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Prez Galds, Benito (1842

1920)
Escritor espaol, pertenece a la novela realista espaola. Naci en Las Palma, Gran Ca
naria en 1842, autor de una abundante produccin de gran objetividad y realismo, s
ituado como el gran escritor despus de Cervantes; poseedor de una gran imaginacin
y dotes de fino observador, lo hacen creador de innumerables personajes y situac
iones llenas de real humanidad. Aborda con naturalidad temas de inspiracin social
, poltica y religioso.
En 1897 ingresa en la Academia Espaola; elegido diputado por el partido republica
no, por su participacin poltica, la Academia se niega a proponerlo para el premio
Nobel.
Protestario, simpatizante del socialismo, hombre progresista y rebelde como much
os buscadores de la verdad, se templ en medio de la intolerancia. Diez aos antes d
e su muerte es afectado por una ceguera progresiva.
Entre sus novelas ms conocidas figuran: Fortunata y Jacinta, (1886) Doa Perfecta,
(1876) Misericordia, Miau (1888); Nazarn, (1895) novela en la cual su personaje c
entral logra una acertada mezcla entre Cristo y Don Quijote, intentando rescatar
el verdadero sentido del cristianismo cuando est al servicio del ser humano; la
voz que clama en el desierto.
Muere el 4 de Enero de 1920.
EPISODIOS NACIONALES
POR
B. PREZ GALDS

ZUMALACRREGUI

MADRID
1898
Zumalacrregui
Benito Prez Galds

- I -

Ufano de los triunfos de Salvatierra y Alegra, en tierra alavesa, Zumalacr

regui invadi la Ribera de Navarra, donde el Ebro se bebe tres ros: Ega, Arga y Ara
gn. Bien podra denominarse aquel movimiento procesin militar, porque el afortunado
guerrero del absolutismo llevaba consigo el santo, para que los pueblos lo fuera
n besando unos tras otros, al paso, con religiosa y blica fe, acto que se efectua
ba con suma presteza, aqu te tomo, aqu te dejo, conforme a la tctica de un ejrcito f
ormado, instruido y aleccionado diariamente en la movilizacin prodigiosa, en las

marchas inverosmiles, cual si lo compusieran no ya soldados monteses y fieros, si

no leopardos con alas. Que stos llevaban en volandas a la tortuga, no hay para qu
decirlo. Mostraban el dolo a los pueblos, y el entusiasmo en que stos ardan era un
excelente botn de moral poltica que robusteca la moral militar.
Y mientras realizaba este acto de hbil santonismo, Zumalacrregui no cesaba
de combatir, en la boca el ruego, en la mano el mazo. Maestro sin igual en el g
obierno de tropas y en el arte de construir, con hombres, formidables mecanismos
de guerra, daba cada da a su gente faena militar para conservarla vigorosa y fle
xible. De continuo la fogueaba, ya seguro de la victoria, ya previendo la retira
da ante un enemigo superior. Qu le importaba esto, si su campaa a ms del objeto inme
diato de obtener ventajas aqu y all, tena otro ms grande y artstico, si as puede decir
se, el de educar a sus fieros soldados y hacerles duros, tenaces, absolutamente
confiados en su poder y en la soberana inteligencia del jefe? Atacaba las guarni
ciones de villas y lugares, tomando lo que poda, dejando lo que le exiga excesivo
empleo de energa y tiempo; procuraba ganar las pocas voluntades que no eran suyas
, poniendo en ejecucin medios militares o polticos, as los ms crueles como los ms hab
ilidosos, y lo que se obstinaba en no ser suyo, quiero decir, del Rey, vidas o h
aciendas, lo destrua con fra severidad, poniendo en su conciencia los deberes mili
tares sobre todo sentimiento de humanidad. Movido de la idea, guiado por su prod
igiosa inteligencia y conocimientos del arte guerrero, iba trazando, con garra d
e len, sobre aquel suelo ardiente, un carcter histrico... Zumalacrregui, pgina bella y
triste! Espaa la hace suya, as por su hermosura como por su tristeza.
Ribera de Navarra, Noviembre de 1834.
Gustoso de referir las cosas pequeas antes que las grandes, anticipo este
incidente que la Historia apenas cree digno de una breve mencin: "Habiendo llega
do a manos de Zumalacrregui un parte oficial en que el alcalde de Miranda de Arga
avisaba al comandante de Tafalla la reciente entrada de los facciosos, con expr
esin de su fuerza y otras particularidades, mand que le cogieran (al alcalde) y po
r primera providencia le pasaran por las armas." Tales justicias, que dentro del
convencionalismo de la religin militar as se nombran, disponanse con sencillez sum
a, y con fra puntualidad y presteza se ejecutaban, como diligencia usual en los rd
enes vulgares de la vida. Cortar brbaramente la del que se concepta traidor, y que
por la parte contraria resulta dechado de lealtad, quizs de heroica entereza, er
a en aquellos ejrcitos acto tan sencillo como los ordinarios de carnicera ambulant
e: la matanza de ovejas, carneros o bueyes para alimentarse.
Metieron, pues, al desgraciado Ulibarri en la sacrista de una ermita que
est como a mitad del camino entre Miranda y Falces, y le dijeron: "Estese ah un ra
to, D. Adrin. Le traeremos un cura del Cuartel Real, porque los nuestros van ya c
amino de Peralta". Dijronle esto con naturalidad y hasta con cortesa campechana, aa
diendo: "Aqu dejamos un jarro de vino por si tiene sed, y un atado de cigarrillos
". Cerraron, y all se qued el pobre, rodeado de fras tinieblas, abrazado a s mismo.
Su grande espritu se envolva en la resignacin, y agasajndose dentro de ella, anticip
aba el trnsito doloroso. Lo que haba de ser, que fuera pronto. Si l pudiera morirse
por la fuerza concentrada de la voluntad, de buena gana lo hara, evitando a los
enemigos el trabajo penoso de acribillar a balazos su corpachn robusto. Era muy g
rande, y duro de matar. Aunque no quera pensar en nada referente al cuerpo, pensa
ba sin poder remediarlo. El espritu se echaba fuera de aquel envoltijo de la resi
gnacin, y al instante encontraba razones contra la sentencia que pronto le haba de
lanzar de este mundo. Malo, muy malo es este mundo; pero de tanto vivir en l nos
connaturalizamos con sus miserias y con todo el frrago de desdichas que nos abru
man. Si l fuera un hombre enfermo, muy bien le vendra el sistema de curacin definit
iva que se le estaba preparando; pero, por vida de las casualidades!, era robusto
, de salud a prueba de bomba, macizo y vigoroso, fabricado para burlar a la muer
te hasta los noventa, y a la sazn andaba en los sesenta y dos.
En fin, pues Dios as lo haba dispuesto (y Ulibarri crea firmemente que lo q
ue le pasaba era por disposicin divina), se abrazaba otra vez estrechamente a su
resignacin, buscando en lo ntimo de aquel abrigo la idea de un morir noble y crist
iano. La sublimidad no es fcil comnmente; pero hombres del temple de Ulibarri sabe
n realizar estos supremos imposibles.
Olvidado del tiempo, la vctima no se haca cargo de que la haban encerrado a

las cuatro de la madrugada: por momentos interrumpan su abstraccin los ruidos ext
ernos, el pasar de carros, el vociferar de soldados y carreteros. Hasta crey reco
nocer voces amigas en aquel tumulto, entre otras, la voz de Iturralde, con quien
haba comido un cordero y probado el vino de la penltima cosecha tres meses antes,
en su finca de Berbinzana. Mandaba el tal la retaguardia en aquel aciago da, y a
todo trance quera salir de Falces al romper de la aurora. Daba sus rdenes destemp
ladamente, como hombre de genio muy vivo, que a todos quera comunicar su viveza;
valiente, incansable, buena persona, excelente amigo en la paz, en la guerra indm
ito y sin entraas. Considerando esto, a D. Adrin no le pas por el pensamiento que e
l bueno de Iturralde poda concederle la vida. Conoca cmo las gastaba Zumalacrregui y
con qu inflexible severidad, razn indudable de sus xitos, haca cumplir sus determin
aciones. A D. Toms no le trataba; pero en Pamplona y en casa de la familia de uno
s parientes de su mujer (la de Ulibarri) haba conocido a Doa Pancracia Ollo, (la e
sposa del General), y a las nias, que eran, por cierto, paliduchas y de pocas car
nes. Las vela en las tinieblas de aquel fnebre encierro, a la luz de su mente, cu
al si delante las tuviera.
Entr al fin en la estancia, por un alto ventanillo guarnecido de telaraas,
la luz matinal, y con las primeras claridades entr por la puerta un hombre. Mejo
r ser decir que le introdujeron como a la fuerza, cerrando despus. Ulibarri haba po
dido hacerse cargo de la estrechez de la prisin, ocupada en su mitad por trastos
viejos de iglesia, restos de bancos, tmulos y retablos en ruinas, todo hecho peda
zos y cubierto de polvo y telaraas. En el montn ms bajo se haba sentado el reo, bebi
endo un trago de vino momentos antes de que penetrara el hombre cuya presencia s
e determin por una escueta y larga proyeccin negra y un sonidillo de espuelas. Era
indudablemente un clrigo, de alta estatura, que vesta balandrn abierto y haba venid
o a caballo. "Quizs en mula -pens Ulibarri-; en mula, que es ms propio".
Frente a frente el uno del otro, el reo intent decir la primera palabra;
pero, no acertando a formularla, aguard silencioso, seguro de que el sacerdote, a
quien corresponda decirla, se despachara muy a gusto de entrambos. Aumentada grad
ualmente la claridad, se fue dibujando la figura de Don Adrin Ulibarri, alto, cas
i giganteo, de proporcionada grosura, cabellos blancos, de rostro grave y ceudo,
totalmente afeitado, tipo de rstico noble. Y como transcurran lgubres los segundos
sin que el clrigo se arrancara con la frmula religiosa del caso, el reo se impacie
nt, y la curiosidad y desasosiego le picaban extraordinariamente. Mir al otro; el
otro no le miraba, y cruzadas las manos inclinaba al suelo su rostro, ms que plido
, amarillo como cera de rquiem. Entablose un dilogo de suspiros, pues al hondsimo q
ue exhal el alcalde contest el clrigo con otro que ms bien pareca el mugido de un bue
y en la antesala del matadero; y as, con este pattico lenguaje, departieron un rat
o, hasta que Ulibarri, no pudiendo aguantar que prolongara su agona el que alivirs
ela debiera, fue vencido e su genio impetuoso y lanz el terno habitual en sus lab
ios, seguido de palabras de calurosa impaciencia.
Irgui por fin el clrigo su cuerpo encorvado, y llevndose las manos a la cab
eza, solt con voz opaca, enronquecida por emocin muy viva, estas singulares expres
iones: "Sr. D. Adrin, me han trado para auxiliar a usted, y yo no puedo... Para qu m
e han trado, si no puedo ni debo...? Bien sabe Dios que quisiera morirme en este
instante, que debiera morirme en su presencia... Lo dir claro y pronto: soy Jos Fa
go".
Oy este nombre Ulibarri cual si fuera la descarga cerrada que deba cortar
su existencia. Se haba puesto en pie, dando un paso hacia el sacerdote, cuando ste
, con tales aspavientos, tomaba la palabra; pero el Yo soy Jos Fago fue como un d
isparo que lanz al infeliz reo contra el montn de madera rota, dejndole arrumbado e
n l, abierto de manos y piernas, la cabeza rebotando en la pared.
"Soy Jos Fago -repiti el otro encorvndose de nuevo hacia adelante y cruzand
o las manos- y no est bien que quien ha ofendido a usted gravemente, ahora reciba
su confesin. ste es un caso en que el malo no puede, no debe ser confesor del bue
no... Tres aos hace que no nos hemos visto, y en esos tres aos, Sr. D. Adrin de mi
alma, han pasado cosas que usted debe saber, para que no me crea peor de lo que
soy; para que usted, hombre recto y puro, juzgue a este pecador, y...". Ahogado
por el llanto, y sin que Ulibarri contestase palabra alguna, pues ni voz ni aun
conocimiento pareca tener, Fago tom aliento y trag mucha saliva antes de continuar

sus doloridas lamentaciones.

"Dios, que ve nuestras almas -dijo-, sabe que en este reo soy yo, y uste
d el sacerdote".
Un bramido de Ulibarri indicaba, sin duda, su conformidad con declaracin
tan grave. Y el otro, cayendo de rodillas, como penitente cuyo corazn se despedaz
a, sigui: "El seor D. Adrin debe saber que este hombre sin ventura puso trmino a su
existencia borrascosa abrazando, con pleno arrepentimiento de aquella vida, el e
stado eclesistico. Dos padres de Veruela me acogieron moribundo de cuerpo, daado d
el alma, y me curaron, ensendome los caminos de Dios, contrarios a los del pecado,
por donde yo vena. De Veruela pas a Jaca, donde recib enseanza eclesistica; de Jaca
llevronme a Oloron, de Francia, y, all cant misa. Diferentes vicisitudes trajronme l
uego a Fuenterraba, y de all a Oate, donde continuaba mis estudios cuando sobrevino
esta espantosa guerra. El Sr. Arespacochaga me tom de capelln, y con l heme incorp
orado al Cuartel Real, al que sigo por obediencia y reconocimiento a mis favorec
edores... Dios ha querido someterme a esta prueba dursima, poniendo mi conciencia
, an turbada, frente a la del hombre en quien reconozco las virtudes que yo no tu
ve. Y me traen a auxiliarle en su muerte, a m que necesito del auxilio de su perdn
para poder dar tranquilidad a mi vida tristsima! Y me dicen: "Confisale, para que p
odamos matarle...", a m que en rigor de justicia debiera recibir de esas nobles m
anos la muerte, a m que no acierto a ejercer ahora mi carcter sacerdotal, pues ant
es de perdonar en nombre de Dios necesito que en nombre de Dios se me perdone...
! Para esto, noble seor mo, es forzoso que yo declare y confiese mis delitos, ante
riores a mi conversin, en aquellos das en que mi vida era toda libertinaje, escndal
o, vergenza... Y firme en mi conciencia, declaro que mi ceguedad me llev a los may
ores vilipendios. Yo, Jos Fago, seduje y arrebat del hogar paterno a la hija nica d
e D. Adrin Ulibarri, ante quien depongo ahora todo el frrago de mis culpas. Enamor
ado de Saloma, que as nombraban familiarmente a Salom, y no pudiendo obtener de us
ted el consentimiento para casarme con ella, la hice ma con escndalo... Huimos a l
as Villas de Aragn, y de all a tierra de Barbastro... Despus pasaron cosas que uste
d ignora, o que sabe por noticias incompletas, lejanas, y yo he de decrselas ahor
a con sinceridad y contricin, como si hablara con Dios en el tribunal de la penit
encia. Ahora es usted mi sacerdote... igame, D. Adrin".
Ms aterrado que curioso, en aquella inopinada fase de su agona, el alcalde
no remuzgaba.(1) Su mano inquieta golpeaba un rimero de palitroques. Del montn d
e madera despedazada caan por el suelo doradas astillas, trozos con cabecitas de n
gel y florones churriguerescos. Al propio tiempo, el duro crneo del reo golpeaba
con ritmo lgubre la pared, y el polvo ensuciaba su venerable canicie.
Y el penitente, humillando su rostro en el suelo, como si besar quisiera
las fras baldosas, deca: "Mi carcter violento, mis hbitos de disolucin y el desorden
de mi conducta fueron causa de que, a los tres meses de aquella vida errante, S
aloma y yo pareciramos enemigos encarnizados ms que amigos o amantes. Una noche de
Diciembre, la infeliz huy de mi lado... No he vuelto a verla ms, ni a saber de el
la... Entrome furor de encontrarla, que fue como la renovacin del amor primero. R
evolv toda la tierra de Barbastro y luego las Cinco Villas buscndola. Intil!... Pasa
ba yo por loco, y en los pueblos se asustaban de verme. All me apedreaban, aqu me
prendan. Fui de crcel en crcel: en Ejea de los Caballeros ca gravemente enfermo de c
alenturas, que me tuvieron un mes largo entre la vida y la muerte. Al revivir er
a idiota: no me acordaba de Saloma ni de cosa alguna. Pas no s cunto tiempo en un m
uladar, y mis amigos eran los cerdos, y mi alimento lo que queran arrojarme unos
aldeanos compasivos de Aosa de Torreseca... Pero de esta crisis sali no s cmo la ren
ovacin de mi ser; en m encendi el Seor un espritu nuevo, y pude decir: "Oh Dios!, en T
i resucito, y te reconozco, y a Ti me entrego". Quin me llev a Veruela? Una viejeci
ta medio ciega que peda limosna. Guindonos el uno al otro por senderos y atajos, e
lla sin vista, extenuado yo y sin poder andar ms que en jornadas cortsimas, llegam
os por fin a la paz del monasterio, donde yo haba de encontrar la salud del cuerp
o y del alma... Lo dems, antes lo dije. No quiero cansarle, Don Adrin...".
En este punto abriose la puerta, y una voz dijo: "Estamos ya?..." seguido
de un refunfuo de impaciencia que, traducido al lenguaje, era poco ms o menos as:
"Con qu calma lo toman!... En campaa, redis!, hay que abreviar el sacramento...". Y l
uego, en voz alta: "Que salimos, que nos vamos... Despachen de una vez".

Levantose Fago del suelo, y sin atender a las voces de fuera, porque el
estado de su nimo difcilmente se lo permita, repiti la frase culminante de su confes
in: "No he vuelto a saber de ella, D. Adrin... Cramelo, que hablando con usted ahor
a, hablando estoy con el Dios que nos ha criado a todos, y que a todos ha de juz
gamos". Algo quiso decir Ulibarri; pero la voz no le sala de la garganta, y su in
tencin no era poderosa para sacarla a los labios. Lo que decir quiso era breve y
tristsimo, palabras como stas: "T no has vuelto a verla... yo tampoco...".
Sonaron con tal estrpito las voces en el exterior, que ambos hubieron de
recaer violentamente en la realidad ms inmediata, en la situacin efectiva y palpab
le. Jos Fago se arrodill ante D. Adrin, y posando sus manos respetuosamente sobre l
as rodillas de l, como las posara sobre el ara sagrada, le dijo:
"En este supremo trance, nunca visto, seor y padre mo, yo me despojo de la
autoridad que mi religin me da para perdonar los pecados, seguro de que Dios a u
sted la transfiere, haciendo del penitente el sacerdote. Hombre recto y cabal en
todo tiempo, ahora es usted un santo. Ante el santo me humillo yo, y le pido pe
rdn del agravio que le hice, pues no me basta haber descargado mi conciencia, en
otras ocasiones, de los errores de mi vida, confesndolos con amargura y dolor; no
me basta, no; mi conciencia necesita ahora nuevo y definitivo descargo, reparac
in ms eficaz que ninguna otra, y de usted espera mi alma la paz que an no ha lograd
o, seor...". Levantose Ulibarri con soberano esfuerzo, pues el hombre pareca morib
undo, y solt gravemente, con lentitud, estas patticas expresiones: "Jos Fago, yo te
perdono para que te perdone Dios... y me perdone tambin a m". Se abrazaron con ef
usin, y Fago le bes las mejillas, mojadas de lgrimas ardientes; le bes los cabellos
blancos y acarici el crneo del infeliz alcalde de Miranda de Arga, que cinco minut
os despus era traspasado por cuatro balas de fusil a espaldas de la ermita.

- II -

Bien sabe Dios que los que fusilaron al pobre Ulibarri hicironlo compadec
idos y en extremo pesarosos, cumpliendo a regaadientes la inexorable Ordenanza, q
ue arrancaba la vida a un hombre honrado, muy querido en el pas, sin otra culpa q
ue la tibieza que mostraba por la llamada legitimidad, y su amistad con Espoz y
Mina, adhesin puramente personal y como de familia. El capitn encargado de la ejec
ucin estaba plido como un muerto; un soldado se ech a llorar; pero todos supieron c
umplir su deber. Con esto, la retaguardia se puso en camino hacia Peralta con un
a veintena de carros, que cargaban vituallas tomadas en Falces. Jos Fago, llegndos
e al muerto, que yaca donde mismo haba cado, dijo resueltamente: "Yo no me voy sin
enterrarle. Si me dejan aqu, que me dejen. Ir solo al Cuartel Real, y nada me impo
rta que me cojan los cristinos y hagan conmigo lo que habis hecho vosotros con es
te santo varn". Hablaba con dos carreteros y tres soldados del 5. de Navarra, que
de fijo le habran ayudado, si pudieran, en la obra de misericordia. Algunos campe
sinos viejos, dos o tres ancianas y bastantes chiquillos formaban crculo de curio
sidad compasiva en tomo al cadver. Entre aquella pobre gente hubo alguien que tra
jo un azadn y una pala de dos picos, que en el pas llaman laya, y Fago no necesit ms
para cavar la fosa. Las viejas le ayudaban con el azadn, y l se las compona con la
laya, hincndola en tierra con el pie y levantando los duros terrones. Ahondando
poco a poco, pues su fuerza muscular no era entonces mucha, las lgrimas le rodaba
n por las mejillas, y de la nariz y barba goteaban sobre el hoyo. Callaban todos
; pero con las lgrimas del cavador creyrase que se exteriorizaba su pensamiento, y
que stos decan lo que la boca no saba ni poda decir... Y tambin pudiera creerse que
los picos de la laya, al rasgar la tierra y separarla blandamente, hablaban con
ella y que salan palabras tristes del rumorcillo del hierro entre los pelmazones
de la dura arcilla. Era la misma confesin de antes, repetida, adicionada con nuev
os conceptos y explicaciones que debieron decirse y no se dijeron: "Yo no abando
n a Saloma, como sin duda contaron malas lenguas. Fue ella quien a m me abandon, seo
r... y notoriamente lo hizo, movida del miedo que llegaron a inspirarla mis locu
ras... La culpa fue ma, y responsable soy de aquella desgracia... Yo la quera... l
a quise ms cuando huy de m... Ay! si me hubiera muerto entonces, como deseaba mientr
as iba en su busca, ardera en los infiernos, pues mi alma era el depsito corrupto

de todos los pecados mortales que es posible imaginar. Pero Dios quiso salvarme
y sanarme en vida, y me san, ay de m!, y, por fin, me ha sometido al purgatorio hor
rendo de hoy; a ese paso terrible del cual creo salir puro, Seor, enteramente red
imido... enteramente sano...".
El hoyo no poda ser muy profundo, porque los carreteros daban prisa, no q
ueriendo dejar rezagado al clrigo del Cuartel Real. Pusieron dentro de la tierra
el cuerpo del alcalde, y rezando, Fago y las viejas iban echndole tierra encima.
Cubrieron primero todo el cuerpo, que haba quedado con alguna inclinacin, el tronc
o ms alto que los pies, y cuando ya no se vio ms que el rostro, y las lvidas faccio
nes iban desapareciendo tras un velo de tierra, la emocin del capelln fue tan viva
, que ni respirar poda ya, y habra cado redondo al suelo si no le sostuvieran dos m
ujeres del corro. Sin duda el rostro de Ulibarri le hablaba con tiernsimo acento
de despedida... "D. Adrin de mi alma -dijo Fago con gemidos, pues las palabras no
queran salir-, no la abandon yo... sino ella a m... por mi culpa, por mis maldades
... Yo le aseguro que no he vuelto a verla...". Diciendo esto, era tal su afn, qu
e habra dado su vida porque el rostro de Ulibarri le hablase, o con un solo signo
mudo le respondiese a esta pregunta: "Y usted ha vuelto a verla? Sabe usted de Sa
loma?...". En estas horribles ansias del pensamiento y la voluntad, la cabeza de
l alcalde fue cubierta, y trabajando todos con ahnco, el hoyo qued lleno, y cristi
anamente sepultada la vctima de las horribles leyes militares, obra maestra del i
nfierno. De rodillas rez Fago sobre la sepultura, y cuando los carreteros le tira
ban de los brazos para llevrsele, les dijo con desvaro: "Debiera yo ahora converti
rme, por divina sentencia, en cruz de piedra, para quedar aqu eternamente clavado
sobre esta sepultura". No creyndose los otros obligados, por razn de su oficio mi
litar, a permanecer afligidos despus de enterrado el alcalde, tomaron a broma lo
de la cruz, y como Fago se resistiese a seguirles, cogironle entre cuatro, y, que
quieras que no, a puados le metieron en una de las galeras, entre sacos y pellej
os. Tan turbado estaba el pobre capelln, que apenas se dio cuenta de cmo le cogier
on y embarcaron; ni oy la gritera y los trallazos con que se puso en marcha la col
a del ejrcito para unirse al cuerpo del mismo, que ya haba pasado el Arga por Pera
lta.
Dos guapos chicos aragoneses acompaaban a Fago, tumbados sobre el cargame
nto de la galera: uno de ellos, manco; el otro, cojo; intiles de la guerra y auxi
liares de ella en aquel servicio de administracin, por gusto y querencia de la ca
mpaa facciosa. Apenas ech a andar la galera, rompieron a cantar la graciosa rondal
la, pues, en verdad, no vean ellos motivo alguno para estar tristes. Hechos a los
espectculos de muerte y a presenciar cuantas atrocidades caben en la fiereza hum
ana, se haban impuesto un jbilo filosfico, la sazn ms propia de la clase de vida que
llevaban. A cada instante empinaban la bota, y compadecidos de su compaero de via
je, que tumbado iba de largo a largo, descompuesto el rostro, sin ms seales de vid
a que los suspiros hondsimos con que a cada momento echaba el alma por la boca, l
e requirieron a que bebiese, sin conseguirlo; mas tanto puede la ruda cortesa ara
gonesa, que al fin, incorporndole uno, aplicndole el otro a los labios el pito de
la bota, hubo de reconocer el macilento cura que era bueno meter en su estmago un
a corta porcin de vino. Remediada con ste la extenuacin de sus fuerzas, el hombre v
io claro en s mismo; todo en l recobr vitalidad, cuerpo y alma, el pensamiento y la
conciencia. Al poco rato pidi que le diesen el zaque y lo empin, pensando que era
improcedente y hasta pecaminoso dejarse morir de tristeza e inanicin. Avnose ms ad
elante a comer un poco de pan y medio chorizo, y cuando llegaban a Peralta ya er
a otro hombre: sus facultades haban recobrado la franca lucidez de otros das; huye
ron de su mente las monstruosas quimeras, y vio el trgico suceso de Ulibarri en s
us proporciones efectivas, sin que por esta reversin a la realidad fuese menos vi
vo el dolor que aquel caso le produca. La franqueza hidalga de los dos chicos hub
o de comunicrsele, y platicaron de la guerra, del buen giro que tomaba para la ca
usa; de la pericia del General y del entusiasmo con que los pueblos reciban al Re
y legtimo. De uno en otro tema, Fago hizo recaer la conversacin en algo que tenazm
ente a su pensamiento se aferraba, y dijo a los muchachos:
"El acento baturro muy pronunciado declara que son ustedes de las Cinco
Villas, quizs de Ejea de los Caballeros.
-No, seor -replic el manco, jovencillo muy despierto, como de veinte aos-;

yo soy de Petilla, lugar de tierra de Sos, y ste es de Jnez, cuatro leguas de mi p

ueblo. Los dos nos venimos a la faicin el mes de Mayo, y lo mismico fue entrar yo
en este sirvicio, que me lisiaron en la faicin de Muez... ya sabe... y me qued int
il; pero tanto gusto le tom a la guerra, que no vuelvo a mi casa hasta que se aca
be, si se acaba algn da, y ha de ser cuando arreemos al Rey hasta los mismos Madri
les.
-Yo estuve en la cuchipanda de San Fausto, pues, en el mes de Agosto...
-dijo el otro-. Mat ms cristinos que pelos tengo en la cabeza... Pero en Viana, el
3 de Septiembre, ya sabe... me atizaron un tanganazo en la pierna, y aqu me tien
e en la impedimenta, que es muy aburra... En cuanto pueda me vuelvo a mi casa, do
nde hago ms falta que aqu, ridis... A la guerra le llama a uno el gustico que da, p
ero tambin llama la casa, y el aquel de la paz...".
El otro cantaba con voz agudsima y vibrante:
Navarrito, navarrito,
no seas tan fanfarrn,
que los cuartos de Navarra
no pasan en Aragn.
De confianza en confianza, el clrigo acept tambin un cigarro; y empezando a
chupar, habl as con sus compaeros de viaje: "Amigos mos, yo les agradecera mucho que
me dijesen si en algn lugar de las Villas de Aragn haban conocido a una tal Saloma
, o Salom, que de ambos modos se la llamaba... natural de Miranda de Arga...
-Saloma?... Era por casualidad tuerta del derecho?
-Hombre, no; que Dios puso en su cara dos ojos negros, hermossimos...
-Baja de cuerpo y algo cargadica de espaldas?
-Quita all. No ha nacido cuerpo ms gallardo: ni grande ni chico, ni gordo
ni flaco, bien repartido de hueso y msculo... Queris ms seas? El habla dulce, el mira
r sereno y un poquito triste; cara oval, manos un tanto curtidas, pero de buena
forma. Os pregunto si recordis haberla visto, porque ignoro si vive o muere, y la
persona que poda informarme de su destino no se hallaba en situacin para referir
cosas de este jaez. Me interesa saberlo por puro inters de conciencia, pues si me
aseguran que muri, rezar todos los das de mi vida por su eterno descanso; y si lle
gara a m noticia que vive, evitara cuidadosamente el topar con ella, y pedira a Dio
s en mis oraciones que la hiciese buena y feliz. Os lo digo con absoluta sinceri
dad, porque tenis buen fondo, sois honrados y sentiris la rectitud con que os habl
o de estas cosas".
Procuraron hacer memoria los baturros; mas ninguno de los dos pudo dar r
eferencia exacta de la descarriada moza, y comprendiendo Fago que no era discret
o tratar de aquel asunto con gente inferior, recogi sus ideas, las cuales, aun de
spus de confortado el cerebro con el corto alimento, permanecan dispersas. Ejerci p
resin de voluntad sobre s, y se dijo: "Sernate, hijo, y mira bien el hbito que viste
s, y la mesura a que ests obligado por tu ministerio. El caso inaudito de D. Adrin
Ulibarri te ha trastornado la cabeza, y ya es hora de que al estado de perfecto
reposo espiritual en que la oracin, el estudio y una vida ordenada y pura te pus
ieron... Medita y calla".

- III -

Cerca ya de Peralta, los disparos que oyeron y la columna de negro humo

que del pueblo sala, enroscndose, pausada y lgubre, les anunciaron que Zumalacrregui
haba mandado atacar el fuerte defendido por los urbanos. Si tenaces y fieros era
n, los sitiadores, no les iban en zaga los de dentro, mandados por un tal Irache
ta, de casta de leones. Ansioso de ver de cerca el combate, salt Fago de la galer
a y adelantose al pueblo. Senta inexplicable comezn de impresiones trgicas, y anhel
o de ver que el furor de los hombres con toda fuerza se desplegara. Y sin darse
cuenta de lo mal que cuadraba esta querencia con su anterior propsito de recobrar

la quietud del alma, obra del estudio y la oracin, su mente, no bien curada an de
la fiebre poemtica, ansiaba el espectculo de la historia viva, de la pgina contemp
lada antes de perder en las manos del historiador el encanto de la realidad.
No pudo aproximarse al lugar donde batan el cobre, porque el pueblo estab
a circundado de tropas, que no dejaban fcilmente espacio a los curiosos. De adobe
s eran las casas de Peralta, frgiles y esponjosas, edificadas sobre terreno desig
ual. En la joroba del centro, ms alta que las dems, alzbase la iglesia, de sillera,
convertida en fuerte desde el mando de Rodil; slida y robusta posicin que aquel da
hicieron inexpugnable unos cuantos urbanos con su increble tesn. El bueno de Fago
pudo observar que, dueos los facciosos de toda la parte baja del pueblo, sacaban
de las casas cuanto poda servirles para reforzar los parapetos en derredor de la
iglesia, y tal acopio de colchones hicieron, que no deba quedar uno para muestra.
Por una callejuela enfilada al centro, Fago vea movibles figuras tiznadas; los t
iros sonaban continuamente, sin que se sintiera ese rumor extrao que indica victo
ria o esperanzas de ella; voces de mando llegaban hasta afuera, airadas, blasfem
antes. Por fin, como nada sacara en limpio de su fisgoneo por los contornos de l
a accin blica, y adems se sintiera cansado y algo aburrido, alejose hacia el campo,
donde haba tropas que estaban mano sobre mano. All oy decir: "Nada se conseguir sin
artillera. Es perder vidas y tiempo". Ms all los soldados de Villarreal mostraban
hasto, impaciencia de que el General dispusiera levantar el sitio de Peralta, que
llevaba traza de interminable. No tard el curita en participar del aburrimiento
de la tropa, y en verdad que aquella pgina militar no le resultaba interesante y
quera volverla pronto, imaginando hallar en la siguiente asunto menos fastidioso.
Un capelln del 7., que le conoca de Oate, agregose a l en busca de palique, obsequind
ole al propio tiempo con una sustanciosa merienda. Comieron y bebieron en una ve
nta, pasado el puente sobre el Arga, camino de Marcilla, y luego platicaron de g
uerra y poltica todo lo que les dio la gana, viendo de lejos las humaredas pavoro
sas. Era el capelln en extremo hablador, con lo que se dice que era pequeuelo, viv
aracho y de corta nariz. Presuma de gran estratgico, y no reconoca en artes de guer
ra ms superioridad que la del General de la causa. "Don Toms me dispense -deca-; pe
ro estamos perdiendo un tiempo precioso. Y ha de saber usted, amigo Fago, que es
te D. Fermn Iracheta que manda los urbanos es uno de los hombres ms templados de N
avarra. Amigo es de nuestro General, y conocindose como se conocen, estn ah jugando
a cul es ms bravo y terco. Haba usted de ver las comunicaciones que se cruzaron es
ta maana entre Zumalacrregui y el jefe de los urbanos: "Fermn, que te rindas". Y el
otro: "Toms, no me da la gana...". "Fermn, que vas a morir abrasado...". "Toms, bo
nita muerte con el fro que hace...". Y tiros van, tiros vienen; pero lo que es el
fuerte no se rinde... Y quin creer usted que llevaba del fuerte a los parapetos y
viceversa los papelitos con el rndete y el no me rindo? Pues una vieja del pueblo
, la cual fue ama de cra de Iracheta, loba navarra que dio la teta a ese nuevo Rmu
lo. En la plaza haba usted de verla esta tarde vociferando delante del General, c
on estas expresiones: "Vyase de aqu, D. Toms, que se tiene la cabeza muy dura".
Ya iba fijando Fago su atencin en el suceso de Peralta, que tan insignifi
cante le haba parecido, y acab de interesarse en l oyendo contar a su colega Ibarbu
ru, que as se llamaba el capellancito, el estupendo ardid ideado por el sitiador
para quebrantar la entereza del valeroso caudillo de los urbanos. "Sepa usted qu
e la esposa de Iracheta fue llevada esta tarde al pie del muro, y rompiendo a ll
orar se puso a gritarle: "Rndete, Fermn, rndete, que si no pegarn fuego a la iglesia
y pereceris todos achicharrados...". Y l, qu hizo? Asomar por una de las ventanas y
decirle: "O te quitas de ah ahora mismo, puerca, y te vas a casa, o hacemos fueg
o sobre ti. Fermn Iracheta sabe morir; pero no sabe deshonrarse". Qu tal?... Con ho
mbres de esta fibra, no podramos conquistar el mundo? Lstima que Iracheta no sea de
los nuestros! Pero lo ser. La causa conquista poco a poco el suelo y los corazone
s: vamos al triunfo de Dios y del Rey; pero pronto, prontito... La fruta est madu
ra. La caterva cristina no espera ms que una buena coyuntura para venirse ac. Se l
e conoce en la manera de combatir. Quiere usted que le diga mi opinin con toda fra
nqueza? Pues ya debemos soltar los andadores; ms claro, ya no nos hace falta el a
rrimo de los montes navarros. Al llano, seores. A pasar pronto ese gran Ebro, fam
oso entre los ros; a Miranda, o ms seguro, a Ezcaray y Pradoluengo, para proveemos
de paos, y caer de all sobre Burgos como la maza de Fraga. Una vez en Burgos, las

Potencias nos reconocen, y a Madrid con los faroles".

Oyendo estas cosas, Fago meditaba mirando al suelo, y momentos despus, mi
entras Ibarburu, infatigable charlador, pegaba la hebra con unos militares que e
ntraron a refrescar, sinti un sueo intenssimo, como hombre que ya llevaba unas trei
nta horas sin dormir: arrimndose al ngulo en que se juntaban los asientos, apoy la
cabeza en la pared y se qued dormido con la boca abierta. Su sueo febril era como
esos monlogos cerebrales en que ovillamos y desovillamos una idea; monlogo en el c
ual Fago se reconoca tambin estratgico, pues tena el sentido geogrfico, o de las dist
ancias y diferencias de altura entre los terrenos. Sin haberlo estudiado, conoca
la importancia y valor de los ros y los montes, de las divisorias y sus puertos,
que permiten comunicar una con otra cuenca. Y asociando con estas ideas tericas s
u conocimiento prctico de diferentes territorios, recorra mentalmente la Canal de
Berdn, que conoca palmo a palmo; el puerto de Loarre, que separa las aguas del Glle
go de las del Cinca; los valles de Hecho y Ans en la montaa, y en tierra baja, las
Cinco Villas de Aragn, de reseco y quebrado suelo, surcado por ros miseros en ver
ano, y en invierno torrenciales... Al recargarse el sueo, se le confundan estas no
ciones geogrficas con sus recuerdos del pas vasco, los valles profundos del Urola,
Deva y Oria, las eminencias de Elosua y Pagochaeta, junto a Azpeitia, y en la v
ecindad de Oate, las sierras de Elguea y Arnzazu. Peas y corrientes de agua rondaba
n por su cerebro, juntamente con subidas y bajadas y mucho ir y venir de hombres
presurosos... En esto le despertaron tirndole de los pies, y oy toques de tambor
y cometas, ruido de marcha, gran rebullicio de gente.
Sali a la puerta del parador restregndose los ojos. Era noche oscura, alum
brada por los fulgores siniestros de Peralta, que arda por entero. Levantado el s
itio del fuerte, por ser los urbanos y su jefe Iracheta muy duros de pelar, los
facciosos anegaron el suelo soltando las cubas de vino en todas las bodegas, y s
e dirigieron presurosos a Villafranca, donde tambin haba fuerte y urbanos. Desfila
ban ordenadamente los batallones, cuando el clrigo, triste, sali al camino y se en
treg a la corriente humana, marchando maquinalmente al paso de la tropa, sin preg
untar adnde iba. Toda la noche anduvieron a regular paso, y al amanecer pasaban e
l Aragn por Marcilla. En este pueblo, tomando la maana, top Fago otra vez con su am
igo Ibarburu, el capelln hablador, y por l supo que en Villafranca se esperaba una
reida pelea con la guarnicin cristina. Se deca tambin que sala de Pamplona un cuerpo
de ejrcito para provocar a Zumalacrregui a batalla campal en la Solana, al retira
rse de la Ribera.
Dud Fago si incorporarse al Cuartel Real, que slo estaba a dos leguas de a
quel pueblo, o seguir perdido entre el ejrcito de Zumalacrregui. An no haba visto al
afamado guerrero, al organizador genial que de gavillas indisciplinadas hizo fo
rmidables batallones; al que con su extraordinaria pericia haba tenido en jaque a
las tropas de la Reina, mandadas primero por Sarsfield, despus por Quesada y ltim
amente por Rodil. En la mente del clrigo, la figura del hroe de aquella guerra se
agigantaba de tal modo, que, con su anhelo de verle de cerca y hablarle y orle, s
e confunda el temor de que tan grande gloriosa figura se le deslustrara al pasar
de la ilusin a la verdad. En Villafranca qued satisfecha su ardiente curiosidad, e
n ocasin y forma que se ver despus.

- IV -

Los urbanos o cvicos (que de entrambos modos se les llamaba) defensores d

e Villafranca no eran menos templados que los del otro pueblo, y como all, se enc
astillaron en la iglesia, el nico edificio slido y fuerte de la villa, la cual par
ec de barro y yesca, como la tierra circundante. Los carlistas situaron a la puer
ta del templo los dos nicos caoncitos que llevaban, y batironla y se hicieron dueos
de ella. Replegronse los urbanos en la torre, de robusta construccin, y con ellos
se encerraron sus hijos y mujeres. Debe advertirse que, si en el vecindario domi
naba la opinin facciosa, no eran pocos lo cristinos furibundos; y enconadas las p
asiones, el sexo femenino, con su locuaz vehemencia, exaltaba el nimo de los homb
res y les haca sanguinarios y feroces. Al encastillarse con sus maridos en la tor
re, las urbanas, antes que por un mvil heroico, hacanlo por miedo a las uas y a las

lenguas de las mujeres del otro bando.

Ganada la iglesia por los facciosos, resolvieron pegarle fuego. Los luga
res sagrados, mediante una breve salvedad de conciencia, caen tambin dentro del f
uero de guerra, y los militares atan y desatan al demonio segn les conviene. Haci
naron bancos, tmulos y confesionarios; metieron mucha paja, y poco despus las imgen
es se vean envueltas en humo que no era de incienso. Antes se haba cuidado de pone
r a salvo las Sagradas Formas, que llevaron a la ermita de Santa Ana, sin que en
ello prestara ayuda el bueno de Fago, el cual, atnito, presenciaba cosas tan ext
raas y nunca vistas. Impvidos en la elevada torre, los cvicos hacan fuego certero de
sde el campanario; tenan municiones abundantes y los vveres precisos para resistir
; apuntaban bien y mataban todo lo que podan. Vino la noche, y como el fuego de l
a iglesia no cundiese con rapidez, metieron los sitiadores ms paja, atizaron de f
irme, y el altar mayor, que era un armatoste grandsimo y muy apropiado a la propa
gacin del incendio, llev las llamas a la techumbre. Por fuera, guedejas de humo ne
gro y espessimo coronaban el caballete, enroscndose, por causa del viento, en dire
ccin opuesta a la torre, lo que daba algn respiro a los urbanos. Y el tiroteo no c
esaba. La claridad del incendio permiti a los sitiados hacer puntera, y con las ba
las salan del campanario apstrofes injuriosos y cuchufletas impropias de la graved
ad de la contienda. Las mujeres chillaban ms que los hombres.
Durante la noche ardi parte del tejado y el tramo superior de la escalera
del campanario, la cual era exenta y se apoyaba en el caballete, quedando as inc
omunicados los cvicos y sus mujeres y chiquillos; mas no por eso menos decididos
a defenderse a todo trance. Lo peor fue que el humo, penetrando en la torre por
diferentes huecos, les molestaba ms de lo que quisieran; a media noche parlamenta
ron con los sitiadores por un ventanucho ojival, distante como doce varas del su
elo, y, reiterando el propsito de no rendirse, pidieron al General consintiese la
salida de las mujeres y nios, que no merecan correr la triste suerte de los hombr
es. Oy esta propuesta Zaratiegui, que al pie de la torre vino con tal objeto, y a
l punto fue a ver al jefe, alojado en la Rectoral, y que, segn se dijo, estaba pa
sando una noche de perros, molestado por el mal de orina que aquejarle sola. Con
la respuesta consoladora de que se salvase a las mujeres, volvi Zaratiegui al poc
o rato; pero como el fuego haba devorado la escalera superior, y los sitiados no
tenan escalas ni cosa semejante, se discurri suministrarles medios de salvamento.
Toda la madrugada dur el trajn para reunir sogas y hacer con ellas y palitroques e
scalas de bastante resistencia para el objeto, y no hay que decir que esta opera
cin fue como un parntesis de esparcimiento y jovialidad en la cruelsima lucha. Fago
ayudaba en aquella faena con gran celo y actividad, y sus manos encallecieron d
e tanto hacer nudos con speros camos. l fue el primero que, encaramado en los hombro
s de un gastador, y valindose de una larga percha, alarg el rollo de cuerda para q
ue lo cogiese la mano flaca, perteneciente a un enjuto y tiznado brazo, que se e
stiraba en la ventana ojival. Dueos ya de una soga, los sitiados subieron con ell
a las escalas y todo el aparejo necesario para el salvamento.
Habrale gustado a Fago encontrarse arriba para prestar su concurso en el
dificilsimo y peligroso descendimiento; se le ocurran advertencias de aparejador m
aoso, y haciendo bocina con sus manos gritaba: "Tenis un madero fuerte?... No?... Pu
es asegurad la cuerda en el pivote de las campanas, no en la barandilla, que par
ece endeble... Sujetad a las mujeres con cuerdas por bajo de los sobacos y reten
edlas a medida que vayan bajando...". Prolongose la tregua hasta la maana para qu
e tuvieran tiempo los sitiados de disponer lo conveniente, y los facciosos, lueg
o que retiraron sus heridos y muertos, descansaban, confiados en que tras de las
mujeres se descolgaran los hombres, rindindose a discrecin. Era gran locura o nece
dad obstinarse en la resistencia, rodeados de llamas y humo, sin esperanza de qu
e vinieran tropas de Pamplona a socorrerles. En esta confianza, no se curaban de
atizar el fuego, que pareca encalmado despus de meda noche por la quietud del aire
. A lo largo del caballete corran llamitas fantsticas, graciosas, en algunos punto
s humorsticas, que hacan mil figuras, signos de un lenguaje luminoso, semejante al
dulce platicar de los tizones de una chimenea. A ratos, avivada la lumbre por u
na racha de viento, alumbraba con siniestro resplandor la plaza y calles circund
antes, enrojeciendo las fachadas de las viviendas y las caras de los soldados. E
l pueblo no dorma; todos los vecinos estaban en la calle, mirando a la torre, an e

ntera, erguida, arrogante en medio de tanta desolacin, despertando el inters de lo

s seres vivos, que tienen alma. Callaban sus campanas; pero todo en ella era ros
tro y muda expresin, que deca: yo vivo, yo pienso, yo padezco.
Al despuntar el da se intim desde abajo que despacharan pronto, y comenzar
on a reunirse gentes diversas en los sitios ms prximos a la torre. Zaratiegui mand
que no se permitiera acercarse a las mujeres; pero stas, en fuerte pelotn, gravita
ron sobre la lnea de soldados, y convencidos stos de que no se poda con ellas, dejro
nlas llegar adonde quisieron. Conviniendo mucho a la faccin contemporizar con el
vecindario de los pueblos adictos y aun halagar sus pasiones, se toleraba a las
mujeres de la causa todos los alborotos, chillidos y escandaleras que no perjudi
casen a la moral del soldado; moral militar, se entiende, que de la otra no tena
por qu cuidarse la Ordenanza. No bien empez la operacin de descolgar las hembras y
criaturas, la muchedumbre no pudo contener su inquietud. Las mujeres de los urba
nos no eran bien miradas en el pueblo. Rivalidades de familia, que la feroz polti
ca exacerbaba, produjeron escisiones, continuas querellas, habladuras. La Fulana,
por ser cvica, haba llegado a tener mal concepto entre sus convecinas. La Zutana,
carlista furibunda, era motejada entre el bello sexo urbano del modo ms cruel. A
s es la poltica, en las aldeas como en las ciudades populosas. El da anterior, las
hembras encerradas con sus maridos en la torre, mientras stos hacan fuego, insulta
ban a las facciosas. "Ya sabes dnde te has puesto, bribona -les contestaban stas,
chiflando desaforadamente-. Abajo eras carraca, y arriba campana. No voltees muc
ho, que puedes caerte...". Y como las bravatas de las urbanas terminaron pidiend
o misericordia, y se les permiti el descenso, que era como concederles la vida, a
l comenzar el acto caritativo, las seoras de la causa no pudieron contener su inq
uina, y all fue el cantarles el Trgala y el ponerlas de oro y azul. Bajaron primer
o tres nios: los de arriba ponanles cuidadosamente en los ltimos peldaos de la escal
a, y eran recogidos por soldados que trepaban cuidadosamente para esta operacin.
El descenso se haca paso a paso, presenciado con ansiedad por unos y otros. Llega
ron a tierra felizmente los chiquillos, y fueron auxiliados al punto de ropa y c
omida, pues se hallaban ateridos y muertecitos de hambre. Al descender la primer
a urbana, la muchedumbre la salud con aullidos de burla, por ser la que el da ante
rior con ms desvergenza injuriaba a los facciosos. "Anda, gran pa, saltamontes... y
a ves cmo te perdonamos... Merecas colgar ahorcada, y te descolgamos con vida...".
La segunda, que era de libras, fue asegurada con una cuerda por debajo de los s
obacos, y as la iban aguantando en el penoso descenso por si acaso faltaba la esc
ala. "Anda, anda, y no te tapes, descaradota. Tapujos ahora, si cuando debas tapar
te no lo hiciste!... Miren que salir ahora con vergenzas!... Vergenza t?"
En esto ocurri un incidente que excit ms los nimos, y en un tris estuvo que
se malograse la difcil operacin de salvamento. Un soldado llamado Daz, natural de L
ern, mozo de mucha viveza y travesura, que ayudaba en el trajn de las escalas, se
pas de un brinco a la parte de tejado que an se conservaba libre del fuego y se ap
roxim al boquete de la destruida escalera de la torre, el cual los sitiados haban
tapado malamente con cascote y maderas. Creyeron, sin duda, los urbanos que se t
rataba de atizar candela por el interior de la torre, y sin encomendarse a Dios
ni al diablo, nterin descendan trabajosamente las hembras, hicieron fuego sobre Daz
y le hirieron en la paletilla. No hay para qu decir que se arm gran tumulto, y qu
e la falta o ligereza de los sitiados, por poco la pagan con su vida las tres po
bres mujeres que en aquel momento descendan, hallndose una a pocos pasos del suelo
, otra a mitad del espacio y la tercera arriba, tratando de afianzar sus pies pa
ra descender. Si no contienen a las mujeronas de la causa que al pie de la torre
chillaban, fcil hubiera sido que stas rompieran la cuerda y que se estrellaran do
s por lo menos de las tres infelices que estaban en el aire. La agitacin era gran
de; el de Lern baj rpidamente con el hombro ensangrentado; las cvicas de la torre ll
oraban afligidas; las otras las insultaban; gritaban todos. Algunos queran matarl
as, para castigar en ellas la increble torpeza de los urbanos, que as rompan la tre
gua y respondan tan indignamente a la generosidad con que se les haba concedido la
vida de sus esposas. Se avis al General en jefe, y pronto cundi entre la muchedum
bre la voz: "Ya viene ya viene!...". Los soldados, a culatazo limpio, quisieron d
espejar, y se arremolin el mujero procaz; pero al fin, donde menos pareca que pudie
ra abrirse un hueco, el hueco se abri, y este hueco en la masa humana lo fue aume

ntando la tropa por el procedimiento sencillsimo de arrear golpes a diestro y sin

iestro sin reparar en pechos, espaldas ni barrigas, hasta formar como una plazol
eta vaca de gente. Esto no bastaba, y continuaron rompiendo calle por entre el ap
retado gento, hasta comunicar con la casa del cura, donde se alojaba el General d
e los ejrcitos de Carlos V. Consta que el hroe, hallndose frente a la ventana de su
habitacin, ocupado en cosa tan vulgar como afeitarse, vea descender las hembras p
or la escala, y al or el tiro y la algazara que se produjo, apresur la operacin bar
beril, en la que comnmente perda muy poco de su precioso tiempo, y todava con algo
de jabn pegado a las orejas, ponindose la zamarra y abrochndose los cordones, sali a
la salita prxima, donde le aguardaban su ayudante Plaza, dos o tres notables del
pueblo y el cura D. Fabricio, que, aunque furibundo sectario de la legitimidad,
no se consolaba del incendio y destruccin de su querida iglesia. Al entrar D. To
ms, el reverendo, dando un puetazo en la mesa y apretando los dientes, deca: "Guaidis
, que esas hi-de-porra, malas chandras, tienen la culpa de todo! Yo que usted, m
i General; yo, Fabricio Gallipienzo, en vez de colgar esa carne podrida afuera,
la habra colgado dentro de la santsima iglesia, cuando ardan los santsimos altares,
para que se les ahumaran bien los tocinos".

