LA COMETA

ALAN COMET
Coleccin INFINITUM n 19

Ttulo original: THE ROBOT'S MEMORY Traduccin: E. SNCHEZ Portada: ENRICH EDITORIAL FERMA. 1966 Depsito Legal B 24.466 - 1.966 N.0 Registro 1 669 - 66 Printed in Spain Impreso en Espaa Grficas Vida - Paseo Montjutch, 26 - BARCELONA Escaneado por diaspar en 1998 A don Juan Fernndez Mateu, apasionado por la ciencia-ficcin, con la esperanza de que encuentre en las lneas que siguen el mensaje de una pobre mquina que cumpli de manera ejemplar su destino. ALAN COMET Este relato es el relleno del libro MEMORIAS DE UN ROBOT, del mismo autor, a partir de la pagina 65. LA COMETA I Ni siquiera era necesario vigilar las pantallas radar. Haca meses que se haba conectado a todas ellas los precisos e infalibles lectores electrnicos Y detrs de ellos en el stano 16 de aquel m do subterrneo que formaba el "D. I. C." (Centro Deteccin e Interceptacin)7 el colosal ordenador capaz, por s solo, de provocar la reaccin de defensa y desencadenar, al mismo tiempo, el poder mecanismo de las represalias. Harold Lemon se desperez glotonamente, cerrando los ojos y dejando de leer, durante un instantes, la novela policaca que tena en manos. Se incorpor un poco, dejando el libro sobre mesita vecina; luego extrajo un cigarrillo del paquete, haciendo un gesto hacia su derecha. -Un pitillo, Peter? - Cumming deneg con la cabeza, pero ni siquiera levant la mirada del crucigrama que estaba intentando resolver. Oy, sin prestar la menor atencin, el chasqui del encendedor de su compaero y, como si supiera que tal cosa iba a ocurrir, dilat las ventanas de la nariz para recibir, instantes despus, un poco del dulzn humo que se escapaba del cigarrillo de Harold. - Lemon... -S? -Conoces una palabra que significa, aproximadamente, imprevisible, y que tenga doce letras? - No. -Haz un esfuerzo! Es la nica importante que me queda. Harold entorn los ojos, reconcentrndose; luego mene la cabeza. - No, no se... al menos... -Al menos qu...? -Ya la tengo! - Sultala! -"Imponderable. -Eso es! Gracias, amigo! Se apresur a escribir la palabra, colocando las letras en sus correspondientes casillas.

Pero casi en seguida frunci el ceo. -Qu idiotez! - dijo con voz despectiva. -No era sa la que buscabas? - S. -Entonces? - Esta palabra. Es absurda. No pertenece a nuestro tiempo. Deberan haberla borrado del diccionario. -No s por qu! -No te das cuenta? "Imprevisible", "Imponderable". Que estupidez! A finales del siglo veinte, esos trminos carecen de valor. Y aqu, en este centro, menos que en ninguna parte. - No estoy de acuerdo. - Porque no razonas como debes. No hay nada imponderable en nuestro mundo: todo est previsto, calculado por adelantado. Incluso las reacciones de nuestros presuntos enemigos. - No todo. Por ejemplo, yo podra abalanzarme sobre ti, por sorpresa, y estrangularte. No se pueden prever las reacciones del ser humano! -No digas bobadas! T no me atacars. El siquatra que nos ha examinado, antes de que se nos confiasen estos puestos, sabe perfectamente que no se producir nada de eso. - Podra enamorarme sin que nadie pudiera predecirlo. -Mentira! Si te sometieses a un psicoanlisis, podran sealar incluso el minuto, el segundo en que te sentiras atrado por una muchacha. Y, adems, sabran si lo tuyo era amor o una simple oleada de deseo. Hizo ~a pausa. - Nuestro mundo es un asco, Harold. Todo est previsto. Las mquinas y las nuevas tcnicas han arrancado de la vida la maravillosa incertidumbre que conocieron