Ivan Antonovici Efremov

LIMANUL CURCUBEULUI

n romnete de ADRIAN ROGOZ i TATIANA BERINDEI

Editura TINERETULUI Bucureti 1965

2

 NTLNIRE DEASUPRA TUSCAROREI

S-a ntmplat cu ani i ani n urm. Eram secund pe o nav mricic; se numea Komintern, avea cinci mii de tone i era de construcie solid, englezeasc. Fceam naveta ntre Vladivostok i Kamciatka, uneori abtndu-ne mai spre sud, pn la anhai, sau numai pn la Henzan i Hakodate. Iulie 1926. Eram ntr-o curs obinuit spre Petropavlovsk, cu escal la Hakodate, prin urmare trebuia s trecem prin strmtoarea Tsuhara. Ieirm din Hakodate pe nserat, iar dup 24 de ore ne surprinse o furtun nemaipomenit, adevrat taifun, venit dinspre sud-vest. Marea era att de agitat, nct, n timp ce ocoleam capul Nemuro, valurile ncepur s acopere vasul. Aveam o ncrctur preioas pe punte i, n afar de asta, diferite maini, destul de fragile, n cal. Cpitanul nostru, Begunov, un btrn cam posac, dar de treab, m chem pe pasarela de comand la o scurt consftuire, dup care hotr s ntoarc nava, pentru a prinde vntul aproape din pupa. De ndat vasul ncet s mai ambarce ap i, n ciuda valurilor infernale, pluti mai linitit. Am fost nevoit s trasez un nou itinerar n locul celui obinuit: lsam la nord insula Sikotan i navigam mai la est de insulele Kurile Furtuna ne zgli zdravn toat noaptea i numai a doua zi dimineaa se mai ostoi. Vntul, ns, btu tare pn seara, cnd se potoli i el. M culcai devreme ultimele 24 de ore fuseser nespus de obositoare pentru mine. Noaptea aceea fu lucrul cu totul neobinuit pe meleagurile astea calm, clar i fr lun. Dormii dus, dar, dup un obicei temeinic nrdcinat, m trezii la primele bti de clopot. Dei nu le numrasem, tiam c pn la cart mai aveam o jumtate de or. ntr-adevr, dup cteva clipe i fcu apariia bufetierul, cu o stacan ct toate zilele plin cu cacao aburind. Bun obicei! l recomand oricui, nainte de cart, cci nici frigul, nici umezeala nu te mai ptrund, i nici somnul nu te mai mbie. Srii n picioare, m mbrcai n doi timpi i trei micri, ddui stacana pe gt i, dup ce-mi aprinsei luleaua, m ntinsei din nou pe pat. Ce plcere sunt aceste zece cincisprezece minute nainte de a iei n frig, ntuneric, umezeal i cea, pentru un cart de noapte! Trgeam n piept fumul, aromat i tare, ascultnd n acelai timp cu atenie plescitul neregulat al valurilor i zgomotul ritmic al mainilor. Huruitul lor destul de puternic i trepidaia uoar a ntregului vas aveau
3

asupra mea un efect linititor, ca o muzic molcom. n cabin era cald, lampa de pe msu lumina viu o carte pasionant singura mea plcere dup cart. mbriai dintr-o privire, nduioat, cabina mea minuscul apartament ce m-nsoea n peregrinrile mele la douzeci de picioare deasupra Oceanului Pacific, verde ca smaraldul i nfricotor de adnc imi ddui seama pentru prima oar c marina m mbiase nainte de toate pentru c fgduia s-mi lase timp berechet pentru meditare, spre care avusesem totdeauna nclinaie. irul gndurilor fu curmat de o btaie n u. Ua se deschise i n prag apru silueta masiv a cpitanului. Ce vnt te-aduce cu noaptea-n cap, Semion Mitrofanovici? l ntrebai eu, ridicndu-m ntr-o rn i ntorcnd spre dnsul un fotoliu respectabil. Cred c nici nu s-a crpat de zi. Cum, nu s-a crpat de zi! Mai e puin i stingem luminile. Mai rar o vreme ca asta! Vremea asta-i potrivit pentru somn, decretai eu. Numai c bietul de mine, sunt de cart. Dar dumneata ce faci? Ehe, he, tineree! Numai la rzgial vi-i gndul! rspunse cu blndee cpitanul. Eu, unul, sunt btrn, n-am nevoie de mult somn. Am inspectat puntea, am vzut ce pagube ne-a adus furtuna A, s nu uit, adug el, n timp ce mi nfuram gtul cu un fular i-mi puneam mantaua, Evgheni Nikolaevici, verific n cursul zilei ortodromia1, ca s nu ne bizuim numai pe calcule. Negreit, Semion Mitrofanovici, doar avem rut nou, l asigurai eu n timp ce scpram un chibrit i-mi aprindeam din nou luleaua. O izbitur neateptat urmat de o bufnitur surd, cutremur coca vasului. Aproape n aceeai clip se auzi undeva, la pupa, un huruit i zgomotul mainilor se ntrerupse. Eu i cpitanul ne privirm cteva secunde n ochi, fr o vorb, trgnd cu urechea. Mainile pornir din nou i iar huruitul acela, urmat de tcere. Chibritul aprins pe care-l mai ineam n mn mi arse degetele; lund-o naintea cpitanului, m-am npustit afar din cabin Cine a navigat mult va nelege starea-mi sufleteasc din momentul acela, de ce m tulburase att de mult oprirea mainilor n largul oceanului. Inima viguroas a navei prin pulsaiile ei i d via i putere, ca s nfrunte elementele naturii. Dar inima se oprise i nava era moart. Acum devenea o jucrie pentru perfidul Ocean
Ortodromie linia cea mai scurt dintre dou puncte de pe suprafaa globului terestru care reprezint un arc al marelui cerc. (Nota red. rom.).
1

ndreptndu-m spre scar, alunecai, i de-abia acum mi ddui seama c nava se nclinase spre babord. Cpitanul m ajunsese din urm. Gfia, trdndu-i nelinitea, dar btrnul lup de mare nu scotea o vorb. Puntea era cufundat n ntuneric. Zorile de-abia mijeau i nu se vedea dect silueta navei. La camera hrilor ua era ntredeschis, lsnd s rzbat afar o fie de lumin. Auzii vocea ngrijorat a celui de-al treilea ofier, de pe pasarela de comand: Mare belea, Semion Mitrofanovici! Am dat peste o stnc M tem c elicea s-a rupt, crma e nepenit Cpitanul ip nfuriat: Pe dracu stnc! Aici nici nu dai de fund! Fosa Tuscarora, m fulger un gnd, i m mai linitii. Cpitanul urc pe pasarela de comand. Locul meu era pe punte. eful echipajului i timonierii de cart, venii aici i pregtii sonda! ordonai eu. Scrutai cu ochii ntunericul i-l vzui pe cpitan aplecndu-se spre portvoce: Vorbete cu mecanicul, mi zisei eu. Telegraful ri slab. Din nou hurui ceva sub pupa. Telegraful zbrni din nou i n aceeai clip mainile ncetar din nou s funcioneze. Evgheni Nikolaevici, arunc sonda la tribord, rsun glasul cpitanului. Transmisei ordinul mai departe. eful echipajului rspunse din bezn: Nu dm de fund! Mai aproape de prora, lng vinciul ancorei! comand iari cpitanul. Dou mrci i dou! rspunse eful de echipaj. Paisprezece picioare? Ce naiba! exclamai eu. La babord, adncimea varia ntre 12 i 18 picioare, iar la pupa era de 20 de picioare. Se lumina. M aplecai peste bord, strduindu-m i desluesc ceva n apa neagr care plescia jos. Oceanul rsufla greu i rar, rsuflarea pe care noi, marinarii, o numim hul. Spre mirarea mea simii c unda mare i lung legna bastimentul fr nicio izbitur lucru inevitabil dac am fi euat pe o stnc. Cpitanul m chem pe pasarela de comand. Aplecat peste parapet, scruta cu ndrjire valurile la babord. Aprinserm un proiector. Negura cenuie a zorilor se ndeprta de nav. Observai c, spre deosebire de rest, la babord valurile erau mai mici i mai scurte. Evgheni Nikolaevici, calculeaz-mi repede poziia vasului! Imediat, Semion Mitrofanovici! M ndreptai spre camera hrilor. Cobori o barc! strig cpitanul. Petea (aa-l chema pe al treilea ofier), treci cu sonda n barc. Cpitanul, care cuta s stabileasc proporiile avariei fr a se agita de prisos, crescu i mai mult n stima mea. Stranic e btrnul! mi ziceam eu,
5

n timp ce potriveam raportorul pe hart. Dar n-apucai bine s calculez, c i auzii n spate paii cpitanului. Ei, cum e? ntreb el netulburat, aruncnd doar n treact o privire la harta pe care nsemnam poziia vasului un punct deprtat de insulele Kurile, deasupra abisului nfricotor al Tuscarorei. Un gnd neateptat m strfulger i exclamai: Cred c am neles, Semion Mitrofanovici. Ce spui? Cred c am dat peste o epav. Aa zic i eu, ncuviin cpitanul. Puseul era unul la un milion, dar nu m plng, ce mai noroc am avut Hai s vedem ce arat msurtorile lui Petea. Urcarm pe pasarela de comand. Barca tocmai acosta la babord. Bnuielile noastre se confirmau: ceva mai departe de vas nu mai dduser de fund. Dimineaa era strlucitoare. Din cal ieir intendentul i eful de echipaj, s raporteze c apa nu ptrunsese nicieri. n vremea asta apru i inginerul, om cu mare experien, eful echipei de salvare ce urma s despotmoleasc un vas japonez, Americamaru, euat pe un banc de nisip. Inspect vasul, apoi urc pe pasarela de comand. ncepem, cpitane? ntreb el. Da i ct mai repede, ncuviin acesta. V duceam s-i scoatei de la ananghie pe japonezi, i uite c noi nine am naufragiat! Dou namile de scafandri lai n spete, de bun seam nzestrai cu o for puin obinuit, ncepur s se pregteasc. Eu fcusem cteva scurte imersiuni n ap, dar nu-i vzusem nc niciodat pe scafandri lucrnd n larg i-i urmream cu interes. Msurtorile fcute din barc stabiliser cu aproximaie limea epavei. La babord fu fixat un tangon2, de la care spnzura o scar ngust. Scafandrul se narm cu o prjin lung i ncepu s coboare n valuri, proptindu-se cu prjina n bordul vasului cnd scara se balansa. Deodat, ddu drumul scrii i dispru sub ap, lsnd la suprafa puzderie de bici de aer. eful echipei de salvare sttea, la bord, lng telefon. Ne fcu un semn cu mna, chemndu-ne lng el.

Tangon grind de lemn fixat n exteriorul bordului navei. n caz de necesitate grinda se pune perpendicular faa de bordul navei. (Nota red. rom.).
2

Razele soarelui care apruse la orizont m ajutar s ntrezresc o mas ntunecoas ce se contura vag sub noi. napoi! strig n receptor inginerul. Aa ei, acum strecoar-te! Dar mai departe? Bine Cum bine? ntreb nerbdtor cpitanul. Dar inginerul nu-i rspunse. Trecuser, dup ct mi se prea, mai multe minute de ateptare ncordat. Membranele telefonului zbrniau surd din cnd n cnd. ncearc s ptrunzi n ncperile sau n magazia de la pupa, spuse la un moment dat inginerul i trecu telefonul celuilalt scafandru. Iat ce e, cpitane, continu el, ntorcndu-se spre Begunov. Minune, nu altceva! Din fa venea pe sub ap o nav scufundat. Komintern-ul nostru, care are linii foarte ascuite, a lovit-o din vitez i a ptruns n coca epavei ca un topor ntr-un butean. Probabil c s-a nepenit bine. Epava este un velier mare de lemn, foarte vechi. Catargele sunt, firete, rupte. Etrava3 Komintern-ului este nepenit n magazia din pupa vasului cu pnze, iar elicea i crma sunt chiar deasupra resturilor bompresului4. Slav Domnului, au rmas nevtmate! Cnd ncercam s punem n micare mainile, elicea se lovea de bompres. Solid mai e aceast corabie asta m mir mai mult ca orice! Tovare inginer, glsui cpitanul, ia explic-mi, rogu-te, cum a putut epava s pluteasc atta timp, i nc ntre dou ape, ca un submarin? Foarte simplu: corabia e de lemn i probabil c are i o ncrctur uoar. Am trimis scafandrul n cal, s vad ce e acolo. Apoi, epava abia se zrea la suprafaa apei i cred c nava noastr a dat-o mai la fund Da, sigur, poate s ias, spuse inginerul scafandrului de la telefon, ntrerupndui explicaiile. Echipajul, care se adunase lng bord, mpreun cu cpitanul i cu noi ceilali, se uita la scafandrul ce urca scara ca la un sol de pe alte trmuri. Ni se prea din cale-afar de brav acest om, care nu pregetase s coboare n mijlocul Pacificului i s se plimbe n adncuri pe epava unei corbii ce cutreierase mrile i oceanele cu mult timp nainte. Ochii radioi i niel ironici ai scafandrului, ce-i scosese casca, nu trdau de loc oboseala pe care fr ndoial c ar fi trebuit s-o simt. Ne adunarm n camera hrilor i scafandrul schi cu aproximaie coca epavei, care ne surprinse prin liniile sale desuete. tiind c m interesase ntotdeauna istoria marinei i ndeosebi a vaselor cu pnze, cpitanul m ntreb dac n-a putea identifica
Etrav parte rezistent a corpului navei situat la extrema prova. (Extrema pupa etambon.) (Nota red. rom.). 4 Bompres grind la prova navei care servete pentru ridicarea ancorei. (Nota rod. rom.).
3

clasa i vechimea vasului. Desigur, mi-era foarte greu s m orientez dup liniile sumare schiate de scafandru. n tot cazul, era o corabie foarte mare, cu trei catarge, cu corpul lat i pupa ridicat. Dup prerea mea, trecuse cel puin un veac de cnd fusese construit. Coca vasului, ne spuse scafandrul, era dintr-un lemn foarte tare, iar cala, probabil, era umplut pn sus cu plci de plut uoare. Dup ce chibzui n fel i chip, inginerul spuse c va ncerca s arunce n aer tribordul velierului, ca pluta s ias afar, iar coca de lemn, grea i mbibat cu ap, s se duc la fund i noi s ne degajm. Atunci, pe toi sfinii, haidei s ne descotorosim de epav! exclam cpitanul. Dar inginerul tot se mai codea. Ce mai e? se alarm cpitanul. Iat ce. Mi-ar trebui doi oameni, ca treaba s mearg mai repede i fr primejdie. Dac nu putem ptrunde prin cal spre bord, vom fi nevoii s facem o sprtur dinafar, dar e foarte greu s lupi cu curentul. Noroc c oceanul e att de linitit, ca niciodat, altminteri ar fi ru de noi. Dar dumneata ai doi scafandri, spusei eu. ntr-adevr, am doi scafandri, dar unul trebuie s rmn sus, lng pomp, fiindc restul echipei noastre a plecat nainte, cu Lozovski. De asta stau i m gndesc ce-i de fcut n clipa asta mi adusei aminte de modesta mea practic de scafandru. Ce-ar fi dac a cobor? mi ziceam. Desigur, n larg nu prea mi-era la ndemn, n orice caz, ns, eram sigur c a fi de folos ca auxiliar. Oferii inginerului serviciile mele ca scafandru secund i, drept rspuns la zmbetul lui nencreztor, i destinuii talentele mele ascunse. Bine, atunci, s hotrasc scafandrul dac te ia sau nu ca ajutor, se mbun inginerul. Scafandrul m cntri dintr-o ochire i m ntreb cte ceva din meserie. Pesemne c rspunsurile mele l satisfcur, cci primi s m ia ca ajutor, punndu-mi, ns, n vedere s nu cer nimnui socoteal dac valurile m vor da cu capul de bordul navei. Ascultai cu atenie toate instruciunile, gndind n acelai timp c dac voi fi dat cu capul de bordurile navei, atunci fr doar i poate c nu prea mi voi reaminti sfaturile scafandrului Echipajul se nveseli cnd auzi c am s cobor n ap, i, n timp ce mi se punea costumul de scafandru, avui n repetate rnduri prilejul s aud ironiile la care marinarii se pricep de minune, de data asta, ns, cu o nuan de simpatie.
8

n sfrit, pregtirile se terminar. Casca, pus pe cap, m despri brusc de restul lumii. Tovarul meu dispruse sub nav n timp ce eu, micndumi anevoie tlpile nespus de grele, ncepui s cobor scara. Oglinda de un verde nchis a apei, ce se legna sub mine, m fascina. Trebuia s pndesc momentul cnd valul se retrgea, ca s aps cu ceafa ventilul de evacuare, s golesc astfel ct mai mult costumul de aer i s m scufund. Totul merse strun i, dup cteva secunde, o cea groas acoperi fereastra ctii. ntradevr, apa m mpingea cu putere dinspre stnga i numai adunndu-mi toate forele, izbuteam s m menin pe suprafaa nclinat ce suia n dreapta mea i s m orientez. Soarele, care strlucea puternic n ziua aceea, lumina destul de bine i adncurile. Reuii n sfrit s desluesc ce era n jurul meu la nceput silueta corbiei scufundate; pe ea cdea piezi o umbr neagr, dinspre bordul Komintern-ului. Apoi zrii o ridictur ptrat, desigur restul unei suprastructuri de pe punte, iar n spatele ei un fel de buturug de lemn, despre care aveam s aflu apoi c era rmia unui catarg. De ea se rezemase cellalt scafandru. M grbii s-l ajung din urm i amndoi ne ndreptarm spre bordul corbiei, eu pind n spatele lui. Coborrea era anevoioas pe puntea nclinat i alunecoas, acoperit de alge, scoici i de o pojghi vscoas. Din fericire, curentul ne venea n piept i puteam s ne pstrm echilibrul. Aa cum ne neleseserm la suprafa, trebuia s ptrundem n cal prin ncperea de la pupa corbiei care fusese spart. Bordul epavei se contura acum limpede pe fondul apei slab luminate. Dincolo de bord se ntrerupeau reflexele palide de lumin i domnea ntunericul: acolo era abisul fr fund, iar apa prea ca cerneala. M cutremurai fr voie la gndul c vasul atrn deasupra unei prpstii de opt kilometri O dat cu valurile de pe puntea epavei alergau i petele de lumin. Urmrind reflexele palide verzui ale soarelui, ncercam s-mi dau seama cum arta nava. Memoria, ce mi-o exersasem pe attea conture de veliere vechi, mi veni n ajutor. Prin stratul gros de scoici i de alge erpuitoare ghicii, mai curnd dect vzui, un vas cu trei catarge, cu corp lat, foarte masiv. Prova joas i turtit, pupa nalt aminteau de secolul XVIII. Dup frntura foarte groas de bompres ghiceai ct de lung fusese ceea ce de asemenea caracteriza corbiile din secolul XVIII. Corpul se pstrase neateptat de bine, chiar i capacul bocaportului5 mai era la locul su. n faa catargului principal se csca o gaur uria. Puntea, turtit de vasul nostru,

Bocaport deschidere n puntea navei, care servete pentru acces n interior. (Nota red. rom.). 9

se lsase n jos, carlingile6 de pe punte fuseser strmbate, traversele de punte, rupte i rsfirate. Aspectul acestei pri devastate a corbiei era, mrturisesc, sinistru, cu att mai mult cu ct n guri i crpturi se aciuise o bezn, de neptruns. ncremenii n faa acestui haos de brne i scnduri frnte, dar nsoitorul meu aprinse o lantern electric puternic i o lu spre stnga. ntr-adevr, aici mijea n ntuneric, aa cum presupusesem teoretic coridorul din dreapta al dunetei, pe care ciocnirea nu-l vtmase. Aprinsei la rndul meu lanterna i, inndu-m ct mai aproape de scafandru, pii nuntru, pipind cu picioarele scndurile de pe jos. La dreapta noastr se cernea o lumin cenuie, care rzbtea, dup cum mi ddusem seama imediat, prin spiraiurile7 din pupa, mai bine zis prin ce mai rmsese din ele. Gurile de magazie, dac mai existau, rmseser, desigur, n urma noastr, mai la dreapta, i trecusem, probabil, pe lng ele cnd intrasem n ncperile pupei. mboldit de o curiozitate nestpnit, cercetam totul; mi ddui repede seama c lumina se profila prin salonul ofierilor. n faa sa trebuia s fie, aa cum se obinuiete, cabina cpitanului. De bun seam c aici, n peretele din dreapta mea, pe care juca acum o pat de lumin cenuie, abia vizibil, era ua cabinei unde a fi putut afla, poate, misterul corbiei. M ndreptai cu pai siguri spre dreapta. Lumina lanternei electrice, care n ap devenise roie, luneca pe peretele cafeniu nchis, neted, fr o crptur sau deschiztur. Pipii peretele cu mna nmnuat i curnd simii pe scndurile vscoase muchia unui urcior. Asta e ua, mi zisei eu i ncepui s mping scndurile cu umrul. Dar nu cedau. Lovii cu ranga de fier i, la a patra izbitur, lemnul se sparse att de brusc, nct eram s scap drugul n gol, mai bine zis n apa dindrtul uii. mpingeam mereu ua, cnd, deodat, rsri n spatele meu cercul luminos al lanternei celuilalt. Scafandrul i apropie casca de a mea i n semintuneric citii pe chipul lui mirare i ngrijorare. Fcui un semn spre u. ncuviin i el din cap. n momentul acela auzii n receptor glasul slab al inginerului, care repeta struitor: Tovare secund, ce-i cu voi, de ce nu rspundei? Rspunsei scurt c ptrunsesem n ncperile de la pupa, c totul era n regul i c acum vom intra n cal. Glasul din receptor amui i eu revenii la ua ndrtul creia eram ncredinat, fr a ti nici eu de ce, c se afl cabina cpitanului. Scafandrul pipi i el muchiile uii i bg ranga ntre u i toc. Ei drcie! Probabil c ua se deschide n afar, m dumirii eu i mi asociai
Carlinga ntritur longitudinal continu a corpului navei sub punte i pe fund. (Nota red. rom.). Spirai deschidere n puntea navei care servete pentru aerisirea i luminarea ncperilor situate sub punte. (Nota red. rom.).
6 7

10

puterile celor de urs ale scafandrului. Nu trecur dou minute i ne aflam n bezna cabinei, care, ntr-adevr fusese cndva a cpitanului. Lanternele noastre luminau destul de slab, ncperea era mare i nu putui s-mi dau seama cu precizie cum arta. Podeaua era neted i lunecoas. Ne ncurcam mereu n nite buci de lemn, probabil resturi ale mobilierului. Vrful cizmei mele grele lovi ceva. Lumina lanternei smulse din bezn colul unei lzi ptrate, care zcea mai la o parte, lng peretele din stnga al cabinei. Aha! exclamai triumftor. i imediat auzii, venind parc din alt lume, glasul inginerului: Ce aha? Nu-i nimic, totul e n ordine, m grbii s-l linitesc i m aplecai deasupra lzii. Nu era grea, dar mie, care i aa eram destul de mpovrat cu scule i ostenit de munca asta cu care nu eram obinuit, mi venea foarte greu s car aceast povar suplimentar. Scafandrul cellalt ocolise ntre timp cabina prin dreapta, gsind i el dou lzi mici, cu care se ntorcea acum, strngndu-le subsuoar. Ddu satisfcut din cap cnd vzu povara cu care m tbrceam. Nemaigsind n cabin nimic deosebit, inurm o consftuire. Discutarm prin telefoanele de la suprafa, adic prin cele de pe vas, apoi scoaserm lucrurile gsite pe puntea epavei i le aezarm la loc ferit. Ne-am ntors din nou n coridor, unde am gsit ndat trecerea spre cal. Cele ce-au urmat, team mi-e c nu le-a putea povesti de-a fir-a-pr i nchegat. A fost o munc nespus de anevoioas n bezna fr fund a locurilor de trecere nguste i nghesuite. n cele din urm eu i cellalt scafandru reuirm s aezm cteva ncrcturi de explozibil n fundul i la tribordul corbiei. Dup ce terminarm i verificarm firele, m simii istovit de tot i m rezemai, fr puteri, de un stlp masiv din cal, lng pupa. Tovarul meu i ddu seama n ce hal eram i m ls s rsuflu. Cnd ajunsei din nou pe punte, lucru ce nu fu tocmai uor, simii o bucurie neroad la vederea luminii palide a razelor de soare. mbriai pentru ultima oar cu privirea puntea ciudat a epavei gurna8 din dreapta corbiei i frma de bompres, pe care ochii mei, obinuii cu ntunericul dinuntru, le distingeau acuma clar. Ddui semnalul: Ridicai-ne. O lumin tot mai puternic nvli asuprmi, valurile ameninau din nou s m izbeasc de corpul navei. Salutai n sinea mea cu bucurie suprafaa orbitoare a oceanului n timp ce mini

Gurna mpreunarea rotunjit a fundului, cu bordurile navei. (Nota red. rom.). 11

pricepute mi scoteau casca i m descotoroseau de costumul mpovrtor, fu tras afar din adnc i tovarul meu. M lsai fr puteri pe o baba9, uitndu-m cu admiraie la scafandru, care nu prea s-i fi pierdut nici dup a doua imersiune vioiciunea-i provoctoare. Stranic secund avei, spuse el cpitanului. A fcut treab, nu glum! Noi, mai bine zis dnsul, am scotocit peste tot i am gsit ceva n cabina cpitanului. Omul fcu un semn spre lzile pe care le gsisem i care ntre timp fuseser ridicate pe punte. Om vedea mai trziu ce e n ele, hotr inginerul. Acum s aruncm n aer epava. Ochii tuturor oamenilor adunai pe punte erau aintii asupra cutiei cafenii a inductorului. Inginerul ngenunche n faa ei i ncepu s rsuceasc manivela. O nvrtea din ce n ce mai repede, micul aparat zumzia nchipuind o melodie curioas. Toi ateptau cu rsuflarea tiat. Tcerea era adnc; numai valurile plesciau n bordul nalt. Inginerul aps uor, cu degetele-i subiri, butonul de contact i un vuiet nfundat izbucni n ap, fcndu-ne s tresrim. Komintern-ul se legn, corpul lui de fier zdrngni ca un pian enorm. La babord plesci un val nalt. n masa de ap care se deprta zrirm buci de lemn negricios, iar dup cteva clipe suprafaa apei se acoperi de o mulime de plci de plut nnegrite: ncrctura din cala corbiei ieise afar. Toi, de la cpitan pn la buctar, ateptau cu aceeai ncordare cele ce vor urma. Se auzi un scrit puternic, dar nfundat, apoi o uoar zguduire, ca i cnd vasul ar fi fost mpins de jos n sus. Ateptam mai departe, dar nu se mai ntmpl nimic; numai valurile continuau s plescie, frmele aruncate la suprafa de explozie bocneau n borduri. Tcerea o sparse glasul calm al inginerului: Ei, cpitane, ce mai atepi? D ordin de plecare. Cum, s-a terminat? exclam acesta, tresrind. Firete! Cpitanul se repezi pe pasarela de comand, telegraful ri. De data asta huruitul neateptat al mainilor nu mai fu nsoit de zgomotul acela sinistru. Vasul prinse din nou via i se urni din loc. La prova prinser a plesci din nou valurile. Cnd Komintern-ul vir, cu capul la compas, toi strigar n cor: Pentru inginer, ura, ura, ura!

Baba coloan joas din lemn, oel sau font care servete pentru legarea parmelor de manevr ale navelor. (Nota red. rom.).
9

12

 Toat lumea la posturi! tun cpitanul, care, contrar obiceiului, i aprinse o igar chiar acolo, pe pasarela de comand. Puntea se goli. M ridicai cam fr chef de pe baba, m apropiai de tovarul meu de aventuri submarine i-i scuturai tare mna. Apoi, aruncai o privire napoi, peste bord, spre valurile care legnau n deprtare resturile sfrtecate de explozie i, cu senzaia neplcut c fptuisem o crim, mi nchipuii cum se scufund acum ncet, ncet, n bezna adnc, velierul acela, care rtcise atta vreme dup naufragiul su, nfruntnd timpul i oceanul Puternica ncordare care m stpnise pn acum slbi, apoi se topi cu totul. n locul ei, trupul i mintea se lsar prad unei oboseli de nenvins. Spusei unui matroz s duc lucrurile gsite n camera hrilor, iar eu m tri spre pasarela de comand. Vzndu-m, cpitanul mi ntinse amndou minile: Ai fost la nlime, Evgheni Nikolaevici, bravo! i mulumesc. Disear vom goli o sticl de rom de calitatea nti, mpreun cu salvatorul nostru, i-l art cu un gest pe inginer. Pn atunci, du-te i te odihnete, vd ct eti de obosit. Cobori ct putui de repede de pe pasarela de comand i, dup un du bun, m ndreptai spre cabin. M trntii pe pat i un timp mi se nzrir ba lumina tulbure din ap, ba unduirea petelor de soare, ba ntunericul din cal Cabina trepida, mainile huruiau, nava i reluase mersul obinuit. Toate cele ntmplate se prbuir n neant Dup un minut dormeam dus. Se nsera, cnd m trezii cu senzaia c m atepta ceva neobinuit. mi amintii deodat de lucrurile pe care le descoperisem pe velier. M mbrcai, luai n fug o gustare i m dusei la cpitan, unde gsii o societate nsufleit de un rom de calitatea nti, al crui admirator nedezminit eram i eu. Cnd m vzu, cpitanul ordon s se ntind pe covor o foaie de cort i ne apucarm s deschidem ldiele cu pricina. Cea mai mare, care nu ceda n faa dlii, era dintr-un lemn tare. O rzbirm numai cu cteva lovituri zdravene de topor. n cabin se rspndi un iz bizar, acru. Spre dezamgirea noastr, nu gsirm dect un terci de petice de piele tot ce rmsese din jurnalul de bord. Cpitanul, inginerul i mecanicul izbucnir fr s vrea n rs cnd vzur ce mutre lungi fceam eu i scafandrul. Deschiserm una din cele dou ldie mici gsite de tovarul meu. Aflarm un sextant de bronz, de bun seam foarte vechi. tersei stratul de cocleal pe o parte i putui descifra o inscripie n limba latin. Aflai astfel c sextantul era fcut de mecanicul Daniel i mai nu tiu cum, i-am uitat numele din Glasgow, n anul 1784. Aceste date nu erau prea lmuritoare, pentru c instrumentele vechi englezeti se ntlneau pe orice vas i, datorit neobinuitei lor rezistene, puteau fi folosite mult vreme.
13

A treia lad, ns, ne rsplti din plin strdania cu binecunoscuta bucurie a celui ce-i atinge elul dorit, nveliul exterior de lemn, foarte vechi, se frnse fr nicio greutate n minile noastre la prima ncercare de a-l deschide, dnd la iveal, n lumina puternic din cabin, un borcan de cositor, cu luciu mat, de pe care picura apa. Borcanul era nchis cu un capac gros, foarte tare nepenit. Nu-l puturm scoate i, cu ajutorul unui ferstru adus de mecanic, tiarm marginea superioar. Sub el gsirm un al doilea capac, lat, filetat, cu un inel n mijloc. l deurubarm destul de uor i din borcanul care se umezise prea puin nuntru scoaserm triumftori un sul de hrtie. Pentru a doua oar n ziua aceea din piepturile tuturor izbucni un ura rsuntor. Teancul de hrtii groase, boite, strns neglijent ntr-un sul cenuiu care se frmia uor, deveni centrul de atracie pentru toi cei ce se aplecaser deasupr-i. Procesele chimice sau umezeala din borcan distruseser tot ce scria n susul i n josul hrtiilor. Tot att de mult avuseser de suferit i foile care nveleau sulul. Rmseser neatinse numai cteva pagini din mijlocul pachetului i o alt foaie de hrtie groas, glbuie, mpturit n patru. Ea ne oferi cheia celor petrecute. Litere mari i neregulate acopereau n rnduri uor aplecate patru pagini nglbenite. Limba englez veche nu era uor de descifrat. O fcui cu ajutorul inginerului, ceilali srindu-ne n ajutor cnd ne mpotmoleam. Pe foaia aceea separat scria cam aa: 12 martie, anul 1793, ora 6 p.m., 3820 latitudine sud, 2845 longitudine est, dup calculele de diminea. Mila Domnului fie cu mine. Vou, oameni netiui, trimetu-v cel din urm salut al meu.

Luai aminte la lucrurile de seam pe care am a vi le spune i pe care le altur la cele de fa. Eu, Ephraim Jesselton, proprietar i cpitan al minunatei corbii Sfnta Ana, mi numr ultimele clipe ce mi-au mai rmas de trit n lumea asta, i m zoresc s v atern cele ce urmeaz, ca voi s tii cum am pierit. Am ridicat ancora la Capstadt n dimineaa zilei de 10 martie. Ne ndreptam spre Bombay, i aveam s facem escal n Zanzibar. Ziua, am nconjurat Capul Furtunilor, dup care am ntlnit valuri cum n-am mai pomenit de cumplite, iar corabia era aruncat dintr-o parte n alta. Noaptea, a venit de la nord-est un uragan, din care pricin am plutit n deriv, numai cu velele zburtoare din prova ridicate i ne-am abtut spre sud. i a doua zi Sfnta Ana tot n deriv a plutit, luptnd cu uraganul ce se nteea. Dimineaa,
14

furtuna era i mai cumplit n viaa mea n-am mai vzut o alta care s-i semene. Am pierdut unul dup altul toate catargele. Numai curajul echipajului a scpat de mai multe ori corabia de la pieire sigur. Dar cupa suferinelor ce ne-o hrzise soarta nu se golise nc. Muni de ap se prvleau fr mil peste corabie, care, ca i echipajul ei, iei sleit de puteri din lupta crncen. Apa ptrunse la prova i prin punte. Sfnta Ana i pierdu stabilitatea i, la ora 5 p.m., i afund prova n ap, apoi se aplec pe o parte i ncepu s se scufunde. n clipa acestei ultime i ireparabile nenorociri, m aflam n cabina mea. Tocmai intrasem i cutam s scot
Urmau cteva rnduri necitee, apoi din nou se putea deslui:

sudalme nelegiuite acoperir vuietul slbatic al furtunii i zgomotul talazurilor. Am czut i m-am lovit ru de tot la cap, apoi m-am rostogolit spre peretele cabinei, m-am ridicat i am cercat s ies pe u, care acum era deasupr-mi. Dar ua groas era proptit de bun seam n ceva i pas de o deschide! Gfind, scldat n sudori, am czut napoi, sleit de puteri, nepstor n faa morii ce avea s vin. Cnd mi-am mai venit n fire, iar am cercat s sparg ua; am izbit-o cu jilul, apoi cu un picior al mesei, dar reuii numai s frm lucrurile, iar nu s clintesc ua. Am btut i am strigat pn ce n-am mai putut, dar nimeni nu-mi venea ntrajutor. Oamenii mei de bun seam c pieriser i atunci am nceput s-mi atept sfritul. Trecuse o bun bucat de timp, dar apa rzbtea nespus de ncet n cabin ntr-un ceas nu trecuse de un picior. Cutremurat pn n adncul sufletului de aceast catastrof, n-am neles de la nceput c Sfnta Ana avea caric10 foarte uor ncrcasem plut n Portugalia i corpul neasemuit de tare, care n-o lsau s se duc repede la fund. Aa c mai am timp s-mi amintesc nainte de a pieri descoperirile ce le-am fcut. A vrea s le mprtesc acum oamenilor, deoarece din nesbuin i nepotolit sete de a le ntregi n-am fcut-o mai nainte. nsemnrile mele, pe care nu le-am mai revzut, despre abisurile oceanice cuprinse ntre Australia i Africa le pun ntr-un
10

corabia s-a aplecat. Un trosnet nfricotor, urlete i

Caric ncrctura unei nave comerciale. (Nota red. rom.). 15

borcan separat. Tot aici pun i aceast din urm hrtie, n ndejdea c ce va mai rmne din corabia mea va fi purtat spre rm, ori gsit de oareicine n larg. tiu c lucrurile de pre i actele vasului sunt cutate totdeauna n cabina cpitanului Uleiul din felinarul rmas teafr ca prin minune este pe sfrite; n cabin apa a ajuns de trei picioare. Uraganul url diavolete, ruliul nu scade. Aud valurile uriae cum se rostogolesc deasupra, peste corpul Sfintei Ana. Iat naufragiul tuturor visurilor mele, iat sfritul jalnic, ferecat cum sunt ntr-o corabie care a i murit. Dar, orict de slab i de mielnic sunt, o raz de speran tot m lumineaz. Chiar de n-oi scpa eu nsumi teafr, mcar cele ce-am scris vor fi citite, poate, i opera mea nu va pieri Nu mai e timp de pierdut. Apa crete din ce n ce mai repede i curnd va neca dulapul pe care stau n picioare, cu o mn scriind, cu cealalt innd borcanul cu hrtii. Adio, prieteni netiui! S nu-mi pstrai taina aa cum am fcut eu, biet nebun vrednic de comptimire. mprtii-o tuturora. Fac-se voia Domnului. Amin.
Inginerul sfri de citit. Mult timp niciunul dintre noi nu cutez s sufle o vorb; eram copleii de povestirea att de simpl i zguduitoare a tragediei i brbiei omului de mult pierit. Primul care rupse tcerea fu mecanicul: Parc-l vd cum scria rndurile astea, la lumina slab a felinarului, prizonierul unui vas sortit pieirii. Drji mai erau oamenii odinioar Ei, oameni de tia mai sunt i acum, l ntrerupse cpitanul. Ia s facem o socoteal: a scris n anul 1793, va s zic, pn s -a ntlnit cu noi, corabia a plutit 133 de ani! Pe mine unul altceva m mir, se amestec n vorb inginerul. Uitai-v la latitudinea i longitudinea unde s-a produs catastrofa. Asta vine cam pe lng Africa de sud, or, noi ne-am ciocnit cu Sfnta Ana lng insulele Kurile Asta nu-i att de greu de explicat, rspunse din nou cpitanul i scoase o hart mare a curenilor marini, pe care o despturi n faa noastr. Iaca, vedei? Degetul gros al cpitanului lunec pe dungile sinilii, negre i roii, care se ntretiau pe fondul azuriu al apelor. Uitai curentul acesta puternic din emisfera de sud. Naufragiul s-a produs, desigur, n zona lui de aciune cam pe aici, la sud-est de Cap. Curentul o ia spre est, ajunge aproape de rmurile apusene ale Americii de Sud, de unde se ntoarce spre nord i se unete aici cu curentul ecuatorial de sud, foarte puternic, care vine spre vest,
16

pn n apropiere de insulele Filipine. Iar aici, n faa insulei Mindanao, este un vrtej foarte ncurcat, fiindc exist diveri contracureni. Cureni mai puternici pleac de aici spre nord i se contopesc cu Kuro-Shivo11. Acum e clar drumul pe care l-a strbtut sicriul plutitor Scafandrul de lng mine, care se tot frmnta de la o vreme, l ntreab deodat pe inginer: Tovare ef, va s zic a murit n cabina lui? Desigur. Atunci cum se face c eu i cu tovarul secund nu i-am gsit oasele? De ce te miri? rspunse inginerul. Dumneata nu tii c apa mrii dizolv cu timpul oasele? Iar n 133 de ani e timp destul Hapsn e marea! opti intendentul. I-a venit de hac marinarului, nici oasele nu i le-a cruat. De ce hapsn? l contrazisei eu. Dimpotriv, l-a primit mai bine dect pmntul. Oare e ru s te dizolvi n oceanul fr margini, din Australia pn n Sahalin? Dac te-ai lua dup el, te-ai duce singur s te neci, ncerc s glumeasc cpitanul. Dar nimeni nu zmbi. ntr-o tcere ncordat, luarm paginile de manuscris pstrate. Scrisul era acelai, dar mai mrunt i drept. Probabil c fusese alctuit n momente de linite i reculegere, nu n ghearele morii. Spre dezamgirea tuturor, nu puturm citi nici mcar filele care nu avuseser de suferit prea mult din pricina umezelii. Cerneala plise i se ntinsese. Descifrarea unei limbi strine i pe deasupra cu o topic veche i cu noiuni necunoscute ne depea forele. Am ales paginile pe care le puteam descifra. Erau destul de puine, dar din fericire n continuare. Rmseser neatinse fiindc fuseser n mijlocul sulului. Dispuneam astfel de o parte a manuscrisului, dei mic, totui ntreag. Coninutul lui mi-l aduc aminte i acum, de parc l-a fi citit ieri.

trosnea i se ncovoia. Cei 50 de oameni ai echipajului trgeau de istov la vinciul ancorei. Eram mndru de trinicia traverselor de punte i, ndeobte, a corbiei mele, construit cu mult trud, dinadins ca s poat naviga ct mai mult la latitudinea 40, unde bntuie furtunile. Dup patru ore de strdanii, deasupra valurilor
11 12

A patra msurtoare a fost i cea mai grea. Gruia de capon12

Kuro-Shivo curent cald din Pacific care scald rmurile Japoniei. (Nota red. rom.). Gruia de capon dispozitiv pentru ridicarea ancorei aezat lateral la prova navei. (Nota red. rom.). 17

s-a ivit cilindrul de bronz invenia mea, cu care luam probe de ap i de alte substane de pe fundul oceanului. Secundul a ntors la repezeal gruia i cilindrul masiv se legna acum deasupra punii. Din canea curgea un fir de ap, mpins de presiunea fr seamn. Dar vai, eful echipajului a nturnat prghia de sprijin att de stngaci, nct l-a lovit pe matrozul Linheim care se aplecase s strng ultimul inel al garlinei13. Drept n tmpl l-a lovit, deasupra urechii, i matrozul a czut ca secerat. Sngele glgia din ran. Ochii dai peste cap i buzele palide ce i le muca trdau o rnire grav. Linheim se prvlise chiar sub cilindrul cu probe i apa ce se scurgea din el cdea pe ran. Cnd am alergat s-l ridicm pe matroz, sngele ncetase ca prin farmec s mai curg. N-a trecut un ceas i Linheim, dus la infirmerie, i revenise. Se refcu neobinuit de repede, dei avea i acum dureri de cap; de bunseam c suferise o comoie cerebral. Rana, ns, s-a nchis i s-a cicatrizat chiar a doua zi. La nceput nu mi-a trecut prin cap s fac o legtur ntre tmduirea uluitor de rapid a rnii i apa scoas din adncurile oceanului care picura pe ea. Marinarii, ns, au fcut ast legtur i pe vas s-a dus vestea: cpitanul a scos din fundul oceanului ap vie Dimineaa, a venit la mine mecanicul Smith i m-a rugat s-i dau din apa miraculoas, ca s-i dea la o bub puroioas de pe mn. Am muiat o batist n apa scoas din adnc cu o zi mai nainte i i-am druit-o, iar eu mi-am vzut mai departe de studiul probei. Greutatea ei specific era destul de mare, mai mare dect a apei obinuite de mare. Turnat ntr-o cup transparent, culoarea ei era neobinuit: cenuiu-albstruie. ncolo n-am aflat nimic deosebit, nici mcar la gust. Am turnat totul ntr-un galon, ca s-l dau unui prieten, un savant chimist din Aberdeen. Cnd mi-am terminat treaba, am simit ceva cu greu de zugrvit: parc m simeam mai puternic, mai plin de via, cptasem o bun dispoziie nemaipomenit. Am pus pe seama apei din adncuri, pe care o busem, aceast nviorare i cred c n-am greit. Iar buba lui Smith n dou zile s-a tmduit de n-a rmas nici urm. De atunci ncolo, tot timpul ct a durat ntoarcerea noastr n Anglia, am inut n cabin o sticlu cu miraculoasa ap. Tot cu ea am lecuit fr gre rnile i chiar bolile de stomac.
13

Garlin parm naval din sizal cu nfurarea special a toroanelor. (Nota red. rom.). 18

Acea prob am luat-o din locul cel mai adnc, dintr-o groap uria, rotund, de pe fundul oceanului, la 4022 latitudine sud i 3930 longitudine est, de la 19 000 picioare adncime. Aceasta a fost a doua descoperire nsemnat a mea din adncurile oceanului. Pn atunci am socotit mai nsemnate nite cristale roii, nemaipomenit de caustice, ce le-am scos de la 17 000 picioare adncime, la nord-vest de Capul Furtunilor Visam s mai fac n grab dou curse cu ncrctur, pentru bani blestemai fie! i dup asta s cercetez adncurile oceanului mai sus de latitudinea 40, la sud de Cap, unde cpitanul Athbridge a gsit nite gropi enorme i foarte ntinse. n acele adncuri tainice ndjduiesc s descopr substane vechi, pstrate la adncimi unde nu exist nici cureni, nici valuri, i care nu ies niciodat la suprafa Ct l-ar fi bucurat descoperirile mele pe marele La Prouse14, care mi-a mprtit presupunerile lui i care de fapt mi-a ndreptat atenia spre adncurile din emisfera sudic! Dar moartea ni l-a rpit prea timpuriu pe acest om de geniu, iar eu socot c nu e nc timpul s mprtesc ntregii lumi cele ce-am descoperit i nici nu am s-o fac pn ce nu scormonesc adncurile lui Athbridge.
Ultima pagin rmas intact purta, subliniat, data 20 august, anul 1791, apoi cele ce urmeaz: la 100 mile est de malul rsritean al rii Cafrilor am ntlnit un bric olandez, al crui cpitan mi-a spus c venea din India Rsritean i se ndrepta spre Capstadt, dar fusese nevoit s se abat spre vest, ca s ocoleasc un uragan. Acum trei zile vzuse ceva nespus de curios: o parte din ocean se ridica n valuri nalte, care preau a sta n picioare ntr-un enorm i nevzut inel. Aceste valuri au prins s salte att de tare vasul, nct cpitanul sa temut c i se deschid rosturile15 i greementul16 i, ntr-adevr, nu dup mult, apa ptrundea n bric. Din fericire, locul cu pricina
La Prouse, Jean-Franois de celebru navigator i cercettor francez (1741-1788). (Nota red. rom.). 15 Rosturi intervale nguste ntr e scndurile care constituie bordajul (nveliul corpului) unei nave. (Nota red. rom.). 16 Greement ansamblul manevrelor i velelor unei nave. (Echipamentul navei n vele i cabluri de fixare a carlingelor.) (Nota red. Rom.).
14

19

avea numai cteva mile lime i bricul, cu vnt puternic din pupa, a ieit repede dintre valurile ce stteau n picioare. Povestea cpitanului m-a bucurat nespus, cci acest fenomen foarte rar, aproape necunoscut, fusese observat de un simplu marinar ce nu putea fi bnuit de scorniri. Vzusem i eu fenomenul i mi ddusem seama c apariia acestor valuri, totdeauna pe o suprafa rotund, nseamn c
Aici se termina fila i, o dat cu ea, toate notiele pe care reuisem s le descifrm Scurt timp dup ce m-am ntors din aceast curs cu Komintern-ul la Vladivostok am fost transferat pe Enisei, o nav nou, cumprat din Japonia. Acest cargobot de 9 000 de tone naviga la Leningrad i eu fusesem numit secund pe el, ca un fel de rsplat pentru participarea-mi activ la salvarea Komintern-ului. Nu aveam niciun chef s m despart de Komintern, de cpitan i de echipajul lui, cu care m obinuisem att de mult n cei doi ani ct navigasem mpreun, totui, pn la urm, interesul pentru cursele lungi precumpni asupra tuturor celorlalte considerente. Cu durere n suflet i-am mbriat la masa de adio pe btrnul cpitan i pe toi ceilali tovari de pe vasul Komintern Enisei transporta lemn la anhai. De acolo trebuia s ne ndreptm spre Singapore, de unde aveam s ncrcm cositor. Apoi trebuia s facem escal pe rmul Guineei, la Point-Noir, dup ieftina aram din Africa, ce abia ncepuse s apar pe piaa mondial. Prin urmare, trebuia s navigm nu prin Suez, ci pe la Cap, ocolind Africa, adic s trecem chiar prin locurile unde naufragiase Sfnta Ana. Ce mai vorb, cursa asta m interesa n cel mai nalt grad. Bagajul, nu prea mare, ntre care i borcanul de cositor coninnd preiosul manuscris al cpitanului Jesselton, mi-l crai n splendida cabin a secundului de pe Enisei i n curnd m cufundai pn peste cap n amnuntele fr sfrit i complicate de luare n primire a vasului. N-am s povestesc cursa propriu-zis; s-a desfurat ca pe majoritatea attor nave care brzdeaz zi i noapte mrile i oceanele de pe glob. mpreun cu cpitanul am avut destul de furc, trasnd ruta n locuri necunoscute i supraveghind caricul. Apele agitate ale latitudinii 40 ne-au cruat i vnturile puternice nu ne-au scuturat, totui cnd am ajuns la Capetown, eram destul de obosit. Eram nespus de bucuros c, pentru a ne pune n legtur cu reprezentanii notri, trebuia s zbovim la Capetown i c aveam s stau aproape trei zile ncheiate pe uscat, hoinrind prin acest minunat ora i prin mprejurimile lui.
20

N-am procedat aa cum obinuiesc toi marinarii i, forfotei pestrie de pe Ederlly-Street i-am preferat contemplarea n linite a acestui col att de ndeprtat de patria mea. Frumuseea maiestuoas a mprejurimilor Capetown-ului mi s-a ntiprit pentru totdeauna n suflet. De pe Muntele Mesei am admirat arcul uria i alb al oraului care mbria Golful larg al Mesei. La stnga, departe, spre sud, de-a lungul munilor abrupi i turtii ai peninsulei, se niruia o dantelrie de golfuri mititele care licreau n soarele strlucitor. Spuma de un alb orbitor a resacei17 tivea secerile aurii ale nisipului de pe litoral. Mai n spate, spre nord, se ntindeau lanurile albastre ale unor muni nali. Coama mare a Muntelui Leului, dominat de un pisc ascuit, desprea semiluna Capetown-ului de litoralul See-Point-ului. De aici, de sus, puteam s-mi dau seama ct de puternice erau valurile ce veneau din largul oceanului. Vizitai i partea cealalt a peninsulei, Meisenberg, i m desftai cu tandra mngiere a valurilor albastre ale curentului Acului. Pe drum, la vestita vie a lui Vanderstael din Weinberg, am but un vin nentrecut, btrn de un veac, i nu m mai sturam admirnd pe fereastra mainii strvechea arhitectur a caselor olandeze, strjuite de stejari gigantici i de brazi ce rspndeau un parfum mbttor, cu totul deosebit. n ultima zi, luai dimineaa un taxi i plecai spre faleza tiat n stnc la sud de See-Point. Povrniurile roii ale stncilor vrfului Chapman dispreau n valurile spumegnde ce scldau rmul. Vntul mi arunca n fa stropi srai. Btut de vnt, nviorat de acest contact cu oceanul, trecui pe povrniurile celor Doisprezece Apostoli i de golful Camp. Hotri s rmn i seara aici, singur-singurel, pe rmul deschis al oceanului, n suburbia See-Point, vestit prin crciumioarele ei mbietoare, pe care le cunoteam dintr-o alt vizit la Capetown. Se nsera. Oceanul nevzut i trda prezena prin mugetul nbuit. Strbtui un bulevard mic, cu trotuare asfaltate, i o luai la dreapta, spre ua cunoscut, de un verde deschis, luminat de dou globuri mate n vrful unor stlpi. Sala ndrgit de marinari, unde ajungeai cobornd nite trepte, era plin de fum de igar, de miros de vin i larm. Patronul tia de bun seam ce-i merge la inim marinarului, cci o scripc galnic rspndea de pe estrad n valuri o melodie duioas de Brahms. n seara aceea m copleise melancolia dulce, neneleas, a despririi. Cine dintre noi n-a simit aceast gale tristee desprindu-se de meleaguri care, dei strine, i-au rmas la inim. A doua zi, nava noastr ridica ancora i aveam s ne desprim poate pentru totdeauna de
17

Resac apele care scald rmul. (Nota red. rom.). 21

minunatul ora prin care am trecut ca un strin, fr s cunosc pe nimeni i netiut de nimeni, liber ca pasrea cerului n singurtatea mea. Cnd ai apucat s guti din asemenea via, ea i se pare, nu tiu de ce, ntotdeauna cald, frumoas, aa cum nu e, poate, n realitate n aceast dispoziie m aezai resemnat la o msu dintr-o ni. Chelnerul, atras de aurul galoanelor mele, veni n fug, slugarnic. Comandai o cantitate respectabil de butur, prin care voiam s srbtoresc desprirea. mi aprinsei luleaua i ncepui s studiez feele nsufleite i aprinse ale marinarilor, feticanele cochet mbrcate. O porie bun de rom diluat cu zeam de portocale ddu gndurilor mele sensul dorit i m pierdui ntr-un ir de lente meditri asupra acestei viei strine, nvestit fiind cu acel minunat drept de a nu participa la ea, care ntotdeauna nal pe cltorul perspicace cu o treapt mai sus dect cei din jurul su. Scripca ncepu din nou s-i zic, de data asta nite melodii igneti de Sarasate. Totdeauna mi-au plcut, aa c nu v fie cu mirare dac m-am lsat din toat inima furat de melodii care parc m mbiau s plec departe i totodat mi vorbeau de amrciunea despririi, de nzuina confuz de a nelege nenelesul Melodia conteni. mi revenii din visare i scotocii n buzunare, cutnd chibriturile. n timp ce le cutam, pe estrad apru o fat, potrivit de stat. Cnd o vzui, simii vorba francezului o neptur n inim, att de neateptat i nepotrivit cu aceast crcium era frumuseea luminoas a fetei. Mi-e greu s-o descriu, i apoi n-are rost. ntmpinat cu strigte de satisfacie, fata se apropie cu pai repezi de marginea estradei i ncepu s cnte. Vocea era slab, dar plcut. Trebuie c le plcea din cale afar, cci n sal se aternu ncet, ncet, tcerea. Cnt ceva, dup ct pricepui, de dragoste i dor. mi plceau inflexiunile delicate ale glasului ei i felul deosebit al interpretrii sale. Cnd fata dispru n culise, un tunet de aplauze i urlete de entuziasm o rechemar. Apru din nou, de data asta ntr-o rochie decoltat destul de ndrzne. ncepu un dans cu pocnituri din tocuri, repetnd cuplete atoare, n hohotele aprobative ale celor de fa. Att de puin se potrivea frumuseea delicat a fetei cu dansul i cupletele acestea, nct m simii aproape jignit. ntorsei capul i-mi umplui din nou paharul. Apoi ncepui s-mi aprind luleaua pe ndelete, scosei ceasul i deodat m ntorsei brusc spre strad, fr a mai apuca s vd ct era ora. ntre timp fata i schimbase din nou rochia. Acum purta una de catifea neagr, cu gulera de dantel, ce-i ddea o nfiare ginga i parc din alte vremi. Ocupat cu luleaua mea, trgeam n acelai timp cu urechea la cntecul pasionat pe care l ncepuse acum, iar cnd desluii numele corbiei Sfnta Ana, mi ncordai ct putui auzul i atenia, ca s nu scap nimic din vioaia melodie. ntr-adevr, cnta ceva despre bravul cpitan Jesselton care brzda
22

mrile sudului, despre catargele nalte ale navei Sfnta Ana i care nu-mi fu mirarea! despre apa vie pe care o scosese cpitanul n drumul su pe lng Insula Misterelor i care nveselea pe vii i-i nvia pe mori, dar care cpitan pierise dup aceea fr urm o dat cu corabia sa. Cntecul se termin, fata fcu o plecciune, i ddu s plece. Dar atunci aruncai masca prefcutei indiferene, srii n picioare i ncepui s urlu att de tare bis, nct toi ntoarser capul spre mine. Fata se uit i ea la mine, parc surprins, zmbi, ddu negativ din cap i iei grbit din scen. Revenindu-mi, m ruinai puin, fiindc nu-mi place manifestarea furtunoas a sentimentelor. Dar cntecul fetei m mpiedica s m gndesc la altceva. mi frmntam mintea, ncercnd s ghicesc ce legtur putea fi ntre corabia naufragiat i aceast cntrea dintr-o crciumioar a Capetown-ului. Doream tot mai puternic s gsesc fata i s-o descos. n clipa aceea, ridicnd privirea, o vzui stnd n faa mea. Bun seara, spuse ea ncet. V-a plcut cntecul meu? M ridicai i o poftii la mas. Chemai chelnerul, comandai un cocteil pentru ea i numai dup aceea o privii. Era palid i tras la fa de oboseal, ceea ce denota o via nesntoas. Felul ei cam caraghios de a-i slta ironic nsucul altminteri drgla era compensat de un zmbet plcut, ntructva stingherit. Rochia simpl de catifea, strns pe corp, i scotea n eviden pieptul desvrit. Nu eti prea vorbre, cpitane, spuse cu ironie fata, nlndu-m n grad. Cine eti i de unde vii? Aflnd c sunt din Rusia Sovietic, fata ncepu s m cerceteze cu neascuns interes. La rndul meu o ntrebai cum o cheam i inima ncepu smi bat mai tare, cnd mi rspunse: Ann Jesselton. ncepu s-mi pun o sumedenie de ntrebri despre patria-mi ndeprtat. Dar i rspundeam monosilabic, copleit cu totul de acest capriciu al sorii, care nnodase peste veacuri, ntr-un fel att de straniu, firul celor ce gsisem pe epav cu fata care sttea acum naintea mea. n sfrit, folosind un moment potrivit, o descusui despre rudele ei i o ntrebai ce legtur avea cu cpitanul despre care vorbea cntecul. Brusc, faa expresiv a Annei se nchise parc, tnra deveni distant i nu-mi rspunse. Insistai, dndu-i n acelai timp a nelege c m interesam nu fr motiv de cpitanul Jesselton i c, n virtutea anumitor mprejurri, am dreptul s procedez aa. Fata se ndrept brusc pe scaun i ochii ei mari m privir cu vdit dumnie.
23

 Auzisem c ruii sunt oameni bine-crescui, rosti ea apsat. Dar dumneata dumneata eti la fel ca ceilali, i mna ei micu fcu un semn spre sala plin de glgie i de fum. Ascult, Ann, ncercai s protestez, dac ai tii ce mi-a strnit curiozitatea, dumneata n-ai Mi-e totuna, m ntrerupse ea, nu vreau i nici nu pot s discut cu dumneata despre ceva ce e important, ce e al meu, aici i atunci cnd eu Ann se opri, apoi continu: Iar dac crezi cumva c banii dumitale i dau dreptul s scotoceti n sufletul meu, atunci, noapte bun, azi nu am chef! Se ridic. M ridicai i eu, tare necjit de aceast absurd ntorstur a lucrurilor. Ann mi citi amrciunea zugrvit pe chipul meu, ochii i se mblnzir i cu un aer de gratitudine m rug s-o conduc acas. Pltii i ieirm. Oceanul apropiat vuia i-i trimitea aroma srat pn la noi. Cnd traversarm strada lat i pustie, o luai de bra pe Ann. La dreapta, departe, se pierdea n ap masa ntunecoas a Capului See; la stnga, dincolo de acoperiurile caselor scldate n lumin, ndrtul vegetaiei ntunecate din Green-Point, lucea farul de pe Dealul Semaforului. Ne afundarm n umbra unei alei cu arbori tineri i ncepui s-i povestesc fr nicio introducere ultima-mi cltorie pe Komintern i ntlnirea cu epava. Terminai spunndu-i c nsemnrile cpitanului Jesselton se gsesc acum n cabina mea. Ann m ascult fr s m ntrerup. Dup ct se prea, povestea o tulburase. Apoi, se oprise brusc la portia unei grdinie, care nconjura o cas cufundat n ntuneric. Ceva mai ncolo, un felinar nalt i prefira razele prin frunziul arborilor mici i puteam vedea bine ochii mari i triti ai fetei. M priveau cu atenie i expresia lor nu se potrivea de loc cu tonul ironic al vocii: Eti marinar adevrat, de vreme ce poi scorni astfel de nzbtii Ann izbucni ntr-un rs potolit, m apuc de un nasture de la tunic i, ridicndu-se puin n vrful picioarelor, m srut n clipa urmtoare dispruse prin porti, n umbra arborilor unde lumina felinarului nu mai ajungea. Ann! stai puin! strigai tulburat. Dar nu primii niciun rspuns. Mai zbovii cteva minute cu un sentiment nedefinit de dezamgire. Apoi m ntorsei, dar abia fcui civa pai napoi, pe alee, c auzii glasul fetei: Cpitane, cnd pleac vasul dumitale? Privii cadranul fosforescent al ceasului i rspunsei sec: Peste patru ore Ce doreti, Ann? Rspunsul nu veni. Auzii numai izbitura uoar a unei ui ce se nchidea
24

Era prea devreme ca s m ntorc pe vas, iar n crciumioar nu mai voiam s intru. O luai agale pe jos, de-a lungul rmului, ctre steaua strlucitoare ce plea pe Dealul Semaforului. Ocolii dealul pn n port; nu erau mai mult de patru kilometri. Tot timpul fui stpnit de senzaia vag c a fi pierdut ceva Pe povrniul dinspre Green-Point m izbi din coast briza. i ca de attea ori n faa oceanului, toate durerile mele mi se prur mrunte. n zori, ieii pe aleea larg dintre docurile Victoria i Capul Mule, i vreo jumtate de or examinai tcut coamele purpurii ale valurilor din golf, ateptnd alupa. Enisei ieise nc de ieri din rad, gata s-i continue drumul lung. M ntorsei pe nav, cobori n cabina mea i m ntinsei pe canapea. Cartul urmtor era al cpitanului, dar mie nu-mi era somn. mi bgai capul sub robinet, apoi bui o cafea fierbinte i ieii pe puntea superioar, ca s mai admir o ultim dat oraul ce m fermecase dup ce-l vizitasem de dou ori. Mi-ar fi plcut s stau mai mult aici, la poalele munilor ciudai, la doi pai de ocean. Golful azuriu, strbtut de liniile drepte ale celor dou epiuri18, era strjuit de case albe, aezate n amfiteatru. Deasupra lor o panglic verde de arbori uriai, iar i mai sus, pripoarele fumurii ale Piscului Diavolului i Muntelui Mesei, care formau partea superioar, de dimensiuni uriae, a amfiteatrului. La dreapta, ndrtul arcului pronunat al malului, se ascundea See-Point-ul. O lovitur puternic de clopot pe teug anun ancora la pic19. Sirena gemu, vinciul scri, obinuitele strigte: Ancora e liber! i Enisei, manevrnd i semnaliznd, ncepu s-i mreasc viteza. Timpul trecea i un soare orbitor ncingea puntea cnd Enisei i schimb direcia, cotind spre nord. Siluetele celor trei muni ai Capetownului se cufundau treptat n mare, pn ce disprur cu totul n valuri. Luasem locul cpitanului pe pasarela de comand. Deodat l vzui venind ntins la mine, surztor, i ntinzndu-mi o hrtie: Iat ce am primit; cred c pentru dumneata. Vd c nu i-ai pierdut timpul prin ora! Nedumerit, luai telegrama proaspt recepionat i citii: Comandantului vasului rusesc. Stop. Regret cele petrecute ieri. Stop. Trebuie s ne vedem. Stop. Caut-m neaprat cnd te ntorci. Ann. O clip apru n faa ochilor chipul plcut al fetei Sentimentul c pierdusem ceva puse din nou stpnire pe mine. Dar m dominai i mpturii linitit telegrama. Eram ncredinat c m desprisem de Capetown pentru muli ani, dac nu chiar pentru totdeauna, i nici nu-i puteam rspunde, fiindc nu se gndise s-mi
Epiu dig sprgtor de valuri. (Nota red. rom.). Ancora la pic momentul n care lanul ancorei ia poziia vertical i se d drumul vinciului. (Nota red. rom.).
18 19

25

deie adresa Ridicai mna n sus i rsfirai degetele. Briza puternic nfc ndat telegrama, o rsuci de cteva ori i o scufund n dra nspumat a elicei De cum sosii la Leningrad, m apucai de lucru. Specialitii n marin pe care-i consultasem n legtur cu descoperirile lui Jesselton se mulumir s se mire i s se ndoiasc. Sftuit de un prieten, m adresai n sfrit academicianului Vereskov, geochimist cu mare renume. Btrnul fu grozav de ncntat la auzul celor ce-i povestii i mi explic c fosele oceanice s-au format din vremuri preistorice i c nu e exclus s gsim n ele substane demult disprute de pe suprafaa pmntului minerale i gaze cu proprieti fizice i chimice foarte deosebite de cele cunoscute azi. Da ele trebuie cutate n prpstiile strvechi din oceane, puine la numr i concentrate tocmai n emisfera sudic, ntre Australia i Africa. Totui, la ntrebarea mea dac manuscrisul gsit prezint vreo nsemntate pentru tiin, academicianul se mrgini s observe prudent c latitudinea i longitudinea indicate ar prezenta, desigur, o oarecare importan , dar c, pe baza unor date culese pe o cale att de neobinuit, nimeni n-ar avea curajul s trag vreo concluzie. Descoperirile lui Jesselton le-ar putea verifica numai o expediie special, dar cine ar primi s organizeze o expediie att de costisitoare, ntr-o regiune att de ndeprtat, lundu-se dup nite indicaii att de dubioase? Cnd am ieit de la btrnul savant, eram stpnit de aceeai tristee i dezamgire de parc a fi pierdut ceva, ca atunci la Capetown. Ceea ce mi se pruse fr doar i poate deosebit de important, plise dintr-o dat i am priceput c o ntmplare din via cu ct e mai neobinuit i mai minunat, cu att e mai greu s-o zugrveti n culori convingtoare

26

 LACUL DUHURILOR DE MUNTE

Acum civa ani, am strbtut cu o expediie de cercetri o parte din Altaiul Central i creasta Listveaga, de pe malul stng al cursului superior al rului Katun. inta cercetrilor mele era aurul. Cu toate c n-am gsit nsemnate zcminte de aur, n schimb am rmas entuziasmat de natura minunat a Altaiului. Locurile pe unde am lucrat nu aveau nimic deosebit. Listveaga este o creast relativ scund, nu afli acolo nici zpezi venice, nu vei vedea deci nici sclipirile ghearilor, nici lacuri de munte, nici piscuri ameitoare, ntr-un cuvnt, nimic din nenumratele frumusei ale nlimilor care te uimesc i te subjug n regiunile cu muni mai nali. Dar frumuseea aspr i atrgtoare a masivelor pleuve care-i nal spinrile stncoase deasupra pdurilor din taigaua stufoas, munii care se ngrmdesc la poalele acestor vrfuri golae asemeni valurilor mrii m-au rspltit din plin pentru existena destul de plicticoas din vile largi i mltinoase ale rurilor, unde se desfurau lucrrile mele. mi place natura nordic cu linitea ei posomort, cu uniformitatea coloritului ei srccios, o iubesc, pesemne, pentru singurtatea i slbticia ei primitiv, i n-a da-o pe toat strlucirea pitoreasc a sudului, care i ptrunde struitor n suflet. n clipele cnd m cuprinde dorul de spaiile largi, de nemrginirea firii, lucru care se ntmpl adesea oricrui explorator stul de viaa zgomotoas a marilor orae, revd cu ochii minii stncile cenuii, marea plumburie, uriaele pduri de molizi cu coroana rotund sau sihla posac a codrilor jilavi de brad Ce mai ncolo-ncoace, eram foarte mulumit de peisajul uniform care m nconjura i-mi ndeplineam cu plcere sarcina. Pe lng altele, mai aveam de ndeplinit nc o nsrcinare: s cercetez un inut de pe cursul mijlociu al Katunului, unde se gsete un azbest de foarte bun calitate. Zcmintele se aflau n apropierea unui sat mare, anume Cemal. Drumul cel mai scurt spre acele locuri trecea prin preajma celei mai nalte creste din Altai, creasta Katunului, de-a lungul vilor Katunului superior. Dup ce voi fi ajuns la satul Uimon, urma s trec peste culmile Tereztinskului o alt creast nalt, i, traversnd Ongudaiul, s ajung iari n valea Katunului. Cu toate c eram nevoit s m grbesc i s strbat zilnic etape foarte lungi, abia cu prilejul acestui drum am fost cu adevrat fermecat de natura Altaiului.
27

mi mai aduc perfect de bine aminte i astzi cum am cobort cu mica noastr caravan spre valea Katunului, dup un drum lung prin urman, cum se spune pe aici codrului des de cedri, zade i brazi argintii. n locurile acelea, terenul mltinos ne-a fcut s ntrziem foarte mult: caii se cufundau pn la burt n mocirla noroioas, ascuns privirilor noastre de un strat vegetal. Fiecare palm de loc trebuia cucerit cu preul unor mari eforturi. Totui n-am vrut s opresc caravana pentru popasul de noapte, hotrnd s trec n aceeai sear pe malul drept al Katunului. Curnd, dincolo de piscuri rsri luna, aa c nu ne-a fost prea greu s ne continum drumul. opotul uniform al rului iute ntmpin prietenos sosirea noastr pe malurile sale. n lumina lunii, Katunul prea foarte adnc. Cnd ns cluza noastr intr cu calul su sur n valurile plumburii i clocotitoare, toi ceilali cai l urmar i apa se dovedi a nu fi mai sus de genunchi. Am trecut lesne pe malul cellalt. Dup ce am depit prundiul semnat cu mari bolovani de ru, am nimerit iari n mlatin sau n karagainik, cum i spun siberienii. Brazi subiri se nlau ici-colo pe velina moale a muchiului, iar pe muuroaiele nalte, risipite n tot locul, se legnau n vnt i foneau desiurile de rogoz uscat. S poposim aici ar fi nsemnat ca toat noaptea caii s citeasc ziarul, adic s rmn nemncai. Iat de ce am hotrt s mergem mai departe. Panta pe care ne angajasem ne ngduia s sperm c vom da de un teren uscat. Poteca se nfunda n bezna ntunecoas a unei pduri de brad, iar copitele cailor se cufundau n covorul moale de muchi. Am mers aa vreo or i jumtate, pn cnd pdurea ncepu s se rreasc; se ivir cedri i brazi albi, muchiul dispru treptat, dar urcuul nu se sfrea, ba dimpotriv devenea tot mai abrupt. Orict ncercam s ne mbrbtm, greutile de peste zi nu trecuser fr urme, aa c cele dou ore de urcu ni s-au prut din cale-afar de grele. Iat de ce ne bucurarm cu toii cnd potcoavele cailor sunar pe piatr, iscnd scntei, i n faa ochilor notri apru culmea aproape neted a dealului. Era aici i iarb pentru caii notri, i loc uscat, prielnic pentru instalarea corturilor. ntr-o clip, caii fur despovrai i corturile ridicate la poalele unor cedri uriai. Iar dup obinuita solemnitate a golirii unei glei ntregi de ceai fierbinte i a fumrii pipelor, ne-am cufundat cu toii ntr-un somn adnc. M-a trezit lumina strlucitoare a zorilor i peste cteva clipe eram afar din cort. Un vnt proaspt legna uor ramurile negre-verzi ale cedrilor care se nlau chiar n faa intrrii n cort. n stnga mea, ntre trunchiurile a doi arbori, se deschidea un lumini larg. Prin fereastra aceasta se conturau ca ntr-o ram neagr siluetele uoare a patru vrfuri muntoase, albe i ascuite, profilate pe lumina trandafirie i clar a zorilor. Vzduhul era
28

uimitor de strveziu. Pe coastele abrupte ale celor patru vrfuri golae de munte unduiau toate nuanele posibile ale unui rou palid i luminos. Ceva mai jos, pe suprafaa bulbucat a unui ghear albastru deschis, se aterneau imense fii oblice de umbre, de un albastru mai nchis. Temelia aceasta vineie sublinia mai mult parc uurtatea aproape aerian a masivelor muntoase, care preau s rspndeasc o lumin proprie, i fcea ca intrndurile de cer cuprinse ntre piscuri s par o mare de aur curat. S-au scurs cteva minute. Soarele se nla mai sus, aurul cerului cpta reflexe purpurii, tonurile trandafirii lunecar de pe piscuri fcnd loc unui albastru limpede, iar ghearul sclipi ntr-un nou vemnt argintiu. Curnd, cruii ncepur s adune caii de povar, s strng corturile; glasurile lor rsunau voioase, eu ns continuam s m minunez n faa biruinei dobndite de aceast vraj luminoas. Dup orizontul limitat al potecilor din taiga, dup asprimea slbatic a tundrelor pustii, descopeream aceast lume nou, lume de iradieri strvezii, de jocuri schimbtoare i diafane, iscate de lumina soarelui. Dup cum vedei, prima mea iubire, dragostea pentru piscurile golae ale Altaiului izbucnise puternic i fr veste. Aceast dragoste a mea nu avea smi aduc n viitor nicio dezamgire, ci, dimpotriv, mi druia mereu noi i noi impresii. N-am s m apuc acum s descriu senzaiile ce m-au cuprins la vederea transparenei nemaipomenite a apelor, cnd albstrii, cnd verzi ca smaraldul, a lacurilor de munte i a strlucirii orbitoare a ghearilor albatri. A vrea doar s spun c aspectul acestor muni de zpad m-a fcut s neleg mai profund noiunea de: frumusee a naturii. Succesiunea aproape melodioas, a spune, a tuturor acestor lumini, umbre i culori mprumutau lumii o armonie cereasc. Iar eu, o fiin ct se poate de pmntean, nrurit de lumina munilor, am fost adus ntr-o stare de sensibilitate cu totul deosebit. i, fr ndoial, c descoperirea despre care am de gnd s v povestesc se datoreaz n bun msur tocmai acestei nalte sensibiliti. Trecnd peste poriunea muntoas a itinerarului, am cobort din nou n valea Katunului i am naintat n stepa Uimon, o depresiune neted, unde am gsit un nutre minunat pentru cai. Apoi am trecut i de piscurile Tereketinskului, care nu mi-au oferit nimic interesant din punct de vedere geologic. Ajuni la Ongudai, am trimis pe ajutorul meu mai departe, s duc la Biisk coleciile i echipamentul expediiei noastre. Cercetarea zcmintelor de azbest de la Cemal o puteam face mai superficial: nsoit numai de o cluz, clri amndoi pe cai odihnii, am ajuns curnd pn la malul Katunului i am poposit n ctunul Kaiancea. Ceaiul ndulcit cu miere nmiresmat, pe care ni l-au oferit gazdele, era, foarte bun i am zbovit mult vreme aezai n jurul mesei de scndur
29

nevopsit din grdin. Cluza mea, un oirot tcut i cam posac, i pufia linitit pipa ferecat n aram. Eu ns puneam gazdei tot felul de ntrebri despre particularitile drumului ce-l aveam de strbtut pn la Cemal. Gazda, un tnr nvtor cu chipul luminos i ars de soare, mi rspundea bucuros la toate ntrebrile. Da, i mai e ceva, tovare inginer, mi rspunse el. n apropiere de Cemal ai s dai de un stuc. Acolo locuiete vestitul nostru pictor Ciorosov desigur c-ai auzit de el. Nu-i vorb, btrnul e cam ursuz, dar dac ai s-i placi, o s-i arate el tot ce merit s fie vzut. i are o mulime de tablouri frumoase. Mi-am amintit de tablourile lui Ciorosov, vzute la Tomsk i la Biisk; mi plcuser mai cu seam dou dintre ele: Coroana Katunului i Han-Altai. N-ar fi fost ru s desvresc cunotina fcut cu Altaiul, vizitndu-l pe Ciorosov chiar n atelierul lui, admirndu-i operele, ba poate chiar mbogindu-m cu vreun desen frumos. A doua zi, cam ctre prnz, am pornit n valea larg despre care mi se vorbise. Pe coast, la umbra unor zade, se nlau cteva case noi de lemn, ncheiate din trunchiuri glbui, sclipind n soare. Totul corespundea ntocmai descrierii tnrului nvtor din satul vecin i, fr nicio ezitare, mi-am ndreptat calul spre casa pictorului Ciorosov. M ateptam s gsesc aici un moneag morocnos. Iat de ce am fost foarte uimit cnd n pridvor m-a ntmpinat un brbat sprinten, usciv, cu faa ras i cu micri agere, precise. Dar, cercetndu-i mai atent chipul uor msliniu, cu trsturi mongole, am bgat de seam c prul tuns scurt ca o perie i mustaa aspr i sunt semnate din belug cu fire crunte. Creuri adnci i brzdau obrajii supi, subliniind pomeii proemineni i fruntea nalt i bombat. Pictorul m-a primit cu amabilitate, dar n-a putea spune c era prea bucuros de vizita mea. L-am urmat n cas, oarecum stnjenit. Mai trziu, impresionat, pesemne de sincera mea admiraie pentru frumuseile Altaiului, Ciorosov deveni mai comunicativ. Cteva din zgrcitele lui povestiri despre locurile deosebit de frumoase ale inutului mi se ntiprir n minte cu o mare limpezime, att de surprinztor de ascuit era spiritul lui de observaie. Atelierul su o camer mare, netencuit, cu ferestre uriae ocupa jumtate din cas. Din mulimea de schie i tablouri, nu prea mari, se distingea o pnz spre care m-am simit atras dintr-o dat. Din explicaiile lui Ciorosov, am aflat c era o variant personal a marelui tablou Den Der (Lacul Duhurilor de Munte), pstrat ntr-unul din muzeele siberiene. Am s descriu n amnunt pnza asta, dat fiindc ea are o mare nsemntate pentru nelegerea celor ce urmeaz.
30

Culorile dense ale tabloului sunt luminate de razele soarelui unei dup amiezi trzii. Oglinda vnt-cenuie a unui lac, din chiar mijlocul pnzei, respir o rcoare i o tcere tihnit. n primul plan, pe malul neted semnat de bolovani, zace un trunchi de cedru, conturndu-se pe fondul velinei de iarb, al crui verde alterneaz cu albul imaculat al unor pete de zpad. Un bloc mare, albstrui, de ghea, s-a nfipt n mal, chiar lng rdcinile cafenii ale cedrului prvlit. Alte mici blocuri de ghea, precum i pietrele mari cenuii de pe mal proiecteaz pe faa nemicat a lacului umbre: cnd verzui, cnd albastre-cenuii. Doi cedri pitici, despuiai de vnturi, i nal ramurile dese, ca pe nite mini ridicate spre cer. n al doilea plan se vd crescnd din apa lacului pereii albi ca zpada ai unor muni cu creste ascuite i coaste stncoase, colorate n violet i galben-deschis. n mijlocul pnzei, un ghear i nfige n ap baza grunjoas de un albastru intens, iar deasupra lui, la nlimi ameitoare, se ridic spre cer o piramid ca de diamant n trei muchii, la stnga creia flutur o maram de nori trandafiri i. n stnga vii abrupte pe care a cobort ghearul se afl un munte de form perfect conic, nvemntat i el ntr-o mantie strlucitoare de zpad. Numai rarele dungi galben-deschis, ce se strevd de sub mantia alb, marcheaz povrniurile stncoase. Muntele acesta se sprijin pe o temelie larg, ce-i coboar n ap treptele de piatr, ca pe o scar uria, spre captul cel mai ndeprtat al lacului Tabloul radia o atmosfer de renunare deplin, de puritate rece, strlucitoare, atmosfer care m subjugase cu desvrire n drumul meu prin munii Katunului. Am stat aa mult vreme, tcut, cu privirile aintite spre adevratul chip al munilor Altaiului, minunndu-m de agerul sim de observaie de care dduse dovad poporul, boteznd lacul acesta cu numele Den-Der Lacul Duhurilor de Munte. Unde ai gsit un asemenea lac? ntrebai ntr-un trziu. i oare exist el aievea? Exist i trebuie s mrturisesc c n realitate este mult mai frumos. Meritul meu const numai n redarea corect a esenialului, rspunse Ciorosov. De altfel, realizarea acestor impresii eseniale m-a costat destul de scump Da, i nici aflarea acestui lac nu este prea lesnicioas, mcar c, fr ndoial, lacul poate fi totui gsit. Dar dumneata ce nevoie ai de el? Nicio nevoie, doar aa, ca s admir i eu un loc minunat. C dac vezi una ca asta, nici de moarte nu te mai temi. Pictorul m privi cercettor i-mi spuse: Da, s tii c ai rostit un mare adevr. Nici de moarte nu te mai temi. Cu siguran c nu cunoti legendele oiroilor legate de acest lac.
31

 Trebuie c sunt foarte interesante, de vreme ce au botezat lacul cu un nume att de poetic. Ciorosov i mut privirea asupra tabloului. N-ai bgat de seam nimic neobinuit? Ba da. Uite aici, n colul din stnga, unde se nal culmea asta n chip de con, rspunsei eu. V rog s m iertai, dar aici culorile mi s-au prut absolut nefireti. Ia mai privete-le o dat, dar aa mai atent Mi-am aintit din nou ochii asupra tabloului i trebuie s spun c miestria pictorului era att de mare, nct pe msur ce m uitam mai mult, sesizam tot mai multe amnunte, amnunte izvorte parc din adncurile tabloului. De la poalele muntelui celui conic se ridica un noura alb-verzui, radiind o lumin slab. ncruciarea acestei iradieri cu razele reflectate de lumina strlucitoare a zpezii isca pe faa apei lungi fii de umbre i tonuri de un rou nemaivzut. Pete asemntoare, dar mai intense, aproape sngerii, se zreau pe locurile de unde se desprinseser buci de stnc. Iar acolo unde de dup zidul alb al muntelui rzbteau razele directe ale soarelui, se conturau deasupra gheurilor i stncilor un fel de coloane nalte de fum sau de vapori albatri-verzui, aducnd cu nite imense siluete omeneti, care ddeau peisajului un aer fantastic i sinistru parc. Nu neleg ce poate fi aci, spusei eu, artnd coloanele albstrii-verzui. i nici nu te osteni s-nelegi, zmbi Ciorosov. Dumneata cunoti bine natura, o ndrgeti, dar nu-i dai crezare. Dar dumneavoastr cum v explicai aceste lumini roii de pe stnci, stlpii albatri-verzi, norii radiind lumin proprie? Explicaia e simpl: duhurile munilor, rspunse pictorul, foarte linitit. M-am ntors surprins ctre el, dar n-am aflat pe chipul lui impenetrabil nicio urm de surs. Nu glumesc de loc, continu el, la fel de netulburat. Dumneata socoteai c i s-a dat lacului acestuia numele pe care-l tii numai pentru frumuseea lui nepmnteasc? De frumos o fi el frumos, dar vezi c renumele lui nu -i chiar din cele bune. Uite eu, de pild, am pictat tabloul, dar abia am scpat cu zile din locurile acelea. Am fost acolo n nou sute nou, -apoi pn-n nou sute treisprezece am tot zcut L-am rugat pe Ciorosov s-mi povesteasc i mie legendele lacului aceluia. Ne-am aezat ntr-un col, pe un divan larg, acoperit cu un covor mongol esut din ln aspr, galben-albastr. Din colul acela vedeam perfect de bine tabloul nfind Lacul Duhurilor de Munte.
32

 Frumuseea lacului, ncepu Ciorosov, a atras nc din vechime oamenii, dar nite fore necunoscute curmau adesea viaa ndrzneilor care se ncumetau s rzbat pn la malurile lui. Am simit i eu chiar pe pielea mea aciunea fatal a lacului, dar despre asta o s vorbim mai ncolo. Interesant este c lacul e mai frumos ca oricnd n zilele clduroase de var, ori tocmai n asemenea zile se manifest mai cu osebire forele sale ucigtoare. De cum zreau luminile roii-sngerii de pe stnci i sclipirile albastre-verzui ale stlpilor fantomatici, oamenii erau cuprini de senzaii stranii. Vrfurile nzpezite din jur i striveau parc cu o greutate de nesuportat, n faa ochilor ncepea s le joace hora nucitoare a razelor de lumin. Oamenii erau atrai spre masivul muntelui conic, unde li se nzreau siluete albastre-verzi ale duhurilor muntelui, dnuind fantastic n jurul norului care rspndea o lumin verzuie. Dar de ndat ce se apropiau de locul acela, totul disprea i muntele rmnea singuratic, strjuit doar de stncile pleuve. Sufocndu-se, abia mai putndu-i trage picioarele, sleii de puteri, cu sufletul apsat de senzaii stranii, nenorociii se ndeprtau ct mai repede de locul blestemat, dar, de obicei, pe drum i ajungea moartea. Doar civa vntori deosebit de rezisteni au izbutit, dup chinuri nemaipomenite, s ajung cu zile pn la iurta cea mai apropiat. Unii au murit curnd dup aceea, alii au zcut mult vreme, pierznd pentru totdeauna fosta lor rezisten i ndrzneal. De atunci a cptat Den-Der-ul un nume ru, a crui veste s-a ntins n tot inutul i oamenii au ncetat aproape cu desvrire s calce malurile lacului. Nu gseti acolo nicio slbticiune, nicio pasre, iar pe malul stng, unde horesc duhurile, nu crete nimic, nici mcar iarba nu ncolete. Cunoteam nc de mic legenda aceasta i ardeam de mult de dorina s cercetez i eu domeniile duhurilor de munte. Acum vreo douzeci de ani am petrecut acolo dou zile n complet singurtate. n prima zi, n-am bgat de seam nimic deosebit i am lucrat n tihn, realiznd cteva studii. Dar pe cer se perindau nori dei, din pricina crora lumina era mereu schimbtoare i nu-mi ngduia s prind i s realizez transparena aerului de munte. Atunci am hotrt s nnoptez n pdure, cam la o jumtate de verst de lac, i s mai rmn acolo nc o zi. Ctre sear am simit n gur o senzaie curioas, ca o arsur care m tot silea s scuip, i o grea uoar. De obicei rezistam bine la mari nlimi i am fost uimit c de data aceasta aerul rrit al munilor are o asemenea aciune asupra organismului meu. Ziua a doua se vesti minunat de frumoas nc din zori. M -am trt pn la lac, cu capul greu i simind o mare slbiciune. Curnd ns m-am adncit n munc i am uitat totul. Soarele se ridicase fierbinte, cnd mi-am terminat
33

studiul (care mai trziu a stat la baza viitorului tablou) i am dat la o parte evaletul, ca s arunc o ultim privire de ansamblu asupra lacului. Eram grozav de ostenit, minile mi tremurau, uneori mi simeam capul tulbure, senzaia de grea cretea mereu. n clipa aceea am zrit duhurile lacului. Pe faa strvezie i neted a apei lunec uor umbra unui nor jos. Dup semintunericul de-o clip, razele piezie ale soarelui prur nc mai luminoase. La marginea umbrei fugare a norului urmrit de lumin aprur deodat civa stlpi diafani, aducnd cu nite imense siluete omeneti, nvluite n mantii largi de o fantomatic culoare albastr-verzuie. Ba apreau, rmnnd neclintite, ba se micau, lunecnd cu repeziciune de colo-colo, ba se topeau iari n vzduh. Priveam nemaipomenita apariie, strivit, copleit de team. Hora tcut a duhurilor se mai roti cteva minute, apoi stncile sclipir de reflexe i izbucniri de luminie sngerii. Iar sus, deasupra ntregii minunii, atrna un nor n form de ciuperc, luminnd totul cu iradierile lui slabe, verzui. M-am simit cuprins fr veste de un val de noi puteri, privirea mi s-a ascuit, stncile deprtate s-au apropiat parc, ajutndu-m s disting toate amnuntele coastelor repezi. Am nfcat pensulele i-am nceput s lucrez cu o energie slbatic, strduindu-m febril s prind culorile necesare i s fixez cu grbite trsturi de penel peisajul acela nemaintlnit. Deasupra lacului trecu o adiere uoar i pe dat norul i fantomele albastre-verzui disprur. Numai luminiele purpurii de pe stnci sclipeau sumbru ca i nainte, frmindu-se pe suprafaa apei n umbrele aruncate de stnci. Agitaia care m cuprinsese ncepu s slbeasc, sfreala resimit nainte se ntoarse i mai puternic, de parc toat energia mi s-ar fi scurs prin vrful degetelor care strngeau pensulele i paleta. O presimire rea m sili s m grbesc. Mi-am nchis ldia cu schie i mi-am strns lucrurile, simind clip de clip o povar tot mai grea apsndu-mi pieptul i capul Vntul ncepu s sufle mai tare. Oglinda albastr i transparent a lacului se tulbur. Norii acoperir piscurile munilor i culorile luminoase din jur ncepur s-i piard strlucirea. nsufleirea i frumuseea imaculat a lacului pierir, fcnd loc unei atmosfere posace i triste. Reflexele roiatice se stinser i, n locul artrilor fantomatice, ntre petele zpezii albe nu se mai vedea dect negrul stncilor ntunecoase. Respiram greu, aerul mi nea uiernd din plmni i cnd izbutii, n sfrit, s m ntorc cu spatele spre lac, abia mai puteam ine piept greutii care m copleea. Am parcurs ca ntr-un vis nelmurit drumul pn la punctul de ntlnire cu cluzele mele, care refuzaser categoric s m nsoeasc la Den-Der. Ca ntr-un
34

comar, munii se legnau n faa ochilor mei. Accesele de grea m-au sleit de puteri. M prvleam deseori la pmnt i rmneam ntins cu faa n jos, neputndu-m ridica. Cum am ajuns pn la cluze, nu-mi mai amintesc, de altfel nici nu are vreo nsemntate. Important era c ldia cu schiele fcute la Den-Der, pe care mi-o legasem de spate, a ajuns nevtmat. Cluzele m-au vzut de departe i i-au dat seama ce se petrecea cu mine. M-au transportat pn la tabr i m-au culcat cu faa-n sus, sprijinindu-mi capul pe un cobur. Ai s te prpdeti, Ciorosov, mi-a spus eful cluzelor, cu o voce indiferent de observator dezinteresat. De prpdit ns, dup cum vezi, nu m-am prpdit, dar mult vreme mam mai simit foarte prost. Moleeala i slbirea vederii m mpiedicau s lucrez i-mi amrau viaa. La pnza cea mare Den-Der am nceput s lucrez abia peste vreun an de zile. Iar la asta, pe care o am aici, am continuat s tot lucrez cnd m-am nzdrvenit cu totul. Dup cum vezi, adevrul asupra lacului Den-Der i a duhurilor de munte care slluiesc pe acolo ma costat destul de scump. Ciorosov tcu. Printre cercevelele ferestrei mari se vedea toat valea cufundat n lumina amurgului. Subjugat de povestirea pictorului, nu aveam niciun temei s pun la ndoial spusele lui, dar m frmntam totui, neputnd gsi nicio explicaie fenomenelor stranii pe care le redase n tablourile sale. Trecurm n sufragerie. Petromaxul care atrna deasupra mesei alunga cu lumina-i strlucitoare umbra de ireal iscat de ciudata povestire a pictorului. Nu m-am mai putut stpni i l-am ntrebat cum a putea ajunge la Lacul Duhurilor de Munte, dac mi se va ivi prilejul cndva s mai trec prin acele locuri. Aha, te-a cucerit lacul, aa-i! zmbi Ciorosov. Foarte bine, viziteaz-l, dac nu te temi. Noteaz. Mi-am scos carnetul de nsemnri, creionul i m-am pornit s notez. Lacul se afl n lanul munilor Katun, la captul su rsritean. n defileul adnc dintre culmile Katunului i Ciuiskului. La vreo patruzeci de kilometri de la gurile rului Argut, n susul apei, pe dreapta, se vars prul Iuneur. Locul acesta e lesne de gsit, pentru c aici Argutul face un cot i gurile Iuneurului se vars ntr-o vale neted i larg. De la gurile Iuneurului mergi mai departe, urmnd malul stng al Argutului. Cam dup vreo ase kilometri, pe mna dreapt, ai s dai de un izvor sau, dac vrei, mai curnd s-i spunem pria. Prul nu-i prea mare, dar valea lui e foarte larg i se nfige adnc n lanul Katunului. Pe valea asta trebuie s mergi. Locul e uscat, zadele cresc aici nalte, rmuroase. Dup ce ai s urci destul de mult, ai s dai de un mare prag abrupt, de pe care se prvlete o mic cdere de ap.
35

Aici valea ocolete spre dreapta, fundul vii devine tot mai ntins, neted de tot, i de-a lungul ei se nir lan cinci lacuri. S tot fie o verst ntre unele, jumtate de verst ntre altele. Ultimul lac, cel de al cincilea, dincolo de care nu mai poi trece, e Den-Der. Asta-i tot. Vezi doar s nu confunzi defileurile, c vi i lacuri sunt multe n munii aceia. Da, bine c mi-am adus aminte: uite un bun semn de recunoatere! La gurile prului, chiar cnd coteti, venind din valea Argutului, ai s gseti o mic mlatin. Pe malul ei, cum vii pe stnga, se nla pe vremuri o uria zad uscat. Ramuri nu mai avea pe ea, doar sus de tot, trunchiul ei se desfcea n dou vrfuri, uscate i ele, ca furca diavolului. Dac-o mai fi stnd i astzi la locul ei, ai s te poi orienta dup dnsa. Mi-am nsemnat indicaiile lui Ciorosov, fr s bnuiesc ce nsemntate vor avea pentru mine mai trziu. A doua zi am cercetat din nou tablourile pictorului, dar niciunul din ele nu se putea compara cu Den-Der. nelegnd ce valoare mare are tabloul acesta, nici nu m-am ncumetat s sper c, l-a fi putut dobndi cu modestele mele mijloace. Am cumprat dou mici studii de muni nzpezii i pictorul mi-a mai druit o schi n peni, care nfia cu mult miestrie i adnc cunoatere dragele mele zade. La desprire, Ciorosov mi-a spus: Vd c nu-i poi lua ochii de la Den-Der, dar pnza asta nu i-o pot drui. Am s-i druiesc studiul fcut pe malul lacului. Doar c se ntrerupse el cteva clipe ai s-l capei abia dup ce oi muri eu, acum mi-ar fi greu s m despart de el. Las, nu te necji, n-ai s ai mult de ateptat O s-l primeti curnd, adug pictorul cu linitea lui att de tulburtoare. Urndu-i lui Ciorosov via lung, iar mie s-l mai ntlnesc ct de curnd, am nclecat i m-am desprit de el. i soarta a vrut s nu-l mai vd de atunci A trecut mult vreme fr s mai poposesc n Altai. Patru ani s-au scurs ntr-o munc ncordat, iar al cincilea m-a scos pentru o vreme din circulaie. M-a dobort un reumatism crncen boal profesional a cltorilor prin taiga. Am zcut ase luni i mai bine, iar apoi am mai avut de furc cu inima slbit de boal. Ostenit de plictiseal i de trndvia silit la care eram supus, am fugit pn la urm din nsorita staiune balnear din sud i m-am ntors n nceoatul, dar nu mai puin dragul Leningrad. Din nsrcinarea direciei generale am pornit s cercetez zcmintele de mercur de la Sefidkan, din Asia Central. Ndjduiam ca acolo, sub soarele arztor al Turkestanului, s mi alung din mdulare boala cea rea i s m pot ntoarce din nou n slbticia melancolic a nordului, care m subjugase pentru tot restul zilelor
36

mele. Eram, n aceast privin, asemeni oamenilor care nu iubesc dect o singur dat n via, i-mi stpneam tot mai anevoie accesele de dor dup Siberia mea drag. ntr-o sear cald de primvar, pe cnd m aflam n biroul meu de acas, n faa microscopului, mi se aduse un colet care mai mult m ntrist dect mi fcu bucurie. ntr-o ldi ngust din scnduri de cedru, mi se trimitea studiul Den-Der ca un vestitor al morii lui Ciorosov: pictorul i sfrise viaa de munc. A fost destul s-mi arunc o singur privire asupra Lacului Duhurilor de Munte, pentru a fi copleit de amintiri. Deprtata i inaccesibila frumusee a Den-Der-ului m umplu de o tristee cumplit. Strduindu-m s spulber aceast stare de nelinite, m hotri s m cufund n munc i potrivii sub obiectivul microscopului o nou incluziune de minereu mercurifer din Sefidkan. Mna, deprins de ani cu aceast munc, cobor tubul obiectivului, potrivii urubul micrometric al focarului i m cufundai n studiul ordinii de cristalizare a rocii mercurifere. Incluziunea era o plcu bine lefuit, era de cinabru aproape pur i cercetarea ei nu era prea lesnicioas. Nuanele gingae ale culorilor, reflectate de suprafaa strlucitoare a plcuei, se pierdeau n sclipirea luminii electrice. Am nlocuit oglinjoara luminatorului opac cu una de tipul Silverman pentru lumin indirect i am fcut contactul lmpii cu lumin alb lumina zilei cum i se mai spune, o nscocire minunat, care nlocuiete soarele n lumea de proporii reduse a microscopului Lacul Duhurilor de Munte continua s-mi strluceasc n faa ochilor minii, aa c la nceput nici nu m-am mirat zrind la microscop reflexele roii-sngerii iscate pe suprafaa albstrie a oelului plcuei, reflexe care m uimiser odinioar la tabloul pictorului Ciorosov. Abia peste o clip dou mi-a ajuns n contiin gndul c nu privesc tabloul, ci observ reflexele interne ale rocii mercurifere. Am rsucit puin suportul microscopului i luminile roii-sngerii sclipir, unele stingndu-se, altele cptnd o nuan roie-cafenie mai intens, n timp ce restul suprafeei minereului continua s rmn rece, de un albastru ca al oelului. Tulburat de presimirea luminii ce urma s se fac n mintea mea, am ntors raza lmpii cu lumina alb spre pnza nfind Lacul Duhurilor de Munte i am zrit ndat pe stncile de la baza muntelui conic aceleai nuane de culoare, tonuri absolut identice cu acelea zrite o clip nainte la microscop. Am ntins grbit mna dup tabelele culorilor i m-am convins ndat c formulele culorilor Dar ce rost ar avea s mai nir aici formulele cu pricina! E destul dac am s v spun c mineralografia tiina care studiaz diferite minereuri de metale are la dispoziie nite tabele de culori cuprinznd toate nuanele posibile, n numr de aproape apte sute. Fiecare
37

nuan are simbolul ei i suma nuanelor ne d formula optic a minereului. Ei bine, am constatat cu ajutorul acestor tabele c nuanele culorilor folosite de Ciorosov la redarea slaului duhurilor de munte corespund ntocmai formulei cinabrului n anume condiii de iluminare, de inciden i n funcie de ntreg jocul acela complicat de lumini, care n tiin se cheam interferena undelor de lumin. Taina lacului Den-Der mi deveni deodat perfect clar. Nu nelegeam un singur lucru: de ce nu-mi venise ideea asta nc atunci, de mult, n munii Altaiului. Am telefonat ndat dup un taxi i peste cteva minute am ajuns n faa unui gard, dincolo de care se zreau ferestrele mari i luminate nc ale unui laborator de chimie. Prietenul meu, un priceput chimist i metalurg, mai era n laborator. A, tu erai, urs siberian! m-a ntmpinat el. Ce mai pofteti? Iari vreo analiz ultra-urgent? Nu, Dimitri Mihailovici, am venit s-i cer o informaie. Ce lucru deosebit tii despre mercur? O, despre mercur! Mercurul e un metal att de minunat, nct s-ar putea scrie o carte groas de tot despre el. Spune-mi mai clar ce anume te intereseaz. Uite ce-i. tiu c mercurul fierbe la trei sute aptezeci de grade, dar cnd se evapor? Se evapor ntotdeauna, dragul meu inginer, cu excepia marilor geruri. nseamn c e foarte volatil? Neobinuit de volatil pentru marea lui greutate specific. ine minte: la plus douzeci de grade, ntr-un metru cub de aer saturat cu vapori se gsesc cincisprezece sutimi de gram de mercur, iar la o sut de grade, avem aproape dou grame i jumtate. nc o ntrebare: vaporii sunt luminisceni, au propria lor lumin sau nu? i ce culoare anume au? N-au lumin proprie, uneori ns, cnd vaporii concentrai de mercur sunt strbtui de o raz de lumin, produc o iradiere albastr-verzuie. Iar supui unor descrcri electrice ntr-o atmosfer cu aer rarefiat, radiaz o culoare verde-alb Totul e limpede. Foarte mulumesc! Peste alte cinci minute sunam la ua medicului meu. Auzindu-mi vocea, blajinul monegu apru el nsui n vestiar, cu un aer foarte nelinitit: Ce s-a ntmplat? Iar te supr inima? Nu, toate-s n ordine. V supr doar o clip. Spunei-mi, v rog, care sunt simptomele otrvirii cu vapori de mercur?
38

 Hm-m ndeobte mercurul o salivaie excesiv, greuri, vrsturi ct despre aburii de mercur, nu-mi amintesc. Stai s m uit Intr-n cas. Nu-nu, sunt grbit. Cutai repede, v rog, Pavel Nikolaievici! Btrnul intr n cabinet i se ntoarse curnd cu o carte deschis. Uite, vaporii de mercur: scderea tensiunii, excitaie psihic, respiraie accelerat i sacadat i, apoi moartea provocat de o paralizie a inimii Asta-i stranic! izbucnii eu, nemaiputndu-mi reine nsufleirea. Ce-i stranic? S mori otrvit? Eu ns pufnii n rs, bucurndu-m ca un bieoi ru crescut de nedumerirea btrnului medic, i o luai la goan n jos pe scar. Acum tiam c ipotezele mele erau fr ndoial juste. ntors acas, am telefonat efului meu i i-am comunicat c interesele muncii noastre mi cer s plec nentrziat n Altai. L-am mai rugat s-mi ngduie s-l iau cu mine pe Krasulin, un tnr absolvent al institutului, a crui for fizic i gndire limpede mi erau de mare folos n starea de slbiciune n care m mai aflam n vremea aceea. Pe la jumtatea lui mai se poate ajunge fr prea mari greuti pn la lacul din muni. i tocmai la vremea asta am prsit i eu ctunul Inia de pe oseaua Ciuiskului, nsoit de Krasulin i de doi ncercai muncitori din taiga. mi aminteam perfect de bine toate indicaiile cptate de la rposatul pictor, dar, i asta este mult mai important, n buzunarul de la piept aveam carnetul de nsemnri, vechi i zdrenuit, n care-mi nsemnasem descrierea itinerarului spre lac pe care mi-o fcuse Ciorosov. Cnd micul meu detaament i instal seara cortul pentru popas n faa zadei uscate care aducea cu o furc, am simit, plin de emoie, c a doua zi se va verifica justeea raionamentelor mele. Din dou, una: ori ipotezele mele croite prin sihla fanteziei vor fi confirmate, ori se va dovedi c am nscocit o poveste i mai absurd ca aceea a legendarelor duhuri ale pictorului oirot. Agitaia mea se transmise i lui Krasulin, i flcul veni s se aeze lng mine pe muuroiul de unde contemplam ngndurat zada uscat. Ia amintii-v, Vladimir Evghenievici, ncepu el n oapt, mi-ai fgduit c odat ajuni n muni mi vei povesti i mie tot ce este legat de inta cltoriei noastre. Trag ndejde s descoperim cel trziu mine un nsemnat zcmnt de minereu de mercur, ba poate i de mercur n stare parial nativ. Mine se va vedea dac am sau nu dreptate. tii, desigur, c mercurul se gsete de obicei n cantiti mici, mprtiat i cu concentrare infim. Un zcmnt mare cu un important coninut de mercur nu se gsete n lume dect ntrun singur loc, la
39

 Almadena, n Spania, mi lu vorba din gur Krasulin. Da. i de multe secole, Almadena aprovizioneaz cu mercur jumtate din lume. ntr-un rnd s-a gsit acolo un lac micu de mercur absolut pur. Ei bine, cam tot aa ceva scontez s gsim i noi. C vom gsi aici stnci ntregi de cinabru, de asta sunt sigur, doar dac nu cumva Vai, Vladimir Evghenievici, pi dac descoperim asemenea zcminte, va fi o revoluie n ntreaga economie a mercurului! Fr ndoial, dragul meu! Mercurul este un metal de cea mai mare importan pentru electrotehnic i medicin Ei, -acum hai la culcare! Mine trebuie s pornim nainte de ivirea zorilor. Se pare c ziua va fi noroas. Adic tocmai cum ne trebuie nou. De ce-i att de important ca ziua s fie noroas? m ntreb Krasulin. Pentru c nu vreau s v otrvesc pe voi toi i s mor i eu otrvit. Nui de glumit cu vaporii de mercur. Dac nu alta, cea mai bun dovad c-i aa este faptul c descoperirea acestor zcminte a ntrziat cu sute de ani tocmai din pricina nsuirilor ucigtoare ale vaporilor de mercur. Mine ne vom lua la trnt cu duhurile de munte de la Den-Der i vom vedea care pe care O uoar cea trandafirie nvlui munii. Valea ncepu s se ntunece. Numai crestele ascuite ale piscurilor golae mai rmaser mult vreme scldate n lumina razelor soarelui, nevzute nou. Apoi se stinser i ele. O perdea cenuie acoperi munii. Sclipir stelele, abia rzbind prin pnza plumburie a cerului posomort. Eu continuam s ed lng foc fumnd. Pn la urm ns am izbutit s-mi nfrng tulburarea i m-am culcat. Toate cte s-au petrecut a doua zi mi-au rmas ntiprite n minte oarecum fragmentar. Deosebit de limpede mi amintesc de fundul perfect neted al vii dintre cel de al treilea i al patrulea lac. n mijlocul ei se ntindea o mic mlatin, ca un covor verde i pufos de muchi, fr nicio tuf pe suprafaa ei, dar ncadrat pe maluri de civa cedri uriai. Complet lipsii de ramuri pe o parte, arborii i desfurau crcile puternice, ca nite drapele nnegurate prinse pe stlpi nali, numai ctre locul unde se afla Lacul Duhurilor de Munte. Nori joi, plumburii, pluteau repede pe deasupra cedrilor, grbinduse parc s ajung la lacul misterios. Lacul al patrulea era mic i rotund. Faa albastr-cenuie a apei, acoperit de pnza prfoas a unui tremur de valuri mrunte, era sfiat de o grmad de bolovani ascuii. Am traversat lacul pe aceti bolovani i ne-am pomenit ntr-un desi de cedri. Peste alte zece minute ne aflam pe malul Lacului Duhurilor de Munte. Peste ape i peste coastele nzpezite ale lanului muntos se aternea o culoare cenuie, sumbr. Dar asta nu m-a
40

mpiedicat de fel s recunosc din prima clip slaul duhurilor de munte, care m uimise i-mi naripase nchipuirea cu civa ani n urm, n atelierul pictorului Ciorosov. Nu ne-a fost de loc uor s ajungem la stncile care sticleau ca oelul de la baza muntelui n form de con. Dar curnd, cnd ciocanul geologic desprinse din stnc prima bucat grea de cinabru, toate greutile au fost uitate. Stnca pe care ne aflam cobora n trepte spre o vgun nu prea mare, deasupra creia fumega o abureal uoar. Vguna era plin cu ap tulbure i fierbinte. n jur se vedeau mai multe crpturi adnci, din care neau izvoare fierbini, nvluind cu o cea de aburi marginile vgunii. L-am rugat pe Krasulin s-mi fac o schi sumar a sectorului mercurifer i am pornit prin cea, mpreun cu unul din muncitori, spre poalele muntelui. Dar asta ce-o mai fi, tovare inginer? m ntreb deodat nsoitorul meu. M-am uitat n direcia indicat. Pe jumtate ascuns de un col de stnc, sclipea ntr-o lumin tears i sinistr faa unui lcule plin de mercur ntruchiparea visului meu. Suprafaa lculeului prea bulbucat. Cuprins de o tulburare nespus, m-am plecat asupra oglinzii de argint viu i, afundndu-mi minile n lichidul greu i lunecos, m-am gndit la uriaa cantitate de metal preios darul pe care-l aduceam patriei. Krasulin, care se apropiase ntre timp, sttea nemicat, mut de admiraie. A trebuit ns s pun capt entuziasmului nsoitorilor mei i s-i grbesc, pentru a ne ncheia ct mai repede lucrrile strict necesare. ncepuser s se manifeste arsurile i durerile de cap, primele semne ale otrvirii. Am fcut la repezeal cteva fotografii. Unul dintre muncitori a umplut sticlele special pregtite cu mercur din lcule. Krasulin, ajutat de cellalt muncitor, a msurat repede aflorimentele rocilor de minereu i dimensiunile lculeului. S-ar fi spus c am fcut totul cu o vitez fulgertoare, totui, la ntoarcere, eram moleii, abia ne mai micm, luptnd cu osteneala i cu un inexplicabil sentiment de groaz i apsare. n timp ce ocoleam Den-Der-ul pe malul stng al lacului, norii se mprtiar i n faa ochilor notri apru piscul, sclipitor ca un diamant bine lefuit. Razele piezie ale soarelui ptrunser pe porile defileului dintre munii din zare i ntreaga vale a Den-Der-ului se umplu de o lumin scnteietoare i transparent. ntorcndu-m pentru o clip cu faa spre lac, am zrit nite spectre albastre-verzi, legnndu-se chiar pe locul pe care-l prsisem cu puin timp nainte. Din fericire; malul lacului cobora lin, aa c am putut ajunge curnd pn la locul unde lsasem caii. Galop, flci! strigai eu, mboldindu-mi calul.
41

n aceeai sear am ajuns la cel de al doilea lac. Ramurile cedrilor ntinse spre noi preau, n lumina crepuscular, nite gheare amenintoare ce voiau s ne rein acolo. E drept c n cursul nopii ne-am simit destul de prost, n general ns totul s-a ncheiat cu bine. Prea multe nu mai am de povestit. Lacul fermecat a druit i mai druie i astzi Uniunii Sovietice mari cantiti de mercur, cantiti care asigur din plin toate nevoile multilateralei noastre industrii. Iar eu pstrez mereu o pioas amintire acelui artist care a tiut s redea cu atta miestrie realitatea i s cerceteze att de nenfricat sufletul ascuns al munilor.

42

 OLHOI HORHOI
La invitaia guvernului Republicii Populare Mongole, am lucrat dou veri de-a rndul la completarea unor msurtori geodezice la grania de sud a Mongoliei. mi mai rmnea s determin i s ridic vreo dou-trei puncte geodezice n colul sud-vestic al frontierei dintre Mongolia i China. Executarea acestei misiuni era destul de anevoioas, cci trebuiau strbtute pustiuri nisipoase, greu accesibile i aproape complet lipsite de ap. Echiparea unei mari caravane de cmile cerea vreme ndelungat. Nu mai spun c o cltorie cu asemenea mijloace arhaice de transport mi se prea insuportabil de nceat, mai cu seam acum cnd m obinuisem s zbor dintr-un loc ntr-altul cu maina. Gaz-ul meu credincios, o camionet de o ton i jumtate, m slujise cu contiinciozitate pn acum, dar bineneles c de aici ncolo ar fi fost cu neputin s m aventurez cu el n asemenea nisipuri pustii. Alt main, mai potrivit, nu aveam la ndemn. Dar, n timp ce noi, delegatul Comitetului tiinific al Mongoliei i cu mine, ne frmntam s gsim o soluie, sosi la Ulan-Bator o mare expediie tiinific din Uniune. Camioanele ei, noi-noue, nclate cu supraanvelope special concepute pentru strbaterea nisipurilor ntinse, treziser curiozitatea ntregului ora. oferul nostru, Gria, un biat foarte tnr i distrat, dar n schimb mecanic priceput i mare amator de cltorii lungi, i tot fcea de lucru la garajul expediiei, unde cerceta plin de invidie nemaipomenita inovaie n materie de anvelope. El mi-a dat ideea, datorit creia maina noastr a cptat, cu ajutorul Comitetului tiinific, picioare noi, cum le spunea Gria. Picioarele acestea erau nite roi foarte mici n diametru, mai mici chiar dect discurile de frn, pe care se montau anvelope de o grosime mare de tot, cu dini i ondulaii deosebit de proeminente. ncercarea mainii noastre nclate cu aceste supraanvelope a dat rezultate remarcabile n cele mai adnci nisipuri. Mie, ca unui om cu mare experien n materie de lungi cltorii cu automobilul prin locuri neumblate i fr drumuri, mie, spun, mi se prea aproape de necrezut uurina cu care maina rzbtea prin nisipurile cele mai nestabile i mai adnci. Ct despre Gria, el se jura s strbat cu supra-anvelopele lui tot deertul Gobi, de la rsrit la apus, fr niciun popas. Maitri automobiliti ai expediiei ne-au nzestrat nu numai cu anvelope, ci i cu felurite instruciuni, sfaturi, precum i cu o sumedenie de urri de
43

bine. i curnd, lundu-i rmas bun de la Ulan-Bator, csua noastr pe roate se pierdu ntr-un nor de praf, gonind drept spre Teerling. n camionul nostru, acoperit bine cu o prelat nalt din foaie de cort, se aflau preioasele supra-anvelope, canistrele cu ap i butoiul cu benzin de rezerv. Nenumratele noastre cltorii ne fcuser s repartizm cu strictee locul ocupat de oameni i bagaje. n cabin, alturi de ofer, era locul meu. Sub parbriz era instalat un fel de msu pliant, la care puteam lucra i pe care se afla planeta de pichetaj. Tot aici era montat o mic busol marin, cu ajutorul creia ne nsemnam drumul parcurs, ca i un vitezometru, care nregistra distanele parcurse de main. n spate, sub prelat, locurile erau distribuite astfel: n colurile dinspre cabin se aflau dou lzi mari cu piese de schimb i cauciucuri. Pe una din ele edea ajutorul meu, Mia, care era calculator i radiotelegrafist, pe cealalt, cluza noastr, care avea i funcia de tlmaci, un btrn mongol nelept, om umblat i trecut prin multe ncercri. Cluza edea pe lada din stnga, pentru ca, aplecndu-se spre fereastra cabinei, s poat arta oferului ncotro s-o apuce. Ajutorul meu, radiotelegrafistul, vntor pasionat, edea pe lada din dreapta, narmat cu un binoclu i o carabin. Tot n grija lui se afla teodolitul i universalul Hildebrant. n spatele lor, camionul era ncrcat cu tot felul de lucruri rnduite cu mare grij: saltelele strnse sul, cortul, lzile cu vase, cu alimente i multe alte lucruri necesare ntr-o asemenea cltorie. Prima int a drumului nostru era lacul Orok-nor, iar de acolo trebuia s ajungem tocmai n colul cel mai de miazzi al republicii, n partea de dincolo de Altai a deertului Gobi, la trei sute de kilometri la sud de lacul Orok-nor. Camionul nostru travers munii Hingai i rzbtu pn la marea osea pentru automobile a acestui inut. Aici, n localitatea Taa-gol, ne-am revizuit motorul ntr-un mare garaj i ne-am aprovizionat cu benzin pentru tot drumul. Iat, dar, c eram pregtii s nfruntm lupta hotrtoare cu necercetatele nisipuri ale deertului Gobi-Zaaltaiski. Combustibilul pentru ntoarcere urma s ne fie pus la dispoziie la Orok-nor, mai trziu. n aceast parte a drumului n-am ntlnit nicio piedic. Pn la Orok-nor am strbtut cteva sectoare grele, nisipoase, dar cu ajutorul miraculoaselor supra-anvelope le-am trecut cu bine i, n seara zilei a treia, am zrit n deprtare culmea neted a munilor Zh, scldat n lumina trandafirie a amurgului. Urcnd pantele, motorul zbrnia vitejete, de parc s-ar fi bucurat i el de rcoarea nserrii. Am hotrt s profitm de noaptea rece i am continuat s rulm la lumina farurilor aproape pn n zori, cnd de pe culmea unui deluor argilos am zrit panglica larg a stufriului de pe malurile lacului Orok-nor. Cluza i Mia, care moiau n main, srir
44

jos. Am ales repede un loc de popas, ne-am adunat vreascuri pentru foc i ne-am instalat cu toii pe o ptur aternut lng main, s bem ceaiul i s discutm planul celor ce aveam de fcut a doua zi. De aici ncepea poriunea necunoscut a drumului nostru i, pentru nceput, voiam s-l cercetez i s stabilesc un punct astronomic corect, pentru a verifica unele afirmaii ale lui Vladimirev, care mi se preau ndoielnice. oferul inteniona s fac o revizie serioas a motorului, Mia, s doboare niscai vnat, iar btrnul Darhin, s stea de vorb asupra drumului c u vreun localnic. Iat de ce popasul de douzeci i patru de ore, hotrt de mine, fu primit cu unanim bucurie. Dup ce am stabilit din ce direcie i sub ce unghi caroseria camionului ne va umbri mai bine, ferindu-ne n zori de razele soarelui, ne-am fcut culcuurile pe un covor larg i ne-am culcat. O adiere umed fonea uor prin stufri i mireasma deosebit a unei plante necunoscute se amesteca cu mirosul motorului ncins, duhnind a benzin, cauciuc i ulei. Tare era plcut s-i ntinzi n voie picioarele ostenite i, culcat pe spate, s-i afunzi privirea n cerul scnteietor! Am adormit i eu destul de curnd, dar nainte de a m cufunda n somn, am auzit alturi de mine respiraia regulat a oferului. Cluza i ajutorul meu Mia mai uotir mult vreme ntre ei. M-am trezit dimineaa, din pricina cldurii. Soarele alunecase peste o bun parte din umbra mainii i-mi dogorea picioarele. Gria i fcea de lucru la roile din fa, ngnnd ncetior un cntec. Mia i Darhin lipseau. Am srit n picioare i, dup o baie n lac i un ceai fierbinte, m-am dus s dau o mn de ajutor oferului. mpucturile care rsunar de undeva de departe mrturiseau c nici Mia nu-i irosete vremea de poman. Am terminat verificarea mainii abia ctre sear. Mia se ntoarse cu cteva rae, dou dintre ele ni pe prur deosebit de frumoase; o specie necunoscut mie. Gria se apuc s pregteasc supa, iar radiotelegrafistul instal antena portativ i-i pregti aparatul de emisie-recepie pentru a prinde emisiunea de sear a buletinului meteorologic. Eu am pornit s caut n jurul taberei un loc prielnic pentru observaii astronomice i ridicarea unui punct geodezic. La ntoarcere, apropiindu-m de main, am constatat ndat c masa era gata. Cluza, care se ntorsese ceva mai nainte, i povestea ceva lui Mia i oferului. Zrindu-m, btrnul amui. Gria ns mi spuse, zmbind nepstor cu toat gura: Vrea s ne bage-n speriei moneagul, Mihail Ilici! Cic dac-om porni n direcia stabilit, chiar mine ncpem n gheara diavolului! Nu-i chip s scpm n niciun fel!
45

 Ce s-a ntmplat, Darhin? ntrebai eu, instalndu-m lng ceaunul aezat pe o foaie de cort. Btrnul mongol l privi indignat pe Gria i, posac, mormi ceva despre uurtatea i lipsa de nelepciune a oferului. Grika nu tie dect s rd ntr-una, dar nu nelege primejdia care ne pate Rsul voios al celor doi tineri nu fcu dect s supere de-a binelea pe btrn. L-am mpcat, de bine de ru, i l-am ntrebat ce aflase despre drumul de-a doua zi. S-a dovedit c btrnul cptase informaii amnunite de la mongolii din partea locului. narmat cu o nuielu uscat, Darhin trase cteva linioare subiri pe nisip, nfindu-mi astfel culmile muntoase care se desfceau aici din masivul Altaiului mongol. Itinerarul nostru trecea prin valea larg de la vest de Ih-Bogdo i, urmnd un vechi drum de caravane, se aternea drept spre miazzi, traversnd o cmpie nisipoas, pentru a ajunge la fntna Tagan-Tologoi, cale de vreo cincizeci de kilometri dup spusele lui Darhin. De acolo urma un drum destul de bun, pe un sol argilos, lung de aproape dou sute cincizeci de kilometri, pn la culmile muntoase NoinBogdo. Dincolo de munii acetia ncepea spre apus o fie de nisipuri primejdioase, lat nu mai puin de patruzeci de kilometri, pe direcia nordsud deertul Dolon-Hali-Gobi, iar dup ea, tocmai pn la frontiera Chinei, se ntindeau nisipurile pustiului Gobi-Djungar. Din cte aflase el, Darhin, nisipurile acestea erau cu desvrire aride i nelocuite, bucurndu-se la mongoli de un renume blestemat, un loc n care este foarte primejdios s te aventurezi. Un renume deopotriv de ru l avea partea apusean a deertului Dolon-Hali-Gobi. M-am strduit s-l conving pe btrn c, innd seama de viteza mainii noastre c doar o tia din drumurile parcurse pn aici nisipurile aride nu ne pot fi primejdioase. i apoi nici n-aveam de gnd s zbovim prea mult prin acele locuri. N-am s arunc dect o singur privire asupra stelelor i ne-ntoarcem. Darhin cltin tcut din cap i nu mai spuse nimic. Totui n-a refuzat s plece cu noi mai departe. Noaptea se scurse n linite. M-am trezit anevoie i fr chef a doua zi n faptul zorilor, zglit de Darhin. Motorul pornise s duduie rsuntor, rscolind tcerea sfritului de noapte i trezind psrile nc adormite ale lacului. Rcoarea proaspt a zorilor m nfrigurase, dar n main m-am nclzit repede i am lsat jos geamul. Maina mergea repede i se legna puternic. Peisajul nu avea nimic atrgtor, aa c n curnd am nceput s moi. Poi dormi destul de comod ntr-o cabin de camion, dac-i sprijini capul n palm i-i scoi cotul pe fereastr. M trezeam numai la hopuri, aruncam o privire la busol i adormeam din nou. Pn la urm m-am sturat de somn. Gria opri maina i-mi aprinsei o igar, alungnd astfel
46

ultimele rmie de somn. Ne aflam chiar la poalele munilor. Soarele dogora puternic. Anvelopele erau att de ncinse, nct nici nu puteai atinge suprafaa vlurat a cauciucului negru. Toat lumea cobor din main s-i mai dezmoreasc mdularele. Ca de obicei, Gria i cercet mainua, cum spunea el, sau pe Maa lui, cum i plcea s-o alinte pe ncercata noastr camionet. Darhin nu-i lua ochii de la coastele roiatice i abrupte ale muntelui, terminate la poale cu lungi cozi de grohoti. Razele soarelui cdeau paralel cu linia munilor, aa c fiecare rp cafenie sau de un rou aprins i fiecare viroag spat de ape era plin de umbre vinete, ntunecate, nchipuind toate laolalt cele mai fantastice plsmuiri. M minunam i eu de coloritul acela straniu i abia atunci m-am dumerit de unde se trage mbinarea de rou i albastru, ntlnit att de des la covoarele mongole. Darhin ntinse mna spre apus i ne art pe unde vom trece munii: departe, spre dreapta noastr, se zrea o vale larg care tia lanul de-a curmeziul. i de ndat ce ne-am reluat locurile, Gria se grbi s ntoarc maina cu botul n direcia vii. Soarele ncingea tot mai tare capota i cabina camionului, puterea motorului supranclzit scdea mereu; pn i pantele line trebuiau urcate acum cu viteza ntia. Uruitul aproape nentrerupt al motorului l nnebunea pe bietul ofer i nu o dat i-am surprins privirea plin de repro aintit asupra mea. Eu ns m prefceam c nu-l neleg. Speram n sinea mea s gsim n curnd niscai ap, ca s nu consumm rezerva de ap minunat luat din lac. Speranele mele n-au fost zadarnice: jos, n stnga noastr, licri malul abrupt al unei trectori adnci, cu iarb pe fund. Era trectoarea pe unde urma s ne strecurm mai departe. Dup cteva minute de coborre, zmbind mulumit, Gria opri maina pe iarba proaspt. Natura locului mi spunea c undeva pe aproape, pe sub stncile de aici, trebuie s fie un izvor. Zidurile abrupte ale trectorii ne druiau o umbr binefctoare. Mantia ei albstrie ne adposti de furia necrutoare a soarelui, acest mprat al pustiului. ntini la poalele stncilor, ne ndeletnicirm curnd cu sorbitul ceaiului. De ndat ce zduful ncepu s cedeze, am adormit cu toii pentru a prinde noi puteri; era preferabil s cltorim noaptea. Am dormit mult vreme, i cnd am deschis ochii, am fost surprini de exclamaia zgomotoas a oferului: Repede, Mihail Ilici! Uitai-v-ncoace! Grozav ne-am temut c n-o s v deteptai curnd i n-o s mai vedei Eu m-am trezit nuc, ba m-am i speriat puin, nu-nelegeam nimic. Ziceai c totul arde n jur. i-ntr-adevr, peisajul care ne nconjura prea un vis de necrezut. Crestele roii ale stncilor abrupte din dreapta i stnga noastr ardeau n lumina soarelui de la asfinit, cuprinse parc de vlvtaia unui foc adevrat.
47

La poalele munilor i n fundul trectorii, umbrele adnci, sinilii se aterneau tot mai lungi, ascunznd neregularitile solului i imprimnd locurilor o atmosfer de adnc tristee. Iar sus, deasupra acestei ntunecimi, se nla un zid nentrerupt de flcri purpurii, n care formele stranii ale stncilor roase de vnt iscau conture vineii. Se iscau dintre flcri turnulee, terase, boli i coloane purpurii. Un ntreg ora fantastic de vlvti. Chiar n faa noastr, departe, tocmai n fundul defileului, se ntlneau dou ziduri: unul din stnga, rou ca focul, i cellalt din dreapta, negru-vineiu. Privelitea era att de uimitoare, nct fr voia noastr ncremenisem cu toii ntr-o tcere adnc. Oho! i reveni Gria naintea noastr a celorlali. Ia s-ncerci s povesteti la Ulan-Bator despre minunea asta care fat o s se mai plimbe cu tine? Toate vor spune: S-a-ntrecut cu butura flcul Am nimerit n nite locuri de-i vine s crezi c Darhin a avut dreptate Btrnul mongol se prefcu a nu lua n seam c-i auzise numele. edea nemicat pe covor i nu-i lua ochii de la trectoarea n flcri. Roul de pllaie se stingea treptat, prefcndu-se n albastru. De undeva adie uor rcoarea amurgului. Era timpul s-o pornim la drum. Am fumat cte o igar. Am consumat cteva cutii de lapte condensat, i cabina camionului mi ascunse iari cerul. Drumul ncepu s alerge din nou i s se strecoare grbit ntre marginea radiatorului i aripa mainii. Farul, ntors spre mine cu ceafa-i bulbucat i srmele rsucite, se aintea atent nainte, cutremurnduse uor la fiecare hrtop. nc nainte de cderea ntunericului am ajuns la fntna Bor-Hisut. Era de fapt un izvor aprat de bolovani cu ap cam amruie. n faa noastr, pe cerul amurgului, se nlau cteva dealuri ale cror nume erau necunoscute lui Darhin. Curnd se ntunec de tot. Razele ncruciate ale farurilor pornir s lunece repede n faa mainii, mrind cu lumina lor piezi toate mruntele neregulariti ale drumului. ntunericul se fcu i mai dens, i sentimentul de izolare, de lips de contact cu tot restul lumii deveni i mai puternic O mas ntunecat, cu contururi neprecise, cretea, nlndu-se mereu, drept n calea noastr niscai dealuri pesemne. Era timpul s ne oprim i s ne mai odihnim puin pn-n zori. La poalele dealurilor puteau fi unele rpe, pe ntuneric era deci destul de primejdios s ne urmm cltoria. n scurt timp, culmile rotunjite ale dealurilor ncepur s se deseneze mai limpede pe fondul sngeriu al cerului. Era lanul Noin-Bogdo, foarte scund n locul acela. Dup ce am trecut fr greutate linia dealurilor, am ajuns ntr-o vale larg i ne-am oprit s montm supra-anvelopele; intram n Dolon-Hali-Gobi. Deertul i desfura la picioarele noastre covorul uniform al nisipurilor cenuii-rocate. n zare, departe, abia de se ghicea prin fumegarea ce ii un
48

alt lan de muni. Munii acetia se numiser n vechime Koisi-Kara; ei erau inta cltoriei mele. Intenionam s-mi fac msurtorile geodezice de pe acest nu prea nalt podi muntos, care desparte cele dou cmpii nisipoase ale deertului Djungar-Gobi. Dac am gsi pe acolo ap potabil, am traversa cu ajutorul supra anvelopelor deertul, cam pn la frontiera Chinei, i am reface msurtorile i din acel punct. ntr-un fel sau ntr-altul trebuia s ne grbim. Probabilitatea de a gsi ap ntr-un loc necunoscut cluzei noastre nu era prea mare, iar o abatere de la ruta stabilit prezenta oarecare pericol din pricina inevitabilului consum suplimentar de combustibil. Neinnd seama c deasupra nisipurilor se i pornise s tremure aerul ncins, am pornit nainte. n ntmpinarea noastr veneau necontenit mereu alte i alte valuri ale mrii nmrmuritelor i dogoritoarelor nisipuri. Galbenul deertului se prefcea uneori n cenuiu sau roiatic, alteori jocul razelor de soare sclda n toate culorile pantele dunelor de nisip. Pe alocuri, pe creasta dunelor se legnau nite ierburi aspre, uscate. O jalnic rbufnire de via, care nu putea schimba de fel impresia dominant c te afli pe un sol mort Pulberea mrunt a nisipului ptrundea n tot locul, aternndu-se ca o pudr mat pe muamaua neagr a pernelor de bord, pe carnetul de nsemnri, pe sticla busolei. Firicelele de praf i scriau ntre dini, i zgriau obrazul congestionat, i fceau minile scoroase, acopereau tot ce aveam n camion. Cnd maina se oprea, ieeam din cabin i m cram pe dunele cele mai nalte, ncercnd s descopr cu binoclul sfritul nfiortoarelor nisipuri. Dar dincolo de tremurul vzduhului ncins nu se vedea nimic. Deertul prea nermurit. Vznd la picioarele mele camionul aplecat puin pe o parte, cu uile deschise ca nite aripi desfcute neputincios, m strduiam s-mi nfrng nelinitea care m copleea: totui uneori m gndeam c orict de bune erau anvelopele cele noi, cte nu se pot ntmpla cu un camion! Iar dac intervenea o stricciune mai grav, de nereparat pe loc, ne rmneau destul de puini sori de a scpa din meleagurile acelea pustii. Nu cumva fusesem prea ndrzne, avntndu-m n inima acelor nisipuri i primejduind viaa oamenilor ce-mi fuseser ncredinai? Cam acestea erau gndurile care m asaltau tot mai des n nisipurile pustiului Dolon-Hali. Dar ncrederea n maina noastr m reconforta. Purtarea btrnului Darhin avea asupr-mi acelai efect linititor. Chipul lui imobil de Buda indian era cu desvrire calm. Ct despre tinerele mele ajutoare, ele nu se preocupau prea mult de posibilitatea vreunei primejdii.
49

M tulbura cu osebire faptul c, dup un drum de aproape cinci ceasuri, tot nu se iveau nc n zare nici un fel de muni. La al aizeci i aptelea kilometru, valurile de nisip ncepur s descreasc vizibil i totodat terenul ncepu s urce. Am neles despre ce-i vorba abia peste vreo cinci kilometri, cnd, ajungnd pe culmea unei movile argiloase, Gria frn brusc maina. Nisipurile pustiului Dolon-Hali umpleau fundul unei depresiuni ntinse i netede. Ct timp ne-am aflat pe fundul acestei depresiuni, bineneles c nu putem zri munii din zare. De ndat ce am ajuns ns pe marginea ei, ne am i trezit pe ntinderea neted ca masa a unui podi, semnat din belug cu pietri; munii ni s-au artat, fr veste, drept naintea noastr, la vreo cincisprezece kilometri spre sud. Pietriul sclipitor, care acoperea tot podiul ct vedeai cu ochii, avea o culoare cafenie nchis, ba pe alocuri aproape neagr. N-a putea spune c pustiul acesta negricios mi-a fcut o impresie prea plcut. Totui faptul c ajunsesem pe un teren drept i stabil era pentru noi o adevrat bucurie. Pn i netulburatul Darhin, zmbind mulumit, i netezea cu degetele brbua-i rar. Supra-anvelopele fur expediate s se odihneasc sus n camion. Dup ncetineala cu care ne micasem pe nisip, repeziciunea cu care am ajuns la poalele munilor ni se pru nemaipomenit. Aici a trebuit s zbovim o vreme, rtcind n cutarea unui izvor. Ctre apusul soarelui am ajuns pe versantul de miazzi al munilor, unde am gsit un izvor n fundul unei rpe adnci, care ddea ntr-o trectoare larg. Aveam acum ap din belug. Fr s mai atept s fiarb ceaiul, am pornit mpreun cu Mia spre culmea cea mai apropiat, ca s mai apucm nainte de apusul soarelui s alegem un loc potrivit pentru msurtorile noastre astronomice. Munii nu erau prea nali, culmile lor golae se ridicau cam pn la vreo trei sute de metri nlime. Lanul munilor avea o form curioas, aducnd cu secera lunii. Arcul ei se deschidea ctre sud, spre deertul Djungar-Gobi, iar spatele rotund era ntors ctre nord i cobora n pante ceva mai repezi. n partea de miazzi a arcului muntos, ntre coarnele lunii, se ntindea linia aproape dreapt a unei rpe lungi, cobornd ca un mal spre dunele nalte ale mrii de nisipuri. Sus se afla un podi ntins i neted, acoperit cu ierburi aspre i nalte. Podiul era nconjurat din trei pri de piscurile conice, ascuite i dinate ale culmilor arcului de muni. Crestele acestea ferstruite de vnturi preau deosebit de sumbre. M simeam cuprins de un simmnt neplcut de total izolare; nu zreai n jur dect nesfrite ntinderi pustii, att la sud ct i la est, i la nord. Doar departe, ctre vest, n zare, se vedeau ca prin cea nite muni tot att de scunzi, incolori i singuratici ca i aceia pe care ne aflam.
50

Podiul dintre coarnele lanului de muni era un punct de observaie ideal pentru msurtorile noastre, aa c ne-am crat ncoace toate instrumentele noastre, precum i staia de radio. Apoi venir la noi i cluza cu oferul, aducnd cu ei paturile de campanie i alimentele. Departe, jos, rmsese doar camionul, care de aici aducea cu o gz cenuie. Linitea mormntal a munilor pustii, tulburat doar de fonetul abia auzit al vntului, ne-a copleit pe toi, fcndu-ne tcui i gnditori. Tovarii mei se ntinser pe ptur s se odihneasc, doar Mia se apuc s lege agale contactele bateriilor cu aparatul de radio. M-am apropiat de malul rpei i am rmas mult vreme cu ochii aintii n jos spre deert. Stncile roase de vnturi se nlau abrupte deasupra tufelor srace de pelin argintiu. Deprtrile uniforme se ntindeau pn-n zarea roiatic a amurgului, iar n spatele meu se nlau slbatice i posomorte crestele ferstruite ale culmilor. Nermurita tristee a morii, linitea aceea fr ndejde pluteau peste insulia muntoas, pe jumtate ruinat, prvlit n nisipuri, frmindu-se nencetat i mistuindu-se n dunele deertului. Privind peisajul acesta dezolant, mi-am imaginat chipul Asiei Centrale ca pe o enorm fie de pmnt strvechi, ostenit s mai triasc, o fie de pustiuri aride, ncingnd mijlocul continentului. Aici se ncheia lupta forelor cosmice primitive cu viaa. Numai materia neclintit a rocilor mai lupta tcut cu distrugerea Tristeea de nedescris a privelitii nconjurtoare ptrunse curnd i n sufletul meu. Cam astea-mi erau gndurile, n clipa n care tcerea apstoare fu gonit de sunetele vesele ale muzicii. Nepotrivirea era att de mare i neateptat, nct lumea nconjurtoare pru c se despic n dou i la nceput nici numi ddui seama c radiotelegrafistul nimerise din plin asupra unei emisiuni puternice. i deodat oamenii se nviorar, ncepur s vorbeasc i s se agite n jurul mncrii i ceaiului. Mia, satisfcut de impresia produs asupra noastr, mai inu mult vreme captul firului nevzut care ne lega pe noi, cercettori pierdui n pustiu, de clocotul ndeprtat, dar viu i fierbinte al vieii omeneti. Ca de obicei, noaptea era senin. Sus, pe culmea munilor se fcu rcoare i fumegarea vzduhului ncins nu ne tulbura msurtorile, cum se ntmpl de obicei. Treji am rmas numai eu i Mia. Dar n clipele acelea, atenia mea era ncordat spre deprtri att de mari, nct toate meleagurile pmntului nostru mi preau umbre de o clip. M aflam sub sclipirea stelelor. Vizorul instrumentelor era ndreptat spre cer. Flcruia sclipitoare a unei stele plpia prins n centrul obiectivului, strlucirea argintie a

51

limbului20 sclipea n lumina palid a ferestruicii vernierului 21 de vizare. n obiectivele cercului orizontal i vertical se perindau ncetior liniuele scrii gradate, n timp ce n ctile de radio rsunau semnalele msurate ale orei exacte. mi repetasem de dou ori msurtorile, de fiecare dat prin alt metod, cci voiam cu tot dinadinsul s capt un rezultat ct mai precis, de netgduit. Prea curnd n-o s mai ajung nimeni pe aceste meleaguri, ca s poat repeta i verifica datele obinute de mine. i mult vreme cartografii vor continua s lucreze, bazndu-se pe reperele acestea, avnd acum un loc bine determinat pe suprafaa planetei noastre n sfrit am desfcut contactul aparatului i m-am dus la culcare. n locul aparatului a rmas nfipt un ru nu prea mare, care va arta mine diminea ajutoarelor mele unde s fixeze i s ntreasc cu ciment stlpul de oel, cu o tbli de aram. Piramida de pietroaie nlat apoi n jurul stlpului va face vizibil de departe punctul geodezic ridicat n aceste pustieti uitate de lume. Nu-i vorb c asta este o excelent amintire pe care un om o poate lsa despre sine, ca i o bun spe de activitate creatoare n folosul societii ntregi Am adormit i m-am odihnit ct se poate de bine sub bolta joas a stelelor, n vzduhul rcoros de pe podiul de piatr, aa c m-am trezit devreme de tot. Adierea zorilor era destul de rece. Ceilali tovari se treziser mai de mult i trebluiau n jurul stlpului de oel. M-am ntins alene, hotrt s mai rmn o vreme culcat, fumndu-mi igara i chibzuind asupra drumului ce mai aveam de fcut. Dac nisipurile deertului DjungarGobi se vor dovedi prea anevoioase pentru maina noastr, m decisesem s nu risc, gonind dup nchipuita linie de frontier care desparte aceste pustiuri. Totui nainte de a ne ntoarce spre viaa plin de verdea a regiunii Orok-norului, plnuiam s ne adncim ct de ct n deert, pentru a ne putea face o imagine asupra acelor locuri. n zare deslueam o mic nlime. Pn acolo a fi vrut s ajung i s pot cerceta mai departe cu binoclul nisipurile din jur i mai cu seam cele ce se ntindeau spre sud, ctre grania Chinei. Pind uurel, Darhin se apropie de mine i, vznd c nu dorm, se aez lng mine i m ntreb n oapt: Cum hotrt, plecm mai departe n Djungar-Gobi?
Limb inelul argintat al aparatelor astronomice de msur, pe suprafaa cruia se afl nsemnate gradele, minutele i secundele. (Nota red. ruse.). 21 Vernier scara suplimentar de diviziuni, cu ajutorul creia se pot aprecia subdiviziunile pe suprafaa limbului. (Nota red. ruse.).
20

52

 Nu, am hotrt s nu traversm deertul (chipul btrnului tresri, ochii nguti sclipir bucuroi). O s naintm doar puin cam n direcia asta, spusei eu, ridicndu-m n capul oaselor i artndu-i cu mna spre colina din zare. De ce? se mir btrnul mongol. Mai bine de loc nu mergem la inut ru, mai bine-napoi mergem M-am grbit s m scol i cu aceasta am pus capt bombnelilor btrnei cluze. Am pornit la drum nc nainte ca soarele s fi nceput s ncing nisipul. Echipat cu supra-anvelopele speciale, camionul nostru se afund n deert n direcia colinelor. oferul ngna un cntec vesel, pe care l acoperea zumzetul motorului. Ca de obicei, legnatul mainii m mbia la somn. Dar pn i n starea de somnolen n care m gseam, am bgat de seam culoarea neobinuit a nisipurilor acestui pustiu. Soarele ncepuse s dogorasc i lumina lui orbitoare colora panta dunelor n tonuri liliachii. La ora aceea, umbrele ncepeau s dispar i diferitele unghiuri sub care razele soarelui luminau nisipurile, iscau tot attea nuane de rou pe poleiala dunelor. Culoarea asta stranie sublinia parc i mai mult nensufleirea pustiului. Pesemne c m furase somnul i, fr s-mi dau seama, dormisem cteva minute. M-a trezit linitea: motorul amuise. Maina se afla pe cretetul unei dune. Partea dinainte a camionului era aplecat n jos spre cobor. Pe sub roile din fa se mai scurgeau firicele de nisip, strnite de anvelope. Am apsat mnerul i am mpins ua cabinei, care s-a deschis. n picioare, pe scara camionului, am cercetat zrile. n faa mea, ca i pe lturi, se nlau dune de nisip gigantice, nemaipomenit de mari. Refracia razelor soarelui i fumegarea vzduhului ncins m fcuser s cred c dunele cele nalte din apropiere sunt nite dealuri. Nu m dumeream nici n clipa asta cum de m-am putut nela n aa hal. Doar cu cteva minute n urm a fi fost gata s jur c am vzut perfect de limpede un grup de coline. Afundndu-m n nisip, m-am cocoat pe una din dunele cele mai nalte, de unde am nceput s cercetez marea de nisipuri dinspre miazzi. Cluza veni lng mine. Scnteioare viclene licreau n ochii lui ageri. Era limpede c n-are niciun sens s ne mai deplasm spre sud n deprtare nu se zreau niciun fel de muni sau dealuri. Darhin m asigur c mongolii cu care sttuse de vorb erau convini c nisipurile acelea se ntind neschimbate tocmai pn la frontiera Chinei. Ne puteam ntoarce cu cugetul mpcat. Tovarii mei mi ntmpinar hotrrea plini de voie bun. Nisipurile fr via creau o atmosfer apstoare. Cntecul rsuntor al
53

motorului nvinse din nou linitea nisipurilor. Camionul se nclin pe o parte, cobor duna i-i ntoarse farurile napoi spre miaznoapte. Mi-am strns carnetul de nsemnri, am acoperit busola i m-am pregtit s-mi reiau moiala ntrerupt. Ei, i-acum, Mihail Ilici, apsm pe accelerator i nu ne mai oprim pn la Orok-nor, sau poate chiar pn la stncile care ard, spuse Gria, zmbind cu toat gura. Nite ciocnituri puternice ne fcur s tresrim. Radiotelegrafistul btea n acoperiul cabinei. Aplecat spre mine, se strduia s acopere zgomotul motorului i-mi arta ceva cu mna spre dreapta. Ce-or mai fi vrnd? mormi cu necaz oferul i ncetini goana mainii. Dar deodat frn brusc i strig surprins: Ia privii repede! Ce-o mai fi i asta? Pentru o clip, fereastra din dreapta fu acoperit de umbra ajutorului meu, care srea din camion. Cu carabina n mn, Mia se repezi spre panta unei dune mari din apropiere. ntre dou movile se zrea o dun mai scund. Pe suprafaa ei neted se mica ceva viu. Cu toate c vietatea era foarte aproape de noi, nici oferul i nici eu n-am putut deslui prea bine despre ce-i vorba. Vietatea se mica nainte ntr-un chip ciudat i repezit; ba strngndu-se colac, ba ndreptndu-se brusc. Uneori, mersul acesta zguduit se ntrerupea cu totul i vietatea se rostogolea pur i simplu pe panta dunei. Ce minunie o mai fi i asta? Parc-i un crnat uria, opti Gria, temndu-se parc s nu sperie fiina aceea necunoscut. i, ntr-adevr, vietatea era ciudat; nu-i vedeai nici picioarele, nici gura i nici ochii; nu-i vorb, se prea poate c ochi avea, dar din pricina distanei nu-i puteam noi deslui. Cel mai mult aducea cu o bucat de crnat gros i lung de aproape un metru. Amndou capetele trupului erau boante i nu te puteai dumeri care-i capul i care-i coada. Viermele cel mare i gros, acest locuitor necunoscut al deertului, continua s se deplaseze pe nisipul liliachiu. Micrile lui ncete i nendemnatice erau scrboase i n acelai timp i ddeau impresia unei mari neputine. Fr s fiu un mare cunosctor n materie de zoologie, mi-am dat seama ndat c ne aflm n faa unei fiine necunoscute de tiin. n cursul cltoriilor mele ntlnisem adeseori tot felul de reprezentani ai faunei Mongoliei, dar despre acest vierme uria nici mcar n-am auzit. Pfui, mare drcie! strig Gria. Fug s-o prind de vie, doar s-mi pun mnuile, c prea-i scrboas! i oferul sri jos din cabin, lundu-i de pe pern mnuile de piele. Stai locului, stai! strig el ctre radiotelegrafistul cocoat pe o dun, care dusese carabina la ochi. S-o prindem de vie! N-o vezi c abia se trie! Nu ne scap!
54

 Fie. Uite-i colo i tovarul, rspunse Mia i-i ls pe creasta dunei arma ncrcat. ntr-adevr pe panta nisipoas se rostogolea n jos un al doilea vierme asemntor, ba poate chiar ceva mai mare ca primul. n clipa aceea, de sus din camion rsun un urlet nfiortor, scos de Darhin. Pesemne c btrnul fusese adormit tun i se trezise abia acum, tulburat de alergtura i strigtele bieilor. n urletul btrnului nu se distingea dect un sunet repetat, aducnd cu un vaiet: 0-oi-o-oi. Gria l ajunsese pe radiotelegrafist i acum amndoi alergau repede n josul dunei. Tot ce a urmat n-a durat mai mult de un minut. Am srit i eu din cabin, cu gnd s ajut bieilor s prind cele dou jivine. Dar n-am apucat s m deprtez, c m-am pomenit cu btrnul mongol rostogolindu-se de sus din camion, urlnd i prinznduse cu amndou minile de hainele mele. Faa lui, de obicei linitit, se schimonosi de o spaim slbatic. napoi, cheam bieii, napoi! Repede! Acolo moarte! izbuti el s strige, abia respirnd, dar continund s urle: O-oi-o-oi! Mai mult uimit de purtarea neneleas a btrnului dect speriat de vorbele lui, am nceput s strig la cei doi flci s se ntoarc ndat la main. Ei continuar ns s alerge spre vietile necunoscute, fie neauzind, fie prefcndu-se c nu aud strigtele mele. Atunci ddui s m reped dup ei, dar cluza m trase violent napoi. Zbtndu-m s scap din strnsoarea minilor lui Darhin, nu slbeam din ochi jivinele. Bieii erau la civa pai de ele: radiotelegrafistul nainte i Gria puin n urma lui. Deodat viermii uriai se strnser colac i culoarea lor, pn atunci galben-cenuie, se ntunec fr veste, deveni vnt-liliachie, iar la capete intens albastr. Fr s scoat niciun strigt, fulgertor parc, Mia se prvli cu faa-n jos i rmase nemicat pe nisip. Auzii doar exclamaia oferului, care ntre timp ajunsese n dreptul lui Mia, la trei-patru metri de jivine. Mai trecu o clip, i Gria se ncovoie i czu tot att de inexplicabil, prvlindu-se ntr-o rn la pmnt. Trupul lui se rsturn, se rostogoli pn la poalele dunei blestemate i rmase ascuns privirilor noastre. M-am smuls din minile cluzei i mam repezit nainte. Dar btrnul Darhin se avnt ca un bi eandru i m apuc strns de picioare. Ne prvlirm amndoi n nisip. Se ncinse o lupt crncen. Cutam s m smulg din strnsoarea de clete a btrnului, dar nu izbuteam de fel. Scos din fire, mi-am smuls pistolul din toc i l-am ndreptat spre Darhin. Piedica cni i abia atunci cluza mi dete drumul. Ridicndu-se n genunchi, ntinse spre mine minile mpreunate a rug. Un urlet rguit ni din pieptul lui: Moarte! Moarte! M-am repezit spre dun, strngnd pistolul n pumn. Viermii misterioi pieriser. Trupurile nemicate ale tovarilor mei continuau s zac pe nisipul brzdat de
55

urmele respingtoarelor vieti. Btrnul mongol alerg dup mine i, vznd c viermii nu mai sunt acolo, se repezi i el spre trupurile nensufleite ale celor doi tineri. O durere ngrozitoare mi strnse inima cnd, aplecndu-m asupra trupurilor nemicate, nu putui deslui niciun semn de via. Radiotelegrafistul zcea cu capul rsturnat. Pleoapele i acopereau pe jumtate ochii stini, faa i era calm. Gria, dimpotriv, avea faa schimonosit de o durere nfiortoare. Amndoi aveau obrazul vnt, de parc ar fi fost sugrumai. Toat strdania noastr: friciunile, respiraia artificial, ba chiar i ncercrile lui Darhin de a le lua snge, toate fur zadarnice. Nu mai ncpea nicio ndoial, tovarii notri erau mori. Vremea ndelungat pe care o petrecusem toi laolalt ne legase, ne nrudise aproape. Pieirea celor doi tineri era pentru mine pierderea cea mai grea. i pe lng toate, m chinuia gndul c eram vinovat de moartea lor. Nu le stvilisem goana nechibzuit spre cele dou jivine necunoscute. Dezndjduit, aproape fr gnduri, stam locului, rotindu-mi privirile n jur, cu sperana deart de a zri jivinele blestemate i a-mi descrca n ele toate gloanele. Btrnul mongol, ngenuncheat pe nisip, plngea pe ascuns. Mult mai trziu mi-am dat seama ct de recunosctor ar fi trebuit s-i fiu cluzei mele, care m scpase de la moarte Am crat trupurile bieilor i le-am urcat n camion, neputnd s le lsm acolo, n mijlocul nspimnttoarelor nisipuri liliachii. Sau, mai tii, poate c n fundul sufletului meu tria ndejdea van c ei nu muriser cu adevrat i c, buimcii de o for necunoscut nou, i vor mai reveni fr veste la via. Dar nici Darhin i nici eu n-am schimbat o vorb. Ochii btrnului mongol m urmrir ngrijorai pn cnd, aezndu-m n locul lui Gria, am pornit motorul. Punnd maina n funciune, mi-am mai aruncat pentru ultima oar privirea asupra locului aceluia, prin nimic deosebit de restul pustiului i totui un loc n care pierdusem jumtate din detaamentul ncredinat mie. Ct de bine i de voios m simisem abia cu o or n urm i ct de singuratic m aflam acum! Maina porni. Uruitul trist al pinioanelor vitezei ntia mi se pru de nendurat. Darhin edea n cabin, alturi de mine, i se uita atent s vad cum m descurc cu comenzile, apoi, asigurndu-se c m pricep, i mai veni n fire. n seara aceea n-am putut ajunge dect pn la locul popasului din noaptea precedent. Aici, n preajma punctului geodezic, la poalele movilei de piatr, am ngropat pe tovarii notri de drum. Descompunerea le i atinsese trupurile i ucisese n noi sperana oricrei posibiliti de nviere. Nici astzi, dup atta vreme, nu-mi pot aminti fr tulburare de noaptea aceea tcut, pe cretetul munilor posaci. De cum a mijit de ziu, am pornit
56

s strbatem ct se putea de repede podiul semnat cu pietri negru. Cu ct ne deprtam de nfiortorul Djungar-Gobi, cu att m simeam mai linitit. Traversarea pustiului Dolon-Hali-Gobi, o munc deosebit de grea pentru un ofer fr experien cum eram eu, mi rpi toat atenia, distrgndu-m oarecum de la gndurile negre i de la pierderea suferit. La popasul urmtor, printre stncile de foc, am mulumit cu cldur btrnului mongol. Darhin fu tulburat de recunotina mea i-mi spuse cu un surs: Eu strigat moarte, dar tu tot alergi nainte. Atunci eu oprit pe tine: moare ef, moare toi. Dar tu pe mine aproape mpucat Fugeam s scap bieii, nu m gndeam la mine. N-am putut afla nicio explicaie a celor ntmplate nici de la Darhin i nici de la toi ceilali cunosctori ai Mongoliei. Tot ce-am aflat se reduce la aceea c n cele mai vechi legende mongole se povestete despre o vietate numit Olhoi-Horhoi, care triete n fundul celor mai pustii i nensufleite deerturi. Numele acesta repetat de urletele lui Darhin, mi rsunase mie a vaiet: 0-oi-o-oi. Olhoi-Horhoi n-a fost cercetat de niciun nvat, pe de o parte pentru c triete n nisipurile acelea aride, aproape inaccesibile, iar pe de alt parte, din pricina groazei pe care o inspir jivina mongolilor. Groaza asta, dup cum am avut prilejul s m conving eu nsumi, este pe deplin ntemeiat. Olhoi-Horhoi omoar fulgertor i de la distan. Care este fora tainic a acestei vieti, nu sunt n msur s apreciez. Poate c este o descrcare electric de o intensitate uria. Sau poate o otrav ucigtoare, pe care jivina o mprtie n jur Nu tiu Sunt sigur ns c tiina i va spune cuvntul despre fiina asta ngrozitoare, cnd ali cercettori, mai norocoi dect mine, vor reui s-o ntlneasc din nou.

