Compendio de psicologa (W.

James)
Introduccin. James hablar de la Psicologa como una ciencia natural. Por este motivo, como toda ciencia natural, encara sus hechos desde un camino parcial y provisional, y acepta los datos proporcionados por las otras ciencias a medida que desarrolla los propios, dejando a la Filosofa la tarea de demostrar el sentido y verdad de los mismos. Para James: - La mejor definicin de Psicologa es la de la descripcin y explicacin de los estados de conciencia como tales, entendiendo por estados de conciencia a los pensamientos, sentimientos, sensaciones, deseos, actos volitivos, etc. - Mediante estos estados de conciencia (pensamientos y sentimientos) llegamos al conocimiento tanto de cosas u objetos materiales como de otros estados de conciencia. - Cmo una cosa puede conocer a otra es un problema que pertenece a la Teora del Conocimiento. Cmo puede existir un estado de conciencia es un problema que pertenece a la Psicologa Racional. La verdad plena sobre los estados de conciencia se alcanzar entonces mediante la Teora del Conocimiento y la Psicologa Racional. La expansin de la teora evolucionista tiene como consecuencia la conviccin de que existe una relacin dialctica entre el mundo y el espritu, y que la vida mental es, ante todo, teleolgica (se avoca a una finalidad). El fin primero y fundamental de la vida psquica es una accin de conservacin del individuo. Todos los estados mentales son seguidos de una actividad corporal de alguna especie; ocasionan cambios invisibles en la respiracin, circulacin, etc. Todo estado de conciencia produce consecuencias motoras. James parte de la premisa de que todo estado de conciencia es producto de cierta actividad en el cerebro para afirmar la dependencia general (si no absoluta) de la actividad mental a las modificaciones del sistema nervioso. La Psicologa fisiolgica considera esta dependencia como absoluta, subordinando toda actividad mental a la actividad cerebral, siendo la primera el efecto y la segunda la causa. James adhiere a esta hiptesis de trabajo sobre la que descansa esta psicologa, y no vacila en consignar que es una ley natural la correlacin constante entre los estados cerebrales y los estados mentales, pero seala esto no debe ser interpretado como un materialismo a priori, pues, si bien afirma que la aparicin del pensamiento es una consecuencia de leyes mecnicas, nada dice sobre la naturaleza del pensamiento mismo. James postula un esquema anlogo entre los estados de conciencia y las divisiones del sistema nervioso: - Fibras que aportan corrientes Sensacin; - rganos de conmutacin central Cerebracin; - Fibras que conducen estas corrientes hacia fuera Tendencia a la accin. La corriente de la conciencia. James afirma que el estudio de la conciencia debe ser analtico y no sinttico. El mtodo sinttico parte de categoras simples, como por ejemplo sensacin, y, valindose de la asociacin o integracin, pretende reconstruir a la conciencia y as definirla apropiadamente; no obstante, la