nuestros padres. "Slo hace veinte aos, haba hombres aqu en Alaska, como lo estamos ahora nosotros. Vigilaban, como lo hacemos nosotros, la posibilidad de que Rusia nos atacase por sorpresa. "Pero todo dependa de los hombres. "Eran hombres los que se pasaban la vida con la cara pegada a las pantallas de radar; hombres los que, a uno y otro lado del mundo, deban apretar el botn" para desencadenar la guerra de proyectiles teledirigidos. "Hombres tambin los que deban tomar las decisiones. - Es cierto. - Ahora, todo ha cambiado... Hizo un gesto hacia los colosales aparatos que se vean desde la plataforma en que se encontraban. - Son esas mquinas las que resolvern todo. - Pero si nos atacan, un hombre, al otro lado, lo decidir. Peter se encogi de hombros. -Quin sabe? Quiz sea un ordenador quien, despus de clculos complicados, resuelva que el mundo ha vivido demasiado tiempo en paz y que ya es hora que desaparezca. "Ellos, los rusos, estn como nosotros, Lemon: sometidos al influjo ciego y determinado de unas poderosas mquinas. - Y este idiota de la revista se atreve a poner la palabra "imponderable" en un crucigrama! Tir el peridico, ponindose en pie. Anda - dijo acercndose al otro -: dame el cigarrillo que me habas ofrecido antes. Lo encendi, tumbndose luego en la butaca. Entorn los ojos e intent pensar en algo absurdo, imprevisible; en algo que se escapara a los precisos clculos de los ordenadores. No lo consigui, pero se qued dormido. II Aloom, nada ms salir del igl, levant la mirada hacia el cielo al tiempo que una sonrisa de franca alegra pona al descubierto su magnfica dentadura. El viento soplaba con una fuerza extraordinaria. Ya era tiempo. Desde que, en compaa de los otros muchachos de la aldea, haba construido aquella gigantesca cometa, Aloom y sus amigos haban esperado intilmente la llegada del aire. Diez, veinte, treinta veces intentaron que el armatoste de caa y papel se levantase; pero el tamao del juguete era muy grande, y la floja brisa que haba soplado los das precedentes no fue ni siquiera capaz de alzarlo del suelo. Haban corrido como locos. Tirando del hilo, intentando que la masa pintada de rojo se elevase, ante las risas de las mujeres que, deteniendo unos instante su rudo trabajo, miraban, divertidas, los ineficaces y baldos esfuerzos de los chicos. Los hombres haban salido de caza, seis das antes. No quedaban en el pequeo poblado esquimal ms que los viejos, las mujeres y aquella docena de arrapiezos, que, sobre todo, deseaban divertirse.

Aloom, sin dejar de sonrer, corri como un loco hacia los otros igles, asomndose a las puertas para gritar un nombre, corriendo luego a avisar a otro y otro de sus amigotes. Fueron saliendo los dems, unindose a l, asombrndose de la fuerza del viento, haciendo conjeturas, clculos, gritando como una bandada de jvenes gorriones. Despus de un interminable concilibulo, los muchachos corrieron hacia el lugar donde, en un igl abandonado y que se haba convertido en el cuartel general de la pandilla, tenan oculta la Cometa. Se acercaron a ella, contemplndola con arrobo. - Es bonita, eh? - inquiri Tuska, la nica chica a la que se haba autorizado a formar parte de la pandilla. En realidad, fue durante la construccin de la cometa que los muchachos haban pensado en Tuska, ya que se vieron incapaces de coser convenientemente las amplias hojas de papel y tela que formaban el colosal rombo. -Hoy s que volar! - dijo uno de 108 muchachos. - Desde luego - repuso