BENJAMIN FARRINGTON

LA

CIENCIA GRIEGA
de Tales a Aristteles

PINGINO
LAUTARO - Bs. AIRES

Ttulo del original ingls: GREEK SCIENCE (IT S M EA N IN G FOR U S ) Traducido directamente de la 1* edicin inglesa por: ENRIQUE MOLINA Y VEDIA

Todos los derechos reservados para los pases de habla castellana por convenio especial entre PENGUIN BOOKS LIMITED y EDITORIAL LAUTARO S. R. L.
LIBRO DE EDIC IO N ARGENTINA Se term in de im p rim ir en los T a lle re s G rfico s MACLAND, S.R.L. Crdoba 3965 Buenos A ires , Rep. A rg. el d a 28 de m arzo 1947

A MI AMIGO D r. M IG N O N B. A L E X A N D E R

Hay conexin ntim a e identidad casi completa entre los recursos del poder y los del saber h u m a n o s. . . Lo ms til en la prctica es lo ms correcto en la teora. fr a n c is b a c o n , N o v u m Organum, II, iv. Si hay alguien en cuyos odos mi frecuente y devota m en cin a las actividades prcticas adquiera resonancias speras y desagradables, p or estar entregado en cuerpo y alma a la contemplacin, que piense que es el enemigo de sus propios deseos; pues los resultados prcticos en la N aturaleza no son slo los medios de m ejorar nuestro bienestar, sino tambin la m ejor garanta de la verdad. El m ejor principio religioso que el hom bre debe demostrar su fe m ediante obras v a le tam bin para la filosofa natural. Tam bin la ciencia debe ser conocida po r sus obras. El testim onio de las obras, ms bien que la lgica o aun la observacin, es lo que revela la verdad y la consagra. D e donde se deduce que el progreso de la mente y el de los recursos del hom bre son u na y la misma cosa. Fr a nc is b a c o n , Cogitata et Visa. El universo n o ha de ser reducido a los lm ites del cono cim iento tal com o los hombres lo han hecho hasta hoy, sino que e l conocim iento debe ser dilatado y ampliado para abar car la im agen del universo a m edida que se lo descubre, Francis ba c o n , Parasceve, aforism o IV.

IN D IC E

P rlogo .............................................................................................

Pg. 9

Principales perodos y escuelas .............................................

C a p t u l o I

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Antecedentes de la ciencia griega. La ciencia p re histrica. La revolucin neoltica. La ciencia de las civilizaciones antiguas del Cercano O riente . .
C a p t u l o II

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Principales perodos de la ciencia griega. El desper tar jnico. La escuela de M ileto y Herclito. La influencia de las tcnicas ...........................................
C a p t u l o III

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Pitgoras. Tradicin religiosa de la filosofa griega. El universo m a te m tic o ................................................

Ca p t u l o IV

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Parmnides y el ataque a la ciencia de observacin. Su recuperacin por Empdocles y Anaxgoras. Los tomos de D e m c r ito ................................. ..................

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Ca p t u l o

Pag.

La medicina hipocrtica. El cocinero y el mdico. N acim iento de la concepcin de la ciencia positiva. L a ciencia al servicio de la humanidad. Limitacio nes de la ciencia hipocrtica ...........................................
C a p t u l o VI

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A ntes y despus de Scrates. L a prim era ciencia sociolgica. Los sofistas. La revolucin so crtica del pensam iento ....................................................
C a p t u l o V II

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Platn. La actitud platnica hacia la filosofa n a tural. Astronoma teolgica. La visin del alma y del cuerpo. Filosofa y t c n ic a s ............................
C a p t u l o V III

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Aristteles .....................................................................................
C a p t u l o

104

IX 126 141 142

Resumen y conclusiones ...................................................... .. N o ta b ib lio g r fic a ....................................................................... Indice de autores citados y de temas t r a t a d o s .................

PROLOGO

El tema de este libro es el prim er perodo de la ciencia griega, es decir: la ciencia de los siglos sexto y quinto antes de nuestra era. En muchos aspectos, el panorama de este perodo se apro xima ms al nuestro que al de los perodos que lo siguieron, tanto el gran movimiento cultural ateniense del siglo iv, que gira alrededor de los nombres de Scrates, Platn y A rist teles, como el perodo alejandrino que comienza con hombres como Euclides y Arqum edes y term ina con Tolomeo y G a leno. La ciencia del perodo ms primitivo de Grecia, se parece a la nuestra porque, ingenua e indesarrollada como fu, con sidera al hom bre como un producto natural de la evolucin, juzga a su capacidad de hablar y pensar como un producto de su vida social, y Considera a la ciencia como una parte de su tcnica para el dominio del medio que le rodea. Estas temerarias ideas hicieron su prim era aparicin entre los jonios, poco despus del ao 6 0 0 antes de Cristo, y fueron desarro lladas en el decurso de un p ar de siglos con tal agudeza de visin y unidad de propsitos, que an hoy en da sorprenden. E l tema principal de nuestro estudio es el origen de este modo de pensamiento, y su reemplazo por la concepcin ms seductora, pero menos cientfica, de la poca de Scrates, Platn y Aristteles. Poniendo con Aristteles punto final a su obra, quien esto escribe se ha privado del placer de describir los grandes pro-

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gresos de las diversas ramas de la ciencia en la poca alejan drina, que desem pearon papel tan significativo en el renacer del pensam iento durante e l Renacim iento; pero los problemas surgidos en esta etapa posterior de la ciencia griega son tan diferentes, que es bien necesario tratarlos aparte.

B.

F.

BECON OCIMIENTO E l seor R. W. Moore, director de Harrow, ley mis cuartillas e hzome numerosas suges tiones que me place adoptar. Mis opiniones, como mis errores, son mos propios; pero las primeras habran sido expresadas ms oscura mente y los segundos ms numerosos, de no mediar su ayuda. E l lector y yo mismo somos sus deudores.

S. F.

PRIN C IPA LE S PER IO D O S Y ESCUELAS

1?

Colonias griegas en Asia

Escuela de M ileto (Tales, A naxim andro y A naxim enes), 6 0 0 a 550 a. C. H erclito de feso, flo ru it c. 500 a. C. Escuela hipocrtica de M edicina; su centro estaba en la isla de Cos. (Se supone que Hipcrates vivi entre los aos 460 y 380 a. C.) El prim er perodo del pensamiento griego (hasta el a d venimiento de Scrates) es a menudo designado co mo jnico, pues en la colonia jnica de Mileto co menz, y floreci en ciudades jnicas como feso y Cos.

21 ? Colonias griegas en Italia y Sicilia ( M agna Grecia)

Pitgoras de Crotona, fl. c. 540. Parmnides de Elea, fl. c. 500. Empdocles de Agrigento, fl. c. 450.
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Anaxagoras de Clazomene, en Jonia (c. 5 0 0 - 4 2 8 ) , ra dicado en Atenas en la poca de Pericles. Demcrito de Abdera, fl. c. 420. 4*? A tenas Scrates ( 4 6 9 - 3 9 9 ), ( 3 8 4 - 3 2 2 ). Platn (427 - 3 6 7 ), Aristteles

12 59 Epoca alejandrina

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Matemticos: Euclides (//. c. 3 0 0 ), Arqumedes (287 2 1 2 ) , Apolonio (//. c. 2 2 0 ) . Astrnomos: Aristarco (c. 310 - 2 3 0 ) , Eratstenes 2 7 3 - 1 9 2 ), H iparco (//. r. 1 2 5). Anatomistas: H erofilo y Erasistrato (//. 2 9 0 ). Gramticos: Dionisio de Tracia, (//. r. 1 3 0 ) . 69 Periodo grecorromano D e los pensadores griegos de esta poca, los dos mejor conocidos son el astrnomo y gegrafo Tolomeo (//. f. 150 d. C .), y el anatomista y mdico G aleno (129 199 d. C .). El perodo que abarca desde Tales hasta Demcrito se conoce con el nom bre de Edad Heroica de la Ciencia. Es el tema fundam ental de este libro. La principal d i ficultad para su estudio reside en que, salvo algn tratado de la escuela hipocrtica, slo se conservan fragmentos de las obras producidas por los pensado res de esta poca. Las obras de Platn y Aristteles han merecido especial atencin, a fin de aclarar la na turaleza de la revolucin del pensamiento que comien za con Scrates. Slo se hacen alusiones incidentales a los cientficos de los perodos alejandrino y grecorro mano. (c.

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d e l a c ie n c ia g r ie g a LA CIENCIA PREHISTRICA LA REVOLU CIN NEOLTICA LA CIENCIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS DEL CERCANO ORIENTE antecedentes

La ciencia griega, como toda su civilizacin, debi mucho a las civilizaciones antiguas de Egipto y de Mesopotamia, mas se traz tambin nuevos derroteros propios. Q u fu lo h e redado y qu lo creado ? . . . Examinaremos en este captulo la contribucin de las civilizaciones prehelnicas a la ciencia, para establecer con la mayor precisin posible el grado de originalidad de los griegos. "Comparada con el conocimiento em prico y fragmentario que los pueblos orientales reunieron laboriosamente a travs de muchos siglos, la ciencia griega constituye un verdadero milagro. Por prim era vez la mente hum ana concibe all la posibilidad de establecer un reducido nm ero de principios, y deducir de ellos cierto nmero de verdades que son su fa tal consecuencia. Tales fueron las palabras del destacado historiador francs de la ciencia, A rn old Reymond x. Si aceptamos su punto de vista de que la ciencia es una suma de conocimientos con coherencia lgica, deducidos de un nmero lim itado de prin1. Su libro ( Science in Greco-Eoman Antiquity, Methuen, 1927) hubiera sido aun mejor recibido en Inglaterra de haber estado correctamente traducido.

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cipios, podemos adm itir que los griegos han sido los reali zadores de ese ideal, y conceder que en varias de sus ciencias alcanzaron grado muy alto de perfeccin. Es tambin necesario, no obstante, considerar a la ciencia en su aspecto ms prctico. U n escritor contemporneo (J. G. C row ther, Social Relations o f Science) la define como el "sistema m ediante el cual el hom bre adquiere el dom inio de cuanto lo rodea . D esde este pun to de vista, la originalidad griega es menos evidente. En las artes, por las que el hom bre adquiere conocimiento de cuanto lo rodea, los griegos fueron discpulos de las civilizaciones anteriores, y apenas si hicie ron otra cosa que aprender su leccin debidamente. La histo ria de la tcnica en la A ntigedad est an muy lejos de h a ber sido estudiada suficientemente, pero a la luz de los conocimientos actuales se evidencia que los griegos n o se han distinguido p o r su contribucin en este te rre n o 1. El propsito de este captulo h a de ser considerar el "cono cimiento emprico y fragm entario implcito en las distintas tcnicas de las civilizaciones prehelnicas, a fin de apreciar con ms exactitud el progreso que aqul debe a las creacio nes griegas en el campo de la ciencia terica. La ciencia en el concepto de quien esto escribe tiene su origen en las tcnicas, artes y oficios, y en las varias ac tividades a las que el hom bre se entrega en cuerpo y alma. Su fuente es la experiencia; sus fines, prcticos; y su nica justificacin, la utilidad. La ciencia progresa en contacto con las cosas; depende de la evidencia de los sentidos, y aun cuando parezca algunas veces alejarse de ellos siempre a stos ha de retroceder. Exige lgica y la elaboracin de la teora, pero la ms estricta lgica, y la ms excelente teora, deben ser probadas en la prctica. La ciencia en su aspecto
1. Los mayores progresos tcnicos de los griegos fueron pro bablemente los realizados en las herramientas para trabajar el hierro, en los siglos vi y v a. C. Ver Gordon Childe, The Story of Tools, Cobbett, 1945; Progress and Archeology, Watts, 1944 (esp. Cap. 3 ); Archeological Ages as Technicological Stages (Hux ley Memorial Lecture for 1944), Eoyal Anthropological Institute.

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g r ie g a

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prctico es la base necesaria para la ciencia abstracta y es peculativa. D e lo expuesto se deduce que la ciencia avanza en estrecha relacin con el progreso social del hombre, y se hace ms consciente, a m edida que el modo total de vivir del hom bre se hace ms intencional. Q uien recoge alimentos adquiere una form a de conocimiento de cuanto lo rodea; quien los produ ce otra. Este ultimo es ms activo e intencionado en sus re laciones con la m adre tierra. A mayor dominio del ambiente, mayor productividad, lo que a su vez provoca cambios socia les. l a ciencia gentil o tribal no puede ser igual a la ciencia de una sociedad poltica. La divisin del trabajo influye en el progreso de la ciencia. El advenimiento de una clase ocio sa proporciona la oportunidad para reflexionar y elaborar teoras. Tam bin perm ite teorizar sin tener en cuenta los hechos. Adems, con la evolucin de las clases, aparece la necesidad de una nueva clase de "ciencia que podram os definir como "el modo de proceder m ediante el cual el hombre adquiere dom inio sobre el hom bre . Cuando la ta rea de dominar a los hom bres constituye la preocupacin de la clase dirigente y la de dom inar a la naturaleza, la obli gacin de otra clase, la ciencia toma un rum bo nuevo y p e ligroso. Para com prender plenamente el desarrollo cientfico de una sociedad cualquiera, debemos tener presente el g rado de su progreso m aterial y de su estructura poltica. La ciencia in vacuo no existe. Existe, s, la ciencia de una sociedad deter minada, en lugar y poca determinados. Slo puede encararse la historia de la ciencia en funcin de la vida social en con junto. En consecuencia, para alcanzar una concepcin histrica de la ciencia de Grecia debemos com prender algo de la evo lucin previa de su sociedad, desde el pu nto de vista del p ro greso tcnico y de la estructura poltica. T al es el propsito de este captulo. N os dicen las opiniones modernas ms autorizadas que el hom bre h a existido sobre la T ierra desde hace aproxim ada mente quinientos mil aos. N o s hem os civilizado en apenas un centsimo de ese lapso. D icho de otra manera: durante

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quinientos m il aos existi sobre la T ierra una criatura que era capaz de hablar y controlar el fuego. Hace apenas cinco o seis mil aos que existe sobre la T ierra un ser capaz de escribir y de llam ar a la polica para que lo proteja cuando alguien le roba su combustible. Existi escritura? Si ciencia como bre adquiere algo que pudiera llamarse ciencia antes de la estamos dispuestos a aceptar la definicin de el sistema de conducta mediante el cual el ho m el dominio de cuanto lo rodea, claro est que s.