realidad de estas categoras no estn dada, razn por la cual esta forma de avanzar puede llevar a la ilusin. En contraposicin con esta metodologa, el mtodo analtico empieza el estudio por los hechos concretos, aquellos con los que se tiene familiaridad en la propia vida ntima, y no de categoras vacas. El hecho fundamental que afirma James es que la conciencia fluye. Los estados mentales se suceden unos a otros en la conciencia. James postula cuatro caracteres de la misma: 1. Todo estado tiende a formar parte de una conciencia personal, y no puede ser visto por otra ms que la propia del sujeto (ley del aislamiento absoluto). Todo pensamiento es una posesin, razn por la cual ninguna psicologa podr discutir la existencia del yo personal. 2. La conciencia est en cambio constante. Ningn estado de conciencia puede volver a ser idntico con lo que antes fue. Lo que permanece igual es el objeto, pero no lo que ste produce en el sujeto que lo capta. Nuestra sensibilidad vara en todo momento, por lo que el propio objeto difcilmente nos puede dar siempre la misma sensacin. Nuestra apreciacin sensorial es diversa segn que estemos dormidos, despiertos, hambrientos o satisfechos, cansados o no, etc. A esta suposicin de que las sensaciones se hallan siempre en situacin de mutacin, se aade otra, comentada en lo que debe suceder en el cerebro. Cada sensacin corresponde a una accin cerebral, por lo cual, para que una sensacin idntica volviera a producirse tendra tambin que darse por segunda vez un cerebro sin modificar, lo cual es fisiolgicamente imposible. 3. Toda conciencia personal es sensiblemente continua. Slo se puede definir continuidad como aquello en lo que no hay interrupcin, ruptura, divisin. La proposicin de que la conciencia se siente continua significa dos cosas: a) que aun cuando se d un lapso de interrupcin, la conciencia se siente despus como formando una continuacin de la conciencia anterior, integrando el mismo yo (ejemplo del sueo de Pedro y Pablo); b) que nunca son absolutamente sbitos los cambios de un momento a otro en la cualidad de la conciencia (ejemplo del trueno: al estallar el trueno, creemos que ste ha abolido y excluido al silencio, pero la sensacin del trueno es tambin una sensacin del silencio recin desaparecido, y sera difcil hallar en la conciencia humana concreta actual, una sensacin limitada al presente que no tuviese un parecido ms o menos remoto con algo que fue). 4. Se halla interesada en unas partes de su objeto, con exclusin de otras, y acepta o rechaza; elige entre ellas. Ejemplos de esta actividad selectiva son los fenmenos de la atencin selectiva y de la volicin deliberativa. Nuestros sentidos son, efectivamente, rganos de seleccin. Advertimos slo aquellas sensaciones que constituyen signos de cosas o sucesos que nos interesan prctica o estticamente. La mente tambin selecciona las sensaciones que representan a los objetos ms ciertamente; todo objeto conocido es imaginado en una preferente actitud tpica, de cierta normal magnitud, a distancia especial, bajo determinada iluminacin, etc. La mente escoge y decide cul ha de ser la sensacin especial que ha de mantenerse como ms vlida y real sobre el resto. De esta manera, lo que llamamos nuestra experiencia est enteramente determinado por nuestros hbitos de atencin (ejemplo de los cuatro europeos). Clasificacin de los estados mentales: substantivos y transitivos: James nombra partes substantivas a los perodos de descanso y partes transitivas a los de vuelo de la corriente del pensamiento. Ocurre que el pensar tiende casi todas las veces hacia una parte

substantiva, por lo cual se puede decir que el uso general de las partes transitivas es el pasar de una conclusin substantiva a otra. La observacin introspectiva de los lapsos transitivos es difcil ya que stos son vuelos hacia una conclusin, por lo cual detenerlos antes de haber llegado a la misma equivale a destruirlos, y, por otro lado, si esperamos a que lleguen a la conclusin, sta les excede tanto en vigor y estabilidad que casi les eclipsa y anula su refulgencia. El mpetu del pensamiento es tan precipitado que casi siempre nos lleva a la conclusin antes de que hayamos podido frenarlo. La dificultad propia del anlisis de los estados transitivos ha acentuado el estudio sobre los substantivos, lo cual ha generado equivocaciones, segn James, en la interpretacin tanto por parte de los sensualistas como de los intelectuales. Concepto de aureola: Para James, las imgenes definidas de la psicologa tradicional no forman sino la porcin mnima de nuestra mente. La psicologa tradicional es, segn James, como una persona que slo puede concebir un ro como compuesto de cierta cantidad de cubos, cucharadas, gotas o cntaros de agua. Aunque estn contenidos en la corriente del ro cubos y cntaros de agua, sin embargo entre ellos el agua sique corriendo. Toda imagen definida se halla empapada, teida en las aguas libres que la circundan. James define a la aureola como aquel halo de relaciones en torno a una imagen definida de un objeto percibido; halo que hace que la imagen deje de ser la imagen de la misma cosa que antes era, rehacindola de modo nuevo, segn otra comprensin. El concepto de aureola se compara a una laguna singularmente activa y definida, razn por la que uno no recuerda aquella palabra que ha olvidado, pero hay una suerte de aureola del nombre que nos conduce hacia una cierta direccin particular, hacindonos capaces de negar cuando se nos proponen palabras que no encajan con la que se nos ha olvidado. Si consideramos la funcin cognoscitiva de los diferentes estados mentales, obtenemos que la diferencia entre las representaciones puras de las cosas y los conocimientos sobre las cosas se reduce casi exclusivamente a la ausencia o presencia de aureolas psquicas. Nuestros conocimientos sobre una cosa son conocimientos de sus relaciones; su representacin pura se reduce a la mera impresin que ella produce. Nuestro pensamiento es racional y adecuado cuando percibimos entre los trminos componentes y el tema una aureola de afinidad, y la seguridad de ver acercarse una conclusin. En cualquier idioma, por ejemplo, por muy ignorante que uno sea, uno nota la fluidez del mismo, de modo que si en el discurso aparece una palabra de un idioma extranjero nos resultar chocante.