Abon, que era el jefe del grupo -. Tenemos suficiente hilo para que vuele muy alta. Pero hemos de repasarlo... Se sentaron alrededor de la cometa. El "hilo", de procedencia varia, estaba formado casi enteramente por trozos de nylon que los chicos haban robado a sus padres ausentes. Ahora, desenrollando el enorme carrete, fueron examinados los nudos y probndolos con fuertes tracciones. - Si se nos perdiese... - dijo Aloom. Todos se estremecieron. Jams haban tenido un juguete como aqul. Y se miraron los unos a los otros, con una muda expresin de espanto pintada en sus rostros. -A lo mejor hacemos mal en echarla hoy... - pens la chica en voz alta. Todos la miraron. Y Aloom lo hizo con furia, con rabia, fulminndola con el brillo agresivo de sus ojos. -No digas tonteras, Tuska! - gruo. A partir de aquel momento, como si las palabras del jefe hubieran esfumado todos los temores, los chicos no volvieron a hablar; se dedicaron al trabajo y una hora despus el hilo haba sido vuelto a enrollar en el descomunal carrete. Soplaba el viento con furia cuando salieron, llevando la cometa junto al suelo, cogida por los bordes, de manera a evitar que el viento la elevase antes de tiempo. Aloom iba delante, sujetando la punta superior del artefacto; los otros chicos, seis en total, se dividan en dos grupos de a tres, uno a la derecha y otro a la izquierda. Tuska, con una sonrisa de orgullo en sus labios, cerraba la marcha, sujetando con ambas manos el carrete de hilo que el jefe de la pandilla le haba confiado. Se dirigieron hacia la nica elevacin de terreno que haba en aquel lugar; un promontorio helado, como el resto del paisaje, a unos sesenta metros del nivel del suelo. El viento soplaba ahora un poco ms alto y haba dejado de levantar torbellinos de nieve, all donde la blanca capa no se haba helado an. Tal hecho favoreci la ascensin de los chicos hasta la plataforma helada de la pequea colina. Una vez all, y a un gesto de Aloom, los otros posaron la cometa en el suelo, sentndose cuidadosamente en los bordes, para que el viento, caso de bajar como antes, no la elevase. Aloom mir hacia el cielo. - Hoy subir muy alto - dijo, mientras los chicos miraban tambin hacia arriba. -Crees que la vern nuestros padres? - inquiri uno de ellos. -Claro que s! - repuso el jefe -. Estn cazando a menos de ocho kilmetros de aqu. La vern ellos y la vern desde todas las aldeas de los alrededores. -Incluso desde Turbinken? - volvi a preguntar el mismo de antes, con un tono de franca duda en la voz. - S. Y hasta ms lejos quizs... Todos se dieron cuenta, al ver que Aloom se incorporaba, que haba llegado el momento solemne del lanzamiento. Pero ninguno se movi hasta que el jefe no les invit a hacerlo con un gesto. Rodeando la descomunal cometa, Aloom fue a coger, de manos de Tuska, el ovillo de hilo. Slo l poda aspirar al honor de lanzar el aparato hacia el aire. Mientras los otros seguan sujetando la cometa, Aloom se alej, al tiempo que iba soltando unos metros d hilo. No muchos. Justo los necesarios para que, en un bache de aire, no le cayese la cometa encima. Se volvi, mirando a "sus muchachos". -Preparados? - inquiri con una voz que dejaba transparentar la emocin que experimentaba. Todos ellos hicieron el mismo gesto afirmativo. -Soltad! - grit el muchacho. Y ech a correr, levantando el brazo derecho cuanto pudo. La cometa describi una curiosa parbola antes de iniciar un descenso casi fulminante. Tuska grit a Aloom para advertirle.