Los utensilios ms antiguos que se conservan, usados por el hom bre para dom inar el ambiente, son herramientas de piedra. D e stas deducen los expertos la capacidad intelectual y el progreso em brionario del hom bre, aun en la Edad de Piedra. El crecimiento de la habilidad manual que es por s misma una form a de inteligencia se ve en el perfeccio nam iento de los utensilios. Se advierte el progreso intelectual en la creciente capacita cin para elegir entre las diferentes clases de piedra. N o fa lta n evidencias de acumulacin y previsin. El hom bre prac tic excavaciones en busca de pedernales antes de excavar en busca de metales. En una etapa de su evolucin, el hom bre no hizo sino seleccionar piedras adecuadas a sus propsitos y adaptarlas. En la etapa subsiguiente, pic las piedras gran des para obtener trocitos del tam ao y form a deseados. Esa fu una revolucin de la tcnica. Despus hizo sus herram ien tas para fines cada vez ms especializados. T uvo raspadores, puntas y trituradoras. H asta tuvo herramientas para hacer herramientas, y otras herramientas con que hacer h erram ien tas para hacer nuevas herramientas. Tampoco fu la piedra el nico material empleado. El conocimiento de los materiales es una parte muy im portante de la ciencia. El primitivo fabrican te de herramientas no descuid las ventajas que ofrecan para finalidades especficas otros materiales que no eran piedras. M adera, huesos, cuernos, marfil, mbar, o conchas, le p ro porcionaron nuevos instrumentos y nos perm iten hoy apreciar su creciente sabidura. N o se crea que tal sabidura se limit a los m ateriales; es tambin evidente su creciente apreciacin de los principios

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mecnicos. Pronto comprendi la utilidad de la cua. Hizo un nuevo progreso al combinar en una herram ienta las funciones de la cua y de la palanca. El lanzador de dardos; el arco y la flecha, y el arco aplicado al taladro, son otros tantos jalones de su progreso mecnico, aun cuando por supues t o ____ J a apreciacin de los principios involucrados fu al co mienzo prctica sensorial, derivada de las operaciones, carente de teora. Pero ese conocimiento prctico es la base necesaria de la teora. Del gran ingeniero de N apolen, Cont, se deca que tena todas las ciencias en la cabeza y todas las artes en las manos. Por si esto fuera poco, J. B. S. H aldane es cribe: "Como fisilogo, observo que necesito una superficie de cerebro tan amplia para controlar mis manos como para mis rganos bucales. Como operario cientfico, observo que algunos de mis colegas parecen pensar principalmente con las manos y son muy poco hbiles en el uso de la palabra . Posiblemente el hom bre primitivo dijera muchas tonteras, pero hay buenas pruebas de que haca muchas cosas bien. Es evidente la existencia de una ciencia previa a la civi lizacin, aun en el desenvolvimiento de los salvajes contem porneos. Driberg, un excelente observador, nos asegura que los sal vajes son seres razonadores capaces de inferencias, pensamien tos lgicos, argumentos y especulaciones. "H ay salvajes que son pensadores, filsofos, augures, dirigentes e inventores . Driberg insiste en el verdadero carcter cientfico de algunas de las actividades de los salvajes. "N o slo el salvaje se adap ta a su ambiente natural, sino que tambin adapta el ambiente a sus propias necesidades. Es esta interminable batalla entre las fuerzas de la naturaleza y el ingenio humano la que con duce eventualmente a alguna form a de civilizacin . Pueden ponerse ejemplos. Los salvajes cuentan con dispositivos ela borados para proporcionarse agua pura para beber; practican el riego; se ocupan de plantar rboles con mltiples fin a lidades: para mejorar el suelo, para repararse del viento, por razones estratgicas, o para procurarse material para sus ar mas, o fibras para h ilar; construyen embalses en los ros, y

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preservan la caza. D e siglos o milenios de tales actividades surgen las artes y los oficios en que se basa la civilizacin. El verdad: ro origen de la civilizacin depende del dom i nio simultneo de cierto nmero de tcnicas, unas nuevas y otras antiguas, que reunidas, son suficientes para hacer de un nuevo recolector de alimentos un verdadero productor de alimentos. U n supervit permanente de alimentos es la base necesaria para que surja la sociedad civil. En seguida son posibles las mayores concentraciones de poblacin; comienza la vida urbana, y la aldea neoltica es sustituida por la ciu dad poderosa. Las tcnicas fundamentales fueron: la domesticacin de animales, la agricultura, la horticultura, la alfarera, la fa bricacin de ladrillos, la hilandera, los tejidos y la m etalur gia. Tales formas de im itar y cooperar con la naturaleza cons tituyen una revolucin en su manera de vivir. La primera tambin una revolucin en su manera de vivir. La primera r.g i n de Ja Tierra en la que la combinacin de estas tc nicas estableci los fundamentos de civilizaciones fu el C er cano Oriente, es decir: los valles del N ilo, dei Eufrates y del Indo. El perodo principal en que se desarrollaron esas nuevas tcnicas est com prendido entre los dos milenios que van desde el ao 6 . 0 0 0 al 4.000 antes de Cristo. Cuando se ensee la historia como es debido, para que todos a modo de base de su vida intelectual com pren dan la verdadera historia de la sociedad humana, una de las lecciones ms fundamentales ser la exposicin concreta y detallada de la naturaleza de esta gran revolucin gracias a la cual domin el hom bre todo lo que le rodeaba. El cine matgrafo, el museo, el taller, la conferencia y la biblioteca han de combinarse para que la humanidad adquiera con ciencia histrica del significado de esos vitaies dos mil aos. Esa revolucin tcnica constituye la base material de la civilizacin antigua. N o ha tenido lugar otra mudanza com parable en el destino del hom bre desde entonces hasta la revolucin industrial del siglo xvm. Toda la cultura de los antiguos imperios del Cercano Oriente, de Grecia y de Ro ma, as como los de la Europa Medieval, se funda en el

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acervo tcnico de la Era N eoltica. D e ah las similitudes entre unas y ctras. Lo que hoy nos diferencia de elias slo puede comprenderse si reparamos en que nos separa la se gunda gran revolucin tcnica, el advenim iento de la era mecnica. Solamente una reform a comprensiva de nuestros sistemas educativos perm itir hacer justicia a la trascendencia de estas verdades. Entretanto podemos mencionar dos libros, para uso de aquellos que deseen conocer el papel desempeado po r la tcnica de las sociedades antiguas. G ord on Childe (en M an M akes H im self, W a tts) nos proporciona una brillante rela cin de la revolucin tcnica de la Era Neoltica, y del sub siguiente incremento de la vida urbana L La o$ra de Parting ton Origins and D evelopm ent of A p p lied Chemistry (Long mans Green and Co.) proporciona un resumen completo y actualizado del conocimiento de los materiales por el hombre, desde la alborada de la civilizacin hasta el ao 1500 antes d ; Cristo, es decir, hasta las postrimeras de la Edad de Bronce. Se han producido nos asegura muy pocas no vedades en la qumica aplicada entre el fin de la Edad de Bronce y lo que bien puede llamarse tiempos modernos. Esto autoriza a decir que se ha estancado durante 3.000 aos esta rama fundamental del conocim iento; perodo que repre senta la mitad de la vida de la civilizacin del Cercano O r ente y Ja totalidad de la civilizacin grecorromana, y que term ina slo cuando Europa sale de la Edad Media. H e aqu un gran problema para el historiador de la ciencia. Ms adelante volveremos sobre l. ' Estudiando el desenvolvimiento del hombre escribe Par tington nada ms significativo, si bien muy descuidado, que lo que se refiere al uso de los materiales . Y a hemos ha blado de algunos de los materiales usados po r el hombre en 1a Era Paleoltica. En Egipto, las varias fases del progreso humano estn registradas por el uso creciente de las cosas. En el perodo predinstico, esto es, en el ao 4.000 y aun
1. Smase ahora, en el mismo sentido, su ltimo libro, What Happened in History (Pelican).

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Fa r r i n g t o n

antes, los egipcios usaban piedras, huesos, marfil, pedernal, cuarzo, cristal de roca, cornerina, gata, hematita, mbar y una larga serie de otras piedras semipreosas. Se agrega a esta lista el conocim iento del oro, la plata, el m bar (electru m ) , el cobre, el bronce el hierro en pequeas cantidades, el plom o, el estao, el antimonio, el platino, la galena y la malaquita. U n friso funerario de la poca del Im perio Antiguo ( 2 9 8 0 - 2475) muestra un taller de operarios de metales. A l gunos de los hombres se ocupan en soplar el fuego de un horno con algo q u e parece ser caas recubiertas de arcilla; otros cor tan y golpean m etales; otros, a su vez, estn pesando metales preciosos y malaquita. En la antigedad las pesas se hacan de piedra dura cdttada en formas geom tricas; las balanzas eran del tipo de bscula de brazos. N o describiremos las mltiples tcnicas de los egipcios. La obra recientemente publicada Legacy o f E gypt (O xford, 1942), tiene excelentes captulos sobre el tema. Bastante se ha dicho ya para dejar planteada la cuestin que nos ocupa, y a ello nos limitaremos. Qu case de conocimientos implican esas operaciones tc nicas? D e qu manera pudieron quedar fuera de la ciencia de los griegos? Los hombres pesaron miles de aos antes de que Arqumedes describiera las leyes del eq u ilib rio ; por lo que debie ron tener un conocimiento prctico e intuitivo de los p rin cipios involucrados. Lo que Arqumedes hizo no fu sino extraer las deducciones tericas de ese conocimiento prctico, y enunciar el conjunto resultante de conocimientos en la form a de u n sistema lgico coherente. El prim er libro de su Tratado sobre los equilibrios planos comienza con siete postulados. Pesos iguales a igual distancia se compensan. Si pesos desiguales actan a distancias iguales, el mayor arras tra al menor. Estos son dos de los postulados que hacen ex plcitas y form aks las suposiciones sustentadas tcitamente durante siglos; su nmero h a sido reducido al mnimo en que la ciencia puede basarse. A rgum entando a partir de esos postulados, Arqumedes Ik ga, luego de una serie de propo siciones, al teorema fundamental, probando prim ero con ele

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mentes c o n m e n s u ra b le s , y luego por reduccin al absurdo para las magnitudes in c o n m e n s u ra b le s , que: D os magnitudes, sean c o n m e n s u r a b l e s o inconmensurables, se equilibran a distancias i n v e r s a m e n t e proporcionales a esas magnitudes. ( Greek M a th e matics, H eath, vol. II, pg- 7 5 ) . Este es un ejemplo tpico de lo que se desea significar al decir que el conocimiento em prico de los pueblos orien tales fu transformado en ciencia terica p or los griegos. Pero no todas las prcticas tcnicas contienen una suma de conocimientos susceptible de ser reducida tan directam en te a una serie de proposiciones encadenadas po r Ja lgica matemtica. La prctica qumica, como ya hemos visto, estaba muy adelantada antes del ao 1.500 a. C . ; la teora qumica, en cambio, estaba muy rezagada. "Muchas de las ideas his tricamente ms importantes escribe H aldane no fueron en un principio consignadas en palabras; fueron invenciones tcnicas que eran aprendidas en un comienzo por imitacin, y slo lentamente alcanzaron la form a de teora. Cuando se enunci la teora, probablemente no se le encontraba sentido, en cambio la prctica la fundament. Esto es lo que ha ve nido sucediendo, po r ejemplo, hasta hace poco con la ex traccin de metales del m ineral en bruto . Si de la prctica de pesar, los griegos pudieron elevarse, gracias al genio de Arqumedes, hasta hacer una ciencia de la esttica, no tu vieron ms xito que los egipcios en la form ulacin de una slida teora qum ica basada en la labor de los herreros y alfareros. El xito en la concepcin de una ciencia como la esttica, y el fracaso en no alcanzar la concepcin cientfica de la qumica nos da la pauta de la potencia y de la debilidad del contenido cientfico de Grecia. Pero la ausencia de una teora correcta no debe im pe dirnos apreciar los elementos genuinamente cientficos con tenidos en las tcnicas en que los artesanos egipcios sobresa lieron y que los griegos tom aron de ellos. Consideremos, p o r ejemplo, la ciencia implicada en la elaboracin del bron ce. El bronce es una aleacin de cobre y estao que tiene ciertas ventajas sobre el cobre puro. Tiene un punto de fusin ms bajo. Es ms duro. Tiene un color ms bello y lo con

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serva mejor. Los forjadores egipcios conocan bien estas ventajas, y haban hecho experimentos hasa obtener los me jores resultados. Saban, por ejemplo, que el bronce ms duro es el que contiene 12 po r ciento de estao; que un porcen taje ms bajo no le da la dureza necesaria, y que un p o r centaje ms alto hace que el bronce sea ms frgil. Muchos otros procesos, tals como la alfarera y la fabricacin del vidrio, ilustran igualmente su capacidad en la qumica ap li cada; pero ni los egipcios ni los griegos produjeron un solo volumen escrito de qumica terica. Por qu? Muchas tcnicas requieren en cierto mom ento el uso del fuego. El fu g o es un gran maestro; el mejor maestro del hom bre en el arte de la qumica. Plinio ha descrito con be llas imgenes el papel que el fuego ha desempeado en la civilizacin. "H e completado dice mi descripcin de las obras del ingenio humano, por las que el arte imita a la Naturaleza, y observa con asombro que el fuego es casi siem pre el factor activo. El fuego toma la arena y nos devuelve, ya vidrio, ya plata, ya minio, ya varias clases de plomo, ya pigmentos, ya medicinas. P or el fuego las piedras se derriten y se hacen bronce; por el fuego se hace el hierro y se tra baja. Con el fuego se produce el oro. Con el fuego se calcina esa piedra que en forma d e cemento sostiene nuestro techo. Hay varias cosas a las que resulta conveniente exponer ms de una vez a la accin d l fuego. El mismo material origi nal es una cosa despus de la primera exposicin al fuego; otra despus de la segunda, y an otra despus de la tercera. El mismo carbn, por ejemplo, adquiere su poder slo des pus de apagado; y cuando poda pensarse que se ha agotado, es cuando Sus virtudes son mximas. O h fuego! inmensurable e implacable porcin de la Naturaleza. Hemos de llamarte destructor o creador? ( Historia Natural, X X X V I, 6 8 ) . Pero el fuego no slo es un gran maestro: es tambin un implacable dictador que pide sangre, fatigas, lgrimas y sudor. "H e visto al herrero trabajando en la boca de su fragua escribe el satrico egipcio ; sus dedos son como la piel del cocodrilo; huele peor que las huevas de pescado.

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Y agrega: "N unca he visto a un herrero en un despacho, n a un fundidor en trar a una embajada. El fuego, por lo que parece, no slo tiene influencia so bre las cosas, sino tambin sobre los individuos, y sobre la constitucin de la sociedad. Es el efecto social de las tcnicas q u e incluye el uso del fuego, y tambin de otras tareas p e nosas com o lo ha explicado G ordon Childe lo que ha limitado el desarrollo de la ciencia escrita. La revolucin tcnica de la Era Neoltica proporcion las bases materiales para la civilizacin del Cercano Oriente. Esa revolucin tambin determin el carcter social de la civili zacin que estaba a punto de surgir. Elabor gradualmente una divisin en la sociedad, que no haba existido antes de manera comparable. Coloc en un polo de la sociedad a los trabajadores; en el otro a los administradores. A qu el cam pesino, el alfarero y el herrero; all el rey, los sacerdotes y los nobles. La qumica aplicada la tarea de transform ar las cosas por medio del fuego de un lado; la poltica apli cada o la tarea de dirigir a los hombres por medio del miedo del otro. En el antiguo Egipto, los talleres eran propiedad del rey, de congregaciones de sacerdotes, o de p e queos grupos de mercaderes acomodados. Los oficios tenan estrecha relacin con las grandes potencias; les trabajadores agricultores o industriales eran siervos o esclavos. Esta era la clase ms importante de la sociedad egipcia. El desarrollo de la escritura se oper paso a paso y a !a par de esta civilizacin dividida en clases, y en su o ri gen la escritura fu un instrumento de gobierno. El escriba, pese a su hum ilde apariencia, perteneca a la clase adm inis tradora. Su profesin era, de hecho, la avenida principal por la que los individuos podan ascender de la clase de los tra bajadores manuales al servicio civil. Paralelamente la tradi cin literaria abarcaba slo aquellas ciencias o pseudo-ciencias que eran tiles a la administracin, o que servan los intere ses de la clase dirigente. Antes de que finalizara el cuarto milenio aparecieron los libros. De ah en adelante, las mate mticas, la ciruga, la medicina, la astrooga, la alquimia y la horoscopa fueron tema de tratados escritos. En cambio,

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las ciencias de aplicacin prctica y las tcnicas de la produc cin siguieron siendo ejercitadas exclusivamente por tradicin oral entre los miembros de la clase ms baja de la sociedad. La teora estaba todava totalmente identificada con la prc tica y no poda ser separada de ella p or falta de ocio para reflexionar. Los peritos en las tcnicas no solamente no g o zaban del recurso de la escritura, que ha desempeado tan im portante papel en la habilitacin del hom bre para las g e neralizaciones abstractas partiendo de esos m ltiples detalles prcticos, sino que el establecimiento de la divisin social entre la clase dirigente y la clase trabajadora les haba res tado categora y posibilidades. Esta es la explicacin de la paradoja sealada hace tiempo por L o rd Bacon (N o vu m Organum, I, x x x v ) , segn la cual los grandes descubrimientos tcnicos "eran ms antiguos que la filosofa y que las artes intelectuales; hasta tal punto es as, que cuando comenz la ciencia contemplativa y doctrinal, cesaron los descubrimientos en las actividades prcticas . Se advertir que estas consideraciones son aplicables a toda la evolucin cientfica de la A ntigedad. En cierto grado son aplicables todava hoy; y la historia de la ciencia griega, que es lo que ms nos interesa, ser ininteligible a menos que las tengamos presente constantemente. A dquirir las artes me cnicas de Egipto o de cualquier otra parte, signific adquirir tambin sus consecuencias sociales, por lo menos en cierta medida. "Lo que se conoce por artes mecnicas dice Jeno fonte lleva consigo el estigma social, y est deshonrando a nuestras ciudades; pues tales artes daan el cuerpo de quie nes las trabajan y de quienes actan como supervisores, porque les im ponen una vida sedentaria y encerrada y, en algunos casos, a pasar el da junto al fuego. Esta degeneracin fsica redunda tambin en perjuicio del alma. Adems, los opera rios de estos oficios no disponen de tiempo para cultivar la amistad y la ciudadana. En consecuencia, son considerados como malos amigos y malos patriotas, y en algunas ciudades, especialmente en las guerreras, no le es lcito a un ciudadano dedicarse a trabajos mecnicos . ( CEcononcus, IV, 2 03 ).