- V -

"Gracias a Dios -se dijo Fago- que voy a ver a ese portento, el caudillo
de los soldados de la Fe, el Macabeo redivivo". Y ponindose en el sitio que crea
mejor, no quitaba los ojos del camino que deba traer el hroe viniendo de la Rector
al. Rodeado, ms bien seguido, de diversa gente militar, paisana y eclesistica, apa
reci Zumalacrregui, andando con viveza, la boina azul de las comunes muy calada so
bre el entrecejo, ceidos los cordones de la zamarra, botas altas, en la mano un lt
igo. Le precedan dos perros de caza, blancos con lunares canelos, que olfateaban
a los soldados y agradecan sus caricias. Era el General de aventajada estatura y
regulares carnes, con un hombro ms alto que otro. Por esto, y por su ligera incli
nacin hacia adelante, efecto sin duda de un padecimiento renal, no era su cuerpo
tan garboso como debiera. En l clav sus ojos Fago, examinndole bien la cara, y al p
ronto se desilusion enteramente, pues se lo figuraba de facciones duras, abultada
s y terrorficas, con hermosura semejante a la de algunas imgenes de la clase de tr
opa, como los guerreros bblicos Aarn, Sansn y Josu. Como en aquel tiempo no circulab
an retratos de celebridades, bien se explica que Fago no tuviese conocimiento de
la estampa real del caudillo, el cual era un tipo melanclico, adusto, cara de su
frimiento y meditacin. La firmeza de su voluntad se revelaba ms en el trato que a
la simple contemplacin del rostro, y haba que orle expresar sus deseos, siempre en
el tono de mandatos indiscutibles, para comprender su temple extraordinario de g
obernador de hombres, de amasador de voluntades dentro del frreo puo de la suya.
Con tan intensa atencin le miraba el bueno de Fago, que, si en aquel punt
o dejase de verle, nunca ms olvidara el rostro enjuto y tostado, la nariz fina, bi
en cortada y picuda, el entrecejo melanclico, el bigote negro, que enlazaba con l
as patillitas recortadas desde la oreja, el maxilar duro y bien marcado bajo la
piel. Su voz era un tanto velada; el mirar, grave, sin fiereza en aquel momento.
Despus de cambiar algunas palabras con Zaratiegui y otros que all mandaban, llego
se a las urbanas, que acababan de poner el pie en tierra, y arre a cada una un pa
r de latigazos, dicindoles iracundo: "Bribonas, por culpa vuestra perecern esos de
sgraciados... Y ya veis cmo corresponden a mi generosidad. Qu demonios hacais vosotr
as en la torre ni qu tenais que pintar arriba, condenadas? Y si yo mandase fusilar
ahora mismo a la que no acreditara ser esposa, hija o hermana de algn urbano, qu d
irais?; a ver, qu dirais?" No decan nada las pobrecitas: tal era su terror. Y por con
tera del discurso, zas!, otro par de latigazos a cada una, agraciando tambin a la
que en aquel momento pona el pie en tierra. Con aclamaciones y vtores acogi la mult
itud las palabras y el hecho del General, que por tales medios halagar quera las
pasiones populares, movido de un fin poltico. En aquella terrible guerra, ms que g
anar batallas, urga sostener el tesn de la causa, y esto no se lograba sino abolie
ndo en absoluto toda compasin delante de los sectarios; tratando con crueldad al
enemigo fuerte, con menosprecio al dbil, para que cundiese y se afianzase la idea

de que el cristino era forzosamente, por naturaleza, un ser inferior, abyecto,

indigno hasta de las consideraciones ms elementales. Slo as se formaba un partido v
iril, duro, resistente a toda adversidad. Para poder lanzar confiadamente las ma
sas de hombres a combates desesperados era forzoso encender en ellos sentimiento
s de implacable furor, los cuales deban tomar cebo y sustancia de los odios mujer
iles. El genio de Zumalacrregui vea este resorte, por muchos inapreciable, del mec
anismo de la guerra, y quera producir la ferocidad del varn con las pasioncillas v
illanas de la hembra. Azot a las mujeres de los urbanos, no por gusto de maltrata
r inhumanamente a seres indefensos, sino por contentar a las otras, a las furias
chillonas de la causa, que sostenan con su procacidad la exaltacin populachera, f
ermento necesario en las guerras civiles.
No comprendiendo esta trastienda poltica el aturdido Fago, al ver el brbar
o tratamiento que el General daba a las pobres mujeres, la indignacin hizo vibrar
todos sus nervios, y apret los dientes, y se clav los dedos de una mano en otra,
movido de su natural corajudo, que se sobrepona en ocasiones como aqulla, sin pode
r remediarlo, a la mansedumbre propia del estado eclesistico. Olvidado de la Orde
n que profesaba, de buena gana habra salido del ruedo, y acometiendo al orgulloso
caudillo, le habra dado un par de morradas buenas, pero buenas, de las que l saba
y sola dar en sus tiempos de seglar levantisco y pendenciero. Pero ello no fue ms
que un fugaz estmulo, que logr dominar al punto, y para mejor apartar de s ideas ta
n peligrosas en aquellos momentos, trat de alejarse y dar una vuelta solo por las
inmediaciones del desgraciado pueblo. No lo hizo, porque cuando rompa trabajosam
ente por entre la multitud, oy estas voces, que le dejaron helado: "Ahora bajan a
la ltima que quedaba... Saloma... la gallarda Saloma...".
Crey que aquellas voces y aquel nombre habanlos pronunciado todos los demo
nios del infierno, difundidos invisibles por los aires, y volvi a donde estaba, y
oy nueva algazara de mujeres chillonas... y, mirando para arriba, vio un bulto,
una mujer con la cara tapada... Dudoso estuvo entre huir campos afuera o quedars
e para ver la hembra descolgada, a quien el pueblo, bullicioso, nombraba y denos
taba al propio tiempo, juntando el nombre y los insultos. Dios poderoso!, lo que
sufri el hombre en breves momentos no es para referido. Bajaron a la moza, y si c
uando se aproximaba al suelo, descubierto ya su rostro, pudo creer por un instan
te que era la hija del infortunado Ulibarri, al verla de cerca la reconoci como a
bsolutamente distinta: aunque hermosa, como aqulla, no se le pareca ni en las facc
iones ni en el color del rostro. Vamos, que era otra Saloma. El hombre dio graci
as a Dios con toda su alma, pues verdaderamente, si hubiera resultado la Saloma
de su historia, dificilillo le habra sido contenerse vindola de tal modo escarneci
da e insultada.
El General se haba vuelto a su alojamiento; el que mandaba la tropa al pi
e de la torre orden que no se hiciese dao a las pobres urbanas, y las familias de s
tas, con la timidez natural de quien se siente minora en el pueblo y se halla baj
o la presin moral de masas irritadas y vencedoras, las auxiliaban con ropas y ali
mentos.
Mandaron despejar, y las urbanas y sus hijos retirronse en compaa de alguno
s vecinos notados de cristinismo; las unas, absolutamente decadas de espritu, llor
aban sin consuelo; las otras, bravas e iracundas, enronquecan de tanto gritar con
tra la faccin y su insolente General, y todas crean perdidos a los bravos defensor
es de la torre si no se entregaban pronto y sin condiciones. Compadecido de aque
llas infelices, Fago las sigui al travs de las tortuosas calles, hasta que acampar
on en los ltimos corrales del pueblo, o en medio de las eras, temerosas siempre d
e ser atropelladas. Pero no queran ausentarse de Villafranca sin conocer la suert
e de sus infelices maridos, hermanos o lo que fuesen, que sobre esto haba dudas.
Tratando Fago de inquirir con buenos modos el verdadero parentesco de las azotad
as heronas con los hroes de la torre, entabl coloquio con la llamada Saloma, cuyas
facciones no se hartaba de examinar para cerciorarse de su desemejanza con las d
e la extraviada hija de Ulibarri, y ella, que desde los primeros momentos dio a
conocer su desahogada condicin, no tard en franquearse con l en esta forma: "Yo, seo
r, no soy mujer de naide, aunque no es por culpa ma, que bien quise y bien quisie
ron mis padres darme marido por la Iglesia santsima. Hurfana qued a los veinte aos,
y me enga, ya digo, un tal Sedaliz, que en la faicin est, malos truenos le confundan

, y era alpargatero en mi pueblo, que llaman Borja, para servir a usted.

-Lo conozco -dijo Fago-, y s que sus habitantes no son los menos brutos n
i los menos nobles de Aragn.
-Dispnseme, seor: usted es de iglesia.
-Efectivamente: soy sacerdote.
-Se le conoce en lo aflegidico... Los hay de dos clases: los aflegidicos
, que son los buenos, y los de pelo en pecho, que mataban franceses en la otra g
uerra, y ahora salen contra los pobres cuscos... Pues, seor, si quiere que le dig
a lo que hay tocante a m, lo primero, ya digo, es que despus que me plant Sedaliz e
n metad de la calle, dejndome con lo puesto, me ampar uno que le llamaban Comecome
, de junto a la Huecha; mas como era casado, le dej, ya digo, porque a honradez p
odrn ganarme, pero a conciencia no... y me fui a Zaragoza, donde habl con un chica
rrn de infantera de la Guardia Real, ya sabe, los primeros que vinieron hace dos ao
s a sofocar la faicin, lo cual que no la sofocaron. Era el tal de junto a Tarazon
a, bueno como el pan; pero muy cuitadico, en fin, de los que no encuentran agua
en el Ebro. Con su casaca abrochadica, el correaje en cruz, y la gorra de pelo c
on la chapa, estaba como un sol. A los de la Guardia se les llam entonces guiris
porque llevaban tres letras, G. R. I., en la gorra y en la cartuchera, y guiris
se les llama todava. Pues, ya digo, aquel y yo contbamos casamos cuando acabara el
servicio... era un pedazo de animal como los ngeles... Pas el Cuerpo a Logroo, y y
o detrs del Cuerpo... Mandaba el General Lorenzo... Sigui el Cuerpo a Navarra al m
ando del General Rodil... yo no poda menos de ir detrs del Cuerpo, donde tena mi al
ma... Ay!, ya digo, se me parte el corazn cuando lo cuento. En la faicin de Artaza
me le mataron... Pobre mao, rico mo! Le vi cadver, arrimado a una pea, que pareca dorm
idico... Estuve mala de la desazn y me acogieron unos vecinos de Abarzuza. No le
puedo contar, porque es cosa larga, cmo vine a parar a Funes, orilla de este pueb
lo, donde hice conocimiento con Pascual Muruve, por mote Mediagorra, que es uno
de los urbanos de ms calzones que tiene usted en la torre, y all se batir hasta dar
las boqueadas, porque, ya digo, es muy entero, y l sabe que por ser tan bravo ha
blo con l, que si no no hablaba".
A este punto llegaba la moza de su relacin, cuando oyeron gran tiroteo y
vieron aumentada la humareda que envolva la iglesia.
"Padrico del alma -dijo una de las ms afligidas, llamada Claudia, que era
mujer legtima de un urbano-, llguese a ver qu pasa...
-Por lo visto -replic Fago-, se han roto las hostilidades, y creo que los
seores cvicos lo pasarn mal.
-Son tercos, y morirn antes de rendirse -observ otra llorando, pero sin pe
rder la entereza-.
-Mosn, vea lo que hay, y venga despus a contrnoslo -indic una tercera-. Si l
es dan cuartel, deberan rendirse, que harto han hecho ya por la bandera urbana y
por la Reina chiquitita. Ay, Dios mo, qu ser de ellos!
-Que Dios les d fortaleza; que no se entreguen.
-Que vivan, aunque tengan que entregarse.
-No, no... rendirse no. Cada uno mira por la honrilla... Que viva el Cuer
po!
-Eso, eso... lo primerico el Cuerpo.
-Que es el alma, como quien dice, el amor propio de uno... de una tambin,
porque lo que aqu sobra es patriotismo".
Pronto se enter Fago de lo que ocurra, que era lo ms sencillo, lo ms conform
e a la marcha natural de los acontecimientos. Salvadas las mujeres, se rompieron
de nuevo las hostilidades con recrudecimiento de fiereza por una parte y otra.
Hacia el medioda preguntaron los urbanos si daban cuartel, y como les respondiera
n que no, siguieron apurando su defensa con la dbil esperanza de que por cansanci
o levantasen los facciosos el sitio y se largaran a expugnar otro pueblo. Pero l
o que hicieron fue atizar ms el fuego de la iglesia, y abrir una comunicacin direc
ta de sta con la torre, para que el humo envolviera completamente a los sitiados.
La tarde fue para stos angustiosa: el humo les ahogaba, y recalentada toda la fbr
ica, sentan que se les quemaban las plantas de los pies. Al anochecer lograron lo
s facciosos arrojar materia combustible en la parte baja de la torre. La mitad d
e los urbanos o haban muerto o estaban fuera de combate; los restantes an hacan fue

go desesperados, al amparo de las campanas, y de tiempo en tiempo gritaban: "Cua

rtel, cuartel"; pero de abajo respondan: "Discrecin, y pronto, pronto".
Con estas noticias, que Fago llevaba a la tribu de urbanas acampadas en
las eras y corralizas del pueblo, las pobres mujeres no hacan ms que llorar y lame
ntar su suerte. Esposas eran algunas, hermanas otras, arrimadas las menos: todas
amaban en diferentes estilos. Tan pronto rezaban invocando a la Virgen y a los
santos con fervor sincero, como arrojaban de sus bocas horrendas maldiciones con
tra la faccin, contra su General, su Rey, y el demonio que los trajo al mundo. La
gallarda Saloma deca: "Que no se rindan, contro!... T no te rindes, Mediagorra; ver
dad que no te rindes, mao mo?"

- VI -

A media noche, los urbanos que an vivan, no pudiendo resistir ms el calor q

ue les abrasaba, medio locos de furia, de hambre y de sed, dejaron de hacer fueg
o. Lentamente descendieron por las escalas, tiznados, los ojos enrojecidos, mano
s y pies como carbn. Al llegar al suelo apenas podan tenerse en pie. "Vamos, hombr
es -les dijeron-, por zoquetes os pasa esto. Ved aqu lo que habis adelantado con v
uestra terquedad.
-Que... re-contra! Nos van a fusilar? -pregunt el ms significado de ellos.
-Naturalmente -replic el capitn, con toda la naturalidad del mundo en la e
ntonacin de la palabra -. Pues qu querais?... Vaya, que os traigan un trago de vino.
-Chiquio -dijo uno, que era de Borja-, nos mandan al pocico.
-Qu... te pena?
-Mi que yo...".
Aterrado se alej Fago, y no saba cmo dar la tremenda noticia a las mujeres.
No se atrevi a decirles ms que esta frase: "Se han rendido... Ahora los de abajo
les convidan a vino". Prorrumpieron en chillidos las mujeres, gritando: "Les dan
la beba: es la seal de afusilar".
La ms brava era siempre Saloma, que dijo: "Mediagorra no tiembla... Qu ha d
e temblar si es de bronce?"
Desde media noche empezaron las tropas a evacuar el pueblo. Salieron pri
mero el 7. y 5. de Navarra; luego los granaderos, el Cuartel General. Zaratiegui p
arti a las dos, y Eraso qued el ltimo. El vecindario no pudo entregarse al descanso
, pues como se levantara viento, temieron que el fuego cundiera de la iglesia a
las casas prximas, y se quemase todo Villafranca. Ocupronse con los soldados del 3
. y parte de los guas en cortar el incendio, y los del 1. de Guipzcoa ejecutaban la
orden de vaciar las cubas de vino en las casas y bodegas de cristinos, resorte d
e guerra que se empleaba siempre en la Ribera, a fin de empobrecer al enemigo y
aterrar a los labradores desafectos. Corra el lquido por las calles, mezclndose en
algunos sitios con el rojo de la sangre, tan fcilmente derramada como si los cuer
pos humanos fuesen odres que se vacan para volverlos a llenar.
Las urbanas quisieron reunirse a sus hombres. An ignoraban algunas de ell
as si el suyo o los suyos haban perecido en la torre, o estaban entre los vivos c
ondenados a muerte. Corrieron hacia la plaza; pero el movimiento de la tropa que
evacuaba el pueblo les cortaba el paso a cada instante, y en la obscuridad de l
a noche se separaron en diferentes grupos, se perdan, volvan a encontrarse para se
pararse de nuevo. Llamaban a los suyos; nadie las escuchaba. No faltaron gentes
piadosas del otro bando que las auxiliaban y queran consolarlas. El incendio, med
io extinguido ya, alumbraba muy poco; la noche era lbrega; no soplaba viento; el
humo pesaba sobre las angostas calles; el olor de madera quemada infestaba toda
la villa; no se respiraba aire, sino ambiente de maldiciones mezcladas a un alie
nto insano, como transpiracin de enfermo corrupto. Sin llegar a donde queran ir, p
orque los cordones de tropa se lo impedan, cada una de las urbanas iba por su lad
o, como en los viajes de pesadilla, revolvindose por las calles, siempre a oscura
s, entre el vrtigo de los soldados y paisanos que corran de un lado para otro. Con
Saloma y Claudia iba Fago, decidido a consolarlas en su tribulacin, y encontraro
n a otras dos, y los cinco se dirigieron por una callejuela que conduca a la ermi
ta de San Bartolom. Haban odo decir: "por ah los llevan", y corrieron tras el tumult

o. No bien llegaban a unos treinta pasos de la ermita, un pelotn de soldados les

cort el paso. Detuvironse ellas y l aterrados, sin resuello, con la corazonada de u
n inmenso duelo. Oyeron una exclamacin salvaje, horrendo coro de seis, ocho o vei
nte voces (no se poda apreciar el nmero), que con desconcertados y roncos acentos
gritaba: "Muera Carlos V!...". Sigui una descarga cerrada, varios disparos sueltos
... despus un silencio lgubre.
Pobres urbanos! As pagaban su tenaz constancia celtibrica! As se derrochaba el
tesoro inmenso de la energa espaola! Es verdadero milagro que despus de tan imprude
nte despilfarro del caudal por uno y otro bando, todava quedara mucho, y quedar si
empre, y quede todava!
Pues, seor, Fago se encontr solo con Saloma. La Claudia haba dado un salto
y desaparecido en direccin del sitio de la hecatombe. Otra de ellas yaca desmayada
en el suelo. Al or la descarga, Saloma, a quien el capelln quiso tapar la boca pa
ra que no gritase alguna barbaridad que les comprometiera a todos, le mordi la ma
no, y tanto hinc los dientes, que al buen cura le qued seal para mucho tiempo. Lueg
o, dando un resoplido, con ronca voz dijo: "Acbate, mundo, pa no ver esto... Ay, a
y!... Padrico, llveme a donde pueda gritar y, desahogar todo este veneno de mi al
ma".
El movimiento de la tropa, que regresaba del lugar del suplicio, obligol
es a volverse por donde haban venido; pasaron junto a la plaza, donde no se respi
raba ms que humo ftido (porque en los ltimos momentos del sitio de la torre haban qu
emado en el interior de sta gran cantidad de pimentones, a fin de asfixiar ms pron
to a los sitiados); pasaron de largo a toda prisa; buscaban la salida del pueblo
por el lado del ro, y en el arrabal encontraron a otras dos urbanas, que se arra
ncaban los pelos en el paroxismo de la desesperacin, rodeadas de gentes compasiva
s que con palabras piadosas y dulces trataban de mitigar su pena. Sin detenerse
ms que breves momentos, Fago y Saloma siguieron adelante, pisando fango, resbalan
do sobre el suelo reblandecido, metiendo los pies en charcos inmundos. "Pisamos
sangre humana", dijo el clrigo con terror. Y replic Saloma: "No, Mosn, que es vino.
No vio que soltaban las cubas?"
Llegado que hubieron a la salida de Villafranca, se desviaron de la dire
ccin que llevaba la tropa, y Fago se plant de pronto diciendo: "Pero adnde voy yo? T
engo que seguir al ejrcito hasta reunirme con el Cuartel Real.
-Con sos, va usted con sos?
-Naturalmente... Son los mos.
-Pues los mos, re-contro!, son los otros -grit la moza con ronca fiereza, a
gitando las manos tan cerca de la cara del cura, que ste crey que le abofeteaba-.
Los otros, s... y este Don Zamarra, General Meampucheros, me la tiene que pagar.
-No seas loca, que las mujeres nada tienen que hacer en estas guerras.
-Que no? Que no somos guerreras nosotras? Ya lo vern -dijo con exaltacin del
irante. Muerto Mediagorra! Pus viva Mediagorra, vivan los hombres que saben morir
con decencia! Soy de Borja, Padrico. He mamado de la teta del Moncayo... No s hab
lar ms que con hombres valientes, ea!... Si es usted falso (cobarde), buenas noche
s.
-Yo no soy falso ni valiente; soy sacerdote.
-Pues oiga: en Cadreita, dos leguas de aqu, hay un cura que ha levantado
una partida liberal, y mata faiciosos como moscas.
-Vade retro. se ser un perdido.
-Un ganado... Si quiere, nos vamos all.
-Yo? Por quin me tomas? Soy capelln del Cuartel Real.
-Buen provecho. Mi que Rey se!...
-Es Rey, el Monarca legtimo, Saloma, y todo lo dems es intriga y usurpacin
de los impos y masones de Madrid. Pero el infierno no puede triunfar, aunque Dios
le permita ventajas pasajeras para probar a los buenos.
-Y los buenos son sos, sos, los de Don Zamarra? -pregunt la baturra, picares
ca, con toda la malicia y desvergenza del mundo en su bello rostro-. Lo cree usted
, Padrico?
-Como sta es noche. Creo en la legitimidad, creo en los derechos indiscut
ibles de D. Carlos, creo que los ejrcitos carlinos defienden al verdadero Rey y a
l Dios verdadero.

-Y yo creo que es usted bobo. Mi que Dios... Qu tiene que ver Dios con la g
uerra? A Dios le puede gustar que haigan fusilado a Mediagorra?
Fago callaba, sin saber qu decir. Atravesaron solos un campo yermo, y hal
lronse sin saber cmo en el camino por donde marchaban las tropas. Un mozo de los q
ue haban conocido a Fago en Falces se lleg al grupo, y extraando ver al clrigo en ta
l compaa, le dijo: "Mosn Custodio, no se deje engaar de sa. La conozco, y s que es muy
perra".
Trabronse de palabras y un poco de empujones la moza y el baturro, llevan
do la mejor parte Saloma, que le dijo: "Anda all, falso... T quin eres? Un hambrn...
Has venido aqu pa comer, porque en tu casa no lo hay.
-Vete, vete pronto a orilla de los guiris.
-S que me voy. Y t y Zamarra... detrs de la boiga del legtimo.
-A mucha honra.
-Y yo voy onde quiero. Con bustedes si me da la gana".
Agregronse otros, y con jovialidades de dudoso gusto la incitaban a subir
con ellos a una de las galeras.
"Mi que yo...! Voy a Cadreita, donde dej mi legtima... la burra, hombre... A
ll me monto, y muera la faicin.
-Anda, saltamontes, zanganota.
-Llvense al Mosn, que est arguelladico".
Apareciose de improviso el capelln Ibarburu, furioso contra los chicos, a
los que amenazaba con su bastn, dicindoles: "Animales, os estoy buscando hace una
hora. En dnde tenis el carro?
-All est, seor. Monte cuando guste".
Repar Ibarburu en el bulto del capelln, y al pronto no le reconoci por esta
r encorvado, calladico y pasado de fro, hambre y tristeza.
"S, s -respondi tmidamente-: soy Jos Fago.
-Vngase conmigo, y por el camino comeremos un bocadito".
Al coger del brazo a su colega, Ibarburu repar en Saloma. "Qu pjara es sta?"
-pregunt a los chicos. Y como respondiesen que era la de Mediagorra, el capelln ec
h mano al bolsillo, y sacando una peseta se la dio a la baturra con estas compasi
vas palabras: "Toma, hija, y vete con Dios... Pobre Pascual! Maana le aplicar la mi
sa".
Sin or lo que Saloma agradecida le contestaba, dirigiose al vehculo, donde
ya un chico de tropa le haba puesto las alforjas y la maleta. Fago le sigui silen
cioso. La baturra se despidi airosamente de sus paisanos con breves palabras desp
reciativas:
"Arre, asolutos!"

- VII -

"Vamos a Caparroso -dijo Ibarburu al ponerse en marcha la galera-: buen

pueblo, totalmente adicto a la causa. El Cuartel Real ya est all, y seguir maana hac
ia Carcastillo... Qu, se duerme usted, Sr. de Fago?" Por un rato intent ste sobrepon
er su cortesa a su cansancio, sosteniendo con monoslabos la verbosidad del hablado
r Ibarburu; pero tanto pudo al fin el desmayo de su cuerpo y de su espritu, que s
e durmi profundamente, obligando al otro a hacer lo mismo. El horrible zarandeo d
el carro por tan speros caminos no quebrantaba el profundo reposo de aquellos cue
rpos, endurecidos ya en las continuas molestias y trabajos de la guerra. Dironles
en Caparroso alojamiento comodsimo en una casa de labradores, a la entrada del p
ueblo; y bien instalados en la cocina, que era la mejor pieza, ante un fuego de
sarmientos, que chisporroteaban con alegre sonido, pasaron una maana agradabilsima
, y repararon uno y otro sus estmagos, que bien lo necesitaban, sobre todo el del
aragons por causa de los prolongados ayunos que agravaban sus hondas tristezas.
Pero aquel da, animado por el ejemplo de su colega, que quera vivir a todo trance,
comi con tanta gana, que entre los dos despacharon medio cordero, asado a su vis
ta, echndole encima porcin cumplida de vino del pas, fresco y confortante. Al fin d
el almuerzo pareca Fago otro hombre, y hasta se volvi comunicativo, arrancndose a c
ontar a Ibarburu diferentes hechos de su vida que a nadie haba querido contar.

Siguieron la misma tarde de aquel da para Carcastillo, donde, de noche ya

, les depar la Providencia otra cocina con buena lumbre de sarmientos, el cazuelo
de sopas, el cordero, el vinito y una gente obsequiosa y hospitalaria que se de
sviva por agasajarles. Con los soldados que all se alojaban, las mujeres de la cas
a y dos o tres viejas, rezaron el rosario, y echaron despus un parrafito, todos c
on mucho sueo, acerca de la guerra y de las contingencias favorables que se barru
ntaban, asegurando Ibarburu que estaba al caer la presentacin de muchos peces gor
dos del cristinismo, oficiales de artillera e ingenieros, y tal vez, tal vez ms de
cuatro Generales de los ms calificados. Con esto empezaron a roncar los de tropa
acomodndose en el suelo, entre mantas; las viejas siguieron rezando para que Dio
s hiciese bueno todo aquello que el capelln deca; y mientras los chiquillos apurab
an el contenido de los platos, y los dos michos de la casa y el mastn afanaban lo
que podan, los dos clrigos se fueron a la alcoba de los patrones, que obsequiosam
ente se les haba cedido, y durmieron como prncipes.
Al da siguiente pudo Fago reunirse con el seor Consejero de Castilla, D. B
las Arespacochaga, de quien era capelln, y le explic las razones de haberse extrav
iado en el camino, quedndose en la retaguardia del ejrcito, sin maleta y sin cabal
lo. Recobradas una y otro, tanto l como Ibarburu dieron betn a sus botas, rasparon
hasta donde era posible las cascarrias de sus balandranes, se asearon un poco,
y se fueron tan ternes al cercano Monasterio de bernardos de Oliva, con objeto d
e besar la mano a la Majestad de Carlos V, que all tena su alojamiento. En la Sala
Capitular, rodeado de frailes, estaba el Rey, por cierto con menos ceremonia y
tiesura de la que al absolutismo pareca corresponder, y a todos los que entraban
y le hacan la reverencia les agraciaba con una sonrisita bonachona, en la cual er
a ms fcil distinguir al pretendiente que al soberano. Hicieron los dos clrigos punt
ualmente todo lo que mandaba la etiqueta, mostrndose Ibarburu extremadamente flex
ible de espinazo; y despus de reparar el estmago con bizcochitos y vasos de vino q
ue en el refectorio ofrecan los bernardos, se volvieron a Carcastillo con descans
ado andar, charlando en tonos de la mayor confianza. En aquel paseo hizo Fago al
otro clrigo confidencias tan interesantes, que es forzoso reproducirlas punto po
r punto.
"Puesto que es irresistible en m el anhelo de manifestar todo lo que sien
to y todo lo que discurro, qu mejor ocasin que la presente, teniendo al lado al que
como amigo y como sacerdote puede escucharme? Esto ser confidencia amistosa, y a
l propio tiempo efusin de conciencia. Luego que usted sepa lo que anda por dentro
de este desgraciado, podr aconsejarme y dirigirme con buen criterio. Creo que no
hay que repetir los antecedentes.
-No: recuerdo muy bien lo que usted me cont en Caparroso, su vida licenci
osa de seglar. Era usted un libertino; el demonio le tena entre sus uas, y no haba
pecado mortal que usted no cometiese... Perfectamente: el robo de Saloma, su des
aparicin... todo lo recuerdo bien. Despus vino el arrepentimiento. Dios quiso reco
brar el alma perdida... El demonio entreg su presa... Muy bien. Se hizo usted sac
erdote, y el estudio y la oracin fortificaron su alma, eliminando de ella hasta l
as ltimas heces del pecado y los vicios... Perfectamente.
-Y recordar usted tambin el suceso terrible de mi encuentro con Ulibarri..
.
-S, s... Mandronle a usted auxiliar a un reo de muerte y... conflicto extrasim
o y altamente pattico! Dios le puso frente al hombre que haba ofendido... y en qu si
tuacin uno y otro! Reo l, usted confesor. Sorprendente caso de conciencia! Cmo se ve
la mano de Dios!... Adelante. Comprendo la sacudida, la intenssima emocin que uste
d sufrira... Sin el favor del Cielo, habra usted perdido la razn, amigo mo.
-As lo creo. No me he vuelto loco por especial favor de Dios, que en aque
lla ocasin terrible, como en otras de mi vida, ha mirado por este siervo indigno.
-Perfectamente. Cunteme usted lo dems, pues lo que sigue al entierro del a
lcalde de Miranda me es desconocido.
-Lo que ha seguido es simplemente un estado de conciencia y de pensamien
to que me tiene en grandsima zozobra.
-Conciencia?... Hola, hola!
-Aguarde usted... Yo no haba visto nunca de cerca la guerra. Me ha impres
ionado profundamente...

-Inspirndole repulsin, tristeza, lstima de las innumerables vctimas...

-No, seor; eso me ocurri el primer da; despus, no. Ante todo, quiero que me
d usted su opinin sobre un punto que creo elemental, y que desde anoche me sugiere
angustiosas dudas. Yo pregunto: Dios autoriza las guerras? Dios puede tomar parti
do por uno de los combatientes, amparndole contra el otro, o abomina por igual de
todos los que derraman sangre humana?
-Amigo mo, Dios ha de mirar mejor a los que defienden sus derechos.
-Los derechos de Dios!, qu es eso?
-Hombre, la fe... Me parece que esto es claro. Quiero decir que entre do
s que luchan, Dios ensalzar al que le adora y hundir al que le escarnece. Parceme q
ue de esto hay elocuentes ejemplos en la Historia sagrada y profana.
-No acabo de convencerme, seor mo... Dios ha dicho: "No matar".
-S; pero distingamos: salen dos grupos de hombres, uno que defiende la ve
rdad y la justicia, otro que patrocina el error y el pecado. Cruzan las espadas.
Dios ha dicho: "No matis"; pero...
-Pero qu?
-Digo que es forzoso impedir, como se pueda, que el mal impere sobre la
tierra.
-Y esto slo se consigue matando.
-Justo.
-Luego las guerras pueden tener su lado humano y su lado divino, y hay o
puede haber ejrcito de Dios y del diablo.
-Qu duda tiene?
-Bueno: pues admitido que Dios autoriza el matar, surge nueva duda en m,
que me confunde y anonada. Se me ocurre que el exequatur de Dios, o sea su permi
so para que nos matemos, se concreta exclusivamente a los actos de agresin que co
nstituyen el combatir propiamente dicho. En la lucha, muy santo y muy bueno que
haya muertes, pues de otro modo no habra lucha, ni victoria del bien sobre el mal
. Lo que no me ha entrado todava en la cabeza es que Dios consienta el matar fro y
carnicero, como sacrificio de reses, por las llamadas leyes de guerra, bien con
el fin de asegurar la disciplina, bien con el de aterrorizar al enemigo, y quit
arle auxiliares o medios de comunicacin. Me explico?
-La guerra no puede ser eficaz de otra manera, amigo mo. Si no admitimos
el eclipse total de la benignidad y compasin por motivos de disciplina, o de orga
nismo militar, no hay victoria posible, y el matar, que es un mal, sera intermina
ble, y la paz, el supremo bien, no se restablecera nunca. Las crueldades que vemo
s un da y otro son actos de poltica, absolutamente necesarios.
-Y hay poltica de Dios, como hay guerra de Dios?
-Oh!, seguramente.
-Y admitido que, para resolver el tremendo litigio entre la verdad y el
error, no hay ms remedio que armar soldados y efectuar con ellos todo lo que mand
a el arte de la guerra, hemos de admitir necesariamente los duros castigos, las
represalias, etc., etc.
-Luego todo el organismo blico, con la matanza del enemigo, el burlarle co
n engaos, la continua destruccin de vidas y haciendas, el castigo de inocentes con
forme a la poltica militar, la guerra, en fin, puede ser y es en algunos casos de
Dios?
-As lo creo, y en conciencia lo afirmo.
-Muy bien: opinin tan resuelta me tranquiliza sobre el punto capital; per
o an andan rondndome el espritu ciertas dudas. Vamos a ver. Yo pregunto: este ejrcito
que defiende la causa de Carlos V contra la causa de la hija de Fernando VII, p
odemos y debemos considerarlo como verdadera milicia cristiana? Me parece bastan
te dar este nombre a lo que antes llambamos ejrcito de Dios.
-Hombre, no s cmo abriga usted tales dudas. Supongo que habr estudiado el c
aso histrico. Un sacerdote no debe tener escrpulos en lo tocante a los derechos au
gustos de la legitimidad, ni vacilar tampoco en la creencia de que D. Carlos es
la religin, la virtud, la moral, el bien de los pueblos.
-Contra el mal, contra la impiedad y el libertinaje: estamos conformes.
Por consiguiente, si sta es milicia cristiana, la otra es milicia impa, verdadero
ejrcito del demonio o de todos los demonios. Si no lo pongo en duda!... Quera yo qu

e usted confirmase esta opinin con su autoridad. Yo dud, tena mis escrpulos: deseaba
que el dictamen de un hombre de estudio los disipara. Ya no dudo, ya s a qu atene
rme: puedo manifestarle sin rebozo ese estado singularsimo de mi espritu de que an
tes le habl".
Apenas llegaban a las primeras casas de Carcastillo, vieron movimiento d
e tropas. No tardaron en informarse de que pronto saldran el ejrcito y el Cuartel
Real en direccin a Sangesa, por lo que se dieron prisa a entrar en su alojamiento
y a disponer la marcha.

- VIII -

No sin dificultad pudo Ibarburu conseguir un mulo y una yegua, y caballe

ros los dos fueron juntos y en agradable conversacin por todo el camino; mas Fago
no toc el tema que haba quedado pendiente, pues tales cosas, segn dijo, no eran pa
ra tratadas a la ligera, galopando entre el bullicio de la tropa en marcha. En S
angesa fueron alojados, juntamente con el brigadier La Torre y el auditor Lzaro, e
n una de las mejores casas de la poblacin, y por la noche, despus de cenar en buen
a compaa, con seoras y todo (a las cuales La Torre, hombre de refinado trato social
, entretuvo con donaires del mejor gusto), se les destin una alcoba con tres cama
s para ellos dos y el auditor, no siendo posible mejor acomodo, porque la ciudad
le vena muy chica a ejrcito tan grande. Decididos a esperar el sueo de su compaero
de cuarto para charlar a gusto, tuvieron la suerte de que el Sr. Lzaro, apenas pu
so la cabeza en la almohada, rompiera en ronquidos profundos. Al son de esta msic
a, que ms era molestia que estorbo, hizo Fago a su amigo la confesin siguiente:
"Ha de saber usted que desde que ando entre soldados, mejor dicho, desde
que vi al General Zumalacrregui, se me ha metido en el alma un ardentsimo deseo d
e tomar las armas.
-Hola, hola!...
-De lo que he luchado en mi conciencia para combatir este sentimiento gu
errero, que me pareca inspiracin del demonio, no puede usted tener idea. Porque lo
que siento, crame usted, es una furia, un frenes impulsivo, y al propio tiempo un
profundo desprecio de la vida de mis semejantes, sobre todo si son del bando o
faccin contraria a nuestras ideas. Y como concepto que este sentimiento se da de t
rompicones con la mansedumbre, cualidad primera del sacerdote, de aqu mi confusin,
mi terror ms bien, viendo perdida en un instante la serenidad conquistada por mi
pobre alma en tres aos de oracin y quietud, de comercio intelectual y moral con v
arones sapientsimos y virtuosos... Yo haba conseguido la paz de mi alma, y ahora m
e siento, ay de m!, abrasado en loca ambicin, ansioso de que mi nombre suene en tod
os los odos, vido de imponer mi voluntad, y de satisfacer un diablico prurito de ac
cin; de accin, seor Ibarburu, que me abrasa las entraas y enciende llamaradas en mi
cerebro. Qu es esto? Es que el demonio me vuelve a coger entre sus garras?
-Poco a poco, amigo mo; no se exalte usted, y estudiemos el asunto -dijo
Ibarburu un tanto inquieto-. Bien podra ser que eso no fuese cosa del demonio.
-Pues de Dios no es... oh!, de Dios no -exclam Fago levantndose para estira
r su cuerpo entumecido.
-No podemos afirmarlo tan pronto.
-Cree usted que es de Dios?
-No s... Examinmoslo... Puede ser de Dios... Por qu teme que no lo sea? Por l
a Orden sagrada que le obliga...?
-A la modestia, a la pasividad, a la obediencia, a la humildad, a la vid
a oscura, al amor de los semejantes, sin distincin alguna.
-Distingamos, amigo Fago.
-No, no distingo. Si soy guerrero, si Dios lo quiere as, no puedo ser sac
erdote, no quiere Dios que lo sea, me autoriza para dejar de serlo... Resultar qu
e me equivoqu, amigo Ibarburu; que una falsa vocacin, producida por debilidad ment
al, por pesadumbres, por cansancio, no s por qu, extravi mi espritu. Lo dir ms claro:
yo sospecho ahora que todo esto, como cosa postiza y mal pegada, se descompone,
dejando al descubierto el antiguo ser: el hombre pendenciero, el bravo, el que j
ams conoci el miedo... Porque ha de saber usted, y no lo digo por alabarme, que no

haba nadie capaz de medirse en arrogancia con Jos Fago.

-Fue usted militar?
-No, seor; pero tena todos los instintos militares, la rapidez de la accin
en las aventuras, el golpe de vista audacsimo, el desprecio de todo obstculo, la r
esistencia fsica, la persistencia en mis fines, la energa indomable para imponer m
i voluntad. Y en el fondo de todo eso, una gran rectitud moral, un sentimiento p
rofundsimo del bien, que interpretaba a mi manera.
-Y cmo, seor mo -pregunt Ibarburu con asombro-, pas usted de ese estado a otro
tan diferente?
-Fijndome en ello veo ahora que la diferencia no es tan grande. Al entrar
en la vida eclesistica, aun entrando por equivocacin, yo llevaba los elementos de
mi ser antiguo; yo ambicionaba la lucha por la fe, el martirio, la predicacin a
infieles, las misiones... No es tan diferente, Sr. Ibarburu, no es tan diferente
... Result que no encontr terreno apropiado a mis anhelos... Sin saber cmo, en vez
de las glorias eclesisticas, fui a parar a la poltica cristiana, y de la poltica cr
istiana a la guerra de Dios...
-Explqueme usted otra cosa -dijo Ibarburu, lleno de dudas y buscando la lg
ica en las fluctuaciones del carcter de aquel extrao sujeto-. En presencia de la h
orrible tragedia de Ulibarri no sinti usted que se le desgarraba el alma; no sinti
espanto de la guerra, y piedad inmensa del inocente sacrificado?
-S seor: sent desgarrado mi corazn, porque yo haba ofendido a Ulibarri, porqu
e ste era un hombre honrado y bueno, porque me haban llevado a su presencia para q
ue le perdonase los pecados, y l era, l, quien debla perdonarme a m los mos. Por eso
se conturb mi alma horrorosamente.
-Y despus, al enterrarle, no derram usted lgrimas amargas, ofrenda de piedad
al muerto, y a Dios, que nos ense las Obras de Misericordia?
-S, seor: llor, y llor con el alma, porque yo haba ofendido a D. Adrin... Su d
esastroso fin me anonadaba. Parecame que era yo quien le haba matado.
-Y en aquellos angustiosos minutos, empez usted a sentirse guerrero?
-Todava no. En Falces, en Peralta, yo no s lo que deseaba. El ardiente anh
elo de tomar las armas estall furibundo cuando vi por primera vez de mi vida al G
eneral Zumalacrregui, en el momento aquel de bajar de la torre las mujeres de los
urbanos.
-Cuando las azot?
-Cuando las azot... No, no; antes, en el momento de verle aproximarse, lti
go en mano.
-Explqueme usted por qu la presencia del grande hombre del absolutismo, de
l realismo, mejor dicho, despert tan sbitamente en usted ese anhelo...
-En m son frecuentes las explosiones de un sentimiento... lo llamar virtud,
lo llamar defecto? No s cmo llamarlo. Lo mismo puede ser una cosa que otra. Sabe us
ted lo que es? La emulacin. Yo soy un hombre que en presencia de cualquier indivi
duo que en algo se distinga, siento un irresistible empeo de sobrepujarle y hacer
ms que l.
-Cualidad es sa, amigo mo, que puede conducir a la gloria, o a grandes des
astres y miserias... Ya comprendo. Vio usted al General y se dijo: "Todo lo que
t has hecho lo habra hecho yo. Aqu hay un hombre que se siente con bros para eclipsa
r tus empresas".
-Exactamente.
-Antes de pasar adelante, dgame usted: al abrazar el estado eclesistico, g
uiado, como ha dicho, por una vocacin ms o menos verdadera, sinti usted tambin el estm
ulo de sobreponerse a las personas religiosas?
-No he visto personas religiosas que despertaran en m esa emulacin. Ya ve
usted que digo todo lo que pienso con absoluta sinceridad... Yo senta, s, anhelo d
e igualarme a los santos.
-A los santos? Brava ambicin a fe ma.
-Pero no he hallado atmsfera donde pudiera fomentarla. He conocido sacerd
otes ejemplarsimos, s; pero me ha parecido tan fcil igualarles y aun superarles, qu
e la emulacin apenas se ha manifestado en m, y no he sentido por ello la menor inq
uietud... Pero si no he encontrado atmsfera de santidad, sencillamente porque no
la hay, he encontrado atmsfera guerrera y poltica. La historia viva, tan pattica y

hermosa; la presencia de un hombre que rebasa la lnea de la multitud, me han tras

tornado. Aqu, en el seno de esta dulce confianza que entre los dos se ha establec
ido, hablando con el amigo, con el confesor, yo me despojo de todo artificio de
falsa modestia para decir: "Lo que ha hecho Zumalacrregui, lo habra hecho yo... no
se ra usted de m... lo habra hecho yo tan bien como l... y si me apuran, dir que mej
or. Mi carcter ha sido siempre de una franqueza escandalosa. No oculto nada de lo
que siento".
-Seor mo -dijo Ibarburu, con un granito de sal irnica-, hace usted bien en
manifestar tan sin artificio sus pensamientos. Ahora, vengan los hechos a demost
ramos que usted no se equivoca.
-La realidad, la maldita realidad -afirm el otro clrigo con pena-, siempre
se compone de modo que mis ideas resulten burladas. Llegu tarde a la santidad; l
lego tarde a la guerra. Otro ha hecho lo que yo habra podido y sabido hacer. Crea
usted que esto de organizar tropas, convirtiendo en batallones aguerridos las b
andas de campesinos indisciplinados, es en m un instinto poderoso que vengo alent
ando desde la tierna infancia. La obra de este hombre, hermosa en alto grado, pa
rceme que es obra ma, y que mi espritu se ha introducido en l para inspirarle sus re
soluciones... No se ra usted, que esto no es cosa de broma. Digo todo lo que sien
to... Pues bien: yo llego tarde al terreno de los hechos. Qu puedo esperar? Que me
pongan en filas, que me den el mando de una compaa...
-Ciertamente: por algo se empieza; y si su valor y pericia responden a e
sos alientos, podr usted prestar eminentes servicios a la causa sacratsima de la R
eligin y del Rey.
-Ay, amigo mo -replic Fago con desaliento-, como digo lo uno digo lo otro!
O sirvo para todo, o no sirvo para nada... Dudo que en una situacin subalterna pu
diera prestar servicios eficaces... Entendmonos: digo que lo dudo; no niego en ab
soluto que pueda prestarlos... Sea lo que quiera, he llegado tarde a la guerra,
como llegu fuera de tiempo a la santidad.
-Quin lo sabe! En una y otra esfera no hay linderos para el hombre de gran
corazn, de inteligencia poderosa.
-Los hay, s, seor, y la emulacin queda reducida a un anhelo impotente, horr
ible suplicio del alma... Puesto que todo se ha de decir, sepa usted que toda mi
vida he sentido en m la conciencia estratgica la apreciacin de las distancias, de
las alturas, del obstculo que ofrecen los ros... Yo conoca que en mi espritu se form
aba un arte, una ciencia; pero no se me present nunca la ocasin de aplicarla... Ah
ora, de qu me sirve sentir intensamente la geografa militar... y le advierto a uste
d que conozco la de este pas palmo a palmo, porque si no guerrero he sido cazador
, y all se va lo uno con lo otro... de qu me sirve, digo, sentir la distribucin, ma
rcha y colocacin de tropas sobre el terreno, y saber calcular, al menos yo me lo
creo as, un ajuste perfecto entre el tiempo y la accin?... Si he de manifestar tod
o, todo lo que me bulle por dentro, sin falsa modestia, dir que hoy veo el desarr
ollo de la guerra, paso a paso; y puesto yo en el lugar de Zumalacrregui, me sera
muy fcil llevar triunfantes las banderas de Carlos V a la orilla derecha del Ebro
, ganar Burgos y Zaragoza, y plantarme en Madrid, terminando la campaa en cuatro
meses.
-Oh, no crea usted que me parece un disparate -dijo Ibarburu, frotndose l
os soolientos ojos-. Yo no me siento, como usted, capaz de tan grande hazaa; pero
de que puede y debe realizarse, no tengo duda.
-La realizar este buen seor?"
Fatigado ya de tanta conversacin, y contemplando con envidia el sueo beatfi
co del auditor, Ibarburu no respondi sino con monoslabos pronunciados en bostezos:
"No le parece a usted, amigo Fago, que debemos echamos a dormir y dejar para mej
or ocasin eso de si vamos o no vamos triunfantes a Madrid... la semana que viene?
"
Dicho esto, empez a desnudarse, mientras el otro, sin ganas de dormir, se
paseaba por el largo aposento, con las manos a la espalda. Temeroso de haberle
lastimado con la ltima expresin, un tanto burlona, agreg Ibarburu palabras afectuos
as: "Maana trataremos de que se presente usted al General y hable largamente con l
. Conviene que Don Toms le conozca... Es hombre muy perspicaz, oh!... gran catador
de caracteres... Escndase el mrito todo lo que quiera; ah!... yo le respondo a ust

ed de que se lo descubre... y es ms, yo le respondo a usted de que lo utiliza.

-Le trata usted?
-Al General? Hombre, cmo no? Y me distingue mucho. Yo he venido a la guerra
con Iturralde. Soy, pues, ms antiguo aqu que el General mismo. Respondo de que se
r usted bien recibido.
-Pero yo -murmur Fago con sencillez infantil-, yo, pobre de m, qu le voy a d
ecir?
-Hombre de Dios! -replic el otro agazapndose en las sbanas-. Modestsimo estis.
-Dgame una cosa antes de dormirse. Y usted, tanto tiempo en la guerra, ca
pelln de Iturralde, capelln de Eraso, capelln de Gmez, no se ha sentido alguna vez, c
on el contacto diario de esos nobles guerreros, no se ha sentido... pues...?
-Belicoso? -dijo Ibarburu anticipndose a la expresin completa del pensamien
to-. No, amigo mo. No sirvo para eso. Ayudo a la causa en mi humilde esfera ecles
istica, y jams he pensado en las glorias de Marte. No quiero tampoco achicarme, ni
dir con falsa modestia que no sirvo para nada. Es ms: le imito a usted en su nobl
e sinceridad, y digo a boca llena que he prestado y presto servicios de la mayor
importancia. Yo he desempeado misiones arriesgadsimas; yo he redactado manifiesto
s; yo he sostenido correspondencia con prelados, juntas de Espaa y el extranjero,
y cuando llega un apuro de personal, yo el hombro a la Intendencia... que lo di
ga el que ronca... yo no me desdeo de echar una mano a Sanidad... Y aada usted el
diario, el continuo servicio de implorar al Todopoderoso para que incline siempr
e de nuestro lado la suerte de las armas... Que no lo consiguen todo las balas,
amigo mo; que algo y algos, y mucho y remucho hacen las oraciones. No cree usted l
o mismo?
-Se permite contestar con absoluta sinceridad?
-Hombre, s.
-Pues, tratndose de los xitos de la guerra, ms fe tengo en las balas que en
las oraciones. Es hereja?
-Hereja, no... Y puede que lo sea, porque pone usted en duda la excelsa s
abidura y el supremo criterio con que el Altsimo decide las querellas de los hombr
es, haciendo prevalecer a los buenos sobre los malos.
-Bueno; pues concedo. No riamos por eso.
-Y en prueba de concordia sobre este punto importantsimo, recemos, amigo
Fago, recemos; no slo para pedir a Dios perdn de nuestras culpas, sino para que no
s conceda...
-Un poco de artillera, que es lo que ms falta nos hace -declar Fago termina
ndo jovialmente el concepto.
-Diga usted que es lo nico que nos hace falta. Que nos den caones... y me
ro yo del paso del Ebro... En fin, recemos".
Rezaron un buen cuarto de hora, y luego Ibarburu, disponindose a dormir,
rebozada la cabeza en la sbana, por no tener gorro con que defenderla del fro, se
despidi de su amigo con estas palabras:
"Y a m se me permite hablar con sinceridad, sin el artificio de la falsa m
odestia, diciendo, a estilo de Fago, todo, todito lo que pienso?
-Claro que se permite... Es ms: se prohbe en absoluto la hipocresa; quedan
abolidos los remilgos del disimulo.
-Pues Ceferino Ibarburu no se ruboriza de afirmar que se concepta necesar
io en el ejrcito del Rey legtimo, y que est plenamente convencido de que, el da del
triunfo, sus servicios no pueden ser en justicia recompensados con menos que con
una mitra".
Ya no dijo ms, y se qued dormido. "Una mitra! -pens Fago pasendose-. ste ser o
ispo... y yo... nada". Sorprendironle en vela las primeras luces del da.

- IX -

De Sangesa marcharon los carlistas con su Rey a Lumbier, y sin detenerse

aqu ms que algunas horas, continuaron en direccin de Aoiz. Temiendo que fuerzas con
siderables mandadas de Pamplona le cortaran el paso de Zubiri, apresur Zumalacrreg
ui su marcha, corrindose por el norte de la capital en busca de su habitual base

de operaciones, las fragosidades de Anda y Urbasa. El nico hecho militar de import

ancia, en los das de esta atrevida marcha, fue el combate, desgraciado para los c
arlistas, entre la columna de Mancho y la divisin del General cristino Linares: o
curri muy a la derecha del ejrcito de Zumalacrregui, en la Foz de Aispuri cerca de
la frontera de Aragn. Las ventajas obtenidas en aquellos das por D. Carlos consist
ieron en la presentacin de bastantes oficiales del ejrcito nacional, perseguidos o
postergados por sus opiniones realistas, descollando, entre estas valiosas adqu
isiciones, la del artillero D. Vicente Reina, a quien recibieron como enviado de
l cielo. Slo tres caones de montaa tena Zumalacrregui, y como no era fcil quitarle pie
zas al enemigo, ni menos traerlas del extranjero, daba vueltas en su fecundo magn
a la idea de construirlas en el pas. A principios de aquel ao haba sorprendido la
fbrica de municiones de Orbaiceta, apoderndose de gran cantidad de proyectiles, qu
e mand enterrar en diferentes puntos de los enmaraados montes. Lo primero que hizo
Reina fue examinar uno por uno aquellos depsitos, y conocidos el calibre de las
bombas y granadas, Zumalacrregui propuso al oficial y a un qumico navarro, llamado
Balda, que le fundieran dos obuses.
Por este tiempo, y hallndose el Cuartel Real y el ejrcito en el valle de A
raquil, tuvo Fago ocasin de tratar a Gmez, que mandaba dos batallones; mozo despie
rto y valentsimo, a quien, andando el tiempo, haba de hacer famoso la audaz expedi
cin o correra que en la Historia lleva su nombre. Por un cambalache de caballos en
traron en relaciones, y comieron juntos y merendaron ms de una vez. Era Gmez franc
o y decidor; Fago, taciturno: por esta diferencia quizs simpatizaron. Una noche l
e mand llamar a su alojamiento para decirle que sabedor el General de sus aficion
es belicosas, por ms que de ellas no hiciera alarde, deseaba verle. A la maana sig
uiente le design sitio y hora el ayudante Plaza, y, con efecto, a punto de las di
ez entraba el clrigo en la casa del cura, donde el guerrero famoso se alojaba. Un
a horita de antesala tuvo que aguantarse, porque estaban de conferencia el artil
lero Reina, el qumico Balda y dos seores del Cuartel Real. Al fin pas mi hombre, y
fue recibido por Zumalacrregui con severa cortesa, tan distante de la familiaridad
como de la rigidez orgullosa. Mandole sentar, le pidi permiso para repasar unos
papeles, y despus, mirndole fijamente, con aquella atencin penetrante que era en l h
abitual, le dijo: "Amigos de usted me han informado de sus aficiones a la guerra
. Djeme usted ser franco y decirle que los curas armados me gustan poco.
-Y a m menos, mi General.
-Algunos he tenido muy bravos; pero no los quiero, no los quiero. El sol
dado es el soldado, y el cura, el cura: cada cual en su profesin... El soldado co
mbatiendo sirve a Dios, y el cura rezando sirve al Rey. No le parece a usted?
-S, seor.
-A los que se me han presentado con ganas de pelea, y a los que estaban
con Iturralde cuando yo me hice cargo del mando, les he puesto en filas. Unos se
han cansado y se han ido. Otros, muy pocos, continan y son soldados excelentes.
Pero no les dejo capitanear partidas volantes, porque tengo para m que nos afea l
a causa el espectculo de Cristo con un par de pistolas.
-Lo que dice vuecencia me parece muy atinado -declar Fago con fra conformi
dad-. Pero si as piensa, srvase decirme para qu me ha llamado.
-Tenga usted paciencia -contest Zumalacrregui, atravesndole otra vez con su
mirada como con una aguja-. Si es muy vivo el entusiasmo de usted por la causa,
como me han dicho, quizs encuentre yo medios de utilizar las cualidades que sin
duda tiene. El Sr. Arespacochaga me ha dicho que abraz usted el estado eclesistico
como arrepentimiento y correccin de una vida disipada.
-Es verdad.
-Es usted navarro?
-No, seor: soy aragons, de la Canal de Berdn.
-Conoce bien su pas?
-En mi pas y en todo el territorio de las Cinco Villas no hay rincn que no
me sea tan familiar como mi propia casa. La Ribera de Navarra tambin me la s palm
o a palmo, y la merindad de Sangesa lo mismo. Del resto de Navarra que he recorri
do como cazador o paseante en mis tiempos de mozo, y de la Parte de Guipzcoa dond
e he vivido ltimamente, slo dir que montes y ros me conocen a m".
Zumalacrregui le observ un rato sin decir nada. Era hombre que oa ms que hab

laba, y que no gustaba de palabras ociosas.

