EL COLOR

Matías Echenique

Consideraciones generales de la teoría cromática

Como muy bien señaló el artista y teórico Josef Albers (1888-1976), el color es uno de los conceptos más
relativos en el arte. Este razonamiento es comprensible si tomamos en cuenta una serie de variables que inciden
directamente en la percepción que tenemos de los colores y que pueden diferenciarse en tres categorías:

La fuente luminosa: De más está decir que gracias a la presencia de la luz percibimos no sólo los objetos sino
también su cromaticidad. De las diferencias e intensidades lumínicas que inciden sobre el objeto resultan
variaciones en la percepción de un mismo color. Existe, por ejemplo, diferencia entre luz solar y luz artificial; y
dentro de la luz natural, las diferentes posiciones del Sol a lo largo del día hacen que la incidencia de luz
provoque variaciones en el color del objeto. Esto fue apuntado por Leonardo da Vinci (1452-1519) en su Tratado
de la pintura, donde hace referencia a la coloración azulada que asumen las sombras por la mañana hasta irse
tiñendo de matices cada vez más rojizos a medida que avanza la tarde. Ni qué hablar de las variaciones de
intensidad durante el transcurso de las estaciones del año. Por todos es sabido que los rayos solares inciden de
forma más oblicua en el solsticio de invierno y más perpendicular en el de verano.

En relación con la luz artificial, e independientemente de los diferentes tipos que se ofrecen en el mercado, quiero
señalar dos ejemplos cotidianos. La lámpara de filamento (el tradicional foco) genera una luz de coloración
amarillenta que incide directamente sobre el color particular de los objetos, y la llamada ‘luz blanca’ de los tubos
fluorescentes tiñe los objetos con una coloración azulada.

Podemos concluir que la fuente luminosa o de emisión de energía electromagnética ejerce una influencia
cualitativa y cuantitativa en la percepción cromática.

El objeto: Las características texturales de los objetos como transparencia, opacidad y brillo, entre otras, así como
la forma y el tamaño, inciden en la percepción del color. Si pintáramos, por ejemplo, dos superficies con un
mismo pigmento, pero una de ellas fuera mate y la otra brillante, la percepción sería de un color menos intenso en
el primer caso y más luminoso en el segundo.

Es importante aclarar que no es la materia la que posee el color, sino que éste es una percepción sensorial. La
constitución molecular del objeto permite que absorba y refleje determinadas longitudes de onda. Cuando
observamos que una manzana es roja, lo que sucede es que su superficie absorbe todas las longitudes de onda,
menos la que corresponde a lo que vemos como rojo; de ahí que percibamos ese color.

El sujeto: En este punto se hace referencia al tipo de observador. No todos los animales perciben los colores
como lo hace el ser humano. Es creencia popular, por ejemplo, que el toro se enfurece y excita con el rojo de la
capa del torero. Esto es erróneo ya que los vacunos no distinguen la longitud de onda para ese color. Lo que
capta la atención del animal es el movimiento de la capa del torero, no su color.

En el ojo se encuentra una serie de terminaciones nerviosas conocidas como conos y bastones que por su
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cualidad fotorreceptora hacen posible la visión. Los conos permiten la visión diurna y cromática por la conversión
de las distintas longitudes de onda en sensaciones de color; los bastones permiten la visión nocturna,
acromática. Cabe recordar que la sensación de color producida por el estímulo existe sólo en el cerebro del
sujeto.

En conclusión, no sólo la luz es una condición necesaria para percibir los colores; la presencia de los otros dos
componentes es también imprescindible. Se puede tener luz y objeto que recoja ésta, pero si no hay observador
no habrá percepción; puede haber luz y observador, pero si no hay objeto no hay color.

Color luz y color pigmento

Un aspecto importante de la teoría del color es la diferencia entre el color luz (el que proviene de una fuente
luminosa coloreada) y el color pigmento o color materia (óleo, témpera, lápices de color, etcétera).

Color luz. Síntesis aditiva

Gracias a Newton (1642-1727) sabemos que la luz blanca al descomponerse origina los siete colores del
espectro visible: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul cian, azul y violeta. La suma de todos los colores del
espectro luminoso recompone la luz blanca (fig. 1)

Figura 1

Es importante señalar que del amplio espectro electromagnético, sólo una

pequeña parte puede ser percibida por el ojo humano. Por debajo del violeta se
encuentran longitudes de onda más bajas como los rayos ultravioleta y por
encima del rojo se hallan longitudes de onda más altas como los rayos infrarrojos
(fig. 2).

Para el color luz se utiliza un criterio de orden aditivo o, mejor dicho, de síntesis
aditiva. Esto significa que a medida que sumamos color luz se restituye
gradualmente el blanco.
Figura 2
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De la serie de colores que componen el espectro luminoso podemos diferenciar tres colores fundamentales o
primarios. Ellos dan origen a los otros colores y son: rojo, verde y violeta. De las respectivas mezclas de estos
colores derivan los llamados colores secundarios o complementarios, que son (fig. 3).

verde + violeta = azul cian

violeta + rojo = rojo
magenta
verde + rojo = amarillo

Figura 3

De lo dicho más arriba podemos inferir que dos colores se llaman complementarios cuando combinados en una
cierta proporción equitativa recomponen la luz blanca o, dicho de otro modo, un color es complementario de otro
cuando para su mezcla no participa el color del que es complementario. Podemos decir también que es aquel
color que dentro de una ordenación circular se encuentra en el radio opuesto; de ahí el nombre de colores
opuestos. Por lo tanto, la relación de luces complementarias quedaría definida de la siguiente manera:

rojo + cian

azul + amarillo

verde + magenta

El principio de síntesis aditiva lo vemos aplicado en los televisores, monitores y programas de diseño y retoque
fotográfico orientados a la creación de imágenes y gráficos cuyo destino sea la publicación en la Web o sobre una
pantalla de proyección, ya sea otro monitor o un televisor. En el caso de los televisores y monitores, cada uno de
los fósforos que componen la pantalla contiene un impulso de uno de los colores primarios de la luz. Los
programas de diseño y fotografía optan por el modo de coloración en R (red, rojo), G (green, verde) y B (blue,
azul).

