INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

Tema2.Elconceptodecultura

Danzazul.Sudfrica,2007.Foto:Svdmolen.Licencia:CCAtribucin3.0

2.1Introduccin 2.2Planteamientoterico 2.3Definicionesdelacultura 2.4Elcontenidodelacultura 2.5Aspectosfundamentalesdelacultura 2.6Culturavs.naturaleza 2.7Caractersticasdelacultura 2.8Etnocentrismoyrelativismocultural 2.9Losuniversalesdelacultura 2.10Elcambiocultural
Estecaptulosepublicabajolicencia:CreativeCommons3.0BYNCSA

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

2.1Introduccin La antropologa sociocultural naci con el propsito de estudiar las culturas humanas de forma comparada, y orientada muy especficamente al conocimiento de las culturas que en el siglo XIX se llamabanprimitivas.Dehecho,lamsfamosadelasobrasdeE.B.Tylor,escritaen1871,setitulaba Cultura Primitiva. A los antroplogos evolucionistas les llamaba la atencin la existencia de culturas muy diversas y, siguiendo el paradigma que defendan, trataban de ordenar las culturas humanas, gradundolas, supuestamente, desde las salvajes hasta las civilizadas. Estos intelectuales se sienten especialmenteatradosporlasqueconsideranmsprimitivasporqueentiendenqueenellasresiden los orgenes humanos, el punto de partida de toda la evolucin posterior. En su anlisis, los evolucionistassituabanalasculturasoccidentalesenlacspidedetodaslasculturas. Sinembargo,yauncorregidosloserroresdelosevolucionistas,persistieronotrosconposterioridad.El hecho de que todas las culturas hayan sido vistas a la luz de las occidentales ha sido una fuente de distorsiones en la historia de la ciencia en general, y de la antropologa en particular. En lo que sabemos en el presente, as como las plantas y los animales se adaptan al medio natural, los seres humanosyalgunosanimalescomplementanestaadaptacinnaturalconotradeordenculturalque,al igualquelabiodiversidad,eslaclavededelaexistenciadecuantasculturashanflorecidoyflorecen sobreelPlaneta. Alcontrariodeloquepensabanlosevolucionistas,lasculturasnosiguenunaprogresinfija,sinoque, alcontrario,innovaneincorporanelementosdeotrasculturasquelashacedarinmensossaltosensu evolucincultural.Elcrecimientodelosmediosdecomunicacinydelosmediosdetransportehace quelainteraccinentrelasculturasseasorprendente,registrndoseunatendenciaprogresivaafavor de la igualacin. Las diferencias existentes en la actualidad entre culturas muy distantes se han reducidoalamnimaexpresin,locualexplicaladesaparicincrecientedelaslenguasylasculturas minoritarias. 2.2Planteamientoterico Culturasignificabaentreloslatinoscultivoocuidado,yCatnempleeltrminoenreferenciaal campo (agricultura). Valindose de la idea de cultivo de la tierra o agricultura, Cicern utiliza la metforadeculturaanimi,esdecir,cultivodelalma,quenosaproximauntantoalsentidoque,enla actualidad,tieneeltrminoenlaslenguasoccidentales.Detodasformas,elsentidomscaracterstico deltrminoenpocaclsicaeraelreferidoalcampo. Realmente,elsentidodeltrminolatino,talcomosehaexplicado,continuestandovigentehastael siglo XVIII, sin otra significacin. A lo largo de toda la Edad Media, la cultura haba tenido connotaciones agrarias. Pero en el siglo XVIII se gesta una significacin que ser corroborada con el nacimiento de las ciencias sociales en el siglo XIX, cuando el concepto pasa a tener un significado diferente,aunqueinspiradoensuviejosentidodecultivodelalmaocultivodelespritu. Losilustrados,yparticularmenteRousseauentrabajoscomoElEmilio(1762),utilizaronelconceptode cultura como educacin del individuo, e igualmente Fichte (Bildung) en Los discursos a la nacin alemana utilizara el trmino a comienzos del siglo XIX en este sentido. Este ltimo relaciona la formacinindividualconsupertenenciaaunacomunidad(lanacinalemana). Ntese que la cultura hasta este momento tiene una dimensin bsicamente subjetiva, entendida como cultivo de un individuo o como cultivo de un conjunto de individuos que forman un pueblo. AntesdelsigloXVIII,stefueelnicosignificadodelacultura.Sinembargo,pocoapoco,desdeuna significacin subjetiva de cultura, se pasa a otra objetiva que ya se anticipa en el siglo XVIII en el mbitofrancs,comocivilizacin,yenelmbitoalemn,comokultur.

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

La civilizacin remite a una idea refinamiento y de educacin del individuo y tiene un sentido de progreso, que se adelanta al evolucionismo: los individuos ms refinados son los habitantes de la ciudad,delacivitas.Elvocabloalemnkulturserefieremsalconjuntodeatributosqueparticularizan a una comunidad, como producto del paso del tiempo o como formacin histrica que deviene en espritunacionaloVolkgeist.steesunconceptomsparecidoalactual,yconalgunasmodificaciones serobjetodeatencinporpartedelascienciassocialesdelsigloXIX.Pocoapoco,enAlemaniaseva forjando la necesidad de conocer la cultura del pueblo, Volkskunde, en sus mltiples dimensiones: lengua,creencias,costumbres,tradiciones,etc. LacertezadelaexistenciadelaculturaobjetivaseralaautnticanovedadapartirdelsigloXVIIIyla que mueva al nacimiento de la antropologa decimonnica. Los seres humanos estn envueltos y condicionadosporloquelafilosofaalemanadenominael"espritupopular",sequeproporcionauna identidadgrupalysocialo,sisequiere,unarealidadcolectiva. Enrealidad,laantropologaesunacienciadelaculturaque,dependiendodesusenfoques,hatenidoy tiene diferentes denominaciones. Los que vieron la ciencia de la cultura como descripcin de una identidad particular, como expresin de lo que diferencia a un pueblo de otros, la denominaron etnografa. Otros percibieron la ciencia de la cultura como anlisis comparado de las culturas y prefirierondenominarlaetnologa.Ylosquevieronlacienciadelaculturacomounanlisissuperiorde todos los datos proporcionados por la observacin cientfica acerca del ser humano llamaron a la ciencia de la cultura antropologa, tal como se explicaba en el tema primero. En este caso, el ser humanoesanalizadoencualquiercontextosocial,perosiemprecomparativamente,resultandocomo producto final la captacin cientfica de una cultura particular, o bien la cultura humana universalmenteentendida(comoCultura). RecordemosquefueC.LviStraussquienpropusolaarmonizacindeestostrminos,concibindolos comoescalonesmetodolgicosquepermitenlaconstruccindelateoraantropolgica.Dehecho,el trmino cultura ha definido a la antropologa que hoy denominamos social desde sus orgenes decimonnicos.Enefecto,losprimerosantroplogos,amediadosdelsigloXIX,sevalendeltrmino cultura para definir el objeto primordial de su trabajo. Entre los primeros antroplogos ingleses, y Tyloresunbuenejemplo,latelaideadelaantropologacomoestudiocomparadodelasculturas. Porelcontrario,enelrestodelascienciassociales,eltrminoculturaestmuchomenospresentey, generalmente, por influencia de la antropologa. Aunque en el transcurso del tiempo las ciencias socialeshanunificadoconceptosy,enocasiones,hanacercadoenfoques,lasociologa,porejemplo,y apesardesusorgenescomunesconlaantropologa,emplemuchomseldesociedad.Ciertamente, ycontodaslascautelasnecesarias,podemosemplearambostrminos,eldeculturayeldesociedad, comosinnimos,salvoexcepciones,comoveremosposteriormente. 2.3Definicionesdelacultura Fue,precisamente,E.B.Tylorquienacuunadelasdefinicionesmsclsicasdelacultura,yyacon el sentido que tiene hoy, en 1871, en Cultura Primitiva: "La cultura o civilizacin, en sentido etnogrficoamplio,esesetodocomplejoqueincluyeelconocimiento,lascreencias,elarte,lamoral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuantomiembrodeunasociedad". La definicin, descriptiva y minuciosa de Tylor ha sobrevivido a la superacin de las tesis evolucionistas, debido a la precisin que encierra la misma, pero tambin como consecuencia de su racionalismo.Trasellaseencuentranlospostuladosdelaantropologafilosficaalemanademediados del siglo XIX, y especialmente los de G. Klem. No obstante, y ciertamente, el texto se encuentra ancladoenelmbitodelasdoctrinasevolucionistaspropiasdelaadscripcindesuautory,asimismo,