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Este desprecio por las artes mecnicas obstaculiz en G re cia, como lo haba hecho en Egipto, el desarrollo de las cien cias qumicas. La ciencia griega representa un enorme avance sobre la egipcia, pero denota la misma gran limitacin. Las matemticas, la ciruga, la medicina y la astronoma no slo eran las principales divisiones de la ciencia en Egipto, tambin lo eran en Grecia. La fsica, la qumica y la mec nica eran deshonrosas y, por consiguiente, dbiles. Pero los papiros de matemticas, que nos inform an de una p arte de la aritmtica, la geom etra y la agrim ensura de los egipcios, y un fragm ento considerable de un tratado de ciruga el papiro de Edwin Smith nos induce a no subestimar la ciencia escrita de las primitivas civilizaciones o rie n ta le s1. La ciencia de Babilonia tiene el mismo carcter general que la de Egipto. D esde mediados del cuarto milenio los dos Estados estuvieron en continuo contacto por tierra y mar. Las caravanas y los navios costeros mantuvieron el intercam bio de ideas al mismo tiempo que el de mercancas; por con siguiente, nos limitaremos a mencionar unos pocos de sus rasgos particulares. Se admite generalm ente que las matemticas y la astrono ma de Babilonia estaban ms adelantadas que las de Egipto. En particular la aritmtica babilnica con su notacin posicional, recurso desconocido entonces por los griegos, ha des pertado la admiracin de los estudiosos contemporneos que reconstruyen vidamente los conocimientos de la ciencia b a bilnica, tomndolos de las difciles inscripciones cuneifor mes. La aritmtica babilnica est po r encima de cuanto re gistran las constancias egipcias. La medicina babilnica, por su parte, aun cuando demuestra un aum ento firm e de sus ele mentos de observacin en medio de su magia, de sus oracio nes y sus encantamientos, no tiene ni una sola obra tan emi nentem ente cientfica como el papiro de Edw in Smith. N o obstante y debido al estado fragmentario en que han lle

1. Para un resumen del acervo cientfico de Egipto y de Ba bilonia, vase mi libro Science in Antiquity (Home Univ. Library).

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gado a nuestros das los documentos de esas civilizaciones antiguas todas las conclusiones que se basen en las evi dencias de que disponemos, estn sujetas a correccin. La ciruga constituye una ilustracin de este punto. N o tenemos tablillas babilnicas que traten de ciruga, comparables al p a piro de Edwin Smith, pero el cdigo de leyes de Hammurabi ( 2 .0 Q0 aos a. C.) con sus abundantes referencias a los que practicaban el arte quirrgico, implica un grado de eficiencia en esa materia, que no reflejan los documentos escritos. En la mayor parte de los puntos que se refieren a la ciencia babilnica, los lectores pueden recurrir a la obra del doctor George Contenau La M edicine en Assyrie et en Babylonie (Pars, 1 9 3 8 ) que abarca ms de lo que su ttulo sugiere, y contiene una cuantiosa bibliografa. Q uienes deseen estudiar seriamente las matemticas de los imperios antiguos han de necesitar la obra de O. Neugebauer Vorlesungen ber die Geschichte der A n tik en M athem atischen W issenscbajt (erster Band Vorgriechische M athem atik , Berln 1934). Antes de abandonar el tema de las culturas prehelnicas del Antiguo O riente, vale !a pena mencionar un punto a menudo pasado por alto, y ahora oportunam ente sealado p o r Contenau. Egipto haba perdido definitivamente su con dicin de gran potencia mundial a! comenzar el primer m i lenio (a. C .) y haba llegado a! fin de su perodo de crea cin cientfica; pero Babilonia bajo ios asirios, les persas y los griegos macedotiios experiment varios renacimientos, tanto en su poder poltico como en el genio creador, durante el !timo milenio de la era pagana. Su cultura, manteniendo an su carcter tnico, continu su actividad creciente durante los mil aos que siguieron ai eclipse egipcio, y de este modo fu contempornea y rival de la cultura griega. Las ciudades griegas que estaban sobre la costa del Asia Menor, estuvieron as en contacto con la ms activa de las culturas antiguas orientales. La historia tiene todava algo por descubrir acer ca de la influencia mutua de ambas. A qu dejaremos nuestra discusin sobre la ciencia anterior a los griegos. N o podemos ofrecer ninguna descripcin de la cultura del valle del Indo, que fu contem pornea de las de

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Egipto y Babilonia, y en verdad vinculada a ambas; nos es aun ms desconocida que cualquiera de ellas, pues ha sido recientemente descubierta y sus inscripciones estn todava or descifrar. Tampoco hablaremos de las civilizaciones se cundarias que mediaron entre el A ntiguo Oriente y Grecia: de la agraciada civilizacin minoica de Creta, cuyas inscrip cin: s esperan tambin ser descifradas; de los hititas, aunque a ellos se debe el trascendental descubrimiento del hierro; de Jos pueblos del Egeo, sobre cuya decadente civilizacin haban de construir los brbaros griego s; de los fenicios, sin cuyo alfabeto fontico la literatura griega no hubiera podido sur gir; ni de los hebreos, cuya literatura es la ms seria rival que en la A ntigedad tiene 1a literatura griega.

C a p t u l o II PRINCIPALES PERODOS I>E LA CIENCIA GRIEGA EL DESPERTAR JNICO LA ESCUELA DE MILETO Y HERCLITO LA IN FLUENCIA DE LAS TCNICAS

Las divisiones cronolgicas de los movimientos histricos pueden contener mucho de arbitrario, pero ayudan al comien zo a recordar. Proporcionan una especie de andamiaje dentro del cual ha de levantarse el edificio. Digamos entonces que la historia de la ciencia griega abarca alrededor de novecien tos aos y puede dividirse en tres partes, de unos trescientos aos cada una. El prim er perodo tem a fundam ental de este libro se extiende desde el ao 600 a. C. hasta la m uerte de Aristteles en el 3 2 2 a. C. El segundo, desde la fundacin de A lejandra hasta completarse la conquista romana del Oriente, hacia el com knzo de la Era Cristiana. El tercero comprende los primeros tres siglos del Im perio Romano. D e estos 900 aos, ios primeros 300 son los ms im por tantes, y Jos ltimos los menos. D entro de estas divisiones los aos ms fundamentales son: 1 ) el perodo 600 - 400 a. C., cuando por primera vez en la historia s-e contempla al mundo y a la sociedad con criterio cientfico; y 2) el perodo 320 1 2 0 a. C., cuando bajo la influencia de los Tolomeos se cons tituyeron algunas ramas de la ciencia, en lo que a grandes rasgos podra llamarse sus bases presentes. El primero de estos perodos ha sido llamado por H eidel la Era Heroica. El l timo p o d ra llam arse la "E ra del Libro de T ex to . La ck n -

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cia se constituy en esta poca como rama separada y orgnica e\ conocimiento. Esta obra estar dedicada a las realizaciones e la Era H eroica; esperamos ocuparnos de la "E ra del L i bro de T exto en otra oportunidad. El hecho original del comienzo de la ciencia griega es que nos ofrece p o r prim era vez en la historia el intento de b rin darnos una interpretacin puramente naturalista del universo como un todo. La cosmologa desplaza a los mitos. Los anti guos imperios del Cercano O riente haban creado y conser vado un conjunto de tcnicas industriales y agrcolas altamente evolucionadas; haban elevado el nivel del desenvolvimiento terico y de la sistematizacin de algunas ciencias oficial mente reconocidas, tales como la astronoma, las m atem ti cas y la medicina; pero no tenemos pruebas de ningn in tento de encontrar una explicacin naturalista del universo como un todo. H ay una m itologa oficial transm itida po r corporaciones de sacerdotes, y conservada religiosamente en aparatosos ceremoniales, para dar a entender cmo las cosas haban llegado a ser lo que eran. Los pensadores individua les no parecen haber ofrecido bajo sus nombres una doctrina racional en sustitucin de sa. Esta etapa de la ciencia corresponde en general al perodo de desenvolvimiento social de los imperios antiguos. En aque llas civilizaciones de los valles, la vida dependa del abas tecimiento artificial de agua. Los gobiernos centralizados co menzaron controlando vastas reas con autoridad absoluta, con plenos poderes para dar o retener el agua. Obras gigantescas de ladrillos o de piedra dan prueba de la facultad de los gobiernos para dirigir los esfuerzos conjuntos de las m ultitu des. Ziggurats, pirmides, templos, palacios y estatuas colo sales moradas, tumbas e imgenes de reyes y dioses nos advierten del sentido de organizacin de los poderosos, de la habilidad tcnica de los humildes, y de las supersticio nes en que se basaba la organizacin social. La astronoma era necesaria para regular el calendario, la geom etra para medir los campos, la aritmtica y el sistema de pesas y me didas para cobrar los impuestos. La medicina tena sus usos evidentes. Tambin, segn es fcil ver, los tena la supersti-

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ci n ; la que hasta pudo ser obstculo para el advenimiento de la cosmologa cientfica. U n sofista griego del siglo cuarto a. C. estudi la religin oficial de Egipto, descubriendo su funcin social. Vi que los legisladores egipcios haban es tablecido muchas supersticiones despreciables, prim ero " p o r que consideraban adecuado acostumbrar a las masas a obede cer cualquier orden que es dieran los superiores , y segundo, "porque juzgaban que podran confiar en que aquellos que ponan de manifiesto sus religiosidad, acataran igualmente las leyes en todos los casos ( I s o c r a t e s , B u stris). N o era sta una organizacin social en la cual pudieran sentirse alentados a progresar quienes tuvieran un concepto racional del mundo y de la vida humana. En Jonia, en la costa egea de Anatolia, en el siglo VI, las condiciones eran muy diferentes. El poder poltico estaba en manos de una aristocracia mercantil que estaba seriamente empeada en promover el rpido desarrollo de la tcnica, de la que dependa su prosperidad. La institucin de la escla vitud no haba alcanzado an el desarrollo que justificara el que las clases dirigentes despreciaran a las tcnicas. El cono cimiento era todava prctico y fructfero. Mileto, cuna de la filosofa natural, era la ciudad ms adelantada del m undo griego. Era la capital de un gran nmero de colonias del mar N eg ro; su comercio, que hizo posible el intercambio de sus productos con los de otros pases, se extenda por sobre todo el M editerrneo; estaba en contacto por tierra con la civilizacin an prspera de la Mesopotamia y con Egipto por mar. La informacin que poseemos nos demuestra que los primeros filsofos fueron hombres activos, que se interesa ban en las cosas que se podan encontrar en una ciudad as. Todo lo que sabemos de ellos confirma la impresin de que el alcance de sus ideas y las formas de pensamiento que apli caban a 1a concepcin de la naturaleza de las cosas eran, en general, las que por su inters activo haban extrado de las cuestiones prcticas. N o eran reclusos empeados en elucubrar cuestiones abstractas, r.o c ran "contempladores de la natura leza" sea esto lo que fuere sino hombres prcticos, acti vos. La novedad de su filosofa resida en el hecho de que

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cuando analizaban la razn de las cosas lo hacan a la luz de las experiencias cotidianas, sin considerarar antiguos mitos. Su libertad de toda dependencia de explicaciones mticas se deba a que la estructura poltica relativamente simple de sus florecientes ciudades, no les haba impuesto la necesidad de gobernarse p o r supersticiones como en los imperios p r i mitivos. Tales, el prim ero de los filsofos de Mileto, visit Egipto por razones comerciales y volvi de all trayendo conocimien tos de geometra. Encontr nuevas aplicaciones para la tcni ca que los egipcios haban elaborado para m edir los campos. Por medio de un sistema de tringulos semejantes concibi un mtodo para determ inar la distancia entre los barcos y la costa. Se dice que tom de los fenicios algunos adelantos en el arte de navegar guindose por las estrellas. Con ayuda de las tablas astronmicas babilonias predijo un eclipse de sol en el ao 585 a. C. Se dice de l que tambin super la geometra de los egipcios por la razn muy im portante de comprender m ejor que ellos la naturaleza de las dem ostra ciones generales. N o slo saba que el crculo es bisecado por el dimetro, sino que lo demostr. Su doble prestigio como filsofo y comerciante se revel en el hecho que, acu sado de falta de sentido prctico, confundi a sus crticos haciendo una fortuna con aceite de oliva. La fama de Tales, sin embargo, no reside en sus conoci mientos de geometra, ni en su capacidad para los negocios, sino en su visin ms sensata del mundo. Los egipcios y los babilonios tuvieron viejas cosmogonas parte de su tradic n religiosa que referan el origen del mundo. Como la tierra que ocupaban ambos pases haba sido ganada en denodada lucha contra la naturaleza desecando los pantanos ribereos, es muy natural que sus cosmogonas encerraran la idea de una desproporcionada existencia de agua; y que el principio de todas as cosas, como quiera que al hom bre se vinculara, fu cuando algn ser divino pronunci: Que apa rezca la tierra seca. El nombre del creador babilonio fu Marduk. En una de sus leyendas se dice: "Todas las tierras eran m a r . . . Mar-

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duk teji una estera de juncos sobre la superficie de las aguas; ,hizo el polvo y lo acumul sobre la estera. Tales se limit a dejar d e lado a Marduk. Es verdad que tambin afirm que al principio todo fu agua, pero pens que la tierra y todo lo dems, por un proceso natural como la sedimentacin del delta del N ilo, habase form ado del agua. Los griegos posteriores hicieron u n a descripcin eru dita de la novedad de esta concepcin. Llamaron a los antiguos jonios hilozostas, es decir, ios que piensan que la materia vive; o, lo que es lo mismo, que no crean que la vida o alma entrara en el m undo desde afuera, sino que lo que llamamos vida o alma o la cau sa del movim iento de las cosas era consustancial con la m a teria, y constitua su propia manifestacin. En el concepto general que Tales tena de las cosas, la tierra era un disco plano que flotaba en el agua; haba aguas encima y a nuestro alrededor (D e dnde, si no, vendra la lluvia?) ; el Sol, la Luna y las estrellas eran vapor en estado de incandescencia, y navegaban por el firm am ento gaseoso encima de nosotros, para luego dar la vuelta por este mismo mar en que la T ierra flotaba hasta alcanzar su punto de partida en Levante. Es un comienzo admirable, cuyo rasgo caracterstico es el de reunir cierto nmero de observaciones en una concepcin coherente, sin adm itir a M arduk. Esta concepcin naturalista, una vez comenzada, hizo rpi dos progresos. A naxim andro segundo nombre de la filoso fa europea y tambin natural de M ileto logr una concep cin mucho ms perfecta, fundada en mayor nmero de observaciones y ms profunda meditacin. Como en el caso de Tales, la observacin y la meditacin fueron originariamente dirigidas hacia las tcnicas y los fenmenos de la Naturaleza fueron interpretados a la luz de las ideas nacidas de ellas. H e aqu su concepcin de cmo las cosas haban llegado a ser lo que eran: en un tiempo, los cuatro elementos que fo r m an el m undo estaban dispuestos en form a estratificada; la tierra, que es la ms pesada, en el centro; el agua, cubrin dola; la niebla sobre el agua, y el fuego envolvindolo todo.