"Sin el conocimiento prctico del terreno -dijo despus de una pausa-, no se
puede ser buen militar. Y segn mis noticias, que ha corrido tanto por estos veri
cuetos, debe de conocer hombres tanto o ms que a los ros y montaas... Sr. Fago, yo
podra encargarle a usted de una comisin, que no es muy militar que digamos; comisin
poco gloriosa, poco brillante, pero que, en las circunstancias presentes, desem
peada con diligencia y sagacidad, nos resolvera un gran problema... Y se me figura
que usted sabra prestar este servicio al Rey con el sigilo y la prontitud que el
caso requiere... Fjese usted. No se trata de ninguna empresa heroica, sino de un
trabajo modesto, para el cual se necesita paciencia, astucia, honradez, amor a
la causa y... valor; tambin se necesita valor, porque la cosa tiene sus peligros.
-Dgamelo pronto, mi General -replic Fago, que se abrasaba en impaciencia.
-Pues ver usted: poseemos gran cantidad de proyectiles, de los que cogimo
s en Orbaiceta; pero nos faltan caones... Si yo tuviera un par de obuses, no se r
eiran de m las guarniciones de las villas de Navarra. Y cmo me las compongo para adq
uirir esas dos piezas? Se me ha ocurrido hacerlas. Reina y Balda me han dicho ay
er, y hoy me lo han repetido, que si les doy metal, fundirn los obuses en la ferr
era de Labayn. Pero de dnde saco yo el metal?
-Lo mismo digo: el metal, dnde est? Habr que extraerlo de las entraas de la t
ierra.
-No, seor: hay que sacarlo de las entraas de las cocinas y comedores de to
das las casas de Navarra y Aragn, y el buscarlo y trarmelo es la misin que se me ha
ocurrido encargar a usted.
-Comprendido, mi General. Vuecencia quiere que yo haga una colecta de ca
cerolas, badilas, almireces, aros de herradas, chocolateras, velones, braseros y
dems objetos de cobre.
-En cantidad considerable -indic Don Toms sin mirarle, trazando con la plu
ma una rpida cuenta sobre el papel que delante tena-, porque... seor mo, no me conte
nto ya con los dos obuses, y har dos piezas de batalla de a ocho, y quizs cuatro..
. vamos, seis. Crea usted que si conseguimos esto, la campaa tomar otro giro... Qu t
iene usted que decir?
-Que se necesitan... no puedo calcularlo... pero creo que no hay bastant
es badilas y almireces en Navarra y Aragn para esa obra, mi General.
-Pues no ha de haber?
-Y ese material, entendmonos, se compra, se pide... o se toma?
-Trigamelo usted, y arrglese como pueda para obtenerlo. La habilidad del c
omisionado consiste en reunir metales con el menor gasto posible. En los pueblos
adictos hallar usted muchas familias que ofrezcan su chocolatera para fundir los
caones de la Monarqua legtima; otras menos fervorosas darn ese adminculo por poco di
nero, y habr tambin quien lo niegue... Al que lo niegue se le quita, respetando si
empre los conventos y casas de religin... En fin, que la causa necesita artillera,
y el pas debe proporcionar los medios de fabricarla. El sacrificio no es grande.
Que sustituyan, durante algn tiempo, el cobre con el barro. Qu ms da?
-Admiro -dijo Fago con profundo respeto-, la energa de vuecencia, la fecu
ndidad de su mente y la firmsima voluntad que aplica a cosas al parecer nimias pa
ra llegar a la realizacin de grandes fines. Lo que yo siento es no poder prestarl
e el servicio que me propone, no por falta de buenos deseos, sino porque no me r
econozco con aptitudes para eso que... no s si es trfico de quinquillero, o postul
acin de mendicante... o algo que requiere maas parecidas a las de los gitanos.
-Es un servicio de guerra como otro cualquiera; servicio que requiere de
streza, habilidad y valor, porque si usted consigue reunir, como es mi deseo, gr
andes cantidades de metal en las Cinco Villas, y me las trae, fjese bien, franque
ando los caminos carretiles, donde es muy fcil encontrar columnas cristinas, nece
sitar desplegar cualidades militares que no son comunes. Le dar a usted alguna fue
rza.
-Cuntos hombres? -pregunt Fago con inmenso inters.
-A ver... dgalo usted... Le advierto que necesito el metal pronto, y que
le sealo a usted ocho das, a lo sumo, para traerme los quinientos quintales.
-Pues ponga vuecencia a mi disposicin una columna de doscientos hombres.
-Doscientos hombres! Es mucho -dijo Zumalacrregui sin mirarle, liando un c

igarrillo-. No me vaya usted a salir con una partidita volante que moleste a los
pueblos de Aragn sin gran ventaja para la causa. En aquel terreno, figrese usted
lo que tardaran en merendrsela los cristinos... Doscientos hombres!... y para qu? Par
a saquear las cocinas de los pueblos... No me conviene, no. Convnzase usted de qu
e sta no es campaa de guerrillas, sino de ejrcitos: las guerrillas pasaron, seor mo;
hicieron su papel en la guerra de la Independencia y en las trifulcas del 20 al
23; pero todo eso est mandado recoger. Los llamados partidarios no llevarn a Su Ma
jestad a Madrid.
-Mi General -dijo Fago con vivsima intensidad en la expresin de su deseo-,
deme vuecencia los doscientos hombres, y antes de ocho das pongo en Labayn mil qu
intales de metal a disposicin del Sr. Reina, que ya puede ir preparando los horno
s. Las operaciones que en esos ocho das realice yo, dentro del territorio de las
Cinco Villas exclusivamente, sern de mi responsabilidad. Quedo obligado por mi ho
nor a presentarme a vuecencia con los doscientos hombres, o con los que me quede
n, y vuecencia decidir si sigo o no sigo".
Zumalacrregui le mir como se mira a un loco. Comprendiendo Fago el sentido
de aquella mirada, se levant para coger el sombrero, y se despidi en esta forma:
"Mi General, dispnseme. En la mirada de vuecencia he conocido que le pare
ce disparate lo que le propongo. Con seguridad hallar vuecencia persona ms apta qu
e yo para ese servicio de reunir trastos de cobre. Y como no quiero que por m pie
rda el General su precioso tiempo, le pido su venia para retirarme".
Psose en pie Zumalacrregui, y con movimiento pausado y noble, sin perder n
i un instante su gravedad, le quit el sombrero de las manos, dicindole: "No tenga
usted tanta prisa, que an no hemos acabado. Sintese usted". Algo haba visto en el c
arcter del aragons que le agradaba, o que, por lo menos, despertaba en alto grado
su inters y curiosidad. Quera, pues, penetrar en el antro de resoluciones atrevida
s y pensamientos tenaces que, sin duda, exista detrs de aquella cara de vigorosas
lneas, de aquella frente plida, de aquellos ojos ya fulgurantes, ya mortecinos, co
mo escritura cifrada que necesita clave para su interpretacin.
"No le doy a usted los doscientos hombres -dijo D. Toms ponindole la mano
en el hombro-. Le dar doce nada ms, con los cuales tendr fuerza bastante para otra
comisin que voy a proponerle".

- X -

Entr un ayudante con despachos que deban de ser urgentes, porque el Genera
l se aplic a leerlos con avidez, y la conferencia fue interrumpida.
"Si vuecencia necesita despachar, o quiere recibir a alguien -le dijo el
clrigo-, en la antesala aguardar hasta que se me ordene.
-S, hgame el favor".
Retirose Fago a la sala prxima, donde esperaban dos hombres del pueblo y
algunos militares. No vio ninguna cara conocida, de lo que se alegr, pues no tena
gana de andar en saludos ni de entrar en conversacin. En su aburrimiento se puso
a contemplar el adorno de imgenes y estampas de la sala, el cual era tan variado
como edificante: un Nio Jess bien vestidito, un San Joaqun con faldas ahuecadas, y
entre ellos una laminota de barcos de guerra pelendose. Corderillos bordados y un
retrato de caballero con peluqun y chorreras, y en la mano una carta doblada en
pico, completaban el ornato. Extremada era la limpieza de todo, y el piso, de ta
blas desiguales enceradas, ostentaba un lustre excepcional de das de fiesta. Cuan
do ms solo se crea Fago, sorprendiole el cura, dueo de la casa y patrn del General,
llegndose a saludarle con la confianza natural entre colegas. Era un hombre de me
diana edad, pequen, torcido de cuerpo, de cara fesima, boca gimiosa y risuea, y ojos
ratoniles. "Pero este seor General, qu poco se cuida de su salud! -dijo de buenas
a primeras-. Pidi la comida para las doce, y son ya las dos... Ayer fue lo mismo:
en conferencias y visitas se pas la tarde, y a las seis le servimos el puchero.
No gusta de hacer esperar a nadie. Todo el mundo por delante, y l el ltimo.
-Pone toda su atencin en los asuntos de la guerra -indic Fago disimulando
sus pocas ganas de palique-, y no se acuerda de las necesidades corporales: es t
odo espritu, y su descanso es un continuo trabajar.

-Dios le conserve ese talentazo y esa actividad prodigiosa. Lo mismo se

inquieta de las cosas grandes que de las pequeas. Pero en la guerra, digo yo, no
hay nada insignificante. De cualquier futesa depende el xito; cualquier descuido
trae un desastre; en la ltima piedrecilla tropieza y cae un ejrcito.
-Es la pura verdad -dijo Fago, teniendo por discreto al cura, que a prim
era vista le haba parecido tonto-. Un General como ste, que sabe su obligacin y mid
e sus responsabilidades, duerme en la almohada de sus pensamientos, y come en la
mesa de sus afanes".
El clrigo torcido y feo se frot las manos; rasg su boca en una larga sonris
a, seal de que variaba bruscamente de conversacin, y dijo estas palabras no exenta
s de malicia:
"Con que ya tenemos en campaa a su seor to de usted, el gran pastor navarro?
-No comprendo lo que usted dice, seor cura.
-Que ya tenemos de General en jefe de los cristinos y Virrey de Navarra
a su to de usted, D. Francisco Espoz y Mina. Si ya lo sabe todo el mundo!
-Menos yo, que tambin ignoraba que fuese sobrino de D. Francisco.
-Entonces nos confundimos... Oh!, dispnseme... -dijo el curita estrechndole
las manos-. Le tom a usted por Aquilino, el cura de Elizondo, sobrino carnal de
Mina; digo, de su primera mujer. Vaya, que se le parece a usted en la color more
na, en el ceo adusto, y en el metal de voz sobre todo. Conque no? Por muchos aos. Y
o me alegro; porque francamente, como tenemos en contra al gran guerrillero, y h
emos de cachifollarlo todo lo que podamos, celebro infinito que no sea usted su
pariente. Pues yo, al entrar, le vi a usted y me dije: "Hola!, aqu tenemos al curi
ta de Elizondo, enviado por su to para parlamentar...". Si hasta se ha dicho que M
ina se nos vena a casa! Yo no lo creo. Pero, francamente, al ver al cura de Elizo
ndo... pens: "Tratos tenemos y recaditos. Mina es astuto, ste ms. Puede que se enti
endan, y unidos los dos, nos traigan en cuatro das el triunfo del Altar y el Tron
o". Yo discurra con buena lgica... porque... la cosa es clara... usted en Elizondo
, a dos pasos de la frontera por ac; Mina en Cambo, a dos pasos de la frontera po
r all. "Nada, nada -pens yo-: el sobrino se ha puesto al habla con el to, y ahora t
rae el recado, y luego vuelta a Cambo con la contestacin...". Digan lo que quiera
n, es usted el retrato de Aquilino Errazu, y el General, cuando le vea, le dir...
-El General ya me ha visto, y no me ha dicho nada de eso".
Con la palabra en la boca se qued el cura. Fago fue introducido nuevament
e de orden de D. Toms, y ste le dijo, permaneciendo los dos en pie:
"Le doy a usted doce hombres, que escoger a su gusto, y con ellos se me e
ncarga de una comisin para la cual se necesita arrojo, astucia y actividad extrao
rdinaria. Dgame ante todo: conoce usted bien los senderos de Vizcaya en el lmite co
n Guipzcoa?
-Los senderos que no conozca los aprender al instante.
-Tiene usted que ir a la costa, entre Motrico y Ondrroa. Cerca de esta vi
lla, en un playazo, hay un can de hierro, excelente, de a doce, abandonado por el
Gobierno cristino. Va usted, lo coge y me lo trae. Cmo se las ha de componer para
transportar esa mole, usted ver. Escogeremos soldados que sepan de carpintera, pu
es ser preciso hacer un carro. Piense usted y determine el camino que ha de segui
r para transportar esa carga, burlando a las autoridades cristinas, y evitando q
ue la noticia se divulgue. El can quiero que est en Alsasua dentro de seis das. Hoy
sale usted de aqu con los doce hombres y ocho onzas para los gastos que se ocasio
nen. Creo que bastar, aun suponiendo que sea menester emplear parejas de bueyes y
pagar algunos jornales. Calculo yo que mis paisanos ayudarn todo lo que puedan s
in inters alguno".
Presentado el asunto con tanta sencillez, el General aguard un ratito la
respuesta de Fago, que mirando al suelo pareca meditar en las dificultades de la
empresa.
"Qu? -pregunt Zumalacrregui impaciente y algo desdeoso- Cree usted que la cosa
es difcil, imposible?
-Nada hay imposible -afirm el otro afrontando la mirada del hroe-. Si esto
fuera fcil, creo que vuecencia no me lo encargara a m. Traer el can. Me parece poco s
eis das.

-Pues sean ocho. Hoy es mircoles. Del martes al jueves prximos estaremos e
n la sierra de Urbasa. Villarreal se adelantar a la ermita de San Adrin para esper
ar a usted. Sobre los medios que ha de emplear para el transporte, nada le digo,
y lo fo todo a su ingenio, audacia y buena disposicin. Construirn ustedes un carro
...
-Mejor ser una narria...
-Es verdad, narria... y aprovechando estas noches largusimas... Qu luna ten
emos?
-Ayer ha sido el menguante.
-Mejor... Nos conviene la mayor obscuridad. Tenga usted presente que cor
re el riesgo de encontrar las columnas cristinas de Carratal, de Juregui o de Espa
rtero. En cambio, puede favorecerle la columna nuestra que manda Eraso. Pero le
advierto que se ve obligada a operar constantemente, y que tan pronto est en Vizc
aya como en Guipzcoa. Procure usted indagar sus movimientos y aproximarse a ella.
.. Y por ltimo, no necesito encarecer a usted el sigilo, aun aqu mismo. Nadie tien
e que enterarse de esto, y los doce hombres que le acompaen no deben saberlo hast
a que estn en camino. Sin vacilar escjalos usted guipuzcoanos.
-He pensado lo mismo... En este momento se me ocurre una idea.
-Dgala usted pronto.
-Me basta con ocho hombres.
-Perfectamente... y guipuzcoanos los ocho, conocedores del terreno. Hay
dos de mi pueblo, que son capaces de subir a lo alto del monte Aizgorri la torre
de la iglesia.
-Cundo salgo?
-Esta tarde. Plaza le arreglar a usted todo... Y no hay ms que hablar. Has
ta el lunes o martes.
-Mi General... hasta la vuelta.
-Y si me demuestra, con el buen cumplimiento de esta comisin, que acierta
n los que ven en usted un hombre de grandes aptitudes para la guerra... ya habla
remos.
-Ya hablaremos -repiti Fago estrechndole la mano-; pero por el pronto ya n
o se habl ms, pues ni uno ni otro eran inclinados a la verbosidad. No sali, no, sin
que le asaltara en la habitacin prxima el dueo de la casa, oficiosamente expresivo
, y con ardientes picazones de curiosidad. Algn trabajo le cost al aragons sacudirs
e aquella mosca, y salir a escape hacia su alojamiento. All se vio obligado a des
pistar a Ibarburu, endilgando todas las mentiras que requera la diplomacia, arte
en contradiccin con la rigidez del Declogo, y no pens ms que en prepararse para la e
xpedicin. Poco despus del anochecer sali con los ocho hombres; dejaron en la aldea
prxima los unos su traje militar, el otro sus arreos eclesisticos, vistindose de al
deanos vascos, y calzando peales, y a la calladita franquearon la alta sierra pa
ra descender al valle donde nace el Oria, por las inmediaciones de Cegama. Eran
los expedicionarios gente decidida, honrada hasta la inocencia, fuertes, incansa
bles, buenos como los ngeles en tiempo de paz; en la guerra, dotados de un valor
flemtico y de una pasividad fatalista, que les haca de hierro para atacar, de pea p
ara resistir. Dispuso el capelln que se dividiera la cuadrilla en tres grupos par
a mejor disimulo, y les marc los sitios y fechas en que deban tomar un descanso de
pocas horas; les encarg que evitaran el paso por las poblaciones, deslizndose por
las afueras de Villarreal y Azpeitia, y ganando la boca del ro Urola para seguir
luego por la costa hasta las inmediaciones de Motrico, adonde llegaran al amanec
er del viernes. Los que Fago dej consigo eran dos hermosos ejemplares de raza vas
ca: el uno, impetuoso y jovial, de cuarenta aos, carpintero, natural de Azcoitia;
el otro, fuerte y membrudo como un oso, de mucha andadura y pocas palabras, era
del mismo Ondrroa. Se le haba encargado poner al jefe de la expedicin en contacto
con dos individuos de aquel pueblo, para quienes llevaba una carta redactada en
forma convencional.
Cumpliose con toda exactitud el plan de ida, y reunidos, con diferencia
de pocas horas, en el punto designado, encaminronse juntos a Ondrroa por la costa,
pues all no era necesaria tanta precaucin. Todo el viernes lo emple Fago en hacers
e cargo de la pieza que los hermanos Ciquiroa le mostraron y en labrar una slida
narria, para lo cual se les facilit lo preciso en un taller de carpinteros de rib

era: tres de la partida se destacaron a Motrico para contratar parejas de bueyes

, que deban esperar a media noche en el camino de Garagarza, y la salida de Ondrro
a se verific con yuntas de la localidad, al amparo de personas adictas, tan desin
teresadas como discretas. Seran las diez de la noche cuando el can fue movido y arr
astrado por aquellos arenales, y despus por caminos duros, no sin que hubiera que
vencer, a trechos, obstculos y pendientes. Pero la fuerza herclea de los ocho exp
edicionarios y la serena direccin de su jefe, ayudado por los que en la salida ar
rimaban el hombro al bronce de la causa, salvaron las dificultades, adiestrndose
para las mayores que en el resto del camino haban de sobrevenir.

- XI -

Hombre previsor, y que no fiaba al acaso la ejecucin de su plan, Fago env

iaba por delante a dos o tres de sus hombres para que buscasen bueyes y los tuvi
esen preparados en sitios convenientes. Haba que resolver el problema de salvar l
a divisoria entre el Deva y el Urola, evitando el paso por los caminos reales, d
onde era fcil encontrar tropas cristinas de las divisiones de Juregui o Carratal. Y
ningn auxilio deban esperar de la columna de Eraso, que, segn les dijeron, haba ten
ido que replegarse a ibar, y de aqu a Durango, acosada por Espartero. Mas sin acob
ardarse por este desamparo, y esperndolo todo de la Providencia divina, franquear
on sin accidentes insuperables las enormes pendientes del monte San Isidro, arra
strando el can con cuatro parejas por un difcil y spero sendero. A cada paso tenan qu
e apartar piedras y troncos, o desatascar la narria, o vencer obstculos que la de
sigualdad del camino les ofreca; trabajo de cclopes que slo pueden acometer y consu
mar la ruda perseverancia, la inquebrantable adhesin a una causa ms religiosa que
poltica, cualidades asistidas de un vigor muscular a toda prueba. Todo esto lo te
nan aquellos hombres, almas encendidas en ingenuo fanatismo, cuerpos atlticos. Era
n nios en el sentir, gigantes en el hacer; cuando parecan extenuados, de su cansan
cio sacaban nuevos bros.
Dificilsima fue la ascensin a San Isidro; penoso el descenso hacia Urraleg
ui, en la noche oscura, rodeados de una densa neblina, que al amanecer se hizo d
e tal manera espesa que no saban por dnde andaban. Slo encontraron algunos carboner
os. El resplandor de una ferrera en el fondo del valle, muy conocida de algunos e
xpedicionarios que haban trabajado en ella, les sirvi de gua para orientarse. Llega
ron contentos y orgullosos a las inmediaciones de Azcoitia, y se ocultaron en la
espesura del bosque, para tomar descanso durante el da, y estudiar el paso del U
rola, que sera de gran dificultad si andaban por all tropas cristinas. Mand Fago ci
nco hombres hacia la venta de Elosua, a reconocer el puente prximo, tantear a la
gente del pas y procurarse las parejas necesarias para continuar a la noche sigui
ente. Uno que era de Azpeitia se encarg de acercarse a su pueblo para ver si haba
tropas, y con los otros dos se qued solo el jefe, custodiando el can en sitio basta
nte cerrado de monte. Chomn llamaban a uno de ellos, y era de ibar; hbil herrero y
un poco maquinista; mocetn fornido, de corazn infantil y mollera tan dura como el
hierro que saba trabajar. El otro, de armazn ciclpea, superaba en corpulencia y vig
or a todos los de la partida; levantaba pesos inverosmiles, y la barra usual de h
ierro era para l un juguete. Por lo dems, un pedazo de pan como carcter. Llambanle G
orria, y era del seoro de Lazcano. Durmieron los tres como unas dos horas, y luego
comieron de lo que Chomn traa en su morral: pan duro, que reblandecan en el agua d
e un manantial prximo, y queso spero de Cegama. Gorria, que serva en la causa desde
los principios de la guerra, cont a Fago cmo haba sustituido Zumalacrregui a Iturra
lde en el mando de Navarra; las cuestiones entre la Junta y el primitivo cabecil
la; cmo el gran D. Toms organiz con tenaz energa su ejrcito, enseando a los campesinos
tiradores el oficio de soldado, inculcndoles la disciplina y hacindoles bravos, s
erenos, obedientes. Contaban esto los guipuzcoanos en lenguaje tan sencillo como
incorrecto, pues hablaban detestablemente el castellano, y el aragons lo oa con t
risteza, pues todo aquello grande y prctico con que haba ilustrado su nombre D. To
ms lo habra hecho l si le dieran ocasin de ello. Gorria le cont el gran suceso de Arg
uijas, y luego lo de Salvatierra, con la derrota de Doyle. Asegur que si pudieran
hacerse con algunas piezas de artillera, la causa estaba ganada, y se merendaran

a Mina, que ya se preparaba a darles batalla, y vena muy fanfarrn. Dijo Fago que M
ina era muy querido en Navarra y la conoca palmo a palmo; pero que no podra con Zu
malacrregui si ste tomaba buenas posiciones y le esperaba tranquilo. Ms guerrillero
que General, y enfermo y viejo, no haba cado Mina en la cuenta de que los tiempos
eran otros: no en vano pasan veinte aos de poltica sobre los pueblos. El Ejrcito R
eal no vala menos, como tal ejrcito, que los mejores de Napolen, con la ventaja sob
re stos de estar en casa, en un pas enteramente adicto, donde todo le favoreca, la
naturaleza y las personas. Los cristinos venan a ser como extranjeros: nadie les
quera, pocos les ayudaban. Tenan que llevar consigo las armas y el pan, y fortific
arse en todo punto donde ponan su planta. Por ltimo, entonaron los tres un himno e
n alabanza de la sublime artillera, y juraron afrontar no slo lo difcil, sino lo im
posible, hasta llevarle a D. Toms la pieza de Ondrroa, cuyos formidables disparos
se imaginaban ellos semejantes al retumbar de mil truenos.
"Y si D. Toms -aadi el capelln- sabe escoger el mejor terreno; si atrae a Mi
na o a Crdoba a una batallita en regla, mucho ser que no os apoderis de cuatro o se
is piezas de campaa, con las cuales yo... digo l, pasara el Ebro por Cenicero, diri
gindonos como un rayo a Ezcaray, para seguir luego sobre Burgos, y... Pero dejemo
s venir los acontecimientos, que de fijo vendrn tal y como yo os los anticipo".
El descanso de los tres hombres fue turbado por uno de los compaeros, que
se les present jadeante, y les dijo: "En el camino de Elosua, los cristinos... m
uchos, muchos... caballera grande... Detenerse para racin... Pasar hacen por aqu ba
jo, hacia Azcoitia, pues". De los otros compaeros vinieron luego dos confirmando
la noticia. Los otros tres haban pasado el ro, subiendo a las alturas de Pagochaet
a en busca de yuntas de bueyes. Dispuso Fago internar ms el can en el bosque, pues
slo se hallaban a un tiro de fusil del camino real que en lo hondo del valle serp
enteaba. Echaron todos sus formidables manos, y tomado el tiento a la pesada mol
e, lograron moverla monte arriba como unas veinte varas, ponindola en un sitio ms
escondido, al amparo de las ruinas de una cabaa de carboneros... A poco de esto l
es sobresalt un tiroteo lejano, seal de que alguna partida suelta molestaba a los
cristinos desde las alturas de Elosua; fueron hacia all, dejando el can custodiado
por la Providencia divina, en la cual confiaban todos, y a la media hora de pres
uroso caminar, divisaron a lo lejos algunos hombres que iban a buen paso en dire
ccin contraria al Urola, como hacia Placencia. Orden Fago que los ms ligeros de pie
rnas corrieran a su alcance, y les ordenaran detenerse de orden de Zumalacrregui.
Eran escopeteros de la partida de Bidaurre; Chomn les conoca; corri el primero; tr
as l fue Arizmendi, natural de ibar, y pronto se pusieron unos y otros al habla. P
or los de la partida supo el capelln que la columna cristina que se racionaba en
Elosua era la de Carratal. Reconocindose todos al punto como defensores de la caus
a, en pocas palabras expuso Fago a los guerrilleros el objeto de su expedicin, aad
iendo que el General, al encargarle de transportar la pieza de artillera, habale a
segurado que las partidas volantes que operaban en combinacin con la columna de E
raso le ayudaran en cualquier aprieto que pudiera ocurrirle. Un poco tardos en hac
erse cargo de la situacin, los partidarios vacilaban; pero tal autoridad supo mos
trar el aragons, y con tan elocuente energa les habl, que se convencieron, prestndos
e a cuanto exigiera el servicio de la causa. Gorria, Chomn y los dems, hablando co
n los otros en vascuence, establecieron la ms franca cordialidad. El principal de
la partida les dijo: "Y qu tenemos que hacer?... Defender la pieza por si quieren
quitrnosla?
-No -replic Fago-. Si quisieran quitrnosla, sera imposible defenderla. Lo q
ue tenemos que hacer es impedir que la descubran; ocultarnos todos cuidadosament
e, sin hacer el menor ruido, y una vez que la retaguardia cristina avance y nos
deje el ro libre, echar entre todos mano al can, y pasarlo por el puente de Elosua.
Si por acaso los cristinos dejan alguna fuerza en el puente, embestirla sin mie
do, acuchillarla, y adelante. Pasado el can a la otra orilla, no nos faltarn pareja
s con que llevarlo esta noche a Urrestillo, y franquear luego el monte Murumendi
".
Aprobado este plan, Fago mand apartarse ms hacia occidente, dejando una gu
ardia que vigilase el movimiento de los cristinos. Los de la partida eran once b
ien armados, con municiones abundantes; los otros seis: diecisiete hombres en ju
nto, de gran fortaleza y decisin. Contaron los escopeteros que Bidaurre les haba m

andado tirotear a Carratal desde el monte, molestndole sin darle tiempo a la defen
sa, y que con rpida marcha se corrieran luego hacia Azcoitia para repetir la prop
ia operacin desde las alturas del puerto de Azcrate. El resto de la fuerza andaba
por las cercanas de Azpeitia.
No se haban internado gran trecho en la espesura, cuando sintieron los cl
arines de la caballera cristina que avanzaba. Los vigas que haban dejado en las peas
que dominan a Elosua avisaron que an quedaban all grupos de fusileros en acecho,
ocupando las alturas ms accesibles. Toda su autoridad hubo de desplegar Fago para
contener a los de la partida, que nada menos pretendan que cazar, como erbias (l
iebres), a los soldados cristinos. Hzose por fin lo que la prudencia y el buen go
bierno de la situacin aconsejaban. Echronse todos en tierra, con orden de no habla
r, evitando la repercusin de sonidos en la sierra fragorosa, y as permanecieron ha
sta que la gradual lejana del rumor militar les anunci que la columna enemiga haba
pasado ro abajo. Decidi entonces Fago aprovechar el tiempo, y dirigindose hacia don
de haba dejado el can, orden que entre todos, utilizando el repuesto de sogas que ll
evaban, tiraran de l para bajarlo al puente. Diez y siete hombres de poderosa mus
culatura, bien podan desarrollar la fuerza de tiro de dos parejas; o, por lo meno
s, haba que intentarlo hasta conseguirlo o reventar, pues se recibi la noticia de
que tras aquella columna vena otra, que haba salido de Villarreal al medioda: su pa
so por el sitio de peligro sera dentro de hora y media o dos horas lo ms. Qu remedio
haba ms que acelerar el transporte de la narria a la otra orilla, so pena de no p
oder hacerlo hasta muy tarde de la noche, o de correr el gravsimo riesgo de caer
todos, can y hombres, en poder de los cristinos? nimo, y adelante.
Los diez y seis hombres, los treinta y dos brazos tiraron, obteniendo la
unidad del esfuerzo con el grito rtmico de la gente de mar, y el pesado armatost
e resbal por el suelo, suave en algunos sitios alfombrados de grama, spero en otro
s. Pero tal energa desplegaban, tan extraordinario poder desarrollaron los brazos
de aquellos hombres, excitndose con frases de ardiente entusiasmo y fervor por l
a causa, que en veinte minutos trasladaron la carga a corta distancia del puente
, situndola en un altozano, al borde de un talud, por donde era forzoso precipita
rla. El peligro de que la mole, resbalando a impulso de su propio peso, arrollar
a a los ms impetuosos, fue salvado con las serenas disposiciones que tom el jefe.
Felizmente, los cristinos no dejaron fuerza en la venta, con lo que ya no haba ms
que acelerar el paso a la otra orilla antes de que llegara la segunda columna. L
os de la venta, adictos tambin, ofrecieron su ayuda, y por fin, en media hora de
colosales esfuerzos, tirando todos, arrendoles Fago con gritos y trallazos, salv e
l can la joroba del puente, y pas a la margen derecha del Urola, donde haba un camin
ejo bastante expedito que les permiti internar la carga a trescientas o ms varas d
e la orilla. No era el sitio seguro, ni mucho menos; pero imposibilitado de segu
ir adelante sin yuntas, orden Fago a los escopeteros que se volviesen a la orilla
izquierda y tomaran posiciones en lo alto de las peas para molestar a la columna
cuando llegara, distrayndola por aquella parte. Como la noche se vena encima, dis
puso tambin que en las alturas donde haban estado antes se encendiesen hogueras, a
fin de que la atencin del jefe de la columna se desviara del sitio que interesab
a mantener libre de toda sospecha.
Retirose con esto la partida, y despedidos los de la venta, previa la am
enaza de fusilarles si daban el soplo a los cristinos, Fago y los suyos esperaro
n con vivsima ansiedad, pues en aquel caso se jugaban la vida. Discurrieron abrir
un gran hoyo y enterrar el can: slo una pala y una azada tenan; pero con tanto ahnco
trabajaron, haciendo sus manos oficio de paletas, que el hoyo qued abierto en me
dia hora, y la pieza desapareci dentro de tierra y bajo una capa de yerbas y pedr
uscos. Hecho esto, se dispersaron, y situados en alturas fragosas, acecharon el
paso de la columna. Tema Fago que los de la venta, por miedo o cobarda, revelaran
el secreto a la tropa, o a la patrulla de chapelgorris, que seguramente vendra de
noche; recelaba que si no los hombres, las mujeres, siempre charlatanas y enred
adoras, dejaran traslucir algo, y no tena tranquilidad hasta no salir de aquella
comprometida situacin. Al anochecer pas la columna sin detenerse, circunstancia fe
licsima a que los expedicionarios debieron su salvacin: sin duda quera llegar a Azc
oitia a hora conveniente para alojarse. Los escopeteros tirotearon como a un cua
rto de legua ms abajo, conforme Fago les haba advertido: todo iba bien, admirablem

ente combinado por la previsin suya, ayudada del acaso. Slo poda entorpecer el xito
la inopinada presencia de los miqueletes, sobre todo si algn maligno o indiscreto
les pona sobre la pista del enterrado tesoro; pero este peligro se disponan a con
jurarlo Chomn y Gorria, proponindose quitar de en medio a la patrulla, sin darle t
iempo a respirar.

- XII -

Llegaron por all dos mujeres que Fago no vio con buenos ojos. No tema de e
llas la traicin deliberada, sino la infidencia inocente, por indiscretas habladura
s.
"Saben ustedes -les pregunt- si estn en la venta los miqueletes?
-Ya se fueron, pues, con tropa. Volver ya harn, pues, a las diez. La cena
ya pedirle han hecho a Casiana.
-Chapelgorris dormir hacen por la noche... y algunas noches ya hemos vis
to, pues, subir monte, y hablar confianza con partidas.
-No me fo -dijo Fago-; y ahora van ustedes a hacer lo que yo les mande, p
ero sin tratar de engaarme, porque en este caso lo pasarn mal.
-Serviremos ya, pues.
-Ahora se van ustedes a buen pasito por este sendero arriba, y en el pri
mer casero que encuentren se enteran de si hay pareja de bueyes, y la tratan, ofr
eciendo una dobla por media noche, y me la traen aqu; y si en vez de un par me co
nsiguen dos, les dar a ustedes media onza de oro, con la cual paga este leal trab
ajo nuestro rey Carlos V. Accedan o no a prestarme este servicio, sepan que mien
tras estemos aqu no les permito pasar el puente para volver a la venta. Y no trat
en de engaarme, dando un rodeo para vadear el ro, porque mi gente las vigila, y no
hay forma de escapar. La que intentare pasar a la otra orilla antes que yo se l
o permita, ser pasada... por las armas. Conque... ya saben. Si me obedecen, media
onza y viva Carlos V; si no, la muerte. Decdanse pronto".
Ambas gustaban en verdad de servir a la causa; pero la una tena que volve
r a su casa con lea; las urgencias de la otra, que era corpulentsima, consistan en
la obligacin de dar la teta a su nio. "T llevars la lea despus -les dijo Fago-; y el c
ro tuyo, que espere. Por nada del mundo os permito volver a la venta". Ante tan r
esuelta actitud, dironse prisa las dos a desempear su comisin, y con paso ligero em
prendieron la marcha. Advirtioles el jefe que si encontraban a los dos hombres d
e la partida que haban salido con el mismo encargo de buscar yuntas, les diesen e
xacto conocimiento del lugar donde l y los suyos se encontraban. "Y otra cosa -ag
reg llamndolas despus que echaron a correr-: que no me traigis parejas con carro. Co
mo yo sienta el chirrido de ruedas con los ejes desengrasados, hago un escarmien
to en vosotras, en los boyeros y en los bueyes mismos... Eh, andando!"
Antes que las mujeres, se presentaron de regreso los dos hombres con una
sola yunta, pues no haban podido conseguir ms. Transcurrieron las primeras horas
de la noche en gran ansiedad, con el temor de que apareciesen los miqueletes ref
orzados con tropa cristina; pero nada de esto ocurri. No se oa ms ruido que el del
Urola saltando entre las peas de su lecho. El viga que pusieron junto al puente, o
rdenndole que permaneciese tumbado con el odo sobre la tierra, comunic que los boin
as rojas haban llegado, y despus de permanecer un rato en la venta, cenando quizs,
haban vuelto a salir, alejndose ro arriba. Recel despus Fago que las familias de las
dos mujeres, que en aquel momento servan la causa del Rey, se inquietaran por su
tardanza y saliesen en su busca; recelo que se confirm antes de las once con la a
paricin de una vieja y un chico preguntando por las ausentes. Una y otro confirma
ron la ausencia de los chapelgorris; la vieja, con su ardiente adhesin a la causa
, manifestada espontneamente, inspir confianza al jefe; era madre de la mujerona q
ue criaba: el esposo de sta serva con Zumalacrregui. Expresados el nombre y la fili
acin del tal, result que Chomn le conoca; eran grandes amigotes. "Vaya, Toms Mutiloa!"
Echndose a llorar, dijo la vieja que el apstol Santiago se le haba aparecido la no
che anterior, asegurndole que ella no se morira sin ver a D. Carlos en el trono, y
a la santa religin triunfante. Preguntole Fago si no haba en su casa algn hombre fo
rzudo que quisiese trabajar; a lo que respondi la anciana que en su familia no ha

ba ms hombre que su hija Ignacia, la cual tena una fuerza como la de una vaca. Tira
ba de un carro de abono tan guapamente; araba como la mejor pareja, y para rompe
r la tierra no haba otra. "Pues trele aqu la cra para que le d la teta en cuanto veng
a, y as podr ayudarnos". No quera la vieja ms que obedecer, ponindose decididamente a
las rdenes de aquel personaje desconocido, en quien su senil imaginacin y su fana
tismo vean a un prncipe de la familia real, disfrazado. Pronto regres con el chico,
que pareca un ternero; media hora despus volvan el marimacho y su compaera con una
pareja de bueyes, nica que haban podido encontrar.
Con los escasos elementos de que dispona, organiz Fago su marcha, y desent
errado en un momento el can, engancharon, y hala monte arriba! Gorria form yunta con
la Ignacia, y daba gloria verles tirando de la pieza. La otra mujer tambin ayuda
ba, y el chico, que era su hermano, igualmente. Delante iba la vieja con el tern
ero en brazos, animando a los bravos campeones de ambos sexos con palabras de al
egra y confianza en la causa: "Arrear, arrear ya, mutillac!, y hganse cargo de que
al propio Rey a su palacio llevan. Pesa, pesa? Ya vale, pues. Con este can que llev
ar hacis, ya querr Dios que D. Toms hacer polvo a los negros... Cansar hacis? Aqu no c
ansar ninguno. Pensar, pues, que a rastra llevar el mismo religin, y quitar el de
herejes... Pensar esto, pues, y Dios ya dar fuerzas a vos, har que fuerzas tener
como bueyes y caballos... Arrear, arrear!"
La noche era oscura, glacial, y la neblina condensada se resolva en lluvi
a menudsima, que habra enfriado los huesos de los expedicionarios si el rudo ejrcit
o del tiro no les hiciese entrar en calor. Ignacia echaba fuego de su rostro; pe
ro, incansable, daba ejemplo de resistencia a los hombres. Sin detenerse ms que b
reves momentos en los puntos que designaba el jefe para tomar descanso, llegaron
al amanecer a las alturas que dominan a Villarreal, y de all, sin perder tiempo,
cuesta abajo ya, se dirigieron a la cuenca del Oria por Astigarreta, donde ya t
enan contratadas yuntas para bajar hasta Beasan. La vieja con su ternero, la gigan
tesca Ignacia y la otra con el chico se despidieron all para volver a su casa, de
spus de bien recompensadas en nombre de Su Majestad, encargando la mujer-vaca que
dijeran a su marido Mutiloa el grande servicio que ella haba prestado a la causa
, y que no dejara de portarse en toda ocasin como un valiente, pues el Rey y Dios
, de una manera o de otra, se lo haban de premiar.
Acord Fago un descanso de medio da, cinco horas de sueo y una para comer, y
Chomn propuso que visitaran a un ermitao que en aquellas soledades gozaba opinin d
e santo, y aun se permita milagrear un poco. Llambanle Borra, y haca doce aos que se
haba dado a la vida asctica, construyendo su cabaa de piedra y barro, techo de jun
cos y tierra, en una de las vertientes del Murumendi. Viva de limosnas y del frut
o de un huertecito que cultivaba junto a la cabaa. Chomn y Gorria, mientras conduca
n a su jefe a visitar al ermitao, contaron, que ste haba militado en las partidas r
ealistas del ao 22, y que habindole sorprendido Mina en actos de espionaje, le con
den a muerte, conmutndole luego la pena por la menos cruel y ms infamante de cortar
le las orejas. Se las cortaron, ay!, y el pobre hombre se fue a su casa, sin gana
ya de volver a guerrear por los realistas ni por ningn nacido. Agobiado de trist
eza y soledad, pues adems de la falta de orejas lloraba la de familia, vendi su co
rta hacienda, y se fue al monte, vido de quietud religiosa, lejos de las pasiones
humanas y del loco trajn del mundo. No volvieron a entrar tijeras en su barba y
cabello, y stos le cubran la mutilacin nefanda. Vesta un capote de pastor, y se hall
aba acompaado de una cabra y un perro. Como a veinte pasos de su cabaa haba plantad
o una enorme cruz hecha con troncos, y all rezaba las horas muertas: aqulla era su
iglesia, y no tena ms, ni le haca falta para nada. El huerto dbale coles y borrajas
, alguna patata; no cazaba, ni posea instrumentos para quitar la vida a ningn ser.
Sus devotos, que en Beasan y Larza los tena muy fieles, solan subirle cosas de ms s
ustancia: alguna trucha del Oria, queso, pan, y en las solemnidades, huevos y al
gn chorizo de aadidura.
Distaban an cien pasos de la choza Fago y sus compaeros, cuando se encontr
aron al ermitao, que paseaba al sol, precedido de la cabra y el perro. Era alto y
huesudo, tan tieso que pareca de madera; figura semejante a muchas que se ven en
nichos polvorosos de las iglesias, olvidadas de la devocin, sin ofrendas, sin cu
lto. El cabello entrecano le caa hasta los hombros, y la barba era de variados co
lores, uno y otra de extraordinaria aspereza. Calzaba peales, y se cubra todo el

cuerpo con un ropn de jerga, remendado con cierto esmero, ceido a la cintura por c
uerda de camo. En una mano llevaba el garrote, y en la otra un cuenco de media cal
abaza, con el cual beba el agua cristalina de una fuente prxima a su vivienda. Sal
udado por los visitantes, mir a Fago con recelo, que el capelln disip con palabras
afectuosas.
"Eres t aragons -le dijo el venerable-. Por el acento te conoc. Vi y trat a
muchos aragoneses en mi tiempo de pecador, y todos guapos chicos, pero muy quijo
tes... camorristas, bebedores, cantadores y enamorados". Siguieron hablando de c
osas indiferentes, y luego propuso Borra que le acompaasen a la fuente, donde cat
aran con l el agua ms rica del mundo. De aquel lquido se daba el solitario, segn dijo
, grandes atracones maana y tarde, y a ello deba su inalterable salud. Fueron, pue
s, al manantial, y sentados en el csped finsimo, bebieron de un agua cristalina y
glacial, que a Fago le pareci como todas las aguas, y a Chomn inferior al peor vin
o. El de Navarra fue ardientemente elogiado por Gorria, y de aqu salt la conversac
in a la guerra, diciendo Fago: "Nosotros tres y los compaeros que abajo quedan som
os servidores del rey D. Carlos V, en favor de quien t, bendito Borra, segurament
e imploras los auxilios del cielo. Unos con las oraciones y otros con las armas,
todos ayudamos a la causa". Respondi el ermitao con frialdad, no inferior al agua
que haban bebido, que l, desde que se retir a la aspereza del monte, haba hecho cor
te de cuentas con todo lo que fuera poltica, reyes y ambiciones armadas o pacficas
. Nada le importaba ya que mandase Juan o Pedro, y le gustaba ms mirar a las estr
ellas que a los hombres. Hasta su soledad llegaban a veces rumores de tropas que
pasaban por el fondo de los valles; pero l les haca el mismo caso que si fueran l
as caravanas de hormigas que andan afanosas por la tierra.
"iganme, seores mos, y si quieren hacerme caso, bien, y si no, tambin. Yo le
s digo que la guerra es pecado, el pecado mayor que se puede cometer, y que el l
ugar ms terrible de los infiernos est sealado para los Generales que mandan tropas,
para los armeros que fabrican espadas o fusiles, y para todos, todos los que ll
evan a los hombres a ese matadero con reglas. La gloria militar es la aureola de
fuego con que el Demonio adorna su cabeza. El que guerrea se condena, y no le v
ale decir que guerrea por la religin, pues la religin no necesita que nadie ande a
trastazos por ella. Es santa, es divina? Luego no entra con las espadas. La sang
re que haba que derramar por la verdad, ya la derram Cristo, y era su sangre, no l
a de sus enemigos. Quin es ese que llaman el enemigo? Pues es otro como yo mismo,
el prjimo. No hay ms enemigo que Satans, y contra se deben ir todos los tiros, y los
tiros que a ste le matan son nuestras buenas ideas, nuestras buenas acciones".
Quiso Fago replicarle defendiendo las guerras cuyo fin es refrenar la ma
ldad; pero el anacoreta no quiso escuchar tales argumentos, y levantndose y esgri
miendo el garrote, no con manera hostil, sino en forma oratoria, dijo estas pala
bras: "No, no, no... A m con sas! Condenado Fernando VII, condenado D. Carlos Mara I
sidro, y condenadas todas las reinas, magnates y archipmpanos que andan en este p
leito.
-Y condenados tambin nosotros -dijo Fago, un poco mohno, levantndose.
-Tambin, si no vuelven la espalda al demonio -agreg el ermitao, ponindose en
camino pausadamente en direccin de su cabaa-. Y ms les digo: dos cosas malas, rema
las hay en el mundo: la guerra y la mujer... La guerra!, por el son de la palabra
, ya se ve que tambin es mujer. Detrs de las matanzas entre hombres hay siempre qu
erellas, envidias y trapisondas de mujeres.
-Crees, tambin que est condenado el bello sexo? -le pregunt Fago con un poqu
ito de socarronera.
-Condenadas todas no -replic el otro con autoridad-, porque algunas hay b
uenas... aunque pocas... Pero que el infierno est lleno de mujero, no lo duden ust
edes.
-Verlo t, pues, Padre? -pregunt Chomn.
-No necesito verlo -dijo el solitario alzando el garrote con alguna vive
za- para saber lo que hay all; y si lo dudas, pronto te desengaars, porque pronto t
e has de morir, y has de morir matando.
-Y de m, -pregunt Fago-, qu piensas?, cmo y cundo crees que he de morir?"
El eremita se detuvo, y mirndole grave y detenidamente al rostro, le dijo
: "De ti no s nada... No te entiendo... En ti veo mucho malo y mucho bueno. En tu

s ojos hay dos ngeles distintos: el uno con rayos de luz, el otro con cuernos. Yo
no s lo que ser de ti. T hars maldades, t hars bondades... No s".
Siguieron un buen trecho silenciosos, hasta que Gorria, queriendo solivi
antar al solitario, se dej decir: "No sabes, santo Borra? Tenemos ya de General en
jefe de los cristinos a Mina". Al or este nombre se inmut ligeramente el solitari
o, y con un movimiento maquinal se llev ambas manos a las orejas, mejor dicho, a
los odos, cubiertos por la enmaraada y polvorosa guedeja. "Mina, Mina... -dijo alg
o turbado y balbuciente...- no es se ms ni menos perro que otros perros asesinos.
-Tu religin, nuestra religin -le dijo Fago-, te manda perdonar a tus enemi
gos.
-Y los perdono. Pero Dios no los perdonar... digo, no s. All l. Yo rezo todo
s los das porque los militares abran los ojos a la verdad, y abominen de las mata
nzas. Pero nada consigo. Todos los que vienen a verme me dicen que cada da es ms t
errible la guerra, y ya no guerrean slo los hombres, sino los viejos y hasta los
nios. Vosotros, que vens a dar un consuelo al pobre ermitao, guerreros sois tambin,
y sin duda de los que andan al acarreo de armas y municiones.
-As es: honra mucha -dijo Chomn impetuoso-. Llevar hacemos un can grandsimo p
ara el Ejrcito Real, y muy pronto, pues, or tienes sus disparos.
-Mientras t rezas -dijo Gorria-, nosotros disparamos... quiere decirse qu
e rezamos con plvora.
-Ese rezo es para Satans maldito.
-Ests bien seguro de lo que afirmas? -le dijo Fago, queriendo poner fin a
la conferencia y volver a su obligacin.
-Tan seguro -replic amoscndose el desorejado eremita-, como lo estoy de qu
e los tres sois alcahuetes de la guerra, y mequetrefes de Satans. Ya os estis marc
hando para abajo, que yo me encuentro mejor en la compaa de los pjaros y de las mos
cas que en vuestra compaa.
-Nos vamos, s -dijo Fago tranquilamente, sacando del bolsillo una moneda. Nos llama nuestra obligacin. Te dejar una limosna.
-Dinero?... Gracias. No me hace falta para nada -replic el santn, alejndose
de los tres-. Ah tenis otro motivo de condenacin, el maldito dinero, que no sirve ms
que para hacer a los hombres codiciosos y avarientos. Por dinero salta el hombr
e y baila la mujer, y de estos brincos sale la guerra... Gurdate tu moneda, que y
o no tengo bolsillo. Mira las hormigas cmo viven sin dinero. Pues lo mismo soy yo
: como y estoy bueno sin ver un cuarto... Cuartos! Vaya una inmundicia...!
-Tambin tengo plata...
-Plata!, qu roa!
-Y oro.
-De plata tiene los cuernos Lucifer, y de oro la pezua. Vyanse, vyanse con
Dios... Ustedes matan, yo rezo...".