57

 PISCUL DE SUB LUN

Am s ncerc i eu s v povestesc ceva, spuse Gheorghi Balabin, care pn atunci tcuse toat seara. Era un om trupe, vnjos, cu o barb scurt i epoas care-i npdea obrazul pn sub ochi. Un adevrat urs, cum i spuneau prietenii. Sub aceast nfiare cam grosolan se ascundea un vestit explorator al Siberiei, foarte respectat n lumea oamenilor de tiin pentru cunotinele i uriaa lui experien. n toate povestirile voastre, continu el, am observat o particularitate care le nrudete: ntmplrile neobinuite trite de fiecare dintre voi corespund, ai spune, cercetrilor i dorinelor intime ale fiecruia Nu sunt oare ntmplrile acestea rezultatul multor ani de ndelungi cutri, cutri poate chiar incontiente? Struina asta rbdtoare ne educ sensibilitatea, ne nzestreaz cu priceperea de a distinge esenialul de neesenial, cu un fel de busol interioar care ne d la timpul oportun sigurana c suntem pe drumul cel bun i cine tie, poate c tocmai pentru c ne-am lsat cluzii de indicaiile busolei noastre interioare, am i ntlnit n via aceste fenomene interesante i neobinuite. n Siberia Rsritean se afl districtul naional, anume Vitim-Olekma. Partea dinspre nord-est a acestei regiuni ntinse i muntoase, aflat la grania sudic a Iakuiei, nu este altceva dect un nentrerupt lan de muni, aproape cei mai nali din ntreaga Siberie. Locurile sunt pustii i inaccesibile. Pn n ultima vreme, niciun explorator n-a cercetat regiunea. Acum vreo cincisprezece ani, eu am fost primul om care am strbtut aceast pat alb a hrii. Cnd spun primul m refer, se nelege, la primul om de tiin, fiindc locuitorii de batin ai regiunii tunguii i iakuii au strbtut n lung i-n lat i aceste locuri slbatice, n cursul peregrinrilor de vntori nomazi. Vntorii tungui mi aduceau adesea date preioase asupra sectoarelor nestrbtute nc de expediiile de cercetri, i-mi desenau cu mna sigur hri amnunite, n care deslueai cursul rurilor, izvoarele i piscurile de munte. Pn i praiele cele mai mrunte, nsemnate repere pentru peregrinrile nomazilor, aveau propriul lor nume. Cu totul altfel se ntmpla cnd era vorba de piscuri: simul practic al vntorilor din taiga evita s ncarce memoria oamenilor cu denumirea unor locuri neimportante pentru ei n ceea ce privete peregrinrile i
58

aezrile lor. Iat de ce am fost nevoit s nscocesc eu nsumi diferite nume piscurilor de munte. i, cum v spuneam, ctre sfritul lui decembrie 1935 m gseam n valea rului Tokko, pe cale s prsesc Iakuia i s pornesc spre izvoarele acestui ru, n districtul naional Vitim-Olekma. Am ndrumat grosul expediiei ce-mi fusese ncredinat spre Aldan i spre cursul fluviului Lena, lrgind astfel regiunea cercetrilor. Iar eu, nsoit doar de un mic detaament, neinnd seama de gerurile nprasnice i de mica rezerv de alimente, ardeam de nerbdare s strbat lanul munilor cu pricina. Lucrul acesta era mai lesnicios tocmai atunci, la vreme de iarn, cnd rurile nvalnice, clocotind printre stnci inaccesibile sunt ferecate de gheuri, i drumul de-a lungul vilor stncoase, pe snii trase de reni, nu ntmpin prea multe dificulti. Cei trei tovari de drum care m nsoeau erau, fiecare n felul lui, oameni fr pereche: iakutul Gabev cluz, conductor i proprietar al caravanei de reni, geologul Alexandrov i Alexei un muncitor destoinic care ndeplinea concomitent funciile de buctar, cuttor de aur i vntor priceput. Cteitrei ncercai cercettori ai pdurilor din taiga, oameni care m mai nsoiser nu o dat n cotloanele mai neumblate ale Siberiei. Ne aflam n drum de aproape opt luni i cltoria mea se apropia de sfrit, dar mai aveam de strbtut partea cea mai anevoioas a itinerarului. Caravana noastr, compus din apte snii i patru reni de rezerv, nainta repede pe suprafaa ngheat a rului i or de or, tot mai multe locuri de pe valea Tokko-ului, apreau pentru prima dat n hrile pe care le completam noi. De la o vreme, rul i schimb cursul ntortocheat, care-i justifica numele (tokkorikan nseamn n limba tungus ntortocheat) i ncepu s curg surprinztor de drept. Zi dup zi, noile ridicri de teren pe care le fceam veneau s se adauge hrii uriae rezultat al strdaniilor de luni de zile nfind valea larg i dreapt care se ndrepta spre miazzi, spre izvoarele rului Tokko. Zi dup zi, rsunau tot mai singuratic n linitea desvrit a peisajului cnitul mrunt al copitelor de reni i scritul legnat al sniilor. naintam tot mai departe i mai departe spre zrile unde, dincolo de valurile rotunde ale dealurilor nu prea nalte, se profila linia dinat a unor muni ntunecai. Sniile lunecau n mijlocul unui peisaj ct se poate de uniform ne aflam la marginea dinspre miazzi a podiului Lenei. Cltoream de-a lungul acestui platou scund, mprit n nesfrite iruri de dealuri, toate cam de aceeai nlime, strduindu-ne ca n pofida zilelor foarte scurte s parcurgem ct mai mult teren. La 21 decembrie dealurile rotunde, acoperite de peria deas i ntunecat a pdurilor de brad, fcur loc unor costie
59

prelungi, uguiate ctre vrf i npdite de arama cenuie a zadelor, care se detaau perfect conturate pe fondul verde-negru al codrilor de brazi i cedri. Asta nsemna c am ajuns la marginea platformei cu relieful uniform, calcaros, i ne apropiam de bastioanele naintate ale rii de piatr cu munii ei de gnais i granit, roci dure din straturile cele mai vechi ale pmntului, ridicate aici la mari nlimi de micrile relativ recente ale scoarei planetei. nsufleirea geologului, care pn atunci ezuse posac n sania lui, cu planeta de desen atrnat de gt, demonstra i ea ct se poate de clar c n peisajul care ne nconjura au avut loc schimbri interesante. Deasupra capului nostru, cerul se lumina i devenea tot mai albastru, perdeaua grea a norilor cobori era mnat de vnt ctre miazzi, rmnnd agat pe alocuri de porile rii de piatr. Gerul se nteea, scritul sniilor se fcu tot mai ascuit i rsuntor, deasupra caravanei unduia un norior de aburi, format de respiraia deas i fierbinte a renilor. M-am ntins ct mai la largul meu pe sania larg de transport, peste bagaje i boccele, cu piciorul stng ndoit sub mine, iar cu dreptul lsat n jos pentru a putea frna i crmi la nevoie. Din cnd n cnd mi treceam hul dintr-o mn ntr-alta sau ncercam ngrijorat s-mi mic degetele picioarelor, pentru a-mi da seama dac nu s-a ivit vreun simptom de nghe i dac nu este nevoie deci de o grabnic porie de nclzire, adic de o goan pe jos n urma sniilor. Rezervele noastre de ulei se sfriser de mult i lipsa acestei grsimi scdea rezistena organismelor noastre la ger. Norii cenuii din faa noastr cptar nuane roiatice, iar n cutele velinei de zpad se aternur lungi umbre albstrui. La un moment dat rul coti, ocolind coasta abrupt i pleuv a unei stnci. Dup cotitur, bgarm de seam c valea rului se bifurca n dou vi largi, desprite ntre ele de un masiv deluros, cu creste dinate. Asta era vestita bifurcaie de pe cursul superior al rului Tokko, n locul unde primete apele mari ale afluentului stng, Ciroda. ncepnd de aici, valea rului Tokko se ngusteaz, transformndu-se ntr-o trectoare strmt, plin de praguri i, sub forma unor chei stncoase, cotete spre sud-vest, apropiindu-se de izvoarele Cearei. Acolo, ntr-o viroag rotund, adpostit ntre dou culmi nalte, se afl o aezare nu prea mare, cu o factorie un centru de aprovizionare i post de radioemisiune. Acolo aveam de gnd s ajungem, pentru a ne mprospta rezerva de alimente. Cotirm deci n valea ngust a rului Tokko i, surprini de nserare, ne aleserm la repezeal un loc de popas i ne nlarm cortul. Toate aceste pregtiri pentru nnoptat se fceau n micul i clitul nostru detaament cu o mare repezeal, ba a spune chiar, cu elegana unui colectiv de artiti strns unii, care joac de mult vreme laolalt. nconjurai de bezna tot mai deas, am fixat n cteva clipe stlpii
60

cortului, am ndeprtat zpada, am ntins pnzele i am pregtit lemne de foc. Alexei i instal sobia i se apuc s ne pregteasc masa. Pe coul sobiei ce ieea afar lng intrarea n cort, se nlar curnd plpiri alburii. Cercetnd din ochi pentru ultima oar petele negricioase ale sniilor rnduite pe zpad, am intrat cu toii n cort i, ferindu-ne cu grij de tabla ncins a sobiei, ne-am lsat prad cldurii. Ce poate fi mai plcut dect primul sfert de or petrecut ntr-un cort nclzit, dup o zi de munc grea n plin ger! i desfori furios fularul ngheat care-i acoperise faa i-i smulgi de pe cap cciula grea. nc puin rbdare i peste ramurile de zad care acoper pmntul ngheat bocn se vor ivi sacii mblnii, n care te vei bga pentru noapte. Eliberat de povara hainelor grele, i aprinzi o igar uria i simi o minunat desftare cnd, treptat, toate mdularele corpului tu ngheat se ptrund de cldur. Aa a fost i n seara aceea, cnd ne-am instalat n cortul cald, cu picioarele sub noi, i ne-am pornit s sorbim, n ateptarea fierturii de carne, nemaipomenite cantiti de ceai fierbinte. Gerurile mari te usuc tot att de crncen ca i aria. Ct e ziua de lung, n-ai ce bea, aa c seara te ajunge o sete de nepotolit. n sclipirea roiatic i plcut a sobiei n care trosnesc lemnele, cldura binefctoare te ptrunde, chipurile se lumineaz i creurile aspre de pe obraz se terg. n sfrit, sobia rmne fr lemne i aerul ngheat de afar ncepe s ptrund nenduplecat n cort. E timpul s i mbraci iari hainele vtuite i colunii de blan, s te ascunzi n sacii de dormit i s te baricadezi cu blnuri pentru a te apra de nvala gerului. O vreme, n linitea i frigul neptor care cuprinde treptat ntreg cortul, mai plutete plpirea neputincioas a sobiei, luminnd ba nclrile, mnuile, cciulile i fularele atrnate la uscat, ba grmjoara de lemne pregtit pentru a doua zi, ba colul n care sunt rnduite bagajele. Sobia s-a stins definitiv. Aipeti i prin somn mai auzi o vreme sunetele lumii de dincolo de pnza cortului: bubuitul ndeprtat al sloiurilor ce se aaz, trosnetul copacilor ngheai i trapul renilor care alearg n jurul cortului, ca s se nclzeasc. Ziua urmtoare, ziua solstiiului de iarn, ne aduse o vreme frumoas i un ger mai cumplit ca n ajun. Cerul palid era nalt i limpede. De ndat ce neau pe gur, aburii respiraiei noastre se prefceau ntr-o pulbere fin de ghea i pluteau n vzduhul dimineii geroase. Frecndu-se ntre ele, acele microscopice de ghea produceau un zgomot abia auzit. Acest fit uor, pe care iakuii l numesc opotul stelelor, ne demonstra c temperatura a sczut sub patruzeci i cinci de grade. Geologul, care-i ntinsese degetele nenmnuate ca s apuce termometrul cu mercur rmas peste noapte afar, i trase brusc mna napoi i scoase un strigt de
61

uimire: tubul de sticl al termometrului se prefcuse n ndri lungi i subiri ca acele, iar bobia de mercur i se lipise de degete. n urma acestui accident, am fost nevoii s rscolim geamantanele cu instrumente i s scoatem afar un termometru cu alcool. Peste cteva clipe, termometrul ne indica respectabila cifr de minus cincizeci i apte de grade. Dup ce am adunat o nou provizie de lemne i ne-am nclzit cu ceaiuri fierbini, ne-am mprtiat care ncotro, fiecare cu sarcina sa. Geologul i-a luat sania i a pornit n susul Cirodei, cluza a nceput s strng ceilali reni, Alexei s-a apucat s cearn nisip aurifer, iar eu am hotrt s m coco pe piscul din fa, ca s cercetez i s fotografiez de la nlime regiunea nconjurtoare. Mica noastr tabr rmase pustie. Pe jumtate ascuns de zade pitice, cortul mi se prea micu de tot i rtcit ntre stncile uriae. Am ochit o pant mai lin i am nceput s urc fr grab coasta muntelui, clcnd cu grij zpada orbitor de alb, care scria asurzitor sub paii mei. Tlpile fr coli ale nclrilor mele mblnite lunecau mereu i nu puteam urca dect agndu-m de trunchiurile copacilor. Din pricina gerului nprasnic nu puteam respira adnc i regulat. De aceea urcuul era foarte obositor. Picuri mari de sudoare ngheat mi ncadrau obrazul, prini pe marginile cciulii de blan. Totui am izbutit s ajung pn la platforma micu din vrful piscului, ce mi-l propusesem ca loc de observaie. Pe platform se nlau doi coli uriai de granit, roi de vnturi i acoperii de licheni. M-am crat pe vrful unuia dintre ei i mi-am rotit privirile n jos. Versantul opus al piscului pe care m aflam cobora ntr-o pant abrupt i larg, acoperit de cedri dei. De sus, panta aceasta prea un covor bogat, mpodobit cu desene negre-verzi i pete albe. n stnga mea, dincolo de un deal cu coastele spate de viroage adnci, se ntindea panglica alb a rului Ciroda, ngheat, n dreapta panglica asemntoare a rului Tokko. n faa mea, spre miazzi, aprea din adncul albastru al zrilor nsorite zidul muntelui Udokan, aureolat de un abur argintiu. Zidul acesta se nla la aproximativ cincizeci de kilometri distan i cotea spre rsrit, ctre Olekma, formnd un unghi aproape drept. Chiar n locul cotiturii, n colul zidului ca de cetate, se ridicau spre cer cteva piscuri uria e care ntreceau n nlime tot ce mai vzusem eu prin aceste regiuni. Mai cu seam unul din piscuri mi atrase luarea-aminte. Se nla, n fruntea celorlali, mai aproape de mine, singuratic, ngustndu-se uor ctre vrf, ca un turn de cetate ncununat de trei creneluri imense. Mnuind anevoie creionul am schiat cu minile ngheate colul cetii cu turnul imens i am msurat cu busola unghiurile de direcie. Era timpul s cobor.
62

M mpresura aceeai linite ngheat, vzduhul geros era cu desvrire neclintit. Triile albastre ale cerului imaculat atrnau la mari nlimi deasupra capului meu; cerul era tot att de adnc ca i linitea deplin din jur. Firea mpietrit, nmrmurit, nctuat de ger, mi prea vrjma. i deodat m-a cuprins un dor aprins dup meleagurile calde Nutream nc din fraged copilrie o neneleas dragoste pentru Africa. Cu timpul, nzuina copilreasc dup cltorii i aventuri, aprins de crile citite, ced locul, n tineree, unui vis mai matur de a explora prea puin cercetatul i tainicul Continent negru. Visam savanele potopite de soare, cu giganticii arbori singuratici, visam lacurile imense, misterioasele pduri ale Keniei i podiurile aride ale Africii de sud. Iar i mai trziu, devenit geograf i arheolog, ntrezream n Africa leagnul speei umane, meleagul din care primii oameni au pornit, mpreun cu uvoiul animalelor nfometate, s cucereasc inuturile nordice ale continentului nostru. Interesul tiinific al cercettorului a ntrit mai mult visele tinereti de a descoperi sufletul Africii, de a lumina puternicul i nenfrntul nceput de via omeneasc ce se ntindea odat, demult de tot, de-a lungul i de-a latul necuprinselor podiuri nalte, al largilor fluvii i al minunatelor rmuri btute de vnturile a dou oceane Dar visul meu de a deveni explorator al Continentului negru nu s-a nfptuit. ara mea, nordica mea patrie, era tot aa de necuprins, de mare ca i Africa, iar inuturi necercetate erau ntr-nsa tot aa de multe. i am devenit un pasionat colindtor al Siberiei, furat de vraja nemrginitelor ntinderi nelocuite de la miaznoapte. Numai arareori, cnd trupul mi ostenea de atta ger, i sufletul, de asprimea posac a firii nordului, m cuprindea dorul de Africa, meleag att de tainic, att de ispititor i de inaccesibil Gerul necrutor m-a readus la realitate. Am cobort coasta i am pornit spre tabr. Soarele se ascunsese de mult dincolo de pisc, totui niciunul din tovarii mei nu se ntorsese nc. Am aprins focul, am pus la topit ceaunul cu ceai ngheat i m-am trntit pe o piele de ren, ateptnd ca adpostul nostru s se nclzeasc destul pentru a m putea dezbrca. Urmtoarele dou zile, 23 i 24 decembrie, au fost zile grele pentru cltoria noastr. Valea rului Tokko se prefcuse ntr-o trectoare ngust, nghesuit ntre steiuri nalte. Toat zpada de pe gheuri fusese mturat de vntul care btea nprasnic ntre stnci. Apele rului erau ncremenite n chip de movilie neregulate de-a lungul ntregii vi, ntiprind n ghea conturul valurilor ce se rostogoliser nainte, iruind din prag n prag. Dinspre trectoare rsunau mereu vuiete, trosnete sau gemete surde ale
63

gheurilor prvlite. Pe alocuri, gheaa era sfiat de colii stncilor ascuite, ieite la suprafa. Era straniu i nfricotor s naintezi, lunecnd i cltinndu-te mereu pe gheaa strvezie, groas de o jumtate de metru, i s vezi chiar sub picioarele tale apele clocotitoare alergnd ameitor de repede i sclipind n lumina verzuie. Dar mai sinistru dect orice mi se prea faptul c haosul acela de ape nspumate gonea sub picioarele noastre absolut fr niciun zgomot, vrjit parc de pcla de ger ce atrna deasupra trectorii. Fiecare pas al caravanei noastre pe luciul gheii era deosebit de anevoios. Renii sunt cu totul neputincioi cnd e vorba de naintat pe un teren tare i lunecos. Copitele lor lunec care-ncotro, picioarele li se desfac i bietele dobitoace se poticnesc i cad la tot pasul. La un moment dat, din adncul trectorii rsun un zgomot surd. Zgomotul cretea mereu i deveni curnd un vuiet nentrerupt. Ne apropiam de unul din pragurile cele mai mari. Clocotul apelor era aici att de puternic, nct nici gerurile de peste cincizeci de grade nu-l putuser mblnzi. O cea alburie umplea trectoarea aproape pn la jumtatea zidurilor ei drepte, formate din isturi metaforice cenuii. Panglica de ap ntunecat, prins de ambele pri n rama alb a zpezii i a gheurilor, se nla brusc ntr-o coloan arcuit de peste trei metri, se nvolbura, se prvlea n jos, izbindu se de bolovani i prefcndu-se ntr-un potop de stropi i spum, i se npustea asupra stncii uriae a malului drept, unde peste negrul golurilor spate de ape, sus de tot, atrnau cteva blocuri imense de piatr ce abia se mai ineau deasupra clocotului apelor. Malul stng, ca i cel drept, era abrupt ca un zid. Dinspre stnc ncepea panta neted a unui ghear uria, care se proptea chiar n prag. Trecerea era ngust i primejdioas, dar alt cale n-aveam. Geologul, care ajunsese primul, se opri ncruntat, apuc drlogul cureaua care leag cpestrele fiecrei perechi de reni i porni, conducndu-i uurel dobitoacele. Dup el urma s trec eu. M-am aezat ntre cei doi reni care trgeau sania mea. Animalele erau agitate i tropiau, nerbdtoare s porneasc. Cutam s le potolesc i nu-mi luam ochii de la geolog. De ajutat nu-l puteam ajuta nicicum; renii nu puteau fi lsai singuri de capul lor, cci fiecare centimetru de loc ctigat la nceputul trecerii, lipind sania ct mai strns de peretele de stnc din dreapta, avea s aib pe parcurs o importan hotrtoare. Atelajul geologului nainta ncet, lunecnd mereu ctre marginea treptei de ghea, ctre vuietul apelor spulberate ale pragului. Renii cdeau la tot pasul i se ridicau ndat pe picioare. Nu-i mai desprea de abis dect un metru, o jumtate de metru, un pas Dac renul din stnga va mai cdea o singur dat, totul era pierdut.
64

Dar renul n-a czut. nc o clip i un strigt de triumf mi ni din piept spre a saluta victoria geologului. Strigtul se pierdu neauzit de clocotul apelor. Renii de la sania mea m nghionteau cu botul i-i loveau coarnele, ncercnd parc s-mi aminteasc c era rndul meu. Am trecut n stnga renilor i, mpingndu-i cu umrul spre peretele de stnc, mi-am condus atelajul chiar pe culmea treptei formate de gheuri. Pe urma trasat de mine, trecur cluza i Alexei, apoi toi laolalt trecurm dincolo sniile cu bagaje. Ctre sear am mai avut de trecut nc un asemenea prag nengheat. Vuietul lui nentrerupt ne inu tovrie toat noaptea. A doua zi diminea, dup un drum de vreo trei-patru kilometri, am ajuns ntr-un loc unde trectoarea cotea brusc. Aici ne izbi drept n fa un vnt puternic i necontenit. n jur numai gheuri, numai stnci abrupte, numai copcei golai, nicieri niciun cotlon, niciun adpost n spatele cruia s te poi feri ct de ct de nvala nenumratelor sulie ale gerului. Mergeam cu capul plecat nainte, cu obrazul nfurat n aluri groase, lsndu-ne doar dou micue crpturi n dreptul ochilor. Renii i lsaser capetele n jos i umblau aproape atingnd zpada cu nrile lor negre. Pe un ger nprasnic de aizeci de grade, un vnt puternic este aproape de nendurat. Dup cteva minute de mers, am simit c partea din fa a corpului mi nghea cu desvrire. Am fost silit n cteva rnduri s m ntorc cu spatele i s naintez de-a-ndratelea, ateptnd ca jumtatea din fa a corpului s se mai dezmoreasc. Vuietul i uierul vntului acopereau toate celelalte zgomote Pe nserate, trectoarea blestemat se sfri. Intram acum ntr-o depresiune rotund, ca un uria ceaun cu fundul plat, nconjurat din toate prile de terasele line ale unor dealuri. n faa noastr se aternea o cmpie ntins, acoperit de zpada strlucitor de alb n lumina amurgului. La poalele dealurilor, tivind cmpia, se zrea brul ntunecat al unor pduri. Dup larma nfiortoare a vntului din trectoare, linitea i pacea cmpiei ne uimir. Am botezat locul descoperit, depresiunea Verhne-Tokkinskaia, adic depresiunea Tokko-ului superior, am strbtut-o de-a curmeziul prin zpada nalt i, cnd nnopta, am ajuns la marginea pdurii. Trecu astfel nc o zi a cltoriei noastre, fr niciun eveniment deosebit. A doua zi, cluza ne trezi cu noaptea n cap. n lumina nefiresc de albastr a zorilor, care ne vestea o zi la fel de senin ca i cele precedente, ncepurm urcuul coastei spre curmtura dintre cele dou creste ale culmii acoperite de troiene. Rnd pe rnd, fiecare dintre noi trecea n fruntea convoiului i, despovrat de cojocul greu, numai n pufoaic, bttorea cu schiurile un fga pentru snii. Omul din frunte umplea curnd vzduhul geros cu
65

vltuci de aburi, spinarea se acoperea de promoroac. n felul acesta, sleii de puteri, nlocuindu-ne unul pe altul, ajunserm tr-grpi pn la punctul cel mai nalt al trectorii dintre cele dou costie nzpezite. Renii se ntinser pe dat, afundndu-i boturile n zpad. Dup ce ne-am fumat igrile, ne-am cuibrit n snii i am nceput s coborm coasta larg de civa kilometri, care se sfrea la malurile rului Tarnah, un afluent al Cearei. Deodat, la marginea unei rpe din dreapta noastr se ivir dou umbre ntunecate. Cluza, care se afla n fruntea caravanei, i opri cu dibcie renii, care-o luaser care-ncotro. Eu mi-am tras de sub prelat carabina englezeasc. Umbrele crmizii se prefcur n curnd n dou kabargale 22 de toat frumuseea. nchiztorul cni scurt (din pruden, de-a lungul acestei cltorii hurducate nu ineam glonul pe eav). Slbticiunile tresrir. Ochii lor negri i ageri se aintir asupra noastr cu luare-aminte, picioarele fine se ncordar, gata s-o zbugheasc spre culme. Dar nchiztorul carabinei nu reveni brusc la locul lui cum s-ar fi cuvenit, ci lunec ncet nainte i, ajungnd pn la cartu, se nepeni. Cu toate c arma fusese tears de unsoare cu mult grij, gerul nprasnic mi fcuse pocinogul. Am ntins mna, ncercnd s bag cartuul pe eav; kabargalele nir n sus i se fcur nevzute n desiul zadelor de pe culme. Caravana porni din nou, strecurndu-se printre copacii costiei nzpezite. Tohto-o-o23! Strigtul acesta neateptat m nfior. Fr s mai stau pe gnduri, mi-am dat drumul s cad din sanie n zpad i m-am agat cu ambele mini de tlpici, pentru a frna cu greutatea corpului meu viteza lunecrii. Sania cluzei apuc s coteasc i dispru. Viteza saniei mele era ns prea mare: renii mei se avntar smucit ntr-un salt lung, i eu i-am urmat n zbor, agat cu minile de tlpice. Nici n-am apucat s-neleg ce se petrece cu mine, c m-am i trezit pe jos, alturi de cluz, clcat n picioare de renul nainta al saniei cu bagaje, care venea dup sania mea i nu izbutise s se opreasc la vreme. Apoi rsun un nou strigt: Tohto! De dup cotitur se ivir urmtoarele dou snii, ale geologului, i peste o clip n zpad se form o grmad uria de reni, oameni i snii, care se tot rostogolea la vale. De fapt nu se petrecuse nimic deosebit; doar c nclinarea pantei depise brusc limita admis pentru coborul cu o sanie
22 23

Kabarga mamifer din familia rumegtoarelor, nrudit cu renul. (Nota red. ruse.). Tohto! Stai! (n limba iakut). (Nota red. ruse.). 66

tras de reni. Ne-am prvlit aa, pn n fundul rpei. Ct despre mine, mam izbit att de amarnic cu spinarea de ghea, nct pentru o clip mi-am pierdut rsuflarea. Curnd, la marginea rpei se ivir i renii lui Alexei, care rmsese puin n urma noastr. Zrind grmada de trupuri i snii rsturnate, omul i pierdu cumptul i, n loc s sar jos din sanie, se ag desperat de ea. Corpurile renilor si se destinser ntr-un salt prelung, sania i lu zborul, trecu avntat peste geologul care zcea nucit sub mal i, izbindu-se n cdere de ghea se fcu frme. Alexei se trezi eznd pe ncrctura saniei sfrmate, clipind uimit i speriat. Iar renii lui mai fcur cteva salturi, trgnd dup ei leaurile rupte, i se oprir. Cnd ne-am venit n fire i am vzut c toi renii sunt nevtmai i lucrurile ntregi, am rs ct am rs de pania noastr i, innd seama c sania fusese sfrmat, am hotrt s ajungem cum om putea la prima poian, unde renii s aib ce pate, i s nnoptm acolo. Dup un drum nu prea lung, am poposit ntr-o pdure rar, de unde ncepea coborul lin spre albia rului Tarnah. Odat, mai demult, bntuise pe aici palul, incendiul mistuitor de pduri. De atunci trecuse ns destul vreme i acum se nla pe aici o pdurice tnr de mesteceni i zade. Btrnele trunchiuri de zade, cojite i uscate, sunt combustibilul cel mai bun. Aa c ne-am fcut provizii serioase de lemne i am ncins un foc uria, n care s putem dezghea i rsuci leaurile i legturile pentru strngerea tlpicilor de sanie. Geologul i Alexei o pornir spre izvorul cel mai apropiat, pentru a lua cteva probe de nisip aurifer, iar cluza i cu mine ne-am apucat s dregem sniile. Se ntunec. Noi, cei rmai, prnzisem i ne buserm ceaiul, dar tovarii notri nc nu se ntorseser. M-am decis s pornesc n ntmpinarea lor. Ceaa groas de peste zi pierise. Sus de tot, peste crestele munilor, n vzduhul strveziu, rsri luna. Curnd zrii dou siluete ntunecate grbind spre mine. Cred c-i mult aur pe aici, spuse geologul. Nu-i aa, Alioa? Da, i eu cred, confirm Alexei. Ne-am aprins igrile i am rmas nemicai, fermecai de noaptea aceea geroas cu lun, care poleise ntreaga lume din jurul nostru cu o pojghi sclipitoare de argint. Nu sunt cumva crestele acelea chiar nfiortoarele dumitale piscuri, Gheorghi Petrovici? m ntreb geologul, artndu-mi munii de dincolo de valea Tarnah-ului. n stnga vii se nlau cteva culmi albastre-argintii, cu contururile perfect profilate pe cerul luminos. Umbre negre i opace ascundeau vederii poalele piscurilor dinate, iar lumina rece i nalt a lunii schia prpstii inexistente i accentua perspectivele deprtate. Ai fi zis c n vzduh atrna
67

o uria pnz de ferstru, fr s se sprijine pe nimic. Mai departe, izolat de celelalte piscuri, se nla un vrf n chip de turn, cu trei creste ascuite n cretet: era piscul pe care-l zrisem mai demult. Vrful cu trei creste prea s ating luna i, sub razele ei, repeziurile stncoase i costiele de ghea dinspre partea de miazzi a piscului sclipeau n mii de lumini. Stranic nume pentru vrful descoperit de dumneata, Gheorghi Petrovici curm iari tcerea geologul Piscul de sub lun. Nu-l vezi cum i-a proptit n lun cele trei creste? Foarte bine, ncuviinai eu, ndreptndu-mi busola spre piscul nou botezat i msurnd cel de al doilea unghi de direcie. Acum distana pn la pisc ne era cunoscut i el putea apare pe hart la locul su. Sfrirm cu reparatul sniilor ctre prnz i, ntini sub cort, ne odihnirm n voie, discutnd asupra drumului ce-l mai aveam de parcurs. Socoteam c n trei zile vom ajunge n depresiunea Cearei, i n alte dou, pn la prima aezare omeneasc. nc cinci zile i vom putea trage un somn n cldirea factoriei, ne vom putea ngdui luxul de a ne dezbrca i mnca n lege nainte de a strnge cortul, ne-am mai ngduit rsful de a rmne o vreme ntini pe blnuri, mprtindu-ne visurile despre grabnicul popas i scurta odihn din aezarea factoriei. Dar visarea ne fu curmat pe neateptate de un tropot de reni, scrit de snii i zvon de glasuri omeneti. Dup singurtatea din taigaua mpietrit de ger, apariia omului n aceste locuri ni se pru o minune. Toi, n afar de mine, se repeziser s ias din cort, trgndu-i din goan cciulile pe cap. Eu am rmas n cort, cum se cuvine s fac un ef care a trecut prin toate bucuriile i amrciunile ntlnite n taiga. Peste puin, n pragul cortului apru, ncovoiat din mijloc, un om necunoscut, urmat de tovarii mei. Necunoscutul intr n cort i se aez lng sob, strngndu-i picioarele sub el. Apoi i nl capul seme, duse palma la piept i rosti cu glas rsuntor: O-ho! Ulahan toion! (Tu, marele ef). Eu l privii linitit i cu luare-aminte. El se tulbur, tcu i ddu s-i caute stnjenit pipa. Era un btrn iakut, nalt i nemaipomenit de usciv. Ochii lui rotunzi de oim, nasul coroiat, obrajii supi i faa ngust, cu o brbi ascuit, amintea chipul lui Don Quijote. I-am oferit btrnului din tutunul meu i am fcut semn lui Alexei s pun la fiert carne i ceai proaspt. Dac-i vorba de ulahan toion, apoi s-l primim cu toat cinstea cuvenit. Dup o vreme de cuviincioas tcere, am nceput vorba cu formula obinuit:
68

 Kapse, togor! (Vorbete, prietene!). So-ohk, eni kapse (nu, eu n-am ce spune, tu s vorbeti), rspunse btrnul agale. i tot aa am mai schimbat cteva fraze tradiionale n limba iakut, apoi pe neateptate btrnul se porni s vorbeasc rusete, socotind pesemne c ruseasca lui e mai bun dect iakuta mea. i plin de curiozitate, ncepu s m descoas despre cltoria noastr i s ncuviineze bucuros din cap ori de cte ori pomeneam de locurile deosebit de primejdioase ale drumului parcurs de noi. De cteva ori, btrnul ncerc s m pun n ncurctur cu ntrebri despre particularitile naturii din taiga, dar, datorit marii experiene dobndite de mine n nenumratele-mi cltorii prin Siberia, mam dovedit la nlimea situaiei. Alexei l ospt din plin, i oferi un phrel de spirt i btrnul se mai muie oleac i-i pierdu trufia. Pn la urm mi spuse c-mi va arta o asemenea drcovenie, cum n-am mai ntlnit prin locurile lor. Se ridic de la locul lui, iei grbit din cort i se ndrept spre cele dou snii cu care venise. l cunoti pe btrnul acesta? l-am ntrebat pe Gabiev, cluza noastr. Cunosc, rspunse el. Kilcegasov e numele lui. Vntor bun, orice loc tie el. Btrnul se ntoarse i fui nevoit s ntrerup ntrebrile. Aa ceva vzut pe Tokko? zmbi viclean btrnul i-mi ntinse o frntur grea dintr-un col de mamut. Explicai btrnului c este vorba de un col uria de mamut i-i descrisei n aer un arc de cerc, cutnd s-i art cum arta colul cnd era ntreg. Kilcegasov se posomor, vznd c n-a reuit s m uimeasc nici cu asta, iar cnd i-am spus c a gsit, pesemne, frntura n apele care surpaser malurile rului, omul s-a ntristat de-a binelea. Multe tie ef, cltin el din cap. Mgulit de vorba btrnului, i-am vorbit despre insuliele de la gura fluviului Lena, unde colii de mamut se gsesc chiar la suprafa, zcnd amestecai cu oase de balen i trunchiuri de copaci aduse de valurile mrii. Iakutul m ascult atent, apoi scuip ct colo i se trase mai ctre mine, de parc s-ar fi hotrt deodat s-mi destinuiasc ceva. Oameni votri detepi, ef, dar vntorii notri mai tie ceva-ceva, ce voi nu tie. Eu tiu pisc, unde aa coarne de mamut este mult ca pdurea. Dar vezi c acela este nu aa ncovoiat ca asta, cum eu gsit, acela este drept, puin-puin ncovoiat. Interesant! m-am mirat eu.
69

Kilcegasov ntinse mna spre punga cu tutun. i aprinse pipa i-i nl fruntea, de parc i-ar fi amintit ceva. Frate de la tata meu urmrit de mult un sogdjoi 24, mers departedeparte, ncolo el art cu mna spre rsrit pe urm povestit. Tu auzit? se ntoarse ntrebtor spre cluza noastr. Auzit, crezut minit, rspunse nepstor Gabiev. Vezi c nu minit, el adus aa corn, vrf de la corn adus, eu vzut. i unde-i piscul acela? ntrebai eu. Dar dac aproape este, mergi vzut? Desigur c am s merg s-l vd, spusei. oviala de o clip care apruse pe chipul btrnului dispru ca prin farmec. mi desfurai marea hart pe care abia n ajun nsemnasem locul unde se afl Piscul de sub lun. Aici, uite, ntre izvoare Ciroda i izvoare Tokko, multe piscuri mari, grmad de piscuri. Aa e! confirmai eu. Dar btrnul nici nu lu n seam cuvintele mele. Lng izvor Ciroda i Cirodakan este cel mai mare pisc, ca trunchi nalt este pisc. (Geologul i cu mine schimbarm o privire plin de neles.) Pricepuserm din descrierea limpede a btrnului c este vorba chiar de piscul botezat de noi n ajun Piscul de sub lun. Asta pisc singur st mai aproape, ncoace de izvor Tokko. La dreapta pisc este un loc nalt, neted tot cum masa este. Vezi asta loc multe corn zace. Acolo i gaura mare-mare este, i acolo multe corn zace. i-i departe de aici? ntrebai eu, nfierbntat de curiozitate. Asta loc nu-u departe, lungi vorba ct mai convingtor btrnul iakut. Pe Tarnah mergi, izvor Tarnah dreapta rmi, stnga vine Icionciokit. Icionciokit mergi coasta din mijloc, acolo vezi loc neted, mai jos izvor mic. Asta izvor curge la Talumakit. Dup izvor Tokko, la stnga ru nu mare Kiveta taie stnca tot ca un cuit taie. Acolo, vezi Kiveta loc neted ncepe Kilcegasov rmase o clip pe gnduri i spuse: Nouzeci verste, sut verste Btrnul amui. Tceam i noi. Se auzea numai trosnetul surd al lemnelor din sobi. Eu m tot frmntam dac este posibil s facem un ocol, s ne aventurm prin locuri anevoie de trecut, tocmai acum cnd proviziile noastre erau pe sfrite. Geologul m privea nerbdtor, ns fr s-i trdeze cu ceva sentimentele. Gabev ntreb ceva pe btrn i ntre ei se
Sogdjoi ren slbatic din nordul ndeprtat. (Nota red. ruse.).
24

70

ncinse o discuie optit n limba iakut. Am reuit s prind numai cteva cuvinte cunoscute: pragul cel mare mult nutre sania nu trece muli draci Unde-s muli draci, Gabev? intervenii i eu n convorbirea lor. tiam foarte bine c sub numele de draci, iakuii i tunguii neleg fenomenele naturii pe care nu i le pot explica. Locul acela eu auzit, acolo muli draci, spuse cluza. Dar vezi c mai este i marele prag, acolo moartea d trcoale. Care prag? C-s doar praie pe acolo. Nu pru, prag mare ct drumul. Am priceput c era vorba de un righel un prag abrupt care zgzuiete uneori vile ghearilor. Tot mai stteam la ndoial, dar m feream ca tovarii mei s-o simt. La drept vorbind, o sut de kilometri n-ar fi lucru prea mare fa de dimensiunile Siberiei. Tot greul l constituiau cele cteva zile n plus; socotisem c ne mai rmneau doar cinci zile pn la odihna mult ateptat de la factorie. Dar cine tie dac vom mai avea alt dat prilejul s nimerim n aceste pustieti. Mi-am ntors ochii spre Kilcegasov: Vii cu noi pn acolo? Zrind chipurile nsufleite ale tovarilor mei, mi-am dat seama c neleseser hotrrea pe care o luasem. Btrnul sttu pe gnduri, pufind din pipa-i scurt. Nevoind s-l zoresc, m-am adresat geologului: Dumneata ce zici, Anatoli Alexandrovici? Ce mai ncolo-ncoace, sigur, s mergem s vedem, ncuviin el. Dar tu ce spui, Alexei? Ne mai ajung proviziile pentru vreo zece zile? Au s ne-ajung la anc: mai avem un sac de pesmei, i ceai mai avem, i vreo cinci cutii cu mazre Dup o lung chibzuial, btrnul consimi s ne nsoeasc. Acum era rndul lui Gabev s-i spun cuvntul. Ei, cum rmne, Vasili, vii cu noi? l ntrebai eu. Bagajele le lsm aici, sniile grele le lsm i pe ele, lum doar renii. Cluza i morfolea ciubucul pipei i chibzuia netulburat, cu capul plecat i ochii aintii n pmnt. Multe ineau de rspunsul lui, c doar ai lui erau renii. S mergem, ef, fcu el ntr-un trziu, apoi, la fel de netulburat adug: dar o s ne prpdim, cred eu Am strns cu putere mna acestui iakut de isprav, care, n pofida faptului c socotea hotrrea noastr foarte primejdioas, se avnta cu toat linitea n ntmpinarea acestei primejdii.
71

Discuiile despre drumul ce aveam de fcut inur pn seara. Peste noapte, cortul nostru adposti i pe cel de al cincilea tovar de cltorie. Iar n zori coborrm repede n valea Tarnah-ului. Instalarm cortul de rezerv i depozitarm ntr-nsul coleciile adunate, bagajele de prisos i sniile de povar. Apoi ntoarserm spatele mult visatei Ceare i-o pornirm la drum spre piscurile nfricotoare, spre izvoarele Tarnah-ului. n valea larg a rului erpuia o cea alburie, nvluind numeroasele vine proeminente de ghea, vine formate de apa rului care izbucnea uneori la suprafa i ncremenea mpietrit de ger. Asta i nseamn n limba iakut Tarn. Uneori era puin ap sub zpad, alteori sniile despicau aceste vine cenuii i se prvleau n golurile aflate sub pojghia de ghea. Pe alocuri, zburam chiuind, mnnd renii n goan nebun pe suprafaa tremurtoare a gheii subiri. Grbindu-ne, am parcurs ntr-o singur zi o bun bucat de drum i am ajuns la picioarele unui zid drept, care tia de-a curmeziul toat valea. Era vestitul prag, nalt de un sfert de kilometru i mai bine. n dreapta, firul apei topise n prag o trecere ngust. Pe aici se prvlea erpuind un stlp uria de ghea, plin de noduri i crpturi, prin care iroiau pe alocuri vinioare de ap i se nvolburau noriori abia vizibili de aburi. n stnga, stnci galbene, golae, alctuiau un zid de netrecut, tirbit numai ntr-un singur loc. Doar de aici s-ar fi putut ncepe urcuul. A doua zi diminea, trei perechi de reni dintre cei mai vnjoi pornir trgnd sniile aproape goale. Fiecare pereche era dus de drlogi de cte unul din noi, ceilali mpingeau sniile de la spate. Renii de schimb ne urmau pas cu pas, cu toate c urcuul abrupt i speria de moarte, ncet-ncet, ne crarm pe zidul acela aproape vertical, la vederea cruia, pn i un cltor dintre cei mai ncercai ar fi renunat la gndul de a trage dup el o sanie. Pe ultima poriune, acolo unde urcuul devenea nenchipuit de dur, la numai civa pai de culme, geologul lunec i se prvli peste un ren. Renul, un animal negru, deosebit de puternic, l prinse n coarnele-i rmuroase i, nnebunit de spaim, ni nainte i din dou opintiri desperate ajunse pe culme. Aici, pe o platform neted i ntins, ne prvlirm istovii cu toii, oameni i reni, sleii de puteri, mai mult mori dect vii. Da, sta a fost prag nu glum! fcu Alexei. i-e i team s priveti n jos Damite dac se prvlea cineva pn-n fund? Din sanie, chibrit ajunge jos, din tine numai ficai ajunge, rspunse linitit cluza noastr. Ne mai rmnea doar s trecem rul i, innd malul drept al vii, s pornim mai departe. Nimic mai simplu, dup cte se prea, dar i aici primejdia ivit fr veste ne dovedi c trebuia s fim mereu cu ochii -n patru. Pe gheaa rului, o proaspt izbucnire de ap formase o movil neted i nu
72

prea nalt, acoperit de un strat subirel i afinat de zpad nou, prfuit. Nici n-am apucat bine s urcm movilia, c renii au nceput s alunece amarnic. Srirm jos din snii, dar oamenii lunecau i cdeau, nefiind n stare s-i ie atelajele. Am neles ndat c lunecm cu toii spre marginea sticloas a prpastiei de ghea, de pe care se prvlete la o adncime de peste trei sute de metri cascada apelor mpietrite. Deodat rsun vocea nalt a cluzei: Pzete, moartea d trcoale! ngrozit de soarta tovarilor mei, m-am avntat nainte i am apucat tlpicile saniei celei mai ndeprtate, dar am alunecat din nou i am czut. Prvlite pe pojghia subire a gheii nou formate, cele nouzeci de kilograme ale mele s-au prefcut ntr-un mai care a spart stratul de ghea, formnd o copc nu prea adnc. n felul acesta m-am pomenit cu picioarele bine proptite ntr-un sol ferm. Nelund n seam apa care-mi ptrundea pantalonii vtuii, am rmas acolo, innd cu toat puterea sania blestemat, pn cnd tovarii mei au trecut renii peste movil i i-au ntors brusc la o bun distan de prpastie. Apoi, izbutind s ajungem pe malul drept al vii, unde zpada era mai aezat, am pornit din nou, mnndu-ne renii ct mai departe de locul acela primejdios. Am nnoptat tocmai sus pe Icionciokit. Dimineaa, nori luminoi i uori acopereau tot cerul. Soarele, nevzut nou, lumina puternic, nmulindu-i de mii de ori razele rsfrnte n albul norilor i n strlucirea zpezii. Lumina aceasta orbitoare atenua toate ondulaiile terenului, diforma perspectivele, schimba conturul obiectelor i ngreuna nespus naintarea noastr. Kilcegasov i cluza umblau cu ochii mijii, scuipau mereu i bombneau ntr-una, nclinai s vad n lumina aceasta nefireasc una din caracteristicile acestor locuri ale diavolului. n sfrit, coborul defileului prin care trecusem se termin. Ptrundeam ntr-o depresiune nu prea mare. De jur mprejurul cldrii n care intrasem se nlau o sumedenie de piscuri golae, cu frunile pierdute n cerga alburie, lptoas a norilor ce cptueau ntreg cerul. Chiar n faa noastr se ridica zidul aproape vertical al unei creste de muni care ascundea privirilor inta acestei cltorii locul despre care ne povestise Kilcegasov. Dup ce ne instalarm cortul i ne pregtirm o provizie bun de lemne, cei doi iakui purceser la nite treburi tainice. Tiar nite prjini lungi, le fixar n vrf tot felul de crpe i nite scndurele ascuite la un capt, i le nfipser n zpada din jurul cortului, nepenindu-le cu bolovani i blocuri de ghea. Am aflat mai apoi c acesta era un mijloc de aprare mpotriva dracului. i, ntr-adevr, nu trecu mult c dracul se i art. Nici nu apucase s se ntunece bine, c ntreaga vgun se umplu de urlete nfiortoare,
73

scrnete, hohote i vaiete jalnice. Vaierul acesta rsfrnt i nmiit de un ecou neobinuit de puternic m-a impresionat att de tare, nct m tem c m-am speriat mult mai ru dect iakuii notri, care se ateptau demult s dea ochii cu dracul. Geologul ni afar din cort cu arma n mn, dar nu reui s deslueasc nimic n lumina nesigur, gata s se sting, a nserrii. Uite-i! strig deodat Alexei, care ieise i el afar din cort. Mna lui arta nite pete ce pluteau printre ramurile de jos ale unor mesteceni nchircii i se mistuiau aproape cu desvrire n sclipirea vnt-cenuie a vzduhului ntunecat. Geologul i descrc arma, o pllaie prelung ni din gura evii i curnd izbucni un trsnet att de zguduitor, nct am rmas cu toii ncremenii. Tunetul crescu o vreme, apoi ncepu s se deprteze, s descreasc, s se rsfrng, colindnd munii, purtnd parc pe aripile lui vestea ndrzneei ptrunderi a omului pe aceste meleaguri. Ceva czu n zpad la civa pai de noi i ncepu s se zbat. Geologul se repezi ntracolo i se ntoarse cu o cucuvea uria. De fapt semna mai curnd cu o bufni, doar c avea penajul de cu totul alt culoare, un fel de alburiulptos, cu dungi i petioare negricioase pe aripi, pe spinare i pe cretetul capului. Alexei duse triumftor cucuveaua s-o arate cluzelor, care nu se ncumetaser s ias din cort: Ian te uit cum arat dracul! Totui se pare c nu i-a convins prea mult pe cei doi iakui. Care ne anunar c vom mai avea pe aici destule ntlniri cu dracul. Intrarm cu toii n cort i ncepurm s ne sftuim asupra planului de a doua zi, care cuprindea escaladarea piscului unde se aflau colii de mamut. Kilcegasov ne asigura c, urmnd valea prului Kivet, vara absolut inaccesibil, trebuia s ajungem dup vreo cincisprezece kilometri la loc curat i de acolo s urcm spre podiul cu colii de mamut. Cluza cea veche nu se hotra s vie cu noi, picioarele bolnave ale btrnului nu-i ngduiau nici lui s ne urmeze, iar pe Alexei am hotrt s-l lsm n tovria celor doi iakui. Lucrurile s-au rnduit n aa fel, nct drumul urma s fie strbtut pe jos numai de geolog i de mine. Nici n-am apucat bine s aipim, cnd n jur totul a nceput s vuiasc din nou. Izbiturile surde i urletele ru-vestitoare s-au prefcut curnd ntr-un vaier infernal, care nu mai contenea, rostogolindu-se parc tot mai departe i mai departe. Mi-am ntors ochii spre geolog socoteam c-i o avalan. Geologul mi spuse ns linitit: Trebuie c s-a prvlit vreo stnc, Gheorghi Petrovici. Pantele sunt aici nemaipomenit de abrupte din pricina faliilor de formaie recent, aa c se prvlesc, pesemne, foarte adesea i vrf la toate mai este i ecoul sta neobinuit de puternic. Asta trebuie s fie originea tuturor dracilor.
74

Am rs i ne-am bgat repede n culcuul sacilor de blan. Noaptea, gerul, care de vreo dou zile mai slbise, se ntei din nou. Se strni i hiuzul, un vnt rece i ct se poate de neplcut. Sufla drept n peretele cortului lng care dormeam eu. Curnd strbtu prin blnurile sacului de dormit i-mi nghe partea stng a corpului, ntoars spre perete. Frigul m-a trezit, dar am mai rmas culcat mult vreme, luptnd cu somnul i lenea care m mpiedica s sar din sac i s ncing focul n sob. Pn la urm am ieit dintre blnuri i tremurnd de frig, am aprins focul cu lemnele pregtite din vreme, i m-am ghemuit lng sob n ateptarea cldurii binefctoare. Lemnele se aprindeau ncet, trosnind nfundat. edeam lng foc i m gndeam la drumul de a doua zi. Deodat auzii ct se poate de clar un umblet greoi pasul unei fiare uriae. Tropotul se apropia de cort. Apoi l auzii dnd trcoale taberei noastre. Alexei, care avea somnul foarte uor, se trezi ndat i detept i pe geolog. Paii rsunar din nou i mai apropiai, i mai amenintori. Am pus mna pe carabin (mpotriva obiceiului, n seara aceea mi-o luasem n cort, ca s se mai nclzeasc i la nevoie s-i ncerc plumbul greu, de mare calibru, pe pielea vreunui drac). mpreun cu geologul ne-am repezit afar din cort, srind peste trupurile cluzelor noastre, care se nfofoliser n pturi pn peste cap i refuzau cu ndrtnicie s se scoale. Cerul se nseninase. Un ciot de lun se strmba batjocoritor la noi, agat deasupra piscurilor de munte. Orict ne-am ncordat vederea, n-am reuit s distingem pe faa ntins a zpezii nicio urm de pai. Curnd, gerul de afar ne-a ptruns pn la oase i am fost nevoii s ne ntoarcem n cort. La ivirea noastr, Gabev s-a sltat n capul oaselor, s-a aezat i m-a privit ngrijorat: Ei, ce gsit? Nimic. Sigur i mine nicio urm nu gsit. Da tu ce socoteti c-o fi fost? Umblat stpnul de aici. Care stpn? Ce, tu nu neles? se mnie iakutul. Stpnul, eu spus! Am dat din umeri i nu i-am mai pus nicio ntrebare, mcar c tot nu m puteam dumeri care stpn dduse trcoale cortului nostru. Ceaa zorilor nc nu se ridicase din vale, cnd geologul i cu mine ncepurm s ne pregtim de drum la lumina plpitoare a unei lumnri. Hotrsem s nu ne mai crm cu armele dup noi; drumul era destul de lung i nu trebuia s ne mpovrm prea tare, pentru ca la ntoarcere s putem cra tot ce vom gsi mai interesant. Pistolul i cuitul de vntoare trebuiau s ne nlocuiasc puca i securea. i totui echipamentul nostru:
75

barometrul aneroid, aparatul fotografic, planeta pentru ridicri de teren, ca i proviziile se dovedir o povar nu prea uoar. Pn ce-am terminat pregtirile i am mncat, s-a luminat de ziu. Gabev i Kilcegasov ddur ocol taberei i ne spuser la ntoarcere c, afar de urmele renilor notri, nu au aflat nicio alt urm Pornirm la drum i n scurt vreme traversarm fundul vii. Zpada albstruie scria zgomotos sub nclrile noastre mblnite. Iar a cobort temperatura sub aizeci de grade, mormi nemulumit geologul, acoperindu-i gura cu fularul. Peste vreo jumtate de or, am ajuns la intrarea n trectoarea Kivetei i ne-am afundat n defileu. Aici mai era ntuneric i, nainte ca razele soarelui s fi luminat suficient stncile, am parcurs civa kilometri ntr-o bezn cenuie. nfiarea trectorii era cu totul neobinuit. Vorbeam, nu tiu de ce, mai mult n oapt, de parc ne-am fi temut s nu suprm niscai stpni de pe aici. Defileul n-avea n medie mai mult de patru metri lrgime. Pereii de stnc neted, negri ca i crbunele, se nlau drept n sus, ba pe alocuri se i atingeau la vrf, alctuind boli i tuneluri n care domnea o bezn de neptruns. Din loc n loc, trunchiuri uriae, descojite i zdrelite de bolovani, se aflau proptite eapn ntre cei doi perei, de-a curmeziul trectorii, la o nlime de patru-cinci metri deasupra capetelor noastre, indicndu-ne nivelul apelor de primvar. n stnca pereilor, apa spase nie i grote adnci, ca nite cazane de moar, n care zceau bolovani rotunzi cam de mrimea unei roi de automobil. Apele ngheate ale prului coborau din treapt n treapt. Vinele de ap pe jumtate ngheate iroiau pe toat lrgimea trectorii, aa c, n scurt vreme, cizmele noastre de blan se muiar i se prefcur n bulgri de ghea, aa c din cnd n cnd trebuia s le ciomgim furioi cu btele pentru a le mai uura. Cizmele ngheate lunecau pe treptele lucii, care deveneau tot mai drepte. n orice alt perioad, afar de iarn, pr ul era, pesemne, o adevrat cascad urltoare i nicio for din lume nu ne-ar fi ngduit s strbatem trectoarea n vremea verii, primvara sau toamna. Linitea ce domnea acum n defileu, ngustimea lui, negrul stncilor, totul avea un efect descurajator. Strbtusem, cred, aproape zece kilometri n susul trectorii, cnd prul coti spre sud i ne pomenirm deodat ntr-o poriune a defileului viu luminat de razele soarelui strecurate prin sprturile dintre stnci. Aici, pereii se prbuiser i straturile de roc proaspt descoperite ni se nfiar n toat goliciunea. Erau isturi de mic dintr-un micaist auriu cu granule mrunte. Ai fi spus c pereii trectorii sclipesc, mpodobii cu fii de mtsuri aurii i argintii, care schimbau surprinztor ntreaga nfiare a locului. Lespezi de aur i argint se tvleau
76

n tot locul pe covorul strveziu al gheii de smarald. Dup ali patru kilometri parcuri pe treptele de ghea, am ajuns ntr-o poieni rotund, nconjurat de cedri i semnat de bolovani. n stnga noastr, profilat cu toat limpezimea pe albastrul cerului, se nla Piscul de sub lun, asemeni unui imens turn de piatr, ascunzndu-ne cu desvrire peisajul dinspre nord-est. n fa se vedea un zid drept, retezat parc de cuit. nc o or de mers ntins i iat-ne ajuni, muiai de ndueal n hainele noastre cele grele, pe culmea zidului de aproape o sut de metri nlime. Dar nici de aici nu se vedea nimic dect un alt meterez de granit, care ne tia din nou drumul mai departe. Noroc c nu era prea nalt i am putut trece uor peste aceast ultim barier. De pe culmea meterezului se desfura n faa ochilor notri inta anevoiosului drum parcurs de noi: un platou nu prea mare, uor bombat, nconjurat de dealuri rare, uguiate, de form conic. ntinderea bombat a platoului era aproape cu desvrire lipsit de obinuitul nveli de zpad. Nu departe, dincolo de un jnepeni, se zreau cteva stnci ascuite de gneis, nlndu-se ntr-un semicerc uimitor de regulat, asemntor literei U. Dup ce ne-am strecurat prin desiul jnepilor, ne-am pomenit ntr-o poian ntins, unde se tvleau civa coli, dar nu de mamut, ncovoiai ca un arc, ci aproape drepi ca aceia ai uriailor elefani africani. Am numrat vreo paisprezece asemenea coli. Cei mai mari atingeau cam trei metri lungime. Fildeul se nnegrise de vreme, iar captul de la rdcina colilor se frmia n achii mrunte. N-am gsit aici nici dini, nici alte oase. De pe o movil pe care ne cocoasem am descoperit ctre centrul platoului o alt grmad de coli, mult mai mare ca prima. Zceau stivuii ca nite metri de lemne pe o suprafa destul de mare. Ne-am repezit ntr-acolo, ntrecndune unul pe altul i scond strigte de bucuroas surpriz. Erau n stiva aceea cteva sute de coli. Ici-colo se ieau din grmad oase uriae, care se spulberau la cea mai mic atingere. Nu departe de vrful movilei, printre stncile coluroase, se zrea o rp adnc, spat de ape. N-o fi asta gaura din pisc despre care ne pomenise Kilcegasov? n malul stng al rpei am descoperit o grot, a crei intrare larg era pe jumtate acoperit de bolovani, i ne-am strecurat nuntru. La nceput a trebuit s ne crm n sus prin nite galerii cu boli de ghea, apoi am nceput s coborm repede i curnd ne-am pomenit ntr-o bezn adnc. Din fericire, n rucsacul geologului am gsit o bucat de lumnare, care urma s ne mai scape pe viitor de o alt mare ncurctur. Petera n care ne aflam era mare i avea cteva galerii laterale foarte nalte. Din pojghia groas de ghea care acoperea solul ieeau o sumedenie de oase de animale. Am pornit n lungul uneia din galerii, care ni se pruse mai
77

nalt, i dup civa pai am scos amndoi deodat un strigt de uimire. Pe stnc neted a pereilor galeriei se zreau la lumina lumnrii conturele uriae ale unor animale nfiate pe piatr. Unele imagini aveau trsturi simple, viguroase, altele erau desenate cu culoare, negru i rou, uimitor de bine pstrat. Linia desenelor era foarte precis i surprinztor de expresiv. n plpirea legnat a lumnrii, animalele preau vii. Mut de uimire, priveam desfurarea unor scene din viaa Africii nfiate pe pereii negricioi ai acestei peteri. Iat antilope, iat lei, iat n sfrit elefani uriai, cu urechile deprtate ca aripile liliecilor. Iat i rinoceri africani cu dou coarne pe nas Ptiu, drace! exclamai eu, pi rinocerii i elefanii triesc n Africa! Gseam mereu noi desene. Iat hiena trcat, cu gheb n spinare, girafe, zebre vrgate! Imaginea Africii rtcit n inima gheurilor din fundul munilor siberieni! n peter era relativ cald. Am uitat cu totul de nclrile mele ude i ngheate. mi era cald de parc m aflam n suflarea ariei de sub cerul african. Mai departe am descoperit dou nie pline cu coli de elefant. Erau adunai aici coli deosebit de mari, de aproape patru metri lungime. Stivuii tot ca lemnele, colii sclipeau la flacra lumnrii, artndu-i suprafeele lucioase, galbene-negricioase. Eram furat de descoperirea noastr i m repezeam tocmai spre o alt galerie a peterii, cnd geologul m readuse la realitate, amintindu-mi c este ora trei. Ne mai rmnea doar un ceas i jumtate pn s se ntunece. Trebuia s ne grbim. Era prea primejdios s nnoptm n locurile acestea despdurite, pe un ger de aizeci de grade, fr foc, cu hainele ude. Totui am mai zbovit vreo jumtate de or, cercetnd nfrigurai s gsim mcar o urm a oamenilor care au locuit i au desenat aici imaginea animalelor africane. Ardeam de dorina de a afla ct mai multe amnunte despre misterioii locuitori ai peterii. Din pcate ns n-am putut da de nimic altceva afar de dou vrfuri de lance cioplite din piatr i de o scul de os a crei destinaie mi era necunoscut. Soarele coborse de mult dup crestele munilor, cnd, ncrcai din plin cu probe de coli, oase i dini, am escaladat meterezul de granit i ne-am ntors pentru ultima oar privirea spre locurile acelea uimitoare. Gndurile se nlnuiau cu repeziciune. Mi-am amintit despre marile migraiuni de animale din Africa n Asia, despre ipoteza c nainte de perioada ngheurilor geologice, dincolo de Baikal i ntr-o parte a Mongoliei se ntindea o step fierbinte, unde triau strui, antilope i girafe. Abia atunci pricepui c descoperisem ultimul avanpost dinspre nord-est al Africii, cel
78

mai ndeprtat locor unde a ajuns valul animalelor africane, nainte de marile ngheuri. Se petrecuse cu mine un lucru cu adevrat neobinuit; tnjind dup Africa, n defileurile geroase ale Siberiei descoperisem printre stncile ei un colior de lume n care era ntiprit viaa vechii Africi, un colior de lume rmas neatins din acele ndeprtate vremi. Cine erau oare acei oameni misterioi care ne lsaser imaginile din peter? De vreme ce triser nc nainte de ngheul geologic, nsemna c aparinuser unei rase grozav de vechi. i totui rasa aceea era nc pe atunci relativ foarte dezvoltat, judecnd dup miestria desenelor din peter. Asemenea desene nu mai gsise nimeni n Siberia, ba nici n restul Uniunii Sovietice. n aezarea regulat a blocurilor de stnc am ntrezrit o mare asemnare cu misterioasele construcii uriae de piatr nelucrat care se ntlnesc adesea n Africa central i n cea rsritean. Da, ipoteza cea mai plauzibil era aceea c oamenii cu pricina care veniser ncoace din Africa, urmrind uvoiul animalelor n migraiune, erau vechi triburi de artiti i viteji vntori de elefani uriai. Uimit de aceast ipotez, fceam, ca orice cercettor, tot felul de deducii grbite, ncercnd s gsesc dintr-un condei explicaiile cele mai plauzibile la ntrebrile ce se nteau mereu n mintea mea. Dar abia treptat am nceput s neleg toat nsemntatea descoperirii noastre. Acum i putea gsi dezlegarea vechea disput dintre oamenii de tiin: a existat un singur mare nghe, sau au fost mai multe? Era sigur c fusese un singur nghe. Acum se vede necesitatea de a reconsidera cu totul ntr-alt chip prerile geologilor asupra istoriei acestei regiuni a Siberiei n era cuaternar, ca i opiniile zoologilor asupra zonelor locuite n trecut de diferite animale i originea faunei actuale a acestor locuri. i, n sfrit, lucrul cel mai interesant, oamenii de pe aici, locuitorii cei mai vechi ai Siberiei centrale, se dovedeau a fi contemporani tot att de vechi, ba poate nrudi i cu cei aflai numai la miazzi i la apus. Da, oamenii de tiin vor trebui s chibzuiasc n fel i chip asupra descoperirii fcute cu mult trud i abnegaie de o mn de cercettori n inima acestor muni ngheai, sub apsarea unui ger cumplit Am cobort tcui spre ru, spre intrarea n trectoare, unde lsaserm sculeele cu probele de roc culese n defileu. Geologul m ntreb la un moment dat ce cred despre descoperirea noastr. I-am mprtit gndurile care m frmntau i el se art de acord cu ipotezele mele. Da, socotesc i eu c oasele i desenele din peter sunt mai vechi dect vrfurile acestea de muni, mai vechi dect ngheul geologic, spuse el. Petera a fost spat n roci calcaroase de nite ape mari. Or, cum ar putea
79

ajunge acum la asemenea nlime atta ap, care s formeze o asemenea peter? Cnd aceast imens regiune a fost supus marilor nlri de teren i ngheului geologic, i asta s-a petrecut cam acum vreo cincizeci de mii de ani, scoara pmntului s-a crpat pe aici, formnd sectoare izolate unele de altele. Unele sectoare s-au nlat, altele au cobort, dnd natere vrfurilor de muni i depresiunilor. Iar piscul pe care l-am descoperit noi nu este nimic altceva dect un astfel de mic sector al vechii scoare pmnteti, sltate de nlrile de teren. Pesemne c el n-a fost ridicat att de sus ca unele sectoare (i deci n-a suferit n aceeai msur ngheul i aciunea ploilor i vntului), dar nici n-a fost prvlit ca alte sectoare, i deci n-a fost acoperit de morenele crate de gheari i nici de bolovanii adui de ruri. Iat de ce tot ce se afl pe suprafaa lui s-a pstrat neatins bineneles dac nu socotim aciunea forelor atmosferice Cu asta s-au ncheiat savantele noastre discuii. Noaptea care coborse ne obliga s ne concentrm toat luarea-aminte asupra greutilor drumului. La intrarea n defileu ne-am luat rocile culese la venire i am ptruns n bezna trectorii. Cred c niciodat de-a lungul vieii mele de cltor n-am trecut prin greuti att de mari ca n noaptea aceea cnd am strbtut trectoarea Kivetei. La fiecare pas ne prvleam n ap. Cizmele de blan ne erau tot mai ngreunate de ghea. Era greu de mers pe gheaa lunecoas, ncrcai cum ne gseam de attea poveri. Iar cnd am ajuns la treptele cascadelor ngheate, cdeam ntr-una i ne rostogoleam la vale. n scurt vreme i hainele ude de pe noi nghear tun. Tot corpul ni se umpluse de vnti. Nu mai tiu ci kilometri am parcurs n aceste condiii, tiu doar c la un moment dat ne-am oprit, nemaifiind n stare s ne continum drumul. nelegeam ns perfect de bine c trebuie s mergem mai departe; fr foc, orice oprire putea s nsemne sfritul. Iar de fcut foc era cu neputin; n jurul nostru nu se aflau dect stnci i gheuri. Deodat mi amintii de lumnare. Ce noroc c n-o aruncasem acolo n peter! Va putea arde ca ntr-o camer n vzduhul neclintit din trectoare. Am aprins cu greu fitilul ngheat i ne-am urnit mai departe, innd cnd unul, cnd altul lumnarea aprins deasupra capului. Acum cascadele de ghea ale Kivetei ni se preau mai puin ngrozitoare; puteam cobor i luneca cu grij, fr s mai cdem la tot pasul. Captul gros de lumnare ne sluji aproape o or. Iar cnd mucul se stinse i bezna ne cuprinse din nou, nu ne mai rmsese dect puin drum pn la ieirea din trectoare. Sus de tot, chiar deasupra capetelor noastre, agat de creasta unui pisc, apru luna trzie, luminnd peretele din dreapta al defileului ntunecos. Dar mai trecu destul vreme pn cnd zidurile negre se descletar i ne ddur drumul s pim liber n cmpia argintat de zpad. Nu ne mai rmneau de fcut pn la cort dect patru
80

kilometri. Dar lemne nu se gseau nici pe aici, aa c nu puteam face popas. Am mai strbtut vreo cinci sute de metri prin depresiune i deodat am simit c nu mai pot; m lsa inima. Prea o supusesem la ncercri n ultimele douzeci i patru de ore; un drum greu, pe un ger cumplit de aizeci de grade, n haine grele, ude, cu o serioas povar pe umeri, ncordarea supraomeneasc la coborrea prin defileu i peste toate, imposibilitatea de a respira adnc, de a nfrnge refuzul plmnilor s inspire aerul ngheat Mai e de mirare c pn i doi oameni clii i ncercai cum eram geologul i cu mine rmseserm fr puteri la sfritul unui asemenea drum? Fr s mai zboveasc o clip, geologul accept propunerea mea de a ne lepda aici sacii cu probe de roc i tot restul echipamentului aflat asupra noastr. Abia ne mai tram pe zpada scritoare, ncurajndu-ne unul pe altul. Cu fiecare pas rmneam tot mai sleii de puteri. Am mai fcut aa nc o mie de metri, nc cinci sute i geologul se cltin pe picioare, czu n patru labe pe zpad i rmase ntins, suflnd din greu. Luptnd cu propria -mi slbiciune, m apropiai de el i m strduii s-l conving: Trebuie s te ridici, trebuie s mergem mai departe. Dar el mi rspunse c acum totul i este indiferent, fie ce-o fi, mai departe nu poate merge. i totui am izbutit s-l fac s se scoale i s porneasc mai departe. Dar peste alte cteva sute de metri am simit c nici eu nu m mai pot mica. Fcnd o mare sforare i ncordndu-mi toat voina, am mai parcurs, numrnd n gnd, nc dou sute de pai, apoi nc o sut, nc cincizeci, i ca i geologul, puin mai nainte, m-am prvlit n zpad. O linite binefctoare puse stpnire pe toat fiina mea. S dorm, s dorm i nimic altceva! Dar un ultim licr contient mi opti c a dormi acuma nseamn s nu m mai trezesc niciodat M-a cuprins mnia, auzind un tropot asurzitor. Se ntorcea geologul, care o luase puin nainte, se ntorcea viaa, se ntorcea dorina irezistibil de a m ridica i de a porni mai departe. Nu-mi mai amintesc ct timp am mers aa, sprijinii unul de altul, temndu-ne s ne desprim mcar cu un pas, alungnd din minte pn i gndul de odihn La un moment dat am clcat pe o rmuric uscat, ascuns sub zpad. Trosnetul nemaipomenit de puternic al crcuei frnte reui s ptrund pn n sfera contiinei mele, aproape adormite, stinse. Deodat mi amintii totul: i vuietul extraordinar al stncilor prvlite, i tropotul rsuntor al oaspetelui din noaptea precedent, i zgomotul neobinuit de puternic al pailor geologului M-am oprit, mi-am scos mnua ntrit ca o scoar de copac i am apucat revolverul. mpuctura revolverului, un browning ca toate celelalte, rsun ca un trsnet, de parc ar fi fost o salv de tun nu alta. Zgomotul se rostogoli ca un val, umplnd ntreaga vale. Am continuat iar i
81

iar s slobozesc din revolver chemrile mele rsuntoare, pn cnd am auzit n sfrit nite strigte de rspuns, nsutite de ecoul puternic al munilor. Apoi mi-am bgat mna cu pistolul n buzunar i, abia descletndu-mi degetele nlemnite, m-am prvlit n genunchi alturi de geolog. Am aipit ndat, dar curnd am fost trezii de zgomotul unor pai ce se apropiau: n ajutorul nostru alergau cei doi iakui, nsoii de Alexei. Auzind focurile de arm, ei neleseser ce se petrecea. Alexei adusese n sn o sticl cu ceai fierbinte i una cu vodc. Tovarii ne-au crat pn n cort. Fr s ne mai dezbrcm, ne-am cufundat amndoi ntr-un somn adnc. Dup un timp, Alexei ne-a trezit s mbucm ceva i s ne culcm ca oamenii. A doua zi diminea ne-am venit n fire de-a binelea. Proviziile erau pe terminate i, spre marea bucurie a celor doi iakui, am hotrt s pornim degrab la drum, fr s mai cercetm sacii cu probe, pe care Gab ev i Kilcegasov i culeseser de unde i-am lsat noi n ajun. Voiam cu toii s ntmpinm Anul nou ntr-un loc mai puin trist ca depresiunea Kivetei. nainte de plecare, Gabev se apropie de mine, zmbind cu sfial, atept pn terminai de legat sania cu bagaje i mi spuse ncet: Eu neles care stpn umblat aici i Kilcegasov neles. Asta zgomot aici tare, tare, asta ren al nostru umblat i cluza izbucni n rs, mi clipi complice i se ndrept spre sania lui. Drumul napoi, pe prtia bttorit, l fcurm ntr-un ritm mult mai vioi. Cea de a doua zi a anului 1936 ne gsi aproape de tot de valea Cearei. Renii alergau uor pe prtia aternut de sania lui Kilcegasov. Alexei cnta un cntec de dor despre un brav cuttor de aur, ce bate ritmul pe ger. Sania se afunda mereu n zpad i se legna cu mine lin, soarele sclipea voios, argintind panglica alb a rului ngheat

82

 CORNUL ALB
Pe cerul palid, cuprins de ari, se rotea lin un condor. Fr niciun efort, fr s-i mite ct de puin aripile larg ntinse, plutea molcom la mare nlime. Usolev urmrea cu jind zborul psrii, care ba se nla n trii, pierzndu-se aproape cu desvrire n albastrul ncins i orbitor al cerului, ba cobora fr veste cu sute de metri. Privind condorul, Usolev i aminti de ochii nemaipomenit de ageri ai acestor psri. Pesemne c i acum acesta scruteaz pmntul, cutndu-i prada. Usolev se nfior fr voie: senzaia spaimei de moarte prin care trecuse nu de mult mai dinuia ntr-nsul. Mintea i se linitise, dar toi nervii, toi muchii se mai cutremurau i acum la amintirea primejdiei trite. Da, la ora asta, condorul ar fi putut cobor pe cadavrul lui, ar fi putut sf ia cu pliscu-i ncovoiat mdularele lui zdrelite Valea n care se gsea, semnat cu sfrmturile stncilor golae din jur, era ncins ca un cuptor. Niciun strop de ap, niciun copcel, niciun fir de iarb, peste tot numai piatr i iar piatr: jos mrunt i coluroas, sus uria, prpstioas, amenintoare. Stnci crpate cruci i curmezi, dogorite de soarele necrutor Usolev se ridic de pe bolovanul pe care ezuse i, simind slbiciunea ce-i cuprinse genunchii, porni pe grohotiul care scria sub picioare. Nu departe, la umbra unei stnci proeminente, l atepta calul su. Buiestraul roib de Kagar ciuli urechile i-i ntmpin stpnul cu un nechezat scurt i uor. Usolev desfcu drlogii roibului, l btu drgstos pe gt i sri n a. Curnd, valea se lrgi i buiestraul iei dintre stnci. Terasa neted de la poalele munilor, larg de civa kilometri, cobora repede, revrsndu-se ntr-o step fr de sfrit, nvluit n nori de pulbere uoar i n fumegarea vzduhului ncins. Departe n zare, dincolo de linia galben cenuie a orizontului, se afla valea rului Ili. Rul cel larg i repede i purta apele cafenii, aduse tocmai din China, scldnd malurile npdite de mrcini i stnjenei nflorii. Aici ns, n mpria tcut a stepei, nu era ap. Vntul uscat i fierbinte fonea printre tulpiniele firave de colilie. Usolev i opri calul i, ridicndu-se n scri, ntoarse capul napoi. Lipit de terasa neted, se nla un zid abrupt de piatr cenuiu-cafenie, brzdat de vi scurte i aride, care-i ferestruiau creasta, alctuind un ir de piscuri
83

ascuite i inegale. La mijloc, asemeni turnului principal al unui zid de cetate, se nla un munte singuratic. Pieptul lui bombat i brzdat n mii de locuri era expus din plin n btaia vnturilor fierbini ale stepei nesfrite. Iar n vrful piscului se ridica i mai sus un col cu desvrire alb, uor ncovoiat i zimuit, care se deosebea puternic din masa rocilor ntunecoase ale piscului. Muntele era cu mult mai nalt dect toi ceilali, i vrful lui alb i ascuit aducea cu un corn imens, avntat ctre cer. Usolev privi mult vreme muntele cel inaccesibil, chinuit de ruine. El, geologul, el, cercettorul, s-a retras tremurnd de spaim n faa muntelui, i asta chiar n clipa cnd se prea c este la un pas de victorie. i tocmai el, despre care se spunea c e un drz i neostenit cercettor al Tian-an-ului! Ce bine c venise singur, fr ajutoare. Nimeni n-a fost martor la spaima prin care trecuse! Fr voie, Usolev ct n jur, dar ntinsul arztor al stepei era cu desvrire pustiu. Doar unde largi de vnt colindau ntinsul acoperit de colilii i fumegarea liliachie a ceii atrna neclintit peste culmile munilor, care se pierdeau departe spre rsrit. Calul tropia nerbdtor. Ce-i, roibule, e vremea s ne-ntoarcem acas, nu-i aa? spuse ncet geologul ctre buiestra. i, ncovoindu-i gtul, calul porni n josul pantei, de parc-ar fi priceput vorbele stpnului su. Copitele mici i tari tropiau mrunt, dar grbit, pe solul pietros. Trapul repede potoli treptat-treptat frmntarea sufleteasc a geologului. De pe panta abrupt, Usolev zri tabra echipei sale. La umbra ndoielnic a unor tufe de djida cu ramuri argintii filigranate, pe malul unui pru, erau instalate dou corturi i se nla o uvi tremurtoare de fum. Mai departe, tocmai la marginea stepei, cretea falnic un karagaci gros, mpovrat parc de greutatea frunziului su des. La umbra lui se mai zrea nc un cort nalt. Usolev se uit la cort i, simindu-se copleit de obinuitul lui sentiment de tristee, ntoarse capul. Arslan, nc nu s-au ntors flcii? Muncitorul uigur cu faa btrnicioas, care mesteca pilaf ntr-un ceaun uria, ddu s apuce calul de drlogi. Las c-l deuez singur, o s-i arzi pilaful Eu nu mnnc, mi-e cald. Ochii negri i nguti ai uigurului se uitar cu luarea-minte la Usolev. Iar ai fost Ak-Miunguz25? Nu roi uor Usolev. n direcia aceea, dar ntr-alt loc!

25

Ak-Miunguz Cornul alb (n limba uigur). (Nota red. ruse.). 84

 Btrnii notri spun pe Ak-Miunguz nici vulturi nu coboar: e tios ca un emir26, continu uigurul. Usolev nu rspunse. Lepdndu-i hainele, se ndrept spre pru. Apa strvezie i rece slta spumegnd peste bolovanii ascuii i, din deprtare, aducea cu o panglic boit de catifea alb. Dup tcerea vilor ncinse i uierul vntului, susurul voios al apei rostogolite era plin de voioie. mprosptat dup baie, Usolev se ntinse la umbra unui cort, i aprinse o igar i se cufund n gnduri triste. Contiina nfrngerii suferite i otrvea plcerea odihnei, ncrederea n sine ncepu s se clatine. Usolev ncerc s-i potoleasc cugetul, spunndui c inaccesibilitatea Cornului Alb este un lucru ndeobte cunoscut, dar nici asta nu-i reui. Adnc tulburat de nereuita escaladrii, gndurile lui zburar fr voie spre fata care-i era n trecut prieten credincioas, din pcate ns numai n visele lui. Nereuita din ziua aceea i frnse voina. n pofida hotrrii luate mai demult, Usolev se ridic i porni agale spre cortul cel nalt de sub umbra karagaciului. n drum i aminti de discuia avut de curnd. Ce rost are s mai vorbim despre asta? spusese fata. Totul este de mult uitat, acoperit de praf De praf? srise el, plin de mnie, i, fr s mai spun o vorb, plecase hotrt s nu se mai ntoarc niciodat! Dar iat c, din ntmplare, munca i pusese din nou fa n fa: ea conducea echipa de explorare a nisipurilor metalifere sosit n raionul a crei hart geologic o ntocmea el. De dou sptmni i mai bine corturile celor dou echipe se aflau alturi. i totui ea rmnea la fel de deprtat, de inaccesibil pentru el, ca i Cornul Alb. i acum el, el care ocolea orice ntlnire inutil, care nu schimba cu ea dect cuvintele strict necesare, se ndrepta spre cortul ei. Era nc o nfrngere, nc o manifestare a slbiciunii sale Eh, fie ce-o fi! n faa cortului, pe o ldi, edea o fat bondoac, cu ochelari rotunzi pe nas, i cosea. Ea rspunse prietenos la salutul lui Usolev. Vera Borisovna e nuntru? ntreb geologul. Da, citete toat ziua pe nersuflate. Intr, Oleg Sergheevici, se auzi din cort o voce blnd, puintel ironic. Te-am recunoscut dup mers. Dup mers? se mir Usolev, ridicnd foaia de cort de la intrare. Ce ai gsit att de deosebit n mersul meu? E i el tot att de posac ca i dumneata!
26

emir palo (Nota red. ruse.). 85

Usolev se nfurie, dar se stpni la vreme i privi cu bgare de seam n ochii ei cenuii, severi, cu scnteieri aurii. S-a ntmplat ceva? Nu s-a ntmplat nimic, rspunse grbit Usolev. tiu ns c vei pleca curnd i-am venit s-mi iau rmas bun. Da, plecm. Astzi am avut o plcut zi de odihn. Ai mei au plecat la Podgorni, s ridice pota. Direcia ne-a telegrafiat ns de sptmna trecut despre modificrile intervenite n planul nostru de lucru pentru zilele care urmeaz. Ateptam s ne trimit dispoziii mai amnunite. Aci am terminat lucru i suntem pe cale de a pleca Uite ce carte minunat am primit prin pot. Am citit toat ziua. O s ne odihnim i mine, iar dup aceea plecm pe meleaguri noi probabil la Keghen. Pcat doar c aici n-am fcut nicio isprav. N-am gsit dect cteva cristale de casiterit27 i cu asta basta. Ct despre zcmintele aflate pe vremuri acolo sus, n -a mai rmas nici urm, totul e distrus, spulberat! Da, dac-ar mai fi rmas cel puin piscurile mai nalte consimi Usolev. A rmas numai Cornul Alb, oft cu regret Vera Borisovna. Dar piscul sta e inaccesibil i, nici nu cade nimic din vrful lui: pesemne c e o roc deosebit de tare. Eu te-a sftui s ceri s i se trimit ncoace un tun, ca s desprinzi barem o bucat din Corn, c altfel te faci de rs: taina Cornului Alb va rmne nedezlegat, i ncheie ea, vesel, vorbele. Usolev ntinse mna spre cartea care se afla pe o valiz. Escaladarea Everestului asta ai citit toat ziua?! Minunat carte! n filele ei se rsfrnge strlucirea zpezilor venice de pe culmile munilor Himalaia. M-a cucerit cum s spun nu att asaltul Everestului, ct mai cu seam treptata ascensiune interioar pe care au nfptuit-o, fiecare n felul su, principalii membri ai expediiei. nelegi, lupta omului pentru a se depi pe sine nsui. neleg la ce te referi, rspunse Usolev. Dar ei n-au ajuns totui chiar pn-n vrful Everestului. Ochii Verei Borisovna se ntunecar: Da, din punctul dumitale de vedere, asta a fost o nfrngere. Au recunoscut-o ei nii. Nu avem nicio scuz, am fost nfrni n aceast lupt dreapt, nvini de nlimea muntelui i de rarefierea aerului, citi Vera Borisovna un pasaj din cartea smuls din minile lui Usolev. Oare e puin lucru s-i alegi o int att de nalt, fie chiar i peste puterile tale? S te druieti ca totul realizrii ei? mi imaginez att de limpede Everestul!
27

Casiterit oxid de cositor; mineral greu i dur. (Nota red. ruse.). 86

Muntele acesta gola, stncos, fatal. La nlimea aceea grozav, vnturile sunt nemsurat de puternice. Nici mcar zpada nu se poate menine acolo. n jur sunt prpstii nspimnttoare, se prvlesc gheari, alunec avalane. Oamenii urc ns cu ndrtnicie tot mai sus, tot mai departe Bine-ar fi dac-am putea s ne propunem i noi mai des eluri asemeni cuceririi Everestului! Usolev o asculta tcut. Bine, bine, dar, vezi, astea sunt cazuri unice ca oamenii s fie capabili de asemenea fapte eroice! exclam el ntr-un trziu. i-apoi, chiar Everestul e i el doar unul singur n lume. Ba nu-i adevrat, nu-i de loc adevrat! Fiecare om i poate avea Everestul su. E oare nevoie s-i dau pilde din viaa noastr? Dar rzboiul? N-a furit rzboiul eroi, oameni care au depit propriile lor fore? Da, dar el, Everestul cel real, el e ceva concret, categoric pentru oricine, pe cnd n alegerea propriului nostru Everest ne putem nela, insist Usolev, cu ndrtnicie. Aici ai dreptate! exclam Vera Borisovna, privindu-l batjocoritor pe geolog. Chiar aa, ia s ne-nchipuim c druieti tot ce ai mai bun n tine unui asemenea Everest i cnd te uii mai bine, vezi c n-a fost dect un muuroi oarecare ca de pild dealurile astea ale noastre. Ce final lamentabil! Ca dealurile astea ale noastre, ai spus? ntreb Usolev, tresrind. i n aceeai clip revzu cu o zguduitoare limpezime tot ce se petrecuse abia cu cteva ore nainte. i aminti cum lunecase pe povrniul abrupt al stncii, pe care se rostogoleau ca grindina pietricelele mrunte i coluroase, ncercnd din rsputeri s se opreasc din cdere, cut s se lipeasc cu tot corpul de suprafaa povrniului. Simea c la orice micare ct de mic, n sus sau n jos, se va prbui n mod inevitabil n prpastia de peste o sut de metri care se csca sub picioarele lui. i aminti ct de ncet s-au scurs clipele pn cnd, ncordndu-i toat voina, s-a luptat cu sine nsui i, cu un suprem efort, s-a zvrlit ntr-o parte, s-a rostogolit de-a dura i a rmas atrnat, agndu-se cu degetele ncordate de crptura unei stnci Fusese o lupt tcut, crncen, ntr-o singurtate de moarte. Usolev i terse fruntea brobonat de sudoare i prsi cortul fr s-i ia rmas bun. Patru capete erau aplecate asupra hrii ntinse pe pmnt cu ajutorul ctorva pietricele Degetul efului de lucrri zgria hrtia hrii cu unghia roas.
87

 Iat c am ajuns la marginea nord-estic a planetei28. Aici e valea despre care v vorbeam, Oleg Sergheevici. Iar acolo, e iar o falie 29 proptit ntr-un strvechi strat de diorit30. Deci aici este marginea insuliei noastre de roc metamorfic31, ultimul punct. eful de lucrri se apuc s dezlege sculeele cu probe, grbindu-se s arate rocile pn la cderea serii. Usolev cerceta atent harta pe care o cunotea pn n cele mai mici amnunte. Dincolo de erpuirea liniilor de nivel32, dincolo de petele colorate ale diverselor roci i de liniile tectonice33, geologul vedea istoria regiunii aceleia. Nu de mult ce conteaz un milion de ani pentru geologie! podiul scund i ntins de pe locurile acestea a fost despicat de crpturi uriae, de-a lungul crora mari sectoare ale scoarei pmnteti au nceput s se mite, unele cobornd, altele urcnd. n partea de miaznoapte a regiunii a avut loc o prbuire de teren; i acum, prin aceast depresiune curge rul Ili, i pe malurile lui se ntinde o step larg. Mai la sud, cam acolo unde sunt instalate corturile, ncepe, ca o scar gigantic, creasta dinat a muntelui. Pe culmile sau terasele mai nalte, aciunea apei, a vntului i a soarelui a distrus treptele netede, formnd o ngrmdire neregulat de vrfuri de munte. Straturile superioare ale acestor culmi au fost distruse. Roca s-a frmiat i s-a aternut n chip de nisipuri afnate i argile pe fundul depresiunii adnci. Dar aceast prim treapt a scrii, terasa pe care se afl ei, trebuie s pstreze sub nveliul aluvionar rocile care au disprut de pe nlimi, cci solul acestor trepte n-a fost supus eroziunii apelor. Ce-ar fi ca nveliul depunerilor recente s fie strpunse de un pu de foraj sau de o min doar nu-i mai gros de treizeci de metri! Pentru a ntreprinde ns o asemenea lucrare, trebuie s tii, cel puin aproximativ, cam ce-i fgduiete stratul superior disprut de pe munte. Ori rspunsul la aceast ntrebare nu i-l poate oferi dect Cornul Alb. n vrful lui inaccesibil s-a pstrat o mic insuli a stratului superior. Grania dintre negrul rocii metamorfice i albul Cornului misterios se vede perfect de bine: are tocmai nclinarea faliei. Deci nu mai ncape nicio ndoial c n sectorul prbuit roca asta alb trebuie s se fi pstrat intact. Muntele ns tace de parc -ar fi
Planet o poriune dintr-o hart oarecare. (Nota red. ruse.). Falie sau strat de dislocat sector al scoarei pmnteti, vzut de la locul su, n timp ce sectoarele din jur se afl n poziia iniial. (Nota red. ruse.). 30 Diorit roc nrudit cu granitul. (Nota red. ruse.). 31 Strat metamorfic strat de formaie sedimentar (format prin depunere) a crei roc aflat la mari adncimi a suferit modificri sub aciunea cldurii i a presiunii. (Nota red. ruse.). 32 Linie de nivel curba imaginar care unete toate punctele de aceeai nlime. (Nota red. ruse.). 33 Tectonica seciune a geologiei care studiat micarea maselor scoarei pmnteti. (Nota red. ruse.).
28 29

88

vrjit: orict a cutat el la poale prin grohotiul rostogolit de pe munte, n-a putut gsi nicio fie de piatr alb smuls Cornului Alb Pesemne c e alctuit dintr-o roc venic, nesupus aciunii timpului, colul acela alb! Ori, tocmai aici, la poalele piscului Ak-Miunguz au fost gsite mai demult cele dou cristale uriae de casiterit piatra de cositor Nu, taina Cornului Alb trebuie dezlegat cu orice pre! Numai acolo sus, n vrful piscului, poate fi gsit cheia comorilor de minereu ngropate n adncul lui. Cositor! Ct de necesar este metalul acesta patriei! Asta o nelege limpede el, geologul. nseamn deci c tot el trebuie s fac ceea ce nu pot face alii, acei care nu-i pot da seama de toat nsemntatea descoperirii fcute. Ostenii de munca de peste zi, ajutoarele geologului adormir ndat. Aerul curat i rcoros al nopii cobora lin peste pmntul cald. Lumina lunii unduia n valuri verzui, scldnd prpstiile ntunecate. Usolev se odihnea n apropierea corturilor, cu obrajii ncini, n btaia vntului, i se strduia s adoarm. Retria din nou ncercarea nereuit de a escalada Cornul Alb. i ddea seama c scpase ca prin minune de la o moarte sigur i n acelai timp era convins n sinea lui c va repeta aceast ncercare. Chiar mine, n zori! hotr el. Trebuie s-mi pregtesc pitoanele pn nu apune luna. Usolev se ridic i, strecurndu-se n linite printre frnghiile corturilor, se apropie de lada cu echipament. Cutnd s nu fac zgomot, ncepu s scotoceasc n lad. Dinspre cortul cel mai deprtat rsun deodat un cntec molcom. Usolev ciuli urechea: cnta Vera Borisovna. Cunoate-vei, cneaze, amarul i greul, tristeea i dorul pluteau lin sunetele vocii ei peste stepa argintat de razele lunii. Usolev ls s cad capacul lzii i se ntoarse la locul su. Nu, mai bine s mai atept puin, pn-o pleca. Cine tie ce-o s-i mai nchipuie ea dac cumva m prbuesc i mor c din pricina ei am ncercat s-ajung sus Mai cu seam dup discuia aceea despre Everest Halal Everest mi-am ales Un Everest de trei sute de metri nlime! Astzi ncotro o pornim, Oleg Sergheevici? l ntreb eful de lucrri pe Usolev. Nicieri, ne-am terminat planeta. i dau rgaz dou zile, ca s pui n ordine ridicrile de teren i coleciile. Apoi te vei duce la Kirghiz-Sai s aduci o cru. nseamn deci c ne mutm mai spre grani?
89

 Da, la Takr-Acinoho. Asta-i stranic, acolo-i mai interesant, sunt i muni mai nali, i crnguri verzi, nu ca-n iadul sta. Rmnei s v odihnii? Nu, am s mai trec o dat de-a lungul faliei principale. Spre Ak-Miunguz? Nu, ceva mai ncolo. Aoleu, am uitat s v spun tii, cnd am fost la Ak-Tam, comandantul postului de grniceri mi-a povestit c un grup de alpiniti a ncercat o dat s fac o ascensiune pe Ak-Miunguz. Veniser niscai mari specialiti din Alma-Ata Ei i? l ntrerupse nerbdtor Usolev. Au recunoscut c piscul sta, Cornul Alb, este cu desvrire inaccesibil. n urma buiestraului roib se ridicau nori de praf. Usolev pornise s-i cerceteze dumanul nc nebiruit de nimeni. Cornul Alb se nla deasupra stepei, plecat puin nainte, cu toat masa lui stncoas, de parc-ar fi fost un taur uria ce se strduia s se ridice deasupra mrii de piatr care-l asalta cu valurile-i stncoase. Vntul rostogolea ghemotoace mari de spini uscai i mrcini drept spre poalele muntelui. Aici se csca pe vremuri o crptur adnc, dincoace se frecaser unul de altul dou masive muntoase, cutremurate din adncuri. Urma acestei frecri a rmas ntiprit pe pieptul piscului, care lucea ca o piatr lefuit. isturile metamorfice cafenii i cenuii, ntretiate de vinioare de cuar, erau plecate ctre interiorul muntelui i alctuiau suprafaa neted a prpastiei, un zid de lespezi subiri, sudate temeinic ntre ele. Orict i ncord Usolev imaginaia, nu izbuti s gseasc nici o soluie. Nici mcar cincizeci de metri nu puteai spera s urci pe aceast latur a Ak-Miunguz-ului. Muchia rsritean a muntelui, adnc tirbit cam pe la mijlocul ei, era ascuit ca tiul unui cuit. Nu, hotrt, singura cale de acces se afla n partea sud-vestic a muntelui, n valea care desprea Cornul Alb de celelalte culmi ale masivului muntos, n locul unde Usolev reuise deunzi s se care aproape o sut de metri, adic cam a treia parte din nlimea total a nfiortorului pisc. Pn-n vrf mai rmseser dou sute de metri i fiecare metru era de neatins. Usolev rmase o vreme cu capul dat pe spate, privind vrful Cornului Alb. Eh, de-ar avea el echipamentul necesar, crlige speciale, funii, tovari ncercai n ascensiuni! Dar de unde s iei toate astea? Nu renunaser la escaladare pn i alpinitii cei mai pricepui?
90

Usolev i ntoarse capul i porni s dea ocol Ak-Miunguz-ului, ndreptndu-se spre intrarea vii seci de la sud-vest. Everest, Nomiomo, Makalu, Kangehendsonga sunt cele mai nalte vrfuri din Himalaia, i spunea geologul. Dar de ce s m gndesc neaprat la Himalaia? Aproape de tot de aici sclipete n soare albastrul Han-Tengri i crestele de diamant ale Sardjas-ului. Piscuri minunat de frumoase, semee, acoperite de zpad. O lume de vzduh transparent, de lumin clar. Acolo da, neleg i eu c toate acestea parc te ndeamn la fapte eroice. Pe cnd aici muni scunzi, posaci, semnai cu sfrmturi de stnci, un cer opac, liliachiu din cauza ariei praf i mirajuri tremurtoare pe ntinsul stepei Nu, n-are rost s exagerez, are i el farmecul su. i ruinele acestor muni strvechi, pe jumtate sfrmai, au i ele farmecul lor deosebit, plin de tristee. Pn i n norii nemicai din zare, alburii, cu contururi nemeteugite, pn i n ei se afl ntiprit pecetea aridei Asii, ar de piatr cu cer nalt i limpede. n vzduhul arztor al vii, sufletul geologului fu nvluit de umbra amintirilor, a suferinelor ndurate aici Iat vna de pegmatit 34, care se nal ca un stlp, rzbtnd prin masa ntunecat a isturilor de ardezie; ce mult seamn cu o bucat de carne sfiat Pe proeminenele acestui stlp, sclipitor din pricina oglinjoarelor argintii de mic, ajunsese el deunzi pn la vna a doua, care merge de-a curmeziul celei dinti. Dar mai departe mai departe nu mai era chip. ncercase s se trasc n susul pantei abrupte, erpuind cu tot trupul lipit de stnc, ca un vierme. Dar panta era acoperit de pietri mrunt, care la cea mai mic atingere se rostogolea ca alicele i nu oferea niciun sprijin. Aici fusese ct pe ce s se prvleasc Usolev desclec i porni s urce panta opus a vii. Nu, n-o s izbuteasc, nu-i chip de trecut peste zidul acesta. Dac-ar putea birui muchia dinspre sud-vest, de la captul ei, nu i-ar mai rmne de urcat pn la Cornul Alb dect panta neted a unui povrni. Dar ce for l-ar putea face s se menin pe muchia aceea? Cine-i va cobor din vrf funia necesar pentru o asemenea isprav? Usolev urmri din ochi funia imaginar i, nlndu-i privirea de-a lungul ei, observ deodat, chiar la baza Cornului Alb, o mic teras, sau mai bine zis o ieitur de stnc format de roca neagr pe care se sprijinea baza peretelui alb suspendat. Mica ie itur era puin plecat ctre baza Cornului, aa c de jos era aproape nevzut. Ciudat, cum de n-am vzut nainte terasa asta? Nu-i vorb, acum nu prea are mare nsemntate, dar s ajung pn la ea ar nsemna s ajung chiar la Cornul Alb.
34

Pegmatit substan asemntoare cu granitul, dar cu cristalele mai mari. (Nota red. ruse.). 91

Usolev obosise de atta stat n picioare i, gsind un loc prielnic, se aez, fr s-i ia ochii de la piscul inaccesibil. Ce sear rcoroas! spuse eful de lucrri, ntinzndu-se alene pe covor, n ateptarea ceaiului. Aa totdeauna ctre jumtatea lunii, l lmuri Arslan. Apoi cinci zile sufl vnt puternic dintr-acolo, art uigurul spre valea rului Ili. Uneori chiar frig de tot. Foarte bine, nainte de plecare o s ne rcorim puin de cldurile cele mari. Nu-i aa, Oleg Sergheevici? Usolev l ncuviin tcut, din cap. Uite cum s-a fcut tovarul ef: ade i tace. nainte de ce nu fost aa? Btrnul uigur rse ncetior, dar ochii i rmaser serioi. Eu neleg de ce: ef iubete Ak-Miunguz. Curnd pleac la Acinoho, cum o s despart de el? C-o muiere e mai uor, poi lua cu tine. Da Ak-Miunguz nu poi! Bieii izbucnir n rs. Usolev zmbi i el, fr voie, ncurajat de succesul glumei sale, Arslan continu: La noi este poveste veche, cum un batur35 suit sus pe Ak-Miunguz. De ce nu ne-ai spus-o mai de mult, Arslan? Povestete-ne-o! exclam eful de lucrri, foarte curios. Ateapt, acum eu facem ceaiul nti, pe urm povestete, fgdui Arslan. Curnd, btrnul puse ceainicul pe covor, aduse cni, lipii, se aez turcete cu picioarele strnse sub el i, sorbind din ceaiul fierbinte, i ncepu povestea. Fr s ia n seam ruseasca stlcit a uigurului, Usolev asculta plin de atenie. nchipuirea lui nvemnta legenda n culori aprinse i vii. Pesemne c aa i era n realitate legenda acestor btinai plini de poezie ai rii Celor apte Ruri. Usolev era uimit c, dup spusele lui Arslan, lucrurile se petrecuser relativ recent: cu numai vreo trei sute de ani n urm. Legenda rspundea n aa de mare msur propriilor sale gnduri, nct geologul nu ncet s mediteze asupra ei nici cnd rmase singur, dup ce toi se culcaser. Lui nu-i venea somnul. Sttea ntins afar, sub lumina apropiat i vie a stelelor, i-i repeta mereu legenda povestit de Arslan, ntregind-o de fiecare dat cu noi amnunte. ntreg inutul acesta se afla n stpnirea unui han puternic i ndrzne. Norodul lui rtcitor avea turme uriae, turme ce creteau
35

Batur viteaz. (n.t.). 92

nencetat pe seama nvlirilor norocoase asupra noroadelor vecine. ntr-un rnd, hanul porni n fruntea unei hoarde mari ntr-o lung cltorie i ajunse pn la Talas. n apropiere de strvechile ziduri ale cetii Sodr-Kurgan, hanul se ciocni cu o ntreag hoard de djete36. Se ncinse acolo o lupt crncen. Djete fur nfrni i se mprtiar care ncotro. Hanul se alese cu o prad bogat. Dar mai mult ca de toate, inima lui se bucur de una din roabele prinse, o femeie de o frumusee nemaipomenit iubita cpeteniei nfrnte. Djete o rpiser n valea Fergana, pe cnd frumoasa se ntorcea dintr-o ar ndeprtat la tatl ei, sfetnic al puternicului domnitor al inuturilor Kokand-ului. Frumuseea ei, cu totul deosebit de aceea a femeilor din partea locului, nflcra i vrjea inimile brbailor. Hanul se ntoarse cu prizoniera lui n meleagurile munilor si i aici, potrivit unui vechi obicei, frumoasa deveni iubita hanului i a celor doi flci ai si. Trecur astfel doi ani. ntr-o primvar, cnd zpezile se retrseser departe spre culmile munilor, hanul i aez tabra la marginea vii verzi a Karkarin-ului. Din toate prile soseau la el n ospeie cpeteniile triburilor prietene. Tot mai multe corturi se nlau pe-ntinsul vii. Deodat n tabra hanului sosi un otean nalt, cu faa posomort. Venise ncoace cu desvrire singur i nu clare pe cal, ci pe o uria cmil alb, cu prul scurt i moale ca mtasea. i vemintele i erau ciudate: obrazul acoperit cu o maram neagr, pe cap un coif aurit, nu prea nalt, cu sgeat. O cma larg de zale i cdea aproape pn la genunchii goi, strni n curelue negre. Era narmat cu un palo lung, dou junghere, un scut mic, rotund, i o secure grea, cu coada lung. Strinul ceru s fie adus n faa hanului. Fr s se grbeasc, i aez pe un covor alb toate armele, ls marama s-i lunece de pe obraz i se nclin respectuos, dar seme n faa hanului. Chipul lui aspru purta urmele unui drum lung i greu de lupte, drumul unui osta i conductor de oti, al unui viteaz care n-a fcut niciodat vreo josnicie. Fr voie, hanul admir nfiarea strinului. Mrite han ncepu acesta am venit la tine de departe, dintr-o ar clduroas, n care aria soarelui prjolete nisipurile moarte de pe rmurile nfierbntatei Mri Roii. Grele mi-au fost cutrile. Am rtcit un an ntreg prin vi i muni, de la Kokand i pn la albastrul Isk-Kul, pn cnd, n sfrit, zvonul unor povestiri auzite m-a adus n faa ta. Spune, la tine se afl o fat, numit de voi Seidiurus, rpit tlharilor djete din Talas? Hanul ncuviin din cap i oteanul cel strin urm:
36

Aa se numeau n vechime marile triburi sau hoarde de bandii. (Nota red. ruse.). 93

 Fata asta, mrite han, mi-e logodnic ursit, i m-am legat cu jurmnt c nici puterile iadului i nici ale cerului nu m vor putea despri de ea. Vreme de trei ani am luptat la hotarele Indiei i n nfiortorul deert Tar, iar cnd m-am ntors, am aflat c prinii mei, creznd c eu nu m mai ntorc, o trimiseser napoi la tatl ei. i m-am pornit iari la drum lung i primejdios. Am nfruntat multe lupte, am ndurat foame i sete, am strbtut nenumrate ri strine, dar n-am gsit-o. i iat-m ajuns astzi aici, n faa ta. Repede gonete apa vremii peste pietrele vieii. E drept c nu mai sunt tnr, dar dragostea mea pentru dnsa e nermurit de mare, tot ca odinioar. Spune, o, slvite han, oare nu o merit eu, prin calea grea strbtut pn la dnsa? D-mi-o napoi, puternice domnitor! tiu bine: i ea a ateptat mult vreme i cu credin ntoarcerea mea, altfel nu poate fi. Un zmbet fugar flutur pe chipul ncruntat al hanului. Prea cinstite otean, fii oaspetele meu. Rmi la osp, aaz-te la loc de cinste. Iar apoi, seara, vei fi condus n cortul meu i voia lui Alah se va mplini. Strinul cel posac primi poftirea. Veselia oaspeilor cretea mereu. n sfrit se ivir i cntreii. Dup cntecul ndrgit al hanului despre vulturul de munte, ncepur cntecele care slveau pe Seidiuru iubita hanului i a fiilor si. Hanul urmrea pe furi chipul strinului i vedea cum faa lui se ntuneca tot mai tare. Iar cnd un btrn cntre, mndria ntregului norod cnta iubirea i dezmierdrile druite de frumoasa Seidiuru stpnilor si, oteanul strin sri n picioare i strig: S taci, btrn mincinos! Cum ndrzneti s mnjeti cu neadevrurile tale pe aceea creia nu eti vrednic s i te tri nici la picioare? Un freamt de mnie trecu prin mulimea oaspeilor. Cei mai vrstnici dintre ei srir s apere cinstea btrnului cntre jignit. Iar tinerii cei aprini fierbeau din pricina nfirii mndre i semee a oteanului. Doi djighii se repezir mnioi asupra strinului. Dar braul puternic i necrutor al acestuia i zvrli ct colo. Atunci la ospul hanului sclipir paloele. Dintr-un salt uria, strinul se avnt spre armele sale i puse mna pe securea cea lung i scutul rotund. Sprijinindu-se cu spatele de perete, ntmpin nvala mulimii de dumani, care se frnse, izbindu-se de el, cum se frng valurile izbite de-o stnc. i de fiecare dat valul uria se spulbera i se ntorcea din nou. Doi, trei, cinci djighii czur rpui, tot mai muli se scldau n snge, dar viteazul strin rmnea mereu neatins. Secera n dreapta i n stnga cu iueala fulgerului, dndu-i peste cap dintr-o izbitur pe cei mai destoinici lupttori. Chipul lui devenea tot mai nfiortor, tot mai cumplite deveneau loviturile securii sale. Dar deodat strigtul poruncitor al hanului opri nvala.
94

Mulimea nfuriat se trase napoi n sil, plecnd paloele strnse n pumni. Strinul i plec i el securea i rmase nemicat n faa vrjmailor si, eapn, drz i plin de snge. Ce doreti tu, a crui trufa ndrzneal a vrsat atta snge? ntreb mnios hanul. Nu vreau dect adevrul, rspunse oteanul. Adevrul? Fie. Ei bine, afl, dar, c eu, care n-am rostit de cnd sunt nicio vorb neadevrat, i spun cu trie: tot ce ne-a cntat btrnul este adevrul adevrat! Strinul se cutremur din cretet pn-n tlpi. Securea i scutul i czur din mini. Chipul i deveni deodat nespus de chinuit i btrn. Mai vrei oare i-acum s i-o napoiez? ntreb hanul. Ochii strinului sclipir, spinarea ncovoiat se dezdoi precum se dezdoaie un jungher arbesc. Da, mrite han, rsun drz rspunsul. Atunci hanul surse crud: Bine, fie, am s i-o napoiez, dar mi-o vei plti cu un pre greu. Sunt gata s-o fac, rspunse netulburat oteanul. Hanul rmase o clip pe gnduri: Ne aflm n anul taurului37 ncepu el, adresndu-se tuturor oaspeilor. De bun seam v aducei aminte de prorocirea spat n piatr la intrarea n strvechea poart care se afl n apropiere de Ak-Miunguz. Cine-i va aeza paloul, n zilele anului taurului, pe cornul taurului de piatr, acela i va prelungi seminia pe o mie de ani. Muli viteji au pierit, ncercnd s nfptuiasc aceast isprav. Dar Ak-Miunguz-ul a rmas neatins. Iat, acesta va fi preul tu, voinice, spuse hanul, ntorcndu-se spre otean, care asculta nemicat. Urc-te pe Ak-Miunguz i pune n vrf paloul meu de aur. nfptuiete strvechea prorocire, i-atunci cuvntul meu e sfnt: femeia va fi a ta. Bucuria i groaza i cuprinser pe cei de fa. Porunca hanului rsunase ca o osnd la moarte. Dar strinul nici nu tresri. Chipul lui ntunecat se lumin de un surs seme: Te neleg prea bine, mrite han, i am s-i ndeplinesc voia. Dar aflai cu toii, i tu, slvite domnitor, i voi, supuii hanului: oricare va fi sfritul ncercrii mele, s tii c n-o fac de dragul celei ce mi-a fost sortit, nu de dragul Seidiuruei o fac, ci m duc s spl cinstea patriei mele mndre i
Calendarul musulman al anului solar are un ciclu de 12 luni, fiecare avnd denumirea unui animal. (Nota red. ruse).
37

95

dragi, mnjit de logodnica mea, m duc s redobndesc n ochii votri gloria ndeprtatei mele ri. ndurarea atotputernicului Dumnezeu m va cluzi ctre inta aceasta nalt! La porunca hanului, armurierii aduser vestitul su palo de aur, care trebuia s dinuiasc n veac pe vrful Ak-Miunguz-ului. Tiul i fu uns cu untur de lup i nfurat apoi n pnz smolit. O mulime de norod nsoi pe viteazul strin pn la poalele muntelui. Era pn acolo cale lung de o zi i abia ctre sear hanul i oaspeii si coborr de pe caii ostenii pe padina larg de la poalele cumplitului munte. Hanul porunci strinului s se odihneasc i viteazul dormi netulburat ntreaga noapte sub paza otenilor. A doua zi diminea se vdi o zi posomort i vntoas. Ai fi zis c nsui cerul e mnios de ndrzneala voinicului. Vntul uiera i gemea, rotindu-se n jurul povrniurilor prpstioase ale Ak-Miunguz-ului. Strinul se dezbrc aproape pn la piele, i prinse n spinare paloul hanului i-i puse deasupra largul su burnus alb. i viteazul acela nfptui ceea ce nu izbutise s fac nc nimeni de cnd era pe lume piscul Ak-Miunguz. El se cr pn-n vrful Cornului, puse acolo paloul de aur i cobor teafr napoi. Cltinndu-se pe picioare, se nfi el hanului i rmase n faa lui nemicat, cu braele i picioarele zdrelite, plin de snge. Hanul i inu fgduiala: Seidiuru fu adus naintea strinului. Zrindu-l, ea se cltin speriat. Dar oteanul strin o trase puternic spre sine, smulse de pe faa ei minunat vlul i-i ainti privirea ntunecat asupra chipului ei. Apoi, repede ca fulgerul, i trase din teac jungherul cel ascuit i strpunse inima miresei sale. Un urlet de furie sparse tcerea: feciorii hanului se aruncar asupra strinului, dar tatl lor, hanul, i opri cu glas de stpn: Viteazul acesta a pltit-o cu preul cel mai mare pe care un om l poate plti i ea e a lui. Lsai-l s plece nevtmat. napoiai-i pe dat toate armele i cmila. Strinul se nclin cu mndrie n faa hanului i curnd cmila cea alb se pierdu n zare, dincolo de crestele Ketmen-ului Buiestraul se legn sub greutatea geologului i copitele lui lunecau pe solul pietros. Gonii de suflarea puternic a vntului, norii lunecau repede pe cer. Lipsii de lumina soarelui, munii preau aspri i ncruntai. Usolev desclec, mngie ginga coama calului i-i srut botul catifelat. Apoi i ntoarse capul napoi i-l plesni cu palma peste crup. Roibul se ndeprt, i ncovoie gtul i-i ntoarse privirea spre stpnul su. Du-te mai ncolo, la iarb, spuse cu glas poruncitor Usolev, simindu-i gtlejul necat de emoie.
96

Geologul i scoase hainele care l-ar fi putut ngreuna, i leg de bra ciocanul cu care avea de gnd s bat n stnc pitoanele pentru urcuul povrniurilor abrupte. Poate c mai trziu, dac va izbuti s ajung sus, ciocanul acela Apoi Usolev se descl. tia el bine c stncile coluroase i vor zdreli picioarele, dar mai tia c de va reui s se care, apoi numai descul va reui. Geologul i mai atrn pe dup ceaf sculeul cu pitoane i porni spre vna roie de pegmatit. Timpul i lumea nconjurtoare ncetar s mai existe pentru Usolev. Toate forele lui fizice i spirituale se nmnunchear n acea suprem ncordare, fatal oamenilor slabi, i pe care arareori i este dat omului s-o ating. Trecur cteva ceasuri i, cuprins de tremurul ncordrii, Usolev se opri, lipindu-se cu tot corpul de zidul aproape vertical al stncii. Se afla acum cu mult mai sus de locul n care prima dat cotise la dreapta. De la trunchiul central al vnei de pegmatit se desfcea o ramur subiric de pegmatit grunos, care strbtea piezi stnca abrupt, ridicndu-se n sus spre stnga. Marginea superioar a ramurii acesteia ieea abia vizibil din masa isturilor, fornind o corni ngust de numai doi-trei centimetri lrgime. Urmnd vinioara aceasta subire, te puteai apropia de muchia laturii apusene a piscului, acolo unde ea se frngea i ncepea peretele nordic principal al Cornului Alb, ntors ctre step. ncepnd din acel loc, panta devenea parc mai puin abrupt i se putea spera c pe acolo urcuul va fi mai lesnicios pn la o nlime apreciabil. Usolev plnuise s bat cteva pitoane n crpturile dintre isturi, chiar de-a lungul vinioarei de pegmatit i, cu ajutorul lor, s se susin pe corni. Dar iat c, lipit de zidul stncii, la nlimea de o sut cincizeci de metri, geologul nelese c nu-i va putea slta mna de pe stnc nici mcar pentru o frntur de secund. Situaia lui prea dezndjduit: pentru a ocoli muchia i a pi pe corni, ar fi trebuit s se agae de ceva, ori s bat un piton; era cu neputin. Rstignit pe stnc, geologul cerceta nelinitit zidul de piatr nlat deasupra capului su. Din fundul sufletului ncepea s urce desperarea. i deodat l fulger un gnd: Dar oteanul din poveste cum a izbutit? Vntul da vntul. Viteazul a urcat piscul ntr-o zi tot att de vntoas ca asta Usolev se avnt ntr-o parte i, trecndu-i corpul peste muchie, i nfipse degetele n stnca neted, dar dar degetele nu gsir sprijin i, dintr-o legnare, ntreg corpul ddu s se trag napoi. Muchii abdomenului se ncordar dureros, dnd s plesneasc, gata-gata s nu mai poat opri prbuirea. n aceeai clip ns, o rbufnire de vnt ni de dup muchie i mbrnci nainte trupul geologului. Sub izbitura ajutorului nea teptat,
97

spinarea cuprins de spasmul morii se dezdoi, ntreg corpul se lipi iari de zid i Usolev se pomeni pe corni. Aici, dincolo de muchie, vntul era foarte puternic. Suflarea-i puternic sprijinea corpul geologului, apsndu-l pe stnc. Usolev simi c poate nainta pe suprafaa vnei, mcar c aceasta urca n sus. naint astfel nc vreo cincizeci de metri, minunndu-se la tot pasul c totui nu se prbuise. Vntul sufla tot mai aprig, apsnd pieptul muntelui, i, fr veste, Usolev nelese c se poate ndrepta i porni nainte nencovoiat, pind firesc pe urcuul devenit mai puin abrupt. Mutndu-i uor tlpile nsngerate, geologul pipia suprafaa pantei i nltura pietricelele provenite din scoara frmiat. ncet-ncet, se ridic tot mai sus. Vntul uiera i urla necontenit, pietriul se rostogolea la vale, zuruind, i Usolev fu cuprins de o veselie stranie. Plutea parc la mari nlimi, aproape nesprijinindu-se de stnc. i sigurana deplin c va atinge inta ce-i propusese i ddea fore noi. n sfrit, geologul se sprijini de zidul neted i abrupt al unui soclu nalt, de pe care vrful ascu it al Cornului Alb se avnta ctre nori. Usolev observ c de aproape, suprafaa alb a cornului aprea mpestriat de mari pete negre. Dar impresia asta se terse curnd, fiind nlocuit pe dat de gndul fericit c toate cele dousprezece pitoane rmseser nentrebuinate. Zidul nalt de vreo zece metri era att de compact i vertical, nct nicio for din lume nu l-ar putea ajuta s depeasc acest obstacol. Dar ochiul priceput al geologului descoperi uor punctele slabe ale blindajului de piatr: crpturile de clivaj38, locurile n care se mbin diferitele straturi. n asemenea locuri i nfipse el pitoanele btndu-le ct mai adnc. i alesese din lada de scule pitoanele cele mai subiri i uoare. Ar fi fost de ajuns ca numai unul dintre ele s se rup pentru ca Pe msur ce Usolev urca pe scara de pitoane, fu nevoit s treac pe latura de miazzi a turnului de stnc. Capetele straturilor formau aici un fel de trepte nguste i-i ofereau posibilitatea s urce mai departe. Aici, vntul care pn atunci i fusese un aliat credincios, i deveni un vrjma primejdios. Numai adpostul stncii l apr de izbiturile vntului. n cteva rnduri lunec de pe treptele sfrmicioase i rmase atrnat numai n mini, scldat de sudori reci i pipind convulsiv cu degetele picioarelor stnca, n cutarea unui sprijin ct de mic. Tot mai muli metri de urcu mortal rmneau n urm. n sfrit, dup ce-i ncord cu desperare ultimele fore, dup ce lunec nc de dou ori i-i lu rmas bun de la via, Usolev izbuti s treac din nou pe latura apusean a piscului, unde, susinut de vntul prielnic, se ag de marginea terasei de pe care se nla
38

Clivaj sistem de crpturi de diferite mrimi dintr-o roc. (Nota red. ruse.). 98

Cornul Alb. Fr s se mai gndeasc nici mcar la apropiata biruin, fr niciun alt gnd, nucit parc de attea sforri, geologul se ridic n mini i se rsturn pe suprafaa neted i puin nclinat dinuntrul terasei, nu mai mare ca tblia unei mese. Rmase aa, nemicat, istovit de ceasurile de lupt pe via i pe moarte cu muntele, neauzind nimic altceva dect uieratul ascuit i uniform al vntului despicat de tiul Cornului Alb. Apoi contiina i fu trezit de norii apropiai, ce pluteau chiar deasupra piscului. ntr-un trziu, Usolev se ridic n genunchi i se ntoarse cu faa spre misterioasa roc alb. Acum ea se afla chiar naintea lui. Putea fi pipit cu mna, putea desprinde dintr-nsa cte probe voia. O singur privire i-a fost de ajuns geologului pentru a recunoate n roca alb greizenul, un soi de granit restructurat de temperaturile nalte ale unor procese geologice, plin de piatr alb de cositor casiterita. n albul curat al masei de greizen erau prinse ici-colo foie argintii de mic alb, topaze puternic sclipitoare i sorii negri ai turmalinelor39 aducnd cu nite pianjeni uriai, dar mai cu seam se aflau aici numeroase i mari cristale brune de casiterit inta principal a strdaniei sale. Aceast roc de greizen avea o particularitate pe care Usolev n-o cunotea: din granitul de origine nu mai rmsese aproape nimic, n locul lui se afla un cuar alblptos, deosebit de compact i dur. Seamn cu o intruziune eruptiv40 cu desvrire modificat i spuse Usolev. Dac e aa cum presupun, apoi zcmintele aflate sub nveliul stepei, acolo jos, pot fi uriae. Geologul se uit n jos. Muntele cobora repede i disprea fr veste poalele lui se pierdeau ntr-un nor de praf strnit din vnt. Usolev se simea cocoat pe un stlp nemsurat de nalt, cuprins de o singurtate nermurit. I se prea c orice legtur dintre el i lumea aflat acolo jos este cu desvrire rupt. i, ntr-adevr, ntre el i via se afla o barier de moarte, o barier nc netrecut: coborul era mai primejdios dect fusese urcuul. i-l mai strfulger un gnd, gndul c dac-i este sortit s se ntoarc jos viu i nevtmat, apoi se va ntoarce cu totul altul un om nou. Sforrile supraomeneti pe care le fcuse ca s-i ating elul i schimbaser ntr-un fel sufletul. Alungnd anevoie aceste gnduri, Usolev se porni s-i fac datoria de cercettor. Cu mult greutate reui s descopere n masa sticloas a
Turmaline pietre preioase de multe varieti. Deseori se gsesc sub forma unor ngrmdiri de cristale lungi, aezate n chip de raze sori. (Nota red. ruse.). 40 Intruziune eruptiv ptrunderea uvoaielor de lav topit n spaiul dintre straturile de natur sedimentar. Apoi roca eruptiv se rcete i se aaz i ea n chip de strat sau de filon. (Nota red. ruse.).
39

99

cuarului mici fisuri, mai subiri ca firul de a. i curnd desprinse cu lovituri puternice de ciocan blocuri mari de roc alb, care se rostogoleau n jos cu un zgomot rsuntor. Usolev le urmrea cu atenie: blocurile sreau din stnc n stnc i zburau apoi, uiernd, pn-n fundul vii. Apoi, Usolev i not locul unde cdea fiecare bloc pe harta schiat n carnetul de nsemnri, nsemn cu grij aezarea i poziia straturilor n vrf, schi conturul aproximativ al zcmintelor din vale, la care adug cteva cuvinte despre cursul viitoarelor cercetri. Pe prima fil a carnetului scrise cu litere mari i clare: Ateniune! Aici se afl date despre zcmintele descoperite de mine pe Cornul Alb, i, nchizndu-i carnetul, l bg n buzunar i ncheie nasturele. Vreme de o clip i juc naintea ochilor o scen de comar: vedea cum i s-a gsit cadavrul zdrelit de stnci, cum oamenii l rstoarn i-i scotocesc buzunarele n cutarea actelor Geologul se ncrunt fr voie i desfur funia adus cu sine. Era scurt, totui trebuia s-i ajung s coboare de pe soclul aproape vertical al Cornului pn la pitoanele nfipte dedesubt. Dar unde s fixez captul funiei? Uite colo, de colul acela de stnc! Mai bine-ar fi s-l leg undeva mai jos, mai aproape de baz Cutnd o crptur potrivit, geologul ncepu s scormoneasc cu ciocnelul stratul subire de pietri depus pe suprafaa micii terase. Vntul urla tot mai furios. Luate de vnt, achiile de piatr l izbeau peste mini i peste obraz. Deodat, ciocanul lui Usolev izbi un corp metalic i sunetul slab iscat l cutremur. Aplecndu-se, geologul scoase de sub stratul de pietri un palo lung i greu. Mnerul de aur sclipea puternic. n jurul lamei fluturau cteva zdrene pe jumtate putrezite. Usolev ncremeni. Chipul viteazului din legend nvingtorul Cornului Alb, eroul baladei populare, rsri ca aievea n faa lui. n primul moment, umbra trecutului, senzaia nemuririi marilor realizri omeneti l uluir pe geolog. Curnd ns Usolev simi c noi fore se deteapt n trupul lui att de sleit de puteri. Ar fi jurat c un prieten drag l-a ntmpinat aici sus, la o nlime neatins de nimeni altul, i i-a optit o cald vorb de mbrbtare. Usolev prinse captul funiei de un col de stnc alb, ridic cu grij preiosul palo i-l leg bine la spinare i, zmbind, depuse solemn n locul armei propriul su ciocan geologic. Ajungnd la baza soclului din care se nla Cornul Alb, Usolev se opri i chibzui asupra drumului de coborre. n ntmpinarea lui venea mpins de vnt un nor compact. Ai fi spus c-n zborul acestei imense mase albe ce atrna n vzduh se afla un ce neneles, nenchipuit de liber i ndrzne. i Usolev fu cuprins de o ptima ncredere n forele sale. i expuse vntului pieptul bombat, desfcu larg minile i, fr s se ncovoaie, porni
100

s coboare repede, inndu-i echilibrul numai cu sprijinul vntului, mbtat de bucuria unui zbor uor. i vntul nu nel ndejdile omului: urlnd i uiernd, el susinea pe ndrzneul care pea vitejete cu picioarele grele, cobornd mereu i lsnd n urm-i pete roii de snge. Aa, cu o uurin nenchipuit, ajunse Usolev pn la cornia cea ngust de pegmatit i o depi. Aici ns, oprit de masa muntelui vecin, suflarea vntului conteni i lupta desperat ncepu din nou. Usolev aluneca pe povrniul repede, zdrelindu-i trupul, rupndui unghiile, rostogolindu-se frnnd cderea i lunecnd, i cznd iar, i iar. Tot ce-l nconjura ncet s mai existe pentru el, i rmase treaz o singur senzaie: aceea c trebuie s se agae, s se prind din toate puterile de orice ieitur a zidului de piatr, c trebuie s caute cu nfrigurare un punct de sprijin pentru tlpile-i nsngerate, c trebuie s se lipeasc cu desperarea osnditului de stnc coluroas, c trebuie s lupte cu fora puternic i necrutoare ce-l trgea mereu n jos. Niciodat, dup aceast ntmplare, Usolev nu i-a putut aminti cum i-a terminat coborrea de pe Cornul Alb. Memoria pstra numai ultima clipit. i voina i forele i se irosiser cu desvrire. Picioarele i atinseser un col ascuit de stnc, corpul se legnase nainte i-napoi, minile zdrelite se desfcuser n lturi i ntreaga-i fiin zburase n jos Cnd a deschis ochii, a zrit sus, deasupra sa, bolta aurie a dimineii. Pe cer, jos de tot, att de jos, nct i se vedeau limpede penele nfoiate ale aripilor, se rotea un uria condor. Usolev rmase mult vreme cu ochii aintii la pasrea de prad. Abia ntr-un trziu pricepu geologul c ea coboar, de data asta, drept spre el. O nu, condorul nu are nicio putere asupra lui! ncerc s se ridice de la mijloc. Ceva l stnjenea. Usolev i aminti de paloul prins n spinare, l desfcu i se ridic pe jumtate. ntr-o clip, toate ncercrile zilei precedente i se perindar prin faa ochilor i se simi cuprins de o sfreal cumplit. i vzu ngrozit minile i picioarele zdrelite, nnegrite de snge nchegat. Hainele i erau zdren uite i nsngerate. Fcu cteva micri stngace i se asigur c niciun os nu-i este vtmat. i abia atunci, nelund n seam durerea arztoare din tlpile sfiate, sri n picioare. Aproape de el rsun nechezatul prietenos al roibului su i peste o clip ntreaga-i fiin se cufund din nou n bezn. Un uvoi de ap rece i sclda fruntea i-i ptrundea n gur. Usolev nghiea cu lcomie apa rece, nemaiputndu-i potoli setea. Deschise ochii i zri din nou, deasupra sa, bolta albastr a cerului. De data asta ns, cerul fierbinte al amiezii. i mai zri chipul nspimntat al btrnului uigur.
101

Geologul se ridic n genunchi. Arslan se ddu napoi cu o team respectuoas. De ce te temi, Arslan? Sunt viu i nevtmat. Unde ai fost, ef? ntreb uigurul. Acolo sus! Usolev ridic mna spre cer. Deasupra vii se pleca, ntunecat la ora asta de umbre, muntele Ak-Miunguz. Privete! i geologul ntinse btrnului strvechiul palo cu mnerul de aur. Partea de jos a tecii se sprsese n timpul coborului i de sub restul nveliului brun de piele uscat i crpat sclipea preiosul oel albstrui, oel furit de legendarii maetri ai Persiei, al cror tainic meteug a pierit o dat cu ei. Btrnul se ls n genunchi, nu se ncumeta s ating paloul. Ce-i cu tine? Ia-l n mn, uit-te la el mai de aproape, l ndemn Usolev. O, nu, cltin din cap moneagul, oamenii de rnd n-au voie s ating asemenea emir, numai baturii, vitejii ca tine Dou trunchiuri puternice de karagaci, cu coroane mari, rotunde, se desfceau ca un evantai dintr-o singur rdcin, chiar la marginea ctunului. Dincolo de ele, ncununate de un abur albstrui, se nlau culmile Katmen-ului. Buiestraul lui Usolev trecu de ultima colin acoperit de pelin. Crruia ngust de step se revrsa n pulberea moale a unui drum umblat. Drumul acesta cotea spre stnga i, la marginea unor grdini nverzite, se unea cu un alt drum care o pornea ctre miazzi de-a lungul unor rpe de lut rocat, splate de ap. Pe acest al doilea drum se nvolbura un norior de praf glbui strnit de o cru cu coviltir care pleca din Podgorni. Un clre care nsoea crua i ntoarse deodat capul i porni napoi n galop spre drumul dintre grdini, n ntmpinarea lui Usolev. Geologul strnse drlogii buiestraului. Clreul care venea spre el nu era altul dect Vera Borisovna. Te-am recunoscut de departe. Tnra femeie l privea cu atenie. ncotro ai pornit? Plec la Direcie. Trebuie s organizm de ndat o cercetare mai amnunit a regiunii Cornul Alb. Pentru prima dat de cnd se cunoteau, Usolev se uit linitit i ndrzne drept n ochii ei. tii, am neles abia acum c nu te cunosc de loc, spuse ncet Vera Borisovna, strunindu-i cu greu calul care juca de neastmpr. L-am ntlnit pe Arslan al dumitale i tcu o clip. La toamn, cnd ne vom ntlni la Direcie, am s te rog frumos s-mi povesteti cu de-amnuntul despre
102

Cornul Alb i despre paloul de aur Vai, dar ai mei sunt departe! spuse ea speriat, privind n urma cruei cu coviltir. La revedere baturule! i tnra femeie ddu pinteni calului, deprtndu-se n galop. Geologul o urmri mult vreme cu privirea, apoi i ndemn blnd roibul i intr n ctun.