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

eneltiempoenquefueescritoaqul.Talcontextoeseldelaunidadculturaldelahumanidad,ylas distintas culturas que se descubren en la misma no son otra cosa que el reflejo de los diferentes estadiosquelasociedadhadeatravesarensuevolucin. EnladefinicindeTylorseenfatiza,porunaparte,lanocindetotalidadquecaracterizaalacultura, mientrasque,porotraparte,sedesciendealacomposicindelamismaalreferirsealaspartesquela integran. El significado de cada una de stas resultaba capital en el planteamiento de E. B. Tylor, puesto que, a partir de su concrecin, se podran rastrear aqullos elementos que constituyeran "supervivencias"delpasadosalvaje,enrimaconelparadigmaevolucionistaquedefenda. LacrticaaquefueronsometidaslasideasdelevolucionismounilinealporpartedelculturalismodeF. Boas subray el carcter particular de cada cultura en el mbito de la diversidad cultural. F. Boas desarrollaunatesisquecontradicenoslolastesisdelevolucionismo,alusoentonces,sinotambin laspropiasdelosintelectualesalemanes,quehabaninspiradosuformacin,basadasenel Volkgeist. Cadaculutra,nosdir,eselresultadodeunascondicionesnaturalesehistricasque,sinembargo,no sondeterminantes. La idea de Boas sobre la cultura se halla contenida en la siguiente definicin: "Puede definirse la cultura como la totalidad de las reacciones y actividades mentales y fsicas que caracterizan la conductadelosindividuoscomponentesdeungruposocial,colectivaeindividualmente,enrelacina suambientenatural,aotrosgrupos,amiembrosdelmismogrupo,ydecadaindividuohaciasmismo. Tambinincluyelosproductosdeestasactividadesysufuncinenlavidadelosgrupos"(F.Boas,The MindofPrimitiveMan,1938). Ese escepticismo de F. Boas en la bsqueda de leyes en el campo de las ciencias sociales, tal vez consecuenteasuformacinenelcampodelascienciasexperimentales,alcanzabainclusoalahistoria alaquelparecaprestarespecialatencin.Precisamente,sisuintersporlosprocesoshistricosde la cultura le aproximaba, aunque fuera mnimamente, a los evolucionistas, su visin particularista y relativistaledistanciabaconsiderablementedelosmismos.TodalaobradeBoasestrecorridaporsu profundorelativismocultural. Estaconcepcinmarcadamenteempricadelacultura,quetanbiensepercibeenlaobradeF.Boas, est igualmente presente en el pensamiento de algunos de sus discpulos, cual es el caso de R. BenedictyC.Kluckhohn,estoes,enlosllamadosconfiguracionistas. R.Beneditctponeelacentoenlacondicinselectivadelacultura,alentenderquestaseajustaauna eleccin entre las innumerables posibilidades que se le ofrecen, dando lugar a que cada cultura presente un perfil determinado y singular. Es, justamente, ella quien introduce los conceptos asociados de "pauta de cultura" y de "rasgo cultural", obedeciendo este ltimo a cada una de las unidadesqueensuconjuntoconformanla"pautadecultura".Constituyenestaspautaselepicentro delasculturas,entornoalcualseordenanlosprincipiosmsrelevantesdelasmismas(R.Benedict, 1934). EstamismaideasehallapresenteenlateoradeC.Kluckhohn,siacasoconunaprecisinmayor,en tanto que, a propsito, distingue entre "pautas evidentes", que hacen referencia a las normas especficas del comportamiento, y "configuraciones", que son los principios ocultos que rigen la cultura, entendida sta de manera abstracta (C. Kluckhohn, 1952: 388433). La importancia que adquierenestosprincipiosesloqueleconduceapreconizarunaconcepcinglobaldelaculturaque esnecesariocomprender. Porelcontrario,otrosdiscpulosdeF.Boasadoptaronposturasajenasaunainterpretacinpsquica delacultura,libredecualquiercondicionamientoindividualista.UnodestosfueA.Kroeber,segnel cual los fenmenos culturales responden a una lgica propia, en la cual el individuo se halla