- XIII -

Se alejaron, dejndole en la proximidad de la cruz en actitud de oracin. A

distancia como de cien pasos, Gorria cogi una piedra, diciendo: "Quieren que se la
estampe en mitad de la frente para que se le aclaren las entendederas a ese vie
jo estpido?
-No, no; djale... O es un bienaventurado de muy pocos alcances -dijo Fago
- o un vividor de mucha trastienda. Sea lo que quiera, ha resuelto el problema d
e la vida, y es un hombre feliz. No se le haga ningn dao, pues l a nadie ofende, y
vmonos, que es tarde".
Con toda felicidad bajaron al anochecer a Larza, y sin ningn percance pas
aron el Oria, donde tenan parejas preparadas, siguiendo inmediatamente hacia Lazc
ano y Atan, monte arriba, en busca de la sierra de Araquil. Ya no teman el encuent
ro de tropas cristinas; iban tranquilos, contando las horas que faltaban para ll
egar al trmino de su arriesgado viaje. Sanos y salvos los nueve, se crean ostensib
lemente favorecidos de la Providencia, por la felicidad con que se les haban alla
nado los obstculos y conjurado los peligros en su difcil aventura. En San Gregorio
, donde en alegre descanso y esparcimiento pasaron el domingo, encontraron perso

nas amigas, entre ellas el cura, a quien Gorria y Chomn trataban con bastante con
fianza, por haber sido el tal fusilero en el 5. de Navarra durante un mes no ms, d
istinguindose por su entusiasmo, ya que no por sus condiciones militares. El Gene
ral fue quien le disuadi de sus guerreras aficiones, mandndole recoger los hbitos q
ue ahorcado haba, y convencido el hombre, mas no curado de su entusiasmo, se hizo
soldado platnico, siguiendo con afn desde su iglesia el desarrollo de la campaa. C
on Fago hizo o quiso hacer al instante buenas migas, alabndole su expedicin, y atr
ibuyendo el xito de sta a su consumada pericia; lo que l senta era no poder agregars
e a ellos para entrar nuevamente en filas. Pero no poda, no; estaba visto que no
serva para el caso, pues su fiereza y acometividad se enfriaban enormemente al em
pezar el fuego, y le entraba un insano temblor, que si no era miedo, se le pareca
como un huevo a otro.
Hablando, hablando, propuso a Fago que, para festejar dignamente la feli
z llegada del can, dijese misa; y si al pronto el aragons no rechaz la idea, luego s
inti en su alma secreta repugnancia de celebrar: no se crea digno; no se encontrab
a en la disposicin de conciencia que el acto requiere, y al suponerse revestido a
nte el altar, se le contraa el corazn y se le enfriaba toda la sangre, afectado de
un miedo semejante al de su colega cuando sonaban los primeros tiros de una bat
alla. El uno temblaba ante los escopetazos; el otro ante la grave solemnidad del
altar sagrado, ante el Evangelio abierto sobre el atril, ante el crucifijo. Est
e singular encogimiento de su espritu le tuvo en gran tristeza todo aquel da, y ne
cesit de toda su voluntad para poder aguantar, con la conveniente cortesa, los des
potriques belicosos del otro cura. A la noche continuaron el arrastre del can por s
peras pendientes pobladas de bosque. Felizmente, tenan en su ayuda a los mejores
guas del pas, enteramente afecto a la causa, y si no pudieron procurarse ms de dos
parejas, porque no las haba, las suplieron con el tiro personal. Hombres y mujere
s dejronse enganchar gozosos, y hasta el cura, mejor dotado de musculatura que de
corazn, se puso a tirar de la narria uncido con el sacristn. Hala, hala por empina
dos senderos!... y a las tres de la madrugada llegaban al alto de Lizarrasti, di
visoria entre las aguas de Navarra y Guipzcoa. Ya estaban en casa, ya vean a sus p
ies el valle de la Borunda. Despidironse los de San Gregorio para regresar a sus
hogares, y los compaeros de Fago, no pudiendo contener su jbilo por ver coronada d
e un xito feliz la empresa que haban acometido, lanzaron en lo alto del monte el g
rito cltico Hijuj, caracterstico de las razas cntabras y uskaras, relincho salvaje, pa
storil, guerrero, pues todo lo expresa y dice sin decir nada. Resuena en la sile
nciosa cavidad de los valles profundos, como voz de los montes, convertidos en g
enios de piedra, con cabellera y pelambre de bosques, con tnica de nieblas y cime
ra de celajes desgarrados. A poco de lanzar su grito, oyeron la respuesta lejana
. Hijuj dijeron las profundidades de la Borunda, y el corazn de los expedicionarios
palpit de alegra. Volvieron a soltar el relincho, que quera decir: "Aqu estamos; vo
lvemos con felicidad. Traemos el can, la esperanza". Y los de abajo, los hermanos,
los compaeros de armas y de fe, respondan: "Os aguardamos, valientes. Al amanecer
nos reuniremos. Viva Carlos V!"
Vindose en el trmino y remate de su arriesgada empresa, los expedicionario
s, con la sola excepcin del jefe, se entregaron a extremos de alegra delirante, y
a la media noche se durmieron. Fago estaba triste, caviloso, y sus pensamientos
tuvironle en vela hasta hora muy avanzada. Se paseaba por entre los grupos de los
compaeros entregados al sueo, o se sentaba en la narria para contemplar a su gust
o el cielo, que en aquel punto y hora se espej, cual si quisiera recrearle mostrnd
ole su azul inmensidad poblada de estrellas.
Provena la tristeza de Fago de una repentina intranquilidad de su concien
cia. Todo aquello que haca, no era contrario a la ley de Dios? Las ideas toscament
e expresadas por el ermitao Borra se haban aferrado a su espritu, y las antiguas du
das acerca de la divinidad de la causa defendida por la faccin volvieron a atorme
ntarle. "En qu consiste -se deca-, que a veces me siento guerrero, tan guerrero com
o el que ms, y dotado de las esenciales miras y talentos de un caudillo militar,
y a veces me siento profundamente religioso, con anhelos vivsimos de perfeccin? Ser
posible que entre uno y otro sentimiento pueda existir concordia? El hombre de g
uerra, maestro de tropas, organizador de combates, y el hombre consagrado a las
espirituales batallas del Evangelio, pueden fundirse, como si dijramos, en una sol

a persona? Para resolver este problema, he de asentar previamente que en el cmulo

de causas o banderas humanas, puede haber alguna que Dios apadrine, hacindola suy
a. Las historias, y antes que las historias los profetas, nos dicen que hubo un
pueblo de Dios, un pueblo a quien Dios protegi ostensiblemente en sus esfuerzos p
ara librarle de la esclavitud, y despus le gui en sus campaas contra la idolatra, in
spirando a sus caudillos, dndoles el divino aliento estratgico y tctico. Sobre esto
no hay duda".
Y continuando en la contemplacin de las estrellas como si con ellas habla
ra, y ellas le respondieran dando vigor a sus argumentos, prosigui en su ardiente
soliloquio: "En tiempos relativamente modernos, tenemos la pica guerra secular c
ontra los moros desde Pelayo a Isabel la Catlica, y vemos la intervencin divina en
las batallas. Creo en la presencia militar del apstol Santiago en Clavijo y en l
os estragos materiales causados por su acero; creo en los prodigios de la Cruz e
n las Navas de Tolosa; y vinindome ms ac, casi a un ayer cercano, veo en Lepanto la
intercesin milagrosa de la Virgen del Rosario. No hay duda que el Cielo autoriza
las guerras, que toma partido por los que salen a la defensa de la ley cristian
a. Y ahora, ya veo muy claro que puede existir y ha existido lo que yo buscaba,
la amalgama o fusin del hombre que acaudilla soldados y les lleva a la victoria,
con el hombre que sirve a Dios en la paz soberana de la religin. Esta sntesis la v
eo clara en San Fernando: quin me lo negar? San Fernando fue santo y Capitn General
de los ejrcitos de Castilla. San Fernando expugn fortalezas, tom ciudades y villas,
gan batallas campales, para lo cual hubo de matar grandes manadas de moros. Y al
propio tiempo mereci por su virtud los honores de la canonizacin. Era mstico y gue
rrero: sin duda rezaba en el momento de machacar cabezas de infieles...".
Tanto alborozo produjo en su alma esta idea, que se dispar a pasear de un
lado para otro, inquieto, febril. Era como un incensario que va y viene, echand
o humo, y el humo eran las ideas. Pero de pronto le asalt una que hubo de apagar
repentinamente el hogar que las dems formaban. Fue una objecin que a su mente vino
; hubiera podido creer que un espritu invisible le apuntaba al odo: "San Fernando
fue guerrero y santo, es verdad: pele, porque a ello le indujo su condicin de Rey,
maestro y amo de los pueblos. Religioso y santo era, mas no sacerdote... Fjate b
ien, hombre, y no desbarres: no era sacerdote".
Sentadito en el can volvi a contemplar las estrellas, y stas le facilitaron,
con su dulce centelleo, nuevos argumentos consoladores. "Pero casos hay, casos
hay de sacerdotes guerreros. En las Cruzadas y en nuestra Reconquista, ms de un o
bispo, ms de un abad montaron a caballo, o en mula, y acaudillaron tropas... El c
ardenal Albornoz es otro ejemplo... Tenemos, pues, innumerables ejemplos de guer
reros religiosos o por la religin". Nuevas dudas, nuevo soplo de la voz misterios
a, que al odo le dijo: "Pero no fueron santos".
"Y por qu haban de ser santos? -se dijo volviendo a su febril paseo, con la
s manos en los bolsillos-. La santidad rara vez se alcanza. Basta con que fueran
buenos cristianos y supieran cumplir sus dos ministerios: el ministerio sacerdo
tal y el otro... el de gobernar tropas y destruir con ellas la impiedad... Y aho
ra me pregunto: estoy bien seguro, bien, bien seguro de que esta causa nuestra ti
ene por objeto destruir la impiedad y entronizar el reino de Dios? Representa nue
stro D. Carlos la ley divina? Los de la otra parte, los que mandan Oraa, Crdoba o
Mina, son realmente la maldad, la hereja, la ley del demonio? Este can que yo he tr
ado, ser destructor del pecado? Los proyectiles que salgan ardiendo de su boca, sern
lenguas de la verdad? Nuestro D. Toms, recibe de los ngeles la virtud estratgica? Lo
que en nuestro Rey parece ambicin, es convencimiento de una misin divina?... Squeme
Dios de esta duda, y yo ser... qu s yo lo que ser!... el primer soldado de Dios y el
primer eclesistico de los hombres".
Termin su soliloquio con una fervorosa oracin, de rodillas, embebecido en
contemplar el cielo, esmaltado de infinitas luces. "Seor, lbrame de esta horrible
duda, y dime que puedo ser guerrero sin dejar de ser tuyo. Concdeme la gloria de
restaurar la fe en la patria de San Fernando, sin menoscabo del sacramento que m
e otorgaste. Dime que puedo matar impos con este can que he trado de Guipzcoa, y cele
brar tu santo sacrificio; coger la espada sin que mis manos se imposibiliten par
a tomar la Hostia; dirigir tropas, y perdonar los pecados".
El sueo le rindi al fin, y se qued dormido dicindose: "Grande, desmedida amb

icin es sta... Guerrero Vencedor... y sacerdote militante... Triunfar del pecado c

on la espada y con...".

- XIV -

Al amanecer llegaron hasta ellos las avanzadas de la divisin de Eraso, qu

e aguardndoles estaban, y con francas demostraciones de alegra, cambiaron unos y o
tros noticias y saludos, y se pusieron al tanto de lo ocurrido en la expedicin y
en el ejrcito. Chomn y Gorria contaron con vivo lenguaje las fatigas y apuros del
transporte del can, y los otros, despus de manifestar que no haban tenido encuentros
importantes con los cristinos, dijeron que el grueso del ejrcito iba en marcha h
acia el valle de Berrueza, donde se dara una batalla, que deba de ser la ms sonada
de toda la campaa, y quizs la decisiva. Al descender a la Borunda, encontraron a E
raso, que, en cumplimiento de rdenes del General, mand dar sepultura al can en una l
adera prxima a la venta de Urbasa. La tropa no se cansaba de admirar la soberbia
mole, y los aldeanos de ambos sexos y hasta los chiquillos acudan a contemplarla
gozosos, y la palpaban con blandura y cario, ponderando los estragos que hara cuan
do empezase a vomitar por su negra boca balas y ms balas. El popular entusiasmo s
e manifest, al fin, bautizando la pieza con el grfico nombre de El Abuelo, y nadie
la llam de otro modo en todo el curso de aquella memorable guerra.
Incorporronse a sus respectivos Cuerpos los compaeros de Fago, y ste se fue
al Cuartel General para presentarse a Zumalacrregui y darle cuenta del feliz cum
plimiento de la misin que le haba confiado. Dironle caballo en Alsasua, y con el 1.
de Guipzcoa atraves la sierra de Anda en direccin a la Berrueza. El tiempo era magnfi
co; comenzaba Diciembre con apariencias de Octubre; la Naturaleza favoreca la cam
paa, se haca tambin guerrera, obsequiando con temperatura bonancible y tibia sequed
ad a los dos ejrcitos, que ansiaban una batalla campal decisiva. Entre los carlis
tas era general la creencia de que sta se dara en las posiciones de Mendaza, y que
tendran que habrselas con las dos divisiones de Oraa y Crdoba, acantonadas en Los
Arcos y en Viana.
Atravesando la Amzcoa baja, fueron a dormir en Artaza, y al da siguiente e
ncontraron la divisin de Iturralde acantonada en Aucn. Zumalacrregui, con D. Bruno
Villarreal y los batallones alaveses, estaba en Piedramillera. Antes que al Gene
ral vio Fago a su amigo Ibarburu, el cual le abraz con efusin, felicitndole por su
feliz arribo. Ya se saba en todo el ejrcito la hazaa realizada por el buen sacerdot
e y sus ocho auxiliares, Oh!, bien mereca tal hazaa una cruz, la cruz de San Fernan
do, s seor, y es seguro que D. Carlos adornara muy pronto con ella el noble pecho d
e uno de sus primeros capellanes. Replic Fago a estas cariosas demostraciones que
ninguna falta le hacan cruces ni calvarios, pues l serva desinteresadamente al Rey,
creyendo servir a Dios.
Tambin dijo Ibarburu con gran alborozo a su amigo que el ejrcito de la Fe
iba adquiriendo las deseadas piezas de artillera, arma indispensable en todo orga
nismo de guerra: adems de El Abuelo, tenan ya dos caones de batalla que los seores R
eina y Balda haban logrado fundir en Labayn con el metal de cacerolas y chocolater
as reunido en Navarra. "Ya hay caones en casa, y ahora podremos hablar gordo a la
impiedad. Lo nico en que la impiedad nos ha llevado ventaja ha sido en esto, en
poseer caones. Pues ahora nos veremos, seores cristinos. Trtase de saber si ustedes
nos los quitan, o si nosotros les quitamos los suyos... Ya no hay razn que acons
eje el circunscribirnos a la guerra de montaa, amigo Fago. Al llano, a Castilla, n
o cree usted lo mismo? A pasar el Ebro, despus de merendamos a Oraa y a Crdoba...
y qudese aqu el Sr. de Mina echando discursos a los alcaldes, cortando puentes que
no habramos de pasar, y fortificando villorrios que no habramos de acometer, pues
ninguna falta nos hace poseerlos. Nuestra ambicin santa va ms lejos, y los poblac
hos que queremos tomar se llaman Miranda de Ebro, Burgos, Madrid...".
Fago no deca nada, y atacado de intenssima melancola, contemplaba las cazue
las y sartenes puestas a la lumbre. Hallbase esperando la comida en la cocina de
la casa, donde Ibarburu se alojaba. Gatos y perros les daban compaa, y un viejo de
crpito, veterano del Roselln y de la Independencia, les refera la expedicin del Marq
us de la Romana y la vuelta del Norte, aderezndola con embustes novelescos. Ibarbu

ru tomaba en serio cuanto el anciano deca, y Fago deseaba comer y marcharse, para
estar solo y platicar a sus anchas consigo mismo.
Al siguiente da vio al gran D. Toms en el campo, en ocasin que el General s
ala con su escolta a recorrer las inmediaciones de Mendaza. Volva Fago de dar un p
aseo a caballo con dos amigos, ms bien conocidos, del batalln 1. de lanceros. Zumal
acrregui le conoci al punto, mandole acercarse y hablaron de silla a silla, ponien
do los caballos al paso. Lo primero fue felicitarle con urbana frialdad, como si
no quisiera dar a la expedicin desmedida importancia. El capelln, alardeando de m
odestia, se la quit por entero, y expres su afn de que se le encargaran cosas de ma
yor dificultad.
"El mtodo de organizacin que vengo empleando -le dijo D. Toms-, no me permi
te dar a usted el mando de una compaa. Esto sera contrario a las Ordenanzas, que aq
u se cumplen lo mismo que en cualquiera de los ejrcitos regulares de Europa. Si us
ted quiere combatir por la causa, no hay ms remedio que entrar en filas. Yo le as
eguro que si se porta bien, adelantar conforme a sus servicios; y si nos hace alg
o extraordinario, extraordinaria ser tambin la recompensa".
No poda Fago mostrarse exigente ni soberbio, ni era aqulla la ocasin ms prop
icia para ponerse a discutir con el General. Reconociendo que el orden de la mil
icia tiene, como todos los rdenes, su mtodo de ingreso, que alterarse no puede sin
o en casos excepcionales, dijo: "Principio quieren las cosas, y a los principios
me atengo. Ser soldado, mi General. Fcil es que no pase de ah; mas no tengo por im
posible el merecer algn adelantamiento; y merecindolo, no hay duda que vuecencia m
e lo dar".
Despidironse con esto, y poco despus le vea recorriendo la falda de la altu
ra riscosa que domina a Mendaza. Como los lanceros le dejaran solo, el capelln ob
servar al General en su paseo, que al parecer no tena otro fin que un examen y es
tudio del terreno. Le vio rodear la montaa, alargndose por la parte norte, en el c
amino que conduce al puente de Murieta sobre el Ega. Detvose un rato, hablando co
n los que le acompaaban; volvi grupas, y recorri el llano que separa a Mendaza de A
zarta. Fago no le perda de vista. Fingi ocuparse en adiestrar su caballo, galopand
o en derredor de las eras de Nasar. Por fin, Zumalacrregui examin la angostura que
conduce de Azarta a Santa Cruz, por un escabroso sendero. Sin duda, quera recono
cer la distancia a que est el Ega por aquella parte.
Y luciendo habilidades de entendido jinete, ms que por presuncin, por disi
mulo, Fago se deca: "Ya, ya conozco tu plan: no puede ser otro que el que la conf
iguracin del terreno te seala y te inspira. Estoy dentro de tu cerebro, y s todo lo
que vas a disponer maana, pasado maana, o cuando sea".
Al ver a D. Toms de regreso hacia Mendaza y Piedramillera, se retir tambin,
rodeando, y se fue a su alojamiento. Aquella misma noche se le notific su ingres
o en filas, y dndole fusil, correaje y canana bien abastecida de cartuchos, le de
stinaron al 5. de Navarra. Sin entusiasmo ni desaliento, en un estado de pasivida
d estoica, resignbase el capelln a ser uno de tantos resortes comunes de la mquina
de guerra. Esperaba que en la primera coyuntura le sealase su destino alguna send
a, o se las cerrara todas; mas no tuvo tiempo de pensar en ello, porque a la mad
rugada su batalln recibi orden de marchar a los Altos de Mendaza. Cuatro batallone
s, tres navarros y uno guipuzcoano, iban al mando de Iturralde, el rival de Zuma
lacrregui en los comienzos de la guerra, y despus su ms sumiso Lugarteniente o Gene
ral de divisin; hombre tosco, ms notado por su temeraria bravura que por su perici
a militar. Zumalacrregui le encomendaba las situaciones de empeo, los avances peli
grosos, dndole rdenes estrictas respecto a posicin y marchas, como freno de su impe
tuosidad, que unas veces precipitaba el xito y otras lo entorpeca. Era el audaz gu
errillero, cuyas dotes utilizaba el General habilidosamente, educndole en el gobi
erno de tropas regulares; tenale siempre sujeto con una rienda que aflojaba o req
uera, segn los casos.
Al amanecer iban en marcha los cuatro batallones hacia Mendaza. En las f
ilas del suyo se encontr Fago a Chomn, que haba pasado del 1. Guipuzcoano al 5. de Na
varra. En el capitn de su compaa, D. Antonio Alzaa, natural de Sangesa, reconoci una
amistad antigua: era un valiente oficial, hijo de sus obras y de sus mritos, pues
de soldado raso haba ido ganando poquito a poco sus ascensos, y con moderada amb
icin y conducta intachable esperaba seguir adelante. A uno de los tenientes, Sarch

aga, le conoca tambin, por ser ntimo de Ibarburu. El coronel era un aristcrata navar
ro, pariente de los Ezpeletas, hombre enrgico, de buenas formas, excelente milita
r y cumplido caballero. Ostentaba en su zamarra la cruz de Santiago.
A las nueve ya haban tomado posiciones las fuerzas de Iturralde en la fal
da del monte de Mendaza, y al propio tiempo otros cuatro batallones, mandados po
r Zumalacrregui, en persona, se dirigieron a Asarta. La caballera y los tres batal
lones alaveses al mando de Villarreal ocupaban el llano entre los dos pueblos. A
l observar estos movimientos vea Fago confirmadas sus ideas de la tarde anterior.
El plan de D. Toms era el suyo; y el suyo era el mejor, el nico, el que resultaba
de la disposicin y accidentes del terreno. Podra creerse que sus ideas penetraban
en el cerebro del General al modo de inspiracin divina, y all obraban sobre la vo
luntad que a la prctica resueltamente las llevaba. Y a todas stas, los cristinos n
o parecan: se les esperaba por el desfiladero de San Gregorio. Faltaba que vinier
an pronto, y que cayeran en la ratonera que se les haba preparado.
La columna o divisin de Iturralde extendiose a la falda de la montaa de Me
ndaza, circundndola por el poniente y el norte, y Fago se encontr en un sitio desd
e donde no vea nada. "Naturalmente -pens-, estos cuatro batallones deben permanece
r ocultos a la vista del enemigo. De otro modo, el plan resultara un desatino, a
menos que Crdoba y Oraa no vinieran con los ojos vendados". Y tanto tardaban en p
resentarse las tropas de la Reina, que los facciosos llegaron a creer que no ven
dran. Por fin, a eso de las diez corri en el batalln la voz: "Ya vienen, ya estn ah".
Un rumor vago, de inquietud y alegra, corri por todo el ejrcito. Desde su posicin,
detrs de la montaa, conoca Fago la ansiedad de las tropas situadas en la llanura. V
ea un movimiento singular de lanzas, como vibracin del aire, y oa un resollar lejan
o. De las tropas de Asarta nada se vea, porque lo estorbaba una protuberancia del
terreno. Tiros no sonaban an.
De pronto las cornetas ordenaron marcha. Uno de los batallones rebas la ln
ea del pueblo; los dems les seguan: cada uno ocupaba sucesivamente las posiciones
que el anterior dejaba. El 5. Navarro, que era el ltimo, se coloc donde antes estab
a el 1. Guipuzcoano. Al efectuar este movimiento oy decir Fago que el enemigo avan
zaba hacia el centro en formacin de columna; mas l no vea nada. Lo vio despus, cuand
o Iturralde mand desplegar sus cuatro batallones en la falda de la montaa; impetuo
so movimiento de impaciencia en que se revelaba el guerrillero, y que determin un
cambio en la direccin que traan los cristinos. Oraa, que mandaba la vanguardia de
stos, en vez de marchar contra el centro, que era el cebo de la ratonera hbilment
e armada por Zumalacrregui, se fue sobre la izquierda, o sea los cuatro batallone
s del bravo Iturralde. La impetuosidad de ste alter gravemente la posicin de las pi
ezas en el tablero, y la jugada no poda ser ya tal como la concibi y prepar el Gene
ral, inspirado por los ngeles, o por Fago, que ste as lo crea y as lo expresaba en un
breve soliloquio. "Ya nos ha reventado este Sr. Iturralde con su acometimiento
de principiante. Se le mand que tuviese ocultos, tras la montaa, los cuatro batall
ones, y los presenta de cara al enemigo... Sr. D. Toms, qu hace usted en este momen
to al ver la pifia de su amigote? Pues rabiar y patear, como pateo y rabio yo. E
sta accin, no lo dude usted... la perdemos".

- XV -

Oraa, con certero golpe de vista, lanz sus tropas hacia Mendaza, mandndola
s flanquear la altura y atacar a Iturralde de flanco. Los cuatro batallones tuvi
eron que moverse de nuevo: al sonar los primeros tiros, su posicin era ya muy des
ventajosa. Difcilmente pudo el Guipuzcoano y uno de los Navarros sostener el fueg
o contra los cristinos; los otros dos Navarros no saban dnde ponerse. Iturralde le
s mand bajar, y luego subir, y luego estarse quietos. Con la conciencia de su fal
ta, el hombre no saba ya qu hacer, ni cmo arreglarse para salir airoso de aquel mal
paso. En tanto, el amigo Fago, que an no haba disparado un tiro, intentaba hacers
e cargo de lo que ocurra en el centro. Por all tambin se batan. Sin duda la divisin d
e Crdoba atacaba las fuerzas mandadas por D. Bruno Villarreal, consistentes en tr
es batallones y la caballera, y en apoyo de stos corra sin duda el propio Zumalacrre
gui con los cuatro batallones situados en Asarta. Esto se lo figuraba el capelln

soldado: lo vea en su mente a la luz de la lgica; pero no en la realidad, pues des

de el repecho en que haba quedado el 5. de Navarra, sin poder avanzar ni retrocede
r, nada se distingua claramente. Por entre las ondulaciones del terreno de roja a
rcilla, salpicado de olivos en algunos trozos, en las ms enteramente calvo, vease
humo de fogonazos; pero nada ms. El tiroteo arreciaba; el rumor de batalla era ya
formidable estruendo.
Por el lado de Mendaza, los del bravo Iturralde resistan el empuje de las
tropas de Oraa, batindose con su habitual denuedo; pero los cristinos haban sabid
o ganar mejores posiciones, y llevaban la mejor parte en la refriega. El bueno d
e Iturralde y su gente lo habran pasado mal si la accin no cobrase un vivo inters e
n el centro. El coronel del 5., descontento de su desairada situacin, vido de entra
r en fuego, maniobr hacia la llanura, corriendo por su cuenta y riesgo en apoyo d
e los alaveses. Ya tenis a Fago batindose en primera lnea, impvido, como si en su vi
da no hubiera hecho otra cosa. Con seguro instinto saba escoger en el pequeo radio
de que dispona la mejor posicin; alentaba a sus compaeros, y antes daba que reciba
de ellos el ejemplo de serena audacia, pasando ms bien por veterano que por bisoo.
Desplegado el batalln en columnas, ms de una hora sostuvieron stas el fuego
al amparo de un grupo de olivos. Avanzaron dos o tres veces; tuvieron que retro
ceder a su primera posicin, perdiendo algunos hombres. A la una de la tarde, las
bajas de la compaa de Fago eran cuatro muertos y unos catorce heridos, entre ellos
el capitn Alzaa. El coronel se impacientaba: no tena costumbre de batirse largas
horas en un mismo sitio; sus valientes soldados se haban educado en los avances rp
idos. Pero en aquella desdichada ocasin les atacaba un poderoso enemigo, apoyado
en la columna de Oraa, que rpidamente les quit la ventaja del terreno alto; de poc
o les vali a los carlistas aventurarse a una fogosa carga a la bayoneta, porque l
a tropa contraria les tena ganas, se senta en mejor posicin y con mayor fuerza mora
l. Mandbala un General de grandes alientos, joven, instruido, hecho a las luchas
diplomticas y militares, tan buen conocedor de la sociedad cortesana como de los
campos de batalla. Desde el primer momento conocieron los facciosos que el contr
ario era duro de pelar, y por aquella vez la extraordinaria pericia de D. Toms no
les llevaba a una fcil victoria.
Los batallones que mandaba el propio Zumalacrregui adquirieron alguna ven
taja sobre los cristinos a las dos de la tarde. Pero como por el sur de Mendaza,
Iturralde se vio desalojado de sus posiciones, teniendo que replegarse con algu
na confusin, Crdoba no tard en ganar el terreno perdido, y a las tres la caballera c
ristina, mandada por Lpez, acometi con extraordinario bro, y los facciosos no pudie
ron con ella. Desconcertado desde el primer momento el plan de Zumalacrregui, ape
nas pudo ste sacar partido de sus setecientos de a caballo. Harto hizo con proteg
er la retirada de los castigados batallones, que abandonaban la victoria con ms t
risteza que desaliento, sintindose dispuestos a empezar otra vez en aquel mismo i
nstante, si as se les ordenaba.
El 5. de Navarra sostuvo el fuego hasta que no pudo ms, y perdiendo mucha
gente, apoy la retirada de los alaveses. De tal modo habase adiestrado el capelln a
ragons en la tctica, que prevea todo lo que haban de mandarle, y ms de una vez sus mo
vimientos y los de los compaeros que a su lado combatan se anticiparon a las rdenes
de los jefes. La serenidad del coronel y su prctica de la guerra; la firmeza de
los valientes oficiales que supieron mantenerse en el herosmo pasivo y en la resi
stencia deslucida; la conducta de la tropa, penetrndose con seguro instinto de es
tas ideas y realizndolas admirablemente, enaltecieron al 5. de Navarra en aquel da.
Gracias a l, la derrota de los carlistas no fue una desbandada vergonzosa.
La retirada de los tres batallones a cuyo frente segua Iturralde no pudo
hacerse sin algn desorden; los del centro hicironla con admirable serenidad. Al an
ochecer todo el ejrcito carlista iba en busca del puente de Arquijas. El General
mismo corri peligro de que le cogieran prisionero, por habrsele cado el caballo cer
ca de Acedo. Los minutos que tard en reponerse, auxiliado por los suyos con toda
diligencia, decidieron de la suerte del Cuartel General. Un minuto ms, y todo se
habra perdido. Favorecidas de la noche, las tropas de Carlos V pasaron el Ega, po
r junto a la ermita de Nuestra Seora de Arquijas, y acamparon en las inmediacione
s de Ziga, en campo raso. El ejrcito cristino durmi en las posiciones de Mendaza y A
sarta: dormir hoy donde durmi anoche el enemigo es la victoria. Si los facciosos

hubieran hecho su cama en Los Arcos y en Viana, es fcil que a los ocho das D. Carl
os hubiera puesto sus almohadas en el Palacio de Madrid. Pero aquel Dios, que mu
chos suponan tan calurosamente afecto a uno de los bandos, dispuso las cosas de d
istinta manera, y pas lo que segn unos no debi pasar, y segn otros s. Estas sorpresas
, que nada tienen de sobrenaturales, obra de la divina imparcialidad, son tan co
munes, que con ellas casi exclusivamente se forma ese tejido de variados hechos
que llamamos Historia, expresando con esta voz la que escriben los hombres, pues
la que deben tener escrita los ngeles no la conocemos ni por el forro.
Ya cerrada la noche, los valientes cristinos, acampados en las posicione
s realistas, formaban pabellones, encendan hogueras, preparaban su cena frugal. E
n los caseros de Mendaza y Asarta se alojaban los jefes y alguna tropa, y se haban
instalado los hospitales de sangre para auxiliar a los quinientos heridos de aq
uel sangriento da. La cifra de muertos de uno y otro bando no se conoca bien a pri
ma noche. Al pie del cerro de Mendaza haba como sesenta, y en el llano de Asarta
muchos ms, yacentes en una faja de terreno de reducida anchura, que revelaba la f
irmeza del choque entre las dos fuerzas. Las diez seran cuando avanzaba por el ca
mino de Arquijas, en direccin contraria al puente, un General con su escolta: sin
duda vena de practicar un reconocimiento del campo de batalla y de las nuevas po
siciones que en su retirada haba tomado Zumalacrregui. Al pasar por entre los grup
os de soldados que vivaqueaban satisfechos y gozosos, con ese estoicismo festivo
que es la virtud culminante de la infantera espaola, el resplandor de las hoguera
s ilumin su busto. Era un viejo fornido, de rostro totalmente afeitado, el cabell
o corto, el perfil a la romana, con cierta dureza hermosa, a estilo napolenico. L
os soldados, al verle venir, abandonaron sus cacerolas, donde guisaban habas con
un poco de tocino, y prorrumpieron en exclamaciones de cario ardiente: "Viva el G
eneral Oraa!... Viva nuestro padre, y mueran ellos!...". Y ms lejos gritaban: "A el
los ahora mismo!... a quitarles las camas... Viva Oraa, viva Crdoba, viva la Reina
!"
Dirigiose el General al alojamiento de Crdoba, en Mendaza, y all estuviero
n, hasta muy avanzada la noche, en largas conferencias y estudio de la marcha qu
e deban seguir con sus diecisiete batallones. Forzaran el paso de Arquijas? Operaran
parablicamente, pasando el Ega, cuatro leguas ms arriba, para buscarle camorra al
enemigo en el valle de Campezu? Cualquiera sabe lo que discutieron y determinaro
n. Es probable que adoptado un plan aquella noche, lo modificaran al da siguiente
, en vista de las noticias que por buenos espas tuvieron de los movimientos del e
nemigo, y de la induccin ms o menos acertada que con ellas hicieran de las sagaces
intenciones de Zumalacrregui.
Avanzada la noche, se acallaron los ruidos del campamento. Muchos soldad
os dorman; otros hablaban sosegadamente, aventurando juicios y clculos para el da p
rximo. Veanse bultos que exploraban el campo, reconociendo muertos con auxilio de
farolillos, pues la noche era tenebrosa, y el celaje espessimo no dejaba ver la l
una creciente. El estrago de un encarnizado combate, como el del 12 de Diciembre
en Mendaza, no lo revela el da, sino la oscura, la callada noche, cuando examina
recelosa el campo de batalla y los tristes despojos esparcidos en l; cuando se p
regunta a los muertos su nmero, quizs sus nombres; cuando se busca entre los rostr
os lvidos alguno que entre los vivos no parece. Tras de los ejrcitos van personas
que hacen esta triste investigacin mejor que los mismos de tropa; gentes que aman
al soldado, que le sirven, le ayudan, le auxilian, que rara vez estorban a la d
isciplina militar, y a menudo fortifican la llamada satisfaccin interna.
Ms abundaban estas cuadrillas abyecticias en el ejrcito cristino que en el
de Don Carlos, y en ocasiones llegaron a ser en tanto nmero, que los Generales h
ubieron de limitar el parasitismo, expulsando vagos, mercachifles y mujeres. A l
os grupos que aquella noche andaban a la busca y reconocimiento de muertos, agre
gronse soldados que anhelaban encontrar al compaero, al paisano, al amigo. Iban de
ac para all, alumbrando el suelo con la luz de las mustias linternas, y al encont
rar un muerto le nombraban. "Ah, Fulano, pobrecico!...". A otros nadie les conoca:
llamaban con fuertes voces a soldados distantes. "T, ven, a ver si sabes quin es s
te... Jurara que es Juanico, cabo del sexto... Y aqul no es Samaniego, el guipuzcoa
no jugador de pelota?... Mi, mi, qu cuerpo tan grande! Digo que no va a haber tierra
donde meterlo... Ved aqu al pobre Chomn con pierna y media nada ms, y la cabeza ro

ta... El que no comparece es Gurumendi, ms bravo que el Cid, y ms feo que el hambr
e. Ay!, aqu est el chico ese de Cirauqui... Blasillo. Su madre quedaba esta tarde e
n Piedramillera rezando porque no le tocaran las balas. Tiene atravesado el pech
o. Maldito si saben las balas adnde van... Qu dolor!... Y gracias que hoy no se han
redo esos pillos, y en retirada fueron... Pero veras t la que traman ahora... Lo
que yo digo es que con este D. Crdoba no juegan... Denles maana otra batida como st
a, y veremos adnde va a parar la taifa legtima... Y por qu no viene el asoluto a pon
erse aqu, en los sitios donde pegan? Ah!, mientras sus soldados echaban aqu el alma
, l tan tranquilo en Artaza, sentadito al amor de los tizones... Ellos, ellos, el
D. Isidro ese, y la Isidra de all, doa Cristina, debieran ser los primeros en met
erse en el fuego... pues de no, no veo la equidad. Ay, espaoles, que es lo mismo q
ue decir bobos!...".
-Cllate, Saloma -murmur, reprobando este concepto un granadero esbeltsimo,
portador de la linterna-, que no es sta ocasin de bromas.
-No me callo -replic la baturra cuadrndose-, que lo que digo es la verdad
de Dios.
-Decir espaoles -manifest un vejete riojano que llevaba en un borrico su b
ien surtida provisin de bebida, con lo cual ganaba mucho dinero-, es lo mesmo que
decir hroes. Pues qu eran sino espaoles netos Hernn Corts, Coln y la Agustina de Zara
oza?... Qu me contis a m, que estuve en la de Arapiles y en la de Vitoria? Aqu, donde
me veis, un da le cos una bota al propio lor Vellinton... Me la trajo su asistent
e. Un servidor de ustedes era el primer zapatero de todo el ejrcito aliado... Y c
on gran primor le cos la bota, y l se la puso, y con ella gan la batalla; quiero de
cir, que le dio la puntera a Marmont... Conque yo s ms que vosotros... y digo que
espaoles y hroes es lo mesmo.
-Qu sabes t, borracho? -le contest la baturra-. Lo que yo digo es que en Bor
ja conoc dos chicarrones que eran ms simples que el caldo de borrajas. Les metas el
dedo en la boca, y no te mordan... en fin, bobos como los corderos de la Virgen.
.. Vinieron al ejrcito cristino; el General Lorenzo les mand a llevar un parte a l
a guarnicin de Los Arcos. Los pobrecicos lo llevaron, y al volver por Logroo encon
traron la partida de Lucus, cien hombres. Lucus les dijo: "De dnde venis vos?" Y el
los responden: "Del jinojo...". "Mirad que os afusilamos si no decs la verdad..."
. "Semos de Borja y decimos lo que nos da la gana". Murieron, angelicos!, gritand
o: "Venimos del jinojo, y al jinojo nos vamos".
-Eso es decencia. Murieron antes que vender el secreto del General. Y dic
es que eran simples?
-Como borregos.
-Di que mrtires, como los de Dios vivo.
-Pues eso.
-Los santos, qu son?
-Eso... son de Borja... personas decentes.
-Qu es un baturro?
-Un simple que no quiere vida sin honor.
-Pues eso digo.
-Eso... jinojo... y ahora danos una copita de aguardiente".

- XVI -

Al entrar en Ziga, donde Zumalacrregui rehzo a su gente, dndole descanso y mu

niciones, Fago fue hecho sargento, sin pasar por la jerarqua de cabo. As se lo not
ific el coronel, elogindole por su valerosa conducta. Todo el da 13 se ocuparon en
preparar un nuevo combate, presumiendo ser atacados por Arquijas. Cortaron algun
os rboles de la orilla izquierda, y destruyeron luego el puente de madera. Los he
ridos fueron llevados a Orbiso, donde estaba el Cuartel Real, que por disposicin
de Zumalacrregui deba replegarse, para mayor seguridad, a San Vicente de Arana, de
sde donde podra pasar fcilmente, franqueando los Altos de Enca, a tierra de lava. Tr
es batallones fueron situados en las alturas que dominan a Ziga, plantadas de oliv
os, y las restantes fuerzas las escalon en las posiciones convenientes, esperando
el ataque de Crdoba. No tard Fago en hacer estudio del terreno, y conceptu seguro

que los cristinos habran de atacar por un flanco o por otro, o por los dos a la v
ez.
Sin duda una divisin pasara el Ega por Acedo, a fin de embestir por el val
le de Lana. Otro cuerpo de ejrcito podra presentarse por el valle de Santa Cruz. Q
uizs las dos operaciones se verificaran simultneamente, en cuyo caso Crdoba y Oraa t
enan que dividir su ejrcito en tres partes. Pens el novel sargento que el General,
obligado a la adivinacin de estos movimientos, sabra ya a qu atenerse. "Y si el Gen
eral no lo adivina, lo adivinar yo -se dijo, olfateando el aire como un sabueso q
ue rastrea la caza-. Vendrn por un lado y por otro. Como no se prevenga D. Toms pa
ra este triple ataque, estamos perdidos". El 14 por la tarde, hallndose con su ba
talln en un olivar prximo a Ziga, vio venir al General con su escolta, inspeccionand
o las posiciones y enterndose de que sus rdenes estaban bien cumplidas. El coronel
del 5. le sali al encuentro, y hablaron un rato, denotando en su actitud perfecta
satisfaccin del estado de las cosas. Zumalacrregui, que todo lo vea, vio tambin a F
ago, cuando ste le hizo el saludo militar; par su caballo diciendo: "Ya s, ya s que
tenemos un soldado ms, excelente, bueno entre los buenos. Adelante, Sr. Fago, y n
o desmayar". Y sigui su camino.
El capelln sargento se qued meditando: en la mirada del General hubo de re
conocer sus propias ideas, por virtud de una transfusin milagrosa, y se dijo: "To
do lo que yo pienso, lo piensa l; pero lo piensa despus que yo... Est convencido de
que nos atacarn por el frente y por las dos alas, y ha tomado sus medidas para e
sterilizar la combinacin. El escalonar los batallones a lo largo de este camino d
emuestra una gran pericia; las posiciones son acertadsimas para acudir a una part
e u otra con presteza y seguridad. Todo va bien, como a m se me ocurre, como debe
ser, como es, porque o se tiene lgica o no se tiene. Yo la tengo, y acierto siem
pre... Y como acierto siempre, Sr. D. Toms de mi alma (deca esto vindole perderse c
on su escolta tras un grupo de olivos), debo manifestar a vuecencia que yo no me
asusto de que pasen el Ega por la ermita de Nuestra Seora de Arquijas: al contra
rio, que vengan, que vengan pronto a esta orilla, donde hemos tomado posiciones
inexpugnables. Y si mi jefe no lo permite, aadir que yo no habra mandado cortar el
puente. El ro es fcil de vadear por esa parte. El puente habra sido para ellos una
facilidad; la facilidad trae la confianza, y la confianza es la perdicin cuando s
e est en una puerta que conduce a un calabozo. Trampa ser para ellos este cerco de
montaas. Mientras ms pronto entren, ms pronto conocern que no pueden salir.
"Y ahora, se me ocurre meterme en el pensamiento del Sr. de Crdoba. Si yo
mandara las fuerzas cristinas, renunciara al paso del Ega por Arquijas. Yo no co
mbato nunca donde le conviene al enemigo, sino donde me conviene a m. Pero el espr
itu de imitacin tiene tal fuerza, que el hombre de guerra no puede sustraerse a l
a atraccin que ejercen sobre l los actos de su contrario. Vas t por all? Pues yo detrs
. Donde t ests ahora, estar yo maana, y he de ir por el camino que t recorriste... Pu
es no, seor... Ir por donde menos pienses t que debo ir. Yo Crdoba, despus de amagar
por Arquijas, llevara durante la noche todo mi ejrcito a Campezu, y desconcertara e
l plan de Zumalacrregui, es decir, el mo, porque yo lo he pensado, y l conmigo... P
ero para este caso hay tambin previsiones, y yo vencera, obteniendo con mi victori
a todos los caones de batalla que trae Crdoba; y reforzado mi ejrcito y cubierto de
gloria, franqueara sin prdida de tiempo la Sonsierra, caera sobre la Guardia, y lu
ego sobre Haro y Miranda de Ebro. Pasado el Ebro, se salva Pancorbo, y ya estamo
s en Burgos...
-Mi primero -le dijo el furriel despertndole bruscamente de su esplndido s
ueo militar-, para el rancho de hoy me han dado una cosa que llaman patatas. Mire
, mire: son como piedras. Esto se come?
-Qu bruto! Es una comida excelente. De dnde eres t?
-Mi primero, yo soy de Sansoan, orilla de Lumbier. En mi pueblo no comen
esto las personas, sino las monjas por penitencia, segn dicen, y los marranos, co
n perdn.
-Pues en el mo y en todos se cultivan las patatas y se comen, y saben tan
ricas. Se introdujo en Espaa este comestible cuando la guerra del francs. Muchos
no queran comerlo por ser fruto trado de Francia; pero ya vamos entrando con l, que
para el buen comer no hay fronteras.
-Mi primero, o que comiendo estas pelotas sacadas de la tierra, se pierde

la buena sangre, y nos volvemos todos gabachos o ingleses de la parte de mar af

uera, diendo para La Habana. Yo no entiendo; pero le dir que las prob y me supiero
n al jabn que traen de Tafalla y Artajona. Si es para limpiar tripas, bueno va. P
ero no me digan que esto cra sangre.
-chales vino encima y vers.
-Con el vino solo me apao, y estas pelotas que las coman los guiris, para
que revienten de una vez.
-Ponlas y calla, y el que no las quiera que las deje. Si no tenemos bast
ante vino, yo lo compro de mi bolsillo: ya sabes que no me falta un duro para ob
sequiar a la seccin. Pdele cuatro o seis Pintas al Riquitrn, y tenlas aqu antes de q
ue toquen a rancho.
-Mi primero, por si no lo sabe, pongo en su conocimiento que el Riquitrn
es muy malo, y siempre nos lo da con agua. Ese tunante ha sido sacristn, y esto b
asta para que no venda vino de ley. De usted se rea esta maana, diciendo que en Oat
e le ayud la misa y que se equivoc usted tres veces, trabucando los latines, ponie
ndo el cliz donde no deba ponerlo, y haciendo muchas morisquetas.
-Miente el bellaco -replic el capelln, plido de ira-. Yo no me equivoco en
la misa ni en nada. Y si vuelven a decirme tal injuria, el sacristn y t sabris quin
es Jos Fago".
Al da siguiente, 15, atacaron los cristinos por Arquijas. Vadearon el ro;
se batan en las dos orillas bravamente, con mucha menos tropa de la que presentar
on en Mendaza el da 12. No haba duda de que apareceran por Santa Cruz o por el vall
e de Lana. A las dos de la tarde se despej la incgnita: Oraa se apoderaba de la Pea
de la Gallina, y contra l fueron cinco batallones mandados por Villarreal e Itur
ralde. Zumalacrregui estaba en el camino que va de Ziga a Orbiso, en lugar culminan
te, y como adivinaba un tercer ataque por su derecha, tena dispuestos cuatro bata
llones. Sereno y previsor, con su ejrcito y el del enemigo metidos dentro de la c
abeza, viendo y sintiendo la totalidad del terreno con sus varios accidentes y d
istancias, aguardaba el desarrollo de la accin con la tranquilidad del maestro qu
e domina su oficio. Todo en aquel da feliz marchaba como el programa de una funcin
histrinica, y los distintos papeles eran desempeados con puntual exactitud, no slo
por parte de los suyos, sino de los contrarios. El enemigo haca lo previsto, lo
calculado, sin ninguna iniciativa nueva, sin ninguna sorpresa o improvisacin que
desconcertara el plan general. ste, por su sencillez lgica, pareca la pgina ms elemen
tal de un tratado de estrategia.
Los cinco batallones de la izquierda realista, el 5. entre ellos, atacaro
n la divisin de Oraa, sin darle tiempo a descansar de su fatigosa marcha. Iguales
eran las fuerzas por una y otra parte; en bravura fuera difcil hallar diferencia
. La que result a la cada de la tarde tuvo por causa la ocupacin de mejores posicio
nes por los facciosos, y el desaliento de los cristinos al enterarse de que las
tropas que rodearon el Ega por Arquijas volvan a pasar a la orilla derecha y se r
etiraban hacia el casero de Acedo. Replegose Oraa a su primera posicin de la Pea de
la Gallina; los carlistas, sintindose con indudable ventaja, le acosaron; Iturra
lde quiso reponer su fama de la prdida lamentable del da 12, y como hallara en los
cristinos pasividad heroica y resistencia formidable, apret los resortes de su mq
uina; puso en el ltimo grado de tensin el vigor navarro, y, perdiendo gente, arreb
at muchas vidas al enemigo. Toda la tarde combati Fago con impvida constancia, comu
nicando su valor sereno a los hombres que estaban a sus rdenes, hacindoles audaces
y temerarios, al mismo tiempo que prudentes y astutos. Ya se vena la noche encim
a, cuando medio batalln de los de Oraa, revolvindose desesperado, como el len herid
o, acometi con zarpazo furibundo al 5. de Navarra, que fieramente le hostigaba. Tr
abose lucha a la bayoneta; corri la sangre; cay un frente de carlistas de ms de vei
nte hombres, como la mies rpidamente segada por la hoz.
Pero an haba navarros en gran nmero para vengar a sus compaeros, y multitud
de cristinos cayeron acuchillados sin piedad. Fago iba delante, pues haba llegado
el momento del ardor fogoso, de la embestida frentica con uas y dientes. En el ar
dor de la refriega, y en una de esas pausas de segundos que median entre los gol
pes, vio entre los enemigos que avanzaban una figura extraordinariamente terribl
e, un hombre de cabellos blancos, corpulento... Desde lejos le miraba, y pareca d
irigirle la afilada punta de la bayoneta al pecho o al estmago... El capelln se vi

o acometido de un miedo sbito: su consternacin le priv como por ensalmo de toda su

energa militar, arrancndole su conciencia de soldado. Aquel hombre, ms bien irritad
a fiera que contra l vena, era Ulibarri, el propio D. Adrin Ulibarri; no poda dudarl
o: le vio como a diez varas; sus facciones no mentan, no podan mentir, ni haba conf
usin posible con otra persona... En mucho menos tiempo del que se emplea en refer
irlo, el fantasma, o lo que fuera, estuvo a dos pasos... Fago reconoci la voz, la
mirada: era l... Su terror fue inmenso... se dejaba matar. Pero cuando slo un pal
mo distaba de su vientre la bayoneta del furibundo cristino, dispararon contra st
e los navarros dos o tres tiros que le hirieron gravemente. Cay Ulibarri, y se vo
lvi a levantar. Fago vio en sus ojos moribundos el odio y la ferocidad: una mano
de tigre le agarr convulsiva el cuello; una voz le lanz el mayor insulto que boca
humana puede proferir... Recobr el capelln sbitamente su personalidad corajuda; dio
un paso atrs, requiriendo su fusil armado de bayoneta, y se hart de clavarla en e
l cuerpo de su enemigo.

- XVII -

Hecho esto, sali corriendo por encima del cadver, impulsado de un instinto
de fuga. Corri hacia las lneas enemigas; no iba solo. Sus compaeros le agarraron;
viose envuelto por los suyos, que retrocedan... Sin conciencia, de sus actos, and
uvo despus largo trecho por entre los combatientes, pisando muertos y heridos, oy
endo voces que ignoraba si eran de carlistas o de liberales, y, por ltimo, fue a
caer sin conocimiento al pie de un olivo. Nunca supo lo que dur su espasmo; al re
cobrarse de l, viose en completa obscuridad, pues la noche haba cerrado ya. Las vo
ces de sus compaeros sonaban cerca; distingui algunas que le eran familiares. Diri
giose all casi a tientas, porque apenas vea. "Es noche oscura -pensaba- o estoy yo
ciego?" Mir al cielo, y vio algunas estrellas; luego empez a distinguir los accide
ntes del terreno, y movibles bultos, pelotones de hombres que se alejaban.
Ya se consideraba prximo al sitio donde crea encontrar a los de su batalln,
cuando se hizo cargo de que no tena fusil. Trat de volver al pie del olivo donde
haba cado como desmayado, mas no acert a encontrarlo. Los rboles salan a su encuentro
, como dicindole: "Yo soy, yo soy el olivo". Pero luego resultaba que no eran. De
terminose a seguir sin fusil, y tampoco pudo reconocer la direccin que antes haba
tomado. Ni las voces se oan ya, ni los bultos informes se vean tampoco. Aqu y all tr
opezaba con muertos. Eran cristinos o carlistas? Por las boinas o morriones los d
eterminaba fcilmente. Mir al cielo, buscando la Osa Mayor para orientarse; pero ya
no se vean las estrellas, y la tierra se iba envolviendo en una niebla blanqueci
na, cuyos vellones espesos venan de un punto que el aturdido capelln no pudo disce
rnir si era el Norte o el Sur. Al fin, plantndose y llamando a s toda su inteligen
cia, ansioso de encontrar una idea meteorolgica, pudo hacer este razonamiento: "D
e all viene la niebla, pues por all est el ro".
Anduvo presuroso en la direccin que estimaba contraria al curso del Ega.
La niebla pareca perseguirle, y cuanto ms andaba, ms envuelto se vea en las masas le
chosas. Ningn ruido turbaba la lgubre quietud del ambiente. Los olivos iban a su e
ncuentro; algunos troncos le cortaban el paso con brutal choque, sacudindole form
idable testarazo; otros huan deslizndose por su flanco, y le azotaban el rostro co
n sus ramas mojadas. La tierra le abra zanjas en que se hunda, o le presentaba par
apetos para hacerle caer de rodillas. Tropez en un tronco, y al poner las manos e
n tierra toc ropas, cabellos... Era un cadver. "Ser ste? -pens el infeliz capelln pose
nuevamente de glacial terror-. Habr venido a parar junto al cuerpo de Ulibarri, a
quien ensart no s cuntas veces con mi bayoneta?" Reconocido el muerto, vio que tena
barbas y casco. No era el alcalde de Villafranca... Ms all encontr un caballo; des
pus otros muertos, y un fusil, que tom. Era un arma cristina.
Sigui adelante, sin saber ya por dnde iba, pues lo desigual del terreno ob
ligbale a variar de direccin a cada instante. "Parceme -se dijo echndose fatigado en
el suelo-, que me encuentro en el campo de batalla de hoy, en el paraje donde r
echazamos el ataque de los cristinos, a arma blanca, donde vi a Ulibarri vivo...
No, no: esto no puede ser, porque sera un milagro... Milagro! Y quin me asegura que
Dios no haya querido sacar de la tierra al buen Don Adrin, y darle realidad o ap

ariencias de vida para confundir con una imagen terrorfica mi estpida arrogancia m
ilitar, para despertar mi conciencia de sacerdote, y ensearme que las manos que c
ogen la Hostia no deben derramar sangre humana? Ser esto? Ejemplos hay de aparicio
nes sobrenaturales dispuestas por Dios para expresar a un alma extraviada la div
ina voluntad. Si Dios puede hacer que tomen forma corprea los fenecidos para reve
lar la justicia y la verdad a los vivientes, por qu no admitir, desde luego, el mi
lagro de la presencia de aquel buen hombre en el campo de batalla? No hay que de
cirme que pudo ser el que mat persona que al muerto de Falces se pareciese. No er
a semejanza, era identidad: el que vi, el que mat, era el alcalde de Villafranca.
An le estoy viendo; an veo la blancura de sus cabellos, el ardor de su rostro; ve
o sus ojos iracundos que me traspasaban, que me daban ms miedo que todas las bayo
netas cristinas... Era l, era l. No es aquella imagen obra de mis sentidos, que la
tomaron de la conciencia alborotada: era efectiva, real, y esta realidad slo Dio
s pudo disponerla. Creo en los milagros; creo que he visto al padre de Saloma, q
ue le he matado, que por aqu debe de estar su cadver".
Dio algunos pasos; anduvo un buen trecho a gatas, abandonando el fusil q
ue poco antes cogiera, y luego se ech de nuevo en tierra, asaltado de ideas turbu
lentas que contradecan las ideas anteriores. "Y quin mi dice que fuera real la muer
te de Don Adrin en Falces? Quin me asegura que lo que vi en aquella tristsima noche
y en aquella alborada sangrienta no fue el milagro verdadero? Bien pudo ser que
mi conciencia y mis sentidos forjaran, por disposicin del Cielo, el suplicio del
hombre que ofend; bien pudo ser que Dios me pusiera ante los ojos mi ignominia en
aquella forma. Si, en efecto, Ulibarri no pereci en Falces, nada tiene de absurd
o que se me presentara en las filas cristinas, sin necesidad de milagro... Ay!, e
n todo caso mi conciencia se alborota, estalla, ahogndome toda el alma. Milagroso
o no, el hombre que vi y que mat en un momento de furor instintivo, me revel con
su presencia estoy nuevamente encenagado en el mal, que escarnezco la sagrada Or
den, cogiendo en mis manos un arma y matando sin piedad cristianos con ella... Si
al menos fuesen moros!... Pero tampoco... ni moros ni nada... Que los maten los
militares, si necesario es para el cumplimiento de la ley de Dios y el triunfo
del Evangelio... Pero yo, yo matar!... Revent a Ulibarri o a su imagen, por la ley
fsica que nos mueve a defendernos cuando nos atacan... Es uno hombre sin poderlo
remediar. Un santo hara lo mismo... Estalla el coraje cuando menos se piensa...
y al recobrarnos de la horrible locura, ni aun sabemos a ciencia cierta lo que h
emos hecho. Llega un momento en que al hombre civilizado se le cae la ropa, y ap
arece el salvaje. Luego nos da vergenza de vernos desnudos, y volvemos a encapill
arnos la levita, la sotana, o lo que sea...".
Corri luego desaforadamente, gritando como un loco: "Estoy en pecado mort
al... Piedad, Seor, piedad... En m llevo el infierno, la guerra; mis planes estratg
icos son los caminos de Satans... mi rgimen de movilizacin de tropas, idas y venida
s de demonios... Piedad, Seor, piedad!...".
Oy cantar un gallo, por donde vino a conocer que eran las dos de la maana,
hora en que habitualmente deja or su voz el reloj de la noche. Aventurose en la
direccin del canto, creyendo encontrar un casero; pero la niebla era ya tan densa,
que no saba por dnde iba. Oyendo despus que el gallo cantaba a su espalda, volvi ha
cia atrs, cada vez ms perdido en el seno de aquella opacidad algodoncea que envolva
la naturaleza como un sudario. Haba dejado de tropezar con olivos, y de pronto se
present un escuadrn de ellos, plantados con orden y estorbndole el paso... Vino lu
ego un parral, cuyas cepas a cada instante se le enredaban en los pies. Eran gar
ras que le cogan, y horquillas que le enganchaban. El hombre volvi a arrojarse en
tierra, exnime, ms afligido an de la negra desesperacin que del cansancio. Lgrimas br
otaron de sus ojos. No poda consolarse de haber dado muerte al que en rigor de ju
sticia debi ser, antes, y despus, y siempre, su matador... No con lloros y suspiro
s, ni con la pena ardiente, ni con el razonar febril, poda desahogar su alma, ni
aliviarla de aquella colosal pesadumbre. Pas algn tiempo en tan triste situacin, y
al fin amaneci: triste claridad se manifestaba al travs de aquel pesado velo, ms de
nso al avanzar el da, ms lgubre blanqueado por la luz. A veinte pasos no se disting
uan los objetos: rboles y peas desaparecan como tras una cortina. Los ojos llevaban
consigo aquella ceguera de las cosas; el circuito blanco se mova con el espectado
r.