103

 ATOLUL FAKAOFO
Sala mic, puternic luminat, gemea de lume. Printre costumele civililor se distingeau numeroase uniforme albastre de marinari. Cpitanullocotenent, Ganein, se uita absent prin sal, cnd privirea i fu atras de gesturile energice ale unor auditori din ultimul rnd civa cunoscui i fceau semn s se apropie, artnd spre un scaun liber. Ganein prinse a-i face loc pe intervalul dintre rnduri. i dumneata ai venit?! ntreb cpitanul de rangul doi Isacenko, strngndu-i mna. Oare ntreaga flot i-a dat azi ntlnire aici? Dar ce e? se mir Ganein. Tkaciov face o comunicare. Care Tkaciov? Cel cu nescufundabilitatea? Nu, cel cu scufundabilitatea, glumi Isacenko. E comandantul unui vas de coast al Flotei de Nord. Aa-a, fcu indiferent Ganein. i ce fel de comunicare? Auzi! El habar n-are despre ce este vorba! exclam Isacenko. Marinarii din jur pufnir n rs. Ei, dar ce e? Lmurii-m i pe mine, i ruga Ganein, zmbind. Azi e edina de nchidere a sesiunii Academiei de tiine, consacrat problemelor marinei. i cum Tkaciov a descoperit un monstru marin cu totul neobinuit, comandantul flotei i-a dat ordin s refere despre aceasta n faa oamenilor de tiin. Tkaciov este un comandant foarte curajos, dar cnd e vorba de referate, nu se prea simte n apele lui De altfel, uite c ncepe, ntrerupse Isacenko conversaia, aa c ai s auzi i singur despre cei vorba. Deodat sun clopoelul celui care prezida. Cu pas hotrt, urc la tribun un ofier de statur mijlocie, blond, cu faa ascuit. Decoraia Ordinul Nahimov i mpodobea vestonul bine clcat. Dup ce arunc o privire spre sala ce se liniti dintr-o dat, marinarul ncepu s vorbeasc. Emoionat, ducea mereu mna la gulerul vestonului. Curnd ns, confereniarul izbuti s se stpneasc. Ganein, care navigase adeseori prin locurile cu pricina, l asculta pe Tkaciov cu un deosebit interes. Abia rosti Tkaciov cuvintele: De cinci zile vasul meu patrula departe n larg, prin preajma meridianului 32 sau, cum
104

zicem noi, n sectorul 4, c n mintea lui Ganein se i detept imaginea unei mri posomorte, ca de plumb Nemrginirea apei se pierdea estompat n aerul rece, pclos. Orizontul, adus aproape de cea, ascundea n el primejdii nebnuite Pe neateptate, n faa lor apru un submarin german, mergnd n plin vitez la suprafaa apei. Probabil c nemii nu se ateptau s ntlneasc un vas sovietic de coast la o distan att de mare n larg. n timp ce submarinul se scufunda, Tkaciov se apropie de inamic. Deasupra mrii rsunar mai multe bubuituri, ca nite lovituri ntr-o tob gigantic, i, n imediata apropiere a locului, unde mai adineauri dispruse turela submarinului, se ridicar coloane nalte de ap, cu reflexe de fulgere roietice i nori de fum negru. Erau bombe submarine, reglate s explodeze la mic adncime. Vntor experimentat de submarine, Tkaciov determinase cu repeziciune sectorul probabil al locului unde s-a refugiat inamicul i ncepuse s-l acopere cu bombe. Vasul se apropie de locul unde dispruse submarinul. Tkaciov ddu ordin s nceteze bombardamentul i opri motoarele, Locotenentul Maliutin i ntinse lui Tkaciov casca hidrofonului, continund n acelai timp, cu cealalt mn, s ntoarc maneta amplificatorului. Zgomotul vag al mrii, ce rsuna n hidrofon, nu trda prezena submarinului inamic. Tkaciov i ddu seama c submarinul, simind c deasupra lui elicele au stat, a oprit i el mainile. Fcnd un semn cu capul spre locotenent, Tkaciov trase de maneta telegrafului din sala mainilor, motoarele pornir cu turaie maxim, iar duduitul elicelor rsun n hidrofon ca zgomotul unor cderi de ap. Se auzi din nou soneria telegrafului. Mainile stopar brusc i printre sunetele produse de micarea vasului Tkaciov putu s disting zgomotul abia perceptibil al submarinului, care prea c s-a ndeprtat foarte mult. Atenie la babord! Din adncul mrii veneau ca i mai nainte sunete surde i uniforme de motor. Tkaciov i imagin submarinul care, acolo n adncuri, se zbtea s scape din ncolire, oprind mereu electromotoarele. Dup cteva secunde, submarinul se opri din nou. Zgomotul elicelor amui. Tkaciov ns l i reperase. Cunotea adncimea aproximativ i direcia n care cuta inamicul s fug. Minile dibace ale lansatorilor de mine fixar focoasele hidrostatice pentru o adncime de 90 de metri; exploziile bombelor submarine grele sunt mai eficace n sus, dect n jos. Tkaciov deplas maneta telegrafului la viteza maxim, vasul se smuci din loc i motoarele puternice ridicar un uria val acoperit de spum. n clipa cnd viteza vasului atinse 15 noduri, Tkaciov ncepu s apese pe rnd prghiile de lansare din stnga i din dreapta. Fiecare bomb de adncime, aidoma unui
105

butoi de benzin, cdea moale, cu toat greutatea ei de zeci de puduri, n apa spumegnd de la pupa vasului i imediat, n locul ei, ncet i maiestuos, se rostogolea alta. Iar sus, pe jgheab, ntr-un lan nentrerupt, soseau mereu alte i alte butoaie negre, netede, att de inofensive n aparen. Vasul de coast descrise o curb mare, lsnd n urma lui coloane verzi de ap, de data aceasta fr sclipiri de flcri i nu att de nalte. Tkaciov urmrea cu atenie locurile unde se produceau exploziile, fr a nceta s calculeze dimensiunile perdelei de foc i ale zonei ce trebuia acoperit. nc una, ultima, pentru mai mult siguran, se gndi Tkaciov, apsnd pe maneta din dreapta a lansatorului de mine. De ascuns n-are unde s se ascund, iar la fund tot nu se poate lsa, c doar adncimea n acest loc este de aproape un kilometru. S-a prins n capcan! Locotenentul, care urmrea cronometrul, ddu mirat din umeri. Trecuse timpul necesar pentru scufundarea bombei, i explozia nc nu se produsese. Tkaciov ddu ordin ca vasul s se ntoarc, pentru a ncerca s prind sunetele submarinului n zona acoperit de bombe. Gavrilenko, l strig locotenentul pe plutonierul lansatorilor de mine. Cum ai fixat focosul la ultima bomb? Exact la fel ca i la celelalte: 90 de metri, tovare locotenent! Probabil c focosul s-a defectat. Curios, este primul caz fcu mirat Tkaciov. n acel moment, n semi-ancablur, la dreapta provei, se ridic o mic movil de ap. Din adncul mrii se auzi o bubuitur foarte slab, nbuit ndat de plescitul asurzitor al unui val ce acoperi prova. Vasul se balans. Apucndu-se de balustrad, Tkaciov strig scurt: Durata, tovare locotenent? 2 minute, 45 de secunde, rspunse scurt Maliutin. Ei, fir-ar! nseamn c s-a scufundat la o adncime de aproape o jumtate de kilometru. De aceea a fost explozia att de slab. E clar, s -a defectat focosul Aha, v-ai ars! exclam deodat Tkaciov, cu ochii pironii spre un loc unde, pe coastele valurilor nu prea nalte, se ntindea o pat mare de ulei. Mainile tcur iari i din nou urechile sensibile ale hidrofoanelor ncepur s urmreasc manevrele desperate ale submarinului inamic atins. Zgomotul elicelor se mai auzea nc, dar inegal, cu intermitene; amui cteva clipe, apoi rsun din nou. Da adnc s-a mai lsat! Nu-l mai in niturile, se gndi Tkaciov. i, innd seam de noul reper, mai trimise nc dou bombe, continund s urmreasc cu binoclul suprafaa spumegnd a apei. La babord un corp la suprafa, rsun n spate vocea unui marinar.
106

Mirat de nepotrivirea dintre locul reperat n acel moment i locul ieirii la suprafa a corpului necunoscut, Tkaciov se ntoarse brusc i ndrept binoclul spre pata roie, neclar, din apropierea locului unde czuse ultima bomb. Mai s dea napoi de uimire. Cerul de cristal al binoclului, nvluit ntr-o pcl de opal, apropie de ochii lui contururile unui corp gigantic, de culoare murdar-stacojie, plutind n legnatul uniform al valurilor. Era un animal de dimensiuni nemaintlnite i de o culoare ciudat. Lui Tkaciov i se pru c dihania avea trupul lat, nite aripi uriae i un gt rotund, puternic; capul i coada i erau acoperite de vluri. Cel mai uimitor arta pielea lui roie, brzdat de zbrcituri i cute de culoare roie-nchis, aproape brun. La prova tribord, bici de aer! Vocea semnalizatorului l trezi pe comandant la realitate i Tkaciov se concentr din nou n lupta cu submarinul duman. Mii de bici de aer acopereau suprafaa valurilor. Un minut mai trziu vasul se gsea deasupra locului unde ieea aerul, ascultnd atent cele ce se petreceau n adncime. Deodat apa clocoti din cauza unei mai mari cantiti de aer ce venea de jos i, n acelai timp, n hidrofoane se auzi un vuiet scurt i neclar. Oamenii priveau n tcere. Vasul micor viteza i se opri cu coasta pe direcia valurilor. Trecur cteva minute. Ultimele bici de aer disprur. Hidrofonul nu mai prindea din adnc niciun sunet. Pata de ulei, n schimb, se lrgea mereu, nivelnd crestele ascuite ale valurilor. Undeva departe, sub apele mrii, submarinul atins, nemaiputnd s ias la suprafa, se scufunda tot mai adnc, iar presiunea necrutoare a apei storcea din el aerul i uleiul. Tkaciov ordon pornirea vasului i se apropie de Maliutin, care i scotea casca de pe urechi. E cazul s-l trecem i pe sta la rboj, locotenente. Ce zici? Ca s ne convingem ns definitiv, s mai ateptm puin i s ascultm Dar cu dihania ce facem? i aduse el aminte. Hai s ne apropiem de ea! Pe locul unde apruse la suprafa monstrul necunoscut i atepta pe marinari o deziluzie; nici urm nu se mai vedea din dihania roie. Valurile reci erau pustii, ct cuprindeai cu privirea. Tkaciov i frec nciudat ochii ce ncepuser s-i lcrimeze din pricina ncordrii: Am visat oare? Nu, nu cred. Tovari, cine a mai vzut cum s-i zic animalul acela care plutea pe aici? se adres el membrilor echipajului. Rspunser numai civa marinari i plutonierul Gavrilenko, care se jur c nu a fost altceva dect un balaur marin, asurzit de explozia bombei. Ce balaur? N-a fost niciun balaur, l ntrerupse semnalizatorul Epifanov. Am vzut eu: avea un corp lat, gros i-avea i nottoare. Ce fel de balaur mai putea fi i sta?!
107

 Oricum, nu era nici pete, nici balen, ci o dihanie submarin, i susinea prerea Gavrilenko. Cuvintele lui Gavrilenko exprimau propria prere a lui Tkaciov, c animalul nucit sau omort de explozie a fost scos din valuri la suprafa. Pcat c s-a necat! Dac-l prindeam, era o minune, se gndi Tkaciov. Acum cine are s ne cread? Ghicind parc ntrebarea nerostit a comandantului, locotenentul Maliutin rspunse: Era un animal de mare adncime, lovit probabil de ultima noastr bomb, aceea care a explodat cu ntrziere. A ajuns pn la aproape 500 de metri, iar animalul a ieit la suprafa n apropierea acelui loc. Poate s-a necat, ori i-a revenit Am reuit totui Maliutin scoase din buzunar un aparat fotografic Leika. Nu garantez pentru calitatea imaginii, dar am luat cinci poze: grozav de interesant era dihania! Noroc c aparatul avea teleobiectivul montat. ncntat de prezena de spirit a locotenentului, Tkaciov l felicit. De unde s bnuiasc el c din cauza acestor fotografii va trebui s apar n public i s prezinte o comunicare la Moscova!? Dei au fost developate cu mare atenie, fotografiile locotenentului Maliutin n-au ieit destul de clare: vremea posomort, durata de expunere insuficient, culoarea roiatic a monstrului constituiser un ir ntreg de circumstane nefavorabile. Chemat la comandant, Tkaciov expuse toate detaliile ntmplrii, art fotografiile i primi ordin s plece la Moscova, la sesiunea Academiei de tiine pentru problemele marinei. N-are importan, a fost replica amiralului, cnd Tkaciov i-a exprimat prerea c nimeni n-o s-l cread. Noi suntem obligai s studiem marea, i-i de datoria noastr s aducem la cunotin savanilor notri un asemenea fenomen neobinuit. Dac ns savanii nu vor s cread ceea ce a vzut un grup ntreg de marinari, atunci n-avem dect s nu ne mai bizuim pe autoritatea lor n materie Cu aceste cuvinte glumee ale amiralului, n vuietul aprobator al publicului din sal, ofierul i termin scurta comunicare i trecu la demonstrarea fotografiilor. Se stinse lumina i pe un ecran nalt apru o imagine neclar. Una dup alta se succedar toate cele cinci fotografii. Ganein ns nu putu s-i nchipuie clar animalul: impresia era vag, fugitiv. Se fcu din nou lumin. Zeci de oameni, care cutau s determine forma animalului dup contururile neclare ale fotografiilor, i mprteau impresiile n oapt. Dispruse acel farmec al necunoscutului, comun tuturor oamenilor, ceva ns mai rmsese. Rmsese dup cum i ddea seama Ganein
108

sentimentul c toate cele ntmplate erau reale, c ntr-adevr una din tainele mrii a fost mcar din treact surprins. Ganein observ cu plcere ct de tinerete le strluceau ochii venerabililor savani i comandanilor severi, care edeau n acelai rnd cu dnsul. Parc un vis trecuse prin sal i, cuprinzndu-i pe toi, i nsufleise, captnd ntr-un singur mnunchi interesul acestor oameni att de diferii ca fire. n prezidiul adunrii se produse o micare. La tribun urc un btrn nalt, cu o barb mare, crunt. Se fcu linite n sal; muli recunoscur n el un renumit oceanograf, care adusese cinste oceanografiei ruse. nclinndu-i capul pentru o clip, savantul art dou prelungiri adnci ale frunii masive, ncadrate de argintul unui pr des; apoi, pe sub sprncene, privi spre sal. Se sprijini cu mna -i uria de marginea pupitrului i, deodat, vocea-i de bas puternic rsun pn n cel mai ndeprtat col al slii. Iat-l i pe Gheorghi Maximovici al nostru! opti Isacenko, aplecnduse la urechea lui Ganein. Cu aa o voce s tot comanzi un pachebot pe timp de furtun, nu s ii o conferin. Pi chiar a fost comandant de vas pe timpuri, observ Ganein. Tovari, ncepu n acest timp oceanograful, sunt nespus de fericit c am avut prilejul s ascult uimitoarea comunicare a cpitanului Tkaciov. Comunicarea aceasta a fost tot ce putea fi mai nimerit pentru edina de nchidere a sesiunii noastre. Prea ne-am obinuit s considerm fireasc existena unor taine nelmurite ale mrii, prea uor ne mpcm cu gndul c attea probleme ale oceanografiei au rmas nerezolvate. Cred c toi cei prezeni cunosc comunicarea curajosului american, profesorul Beebe, care ntr-o batisfer a cobort n mare pn la o adncime de un kilometru. Beebe a putut s observe nite animale uriae, care notau prin ntunericul nenchipuit de compact din faa hublourilor batisferei, animale prea mari pentru a putea fi luminate de slabele raze ale proiectorului su i pentru a fi cuprinse n cmpul vizual, destul de redus, al geamurilor de cuar. tii, cred c pe coasta vestic a Africii, cu puin nainte de rzboi a fost prins un pete enorm latimeria dintr-o specie pe care o socoteam disprut de pe faa pmntului nc din cea mai veche er geologic, aproape cu o sut de milioane de ani n urm. i iat c monstrul necunoscut, descoperit n marea Barentz, de ctre cpitanul Tkaciov, ne confirm nc o dat existena unei lumi misterioase n adncurile mrilor. A fost numai o umbr care a licrit n faa noastr, dar umbra unui lucru real, de a crui existen nu ne putem ndoi. Cu toate c ne aflm n rzboi, flota i savanii notri continu s-i lrgeasc cunotinele despre mare. Rzboiul ns nu va mai dura mult.
109

Victoria este aproape, tovari, i sper c n curnd ne vom ntlni la o sesiune a problemelor marine, ce se va ine dup rzboi, atunci cnd posibilitile noastre vor fi crescut nenchipuit de mult. n numele tiinei, m adresez vou, tovari marinari. Flota noastr are un mare viitor. narmai cu bogate cunotine tehnice i cu uriaa for productiv a rii noastre, voi vei putea, n anii postbelici, avnd la ndemn condiii panice de munc, s dai un mare i important ajutor tiinei Savantul se opri, trase cu zgomot aer n piept i glasul su tun i mai departe: Muli cred c noi cunoatem ndeajuns marea. O, desigur, am studiat foarte bine suprafaa ei. tim cu toii, de exemplu, c n Oceanul Indian sunt valurile cele mai abrupte, c Oceanul ngheat de Sud este cunoscut prin valurile lui gigantice, excepional de lungi, i c n Oceanul Atlantic se semnaleaz valurile cele mai nalte. Nu e cazul s v nir succesele oceanografiei le cunoatei tot att de bine ca i mine. Dar din momentul n care trecem de la suprafaa oceanului spre adncurile lui, imediat ni se simte slbiciunea. Desigur, am ajuns s cunoatem procesul de sedimentare n oceane, iar descoperirea sondei acustice ne ngduie s studiem cu mult mai eficace dect odinioar relieful fundului mrii i nu suntem departe de ziua cnd vom cunoate acest relief tot att de bine ca i pe acela al uscatului. Fapt este ns c fundul oceanului, structura i compoziia rocilor lui principale ne sunt complet necunoscute. Nu exagerez dac spun c suprafaa Lunii ne este mult mai familiar. Oceanul e ca o uria cup de piatr umplut cu ap. i tocmai aceast ap ne mpiedic s studiem cu amnunime cupa. Mrile i oceanele ocup 71% din suprafaa planetei noastre. De aceea geologia, n studiul scoarei pmntului, a fost silit s se limiteze, deocamdat, numai la 29% din aceast suprafa. Nu-i de mirare, deci, c problemele cele mai importante i cele mai eseniale ale geologiei a cror cunoatere ne va ngdui ntr-adevr s stpnim bogiile subsolului nu pot fi rezolvate fr cercetarea geologic a fundului mrii. Avem nevoie de ochi i mini care s observe i s opereze la cele mai mari adncimi marine. Voi, tineri comandani i ingineri, gndii-v la acest lucru! O s-mi permit s mai rein timp de cinci minute atenia dumneavoastr. n Oceanul Pacific, la nord de insulele Samoa, se afl grupul de insule de corali Tokelau, din care o bun parte sunt atoli scunzi, nite insule de corali de form circular, adeseori cu o lagun la mijloc. Muli dintre dumneavoastr, cei mai tineri, nu cred c ai avut prilejul s vedei un atol adevrat. Un atol scund, adic o insul care se ridic foarte puin deasupra nivelului mrii, constituie o privelite pe care n-o poi uita. Dup cum s-a exprimat foarte just un btrn cpitan, un atol scund este un inel de pmnt.
110

Lca al bubuiturilor, pururea acoperit de cea i spum din cauza valurilor care se sparg cu furie n jurul lui. De departe, inelul nspumat, nvluit de o aureol strlucitoare, multicolor, de raze rsfrnte n pulberea de ap, d natere pe ntinsul albastru al mrii unei priveliti uimitor de frumoase. De aproape, ns, un asemenea atol arat mohort, iar n orele fluxului ch iar nspimnttor. Valurile lungi i netede, care tulbur n jur suprafaa oceanului, n faa unui atol ncep s creasc i mai mari, alearg vuind i se prbuesc asupra lui cu un zgomot asurzitor. Vai de acela pe care uraganul l prinde pe un atol scund! Mult curaj, mult curaj i trebuie omului atunci ca s reziste! Nori dei acoper lumina soarelui, iar marea se ntunec deodat i se npustete amenintoare, vnzolindu-se mnioas, cu prvliuri sumbre ntre talazurile uriae. Tot mai nalte, valurile se npustesc asupra atolului, inundnd i distrugnd totul n calea lor. Numai unul sau dou sectoare mici ale inelului de coral rmn neinundate, iar omul, pe jumtate nbuit de vnt, asurzit de bubuituri, orbit de stropii de ap, acolo i caut salvarea. Chiar i pe cei mai viteji oameni i cuprinde spaima cnd, n aceast groaznic singurtate, vd cum insula inundat dispare sub valuri, nghiit parc de oceanul furios. Ei bine, ntre atolii arhipelagului Tokelau exist unul numit Fakaofo, o mic insul de aproximativ trei sute de metri n diametru; n schimb, populaia ei este de vreo ase sute de suflete. n timpul fluxului, deasupra nivelului mrii se vede din Fakaofo doar o cupol compact, verde -cenuie, care nu-i altceva dect un crng des de cocotieri. Atolul Fakaofo se gsete la 9 grade sud de ecuator, n calea venicelor uragane. Cnd ns uraganele inund insulele vecine, locuitorii din Fakaofo se simt n deplin siguran. Polinezienii cu piele armie, locuitori ai insulei, oameni nfrii cu marea, au nconjurat insula lor cu un zid din blocuri mari de recife de coral, iar nuntru au ridicat un rambleu circular, astfel nct faa insulei lor, chiar n timpul fluxului, se afl cu aproape cinci metri deasupra nivelului mrii. n felul acesta, indigenii, lipsii de orice mijloace mecanice, i-au creat un adpost sigur. Ce curaj i ce cunoatere adnc, secular, a oceanului trebuie s ai, ca s poi opune acestei nspimnttoare stihii forele slabe ale minilor omeneti! Atolul Fakaofo mi servete ntotdeauna drept exemplu al puterii omului i al stpnirii lui asupra mrii. V-am vorbit despre acest atol ca s v art ce se poate obine cu mijloacele cele mai simple. Oare noi, care suntem narmai cu nalta experien a tiinei i cu toate mijloacele tehnicii moderne, nu vom putea obine o victorie deplin asupra oceanului? Nu vom izbuti s stpnim adncimile lui?
111

Asta este tot ce am vrut s v spun. ngduii-mi s-mi exprim sperana c unii dintre dumneavoastr vor pleca de aici mcar cu visul de cucerire a adncurilor oceanice. Iar visul unui om inteligent i puternic nseamn primul pas mare fcut nainte, spre victorie O ploaie mrunt, mprtiat de vnt, cdea n rafale asupra vasului. Orizontul se apropia tot mai repede, iar vizibilitatea scdea vertiginos. O dat cu ploaia, noaptea i cernea umbrele peste mare. Vasul se legna lin pe valuri, tremurnd uor n ritmul mainilor. Unul dintre marinarii de cart acoperi hublourile din camera hrilor, iar din vrful catargului ni viu lumina felinarului de semnalizare. Ganein se plimba agale pe pasarel. Durerea de cap ncepuse s se mai liniteasc, spulberat parc de vntul rece i umed al oceanului. Aceste dureri, urmare a rnilor cptate n Marele Rzboi pentru Aprarea Patriei, i reveneau nc i azi, dup atia ani. Ganein se sprijini de balustrad, scrutnd ntunericul din jur. n lumina difuz a felinarului de pe catarg, suprastructura alb a vasului se profila pe fondul ntunecat al mrii. Se auzi o u. Duumeaua pasarelei fu spintecat de o fie lat de lumin, care dispru imediat. Cel care ieise din cabin cut, pe ct se pare, s-i obinuiasc ochii cu ntunericul nopii. Descoperindu-l pe Ganein, se apropie de el i-i spuse: Tovare cpitan de rangul nti, iar a aprut un dinte. Vrei s vedei? Tovare cpitan de rangul doi, adic Feodor Grigorievici, l ntrerupse Ganein, ia mai slbete-m cu titlurile. i-am spus de attea ori! Adevrat, Leonid Stepanovici, ai dreptate! rse citov, comandantul navei hidrografice. Ce vrei? Reminiscenele rzboiului Ofierii intrar n sala hrilor viu luminat, unde totul strlucea de curenie: i lemnria lustruit, i aparatele, i geamurile de cristal ale hublourilor. Trecerea de la ntunericul rece i de la nemrginirea mrii la atmosfera cald i intim a cabinei era plcut. Aceast senzaie deveni i mai puternic n clipa cnd auzir sunetele uoare ale unei viori, venite din difuzorul aezat ntr-un col al cabinei. Tnrul ofier, care sttea n faa cadranului mare al sondei acustice, se ntoarse i, vzndu-l pe Ganein, lu poziia de drepi. Ganein zmbi din nou; nu se putea mpca de loc cu atenia respectuoas pe care i-o artau tovarii lui de munc. Acum, n timp de pace, acest lucru i se prea de prisos. Continu, micimane! Ganein i scoase mantaua de ploaie i scurta vtuit, apoi i aprinse pipa. Micimanul se zpci i rspunse intimidat:
112

 Eu eu, de fapt doar o admiram Aha, va s zic i place noul tip de sond acustic, se uit Ganein aprobator la tnrul miciman. i, dup prerea dumitale, cu ce este el superior ultimului model al lui Hughes? Dar nici nu sufer comparaie! exclam micimanul. n primul rnd, diapazonul aparatului nostru prinde orice adncime, fr vreun decalaj unghiular; n al doilea rnd, are o sensibilitate excepional, o selectivitate perfect i opereaz foarte precis toate coreciile; iar lucrul cel mai important e c nregistrarea se face pe uscat, astfel nct indicaiile de parcurs apar imediat pe band. Foarte bine! Dup cum vd, te-ai i familiarizat cu aparatul nostru. Tovarul Socolov este un entuziast al msurrii adncimilor, interveni citov. Dar s ne uitm la dinior, pn nu se deplaseaz banda. Ganein i scoase pipa din gur i se apropie de discul cel mare, n mijlocul cruia se afla un vizor cu o lumin galben-portocalie i vibra un ac subire, nconjurat de un triplu cerc de diviziuni i cifre. Era indicatorul de adncimi al sondei acustice, iar sub el, ntr-o ram neagr, dreptunghiular, cu geam se deplasa ncet, aproape pe nesimite, banda albstruie a ecografului aparatul care marcheaz profilul nentrerupt al fundului oceanic pe drumul parcurs de vas. Vibraiile sonore de nalt frecven, emise de pe fundul navei, porneau n jos, spre hurile inaccesibile ale oceanului i, ntorcndu-se, fceau, printrun sistem complicat de amplificatoare, ca nregistratorul ecografului s vibreze, desennd linia profilului. Micimanul se grbi s arate locul corespunztor al benzii. Aici, ntre linia groas a chilei 41 i liniile nclinate ale distanei parcurse i ale schimbrilor de rut, se gsea o linie fin a fundului neted, care se ntrerupea dintr-o dat printr-o frntur brusc; o nlime submarin ascuit se ridica pn la aproape 2 kilometri dintr-o regiune neted a oceanului, adnc de circa 4 kilometri. Ganein zmbi mulumit. ntr-o singur curs ai gsit 14 diniori! N-am plecat degeaba cu voi Spune drept, Leonid Stepanovici, ntreb comandantul vasului, ce nevoie ai de aceti diniori submarini? Pentru aparatul dumitale cel nou, nu-i aa? Da, Feodor Grigorievici, ai ghicit! i rspunse Ganein, ntorcndu-i capul ctre citov. Hai s ne aezm. Am fcut, cred, vreo 20 de kilometri plimbndu-m pe pasarel. Noul meu aparat a fost trecut prin toate probele
41

Chil grind solid de fier sau oel, aflat n partea cea mai de jos a vasului. (Nota red. rom.).
113

i imediat ce ne vom ntoarce acas l vom pune mpreun la ncercare, ca s vedem cum funcioneaz. Am s i-l descriu chiar acum. Desigur, poate s asculte i micimanul; doar nu avem nimic de ascuns cu privire la construcia aparatului. Aparatul meu va permite s vedem sub ap la adncimile cele mai mari, dup principiul unui televizor. Greutatea principal a problemei a constat n iluminarea spaiilor att de vaste, ale adncurilor. Precum tii, n apa de adncime, bogat n oxigen, lumina nu ajunge departe, fiind cu uurin absorbit; de aceea trebuia s nving aceast dificultate, care ar fi fcut ca aparatul meu s fie ca ochiul unui om foarte miop. n acest sens, am obinut rezultate bune crend ochiul nocturn un aparat att de sensibil fa de razele de lumin, nct pentru obinerea unei imagini i sunt suficiente cantiti orict de mici de lumin. Apoi am folosit un proiector dublu, cu dou surse de lumin: una bogat n raze roii i infraroii, alta n raze violete i ultraviolete. tii c apa absoarbe cel mai repede razele roii de unde lungi; cele de unde scurte ptrund mult mai adnc (razele ultraviolete ajung pn la o mie de metri de la suprafaa oceanului). n schimb, apa tulbure difuzeaz lumina i razele cele mai uor absorbite de acest mediu sunt cele de unde scurte, pe cnd acelea de unde lungi ptrund mai uor printr-o astfel de ap. n fasciculul de lumin al proiectorului meu, razele de unde foarte scurte i altele foarte lungi sunt lansate n combinaii corespunztoare, putnd fi potrivite pentru diferitele condiii ce se pot ntlni la mediul marin. Un asemenea aparat, scufundat n adnc, transmite sus, prin cablu o imagine care poate fi proiectat pe un ecran special. Unghiul de iluminare i unghiul vizual al aparatului sunt foarte mari; obiectivele duble, reglabile, ca la telemetru, dau o imagine stereoscopic. Aparatul vede mai larg i mai clar dect ochiul omenesc Ce-i, Feodor Grigorievici, de ce eti aa dezamgit? zmbi Ganein. Te ateptai la altceva, la mai mult? Nu, nu! ncepu s se scuze citov, cu un aer vinovat. Numai c nu prea neleg ce s-ar putea realiza cu el la adncimi mari de tot. Pentru o aciune de salvare, de pild, un asemenea ochi este, desigur, foarte important, ajutorul nu poate fi ns util dect la adncimi mai mici, unde nu e nevoie de asemenea aparate complicate Dac lsm ns aparatul n fundul oceanului, n-am putea studia dect vreo stnc sau vreun pete mai actrii i cam asta ar fi totul Pentru nceput i asta-i mare lucru, Feodor Grigorievici! Aa e, dar mai departe? Mai departe sunt minile. Cum aa? nu pricepu cpitanul. Zic nti ochii, apoi vin minile, repet Ganein.
114

 Ce mini? Astfel de mini nu exist nc. Ba da, exist, dar deocamdat numai n schie Asta nseamn c vor fi gata, se bucur citov. M-da, un astfel de aparat, pe cuvntul meu n-a refuza s am i eu! Ei, Feodor Grigorievici, ce s zic, cteodat i vine foarte greu. Ani de-a rndul i storci creierii ca s realizezi ceva rspunse ngndurat Ganein, sculndu-se de pe scaun i ntinzndu-i oasele. S plnuieti e una, iar realizarea Uneori un fleac de nimic te face s nnebuneti Ei, am plecat. Ganein i arunc pe umeri mantaua de ploaie, care se uscase ntre timp. Un moment, Leonid Stepanovici! l opri citov. Curnd ne vom apropia de insulele Blijnie. Voiai parc s reperezi captul vestic al Aleutinelor. Insula Agattu este foarte aproape. Ce facem? Nu-mi aduc aminte, rspunse Ganein, dup ce se gndi puin, cum sunt plasate luminile pe coast. La capul Dog, mi se pare, nu -i aa? Ce vizibilitate are farul? Opt mile, rspunse citov. O! E aproape n cazul acesta, potrivit calculelor, nu e mai mult de douzeci i cinci de mile. Ua se trnti n urma lui Ganein. citov i micimanul rmaser singuri. Trecu aproape o or. Banda sondei acustice se depna ncet. Fundul mrii cobora treptat; adncimea sub chil ajunsese la aproape cinci kilometri. Mecanicii vasului menineau cu precizie de cronometru aceeai vitez, de uniformitatea creia depindea precizia profilului obinut al fundului oceanic. citov fum mult timp, gndindu-se la soarta grupului de oameni strns legai ntre ei nc din timpul Marelui Rzboi. S fi fost tutunul prea tare sau fumase prea mult? Simi vechea lui durere n piept i iei pe pasarel. Ploaia nu ncetase nc, rafalele vntului continuau s smulg i s acopere cu spum crestele valurilor. Deodat, lui citov i se pru c n deprtare, exact n fa, sclipi ceva i imediat dispru. Aproape n aceeai clip rsun glasul rguit al matrozului de cart: Lumin la prova! Trecur mai mult de cinci minute pn ce slaba licrire deveni o stelu alb un vas le venea n fa. Minutele treceau, nu se vedea ns nici urm de lumin pe bord. Cel mult 2 mile mai despreau cele dou vase, cnd citov ddu ordin: Atenie, se vede lumina de la pup! Le-o lum nainte, tovare cpitan de rangul doi? ntreb secundul, care era de cart. Neaprat. Nu vezi? Abia se trie? Ce facem atunci cu ruta prevzut pentru msurtori? Nu e nicio nenorocire dac deviem puin.
115

Distana ntre cele dou vase scdea tot mai mult. Veni i timpul manevrei de depire. Secundul puse mna pe lanul sirenei dou sunete scurte, joase i puternice, rsunar deasupra mrii ntunecate, se auzi zgomotul crmei, i prova vaporului spintec valurile, pornind spre stnga. n cabina spaioas a lui Ganein ardea lumina slab a unei veioze. Ganein i scosese vestonul i cizmele i se lungise pe canapea. Nu voia s se dezbrace i s se culce n pat, cci trebuia s se scoale foarte curnd Ganein se gndea la noul lui aparat. Televizorul de adncime era gata, iar pentru rezultatele probei definitive nu ducea de loc grij. Socotea ndeplinit prima parte a problemei, care l frmnta de atta vreme. Cu ani n urm, un btrn savant, care nu mai era n via, le-a vorbit despre victoria asupra oceanelor, despre atolul Fakaofo. Le-a vorbit atunci nu numai despre ochi, ci i despre mini. Va s zic, acuma le venea rndul minilor s fie descoperite. Mintal, el i vedea, n linii mari, un complicat mecanism condus telemecanic, care, sub supravegherea televizorului, s se nfig, asemenea unui burghiu, n fundul oceanului. Aparatul va avea ca principiu funcionarea fr astupare ermetic; electromotoarele cu amperaj mare i voltaj mic i care funcioneaz perfect n ap sunt doar descoperite mai de mult. Pentru un asemenea mecanism apa trebuie s reprezinte un mediu tot att de firesc ca i aerul pentru mainile de pe pmnt. n acest caz, presiunea orict de mare nu va mai fi de temut. Iat n ce const ntregul secret al succesului! Sunetele sacadate ale sirenei fcur s se cutremure pereii interiori ai cabinei. Mainal, Ganein ciuli urechea: dou sunete scurte, apoi o ntoarcere spre stnga. O lum naintea cuiva O ntlnire cu un alt vas n largul mrii tulbur ntotdeauna inima unui marinar. Ganein sri n picioare i se grbi s-i trag cizmele. De pe pasarel, citov i secundul su zrir pe bordul celuilalt vas o lumin roie, iar deasupra luminii de pe catarg o alt lumin roie, i mai puternic. Este un dragor, rosti ncet secundul. Iar ceea ce am vzut noi n-a fost lumina de la pupa, ci lumina circular de pe catarg Iat, ns, i mai sus, un felinar tricolor. Vd, vd, rspunse citov. Dar pe asta o vezi? Semnalizator de cart, vino aici! Pe bordul vasului necunoscut, ce ncepuse s se deslueasc n noapte, o mic lumini prinse a licri, semnaliznd. Licririle scurte alternau cu mnunchiuri prelungi i puternice de raze, care i sugerau un strigt de alarm.
116

 Ne cheam, bombni citov. Oare ce s-o fi ntmplat? Trei scurte strfulgerri luminoase fur urmate de una lung; prin bezn zburau una dup alta litere latine vasul cerea ajutor. Semnalizatorul, cu lanterna de semnalizare n mn, sosi gfind pe pasarel. Tot atunci urc pe pasarel i Ganein. Spune-i lui Sokolov s nchid aparatul, ddu ordin cpitanul. n noaptea care domnea peste ocean cele dou vase continuau s schimbe ntre ele semnale luminoase: Ricovery, San-Francisco Ametist, Vladivostok. Am un kilometru de cablu, i zise citov lui Ganein, li-l mprumut dac le trebuie Foarte bine! Hai s ne apropiem mai mult, poate putem s le fim de folos i cu altceva Proiectorul la prova! ordon citov. Coverta rsun de tropit sprinten de picioare. Marinarii executau comanda. Puternicul proiector al vasului Ametist brzd prin ntuneric un larg tunel de lumin. La captul tunelului se vedea un vas scund; negru, cu coul lsat pe spate. Mai bine s stea pe loc, m apropii eu, se gndi cpitanul. Nu tiu ct de dibaci sunt ei. Proiectorul fu stins, semnalizatorul transmise cele cuvenite, apoi, Ametist i aprinse din nou lumina i ncepu s se apropie de americani. Interesant! Sunt oceanografi ca i noi, exclam Ganein. (Americanul transmisese, prin semnale luminoase, c are pe bord o expediie oceanografic.) Ce-or fi pit oare? Ametist se apropie de vas, pe ct i ngduiau valurile, opri cu bordul spre el, iar Ganein care cunotea bine limba englez lu megafonul n mn. Din cuvintele rspunsului, nbuite de uieratul vntului i de plesniturile valurilor ce se sprgeau de bord, marinarii sovietici i ddur seama de tragedia celor ntmplate. De pe vas fusese cobort de mai multe ori, cu succes, o batisfer, construit de curnd pentru studierea marilor adncimi. Din nefericire ns, la ultima coborre, cablul de ridicare, mpreun cu cel electric, s-au rupt, iar sfera de oel a rmas pe fund, la aproximativ trei mii de metri adncimea maxim pentru care era prevzut. Batisfera dispunea de un flotor cu parafin i, n cazul ruperii cablului, urma s ias automat la suprafa, ntruct, nemaifiind alimentai de curent, electromagneii ei trebuiau s se desprind de balastul de fier i astfel s ngduie batisferei s se nale. De data asta ns, batisfera n-a mai ieit. Iar nuntru se aflau doi ini: John Mills, inginerul care a construit-o, i savantul-zoolog Norman Nurth. Prizonierii aveau o rezerv de aer pentru 60 de ore. Dar de 48 de ore vasul ncerca de zor s dea de batisfer i s o agae
117

cu crlige (care urmau s se prind n nite scoabe special prevzute). Dac batisfera rmsese intact i dac cercettorii erau n via, nu mai aveau aer dect pentru dousprezece ore Marinarii sovietici priveau tcui de pe punte. O macara de pe vasul american i ntindea mult peste bord braul ei lung, artnd parc spre valurile care nghiiser sfera de oel. Stau prost, Leonid Stepanovici, spuse ncet citov. Cum pot gsi ceva la o adncime de 3 kilometri n largul mrii? Dac n-ai coast, n-ai niciun punct de reper Pe cinstea mea, n-a vrea s fiu n locul lor ncruntat, Ganein tcea, privind mereu spre Ricovery. Feodor Grigorievici, d-mi te rog o alup, spuse el deodat. citov observ privirea lui sever i hotrt. Zrind alupa care slta pe valuri, americanii coborr repede scara de frnghie. Pe punte, Ganein fu imediat nconjurat de cei de pe vas. Ochii lui calmi i energici, care priveau de sub cozorocul chipiului militar, acoperit cu o glug galben, atrgeau privirile oamenilor istovii de lupt. Cine-i comandantul? ntreb ncet Ganein. M numesc Penland, sunt cpitanul vasului i adjunctul comandantului, se prezent americanul, care sttea n faa lui Ganein. Comandantul se afl acolo, art Penland spre mare. Permitei-mi s v pun cteva ntrebri, continu Ganein. M scuzai c am s fiu scurt. Trebuie s ne grbim, dac vrem Dorii s ne ajutai? l ntreb cineva cu glas nalt, rsuntor. Da! Nu m ntrerupei ns! Vorbesc cu comandantul, adug sever Ganein. V ascult, rspunse repede cpitanul american. Cte cabluri de dragaj avei pe nav? Dou. Ce lungime are cablul rmas la batisfer? Din nenorocire, sir, cablul s-a rupt chiar lng locul unde era fixat de sfer. De cptiul de cablu nu avem cum ne aga, singura posibilitate de agare sunt scoabele sferei. Batisfera are instalaie de radio? Are, dar nu mai funcioneaz, fiind alimentat numai prin cablul electric. Dup calculele dumneavoastr, aerul care le-a mai rmas va ajunge nc pentru 12 ore? Da, 12 cel mult 15 ore, dac fac economie. M-da, situaia este foarte serioas. i ce avei de gnd s facei?
118

 S continum cutarea cu aceleai mijloace ca i pn acum. Deocamdat n-avem altceva de fcut. Am intrat n legtur cu unitile noastre din golful MacDonald: trebuie s soseasc dou avioane de pe insula Agattu. Diminea vor fi aici i vor aduce nite dispozitive perfecionate de agare. Am chemat prin radio i un vas militar, echipat cu o dragindicatoare; vom ncerca s reperm batisfera pe cale electromagnetic. Vasul este pe drum i vine cu vitez maxim, dar abia mine va fi aici. Aceasta este de fapt ultima noastr speran, ncheie cpitanul Penland, cobornd vocea i apropiindu-se de Ganein. Mai erau aici dou vase militare, care dragau mpreuna cu noi, au plecat ns n golful MacDonald. V mulumesc, domnule cpitan. Sper s v putem ajuta. Fii bun i artai-mi macaralele i dispozitivele dumneavoastr de ridicare. mpreun cu Penland, Ganein cobor pe coverta spaioas, unde, n jurul macaralei uriae, se gseau ngrmdite mormane de cabluri. Becul electric, care se legna mpreun cu catargul, lumina coverta plin de cele mai variate obiecte. Eu cred, sir, c situaia este desperat, spuse cpitanul Penland, imediat ce se deprtar de pasarel. Gndii-v i dumneavoastr; se gsesc la o adncime colosal n plin mare, i n-avem nicio posibilitate de a repera sau de a arunca vreo geamandur Am fcut tot ce mi-a fost posibil. De patruzeci i opt de ore n-am prsit coverta. Acolo, pe pasarel, se gsete i soia lui Mills. Ea este hidrochimistul expediiei noastre. N-am vrut s-mi exprim prerea n prezena ei. Ganein i aduse aminte de ntrebarea aceea, aproape ca un strigt, auzit pe pasarel. Nu cumva aceea care m-a ntrebat? Cpitanul Penland i rspunse afirmativ. Lui Ganein i pru ru c a repezit-o pe cea care vorbise. S cutm s marcm sectorul aproximativ unde s-ar putea gsi batisfera, continu Ganein. V-a fi ndatorat dac mi-ai da informaii ct mai ample nc o ntrebare, domnule cpitan, rosti Ganein, dup cteva clipe de tcere, n care timp i fcu prudent drum pe coverta supraaglomerat. De ce oare cercettorii dumneavoastr au scufundat batisfera tocmai aici, n largul mrii? S vedei, aici fundul mai mult ca oriunde, abund n stnci abrupte, iar rocile principale sunt dezgolite, fiind lipsite de aluviuni. Unul dintre scopurile cercettorilor notri este studierea rocilor principale din adncul oceanului. Deocamdat, ns, n-au reuit mare lucru. Ganein nu rspunse nimic. Urc uor n fug treptele pasarelei.
119

 ncepem imediat s-i cutm, spuse el, cnd ajunse sus. Mai nti lansm o geamandur Cum, geamandur? Aici? se auzir ndat mai multe glasuri. Vei vedea, zmbi rezervat Ganein i voi s ridice mna, dar fu reinut de o mn fin, care-i atinse mneca. El se ntoarse i vzu nite ochi enormi, ce strluceau intens i care se uitau la el cu o insisten dureroas. Sir cpitan, spunei-mi drept, exist vreo speran pentru salvarea lor? Credei c vei putea face ceva? Ganein rspunse serios: Dac batisfera a rmas intact, atunci sunt sperane. Dumnezeule! exclam americana. Ganein o ntrerupse ns cu blndee: Iertai-m, timpul nu ne ateapt. Apoi, adresndu-se tuturor celor care se aflau pe pasarel, zise: Vasul hidrografic sovietic Ametist va lua imediat msuri de salvare. Asta, desigur, nu exclude munca dumneavoastr, dar pentru moment, dac binevoii s avei ncredere n noi, v rog s ndeprtai vasul ctva vreme de locul scufundrii batisferei. Dispunem de nite aparate extrem de eficace n cazuri ca acela de fa. Din pcate, ns, aparatul principal se afl la Vladivostok. Voi cere s mi-l trimit cu un avion rapid, dar mai nainte de cinci-ase ore nu va fi aici distana este prea mare. ntre timp vom cuta s dibuim batisfera i s marcm cu o geamandur locul unde se afl. Asta va uura foarte mult operaiile noastre de salvare dup ce va sosi avionul, cnd nu vom mai avea la dispoziie dect 7 ore. De ridicarea batisferei va trebui s v ocupai dumneavoastr, noi nu posedm cabluri i macarale att de puternice. Asta ar fi tot. Semnalizai, v rog, vasului nostru s sting proiectorul i aprindei-l pe al dumneavoastr. Eu m ntorc pe Ametist. n lumina proiectorului lui Ricovery vasul Ametist, pe care pn atunci nu-l putuser observa din pricina luminii orbitoare, apru n toat splendoarea lui, alb ca zpada. Conturul fin al corpului su i al suprastructurilor se mbina armonios cu mreia courilor nclinate spre spate semn al puterii mainilor. E un vas hidrografic?! se minun cpitanul Penland. Parc-i o lebd! ntr-adevr, nava alb, sclipind n lumin, aducea cu o lebd uria, care i-a ntins aripile pe ap nainte de a-i lua zborul. Este un vas hidrografic militar, sublinie Ganein i, ducnd mna la cozoroc, cobor de pe pasarel.

120

alupa porni n vitez de-a lungul largului tunel de lumin. Marinarii americani priveau tcui n urma ei, buimcii puin de apariia lui Ganein i de ordinele lui pline de siguran. Probabil c-i o persoan important la ei, sir, i ddu prerea secundul. i dac va salva batisfera S sperm c va izbuti, rspunse Penland. Dar privii vasul lor, ce frumusee! Tcerea se aternu din nou pe Ricovery, numai c starea de spirit se mbuntise. Toat lumea era dispus s cread c aceast minunat nav alb, rsrit att de surprinztor din noaptea oceanului, i acest om cu ochii inteligeni i plini de hotrre, care le-a ntins prietenete o mn de ajutor, vor putea ntr-adevr s-i ajute. ntre timp, Ganein, fr s zboveasc, se ndrept mpreun cu citov spre cabina radiotelegrafistului. Convertizorul ncepu s huruie i luminile lmpilor de neon s licreasc, lansnd indicativele peste nesfrita ntindere a oceanului. Pcniturile manipulatorului se auzir ndelung, pn ce, n sfrit, radiotelegrafistul i ntoarse faa asudat ctre ofieri: Vladivostokul rspunde, anun el. Acum se va decide soarta celor doi biei oameni, spuse Ganein, ntorcndu-se ctre citov. Sper c vom reui s-l gsim pe comandantul flotei Dar dac este plecat? Iari pcni manipulatorul telegrafistului, apoi, drept rspuns, se auzi cnitul caracteristic aparatului Morse; telegrafistul puse din nou mna pe manipulator i din nou Ganein ascult ncordat glasul sec i sacadat al aparatului. Toi ateptau: i marinarii de pe vasul care se legna alturi, i cei doi prizonieri ai adncurilor, nchii n carcera de fier, i echipajul vasului Ametist, care ardea de dorina s-i salveze pe americani De la statul-major primir rspuns c amiralul este n larg pe vasul su. i iari pornir s zboare n deprtri indicativele de apel ale puternicului post de emisie al vasului. Undeva, n spaiu, ele gsir antena vasului cutat. n sfrit! rsufl uurat Ganein. Aparatul transmise, ciocnind precis i clar, rugmintea, apoi tcu. Dup cteva minute de ateptare ncordat, n zgomotul liniuelor i al punctelor, putur deslui cuvintele: Am dat ordin, v doresc succes! Acum totul era simplu. citov ndrept vasul spre captul opus al sectorului n care se presupunea c se gsete batisfera. Pregtii o geamandur de mare adncime, dou mii apte sute de metri; ddu ordin secundul.
121

ntr-o clip matrozii fixar n crlig i aruncar peste bord un corp mat, de forma unei bombe de avion. Unul din ei trase de bandul i corpul eliberat din crlig dispru, aproape fr niciun zgomot, n valurile verzui ale mrii. La 15 minute i 50 de secunde, dup cronometrul secundului, deasupra valurilor rsri, n lumina proiectorului de pe Ametist, un obiect uor, care se deschise deodat ca o umbrel; mica umbrel cu o cupol alb se culc pe ap. Vasul sovietic semnaliz celui american rugmintea de a se ine pe ancora plutitoare i de a opri motoarele. Vreau s evit orice rezonan ct de mic a elicelor lor, i explic Ganein micimanului, instalndu-se singur n faa sondei acustice. ncepu de ndat s manevreze fr grab diferitele verniere de reglaj. Nu v suprai ncepu timid micimanul. Avei ntr-adevr de gnd s reperai batisfera cu sonda acustic? Desigur. Nu tii c nc nainte de rzboi sondele acustice mai sensibile reperau vasele scufundate? De exemplu, sonda acustic a lui Hughes a desenat att de precis cu econograful conturul vasului Lusitania, nct s-au putut distinge chiar i suprastructurile. i asta la o adncime de peste 500 de metri Dimensiunile batisferei, pe care mi le-au comunicat americanii, nu sunt desigur de comparat cu Lusitania: sfera n-are dect 3 metri n diametru i un flotor deasupra, ca o ciuperc, de 2 metri nlime. Sonda noastr este ns mult mai sensibil i are refracia polarizant Da, dar adncimea? ntreb prudent micimanul. Dar precizia reglrii? i rspunse pe un ton glume Ganein i se aplec din nou deasupra scalei, uitndu-se mereu la linia profilurilor oceanografice. Americanii urmreau nentrerupt cu privirile vasul sovietic, vedeau cum ba aprea n zona iluminat, ba disprea din nou, artnd cnd o lumin roie, cnd una verde. Privii, arunc geamanduri! exclam secundul cnd, la al doilea viraj al vasului Ametist, observ lng pupa lui Ricovery, pe ap, o mic ciuperc alb, care se legna. Au inventat pesemne un nou tip de geamanduri pentru mari adncimi. Asemenea dispozitive s-au ntrebuinat demult, n rzboiul submarin i totul depinde de rezistena bandulei. Ei au realizat, probabil, o bandul foarte rezistent. Asta-i tot, foarte simplu. Totul n lume-i foarte simplu, cnd tii cum s-l faci! mormi secundul, rspunzndu-i cpitanului. Ceas dup ceas, nava cea alb nu nceta s brzdeze mica poriune a mrii dintre cele patru geamanduri aezate n cruce. Vntul se mai linitise, suprafaa apei era acum uleioas, neted. n batisfer mai era aer pentru zece ore. Din nou dezndejdea groaznic ncepu s apese asupra vasului
122

american. Niciunul ns dintre cei adunai pe covert i pe pasarel, nu-i desprindea ochii de pe Ametist, de parc dorina lor fierbinte i-ar fi putut ajuta acestuia n cutrile sale. Iat c din nou Ametist se ntoarse, artnd o lumin verde, i se ndrept spre Ricovery, pe marginea din stnga a suprafeei marcate de geamanduri. Vasul sovietic se apropia mereu, prova sa ascuit cretea, nc o sut de metri i din nou un viraj desperat spre nord. Deodat zgomotul abia perceptibil al motoarelor de pe Ametist ncet. n tcerea nopii se auzi glasul cpitanului, care ddea o comand. Printre cuvintele melodioase ale graiului rusesc, necunoscut lor, putur nelege numai cuvntul geamandur. I-au gsit, i-au gsit! strig, tremurnd toat, soia inginerului Mills. Pe vasul american ncepur discuii, dovad a nviorrii care-i cuprinsese pe oamenii frni de oboseal. i iat c de pe Ametist, dndu-le parc aripi, rsun vocea cunoscut, care le anuna calm prin megafon: Batisfera a fost descoperit! Cei cincizeci de oameni de pe coverta lui Ricovery rspunser cu un strigt de bucurie. n camera hrilor, Ganein i umplea pipa, nchiznd pe jumtate ochii obosii de ncordare. n cele patru ore de cutri, banda ecografului se umpluse de o serie de curbe succesive, dar nicio ridictur nu veni s tulbure linia profilului nregistrat. Vasul nainta ncet de tot, i monotonia rezultatelor obinute adormea atenia; de aceea vigilena trebuia meninut prin puterea voinei. n apropierea unei noi cotituri, creionul econografului, care pn acum lunecase lin, slt deodat, i o mic curb se ridic puin deasupra liniei drepte. Am gsit! strig bucuros Ganein. Secundul se repezi pe pasarel. Telegraful sun de dou ori: stop i napoi. citov strig: Lansai o geamandur la dou mii opt sute de metri! i bomba grea se prbui peste babord. Ura, am avut noroc! exclam citov, felicitndu-l pe inventator ceva mai trziu, cnd intr n camera hrilor. Nu prea, rspunse obosit Ganein. Patru ore ne-am tot nvrtit Timpu-i scurt. i, totui, abia de-acum nainte trebuie s ateptm. Eu o s m trntesc puin pe canapea, pn sosete avionul. n u apru secundul. Americanii ntreab dac n-ar fi bine s ncerce chiar acum s agae batisfera? citov se uit la Ganein. Fr s deschid ochii, acesta rspunse: Desigur. n asemenea situaii nu trebuie neglijat nicio ans.
123

Ametist se ndeprt de geamanduri, fcndu-i loc vasului american. Oprindu-se la cteva ancabluri mai ncolo se legna calm, de parc s-ar fi odihnit. i, ntr-adevr, marinarii obosii se retraser n cabinele lor, iar ambii comandani se culcar i ei n sala hrilor. Numai matrozii de cart priveau vasul american. De acolo se auzeau zngnitul macaralelor, uieratul aburului i scritul cablurilor: americanii pornir din nou la aciune, mbrbtai de succesul marinarilor sovietici. Ganein i citov se trezir amndoi deodat, auzind zgomot, de avioane. Nu sunt ale noastre, spuse citov. Se lumin de ziu. Umezeala i frigul ptrundeau sub haine, nviorndu-l pe cpitan, care nc ar mai fi dormit. De pe pasarel, marea prea neobinuit de animat; pe lng Ricovery, dou avioane se legnau, artndu-se cnd i cnd dintre valuri, iar puin mai departe se vedeau dou vase militare: un crucitor lung, cenuiu, cu o prov nalt, i un vas scund de coast. Crete populaia, zmbi Ganein. Curnd trebuie s soseasc i ai notri. Ia s m duc pe la americani, s vd ce se mai aude. De data asta, la apropierea alupei se auzir strigte de bun venit. Feele oamenilor, ce-l ntmpinar pe Ganein, erau totui triste i ngrijorate. De trei ore se czneau s prind batisfera, dar n zadar, nu reuiser nici mcar s-o ating cu cablul. i pentru salvarea celor aliai pe fundul oceanului nu le mai rmneau dect apte ore. Vasul cu draga-indicatoare n-a sosit nc, i spuse lui Ganein cpitanul Penland, dar prezena lui nu mai este att de necesar, acum, dup splendida dumneavoastr intervenie. Dar cum s apuci batisfera la blestemata asta de adncime? Cablurile deviaz probabil c sunt cureni n straturile adnci ale apei. Geamandura doar nu indic chiar locul precis Desigur, s-ar putea s devieze, zise Ganein, ntorcnd capul spre soia lui Mills, care tocmai se apropia de el. Se ntoarse spre ea i duse mna la chipiu. Ochii americanei, cu sprncenele strnse de durere, exprimau atta speran, nct Ganein se simi parc vinovat. N-am stat o clip lacrimile i durerea se simeau n cuvintele tinerei femei. Aceast groaznic adncime este ns mai tare ca noi. Nu mi -a mai rmas ndejdea dect n intervenia dumitale Ea rsufl cu greu. Pe cnd oare ateptai sosirea avionului dumneavoastr? Ganein ridic mna ca s se uite la ceas, dar rmase ncremenit o clip i deodat strig vesel: Avionul? A i sosit.
124

Toi privir n sus. Avionul, pe care nu-l auziser pn-acum din cauza zgomotului macaralei, cobora vertiginos, zguduind cerul i marea cu huruitul motoarelor lui. Vine n picaj ca s ctige timp, se gndi Ganein. Maina ngust, purtat de aripi nalte, strni un nor de stropi, se ntoarse, apoi ncepu s se legene cuminte i linitit alturi de Ametist. Pcla dimineii, speriat parc de avion, ncepu s se destrame. Bolta de azur se rsfira tot mai larg. Soarele i juca razele pe valurile grele, uleioase, luminnd corpul vasului orbitor de alb i fcnd s sclipeasc almurile bine lustruite. Ganein i mut privirea de la avion spre Ametist i, zmbind, le spuse americanilor: Acum vom vedea batisfera! nbuindu-i o exclamaie, femeia fcu un pas spre Ganein. Acesta, ghicindu-i gndurile, adug: Dac dorii, putei veni cu mine Plecm imediat. Ganein l rug pe cpitanul Penland s atepte pn va fi instalat televizorul, iar imediat ce va fi gsit batisfera, s se apropie de vasul sovietic i s acioneze dup semnalizrile lui. ntre timp, pe Ametist mecanicul-ef le vorbea mecanicilor i instalatorilor: De rapiditatea cu care vei desfura lucrrile de instalare a mainii aduse depinde salvarea celor doi oameni, care mai au aer numai pentru ase ore. Eu am lucrat ca scafandru i neleg ce nseamn s scoi o gglice ca asta de la o adncime de trei kilometri, rspunse unul dintre mecanici. Cred, totui, c pn la urm vom izbuti Cpitanul citov nu se art surprins de apariia musafirei. O invitar n camera hrilor, iar citov ordon micimanului, care cunotea limba englez, s-o nsoeasc. Soia inginerului Mills asculta distrat explicaiile micimanului i se uita mereu prin hubloul cabinei, de unde se putea vedea munca clocotitoare de pe covert; acolo se nurubau nite postamente, se trgeau cabluri i se descrcau din avion nite lzi. Cnd Ganein intr pentru un moment n cabin, tnr femeie alerg spre el: V rog s m scuzai, dar aparatul dumneavoastr mi se pare att de complicat Dac n-o s aib timp s-l asambleze? Doar i n tcere art spre pendula mare de pe perete. Mai avem ase ore i jumtate la dispoziia noastr, rspunse Ganein. Aparatul este ntr-adevr complicat, dar marinarii notri, dac vor, pot face
125

n timp record acest lucru, care, nu contest, este nenchipuit de greu. i ei vor! V rog s avei toat ncrederea n marinarii notri, doamn Mills. i din nou ncepu chinul ateptrii. Dac ar putea cel puin s ajute la instalarea acestui aparat misterios Deodat, un vuiet puternic o asurzi. Pentru nervii zdruncinai a tinerei femei asta era prea mult. Dumnezeule, ce a mai fost i asta? gemu ea i, istovit, se rezem de perete. Sirena ntr-adevr! Sirena noastr e foarte puternic, i explic micimanul cu un aer serios. Ametist d semnalul c aparatul a fost instalat i c cercetrile ncep. Micimanul nu greise. ntr-adevr, imediat se ivi citov, care o invit pe soia lui Mills s coboare. Televizorul fusese instalat provizoriu ntr-un laborator ntunecos. Partea ce urma s fie cufundat n adncul mrii se legna atrnnd de un bra de macara, ntins n afar peste bordul vasului, iar mosorul uria al cablului era fixat lng macara. Vasul nainta ncet spre geamandura care marca locul batisferei. ncepem coborrea? l ntreb citov pe Ganein, care apruse pe covert. Cred c e timpul. Nu i-e team? De ce mi-ar fi? Mai tii Aparatul abia a fost asamblat, montat n grab i dac d gre? Uite, pn i eu sunt emoionat Nu, aparatul a mai fost ncercat i experimentat de attea alte ori! Coboar-l cu curaj, ct mai repede! Obiectivul televizorului dispru n valuri, iar cablul se desfur nc mult timp de pe mosor, pn ce ochiul minunat ajunse, n sfrit, la adncimea necesar. Cablul fu apoi ataat la un amortizor, care atenua balansul vasului i n clipa aceea, n ntunericul laboratorului, Ganein fcu contactul. Soia lui Mills, pierdut de emoie, se uita la placa oval a ecranului, care deodat se acoperi cu o lumin transparent, ptruns de o strlucire albstruie. Ganein i arunc lui citov cteva cuvinte scurte, de neneles pentru american, iar citov transmise comanda mai departe, pe covert, oamenilor de la macara. n momentul n care televizorul ajunse la o nlime de cincisprezece metri deasupra fundului mrii, Ganein aps pe cei doi butoni albi ce se aflau la dreapta ecranului. Acolo, n adncime, nite elice mici intrar n funciune, ntorcnd ncet aparatul. n lumina albstruie a ecranului sgeta o umbr neagr i, deodat, deveni clar c au n fa transparenta ap abisal, n care mlul fin al depunerilor plutea ca un roi de minuscule puncte
126

argintii, reflectndu-se i difuznd lumina. Pe ecranul televizorului, aspectul fundului oceanic era extraordinar. Probabil c nici chiar pe un om care ar nimeri pe o alt planet nu l-ar uimi n asemenea msur cele vzute. Ganein ns, care din experienele anterioare ale ochiului su era obinuit cu privelitea acelor adncimi, i manevra cu atenie aparatul. Cocoaa neagr din stnga, nvluit uor n nori de ap tulbure, era doar o proeminen stncoas. Mai departe, spre nord, fundul mrii cobora puin: reflexul su roiatic se nclina pe ecran, disprnd ntr-un loc, retezat de aceeai strlucire albastr-argintie. Manipulnd diferite butoane, Ganein schimba limita imaginii pronunate i n acelai timp rotea ncet aparatul, pentru a schimba imaginea de pe ecran. La nceput, n deprtare apru un perete negru, care, sub lumina mrit a proiectorului, cpt o nuan roiatic, apoi ncepur s se vad i detaliile: o uria crptur cotit, o ieitur bombat Dar televizorul fu ntors, i stncile sumbre disprur n albstrimea strlucitoare a luminii proiectate. n fundul ecranului aprur nite dini ascuii, care preau c se apropie pe msur ce imaginea devenea mai clar, dar n acelai timp buza lor se pierdea n ntunecimea neagr-albstruie a fundalului. Limita de luminare, explic Ganein, este de aproximativ un kilometru. Vrfurile lanului stncos se nlau sumbre, abia distingndu-se n ntunericul venic al lumii submarine. Televizorul fcu un cerc complet pretutindeni se ntindea fundul stncos, deluros, acoperit de stratul de ml, care n razele proiectorului strlucea ca o pulbere de aluminiu. Aveai senzaia c ceva dumnos pndea din ntunericul de neptruns ce nconjura cmpul vizual al televizorului. Era o lume amenintoare a tcerii, a beznei, a frigului, o lume stranie, neclintit, neschimbtoare, lipsit de speran i de frumusee. Nu se vedea nicieri nici urm de batisfer. S fi greit oare att de mult cu aezarea geamandurilor? se gndi o clip Ganein. Cu jumtate de kilometru?! Doar e clar, ea ar trebui s se afle n aceast adncitur! Ganein ncepu s ncline obiectivul aparatului. Deodat o pat neagr, neclar, apru la baza ecranului. Ganein rsuci repede un buton. Pata se deplas spre centru, se apropie i se lungi, lund contururi tot mai precise. Culoarea neagr prinse din nou o nuan roiatic Tnra femeie din spatele lui Ganein scoase un strigt slab, pe care i-l nbui, punndu-i mna la gur. Un aparat de form oval zcea nclinat n centrul ecranului, care devenise acum ca un geam transparent. Imaginea era att de clar, nct se putea distinge perfect bucata de cablu rupt, ce atrna de sus, urechile groase ale scoabelor de salvare i reflexul luminii pe hubloul care,
127

asemenea unui ochi misterios, strlucitor, de culoare sngerie, privea parc spre marinari. Batisfera este prevzut cu hublouri pe toate patru laturile, nu-i aa? o ntreb Ganein pe soia lui Mills. nseamn c ei ne vd. Acum principalul e s aflm dac mai sunt n via Ganein rectific n grab s ncercm s intrm n legtur cu ei. El umbl la tablou i aps pe un buton. Concomitent cu micrile degetelor sale, ecranul se stingea i se aprindea din nou. Stingnd i aprinznd proiectorul, Ganein transmitea n hubloul batisferei semnale luminoase Morse. Dup ce repet de mai multe ori aceeai ntrebare, Ganein stinse lumina i ncremeni n ateptarea rspunsului. Toi cei prezeni n cabina strmt i reinur rsuflarea, stpnindu-i emoia minutului hotrtor. Minutul trecu, ecranul rmase ns ntunecat. ncet i sinistru trecu i al doilea minut, cnd, deodat, n ntunecimea ecranului apru o lumini azurie: aceasta se stinse i se aprinse din nou, tot mai tare, nvluit ntr-o aureol albastr era rspunsul mut, trimis de pe fundul oceanului. Triesc! Transmitei imediat lui Ricovery s vin ct mai repede, ca s agae batisfera! strig fericit Ganein. Lumina albastr continua s clipeasc, semnaliznd. Spun c se ntoarse Ganein prin ntuneric spre soia lui Mills, dar auzi numai un suspin i zgomotul unei czturi nbuite. Ducei-o n cabin i chemai doctorul! ordon citov oamenilor care erau n apropiere. Biata de ea! N-a suportat emoia. Aproape trei zile i trei nopi Ei, ce se aude? se adres el lui Ganein. Amndoi sunt n via, economisesc oxigenul la maximum posibil, dar spun c mai mult de dou ore nu pot rezista Batisfera e n bun stare, nu s a desprins ns balastul citi Ganein fulgerrile de lumin ce apreau pe ecran. Nu nelegem cum Nu-i nimic, o s nelegei, rspunse cu voce tare Ganein, de parc cei din fundul oceanului i-ar fi putut auzi, i n aceeai clip rsun sirena vasului american. Scufundarea cablurilor cu dispozitivele de prindere ncepuse. Aureola albastr de pe ecran se stinse i imediat proiectorul televizorului ncepu s clipeasc. Ganein transmise oamenilor nchii n batisfer ce msuri au fost luate pentru salvarea lor. Trecu nc o or de necontenit observare prin fereastra televizorului. Fluierturile, strigtele la megafon, zgomotul mainilor vasului american, uierul aburului i huruitul macaralelor rsunau deasupra mrii. Oamenilor din batisfera ns nu le mai rmsese dect o or din via 60 de minute dup ce aproape 60 de ore, o sut de oameni s-au zbtut fr succes s-i scape din ghearele morii.
128

Victoria ns sosi deodat i pe nesimite. Dup ndrumrile lui Ganein, gheara uria, care cobora de pe Ricovery, prinse una din scoabele laterale. Sirena de pe Ametist rcni puternic i n aceeai clip mecanicul macaralei de pe Ricovery schimb cuplajul pentru mersul napoi. Cablul enorm, gros ct mna, ncepu s ias din ap, tamburul scrni din pricina efortului; cablul flexibil de oel, mpletit din dou sute douzeci i dou de fire de srm, cntrea, mpreun cu batisfera, aizeci de tone de trei ori mai mult dect sarcina util maxim. Cablul rezist ns. n lumina albastr a ecranului, batisfera se legn, se ndrept, se urni din loc i, ncet-ncet, ncepu s urce. Rotind obiectivul televizorului, Ganein urmri ctva timp micrile batisferei, pn ce aceasta dispru. nchise apoi contactul, aprinse lumina n laborator i atept puin s i se obinuiasc ochii. Apoi iei pe covert: televizorul i ndeplinise misiunea. Toat atenia era acum concentrat asupra macaralei de pe Ricovery, care ridica ncet, din adncuri, o greutate att de mare. Cpitanul Penland privea necontenit cablul, care se nfur regulat pe tambur, calculnd mereu n minte viteza ridicrii; rmseser numai 40 de minute pn la termenul fatal. Nu vom izbuti s-i scoatem la timp, se vor sufoca Lund asupra lui un risc extraordinar, Penland ordon s se mreasc viteza de ridicare. ntr-o linite ncordat, macaraua prinse s bocne mai des, iar tamburul s se nvrteasc mai repede. Mai trecur cteva minute. Deodat uieratul ascuit al aburului ntrerupse zgomotul monoton al macaralei. Tamburul se nvrti cu repeziciune de mai multe ori, pn ce mecanicul, care nglbenise ntr-o clip, mut maneta la stop. Cablul strig cineva, nspimntat. Groaza i cuprinse pe oameni de pe amndou vasele, intuindu-i pe loc. n clipa urmtoare, ca la o comand, toi se aplecar, privind peste bord. Sudori reci l trecur pe Penland, gura i se usc, gndurile i se rvir. Nu mai era n stare s dea nicio comand i nici n-ar fi tiut ce s ordone. Deodat, ns, din valurile ce se legnau ncet, apru un uria corp albastru, de form oval, care dispru imediat ntr-o cascad de stropi, pentru ca peste o clip s se legene lin n mijlocul unei jerbe albe de spum. Balastul batisferei se desprinsese brusc, iar batisfera, smucindu-se n sus, scpase povara cablului, care-i desfcuse automat gheara. Oamenii izbucnir n strigte de bucurie, acoperite ndat de mugetul puternic al sirenelor. Cele patru vase trimiteau de-a lungul i de-a latul oceanului vestea unei noi victorii a minii i a voinei omeneti.

129

Cu picioarele bine nfipte pe podeaua covertei, Ganein sttea cu privirile aintite asupra batisferei pe care o salvase. citov i puse mna grea pe umr: Leonid Stepanovici, i spuse el, amiralul ntreab care mai este situaia. Vin ndat! D te rog ordin s fie urcat televizorul. Musafira noastr ce mai face? Am trimis-o napoi pe Ricovery, unde prezena ei este mai necesar, rspunse zmbind citov. Se uita srcua n toate prile, te cuta pe dumneata, pesemne ca s-i mulumeasc. Ganein ddu uor din mn i se ndrept spre cabina radiotelegrafistului. ntre timp, batisfera fusese remorcat de Ricovery. Cnd Ganein iei din cabin, citov se apropie de el: Uite ce a vrea s-i spun, ncepu cu gravitate citov. E vorba de televizorul dumitale Recunosc c l-am subestimat Ultimele lui cuvinte fur acoperite de un uruit de motoare. Avionul sovietic i lu zborul. Ganein strnse cu putere mna pe care i-o ntinse prietenul su. Acum ce facem? ntreb citov. Cum, ce facem!? se mir Ganein. Terminm cu ridicarea televizorului i ne vedem de drum. Dar la ei nu te duci?! exclam cpitanul. Am dat ordin s nu se urce alupa. Nu, nu m duc. Asta-i bun! Oare nu te intereseaz s-i vezi pe cei salvai? Doar i ei sunt oceanografi, studiaz fundul mrii Desigur c ar fi foarte interesant, dar m nelegi Ganein se strmb n glum. O s nceap cu mulumirile Soia inginerului m privea cu nite ochi de parc Mai bine s dm drumul la maini i s ne vedem de treab. Cei de pe vasul expediiei americane, preocupai cu toii de ridicarea i deschiderea batisferei, nici nu observar c vasul sovietic i-a ridicat alupa i televizorul. Comandantul navei Ametist se interes de starea sntii celor salvai, primi rspunsul c sunt slbii, dar n afara oricrui pericol; apoi nava porni, mrind treptat viteza. Americanii se uitau cu nedumerire la manevrele vasului Ametist i numai n momentul cnd pe funga42 vasului sovietic ncepu s flfie tradiionalul pavilion de bun rmas, neleser despre ce-i vorba. Semnalizatorul de pe Ricovery ncepu s agite desperat fanioanele. Ametist ns mri viteza, sunnd din puternica-i siren, n timp ce marinarii, care fluturau beretele trimiteau ultimul lor salut prietenesc.
42

Fung parm, cu ajutorul creia se ridic velele. (n.r.). 130

Cercettorii salvai, ofierii i echipajul, ca un singur om, priveau n urma navei albe, care se vedea tot mai mic, i mai mic n deprtarea nsorit. Deodat un bubuit puternic de tunuri rsun deasupra valurilor verzi ale oceanului; crucitorul american trimitea salutul su vasului Ametist, care se deprta. Bubuiturile tunurilor se reperar mult vreme. Drept rspuns, pe Ametist se nl pavilionul american cu stele i dungi. Continundu-i drumul, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic, vasul sovietic nainta n zgomotul elicelor, care-i deschideau drum prin valurile Pacificului. Ganein supraveghea demontarea televizorului i visa la un pat moale; salvarea batisferei americane i ceruse un mare efort. De pe pasarel se auzi vocea lui citov: Leonid Stepanovici, vino, te rog, pn aici. Eti chemat de americani. Americanii l chemau pe Ametist prin radio direct, fr indicative; numele pietrei preioase rsuna cu insisten n eter. Aparatul de radio ciocnea cuvinte inimoase de mulumire i transmitea rugmintea de a comunica numele comandantului care condusese aciunea de salvare; americanii i exprimau admiraia fa de munca exemplar a marinarilor rui i fa de minunata invenie. n cnitul sec al staiei de radio de pe Ricovery se amestecar deodat pcniturile tari ale unui alt semnal de apel cu indicativele navei Ametist, lansat de staia de radio a noului cuirasat sovietic, pe care se afla amiralul. Radiotelegrafistul recep ion, iar Ganein ascult semnalele clare, care transmiteau salutri expediiei americane i felicitri echipajului de pe Ametist. Amiralul l felicita ndeosebi pe Ganein, exprimndu-i mulumirile lui. Dup ce-i rspunse comandantului flotei, Ganein ordon radiotelegrafistului: Transmite lui Ricovery, pentru eful expediiei oceanografice americane Mills: Comandantul flotei sovietice din Oceanul Pacific v-a transmis adineauri felicitri cu prilejul salvrii i urri pentru viitoare succese n munca dumneavoastr eroic. Cinci minute mai trziu, Ganein dormea dus n cabina lui. Ploaia de toamn se revrsa n iroaie nesfrite asupra Vladivostokului, biciuind geamurile ferestrei nalte a biroului lui Ganein. El recitea pentru a rspunde scrisoarea primit din partea celor doi savani americani salvai de el cu o lun i jumtate n urm. Oameni istei, savanii adresaser scrisoarea comandantului flotei, cu rugmintea de a o retransmite lui Ganein: i dduser seama c nu va constitui o greutate pentru amiral s-l gseasc pe salvatorul lor.

131

Numai acela care a trit n dezndejde timp de 60 de ore pe fundul inaccesibil al oceanului poate s neleag tot ce-ai fcut pentru noi, scriau savanii. Ne-am cznit ore n ir s desprindem, cu ajutorul presei helicoidale, balastul ce se lipise ca o ventuz de batisfera noastr; sufocai i acoperii de ndueal, munceam n frigul glacial al batisferei. Nimeni nu-i poate nchipui prin cte am trecut. Ajunsesem ntr-o stare de indiferen tmp fa de soarta inevitabil, cnd am zrit lumina n hublouri i am neles semnalele dumneavoastr. Din acea clip de neuitat noi trim cu credina nestrmutat n fora nemrginit a omului, n viitorul lui luminos, ne-am convins c nu exist singurtate nici chiar n cele mai ndrznee cercetri Dup ce reciti scrisoarea, Ganein ncepu s scrie rspunsul: La ntrebarea cum de am ajuns la asemenea rezultate n cucerirea adncurilor oceanului, mi este foarte greu s rspund. Este posibil ca aceste rezultate s nu constituie altceva dect urmarea fireasc a unei juste orientri n ndeplinirea sarcinilor date i bineneles i a uriaelor posibiliti puse la dispoziia mea. Prima idee mi-a fost dat de un btrn savant al nostru, care, cu civa ani n urm, ne chema pe noi, marinarii, s ajutm tiina s gseasc ochi i mini cu care s se poat vedea i opera pe fundul mrii. Tot el ne-a artat ce poate fi capabil s fac omul n lupta lui cu marea, vorbindu-ne despre extraordinarul atol Fakaofo. Restul mi l-a pus la dispoziie ara mea. Eu n-am fcut altceva dect s dezvolt ideea, i, pentru a-l scuti deocamdat pe om s coboare n strfundurile mrii, l-am nlocuit cu un aparat care n-are nevoie de aer i nu se teme de ngrozitoarea presiune a apei. Aa a luat fiin televizorul meu ochiul i tot aa se vor nate aparatele mele de foraj pentru scoaterea rocilor principale acele mini, care pot fi ntinse fr risc pn n adncul apelor. Aducei-v aminte de animalele din abisuri. Unele dintre ele au ochii plasai pe nite prelungiri; iat ce mi-a sugerat ideea s folosesc televizorul meu Ganein continu un timp s mai scrie, apoi czu pe gnduri i termin grbit scrisoarea:

132

De aceea socot c mulumirile dumneavoastr trebuie adresate nu mie, personal, ci rii mele, poporului meu. Sprijinul, ajutorul guvernului, al ntregului colectiv al flotei, al attor colaboratori, de la savant pn la lctuul cel mai simplu, ntr-un cuvnt, tot ce reprezint pentru mine patria mea, m-au adus la aceste realizri. Pentru noi, ns, aceasta reprezint de-abia un nceput, pe care-l vom continua mereu Ganein i termin scrisoarea, se ridic de pe scaun i se apropie de fereastr. Pe geamuri se scurgea apa ploii, prin care se ntrezrea vag n deprtare un promontoriu acoperit de stejari.

133

 OBSERVATORUL NUR-I-DET
Aerul uier puternic, slbind strnsoarea frnelor, i cnitul msurat al roilor se transform curnd ntr-un huruit nentrerupt. Dincolo de fereastra vagonului se ridic un nor de zpad. Convorbirea se ntrerupse i locotenent-colonelul privi pe fereastra nroit de razele apusului de soare. Trenul gonea tot mai repede, ducndui cltorii spre noi lupte, spre o soart nou n acest nceput de an, anul 1943. Unul dintre cltori, un ofier din marina militar, iei pe culoar i se aez pe o strapontin. Gndul i zbur la greutile inevitabile ale rzboiului, care-i pusese peste toate pecetea grea. Lng el se opri unul din vecinii de compartiment, un maior de artilerie, tnr i nalt. De cum i vzuse, marinarul rmsese uimit de energia reinut care radia din ntreaga fptur zvelt i vioaie a maiorului. Ochii, care preau de o culoare deosebit de deschis pe faa-i ars de soare, erau uimitor de linitii, dar n adncul lor strluceau de o puternic lumin interioar, n care marinarul, cu tot calmul imperturbabil al maiorului, tiuse s descifreze o fierbinte dragoste de via. Maiorul ntinse mna ofierului de marin. Numele meu e Lebedev. Am ascultat discuia dumitale cu vecinii de compartiment i am auzit cum te-au atacat. Mi-a plcut c susii dreptul omului la bucurie. Cred totui c oponenii dumitale au dreptate, dei, bineneles, dreptate ai i dumneata. Asta-i dialectica vieii, ce s-i faci! Astzi sentimentul bucuriei, e mai rar dect celelalte sentimente Mai ales, pentru c bucuria omului depinde cteodat de lucruri cu totul inexplicabile la prima vedere. i dup o oarecare ovire adug: Am s-i povestesc o ntmplare ciudat, n care mi-a fost dat s fiu unul din personajele principale, i asta nu de mult. Se-ntunecase. Intrar n compartiment i-i ocupar locurile. Storurile trase pn jos ddeau compartimentului slab luminat de un singur bec o cldur intim. Marinarul se ntinse pe patul de sus i se porni s asculte povestirea maiorului. Cele auzite distonau att de mult cu lumea care-l nconjura, nct din cnd n cnd contiina se dedubla parc, lundu-i zborul spre inuturile nsorite, att de ndeprtate, de necuprins
134

 Am fost mobilizat la trei luni dup izbucnirea rzboiului, i ncepu povestirea maiorul Lebedev. Drumul greu al retragerii l-am fcut n lupte nentrerupte. Timp de ase luni, schijele de obuz i gloanele dumanului, mau ocolit. Dar ce s mai povestesc prin cte am trecut! Pn la rzboi fusesem geolog, un ndrgostit de natura slbatic, un vistor. Rzboiul, aceast grea ncercare pentru o fire linitit, cu distrugerile lui, cu bestialitatea hoardelor cotropitoare care au clcat pmntul patriei mele, era ct pe aci s m frng. Am nvins totui aceast slbiciune i n curnd m-am clit, la fel cu sutele i miile de tovari de lupt. Aveam impresia c m-am lsat de visare pentru totdeauna. Devenii aspru, ntunecat. n suflet mi rmsese un gol, un gol greu, care se mplinea doar n luptele cu dumanul, doar n atacurile reuite ale bateriilor mele. n martie am fost grav rnit i am plecat de pe front pentru cteva luni. Dup ce mi s-a fcut un tratament la spital, am obinut un concediu i am fost trimis la odihn ntr-un sanatoriu din Asia Central. Am protestat, cutnd s dovedesc necesitatea de a fi trimis de ndat pe front, am declarat c sunt singur, c n-am pe nimeni, dar nu mi-a folosit la nimic. ntr-un cuvnt, la sfritul lui iulie 1942, m-am trezit ntr-un tren care gonea prin ntinsul stepei kazahe spre soarele fierbinte al Asiei Centrale. Stteam deseori noaptea la geamul deschis al compartimentului. Vntul uscat i proaspt, ncrcat cu miresme de pelin, mi rcorea plcut fruntea. ntunericul ce se lsa uor peste step sublinia singurtatea strveche a cmpiei. Dar eu ntreaga mea fptur era acolo, departe, n vest. Linitea secular a naturii i fcu totui efectul, i dup o sptmn de drum ncepui s m destind puin i, ceea ce e mai important, ncepui s privesc cu mai mult atenie la lumea nconjurtoare. Dup Ars, n vagonul ncins de soare, zpueala zilei deveni chinuitoare i m-am bucurat nespus cnd am cobort n sfrit din tren, n puterea nopii, ntr-o mic gar. Autobuzul sanatoriului trebuia s soseasc abia dimineaa. Nu-mi venea s prsesc rcoarea blnd a nopii sudice, ca s dorm n sala de ateptare. M-am aezat deci pe geamantan lng un stlp de felinar i respirnd adnc adierea nopii, priveam n jurul meu. Trenul nu plecase nc. Pasagerii se plimbau pe pietriul scritor al peronului, la lumina felinarelor. mi aprinsesem o igar i priveam cltorii. O fat tnr, care trecuse de cteva ori prin faa mea pe peron, mi atrase atenia prin mbinarea plcut dintre verdele rochiei, faa bronzat i prul blond deschis, aproape cenuiu. Era n ea ceva care o detaa din mulime. in minte i acum prima impresie ce mi-a fcut: era poate prospeimea plin de bucurie care-i nvluia ntreaga fptur.
135

Cuta desigur pe cineva i iat-o c se opri, i scutur prul scurt i, ridicndu-i spre felinar faa rotund, schi un gest de suprare care mi se pru plin de haz. Simindu-mi privirea aintit asupra ei, fata m privi cu o cuttur deschis, se-ntoarse i porni napoi. Trenul plec. Luminia roie a ultimului vagon se pierdu printre movilele ntunecate; felinarele din gar se stinser, rmnnd s ard numai dou. Am mai stat o vreme pe geamantan n ntunericul grii, peste care se lsase linitea. Pentru prima oar, dup o vreme ndelungat, simeam c-mi coboar-n suflet o linite binefctoare. Era poate efectul ntunericului rcoros din jurul meu sau poate sentimentul de necuprins al stepei peste care se lsase noaptea. Mi se fcu frig i m ndreptai fr prea mare plcere spre sala de ateptare. ncperea foarte mic era abia luminat. n colul rezervat rniilor, desprit de restul slii printr-o ngrditur joas de lemn, nu era nimeni. Prin fereastra deschis vntul intra nestingherit. M -am ntins pe o banc, dar n-aveam chef de dormit. n semintunericul slii rsunar deodat nite pai uori. M-am ntors i am recunoscut-o pe fata de pe peron. Ea privi bncile ocupate de uzbeci adormii i se apropie nehotrt de colul unde m aflam eu. M-am ridicat n ntmpinarea ei i am poftit-o s ia loc pe banca liber. Fata mi mulumi i se aez pe banc, dndu-i capul pe spate i lipindu-i strns genunchii. Acum, gara aceasta pierdut n step era parc mai puin pustie. Se prea c fata nu avea de gnd s doarm. M am hotrt s-i adresez cteva ntrebri obinuite ntre cltori, la care ea mi rspunse scurt i oarecum n sil. Totui, ncetul cu ncetul intrarm n vorb. Tatiana Nikolaevna, sau mai pe scurt Tania, era aspirant a Institutului de limbi orientale din Takent i nsoea ntr-o expediie pe un vestit profesor arheolog. Profesorul studia ruinele unui strvechi observator astronomic, construit aproximativ acum o mie de ani, la poalele unui munte, la vreo dou sute de kilometri de gar. n atribuiile Taniei intra reconstituirea i traducerea vechilor inscripii arabe, care se gseau uneori spate pe ziduri i pe pietrele ruinelor. Nu i se pare caraghios, acum cnd vii de pe front, dup aceast opti ea, i-mi atinse uurel mna care atrna legat de gt. Nu i se pare caraghios c oamenii se ocup astzi cu asemenea lucruri? M privea stnjenit. Nu, Tania, obiectai eu. Sunt geolog de meserie i cred n chemarea nalt a tiinei. i apoi asta nseamn c eu i tovarii mei ne aprm bine ara, de vreme ce voi v putei ocupa de munca voastr, att de strin de rzboi.
136

 Aadar, asta-i prerea dumitale! zmbi Tania i tcu, cznd pe gnduri. Spuneai c observatorul este departe, n step. Atunci cum de -ai nimerit n gara noastr? nnodai eu firul ntrerupt al discuiei. Tania mi povesti destul de amnunit despre expediia de cercetare a strvechiului observator. Membrii expediiei erau destul de puini la numr: profesorul, Tania i fratele ei n vrst de 15 ani, care lucra ca desenator. Sptori era desigur foarte greu de gsit. Cu toat dorina de a ajuta expediia, colhozul cel mai apropiat le dduse doar doi btrni. Dar dup dou sptmni de lucru, btrnii se ntorseser la colhoz. Alii refuzaser s vin i astfel spturile au fost ntrerupte. Profesorul scrisese la institut, cernd ca pentru efectuarea ctorva lucrri nu prea complicate de spturi i pentru ncheierea lucrrilor tiinifice s-i fie trimis n ajutor un cercettor care rmsese la Takent pentru a-i pregti lucrarea de dizertaie. Iar ea a venit la gar, s-l ntmpine pe tovarul cel nou. Dar iat c trecuser dou trenuri i n-a sosit nimeni. Tania a expediat o telegram la Takent i atepta mine diminea rspunsul. Asta-i tot, spuse ea suprat, reinndu-i un oftat. Ce ghinion am avut! Dac ai ti ce munc interesant este asta i ce loc minunat e Nur-i-Detul! Aa se cheam observatorul Nur-i-Det! Asta nseamn Lumina deertului. Pi dac acest Nur-i-Det e aa de minunat, cum spui dumneata, atunci de ce-au ters-o btrnii votri? Se ntmpl s fie acolo zguduiri subterane, destul de dese i puternice. Totul n jur se cutremur, din adncul pmntului se aude un vuiet puternic, se scutur pmntul de pe perei i cad pietricele mrunte. Sptorii credeau c aceste zguduiri prevestesc un mare cutremur, n care o s pierim cu toii Czui pe gnduri, chibzuind la cuvintele ei, dar cnd ddui s-o ntreb ceva, vzui c Tania doarme linitit, cu capul plecat pe umr. Am pus ncetior sub spatele fetei mantaua rsucit sul, m-am mutat pe banca de alturi, m-am ntins i am adormit. Cnd m-am trezit, fata nu mai era acolo. n sal se adunase mai mult lume. Acum mica ncpere era plin de halate pestrie i de zvonul unui grai necunoscut. M-am splat i am pornit s aflu ce se aude cu autobuzul. N-am aflat ns nimic bun. Autobuzul ntrzia, era posibil s vin abia dup -amiaz. Am pornit s m plimb prin gar, ndjduind s-o ntlnesc pe Tania. Am nconjurat cldirea grii, am luat-o prin step, dar soarele care ncepuse s dogorasc puternic m alung napoi n umbra pomilor grdiniei din gar.
137

De departe am zrit-o pe Tania, n rochia ei verde, la intrarea n oficiul telegrafic. Fata edea ngndurat pe prispa de piatr sub un salcm. Bun dimineaa! Ai primit telegrama ateptat? m interesai eu. Am primit-o. Semionov a plecat n armat i deci nimeni n-o s mai vin. Ce-am s-i spun lui Matvei Andreevici? Ce ndejde-i punea btrnul n sosirea lui! i cine-i Matvei Andreevici? eful meu, profesorul. i-am vorbit asear despre el, mi rspunse fata, cu o uoar enervare n glas. Dintr-o dat mi veni o idee care m nveseli. Ascult, Tania, ia-m pe mine ca ajutor! Atta treab ct fceau btrnii votri pot face i eu. Tania m privi cu mirare. Pe dumneata? Pi trebuie s te ngrijeti. i apoi Fata se opri stnjenit, privindu-mi mna ce atrna legat de gt. I-am surprins privirea i, scondu-mi mna din legtur, fcui cteva micri brute. Nu fi ngrijorat, Tania, pot s mic mna. O port legat ca s nu amoreasc, n-am voie s-o in mult vreme lsat-n jos. De altfel am fost trimis s m odihnesc, nu s m tratez. i-apoi nu-i totuna unde m duc? Nu te-ai ludat chiar dumneata c acest Nur-i-Det e un loc minunat? Fata rmase o vreme nehotrt. Ochii ei cenuii se nveselir. O s mearg totul strun, glumii eu, bineneles cu condiia ca profesorul dumitale s nu m in nemncat, ca pe sfntul Anton De asta s n-ai nicio grij, mncare avem din belug. Dar ce ne facem cu sanatoriul dumitale? i-apoi drumul la Nur-i-Det e greu i de ce-i greu, m rog? Vd c te pregteti s-l faci a patra oar. Nu te uita c-s mic de stat, eu sunt puternic, rspunse fata. tii cum ajungi acolo? De aici pn la sovhoz merg mainile vreo sut douzeci de kilometri. De la sovhoz cptm de obicei nite cai, pn la ctunul Tuz-Kul, e un colhoz mic acolo, iar drumul pn la el e ct se poate de prost, numai nisip i piatr. De la Tuz-Kul suntem nevoii s facem rost de cmile i s parcurgem vreo treizeci de kilometri prin nisipuri, fr pic de ap n drum. Nu pot s sufr s merg pe cmil parc stai pe un butoi ct toate zilele i te tot legeni nainte i napoi ca o pendul. i-apoi cmila, s tii, merge patru kilometri pe or n cap, nici mai mult, nici mai puin. N-a fost nevoie de sforri prea mari ca s-o conving pe Tania i, nc cu mult nainte de apusul soarelui o pornirm ntr-un camion gol, care srea ca o minge peste gropi, spre sud-est de linia albstruie a munilor acoperii de zpad, adic n direcia opus sanatoriului. edeam jos, sprijinii de cabina
138

oferului, i ne priveam cu veselie; de vorbit era cu neputin, i-ai fi mucat limba. Un nor gros i rocat se ridica n urma mainii noastre, se lea i acoperea dealurile, dincolo de care rmsese gara. Dup trei ore de mers, linia ntunecat a plopilor ce-i deslueam de departe se desfcu la un moment dat, descoperind dou rnduri de csue albe, desprite de o strad dreapt, larg ct o pia. Plopii aceia piramidali se avntau spre cer ca nite turnuri drepte i verzi. De o parte i de alta se lsau, domoale, spre ctun coastele unor dealuri, acoperite cu tufe galbene de cii43. Maina se opri lng un ark care susura, nu departe, de sediul sovhozului. i acum mi face plcere s-mi amintesc de ospitalitatea simpl, plin de cldur a oamenilor din acest sovhoz ndeprtat. Ne-am hotrt s plecm seara ct mai trziu cel mai bine de cltorit era pe rcoarea nopii. Vznd n drum o cru cu coviltir, Tania exclam, pufnind uor n rs: Eti un ajutor preios, Ivan Timofeevici, ia te uit ce cinste ni se acord, ne-au dat cru cu coviltir! Agronomul, care se ducea i el la colhoz, inu loc de surugiu. Tania i cu mine ne aezarm sub coviltir, i iat-ne pornii, avnd n fa o uoar adiere de vnt. Stepa ne cuprinse n ntunericul su, sub stelele -i joase i calde. Curnd simii c umrul Taniei ncepe s se ating din ce n ce mai des de al meu. Apoi cporul ei crlionat se ls n voie pe umrul meu. Timpul trecea. Adierea catifelat ncepu s-i arate ghearele reci. Frigul dimineii nu ne ls s adormim de-a binelea. Tuz-Kul-ul nu-mi fcu o impresie prea bun. O culme pleuv pe care se nirau nite cscioare scunde, lipite cu un lut cafeniu-roiatic n mijlocul unui plc de plopi de curnd plantai. Seara, pe la ase, o pornirm mai departe n mpria nisipurilor. Ne nsoea o cluz cu cmila sa, ncrcat cu alimente. Am hotrt s urmez exemplul Taniei i s merg pe jos, alturi de ea. Dunele joase de nisip erau npdite de nite scaiei de culoare albastr. Nu era deloc uor de umblat i m miram de rezistena tovarei mele de drum. Picioarele mi se afundau n nisipul mictor, din care se ridica un zduf nbuitor, nu era greu s-mi nchipui ce nsemna s mergi pe acolo n toiul cldurii, ziua! Dup un scurt popas la lumina roiatic a apusului, intrarm n tufiurile de saksaul44. Cadranul fosforescent al ceasului meu arta dousprezece i un sfert cnd ieirm din deertul nisipos i simirm sub picioare solul tare al stepei pietroase, acoperite de pelin.
43 44

Cii cereal din regiunea stepelor Asiei Centrale. Crete n tufe nalte. (Nota red. ruse.). Saksaul copac fr frunze, caracteristic pustiurilor nisipoase. (Nota red. ruse.). 139

Departe, pe o culme, se zrea o lumin roie, nconjurat de un nor de praf auriu, luminos. E focul de lng corturi, explic Tania. Att de trziu i nu s-au culcat nc! Pesemne c m ateapt pe mine. n ntuneric se auzi glasul sonor al unui bieandru: Matvei Andreevici, a sosit Tania! Fcui cunotin cu profesorul, la lumina focului. Era un omule rotund, cu o fa coluroas. Ochii si inteligeni erau ascuni dup nite ochelari mari, cu sticl groas. Rmsesem puin n urm, cutnd s mbii puin mai aproape de foc cmila care se mpotrivea. Dnd mna cu Tania, profesorul mi strig: Ia arat-te, Semionov, ce te-ascunzi? Spune-mi ce mai e pe la Takent? Cnd intrai n sfrit n cercul de lumin din jurul focului, profesorul se ddu napoi, i ndrept ochelarii i o privi pe Tania. Cine-i tovarul? Dar unde-i Semionov? Semionov n-a venit, Matvei Andreevici, rspunse Tania, cu glas subire i cu un aer vinovat. Nu neleg nimic! Ce sunt glumele astea? ddu s se supere profesorul. M-am apropiat de el i, ntinzndu-i mna, m-am prezentat. Apoi i-am explicat pe scurt motivul sosirii mele acolo. Pi cum asta? Aa nu merge. Eti maior, rnit, decorat. Nu merge, prietene, nu merge! mormia profesorul, privind nciudat spre Tania. Tania tcea. i-apoi, mna dumitale Hm! Hm! Parc ai s poi lucra cu mna asta? Zu c nu m ateptam la atta uurin din partea dumitale, Tania! Am izbucnit n rs i, apucnd cu mna sntoas un colet greu, abia dat jos de pe cmil, l ridicai cu uurin deasupra capului. Tania btu din palme. Profesorul parc se mai mblnzise. Ei, las, las Ce s fac cu dumneata? ncercai-m la lucru. Dac n-oi fi bun, m dai afar, spusei eu cu smerenie. Tania pufni n rs. Ochelarii profesorului sclipir i el i ainti privirea asupra ei. Of, fetele astea! ntotdeauna i joac cte o fest S-ar prea c totul merge strun, cum apare ns un militar Fie i aa Hai, bei-v ceaiul, aezai-v lucrurile, i om vedea noi pe urm. Pn la urm totul se aranj ct se poate de bine. Aflnd c sunt geolog i deci avnd i oarecare cunotine de arheologie, profesorul se mpac definitiv cu neprevzuta mea apariie.
140

Dimineaa, observatorul Nur-i-Det mi plcu nespus de mult. Pe culmea unui deal de piatr se ridica un zid semicircular, care avea n spate un fel de turnule scund. Capetele zidului erau unite de dou boli masive, sprijinite pe nite stlpi solizi de form cubic, ntre stlpii cubici se pstrase un portic frumos, n stil arab, pe care se desluea o inscripie cu litere aurite pe un fond albastru ca peruzeaua. n spaiul dintre turnule i cele dou boli era spat o groap adnc, cptuit cu tuf. Cea mai mare parte a gropii era ocupat de arcul de marmur, ndoit n jos al unui cuadrant astronomic. El se lsa n jos i se ridica din nou, dnd la iveal dou dungi cu o adncitur la mijloc. Pe pereii laterali ai arcului erau spate semne i diviziuni. Paralel cu arcul scoborau nite scri mrunte, spate n piatr. Profesorul nu zbovi n observator. Aici am terminat ce era de cercetat, mi spuse el. Acum locul nostru de munc va fi acolo, i art cu mna spre capetele aripii drepte a zidului, lng care se aflau rmiele unor boli drmate i un turnule uguiat. Dup cum vezi, cldirea pentru observaii astronomice s-a pstrat bine. Fr ndoial c prile de bronz ale arcului cuadrantului i instrumentele mai nsemnate au fost furate de mult, nc pe vremea nvlirii mongolilor. Aici, unde vom continua cercetrile, trebuie s fi fost camera de pstrare a instrumentelor, a hrilor constelaiilor i a crilor, ba poate chiar i locuina astronomilor. O parte din cldire e spat n stnc. Sunt pe aici o sum de coridoare, puuri i subterane a cror destinaie urmeaz s o stabilim. Construcia de deasupra s-a prbuit, grmezi de moloz i nisip mpiedic accesul n coridoarele de jos, aa c pn acum nu mi-am putut forma o imagine clar despre aceast cldire. Aduce mai curnd cu un mic fort dect cu un observator! Aadar, s purcedem la treab. Cu aceste cuvinte, profesorul se aventur sub bolta npdit de nisip i acoperit de ierburi uscate. Noi, ceilali, am pornit-o dup el. n semintunericul ncperii ptrate de sub bolta cuadrantului, era o rcoare plcut. M narmasem cu un instrument special, un soi de lopat mai lat numit ketmen i dup indicaiile profesorului am nceput s desfund drmturile de pmnt i de piatr adunate acolo din cauza surprii unei boli alturate. mi ddeam toat osteneala; sudoarea curgea de pe mine iroaie i mormanul de pmnt scos cretea de ambele pri ale ncperii. Profesorul, foarte mulumit de munca mea, mi ceru s m odihnesc i puse mna el pe lopat. Apoi a spat Tania, apoi iari eu. i aa am tot spat mult vreme, plini de praf i de sudoare, pn cnd, n cele din urm, am ajuns ntr-o subteran joas, spaioas, n care abia ptrundeau de sus, prin crpturile dintre pietre, cteva raze de lumin. Atenia
141

profesorului i a Taniei fu atras imediat de nite plci de piatr neted, aezate grmad ntr-un col. Eu nu gseam nimic interesant n aceast subteran ntunecat i goal i pornii s cercetez ncperile alturate. Coridoare nguste, ca nite crpturi n piatr, legau ntre ele alte trei subterane, care, spre deosebire de prima, aveau boli nalte. Cteitrele ncperile erau complet goale, doar la captul celei de a doua ieea n afar un fel de construcie n chip de cilindru gros, zidit din pietre cenuii, mbinate perfect ntre ele. Pe partea exterioar a cilindrului se ridica n spiral o scri ngust aproape drmat. Treptele de sus se pierdeau n haosul de drmturi care astupase aproape complet luminatorul ptrat din bolta subteranei. n partea de jos a cilindrului se deschideau ni te ferestrui micue, prin care n-ar fi putut ptrunde nici mcar un obolan. M uitam printr-o asemenea ferestruie, strduindu-m s strpung ntunericul, pn cnd, n cele din urm, mi se pru c vd o licrire slab. M uitai din nou i vzui iari lucirea aceea abia perceptibil. l chemai pe profesor. Acesta se dezlipi fr prea mult entuziasm de la plcile lui i m urm. i atrsei luarea-aminte asupra construciei cilindrice, profesorul nu manifest ns niciun interes. Ia te uit, Tania spuse el fetei, care l urma. Uite fundamentul turnuleului de afar, al aceluia care aduce a minaret. E singurul care a mai rmas ntreg, e construit din diabaz de cea mai tare roc. La observaia mea despre lucirea care o observasem nuntru, profesorul mi rspunse: Ce s fie? Pesemne o fi alunecat vreo plcu de teracot. Pesemne c oamenii se urcau n turn pe scria exterioar. Golul interior e doar pentru economie de material. Nu e nicio intrare nuntru. Profesorul ddu s se ntoarc, dar deodat se opri: Ia te uit! Asta chiar c e important! Mna lui arta spre peretele surpat al subteranei de dup crptura care inea loc de u. Pe sub surptur abia se vedea o treapt, probabil nceputul unei scri care ducea undeva n jos. Vezi, Tania, spuneam eu c trebuie s mai fie dedesubt un al treilea etaj. Acesta-i primul drum n jos, pe care am reuit s-l descoperim. Aici o s i spm. Ct e ceasul, Ivan Timofeevici? ntreb deodat profesorul. Aproape cinci. Aoleu, de aceea mi-e att de foame! Haidem mai repede. Sus ne izbi o ari uscat i o lumin orbitoare. Dup semintunericul de sub boli, ochii reacionau dureros la lumin. Lsai pe Tania i pe profesor s treac nainte i m oprii acolo, n vrful movilei pe care se afla observatorul, ca s examinez mai bine mprejurimile. Pe platforma ntins
142

din stnga movilei se aflau cele dou corturi ale noastre. Movila i platforma se aflau pe platoul larg din vrful unui deal rotund, n chip de cupol. Acel deal se nla n mijlocul altor opt dealuri asemntoare, acoperite de o iarb rar i aspr, care nu se asemna de loc cu iarba verde i bogat a nordului nostru. Prin vemntul epos al ierbii strbteau colurile pietrelor negre, acoperite de nisip gros. Pietrele de pe dealul observatorului, care ieeau de sub pojghia subire de pmnt, erau mai deschise la culoare dect cele de pe celelalte dealuri. De aceea, culmea pe care se afla observatorul se deosebea destul de puternic, prin coloritul su, de celelalte culmi de culoare neagr. Cele nou dealuri se grmdeau la marginea unui es nesfrit, care cobora lin spre miazzi. Departe, nspre apus, la dreapta, se zrea, aproape de orizont, profilul coluros al unor muni acoperii de zpad. Tot nspre es se vedea, erpuind, o panglic ngust i cotit, de culoarea oelului era un pria ce cobora din muni i, ocolind dealul observatorului, o cotea spre rsrit, ca s se piard n nisipul pustiului. n jurul observatorului se ntindea stepa galben, ptat de tufiurile argintii de pelin i de scaiei albatri. Mai departe, spre nord, stepa era desprit de marginea nisipurilor prin dunga ntunecat a tufiurilor de saksaul. n jur era linite, ntinsul prea necuprins. Aerul era curat, ca de munte, dar deasupra mea plutea un zduf greu Ce noroc c soarta m-a adus aci! Ce mi-a mai fi putut dori? M cuprinsese un sentiment de bucurie, de mpcare cu mine nsumi, cu natura nconjurtoare. Ivan Timofeevici, se auzi glasul lui Viacik, fratele Taniei, pofti i la mas! Unde ai disprut? m ntreb Tania. Eu ntre timp m-am scldat n ru, voiam s-i propun s faci i dumneata o baie stranic. Dar acum mergem la mas i amnm scldatul pe desear. Dup mas ne-am odihnit puin i am pornit s ne continum spturile pentru a descongestiona scara descoperit de profesor. Treptele se pierdeau ntr-o groap larg, tiat n gresie i plin pn sus de moloz i drmturi. Lucrul nainta ncet i era limpede c ne vor trebui cteva zile de eforturi unite pentru a cura scara. Terminnd munca ce ne-o propusesem pentru prima zi, i-am amintit Taniei de promisiunea pe care mi-o fcuse. Fata m-a condus pe o crare ngust, de-a lungul prului care curgea la poalele celui de al doilea deal. Mergeam n tcere n urma ei, ascultnd murmurul egal al apei repezi, care frngea razele soarelui n scurte sclipiri unduioase. La o cotitur a prului, Tania se opri:
143

 Stai puin aici i ateapt-m. Am fcut cu Viacik un stvilar, aa c aici apa o s ne-ajung pn la bru. Tania dispru dup o ieitur a malului, iar eu m ntinsei pe iarba aspr i-mi expusei faa la adierea slab i rcoroas a vntului. Susurul prului m mbia la somn. Ai adormit? Fugi de te scald. E minunat! Proaspt, plin de veselie, Tania mi apru ca o ntruchipare a frumuseii i a tinereii care se bucur de ap i de soare. Am srit n picioare i am cobort sub malul nalt, unde am gsit un mic stvilar n faa unei plaje minuscule. Pe malul drept, doi arbuti strmbi stteau ca nite santinele de paz lng aceast baie primitiv. M-am obinuit imediat s fac baie ntins, luptnd cu uvoaiele de ap rece. Baia m nviora de minune. Profesorul i Viacik ne ateptau lng cort, cu ceaiul pregtit. Ei, cum i-a plcut baia? ne ntmpin profesorul. Ia hai s-l punem la ncercare pe geolog! N-ai observat nimic n ru? Nu? Ei, drag maiorule, ai uitat pe cmpul de lupt tot ce tiai! Numele strvechi al acelui pru, pstrat n hrisoavele de demult, este Ekik, adic, carneol45. n prundiul albiei se ntlnesc cteodat pietricele roii. Dac mai ai ocazia, s te uii neaprat Spturile la etajul de jos se dovedir mai complicate dect ne ateptam noi. Scobitura nclinat n jos n care lucram se umplea mereu de pmnt i moloz, provenit din necontenitele surpri. Eu lucram aici de patru zile i lucram intens, de diminea pn seara. Simeam c-mi nvlete n muchi o nou for. Mi se prea c din strfundurile cele mai necunoscute ale sufletului meu creteau sentimente noi, proaspete ca verdele primverii, sentimente tot att de nesfrit de calme i de luminoase ca i natura nconjurtoare. O bucurie de a tri, plin de ncredere, m cuprinsese, aproape c uitasem de orice oboseal sau nemulumire. Ca toi oamenii perfect sntoi, nu eram contient de corpul meu, simeam doar ncntarea pe care i-o d prisosul de energie vital. Acum pot sta s analizez aceste sentimente, s le desfac n elementele lor componente. Atunci ns toate erau altfel i se exprimau, de fapt, printr-un sentiment unic de ncntare total fa de regiunea unde se aflau ruinele Nur-i-Det-ului. mi sprgeam capul, cutnd s descopr secretul farmecului acestor dealuri pleuve de piatr i a ruinelor triste i pustii, nconjurate de step i nisipuri fierbini. mprtii gndurile ce m tulburau Taniei i profesorului. Ei se declarar de acord cu mine treceau prin stri asemntoare.
45

Cuar de culoare roie, asemntor sticlei, format de cursul apei. (Nota red. ruse.). 144

 Mrturisesc c nu neleg nimic, spuse Matvei Andreevici. tiu doar una i bun: niciodat i nicieri nu m-am simit mai bine ca aici. Bine e prea puin spus, adug Tania. Eu, de pild, sunt plin de o bucurie luminoas. Mi se pare c acest observator antic e un templu cum s v spun, nu tiu cum s m exprim mai limpede un templu al pmntului, al cerului, al soarelui i nc al nu tiu crui element necunoscut i minunat, care se pierde n spaiile nemrginite. Am vzut multe locuri mult mai frumoase, dar niciunul dintre ele nu avea farmecul atrgtor al acestor ruine, n aparen foarte obinuite. Terminasem nc o zi de munc i, cu toate c era destul de trziu, nu ne era somn de loc. Se lsase noaptea. Ne-am culcat cu toii lng foc. n vrful cupolei negre, care se boltea deasupra noastr, strlucea Vega cea albastr; la apus, ca un ochi de cucuvea, ardea Arcturul auriu. Calea Laptelui strlucea ca o sclipitoare pulbere argintie. Iar acolo, jos de tot, la orizont, strlucea Antares cel rou i la dreapta lui abia se distingea Arcaul palid. Acolo e centrul Galateei uriaa roat nstelat soarele central al universului nostru. Noi n-o s-l vedem niciodat, deoarece o perdea gigantic de materie neagr ascunde axa Galaxiei. Probabil c i n aceste lumi fr numr exist via, dar o via diferit, variat. i acolo, n deprtarea inaccesibil, vieuiesc pesemne fiine aidoma nou, posednd puterea gndirii Iar eu, fr s bnuiesc nimic, cuprins de melancolie, privesc la aceste lumi, emoionat de presentimentul vag al viitorului mre al speciei umane. Da, va fi ntr-adevr mre acest viitor, dup ce se vor fi strpit forele negre, slbatice, care mai hlduiesc pe pmnt, care mai distrug n mod bestial cuceririle cele mai preioase ale gndirii omeneti, ale visurilor omenirii. Dormi, Ivan Timofeevici? se auzi glasul profesorului. Nu, privesc la stele Aici ele par deosebit de strlucitoare i apropiate. Da, observatorul a fost construit cu cap, vizibilitatea e aici excepional De altfel, aproape peste tot n Asia Central cerul e strlucitor i strveziu. Nu ntmpltor oamenii de pe aici sunt observatori pricepui ai stelelor. tii, kirghizii numesc Steaua Polar, Cuiul de argint al cerului. De acest cui sunt legai trei cai. Patru lupi se rotesc venic, alergnd n cerc dup cai i tot nu pot s-i ajung. Cnd ns i vor ajunge, va fi sfritul lumii. Oare nu e asta o nchipuire poetic a circuitului descris de Carul Mare? Foarte interesant, Matvei Andreevici! Mi-amintesc c am citit pe undeva despre cerul Emisferei Sudice. Sus de tot, acolo unde strlucete Crucea Sudului, n mijlocul Cii Laptelui, se gsete un nor luminos de stele, iar alturi de el, o pat neagr de tot aglomerare enorm de materie
145

neagr, n form de par. Primii navigatori au denumit-o Sacul de crbune. O veche legend australian denumete aceast pat groapa cscat, gaur-n cer, iar o alt legend spune c pata e ntruchiparea rului, avnd chipul struului australian emu. Emu st la poalele copacului format din stelele Crucii Sudului i-l pndete pe oposumul care s-a adpostit pe ramurile pomului. Cnd emu va prinde oposumul, va veni sfritul lumii. Da, legendele se aseamn, doar animalele sunt diferite, remarc alene profesorul. Lmurii-m, v rog, Matvei Andreevici, cnd i cine a zidit Nur-i-Detul, acest observator construit cu cap? i de ce a fost ridicat ntr-o pustietate ca asta? n observatorul acesta au lucrat astronomii uiguri, ucenicii nelepilor arabi. Iar locurile din jur au devenit pustii abia dup invazia mongol. Pe aici, prin mprejurimi, sunt tot felul de urme ale unor vechi a ezri. Acum apte sute de ani, aici era, fr ndoial, un inut bogat, populat. Pentru a construi un asemenea observator trebuie s ai multe cunotine i multe mijloace Vocea profesorului se ntrerupse brusc. Se ntmplase ceva. La nceput nu-mi ddui seama ce anume. Dar curnd se fcu simit o nou zguduitur, pmntul de sub noi se cutremur ca i cum peste suprafaa lui s-ar fi rostogolit un val de piatr. Aproape concomitent auzirm un bubuit ndeprtat, care rbufnea parc din fundul pmntului, de sub picioarele noastre. Vasele din lzi zngnir, lemnele aprinse de focul de tabr se risipir. Zguduiturile urmau dese una dup alta. Apoi totul se termin tot att de brusc cum ncepuse. n linitea care urm se auzi o vreme cum se rostogoleau pietrele de pe deal i cum se scurgea molozul n ruinele observatorului. Dimineaa, cnd am venit la locul nostru de munc, am vzut c cutremurul de peste noapte produsese schimbri neateptate. anul spat n pmnt de partea stng a ruinelor se lsase n jos, pmntul se surpase, descoperind n peretele drept o ni nu prea adnc, mrginit de o arcad ascuit, n form de ogiv. n fundul niei, de sub praful i bulgrii de pmnt, se zrea o plac de piatr purtnd gravat o mpletitur de semne din scrierea arab cufic46, prnd pentru un ochi neexersat cu totul indescifrabil. Bucuroi de descoperire, dar n acelai timp necjii de prbuirea anului care ne nchidea iari capul scrii, am curat n grab inscripia, ascuns de attea veacuri sub pmntul uscat i prfuit. Pe placa
Scriere cufic o varietate de scriere arab. Se deosebete prin caractere largi, ptrate, strns legate ntre ele. (Nota red. ruse.).
46

146

neted, albstrie, literele spate erau acoperite cu un soi de glazur de o culoare foarte frumoas, portocalie cu ape verzui. Tania i profesorul se apucar s descifreze inscripia, iar eu i Viacik pornirm s curm, din nou scara de drmturi. Matvei Andreevici i ndrept umerii i oft zgomotos: Pcat, nimic deosebit! E drept ns c s-au confirmat unele date istorice. Inscripia spune c din ordinul lui cutare a fost terminat n anul cutare i cutare, luna Kovus aceasta nseamn Arca n arab, nu-i aa, Tania? Da. Deci n luna noiembrie a fost terminat construcia din localitatea Nuri-Det, pe malul rului Ekik, de pe dealul cum i zice, Tania? Nu prea neleg bine denumirea. Se pare c ar fi Amfora luminoas. Ce poetic! Pe dealul Amforei luminoase, pe locul fostelor cariere regale Ia stai, asta te privete pe dumneata, maiorule. Dar unde s fie urmele carierelor, i ce se putea extrage oare din ele? Nu tiu, n-am observat nici urm de carier. Parc ziceai c ai fost geolog pe vremuri, se burzului n glum profesorul. Dai-mi rgaz, Matvei Andreevici. S termin cu scara i apoi lsai-m s hoinresc cteva ceasuri. Poate c o s prind bine i meseria mea de geolog. C doar traseul meu zilnic l tii: de la ru la subsol, de la ru la cort. Aha! izbucni n rs profesorul. Uite c-ai gustat i dumneata din viaa de arheolog: tot timpul cu nasul n pmnt Dar cred c ai dreptate: e cazul s lum o zi de odihn. Mine nu mai spm, plimb-te, cerceteaz dup pofta inimii. Tania, desigur, o s se ocupe de splat Nu? Atunci de ce? A, ai gust s hoinreti, s studiezi geologia. Hm, Hm! Dar ce mai arat inscripia, Matvei Andreevici? l ntrerupsei eu pe profesor. Mai arat c n amintirea acestui eveniment de seam s-a fcut aceast inscripie, iar n perete a fost zidit o amfor strveche cu descrierea construciei. Atunci, dac am gsi amfora, ea ar fi de mare ajutor la studierea observatorului? Desigur. Dar nu se indic unde anume e zidit. Cu siguran c n fundaie. Dar cum s-o gseti? Nu vezi c nici scara nu suntem n stare s-o desfundm. A doua zi de diminea l rugai pe Viacik s-mi dea puca lui cu alice, ca s ncerc s dobor niscai vnat. nsoii de urrile ironice ale profesorului, am
147

pornit cu Tania s nconjurm dealurile Nur-i-Det-ului. Aflai c niciun membru al expediiei nu se deprtase vreodat din preajma ruinelor munca nu le ddea rgaz. Ziua era clduroas i linitit, cum fusese arareori; nici cea mai mic adiere de vnt care s alunge zduful uscat ce se nla de pe terenul pietros. Am umblat mult vreme pe dealuri, ne -am crat pe povrniuri pn cnd setea ne-a dobort. Atunci am cobort la ru, am but n voie i am nceput s umblm desculi prin albia rului. Pietricele destul de mari ne fugeau de sub picioare. n apa strvezie, prin prundiul negru i cenuiu, apreau din cnd n cnd pietricele colorate, rotunjite de ap bucele de opal47 i calcedon48. Vntoarea de pietricele colorate ne pasiona pe amndoi i numai dup ce ne-au ngheat de-a binelea picioarele, am ieit la mal s ne nclzim pe pietrele calde, ocupndu-ne cu sortarea pietricelelor culese cu atta rvn. Cele roii pune-le aici, Tania. Era carneol piatr foarte preuit n vechime, pentru aa-zisele ei caliti terapeutice. Astea roii sunt cele mai numeroase dar ia te uit ce minunat e asta! exclam fata. Dumneata ai gsit-o? E strvezie i face ape ca perlele. E hialit, cea mai preioas specie de opal. Poi s-i faci o bro din piatra asta. Nu-mi plac broe, inele, cercei, nimic din toate astea, afar de brri. Dar dac mi-o druieti i mulumesc Ia spune-mi ns, de ce ai luat aceste trei pietricele urte, tulburi? Vai, Tania, cum poi s desconsideri cea mai bun captur pe care am fcut-o! Ia te uit! Cufundai pietricelele albe, neartoase, n ap. Devenir strvezii, cu unduiri strlucitoare, albastre. Ce frumos! exclam, uimit, fata. Vezi, pietricica asta pricjit e fermecat. i-n vechime era considerat fermecat. E hidrofan, denumit i ochiul lumii. E foarte poroas i de aceea cnd e uscat nu e strvezie. Dar ndat ce porii se umplu cu ap, devine strvezie i foarte frumoas. Hidrofanul e i el o specie de cuar. De altfel mai sunt numeroase alte specii de diferite nuane, unele mai frumoase i mai preioase, altele mai puin. Spune-mi cu ce te-ai ales din aceast excursie? ntreb Tania. Mi-am format o imagine despre structura solului ntregii regiuni. E drept c n-are nimic interesant garnituri strvechi i straturi groase de cuarite49 negre, strbtute de vine de cuar. Structura dealului pe care e
Opal oxid de siliciu ntrit, cuar care conine ap. (Nota red. ruse.). Celcedon o specie de cuar cristalizat, asemntor cu opalul. (Nota red. ruse.). 49 Cuarite roci compacte, formate n special din boabe de cuar. (Nota red. ruse.).
47 48

148

construit observatorul e oarecum deosebit de aceea a celorlalte dealuri, roca cea mai des ntlnit se compune din cuarite foarte dense, asemntoare sticlei. Pietrele frumoase din albia rului sunt provenite din erodarea cuaritelor, n ale cror vine i crpturi se afl probabil mult calcedon i opal. Dar unde s fie carierele despre care se pomenete n inscripie? N-am putut s-o aflu. Ai vzut doar i dumneata, nicieri nici cea mai mic urm de carier. Poate c se afl sub ruinele observatorului. Pcat! Iar o s aib de ce rde Matvei Andreevici, conchise Tania. E timpul s ne ntoarcem. Ia privete, apune soarele. S ne grbim, c ne prinde ntunericul din urm. Pe fondul rou al apusului apreau desluit siluetele rotunde ale dealurilor. Nicio boare de vnt nu venea s tulbure tcerea moart a nisipurilor din mprejurimi. Cnd am ajuns la dealul pe care era observatorul, la apus se stingeau ultimele reflexe ale soarelui. Ruinele, abia perceptibile la lumina stelelor, ne-au ntimpinat cufundate n tcere. Se auzea doar de departe strigtul melodios al unei psri de noapte. Pe ntuneric, ruinele preau mult mai posomorte. Ne cuprinse un vag sentiment de primejdie i am pornit-o la drum, furindu-ne, vorbind n oapt, temndu-ne parc s trezim pe cineva adormit ntre zidurile mohorte. Deodat simii c oboseala de peste zi dispare, fcnd loc vioiciunii. Cu toat cldura pe care o rspndeau zidurile ncinse, aerul uscat i neclintit prea neobinuit de proaspt. Din cnd n cnd, mi simeam pielea strbtut de o nfiorare plcut, abia perceptibil. Nu sunt obosit de loc, opti Tania, apropiindu-se tare de mine, ct pe aci s m ating cu umrul. Parc plutete ceva n aer Da, i mie mi face impresia c undeva pe aproape ar lucra un dinam. Ia netezete-i prul, Tania, uite ce nfoiat este. Tania i trecu mna prin pr, ncercnd s-l aeze, i o mulime de scntei mici, albastre i sclipir sub degete. Parc am fi n preajma unei furtuni, spuse Tania, doar c cerul e limpede i nu-i nici urm de zduf, ba chiar dimpotriv Ciudat n general, n locul acesta sunt multe lucruri inexplicabile ncepui eu, dar privirea mi fu atras de o slab sclipire verzuie plpind ntr-o sprtur a zidului. Ne apropiarm de cldirea principal, unde se gsea arcul cuadrantului. M uitai atent i vzui pe peretele interior al porticului nite litere care luceau n ntuneric. Ia privete, Tania! exclamai eu i condusei fata spre peretele drmat.
149

n ntunericul de neptruns al bolilor se reliefau lmurit volutele literelor, scoase n eviden de strlucirea galben-verzuie din jurul lor. Ce-i asta? opti emoionat Tania. Sunt multe inscripii pe aici, dar celelalte nu sunt luminiscente. Inscripiile acelea sunt fcute cu aur, nu-i aa? Aa-i, confirm Tania. Iar aceasta Stai o clip Trecui uurel n portic i aprinsei un chibrit. Lucirea stranie dispru pe dat. n faa mea rmase un perete scorojit. Putui observa, totui, o bucat de plac de faian, neatins de vreme, acoperit de o glazur neted, pe care se deslueau nite litere de culoare verde-portocalie. Literele acestea nu sunt scrise cu aur, ci cu acelai email ca i cele de lng scara din subsol. Hai repede ntr-acolo, s vedem, propuse cu vioiciune Tania. S mergem m declarai eu de acord. Spune-mi, a fost vreodat cineva dintre voi noaptea la observator, dumneata sau profesorul? Nu, niciodat. Atunci, uite ce propun: s mergem mai nti n tabr, dar s nu-i spui deocamdat nimic profesorului. Lum masa i dac vrei, cnd adorm cu toii, ne ntoarcem i continum cercetrile. Dac eti obosit, m ocup singur. Ce tot spui? Ce are a face oboseala? Totul e att de interesant, att de misterios! Foarte bine. Dar s ne-nelegem, Tania, niciun cuvnt profesorului. Nu sunt nc lmurit de fel, dar dac o s ajungem s ne explicm toate aceste fenomene, gndete-te ce surpriz o s-i facem mine diminea lui Matvei Andreevici. Mna cald i vnjoas a fetei mi-o strnse pe a mea. Am cobort repede de pe deal spre tabr, unde ca de obicei ardea un foc mic de vreascuri. Profesorul ne lu puin la rost, pentru c ntrziasem la masa de sear, apoi ncepu s m descoas cu privire la rezultatele excursiei noastre. i cnd afl c n-am gsit nici urm de carier, m lu peste picior, aa cum prevzuse Tania. Bine, bine, nici nu-ntreb ce ai gsit cu Tania n ntuneric Ei, haide, nu v suprai. Artai-mi mai bine pietricelele voastre Ia te uit ct carneol ai adunat! Dac v-ai ine cteva zile de treaba asta, ai aduna un sac ntreg. Acum ns carneolul nu mai e la pre iat nc unul din numeroasele exemple care ne dovedesc c nelepciunea experienei omeneti este adesea dat uitrii n decursul veacurilor. nainte vreme, n ntreaga Asie de vest, aceast piatr era una dintre cele mai preuite. Se fceau dintr-nsa brri, coliere, paftale Se credea c carneolul pzete pe om de multe boli.
150

Dar, orict de curios s-ar prea, aceast credin e mai mult dect o simpl superstiie. Am aflat de curnd se ntrerupse profesorul, privind gnditor la piatra roiatic ce sclipea n lumina focului. Ce-ai aflat, Matvei Andreevici, spunei-ne i nou, l rug Tania. E foarte simplu: medicii ncearc acum un tratament cu ajutorul carneolului. Se pare c e aproape ntotdeauna radioactiv. E drept c ntr -o msur foarte slab, aproape infim, cam de acelai grad cu radioactivitatea organismului omenesc. Dar tocmai pentru c are urme infime de radiu, carneolul exercit o aciune favorabil asupra sistemului nervos, restabilind un fel de echilibru intern sau aa ceva, nu tiu exact. Radiu? m fulger o bnuial nc vag i ca ntr-un vrtej pornir s-mi revin n minte descrcrile electrice, inscripiile luminiscente, smalul de culoare verdeportocalie. Am srit n sus plin de nerbdare, dar m stpnii ndat i-mi scosei grbit igrile. Ce-ai pit, parc te-ar fi nepat ceva, Ivan Timofeevici? m ntreb cu mirare profesorul. Dar e timpul s ne culcm. Mine ne apucm mai devreme de treab i cu siguran c vom dezgropa ieirea din subteran. Voi facei cum dorii, dar Viacik i cu mine ne culcm. Am rmas singur cu Tania. Fumam agitat, ateptnd pn va adormi profesorul, ca s ne narmm cu nite lumnri i s pornim n noapte la cercetarea tainelor observatorului Nur-i-Det. n sfrit, Tania fcu rost de dou lumnri, iar eu scosei din grmada de scule o rang grea de fier. Asta la ce-i trebuie? se mir fata. Prinde bine. Poate o s dm de vreun bolovan care trebuie dat la o parte, sau vreo lespede care trebuie ntoars Jos, n subteranele de piatr, domnea un ntuneric de neptruns. naintam pe dibuite pe drumul cunoscut, fr a aprinde lumina. Curnd cotirm spre dreapta, ctre crptura care servea de intrare la lcaul scrii. Deodat Tania scoase un ipt: pe placa cea mare, cercetat de noi n ajun, strlucea, e drept slab, dar foarte lmurit, o mpletitur de litere cufice. O inscripie la fel de luminiscent, aurie, se desluea pe frontispiciul arcadei scrii neleg, ziua e prea puin lumin aici, gndii eu, cu glas tare. Ei i ce? m ntreb nerbdtoare Tania. Nu m ntreba nimic pn nu rezolv problema. S mergem sus, spre cuadrant. Probabil c vom mai ntlni i alte fragmente de inscripii luminiscente Stop! D-mi lumnarea. Ia s ne uitm ce-i pe aici. Mi-am adus aminte de licrirea stranie pe care o vzusem n prima zi n interiorul soclului pe care se nla turnul astronomic i m hotri s ncerc
151

s ptrund n soclu. ncepui s ntorc cu bgare de seam, ajutndu-m de ranga adus, o piatr bine nepenit de deasupra crpturii nguste de ventilaie. Cednd ncercrilor mele perseverente, piatra se clinti din loc. Apsai ranga mai tare i, trgnd piatra spre mine, o desprinsei din zid. Cu a doua piatr lucrurile au mers mai uor. Se form o deschiztur ceva mai mare, att ct s bagi nuntru capul i mna cu lumnarea aprins. Flacra luminrii lumin slab interiorul rotund i strmt al turnului, care se nla sus n ntuneric. n partea stng, cam n dreptul gurii fcute de mine n zid, pe un soclu rotund de piatr, neted, cioplit, se gsea un vas mare, cu gura larg, acoperit cu un email fin, care sclipea slab sub stratul gros de praf. Amfora, Tania, amfora! am exclamat eu i i-am fcut loc fetei n dreptul sprturii din zid. Nu e chip de intrat. Cum o scoatem? ntreb ea, reinndu-i anevoie bucuria. Numaidect! Stai s vezi! Plin de nsufleire, ddui repede la o parte nc dou pietre. Dar cum ptrunsei nuntru, m ddui grbit napoi: spre dreapta i n spatele soclului de piatr pe care sttea vasul se csca n adnc ntunericul puului. n peretele rotund erau spate nite trepte nguste, care urcau n spiral pn la o ieitur a turnuleului superior. Ddui fetei amfora prin sprtur i-i spusei: Ateapt-m, Tania. Vreau s cobor. Nu, nu te las singur, viu i eu. Cine tie ce-i acolo Tania se ntrerupse tulburat. Privirile noastre se ntlnir i eu ntr-un cuvnt, am cobort, sprijinindu-m cu minile de pereii puului; coboram puin, apoi o ajutam i pe Tania s vie dup mine. Puul nu era adnc. De fapt nici nu era pu, ci mai curnd o intrare nclinat, spat piezi n stnc. Eram mbrcai uor i ne cuprinse frigul. Aerul ns nu era rece, sttut, de subteran, ci un aer proaspt, curat, asemenea aerului de munte, bogat n ozon. La civa metri adncime, intrarea se lrgea, transformndu-se ntr-o peter mare, neregulat, cu pereii brzdai n toate direciile de anuri nguste. Acum tiam ce trebuie cutat; pe alocuri, prin crpturile isturilor de cuar, pe fundul anurilor spate n piatr rmseser dre de ocru, de culoare portocalie i galben ca lmia. Iat i cariera de colorani, Tania. Numai c vopselele nu-s din cele obinuite.
152

Ne-am urcat napoi. Nelund n seam protestele Taniei, am svrit sacrilegiul cel mare i, fr s mai atept ziua urmtoare, luai amfora cu mine. innd vasul strns la piept, clcam cu grij, de team s nu fac vreun pas greit. Am lsat preioasa noastr descoperire lng porticul de la intrare i am ocolit ncet ntregul edificiu. Avusesem dreptate: am mai descoperit i n alte cteva locuri inscripii luminiscente. Semne luminoase erau i pe arcul cuadrantului. Apoi ne-am luat amfora, am cobort spre malul rului, unde am poposit i am scos cu grij capacul vasului, nuntru nu era nimic dect praf. Am splat vasul pe dinafar, l-am adus fr zgomot n cort i l-am aezat la cptiul profesorului, bucurndu-ne dinainte de uimirea i emoia pe care o va avea dimineaa. Ei, i acum povestete-mi, mi opti Tania la ureche. Tot nu voi putea s dorm pn nu aflu totul. Am ieit iari din cort i ne-am aezat pe malul rului, care murmura melodios, mnndu-i grbit apele spre stepa ntunecat. E foarte simplu, Tania: pe aici se gsesc zcminte de minereu de uraniu, i deci i de radiu. Aceste pete galbene nu sunt altceva dect ocru de uraniu. Se folosete n ceramic pentru realizarea unui smal foarte trainic, cu culori clare i aprinse: portocaliu, verde-glbui, msliniu. Minereul de uraniu se gsete n golurile i crpturile cuaritelor i a fost exploatat nc din vechime, iar radiul pesemne c exist aici numai n cantiti infime, n masa silicioas a cuaritelor de culoare deschis. i, dup prerea mea, ntreg dealul pe care e situat observatorul este alctuit din asemenea cuarite, care rspndesc emanaii de radiu. Cuaritele sunt, probabil, uor radioactive. Srurile de radiu, amestecate cu alte minerale, dau culori deosebit de trainice i luminiscente. n zilele noastre, n special n timpul rzboiului, asemenea compoziii luminiscente sunt larg folosite. Dup cum vezi, astronomii din vechime cunoteau i ei acest secret i poate c nsi denumirea Nur-i-Det Lumina deertului e i ea legat de fenomenele ciudate din observator. Radiul continu s rmn un element nc nu ndeajuns de studiat. tim c ionizeaz aerul, c acumuleaz electricitate i ozon, c distruge microbii, c face otrvurile inofensive. Acum neleg n ce const secretul acestei aciuni binefctoare, pe care o au aceste locuri asupra oamenilor: masa uria a cuaritelor radioactive, aflat la suprafa i neacoperit de alte roci, d natere unui cmp ntins de slabe emanaii radioactive, emanaii de intensitatea cea mai prielnic i mai binefctoare pentru organismul omenesc. Amintete-i ce spunea profesorul despre carneol. Iar astzi, din pricin c aerul era absolut nemicat, s-a produs o concentrare de asemenea emanaii mult mai mare ca de obicei. i noi doi am
153

observat aceasta imediat n timpul nopii. Ce descoperire neateptat i interesant, nu-i aa? i terminnd de vorbit, mi-am lsat mna pe minile fetei. Da, foarte interesant spuse Tania oarecum schimbat i se ridic repede de la locul ei. Dar trebuie s mergem la culcare, e trziu. Nedumerit de rceala subit a Taniei, am mai rmas o vreme pe malul rului. Toate gndurile mele se roteau nencetat n jurul nea teptatei descoperiri. Gseam mereu noi elemente i dovezi care confirmau ipoteza mea. Am stat aa mult vreme chibzuind n ntuneric, pn cnd m-am ncurcat definitiv n sihla chimiei i m-am hotrt s m culc. Dimineaa am fost trezit de strigtele voioase ale profesorului, care ne chema pe toi s ne arate minunea. Amfora fusese scoas afar din cort, la lumin. Izvoadele sclipitoare de email colorate ntr-un verde-negru catifelat, erpuiau printre dungile portocalii, cafenii i mslinii care ncingeau vasul ca nite brie luminoase. Asemenea nuane minunate de email putuser fi obinute numai cu ajutorul compuilor uraniului. Iat, aadar, o nou confirmare a descoperirii mele nocturne strlucind n lumina orbitoare a zilei! Am mprtit profesorului toate presupunerile i concluziile mele. S fi vzut bucuria care l-a cuprins pe savantul nostru! n ncheiere am adugat c este foarte probabil ca emanaiile de radiu s determine o i mai mare transparen, o i mai bun vizibilitate a aerului de deasupra observatorului astronomic. Ei, cu asta s tii c ai cam srit peste cal, m opri profesorul. Dar n ceea ce privete starea noastr fiziologic, sunt ntru totul de acord cu dumneata. Locul acesta este nu numai un meleag al luminii, ci i al bucuriei. De ce oare o fi att de posomort astzi Tania noastr? Ce-o fi pit? Ba de fel, Matvei Andreevici, n-am nimic Dup ce-am mai cercetat o dat amfora, ne-am ntors la lucrrile de descongestionare a scrii subterane. Ctre sear am reuit s deblocm o deschidere nu prea mare n zidul subteranei, prin care ne-am strecurat apoi unul cte unul. Subterana era mprit n cteva ncperi. Nu tiu bine ce observaii a cules de acolo arheologul, pentru mine ns subterana s-a dovedit la fel de goal ca i celelalte. Vntul nserrii gonea prin step, valuri de pulbere trandafirie se nvolburau peste covorul de oel al tufelor de pelin. n frunte mergeau profesorul i Viacik. Tania rmsese puin n urma lor, gnditoare, ncetinind pasul. M-am apropiat de ea i i-am luat mna:

154

 Ce-i cu dumneata, Tania? Eti de obicei att de vesel, de vioaie i dintr-o dat Mi se pare c nc de ieri te-ai schimbat, de ieri, de cnd am fcut descoperirea cu emanaiile. Fata m privi struitor n ochi i spuse: Nu tiu dac ai s nelegi sau nu, eu totui am s-i mrturisesc Nuri-Det-ul este ntr-adevr un meleag al bucuriei. Eu socoteam c bucuria aceasta i are izvorul n mine, c eu o generez, c sunt puternic, liber, vesel. Apoi apari dumneata aici fata tcu o clip posomort, retras, venic ngndurat, ars de pllaia rzboiului. i alturi de mine devii i dumneata mai senin, mai fericit Apoi, fr veste, se constat c totul se datorete acestui radiu, i numai lui nseamn deci c dac n-ar fi fost radiul vocea Taniei cobor pn la oapt n-ar fi existat nici minunata vraj a zilelor petrecute n preajma strvechiului observator i Tania i smulse mna dintr-a mea, mi ntoarse spatele i cobor n goan colina pe care ne aflam. Am pornit ncet n urma ei. Apoi m-am oprit i mi-am ntors privirea spre ruinele Nur-i-Det-ului. Lumina deertului, da, Nur-i-Det a fost fr ndoial o lumin i pentru deertul din sufletul meu. i lumina aceasta nu se va stinge niciodat. Bucuria zilelor petrecute acolo va dinui venic n sufletul meu. i iat-ne din nou, ca de attea alte ori, n preajma focului de tabr, gata s se sting, din faa corturilor. Tania e alturi de mine. Lng noi sclipete aureola vie a strvechii amfore, aureola de mult adormitelor, dar nicicnd apuselor sperane omeneti. Tania, draga mea, ncepui eu, aici, lng dumneata, a renscut inima mea, pentru dumneata a nflorit ea din nou. Cine tie, poate c succesele viitoare ale tiinei vor lmuri i mai bine aciunea elementelor radioactive asupra noastr, a oamenilor. i cine poate afirma c nu mai sunt nc alte multe emanaii care ne nruresc, poate chiar razele cosmice. Iat acolo m ridicai eu, ntinznd mna spre cerul nstelat poate c i de acolo ne vin uvoi undele cine tie cror tainice energii, energii ce izvorsc din adncul necunoscut al spaiilor Frnturi ale deprtatelor lumi astrale Tania sri n picioare i se apropie de mine ntr-un elan de duioie. n ochii ei limpezi se reflecta lumina cenuie a stelelor. n triile cerului, sus de tot, deasupra noastr, despicnd norii luminoi ai Cii Laptelui, strlucea Lebda cea cu aripile larg desfcute i cu gtul lung, ntins nainte, n venicu-i zbor ctre vremile ce vor s vin.