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

incapacitado para intervenir, en cuanto se halla fuera del alcance de su voluntad: el sujeto por s mismonoconstruyeelproyecto,sinoqueelmismoleesdadoatravsdelaherenciasocial. Portodoello,A.Kroeberelevalaculturaalacategoradefenmenosupraorgnico,desuertequesu perspectiva traspone la concepcin meramente biolgica. A tenor de esta idea, Kroeber recluye la antropologa en los lmites de la descripcin de la conducta social, por encima de la percepcin individual, en tanto que el contenido de la cultura supera a los propios actores de la misma (A. Kroeber, 1952: 119; 1917: 79): "Todo lo social slo puede tener existencia gracias a la mente. Por supuesto,lacivilizacinnoesensmismaunaaccinmental;latransportanloshombres,sinqueest enellos.Perosurelacinconlamente,suabsolutoenraizamientoenlafacultadhumanaesobvia". Ha de aadirse que A. Kroeber valoraba de forma similar los distintos rasgos componentes de la cultura,sinconcederprimacaaningunodeellos.Poreso,laposicindequientalvezseasudiscpulo msconsecuente,L.White,resultabiendistintaenmuchosaspectos.Efectivamente,L.Whiteatiende msalaculturauniversalquealaculturaenparticular,destacandolacombinacinautnomadelos distintosrasgosquelacomponen,hastaelextremodesubrayarlaprofundainfluenciaquelacultura ejercesobrelaconductaindividualdelhombreylaimpotenciadesteparacontrolarla.Sinembargo, juntoasumanifiestadefensadelacualidadsuprabiolgicaosupraorgnicadelacultura,sehallaotra defensa no menos acusada del sometimiento de los distintos componentes de la cultura al factor tecnolgico. EnlacompilacinqueA.KroeberyC.Kluckhohn(Culture.ACriticalReviewofConceptsandDefinitions) llevaron a efecto hace alguna dcadas (1952), despus de pasar revista a varios cientos de definiciones,ofrecenlasiguienteamododesntesisdetodasellas:"Laculturaconsisteenpatronesde comportamiento,explcitoseimplcitos;adquiridosytransmitidosmediantesmbolos,queconstituyen loslogrosdistintivosdelosgruposhumanos,incluyendosuplasmacinenutensilios.Elncleoesencial delaculturasecomponedeideastradicionales(esdecir,histricamenteobtenidasyseleccionadas)y, sobretodo,desusvaloresasociados". SienNorteamricalosmovimientosboasianosypostboasianosrepresentaron,engeneral,unarplica al evolucionismo unilineal, en el Reino Unido esta contestacin provino del funcionalismo, como corrientecaractersticamentebritnica.Elarranquetericodelfuncionalismohayquerastrearloenla escuelasociolgicafrancesa,yparticularmenteenelpensamientodeE.Durkheim,locualexplicano sloelacercamientodelaantropologaalasociologaporpartedelosintegrantesdelmovimiento,es decir,deMalinowskiyRadcliffeBrown,sinotambinelhechodequelasociedad,ynolacultura,se convirtiera en el objeto determinante de sus estudios, por ms que se trate de un dualismo ms aparentequereal. El funcionalismo, en sentido estricto, aflora con la obra de B. Malinowski, quien sin menoscabo del sustento terico de la escuela sociolgica francesa, y en consecuencia sin renunciar a la vertiente profundamente social, acusa el significado de la cultura como expresin ineludible de las distintas funcionessociales.Unaculturaque,porotrolado,sehallasometidaaunaconstanteinteraccincon lasnecesidadesnaturales:Estosproblemassurgendelhechodetenerelhombreuncuerposujetoa variasnecesidadesorgnicasydevivirenunambientenaturalqueessumejoramigo,puesloprovee demateriasprimasparasusartefactos,aunqueestambinpeligrosoenemigo,enelsentidodeque abrigamuchasfuerzashostiles(Unateoracientficadelacultura,1944). En la interpretacin de B. Malinowski, la cultura viene a constituirse en una respuesta a las necesidadeselementalesdelhombrealimentacin,reproduccin,etc.,dandolugaraunespeciede mediosecundariocuyosimperativosresultantanapremiantescomolaspropiasnecesidadesnaturales. Segn seala Malinowski en la obra que se acaba de citar, la cultura de los seres humanos est indefectiblementeunidaalanecesidad.Esestaltimalaqueconducealaorganizacin,lacual,asu vez, precisa de instituciones. Todas las grandes necesidades del ser humano (refugio, alimento,

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

satisfaccin sexual, etc.), en cualquier cultura, se resuelven mediante la existencia de las correspondientesinstituciones. Porotrolado,nohasidolaescuelafuncionalistabritnicalanicaquehatomadocomoreferencialos enunciados de la escuela sociolgica francesa. El estructuralismo, y a su frente C. LviStrauss, representa a otro de los movimientos herederos de la misma, en cuya orientacin se percibe, asimismo,unanotableinfluenciadelalingustica,quedacomoresultadoundestacadointersporla semiologa, es decir, por los signos de la vida social, y en ltima instancia por la estructura que sta denota, frente al funcionalismo britnico ms preocupado por captar el fin o la funcin de la vida social. Enotrosentido,lainfluenciadelosaspectoslingusticosqueseadvertaenlaobradeC.LviStrauss, quedadenotadatambinenladeW.Goodenough,alinteresarseporloquelllama gramticadela cultura,queeslaquepermitelainterpretacindelasreglasquerigenlosfenmenossociolgicos.La tareadelantroplogoconsisteenaprehenderesasreglasqueresidenenlamentedelosmiembrosde la sociedad estudiada, y no propiamente en sus actos, lo cual da lugar a un problema de ndole epistemolgico que ya haba sido advertido al tratar de la concepcin de la cultura en los superorganicistas, en tanto que slo adquieren validez los hechos significativos que son susceptibles depercepcin. La antropologa social queda as definida con un carcter interpretativo o hermenetico que intenta abarcar la experiencia humana. La antropologa viene a ser una descripcin densa (C. Geertz, La interpretacindelasculturas, 1973),mientrasquelaculturahacereferenciaaunsistemadesmbolos ysignificadoscompartidosporlosactoressocialesquesonlosconductoresdeaqulla. W.Goodenoughvieneadecirqueelobjetivodeunadescripcinetnogrficaeshacerposibleallector la captacin de los conceptos necesarios para poder comprender la cultura descrita, al igual que el conocimientodeunagramticadeterminadalepermitiraaprenderahacerusodeunalengua.Resulta muyjugoso,alrespecto,elcomentariodeGoodenoughsobreladificultadporpartedelantroplogo paracaptarunacultura,debidoaquelagenteviolaconstantementelasnormasdelacultura. 2.4Elcontenidodelacultura Existeunnmeroimportantedeantroplogosqueentiendenquelaculturasecomponedeideasode modeloscognitivos,ynodeobjetosmateriales.As,antroplogoscomoB.Malinowski,R.Benedict,R. LintonoP.Murdockpercibenlosobjetosmaterialescomopartedelentornodelavidasocial,perono comoelncleodelacultura.Loqueellosdenominanculturaincluyelaspautasdecomportamiento, losvaloresylascreenciasdeunasociedad.Sociedadyculturaseratrminoscorrelativos. Portanto,estosantroplogos,quenosonpocos,noincluyenalaculturamaterialenelconceptode cultura.Esevidentequelosantroplogosqueexcluyenalascosasmaterialesdelaculturapiensanque los modelos cognitivos de una sociedad son los que crean las cosas materiales y, por tanto, estas ltimas son secundarias. Sin embargo, es verdad que en las sociedades tcnicamente avanzadas, las cosasmaterialesnacidasdelacultura,acaban,asuvez,modificandolatotalidaddelaculturaporque alimentannuevosvalores,alavezquemodificanotros. Entodocaso,laculturaincluyenormas,valoresycreencias.Complementariamente,laculturaincluye expresionestangiblesqueintegranlallamandaculturalmaterial.Nocabedudaquecualquierartefacto o construccin material es producto de unas ideas. Las sociedades logran innovaciones materiales graciasaqueseproducencambiosenlasideas. Paraentenderlodicho,basteaadirqueslolaconjuncindemuchasinnovaciones,desdelosaos ochentadelsigloXIXalmenos,hicieronposibleenlosaostreintalatransmisindeimgenesgracias alatelevisin.Latelevisineraelfrutodemuchasideasquehabanidohaciendoeclosinenelseno