No haca media hora que era da, cuando sinti el capelln voces humanas. Por qu p
arte? No poda precisarlo. Tan pronto sonaban aquellos ruidos por su derecha como
por su izquierda. O haba gente por todas partes, o la niebla jugaba con el sonido
, echndolo de un lado para otro. Eran ecos extraos de voces roncas de mujeres, com
o disputando con voces ms speras an de hombres. Por un momento crey escuchar la dure
za del vascuence. Pero no: era castellano, tirando un poco a baturro. Creyendo r
econocer voces de compaeros de la faccin, anduvo en seguimiento del ruido; se equi
voc de rumbo: llam; le contestaron, y, por fin, encontrose junto a un grupo de per
sonas diversas, sentadas en el suelo. Haban encendido una hoguera para guisar algn
comistrajo y calentarse. Algunos dorman: el aspecto de todos era de extraordinar
io aburrimiento y fatiga. No bien apareci junto a ellos el clrigo aragons, saliendo
como espectro de los blancos vellones de la niebla, fue reconocido por una muje
r del grupo, que asustada dijo: "No es nadie. Cremos que venan carlistas. Es el clr
igo de Villafranca vestido de paisano, y sin armas... Qu le pasa, Padrico? Est su me
rced en servicio militar, o sigue de capelln?... Vienen ms facciosos con usted? Nos
otros somos gente de paz.
-Y vendemos aguardiente, -dijo un vejete, sealando el borrico atado al rbo
l ms prximo.
-Con esta condenada niebla nos hemos perdido -agreg otra mujerona que ati
zaba la lumbre-, y aguardamos a que abra para seguir a nuestro ejrcito.
-Segn eso -dijo Fago, echndose en el suelo, gozoso del calor y de la compaa, estoy en el campo cristino.
-Viene usted del campo faccioso?
-S: ayer tarde me separ de mis compaeros del 5. de Navarra, y no he podido r
eunirme con ellos. Cegado por la niebla, he andado a ratos toda la noche, y en e
ste momento ignoro dnde estoy.
-A poca distancia de Santa Cruz de Campezu... Mucho tiene que andar para
juntarse con los suyos, que deben de estar en Ziga... Tmelo con calma; y para reco
brarse del cansancio, eche un trago de vino, y luego probar de estas pobres sopas
. Aqu somos todos de paz, y estamos a ganar un pedazo de pan, con remuchsimo patri
otismo... Yo he servido en Fusileros de San Fernando, con D. Carlos Espaa... Derr
otamos al Francs en Arapiles... Sabe usted lo que fue Arapiles?
-Pues no he de saberlo?... Batalla ganada por lord Wellington junto a Sal
amanca... Y a propsito: no s an el resultado de la accin de ayer entre Arquijas y Ziga
.
-Por el cuento, parece que la hemos perdido.
-Quita all -dijo Saloma-. T qu entiendes? El retirarse Crdoba es engao, para c
ogerlos luego por all... qu s yo. Nosotros nada sabemos. Crdoba sabe ms que el To Zama
rra, y por un lado o por otro le tiene que coger... y como le coja, se acabaron
los asolutos... Qu les quedar si pierden ese General? Pondrn al frente de las tropas
a un clrigo de misa y trabuco... o el mismico D. Isidro tomar las riendas, como q
uien dice, el rosario".

-XVIIIEn el abatimiento y confusin de su espritu no mostraba Fago gran deseo de

conocer el resultado de los combates del da anterior. Batallas ms terribles, libra
das en el campo oscuro de su conciencia, secuestraban su atencin, y compartida sta
entre el conflicto propio y los hechos que el anciano cantinero refera, apenas p
udo enterarse de la victoria facciosa, o se enter de un modo incompleto, recogien
do slo retazos, noticias sueltas. Crdoba se haba retirado inopinadamente de Arquija
s. Oraa fue rechazado en Lana, y Gurrea, que intent atacar por la derecha, haba ll
egado tarde. En retirada quedaron, pues, al anochecer los cristinos, y an no se s
aba por dnde andaban. Prisioneros de la niebla, los dos ejrcitos aguardaban que el
sol les libertase para volver a combatir en las mismas posiciones, o en otras.
Qu le parece? -le pregunt el vejete-. Pelearn en las mismas posiciones?... Qu
ensa, buen hombre?... O es que, por no entenderlo, no piensa nada?
-No pienso, no se me ocurre nada -dijo Fago demostrando en el mirar y en
el gesto extraordinaria confusin-. Qu entiendo yo de posiciones?
-Es usted sargento, contro!
-Soy un pobre cura que se ha visto obligado a... no s lo que digo... Dadm

e un poco de vino para que pueda coordinar las ideas.

-Bien se ve que le han engaado esos puercos -dijo Saloma alargndole el jar
ro-. No hay ms que verle para saber que es usted un mosn muy cuitadico, y que no s
irve para manejar el chopo. Vyase, vyase pronto a coger el cliz, para que Su Divina
Majestad le perdone el meterse en estas jerarquas.
Y otra mujer salt diciendo: En la cara se le conoce que es cobarde... Qu le
pas, mosn?... que al or los primeros tiricos le entr lo que los vizcanos llaman bildur
ra, y se le movieron las tripas?
La actitud silenciosa y sombra de Fago confirm a la baturra en su creencia
, y por caridad, se apresur a darle participacin en la comida, que ya haba sido apa
rtada del fuego, y repartidas las cucharas, comieron todos de la misma cazuela e
n que las sopas haban hervido: No estar de ms representar con cuatro perfiles a las
personas que componan la cuadrilla parasitaria del ejrcito cristino. Saloma ya es
conocida; la otra mujer tena por apodo la Maja de la seda, y llevaba muchos aos d
e ejercer el comercio ambulante, rodando por Rioja y Cinco Villas. Su patria era
el Bocal; sus ojos bizcos fulguraban picarda y malas artes; su cuerpo igualaba e
n flexibilidad al de una lagartija. Comnmente la llamaban Seda, y se titulaba esp
osa de otro punto de la partida, por mal nombre el tonto de la Uva, o simplement
e Uva, de rostro atezado y cuerpo contrahecho. Era del Valle de Arn, y se haca pas
ar por francs, hablando a veces un patois de su invencin. El vejete, que ostentaba
el timbre glorioso de haberle cosido a Wellington una bota, la vspera de Arapile
s, proceda tambin del Bocal de Aragn, y le llamaban el To Concejil. Ganaba dinero co
n su mercadera ambulante, era consecuente en su filiacin liberal, y haba sido fiel
parsito de Sarsfield, de Quesada, despus de Rodil, y ltimamente de D. Francisco, qu
e era su amigo. En Puente la Reina, el ao 24, le haba dado Mina la mano, cuando le
llev la noticia de que los realistas, escapados de Cirauqui al anochecer, haban l
legado a Oteiza a las dos de la madrugada. Otros dos hombres haba en la cuadrilla
, que eran como bestias de Uva; cargaban enormes mochilas parecidas a cuvanos, re
pletas de tabaco.
Saloma era entre los parsitos como una husped: daba un tanto al da por part
icipar de su comida, y tambin comerciaba en pequea escala. Conoca por sus nombres y
apellidos a un centenar de soldados cristinos de todas armas; mas no se crea qu
e andaba entre ellos con malos fines: les trataba, les tena ley, se interesaba en
sus triunfos, dbales alientos con palabras expresivas; pero se mantena fiel al gr
anadero Manuel Daz, natural de Herramlluri, entre Haro y Santo Domingo de la Calza
da; mocetn de buen ver, que ms pronto tomaba las mozas que las trincheras de la fa
ccin. No era esta cuadrilla la nica que segua las legiones de la Reina; haba otras,
y algunas promiscuaban, sirviendo a carlistas y constitucionales alternativament
e, segn les convena.
A mitad de la comida, se arranc Saloma con este grave aforismo: Un aragons
no puede ser cobarde, aunque sea clrigo, seor de Fago... Esto lo digo yo que soy d
e Borja...
-Es verdad -replic el capelln haciendo honor a las calientes sopas-. Un ar
agons es... un aragons.
-Y est dicho todo. El da que se desbarate Espaa, para volver a jacerla tend
rn que poner por pedernal del cimiento los corazones de Aragn.
-Y que lo digas. No piensa lo mesmo el seor cura?
-Lo mismo pienso, y en verdad os aseguro que deshonro a mi tierra, porqu
e soy cobarde. Me cre valiente... me enga a m mismo, me engaaron dicindome que era yo
muy entero.
-Y en cuanto oy los primeros tiros...
-No, no fue a los primeros tiros, sino a los ltimos.
-Eso s que es raro -dijo Saloma-. Pues mire, Padrico, ndese con cuidado, q
ue si le cogen los faiciosos, le afusilan por desertor, y si le pescan los crist
inos, no lo pasar bien... Ya se est usted quitando las ensinias de sargento. Como
no tiene uniforme, no le estorba el chaquetn; pero algo debe disfrazarse, que aun
que sea falso, a veces no parece que lo es, y hasta podran tomarle por un valient
e triste, quiere decirse, aflegidico por mor de amores o qu s yo qu.
Tal era el desaliento de Fago y tan aplanante su pasividad, que no hizo
el menor movimiento cuando Saloma descosi con sus puercas uas las insignias que en

las mangas llevaba.

-Y ahora, si no quiere que sospechen, qudese con nosotros -agreg la baturra
-, y aqu comer de lo que haiga. Si no tiene dinero para el gasto, no le importe, q
ue a m no me falta un duro para los amigos, y ms si son de la tierra... Donde yo e
stoy, est Aragn... Conque....
De tal modo senta el clrigo deshecha y cada su voluntad, que nada supo cont
estar a estas razones, y a todo asinti, agradeciendo al propio tiempo el socorro
de comida y fuego que a los buenos parsitos deba. Pensando en aquella inesperada s
ituacin a que le haba trado su destino, sorprendi y reconoci en su alma una glacial i
ndiferencia poltica. Lo mismo le importaba hallarse entre liberales que entre fac
ciosos. Empequeecidos ambos bandos, eran de la misma talla mezquina ante la magni
tud del tremendo conflicto que l llevaba en su alma. Ni cmo poda ser de Dios uno de
los ejrcitos, y el otro no? Dios estaba en todos y en ninguno, y los hombres no s
e podan diferenciar ante Dios ms que por sus conciencias. Pero estos razonamientos
y otros no poda calmar la suya, ni ver nuevos horizontes en su vida ulterior. Qu h
ara? Adnde trasladarse, qu partido tomar, y qu conducta preferir, y a qu aferrarse?
Rasg el sol con punzantes rayos la niebla, y se aclar un espacio que permi
ta ver los objetos a distancia de tiro de fusil. Pero luego cerrose de nuevo la e
spesa cortina, y a oscuras quedronse otra vez dentro de aquella ceguera blanca, q
ue era como el ver que no se vea nada. Oanse, no obstante, tambores y cornetas. Lo
s batallones ms prximos marchaban ya, sin que se pudiera saber adnde. Uva, que haba
ido a explorar, volvi diciendo: San Fernando y la caballera de Lpez vuelven a Mendaz
a. Los dems, sabe Dios por dnde andan.
-Y ellos?
-La faccin, dicen que va hacia la Amzcoa; pero no es ms que un decir.
Las diez seran cuando acab de deshilacharse la niebla, y la cuadrilla se p
uso en marcha, llevando el burro por delante: Fago se dej llevar; no tena voluntad
. Vio soldados cristinos en marcha, caballos, acmilas; vio a Saloma hablando con
sus amigos y conocimientos; vio un capelln en mula, en quien reconoci a un antiguo
colegial de Vergara. Afortunadamente no fue conocido. Uva se emparej con l, y qui
so distraerle con su charlar festivo; pero el aragons, atacado de un mental maras
mo, parecido a la imbecilidad, no acertaba en las contestaciones, y de rato en r
ato deca: Amigo Uva, a dnde vamos? Yo quisiera ir a Veruela.
-No creo que vaigamos tan lejos. Pero usted, mosn, si quiere, por Los Arc
os y Viana se puede pasar a Logroo, y de all, caminito arriba, hasta Tarazona... E
n el coche de San Francisco, cinco das o seis.
Rendido de sueo, el infortunado capelln, aprovechando el descanso de la cu
adrilla en un humilladero que les ofreca comodidad, se tumb en el rincn ms abrigado,
y mal envuelto en pedazos de manta que pusieron a su disposicin las baturras, se
durmi profundamente. So primero mil disparates inconexos: que Uva estaba jugando a
la pelota con Zumalacrregui; que, Saloma era la Saloma de Ulibarri, transfigurad
a fsicamente; que Seda iba del brazo del General Crdoba por la calle principal de
Ejea de los Caballeros, y, por ltimo, su cerebro forj una serie de imgenes y hechos
, combinados con relativa lgica, imitando la realidad en todo lo que los sueos imi
tarla pueden. Viose en manos de los monjes de Veruela, que de nuevo le rescataba
n del Infierno, entregndole a Dios... Otra vez se vea, cubierto del traje eclesisti
co, y pasaba de Veruela a un lugar sin nombre, con sus casas cimentadas en escal
ones sobre altsimas peas. En el pico ms alto estaba la iglesia, como un nido de cue
rvos, apoyando sus contrafuertes en las grietas musgosas de la roca. El sueo le r
epresent despus diciendo misa en la iglesia roquera, delante de un grupo de fieles
vestidos de negro, con cirios... No tard en cambiar la decoracin, y viose en otra
iglesia pequeita y oscura. Tambin en ella celebraba, y en el momento de salir rev
estido con casulla blanca, por ser la fiesta del papa San Gregorio, oy tiros cerc
anos, gran tumulto de batalla.
Los cristinos cercaban el pueblo; ya eran dueos de las casas exteriores,
y seguan adelante, destruyendo todo lo que encontraban al paso. Mas l, impvido, apa
rtando su mente de todo lo que fuese guerra y matanza entre cristianos, empez su
misa. La deca despacio, muy despacio, recrendose en las bellezas del simbolismo li
trgico. Pero cuando llegaba a la consagracin, los tiros sonaron en los propios mur
os del templo. El pueblo sali despavorido: mujeres y hombres acudan a la defensa a

rmados de fusiles, palos o esgrimiendo cirios, blandones, incensarios y lo prime

ro que encontraban. El aclito abandon el altar, y de la caja del plpito sac una esco
peta. El oficiante sinti el demonio de la guerra en su alma, dej el cliz sobre el a
ra, y sin pensar en quitarse las sagradas ropas, pues el aprieto del ataque no l
e daba tiempo para ello, corri a la ventana, por donde entraba, con el grandsimo e
struendo, humo y polvo de un batallar furioso. Alguien, no supo quin, puso en sus
manos un fusil. Cogiolo, y saliendo intrpido a la ventana, echselo a la cara. Los
cristinos suban con escalas. Les recibi a tiros, acertando en todos. Cada disparo
era una muerte. Mientras disparaba un fusil, le cargaban otro y otro. Llovan bal
as contra l; pero todas se estrellaban en su casulla como en una coraza milagrosa
... Con gritos de coraje alentaba a los suyos, y con horribles expresiones blasf
emantes denostaba a los enemigos que asaltaban la iglesia. Tantos mat, que caan en
racimos al pie del muro. Y l indemne, viva imagen del dios Marte, vestido de alb
a y casulla, mostrando un valor heroico y una pericia no inferior a su bravura.
No contento con rechazar a los que osaron meterse por la ventana, sali al frente
de su cuadrilla por la puerta lateral, y persigui al enemigo en retirada, acuchil
lndolo sin piedad, machacando crneos, rasgando vientres, cercenando piernas y braz
os. En fin, que a poco de emprender esta feroz batalla no quedaba un enemigo par
a contarlo. Transcurri un lapso de tiempo, que apreciar no poda; mas al trmino de l,
continuaba tan tranquilo su misa, como si nada hubiese pasado. Su casulla, que
era blanca al empezar, se haba vuelto roja de la sangre de la batalla, y la festi
vidad, que antes era de confesores, despus lo fue de mrtires. El vino de la consag
racin le supo a plvora; el aclito, en vez de campanilla, tocaba un tambor... Cunto dis
parate, y qu sueo tan absurdo e irreverente!, dijo el capelln despertando a los tiro
nes de pies que le daba Uva.
Padrico, que nos vamos. Levntese si no quiere que le dejemos aqu.
-En dnde estamos? Qu pueblo es ste?
-El pueblo es Mirafuentes. Esto se llama el Cristo de la Caa... Volvemos
a Los Arcos, amiguito, a repostarnos de municiones para emprenderla otra vez con
tra esos pillos, que no pelean; lo que hacen es escurrirse como culebras cuando
les tenemos cogidos... Dese prisa, si no quiere quedarse.
En marcha ya, la mente del trnsfuga, que con el sueo se haba despejado cons
iderablemente, pudo hacer apreciaciones razonables de su verdadera situacin, y la
voluntad, libre ya del horrible desconcierto de la noche anterior, supo determi
nar algo conforme a lgica y al sentido comn. No se me haba ocurrido hasta ahora que
debo presentarme al Sr. Arespacochaga, mi protector y amigo, por quien he venido
a estas endemoniadas aventuras. Debo manifestarle el estado de mi conciencia, m
is horribles dudas, el espanto que me produjo la visin de Ulibarri, el desaliento
que ahora me invade, y todo, todo, para que lo sepa y decida. l me trajo; l dispo
ndr de m.
Amigos mos -dijo a los cantineros, parndose en mitad del camino-, cuando no
s encontramos, la luz de mi razn hallbase apagada. Ya se ha encendido: ya veo clar
o. Agradeciendo a ustedes la caridad que me han hecho, me veo precisado a dejarl
es. Tengo que ir al Cuartel Real de Carlos V.
Dironle medio pan y un palo, y despidindose afablemente tir hacia el Norte,
camino de Mendaza y del puente de Arquijas.

-XIX-

Toda aquella tarde anduvo sin encontrar tropas. Las de Crdoba fueron haci
a el Sur, y la divisin de Oraa habase retirado por la estrechura de San Gregorio.
Encontr, s, gentes dispersas, que corran a recobrar los hogares abandonados; rebaos
fugitivos, y, de trecho en trecho, caballos muertos, despojados ya de sus arzone
s militares; algunos cadveres de cristinos y facciosos, que nadie se haba cuidado
de enterrar, y multitud de objetos de vestuario y armamento, despojos tristsimos
de la guerra. Ignorante de la verdadera residencia del Cuartel Real, confiaba qu
e algn campesino adicto a la causa, y por all casi todos lo eran, se lo dijese; ma
s no quiso formular su pregunta hasta no hallarse ms cerca del terreno dominado p
or realistas. Mas no le habra gustado encontrar al ejrcito, y si pudiera meterse e

n el Cuartel Real sin pasar por entre los batallones de Zumalacrregui, se creera d
ichoso.
Por la noche pidi albergue en el primer casero que encontr, y all le dieron
noticias contradictorias respecto al Cuartel Real: que haba pasado a tierra de lav
a, que iba hacia el Baztn, que en la Amzcoa... Confiaba que a la siguiente maana no
faltaran noticias ciertas, y se durmi sosegado, despus de cenar habas mal cocidas
y un poco de leche de ovejas. Lo que trajo el da subsiguiente no fue la noticia f
idedigna que Fago deseaba, sino una nevada formidable. Amaneci todo el pas cubiert
o de nieve, borrados los caminos, el horizonte ceudo, el cielo arrojando copos. E
ra, pues, el trnsfuga prisionero de la Naturaleza, como la noche anterior, y toda
su voluntad resucitada no poda con el tremendo obstculo de la nieve y del fro. Res
olvi esperar, toda vez que sus patronos, con gallarda nobleza, le ofrecieron hosp
italidad por todo el tiempo que quisiese. No se les ocultaba, juzgando por el ha
bla, que era persona principal, quizs de alta categora, y le escuchaban con respet
o y se desvivan por agasajarle. Seor -le dijo el anciano, jefe de la familia, compu
esta de viejas, muchachas y nios, pues todos los mozos estaban en la faccin-, voce
ncia me dispensar si le digo que le hemos conocido, y que no tiene por qu ocultars
e de nosotros. Aqu somos fieles a la causa, y puede estar tranquilo, pues. Sabemo
s que vocencia eminentsima es ese prncipe, primo hermano de la sacra catlica real M
ajestad; ese que le nombran D. Sebastin, D. Grabiel, o no s cmo, y que anda por est
os lugares desaminando pueblos al ojeto de ver dnde se pone una grande fortaleza
o laberiento de trincheras que piensan hacer, para que se apoyen las tropas, y d
en las batallas en regla. Aqu est vocencia seguro, y puede sacar los pinceles y co
mpases para pintar la tierra y montes y honduras radicantes arriba y abajo. Yo t
ambin he sido militar, del 1. de Zapadores: me encontr en Zaragoza con el comandant
e de Ingenieros Sr. Sangens, y s lo que son escarpas y contraescarpas, lneas quebra
das, y obras de tierra y fajina. De modo que aunque estoy algo mal de la vista,
y por ello gasto antiparras, bien podr ayudarle, y conmigo las muchachas, que tod
as se despepitan por servir a la real persona.
Respondi Fago que l no era prncipe ni magnate, sino un pobre capelln del Cua
rtel Real, que se haba extraviado en la accin de Arquijas, y deseaba volver a reun
irse con los suyos. No se dio por convencido el viejo, y continuaba mirndole con
las antiparras de redondos vidrios, montados en gruesa armadura de cuerno.
Pues dir a vocencia que, para m, el Cuartel Real est ya sobre Salvatierra, y
las tropas van a forzar el paso de Pancorbo para plantamos en Burgos en menos q
ue canta un gallo.
Las viejas tomaron parte en la conversacin, y propusieron a Fago darle un
balandrn de cura que cogido haban en el campo de batalla. No le pareci mal este of
recimiento, y an le pareci mejor al ver la prenda de ropa enteramente ajustada a s
u talla y cuerpo, y tan buena que revelaba ser de cannigo. Aceptada desde luego,
se la puso para abrigarse: el fro era intenso; segua nevando, y no haba que pensar
en salir tan pronto. Los pastores que en cabaas prximas recogan su ganado, asegurab
an que el Rey con toda su Corte estaba en la Amzcoa Baja, y tambin el ejrcito, y qu
e hasta pasada Navidad no habra operaciones, por causa del mal tiempo. El viejo d
e las antiparras no se separaba de su husped, tratando de hacerle menos aburridas
las horas con su charlar continuo de la guerra, entreverado de ancdotas navarras
, y de noticias referentes a linajes, familias y personas: de todo ello coligi qu
e haba tenido posicin y hacienda muy superiores a la pobreza en que a la sazn viva.
Era ribereo, de Murillo el Cuende, y se llamaba Fulgencio Pitillas. Comprometido
en las campaas realistas del 22 y 28, Mina le haba quemado sus casas y graneros, y
quitdole los ganados. Todo lo perdi por defender una idea; pero no le importaba c
on tal de ver la idea victoriosa. Qu valan unos cuantos carneros y algunos sacos de
trigo en comparanza de la religin catlica y del trono legtimo? Dios sobre todo.
Oa esto con indiferencia el buen Fago hasta que de concepto en concepto,
picando el Sr. de Pitillas en uno y otro asunto, vino a resultar inopinadamente
que haba conocido a D. Adrin Ulibarri. De tal modo se desconcert el capelln al or nom
brar a la vctima de Falces, que en un punto estuvo que apretase a correr, posedo d
e un pnico semejante al que sinti en la batalla de Arquijas. Como el buen Pitillas
era tan cegato que no vea tres sobre un burro, no advirti la turbacin y palidez de
l otro, y sigui diciendo que en sus buenos tiempos haba tratado ntimamente a Ulibar

ri, y que la difunta de ste, doa Saturnina Dorronsoro, y la difunta de Pitillas, d

oa Manuela Mendvil, eran primas segundas. Agreg que haba sabido el fusilamiento de D
. Adrin, pena que le estaba bien merecida, por meterse a dar soplo a los cristino
s de los movimientos de los leales; cosa fea, porque el buen navarro deba pertene
cer en cuerpo y alma a la causa disoluta. Titube Fago entre nombrar a Saloma o ca
llar este nombre, que remova en su alma heces amargusimas; pero su ardiente curios
idad pudo ms que su miedo, y Pitillas, contestando a la tmida pregunta, dijo: Esa d
esgraciada, que conoca muy bien el genio que gastaba su padre, no se atrevi a pres
entarse a l despus del estropicio, y ahora...
-Ahora qu?
-Dicen que dicen... Yo no gusto de conversaciones, y mejor es que me cal
le.
-Luego vive?
-Que si vive? Ahora la tiene usted de ama de cura.
-Jess mo!
-Dicen que dicen... yo no digo nada... Volviose con el mismo que la perd
i; ste, que es un gran tunante, para esconder sus pecados debajo de la religin, se
hizo cura, y ella...
-Eso no es verdad, Sr. Pitillas, -afirm el capelln con acento tan distinto
del que comnmente usaba, que el viejo se desconcert.
-Yo no lo he inventado.
-Pues es falso, y quien lo haya dicho, miente como un bellaco.
-As ser, pues vocencia lo asegura. De que lo dicen respondo. Ahora, que se
a o no verdica, no s... Yo he credo que ella y l no se han metido en nuestra religin
santsima, sino en otra de esas en que hay clrigas, quiero decir, donde los curas s
on al modo de matrimonios casados, y cada cannigo tiene su sacerdotisa para que l
e cosa la ropa... Eso pienso; no s.
-Y dnde estn?
-Que me condene si lo s. Pero aqu viene este Fermn Iralde, que debe de sabe
rlo, porque una noche cont que haba visto a la Saloma tocando las campanas en la i
glesia de un lugar, de cuyo nombre no me acuerdo.
Llegose al grupo un pastor cojitranco, con peales y zahones, hirsuto, de
color gitanesco. Interrogado por Pitillas, dijo que Saloma era ama de un cura q
ue peleaba en la faccin.
Y se llama...?
-No lo s... Slo s que es aragons, y que est en el 5. de Navarra.
-Eso no es verdad. Y ese clrigo, antes de meterse a soldado, era quizs prroc
o de algn pueblo?
-Capelln del Cuartel Real.
-Y es el mismo que...?
-No, seor; es otro.
-Mentira, ms mentira todava. De dnde habis sacado esas fbulas indecentes?... O
tra cosa. Y dnde decs que habis visto a Saloma Ulibarri tocando las campanas?
-Repicando... cuando entraba en el pueblo Su Majestad D. Carlos Isidro.
La vio un pastor que se llama Orden.
-Dnde? Qu pueblo era se?
-Aranarache, en la Amzcoa Baja.
-Tambin lo niego. Yo sostengo que es falso de toda falsedad, y a ver quin
es el guapo que me desmiente. Sois unos zopencos; hacis mal en tomar en boca a pe
rsonas honradas, que ni han escandalizado ni escandalizarn jams. Saloma no es ama
de cura, ni clriga, ni nada de eso, y al que lo diga le ensear yo el respeto que se
debe a la mujer virtuosa: dondequiera que ahora resida, llorar la muerte de su p
adre y sus propias culpas. Para m est o debe estar en algn recogimiento, casa de re
ligin o cosa as.
-No se incomode vocencia -le dijo Pitillas tirndole del balandrn, pues Fag
o se haba puesto en pie y accionaba enrgicamente con el garrote-. A nosotros qu nos
va ni qu nos viene en esto?
-Nos va y nos viene, seor mo, que no debemos dar curso a la calumnia, sino
cortarla dondequiera que la encontremos. Yo salgo a la defensa de toda persona
calumniada, ahora y siempre.

-Bueno, seor. Hgase cargo de que no hemos dicho nada, y vmonos a comer, que
ya es hora.
Comi Fago de mal talante, y a cuanto le decan sus patronos contestaba tan
slo con monoslabos incoherentes. Por la tarde, con gran sorpresa de toda la famili
a pitillesca, afirm que no poda detenerse; y resistiendo a los halagos de aquella
gente infeliz, se despidi, vido de lanzarse a los caminos, de agitarse y correr, m
ovido sin duda de la necesidad de ejercicio fsico, o quizs de una impaciencia que
ni l mismo saba si era caballeresco-militar, caballeresco-religiosa o caballeresco
... qu, Seor? El tiempo y los hechos lo diran.
No acobardado del mal cariz del cielo, ni de la nieve que en espesa capa
cubra la tierra, march resueltamente hacia el Norte en busca del paso del Ega ms p
rximo, que era el de Acedo. Escasos dineros llevaba: dos pesetas columnarias y un
a regular porcin de cuartos. Sus vveres eran un pan con chorizo entre la miga, que
al salir le dieron los Pitillas; su compaa, sus pensamientos y el garrote. No lle
vaba media hora de marcha, cuando empez a ser atormentado por una idea, y sta no l
e abandon hasta el fin de la jornada. Era como un compaero de viaje que al comps de
los pasos, y convirtiendo en voz humana el singular crujido de la nieve bajo lo
s pies, le hablase al odo. Qu deca? Pues que en el bolsillo del balandrn que puesto l
levaba, generosa ofrenda de los Pitillas, haba, cuando se lo dieron, una carta ol
vidada. Recordaba que en el momento de tomar la prenda de ropa de manos de la vi
eja haba registrado los bolsillos, encontrando en ellos un pedazo de yesca, dos c
uartos y un papel escrito. Rompi el papel la anciana, sin que a l se le ocurriese
impedirlo, por no sospechar que pudiera ser interesante. Pues bien, al ponerse e
n camino dio en pensar que el papelejo era una carta de la persona cuyo nombre,
pronunciado inopinadamente aquella maana, haba removido su ser todo. La hija de Ul
ibarri escriba muy mal, y firmaba slo con la slaba M, abreviatura de Salom, con que d
e nia la nombraba su abuela. Parece que es esto obra del demonio -pensaba-. Ahora
veo los pedazos del papelejo, rotos y echados al viento por se Martina, y creo rec
ordar, creo recordar... como no sea esto una artimaa del espritu maligno... creo r
ecordar que en uno de aquellos pedacitos, que volaba delante de mis ojos, estaba
escrito: M... Y yo digo: esto del creer recordar, es como recordar verdaderamente
? Si vi pasar la palabra M por el aire, cmo no me caus la impresin que ahora me causa
el querer recordarlo? Luego no hubo tal palabra... Y no podra suceder que viera l
a slaba sin darme cuenta de lo que significaba?....
Por todo el camino, sobre la blancura inmaculada de la nieve, fue viendo
algo como huellas de una cabra, un signo que evidentemente deca: M, M, M...

-XX-

La noche le cogi en el arrabal de Acedo: pidi y le cedieron albergue en un

a choza humilde, y a la maana siguiente, muy temprano, se agreg a una cuadrilla de
campesinos que le llevaron en borrico unas cuatro leguas. El tiempo haba mejorad
o; pero al deshacerse la nieve, los caminos y senderos se ponan intransitables. S
in desmayar por esto, el peregrino segua, y a medida que se aproximaba a las altu
ras de la Amzcoa, iba encontrando gente que iba o vena, caballeras cargadas de prov
isiones, y alguna descubierta de soldados a pie o a caballo. En Galbarra encontr
a dos conocidos: el uno, aragons; el otro, navarro, y por ellos se inform de las p
osiciones de la tropa, sin dar a entender que deseaba conocerlas para evitar su
encuentro. Agregaron que el Cuartel Real estaba en Artaza, y que all permanecera c
uando el ejrcito saliese a operaciones, pasada la fiesta de Navidad. Con estas no
ticias determin emprender un largo rodeo, a fin de meterse en Artaza sin pasar po
r los pueblos donde acampaban las tropas de Zumalacrregui. Esto le ocasion una tar
danza de tres das, durante los cuales iba viendo el M, M, ya representado por la hu
ella de cabras, ya por letreros diferentes, trazados con negro en esquinazos de
iglesias o en tapiales de caserones.
Lleg a Artaza de noche. El pueblo dorma; los centinelas obligronle a espera
r el da para entrar en las calles, y arrimose a un vivac, donde encontr conocidos
y amigos, entre ellos uno del propio Oate. ste le notific que se le tena por muerto
en la batalla de Arquijas, y que el Sr. Arespacochaga haba mandado echarle respon

sos. Hablando de operaciones, djole el mismo que pasada Navidad se emprendera la g

uerra por la parte de Guipzcoa, donde andaban muy envalentonadas las divisiones d
e Espartero y Juregui.
No senta Fago ningn inters por estas noticias de guerra; pero se guard de da
r a conocer su desencanto. Tales confianzas no poda tenerlas ms que con su protect
or y amigo, el Sr. Arespacochaga, ante quien se present por la maana, no causndole
menos impresin que si fuese alma del otro mundo. Era el tal cortesano de D. Carlo
s persona de muy cortas luces, ambicioso forrado en beato, de ideas comunes y pa
labras rebuscadas y ampulosas. Su edad no pasaba de los cincuenta aos; era de bue
nas carnes, de rostro fro y redondo, afeitado; facciones que podran llamarse ecles
isticas, con la salvedad de que carecan de toda expresin mstica. Su mirada se esforz
aba en ser aguda y luminosa; pero no lograba la vanidad lo que slo es privilegio
de la inteligencia: resultaba un mirar de desconfianza oficinesca, o de comercia
nte en mercedes palatinas. Usaba en el trato social tosecillas, pausas, cadas de
ojos y otros medios auxiliares de expresin que conceptuaba indicadores de pensami
entos recnditos: realmente eran un juego que responda a la vaciedad de su intelige
ncia. Y como haba otros ms negados que l, para stos tena un repertorio de frases comu
nes, adquiridas en lecturas o cosechadas en el trato de otros prohombres burocrti
cos, las cuales le servan para deslumbrar a la muchedumbre de casacn y sombrero de
tres picos, que es sin duda la ms fina y selecta variedad en la familia extenssim
a del humano vulgo.
Pues bien: seran las nueve de la maana cuando el asendereado presbtero se p
resent al Sr. Arespacochaga, el cual habra desmentido su carcter si no le recibiera
con toda la gravedad que gastar sola, as en los actos ordinarios como en los ms so
lemnes de la vida. A poco de entrar Fago, sirvieron a los dos el chocolate. Su E
xcelencia oy, frunciendo el ceo, las explicaciones que el capelln le diera de su de
saliento militar, de aquella inesperada fuga, que pareca una desercin, pues no est
ando herido debi incorporarse inmediatamente al 5. de Navarra. Con estas cosas, Sr.
de Fago, y estas rarezas de su carcter -dijo el Consejero de Castilla-, me ha pu
esto usted en ridculo, pues yo le asegur al seor General en jefe que usted era un g
ran soldado y un sagaz estratgico: as me lo manifestaron personas que le conocen d
esde su juventud. Y ahora pregunto: usted sirve o no sirve para las armas? Porque
si en el terreno militar no ha de hacer nada en gloria y provecho de nuestro au
gusto Soberano, lo mejor ser que vuelva a ponerse la sobrepelliz y procure sernos
til en la esfera eclesistica...
-Seor -replic Fago con efusin humilde-, yo no sirvo: ni en una ni en otra e
sfera podr hacer nada de mediano provecho.
-Pues entonces, a qu aspira usted?
-Aspiro a encerrarme en un recogimiento, y a dar de mano a todas estas c
ontiendas, as polticas como militares, pues unas y otras las creo de una vanidad a
bsoluta.
-Hubiera usted empezado por manifestarme esas ideas egostas -dijo el Cons
ejero sin mirarle-, y yo no le habra sacado de Oate. Le tuve por un gran hallazgo,
como hombre de inteligencia; despus salimos con que era usted hombre de accin, y,
a la primera prueba, nos resulta fallido... Hbleme con franqueza: es que le falta
a usted la primera condicin de todo militar, el valor?
-De sobra he tenido esa cualidad en algunos momentos; en otros, la verda
d, me ha faltado.
-Pero yo pregunto: el valor personal, el arrojo del soldado, son indispen
sables en quien, como usted, segn repetidas veces me han dicho, descuella por el
sentido estratgico y las combinaciones?
-El valor personal es necesario siempre. Sin l todas las aptitudes guerre
ras no sirven para nada.
-Hombre, hombre... no estamos conformes... Y yo pregunto: cree usted pose
er la ciencia estratgica, ese don innato, ese...?
-Francamente, seor, cre poseerla: en mi obcecacin y soberbia llegu a imagina
r que los pensamientos del General en jefe no eran ms que una reproduccin de mis p
ropios pensamientos; pero ya me he curado de esa presuncin ridcula... Yo no s nada;
yo no sirvo para nada.
-Hombre, hombre... Pues estamos bien. Me deja usted lucido... Aqu nos des

vivimos por traer a la causa todos los elementos tiles, as religiosos como polticos
y militares; descubro a Fago; creo haber hecho una adquisicin, y ahora, usted mi
smo, con esa santa pachorra, me dice: Seor, soy un necio lo que significa que ms nec
io fui yo al considerarle discreto.
Al llegar a este punto, el Sr. Arespacochaga, apurado el chocolate y beb
ida con gran fruicin el agua, empez a medir la estancia, las manos a la espalda, j
ugando con los faldones de su larga levita. Fago continuaba sentado, y an mojaba
bizcochitos en el soconusco.
No, no, seor mo -prosigui el cortesano, alardeando de penetracin y agudeza-;
aqu hay algo que usted no quiere decir, algo que se propone ocultarme con esos ar
tificios de su ineptitud, de su supuesta cobarda, etctera. Aqu hay algo, y yo, que
veo mosquitos en el horizonte, veo el oculto pensamiento de usted, y le demostra
r ahora mismo que a todos engaar, pero a m no.
-Ni a usted ni a nadie -dijo el capelln mirando fijamente al Consejero, e
l cual se par ante l, y puso entre ambos una silla, en cuyo respaldo reforzaba con
golpes sus severas palabras.
-Toda esa historia que usted me cuenta es una fbula grosera con que quier
e ocultarme sus recientes inclinaciones al cristinismo, al liberalismo, al bando
infame contra el cual peleamos... Ah!, es esto, y no puede ser otra cosa... Por q
u no lo dice usted claro?
-Ni claro ni oscuro puedo decirlo, porque no es verdad. Grandes turbacio
nes he sentido; pero eso... lbreme Dios. Yo cristino, yo liberal! Sr. D. Fructuoso
, es usted conmigo injusto, cruel, despiadado.
-Me negar usted que estuvo en el campo de Crdoba en la maana siguiente al co
mbate de Arquijas?
-Estuve, s, seor, porque me perd... porque...
- Se perdi usted... y tan perdido... Ya lo veo.
-Si yo me hubiera pasado al cristinismo, no estara en este momento donde
estoy...
-Es que... bien podra suceder que ac se nos viniera con fines de espionaje
... Valor se necesita para ello... De su conducta, seor capelln, deduzco que usted
podr ser todo lo que se quiera, pero cobarde no es.
-S que lo soy, Sr. D. Fructuoso -dijo el otro ponindose en pie-, pues uste
d me injuria gravemente, usted me llama espa, y yo... lo aguanto; yo... contino re
spetando al que ha sido mi protector y mi amigo.
Viendo pasear al Consejero con las manos en los faldones, Fago se sinti a
cometido de un vivsimo impulso: coger a su protector y tirarle por la ventana.
Permtame usted que me retire -le dijo, temiendo que su sangre impetuosa le
lanzara bruscamente a una brutal accin.
-Ah! no... Cree usted que he concluido? Cree que renuncio a obtener las exp
licaciones que estimo pertinentes?
-Explicaciones? Ya las he dado todas.
-Ahora lo veremos. Sintese usted... Considere que, si se me alborota, me
ser fcil mandarle preso... y un consejo de guerra decidir si el curita Fago es simp
lemente un desertor medroso, o un valiente vendido, a los enemigos de la Fe.
-Mndeme, si gusta, al consejo de guerra, pues nada temo, ni me importa. Q
ue me juzguen como quieran.
-Le digo a usted que se siente, y oiga.
-Oigo sentado...
-Pues... yo pregunto al capelln Fago: quin es una mujer, una mujer digo, qu
e la vspera de la batalla de Arquijas, se present en el Cuartel Real pidiendo noti
cias de usted?
-De m?... Una mujer? Lo ignoro -replic el capelln palideciendo.
-Y bien se comprenda que no preguntaba la tal por un desconocido. Su leng
uaje y el inters de sus interrogaciones demostraban confianza y antiguo conocimie
nto con el seor capelln.
-La vio usted? -dijo Fago con apagada voz, tragando saliva-. Qu seas tena?
-Alta, buena presencia, ojerosa... vestida de negro.
-Edad?
-Como unos veinticinco aos... quizs menos.

Y creyendo ver en la intenssima palidez del clrigo indicio seguro de culpa

, prosigui con hueca severidad: Le vende a usted su turbacin, y todo lo que diga no
le servir ms que para enredarse en sus propias mentiras.
-Yo no miento... Por las seas, esa mujer es la hija de Ulibarri.
-Y cundo hizo usted conocimiento con ella?
-Ah!, es cosa muy antigua, anterior a la poca en que abrac el estado eclesis
tico.
-Y qu clase de relaciones...? Se puede saber...?
-Se puede saber; pero no se sabe, porque yo no he de decirlo, ni a usted
le importa nada ese asunto, enteramente personal y que nada tiene que ver con l
a guerra.
-Que nada tiene que ver con la guerra? Muy pronto lo dice.
-Lo digo y lo sostengo, sin ms explicaciones.
La actitud resuelta y valiente del aragons desconcert al Sr. Arespacochaga
, que se pasaba la mano por la frente, anunciando con este movimiento la pronta
emisin de una idea luminosa.
Si no se tratara ms que de los grandsimos pecados mortales cometidos por us
ted en su vida de seglar licencioso, nada tendra que decir. Debo creer que usted
limpi su conciencia de aquellos crmenes contra la ley de Dios, y que fue absuelto
en el tribunal de la Penitencia. Pero no se trata de eso. La mujer de quien habl
amos no es, no puede ser extraa a la desercin de usted, ni a su visita al campamen
to enemigo.
-Qu absurdo! Prubemelo usted.
-A eso voy. Dos das antes de aquel en que se present en Orbiso la seora esa
, se recibi una carta dirigida al capelln D. Jos Fago.
-Y la abri usted?
-Naturalmente. Su Majestad me ha encargado del servicio de correos y pol
ica. El estado de guerra me autoriza a leer todas las cartas, y mayormente la de
mis subalternos. Usted es mi capelln; pero aunque no lo fuera... aunque no lo fue
ra... La carta, muy mal escrita, le deca a usted que saliera al anochecer a la pr
imera venta que hay en el camino de Antoana, Parador del Manco se llama, donde la
firmante le esperaba para hablarle de un asunto.
-Y firmaba...?
-Firmaba M.

-XXI-

-Es ella, es ella -dijo Fago posedo de febril inquietud, levantndose para
espaciar su espritu y respirar fuerte-. Pero, pero...
-Pero qu?... No sabe usted por dnde salir.
-La carta...?
-La mand a su destino, y por mis vigilantes supe que el seor capelln acudi a
la cita.
-Eso no es verdad, como no lo es que yo recibiera tal carta: se lo juro.
Tiene usted un servicio de espas detestable. Le han engaado, seor mo.
-Para que vea usted que soy leal y que no quiero cogerle en una trampa manifest el Consejero empleando toda su gravedad-, le dir que mis informes sobre e
l particular no son de los que alejan toda duda. Al punto de cita acudi un hombre
de balandrn. No me han asegurado que fuese usted. Bien pudo suceder que la seora
M citara a varios clrigos para celebrar algn concilio, o junta de rabadanes.
Esta broma no le pareci bien a Fago, que sentndose otra vez dio un golpe e
n la silla que les separaba, diciendo: La seora M no tiene por qu celebrar concilios
, ni es persona capaz de andar en tratos de mala ley, en enredos polticos o milit
ares.
-Qu no? Se atreve usted a decir que no? Pues sepa que esa seora pas la noche
del 14 al 15 de Diciembre en el alojamiento de los ayudantes del General; sepa u
sted que algunos das antes, el 10 o el 11, estuvo en Los Arcos en compaa del capelln
de Gerona, con quien parece ha vivido o vive en gran intimidad. Es indudable qu
e ha pasado de un campamento a otro trayendo y llevando recados. Hay sospechas d

e que para sus espionajes se disfraza de monja, en compaa de otra mujer, figurando
que pertenecen a la Comunidad de Dominicas de Los Arcos, desalojadas por los cr
istinos... Qu tiene usted que decir? Por qu me pone esa cara de estupor y atontamien
to?
-Pongo esta cara porque realmente me siento atontado y estpido. Parceme qu
e sueo; que oigo contar cuentos de duendes y trasgos. Yo me vuelvo loco, Sr. Ares
pacochaga, y no s si creer o no creer lo que escucho.
-Pues yo, en mi sano juicio, sostengo que esa seora, disfrazada de monja,
se ha visto con usted el da antes de Mendaza, quizs el mismo da, y le ha inducido
a llevar proposiciones de componenda, quizs de traicin al General D. Luis Fernndez
de Crdoba. Y usted ha visto a Crdoba, no me lo niegue, y usted, antes de venir aqu,
ha llevado a Zumalacrregui algn mensaje del jefe cristino, y usted...
-Seor mo -dijo el capelln con acento solemne, dueo de s, no turbado ni balbuc
iente, sino con la energa y el aplomo de quien expresa la verdad, y pone la verda
d sobre todas las cosas, sin exceptuar la vida-; yo, Jos Fago, por la Orden sagra
da que recib, ante Dios que ha de juzgarme, ante los hombres a quienes entrego mi
vida, juro que estoy inocente de todo delito de traicin y espionaje, que no he v
isto a Crdoba ni a Zumalacrregui, que no he visto a esa mujer a quien suponen ocup
ada en traer y llevar recados de uno a otro campamento, que todo lo que usted me
cuenta es absolutamente desconocido para m. Y si no es verdad lo que juro, que m
e mate Dios ahora mismo, y mande mi alma a los infiernos; y si usted no me cree,
disponga que me lleven ante un consejo de guerra y me fusilen inmediatamente, p
ues para nada quiero una vida calumniada. Honrado soy en mi conciencia, y me bas
ta; por eso no temo la muerte; casi la deseo, y matndome se me da la gloria del m
artirio, que apetezco, que ambiciono.
Esta vez fue Arespacochaga quien palideci, afectado por la actitud arroga
ntsima del capelln, por su voz entera y vibrante, por el fuego de sus ojos.
Me cree usted o no me cree? -aadi Fago, dando un paso hacia l.
No quiso el Consejero dar su brazo a torcer tan pronto ni declarar el ef
ecto que la solemne manifestacin del aragons le haba producido. Dominando su turbac
in, ech mano de su gravedad, del recurso de las medias palabras que nada dicen, y
parecen revelar pensamientos hondos... Tengamos calma... Yo opino... Cree usted qu
e a m se me engaa... que no s distinguir?... Poco a poco. Ya sabe que le aprecio, q
ue le he protegido, que mi mayor gozo es verle triunfante de la calumnia...
-Me cree usted, s o no?
-Calma, seor capelln... Puede que de esta conferencia salga la certidumbre
de que no es usted traidor... Yo la deseo... estoy dispuesto a admitir todas la
s explicaciones razonables.
-Y hay ms -declar Fago con enrgica resolucin y acento firmsimo-: creo que tod
o eso que a usted le cuentan sus espas y polizontes, es falso. Unos por congracia
rse con sus jefes y aparentar servicios ilusorios, otros por la recompensa pecun
iaria que se les da, le traen a usted mil embustes y enredos... No hay, no hay,
no puede haber tales tratos entre el ejrcito de la legitimidad y el ejrcito impo; y
o lo niego: le engaan a usted, abusan de su credulidad, Sr. D. Fructuoso.
-Carape!... ahora s que tengo a usted por un inocente, digno de que le ent
ierren con palma -replic el Consejero alardeando de hombre agudo, sabedor de secr
etos gravsimos-. Admito... ya ve usted si le considero... admito que mi capelln no
tenga parte alguna en esos enjuagues y componendas... Las manifestaciones que u
sted acaba de hacerme seran una hipocresa monstruosa si no fuesen verdaderas. Admi
to su inocencia, Sr. Fago; pero dudar de que existen proyectos contrarios a las
grandiosas aspiraciones de nuestro Rey augusto... ah!... eso no, eso no puedo dud
arlo; porque en mi mano tengo ms de un hilo, que me traer el ovillo de esta indign
a conjura. Todos los servidores de Su Majestad no tienen el mismo grado de fe y
entusiasmo. No dir que nos vendan al enemigo, eso no... Pero algunos, o por falta
de conviccin o por exceso de soberbia, buscan la alianza con determinados person
ajes cristinos, proponindoles concesiones polticas, seor mo; ofreciendo cosas tan ab
surdas como el otorgamiento de una Constitucin prudente, y libertades que no estn
ni pueden estar en nuestro programa, porque son contrarias al dogma religioso...
Total: que se quiere acelerar el triunfo de la causa, por medio de un arreglo e
n el cual quedaran por el suelo las sagradas prerrogativas de nuestro Soberano...

Y yo pregunto: triunfar de ese modo es verdadero triunfo?

Fago no chist. Las ideas expresadas por su patrono eran de tal extraeza y
novedad, que no poda, sin mayor detenimiento, admitirlas ni rechazarlas.
No hablo de traicin, no -dijo el Consejero en el tono de quien no quiere m
anifestar ms que una parte de lo que sabe-, porque si ha llegado la hora de las i
ntrigas, no ha llegado, ni quizs llegue, la hora de las traiciones. Me entiende us
ted? Yo pregunto: las operaciones de nuestro ejrcito obedecen a un plan convenient
e y prctico? Yo creo que no. No se necesita ser estratgico de profesin para compren
der que, derrotada la impiedad en Arquijas, nuestros soldados vencedores debiero
n perseguirla en el camino de Los Arcos, batirla aqu y en Viana, y despus acometer
sin miedo el paso del Ebro por Logroo, o por Cenicero, si el paso de Cenicero se
crea ms seguro. Usted qu opina?
-Que por Cenicero.
-Y cuando todos creamos que Zumalacrregui operara sobre Los Arcos, nos habl
an de una expedicioncita a Guipzcoa. Para qu? Para coger moscas, para perseguir a l
as columnas de Espartero, Juregui y Carratal. Usted no piensa como yo que esto es u
n disparate, y si no un disparate militar, una... cmo dir? un pretexto para ganar t
iempo, hasta que se pueda llegar a la pastelada poltica con Mina o con Crdoba? Y vi
endo que Fago, la mirada fija tenazmente en el suelo, no deca nada, le incit con i
nstancias a manifestar su opinin.
Creo -dijo al fin el capelln-, y sta no es opinin tcnica, sino de sentido comn
; creo que no estamos an en disposicin de pasar el Ebro. En Arquijas, segn tengo en
tendido, no se cogi al enemigo ninguna pieza de artillera.
-Ta, ta, ta... siempre el mismo cuento. A eso replico que si no las toma
ron, fue porque no quisieron. Mis noticias son que el 5. de Navarra tuvo los caone
s cristinos poco menos que entre las manos.
-Eso no es verdad: lo niego como testigo que fui.
-Los batallones que mandaba Villarreal tambin pudieron ganar algunas piez
as, y no las ganaron.
-Lo dudo.
Callaron ambos, y mientras el Consejero se paseaba, Fago retrotraa su ima
ginacin al da y campo de la refriega de Arquijas, buscando en sus recuerdos la cer
teza o falsedad de lo que su patrono afirmaba. Nunca haba tenido Fago muy alta id
ea de las dotes intelectuales del Sr. D. Fructuoso, y en aquella ocasin no encont
r motivos para rectificar su criterio sobre este punto. Tiempo es de decir que se
hallaban en una estancia grandsima de superficie, mas tan baja de techo, que par
eca un pajar; indigno alojamiento de funciones polticas y burocrticas, que constitua
n algo semejante a un Ministerio de nuestros das. El piso de madera ofreca ondulac
iones como las del mar; desnudas de todo adorno estaban las paredes y los mueble
s eran dos papeleras desvencijadas y una mesa, que ms bien pareca mostrador, atest
adas de legajos. En una habitacin prxima, abuhardillada y polvorienta, trabajaba e
l individuo que era como la representacin sinttica de todo el personal del departa
mento, un pobre chico, aclito en Oate, donde le ayudaba las misas a Fago, en campaa
escribiente, secretario y ayuda de cmara del seor Consejero. Lo mismo le limpiaba
las botas que extenda la minuta de un Real decreto. Natural era que viviese con
tales estrecheces y privaciones una Corte ambulante, ms rica en entusiasmo y fe q
ue en materiales recursos, y en la cual las dependencias de un gobierno embriona
rio funcionaban difcilmente, corriendo de un pueblo a otro con los archivos en un
a galera, los tinteros vacos, y las cabezas ms llenas de esperanzas que de slidas i
deas.
En pueblos tan pobres como Artaza, gracias que pudiera alojarse con rela
tivo decoro la Catlica Majestad, ocupando los cmodos aposentos de la casa del cura
. Los del squito, reducido en aquel tiempo, por consejo de Zumalacrregui, al perso
nal absolutamente indispensable para el Real servicio, se aposentaban donde podan
, no desdeando los desvanes, graneros y cuadras, cuando no se encontraba cosa mej
or. Cien hombres escogidos daban escolta al Cuartel Real, y solan dormir en la sa
crista o dependencias de la iglesia, o en la sala del Ayuntamiento, teniendo por
cama comn el suelo duro y fro. La suerte era que ninguno se quejaba: no hay colchn
como la fe.
Antes de proseguir hablando, reconoci el Consejero las dos puertas de la

habitacin, cerrndolas despus cuidadosamente, y ni aun as dio a su voz toda la sonori

dad que acostumbraba.
Dejando a un lado si pudimos o no pudimos tomar piezas, ello es, amigo Fa
go, que esta desviacin de las operaciones hacia Guipzcoa es un gran desatino. Toda
s las personas entendidas en asuntos militares lo censuran: el Rey... y le advie
rto a usted que nuestro augusto Soberano posee un gran conocimiento de las cosas
militares... el Rey, digo, no parece muy satisfecho de las disposiciones tomada
s ltimamente por su Generalsimo. Claro que esto no puede decirse, y yo se lo digo
a usted con la mayor reserva...
-Y con toda reserva, pregunto yo: acaso Su Majestad piensa cambiar de Gen
eral en jefe?
Al or esto, volvi D. Fructuoso al examen y revisin de puertas, y con la cer
tidumbre de que nadie le oa, dijo: Aqu, en confianza, amigo Fago, estamos preparand
o un Real decreto, por el cual Su Majestad, inflamado en intenso fervor religios
o, elige por Generalsima de sus ejrcitos...
-A una mujer?
-A la Pursima Concepcin, y se pone bajo el amparo de la excelsa Seora, para
que d la victoria a las armas que se esgrimen en defensa de la fe de nuestros pa
dres.
-Oh!... me parece muy bien. Es una nueva muestra de la piedad de este exc
elso Prncipe... Pero la Virgen no ha de ponerse al frente de las tropas... creo y
o, y siempre ha de haber un hombre que desempee las funciones del orden prctico y
material, en el bien entendido de que si esas funciones no son desempeadas con cr
iterio y rectitud, de poco valdra, ay!, la tutelar proteccin de la Reina de los Cie
los.