155

 LIMANUL CURCUBEULUI
Profesorul Kondraev iei din bibliotec, urc un etaj i se ndrept spre laboratorul su. Coridorul lung, mrginit de o mulime de ui albe i pe jumtate luminat, era cufundat n tcere. n institut rmseser numai civa cercettori, care aveau de terminat o lucrare urgent. Profesorul se apropie de biroul ncadrat de dou mese de experiene i se ls obosit n jil. Becurile de gaz ssiau abia auzit. Retortele i borcanele strluceau de curenie, ca n orice laborator, ceea ce impresioneaz ntotdeauna pe neiniiai. Perfecta ordine ce domnea n ncpere, care te mbia la meditaie i experiene, avea un efect linititor, ceea ce fcea ca amrciunea cuibrit n inima profesorului, dup ce citise opiniile despre lucrarea sa, s dispar. Revizui nc o dat, mintal, tezele fundamentale din ultima sa carte aprut, ncercnd s aprecieze imparial criticile ce i se aduceau. n aceast carte, profesorul Kondraev demonstra c trebuie studiate cu toat atenia proprietile ascunse ale diferitelor plante, ndeosebi ale celor strvechi, rmase din epocile cele mai vechi ale vieii Pmntului. Asemenea plante, care cresc i astzi n rile tropicale i subtropicale, pot fi nzestrate cu proprieti ct se poate de importante i preioase, pe care i le-au meninut i dezvoltat, adaptndu-se de-a lungul mileniilor la alte condiii de existen. Ca exemplu, profesorul menionase plantele lemnoase de esene preioase, vestigii ale teriarului inferior (acum 60 000 000 de ani). Samitul i lemnul de fier din Transcaucazia, teak-ul, greenheart-ul, arborele negru de Africa, din regiunile sudice ale globului, ghingo-ul japonez, cu proprieti curative nc nestudiate, au existat i acum mai bine de 100 000 000 de ani. Dar lucrarea fusese aspru criticat de specialiti cu autoritate i acum, n tcerea singuratic, profesorul Kondraev se simi nevoit s dea dreptate n multe privine criticilor si. Demonstraia lui se ntemeia mai mult pe o convingere nestrmutat, dect pe materialul de fapte cerut de legile de fier ale gndirii tiinifice; da, din pcate, argumentaia lui era prea srac. Profesorul era ns convins de adevrul celor ce susinea. Ei, dac ar dispune de mai multe elemente convingtoare Bunoar, dac ar avea dovada c lemnul vieii, din evul mediu, a existat cu adevrat! Acest arbore, nzestrat cu proprieti miraculoase i inexplicabile, era cunoscut i n veacul al XVI-lea, ba chiar i n al XVII-lea. Cupele sau pocalele fcute din
156

lemnul su prefceau apa turnat n ele ntr-o licoare miraculoas, de culoarea cerului sau a aurului mpurpurat, care tmduia zice-se o mulime de boli. Proveniena acestui arbore, genul lui, au rmas necunoscute. Taina au pstrat-o iezuiii, care druiau cupele fermecate regilor, pentru a obine n schimb privilegii i avantaje materiale. n vechile scrieri ale lui Monardez, aprute la Sevilla n anul 1754, precum i n ale lui Athanasius Kircherius, lemnul acesta era numit pe latinete lignum vitae sau lignum nephriticum, adic lemnul vieii sau lemnul rinichilor. Dup unele date, provenea din Mexic, dup altele din insulele Filipine. ntr-adevr, aztecii cunoteau un lemn miraculos, cu proprieti tmduitoare, pe care-l numeau coatl (apa arpelui). Profesorul i aminti experienele fcute de celebrul Boyle cu o cup din lemnul rinichilor, care descrisese fenomenul luminiscenei albstrui a apei turnate n cup i care menionase cu acest prilej c nu era o vopsea, ci un fenomen fizic inexplicabil. E voie, Konstantin Arkadievici? auzi Kondraev un glas cunoscut de femeie; n u aprur buclele luminoase i nsucul crn al Jeniei Panova. Cercettoare capabil i totodat femeie chipe, Jenia Panova era agreat nu numai de tineri, dar i de colaboratorii mai vrstnici ai institutului. Profesorul Kondraev, fr s tie nici el datorit crui fapt, se bucura de o deosebit simpatie din partea ei. Drag Konstantin Arkadievici, nu fi trist tiu ce te doare Dar m tem c ai depit prea mult acel nivel al tiinei stricte, care este determinat de prezena unui material faptic. tiu c sunt prea nerbdtor! mormi Kondraev, puin jignit de observaie i nemulumit de intervenia ei. Dumneata poi s mai atepi, mie ns nu mi-a mai rmas mult de trit. Nu exist miracole i descoperiri pe neateptate. Numai munca lent de cunoatere, deseori plictisitoare Ca s schimbe discuia, Panova scoase din poet dou bilete. Konstantin Arkadievici, te invit la un concert al Filarmonicii. Ast sear se interpreteaz Ceaikovski tii, Simfonia mesteacnului, care-mi place att de mult. De altfel, i dumitale-i place. Serghei Semionovici ne va duce cu maina acolo; pleac chiar acum. De asta m-am grbit s te caut, ncheie Panova, zmbind prietenete. La ora 9 erau la Filarmonic. Viorile cntau ntinderea nemrginit a Rusiei, linitea rurilor largi i molcome ce-i poart apele printre codri ntunecoi, pe sub nori mohori, freamtul frunzelor crude de mesteacn, ca o promisiune mbucurtoare i Kondraev, a crui nerbdare se potolea ncet, ncet, avu senzaia irezistibilei chemri a cunoaterii, care cuprinde tot
157

mai larg ntinderile nermurite ale necunoscutului, mbie mase din ce n ce mai mari de oameni Ori de cte ori sufletul mi-e tulburat ascult muzic, opti Panova. Profesorul zmbi i-i arunc de data asta o privire binevoitoare. n pauz, cnd ieeau din sal, din puhoiul de oameni se desprinse deodat un brbat cu faa bronzat, n uniform de marin. Kondraev remarc chipul lui energic, neobinuit de bronzat, i ochii ce strluceau radioi. Marinarul mai bine zis hidroaviatorul, judecnd dup aripile de pe mneca vestonului venea spre Panova, strignd: Jenia, Jenia! Fata se mbujor i vru s se repead spre dnsul, dar, stpnindu-se, se mulumi numai s-i ntind minile: Boris! De unde vii? Profesorul, simindu-se de prisos, se ndrept spre fumoar. Tocmai i termina igara cnd Panova, nsoit de aviator, l regsi. D-mi voie s-i prezint pe Boris Andreevici, un prieten bun, bun de tot al meu, care a zburat n regiuni ndeprtate. Tocmai dintr-o astfel de cltorie ndelungat s-a ntors acum i trebuie s-i spun, Konstantin Arkadievici, c a vzut ceva ce iese din comun. Tare m-a mira ca miracolul n care dumneata nu crezi s se produc de-a binelea Dar cum ai putut s m gseti aici? De trei ore ai venit i Ce bine-mi pare! Fata vorbea repede i cam fr legtur. Profesorul strnse cu plcere mna aviatorului cu aspect att de plcut Da, desigur, producea o impresie plcut. Schimbar cteva cuvinte, din cele obinuite ntre proaspt cunoscui, dar fata i ntrerupea nerbdtoare: Boris, dumneata nu nelegi c dac exist cineva n stare s-i explice minunata descoperire, acela nu poate fi dect Konstantin Arkadievici?! Tustrei se pomenir acas, la profesor, i aviatorul ncepu s povesteasc de-a fir-a-pr ultima-i cltorie. Chiar de la nceput, istorisirea trezi la omul de tiin cel mai viu interes. Cu dou luni i jumtate n urm, tnrul hidroaviator, Boris Andreevici Serghievski, care deinea un post de comand nsemnat, primi o misiune de foarte mare importan. Mai trziu, cnd vor putea fi date n vileag lucrurile asupra crora deocamdat trebuie s pstrm tcerea, asemenea acte vor intra, fr ndoial, n istorie, ca pilde de curaj nemrginit din p artea executanilor i de neleapt clarviziune din partea conductorilor. Boris Andreevici trebuia s porneasc ntr-o curs lung fr escal, cu o ncrctur extrem de important, de a crei sosire n cel mai scurt timp la
158

destinaie depindeau multe, n condiiile complicate ale rzboiului antifascist. Ziua nceoat se potrivea prea bine cu atmosfera apstoare n care triau de la un timp. Casele scunde ale ctunului se pierdeau printre molizii nali i ntunecai. Peste tot cioturi proaspt retezate. Nori groi acopereau cerul i coborau att de jos, nct treceau pe lng vrfurile arborilor, lsnd ici-colo aninate zdrene fr form. Mirosea a mucegai acru de pdure, sub tlpi pmntul mltinos mustea, covorul gros de muchi se afunda la fiecare pas, nbuind orice zgomot. Paii deveneau sonori numai pe pista de beton, de un cenuiu murdar, mpestriat ici-colo de inelele multicolore ale petelor de ulei. Serghievski mbri cu o privire mulumit aparatul lui, care se i ndrepta spre start. Era un avion de pasageri de mare altitudine; ferestruici strpungeau ntr-o parte i-n alta fuzelajul gros, care se termina n fa cu un con plin, tiat n partea superioar de geamul cabinei piloilor. Aripile lungi, ridicate puin n sus, aveau fiecare cte dou motoare, aprate prin cercuri late de duraluminiu lucios. Elicele lor, cu trei pale, se nvrteau ncet. La spate, avionul sfrea cu o crm foarte nalt. n zaua-i strlucitoare de argint aparatul era de o provocatoare frumusee, ca un albatros nenfricat. Personalul de comand al aerodromului veni s-l petreac. Serghievski privi feele grave i mariale ale celor ce-l petreceau i se uit zmbitor la ceas. Totul era gata. Ultimele fumuri trase cu nesa i igara zbur ntr-o bltoac. Serghievski se apropie cu pai hotri de avion. Tensiunea, grijile unei pregtiri minuioase i ndelungate toate-l prsiser ca prin farmec: venise momentul aciunii. Rsuflnd uurat, pilotul arunc o privire spre cerul posomort. Colo sus, deasupra norilor, la altitudinea nespus de mare unde avea s-l poarte Albatrosul, lucea soarele de var Cteva ordine scurte, uile ermetice se nchid robinetul egalizatorului de presiune, verificat de telegrafist, fsie slab, i totul se pierde n vuietul asurzitor al motoarelor de 1 000 cai-putere. Albatrosul argintiu, de 20 de tone, se desprinde uor de pe sol, supunndu-se asculttor micrilor abia perceptibile ale minii pilotului i aproape n aceeai clip fu nghiit de oceanul de nori. Giroorizontul de pe cadranul cenuiu al pilotului automat indica o nclinare puternic; acele altimetrelor urcau mereu. Ceaa care nvluia ferestrele ncepu deodat s devin trandafirie, pli i, n sfrit, prin geamurile nclinate ni lumina strlucitoare a zilei. Stratul gros de nori fusese strpuns. Dedesubtul avionului se ngrmdeau haotic piscuri imaculate, n faa crora pleau zpezile alpine, se cscau prpstii ameitoare, fumurii. La 7 000 de metri,
159

Serghievski lu capul la compas, reduse turaia motoarelor pentru curs i cupl pilotul automat. Pilotul secund, Emelianov, care ocupa scaunul din dreapta, i scoase casca de ascultare i, ncreindu-i fruntea nalt, pleuv, ncerc s slbeasc arcul strns prea tare. Ofierul de bord din spatele lui Emelianov rsfoia pe ndelete un ghid. Serghievski se ls pe sptarul scaunului confortabil, aruncnd din cnd n cnd cte o privire asupra aparatelor de bord. n faa avionului se ntindeau mii de mile de zbor peste ocean, nainte ca pmntul strin, dar ospitalier, s se atearn sub aripile lui. Ceasul de deasupra fantei geamului central indica ora opt. nc vreo treizeci de minute i vor ptrunde n regiunea periculoas. Acolo, pe bolta calm, azurie, gonesc n cutarea przii avioanele de vntoare nemeti. Dei Albatrosul, avion de mare altitudine, era narmat cu patru mitraliere, o ntlnire cu agerii Messeri50 era, totui, primejdioas Serghievski nu se gndea la el, ci la preioasa ncrctur din spate, din cabin. n vremea asta, tovarii lui i vedeau linitii de treab, fr s discute sau s-i fac semne unii altora, ca i cnd s-ar fi neles s nu-i vorbeasc pn ce nu vor strbate zona primejdioas. Cel mai ngndurat prea mecanicul, care urmrea puzderia de ace ale aparatelor sale. Albatrosul gonea cu mare vitez. Motoarele huruiau uniform, linititor. Stratul gros de nori atrna ca i mai nainte ntre pmnt i avion. Din cnd n cnd apreau n el sprturi adnci i ntunecoase, cu marginile zdrenuite. Prin ele zreau pmntul, ndeprtat, nepstor fa de cei din avion, pmntul care, de la o nlime att de mare, prea o cmpie fumurie i neted, fr niciun fel de pete. Trecu o or, apoi nc una. Avionul ptrunsese n inima zonei primejdioase, din nefericire att de ntins. Mitraliorii i ncordar ochii pn la durere, iscodind albastrul curat al cerului i albul norilor. La ora 10 i 20 minute Serghievski se ndrept n scaun, strnse puternic mana i strig: Atenie! Trei avioane inamice! Departe, n faa unui povrni buclat i alb de nori, apruser trei puncte negre. Setea de lupt i uni pe toi cei din cabina spaioas, ermetic nchis, ntr-un singur colectiv. Emelianov, care privea prin binoclu, zise deodat ironic: De tia nu ne e fric, Boris!

50

Messeri avioanele germane Messerschmidt. (n. t.). 160

Din nou, miile de cai-putere i miile de rotaii zguduir avionul. Acul, indicnd viteza ascensiunii, ni spre dreapta, iar vitezometrul oscil spre stnga. Avioanele inamice se apropiar, rsfirndu-se n pri. Serghievski ncet ascensiunea i aparatul se npusti nainte, cu viteza obinuit, lsnd de cru urmritorii hulpavi, care ncercau zadarnic s-l ajung. Cmpul alb al norilor, care prea mai puin accidentat i era acum foarte jos, se destrm n gigantice buci de vat. Printre ele se ntrezrea oceanul, ca o foaie palid de staniol, iar la stnga pmntul, mai negricios dect apa, dar ca i aceasta, bizar crestat. Avionul se ndeprta tot mai mult, strbtnd zona periculoas. Ruta fu modificat. Serghievski vir spre sud i mri viteza. nc puin i avionul avea s se piard deasupra oceanului, lsnd n urm raza de aciune a inamicului. ntinderile nemrginite ale oceanului parc stinghereau prin monotonia lor apstoare zborul avionului. De la nlimea de apte kilometri nu vedeau valurile; suprafaa mat, strlucitoare a apei prea bombat. n fa zrir un front de nori, care fgduiau o schimbare n zborul lor linitit. Dar schimbarea se produse mai curnd dect se ateptau. Strbtuser mai mult de trei mii de kilometri, cnd, deodat, n vzduh aprur iari puncte negre amenintoare, iar jos, departe de tot, zrir siluetele minuscule ale unor vase de rzboi. Dou avioane inamice, cu boturile nlate, ncepur ascensiunea, un al treilea rmnea n fa, mai la o parte, la marginea unui nor alungit i compact. Timpul parc i-ar fi curmat mersul. Cele ce urmar se petrecur ntr-o clip de o extrem ncordare. Pocnetele rafalelor nfundate ale mitralierelor, care biciuir avionul de-a curmeziul fuzelajului de-abia rzbtur prin zgomotul motoarelor. Serghievski nclin aparatul i-l repezi brusc spre stnga. n aceeai clip hmir mitralierele lor din cele dou turele. nc un viraj i de-abia apucar s vad pe fereastr un Messerschmidt cznd pe-o arip; apoi Albatrosul se npusti n jos, cu vuiet tot mai sfietor, n picaj redus, apropiindu-se cu gndul de cel de al treilea avion inamic. Din nou ltrar mitralierele; prin faa lui Serghievski trecu ceva fierbinte, n toate prile nir cioburi i Albatrosul se scufund n aburul lptos. Serghievski simi izbindu-l n fa un curent de aer rece att de puternic, nct i se pru un corp solid; nelese c n botul avionului se produsese o sprtur. Aparatul gonea mai departe, prin norul de neptruns, motoarele i continuau cntecul biruitor dintotdeauna. Deodat, o raz strlucitoare de soare i izbi n fa, vestindu-le primejdia unui loc descoperit. n fa ns zrir un alt zid de nori. nc o dat, i nc o dat apru i dispru soarele, pn ce avionul se afund definitiv n stratul de nori, gros de civa
161

kilometri, care plutea, dinspre vest, sus de tot, deasupra oceanului. Zborul uniform se transform ntr-un mers sltre i nesigur; vzduhul era nelinitit, parc ar fi vrut s arunce de pe umeri povara de mai multe tone a navei. Corpul lui Serghievski, care se contractase de efort, se destinse. Redres avionul, arunc o privire asupra compasului giroscopic i ncremeni: toat partea superioar a tabloului de bord nu mai era dect un talme-balme de metal sfrtecat. Serghievski se ntoarse. Probabil c un snop de gloane perforante i brizante sprsese partea din fa a cabinei, trecuse mai departe printre cei doi piloi i izbise la baz stlpii turelei, unde era instalaia de radio. Radiotelegrafistul zcea peste frnturile aparatului, cu obrazul n mini. Mecanicul, fr s se sinchiseasc de sngele ce -i curgea din umr, stingea cu un aer preocupat bucile fumegnde, iar pilotul secund Emelianov i pipia ncruntat braul prin mneca sfiat a salopetei. Urechile ncepeau s le vjie, piepturile se crispau din lips de aer: n cabina gurit presiunea sczuse la nivelul aerului rarefiat al marii altitudini i nu se mai puteau menine mult timp la aceast nlime fr baloane de oxigen. n timp ce tovarii si astupau gaura larg din botul avionului i pansau pe rnii, Serghievski, cptnd convingerea c stratul de nori atinge o altitudine la care un avion cu cabina spart nu se poate menine, ncepu s coboare. Situaia Albatrosului era serioas: principalele aparate de zbor fuseser distruse, instalaia de radio nu funciona. Fr soare, deasupra oceanului lipsit i el de puncte de reper, asta nsemna aproape zbor fr vizibilitate. Mecanicul punea la punct busola magnetic, scpat ca prin minune, iar Serghievski visa la simul de orientare al psrilor. Ce sim deosebit le cluzete n timpul lungilor lor zboruri pe ploaie i cea deasupra apelor? Oare acest sim nu s-ar putea dezvolta i la omul devenit pasre? Busola cu ac magnetic, n pofida deviaiei vizibil modificate dup o zguduitur i deplasare att de puternic, indica, cel puin n limitele unui sfert de orizont, direcia fr care cea mai desvrit pricepere de a zbura fr vizibilitate devine un joc primejdios i neltor n jur se aternea ntunericul. ncepea furtuna. Afar, pe geamuri, uruia apa; rafalele de ploaie biciuiau avionul, spuma diafan a ceii ced locul unei pnze de ap tulbure, cenuii. Emelianov, mpreun cu ofierul navigant, pierznd ndejdea de a mai pune la punct instalaia de radio, ncepur s scoat i s monteze pe cea de rezerv. Mecanicul, balansnd n scaunul din dreapta, se strduia s repare aparatele de bord rmase intacte, dar care nu funcionau.
162

Se ntuneca din ce n ce mai tare. Avionul era zguduit de ocuri brute. La 200 de metri altitudine, ferestrele se luminar: aparatul ieea din nori. nc 50 de metri i zrir jos coamele albe, erpuitoare ale valurilor. Oceanul era frmntat. n spaiul strmt dintre norii mohori i valurile nalte ct casa, avionul i croia drum ca un albatros adevrat, cu o surprinztoare for. Maina era legnat i aruncat de colo-colo, sfrmturile i obiectele care nu erau bine fixate se rostogoleau prin cabin. Vntul, pe care nu-l auzeau din cauza motoarelor, se npustea slbatic, n rafale, asupra avionului, lunecnd neputincios pe aripile netede, lustruite, care vibrau. Avionul fusese admirabil conceput, putea s i amerizeze, dar pe o vreme ca asta, n zvrcolirile furioase ale valurilor uriae, o amerizare iar fi fost fatal. Altceva ns i preocupa pe piloi: calcularea att de complicat a erorilor posibile din cauza unei busole nesigure, deriva navei aeriene, consumul de combustibil Serghievski l ls pe Emelianov s conduc singur (rana pilotului secund era neglijabil) i, mpreun cu ofierul navigant, se aplec deasupra hrilor ntinse. Staia de radio de rezerv, cine tie de ce, nu voia s funcioneze, iar radiotelegrafistul, serios rnit, nu putea fi de niciun folos piloilor. Ziua era pe sfrite, deasupra oceanului se lsa o cea groas i ctile se ncpnau mai departe s rmn mute! Dai-mi harta englez 2927! ordon Serghievski. Liniile dinate, albastre i roii, ale furtunilor i alizeelor se ncruciau cu sgeile de pe reeaua de ptrele a hrii. Calculele nu erau suficient de precise: aparatele de bord, care rmseser intacte, le ddeau prea puine indicaii. Totui, acolo, departe, rmul ospitalier se ntindea pe mii de mile. Nu putuser s se abat att de mult, spre sud sau spre nord, ca s nu mai dea de el. Cntrind bine totul, Serghievski se calm. Dou becuri din plafonul cabinei luminau viu cadranele sparte ale aparatelor. Oceanul fu nghiit de ntuneric i nu-i puteai dect ghici prezena amenintoare. n spatele lor rmseser mii de kilometri din pustiul de ap. Totui, jos, sub ei, rmneau valuri, numai valuri venica rsuflare a nermuritului ocean. Zburau aa mai mult de 12 ore i cu toate c lupta i furtuna i ntrziaser, inta trebuia s se fi apropiat simitor. Timpul se scurgea agale, mult mai ncet dect acele care indicau consumul de benzin. n rezervoarele avionului erau trei tone i ceva de benzin, dar aceasta reprezenta mai puin de jumtate din rezerva iniial. Consumul de combustibil era prea mare; vntul din fa mpiedica avionul s zboare cu viteza necesar.
163

Serghievski cuta s se liniteasc, zicndu-i c tot nu-i nimic de fcut; cel mai bun lucru era s zboare, s zboare mereu. Ce-o fi mai trziu, o s vad. Starea atmosferic nu-i ngduia s determine poziia avionului; zona furtunii rmsese n urm, dar norii nali ascundeau stelele. mpria nopii n-avea hotare, iar pentru gnduri negre rmnea un timp obositor de lung. Dup 19 ore de zbor nici urm de lumini, de rm! i ddur seama c de vin fusese nu numai furtuna, care ntrziase avionul, dar i devierea de la direcie. Serghievski vir puin spre nord, spernd s reduc presupusa deviaie spre sud. Motoarele funcionau ireproabil, ca n prima or de zbor, dei fcuser pn acum 3.500.000 de rotaii. Le mai rmnea o jumtate de ton de benzin. Zorile venir repede. Vpile soarelui aprinser jumtatea oceanului din spatele avionului. Dimineaa strvezie prea dttoare de speran i bucurie. Dar acele indicatoarelor de benzin se trau mereu spre stnga, spre semnul nspimnttor pentru un pilot cercul alb al unui zero cu dung groas, care spunea n limbajul lui simplu i teribil: Combustibilul s-a terminat! Dac nu vedeau uscatul? Era absurd i totui pmntul se ncpna s nu se arate. nc puin i uriaa for a motoarelor se va topi, elicele ce se nvrteau slbatic vor ncremeni i aparatul se va prbui neputincios. Valurile parc-i ateptau prada: se nlau lin i ritmic din adncurile oceanului, ncremenind o clip nainte de a dispare, ca i cnd ar fi ncercat s mute pntecul att de apropiat al avionului. Soarele rsri de-a binelea, dndu-le posibilitatea s se orienteze. Douzeci i apte grade latitudine! exclam Serghievski. Ne-am abtut destul de mult spre sud Dar mai important pentru noi este longitudinea. Da, stm mai prost: aproximativ aptezeci i nou grade vest Ei, tovari, pmntul trebuie s se iveasc! Pilotul mai execut o ascensiune. ntr-adevr, abia vizibil, aidoma coamei ncremenite a unui val, apru la orizont o panglic ntunecoas. Ochii injectai i obosii nu se mai sturau privind-o. Emelianov ridic binoclul i Serghievski l vzu rsuflnd uurat. Panglica devenea tot mai ntunecat i mai groas. Marginea ei superioar cpt contururi neregulate: zrir coame pleuve de muni sau de dealuri. nc 20 de minute i horbota alb a valurilor, care tivea rmul, deveni vizibil cu ochiul liber. Motoarele vuiau asurzitor, nghiind ultimii litri de benzin. Urcau mereu, pregtindu-se pentru clipa hotrtoare a unei aterizri forate. Nu se putea ameriza lng rm: valurile mari se sfrmau de stnci negre, ptrundeau n crpturi, de unde se scurgeau napoi uvie erpuitoare de spum.
164

Peste linia alb a valurilor ce izbeau malul se ridicau trepte coluroase, un covor verde acoperea vile puin adnci i poalele desfcute n evantai ale unor chei. Nici aici nu zreau loc potrivit pentru aterizare. n spatele munilor de pe litoral solul cobora i, ct vedeai cu ochiul, era acoperit cu pduri de neptruns. Pe alocuri luceau, ca oglinda, mlatini. La dreapta, departe spre nord, prin licrul valurilor, ntrezrir un promontoriu ngust pe care ghicir o ridictur alb, durat de mna omului probabil turnul unui far. Serghievski vedea bine arborii de pe rm. Erau palmieri. Acele indicatoarelor de benzin oscilau la zero; tovarii si lucrau din rsputeri la pompele de mn, fr s-i ia ochii de la comandant. La stnga, malul se retrgea i se abtea spre vest. Avionul depi promontoriul ondulat i lung, acoperit cu palmieri, i n clipa aceea se aternu brusc tcerea. Motoarele se opriser. Numai cel din stnga mai detun de cteva ori; n faa aripilor se zbteau palele elicelor, vrnd parc s-i previn c nu mai pot menine nava n aer. Vom sri pe rnd, pe ua din stnga. Emelianov, fii gata! spuse Serghievski. mpinse mana nainte i conduse aparatul masiv n jos, pe o linie uor nclinat, ncercnd s amne ct mai mult aterizarea i, n acelai timp, s evite pierderea de vitez ce putea deveni fatal. ntr-o tcere nfricotoare avionul cobora legnndu-se. La dreapta se nlau piscurile nverzite ale munilor. nc puin i metalul strlucitor al minunatei psri va fi sfrtecat, frmat n buci informe, mpreun cu trupurile piloilor. Dar echipajul avionului, fr a sufla o vorb, cu respiraia tiat, atepta, neputndu-se decide s se despart de minunata main, cu ndejdea n miestria pilotului. Iar Serghievski, dup ce dduse acest ordin, aproape c nu se mai gndea la oameni, ci cum s salveze avionul i ncrctura lui. Dou, trei secunde pmntul se apropia Pilotul observ deodat un liman mic i linitit, pe care nite promontorii mpdurite l fereau de valuri. Hotrrea fu luat ntr-o clip: un viraj, o nclinare i mai mare a avionului n jos i pmntul ncepu s-i goneasc n ntmpinare Serghievski smuci brusc mana spre el, ca i cnd ar fi strns frul unui cal asculttor. Giganticul aparat se dres. Cu trenul de aterizare escamotat atinse pduricea scund de pe rm, n vaietul arborilor care trosneau i se frngeau. Pasrea de argint, sleit de puteri, i mototoli ca pe nite fire de iarb, se prvli greoi n apa golfului i ncepu s lunece, mprocnd stropi n dreapta i-n stnga. Mai alerg vreo 150 de metri i se opri aproape de malul cellalt, nalt. n ultima clip de zbor, Serghievski mai avusese timpul s scoat trenul de aterizare, ca s foloseasc cele mai mici posibiliti de a
165

frna ineria navei grele. Manevra reuise: enormul aparat se culcase pe apa strvezie i albastr ca cerul, puin plecat pe aripa din dreapta. Avionul se mai legna i zvcnea n clipa cnd piloii ieir pe arip. Serghievski simi cum i se ia ca o piatr de pe suflet povara apstoare a rspunderii. ntinse braele, bucurndu-se de soarele orbitor, de apa mbietoare i de vegetaia nvalnic a tropicelor. Sub avion, apa nu era mai adnc de trei metri; roile trenului de aterizare se proptiser n nisipul unui banc. Cabina ermetic nu lsa ca apa s ptrund, iar sprtura din bot era deasupra nivelului de plutire al avionului. Bine ai venit, tovari! exclam cu bucurie Serghievski. E adevrat c n-am ajuns chiar la destinaie, dar nu-i nicio nenorocire. Putea s fie mai ru. Suntem undeva n Florida Aria, formele bizare ale plantelor necunoscute trdau o regiune din sudul ndeprtat. Toate cte se ntmplaser n ultimele 24 de ore li se preau acum un vis de-o clip. Ei, Robinsonilor, s facem o revizie avionului i s tragem un pui de somn. V sftuiesc s v dezbrcai, ca s nu fierbei n salopet. Serghievski se consult cu mecanicul i cu pilotul secund i hotr ca, dup ce se vor odihni, s rezeme coada i aripa dreapt n nite prjini: aparatul trebuia mpiedicat s se afunde n nisip, n timpul refluxului. Soarele de amiaz ncingea avionul, fcndu-l s sclipeasc orbitor. Aviatorii ieir din nou afar, ca s mai rsufle. Radiotelegrafistul rnit se simea mai bine; fu aezat n curentul dintre dou ferestre deschise. Aviatorii desfcur o barc de cauciuc pliant, ca s mearg la mal i s caute prjini. Serghievski ls un mitralior de paz n avion i, de pe aripa stng ridicat, examin golful, alegnd arborii cei mai potrivii. Oglinda netulburat a limanului avea forma unei inimi. n mijlocul unui promontoriu se nla o stnc abrupt, acoperit cu palmieri subiri i ncovoiai. La dreapta, promontoriul, ca o ghear, era acoperit cu arbori ampenai, plini de flori albe. Prin vegetaia promontoriului se deschidea acum un drum lat, tiat de avionul lor. Vrfurile rupte, arborii smuli din rdcini, trunchiurile frnte de curnd, azvrlite la marginea apei, atraser atenia lui Serghievski. Mult material de stlpi am mai pregtit, constat pilotul, nveselit. Frnturi de lemn ajunseser pn aproape de malul cellalt al limanului, att de puternic fusese izbitura avionului i rezistena corpului su. Dac n-ar fi fost acest gard elastic rosti, fr s vrea, cu voce tare Serghievski i, fr a-i mai termina gndul, se uit la malul opus, unde aparatul cu aripi lungi s-ar fi fcut fr doar i poate ndri.
166

Aviatorii se urcar n barc, navignd ncet pe apa ca oglinda, care se ncreea parc n sil. Acolo unde se ngrmdeau n apa strvezie buci de arbori cu un zhat ntreg de lemn deasupra, un spectacol nemaivzut, de neuitat, apru n faa ochilor uimii ai aviatorilor. Prin apa albstruie, nisipul neted de pe fund avea o culoare brun, monoton. Deasupr-i, n razele ce rzbteau n ap, unduiau n toate direciile, mpletindu-se i amestecndu-se, uvie sinilii, aurii, purpurii. O ridictur mic de pe fund, prins sub grmada de achii, era tivit de un semicerc vioriu, n mijlocul cruia se nvolburau pete de un albastru pur sau aurii. Din cnd n cnd, ntre aur i albastru ondulau uvie purpurii sau verzi ca smaraldul. Aceast nemaipomenit simfonie de culori juca, strlucea, se-nvolbura, se prelingea, fascinnd ochii cu farmecul ei aproape hipnotic. Uluii de nemaivzuta privelite, aviatorii nu-i puteau lua ochii de la fenomen. ntr-un trziu, Serghievski, cu un gest hotrt, ndrept barca spre vltoarea aurie. n stnga, dou crengi rupte, proiectate n adncime, se nfipseser aproape vertical n nisip: i n jurul lor erpuiau uviele aurii i azurii, dei mai nguste i mai strvezii ca primele. n vzduh plutea mireasma dulce a unor arbori necunoscui, ntrindu-i n credina c triesc un basm. n acest colior al limanului culorile apei erau mai opalescente, mult diluate, dar la fel de pure: aur, purpur, albastru. Serghievski i tovarii lui intrar n apa mic de lng mal i ncepur s aleag bucile de lemn mai potrivite pentru stlpi de susinere. Trunchiurile nu erau mai groase de ase-apte centimetri n diametru, lemnul ns era compact i greu; inima lemnului, de un brun nchis, era tivit la margine cu un cerc aproape alb. Mecanicul gsi un trunchi crpat n dou i-l cufund, din curiozitate, n ap. n primele dou-trei minute se rspndi ncet un noura albstrui, opalescent, mai puin vizibil; apoi, ns, de la trunchi ncepur s neasc mici uvie n toate culorile curcubeului. Va s zic, asta era explicaia minunatelor culori din apa golfului: ndrile unui arbore necunoscut. Serghievski privea cu atenie malul, cutnd s-i ntipreasc n memorie contururile arborilor. Ramurile lor, larg rsfirate, frunziul ampenat i ciorchinele de flori albe nu aveau nimic deosebit. Deodat, de dup bancul de nisip din gura limanului, se auzi un zgomot slab, dar clar, care nu putea fi confundat cu niciun altul: un motor! Huruitul ndeprtat, egal i puternic, se apropia fr doar i poate de liman. La avion! Repede! strig Serghievski.
167

De pe aripa stng, care domina apa, se vedeau valurile, rostogolindu -se ritmic pe mal. Ocolind promontoriul dinspre est, o alup cenuie despic deodat apa lin cu dra nspumat a elicei sale. Prova, ridicat mult deasupra apei, se legna uor; sub ea, o pat neagr: prile metalice ale proiectoarelor i gurile de foc scnteiau cu un luciu mat. alupa vir, motoarele ncetar s mai uruie i micul vas lunec spre avion. La prov rsrir siluetele masive ale unor marinari grniceri, n tunici albe, dar cu orturi comode, ce preau o uuratic nesocotire a austeritii impuse de regulament uniformei militare. Nu se lungir mult la vorb i alupa dispru la fel de repede cum apruse. Scurt timp dup aceasta, dou hidroavioane mici i scurte amerizar greoi pe apa unui golf mare, situat la un kilometru mai spre vest de limanul curcubeului. Rnitul i o parte din ncrctur fur transportai pe hidroavioane, iar n rezervoarele aparatului sovietic se turnar dou tone de benzin. Le mai rmnea s atepte dou vase, care s remorcheze n timpul refluxului hidroavionul din limanul cel mic i s-l scoat printre stnci n larg. Amurgului scurt i urm o bezn de neptruns. Serghievski i zise c trebuie s ia o mostr din lemnul acela miraculos; altfel, tot ce vzuse n golf ar prea un simplu vis. Ateptnd s rsar luna, pilotul se aez pe aripa dreapt a avionului i vzu deodat, nespus de clar, o aureol viorie rspndindu-se n apa din jurul stlpilor pe care se sprijineau aripa i coada avionului. Uimit la culme de noua minune a limanului, pilotul privi spre pdurea sfrtecat de avion. n apa ntunecat, o pat strlucitoare, albastr ardea acum acolo unde, ziua, se fugriser uviele erpuitoare de curcubeu. Serghievski cobor n barc i vsli spre pata de lumin. n jurul ndrilor de lemn apa prea un nor de gaze albastre luminiscente, care arunca reflexe argintii pe faa i pe minile lui Serghievski. Lumina degajat de ap era suficient ca s se orienteze i pilotul culese la repezeal cteva buci de lemn, fr a uita s ia cu dnsul i cteva crci cu frunze i flori. Ct timp dur remorcarea avionului, Serghievski nu avu chef de discuii, dar mai apoi, cnd limanul curcubeului rmase n urm, pilotul nu reui s afle nicio explicaie logic nedumeririlor lui. Arborele cu pricina era cunoscut localnicilor sub numele de pomul dulce. Era destul de rar prin partea locului i nimeni nu auzise ca lemnul lui s aib proprieti miraculoase. O dat cu refluxul, nava de argint fu scoas ncet i cu bgare de seam n largul mrii calme i huruitul motoarelor cutremur rmul linitit al tropicelor.
168

Albatrosul prsi pentru totdeauna limanul fermecat, transportnd napoi, peste ocean, pumnul de oameni cruia i fusese dat s vad una dintre minunile nebnuite ale naturii. Profesorul Kondraev ntoarse fotoliul spre Serghievski, care intra n laborator i i ntinse, fr un cuvnt, un stativ cu eprubete, pe fundul crora zceau bucele din miraculosul lemn adus de pilot. n ap jucau i licreau uvie i nourai galbeni, purpurii i albatri, care se preschimbau din cnd n cnd ntr-un galben-verzui sau ntr-un albastru i mai viu. Seamn cu limanul dumitale? ntreb zmbind profesorul. Nu prea. Aviatorul nu glumea. Culorile i luminiscena erau mult mai vii. A, firete! exclam Kondraev. Limanul avea ap de mare. i, cu o pipet, picur n eprubet civa stropi dintr-o soluie. Albastrul se ntunec deodat i, din strveziu, deveni aproape impenetrabil pentru ochi, n timp ce nouraii galbeni aveau reflexe aurii-rocate. Profesorul explic: Adugirea n apa dulce a unei mici cantiti de substane alcaline mrete brusc proprietatea lemnului de a colora apa. Dar aceasta nu este o vopsea, ci o substan deosebit, pe care tiina nc n-o cunoate. Proprietile ei luminiscena i opalescena pot fi foarte preioase. Am reuit s identific arborele: se nrudete cu nucul cenuiu obinuit, dar este un strmo al acestuia i se numete Eisenhart. Aceast specie a aprut acum cel puin 60 000 000 de ani. Astzi, l gseti foarte rspndit n sudul Statelor Unite, sub forma unui arbust, i nu mai are miraculoasele proprieti: probabil c a degenerat din cauza mediului nefavorabil. Numai n sudul Mexicului, n peninsula Yucatan i, foarte rar, pe meleagurile unde ai fost dumneavoastr, acest Eisenhart s-a pstrat sub forma unui arbore mic, la fel ca n epocile arhaice ale existenei sale. Dup cum tii, este nzestrat cu proprieti deosebite; ei bine, acesta este acel coatl al aztecilor sau arborele vieii al nvailor din evul mediu. Dumitale, dragul meu, i revine onoarea de a fi descoperit, mai bine zis redescoperit, aceast preioas plant. Profesorul se ridic i, solemn, deschise un dulpior cu geamuri i scoase o cup mic, negricioas, lucrat din lemn de Eisenhart. Dumneata, cel dinti, continu el, turnnd ap n cupa curat, dintr-un balon de sticl, ai dreptul s bei licoarea miraculoas, dttoare de sntate marilor oameni din evul mediu
169

Apa din micul vas negricios lucea ca o oglinjoar cu reflexe intens albstrii. Serghievski, zmbind stingherit, lu cupa din minile profesorului i, fr a sta pe gnduri, o goli pn la fund.

170

 UMBRA TRECUTULUI
n sfrit! Ca ntotdeauna ai ntrziat! exclam bucuros profesorul, cnd Serghei Pavlovici Nikitin, un tnr paleontolog care, ns, i ajunsese bine-cunoscut datorit descoperirilor sale, intr n cabinetul lui. Azi am avut musafiri de la Expoziia Agricol. Doi pstori fruntai din stepele rsritene. Iat i omagiul pe care l-au adus oamenilor de tiin: un pepene galben, ct toate zilele i ce ispititor miroase! Hai s-l mncm mpreun, n cinstea pstorilor fruntai. De asta m-ai chemat, Vasili Petrovici? Nerbdtor mai eti, tinere! ntoarce-te spre stnga, uite, aici, pe msua asta Nikitin se apropie curios de msua dintr-un col al cabinetului. Pe un carton cenuiu erau rnduite cu grij frnturi de oase mari, de un brun nchis fosile. Paleontologul apuc osul din stnga, l ciocni cu unghia, l ntoarse pe o parte i pe alta. Examin rnd pe rnd toate cele opt buci, grele, masive, impregnate cu siliciu i fier. Practica multor ani de studiere a anatomiei sistemului osos i ddea posibilitatea s ntregeasc pe loc, mintal, frnturile, s reconstituie bucile de oase care lipseau i, dup forma lor caracteristic, ntregul schelet al animalului demult disprut. Acum am neles, Vasili Petrovici. Oasele au prins acea pojghi lucioas de culoare nchis, pe care o numim bronzul pustiului. Asta nseamn c pstorii le-au gsit chiar la suprafa, n deert Dar bine, Vasili Petrovici, tia sunt dinozauri! Ce bine s-au pstrat! Pentru prima oar se gsesc fosile de ale acestor animale n Uniunea Sovietic. Pstorii ar trebui rspltii! Dragul meu, crezi c au nevoie de premii? Sunt mai bogai dect noi. M-au i ntrebat dac nu ne trebuie cte ceva de la colhozul lor Nu, aici e vorba de interes pentru tiin att i nimic mai mult. Vor veni din nou, mine, ca s stea de vorb cu dumneata i, firete, ca s ne mai aduc un sileau51. Pn atunci, s tiem pepenele i s chibzuim n tihn. Cu o felie de pepene aromat n mn, Nikitin se ndoi din genunchi n faa hrii uriae, care acoperea un perete al cabinetului, aintindu-i privirea spre colul ei din stnga, jos, presrat cu puncte mrunte: acolo se ntindea
51

Sileau dar de prietenie, n Asia Central. (n. t.).

171

deertul lipsit de via. Btrnul savant, din fotoliul su, se aplec i cluzi mna lui Nikitin. Uite, cam pe aici se afl o zon ntins, presrat cu oase de dinozaur, spuse paleontologul, la vreo trei sute cincizeci de kilometri de izvoarele rului Tald-Sai. n apropiere este puul Bissekta. Va trebui s strbatem nisipurile, pn la colinele Laiilei. Mai departe, pustiu pietros i, pe alocuri, step Lumina orbitoare a soarelui, reflectat de zidurile albe ale caselor scunde, punea la grea ncercare ochii nc nedeprini ai lui Nikitin. Strngnd ct mai mult pleoapele, acesta strbtu curtea spaioas a grii de mrfuri, afundndu-i picioarele n covorul moale, de praf galben. Trei turisme nou-noue, rnduite la marginea drumului, ateptau n faa porii pe ef. Deasupr-le, capotele albe din pnz de cort unduiau n falduri; vopseaua de lac cenuiu-deschis, strlucitor, prinsese pe alocuri o pojghi roiatic de praf. De-a lungul drumului, n acelai sens n care erau ndreptate mainile, curgea nvalnic, printre pietre mari, uotind i clipocind, apa cristalin a unui ark52 lat, btndu-i parc joc de ari i colb. Vuietul apei se mpletea cu huruitul molcom al motoarelor celor trei maini, la turaie redus. Tnrul paleontolog urc n maina din fa, portiera fu trntit, o trmb piezi de praf auriu se ridic. Mainile pornir, ndreptndu-se spre oraul vilelor albe i al aleilor nverzite de la poalele versantului nordic al colinelor arse de soare. Nikitin iei trziu de la o edin i porni agale de-a lungul arkului opotitor. Pe lng case, sub frunzarul des al arborilor se aternea ntunericul. Deodat, naintea lui ni din umbra aleii o tnr, ntr-o rochie alb, care sri sprinten peste ark i o lu pe drum. Picioarele goale, bronzate se confundau cu solul, fata parc plutea n aer. Cozile-i negre, ale cror vrfuri stufoase coborau pe spate pn-n dreptul genunchilor, contrastau puternic cu rochia alb. La nceput, Nikitin, surprins, se opri i urmri cu privirile fptura care se mistuia n ntuneric, apoi iui pasul i ajunse curnd n faa porii mari de scnduri a casei unde era adpostit expediia. n curtea spaioas, luminat de mai multe becuri electrice, Nikitin zri pe toi membri expediiei sale, strni n jurul mainilor. Oamenii rdeau cu hohote, att de voioi, nct pn i ursuzul ofer-ef zmbea blajin.
52

Ark canal de irigaie. (n. t.).

172

De Nikitin se apropie ndat Marusia cea cu ochii negri, preparatoarea expediiei, aleas cu cteva zile nainte secretar a organizaiei de partid. Unde ai fost, Serghei Pavlovici? n lipsa dumitale hotrsem s inem o adunare. Te-am ateptat ct te-am ateptat, apoi am nceput-o aa, de la sine. Vesel adunare! zise surznd Nikitin. Numele mainilor au strnit hazul, explic Marusia. Cum adic? Vrem s organizm o ntrecere ntre echipajele mainilor. i ce crezi c a propus Martn Martnovici? S dm cte un nume fiecrei maini, ca s ne vin mai uor. Ei, i pe urm? Aici se amestec n discuie Martn Martnovici, specialistul n spturi al expediiei, om mai n vrst, cu ochelari pe nas, de fel din Letonia: Pe a dumneavoastr am numit-o Fulgerul, iar pe celelalte dou Vulturul i Dinozaurul. Un claxon puternic, pe trei tonuri, rsun n strad, iar ndrtul porii sclipir pentru o clip farurile unui ZIS negru. Nikitin iei n ntmpinarea secretarului comitetului regional, cu care mai vorbise i nainte despre treburile expediiei. V-ai echipat bine, spuse secretarul, aruncnd o privire n jurul lui. Cnd pornii la drum? Poimine. Foarte bine, tovare Nikitin! Am o rugminte secretarul fcu o pauz. Vin direct de la o edin S-a aflat c acolo, chiar lng Bissekta, exist un zcmnt de asfalt. Trebuie studiat. Mi-o cer geologii. Aa c, te rog, s iei cu dumneata pe cineva de la Direcia geologic Nikitin se ncrunt i czu pe gnduri. Secretarul l lu de bra i amndoi se ndreptar spre fundul curii. Totul e gata? Gata, Serghei Pavlovici. Putem ncepe ncrcarea. Dumneata i cu Martn Martnovici ncrcai n prima main, Fulgerul, sculele i o parte din carburant, n Dinozaur, restul carburantului, scndurile i utilajele taberei, iar n Vulturul apa, alimentele i cauciucurile de rezerv. Prin ua scund, deschis, nvlea nuntru dogoarea zilei. Nikitin strnse n serviet hrtiile rvite de pe mas i vru s dea fuga la telegraf. E voie? rsun deodat n curte o voce cald de femeie.
173

n dreptunghiul orbitor al uii se ivi o siluet zvelt, n rochie alb, n jurul creia lumina contura o aureol. Noua sosit se nclin uor, cutnd s ptrund semintunericul din camer i n faa lui Nikitin lucir ntunecat cozile stufoase din seara trecut. Inima tnrului om de tiin tresri ca ntr-o presimire. Se ridic, iei n ntmpinarea musafirei, care inea n mn o valiz mic, i fcur cunotin. Miriam i mai cum? ntreb Nikitin. Nurgalieva. Dar putei s-mi spunei Miriam, rspunse zmbind fata. Ei bine, Miriam, nu te sperie c expediia noastr e grea i pleac att de departe? Ochii negri sclipir ironic: Nu, de loc. Suntei att de bine echipai Ieri, dispecerul mi-a spus c o deplasare cu expediia aceasta poate ine prea bine locul unui bilet de bi. Atunci, e-n regul, conchise Nikitin i i ntinse mna. Alege-i maina, care-i place. Dac se poate, a merge pe Vulturul cu Marusia, se rug fata. Ia te uit, femeile au i apucat s fac cunotin, rse paleontologul, ieind n curte mpreun cu Miriam. n definitiv, relu Nikitin pe neateptate, i eu te-am cunoscut asear, pe strada Engels Se nclin n faa ei, n semn de salut, i se ndrept spre poart n timp ce fata se uita dup el nedumerit. Legnndu-se i tresltnd, mainile strbteau, niruite una dup alta, drumurile pline de hrtoape. n jurul lor se ntindea ca-n palm, ct vedeai cu ochii, stepa neted, cenuie, presrat cu tufe de pelin, pe care soarele amiezii o ncingea ca pe un cuptor. Cerul splcit, monoton i amenintor, fr niciun nor, atrna greu deasupra stepei. Patru zile motoarele au duduit fr-ncetare. Dei naintau anevoie, expediia era acum la vreo 400 kilometri de ora i de calea ferat. De-a lungul tuturor acestor patru sute de kilometri dunele nalte de nisip alternaser cu colinele pietroase, cu stepa neted plin cu tufe de pelin, cu solonceakurile53 alb-glbui. Pinioanele mecanismelor de transmisie scrneau cumplit, motoarele huruiau, volanele nnegrite lunecau din minile transpirate i istovite ale oferilor. Iar preioasa benzin, din care aveau cu sutele de litri, se topea vznd cu ochii, ca un fum albstrui n stepa nemrginit.
53

Solonceak sol salin, sol srturos. (n. t.).

174

O dat doar, n drumul lor, n faptul serii, zrir ivindu-se de dup o colin nalt lumina ospitalier a becurilor electrice: era o uzin de acid sulfuric. Mai ncolo arareori aveau s ntlneasc iurtele rotunde de psl sla efemer al omului de pe aceste meleaguri, unde stpn venic este numai pustiul amorf, neschimbtor Trecur pe lng uzin i naintar mult, la lumina lunii strlucitoare, pe ultima bucat de drum mai ca lumea. Takrurile54 netede ca oglinda luceau aidoma unei puzderii de lacuri mici; suprafaa lor tare ngduia mainilor s-i mreasc viteza. Noaptea, stepa aprea tainic, ademenitoare. Nikitin ddu ordin de oprire pentru popasul de noapte de abia cnd mainile, strnind n urma lor nori groi de praf, ncepur din nou s se afunde n colbul care acoperea suprafaa zgrunuroas a argilelor nfoiate. Bivuacul fu scldat n lumina puternic a lmpilor electrice, atrnate la spatele automobilelor. Dar locul unde poposiser nu era atrgtor. Picioarele se afundau ca n zpad n praful din care rsreau ici, colo lujerele sfrmicioase ale unor ierburi uscate. naintea lor se ntrezreau prin pulberea de raze ale lunii colinele Laiilei, unde ncepea un alt pustiu, mai pietros, i mai arid pustiul care ascundea n inima lui un cimitir de montri fosili. Dincolo de lanurile nesfrite ale colinelor, presrate cu pietri fumuriu se simir i mai izolai de restul lumii. Expediia se pierdu, ca n neant, n labirintul drumeagurilor, cotind, ocolind, cobornd sau urcnd. Cele trei maini, devenite cenuii, trecur colinele i rzbtur n deertul mort, nermurit, acoperit cu un strat de nisip mrunt. n zare tremura o boare ncins, ale crei trmbe jucue ascundeau i estompau peisajul dezolant. n faa membrilor expediiei apreau ispititoare lacuri albastre, crnguri minunate, piscuri nzpezite, strlucind n deprtare. Uneori, aproape de tot, lng boturile teite ale mainilor, se nzreau ntinderile de necuprins ale mrii, rotocoalele diafane de cea nchipuiau valuri nspumate Dup cteva minute, n locul mrii apreau iruri de case albe, umbrite de arbori cu frunza deas, aidoma celor din oraul pe care l lsaser departe n sud, dincolo de nisipuri. Pn i contururile mainilor, att de sobre i absolut distincte, ncepeau s se piard, fie alungindu-se nenchipuit de mult, fie crescnd i nlndu-se asemenea unor elefani gigani. Se ntuneca. Pentru ultima oar, n geana sngerie a apusului se ivir, apoi disprur, turnurile nalte, albastre i verzi ale unui castel fantomatic.
Takr sector de step lipsit de vegetaie, acoperit cu argil uscat i neted n limba uzbec. (Nota red. ruse.).
54

175

Fulgerul, strnind nori de praf i sfiind pn departe negurile cu farurile sale puternice, i continua drumul n capul coloanei; acum puteau merge i ziua, i noaptea. Dinozaurul i Vulturul, aa cum e obiceiul pe drumurile colbuite, rmseser mai n urm, ca valurile de praf s nu le ascund drumul. Motorul duduia uniform, ndemnnd la somn. Lng ofer, Nikitin aipi, dar nu mult dup aceea fu trezit de claxonul insistent al Dinozaurului, care venea dup ei. Fulgerul opri; celelalte maini se apropiar ncet. Ce s-a ntmplat? l ntreb Nikitin pe oferul Dinozaurului. Nu pot s conduc, tovare ef, rspunse ncurcat acesta. Mi se nzresc tot felul de prostii. Cum se poate? Dar e adevrat, Serghei Pavlovici, ntri Martn Martnovici. Ziua mirajele ni se par departe, dar acum chiar n faa nasului, de te trec sudorile! Dar eu cum conduc? replic oferul-ef de la volanul Fulgerului. Tu mergi naintea noastr, Vladimir, interveni oferul Vulturului, care se apropiase i el de grup, iar noi n praful tu. La lumina farurilor apar toi felul de drcovenii. Nu putem conduce. Prostii! se burzului oferul-ef. tiu eu c uneori ai vedenii din pricina prafului, dar chiar s nu poi conduce Ia ncearc i tu! Las-m s merg n fa! strig oferul Dinozaurului, jignit. Bine, fie, primi ursuz oferul-ef. Oamenii se urcar n cabine i mainile demarar cu zgomot. Dinozaurul, legnndu-i capota nalt, depi ncet Fulgerul, acceler i se mistui ntr-un nor de praf. oferul Fulgerului atept pn ce colbul se mprtie, iar n razele farurilor prinser s joace doar ici, colo firicele aurii, apoi porni i el. Nikitin urmrea cu interes drumul, prin parbrizul ters de praf. Strbtur n goan civa kilometri, fr s se ntmple nimic; oferul ncepu s surd ironic, mormind ceva n barb. Maina mergea netulburat, atenia ncepu s scad. Deodat Nikitin simi c oferul vireaz i c maina se abate ntr-o parte. n fa zri limpede o groap enorm, rotund, cptuit cu dale albe de piatr. Nikitin, uimit, se frec la ochi; la marginea fascicolelor de lumin ale farurilor, n vrtejurile de firicele de praf se aliniau cldiri nalte. Iluzia era att de desvrit, nct paleontologul tresri, iar oferul scuip cu nduf. Cldirile disprur, stepa se mistui n fii negre i galbene ca nite broderii, iar n calea lor se csc pe nepus mas o crptur neagr. Strngnd din dini, oferul se nclet de volan, strduindu-se s biruie
176

iluzia optic. Nu trecur nici cteva minute i n fa rsri un pod boltit, foarte nalt, att de vizibil, nct Nikitin se rsuci speriat spre ofer, dar acesta i frnase. n urma lor rsunau semnalele insistente ale Vulturului. oferul opri maina, fum o igar, se spl pe ochi, ridic parbrizul i porni ndrjit mai departe. n faa mainii prinser din nou s apar fantomele de praf, neltoare, amenintoare. Tensiunea nervoas cretea. Fulgerul frna i cotea cnd la stnga, cnd la dreapta, cutnd s ocoleasc pi edicile inexistente, pn ce, ntr-un trziu, oferul oft amarnic, scuip i opri, ncepnd a vesti Dinozaurului prin semnale de claxon capitularea. Cnd praful se risipi, se apropie i Vulturul, care oprise mai de mult. Cnd poposeau, lumea de comar a fantomelor disprea. Noaptea mistuia orizontul n bezn. Stele mari licreau molcom i simeai o adevrat uurare la vederea constelaiilor neschimbtoare. Ziua, ns, n huruitul motoarelor i legnatul mainilor prindeau din nou s se-nfiripe vedeniile i totul ncepea s-i par iluzoriu, amgitor. Nikitin se bucur nespus cnd, n sfrit, dindrtul nlucilor obinuite rsrir brusc contururile mohorte ale munilor Arkarl. La nceput, culmile lor rmaser mult timp la nivelul radiatorului Fulgerului, apoi ns ncepuser s creasc repede, acoperind nspre nord-vest ntregul orizont. Ghidul ntinse mna spre un masiv brzdat de crpturi, al crui versant anterior, abrupt, avea forma unui trapez regulat. Fulgerul porni ndat spre acel versant. Solul devenea din nou neregulat i urca, urca mereu, n valuri de piatr. n sfrit, Fulgerul ajunse pe culmea versantului, se aplec, fcu un viraj, frnele scrnir i maina cobor ncet pe o cmpie vast fundul unei uriae i strvechi depresiuni, prins n cletele munilor. La vest se nlau stnci mohorte, la est un versant abrupt de gresie roie. Sus de tot planau n cercuri largi doi vulturi. Dup indicaiile ghidului, expediia porni de-a lungul stncilor roii, ndreptndu-se spre nord. Acolo, unde rocile roii se ngemnau cu cele plumburii, trebuia s se afle izvorul Bissekta i puul spat n vremuri de demult. Suprafaa vii, lipsit de ridicturi, era brzdat pe alocuri de viroage nu prea adnci i presrate din abunden cu pietri lucios, pe care-l acoperise de asemenea bronzul pustiului. Acest prundi ddea solului o culoare nchis, ireal, pe fondul creia strluceau n soare puzderie de cristale transparente de gips. Stai, stai! strig deodat Nikitin i sri grbit din main. Dup el se repezir tovarii si, care observaser i ei fosilele.
177

n stnga drumului zceau, alctuind un unghi, dou trunchiuri mari de arbori pietrificai. Lumina strlucitoare a soarelui scotea n relief structura lor lemnoas, regulat, i urme de cioturi. n jurul trunchiurilor i mai departe, spre apus, zceau risipite oase uriae, de culoare nchis, lucioase. Cercettorii, n culmea bucuriei, se mprtiar pe cmpie, cutnd cu nfrigurare noi i noi comori. Oasele giganticelor reptile, admirabil conservate, acopereau cea mai mare parte a vii. Scond strigte de bucurie, paleontologii se repezeau de colo, colo. oferii i muncitorii, contaminai de entuziasmul lor, rscoleau i ei solul, minunndu-se de nemaipomenita privelite. Nu toate oasele zceau la suprafa; multe se ncrustaser n gresia negricioas i n prundi. Oase, oase, numai oase umpleau viroagele, acopereau roca dezgolit, ngrmdindu-se n mormane ntregi. Pstorii aceia avuseser perfect dreptate: descoperiser un cimitir de proporii nemaipomenite al giganticelor reptile de mult disprute. Aci se pstraser resturile a mii i mii de diferite animale. Aceast vale nensufleit, ncins i neagr, plin de oase gigantice, producea o impresie stranie. n minte-i renviau, fr voie, strvechi legende despre luptele dragonilor, despre morminte de uriai, despre giganii pierii n potop. i dintr-o dat nelegeai cum s-au nfiripat aceste legende ntemeiate, fr ndoial, pe descoperirea unor astfel de cimitire. Debitul n-a crescut? Nu, Serghei Pavlovici. Trebuie spat mai adnc. Mai adnc nu se poate, ncepe stnca. Stnca! Nikitin i arunc nsemnrile, sri n picioare i se repezi spre izvor. Convingndu-se c letonul avusese dreptate, paleontologul simi cum se frnge ceva n el. Ascunzndu-i spaima, se deprt de tabr, pornind agale spre muni, ca s se lase n tihn prad gndurilor. nfricotoarea descoperire o fcuser chiar dup primele dou zile petrecute n aceast depresiune: cantitatea de ap a izvorului Bissekta era nendestultoare pentru expediie. Ajungea pentru doi-trei cltori cu cmilele lor, dar nu i pentru o expediie att de numeroas i, n plus, nzestrat cu maini. Poate c izvorul fusese mai bogat cu un veac n urm, acum ns secase. Fur nevoii s atace rezerva de ap pe care o pstrau pentru momente grele. Dar de unde s ia ap pentru ntoarcere? S lase totul balt i s-o ia ct mai repede spre rsrit, unde, la vreo 200 de
178

kilometri de aici, sunt puuri bune? Dar dac ar aduce ap de acolo? n cazul sta, ns, nu le-ar mai rmne carburant pentru ntoarcere. Nucit de neateptata lovitur a sorii, savantul i simi dintr-o dat neputina n faa naturii nconjurtoare, nemiloase. Ce poate el, ntreaga lui expediie att de minunat echipat, fr ap? De unde s-o iei aici, printre pietrele ncinse, nviorate numai de minuscula vn de ap a strvechiului pu? ncercrile de a curi izvorul nu dduser un rezultat. Cum? E cu putin ca acest ghinion neateptat s zdrniceasc o expediie att de minuios organizat, s-o fac inutil, s-i primejduiasc oamenii? Prad acestor gnduri ntunecate, Nikitin se afund mainal n muni. Urca agale pe-o trectoare ngust, tiat n peretele negru al unui munte n form de a. Pereii ntunecai i ncini dogorau. Nikitin se opri i o zri pe Miriam. Fata edea pe o piatr, cu picioarele ghemuite sub ea, cu corpul suplu, arcuit. inea pe genunchi un carnet deschis i era att de cufundat n gnduri, nct nu-l auzi pe Nikitin apropiindu-se. Cozile grele preau c-i trag n jos capul nclinat; ochii i erau aintii spre zarea nceoat i fierbinte. Paleontologul fu surprins de poziia fetei, de ntreaga ei nfiare, cci i se prur n desvrit armonie cu natura nconjurtoare. Nikitin avea pentru prima oar senzaia intens c Miriam este o fiic a rii sale, c masca nepsrii aparente ascundea for i drzenie. Savantul nu cutez s mite, ca s nu-i tulbure reculegerea. Gndurile i zburar din nou la ara pustiului mort, dogoritor, unde nimic nu se obine cu una, cu dou Numai prin munca drz a multor generaii natura nemiloas poate fi nvins. Nu poi s faci nimic dac ncerci s rzbeti de-a dreptul, avntndu-te cu tot elanul pasiunii. Trebuie s naintezi ncet, puin cte puin, cu rbdare, s fii mereu gata s-nfruni noi i noi greuti, s nbui n tine nzuina, att de omeneasc, spre o fericire miraculoas, repede dobndit Fata, simindu-se privit, se ntoarse, sri n picioare i-i iei n ntmpinare; se uit iscoditoare n ochii tnrului savant. Ce-i cu dumneata, Serghei Pavlovici? rosti ea, domol, cum i era obiceiul. Nikitin surprinse n glasul ei o ngrijorare nedisimulat. Simi brusc nevoia de a i se destinui i-i vorbi despre eecul ce pndea expediia. Fata rmase tcut; numai cnd fcur cale-ntoars, lng tabr, spuse stingherit, ca pentru sine:

179

 Am auzit c anul trecut, n timpul lucrrilor de pe Diurt-Kra, s-a putut mri debitul izvoarelor aici fcu o pauz cu ajutorul dinamitei. Dac am avea dinamit Ei, drcie! exclam Nikitin. Dar avem amonal! Dinamitarea gurii unui izvor nu d ntotdeauna rezultat, totui trebuie s ncercm! Uitasem cu totul Trebuie s ncercm imediat! i paleontologul, nviorat, grbi pasul. Am s pun ncrctura maxim. Un bubuit ca de tunet sfie tcerea secular a piscurilor. O tromb nalt de praf ni deasupra izvorului i, cteva clipe mai trziu, ceva se nrui n muni cu un huruit nfricotor. Membrii expediiei se npustir spre izvor i se apucar n grab, fr vorb, s-l curee de frmele de roc. Tcerea se aternu i mai adnc n momentul n care Nikitin i Miriam, aplecai din ale, ncepur s msoare debitul apei. Conductorul expediiei se ndrept deodat i strig: Mulumesc, Miriam. Apuc mna fetei i i-o strnse cu putere. Sus cu Miriam! strigar toi n cor. Fata ni ca o sgeat, tupilndu-se n spatele oferului-ef. Acesta, ndreptndu-i umerii puternici, rosti amenintor: Nu v dau voie! Ei, ce e cu asfaltul dumitale, Miriam? ntreb voios Nikitin. Am gsit un zcmnt foarte interesant, Serghei Pavlovici. Dar nu -i asfalt, ci un fel deosebit de bitum, foarte dur. A fi i eu curios s-l vd. Vrei s mi-l ari mine? Iar acum, te rog, s faci cunotin i cu succesele noastre. Cmpia era acum presrat peste tot cu muuroaie de pmnt. O trmb de fum se nla din nite vreascuri pe care fierbea clei subire de tmplrie. Martn Martnovici, numai n chiloi, aproape negru de tare ce se bronzase, impregna de zor cu clei oasele sfrmicioase. Mai spre mijlocul cmpiei lucrau alii. O bucat mare de pmnt, curat de roci, era nconjurat de anuri adnci. Doi muncitori, narmai cu nite cuite ct toate zilele, scormoneau grijuliu gresia sfrmicioas, mprind blocul spat n trei pri. Marusia curise un craniu, i acum turna ellac55 peste prile vtmate. Nikitin o cluzi pe Miriam spre cei doi muncitori i fata vzu, cu uimire, la suprafaa blocului scheletul unei reptile enorme. Zcea pe o coast, cu coada lung ghemuit, cu labele posterioare, masive, ncruciate. Vertebrele,
55

ruse).

ellac rin a unui arbust din India, se dizolv n alcool, obinndu-se un lac rezistent. (Nota red.
180

coastele i chiar micile copite boante purtau cifre nsemnate cu grij. Craniul colosului, lung de vreo doi metri, se transforma spre ceaf ntr-un enorm guler osos, plantat cu spini tocii. Orbitele erau strjuite de dou coarne lungi i piezie, un al treilea era nfipt dedesubtul orbitelor, iar botul se termina cu un cioc enorm. sta-i un triceratops un dinozaur ierbivor, cu trei coarne, bine narmat mpotriva animalelor de prad, explic Nikitin. Scheletul s -a pstrat n ntregime: l mprim n trei pri, pe care le vom fixa cu cadre solide paleontologul art spre nite grinzi mari le vom acoperi cu gips i le vom transporta ca pe nite monolii masivi pn n laborator, unde o s le curm definitiv de roc. Cum trebuie s fi artat animalele de prad, dac mpotriva lor erau necesare astfel de arme de aprare?! exclam Miriam. Animalele de prad! Iat un exemplu, i paleontologul alese dintr-o cutie un dinte turtit, cu vrful ndoit, crestat mrunt pe muchii, lung de vreo cincisprezece centimetri. Iat un tiranozaur56, regele reptilelor, gigantul care umbla pe picioarele posterioare n curnd vom muta spturile chiar la poalele munilor, continu savantul. Acolo, Martn Martnovici a gsit nu mai puin de trei schelete de dinozauri testacei, cu cuiras osoas acoperit cu epi. Adevrate tancuri, atta doar c nu au tunuri, sp re deosebire de cele moderne, care sunt o arm de atac. Un ierbivor se poate numai apra, se ascunde dup cuiras, sau i scoate coarnele, dar nu atac. nainte de a ajunge la trectoarea rsritean, Miriam coti spre stnga i-l conduse pe Nikitin de-a lungul poalelor munilor printre stnci. n faa paleontologului i a tovarei lui de drum se nl, deodat, un perete de un negru-roiatic, despicat n dou de o trectoare ngust, ca urma loviturii unui palo gigantic. De ambele pri ale crpturii se nlau dou turnuri de piatr, cu stnci ce atrnau sus de tot, amenintor, deasupra trectorii. Aceste chei erau drepte ca eava unei puti, cu pereii netezi de parc ar fi fost lefuii nadins. Miriam i Nikitin le strbtur (nu erau prea lungi, doar civa zeci de pai) i se trezir ntr-o vlcea spaioas, strjuit din toate prile de stnci abrupte. Partea opus cheilor descria un semicerc regulat, n mijlocul cruia trona un cub enorm de blocuri turtite, probabil nu de mult surpate; pe suprafaa lui oblic strlucea o enorm oglind neagr. Paleontologul cta de jur mprejur cu uimire.
Tiranozaur (tradus din grecete nseamn: Regele reptilelor) cel mai mare dintre animalele de prad din familia dinozaurilor. (Nota red. ruse.).
56

181

 Aici e zcmntul de asfalt, spuse molcom Miriam, mai bine zis de bitume. Bitumele sunt localizate i uniform stratificate n gresii dure, feruginoase, sedimentate probabil de vnturi, ceva n genul vechilor dune. Cnd am aruncat n aer izvorul, aici stncile s-au surpat i au dat la iveal un strat proaspt de bitume fosilizate. Suprafaa lor neted nc nu a fost alterat de curenii de aer i lucete ca oglinda. n ce perioad crezi c s-au depus bitumele i gresia? ntreb repede paleontologul. Cam o dat cu oasele dinozaurilor, rspunse Miriam. Toate acestea sau acumulat, aici, n vlcelele munilor preistorici, i s-au pstrat aproape intacte. Nikitin aprob cu o micare a capului i se ls pe nisipul scritor, cu botul mare. Fata se aez n faa lui, n atitudinea-i preferat, cu picioarele ghemuite. Dei valea era nchis din toate prile, ca o cldare, nu era prea cald. Se aternu o tcere nefireasc. Dup cteva minute, urechea lor prinse clinchetul abia perceptibil, ca al unor clopoei de cletar, al ierburilor uscate ce creteau ici, colo pe fundul acestei cldri naturale. Nikitin auzea pentru prima oar n via chemarea lor trist i se uit mirat la Miriam. Fata plec fruntea i duse un deget la buze. Curnd, clinchetul slab, fantomatic, se mpleti cu acorduri rare de harf, nespus de ndeprtate i grave glasul tufiurilor care tiveau poalele stncilor. La auzul acestei muzici a pustiului, abia perceptibil, Nikitin czu pe gnduri. Ierburile psalmodiau, mbiindu-te s scrutezi adncurile firii, povestindui despre acel ceva tainic care, de obicei, scap contiinei noastre, tocite de obiceiuri nrdcinate, i care numai rareori se dezvluie n adevrata-i nfiare. Nikitin se gndea c natura este neasemuit mai bogat dect ne nchipuim, dar c n-o poi cunoate nepregtit. n strns contact i totodat n nencetat lupt cu natura, omul i ptrunde adnc tainele cele mai ascunse. Dar numai dac sufletul i rmne limpede i curat, ca un instrument muzical bine acordat, el vibreaz la zvonurile firii. i ridic ncet privirile i vzu ochii fetei aintii asupra lui. Paleontologul se ridic stingherit i glasul su, ce i se pru prea aspru, acoperi chemarea dulce a ierburilor: E timpul s mergem, Miriam! Fata se ridic fr o vorb. Pornir. Nikitin nu se mai stura privind aceast vlcea cufundat n tcere.
182

 De ce nu mi-ai vorbit pn acum de acest col de rai? o dojeni el. Erai absorbit de treburi, rspunse ncet Miriam. Chiar mine voi muta tabra la poalele turnurilor de piatr, hotr Nikitin. n definitiv, principalele spturi se vor face n apropiere. Cu o lovitur puternic, Martn Martnovici nfipse ultimul cui ntr-o lad lung. Gata, Serghei Pavlovici! exclam voios letonul, tergndu-i sudoarea de pe fa. Gata, repet Nikitin. Mine ne odihnim i ne pregtim, iar seara pornim la drum, spre cas! Nu mai putem zbovi. Serghei Pavlovici, interveni rugtoare Marusia, ne-ai promis de mult c ai s ne vorbeti despre animalele astea i fata arta spre lzile rspndite peste tot, dar n-ai avut timp. Ce ar fi s ne vorbeti astzi? E numai ora trei. Bine. Dup-mas vom merge n vlceaua aceea i vom sta de vorb, consimi Nikitin. Cei paisprezece membri ai expediiei i ascultau cu atenie eful. El le povestea cum s-a perfecionat ncet, ncet, organismul animalelor de-a lungul epocilor preistorice de dezvoltare a vieii pe pmnt, de-a lungul a milioane de generaii, cum au aprut forme ciudate de patrupede amfibii i de reptile. Cum n lupta pentru existen, sub influena mediului nconjurtor, au disprut treptat speciile mai puin desvrite, mai puin viabile; de-a lungul erelor, asupra irului de generaii s-a exercitat o sever selecie natural, care nltura tot ce era bicisnic, nepotrivit. La nceputul erei mezozoice57, aproximativ acum 150 000 000 de ani, vechile continente erau populate de reptile, din care ncepuser s se formeze mai de mult, n condiiile aspre de la sfritul erei paleozoice, cele mai perfecte animale mamiferele. Cnd climei relativ aspre i uscate i-a luat locul pretutindeni o clim umed i cald, uscatul s-a acoperit cu o vegetaie abundent, luxuriant. Aceste condiii de existen mai blnde, mai favorabile au fcut ca pe ntregul pmnt s se rspndeasc reptilele gigantice. Ele au cucerit uscatul, mrile i vzduhul, atingnd ca numr i mrime valori nemaicunoscute. Giganticele erbivore, ca s se apere de animalele de prad, erau nzestrate cu coarne uriae, cuirase cu epi, sau plci osoase. Altele, care nu erau aprate de cuirase, se ascundeau n apa lagunelor sau a lacurilor de pe
Era mezozoic, era paleozoic mari epoci ale istoriei Pmntului. Era vieii mijlocii 60-170 milioane de ani .e.n. Era vieii arhaice 170-600 milioane de ani .e.n. (Nota red. rom.).
57

183

litoral. Ele atingeau 25 de metri lungime i 60 de tone greutate. n aer miunau reptilele zburtoare; dintre toate zburtoarele, ele aveau aripile cele mai lungi i, prin urmare, erau cele mai bine adaptate. Animalele de prad umblau pe labele din spate, sprijinindu-se n coada lor groas. Labele anterioare deveneau nite anexe slabe, aproape inutile. Pentru atac foloseau capul lor enorm i gura narmat cu dini mari i ascuii. Erau ca nite trepiede uriae, a cror nlime atingea 8 metri adevrate maini de lupt lipsite de inteligen, dar nzestrate cu o for teribil i de o ferocitate fr seamn. Alturi de giganticele oprle triau mamiferele preistorice nite vieti mici, ce semnau cu aricii sau obolanii de azi. Graie condiiilor favorabile ale erei mezozoice, reptilele au nlturat aceast categorie de animale superioare lor, ceea ce nseamn c mezozoicul, ca s spunem aa, a fost o epoc de ntunecat reaciune, care a durat vreo sut de milioane de ani, ncetinind progresul regnului animal. Dar ndat ce condiiile climaterice au nceput s se schimbe din nou, ndat ce vegetaia s-a modificat, reptilele nau mai fost la largul lor. Giganticii ierbivori aveau nevoie de o hran abundent, uor asimilabil. Modificarea bazei de nutriie a fost o catastrof pentru erbivore, ca i pentru giganticele animale de prad. Balana natural a regnului animal a fost brusc dezechilibrat. A nceput procesul dispariiei n mas a reptilelor i nvalnica dezvoltare a mamiferelor, care au devenit stpnele Pmntului i, n cele din urm, au dat natere fiinei gnditoare omului. ncercai o clip s v imaginai lanul nesfrit de generaii, lipsite cu totul de raiune, care s-au perindat de-a lungul acestor sute de milioane de ani, i care, n virtutea seleciei naturale, au presrat cu un numr inimaginabil de victime drumul orb al evoluiei, ncheie paleontologul. Savantul tcu. Sus, n triile ce se nvineiser, rsun iptul unui vultur. Auditorii, cu ochii aintii la paleontolog, continuau s rmn tcui. Nikitin zmbi gnditor i relu: Ei bine, tocmai n aceasta const mreia tiinei noastre: n incomensurabila perspectiv a timpului. Din acest punct de vedere, paleontologia s-ar putea compara numai cu astronomia. Dar tiina noastr are un punct slab, foarte slab, chinuitor pentru cei ce nzuiesc s aprofundeze lucrurile: materialele de care dispune sunt incomplete. Numai o foarte mic parte din animalele care au trit odinioar se pstreaz n straturile scoarei pmnteti, i numai sub form de vestigii cu totul incomplete. Iat, spre exemplu, spturile noastre: n-am gsit dect oase. Drept e, c aceste oase ne permit s reconstituim n ntregime aspectul exterior al animalelor, dar numai n anumite limite. Cel mai ru e c nu vom
184

putea cunoate niciodat amnunit structura intern a animalului, nu ni-l vom putea imagina viu. Asta nseamn c niciodat nu vom putea verifica exactitatea reprezentrilor noastre, nu vom putea determina erorile. Legile fizice sunt imuabile. Fora raiunii umane const n posibilitatea de a contempla faptele direct, fr mijlocirea miturilor ademenitoare Tristeea adnc pe care o trda vocea lui Nikitin molipsi i pe cei ce-l ascultau. Paleontologul se ridic brusc: Nu-i nimic. Vou, celor neiniiai n ale tiinei, v rmne libera, naripata fantezie a scriitorilor. Nestnjenii de srcia datelor exacte, ei evoc n culori vii, convingtoare, aceast lume a animalelor de demult disprute. V sftuiesc s citii Lumea pierdut de Conan Doyle, i Lupta pentru foc de Rosny-Ain. Acesta din urm este autorul meu preferat: prin fora imaginaiei sale, prin descrierea miastr a vieii preistorice, prin fericita redare a coloritului trecutului poate influena chiar i pe un paleontolog i savantul, transportat, ncepu s citeze: O dat cu amurgul nceoat se aternu i umbra confuz a trecutului, n timp ce pe cmpie se rostogolea sinistrul torent rou O exclamaie uoar a Marusiei l fcu pe savant s-i ntrerup citatul i s se ntoarc: respiraia i se tie i ncremeni. Deasupra lespezii cu bitum fosil, albstrui, nise cine tie de unde, din adncurile sale ntunecate, o fptur gigantic, verde-cenuie. Enormul dinozaur cci dinozaur era nepeni n vzduh, la vreo zece metri deasupra oamenilor nlemnii, dominnd prpastia stncoas. Monstrul i inea ridicat capul cu bot teit. Ochii lui mari, stini, posomori, ctau undeva n deprtare. Botul lat, fr buze, dezgolea un ir lung de dini ncovoiai ca nite iatagane. Spinarea uor arcuit se prelungea ceva mai jos, cu o coad viguroas, pe care dinozaurul se proptea. Labele posterioare, enorme, ndoite din ncheieturi, tot att de vnjoase ca i coada, preau dou coloane ale cror postamente erau alctuite din trei degete rchirate, terminate cu nite gheare enorme, ndoite. Sub gt, n partea anterioar a trunchiului aplecat deasupra lor, atrnau fr vlag i fr niciun rost labele anterioare, narmate cu gheare, ciudat de mici n comparaie cu restul. Prin nluc se strvedeau stncile negre ale versantului din spate, fr ns ca aceasta s ascund privitorilor vreun amnunt al animalului. Spinarea, btut cu plci osoase, pielea zgrunuroas, atrnnd ici-colo n cute grele, ciudata excrescen de pe gt, linia puternic a muchilor de uria, pn i fiile violete din lungul coastelor totul fcea vedenia s par nespus de real. i nu e de mirare c cei cincisprezece oameni, amuind cu
185

totul, nu se mai sturau privind gigantica nluc, att de real i de iluzorie n acelai timp. Minutele se scurgeau pe nesimite. O imperceptibil deplasare a razelor soarelui i fantomaticul dinozaur pli i se topi n vzduh. n faa oamenilor rmsese numai oglinda neagr de bitum, care-i pierdea ncet, ncet nuana albstruie, cptnd un luciu de aram. Un suspin puternic ni din pieptul tuturor. Nikitin i umezi buzele uscate. Mult vreme nimeni nu fu n stare s articuleze un cuvnt. Miraculoasa apariie nruise toate noiunile bine stabilite luate din cri sau din experien. Fiecare avea senzaia c n viaa lui ptrunsese brusc ceva cu totul neobinuit. Cel mai uluit dintre toi era nsui Nikitin, savantul att de obinuit s analizeze i s explice tainele naturii. Acum ns, nu-i venea n minte nicio explicaie raional a celor petrecute. Toi se pierdeau n presupuneri. Tabra se agit pn noaptea trziu, cnd, n sfrit, Nikitin mai potoli spiritele, declarnd c n acest imperiu al mirajelor nu e ctui de puin surprinztor s i se arate vedenia unui monstru de mult disprut. Dup Nikitin, fantoma aceea nu putuse fi dect imaginea unui tiranozaur. Puse n micare, de prob, nainte de a porni la drum lung, motoarele duduiau. O cea viorie nbuea prundiul cafeniu al cmpiei. Nikitin se uit la ceas, apoi se ndrept grbit spre cheile nguste. Regsi oglinda neagr i adnc ce-l privea nepstoare. Huruitul motoarelor rzbea acum dindrtul pereilor stncoi prin tcerea strbun pripit printre stnci. Nikitin simi nedesluit c n el se frnge, se nruie ceva. Pndea nluca, doar, doar s-o mai ivi ca ieri, dar nluca nu-i fcu pe plac. De bun seam c uitase cnd anume apruse i venise prea trziu. Nemulumit i iritat, nenelegnd el singur de ce e att de mhnit, Nikitin zbovi mult timp n faa grmezii de pietre care nchipuiau piedestalul oglinzii. Deodat auzi n spate nisipul scrind. Miriam se apropia de el n grab. Martn Martnovici spune c putem pleca. Am venit s v chem Am vrut s mai vd o dat rosti precipitat Miriam, gfind. Vin imediat rspunse nehotrt paleontologul, apoi dup o clip de tcere adug: Stai puin, Miriam! Fata se apropie asculttoare i ncepu i ea s se uite la oglinda neagr. Ce-ai s faci cnd ai s te ntorci, Miriam? ntreb deodat Nikitin. Am s lucrez, am s studiez, rspunse scurt fata. Dar dumneavoastr? i eu am s studiez dinozaurii tia, i am s m gndesc Tnrul se nec i termin scurt: La dumneata!
186

Miriam ls capul n pmnt. Dac a fi n locul dumneavoastr, m-a strdui s dezleg misterul nlucii. Nu poate s fie un simplu miraj spuse ea ncet, dup o clip. tiu i eu c nu e miraj! exclam nemulumit Nikitin. Dar eu nu sunt dect un paleontolog. Dac a fi fizician ncurcat i necjit pe sine, Nikitin rupse discuia i se apropie de enigmaticul strat de bitum fosilizat. Scruta struitor adncurile negre i mute, n timp ce n inima lui cretea o dorin nvalnic, mistuitoare. O clip, vlul tainic, de neptruns, al veacurilor se dduse la o parte n faa omului. Din miliardele de fiine gnditoare, numai el i tovarii lui izbutiser s arunce o privire n trecut. i dintre toi, numai el e destul de narmat cu cunotine, cu experiena muncii tiinifice. Miriam are dreptate! Nikitin simi dorina irezistibil de a dezlega aceast tain a naturii. Deodat i se pru a deslui nite umbre argintii, care parc ieeau la suprafaa bitumului din negura adncului. Paleontologul i ncord atenia. Petele haotice se grupar repede, alctuind o imagine neclar, dar complet: era aidoma unei fotografii de dimensiuni uriae, prost developat. n centru zri imaginea rsturnat a tiranozaurului de ieri; n stnga lui, mult micorai, civa arbori, care trebuie s fi fost gigantici; n spate i jos, ghici cu greu vrfurile unor stnci. Nikitin strig pe Miriam, i scoase carnetul i ncepu s deseneze fantastica apariie. Amndoi priveau cu sete umbrele argintii, dar imaginea nu devenea mai clar. Curnd, n faa ochilor obosii de efort, prinser s joace pete luminoase, apoi din nou oglinda se nnegur, deveni oarb i pustie. Lui Nikitin i trebui o sforare serioas ca s se smulg de lng oglinda misterioas. i ddea seama c ar fi trebuit s mai rmn cteva zile, s-o studieze. Printr-un capriciu rar al sorii, avusese ansa s observe un fenomen extraordinar, de necrezut. n scurt timp, poate chiar peste cteva zile, soarele i vntul vor distruge suprafaa neted a stratului de bitum i enigma pe care nu ajunsese s-o neleag va dispare pentru totdeauna. Datoria unui om de tiin dar parc numai datorie! sensul vieii lui este s nu-i scape nimic, nici ceea ce observ ntmpltor i s mprteasc tuturor oamenilor descoperirile lui. Or, n pofida dorinei lui, trebuia s prseasc miraculoasa fereastr spre trecut, aici n munii ndeprtai unde e att de greu s ajungi. Nu mai putea zbovi. Ar fi fost primejdios s amne plecarea. i aa sttuser peste prevederi, ca s-i termine spturile. i atepta drum greu la ntoarcere, cu
187

mainile suprancrcate. S rite vieile ce-i fuseser ncredinate de dragul unui fenomen inexplicabil i de necrezut? Nu, nu putea. Nikitin se ntoarse repede, aproape n fug la maini. Lng Fulgerul, se uit nc o dat la Miriam. Sttea nemicat lng Vulturul, cu faa ntoars spre chei. Era ultima imagine pe care paleontologul o lua cu dnsul, prsind locul enigmei. La drum! strig el, trnti portiera i-i ls privirile furate de jocul cristalelor scnteietoare, strnite de main, aici, n valea osemintelor. Lumina rece i trist pierea prea repede n cerul plumburiu. Pe fereastra dubl se zrea un acoperi negru, acoperit de ghea i de pete mari de nea. Hogeagul scuipa trmbe, pe care rafalele de vnt le zdren uiau i le spulberau. Nikitin ls cartea din mn i se ndrept n fotoliu, cuprins de o tristee nelmurit. Raiunea nenduplecat a savantului nu voia s capituleze, dar undeva, n sinea lui, cretea contiina neputinei. Nikitin i amintea, mhnit, c, numai datorit reputaiei lui fr pat nu fusese luat n rs sau acuzat c nu mai e n toate minile. Ajutorul pe care-l ceruse fizicienilor ntmpinase o ironic nedumerire n definitiv, cte iluzii, miraje, halucinaii nu exist! i, punndu-se n locul lor, Nikitin nu putu s-i condamne. nc din momentul cnd se afla acolo, n muni, n cimitirul dinozaurilor, Nikitin nelesese c suprafaa neted a bitumului negru conservase ceva n genul unei fotografii care se reflect, cine tie de ce, n vzduh. Dar cum era posibil s se obin o fotografie fr plci de bromur de argint, fr developare i fixare? i lucrul cel mai important lumina difuz obinuit nu creeaz nicio imagine; pentru asta e nevoie de o camer obscur, adic un loc ntunecos, prevzut cu o fant ngust sau un orificiu, prin care, trecnd, razele luminoase produc imaginea rsturnat a obiectului aflat n focar58. Ei, drcie, i tiranozaurul din adncul oglinzii prea rsturnat! Bine, dar Dezlegarea enigmei impunea un elan neobinuit, o ncordare tiranic a raiunii i voinei, contopite ntr-un singur efort, n numele unui singur el. Atepta o inspiraie salvatoare, dar aici, n traiul cotidian, obinuit, inspiraia nu venea. Ba, mai mult nc: toate cte se ntmplaser acolo, la patru mii de kilometri deprtare, n deert, ntre dunele de nisip ncinse deveneau tot mai deprtate. Cui s te destinui? Dar parc aici, n lumina palid i tears
58

Focar punctul n care se ntlnesc razele luminoase reflectate sau refractate. (Nota red. ruse.).
188

a unei seri friguroase de iarn, i mai venea s crezi n fantoma aceea din ara Mirajelor? i Miriam Oare nu cumva i ea ieise din viaa lui, oare nu ajunsese i ea acelai miraj de mult disprut? Nikitin nchise ochii. O fraciune de secund i fereastra ntunecat, zpada, frigul, disprur. Cu ochii minii, Nikitin contempla, rnd pe rnd, alte imagini. Perei albi, orbitor de albi, frunzare de un verde ntunecat, esute cu fir de aur dogoritor, arkuri opotitoare, nori armii de praf Din nou merg, legnndu-se, mainile, n duduitul ritmic al motoarelor, prin vzduhul ncins, tremurtor, spintecnd lanurile azurii ale straniilor miraje. Boarea fantastic, erpuitoare, tremur deasupra unei cmpii nemrginite, arse, capt contururi mai limpezi, tot mai limpezi i din ea se-nfirip chipul att de familiar al ndeprtatei Miriam. Paleontologul sri n picioare, trntind pe duumea fotoliul. Cum de nu mi-am dat seama de la nceput? De ce nu i-am spus-o atunci? i zicea el, n timp ce msura odaia n lung i-n lat. Dar, mai pot s i-o spun i acum, trebuie s plec, s-i scriu Nikitin nu-i putea stpni tulburarea; se simea copleit de ceva ceva ce impunea o rezolvare imediat Se va duce la ea, i va spune totul. Chiar acum. n agitaia lui, fcu o micare stngace i lovi vertebra dinozaurului, care se odihnea aproape de marginea mesei. Osul greu czu cu zgomot i se sparse n mai multe buci. Savantul se dezmetici i se apuc s strng frmele mprtiate. Se simi ruinat, ca i cnd un strin i-ar fi ghicit visurile tainice. Arunc o privire de jur mprejur, i din nou toate cele care-l nconjurau i se nfipser ca nite sgei n inim. Aceasta e lumea lui linitit, simpl i luminoas, dei uneori, poate, prea ngust. Un dulap nalt, cu ui de sticl, pe ale crui polie mai sunt nc attea comori necunoscute vestigii ale vieii preistorice Pe urm mai e i marea enigm a umbrei trecutului. Oare e puin pentru el, nendemnaticul, gnditorul, venicul ntrziat cum i spunea nvtorul lui? Iaca, i cu Miriam a fcut la fel: a ntrziat, a ntrziat fr noim s-i spun, acolo n munii Arkarl, n valea ierburilor cnttoare Iar acum, cum s-o cucereasc pe Miriam, cnd trebuie s fie stpn pe gndurile lui, s-i consacre toate forele tiinei, tocmai acum cnd dezlegarea tainei trecutului reclam atta timp i energie? Oare va reui, va avea destule fore pentru toate? Dar de ce e att de sigur c Miriam l iubete? Dac iubete pe altcineva? Nikitin se calm deodat i se aez iari n fotoliu.
189

Mintea omului nu voia s-i plece, puternicele aripi n faa iraionalului. Fantoma dinozaurului trebuia s aib o explicaie oarecare! Aceast drzenie n cele mai grele probleme, aceast revolt mpotriva credinei oarbe constituie trstura cea mai minunat a gndirii omeneti i, totui, gndurile lui Nikitin se ntorceau fr voie la expediia din deert. i amintea totul, pn n cele mai mici detalii, ndeosebi ultimele zile nainte de a se ntoarce la Moscova. i n acest moment memoria tenace a naturalistului i veni n ajutor. i aminti cum ateptase la hotel maina n ziua plecrii din oraul alb. Se ntinsese pe un divan lat. Fereastra camerei ddea spre strada scldat n soare. Obloanele erau nchise; n camera semiobscur, printr-o crptur dintre obloane, ptrundea o raz pal de lumin. Pe peretele opus ferestrei prinseser a luneca nite umbre. Nikitin le urmrise involuntar i la un moment dat distinsese clar imaginea rsturnat a prii potrivnice a strzii. Se conturau ct se poate de net ramurile golae ale plopilor, o cas scund cu acoperi nou-nou, drugii de fier ai unei pori. Un om miniatural, rsturnat cu picioarele n sus, trecea n grab, agitndu -i ntr-un fel caraghios poalele burnusului n mintea lui Nikitin ncoli ca fulgerul o idee: depresiunea aceea mic din munii Arkarl, nchis, ca o cldare, adumbrit de stnci semee cheile acelea spre cmpia ntins, nguste ca o crptur, i drept n faa lor oglinda de bitum dar bine, asta-i o camer obscur natural, enorm, al crei focar poate fi determinat prin calcule! Acum nelegea limpede cum s-a putut produce imaginea, dar dar esenialul tot nu-l pricepea: Cum s-a imprimat imaginea, cum s-a putut pstra de-a lungul mileniilor acel joc fulgertor de umbre i lumin? Cunotinele lui despre fotografie nu-i ngduiser pn acum s gseasc un rspuns. A! Ia stai! Nikitin sri deodat n picioare i ncepu s cutreiere n lung i-n lat camera. Imaginea fusese colorat! Trebuia s studieze cu atenie teoria fotografiei n culori. A doua zi, paleontologul, care uitase de orice altceva, studia un manual gros de fotografie n culori. Se familiariz cu teoria culorilor i studie ochiul omenesc, dup care, ajuns la ultimul capitol Procedee speciale de fotografiere n culori, ddu deodat peste o scrisoare a lui Niepce ctre Daguerre59, datnd din deceniul al patrulea din secolul trecut.
Niepce Joseph fizician francez, inventator al fotografiei i al camerei o bscure (1765-1833). Daguerre Louis om de tiin i inventator francez, a perfecionat metodele de fotografiere (1789 59

1851). (Nota red. ruse.).

190

 s-a constatat c lacul (pe baz de bitum) care acoperea placa se altera sub aciunea luminii, c prin iluminare prin transparen, se producea ceva asemntor cu imaginea de pe un diapozitiv, i c toate nuanele de culori se vedeau foarte clar, scria Niepce. Nikitin scoase un strigt surd i strngndu-i tmplele n palme, ca i cnd ar fi vrut s-i domoleasc gndurile care o luau razna, citi mai departe: Cnd imaginea obinuit era privit sub un anumit unghi cu raza de lumin incident, efectul era nespus de frumos i interesant. Fenomenul acesta ar trebui pus n legtur cu fenomenul inelelor colorate ale lui Newton: probabil c o poriune oarecare a spectrului60 impresioneaz bitumul, provocnd insesizabile diferene de nivel n grosimea straturilor Pagin cu pagin se contura tot mai limpede, tot mai viguros i mai trainic firul preios al explicaiei fantomei tiranozaurului. Astfel, Nikitin afl c structura suprafeei netede a plcilor fotografice se modific sub aciunea undelor de lumin staionare, c aceste unde las urme colorate, care nu au nicio legtur cu imaginea n negru obinuit, rezultat al aciunii chimice a luminii asupra bromurii de argint de pe placa fotografic. Aceste urme ale imaginilor complexe, produse de undele de lumin, chiar puternic mrite, rmn invizibile. Ele au o singur proprietate: reflecteaz selectiv lumina numai de o anumit culoare atunci cnd razele cad pe obiect ntr-un unghi anumit. Totalitatea acestor urme d o minunat imagine n culori naturale. Prin urmare, n natur lumina poate impresiona unele obiecte, ceea ce e suficient pentru obinerea unei imagini i fr ajutorul compuilor fotosensibili ai argintului. Or, tocmai acesta era punctul de reper care-i lipsea! Nikitin iui pasul. Zpada se topea, de pe acoperiuri cdeau picturi rare. Savantul, emoionat, grbea spre Institut. Cele trei luni de munc dduser roade: acum tia ce i unde s caute; cu ajutorul opticienilor, fizicienilor i fotografilor fcuse pai mari spre soluia problemei. Astzi se decisese pentru prima oar s fac o comunicare n faa oamenilor de tiin. Subiectul comunicrii i numele lui Nikitin adunaser un auditoriu numeros. Paleontologul relat neobinuita apariie a imaginii tiranozaurului i observ imediat n sal sursuri ironice, amuzate. Nikitin se ncrunt, dar continu s vorbeasc rar i apsat:
Spectru band de culori diferite, ce se obin prin trecerea unei raze luminoase printr -o prism. (Nota red. ruse.).
60

191

 Acest strat de bitum fosil, proaspt descoperit, a conservat nite urme luminoase instantaneul unei clipe din viaa perioadei cretacice61. Razele solare, reflectate sub un anumit unghi de aceast oglind neagr, au proiectat ntocmai ca un aparat de proiecie pe coloanele de aer care produc mirajele obinuite imaginea gigantic a unui dinozaur n poziie vertical. O contopire curioas a imaginii cu mirajul a mrit dimensiunile urmei luminoase. Desigur, pentru ca bitumul s fie impresionat, durata de expunere trebuie s fie foarte mare Dar lucrul acesta este posibil: s nu uitm c n epoca aceea, cu climat tropical, lumina soarelui era intens i c, pe de alt parte, dinozaurii puteau rmne ore ntregi nemicai. Reptilele mari de astzi crocodilii, broatele estoase, erpii, guterii mari rmn ceasuri ntregi imobile, fr a-i schimba de loc poziia. Nu se pot compara cu mamiferele nzestrate cu o energie clocotitoare. De aceea, n cazul unei expuneri ndelungate, este pe deplin posibil ca o reptil vie s -i imprime imaginea pe un obiect din natur, s se fotografieze, fapt demonstrat, dup cum am spus, de dinozaurul pe care l-am vzut. Am determinat locul de unde se imprimase imaginea. Savantul art spre o schem mare a regiunii, atrnat pe tabl. Iat-l: se gsete la 139 de metri de poalele turnurilor de piatr. Evident, imaginea obinut datorit unei lumini puternice sau unei anumite poziii a norilor, ori, n fine, altor condiii, fusese imediat acoperit de alte straturi urmtoare de bitum ce s-au prelins, cci numai n felul acesta a fost ferit de distrugere. Cutremurul exploziei a nlturat toate aceste straturi, dezvelind imaginea ntiprit pe bitumul iniial. Nikitin se ntrerupse, cutnd s biruie emoia care-l cuprinsese, apoi relu dup cteva clipe: n definitiv, nu aceast stranie ntmplare este esenialul, i nici faptul c o mn de oameni au avut pentru prima oar n lume prilejul s vad cum arat viu un animal preistoric. Din cele ce v-am spus, important este existena real a imaginilor din cele mai deprtate epoci, care s-au ntiprit pe roci i s-au conservat zeci sau poate chiar sute de milioane de ani. Sunt umbre reale ale trecutului ce ne parvin din abisurile istoriei, pe care mintea noastr nu le poate cuprinde. Nu am putut bnui existena acestor imagini. Nimeni nu i-a nchipuit c natura poate s se fotografieze singur i de aceea n-am cutat aceste urme. Firete, imaginile trecutului solicit coincidena unui numr att de mare de condiii diferite, nct este de presupus c ele s-au putut produce i
61

Perioada cretacic perioad a erei mezozoice. (Nota red. rom.).

192

conserva numai n cazuri excepional de rare. Dar s nu uitm c i timpul este o coordonat incomensurabil i c, deci, e de admis c i numrul acestor cazuri este foarte mare! Voi da un exemplu: fiecare caz n care oasele fosilizate ni s-au conservat necesit i el coincidene foarte rare. Asta, ns, nu a mpiedicat ca numrul animalelor de odinioar, cunoscute nou s fie foarte mare i s creasc nemsurat de repede pe msur ce iau amploare cercetrile paleontologice. Aceste urme de lumin, aceste imagini ale trecutului se pot ntipri i conserva nu numai pe bitumurile de asfalt. Ele pot fi cutate, desigur, i n unele roci mai rspndite oxizi i protoxizi de fier, mangan i alte metale. E de mult cunoscut metoda fotografierii prin decolorare, prin descompunerea cu ajutorul luminii a unui colorant oarecare, instabil la lumin, obinndu-se astfel o culoare complementar62. Unde trebuie cutate aceste tablouri din trecut? n acele roci sedimentare, despre care putem presupune c s-au format printr-o stratificare extrem de rapid n aer liber, sau ntr-o ap foarte puin adnc. Dezvelind, fr a deteriora, suprafaa iniial sau captnd imaginile luminoase cu un aparat, care uureaz fixarea petelor de lumin, trebuie s nvm a descifra urmele trecutului. n sfrit, e de presupus c natura s-a fotografiat de-a lungul timpului nu numai cu ajutorul luminii. Amintii-v urmtorul fenomen, nc nu pe de-antregul explicat de tiin: Imaginile mediului nconjurtor pe care le ntiprete uneori trsnetul pe scnduri, pe sticl, pe epiderma oamenilor asupra crora cade. Prin urmare, este posibil ca asemenea imagini s se imprime datorit descrcrilor electrice, sau radiaiilor invizibile de felul celor de radiu. Dac v vei da seama ce cutai, vei ti unde s cutai i vei gsi! Nikitin i ncheie comunicarea. Expunerile care urmar erau pline de scepticism. Cel mai puin convins se art a fi un cunoscut geolog, care, cu elocvena ce-l caracteriza, i exprim regretul c antrenanta comunicare a lui Nikitin nu era altceva dect o paleofantezie, de pe urma creia tiina nu putea trage foloase. La toate aceste atacuri tnrul savant rmase, ns, nepstor: luase de mult o hotrre nestrmutat. Loviturile metalice rsunau nfundat n marea sal. Nikitin se opri n prag. Nite reptile scunde, aezate fa-n fa n dou vitrine, rnjeau, artndu-i dinii negri. ndrtul vitrinelor se ngrmdeau pe ciment grinzi, evi de
Culori complementare care rezult din amestecul o dou dintre cele trei culori principale: rou, albastru i galben. (Nota red. rom).
62

193

oel, buloane, scule. n mijloc, se nlau pe nite grinzi ncruciate dou bare verticale nalte principalul reazim al unui schelet uria de dinozaur. Bara din spate avea nite benzi ndoite de oel, de care doi preparatori fixau cu atenie oasele picioarelor posterioare ale animalului. Privirea lui Nikitin lunec pe curbura lin a evii din fa, cu benzi de aram, care avea s ncadreze scheletul. Aici vor fi montate cele 83 de vertebre ale unui tiranozaur cu coloana vertebral arcuit, de animal de prad. Martn Martnovici, cu o cheie de evi ct toate zilele n mn, balansa pe o scar dubl, cam ubred, sprijinit de bara din fa. Cellalt preparator, un om pirpiriu i ursuz, mbrcat ntr-un halat de pnz, se cr pe partea opus a scrii, innd o eav lung n mn. Dac lucrai aa, n-o s facei mare scofal! strig paleontologul. Fii ateni! Nu v fie lene s mutai schela. De ce s ne mai complicm viaa, Serghei Pavlovici! rspunse voios letonul, din vrful scrii. Noi s nu facem treab? Doar suntem de coal veche! Nikitin zmbi i ddu din umeri. Preparatorul cel ursuz introduse filetul n teul de sus, cu care se termina bara, iar Martn Martnovici l ntoarse energic cu cheia. eava, care urma s constituie reazemul gtului masiv, se rsuci i preparatorul cel ursuz se cltin, se ciocni piept n piept cu letonul pe platforma ngust a scrii i amndoi se prbuir. Zgomotul produs de cderea evii nbui zngnitul de sticl spart i strigtul de spaim. Martn Martnovici se ridic, frecndu-i proasptul cucui rsrit pe chelie. Cztura, tot din coala veche face parte? ntreb paleontologul. Desigur, zise letonul, nevrnd s se dea btut. Alii s-ar fi cotonogit, pe ct vreme pentru noi e un fleac: un geam, i nici acela de cristal O s mutm schela, altfel nu merge, ncheie netulburat Martn Martnovici. Nikitin i puse halatul i veni s-i ajute. Etapa cea mai lent a lucrului asamblarea prealabil a scheletului i instalarea carcasei de fier fusese depit. Carcasa fiind gata, le mai rmnea s monteze i s fixeze pe ea, cu ajutorul suporilor, buloanelor i bridelor sudate sau nurubate, oasele grele, i ele rodul unei munci de mai multe luni, cci preparatorii trebuiser s le curee de sedimente, s lipeasc ntre ele frnturile risipite i s nlocuiasc cu lemn sau gips bucile lips. Carcasa fusese bine ajustat, iar returile, n cursul montrii scheletului foarte puine. Savanii i preparatorii munceau cu entuziasm, pn noaptea trziu. Toi doreau s vad ct mai repede monstrul n atitudinea -i natural, spimnttoare. ntr-o sptmn terminar. Scheletul tiranozaurului, instalat pe o platform scund de stejar, neagr i lucioas, ca un capac de pian, se nla
194

acum seme. Labele posterioare, ca ale unei gigantice psri de prad, ncremeniser schind un pas, coada lung, desfurat erpuia pn departe n spate. Craniul enorm ncremenise la o nlime de peste 5 metri. Botul, pe jumtate cscat, dezvelea ferstrul dinilor rari i teribili. Prin ferestrele nalte i boltite ptrundeau razele oblice ale soarelui scptat, aternnd reflexe roiatice pe vitrinele de cristal i mistuindu-se apoi n bezna postamentelor lustruite. Nikitin, rezemat de o vitrin, examina cu ochi critic, pentru ultima oar, scheletul, cutnd s descopere vreo greeal neobservat ce ar fi contrazis legile severe ale anatomiei. Nu, totul prea corect. Giganticul tiranozaur adus din cimitirul din deert va fi accesibil acum miilor de vizitatori ai muzeului. Oamenii se apucar acum s instaleze carcasele pentru celelalte schelete ale dinozaurilor cu coarne i plci minunat rod al eforturilor expediiei. Razele reflectate de postamentul negru reamintir pe loc paleontologului oglinda de bitum din munii Arkarl Da, firete, scheletul are poziia fantomei dinozaurului viu, care i se ntiprise pentru totdeauna n minte, lucru care produce o impresie de firesc, desvrit, ceea ce nu se poate spune despre reconstituirile din alte muzee. Dac stimaii mei colegi ar ti dup ce m-am cluzit! i zicea, ironic, Nikitin. Dar nvingtorii nu sunt judecai. i din nou se ndreptar gndurile savantului, ca acul unei busole, spre umbra descifrat a trecutului. Nluca nu mai constituia o enigm, fenomenul i devenise clar. Dispruse i ncordarea pasionat a gndirii, revolta raiunii n faa tainei de neptruns a naturii. Gndirea redevenise calm, rece i adnc. Savantul i ddea seama prea bine c pn ce nu va demonstra ntregii lumi existena real a imaginilor luminoase din trecut, va trebui s lupte de unul singur. Probabil c nu va dispune nici de mijloace speciale i nici de timp liber, ci va fi nevoit s-i continue cercetrile paralel cu munca lui de baz. Uria sarcin, peste puteri! Pn i geologia e contra lui. Procesele, care dau natere rocilor sedimentare, adic stratificrile care pot recepiona imaginile luminoase, numai arareori foarte rar! cunosc depuneri rapide de straturi consecutive. Cu att mai rar la suprafa, spre deosebire de adncul lacurilor i mrilor! Trebuie s gseasc stratificri svrite suficient de repede, ca lumina s nu fi alterat imaginea iniial. Pe urm, condiiile trebuie s semene ct de ct acelora ale camerei obscure, pentru ca pe suprafaa stratului s nu fi czut o lumin dispersat, ci o imagine luminoas. i cte imagini odat ntiprite nu pot fi distruse de
195

compactare, recristalizare sau de alte modificri chimice ale rocilor sedimentare! Ce noroc i trebuie ca s gseti ntr-un numr imens de stratificri tocmai acea suprafa care, ea singur din milioane de suprafee asemntoare, a pstrat o imagine a trecutului! Oare adncul timpurilor va rmne venic fr grai pentru noi, inaccesibil nou? Ba nu, tocmai acest adnc infinit, fr fund, al trecutului, trebuie s -i vin n ajutor. Desigur, prilejul favorabil este foarte rar, poate unul singur ntr-un mileniu: dac ar fi aa, n-ai avea nicio ans s-l ntlneti. Dar au trecut milioane de milenii i, atunci, un milion de asemenea prilejuri reprezint un numr complet admisibil pentru observaii. i unde mai pui c pmntul e att de mare, deci numrul crete de mai multe ori! Teritoriul Uniunii Sovietice este de sute de milioane de kilometri ptrai, alctuit din cele mai diferite roci, care s-au format n cele mai diferite condiii. Avnd de-a face cu noiuni vaste, trebuie s renunm la cele nguste, furite de experiena vieii n cutarea trecutului. Patria mea e cu mine. Oare unde a putea descoperi noi umbre ale trecutului, dac nu pe ntinderile ei de necuprins? i, zicndu-i acestea, Nikitin simi c n el se redeteapt ncrederea i setea de noi cercetri, de a se avnta din nou n lupt. n primul rnd are nevoie de un aparat care s capteze lumina reflectat de un strat de roc. Poate un aparat cu camer, avnd un obiectiv cu luminozitate63 foarte mare i n acelai timp cu cmp mare64. Apoi, e foarte important determinarea just a unghiului de reflecie Poate, cu o prism rotativ? Nikitin intr grbit n biroul su, fr s mai arunce vreo privire tiranozaurului. Nu, nu pe aici, tovare profesor, i colhoznicul brbos, cu faa aspr, l opri pe Nikitin, care pea ngndurat. Poteca asta urc, or noi trebuie s-o lum la stnga, spre rp. Mai e mult pn la rpele roii? ntreb unul dintre cei ce-l nsoeau pe Nikitin.

Obiectiv cu luminozitate mare obiectiv fotografic, care las s treac o cantitate mare de lumin pentru fotografiatul rapid. (Nota red. ruse). 64 Obiectiv cu cmp mare obiectiv fotografic, care cuprinde de la mic distant o suprafa mare. (Nota red. ruse.).
63

196

 Api, pn la ru, devale, s tot fie un kilometru, pe urm nc vreo 4 kilometri, de-a lungul malului. i ghidul porni mai departe, cu un aer preocupat. Crarea se ngusta, erpuind acum printre molizi uriai. Printre trunchiurile groase, verzi-cenuii, sub crengile de jos, ncovoiate i acoperite de licheni, lucea, jos de tot, fundul vii, rul, ca o puzderie de cioburi de oglind. n vzduh plutea miros dulceag de rin de molid, mai dulce dect al celuia de brad. Viroaga, nvemntat n anini, se ntindea ca un coridor lung, ici-colo acoperit i aternut pe jos cu scoare groase, armii, de frunze vetede. Frunzele ude se fceau din ce n ce mai negre. Sub paii lor prinse a clipoci apa. Viroaga se terminase. Cercettorii se gseau pe malul unui ru repede i rece, care-i spase albia printre maluri nalte i abrupte. La coturi i pe loc drept apa strlucea n soare; bulboanele, splcite, preau mohorte i reci. Mai ncolo, la vreo civa pai, se ridica malul rpos, crmiziu, de argil, cu o cum de iarb i buruieni pe cretet. Micul grup ajunse la rpe i muncitorii se apucar de treab. Braele lor vnjoase mnuiau de zor cazmalele i trncoapele. Bulgri mari de argil se rostogoleau plescind n ru, ca nucile btute. Oamenii nfipser cu bgare de seam pene, dezvelind suprafaa lucioas i neted a unui strat de argil. Stratul fiind puin nclinat, Nikitin trebui s-i pun aparatul pe o platform sus, deasupra. Terminndu-i treaba, muncitorii plecar, ajutoarele savantului pornir cu undiele pe mal, n susul apei, pe cnd acesta rmase singur. Orele treceau; Nikitin veghea lng aparat, nchizndu-i din cnd n cnd pentru cteva clipe ochii obosii. Era cu desvrire calm, sigur c nici de data aceasta nu va avea succes. De cte ori nu-i instalase aparatul, n fel de fel de locuri, rmnnd cu ochii aintii, ntr-o chinuitoare ateptare, la suprafaa neted i fr via a vreunei pietre. De fiecare dat, emoia i nfrigurarea cu care atepta o nou descoperire se stingeau, sperana se spulbera, dar savantul i continua cu ndrjire observaiile oricnd socotea locul potrivit. La fel i acum: aproape blazat, mpins doar de obligaia grea pe care i-o asumase, Nikitin pndea cu aparatul stratul proaspt dezvelit de argil dur, purpurie. Soarele i schimba alene unghiul, molizii vnjoi i legnau vrfurile, apa clipocea domol n rogoz. Deodat, n lumina uniform aprur nite pete rare, ntunecoase, care se conturau tot mai mult, rspndindu-se pe ntregul strat descoperit. Nikitin stabili incidena imaginii cu ajutorul unei prisme rotative i obinu, n sfrit, o vizibilitate clar. n faa lui apru n culori foarte deschise rmul unei mri verzi, strvezii. Suprafaa aproape ideal de plan a unei plaje cu nisip alb -argintiu se
197

contopea imperceptibil cu apa ca de smarald. Coamele lungi ale unor valuri mici ncremeniser n zborul lor, brzdnd suprafaa de cletar a apei cu fii verzi-albstrii strlucitoare. Mai n fund, fiile se frmiau n triunghiuri, crestele ascuite ale valurilor se ncovoiau, dezvluind licrul spumei orbitor de albe. n verdele pur al apei, deprtrile preau albastre; ghiceai minunata transparen a aerului i uluitoarea strlucire a luminii. Aproape cu team privea Nikitin acest col al unei lumi nespus de clare i luminoase, dndu-i seama c aceste valuri ncremeniser n razele soarelui care lumina Pmntul acum mai bine de 400 000 000 de ani. Era rmul unei mri siluriene65 Imaginea dispru foarte repede, o dat cu o deplasare imperceptibil a razelor de soare. Lumina zilei i dduse natere i tot ea o stinsese, fr ca Nikitin s fi apucat a mnui aparatul fotografic. Savantul nnopt n acelai loc, sub platform. De-abia a doua zi, la aceeai or, soarele putea s recheme la via umbrele fantomatice ale trecutului. Dar n van a tremurat savantul n umezeala nopii, nemaitiind cum s se apere de narii scitori. Vara n nord e schimbtoare: dimineaa posomort se termin cu o ploaie. n ceaa umed savantul urmrea cu dezndejde cum apele se scurgeau iroaie pe suprafaa neted a argilei, cum se nroeau treptat i cum, n fine, imaginea minunat a mrii siluriene se transform n mzg lipicioas, cafenie. i fusese dat a doua oar s zreasc umbra trecutului, s admire doar o clip nluca minunat. Ei, bine, dac cercetrile dau rezultate, atunci trebuie s-ncerce iari i iari! Nikitin hotr ea de acum nainte s caute umbra trecutului pe pereii peterilor, care sunt camere obscure, naturale, iar pe deasupra feresc de capriciile timpului, de variaiile luminii solare imaginile ntiprite. Dup trista experien, i va pregti aparatul din timp, nainte de a face observaiile. Numai aa trecutul nu-i va mai scpa. O s caute n peterile puin adnci, pe suprafeele calcaroase, unde va gsi substane care se descompun sub influena luminii. Pe apa uleioas se trau trmbe de cea cenuii, care mai nvluiau rmul, n timp ce povrniurile abrupte ale munilor cernii prindeau a se mistui n primele raze ale rsritului. Prora teit a brcii greoaie, acoperit cu pnz de cort, intea spre un perete de stnc deprtat, care ainea calea rului lat.
65

Perioada silurian epoc n istoria Pmntului, cu 400 000 000 de ani .e.n. (Nota red. rom.).
198

Apele repezi i tcute degajau un frig ptrunztor. De departe rzbtea un vuiet apstor. Nikitin sttea n picioare pe scndurile lunecoase de la pupa, lng crmaci, care se inea zdravn de ruii de lemn btui n vsla ce slujea de crm. Crmaciul i frec stngaci nasul nroit cu mna nmnuat. Asta-i Bolloktas-ul care url, zise el rguit, apropiindu-se de Nikitin. Pragul cel mai stranic! Dup cot? ntreb acesta fr grab. Crmaciul ncuviin ursuz din cap. Acolo e petera? relu Nikitin. Pe malul stng? Chiar acolo vrei s acostm? gri nelinitit omul cu vocea rguit. Da, alt soluie n-avem; nu putem strbate povrniurile de pe mal, rspunse ferm savantul. Pe suprafaa apei ncepur s se umfle valuri lungi, turtite. Barca, o lad greoaie, cu fundul plat i prora triunghiular, ncepu s se legene i s-i afunde botul. Sub pror plescia apa. Vuietul se apropia, cretea; stncile nalte huiau. Ai fi zis c pietrele nsi urlau a moarte, ca s-i previn pe venetici de inevitabila lor pieire. Crmaciul ddu un ordin i vslaii ncepur s trag cu ndejde la ramele grele. Barca coti, afundndu-i prora. Rul ptrundea ntr-un defileu stncos ngust, ce-l strngea ca n chingi. Stncile gigantice, nalte de vreo patru sute de metri, se ridicau semee i se apropiau tot mai mult unele de altele. Albia rului prea acum un mare triunghi, al crui vrf a lungit se pierdea n cotul apei. La baza triunghiului, o volbur de spum trda prezena unei stnci izolate; mai ncolo, triunghiul era ntretiat de alte stnci ascuite ca nite coli negri, n jurul crora apa fierbea i clocotea. i mai departe defileul se umplea de valuri ascuite, ncremenite parc de zborul lor, ca o herghelie de cai albi i nrvai, ridicai pe picioarele dinainte, ce se strduiau s-i croiasc drum printre pereii drepi i ntunecoi. La stnga, n peretele de piatr, muca un golf semicircular destul de larg, care curba latura stng a triunghiului. ntr-acolo izbea cu furie curentul principal al rului, zvrlind n sus nori de stropi strlucitori. Nikitin ls binoclul i se apuc de crm, ajutnd crmaciului. Stnca din mijloc se apropia nvalnic de ei, vuind asurzitor. Barca trecea nu pe firul apei, ci prin locul cel mai primejdios, prin stnga, cci altminteri fora de nebiruit a apei ar fi aruncat-o spre irul de stnci i n peter n-ar mai fi ajuns dect la anul. Adic niciodat, fiindc expediia i ncheiase lucrrile i acum trebuia s se ntoarc grabnic. D-i, d-i! urla crmaciul.
199

Barca se nl n zbor pe coama unui val. ndrtul stncii apa se prvlea ntr-o groap ntunecoas i adnc. Barca se prbui n ea. Fundul se izbi cu zgomot nfundat de un bolovan; o smucitur a crmei fu ct pe ce s-azvrle n ap pe Nikitin i pe crmaci, dar amndoi se rezemaser cu ndejde n vsla de crm i rmaser n picioare. Barca fcu o ntorstur i acum zbura n unghi obtuz spre mal, ctre nfricotorii coli de piatr. Apa i spuma nvleau nuntru, iar barca slta i se smucea cu desperare pe valurile nalte. D-i, d-i! zbier rguit crmaciul. Vslaii, muncitori i membri ai expediiei lui Nikitin, uzi de ap i sudoare, smuceau din rsputeri vslele care nu le mai ddeau ascultare. Cei mai puin ncercai, ateptnd cu groaz catastrofa, nu-i luau ochii de la ndrtnicul lor ef, a crui fa, acoperit de barba-i neagr, li se prea nfricotoare. Nikitin sttea cu picioarele larg rchirate pe scndurile ce se cutremurau, msurnd i calculnd n gnd distana care-i mai desprea de linia alb nspumat limita contracurentului reflectat. Tot ntr-acolo privea i crmaciul, mucndu-i buzele. Barca i ncetini cursa, apoi se smuci din nou nainte i se npusti drept n apa clocotitoare. i venea s nchizi ochii i s te faci ghem; nc o clip, i vasul se va face ndri, izbindu-se de stnci. Dar barca i ncetini iari mersul, apoi, cu o smucitur brusc, se opri i, prins de contracurent, intr n apa neagr i adnc ce sclda domol poalele stncilor de gnais, pogorte aproape vertical n ru. Nikitin oft uurat. La urma-urmei cercetarea peterilor Bolloktas-ului, care impunea attea riscuri, nici mcar nu fcea parte din misiunea expediiei sale i dac n goana lui dup umbrele trecutului s-ar fi ntmplat o nenorocire, atunci Dar barca i acostase, izbindu-se uor de stnc. Crmaciul sri i leg parma de o piatr mai mare. Bine ai venit, tovare ef! glumi crmaciul, nclinndu-se n faa lui Nikitin. Stranic am trecut, recunoscu acesta. Rusete, la sigur! i-o tie crmaciul. Peretele abrupt se nla cam la vreo sut cincizeci de metri deasupra brcii. Mai sus, povrniul forma o treapt, o platform lung, care urma n semicerc conturul malului. Deasupra platformei, povrniul devenea lin. La poalele lui se cscau nou guri negre intrrile n peteri. ntregul povrni era nvemntat cu pini stufoi i muchi alb i uscat, cu care se hrnesc cerbii.