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

de las sociedades occidentales. Ahora bien, la televisin, a su vez, modific la cultura occidental, empezandoporlascostumbresfamiliares. Por tanto, la cultura material hace referencia al mundo de los objetos, y es tangible por tanto, mientrasquelaculturanomaterialesintangible.Estaltima,dotadadeunagranamplitud,contiene laesenciadelapercepcindelmundoydelascosasquetieneunasociedad.Lacultura,entodassus dimensiones,seconstruyediacrnicamente,porloqueremiteconstantementeaunatradicin.Ahora bien, en un mundo globalizado como el nuestro los prstamos culturales, procedentes de otras culturas,ocupanunapartecadavezmayor. Es evidente que los objetos materiales que utiliza una sociedad son la expresin de sus valores. Por supuesto, las ideas ticas y las ideas estticas, cuando cambian producen transformaciones en la culturamaterial.Latecnologaeslaexpresinpalmariadelaculturamaterial,entendiendoportalel conocimientoaplicadoalmundotangiblequeempleaunasociedadparavivir.Larpidaevolucinde lasideashaprovocadounaprogresintecnolgicaimparableenOccidente,peroesonosignificaque otras sociedades, por muy elemental que sea su vida, carezcan de tecnologa. Es evidente, por otro lado, que la generalizacin de los elementos tecnolgicos es lo que hace que formen parte de la cultura de unasociedad.Hastaqueestonosucede,puededecirsequesonlogrosindividualesantes quecolectivos. Hemosdichoqueelncleodelaculturacontienenormas,valoresycreencias.Lasnormassonreglas que regulan la conducta de los miembros de la sociedad. Son reglas de muchos tipos: legales, consuetudinarias,morales,religiosas,etc.Algunasdeestasreglassoncomunesamuchassociedades, perootrassonespecficas.Tambinhayreglasqueestnpresentesentodoslosmbitosdelacultura, demodoquesonalmismotiemporeglasmorales,religiosas,legales,etc. Notodaslasreglasobliganporigual.Lasreglaslegalesentraanobligacionesrgidas,mientrasquelas costumbres comportan adhesiones emocionales ms discretas. Sin embargo, hay costumbres que puedenestarrespaldasporunacoaccinimportanteysuvulneracinpuedeprovocarlamarginacin. Los valores de una sociedad son modelos culturalmente definidos, por medio de los cuales las personas que integran una cultura realizan evaluaciones, en una escala que va desde lo que es deseablehastaloquecarecedevalor.Muchosdeestosvaloresseinteriorizandesdeelnacimientoen laculturaenlaquesenaceyelindividuoapenastieneconcienciadelaimportanciadelosmismos.La importancia de los valores de una sociedad es extraordinaria: es la gua de los comportamientos individualesycolectivosy,poreso,resultaninsalvablesenlavidacotidiana. Lasnormasylosvaloressonlafuentedelospatronesidealesdeunasociedad.Porpatronesideales entendemoslosconjuntosdeideas(ideales)queindicanloscdigosdeconductapreferidosencada momento.Lassociedadestienenpatronesideales,amenudorespondiendoatradicionessocialesque, aunque no se respeten,seconsideranpreferidos.Frentealospatronesidealesestnlosreales, que indican,noloqueelindividuodebierahacer,sinoloquerealmentehaceporlogeneral. La cultura se compone tambin de creencias. Las creencias estn compuestas de enunciados especficosacercadelmundoydelascosas,noverificables,queseconsideranciertas.Lascreenciasy la ideologa comportan las dos dimensiones fundamentales de la llamada cultura inmaterial. Ambas proporcionanlaweltanschauungocosmovisidndelindividuo. Lascreenciasenlosobrenaturalsoncomunesatodaslasculturasysepresentanbajodiversasformas, siendolasesencialeslamagiaylareligin,lascuales,porcierto,sehallanfrecuentementeunidas.Las creencias, por otro lado, son fuentes motrices de los valores, puesto que orientan las valoraciones modlicasdelassociedades,trascendiendolaspropiascreencias. En las modernas sociedades occidentales es frecuente que normas, valores y creencias entren en conflicto, dado que son sociedades en permanente cambio, que incorporan elementos de otras

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

culturasdeformaconstante.Losprocesosdecambiodanlugarainconsistenciasvalorativasqueson causasdecrisisgeneralesdentrodelasculturas.Enlassociedadesmstradicionaleslacoherenciade las normas, los valores y las creencias suele ser acusada. En todo caso, cualquier cultura aade cambiosgeneradosinternamenteotomadosdeotrasculturas. Lasvariacionesenlasculturasseproducenporsumademodificacionesindividualesdelasconductas. En las culturas muy dinmicas, como las modernas occidentales, los cambios son constantes. Sin embargo, estas culturas, como otras culturas, controlan los cambios mediante el establecimiento de limitaciones muy diversas. Curiosamente, en este caso, normas no legales pueden constituir claras limitaciones. Las normas no legales, de ndole tradicional, actan como limitadoras de los cambios. Unas veces estas limitaciones son directas y otras veces indirectas. Mientras que las limitaciones directas nos dicen de manera ms o menos explcitas lo que debemos o no debemos hacer (la asistencia a determinados actos requiere invitacin), las limitaciones indirectas nos sugieren implcitamente una actitud (en los actos a los que soy invitado, se espera de m un determinado comportamiento). No hace falta aadir que la transgresin ms o menos constante de las limitaciones culturales hace quelasculturascambien.Nuestrasideasacercadeloscomportamientosindividualesycolectivosenla actualidadsonbiendiferentesdelasdenuestrospadresy,msan,delasdenuestrosabuelos.As como en las sociedades tradicionales las personas visten de manera similar en el transcurso del tiempo, en las nuestras la moda introduce innovaciones que acaban por distorsionar la diferencia entrelavestimentaformalylainformal,porejemplo. 2.5Aspectosfundamentalesdelacultura Laculturaestcompuestaporsmbolos.Precisamente,lacapacidaddelserhumanoparasimbolizarlo haconvertidoenunanimalsuperiorylehapermitidoagrandarsuculturaincesantemente.Losgestos, laspalabras,lasactitudes,etc.sonsimblicos.Elsignificadodelossmbolosdependedecadacultura, estoes,delconsensoexistenteencadaculturarespectoalossignificados.Loquehacenlosmiembros deunasociedadesdescodificarconstantementelossignosqueperciben,afindedotaralosmismos designificados. A la imposibilidad de interpretar los smbolos en una cultura distinta de la propia se la denomina choquecultural.Sibiencuandovivimosenunaculturadadanopensamosacercadelossignificados de los smbolos que nos rodean, cuando viajamos o entramos en contacto con gentes de otras culturas, experimentamos lo que se denomina choque cultural. Ciertamente que hay smbolos universalesquenospermitenalcanzarnivelesmnimosdecomunicacin,peronoesmenosciertoque cadacultura,engeneral,poseesuspropiossmbolos. En ocasiones, idnticos smbolos tienen significados diferentes, incluso en la misma cultura, dependiendo de la interpretacin que hacen las personas de acuerdo con la edad, el sexo, la clase social,laetnia,lareligin,etc.Tambinesfrecuentequelosgrupossocialesintentenapoderarsede los smbolos y, como consecuencia, un smbolo determinado pasa, progresivamente, a tener un significadodelqueantesnoestabadotado. Un coche excelente puede significar la identificacin del usuario con una tecnologa admirable, pero tambinlainsensibilidaddedichousuarioanteeldramadelapobrezaenelmundo.Portanto,elser humano se mueve en entornos simblicos por entero. En casi todas las culturas la indumentaria proporcionainformacinsobreelsexoylaedaddequienlaporta.Enalgunas,incluso,indicaelestado civilyotrosdatosdelapersona. Elintegrantedeunasociedadquetieneunbuenconocimientodesuculturaescapazdeentenderla mayor parte de los smbolos empleados, lo cual le facilita la interaccin y la consecucin de sus