-XXII-

Tras una pausa en que uno y otro parecan embebecidos en hondsimas meditaci
ones, prosigui Fago: Lo que pregunto a usted es si piensa Su Majestad variar de Ge
neralsimo... terrestre.
-No creo que, por ahora, de eso se trate. Su Majestad, mientras los acon
tecimientos no prueben que Zumalacrregui va por mal camino, no puede retirar a ste
su confianza. El Seor es hombre de gran prudencia y tacto, y toma sus resolucion
es despus de bien meditadas...
-Hay acaso en el Cuartel Real personas que hayan demostrado o demuestren
aptitudes excepcionales para el gobierno de un ejrcito?
-Ac para inter nos, amigo Fago, la organizacin de tropas y el llevarlas al
combate y a la victoria, previo estudio del terreno en que han de pelear, me pa
rece a m que no es ciencia tan sublime como algunos creen. Vea usted lo que han t
enido de Anbales o Pompeyos nuestros Generales ms afamados. Y no quiero hablarle a
usted de los guerrilleros. La mayor parte de ellos ladran... Para m es cuestin de
sentido comn y un poco de sangre fra, ni ms ni menos. En el Cuartel Real tenemos s
ujetos de gran conocimiento en estos asuntos, algunos del orden civil.
Cuando el Soberano nos hace el honor de reunirnos en su tertulia, hablam
os, discutimos, y haciendo la crtica menuda de las marchas y disposiciones del Ge
neral, unas veces nos parecen bien, y otras... qu quiere usted que le diga!... nos
parecen medianas.
-Y al consejo ulico de Su Majestad no asisten militares? La opinin de stos m
e parece muy digna de tomarse en cuenta, y no es esto despreciar el criterio de
los seores del orden civil.
-Militares dice usted? Su Majestad tiene a su disposicin a ms de cuatro que
se distinguieron en la guerra de la Independencia y en la campaa realista; hombr
es de conocimientos, de prctica en la manipulacin de tropas, y sealados adems por la
firmeza y fervor de sus creencias religiosas. Sin ir ms lejos, aqu est el Sr. Gonzl
ez Moreno, de quien debemos esperar das gloriosos para la causa; persona muy sens
ata, muy grave, de las que a m me gustan... pocas palabras, me entiende usted?, una
seguridad en el juicio, una entereza en el carcter...! Tenga usted por cierto qu
e con se no juegan los caballeros constitucionales y masnicos.

-Y ese Sr. Gonzlez... quin es? Perdone usted mi ignorancia. Con qu hazaas, o s
iquiera hechos de algn viso, ha ilustrado su nombre?
-Por Dios, amigo Fago, de qu dehesa sale usted? Es de veras que no ha odo no
mbrar al Sr. Gonzlez Moreno, el afamado Gobernador militar de Mlaga, que en los lti
mos aos de D. Fernando VII descubri y aniquil la conspiracin de Torrijos y otros cor
ifeos del democratismo, atrayndolos de Gibraltar a Mlaga, y...?
-Ya, ya s... Si he de hablar con franqueza, Sr. D. Fructuoso de mi alma,
esa pgina histrica no resulta muy gloriosa que digamos... expreso lo que siento...
y bien mirado ello es un acto poltico ms que militar.
-Yo le aseguro a usted -afirm el Consejero enfticamente-, y puedo probarlo
, que el Sr. Gonzlez Moreno posee en grado altsimo talentos militares, con los cua
les emular, Deo volente, a los caudillos ms insignes.
Con estas salidas de tono, expresadas en el lenguaje oficinesco que tan
bien manejaba, sola tapar D. Fructuoso las bocas de diversos personajes, amigos o
rivales suyos, con quienes comnmente departa, y que si no le eran inferiores en c
acumen, no le llegaban al zancajo en la emisin de conceptos graves, de fcil sonson
ete persuasivo. Fingi Fago que se convenca aceptando al Sr. Moreno por un segundo
Napolen, se permiti poner en duda la ciencia militar de los que sahumaban con vano
incienso la persona del llamado Rey legtimo.
Dejemos este asunto del cambio de General -dijo luego D. Fructuoso desarr
ugando el ceo-, a la autoridad augusta del Soberano, y ocupmonos en lo que es de n
uestra humilde incumbencia. Encargado estoy de velar por la seguridad de esta gl
oriosa Monarqua; a m me compete el acechar a los enemigos, el buscarles las vuelta
s y atajarles los pasos. Creo haber, adquirido noticias de grandsimo precio para
desbaratar las intrigas de los constitucionales; pero la red es tan espesa, amig
o mo, que an me falta coger muchos de sus hilos. Los que andan sueltos por ah esper
o atraparlos con la ayuda de usted.
-Yo! Qu puedo hacer yo, triste de m?
-Mucho, amigo Fago, mucho. Las dudas que acerca de su lealtad me asaltar
on al verle hoy, se han disipado. Creo en su inocencia. Para creer en su adhesin
incondicional a la causa, necesito que me preste usted un servicio... ah!, un ser
vicio que no vacilo en llamar eminente.
-Dgamelo pronto, y si es cosa que puedo y s...
-Que si puede y sabe? No se le exige ciencia militar ni teologa dogmtica. st
a no es empresa de guerrero ni de sacerdote.
-Pues de qu?
-De hombre... simplemente de hombre, Sr. Fago. La causa exige de usted e
n estos momentos que deje a un lado las aptitudes militares, si es que las tiene
, y las disposiciones evanglicas, para no ser ms que el Jos Fago vulgar, el de marr
as.
-No entiendo, Sr. D. Fructuoso; explquemelo mejor.
-Ms claro: necesito que vaya usted en seguimiento de esa mujer, que la ra
stree, que la persiga, que la encuentre y me la traiga.
-sa...?
-Esa M... o como quiera que se llame. No se haga usted el tonto. Yo le sea
lar un itinerario seguro para encontrarla. Ver usted como no falla, y cobraremos e
sa hermosa pieza, ya se disfrace de monja dominica, ya de aldeana rstica o ama de
cra. Para ganar su confianza y apoderarse de sus secretos emplear usted los medio
s que crea eficaces, cualesquiera que sean, pues la santidad del fin todo lo jus
tifica y ennoblece. Quiero decir que no sea usted remilgado, pues sa debe de ser
pjara de cuenta... en fin, qu he de decirle, si usted mejor que yo la conoce?
-Sr. D. Fructuoso de mi alma -dijo el capelln con gran consternacin, palid
eciendo-. Yo no puedo desempear esa comisin... yo no quiero ni debo ver a esa muje
r, a quien conoc y trat ms de lo conveniente, en mis tiempos de seglar desalmado y
libertino. Mi conciencia me prohbe avivar el fuego que sofoqu para bien de mi alma
... No me lance usted a ese peligro, por Dios; se lo ruego...
-Hombre, qu ridculos escrpulos!... Yo no le digo a usted que caiga nuevament
e en el pecado, ni de eso se trata. Ya s que habl con un sacerdote. Pero la causa
es la causa, y no se la puede servir eficazmente sin algn sacrificio... No pido e
l sacrificio de la conciencia; basta con el de los actos, basta con una aparienc

ia de... Ponindome en su caso, entiendo que no me sera difcil conquistar o reconqui

star la voluntad de esa hembra, conservando mi conciencia en paz, y ofreciendo a
Dios la pureza de mis intenciones y el servicio que presto a la fe, como garanta
de la nulidad de algn pecadillo formal que pudiera cometer... formal digo, de fo
rma, per accidens... usted me entiende.
-Dispnseme usted -dijo Fago con grandsima turbacin, la frente empapada en s
udor fro-; pero yo no puedo, no me determino... Me entra el pnico, seor; ese pnico q
ue me hizo correr en el campo de batalla. No soy dueo de m, no tengo voluntad.
-Bueno, bueno: tranqulicese, amigo Don Jos... y piense con calma lo que le
propongo, para que pueda darme de hoy a maana su conformidad.
Trmulo y desconcertado, el capelln se levant, tendiendo su mano a D. Fructu
oso. Quera marcharse, huir, correr. Senta las ansias del pnico, y no se conceptuaba
seguro hasta no poner la mayor distancia posible entre su persona y la del grav
e Consejero, que era en aquel instante su demonio tentador. An quiso ste retenerle
, estrechando sus manos abrasadas; pero Fago no poda ms, no. Si no escapaba pronto
, su temblor se convertira en ataque epilptico. Despidiose con palabras balbucient
es, y sali de estampa, tropezando en los muebles, haciendo retemblar las hojas de
la puerta.
Largo rato vag por el pueblo, recorriendo de punta a punta su calle nica,
empinada y fangosa, sin que con el desgaste de la energa muscular se calmase la v
ivsima agitacin que le dominaba. Encontrose uno, dos amigos, y hablando con ellos
de cosas en que fijar no poda ni el odo ni la atencin, sinti un fro muy intenso, que
le haca dar diente con diente; despus un calor que le abrasaba el rostro. Uno de a
quellos seores, contador de la Real Intendencia, tomndole el pulso le dijo: Querido
D. Jos, est usted malo, muy malo; lo mejor que puede hacer es meterse en la cama,
si es que la tiene, que en este condenado pueblo no podemos revolvemos los que
componemos la Corte. A m me tiene usted en un pajar, y gracias que me ha tocado u
na patrona con buenos colchones... Si quiere, y no ha encontrado an alojamiento,
vngase conmigo.
Tan malo se encontraba el buen capelln, que no record el ofrecimiento que
D. Fructuoso le haba hecho de su casa ministerial, y acept la invitacin del otro su
jeto, mejor dicho, se dej conducir de l. En un camaranchn le metieron, y en el suel
o le acostaron, sobre un mediano colchn, con abrigo de mantas y un grueso capote
de su amigo. El resto del da y toda la noche pas con calentura intenssima, inquietu
d y delirio; al da siguiente pareca mejorado; al tercero dijo el mdico que se mora;
al cuarto falt poco para que le dieran el Vitico. Una mejora repentina hizo concebi
r esperanzas, y al octavo se le declar fuera de peligro; pero su convalecencia ha
ba de ser larga. Cul era su enfermedad? Tabardillo, fiebre nerviosa, no s qu. Ni l ni
tampoco el mdico lo saban. Lo cierto fue que despus de los crueles das de gravedad,
se qued aplanadsimo, como atontado, y sin ganas de vivir. Indiferente a todo, se p
asaba los das mirando al techo, bostezando a ratos, y tarareando una montona cancin
de los tiempos juveniles, que revivi en su memoria en los crticos das de ardorosa
fiebre. Su amigo trataba de distraerle, y le proporcionaba buenos alimentos y au
n golosinas para despertarle el apetito; mas nada consegua. Ni aun el Sr. Arespac
ochaga, con su conversacin grave y sus frases en estilo de cancillera, lograba sac
arle de aquel estado de atnica tristeza. Pas la Navidad, pas el da de Ao Nuevo (1835)
, y hasta la Epifana no empez el hombre a entrar en caja.
Por fin, gracias a Dios, dej el camastro, y empezando a tomar alimento, r
ecobraba las fuerzas del cuerpo y el vigor del espritu. Aun despus de restablecido
conservaba la costumbre de permanecer largo rato mirando al techo, y era que co
mo la estancia no tena vistas al campo ni a la calle, sino tan slo a un sombro corr
al, el techo haca las veces de horizonte, y en l vislumbraba el convaleciente las
extraas cosas que, en las vagas lejanas de la naturaleza, recrean nuestra alma ms q
ue nuestros ojos.
Ea, ya estamos bien -dijo Arespacochaga, entrando a verle un da de Enero-.
Basta ya de hacer el nio mimoso y el enfermito remoln. A la calle, al campo, y a
defender la causa, que para eso vivimos todos. Conviene enterarle de lo ocurrido
en este parntesis de su enfermedad. Qu dice?... que no le importa nada?
-No he dicho tal cosa. Ya s que nuestro ejrcito opera en Guipzcoa.
-Y yo puedo darle a usted noticia de acciones perdidas, de acciones gana

das. La fortuna se muestra ahora variable, caprichosa... Efectos, digo yo, de qu

e no hay plan, o de que el plan obedece a mviles que no son militares. Ver usted.
En Villarreal de Zumrraga, doloroso es confesarlo, recibi nuestra gente una sobera
na paliza: las cosas claras. A quin se le ocurre presentar batalla con cuatro mil
hombres a las fuerzas dobles o triples de Espartero y Carratal?... Este buen seor,
este D. Toms de mis pecados, dicho sea entre nosotros con la mayor reserva, parce
me a m que ha perdido los papeles. Verdad que se desquit en Ormiztegui, por aquello
de que es su pueblo natal, y no quiere hacer mal papel ante sus convecinos. En
Ormiztegui, hay que decirlo, quedamos bien, gracias al arrojo de Iturralde y a la
pericia de Gmez. Los cristinos salieron con las manos en la cabeza, y a estas ho
ras no se sabe dnde han ido a componerse la descalabradura... Qu me dice usted de t
odo esto? Parece que le conmueve poco... Veremos si otro asunto le interesa ms. H
a de saber el amigo Fago que, en vista de las repugnancias que me manifest el da d
e su llegada, he pensado en encargar a otra persona la delicada comisin... Qu, no s
e acuerda?... Nos hemos quedado sin memoria? Qu significa esa cara de sorpresa y es
tupefaccin?... Ms bien crea yo que durante su enfermedad no ha pensado en otra cosa
, y que la fiebre le ha tenido en constante lucha con la imagen de...
-Con la imagen... de quin?
-Ello es que la noche en que el pobre Fago estuvo peor, vine aqu... Usted
deliraba, y no deca ms que M, M, M...
-M, deca? Pues mire usted, D. Fructuoso, bien pude pronunciar esa slaba, por
que, en efecto, so que la hija de Ulibarri estaba en Zumrraga hablando con nuestro
General.
-La mitad de su sueo es cierta; la otra mitad, mentira. En Zumrraga estuvo
: noticias fidedignas tengo de ello. Pero no me consta que Zumalacrregui le hicie
ra el honor de admitirla a conferenciar... He sabido tambin que pas por Ormiztegui.
.. Dos das antes la vieron en Elorrio, donde acampaba Espartero: iba la seora en c
ompaa de un capelln que sirve a los constitucionales, tan pronto en el cuartel de Cr
doba como en el de Espartero.
-Parceme que usted, Sr. D. Fructuoso, suea ms que yo.
-Ya lo veremos. Los sueos no son absolutamente obra de un cerebro desconc
ertado; los sueos nos ofrecen, en multitud de casos, maravillosas conexiones con
la realidad. La Historia sagrada y profana nos dice que por el conducto del sueo
se han revelado a ciertos y determinados hombres verdades como puos. Dgame usted,
puesto que la vio en Zumrraga: cmo iba vestida?
-De monja.
-Lo ve usted?... Y digan que los sueos son burla de los sentidos. Monja, s,
seor; vestidita de monja, lo que no quiere decir que lo sea. El traje es un arti
ficio o salvoconducto para la conspiracin que se trae esa seora, correveidile de u
na taifa de capellanes masnicos y de carlistas vendidos a la nefanda Constitucin.
Y no va sola...
-En efecto, no va sola.
-La ha visto usted en compaa de un hato de religiosas expulsadas de Los Ar
cos, y que andan buscando un convento desmantelado donde meterse.

-XXIII-Es cierto -prosigui el capelln-. En lo que no estamos conformes es en que

la hija de Ulibarri sea falsa monja. Mis noticias son que ha profesado.
-Y por dnde, por quin ha recibido usted esa informacin?
-Por nadie, seor -dijo Fago con desprecio de s mismo, pasendose-. No s nada:
es que lo pienso, lo he soado... No me haga usted caso. Estoy demente.
-No es eso locura. Mi buen capelln flucta tristemente entre lo que le pint
a su imaginacin y lo que por mi boca le dice la realidad. Procure usted concertar
su sueo con mis informes; ver si acierta el delirio, que bien podra ser, o si yo
me equivoco, lo que no es improbable. Intente salir de su horrible duda, aceptan
do la comisin que le propuse.
-Pero no dice usted que ha encargado a otro?...
-An no ha salido y puedo darle contraorden.

-Y ese otro, quin es?

-Un hombre muy listo, muy despierto, buena estampa, aficionadillo a las
aventuras.
-Militar?... No?... Acaso pertenece tambin al estado eclesistico?
-Casi no. No ha recibido ms que la primera tonsura, y parece inclinado a
seguir carrera muy distinta. La Intendencia y la Poltica le arrastran. Escribe co
mo un guila cuanto sea menester en defensa de la causa, y demuestra extraordinari
a agudeza y olfato para penetrar el sentido de los acontecimientos.
-Aragons?
-De las Cinco Villas.
-No me diga usted ms. Es Mariano Zapico... Bah! Ya un tonto semejante encar
ga usted misin tan delicada! Volver trayndole a usted sinfn de enredos.
-No, no: tiene que traerme a la monja verdadera o apcrifa.
-Yo creo que es autntica... Si quiere usted saber la verdad, no ponga ese
fino trabajo en manos tan toscas como las de Zapico.
-En las de usted quise ponerle -afirm D. Fructuoso con viveza, creyendo f
undadamente que ya le tena cogido.
-Pues venga a las mas, carambo!... venga -dijo el capelln levantndose y dand
o dos briosas patadas que hicieron estremecer el frgil suelo del desvn-. Yo desemp
ear esa comisin, pues ya veo que no sirvo para otra. Soy un desgraciado que todo lo
ambiciona y nada realiza. Me fall la guerra, no s si me fallar la religin. Mi volun
tad, que otras veces se ha lanzado a las acciones briosas, movida de una gran id
ea, ahora se lanza movida de un instinto. Mi destino as lo quiere. No s en dnde me
meto. Dios sabr por dnde salgo.
Frotbase las manos el Consejero, y para animarle ms en su propsito le dijo
estas sesudas expresiones: No estoy conforme, amigo Fago, en que d usted por muert
as sus ambiciones militares, ni las ambiciones, propsitos ms bien, del orden relig
ioso. Para abrir camino a un hombre que, como el capelln Fago, posee inteligencia
no comn, no han de faltarle buenos padrinos. Aqu estoy yo, para declarar solemnem
ente que si me desempea esta comisin como espero, quedo obligado a proporcionar a
usted el mando de una columna volante de doscientos hombres. Quien puede dispone
rlo, lo dispondr. Y en el caso de que mi buen capelln se decida por la religin, me
obligo a premiar sus servicios, el da del triunfo, con una buena canonja, o un arc
iprestazgo de los mejores.
No se mostr el aragons muy entusiasmado con estos ofrecimientos, y atento
no ms que a disponerse para la misin que se le encomendaba, pidi a D. Fructuoso dos
onzas, con lo cual crea tener lo necesario para su viaje. Djole el Consejero que
aguardase hasta el da siguiente, porque la Real Intendencia estaba a la cuarta pr
egunta, y para proveerle de los fondos necesarios, era preciso retirarlos de otr
as obligaciones. Tena que conferenciar con el mayordomo de Palacio, con el superi
ntendente, con el Colector de Rentas, y con media docena ms de figurones y minist
riles que a la sazn se alojaban, rodeados de papelotes, en las mseras casas, grane
ros o zahrdas de Aranarache.
Al da siguiente, puestas en manos del capelln las dos peluconas, quiso D.
Fructuoso darle instrucciones y marcarle un itinerario, conforme a los datos que
de sus golillas y soplones haba recibido; pero Fago no admiti que en aquel punto
se le dirigiera. Qu quiere usted? Que yo busque a Saloma, que la encuentre, que la c
oja y me la traiga? Pues djeme a m la disposicin de los pasos que tengo que dar par
a obtener este resultado. Y si lo obtengo, no me pregunte el cmo, el cundo ni el dn
de. Yo me entrego a mi instinto, en la confianza que ste sea ms afortunado que lo
fueron mis altas, mis nobles ideas. Adis.
-Guele Dios y acompele la Virgen bendita.
-No creo que la Generalsima intervenga para nada en esto.
-Debo decirle, amigo Fago, que no tenga escrpulos por tratarse de emprend
er la captura moral y fsica de persona perteneciente a una Orden religiosa. Eso n
o; convnzase de que no es monja: si viste el santo hbito, es como disfraz de sus pr
fidas maquinaciones. No haya, pues, escrpulos; no haya, pues, el temor de ofender
a Dios... Dios est con nosotros.
-Ah... Dios...! No llevo el propsito de ofenderle... Quizs me resulte que p
odr servirle, arrancando al demonio un alma hermosa, extraviada. An espero realiza

r una accin grande y bella. Puede que tras de este instinto surja un esfuerzo bri
oso de la voluntad. No lo s. Me dejo llevar del instinto, que a veces nos gua mejo
r que la razn... Adis otra vez.
Y sali en aquel mismo instante, solo, vestido de aldeano, y se perdi en la
s veredas fragosas que conducen a Maestu. A dnde iba? Realmente no lo saba, y al to
mar aquella direccin, como habra tomado otra cualquiera, no hizo ms que entregarse
al ciego Acaso, saboreando el goce de prever lo que le deparase, como saborean l
os jugadores las presunciones y corazonadas que preceden al manejo de los naipes
.
Hasta la noche, despus de descabezar un sueo en la venta de Eulate, no sur
gieron en su mente determinaciones claras del camino que deba tomar. Me voy a Este
lla -se dijo-. No s por qu imagino que no he de perder el tiempo. Nada le ocurri al
segundo da que merezca mencin; pero al tercero, caminando hacia Ziga, sorprendironle
unos aldeanos con la noticia de que el ejrcito carlista iba sobre la Berrueza par
a dar batalla al General Lorenzo, sucesor de Crdoba en el mando de la divisin. Est
o le movi a cambiar de ruta, pues no gustaba de encontrarse con sus compaeros de a
rmas en los das de Mendaza y Arquijas. Nada tema de Zumalacrregui, porque le consta
ba que se le haban escrito expresivas cartas dndole explicaciones de la desaparicin
del sargento Fago en la batalla del 12 de Diciembre. En el amaado relato, se sup
ona que recibi una herida en el crneo; que se extravi en las obscuridades de la nieb
la; que fue a parar cerca de Estella, donde cay gravemente enfermo, con afeccin a
la vista. Se deca tambin que habindose presentado, ya restablecido, en el Cuartel R
eal, el Sr. Arespacochaga le haba encargado el importantsimo servicio de organizar
, entre el clero regular navarro, colectas para las atenciones de la guerra. A p
esar de que estas testimoniales del Cuartel Real le aseguraban contra todo casti
go, no senta maldita gana de verse en presencia de Zumalacrregui, ni de Iturralde,
ni del coronel del 5. de Navarra. Torci, pues, su derrotero, discurriendo qu hara p
ara no infundir sospechas en el campo cristino, hacia el cual resueltamente se e
ncaminaba.
No lejos de Genevilla, donde se tom un da de descanso, dijronle unos pastor
es que en el propio Arquijas, lugar sin duda predestinado para batallas, se haba
dado una de las ms sangrientas entre las tropas de D. Toms y las de Lorenzo. Unos
y otros tuvieron muchas bajas; pero la victoria fue de la faccin. Seguidamente, Z
umalacrregui atacara la guarnicin de Los Arcos, para lo cual haba mandado que le lle
varan de la sierra de Urbasa un can muy grande llamado el Abuelo y los dos obuses
que el artillero Sr. Reina le haba fabricado con chocolateras, almireces y badila
s. Invitronle aquellos infelices a recogerse y pasar la noche en una cabaa que a t
iro de piedra se vea, y el capelln acept gozoso, por la confianza que los tales les
inspiraban, como gente hospitalaria y sencilla. En la cabaa le dio modesto alber
gue una mujer tuerta, afable, que al punto prepar para todos la cena, consistente
en sopas con grasa de cabrito, y luego castaas cocidas con leche. Encima de esto
echaron el cuartillejo de vino, con lo cual rompieron todas las lenguas en un d
espotrique animadsimo sobre lo bien que iba el negocio de la guerra en Navarra y
Guipzcoa, y los malos ratos y berrinches que estaba pasando el Sr. de Mina, por n
o poder hacer nada de provecho contra la faccin. La semana pasada -dijo uno de los
pastores-, le vi en Puente la Reina. Ay, qu malo est el pobre! Ojos que te vieron e
n la otra guerra y que te ven hoy! Antes tan gallardo, ahora como una horquilla;
ayer daba miedo su cara, y hoy da compasin. Monta en una mula blanca, y lleva en
su Estado Mayor dos seoras muy guapas. No se ran: son dos burras de leche... no t
oma ms alimento el pobre que la leche de borrica.
-El pobre? -dijo otro-. Pues no pace sino que bebe vino de los infiernos,
segn es de sanguinario y afusilador. Est dado a los demonios porque no gana, y la
corajina la desfoga en el cuitado que cae en manos de su tropa.
Sostenindoles gallardamente la conversacin, aguardaba el capelln coyuntura
favorable para hacerles una pregunta de inters, y hallada por fin la oportunidad,
les dijo: Podrais vosotros darme alguna noticia de las monjas dominicas de Los Arc
os, que por ruina del convento quedaron desalojadas, y anduvieron despus por esta
s tierras, sin encontrar, las pobres!, un rincn sagrado en que guarecerse?
-Anda, anda, seor; si todas las que corran por aqu -dijo la tuerta-, eran mo
njas de engaifa!... Pues no han dado poco que hablar las tales! Entre ellas vena un

a frescachona y muy dispuesta que la llamaban Doa Bernardina, de la cual dicen qu

e era un mozo vestido de mujer.
-Y con sa -dijo Fago prontamente- iba otra ms guapa todava, alta, morena, o
jos negros...
-S, seor. Bien se conoce que la ha visto.
-Moza efectiva, no marimacho; pero que no es monja ms que por el traje.
-Todo es como lo pinta, seor. Lo ha visto?
-Sabes el nombre de sa?
-No sabemos sino que le afusilaron el padre.
-Por qu?
-Por capitn de bandoleros.
-Eso no es verdad. Decidme otra cosa. Las dos monjas franqueaban libremen
te las lneas facciosas?
-S, seor; porque como iban pidiendo limosna, so color de la santa religin,
mand el buen General que no les hicieran dao. Pero en la partida de Lucus se descu
bri el enredo de esas bribonas, y las desnudaron para emplumarlas y no s qu... resu
ltando que, vistas sin ropa, las dos eran hembras.
-Caramba!... Y esos miserables se atreveran...?
-Seor, el soldado no repara... por eso es soldado; que si reparara, no lo
sera.
Despus de apoyar esta sentencia con conceptos que en distinta forma venan
a decir lo mismo, otro de los pastores asegur que salv a las monjas de un agravio
seguro la repentina llegada de la columna cristina del General Mndez Vigo. Batido
rpidamente Lucus y dispersa su gente, las tropas de Mina les quitaron seis cabal
los y las dos monjas.
-Que llevaran inmediatamente a Pamplona.
-A dnde las llevaron, no sabemos, ni lo que hicieron con ellas, tampoco;
mas pa m tengo que no haran nada bueno.
-Horrible cosa es la guerra, que no respeta la vida del hombre, ni el ho
nor de la mujer.
-Y ellas -dijo la tuerta con avinagrada voz y gesto-, por qu van a buscarl
o? Qu tienen que hacer las mujeres all donde deben estar solos los hombres en su ob
ligacin? La enagua en casa, y en la calle y en la heredad el calzn. Luego no se qu
ejen de que las afusilen... Bien afusiladas estn.
Nadie se atrevi a replicar a tan sabios conceptos. Fago, taciturno, se re
tir al humildsimo lecho que le haban preparado, y a la maana siguiente muy temprano
parti, andando largo trecho con los pastores. En Narcus encontraron un convoy facc
ioso de heridos de la tercera accin de Arquijas, que iba hacia la Amzcoa, custodia
do por alaveses, entre los cuales Fago apenas tena conocimientos. Lejos de intent
ar escabullirse, su generoso corazn le impuls a llegarse a los carros, en la parad
a que hicieron para proveerse de agua fresca, y ofrecindose a prestar cualquier a
uxilio que fuese necesario, examin a los heridos, buscando semblantes de amigos y
compaeros. A no pocos reconoci; muy viva fue su pena al ver entre ellos al grande
, al gigantesco Gorria en lastimoso estado, con un balazo en el hombro derecho y
otro en el muslo. El poderoso atleta sufra con cristiana entereza el dolor de su
carne, y estrechando la mano del amigo, djole que no senta morirse ms que por no v
er triunfante la causa del Rey catlico. En cuatro palabras le dio idea de la accin
librada frente al Ega, la ms encarnizada y mortal de aquella campaa. Perdidas much
as almas; pero ganadas y bien ganadas las posiciones. Ahora, a Los Arcos.
Aprovechando el alto, fueron curados los que ms necesidad tenan de emplast
os y vendajes; dieron alimento a los que lo pidieron; agua y vino a los sediento
s, que eran los ms; a todos frases de consuelo y esperanza. En los carros que iba
n a la zaga se haban muerto dos antes de llegar a Narcus. Ayud Fago a poner los cadv
eres en tierra, y hallndose en este trajn, vio dos monjas dominicas que prestaban
servicio sanitario en la galera prxima. Al llegarse a ellas con viva curiosidad,
una de las dos, joven y agraciada, le mir atentamente. El capelln no desconoca, no,
aquel rostro que, a pesar de las tocas y de la monjil compostura, no haba dejado
de ser vivaracho. Ella fue la que primero se arranc a hablarle: Jos Fago, crees que
no te conozco? En tres aos, poco has cambiado. No sabes quin soy?
-Oh, s -replic el capelln con alegra, sbitamente iluminada su memoria-. Eres.

.. el nombre no lo recuerdo... la hija de D. Valentn Ulibarri, de Villafranca de

Navarra, prima hermana de...
-Soy Pilar Ulibarri. Cuando yo profes, t eras un perdido. Luego te hiciste
sacerdote... Qu clase de sacerdote eres? Eres bueno o un demonio coronado?
-No hables as, Pilar. El pasado es negro, todo miseria, ruinas, muerte, s
angre. Hemos nacido en das trgicos. De tu familia nada queda. Muri tu padre; pereci
a manos de la venganza militar tu to D. Adrin. Dime, dmelo pronto: has visto a Salom
a?
-S.
-Vive?
-No s. No debieras pensar en ella ms que para pedir a Dios que la conforte
en su desgracia, y que la aparte de los caminos del mal. Para qu preguntas por mi
prima con ese afn? Ay, Jos Fago, t no perteneces a Dios; perteneces al demonio!
-Slo Dios me posee -replic el clrigo con vivo afn-. Por l te pido que no me o
cultes lo que sepas de tu prima.
-Sabrs que al tener conocimiento de la muerte de su padre, vino a mi conv
ento... Quera entrar en religin.
-Dnde estaba, qu haca cuando mataron al alcalde?
-Estaba en tierra de lava: no s ms... La recibimos, la consolamos. Al poco
tiempo nos vimos arrojadas de nuestro convento por las tropas que defienden el a
tesmo, y salimos, nos desbandamos: unas hermanas fueron por este lado, otras por
aqul. Estuvo mi prima en mi compaa una semana. Despus... Pero no te digo ms, no quier
o ni debo. Un inters mundano es el que te mueve a preguntarme por esa desgraciada
... No me lo niegues. T eres malo, tan malo ahora como entonces, y ests profanando
la Orden que recibiste, y ultrajando con tu conducta y con tus pensamientos al
Seor nuestro Dios... No te digo nada, no me preguntes nada, y djame... En tus ojos
conozco la maldad de tus intenciones. Vete; aprtate, monstruo.
Y uniendo la viveza de la accin al vigor de la palabra huy de aquel sitio
antes que el desconcertado capelln pudiese contestar a sus airadas y despreciativ
as razones.

-XXIV-

No dndose por vencido el aragons, pidi permiso al jefe del convoy para agre
garse a l, decidido a poner sitio en regla a la fiereza de la monjita. Siguieron
todo aquel da por sendas y vericuetos, y en el descanso de los carros a la cada de
la tarde, hallndose junto a Gorria, que se agravaba de un modo alarmante, vio a
las dos monjas en los carros delanteros, y platicando con ellas a Mariano Zapico
, el veedor o contadorcillo del Cuartel Real, que D. Fructuoso le haba designado
como competidor suyo en la comisin de atrapar a la volandera M.
Este mentecato -se dijo-, practica el espionaje por su cuenta, y sabr cong
raciarse con el Consejero, llevndole mil enredos y fbulas novelescas. Veo que ased
ia a la monjita Ulibarri. Trabajo le mando: es una fierecilla. Cuando viva en el
siglo, sus padres no podan aguantarla: le conoc lo menos doce novios; con todos rea,
y les haca reir unos contra otros; traa revuelto al pueblo, y por causa de ella ll
ovan pualadas. De pronto le dio la ventolera por la religin... El fuego de su alma
apasionada escapbase por aquel registro. Sus padres vieron el cielo abierto cuand
o la chiquilla manifest tal vocacin, y acelerando los preparativos por temor de qu
e se arrepintiera, metironla en las dominicas de Los Arcos... Es organista y cant
ora. Sigmosla hasta que cante... que al fin cantar.
Poco despus de anochecido, dio parte el mdico de que a Gorria se le podan c
ontar los momentos que le quedaban de vida. Acudi Fago junto a su amigo, y le hal
l con conocimiento, aunque por minutos se le nublaba. Buen Gorria, qu es eso?
-Nada, que me muero... No puedo ms... Como soy tan grandn, la muerte tiene
que tirar mucho para llevarme... Por eso me duele...
-nimo; quieres beber vino?
-Hombre, s... y murame pronto con este bendito trago.
-A hombres de tu temple no se les entretiene con vanas palabras. Llega el
momento de pasar de esta vida perversa a la vida inmortal? Pues a morir con ent

ereza de soldado cristiano, valiente en los combates, ms valiente an en este tranc

e ltimo.
-A morir, valientes...! Viva Carlos V, viva Dios!
-Tienes algo que disponer? Tu conciencia tiene algn pecado de que descargar
se? Dmelo, y ten confianza en Dios.
-Si no es pecado el guerrear y desearle al enemigo todos los males, ningn
pecado tengo, seor de Fago; pues ni mentira, ni estropicio, ni nada de mujeres e
ncuentro en mi conciencia, por ms que en ella rebusco. Y si algo hay de que no me
acuerdo, perdnemelo Dios y llveme a su santo seno... Soy soldado de la religin...
Muero peleando contra los atestas... Seor mo Jesucristo....
Sigui rezando entre dientes, mientras Fago con entera voz le encomendaba.
Aprovechando un momento lcido, le pregunt si tena algo que disponer tocante a inte
reses. La respuesta fue breve: No tengo ms bienes que el prado de Urrestillo, cerc
a de Azpeitia, y un huerto con doce manzanos y un peral. Quiero que sea para Dom
inica, la hermana de mi difunta, que tiene seis hijos. El dinero que llevo sobre
m... aqu est... Cjalo para que mande que me apliquen una misa... Ya no hay ms bienes
... digo, s, mi cuerpo: este cuerpo que vale por dos, se lo dejo a la tierra... E
nterrado en mi huerto... qu rico abono para los manzanos!... Mi alma para Dios...
y vmonos al cielo... Los que pelean y matan entran en el reino de Dios? Yo he mata
do ayer ms de veinte cristinos. Ellos y yo entraremos juntos en la gloria eterna,
o es que los cristinos que luchan por el atesmo no pueden entrar?... Dgamelo.
Fago se apresur a tranquilizarle sobre este delicado punto, dicindole que
todos los que sucumban con honor defendiendo la idea que a la guerra les llevaba,
eran acogidos en el seno de nuestro Padre. Los directores de esta matanza eran
los responsables, y entre ellos, Dios escogera los suyos... Poco ms habl el pobre G
orria, y todo lo restante lo dijo el capelln con ardiente y pattico estilo, exhortn
dole a fijar sus ltimos pensamientos en la misericordia divina, y a desprenderse
de los intereses y miras terrenales, sin exceptuar los de la causa, pues sta, com
o todo, deba ser comprendida entre las pequeeces despreciables que abandonamos en
el umbral de la otra vida. El capelln de la ambulancia, Sr. Elo, viejo muy dispues
to, cojo de un balazo que recibi capitaneando una partidita en los comienzos de l
a guerra, dio la Extremauncin a Gorria, y el convoy sigui su marcha. En camino, a
las tres de la tarde, entreg su alma el valiente soldado.
Dejaron el cuerpo en la primera parada, y adelante. Por la noche intent F
ago nuevamente hablar con la monjita Pilar Ulibarri; pero sta y su compaera se res
istieron a orle. Al detenerse en Antoana, el jefe del convoy, sin duda a excitacin
de las dominicas, le orden desptica y groseramente que no siguiese unido a la ambu
lancia, amenazndole, en caso de desobediencia, con la aplicacin inmediata de cincu
enta palos. Devoraba su ira, por no poder castigar tanta insolencia con un nmero
de bofetadas igual al de palos con que se le amenazaba, y vio partir el convoy,
creyendo al fin que sera quizs providencial aquel desgraciado suceso. En su ardien
te imaginacin, fomentaba la idea de que le convena direccin distinta para llegar al
fin propuesto.
Toda la noche anduvo por desolados campos, sin direccin fija, adoptando e
l acaso por gua nico de su andar vagabundo, y creyendo que los senderos desconocid
os suelen conducimos a donde deseamos. Renegaba de la previsin, del mtodo, de todo
el frrago de prescripciones por que se guan los hombres, y que comnmente resultan
de menor eficacia que los dictados de la fatalidad. Somos unos seres infelices q
ue creemos saber algo y no sabemos nada, que inventamos reglas y principios para
engaar nuestra impotencia; vivimos a merced de la Naturaleza y de las misteriosa
s combinaciones del tiempo y el espacio. Iba, pues, entregado a lo que el espaci
o y el tiempo, ministros de Dios, quisieran disponer en su tirnico dominio.
A la madrugada, cuando se aproximaba a un pueblo que crey sera Contrasta,
sin estar seguro de ello, pues una vaga niebla envolva la torre y caseros circunda
ntes, se vio sorprendido por fuerzas de caballera que le dieron el alto. Eran cri
stinos, tropa ligera, armados de carabinas. Quiso el capelln escabullirse saltand
o una pared cercana; pero le apuntaron, se vio cazado como un conejo, y no tuvo
ms remedio que entregarse. Interrogado por el jefe de la fuerza, respondi que era
hombre pacfico, del estado eclesistico; le registraron; pero aunque nada se le enc
ontr que le comprometiera, no pudo evitar la nota de sospechoso, y se le llevaron

entre los caballos, con la amenaza de dejarle seco si intentaba la fuga. Aun en
tan desdichado trance continuaba firme en la devocin del acaso, y se deca: Quin sabe
si este cautiverio ser provechoso, y me llevar al fin que persigo? Todo puede ser
. No preveamos nada: espermoslo todo del arreglo y disposicin que las cosas se dan
a s mismas.
En el pueblo prximo, que no era Contrasta, sino Larraona, entregronle como
prisionero a una columna de la divisin de Aldama, y a los dos das de marcha fatig
osa entr en Estella, y fue encerrado en la crcel de esta ciudad, donde prisioneros
y criminales padecan juntos la reclusin estrecha y la miseria nauseabunda. Por lo
s cuadros lastimosos, por las caras de torturante afliccin que vio al entrar all a
media noche, hubo de comprender que le esperaba una vida de perros, si no venan
en su auxilio las personas que en la ciudad conoca, o algn oficial de la guarnicin
cristina, aragons, de los muchos con quienes en tiempos mejores haba tenido amista
d. Por de pronto, si vio caras conocidas entre los presos, no eran stos de calida
d, y ningn amparo ni proteccin poda esperar de los que compartan su infortunio. Dedi
cose el primer da al solapado examen del local, por ver si haba facilidades de esc
apatoria; pero sus observaciones no fueron optimistas. En cambio, si resultaba c
ierta la noticia de que les sacaban a trabajar en las fortificaciones de la plaz
a, bien poda suceder que, puestos de acuerdo los ms animosos, lograsen la libertad
. Fijo en esta idea, empez a tantear a sus compaeros, trabando conversacin y explor
ando los caracteres, sin ms objeto que escoger entre ellos los de mayor coraje y
decisin.
En efecto, a la maana siguiente, unos treinta fueron a trabajar en las ob
ras de fortificacin que activamente se hacan ms all del santuario de Nuestra Seora de
l Puy. Al menos, trabajando en campo libre hacan ejercicio, respiraban aire puro,
se ponan en contacto con soldados de la guarnicin, y al paso por la ciudad podan d
escubrir entre el vecindario caras amigas. Desgraciadamente para Fago, si vio lo
s primeros das algn rostro que le recordaba antiguos conocimientos, nadie repar en l
. Diez das mortales se pasaron en triste ansiedad, sin que una voz amiga sonara e
n su odo, sin que una mano protectora le amparase. El desaliento le consuma; la es
peranza le abandonaba; castigbale Dios por su pagana devocin del acaso, y ste, el c
iego ordenador de las cosas, tambin le tena en olvido y menosprecio, mantenindole e
n la triste monotona de los sucesos metdicos y regulares, sin ninguna sorpresa, si
n ninguno de esos golpes teatrales que varan favorable o adversamente el curso te
dioso de una vida esclava.
Y en tanto, nadie le deca por qu estaba cautivo, ni se le interrogaba, ni
se le someta a procedimientos judiciales o de consejo de guerra. Le haban detenido
porque s, y porque s le tendran preso hasta la consumacin de los siglos. En los das
de aquella lgubre existencia, enterose de la expugnacin de Los Arcos por Zumalacrre
gui, y del asedio del fuerte de Echarri-Aranaz, que los cristinos reseaban a su m
anera. Poco le importaba todo esto, y lo mismo le daba que triunfase Juan o Pedr
o: ms que el trono de las Espaas, le interesaba su propia libertad.
Terminadas las trincheras del Puy, les llevaron al otro lado del ro, junt
o a San Pedro la Ra, la interesantsima iglesia romnica. En las alturas que la domin
an, y en las ruinas prximas de un excelso monasterio, se trabajaba para fortifica
r la ciudad, cuya situacin, dentro de un crculo de elevados montes, era en extremo
peligrosa para la guarnicin, si sta no se posesionaba fcilmente de todas las altur
as. Otros diez das transcurrieron sin que el pobre Fago viese alterada la acompas
ada tristeza de su existencia; la evasin no se le presentaba fcil ni aun posible,
por la vigilancia que se ejerca sobre los presos. Ya iba transcurrido cerca de un
mes de aquella muerte lenta, cuando el acaso le hizo una mueca que le pareci pre
cursora de acontecimientos extraordinarios, y, por consiguiente, favorables. He
aqu el suceso: un cabo de Gerona que le haba mostrado benevolencia, y benevolencia
quera decir menos crueldad y grosera de lo que se acostumbraba, le entreg, a la co
nclusin del trabajo, un lo conteniendo dos panes, media docena de chorizos, cuatro
manzanas y algunos cigarros, todo envuelto dentro de una servilleta sucia. El o
bsequio, que en tales circunstancias era de una extraordinaria magnificencia, pr
oceda, segn el cabo, de una seora que se interesaba por el pobre capelln prisionero.
Cmo se llamaba? El mensajero no lo saba. Qu seas tena? Alta, morena, guapetona. No ne
esit ms Fago para creer que era la hija de Ulibarri quien le favoreca, y extraaba qu

e no acompaase al regalito una carta en que se le ofreciera la libertad, o se le

propusieran los medios de conseguirla. Todo el da, loco de jbilo, se lo pas pensand
o en ella, y su imaginacin soadora vea llegar por momentos segundo mensaje con esqu
ela o recado entablando comunicacin para tratar de libertarle. La esclavitud le h
aba entontecido; pensaba y senta como un nio, y crea verosmiles y probables los ms abs
urdos delirios de la mente. Su desilusin fue grande al siguiente da, cuando por re
ferencias del propio cabo y de otro soldado de Gerona, vino a cerciorarse de que
la seora a quien deba el obsequio no era otra que Saloma la baturra. La cuadrilla
del To Concejil haba entrado en Estella cuatro das antes, arrimada a la divisin de
Gurrea.
En su desaliento, pens el capelln con seguro juicio que, pues no le salan a
migos de vala por ninguna parte, era forzoso buscar el arrimo y calor de los sere
s humildes que se haban acordado de favorecerle en su desventura. Mand un recado a
Saloma la baturra para que a verle fuera, y una tarde, hallndose en las obras de
l puente de Azucareros, se le present Uva saludndole afectuoso en nombre de toda l
a cuadrilla. Las seoras no iban por no dar que hablar. La visita fue de grandsimo
consuelo para Fago, y los conceptos que de boca del cantinero oy, resucitaron en
el alma del prisionero las muertas esperanzas.
El da que entramos -dijo Uva-, le vimos a usted trabajando en San Pedro. P
ero no quisimos decirle nada por no llamar la atencin... que nosotros tenemos que
andar con mucho ten con ten, para que nos consientan nuestro trfico... Sepa el s
eor capelln que en la guarnicin hay algunos jefes aragoneses, y entre ellos uno que
... Tengo por cierto que ha de conocerle a usted, porque es de la Canal de Verdn,
o de junto a Tiermas.
-Cmo se llama?
-Don Rodrigo de Arbus... alto, seco... Parceme que es comandante o tenient
e coronel... No estoy seguro.
-Loado sea Dios! -dijo Fago tan conmovido, que poco le falt para echarse a
llorar...-. Es mi primo, primo segundo mo, y amigo carioso desde la infancia. En
la edad feliz, de los veinte a los veinticinco, hemos hecho juntos bastantes dia
bluras... Por lo que ms quieras en el mundo, Uva de mi alma, hazme el favor, hazm
e la caridad de ir en su busca ahora mismo, y decirle dnde estoy y el msero estado
en que me encuentro.
Prestose el buen hombre a desempear la caritativa comisin, y dos horas des
pus tena Fago el indecible consuelo de verse estrechado en los brazos de su amigo
y pariente D. Rodrigo de Arbus.

-XXV-

Chiquio, el demonio que te conozca. Eres el cadver de ti mismo -le dijo co

n noble y cordial efusin-. Cmo has llegado a ponerte tan flaco y amarillo? Dnde y cmo
caste prisionero? Qu ha sido de ti desde que fuiste a Oate?....
Al cmulo de preguntas que le hizo, no pudo contestar Fago ms que con expre
siones de alegra y reconocimiento; pero repuesto de la alegra que el feliz encuent
ro le produjo, emprendi el completo relato de sus desventuras, cuidando de emplea
r cierto mtodo histrico, para que Arbus pudiese formar juicio, y resolver algo que
condujese a la terminacin de aquel horrible cautiverio. Hablaron toda la tarde; l
a situacin del prisionero cambi radicalmente, y el jefe de la prisin le mostr gran b
enevolencia; la esperanza brillaba en los espacios, y sonrea en el alma del pobre
capelln. Despidiose Arbus dicindole que estuviese tranquilo; l hablara con su Corone
l, jefe de la plaza, que le estimaba mucho, y pronto se resolvera lo ms convenient
e (estilo militar).
Al siguiente da por la tarde, oy Fago de su primo esta extraa proposicin:
Chiquio, darte la libertad de buenas a primeras, sin trmite de la Auditora
militar, parceme difcil; proporcionarte la evasin, no es imposible, ni aun difcil; p
ero el Coronel no quiere gastar esas bromas. Teme que aproveches tu libertad par
a volverte a la faccin y pelear contra nosotros. Si nos das una garanta de que no
hars armas contra la Reina, se buscar un medio de que seas libre maana mismo.
-Y qu garanta he de dar ms que mi palabra de honor?