200

Nikitin, mpreun cu tovarii si, reuir fr mult trud s debarce ntregul echipament necesar. Tot restul zilei, paleontologul i-l petrecu prin peteri, pn ce se convinse c presupunerile sale fuseser ntemeiate. ntr-o peter, pe peretele din fund, de un verde-glbui intens, concreiunile subiri i netede se stratificau succesiv. Nikitin ndjduia c impuritile de sruri de fier i crom, modificate sub aciunea luminii, putuser pstra ntr-un strat oarecare imaginea luminoas a acelei epoci de acum vreo 60 000 de ani cnd neau aici izvoarele termale i activitatea vulcanilor nc nu ncetase cu totul. Ajutoarele sale curiser intrarea. Orificiul rotund lsa lumina s ptrund pn n fundul peterii, care acum semna de-a binelea cu interiorul unui aparat fotografic. Nikitin se apuc de treab cu nemrginit rbdare i minuiozitate. Dezvelea strat dup strat, dup ce examina suprafaa fiecruia cu ajutorul unei lmpi cu magneziu special construite. Savantul ntorcea cnd lampa, cnd prisma, schimbnd unghiul fascicolului de lumin i de reflecie, dar nici urm de imagine pe geamul aparatului. Munci aa toat noaptea, dar, ndrjit de insucces, nu simi oboseala. Lumina orbitoare i juca prin faa ochilor; rezerva de magneziu era pe sfrite. nc o var pierdut, tocmai acum, cnd fusese destul de bine narmat ca s capteze umbrele trecutului! Studiase i nlturase vreo zece straturi; mai rmsese unul, foarte subire. Lui Nikitin i pru c acest strat al unsprezecelea este mult mai neted dect toate celelalte. Savantul aprinse din nou lampa, rsuci de cteva ori becul sferic i n aparat apru o imagine rotund, confuz; n colul drept, o umbr cenuie, neclar, semnnd cu un corp omenesc ncovoiat, strjuit de o linie oblic n stnga nite pete vagi conturnd ceva rotund, nedesluit. Nikitin regl aparatul, dar imaginea nu deveni mai clar. i ddea seama c se afl din nou n faa unei umbre a trecutului, dar att de neclare, nct i-ar fi fost greu s-o descrie, necum s-o fotografieze. Nikitin turn o nou cantitate de magneziu i intensific la maximum lumina. Da, nu ncape ndoial, era figura unui om. Deci, secretul consta n intensitatea luminii. Dei magneziul produce un spectru aidoma celui solar, lumina sa nu este destul de puternic. Numai soarele atotputernic poate renvia umbrele crora tot el le-a dat via! Apoi, nici aparatul lui nu e prea sensibil e prea rudimentar aceast construcie care imit camera fotografic. Lampa, supranclzit, rbufni o ultim dat i se stinse. n bezn se contur clar orificiul rotund al intrrii n peter Se fcea ziu! Calmul
201

obinuit l prsi pe savant: izbi cu pumnul n aparatul care nu avea nicio vin. Nikitin fu cuprins de o furie cumplit. I se prea c-i lipsete aerul; se repezi afar, se izbi cu capul de bolt i czu n genunchi. Lovitura l dezmetici puin, dar nu potoli mnia ce fierbea n el. Cta cu ochii injectai la blocul de piatr care atrna deasupra intrrii. Da, lampa lui nu fcea dou parale! Dar o s vad umbra trecutului la lumina soarelui. Avea mereu asupra sa amonal, ca s dezveleasc la nevoie straturile, aruncnd n aer rocile de deasupra. Paleontologul examin cu atenie peretele superior i observ mai multe crpturi verticale, lungi, care strbteau blocurile de gnais. Era o nimica toat s nlture aceast cortin de piatr! Savantul vru s coboare pe mal, unde nnoptaser tovarii lui de drum, dar se rzgndi i se ntoarse n peter. Acolo, stabili unghiul de inciden a luminii lmpii cu suprafaa stratului de calcar, i cu ajutorul busolei determin direcia. Minunat! Soarele va ptrunde aici ntre orele dou i trei dup-amiaz. Avea timp s doarm ca lumea. Ochii i erau att de obosii, nct nici la lumina soarelui n-ar fi putut vedea ceva. Dimineaa fgduia o zi frumoas. De ndat ce praful exploziei se risipi, Nikitin, inndu-i cu greu echilibrul pe frnturile de piatr, se apuc s-i instaleze n grab aparatul. Peretele verde, neatins de explozie, pstra un luciu umed n lumina strlucitoare a zilei. Nu, acum nu se va mai lsa pclit strngea bine n mn caseta66, dinainte pregtit. De cum va apare pe geamul aparatului imaginea zmislit de soare, el va regla distana i va introduce imediat caseta. O fotografie reuit ar demonstra existena i, mai mult dect att, posibilitatea conservrii i transmiterii umbrelor trecutului. Ce cotitur hotrtoare pe aceast cale anevoioas! De acum nainte nu va mai fi singur! Ce nseamn eforturile unui singur om n comparaie cu munca armonioas a mai multora, o tie bine oricine a ncercat s deschid drumuri noi n tiin sau tehnic. Nikitin se uit la ceas: era dou i douzeci i trei de minute; se lipi de geam, cuprinznd n mna crispat urubul prismei. Din nou, clipele treceau greu; acum ns, era cu totul altceva: acum era sigur c va vedea trecutul. Soarele i schimba agale poziia. Nikitin uit de restul lumii.

66

Caset cutie cu capac mobil, care conine o plac sau un film fotografic. (Nota red. ruse.).
202

Deodat, n dreapta, apru umbra cea cenuie i ncovoiat i cpt conturul clar al unui corp omenesc. O linie oblic profila o suli. Cu capul vrt ntre umerii lai, cu muchii umflai, ncordai, omul se aezase pe o piatr ncovoiat, cu sulia lung aplecat n fa. Faa lat, brzdat de cute, era pe jumtate ntoars spre Nikitin, dar ochii ctau spre munii tocii, albstrii, mpdurii, care rsreau de dup platforma povrniului. Nikitin reui s zreasc un pr des i rvit ncadrnd o frunte destul de nalt, pomeii proemineni, flcile puternice. Savantului i se pru c citete pe chipul omului o ngndurare chinuitoare, plin de ngrijorare, ca i cnd s-ar strdui s arunce o privire n viitor. Toate acestea le vzu Nikitin n cteva clipe. Dei ardea de nerbdare s surprind i alte detalii ale tabloului, paleontologul nu mai putea zbovi: i trebuia neaprat fotografia. Nikitin introduse la iueal caseta i vru s trag capacul, dar nu mai apuc s fac micarea: luciul peretelui neted se stinse dintr-o dat, n jur se fcu ntuneric. Nikitin ntoarse capul spre gura peterii i vzu un nor greu acoperind soarele. Dup el veneau n rnduri strnse, lungind vrfurile unor vulcani stini, ali nori plumburii, amenintori, prevestind o ninsoare abundent. Cu desperare cta savantul la cer. Dac ninge, n-o s mai vad nimic, urma att de delicat se va terge fr doar i poate. Tinuind n adncul sufletului un rest de speran, Nikitin ls aparatul pe loc, l acoperi cu mantaua de ploaie i porni agale spre corturi, mpleticindu-se ca un om beat. Acest accident stupid, acest nou insucces i picura n suflet otrav, i vlguia trupul. Tovarii si i ntrerupser discuia cnd l vzur pe Nikitin att de abtut, trntindu-se jos: nu mai cutezar s vorbeasc dect cu jumtate de voce, ca la cptiul unui grav bolnav. Printre stnci se tnguia vntul, fulgii mari i ncepur cadrilul. Nikitin i turn un phrel, l ddu pe gt i ceru s i se aduc aparatul de sus. Pierduse orice ndejde c va mai vedea omul preistoric, iar, pe de alt parte, nu mai puteau zbovi niciun ceas. Trebuia s se stpneasc; dac ntrziau, barca avea s fie prins ntre sloiurile de ghea, mai jos de praguri, n taigaua pustie. n zori, de cum vulcanii stini i profilar pe cer piscurile, oamenii prinser a forfoti, strngnd lucrurile. Parma plesci uor, cznd n ap. Barca nainta aproape imperceptibil spre grania de spum a curentului principal. Deodat, prins parc de mna unui uria, mica ambarcaiune se smuci nainte i se npusti n chei, unde, mugind i spumegnd, valurile o prinser i o sltar ca pe o coaj de nuc.
203

Lampa prefira prin abajurul nalt un cerc de raze pale pe biroul plin de cri. Cabinetul spaios era cufundat n semintuneric. La mas edea nemicat, cufundat n gnduri, Nikitin. De trei ani nu mai cunotea linitea Munca lui de altdat, care i se prea astzi att de calm i de luminoas, l chema iari s-i consacre toate forele. Iar el nu se simea n stare i oscila mereu ntre preocuparea cea nou i cea veche, ncercnd s-i ndeplineasc contiincios sarcinile ce-i reveneau, n timp ce ntreaga lui fiin tnjea dup umbrele trecutului. n anii acetia surprinsese de dou ori trecutul, n dou rnduri i fusese dat s vad ceea ce nimeni n-a vzut vreodat. i e tot att de departe de el ca i n clipa aceea de neuitat din munii Arkarl. Nici aparatul nu e bun, e prea grosolan. De bun seam c svrise o greeal. Nikitin aprinse lampa din tavan i, clipind des, ncepu s strng hrtiile rvite. Arunc o privire spre aparatul plin de lovituri i zgrieturi, care odihnea pe o msu anume. O clip avu senzaia caraghioas c ntre el i obiectul acela nensufleit e o mare asemnare, zmbi cu amrciune, apoi iei din cabinet. Muzeul era cufundat n ntuneric. Cabinetul lui se afla la captul slii uriae, plin cu vitrine i schelete de animale fosile. n prima clip, Nikitin, venit de la lumin, nu putu deslui nimic. Cunotea i cu ochii nchii culoarele dintre vitrine, dar mai tia c n unele locuri ieeau primejdios de mult n afar coarne i boturi cscate de ale scheletelor, instalate pe postamente descoperite. n ntuneric putea s se loveasc sau, mai ru, s sfrme oasele fragile. Savantul se opri i atept pn ce ochii se vor obinui cu bezna. Iat c geamurile vitrinelor prinser a luci, oasele negricioase ale scheletelor se cufundau ns mai departe cu sala ntunecoas, care prea goal. Obinuina ndelungat l fcea s simt prezena invizibil a lumii fr via din muzeu. O senzaie stranie l cuprinse n faa acestei sli pline de fantome, de lucruri palpabile, dar nevzute. Porni mai departe, suprat pe ochii si att de imperfeci. Doar fiecare lucruor de aici i era cunoscut, tia cum arat i unde e, dar nu vedea nimic. ntocmai ca umbrele trecutului! Scheletele exist i totui nu exist pentru ochi, fiindc e prea puin lumin Paleontologul se opri brusc: comparaia cu umbrele trecutului l surprinse. Ce naiv era cnd i punea ndejdea numai n ochii si! Cum fusese n stare s uite c, n marea majoritate a cazurilor, urmele cele mai slabe ale razelor de lumin nu pot reflecta dect o cantitate infim de lumin, imperceptibil pentru aparatul de care dispunea! Din pricina asta,
204

nici lumina artificial nu putea revela pe de-a-ntregul barem imaginile mai bine ntiprite. Cte umbre slabe nu i-au scpat! Nikitin se simi ruinat. El, savantul, construise un aparat rudimentar, ca un diletant. Uitase fora tehnicii moderne, care concepe aparate ce pot nregistra cele mai infime cantiti de lumin! Frmntat de aceste gnduri, paleontologul nainta ncet prin sala cufundat n ntuneric i pas cu pas i se ntregea n minte un aparat de alt concepie. O s cear din nou ajutorul fizicienilor i tehnicienilor. Lumina reflectat de imagine trebuie s-o capteze nu direct, ci cu ajutorul unor celule fotoelectrice sensibile, care s transforme lumina n curent electric, s -l amplifice i apoi s-l preschimbe iari n lumin, vizibil de ast dat ochiului. Redarea fidel a culorilor va nate o seam de greuti, dar i aici sunt posibile diverse combinaii. Contururile pot fi ntrite, iar culoarea se va obine din reflectarea direct. Nikitin atinse cu umrul o vitrin i se ddu repede la o parte Firete, mai e mult btaie de cap, totui cheia problemei parc-a gsit-o. Dac reuesc s construiesc un asemenea aparat, i depn el mai departe firul gndurilor, nu-mi mai e fric de nimic. n aer liber am s ridic o barac cu lumin artificial. Iar sub pmnt, nici vorb c e mai uor! Atunci umbrele trecutului vor fi aici! i paleontologul strnse degetele n pumn. Cu cteva celule fotoelectrice pot regla cum vreau aparatul, mrindu-i sau reducndu-i sensibilitatea la diferite raze ale spectrului. Mecanicul cel tnr, ugub, se ddu mai aproape de inginer, care conducea spre min un grup de oameni, de bun seam nemaiumblai prin subteran. Cum s-i cobor, Andrei Iakovlevici? ntreb n oapt acesta. Rapid sau mai domol? i mecanicul i fcu semn cu ochiul spre noii venii. Ce-i trece prin cap!? se nspimnt inginerul. sta-i un savant vestit! i art pe furi spre Nikitin, care rmsese mai n urm. Ai s le strici i aparatul S nu cumva termin el amenintor. Nikitin, care avea auzul fin, surprinsese aceast scurt convorbire, neneleas pentru neiniiai, i se grbi s intervin. Fie i rapid i mai domol! se adres el cu voce tare mecanicului. Nici eu i nici aparatul nu vom pi nimic. Mi-ar plcea s-mi amintesc de trecutul meu! Iar bieii mei n-ar strica s se deprind. Mecanicul se uit stingherit la savant, apoi un zmbet larg nflori pe faa lui i omul ddu din cap.
205

Colivia prinse a cobor lin, dar deodat se repezi n jos, de parc s -ar fi rupt cablul. Picioarele se dezlipir de podea, respiraia li se tie, inimile voiau parc s ias prin gtlej. Colivia se prbuea din ce n ce mai repede, apoi, deodat, cderea ei se-ncetini tot att de brusc. O greutate enorm lipi pe oameni de podea. Mini nevzute ncinser pe fiecare cu chingi late, ce -i strngeau fr mil. Senzaia aceasta dur o frntur de secund, i din nou podeaua le fugi de sub picioare, corpul deveni imponderabil, iar inima crispat se repezi n sus. Uf! icni ajutorul lui Nikitin. Dar colivia i i ncetini cderea tot mai mult, tot mai mult, pn ce se opri la unul din cele mai adnci orizonturi ale minei. Lua-i-ar naiba! bodogni ajutorul, cercnd s-i stpneasc tremurul genunchilor. Nikitin rse sfidtor, spre indignarea speriailor si colaboratori. Paleontologul cobora n min cu neobinuit ncredere n succes. Cauza erau att aparatul reconstruit, ct i faptul c minerii descoperiser aici un strat de bitum fosilizat, aidoma oglinzii negre, care-i artase pentru prima oar nluca dinozaurului. Pe urm scrisoarea proaspt primit. Nikitin zmbi fr voie, reamintindu-i rndurile puine. Erau de la Miriam, care nu uitase nici umbra trecutului, nici pe el. Scria c dup un an avusese prilejul s mai vad o dat zcmntul de asfalt. Oglinda neagr se tersese, dar nimic nu putea terge impresia pe care i-o produsese atunci fantoma dinozaurului, ce i se ntiprise adnc n suflet Reuise s trezeasc interes pentru umbra trecutului la un cercettor talentat Karjaev. Acum prospectau straturile n care sperau s descopere urmele razelor de lumin. Nu-i scrisese mai din vreme, deoarece probabil c el nu simise nevoia aici, Nikitin desluise printre rnduri un repro ascuns dar ea i urmrise tot timpul activitatea i nu-i pierduse ncrederea n reuita operei lui. Acum ns descoperiser nite straturi interesante i-l ruga s vin la ei. Nikitin nici nu apucase s-i dea seama ct de important era pentru el scrisoarea. Nu prea avusese timp s se gndeasc n ultima zi a preparativelor pentru aceast nou cercetare. i recptase ns vioiciunea tinereasc de odinioar, lucru care mira foarte pe cei din jurul su. Dintr-o galerie direcional veche venea miros de ars, care le gdila gtlejurile. Auzeau freamtul lin al aerului aspirat de un ventilator puternic. Nikitin hotr s nceap cercetrile de cum vor fi pucate gurile de min, perforate dup indicaiile lui. Aici, n vechile galerii, departe de forfota locomotivelor electrice, de huruitul vagonetelor, de lumina vie a lanternelor,
206

domnea o tcere de moarte. Bezna de neptruns din subteran nvlui pe cei ce naintau, contopindu-se cu negrul intens al pereilor de crbune. Undeva, abia se auzea susurul apei care se scurgea, n deprtare trosneau la intervale stlpii de susinere, amintind minerilor povara apstoare a rocilor. Cine a descoperit cotloanele astea minunate? ntreb Nikitin cu jumtate de voce pe ajutor, care pea alturi. Acesta fcu un semn cu capul spre un btrnel scund, care ncheia grupul mpreun cu inginerul. E un meter miner cum rar ntlneti, cunoate fiecare strat din toate abatajele. Fr el, am fi orbecit ani de zile prin aceste galerii fr sfrit Paleontologul se uit cu recunotin mut la btrnul miner. n fa apru, albicioas, o colonad curat de stlpi de susinere noi. Dup numrul lor i puteai da seama c galeria de circulaie sfrete cu o ncpere spaioas. ntr-adevr, pereii negri se ndeprtar, lsnd ntre ei un spaiu mare i gol, cu tavanul nalt. Ajutoarele lui Nikitin zbovir un timp crnd voluminosul aparat printre stlpi. Inginerul pi nainte i ridic sus de tot lanterna puternic. Un pachet de isturi de crbune, zdrenuit de pucri, i nconjura pe cercettori, ameninndu-i cu nenumrate proeminene ascuite, lucioase ca oelul Intrarea n ncpere era strjuit de ambele pri de trunchiuri turtite i groase, uor nclinate. Incrustate parial n masa de crbune, ele se deosebeau numai prin desenul rombic al scoarei. Pe jos i ntinseser rdcinile rsfirate, aidoma unor pianjeni uriai, nite cioate ct toate zilele. Rdcinile, nvluiau arhaicul culcu ce le slujea de reazem din vremuri de mult apuse. Cioatele erau retezate toate la acelai nivel nivelul apei ntr-o pdure necat din carbonifer67. n trunchiurile mari, ce se pstraser rnjeau sinistru scorburi enorme. Acest col de pdure, lipsit de via, prefcut n crbune i calcar, te apsa prin btrneea lui. Oamenii simeau parc deasupra capetelor nu un strat de roci gros de dou sute de metri, ci hul aproape material al sutelor de milioane de ani, care s-au scurs peste aceste buturugi i trunchiuri. La captul camerei, un morman de isturi prvlite nsemnau locul unde se pucase. Deasupra lor lucea oglinda piezi, neagr-brun, a unor concreiuni solidificate de bitum. Acesta era stratul care trebuia cercetat i care se depusese pe versantul abrupt al unui deal din pdurea carbonizat.
67

red. ruse.).

Perioada carbonifer epoc din istoria Pmntului de acum aproximativ 350 000 000 ani. (Nota
207

Curnd, raza alb i strlucitoare a lmpii cu magneziu se nfipse n strat i Nikitin regl focarul camerei de reflecie. Tulburat, savantul tui i spuse rguit: S-ncercm Ce avea s le spun aceast fa a stratului, aleas cu atta grij? Paleontologul conect celulele fotoelectrice i mri intensitatea curentului. ntoarse urubul prismei i privi din nou n aparat. Roca nu mai prea neagr: pe fondul cenuiu i transparent aprur dungi verticale, confuze. Cu rbdare i bgare de seam, savantul regl aparatul pn cnd apru cu o nemaivzut claritate a patra umbr a trecutului ce-i fusese dat s-o descopere umbra pe care o vor vedea acum mii de oameni! Nikitin contempla un lumini, din desiul pdurii inundate. Trunchiurile arborilor, de un cenuiu pal, cu coaja crestat n romburi mici, nconjurau o ap neagr, uleioas. Fiecare copac se desprea sus, ntr-un unghi, n dou ramuri groase, care dispreau n umbra deas a coroanelor nghesuite. Un trunchi gros, solzos zcea de-a curmeziul apei, sprijinit n stnga pe o movili acoperit cu plante ciudate, asemntoare ciupercilor, ale cror cupe viorii, nalte i nguste, presrau solul rou i umed. Reverele crnoase ale cupelor lsau s se ntrevad un interior galben, uleios. Dincolo de movili, deasupra lujerelor ndoite i fr frunze, era un lumini deasupra cruia plutea o cea btnd puin n trandafiriu. n fa, din cea, ieea o frntur de crac goal i zgrcit, pe care se ghemuise, cu capul tras ntre umeri, o fiin vie, necunoscut. Scrutnd imaginea, Nikitin tresri: de sub ciupercile violete, care-i ascundeau trupul, ieea un cap lat, parabolic, acoperit cu o mucoas brunviorie. Ochii enormi i bulbucai priveau int la Nikitin, fr expresie, aspri i haini. Din maxilarul inferior, dezgolit ici-colo, ieeau la iveal coli enormi. n dreapta se prefirau, luminnd ntregul tablou, raze pale ca mrgritarul. Vzduhul prea negricios, ca un geam transparent, dar afumat Nikitin ct ndelung prin aceast fereastr fermecat la trecut, la viaa lumii din carbonifer. Trei sute cincizeci de milioane de ani se a ternuser ntre prezent i vremea cnd, printr-un capriciu neateptat, razele de lumin i puseser aci amprenta. Ce clar se vedeau ochii ri ai nemaivzutei creaturi, ciupercile cu cupe viorii, apa ncremenit, vzduhul cenuiu i straniu! Proiectorul fia ncet, oamenii gfiau Nikitin simi c nnebunete. Se deprt brusc de aparat. Pereii de crbune reali, sfiai brutal, buturugile strvechi poate vestigiile arborilor aceia pe care-i vede acum vii i supli n aparat Chipurile ngndurate ale celor din jur Savantul izbuti s se domine, pregti n grab camera i lu cteva fotografii n culori.
208

 Pe mas zcea un vraf de copii dup articolul lui i la fiecare era anexat o reproducere n culori a umbrei trecutului, n sfrit surprins. Semnnd ultima copie, din cele ce trebuiau expediate, paleontologul rsufl adnc. De mult nu se mai simise att de uurat i radios. Acum, pe calea deschis de el vor pi muli alii, mai tineri, mai talentai poate. Prima pagin a crii tainelor trecutului fusese ntoars. S-a terminat cu solitudinea pe acest drum lung i anevoios! Dar oare se simise singur? n munc l ajutaser, n afar de colaboratorii si, zeci de oameni care preau cu totul strini de tiin. Chipuri cunoscute prinser a se perinda prin faa savantului. Iat-i pe minerii, pe muncitorii de la carierele de piatr, colhoznicii, vntorii. Toi acetia, ncreztori i dezinteresai, care nu-l sciser cu ntrebri, care respectaser n el pe savantul cunoscut, l ajutaser s descopere i s concretizeze odat pentru totdeauna umbra trecutului. nseamn c muncise i se folosise de sprijinul lor pe datorie Da, dar acum i pltise datoria iat de ce se simea att de uurat! Nikitin i aduse aminte de cte ori se lsase prad, n acelai cabinet, desperrii i nencrederii, ntrebndu-se dac i-a ales bine drumul n via. Savantul surse, compuse repede textul telegramei pe care avea s i-o trimit lui Miriam, ntiinnd-o c pleac a doua zi. ncrederea n viitor l copleea de bucurie. Nu, nu greise, nu irosise n zadar ani de strdanii n lupta grea cu tainele naturii!

209

 CUTTORII DE DIAMANTE
Directorul general ddu la o parte cu un gest de enervare scrumiera plin de mucuri i se uit ncruntat la interlocutorul su. Slab, pipernicit, cu clie alb, acesta disprea aproape cu totul ntr-un uria fotoliu de piele, strngnd picioarele sub el. Ochii lui scnteiau ndrtul ochelarilor, trdnd o ncpnare creia nimic nu-i putea veni de hac. De trei ani st expediia n Evenki, i niciun rezultat! se stropi directorul general. Cum, niciun rezultat? Dar kimberlitele68? A, fiindc veni vorba de kimberlite, tii dumneata c academicianul Cerneavski a pus concluzii negative? El nu recunoate c aceast roc ar fi kimberlit. i, n definitiv, Serghei Iakovlevici, eu unul m-am lmurit. Regiunea este enorm i nu e studiat aproape de loc. Expediia cost mult, mai ales dup ce i-ai adugat i o echip de cercetri gravimetrice69. Iar rezultate ioc! Insist ca lucrrile s nceteze! Institutul nostru are multe alte sarcini mai urgente de ndeplinit i nu ne putem permite luxul de a cheltui sume att de mari pentru cercetri care nu dau niciun rezultat practic. i cu asta basta Directorul general fcu o strmbtur de nemulumire i arunc igara. Directorul institutului, profesorul Ivaenev, se ndrept brusc n fotoliu: Dumneata vrei s renuni la cercetri care ar aduce rii milioane i nu numai economii, ci i venituri directe din export! Deocamdat nu ne-au adus dect ponoase. Dar de ce s ne mai pierdem timpul: i-am spus c sunt lmurit. Hotrrea mea este definitiv. i directorul general se ridic. n faa lui, profesorul prea un omule lipsit de aprare. Se ridic i el din fotoliu, fr o vorb, i-i ndrept ochelarii. Apoi bolborosi ceva neneles i ntinse directorului general o piatr rotund.

Kimberlit roc compact, tufoas, din categoria celor ultrabazice, adic coninnd mai puin cuar i mai mult fier i magneziu. (Nota red. ruse.). 69 Cercetri gravisnetrice metod de cutare a zcmintelor, bazat pe modificarea forei de atracie a pmntului, cauzal de prezena zcmintelor. (Nota red. rom.).
68

210

 Am mai vzut-o, i-o retez acesta. Rul Moiero, rul Moiero! De trei ani numai asta aud! i roca de grikvait70 mi-ai mai artat-o de cteva ori. Profesorul se ncovoie deasupra servietei, ncercnd zadarnic s manevreze ncuietoarea care refuza s i se supun. Directorului general i se fcu mil de savant. Se apropie de el i-i spuse, de data asta blnd: Serghei Iakovlevici, trebuie s recunoti c am dreptate. Drept s-i spun, nu neleg de ce perseverezi n chestia asta E uor s decizi imparial cnd ceva i-e indiferent, l ntrerupse Ivaenev, dar eu nu pot fi imparial. nelege odat, c eu cred n asta din tot sufletul, cu toat ardoarea! Nite ntinderi colosale, puin studiate i greu accesibile atta tot st ntre concluziile teoretice i demonstraia practic. Dumneata ai s spui, desigur, c asta e destul ca s renuni la un lucru. tiu, tiu: banii statului i, m rog, toate celelalte Profesorul ncepu s se aprind, dei directorului general nici prin gnd nu-i trecea s-l contrazic. Cunoti legea de fier a economiei? Ca s ctigi un milion trebuie s cheltuieti 700 000! Or, noi ne ateptm la sute de milioane i zicnd acestea, Ivaenev se ndrept spre u. Directorul general l urmri cu privirea, cltinnd din cap. ntors la institut, profesorul Ivaenev spuse secretarului s-l cheme imediat la el pe eful serviciului produciei. Care sunt ultimele tiri de la Ciurilin? ntreb profesorul cnd acesta intr n cabinet. Ultimele veti sunt de acum o lun, Serghei Iakovlevici. tiu asta. ntre timp n-ai mai primit nimic? Nu, cel puin pn acum. Unde crezi dumneata c sunt n momentul de fa? Ciurilin ne-a ntiinat cnd au ajuns la lacul Ciringda, la factorie. Au luat-o apoi la vale, pe Ciringda spre Hatanga, iar de acolo trebuiau s treac masivul Moiero. Cred c au i ajuns acolo i poate c sunt aproape de baza cultural din Turinsk; cel puin aa plnuiser. Dar planu-i una i taigaua-i alta tiu prea bine asta. Mulumesc. Rmnnd singur, profesorul Ivaenev se ls pe speteaza fotoliului i czu pe gnduri. Cu ochii minii vedea harta uriaei regiuni dintre Enisei i Lena. Undeva, n inima ei, printre munii nu prea nali, strbtui de nenumrate ruri i acoperii de pduri mltinoase, pe unde arareori a
Grikvait roc format dintr-un amestec de granat i olivin. Se gsete la mare adncime n pmnt. (Nota red. rom.).
70

211

clcat picior de om, se gsea expediia pe care o trimisese el, lundu-se dup un vis. Profesorul scoase iari din serviet piatra pe care o artase directorului general. Frma de roc negricioas era compact i grea. Pe muchiile grunoase luceau puzderie cristale de pirop granat rou i incluziuni de olivin, de un verde curat i proaspt. Cristalele se distingeau limpede pe fondul mai deschis, verde-albstrui, al masei de cromodiopsid71. Ici-colo scnteiau fire de disten72, de culoarea albstrelelor. Piatra i lua ochii prin aceast mbinare de culori pure. Profesorul ntoarse eantionul pe cealalt parte, vopsit n email alb, i unde sttea scris: Rul Moiero, versantul sudic al munilor Anaon, expediia Tolmaciov, 1915. Ivaenev oft: i cnd te gndeti c e un grikvait tipic pentru Africa de sud! Totui, nici n munii Anaon, nici n valea Moiero n-au putut gsi o urm mcar de astfel de roci. i nici anul sta n-au avut succes: Ciurilin nu d niciun semn de via. Visul nu s-a mplinit! Profesorul cntri piatra n mn, apoi o nchise n ultimul sertar al biroului. Ridic cu hotrre receptorul telefonului interior i zise: Expediai lui Ciurilin urmtoarea telegram: Lipsesc rezultatele, ncetai cercetrile, ntoarcei-v imediat. Da, semnez chiar eu, altfel nu se va supune. Unde? La baza cultural din Turinsk. Desigur, prin radio, prin Dickson. Furca telefonului cni, punnd capt convorbirii i n acelai timp tuturor speranelor lui Ivaenev de a-i realiza vechiul vis. i scoase ochelarii i-i duse palmele la ochi. Ivaenev visase ca mcar la captul zilelor sale s-i fie dat s studieze unele straturi adnci ale scoarei pmntului, fornd cu sonde de mare profunzime. Dar chiar primii pai pe calea realizrii acestui vis, pierdut prin codrii i mlatinile podiului Siberiei Centrale, fuseser zadarnici. Probabil c nu nvase nimic de la via i n al aselea deceniu de existen rmsese un vistor incorigibil, care aspira la cercetri de prea mari proporii. Undele de radio i luar zborul de la Moscova spre nord-est, peste tundrele din miaznoapte, peste ntinderile reci ale Oceanului ngheat de Nord, i ajunser pn la pilonii nali ai unui post de radio de pe o insul pustie. Dup dou ore. Alt stol de unde zburau de aici spre sud, trecnd peste coama Brrang, peste mlatinile Peasinei, peste pduri fr nceput i fr sfrit. La postul de radiotelegrafie din Turinsk aparatul prinse a cni
Cromodiopsid crom cu diopsid (mineral transparent, lucios, dur, folosit n industria de bijuterii. (Nota red. rom.). 72 Disten minerale constituante ale rocilor bazice de adncime (Nota red. rom.).
71

212

i undele se concretizar ntr-o fraz scurt, scris cite pe un formular albastru. Vasea, e pe aici vreun evenc73 din Korvuncean? Dar de ce? Am o telegram urgent pentru expediia lui Ciurilin. A ajuns pe vrful Korvuncean. Nu e nimeni din Korvuncean pe aici, dar mine o s plece Inokenti la dnsul, la Bugarihta. E nelegtor, o s fac cincizeci de kilometri n plus, mai cu seam dac ai s-l rogi tu. Hai s mergem mpreun i s-i dau telegrama. Peste valea larg a rului Niukuorak, situat la 300 kilometri deprtare de baza cultural din Turinsk, se lsa amurgul. Costiele n pant dulce erau acoperite cu pduri de molizi dese ca peria, ce apreau sumbre i ntunecate n vale. Pe dealul turtit, care domina dinspre miaznoapte o mlatin rotund, era nc lumin. Pe culmea lui, printre laricele rare, se nlau patru corturi verzui, n faa crora, pe un loc acoperit cu muchi sur, ardea focul. Foc e mult spus, cci nu se prea vedeau flcri. Din crenguele de bagulnik74, urcau n vzduhul linitit al nserrii trmbe groase de fum cafeniu, care mprtiau un miros ameitor. La dreapta corturilor se nla o stiv de lzi, saci, baloturi i ei. Nori de musculie i nari roiau n jurul focului, ndrtul oamenilor. Cei de lng foc se strduiau s-i in capul la grania dintre fum i aerul proaspt, ca s respire i totodat s scape de musculiele exasperante ce se vrau cu ncpnare n ochi, n nas, n urechi. Ceaiul e gata! anun un ins nnegrit de fum de-a binelea, ridicnd de pe foc gleata mare, plin cu un lichid cafeniu nchis. Fiecare dintre cei ce edeau n jurul focului se narm cu o stacan i apuc cte o buctoaie de tungusc, grea i deas un fel de pine concentrat. Musculiele acopereau suprafaa ceaiului fierbinte cu o pojghi cenuie pe care trebuiai s-o sufli peste marginea stacanei. Oamenii sorbeau cu voluptate ceaiul, schimbnd din cnd n cnd cte o vorb. Dangtului rar al tlngilor cailor risipii prin vale i se adog deodat un alt zvon, ndeprtat, cadenat. Ian ascultai, tovari! Nu cumva vin ai notri? Cei mai tineri se repezir la corturi s-i ia armele. ntlnirea ntre echipele aceleiai expediii, dup o ndelungat desprire, constituie
73 74

Evenci populaie din Siberia rsritean. (Nota red. rom.). Bagulnik plant peren de mlatin. (Nota red. ruse.). 213

ntotdeauna un moment solemn n viaa cercettorilor din taiga. Umbrele nserrii nc nu apucaser s se lase, c n lumini se ivi un ir de cai costelivi, sleii, care de-abia mai puteau urca. Baloturile zdrenuite, legate cu funii, destrmate, stteau mrturie drumului lung prin hiuri. Rsunar mpucturi. Noii sosii rspunser i ei printr-o salv. De corturi se apropie un ins voinic ca un urs geofizicianul Samarin, conductorul grupului de cercetri gravimetrice. Desclec greoi de pe cal. Gtul i era nfurat neglijent ntr-un bandaj murdar. Samarin ridic de pe fa plasa neagr care-l apra de insecte i pi n ntmpinarea conductorului ntregii expediii, Ciurilin, un om bine fcut i el, dar, spre deosebire de cellalt, ngrijit, proaspt ras. Salut, tovare Ciurilin, rosti ncet Samarin, ca rspuns la efuziunile efului. Ai czut cum nu se poate mai bine, chiar la ceai. Ei, ai ceva interesant? Avem ceva. Dar tare a fost greu Am fost bolnav, am pierdut trei cai Dar ce ai? Afurisit treab: m-au mncat mutele. Sunt numai o ran. Se vede c te-ai scrpinat! Cum dracu s nu m scarpin? se burzului Samarin ca rspuns la dojana lui Ciurilin. Pielea mea nu-i tbcit ca a dumitale. Nici nu tiu cum am s plec mai departe. Ciurilin ddu dispoziie s li se mpart cte puin din preioasa rezerv de alcool. Noii sosii se aezaser i ei n jurul focului. Pe dat se ncinse o discuie nsufleit; oamenii, nseninai, ntrerupndu-se unul pe altul, i povesteau prin cte trecuser. Conductorul expediiei se aez lng geofizician, care dup ce mnc i bu ceai, i mai veni n fire; o oboseal plcut i cuprindea mdularele. Modest Afrikanovici? ard de nerbdare s aflu noutile! Samarin i satisfcu curiozitatea. Strbtuse ntr-un unghi obtuz inutul cuprins ntre rul Djeromo i vrful Viliucean. Pe drum msuraser de peste douzeci de ori gravitaia. Peste tot am gsit anomalii pozitive75 destul de mari aizeci, optzeci. ntr-un loc ns, am fcut trei msurtori, una dup alta, la distane mici, i am obinut geofizicianul fcu o pauz. Nu m tortura, Modest Afrikanovici! implor Ciurilin. Samarin zmbi satisfcut i relu: am obinut dou sute Oho-ho!
75

Anomalie pozitiv cretere local a forei de atracie. (Nota red. ruse.). 214

 Stai puin: dou sute aptezeci i trei sute cinci! Unde? strig n culmea tulburrii conductorul expediiei. Amnunnaci un platou jos i larg, mltinos, la rsrit de Moierokan Moierokan! Ia te uit! Taifasul din jurul focului conteni. Dup un timp noii sosii se risipir prin corturi, la culcare. Numai colaboratorii lui Ciurilin, care se odihniser destul n cele patru zile de popas, rmaser ca s trag cu urechea la cele ce vorbeau eful i geofizicianul. ntr-un trziu, Ciurilin spuse acestuia, btndu-l pe umr: Ei, te-am cam pisat, Modest Afrikanovici, iart-m. Du-te i te odihnete. Noi, tia de pe aici, ne-am cam ngrat i nu ne culcm nainte de miezul nopii. Samarin se ridic n genunchi, cam fr chef, i i rsuci o ultim igar. Ciurilin se uit un timp cu luare-aminte la faa lui ostenit, umflat. Ce bine e s fii geofizician, Modest Afrikanovici! zise el deodat. Probleme precise, soluii clare Ca la dumneata, de pild. i-ai gsit pe cine s invidiezi! Dar Ciurilin nu glumea. Trebuie s m nelegi: fceam o comparaie ntre cercetrile mele i ale dumitale. Puterea geofizicii e admirabil! Sunt un fizician prost i un matematician i mai prost. Poate de-aceea, specialitatea dumitale, ca orice disciplin tiinific pe care n-o cunosc, mi se pare mult mai important dect a mea. Iat, un singur aspect: montezi ntr-un punct dat aparatul lui Stckrat76. nuntru are dou pendule scurte i grele, care se leagn uniform, prevzute cu oglinjoare care reflect lumina unor becuri minuscule. i asta e tot. Nu-i rmne dect s urmreti coincidena perioadelor de oscilaie ale pendulului cu mersul ceasului astronomic cu cronometrul. Desigur, conveni Ciurilin, nainte trebuie s verifici minuios aparatul, s faci observaii asupra atrilor, ca s verifici ceasul. Dar, n genere, totul este genial de simplu! Pendulul oscileaz, influenat fiind imperceptibil de creterea sau descreterea forei gravitaiei ntr-un anumit loc. Geofizicianul are, ca s zic aa, un palo fermecat cu care despic invizibil straturile de roci pn la civa kilometri adncime, un ochi cu care scruteaz mruntaiele pmntului. Samarin arunc n foc mucul de igar, zmbi, i ripost: Eu, dimpotriv, mi dau seama limpede de toat neputina geofizicii, de nenumratele probleme nc nerezolvate, de imperfeciunea metodelor. Iar

76

Aparat pentru msurarea celor mai mici variaii ale gravitaiei. (Nota red. ruse.). 215

geologia dumitale mi se pare mai clar, o tiin mai eficace, care dispune de incomparabil mai multe date Dar, vorba dumitale, s mergem la culcare. i geofizicianul plec. n jurul focului se aternu tcerea. Flcrile plpiau sub bolta spuzit cu stele; crengile de bagulnik trosneau ncetior, narii bziau neostenit. Din vale venea, din cnd n cnd, zvon de tlngi. Maxim Mihailovici, oare geofizica poate gsi cu uurin ceea ce cutm noi de atta vreme? ntreb precaut un geolog tinerel. Ciurilin zmbi amar: Nu, nu la asta m refeream cnd spuneam c geofizica are attea posibiliti. Am s m explic. Va s zic, noi cutm diamante. Dar de ce le cutm aici i nu n alt parte? Acum cinci ani, directorul nostru a fost primul care a observat neobinuita asemnare dintre structura geologic a acestor meleaguri i a celor din Africa de sud. Podiul Siberiei centrale i cel din Africa de sud au o structur geologic ce seamn uimitor de mult. i acolo, i aici, au rzbtut la suprafa, prin gigantice erupii, rocile grele din adncuri. Serghei Iakovlevici consider c aceste erupii s-au produs simultan. n Africa de sud, gazele acumulate la adncimi colosale au fcut explozie, rupnd straturile de roci i dnd natere la o mulime de hornuri strmte, care sunt filoanele diamantifere. Pe ntinderile dintre Capul Bunei Sperane i Congo se cunosc sute de asemenea filoane i nu ncape ndoial c nc i mai multe au rmas ascunse sub nisipurile deertului Kalahari. Sunt attea diamante, nct ar ndestula toat lumea. Dumneata tii ct de necesare sunt n industrie i n meseria noastr n foraj. Marile societi, ns, au cumprat toate zcmintele. Din zecile de filoane bogate se exploateaz numai cinci, restul au fost mprejmuite cu reele de srm ghimpat, prin care trec cureni de nalt tensiune, iar santinelele le pzesc ziua i noaptea. nelegi de ce: dac ar fi exploatate toate zcmintele, preul diamantelor ar scdea brusc. n Uniunea Sovietic n-au fost descoperite deocamdat zcminte importante. i dai seama ce important ar fi s gsim asemenea filoane! Aici, totul seamn uimitor de mult cu Africa de sud, numai diamante nc n-am gsit. ncolo i platin, i fier, i nichel, i crom; acest platou al Siberiei centrale prezint acelai tip de mineralizare. Serghei Iakovlevici a stabilit c regiunile din Africa de sud unde sunt filoane diamantifere se disting prin anomalii pozitive ale gravita iei; gravitaia este mai mare ca de obicei, din cauz c au ieit la suprafa mase de roci grele i compacte peridotite77 i grikvaite. Anomaliile ajung pn la 120 uniti. Aici, chiar n primul an de cnd folosim pendulul, am gsit anomalii de la 40 pn la 100, iar acum pn la 300 uniti. Asta nseamn c avem de-a face
77

Peridotite roci eruptive de adncime (ultrabazice) for mate n special din olivin. (Nota red. ruse.). 216

cu straturi mari de roci grele. Din pcate, mai e mult pn ne vom achita de misiunea noastr. Pendulul ne-a dezvluit nc o trstur comun cu Africa de sud i, indirect, ne-a indicat regiunile unde am putea gsi zcminte de diamante. Zic am putea, cci tot att de bine se poate s nu le gsim. n Africa de sud e uor s le caui: acolo sunt stepe uscate, aproape lipsite de straturi de vegetaie, solul este puternic erodat. tii doar c primele diamante au fost descoperite n ruri. Cu totul alta e situaia la noi: aici codrii de necuprins, mlatinile, gheurile eterne mpiedic eroziunea. Solul este acoperit. Nu e de mirare c dup trei ani de munc nu suntem mai avansai ca la nceput: o frntur misterioas de grikvait, dibuit prin prundurile rului Moiero iat tot ce avem! Aceast roc amestec de granit, olivin i diopsid se ntlnete numai n filoanele diamantifere, sub form de buci rotunjite n pmntul albastru coninnd diamante. Dar degeaba am strbtut tot cursul superior al rului Moiero, am scormonit o puzderie de izvoare i praie din bazinul lui n jurul tciunilor se aternea treptat tcerea. Cei ce urmriser discuia se mprtiau unul dup altul, pe la corturi. Ciurilin rmase cufundat n gnduri. Ultimele plpiri ale focului aruncau reflexe purpurii pe fa a lui uscat i brzdat, ca a unui indian. n faa lui edea, rezemat de un sac pentru bagaje, trgnd molcom din lulea, Sultanov, ajutorul lui, cu barb crea i neagr ca de igan. Oitea Ursei Mari i schimb poziia pe bolta de catran: se apropia de miezul nopii. Pn la terminarea campaniei de pe teren a rmas cam o lun, gndea Ciurilin. nc un itinerar scurt i, dac iar ne ntoarcem fr s fi fcut vreo scofal, mai mult ca sigur c lucrrile vor fi sistate. n munii tia, cu pduri nesfrite, i trebuie zeci de echipe i ani de cercetri. n orice caz, trebuie s prelungim ct mai mult expediia, s-o mprim n grupuri mici, ca s cercetm ct mai multe regiuni. Pe costia dinspre miazzi se rostogolir nite pietricele. eful expediiei i ajutorul lui ciulir urechile. Zgomotul confuz cretea. Dup un timp apru din ntuneric n plpirile focului un cine cu urechile ciulite. n urma lui respira din greu un cerb de clrie. De foc se apropie un evenc cu un palma78 n mn. Rezemndu-se n acesta, sri sprinten de pe cerb, care se trnti ndat la pmnt. Faa rotund a evencului era toat numai zmbet. ntreb care din ei doi era eful expediiei i ntinse lui Ciurilin un plic cu o pecete uria de cear roie.

78

Palma cuit greu, cu coad lung. (Nota red. ruse.). 217

Dup ce mulumi acelui sol neobinuit, poftindu-l la mas i fgduindu-i dou pachete de ceai, Ciurilin a focul, deschise plicul i despturi hrtia albastr, pe care o parcurse n grab. Ochii i se fcur mici de tot i sclipir rutcios. Sultanov, care l urmrea cu ncordare, ntreb cu jumtate de voce: Veti proaste, Maxim Mihailovici? Drept rspuns, Ciurilin i ntinse hrtia. Sultanov citi i se nec din pricina unui fum tras prea adnc n piept. Un timp, niciunul nu scoase o vorb. ntr-un trziu, Sultanov, care rmsese cu privirile aintite peste flcri, n bezn, opti: Ce mai vorb, totul s-a terminat Asta o s-o vedem! uier Ciurilin. Numai s-i ii gura, Arseni Pavlovici. eful apuc telegrama i o azvrli n foc. Apoi, se aez din nou. Sultanov scoase un petic de hrtie i ncepu s-l acopere cu socoteli. Vreascurile pregtite pentru diminea se terminaser cnd Ciurilin i Sultanov se ridicar de lng focul ce trgea s moar. Zorile de-abia mijeau, dar Ciurilin i detept pe foi. Dou caravane pornir n direcii diferite. Prima, cu 28 cai, se rsfira ca un lan lung printre molizi n valea Niukuorak, ndreptndu-se, n cntece i voioie, spre sud, acas. Cei patru rmai Ciurilin, Sultanov, muncitorul Piotr i ghidul Nikolai cu cinci cai care gemeau de ncrcai ce erau, slobozir dou salve de adio, se mai uitar un timp n urma celor ce se ntorceau acas, apoi o luar i ei de pe deal la vale, pe clina dimpotriv. Ht-departe, dincolo de lanurile de muni care ncingeau zrile, se deslueau cedrii negri i padina cocoat tocmai pe cretetul Liuliuktakan-ului S strbai taigaua cu o caravan, s porneti n expediie prin inuturile neumblate, s mplineti petele albe de pe hrile geografice ce poate fi mai romantic, cel puin la prima vedere? Realitatea e ns mai prozaic. Numai organizarea nespus de minuioas, numai disciplina de fier sunt chezia succesului unei asemenea aciuni. Toate acestea exclud neprevzutul: zi dup zi se desfoar munca ritmic grea i monoton, calculat cu mult nainte, pe ore. Adesea, o zi se deosebete de alta prin numrul piedicilor biruite i prin numrul kilometrilor strbtui. O expediie este ntotdeauna plin de greuti; n timpul ei simurile zac n adormire, schimbrile de peisaj lunec pe alturi, memoria le nregistreaz mainal. Numai n zilele mai uoare sau la popasurile de sear i, mai cu seam, dup ce expediia s-a ncheiat, rsar din amintire, iruri-iruri, toate cte ochii au privit fr s vad. Acest contact cu natura, care mbogete pe
218

cercettor, l face s uite repede toate cte a ptimit, l mbie din nou, l cheam. Veniser zile de ari. Soarele aternea o pcl grea, dogoritoare, peste bli i smrcuri. Muchiul putregit al bahnelor fumega, totul aprea tulbure. Bagulnikul mprtia mirosu-i acru, aromat, de vin fermentat. Vipia nu nela pe nimeni: simurile, ascuite de ndelungatul contact cu natura, ghiceau apropierea toamnei scurte, cum e obinuit n Nord. Umbra-i abia simit se aternea peste tot pe cetina laricelor ce btea n armiu, pe ramurile plngree ale mestecenilor i sorbiilor, pe plria ciupercilor de pe arbori, care-i pierduser frgezimea de catifea narii dispruser aproape cu totul. Mutele n schimb, adunate n nori suri-armii, presimindu-i parc pieirea apropiat, i fceau de cap ca niciodat. Mica expediie a lui Ciurilin strbtea de mult mlatinile nermurite ale Horpicekanului. n inima taigalei nimic nu se clintete. Totala nemicare e apstoare. Vntul, care gonete muscria plictisitoare, este un oaspe pe ct de dorit, pe att de rar. Atta timp ct mergi, muscria nu prezint cine tie ce pericol. Roiete n urma cltorilor. Dar e de ajuns s te opreti ca s contempli peisajul, s-i notezi vreo observaie sau s ridici un cal care a lunecat i a czut, ca norul de mute s te nvluie ntr-o clip, s se lipeasc de faa-i asudat, s-i intre n ochi, n nri, n urechi, prin gulerul cmii. Muscria se strecoar i sub straie, devoreaz pielea de la bru, la ndoiturile genunchilor i de pe glezne, aducndu-i la desperare pe cei mai slabi de nger. De aceea, muscria este un fel de accelerator, care grbete ritmul activitii la opririle ntmpltoare, reducndu-le totodat la un minim. Numai n timpul unui popas mai ndelungat, care-i ngduie s faci fum, sau s te refugiezi sub cort, poi trece n revist pe ndelete cele petrecute nainte. Copitele cailor plesciau i clefiau n muchiul ud; curelele i inelele samarelor i ale eilor scriau. Mlatina nermurit se pierdea ntr-o pcl verzuie. Ici, colo, printre molizii rari i ofilii, se nlau trunchiurile strmbe ale laricelor uscate. Tcerea adnc n care nainta expediia nu era tulburat dect din cnd n cnd de cte o sudalm ngimat cu glas moale la adresa vreunui cal. Dar bieii cai, obinuii din timpul verii cu taigaua, i fceau contiincios datoria. Cu capetele plecate, mergeau unul dup altul, fr ca cineva s-i duc de drlogi. naintea micii caravane pea grbit numai evencul Nikolai, cu nclrile-i moi, ude, cu un b n mn i arma la spinare, deprtnd ntr-un fel deosebit picioarele-i ndoite de la genunchi.
219

n urma tuturor mergea Sultanov, care fcea ridicrile de teren. Pe carneelul deschis picura sudoarea, se lipea muscria, lsnd pe pagini pete de snge trandafiriu. Mai avem mult pn la Horpicekan? puse Ciurilin ghidului obinuita ntrebare de fiece sear. Noaptea rece i oblig pe toi s se apropie ct mai mult de focul aprins pe un loc mai ridicat i uscat. Nu tie, ai notri nu fost pe aici, rspunse evencul. Cred nu este departe de aici. Ciurilin i Sultanov schimbar o privire. De douzeci de zile ne nvrtim n jurul Amnunnaciului, mormi cu jumtate voce Sultanov. Propriu-zis, Horpicekanul este ultimul ru. Aa e, ncuviin Ciurilin. Mai ncolo, nicio piedic nu ne mai st n cale. Amnunnaciul nu-i dect o mlatin, un podi jos i neted ca-n palm. Dac Horpicekanul nu ne d nimic, n-o s avem ncotro i o s ne ntoarcem cu minile goale. i aa riscm s rmnem fr cai, s ne prind iarna. De-abia a doua zi ajunser la misteriosul Horpicekan, un ru care nu avea nimic deosebit, cu ape ntunecate i repezi, ce se scurgeau pe o albie erpuitoare. De pe malurile nalte atrnau pn aproape de uvoaie smocuri de iarb aspr i deas. Dei lat numai de vreo trei metri, rul era adnc. Lemnul de salcie i de mlin ardea prost, focul fsia i scotea din belug fum, gonind muscria. De acest popas ntr-un loc neprimitor atrna soarta lor. Dar ce le putea oferi un rule mltinos i adnc, unde nu vedeau ieind la suprafa roci primare? Nici mcar prundiul, care arta compoziia rocilor de la izvoarele rului, nu se zrea pe fundul vscos, plin de ml. n seara aceea luna nu mai lumin smrcurile ntunecate; sosirea la Horpicekan coincidea cu schimbarea timpului. Stelele rare i palide apreau i dispreau, trdnd micarea unor nori nevzui. Pe la miezul nopii mlatina neclintit prinse via: se isc vntul. O ploaie rar ncepu s cad. Dimineaa, ceaa rece se ridic repede, prevestind furtuna. Fr soare, regiunea dezolant era i mai ursuz, mlatina armie se fcuse cenuie, apele Horpicekanului erau negre ca smoala. Sultanov lovi fundul cu o prjin: O s fim nevoii s ne bgm n ap! Gsir un loc mai puin adnc, unde prjina, strbtnd terciul de lut, ddu peste pietre. Ciurilin se dezbrc primul i se arunc n apa rece ca gheaa. Iaca, trei pietre! strig el ieind la mal. Fug n cort s m mbrac, altfel m mnnc de viu mutele. Sparge-le, Arseni Pavlovici.
220

 ist crbunos i diabaz79, spuse dup cteva minute Sultanov, bgnd capul prin deschiztura cortului. Mereu aceeai poveste. Nu, nu pot prsi un lucru nceput! ripost Ciurilin, privindu-l pe Sultanov. O s-o lum n sus pe Horpicekan pn n inima podiului Amnunnaci. Am o presimire: ori gsim aici ce cutm, ori toat strdania noastr nu-i dect goan dup o himer Hai s facem samarele, fr a pierde o clip. Uf, ce plictiseal! zise nciudat Sultanov, n timp ce lega cortul fcut balot. Gndete-te numai de cte luni suntem pe-aici! Seara desf toate, dimineaa strnge toate, i asta n fiecare zi ase zile n ir, pe o ploaie ciobneasc ce nu mai contenea, caravana a tot mers spre nord-est, pe unde nu mai fusese vreodat picior de om, nici mcar evencii pe timp de iarn; mica expediie nu mai vzuse de mult un arbore tiat. Vrful masivului Horpicekan era ascuns n brdet mrunt i des. nainte de a se afunda n desi, Ciurilin arunc o privire napoi i deslui n urm, destul de aproape, ntregul drum pe care-l strbtuser n ultimele dou zile. n vzduhul ce se limpezea, se nlau aburi tremurtori, dnd ntinderilor mlatinii o nfiare fantomatic. Ciurilin i tovarii lui observar doi elani mari, care strbteau smrcurile. Mergeau agale nu simiser prezena omului. Picioarele lor lungi se micau fr grab, dar pasul larg purta uor i repede corpurile masive pe covorul de muchi mustind de ap, n care piciorul omului se afunda. Elanul din fa i ridic coarnele enorme, nl botul i cuprinse, parc cu o privire batjocoritoare, mpria-i mltinoas. Apoi animalele se fcur nevzute dup o perdea cenuie i neregulat de larice uscate. Ce necaz mi-e cnd i vd! exclam Sultanov. Cu picioare att de lungi nu i-e fric de mlatin. Poi s faci cte dou sute de kilometri pe zi! i ajutorul i privi cu nduf picioarele ngreunate de nite cizme ct toate zilele. Ciurilin izbucni n rs, iar ghidul, dei nu pricepuse despre ce era vorba, zmbi, cu gura pn la urechi. Aici, avem carne! spuse radios evencul. Ciurilin era ngrijorat. Timp de lucru propriu-zis nu mai aveau. naintau n contul timpului trebuincios la ntoarcere. i, totui, mica expediie ptrundea cu ncpnare tot mai adnc n inima mlatinilor, departe de orice curs de ap, pe unde nu mai fusese picior de om.

79

Diabaz roc veche de adncime, efuziv (revrsat), analoag cu lavele bazaltice. (Nota red. ruse.). 221

Centrul podiului Amnunnaci merita din plin numele ce i-l dduser evencii; era o depresiune lipsit de arbori i arbuti, acoperit numai cu o iarb uscat leietic, i, din loc n loc, cu petele ntunecate ale unor poieni de muchi. Depresiunea cobora n pant dulce, tivit n deprtare de liziera abia vizibil a unei pduri. Numai n stnga, orizontul se transforma ntr-o panglic dreapt i neagr: acolo, platoul era probabil mai nclinat, lsnd s se vad, n deprtare, munii. Curnd, din cerul mohort pogor, ca un val plumburiu, ploaia cea deas i mrunt. Mlatina fr nceput i fr de sfrit, greu de strbtut, n care notau cei patru, apsa, oprima, fcndu -i s simt neputina omului. Orict de mult ar fi vrut cineva s scape de aici, i trebuiau sptmni i luni de zile ca s se poat elibera din captivitate. Nu degeaba i invidia Sultanov pe elani: pe covorul moale de muchi, prin mzga lipicioas, prin iarba i tufele de bagulnik agtoare, omul cel mai zdravn, picioarele cele mai deprinse, pot face ntr-o zi cel mult treizeci de mii de pai. i dac i trebuie o jumtate de milion de pai ca s iei din bahne, poi s strigi i s te zbai mult i bine, copleit de tristee, poi s chemi i s invoci pe cine vrei nimic nu-i va fi de folos. Treizeci de mii de pai i niciunul singur greit. De fiecare dat trebuie s pipi terenul, altfel riti s te poticneti de muuroaie, rdcini, s luneci n crpturile dintre bolovanii aluviunilor i s-i frngi vreun os i atunci, i-a sunat ceasul. Caravana coti n unghi drept spre stnga, ctre ndeprtata vale Moiero. Perdeaua ploii nu-i lsa s vad nimic i zile ntregi se cluzir numai dup busol. Ciurilin i Sultanov schimbau arareori o vorb, muncitorul i evencul nu erau nici ei mai guralivi. Noaptea, caii flmnzi, care ddeau trcoale cortului, n cutarea ierbii, umpleau vzduhul cu clinchetul melancolic al tlngilor lor. Din cnd n cnd un rget scurt sfia noaptea oarb boncluiau elanii, cci era toamn i venise vremea mperecherii, vremea luptelor dintre masculi La o cotitur a potecii pe care o croiau cu trud, Ciurilin se izbi de ceilali. Caravana se oprise. Caii se strnser unii n alii. Maxim Mihailovici, vino repede! Voronok a dat ntr-un ciot! strig Piotr cu desperare. Ciurilin se apropie. Un cal negru, tnr, cruia i se scosese samarul i aua, sttea mai la o parte. Pielea lui era strbtut de un tremur puternic, picioarele din spate se ndoiau. S-a prbuit dintr-o dat cu amndou picioarele, i s-a izbit cu burta de un ciot, l lmuri ndurerat Sultanov. De-a lungul piciorului stng din spate a lui Voronok curgea un fir lat de snge. Calul se cltin i se ntinse la pmnt.
222

 Ce facem, Arseni Pavlovici? ntreb Ciurilin, dup ce examin rana. Ce s facem? Sultanov se ntoarse i se ddu la o parte. Eu, unul, nu pot Ciurilin simea c i se rupe inima de mil. Dar caravana sttea i, n cele din urm, eful ei, plind uor, lu arma n mn i trase cu zgomot nchiztorul. eava se ridic ncet spre urechea lui Voronok. n clipa aceea, Piotr, care nlemnise, copleit de o sfietoare durere, se repezi i se nclet de eava armei: Nu trage, Maxim Mihailovici, nu trage! Voronok o s se fac bine i o s vin singur dup noi, i-o spun eu Pe obraji i se prelingeau lacrimi. Ciurilin ced cu drag inim rugminilor lui Piotr. Samarul lui Voronok fu mprit i pus pe trei cai, aua pe al patrulea. Voronok zcea la pmnt, dar ntinse gtul dup caravana care disprea n deprtare n dreapta, dup o mgur prvlatic, n mzga sur presrat cu cteva slcii, se ivi, mic de-abia l desluea ochiul, firul argintiu al unui pria. Pietre, Maxim Mihailovici! strig Sultanov, artnd spre o pat cenuie din mijlocul prului. ntr-adevr, n apa limpede vzur prundi i pietre mari, rotunde, acoperite pe alocuri cu o pojghi rocat de fier. Ia s vd, i Ciurilin pi spre pru. Iar dumneata spune-i lui Nikolai c azi vom merge pn ce se va ntuneca de-a binelea. Sultanov se apropia de ghid. Evencul, dup ce pricepu dispoziia, ddu ursuz din cap i zise c tie el singur ct de tare trebuiau s se grbeasc. Deodat, dinspre pru, rsun glasul lui Ciurilin: Stai, Arseni Pavlovici! Inima lui Sultanov prinse a bate mai repede. Se repezi spre mal. Ciurilin agita n aer o piatr; emoia l mpiedica s scoat o vorb. i ddu lui Sultanov piatra spart, dup care se apuc s arunce de zor, pe mal, una dup alta, pietre acoperite de un ml vscos. Sultanov privi sprtura proaspt de roc i tresri. Pe suprafaa pestri, luceau, roii ca sngele, cristale de pirop, amestecate cu grune de olivin i diopsid verzi, liliachii i viorii. Grikvait! strig Sultanov. i amndoi geologii se apucar s sparg cu nverunare pietrele aruncate de Ciurilin. Roca dur i compact ceda cu greu loviturilor ciocanului. Fiecare sprtur nou dezvluia aceeai suprafa pestri, grunoas. Sultanov intr i el n pru, ca s caute pietre, i numai cnd ddur de un alt gen de
223

sprtur de roc o suprafa de culoare nchis, aproape neagr, cu puncte verzi Ciurilin se ndrept din ale i-i terse sudoarea de pe fa. Uf! rsufl Sultanov. Aproape numai grikvait. Dar sta nu cumva e kimberlit? Cred c da, ntri Ciurilin. E din partea nealterat a rocii intruzive80. Minile lui Ciurilin, care-i rsucea o igar, tremurau. sta nu e prundi, Arseni Pavlovici, gri el rar, aproape solemn. Grohotiul este prea mare pentru un pria ca sta. Va s zic, prul e erodat Sultanov se ntrerupse nehotrt. un depozit aluvionar81 de grikvait! termin cu siguran Ciurilin. Adu-i aminte c bucile de grikvait gsite n filoanele africane au forma unor bolovani rotunjii, desigur de erupie. Pentru prima oar n aceste zile, multe la numr, pe faa lui Ciurilin nflori un zmbet larg, radios. Aa-a zise Sultanov. Asta nseamn c trebuie s mergem spre izvoarele prului, ncolo, spre pdurea deas de molizi ntoarcei! napoi! strig el spre Nikolai i Piotr, care se apropiaser. Evencul mijea ochii i urmrea cu luare-aminte figurile radioase ale efilor si; Piotr lovi pe Bulani peste crup: napoi la Voronok, cap sec! Molidul dobort se prbui trosnind, iar dup el un altul. n tcerea pdurii ntunecate, loviturile topoarelor rsunau sonor. Oamenii, ostenii, se aezar pe jos i-i aprinser cte o igar. Voronok al nostru se ntremeaz vznd cu ochii, abia de mai chioapt, comunic Piotr, care se dusese s vad caii. Ce v spuneam eu! Mi se rupe inima cnd i vd pe cluii notri cum slbesc, se topesc nu alta; iarba s-a uscat. Ceaa ce se lsase de cu sear se aternea spre diminea ca un covor gros de brum. Mlatina prindea a scnteia i strluci. Pe sub molizi se mai aciua ntunericul. n geana zorilor se desluea grmada de trunchiuri doborte, acoperite de ciuperci. Ciupercile acopereau, n falduri, cioatele i rdcinile, cupele lor, btnd n rou, verde i galben emanau un iz de putregai, iar n timpul nopii radiau palide lumini fosforescente. Mgura era adpostul cucuvelelor. Psrile cu ochi holbai, lucioi i galbeni, stteau n amurg pe crcile arborilor din apropierea taberei i, cu capetele aplecate ntr-o parte,
Intruzie ptrunderea rocilor topite (magm) n crpturi, n goluri, sau ntre straturile de pmnt. (Nota red. ruse.). 81 Depozit aluvionar zcmnt format pe loc, fr ca apa s fi transportat sau deplasat produsele dezagregrii rocilor. (Nota red. ruse.).
80

224

examinau curioase fiinele nemaivzute. Noaptea, umpleau cu ipete lugubre desiul codrului, innd isonul elanilor, care boncluiau prin mlatini. Oamenii scotoceau mruntaiele pmntului, acordnd numai puine ore somnului i hranei. Loveau nverunai lutul tare, potrivnic, cu trncoapele. Alte unelte n-aveau. Solul, venic ngheat, ceda cu greu. Numai focurile uriae aprinse n puurile de explorare82 l mai muia niel. Dar atunci se ivea alt duman apa. Dou puuri trebuir s fie prsite. Rzbtuser pn la pnza de ap i se umpluser ntr-o clipit. Ciurilin spera s dea la o adncime de doi-trei metri de roca primar83. Dar chiar la aceast adncime neglijabil de-abia puteau rzbate. Mai spar un pu pe coama mgurii. Fumul umplea crngul de molizi, se aga de cetini, se prelingea n trmbe albastre deasupra mla tinii, amestecndu-se n deprtare cu pcla umed i ngheat. Ghidul aduse pe umr nc un trunchi uscat de molid i-l arunc n foc, apoi se apropie hotrt de Ciurilin: efule, trebuie vorbit. Caii curnd prpdesc, i noi tot prpdesc. Fina termin, untdelemn termin, nu pot merge vnat, trebuie muncit. Asta ru, foarte ru, trebuie plecat repede! Ciurilin nu rspunse. Ghidul nu fcea altceva dect s dea glas gndurilor care-l chinuiau de mult i pe dnsul. Maxim Mihailovici, spuse pe neateptate Sultanov, las-l s plece cu caii, mpreun cu Piotr, iar noi amndoi vom rmne, ca s terminm puul. Tot nu avem scule dect pentru doi oameni. Mai trziu, om porni i noi pe ru, la vale, cu o plut Ciurilin se apropie repede de ajutorul lui, se uit la faa-i istovit, acoperit cu o barb neagr, la ochii injectai de fum i de nesomn, i ntoarse apoi capul ntr-o parte Voi ntoarcei-v cu tot calabalcul la Sottr, spuse el calm, dup cteva clipe de tcere, ghidului i lui Piotr, care se ntunecase la fa. Acolo, n ctun, o s predai caii. Aa m-am neles ast-primvar cu eful staiunii polare. V fac o scrisoare, ca s v dea alimente, iar pe tine, Piotr, s te ajute s ajungi la Djergalah. Acolo, ai s pregteti o barc i ai s ne atepi. Poate c vom avea timp s coborm cu pluta pe Hatanga pn la aeroport. Nikolai va primi la Sottr alimentele cuvenite, iar banii i dau chiar acum; las -l s se ntoarc acas. Cnd ajungei la Moiero, lsai toate merindele de care n-o s avei nevoie la loc vizibil. Drumul s ni-l nsemnai cu crestturi; o s ne lum dup urmele voastre. Ct e de aici pn la Sottr?
82 83

Pu de explorare pu pentru cercetri geologice. (Nota red. ruse.). Roc primar fundament solid sub aluviunile sfrmicioase, de dat mal recent. (Nota red. ruse.). 225

 Nu tiu, rspunse evencul, cltinnd din cap. Vreo trei sute de kilometri. Bine. Iar pn la Moiero cincizeci. Nu, aici nu poi merge Moiero; prea mult praguri mari. Mergi partea cealalt, peste munte, atunci rmne numai praguri mici. Bine. Ct s mai fie, vreo sut de kilometri? O sut, o sut douzeci Mgura acoperit de brdet se cufund n singurtate i linite deplin. Cortul fusese luat; n locul lui njghebaser o colib din crengi de brad. Focul din faa colibei abia mai fumega sub ploaie. Sultanov se trezi noaptea ptruns de frig. Tot corpul l durea. Trezitul era chinuitor, nu putea mica o mn. Cu un efort suprem, se ridic n capul oaselor i-l scutur pe Ciurilin. Acesta se scul repede, ddu la iueal pe gt o can de ceai fr zahr i ncepu s bjbie prin ntuneric dup trncopul cu coada scurt, care zcea undeva, pe lng foc. Flcrile prinser a plpi din nou, readuse la via de un bra de vreascuri. n puul care ajunsese la vreo doi metri i jumtate domnea o bezn deplin. Ciurilin izbea orbete cu trncopul, scotea apoi cu minile bucile de lut i le arunca n gleata pe care din vreme n vreme Sultanov o trgea cu o funie. Ca s nu inunde puul, geologii nu dezmoreau cu foc roca ngheat, prefernd munca exasperant de nceat, dar mult mai sigur, n solul ngheat. i aa apa se ridica n groap de vreun sfert de metru, din care pricin fiecare lovitur de trncop mproca stropi n dreapta i-n stnga. Ciurilin avea cteodat impresia c de cnd lumea i pmntul trudete ndoit din ale n groapa asta strmt i jilav, aude plescitul nfundat al rocii, zngnitul gleii, sap cu degetele umflate i nsngerate mzga lipicioas i rece ca gheaa. Ajunge, ai scos douzeci i cinci de glei de pmnt! Acum e rndul meu, strig de sus Sultanov, tocmai n momentul n care Ciurilin nu se mai simea n stare s ridice trncopul. Iei din pu, agndu-se cu picioarele i minile de perei, i se ls greoi pe lutul jilav. Sultanov dispru n groap, de unde se auzi vocea lui nfundat. Bun treab! Puternic mai eti, Maxim Mihailovici! N-a mai rmas dect un sfert de metru, aud de pe acum cum sun pietricelele Ba, nu, iar dau de argil.

226

Dar Sultanov avu senzaia c argila pe care o scotea nu era cea obinuit; compact, ca i mai nainte, ea se frma n buci mari, nu mai era ns lipicioas. Ciurilin scotea gleat dup gleat i movilia de argil cretea mereu. Noaptea lung de toamn era pe sfrite, cnd vocea lui Sultanov rsun n pu, stins, rguit: Am dat de pietre! Uite un bolovan, scoate-l afar. Ultima gleat i pru lui Ciurilin peste msur de grea. Scoase din ea o bucat de roc lipicioas, rece i grea, pe care o sparse cu ciocanul, lng foc. Roca ntunecat, cu luciu mai n lumina flcrilor, era la fel cu diabazele de care li se fcuse lehamite. Ei, ce e? se auzi, nerbdtoare, vocea nfundat a lui Sultanov. Nu tiu, e ntuneric, rspunse Ciurilin, ca s nu-i amrasc tovarul, i arunc bucile de piatr n grmada de argil spat. Iei afar, trebuie s dormim. E ora ase, curnd se face ziu. Ar mai fi vrut s doarm, s doarm mult, mult de tot. Dar timpul trecea nenduplecat i, la ora 9, ambii geologi erau n picioare i-i pregteau srccioasa gustare. Orict de greu am munci, suntem nevoii s reducem poriile, spuse posomort Ciurilin. n desag a mai rmas foarte puin fin. Sultanov surse. Ctva timp tcu. Apoi, ridicnd cana cu ceai, declam solemn: Moartea ne pndete din ungher Cel ce ne-a trimis aicea n-are inim n pieptul lui de fier Mai ngrozitor ca orice e c nimeni nu ne-a trimis. Nici nu avem mpotriva cui a ne plnge. Drace, aa e? Ce ne-o fi innd aici? opti Sultanov, plecnd capul. Se ndreptar agale spre pu. Deodat Sultanov se nclet puternic de braul lui Ciurilin. Maxim Mihailovici, pmnt galben! n vrful movilei de roc scoas din pu zceau buci de argil grunoas i totodat compact, galben-rocat. Ciurilin ridic degrab piatra pe care o sprsese noaptea. Roca era grea, gras, de un negru albstrui. Stratul exterior al pietrei era moale i mai deschis la culoare cenuiualbstrui. Ap, Arseni Pavlovici, d-mi ap mult! uier Ciurilin. S scoatem din puul inundat. Vars ceaiul, la naiba! Mai trebuie o gleat. Spal roca galben n cuvet; eu m ocup de piatra spart.
227

 Oare ddu s spun Sultanov. Rbdare! l ntrerupse eful. Fr grab, ca i cnd n-ar fi fost deloc tulburat, Ciurilin se apuc s spele toate bucile de roc neagr scoase din pu, ndeprtnd pojghia sfrmicioas i noroiul. Geologii se cufundar n treaba lor, uitnd de orice altceva. Deodat Ciurilin ddu un ipt i scoase n grab din buzunarul de la piept o lup pliant. Sultanov arunc cuveta i veni n fug lng el. Pe fundul negrualbstrui al unei frnturi de roc, distinse, aproape lipite, trei cristale transparente, mari ct un bob de mazre. Suprafeele lor triunghiulare nu erau netede de tot, totui strluceau puternic. Fiecare cristal era alctuit din dou piramide tetraedre, lipite prin bazele lor. Geologii nu-i puteau lua ochii de la aceste cristale. n tcerea adnc a pdurii se auzea limp ede respiraia ntretiat a oamenilor. Diamante, diamante! de-abia putu articula Sultanov, cci gtlejul i era strns de un spasm. Da, sunt octaedri tipici, la fel cu cei din Africa de sud, rosti rar Ciurilin. Perfect transpareni, dei nu sunt albstrui. Ca s folosim nomenclatura de acolo sortul doi din clasa superioar; aa-numita prima clas de Cap. Asta-i tot, Arseni Pavlovici, misiunea noastr s-a terminat. Datorit dumitale Ciurilin nu putu termina; apuc n schimb mna plin de argil a lui Sultanov i o strnse tare. Acesta se ls istovit pe bagulnikul bttorit i stropit cu noroi. Va s zic, aceast argil este acel yellow-ground pmnt galben din minele sud-africane, vorbi mai departe Ciurilin, care constituie acopermntul superior i, n plus, ntotdeauna mbogit cu diamante ale unui filon diamantifer. Civa metri mai jos se gsete blue-ground pmntul albastru sta negru de aici, ale crui buci le-am gsit n pmntul galben. E o roc de kimberlit, mai puin alterat, mai puin oxidat. Iar mgura noastr, acoperit de brdet, contureaz fr doar i poate marginile filonului diamantifer. Adeseori aceste mguri sunt de mare ajutor n Africa de sud pentru prospectarea zcmintelor de diamante, fiindc indic partea superioar, lrgit, a filonului, care iese la suprafa, dar care mai este acoperit de sol. i ine minte, dragul meu Arseni Pavlovici, crezul cuttorilor africani de diamante: acolo unde e un filon, caut i vei mai gsi i altele. Niciodat nu sunt stinghere! Acum, s splm pmntul galben pe care l-am scos, s lum cu grij probele. Ca s le putem cra cu noi, va trebui s renunm la o parte din alimente. S facem un punct de reper un stlp marcat i pe urm, o dat cu zorile s ne lum tlpia. Acum, vieile noastre sunt extrem de valoroase!
228

Sultanov scutur pentru ultima oar cuveta i vrs pe o coal de hrtie curat tot ce rmsese dup splarea unei tone de pmnt galben: o mulime de cristale mici alungite, prismatice, poligonale, roii, cafenii, negre, albastre, verzi. Erau mineralele care nsoeau ntotdeauna diamantele: ilmenitul, piroxenul, olivinul i alte minerale stabile. Iar printre ele, aidoma unor bucele de sticl, dar incomparabil mai strlucitoare, licreau mici diamante: unele transparente, albe, trandafirii sau verzui, altele acoperite de o pojghi brun i zgrunuroas. Iat, octaedri, iat i rombododecaedri, i Ciurilin separ cu un beior de chibrit un cristal de culoarea smaraldului, cu dousprezece fee. Acest tip de diamant se distinge prin duritatea-i deosebit. n Africa, diamantele de felul acesta se ntlnesc ndeosebi n filoanele numite Foorsped. Asta e un bort, continu el, artnd cu chibritul un grunte rotunjit, de culoare neagr, un ciorchine de cristale diamantine foarte mici. Am msurat diamantul mgurii noastre, i pot s spun c filonul diamantifer descoperit de noi nu este dintre cele mici are cel puin un sfert de kilometru n diametru. E drept c n Africa de sud se gsesc filoane i mai mari, cum ar fi de pild filonul Dewtotspar, al crui diametru este de aproape ase sute de metri. sta nu mai e filon, ci un adevrat crater de vulcan. Sultanov privea ngndurat mgura. ncerca s urmreasc cu ochii minii acest filon uria, care se mplnta aproape vertical pn la o adncime de muli kilometri, plin cu preioasa roc neagr-albstruie cu diamante. i cnd te gndeti c aceast comoar zace sub o depresiune mltinoas, neprimitoare, unde muchiul i mzga abia acoper pavza de pmnt venic ngheat Ciurilin rmase i el un timp pe gnduri. Apoi vrs ntr-o pung diamantele, etichet bucelele de roc, nveli cu grij probele i ncepu s schieze amnunit planul zcmntului. Toate astea le fcea fr nicio nsufleire, de parc acum, cnd i atinsese n sfrit elul, nzuinele ce-l stpneau mai nainte s-ar fi topit ca prin farmec. Realitatea era, desigur, alta: avea acum dreptul s se simt obosit Sultanov ciopli dintr-un trunchi un stlp i, nroind la foc trncopul, arse pe el cteva litere i cifre. Curnd reperul fu gata un molid nalt, cu ramurile retezate i cu o travers n vrf. Drumul peste muni era greu, trebuiau s strbat o mulime de trectori, urcnd i cobornd de vreo cincisprezece ori pe zi. Geologii mergeau mainal, fr s schimbe o vorb, fr mcar s gndeasc. Raiile infime de hran nu le ngduiau s-i refac forele, pe care le consumau din belug. Porneau la drum o dat cu primele raze ale soarelui i poposeau trziu dup
229

miezul nopii. Cetina nglbenit a laricelor se scuturase, pdurea mustea de apa ploii ce nu mai contenea. Pufoaicele geologilor se mbibau repede i seara fumegau ndelung lng focul puternic, pentru ca a doua zi dimineaa umezeala s le ptrund din nou de la primele ore. Pmntul refuza s mai absoarb apa, care acum acoperea pe sfert moviliele nalte. Un pas greit printre ele i geologii se afundau pn la bru n ea. O pojghi subire de ghea trosnea sub cizmele chiftind i ele de ap. Tot drumul nu ntlnir nici urm de vnat munii preau pustii; arma le apsa umerii ca o povar inutil. Dimineaa celei de-a patra zile i gsi pe Ciurilin i Sultanov crndu-se pe un prvlac. De pe coam apru n faa cltorilor, prin negurile de un cenuiu rocat ce se destrmau treptat, o costi n pant dulce, lat, din grohoti84 i blocuri de piatr mari, coluroase. n deprtare mijea, ca un perete siniliu acoperit cu pete de rugin, versantul opus al vii unei ape largi. Iat i rul Moiero! strig Ciurilin, dup care se aez pe un bolovan i ncepu s-i ntoarc pe dos buzunarele n cutarea ultimelor fire de mahorc. Cum au putut trece pe aici cu caii? Ultima trectoare e tocmai colo, n vrf, mai ncolo nu vd nimic. S coborm direct prin grohoti i s pornim pe ru la vale, propuse Sultanov. Dup aceea ne ntoarcem n sus. Aa nu se poate s nu le dm de urm. eful serviciului de producie al Institutului intr n cabinetul lui Ivaenev i, fr o vorb, se ls s cad ntr-un fotoliu. Soarta lui Ciurilin m alarmeaz serios, rosti ngndurat profesorul. E prea ncpnat ca s fie prudent. Samarin a sosit de o lun, iar Ciurilin i Sultanov au rmas n taiga. Trebuie s trimitem telegrame oriunde avem posibilitatea, ca s obinem informaii: la Sottr, la Tura, la Hatanga, la baza Uniunii vntorilor din Ciringda De la pilonii staiei de radio de pe insula Dickson i luar zborul n eter, peste taiga, unde care duceau pretutindeni aceeai ntrebare: Hatanga, Sottr, Tura. Stop. Comunicai urgent tiri. Stop. Expediia Direciei materiilor prime minerale. Stop. Condus inginer Ciurilin. Stop Undele ajunser i pn la grohotiul nalt de lng Moiero. Dar geologii, firete, n-aveau de unde ti c eterul se frmnta pentru soarta lor. Ei peau cu grij pe suprafaa lunecoas, acoperit cu licheni, a unor dale
Grohoti n cazul de fa ntinderi acoperite cu buci de roci degradate i lipsite de vegetaie. Sunt frecvente n Siberia, pe versanii i n vrfurile munilor. (Nota red. ruse.).
84

230

enorme, sreau peste crpturile adnci dintre blocuri, se crau cu trud pe muchiile ascuite i pe coaste. Grohotiul, care se ntindea pe mai muli kilometri, era un haos de piatr spart cimitir de oseminte sure de piatr la marginea lumii, unde munii se bat cap n cap, sfrmndu-i frunile, rvindu-i poalele, dezgolindu-i coastele ascuite ntr-o cumplit ncierare care a acoperit solul cu schelete hde. Serghei Iakovlevici! Sottrul comunic: ieri au sosit muncitorul i ghidul lui Ciurilin, mpreun cu caii; geologii au rmas n taiga. Iat telegrama. Profesorul izbi furios cu pumnul n birou: Eram sigur! Vor pieri degeaba! Telegrafiai la Sottr. Dar cine i-ar putea gsi? Trebuie s formm o expediie i Ivaenev ncepu s cotrobiasc nervos printre hrtiile de pe birou. Cnd te gndeti c e o ncpnare inutil! Dac n trei ani n-au gsit nimic, o lun n plus nu poate schimba situaia! Bravo nou! Ia te uit, Arseni Pavlovici, ce plut stranic ne-a ieit din trunchiurile uscate de brad. Halal! Merinde avem pentru o sptmn. Dar nu-i nimic! Curentul e repede i o s ne poarte, nu glum. Hai s punem mna. Un, doi: hop! Mica plut se legn pe ap, apoi se ntoarse i, mpins de prjini, ncepu s pluteasc tot mai repede pe firul rului. Prin locurile astea Moiero nu era prea adnc, zreau sub plut, pe fund, prundul alctuit din pietre lunguiee i netede. Dup attea zile grele, geologii se simir pentru prima oar uurai, chiar bucuroi. Sacii nu le mai mpovrau umerii trudii, picioarele roase de cizmele lbrate respirau n voie i se odihneau, n timp ce rul ducea pluta cu cel puin ase kilometri pe or. La drept vorbind, poate asta era bucuria cea mare s stai jos, s tragi n piept mahorca lsat de Nikolai, s ndrepi numai din cnd n cnd pluta, mpingnd-o cu prjinile i, n acelai timp, s simi c naintezi, c or cu or se scurteaz nesfritul drum. Acum i puteai permite luxul s te lai furat de gnduri, s-i aduci aminte de attea lucruri care mai exist n lume. Clipocitul apei, susurul ei melodios prin prunduri, jocul iute al undelor mici totul prea plin de via i de voioie dup tcerea grea, apstoare, dup monotonia i ncremenirea din mpria mlatinilor. Moiero era plin de meandre i coturi pronunate. Acum pluteau pe lng maluri joase. Valea lat rmnea n urm, pdurea se apropia de ru i nu dup mult cuprinse albia ntre perei nali, de un verde ntunecat. Pluta
231

strbtea parc o potec tiat prin desiul de molizi. Muli, spai la rdcin de apa rului, se aplecau deasupr-i. Mai ncolo, poteca aceasta prea c se ngusteaz; arborii i mpreunau vrfurile deasupra apei, rpindu-i luciul, preschimbnd-o ntr-o panglic ntunecat i rece. Un molid uria, dobort de curnd, zcea de-a curmeziul rului, aproape atingnd cu vrful nc verde bancul larg de nisip de pe malul stng. Geologii mpinser pluta spre mal, srir n ap i o trr pe prundi. Aveau s mai ntlneasc arbori care le-aineau drumul, dar toate astea prur floare la ureche lui Ciurilin i Sultanov, pn ce auzir, la un cot mai brusc, un clipocit puternic. La mal! repede la mal! strig Ciurilin. n faa noastr-i un zhat85! Dar era prea trziu, pluta mergea prea repede. Prjina nfipt n fundul rului se rupse cu trosnet scurt i fragila lor ambarcaiune se npusti de-a dreptul spre grmada nalt de trunchiuri ce barau rul. La dreapta, unde arborii erau mai rari, apa, vuind asurzitor, nea pe sub zhat. Crcile i trunchiurile subiri, arcuite, vibrau sub presiunea apei; de acolo venea acel zgomot caracteristic, semnnd cu loviturile unui val mare. Sultanov i Ciurilin se repezir n spatele plutei i apucar preioii saci, toporul i arma. n aceeai clip, pluta se afund sub zhat, se opri brusc i ncepu s-i ridice vertical coada, n timp ce botul i-l vra tot mai mult n ap. Izbitura puternic i proiect nainte pe cei doi, dar reuir s sar pe zhat. Apa urla i spumega dincolo de pluta care astupase n parte trecerea ngust. Fr a pierde o clip, Ciurilin i Sultanov se apucar, pe rnd, s taie butenii cu unicul lor topor. Dup dou ore de munc istovitoare, pluta fu degajat i, cu ajutorul unei funii, tras mai aproape de mal, la marginea zhatului, unde apa ajungea pn la bru. Luptnd cu apa rece i repede ce amenina s-i doboare, geologii sltar anevoie pluta i o traser prin sprtura tiat, la nivelul apei, n butenii groi i lunecoi. Mai ncolo drumul era liber, din pcate, ns numai pe o distan de vreun kilometru i jumtate! Din nou n faa plutei apru un zhat un morman i mai mare de buteni albi, cojii, dintre care ieeau, ca nite lnci nfricotoare, cioturile groase, rdcinile i crengile arborilor bine nfipi n prund. Pe bancul de nisip albicios ardea un foc zdravn. Pluta odihnea priponit la mal. Ciurilin i Sultanov edeau cu faa spre ru, ntorcnd spinrile ude, fumegnde, spre foc. Deasupra nisipului se nla un mal abrupt, cu iarb
Zhat aglomerare de trunchiuri de arbori adui de apele mari, care se ngrmdesc de-a curmeziul unui curs de ap. (Nota red. rom.).
85

232

uscat, pe care aternea reflexe aurii soarele strlucitor ce trezise nori de musculie amorite de frig. Sultanov se ridic deodat i, cu pai nesiguri, se ndeprt de foc. I se fcuse grea, stomacul refuza hrana ce de-abia o primise. Ciurilin i urmrea cu ngrijorare ajutorul. Nici lui nu-i era mai bine. Inima, sleit de eforturile istovitoare, de foamea prelungit i de lipsa de somn, aci btea greoi i rar, aci zvcnea slab i mrunt, cernd odihn i linite deplin. Pdurea pustie i strngea ca ntr-un clete; n sufletul lui Ciurilin ncepu s se strecoare ncet, ncet, frica. Trebuiau s strbat cu pluta vreo patru sute de kilometri. Dar n cele dou zile de cnd merg din zhat n zhat n -au fcut dect apte. apte kilometri! Merinde mai aveau doar pentru patru zile i numai raii infime. Dar ct trud le mai rmnea de acum ncolo! S se cufunde pn la umeri n apa rece, s taie butenii groi, s trag din rsputeri pluta Erau istovii! Se ndoia c vor rezista mcar o zi. Cine tie cte zhaturi aveau s mai ntlneasc unul sau o sut! Sultanov se ntoarse la foc i se ntinse pe nisip. Ciurilin puse desagii sub capul tovarului su i ngenunche lng el: Stai culcat, Arseni Pavlovici, eu m duc n recunoatere, i cu un gest art spre stnga, unde, dincolo de bancul lat de nisip i de apa ce strlucea n soare, se ngrmdeau o mulime de buteni cenuii ncolcii. Dar ajutorul se ridic n capul oaselor: Maxim Mihailovici, uite ce zic eu Sultanov se codea. Dac m doboar boala, las-m aici i du-te. Unul din noi trebuie neaprat s scape. Serios, nu glumesc! se supr el. Cnd vzu c Ciurilin surdea. Las asta, dragul meu! Odihnete-te i totul va trece. Dac rzbim, atunci vom rzbi mpreun! spuse cu glas tare Ciurilin, dndu-i seama c tonul vocii sale nu avea hotrrea care trebuia. Ei, eu am plecat. i, ridicnd arma, porni ncet, trindu-i picioarele pe nisipul care scria, spre cotul rului. Ciurilin voia s coboare pe ru, ca s examineze valea dup zhat. Spaima ce-l cuprinsese nu-l prsea, orict ncerca s-o biruie. Ah, ct de mult dorea acum Ciurilin s se ntoarc n lumea obinuit a crilor, a hrilor, a cercetrilor tiinifice, s predea rii sale bogiile ascunse sub muchiul i mlatinile ngheate din Amnunnaci, s reflecteze n linite i tihn, n faa microscopului, s discute cu tovarii si! Oare nu va izbuti niciodat s se ntoarc acolo unde nu sunt nori de musculie, haine venic ude, fum neccios i aceast goan nebun nainte, mereu nainte? Ciurilin trecu de cotul rului i o lu mai departe de-a lungul malului. Mergea i se gndea la Sultanov: Ce for i mpinge pe oameni la astfel de acte de eroism nemaivzut, nemaipomenit? Oare, de vom scpa, va afla
233

cineva de eroismul stoic al acestui om? Sau toate vor rmne de domeniul trecutului, vor pli repede, vor fi date uitrii, ca un vis urt Cine ia n serios visurile? Dac nu scpm, nimeni n-o s afle nimic. Mai mult dect att vor spune c am pierit fiindc n-am avut experien, fiindc n-am fost prudeni. Iar acolo, la mii de kilometri deprtare, e adevrata lume Acolo e viaa, fericirea lui Sultanov i femeia lui iubit, care l ateapt de atta vreme cu nerbdare, cu nfrigurare. La dreapta, pe malul opus, auzi un zgomot. Prundiul scria, iarba uscat fonea uor. Ciurilin se dezmetici, i arunc ochii ntr-acolo, i inima ncepu s-i zvcneasc nvalnic. Sub malul neted, cu copitele cufundate n ap, sttea un elan un mascul enorm. Corpul lui puternic prea de departe negru. Coarnele larg rsfirate, ca palmele unui gigant cu degetele desfcute, erau de culoare deschis; dintre ele rsreau loburile mari, proeminente, ale urechilor ndreptate spre Ciurilin. Elanul care privea cu ncordare pe geologul ncremenit plec capul, ntinse nainte coarnele i scoase un rget rguit. Ciurilin nu clinti, strngnd att de tare cureaua armei, nct mna ncepu s-l doar. Elanul se ntoarse i, deodat, silueta lui deveni alta un corp suplu, gheboat, pe picioare nalte. Atitudinea animalului arta c e gata s neasc n orice clip ca o sgeat dintr-un arc ntins. Botul coroiat se nl, pe gt se rsfir barba neagr i epoas, greabnul curbat se vedea i mai pronunat. Apoi, elanul desfcu larg picioarele, bg botul n ap i intr n ru. Ciurilin smuci arma de pe umr. Animalul sri ca fulgerul pe mal. Sigurana cni i Ciurilin trimise un glon n greabnul nalt. Elanul se poticni, czu, dar sri din nou n picioare. De-a lungul rului rzbtu un al doilea foc i animalul dispru n tufi. Pierzndu-i de tot cumptul, Ciurilin se arunc n ru, ridicnd arma deasupra capului. Curentul era gata -gata s-l rstoarne, dar el l nvinse i se trezi repede pe cellalt mal. La vreo zece metri de mal, n iarba nalt, zri corpul de un cafeniu nchis al animalului. Ciurilin se apropie cu atenie de el i se convinse c elanul era mort zcea cu capul dat pe spate, proptit n coarne, cu picioarele dinainte ndoite. Chiar i nepenite, acest trup te fcea s simi uriaa for ce slluise n el. Ciurilin nu era vntor adevrat. ngenunche i mngie botul elanului, ndurerat de cele petrecute. Oricum, ns, cele aisprezece puduri de carne gustoas schimbau soarta geologilor. Ciurilin se ridic, se rezem n arm, arunc o privire n jos i vzu mai ncolo, pe ru, la vreun sfert de kilometru, nc un zhat. Restul albiei se pierdea n pdurea deas ca o perie. Departe de tot ns, pdurea cobora, lsndu-l s vad un versant muntos care cdea drept n ru.
234

Dac acelea sunt chei, o s ntlnim praguri, dar terminm cu zhaturile, gndi Ciurilin. Scoase la repezeal mruntaiele elanului, lu cu dnsul buzele, inima i o halc de carne, nsemn locul cu o prjin nalt i trecu rul, pe zhat, fr a uita totodat s-l cerceteze cu atenie. Masa copioas adevrat osp la nceput slbi i mai mult pe cltori. A doua zi, ns, Ciurilin i Sultanov se nviorar. Dincolo de ultimul zhat, un pru destul de mare se vrsa din dreapta n Moiero. Valea se ngusta, munii mpdurii cu larice ruginii se apropiau de ru, al crui curs devenea tot mai repede. Apa plumburie, fr luciu, se umfla i cobora ritmic, parc ar fi respirat. Prundurile se nlau ca nite ziduri de ceti. Goneau nebunete ndrt limbile de nisip, copacii, gurile negre ale eroziunilor. Stncile se apropiau i mai tare, talazurile mugeau. Oglinda apei se ncrei, apoi se despleti n uvoaie i valuri nspumate. Apa nvli pe pluta ce gonea. Cteva clipe de ngrijorare dar ieir din nou n largul apei. Cursa rapid nvior pe cei doi oameni istovii. Se simir cuprini de beia victoriei obinute n sfrit. Nu va trece mult, i acolo unde au trudit ei, prizonieri ai codrilor i mlatinilor, vor veni mii i mii de oameni. Cu puteri nzecite vor croi drumuri peste ntinderile neumblate, vor dobor pdurile, vor seca mlatinile. Duduitul mainilor, lumina strlucitoare a becurilor electrice vor sfia tcerea i bezna taigalei Serghei Iakovlevici, o telegram din Hatanga. Cu siguran c e de la Ciurilin! Cum? D-mi-o repede! Profesorul o desfcu febril i o citi pe nersuflate. Hrtia i scp din mini. Nu, nu-i nimic, o ridic singur Du-te, totul e bine, se ntorc. Rmnnd singur, Ivaenev ridic telegrama i-i reciti textul lapidar: Tot ce-am cutat am gsit. Stop. Ne ntoarcem cu avionul sntoi. Stop. Ciurilin. Stop. Sultanov. Stop. Profesorul Ivaenev se ridic din fotoliu, ca s se ncline adnc n faa telegramei, pe care o aez apoi cu mult grij pe birou.

235

 IURTA CORBULUI
Primvara trzie din Tuva ceda locul verii. Patul se afla chiar lng fereastra ce ddea spre asfinit. n salon erau doar civa bolnavi. n fiecare zi, soarele privea tot mai mult pe geam i sclda cu razele-i calde albul imaculat al noului spital. Rina lemnriei folosite la construcie rspndea n aer o arom dulceag ce parfuma pernele, paturile i chiar pinea. Din patul n care se afla, inginerul Alexandrov privea pe geam deprtrile albastre cu dealuri mpdurite i asculta vuietul surd al vntului de primvar, ce aducea pe aripile sale umezeala. Cu patru zile n urm fusese pe aici un renumit chirurg din Krasnoiarsk, care stinsese i acea licrire de speran ce mai rmsese cuibrit n contiina lui Alexandrov, dup o jumtate de an de suferin. Niciodat picioarele lui, odinioar puternice, cu muchii dezvoltai, nu-l vor mai purta prin mlatini, prin desiul codrilor, nu-l vor mai ajuta s escaladeze piscurile i s guste din satisfacia geologului de a descoperi noi zcminte. La aceast concluzie a ajuns chirurgul din Krasnoiarsk, dup ce a studiat radiografiile, la examinat i a fcut un consult cu medicii localnici. Alexandrov i ddea perfect de bine seama de greaua lui situaie i de aceea nu punea la ndoial prerea medicilor care l-au consultat. Totui sperana nu poate fi distrus n om i de ce n-ar cunoate renumitul neuropatolog, chemat special din Kzl, vreo metod de tratament abia descoperit, care s poat reda unor picioare nepenite, slabe ca nite zdrene, fora de alt dat? Neuropatologul, un om scund, slab, cu faa ascuit i privirea ager, nu prea i plcuse geologului. Poate c aceast impresie se datora i faptului c n timp ce-i consulta ira spinrii i o confrunta cu radiografiile, i s-a adresat parc nepstor, cu obinuitele cuvinte pe care le spun pacienilor toi medicii: i acum spunei-mi cum s-a ntmplat? Alexandrov, stpnindu-i enervarea, istorisi cum ntr-o zi de toamn plecase s cerceteze un zcmnt i, preocupat de mersul lucrrilor, uitase c ploile toreniale czute n ajun nmuiaser stratul de argil din vechiul pu de explorare. ncepuse s coboare treptele fcute n peretele puului, dar la un moment dat argila i alunec de sub picioare i czu la o adncime de douzeci i doi de metri, fracturndu-i ira spinrii i picioarele.
236

Pentru a nu tiu cta oar, geologul repeta ce i s-a ntmplat i de aceea istorisea totul cu mult indiferen, de parc era n cauz cineva care l lsa cu totul rece. Numai cnd ajunse cu firul povestirii la momentul ngrozitor cnd se vzuse n adncul puului umed i ntunecat, i ddu seama c are ira spinrii fracturat i picioarele paralizate, tcu i se cutremur. Neuropatologul i puse mna pe umr i-l sftui pe un ton neutru s nu se enerveze. Am ncetat de mult s m mai frmnt, dar nu neleg de ce m-ai pus s v povestesc. Vd c nu v prea intereseaz spuse geologul cu amrciune. Ba dimpotriv. Nou, medicilor, nu trebuie s ne scape niciun amnunt cnd este vorba s tragem o concluzie important, i mai cu seam ntr-un caz att de dificil. Nu vedei la ce sunt obligat s v condamn? Pe Alexandrov l trecur cldurile. Ceva, ceva se va mai ameliora cu timpul, dar n-o s putei umbla niciodat, spuse medicul dup o pauz. Iar eu doresc ca dumneavoastr s umblai i de aceea fiecare amnunt mi este preios, chiar i acela referitor la dispoziia pe care ai avut-o cnd ai czut. Da, s nu v surprind acest lucru. Dac, de exemplu, mergnd pe strad, te mpiedici i cazi, dar n momentul acela eti suplu, n plenitudinea forelor, i ai muchii tari, nu i se va ntmpla nimic. Dac ns mergi bolnav, slbit sau indispus i cazi ca un butuc, urmrile vor fi cu totul altele. Pentru a stabili starea traumatismelor interne, a cror vindecare este greu de urmrit, dispoziia avut n momentul cderii nu e de mic importan. Dac aa stau lucrurile, v pot spune c de bun dispoziie nu m-am plns. Eram chiar foarte bucuros. Mi-am adus aminte c acest al patruzeci i unulea pu de explorare atinsese dyke86-ul porfiric i m-am grbit s scot o prob Doream s m conving dac ipotezele ce le fcusem erau ntemeiate. Da, bine! Dar spunei-mi ci ani avei? Patruzeci i unu, rspunse Alexandrov. Interesant coinciden! Al patruzeci i unulea pu de explorare i avei patruzeci i unu de ani. Pentru un om superstiios Nu sunt superstiios, aa c spuse geologul, zmbind caustic, dar, ntlnind privirea ptrunztoare a medicului, nelese imediat c acesta l studiaz din punct de vedere psihologic, pentru a-i da seama dac nu cumva este vorba de un caz de ipohondrie sau de isterie.
Dyke-urile sau filoanele transversale sunt spaiile umplute de topiturile magnetice care strbat transversal straturile scoarei. Aceste corpuri eruptive se prelungesc n partea superioar a scoarei. Ele fac legtura cu masele vulcanice i constituie prelungirea acestora n adncime, de unde i denumirea lor de corpuri subvulcanice sau filaniene. (n. t.).
86

237

n urmtoarele dou zile, lui Alexandrov i s-au fcut din nou radiografii i puncii lombare. Dar sosise clipa pe care geologul n-o va putea uita toat viaa. n salon intr neuropatologul nsoit de trei medici de spital. El se aplec deasupra lui Alexandrov i-i lu mna. Geologul simi c degetele specialistului sosit din Kzl tremur puin. Inima i se opri parc, presimind un verdict fr drept de apel. Orict s-a pregtit Alexandrov pentru aceast lovitur, ea a fost totui prea crunt. A trebuit s stea mult timp cu privirea aintit spre fereastr i s lupte cu un nod care i se oprea n gt i-i tia respiraia. i aceasta pentru totdeauna, ngn ntr-un trziu geologul. Nu vreau s v amgesc, dndu-v prea multe sperane S tii c tiina progreseaz destul de repede. Astzi vindecm boli care cu douzeci de ani n urm erau socotite incurabile spuse neuropatologul, fr s-l priveasc n fa. Douzeci de ani murmur abia perceptibil Alexandrov, dar medicul l auzi. Poate c nu e vorba chiar de douzeci de ani. S-ar putea s treac numai cinci Dac dorii, v trimitem la Institutul Burdenko din Moscova mi dau prea bine seama c socotii inutil acest lucru. ntr-o oarecare msur avei dreptate! Att prima ct i a doua intervenie chirurgical au fost fcute bine. Dar ce folos dac avei o vertebr zdrobit i alta deplasat? Noroc c lucrurile stau nc aa! Dac mai era atins nc o vertebr m ndoiesc c v-am fi putut salva! Ai spus noroc? Dumneavoastr numii aceasta noroc? ntreb geologul, ncercnd s se ridice n coate i scrnind de durere. Medicii i aruncar priviri, iar n u apru sora cu o sering n mn. Dup injecia de morfin, Alexandrov se liniti. Neuropatologul plec, i toate speranele se spulberar. Geologul sttea tcut i ncerca s-i gseasc un loc n viaa care-l atepta. O prpastie nfricotoare l desprea acum de lumea care-i era drag, de munca creia i se dedicase trup i suflet, de bucuria succeselor mici sau mari, de nereuitele urmate de frmntri, de lupta grea, dar pasionant pentru a scoate din inima pmntului metalul necesar omului. Alexandrov nu s-a gndit niciodat s-i schimbe profesiunea. Ea era interesant i n munii pleuvi din Asia Central, i n pdurile mltinoase din Iakuia, i aici, n Tuva, unde se stabilise nc nainte de nceperea rzboiului. Alexandrov era un geolog nnscut, cruia i plcea nespus de mult munca de teren. Refuzase nenumrate propuneri de a se stabili ntr-un centru mare i a primi un post de conducere, care i se cuvenea pentru experiena i meritele
238

sale. Conducerea i cunotea punctul de vedere i de aceea nici nu mai ncerca s-l conving. i deodat o ntmplare stupid, o eroare de calcul, o clip de lupt desperat, i iat-l stnd de ase luni n pat, fr s se poat obinui cu ideea ngrozitoare c nu este n stare s-i mite picioarele, aceti prieteni devotai care l-au servit atta timp Ce jalnice sunt ele acum, cum se trsc neputincioase cnd ncearc s mearg! Nu, ar fi un sacrilegiu s numeti mers aceast sprijinire n crj. i aa va fi ntotdeauna, pn la sfritul vieii, dac se poate numi via ceea ce-l ateapt. O via mai rea dect moartea imposibil! Cum s-i gseti un loc n ea? Lui Alexandrov i se da ca exemplu Nikolai Ostrovski. ntr-adevr, situaia acestui comunist de oel fusese mult mai grav. Orb, cu ncheieturile nepenite, el a luptat pn n ultima clip i a conceput o carte nemuritoare, iar prin exemplul su a creat chipul pururea viu al comsomolistului erou. Dar Alexandrov este un simplu geolog i a fost puternic numai n lupta cu natura, datorit rezistenei i ndemnrii sale de turist cu mult experien. Pentru a nvinge ns spectrul ederii venice n pat, cu picioare inerte, strine parc, n-o s-i ajung brbia. N-are nimic de care s se poat prinde, nu vede ceva pe care s-ar putea sprijini i cade parc ntr-un abis negru, fr fund! i totui ar trebui s fac ceva S gseasc o porti de salvare S scrie oare o carte? Dar despre ce? Chiar dac ar constata c are talent, ce-ar putea scrie? n via n-a fcut doar nimic deosebit. Ca el exist n Siberia sute de mii de oameni. Nu, ideea de a scrie o carte nu-l va naripa. O asemenea treab e pentru alii. Era bine de Nikolai Ostrovski, a crui via a fost o nlnuire de fapte revoluionare. Am zis c era bine de Nikolai Ostrovski? Cum vine asta? Ce prostii mi trec prin cap! Ce putea fi mai ngrozitor dect orbirea pentru un om puternic i dornic de via ca el! Scrnind din dini, Alexandrov ncerca s-i alunge gndurile care l asaltau fr mil, l apsau i-l chinuiau. Geologul privea pe fereastr fr s clipeasc, ncercnd parc s se hipnotizeze cu privelitea dealurilor din zare, ce se pierdeau n pcla amurgului. ntr-un trziu, intenia i reui, pleoapele-i czur obosite i somnul l cuprinse. Alexandrov se trezi, simind prezena soiei sale. n ultimele ase luni, care-i preau o venicie, Liuda venea aproape zi de zi la spital dup terminarea lucrului i sttea la cptiul lui, tcut i abtut. Vesel i sntoas, bun sportiv, Liuda se obinuise s priveasc totul n via prin prisma egoist a tinereii frumoase. Nu era pregtit pentru lovitura ce o primise soul ei, om capabil, inteligent, puternic, un adevrat prieten, sub aripa cruia se simea bine i nu ducea prea multe griji.
239

Catastrofa a frnt-o. Liuda s-a pierdut i nu tia ce s fac pentru a ridica moralul omului pe care-l iubea. Vrsa iroaie de lacrimi de mila soului i a ei, continua s caute n el sprijinul sigur de altdat i nu sesiza ori nu nelegea c Alexandrov are el nevoie de ncurajare sau cel puin c nu trebuie s-l frmnte cu suferinele i grijile ei. Liuda se chinuia i prin aceasta i tortura i soul, cruia i era mil de credincioasa i buna sa tovar de via, nepregtit pentru a nfrunta greaua ncercare. Dar ncetul cu ncetul geologul s-a obinuit cu faptul c Liuda ncerca uneori s par bine dispus, iar alt dat era trist, socotind, probabil, c nu are niciun rost s-i ascund starea sufleteasc. i acum ea edea pe un scuna alb i privea cu ochii si albatri, triti, faa mbtrnit a soului. Alexandrov visase ceva tare frumos i nu-i venea s se despart de tot cei apruse n somn. Se vzuse tnr student, n anul al treilea de facultate, venit n Ural la practic. Escalada neobosit pantele abrupte care coborau spre rul Ciusovaia i dormea uneori pe malul apei sau n cpiele de fn parfumat. Seara cnd se culca era nerbdtor s treac ct mai repede noaptea i s vin o nou zi, plin de lucruri interesante i de sperane. Gazdele la care se oprea l simpatizau, fetele drgue zmbeau cnd l zreau n sate. Trecutul ndeprtat al munilor Urali tema viitoarei lucrri de diplom i aprea att de frumos n faa ochilor! Dar aa cum se ntmpl cu toi aceia care viseaz ceva plcut, i Alexandrov ncerca desperat s-i prelungeasc luminoasele, minunatele-i clipe de odinioar, care i se perindau pe dinainte. Geologului i era pur i simplu team s nu se trezeasc la cruda realitate. Liuda edea ngrijorat. Vznd c soul se frmnt n somn, i apropie buzele de fruntea lui, pentru a vedea dac n-are febr. Apoi i spuse n oapt: Kir, dragul meu, ce-i cu tine? n perioada de practic, Liuda fusese repartizat la echipa geologic pe care o conducea Alexandrov. Fetei i s-a prut atunci c geologul, brbat foarte impuntor, ar semna cu un cneaz din basme. De aceea l -a poreclit cneazul Kir. Cu timpul, porecla s-a preschimbat n numele prin care Liuda i alinta soul. ntr-un trziu, geologul i rspunse fr s-i ridice pleoapele: Am visat ceva foarte frumos. M-am vzut tnr. Urcam pantele abrupte ale rului Ciusovaia Geologul tcu, deschise ochii i-i ainti privirea undeva n gol. Deodat o lacrim czu pe pern chiar lng urechea lui, apoi alta i se prelinse pe frunte. Sufletul se umplu de amrciune, de durere, de mil. Alexandrov ntoarse capul spre soie i-i puse mna pe umr.
240

 Nu plnge, mi-a fost aa de bine. De-a putea s visez i s dorm mai mult Timpul ar trece mai repede Liuda izbucni n hohote de plns. Vznd cum stau lucrurile, geologul spuse: Vezi, am vrut s te linitesc, iar tu S tii c astzi m-am gndit mult la tine i Ea se scul i ncepu s-i tearg lacrimile. N-am s plec nicieri, i-am mai spus-o. Hotrrea mea e definitiv. Dac vrei s-mi fie i mai greu, atunci nu pleca. N-am ce s mai sper. Ai s m duci acas. Fenea o s aib grij de mine, i am s nv s duc o via nou. Timpul zboar, echipa lucreaz pe teren, iar tu pierzi zile preioase fr niciun rost! tii doar c peste cteva luni va trebui s faci bilanul lucrrilor n legtur cu zcmntul pe care l-ai descoperit. n el se va oglindi munca ta de ase ani. Liuda ddu cu ncpnare din cap i nici nu dorea s aud. Alexandrov se enerv: Vezi c am s te i alung dac n-ai s faci cum i zic! Am s plec pe teren, dar nu acum, cnd ai atta nevoie de mine. Trebuie s te mai duci la sanatoriul de lng Kzl Nu-mi va mai ajuta niciun sanatoriu! Dragul meu, acest lucru i este necesar mcar pentru a schimba mediul. Trebuie s te regseti, s uii locurile unde ai suferit atta Geologul Kiril Alexandrov nu mai exist de o jumtate de an i nici nu va mai exista vreodat. Nu va fi nici Kir al tu, stpnul taigalei. Amndoi au murit. Va exista acum altcineva, care i va numra zilele ntre patru perei Liuda, printr-o micare brusc a capului, i arunc pe spate prul ce-i czuse pe ochi. n clipa aceea, ua salonului se deschise i cteva sanitare aprur n prag cu o brancard. Sora le-o lu nainte i veni spre patul lui Alexandrov. N-avei nimic mpotriv dac punem pe cineva n patul de alturi? Bolnavul, cnd a aflat c suntei internat aici, ne-a rugat s-l repartizm n acelai salon. Cum se numete bolnavul? Dar v rog s m scuzai! Cum pot avea ceva mpotriv? S stea n patul de lng geam, i va fi mai plcut! De pe brancard i ridic capul un brbat cu pr alb i ciufulit. Kiril Grigorievici, iat unde ne-a fost dat s ne ntlnim! Fomin, Ivan Ivanovici! Ce surpriz! Dar ce-i cu dumneata? ntreb bucuros i n acelai timp alarmat Alexandrov. Cu mine nu-i nimic grav. M-a dobort reumatismul, zise btrnul, sprijinindu-i capul cu mna. Am auzit ns c dumneata n-o duci prea bine
241

cu sntatea. Dar s lsm bolile pe mai trziu. Nu ne -am vzut de atta vreme! S tot fie vreo douzeci de ani? Exact, douzeci, Liuda, s i-l prezint pe Ivan Ivanovici Fomin. Cu el am participat la primele expediii n taiga, dup ce am terminat facultatea. Era muncitor n abataj. L-am auzit adesea pe soul meu vorbind de dumneavoastr. Mi-a povestit i despre primele lui expediii geologice. Kiril i aduce totdeauna aminte cu mult plcere de acele timpuri. Sora i fcu semn Liudei c e timpul s plece. V prsesc. E ntr-adevr prea trziu. Dar sunt mai linitit, dragul meu, fiindc astzi nu rmi chiar att de singur. Ochii cenuii i simpatici ai btrnului miner reuiser s-o mbrbteze pe Liuda, i sdir n suflet puin optimism. Ce specialitate o mai fi i asta, de muncitor n abataj? ntreb sceptic un tnr radiotelegrafist, cu o mn fracturat, internat n acelai salon cu Alexandrov. E cumva minerul care scoate crbuni sau o fi dintre aceia care extrag fel de fel de minereuri? Muncitorul n abataj, frioare, e un miner priceput la toate: tie s extrag crbuni, minereuri, sare i chiar aur! rspunse vesel btrnul, ntorcndu-se spre cel care ntrebase. Spunei deci c v pricepei la toate?! Nu e ru! Dar cum stai cu ncadrarea? Nu prea neleg la ce te referi, zise Fomin. V-am ntrebat cum suntei ncadrat, adic cu ce sum figurai n schema de salarizare? Abia acum am neles ce te preocup. Vrei s tii cum sunt retribuit. Afl c n decursul anilor am primit diferite salarii: au fost i mici, i mari, dar interesul pe care l-am manifestat pentru munc a fost totdeauna mare. i ce ai ctigat de pe urma acestui interes? Un pat la spital? Printre altele i Premiul Lenin, spuse calm Fomin. Premiul Lenin? Pentru ce? ntreb nedumerit tnrul radiotelegrafist. Dac mi-a fost decernat, nseamn c am avut pentru ce, rspunse Fomin, zmbind ironic. Stai puin, Ivan Ivanovici, interveni n discuie Alexandrov. Mi-am adus aminte de cele citite cndva n ordinul ministerului. Erai propus s fii decorat pentru descoperirea unui important zcmnt. Ai lucrat atunci cu inginerul Dar uite c memoria mi joac o fars Nu-mi aduc aminte cum l chema
242

 Vasiliev, Semion Petrovici. ntr-adevr, ni s-a decernat amndurora Premiul Lenin. A dat deci norocul peste voi n taiga, zise radiotelegrafistul cu invidie Ce s mai spun? E bine de voi, minerii. Unuia cu meseria mea nu i s-ar fi putut ntmpla aa ceva. n cel mai bun caz i s-ar majora salariul cu zece la sut! Aici nu-i vorba, tinere, de niciun noroc, spuse Fomin, intrigat de felul cum privete lucrurile radiotelegrafistul. Poi afirma c i-a surs norocul numai atunci cnd ai descoperit ceva pe neateptate. Noi ns am lucrat civa ani i nu n taiga, cum ai neles, ci ntr-o min de crbuni. Alexandrov, curios s afle amnunte n legtur cu zcmntul descoperit, l rug pe Fomin s povesteasc cum s-au ntmplat lucrurile. Btrnul rspunse cu plcere invitaiei fcute. Scoal-te, tinere, i deschide, te rog, fereastra. Vreau s trag pe furi cteva fumuri, zise Fomin. Minerul i rsuci n grab o igar, aprinse chibritul, i faa i dispru pentru o clip dup un nor de fum. Radiotelegrafistul scoase de sub saltea un pachet de igri i se aez la picioarele lui Fomin. Btrnul ddu nemulumit din cap i zise: Fceai mai bine dac stteai pe patul dumitale V deranjez cu ceva? ntreb nemulumit tnrul. Nu-i vorba c m deranjezi, dar vd c nu pori niciun respect oamenilor mai vrstnici. Te-ai trntit n patul meu fr s-mi ceri mcar voie. S tii c nu-mi plac asemenea apucturi. Tnrul, simindu-se jignit, se scul, veni la fereastr i ncepu s sufle fumul de igar n narii care bziau dup plasa geamului. Vizita de diminea se terminase i n spital era linite. Se auzea doar cum discutau n curte dou surori. Prea mult n-am ce s v povestesc, spuse ntr-un trziu Fomin. La un moment dat obosisem s mai cutreier taigaua i s tot caut zcminte. Copiii mi crescuser i trebuia s m stabilesc ntr-un loc pentru a-i da la coal. Mi-am gsit atunci de lucru n minele de crbuni. i uite aa au trecut nou ani. La nceput mi s-a prut c munca n taiga era mai plcut, dar m-am obinuit. ntre timp mi-am construit o cas, iar copiii au terminat coala. Am reuit s-mi mbogesc i eu cunotinele, avnd la ndemn mai multe cri ca n taiga. Kiril Grigorievici, m tii doar cum sunt. Mi-a plcut totdeauna s aprofundez lucrurile, s m iniiez n toate, chiar i n probleme care s-ar prea c nici n-ar trebui s m preocupe i astfel am reuit s cunosc multe lucruri interesante. Aa, de pild, mi-a fost dat s aflu c ntr-un trecut foarte ndeprtat pe pmntul nostru siberian era o clim
243

cald, asemntoare cu aceea din Africa i c se ntindeau aici mlatini nesfrite, cu pduri mai dese ca cele de astzi. Copacii creteau n vremurile acelea mai repede, dar aveau o via scurt, iar dup moarte putrezeau, timp de mii de ani, sub mlul apelor. Din aceast vegetaie s-a format turba, care, datorit presiunii straturilor suprapuse peste ea, s-a transformat n decursul vremurilor n crbuni pe care i extragem noi astzi. Cele citite mi-au trezit curiozitatea pentru aurul negru. Am nceput s descopr n crbuni ba urmele unor frunze care semnau cu penele punului, ba nite tulpini a cror scoar era presrat cu ptrele oblice, ba amprentele diferitelor poame. Uneori ni se ntmpla s gsim la baza stratului de crbuni rdcini cu buturugi nalte, aliniate una lng alta, de parc alctuiau un stvilar. Am mai descoperit urme de peti i chiar de animale care semnau cu crocodilii din zilele noastre. Oasele acestor vieuitoare se transformaser i ele n crbuni. Interesul pe care-l manifestam pentru aceste vestigii ale trecutului m-a fcut cunoscut n ntreaga min. La nceput unii au fcut haz de preocuparea mea, dar peste ctva timp chiar i cei ugubei, cnd descopereau cte ceva, m chemau imi cereau lmuriri. Se nelege c despre toate acestea scriam imediat Academiei de tiine. Ne-a fost trimis un tnr s studieze materialul. M-am mprietenit cu acest om de tiin i de cte ori venea pe la noi, mi aducea cri i inea prelegeri pentru mineri. Munca a devenit mult mai interesant de cnd am nceput s m iniiez n geologia crbunelui i pentru aceasta v-ai trezit premiat? zise maliios radiotelegrafistul. Tinere, i-ar sta mai bine dac ai lsa ironiile la o parte, spuse suprat Fomin. i-am istorisit acest crmpei din viaa mea ca s-i fie mai uor s nelegi M-ai ntrerupt i uite c Dar ntr-o zi a nceput exploatarea zcmintelor n sectorul de vest. Crbunii care se scoteau de aici erau transportai n orae i folosii drept combustibil. La un moment dat am observat c n unele straturi au aprut parc altfel de crbuni. Se nelege c dac nu cercetai cu atenie cele dou varieti, nici nu-i ddeai seama c exist o deosebire ntre ele, att de mult se asemnau. Ceea ce m-a fcut s cred c este vorba de o alt varietate, a fost descoperirea n crbuni a unor filoane subiri, de culoare deschis. Dup o cercetare mai amnunit, am reuit s gsesc i straturi n care filoanele erau mai groase, iar pe alocuri formau chiar o plas n masivul de crbune. Nu tiu de ce, dar prezena acestor filoane a nceput s m preocupe foarte mult. Am extras din strat cteva mostre enigmatice i le-am artat efului de echip i celui de sector, dar ei mi-au spus: Se ntmpl s gseti de toate n crbune. Dac nu e ceva care-l stric, e n regul, ce ne mai intereseaz?!
244

Am nceput s folosesc aceti crbuni la fcutul focului n cas i s-i ard n curte. La prima vedere n-am observat nimic deosebit, doar c scoteau un fum alb-albstrui i aveau un miros aparte. ntr-o zi ns am zrit ieind pe ua sobei o funingine albstruie. Mi s-a prut tare curios. Dar ce eram s fac? N-aveam suficiente cunotine pentru a stabili de ce natur erau aceste filoane. La un moment dat am hotrt s las balt aceast preocupare, dar nam putut s-o fac. Filoanele de culoare deschis m-au obsedat timp de un an i jumtate. n sectorul nordic a nceput exploatarea crbunelui metalurgic i poate c a fi uitat mcar acum de crbunele enigmatic, dac n-ar fi intervenit inginerul Vasiliev. Dar cine era acest inginer? A venit s lucreze la voi? ntreb radiotelegrafistul, pe care povestirea btrnului miner ncepuse s-l pasioneze. Da de unde! Vasiliev n-avea nimic comun cu minele i tria ntr-un ora aflat la trei sute de kilometri de-acolo. Nici nu era inginer de mine, ci chimist. i atunci cum de-a vzut ce se gsete n adncul pmntului? Ce era n adnc am vzut eu, care lucram n min; n schimb, el a descoperit capetele filoanelor buclucae tocmai n aer. Foarte interesant. ncepe s m pasioneze chiar i pe mine! spuse Alexandrov. Inginerul Vasiliev, continu Fomin, orict ar fi fost el de orean, n ceea ce privete perspicacitatea nu se lsa ntrecut de oamenii taigalei. Locuia ntr-un bloc la etajul al zecelea, iar din fereastra camerei sale tot oraul aprea ca n palm. Inginerul se odihnea deseori lng geam, admirnd privelitea care i se deschidea n faa ochilor. i iat c ntr-o zi Vasiliev observ deasupra oraului o cea uoar, alb-albstruie, neobinuit i simi n aer un miros ciudat, abia perceptibil. Pe inginer l preocup ceaa tot att de mult ca i pe mine filoanele descoperite n straturile de crbuni. Numai c Vasiliev era chimist i imediat i-a dat seama c pcla misterioas nu putea proveni de la fumul vreunei uzine din ora. Inginerului i se pru c ea seamn cu oxidul unui metal i ncepu s-i caute originea n crbunii folosii la nclzitul locuinelor. Vasiliev scoase nite funingine din coul unei sobe i o analiz cu ajutorul unui aparat foarte sensibil, care semnaleaz prezena chiar i a unei frme de metal ce n-o poi descoperi nici pe cale chimic. Am vzut i eu acest aparat. Corpul care urmeaz s fie analizat se arde, iar flcrile sunt urmrite printr-un tub n interiorul cruia se afl nite linii i cum se numete acest aparat? ntreb curios radiotelegrafistul.
245

 Ar fi trebuit s-o tii, doar ai terminat coala medie. Pe mine uite c nu m ajut memoria. E un cuvnt cam greu de reinut. Dar stai puin mi aduc aminte c am notat undeva denumirea acestui aparat. Mi-am zis c poate o s-mi foloseasc cndva, zise Fomin, deschiznd noptiera. Nu te mai obosi s caui, Ivan Ivanovici, interveni Alexandrov. Este vorba de spectroscop, iar ceea ce a fcut Vasiliev se numete analiza spectral. Exact, Kiril Grigorievici. i, cum v spuneam, continu btrnul miner, pehtoscopul acesta, sau cum i vei fi zicnd dumneata, a artat c n crbunii cu pricina exist trei metale. Inginerul Vasiliev ncepu s se intereseze din ce mine era adus crbunele care n unele zile producea acea pcl neobinuit. Cercetrile nu au fost chiar att de uoare i au durat aproape doi ani. Dar, ca s n-o mai lungesc, am s v spun c ne-am trezit ntr-o zi cu Vasiliev la noi. ntre timp exploatarea minelor din sectorul apusean fusese abandonat. Oamenii i-au artat inginerului crbunele extras din sectorul de nord, dar analizele fcute n-au dat niciun rezultat. Nici nu puteau s dea. i poate c nu s-ar fi ntmplat nimic, dac un tnr nu l-ar fi sftuit pe Vasiliev s stea de vorb i cu mine. Mi-am dat imediat seama c era vorba de filoanele pe care le descoperisem. Am plecat cu inginerul spre sectorul apusean, dar cnd s intrm n min, mare ne-a fost decepia. Armtura fusese scoas, iar galeria se surpase. Ne-am nvrtit de colo pn colo i ne-am ntors fr niciun rezultat. Vasiliev a plecat, iar eu o sptmn ntreag m-am tot gndit ce s ntreprind. ntr-un trziu mi-a venit o idee. Cu aproape toi bieii mei din min am cobort n orizontul trei, care nu fusese inundat, iar de acolo am reuit, printr-o galerie, s ptrundem n orizontul cinci. Pn la stratul de crbuni cu filoanele buclucae n-a mai fost greu de ajuns. Am strns mai multe mostre i n prima duminic am plecat cu ele la ora. Pe Vasiliev nu l-am gsit acas. I-am lsat cteva rnduri i pachetul cu crbuni, care cntrea vreo dou puduri. N-a trecut nicio sptmn i m-am trezit cu o telegram prin care inginerul m chema de urgen la ora. Am plecat. Cnd ne-am ntlnit, Vasiliev m-a srutat pe ambii obraji i mi-a spus: Dac nu erai dumneata, Ivan Ivanovici, nimic nu s-ar fi ntmplat! i acum? ntrebai. Acum noi am fcut Uniunii Sovietice i plaiurilor noastre siberiene un dar de pre: filoanele din crbuni pe care mi le-ai adus conin o comoar, un adevrat zcmnt. Gndete-te numai, trei metale: germaniu, vanadiu Denumirea celui de-al treilea metal uite c am uitat-o i-mi pare tare ru. Eram att de fericit nct am omis s mi-o notez. i la ce se folosesc aceste metale? l-am ntrebat pe inginer.
246

 Vasiliev mi-a explicat c ele prezint o foarte mare importan i c sunt ntrebuinate la construirea celor mai complicate maini i aparate. Dar acest germaniu exist n cantiti mari n crbuni? m interesai. Nu chiar att de mari, n schimb avem cantiti imense de crbuni milioane de tone. Cnd vom ncepe prelucrarea acestor crbuni, minereurile de vanadiu i germaniu, care sunt elemente accesorii, vor acoperi totui cheltuielile de extracie Astzi, doar, la orice televizor i aparat de radio se folosete germaniu, mi spuse Vasiliev. Aflai c din el se construiesc i semiconductori, interveni radiotelegrafistul, dorind s-i etaleze cunotinele. Dar uite, despre vanadiu n-a putea s v spun la ce se folosete, continu Fomin. O tiu eu, zise Alexandrov. Oelul de vanadiu se ntrebuineaz la construirea automobilelor i n general a mainilor foarte rezistente. Regret c ai uitat cum i spune celui de-al treilea metal. Bnuiesc ns c i el prezint o mare importan. Chiar foarte mare, dar ce pcat c nu-mi aduc aminte. tiu doar c avea o denumire tare greu de reinut. i cum de s-au adunat attea bogii ntr-un singur loc? ntreb mai respectuos radiotelegrafistul. Asta l-am ntrebat i eu pe inginer. Vasiliev mi-a explicat c n vremuri foarte ndeprtate aceti crbuni erau straturi de turb pe fundul unor mlatini ntinse. Apele izvoarelor, ale torentelor i ale rurilor rodeau n calea lor diferite masive bogate n zcminte, diluau minereurile i le transportau n mlatini. Acolo ele se depuneau ncetul cu ncetul pe turba care putrezea. Au trecut mii de ani, iar apele tot au curs. i iat c s-au adunat germaniul, vanadiul i cel de-al treilea metal, a crui denumire mi scap. i apoi ce s-a ntmplat? Apoi totul a fost acoperit cu nisip i argil, iar turba s-a ntrit, transformndu-se n crbune cu filoane de culoare deschis. Deci pentru aceasta ai fost premiai? i amndoi cu Premiul Lenin? Amndoi, fiindc unul fr cellalt n-ar fi rezolvat nimic. Doar v-am mai spus: eu am descoperit filoanele sub pmnt, iar inginerul n aer, deasupra oraului. n salon se ls linitea. Cei trei bolnavi czur pe gnduri i timp ndelungat nu scoaser niciun cuvnt. ntr-un trziu, Fomin ncepu s-i rsuceasc o igar, dar, auzind vocea medicului de serviciu, o ascunse. Dup vizit fu servit masa, iar discuia rencepu abia n ora cnd bolnavii trebuiau s doarm.
247

 ntr-adevr, nu-i de loc ru s gseti nite filoane de culoare deschis, zise vistor radiotelegrafistul, ridicndu-i privirea spre tavan. i vd c vai zbtut destul de mult s le dai de rost! Omul trebuie s lupte, s aib totdeauna un el, s caute mereu filoane. Ele l naripeaz i-l fac fericit. Lipsit de un asemenea sens, omul nu se simte stpn pe viaa lui, iar viaa face din el ce vrea. La acelai lucru m gndeam i eu acum. Dac i pic n mn vreo cincizeci de miioare, mi ziceam, deci mai mult de treizeci i apte ct ai primit, probabil, dumneavoastr, se nelege c viaa n-o s fac din tine ce vrea ea! Btrnul miner l fulger cu privirea pe radiotelegrafist i se ls istovit pe spate. Ai i socotit, suflet de pucria, ci bani am primit, ngn el, plin de amrciune. Eu suflet de pucria? sri ca ars radiotelegrafistul, uitndu-se cnd la miner, cnd la Alexandrov, cruia i cerea parc s-i ia aprarea. De ce m jignii? mi vorbii de parc a fi un vagabond! Te cunosc prea puin, tinere, i poate c n-am fost ndreptit s te numesc suflet de pucria. Dar m-ai suprat tare ru Priveti totul prin prisma banului. Nu i-e gndul dect s trieti bine, fr s pui ns suflet n ceea ce faci. i-am vorbit despre dragostea de munc, despre dorina arztoare de a face ceva deosebit pentru binele societii, lucruri fr de care omul ar tri ca un animal, iar dumneata zise minerul dup ce se liniti puin. Susinei deci c nu trebuie s doreti s-o duci ct mai bine? i de ce, m rog? De pild, eu de ce s n-am dreptul la fericire? Moule, nu se prinde Dumneavoastr i mai fi avnd de trit puin i de aceea nici nu v mai facei visuri. Dar eu am nainte muli ani de via i nu vd nimic ru n faptul c vreau s-o duc ct mai bine. Dar cine nu dorete acest lucru? ns nu despre aa ceva a fost vorba, zise Fomin. Dac munceti i lupi att pentru bunstarea personal, ct i pentru aceea a colectivitii, poi fi numit un om adevrat. Mi se pare ns c dumneata eti cam egoist. Nu i-e gndul dect s-o duci dumneata bine, iar ct privete pe ceilali Este o trstur de caracter urt, strin noii societi n care trim. Bnuiesc c, poate, doreti s fii remarcat de cei din jur, s fii socotit cineva, dar n-ai pentru aceasta niciun motiv. i atunci ncepi s visezi o via uoar i plcut. Am mai ntlnit eu asemenea oameni, i numesc suflete de pucriai. Ia gndete-te: ce asemnare exist ntre ei i vagabonzi? Nu vd niciuna, sunt nscociri, rspunse rutcios radiotelegrafistul.
248

 Ba exist foarte mult asemnare. tii de ce infractorul de drept comun ajunge s comit o nelegiuire? Fiindc vrea s aib mai mult dect i se cuvine pentru munca ce o presteaz, pentru capacitatea pe care o are. E un om de nimic, dar cu pretenii mari. n ceea ce privete vagabonzii, lucrurile stau puin mai altfel. Unii dintre ei sunt chiar indivizi capabili, n plenitudinea forelor, care la un moment dat se plictisesc de munc, se las pe tnjeal i apoi nu doresc s mai lucreze. n schimb, bani s le tot dai, i nc ct mai muli. Iat deci n ce const asemnarea. i dumneata vd c vrei s fii retribuit nu dup merit, nu pentru ct i cum ai lucrat. Visezi ns s-o duci ct mai bine. nseamn deci c eti tot un fel de infractor de drept comun. Numai c i-e team de legi i atepi ca norocul s dea peste dumneata. Credei c sunt singurul care gndesc aa?! zise radiotelegrafistul. E dureros c nu eti unicul exemplar. Din pcate, asemenea oameni mai exist. i poi ntlni i printre fraii notri muncitori i n rndul inginerilor, actorilor, oamenilor de tiin Aceast boal penal trebuie vindecat cu cea mai mare urgen, ca s putem pi mai repede spre comunism Dar cu ce s-o tratm? Cu ce. Cu ce Printr-o adevrat educaie din fraged copilrie, prin nvtur i apoi prin cunotinele acumulate. Numai bagajul de cunotine i deschide un orizont larg n via. Dac el i lipsete, te zbai, te zbai i nu eti n stare s nelegi multe lucruri. Un exemplu n aceast privin pot fi chiar eu. Ai vzut doar ct de greu mi-a venit, s dau de rostul filoanelor! Avei dreptate. Cnd ai studii i vine mult mai uor. O patalama ridic valoarea omului i, bineneles, crete i ncadrarea, zise radiotelegrafistul. Cine i-a mai bgat n cap asemenea idei? ntreb enervat btrnul miner. Nu i-e gndul dect la ncadrare. Se vede c ai citit cri dintre acelea care au aprut n trecut cu duiumul i n care scriitorii susineau c fr un certificat de studii superioare omul n-ar fi om, iar fata rmne nemritat. Dar la ce-i folosete cuiva o diplom, dac n-are aptitudini pentru tiin? i totui exist ceteni cu fel de fel de patalamale i care lucreaz de mntuial. Poi s-mi explici care este cauza atitudinii lor fa de munc? N-a putea s v rspund la aceast ntrebare, dar cunosc ntr-adevr oameni care nu manifest niciun interes pentru munca lor. Atunci o s-i explic eu de ce se ntmpl aa. Cte unul ine mori s devin om de tiin, studiaz, obine chiar o diplom, dar nu-i place meseria pe care i-a ales-o i se trezete ntr-o bun zi ca vielul la poarta nou. ntlneti i cte-o fat cu diplom de inginer chimist sau de electrotehnician. Te uii la ea i vezi c i-ar fi stat mai bine s fie gospodin,
249

c s-ar pricepe de minune s creasc pui sau s ngrijeasc o livad la ar. Iar trebui doar un so cumsecade, vreo cinci copilai n jur, i totul ar fi n regul. Iat deci care este cauza c unii nu-i ndrgesc meseria. Iar s lucrezi toat viaa ntr-un domeniu care nu-i place este mai greu dect la ocn. Exist deci oameni care, alergnd dup o patalama, se condamn, fr s-i dea seama, la o trud ca de ocna. Scriitorii poart i ei aici o vin. n loc s dea un sfat bun, tiu doar una i bun: arde-i, nene, o patalama, c altfel eroul nu e erou i femeia nu e femeie! Este cu totul greit. S tii, tinere, c ai o prere inexact asupra rostului unei diplome. Explicai-mi atunci, zise radiotelegrafistul. Dup mine, lucrurile stau n felul urmtor: un om nu este cult datorit noiunilor care i-au fost vrte cu de-a sila n cap, ci graie elementelor pe care i le-a nsuit cu dragoste, fr grab, de parc ar fi ales nite nestemate sau ar fi strns cele mai gingae flori. Numai asemenea cunotine l fac s priveasc n jurul su cu interes i s priceap c viaa este mare, bogat i complex. n acest caz, nici traiul nu-i mai este acela al unei gini, ci uman, fiindc omul este puternic numai datorit prieteniei i culturii sale. Dac nar fi aa, lumea ar fi plin de proti care nu i-ar vedea dect de ograda i de burta lor Radiotelegrafistul czu pe gnduri. Btrnul miner privi spre Alexandrov i-i fcu semn cu ochiul, chemndu-l parc s fie martor la victoria obinut. Geologul zmbi i ddu afirmativ din cap. Ce zici, Kiril Grigorievici, am dreptate? Fiecare om trebuie s -i caute n via un filon care s-i dea aripi Aa este. Dar l poi gsi oare totdeauna? i este dat oricui? tiu la ce te gndeti, Kiril Grigorievici! mi dau seama c o s-i vin greu fr taiga, fr muni Dar sunt convins c o s mai gseti filoane. Chiar dac vor fi de alt natur, totui ele se vor ivi cu siguran. n alt domeniu de activitate nu vreau s le caut. N-am ncredere c ma pricepe la altceva. Iar dac n-am ncredere, atunci cum o s-mi dau seama dac filoanele vor fi adevrate? i unde s le caut, ncotro s-mi ndrept spuse geologul cu vocea stins i cu privirea lunecnd peste picioarele inerte acoperite cu plapuma. Bineneles c nu este de loc uor s-i alegi un nou domeniu de activitate. Dar n ceea ce privete ncrederea i gsirea filoanelor adevrate exist un indiciu precis, pe care-l cunoti i dumneata Nu, nu-l cunosc! spuse Alexandrov. Unicul indiciu este frumosul. neleg foarte bine acest lucru, dar n-am s tiu s-l explic. Cred ns c nici nu e cazul pentru dumneata doar
250

pentru dnsul, zise minerul, artnd spre radiotelegrafist, care continua s tac. Frumosul ai dreptate. Dar pentru mine care m trsc ca o reptil Vd totul acum n culori sumbre, fiindc i n suflet mi-e bezn. N-ai voie s te demoralizezi, Kiril Grigorievici! i mai aduci aminte cum n anul 1939 am plecat de la muntele de ardezie i ce cale ne-a fost dat s strbatem prin taiga? Alimentele ni se terminaser, eram flmnzi, ncepuse s ning Cum s nu-mi aduc aminte! Am gsit atunci piatra de lun87. Tocmai despre aceasta am i vrut s vorbesc. Trecusem peste Iurta Corbului i timp de dou zile i dou nopi am mers printr-o padin. Era lapovi, hainele vtuite ni se udaser, ne chinuia foamea Exact, i ntr-o sear Dar povestete dumneata, Ivan Ivanovici, c tare bine le zici. S aud i prietenul nostru Alioa, spuse geologul, nviorndu-se i artnd spre radiotelegrafist. Era, ntr-adevr, seara. ncepusem s urcm un deal cu pant destul de abrupt. Pietriul ud ne fugea de sub picioare. i dup toate acestea, am mai ntlnit i nite tufe printre care a trebuit cu greu s ne facem loc de trecere. ntr-un trziu, ne vzurm pe creast. Un vnt rece btea nspre Mongolia i ne tia rsuflarea. De-abia ne mai ineam pe picioare. Pornirm totui repede la vale. Dar deodat zrirm o mic peter sau mai bine zis o nfundtur n panta dealului. Ne-am cuibrit n ea i tremuram ca vai de noi. Am vrut s aprindem un foc, dar nu mai aveam putere. De mers mai departe nici nu putea fi vorba. De odihn nici att, fiindc era frig. Era ntr adevr o situaie critic. i mai aduci aminte, Kiril Grigorievici? Se pot uita asemenea clipe?! Frigul ne-a ptruns pn la oase. Deodat ns se lumin. Norii se mprtiar i deasupra asfinitului i art cununa soarele, trimindu-i razele drept spre noi. Ochii mi lcrimar de atta lumin i mi ntorsei capul. Urm marea surpriz. Observai c vguna n care ne aflam continua cu o crptur n sol i c doar la civa pai de noi se afla un cristal uria de piatr de lun, ct capul unui om sau poate i mai mare. Razele soarelui mngiau feele cristalului i-i ddeau parc via. Priveam nmrmurit. Nu vzusem niciodat o asemenea nestemat a naturii. Aveam impresia c cineva a fcut din lumina lunii un bulgre pe care l-a tiat n faete i l-a polizat, dup ce a nchis n el raze albastre, liliachii, purpurii, verzi i smrldii. Toate aceste culori ba se aprindeau i scnteiau, ba se stingeau,
Piatra de lun plagioclaz acid (ns mai frecvent feldspat potasic i sodo -potasic), care are reflexe fine albstrui, aparte, asemntoare cu lumina lunii. (n. t.).
87

251

dezmierdnd ochiul cu frumuseea lor. n faa privelitii de basm am uitat i de foame, i de frig zise Fomin emoionat, fcnd o pauz pentru a-i rsuci o igar din mahorc. Alexandrov nchise ochii i retri din plin momentul gsirii acestui rarisim exemplar de piatr de lun, ieit la iveal prin surparea unui filon de pegmatit. i ce s-a ntmplat mai departe? ntreb radiotelegrafistul, tulburnd linitea ce se lsase. Vd c a nceput s te intereseze. Atunci ascult. i, cum spuneam, am prins puteri. Nu ne-a mai fost chiar att de greu s strngem lemne, s facem focul i s ne uscm hainele. Am but cte un ceai i ne-am apucat s scoatem cristalul. Treaba n-a fost ns de loc uoar. S-au rupt i toporul, i ciocanul, dar pn la urm ne-am mirat i noi cum am scos totui nevtmat giuvaerul prins n filonul de roc tare. L-am pus n rucsac i nu ne mai ntreba cte sudori ne-au trecut ducndu-l n spate cnd unul, cnd altul. Doar cntrea un pud i jumtate sau poate chiar mai mult. Am scos-o la capt numai fiindc ne-am mbrbtat i nu ne-am lsat prad desperrii. Cnd se ls ntunericul, am ajuns la o caban. Gsirm acolo ceva alimente i un pachet de mahorc. N-am s-l uit pn la moarte pe inimosul care a avut grij de un drume fumtor. i dup aceea ce-ai fcut? ntreb radiotelegrafistul, dornic s cunoasc ce a urmat. Dup aceea ne-am odihnit o zi la caban i apoi am ajuns pn la o localitate. Dar piatra? Piatra de lun se afl unde i este locul: la Muzeul din Moscova sau la acela din Leningrad. Poate c au fcut din ea vreun obiect a crui valoare n are pereche. S nu spui deci niciodat c frumosul prezint o mic importan. El constituie o mare for, datorit creia viaa se ndreapt spre albia ei adevrat! Alexandrov se ridic n coate. Amintirile legate de expediia fcut n taiga, amintiri terse n decursul anilor de alte impresii mai proaspete, devenir acum vii, actuale. Muntele de ardezie, trectoarea Iurta Corbului, care i-a dat atta de furc Iurtei Corbului n limba tuvin i se spune Hiundustin Eg Este un podi mltinos, situat pe o creast pleuv, pe unde araii din stepele mongole i duc la punat turmele i se ntorc cu ele tot pe acolo, la sfritul lunii iunie i nceputul lunii iulie, chiar n perioada furtunilor. Trectoarea este cunoscut din cele mai vechi timpuri prin neobinuit de multele furtuni, de proporii nfricotoare, ce se abat asupra ei. Numeroase vite au czut aici, rpuse de fulgere. Leurile animalelor
252

servesc drept hran unor colonii ntregi de corbi ce miun prin aceste locuri. Iat de unde i trage numele, destul de curios, trectoarea. n mintea lui Alexandrov renvie imaginea mohort a podiului acoperit de muchi verzi, pe care apar doar ici i colo mormane albe de piatr, asemntoare oaselor i craniilor unor montri disprui. n surpturile de pe panta lin ce coboar spre sud-est se zresc copaci pipernicii i aproape uscai, albii de murdria psrilor. Ceva mai la vale se ntinde un teren mltinos, iar dup el taigaua i nal brazii seculari. Se vede c acolo triesc corbii sau poate c vin din munii stncoi ai Mongoliei numai n perioada furtunilor, cnd tiu c vor gsi prad sigur. Cu douzeci de ani n urm, pe tnrul geolog l-a frmntat mult timp ntrebarea de ce acest loc, ca multe altele n taigaua tuvin, atrage descrcrile electrice din atmosfer. Alexandrov schiase aezarea Iurtei Corbului i-i notase atunci n jurnal o ipotez n legtur cu acest fenomen. n memoria lui Kiril Grigorievici ncepur s se perinde nu idei, nici senzaii, ci paginile jurnalului su. Geologii au de obicei bine dezvoltat memoria vizual, iar Alexandrov nu fcea excepie de la aceast regul. Pe schia trectorii, notase direcia vnturilor din timpul verii, care nu erau altceva dect torente uriae de aer cald, venite din Mongolia. Dintre zecile de creste care barau calea vnturilor spre nord, numai Iurta Corbului atrgea furtunile, cu toate c existau vrfuri mult mai nalte. Cu douzeci de ani n urm, Alexandrov i-a dat seama c, dac abundena descrcrilor electrice n Iurta Corbului nu este cauzat de motive geografice, atunci trebuie s fie vorba de alte cauze, i anume de natur geologic. n structura trectorii existau deci acele fore care determinau norii de furtun, adui din pustiurile ndeprtate s-i descarce cantitile incomensurabile de electricitate. Un mare zcmnt de minereuri cu bun conductibilitate electric probabil minereuri de fier se ascundea, dup toate aparenele, sub vemntul mlatinii, al tufelor rzlee i al mormanelor de piatr mprtiate pe ntinsul platoului. n preajma rzboiului, ca urmare a raportului fcut de Alexandrov, s-a efectuat pe cale aerian o cercetare magnetometric a Iurtei Corbului, cu aparatur nou, abia construit. Cnd s-a constatat lipsa total a minereurilor de fier, conducerea geologic a rmas nemulumit de ipoteza lui Alexandrov. Iar colegii tnrului inginer au fcut mult haz pe socoteala lui. Dar munca ncordat din timpul rzboiului a aruncat ntr-un trecut ndeprtat toate succesele i greelile din perioada antebelic. Au fost uitate i presupunerile nentemeiate legate de Iurta Corbului.