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

objetivos.Adems,lasociedadgratificaalaspersonasmsintegradasensuseno,facilitandoelacceso delasmismasaloscentrosdedecisin.Ahorabien,todaculturareclamalalealtadhaciasussmbolos de parte de quienes participan de la misma. En ocasiones se producen exacerbaciones de estas peticionesdelealtad. Hay otro aspecto inseparable de la cultura, y expresin misma del simbolismo, que es el lenguaje. Todos los seres humanos en condiciones normales usan el lenguaje hablado, como conjuntos de smbolosdotadosdesignificados.Aunquehaymuchasfamiliasdelenguasenelmundo,lasdistancias entrelossmbolosquelasformanamenudosonapreciables,debidoaquelalenguaeslasustanciade laidentidaddelgrupo.Poreso,steintentamantenerla,yaquealhacerloconservaladiferenciaque alimenta su identidad. Por otro lado, hay muchas sociedades en el mundo que tambin emplean lenguajeescrito,constituido,asimismo,porsmbolos. Acabamos de sealar que el lenguaje hablado y el escrito son atribuciones propiamente humanas. Algunosanimalescercanosalserhumano,comolospngidos,poseenformasdecomunicacin,pero no lenguaje hablado o escrito. El lenguaje permite la comunicacin y facilita el hecho de que los conocimientos almacenados en el cerebro de las personas sean transmitidos a los cerebros de otras personas.Deestemodo,lossereshumanoscompartenexperienciasyproyectos.Lasingularagilidad dellenguajehumanopermitequelasideasylasllamadasdeatencincorrancongranrapidezenla comunicacininterpersonal.Esporelloqueellenguajeeslaclavedelareproduccincultural. Ansonmuchaslasculturasdetradicinoralexistentesenelmundo.Incluso,enalgunasenlasque est presente la comunicacin escrita, la tradicin oral posee una gran fortaleza. En las culturas europeas existen dichos y refranes, as como costumbres, que se han transmitido oralmente. Naturalmente, en Europa la tradicin oral form parte de la pequea comunidad hasta que, sobre todoapartirsigloXIX,seiniciaelfenmenourbanizadoragranescala.Enlaciudadlatradicinoral pierdeefectividad. Es obvio que la cultura influye sobre el lenguaje. Los pueblos pastoriles poseen muchos trminos referidosaestaactividad.Sinembargo,algunosantroplogosestuvieronprontoconvencidosdeque tambinellenguajecondicionalamaneradeverelmundo.Bienconocidaesalrespectolahiptesisde SapirWhorf,defendidasucesivamenteporestosdosantroplogosapartirdesusinvestigacionesde campo,segnlacualloshablantesdelenguasconestructurasdiferentestienenmanerasdistintasde verydepercibirelmundo(relativismolingstico). Porotrolado,ellenguajepresentatantosmaticesquelatraduccinentrelenguasdistintas,tantoms entre lenguas de distintas familias lingsticas, es de una gran complejidad. Las lenguas poseen enormes capacidades semnticas, lo cual significa que lo que en algunas lenguas se dice explcitamente, en otras va implcito en algunos trminos lxicos y frases hechas (relatividad lingstica). Pero,adems,laculturadelossereshumanosgeneradostiposdeproductos:losquepodemosllamar formales (organizaciones e instituciones) y los que denominamos materiales (artefactos y cosas en general). Ambos productos se caracterizan porque responden a un proceso de elaboracin y, en consecuencia,nosonaccidentales.Esimportantesealarquenosonproductosnacidosdelaaccin individual,sinoque,deunamaneraodeotra,sonproductosnacidosdelainteraccingrupal. Losproductos,materialesyformales,sonlaexpresindelgrupoquelosproducey,endefinitiva,se hallanligadosasuidentidad.Aunqueensociedadesfuertementeglobalizadascomolasnuestrasestos productos se parecen extremadamente, en las sociedades tradicionales poseen una fuerte impronta delgrupoqueloshagenerado.Estosproductossehacenobsoletosconelpasodeltiempoyterminan pordesaparecer,altiempoqueseincorporanotrosnuevos.

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

Se deduce, de este modo, que debido a que el ser humano utiliza productos materiales, maneja herramientasyutensilios.Nosignificaestoqueotrosanimalesnolosutilicen,sinoqueelserhumano los utiliza constante y masivamente, mientras que algunos animales los emplean accidental y dbilmente.Lossimiosempleanherramientas(palosaguzados,porejemplo)deformarelativamente certera, cuando precisan su uso. Pero el ser humano utiliza sofisticadas computadoras en su vida cotidiana,demanerapermanenteyaltamenteeficaz. 2.6.Culturavs.naturaleza Desde el punto de vista ontolgico el estudio de la cultura nos remite al establecimiento de la diferencia sustancial que existe entre sta y la naturaleza. Ello acontece en el siglo XVIII, cuando el hombre,hechorazn,seadueadetodalareflexinrespectodecuantoexiste. Elserhumanoeselresultadodeunalargaevolucin,lacualsehatraducidoencambiosadaptativos, muyfavorablesparalaespecie.En1859Darwinenuncilaprimerapartedesuteora,lacualponade manifiestolosprincipiosquehabanpermitidolaevolucindelosseresvivos,ytuvosucontinuidaden 1871conlapublicacinde DescentofMan.Unodeestosprincipioseraeldelaseleccinnaturalque setraduceenlasupervivenciadelosmsaptos. El caso de los humanos no ha sido distinto y los ms inteligentes, los ms rpidos, los de mayor agudeza visual, etc. han sobrevivido, gracias a su mayor aptitud, generacin tras generacin. Desde hacealgomenosdetreintamilaos,seguramente,nohaymsqueunasolaespeciehomnidasobrela Tierra, cuya denominacin cientfica es Homo sapiens. Realmente, la misma existe sobre la Tierra desdehacecentenarymediodemilesdeaos. Nuestrosancestrosevolucionaronapartirdeotrasespecies,enunprocesodeespeciacinquenoes distinto del que se ha producido incesantemente en la Naturaleza. Algunas de las especies vivas se hallanrelativamentecercanasalserhumano.Lossimiospngidossehallanprximosalserhumanoen la escala biolgica. Tanto es as que es muy posible que el advenimiento de los homnidos se haya producidohacepocomsdeseismillonesdeaos. Elhechotienesuimportancia,sobretodoporquenospermitedescubrirqueelserhumanonoesel nicoqueposeecultura,aunque,pordescontado,eslamspotente,incomparablemente,decuantas existen. Los chimpancs, igual que los gorilas y los orangutanes poseen cultura: comen de manera distintasegnlasreasenlasqueviven,locualquieredecirqueaprendenindependientemente. Sienlogeneralel Homosapienssehabeneficiadodelosmecanismosnaturalesdelaevolucin,noes menosverdadquelaculturalehapermitidoalcanzarmetasimposiblesparaotrosanimales.Algunos cientficos creen que los seres humanos han reducido sus instintos a la mnima expresin, de modo que la distancia que los separa del resto de los animales es abismal. La prueba de que los seres humanosrelegansusinstintossehallaenqueapesardequetodosellostienennecesidadesbiolgicas bsicas, la manera de resolverlas es distinta segn las culturas. Comen porque necesitan vivir, pero comendistintosalimentosydedistintamanerasegnlaculturadepertenencia.Duermenporqueel reposobiolgicoesimprescindible,perodemaneradistintasegnlaculturaalaquepertenezcan. Los seres humanos pueden tomar decisiones, racionalmente, que anulan la evolucin. Por ejemplo, puedenoptarpornoreproducirse,opuedenoptarporsuicidarse.Adems,haysereshumanosque, voluntariamente,dejandecomer,comoayuno,odedormir,comocastigoautoimpuesto.Enfin,enlos sereshumanos,losinstintossonreducidosalamnimaexpresinosometidosporefectodelacultura. CasilatotalidaddelaTierraesthabitadaporsereshumanos,incluidoelPoloNorte,perolaspersonas se distribuyen formando parte de culturas que son muy distintas. La cultura es un mecanismo de adaptacin,similaraldelabiodiversidadenlasplantas.Ladiversidadculturaldelaespeciehumanaha