Sin volver la cabeza, el muchacho comprendi lo que la chica quera decirle. Levant an ms el brazo y aument la velocidad de la carrera. La cometa, despus de una maniobra de vuelo rasante, se elev un poco, alete como un monstruoso vampiro y, finalmente, empez a elevarse ante el jbilo general. Aloom se detuvo. Volvindose, mir hacia arriba y empez a "soltar" hilo. Sus amigos corrieron hacia l, en gozoso tropel, deseosos de asistir de cerca a las cuidadosas maniobras que el jefe deberla realizar para que todo marchase a la perfeccin. La cometa aleteaba ahora sin cesar, subiendo y bajando a merced del viento, retenida casi siempre por el hilo, que el muchacho no soltaba con suficiente velocidad. El artefacto fue subiendo. Su tamao (tena casi cinco metros de altura) fue disminuyendo a los ojos de los chicos. Mantenida siempre por aquella especie de cordn umbilical que la tena unida a la tierra, la cometa fue ganando capas cada vez ms altas, acercndose al rugiente huracn que soplaba a trescientos metros de altura. Los meteorlogos hablan anunciado ya, desde que el tifn "Elisabeth" habla asolado las costas de Florida, la formacin, en las altas capas de la atmsfera, de una corriente de aire que se alejara hacia el polo norte. El chorro de viento borde primero las costas orientales de los Estados Unidos, antes de penetrar en Canad y dirigirse, ~n un brusco cambio de direccin, hacia Alaska. Haba perdido bastante fuerza, pero segua movindose, a cerca de 800 kilmetros por hora, barriendo el espacio sobre una anchura de cerca de dos mil. Al encontrar capas de aire fro, se estrech, continuando su marcha, cada vez ms debilitado, hacia el norte. Sus bordes, como los de un ro poderoso, se helaron, pero el centro de su corriente se mantuvo a una temperatura muy superior a las de las capas de aire que perforaba ahora. Fue l, marchando entonces a slo doscientos kilmetros por hora, quien tropez con la cometa de los pequeos esquimales. Apoderndose de aquel extrao objeto, lo empuj, con una fuerza que ningn hilo - incluso los pedazos de nylon robados a los padres por los muchachos - poda resistir. Lo seg como una afilada navaja, llevndose la corneta en un vuelo precipitado, siempre hacia el norte. Abajo, sobre la helada superficie de la tierra, los chicos vieron caer mansamente la larga y ~a serpiente del hilo. Una gran pena se apoder de ellos. Y despus de enrollar el hilo, en silencio, volvieron hacia el igl donde se reunan, cariacontecidos, pero pensando ya en volver a construir otra cometa. Tirando del freno, Sergio Sergiovicht Dorenko detuvo el poderoso tractor. Parando despus el motor, encendi un cigarrillo y mir, desde lo alto de su silln metlico, la inmensa llanura que le rodeaba. -Maldito Ivanovicht! - gru en voz baja. Continuando su inspeccin ocular, vio los campos desiertos. Y all abajo, detrs del tractor, los edificios bajos y los barracones de los empleados del "kolhose". Claro que no haba nadie all dentro. Todos, absolutamente todos, haban ido a la ciudad, para celebrar la fiesta que todos los aos constitua un acontecimiento gozoso; gozoso para todos, menos para l. Su mano izquierda se pos mecnicamente sobre el zurrn que colgaba de uno de los ganchos del tractor. Sus dedos acariciaron, a travs de la recia tela, la forma inequvoca de la botella. Sonri. Irma Alexandrovna haba elegido el momento preciso para darle, sin que nadie la viera, aquella botella que era, actualmente, su nica y querida compaera. Si le gustaba la bebida, era acaso culpa suya? Antes de venir a esta maldita tierra de Siberia, cuando viva en Crimea, su cuerpo no necesitaba del alcohol. All, a orillas del mar, el sol daba al organismo las caloras necesarias y un gozo indescriptible de la vida. Aqu... Torci el gesto. Pequeos copos de nieve, como mariposas blancas, revoloteaban alrededor del tractor. "Siempre lo mismo - pens tristemente -. Fro en todas las pocas. Un verano cortsimo, apenas perceptible. Y luego, el invierno, largo como una condena..." Al diablo con Ivanovicht! Si le haba encontrado borracho, castigndole quedarse en el "koihose" mientras los otros se divertan en la ciudad, era porque Ivanovicht, jefe de la unidad de tractoristas, era un cerdo, un miserable bastardo. El alcohol era l~ nica cosa que impeda a Sergio considerar la vida como algo despreciable. Cuando beba y aquel agradable calorcillo le penetraba en el cuerpo, se senta otro hombre, dispuesto a hacer lo que los otros, sin miedo a aquel horrible fro.

