În ţara noastră trăiesc aproximativ jumătate din animalele sălbatice
din Europa, în habitat natural. Poate fi considerată o mândrie naţională, dacă acestea ar fi protejate în conformitate cu gradul de risc de dispariţie din fauna locală. Unele din ele au dispărut deja, din Evul Mediu şi până în ultimii zeci de ani. Grija pentru animalele specifice României pare a nu fi deloc pe primul plan în proiectele de protecţie a mediului. Bourul, dropia, sturionii, antilopa saiga, broasca ţestoasă - au fost odată ca niciodată. Omul a vânat întotdeauna pentru hrană sau în scopuri rituale. Vânătoarea este şi astăzi considerată un sport care pune în evidenţă toate calităţile omului primitiv, toate simţurile şi superioritatea acestuia faţă de animale. În pădurile Carpaţilor, în marile râuri sau în stepe, se găseau odată specii precum bourul, antilopa saiga, broasca ţestoasă, sturionii - astăzi ele sunt animale dispărute sau ameninţate drastic cu dispariţia. Cel mai cunoscut animal dispărut este bourul. Deşi altădată se găsea în turme numeroase, din Polonia şi până în Vestul Europei, strămoşul vacii domestice, bourul, a fost vânat intens pe teritoriul ţării noastre, în special în pădurile Moldovei, astfel că în sec. XV au fost vânate ultimele exemplare. Dropia, cea mai mare pasăre din câmpiile Europei, era întâlnită des în Bărăgan şi în Câmpia de Vest. Masculul poate ajunge şi la 18 kg, femelele în schimb sunt mai mici. Dispariţia dropiei din ţara noastră a fost determinată de industrializarea agriculturii şi de vânarea ultimelor exemplare, acum câţiva ani, de către ţăranii din Bărăgan, care le-au omorât iarna, la sol, când poleiul de pe aripi le-a impiedicat să zboare. La ora acutală s-au semnalat doar 5 exemplare în zona Timişului, însă se crede că provin de fapt din Ungaria. Problema sturionilor nu este atât dispariţia lor, cât distrugerea habitatului în care aceştia se reproduc. Numeroasele baraje de pe Dunăre, fără locuri de trecere pentru aceştia către amonte, impiedicau sturionii să-şi depună icrele de-a lungul fluviului (mai ales în zona Porţilor de Fier). Drept urmare, aceştia încep să se reorienteze către alte râuri ce se varsă în Marea Neagră, privând România de una din posibilele bogăţii culinare pe care le-ar putea promova. O specie care era des întâlinită în zonele acvatice din ţara este broasca ţestoasă. Mai bătrână ca şi crocodilii, se regăseşte astăzi în rezervaţii în zona Mehedinţi, unde se fac eforturi de păstrare a speciei. La fel se întâmplă cu antilopa saiga, o specie de animal dispărut, dar care încă se mai poate găsi în număr foarte mic într-o rezervaţie din Lunca Prutului, în judeţul Botoşani. Această specie a dispărut în sec. XVIII, la fel ca şi elanul, care popula teritoriile împădurite din Carpaţi. De asemenea, printre animalele dispărute se numără şi vulturii, care se văd foarte rar pe teritorul românesc şi care provin cel mai probabil din alte ţări.
Specii care au mai avut o şansă
- floarea de colţ, zimbrul-
Zimbrul este cu siguranţă unul din simbolurile supravieţurii unei
specii caracterisitce spaţiului românesc. Acesta se numără printre speciile protejate din România şi poate fi admirat (chiar dacă nu în cea mai de dorit stare) în rezervaţiile din Neamţ, Haţeg, în judeţul Dâmboviţa lângă Târgovişte şi Neaga-Bucşani. Zimbrul face parte din aceeaşi familie ca şi bizonul şi putea fi întâlnit în întreaga Europa. Din păcate, cel mai greu animal terestru din Europa poate fi admirat doar în captivitate. Păsările sunt poate mai norocoase la acest capitol, estimându-se ca doar 6 specii din cele ce se găsesc în Delta Dunării sunt ameninţate cu dispariţia, în timp ce altele sunt deja declarate monumente ale naturii şi sunt specii protejate de lege. Dintre plante, cea mai cunoscută specie protejată din România este floarea de colţ, emblema piscurilor de peste 2000 metri altitudine, urmată de sângele-voinicului şi bujorul de munte, dar şi copaci sau pâlcuri de pădure seculare. Totuţi braconajul, schimbările rapide ale mediului, turismul necontrolat, au efecte dezastruoase asupra faunei româneşti. Deşi la noi în ţară se găseşte cel mai mare efectiv de lupi, urşi şi râşi din Europa, se observă că efectivul căprioarelor, cerbilor şi iepurilor încep să se reducă substanţial.