10

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

permitido que todo el Planeta fuera colonizado de una manera eficaz. Una slo cultura no podra haberlologrado.Graciasaestadiversidad,lossereshumanosaprovechanlosrecursosquetienenasu disposicinenlosdistintosecosistemas. Pero esta gran variedad cultural descubre, asimismo, la existencia de numerosas subculturas, con tantamayorintensidadenloscasosdelasgrandesaglomeracioneshumanas,ymsanenelcasode las modernas urbes. Evidentemente, tratndose de culturas muy reducidas en nmero de efectivos humanos,estassubculturasnoestnpresentes.Lasubculturaesunaestrategiaadaptativaqueprecisa queeltamaodelosgruposhumanosseasuficientementegrande. Tan grandes son, aparentemente, las diferencias entre las culturas, que los integrantes de una determinada cultura consideran que los de otra cultura tienen costumbres distintas de las suyas o raras.Elhechodequelossereshumanossesientanmiembrosdeungrupossocialypartcipesdeuna cultura explica que ello sucede as porque la conservacin de la cultura es imprescindible para la supervivencia de muchos grupos humanos. De hecho, la cultura ha sido el mecanismo que ha permitidoalserhumanoadaptarsedeformaanlogaacomolohahechosunaturalezabiolgicay,a partir de un determinado momento, la cultura ha conseguido someter a la naturaleza en buena medida. 2.7Caractersticasdelacultura Dadalaamplituddelacultura,msqueenunciarelextensocontenidodelamismaprocedeenunciar sus caractersticas definitorias. Aqu sealaremos nicamente las que son bsicas y comunes al conjunto de las culturas. Por descontado, particularmente, las culturas tienen sus caractersticas propias. Laprimeradeestascaractersticasseresumeenelhechodequelaculturaesaprendida.Comoseha explicado en las lneas precedentes, todo lo que el ser humano es capaz de aprender se denomina cultura.Loquenoesaprendido,esnatural.Sinembargo,hemosdehuirdelasdicotomasradicales.La culturaprecisadelanaturaleza,entantoqueactasobreelsoportedelanaturalezahumana.Ahora bien, la cultura es tan poderosa (superorgnica, deca Kroeber), que es capaz de modificar la propia naturaleza. Ms que los dos pares opuestos, la cultura y la naturaleza se complementan. El ser humanohallegadoaserloqueesgraciasaestacomplementariedad. Los seres humanos aprenden desde el nacimiento, a lo largo de toda la vida. En la infancia el aprendizaje es muy intenso, debido a la elasticidad del cerebro para aprender, y a la falta de autonomadelserhumano.Alaprendizaje,conscienteoinconscientedeunaculturaporpartedelser humano lo denominamos enculturacin o socializacin. A travs de este proceso los seres humanos hacensuyaslaspautasqueguansucomportamientoenlaculturaysedotandevalores. Obviamente, las formas de aprendizaje son muy variadas. A veces el ser humano aprende individualmente, de manera emprica, mediante acierto y error. Otras veces lo hace socialmente, viendo lo que hacen los dems. Y otras, culturalmente, a travs de la transmisin simblica que se produceentrelaspersonasylasgeneraciones. Portanto,lasocializacindelindividuohomologavalores.Aunque,tericamente,lafamiliaocupaun lugar primordial en la socializacin de la persona, en las modernas sociedades occidentales hay agencias de socializacin que pueden llegar a tener un papel determinante, empezando por la guardera y siguiendo, sobre todo, por la escuela. La institucionalizacin de la escuela es la mejor expresin de su imprescindible funcin. En Espaa, la Ley de Instruccin Pblica de Moyano (1857) confiricarcterobligatorioygratuitoalaprimeraenseanza(deseisaosdeduracin).

11

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

Conocemostanslounospocoscasosdenios,supuestamente,nosocializadosenlainfancia,delos cuales el ms conocido es el de Aveyron (1800), en el sur de Francia. Sin embargo, las dudas que basculansobreelcasosonmuynumerosasyelposibleretrasomentaldelniolastralasconclusiones que podamos obtener, ms an desconociendo el impacto emotivo que tuvo el hallazgo para el protagonista. Delodichohastaaqusededucequelaculturaessimblica.Lasdistintassociedadesposeenculturas enlascualesestnpresentessmbolosquesontantoverbalescomonoverbales,medianteloscuales losactoressocialesinteractanygeneranproductosformalesymateriales. Laculturaes,asimismo,adaptativa,puestoquesirveparaquelossereshumanospuedanvivirenlos entornos naturales y sociales que ocupan. Cada generacin trata de mejorar las condiciones adaptativas,conservandotodosloselementosdelpasadoqueposeenunmnimodeeficacia,eincluso otros muchos por razones de identidad. Por esta razn, los aspectos histricos poseen un peso muy importanteenlasculturas. Elhechodequelaculturaseaadaptativa,engeneral,noimplicaqueloseasiempre.Enlaadaptacin seproducendesajustesqueexplicanloscomportamientosdegradantestantohaciaelentornonatural como hacia el social. Como ejemplo, pinsese en el desastre que supone el uso de productos y residuoscontaminantes,ladeforestacindelasmasasboscosas,ladesertizacindealgunasreasde latierra,etc. Las costumbres de los seres humanos son adaptativas, por lo general, en el sentido de que existen porque favorecen la supervivencia. Pero hay costumbres que parecen contradecir esta tendencia. Tericamente, al menos, debieran desaparecer estas ltimas, mientras se conservan las costumbres ms adaptativas. Es evidente, por el contrario, que las cosas no sucedan necesariamente de esta manera. Como ya se ha adelantado, es caracterstico de la cultura que, frecuentemente, domine a la naturaleza, y hasta se oponga a ella. En nuestros das es posible la introduccin de modificaciones genticas en los seres vivos, que alcanzan su grado ms alto cuando afectan a los propios seres humanos.EsevidentequelaNaturalezasevienemodificando.porlaaccindelasculturasdelosseres humanos,deunamaneracontinuadaalolargodelahistoria. Porotrolado,laesenciadelaculturavienedadaporlasreglasquelainforman,deloquesesiguela importancia que las normas adquieren en el funcionamiento de la cultura. Ahora bien, para que las normasdenvidaaalgoquedenominamosculturaesimprescindiblequeseancompartidasporquienes participan de esta ltima, en cuanto miembros de una sociedad. Es posible, sin embargo, que una partedelosmiembrosdeunasociedad,sindejardecompartirlasreglasgeneralesdelatotalidaddela sociedad,seajustenaunasreglaspropias,dandolugarasaunasubcultura.Tambinesposibleque unapartedelasociedadmuestrerasgosculturalesdeoposicinalaculturadominante,encuyocaso hablaremosdecontracultura. La cultura se caracteriza tambin por constituir un sistema integrado. Cualquier modificacin que se introduzca en un elemento afecta a otros muchos. La introduccin de un deporte como el ftbol en Espaa,afinalesdelsigloXIX,provoccambiosenlascostumbres,laaparicindenuevasformasde sociabilidad, la atencin de los medios de comunicacin, etc. Las repercusiones de cada cambio tienden a ser absorbidas por el sistema hasta donde es posible. Peridicamente se producen desajustesdemayoromenorimportancia. Tambin,deloqueseacabadesealarsededucequelaculturaescambio.Elcambioesunrequisito de su carcter integrado. Es evidente que tales procesos de cambio adquieren una especial profundidad en el trnsito de las sociedades tradicionales a las modernas. Los procesos de cambio