253

Iar acum, trecnd n revist, plin de ncordare, vremurile fericite cnd era sntos, Alexandrov i mai aminti de o idee a lui de odinioar, ceea ce l fcu s-i strng aprig pumnii. Dac, n perioada cnd bntuie ngrozitoarele furtuni, vreun ins care nu se teme de moarte ar urmri n ce locuri lovesc cel mai des fulgerele i dac, bineneles, ar rmne n via, enigma Iurtei Corbului ar putea fi dezlegat, fr s se fac prea mari investiii i ntr-un mod foarte simplu. Nu este exclus s se gseasc n subsolul acestui loc minereuri amagnetice ale unor metale neferoase, n special sulfuri cu o bun conductibilitate electric, ca galenita, argentita sau sfalerita. Filoanele acestor minereuri trebuie s atrag cu att mai mult fulgerele, cu ct zcmntul se ntinde n adncime i n lungime pe o suprafa mai mare. Geologul nchise ochii i se concentr. i aducea aminte, i apreau ca n cea cele citite cndva despre istoricul zcmintelor de plumb din Germania. Plumb un zcmnt mare de plumb la suprafa metal att de necesar n epoca energiei atomice ce bine ar fi s fie plumb! Cererea de plumb crete mereu. Nici zinc i nici argint n-ar fi ru s se gseasc, dar tot mai bine ar fi s se dea de plumb! n faa lui Alexandrov aprur lingourile grele de metal cenuiu i moale, att de cunoscut fiecrui muncitor din industrie, fiecrui vntor din Siberia. Prin faa ochilor geologului se perindau gloanele benzilor de mitralier, gata s dea o ripost hotrt dumanului, piesele diferitelor aparate, pereii groi de plumb care feresc pe oamenii de tiin de radiaii. Kiril Grigorievici, ce-ai czut pe gnduri? i-am rscolit amintirile imi pare ru. Dar uite c-i vine soia. O vd pe geam. E cu cineva. E un colaborator de-al meu, spuse geologul privind pe fereastr. Mai bine zis un fost colaborator, conchise el, ncruntndu-se. Deprinderea de a observa totul i a cumpni fulgertor l-a fcut pe Alexandrov s remarce mersul obosit i capul plecat al Liudei. Ea venea alene, de parc era o btrn pe umerii creia apsau multe griji. Sentimentul de mil l cuprinse din nou pe geolog. Dar nu numai de mil, ci i de desperare, fiindc nu putea veni cu nimic n ajutor fiinei care i era drag. Urm o clip de ncordare Apoi faa lui Alexandrov se lumin puin. Pesemne c pe fundul mlatinii fr de sfrit n care se zbtea de multe luni prinse a simi un teren ceva mai solid. Btrnul miner, nelegnd n felul su clipa de ncordare a geologului i apoi figura lui luminat, zise ntr-un trziu: Nu te necji c n-o s lucrezi mpreun cu ei. O s le dai n schimb sfaturi Ai mult experien i n felul acesta le poi fi de mare folos.
254

 Ivan Ivanovici, ai un suflet tare bun, dar numai cu sfaturi nu poi tri, spuse geologul, zmbind cu amrciune. Poate dac a fi foarte btrn, iar sufletul i trupul s-ar mulumi cu puin, m-a putea mrgini s dau sfaturi. Acum ns, cu toate c sunt pe jumtate mort, partea rmas vie n mine continu s clocoteasc Ce s-i mai explic. O tii prea bine. Chiar dac te-a dobort la pat reumatismul, ai oare de gnd s iei la pensie? O s poi tri dnd numai sfaturi? Fomin se ncrunt, oft i, pentru a schimba discuia, l ntreb pe Alexandrov: Soia e tot geolog? Da, geologi n toat puterea cuvntului, rspunse zmbind Kiril Grigorievici. Cum ai spus geologi? l privi nedumerit Fomin. M-am obinuit cu aceast denumire folosit de studeni. mi place i cred c este mai corect. De ce e mai corect? Fiindc n timpul regimului arist femeile nu prea aveau profesiuni, aa c specialitile i profesiunile, fiind pentru brbai, erau de genul masculin. Nici chiar astzi n-am reuit s lichidm cu totul aceste urme ale trecutului; continum s spunem despre o femeie c este medic, agronom, inginer sau geolog. Dar n ara noastr exist un numr aproape egal de femei i de brbai specialiti. Nu este un non-sens lingvistic cnd spunem: tovara agronom s-a dus pe cmp sau tovara medic a operat? Unii ncearc s dreag lucrurile zicnd femeia-agronom, femeia-geolog, de parc ar fi vorba de un specialist de mna a doua, cam aa ar veni Kiril Grigorievici, ai observat un lucru foarte interesant, care mie nici nu mi-a trecut prin cap Meritul nu-i al meu, ci al studenilor. Tinerii au un sim al noului foarte dezvoltat. Putem i noi s nvm cte ceva de la ei. Tinerii spun: geologi, agronomi, doctori, oferi. Dar i nainte se spunea, de exemplu: morri, primreas, generleas Aa erau numite odinioar femeile dup profesia i gradul pe care-l aveau soii lor. Chiar i aceste denumiri exprimau rolul secundar al femeii. Btrnul miner zmbi i zise: Geologi ar veni ca i zei. Ai nimerit la int, Ivan Ivanovici! Domni, zei denumeau pentru acele femei o situaie proprie.

255

 Dar atunci cum stau lucrurile cu ranc i ceteanc88? Ai fcut o remarc foarte just. Din cele mai vechi timpuri ne-am obinuit cu sufixul ka, i nu mai sesizm c el ascunde o not de inferioritate. n decursul mileniilor, femeile s-au mpcat cu acest sufix i acum el nu le mai supr urechea Dar nu i se pare c sun mai respectuos cuvntul cetean dect acela de ceteanc? Dac e s alegem un termen potrivit, ar trebui s se spun, de pild cetean89. Ai dreptate, Kiril Grigorievici! Dar ce pzesc atunci scriitorii sau cei crora le este dat s metereasc vorbele? Se vede c nu se gndesc la cuvintele noi care ar trebui s existe n comunism. De gndit se gndesc ei dar, pare-se, nu destul de profund zise Alexandrov. n clipa aceasta, ua salonului se deschise i intrar vizitatorii. Ca de obicei, Liuda se aez la cptiul soului ei, iar colaboratorul lui Alexandrov lu loc pe un scaun. Tnrul geolog desfur o hart i toi trei ncepur s analizeze care ar fi metoda mai economic de cercetare a plriei de fier90 descoperite recent. Dup ce colaboratorul se scuz c l-a obosit pe Alexandrov i plec, Kiril Grigorievici i ls capul pe pern i rmase cu privirea aintit n tavan. Liuda folosi aceast clip pentru a-i studia soul. Kir, astzi eti cu totul altul. Mi-am dat seama dup cum ai discutat cu Petrov. Nu i se pare c m studiezi prea mult? ntreb Alexandrov, ncruntndu-se. Tnra femeie rsufl adnc. Dragul meu, am zrit n ochii ti o scnteie de speran, care nu i-a mai nseninat de mult chipul. Oare ce i s-a ntmplat? Poate c a reuit s-i dea aripi acest btrnel simpatic? Cum de a fcut-o ntr-un timp att de scurt? Eu n-am fost n stare i spunea Liuda n oapt soului la ureche. Fomin n-are niciun amestec, dar s tii c este un om mai mult dect simpatic M-am gndit ns de unul singur, mi-am analizat situaia i am neles c trebuie s fac tot ce pot conchise geologul. Tot ce poi pentru a te face bine spuse soia, cu voce tremurnd.

n limba rus: Kresteanka, grajdanka. (n. t.). n limba rus: grajdaninea. (n. t.). 90 Plrie de fier cnd alterarea chimic atinge zcmintele de substane minerale utile, formaiunile care rmn se numesc plrii (de fier, de mangan, de ghips etc.). Din cauza dizolvrii anumitor componeni, coninutul n substane minerale utile ale acestor plrii este mult mai ridicat dect n minereurile primare nealterate, situate sub nivelul hidrostatic. (n. t.).
88 89

256

 Dac nu chiar s m vindec, atunci s-mi calmez mcar nervii! Prea mult m-am zbtut n faa unui zid de netrecut, prea mult am suferit din cauza situaiei desperate n care m aflu. Toate acestea au avut un rsunet. i iat-m acum un schilod, dar nu numai fizic, ci i psihic. Trebuie s ncerc s m restabilesc mcar sufletete, dac din punct de vedere fizic n-am s mai fiu n stare. Liuda i ls capul n jos i lacrimile ncepur s-i picure pe marginea pernei geologului. Alexandrov mngie obrazul fierbinte al soiei i spuse: Nu-i face inim rea, Liuda! De ndat ce medicii mi vor da drumul de aici, am s plec la un sanatoriu. Mai am de stat vreo dou sptmni Sunt convins c schimbarea mediului o s-mi fac bine. Kir, dragul meu, plng de bucurie. Sunt att de fericit c ai rmas acelai, de nenfrnt, ngn soia, necndu-se cu lacrimi. Dup cum vezi, m simt acum mai bine din toate punctele de vedere. Ai s poi pleca i tu Ultimele cuvinte o fcur pe Liuda s tresar i s se uite nelinitit la Alexandrov. Privirile soilor se ntlnir i timp ndelungat linitea rmase netulburat n salon. ntr-un trziu, geologul rupse tcerea. Liuda, vezi doar prea bine c nu caut s te consolez, zise el. Aa e Am zrit, ntr-adevr, ceva nenduplecat n ochii ti mi dau seama c aceste riduri de lng gur sunt acum pline de amrciune, de oboseal, dar c nu exprim tristee spuse Liuda, mngindu-i soul. S nu-mi duci grija. La sanatoriu va fi alt atmosfer. De nu m voi simi bine, am s te rog s vii. Dragul meu, vorbeti de parc n-ai ti c drumul dus i ntors pe care la avea de fcut ar dura o lun. Iar eu am de stat la sanatoriu trei luni, zise Alexandrov. Bine, vom mai discuta aceast problem, dar acum a dori s-l ntreb pe Ivan Ivanovici ce i-a fcut de-ai prins aripi pe neateptate. n tonul soiei, Alexandrov sesiz posibilitatea unei acceptri a propunerii sale. Liuda, s nu uit: n sertarul de jos al biroului meu, n care in materialele vechi, exist nite jurnale pe care le-am scris n anul 1939. Fii bun i adu-le cnd mai vii. Cu plcere, dragul meu. i-ai adus cumva aminte de ceva interesant? Ivan Ivanovici mi-a reamintit de piatra de lun Vreau s-mi regsesc nsemnrile despre filonul de pegmatit. Deci plecai, Kiril Grigorievici?! zise radiotelegrafistul.
257

 Da, mine! i dumneata ai zbovit cam multior aici. Sper ns c n-ai s mai rmi cine tie ct?! N-a putea s anticipez. Oasele fracturate se ncpneaz i nu vor s se prind, iar medicii tot m rein i m rein zise radiotelegrafistul, cu o min de copil necjit. Ivan Ivanovici a plecat miercurea trecut, iar m ine m prsii i dumneavoastr. De unul singur am s nnebunesc de plictiseal. Tare plcut era ct am stat n trei. n ziua cnd lui Ivan Ivanovici s-a fcut ieirea din spital, mi s-a rupt parc n inim ceva, parc mi-am luat rmas bun de la un printe. Iar la nceput nu v prea nelegeai! M-am purtat ca un nerod. Unchiaul e tare cumsecade! Alturi de el, i viaa i se pare mai uoar. Dac am avea mai muli oameni ca Ivan Ivanovici, ne-ar fi i nou, tinerilor, mai uor s aflm mai repede n ce const adevrata via Ai dreptate, Alioa! Sunt nespus de mulumit c ai neles acest lucru. Dar cine o s vin s v ia de aici? Mtua Valea? ntreb radiotelegrafistul. n faa ochilor lui Alexandrov apru oferia, o femeie nu prea nalt, cu un chip foarte tnr. Inginerul zmbi. i ai numit-o deci mtu? N-ai vzut-o niciodat? Ba, dimpotriv! Cine n-o cunoate pe mtua Valea?! Lucreaz de mult timp aici. Numai c este o femeie mai n vrst i nu se cade s-o numesc Valea. Poate c dumneavoastr ai putea-o face. De altfel, s tii c v stimeaz foarte mult. Nu o dat a spus c i-ai dat un mare ajutor n via! Fleacuri, n-am ajutat-o cu nimic. Dar, spune-mi, oare e att de n vrst? Mtua Valea nici nu ascunde c s-a nscut n anul 1924! Acum m-am lmurit! Pentru dumneata, care te-ai ivit pe lume abia n 1940, se nelege c Valea este o mtu! ntr-adevr, m-am nscut n anul 1940. Dar cum de ai ghicit? Am dedus din discuiile pe care le-ai purtat cu Ivan Ivanovici. Radiotelegrafistul vru s mai ntrebe ceva, dar sora, care intr n salon, l chem la raze. Rmas de unul singur, Alexandrov se gndi vesel c a doua zi o va revedea pe Valea, de care se simea foarte legat. Dei s-au ntlnit destul de rar n toi aceti ani, prietenia lor rmsese neclintit. Se cunoscuser n toiul Marelui Rzboi pentru Aprarea Patriei, n ndeprtata taiga Valea avea 19 ani i venise s nlocuiasc oferii plecai pe front. Geologul Alexandrov cuta noi materii prime pentru ne voile
258

rzboiului. De atunci au trecut 16 ani i multe lucruri s-au schimbat. Dar Valea este un om de caracter i de ncredere. Fr ndoial c-i va aduce aminte cum i-a spus odat c ar face totul pentru el. Acum s-a ivit prilejul si in promisiunea. Valea nu-l refuz pe Alexandrov. Tot personalul spitalului iei s-l conduc pe geolog. Acesta ncepu s-i mite nendemnatic crjele i s-i trasc corpul, istovit i aproape inert, prin curtea scldat de razele soarelui, refuznd categoric s fie transportat pn la main. Radiotelegrafistul ducea posomort n braul sntos puinele lucruri personale pe care Alexandrov le avusese n spital. Urm un clduros rmas bun, i camionul de culoare verde porni pe oseaua asfaltat n direcia primei aezri. Alexandrov trebuia s treac pe la locuina sa pentru a-i lua lucrurile. Nimeni nu putea s-i mai stea n cale. Liuda se afla de aproape dou sptmni n taiga. Valea l va transporta, dar nu la sanatoriu ci n apropierea Iurtei Corbului, pn unde se va putea ajunge cu maina. Alexandrov inea minte c la vreo 6 kilometri de trectoare se afla o caban mic i veche. ntr-adevr, ea exista n 1939, dar de atunci au trecut ani de zile i poate c s-a drmat. Dar nu este exclus s fi aprut n jur noi cabane. n sfrit, va vedea care este situaia la captul unui drum lung i anevoios. Iar pn atunci va trece s-i ia lucrurile. ntre timp Valea se va duce s anune conducerea de drumul pe care urmeaz s-l fac. La sanatoriu se va primi o telegram c bolnavul nu poate veni acum, fiind prea slbit, i c va sosi peste vreo trei sptmni. Planul reui ntocmai. oselei asfaltate i lu la un moment dat locul una acoperit cu bitumen, apoi urm un drum cenuiu pietruit. Maina tot alerga i alerga spre cerul galben al Mongoliei, urcnd i cobornd pantele. Geologul edea destul de incomod i privea tcut drumul care se pierdea n zare. Dup ase luni petrecute n spital, viteza cu care mergea maina i se prea a unui avion, iar colinele mpdurite din taiga, dealurile pleuve i ntinderile nemrginite i se preau familiare, un mediu mai plcut i mai ospitalier dect o locuin confortabil la ora. Alexandrov nu observa c Valea l urmrea cu privirea, n msura n care conducerea mainii i permitea acest lucru. n ochii cenuii i plini de buntate ai femeii apreau din cnd n cnd lacrimi. Prea izbitor era contrastul dintre geologul vesel, energic i sprinten de altdat i omul infirm, tcut, cu faa palid i tras de lng ea. Unde este puternicul ei prieten, la sprijinul cruia a apelat n clipe n care fiecare om, i n special o femeie, are nevoie de un sfat bun, de un bra sigur i de un ajutor pe care s se poat bizui? Valea nu va putea uita niciodat clipa cnd l-a ntlnit pentru
259

prima oar pe Alexandrov. Ceruse s plece ntr-o curs lung, pe un drum aproape neumblat, care trecea prin taiga. Oamenii care lucrau la exploatarea minei aveau nevoie de fin, dar, din pricina strii de rzboi, nu le -a putut fi repartizat pentru aprovizionare dect o singur main. Un camion vechi fu ncrcat cu aproape patru tone de fin, i Valea porni ntr-o curs de cinci sute de kilometri. Era plin de avntul celor nousprezece primveri pe care le avea i al unui an de stagiu. Gerul ptrundea aproape nestingherit n cabina hodorogit. Razele cldue ale soarelui din ziua aceea senin de iarn nclzeau geamurile de celuloid, nglbenite de vreme, alungnd de pe ele broderiile argintii esute de ger. Abia mai trziu, Valea nelese c nu era de loc uor, chiar i pentru un ofer cu mult experien, s fac un asemenea drum de unul singur pe timp de iarn. Pe semne eful garajului se simea nc prea slbit dup boal i prea surmenat de munca lui, dac a fost de acord ca Valea s plece n aceast curs. Vechiul, dar rezistentul camion urca o pant dup alta. Numai huruitul strident al motorului i scrnetul pieselor de transmisie erau o mrturie a efortului pe care-l depunea maina. Camionul cobora la vale ncet i fr zgomot; Valea i ddea seama c n-ar fi putut opri maina cu frnele-i slabe n cazul n care aceasta ar fi pornit repede. i din nou vuia motorul n viteza nti sau a doua, nclzindu-se, fumegnd i cernd o porie suplimentar de ulei. Valea parcursese dou sute optzeci de kilometri. De-a lungul drumului nu se mai zreau nici csue ale pdurarilor, nici cabane pentru adpostirea vntorilor, unde te-ai fi putut nclzi, bnd un ceai fierbinte. Soarele i ascunse cununa dup dealuri i umbre silinii ncepur s se atearn peste vi i n inima pdurii. Luminiele stelelor s-au aprins pe bolt deasupra crestelor nnegurate. Gerul se fcea simit tot mai tare, i o pojghi subire de cristale de ghea ncepu s nvluie geamurile cabinei. Valea fu nevoit s ntredeschid parbrizul, pentru a avea vizibilitate. Vntul tios sufla nendurtor. Ochii i lcrmau, obrajii parc i-ar fi fost ciuruii cu mii de ace, minile i ngheaser n mnuile mblnite. Negura nvluise drumul. Valea aprinse farurile. Dar farurile i frnele erau prile cele mai uzate din vechiul camion. Fasciculele galbene i slabe de lumin nu ajungeau la curbe pn la marginea drumului i se prea c oseaua dispare, ascunzndu-se undeva sub mantia de zpad. Talazurile negre apreau pe neateptate i te nfricoau. Dealurile i nlau crestele tot mai sus i mai aproape, gtuind parc oseaua n bezna nopii. Brazii nini, cu cciuli mari de zpad, preau uriai din lumea basmelor. n sufletul fetei att de curajoase ncepu s se strecoare teama. Ca niciodat, Valea i ddu seama c ajungerea ei la destinaie este cu totul n
260

funcie de felul cum va merge maina. Camionul parcursese zeci de mii de kilometri i fusese reparat de cteva ori. Nimeni nu putea stabili acum ce parte a motorului sau a asiului se afl la limita de uzur sau de obosire a metalului. Orice pan putea avea urmri grave. Dar Valea nu se gndea la soarta ei, ci la oamenii din inima taigalei, care trebuiau aprovizionai cu fin. Fata i imagina cum minerii, cu fee aspre, i soiile lor, ngrijorate, ateapt cu nerbdare acest transport, ascultnd dac nu cumva se aude n deprtare huruitul unei maini. n timpul iernii, taigaua e linitit i orice zgomot rzbate la zeci de kilometri. Valea tia c din cauza strii de rzboi, camionul cu fin sosea uneori cu ntrziere i c oamenii nici nu se vor alarma dac i se va ntmpla ceva pe drum i nu va ajunge la timp. Dar ce-o s se fac ea pe un asemenea ger, la vreo sut cincizeci de kilometri deprtare de o aezare omeneasc, dac motorul va rmne n pan? Oare va fi n stare s ajung pe jos pn la min? o trecur fiorii. Pentru prima oar i ddu seama de marea rspundere ce o au oferii de curs lung n timpul iernii. Valea opri maina i cobor fr s sting motorul, ncepu s sar i s alerge n jurul camionului, pentru a se nclzi. ntr-un trziu aprinse lanterna i fcu camionului o revizie sumar. Motorul huruia ncet i ritmic, bucurndu-se parc de rgazul ce i se dduse. nainte de a porni, Valea control dac era suficient carburant n rezervor. Constatnd c acesta e pe terminate, hotr s se aprovizioneze. Deschise unul din obloanele coului, aplec butoiul aezat chiar la margine i ncepu s toarne benzin n cldare. Dar deodat butoiul i scp din mn i se rostogoli cu zgomot n zpad, napoi n-avea putere s-l mai urce. Valea i fcu socoteala c umplnd rezervorul va putea ajunge la destinaie, iar la rentoarcere i va fi uor s urce butoiul n main cu ajutorul ctorva scnduri pe care le va lua de la min. nviorat de soluia gsit, fata porni. Ninsese de curnd, i zpada pufoas nvluise cu un strat subire totul, scnteind feeric la lumina farurilor. Aproape c nu se mai distingea pe unde erpuia drumul. O mic deviere spre dreapta sau spre stnga, i camionul se putea trezi undeva n hrtoape. Aceasta ar fi echivalat pentru un ofer rmas de unul singur n taiga cu o grav pan de motor. Valea strngea cu nfrigurare volanul negru, cutnd s nu se abat de pe fgaul bttorit, care abia se mai ghicea. Razele slabe ale farurilor cutau s scruteze bezna care cuprinsese taigaua imaculat. Ele erau ns nghiite iute de negura asemntoare unei prpstii cscate n cale. Deasupra Valiei plutea un cer tuciuriu i nstelat, ce prea mpodobit cu tot felul de nestemate. Gerul se nteea cu fiecare or. Pe dealurile i n vgunile
261

adormite, acoperite de omt, nu se zrea nicio lumini, niciun fum, niciun semn de via. Camionul nainta neobosit spre int. Dar vitezometrul se defectase i distana parcurs putea fi calculat doar cu aproximaie dup timpul ce trecuse. Drumul strbtut nu era ns prea lung, deoarece Valea, din cauza slabei vizibiliti, conducea maina cu vreo treizeci de kilometri pe or. Dar i aceast vitez relativ mic cerea oferiei o deosebit ncordare Geamurile cabinei se acoperiser cu promoroac, dar Valea nu simea gerul, dimpotriv, i era cald din cauza tensiunii nervoase. Senzaia sumbr a unei nenorociri care se va abate asupra ei n cel mai scurt timp n-o prsea; ba chiar o obseda tot mai mult. Valea avea impresia c dintr-o clip ntr-alta va pierde controlul mainii i c aceasta va fi dus n necunoscut de forele ntunecate ale gerului nendurtor i ale piscurilor nnegurate, peste care iarna i pusese amprenta. Dar camionului i-au venit de hac nu forele taigalei, ci picturile de ap i frmele de murdrie aflate n carburantul de proast calitate folosit n timpul rzboiului, precum i rugina depus pe pereii butoiului vechi, pe care Valea l scpase din main. n timpul cderii, toate acestea se amestecaser cu carburantul, iar motorul trebuia s se descurce cum poate. Cnd razele farurilor ntlnir urcuul anevoios al unei pante, se auzi prima btaie neregulat a motorului. Evacuarea gazelor de combustie ncepu s se fac cu zgomot i la intervale tot mai dese. Puterea motorului sczu, iar camionul trepida, cuprins parc de friguri. Valea cupl viteza nti i trase ocul, ndjduind ca n felul acesta s curee cile de alimentare cu benzin. Mucndu-i buzele, fata schimb timp de cteva minute vitezele, acceler, spernd s ajung n vrful dealului, unde nu s-ar mai fi temut s opreasc maina i s curee cile alimentrii cu combustibil. La coborrea pantei, motorul putea fi pornit fr prea mult greutate, o tia prea bine. Vechiul acumulator avea o rezerv mic de energie electric, iar bornele oxidate ngreunau punerea n micare a demarorului. Valea cunotea acest lucru i mai tia c pentru a porni motorul cu manivela ar fi fost nevoie de fora unui brbat. Temerile fetei s-au dovedit a fi ntemeiate. La un moment dat, motorul amui i camionul, care nfruntase pn atunci cu greu urcuul, rmase locului. n clipa urmtoare, trebuia s-o porneasc napoi la vale, dar fata nui pierdu cumptul. Sri fulgertor din cabin i puse sub roile din spate dou lemne pe care le avea pregtite pentru asemenea ocazii. Apoi scoase paharul decantor, sufl n eava de alimentare cu benzin, curind-o, i ncepu s sar i s bat din palme, cutnd s se nclzeasc.
262

ntr-un trziu urc n cabina rece i aps cu nfrigurare pe automatul de pornire. Linitea nopii fu tulburat cteva clipe de zgomotul unor turaii lenee ale motorului, care se trezi parc nemulumit c a fost deranjat i-i vzu mai departe de somn. Fata mai fcu o ncercare de a porni, dar de data aceasta totul prea cufundat ntr-un somn adnc. Iar gerul nprasnic ncerca s ptrund sub capota acoperit cu uba Valiei i s fac motorul inert i rece, ca i taigaua nemrginit n acel trziu de noapte. Valea aciona extrem de repede, fiind obsedat de gndul s nu rmn cumva nvins de frigul care o cuprindea tot mai mult. Cur carburatorul i mai control o dat sistemul de alimentare cu benzin. O nou ncercare de a pune n micare motorul se sold cu un alt insucces. Mai urmar cteva, dar i acestea zadarnice. Trebuia ntreprins ceva de urgen. Era prea riscant s descarci acumulatorul pe un asemenea ger i s-i pui sperana n manivela de pornire. ncordndu-i toate puterile, cu obrazul scldat n sudoarea ce-i acoperea cu cristale de ghea marginea cciulii i prul rvit pe frunte, fata nvrti mnerul greu al manivelei de pornire, cutnd s redea via motorului ncremenit. Acesta pufi o dat scurt i se mic greoi, aidoma unui om accidentat care ncearc s se ridice i, neputincios, se prbuete la pmnt. n clipa urmtoare ns, amui din nou, nvins parc de rsuflarea ngheat a nopii. Valea i ddu seama c istovirea o cuprinde cu totul. Cum s poat ea, o fetican plin de bunvoin, dar lipsit de vlag, s porneasc namila aceasta de motor? Cum s rezolve o problem att de grea ca aprovizionarea cu fin a minerilor?! Ar fi trebuit s se gndeasc mai bine, nainte de a fi pornit la o asemenea temerar ncercare! Acum iat n ce situaie a ajuns. E singur, pierdut de restul lumii, n faa motorului ngheat al mainii, fr s aib iscusina necesar n asemenea mprejurri. Va fi nevoit acum s scurg din motor i din rezervoare tot uleiul i toat apa, apoi s fac un foc i s le nclzeasc pe fiecare n parte. i nu are dect o singur gleat. Dup aceea se va czni din nou, gfind, s pun n micare motorul, ale crui pistoane se mic att de greu. Dac ar fi avut puterea necesar, ar fi smucit manivela, nvrtind-o cu repeziciune, aa cum fac tovarii si de la garaj oferii. Fr ndoial c atunci motorul s-ar fi lsat nvins i ar fi pornit. Oare de ce sunt femeile att de neputincioase? Doar exist unele care s-ar putea lua la ntrecere cu muli brbai! Ea de ce s nu aib putere? i de ce s se fi petrecut toate acestea aici, unde la zeci de kilometri n jur nu se afl picior de om? Ce neans! Oare n-ar fi putut s ntlneasc n drum un brbat, vreun vntor cu schiurile? Ori un ofer care s treac pe acolo cu o main sau un drume
263

Valea i terse cu mneca sudoarea i lacrimile care-i curgeau iroaiele pe fa. Deodat simi c gerul a ptruns-o pn la oase i se cutremur. Iar uba continua s rmn pe capot, reinnd n motor ultimele rmie de cldur. La un moment dat, fata avu senzaia unei clduri plcute, moleitoare, care te mbie la somn. i ddu pe dat seama c se afl la marginea prpastiei n care o pndea degerarea pe veci. i era att de neputincioas i singur n noaptea aceea nfricotoare de iarn, lng maina pe care gerul cuta s-o imobilizeze. Valea ddu o lupt desperat cu somnul ucigtor care o ademenea. Alung visurile care ncepur s se nfiripe i porni s alerge n jurul camionului, cutnd s se nclzeasc. Era obsedat de un gnd: de -ar aprea n cale un drume care s-o ajute s-i duc la bun sfrit sarcina! Speran deart, vis irealizabil! Aci, departe de orice aezare omeneasc, chiar i de cabanele n care i gsesc adpost vntorii, cine se ncumeta s treac ntr-o noapte att de geroas? Ce l-ar fi ndemnat pe un drume s nfrunte taigaua pe o asemenea vreme i de unde ar fi putut s vin? Dar fata, hipnotizat parc de dorina sa, strngea cu putere pumnii pe care gerul cuta s-i nepeneasc i murmura ntr-una: Vino Apari, omule, din bezn, i m ajut Vino. i deodat Valiei i se pru c n taiga, tcut pn atunci, rsun ecoul chemrii sale. O trecur fiorii. Rmase pironit locului i ascult dac linitea nopii nstelate, n care nu se simea nicio adiere de vnt, este tulburat cu adevrat! Dar muenia codrului nvemntat n alb i a stncilor ascunse sub nea spulber fetei ultima licrire de speran. Deci n-a fost dect o iluzie. Totui Valea mai sttu cteva clipe, ncercnd s intercepteze ceva n eter. Dar peste tot era linite, o linite apstoare i chinuitoare. Fata se ntoarse abtut spre main, scoase cldarea, trase uba de pe motor i o mbrc. Apoi ridic capota, dar n clipa aceea un zgomot abia perceptibil o fcu s tresar. Ascult din nou. De undeva din stnga oselei care erpuia n vale i ajungeau pn la ureche nite trosnete slabe. Fata se lipi nmrmurit de camion. Nu tia ce s mai cread. Oare avea halucinaii? Dar zgomotele continuau s se aud. Inima Valiei se fcu ct un purice. Trase aerul rece n piept, i opri respiraia i rmase cu urechile ciulite. Scrit de zpad i trosnete slabe, scrit de zpad i iar trosnete apoi urm o lovitur surd n lemn! Valea lucra de mult timp n Tuva i imediat i-a dat seama ce puteau s nsemne aceste sunete. Undeva n bezna nopii nainta o sanie tras de reni. Vntorii de prin partea locului rareori foloseau acest mijloc de deplasare. Ei preferau s strbat distanele clare,
264

att n timpul verii ct i n toiul iernii. Cu sniile trase de reni mergeau de obicei geologii i geodezitii. Un strigt desperat cutremur linitea plaiurilor adormite. Temndu-se ca nu cumva sania s-o apuce n cine tie ce direcie, fata cerea, speriat, ajutor. De dup o perdea de brazi falnici ce se nlau la vreo civa zeci de pai veni aproape imediat rspunsul. Nu era ecoul chemrii dezndjduite, ci vocea unui brbat. Trecur numai cteva clipe, i pe osea apru o sanie tras de un ren alb de toat frumuseea. La vederea mainii, animalul se opri nfricoat i se ddu napoi. E greu de gsit pereche renilor albi, fpturi de -a dreptul de basm, care nfrunt cu uurin ntinderile taigalei, ajungnd s strbat pe poteci abrupte i pe ruri ngheate pn la o sut douzeci de kilometri pe zi. Un om nalt, ntr-o ub din piele de cine, cobor din sanie, lu renul de cpstru i se apropie de Valea. Era geologul Alexandrov, pe atunci eful unei echipe de prospeciuni, n vrst de 23 de ani, care se grbea s duc la analiz nite importante probe de sol. Din cteva cuvinte, tnrul nelese despre ce era vorba. tia s conduc maina i acion repede. Duse mai la o parte renul alb, numit Pdure-nalt91, i-l leg bine de un copac. Motorul se rcise, dar nu apucase s nghee. Alexandrov nu-i pierdu timpul s-l nclzeasc. Apelnd la fora sa cu adevrat uria, geologul, dup ce se convinse c se face aprinderea, ncepu s nvrteasc cu toat puterea manivela de pornire. Totul s-a ntmplat precum visase Valea. Omului cu umerii lai se vede c nu-i era deloc greu s fac operaia pe care minile slabe ale Valiei nu puteau s-o duc la bun sfrit. La nceput, motorul n-a dorit s rspund nici la efortul lui Alexandrov, dar apoi, trezindu-se parc, pufi o dat, de dou ori i n cele din urm porni. n timp ce btile ritmice anunau ieirea din impas, iar maina se nclzea, geologul o servi pe Valea cu nite mncare i puin alcool. Pentru a prentmpina repetarea accidentului, Alexandrov deurub dopul rezervorului de carburant, scoase din benzin bucile de ghea i scurse toat murdria ce se depusese pe fund. Geologul aciona cu atta siguran, era att de vesel, nct cele petrecute cu o jumtate de or n urm i preau Valiei un vis urt. Motorul nclzit huruia acum prietenos, drumul pn la min nu mai era chiar att de lung, iar luna rsrea de dup crestele dealurilor. Prezena geologului o fcu pe Valea s prind puteri i s uite chiar de oboseal.

91

Renilor de traciune li se dau nume proprii. (n. t.). 265

ntr-un trziu, Alexandrov ntinse fetei mna sa puternic i cald. Valea o lu i, emoionat, netiind cum s-i exprime recunotina, spuse: A face orice pentru dumneata! Ai fost tare bun! Nici nu tiu cum s-i mulumesc!? Valea, pentru ce s-mi mulumeti? Oare n-ai fi procedat la fel? Dac Pdure-nalt mi-ar fi sfrmat sania i ar fi luat-o la fug, lsndu-m pe marginea drumului, i apreai dumneata cu maina zise geologul, msurnd cu privirea fata, care prea att de scund i firav fa de camionul ei. La lumina lunii, Valea vzu cum Alexandrov dezleg renul, se urc n sanie i se fcu nevzut dup un dmb. Drum bun! se auzi n ntuneric vocea ferm a geologului, n care se simea certitudinea c Valea are de strbtut o cale n care nu va mai ntmpina greuti. Omul ntlnit n noapte i-a insuflat fetei ncredere. Alturi de renul su nalt i alb ca o nluc, geologul i s-a prut un personaj de basm din mpria zpezii i a munilor. Valea urc n cabin i cupl cu team viteza. Maina se urni anevoie din loc i porni s nfrunte dealul. Luna privea i acum posomort spre taigaua adormit, dar de ast dat totul i aprea Valiei n culori vii. Undeva n urm se ndeprta inimosul i puternicul geolog, iar n fa se apropia aezarea minerilor. Stelele nu pliser nc pe bolt cnd Valea ajunse la destinaie i fu ntmpinat de ctre toi localnicii. Mulumirile clduroase ale celor care o ateptau i ospitalitatea acordat au constituit cea mai plcut recompens pentru tot ce a ndurat pe drum. Amintirile se risipir. Drumul coti ntr-o vale lat i maina ncepu s lase n urm nori compaci de praf. O zpueal chinuitoare prevestea ploaia. Valea privea ngrijorat la Alexandrov, care sttea ncovoiat, cu faa transpirat i aproape lipit de parbriz. Femeia i ddu seama c geologul ade sprijinindu-se pe mini, fiindc picioarele i zceau ca o mas inert. Nu eti de prere s facem un popas? ntreb Valea. Cum doreti. Ai obosit? Puin, mini Valea. Alexandrov rsufl uurat cnd maina se opri ntr-o poian, la umbra unor cedri. Valea aprinse focul i puse s fiarb ceainicul. Cltinndu-se i sprijinindu-se n crj, geologul se ndrept spre nite tufe. Starea jalnic a lui Alexandrov se agrava i prin faptul c anumite necesiti fiziologice se
266

transformau n ceva complicat i ruinos, din cauza neputinei sale de a se mica n voie. Valea privi n urma lui Alexandrov i sentimentul de mil i umplu din nou sufletul. Cutnd s-i alunge din faa ochilor contrastul dureros dintre figura de altdat a geologului i aceea de acum, Valea ncepu s pregteasc de mncare. Alexandrov se ntoarse frnt de oboseal i se ls istovit pe iarb, lng focul ce ardea. Valea i ntinse pe jos paltonul i i puse sub cap un rucsac moale. Dup ce sttu puin culcat pe spate i se odihni, geologul ncepu s prind via. O ceac cu ceai tare l nvior. ntr-un trziu, i aprinse o igar. Din cte mi amintesc, nainte parc nu fumai?! zise Valea, tulburnd linitea apstoare. M-am apucat de o lun nainte nu simeam nevoia, rspunse Alexandrov surznd cu amrciune. Dar cu ce scop ai ntreprins aceast cltorie att de ndeprtat? Cumva n interes de serviciu? Ai ghicit, Valea! Eram convins c nici nu putea fi altfel Dar te-ai gndit c Nu-i nimic voi merge i tr! spuse geologul zmbind. De data aceasta, pe fa i apru, ca altdat, hotrrea de nenfrnt a stpnului taigalei. De bucurie, inima Valiei ncepu s bat cu putere. n omul schilodit de lng ea remarc din nou trsturile dragi ale vechiului prieten. Dar n felul acesta nu se poate! S-ar putea ca alii s nu fie n stare, dar eu da, spuse ferm geologul. Acum totul depinde de dumneata. Trebuie s m transpori i s m ajui s gsesc vreun pdurar sau pe altcineva care locuiete n apropierea Iurtei Corbului. Ce idee i pe dumneata s pleci tocmai spre acest platou! Se spune c acolo bntuie furtuni grozave. Acum e chiar anotimpul lor S lsm Iurta Corbului i furtunile. O s vd ce-oi face. Spune mai bine cum o duci dumneata? zise geologul. La mine nu-i nimic nou, Kiril Grigorievici! Muncesc, citesc mult, activitate obteasc, pe scurt totul ca i n trecut, rspunse Valea. Pcat! Eti foarte bun, Valea, i drgu, zise Alexandrov ntristat. Mie nu-mi pare ru. i-am mai explicat cndva. Prietenii i tovarii mei, care mi-ar fi corespuns ca vrst, sunt nscui n 1922, 1923 i 1924. Sunt contingente care au avut de nfruntat n timpul rzboiului prima
267

lovitur crunt a dumanului. Puini dintre ei au mai rmas n via, iar noi, prietenele lor, suntem prea multe Dar un om mai n vrst n-ai ntlnit? Brbaii, de exemplu ca dumneata, crora le place familia spuse Valea roind, sunt de mult nsurai, iar cu cei care umbl de colo pn colo nici nu e cazul s te ncurci. i ce-i rmne de fcut? ntlneti cte unul cumsecade, dar e nsurat, are i copii. N-am de gnd s distrug cminul nimnui. Nu vreau s-mi cldesc fericirea pe nenorocirea altei soii, mai cu seam dac are i copii. Dup cum vezi, femeilor de vrst mea nu le-au mai rmas dect flcii tomnateci, burlacii afemeiai i cei crora le place s trag la msea Totui poi ntlni i un om nensurat cumsecade sau un vduv. Se nelege, dar uite c pn n prezent nu mi s-a ivit nc prilejul. Sunt ns optimist, spuse femeia, ncruntndu-se. Presimt c n viitorul apropiat voi avea o mare bucurie. O atept cu mult nerbdare! Despre ce-i vorba? ntreb Alexandrov, ridicndu-se n coate. Statul nostru a luat o msur foarte important. Fiecare cetean i va putea nsui cunotinele care-i sunt pe plac. M refer la universitile populare. Oamenii notri sunt dornici s studieze arta, literatura, s-i nsueasc noiuni tiinifice. i toate acestea nu pentru a obine un titlu, ci pentru a-i mbogi cunotinele, pentru ca viaa lor s devin mai frumoas, mai interesant Valea, ar fi trebuit s-l cunoti pe Fomin i s stai de vorb cu el. Semnai grozav. Este un btrn miner cu care am fost internat n spital. Pe minerul despre care mi vorbeti o s mai am tot timpul s-l cunosc, dar la universitate trebuie s intru acum. Problema aceasta m preocup cel mai mult. Se spune c s-au depus attea cereri de nscriere, c ar trebui s se mai deschid nc zece universiti. M gndesc s expediez o scrisoare la Kzl cu rugmintea s fii ajutat. Dac nu vor putea s-i dea concursul s intri la universitate, te vor sftui mcar ce s faci. i aceasta conteaz mult. Principalul e s afli unde trebuie s te adresezi. Vai, Kiril Grigorievici, dragul meu, scrie te rog! Am tot felul de recomandaii, dar a dumitale va fi pe linie tiinific. Voi scrie chiar acum! zise geologul, scond din porthart o coal de hrtie i un plic. Ochii nflcrai ai Valiei ncepur s urmreasc slovele ce se aterneau pe coala alb i care-i ddeau attea sperane.
268

Maina scp n cele din urm de drumul ngust i cu hrtoape ce se strecura printre tufiuri. Crengile nu mai bteau n caroserie, motorul amui i n linitea ce se lsase, se auzea doar zgomotul radiatorului supranclzit. n vale, la civa zeci de metri, se zrea un fum nlndu-se din coul de tabl al unei cabane mici, pierdute n verdea. Alexandrov rsufl uurat. Era tare obosit dup drumul lung i anevoios. n faa cabanei edea pe o lavi un tuvin btrn, care atepta parc de mult sosirea mainii. Imediat ce camionul se opri, omul se ridic i veni grbit n ntmpinarea oaspeilor. Toate ridurile feei sale btute de vnt, pe care anii i puseser pecetea, se adunar ntr-un zmbet prietenesc. Bun main, venit departe! Femei ofer brava! Eu tocmai ceai gtit, zise tuvinul. Vzndu-l ns pe Alexandrov, care cobora cu greu n crj, btrnul rmase uimit i tcu. i acum, drag Valea, in s-i mulumesc din suflet pentru tot ce ai fcut. Un veac de-oi tri, un veac nu te-oi uita! spuse geologul micat. Numai dumneata mi-ai putut face un astfel de serviciu. Sunt convins c am s reuesc. De aici pn la Iurta Corbului s tot fie zece kilometri Tnra femeie se tulbur, roi. i lundu-l cu gingie de bra pe Alexandrov zise: Sunt att de fericit! Numai c nu neleg ce-ai s faci aici. Bnuiesc cmi ascunzi ceva foarte important nainte parc nu procedai n felul sta! Sau poate c slujba-i slujb i de-aia nu vrei s-mi spui! Fie, Valea, dumitale o s-i spun Dar te rog s nu sufli o vorb nimnui! i geologul i expuse planul de cutare a zcmntului de pe Hiundustin Eg. Dar cum o s reueti de unul singur? Cum de te-ai hotrt pentru o asemenea aciune? ntreb femeia, cuprins de team. i de ce m rog s nu pot? Cei de o vrst cu dumneata, care i-au dat viaa pe cmpiile Ucrainei i n pdurile din regiunea Mrii Baltice, doar au putut s-o fac, dac a trebuit! Nu vorbeam despre aa ceva. Dac presupunerea este cu adevrat ntemeiat, atunci de ce n-au fost fcute pn acum Am neles ce vrei s spui! Anumite cercetri s-au ntreprins i nainte, dar n-au dat rezultate. Totul e problematic. Riscul este ntr-adevr mare, dar pentru mine lucrul acesta nu mai prezint nicio importan. Pricep, ngim Valea. Dup cum vd, ii cu tot dinadinsul s ncerci, chiar dac ansele de reuit sunt infime, poate c nici de unu la sut?! Dar te-ai gndit la cei apropiai la soie, la prieteni?

269

 M-am gndit. Soia i prietenii sunt amicii geologului Alexandrov, care nu mai exist. Ct privete amintirea care mi se va pstra, aceasta va depinde de memoria fiecruia. Valea sri ca ars de lng geolog. Adic aa stau lucrurile?! i mulumesc pentru apreciere. i eu care m socoteam cu adevrat prieten Afl ns c i n viitor voi fi tot aa! S nu m nelegi greit, Valea. n cazul n care am s reuesc, atunci Sunt doar un om obinuit, am i eu slbiciuni i simt nevoia neaprat s m nsntoesc sufletete. Vezi doar n ce hal am ajuns. Valea se mbujor din nou, o podidir lacrimile i fr ca Alexandrov s se atepte, l mbri. Apoi, ruinat de exuberana ei, o lu la fug spre main. Am s vin cnd o s-mi dai de veste Numai fii atent, ferete-te Te rog mult s nu riti inutil i fgduiesc, Valea, rspunse ferm geologul. Dar nu cumva ai de gnd s pleci chiar acum? S bem un ceai i s te odihneti puin! Nu-i nevoie! M tem s nu-mi expire foaia de parcurs. Rmi cu bine, ncheie femeia, aplecndu-i capul asupra volanului pe care picurau lacrimi. Motorul intr n funciune i, n clipa n care Alexandrov vru s se ndrepte spre Valea, maina porni i dispru pe drumul sinuos dintre tufiuri. Geologul rmase mult timp cu privirea aintit spre partea de unde se auzea din ce n ce mai slab zgomotul vehiculului. ntr-un trziu, btrnul tuvin ndrzni s tulbure tcerea ce se lsase. Vzut c ai certat. De ce? Maina plecat i tu rmas Ce fcut acum? Nu trebuie suprat! Acum gtit ceai i bem! Geologul l liniti pe pdurar. Dup ce bu ceaiul cu care fu servit, Alexandrov se trnti pe un pat de lemn i adormi greu. Cnd se trezi, soarele ddea spre asfinit. Ua era deschis i ntr-un lighean vechi, plin cu jeratic, era pus un vreasc de ledum92, care mprtia un miros neptor ce alunga narii. Pdurarul edea n prag i privea spre sud, trgnd dintr-o pip lucrat din lemn i aram. Acolo, la miazzi, se adunau nori grei, ce n razele amurgului preau de culoare liliachie. Deodat, printre nori, ncepur s erpuiasc nenumrate fulgere. Pe neateptate, linitea fu tulburat de un tunet ndeprtat, dar att de puternic i de nfricotor, c Alexandrov tresri. Chipul pdurarului, aintit n zare, rmase ns att de calm i de imperturbabil, nct la lumina
Ledum palustre arbust caracteristic regiunilor umede. Se gsete prin locurile unde cresc i muchii. Are un miros neplcut. Frunzele i sunt lungi ntre 2 i 4 cm. Florile i sunt albe cu 5 petale. (n. t.).
92

270

nserrii prea cioplit n piatr. Chiar i pipa strns puternic n mna sprijinit de genunchi lsa impresia c face parte dintr-o statuie. Geologul se tr pn la u. Vzndu-l, btrnul tuvin i aprinse pipa i-i oferi lui Alexandrov un foc. ntr-un trziu, Kiril Grigorievici se hotr s rup firul tcerii i ntreb dac poate face rost de un cal cu care s plece spre Iurta Corbului. Ochii negri i migdalai ai pdurarului l cercetar nedumerii pe oaspete. Nu neleg, cine dat ie drumul? Cum cine mi-a dat drumul? ntreb geologul mirat. Cine trimis pe tu aici? Mers nu poi. Vai, vai srman. De ce atunci venit? Poate special vrei murit! Geologul ncerc s motiveze scopul pentru care sosise, dar fr s destinuiasc adevrul. Spuse c trebuie s urmreasc cum se abat furtunile asupra Iurtei Corbului, pentru a-i da seama de unde vin norii. i aceasta n vederea prezicerii timpului pentru cei care strbat platoul. i cum nu poate umbla, explic geologul, va face observaii dintr-un cort n care va sta i va nota totul Pdurarul l ascult pe Alexandrov fr s-l ntrerup. Cine trimis pe tine, ncurcat totul, zise tuvinul cnd geologul ncheie. De ani de zile, vite nu mai trecut pe Hiundustin Eg. Treaba pe care tu vrei fcut e mult periculoas i rost n-are. Cine prostul care gndit aa i spus ie s venit aici? Alexandrov i ddu seama c acest prost fenomenal este chiar el. S neli pe un fiu al taigalei, nzestrat cu o putere remarcabil de gndire, nu era un lucru chiar att de uor precum bnuise. Ruinat de minciuna pe care o scornise, Alexandrov i povesti totul pdurarului, ca unui frate mai mare, ca unui tat, fr s ascund nici boala de care suferea, nici scopul final pe care-l urmrea. Prin negura ce se lsase, geologului i era greu s disting faa btrnului, care rmase mult timp tcut. Pdurarul i umplu cu migal pipa, reui dup cteva ncercri s aprind chibritul umed i apoi ncepu s trag cte un fum la intervale mari. Tutunul ce ardea n pip i lumina din cnd n cnd faa ncruntat, gnditoare i ochii pe jumtate nchii, aintii n pmnt. Eu ajut pe tine, rsun ntr-un trziu vocea btrnului tuvin. Alexandrov rsufl uurat. Cred c n via bine procedat cum fcut tu. A ajuta la tine, chiar eu, dar avut un singur fiu care murit i rmas vduv la el cu doi copii. Acum trebuie s ajut la ei. E periculos merg cu tine. Dac murit i eu, ce fcut copiii?
271

Alexandrov i ntinse braul i degetele sale mngiar mna osoas, cu pielea ncreit i aspr, a pdurarului. Acesta nelese gestul de recunotin i se grbi s spun: Acum ceai bem, apoi trebuie dormit. Dimineaa devreme eu mers dup cal. Aduc cal tare bun. Ai puine lucruri i duce tot pe el. Iar acum hai la culcat! Pdurarul adormi repede, dar geologul, ntins pe spate, mai medit, mult timp n ntuneric asupra ajutorului dezinteresat i prietenesc care i se ddea. Alexandrov nelese c gingia oamenilor care l-au ajutat este rodul unei viei aspre, n care fiecare rspunde nentrziat fa de sine i fa de tovarii si pentru orice greeal fcut. Aceti oameni s-au obinuit s se bazeze n primul rnd pe propriile fore, i, ceea ce este mai important, s aib ncredere n ele. Geologul ntrevzu sprijinul nu a doi asemenea oameni, ci a mii de ceteni ca acetia, gata n fiecare clip s-i vin n ajutor. ncrederea n puterea titanic a colectivelor, care sunt capabile s duc la bun sfrit orice sarcin spre binele societii, l-a nviorat ntr-o oarecare msur pe Alexandrov. Surmenajului psihic din ultimele dou zile, pricinuit de eforturile fizice depuse, ct i de grija pentru realizarea planului njghebat, i lu locul o mare linite. Apoi urm un somn adnc. Heeei, heeei! rsunar strigte pe ntinsul Iurtei Corbului. Alexandrov recunoscu imediat vocea pdurarului. Se tr din cortul pe care vntul l rvise i ncerc s rspund. Dar din gtul rcit ieeau numai sunete slabe i rguite. Totui auzul ascuit al vntorului din taiga le intercept. n scurt timp, btrnul tuvin apru naintea geologului i, vzndu-l cum arat, rmase nmrmurit. Alexandrov era nebrbierit, plin de funingine, avea haine umede i arse, zdrenuite de bolovanii i mrciniul peste care a trebuit s se trasc. Ru stat aici, inginer. Adus ie alimente. ine i haina mea. A ta rupt cu totul. Uite i tutun Srman de tine! spuse pdurarul. Faa btrnului se zbrci dureros cnd l vzu pe Kiril Grigorievici; acesta apucase cu o mn ramurile unei tufe, cu alta se sprijinea pe crj i aa ncerca s se ridice, cu preul unor eforturi supraomeneti. Nu-i nimic, totul e n regul ngim Alexandrov, dndu-i curaj. Trecuser dou sptmni de cnd venise pe Hiundustin Eg. n zilele toride i n nopile cnd nu mai puteai de zpueal, geologul prindea parc aripi i atepta cu nerbdare apariia unor valuri de nori aductori de furtuni i fulgere, care i anunau sosirea prin tunete ndeprtate i puternice. Ziua, norii se micau pe cer aidoma unor balene uriae, aruncnd asupra pmntului o umbr cenuie care nu prevestea nimic bun. Noaptea, o
272

mas diform acoperea stelele i parc se pregtea s dea pmntului o lovitur neateptat i crunt. Totul amuea n preajm i atepta cu team dezlnuirea stihiei. i deodat tunete nfiortoare fceau aerul s vibreze, cutremurau munii i ntreaga natur. Fulgere orbitoare ncepeau s brzdeze din ce n ce mai des cerul de smoal i s se prefac ntr-un joc sinistru i continuu de zigzaguri nvpiate ce mpnzeau ntreaga bolt. Uneori furtuna era att de nprasnic, nct, din cauza tunetelor i a cutremurrii solului, nu mai auzeai nimic i ncepeai s ameeti. Stlpi de foc se abteau de jur-mprejur, strngnd platoul ntr-un cerc nfricotor, incandescent. Alexandrov se tra spre locul unde descrcrile electrice produceau adevrate incendii, iar bubuiturile se transformau ntr-un imens vacarm. Geologul simea nepturi stranii n tot corpul. l apuca ameeala din pricina mirosului puternic de ozon, iar corpul, btut de rafalele reci ale vntului i scldat de ploaia torenial, i se cutremura de frig. n scurt timp, Alexandrov i ddu seama c planul su, la prima vedere simplu, era foarte greu de dus la bun sfrit. Geologul se tra destul de ncet, n ciuda nverunrii lui. Cu ajutorul crjelor nu se putea deplasa, fiindc acestea alunecau pe pietrele umede i se ncurcau n iarb, rdcini i mrcini. Geologul i nfigea degetele n pmntul umed, se prindea de bolovani i i mica trupul pe jumtate inert spre locurile unde fulgerele sfrtecau furioase solul. Dar forele dezlnuite ale naturii i erau parc potrivnice. Cea mai mare concentrare a stlpilor de foc aprea totdeauna att de departe, c Alexandrov nu avea posibilitatea s ajung la timp pn acolo tr. Luminile fulgerelor rzlee se stingeau ntr-o clip i cu greu se putea stabili punctul n care se produsese descrcarea electric. Alexandrov se asemuia cu o broasc estoas, care depunea eforturi zadarnice, ncercnd s prind psri ce zburdau n naltul cerului i coborau din cnd n cnd aproape de pmnt. Fulgerele se ndeprtau, parc batjocoritoare, chiar n momentul n care geologul se apropia de locul unde i desfurau ele sinistra saraband. Deseori, n urma unor eforturi titanice, Alexandrov nu mai avea putere s se mite i cdea aproape n nesimire. Dar ploaia rece i rafalele tioase ale vntului l aduceau repede la realitate. Geologul se tra spre cort, aprindea focul i i punea hainele la uscat. Cu toate c n jur zburau roiuri de nari, Alexandrov adormea butean i se trezea doar n clipa n care tunete asurzitoare, de care se cutremura pmntul, anunau sosirea unui nou val de nori. Voina de lupt a geologului nu scdea, ci, dimpotriv, devenea tot mai puternic. i poate c numai atmosfera suprasaturat de electricitate l salva pe Alexandrov cnd se prea c trebuia neaprat s piar de frig i umezeal, de surmenaj i de lipsa unei alimentaii bune.
273

De trei-patru ori, fulgerele loviser att de aproape, c geologul i pierduse de fiecare dat pentru cteva minute auzul i vederea. Vacarmul tunetelor i necontenitele descrcri electrice i se tergeau n aceste clipe din contiin. Alexandrov pierdea prilejul s mai urmreasc locurile unde sgeile de foc sfrtecau pmntul i s le marcheze cu ruii pe care-i purta legai cu sfoar n jurul gtului. Venir zile senine i nsorite. Alexandrov se odihni i nvinse starea n care l aduseser furtunile de munte. Geologul analiz rezultatele celor dou sptmni petrecute n lumea fulgerelor i conchise c n subsolul Iurtei Corbului se afl zcminte de metal. Era aproape sigur c n adncul acelor locuri existau numeroase filoane de minereu; oarecum bombat la suprafa, platoul se ntindea mult spre apus, pe direcia unei cute late de isturi metamorfice ce formau creasta trectorii. Jocul lugubru al fulgerelor iscat ntre dou zone asemntoare, deprtate una de alta indica un perimetru apreciabil de filoane metalifere. Nu era exclus posibilitatea ca zcmntul principal s se afle n axul cutei, cum s-a ntmplat odinioar n renumitul zcmnt de plumb din Broken-Hill, n Australia. Alexandrov fcu i o schi, n care ncepuse s indice locurile de pe platou, unde fulgerele loveau de cele mai multe ori. Zi de zi i noapte de noapte, geologul urmrea i nsemna n ce sectoare se produc cele mai multe descrcri electrice. La un moment dat, Alexandrov ajunse la concluzia c zcmintele bnuite se afl la o adncime destul de mic. Kiril Grigorievici i muta de fiecare dat cortul tot mai aproape de focarul descrcrilor electrice, care se contura din ce n ce mai bine, n urma observaiilor fcute cu prilejul fiecrei furtuni. Dar zilele treceau, i anotimpul fulgerelor era pe sfrite. Tensiunea nervoas n care tria Alexandrov se accentua. De patru zile nu se mai auzise niciun tunet deasupra Iurtei Corbului. Se cernea o ploaie mrunt, anunnd parc apusul epocii de glorie a trsnetelor. Btrnul tuvin cut destul de mult cortul geologului, care fusese mutat ntre timp la vreo doi kilometri spre apus de locul n care sttuse iniial. Totul va fi bine! N-a mai rmas mult! spuse Alexandrov, ocolind privirea dojenitoare a pdurarului. De ce nu rmas mult? Cumva gsit ceva? ntreb tuvinul nviorat. N-am gsit nimic, dar se termin anotimpul furtunilor. Aa?! ngn dezamgit pdurarul. Tu avut dreptate. Rmas cel mult una sptmn de furtun.
274

 Deci peste apte zile te rog s vii s m iei. Iar pn atunci sper s mai pot face observaii. Ah, ah, ce om, spuse btrnul, dnd din cap i trgnd din pip, dar fr, s-l contrazic pe geolog. Dup ce bur cte ceai cu turte de miere, pe care pdurarul le adusese lui Alexandrov n dar, tuvinul nclec i fcu cale ntoars. Geologul rmase din nou singur, cu gndurile sale amare, cu dureri de ale i cu vntul ce mtura ntinsul platoului pustiu. Mai trecur dou zile nsorite i secetoase. Alexandrov sttea aproape tot timpul culcat n cort i cuta s se odihneasc. Dar oboseala pe care o simi n ziua plecrii pdurarului nu-i trecea. Durerile n ira spinrii, pe care o avea fracturat, se accentuau i nui ddeau pace s doarm. Insomniile i creau o stare insuportabil. Geologul i ddea seama c dac o clip mcar nu va depune eforturi s -i mai tempereze nervii, depresia sufleteasc l va frnge. i atunci va ncepe s strige, s urle, s mute, s zgrie pmntul, s se tvleasc dezgustat de sine i de toat lumea. Pentru a nu se lsa nvins de amarul ce-i clocotea n suflet, Alexandrov sfrm ntre degete un bulgre tare de pmnt pe care-l gsise sub cap i rmase apoi nemicat. Sute de musculie i de nari care-i roiau n faa ochilor i-i intrau n urechi nu-i puteau clinti privirea. Nu se tie ct timp a stat n felul acesta. La un moment dat ns, zgomote cunoscute l trezir la realitate. Undeva, departe, tuna. Se vede c era o mic favoare pe care soarta i-o acorda. Dar dup cum o coaj de pine dat unui muribund nfometat i amn doar deznodmntul fatal i-i prelungete chinurile inutile i agonia, tot aa i furtuna care se apropia avea s-i mprtie doar pentru scurt timp gndurile sumbre. Dou-trei ore, geologul avea s mai simt din plin bucuria vieii, s lupte naripat de idealurile cercettorului i s triasc clipe de ncordare, totdeauna premergtoare unor descoperiri, clipe mree i sublime, a cror plcere a fost gustat din cele mai vechi timpuri i ai cror germeni sunt mereu vii n sufletul oamenilor. Alexandrov iei tr din cort. Un val cenuiu ascunse tot rsritul i stinse zorile frumoasei diminei. Gama policrom a soarelui pli i pe ntinsul platoului ncepu s vjie vntul. Apoi totul ncremeni brusc. Nicio adiere nu mai cutremura firul de iarb. Noaptea ce se lsase oprit parc n loc, deveni mut. Niciun tunet nu se mai auzea n deprtare. Cerul plumburiu se lsa cu ntreaga-i greutate peste crestele nnegurate ce se nlau n zare. Linitea apstoare l fcu pe geolog s se cutremure. Sperana c va ncepe furtuna, c n lupt cu forele naturii va avea prilejul
275

s uite de necazuri, l prsea n clipa n care ncepea s se gndeasc c n viitor l atepta o existen insuportabil, lipsit de sens. Alexandrov se ntoarse i vru s se trasc din nou n brlogul su umed, ca un animal muribund cruia i s-a urt cu viaa i cu traiul liber n snul naturii. Dar n acest moment, un fulger nfricotor, urmat imediat de o bubuitur asurzitoare, l fcu s tresar. Ca un cal cruia i s-au dat pinteni, Alexandrov se repezi n direcia stlpilor verzui de foc ce ncepur s cad chiar n locul unde se atepta. Furtuna ce se dezlnuise pe neateptate prea s fie foarte puternic sau poate c el nimerise chiar n mijlocul ei. Zgomotul nfricotor i nentrerupt al tunetelor cutremura totul i exercita o asemenea presiune asupra geologului, nct acesta cu greu se putea dezlipi de pmnt. Alexandrov nchise ochii, pentru a nu fi orbit de luminile unui adevrat potop de trsnete. Fulgerele care i ncepuser dansul de foc erpuiau n vzduh, aidoma unor bice uriae, i se abteau apoi fr mil asupra Iurtei Corbului. Cerul i munii vibrau ca nite tobe. Se prea c ntreaga natur tremur nspimntat n faa forei titanice a sgeilor electrice, care msurau muli kilometri n lungime. Geologul depunea eforturi supraomeneti i continua s se trasc. Faa i era scldat de sudoare i de ploaia rece. Dar deodat un tunet asurzitor umplu vzduhul, i Alexandrov nu mai auzi nimic. i ddea seama c bubuiturile continuau doar dup felul n care i era zglit corpul. Cu toate c inea pleoapele bine nchise, n faa lui flutura un vl incandescent. Alexandrov scutur din cap i deschise ochii, dar vlul nu dispru. Orbise. Era sfritul. Cum i putea atinge acum elul? O mnie copilreasc pe soarta necrutoare care continua s-i dea o lovitur, mai crunt dect alta l zgudui pn n adncul sufletului. Dou lacrimi pline de amrciune se prelinser din ochii care zadarnic mai cutau s vad. Alexandrov i ls n jos capul, i fruntea fierbinte i se lipi de rna ud. Atingerea cu pmntul produse ns ceva cu totul neateptat. Vlul incandescent dispru ca prin farmec din faa ochilor. Geologul ridic privirea i vzu cum un buchet de fulgere verzi prjoli aproape de tot o movili lng care creteau nite tufe. Aspirnd adnc n piept aerul ozonat i oftnd cu fiecare efort pe care-l depunea, Alexandrov ncepu s-i trasc nainte corpul greoi, apucnd cu minile nsngerate pietrele i tufele. Dar deodat o for titanic l azvrli ct colo de la inta spre care se ndrepta, fr s-i pricinuiasc ns niciun ru. Trsnise n apropiere. n faa geologului apreau i dispreau mereu ziduri de foc, iar pmntul nu contenea s se zguduie. Adunndu-i desperat ultimele fore, Alexandrov reui s ajung la movilia prjolit de recentele descrcri electrice. Scoase un ru de pe
276

sfoara ce-o avea prins n jurul gtului i-l nfipse n pmntul umed, dar cald. La un moment dat, Alexandrov simi c ameete, ntregul univers ncepuse s se nvrteasc n jurul su. Gndurile nu i se mai legau. Se strduia din rsputeri s nu cad n nesimire. Dar iat c o idee i apru limpede n minte: comisese o mare greeal; uitase s scrie un bileel pentru cazul c nu va mai apuca s vad soarele sus pe bolt dup aceast furtun de diminea. Alexandrov i vr cu greu n buzunar degetele care nu doreau s-l mai asculte, dar n clipa aceea se produse n ntreaga-i fiin, chiar i n vrful degetelor, avu senzaia nfiortoare c luase foc, c era rupt n buci Apoi nu mai vzu i nu mai auzi nimic. Corpul geologului se ntinse la pmnt i fu cuprins de un spasm puternic. Minile tremurnde ale lui Alexandrov ns continuau s in strns ruul nfipt cu atta trud, ntr-un trziu, trupul se liniti i rmase nemicat Dar trsnetul, care lovise att de aproape, l cru i de data aceasta. Cnd geologul se trezi, soarele era sus i mngia cu razele-i calde Iurta Corbului. Vntul care uscase spatele hainei lui Alexandrov aducea cu sine din stepele mongole miros proaspt de pelin. Cerul era senin i nici nu-i venea s crezi c numai cu cteva ore n urm forele cosmice se dezlnuiser pe aceste meleaguri. ruul sttea nfipt n pmnt chiar lng capul geologului. Acesta se mic, nevenindu-i s cread c triete. Apoi se ridic puin i privi n jur. La vreun kilometru deprtare sttea cortul su. Cine ar putea crede tot ce i se ntmplase? Oare ar putea vreun om s-i dea seama cu preul cror sforri ajunsese el pn aici n timpul furtunii? O durere surd n genunchiul stng l surprinse pe Alexandrov i l fcu s tresar. Geologul privi spre mdularele sale lipsite de vlag i rsuflarea i se tie. ncerc s se ridice aa cum face orice om normal, dar cum nu era n stare un infirm paralizat. ndoi piciorul i se sprijini cu el n pmnt. O pietricic ascuit ce-i intrase n genunchi se fcu simit. Piciorul prinsese deci via. Nevenindu-i s cread, Alexandrov i mic din nou membrele. i din nou acestea se supuser dorinei geologului. Cu toate c erau foarte slbite i c muchii atrnau pe ele ca nite zdrene, picioarele totui triau. Pe Alexandrov l cuprinse teama s nu fie cumva un vis. Trecu aproape un sfert de or pn ce ndrzni s mai fac o ncercare. Dar i de data aceasta succesul fu deplin. nmrmurit de cele petrecute i n acelai timp fericit, Alexandrov nu ndrznea totui s se scoale. Un trsnet foarte puternic sau poate nenumratele descrcri electrice, ori ncordarea nervoas ajuns la maximum i-au spus cuvntul. Nervii vtmai prinser din nou via.
277

Alexandrov ncerc deodat s se ridice, dar nu putu i czu greu ntr-o rn. Totui o clip el reui s stea n genunchi n genunchii altdat neputincioi. Gndurile se mprtiar i hohote de plns rsunar pe ntinsul platoului pustiu. Pustiu? Nicidecum! n zare apru un clre. Era pdurarul. Oare de ce venea cu trei zile nainte de termenul stabilit? Aflase cumva? Dimineaa a fost mare furtun gndit s vin i vd ce fcut tu. Bine c eti viu, inginer Sunt viu, sunt viu! strig Alexandrov att de tare c tuvinul tresri. Bolnav cumva, inginer? Hai s duc pe tine la sat! Ai s m duci i n sat, dar pn atunci am o rugminte: sap n acest loc, zise geologul, artnd spre ruul nfipt n pmnt. Gsit? ntreb pdurarul cu faa nseninat. Am gsit! rspunse Alexandrov cu convingere btrnului, care ddea s plece spre cort s aduc lopata. Alexandrov, sprijinindu-se pe un baston, ajunse chioptnd pn la mas i scoase din rucsac o bucat mare de minereu lucios. A fost extras din noul zcmnt Iurta Corbului, spuse fericit Kiril Grigorievici efului expediiei geologice. Trebuie s ncepem lucrrile de explorare!

278

 CORBII ASTRALE Capitolul nti n pragul descoperirii

Cnd ai sosit, Aleksei Petrovici? Nici nu mai tiu ci au ntrebat de dumneavoastr! Chiar astzi! Dar bag bine de seam: Nu sunt acas pentru nimeni! Acum nchide, te rog, fereastra din odaia alturat. Aleksei Petrovici i scoase vechea lui manta de ploaie, i terse cu batista sudoarea de pe fa i, dup ce-i netezi prul blond, rrit pe la tmple, se aez ntr-un fotoliu. Aprinse o igar, dar se ridic ndat, negsindu-i astmpr i porni s msoare ncperea n lung i n lat, strecurndu-se printre dulapurile i mesele ngrmdite ntr-nsa. E oare cu putin?! exclam el cu glas tare. Apropiindu-se de un dulap, deschise n lturi uile lui masive de stejar. n semintunericul ce stpnea ntre pereii dulapului se deslueau liniile albe ale rafturilor. Pe unul dintre ele se afla o cutie cubic, de carton galben, lucios i tare ca osul. De-a curmeziul unei fee a cubului era lipit o etichet cenuie, acoperit de litere chinezeti, desenate cu tu negru. Ici-colo, pe celelalte fee ale cutiei, se zreau urmele rotunde ale tampilelor potale. Cu degetele sale lungi i palide, Aleksei Petrovici atinse uurel cartonul. Tao-Li, prieten necunoscut! A sosit timpul s ne apucm de lucru. Dup ce nchise cu grij uile dulapului, profesorul Aleksei Petrovici atrov deschise o serviet, roas i ponosit de mult ce fusese purtat i scoase dintr-nsa un caiet cu scoare cenuii, cu filele mucegite din pricina umezelii. Apoi, foarte atent, se apuc s desfac acele file mucegite i lipite ntre ele, cercetnd cu lupa coloanele de cifre niruite de-a lungul lor. Din cnd n cnd, prsindu-le, profesorul se apuc s fac tot felul de calcule ntr-un alt caiet mai mare. Grmjoara de mucuri i de chibrituri arse din scrumier cretea necontenit, iar aerul din ncpere devenise albstrui din pricina fumului de igar. Sub sprncenele stufoase, ochii nespus de limpezi ai profesorului atrov strluceau. Fruntea lui nalt i gnditoare, maxilarele puternice i nrile bine conturate i ntreau impresia c omul acesta posed o for
279

intelectual ieit din comun, pe care o rspndea n jur prin toi porii fpturii lui i care i ddea nfiarea unui fanatic. n cele din urm, savantul puse caietul deoparte. Da, aptezeci de milioane de ani! aptezeci de milioane!! atrov fcu un gest brusc cu mna, ca i cum ar fi vrut s strpung ceva care se nla aievea n faa lui, privi n jur, clipi din ochi cu iretenie i exclam iari: aptezeci de milioane! Numai s nu-mi fie fric! Profesorul tcu i ncepu s fac tacticos rnduial pe masa de lucru. Dup ce isprvi, se mbrc i plec acas. atrov intr grbit n odaia sa. Dup ce arunc o privire asupra statuetelor de bronz, rspndite prin toate ungherele, se aez la birou i deschise un album. Pe masa biroului, acoperit cu o muama neagr i lucioas, trona un crab de bronz, care purta n spinare o climar uria. Sunt obosit, cred mbtrnesc ncrunesc, chelesc i m prostesc bombni atrov. De mult se simea moleit. Pienjeniul ndeletnicirilor de fiece zi, esut de-a lungul attor ani, prinsese zdravn n mrejele lui creierul. Mintea nu i se mai avnta, desfcndu-i larg aripile, ci, ca un cal pus la povar grea, pea ncet i sigur, alene. atrov i ddea seama c starea n care se afla e provocat de surmenajul aglomerat peste msur. Prietenii i colegii l sftuiau de mult s se mai distreze, dar profesorul nu tia nici s se odihneasc, nici s arate vreun interes extraprofesional. Lsai! N-am mai fost la teatru de douzeci de ani, n vilegiatur n-am plecat de cnd m tiu, replica el posac amicilor si. Totodat, ns, savantul i ddea seama c pltete acum pentru aceast auto-restrngere ndelungat, pentru restrngerea voit a cercului de preocupri, i o pltete cu epuizarea forelor i a gndirii cuteztoare. Dndu-i putina s se concentreze mai mult, auto-restrngerea l ncuia parc ntr-o camer ntunecoas, izolndu-l de lumea att de variat i de larg. Profesorul atrov era un pasionat pictor amator i i gsea ntotdeauna linitea desennd. De ast dat, ns, nici ndeletnicirea pe care o ndrgea att nu-l ajut s-i potoleasc nervii. Pierzndu-i rbdarea, atrov nchise brusc albumul i se ridic. Lu un teanc de partituri i se aaz la vechea sa org. Curnd, sunetele melodioase ale Intermezzo-ului de Brahms umplur toat ncperea. Cnta arareori i fr prea mult pricepere, dar ntotdeauna se apuca plin de ndrzneal s descifreze bucile cele mai grele. i ngduia acest lucru numai atunci cnd era singur i din pricina asta nu se sinchisea de stngcia lui. Urmrind ndeaproape, cu ochii si miopi,
280

semnele portativului, profesorul rememora toate amnuntele cltoriei fcute. Pentru un om ca el, deprins s-i desfoare munca numai ntre cei patru perei ai biroului, cltoria aceasta fusese cu totul neobinuit. Un fost elev de-al su, care a prsit Facultatea de matematici i a studiat astronomia, a elaborat o teorie original asupra micrii n spaiu a sistemului solar. n rstimp, ntre profesor i Viktor aa se numea fostul su elev s-a legat o strns prietenie. Din cele dinti zile ale rzboiului Viktor a plecat voluntar pe front i a fost repartizat la o coal de tanchiti, unde a urmat nite cursuri ndelungate. n tot acest timp el a muncit cu aceeai rvn, strduindu-se s-i desvreasc teoria. La nceputul anului 1943, atrov a primit o scrisoare, n care Viktor l anuna c a izbutit s-i duc lucrarea la bun sfrit. Viktor i fgduia s-i trimit un caiet cu expunerea amnunit a teoriei, de ndat ce va transcrie toate nsemnrile pe curat. Aceasta a fost ultima scrisoare pe care a primit-o atrov, cci scurt timp dup aceea Viktor a czut ntr-o aprig lupt de tancuri. i astfel, atrov n-a mai primit caietul fgduit. n urma unor asidue cercetri fr niciun rezultat, din pcate a ajuns la concluzia c Viktor n-a mai avut vreme s-i trimit nsemnrile, deoarece unitatea lui intrase pe neateptate n lupt. Abia dup terminarea rzboiului, atrov a avut norocul s ntlneasc, chiar n oraul n care locuia, pe maiorul care a comandat unitatea de tancuri respectiv. Acesta luase parte la lupta n care a czut Viktor i se afla acum la Leningrad, pentru a urma un tratament medical. Maiorul l-a ncredinat c tancul n care se afla Viktor nu a ars, dei fusese lovit n plin de un proiectil i i-a mprtit sperana de a mai putea gsi caietul, mai ales dac Viktor nu-l purta asupr-i. Dup prerea lui, tancul se afla i acum pe locul unde se desfurase lupta, deoarece la scurt timp dup aceea regiunea a fost minat n ntregime. Plin de nerbdare, atrov a plecat nsoit de maior ntr-acolo. i acum, prin faa ochilor si aintii asupra semnelor mrunte ale portativului se perindau ntmplrile pe care le-a trit de curnd Oprii, tovare profesor! Niciun pas mai departe! strig maiorul, care rmsese puin n urm. atrov, pe ct de usciv, pe att de vioi, se supuse, lsndu-i capul n piept. naintea lor, pe ntinderea scldat de soare a cmpului, iarba nalt i deas sttea neclintit. Pe frunzele verzi ale copacilor, picturile de rou strluceau ca mrgritarele; corolele pufoase i nmiresmate ale florilor albe, inflorescenele conice i violete de epilobium se mndreau i ele cu aceleai podoabe. Gngnii mrunte ct bobul, dezmorite de soarele
281

dimineii, bziau i se roteau de zor pe deasupra ierbii nalte i lucioase. Ceva mai departe, pdurea rscolit cu trei ani n urm de obuze aternuse peste pmnt umbra ei bogat i odihnitoare; doar ici-colo zreai risipite luminiuri, care aminteau rnile greu de vindecat ale rzboiului. Cmpul era acoperit de o vegetaie abundent. Dar acolo n chica mbietoare i necosit a ierbii, se ascundea moartea semnat de mna dumanului i nenvins nc de vreme i de natur. Iarba druise un vemnt proaspt i nou pmntului sfrtecat de obuze, de mine i de bombe, brzdat de enilele tancurilor, presrat mai la fiece pas de schije i stropit de snge n faa lui atrov se ivir tancurile distruse. Erau ascunse pe jumtate n buruieni i aveau carapacele de oel cioprite i npdite de rugin; cu evile tunurilor cnd ridicate seme n vzduh, cnd plecate cu umilin n pmnt, preau, n mijlocul cmpului nflorit, nite nspimnttoare cocoae. Ceva mai la dreapta, n adncitura unei mici vguni, zceau ncremenite trei tancuri arse, ngrmdite unul peste altul. Tunurile nemeti priveau drept n ochii lui atrov, ca i cum o ur de moarte le-ar fi mboldit i acum s inteasc, pline de furie, mestecenii albi i plpnzi, adunai la marginea pdurii. Ceva mai departe, pe un mic dmb, un tanc nclecase un altul rsturnat ntr-o rn. Tufele de ivan-ceai93 lsau s se vad o parte din turela pe care era desenat o cruce de un alb splcit. Mai la stnga se zrea un Ferdinand, cu blindajul acoperit de o culoare cenuiu-roiatic; eava lung a tunului era aplecat spre pmnt, iar captul ei ngropat n iarba deas. Pe tot ntinsul cmpului nflorit nu vedeai nicio potec i nu simeai nicio urm de om sau de alt vietate; n desiul buruienilor nu se auzea niciun zgomot. Cnd i cnd, linitea desvrit a vzduhului era tulburat de strigtul speriat al unei gaie, sau de huruitul deprtat al vreunui tractor. Maiorul, urcat pe trunchiul unui copac dobort, sttu nemicat mult vreme. oferul lui rmase i el tcut. Scena aceasta i reaminti fr voie lui atrov inscripia latin, plin de o solemn tristee, aflat deasupra uii de intrare a slilor de anatomie: Hic locus est ubi mors gaudet securrere vitam, ceea ce nseamn: Acesta este locul unde moartea triumf, ajutnd vieii. Comandantul grupului de geniti, un sergent mic de stat, se apropie de maior. Buna lui dispoziie i se pru lui atrov cam deplasat.

93

Ivan-ceai plant specific ruseasc, din care se prepar un surogat de ceai. (n. t.).
282

 Putem s ncepem, tovare maior? ntreb el cu un glas rsuntor. De unde s-o pornim? De aici spuse maiorul, artnd cu bastonul ctre un tufi de pducel. Direcia, de-a dreptul spre mesteacnul de colo Sergentul i cei patru ostai care-l nsoeau se apucar s curee cmpul de mine. Dar tancul lui Viktor pe unde-i? ntreb atrov, cu jumtate de glas. Vd mprejur numai tancuri nemeti. Privii n partea asta! spuse maiorul, artnd cu mna spre stnga. Uitai-v acolo De-a lungul plcului de plopi Mesteacnul acela mic de pe culmea dealului, l vedei? Da? Ei bine, n dreapta lui se afl un tanc atrov i ncord privirea. n locul artat de maior, un mic mesteacn, rmas ca prin minune nevtmat pe cmpul de lupt, i nla n vzduh freamtul sfios al ramurilor gingae i plpnde. La doi pai de trunchiul lui, n mijlocul buruienilor, se ridica un morman de sfrmtori de metal, care prea de departe o uria pat roiatic, brzdat de dungi negre. Vedei? ntreb maiorul i, la gestul de ncuviinare al profesorului, adug: Ceva mai la stnga, colo n fa, este tancul meu. Uitai, tancul acela ars, de culoare neagr-roiatic n ziua aceea am Gata! strig sergentul, apropiindu-se de el ndat ce isprvi lucrul. Profesorul i maiorul pornir ntr-acolo. Tancul i se nfia lui atrov asemenea unui craniu uria, cioprit, n care rnjeau gurile negre fcute de proiectile. Carapacea de oel, ndoit i rotunjit de tria flcrii, era acoperit de rugin. Ajutat de ofer, maiorul se urc pe tancul distrus, i vr capul prin deschiztura turelei i arunc o privire nuntru. atrov se cr i el pe partea dinainte a blindajului i se opri n faa lui. Maiorul i trase umerii din deschiztura turelei, clipi din ochi orbit de lumina puternic a soarelui i-i spuse cu asprime: Dumneavoastr nu trebuia s v urcai mpreun cu sergentul voi controla fiecare colior Numai dac nu vom gsi nimic, vei putea cerceta i dumneavoastr ncperea tancului, ca s v ncredinai Sergentul se strecur cu mult ndemnare n pntecul nvelit cu carapacea de oel i-l ajut pe maior s intre i el. n cuprinsul tancului stpnea un aer greu, mbibat de un miros de mucegai i de ulei. Dei lumina zilei ptrundea din belug prin gurile proiectilelor, maiorul aprinse lanterna, voind s aib mai mult siguran. Stnd aplecat, se strduia s deslueasc n haosul de metal sfrtecat ce anume fusese distrus n ntregime; apoi mai ncerc s se transpun n situaia celui care comandase tancul, nevoit s ascund n cuprinsul ncperii blindate un lucru de pre, i
283

se apuc ndat s cerceteze n mod sistematic toate ungherele i ascunziurile posibile. n rstimp, sergentul se furiase n compartimentul motorului i se tot nvrtea pe acolo, gfind. Deodat, maiorul observ o porthart vrt ntre perna i speteaza unui scaun, care scpase nevtmat, ca prin minune. Plin de nerbdare, l trase de acolo i ncepu s-l cerceteze cu bgare de seam. Pielea albicioas i scorojit rmsese intact; prin nveliul mai al celuloidului se desluea o hart nverzit de mucegai. Chipul maiorului se ncrunt: cu sufletul stpnit de teama unei noi dezamgiri, desprinse ncetior copcile ruginite ale porthrii i gsi sub harta mpturit un caiet cu scoare cenuii. Am gsit! exclam maiorul, ntinznd portharta prin deschiztura turelei. atrov l lu nerbdtor, scoase caietul i desfcu cu grij foile lipite ntre ele i, ndat ce vzu coloanele de cifre scrise de mna lui Viktor, scoase o exclamaie de bucurie. Maiorul se strecur afar. O adiere uoar de vnt aduse pn la el mirosul nmiresmat al florilor. Mesteacnul mldios i fremta frunziul, plecndu-i crengile deasupra tancului, ca i cum ar fi fost cuprins de o tristee nemrginit. n naltul albastru al cerului, nori albicioi pluteau alene, iar n deprtare se auzea strigtul somnoros i monoton al cucului atrov nici nu bg de seam c ua se deschisese ncet i soia lui intrase n odaie. Cu ochii albatri i plini de buntate, ea l privi ngrijorat, aa cum sttea, ngndurat, cu minile uitate pe clapele de sidef ale orgii. Pot s pun masa, Alioa? atrov cobor ncetior capacul orgii. Pui iari ceva la cale, nu-i aa? ntreb ea aproape n oapt, scond farfuriile din bufet. Poimine plec la observator, la Belski, pentru dou-trei zile. Nu te mai recunosc, Alioa! Tu, care nu ieeai din cas cu lunile i-i treceai vremea numai i numai aplecat asupra mesei de lucru aa, din senin ce s-a ntmplat cu tine? Bnuiesc c la mijloc este nrurirea nrurirea lui Davdov, desigur? i ntregi atrov spusele, rznd. Zu c nu, Oliuka! El habar n-are Doar nu l-am mai vzut din 1941 Dar nu e sptmn s nu v scriei Exagerezi, Oliuka! Davdov este plecat acum n America, la Congresul geologilor Tii bine c mi-ai adus aminte zilele astea trebuie s se ntoarc Chiar astzi o s-i scriu!
284

Observatorul astronomic unde sosi atrov fusese recldit de curnd, n urma distrugerilor barbare pe care le suferise din partea fascitilor. Aici fu primit n chip deosebit de clduros i de prietenos. l gzdui chiar directorul observatorului, academicianul Belski, ntr-una din odile csuei sale. n primele dou zile atrov cut s se familiarizeze cu observatorul, cercet instrumentele, cataloagele i hrile solare. n cea de-a treia zi, unul dintre cele mai puternice telescoape ale observatorului rmase liber; cum noaptea se vestea prielnic pentru cercetarea bolii, Belski se oferi s-l cluzeasc pe atrov, ajutndu-l s fac observaii asupra acelor regiuni ale cerului despre care pomenea Viktor n caietul lui. ncperea n care se afla uriaul telescop prea mai curnd secia unei mari uzine, dect un laborator tiinific. Construciile metalice complicate constituiau o enigm pentru atrov, care rmsese pe de-a-ntregul strin de toate realizrile tehnicii; se gndi o clip c bunul su prieten, profesorul Davdov, amator de orice fel de maini, ar fi tiut s aprecieze aa cum se cuvine tot ceea ce se vedea acolo. n cuprinsul turnului rotund se aflau o sumedenie de postamente, pe care erau aezate tot attea aparate electrice. Asistentul lui Belski mnuia cu mult siguran i cu nespus ndemnare tot felul de ntreruptoare i butoane. Undeva, n deprtare, se auzi huruitul surd al unor mari electromotoare; cupola turnului se puse n micare ndat, iar telescopul uria, ce prea o eav de tun cu peretele ajurat, se aplec mai mult spre orizont. Zgomotul ncet brusc; se auzea acum vjitul altor electromotoare, de o mai mic intensitate, care se aflau n apropierea lui atrov. Micarea telescopului devenise imperceptibil. Belski l invit s se urce pe o scricic uoar, de duraluminiu, iar atrov rmase foarte surprins, gsind fixat pe platforma de la captul scrii un scaun comod i destul de mare pentru a le ngdui amndurora s se aeze. Alturi, pe o msu, se aflau nite aparate. Belski trase spre el o bar metalic prevzut cu dou binoculare, asemntoare cu cele pe care le folosea atrov n laborator. Un aparat care permite ca observaiile s fie fcute de dou persoane n acelai timp explic Belski. Vom privi amndoi aceeai imagine din telescop. tiu, astfel de aparate ntrebuinm i noi, biologii rspunse atrov. Noi nu mai folosim astzi dect foarte rar observaiile vizuale urm Belski. Ochiul obosete prea repede, e prea puin sensibil i nu pstreaz imaginea. Activitatea astronomic din clipa de fa se bazeaz n ntregime pe fotografii i, n special, pe astronomia astral, care v intereseaz. Ochiul e folosit numai pentru alegerea obiectivului care urmeaz s fie fotografiat, i nici pentru asta totdeauna Ei, ai dori s ncepei prin a privi o stea Iat
285

o frumoas stea dubl: albastr i galben, din constelaia Hercule. Potrivii aparatul dup ochii dumneavoastr, aa cum facei de obicei Adic, stai o clip Mai bine s sting cu totul lumina, ca s vi se deprind ochii atrov i apropie ochii de lentilele binocularului i potrivi uruburile cu ndemnare i repeziciune. n centrul cercului negru al cmpului vizual strluceau dou stele foarte apropiate una de alta. atrov nelese ndat c telescopul nu mrete de loc stelele, aa cum mrete luna sau planetele, i i ddu seama c nu are aceast putere din pricina distanelor uriae care le despart de pmnt. Telescopul le face doar mai strlucitoare, mai conturate, adunnd i concentrnd razele pe care le mprtie. De aceea se vd, cu ajutorul telescopului, milioane de stele care abia plpie i sunt cu totul inaccesibile ochiului liber. Departe, naintea ochilor lui, ardeau scufundate n bezn dou luminie vii, de un albastru i un galben minunat, care ntreceau cu strlucirea lor orice strlucire a pietrelor preioase. Aceste minuscule puncte luminoase ddeau n acelai timp nentrecuta senzaie a celei mai pure lumini i a unei imense deprtri; jur mprejur, razele lor strpungeau un uria abis de ntuneric. atrov nu putu s-i desprind mult vreme privirea de pe aceste lumini venite din universuri ndeprtate, dar Belski, care se lsase lene pe speteaza scaunului, l zori: S ne continum cercetrile! Nu vom avea prea curnd o noapte la fel de minunat ca asta i apoi telescopul va fi iar ocupat Dorii s vedei centrul Universului nostru, axa n jurul creia se nvrte roata astral a Galaxiei noastre? Huruitul electromotoarelor se auzi din nou. atrov simi platforma lunecnd ncetior. n lentilele binocularului se ivi un roi de luminie mici, opace. Belski nu oprise cu totul micarea telescopului. Silueta uria a acestuia continua s se mite imperceptibil i fr zgomot; prin faa ochilor lui atrov se perindau acum poriuni din Calea Lactee, din regiunea constelaiilor Sgettorului i arpelui. Explicaiile scurte, pe care le ddea Belski, i ajutar s se orienteze repede i s fie pe deplin lmurit asupra a tot ce vedea. Lumina difuz a stelelor din Calea Lactee se risipi, ca un roi de nenumrate scntei, adunndu-se apoi sub nfiarea unui nor uria i prelung, brzdat de dou dungi ntunecoase. De jur mprejur strluceau, izbucnind parc din adncimile spaiului, cteva stele stinghere i singuratice, mai apropiate de Pmnt. Belski opri micarea lent a telescopului i ntri puterea de mrire a lentilelor. Acum, cmpul vizual cuprindea norul de stele aproape n ntregime: era ca o mas dens i luminoas, n care nu puteai distinge stele
286

stinghere. n jurul acestei mase roiau, cnd apropiindu-se, cnd deprtnduse una de alta, milioane de stele. Zrind aceast lume de nenchipuit, care nu era cu nimic mai prejos de Soarele nostru, din punct de vedere al dimensiunii i al strlucirii, atrov simi un vag simmnt de deprimare. n aceast direcie, la o distan de 35 000 de ani lumin, se afl centrul Galaxiei noastre explic Belski. Centrul nsui nu poate fi niciodat vizibil pentru noi, oamenii. Abia de curnd s-a putut fotografia n raze infraroii conturul difuz al acestui nucleu. Iat aci, la dreapta, o pat ntunecat, de dimensiuni uriae: aceasta e masa de materie neagr, care ascunde vederii noastre centrul Galaxiei. Dar n jurul acestui centru al Galaxiei se nvrtesc toate stelele Universului nostru, n jurul lui alearg i Soarele, cu o vitez de 2 050 de kilometri pe secund. Dac n-ar exista paravanul acela negru, Calea Lactee ne-ar aprea cu mult mai luminoas, iar bolta cerului nostru att de ntunecat n timpul nopii, ar fi cenuie S trecem ns mai departe Telescopul se puse din nou n micare. atrov observ c roiurile de stele erau brzdate de nite dungi negre, lungi de milioane de kilometri. Acetia sunt norii alctuii din pulberea de culoare nchis i din sfrmturile infime ale materiei explic Belski. Dup cum s-a stabilit, cu ajutorul unor fotografii fcute pe nite plci speciale, numai razele ultraviolete i infraroii ale unor anumite stele pot s-i strbat Mai exist ns o mulime de stele care nu radiaz de loc lumin. Noi depistm prezena numai a celor mai apropiate dintre aceste stele prin undele de radio pe care le eman ele, din care pricin le i zicem radiostele atrov rmase uimit cnd n lentila telescopului apru o nebuloas care atrna n spaiu, ca un nor sfrtecat de vijelie; semna cu un rotocol de fum luminos, presrat cu nite vguni negre i adnci. Deasupra i n dreapta acestei nebuloase se nvolburau nite fii cenuii i ntunecoase, care se pierdeau n hurile spaiului interastral. Te treceau fiorii cnd cutai s-i imaginezi dimensiunile enorme ale acestui nor, alctuit din particule infime ale materiei, care reflecta lumina stelelor ndeprtate. ntregul nostru sistem solar s-ar cufunda, fr urm, n oricare din vgunile negre de pe ntinsul nebuloasei. S aruncm acum o privire dincolo de limitele Galaxiei noastre spuse Belski. n cmpul vizual al lentilelor binocularului se fcu ntuneric bezn. n adncul nemsurat, ochii lui atrov ntlneau rar, rar de tot, puncte luminoase abia perceptibile; erau att de slab luminate, nct strlucirea lor pierea aproape fr s provoace o senzaie vizual.
287

 Ceea ce vedei acum desparte Galaxia noastr de alte ngrmdiri de stele, asemntoare ei. Nu sunt stele, ci nebuloase, lumi ntregi de stele, aflate la distane incalculabile de planeta noastr. Aci, n direcia constelaiei Pegas, se deschid regiunile cele mai adnci ale spaiului, cunoscute pn astzi i acum s privim una din cele mai apropiate galaxii, cu dimensiuni i form asemntoare uriaului nostru sistem astral. Este alctuit din miliarde de stele de diferite mrimi i luminoziti, iar pe ntinsul ei se afl aceiai nori de materie ntunecoas; aceeai dung format din aceast materie i ncinge suprafaa ecuatorului i e i ea nconjurat, tot aa ca i Galaxia noastr, de aglomerri sferice de stele. Aceasta este aa-numita nebuloas M-31, din constelaia Andromeda. Ea este nclinat fa de noi, aa c uneori o vedem dintr-o parte, iar alteori n plan atrov vzu un nor abia luminat, de forma unui oval prelung. Privind cu atenie, putu s deosebeasc nite dungi luminoase, aezate n spiral i desprite prin intervale negre. n centrul nebuloasei se desluea o mas compact, luminoas, format probabil din aglomerri de stele mai dense, care se contopiser n tr-un tot ce cuprindea spaii imense. De la aceast mas porneau protuberane, care se ncovoiau n spiral, abia perceptibile ochiului. n jurul ei se ntindeau nite dungi mai rarefiate i opace, desprite ntre ele de cercuri ntunecoase; la extremitile lor, i mai ales n partea inferioar a cmpului vizual, dungile circulare se frmiau ntr-o serie de pete rotunjite. Uitai-v! Pe dumneavoastr, ca paleontolog, lucrul acesta trebuie s v intereseze n mod deosebit! Lumina, care ajunge acum la o chii dumneavoastr a pornit de la aceast galaxie acum vreun milion i jumtate de ani Omul nu apruse nc pe Pmnt! i aceasta este galaxia cea mai apropiat? murmur atrov, uluit. Desigur! Noi cunoatem astzi galaxii care se afl la distane de un miliard de ani-lumin! Un miliard de ani alearg lumina, cu o vitez de zece trilioane de kilometri pe an! Ai vzut astfel de galaxii n constelaia Pegas De nenchipuit! N-are niciun rost s mi-o mai spunei, deoarece tot nu se pot nchipui astfel de distane, strbtnd abisurile fr de margini i fr putin de a fi msurate Belski i mai art nc mult vreme lui atrov diferite regiuni ale boltei nstelate. n cele din urm, atrov i mulumi clduros, cci, ntocmai ca Virgiliu, el l cluzise prin spaiile astrale. Se ntoarse n odaia lui i se culc, dar nu putu s adoarm dect ntr-un trziu. naintea pleoapelor coborte roiau mii de corpi cereti, pluteau nori imeni de aglomeraii de stele, perdele negre de materie rece i fulgi uriai de gaz luminos
288

i toate acestea stpneau o ntindere de bilioane i trilioane de kilometri, fiind mprtiate ntr-un gol rece i nspimnttor; erau desprite de distane de nenchipuit, n spaiul crora se nscunase ntunericul cel mai deplin i pe care l strbteau torente de emanaii puternice. Stelele sunt nite enorme condensri de materie, materie presat de fora gravitaiei i care, sub aciunea acestei presiuni, dezvolt o temperatur nalt! Temperatura aceasta nalt provoac reacii atomice n lan, care mresc degajarea de energie. Pentru ca stelele s-i poat pstra echilibrul i s nu explodeze energia aceasta a lor trebuie s fie aruncat n spaiu, n cantiti uriae, sub form de cldur, lumin i raze cosmice. n jurul acestor stele, ca n jurul unor uzine de fore, care lucreaz cu ajutorul energiei atomice, se rotesc planetele pe care ele le nclzesc. Aceste sisteme planetare, mpreun cu miriadele de stele izolate i cu materia opac i rcit, care formeaz un alt sistem enorm, asemntor cu o roat o galaxie gonesc cu o iueal vertiginoas n adncurile nemsurate ale spaiului. Uneori, stelele se apropie ntre ele, dar apoi se ndeprteaz din nou, pentru miliarde de ani, ca nite corbii astrale. Iar ntr-un spaiu i mai vast, se gsesc nite galaxii izolate, asemntoare i ele unor corbii, de ast dat mai mari, care schimb ntre ele semnale luminoase n cuprinsul nemrginit al oceanului de ntuneric i frig. Un sentiment necunoscut pn atunci puse stpnire pe atrov, cnd acesta i nchipui imaginea vie i clar a Universului, cu frigul ucigtor i desperat al vidului n care se afl mprtiate masele de materie incandescent la temperatur de necrezut i nu mai puin ucigtoare. atrov i nchipui distanele inaccesibile oricror fore, durata neverosimil a proceselor care se petrec acolo i n care grunciori de praf, cum ar fi Pmntul nostru, nu prezint nicio importan. Dar n acelai timp, o admiraie plin de mndrie pentru mintea omeneasc alung cumplita imagine a Universului astral. Viaa scurt i att de plpnd, care poate s existe numai pe planete asemntoare Pmntului, plpie, ca nite luminie mici, undeva, prin abisurile negre i stpnite de moarte ale spaiului. Toat rezistena i fora vieii rezid n organizarea ei extrem de complicat, pe care noi de-abia acum ncepem s-o nelegem, organizare dobndit n decursul a milioane de ani de evoluie istoric, de lupt ntre contradiciile interioare, de nesfrit primenire a formelor vechi prin altele noi, superioare. n aceasta const fora vieii, avantajul ei fa de materia moart, care particip n mod inert la procesele cosmice i care nu sufer mari transformri i nu se perfecioneaz. i, cu toat groaznica dumnie a
289

forelor cosmice, viaa continu s se dezvolte i d n cele din urm natere la gndire; gndirea pune stpnire pe forele naturii, i analizeaz legile ei i nvinge cu ajutorul acestora natura nsi. i pe Pmntul nostru, i acolo, n adncimile spaiului, nflorete viaa, izvor puternic de gndire i de voin, care se va transforma n viitor ntr-un torent uria, revrsndu-se n ntreg Universul. Torentul acesta va reuni priaele stinghere i risipite ntr-un imens ocean de gndire. atrov nelese c impresiile pe care le trise n noaptea aceea treziser din nou puterea creatoare a gndirii sale, care i se pruse n ultima vreme amorit. Descoperirea pstrat n cutia lui Tao-Li era cea mai bun garanie. Hotr s-i continue mai departe cercetrile, fr s fie nfricoat de noutatea pe care ar descoperi-o, orict de neverosimil ar prea ea. Secundul vaporului Vitim sttea rezemat de parapetul ce strlucea n razele soarelui. Marele vapor prea c dormiteaz pe ntinderea verzuie a valurilor, care se legnau lene; sclipirile orbitoare ale luminii, lunecnd din oglinda apei, l vegheau de jur mprejur. n preajm se nla fumul unui vapor englezesc, lung, cu prova ridicat, cu cele dou cruci albe ale catargelor masive balansndu-se alene. Marginea de sud a golfului, asemenea unei linii drepte i negre din pricina umbrei adnci, era ntretiat de spinrile roii, violete, adesea brzdate de dungi liliachii, ale munilor. Auzind nite pai hotri, ofierul i arunc privirea spre trapa punii i vzu ivindu-se capul masiv i umerii largi ai profesorului Davdov. Aa de diminea, Ilia Andreevici? Clipind din ochi, Davdov se uit tcut n deprtrile nsorite i apoi se ntoarse spre ofierul care zmbea. Vreau s-mi iau rmas bun de la insulele Hawai Ce loc plcut Plecm curnd? eful e plecat pe rm s ndeplineasc formalitile necesare. Altminteri, totul e gata ndat ce se ntoarce cpitanul, plecm! De-a dreptul acas! Profesorul ddu din cap i-i scoase igrile din buzunar. Gust din plin i cu pasiune odihna i se bucura de zilele de inactivitate silit, att de rare n viaa unui adevrat savant. Davdov se ntorcea din San Francisco, unde luase parte ca delegat la Congresul Geologilor i Paleontologilor, cercettorii trecutului Pmntului. Savantul dorea s se napoieze n ar pe un vapor sovietic. Iar Vitim venise tocmai la timp. Ct de plcut fusese pentru el aceast escal pe
290

insulele Hawai! Avusese, astfel, putina s cunoasc ndeaproape natura acestei ri, nconjurat de ntinderea nemrginit a apelor Oceanului Pacific. Acum, privind n jur, Davdov i simea sufletul cuprins de o i mai mare bucurie la gndul c foarte curnd se va ntoarce n patrie. Nenumrate gnduri, care de care mai vrednice de a fi luate n seam, se adunaser n mintea lui n aceste zile de cugetare domoal i linitit. Idei noi l frmntau, cerndu-i imperios a le rosti, a le verifica, a le confrunta i dezvolta ct mai curnd. Dar acest lucru nu-l putea face aici, n cabina vaporului; nu avea la ndemn nici nsemnrile, nici crile, i nici coleciile necesare Davdov i mngie uor tmplele cu vrful degetelor, ceea ce nsemna c se afl n ncurctur sau c-i pare ru de ceva n dreapta locului, unde se afla colul ieit al digului de beton, se deschidea o alee larg de palmieri; coroanele lor bogate, ca nite pmtufuri, azvrleau reflexe de bronz luminos i ascundeau n spatele lor case albe i frumoase, nconjurate de rzoare de flori. Ceva mai departe, pe un promontoriu, verdeaa unor mici arbuti nainta pn la ap. n preajma promontoriului se legna uor o luntre albastr, cu dungi negre; civa tineri, biei i fete, lungii pe fundul ei, i prjoleau n soarele dimineii trupurile zvelte i bronzate; din cnd n cnd sreau n ap, zbenguindu-se i rznd plini de voioie. Ochii prezbii ai profesorului deslueau, prin vzduhul strveziu, toate amnuntele rmului. Un rzor rotund de flori, n mijlocul cruia se nla o plant ciudat, i atrase luarea-aminte. n loc de tulpin, se ridicau de la pmnt, ndesite ca ntr-o perie, nite frunze argintii, n form de lame. Deasupra lor, aproape la nlimea unui om, se nla o inflorescen roie ca un fus. Nu tii ce fel de plant e asta? l ntreb el, curios, pe ofier. Nu tiu! rspunse cu nepsare tnrul marinar. M-am uitat i eu la ea, cci am auzit vorbindu-se adeseori c este o raritate Dar spunei-mi, Ilia Andreevici, e adevrat c ai fost marinar n tineree? Am fost! Ce importan are asta acum? mormi profesorul posomort i nemulumit c ofierul schimbase vorba. Mai bine De undeva, de dup cldirile aflate n stnga lor, rsun iuitul strident al sirenei, rostogolindu-se ndat la nesfrit, pe ntinderea linitit a apei. Secundul i ncord toat atenia. Davdov rmase linitit, uitndu-se cu nedumerire n jur. Aceeai linite, plin de prospeime, a dimineii, struia deasupra orelului i a golfului deschis larg, spre deprtarea albastr a oceanului.
291

Profesorul i ndrept privirea spre luntrea tinerilor, care se prjoleau la soare. O fat oache, de bun seam o indigen, se ridic n picioare pe pupa luntrei, fcu un semn cu mna spre marinarii rui i sri n ap. Florile roii, presrate n estura costumului ei de baie, sparser oglinda verzuie a apei i rmaser ngropate n adncul ei strveziu. O barc uoar cu motor trecu spre port, lunecnd cu repeziciune. O clip mai trziu, se opri pe chei un automobil; din el cobor cpitanul lui Vitim, alergnd ndat spre vapor. Un irag de stegulee atunci ridicate fluturar de-a lungul catargului de semnalizare. Cpitanul se urc pe puntea de comand. Abia mai putea s rsufle i i tergea ntr-una sudoarea de pe fa cu mneca imaculat a uniformei. Ce s-a ntmplat? ntreb ofierul secund. N-am neles acest semnal Alarm! strig cu un glas asurzitor cpitanul. Alarm! i apuc maneta telegrafului. Sunt gata mainile? Cpitanul se aplec deasupra tubului acustic i ddu cteva ordine scurte: Toat lumea pe punte! nchidei ieirile! Degajai puntea! Desprindei parmele! Russians, what will you do?94 rsun deodat ntrebarea alarmat a megafonului de pe vaporul vecin. Go ahead!95 rspunse fr ntrziere cpitanul lui Vitim. Well! At ful speed!96 se auzi rspunsul mai linitit al englezului. Clipocitul nbuit al apei de sub pupa ptrunse n auz fr veste; corpul lui Vitim se cutremur, iar cheiul pluti agale spre dreapta. Agitaia de pe punte l ngrijor pe Davdov; i tot arunca priviri ntrebtoare cpitanului, dar acesta, preocupat de manevrarea vaporului, prea c nu mai observ nimic din ceea ce se petrece n jur. Zgomotul valurilor se auzea ca i nainte; apa era domoal, linitit, iar pe cerul arztor i limpede nu se zrea nici urm de nor. Vitim fcu un ocol i porni n largul oceanului, lunecnd cu repeziciune. Cpitanul rsufl uurat i-i scoase batista din buzunar. Aruncndu-i privirea ager asupra oamenilor aflai pe punte, nelese c ateptau cu toii, plini de ngrijorare, lmuririle lui. Vine un val uria dinspre nord-est. Cred c singura posibilitate de a salva vaporul este s-l nfruntm n larg, n plin vitez a mainilor Ct mai departe de rm!
Ruilor, ce avei de gnd s facei? (n. a.). S mergem nainte! (n. a.). 96 Bine! Cu toat viteza! (n. a.).
94 95

292

Apoi i ntoarse privirea spre cheiul care se subia din ce n ce, prnd c apreciaz din ochi distana. Privind peste prova vaporului, Davdov vzu un ir de valuri mari care se ndreptau spumegnd spre rm. n urma lor, aidoma grosului unei armate, care urmeaz detaamentele sale de avangard, nainta amenintor, tergnd luciul albastru ce acoperea oceanul n deprtare, cretetul neted al unui uria val cenuiu. Echipajul s se retrag n cal! ordon cpitanul, apsnd brusc pe maneta telegrafului. Cele dinti valuri creteau pe msur ce se apropiau de rm nlndu-se ca nite coame. Prova lui Vitim se smuci pe neateptate, se ridic o clip deasupra apei i apoi se afund de-a dreptul sub creasta valului urmtor. O plesnitur moale i grea zgudui parapetul punii de comand, pe care Davdov i ncletase minile. Puntea vaporului se cufund sub ap; n faa punii de comand se ridic un nor de stropi strlucitori, ca o perdea de cea. O clip mai trziu, bordul lui Vitim iei de sub ap i prova lui se ridic iari deasupra valurilor. Puternicele maini se cutremurau undeva, n adncul calei, mpotrivindu-se cu desperare puterii valurilor, care ncercau s opreasc vaporul i s-l poarte spre rm, ca s-l sfrme de pieptul vrtos al pmntului. Pe creasta valului uria, ce se ridica n vzduh cu un geamt nspimnttor, devenind tot mai abrupt, nu se zrea nicio pat de spum. Peretele de ap masiv i de neptruns nainta cu o iueal vertiginoas; luciul lui opac i aminti lui Davdov de povrniul stncilor de bazalt din munii din Primorie. Greu ca i bazaltul, valul se nla tot mai sus, ascunznd cerul i soarele; cretetul lui din ce n ce mai ascuit se nlase acum deasupra catargului din faa lui Vitim. Un ntuneric din ce n ce mai nfiortor se ls n hul adnc i negru de la poalele muntelui de ap, n care vaporul luneca, prnd c-i primete cu resemnare lovitura de moarte. Oamenii aflai pe puntea de comanda i plecar fr s vrea capetele, nfricoai de furia dezlnuit a elementelor naturii; muntele de ap era gata s se prbueasc peste ei. Vaporul se smuci ca ntr-un spasm, oprit din goana sa spre larg. Cei 6 000 de cai putere, care nvrteau elicele, scrneau neputincioi, nfrni de puterea aceea fr de seamn Primul oc i nghesui pe toi n parapet, strivindu-i. n clipa urmtoare, apa nvli mugind pe punte, prbuindu-se de undeva, din nalt, orbindu-i t asurzindu-i. ncletndu-i minile din toate puterile de bara parapetului, pe jumtate sufocat, Davdov simi n tot corpul scrnetul vaporului; l simi aplecnduse pe partea stng, apoi ndreptndu-se, aplecndu-se pe partea dreapt,
293

ndreptndu-se iar i ridicndu-se totodat din viitoarea care-l nghiise. ncetul cu ncetul, vaporul urca spre suprafaa apei. Pe neateptate iei din prpastia cenuie i nvolburat spre cerul linitit i strlucitor. Mugetul asurzitor ncet brusc. De pe creasta valului uria se vedea acum ntinderea nermurit a apei. Vaporul o porni lin, odihnindu-i prova pe spinarea puternic a valului i lunecnd o dat cu el spre rm. Noi iruri de valuri veneau dinspre larg, dar, fa de monstrul nvins, ele nu mai preau att de nspimnttoare. Cpitanul se scutur de ap i strnut mulumit. Davdov, ud leoarc, abia i terse ochii i vzu n dreapta vaporul englez disprnd sub valuri; pe neateptate, ca i cum i-ar fi adus aminte de ceva, se repezi spre captul punii, luptndu-se cu haina ud, lipit de corp, care-i stnjenea micrile. De acolo se desluea limpede cheiul i oraul lsat n urm. Savantul vzu cu groaz valul uria, devenit colosal n apropierea rmului, vzu cum peretele acela mictor de ap ascunde din faa privirii verdeaa grdinilor, csuele albe ale oraului, contururile drepte i ferme ale cheiurilor Altul! Altul! strig ofierul secund n urechea lui Davdov. ntr-adevr, un alt val uria venea cu o repeziciune fulgertoare spre vapor. Apropierea lui nu fusese observat la vreme; prea c valul uria se furiase tiptil, izbucnind deodat din fundul oceanului. Muntele de ap se nl cu un vuiet nprasnic, desctundu-i parc furia cumplit pe care o ngrmdise ntr-nsul de mult. Vaporul, intuit locului din nou, se cutremur ca n spasme sub apsarea lui. Muntele ucigtor de ap lunec dincolo de pupa, iar irul valurilor mai mici, care l nsoeau, se ridicar n faa vaporului. Dup dou-trei clipe de rgaz, un al treilea val uria se nl pe ntinsul apei. De ast dat, mainile, ascultnd comenzile cpitanului transmise prin telegraf, pornir la timp n marche arrire, iar smucitura fu mai slab i vaporul se ridic mai uor pe creasta imens a valului. Lupta cu valurile acelea misterioase, ivite din senin, n ciuda timpului frumos i nsorit, mai inu aproape un ceas. Splat de sus pn jos, cu foarte puine i nensemnate stricciuni, Vitim se legn nc mult vreme pe spinrile domolite ale apei, pn cnd cpitanul se ncredin c primejdia trecuse i ddu comanda de ntoarcere n port. Trecuser numai dou ceasuri de cnd Davdov admirase de pe puntea de comand frumosul orel de pe malul golfului. Acum rmul era de nerecunoscut. Grdinile de flori i aleile drepte dispruser. Mormane de brne, buci de acoperiuri i sfrmturi, amestecate cu cioturi desfrunzite, artau locul pe care se ridicau, cu puin mai nainte, casele de pe litoral. Pduricea deas de la marginea golfului, n preajma creia se
294

zbenguiser n ap tinerii aceia plini de voie bun, se transformase ntr -o paragin mltinoas, cu cioturi rare i despicate. Cele cteva case mai mari, cldite din piatr, care strjuiau nc de-a lungul cheiului, priveau mohorte prin orbitele ntunecate ale ferestrelor smulse. n faa lor, ngrmdite de-a valma, zceau csuele i gheretele de pe rm, drmate i purtate de puhoi. Un remorcher uria, culcat pe o rn, ncununa mormanul de sfrmturi ca un monument ridicat n cinstea forelor cumplite ale oceanului i a biruinei lor. De-a lungul straturilor de nisip proaspt depuse erpuiau priae de ap srat, ce rspndeau mii de sclipiri n razele soarelui. Pe chipurile oamenilor, care scormoneau printre ruine, cutndu-i pe cei pierdui sau salvndu-i resturile avutului, citeai jalea i groaza. Zguduii de cele vzute, marinarii sovietici se strnser tcui pe punte i priveau posomori spre rm; ei nu se mai puteau bucura nici mcar de propria lor salvare. ndat ce Vitim ancor lng cheiul de beton, nevtmat de valuri, cpitanul adres echipajului un apel, cerndu-le oamenilor si s vin n ajutorul btinailor. Curnd, pe bord nu mai rmaser dect oamenii care erau de cart. Davdov i ntreg echipajul se rentoarser pe punte abia la cderea nopii. Fr s scoat o vorb, se spl i i bandaj mna rnit; apoi se plimb mult vreme pe punte, pufind din igar. Insula, ce avusese att de suferit de pe urma groaznicelor valuri, nu dispruse nc la orizont cnd n faa lui Davdov se nfi mecanicul secund, preedintele comitetului sindical de pe vas, rugndu-l s explice bieilor ce-a fost. Conferina urma s aib loc chiar pe punte. Profesorul nu inuse niciodat conferine n mprejurri att de ciudate. Auditorul se ngrmdise lng prima cal, unii dintre marinari edeau jos, alii n picioare, alii lungii. Davdov i sprijinea minile pe o macara nvelit cu hus, ca pe un pupitru. Oceanul, cuprins acum de o linite deplin, nu mai punea niciun fel de piedici n calea vaporului, care se ndrepta spre patrie. Profesorul vorbi marinarilor despre Oceanul Pacific, uriaa depresiune de pe suprafaa pmntului umplut cu cea mai mare mas de ap de pe planet. n apropierea continentelor, aceast depresiune este ncercuit de lanuri de ncreituri uriae ale scoarei, care se nal de pe fundul celor mai mari adncimi ntr-o pant lin. Toate lanurile insulelor Aleutine, Japoneze, Sonde sunt tocmai astfel de ncreituri, care se formeaz chiar n prezent. Formarea ncreiturilor continu nencetat; vrful fiecrei ncreituri reprezint una din insulele amintite, i fiecare ncreitur se ridic tot mai
295

sus, uneori cu o vitez de doi metri pe an, aplecndu-se n acelai timp tot mai mult spre centrul oceanului. nchipuii-v continu profesorul c, pentru o clip, apa oceanului s-ar retrage undeva. Atunci, n locul insulelor, ai vedea lanuri de muni nali, aplecai spre centrul oceanului i atrnnd amenintor deasupra depresiunilor, ca nite valuri solidificate. Povrniul opus, ndreptat spre continent, dei mai puin abrupt, formeaz i el o depresiune destul de adnc, umplut de mare. Astfel este, de pild, Marea Japoniei. De-a lungul povrniurilor ndreptate spre continent sunt aezate lanurile vulcanice. Presiunea i temperatura din interiorul ncreiturilor sunt att de mari, nct topesc rocile din centrul lor. Iar acestea izbucnesc n afar, prin diferite crpturi, sub form de lav topit. Depresiunile din partea oceanului se las tot mai adnc sub presiunea bazei ncreiturilor, iar de-a lungul lor se formeaz centrele marilor cutremure. Unul din aceste cutremure a fost cauza calamitii de ieri. Undeva, probabil n depresiunea insulelor Aleutine, la baza lor, sub presiunea ncreiturilor, o poriune din fundul oceanului s-a lsat n adnc, provocnd un puternic cutremur submarin. Zguduitura, fie c erau una sau mai multe, a provocat formarea unui val uria, care s-a rostogolit pe ocean, spre sud, la mii de mile deprtare de locul apariiei sale, atingnd dup cteva ore insulele Hawaii, n largul mrii, valul acesta ar fi trecut neobservat pentru Vitim, diametrul valului fiind att de mare (aproximativ 150 de kilometri), nct ridicarea vaporului pn la punctul extrem al nlimii lui nu s-ar fi resimit. Cu totul altfel se prezint situaia n apropiere de uscat. Cnd aceast mas de ap, care se rostogolete pe ocean, ntmpin un obstacol, ea se ridic, crete i se prbuete pe rm cu o for de nenchipuit. Dar ce s mai vorbim, ai vzut doar cu toii dezastrul provocat de valul acesta! De aceea forma i caracterul valului sunt determinate de sedimentele submarine din apropierea rmului. Asemenea valuri nu sunt chiar att de rare n Oceanul Pacific, tocmai fiindc aici iau natere procesele de formare a ncreiturilor actuale ale scoarei pmntului. n ultimii 120 de ani insulele Hawaii au avut de suferit de douzeci i ase de ori nvala valurilor. Aceste valuri veneau din toate prile i dinspre insulele Aleutine, cum au fost cele de ieri, i dinspre insulele Japoniei, dinspre Kamciatka, Filipine, insulele Solomon, America de Sud i chiar dinspre Mexic. Ultimul val a fost cel din noiembrie 1938. Viteza medie cu care nainteaz valurile a fost apreciat aproximativ la trei sute, pn la cinci sute de noduri Marinarii ascultau cu interes, punndu-i o mulime de ntrebri; conferina ar fi durat cteva ceasuri, dac schimbul carturilor n-ar fi
296

mprtiat adunarea. Profesorul, cufundat n gnduri, se plimb nc mult vreme, la umbra prelatei; din cnd n cnd se ncrunta i mica din buze. Nimicirea frumoasei insule, ntr-o singur clip, lsase o urm adnc n sufletul savantului. Aproape toate ntrebrile pe care i le puseser marinarii inteau oarecum acelai obiectiv, ca i propriile sale gnduri. Ar trebui s se tie nu numai cum se desfoar aceast formare de ncreituri n Oceanul Pacific, dar i cauza care le d natere. Oare ce cauz provoac acolo, n adncul pmntului, aceste puternice micri lente, formnd ncreiturile care strivesc roci de o grosime enorm, mpingndu-le tot mai mult spre suprafaa scoarei? Ct de puine cunotine avem despre adncurile planetei noastre, despre compoziia materiei de acolo, despre procesele fizice i chimice, care se desfoar sub presiunea a milioane de atmosfere dedesubtul unor roci de o grosime de mii de kilometri i de o compoziie necunoscut! Ar fi de ajuns s aib loc nensemnate regrupri moleculare, o nensemnat cretere a volumului acestor mase de nenchipuit, pentru ca pe pojghia subire a scoarei pmntului, pe care o cunoatem, s se produc deplasri enorme, pentru ca scoara s fie sfrmat n buci i ridicat la nlimi de zeci de kilometri. Totui, noi tim c lucrul acesta nu se ntmpl i c substana din interiorul planetei se afl ntr-o stare linitit, de echilibru. Numai din timp n timp, la intervale de milioane de ani, rocile se nmoaie, formnd nite benzi sau bruri, se ncreesc topindu-se i, n parte, revrsndu-se n erupii vulcanice. Pe urm, toat aceast mas ncreit, care sufer o presiune enorm, izbucnete la suprafaa scoarei, sub forma unui val uria de pmnt. Sub aciunea apei i a atmosferei, valul acesta se transform ntr-un sistem de vi i lanuri de muni, formnd ceea ce numim regiuni muntoase. Ceea ce e mai uimitor, este faptul c aceste focare vulcanice i zonele de ncreire a rocilor se gsesc la adncimi relativ mici, abia la civa zeci de kilometri de la suprafaa pmntului, nelegem acest lucru dac tim c centrul planetei noastre este acoperit de un strat de 3 mii de kilometri grosime, care, dup toate probabilitile. Se gsete ntr-o stare de linite continu Davdov se apropie de bordul vaporului, ncercnd, parc, s strbat cu gndul grosimea apelor oceanului i fundul lui, pentru a ghici ce se ntmpl la aizeci de kilometri n adnc Materia solid, rcit, a planetei noastre este format din elemente chimice stabile cele nouzeci i dou de crmizi din care e construit tot Universul. Aici, pe Pmnt, aceste elemente sunt aproape toate stabile i
297

variabile, cu excepia ctorva i anume a celor radioactive, care se autodezagregheaz; dintre aceste elemente fac parte bine-cunoscutul uraniu, cum i toriul, radiul, poloniul. Acestora trebuie s le datorm, pare-se, elementele 43, 61, 85 i 87 din tabelul lui Mendeleev (tehneiul, promatiul, astatinul i franiul), complet dezagregate. Altfel stau lucrurile cu stelele, unde, sub influena unor presiuni i temperaturi gigantice, se desfoar reacii de transformare a unor elemente n altele: a hidrogenului, litiului i beriliului n heliu, sau a hidrogenului n oxigen i apoi iar n hidrogen, reacii care degaj cantiti colosale de energie: ddur, lumin i alte radiaii nu mai puin puternice. Dar, orice ipotez a formrii planetei noastre am accepta, e clar c a fost o epoc cnd substana Pmntului s-a aflat ntr-o stare de supranclzire, un conglomerat de materie incandescent asemntoare cu aceea a stelelor. Dar dac n masa substanei rcite a planetei au mai rmas elemente nestabile necunoscute nc nou, rmie ale proceselor atomice din acea epoc, de felul celor preparate, pe cale artificial, n laboratoarele noastre n elementele transuranice din grupul neptuniului? Se pare c aceste elemente, aa cum se ntmpl cu uraniul, sunt mprtiate n structurile pmntului relativ apropiate de suprafa i de aceea rmn inactive pn cnd, n infinitele deplasri i regrupri ale substanei, nu se produc aglomerri de-ale lor destul de mari, de o foarte mare greutate atomic, cum sunt uraniul sau toriul. Atunci, dup cum tiu deja, se pot dezvolta puternice reacii de dezagregare, care degaj o mas de energie. Deci, forele necunoscute care pun n micare scoara pmntului, sunt numai un ecou al transformrilor atomice suferite de elementele din grupul neptuniului, transformri care au ncetat ntr-un trecut extrem de ndeprtat. Dar dac aa stau lucrurile, dac formarea munilor de pmnt se datorete reaciilor atomice de la mari adncimi, atunci putem nutri sperana c n viitor vom pune stpnire pe aceste focare de reacii atomice. S le cutm pe lng munii formai din ncreiturile scoarei i n regiunile vulcanice, de pild, chiar n Oceanul Pacific Este posibil ca, n momentul cnd la mari adncimi are loc cea mai mare dezvoltare a reaciilor n lan, la suprafa s erup puternice radiaii, care s ne ajute s gsim regiunea dezagregrii atomice. Dar, n cazul acesta, n epocile geologice trecute, aceste radia ii puteau s exercite o mare influen asupra populaiei vii a planetei, n locurile unde avea loc formarea ncreiturilor i a munilor. Davdov i aduse aminte de grmezile uriae de fosile ale reptilelor disprute, cu studierea crora se ocupase n Asia Central, cutnd n zadar
298

s dea o explicaie satisfctoare acestei ngrmdiri de fosile a milioane de reptile, n unele i aceleai locuri. Cu instinctul savantului, Davdov simi importana presupunerilor sale. Cufundat n gnduri, nici nu bg de seam cum trecu timpul. Uitndu-se din ntmplare la ceas, nelese c pierduse masa i ls s-i scape o njurtur.