-No nos basta; digo, a m s; pero el Coronel es un poco testarudo, y muy or

denancista.
-Pues mi palabra de sacerdote.
-Las palabras de sacerdote no valen en el fuero militar. Necesitamos una
garanta positiva, eficaz.
-De que no har armas contra los liberales?
-Eso.
-Y cmo doy esa garanta?
-De un modo muy fcil y muy claro. Nos convenceremos de que no hars armas c
ontra nosotros, cuando te veamos batindote a nuestro lado y contra ellos.
-Contra los carlistas!... Y no hay otra manera de alcanzar mi libertad?
-No hay otra.
Pues, chiquio, mi libertad vale una misa. Acepto. Soy tuyo, soy vuestro.
Siguieron hablando, y Arbus le asegur que haba tenido noticias de sus proez
as en el otro campo. Se deca que gozaba entre los facciosos fama de gran estratgic
o, y que Zumalacrregui no tomaba ninguna determinacin sin consultarle. Riendo cont
est Fago que no hubo tales hazaas, y que Don Toms no le haba consultado jams sus plan
es de guerra. Confirm despus su escepticismo en cosas de poltica militar, manifestnd
ose igualmente desdeoso de las ideas y mviles de uno y otro bando; y por ltimo, apu
nt la idea de que facciosos y constitucionales andaban en tratos para amasar un s
oberano pastel, que sera la paz mentirosa por unos cuantos aos. A esto replic Arbus,
hablndole al odo: Antes de que termine este ao de 1835, nos abrazaremos los dos ejrc
itos.
Desde aquel da, se le llev el primo a su alojamiento, y pudo recorrer libr
emente la ciudad, hablar con todo el mundo, renovar antiguas relaciones. Saborea
ba la libertad con inefables goces; todo le pareca bello, el casero y sus habitant
es, hermosas las iglesias, la campia risuea, esmaltada de ricos colores. Comnmente
se meta en el vetusto San Miguel, en San Pedro o en la Virgen del Puy, y se pasab
a largas horas en fervoroso rezo, renegando de su pasada devocin del acaso. Dios
lo gobierna todo, y procede con una lgica insondable, desconocida para nuestras p
obres inteligencias. A Dios debemos acudir siempre en nuestras necesidades; a Di
os deba la libertad; la mano omnipotente le sealaba el campo cristino. Acordndose d
e la misin que le haba dado el Sr. Arespacochaga, vio en este seor a uno de los may
ores mentecatos que andaban por el mundo, y resolvi proseguir por cuenta propia l
a cacera de Saloma, sin cuidarse poco ni mucho de las impertinencias policiacas d
el Cuartel Real. Ningn nuevo indicio del paradero de la hija de Ulibarri encontr e
n Estella, y slo poda consignar corazonadas, inexplicables fenmenos del espritu, que
dominaban su voluntad y la llevaban a extraos desvaros. Una tarde, volviendo de S
an Pedro, vio un rebao de ovejas, que entraba en la ciudad bajando del Santo Sepu
lcro. Acosadas las reses por el pastor, corran balando. Fago las oy decir M, M, y es
ta slaba, claramente expresada por los animalitos, impresion su cerebro, y lo llen
de intensa melancola. Siguiendo al rebao por la calle de Santiago la Nueva, oa la r
epeticin del nombre: los corderos lo decan con infantil lloriqueo; las madres con
familiaridad gangosa. Hasta las personas que el ganado vean pasar pronunciaban, e
n el sentir de Fago, el quejumbroso M, y l tambin se puso a gritar lo mismo, corrie
ndo al lado del pastor, y ayudando a ste a recoger las reses que se desviaban de
la lnea recta.
Sigui la manada hacia las alturas del Puy, y ya cerca del santuario, vio
Fago dos monjas dominicas. Corri tras ellas; tropezando en un pedrusco, cay cuan l
argo era, y el rebao le pas por encima, llenndole de tierra y basura. Alguien le di
o la mano para levantarse, y un ratito tard en volver de su turbacin y recobrar la
vista; el polvo le cegaba, la violencia de la cada le trastornaba el magn... Vio
el rebao metindose en un olivar cercano; las monjas entraban en el Puy. Quitndose e
l polvo, corri a la iglesia; pero las religiosas no estaban all. El sacristn, a qui
en pregunt, djole que all no haban entrado monjas, sino dos clrigos menores, deudos d
e la casa, y que bien pudo suceder que, si el seor no tena buena vista, hubiese to
mado por monjas a los clrigos, que eran pequeitos de cuerpo y de rostros aniados. N
o se convenci el capelln, y se obstinaba en que eran religiosas dominicas, a lo qu
e respondi el aclito que en el pueblo haba benitas, clarisas y recoletas, todas en
clausura rigurosa, y que no encontrara dominicas aunque diera por ellas un ojo de

la cara.
Aquella noche refugi su aventura al amigo Arbus, fiel depositario de su co
nfianza; y sacado a relucir el negocio de Saloma, djole el comandante que corrier
on voces de que haba reanudado amorosos tratos con la hija de Ulibarri. Le haban v
isto con ella una noche en el parador del Manco, junto a Antoana. Tambin oy decir A
rbus que Saloma andaba de ama de un capelln cristino que sirvi en la divisin de Crdob
a. Muerto el tal de una bala perdida que le cogi en Mendaza, la viuda, si as puede
decirse, se haba refugiado en un pueblo de la Amzcoa, donde criaba un nio del alca
lde. Deneg el capelln la parte que le corresponda en estas historias, y puso en cua
rentena lo dems, aguardando la ocasin de comprobarlo por s mismo con ayuda de Dios.
En estas cosas se pas todo Febrero. Las operaciones militares eran a la s
azn en el Baztn. Decase que la guarnicin de Elizondo, incorporada a las tropas de Lo
renzo, partira... quin sabe para dnde. Transcurrieron muchos das sin saberse nada co
ncreto; das de expectacin, que por lo comn engendran el desaliento. Mina inspiraba
poca confianza por causa de su enfermiza vejez: notaban todos la desproporcin ent
re sus arrogantes proyectos y la ineficacia de los resultados que obtena, que era
n medianos, malos ms bien. Zumalacrregui, dotado de una movilidad prodigiosa, tan
pronto se le apareca junto al Pirineo como en la frontera de lava. Con rapidez ms p
ropia de aves que de hombres se presentaba en la Ribera cuando le perseguan en la
Borunda. El ejrcito de la Reina, ms numeroso que el carlista, rale inferior en agi
lidad, quizs por su mayor fuerza y extensin. Faltbale una cabeza superior, un pasto
r de tropas que supiera conducirle por los laberintos de aquella fortaleza ingen
te, Navarra, construida por Dios para la guerra civil. La cabeza no pareca: el Go
bierno de Madrid segua buscndola, y ya se indicaba al Ministro de la Guerra, Gener
al D. Jernimo Valds. De todo hablaban en las aburridas tertulias de la guarnicin, y
no haba nadie que no deseara combates rudos y decisivos. Las noticias de las acc
iones parciales llegaban un da y otro, desfiguradas en su paso al travs del pas en
guerra. El ataque y gloriosa defensa del fuerte de Echarri Aranaz se comentaba c
omo una de las pginas ms gloriosas de la milicia cristina; los combates de Fuenmay
or y Ulzama, como una prueba ms de las innegables dotes estratgicas del General de
D. Carlos. Spose tambin que ste haba creado el batalln de la Legitimidad, que con el
de Guas agrandaba y fortaleca su ejrcito. Por fin, era comn creencia que la faccin n
o pasara jams el Ebro, que Zumalacrregui haba pedido 400.000 cartuchos y 100.000 pes
os para extender operaciones a los llanos de Castilla, y como el pretendiente no
poda darle ni municiones ni dinero en tal cantidad, porque no tena de dnde sacarlo
, contaban todos con el desfallecimiento de la causa, para dar al traste con ell
a, si antes no apencaba con el arreglo que se le propona. Andaba en estos cabilde
os D. Miguel Zumalacrregui, regente de la Audiencia de Burgos y afecto a la Reina
. Cartas afectuosas se cruzaron entre los dos hermanos, llevadas y tradas por los
oficiales cristinos Vidondo y Eraso. De todo esto se hablaba, as como de la prxim
a intervencin de los ingleses para dar a la guerra un carcter ms humano, establecie
ndo el canje de prisioneros y otras prcticas de la guerra, tal como hacerla saban
las naciones ms civilizadas.
Por fin, la guarnicin de Estella se incorpor a la divisin del General Loren
zo, saliendo para Campezu. Haban prometido a Fago darle el mando de una de las co
lumnas volantes que el ejrcito cristino organizaba para hostigar y distraer las f
uerzas facciosas; pero surgieron dudas y vacilaciones sobre el particular, y el
hombre fue agregado a las dos compaas que mandaba su pariente. En verdad que no le
importaba: prefera una posicin modesta, no creyndose llamado en aquella ocasin a gr
andes heroicidades. En Campezu acamparon ocho das aguardando a Lorenzo, y all supi
eron que ya no les mandaba Mina, sino Valds, y que ste llegara muy pronto de Madrid
. De Campezu fueron a Vitoria, lo que agrad extraordinariamente al capelln, porque
sus corazonadas le indicaron la capital de lava como punto en que forzosamente h
aba de adquirir noticias de la persona cuyo hallazgo deseaba. Nada encontr, ni siq
uiera indicios, como no fuera la singular slaba M, trazada con brochazos de pintur
a en un muro de los Arquillos... Tambin la vio en un tinglado, al parecer fragua,
por bajo de Santa Mara. Pero ello no poda ser obra del demonio. La inscripcin quera
decir: Matas Emparn...
Llegado Valds, se habl de su plan de campaa, el cual a todos pareca grande y
sinttico, propio de un potente cerebro militar. Consista en ocupar con veinticinc

o mil hombres la Amzcoa Alta, el nido donde Zumalacrregui criaba sus feroces pollu
elos, y donde fraguaba sus tremendas maquinaciones y rpidas acometidas. Tcnicament
e, el plan era hermoso, y Fago lo tuvo por obra de una capacidad de primer orden
. Faltaba la ejecucin, que en esto de planes estratgicos el concepto terico carece
de valor, mientras no le acompaa la clara percepcin de las medidas que han de hace
rlo efectivo.
Deseo vivamente ver cmo este seor acomete tal empresa -deca el capelln a su p
ariente, sintindose otra vez tocado de la monomana estratgica-. Ocupar la Amzcoa Alta
! Se cuenta con que el otro no la ocupar antes? Dispone el Sr. Valds de medios para
obrar con rapidez, poniendo entre el pensamiento y la ejecucin el menor tiempo po
sible? Cierto que veinticinco mil hombres son muchos hombres, carambo!, para esta
s guerras. Y si llevan bastante artillera de montaa, y se escalonan bien las fuerz
as, de modo que no se apelmacen en corto espacio y puedan operar con desahogo; s
i se fortifican tres o cuatro puntos que yo me s, y se marcan bien las lneas en qu
e ha de operar cada divisin, designndoles las respectivas convergencias; si no hay
atropello ni desorden; si las provisiones no faltan en tiempo y lugar oportunos
; si se sealan los puntos de retirada de cada cuerpo, y el punto del mximo avance;
si los que mandan las divisiones se atienen escrupulosamente a lo que se les or
dene; si la cabeza principal no pierde la serenidad, y sabe lo que son y lo que
representan veinticinco mil soldados bajo una sola mano, veo un xito, querido Rod
rigo; veo una victoria grande y quizs decisiva. Para frustrar este plan grandioso
, necesita D. Toms discurrir alguna diablura, y bien podra ser que la discurriese.
Le conozco, es tremendo: nada se le escapa, y contra la lgica de los dems, tiene l
la suya, que es la lgica madre. Digo yo: se puede descomponer con diez mil hombre
s este plan de ocupar la Amzcoa con veinticinco mil? Se puede, ya lo creo que se p
uede! El cmo, yo lo s, yo lo veo; t tambin lo vers, pues este sentido estratgico es ni
ms ni menos que el sentido comn; pero tanto t como yo nos guardaremos de manifesta
r estas ideas tericas, para que no nos tengan por soberbios o presumidos. Djole Arb
us que l no saba ms que batirse donde le mandaban, y que rara vez se le ocurran pensa
mientos referentes a organizacin y unidad de mando. Vea la guerra en la tctica menu
da; no le caban en la cabeza ms que sus dos compaas, y aun de ellas le sobraban unas
cuantas docenas de soldados.

-XXVI-

Llegaban a Vitoria constantemente tropas y ms tropas: unas venan de Mirand

a de Ebro y Rioja; otras de Guipzcoa, fatigadas, mal vestidas, conservando intact
a la moral, mas un tanto quebrantada la fe. Desplegaba Valds en su palacio toda l
a actividad oficinesca que la previa organizacin de la campaa, en lo militar, en l
o administrativo y sanitario, requera. Adiestrado en las guerras de Amrica, no ign
oraba lo que traa entre manos. Era hombre modestsimo, afable, de bastante edad, es
pritu fuerte, cuerpo flaco y msero: vestido de paisano, habra pasado por clrigo; de
uniforme, representaba la persona venerable de un honrado capelln. Oy contar Fago
que Valds, al llegar a Vitoria con su nombramiento de General en jefe del ejrcito
del Norte, no llevaba squito ni escolta; no llevaba equipaje ni dinero, ni aun si
quiera sombrero militar: a tal punto llegaba el menosprecio de toda ostentacin y
boato en su propia persona. Coma lo que queran darle; aceptaba de los Generales a
sus rdenes prendas de vestir, y tena su administracin personal en manos de un fiel
asistente. Y al propio tiempo, saba infundir a todo el mundo respeto: los soldado
s le queran, los jefes le veneraban. Era un buen padre de su ejrcito. Para ser comp
leto -pensaba Fago-, sepamos si conducir a sus hijos a una victoria eficaz, resis
tiendo firme y pegando fuerte.
No duraron los preparativos ms de veinte das: transcurridos stos, empezaron
a salir fuerzas en direccin de la sierra de Anda. Llevaban piezas de montaa, abund
antes vveres, municiones y todo lo necesario. Las tropas de Lorenzo, procedentes
de Los Arcos, y las de Mndez Vigo, viniendo de Pamplona, marchaban tambin hacia la
Amzcoa. Ocupada sta por fuerza numerosa, qu remedio tena D. Toms ms que correr hacia
a frontera de Francia? Tan seguro se crea esto, que se haban dado a las autoridade
s francesas los necesarios avisos para el desarme e internacin de las bandas carl

istas vencidas. Tanta confianza, en cosas de guerra, no pareca el colmo de la pru

dencia. Pero, en fin, con estas seguridades, las tropas iban a sus posiciones mu
y animadas, y con ganitas de pelear.
Destinaron a Fago al Provincial de Toro, que mandaba Barrenechea, jefe i
nstruido y de grande arrojo; Arbus le afili en una de las dos compaas que mandaba, n
ombrndole cabo. Llevaba el capelln uniforme completo, excelente fusil y su cartuch
era bien provista. No tard en sentir nuevamente mpetus guerreros, influencia natur
al del medio, del compaerismo, de la emulacin.
La marcha no fue penosa, y tardaron tres das en llegar a Contrasta. De al
l empezaron a franquear las alturas, penetrando por bosques espesos, bordeando ab
ismos, escalando peas. En los mseros pueblos, esquilmados ya por los carlistas, no
encontraban reses, ni alimento de ninguna clase; dorman al fresco en campamentos
dispuestos con arte. El jefe de la columna, Barn del Solar de Espinosa, era un m
ilitar que saba su oficio; y del General de la divisin, Don Luis de Crdoba, nada ha
y que decir, pues harto se conocen sus altas dotes militares, que ms tarde haba de
enaltecer en la grandiosa jornada de Mendigorra.
Delante de esta divisin iban otras, trepando a las fragosas alturas, que
hallaban absolutamente limpias de facciosos. Esto alegraba a los poco entendidos
. Zumalacrregui abandonaba las altas posiciones. Una de dos: o retroceda hacia la
frontera de Francia, o se situaba en la Amzcoa Baja, donde su posicin era desventa
josa, endemoniada. As razonaban los que, como el bueno de Arbus y otros, no posean
el don estratgico. Pero Fago, viendo que D. Toms abandonaba por completo las altur
as, dejando a Valds internarse y perderse en ellas, empez a entrever el plan del j
efe carlista, el cual no poda ser otro que esperar en la Amzcoa Baja, hasta el mom
ento preciso en que Valds se hiciera un lo en la espesura de los bosques y en los
picachos inaccesibles de la sierra, vindose obligado a situar sus batallones en u
na lnea extenssima, donde gran parte de la fuerza no poda revolverse, ni acudir aqu
o all, conforme a las exigencias de la lucha.
Interrogado por su pariente, que an no se apeaba de su optimismo, le dijo
Fago: Chiquio, convncete de que esto va mal. El plan de ocupar la Amzcoa fue bueno
, mientras otra cabeza no discurri uno mejor. Zumalacrregui, que sabe mucho, pero
mucho, nos deja meter nuestros veinticinco batallones en la sierra, y l acampa ta
n tranquilo en los pueblos de abajo, confiado en que pasaremos el tiempo mirando
a las estrellas, pues la mayor parte de las tropas que van peas arriba, no puede
n hacer otra cosa. Vers cmo no pasa de maana sin atacarnos por la retaguardia. A es
ta divisin le tocar aguantar la embestida, para lo cual tendremos que cambiar de f
rente. Y todo ese ejrcito que anda a gatas por los montes, de qu nos sirve? Cmo vendr
a auxiliarnos si no puede moverse con agilidad en estas intrincadas espesuras? L
os grandes ejrcitos son para operar en el llano. La guerra de montaa tiene su tctic
a especial, que en este caso no he visto aplicada.
Puntualmente se ajustaron los hechos a lo que el capelln pensaba. Al da si
guiente por la tarde fueron atacados por cuatro batallones carlistas en las inme
diaciones de Artaza. Los cristinos se batieron con bravura, y a fuerza de consta
ncia conservaban al anochecer sus posiciones. El terreno no les favoreca: era est
recho, limitado aqu por picachos inaccesibles, all por cortaduras y barranqueras,
en cuyo fondo mugan torrentes. Pelear en tal sitio era la mejor prueba a que pued
e someterse el valor y la tenacidad de un ejrcito: lo que hicieron los constituci
onales en aquel da supera con mucho a cuantas proezas pudieran imaginarse. Y para
que la prueba fuese ms terrible, pasaron toda la noche en la angustiosa expectac
in de ser atacados con mayores fuerzas al da siguiente. Qu haran?, continuar avanzando
hacia la sierra? Esto era peligrossimo, porque al avanzar empujaran hacia el Nort
e a los dems batallones, y en este caso, marchando siempre hacia arriba, la salid
a tena que ser por los valles de la vertiente del Cantbrico o por la frontera pire
naica. El retroceso era tambin difcil, porque si los realistas, como pareca seguro,
se situaban en el portillo de Artaza, podran, no ya embestir, sino fusilar a los
batallones, atacndolos uno por uno. Fago explic a su primo la situacin con un ejem
plo... Figrate -le dijo- que nuestros veinticinco batallones son veinticinco barco
s, y que nos hemos metido en un canal o baha larga y estrecha. Esta divisin es el
navo de retaguardia. En la boca del canal nos atacan buques enemigos. Si salimos,
mal; si entramos, hemos de navegar empujndonos unos a otros hasta salir por el o

puesto extremo del canal. Si nos retiramos por donde hemos venido, a medida que
vayan saliendo barcos, el enemigo los ir cazando a su gusto y abrasndolos sin pied
ad. Lo comprendes ahora?
-S: la dificultad y el error estn en que, a lo largo de la sierra, nuestro
s batallones no pueden desplegarse en un extenso frente de combate. Tienen que i
r enfilados, con un frente estrechsimo, unos tras otros.
Y no slo les afligi el desaliento durante la noche, sino tambin la sed. En
aquellas alturas no haba agua. Un chusco dijo que tenan que contentarse con beberl
a por las orejas, porque oan ruidos de espumosos torrentes bajo sus pies, a profu
ndidades a que slo con el pensamiento, no con la mirada, podan llegar. Reforzada l
a columna durante la noche con el batalln ms prximo, preparronse para la pelea del s
iguiente 22 de Abril, que deba de ser, y fue realmente, una pgina pica. Los carlist
as embistieron muy temprano; sus guerrillas haban trepado a alturas donde era inc
reble que pudiesen hombres mantenerse y pelear, no convirtindose en gatos o ardill
as. En las espesuras cercanas y en los picachos del otro lado de la barranquera,
los fogonazos simulaban el incendio del bosque. Sin la artillera de montaa, manej
ada con toda la pericia del mundo, la retaguardia cristina habra perecido en la p
uerta de la ratonera. Al medioda, Valds y Crdoba acordaron descender, arrostrando l
as desventajas de la posicin, y el 5. de Ligeros fue el primero que se lanz impvido
por el desfiladero de Artaza, hostilizado por un lado y por otro... El Provincia
l de Toro y otros cuerpos siguironle con el mismo bro. Los carlistas, rechazados e
n una vuelta del camino, se escabullan por aquellas angosturas para reaparecer lu
ego ms abajo, encastillados entre peas. Caan soldados de la Reina sin cesar; los je
fes de los cuerpos combatan en primera lnea. Crdoba y el Barn del Solar defendan sus
vidas como el ltimo de los soldados. De este modo, y perdiendo mucha gente, llega
ron con extraordinaria gallarda al pueblo de Barindano, que encontraron desierto.
All ya podan respirar, poner en orden los desconcertados batallones, y atender a
los heridos que haban podido recoger. Perdieron carros de municiones y vveres; per
dieron muchas vidas. Ya no haba ms plan que emprender la retirada hacia Estella co
n todo el arte posible.
Y durante la noche, la retaguardia, que por el cambio de frente haba lleg
ado a ser vanguardia del ejrcito de la Reina, desde Barindano segua viendo nutrido
fuego en el desfiladero de Artaza, seal de que las dems divisiones descendan del l
aberinto con las mismas dificultades. A media noche ces el fuego, porque a los ca
rlistas se les haban acabado las municiones, y se replegaban hacia Aranarache y C
ontrasta.
Lo peor de aquella tremenda jornada era que los cristinos no encontraban
ningn apoyo en el pas: el vecindario hua de los pueblos, ponindose al amparo de la
faccin; a ningn precio se encontraban aldeanos ni pastores que quisieran practicar
el espionaje; la ignorancia de los movimientos del enemigo y de los puntos en q
ue pernoctaba eran motivo de grande confusin para los Generales; nadie saba nada;
haba que esperar los hechos, subordinando todo plan a lo que resultara de los del
enemigo, por lo cual el verdadero director de la campaa era Zumalacrregui como je
fe de su ejrcito, dueo absoluto del pas en que operaba y de todo el paisanaje navar
ro.
La maana del 23 se emple en organizar la retirada a Estella. La vanguardia
deba marchar aquel mismo da hacia Abarzuza. Era probable que los carlistas, repue
stos del cansancio, y provistos de vveres, atacaran por Arlabia o Echevarri. Mante
nase an bravo y arrogante el ejrcito cristino, confiando siempre en sus jefes. Tamb
in l tena fe en su causa, aunque no la mostrara por modo tan vehemente e infantil c
omo su hermano el faccioso. Se haba hecho a la desgracia, soportaba resignado la
enemiga y desafecto del pas, y sobre esta desventaja haca recaer la culpa de su ve
ncimiento en aquella jornada.
La ltima divisin que quedaba en la cumbre emprendi el descenso por el desfi
ladero de Goyano, que ofreca la ventaja sobre el de Artaza de tener una cumbre ac
cesible. Apoderndose de ella, la retirada poda efectuarse en buenas condiciones. Q
uiso tomar Zumalacrregui la eminencia; pero Valds, con Aldama y Seoane, anduvieron
ms listos, y con supremo esfuerzo lograron emplazar en lo ms alto dos obuses; haz
aa de gigantes que no se creyera, si no se la viese con tanta prontitud realizada
. No tuvieron los carlistas ms remedio que abandonar las posiciones. Zumalacrregui

, que personalmente les mandaba, viendo el desaliento de su tropa, les dijo: Mejo
r: dejmosles que bajen, que all tenemos otra angostura en que les sacudiremos con
ms comodidad.
En efecto, al descender de Goyano por pendientes llenas de cadveres, hubi
eron de sufrir otro ataque en el camino de Abarzuza, en una vuelta del ro Urederr
a. Zumalacrregui reapareci en una altura formidable, donde les hizo ms bajas, cogi a
lgunos prisioneros y dos carros. Al anochecer, entraban Seoane y Aldama en Abarz
uza con sus tropas ms que diezmadas, muertas de fatiga, de hambre y sed. Y lo peo
r era que al da siguiente tendran que sostener nuevos encuentros, pues el carlista
no cejaba; quera recoger todas las ventajas de su victoria, y acosar hasta en su
ltimo refugio a las heroicas cuanto desgraciadas tropas de la Reina.
Dos das despus entraban en Estella los veinticinco batallones, sin convenc
erse an de que haba llevado la peor parte la causa que defendan; tristes y fatigado
s, pero sin dar su brazo a torcer; seguros de poder repetir la hazaa, si sus jefe
s, con error o sin l, les llevaban a un nuevo combate. La tenacidad, la gallarda c
aballeresca, componen toda la historia de una raza que, al inclinarse para caer
en tierra, ya est pensando en cmo ha de levantarse.

-XXVIINo extra al comandante Arbus perder de vista a su primo el capelln durante l

a accin de Artaza. En la confusin de la pelea en retirada, cada cual atiende a s pr
opio y a su obligacin y defensa, sin parar mientes en los dems. En Abarzuza no par
eci tampoco el aragons; pero an esperaba suprimo encontrarle en Estella, pues nadie
le haba visto caer muerto ni herido, y las ltimas noticias de l eran que se bata he
roicamente. Bien pudo quedar rezagado, agregarse a la divisin de Mndez Vigo, o cae
r prisionero en los combates que sta sostuvo. Desgraciadamente, fueron intiles tod
as las investigaciones que hizo Arbus en Estella, cuando ya descansaban all del trg
ico duelo los soldados de la Reina. Nadie pudo dar noticia cierta del pobre cape
lln. Deba contrsele entre los muertos o entre los prisioneros? Lo probable, segn Arbus
, era que se hubiera dejado matar antes que rendirse, conforme a su temple de ar
agons legtimo.
En tanto Zumalacrregui se haba ido a Asarta, donde quiso disimular la falt
a de cartuchos con una orden del da en que daba ocho de descanso a sus valientes
tropas. Comunicada al Rey su carencia de municiones, el Cuartel Real, que estaba
en Segura, se conmovi con la triste noticia. La Real Hacienda acudi con arbitrios
mil al remedio de tan gran dao; se organiz de prisa y corriendo un activo contrab
ando para traer de Francia el pan de la guerra, y se enviaron comisionados a los
que lo amasaban en diferentes puntos del Baztn, para que activasen todo lo posib
le la fabricacin. Gracias a estas medidas pudo Zumalacrregui tener provisin bastant
e para lanzarse a nuevo combate antes de la semana, engaando una vez ms a los cris
tinos, pues nunca pens en que sus tropas estuvieran tanto tiempo en la ociosidad.
Si no reanud las operaciones antes de los ocho das, no fue por falta de ganas, ni
porque careciera de planes bien determinados, sino porque la Majestad de Carlos
V le orden que permaneciese en Asarta hasta recibir la visita de los enviados de
l Gobierno de Inglaterra, lord Elliot y sir Gurwood, para proponer a uno y otro
ejrcito un convenio que diese a la guerra carcter humanitario, poniendo fin a las
sangrientas represalias.
Ya D. Carlos haba recibido a los ingleses, que eran personas distinguidsim
as, ambos conocedores de Espaa; y mostrndose dispuesto a entrar por el aro de la b
enignidad y templanza, nada quiso resolver sin el parecer de su General en jefe.
ste recibi a los extranjeros con la cortesa concisa y un tanto seca que gastar sola
. Los de Albin, que tambin eran secos y lacnicos, simpatizaron extraordinariamente
con el caudillo del absolutismo; conferenciaron; admiti Zumalacrregui lo que se le
propuso, que en rigor de verdad significaba el reconocimiento de beligerancia p
or las Potencias, y acordadas las bases de arreglo, D. Toms convid a los ingleses
a compartir con l un modesto cocido, que era su habitual sustento en campaa.
Aceptaron gustosos los comisionados; trincaron del buen vinito navarro,
sin cortedad de genio, y furonse luego camino de Logroo, donde les recibi Crdoba, po

r delegacin del General Valds. Nueva conferencia, acuerdo por entrambas partes. No
consta que hubiera cocido y vino riojano; pero s que los emisarios de Inglaterra
partieron muy satisfechos de la politesse de Crdoba, que adems de experto General
era un fino diplomtico. Puesto en vigor a los pocos das el convenio Elliot, ya no
se fusilaba sin piedad a los infelices prisioneros. Este espantoso resorte de g
uerra, propio de hordas salvajes, quedaba totalmente abolido en los ejrcitos que
guerreaban en el Norte; se establecan reglas clarsimas para el canje de oficiales
y soldados, conforme a las prcticas militares de todas las naciones del mundo. Po
r desgracia nuestra y baldn de Espaa, otros caudillos carlistas y liberales de gra
n renombre, en las asperezas del Maestrazgo o en la montaa de Catalua, haban de olv
idar pronto los procederes humanitarios, derramando a torrentes la sangre cristi
ana y escarneciendo con sus crueldades los ideales que decan defender: el honor p
atrio, la religin, la fe.
Reanudadas las operaciones, Zumalacrregui mand a Gmez a Vizcaya, donde se u
ni al guerrillero Sarasa, y juntos atacaron a Guernica. Los Generales Iriarte y E
spartero salieron mal librados. No bien se enter de la toma de Guernica, D. Toms f
ue contra Trevio, plaza fortificada, y la siti en las mismas barbas de Valds, y la
tom a las cuarenta y ocho horas, cogiendo prisioneros a los seiscientos hombres d
e la guarnicin, y arramblando con los caones. Cuando Valds acudi al socorro de Trevio
con las tropas de Estella ya era tarde. La plaza estaba desmantelada, y los car
listas vencedores en la Berrueza. Antes de que Valds determinara qu camino seguir,
Zumalacrregui, sabedor de la evacuacin de Estella, se dirigi a esta ciudad, y en e
lla hizo su entrada triunfal, aclamado con entusiasta delirio por los habitantes
, en su gran mayora frenticos sectarios del Pretendiente. Hombres y mujeres rodeab
an a la tropa realista, saludndola con ardientes demostraciones, cantos guerreros
y populares. Las coplas sonaron todo el da por calles y plazuelas, y el famoso e
stribillo Ay, ay, ay, Motil, pasaba de las bocas de los ancianos a las de las muj
eres, y por fin a las de los chiquillos... Gran da de expansin febril y de entusias
mo loco fue aqul para los soldados de Zumalacrregui! La pintoresca ciudad arda en r
egocijo y triunfal estruendo; las campanas de sus iglesias romnicas, de venerable
antigedad, no cesaban de voltear con alegres repiques; aqu y all convites parciale
s a la intemperie, mesas en medio de la calle, libaciones copiosas, alegra, segur
idad del triunfo de la Fe.
Mas no era Zumalacrregui hombre que permitiera a sus tropas adormecerse e
n el triunfo, ni perder su fiereza en las fiestas obsequiosas y en los enervante
s descansos. Sabedor de que partan de Pamplona tres mil infantes y trescientos ca
ballos, sali de Estella para cortarles el paso. Le haba dado en la nariz que la ta
l columna iba en auxilio de algn convoy salido de la Ribera, y no se contentaba c
on menos que con batir la columna y apoderarse del convoy. Con celeridad pasmosa
se plant en Puente la Reina, y de all, con dos batallones y toda su caballera, ocu
p las alturas del Perdn. Al propio tiempo esparca una nube de espas por todos los pu
eblos y caminos circundantes, y prepar el golpe antes de que los cristinos sospec
haran el mal encuentro que en su marcha les esperaba. Pelearon unos y otros con
gran bizarra casi a la vista de Pamplona. Gan Zumalacrregui, si se mira tan slo a la
conquista de la posicin y a los cien prisioneros que hizo; pero la jornada le fu
e desfavorable en otro respecto, porque perdi al jefe y organizador de su caballe
ra, D. Carlos O'Donnell. Vindole moribundo, dijo: Prdida irreparable. Vala l mucho ms
ue todo lo que hemos ganado en este encuentro.
Mientras esto ocurra en el Perdn, en Velate las columnas facciosas de Elo y
Sagastibelza atacaban a Oraa, el cual se retiraba con prdidas. Con esto, y con l
a evacuacin por los cristinos de tantas plazas de segundo orden fortificadas, Nav
arra, a excepcin de Pamplona y de los pueblos de la Ribera, era ya totalmente del
dominio carlista, comprendiendo la lnea de la frontera hasta el mismsimo Irn. Qu fal
taba? Tomar a San Sebastin y a Pamplona. Mas para esto urga ganar antes a Vitoria,
y la llave de Vitoria eran las plazas fortificadas de Villafranca, Vergara y To
losa, en Guipzcoa. Pensado y hecho: ya le tenis en marcha, trasladando de un punto
a otro sus masas de hombres con presteza increble. En aquella expedicin deba trope
zar con Juregui, con Iriarte y con Espartero, que ya ilustraba su nombre con gall
ardas valentas, y ganaba el aplauso y la admiracin de las muchedumbres.
En el asedio de Villafranca hubo de sufrir Zumalacrregui desfallecimiento

s de sus tropas; pero su energa supo trocar el desnimo en loco frenes de combate. A
cude Espartero desde Durango en auxilio de la plaza guipuzcoana; sbelo Zumalacrreg
ui, y con la celeridad del rayo, corren sus batallones a cortarle el camino. Trba
se furioso combate en Descarga; Espartero se ve obligado a retroceder; vuelven l
os vencedores de Descarga sobre Villafranca; el asedio es formidable, pico; los c
ristinos rinden las armas en condiciones honrosas; la faccin gana en aquel da una
posicin importantsima, mil quinientos fusiles y vveres abundantes. Y velozmente, si
guiendo la accin a la idea, como el disparo al requerimiento del gatillo, Eraso c
ala sobre ibar, Gmez sobre Tolosa. Y cuando el mismo Zumalacrregui disponase a tomar
a Vergara, recibe un apremiante aviso de D. Carlos llamndole a su Cuartel Real d
e Segura.
Como jarro de agua fra cay este aviso sobre la ardiente voluntad del caudi
llo guipuzcoano, y de malsimo talante se puso en marcha hacia Segura, pasando por
Ormiztegui, su pueblo natal, donde sus paisanos y amigos le acogieron llorando d
e entusiasmo y cario, apenados de ver cmo se acentuaba en su rostro la tristeza, q
ue atribuan a la falta de salud, efecto del desmedido trabajo. Los laureles ganad
os en tan corto tiempo, las ventajas adquiridas en la conquista del suelo espaol
para la Monarqua absoluta, ms parecan entristecer que alegrar al hroe de aquella cam
paa. Su mirada penetrante se fijaba con mayor tenacidad en el suelo, y su cuerpo
se encorvaba hacia la tierra, cediendo ms al peso de las aprensiones y cuidados q
ue al de las triunfales coronas que su frente cea. En Segura fue recibido afableme
nte por D. Carlos, que se mostr benvolo y agradecido, estimando mucho el nimo, la p
erseverancia y abnegacin que en el mando del ejrcito desplegaba. Abrevi el caudillo
su visita cuanto pudo, no slo por la prisa de expugnar a Vergara, sino porque le
asfixiaba la atmsfera, el tufo de camarilla; y aunque ninguno de los corifeos de
l Cuartel Real le mostraba desafecto, no ignoraba que en la tertulia del Rey y e
n los corrillos de toda aquella caterva de vagos y aduladores se le iba formando
una opinin adversa, regatendole sus mritos o servicios, censurando sus actos. Las
victorias que uno y otro da alcanzaba la faccin se atribuan al valor de las tropas
realistas y al desmayo y falta de fe de las de la Reina. Indudablemente Zumalacrr
egui, segn los habladores y comentaristas del Cuartel Real, haba hecho bastante, q
uizs mucho; pero sin duda pudo hacer ms, y seguramente otro General se habra planta
do ya en tierra de Castilla, abriendo al Rey legtimo el camino de Madrid. Los est
ratgicos de gabinete, o de corrillos callejeros, hormigueaban en la Corte trashum
ante, y los ltimos covachuelistas y aclitos se permitan planes de guerra. Ganaba te
rreno la opinin de que el propio Rey deba ponerse al frente del ejrcito y dirigir p
or s mismo las operaciones, en la seguridad de que el Espritu Santo, como a predil
ecto de Dios, le asistira con luces de ciencia militar, concedindole los laureles
de Pelayo, los Alfonsos y el Cid.
Saba todo esto Zumalacrregui, y lo sufra con cristiana paciencia, sin desma
yar en el cumplimiento de sus deberes. Su honradez era tan grande como su talent
o militar. Al Rey que proclam, a la idea monrquica pura perteneca, y ajustando su c
onducta a un proceder de lnea recta, por nada del mundo de ella se desviaba. A es
ta excelsa cualidad una otra, la de no tener ambicin poltica, virtud rara en los mi
litares de su tiempo, de uno y otro bando. Realzada con tan hermosa modestia su
figura guerrera, el hijo de Ormiztegui obscurece a todos sus contemporneos ilustre
s y a cuantos en el gobierno de las armas, as como liberales, le sucedieron.
Expugn, pues, a Vergara, cuya guarnicin, tras una dbil resistencia, capitul
quedando prisionera, y el vencedor penetr en la plaza con gloria, pero sin salud.
El mal que padeca y con el cual luchaba de continuo su voluntad pudo ms que sta al
fin, obligndola a rendirse. Tres das pas en cama con horrible sufrimiento, quejndos
e poco, y empleando los cortos instantes de alivio en completar sus disposicione
s militares. En medio de las tristezas de su estado, no dejaba de llegar hasta l
el rumor de las envidias del Cuartel Real, y en un acceso de negra melancola, com
plicada con dolores fsicos, escribi su dimisin y se la mand al Rey. No quiso admitir
la D. Carlos, y para darle testimonio de su Real aprecio, fue a Vergara al sigui
ente da. Algo mejorado de su enfermedad, sali Zumalacrregui a recibirle, a caballo,
con su Estado Mayor, y Rey y General atravesaron la ciudad con aclamaciones del
pueblo y tropa, entre el estruendo de las campanas echadas a vuelo y de las sal
vas de artillera.

Las conferencias de aquellos, das entre el Rey D. Carlos y el ms ilustre d

e sus sbditos provocaron acontecimientos en los que no es difcil ver la desviacin d
e la lnea de prosperidades marcada por el destino desde que un distinguido corone
l, avecindado en Pamplona en situacin de retiro, cogi en sus manos las partidas in
disciplinadas de Navarra y Guipzcoa, y con ellas hizo un ejrcito. Qu diferencia de t
iempos y personas entre aquel da, 20 de Octubre de 1833, en que el coronel D. Toms
Zumalacrregui sala por la puerta del Carmen, vestido de uniforme, y al pasar junt
o a los centinelas se alzaba el embozo de su capote gris, como deseando no ser c
onocido! Sigui a buen paso por la carretera, pas el puente sobre el Arga, y al lle
gar como a distancia de tiro de can, le sali al encuentro un hombre, que tena del di
estro un caballo. Mont en l el militar, y a buen trote tom la direccin de la Berruez
a. La causa de D. Carlos tuvo aquel da lo que le faltaba: una cabeza. Luego verem
os cmo y cundo esta grande y noble cabeza se perdi para siempre.

-XXVIIIDesde aquel otoo de 1833 hasta la primavera del 35, cuntas pginas de pattica
historia, cuntos hechos brillantes o brbaros, cuntos esfuerzos de sublimidad heroic
a, de honrada abnegacin o de fanatismo delirante! En tan breve tiempo crece y se
complementa una figura militar, que sera muy grande si no la hubiera criado a sus
pechos la odiosa guerra civil. Y en la precisa oportunidad histrica, el destino
dispone la integracin de la figura del insigne guerrero, agregando a sus coronas
de laurel la de abrojos que para l haba de tejer puntualmente la envidia; que sin
esto la figura no poda ser completa. Aproximbase a su ocaso, con todos los sacrame
ntos, la gloria que enaltece, la ingratitud que roe, el pblico aplauso que empuja
hacia arriba, la envidia que tira de los pies para hacer bajar al sujeto, y pon
er su cabeza al nivel de las pelonas de la muchedumbre.
Reservadsimas eran las conferencias entre D. Carlos y su General, y cuand
o se celebraba consejo, al que asistan, adems de Zumalacrregui, los llamados minist
ros, no se revelaban al pblico ni las discusiones ni los acuerdos. Pero algo tras
cenda siempre, como es natural, mayormente entre espaoles, raza inepta para guarda
r secretos; y en los corrillos de la plaza, en las dos boticas, en los prticos de
la Casa Consistorial y en todos los dems mentideros de la ilustre villa, se habl
aba de los grandiosos planes que de aquellas encerronas haban de salir muy pronto
. No ser preciso advertir que el Sr. D. Fructuoso de Arespacochaga y Vidondo, nat
ural de Vergara, unido al vecindario por vnculos de sangre y por multitud de cono
cimientos, no poda salir a la calle sin que le acometiera la caterva de impertine
ntes curiosos. En las galeras del Seminario Real y Patritico le asaltaron una tard
e las turbas, pidindole los secretos o la vida, y l, ante el nmero y poder de los a
saltantes, no tuvo ms remedio que rendirse, dando noticias incompletas. Juntose d
espus al capelln Ibarburu, y se fueron a la sala de Captulo de San Pedro de Ariznoa
. En grata tertulia con el Prroco y dos racioneros de los ms significados, dej sali
r por su boca D. Fructuoso cuanto tena en el buche.
Pero, en fin -pregunt Ibarburu con viva impaciencia-, dimite o no dimite?
-Qu ha de dimitir! Cree usted que brevas como el Generalato de tan grandes
huestes se sueltan por una cuestin de amor propio?
-Y su enfermedad -dijo el Prroco no sin malicia-, es real, o un nuevo ardi
d estratgico y poltico?
-Es real. Padece de la orina. Bien se le conoce en la cara ese alifafe..
. Figrome que exagera un poquito, con la intencin marrullera de que Su Majestad, q
ue le aprecia verdaderamente, ceda en sus resoluciones por no contrariarle.
-Pero a buena parte va -observ uno de los racioneros, que por su gordura
no caba en ningn silln y tena que mantenerse en pie-. Tenemos un Rey que por su carct
er entero, as como por su religiosidad, merecera gobernar todita la Europa.
-La cuestin es la siguiente -dijo Arespacochaga, a quien faltaba poco par
a reventar como una bomba, de la satisfaccin que el dar noticias autnticas le caus
aba-; varias casas holandesas han ofrecido a Su Majestad un emprstito de consider
acin tan pronto como caiga en nuestro poder una plaza de importancia... Quien dic
e plaza de importancia dice Bilbao, que adems es villa de gran riqueza, y podra da

mos un botn cuantiossimo, seores. En fin, repetir textualmente las palabras de Su Ma

jestad, que o de sus augustos labios: He decidido que tan pronto como te restablez
cas y te halles en disposicin de poder montar a caballo, te dirijas a Bilbao.
-Textual, eh?
-Y l... naturalmente, cmo haba de atreverse a contradecir el soberano mandat
o!
-Hizo protestas de sumisin, obediencia y lealtad... Qu menos, seores! Pero a
rengln seguido, con muchsimo respeto, hubo de presentar su opinin contraria a la d
el Rey, y a la de todos los dignatarios, as civiles como militares, que tenamos vo
z y voto en el consejo. All nos habl de los inconvenientes y peligros que a su jui
cio ofrece el asedio de Bilbao, y de la facilidad con que podra tomar a Miranda y
Vitoria. Ganadas estas dos plazas, la invasin de Castilla ser cosa de un par de s
emanitas.
-No estoy conforme -dijo el Prroco gravemente, tomando y ofreciendo de su
rap oloroso-. En las cosas de guerra se prefiere siempre lo fcil a lo difcil. Si e
se criterio prevalece, que nos den el mando a los curas, y pnganse los militares
a rezar.
-Justo... sa es mi opinin y la de todo el que discurra con buena lgica -afi
rm Arespacochaga-. Acomtanse las cosas difciles, que las fciles, las de cuesta abajo
, por s solas se resolvern luego. Pues bien, seores: a m me toc la honra de concretar
la cuestin en el consejo. Su Majestad tuvo la dignacin de pedir mi dictamen, y yo
... respetando las razones estratgicas que expuesto haba mi seor D. Toms, llev el pro
blema al terreno poltico, alegando altas razones, de ms peso que las razones milit
ares, y mirando al decoro y dignidad del Trono. Palabras mas textuales: Tiene el Ge
neral D. Toms Zumalacrregui fuerzas para tomar a Bilbao? Si considera que no las t
iene, nada digo. Pero si cree, como creen conmigo otros prncipes de la Milicia, a
cuya autorizada opinin me remito, que tiene fuerzas sobradas para tal empresa, n
o debe hablarse una palabra ms del asunto. Pues el Rey quiere que se tome a Bilba
o, esto basta para que se intente la empresa, no siendo, como no es, imposible.
-Bien, admirable... y qu contest?
-Por de pronto, ni una palabra. Pareca desconcertado. Su rostro de color
de cera permaneci inalterable. El Rey, mientras yo peroraba, no quit de m sus ojos,
asintiendo con fuertes cabezadas. Zumalacrregui, apremiado por Su Majestad para
que concretase si era posible o no tomar la plaza, no se atrevi a negar que posea
fuerza bastante para tal fin. All nos habl de que las dificultades podran sobreveni
r despus. Pero no nos convencimos, ni Su Majestad tampoco. En fin, seores, el cons
ejo acord el ataque a Bilbao... y mande quien mande las operaciones, Bilbao ser nu
estro antes de quince das.
-Mande quien mande! -repiti Ibarburu-. Luego cree usted probable que dimita
?
-S; pero tambin creo que no se le admitir la dimisin. Si se le aceptara, no
faltara un General de grandes miras y conocimiento que llevara nuestros batallone
s a este gran triunfo, y as lo llamo porque Bilbao carlista es el emprstito holands
, y con dinero, que es lo nico que nos falta, haremos un caminito seguro y breve
por donde las Reinas de Madrid se vayan a Francia, y nosotros a la Villa y Corte.
Siguieron haciendo caminitos y cuentas galanas hasta que les sirvieron e
l chocolate con que el Captulo les obsequiaba, y tomado ste, Ibarburu se fue solo
a la calle, taciturno y caviloso. No saba a qu carta quedarse, ni a qu santo encome
ndar el logro de sus desmedidas ambiciones. De qu le vala adular a Zumalacrregui si s
te dimita? Y si no dimita, qu eficacia tendran sus adulaciones a Gonzlez Moreno y Ares
pacochaga? Su instinto cortesano, afinado por la ilusin de la mitra que quera pone
rse en la cabeza, le gui hacia el alojamiento de D. Toms, que era el palacio de lo
s Elseguis, amigos suyos; y en el portal sali a su encuentro Celestino Elsegui, a q
uien con viva ansiedad pregunt: Dimite o no dimite?
Llevole adentro y arriba, y tuvo la suerte de sorprender al General en u
no de esos instantes en que la espontaneidad no puede contenerse, y en que se ma
nifiestan sin rebozo los sentimientos que llenan el corazn. Acompaaban a D. Toms su
amigo ntimo D. Juan Francisco de Alzaa y el dueo de la casa, D. Matas Elosegui. Qu
itndose el capote y arrojndolo sobre una silla, como si con l arrojara la investidu
ra de General en jefe, dio una patada y dijo con rabia: Esto es inaguantable... Y

a lo presenta yo... Tener que ejecutar proyectos que juzgo disparatados en el esta
do actual de cosas! Sin hacer gran caso de lo que tmidamente le dijo D. Matas para
calmar su irritacin, dejose caer en un sof con notorio desaliento, y expres con est
as graves palabras la grande agitacin de su noble espritu: Dejo a la enfermedad o a
una bala enemiga el cuidado de sacarme de esta situacin.
Odo esto, se arranc Ibarburu con un encomistico discurso, pronunciado con c
ierto nfasis poltico: Mi General, quien ha conquistado los lauros que enaltecen el
nombre glorioso de Zumalacrregui, ese nombre escrito ya con letras de oro en el l
ibro de la Historia, nada debe temer. Donde vaya Zumalacrregui ir la victoria. Nue
stro Rey reina por el esfuerzo de este gran caudillo, y por el camino de Bilbao,
lo mismo que por el de Vitoria, con la ayuda de Dios nuestro Padre, y de la Rei
na de los Cielos Mara Santsima, las tropas que con sabia mano rige vuecencia lleva
rn a la Corte de las Espaas al representante de la Monarqua legtima y de los derecho
s de la Religin.
Con una mirada benvola y dos o tres monoslabos de modestia, rechazando hon
ores tan desmedidos, disimul Zumalacrregui el desprecio que le merecan las grrulas d
emostraciones del capelln de su ejrcito. Entr a este punto el mdico, y el General se
fue con l a su habitacin.
Contento de s mismo y del buen golpe que haba dado, Ibarburu sali en busca
de otros capellanes y militronches amigos suyos, para dar un paseo y poder conta
r cuanto saba; noticias bebidas en los propios manantiales de informacin. Toda la
tarde estuvo despotricando: en la conversacin deambulatoria, el optimismo embriag
aba las almas de los pobres ojalateros, pues cul ms, cul menos, todos tenan sus espe
ranzas de medro en diferentes carreras y profesiones. Al regresar a sus hogares,
donde les esperaba la menestra de borrajas, la sopita, el huevo pasado, et reli
qua, se mecan en dulcsimas ilusiones. ste vea las insignias de coronel, aqul la congr
ua eclesistica, el uno la judicial toga, el otro la mitra, y todos estos smbolos d
e autoridad y posicin se les representaban en forma extrasima, bombas y granadas ca
yendo sobre la infeliz Bilbao.
A la siguiente maana, y cuando el seor capelln a partir se dispona con el ejr
cito por el camino de Durango, le anunci su patrn una visita, advirtindole al propi
o tiempo que no la recibiera porque deba de ser enfadosa.
Quin es?
-Seor, dos ermitaos que piden limosna; pretenden ver a usted para que les
libre de no s qu pena que se les ha impuesto por espas.
Baj presuroso el Sr. Ibarburu, y con indecible sorpresa reconoci en uno de
los dos infelices que a implorar venan su proteccin, al mismsimo D. Jos Fago, ex-ca
pelln, ex-sargento, santo en ciernes por temporadas, gran estratgico en ocasiones,
y notado siempre por su falta de seso y sobra de ambiciones desapoderadas. Vesta
el desdichado aragons un balandrn deslucido y roto, ceido a la cintura por cuerda
de esparto; calzaba alpargatas; habale crecido la barba y cabello, y su aspecto s
emisalvaje inspiraba ms compasin que miedo.
Amigo mo, qu es esto? -le dijo Ibarburu con estupor no exento de severidad-.
Qu le pasa a usted? Nos dijeron que se haba dejado seducir por la impiedad cristin
a... yo no lo cre. Luego se corri la voz de que haba perecido en la tremenda degoll
ina de la Amzcoa... Qu significa esa facha miserable, y quin es este hombre que le a
compaa?
-Mi facha significa el desengao de todas las cosas, el hasto del mundo y e
l gusto de la soledad... Y este que me acompaa es el santo ermitao Borra, que tena
su cabaa en el monte Murumendi, y fue das hace inicuamente expulsado de ella por l
os soldados de la faccin, y luego l y yo perseguidos y amenazados de no s qu horrend
os castigos, por lo que llaman delito de vagancia y espionaje.
-Seor capelln -dijo el otro con grave acento-: yo, Simen Borra, viva en Muru
mendi lejos de todo comercio con el mundo, consagrado a la oracin y abominando de
las opiniones que hacen fieras a los hombres y les llevan a guerrear. Con nadie
me meta ni nunca hice dao a nadie. Viva de lo que me queran dar y del fruto de una
huertecilla. Este amigo vino a pedirme consejo para conseguir la paz de su alma:
contome su historia; pidiome luego que le admitiese en mi compaa, y a ello me res
ist: no quiero formar comunidad. Estableciose por mi advertencia en un sitio cerc
ano a mi choza; labr la suya, y vivamos como a dos tiros de fusil...

-Y cuando ms seguros nos creemos -prosigui Fago-, una columna facciosa nos
destruye las casas; se nos acusa de espionaje; se nos amarra y nos traen aqu, do
nde hallamos un seor Mayor de plaza, hombre caritativo, el cual nos libra de la m
uerte y promete ponernos en libertad si hay alguien en el ejrcito que garantice q
ue no somos rateros ni traidores.
Uno de los militares que les acompaaban manifest que el menor castigo que
poda imponrseles por espionaje era cortarles las orejas.
A m no puede ser, carambo! -afirm Borra apartando las guedejas que caan sobre
sus sienes-, porque ya me las cort el tunante de Mina el ao 22, y no porque yo co
metiese delito alguno, sino por crueldad sanguinaria... De modo que si alguna pe
na me aplican, sea la de muerte, y pronto, que nada le importa a quien aprecia l
a vida en menos que un cabello.
-Lo mismo digo -afirm Fago-. Que me maten si quieren, si no han de darme
la libertad.
Los militares, que atrados de la curiosidad formaban corrillo en torno de
los dos infelices, ms se inclinaban a la burla compasiva que a la severidad. Iba
rburu, profundamente apenado del lastimoso sino del que fue su amigo, y a quien
verdaderamente apreciaba, le cogi de la mano, como si resueltamente bajo su ampar
o le tomase, y con acento firme dijo al militar que les acompaaba: Bajo mi respons
abilidad, amigo Zuazo, deje usted libres a estos hombres, pues a entrambos les t
engo por tontos, que es lo mismo que decir inocentes. Vyanse a donde quieran, a h
acer vida boba, que tambin podra ser vida regalona. Ea, despejen, que tenemos que
marchar a Durango... Usted, seor santo Borrajo, o como quiera que se llame, puede
ir a donde quiera, y volverse a su monte o al mismo infierno; pero lo que es a s
te no le suelto. Amigo Fago, no puedo consentir que un hombre de su inteligencia
y carcter se deje inducir a la extravagancia que revelan su traje y modos... no,
no, no lo consiento, y si no de grado, por fuerza se viene usted con nosotros.
Eh, amigo Zuazo, me le lleva usted por delante, entre bayonetas. Yo hablar al Cor
onel, y respondo de que ordenar lo que digo... Adelante, entre bayonetas. ste no p
uede ser libre; ste me pertenece: quiero salvarle de su propia insanidad, de su p
ropia tristeza... En marcha... D. Jos Fago, es usted prisionero de su amigo el ca
pelln Ibarburu. No haga resistencia, o el Coronel mandar que le apliquen cincuenta
palos.

-XXIX-

Contento como unas pascuas se fue Borra, y en verdad que no le penaba ir

solo, pues la soledad era su mejor amigo. Fago, secuestrado por el capelln con c
ariosa tirana, no tuvo ms remedio que dejarse conducir en la ambulancia sanitaria;
y cuando ya marchaban a media legua de la villa, caminito de Elorrio, aproxim Iba
rburu su mula al pelotn que le conduca, y hablaron un rato, el uno a pie, a caball
o el otro.
Agradezco mucho a usted su buena voluntad; pero, crame... mejor servicio m
e hara dejndome zambullir en la soledad y apartarme de todos estos belenes.
-Djele, djese llevar, y no sea usted obstinado y majadero. Qu sabe usted lo
que dice? En la primer parada que hagamos me contar el cmo y cundo de haber venido
a la desolacin de esa vida, y hablaremos del modo de restaurarle a su estado deco
roso... Y aprovechar el descanso de esta noche para proveerle de ropa, y vestirle
con la decencia que le corresponde. Somos de la misma estatura y carnes, y mi r
opa le vendr como suya.
En la primera parada, arrimaditos a una venta prxima al camino, en la cua
l comieron y refrescaron, Fago cont a su amigo todos los inauditos accidentes de
su vida, desde el punto y hora en que dejaron de verse, en Diciembre del ao anter
ior. Oy Ibarburu el relato, como un confesor que no quiere perder slaba, atento a
los ntimos pormenores de conciencia, para formar cabal juicio del estado moral de
l penitente; y al llegar al caso de la defeccin de Fago y de su ingreso en las fi
las cristinas; al orle que por ganar la libertad haba vendido sus convicciones rea
listas, combatiendo por Isabelita II en las jornadas sangrientas de la Amzcoa, se
mostr tan irritado y severo, que poco falt para que terminase all la confesin, y co

n ella la amistad de los dos capellanes.