12

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

constituyen un objeto de estudio de gran importancia para las ciencias sociales, debido a las repercusionesdelosmismos.Pero,entodocaso,elcambiovaimplcitoenlacultura. 2.8Etnocentrismoyrelativismocultural Elconceptodeetnocentrismoestligadoaldesarrollodelateoraantropolgica.Aunqueahoranos parezca extrao que en los primeros tiempos de la antropologa no aflorara la discusin sobre el concepto, a poco que reflexionemos nos daremos cuenta de que la ausencia de la imprescindible madurezcientficareflejaelsurgimientodelanocindeetnocentrismo.Dadoqueeldesarrolloterico estabadepartedelosoccidentales,stosnosecuestionaron,msqueraramente,elhecho,pensando que,enefecto,laculturaoccidentalerasuperior. En esto consiste, precisamente, el etnocentrismo, en conceder un valor superior a la cultura propia frentealqueseotorgaalaajena,yenemplearlospatronesdelapropiaparajuzgarlaculturaajena. Enlavidacotidiana,eletnocentrismoesbienperceptibleenlosjuiciosdevalordequienesvenalas gentes de otras culturas como raras y atrasadas. Y, sin embargo, esta percepcin requiere una reflexincrtica.Eletnocentrismodificultaeimpidelacomprensindelasculturasdeotrospueblos. Las culturas no existen aisladamente ni al azar, sino que se acompaan de poderosas razones para existir.Porotrolado,elpensamientodequieneslasintegraneslgico,igualqueelnuestro,ytambin sabemos que las culturas son adaptativas por lo general. En consecuencia, no es equivocado pensar quelasculturastienenclarosfundamentosparaexistir.Tambinesimportantedarsecuentadeque eserradotratardeentenderunaculturaempleandopatronesdeotracultura.Lalgicadelacultura exigequepenetremosenlamismaaprehendiendoloselementosquelaconforman. Frente al etnocentrismo, y como forma de combatirlo, se halla el relativismo cultural. Al hilo del discursoseentiendequeelrelativismoculturalconsisteenponerseenlugardelotroparaentendersu cultura. El relativismo cultural consiste en adoptar los patrones culturales de la sociedad que se pretendeestudiar,afindepodercomprendersulgicainterna. Sin embargo, debemos comprender que este relativismo ha de ser puramente metodolgico, y no radical. Es evidente que las culturas no son iguales, ni tienen por qu ser aceptables por entero sus valores.Lainterpretacinradicaldelconceptoderelativismoculturalnosllevaraaaceptarprcticas culturales desechables por entero, como las que se refieren al sometimiento de la mujer, o a su lapidacin.Elrelativismoesslounprincipioquenosorientaacercadelamaneradecomprendera otra sociedad. El hecho de que el antroplogo se convierta en un miembro ms de la cultura que estudianosignificaquedebaabdicardesuneutralidadcientfica. Lasprcticasculturalesquenieganlosderechoshumanossonreprobablesdesdecualquierpuntode vista y, por supuesto, ello no contradice el principio del relativismo cultural, segn el cual el antroplogo, o el cientfico social en general, debe tratar de ponerse en lugar del estudiado para comprendermejorsucultura. Por otro lado, el hecho de que existan prcticas culturales denunciables no implica que esto sea lo comn. Al contrario, la mayor parte de las prcticas culturales son respetuosas con los derechos humanos y, adems, respetuosas con su propia tradicin. Eso explica la reivindicacin de muchas sociedadesparaquesusderechosculturalesseanpreservadosy,dehecho,losgruposdefensoresde losderechosculturales,demanerasimilaracomolohacenlosdefensoresdelosderechoshumanos, tratan de poner a salvo aquellas culturas que corren serio peligro de extincin. Sabido es que en el sigloXXseperdieronnumerosaslenguas,talvezmsquenuncaenelpasado. As se explica que el movimiento en defensa de los derechos de las minoras culturales se haya generalizado en el mundo. Este movimiento alcanza especialmente a las minoras tnicas de toda la

13

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

tierra.Tambinalcanzaaminorasreligiosasy,engeneral,atodoslosgruposhumanosqueposeensus propiaspeculiaridadesculturales,aunformandopartedelosEstados. 2.9Losuniversalesdelacultura Amedidaquefueprogresandolaconstitucindelcorpustericodelaantropologaseviocadavezcon ms certeza que existan muchos aspectos comunes a la totalidad de las culturas. Ello es explicable debido a la existencia sobre la Tierra de una sola especie homnida, cuyo cerebro elabora smbolos anlogos.Elusodelmtodocomparativohapermitidoverificarlaexistenciadeestosuniversales. Si bien el inters por el tema data de los orgenes de la antropologa, fue a travs de Boas y de su escuela cuando mayores avances se produjeron en la deteccin de estos universales. La primera elaboracin minuciosa de los universales culturales fue la de Wissler, en 1923. No obstante, con anterioridadsehaballegadoalaconclusindequeerauniversallaexistenciadeltabdelincesto,la creenciaenlavidaultraterrenaolaideadelalma. Elhechodequeexistanuniversalesnodebeinterpretarsedesdelaperspectivadelaigualdadextrema. Loqueseobservaesquesetratadeunosmismosrasgos,desdeelpuntodevistafuncional,quese presentan bajo variantes muy diversas, que en algunos casos poseen un parecido extremo. Aunque todas las culturas poseen mitologas que, esencialmente, responden a las mismas caractersticas, las variantesdelasmismassonmuynumerosas. Por qu no son idnticos los universales? La razn pudiera hallarse en que el cerebro del Homo sapiensutilizaformasuniversalesdecategorizar,locualnoimplicaqueelresultadofinalseaidntico. A menudo se ha puesto como ejemplo el caso del incesto, el cual, siendo universal es lo sustancial, presenta diferencias entre las culturas: la prohibicin de relaciones sexuales posee algunas particularidades. Las razones de la existencia de los universales culturales se han atribuido a condicionamientos biolgicos, psicolgicos y sociales. En resumen, la larga dependencia infantil del ser humano y, consecuentemente,elfuertesentidosocialdeesteltimo,crearanlosmismosuniversalesculturales. Hayotrosrasgosenlasculturasdelossereshumanosque,sinseruniversales,songenerales.Significa esto que no estn presentes en todas las culturas, pero si en numerosas culturas. La razn ms convincenteesladeladifusindeinvencionesculturalesquehansidoconsideradassatisfactoriaspor el resto de las culturas. Pero tambin puede suceder que se trate de invenciones motivadas por necesidadesosituacionesmuyfrecuentesentrelossereshumanos. Los europeos consideraron durante mucho tiempo que gran parte de los rasgos que definan a sus culturasrepresentabanunaculminacinevolutivay,portanto,seranlosquetendranenelfuturolos pueblos que en un momento dado posean estructuras culturales que los europeos valoraban como arcaicas.Elanlisisdetalladoyrigurosohademostradoquelosrasgosqueloseuropeosveancomolos nicos posibles no eran tal. Por ejemplo, algunos antroplogos llegaron a pensar que el sistema de parentesco europeo era el nico posible, y universal por tanto. Desde hace mucho tiempo sabemos quenoesnisiquierageneral,comoveremosmsadelante. Porltimo,hayrasgosculturalesquesonparticulares,esdecir,propiosdeunaculturadeterminadao tan slo de algunas culturas, con lo cual quedan fuera del mbito de los universales y del de los generales. Los particulares tienen una gran importancia porque proporcionan las claves de la identidadculturaldelosgruposhumanos.Laposesindeparticularespermiteaestosgruposelaboran sucohesininternaylasdiferenciasconotrosgrupos. Algunas pautas de comportamiento son particulares de las culturas, como por ejemplo el uso de las lenguas.Enlascreenciashallamosmuchosrasgosculturalesparticulares,aligualqueenlasprcticas