El manejo de las luces coloreadas es ampliamente utilizado por físicos, escenógrafos, decoradores,
escaparatistas, cromatólogos y psicólogos, entre otros.

Color pigmento. Síntesis sustractiva

Al utilizar colores pigmentarios, las mezclas que se hacen involucran un tipo distinto de síntesis: la sustractiva. A
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medida que incorporamos color materia, restituimos gradualmente el negro.

De la misma forma que para el color luz existen tres colores fundamentales o primarios, también los hay en el
caso del color pigmento y ellos originan al resto de los colores. Se llaman primarios porque no pueden obtenerse
por mezcla y son: el rojo magenta, el azul cian y el amarillo.

Es interesante destacar que los colores primarios para el color pigmento son secundarios para el color luz.

Los colores secundarios, de igual forma que para el color luz, se obtienen de la mezcla de los primarios, y son
(fig. 4):

rojo magenta + azul cian = violeta

amarillo + rojo magenta = rojo bermellón
azul cian + amarillo = verde

Figura 4

El concepto de color complementario es el mismo utilizado para el color luz, con la diferencia de que la suma
de dos colores complementarios u opuestos recomponen el negro. Las parejas de complementarios son las
siguientes:

rojo magenta + verde

azul cian + anaranjado
amarillo + violeta

Como ya señalamos, las mezcla de dos colores primarios origina un secundario; de la misma forma,
podemos decir que la mezcla de un primario con un secundario origina un color terciario. Si aplicamos esto a
los seis colores obtenidos tenemos:

amarillo + rojo bermellón = naranja

rojo magenta + rojo bermellón = rojo
violeta + rojo magenta = violeta rojizo
azul cian + violeta = azul violáceo
verde + azul cian = azul verdoso
amarillo + verde = verde amarillento

Ya hemos visto cómo se obtienen los 12 colores (3 primarios, 3 secundaros y 6 terciarios).

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A lo largo de la historia, diversos investigadores han intentado ordenar el color de varias maneras, ya sea en
forma bidimensional o tridimensional, tomando en cuenta las distintas variables. Una de las formas de
organización en el plano más conocida es la utilización de un círculo llamado círculo cromático (fig. 5).

Figura 5
Variables del color

El matiz, el tono, el valor o luminosidad y la saturación son las cuatro variables básicas de un color y operan
siempre simultáneamente.

Matiz

Es el croma de un color y depende de la longitud de onda dominante. Es la cualidad que permite clasificar a los
colores como amarillo, rojo, violeta, etc. El matiz se mide de acuerdo con la proximidad que tiene un color con
relación a otro que se halle próximo en el círculo cromático; por ejemplo: verde amarillento, naranja rojizo, azul
violáceo, etcétera (fig. 6).

Figura 6
Valor o luminosidad

Indica las luminancias de un color; es decir, el grado de claridad u oscuridad que posee como cualidad intrínseca.
Dentro del círculo cromático, el amarillo es el color de mayor luminancia y el violeta el de menor.

Independientemente de los valores propios de los colores, éstos se pueden alterar mediante la adición de blanco
que lleva el color a claves o valores de luminancia más altos, o de negro que los disminuye.
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Tono

Es la resultante de la mezcla de los colores con blanco o negro y tiene referencia de valor y de matiz. Por
ejemplo, el amarillo mezclado con negro modifica su matiz hacia el verde y se oscurece (fig. 7).

Figura 7
Saturación

Se refiere al grado de pureza de un color y se mide con relación al gris. Los colores muy saturados poseen mayor
grado de pureza y se presentan con más intensidad luminosa en relación con su valor. Los colores con menor
saturación se muestran más agrisados, con mayor cantidad de impurezas y con menor intensidad luminosa (fig.
8).

Figura 8

En relación directa con la saturación se encuentra la diferencia proporcional entre el pigmento y el vehículo
(medio solvente). A mayor cantidad de vehículo corresponde menor saturación y a mayor cantidad de pigmento
con relación al medio, mayor saturación.

Contraste simultáneo

Éste también puede incluirse dentro de las variables del color. Alude a la influencia recíproca de un color con
relación a otro, a la capacidad que tiene un color de modificar a otro que se encuentra en su proximidad hacia su
complementario.

Un mismo color situado sobre dos campos de color distintos se ve modificado en dos de sus variables, matiz y
valor. Por ejemplo, un naranja situado sobre un campo verde se hace notoriamente más rojizo y por lo tanto más
oscuro, ya que de su ubicación original dentro del círculo cromático se ve desplazado hacia el rojo. Si colocamos
ese mismo color sobre un campo azul violáceo, observamos que se hace más amarillento y, por lo tanto, más
luminoso, ya que dentro del orden determinado por el círculo cromático se desplazó hacia los amarillos (fig. 9).
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Figura 9

Bibliografía

ALBERS, Josef. La interacción del color. Edit. Alianza Forma, Madrid, 1998.
HICKETHEIR, Alfred. El cubo de los colores. Edit. Noriega Limusa, México, 1991.
DE SANDOVAL Guerra, Álvaro. Manual de educación plástica y visual. Observar, interpretar, expresar.
Ediciones Sandoval España, 2000.