Capitolul al doilea Vizitatorii astrali

atrov se opri n faa unei ui. Pe tblia de sticl scria: eful seciei, profesor I. A. Davdov. Trecu dintr-o mn ntr-alta o cutie mare, zmbi cu iretenie i btu cu putere n u. O voce joas i puternic, trdnd nemulumirea, strig: Intr! atrov pi nuntru cu graba lui de totdeauna, puin adus din spate i cu ochii strlucind pe sub sprncene. Asta-i bun! strig Davdov, srind n sus i prsind manuscrisul pe care l cercetase pn atunci. Nici nu m ateptam s te vd! De ci ani nu ne-am mai ntlnit, drag prietene?! atrov puse cutia pe masa biroului. Cei doi prieteni se mbriar ndelung, plini de bucuria revederii. Usciv, de statur mijlocie, atrov prea i mai scund n preajma masivului Davdov. Cei doi prieteni prezentau multe contraste. Davdov, de statur uria i o construcie atletic, prea mai domol i mai blnd, spre deosebire de prietenul su, nervos, iute i cam ursuz. Chipul lui Davdov, cu nasul ascuit, cu fruntea proeminent sub pletele dese, nu semna ctui de puin cu al lui atrov. Numai ochii lor, luminoi, limpezi i ptrunztori, aveau ntr-nii ceva asemntor, care nu se observa la prima vedere. Ochii celor doi prieteni exprimau aceeai gndire i voin ncordat. Davdov l pofti s ia loc. i aprinser igrile i apoi ncepur s-i mprteasc unul altuia impresiile adunate de-a lungul attor ani, pe care nu i le spuseser n scrisori. n cele din urm, Davdov i mngie tmplele cu vrful degetelor, scoase din buzunarul pardesiului un pachet destul de voluminos, l desfcu i-l puse n faa lui atrov. Ascult, Aleksei Petrovici, ia i mnnc S nu zici ba! strig din senin Davdov, vznd gestul lui atrov de mpotrivire. Amndoi izbucnir n rs. ntocmai ca n 1940! se nveseli atrov. Iar ai uitat s mnnci! ntr-o bun zi ai s-o peti! Davdov izbucni n hohote de rs. O pesc, dac m ntorc cu pachetul acas. Poftim, f-mi cinstea ca n 1940!
299

 Acu l dm gata l ncredin atrov, fcnd un semn cu mna. Pzea! Pi cum altfel Iar acest pzea de pe vremuri! Nici nu tii ct plcere mi face s-l aud din nou! Ascult, Aleksei Petrovici, a vrea s mergem odat la muzeu. Am s-i art nite nouti foarte interesante Am i o lucrare pentru dumneata S-au dezgropat nite animale! Nu, Ilia Andreevici, eu sunt acela care i voi aduce la cunotin lucruri foarte importante Trebuie s chibzuim bine mpreun e nevoie de capul dumitale, pentru c lucreaz bine i fr gre S-auzim! spuse Davdov, trecndu-i degetul pe ultimul rnd al manuscrisului i mpturind foile. Apropo scrisoarea dumitale am primit -o acum o sptmn i nu m-am nvrednicit nc s-i rspund Dar nu-i ngdui Nu ngdui s-i mprtesc psurile mele? Treceam printr-un impas cut s se dezvinoveasc atrov, ntructva stnjenit. Mi-am nsuit un principiu filosofic, acela al dumitale, care mi-a ajutat de multe ori Dar pentru a-l aplica, trebuie s ai oarecare putere de voin Se ntmpl uneori s fii mai slab Ce principiu? ntreb nedumerit Davdov. Const numai din dou cuvinte magice: Nu-i nimic. Foarte des mi lipsea acest Nu-i nimic al dumitale, din anii de rzboi Davdov rse din toat inima i, rsuflnd anevoie, spuse: ntr-adevr, Nu-i nimic! Vom lucra mai departe Negreit, uneori este nespus de greu tiina noastr e foarte complicat, ai de fcut i spturi, colecii uriae, o prelucrare minuioas a materialului Iar colaboratorii sunt puini, prea puini. Deseori eti nevoit s-i pierzi timpul aproape fr rost, ocupndu-te de fleacuri Dar parc-aveai s-mi spui ceva important i eu am abtut firul vorbei Vom avea o discuie cu totul neobinuit. M aflu n stpnirea unui lucru att de neverosimil, nct n-am cutezat s-i vorbesc nimnui despre asta, n afar de dumneata De ast dat, Davdov era acela care ddea semne de nerbdare. atrov zmbi iret, ca atunci cnd intrase n birou, desfcu pachetul i scoase la iveal o cutie cubic, fcut dintr-un carton galben, mpodobit cu nite litere chinezeti i presrat cu tot soiul de tampile potale. i aminteti de Tao-Li, Ilia Andreevici? Cum s nu! Un tnr paleontolog chinez, foarte capabil, ucis n 1940 de bandele fasciste pe cnd se ntorcea din expediie. A czut pentru China liber! ntocmai! Eu am descris unele din materialele sale i eram n coresponden cu el. Tao-Li se pregtea s vin s m vad Dar nu ne-a
300

fost dat s ne ntlnim! oft atrov. Pe scurt, din ultima sa expediie, mi-a trimis un colet cuprinznd un obiect extrem de curios. Coletul e aici pe masa dumitale. E nsoit de o scurt not, cu promisiunea unei scrisori amnunite N-a mai ajuns ns s mi-o scrie A fost ucis la Sciuan, n drum spre Ciun-in Dar unde anume a fost Tao-Li n expediie? ntreb Davdov. n provincia Sikan. Ehei! Ptrunsese departe O clip Este un nod muntos, la captul de rsrit al curburii munilor Himalaia, care se afl ntre aceast curbur i munii Sciuan Pi sta e vestitul Kam, unde ar fi vrut s plece Prjevalski Ce nu gseti acolo! atrov i privi prietenul cu admiraie. Ehei, nu m-a lua la ntrecere cu dumneata n materie de geografie! Eu cu harta n mn i abia pot s m descurc Kam, este partea de nord-vest a Sciuan-ului i, de altfel, Tao-Li fcea cercetri tocmai n Kam, la est, n regiunea Eni-Da. E limpede Cum nu se poate mai limpede! Arat-mi, s vd ce obiect o mai fi i sta. De acolo te poi atepta la orice! atrov scoase la iveal din cutie un obiect nfurat n cteva foie de hrtie subire. Dup ce desfcu hrtia fonitoare, i ntinse lui Davdov o bucat tare de os-fosil, care, la prima vedere, prea s nu aib nicio form precis. Davdov cercet piesa grea, de un cenuiu-deschis, ntorcnd-o cnd pe o parte, cnd pe alta, i spuse: Este o bucat din partea de la ceaf a unui craniu de dinozaur rpitor, de dimensiuni uriae. Dar ce gseti att de deosebit la ea? atrov nu spuse o vorb. Davdov cercet nc o dat osul i scoase deodat o exclamaie nbuit. Aez piesa-fosil pe masa biroului, scoase n grab dintr-o cutie galben i lustruit o lup binocular, desfcu stativul i fix tubul. Umerii lui largi se aplecar deasupra aparatului. i apropie ochii de ocularul dublu, iar, minile sale mari potrivi sub lup osul dinozaurului, strngndu-l puternic. n birou se fcu o linite desvrit. atrov aprinse un chibrit. ndat, Davdov i ridic ochii, holbai de uimire. De necrezut! Nu pot gsi nicio explicaie. Craniul este strpuns n partea cea mai groas a osului. Gaura este aa de ngust, nct nici nu poate fi vorba c ar fi fost fcut de cornul sau de dintele unui animal oarecare. Chiar dac presupunem c aceasta ar fi fost o boal, necroz, caria oaselor, atunci marginile ar purta urme de modificri patologice. Hotrt, aceast gaur este fcut prin strpungere! Osul viu a fost strpuns! Fr ndoial. Ambii perei ai craniului au fost strpuni ca de un glon. Dac n-ai socoti-o
301

drept o aberaie, a spune c osul a fost strpuns de un glon Adic, nu! Gaura nu e rotund, e o crptur ngust, oval, de parc ar fi fost tiat i umplut ulterior, n procesul de pietrificare a osului, cu un fel de roc moale. Davdov mpinse brusc stativul binocularului. ntruct pn acum n-am avut niciodat halucinaii, iar n clipa de fa nu mai ncape ndoial c sunt treaz, pot s spun numai att: e un caz ciudat! Un caz inexplicabil. Se uit cu rceal la atrov, care scoase din cutie un al doilea pachet. Din nou se auzi fonetul hrtiei. Nu vreau s te contrazic rosti atrov, cu glas trgnat e ntradevr un caz extraordinar i, poate dup o bun chibzuial, s-ar putea gsi chiar mai multe explicaii. Dar un al doilea caz asemntor cred c te va face s nu mai stai la ndoial. Iat i cel de-al doilea caz, pzea! Pe birou, n faa lui Davdov, apru un alt os plat, cu marginile tirbite. Davdov, care se vede c trsese prea adnc n piept fumul de igar, se nroi i ncepu s tueasc. O bucat din omoplatul stng al unui dinozaur rpitor spuse atrov, aplecndu-se peste umrul prietenului su. Dar nu al aceluiai animal, cruia i aparinuse craniul. Acesta era un exemplar mai btrn i mai mare Davdov ddu afirmativ din cap, fr s-i ridice ochii de pe mica gaur oval ce strbtea placa de os, un rest de omoplat al puternicei reptile. E acelai lucru, acelai lucru! opti Davdov emoionat, pipind cu degetul marginea gurii misterioase. i acum s vedem nota lui Tao-Li continu metodic atrov, abia stpnindu-i satisfacia i bucuria. El, care trecuse deja prin emoiile provocate de aceast descoperire zguduitoare, putea s-i pstreze mai uor sngele rece. n locul graiului lin, rusesc, rsunau acum n cabinet cuvinte englezeti, sacadate. atrov citi, domol, comunicarea scurt a tnrului savant ucis: La patruzeci de mile spre sud de Eni-Da, n sistemul afluenilor din stnga Mekongului, am dat de o depresiune larg, ocupat astzi de valea rului Ciju Cije-Ciu. Depresiunea aceasta este acoperit pe toat ntinderea cu un strat de lav teriar. Acolo unde valea rului taie pn la fund nveliul de lav se poate vedea c grosimea lui este de numai treizeci de picioare. Sub el se afl gresii poroase, care conin nenumrate oase de dinozauri; printre acestea am descoperit nite mostre, care aveau diferite leziuni ciudate. Dou din aceste mostre vi le trimit o dat cu nota de fa. Sunt att de uimit de descoperirea mea, nct am nevoie numaidect de o confirmare care s m ncredineze c aici nu e vorba de nicio eroare. Leziunile nu sunt toate de acela i fel. Sunt
302

piese n care o parte din os pare a fi retezat de un cuit enorm i tot att de nendoios este c tietura a fost fcut pe osul viu, nainte de pieirea animalului, n chiar momentul morii lui. Eu duc cu mine la Ciun-in mai mult de treizeci de mostre, adunate din diferite locuri ale vii, unde am descoperit un mare numr de fosile de dinozauri i chiar schelete ntregi. Fiecare mostr poart o etichet cu datele precise ale locului unde a fost gsit. Sunt att de grbit s v trimit acest colet, nct n-am avut timp s v scriu o scrisoare amnunit. Voi face acest lucru de ndat ce m voi ntoarce acas la Sciuan. atrov tcu. Asta-i tot? ntreb Davdov nerbdtor. Tot! Pe ct de mare e nsemntatea descoperirii sale, pe att de scurt e nota! Puin rbdare, Aleksei Petrovici! Las-m s-mi revin Mi se pare c visez S stm linitii i s judecm. n capul meu s-a ncurcat totul Sunt complet buimcit. Te neleg foarte bine, Ilia Andreevici. Trebuie s recunoatem c, pentru a trage concluzii dintr-un fapt ca acesta, i se cere savantului o mare ndrzneal. Asta ar nsemna s se spulbere toate concepiile de pn acum. n lucrrile mele eu nu sunt att de ndrzne ca dumneata, dar, uite, aci i dumneata ai dat napoi Bine! Hai s chibzuim lucrurile cu curaj, mai ales c suntem singuri i nu e nimeni care s-i nchipuie c dou balene paleontologice s-au scrntit la cap Asta ca s nu spunem altceva mai ru. S-o pornim! Aadar, aceti dinozauri rpitori au fost ucii cu o arm puternic, necunoscut nou. Capacitatea de ptrundere a acestei arme, dup cum se vede, depete pn i puternicele noastre arme din ziua de azi. O astfel de arm putea fi fcut numai de ctre o fiin gnditoare, care se afla pe o nalt treapt de cultur. E just? Indiscutabil. Prin urmare, un om! adug atrov ntocmai. Dar aceti dinozauri au trit n perioada cretacic, deci cu aproximativ aptezeci de milioane de ani n urm. Toate datele tiinei noastre, care nu pot fi contestate i nici puse la ndoial, ne spun c omul a aprut pe Pmnt, ca una din ultimele verigi ale marelui lan de evoluie a lumii animale, mai trziu cu aizeci i nou de milioane de ani. i pn cnd ultima i cea mai superioar specie a omului a nvat s gndeasc i s munceasc au trecut multe sute de mii de ani n tot acest rstimp omul a trit ntr-o stare animalic Omul n-a putut s apar mai devreme, iar omul narmat cu mijloace tehnice cu att mai puin. Este cu totul exclus Prin
303

urmare, nu ne putem opri dect la o singur concluzie: cei care i -au ucis pe aceti dinozauri nu s-au nscut pe pmnt. Ei au venit dintr-o alt lume Da, dintr-o alt lume susinu cu trie atrov. i eu am O clip! Pn acum totul e limpede. Dar mai departe, lucrurile devin neverosimile. Ultimele succese ale astronomiei i astrofizicii au schimbat vechile concepii. S-au scris multe romane pe tema vizitatorilor din alte lumi. ntr-adevr, afirmaiile cele mai recente ale celor mai muli dintre savani, dup care sistemul nostru planetar este un fenomen excepional, sunt respinse n ziua de astzi. Acum avem suficiente motive s presupunem c multe stele au sisteme planetare proprii, ntruct numrul stelelor din Univers este nesfrit, iar numrul sistemelor planetare de asemenea. Prin urmare, a socoti mai departe c viaa pe planeta noastr este un drept, care aparine n exclusivitate Pmntului, este o greeal. Se poate afirma cu trie c oriunde n Univers exist via. Cu aceeai trie se poate afirma c pretutindeni viaa parcurge drumul dezvoltrii evolutive i, prin urmare, apariia fiinelor cugettoare este posibil oriunde. Totul este exact pn aci. Dar, n acelai timp, noi tim c distanele pn la cele mai apropiate stele cu sisteme planetare sunt nenchipuit de mari. Att de mari, nct pentru a fi strbtute este nevoie de sute i mii de ani de zbor, cu viteza luminii, adic 300 000 de kilometri pe secund. Potrivit legilor fizice, o astfel de vitez nu poate fi atins de niciun fel de aparat, iar o cltorie la viteze mai mici ar nsemna un zbor de un mileniu n sistemul nostru planetar, n afar de Pmntul nostru, doar Marte i Venus mai ofer sperane. Dar i aceste sperane sunt slabe. Planeta Venus are o temperatur prea ridicat, se rotete ncet, iar atmosfera ei este dens i lipsit de oxigen. Cu greu s-ar putea dezvolta aci viaa, iar existena fiinelor cugettoare, cu o nalt cultur, este cu desvrire exclus. La fel i n Marte. Atmosfera este extrem de rarefiat, e prea puin cldur, i, dac exist via, ea exist n forme srccioase, primitive. Nu ncape nicio ndoial c acolo nu exist energia necesar pentru dezvoltarea vieii, energie care a putut crea omul pe Pmntul nostru. Nu mai vorbesc de planetele mari i ndeprtate, ca Saturn, Jupiter, Uranus, Neptun Sunt lumi ngrozitoare, friguroase, ntunecoase, ca ultimele cercuri ale Infernului lui Dante. De pild, s ne gndim o clip la Saturn: n centrul planetei se gsete un miez stncos pe care se afl un sloi de ghea cu o grosime de 10 000 de kilometri. Toate acestea sunt nvluite ntr-o atmosfer dens, cu o grosime de aproape 25 000 de kilometri, prin care nu ptrund razele solare i care e bogat n gaze otrvitoare: amoniac i gaz metan. Asta nseamn c ntr-o astfel de atmosfer domnete un ntuneric venic, un ger de minus 150 de
304

grade i o presiune de un milion de atmosfere Te ia groaza cnd te gndeti. Am ajuns i eu la concluzia c n sistemul nostru planetar nu exist fiine asemntoare omului, cu puterea lui de gndire l ntrerupse atrov. i eu Ei, vezi? Prin urmare, pe planetele noastre nu exist astfel de fiine i nu e cu putin nici s fi venit n zbor din ndeprtatele sisteme siderale. Atunci de unde au putut apare aceti vizitatori? Iat n ce const neverosimilul! Nu m-ai ascultat pn la sfrit, Ilia Andreevici! Cu toate c nu am erudiia dumitale, creia i sunt familiare cele mai variate domenii ale tiinei, totui, n general, mi-am nchipuit i eu acelai lucru. Stelele nu stau nemicate. Ele se deplaseaz n interiorul Galaxiei noastre, iar Galaxia nsi se nvrtete i ea, ba nc se mic n ntregime, ca i marea mulime a altor galaxii. n decurs de milioane de ani s-au putut produce apropieri i deprtri hotrtoare ntre stele Nu cred ca acest lucru s ne fie de vreun ajutor. Spaiul galaxic este att de mare, nct, practic, posibilitatea apropierii sistemului nostru solar de alte sisteme planetare este exclus. i apoi cum s descoperim aceste ci siderale? i asta e adevrat, dar numai n cazul cnd deplasrile stelelor nu sunt determinate, cnd ele nu sunt supuse unor reguli anumite. Dar dac deplasrile acestea se desfoar n mod regulat? Dac aceast regularitate poate fi calculat? Hm! mormi Davdov sceptic. Bine, voi da crile pe fa Unul din fotii mei elevi, care a prsit Facultatea de matematici dup trei ani de cursuri, s-a nscris la astronomie i a studiat nde-aproape problema micrii sistemului nostru solar, n limitele Galaxiei, formulnd o teorie interesant i bine fundamentat. i-o voi expune pe scurt. Sistemul nostru solar descrie n interiorul Galaxiei o orbit eliptic enorm, cu o perioad de rotaie de dou sute douzeci de milioane de ani. Aceast orbit e ntructva nclinat fa de suprafaa orizontal a roii stelare a Galaxiei noastre. Din aceast cauz, ntr-o anumit perioad, Soarele, mpreun cu planetele, strpunge perdeaua de materie neagr format din praf i sfrmturi de materie rcit, care se aterne pe suprafaa ecuatorial a roii Galaxiei. Atunci Soarele se apropie de sistemele siderale concentrate ale regiunilor centrale, cum ar fi, s zicem, constelaia Sgettorului. Iar n acest caz e posibil apropierea sistemului nostru solar de alte sisteme necunoscute, apropiere att de considerabil, nct zborul interastral devine o realitate
305

Davdov i asculta prietenul, nemicat, cu mna ncremenit pe suportul binocularului. Iat care este teoria continu atrov. M-am ntors de curnd din regiunea unde a czut n lupt fostul meu elev i unde am izbutit s-i gsesc manuscrisul. A czut n 1943 atrov se opri, i aprinse o igar i continu: Teoria pe care i-am nfiat-o ne arat numai posibilul i sublinie acest cuvnt dar nu ne d nc dreptul s socotim neverosimilul ca un fapt real. Dar cnd vedem nlnuirea a dou observaii cu totul independente, nseamn c suntem pe drumul cel bun. atrov lu o atitudine teatral, i ndrept spatele, i ridic brbia i rosti: Teoria elevului meu afirm c o apropiere a sistemului solar de ngrorile centrale ale Galaxiei a avut loc aproximativ cu 70 de milioane de ani n urm! Drace! exclam Davdov fr s vrea. atrov continu, solemn: Un lucru de necrezut, ntlnindu-se cu alt lucru de necrezut, se transform ntr-un fapt real. Presupun c se poate susine c n perioada cretacic a avut loc o apropiere a sistemului nostru planetar de un altul, populat cu fiine cugettoare, adic oameni, i acetia s-au mutat din sistemul lor pe al nostru, ca de pe o nav pe alta, n largul oceanului. Apoi, n decursul vremurilor, aceste nave s-au deprtat una de cealalt la o distan de necrezut. Ei, oamenii, fiinele cugettoare de pe o alt stea, au stat numai ctva timp pe Pmntul nostru i din aceast cauz n-au lsat urme vizibile. Dar ei s-au aflat pe Pmntul nostru Au fost n stare s nving spaiul interstelar cu aptezeci de milioane de ani naintea noastr Ai vreo obiecie de fcut? Davdov se ridic, i privi n tcere prietenul i-i ntinse mna. M-ai convins, Aleksei Petrovici! Dar nu este totul limpede De pild, de ce au ajuns ei aici, tocmai pe Pmntul nostru, care pare un mic gndcel ntre stele i planete? Mai sunt i alte probleme de rezolvat, dar esenialul, dup prerea mea, e suficient de convingtor. E nemaiauzit, neverosimil, dar adevrat i real. Cu toate acestea, ce crezi: Se pot publica lucrurile astea? atrov ddu din cap: n niciun caz! Graba ar strica totul. Pentru o astfel de descoperire se cuvine s nu ne grbim. Ai dreptate, ai dreptate, prietene. E mult mai bine s atepi, dect s te grbeti. Dar s ateptm pregtii de orice! Trebuie s cutm argumente tot att de serioase, precum era i argumentul nostru de la Leningrad! atrov i aduse aminte de argumentul pe care Davdov l pstra, ntr-un col al ncperii, ori de cte ori se aflau amndoi n birou i lucrau mpreun.
306

Argumentul era o bar masiv de fier, scoas de la un postament de susinere al unui schelet; cu ea, Davdov ncerca s-l conving pe prietenul su ncpnat i pasionat n venicele lor discuii. atrov zmbi fr voie: Cum de nu? mi aduc aminte Aici ncepe a doua parte a chestiunii despre care am vrut s-i vorbesc. Nu sunt geolog i nici muncitor pe teren, ci un schimnic al biroului. Numai dumneata eti acela care poi s ntreprinzi aceast operaie. Autoritatea dumitale Ha-ha! ntr-un cuvnt, trebuie s facem spturi pe locul unde s-a desfurat lupta ntre cei venii din stele i dinozauri Davdov rmase pe gnduri i apoi vorbi rspicat: E o regiune interesant acest Sikan. Iar pentru noi, paleontologii, cu att mai mult! tii, desigur, Aleksei Petrovici, c acolo, la sfritul perioadei teriare, au existat n acelai timp forme vechi i forme noi de mamifere disprute n ziua de astzi. Un amestec bizar ntre formele disprute n alte pri ale pmntului de zeci de milioane de ani i acelea aprute de curnd. Dar nsui locul exclam Davdov cu nsufleire. Muni nali, acoperii cu zpad, podiuri reci, aride i pustii, iar printre ele, vi nespus de adnci, cu o minunat flor tropical. Prpstii de netrecut separ localitile. De la un stuc la altul e o distan de vreo doi kilometri, dar ntre ele se ntinde o vale nenchipuit de adnc, astfel c locuitorii acestor dou sate nu se ntlnesc niciodat, dei se pot zri din deprtare. Fiare ciudate, necunoscute nc tiinei, triesc prin desiurile pdurilor din fundul vilor Iar pe nlimi url furtuni reci. Acolo i au izvorul Brahmaputra, Iantze, Mekongul, marile fluvii ale Indiei, Chinei i Siamului. Un loc nemaipomenit. i nchipui acest punct de ntlnire al Tibetului, Indiei, Siamului, Birmaniei i Chinei? Davdov i scoase din buzunar ceasul mare i vechi: Ia te uit Nu-i nc dou! Ce nseamn s fii stpnit de o puternic emoie! Parc-ar fi trecut o zi-ntreag! Se ridic de pe scaun, lu o legtur de chei i i-o ntinse lui atrov: Ascunde cutia n dulapul sta, n stnga Orice s-ar ntmpla, noi suntem obligai s facem tot ce ne st n putin Vom vedea dac Tuilov ne poate primi. Rmi mult timp la Moscova, Aleksei Petrovici? Pn la lmurirea chestiunii? Asta nseamn, deci, c vei sta cel puin o sptmn, cci nu cred s se poat rezolva ceva mai devreme. Vei sta la mine, nu-i aa? Uite, chiar acum telefonez secretarului i pe urm acas, ca s-i vestesc c suntem reinui. n locuina spaioas, simplu mobilat, a lui Davdov domnea linitea. Ziua aceea de var ptrundea prin ferestrele mari ale casei, aducnd cu ea
307

umbrele albstrii ale amurgului. atrov, tcut, adus din spate, msura odaia n lung i n lat, iar Davdov sttea posomort n fotoliul din faa biroului. Cei doi prieteni se gndeau, dar fiecare n felul su. Nu voiau nc s aprind lumina, ca i cum ntunericul ce cobora lin n odaie le-ar fi alinat mhnirea. Mine plec! spuse atrov, n cele din urm. Nu mai pot ntrzia i, de altminteri, nici n-am pentru ce Refuzul este categoric. Dar nici nu putea fi altfel! Vor dezlega aceast problem urmaii notri, cnd vor disprea toate aceste blestemate de hotare! Davdov nu scoase o vorb. Privea pe fereastr, dincolo de acoperiul casei vecine; n naltul cerului, ce strjuia oraul, se aprindeau sfios stele mici i fr de numr. E dureros s stai ca un ceretor la poarta unei mari descoperiri i s nu poi intra! vorbi iari atrov. Nu voi mai avea linite pn la sfritul vieii mele i nimic nu m va consola. Pe neateptate, Davdov i ridic pumnii ncletai deasupra cretetului. Noi nu ne putem mpca cu situaia asta Vom fi ajutai! D-l dracului de Kam! La urma-urmei, ce siguran avem c n locul acela, unde s-au pstrat rmiele dinozaurilor ucii, vom gsi urmele lor? Niciuna! De vreme ce ei au venit la noi cu un anumit scop, nu nseamn c trebuia s stea numai ntr-un singur loc. De ce n-am cuta n sedimentele noastre calcaroase? Pot spune dinainte c, dac ntr-adevr exist asemenea rmie, ele pot fi gsite numai n sistemele lanurilor de muni nali i tineri. n Kam, descoperirea nu e ntmpltoare. De ce? Pentru c numai acolo unde scoara Pmntului este frmiat n nenumrate poriuni mici, dintre care unele se ridic, iar altele se las, depunerile de tot felul, mici i ntmpltoare, pot supravieui eroziunilor i prbuirilor inevitabile. Dac o mic scobitur a nceput s se afunde nc n perioada cretacic, provocnd apoi adncituri ntre muni, acolo, sub straturile crescute prin sedimentare, se poate pstra ceea ce n alte pri, pe cmpii, bunoar, va fi surpat, depus din nou i distrus. Avem astfel de locuri n munii Kazahstanului, Uzbekistanului, n genere n munii Asiei Centrale. Aceti muni dateaz din marea epoc alpin97 a formrii munilor, care a nceput la sfritul perioadei cretacice. Avem unde cuta, dar trebuie s tim ce cutm, altfel Zu c nu te neleg, Ilia Andreevici! l ntrerupse atrov. Oare nu-i limpede ce, sau mai bine zis pe cine anume, urmeaz s cutm?

Epoca alpin de formare a munilor ultima perioad de formare a munilor din istoria Pmntului, cnd au aprut lanurile muntoase foarte nalte ale epocii contemporane. (n. a.).
97

308

 Nu-i limpede! Trebuie s fim bine lmurii n ceea ce privete structura acestor vizitatori: nu reprezint ea oare vreo protoplasm care nu s-a putut conserva? Asta n primul rnd. Ce au fcut ei aici? Iat ce trebuie s lmurim n al doilea rnd. Primul lucru ne va ajuta s tim ce rmie pot fi gsite prin spturi, al doilea, unde pot fi gsite mai uor aceste rmie, n cazul cnd ele exist. Prin ce locuri ale planetei noastre au rtcit ei? Oh, dac te gndeti bine, vezi c aciunea noastr nu prea are sori de izbnd Negreit, asta nu nseamn c trebuie s renunm! Aadar, s ne mprim sarcinile, aa cum fceam odinioar, n zilele acelea deprtate, cnd lucram mpreun. Dumneata te vei ocupa de prima chestiune. De partea biologic. Eu m voi ocupa de cea de-a doua i, n general, de toat partea geologic, precum i de dirijarea i desfurarea cercetrilor. M pricep la asta, n-avea grij! Nu degeaba am explorat toate ntinsele inuturi ale Asiei Centrale unde au fost gsii dinozauri Mi-ai dat o grea sarcin! exclam atrov. Cine tie cte forme de via vor fi existnd n alte lumi! n aceast privin cred c nimeni nu poate afirma ceva n mod precis. Vorbe goale de intelectual pctos! se nfurie Davdov. Desigur c problema e grea, pentru c nu sunt fapte Suntem ns nevoii s-o pornim, bizuindu-ne numai pe un raionament abstract Toat ndejdea st n agerimea minilor noastre. Avem datoria s facem lumin! Dar dac mintea dumitale nu va chibzui cu seriozitate, cine dintre noi va limpezi sarcina ce-i revine? Ct privete formele diferite de via ale fiinelor din epoca de piatr sau de metal, las treburile astea n seama scriitorilor! Nu e de noi! Adu -i aminte c energetica vieii nu s-a format la ntmplare, ci dup anumite legi. Iat care sunt, dup prerea mea, tezele noastre fundamentale i trebuie s ne conducem dup ele, dac vrem s rmnem nite cercettori coreci pn la capt. Structura fiinelor vii nu este ntmpltoare. n primul rnd, unitatea materiei din Univers este dovedit; exist pretutindeni nouzeci i dou de elemente, cum de altfel exist i pe Pmntul nostru. S-a dovedit, de asemenea, caracterul comun al legilor chimice i fizice n toate adncimile spaiului cosmic. i dac este aa, atunci Davdov lovi cu pumnul n mas materia vie, care e constituit din cele mai complicate molecule, trebuie s aib la baz carbonul, elementul capabil de a forma combinaiile cele mai complexe. n al doilea rnd, la baza vieii st utilizarea energiei, a iradiaiilor solare, a celor mai rspndite i mai efective reacii chimice acide. Aa-i? E totuna! ddu afirmativ din cap atrov. Dar pn O clip! Moleculele, cu ct au o structur mai complex, cu att se descompun mai uor la o temperatur ridicat. n substana stelelor incandescente nu exist n genere combinaii chimice. n lumi mai puin
309

nclzite, cum reiese, de pild, din spectrele stelelor roii i reci, precum i n petele solare, gsim cele mai simple combinaii chimice. Din aceast cauz se poate afirma c apariia vieii, sub orice form, orict ar fi ea de neobinuit, e posibil numai la o temperatur relativ sczut. Dar nici la o temperatur prea joas, cci altfel micarea moleculelor se va ncetini peste msur, reaciile chimice nu vor mai avea loc, i nu se va mai produce energia necesar vieii. Prin urmare, se poate vorbi dinainte, fr a face concesii adevrului, despre limita anumitor minime de temperatur, necesare existenei organismelor vii. Nu te voi obosi cu o expunere prea lung, vei nelege totul, cnd i voi spune c aceste limite de temperatur se stabilesc chiar i mai precis: ele sunt acelea ntre care se menine starea lichid. Apa conine soluiile principale cu ajutorul crora se realizeaz activitatea esenial a organismelor. Pentru apariia i pentru complicarea treptat crescnd a vieii se cere o ndelungat dezvoltare evolutiv, istoric. Prin urmare, condiiile necesare vieii trebuie s fie constante, s dureze n timp, n limite minime de temperatur, presiune, radiaii i tot ce nelegem prin condiii fizice pe suprafaa Pmntului. n ceea ce privete gndirea, ea se poate nate numai ntr-un organism foarte complex, cu o nalt energetic, un organism care este, ntr-o msur anumit, independent de mediul nconjurtor. nseamn, deci, c pentru apariia fiinelor cugettoare, cu raiune, limitele sunt mai puin largi, le putem asemna cu un coridor ngust, care trece prin timp i spaiu. S lum, de pild, plantele, n organismul crora se produce, cu ajutorul luminii, sinteza carbonului. Energetica lor este inferioar fa de cea a animalelor, produs prin ardere. Din aceast cauz i datorit numai imobilitii lor, plantele ating dimensiuni uriae. Micri puternice i repezi, aa cum sunt micrile la animale, nu pot exista la plante. n cazul lor, e vorba de un altfel de mecanism. Viaa, sub aceeai form general i n aceleai condiii ca pe Pmnt, nu este ntmpltoare, ci este supus unor anumite legi. i numai astfel poate viaa s parcurg calea ndelungat a perfecionrii istorice, calea evoluiei. Prin urmare, problema se reduce la o just apreciere a cilor de evoluie, ncepnd cu fiinele cele mai simple, pn la animalul cugettor. Toate celelalte soluii nu sunt dect nite aberaii, nite fantezii ale unor ignorani! Eti prea aspru, Ilia Andreevici! Doar nu m-am dat n lturi, n-am spus c nu voi reflecta asupra acestei probleme. i voi comunica tot ce-mi va trece prin minte n privina aceasta
310

 Ilia Andreevici, suntei chemat la telefon! E pentru a nu tiu cta oar, dar ai tot lipsit n ultimele zile Davdov mormi furios i i ls lucrul. Pe birou se aflau un teanc de palturi, cu o foaie de hrtie prins deasupra, pe care scria: Profesorului Davdov, urgent! Cu rugmintea de a le restitui ndat! Sub palturi se gseau dou articole, trimise pentru a referi asupra lor, pe care profesorul le inuse peste timpul prevzut. n cele cteva zile pe care le pierduse, ncercnd s obin aprobarea pentru expediia n Kam, se strnseser o mulime de lucrri urgente. Erau obinuitele lucrri cu care sunt copleii savanii renumii i care n-au nicio legtur cu cercetrile lor. Acas l atepta un referat cu privire la o disertaie lung, iar autorul disertaiei atepta cu nerbdare referatul. Peste trei ore trebuia s participe la o edin de lung durat. n rstimp se art i preparatorul cu rugmintea de a cerceta o lucrare a lui i a-i da indicaii pentru felul n care trebuie s-o continue. Mai trebuia s scrie i cteva scrisori pentru a solicita sprijinul necesar realizrii extraordinarei idei a lui atrov. ndat ce sfri convorbirea telefonic, profesorul reveni la birou i se apuc iari s corecteze palturile. Penia scria suprtor pe hrtie, fcndu-l s-i scape printre dini vorbe de ocar la adresa corectorilor. Dup o vreme, rndurile ncepur s-i joace naintea ochilor. Davdov scp dou greeli, fr s le nsemne i atunci i ddu seama c are nevoie de puin odihn. i frec ochii, se ntinse i se trezi cntnd cu glas rsuntor i puin cam fals o melodie monoton i trist: Volg, tu, cu ape mari, Mil ai de edecari! n ua ntredeschis se auzi ciocnind i n ncpere ptrunse profesorul Kolov, directorul adjunct al institutului la care lucra Davdov. Pe chipul lui Kolov, ncadrat de o barb scurt, plutea un zmbet batjocoritor, iar de sub genele lungi i arcuite ca ale unei femei, ochii lui ntunecai priveau triti. Cntai cam cu jale, domnule! rosti Kolov, zmbind cu ironie. Cum oare s nu cnt astfel?! Am o groaz de lucru, o puzderie de chestiuni mrunte, care nu m las s m consacru muncii mele adevrate. Cu ct devii mai matur, cu att i vin pe cap mai multe fleacuri, iar puterilei nu mai sunt aceleai! E greu s lucrezi nopile ca un oarece de bibliotec strig Davdov. Vai, ce vorbe rsuntoare! se ncrunt Kolov. Suntei rezistent, avei o constituie robust, o constituie de fier, nu altceva. Ha-ha-ha! Iat o scrisoare de la Korpacenko, din Alma-Ata. Cred c v va interesa.
311

 Se lumina de ziu. Dimineaa de var se nlase ncet i acum se lupta cu lumina glbuie a lmpii de mas, aflat lng fereastra larg deschis. Davdov i aprinse o igar, dar nu-i mai simi gustul; tutunul i mpovra i i apsa inima obosit. Dusese ns la bun sfrit tot ceea ce i propusese. Pe masa lui, plin de tot felul de cri i de hrtii, se aflau unsprezece scrisori adresate geologilor, care lucrau n regiunile depunerilor calcaroase din Asia Central. Pentru ca s poat fi expediate cu pota de diminea, nu mai avea dect s lipeasc plicurile. Davdov ncepu s scrie adresele, fr s bage de seam c soia lui intrase n odaie, frecndu-i ochii somnoroi cu pumnii, ca un copil. S-i fie ruine! exclam ea mnioas. Se lumineaz de ziu! Unde i-e promisiunea de a nu mai lucra noaptea? Tu nsui te-ai plns c eti obosit, c i-ai pierdut puterea de munc Ei, uite, asta nu-mi place! Am isprvit! Mai am nc cinci adrese de scris i sunt gata se dezvinovi Davdov. Ba chiar i fgduiesc c n-am s mai lucrez noaptea. Lucrrile astea ns erau extrem de urgente i trebuiau duse la bun sfrit cu orice pre Du-te, haide, du-te, fii nelegtoare, draga mea ndat m voi culca i eu. Davdov scrise ultima adres i stinse lampa. Lumina palid i aerul rcoros al dimineii nvlir n cuprinsul odii. Privi cerul i-i trecu mna peste fruntea obosit. Problema cutrii n vile din munii Asiei Centrale a fiinelor venite din stele, pe care i-o pusese pe neateptate, i apru n toat mreia ei. ntr-adevr, dac se gsesc destul de des fosile ale animalelor, aceasta se datorete faptului c miliarde de astfel de animale au trit pe suprafaa Pmntului i multe rmie au gsit, fr ndoial, condiii favorabile conservrii i pietrificrii lor. Dar cei venii dintr-o alt lume nu puteau fi prea numeroi. Chiar dac urmele lor s-au pstrat undeva, a le gsi n cuprinsul imenselor mase de depuneri sedimentare, sau n miile de kilometri cubi de roc, e cu putin doar dac s-ar face spturi de un volum uria. Mii de oameni trebuie s cerceteze mii de metri cubi de roc, sute de excavatoare puternice trebuie s extrag straturile superioare. E o himer! Nicio ar din lume, orict de bogat ar fi, n-ar putea cheltui miliarde pentru spturi fcute pe o scar att de ntins! Iar obinuitele spturi paleontologice, chiar cele mai nsemnate, n cadrul crora se cerceteaz un teren de 3-400 de metri ptrai, sunt o pictur de ap n mare, un fleac fa de problema ridicat. Probabilitatea este egal cu zero. Davdov i ls capul n piept, copleit de adevrul crud i nemilos. Gndurile lui i se prur ridicole, fr nicio speran de realizare.
312

atrov avusese dreptate, chiar mult dreptate, cnd apreciase cu mintea sa limpede ca fiind infime mijloacele pe care le aveau la dispoziie. Vai de capul meu! se gndi mhnit Davdov. Nu mai pot nici dormi. Acum m vor urmri i n somn blestematele astea de ndoieli. Ce s fac oare ca s scap de povara gndurilor? Uite, nici n-am citit scrisoarea pe care mi-a aduso Kolov. Profesorul scoase din serviet scrisoarea unui renumit geolog, care lucra la Academia de tiine din Kazahstan. El comunica institutului c n Kazahstan urmau s nceap n anul acela lucrri uriae ntr-un ir ntreg de vi ale munilor Tian-an, pentru construirea unei ntinse reele de mari canaluri i uzine hidroelectrice. Realizarea a dou din aceste construcii din ntmplare i cele mai mari: nr. 2, pe cursul inferior al rului Ciu, i nr. 5, n regiunea vii Karkarin necesita sparea i cercetarea parial a depunerilor superioare de calcar, n care se tia c exist nenumrate oseminte ale dinozaurilor. Din aceast cauz, paleontologii ar trebui s organizeze o permanent supraveghere n tot timpul ct vor dura lucrrile. Paleontologii ar trebui mai nti s se pun n legtur cu Comitetul de Stat al Planificrii i apoi s-i coordoneze aciunile de-a dreptul cu conductorii antierelor de construcii Pe msur ce citea scrisoarea, dezndejdea ce umpluse sufletul lui Davdov se risipea. i ddea seama c i se ofer o ocazie rar. Interesele tiinei sale coincideau cu cele ale produciei rii i acum nemsurata for a muncii va realiza spturi pe care nu le-a visat niciun savant! Poate c exist totui sperana de a putea verifica descoperirea extraordinar a lui Tao-Li i, dac aceast cercetare va fi ncununat de succes, omenirea va avea dovada cert c nu se afl numai ea singur n Univers! Soarele proaspt i luminos al dimineii se ridica deasupra oraului, pomii preau nite fii de spum liliachie, presrai pe ntinsul unei ape aurii i strvezii. Zgomotul oraului ce se trezea ptrunse n odaie. Davdov se ridic din fotoliu, trase n piept cu nesa aerul proaspt, ls perdeaua i ncepu s se dezbrace. atrov mototoli hrtia pe care desenase un craniu i o arunc la co. Scoase apoi din teancul de cri aflate pe mas o brour i rmase pe gnduri mai nainte de a o deschide. Calea noilor cercetri se vestea dificil. Rarele avnturi ale gndului sunt asemenea unor uoare i minunate salturi peste prpastia marilor greeli. i te cari necontenit pe povrniuri abrupte, urcnd anevoie sub apstoarea povar a faptelor, care te in n loc, care te trag napoi, n jos Nu-i nimic! Problema ce-i st n fa e mare i tot atta de important! Dar fiinele care
313

au fost aici, pe pmnt, cu aptezeci de milioane de ani n urm? Voina nenfricat i mintea omeneasc nu s-au speriat nici de groaznicele spaii interstelare. Aceia, necunoscuii, au reuit s sar dintr-o corabie astral ntr-alta s fac acest lucru pe cnd cele dou corbii se deprtau una de alta cu o iueal de nenchipuit. Ei nu s-au speriat de faptul c fiecare secund i deprta cu sute de kilometri de planeta lor de batin Au ndeplinit o anumit misiune i s-au putut ntoarce, da, nu mai ncape nicio ndoial c sau ntors, cci toate mreele schimbri pe care fiinele acestea necunoscute le-ar fi adus naturii nu ne-ar fi scpat, nou, acei care studiem astzi, cu aptezeci de milioane de ani mai trziu, planeta noastr. Dac pn astzi n-am gsit nici urm din aceste modificri, nseamn c vizitatorii dintr-o alt lume au stat pe pmnt un timp foarte scurt, oaspei necunoscui ai unei lumi necunoscute! Bine! Va reflecta mai departe asupra acestei laturi a problemei, va cuta s alctuiasc ntr-un fel chipurile probabile ale oamenilor din alte lumi, i curnd l va ntiina pe Davdov Dar Davdov El i scrie regulat despre orice, afar de ceea ce l intereseaz: rezultatul cercetrilor. A trecut un an i jumtate de la memorabila discuie pe care au avut-o la Moscova, privitor la oasele gurite ale reptilelor moarte. Se vede c marelui su prieten nu-i reuise nc nimic n clipa aceea, maina lui Davdov gonea pe drumul bttorit i plin de praf. Colbul albicios se risipea sub lumina tremurtoare a farurilor i se ridica n nori groi n urma mainii, acoperind stelele ce plpiau n zare. n faa geamului mainii, departe n noapte, se nl o imens vlvtaie roiatic. Un vuiet surd, care ptrundea n auz, cu tot zgomotul motorului, venea dintr-acolo. O jumtate de or mai trziu, Davdov, nsoit de eful de lucrri i de colaboratorul su, detaat anume pe lng antier, se ndrepta spre marginea nordic a sectorului, uimit de amploarea uria pe care o luaser lucrrile. Felinare de mii de lumini vegheau pe cretetul unor stlpi nali i preau nconjurate de o cea uoar; un nor de praf nvluia partea din stnga a sectorului. Acolo, scrnetul, huruitul i vuietul excavatoarelor puternice acopereau cnitul sutelor de vagonete care se rsturnau cu zgomot la punctul de descrcare. Stratul sedimentar era tiat adnc de albia viitorului canal. De o parte i de alta se ridicau perei nali de douzeci de metri; pe povrniurile drepte, ce preau netezite de un cuit uria, ieeau n relief conglomerate masive de
314

bolovani netezi, nlocuite din loc n loc de ochiuri de nisip galben i gresii stratificate, n care sclipeau grune de mic i ghips. Noaptea, care se ntindea mprejur, nvluind ntinderea cmpiei pustii, nu exista aici, cum nu exista nici stepa. antierul era o lume aparte, o lume a muncii uriae i ncordate, care schimba cu fiecare clip nfiarea strvechiului deert al Kazahstanului. Davdov trecea pe lng oamenii nnegrii de soare, acoperii de sudoare i de praf, care nici c-l luau n seam. Ciocanele pneumatice se zguduiau n minile dibace, sfrmnd colurile tari ale stncilor. Maini greoaie, asemenea unor imense schelete de fier, se micau anevoie prin praf. Nenumrate camioane se nghesuiau, ca nite cirezi, n preajma benzilor rulante de ncrcare, care le umpleau necontenit cu pmntul ce trebuia crat. Grozave spturi, Ilia Andreevici! strig colaboratorul lui Davdov. Profesorul zmbi cu voioie i vru s spun ceva; n clipa aceea, cerul acoperit de praf fu brzdat pe neateptate de fulgerul unei explozii, al crei vuiet zgudui pmntul. Este o explozie care are drept scop s scoat la suprafa cele ce se gsesc n adncul pmntului lmuri eful de lucrri. Am aruncat n aer dintr-o dat vreo trei sute de mii de metri cubi. Acolo, n sectorul nr. 8, se pregtete un nule pentru excavatoare. Davdov cercet cu atenie nuleul de-a lungul cruia mergea. Se ntindea ct cuprindeai cu ochii, ntre irurile de felinare, despicnd cmpia i lrgindu-se la nord ntr-o sptur cu un diametru de aproape o jumtate de kilometru. Pe locul acela se descoperise cimitirul dinozaurilor o ngrmdire enorm de oase mari, pietrificate. n lungul spturii, oasele se nlau ca o brazd, ntinzndu-se dup toate probabilitile i dincolo de limitele spturii. ngrmdite fr nicio rnduial, ca nite frnturi de brne, aruncate de-a valma, ele formau un strat gros de opt metri, n care se zreau pe alocuri buci mari de cremene. Nu erau schelete ntregi, ci numai sfrmturi de oase de mrimi felurite, aparinnd unor diverse specii de reptile disprute, amestecate aici la ntmplare. Excavatoarele ptrundeau n acest morman de rmie a sute de mii de montri, scormonind i curind pmntul de pe fundul spturii. n lumina sfioas a dimineii grmezile de oase ridicate pe marginea spturii preau nite pete ntunecate Soarele era n naltul cerului i ardea cu toat puterea. Mormanele de oase negre se nfierbntaser, de parc-ar fi fost inute ntr-un cuptor.
315

 Gata! Am vzut totul spuse Davdov, tergndu-i ntr-una sudoarea de pe fa. Aici se petrece acelai lucru ca i n sectorul nr. 2; iese la iveal al doilea strat de oase. Cu douzeci de ani n urm, ceva mai spre nord de locul acesta, am cercetat n regiunea Bozaba, pe malul drept al rului Ciu, un strat i mai mare de oase, lung de aproape treizeci de kilometri. Asemenea cimitire gigantice se gsesc i n valea rului Ili, i la Kara-Tau, i aproape de Takent. Toate sunt identice, cuprind milioane de oase amestecate la ntmplare. Dar niciun schelet sau vreun craniu ntreg. E un material care nu ne folosete pentru studiu. Acestea sunt rmiele unor cimitire de dinozauri, splate de ape. ntinderea lor ntrece orice nchipuire. V-ai format noi preri asupra acestor cmpii ale morii, Ilia Andreevici? l ntreb colaboratorul su. n lucrrile publicate, dumneavoastr Vrei s spui c nu m-am exprimat prea limpede? i retez vorba Davdov. Ba poate chiar greit! Pe atunci nu aveam o imagine complet a proporiilor fenomenului. Dar acum ce prere avei, Ilia Andreevici? Nu tiu! Niciuna! spuse Davdov, cu asprime n glas. i acum, s mergem. Dac voi pleca peste trei ore, seara voi fi n gara Luvovaia. Trenul spre Moscova pleac la unu noaptea. Rmne stabilit s continui supravegherea? Se nelege! Trebuie s gsii ajutoare pentru trierea oaselor. n masa sfrmturilor o s gsii i cte ceva bun. n sfrit, n alte sectoare se poate s gsii noi mormane. Dei, dac vei da aici de bolovani i conglomerate, situaia nseamn c va fi aceeai. Nu mai sper s gsim ceva n sectorul sta! n schimb, la nr. 5, sedimentele prezint un alt caracter: nisip, pietri i gresie, aproape fr urm de pietre. Sunt sedimentele unor curente mici, linitite i chiar parial eoliene. Dar Starojilov, care lucreaz acolo de o jumtate de an, nu mi-a comunicat nimic interesant. N-a ajuns la niciun rezultat i tnjete, srmanul n sala mare, destinat aspiranilor pentru studiu, se aflau trei tineri. Unul din ei, cocoat pe un pupitru, discuta nsufleit cu o tnr fat, care edea la o msu ntr-un col. Este un adevrat moment istoric spunea aspirantul, rvindu-i furios prul des i rocat un moment care va determina nespus de multe lucruri n viitoarea evoluie a omenirii n minile agresorilor, energia atomic amenin civilizaia i toate cuceririle culturii. Geologia i paleontologia noastr nu fac parte din tiinele cele mai importante i asta m face s m ndoiesc dac mi-am ales bine specialitatea. M simt oarecum
316

depit de viaa adevrat. A vrea s m aflu i eu n rndurile acelora care creeaz energia atomic pentru ara noastr. Toate acestea sunt adevrate i rspunse fata. Dar dac cineva n-are aplicaie pentru matematic? Mie, de pild, nu-mi place Ei, cum oare a putea s studiez fizica? Nu-i att de grozav! Dup prerea mea, pentru unele secii ale fizicii nu se cere prea mult matematic De ce dai din cap? se ntoarse el spre alt aspirant, care asculta n tcere discuia lor. i totui ct de interesant e paleontologia! suspin colega lui cea tnr. Negreit, fizica e mai important. Cred ns c i aici se poate aduce mult folos Cunotinele Ua se deschise cu zgomot i n odaie intr valvrtej o fetican slbu i zvelt, innd n mn un sul de hrtie milimetric. Frailor, a sosit Ilia Andreevici! L-am vzut la cancelarie. Mi-a spus c vine de ndat la noi. Trebuie s ne pregtim! Iar voi v inei la discuii cu Mika! Jenia ntoarse capul spre u: Discutm cu Mihail nite probleme serioase. tiu despre ce probleme serioase a fost vorba: S renunm la paleontologie pentru a studia energia atomic! Crezi oare c te primesc din prima clip? Or, mai tii poate n sinea ta socoteti c eti un geniu nerecunoscut! Hai s-l ntrebm pe Ilia Andreevici, ce prere are el despre aceast chestiune! Cnd e suprat, se spune c nu-l ntrece nimeni n a te repezi! Ai nnebunit, Tom! exclam Mihail, emoionat. Poi spune oare unui mare savant c socoteti tiina lui fr importan? Suntem doar aspiranii lui! Cu toate astea, am s-l ntreb se ncpna Tamara. Trebuie s punem capt odat acestor nesfrite discuii ale noastre. Tu ai obosit-o pe Jenia i m-ai plictisit i pe mine Se auzi o btaie n u. Mihail sri ntr-o clip de pe pupitru, iar Jenia i netezi fr s vrea prul. Ua se deschise i Davdov apru, voinic i impuntor, cu un zmbet larg. Rspunse la salutul lor i le povesti n cteva cuvinte cltoria sa. E rndul dumneavoastr, acum! Spunei-mi ce succese ai obinut i ce probleme v frmnt? S ncepem cu dumneata, Tamara Nikolaevna! Tamara zmbi, uor intimidat: Pot s v pun mai nti o ntrebare general, Ilia Andreevici? ncepu ea. Nu suntei grbit?
317

Mihail, care se gsea n spatele lui Davdov, schi un gest comic de groaz, dnd ochii peste cap. Nu sunt de loc grbit rspunse Davdov. i apoi tii foarte bine c-mi place s mi se pun ntrebri. Ilia Andreevici, Mihail adic am discutat cu toii, ntrebndu-ne dac ne-am ales bine specialitatea. n astfel de vremuri, fosilele pe care le dezgropm Iat, Mihail spune c ar trebui s ne ocupm mai bine de fizic Am asistat la cursul lui Petrov, n-am neles prea mare lucru, dar a fost totui foarte interesant. Tamara spuse toate acestea dintr-o singur suflare, se opri, trase aer n piept i sfri n grab: Am vrut s cunosc prerea dumneavoastr asupra acestei chestiuni Ce ne sftuii s facem? Davdov deveni serios, se ncrunt, dar nu se supr ctui de puin, n ciuda ateptrilor Tamarei. i scoase cu ncetineal portigaretul din buzunar, Fereastra e deschis, deci se poate fuma. Problema pe care mi -ai mprtit-o e serioas. V neleg foarte bine n perioada marilor revoluii n tehnic, acele obiecte care nu stau pe primul plan par lipsite de importan. i e firesc ca voi, tineretul, s stai la ndoial, cu toate c v-ai i ales o specialitate. i eu m-a ndoi Dar uite ce am s v spun Davdov i aprinse igara i privi gnditor drele buclate de fum ce se ridicau spre tavan. Exist oameni ncepu rar profesorul care nu se frmnt deloc atunci cnd se hotrsc n alegerea studiilor. ntmplarea i interesul sunt factorii nsemnai, care-i determin s se ocupe de orice, i chiar cu mult succes, cu rezultate frumoase. Eu ns nu-i consider adevrai savani. Totui, alegerea tiinei, orice s-ar spune, e determinat de nclinaiile personale ale fiecruia, de capacitatea i de nzuinele lui. Numai atunci cnd mintea voastr avid i nesioas de cunotine se va potoli, sorbindule, aa cum soarbe omul care se sufoc aerul, numai atunci vei fi nite adevrai creatori ai tiinei: neprecupeindu-v puterile, v vei altura celor care merg spre progres, contopindu-v ntreaga personalitate cu tiina. Eu nsumi am ovit la nceput Dup studiile pe care le-am fcut sunt inginer. mi place tehnica, dar n mine triete, puternic, pasiunea pentru studiile istorice. Iat de ce m ocup cu istoria antic a pmntului i a vieii; nu tiu dac e bine sau ru, dar aceasta mi umple viaa n ntregime. Negreit, e poate trist c nu sunt fizician i c nu creez ceva mai de seam pentru societatea din clipa de fa Aici ns e vorba de contopirea capacitilor i intereselor mele; ele vor fi cu att mai bogate n roade, cu ct vor fi mai credincioase drumului pe care mi l-am ales. Afar de aceasta, nu trebuie subapreciat nici importana disciplinei noastre. Ziua ei de mine e
318

mai ndeprtat dect a altor ramuri ale tiinei; tiina noastr va deveni necesar mai trziu, cnd ne vom putea ocupa ndeaproape de om. Organismul nostru este cea mai complex alctuire i din punct de vedere istoric, precum i din acela al stratificaiilor evolutive, ncepnd cu petele i sfrind cu mamiferul, specie superioar. i e cu neputin s nelegem biologia omului aa cum trebuie fr s studiem ntreaga scar evolutiv a vieii. De acest lucru depinde n ntregime medicina viitorului, conservarea omului ca specie, i nc multe altele. Astzi, aceste probleme sunt nc departe de preocuprile noastre, dar ele se vor apropia pe zi ce trece. Noi le pregtim o baz tiinific sigur. Nu putem prsi munca noastr, pentru c omul care construiete viitorul are nevoie s-i mbogeasc necontenit cultura i cunotinele sale, are nevoie de un orizont larg. tiina are legile ei de dezvoltare, care nu coincid ntotdeauna cu cerinele practice ale zilei. E adevrat c savantul nu poate fi dumanul prezentului, dar tot att de adevrat e c el nu poate tri numai n prezent. Gndul lui trebuie s cuprind orizonturi mai largi, cci altfel va fi numai un simplu funcionar. Fr temelia pe care i-o ofer prezentul devine fantezist, dar lipsit de perspectiva viitorului, devine ntru. Chiar i Petru cel Mare nelegea adevrul acesta i nc foarte bine. Aducei-v aminte de ucazul lui cu privire la adunarea osemintelor dezgropate. Luai aminte, lucrurile se petreceau n timpurile grele de atunci, ntr-o ar srac i necivilizat! Davdov stinse igara i o arunc distrat pe podea. Aspiranii nu luar n seam gestul; Jenia se aplecase peste mas, uitndu-se int la Davdov; Tamara, triumftoare, i ridicase fruntea i privirile; Mihail lsase ochii n pmnt. Acum s trecem la cealalt latur a problemei noastre continu Davdov. Nici aici nu trebuie s exagerm. Nu i-e ngduit s vorbeti despre pieirea civilizaiei i s stai cu minile n sn, nepstor, aa cum fac muli intelectuali din Apus, ncercnd n fel i chip s-i justifice atitudinea. Afar de asta, n ziua de azi, acolo, n Apus, cultura rmne cu mult n urma tehnicii. Oamenii, dobndind o putere tot mai mare asupra naturii, uit de necesitatea educrii i transformrii omului nsui. Dar voi, tineretul sovietic, care dorii cu toat tria s fii lupttori pentru cultur, pentru fericirea viitoare a oamenilor, trebuie s credei n puterea patriei i s pii fr ovire pe calea ce v-ai ales! Afar de asta, v dai oare seama ce nseamn energia atomic n ziua de azi? Cea mai mare parte a elementelor din numrul celor nouzeci i dou au nuclee foarte puternice i stabile, i pentru a le sfrma este necesar o energie mai mare dect aceea care va rezulta din descompunerea lor. i acest lucru nu este ntmpltor! n decursul miliardelor de ani de formare a materiei planetei
319

noastre, ca i a altor planete, n procesul transformrii materiei siderale s-a petrecut un fel de selecie: tot ce era nestabil s-a descompus, a ars, ca s zicem aa, trecnd n forme stabile. Astzi am fcut un pas nainte n utilizarea preioaselor reacii ale elementelor de la sfritul tabloului lui Mendeleev, cele mai grele elemente dup greutatea lor atomic. Nici acest fapt nu este ntmpltor: elementele cele mai grele sunt foarte bogate n neutroni i se descompun cu uurin, dnd natere unei reacii neutronice n lan, unica reacie care poate fi utilizat n tehnic, n momentul de fa. Nu trebuie s socotim numaidect aceast descompunere, ca fiind o descompunere integral a atomului. Atomul unui element greu pare c se rupe n dou pri, fiecare parte dnd natere la elemente stabile, care se ncadreaz n coloanele de mijloc ale tabloului lui Mendeleev. n acest timp se elibereaz, n mod parial, energia, care este tocmai energia bombei atomice. Suntem nc foarte departe de descompunerea total i tot att de departe de reacia puternic a elementelor stabile. Deocamdat, msura n care stpnim energia atomic se reduce la folosirea reaciilor n lan cu izotopii nestabili ai uraniului i toriului, cum i a reaciei transformrii tritiului izotop al hidrogenului, n heliu, n condiiile foarte complexe ale bombei cu hidrogen. Dup cum tii, greutatea atomic a uraniului poate fi ridicat i, n felul acesta, se pot obine elemente artificiale, care ies din limitele tabloului; aa sunt neptuniul i plutoniul, cel de-al nouzeci i treilea i nouzeci i patrulea element. Uraniul poate fi transformat i mai departe, crend elementele nouzeci i cinci i nouzeci i ase: ameriiul i curiul. i aa mai departe, pn la o sut i mai bine de elemente. Toate aceste elemente sunt nestabile i supuse dezagregrii. Energia dezagregrii plutoniului constituie carburantul mainilor atomice panice i fora exploziv a bombelor atomice, ca i energia formei nestabile a uraniului, izotopii 235 i 233. Fr ndoial c n procesele cosmice de transformare a materiei, au existat odinioar elemente mai grele ca uraniul, dar mai trziu ele au trecut n formele stabile ale celor nouzeci i dou de elemente fundamentale. Din aceast cauz, uraniul poate fi privit ca o rmi a acestor elemente foarte grele, care a putut supravieui datorit strii sale de mprtiere; uraniul se gsete n zonele superioare ale scoarei pmntului, unde este stabil, n condiiile unei temperaturi i presiuni relativ mici. Uraniul i probabil i cel de-al doilea element greu de lng el, toriul, vor rmne pentru mult vreme baza energiei atomice, deoarece ntre utilizarea proprietii de a se descompune a uraniului i utilizarea energiei materiei altor elemente este o prpastie de nenchipuit, care nu cred s poat fi trecut prea curnd. Dar uraniul i toriul sunt cele
320

mai rare elemente, iar rezervele lor n lume sunt foarte nensemnate. De aici urmeaz c, deocamdat, acumularea rezervelor de energie atomic e foarte limitat Suntei chemat la telefon, Ilia Andreevici! Cineva din provincie! se auzi un glas din spatele uii. ndat, ndat! Davdov i ncrei fruntea, iar chipul lui cpt o nfiare ndurerat. Iat ceea ce voiam s v spun despre energia atomic. Exist cantiti mici de uraniu i rezervele pot fi foarte repede consumate. De aceea, privind n viitor, trebuie s gsim rezerve mari din acest preios element. i noi Profesorul tcu dintr-o dat i-i mngie tmplele, privind int undeva, deasupra chipurilor ncordate ale celor ce-l ascultau. Mari rezerve de uraniu, resturi din epoca de formare a planetei murmur Davdov mai mult pentru sine. Mda Cuvintele i se oprir n gtlej. ndat profesorul plec grbit din sala de studiu a aspiranilor. Ce s-a ntmplat cu Ilia Andreevici? exclam Tamara, curmnd tcerea care se lsase. Pot s jur c era ct p-aci s scape o vorb urt. Ce tot scorneti, Tamara?! ripost indignat Jenia. L-au ntrerupt cu telefonul sta nenorocit, asta-i! Ne-au stricat toat bucuria Vorbea att de frumos! Te asigur c ntr-nsul s-a petrecut ceva! Tu nu l-ai putut vedea din pricina dulapului. Se schimbase la fa de parc-ar fi vzut o nluc. Aa-i, aa-i, Tom! i ntri spusele Mihail. Am observat i eu. Poate c ia venit n minte o idee neateptat Presupunerea lui Mihail se dovedi a fi adevrat. n timp ce pea pe coridor, toate gndurile lui Davdov erau concentrate asupra ipotezei care i se ivise n minte pe neateptate. Savantul i aminti c, doi ani n urm, aflndu-se sub impresia unui val puternic care nimicise o insul, privea de pe bordul vaporului n fundul oceanului; n clipele acelea i fcea loc n mintea lui o idee, nc sfioas, asupra forelor care provoac micrile scoarei pmntului. De atunci, adunase fr ncetare fapte i meditase, trecnd pe rnd de la aceste fenomene ale prezentului la procesele din trecut ale formrii munilor, de o mult mai mare amploare n timp i spaiu. Nu e oare, nsi soarta aceea care-i dovedete acum c presupunerile sale sunt juste? Davdov ridic receptorul. Nu-i rspunse nimeni, dar el continua, n mod mecanic, s-l in lipit de ureche, preocupat de gndurile lui. Douzeci de ani l chinuise problema cmpiilor morii presrate cu oase de dinozauri, din Asia Central. De-a lungul poalelor Tian-an-ului se ntind mormane uriae de oase ale unor reptile gigantice. Milioane de animale de diferite vrste
321

sunt nmormntate n aceste grmezi. nainte ns, aceste grmezi au fost mult mai mari, ntruct locurile unde ele au fost gsite i cu care avem noi de-a face sunt doar rmiele, ngrmdirile de pmnt surpate n perioada teriar, n timpul procesului continuu de ridicare a munilor. Ce a putut provoca o astfel de dispariie n mas, tocmai n acest loc? Doar n-au pierit din motive necunoscute! Nu! Dispariia n mas a dinozaurilor a coincis n timp cu nceputul marii epoci alpine de formare a munilor. Atunci s-au nlat lanurile muntoase: Tian-an, Himalaia, Caucaz i Alpii. Dispariia lor a coincis i n spaiul geografic. Atunci, cu aptezeci de milioane de ani n urm, la sfritul perioadei cretacice, aceste lanuri muntoase s-au ncreit ncet, n iruri ntregi de cute paralele, tot aa cum se petrece astzi n Oceanul Pacific. Diferena const doar n faptul c aceste cute ale munilor Tian-an, din perioada cretacic, s-au format nu n ocean, ci pe uscat, la marginea mrii, i c aceast regiune era populat cu animale terestre. Afar de asta, n perioada cretacic, formarea cutelor s-a fcut pe o scar mult mai ntins dect n ziua de azi. i atunci, i acum se petrec aceleai procese de formare a munilor, care nu sunt dect rezultatul forelor declanate de descompunerea uraniului n adncurile scoarei terestre sau, mai bine zis, de descompunerea elementelor foarte grele, n general. Dac aceast presupunere e just, atunci nu exist nimic neverosimil n faptul c energia unor reacii puternice izbucnea n anumite regiuni i n anumite momente n afar, fie chiar sub forma unei iradieri puternice. Astfel s-a format, n decursul a mii de ani, o regiune ntins, care a devenit mortal pentru tot ceea ce avea via; animalele, venind necontenit aci din regiunile neprimejdioase, piereau cu milioanele. Se nelege c nimic n-a putut preveni reptilele necugettoare c le ateapt pieirea. Rmiele mai mrunte nu s-au putut pstra de-a lungul proceselor de eroziune, dar oasele enorm de mari i de rezistente ale dinozaurilor ne uimesc i astzi prin proporiile lor uriae. O astfel de coinciden nu este ntmpltoare! i dac nici cea de-a doua coinciden nu e ntmpltoare? De ce am gsit oare urmele vizitatorilor astrali tot n regiunile ridicturilor muntoase din acea vreme? Se nelege c puternica iradiere, care ucidea dinozaurii, poate fi nregistrat cu un aparat. Atunci, dac ei au rtcit pe acolo, unde mii de ani mai trziu a nceput dispariia n mas a dinozaurilor, nseamn c ei au cutat izvoarele energiei atomice Poate pentru a se ntoarce pe planeta lor Dar dac este aa, atunci ei, drace! s-ar putea trage concluzii foarte interesante; trebuie s cutm urmele vizitatorilor astrali, urmele acestor oaspei cereti ai pmntului, chiar aici, de-a lungul Tianan-ului i al Himalaiei, cele mai tinere zone de formare a munilor pe
322

pmnt. Tocmai acolo unde-i i cutm. i a doua concluzie: dar dac procesele de formare a munilor i ale vulcanismului iau natere pentru c n roca pmntului se creeaz din timp n timp concentraii de uraniu sau de alte elemente supra-grele, care intr n reacie puternic? Atunci ne putem atepta s gsim rmiele acestor concentraii n adncimile accesibile ale scoarei, n regiunile geografice corespunztoare Dac s-ar putea gsi din nou urmele oaspeilor cereti n regiunile de formare ale munilor, atunci a avea convingerea c Vorbii! rsun pe neateptate o voce n receptor. V dau legtura cu Alma-Ata. Davdov tresri, gndurile i se oprir n loc. Alma-Ata putea s-i comunice nouti importante de la antierul de construcie al canalului. O voce deprtat, dar limpede i rosti numele. Davdov recunoscu pe tnrul savant, secretar al Institutului de geologie. Ilia Andreevici dimineaa a telefonat Starojilov, de la antierul nr. 5. Au fost gsite scheletele de dinozauri, vtmate sau nevtmate, n-am neles ce anume, c se auzea prost. Starojilov m-a rugat s v comunic vestea aceasta i s v spun c socotete venirea dumneavoastr aci ca fiind necesar. Ce s-i transmit? Transmitei-i c plec cu avionul mine! rspunse repede Davdov. Mai am dou chestiuni de discutat cu dumneavoastr continu secretarul dar pentru c vei veni, le vom discuta chiar aici. V ateptm, deci. La revedere! Multe mulumiri! strig vesel n receptor Davdov. Salutri tuturor! La revedere! Davdov plec grbit la Kolov i l rug s-i rein un loc n avion.

Capitolul al treilea Ochii minii

Drumul erpuia pe malul ngust al unui ru. Pereii nali ai defileului nsoeau albia, contopindu-se n deprtri; de o parte i de alta povrniurile lor coborau spre ap. Cel din stnga era mai apropiat i se proiecta posac ntr-o fie de umbr. De-a lungul coastei dinate a stncilor frunzele ascuite ale brazilor se aliniaser ca nite iruri de soldai. Povrniurile se vedeau din ce n ce mai desluit; n deprtare, ele erau nvluite ntr-o cea sidefat i preau uoare ca fulgul. ntr-acolo se nla un pisc acoperit de omt, prelunginduse ntr-o culme masiv. Dungi albe de zpad brzdau cenuiul de piatr al povrniului. Sus, aproape de cer, unde stratul pur i strlucitor de omt
323

netezea colurile stncilor, plutea alene un nor mare i gros ce prea o corabie alb cu fundul larg, care luneca pe ntinderea nzpezit a vgunii. Ocolind o prpastie adnc, drumul urca, erpuind lenevos, spre defileu. Motorul duduia nfierbntat: un vnt proaspt i rece fichiuia obrajii, ptrunznd prin parbrizul ntredeschis. Davdov i ddu seama c intraser n defileu abia atunci cnd ncet duduitul puternic al motorului. Maina gonea spre captul povrniului, unde se ntindea o vale neted, ca o mas, nconjurat de trei masive muntoase. n cuprinsul ei se zreau cariere roii de gresie i de argil, presrate cu spturi n forme ciudate turnulee nguste i cupole rotunjite. Pe o ieitur a stncilor masive se reliefau umbrele dantelate ale brazilor, care preau negri pe fondul lor cenuiu-violet. Sus de tot, strlucind seme n albeaa lor imaculat, se nlau, aidoma zidurilor unui castel gigantic ce ngrdea cu strnicie valea, un ir dinat de culmi nzpezite. Jos, la poalele nlimilor, se vedeau vguni adnci, o brazd care tia stepa neted, platforma unui stvilar uria, mormane de pmnt, csuele risipite ale unui sat i un ir de corturi albe. Dei aspectul impuntor al cldirii pe care o vzu nu-l mai impresion ca n trecut, Davdov se simi totui emoionat privind carcasele zimate ale construciilor de beton. Cldirea aceasta era, probabil, uzina hidroelectric. ntr-una din spturile fcute se descoperiser schelete de dinozauri alctuind un cimitir care data de pe vremea cnd jur mprejur, pe locurile acelea, nu se formaser nc munii nali de acum. Ei s-au ridicat mai trziu, datorit forei uriae a reaciilor atomice din adncurile scoarei terestre. De bun seam c emanaia aceea a rzbtut i aici, i i-a atras pe vizitatorii astrali, care cutau rezerve de energie atomic. Maina se opri n faa unei case mari, cu perei spoii cu var. Am sosit, tovare Davdov! spuse oferul, deschiznd ua mainii. Ai tras un pui de somn, nu-i aa? Drumul e bun i se poate dormi n lege Davdov tresri. ndat ce cobor din main, l zri pe Starojilov venit s-l ntmpine. Faa osoas a colaboratorului su era acoperit pn la ochi de peri aspri, iar salopeta cenuie, pe care o purta, era mbcsit de un praf galben. Numai ochii lui albatri i limpezi strluceau plini de bucurie. efule! (Pe vremuri, cnd era student, Starojilov cltorise mult n tovria lui Davdov i de atunci struia s-i spun efule, ca i cum ar fi vrut s-i afirme necontenit dreptul la o prietenie camaradereasc) V aduc o veste bun! Am ateptat mult, dar n-am ateptat degeaba! Odihniiv, mbucai ceva i pe urm mergem. Surpriza se afl n ultima sptur nspre sud, cam la un kilometru de aici
324

 Nu, nu sunt de loc obosit Haidem acolo chiar acum! l ntrerupse Davdov. Faa lui Starojilov era toat un zmbet: Splendid, efule! strig el i sri n main, fcndu-se c nu bag de seam privirea cu care oferul i msura salopeta murdar. Am dat de fosilele dinozaurilor ndat ce am nceput spturile, ntr-un strat mare i compact de nisip eolian98, intercalat spre miazzi se grbi Starojilov s-l ntiineze. La nceput am descoperit cteva oase rzlee, iar dup aceea am gsit scheletul uria al unui monoclon99, conservat de minune. Craniul e gurit, da, nchipuii-v, Ilia Andreevici, gurit de la un cap la altul O gaur ngust i oval! Davdov pli. Colurile gurii i tresrir nervos. Mai departe? abia ngim el. N-am mai gsit nimic pe platforma cea mare. Dar alaltieri, chiar la marginea spturii, am gsit din nou nite oase, o grmad de oase, dar nu rzlee. Ai crede c pe locul acela zac cteva schelete laolalt. Pe deasupra, mai e ceva nespus de ciudat: scheletele animalelor rpitoare sunt amestecate cu cele ale animalelor erbivore Am dat de un carnozaur100 uria L-am cunoscut dup laba de dinapoi; iar lng ei am gsit copitele unui ceratops101. Unele oase par a fi sfrmate i rupte de o for nemaipomenit. N-am ndrznit s continui spturile n acel loc fr dumneavoastr ncoace, la dreapta! se adres Starojilov oferului. Ai s dai de un drum care duce spre vale i pe urm o iei la stnga Peste cteva minute Davdov sttea aplecat deasupra unui schelet, ale crui oase albe contrastau puternic cu nisipul galben. Starojilov curase scheletul pe deasupra cu grij i apoi l acoperise la loc cu nisip, ca s se pstreze pn la venirea lui Davdov n cele mai bune condiii. Profesorul trecu mai nti pe lng coada ntins i labele nchircite, ca ntr-un spasm, apoi se ls n genunchi i examin cu atenie capul uria i hidos i botul monstrului n form de cioc, mpodobit cu un corn lung ca un pumnal. Apofizele102 inelate de protecie ale ochilor se pstraser n orbitele craniului, dnd monstrului o expresie de ferocitate, care ncremenise astfel pentru vecie.

Eolian care a luat natere datorit vntului. (n. a.). Monoclon ierbivor, cu un singur corn, din familia dinozaurilor. (n. a.). 100 Carnozaur dinozaur de prad. (n. a.). 101 Ceratops denumirea general a dinozaurilor ierbivor! cornui. (n. a.). 102 Apofiz ridictur de form i dimensiune variabil pa care o prezint oas ele. (n. r.).
98 99

325

Profesorul descoperi ndat, ceva mai jos de ochiul stng, o gaur ngust, oval, pe care o vzuse i la oasele gsite de Tao-Li n Sikan. Ea strbtea craniul de la un capt la altul, rspunznd n cretet, n spatele orbitei drepte, cufundat n nisip. Fr ndoial: Ei au fost aici! Hotrrea de a cuta n graniele Uniunii a fost ntemeiat Dar ce urme ale vizitatorilor astrali mai pot fi gsite? S -au pstrat oare aceste urme? Davdov cercet din ochi mrimea grmezii de schelete descoperite n peretele spturii. Toate oasele, care fuseser dezgropate, nu prezentau nicio urm de ran. Acele sfrmturi i rupturi ale oaselor despre care vorbea Starojilov se vede c se produseser dup moartea animalelor, dup ce fuseser ngropate n nisip, fiind pricinuite de depunerea de noi straturi i de ndesarea rocii, aa cum se ntmpl adesea. Davdov ddu ordin s se fac spturi pentru a se nltura straturile de nisip, care se depuseser deasupra mormanului acela de rmie, iar oasele, pe msur ce vor fi dezgropate, s fie curate. Ar trebui s facem spturi n toate prile, ca s gsim tot ceea ce s-ar putea afla n jur spuse el cu ezitare n glas. Ne lipsesc ns mijloacele necesare, n cazul de fa am avea nevoie s spm cam vreo cinci mii de metri cubi de pmnt Degeaba v frmntai! interveni Starojilov, zmbind cu toat faa. Lucrtorii au artat atta interes n gsirea crocodililor cu coarne, cum numesc ei dinozaurii, nct s-au oferit singuri s scormoneasc pn n adnc locurile astea. Chiar unul din brigadieri mi-a spus-o! Poimine, duminic, vor iei pe antier nou sute de oameni! Nou sute! Stranic for! exclam Davdov. Nu, deloc stranic, ci pur i simplu o for! spuse cu mndrie Starojilov. Administraia ne pune la dispoziie ase excavatoare, crui, camioane; ntr-un cuvnt, tot ceea ce ne este necesar. Vom face nite spturi cum nu s-a mai pomenit n istorie! n entuziasmul lui, Davdov nu-i putu stpni cteva exclamaii. nsi munca, n deplina ei mreie, venea n ajutorul tiinei, n chip dezinteresat i mre. Din clipa aceea, Davdov simi o extraordinar ncredere n reuita cercetrilor proiectate. Zecile de mii de tone de pmnt, care ascundeau n ele un ir ntreg de taine pentru tiin, nu-i mai preau acum att de nspimnttoare. Uitnd toate ndoielile care-i stpneau sufletul, toate greutile i neajunsurile ntmpinate, Davdov se simea nespus de puternic. Simea c, avnd un astfel de sprijin, va putea sili masele acelea nemicate de nisip, care zcuser fr de via aptezeci de milioane de ani, s-i rspund lui Nici nu-i trecea prin minte c spturile ar putea s
326

rmn fr niciun rezultat n privina urmelor lsate de oaspeii venii din stele. n clipa aceea, nu-i putea nchipui acest lucru, mai ales tiind c la o sut cincizeci de pai n urm zcea scheletul unei reptile uriae, ucise de o arm omeneasc Delimitai suprafaa spturilor! rsun glasul lui Starojilov. inei seama de faptul c grania nisipurilor eoliene merge de-a curmeziul, ntinzndu-se de la nord-vest spre sud-est. Mai spre stnga se intercaleaz un strat de nisip provenit din aluviuni. Profesorul urc panta spturii. Chibzui i socoti ndelung, privind pmntul stepei rmas neatins, care se ntindea pn la poalele munilor. Ce-ar fi dac-am lua o poriune de forma unui ptrat, care s se ntind chiar de la stlpul acela din dreapta pn aici? Atunci colul din stnga al spturilor va atinge nisipurile aluvionare spuse Starojilov. Minunat! Chiar asta i vreau. in neaprat s urmm malul vechiului torent. De-a lungul albiei de odinioar Dar, hai s ne apucm de msurat i s punem jaloane. Ai ruleta la dumneata? De ce rulet? Vom msura cu pasul, doar c nu ni-l precupeim, efule! Filmarea o vom face dup ce vom isprvi cu spatul. mi voi da toat silina! zmbi profesorul spre colaboratorul su entuziast. S ncepem. Mergi ncolo, spre colin A vrea s-i telegrafiem chiar astzi profesorului atrov. Pe locul unde dousprezece zile mai nainte Davdov, mpreun cu Starojilov, colaboratorul su, msuraser cu pasul stepa zgrunuroas i acoperit de ierburi, se csca acum o sptur uria, de 9 metri adncime. Vntul se rotea n cuprinsul ei, strnind vrtejul de praf de pe ntinderea netezit i uscat a nisipurilor calcaroase, ndesate de atta necurmat edere. De-a lungul marginii de est a spturii, aurul straturilor de nisip disprea, fiind nlocuit de cenuiul plin de nuane al oelului. Starojilov se plimba n lung i-n lat, supraveghind i ndrumnd echipa de lucrtori care rscolea i tria nisipul, curnd scheletele gsite. Davdov chemase din Moscova pe toi preparatorii institutului i pe cei patru aspirani ai si; chemase, de asemenea, de la antierul nr. 2 pe unul din colaboratorii si care lucra acolo. Treizeci de oameni spau n stratul nisipurilor pstrtoare de fosile, supravegheai ndeaproape de cei zece colaboratori ai si. Spturile naintau tot mai mult spre limita straturilor cenuii, unde se gseau numai frnturi de oase i imense tulpini de conifere pietrificate. Soarele arztor i revrsa nemilos razele. Nisipul era fierbinte. Dar toate acestea nu-i stinghereau cu nimic pe oamenii aceia pasionai de munca lor.
327

Davdov cobor n sptur i se opri n faa unui morman de oase, asemntoare n totul celor descoperite n vgun. Gsiser aici ase schelete de dinozauri cu oasele amestecate. La aizeci de metri spre rsrit, nu departe de marginea nisipurilor aluvionare, fusese descoperit scheletul unui uria animal de prad, care zcea singuratic. n apropierea lui, se mai gsir alte trei schelete, aparinnd unor reptile rpitoare, de mrimea unui cine. n tot cuprinsul spturii nu mai gsir nimic altceva: oase strpunse de arma misterioas nu mai aflar. Cu team i nelinite n ochi, Davdov privi poriunea de pmnt spat, care nu fusese cercetat, cntrind parc ansele rmase. Ilia Andreevici, poftii ncoace! se auzi glasul Jeniei. Am gsit o broasc estoas! Davdov se ntoarse i se ndrept, fr s-i zoreasc paii, spre locul de unde fusese chemat. n direcia aceea se afla i scheletul dinozaurului. Era a doua zi de cnd Jenia i Mihail spau i curau capul enorm al monstrului cu botul deschis, n care se vedeau o sumedenie de dini strmbi, nfiortori. Cum i zri, Jenia se ridic, strmbndu-se de durerea picioarelor amorite, dar ndat i recpt voia bun i zmbi cu bucurie. Sub basmaua alb, chipul ei acoperit cu mici broboane de sudoare prea i mai bronzat. Uitai-v, acolo se afl broasca estoas pe care am gsit-o! art Jenia cu burghiul spre fundul gropii. Chiar sub craniu Cobori la noi, Ilia Andreevici. i fata sri sprinten n sptur. Am curat pe deasupra carapacea, continu ea. E foarte ciudat, are nite reflexe de culoarea sidefului i un aspect neobinuit. Davdov i aplec anevoie corpul su voinic n sptura ngust i se uit sub craniul uria al dinozaurului. Din stratul jilav de pmnt, de o culoare mai nchis, din pricina umezelii, ieea o protuberan mic de os, cu un diametru de aproximativ 20 de centimetri. Suprafaa protuberanei era presrat cu mici adncituri i nulee de un violet ntunecat, aproape negru, care contrasta cu albeaa oaselor ce alctuiau craniul dinozaurului. Tot att de neobinuit era i luciul de sidef al acestui os ciudat i neted, de parc-ar fi fost lustruit; abia l puteai deslui n ntunericul din fundul spturii. Davdov se tulbur. Gfind, i apropie privirile i mai mult de strania descoperire. Cu vrful degetelor i cu nespus bgare de seam nltur firicelele de nisip; observ ndat o sudur ntre cele dou pri ale osului, care trecea prin mijlocul protuberanei, i o alta care strbtea suprafaa protuberanei de-a curmeziul, foarte aproape de una din margini.
328

 Chemai-l grabnic pe Starojilov! strig profesorul, ridicndu-i faa congestionat. Chemai i lucrtorii! Emoia savantului i se transmise i Jeniei, ntr-o clip. Glasul rsuntor al tinerei fete ptrunse pn departe, pe ntinderea rscolit a nisipurilor. Lui Davdov i se pru c Starojilov sosise ntr-un minut, att de adncit era n studiul ciudatei descoperiri. Cu rbdare, cu grij i cu nespus bgare de seam, profesorul i colaboratorul su se apucaser s desprind nisipul din jurul protuberanei violete. Spre extremiti osul nu se lrgea; pereii lui deveneau din ce n ce mai perpendiculari, conturnd o emisfer neregulat, puin turtit. Foarte curnd Davdov simi burghiul scufundndu-se ntr-un strat moale de nisip, care nu opunea niciun fel de rezisten, ca i cnd protuberana de os s-ar fi terminat n locul acela. Profesorul pipi cteva clipe cu team conturul emisferei de os, i apoi, hotrndu-se, rscoli nisipul din preajm cu repeziciune, rsucind burghiul n voie. Firioarele de nisip rmase pe suprafaa protuberanei fur nlturate cu o periu moale, iar partea inferioar a osului iei la iveal un orificiu rotunjit i ngroat de dou arcuri tiate n peretele emisferei. Strigtul care zbucni din pieptul voinic al profesorului i fcu pe colaboratorii ngrmdii n jurul lui s se cutremure. Un craniu! Un craniu! exclam cu glas tuntor Davdov, nfigndu-i cu nespus siguran burghiul n roca silicoas. ntr-adevr, odat curat de nisip, craniul lsa s se vad inelele mari i goale ale orbitelor. Acum desluea limpede o frunte lat i dreapt. Enigmatica protuberan nu era altceva dect partea superioar a unui craniu, asemntor celui omenesc; dimensiunile lui erau ns ceva mai mari dect acelea pe care le are craniul unui om de statur mijlocie. Un animal sau un om ceresc: iat ce am gsit! spuse profesorul cu satisfacie, ndreptndu-i cu greu spinarea i frecndu-i tmplele. Cuprins de ameeal, se rezem cu toat greutatea corpului de peretele spturii. Starojilov l apuc de bra, grbindu-se s-l sprijine, dar Davdov l ndeprt, stpnit de o cumplit nerbdare. Repede la lucru! Pregtii o cutie mare, vat, clei Trebuie s scoatem ct mai repede craniul de-aici Se pare c e extraordinar de bine conservat Desprindei-l cu bgare de seam mai adnc trebuie s se afle i restul scheletului. Oamenii s curee strat cu strat toat roca silicoas dimprejur, i n acelai timp scheletul dinozaurului s fie desfcut i scos din locul acesta. Rscolii fiecare centimetru de nisip din poriunea aceasta Tot nisipul trebuie cercetat
329

Profesorul atrov strbtea n grab coridorul lung al institutului, fr s rspund la salutul colaboratorilor cu care se ntlnea. Curnd se pomeni n faa aceleiai ui pe care intrase cu doi ani i jumtate n urm, innd n mini cutia lui Tao-Li. De ast dat ns, atrov nu mai zbovi nainte de a trece pragul ncperii i nu mai zmbi cu iretenie la gndul surprizei pe care avea s i-o fac prietenului su, prin neateptata lui sosire. Cu chipul sever i ngndurat, ptrunse ndat, fr s se codeasc o clip, de-a dreptul n cabinetul de lucru. Cum l zri, Davdov puse deoparte foaia de hrtie pe care fcea de zor tot felul de calcule. Aleksei Petrovici! Eti un adevrat vrjitor! tun el cu o voce de bas. O astfel de rapiditate din partea dumitale e de-a dreptul uluitoare Cnd ai primit scrisoarea n care-i descriam toate mprejurrile descoperirii? Ieri diminea! i am plecat ncoace la ora 5. Dar zu, sunt suprat pe dumneata! Parc n-ai fi putut s m ntiinezi mai curnd! De ce mi-ai scris numai atunci cnd totul se consumase? La nceputul discuiei noastre n aceast privin erai furios foc i-mi cereai de zor chipul presupusei fpturi cereti; cnd ai gsit-o ns, ai tcut mlc pn ce s-au isprvit spturile! atrov ridic suprat din umeri i ncepu s msoare n lung i n lat ncperea. Nu te pripi la mnie, Aleksei Petrovici! Am vrut i eu s-i fac o surpriz! La ce bun s fi aflat cu dou sptmni mai devreme? Puteai doar s te enervezi, s te chinuieti, s arzi de nerbdare, i toate astea n Leningrad A fi venit i eu acolo, zu! strig atrov, la fel de nenduplecat. Ai fi venit? se mir Davdov. La spturi? Drept s-i spun, te-ai schimbat cu totul i eu nu tiam atrov nu se mai putu stpni i zmbi. Ei, aa-i mai bine, prietene drag! Drept rsplat, i voi arta ndat bestia cereasc. Davdov se ndrept spre dulap i apuc triumftor, cu chipul plin de zmbet, mnerul uii. Cum i se pare? l ntreb, deschiznd ua n lturi Stai, Ilia Andreevici! strig atrov. Ateapt o clip. nchide ua la loc! Davdov rmase surprins de cererea prietenului su, dar se supuse i nchise asculttor ua dulapului. N-am mai ajuns s-i trimit n scris presupunerile mele l lmuri atrov. Totui, in cu tot dinadinsul s-mi stpnesc nerbdarea cteva clipe i s i le citesc nainte de a vedea craniul fpturii cereti. E o nespus de interesant verificare: Poate oare mintea noastr s vad limpede pn
330

departe? Este oare just analogia care pornete de la legile planetei noastre pentru alte lumi? Minunat idee! S ncercm! Davdov ncuie ua dulapului cu cheia, voind parc s aib o i mai mare siguran i se apropie de mas. atrov scoase ndat nite coli de hrtie, umplute cu scrisul lui mare i cite. N-am s citesc totul, cci n-am rbdare mrturisi el. S ne oprim numai asupra concluziilor. i aminteti, desigur, c am fost amndoi de acord c schema general a vieii animale, bazat pe molecula de albumin i energia oxigenului, trebuie s fie unic n Univers. Am convenit c substanele componente ale organismelor nu sunt utilizate ntmpltor, ci n virtutea rspndirii lor chimice. Am convenit, de asemenea, c planeta cea mai favorabil vieii, n orice sistem planetar, trebuie s fie asemntoare Pmntului nostru. n primul rnd, n ceea ce privete energia caloric pe care o primete de la soarele su. Spuneam c dac soarele acesta este mai mare i mai arztor dect al nostru, atunci planeta respectiv trebuie s fie mai ndeprtat de el; dimpotriv, dac soarele este mai mic i mai rece, condiiile nclzirii asemntoare celor pe care le avem noi pe Pmntul nostru pot fi gsite numai pe o planet mai apropiat. n al doilea rnd, aceast planet trebuie s fie destul de mare, deoarece este nevoie ca prin fora de atracie a masei sale s menin n jurul ei o atmosfer destul de puternic, care s o apere de frigul spaiului sideral i de iradiaiile cosmice ucigtoare. Dar planeta nu trebuie s fie nici prea mare, pentru a avea posibilitatea de a pierde n faza ini ial a existenei sale, nc atunci cnd se afl n starea de incandescen, o cantitate important de gaze. Moleculele acestor gaze trebuie s dispar n spaiul sideral, cci altfel n jurul planetei se va forma o atmosfer prea dens, de neptruns pentru razele solare i plin de gaze toxice. n al treilea rnd, viteza de rotaie a planetei n jurul axei sale trebuie, de asemenea, s fie apropiat de cea a Pmntului. Dac viteza de rotaie va fi prea mic, se va produce o temperatur care va ucide orice form de via pe o parte a planetei i o puternic rcire a celeilalte pri; dac viteza de rotaie va fi prea mare, se vor tulbura condiiile de echilibru ale planetei respective, atmosfera din jur va dispare, planeta se va turti i pn la urm se va sfrma n buci. Prin urmare, fora gravitaiei, temperatura i presiunea atmosferic pe suprafaa unor astfel de planete trebuie s fie aproximativ asemntoare cu cele ale Pmntului nostru. Acestea mi sunt premisele eseniale. Se pune, deci, ntrebarea: Care sunt cile de baz ale evoluiei ce creeaz fiinele cugettoare? Care este procesul
331

evoluiei? Ce se cere pentru dezvoltarea creierului mare, pentru activitatea lui independent, pentru cugetare? Mai nti este nevoie ca organele simurilor s fie bine dezvoltate i, mai ales, vzul biocular stereoscopic, capabil s cuprind spaiul, s rein exact obiectele ce se afl ntr-nsul, s formeze o reprezentare exact a formelor i a felului n care sunt ele dispuse. E inutil s adaug c n ceea ce privete capul, aceast parte a corpului, purttoare a organelor simurilor, el trebuie s se afle n partea din fa, venind n primul rnd n contact cu lumea nconjurtoare; la rndul lor, organele simurilor trebuie s se afle la o ct mai mare apropiere de creier, pentru o mai grabnic transmitere a excitaiilor. n plus, fiina cugettoare trebuie s se poat deplasa cu uurin, s aib membrele complexe, capabile s munceasc, pentru c numai prin activitate, prin obinuina muncii se dezvolt puterea de nelegere a lumii nconjurtoare i animalul se transform n om. Pe lng aceasta, dimensiunile unei fiine cugettoare nu pot fi reduse, pentru c ntr-un organism mic nu exist condiiile necesare pentru dezvoltarea unui creier puternic i nici rezervele necesare de energie. Afar de asta, existena unui animal mic este foarte mult influenat de cele mai nensemnate accidente de pe suprafaa planetelor; vntul, ploaia i alte intemperii sunt, pentru o astfel de fiin, calamiti catastrofale. Iar pentru a nelege lumea, este nevoie s fii, ntr-o oarecare msur, independent de forele naturii. De aceea, animalul cugettor trebuie s aib mobilitate, dimensiuni i puteri suficient de mari, adic s aib un schelet asemntor animalelor noastre vertebrate. Dar acest animal nu poate s fie nici prea mare, cci atunci s-ar stingheri condiiile optime ale stabilitii i ale proporiilor organismului necesare pentru a purta acea uria ncrctur suplimentar, care este creierul. Dar, m-am ntins prea mult Pe scurt, animalul cugettor trebuie s fie vertebrat, s aib o cutie cranian i s aib cam aceeai statur ca noi. Toate aceste trsturi ale omului nu sunt ntmpltoare. Creierul poate s se dezvolte numai atunci cnd craniul nu constituie o arm de aprare, cnd el nu este ngreunat de coarne, de coli, de maxilare mari; cnd nu scurm pmntul i nu apuc prada. Toate acestea sunt posibile numai dac natura ofer suficient hran vegetal consistent; aa, de pild, pentru omul nostru, un mare rol l-a jucat apariia fructelor. Aceasta i-a scutit organismul de a continua s se hrneasc cu ierburile la care erau condamnate animalele erbivore i l-a ferit i de soarta animalelor rpitoare, aflate venic n goan dup prad vie. Animalul de prad, dei se hrnete cu carne, cunoate totui un mare neajuns: el trebuie s posede arme de atac i de ucidere, ceea ce mpiedic dezvoltarea creierului su. Cnd animalul are fructe la ndemn, maxilarele lui pot fi mai puin puternice, iar acest lucru i
332

d posibilitatea s-i dezvolte o enorm cutie cranian, n detrimentul botului. Aici ar mai fi multe de adugat despre felul cum trebuie s fie membrele, dar cred c e limpede; libertatea micrilor i posibilitatea de a mnui unelte, de a le fabrica, de a le utiliza, sunt elemente eseniale. Omul nu exist i nu poate exista fr unealt. De aici reiese ultimul considerent; menirea membrelor trebuie s fie diferit: Unele trebuie s ndeplineasc funcia de deplasare, i acestea sunt picioarele; altele, minile, trebuie s serveasc la apucat, avnd micri variate i complexe. Toate acestea sunt legate de o condiie important i anume: craniul trebuie s se afle la o anumit nlime de la pmnt, cci altfel facultatea de percepere a lumii nconjurtoare se va diminua. Concluzia: nfiarea omului, chipul su de animal cugettor, nu sunt ntmpltoare, ci corespund n cel mai nalt grad unui organism, care posed un uria creier cugettor. ntre forele cosmice vtmtoare vieii se afl coridoare pe care viaa le va utiliza i aceste coridoare determin n mod riguros nfiarea ei. De aceea, orice alt fiin cugettoare trebuie s posede multe din caracteristicile structurii omeneti, mai cu seam ale craniului su. Da, fr nicio ndoial, craniul trebuie s fie asemntor celui omenesc. Acestea sunt, pe scurt, deduciile mele. atrov tcu. Nerbdarea, pe care abia i-o stpnise pn atunci, rbufni: Acum, hai, arat-mi fptura cereasc! Dar repede, repede! ndat! Davdov se opri n faa dulapului. Trebuie s-i spun, Aleksei Petrovici, c ai perfect dreptate. E uimitor! n astfel de clipe simi ct de mrea este tiina, ct de superb este cugetarea omeneasc Bine, vom vedea imediat Arat-mi-l! Davdov scoase din dulap o tipsie lat i n faa lui atrov apru un craniu ciudat, de un violet ntunecat, presrat cu mici adncituri i nulee ncrustate n os. Cutia aceea cranian, ncptoare, era n totul asemntoare celei omeneti, ca i orbitele mari, situate drept n fa i separate de o mic punte osoas rdcina nasului. Pe de-a-ntregul omeneti erau ceafa dreapt i osul facial scurt, aproape perpendicular, continuat printr-o frunte enorm. Dar n locul proeminenei osului nazal, craniul acela ciudat avea un orificiu triunghiular. De la baza orificiului ie ea brusc n afar maxilarul superior, care aducea a plisc de pasre, uor ncovoiat la vrf. Maxilarul inferior corespundea celui superior: nici el nu prezenta urme de dini. Capetele articulaiilor se propteau aproape orizontal pe gropiele aflate la baza a dou largi excrescene ce se lsau n jos, n faa unor mari orificii rotunde, situate n prile laterale ale craniului, sub tmple.
333

 E solid? ntreb atrov n oapt, i, primind rspunsul afirmativ al lui Davdov, lu craniul n mini. Mi se pare c n loc de dini are un nveli cornos, tios, ca al unei broate estoase rosti atrov i, fr s atepte rspunsul, continu: Structura maxilarelor, nasul, aparatul auditiv sunt destul de primitive Gropiele de pe oase i toate aceste circumvoluiuni ne arat c derma era bine lipit de os i c stratul de muchi subcutanat lipsea cu desvrire. E foarte puin probabil ca un esut ca acesta s fi avut peri. Ct despre oasele separate, negreit, ele trebuie studiate Dar, uit-te, maxilarul se compune din dou oase, iar acest lucru ne arat c este mai primitiv dect maxilarul omului Aceasta nseamn c evoluia lor spre stadiul de fiin cugettoare a fost mai scurt interveni Davdov. Exact! Acolo, pe planeta lor, natura nconjurtoare putea s fie ntructva diferit; o alt nlnuire a proceselor biologice, alte condiii de selecie natural. Ai analizat compoziia osului? Ar fi interesant de tiut Nu n mod precis. tiu totui c osul nu are la baz fosfai de calciu, ca la noi, ci Cremene? l ntrerupse atrov cu repeziciune. Ai dreptate i este foarte explicabil! Cremenea, dup proprietile sale chimice, prezint multe analogii cu carbonul i poate fi foarte bine utilizat n procesele biologice. Dar scheletul? Dar alte oase? Este posibil s nu se fi gsit nimic? Absolut nimic, afar de asta spuse Davdov scond din dulap o a doua tipsie. n faa lui atrov aprur dou frnturi metalice i un disc rotund cu diametrul de aproximativ doisprezece centimetri. Amndou frnturile aveau feele de aceeai dimensiune, dar dispuse n sens invers. n linii generale, fiecare frntur semna cu o prism septagonal, trunchiat. Dup greutate, compoziia lor semna cu plumbul, dar se deosebea printr-o mai mare duritate i prin culoarea sa alb-glbuie. Ghicete ce este! spuse Davdov, sltnd n palm una din piesele acelea grele. De unde s tiu? Un aliaj oarecare mormi atrov. De altfel, o dat ce dumneata ntrebi, nseamn c este vorba de ceva cu totul neobinuit. Ai dreptate! Acesta este gafniul, un metal rar, cu proprieti asemntoare cuprului, dar mai dens dect el i infinit mai greu fuzibil. Gafniul mai are nc o proprietate interesant: o mare capacitate de a degaja electroni la o temperatur nalt. i lucrul acesta nu este lipsit de nsemntate, mai ales dac vei privi oglinda asta ciudat.
334

atrov lu n mn discul metalic, care era de asemenea nespus de greu. Marginea lui era rotunjit i avea unsprezece crestturi adnci, dispuse de-a lungul circumferinei, la distane egale. Pe o parte, suprafaa discului era uor adncit, lustruit i foarte dur un strat transparent ca sticla, sub care se afla un metal curat, alb-argintiu, mncat ntr-un loc de un sediment rocat. Acest strat transparent era cuprins de un inel metalic dur, de culoare albastr-cenuie, din care propriu-zis se i compunea tot discul. Pe cealalt parte a discului, n centru, se gsea un cerc din aceeai substan transparent, acoperit cu un sediment mat, cu o suprafa convex, nu concav ca n partea opus. Diametrul acestui cerc nu depea ase centimetri. n jurul lui se gsea acelai metal albastru-cenuiu, pe care erau dispuse circular stelue ncrustate cu un numr diferit de raze, ntre trei i unsprezece. Aceste stelue nu erau rnduite ntr-o ordine oarecare, ci erau desprite de dou linii n spiral, care se ntretiau. Tantalul, metalul din care este fcut discul, este tare i neobinuit de stabil. Stratul transparent e format dintr-o compoziie chimic necunoscut. Am fcut o analiz sumar a metalului, dar n-am putut obine niciun rezultat O cercetare mai amnunit n-am avut nc timp s fac. Metalul pe care-l vezi sub stratul transparent este indiu, un metal minunat. Prin ce anume minunat? l ntreb atrov, fr s ntrzie. Acest metal, folosit i n aparatele noastre, este cel mai bun indicator al prezenei iradiaiilor neutronilor. C metalul de fa este indiu, tiu n mod sigur, deoarece m-am decis s scot de aici o frm pentru analiz. Dar steluele spate sunt oare litere sau ce altceva? ntreb emoionat atrov. Poate c sunt litere, poate cifre sau poate schema vreunui aparat Mie team ns c nu o vom afla niciodat. i asta-i tot? Tot! i se pare puin, om lacom ce eti? i aa suntem n posesia unui lucru care va tulbura ntreaga omenire. Dar, spune-mi, ai pus s se rscoleasc tot terenul dimprejur? insist atrov. De ce nu s-a gsit o dat cu craniul i scheletul? Se poate oare s lipseasc scheletul? Negreit a existat i scheletul. Am spat totul, mai mult chiar, n -am lsat nicio palm de nisip necercetat. Nu cred s fi scpat ceva De ce eti aa de sigur, Ilia Andreevici? Pe ce te bizui? Un raionament foarte simplu. Noi am dat de urmele unei catastrofe, ntmplate acum aptezeci de milioane de ani. Dac n-ar fi existat aceast catastrof n-am fi gsit niciodat craniul i nicio alt arm, n afar de dinozaurii ucii. Dintre acetia, incontestabil, o s mai gsim. Sunt convins c
335

ei Davdov art craniul cu golul orbitelor cscat spre ei n-au stat dect foarte puin la noi, civa ani, nu mai mult i au zburat din nou n lumea lor. i voi povesti pe urm cum am ajuns la aceast convingere. Privete spuse Davdov, desfcnd o coal mare de hrtie milimetric iat planul spturilor. El continu profesorul, artnd craniul se gsea aproximativ aici, lng malul torentului, avnd un aparat i o arm; se pare c amndou erau puse n funcie cu ajutorul energiei atomice, cci fr ndoial ei o cunoteau i o utilizau, prezena lor aici, pe Pmnt, fiind cea mai bun dovad n aceast privin. Folosind arma, el a ucis de la mare distan un monoclon. Se vede c acetia le ddeau mult de furc. Apoi el s-a concentrat asupra unui alt lucru i n vremea asta a fost atacat de o reptil uria N-o s aflm niciodat dac el a ntrziat s se foloseasc de arm sau dac aceasta n-a acionat. Un singur lucru e limpede: i anume c monstru a fost ucis la civa pai de aceast fptur cereasc i s-a prbuit drept peste el. Arma lui s-a rup sau a explodat. Defectarea aparatului a degajat o parte din energia acumulat ntr-nsul i poate c astfel s-a format mprejur o zon puin ntins de iradiaii mortale. n aceast zon au pierit civa dinozauri, care se gseau din ntmplare acolo: dovada este acest morman de schelete. De partea cealalt, spre sud, iradiaiile nu s-au propagat sau au fost mai slabe. Din aceast regiune s-au strecurat mici animale de prad, care au mprtiat scheletul acestei creaturi cereti. Craniul a rmas, fie pentru c a fost prea greu pentru a putea fi crat, fie pentru c a fost strivit sub easta imens a dinozaurului. De altminteri, au pierit i parte din aceste rpitoare; uite aici trei mici schelete. Toate acestea s-au petrecut pe nisipul nestabil al dunelor i vntul a ngropat ntr-un timp foarte scurt orice urm a tragediei. Dar aparatele i arma? ntreb atrov nencreztor. Bag de seam c au rmas numai buci i pri fcute din metale extrem de rezistente. Restul a disprut fr urm, prin oxidare, prin pulverizare sau prin topire, n decursul milioanelor de ani ce au urmat. Metalele nu sunt ca oasele, ele nu sunt supuse pietrificrii, mbibrii cu substane minerale i nici nu pot cimenta roca din jurul lor. n afar de asta, aparatul s-a distrus poate i s-a sfrmat n buci prin explozia sau defectarea armei, ceea ce a contribuit i mai mult la dispariia prilor metalice din care era fcut. Trebuie s presupunem c raionamentul dumitale este just recunoscu atrov. Acum e nevoie s analizezi craniul ct mai repede i s studiezi calea evoluiei reflectat n structura elementelor osoase, apoi s scrii un studiu i s-l dai publicitii. Un astfel de articol va cdea ca un
336

trsnet. Ochii luminoi i mari ai lui atrov nu se puteau desprinde de la craniul ciudat al fpturii cereti. Davdov i cuprinse prietenul de umeri, scuturndu-l uor. Nu voi publica niciun studiu asupra acestui craniu! atrov tresri uimit, dar Davdov l atrase cu putere spre el i, mai nainte ca prietenul su s scoat o vorb, continu; Studiaz-l i nfieaz-l dumneata marelui public De drept, dumitale i se cuvine aceast onoare. Nicio vorb n plus! strig amenintor ctre atrov. Sau ai uitat poate de ncpnarea mea? Dar, dar ngim atrov, negsind cuvintele care-i trebuiau. Niciun dar! Raportul geologic al spturilor i deduciile asupra catastrofei cu menionarea tuturor colaboratorilor mei, n special a aceleia care a descoperit craniul, este gata. Iat-l! Public-l cu semntura mea, nsoit de descrierea craniului, care i revine dumitale. Aa se i cuvine Nu-i aa, Aleksei Petrovici? spuse ngndurat Davdov, ndulcindu-i glasul. Eu am o alt treab important. Adu-i aminte c dumneata eti acela care ai afirmat cu foarte mult justee c o presupunere neverosimil se nlnuiete cu o alt presupunere neverosimil i devine o realitate. Realitatea n faa dumitale este craniul bestiei cereti, iar aceast realitate d natere, la rndul ei, la o nou ipotez neverosimil, se leag de ea i continu lanul Eu sunt acela care vreau s ntind lanul mai departe. S presupunem c aa e, dei nu te neleg. Aici miroase, i nc n mod vdit, a sacrificiu. Nu pot s primesc Las, Aleksei Petrovici! Crede-m, drag prieten, c sunt absolut sincer. Oare n-am mprit noi, n timpul ntregii noastre activiti dus n comun, materialul interesant? Mai trziu vei nelege c i aici s-a petrecut ceva asemntor. Nu vreau s-mi asum totul i nici nu am de ce. Avem aceeai concepie despre tiin i cel mai important lucru pentru noi este progresul ei Adnc micat, atrov i plec ncet capul. Nu se pricepea s-i exprime sentimentele, mai cu seam emoiile puternice. i de ast dat sttea tcut n faa marelui su prieten, care-l privea plin de voie bun. atrov atinse cu mna, fr s vrea, craniul fpturii de pe corabia astral, care se ndeprtase n adncurile spaiului, devenind inaccesibil, absolut inaccesibil oricror puteri, maini sau cugetri. i totui, iat, urma ei: ea nu se poate nici tgdui, nici discuta. Aceasta este dovada de nenlturat c viaa trece printr-o inevitabil evoluie i o incontestabil perfecionare, orict de lung i anevoioas i-ar fi calea. n aceast micare const legea vieii, condiia indispensabil a existenei sale; iar dac viaa nu este ntrerupt de accidentele neprevzute ale Cosmosului, atunci rezultatul de
337

nenlturat este: naterea cugetrii, transformarea fiinei n om i aa mai departe, naterea societii, a tehnicii, lupta cu marile fore ale naturii. Lupta aceasta poate s mearg foarte departe. Ca mrturie st acest vizitator din alt lume. Dac el n-ar fi venit pe Pmnt, atunci, ci acum, ct de multe lucruri am fi putut afla! atrov se ntoarse ctre prietenul su i-i spuse cu glasul linitit i sincer: Primesc propunerea dumitale Fie i aa! Desigur, va trebui s plec la Leningrad, s-mi aranjez treburile i s m napoiez de urgen. Trebuie s lucrez aici. Ar fi o nechibzuin de neiertat s transportm de colo pn colo o astfel de comoar. Dar un lucru te rog, Ilia Andreevici: de ce -l numeti dumneata bestie cereasc? Nu prea sun frumos Mi se pare chiar ireverenios Pur i simplu fiindc nu pot s-i gsesc numele tii doar c dac-ar fi s respectm terminologia tiinific, nu-l putem numi om. El este om dup cugetare, dup tehnic, sociabilitate, dar el s-a dezvoltat pe o alt baz anatomic. Se vede limpede c organismul lui nu este nrudit cu organismul nostru, al oamenilor. Este un alt animal De aceea i i spun animalul ceresc, bestia celestis, n latinete Putem s lum i o rdcin din limba greac pentru a denumi specia, fie chiar terion celestis. Se pare c aa sun mai bine Ct despre adevrata denumire, asta o las n grija dumitale. i totui, Ilia Andreevici rspunse dup un rstimp de tcere atrov dumitale ce-i mai rmne? Scump prieten, i-am spus doar c voi ntinde lanul cercetrilor mai departe. De mult vreme reflectez asupra rolului reaciilor atomice n procesele geologice. Iar acum, descoperirea noastr extraordinar m-a scos din orbita lucrurilor tiute, ridicndu-m pe culmile nalte ale gndirii, mi-a dat ndrzneala concluziilor, mi-a lrgit orizontul reprezentrilor Vreau s ncerc s dovedesc posibilitatea de a utiliza puternicele izvoare ale energiei atomice n profunzimile scoarei terestre. S studiez geologia adncimii Pmntului, pentru a o apropia de realizrile practice Iar misiunea dumitale este s stabileti evoluia vieii i naterea cugetrii, nu numai n limitele Pmntului nostru, ci n ntregul Univers. S ari aceast evoluie, s le dai oamenilor imaginea marilor posibiliti care stau n faa noastr. S-i combatem pe scepticii lai i pe bieii nencreztori, care sunt nc destul de numeroi n tiin, i s le nfim acest luminos triumf al gndirii! Davdov tcu. atrov i privea prietenul ca i cum l-ar fi vzut pentru prima oar. De ce stm n picioare? spuse Davdov ntr-un trziu. S stm jos, s ne linitim. Sunt obosit.
338

Amndoi se aezar i i aprinser aproape n aceeai clip cte o igar; apoi, ngndurai, i aintir privirile asupra craniului, n orbitele pustii ale ciudatei fpturi cereti. n ncpere, linitea se nstpni iari. Davdov privea fruntea bombat, presrat cu mici adncituri i nulee, nchipuindu-i c, odinioar, nainte cu nenumrate mii de ani, sub acest perete osos, gndise un uria creier omenesc. Ce imagini despre Univers, ce simuri i cunotine au slluit n acest craniu ciudat? Ce oare a reinut memoria locuitorului acesta dintr-o alt lume, ce imagini de pe planeta lui de batin a purtat cu sine pe Pmntul nostru? A cunoscut el oare dorul de pmntul natal, setea marilor adevruri, dragostea pentru frumos? Care erau relaiile dintre oamenii de acolo, care era structura social? A nfptuit el oare, acolo, culmile cele mai nalte ale vieii, cnd toat planeta se transform ntr-o mare familie muncitoare, fr oprimare i exploatare, fr absurditatea hidoas a rzboaielor, care sleiesc puterile omeneti i rezervele de energie ale planetei? Crui sex a aparinut acest oaspete de pe corabia cereasc, rmas pentru totdeauna pe acest pmnt strin? Craniul privea spre Davdov, mut, ca un simbol al tcerii i al tainei. Nu vom afla nimic din tot acest mister gndi profesorul dar noi, oamenii Pmntului, avem un creier puternic i putem s ghicim multe lucruri. Voi ai venit aici, dar spaiile Pmntului nostru erau populate n acea vreme de fel de fel de montri ngrozitori, ntruchiparea forei absurde. n furia lor dement i nenfricoat, montrii acetia constituiau un groaznic pericol, iar voi v tiai puini la numr. Erai o mn de cltori din alt lume, rtcind ntr-o lume necunoscut, n cutarea marelui izvor de energie, n cutarea frailor ntru cugetare atrov se mic ncetior; de felul lui nu-i putea gsi astmpr prea lesne i acum parc protesta mpotriva unei inactiviti din cale-afar de lungi. Se uit piezi la Davdov; acesta sttea pe gnduri. atrov lu binior de pe birou discul greu i se apuc s examineze obiectul ciudat, cu simul ascuit de observaie al cercettorului experimentat. Apropie discul de cercul luminos al unei lmpi microscopice speciale i rsuci rmia aparatului necunoscut, strduindu-se s descopere amnunte care nu fuseser nc observate n structura lui. Deodat atrov zri nuntrul cercului, pe partea opus a discului, ceva ce abia se putea deslui prin nveliul mat. Cu respiraia tiat, savantul cut s vad limpede ce anume era, expunnd discul la lumin sub diferite nclinaii. i, fr veste, prin nveliul tulbure cu care vremea acoperise metalul transparent al discului, i se nzrir nite
339

ochi ce-l priveau int. Cu un strigt nbuit, atrov ls s-i scape din mn discul greu pe mas. Se strni un zgomot asurzitor. Davdov sri din fotoliu ca ars, drcuind cum i era obiceiul, dar atrov nici nu-i lu n seam mnia. El ptrunsese taina. O nou presupunere i tie rsuflarea. Ilia Andreevici strig atrov ai cele necesare pentru lustruit? Prafuri de polizat i piele de antilop? Desigur, am i una i alta. Dar ce-ai pit, drace, de trei ori drace! D-mi-le mai repede, Ilia Andreevici! N-o s-i par ru Unde sunt? Emoia lui l cuprinse i pe Davdov. atrov se ridic, fcu un pas mare, dar se mpiedic de covor. Suprat, Davdov ndrept cu piciorul marginea ntoars a covorului i iei din odaie. n lipsa lui, atrov apuc discul i ncerc ncetior cu unghia suprafaa bombat a cercului mic Iat-le spuse Davdov, punnd pe mas borcanele cu prafuri, cetile cu ap i alcool, i o bucat de piele. atrov prepar n grab i cu pricepere o past din prafurile de lustruit, o ntinse pe piele i se apuc s frece cu o micare circular i uniform suprafaa discului. Davdov l urmrea cu nespus interes i luare-aminte. Aceast necunoscut substan transparent este neobinuit de solid explica atrov, fr s conteneasc lucrul dar ea trebuie s fie, fr ndoial, transparent ca sticla i, n consecin, s aib suprafaa lustruit. Vezi, aici a devenit mat, datorit aciunii nisipului, de-a lungul milioanelor de ani ct a zcut n roc. Chiar i aceast substan solid a cedat Dac o lustruim din nou, va deveni iari transparent. Transparent? Ei, i? se mir Davdov. Uit-te pe cealalt parte a discului transparena s-a pstrat. Se vede doar un strat de indiu i att Dar aici este o imagine! rspunse atrov nflcrat. Eu am vzut-o am vzut ochii i sunt ncredinat c aici se afl ascuns chipul unui cltor ceresc, poate chiar chipul aceluia al crui craniu l avem n fa Pentru ce este aceast imagine aici? Poate c un semn de recunoatere al aparatului sau, mai tii, aa le-o fi fost obiceiul. Noi nu vom ajunge s-o aflm niciodat De altfel lucrul nu prezint nicio importan, n comparaie cu faptul c am reuit s gsim imaginea Privete la suprafa, la forma ei Nu este dect o lentil optic Da, se lustruiete bine! continu profesorul, ncercnd discul cu degetul. Davdov, aplecat peste umrul prietenului su, privea discul cu nerbdare; pe suprafaa lui, de sub stratul rou i umed al pastei de lustruit apreau din ce n ce mai limpezi reflexele lentilei.

340

n cele din urm, atrov scoase un oftat de uurare, terse pasta de lustruit, ud discul cu alcool i l frec timp de cteva minute cu pielea de antilop. Gata! Pe dat atrov apropie discul de lumin, dndu-i nclinarea dorit, n aa fel nct lumina s se reflecte drept n ochii lor. Cei doi savani se cutremurar: din adncul substanei, acum cu desvrire transparent, i privea un chip ciudat, incontestabil omenesc, care era mrit la dimensiunile lui fireti, printr-un procedeu de asemenea necunoscut, dar mai ales neobinuit de vie, extraordinar de vie. Credeai c te privete o fiin nsufleit, desprit numai de peretele transparent al lentilei optice. Mai nainte de orice, stpnindu-i toate celelalte impresii, te izbea privirea ochilor mari, luminoi. Preau lacuri ale eternului mister al creaiei Universului, plini de inteligen i de o voin ncordat, dou puternice lumini, aintite nainte, n deprtarea nesfrit a spaiului, prin peretele lentilei; ei se descopereau privirii plini de lumina unei cugetri nesfrit de profunde, cunoscnd legile Universului, venic zbuciumai de chinurile i bucuriile acestei cunoateri. Ochii celor doi savani pmnteni, ncrucindu-se cu aceast privire neobinuit ce venea din bezna vremurilor, nu se plecar, nu se ddur btui. atrov i Davdov fur cuprini de o bucurie fr margini. Gndirea, chiar dac e mprtiat n lumi att de ndeprtate, nct sunt inaccesibile una fa de cealalt, nu s-a pierdut fr urm n timp i n spaiu. Nu! nsi existena vieii a fost chezia victoriei finale a cugetului asupra Universului, chezia faptului c n diferitele coluri ale spaiului universal, i urmeaz cursul marele proces al evoluiei, al organizrii superioare a materiei i a muncii creatoare, a cunoaterii nvingnd prima impresie produs de ochii oaspetelui ceresc savanii ncepur s-i cerceteze chipul. Capul rotund, cu ochii mari, cu craniul lipsit de pr, cu pielea groas i neted, nu prea urt sau respingtor. Fruntea mare i bombat ascundea tot atta inteligen omeneasc, ca i ochii lui uimitori, care nlturau impresia neplcut produs de nfiarea neobinuit a prii inferioare a feei. Lipsa urechilor i a nasului, gura n form de cioc, lipsit de buze, erau prin ele nsele neplcute, dar nu puteau s tearg impresia c aceast fiin necunoscut era apropiat de om, fiind o fiin ce putea fi neleas. Marea asemnare a felului de gndire i a cugetului su cu oamenii Pmntului se reflectau pe chipul acestui oaspete al planetei noastre. atrov i Davdov vzur n aceast imagine chezia c locuitorii diferitelor lumi stelare se vor nelege unii cu alii de ndat ce spaiul interastral va fi nvins, atunci cnd se va nfptui n sfrit ntlnirea cugetelor mprtiate pe diferitele planete, adevrate insule ale Universului.
341

Savanii voiau s cread c lucrul acesta se va ntmpl curnd, dar mintea lor le vorbea de necesitatea unor mii de ani de cunoatere, pentru cucerirea spaiilor cosmice. Dar mai nainte de orice altceva trebuie unite popoarele propriei noastre planete, popoarele Pmntului nostru, ntr-o singur familie nfrit, trebuie nimicite inegalitatea, persecuia i prejudecile rasiale, pentru a putea pi apoi cu siguran la nfrirea diferitelor lumi. Altminteri omenirea nu va avea puterea s svreasc marea fapt a stpnirii mreelor spaii interastrale, nu va putea nvinge forele ucigtoare ale Cosmosului ce amenin natura vie, care ar ndrzni, cuteztoare, s prseasc planeta de batin, aprat de atmosfera ei proprie. n numele acestui prim deziderat trebuie s muncim, sacrificnd puterile minii i trupului nostru, pentru a vedea nfptuit aceast condiie necesar viitorului mre al oamenilor Pmntului!

342

 COR SERPETIS
(Inima arpelui) Ceaa somnului care nvluia cunotina fu sfiat de o vibraie melodioas: Nu adormi! De eti nepstor, te-nvinge neagra Entropie103! Cunoscutele cuvinte ale acelei buci muzicale trezir n memorie asociaii de idei i duser apoi mai departe lanul lor nesfrit. Viaa revenea. Corpul uriaei nave se mai cutremura, dar mecanismele ei automate i continuau, fr ncetare, activitatea. Vrtejurile de energie din jurul celor trei calote de protecie i ncetar goana invizibil. Cteva clipe, calotele ce preau a fi mari stupi de metal mat cu scnteieri verzui rmaser la locurile lor, apoi, brusc i toate odat, nir n sus i se pierdur n niele din plafon, prin complicata mpletitur de conducte, traverse i cabluri. Doi dintre oameni rmaser nemicai n fotoliile lor adnci, nconjurate de inele suporturile calotelor ce dispruser cu cteva clipe nainte. Cel deal treilea ins i nl ncet capul ce i pru mai greu ca de obicei, apoi, deodat, i scutur prul cu reflexe ntunecate. Se slt din adncul fotoliului, a crui cptueal izolant era mai moale dect puful, i se aez cu piciorul ndoit sub dnsul. ndat dup aceea se aplec nainte, spre a cerceta aparatele indicatoare. Ochiurile acestora umpleau ntreaga suprafa oblic, glbuie a tabloului de comand ce tia de-a curmeziul ncperea, chiar n faa fotoliilor. Am ieit din pulsaie! rsun o voce energic. Te-ai trezit din nou naintea celorlali, Kary? Ai o sntate ideal pentru un astronaut! Kary Ram, mecanic pentru aparatele electronice i de astro-navigaie de pe nava cosmic Tellur, se ntoarse fulgertor, ntlnind privirea nc nceoat a comandantului. Mutt Ang se mic anevoie, apoi rsufl uurat i se ridic, oprindu-se i el naintea tabloului de comand.

Aceasta vrea s nsemne c omul trebuie s se mpotriveasc procesului de degradare a energiei, c trebuie necontenit s lupte pentru dobndirea de noi forme de energie care s -i asigure existena. (n. r.).
103

343

 Douzeci i patru de parseci104 Am lsat mult n urm steaua. Aparatele noi greesc ntotdeauna Mai bine zis, noi nu tim s le folosim ndeajuns de bine Putem opri muzica. i Tey s-a trezit! n linitea ce se lsase, Kary Ram auzi doar rsuflarea ntretiat a tovarului su care i venise i el n simiri. Postul central de conducere al giganticei cosmonave amintea de o sal rotund suficient de mare. Deasupra tablourilor de comand i a uilor ermetice, n jurul ncperii se ntindea un ecran albstrui. n direcia axei longitudinale a navei, spre prora ei, ecranul era sec ionat. Acolo se afla discul transparent, ca un cristal de roc, al locatorului, disc al crui diametru depea aproape de dou ori nlimea unui om. Imensul disc prea c se contopete cu spaiul cosmic i, scnteind n luminile fosforescente ale aparatelor, era aidoma unui mare diamant negru. Mutt Ang fcu un gest imperceptibil i ndat cei trei oameni care se aflau la postul de comand i duser minile la ochi. Un soare portocaliu se aprinse n stnga, dincolo de ecran. Lumina lui, dei atenuat de filtre uriae, nu era totui prea uor de ndurat. Mutt Ang ddu din cap: nc puin i am fi traversat coroana stelei De acum nainte n-o s mai calculez itinerarul exact. E cu mult mai sigur s evitm eventualele obstacole. Tocmai aici st pericolul pentru noile cosmonave pulsative, vorbi din adncul fotoliului Tey Eron, ajutor de comandant i astrofizician-ef al navei. Dup ce facem calculele necesare, nava se repede orbete, ca o mpuctur, n ntuneric. Iar noi? Suntem i noi orbi i fr via n interiorul cmpurilor magnetice de protecie. Mie nu-mi place acest fel de zbor prin Cosmos, dei este cel mai rapid din cte a fost n stare s inventeze omenirea. Douzeci i patru de parseci! fcu Mutt Ang. i nou ne pare c a trecut doar o clip. O clip de somn, asemntoare morii, ripost ncruntat Tey Eron. Ct privete viaa de pe Pmnt E mai bine s nu ne gndim la asta, se auzi glasul lui Kary Ram; e mai bine s nu ne gndim, cci pe Pmnt au trecut mai mult de 78 de ani. Muli dintre prieteni i rudele noastre au murit, multe lucruri s-au schimbat i ce o s mai fie cnd Toate astea sunt inevitabile ntr-o cltorie ndelungat, oricare ar fi sistemul astronavei, spuse linitit comandantul. Timpul curge extrem de repede pentru noi, cei de pe Tellur. i cu toate c vom ptrunde n Cosmos
104

Parsecul este unitatea de msur a distanelor interastrale, fiind egal cu 3,26 ani-lumin. (n. a.). 344

mai departe dect toi predecesorii notri, ne vom ntoarce pe Pmnt aproape neschimbai Tey Eron se duse spre maina de calculat. Totul e n perfect ordine, adug el peste cteva clipe. Steaua aceasta este Cor serpentis, sau, cum o numeau vechii astronomi arabi, Unuk al Hai Inima arpelui. Dar unde e vecinul ei cel mai apropiat? ntreb Kary Ram. Este eclipsat de astrul principal. Vezi, spectrul este K-zero105. Din partea noastr e n oculaie106. nlturai aprtoarele tuturor receptoarelor! ordon comandantul. Fur nconjurai de ntunericul fr hotar al Cosmosului. Bezna prea i mai de neptruns, cci n stnga i n urm se nla vlvtaia portocaliuaurie a Inimii arpelui, ce fcea s pleasc n juru-i constelaiile, laolalt cu Calea Lactee. Numai jos, parc ncercnd s se ia la ntrecere cu astrul incandescent, strlucea o stea alb. Epsylon arpele107 e aproape de tot, rosti tare Kary Ram. Tnrul astro-navigator voia s ctige aprecierea comandantului. Dar Mutt Ang privea tcut spre dreapta, unde se distingea lumina alb clar a unei deprtate stele strlucitoare. ntr-acolo a plecat Soarele, cosmonava pe care am condus-o i eu odat, spuse rar comandantul, simind c cei din spatele su ateapt ca el s vorbeasc. A plecat spre noile planete Aadar, aceea este Alfekka din Coroana Boreal108? Da, Ram, sau, dac vrei s foloseti denumirea ei european, este Gemma109 Dar s pornim la lucru! i trezim pe ceilali? ntreb Tey Eron, gata s ndeplineasc dispoziia comandantului.