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j<l fuego, al calentar el agua la evapor, haciendo aparecer la tierra seca. A um ent el volumen de la niebla; la presin cre ci hasta el lmite. Las ardientes capas del Universo se que maron en torbellinos de fuego, y rodeados por tubos de nie bla envolvieron a la tierra y al mar. As se hizo el Universo. Los cuerpos celestes que vemos son agujeros en los tubos, a travs de los cuales brilla el fuego encerrado, y los eclip ses son obturaciones parciales o totales de los agujeros. Esta fascinante cosmologa, si bien tiene reminiscencias de la alfarera, la herrera y la cocina, no deja lugar para Marduk. Aun el hombre se explica sin su ayuda. A naxim andro pen saba que el pez, como form a de vida, precedi a los anima les terrestres, y que por eso, el hombre debi ser pez antes. Cuando apareci la tierra seca, algunos peces se adaptaron a la vida terrestre. Este gran pensador realiz tambin notables progresos en lgica. Rebati las ideas de Tales de que todo fuera agua. Por qu no tierra, niebla o fuego?, ya que stos se transm utan entre s. Es preferible decir que los cuatro son formas de una sustancia indeterminada comn a todos ellos. Tam bin seal la ingenuidad de suponer que la tierra se apoye en el agua. Y, entonces, en qu se apoya el agua? M ejor es decir que el mundo est suspendido en el espacio, donde se sostiene "por su equidistancia a todas las cosas . El tercer pensador, Anaxim enes ltim o de los de Mileto se inclin a considerar a la niebla, como la form a ori ginal de las cosas. Esto parece un paso atrs, pero, en verdad, l tena algo m uy importante que decir. Sustent la idea de que todo era niebla, pero ms dura o ms pesada, a medida que se acumulaba en mayor cantidad en un espacio dado. A juzgar por su terminologa, la idea le fue sugerida por el proceso industrial del hilado a presin, y confirm ada por la observacin del proceso de evaporacin y condensacin de los lquidos. Sus palabras claves ion rarefaccin y condensacin. La nie bla rarificada es el fuego. La niebla condensada se hace pri mero agua, y luego tierra. Tambin pens que la rarefaccin iba acompaada de calor y la condensacin de fro. Lo de

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mostr" con un experimento, que no debemos tom arle en cuenta: abrid la boca y soplad sobre vuestras manos. El gas "rarificado sale caliente. A hora juntad vuestros labios y em i tid un chorro delgado de gas "condensado ; observad qu fro es. El no conoca la verdadera explicacin de este fen meno. La conocis vosotros? Obsrvese, al seguir a estos pensadores que su lgica, sus ideas y su capacidad de abstraccin aum entan a medida que profundizan el problema. Cuando Tales redujo las mltiples apariencias de Jas cosas a un principio fundam ental, esto cons tituy una gran conquista del pensam iento humano. O tro gran paso fu dado p o r A naxim andro ai elegir como principio fu n damental, no a una form a visible de las cosas, com o poda serlo el agua, sino a un concepto: lo indeterminado. Pero Anaximenes no estaba satisfecho. Cuando A naxim an dro trat de explicar cmo surgen de lo indeterm inado cosas diferentes, dio una versin que no era ms que una metfora. D ijo que se trataba ds un proceso de "diferenciacin . A na ximenes pens que se necesitaba algo ms, y aport las ideas complementarias de la rarefaccin y la condensacin para ex plicar cmo ios cambios cuantitativos pueden determ inar cam bios cualitativos. Este fu un nuevo progreso. Proporcion una explicacin posible del modo por el que una sustancia fundam ental puede existir en cuatro formas diferentes. Pero algo faltaba todava: una explicacin de p o r qu las cosas no haban de permanecer como estaban, en lugar de verse sometidas a perpetuos cambios. Los pensadores de M ileto no supieron responder a esta pregunta, que llam profundam ente la atencin de un pensador solitario de otra ciudad jnica: Herclito de feso. Asi cmo A naxim enes eligi a la niebla como principio fundamental, Herclito eligi al fuego. Fu el filsofo de la transformacin. Su doctrina est condensada en la frase todo fluye . Tai ve 2 su ekccin del fuego no obedeci a que ste sea el menos estable de los elementos, como suele decirse, sino a que es el agente activo que provoca los cambios en tantos procesos tcnicos y naturales.

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Fu ms im portante todava su idea de la tensin, para exolicar ia relativa estabilidad y la fundamental inestabilidad de las cosas. Es una de las deas ms ricas y fecundas de los fil sofos antiguos, no menos significativa porque recordemos que tambin ella tuvo su origen en las tcnicas de a poca. La doctrina de la tensin opuesta, aplicada por Herclito a la interpretacin de la Naturaleza, derivse (como l mismo d i ce) de 1a observacin del estado de las cuerdas del arco y de la lira. Segn Herclito, hay en las cosas una fuerza que las impulsa a ascender hacia el fuego, y una fuerza opuesta que las mueve a descender hacia la tierra. La existencia de m ateria en cada estado particular es la consecuencia del equilibrio de las fuerzas oponentes o sea: de la tensin. A un en las cosas ms estables en apariencia, pugnan las fuerzas oponentes, y la es tabilidad es slo relativa. Toda fuerza est siempre dom inan do sobre otra. La N aturaleza en conjunto est, o ascendiendo hacia el fuego, o descendiendo hacia la tierra. Su existencia es un eterno oscilar entre esos dos extremos. Es harto peligroso, al discutir a estos pensadores antiguos, tratar de encontrar en ellos significados de pocas ms moder nas. Siempre debe tenerse presente que nada conocan de cuanto la ciencia aport al conocimiento, ni del perfecciona miento de las ideas logrado a travs de siglos de investigacin filosfica. Tal como en el m undo de la Naturaleza, en el m undo del pensamiento, "todo fluye . Las mismas palabras con que ex presamos las opiniones de Herclito estn cargadas de signi ficaciones desconocidas para l. Supone u n gran esfuerzo de imaginacin e investigacin histrica retroceder al modo de pensar de este gran filsofo, cuando crea haber resuelto el enigma del universo diciendo que haba en las cosas una ten sin "como en el arco y en la lira . Si es peligroso exagerar su importancia, no lo es menos subestimar a estas filosofas antiguas. El juicio de B runet y Mieli ( H istoire des Sciences. Antiquit, pg. 1 1 4 ), cuyo libro es uno de los ltimos y m e jores sobre este terna, es digno de citarse. "Estos filsofos son, segn la precisa calificacin de la A ntigedad, physiofogoi, es decir: observadores de la Naturaleza. Observan los fen-

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que se ofrecen a sus ojos y, dejand en tervencin sobrenatural o mstica, se es y p una explicacin estrictamente natural. En este sent el su repugnancia rcspecto a toda intervencin mgica, paso decisivo hacia la ciencia y marcan el comienzo por lo menos el comienzo consciente y sistemtico de un mtodo positivo aplicado a la interpretacin d e los fenmenos de la N aturaleza . Este juicio merece citarse pero debe ser complementado. Los filsofos de M ileto no fueron meros observadores de la Naturaleza, sino observadores cuyos ojos haban sido educados, cuya atencin haba sido dirigida, y cuya seleccin d e esos fe nmenos que haba que observar, haba sido condicionada por familiaridad con cierto orden d e tcnicas. La novedad de su su lo se explica negativamente, p o r su des-

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PITGORAS TBADICIN BELIGIOSA DE LA FILOSOFA GRIEGA EL UNIVERSO MATE MATICO

Los griegos posteriores reconocieron una doble tradicin en la historia de sus ideas sobre la naturaleza de las cosas: la pu ramente naturalista, o materialista, o como se la llama a menudo la tradicin atea de Jonia, y la tradicin religiosa, que comienza con Pitgoras en la M agna Grecia, en Occi dente. Platn, en el dcimo libro de sus Leyes resume las caracte rsticas de ambos sistemas de pensamiento. La opinin que nos da de los naturalistas jonios, dice as: Los cuatro elemen tos, tierra, aire, fuego y agua, existen todos natural y casual mente, y ninguno p or designio o providencia. Los cuerpos que les han sucedido, el Sol, la Luna, la T ierra y las estrellas, se han originado en esos elementos totalm ente inanimados, que se mueven por una fuerza inmanente, segn ciertas afin i dades mutuas. D e esta manera fu creado el cielo todo, y cuanto hay en l. Tam bin las plantas y los animales. Las es taciones tambin resultan de la accin de estos elementos, no de la accin de alguna mente, Dios o providencia, sino natu ral y casualmente. La intencin naci despus, independiente mente de ellas: mortal y de nacimiento mortal. Las diversas artes, materializaciones de la intencin, han surgido para coo perar con la Naturaleza, dndonos artes como la medicina, la labranza y aun la legislacin. Los mismos dioses no eran pro-

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ducto de la N aturaleza, sino de la intencin contenida en las leyes de los diferentes Estados donde se les adoraba. Tambin la moral, como la religin, es producto de la intencin h u mana. Los principios de justicia no existan en la Naturaleza: eran simples convenciones. Resumiendo: los filsofos natura les sostenan que el fuego, el agua, la tierra y el aire eran los elementos primarios de todas las cosas; que ellos constituyen la Naturaleza, y que de ellos se origin posteriorm ente el alma. Platn sugiere despus las ideas generales de la tradicin religiosa del pensamiento, que es la suya propia. D e acuerdo con esta teora, el alma es la prim era de las cosas. Existi antes que todos los cuerpos, y es el factor principal de sus cambios y trasposiciones. Las cosas del alma preceden a las del cuerpo; es decir, que el pensamiento, la atencin, la m en te, la intencin y la ley, son anteriores a las cualidades d la materia. El designio, la m ente o la providencia fueron antes; despus la N aturaleza y sus obras. Lo que llamamos N a tu ra leza est bajo el gobierno del designio o de la m rnte. Tal es la tradicin que se supone comenz con Pitgoras. D e aqu en adelante debemos recordar esta doble tradicin, que se en cuentra a menudo en un mismo filsofo. Pitgoras no slo es el fundador de la tradicin religiosa, sino tambin uno de los ms ilustres hom bres de ciencia de Grrcia. Griego, jnico por su origen, probablemente (como tambin se dice de Tales) tena sangre fenicia en sus venas. Emigr a Occidente cuando el dominio persa se extendi hasta el Egeo, amenazando las libertades de los griegos asi ticos. Se estableci en Crotona, en la Italia meridional. Es el fundador de la cultura europea en la rbita del M editerr neo Occidental. Pitgoras naci en la isla de Samos que en aquel entonces, como la ciudad de Mileto que vi nacer la ciencia griega, era una potencia comercial en creciente progreso. Polcrates, su dictador, haba destruido el poder de la aristocracia terrate niente, y gobernaba la isla con el apoyo de los comerciantes. Para conveniencia de stos, ampli y mejor el puerto; al cre cer la ciudad capital, hizo que se llevara a cabo una de las

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obras ms sorprendentes de la ingeniera antigua. Llevando un ngenro de Megara, de nombre Eupalino, le hizo cavar un tnel a travs de la colina de Kastro, pasando p o r l el a cu e d u cto que abastecera a la ciudad. Dicho tnel, que tiene ms de 600 metros de longitud, fu comenzado sim ultneamente por ambos extremos. Las excava ciones m odernas revelan que cuando los dos equipos se en contraron a mitad de camino, la falta de coincidencia de las perforaciones era de poco ms de medio metro. El hecho est lleno de sugerencias y enseanzas para la historia de la ciencia. Si slo dependiramos de las constan cias escritas deberamos esperar a que un escritor posterior, Hern de Alejandra, que vivi probablemente en el siglo II de la Era Cristiana nos explicara con una construccin geo mtrica cmo realizar esa proeza. Pero la obra fu llevada a cabo, y con toda correccin, 800 aos antes, por lo que po demos estar seguros de que el conocimiento matemtico nece sario exista ya entonces, aunque no tengamos testimonios es critos de ello. Pitgoras tena alrededor de 40 aos cuando, hacia el ao 530 a. C., la conquista persa de Jonia trastorn sus planes en Samos, y huy a refugiarse en Crotona. Como ya lo sabra, sin duda, antes de tentar esta aventura, encontr una ciudad comercial semejante a la suya. Era un poltico activo, y es pro bable que all se vinculara a la clase de ios comerciantes, que ocupaba, como en todas partes, una posicin intermedia entre la aristocracia terrateniente, y los campesinos y obreros. AIquiri gran influencia y reform la vida poltica y religiosa de su patria adoptiva. El profesor George Thom son, en su JEschylus and A thens, compara su posicin con la de Calvino en Ginebra. Sin embargo, como ya se ha dicho, Pitgoras no fu slo un reform ador religioso y poltico, sino tambin hom bre de cien cia. Comprenderem os m ejor su ciencia, si tenemos presentes sus ideas religiosas y polticas, que estaban ntimamente liga das. La comunidad pitagrica fu una herm andad religiosa dedicada a la prctica del ascetismo y al estudio de las mate mticas. Los miembros deban hacer examen de conciencia dia-

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riamente. Crean en la inmortalidad del alma y en su trans migracin. El cuerpo mortal perecedero era la prisin o tumba que el alma habitaba temporalmente. Estas creencias eran com partidas por los devotos a las otras religiones misteriosas di fundidas entonces en Grecia. El pitagorismo era una forma artificiosa de misterio religioso. La particularidad de este sis tema fu encontrar en las matemticas una clave para resolver el enigma del universo, y un instrumento para la purificacin del alma. Deca Plutarco, como buen pitagrico: "la funcin de la geom etra es conducirnos de lo sensible y perecedero a lo inteligible y eterno, pues la contemplacin de lo eterno es el fin de la filosofa, como la contemplacin de los misterios es el fin de la religin. El paralelo es significativo. Los pita gricos fueron los iniciadores de la actitud religiosa respecto a lo matemtico. A decir verdad, no despreciaron por lo me nos en los primeros tiempos de la escuela la aplicacin prctica de las ma.temtica.s. A la influencia pitagrica se debe el planeo sistemtico de ciudades, comenzado en Grecia en este p ero d o ; pero el incremento de la mstica religiosa basa da en las matemticas debe tambin atribuirse a dicha escuela. sta hizo rpidamente grandes progresos en geometra y en la teora de los nmeros. Se acepta que a mediados del siglo v a. C. se haba alcanzado la mayora de las conclusiones que Euclides sistematiz en los libros i, II, vil y ix de sus Elementos. Es sta una conquista cientfica de primer orden. P ero si estudiamos sus conceptos matemticos en las notables pginas de la famosa obra de Euclides, no dejaremos de ad vertir su otro aspecto: ei fervor religioso con que sostiene sus ideas. U na cita de Filolao, un pitagrico del siglo v, nos ayudar a verlo. Este autor dice: "Consideremos los efectos y la naturaleza del nmero, de acuerdo al poder que reside en la decena. Es grande, todopoderoso y autosuficiente, principio primero y gua de los dioses, del cielo y del hombre. Sin l todo es ili mitado, oscuro e interminable. La naturaleza del nmero ha de ser punto de referencia, gua y orientacin de toda duda o dificultad. Si no fuera por el nmero y por su naturaleza, nada de cuanto existe podra ser comprendido por nadie, ni en

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s mismo, ni con relacin a otras cosas. . . Podemos observar el poder del nmero incidiendo, no slo en los asuntos de los demonios y de los dioses, sino en todos los actos y pensa mientos del hombre, y en todos sus oficios y en la msica. N i la armona, ni la naturaleza del nmero adm iten falsedad al guna. La falsedad es incompatible con l. La falsedad y la envidia slo son compatibles con lo ilimitado, lo ininteligible y lo irracional . Este pasaje hace algo ms que destacar el aspecto religioso de la matemtica pitagrica. Tambin seala la im portancia de la matemtica para las artes prcticas. sta es una caracte rstica de los primeros tiempos de la filosofa griega, y en cierto modo persiste en la posterior. Como puede observarse en la cita con que comenzamos este captulo, Platn asoci la filosofa jonia con una teora definida de la naturaleza y la funcin social de las artes prcticas. Para los jonios primitivos no haba diferencia esencial entre los procesos tcnicos y los naturales. La hiptesis jonia de que la Naturaleza era inteligi ble, se fundaba en el concepto de que las artes prcticas eran esfuerzos inteligentes del hombre para cooperar con la N a tu raleza, para su propio bien. Los pitagricos, promotores del gran sistema filosfico que sucedi, an compartan la misma concepcin. Para ellos, el nm ero no era slo el principio pri mero de los cielos, sino que mostraba tambin su poder "en todos los oficios . La armona originada por los nmeros ser siempre nuestro tema, sea cual fuere la parte de la filosofa pitagrica que examinemos. Aqu nos limitaremos a las dos ramas del conocimiento ms poderosamente influidas por la teora matemtica de Pitgoras: la cosmologa y la msica. La cosmologa de los pitagricos es muy curiosa e im portan te. N o intentaban stos, como los jonios, describir el universo en trminos de comportamiento de ciertos elementos materia les y procesos fsicos, sino que lo describen exclusivamente en trminos numricos. M ucho despus dijo Aristteles que con sideraban el nmero como origen y forma del universo. Los nmeros constituan el verdadero elemento de que el mundo estaba hecho. Llamaban U no al punto, Dos a la lnea, Tres a la superficie, y Cuatro al slido, de acuerdo con el nmero

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m nim o de puntos necesarios para definir cada dimensiones. Pero sus puntos tenan tam ao; si ch u ra; y sus superficies, profundidad. Los puntos se sumaban para formar las lneas; stas a su vez, para form ar suprficies; y stas para los volmenes. A partir de sus U no, Dos, T res y Cuatro podan construir un mundo. N o nos extrae que Diez, la suma de estos nmeros, tuviera un poder sagrado y omniinfiere tambin que la teora de los nmeros, que potente. Se intiere ron nerfeccionar, fu para ms aue matanto lograron pe ^ temtica: :emtica: fu tambin La ider cer sorpr camino de su e el mte gurados. Representaban as los nmeros triangulares:

este-

asi sucesivamente; asi los nmeros cuadrados:

. 5y as su cesivamente; y de esta manara los nmeros pentagonales:

..y

asi sucesivamente.