Maldijo el momento desafortunado en el que haba firmado el contrato para trabajar en aquel "kolhose durante dos aos. Dos aos! Y apenas llevaba uno. Se estremeci al pensar en lo que le faltaba. Y dispuesto a alejar de las negras ideas que penetraban ladinamente en su espritu, sac la botella de vodka del morral. Un prolongado trago y el optimismo puso lucecitas danzantes en sus pupilas. Dio un reverencioso beso al recipiente antes de volverlo a poner, con todo cuidado, en el zurrn. Y torn a poner el tractor en marcha. En la zona rtica, espacio helado entre dos mundos antagnicos, la cometa segua viajando hacia el norte. Reaccionando cada vez con mayor fuerza, ante aquella especie de profundo pasillo de aire caliente, que iba perdiendo energas por momentos, un chorro de aire helado ~c preparaba a precipitarse hacia el sudeste. Ninguna ocasin como aqulla para abrirse paso por el canal que la corriente de aire habla abierto en el glido ambiente de la zona polar. Fue como un torrente precipitndose por el valle de altos muros rocosos. Con un mpetu tremendo, el aire fro se huracan, alcanzando en pocos minutos una velocidad escalofriante. La cometa, detenida unos segundos en el equilibrio de dos fuerzas opuestas, no tard en rendirse ante la nueva corriente que, impetuosa, la arrastr hacia el sudeste. La velocidad de la corriente de aire fue aumentando: quinientos, seiscientos, setecientos kilmetros por hora... Cuando, describiendo una amplia curva, borde el paso del estrecho de Behring, haba alcanzado la velocidad de casi mil kilmetros por hora. A quince mil metros de altura, Ja cometa avanzaba, como un extrao objeto volante, hacia las tierras heladas de Alaska. ** El Impacto" fue captado por un centenar de antenas de radar, al mismo tiempo. Como enormes ojos las pantallas reflejaron, mientras su aguja barra incansablemente la circunferencia verdosa, el "top" que avanzaba por uno de sus cuadrantes. En otros tiempos, cuando el hombre confiaba an en s mismo, aquel reflejo hubiera sido analizado por mentes humanas, estudiado por cerebros humanos, sopesado por espritus crticos en cuyo fondo podra descubrirse un temor tan lgico como saludable. Pero las mquinas no tienen miedo. Las mquinas no razonan, ni piensan, ni sienLas mquinas no hacen otra cosa que calcular. Enviadas las seales a los centros neurlgicos de los ordenadores electrnicos, los datos fueron analizados con una frialdad puramente matemtica. El radar era incapaz de adivinar la naturaleza del objeto; poda percibir, de manera incierta, su tamao, ya que la impresin recibida dependa exclusivamente de la superficie en la que rebotaban las ondas. Por eso, los clculos de los ordenadores fueron, desde un principio, errneos. Multiplicando la superficie por una serie de valores probables, los ordenadores llegaron a la conclusin de que el objeto que se acercaba posea cerca de veinte metros de longitud. Medidas que coincidan, de manera implacable, con las de un cohete teledirigido de mbito intercontinental. Todo el clculo se hizo en contadsimos segundos. Luego, mientras una seal era enviada a los silos de primera lnea, los de intercepcin, una segunda seal volaba por el espacio hacia los grandes depsitos de cohetes que componan la llamada "fuerza de represalia". Se abrieron las compuertas de los silos. Impulsadas por un mecanismo silencioso, se enderezaron las rampas de lanzamiento. Seales electrnicas lo ordenaron todo. Y despus, pocos segundos ms tarde, mientras los hombres, despertados por los timbres de alarma, se miraban estupefactos, los cohetes salieron lanzados, a velocidades increbles, mensajeros de muerte y de destruccin. - Los hombres? Idiotizados, incapaces, miraban el chisporroteo de las mquinas. Eran ellas las que contaban. Los humanos y haca mucho tiempo de eso - haban pasado a segundo plano. Al otro lado de la barrera de los hielos, los rusos posean mecanismos parecidos o iguales a los de sus adversarios. Radar, ordenadores...