14

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

ritualesasociadasalasmismas.Lasfiestasligadasalosritos,presentanlasuficienteindividualidaden lasculturasparaque,amenudo,seandistintasentres.Ensuma,lassociedadesposeenuniversalesy generalesparasentirseunidasaotrosgruposhumanos,perotambinposeenparticularesparasentir sudiferenciaysuidentidad.Aunquelaglobalizacinhaatenuadolosparticularesyhaenfatizadolos universalesygenerales,losprimerosconstituyenunanecesidaddelosgruposhumanos. 2.10Elcambiocultural Ligado a todo lo anterior, se encuentra algo que ocupa tambin los intereses de la antropologa: el cambiocultural.Entendemosporcambioculturaloporcambiosociallatransformacinqueafectaala cultura y a las instituciones sociales con el paso del tiempo. Ya hemos dicho que las culturas y los grupos sociales cambian. Este cambio ha sido muy grande a partir de la industrializacin. Aunque la industrializacinnaceenunapartedeEuropaenelsigloXVIII,hayEstadosdelmundoactualqueno hanconocidoanesteprocesodecambio. Lassociedadescambian,enprimerlugar,porqueautogeneraninnovaciones,enformadeinvenciones y de descubrimientos que trasforman la cultura y las instituciones sociales. Sin embargo, la mayor partedelassociedadesgeneraninternamenteunaescasainnovacin,aunquesetransformanporque perfeccionanrasgosculturalesqueyaposeanconanterioridad. Ahora bien, la transformacin ms frecuente de las sociedades es la que se produce, generalmente, porlarecepcindeinnovacionesllevadasacaboenotrosgruposhumanos.Lassociedadesreceptoras, unavezcomprobadosuxito,selimitanaaceptarestoscambios,aadiendoelementosquepermitan el ajuste a la cultura receptora. Ya se ha dicho que cualquier cambio en un elemento de la cultura provocadesajustesquelosgrupossocialesintentanminimizar. A partir de la primera industrializacin, los procesos de cambio han ido alcanzando a muchas sociedades, y cada vez de una forma ms intensa. Las sociedades que lideraron la industrializacin, fuerontambinsociedadesligadasalnacimientodelcapitalismo,engeneral.Laglobalizacininducida por todas estas transformaciones en un mundo que, debido a la perfeccin de los transportes y las comunicaciones,sehahechocadavezmspequeo,nohahechomsquecrecerenlosltimossiglos. La rplica de tantos cambios ha dado lugar a una prdida de la identidad cultural en muchas sociedades.Lalenguainglesa,porejemplo,sehaconvertidoenunalenguamuyhabladaenelmundo. Perolaformadevestiroccidentalsehaconvertidoenladominanteenelmundo,igualquelaspautas de las culturas euroamericanas. Al resultado de esta prdida de identidad cultural, lo denominamos aculturacin. Entendemos por aculturacin la recepcin de rasgos culturales ajenos en detrimento de los rasgos culturales propios. No es necesario que se produzca una sustitucin ntegra o cuasintegra de la cultura de una sociedad. Lo ordinario es la permanencia de los grupos sociales con posterioridad al procesodeaculturacin,aunqueadoptandounaculturauntantodiferentealaprevia Elresultadodelosintensosprocesosdecambioacaecidosenelmundoenlosltimossiglostieneel nombre de globalizacin. Se define como la interrelacin e interdependencia progresiva que se est produciendoentretodaslassociedadesdelPlaneta.Aunquepuedaparecerexagerado,noesposible encontraralgunasociedadenelmundoquesehayamantenidorefractariaalprocesoglobalizador.Las sociedadesvivenunprocesodeunificacincultural,deacuerdoconlaplantadelaseuroamericanas.El proceso,queseinicienelsigloXVII,alsocairedeldesarrollocapitalista,seevidenciconunafuerza imparableenelsigloXX,debidoalasumadecambiosinducidosporlassociedadesoccidentales. Elcrecimientoenlaaccindelasorganizacionesydelasinstitucionesinternacionales,acordeconlas necesidades de los propios Estados, ha contribuido a fomentar la globalizacin en el mundo. Las

15

INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

ventajas de la misma, permitiendo la universalizacin, por ejemplo, de las comunicaciones gracias al fenmeno de Internet, no atenan los numerosos inconvenientes relacionados, por ejemplo, con el dumping comercial. Los productores a pequea escala han conocido un creciente rgimen de dificultadesquehaprovocadoelabandonodesusactividadesenmuchaspartesdelmundo. BibliografadelTema2 AguirreBaztn,A.(1994).Laidentidadcultural,Anthropologica,18:3564. lvarezMunrriz,L.(ed.)(2005).Laconcienciahumana:perspectivacultural.Barcelona:Anthropos. Barth,F.[1969].(1976).Losgrupostnicosysusfronteras.Mxico:FCE. Breton,R.(1983).Lasetnias.Barcelona:OikosTau. Buber,M.[1940].(1964).Queselhombre?Mxico:FCE. Kahn,J.S.(ed.).(1975).Elconceptodecultura.Barcelona:Anagrama. Foucault,M.[1964].(1968).Laspalabrasylascosas.Mxico:SigloXXI. Geertz,C.[1973].(1988).Lainterpretacindelasculturas,Barcelona:Gedisa. Hell,V.(1986).Laideadecultura.Mxico:FondodeCulturaEconmica. Kroeber,A.L.(1948).Anthropology.NuevaYork:Harcourt. Kroeber,A.L.ykluckhohn,K.(ConlacolaboracindeUntereiner.W.yMeyer;A.G.).(1952).Culture:A CriticalReviewofConceptsandDefinitions.NuevaYork:VintageBooks. Malinowski,B.[1973].(1988),Unateoracientficadelacultura,Barcelona:Edhasa. Sahlins,M.[1976].(1988).Culturayraznprctica.Madrid:SigloXXI.. White,L.[1949].(1982). Lacienciadelacultura.Unestudiosobreelhombreylacivilizacin.Buenos Aires:Paids.

16