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Esta nueva tcnica de analizar las propiedades de los nm e ros fu lo que hizo posible su identificacin con las cosas, determinando, como veremos luego, las caractersticas de su sistema cosmolgico. Esta filosofa matemtica apareci rivalizando con la filo sofa natural de los jonios. Resulta evidente que como teora del universo contiene menos de intuicin sensible, y ms de pensamiento abstracto que la concepcin jnica. Las relaciones matemticas ocupan ahora el lugar de los procesos fsicos o estados tales como la rarefaccin y la condensacin, o la ten sin. El universo, segn sostenan los pitagricos, podra com prenderse m ejor dibujando diagonales en la arena, que pensando en fenmenos tales como la formacin de las playas, la sedimentacin en la desembocadura de los ros, la evapo racin, la urdim bre de juncos, etc., y en esto est el peligro. Este acercamiento a las matemticas iba unido a los principios religiosos y sociales de la escuela. Las matemticas no slo parecan haber explicado las cosas m ejor que la concepcin j nica, sino que tambin contribuan a m antener el alma de los adeptos libre de contactos con lo terreno y material, y se adap taban al temperamento cambiante de un pueblo en el que el desprecio por el trabajo manual se hermanaba con el incremen to de la esclavitud. En una sociedad en la que todo contacto con los procesos tcnicos de la produccin era tanto ms ver gonzante cuanto que era propia slo de esclavos, se consideraba deseable el hecho que la constitucin secreta de las cosas no se revelara a aquellos que la manipulaban, ni a los que traba jaban con el fuego, sino a los que hacan figuras en la arena. Para Herclito que asisti al fin de una escuela de pensa miento en que la tcnica industrial haba desempeado un pa pel significativo, proporcionando las ideas que servan para explicar a la N aturaleza nada ms natural que considerar al fuego, principal agente en la manipulacin tcnica de las cosas materiales, como el elemento fundamental. La sustitu cin del fuego por el nmero, como principio fundamental, marca una etapa en la separacin de la filosofa, de la tcnica de la produccin. Esta separacin es de importancia fundam en tal en la interpretacin de la historia del pensamiento griego.

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La asociacin de la fragua, la soldadura, el fuelle, y el torno del alfarero, pierde influencia sobre el pensamiento griego, en relacin con el desarrollo ms aristocrtico de la teora de los nmeros y la geometra. Habiendo construido la materia por los nmeros, los pita gricos procedieron luego a ordenar ios principales elementos del universo, segn un plan que contena poca observacin de la Naturaleza y mucho razonamiento matemtico apriorstico. Al vincular los valores morales y estticos con las rela ciones matemticas, y al sostener la naturaleza divina de los cuerpos celestes, no Ies era difcil decidir que stos eran es feras perfectas, y que describan rbitas perfectamente circu lares, teniendo aqu la palabra perfecto significacin m oral y matemtica. N o probaron que los cuerpos celestes fueran es feras perfectas, ni que describieran circunferencias perfectas; no obstante, el hecho que los pitagricos realizaran grandes progresos en matemtica, y aplicaran su nueva tcnica a la astronoma, les adjudica la primicia en este terreno. Su con cepcin del universo tiene trascendencia histrica. El fuego ocupaba la parte central; alrededor de l giraban, la Tierra, la Luna, el Sol, los cinco planetas y el cielo de las estrellas fijas. Suponan que la distancia de los cuerpos celestes al fuego central corresponda a los intervalos de las notas de la escala musical. Esto proporcion el plan bsico para las in vestigaciones posteriores. Se term inaron los tubos de fuego de Anaximandro, que pueden parecemos primitivos en algn aspecto, pero que constituan un esfuerzo por brindar una ex plicacin mecnica del universo y fueron reemplazados por una astronoma enteram ente geomtrica, que aspiraba a deter m inar la posicin de los cuerpos celestes considerados divinos. Amplios progresos logrados en la comprensin de las dim en siones relativas, distancia y posicin de los cuerpos celestes resultado de la aplicacin de una nueva tcnica a unas po cas observaciones transform aran, a travs de los siglos, el sim ple plan pitagrico en el complicado sistema de Tolomeo, que no ser discutido seriamente hasta el siglo xvi de nuestra era. D e aqu en adelante, los cuerpos celestes divinizados y por ende inmortales, dejan de tener historia. Son eliminados

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no sin dificultad de la esfera de la filosofa natural, e incorporados a la teologa. La contribucin de los pitagricos a la msica o, para ser ms precisos, a la acstica, es an ms interesante que la cos mologa. Cmo descubrieron los intervalos fijos de la escala musical? Es razonable suponer que este descubrimiento es uno de los primeros triunfos del mtodo de la observacin y la experimentacin. Existe una versin de un escritor posterior, Boecio, que vivi en el siglo vi de la era cristiana; puesto que es una historia de las que la A ntigedad tenda ms a olvidar que a inventar, estoy de acuerdo con Brunet y Mieli, en que es probablem ente cierta. H e aqu el relato de Boecio ligeramente resumido: Pitgoras, obsesionado por el problema de explicarse mate mticamente los intervalos fijos de la escala, acert a pasar, por la gracia de Dios, frente a una herrera; le llam la aten cin la musicalidad de los golpes de los m artillos sobre el yunque. Fu irresistible la oportunidad que se le ofreca de analizar el problem a en otras condiciones. Entr y observ largamente. Pens que las diferentes notas fueran proporcio nales a las fuerzas de los hombres. "N o querran intercam biar los m artillos? Se evidenci el error de su idea primera, pues el resultado fu el mismo. La explicacin deba estar en los martillos, no en los hombres. Se utilizaban cinco martillos, "se le perm itira pesarlos? Oh! M ilagro de los milagros! El peso de cuatro de ellos estaba en la proporcin de 1 2 , 9 , 8 y 6. El quinto, cuyo peso no corresponda a relacin numrica alguna con el resto, era el que echaba a perder la perfeccin del repiqueteo. Fu re tirado, y Pitgoras volvi a escuchar. En efecto, el mayor de los martillos, cuyo peso era doble del ms pequeo, daba la octava ms baja. La doctrina del recurso aritmtico y armnico le di la clave del hecho que los otros dos martillos dieran las otras notas fijas de la escala. Dios quiso, seguramente, que pasara frente a la herrera. Fu corriendo a casa a con tinuar sus experimentos, ahora en condiciones que podramos llamar de laboratorio .

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Era la relacin matemtica observada la nica razn de la armona entre aquellas notas? Pitgoras ensay otro medio: hizo vibrar cuerdas. Descubri que la nota emitida estaba re lacionada con la longitud. Pero qu tendran que ver la te n sin y el grosor de las cuerdas? Tam bin experim ent esros dos puntos. Finalmente, volviendo a la relacin de longitudes, ensay otra vez con flautas de caa de dimensiones adecuadas. Entonces se convenci. sta es la tradicin que nos ha legado Boecio. H ay en ella algo de confuso. La experiencia de los martillos no pudo dar el resultado que se le atribuye. Si hizo experi mentos con la tensin, los resultados le habrn sorprendido. El nmero de vibraciones de una cuerda tensa no es propor cional al peso que la estira, sino a la raz cuadrada del peso. N os faltan evidencias de que Pitgoras o cualquier otro de sus contemporneos supiera esto. Sin embargo, estos experi m entos son de significado crucial en la historia de la ciencia. Se admite que los griegos nunca practicaron la experimen tacin con la profundidad y sistematizacin que caracterizan a la de nuestro tiempo. Eso no significa que no la practicaran. Brunet y Mieli afirman con razn que estos experimentos "constituyen una refutacin categrica a la creencia sustentada p or muchos, de que los griegos ignoraban la ciencia experi mental. Im porta destacar agregan que la tradicin atri buye el descubrimiento al mismo Pitgoras, y en este caso la atribucin resulta enteram ente aceptable. El desarrollo de los mtodos experimentales aplicados a la acstica y a otras partes de la fsica, es uno de los ttulos de gloria ms legtimos de la escuela de los pitagricos ( Obra cit., pg. 1 2 1 ) . Queda por agregar algo acerca de la crisis que soport la concepcin geomtrica que del m undo tenan los pitagricos, al promediar el siglo v. fistos, como ^e ha dicho, construyeron el m undo de puntos con magnitud. Sera imposible decir el nm ero de puntos que haba en una lnea determinada, pero, tericamente, ste deba ser finito. Luego, por el progreso de su propia ciencia matemtica, su fundamentacin del universo fu barrida repentinamente. Se descubri que la diagonal y el lado del cuadrado eran inconmensurables. VT~ es un nmero

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"irracional . Ellos crearon el trm ino que nos seala la sor presa de quienes, sosteniendo que el nm ero y la razn son una misma cosa, no podan expresar V T con nm ero alguno. La confusin fu grande. Si la diagonal y el lado de un cua drado eran inconmensurables, se deduce que las lineas son infinitamente divisibles. Si las lneas son infinitam ente divi sibles, los pequeos puntos que sirvieron a los pitagricos para construir el universo, no existen; o, si existen, deben ser descritos de otro modo, y no en trminos meramente m a temticos. El siglo v a. C. fu tam bin testigo de la crisis de la fsica.

C a p t u l o IV PARMNIDES Y EL ATAQUE A LA CIENCIA DE OBSERVACIN SU RECUPERACIN POS EMPDOCLES Y ANAXAGORAS LOS ATOMOS DE DEMCRITO

La filosofa natural de los jonios, en su simplicidad, com prende dos elementos: uno de observacin y otro de pensa miento. Para explicar los fenmenos sensoriales tuvieron que crear un sistema de ideas abstractas. Es verdad que tierra y agua podan ser los nombres de cosas visibles y palpables, pero esos mismos trminos encierran los significados ms ge nerales de slido y liquido; es decir, tendan a constituirse en trminos abstractos. A un ms netam ente abstractas son las ideas de lo indeterminado, o de la condensacin y rarefaccin, o de la tensin. Los trminos pueden ser tomados de la vida diaria, pero tal como son usados por el filsofo, se convierten en nombres de conceptos, inventados para expresar percep ciones. Aparece la diferenciacin entre la mente y los sentidos. El prim ero en expresar la conciencia de esta diferenciacin fu el profundo Herclito. "Los ojos y odos son malos testigos para el hombre dijo si la mente no puede interpretar lo que dicen. Luego, consciente de la novedad y dificultad de esta distincin, observa: "D e todos aqullos cuyos discursos he escuchado, no hay uno que comprenda que la sabidura es independiente de toda otra cosa . Aclarada la distincin, la controversia gir alrededor de cul de las dos razn o sensibilidad sera el verdadero medio de aproximarse a la comprensin de la Naturaleza. Los

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pitagricos influyeron de manera im portante en la solucin de este problema. U n contemporneo de Pitgoras, ms joven que l y miembro de su escuela, Alcmaeon de Crotona, en un esfuerzo por exponer las bases fsicas de la experiencia sensible, ech los fundamentos de la fisiologa experimental y de la psicologa emprica. Disec y vivisec animales. D es cubri entre otras cosas, el nervio ptico, y lleg a la correcta conclusin de que el cerebro es el rgano central de la sen sacin. Merece citarse su descripcin de la lengua como rgano del gusto: "Es con la lengua con lo que discernimos los sabores, pues, por estar caliente y ser blanda, disuelve las partculas spidas con su calor, mientras que la porosidad y delicadeza de su estructura las admite en su seno y las trans mite al sensorio . Estas sorprendentes observaciones, que forman parte de una exposicin general de la fisiologa de la sensacin, son una prueba tanto de sus dotes de observador como de las investi gaciones sistemticas realizadas en la escuela pitagrica. Las conquistas de los investigadores pitagricos fueron pron to objeto de crticas p o r parte de los filsofos que crean que la verdad deba buscarse por la razn pura, excluyendo toda evidencia sensorial. Tam bin esta crtica ocupa su lugar en la historia de la ciencia. El ataque a los sentidos fu iniciado por el fundador de otra escuela italiana, Parmnides de Elea, segundo de los filsofos religiosos de Grecia. Es autor de un poema en dos libros llamados respectivamente: El camino ds la verdad y El camino de la opinin. En el prim ero propone una concepcin de la naturalezs de la realidad, basada en el uso exclusivo de la raz n ; en el segundo es probable que en u n ciara y rechazara el sistema pitagrico, que, para su gusto, contiene demasiadas observaciones. Se conservan fragmentos considerables de su obra. En cierto pasaje hay un ataque, demoledor y directo, contra el experimentalismo: "A leja tu mente de esa senda de la investigacin; que el hbito, dis frazado por mltiples experiencias, no te arrastre por esa sen da a ser instrum ento de tus ciegos ojos, de tus odos reso nadores y de tu lengua! Juzga p o r la razn mi aporte al gran debate.

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En qu pensaba Parmnides al hablar as contra la aplica cin de la vista, el odo o la lengua? Muchos comentaristas opinan que diriga una advertencia general a la humanidad, previnindola de la falacia de los sentidos; pero sus palabras desmienten esta interpretacin. Ataca nicamente a este m todo de investigacin. N o es difcil descubrir qu actividades coetneas con l denuncia. Las actividades astronmicas de la escuela jonia tenan lugar en esta poca en un observatorio de la isla de Tenedos. Esto constituye un ejemplo sobresalien te del uso del "ojo ciego en la interpretacin del universo. El "odo resonador alude a los experimentos acsticos de ios pitagricos. Y la lengua, sin duda, no ha de ser interpre tada, como han hecho tantos comentaristas, como el rgano de la palabra, sino como el rgano del gusto, tan agudamente descrito por Alcmaeon. Los mdicos hipocrticos, cuya con tribucin a la ciencia analizaremos en el prximo captulo, acostumbraban a probar el agua de las localidades en que se establecan como asimismo los humores y excrementos del cuer po humano. C ontra estas prcticas de la ciencia de observacin, aplicada en diferentes terrenos, fu contra las que Parmnides dirigi sus ataques. Si Parmnides atac tan duramente a los hom bres de ciencia, de qu opinin positiva era campen? Tal como su contemporneo Herclito de Efeso, en el otro extremo del m undo de habla griega, estaba preocupado con el problem a de la razn y los sentidos, y pensaba que se debe solamente a la primera. Su razn, sin embargo, lo condujo a conclusiones diametralmente opuestas a las de Herclito. Es te dijo, "todo fluye , y Parmnides, "nada cambia ; H e rclito dijo, "la sabidura es la comprensin del modo en que el m undo trabaja , Parmnides dijo que el universo no trabaja, sino que permanece absolutamente inmvil. Para l, el cambio, el movimiento y la variacin eran slo ilusiones de los sentidos. Tena para esto argumentos, pero no pruebas. Parti de dos ideas generales y contradictorias. Ser y No-Ser, "lo que es y "lo que no es : entre ambas agot el m undo de las ideas. Enunci dos proposiciones simples: "lo que es es, y "lo que no es no es. Si se consideran seriamente estas pro-

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posiciones es imposible introducir el cambio, el movimiento o la variacin en el universo. El Ser puede experim entar cam bios de cualquier clase, por la sola admisin del N o-Ser; pero el No-Ser no existe. En consecuencia, nada existe sino la p le nitud absoluta del Ser. La idea de Anaximenes de que el principio fundam ental puede transformarse de tierra en agua, o de agua en niebla, por contener menos sustancia en un es pacio dado, slo puede significar que se ha diluido p odra mos decir en espacio vaco, en nada, en "lo que no es, en lo que no existe. Satisfecho con este razonamiento, Parmnides sostuvo que la realidad era una esfera slida increada, eterna, inmvil, inm utable y uniforme. N ad a hay de malo en este argumento, excepto que desprecia toda experiencia. Es un m odo de concebir las cosas continuam ente refutado por el verdadero contacto con ellas. P o r eso previene contra la confianza en el odo, la vista, o la lengua. En Parmnides, el pensam iento discrepa con los hechos y con la vida. Cul es el significado de esta extraa filosofa de P arm nides? Qu significa el hecho de que el hombre, orgulloso de la posesin de una actividad recin definida la razn se aventure con ayuda de ella a negar la realidad del mltiple m undo de los sentidos? Debemos com prender la posicin de Parmnides en su doble aspecto; como protesta y como afir macin. Por un lado, protesta contra las consecuencias atestas de la filosofa jonia que eliminaba de la N aturaleza a lo divino; por el otro, afirm a la primaca de una nueva tcnica que se advierte ahora po r primera vez: la tcnica del argu m ento lgico. Parmnides se apoy en el principio lgico de la contradiccin. N o poda adm itir que una cosa pudiera a la vez ser y no ser; sin embargo, esta admisin es necesaria si hemos de tener en cuenta los cambios. Para l, hombre preocupado con concepciones religiosas (histricamente puede considerrsele como reform ador de la teologa pitagrica), nada significaba deshacerse de los cambios. En realidad, se alegraba de hacerlo. D esde el punto de vista de la escuela jonia antigua, cuyas formas de pensamiento filosfico haban surgido en estrecha relacin con los procesos activos de m o dificar a la Naturaleza, como lo fueron las tcnicas, era im

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posible dejar de lado a los cambios. N o podan adm itir que la filosofa condenara y despreciara la vida. La controversia se hizo ms p rofunda que las palabras. El eleaticismo seala un paso ms en el camino por el que la filosofa se separa de sus races de la vida prctica. El gran pensador que lo sucedi entre los griegos occiden tales, Empdocles de Agrigento (Sicilia), no encontr de su gusto la paralizadora filosofa de Parmnides. Tam bin expre s sus puntos de vista en form a de versos. En algunos de sus poemas existentes encontramos la rplica al ataque que Parmnides hizo a los sentidos. Es cierto que reconoci la falibilidad de los sentidos, pero defendi el uso crtico de la evidencia que suministran. "Considerad con todos vuestros sentidos cada cosa en su aspecto ms claro. N o sostengis lo que veis con mayor confianza que lo que oyerais, ni valoris vuestros resonantes odos ms que la clara instruccin de vuestra lengua; y no depositis vuestra confianza en ninguna otra parte del cuerpo donde haya una entrada para el enten dim iento; consideradlo todo como os sea ms claro . Empdocles sostuvo la jerarqua de los sentidos, pues, como los antiguos jonios, dedujo de las tcnicas las ideas con que quiso explicar los procesos de la N aturaleza. Menciona como fuentes de sus ideas a la mezcla de colores para pintar y la fabricacin del pan y la honda. Tambin, como Pitgoras y Alcmaeon, fu experimentador. Su gran contribucin al cono cimiento fu su demostracin experimental de la corporeidad del aire invisible. Hasta entonces nadie lo haba diferenciado del espacio vaco. Las cuatro formas de la materia admitidas no haban sido la tierra, el aire, el fuego y el agua; sino Ja tierra, la niebla, el fuego y el agua. Empdocles emprendi la investigacin experim ental del aire que respiramos. Los griegos tenan un reloj de agua, clepsidra 1, que consista esen
1. Ho aceptado la versin tradicional de clepsidra" por "re'oj de agua ; sin embargo, Hugh Last ( Clasical Quarterly, X V I I I ) ha demost:ado, para mi satisfaccin, que el dispositivo utilizado por Empdocles no fu el reloj de agua, que tiene gran capacidad, sino un vaso de pequeas dimensiones.