Se captaron las imgenes de los cohetes que avanzaban hacia la URSS. Y de la misma manera que la cometa haba provocado una reaccin perfectamente prevista, los misiles estadounidenses desencadenaron un contragolpe que pobl el espacio de mensajes de muerte. Harry Simmons, piloto de un colosal multirreactor, volaba, en la cabina del aparato, junto a los catorce hombres que componan la tripulacin, a 22 kilmetros de altura. Ciento ochenta horas de servicio continuo. Los grandes aviones, portadores de cohetes y bombas nucleares, sobrevolaban constantemente las 'zonas de friccin". En pleno vuelo, aparatos especiales, "nodrizas", les repostaban del precioso carburante que consuman a velocidad tremenda. Harry, desde haca meses, desde que haba sido enviado a aquella clase de misiones, se haba acostumbrado a aburrirse. En dos das, su copiloto y l haban hablado de todo lo que puede interesar a dos hombres. Luego, mientras uno llevaba el mando del avin, el otro, sentado en el cmodo silln, lela o dorma Aquella clase de vida ense a Harri a pensar. Nunca lo haba hecho de manera tan intensa. Pensaba en todo, en mil cosas que hasta entonces hablan carecido de valor para l. Y hasta se permiti filosofar un poco. As, uno de aquellos das, haba dicho a Richard, su copiloto: - Si vivisemos en tiempos de los griegos, se nos considerara como dioses que vigilamos a los humanos. -Curioso! - En aquel tiempo, los dioses estaban muy cerca de la tierra, en un monte llamado Olimpo. Incluso estaban ms bajos que nosotros. Y vigilaban a los pobres seres, metindose en sus vidas, enamorando incluso a sus mujeres o a sus hombres. - Como nosotros. - As es. De vez en cuando, bajamos y nos mezclamos con los que habitan el suelo. Richard suspir. - Me gustara pasar mas tiempo en ese dichoso suelo, Harry. -A m tambin. Conversaciones como aqulla era todo lo que ya podan decirse. Hasta que... No, ninguno de los dos; ninguno de los pilotos de aquellos monstruosos aviones pens jams en que una cosa as ocurrira. Por eso, al recibir la seal de ataque - cada uno tena un blanco determinado -, se miraron los unos a los otros, estremecindose de pavor. Porque nadie como ellos comprenda la espantosa significacin de la seal que acababan de recibir. Harry condujo su aparato hacia las lejanas tierras de Siberia. Su objetivo era una instalacin de cohetes intercontinentales. Pero saba que, rodeando aquel lugar, se levantaran muy pronto la rabiosa jaura de los cohetes de intercepcin; los terribles "tierra-aire". Dotados de mecanismos de deteccin, aquellas bestias brillantes volaran en busca del avin, como una bandada de gavilanes en pos de una paloma. Harry orden que se pusieran en marcha los mecanismos antirradar; los dispositivos de "brouillage", destinados a engaar a los "buscadores electrnicos de los cohetes de intercepcin. Y el colosal multirreactor sigui avanzando. En una poca en que las mquinas y las tcnicas son las solas que tienen la palabra, la actitud de los hombres no cuenta apenas para nada. Harry evit tres barreras de cohetes, gracias a su habilidad y a la perfeccin de sus medios de defensa. Pero no pudo evitar el cuarto obstculo. Un proyectil roz el timn de cola del aparato. Fue suficiente. La explosin desgarr al multirreactor como si fuera de hojalata. La carlinga se abri como una nuez madura. Consciente, en el ltimo segundo, Harry consigui oprimir el botn que pona en marcha al eyector de su asiento. Sali lanzado por la abertura de la cabina. Y perdi el conocimiento. Por qu temblaba la tierra? Sonriente, Sergio se dijo que el vodka que le haba proporcionado la muchacha deba ser mucho ms fuerte que de costumbre. El tractor brincaba, no sobre la tierra, que era llana como la palma de la mano, sino por efecto de los profundos estremecimientos que recorran el suelo. Claro que Sergio no se haba percatado de ello.