Pero Fago, con su noble sinceridad, gan el corazn de Ibarburu. Todo lo ref
era lealmente, sin atenuar sus culpas ni empequeecer su mrito donde lo hubiera. No
ocult que el principal fin de todos sus actos en aquella parte de la campaa, era p
erseguir y cazar a la descarriada Saloma. Los diversos episodios y peripecias, l
as vivsimas esperanzas y desengaos tristes de esta cacera fueron tales, que crey per
der la razn. Saloma, como fantasma vano, en todas partes se presentaba, y en los
aires se desvaneca cuando las manos se alargaban para cogerla. Rezagado en las an
gosturas de Artaza tuvo que esconderse en unos breales para no caer prisionero de
los realistas, que le habran fusilado sin piedad. Huy despus montes arriba, repugn
ando el seguir en filas liberales, y con asco tambin de las facciosas; vag tres o
cuatro das, precedido del fantasma, hasta que Dios quiso desengaarle de aquel vano
error, iluminando su entendimiento con ideas claras. La torpeza y sinrazn de aqu
el empeo se posesionaron de su espritu, y unido a ello el hasto de la humanidad, si
nti la querencia hondsima de la vida asctica. Andando, andando, sin pensar a dnde ib
a, llevado ms bien de la fatal direccin mecnica de sus pasos, fue a parar al monte
Murumendi, y all se acord del solitario Borra. Llegose a la cabaa, hablaron... Lo d
ems ya lo haba odo Ibarburu de los propios labios del anacoreta.
Todo sea por Dios -dijo entre suspiros el capelln guipuzcoano al ponerse d
e nuevo en camino-. Dele usted gracias por haber cado en mis manos; que si se que
dara entregado a sus desvaros, no tardara en volverse loco. Ahora, calma y complet
a sumisin a lo que yo le ordene: soy su amigo, su protector y su mdico. Prescribo,
como remedio salvador, que prepare usted su espritu y su voluntad para volver lo
ms pronto posible al estado eclesistico. Todo lo que sea del orden de guerras y p
oltica, y el capitulito ese de la persecucin de fminas, debe pasar a la historia. B
asta de locuras. Sea usted sacerdote, y no eche el pie fuera de la sbana de una m
odesta posicin eclesistica... Adelante: va usted preso. Esta noche le vestir, y aho
ra voy a decir que le dejen ir en un carro de sanidad para que no se fatigue.
A todo se prest el aragons, que haba vuelto a ser pasivo, abdicando su volu
ntad en las voluntades ajenas, y sintiendo de nuevo la devocin del acaso. Siguier
on andando todo aquel da y el siguiente. Por referencias supieron que Zumalacrregu
i no haba tenido que expugnar a Durango por encontrar evacuada esta villa. Mas no
queriendo emprender operacin tan comprometida como el sitio de Bilbao, dejando u
na considerable fuerza cristina en la fortificada villa de Ochandiano, que domin
a el llano de lava, resolvi acudir all rpidamente. Dicho y hecho: embisti el pueblo y
la torre que lo defenda; a los dos das se rindi la guarnicin. Contemplando Zumalacrr
egui desde las alturas de Ochandiano el llano de lava, en cuyas lejanas se disting
uen las torres de Vitoria, sintiose encariado con su pensamiento militar, de cuya
ejecucin le desviaba la obcecada terquedad de D. Carlos. An esperaba convencer a s
te. Procurndose un excelente gua de ligeros pies, envi a Vergara un breve mensaje,
que deca: Ochandiano est en nuestro poder. Desde aqu contemplo el camino que tendrem
os que recorrer para proclamar a Vuestra Majestad en Vitoria, maana, si Vuestra M
ajestad me autoriza para desistir de sitiar a Bilbao.
En Durango recibi por respuesta una lacnica pregunta: Se puede tomar a Bilba
o?
Estrujando en su nerviosa mano el papel, Zumalacrregui exclam: Como poderse
tomar, s!... Despus, Dios dir.
Los pocos das transcurridos desde la presentacin en Vergara del capelln ara
gons convertido en salvaje anacoreta, bastaron a Ibarburu para transformarle. Le
afeitaron y vistieron, y con esto y el buen alimento pareca otro hombre, el mismo
de antao, slo que ms enflaquecido y mustio. Al propio tiempo, gan bastante en seren
idad de espritu y claridad del entendimiento, y pareca dispuesto a seguir las pres
cripciones de Ibarburu, encerrndose en la modestia de una vida eclesistica rutinar
ia y sin pretensiones. Se le declar libre de toda pena, atendiendo a que haba sido
hecho prisionero por los cristinos, y Z que stos le obligaron a combatir en sus
filas so pena de la vida. Habiendo llegado a los propios odos de Zumalacrregui est
as amaadas historias, demostr inters por el desdichado capelln, y dese verle.
La noche antes de la salida de Durango para Bilbao presentose Ibarburu c
on su amigo en el alojamiento del General, que era la casa-palacio de los Empara
nes, y despus de una breve antesala, fueron admitidos a la presencia de D. Toms. D

e tal modo se pintaba la tristeza en el semblante de ste, que causaba lastimoso r

espeto a los que le vean. Sin duda la causa de ello era, adems de la dolencia peno
sa, la inmensa tribulacin de haber visto morir frente a Ochandiano a su entraable
amigo D. Juan Francisco Alzaa, antiguo jefe de los voluntarios de Oate.
Sintiose Fago cohibido en presencia del General, cuya figura militar y p
oltica ante sus ojos se agigantaba. Nunca le haba visto tan soberanamente investid
o de la majestad que dan el talento superior y la honradez sin tacha. Poco le fa
lt al capelln, en su profunda emocin, para arrodillarse delante del caudillo y most
rarle un acatamiento incondicional, pidindole perdn por haber hecho armas contra l.
Casi con lgrimas en los ojos, hizo ademn de besarle la mano, y lo habra hecho si e
l otro se lo permitiera.
Qu cuenta usted, buen Fago? -le dijo el General con melanclica benevolencia. Ah!... Sabe usted que el famoso can que me trajo usted de Ondrroa nos ha prestado g
randes servicios? Pero en Villafranca, el pobre Abuelo, cascado ya y medio choch
o, se nos qued intil. Bastante ha servido el infeliz... Todo pasa, todo se gasta y
todo se concluye.
-General -replic el capelln con voz temblorosa-, mi mayor pena es que, por
mi incapacidad, no pueda yo prestarle algn servicio con la firme resolucin que vu
ecencia merece.
-Todava, quin sabe!
-Ya no, ya no... Soy hombre muerto.
Y en aquel mismo instante sinti Fago en su espritu el fenmeno extrao que en
ocasiones diferentes haba sentido: la transfusin de su pensamiento en el del insig
ne guerrero, es decir, que sus ideas se anticipaban a las de ste, o que concordab
an milagrosamente en dos cerebros distintos.
Mi General -dijo despus de una pausa-, permtame que le felicite por sus tri
unfos, que la historia ha de consignar. Permtame exponer con sinceridad una idea
que tengo aqu... Ser temeridad que yo la exprese, ser tal vez descortesa... Vuecenci
a estima que es un desatino la expugnacin de Bilbao; vuecencia, esclavo de su deb
er, obedece rdenes disparatadas del Rey...
-Eh, cuidado! No puede hablarse as de nuestro Soberano... Eso no es cierto
, amigo Fago.
-Tenga vuecencia la dignacin de or todos los dislates que se me ocurren. V
uecencia no debe obedecer... debe presentar la dimisin resueltamente, y que venga
otro a ejecutar los propsitos que concibe el cerebro vaco de los que rodean a nue
stro buen Rey... Si esto que digo merece castigo, mande vuecencia que me den vei
nticinco, cincuenta palos, y yo resignado los recibir. Pero djeme decir todo lo qu
e pienso: se acerca el trmino fatal de su carrera gloriosa. Cmo lo s? No s cmo lo s; p
ro muy claro lo veo, y vuecencia lo ve lo mismo que yo.
-Slo Dios sabe lo que puede suceder -dijo Zumalacrregui queriendo sonrer, y
sin poder conseguirlo.
Y el otro termin: Vuecencia lo sabe y yo tambin... El hroe de esta guerra, e
l restaurador de la Monarqua legtima... no tomar a Bilbao... El porqu... l lo sabe...
y yo tambin.
-Mucho saber es se, amigo Fago -indic Zumalacrregui sonriendo al fin de ver
as-. Yo no soy profeta; por lo visto usted lo es.
-Vmonos, vmonos -dijo Ibarburu con gran zozobra, tomando del brazo a su am
igo para cortar conversacin que tena por impertinente-. Basta de profecas... Estamo
s molestando al seor General...
-Oh, no!... Pueden quedarse....
Algo ms quiso decir Fago; pero el otro, azarado y algo colrico, se despidi
brevemente por los dos, y sali, llevndose a su amigo casi a rastras. Al tomar alie
nto en la escalera, le reprendi con aspereza, como a un nio mal criado que acaba d
e hacer una tontera.
Pero hombre, est en su juicio?... Qu rato me ha hecho usted pasar!... Al demo
nio se le ocurre, carape!... decirle al General que no tomaremos... que no tomar a
Bilbao... Ha querido usted anunciar su muerte?
-He dicho lo que siento, lo que veo... lo mismo que ve y siente l... Es c
omo la luz, amigo Ibarburu, y me sorprende que usted no lo vea.
-Lo que veo yo -dijo el castrense encalabrinndose-, es que, si seguimos c

on esas salidas de tono, le dar a usted por desahuciado,

chada suerte.
Y el otro, sin parar mientes en la indignacin de
aplacarla, se llevaba las manos a la cabeza, exclamando:
da, Seor!... Inmenso duelo!
-Qu rezonga usted, por cien mil carapes? -grit
o el palo.
-Dios lo quiere, Dios lo ha dispuesto... As debe

-XXX-

y le abandonar a su desdi
su amigo, ni cuidarse de
Lstima de hombre!... Qu prdi
el capelln furioso enarboland
ser, sin duda, y as ser.

Dos das despus, hacia el 8 de Junio, llegaba el General carlista a las inm
ediaciones de Bilbao con catorce batallones y el tren de batir, bien mezquino po
r cierto, pues el famoso Abuelo, quebrantado por honrosos servicios, haba recibid
o ya la jubilacin. Si pobre era la artillera facciosa, la empobreca ms la carencia d
e municiones, pues para los dos morteros slo haba treinta y seis bombas. Con tan r
educidos elementos iba a emprender Zumalacrregui el sitio de una plaza defendida
por cuatro mil hombres de tropas regulares, mandados por el valiente General, Co
nde de Mirasol, y unos dos mil urbanos; tropa y voluntarios igualmente enardecid
os en la fe de la causa que defendan, pues ya desde los comienzos de la guerra do
minaba en el vecindario de la capital de Vizcaya la opinin liberal, como contrafu
erte de la opinin carlista, dominante con absoluto imperio en los campos. Si tena
ces eran los habitantes de las villas y anteiglesias en su afecto a D. Carlos, n
o lo eran menos los bilbanos en su devocin a los principios representados por Isab
el II. Al ardiente arrojo, a la terquedad ciega de los unos, respondan los otros
con iguales o mayores demostraciones de constancia y bravura. Qu tiempos, qu hombre
s! Da dolor ver tanta energa empleada en la guerra de hermanos. Y cuando la raza
no se ha extinguido peleando consigo misma es porque no puede extinguirse.
Cincuenta piezas, de las cuales la mitad eran de grueso calibre, tena Bil
bao, emplazadas en los fuertes y reductos construidos en todo lo largo del circu
ito. Las municiones no faltaban. Vveres tampoco, ni faltaran si el asedio no se pr
olongaba.
Lo primero que hizo Zumalacrregui fue situar sus batallones en los puntos
convenientes para circunvalar la plaza, estableciendo un bloqueo eficaz que imp
idiera la entrada de provisiones de boca. Slo por la ra no pudo cortar la comunica
cin, porque a ello se opusieron los comandantes de los dos buques de guerra, uno
ingls, francs el otro, fondeados entre Deusto y San Agustn. Hecho esto, dispuso lev
antar frente al santuario de Nuestra Seora de Begoa tres bateras, donde coloc sus cao
nes y obuses. Inmediatamente rompieron fuego contra los fuertes de la plaza. Des
de San Agustn, cabecera de la lnea de defensa sobre la ra, hasta Miraflores se haban
levantando seis fuertes enlazados entre s por paredones y otras obras de defensa
. El ataque por esta parte era temerario, as como por el extremo opuesto, los fue
rtes de Miraflores. El punto ms dbil era Begoa, el Campo Santo, la batera del Emparr
ado, el espaldn de tablas que protega el camino cubierto de Santo Domingo, la bate
ra y lnea construida con barricas y sacas de lana junto al Circo. De este grupo de
defensas parta el camino de Begoa hasta el santuario del mismo nombre, junto al c
ual estaba la Rectoral, donde Zumalacrregui se alojaba. No lejos de all, como a ci
en pasos de la iglesia, se alzaba el llamado Palacio, grande y macizo, y a poca
distancia la casa llamada de Landacoeche. Entre estos tres edificios, la iglesia
, el palacio y la casa, haba emplazado Zumalacrregui un mortero, y junto a Landaco
eche un obs; ms a la derecha, la batera con las piezas de menor calibre.
Los dos capellanes, Ibarburu y Fago, movidos de ardiente curiosidad, sub
ieron a los altos de Artagn, y de all dominaron todo el panorama de la villa, que
pareca sepultada en el fondo de un pozo. Vieron a su derecha la mole de San Agustn
y la casa de Quintana; enfrente todas las obras de Mallona, y a la izquierda lo
s fuertes de Solocoeche y Larrinaga.
Qu le parece a usted, amigo Fago? -dijo Ibarburu con desfallecimiento-. Toma
remos esto? Antjaseme que es hueso muy duro para que podamos roerlo.
-Y tan duro... Fjese usted adems en los fuertes de la otra orilla, del lad

o de Abando... No se concibe mayor obcecacin que la de esos seores ulicos, que han
puesto la causa al borde de este abismo. Ya vern, ya vern lo que es bueno.
-Y no sera conveniente renunciar a batir los fuertes, y entretenernos en a
rrojar bombas y granadas sobre el casero, para que se produjeran incendios y ruin
as? De este modo el vecindario, lleno de terror, impondra la rendicin.
Esa barbarie no es militar, ni tampoco poltica, Sr. de Ibarburu, y pongo
mi cabeza a que Zumalacrregui no ha de darle a usted gusto.
Siguieron observando toda la maana. Los sitiadores atizaban candela; pero
la plaza les contestaba con bro, y pas el da sin que se viese resultado favorable
a la santa causa. Bilbao continuaba impvido, deseando funcin ms brillante y decisiv
a.
Es seguro -dijo Ibarburu al bajar de Artagn-, que maana dispondr D. Toms el a
salto de San Agustn.
D. Toms -replic Fago secamente-, no puede cometer el desatino de asaltar S
an Agustn, hasta no batir los fuertes de Mallona, y apagarles parte de sus fuegos
, si no todos.
-Me parece que usted entiende poco de asaltos de fortalezas.
Y usted menos.
-Desconfa usted de la bravura de nuestros batallones?
-No... pero tampoco creo que sean paja los batallones de Trujillo y Comp
ostela, que defienden los fuertes de Mallona.
-Entonces, qu cree usted, gran tctico?
-Creo que maana castigar D. Toms los fuertes del Emparrado y del Circo, y l
uego quizs lance sus batallones al asalto.
-Contra San Agustn?
-No, hombre; contra Mallona, que es la parte ms dbil; y conquistada sta, de
sde all intimar la rendicin a la plaza, la cual, seguramente, contestar que no se ri
nde.
-Usted qu sabe?
-Lo s.
-Tan poco puede D. Toms?
-Puede; pero no tanto como Dios.
-Ya sale usted con Dios... Bah!... Es irreverencia pensar que Dios puede
estar en contra nuestra.
-Lo est.
Parose Ibarburu para mirarle con enojo despreciativo, y sin decir nada ms
bajaron hacia Begoa.
El Sr. Mendigaa, pagador del Ejrcito, a quien hallaron muy cabizbajo junto
a la casa de Landacoeche, les dijo que el General no estaba bien de salud, y se
haba retirado a su alojamiento, donde daba las rdenes que se haban de ejecutar ant
es del amanecer del da siguiente. Pero aunque manifestara el propsito de recogerse
pronto, lo mismo Mendigaa que el intendente Sr. Lzaro, que sus hbitos conocan, aseg
uraron que pasara toda la noche discurriendo arbitrios y combinaciones para la de
cisiva jornada prxima.
Ibarburu retirose a su alojamiento, en una casa del camino de Lezama, y
durmi como un santo. El capelln aragons se pas en claro la noche, que era hermossima,
revolviendo en su mente los probables episodios del sitio. Grabada en su memori
a tena la configuracin de la villa en la hondura, los montes que la rodeaban, sus
lneas de defensa. Todo lo vea como si delante tuviera un bien detallado plano. Vea
el entusiasmo de los bilbanos, sus vehementsimos anhelos de rechazar cuantos asalt
os diesen los de arriba con todo el coraje del mundo. No eran ellos menos coraju
dos y tercos: eran del propio pedernal que sirvi de componente a toda la raza. La
contienda sera por de pronto reidsima. Sabe Dios qu sucedera despus, cuando no tuvier
la faccin un grande ingenio militar que la dirigiese!... Llegose hasta Begoa; vio
luz en la habitacin del General, y estuvo contemplando el cuadro de claridad un
buen espacio de tiempo. All pensaba el grande hombre. Lo mismo que l pensaba fuera
, a la luz de las estrellas, el hombre pequeo e insignificante, a quien todos tena
n por tonto o luntico.
Al amanecer agregose a unos amigos que estaban tomando la maana, y depart
i con ellos. Dijronle que algunos batallones se preparaban para el asalto. Haba, pu

es, confianza en que pronto les abriran camino los morteros y obuses que sostuvie
ron el fuego el da anterior. Despus se encontr a Ibarburu, que sala de su alojamient
o, radiante de ilusiones. Dos oficiales que con l venan manifestaron la conviccin d
e que antes de tres das almorzaran en Bidebarrieta. A las ocho, prximamente, llegron
se los dos capellanes al alojamiento de Zumalacrregui, y le vieron salir, seguido
de sus ayudantes y llevando a su izquierda a Mendigaa. Aproximndose al grupo todo
lo que la etiqueta les permita, oyeron decir a D. Toms: No he pegado los ojos en t
oda la noche. Su mirada era febril, lvido el color de su rostro; su tristeza se di
simulaba con la animacin que quiso dar a sus palabras. Salud sonriendo: ms encorvad
o an que de costumbre, se dirigi al Palacio, desde cuyas ventanas observar sola con
su anteojo las posiciones enemigas.
Rompiose el fuego. De abajo respondan con caonazos y algunos, pocos, dispa
ros de fusilera. Los curiosos se guarecieron tras de la iglesia, y no haba pasado
un cuarto de hora cuando les sobrecogi un rebullicio de gente, saliendo del Palac
io. Algo haba ocurrido que era motivo de grande alarma. Qu hay, qu pasa?, preguntaron;
y nadie supo nada hasta que sali el cura de Begoa, plido y descompuesto, y dijo: He
rido el General... poca cosa....
Y luego apareci Mendigaa con ampliaciones balbucientes de la noticia... No
es nada, no hay que asustarse... una rozadura....
Todo esto pasaba en menos tiempo del que en referirlo se emplea. Vieron
bajar a Zumalacrregui por su pie, no ms plido que cuando subi. Creo que no es nada, di
jo a los que con grande azoramiento y ansiedad le rodearon. Pero al decirlo dio
un paso en falso... cojeaba del pie derecho. Dos pasos ms, y ya no pudo andar. En
tre Fago y otro le llevaron a su alojamiento en volandas, y l segua diciendo: No es
nada... no es nada....

-XXXI-

El ayudante Plaza explic lo sucedido, que fue... de la manera ms tonta que

puede imaginarse. El General observaba con su anteojo los fuertes enemigos. Alg
o hubo de ver que le inspir una resolucin sbita... Vulvese para ordenar a su ayudant
e que mande avanzar inmediatamente el mortero emplazado entre el palacio y la ig
lesia, y en el momento en que lo dice, una bala de fusil rebota en el hierro del
balcn y le hiere en la pierna, por bajo de la rodilla. No dijo ms que... Vamos, ya
est aqu....
Por momentos se confirmaba la noticia de que la herida no era de graveda
d... cuestin de media semana. El fuego segua: a las once acudi Eraso. Poco despus se
dijo que Zumalacrregui resignaba el mando en su Lugarteniente; por todo el ejrcit
o corri la triste noticia, y los caones enmudecieron durante un rato.
Yo s -dijo a Fago un oficial de Guas, que se mostr afligidsimo, y no lloraba
por creer que las lgrimas deshonran el uniforme-, yo s quin ha disparado el tiro in
fame, aleve, diablico, que ha herido a nuestro General. Ha sido un soldado de Com
postela, un bribn ferrolano, que tiene la ms asombrosa puntera que puede imaginarse
. Ya sabe usted que algunos gallegos aborrecen a D. Toms por los tremendos castig
os que aplic en el Ferrol, en sus tiempos de coronel, para exterminar a los bandi
dos que infestaban aquella tierra. Llmase este asesino tirador Juan Bouzas, y me
consta que jur quitarle la vida al General si pona sitio a Bilbao.
-Y cmo sabe usted eso, amigo Elizalde?
-Lo s por una prjima que al gallego conoce, amiga de un capelln aragons que
sirvi con nosotros hasta lo de Arquijas.
-Ese capelln -dijo Fago con sobresalto, deseando echar a correr-, no es e
l que usted cree, ni ha tenido nada que ver con... con la... Ese aragons, seor mo,
no existe, no ha existido nunca... yo lo aseguro. Los que hablan de l no saben lo
que dicen... Qudese usted con Dios.
Sali de estampa, y de la arrancada se alej ms de una legua sin fijarse en la
direccin que llevaba. Hasta ms de medioda estuvo dando vueltas por el campo, en lu
gares donde nada se vea del terrible asedio de la villa, y slo se oa el lejano zumb
ar de los caonazos. Las dos eran ya cuando vio que por el camino adelante venan tr
opas, en nmero de cincuenta hombres, y bastantes paisanos. No tard en reconocer a

los granaderos de Zumalacrregui, y cuando se aproximaban pudo ver que en el centr

o del pelotn transportaban una camilla. Al punto comprendi que la herida de D. Toms
se haba agravado, y que le llevaban al Cuartel Real, a que le vieran y curaran l
os mdicos del Rey. Ni lo uno ni lo otro era verdad, pues la herida se segua consid
erando poco menos que leve, y conducan al General a Cegama, residencia de sus her
manos, no de su mujer y nias, que vivan en Francia.
Incorporose al convoy, movido de una adhesin ardiente al mrtir glorioso de
su deber, y en la primera parada suplic a los granaderos que le permitieran carg
ar la camilla; mas no quisieron aquellos valientes ceder a ningn nacido el honor
de transportar carga tan preciosa. A medida que avanzaba el convoy, se iban qued
ando atrs los paisanos y mujeres que lo acompaaban; agregronse otros que salan de lo
s pueblos, y al enterarse de la triste noticia, prorrumpan en exclamaciones de do
lor. Profundamente turbado el espritu del capelln, se apropiaba toda la pena que e
n los semblantes vela, y juntbala con la suya. No tena consuelo; el corazn, rebosan
do amargura le anunciaba infortunios terribles, los cuales no se referan exclusiv
amente a los dems, ni al General herido, sino a todos: a la Causa, al pas, a l mism
o, al pobre capelln que se crea responsable, sin saber por qu, de las catstrofes que
al mundo amenazaban. A su tristeza se mezclaba el terror, una ansiedad semejant
e a la que le acometi en el campo de Arquijas.
Obedeciendo a un instintivo impulso, reconoca los rostros de todas las mu
jeres que salan al camino. Las haba feas, las haba hermosas, algunas de atltica esta
tura, como la Ignacia de Elosua; otras contrahechas y desmedradas. Pero todas er
an quienes eran quienes eran, y nada ms. Al propio tiempo que estas extraas cosas
senta, no poda pensar que fuese leve la herida del General, como todos aseguraban.
Tenala por gravsima, mortal, y cuando Zumalacrregui, en la parada de Zornoza, le l
lam a su lado y, ofrecindole un cigarrillo, le dirigi palabras afectuosas, le mirab
a como a un muerto que hablase... La idea de que el General sera pronto cadver, si
ya no lo era, se aferraba a su mente, sin que ninguna consideracin pudiera desec
harla.
Y cmo se encuentra vuecencia? -le pregunt, intentando poner en su rostro una
confianza que no tena.
-As, as... -le contest Zumalacrregui no ms triste que antes de la desgracia-.
Los dolores de la pierna se me han calmado con la untura que me puso este seor md
ico que me acompaa. Ms me molesta mi enfermedad que la herida, y creo que, aun sin
este accidente, habra tenido que dejar el mando para atender a mi salud.
-La salud es lo primero -dijo Fago-, y que busque la Causa otros General
es. En el grado de robustez en que, por obra y gracia de vuecencia, est la Causa,
ya puede andar sola... Vengan otras cabezas, y Dios dispondr lo que nos convenga
a todos.
Tirando con fuerza la colilla, Zumalacrregui dio orden de seguir. Y a los
pocos pasos entabl Fago conversacin con fray Cirilo de Pamplona, hombre muy apers
onado, como de cuarenta aos, que no gastaba hbito, sino la usual vestimenta de los
capellanes. Era pariente de la esposa del General, y sobre ste tena gran ascendie
nte. Hallbase con Eraso en Bolueta cuando tuvo noticia del suceso, y acudi al inst
ante, determinando acompaarle hasta el propio Cegama. Charlando con el aragons, mo
strose confiado en la pronta curacin del General, sobre todo si ste segua el consej
o que le haba dado, y era llamar sin prdida de tiempo a un curandero del pas, nombr
ado Petriquillo, hombre muy prctico en sanar heridas y en entablillar miembros ro
tos. El tal viva en Herma, y ya se le haba mandado un emisario para que saliese al
camino, al paso del enfermo. Ms confianza que en los mdicos tena fray Cirilo en aqu
el practicn sin estudios que de continuo realizaba curas maravillosas, empleando
los ungentos y pcimas que, con yerbas de su conocimiento, l mismo confeccionaba. A
todo asinti Fago, por urbanidad, pues crea firmemente que los enfermos se pierden
o se salvan por sentencia superior, sin que pueda la ciencia humana precipitar n
i atajar la muerte.
Llegaron de noche a Durango, y no bien par el convoy en el palacio de los
Emparanes, lleg un mensajero del Rey, diciendo fuese el mdico Sr. Gonzlez Grediaga
a informar a Su Majestad del estado del herido. La visita del Soberano se fij pa
ra la siguiente maana, a fin de que el General descansase toda la noche. Acudiero
n no pocos personajes de la Corte trashumante a visitar a D. Toms; pero ste no qui

so recibir a nadie. En los arcos de Santa Mara y en el paseo de la Olmeda hubo ha

sta hora muy avanzada de la noche corrillos, donde se comentaba con ansiedad el
triste accidente. Los ms lo crean adverso, algunos favorable, y no falt persona bie
n informada que asegur no mandara el General Eraso las Reales tropas por mucho tie
mpo, pues ya era seguro que sera nombrado Gonzlez Moreno, de quien se esperaba la
toma de Bilbao en un abrir y cerrar de ojos.
Tan a disgusto se encontraba Fago en la llamada Corte, y tan malas tripa
s le haca el encuentro probable con D. Fructuoso, que se fue a dormir a Abadiano,
para incorporarse a la maana siguiente al convoy, que por aquel pueblo tena que p
asar. D. Carlos visit a su General muy temprano. Cuentan que le reconvino cariosam
ente por exponer al peligro vida tan preciosa. Y el herido contest: Seor, sin expon
erse, nada se adelanta... Bastante he vivido ya... En esta guerra tan desigual y
destructora, por necesidad hemos de morir cuantos la hemos comenzado.
Sin penetrarse bien de la profunda tristeza de estas palabras, ni del se
ntido pesimista que contenan respecto al curso futuro de la guerra, D. Carlos qui
t a la herida de su General toda importancia. Los mdicos Gonzlez Grediaga y Gelos l
e haban asegurado que dentro de quince das podra volver a campaa. Movi la cabeza en s
eal de duda Zumalacrregui, y no quiso contradecir los felices augurios de su Seor y
Rey. ste le incit a quedarse en Durango, donde le asistiran los facultativos de la
Casa Real, y se le prodigaran exquisitos cuidados. Pero el herido se defendi con
tenacidad de la obsequiosa proteccin de Carlos V, insistiendo en que le llevaran
al retiro y quietud de Cegama. Fcil es al historiador penetrar en la mente del hro
e, y ver en ella su repugnancia de la Corte, y su aborrecimiento de los intrigan
tes que en ella bullan. Despidironse sin que mediara ninguna observacin acerca del
sitio de Bilbao, ni de las dificultades que ofreca la desdichada operacin impuesta
por los conspicuos del Cuartel Real. Ya no volveran a verse ms en este mundo D. C
arlos y Zumalacrregui, representacin viva del absolutismo el uno, representacin el
otro de la formidable fuerza nacional que lo amaba y lo defenda. La idea y el bra
zo se separaban para siempre. En su respetuosa despedida, el gran caudillo pareca
decir: Ah queda eso, Seor. El que tanto ha hecho por Vuestra Majestad, no puede ha
cer ms.
Y no bien sali D. Carlos del alojamiento, se dieron rdenes para continuar
el transporte de la camilla. Contento iba el General al partir de Durango, y al
perder de vista las enfatuadas figuras de los cortesanos que acudieron a despedi
rle. Su amigo Mendigaa, pagador del ejrcito, le haba dado treinta onzas a cuenta de
las pagas atrasadas, y con ellas obsequi esplndidamente durante el camino a los g
ranaderos que le conducan. Anhelaba llegar pronto a Cegama, donde le esperaban de
udos y amigos cariosos; perder de vista el ejrcito; descansar de la continua brega
; olvidar sus propios esfuerzos fsicos y espirituales, y la ingratitud, irrisorio
galardn de tanta inteligencia y desinters.
Impaciente, daba rdenes para que los granaderos se remudaran, a fin de ac
elerar el viaje, que era penoso a causa del calor y la distancia. Fumaba cigarri
llos uno tras otro; en las cortas paradas hablaba con Capap, su fiel amigo; con f
ray Cirilo; con los mdicos, que le renovaban el emplasto para atenuar sus dolores
, y con el curandero Petriquillo, que le auguraba sanarle en cuatro das por proce
dimientos de l solo conocidos. Agregndose al convoy en Abadiano, Fago march a retag
uardia con la gente menuda, alejado de la camilla por virtud de una timidez apla
nante, tristsima. No gustaba de ver de cerca al hroe. El sentimiento de emulacin qu
e llenaba su alma en los primeros das de conocerle y tratarle, trocbase ya en supr
ema piedad, y en adoracin de las virtudes y mritos grandes del caudillo, mritos y v
irtudes que comprenda como nadie; y si antes tuvo la pretensin de penetrar en su m
ente, adivinndole las ideas militares o anticipndose a ellas, ahora crea tambin en l
a transfusin de su espritu en el de Zumalacrregui, y viviendo dentro de l se recreab
a en la placidez de una conciencia limpia, en la entereza de un morir cristiano,
sereno, con la satisfaccin de haber desempeado un papel histrico agradable a Dios,
y de resignar su podero terrestre en medio de la paz religiosa y de los consuelo
s de la fe.
Meditaba en esto el buen capelln, siguiendo al convoy, y se deca: Morir, mor
ir, sin duda. Es ley que tiene que cumplirse. Este endiablado Petriquillo parceme
instrumento de la fatalidad... Y yo me pregunto: Qu pasara si este hombre extraordi

nario no se muriera? Si yo me engaara y D. Toms curase, qu resultara del quebrantamie

nto de la lgica histrica? Porque su morir es lgico, es bello adems, inmensamente hum
ano y divino, consorcio de lo divino con lo humano. Si el General viviera, veramo
s una falta de armona en las cosas... No, no: debe morir, morir. All se las compong
an la ciencia y el charlatanismo para llegar a este resultado preciso... Yo no d
udo, no puedo dudarlo. Dios me ha enseado a conocer las oportunidades de la Histo
ria, y cundo es bueno que ocurra lo malo.

-XXXIIPenoso fue para el herido el largo trayecto de Durango a Cegama, por Elg
ueta, Vergara y Zumrraga, en da caluroso y seco. Remudndose con frecuencia los gran
aderos que transportaban la camilla, pudieron llegar al trmino del viaje ya entra
da la noche. Si triste fue todo el camino, el paso por el valle del Oria, desde
Segura para arriba, en la obscuridad, llev a su mayor grado la tristeza de aquell
a que pareca procesin del Santo Entierro. Delante iban soldados con hachas de vien
to, alumbrando el camino. Nadie hablaba; el cansancio sellaba todas las bocas. Ms
ica de la fnebre comitiva era el murmullo del ro, que en aquella parte alta del va
lle donde nace, ms bien es torrente. Vena bastante crecido, y sus saltos y cascada
s espumosas resonaban con mugido profundo en el silencio de la noche. De Cegama
bajaron hasta Segura, al encuentro del convoy, personas de la familia, el cura,
muchos vecinos del pueblo, precedidos de faroles. Las movibles luces tan pronto
iluminaban a las personas como las dejaban en tinieblas. En la sombra no eran lo
s rostros ms tristes que en la claridad, pues nadie sonrea.
Entr por fin el convoy en el pueblo, atravesando la calle que conduce a l
a plaza de la iglesia, y detenindose frente a sta, en una calle pendiente y corta
que parte de la esquina de la Casa Consistorial. Al extremo de dicha calle, que
ms bien es irregular plazuela, se alzaba la vivienda de la familia de Zumalacrregu
i, donde el General quera encontrar el reposo de su espritu, el alivio de sus dole
ncias crnicas, y la curacin de su herida. Qu menos poda ambicionar quien tanto haba he
cho con notoria generosidad y desinters? Pero no es cosa segura que los triunfos
militares y polticos sean recompensados por Dios con los bienes terrenos, el mayo
r de los cuales es la salud. Por esto, el General, que tambin era un gran filsofo
cristiano, no contaba con ninguna recompensa, y esperaba que cumpliera Dios su v
oluntad como quisiese.
A poco de entrar en la casa la camilla fueron alojados los granaderos en
el Ayuntamiento; los vecinos se metieron en sus hogares, y todo qued en silencio
y en sombra soledad. A Fago le brindaron aposento y cena los granaderos. Durmi to
da la noche, y muy de maana sali a reconocer el pueblo, empezando por la parroquia
l iglesia de San Martn, hermosa y grande como todas las de Guipzcoa, pero de escas
o inters artstico. Encajonado entre montes altsimos, al pie de la sierra que divide
las aguas de Navarra de las del pas vasco, el pueblo carece de horizontes. Fago
lo vio encapuchado en nieblas; la humedad se mascaba; el fro penetraba los huesos
. Entre Bilbao y Cegama, la diferencia de altitud determinaba temperaturas muy d
iferentes. Venan del riguroso verano a un otoo lacrimoso y desapacible.
Cuando el sol empezaba a calentar el suelo, disipando la neblina, el cap
elln, que ya haba recorrido las cortas calles y callejas de Cegama, fue a casa del
General para enterarse de cmo haba pasado la noche. Desde la plaza de la iglesia,
salvando un puentecillo sobre espumoso torrente que iba a aumentar las aguas de
l Oria, lleg a una elevada plazoleta, en la cual vio un casern con ngulos de sillera
almohadillada y ventanales de piedra, el cual bien poda pasar por palacio, confo
rme al tipo de construcciones de Guipzcoa. En la puerta haba guardia de granaderos
; algunas personas del pueblo, gozosas, decan que el General haba pasado buena noc
he, y que estaba tranquilo y contento. Anhelando ms concretas noticias, entr Fago
en el portal, cuadra enorme, empedrada, con unas grandes pesas colgantes en el t
estero de la izquierda. All haba ms gente, sentada en bancos o en troncos de castao;
caras conocidas: el Sr. Capap, el ayudante Vargas, herido, que se uni al convoy e
n Segura, y andaba con muletas; caras desconocidas: el alcalde del pueblo y veci
nos pudientes, algunos con sombrero de copa forrado de hule.

Del grandsimo portal parta la escalera, de piedra el primer tramo, lo dems

de nogal venerable, casi negro ya, los peldaos desnivelados y lustrosos, crujient
es bajo los pies de los que suban y bajaban. No atrevindose Fago a subir, se conte
nt con preguntar a todos los que conoca. Las buenas noticias se confirmaban. Era c
osa de pocos das, y antes de quince poda el General volver a montar a caballo. Fra
y Cirilo de Pamplona y el curandero Petriquillo, hombre menudo, inquieto, hablad
or, con la cabeza tan calva y negruzca que pareca una calabaza de peregrino, eran
los ms optimistas. En las caras de los mdicos Boluqui y Gelos, a quienes vio baja
r poco antes de medioda, observ el capelln mayor reserva e inquietud. Y nada ms dign
o de contarse le ocurri aquel da, como no sea que hizo amistad con el cura, el cua
l le ense toda la iglesia, la sacrista, vasos y ornamentos, y las habitaciones alta
s, de donde se dominaba la villa y sus arrabales.
Pasaron das, y la vida del aragons compartase entre un largo plantn en el po
rtal de la casa de Zumalacrregui, por saber noticias, y un vago pasear por el pue
blo. Al aproximarse a la residencia del General, sola detenerse en el puentecillo
que salva el afluente del Oria, un riachuelo torrencial, que al pie de los muro
s de la cercana huerta se remansa, y sirve de lavadero a todas las mujeres de aq
uel barrio. Apoyando los codos en el pretil del puente, se pasaba all el hombre l
argos ratos, viendo a las mujeres con media pierna dentro del agua, golpeando la
ropa, y charlando en su jerga vascuence, de la cual no entenda una palabra.
A los tres das de esta vida se sinti enfermo, con mal semejante al que haba
tenido en Aranarache. Era reproduccin de la fiebre nerviosa, un acceso leve quizs
, y para reponerse admiti la hospitalidad con que le brind el sacristn de San Martn.
En casa de ste le dieron una regular estancia, y cama muy buena, donde pas tres da
s, curndose slo con agua azucarada y algn caldo. Cuando le pareci que poda darse de a
lta, echose a la calle; pero apenas se poda mover, y agarrndose a las paredes fue
a informarse de cmo iba la herida del General. Dijronle que las opiniones de la Fa
cultad estaban divididas. Quin crea que la herida se enconaba, y que el enfermo es
taba peor de su mal crnico; quin que la inflamacin de la pierna sera pasajera, y que
se resolvera favorablemente en cuanto extrajeran la bala. En esto, djole Capap que
, habiendo dado cuenta al General de que el capelln Fago permaneca en Cegama, haba
manifestado deseos de verle, y no necesit ms el buen aragons para pedir que le prop
orcionaran la dicha de ofrecer sus respetos al hroe y mrtir. An tuvo que aguardar u
n ratito, que un siglo le pareci.
Salieron varias personas, entre ellas el cura; poco despus el mismo Capap
le invit a subir. En lo alto de la escalera recibiole una seora menudita y ligera
que andaba por aquellos pavimentos lustrosos sin que se le sintieran los pasos.
Era la hermana del General; sonri al verle; le hizo pasar a una sala muy limpia y
ordenada; esper el capelln un rato, en compaa de un nio de unos doce aos, sobrino de
D. Toms, y una nia de menos edad, con quienes habl, observando en sus rostros agrac
iados el aire de familia. Luego la misma seora de los pasos ligeros le llev, por u
n corredor que rodeaba la escalera, a una habitacin de mediano tamao, con ventana
a la huerta y al torrente donde lavaban las mujeres. En el ngulo interno de dicho
aposento estaba la cama, y en ella el General, sentado, descansando el busto y
cabeza sobre un rimero de almohadas. Afect penosamente a Fago la demacracin de su
rostro, la lividez de las ojeras, el afilamiento de la nariz. No obstante, en me
dio de sus torturas, el General se haba hecho afeitar; bajo la amarilla piel se l
e marcaba el afilado hueso maxilar, como cuchillo envuelto en una funda. A los p
ies de la cama haba un arcn de nogal, mueble muy comn en las casas de aldea. Tena el
enfermo a su derecha la pared, a su izquierda, una mesilla sobre la cual colgab
an, junto a una pilita de plata repujada, algunas imgenes sujetas al clavo con la
zos de seda. Sobre la cabecera de la cama, casi tocando con los pies la cabeza d
e Zumalacrregui, haba un crucifijo, y enfrente, entre la ventana y el ngulo externo
, un Nio Jess, de tamao poco menos del natural, sobre un altarito, y bajo dosel de
raso violeta bordado con lentejuelas de plata. Lo dems de la pieza era insignific
ante.
Sentose Fago en el arcn, a los pies de la cama, y tanta timidez y corteda
d senta, que apenas os decir al General cosa alguna, fuera de las palabras element
ales referentes a la salud, mejor dicho, a la enfermedad. Se senta sobrecogido po
r la solemnidad misteriosa de la estancia, que le pareca santuario, y el enfermo

un ser de algn reino inmediato a los cielos, ya que no de los cielos mismos. Ni p
oda acostumbrarse a ver en l al guerrero... No era, no, el bravo caudillo que disc
urra las admirables suertes estratgicas: era un santo consumido en la devocin y en
las penitencias. Su palabra, ya cavernosa, llegaba a los odos de Fago con un son
remoto, como ahilado por la distancia.
Los mdicos -dijo- me aseguran que voy bien. Pero yo no acabo de creerles,
amigo Fago. Y usted, qu tal se encuentra? Me han dicho que ha estado usted malucho
. Quizs no le siente este clima. A m me gusta. Detesto el calor; me he criado en l
a humedad y en el fro de los montes de Guipzcoa, y prefiero esta tierra, no slo par
a vivir, sino para morirme.
-Yo tambin -afirm el capelln Fago con arranque espontneo-. Crea vuecencia qu
e me gustara morirme aqu mejor que en otra parte...
-Hombre, qu quiere usted que le diga! Murmonos donde Dios lo disponga. Lo m
ismo da.
-En los tiempos que corren -dijo Fago contagiado de la intenssima melanco
la del General-, tiempos de guerra y matanzas, en que vemos despreciada la vida d
e los hombres, nos morimos aqu o all como si nos bebiramos un vaso de agua... y nos
quedamos tan frescos.
-Dice usted bien: la guerra es una gran escuela de resignacin. Pero tal c
omo la hemos hecho nosotros, y como la harn los que me sucedan a m, no hay natural
eza que la resista. El que no muera de una bala, morir de cansancio, o de los dis
gustos que se ocasionan...
-La guerra, digo yo, deben hacerla en primera lnea aquellos a quienes dir
ectamente interesa... Verdad que si tuvieran que hacerla ellos, quizs no habra gue
rras, y los pueblos no se enteraran de que existen estas o las otras causas por l
as cuales es preciso morir.
Al or esto, Zumalacrregui permaneci un instante silencioso mirando al techo
.
Pienso yo, mi General, que nos afanamos ms de la cuenta por las que llaman
causas, y que entre stas, aun las que parecen ms contradictorias, no hay diferenc
ias tan grandes como grandes son y profundos los ros de sangre que las separan....
Tampoco a esto contest nada el General. Dio un cigarro a su amigo; encend
ieron ambos en una estufilla colocada en la mesa prxima a la cama, y al poco rato
el herido reanud la conversacin, desvindola del terreno resbaladizo a que Fago que
ra llevarla.
Yo le alabo a usted, seor capelln, el gusto de preferir la religin a la guer
ra. Al saber que tomaba asco a las cosas militares, me confirm en la buena opinin
que de usted tena. Siempre me pareci usted un hombre de superior entendimiento, ap
to para todo.
-Vuecencia me favorece demasiado. No soy apto para nada.
-Me gusta la modestia, pero no tanta... Digo que ha hecho bien en volver
a su vocacin antigua, que es la verdadera. Y aunque usted posee dotes militares,
bien lo he conocido, ha hecho bien en quitarse de esos afanes y de esos peligro
s, casi siempre mal recompensados. Vulvase a su estado religioso, que all encontra
r el premio. Los mritos de guerra, por grandes que sean, no tienen recompensa ni a
qu... ni all.
-Lo mismo creo, mi General... Y aqu me tiene usted sin vocacin ninguna, pu
es todas las he perdido, y con toda verdad le digo que no s adnde han ido a parar.
No tengo ms que un deseo: el descanso. Y vuecencia me dir: Cmo puede estar cansado q
uien nada ha hecho? Respondo que se cansa uno del trfago del pensamiento tanto com
o de las acciones repetidas, obra del cuerpo y la voluntad. Se cansa uno de pens
ar lo que no hace, como se cansa de hacer las cosas pensadas por s mismo o por ot
ros. Yo soy hombre concluido. En cortos aos, mi vida ha sido muy larga.
-No est usted tan descontento de s mismo -le dijo D. Toms revolvindose con t
rabajo en su lecho-. Sernese, y la vida le abrir nuevos horizontes. Es usted joven
: la religin le dar los alientos que hoy no tiene.
Crey notar Fago que el General senta vivos dolores, y que los disimulaba p
or atender a la visita. Se levant para retirarse.
Mi General -le dijo-, vuecencia necesita descansar, y estoy molestndole.
-Hombre, no... No tenga usted prisa... Estos malditos dolores no me deja

n, no me dejan... Qu le hemos de hacer!... Sufriremos todo lo que podamos. Ahora d

icen esos seores que ser preciso extraerme la bala, y que cuando la saquen me pond
r bien. All veremos. Les he dicho que corten y rajen cuando quieran...
-Mi General -aadi Fago, viendo entrar a la seora de los pasos ligeros-, est
oy molestando a vuecencia... Me retiro... Quiera Dios darle el alivio que merece
.
-Bueno, amigo Fago: si desea marcharse, no le retengo ms. Usted... me par
ece... tambin debe cuidarse.
-Mi vida es tan poco til!... No digo naciones ni partidos; pero ni aun fam
ilia, ni persona alguna dependen de m.
-Es usted solo?
-Tan solo, que no teniendo ms que a m mismo, parceme que tengo mucho.
-Hay que cuidarse... conservar la vida todo lo que se pueda... Adis, amig
o Fago.
-Mi General, adis.
-Y ya charlaremos otro poco... sabe Dios dnde y cundo... Adis.
-Adis.

-XXXIIISali de la triste estancia el capelln con tan grande angustia en el alma,

que no se fij en ninguna de las personas que al paso, en la escalera y portal, ib
a encontrando. Muchos le preguntaban: Cmo est el General? Y l responda maquinalmente:
en... est muy bien. Por todo el camino hasta su casa, que era la del sacristn, fue
diciendo lo mismo: bien... est bien, aunque nadie se lo preguntara; y al llegar a
l cuarto en que dorma, se arroj sobre el lecho boca abajo, y estuvo llorando toda
la tarde. Por la noche le entr fiebre, temblores convulsivos, y una ansiedad que
se expresaba en su mente con la idea o imagen de ver ante s un grande, negro, ins
ondable abismo que le atraa. Nada dijo a su generoso husped, ni se quej de mal algu
no. No quera ms que estar solo... Por alimento no apeteca ms que agua y mendrugos de
pan.
Zumalacrregui pas la noche con horribles sufrimientos, fiebre y delirio. S
oaba con Bilbao; todo su afn era que el General Eraso no cumpliera fielmente lo es
tipulado con los comandantes de los barcos extranjeros, acerca de las condicione
s en que se verificara el bloqueo por la parte de la ra. Sobre esto versaba su des
varo, demostrando la gravedad que en su conciencia tena aquel asunto de carcter int
ernacional.
Los cuatro ayudantes, el fraile, el cura, Capap, Vargas, la familia y ami
gos, estuvieron en la sala hasta ms de media noche, en ansiosa expectativa. Petri
quillo ya no pareca por all; los mdicos acordaron extraer la bala a la maana siguien
te muy temprano. Lstima no haberlo hecho en cuanto el herido lleg a Cegama! La fata
lidad inspir a Zumalacrregui y a su pariente una ciega confianza en el curandero.
Los fsicos le echaban la culpa a l, y l a los fsicos. A todos sin duda alcanzaba la
responsabilidad de la agravacin del enfermo en la noche del 23 al 24 de Junio.
No bien amaneci el da de San Juan, los seores Grediaga y Gelos extrajeron l
a bala, haciendo gran carnicera en la pierna del hroe. Terminada la cruel operacin
con relativa felicidad, creyose conjurado el peligro, y el contento llen la casa,
y prontamente cundi por todo el pueblo. Puesta la bala en una bandeja, la fueron
mostrando de casa en casa. Fray Cirilo propuso enviarla a D. Carlos, como prese
nte histrico que Su Majestad tendra en gran aprecio. Pero, ay!, estas alegras duraro
n poco. No eran las ocho cuando el hroe fue atacado de un temblor convulsivo. Acu
dieron los mdicos, la familia. Con medias palabras, pues enteras difcilmente poda p
ronunciarlas, D. Toms, conservando su entereza moral, les dijo que se mora, y orde
n se hiciese pronto, pronto, lo conveniente al caso (frmula militar).
Lo primero fue la asistencia religiosa. El Prroco recibi la breve confesin,
y sin prdida de tiempo entr el escribano, que consternado y lloroso, como todos l
os dems, se limit a preguntar al moribundo: Seor D. Toms, qu deja usted, y cul es su
a voluntad? Con la apagada voz que le quedaba, respondi el General: Dejo mi mujer y
tres hijos, nicos bienes que poseo. Nada ms tengo que poder dejar. En tan aflictiv

as circunstancias, pudieron apreciar los que tal frase oyeron la soberana modest
ia del hroe, mas no el profundo humorismo con que haba expresado su pensamiento. D
aba prisa l mismo, sintiendo que se le conclua la vida, y con la resolucin que empl
eaba para ordenar los movimientos de una batalla, mand que le llevasen el Vitico.
Los mdicos opinaron que se le deba obedecer inmediatamente.
Psose en movimiento el clero de la parroquia. Pueblo y granaderos acudier
on en masa. Fue solemne y pattico el acto. Crujan las viejas tablas de la escalera
y de las habitaciones altas al peso de las muchas personas que subieron: seores
y aldeanos, curas y militares. Cuando el General recibi a Dios, dirase que la impa
ciente vida se le mantena suspensa, en espera de un acto que las creencias del mo
ribundo hacan inexcusable. No bien termin el sacerdote las preces, acab de apagarse
el conocimiento del General. Su hermano poltico, juntando cara con cara, le llam.
En slabas ininteligibles articularon los labios del moribundo la respuesta que,
por venir de tan lejos, ya no poda ser entendida. Capap, llorando como un nio, le b
esaba las manos. El fraile y la seora de los pasos ligeros rezaban y lloraban de
rodillas. A las diez y media dej de existir el grande hombre. Alma y brazo de la
Monarqua absoluta, la Causa que por l y con l vivi, con l mora. Aunque el ideal carlis
ta no haya adquirido el santo reposo, enterrado fue con los huesos de Zumalacrreg
ui bajo las losas de la iglesia parroquial de Cegama... Es que algunos muertos d
escansan, y otros no.
Honda consternacin, duelo inmenso produjo en la humilde villa el doloroso
acontecimiento, cuyo alcance poltico y social comprendan pocos, quizs ninguno, en
el pacfico vecindario. Vean desaparecer al ms afortunado caudillo de la Causa; pero
no dudaban que sta, con la ayuda de Dios, encontrara herederos de las aptitudes m
ilitares del grande hombre. Otros lloraban al amigo, al jefe queridsimo, que term
inaba su vida de increbles proezas, de trabajos hercleos, con la dulce tranquilida
d de un santo. Caudillo de un poderoso ejrcito, apstol de una causa formidable, mo
ra en absoluta pobreza, y hasta le faltaba ropa militar con que pudieran amortaja
rle conforme a su categora. De lo que a cuenta de sus pagas le dio Mendigaa al sal
ir de Bilbao, poco se encontr en sus bolsillos: casi todo lo haba empleado en grat
ificar y obsequiar a los granaderos que le transportaron en hombros desde la pla
za en mal hora sitiada.
Fueron panegiristas del insigne muerto en aquel triste da de San Juan, to
dos los que en vida le haban amado: los cuatro ayudantes, el fraile Cirilo, Capap,
la hermana, el cuado y sobrinos. El nico de los buenos amigos que nada dijo ni pu
do decir fue el buen capelln aragons Jos Fago. Todas sus ideas y apreciaciones sobr
e la vida y muerte del insigne pastor de tropas se las reservaba para mejor ocas
in. Qu le haba ocurrido? Pues nada. Al medioda del mismo aciago 24, el sacristn, extra
ndo no verle, entr en el cuarto donde dorma, y le encontr inmvil sobre la cama, boca
abajo. Por ms que le llamaba, aadiendo a la palabra tirones de orejas y estrujone
s en los brazos, el capelln no daba acuerdo de s. Qu haba de dar si estaba muerto?...
Ms muerto que su abuelo. Corri el sacristn a contar al cura la inopinada de
sgracia, y ambos la comentaron con grande sorpresa y aspavientos de afliccin.
Senta el cura de todas veras que el capelln hubiese muerto sin los auxilio
s espirituales; mas no teniendo remedio el caso, no haba que pensar ms en ello, y
lo nico procedente era enterrarle y encomendar a Dios su alma. Dios sabr lo que le
conviene, dijo el cura; y el sacristn: Sr. D. Florencio, la muerte de este hombre e
s cosa de grande confusin. No sabemos qu enfermedad padeca, aunque para m era un mal
de la cabeza. No rega bien de las entendederas. Deca cosas muy raras, y peores er
an las que se callaba. Anoche, cuando se acost, fui a verle: Qu se le ofrece, seor? Y
me contest: Un vasito de agua. Luego no deca ms que nos morimos, nos morimos, y dale c
n que nos morimos.
-Puesto que tu husped enfermo -le dijo el cura-, tan a poca costa te ha s
alido por alimento y botica, encomindale a Dios fervorosamente: si fue bueno, por
que fue bueno; si fue malo, porque fue malo. Con nuestras oraciones y nuestros s
ufragios cumplimos, y a Dios toca darle su merecido.
Odas estas graves razones, ya no pens el sacristn ms que en enterrar a su di
funto, y ello se hizo el 25 por la maana, poco antes del entierro y funerales de
Zumalacrregui. A ste le vistieron de frac, por no tener uniforme de General. Asist
i todo el pueblo con profunda desolacin.

Cuando le sacaron de la casa para llevarle a la iglesia en hombros de lo

s fieles granaderos, se produjo en la multitud un silencio grave. No se oa ni el
bullicio de los pjaros en los rboles de la huerta prxima y en las mrgenes del torren
te. Casi todas las mujeres que lavaban, los pies en el ro, suspendieron su tarea.
Unas rezaban, otras seguan con curiosa mirada el tristsimo cortejo. Digo casi tod
as, porque una de ellas, la ms joven quizs, alta, morena, ojerosa, se mostr insensi
ble al duelo general, y mirando al agua enturbiada por el jabn, dijo con cruel en
tereza: Bien muerto est... Mand fusilar a mi padre.
FIN DE ZUMALACRREGUI
Zumalacrregui Beniro Prez Galds
libro de audio editado por 3 uves dobles punto lee eme pe tres punto com..