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cialmente en un tubo abierto en un extremo y term inado en el otro en forma de cono con una pequea abertura en la punta. La clepsidra se usaba para m edir el tiempo, llenndola de agua, que se escurra por el pequeo orificio del extremo del cono. Como en el reloj de arena, el agua se escurra en un espacio dado de tiempo. Empdocles demostr que si se introduca en el agua el extremo abierto de la clepsidra m ien tras tapaba con un dedo la abertura del extremo cnico, el aire contenido en la clepsidra evitaba la entrada de agua. In versamente, el reloj lleno, ni aun dado vuelta se vaciaba m ientras se mantuviera el dedo tapando el agujero, pues la presin del aire mantiene al agua dentro. Con estos experi mentos demostr que el aire invisible era algo que ocupaba espacio y ejerca presin. Lo ms interesante del experimento es que forma parte de un esfuerzo comprensivo para estable cer m ejor la relacin existente entre la atmsfera exterior y el movimiento de la sangre. Pens que la sangre suba y bajaba en el cuerpo. Al subir, desalojaba al aire; y al bajar le perm ita nuevamente entrar. T anto el mtodo como la conclusin son memorables. Lo dicho ilustra ms an el hecho de que los griegos, a pesar de no disponer de nada semejante a las tcnicas modernas con qu indagar a la N aturaleza mediante un sistema de ex perimentacin con instrumentos adecuados, no carecan de prctica en la investigacin experimental. Tal como en el caso sealado el de la prueba de la corporeidad del aire parece no haberse advertido su significado crucial para todo el futuro de la teora griega sobre la constitucin de la m a teria y el grado de validez del testimonio de los sentidos. Se demostraba experim entalm ente que la materia poda existir en form a demasiado sutil para ser captada po r la vista, y ejercer, sin embargo, en esa forma, considerable poder. La cosa no par ah. Empdocles no slo haba demostrado la naturaleza corprea del aire, sino tambin cmo podemos superar las limitaciones de nuestra sensibilidad, y descubrir, p or procesos de inferencia basados en la observacin, verdades no aprehensibles directamente. Con la aplicacin cautelosa y crtica de los sentidos, conquist, en nom bre de la ciencia,

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un m undo que estaba fuera del alcance de las percepciones del hom bre norm al. Revel la existencia de un m undo fsico imperceptible, examinando sus efectos sobre el m undo de lo perceptible. Fu decisiva la importancia de este paso hacia la teora at m ica; para los atomistas, si nos anticipamos a describir su sistema, era esencial dem ostrar que "la N aturaleza trabaja con cuerpos invisibles . El poder que era capaz de ejercer el aire invisible era la prueba ms convincente de la verdad de esta proposicin. En el primer libro de D e rerum natura, Lu crecio rene las pruebas tradicionales de la accin de la N a turaleza por medio de cuerpos invisibles. H ace una lista de cuerpos que son cosas, y que, sin embargo, no pueden verse. El ms im portante de stos es el aire. "A n te todo escri be , cuando se levanta el viento, su fuerza sacude los p u e r tos, hunde naves enormes y desperdiga a las nubes; a veces barre la llanura con rpidos torbellinos, derriba rboles in mensos y azota con rfagas arrolladoras la cum bre de las montaas. El viento brama fieram ente con estremecedores aullidos y se enfurece con rugidos amenazantes. Es evidente que los vientos son cuerpos in v isib les . . . , pues en sus efectos rivalizan con los grandes ros, que son cuerpos visibles. N ad a hay tan im portante en Empdocles como su defensa del mtodo de observacin y sus famosos experimentos. En cosmologa fu eclctico. Adopt como principio fundam ental los cuatro estados de la materia aceptados po r sus predeceso res, cambiando, naturalmente al aire po r la niebla. Llam a la tierra, aire, fuego y agua, la raz de todas las cosas. En sustitucin de la tensin de Herclito, sostuvo que dos fuerzas, el amor y el odio, provocan el movimiento de las cosas. El amor que tiende a confundir en uno a los cuatro elementos, y el odio que tiende a separarlos. Bajo la accin de estas fuerzas, la Naturaleza cumple un ciclo semejante al imaginado por Herclito. U ni a estas ideas Cosmolgicas, una teora de la percep cin sensorial, dem ostrando que la verdadera naturaleza del problem a no haba sido captada. Pens que, como los hombres, estn compuestos p o r los mismos elementos que el resto de

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la Naturaleza, la percepcin sensorial poda explicarse por la mezcla de dichos elementos. El fuego se reconoce en el fuego, el agua, en el agua, y as sucesivamente. En cambio, la p e r cepcin es algo diferente de una mezcla fsica de sustancias. Cuando la sal se disuelve en el agua, el proceso no se acom paa de conciencia, segn lo que hasta hoy sabemos. Es la conciencia la que necesita ser explicada. Las especulaciones biolgicas de Empdocles son ms interesantes. Pens que la tierra, en sus prim eros tiempos, haba producido mucha m a yor variedad de cosas vivas, pero que "muchas especies de cosas vivas han debido ser incapaces de subsistir y continuar su raza. Cada una de las especies existentes ha estado prote gida desde el comienzo de su existencia por la destreza, el valor o la agilidad, que las preservaba . H e aqu un esbozo preciso de la doctrina de la supervivencia del ms apto. Es tambin notable la insinuacin de que la tierra habra tenido alguna vez un poder que ya no tiene. A l elegir cuatro principios fundamentales, Empdocles es peraba, sin duda, confundir la lgica de Parmnides. Intro duciendo la pluralidad entre los principios fundamentales, aspiraba a conservar la posibilidad del cambio y del movi miento. En esto no afrontaba lealmente la lgica del g ran monista, pero por lo menos demuestra su determinacin de eludir aquellas consecuencias. D eterminacin semejante mostr Anaxgoras de Clazomene, filsofo de la escuela jnica llevado a Atenas por Pericles a mediados del siglo v. H izo cuanto estuvo a su alcance para aproximarse al pluralismo. Segn l, el principio fundam ental que llam "simientes es infinito en nm ero y variedad, y cada una de ellas contiene algo de todas las cualidades de las que nuestros sentidos nos inform an. Lleg a esta concepcin por sus meditaciones en fisiologa. Cmo, p or ejemplo, el pan que comemos se convierte en hueso, carne, sangre, tendones, piel, cabellos, y en todo lo dems, si las partculas de trigo no contienen en form a oculta toda la variedad de cualidades que luego se m anifiestan en los diversos componentes del cuerpo? La digestin debe ser una liberacin de los elementos contenidos all.

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Estas consideraciones de Anaxgoras, deducidas de obser vaciones fisiolgicas, revelan una ilustracin creciente en la complejidad del problem a de la constitucin de la materia. Tambin encar el mismo problema desde el punto de vista fsico. A ristteles (Fsica, IV, 6 , 2 H a ) nos dice que Anaxa goras repiti el experimento de Empdocles con la clepsidra, y que demostr adems la resistencia del aire em pleando veji gas y esforzndose por comprimirlas. Tam bin tom parte en la discusin de la validez de la experiencia sensible. Es innegable que consideraba a la evidencia sensible como in dispensable para la investigacin de la Naturaleza, pero, como Empdocles, se limit a sostener que existan procesos fsicos demasiado sutiles para ser percibidos directamente por nuestros sentidos. Concibi una demostracin experimental de este he cho: tom dos vasijas; una que contena un lquido blanco, y otra que contena un lquido negro. Hizo gotear el conte nido de la una dentro de la otra. Fsicamente, a cada gota deba corresponder un cambio de color; sin embargo, el ojo es incapaz de notar ese cambio hasta que han cado muchas gotas. Es difcil im aginar una demostracin ms perfecta de los lmites de la percepcin sensible. Ms adelante tendremos oportunidad de hablar de la reaccin del pueblo ateniense ante la presencia de un filsofo jonio en su seno. N o era Anaxgoras de los que estaban dispuestos a dejar la astronoma al criterio de los telogos. En esto segua a los antiguos jonios, y su temeridad le acarre dificultades. Refirindonos a las especulaciones que se hacan en el si glo v a. C., sobre la estructura de la m ateria y el mecanismo del universo, slo nos falta hablar de la teora atmica de Demcrito. Esta teora ha sido recientemente retomada, y el grado de similitud entre las teoras de Demcrito y de Dalton nos perm ite calificar a la concepcin antigua de anticipacin maravillosa de las conclusiones de la ciencia experim ental posterior. Esto es cierto; no obstante, es fcil confundir la relacin entre el atomismo antiguo y el m oderno. C ornford ( Before and after Socrates, pg. 2 5 ) , escribe: "El atomismo fu una hiptesis b rillante; retomada por la ciencia moderna, nos ha conducido a los descubrimientos ms im portantes en

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qumica y fsica . Esto constituye una tergiversacin de los hechos; se debi decir: "El atomismo fu una hiptesis b ri llante, los im portantes descubrimientos de la qumica moder na la hicieron resurgir . En la larga serie de investigaciones que llevaron a D alton a enunciar su teora atmica en la pri mera dcada del siglo XIX, las especulaciones de Demcrito no juegan papel alguno. La verdadera gloria del atomismo de Demcrito es la de haber respondido mejor que cualquiera otra teora corriente a los problemas de su poca. Culmina as, dentro de la A ntigedad, el movimiento racionalista co menzado p o r Tales de interpretacin de la naturaleza del u n i verso. Su "base m aterial la constituyen las observaciones de los procesos naturales y tcnicos, directamente por los sentidos, su madas a las pocas demostraciones experimentales del tipo des crito. Su valor terico es el haber dado a estas conclusiones una mayor coherencia lgica, jams alcanzada en ningn otro sis tema antiguo. N o se sinti la necesidad de renovar por com pleto el antiguo sistema de pensamiento, hasta que el progreso tcnico puso en manos del hom bre instrum entos de investi gacin que extendieron enormemente el alcance y la precisin de sus percepciones sensoriales. La ciencia antigua estableci claramente el hecho de que la Naturaleza acta por medio de cuerpos invisibles. La ciencia m oderna ha concebido, paso a paso, mejores mtodos para ver lo invisible. El atomismo de los antiguos afirmaba que el universo es taba constituido por dos cosas: los tomos y el vaco. El vaco era infinito en extensin; los tomos, infinitos en n mero. En esencia, stos eran semejantes, pero diferan en tamao, forma, disposicin y situacin. Los tomos, como el Uno de Parmnides, eran increados y eternos, slidos y u ni formemente constituidos, e incapaces de cambiar po r s mis mos; pero estando en continuo movimiento en e vaco, com binndose y disolvindose, forjan el espectculo de nuestro cambiante mundo. D e esta manera se proporcionaba nn ele mento eternamente inmvil para satisfacer a Parmnides, y un elemento eternam ente cambiante para satisfacer a H er clito. El m undo del Ser fundam entaba el m undo del Devenir. El logro de esta conciliacin supone una audaz revisin de

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la lgica de Parmnides a la luz de la experiencia. La exis tencia del vaco ha de ser adm itida juntam ente con la existen cia de la materia. La experiencia de la realidad del cambio obliga a afirm ar que "lo que no es existe con igual certi dum bre que lo que es . La materia, o el tomo, fu definida como algo absolutamente lleno; el vaco como algo enteram en te huero. El tomo era totalmente im penetrable; el vaco era com pletamente penetrable. U na originalidad del atomismo consisti en sostener la existencia del vaco; otra lo fu el concepto del tomo mismo. Recordemos que los pitagricos intentaron construir el univer so de puntos que tuvieran volumen, y cuando descubrieron que el espacio era infinitam ente divisible, ya no pudieron dar una definicin precisa del punto con volumen. Para los matemticos, el punto sealaba simplemente una posicin, pero no ocupaba espacio. Con esos puntos nada podra construirse. Dem crito defini la unidad con la cual el universo est construido, en trminos fsicos, y no matemticos. Por tener volumen, sus tomos eran espacialmente divisibles, pero fsi camente indivisibles. El concepto de la im penetrabilidad, de rivado del U no de Parmnides, era la cualidad esencial del tomo. As, Demcrito proporciona a los pitagricos el p e queo ladrillo con que construir su m undo matemtico. La teora atmica tambin resolvi el problem a de Anaxgoras, en la medida en que es posible hablar de una solucin en la A ntigedad, cuando las teoras de la constitucin de la m a teria podan ser ms o menos lgicas, pero no susceptibles de probarse. Con la hiptesis del tomo, el problema de la di gestin y asimilacin de los alimentos fu fcilmente resuelto. N o hubo ninguna dificultad en suponer que una nueva estruc turacin de los tomos pueda transform ar el pan en carne y sangre, de igual manera que la disposicin de las letras del alfabeto poda transform ar una tragedia en una comedia. Es ta comparacin es antigua. Con analogas semejantes suplan los antiguos la insuficiencia inevitable de sus comprobaciones. Demcrito realiz una contribucin im portante al problema ,de Ja percepcin sensorial. Segn l, toda cosa perceptible es un agrupamiento de tomos que slo difieren en tamao y

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forma. Las propiedades que atribuimos a este agrupam iento de tomos colores, sabores, ruidos, olores y propiedades tctiles no son cualidades intrnsecas de los cuerpos, sino efecto de los cuerpos sobre nuestros sentidos. Galileo, en su oportunidad, no pudo hacer ms que repetir esta brillante sugestin. Debemos agregar a todos estos mritos de su sis tema, su excelente capacidad de generalizacin. Su cosmo loga sigui el esquema jnico g eneral; por eso, no nos de tendremos, pero los grandes principios sobre los que descansa su concepcin fueron enunciados con claridad diferente. " N a da es creado de la nada . "Necesariamente, todas las cosas que fueron, son y sern, fueron predeterm inadas . En estos trminos anuncia por vez prim era las doctrinas de la con servacin de la materia y el imperio de la ley universal. La desaparicin de su libro es probablem ente la prdida ms importante que hemos sufrido, en la destruccin casi total de las obras de los filsofos cientficos presocrticos.

C a pt u l o V LA M E D IC IN A HIPOCRATICA EL COCINERO Y EL MDICO N A C IM IE N T O D E LA CON CEPCIN D E LA CIENCIA P O S IT IV A LA CIENCIA AL SERVICIO D E LA H U M A N ID A D L IM IT A C IO N E S D E LA M E D IC IN A HIPOCRA TICA

En el ltim o captulo hemos hablado de la destruccin casi total de las obras cientficas de los griegos anteriores a S crates. D ebe exceptuarse solamente una rama de la ciencia antigua. Tenemos la fortuna de disponer de una coleccin de escritos mdicos, el ms antiguo de los cuales es de! co mienzo del siglo v. Varias escuelas diferentes esn represen tadas en esta coleccin, la que, sin embargo, ha llegado hasta nosotros bajo el nombre de una de ellas: la hipocrtica. Es posible que esta coleccin constituyera originariam ente la biblioteca de la escuela hipocrtica, en la isla de Cos. Debe su conservacin a la famosa biblioteca de Alejandra, fundada en el siglo ill, donde los manuscritos fueron copiados, corre gidos y guardados. A ll fu ordenada la coleccin en la forma que la conocemos. Su feliz conservacin nos perm ite form ar nos una idea del progreso de la ckncia mdica en el m undo griego, durante los dos siglos precedentes. N o todas las obras que la componen son de igual valor, pero las mejores poseen una delicada mezcla de ciencia y humanismo, en tanto que dos o tres pueden encontrarse entre las ms grandes realiza ciones de la cultura griega.