Si la tierra temblaba, si el tractor saltaba, de vez en cuando, como cuando brinca sobre una piedra, no era sino el efecto de aquel lquido maravilloso que haba ahuyentado sus negras y pesimistas ideas. Vio tambin cmo el cielo, en el horizonte, tomaba colores variados. Y se ech a rer. - Es como si estuviera anocheciendo - se dijo. Mir el reloj ce pulsera, viendo que no eran ms que las once de la maana. Decididamente, el vodka era demasiado fuerte. Pero le importaba un bledo. Si aquel maravilloso contenido de la botella era capaz de modificar incluso la longitud de los das y las noches, no era algo verdaderamente maravilloso? Y sigui conduciendo el tractor. Al recobrar el conocimiento, Harry se percat en seguida de que su paracadas se haba abierto en el momento preciso. Continuaba sentado en su asiento, que formaba parte del mecanismo lanzado por el eyector. Mir hacia abajo. Por doquier, hacia los cuatro puntos cardinales, se levantaban sobre el suelo los terribles "hongos" de las explosiones, atmicas y nucleares. -Dios mo! - exclam. Entonces, era cierto. No lo haba soado. Haba estallado la Tercera Guerra Mundial. La ltima. Y l se haba salvado. Para qu? Sus conocimientos, aunque no demasiado grandes, le hacan prever lo que ocurrira despus. Aquellos hongos produciran nubes radiactivas que iban a borrar la vida de la superficie del desdichado planeta. Su paracadas fue descendiendo lentamente. Mir hacia el punto donde la tierra pareca acercarse a l. Dnde se encontraba? Seguro que en una regin de Siberia, un lugar poco importante, ya que ninguna bomba habla estallado por all. Se encogi mentalmente de hombros. Levantando la cabeza, Sergio vio a aquel curioso tipo que bajaba, en el extremo de un paracadas, sentado cmodamente. Solt una carcajada. Lo que le faltaba! Ahora, al final de la botella> se daba cuenta de que el vodka era tan diablicamente fuerte como para producir alucinaciones. Porque, un tipo sentado y balancendose en el aire, no era algo que no poda existir en realidad? Sigui mirando al tipo, hasta que ste se pos en el suelo. Luego le vio desatarse del asiento al que estaba sujeto. Y el hombre avanz hacia l. "Si me habla - pens Sergio con pnico -, no volver a probar ni una gota de alcohol... El hombre se detuvo junto al tractor. -Who are you? - inquiri. Sergio no oy ms que el "you", sin comprender ni una sola palabra. Slo saba que el tipo habla hablado. Maldito vodka! Un pnico terrible se apoder de l. Apretando el acelerador y pasando una marcha, lanz el tractor contra el hombre, que se hizo a un lado en momento justo. El ruso, haciendo girar el vehculo, lo lanz velozmente hacia las casas del "kolhose>'. Pasado el susto> Harry se ech a rer, aunque no habla gozo alguno en aquella expresin de hilaridad. -Por poco me atropella ese animal! Estaba claro que el ruso habla ido a llamar a alguna patrulla. La sonrisa se borr de los labios del americano. Haba hecho mal en no sacar la pistola ametralladora. Lo hizo, comprob que haba quitado el seguro y ech a andar. Pensaba entregarse. Despus de todo, lo que ocurriera le importaba muy poco. Las nubes radiactivas no tardaran en llevar la muerte por todas partes. Pero, y aquella sensacin le llen de congoja, no quera morir solo. Deseaba estar junto a cualquier ser humano, esperando el momento fatal. Cuando lleg a las construcciones del "kolhose", se percat de que no haba absolutamente nadie. Pero al ver el tractor, cuyo motor haba dejado el ruso en marcha, la sonrisa volvi a su boca, que una mueca de pesar contraa hasta entonces. Era gracioso.