Spectrele stelelor, n funcie de anumite caracteristici fizice, dar mai ales de temperatura lor, se mpart n clase care se noteaz cu litere n urmtoarea ordine; O, B, A, F, G, K, M . Temperaturile de pe suprafaa stelelor variaz i culorile: de la albastru pn la rou. Fiecare clas se mparte n zece gradaii descendente, care se noteaz cu cifre de la 0 la 9. Stelele n spectrul crora se gsesc n cantiti mai mari i alte elemente carbon, zirconiu etc. se noteaz cu alte litere: R, S. etc. Ct privete SPECTRUL KO, el indic o stea portocalie cu cea mai ridicat temperatur din clasa ei (circa 4 000C) i n care predomin titanul i metalele neutre fierul, calciul, magneziul etc. (n. r.). 106 OCULAIE ascunderea trectoare, pentru un observator, a unui astru, datorit interpunerii ntre astru i observator a unui astru opac. (n. r.). 107 Steaua Epsylon din constelaia arpele (pe lat. SERPENS). (n. r.). 108 Constelaia CORONA BOREALIS adic pe romnete Coroana Boreal; este numit de popor i Hora sau Casa cu ograda ei. (n. r.). 109 Steaua Gemma e numit popular Fata mare din Hor, Casa sau Coliba. (n. r.).
105

345

 Nu-i necesar. Dac ne vom convinge c naintea noastr nu se afl nimic, vom mai face o pulsaie, ba chiar dou. Pregtii telescoapele optice i radiotelescoapele, controlai dispozitivele mainilor de memorare. Tey, pornete motoarele nucleare! Deocamdat vom nainta cu ajutorul lor. Pregtii accelerarea. Pn la ase eptimi din viteza luminii? i, drept rspuns la gestul afirmativ al comandantului, Tey Eron manipul cu rapiditate dispozitivele necesare. Nicio tresrire nu agit corpul navei, dei o flacr orbitoare, multicolor, izbucni, acoperind ntregul ecran i stingnd cu totul stelele palide din apropierea strlucitoarei Ci Lactee. Printre aceste stele se afla i pmnteanul Soare. Avem la dispoziie cteva ore pn ce aparatele vor face toate observaiile necesare i le vor controla de patru ori, ca de obicei, spuse Mutt Ang. Trebuie s mncm, apoi fiecare dintre noi va putea rmne singur spre a se odihni. Pe Kary l voi schimba eu. Astronauii ieir de la postul central. Kary Ram trecu n fotoliul rotativ din faa tabloului de comand. Astronautul nchise receptoarele de la pupa i vpile motoarelor cu reacie disprur. nflcratul Cor Serpentis continua s-i azvrle luminile peste luciul rece al aparatului. Discul locatorului din fa prea i acum o prpastie ntunecat, fr hotar. Acest fapt ns nu-l ntrista pe astronaut, ci, dimpotriv, l fcea s se bucure. Calculele la care trudiser pe Pmnt vreme de ase ani multe mini nzestrate i un creier electronic se dovediser a fi cu totul exacte. Pe aici, prin largul coridor al spaiului lipsit de aglomerri de stele i nebuloase ntunecate, fusese trimis Tellur, prima nav cosmic pulsativ a Pmntului. Acest tip de nave trebuia s ptrund mult mai adnc n Galaxia noastr dect o fcuser navele interastrale anterioare reactive, nucleare, anamezonice care puteau atinge viteze ntre cinci esimi i ase eptimi din viteza luminii. Navele pulsative realizau viteze de mii de ori mai mari. Dar pericolul pe care l prezentau ele consta n faptul c, n timpul pulsaiei, nu puteau fi dirijate. Nici oamenii nu erau n stare s treac prin pulsaie dect ntr-o stare de incontien, protejai de puternice cmpuri magnetice. Astfel, Tellur nainta ntr-un fel de salturi, cercetnd, de fiecare dat, cu mult grij dac drumul n fa e liber pentru urmtoarea pulsaie. Trecnd pe lng arpe, printr-un spaiu aproape lipsit de stele, din regiunea latitudinilor superioare ale Galaxiei, Tellur trebuia s ajung la constelaia lui Hercule, spre un astru de carbon.
346

Cosmonava fusese destinat s cltoreasc pe o distan att de colosal pentru ca echipajul su s cerceteze unele transformri misterioase ale materiei de pe astrul de carbon, transformri ct se poate de preioase pentru energetica terestr. Se presupunea c steaua aceasta era legat de o nebuloas ntunecat de forma unui disc electromagnetic n permanent rotaie i ndreptat cu muchia spre Pmnt. Savanii se ateptau ca astro-navigatorii de pe Tellur s vad repetarea formrii sistemului nostru planetar la o distan relativ nu prea mare de Soare. Nu prea mare nsemna, de fapt, o sut zece parseci, sau trei sute cincizeci de ani-lumin Kary Ram cercet aparatele de protecie. Ele artau c toate transmisiile dintre automatele navei cosmice sunt n perfect stare. Tnrul astronaut czu pe gnduri. Departe, departe, la o deprtare de aptezeci i opt de ani-lumin rmsese Pmntul planet minunat pe care omenirea o transformase, hrzind-o unei viei luminoase i muncii creatoare. n aceast societate lipsit de clase, fiecare om i cunoate bine ntreaga planet: nu numai uzinele, plantaiile, minele i exploatrile ei maritime, nu numai centrele de studii i cercetri, muzeele i parcurile naturale, ci i colioarele dragi de odihn, de singurtate sau izolare mpreun cu fiina drag. i, plecat din aceast lume minunat, impunndu-i sarcini tot mai mree, pmnteanul ptrundea din ce n ce mai departe n profunzimile ngheate ale Cosmosului, gonind dup noi cunotine, cutnd s descifreze natura care nu i se supunea fr o mpotrivire nverunat. Din ce n ce mai mult lsa omul n urm Luna, pustiit de ucigtoarea radiaie solar, ultraviolet i Roentgen; planeta Venus, torid i lipsit de via, cu oceanele ei de pcur, cu solul lipicios, de smoal i cu venicele-i neguri; Marte cel ngheat, acoperit de nisipuri sub al cror acopermnt abia mai plpia viaa. Nici nu ncepuse bine studierea lui Jupiter, cnd noile cosmonave ajunser la cele mai apropiate astre. Pmntenii vizitar Alfa i Proxima Centauri, Barnard, Sirius, Eta Eridan, ba chiar i steaua Tau din Balena. Firete, nu atrii nsi, ci planetele lor sau regiunile nvecinate, n cazul stelelor duble, ca Sirius, lipsite de sisteme planetare i totui navele cosmice ale Pmntului nu fuseser nc pe nicio planet unde viaa s fi ajuns la formele ei superioare, unde s fi existat fiine raionale oameni. Din deprtatele strfunduri ale Universului, undele radiofonice ultrascurte aduseser chemri ale unor lumi locuite; uneori acestea ajungeau pe Pmnt la mii de ani dup emiterea lor. Omenirea abia nva s
347

descifreze aceste semnale i ncepea s-i dea seama ce ocean uria de tiin, tehnic i art i continu circuitul printre lumile locuite ale Galaxiei noastre Lumi la care totui pmntenii nu izbutiser nc s ajung, ca s nu mai vorbim despre celelalte insule astrale: alte galaxii deprtate cu milioane de ani-lumin! Acest lucru ns nu fcea dect s mreasc dorina de a cobor pe planetele locuite de oameni, fie ei chiar lipsii de asemnare cu cei de pe Pmnt, dar care s-i fi alctuit, de asemenea, societi nelepte, cu o dezvoltare armonioas, n care toi i aveau dreptul la fericirea cea mai intens, la nlimea gradului lor de stpnire a forelor naturii. Se tia ns c exist i oameni ntru totul asemntori cu noi i c, de bun-seam, acetia sunt cei mai muli. Legile de dezvoltare a sistemelor planetare sunt unitare nu numai n Galaxia noastr, ci i n toat poriunea Cosmosului pe care o cunoatem! Astronava pulsativ ultima invenie a geniului terestru ddea posibilitatea cltoriei spre lumi deprtate. Dac zborul lui Tellur avea s fie ncununat de succes, atunci Numai c, aa cum se ntmpl n via, noua invenie avea dou aspecte. i iat cealalt fa Adncit n gnduri, Kary Ram nu-i ddea seama c ultimele cuvinte le optise cu glas tare. Deodat, n spatele su, rsun vocea plcut i puternic a lui Mutt Ang:

Cealalt fa a iubirii: Necuprins, profund ca marea, Cteodat i pare deart, Dar n-o poi goni i-e n snge.
Kary Ram tresri. N-am tiut c te pasioneaz i pe dumneata muzica veche, surse comandantul cosmonavei. Aceast roman numr nu mai puin de cinci veacuri. Nici n-am fost atent la ce-ai cntat! exclam astronautul. M gndeam la cosmonava noastr. La ziua n care ne vom ntoarce Comandantul deveni grav: Am fcut doar prima pulsaie, iar dumneata te i gndeti la ntoarcere! A, nu! Dac ar fi fost aa, n-a fi cutat s fac parte dintre astronauii lui Tellur. Dar mi s-a prut c Nu-i aa c ne vom ntoarce pe Pmnt cnd acolo se vor fi scurs apte sute de ani i chiar strnepoii frailor i surorilor noastre vor fi murit cu toii, dei longevitatea omului s-a dublat? Oare n-ai tiut acest lucru?
348

 Firete c am tiut, continu cu ncpnare Ram. Dar n minte mi-a venit altceva. Am neles. Te gndeti la aparenta inutilitate a cltoriei noastre, nu-i aa? Da. nc mai nainte ca Tellur s fi fost inventat i construit, o seam de cosmonave obinuite, cu reacie, au plecat spre Fomalhaut, Capella i Arcturus110. Expediia ctre Fomalhaut trebuia s se ntoarc pe Pmnt dup doi ani de atunci au trecut cincizeci. Ct despre cele de pe Arcturus i Capella, vor trebui s mai treac patruzeci sau cincizeci de ani, acestea aflndu-se la o deprtare de 12 i 14 parseci. Acum ns au i nceput s fie construite nave pulsative, care s ajung la Arcturus dintr-o singur pulsaie. i atunci m gndesc, c pn vom ajunge la captul cltoriei noastre, oamenii vor supune cu desvrire timpul, sau, dac vrei s spui altfel: spaiul. Atunci navele noastre pmntene vor face cltorii mult mai deprtate, iar noi ne vom ntoarce cu un balast de cunotine nvechite i nefolositoare Noi am plecat de pe Pmnt cum pleac din via cei care mor, rosti rar Mutt Ang, i ne vom ntoarce acolo rmai n urm n ceea ce privete dezvoltarea noastr, plini de reminiscenele trecutului. Tocmai asta mi-am zis i eu. Ai i nu ai dreptate. Progresul cunotinelor, acumularea experienei, cercetarea nemrginitului Cosmos trebuie s aib o perfect continuitate. Altminteri vor fi nesocotite legile dezvoltrii, al crei caracter este ntotdeauna inegal i contradictoriu. nchipuie-i c naturalitii din antichitate, care astzi ni se par tare naivi, ar fi stat s atepte, s zicem, inventarea microscoapelor cuantice. Sau agricultorii i constructorii din trecutul ndeprtat, care au stropit din belug planeta cu sudoarea lor, ar fi ateptat mainile automate i ar fi rmas s stea mai departe n mucedele lor bordeie de pmnt, hrnindu-se cu puinul pe care ar fi izbutit s-l smulg naturii! Kary Ram izbucni n rs. Mutt Ang continu grav, fr s zmbeasc: Suntem chemai i noi s ne facem datoria, aa cum i-o face fiecare membru al societii. Pentru faptul c vom ajunge primii n profunzimile nc necercetate ale Galaxiei suntem mori pentru apte sute de ani. Cei care au rmas pe Pmnt spre a se folosi de toate bucuriile vieii de acolo nu vor ncerca niciodat mreele sentimente ale omului care a izbutit s arunce o privire n tainele dezvoltrii Universului. i asta-i totul. Iar ceea ce privete
FOMALHAUT (ceea ce n limba arab nseamn Gura petelui) este o stea luminoas a cerului sudic, situat n constelaia Dorado = Petele austral; CAPELLA este steaua alfa din constelaia AURIGA = Vizitiul; iar ARCTURUS este steaua alfa din constelaia BOOTES = Boarul. (n. r.).
110

349

ntoarcerea Nu trebuie s-i fie team de viitor. Fiecare secol a avut particularitile lui caracteristice, prezentnd totui i trsturi comune celorlalte etape Cine tie, poate c acea frm de cunotine pe care noi o vom aduce pe planeta noastr va contribui la un nou salt al tiinei, la mbuntirea vieii oamenilor. i, n definitiv, chiar dac ne vom ntoarce din adncimile trecutului, vom aduce noilor oameni vieile i inimile noastre, pe care le-am druit viitorului. Oare ne vom ntoarce ca nite strini? ntr-adevr, poate fi socotit strin acela care i pune n slujba unei cauze toate puterile lui? Cci omul nu constituie doar o sum de cunotine, ci i o complicat arhitectur de sentimente, iar n legtur cu acest lucru noi, cei care am ncercat toate greutile unui att de ndelungat drum prin Cosmos, nu vom fi mai prejos de semenii notri din viitor Mutt Ang tcu, apoi ncheie pe un ton complet diferit, uor ironic: Nu tiu cum gndeti tu, dar, n ceea ce m privete, sunt att de curios s vd viitorul, nct consider c i numai pentru acest lucru Se poate muri vremelnic pentru cei de pe Pmnt! ncheie cu convingere astronautul. Comandantul navei Tellur spuse linitit: Du-te de te spal, mnnc, n curnd vom intra n cea de -a doua pulsaie! Tey, de ce te-ai ntors? Ajutorul de comandant ddu din umeri: Vreau s aflu mai repede traseul alctuit de aparate. Sunt gata s te schimb. i, fr s mai spun ceva, astrofizicianul aps un buton aflat n centrul tabloului de comand. Un capac concav, strlucitor, se ddu la o parte i din interiorul aparatului se ridic spirala unei panglici metalice cu strlucire argintie. Spirala era strpuns de o vergea subire, neagr, ce reprezenta itinerarul navei. Ca nestematele scnteiau pe panglic luminiele ce artau poziia stelelor de diferite clase spectrale, pe lng care urma s zboare Tellur. Acele nenumratelor cadrane pornir hora unor micri aproape raionale. Intraser n funciune mainile de calcul, potrivind traiectul viitoarei pulsaii n aa fel nct acesta s se abat ct mai departe din calea stelelor, a nebuloaselor ntunecate i a celor luminoase, care puteau ascunde atri nc necunoscui. Prins de activitatea sa, Tey Eron nici nu observase cum se scurseser n tcere cteva ore, n timp ce uriaa nav interastral i continua goana prin negrele huri ale spaiului. Tovarii astrofizicianului edeau tcui pe divanul semicircular de lng ua tripl, masiv, ce izola postul de conducere de celelalte ncperi ale navei.
350

Un clinchet vesel anun terminarea calculelor. Comandantul cosmonavei veni ncet spre tablourile de comand. Foarte bine! A doua pulsaie poate avea o lungime aproape de trei ori mai mare dect prima Ba nu, iat, aici exist o aproximaie de treizeci la sut. Tey art vrful vergelei ce vibra uor, n tact cu acele indicatoarelor, legate de ea. Aa este. Certitudine complet avem pentru cincizeci i apte de parseci. S scdem nc cinci parseci pentru eventualele greeli; rmn cincizeci i doi. Pregtii pulsaia! Din nou ncepu controlul nenumratelor mecanisme i contacte ale navei. Mutt Ang fcu legtura cu cabinele n care se aflau, cufundai n somn, ceilali cinci membri ai echipajului de pe Tellur. Automatele de observaie fiziologic artar c organismele celor ce dormeau se gsesc n stare normal. Atunci comandantul liber cmpul magnetic de protecie n jurul ncperilor locuite ale navei. Peste plcile mate ale peretelui din stnga fugir linii roii: undele gazelor din tuburile aezate de-a lungul su. ncruntndu-se uor, Tey Eron ntreb pe comandant: Gata? Mutt Ang ddu din cap. Cei trei astronaui de serviciu se lsar tcui n fotolii, fixndu-i trupul cu ajutorul unor perne pneumatice. Dup ce fu nchis ultima cataram, fiecare scoase din cutia aezat pe braul stng al fotoliului cte o sering special, gata de ntrebuinare. Aadar, pentru nc o sut cincizeci de ani de via pmnteasc! spuse Kary Ram apropiind aparatul de injecie de braul su dezgolit. Mutt Ang l privi cercettor. Ochii tnrului strluceau de un surs galnic, propriu omului sntos i perfect echilibrat. Comandantul atept pn ce tovarii si se lsar pe spate n fotolii i, nchiznd ochii, i pierdur cunotina. Atunci mic nite butoane de pe o cutiu aezat lng genunchiul su. Fr niciun zgomot i implacabil ca nsi soarta, se lsar din tavan masivele calote de metal. Cu o clip mai nainte, Mutt Ang pornise roboii mecanici care dirijau pulsaia i cmpul magnetic de protecie. Sub calot, n lumina slab a unui bec albstrui, comandantul citi indicaiile aparatelor de control i abia dup aceea i provoc somnul Nava interastral ieise din cea de-a patra pulsaie. Acum steaua enigmatic inta cltoriei crescuse pe ecranele prii din dreapta, nordice, pn n dimensiunile Soarelui vzut de pe Mercur.
351

Astrul colosal (din clasa rar a stelelor ntunecate, de carbon) era supus unui studiu amnunit. Tellur nainta cu o vitez mai mic dect cea a luminii i se afla la mai puin de patru parseci de gigantica stea ntunecat KNT 8008, ce abia se putea zri de pe Pmnt, chiar cu ajutorul celor mai puternice telescoape. Asemenea stele diametrul lor este egal cu 150-170 de diametre ale Soarelui se caracterizau printr-o abunden de carbon n atmosfera lor. La o temperatur de dou-trei mii de grade, atomii de carbon se uneau n nite molecule-lan111, alctuite din cte trei atomi fiecare. Coninnd asemenea molecule, atmosfera stelei reinea radiaia prii ultraviolete a spectrului, i astfel lumina gigantului era foarte slab n comparaie cu dimensiunile sale. n schimb, n centrul giganilor de carbon temperatura ajungea pn la o sut de milioane de grade, dnd astfel natere unor colosali generatori de neutroni, n care elementele uoare se transformau n elemente grele i chiar n elemente transuranice cum ar fi californiul, ba chiar i n rossiu, cel mai greu dintre elemente, cu greutatea atomic 401, creat cu patru secole n urm. Savanii erau de prere c, pe drept cuvnt, atrii de carbon puteau fi numii uzine de elemente grele, ntruct le risipesc n spaiu n urma unor explozii periodice. mbogirea ntregii compoziii chimice a Galaxiei noastre se face tocmai prin aceast activitate a nt unecailor gigani de carbon. Cosmonava pulsativ a dat, n sfrit, posibilitate omenirii s studieze de la o mic distan astrul de carbon, pentru a nelege natura proceselor de transformare a materiei din interiorul acestuia; cheia acestor procese nc nu fusese gsit de fizicienii de pe Pmnt. Echipajul navei interastrale se trezi, i fiecare dintre membrii lui i ncepu cercetrile, datorit crora pentru cei rmai pe Pmnt avea s fie ca i mort vreme de apte sute de ani. Nava prea c se mic acum foarte ncet, dar o naintare mai rapid nici nu era necesar. Tellur zbura cu o uoar deviere spre sud de astrul de carbon, pentru ai feri de radiaiile acestuia ecranul locatorului. i astfel oglinda neagr a aparatului rmnea mereu ntunecat vreme de sptmni, luni i ani de zile. Tellur sau, cum era trecut n registrul flotei siderale a Pmntului: I.F.1 (ZET-685), prima cosmonav de cmp invers sau cea de-a ase sute optzeci i cincea din numrul total al navelor interastrale nu era att de mare ca navele de curs lung care circulau cu o vitez mai mic dect cea a luminii. La construirea lor se renunase doar de puin vreme de la
111

Molecule-lan molecule legate ntre ele, formnd lanuri de molecule: macromolecule. (n. r.). 352

inventarea cosmonavelor pulsative. Acele uriae nave de curs lung duceau cu sine un echipaj ce ajungea pn la dou sute de persoane, iar generaiile care se succedau pe bord fceau posibil cercetarea unor considerabile distane ale spaiului interastral. De fiecare dat, la ntoarcerea cosmonavelor de curs lung i fceau apariia pe Pmnt cteva zeci de oameni venii dintr-o alt vreme reprezentani ai unui trecut ndeprtat. i, cu toate c nivelul dezvoltrii lor era excelent, acestor fiine revenite din trecut, noile timpuri li se preau stranii, i adesea pe aceti cutreiertori ai Cosmosului ajungea s-i fure din rndurile celorlali o adnc melancolie sau un dor de izolare. Acum, cosmonavele pulsative i vor duce pe oameni i mai departe. i, n scurt timp, dup msurtoarea acestor cosmonaui, se vor ivi i n societatea omeneasc Mathusalemi, a cror vrst va numra milenii. Cei crora le va reveni s plece spre celelalte galaxii se vor ntoarce pe planeta lor natal dup trecerea a milioane de ani. Iat ce se dovedise a fi cealalt fa, reversul curselor lungi prin Cosmos, obstacolul pe care natura l ridicase cu perfidie n calea fiului su cuprins de neastmpr. Echipajele noilor cosmonave numrau doar cte opt oameni. Acestor exploratori ai nermuritului Cosmos i, totodat, ai viitorului le-a fost interzis (revocndu-se dispoziiile anterioare, pozitive) s aib copii n timpul cltoriei. i cu toate c Tellur avea dimensiuni mai reduse dect predecesorii si, el reprezenta, totui, o nav uria, n interiorul creia echipajul, puin numeros, se simea n largul su. Revenirea la realitate dup un somn ndelungat aduse, ca de obicei, un aflux de energie. Echipajul cosmonavei alctuit n majoritate de tineri i petrecea timpul n sala de gimnastic. Inventau exerciii dintre cele mai grele, dansuri fanteziste sau fceau tot felul de acrobaii complicate n colul antigravitaional al slii, cu ajutorul unor centuri de respingere i al unor inele prinse de mini i picioare. Astronavigatorilor le plcea s noate n marele bazin cu ap ionizat, fosforescent, care pstra minunata culoare azurie a leagnului popoarelor lumii Mediterana Kary Ram i scosese haina de lucru i se avnt spre bazin, dar un glas l opri locului: Kary, ajut-m! Fr dumneata nu pot s fac aceast flexiune. Chimista Taina Dan, o fat nalt, mbrcat cu o tunic scurt dintr-o estur verzuie, strlucitoare, n ton cu ochii ei, era cea mai tnr i cea mai vesel membr a expediiei. Nu o dat linititul Kary fusese indignat de
353

firea ei repezit. Dar n ceea ce privete dansul, el i plcea tnrului tot att de mult ca i Tainei, ce prea a fi o dansatoare nnscut. Veni la ea surznd. Din stnga, de pe nlimea trambulinei care vibra deasupra apei din bazin, Afra Devi biologul cosmonavei l strig pe Tey Eron. nainte de a sri n ap, Afra pornise a-i strnge sub caschet valurile prului negru cu reflexe albstrii. Clcnd cu bgare de seam pe placa de mas plastic, arcuit, ajutorul de comandant veni n dreptul fetei i-i apropie de spatele ei braul puternic, musculos. Sltnd n ritmul micrilor trambulinei, Afra se ls pe spate i se sprijini de acel reazem de ndejde. O clip trupurile lor bronzate ncremenir. Cu o micare abia perceptibil, tnr femeie i ndoi i mai mult trupul, fcu o rotaie complet pe dup braul ajutorului de comandant i imediat, evolund ca ntr-un dans aerian, zburar amndoi n ap. El a uitat de toate! murmur Taina Dan, acoperind cu degetele fierbini pleoapele tnrului mecanic. Oare nu-i frumos? rspunse acesta printr-o ntrebare i atrase spre sine fata, intrnd n cmpul emisiei sonore.112 Kary i Taina erau cei mai buni dansatori de pe nav. Numai ei erau n stare s se lase cu totul n stpnirea melodiei i a ritmului, lsnd la o parte orice alte gnduri. i Kary pluti n lumea dansului fr s mai simt altceva dect o adnc desftare, izvort din uoarele micri n concordan cu acelea ale partenerei. Braul fetei, lsat pe umrul su, era puternic i ginga. Deodat ns ochii ei verzi se ntunecar. Dumneata eti una cu numele pe care-l pori, opti Kary. mi amintesc c Taina, n limba anticilor nsemna ceva necunoscut, enigmatic. M bucur, spuse fata fr s surd. Mie mi se prea mereu c tainele au rmas doar ale Cosmosului, iar la noi, pe Pmnt, ele nu mai exist. Oamenii nu mai au taine suntem cu toii lipsii de complicaii, curai i senini! i asta te face s-i par ru? Cteodat. A fi vrut s ntlnesc un om aa cum se gseau n trecutul ndeprtat. Un om nevoit s-i ascund visurile i sentimentele de rutatea din jur, s i le cleasc, s le pstreze neclintite, pline de o for uria. O, te neleg! Dar eu nu m-am gndit la oameni i-mi prea ru numai de tainele nedezlegate tii, ca n romanele strvechi: pretutindeni ruine misterioase, netiute adncuri, nlimi necercetate, ba chiar mai demult
Dansatorii, trecnd printr-un sistem de unde invizibile le modificau, acionau asupra aparatelor electronice, i creau astfel cu propriul lor corp muzic i ritm. (n. a.).
112

354

pduri, izvoare, crri prin codru i case vrjite, blestemate, nzestrate cu puteri enigmatice. Da, Kary! Ar fi bine s gsim aici pe cosmonav unghere tainice, culoare prin care n-ai voie s treci. Iar ele s duc spre ncperi unde s fie ascuns Ce anume? Nu tiu, mrturisi mecanicul dup o clip de tcere i se opri locului. Dar pe Taina o prinsese jocul. Se ncrunt i-l trase dup ea. Kary o urm pe fat, i astfel ieir amndoi din sala de gimnastic, ptrunznd ntr-un coridor lateral, slab luminat. Indicatoarele de vibraie clipeau mat, n rstimpuri egale, de parc pereii navei s-ar fi luptat cu somnul. Fata fcu doar civa pai repezi, neauzii i deodat rmase locului O umbr de plictiseal i trecu att de iute peste chipul ginga, nct Kary n-ar fi putut afirma cu certitudine c i-a zrit acest semn de slbiciune sufleteasc. Un sentiment necunoscut l izbi dureros. Mecanicul o prinse din nou pe Taina de mn: S mergem la bibliotec. Pn la schimbul meu mai sunt dou ore, iar pn la al dumitale i mai mult. Se ndrept, ascultndu-l, spre centrul navei. Biblioteca, sau, cum i se mai spunea, sala de lucrri generale, se gsea n imediata apropiere a postului central de comand, de altfel ca pe toate celelalte cosmonave. Kary i Taina deschiser ua ermetic a celui de-al treilea coridor transversal i merser spre ua elipsoidal, cu dou canaturi, a trecerii principale. De ndat ce Kary clc peste placa de bronz i canaturile grele se ddur la o parte, lunecnd fr zgomot, ajunse la urechile celor doi tineri un sunet puternic, vibrant. Taina strnse bucuroas mna tnrului: E Mutt Ang! Trecur amndoi pragul bibliotecii. Lumina difuz prea un abur, plutind lng tavanul mat. Doi oameni edeau n fotoliile adnci dintre coloanele filmotecilor, n penumbra care se aternuse acolo. Taina l vzu pe medicul Svet Sym i pe Yas Tin, inginer pentru instalaiile pulsatoare. Acesta din urm, un brbat cu trsturi puternice, sttea nemicat, cu ochii nchii, cufundat n visare. Iar n stnga, sub scoicile netede ale instalaiilor acustice, se aplecase, deasupra cutiei argintii a V.P.E.M., nsui comandantul cosmonavei. V.P.E.M. vioara-pian electromagnetic nlocuise de mult vreme, pretutindeni, pianul cu sonoritatea lui clar, pstrndu-i ns complexitatea tonurilor, iar n plus druindu-i ntreaga bogie de nuane a viorii.
355

Amplificatoarele de sunet ale acestui instrument puteau s-i dea la nevoie o for zguduitoare. Mutt Ang nu-i observ pe cei care intraser. Se aplec uor nainte, nlndu-i ochii spre plcile rombice ale plafonului. Ca la strvechiul pian, degetele muzicianului determinau toate nuanele sunetelor, dei nu le mai produceau cu ajutorul ciocnaelor i al strunelor, ci prin nite impulsuri electronice extrem de fine. Temele, armonic mpletite, ale unitii Pmntului i Cosmosului ncepur s se despart, s se deprteze. Motivele contradictorii ale unei tristei linitite i ale tunetelor deprtate, amenintoare, creteau, rsunau cu tot mai mult putere, ntrerupte doar la rstimpuri de sunete tragice, ascuite, ca nite ipete de dezndejde. i deodat dezvoltarea msurat, melodioas a temei conteni. Izbitura, fora ciocnirii fu nimicitoare i totul se prbui ntr-o avalan de disonane, lunecnd n sfietoarea tnguire a unor glasuri ce vesteau o pierdere ireparabil. Pe neateptate, minile lui Mutt Ang nscur sunetele limpezi, curate ale unei fericiri luminoase, ce se mbina cu suava mhnire a acompaniamentului. n bibliotec ptrunse neauzit Afra Devi, mbrcat cu un halat alb. Svet Sym, medicul navei, porni s fac semne ciudate comandantului. Mutt Ang se ridic, i linitea izgoni domnia sunetelor, dup cum noaptea cea iute a tropicelor ndeprteaz lumina amurgului. Medicul i comandantul ieir, nsoii de privirile nelinitite ale asculttorilor. Cel de-al doilea astro-navigator suferise n timpul schimbului un accident foarte rar: o criz de apendicit purulent. Se vede c nu ndeplinise cu strictee programul pregtirii medicale n vederea plecrii spre adncurile Cosmosului. i iat c acum Svet Sym ceru comandantului permisiunea s opereze de urgen bolnavul. Mutt Ang i exprim ndoiala. Medicina modern, care ajunsese s poat regla prin impulsuri nervoase organismul omenesc, n felul metodelor folosite la instalaiile electronice, putea nltura multe maladii. Medicul cosmonavei i susinu ns punctul de vedere. El demonstr c n corpul bolnavului va rmne un focar nevindecat pe deplin, care poate s dea o recidiv n timpul uriaelor suprasarcini fiziologice pe care le au de suportat cltorii n Cosmos Astro-navigatorul se culc pe un pat larg, n jurul cruia se mplet eau cablurile generatoarelor de impulsuri. Treizeci i ase de aparate erau pregtite s-i controleze starea organismului. n ncperea cufundat n semintuneric ncepu s clipeasc la rstimpuri egale i s sune slab, aducnd somnul, aparatul de hipnotizare. Svet Sym arunc o privire peste
356

aparate i-i fcu semn Afrei Devi ajutoarea sa. (Fiecare membru al echipajului de pe Tellur stpnea cteva profesii.) Afra apropie un cub strveziu. n lichidul albstrui dinuntru se afla cufundat un aparat metalic cu articulaii, asemntor unei mari scolopendre113. Afra scoase aparatul din lichid, iar dintr-un alt vas lu un vrf conic de la care porneau mai multe fire sau tuburi subiri, flexibile. Un cnit scurt al conexiunii, i scolopendra metalic se mic, fcnd s se aud un zumzet uor. Svet Sym ddu din cap, i aparatul dispru n gura deschis a astronavigatorului care continua s respire linitit. Se aprinse un ecran translucid aezat oblic peste pntecele bolnavului. Mutt Ang veni mai aproape. n lumina verzuie, contururile cenuii ale intestinelor se vedeau foarte clar. Dea lungul lor, se mica ncet aparatul cu articulaii. O strlucire uoar fulger peste ecran n clipa cnd aparatul ddu un impuls sfincterului care nchidea stomacul. Pe urm ptrunse n duoden i se ndoi aproape cu totul n intestinul sigmoid. nc puin i captul rotund al scolopendrei se opri naintea apendicelui vermiform. Aici, n regiunea infectat, durerile erau mai mari, i, datorit presiunii aparatului, micrile peristaltice114 ale intestinelor se accentuar att de mult, nct fu nevoie de calmante. Mai trecur cteva minute i maina analitic afl cauza bolii: o iritare ntmpltoare a apendicelui; apoi stabili caracterul infeciei i recomand soluia necesar de antibiotice i dezinfectante. Din aparatul cu articulaii rsrir nite musti flexibile care fur cufundate n interiorul apendicelui. Puroiul fu pompat afar, iar frmiturile care nimeriser n intestin, mbolnvindu-l, fur nlturate i ele. Urmar splturi energice cu soluii speciale, biologice, care vindecar repede mucoasa apendicelui i a intestinului gros. n tot timpul ct minunatul aparat condus cu ajutorul automatelor i desfur activitatea n pntecele bolnavului, acesta continu s doarm calm. Operaia lu sfrit, iar medicului nu-i rmase dect s extrag aparatul. Comandantul cosmonavei se liniti. Orict de mari erau posibilitile medicinei, totui se ntmpl cteodat ca particularitile neprevzute ale organismului (cu neputin de stabilit dinainte pentru miliarde de indivizi diferii) s dea complicaii neateptate, lipsite de primejdie n cadrul uriaelor institute sanitare ale planetei, dar periculoase ntr-o expediie de proporii reduse.
113 114

Scolopendr mic animal miriapod. (n. r.). Una dintre micrile intestinului datorit contraciei muchilor peretelui intestinal. (n. r.). 357

Nu se ntmpl ns nimic. Mutt Ang reveni la vioara-pian din biblioteca rmas pustie. i trecuse dorina de a cnta. Fu npdit de gnduri. Nu pentru prima oar se ntorcea la gndurile despre fericire, despre viitor. Era cea de-a patra cltorie a sa n Cosmos Dar niciodat pn atunci nu se gndise s fac un salt att de mare n timp i n spaiu. apte sute de ani! n condiiile unui att de mare avnt al vieii, al nmulirii noilor invenii i descoperiri, n condiiile unui att de vast orizont de cunotine la care i ajunser cei de pe Pmnt! E greu de fcut o comparaie, dar apte sute de ani nsemnau att de puin n epocile civilizaiilor antice, cnd dezvoltarea societii, nefiind stimulat de cunoatere i necesitate, mergea doar spre o necontenit rspndire a omului pe suprafaa terestr, spre ocuparea spaiilor nc pustii ale planetei. Pe atunci timpul era fr msur, i toate schimbrile omenirii se scurgeau lent, aa cum se ntmpl odinioar cu ghearii de pe insulele Arcticei i ale Antarcticei. Secolele preau c se scufund n vidul inactivitii. Ce nsemna o via omeneasc, ce nsemnau o sut, o mie de ani? Mutt Ang se gndi aproape cu groaz: cum s-ar fi simit oamenii din antichitate dac ar fi cunoscut dinainte desfurarea att de nceat a proceselor sociale contemporane lor, dac ar fi tiut c asuprirea, nedreptatea i lipsa de organizare de pe planet aveau s dureze nc atta amar de vreme? S te ntorci dup apte veacuri n Egiptul antic nsemna s nimereti n aceeai ornduire sclavagist, cu o asuprire i mai crunt; n China milenar n aceleai rzboaie i dinastii ale mprailor; sau, n Europa de la nceputul medievalei nopi religioase s nimereti n toiul incendiului strnit de rugurile inchiziiei, n viitoarea celui mai crunt obscurantism. Acum ns ameeti ncercnd s scrutezi viitorul peste apte secole pline de transformri, de mbuntiri i de cunotine noi; att de arztor este interesul pe care i-l strnesc zguduitoarele evenimente. i dac adevrata fericire const n micare, n schimbare, atunci cine poate fi mai fericit dect el i tovarii si? i totui lucrurile nu sunt att de simple! Natura omeneasc e contradictorie ca i lumea care o nconjoar i care a creat-o. O dat cu avntul spre necontenita schimbare, noi regretm ntotdeauna i evenimentele trecutului, sau, mai bine zis, prile lui bune, filtrate de memorie i cultivate odinioar sub forma unor legendare secole de aur. Fr voia lor, oamenii cutau pe atunci ceea ce era bun n trecut, visau ca el s se repete, i numai sufletele mari puteau s prevad, s simt mersul
358

viitoarelor ameliorri i organizri ale vieii umane. De atunci, n adncul sufletului omenesc se afl regretul pentru timpul apus, pentru cele ce nu se vor mai ntoarce, sentimentul de mhnire care ne cuprinde naintea ruinelor i a monumentelor istorice ale umanitii. Aceast prere de ru pentru trecut se accentua cu deosebire la oamenii n vrst i aduna tristee n inimile celor mai buni, inteligeni i sensibili Mutt Ang se ridic de lng instrumentul muzical. Da, toate acestea sunt descrise att de plastic i interesant n povestirile istorice. Aadar, ce anume poate s-i nfricoeze pe tinerii de pe cosmonav n timpul saltului spre viitor? Singurtatea, lipsa unor oameni apropiai? Aa-zisa singurtate a omului care a nimerit n viitor a fost de attea ori descris i comentat n vechile romane Singurtatea era conceput n totdeauna ca o absen a oamenilor apropiai, a rudelor. Aceste persoane alctuiau ns un grup infim de oameni, adesea unii doar prin nite legturi de rudenie pur formale. Dar acum, cnd ne e apropiat oricare dintre oameni, cnd nu exist niciun fel de hotare sau convenionalisme care s mpiedice comuniunea oamenilor, din orice ungher al planetei?! Noi, oamenii de pe Tellur, ne-am pierdut toate rudele rmase pe Pmnt. Dar acolo, n iureul viitorului spre care naintm, ne ateapt oameni nu mai puin apropiai, ale cror cunotine i simminte vor fi i mai nalte i mai profunde dect ale contemporanilor notri, pe care i-am prsit pentru totdeauna iat despre ce i n ce fel trebuie s stea de vorb comandantul cu oamenii tineri ai echipajului su La postul central de conducere, Tey Eron aranjase programul de sear, care l atrgea cel mai mult. Erau aprinse doar cele mai necesare izvoare de lumin i marea ncpere rotund, cufundat astfel ntr-o dulce penumbr, cpta o not de plcut intimitate. Procednd ca de obicei la controlul necontenit al calculelor, ajutorul de comandant murmura uor un cntec fr cuvinte. Drumul cosmonavei se apropia de sfrit astzi ea avea s fie ntoars ctre constelaia Ophiuchus115, pentru a trece prin faa astrului de carbon, ce fusese explorat. O apropiere mai mare de acest corp ceresc devenise primejdioas. Presiunea luminii ar fi nceput s creasc att de mult, nct la viteza colosal a navei ar fi dat natere unei izbituri nfricotoare, catastrofale. Simind pe cineva la spatele lui, Tey Eron se ntoarse. Mutt Ang se uit peste umrul ajutorului su i citi prin gemuleele dreptunghiulare de jos totalurile indicate de aparate. Astrofizicianul-ef l
OPHIUCHUS este o mare constelaie a cerului nordic, situat n regiunea Cii Lactee, ntre Vultur i Scorpion, mai sus de Sgettor i mai jos de arpe, n imediata lui apropiere. (n. a.).
115

359

privi ntrebtor pe comandant, i acesta ddu afirmativ din cap. ndat, nscute de uoarele micri ale lui Tey Eron, prin toat nava vuir semnalele speciale i rsunar metalic cuvintele: Ateniune! Ateniune! Mutt Ang i apropie microfonul, tiind c n toate seciile cosmonavei oamenii rmseser nemicai, ntorcndu-i fr voie privirile spre plniile sonorizatoarelor116 din perei: omul nc nu se dezvase s se uite n direcia izvorului de sunete atunci cnd voia s fie deosebit de atent. Ateniune! repet Mutt Ang. Peste cincisprezece minute, nava ncepe s frneze. Toat lumea, n afara celor care sunt de serviciu va sta n cabine. Prima faz a frnrii va lua sfrit la orele 18. Cea de-a doua faz, de ase g117, va dura ase zile. Virajul navei va avea loc pentru semnalele P.L. ale pericolului de lovire. Asta-i tot! La orele 18, comandantul se ridic din fotoliu i, nvingndu-i obinuita durere pe care frnarea i-o provoca n spate i la ceaf, anun c se va duce n cabina lui s doarm n timpul tuturor celor ase zile ct va avea s dureze ncetinirea zborului. ntregul echipaj al cosmonavei sttea acum lipit de aparate, procednd la ultimele cercetri ale astrului de carbon. Tey Eron privi posomort n urma comandantului, care plecase. Cu fiecare perfecionare, cretea fora i trinicia navelor cosmice. De aceea, cu greu s-ar fi putut face vreo comparaie ntre fora lui Tellur i acele coji de nuc ce pluteau pe mrile Pmntului i care nc din vechime cptaser aceeai denumire de nave. i totui astronava nu era nici ea altceva dect o coaj de nuc azvrlit n adncul de necuprins al spaiilor Parc aducea mai mult linite prezena comandantului n timpul manevrrii navei. Kary Ram tresri auzind rsul vesel al lui Mutt Ang. Cu cteva zile n urm, ntregul echipaj fusese alarmat de mbolnvirea neateptat a comandantului. Doar medicul intra n cabina acestuia, i toi vorbeau n oapt cnd treceau prin faa uii lui, nchis ermetic, ca n timpul unei avarii. Tey Eron era nevoit s pun singur n aplicare ntregul p lan ntocmit: virajul navei, o nou accelerare pentru ieirea din raza puternicei presiuni a luminii astrului de carbon i nceperea pulsrii napoi, spre Soare. Acum ajutorul de comandant mergea alturi de Mutt Ang i zmbea reinut. Se aflase c totul fusese pus la cale de comandant cu tirea
Intenionat n-am dat cuvinte contemporane (ca de pild termenul de difuzor) pentru c sub asemenea cuvinte se neleg aparate prea bine definite i care, n viitor, vor fi cu totul perimate. (n. a.). 117 Litera g semnific unitatea de acceleraie i, prin urmare, fora suprasarcinii organismului (n aviaia contemporan i n fizic). (n. a.).
116

360

doctorului. Mutt Ang i cedase lui Tey Eron comanda pentru a-i oferi posibilitatea s desfoare singur ntreaga manevr, fr s spere la vreun ajutor. Dei astrofizicianul-ef n-ar fi recunoscut n niciun caz chinuitoarele ndoieli care-l npdiser nainte de efectuarea virajului, l dojenea totui pe comandant pentru faptul c nelinitise ntregul echipaj. Mutt Ang se scuza glumind i-i demonstra lui Tey Eron c, n vidul spaiului cosmic, astronava se afl n afar de orice pericol. Aparatele nu puteau grei, verificarea cuadrupl a fiecrui calcul excludea posibilitatea unor inexactiti. n zona puternicei presiuni a luminii emise de astru, nu putea exista o centur de asteroizi i meteorii. Oare n-ateptai de loc s ntlnim vreun obstacol? ntreb Kary Ram. De bun-seam c o ntmplare neprevzut nu poate fi exclus. Dar marea lege a Cosmosului, numit i legea valorilor medii118, pledeaz n favoarea noastr. Vom face puin cale ntoars i vom intra n pulsaie pe direcia cunoscut, drept spre Soare, pe lng Cor Serpentis Au trecut cteva zile de cnd zburm spre constelaia Ophiuchus. Acum nu ne-a mai rmas mult. Curios, spuse ngndurat Kary, parc nu simt nici bucurie i n-am nici sentimentul c am svrit un lucru care s merite i s motiveze faptul c pentru Pmnt noi am murit pe timp de apte sute de ani. Desigur, mi dau seama, vom obine zeci de mii de observaii, milioane de calcule, fotografii, nsemnri de mare importan, i cu ajutorul lor pe Pmnt vor fi descoperite noi taine ale materiei Da, se nfierbnt Tey Eron, dar pe drumul dezvoltrii istorice ct lupt, munc i viei a costat umanitatea i pn la ea trilioanele de generaii de animale, aceti germeni ai viitorului! Toate acestea sunt bune pentru raiune. Pentru mine ns numai omul are nsemntate. El este n Cosmos singura for inteligent, care poate folosi i supune dezvoltarea spontan a materiei. Noi, oamenii, suntem ns att de singuri, att de izolai. Cu toate c avem dovezi incontestabile c exist o mulime de lumi populate, totui nicio alt fiin din Univers n-a avut nc prilejul s se ntlneasc cu omul terestru. Cte poveti, cri, cntece i tablouri n-au fost nchinate acestui mare eveniment, ce se las att de mult ateptat! i acest vis mre, radios i cuteztor, nscut n vremurile strvechi n care oamenii abia fuseser smuli din mrejele religiei, acest vis n-a devenit nc realitate!

Legea valorii medii o expresie matematic n care rezultatele finale ale calculelor sunt exprimate cu ajutorul unei valori medii. Valorile extreme mari i mici se neglijeaz. (n. a.).
118

361

 Mrejele religiei! interveni Mutt Ang. tii voi ns cum i imaginau strmoii notri, chiar i unii care au trit n epoca primului zbor n Cosmos, realizarea acestui vis mre? Preziceau chiar de la prima ntlnire lupte nverunate, atacarea slbatic a cosmonavelor, uciderea astronauilor ntre ei. Nemaipomenit! exclamar Kary Ram i Tey Eron. Scriitorii notri contemporani n-au vrut nici mcar s mai scrie despre ntunecata perioad a sfritului capitalismului, relu cuvntul Mutt Ang. tii doar din manualele de istorie c omenirea a trecut la un moment dat printr-o faz de dezvoltare foarte critic. mi amintesc, spuse Kary. Aceasta s-a ntmplat atunci cnd oamenii au dobndit grandioasa perspectiv a stpnirii materiei i a Cosmosului, dar mai existau vechi forme ale relaiilor sociale, iar dezvoltarea contiinei sociale rmnea tot mai mult n urma victoriilor tiinei. Ai o memorie bun, Kary! Definiia dat de tine este aproape exact, dar poate fi spus i altfel: dorina de a cunoate Cosmosul i mreia lui a fost n contradicie cu ideologia primitiv a proprietii private. Sntatea i viitorul omenirii au stat ctva vreme n cumpna soartei, pn ce a nvins noul, i omenirea s-a unit ntr-o singur familie, n care nu existau clase sociale Acolo, n partea capitalist a lumii, existau ini care nu vedeau noile ci i trgeau ndejdea c societatea lor este imuabil i etern, c i n viitor rzboaiele i masacrele sunt inevitabile. Ndejde! zise Kary zmbind ironic. Cum poate fi numit asta ndejde? i totui ei o numeau. Poate c i n alte sisteme solare, pe planetele locuite de oameni, civilizaiile trec prin aceleai perioade critice, spuse ncet Tey Eron, aruncnd o privire fugar asupra cadranelor aparatelor de bord. Pn acum, cunoatem doar dou planete nelocuite pe care exist ap, atmosfer, rmie de oxigen i unde vnturile agit nisipurile i mrile lipsite de via. Nu! spuse Kary Ram dnd din cap. Nu pot crede c oamenii care au cunoscut imensitatea Cosmosului i binefacerile pe care le ofer tiina ar putea s se poarte ca nite fiare? De ndat ce a acumulat o suficient experien istoric, omul a neles c fenomenele naturii i existena lui sunt contradictorii. Pe de o parte, i-a dat seama c el, ca individ, este n via nensemnat i trector, aidoma unei picturi de ap n ocean sau unei mici scntei care se stinge la btaia vntului Pe de alt parte, a neles c este nemrginit, ca Universul pe care-l cuprinde cu raiunea i simurile, n infinitatea timpului i a spaiului.
362

Comandantul astronavei tcu i prinse a se plimba ngndurat prin faa membrilor echipajului. Peste feele tinere ale acestora se aternu o umbr de aspr ncordare. Tot Mutt Ang ntrerupse primul linitea ce se lsase: n colecia mea de filmocri istorice, exist un volum foarte caracteristic pentru acea epoc. El a fost tradus n limba noastr nu de o main, ci de Saney Cen, istoric care a trit n secolul trecut. S-l citim! Mutt Ang zmbi i iei n coridor. N-am s fiu niciodat bun comandant, mi este cu neputin s cunosc attea cte tie Ang, zise oftnd Tey Eron. Iar el mi spunea ntr-o zi c nu este un bun comandant fiindc l pasioneaz prea multe lucruri, spuse Kary, aezndu-se n fotoliul pilotului de serviciu. Tey Eron privi surprins spre tovarul su. Tceau amndoi, se auzea doar murmurul monoton al mainilor. Gigantica nav interastral, lund vitez, se deprta vertiginos de astrul de carbon i se ndrepta spre ptratul stabilit, unde, n bezna spaiului, abia se zreau licrind, prin galaxiile ndeprtate, patru insule stelare. Ele se aflau la o distan att de mare, nct lumina pe care o rspndeau ajungea aproape stins n ochiul omenesc. Deodat se petrecu ceva neprevzut. Pe ecranul marelui locator apru i ncepu s se agite un punct luminos. Rsun ritul strident al unei sonerii, i astronauilor li se tie pur i simplu rsuflarea. Tey Eron, fr s stea prea mult pe gnduri, ddu semnalul de alarm, care chema pe membrii echipajului s-i ocupe posturile. Mutt Ang intr gonind la postul de comand i, n dou salturi, ajunse la aparate. Oglinda neagr a locatorului prinsese via. Ca ntr-un lac fr fund, se vedea n ea un mic punct luminos, care ba se mica n sus, ba se lsa n jos, ba se deplasa ncet spre dreapta. Astronauii erau foarte surprini c roboii care semnalau apropierea meteoriilor nu ddeau nicio alert. Oare luminia ivit pe ecran nu era a unui meteorit? Atunci a cui putea s fie?! Nava interastral i continu zborul, i punctul strlucitor se zrea tot mai bine. Mutt Ang tresri la gndul care i trecuse prin minte, Tey Eron i muc buza, iar Kary Ram strnse cu putere mnua. Astronauii se aflau n prezena unui lucru cu totul neobinuit: a unui corp care arunca fascicule de lumin naintea lui, ca i Tellur. Dorina ca gndul s li se adevereasc era att de fierbinte, de ea erau legate attea sperane, de sute de ori spulberate i din nou trezite, nct Mutt Ang rmase nemicat, temndu-se s spun mcar un cuvnt. i nelinitea lui era parc mprtit i de echipajul misterioasei cosmonave aprute.
363

Punctul de foc ce rsrise pe ecran se stinse, apoi se aprinse din nou i ncepu s fie vzut la intervale de timp egale. Aceast alternan att de exact nu putea fi dect rodul unicei fore din Univers al gndirii omului. Nu mai ncpea nicio ndoial: n fa apruse o nav interastral. Aici, n imensitatea fr margini a spaiului, n care ajunsese pentru prima oar o nav terestr, nu putea fi vorba dect de o astronav din alt lume, de pe o alt planet, de pe o stea ndeprtat Tellur a rspuns i el printr-o semnalizare intermitent. Apoi Kary Ram a transmis cteva semnale luminoase din codul convenional i nu era exclus ca ele s poat fi recepionate pe ecranul necunoscutei astronave i s fie nelese Vocea lui Mutt Ang, care rsun n difuzoare, era extrem de emoionat: Ateniune, ntreg echipaj! n fa a aprut o astronav strin. Deviem de la drumul nostru i ncepem o frnare brusc. ncetai toate lucrrile! Frnare brusc! Ocupai-v locurile stabilite! Nu se putea pierde nicio secund. Dac ciudata astronav nainta la fel de repede ca i a lor, atunci viteza cu care se apropiau una de alta era aproximativ ct aceea a luminii, atingnd 295 000 km/s. ntr-un minut, astronavele se apropiau cu circa 18 milioane km, iar locatorul arta c oamenii mai aveau la dispoziie aproximativ o sut de secunde. Tey Eron i opti ceva lui Kary, n timp ce Mutt Ang vorbea la microfon. Emoionat i palid, tnrul nelese despre ce este vorba i fcu cteva manipulri. Bravo! exclam comandantul, urmrind pe ecranul de control cum raza luminoas a astronavei lor devie spre stnga i ncepu s urce n spiral. Trecuser aproape 10 secunde. Pe ecran se ivi pe neateptate luminosul contur de sgeat al lui Tellur, pornit ntr-o grandioas volut. Soneriile de alarm ncepur s sune. De data aceasta, pe ecranul principal, apruse nu raza luminoas a locatorului strin, ci corpul necunoscutei astronave. Dup ce imprim navei o mic nclinaie spre stnga, Tey Eron puse rapid n micare robotul-pilot. Zgomotul soneriei ncet, apele negre ale ecranului disprur i ele. Oamenii abia apucaser a ntrezri dra luminoas care fulgerase pe dinaintea bordului drept. Astronavele se apropiaser cu viteze ameitoare una de alta, pentru ca s i dispar n deprtri. Vor trece cteva zile pn cnd traiectele lor se vor intersecta din nou. Atunci cele dou astronave vor frna, vor face cale ntoars i se vor ntlni
364

 Ateniune! zise Mutt Ang la microfon. ncepem frnarea brusc! Dai semnale n toate seciile! n biblioteca navei interastrale Tellur se adunase ntregul echipaj. Un singur astro-navigator rmsese de serviciu lng dispozitivele P.C.E.119 care protejau comunicaiile extrem de complicatelor aparate electronice ale navei. Dup ce fusese frnat, Tellur se ntorsese, dar se i deprtase de locul ntlnirii cu mai mult de 10 miliarde km. Astronava nainta ncet, avnd o vitez egal cu o dou-zecime din cea absolut120, n timp ce toate mainile ei de calculat i controlau i-i rectificau traiectoria. Din nou trebuia s fie gsit n necuprinsul Cosmos o frm infim, aproape invizibil: racheta strin. Opt zile i tot attea nopi avea s dureze aceast ateptare aproape cu neputin de suportat. Dac niciunul dintre calcule i nici mersul nainte al lui Tellur n-aveau s devieze dincolo de limitele admise, dac fiinele acelea necunoscute n-aveau s greeasc nici ele i dac posedau un vehicul interastral care s se supun comenzilor i aparate tot att de perfecte, atunci cele dou nave aveau ntr-adevr s se apropie att de mult, nct, cu ajutorul razei locatoarelor, s se poat regsi prin bezna de neptruns. Atunci, pentru prima oar n istorie, omul va veni n legtur cu semenii lui ntru idei, fore i aspiraii; cu aceia a cror existen infinit de ptrunztoarea minte uman o prevzuse, o dovedise i o confirmase nc de mult. Hurile nspimnttoare ale timpului i ale spaiului cscate ntre lumile locuite rmseser pn atunci de nenvins. Dar iat c acum oamenii Pmntului vor da mna cu alte fiine raionale din Univers, iar apoi se vor duce i mai departe Lanul gndirii i al muncii va strbate genunile siderale, ca o victorie definitiv asupra forelor elementare ale naturii. Vreme de miliarde de ani trebuiser s pluteasc prin ntunecoasele i caldele unghere ale golfurilor oceanice sfere microscopice de protoplasm vie; alte sute de milioane de ani se scurseser pentru a se forma din ele vieti din ce n ce mai complexe, care n cele din urm au ieit pe uscat. Subordonate ntru totul forelor nconjurtoare i ncletate ntr-o btlie oarb pentru via, pentru perpetuarea speciei, aceste fiine au avut nevoie de alte milioane de veacuri pentru a-i putea dezvolta cortexul121 cel mai puternic instrument de cutare a hranei, de lupt pentru existen.
Protecia comunicaiilor electronice. (n. t.). Tellur era prima astronav a cmpului invers. n mod firesc, echipajul su folosea terminologia consacrat, n care viteza luminii (nerealizabil cu o rachet obinuit) era considerat ca fiind absolut. (n. a.). 121 Cortex scoara creierului mare. (n. r.).
119 120

365

Tot mai rapid devenea ritmul n care evolua viaa, nprasnica ncierare pentru ea devenea tot mai nverunat, iar procesul de selecie natural tot mai accelerat. Mereu alte victime, alte victime, alte victime erbivore sfiate, fiare de prad ucise de foame, animale care piereau din pricina slbiciunii, a bolilor, a btrneii, altele omorte n lupt pentru femel, pentru aprarea puilor, nimicite de catastrofe naturale Aa a fost de-a lungul ntregului drum strbtut orbete de vieuitoare, pn cnd, n condiiile nesfrit de grele ale marii epoci glaciale, un strmo ndeprtat al maimuei a nlocuit prin munc raional cutarea animalic a hranei. i atunci el a devenit om, dndu-i seama de uriaa for a muncii n colectiv, a experienei raionale. Dar i dup aceea au mai trecut multe milenii pline de rzboaie i suferine, de foamete i asuprire, de netiin i de speran ntr-un viitor mai bun. Urmaii nu i-au nelat strmoii: viitorul mai bun a sosit. Omenirea reunit ntr-o societate lipsit de clase, eliberat de team i asuprire, se ridicase spre nemaivzute nlimi ale tiinei i artei. Izbutise s nfptuiasc i lucrul cel mai greu: supunerea spaiilor cosmice. i iat c, n sfrit, nprasnicul sui strbtut de istoria vieii i a omului, ntreaga for a cunotinelor acumulate i a colosalelor eforturi de gndire i munc umane izbndiser prin crearea astronavei de curs lung Tellur, azvrlit n imensul abis al Galaxiei. Culmea la care ajunsese dezvoltarea materiei pe Pmnt i n sistemul solar avea s ntlneasc o alt culme, de bunseam a unui drum tot att de dificil, care, la rndu-i, se va fi desfurat, vreme de miliarde de ani, ntr-un alt col al Universului. Acestea erau gndurile, care, sub o form sau alta, i preocupau pe fiecare dintre membrii echipajului. nelegerea uriaei rspunderi a clipei de fa o fcuse chiar i pe tnr Taina Dan s devin grav. Izbuti-vor cei civa reprezentani ai populaiei terestre de mai multe miliarde de oameni s fie demni de faptele lor eroice, de munca, perfeciunea fizic, de inteligen i fora lor moral? n ce fel s se pregteasc pentru ntlnirea ce avea s aib loc? Trebuiau s-i aduc aminte de trudnica i grandioasa btlie purtat de umanitate pentru libertatea trupului i a spiritului. Cea mai important, cea mai pasionant i mai plin de mister era ntrebarea: cum sunt aceia care vin acum n ntmpinarea noastr? Sunt nfricotori la vedere sau ntruchipeaz frumuseea aa cum o nelegem noi, cei de pe Pmnt? Afra Devi, biologul, lu cuvntul.
366

Tnr femeie, creia tensiunea nervoas i sporise farmecul, i nla mereu privirea spre tabloul de deasupra uii. Acesta prea s-i reliefeze ideile prin vasta perspectiv a Munilor Lunari122, dominat de zguduitorul contrast dintre mohortele povrniuri mpdurite i piscurile stncoase nlate spre lumin. Omenirea dup cum amintea Afra renunase de mult vreme la teoriile care pretindeau c fiinele raionale pot avea orice fel de nfiare, o construcie fizic dintre cele mai variate. Reminiscenele superstiiilor religioase fcuser chiar pe savani cunoscui s admit n mod arbitrar c un creier ce raioneaz se poate dezvolta n orice corp, aa cum altdat unii au crezut n zeii ce puteau lua orice chip. n realitate ns omul unica fiin de pe Pmnt nzestrat cu creier raional i datorete desigur nfiarea pe care i-o cunoatem nu hazardului, ci faptului c ea a corespuns celei mai multilaterale posibiliti de adaptare, capacitii creierului su de a suporta sarcini uriae, precum i unui sistem nervos deosebit de activ. Concepia noastr privitoare la frumuseea omului i la frumosul n general s-a nscut dintr-o experien milenar ea este perceperea intuitiv a unei construcii logice, corespunztoare unui scop i perfectei adaptri pentru o anumit aciune. Iat de ce sunt frumoase mainile puternice i valurile mrii, i pomii, i caii, dei toi acetia se deosebesc net de chipul uman. Iar omul nsui, nc de cnd era pe treapta inferioar a evoluiei lui, a scpat, datorit muncii i, n consecin, dezvoltrii creierului, de necesitatea unei specializri nguste, a adaptrii la un anumit fel de trai fenomen caracteristic majoritii animalelor. Picioarele omului nu sunt bune pentru o goan nentrerupt peste un sol tare i cu att mai puin pentru unul mocirlos, i totui ele i pot asigura o naintare rapid i de lung durat, l pot ajuta s se care n pomi i pe coastele stncilor. Iar mna omeneasc este un organ dintre cele mai universale: ea poate ndeplini milioane de ndeletniciri, i n realitate ea a fcut ca un animal primitiv s devin om. nc din primele stadii ale formrii sale, omul s-a dezvoltat ca un organism universal, adaptat celor mai diferite condiii. O dat cu trecerea lui la viaa social, aceast multilateral funcie i-a devenit i mai pronunat, i mai variat, ca, de altfel, ntreaga-i activitate. i astfel frumuseea omului, n comparaie cu aceea a tuturor celorlalte animale ce au o alctuire armonioas a organismului, e generat att de

Munii Lunari denumirea veche, nc de pe timpul lui Ptolemeu, a munilor Ruvenzori din Africa ecuatorial (5119 metri). (n. a.).
122

367

perfeciunea ct i de universalitatea funciunilor sale, este ntrit i mbuntit de gndire, de educaia intelectual. De vreme ce a ptruns n Cosmos, o fiin raional dintr-o alt lume trebuie s se gseasc la acelai nalt nivel de perfeciune i de universalitate adic trebuie s fie frumoas! Nu pot exista cu raiune nici ciuperci gnditoare, nici oameni-caracatie! Nu tiu cum va arta n realitate aceast fiin, spuse n ncheiere Afra Devi. Nu tiu de asemenea ct va semna ea cu omul terestru i nici dac i vom descoperi vreun alt aspect al frumosului, dar i asemnarea i frumuseea sunt inevitabile. mi place teoria, o susinu Tey Eron, numai c Am neles, l ntrerupse Afra. Vrei s spui c monstruozitatea poate lua natere chiar i n cazul unor infime abateri de la nfiarea obinuit a omului, darmite atunci cnd posibilitatea lor e foarte mare. n definitiv, este limpede c nensemnatele devieri de form (cum ar fi lipsa nasului, a pleoapelor sau a buzelor de pe chipul omenesc, din pricina unor accidente) ne apar ca nfricotoare monstruoziti tocmai pentru c le observm la un organism uman. Botul calului sau al cinelui difer foarte mult de fizionomia uman, i totui nu e urt, ba dimpotriv. De ce? Pentru c prezint frumuseea unei depline armonii, pe ct vreme chipul traumatizat al unui om distruge armonia Prin urmare, chiar dac ar avea o alt nfiare, oamenii unei alte lumi nu ne vor prea uri. Dac sunt ns la fel cu noi, doar c, n loc de nas, au cte o tromp? nu se ddu btut Tey. Nefiindu-i necesare, o fiin raional nu va avea niciodat coarne. Nasul poate fi alungit n felul n care spui (dei existena minilor, fr de care omul nu poate fi conceput, o face inutil pe aceea a trompei): oricum, ar fi un caz particular, o condiie neobligatorie de conformaie a unei fiine raionale. Dar tot ce se creeaz de-a lungul istoriei ca rezultat al seleciei naturale devine o regul, un fel de medie a unei mulimi de abateri i devieri. Tocmai n aceasta const toat frumuseea att de multilateralei armonii. De aceea pe astronava ce vine spre noi, eu n-atept s dm peste montrii cu coad sau tromp. Nu, acolo nu vom ntlni asemenea fiine! Doar formele inferioare de via sunt foarte deosebite la nfiare; cu ct fpturile devin mai evoluate, cu att se apropie ele mai mult de semenii lor teretri! Paleontologia ne arat limitele stricte n care evoluia ncadra organismele superioare amintii-v sutele de cazuri de total asemnare ntre vertebrate aparinnd unor subclase complet diferite (de pild, la marsupiale i la placentare). Ai nvins! se declar, n sfrit, Tey Eron, de acord cu Afra.
368

Iat ns c acum sri s-o contrazic Kary Ram, mbujorat de o ardoare tinereasc. El susinu c fiinele altor planete, chiar dac ar avea un trup uman i frumos, s-ar putea cu totul diferenia de noi prin raiune, prin concepiile lor despre lume i via. i, fiind att de deosebite, ele ar putea lesne s devin pentru noi cruzi i nfricotori dumani. n aprarea biologului se ridic Mutt Ang. Nu-i mult de cnd i eu m-am gndit la aceasta, le spuse comandantul, i am neles c ntre fiinele raionale aflate toate pe o treapt superioar de dezvoltare nu poate exista niciun fel de nenelegere. Raiunea omului reflect legile dup care se dezvolt logic lumea nconjurtoare, ntregul Cosmos. n acest sens, omul constituie un microcosm. Gndirea urmeaz legile Universului, care sunt unice pretutindeni. Gndul, oriunde ar aprea el, va avea inevitabil la baz o logic matematic i dialectic. Nu pot exista alte gndiri cu totul diferite, dup cum nu poate exista un om n afara unei societi i a naturii Cu strigte voioase, tinerii astro-navigatori ncuviinar cele spuse de comandant. Entuziasmul vostru nu-i oare prea exagerat? i ntreb serios Mutt Ang. Nu, ripost cu ndrzneal Afra Devi, ntotdeauna te bucur coincidena ntre gndurile unei mulimi de oameni! n aceasta const garania fidelitii lor i certitudinea unui sprijin tovresc mai ales dac priveti lucrurile din unghiurile diferite ale tiinei123 Ai n vedere disciplinele biologice i sociale? ntreb Yas Tin, care tcuse pn atunci, aezat, dup obiceiul su, ntr-un col comod al canapelei. Da! Cel mai luminos fenomen din ntreaga istorie social a omenirii terestre l-a constituit ntrirea continu a nelegerii reciproce, o dat cu dezvoltarea civilizaiei i cu lrgirea cunotinelor. Cu ct mai nalt devenea nivelul culturii, cu att mai uor era pentru diferitele popoare i rase ale societii lipsite de clase s se neleag ntre ele, cu att mai radioase apreau tuturora elurile vieii n comun, necesitatea unirii, mai nti a ctorva ri, apoi a ntregii planete, a ntregii umaniti. Astfel, ncheie Afra, innd seam de nivelul de dezvoltare la care a ajuns Pmntul i, fr ndoial, i cei care vin spre noi

Din unghiurile diferite. n vremea noastr ar trebui s se spun: din unghiurile diferitelor tiine. Aici ns este vorba despre acea vreme n care cea mai nalt tiin va fi o sintez s zicem a fizicii, biologiei i matematicii, iar acestea vor constitui aspecte deosebite ale tiinei unice despre natura lucrurilor. (n. a.).
123

369

 Aa este, fu de acord Mutt Ang, dou planete diferite care au cucerit Cosmosul se pot nelege mai bine dect dou popoare slbatice de pe aceeai planet! Dar cum rmne cu inevitabilitatea rzboiului chiar i n Cosmos, despre care erau convini unii strmoi ai notri cu un nivel de cultur destul de ridicat? ntreb Kary Ram. Unde-i volumul pe care ni l-ai fgduit? i aminti Tey Eron. Cartea aceea despre dou astronave care de la prima lor ntlnire au i vrut s se nimiceasc una pe alta? Comandantul se duse din nou n cabina lui. De data aceasta nu se mai ntmpl nimic neobinuit, i Mutt Ang reveni innd n mn un microfilm de forma unei stelue octogonale. l aez n maina de lectur. Fantezia strvechiului autor american strnea curiozitatea tuturor astronavigatorilor. n povestirea intitulat Prima ntlnire era vorba despre dramaticele momente n care o astronav pmntean i o alta strin i-au ncruciat drumurile n Nebuloasa Crabul, la peste o mie de parseci de Soare. Comandantul astronavei terestre dduse ordin s fie pregtite toate hrile siderale, materialele de observaie i calculele pentru nimicirea imediat a astronavei necunoscute, de culoare neagr. De asemenea, toate tunurile folosite la distrugerea meteoriilor trebuiau ndreptate spre inamic. Apoi pmntenii ncepur s dezbat o problem foarte important: aveau ei dreptul s ncerce ducerea de tratative cu fiinele venite din alt lume sau trebuiau s le atace fr nicio ntrziere i s le distrug? Pmntenii erau alarmai de faptul c strinii ar putea s le descopere drumul pe care veniser i astfel ar putea nvli pe Pmnt, cu intenia de a-l cuceri. Aceste nstrunice gnduri ce-l frmntau pe comandant erau socotite de toi subordonaii si drept adevruri incontestabile. n mintea lui, ntlnirea a dou civilizaii care se nscuser independent, trebuia s duc la victoria aceleia care dispunea de un armament mai bun. O ntlnire n Cosmos nsemna ori tratative, ori rzboi (altceva nu-i putea trece prin cap autorului). i n vreme ce pe astronava terestr se discuta aceast problem, nava necunoscut, dup ce lans n spaiul cosmic un robot sferic, se ndeprt la patru sute de mile. nvemntai n costume de scafandri, pmntenii se apropiar de robot i fixar n el legtura. n scurt timp s-a putut constata c strinii, cu toate c vedeau doar n spectrul razelor infraroii i discutau emind unde radiofonice, erau foarte asemntori cu oamenii planetei noastre. De asemenea, acetia din urm au descifrat imediat limbajul celorlali i le-au neles gndurile.
370

Ca i pmntenii, comandantul astronavei strine avea i el ndoieli: i btea capul s descopere mijlocul de a scpa viu i nevtmat din aceast situaie critic fr s distrug astronava pmntean. Minunata i att de mult ateptata clip a ntlnirii dintre reprezentanii a dou planete diferite amenina s se transforme ntr-o nenorocire. Cele dou nave interastrale se opriser la o distan de apte sute de mile una de alta i de aproape dou sptmni tot duceau tratative prin intermediul robotului, care era de fapt un soi de barc sferic. Cei doi comandani se ncredinau reciproc de inteniile lor panice, dar totodat susineau c nu se pot ncrede unul ntr-altul. Situaia ar fi fost fr ieire dac eroul principal al povestirii un tnr astrofizician nu s-ar fi mprietenit cu un membru din echipajul celeilalte astronave. Prin intermediul acestuia, a obinut ngduina de a vizita mpreun cu comandantul su astronava strin. nainte de a porni n aceast incursiu ne, el a avut grij s-i ascund sub hain o bomb cu o teribil putere exploziv. Odat ajuni la destinaie, cei doi ddur un ultimatum: s se procedeze la un schimb de echipaj; o parte din echipajul astronavei negre avea s treac pe cea terestr, iar o parte dintre pmnteni pe astronava strin. n prealabil, tunurile pentru nimicirea meteoriilor trebuiau s fie fcute inofensive. Astrofizicianul i comandantul urmau s rmn pe astronava strin i ntr-un caz critic s-o arunce n aer. Ultimatumul a fost primit, i astfel astronava cea neagr cu ostateci pmnteni s-a ndeprtat, iar astronava terestr cu ostateci strini a plecat i ea, disprnd n cea. Comandantul nu mai gsea cuvinte de laud pentru ingeniozitatea tnrului astrofizician; acesta ns i spuse cu modestie c niciodat nu i-ar fi trecut prin minte un asemenea plan strategic dac n-ar fi neles c pmntenii i strinii se aseamn, avnd aceeai psihologie. Fiind atunci ntrebat cum de a ajuns la aceast concluzie, astrofizicianul rspunse c, n cursul celor dou ore ct sttuse lng robot, povestise anecdote prietenului su de pe astronava strin n bibliotec se pornir dezbateri aprinse. nc de pe cnd se citea, ba unul, ba altul dintre tinerii astronaui i manifesta nerbdarea, dezacordul i dorina de a contrazice cele auzite. Acum ei ncepur s discute, strduindu-se s respecte ordinea celor care artaser primii c doresc s ia cuvntul. Cu toii se adresau comandantului, de parc el ar fi fost rspunztor pentru aceast strveche povestire, scoas de la arhiv. Cei mai muli vorbeau de totala neconcordan dintre timpul aciunii i psihologia eroilor. Dac astronava fusese capabil numai n trei luni s se deprteze de Pmnt pn la o distan de patru mii de ani lumin, atunci aciunea acestei povestiri trebuie s fi avut loc ntr-o epoc ulterioar
371

aceleia n care i-a plasat autorul eroii. Nici chiar noi n-am ptruns nc pn la asemenea genuni ale Cosmosului, spuneau astronauii. Pe de alt parte ns, gndurile i faptele pmntenilor descrii n povestire nu se deosebeau ntru nimic de acelea manifestate de oameni care triser cu multe veacuri n urm, pe timpul capitalismului. Afar de asta, mai existau o mulime de greeli tehnice. De exemplu, oprirea foarte rapid a astronavelor. De asemenea nu era verosimil nici nelegerea cu ajutorul radioundelor. Dac planeta astronauilor strini dup cum spunea n povestire avea o atmosfer cu aceeai densitate ca a Pmntului, atunci auzul lor trebuia s fie la fel de dezvoltat ca la oameni; or, aceasta necesita o cheltuial mai mic de energie dect aceea trebuincioas producerii radioundelor. Neverosimil era i rapida descifrare a limbii strinilor La rndul su, Tey Eron observ greita prezentare a noiunii de Cosmos, cu att mai mult cu ct marele savant iolkovski prevenise omenirea, cu cteva decenii mai nainte ca s fi fost scris acea povestire, c Universul este mult mai complex dect ni-l imaginm noi. Unii oameni de tiin, n contradicie cu gnditorii dialecticieni, socoteau totui c au ajuns la captul cunoaterii. Au trecut secole, multe descoperiri au complicat ideea noastr despre interdependena fenomenelor, crend astfel impresia c ne-am fi ndeprtat i ncetinit cunoaterea Cosmosului. Cu toate acestea, pentru rezolvarea unor probleme nclcite, tiina a gsit numeroase ci lturalnice (de pild construirea astronavelor pulsative, care parc se deplasau n afara obinuitelor legi ale micrii). Mreia viitorului consta tocmai n nvingerea acestor dificulti ale logicii matematice, dar autorul Primei ntlniri nici mcar n-a ntrevzut nemrginirea cunoaterii ascuns ndrtul formulrilor simple ale dialecticienilor contemporani lui. Nimeni n-a observat nc urmtorul lucru, spuse Yas Tin, care pn atunci rmsese tcut. Povestirea este scris n englezete, ca, de altfel, toate numele de familie, poreclele i expresiile umoristice, ceea ce nu este ntmpltor. Ca etimolog amator, am studiat procesul de formare a primului grai mondial. Limba englez fusese foarte rspndit n trecut. n cartea lui, scriitorul a reflectat ca ntr-o oglind credina absurd n venicia sau, mai bine zis, n dinuirea fr sfrit a forelor sociale. Dezvoltarea att de lent a strvechii lumi sclavagiste sau a epocii feudalismului era interpretat de unii n mod greit drept imuabilitatea tuturor formelor de relaii sociale (chiar i a limbilor, a religiilor). Tot astfel, sfritul societii capitaliste era socotit de neconceput. De altminteri este surprinztor ct le-a trebuit oamenilor pn s-i dea seama c limba sufer modificri pe msur ce se schimb i relaiile omeneti i impresiile despre lume. Limbile n-au fost
372

aadar venice, iar numele oamenilor luate din crile religioase au trit i mai puin. Yas Tin a observat esenialul, interveni n discuie Mutt Ang. Mai nspimnttoare chiar dect netiina sau folosirea unei metode greite era stagnarea, perseverarea n aprarea unor forme sociale care nu i-au confirmat trinicia nici mcar n ochii contemporanilor. La baza acestei stagnri se afla interesul ctorva de a menine acea structur n care ei o duceau mai bine dect toi ceilali semeni ai lor. Ce le mai pas lor de umanitate, de soarta ntregii planete, a rezervelor ei energetice, de sntatea oamenilor? Cheltuirea neraional a zcmintelor de combustibil mineral, a resurselor forestiere, secarea rurilor, primejdioasele experien e pentru crearea ucigtoarelor arme atomice toate laolalt conturau modul de gndire al celor care se ndrtniceau n fel i chip s pstreze tot ce i-a trit veacul, toate vestigiile trecutului, aductoare de suferine i de groaz pentru majoritatea oamenilor. Tocmai n acest fel s-a nscut i a crescut germenele otrvitor al privilegiilor excepionale, astfel s-au ivit nscocirile despre superioritatea unei grupe, clase sau rase de oameni asupra alteia, despre ndreptirea mpilrii i a rzboiului tot ceea ce n vremuri ndeprtate s-a chemat fascism. Grupul privilegiat frna mereu dezvoltarea, cutnd s menin vechea ornduire, care-i convenea, iar partea oprimat a societii lupta mpotriva acestei frnri i pentru drepturi proprii. Cu ct era mai mare presiunea exercitat de grupul dominant, cu att rezistena devenea mai ndrjit, formele de lupt mai nverunate, sporea cruzimea, iar moravurile se degradau. De aceleai privilegii se bucurau anumite state n pofida altora; ntre ele, ntre statele asupritoare i cele asuprite, se ducea o lupt asemntoare aceleia ntre clasele dinuntrul fiecrei ri. Amintii-v de istoria luptei dintre ornduirea nou, socialist, i cea veche, capitalist, i vei pricepe de ce au aprut ideologia militarist, propaganda inevitabilitii rzboaielor. n toate astea vd miezul rului, arpele care, orict l-ai fi ascuns, tot trebuia s mute, fiindc aa-i era nravul. Aducei-v aminte de nfricotoarea lumin roz-glbuie cu care ardea steaua pe dinaintea creia am trecut Inima arpelui! exclam Taina. Da! Inima arpelui! i n literatura vechii societi, care propaga fatalitatea rzboaielor i venicia capitalismului, btea tot inima unei reptile veninoase. Deci temerile noastre sunt tot reminiscenele unei inimi de arpe rmase din vechime! spuse Kary cu tristee. i, dup cum s-ar prea, dintre
373

noi toi, eu sunt probabil omul cu inima cea mai erpeasc, deoarece mai am nc temeri ndoieli sau cum s le mai numesc Kary! exclam dojenitor Taina. Acesta ns continu: Comandantul ne-a vorbit despre primejdiile care amenin civilizaiile. Cunoatem cu toii planetele a cror via a avut de suferit, fiindc locuitorii lor n-au tiut s cldeasc o societate nou, bazat pe legi tiinifice, i s le pun capt pentru totdeauna setei de distrugere, adic s-i smulg inima de arpe! Mai tim c i planeta noastr abia a reuit s evite o asemenea soart. Dac n-ar fi aprut n Rusia primul stat socialist, care a pus temelia marilor schimbri din viaa Pmntului, ar fi nflorit fascismul i, o dat cu el, s-ar fi dezlnuit rzboaie nucleare nimicitoare! Dac ns acolo se mai duc astfel de rzboaie, dac ei n-au trecut nc prin acest stadiu periculos? ntreb tnrul astronaut, artnd n direcia dincotro trebuia s apar astronava strin. Este exclus, Kary! i rspunse imperturbabil Mutt Ang. Pot fi fcute anumite analogii ntre modurile n care se statornicesc formele superioare sociale, pe de o parte, i formele superioare ale vieii, pe de alta. Omul s-a putut dezvolta doar n condiii naturale relativ stabile, de lung durat i prielnice. Aceasta nu nseamn ns c n-au existat i schimbri, ba, dimpotriv, ele au fost destul de violente, dar numai n ceea ce privete omul, nu i natura n ansamblul ei. Cataclismele, marile zguduiri i transformri n-ar fi permis s se dezvolte o fiin raional. Acelai lucru se poate spune i despre forma superioar a societii, care a reuit s nving Cosmosul, s construiasc astronave, s ptrund n adncul spaiului sideral numai dup ce umanitatea i-a statornicit pe planet condiiile de via i, bineneles, cnd n-au mai existat catastrofalele rzboaie dezlnuite de capitaliti Nu, cei care au aprut n faa noastr au depit i ei punctul critic, au suferit i au dat foarte multe jertfe pn ce au construit o societate adevrat i sntoas! mi face impresia, se aprinse Tey Eron, c omenirea nu poate ptrunde departe n Univers pn nu ajunge la o treapt mai nalt, lipsit de rzboaie, n care fiecare om poart o mare rspundere pentru toi semenii si! Ajungnd pe culmile societii comuniste, spuse Kary, umanitatea a dobndit fore capabile s nving spaiile cosmice; iar aceste fore le-a putut dobndi numai pe aceast cale, alta n-a existat! Minile noastre sunt minile omenirii terestre ndreptate spre stele, sunt mini curate! Dar aceasta nu ne poate caracteriza doar pe noi. n scurt timp, vom strnge mini deopotriv de curate i puternice!
374

Tinerii nu s-au putut abine i au ntmpinat cu vii aplauze ultimele cuvinte ale comandantului. Dar i cei mai vrstnici, a cror expansivitate e mai rar, s-au strns emoionai n jurul lui Mutt Ang. Undeva nainte, nc la deprtri formidabile, le zbura n ntmpinare astronava venit de pe o planet sau stea necunoscut. i oamenii de pe Pmnt, pentru prima oar dup miliarde de ani de dezvoltare a vieii terestre, trebuiau s se ntlneasc cu alte fiine tot oameni. Nu este surprinztor c astronauii, orict se stpneau, erau totui cuprini de o adevrat febr. Li se prea cu neputin s plece la odihn; nimeni nu voia s rmn singur n aceste clipe de chinuitoare ateptare. Dar Mutt Ang, dup ce calcul timpul rmas pn la ntlnirea astronavelor, ordon lui Svet Sym s mpart membrilor echipajului un preparat linititor. Apoi le spuse: E necesar ca atunci cnd ne vom gsi cu semenii notri dintr-o alt lume, s fim n cea mai perfect stare fizic i moral. Doar vom avea de nfruntat attea mari dificulti: va trebui s-i nelegem i s ncercm s le vorbim despre noi. Va trebui s le mprtim cunotinele noastre i s aflm de la ei lucruri pe care nu le cunoatem. Niciodat nu mi-a fost att de team de incompetena mea, de netiina de a m descurca, zise Mutt Ang, i pe faa de obicei calm a comandantului, de ast dat se citi ngrijorarea. Poate de abia acum i-au dat cu adevrat seama astronauii de greaua rspundere pe care o aveau cu prilejul acestei extraordinare ntlniri. De aceea, fiecare a luat, fr s protesteze, o pastil calmant i a plecat la odihn. Mutt Ang l ls la postul de comand doar pe Kary, dar, privind figura energic a lui Tey Eron, cumpni puin i cu un gest l invit i pe acesta. Apoi comandantul se ntinse ntr-un fotoliu, rsufl obosit i-i acoperi faa cu minile. Pentru a nu-i tulbura gndurile, Tey i Kary rmaser tcui. Tellur zbura foarte ncet, naintnd cu aa-numita vitez tangenial, de dou sute de mii de kilometri pe or, folosit la intrarea n zona Roche 124 a unui corp ceresc. Roboii care conduceau astronava, o ndreptau exact pe traseul calculat cu minuiozitate. Era timpul s devin vizibil raza locatorului trimis de cealalt astronav. Lipsa ei l nelinitea din ce n ce mai mult pe Tey Eron.
ZONA ROCHE (denumirea vine de la astronomul francez Roche) este zona gravitaional a unui corp ceresc n cmpul cruia, dac intr un alt corp ceresc mai mic, se rupe n buci, din cauza forei de atracie. (n. a.).
124

375

Mutt Ang se ridic, i faa i se lumin de zmbetul su familiar ntregului echipaj, un zmbet sprinar i puintel nostalgic: Vino, prietene ndeprtat, la pragul nostru scump Tey se ncrunt, privind ecranul negru, pe care nu se arta nicio raz. Cntecul comandantului i se prea cu totul nepotrivit pentru acele momente att de ncordate. Dar Kary ncepu s fredoneze un refren i mai vesel, privind iret spre secundul posomort. Kary, ncearc s semnalizezi cu raza noastr, zise deodat Mutt Ang contenindu-i cntarea. ndreapt-o la dou grade ntr-o parte i alta i apoi ncrucieaz-o cu cealalt. Tey roi puin. Nu se gndise la o msur att de simpl i ndrznise s-l acuze n gnd pe comandant c este prea uuratic! Au mai trecut dou ore. Kary i imagina cum raza locatorului lor lunec spre stnga, spre dreapta, n sus i n jos, alergnd cu fiecare deviere sute de mii de kilometri prin negrele huri siderale. Aceste micri ale razei ntreceau chiar i uluitoarele nchipuiri ale basmelor cu uriai plsmuite cndva pe Pmnt. Tey Eron se cufund ntr-o toropeal contemplativ. Gndurile fugeau ncet, fr s dea natere la emoii. Tey i aduse aminte cum, la nceput, dup plecarea de pe Pmnt, nu reuise s scape un timp de un chinuitor i straniu sentiment de renunare. Pesemne, aceast stare sufleteasc era proprie omului primitiv, dominat de impresia unei totale incoerene, de lipsa oricror obligaii i griji de viitor. Pesemne, asemenea simminte apreau la oameni cu prilejul unor mari nenorociri, rzboaie i zguduiri sociale. Iar Tey Eron avea i el sentimentul c trecutul, tot ce lsase pe Pmnt, a disprut pentru totdeauna, ireversibil; de viitorul enigmatic l desprea prpastia ctorva sute de ani, care aveau s aduc doar lucruri cu totul noi. De aceea nu putea fi vorba de niciun fel de planuri, proiecte, sentimente i dorine de viitor Aveau numai datoria s adune noi cunotine din adncurile Cosmosului. nainte i numai nainte! i fr de veste s-a petrecut evenimentul care a lsat n umbr i dorina de a descoperi un nou Pmnt, i nelinitile ajutorului de comandant. Mutt Ang ncerc s-i imagineze viaa de pe astronava necunoscut. El presupunea c aceast nav trebuie s semene cu a lor, dup cum i fiinele dinuntrul ei trebuie s fie aidoma oamenilor, cu aceleai gnduri i preocupri. Ajunsese la convingerea c este foarte uor s-i nchipui cum arat nite fpturi nemaivzute, scormonind cele mai nstrunice forme ale
376

vieii, dar c mult mai greu i poi subordona fantezia unui cadru strict de legi, n felul propus de Afra Devi. Mutt Ang mai sttea cu capul plecat, dar, dup ncordarea brusc car e i cuprinsese pe tovarii si, i ddu seama c pe ecranul locatorului apruse un semnal. Nu observase punctul de lumin care brzdase vertiginos oglinda neagr i se fcuse nevzut. Soneria abia rise. Astronauii srir de pe locurile lor i se apropiar instinctiv de ecran. Cu toate c apariia punctului luminos fusese att de fulgertoare, ea avea totui o covritoare semnificaie. Aadar, astronava strin fcuse cale ntoars, nu dispruse n abisurile spaiilor, ci se ndrepta spre ei. Nava aceea interastral era deci condus de fiine tot att de iscusite n zborurile cosmice. Ele au reuit s-i stabileasc destul de exact i de repede traseul de ntoarcere, iar acum, cu ajutorul razei lor, l cutau pe Tellur de la mari deprtri. Dou puncte nenchipuit de mici, pierdute n bezna cosmic, se cutau unul pe altul Dar, n acelai timp, aceste dou puncte reprezentau dou lumi uriae, pline de energie i cunotine, lumi care n acele clipe se cercetau cu antenele lor formate din fascicule de unde luminoase. Kary mut raza locatorului principal de la diviziunea 1 488 la 375 nc puin, nc puin Punctul luminos s-a ntors, a disprut, din nou a trecut ca un meteor pe oglinda neagr, iar soneria abia de a apucat s rie. Mutt Ang apuc vernierele locatorului i, cu un fascicul de unde, prinse a descrie o spiral de la periferie spre centrul uriaului cerc pe care raza lui Tellur l contura n direcia astronavei ateptate. Strinii se vede c au repetat manevra. Dup multe eforturi punctul luminos a rmas fixat n limitele celui de-al treilea cerc de pe ecranul cel negru. Acest punct se mica totui puin, din cauza vibraiilor celor dou rachete. Soneria se auzea acum fr ntrerupere i a trebuit s fie nchis. Nu mai exista nicio ndoial c raza pornit de pe Tellur fusese interceptat de aparatele de bord ale astronavei necunoscute i c cele dou vehicule interastrale i veneau n ntmpinare cu cel puin patru sute de mii de kilometri pe or. Tey Eron scoase din main calculele pe care i le dduse spre rezolvare i stabili c astronavele se mai afl la o distan de trei milioane de kilometri. Pn la ntlnirea lor nu mai rmseser dect apte ore. n curnd putea fi nceput frnarea integral, iar dup cteva ore drumurile li se vor ncrucia dac, bineneles, i ceilali aveau s frneze dup calcule asemntoare. Nu era exclus ca strinii s se poat opri mai repede, dar era posibil ca rachetele s treac din nou una pe lng cealalt, i clipa ntlnirii s fie iari amnat. Ateptarea devenea chinuitoare, aproape de nesuportat.
377

Dar astronava necunoscut n-a inut prea mult timp ncordai nervii pmntenilor. Ea ncepu s decelereze mai rapid, dar, stabilind ritmul cu care i micora viteza Tellur, i urm exemplul. Cele dou rachete se apropiau tot mai mult una de cealalt. Echipajul lui Tellur se adun din nou la postul de comand. Pe ecranul negru al locatorului, astronauii vedeau punctul luminos cum se transform ntr-o pat. Era propria lor raz, care se reflecta de astronava strin i fcea cale ntoars. Pata ncepea s semene cu un mic cilindru ale crui forme nu aduceau nici pe departe cu acele ale lui Tellur. Cu fiecare clip, cilindrul devenea tot mai mare, iar la capete ncepur a i se vedea proeminenele cupolelor. Contururile sclipitoare creteau vertiginos i, la un moment dat, ocupar ntregul ecran. Atenie, toat lumea! Toi la locurile lor! Ultima frnare! Fotoliile hidraulice s-au nfundat timp ndelungat n locaurile lor: privirile oamenilor se ntunecar, se nvpiar: pe fee aprur broboane mari de sudoare n cele din urm, Tellur se opri i rmase nemicat n vidul nermurit, n bezna glacial a Cosmosului, la o sut i doi parseci de auriul Soare pmntesc. Abia revenii n fire dup frnare, astronauii puser n funcionare ecranele de vizionare direct i un proiector gigantic, dar n-au reuit s vad nimic. Cnd proiectorul a fost stins, o lumin albastr, puternic izbi ochii celor care se uitau la ecran, lipsindu-i de orice posibilitate de a mai vedea ceva. Polarizatorul-reea la treizeci i cinci de grade! Filtrul de unde luminoase! ordon Mutt Ang. Pe unda de ase sute douzeci? l ntreb Tey Eron. Cred c va fi cea mai potrivit! Polarizatorul fcu s dispar lumina cea albastr. Un fascicul enorm de raze portocalii ni din Tellur i ncepu s mture din nou ntunericul. Deodat lumina czu asupra unei construcii cu totul neobinuite. Era astronava necunoscut. Pornit de pe o stea pierdut undeva n Univers, se afla acum doar la o distan de civa kilometri. Aceast ntlnire fcea cinste att astronauilor pmnteni ct i celor strini. La o asemenea deprtare, dimensiunile rachetei cu greu puteau fi stabilite. Deodat, din acea bizar astronav porni spre zenit un fascicul gros de raze portocalii, a cror lungime de und corespundea cu aceea a luminii emise de Tellur. Razele aprur, apoi disprur i din nou luminar bezna, rmnnd imobile i ndreptate vertical spre constelaiile nc necunoscute din marginea Cii Lactee.
378

Mutt Ang i frec cu mna fruntea, aa cum obinuia n clipele cnd era cufundat n elucidarea unei probleme. E probabil un semnal opin Tey Eron nehotrt. Fr ndoial, l aprob comandantul. L-a interpreta astfel: Coloana luminoas pe care o inem nemicat nseamn Stai pe loc, ne vom apropia de voi. S ncercm s le rspundem! Pmntenii i stinser proiectorul, mutar filtrul pe unda de patru sute treizeci i apoi ndreptar raze albastre spre pupa astronavei lor. Stlpul de lumin portocalie nlat de cealalt astronav dispru imediat. Oamenii ateptau cu rsuflarea tiat desfurarea evenimentelor. Racheta strin semna foarte mult cu un mosor cu dou conuri suprapuse. Baza unuia dintre ele, pare-se a celui din fa, era acoperit cu o cupol; baza conului din spate prea scobit ntr-un fel de plnie, deschis spre spaiul cosmic. n jurul prii centrale a astronavei se distingea difuz un inel gros, cu un profil nedefinit. Prin inel se zrea conturul cilindrului ce unea cele dou conuri. Deodat inelul se micor, nu se mai vzu nimic prin el, i prinse a se nvrti n jurul prii centrale, ca roata unei turbine. Corpul rachetei ncepu s creasc pe ecrane; n trei-patru secunde el acoperi tot cmpul de vizibilitate. Pmntenii au neles c n faa lor se afla un vehicul cosmic mai mare dect Tellur. Mutt Ang prinse a da cteva ordine scurte: Afra, Yas i Kary, s mergem n sala de ecluzare! Vom iei mpreun din astronav! Tey s rmn la postul su! S fie stins proiectorul mare! S se aprind lumina la babord! Astro-navigatorii i mbrcar n mare grab costumele uoare de scafandri, folosite cu prilejul coborrilor pe planete strine i al explorrii spaiului sideral. Comandantul i cercet pe membrii echipajului, control cum i funcioneaz scafandrul i puse n funciune pompele. Acestea refular rapid n interiorul astronavei tot aerul din sasul125 ecluzei. Imediat ce indicatorul de rarefiere atinse linia de culoare verde, Mutt Ang ntoarse una dup alta trei manete de comand. Inaudibil, ca tot ce se ntmpl n vidul cosmic, lunecar lateral plcile de oel i stratul izolator, se ddu de o parte placa rotund a sabordului126, iar tijele cu acionare hidraulic ridicar radierul127 ecluzei. Cei patru astronaui se aflau pe o platform rotund i ngrdit, nlat la patru metri deasupra prorei lui Tellur.
Compartimentul ecluzei. (n. t.). O deschidere n peretele lateral al navei. (n. t.). 127 Pardoseala. (n. t.).
125 126

379

Ciudata astronav necunoscut, scldat de lumini albastre, era n realitate complet alb. Ea n-avea, ca Tellur, o plato metalic lucioas, care s reflecte diferitele radiaii ale Cosmosului, ci o suprafa mat, de un alb ca acela al zpezii de munte. Doar inelul central continua s rspndeasc o slab culoare albstrie. Corpul uria al navei se apropia n mod vizibil. Aflate n spaiul sideral, departe de orice cmp magnetic, cele dou rachete sufereau o simitoare atracie reciproc. Tellur declana de la babord gigantice tampoane de acostare, de forma unor tuburi telescopice cu arcuri. Capetele acestor tampoane erau prevzute cu un fel de perne, confecionate dintr-o mas plastic elastic i acoperite cu un strat de protecie, pentru cazul cnd obiectul cosmic de care s-ar fi atins nava ar fi fost alctuit din antimaterie128. Botul boltit al rachetei strine avea o tietur ce-l fcea s semene cu o gur rnjitoare. Din gtlejul negru iei o platform mprejmuit cu nite bare subiri i dese. Printre ele, observar micndu-se ceva alburiu. Cei trei tovari ai Afrei o auzir oftnd dezamgit. Cinci siluete de o paloare cadaveric i neobinuit de late aprur pe pasarela astronavei. Dei ca nlime aduceau oarecum cu oamenii de pe Pmnt, acele fpturi erau totui cu mult mai masive, iar spinrile lor arcuite aveau parc un fel de creste. n loc de cti rotunde i strvezii, pe umerii lor se afla ceva asemntor unei uriae scoici de calcar, cu convexitatea spre spate; n fa se vedeau distribuii n evantai un rnd de spini mari, ca o vizier ntunecat prin care rzbteau sticliri negre. Fiina ce apruse cea dinti pe pasarela navei necunoscute fcu o micare brusc: se convinser imediat c strinii aveau dou mini i dou picioare. Nava alb se ntoarse cu prova spre bordul astronavei terestre i declan n faa ei o armonic lung de peste douzeci de metri, fcut dintr-un metal rou. Urm o uoar ciocnire, i cele dou rachete se apropiar una de alta. La capetele tampoanelor nu izbucni ns fulgerul orbitor al unei catastrofe

ANTIMATERIA adic materia ai crei atomi sunt alctuii din protoni cu sarcin negativ (antiprotoni) i din electroni cu sarcin pozitiv (pozitroni). Contactul antimateriei cu materia noastr normal trebuie s duc la dezagregarea total a celor dou feluri de substane i la degajarea unei cantiti enorme de energie. De aceea se susine de obicei c n Galaxia noastr nu pot exista corpuri cereti alctuite din antimaterie (nefiind exclus ca alte galaxii s fie alctuite doar din antimaterie). Un alt punct de vedere susine dualitatea de formare a substanelor: n Calea Lactee este posibil nu numai existena antimateriei, ci i coexistena dintre ea i materia normal (n anumite sisteme stelare) (n. a.). Aadar, aa-zisa antimaterie este i ea tot o form a materiei, dar organizat altfel, din punct de vedere al structurii atomice. (n. r.).
128

380

nucleare: aadar, materialele din care erau construite cele dou nave erau de aceeai natur. Cei care se gseau pe pasarela de observaie a lui Tellur auzir la telefoanele lor rsul ncet i mulumit al comandantului lor i schimbar ntre ei priviri nedumerite. in s v consolez pe toi, i n primul rnd pe Afra, le spuse Mutt Ang. Imaginai-v numai cum ne vd ei pe noi! Nite ppui fcute din bici, cu membre articulate i cpni rotunde i pe trei sferturi goale! Afra rse cu poft. Totul const n coninutul scafandrilor, iar ceea ce se vede pe dinafar n-are nicio importan! Au tot attea picioare i mini ca i noi coment Kary. Deodat ns, n jurul carcasei pe care nava strin o scosese pn la Tellur, se ivi o hus pliant, care, nfurndu-se, se ntinse ca o mnec goal spre racheta terestr. Fiina ce sttea n faa celorlalte pe pasarel i n care Mutt Ang bnui pe comandantul egal n grad cu el, ncepu a gesticula ntr-un mod expresiv, apropiindu-i de piept minile i ndreptndu-le ctre Tellur. Oamenii nu se lsar mult ateptai i declanar din carena129 rachetei tubul-galeriei folosit pentru comunicaia ntre navele aflate n spaiul cosmic. Tubul comunicant al lui Tellur era rotund n seciune, iar cel al astronavei albe eliptic pe vertical. Tehnicienii pmnteni confecionar imediat dintr-un lemn moale un cadru de trecere. n gerul sideral, lemnul i schimb ntr-o clip structura molecular i deveni mai rezistent dect oelul. n acest timp, din bordul navei strine a ieit un corp cubic, dintr-un metal rou, a crui fa ntunecat servea drept ecran. Dou siluete albe se aplecar asupra acestui cub, apoi se ridicar i se ddur napoi. Ochii pmntenilor vzur atunci pe ecran o fiin asemntoare omului. Partea superioar a trupului ei se dilata i se strngea n mod ritmic. Mici sgei opalescente se repezeau nuntrul figurii, apoi zburau n afar. Este ct se poate de simplu respir! strig Afra. Ei vor ncerca probabil s ne arate ce respir, ce compoziie are atmosfera lor. Tare a vrea s tiu cum vor izbuti s-o fac! Ca i cum ar fi rspuns acestei ntrebri, modelul care respirase pe ecran dispru i, n locul su, apru o alt imagine. Era un punct negru ncercuit de un noura cenuiu. Fr ndoial era nucleul unui atom, mprejmuit de orbitele subiri ale unor puncte luminiscente electronii. Mutt Ang simi un nod n gt. Nu putea rosti nicio vorb. Pe ecran aprur apoi patru figuri:
129

Caren (prin analogie cu o nav marin) = partea de jos a astronavei. (n. t.). 381

dou n centru, una deasupra celeilalte, legate cu o linie alb groas; celelalte dou lateral, legate prin sgei negre. Oamenii de pe Pmnt numrau emoionai electronii: cel de jos reprezenta pesemne elementul de baz al oceanului: un electron n jurul unui nucleu hidrogenul. Cel de sus, elementul principal al atmosferei i al respiraiei: nou electroni n jurul unui nucleu fluorul! Privii, privii! strig Afra Devi. E fluorul! Numrai, o ntrerupse comandantul, n stnga ase electroni: carbonul, n dreapta apte: azotul. Iat c totul a devenit clar. Transmitei s se pregteasc un tabel asemntor cu elementele atmosferei noastre i cu acelea ale schimbului de substane totul va fi la fel, numai c, n locul fluorului, noi avem oxigenul, cu cei opt electroni ai lui. Ce pcat, vai ce pcat! Cnd pmntenii i prezentar i ei tabelul, observar c silueta cea alb, aflat n fa pe pasarela astronavei necunoscute, tresri i-i apropie mna de scoica scafandrului, cu un gest uor de neles pentru oamenii teretri Era vdit c aceleai sentimente, doar mai puternice, l cuprinseser pe astronautul strin. Acesta se aplec apoi peste parapetul pasarelei i descrise cu mna o micare brusc, tind parc ceva n spaiu. Viziera n form de spini se nclin amenintor spre Tellur, care se gsea cu civa metri mai jos de nava cea alb. Comandantul ciudatelor siluete i ridic braele, apoi i le duse n jos, inndu-le puin deprtate, de parc ar fi vrut s arate dou planuri paralele. Mutt Ang repet micarea. Atunci comandantul rachetei strine i nl o mn, salut n tcere, se ntoarse i, urmat de restul echipajului su, se fcu nevzut n gtlejul ntunecos al navei. S mergem i noi! spuse Mutt Ang, apsnd prghia de coborre. Afra n-apucase nici mcar o clip s contemple splendida strlucire a constelaiilor din ntunecata genune sideral, privelite care-i prilejuia ntotdeauna o negrit ncntare. Sabordul fu nchis, i n sala de ecluzare se aprinse lumina. ncepu s se aud uieratul uor al pompelor primul indiciu c aerul ajunsese la densitatea lui terestr. De ndat ce-i scoaser ctile, Yas Tin l ntreb pe Mutt Ang: nti vom construi despriturile i apoi vom uni galeriile, nu-i aa? Da. Tocmai aceasta a vrut s spun i comandantul astronavei strine. Ce pcat! Pe planeta lor, gazul vieii este fluorul, o otrav mortal pentru noi! Iar oxigenul nostru este tot att de toxic pentru ei. Multe dintre materiile noastre, vopsele i metale, ce sunt rezistente ntr-o atmosfer cu oxigen, pot fi atacate de atingerea respiraiei lor. n loc de ap, la ei exist acidul fluorhidric, care dizolv uor i descompune majoritatea mineralelor
382

pe baz de silicai i, ca atare, distruge sticla noastr. Iat de ce noi vom fi nevoii s construim un cloazon transparent, un perete care s reziste la aciunea fluorului, iar ei s ridice unul dintr-un material care nu se descompune sub influena oxigenului. Dar s mergem, trebuie s ne grbim! Vom discuta totul n timp ce va fi construit despritura. Peste pardoseala de un albastru mat a camerei de stingere, care separa ncperile de locuit de motoarele lui Tellur, a fost amenajat un adevrat laborator chimic. Din materiale pregtite nc de pe Pmnt a fost turnat o plac groas, transparent, cu proprieti plastice; acum ea era cimentat prin covoare termice. Obstacolul neprevzut fcea imposibil comunicarea direct a oamenilor de pe Pmnt cu cei venii din alt col al Galaxiei. Nava acestora din urm nu ddea niciun semn de via, dei era cercetat necontenit prin ecranele de observaie. n biblioteca lui Tellur se desfura o activitate febril. Toi membrii echipajului lucrau la alegerea stereofilmelor i a nsemnrilor fotomagnetice despre Pmnt, la selectarea diferitelor reproduceri dup cele mai de seam opere de art. Erau pregtite de zor diagramele i schiele funciilor matematice, imaginile reelelor cristaline ale celor mai rspndite substane din scoara terestr, din alte planete i din Soare. Un mare stereoecran era pus la punct, iar ntr-o hus rezistent la fluor era fixat un sonorizator care s transmit exact i perfect vocea uman. n scurtul timp al meselor i odihnei, discuiile se duceau mai ales n legtur cu neobinuita atmosfer a planetei de unde porniser astronavigatorii strini. Circuitul elementelor chimice cu ajutorul energiei furnizate de razele solare (care asigur meninerea vieii i acumularea forei necesare luptei mpotriva entropiei130) trebuia s urmeze i pe acea planet schema general a transformrilor desfurate pe Pmnt. Gazul activ liber131 fie el oxigen, fluor sau orice alt gaz se poate acumula ntr-o atmosfer numai datorit aciunii vitale a plantelor. Viaa animal, inclusiv aceea a omului, folosete oxigenul sau fluorul, combinndu-l cu carbonul elementul de baz, din care sunt alctuite att corpurile plantelor, ct i ale animalelor. Pe planeta strinilor trebuia s existe un ocean de acid fluorhidric. Pe Pmnt, plantele descompun apa prin intermediul razelor venite de la Soarele nostru; tot astfel, acolo vegetalele descompun acidul fluorhidric, acumulnd hidrofluorocarburi i eliminnd fluorul liber, care, mpreun cu
Adic mpotriva risipirii energiei. (n. a.). Un gaz activ liber este un gaz care are proprietatea s se combine cu alte corpuri, dar care se gsete liber, adic necombinat. (n. t.).
130 131

383

azotul, este respirat de oameni i de animale. Cu acest prilej, plantele capteaz energia produs prin arderea n fluor a hidrocarburilor. Un asemenea schimb de substane produce o energie o dat i jumtate mai mare dect cea de pe Pmnt, la baza creia se afl combinaiile oxigenului. n aceste condiii, nu este de mirare c s-a putut dezvolta o gndire superioar. Din punct de vedere dialectic ns, o mai intens activitate a fluorului (n comparaie cu oxigenul) necesit i o mai puternic radiaie a soarelui respectiv. Pentru ca, n procesul fotosintezei vegetale, energia soarelui lor s poat descompune molecula acidului fluorhidric, e nevoie nu de raze galbeneverzi, ca acelea necesare apei, ci de radiaia unor cuante mult mai puternice, i anume de raze albastre sau violete. E posibil, deci, c astrul luminos al strinilor s fie o stea albastr, cu o temperatur foarte ridicat. E o contradicie! se amestec n discuie Tey Eron, care revenise din atelier. Acidul fluorhidric se transform uor n gaz. Da, la plus douzeci de grade, rspunse Kary, cercetnd o agend. i la ct nghea? La minus optzeci. Prin urmare, planeta lor trebuie s fie rece, ceea ce nu se prea potrivete cu astrul albastru fierbinte. De ce? ripost Yas Tin. Ea este poate situat la mare deprtare de soarele ei. Sau poate c oceanele se gsesc n zonele temperate sau polare Sau Probabil c exist nc multe asemenea sau, l ntrerupse Mutt Ang. Orice am spune ns, astronava venit de pe planeta fluoric se gsete ascuns n faa noastr i, n curnd, vom afla i alte amnunte privitoare la viaa lor. Pentru moment, mai important este s nelegem altceva: faptul c fluorul este n Univers un element foarte rar. Dei ultimele cercetri au mutat fluorul, n ceea ce privete gradul de rspndire, de la al patruzecilea loc la al optsprezecelea, totui oxigenul nostru ocup n Cosmos, n ceea ce privete cantitatea atomilor, al treilea loc venind dup hidrogen i heliu, i naintea azotului, i a carbonului. Dup un alt sistem de calcul, fluorul ar fi de vreo dou sute de mii de ori mai rar dect oxigenul, ceea ce ar nsemna doar un singur lucru: n Cosmos sunt foarte puine corpuri cereti bogate n fluor, iar planetele cu atmosfer fluoric, adic acelea cu o ndelungat via vegetal, care s le fi mbogit vzduhul cu fluor liber, ar fi i mai puine. Acestea ar constitui doar excepii. Acum neleg gestul de desperare al comandantului astronavei albe, fcu ngndurat Afra Devi. Ei caut fpturi asemntoare lor. Iat de ce le -a fost att de mare decepia.
384

 De aici mai rezult c ei ntreprind de mult aceast cutare i c s-au ntlnit i cu alte fiine raionale, c au dat i de alte viei Iar acestea, aduga Afra, erau dintre cele obinuite, de tipul nostru, viei n care predomin oxigenul. Dar pot exista i alte tipuri de atmosfer, ripost Tey Eron. Mai pot fi, de pild, unele dorice, altele sulfurice sau sulfhidrice. Asemenea atmosfere nu sunt prielnice unei viei superioare, protest Afra. Ele dau, toate, n procesul schimbului de substan e, de trei ori, ba chiar de zece ori mai puin energie dect oxigenul, puternicul i vitalul nostru oxigen terestru! Dar nu i cea sulfuric, mormi Yas Tin. O astfel de atmosfer trebuie s procure aceeai energie ca i una pe baz de oxigen. Te referi probabil la un vzduh de anhidrid sulfuric i la un ocean de pucioas lichid? ntreb Mutt Ang. Inginerul ddu afirmativ din cap. Dar n acest caz, spuse cu amrciune Afra, sulful nlocuiete nu oxigenul, ci hidrogenul Pmntului nostru, adic elementul cosmic cel mai obinuit. Exist foarte puine probabiliti ca sulful, att de rar n Univers, s poat fi un nlocuitor frecvent al hidrogenului. Este limpede c o atmosfer de acest tip constituie un fenomen mai rar chiar dect una fluoric. i poate fi ntlnit doar la planete extrem de calde, rspunse Tey, rsfoindu-i agenda. Oceanul de pucioas poate fi lichid numai de la peste plus o sut i pn la patru sute de grade. Mi se pare c Afra are dreptate! interveni comandantul. Toate aceste ipotetice atmosfere reprezint o raritate prea mare n comparaie cu aerul nostru standard, compus din elementele cele mai rspndite din lume. i aceasta, de altfel, nu-i ntmpltor. Da, nu-i ntmpltor! spuse Yas Tin, dar exist destule cazuri excepionale n nermuritul Cosmos. S lum, de exemplu, nsui Pmntul nostru standard. Att pe el ct i pe vecinii si Luna, Marte, Venus se afl mult aluminiu, care n general este foarte rar n Univers. i totui, ca s gseti o repetare a acestor cazuri neobinuite n infinitele spaii siderale, i-ar trebui zeci, ba sute de mii de ani, observ mohort Mutt Ang. Fie de-ai goni chiar cu astronave pulsative! Aa c, dac ei sunt de mult n cutarea unei planete asemntoare, atunci i neleg foarte bine! Ce minunat e faptul c n compoziia atmosferei noastre intr cele mai obinuite elemente ale Universului, spuse Afra, i c astfel ne ateapt ntlniri cu o mare mulime de planete similare Terrei!
385

 Da, i rspunse zmbind Tey, iar pentru nceput ne-am ntlnit cu una care nici pe departe nu-i seamn Afra era gata s izbucneasc i s obiecteze, cnd apru chimistul navei, raportnd c scutul transparent este pregtit. Vom putea intra n cosmonava lor, aa cum suntem, n costumele noastre cosmice? ntreb Yas Tin. Desigur, i ei vor proceda la fel, rspunse comandantul. Cred c vom avea mai multe schimburi de vizite, deocamdat ns, pentru primele legturi de prietenie, voi ncepe cu prezentarea. Astronauii fixar peretele transparent la captul coridorului lor, iar siluetele albe ale strinilor fcur acelai lucru n partea lor. Apoi pmntenii i strinii se ntlnir afar n vid, ajutndu-i unii altora s fixeze panourile exterioare ale galeriilor. O atingere mngietoare a mnecii sau a umrului unui scafandru gest ginga de prietenie a fost neleas deopotriv de toi. Parc mpungnd cu coarnele ce le zimuiau coiful de forma unei scoici, strinii ncercau s zreasc prin ctile fumurii feele astronauilor cu care s-au ntlnit. Dac ns chipurile acestora din urm puteau fi vzute destul de clar, feele ascunse de viziera spinoas a scoicilor rmneau pentru ochii pmntenilor nvluite de ntuneric. Doar infailibilul instinct omenesc le spunea c din ntunericul acela i urmresc ochi plini de atenie, de ncordare i bunvoin Fiind invitai prin semne s intre n Tellur, astronauii cei albi rspunser tot cu ajutorul unor gesturi c resping aceast propunere. Unul dintre ei i-a atins scafandrul cu minile, apoi, brusc, de parc ar fi aruncat ceva, i-a azvrlit braele n lturi. Se tem pentru scafandrul lor n atmosfera de oxigen, ghici Tey. Ei doresc, ca i noi, s ncepem ntlnirea n galerie, conchise comandantul. Astronavele una alb ca zpada, cealalt lucie ca o oglind de metal alctuiau acum un corp comun, aflat n repaus i parc suspendat n nemrginitul Cosmos. Tellur puse n funcie radiatoare puternice i pmntenii mbrcai n salopete albastre, din ln artificial, mulate pe corp putur intra n galeria tubular care fcea legtura ntre rachete. n partea opus a coridorului se aprinse o lumin albstruie ca slvile ce mngie naltele culmi terestre. Pereii transpareni care-l despreau n dou preau a fi de acvamarin sau dintr-o ap de mare solidificat. Linitea ce se aternuse era tulburat doar de respiraia accelerat a pmntenilor emoionai.
386

Tey Eron atinse fr s vrea umrul Afrei i simi tremurul tinerei femei. Ajutorul de comandant cuprinse din spate umerii biologului. Clipa mult ateptat se apropia. Deodat, la captul galeriei, apru un grup de opt strini Oare erau ntradevr strini? Pmntenii nu-i credeau ochilor; n adncul sufletului, fiecare se ateptase la ceva extraordinar, la un spectacol nemaivzut. Marea asemnare dintre ei i ceilali li se prea de-a dreptul fantastic. Uimirea lor ns nu dur dect cteva clipe. Pe msur ce se uitau mai bine, pmntenii observau la astronauii necunoscui tot mai multe deosebiri Lumina albastr se stinse i n culoarul de dincolo se aprinse o lumin alb terestr. Pereii strvezii i pierdur culoarea verde i devenir albi, aproape c nu se mai vedea nimic prin ei. i totui ndrtul acestor bariere se aflau oameni. Astronauilor lui Tellur nici nu le venea s cread c acei oameni att de asemntori lor respir un gaz extrem de toxic i se scald n mri fluorhidrice! Corpurile strinilor erau proporionate i aveau nlimea medie a pmntenilor. Culoarea pielii le era ciudat: cenuie ca fonta, cu luciu argintiu i tainice reflexe purpurii, cum este crmida bine ars i lefuit sau hematitul. Pielea locuitorilor de pe planeta fluoric aducea foarte mult mai ales cu culoarea acestui mineral. Prul le era des, de culoare neagr, btnd n albstrui. Dar particularitatea cea mai extraordinar a feei o constituiau ochii lor foarte mari i prelungi. Tietura acestora era oblic i pornit spre tmple, astfel nct colurile ochilor veneau mult mai sus dect la pmnteni. Sclerotica lor avea luminile turcoazei i prea neproporional de prelung fa de irisul negru i de pupile. Sprncenele, corbii i drepte, aproape mbinate la rdcina nasului, se uneau sus pe tmple cu prul, astfel nct formau un mare unghi obtuz. Prul de deasupra frunii nalte cobora chiar de la mijlocul ei n linii armonioase, simetrice cu sprncenele, spre urechi. De aceea, fruntea avea forma unui romb orizontal, alungit. Nasul scurt, ieit uor n relief, avea ca i la pmnteni nrile ndreptate n jos. Prin gura mic, cu buze viorii, se zreau dini frumoi, de culoarea cerului senin. Partea superioar a feei prea foarte lat. Sub nivelul ochilor, chipul li se ngusta mult spre brbie, avnd un contur oarecum unghiular. Forma urechilor nu putu fi stabilit, deoarece acestea erau acoperite de un fel de bant aurie, purtat de strini pe cretetul capului i lsat pn peste tmple, spre gt. Printre necunoscui se aflau att femei, ct i brbai. Femeile puteau fi deosebite dup gturile zvelte, dup trsturile rotunjite ale feei i dup
387

prul mai bogat, dei tuns tot scurt. Brbaii erau mai nali, mai vnjoi, aveau brbii mai late i n general se distingeau prin acele trsturi care deosebesc i pe Pmnt cele dou sexe. Afrei i se pru c oamenii planetei fluorice au la mn numai patru degete, e drept bine proporionate ca i la pmnteni, dar parc lipsite de articulaii: ele se ndoiau cu uurin i nu formau proeminene unghiulare. Picioarele nu puteau fi distinse: tlpile li se nfundau n covorul moale ce acoperea pardoseala. Ct privete mbrcmintea, ei purtau haine de un rou aproape crmiziu. Cu ct pmntenii i cercetau mai ndelung pe strini, cu att mai puin curioas li se prea nfiarea acestora, ba chiar, mai mult, frumuseea lor exotic, cu totul inedit, devenea tot mai evident. Un farmec irezistibil se revrsa din ochii lor mari, nelepi i prietenoi, care priveau cu blndee spre pmnteni. Ce ochi minunai! nu se mai putu stpni Afra s remarce. i ai notri sunt frumoi, dar ai lor sunt fr seamn! De ce oare or fi att de mari? ntreb n oapt Tey. Cu ct sunt mai mari, cu att ochii au mai multe elemente de retin i pot reine din mediul nconjurtor un mai mare numr de detalii. Tey ddu din cap n semn c a neles. Un astronaut strin naint i fcu un gest de invitaie. Imediat lumina terestr se stinse n partea galeriei ridicate de oamenii planetei fluorice. Vai! exclam mhnit Mutt Ang. Nu prevzusem! Am fcut-o eu, zise calm Kary, stingnd lumina obinuit i aprinznd dou becuri puternice cu filtre de patru sute treizeci132. Artm ca nite cadavre, spuse Taina. Ce nfiare neplcut avem la o asemenea lumin! Nu fii ngrijorai, i consol Mutt Ang. Spectrul de optim vizibilitate al noilor notri prieteni nclin mult spre violet sau poate chiar spre ultraviolet. Aceasta nseamn c ei sunt n stare s perceap culori mult mai calde i mai bogate n nuane dect acelea pe care le putem vedea noi, dar firete nu-mi pot da seama exact de acest fenomen. Pmntenii luar cteva fotografii; apoi, printr-o mic ecluz, trimiser strinilor un megafon ambalat, care funciona pe baz de cristale de osmiu. Astronauii venii de pe planeta fluoric primir megafonul i-l fixar pe un

Filtrul de 430 este un filtru care las s treac prin el numai raze luminoase cu o lungime de und de 430 de milimicroni, adic lumina albastr-vie. (n. a.).
132

388

trepied. Kary ndrept spre o anten n form de cup un fascicul subire de radiounde. n atmosfera fluoric a celeilalte astronave rsunar muzica i graiul de pe Pmnt. n acelai fel a fost transmis i aparatul pentru analiza aerului, ceea ce a permis s se stabileasc ce temperatur, presiune i compoziie avea vzduhul necunoscutei planete. Dup cum era i de ateptat, temperatura din interiorul astronavei albe era mai sczut dect n cea terestr, netrecnd de apte grade; presiunea atmosferic era mai mare, iar fora gravitaiei aproape aceeai. Cred c ei sunt totui mai calzi, dup cum i noi avem o temperatur mai ridicat dect aceea obinuit de douzeci de grade din jurul nostru. M gndesc c organismul lor trebuie s aib vreo paisprezece grade de -ale noastre. La rndul lor, fpturile strine trimiser prin mica ecluz dou ldie cu perei reticulari, n care se aflau cteva aparate a cror destinaie era greu de ghicit. Dintr-o ldi rsunar la un moment dat vuiete intermitente, plcute, de tonaliti nalte, ce se pierdeau parc n deprtare133. Astronauii lui Tellur neleser c, n comparaie cu ei, ceilali percepeau sunete mult mai acute. Astfel, n cazul c ar fi auzit o gam de frecvene aproape egal cu a pmntenilor, ei n-ar fi putut intercepta o bun parte a notelor joase din muzica i graiul acestora. De peretele transparent se apropiar un brbat i o femeie. Ei i scoaser calmi hainele crmizii, se luar de mn i rmaser nemicai ca nite stane de piatr. Apoi ncepur a se ntoarce ncet, dnd n felul acesta posibilitatea s li se studieze corpul, care, mai mult nc dect faa, li se asemna cu acela al pmntenilor. Proporionalitatea armonic pe care o vdeau trupurile oamenilor de pe planeta fluoric ntrunea toate condiiile noiunii terestre de frumos. Capetele li se nlau superb pe gturile zvelte; brbatul avea umeri lai de om al muncii i al luptei, iar femeia coapse largi, de mam a unei fiine nzestrate cu raiune; ntreaga lor nfiare exprima pe deplin fora intelectual. Apoi, cnd cei doi s-au retras, schind gestul de invitaie cunoscut mai dinainte, iar lumina galben terestr s-a stins, astronauii lui Tellur n-au mai ovit. La rugmintea comandantului, Tey Eron i Afra Devi se luar la rndul lor de mn i venir naintea cloazonului transparent. n ciuda nepmntenei
Se pierdeau parc n deprtare. Vrea s sugereze faptul c acele sunete atingeau uneori tonuri att de nalte nct nu mai puteau fi auzite de pmnteni. (n. a.).
133

389

lumini care ddea trupurilor goale luciul rece a marmurei albastre, frumuseea acestora era att de elocvent, nct toi tovarii lor rmaser entuziasmai. De altfel, solii planetei fluorice nu preau mai puin impresionai: dei galeria lor se afla n umbr, ei puteau fi totui vzui cum se uit mereu unii la alii i-i fac gesturi scurte, nenelese. Afra i Tey stteau mndri, cuprini de acel avnt nervos, ivit n clipele n care trebuie s rezolvi probleme grele i riscante. Cnd, n cele din urm, strinii terminar filmarea i aprinser din nou lumina, echipajul lui Tellur izbucni n aplauze. Tinerii, intimidai, fugir s se mbrace. Acum, zise Taina, nu mai am nicio ndoial c i ei iubesc, c i ei tiu ce este adevrata, marea i minunata dragoste omeneasc de vreme ce brbaii i femeile lor sunt pe atta de frumoi pe ct am vzut c sunt de nelepi! Aa e, Taina, o aprob Mutt Ang, iar lucrul acesta ne bucur i mai mult, fiindc astfel o s ne nelegem mai bine. Dar privii-l pe Kary! Vezi, Kary, s nu te ndrgosteti de fata de pe planeta fluoric. Ar fi pentru tine o catastrof! Tnrul astro-navigator tresri i-i ntoarse privirile aintite pe fiinele rachetei albe. Afl c ar putea s mi se ntmple! surse el cu tristee. i ar putea s mi se ntmple n ciuda deosebirii dintre trupurile noastre, n pofida nspimnttoarei distane dintre planetele noastre. n aceste clipe am priceput ntreaga mreie i for a iubirii omeneti! i Kary continu s-o contemple pe femeia strin ce-i zmbea cu simpatie. Deodat fiinele din jurul ei apropiar de peretele transparent un ecran verde, i pe el ncepur a se mica nite figurine. Acestea mergeau ntr-o procesiune, urcnd o pant abrupt i purtnd n spate poveri grele. Ajuns pe culme, fiecare figurin i arunca sarcina i se prbuea sleit. Aducnd cu un film de desene animate, imaginile prezentate voiau parc s s ugereze ideea de oboseal i pe aceea de odihn. Abia atunci i ddur seama i pmntenii ct de mult i istoviser ndelungata ateptare i primele impresii ale ntlnirii. Locuitorii planetei fluorice, care probabil, bnuind c vor da n Cosmos peste alte fiine gnditoare, se pregtiser n acest scop, lund, de pild, filme pentru conversaii. Echipajul lui Tellur, dei nu prevzuse acest eveniment, gsi totui imediat o soluie. De cloazonul strveziu fu apropiat un ecran pe care puteau fi fcute schie, iar Yas Tin, pictorul astronavei terestre, prinse a desena la repezeal serii de imagini. La nceput, el prezent tot nite omulei obosii, iar apoi desen o mutrioar mare, cu o expresie att de ntrebtoare, nct strinii pornir a-i face semne ca atunci cnd n faa lor apruser Tey Eron
390

i Afra Devi. Dup aceea pictorul descrise un glob pmntesc i micarea lui de revoluie n jurul Soarelui; mpri apoi orbita n douzeci i patru de pri, i nnegri o jumtate din suprafaa delimitat de ele. n scurt timp, strinii rspunser cu o schem asemntoare. De o parte i de alta, fur puse apoi n funciune metronoame, care ajutar s se stabileasc durata micilor diviziuni ale timpului, iar pe urm s se calculeze diviziunile mari. n modul acesta astronauii aflar c planeta fluoric se rotete n jurul axei sale n aproximativ 14 ore terestre, i c nconjoar Soarele ei albastru n nou sute de zile. Ct privete pauza pentru odihn, pe care o propuseser strinii ea era de 5 ore terestre. Oamenii prsir galeria tubular sub impresia ultimelor evenimente, i parc tot nu le venea s cread ceea ce vzuser. Luminile din culoarele de legtur i din afara astronavelor fur stinse. Cele dou rachete, cufundate n ntuneric, rmaser inerte, una lng alta, ca i cnd tot ce era viu n ele ar fi pierit, ar fi ngheat n gerul fantastic din hurile de bezn ale spaiilor. n interiorul astronavelor ns, viaa clocotitoare, setoas de cunoatere i de aciune i urma cursul. Mintea omeneasc, mereu nscocitoare, cuta noi modaliti de a comunica frailor nscui pe o planet ndeprtat ceva din cunotinele acumulate n rstimp de multe milenii i la baza crora au stat imense eforturi, greuti, primejdii i suferine. S transmit acele cunotine care l-au eliberat pe om mai nti din strnsoarea nprasnicelor stihii, apoi de sub jugul slbaticilor ornduiri sociale, de spectrul bolilor i al btrneii timpurii i care i-au dat posibilitatea s se avnte n Cosmos. A doua ntlnire n galerie ncepu prin prezentarea hrilor astrale. Pmntenilor le era cu totul necunoscut configuraia constelaiilor pe lng care trecea drumul astronavei albe, i acelai lucru se putea spune i despre locuitorii planetei fluorice cu privire la itinerarul lui Tellur. (Locul exact unde se afla astrul albastru avea s fie stabilit de astronomi abia dup ntoarcerea pe Pmnt. Ei aveau s constate c acel astru era situat ntr-un mic nor stelar al Cii Lactee, lng Tau Ophiuchus.) Drumul astronavei strine mergea spre un grup de stele aflat la nordul lui Ophiuchus i se ntretia cu traiectoria lui Tellur n locul unde acesta atinsese limitele sudice ale constelaiei Hercules. La un moment dat, strinii aduser n culoarul lor un cadru de nlimea unui om, alctuit din plci metalice roii, dispuse n mod paralel, ca nite gratii. n dosul cadrului porni s se nvrteasc ceva, i deodat plcile se puser n micare, se rotir n jurul axei lor i parc disprur. n locul lor se ivi un mare spaiu, n care ncepur s se nvrteasc orbitoare globuri
391

albastre sateliii planetei fluorice. Treptat, pe acest ciudat ecran fu vzut nsi planeta, parc venind tot mai aproape, de la mari deprtri. Ecuatorul ei era ncins cu o lat centur albastr de cea deas. Polii i regiunile nvecinate sclipeau n lumini roz-cenuii, iar printre aceste zone se vedeau bruri acoperite de albul imaculat pe care-l avea i fuzelajul cosmonavei strine. Aici, prin atmosfera mai puin saturat de aburi, se ghiceau contururile diafane ale mrilor, ale continentelor i munilor, brzdai de neregulate fii verticale. Planeta aceea era mai mare dect Pmntul. Rotaia ei rapid strnea n juru-i un puternic cmp electric. De-a lungul ecuatorului, o aureol viorie i tremura limbile prelungi, care se pierdeau n bezna spaiilor. Pmntenii stteau de cteva ore cu rsuflarea tiat n faa peretelui transparent i urmreau dispozitivul ingenios care continua s prezinte cu un realism zguduitor aspecte de pe planeta fluoric. Oamenii au vzut talazurile liliachii ale oceanului fluorhidric scldnd nisipurile negre de pe maluri, stncile roii i coastele repezi ale culmilor cu creste roase, sinelii. Cu ct te apropiai mai mult de cei doi poli, vzduhul devenea tot mai albastru. Munii erau acolo n form de cupole, de valuri, de tpane cu scnteieri opalescente. Vile adnci ale masivilor polari, ndreptate spre zona mrilor meridionale, erau nvluite de o umbr oelie. Deasupra marilor golfuri pluteau irizate vluri de nori. Gigantice edificii durate din metal rou i piatr verde nsoeau rmurile mrilor i, n iruri lungi, nesfrite, se ndreptau spre poli, de-a lungul vilor. Aceste titanice aglomerri de construcii, ce puteau fi observate de la mari altitudini, erau desprite de fii late de vegetaie deas, cu frunziul ca peruzeaua, sau de culmile teite ale munilor, care preau a filtra prin ei lumina, ca nestematele. Cciulile rotunde ale ghearilor polari, formai din acid fluorhidric, scnteiau ca tot attea safire. Ultramarinul, albastrul, azuriul, i violaceul puteau fi vzute pretutindeni. nsui aerul parc era ptruns de o lucoare albstruie, aidoma unei slabe descrcri electrice ntr-un tub cu gaze rarefiate. Lumea planetei strine aprea pmntenilor rece i nepstoare ca o viziune ntr-un cristal: pur, deprtat i ireal. O lume n care nu se simea cldura i mngietoarea diversitate a terestrelor culori roii, portocalii i galbene. iraguri de orae se zreau n ambele emisfere ale planetei, n regiunile corespunztoare zonelor polare i temperate ale Pmntului. Ctre ecuator, munii deveneau tot mai ascuii i mai ntunecoi. Piscuri coluroase se nlau de-a dreptul din marea a crei oglind era tulburat de aburi. Coastele lanurilor muntoase se rsfirau n sensul latitudinii, mrginind
392

regiunile tropicale. Acolo se nvrtejeau mase compacte de vapori sinilii: din pricina cldurii venite de la Soarele albastru, acidul fluorhidric, evaporndu se repede, ncrca atmosfera de colosale fronturi de nori, care porneau spre zonele temperate, se condensau i reveneau n zona ecuatorial, ntr-o revrsare de cascade. Stvilare uriae ineau piept tumultului acestor torente, le captau n tuneluri i canale, pentru a le folosi ca izvor de energie n uzinele planetei. Strluceau orbitor trmuri acoperite cu uriae cristale de cuar; de bun-seam c n apele mrilor fluorhidrice siliciul juca oarecum rolul srii din mrile terestre. Cldirile oraelor se vedeau tot mai aproape. Contururile lor se profilau net n lumina rece, vineie a cerului. Oriunde priveai, toate suprafeele locuite ale planetei cu excepia regiunii ecuatoriale, ascuns sub un zbranic albastru de aburi i care rmnea un semn de ntrebare purtau amprenta muncii i a gndirii creatoare omeneti. Pe acea planet fuseser svrite mai multe transformri dect pe Pmnt, unde mai rmseser vaste suprafee de pduri, de ruine antice i exploatri prsite134. Rodul activitii depuse de miliarde de oameni n decurs de nenumrate generaii se nla mai sus dect munii, acoperea ntreaga fa a planetei fluorice. Viaa domnea, de asemenea, att cuprinsurile zbuciumate ale mrilor, ct i atmosfera dens pe care o strbteau puternicele raze ale Soarelui albastru i sarcini electrice de valori extraordinare. Pmntenii contemplau aceste priveliti, iar gndul le zbura la planeta lor natal. Ei o vedeau cu totul altfel de cum i-o reprezentau strmoii lor ndeprtai. Dac pentru acetia imaginea Pmntului era legat de locul n care s-au nscut i au trit: de vreo cmpie ntins, de vreun codru sihlui, de cte un munte cu cleanuri pleuve, de cine tie ce rmuri nsorite. n nchipuirea astronauilor lui Tellur aprea ntregul glob terestru, cu toat varietatea lui de zone. n aceast imagine se contopeau i minunate stepe argintii, rscolite de vnt, i btrne pduri de brazi i de cedri, de mesteceni albi, de palmieri ntraripai i eucalipi gigantici. i ncntau i rmurile pierdute n cea ale inuturilor nordice, cu stnci acoperite de muchi, i albul recifelor de corali pe fondul siniliu al mrilor tropicale.
Pmntenii care s-au avntat n Cosmos i au descoperit noi planete cu oxigen i condiii optime de via nu mai aveau nevoie s lucreze tot uscatul globului pmntesc. De aceea multe suprafee erau transformate n parcuri sau monumente naturale, mai erau pstrate cmpii, pduri i chiar pustiuri, pentru a reda naturii terestre varietatea care-i fusese rpit. Dimpotriv, oamenii fluorici fiind izolai pe planeta lor ca ntr-o nchisoare, deoarece n spaiile siderale apropiate nu exista vreun corp ceresc similar aveau nevoie de tot cuprinsul uscatului, care, din nefericire pentru ei, devenea i mai nendestultor, din pricina toridelor zone ecuatoriale, unde se evapora oceanul fluorhidric. (n. a.).
134

393

Splendide erau crestele maiestuoase, inaccesibile, ale munilor, pe care omtul scnteia orbitor, stranie era ceaa diafan, tremurtoare i iluzorie, de deasupra pustiilor. i parc vedeau aievea mreele fluvii ce curgeau domoale, rurile ce goneau printre stnci i peste praguri ca adevrate herghelii de cai nspumai. i mai aminteau de belugul culorilor, de varietatea florilor, de cerul cu albstrimile lui terestre i cu norii si att de asemntori unor psri albe, de zilele dogorite de ari i de acelea mohorte, ploioase, de continua schimbare a anotimpurilor anului. i printre toate aceste bogii ale naturii, o i mai mare diversitate de oameni: cu frumusei, aspiraii, sperane i visuri, cu bucurii i necazuri, cu lacrimi i tristei! Noi, pmntenii, fpturi ale unui vzduh ncrcat cu oxigen, care poate fi ntlnit n Cosmos de sute de mii de ori mai lesne, am gsit i vom mai gsi nc multe condiii prielnice vieii, vom descoperi, vom ntlni i ne vom uni cu semenii notri oamenii altor planete. Dar ei? Nscui ntr-o atmosfer fluoric att de neobinuit, cu albuminele i oasele lor fluorice, cu sngele lor format din globule albastre, care absorb fluorul, cum globulele noastre roii absorb oxigenul, ei ce-or s fac? Aceti ini sunt constrni s rmn pe planeta lor. i desigur c de mult tot caut ei alte fiine aidoma lor sau mcar alte planete cu o atmosfer fluoric. Dar cum s gseasc n beznele siderale asemenea rarisime excepii, cum s ajung pn la ele nfruntnd miile de ani-lumin? Dezamgirea pe care ei o ncercaser n momentul ntlnirii cu oamenii care respir oxigen era de neles. n locul fantasticelor priveliti, ciudatul aparat din galeria strinilor aduse acum naintea pmntenilor imaginea unor construcii titanice. Zidurile nclinate spre interior aminteau arhitectura cldirilor tibetane. Nicieri nu se zreau unghiuri drepte i planuri orizontale formele se arcuiau armonios, trecnd de la planul vertical la cel orizontal prin ni te ntorsturi elicoidale sau n form de spiral. n deprtare se ivi ceva al crui contur semna cu un oval rsucit. Cnd imaginea se apropie i deveni mai clar, se putu vedea c partea de jos a ovalului era un drum lat, care urca n volut i disprea n intrarea colosal a unui edificiu de ntinderea unui ora. Deasupra acestui portal se aflau mari semne albastre, chenruite n rou i care aduceau cu suprafaa unei ape domoale peste care a pornit s sufle o dulce adiere. i iat uriaa intrare tot mai aproape. n interiorul ei se deschidea o sal enorm, slab luminat, cu pereii luminesceni ca fluoritul.
394

Deodat, cnd nimeni nu se atepta, imaginea dispru. Pmntenii, care se pregtiser s vad ceva cu totul neobinuit, rmaser buimcii: n partea cealalt a galeriei se aprinse obinuita lumin albastr; ecranul cu gratii, fcut dintr-un metal rou, se strnse, lunec lateral, iar n locul su se artar din nou astronauii strini. De ast dat, ei se micau foarte repede, vdit agitai. n momentul acela, pe ecranul astronavei albe apru un ir de vederi. Ele prinser a se succeda att de iute, nct privitorii abia reueau s disting imaginile. Undeva, n strfundurile Cosmosului, zbura o alt rachet, tot att de alb ca i aceea de lng Tellur. Se vedea strlucitorul ei inel central cum se rotete risipind departe vrteju-i de raze. Deodat inelul rmase nemicat i, din spaiul sideral, unde se oprise n vecintatea unei stele pitice albastre, racheta ncepu s emit unde. Acestea naintar vertiginos, pn ce ddur de astronava de lng Tellur. Oamenii de pe planeta fluoric interceptar mesajul, care pe ecranul pmntenilor aprea sub forma unei linii punctate. Din pieptul lui Mutt Ang izbucni un oftat att de greu, nct to i i privir comandantul nedumerii. Da! Ne vor prsi curnd. Undeva foarte departe se afl o alt astronav alb. Nu tiu n ce mod izbutesc ei s se neleag Nu-mi pot da seama ce puteri au pus ei n joc pentru a reui s transmit comunicri la distanele incomensurabile care despart cele dou rachete. Cea de-a doua pare-se c a suferit o avarie. Apelul ei a ajuns pn la strinii de lng noi, sau, mai bine spus, pn la prietenii notri! Poate c nu-i vorba de vreo avarie, ci de descoperirea unui lucru foarte important! i ddu prerea Taina. N-ar fi exclus. Oricum ar sta ns lucrurile, ei tot ne vor prsi. Trebuie s ne zorim la maximum, dac vrem s fotografiem i s nsemnm ct mai multe date. Principalul l constituie hrile lor, traseul pe care l-au strbtut, ntlnirile pe care le-au avut Sunt convins c ei au mai dat peste oameni ca noi, deprini s respire ntr-o atmosfer cu oxigen. Din discuiile purtate cu astronauii venii din sistemul Soarelui albastru s-a stabilit c ntr-adevr ei nu vor mai putea zbovi dect cel mult douzeci i patru de ore terestre. De aceea, pmntenii, stimulai cu medicamente speciale, depuneau eforturi imense ca s nu se lase mai prejos de locuitorii planetei fluorice, a cror energie prea inepuizabil. Erau fotografiate textele i fotografiile crilor tiinifice, erau nregistrate sunetele limbii strine. Membrii celor dou expediii fceau schimb de colecii de minerale, de ape i gaze, nchise spre pstrare n lzi strvezii, chemorezistente; chimitii ncercau s neleag semnificaia
395

simbolurilor care exprimau structura substanelor organice i anorganice. Istovit, Afra completa diagramele proceselor fiziologice, reproducea schemele i formulele genetice, studia stadiile embriologice ale dezvoltrii organismului uman n condiiile planetei fluorice. Nesfritele lanuri moleculare ale albuminelor rezistente la fluor erau extraordinar de asemntoare cu acelea ale albuminelor noastre: aveau aceleai filtre de energie, aceleai zgazuri pe care materia le-a ridicat mpotriva entropiei135. Au trecut 20 de ore. n galerie aprur Tey i Kary. Frni de oboseal, ei aduceau celorlali un maldr de hri astrale, care reprezentau ntregul drum parcurs de racheta terestr pn la locul ntlnirii. Echipajul astronavei albe se grbea tot mai mult. Benzile fotomagnetice ale mainilor de memorare terestre nregistrau poziia stelelor necunoscute, nsemnate pe hri cu ajutorul unor semne bizare. Pmntenii consemnau datele astrofizice ivite n calea celor dou rachete albe; toate acestea aveau s le descifreze mai trziu, cu ajutorul unor tabele explicative pe care le primiser de la prietenii lor cosmici. La un moment dat se petrecu ceva care-i fcu pe oamenii Terrei s izbucneasc n strigte de bucurie. La nceput, lng o stea de pe ecran, apoi lng o a doua, o a treia, a patra i a cincea, aprur cerculee n interiorul crora se roteau planete. Iat acum prezentat schematic nu o singur astronav, ci o ntreag flot de rachete. De sub fuzelajul lor aprur platforme n care puteau fi vzute fiine mbrcate n scafandri i care, fr ndoial, erau oameni. Semnul atomului cu 8 electroni oxigenul ncunun toate aceste imagini, dar astronavele de pe schem erau legate numai de dou planete: una situat n apropierea unui mare soare rou, iar alta care se nvrtea n jurul unei stele aurii de clasa spectral F. Dup ct se pare, pe celelalte trei planete, viaa, dei se dezvolta datorit oxigenului, nu ajunsese totui la acel grad nalt care s fi permis locuitorilor s-i ia zborul n Cosmos. i de fapt era posibil c pe acei corpi cereti nici s nu fi apucat nc s apar fpturi raionale. Pmntenii nu reuir s constate acest lucru, dar aveau la ndemn date preioase privitoare la cile ce duceau spre aceste lumi locuite, aflate la sute de parseci de locul n care se ntlniser cele dou rachete. Sosise timpul ca astronauii s-i ia rmas bun unii de la alii. Echipajele celor dou astronave se aliniar de-o parte i alta a peretelui transparent. Pmntenii i oamenii planetei fluorice al cror nume era
Din punct de vedere fizic, organismul viu este un fel de filtru sau un fel de baraj, care fie c oprete, fie c frneaz entropia (adic degradarea sau dispersarea energiei). (n. a.).
135

396

greu de reprodus n graiul celor dinti stteau fa n fa pentru ultima oar. Ei i zmbeau, i fceau gesturi amicale, n care se putea citi regretul despririi, iar privirile ochilor inteligeni i plini de luare-aminte, ncercau parc s fixeze n memorie emoionanta clip. Astronauii lui Tellur fur cuprini de un puternic sentiment de singurtate. Chiar plecarea de pe planeta lor natal i gndul c vor reveni abia dup apte secole nu se prea o pierdere att de dureroas i ireparabil. Pmntenii nu puteau s se mpace cu ideea c vor mai trece doar cteva minute i aceti oameni frumoi, buni i att de ciudai se vor topi pentru totdeauna n beznele Cosmosului, n cutarea altor fpturi ce triesc n medii asemntoare. Poate c abia acum au neles astronauii n ntregime, cu ntreaga-le fiin, c n toate strdaniile, cutrile i visurile lor esenialul este omul. Pentru orice civilizaie, pentru oricare stea, pentru ntreaga Galaxie i pentru Universul cel infinit, principalul este omul, raiunea, simmintele, frumuseea, fora i viaa lui! Dinuirea, dezvoltarea i fericirea omului iat fundamentala problem a vremilor viitoare dup victoria asupra Inimii arpelui, dup nebuneasca, incontienta i duntoarea irosire a energiei vitale n societile umane inferior organizate. Omul reprezint unica for n Cosmos capabil s acioneze inteligent, s nving cele mai dificile obstacole i s svreasc o multilateral i util transformare a lumii, adic s ntroneze frumuseea unei existene raionale i grandioase, plin de puternice i nobile simminte. Comandantul strinilor fcu un semn. Tnra care ntruchipase frumuseea femeilor de pe planeta fluoric se ndrept n grab spre locul unde se afla Afra. i desfcu larg braele i se lipi de peretele strveziu, de parc ar fi dorit s-o mbrieze pe minunata femeie a Pmntului. Afra, fr s-i dea seama c lacrimile i se prelingeau pe obraji, se repezi i ea cu braele desfcute spre cloazonul despritor i rmase asemenea unei psri captive zbtndu-se ndrtul unui geam. Dar lumina din culoarul strinilor se stinse, iar geamul ce se ntunec era aidoma strfundurilor unei ape n care parc s-ar fi scufundat toate nzuinele pmntenilor. Mutt Ang ceru s se aprind lumina terestr; n coridorul celorlali ns nu mai era nimeni. Grupul pentru lucrri exterioare s mbrace costumele de scafandri! ordon comandantul lui Tellur, tulburnd tcerea apstoare ce se lsase. Va trebui s desfacem legturile dintre astronave. Mecanicii la maini! Astro-navigatorul la postul de comand! Toat lumea s fie pregtit pentru zbor!
397

Oamenii prsir galeria, lund cu ei toate aparatele. Numai Afra, nvluit n razele palide venite piezi de la un hublou deschis, nmrmurise, ngheat parc de gerul spaiilor siderale. Afra, nchidem ua galeriei! strig Tey Eron de undeva din inima rachetei. S urmrim cum i vor lua zborul! Tnr femeie, dus pe gnduri, se trezi la realitate i strignd: Stai, Tey, ateapt! alerg la comandant. Uimit, Tey Eron rmase locului; dup cteva clipe ns, Afra se napoie n fug, fiind nsoit de nsui Mutt Ang. Tey, un proiector n galerie! Cheam tehnicienii! Fixeaz din nou ecranul. Oamenii prinser a se agita ca n timpul unei avarii. Fasciculul puternic de raze ptrunse n adncul culoarului i ncepu s se aprind i s se sting regulat, asemenea undei locatorului de pe Tellur cu prilejul ntlnirii astronavelor. Strinii i ntrerupser lucrul i aprur n galerie. Pmntenii ddur drumul luminii albastre de 430. nfrigurat, Afra se aplec asupra tablei de desen care transmitea pe ecran schiele fcute la repezeal. Dublele lanuri n spiral ale mecanismelor ereditare prezentate de pmnteni trebuiau n ansamblu s coincid cu acelea ale oamenilor de pe planeta fluoric. Metabolismul136 organismului omenesc, reprezentat de Afra sub form de diagram, se asemna cu transformrile energiei radiante solare obinute prin intermediul planetelor. Tnr femeie privi spre astronauii strini, dup care terse atomul fluorului, cu cei nou electroni ai lui, i n locul su puse oxigenul. Oamenii de pe planeta fluoric rmaser uluii. Comandantul lor fcu civa pai nainte, i lipi faa de peretele strveziu i ncepu s studieze cu ochii lui mari schiele fcute la repezeal de Afra. Apoi fr de veste, i strnse minile deasupra frunii i fcu o plecciune adnc n faa femeii pmntene. nelesese ideea ce se nscuse n mintea Afrei chiar n ultimele clipe ale despririi. Ea se gndise la modificarea ndrznea a proceselor chimice care puneau n funcie complexul organism uman. Acionnd asupra mecanismului ereditii, metabolismul fluoric trebuie substituit cu cel pe baz de oxigen. Desigur, aveau s fie pstrate toate particularitile, ntreaga ereditate a oamenilor fluorici, dar organismele lor aveau s fie determinate s funcioneze pe un alt temei energetic.
136

Metabolism totalitatea proceselor, nutritive de asimilare i dezasimilare produse n organism. (n. 398

r.).

Aceast titanic problem putea ridica ns asemenea dificulti, c pentru rezolvarea ei n-ar fi fost de ajuns nici chiar cele apte secole ce-l mai despreau pe Tellur de Pmnt, rstimp n care tiina va fi fcut totui uriai pai nainte Dar ct de multe lucruri n-ar putea fi realizate prin eforturile comune ale celor dou planete! Mai cu seam dac li s-ar asocia i strduinele unor semeni din alte lumi Omenirea fluoric n-ar mai rmne att de stingher, att de pierdut n hurile siderale. Cnd oamenii de pe diferite planete, stele i galaxii se vor afla, se vor cunoate i vor instaura o uria umanitate cosmic, poate c locuitorii cu pielea sur ai lumii fluorice vor fi nvins izolarea cauzat de structura deosebit a organismului lor. Nu era, dar, ntemeiat tristeea ce-i npdea acum la desprire! n definitiv, n ciuda particularitilor fizice i ale mediului lor de via, cele dou seminii umane se asemnau i se gseau pe aceeai treapt de dezvoltare. Privind n ochii mari i oblici al aceluia care comanda racheta alb, Afra avu impresia c citete n el toate aceste gnduri. Sau poate c nu era dect reflexul propriilor ei idei. Dar pesemne c strinii aveau n fora raiunii umane aceeai ncredere pe care o manifestau i pmntenii. Iat de ce chiar firava scnteie de speran exprimat de Afra strnise n sufletele lor un asemenea ecou. Gesturile prieteneti ale oamenilor de pe planeta fluoric nu mai semnau acum a semne de adio, ci fgduiau clar noi ntlniri n viitor. Cele dou rachete se deprtau lin, ferindu-se ca nu cumva puternicele lor motoare auxiliare s provoace neajunsuri expediiei prietene. Astronava alb se nvlui la un moment dat ntr-o mantie de flcri orbitoare. Cnd acestea se stinser, naintea pmntenilor se csca doar noaptea sideral. Tellur porni ncet, apoi intr n pulsaia ce-i slujea drept pod peste genunile cosmice. Vri n compartimentele lor de protecie, oamenii nu mai puteau vedea nici cum se scurteaz lungimea de und a cuantelor de lumin venite dinainte, nici cum atrii ndeprtai devin tot mai albatri, iar apoi aproape violei. ntr-un trziu, Tellur se cufund n bezna spaiilor cosmice, dup care nflorea i atepta clocotitoarea, fremttoarea via a Pmntului

Sfrit
399

400