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Los historiadores sostienen en general que las fuentes ori ginales de la medicina griega son tres. El ritual del antiguo templo de Esculapio, dios de la medicina; los conocimientos de fisiologa de los filsofos, y la prctica de los instructores de gimnasia. Es posible que la prim era de estas fuentes deba ser desechada. Dice W ith in g to n que "las artes r o se apren den en el templo observando las intervenciones sobrenaturales, reales o supuestas, sino como nos lo dicen los autores hipocrticos, por la experiencia y la aplicacin del razonamiento a la naturaleza de los hom bres y de las cosas 1. El autor com parte la opinin de W ith in g to n ; sin embargo, agregara que si fuese necesario reemplazar a los sacerdotes que acabamos de descartar, por otra fuente de la medicina, podramos encontrar sta en la cocina. Tal era, por lo menos, la opinin de uno de los ms gran des hombres de ciencia g rk g o s: el autor desconocido del tratado hipocrtico, D e la medicina antigua, que vivi a m e diados del siglo v. Esta obra es quiz la ms im portante de la coleccin. El autor, quienquiera que fuese, merece ser citado in extenso. Escribe: "E l hecho es que la imperiosa necesidad llev al hom bre a buscar y encontrar la medicina, pues a los enfermos no les ha hecho bien, ni les hace, el mismo rgimen que a los sanos. Remontndome ms an, sostengo que de no haberse descubierto la manera actual de vivir y de nutrirse, la humanidad se hubiera saciado igualmente con los mismos alimentos y bebidas que sacian a los bueyes, caballos y dems animales, es decir, con los productos naturales de la tierra frutos, hojas y pastos ya que de ellos se nutre, crece y vive el ganado, sin inconveniente ni necesidad de otra dieta. Creo sinceramente que al principio el hombre utiliz estos alimentos. N uestro modo de vivir fu descubierto y perfec cionado durante un largo perodo de tiempo. Muchos y muy terribles seran los sufrimientos de quienes, en su vida spera y brutal, participaban de esa comida cruda, no preparada, y
1. Vase su brillante artculo, The Asclepiadae and the Priests

f Asclepivs, en Studies in ilte H isto ry and Method o f Sience, de

Singer (vol. I I , pgs. 192-205).

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dotada de enrgicas propiedades: los mismos que padecera el hom bre de hoy, con violentos dolores y enfermedades se guidas de la m uerte. Es probable que antes sufrieran menos, pues estaban acostumbrados a ingerirla, pero con seguridad sufriran aun entonces. La mayora, naturalmente, sucumbi a causa de su dbil constitucin, en tanto que los ms fuertes resistieron ms. D el mismo modo que hoy algunos se alim en tan con comidas fuertes, mientras que otros slo podran hacerlo tras grandes padecimientos. P o r esta razn me parece los hombres de la A ntigedad trataro n de encon trar alimentos adecuados a su constitucin, y descubrieron los que ahora utilizamos. As, trillando, moliendo, tamizando, amasando y horneando el trigo, fabricaron el pan, y con ceba da hicieron tortas. Experim entando con alimentos, los hirvie ron u hornearon, los mezclaron o los com binaron; agregaron comidas fuertes a otras ms dbiles, hasta adaptarlas a la fortaleza y constitucin del hombre. Pues suponan que los alimentos demasiado fuertes para ser asimilados por el orga nismo hum ano producan dolores, enferm edad y la m uerte; en tanto que los asimilables resultaran nutritivos y le haran crecer y mantenerse sano. Qu nom bre ms apropiado que m edicina se puede aplicar a estas bsquedas y descubrimien tos, considerando que su propsito era que la salud, el bien estar y la nutricin del hom bre reemplazaran a ese modo de vivir que era fuente de dolor, enfermedad y m u erte? H e citado lo anterior en toda su extencin para que los lectores puedan apreciar su notable visin histrica, la com binacin de su riqueza de ideas ceidas estrechamente a los hechos, y su creciente comprensin del incesante desarrollo de la ciencia mdica derivada de la ms vieja y hum ilde de las tcnicas. Es de notar que el autor de este brillante tra bajo cientfico gusta llamarse a s mismo, obrero, artesano o tcnico; pues atribuyendo su experiencia a la cocina, llama antiguo a su arte. P or el dialecto empleado se delata su condicin de griego jnico. Es indudable que la medicina, as como otras prcticas, comenzaron en Jonia a ser cientficas. A hora bien, en el siglo v haba escuelas mdicas en Occidente, que no com-

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partan la concepcin de que la medicina se originara en una tcnica, sino que aspiraban a deducir las reglas de la medicina prctica de opiniones cosmolgicas aprioristas. El tratado que hemos analizado fu escrito para combatir esta nueva medicina filosfica . U na de esas escuelas occidentales estaba en Crotona, y su fundador fu posiblemente el pitagrico Alcmaeon, cuyas in vestigaciones sobre los rganos de los sentidos ya hemos m en cionado. Despus de l, si en verdad fu el fu nd ado r de la escuela, la calidad de la medicina pitagrica declin. D ism i nuy la observacin y aument la especulacin. Filolao de Tarento, que vivi hacia fines del siglo v, en esa dcada de que ya nos hemos ocupado, demuestra la nueva tendencia. Sus opiniones no carecen de inters, pero se vinculan ms bien a la filosofa que al arte de curar. Los pitagricos atri buan especial im portancia al nm ero cuatro. Filolao supuso que los rganos principales del cuerpo hum ano haban de ser cuatro. La eleccin de los rganos y su nm ero obedeca a consideraciones de orden filosfico. Como todos los seres vivos tienen la propiedad de reproducirse, incluy los rganos sexuales. Luego, tras adoptar una clasificacin de las cosas vivientes en: plantas que slo tienen la posibilidad de crecer , animales que tienen, adems, sensaciones y el hombre nico que posee razn, pone, como otros rga nos importantes, al ombligo, asiento de la vida vegetal, y que enlaza al hom bre con las plantas; al corazn, asiento de las sensaciones, que enlaza al hom bre con los animales, y al cerebro, asiento de la razn, que lo eleva sobre todo lo dems. Esta interpretacin, algo arbitraria, pretende sealar al hom bre su lugar en la estructura de la Naturaleza, y la eleccin de los rganos principales est determinada p o r esta tenden cia filosfica. D esde el punto de vista del mdico prctico, poda haber sido ms til conferir un lugar menos importante al ombligo, y decir algo ms del hgado y los pulmones, o, si esto es p d ir demasiado al mdico de la A ntigedad, por lo menos debe sealarse que si el filsofo no hubiera olvi

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dado el vnculo entre el mdico y la cocina . . . no p odra haberse olvidado del estmago! Fu en la escuela de Empdocles, en Agrigento, donde la cosmologa produjo sus peores efectos sobre el arte de curar. A qu se supona al hombre, como a todo lo dems, formado por cuatro elementos. La doctrina de los elementos inclua una teora de sus cualidades caractersticas: la tierra fu cali ficada de fra y seca; el aire, de caliente y hm edo; el agua, de fra y hm eda; y el fuego, de caliente y seco. Las altera ciones trmicas del cuerpo humano, igual que las de las otras cosas, eran atribuidas a exceso o defecto de una u otra de esas cualidades. La fiebre tena que ser interpretada como un exceso de calor. El escalofro, como un exceso de fro. Siendo as, qu remedio sugerira el mdico que era a la vez filsofo? N o recomendara una dosis de calor para curar el escalo fro, y una de fro para curar la fiebre? Cuando estas improvisadas doctrinas de las escuelas filos ficas occidentales comenzaron a ser discutidas en su amada Jonia, el autor de D e la medicina antigua se enfureci. Es agresivo desde el prim er prrafo: "Quienes intentan discutir el arte de curar sobre la base de un postulado calor, fro, humedad, sequedad, o lo que quiera que se les antoje re duciendo las causas de la enfermedad y de la muerte en el hombre, a uno o dos postulados, no slo estn equivocados, sino que merecen ser especialmente vituperados por equivo carse en lo que es un arte o tcnica ( tecbne ) , y lo que es ms, algo a que todo hom bre apelar en los m om entos c r ticos de su vida, honrando debidamente al prctico y experto en ese arte, si es bueno . En este prim er prrafo, nuestro autor ha tratado de reunir cuatro objeciones diferentes a la nueva tendencia de la m e dicina. Como todas son de gran significacin en la historia de la ciencia, ser conveniente que las tomemos y las discu tamos una a una. En primer lugar, objeta la fundamentacin de la medicina sobre postulados. La consecuencia de esta objecin es separar la medicina como ciencia emprica fundada en la observa cin y la experimentacin de la cosmologa, donde el con

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trol experimental no era posible en la A ntigedad. Citaremos sus propias palabras: "Los postulados son admisibles cuando se trata de misterios insolubles, por ejemplo, de las cosas del cielo o de debajo de la tierra. Si un hom bre se pronunciase por ellos, ni l mismo, ni nadie de su auditorio, podra saber si dice la verdad, pues no hay prueba alguna cuya aplicacin diera la certidumbre. La medicina dispone desde hace tiempo de todos sus recursos, y ha descubierto un principio y un mtodo con los cuales los descubrimientos realizados han sido muchos y excelentes, y permitirn otros ms completos an, si el investigador es habilidoso y conduce sus trabajos con conocimiento de los descubrimientos anteriores y los utiliza como punto de partida . En segundo trmino, protesta porque los improvisados doc tores "estn reduciendo las causas de la enferm edad y de la muerte . Esto hay que destacarlo: es la protesta de un tcnico que practica, consciente de la riqueza de su ciencia emprica, enfrentndose contra la esterilidad de los metafsicos. Su tras cendencia histrica es muy grande. El tcnico est espantado de la ignorancia de los filsofos. El arte no haba sido an amordazado por la autoridad. Para este mdico hipocrtico, las cualidades de las cosas, que afectaban la salud del hombre, no eran tres o cuatro, sino infinitam ente variadas. "S p ro testa que no es lo mismo para el cuerpo hum ano que el pan sea de harina pasada, o no, por el cedazo; que est hecho de grano entero, o descascarado; que haya sido amasado con mucha, o poca agua; que haya sido suficientemente amasado, o n o ; que haya sido, o no, bastante horneado; y hay m u chsimas otras diferencias. Lo mismo cabe decir de la cebada. Las propiedades de cada variedad de grano son muchas, pues ninguno es igual al o tro; pero cmo puede quien no considere estas verdades, o quien las considere sin es tudiarlas, saber algo de los padecimientos h u m ano s?; pues cada una de aquellas diferencias produce en el ser humano un efecto y un cambio de una u otra clase, y sobre todas esas diferencias debe basarse la diettica del hom bre sano, enfer mo o convaleciente . A continuacin, procede a complementar el puado de conceptos de Empedcles con una serie de otros

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ms significativos para la ciencia mdica: en los alimentos, de cualidades como el dulzor, la amargura, la acidez, la salini dad, la insipidez, o la astringencia; en anatoma humana, de la configuracin de los rganos; y en fisiologa humana, de la capacidad del organismo para reaccionar ante estmulos ex ternos. As increpa el cocinero al cosmlogo. La tercera razn de su fastidio era, no que el filsofo se equivocara, sino que lo hiciera en una tcnica o arte ( techn'e ) . La razn que hace que no se justifique la ignorancia de la techne, es que ningn conocimiento mereca el ttulo de techn a menos q u e diera resultado. Aqu se advierte el jus tificado orgullo del artesano experto, que nos demuestra que la ciencia antigua no se ensay en el laboratorio, sino en la prctica. N o debemos pasar por alto este hecho cuando dis cutamos el punto de si la ciencia griega conoca la experimen tacin o no. T oda tcnica era una manera de imitar la N aturaleza; cuando daba resultado, probaba que el tcnico la comprenda. La cuarta razn de su enojo contra el mdico que esgrime slo postulados filosficos e ignora la prctica, es el sufri miento del paciente. Esta devocin por el paciente es la ca racterstica ms notable de los mdicos hipocrticos. Hacan todo lo posible por ser rigurosamente cientficos, pero del mismo modo sostenan que el primer deber del mdico es curar, ms bien que estudiar la enfermedad. En este aspecto exista cierto grado de desacuerdo entre ellos y la vecina es cuela de Cnido. Podramos concretar esta diferencia diciendo que el ideal del hom bre de Cnido, fu la ciencia; y el del h om bre de Cos, la ciencia al servicio de la hum anidad. Acabamos de ver las cuatro objeciones principales que nuestro mdico prctico pone a las innovaciones mdicas de los filsofos. En esta temprana poca, cuando no haba sido an acumulado mucho conocimiento positivo, y antes de que la especializacin se hiciera necesaria, era natural que un fi lsofo abarcara todas las ramas del conocimiento; por eso, no debe sorprendernos que Empdocles dirigiera su atencin hacia la medicina. Al hacerlo asi, puso de manifiesto que cierta clase de especulacin era admisible en cosmologa, pero

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inadmisible en medicina. Los cosmlogos tienden a partir de alguna observacin, o de varias (cambio del agua en hielo o vapor, la relacin matemtica entre las longitudes de las cuerdas que vibran, la transformacin de los alimentos en carne), para elaborar sobre este dbil andamiaje, una teora del universo, y se satisfacen si el sistema que desarrollan es compatible con la lgica. Esto no puede satisfacer al mdico, cuyas teoras son ensayadas continuamente en la prctica, y ratificadas o rectificadas por su efecto sobre el paciente. D e este modo se logr una concepcin ms estrictamente cientfica; podram os decir que los mdicos hipocrticos h i cieron cuanto estuvo a su alcance para lograr enteram ente la concepcin de una ciencia positiva. Lo que diferencia su cien cia de la nuestra, fu menos la incapacidad de com prender la importancia de la experimentacin, que la carencia de ins trumentos de precisin y de toda tcnica de anlisis qumico. Fueron tan cientficos como las condiciones materiales de su tiempo lo perm itan. Fundamentaremos en pocas palabras este aserto. N uestra prim era cita ser otra vez de De la medicina, anti gua, donde se sostiene que el mtodo de observacin y ex perimentacin utilizado por los mdicos, y no el mtodo apriorista de los cosmlogos, es la nica senda para alcanzar la comprensin de la naturaleza del hombre. "A lgunos m di cos y filsofos sostienen que nadie puede saber medicina si ignora lo que es el hom bre; quien quiera tratar debidamente a sus enfermos dicen deber aprender eso. Pero la cues tin que plantean es de carcter filosfico. Lo que el hom bre es desde su origen, cmo apareci, y de qu elementos estaba hecho originariamente, es incumbencia de aquellos que, como Empdocles, han escrito sobre la ciencia n a tu ra l; pero mi punto de vista es, en prim er lugar, que todos aquellos filso fos o mdicos que han hablado o han escrito sobre la ciencia natural, pertenecen menos a la medicina que a la literatura. Tambin sostengo que un conocimiento claro de la naturale za del hombre, slo puede provenir de la medicina, y no de otra fuente, y que ser posible alcanzar este conocimiento cuando la medicina misma sea debidamente com prendida; pe-

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ro que hasta entonces ser imposible. M e refiero a la pose sin de los conocimientos de lo que es t i hombre, de qu causas proviene, y otros puntos semejantes ( D e la medicina antigua, cap. x x ) . La cita siguiente se refiere al uso correcto de las inferen cias cuando existen hechos que no son accesibles directamen te por los sentidos. El autor discute las dificultades del tra tamiento de las dolencias internas: "Sin duda, ningn hombre que vea slo con los ojos puede llegar a saber nada de lo que se ha descrito. P or esta razn he llamado oscuros a estos puntos, a pesar de juzgar que no pertenecen al arte. Su os curidad no significa que no puedan llegar a ser dominados. Se los ha dominado cuanto ha sido posible, con las lim ita ciones impuestas por la capacidad del enfermo para ser exa minado y la capacidad de los investigadores para investigar. Hacen falta ms dolores y ms tiempo para conocerlos como si los viramos con nuestros propios ojos; pues lo que escapa a la visin de los ojos, es percibido por el ojo de la mente, y los padecimientos del enferm o no son culpa del mdico, sino de la naturaleza del enferm o y de la enferm edad, cuando no puede ser rpidamente observada. En verdad, el mdico, no pudiendo ver la enferm edad con sus ojos, trata de descu brirla por el razonamiento (El arte, cap. x i ) . N o debemos pasar por alto lo que el mdico hipocrtico llam el "ojo de la m ente , era muy diferente de lo que Platn quera decir cuando usaba la misma frase. Platn se refera a las deducciones que se hacen partiendo de una pre misa apriorstica; el escritor hipocrtico alude a la inferencia de hechos invisible por los sntomas visibles. La tercera cita enumera alguno de los instrumentos utiliza dos para alcanzar los escondidos secretos del cuerpo: "La m e dicina, imposibilitada de ver con los mismos ojos que a todos sirven perfectamente, en los casos de empiemas, de enferm e dades del hgado, del rin, o de las cavidades en general, descubri, no obstante, otros recursos para lograrlo. La cla ridad o ronquera de la voz, la aceleracin o el retardo de la respiracin y el carcter de las excreciones habituales (su olor, su color o su consistencia), proporcionan al mdico los ele-

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cientos para deducir cul es la enfermedad a que esos sinto nas pertenecen. Algunos sntomas indican que una parte

ya es afectada; otros, que una parte puede afectarse despus. Cuando la N aturaleza r o proporciona po r s misma ninguno de sus secretos, la medicina ha encontrado los medios para obligarla a revelarlos sin perjuicio; cuando stos se han lo grado, se hace claro para quienes dominan este arte, qu ca mino debe seguirse. El arte puede hacer, por ejemplo, que la Naturaleza asle las flemas, valindose de comidas v bebidas agrias, a fin de sacar conclusiones viendo lo que antes era invisible. Del mismo modo, cuando la respiracin es sinto mtica, haciendo que el paciente suba corriendo una cuesta, se obliga a la N aturaleza a revelar sus sntomas (E l A rte,
cap. x i i i ) .