"Posiblemente - pens -, ese tipo y yo somos los ltimos habitantes de este desdichado planeta." -Eh! - grit, echando a andar. Necesitaba estar junto al ruso, explicarle que no haba nada que hacer, que estaban condenados, como el resto de la humanidad. Pero que sera mejor que pasaran juntos los ltimos instantes. Ya no era necesario que se odiasen. Nada significaban sus convicciones polticas, aquella coleccin de estupideces que les haba enfrentado como dos enemigos irreconciliables. -Eh, ruso! Nadie le Contest. Deba estar asustado. Un pobre campesino que, sin duda alguna, jams haba salido de aquel helado pas. -No quiero hacerte dao! Recorri las calles desiertas de aquel pueblo ficticio. -Dios mo! - pens en voz alta -. Ahora el mundo ha dejado de existir. Todo se ha acabado. Las ciudades han desaparecido y los muertos deben contarse por miles de millones. -Ruso! Deseaba estar junto al otro. El muy estpido! De qu poda tener miedo? Y entonces se le ocurri que una palabra, la nica que saba de ruso, podra solucionarlo todo. -Tovarich! - grit. Llamndole "camarada", era posible que el otro confiase. No era una palabra que gustase a Harry; pero... Qu importancia tenan ya las palabras? Haba conseguido encontrar la escopeta de dos caones que Ivanovicht, el "enchufado", utilizaba para cazar. Apretando el arma con fuerza en sus callosas manos, el ruso se atrevi a salir de la casa, por la puerta trasera. Veremos si es de verdad! No poda serlo. Era el maldito vodka el que haba hecho posible la alucinacin. En cuanto apretase el gatillo, todo desaparecera. Y podra volver a trabajar, ya que Ivanovicht se enfadara si no terminaba el pedazo que le habla ordenado que labrase. Sali a la calle. El tipo estaba de espaldas. Y acababa de llamarle camarada! Casi se ech a rer. Luego levant el arma. Dispar a media altura, seguro de que la alucinacin iba a desaparecer. Pero el tipo lanz un grito, al tiempo que se volva, y que apretaba el gatillo de su pistola, antes de caer de rodillas. Las balas atravesaron la cabeza de Sergio. Harry, antes de caer de bruces, vomit una bocanada de sangre. Y al tiempo que mora, dijo, con una sonrisa cruel en sus labios ya lvidos: - Mejor lo que ha pasado; somos tan cerdos, que no podemos vivir juntos. La cometa cay en un desierto. Arizona? Nuevo Mjico? No. Aquel desierto estaba junto al mar. Un desierto extrao, con una capa de polvo que flotaba sobre el suelo torturado. All, horas antes, habla habido una ciudad llamada Nueva York. FIN COLECCIN INFINITUM - TITULOS PUBLICADOS Y DE PROXIMA APARICION 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. El enigma del planetoide, de E. R. Bessire. Infinito ms ene, de Walt G. Dovan. Centinelas de la Gran Raza, de M. Cardiff. Aniquilaciones en serie, de M. Cardiff. El visitante, de D. Santos. Mundos ignorados, de Donaid A. Wolheim. Generaciones perdidas, de E. R. Bessiere. Burbuja, de D. Santos.

9. Angeles o... monstruos?, de J. Brunner. 10. Los mentales, de P. Calin. 11. La bruja y la simiente, de Alan Comet.

12. Puente a lo desconocido, de E. Valverde Torn. 13. Mundo de autmatas, de D. Santos. 14. El ltimo planeta, de E. Valverde Torn. 15. Cuando la Tierra est muerta, de Brian Aldiss 16. Operacin terror, de Murray Leinster. 17. Base lunar, de E. C. Tubb. 18. Un resto de memoria, de Keith Laumer. 19. Memorias de un robot, de Alan Comet. 20. Eternamente, de Frandanor. 21. A travs del tiempo, de F. Polil y C. M. Cornbluth. 22. La humanidad del futuro, de Brian Aldiss.