La ltima cita nos muestra al mdico tratando de bosquejar una teora del conocimiento. En la prctica mdica, no se d:be prestar atencin preferente a teoras plausibles, sino a la experiencia combinada con la razn. La teora verdadera ser una combinacin de la memoria de las cosas aprehendi das mediante la percepcin sensible; pues sta, hacindose experiencia, y aportando al intelecto las cosas que a l ata en. es claramente acondicionada; y el intelecto que recibe aquello repetidas veces, atendiendo a la ocasin, el momento y la forma, las acumula y las recuerda. A hora bien, adm ito que se teorice, si esto se hace fundndose en los hechos y si la deduccin de conclusiones corresponde a los fenm enos, pues si la teora se funda sobre hechos claros, puede existir en el dominio del intelecto, que recibe todas sus impresiones de otras fuentes. Podemos imaginar que nuestra naturaleza se agita y experimenta bajo gran variedad de estmulos, y el in telecto, como ya dijimos, tom ando sus impresiones de la n a turaleza nos conduce hacia la verdad. Pero si se parte, no de impresiones claras, sino de ficciones plausibles, a m enudo se determinar un estado lastimoso y perturbador. A quellos que proceden de este modo se pierden en un callejn sin salida [Preceptos, captulo I X ) . Estas citas pueden servir para aclararnos en qu medida los mdicos de la A ntigedad han contribuido a la concepcin

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m oderna de la ciencia positiva. Tam bin nos permiten com prender cunto debe la medicina griega a los filsofos, se gunda de las fuentes mencionadas a m enudo po r los histo riadores. Si tenemos presente la tendencia de los filsofos a imponer en medicina los mtodos apriorsticos de la cosmologa, nos sentiremos inclinados a pensar que la medicina hipocrtica debe tan poco a los filsofos como a los sacerdotes. Por otra parte, cuando consideramos la contribucin de un Empdocles o de un Anaxgoras, al problem a del uso correcto del tes timonio de los sentidos, vemos que su opinin en este pun to es idntica a la de los mdicos; adems, para la medicina no fu del todo intil ser tema de discusin de los filsofos. La ciencia puede resentirse s se la divorcia de la vida inte lectual de la poca; los filsofos aportando su acervo, con tribuan a la formacin de un cuerpo sistemtico de teora mdica que, aunque prematura, aliment la natural impacien cia con la creencia de que el paulatino progreso de la inves tigacin cientfica haba alcanzado su meta. El tercero de los tributarios a la corriente de la medicina de Grecia, que com nmente se menciona en los libros, es el proveniente de los instructores de los gimnasios. stos po sean un conocimiento notablemente preciso de la anatoma de superficie; crearon una tcnica completa del tratamiento manual de las dislocaciones, y en su ocupacin de cuidar y restablecer la salud de sus dueos, estudiaron los masajes, las dietas y los sistemas graduados de ejercicios. Esta con tribucin, en la medida de sus posibilidades, fu valiosa, y es la ms im portante de las tres fuentes analizadas po r los historiadores. N o sin desprecio hacia ello pasaremos a ocuparnos del ma yor fracaso de la medicina griega, inevitablemente sugerido por nuestro tpico presente. Los gimnasios eran el lugar de reunin de los ciudadanos, y muy especialmente de los ms encumbrados. Proporcionaban a los miembros de la clase ociosa la oportunidad de someterse, debidamente dirigidos, a regmenes de sa lu d ; pero la cuestin que desearamos en carar ahora es la salud de los obreros.

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Y a hemos citado un pasaje de Jenofonte que dice: "Lo que se conoce por artes mecnicas Ik v a consigo un estigma social, y est deshonrando nuestras ciudades, pues tales artes daan el cuerpo de quienes las trabajan y de quienes actan como supervisores, porque les im ponen una vida sedentaria y encerrada, v, en algunos casos, a pasar el da junto al fue go . Es evidente que estos trabajadores, con sus cuerpos cas tigados, no constituiran la clientela de los instructores de gimnasia y, paralelamente, la contribucin de los instructores a la medicina no se adaptaba a las necesidades de los obre ros, ni lo pretenda. En verdad, fcil es ver que, cuando la sociedad evolucio naba hacia una precisa diferenciacin entre las categoras de ciudadano y obrero, la medicina tenda cada vez ms a servir directamente a las necesidades de la clase ociosa. Esto determin consecuencias muy paradjicas. U na de las glorias de la medicina hipocrtica es que se esforz siempre por contemplar al hom bre en relacin con su ambiente. El tratado Aires, aguas y lugares es una de las primeras expresiones de esta concepcin bien definida del efecto sobre la constitucin del hombre, no slo de su ambiente natural, sino tambin de su ambiente poltico. El mdico hipocrtico consideraba lo que el hom bre coma, la calidad del agua que tomaba, el clima en que viva, y el efecto que tena sobre l la libertad griega o el despotismo oriental; pero no hay aspecto del medio que influya tan n timam ente con tanta persistencia como su ocupacin habitual, y en este tema los tratados hipocrticos son mudos. El es tudio de las enfermedades profesionales no fu iniciado hasta una poca relativamente reciente: con Paracelso (1490 - 1541) y, mucho ms notablemente, con Ramazzini (1633 - 1714).

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A N T E S Y D E S P U S DE SCRATES LA P R I MERA CIENCIA SOCIOLGICA LOS SO P IS T A S L A REVOLUCIN SOCRTICA D EL P E N S A M IENTO

Acabamos de com pletar nuestro estudio de las principales figuras de la primera poca de la ciencia griega, la Edad Hero'ca, eme va desde Tales a Demcrito. Los filsofos la han llamado "Edad Presocrtica y los historiadores comn m ente la consideran dedicada a una temeraria y a la vez in fundada meditacin en las "cosas de los cielos . En la A n tigedad se refera una ancdota a la que se atribua sentido simblico: Tales, caminando por la ciudad de Mileto, concen trado en sus pensamientos, cay en un pozo. La preocupacin por "las cosas de arriba le hizo olvidar lo que haba bajo sus p k s. Esa era la consecuencia inevitable de la intencin insensata de querer establecer una filosofa de la Naturaleza. La hum anidad fu rescatada de este mal principio malo segn esa opinin por Scrates, el gran moralista atenien se, quien "trajo la filosofa del cielo a la tierra . Insisti en que el verdadero estudio de la hum anidad es el hombre, y desvi la atencin de la fsica a la tica. Bajo su influen cia, la filosofa abandon su presuntuosa aspiracin a com prender el cielo, y se aboc a la tarea ms hum ilde de ense ar al hombre a portarse como un hombre. Este enfoque de la relacin de Scrates con sus predeceso res es, a nuestro modo de ver, falso. Los antiguos filsofos

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naturalistas no se concentraban en especulaciones sobre las cosas del cielo, desentendindose de los problemas humanos. Por el contrario, lo ms caracterstico y original del modo de pensamiento jnico fu que no reconoci distincin fu n damental entre el cielo y la tierra, y que trataba de explicarse los misterios del universo en trminos de cosas familiares. Para ser precisos, la fuente de la que surgi la filosofa j nica, fu la nueva concepcin del mundo, que result de la fiscalizacin de la Naturaleza por el tcnico, m iem bro carac terizado de una sociedad libre. Las tcnicas eran maneras de bastarse a s mismos imitando a la Naturaleza. El xito con que estas tcnicas fueron aplicadas, di a los filsofos na turalistas jnicos, la conviccin de que comprendan el m e canismo de la Naturaleza. La creencia en la identidad de los procesos tcnicos y naturales es la clave de la m entalidad de esa poca. Los siglos Vi y v a. C., perodo conocido1como el de la filosofa presocrtica, o Edad Heroica de la ciencia, se carac terizaron, no slo por el pensamiento abstracto, sino tambin p or un gran progreso tcnico; y lo que es nuevo y caracte rstico de su modo de pensamiento, proviene de las tcnicas. El desarrollo tcnico fu la varita mgica que cambi la vie ja estructura social, basada principalm ente en la explotacin de la tierra, en una nueva form a de sociedad sustentada esencialmente en la industria. El progreso tcnico origin una nueva clase formada por los industriales y comercian tes, que rpidam ente asumieron el control poltico de las ciudades. En la prim era dcada del siglo sexto, Soln, representante de la nueva clase, intent m odernizar Atenas, la vieja Atenas sacudida por las luchas entre los terratenientes y campesinos. Para llegar a esto, segn lo refiere Plutarco, "invisti a los oficios con honores . "Desvi la atencin de los ciudadanos hacia las artes y oficios, y prom ulg una ley por la cual un hijo no tena la obligacin de mantener a su padre en la vejez, si ste no le haba enseado un oficio. "En esta poca dice Plutarco el trabajo no era una desgracia, y poseer un oficio no implicaba una inferioridad social . En-

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tonces eran estimados hombres como Anacarsis el Escita, cu yos ttulos de gloria fueron haber perfeccionado el ancla e inventar el fuelle y la rueda de alfarero; u hombres como Glauco de Chios, que invent el soldador; o Teodoro de Sa mos, que se acredit una larga lista de invenciones tcnicas, como el nivel, la escuadra, el torno, la regla, la llave, y el m todo de fu n d ir el bronce. Estos inventos nuticos e industriales fueron apreciados, entre otros, p or los comerciantes de Mileto. L a creciente pros peridad de stos dependi de las manufacturas destinadas a la exportacin. Entre ellos aplic Tales sus conocimientos de matemtica y geom etra para el perfeccionamiento del arte de la navegacin, y para ellos A naxim andro hizo el primer mapa del mundo. All fu donde el m undo comenz a ser concebido como una mquina. El carcter de la poca era tal, que los honores eran conferidos a los tcnicos. La pala bra griega para expresar la sabidura, sophia, significa an en esta poca "habilidad tcnica y no especulacin abstrac ta; mejor dicho, no se haca distincin entre ambas, pues la m ejor especulacin se basaba en la capacidad tcnica. El au tor de D e la M edicina antigua no saba de ttulos ms altos que el de "tcnico . En este medio naci la filosofa natu ral de los jonios. Presentarla como enteramente absorta en especulaciones sobre los cielos es falso. A un nos falta mencionar el producto ms acabado de esta nueva tendencia. En las ciudades libres de la vieja Jonia, la conquista de la N aturaleza por la tcnica, hizo nacer la ambicin por extender los dominios de la razn por sobre toda la Naturaleza, incluyendo la vida y el hombre. H ubo un movimiento definido y consciente de pensamiento racio nalista, sobre todos los aspectos de la existencia. H ubo una propaganda de esclarecimiento, como lo demuestran muchas pginas de las obras hipocrticas. "M e parece dice un au tor tratando de la misteriosa afeccin llamada epilepsia que esta enfermedad no es ms divina que otra cualquiera. Tiene, como toda enfermedad, su causa natural. El hom bre piensa que es divina porque no ha penetrado en ella; pero si llaman divino a todo lo que no comprenden, bueno! las

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cosas divinas seran interminables. Estas son palabras verda deramente clsicas. Marcan el advenimiento de una nueva poca de la cultura humana. En su suave irona, encierran el juicio definitivo sobre una poca pasada; el perodo de la explicacin mitolgica. A decir verdad, ese punto de vista no ha llegado ni an hoy, a prevalecer en todos los lugares de la Tierra. La batalla sigue librndose, y el resultado es du doso. El milagro es todava el fundam ento de la opinin de grandes sectores, aun de la hum anidad civilizada. La cris tiandad no se ha decidido a aceptar una concepcin estricta m ente naturalista de la historia del cristianismo; ni siquiera de la leyenda de Juana de A rco; pero la vieja proposicin contina obrando silenciosamente en la m ente del hombre civ ilizad o . . . "El hom bre piensa que es divina porque no la comprende, pero si llama divino a todo lo que no com prende, bueno! las cosas divinas seran interminables. La identificacin de lo divino con lo an no explicado, fu el ms solapado de los golpes asestados a la razn y a la N a turaleza. El movimiento de esclarecimiento que ha dejado sus hue llas en los escritos hipocrticos, bosquej el ascenso de la cultura hum ana en una obra que es una contribucin de p ri mordial im portancia de la escuela jnica a la cienciax. "En la poca de la gnesis del universo dice el texto el cielo y la tierra eran una sola cosa, y sus elementos es taban mezclados; luego sus componentes se separaron, y el cosmos cobr totalmente el orden que ahora observamos en l, pero el aire continu en un estado de agitacin. Como consecuencia de esa agitacin, la porcin incandescente del aire por su natural tendencia a ascender, debida a su poco peso se condens en los espacios superiores; por esta ra zn, el Sol y los dems cuerpos celestes fueron envueltos en
1. Esta descripcin se con?erva en la obra de Diodoro Sculo, libro I, caps. V I I y V I I I . Fu atribuida a Demcrito por K. Eeinhardt ( H ermes , columna 47, pgs. 492 y sigs.) ; pero esta atribucin es negada por otros, que se fundan en que la obra no contiene referencias claras al atomismo. Bien podra ser preatmica. Este punto no afecta a nuestra argumentacin.

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el movimiento rotatorio. La porcin de aire ms densa y turbulenta se uni al elemento hmedo, y ambos se dispu sieron en la misma zona, a causa de su peso. Cuando esta materia ms pesada se hubo concentrado y girado alrededor de s misma, los elementos hmedos form aron el mar, y la tierra surgi de los elementos slidos. " L a tierra fu al principio cenagosa y blanda, y por la sola accin del calor del sol, comenz a enducerse. E nton ces, debido a ese mismo calor, algunos de los elementos hm edos se dilataron, y la tierra comenz a burbujear en muchos lugares. En esos lugares se produjeron ferm entacio nes encerradas en membranas delicadas, fenmeno que aun puede observarse en los pantanos y fangales, cuando sobre viene un ascenso rpido de la tem peratura del aire, despus de un enfriam iento de la tierra. As, por la accin del calor, los elementos hmedos comenzaron a producir la vida. Los embriones as formados se alimentaron de noche con la nie bla que caa del aire ambiente, en tanto que durante el da, la accin del calor solar les daba solidez. Al cabo de esta etapa, cuando los embriones haban adquirido todo su des arrollo y sus membranas, secas, se rompieron, aparecieron los seres vivientes de todas clases. Los que haban recibido ms calor llegaron a las regiones ms altas y se convirtieron en pjaros; los que contenan una proporcin mayor de tie rra constituyeron la clase de los seres que se arrastran y de otros animales terrestres, en tanto que los que tenan mayor cantidad de elem ento hmedo fueron a las regiones seme jantes a ellos, y se tornaron lo que llamamos peces. La accin continuada del sol y el viento endureci ms aun la tierra, y entonces ya no fu posible traer a la vida a ninguno de los seres mayores; sin embargo, cada uno de los seres vi vientes se reprodujo por el contacto con sus semejantes. "El hom bre primitivo vivi una vida azarosa, como la de los animales salvajes, saliendo a pastar sin compaa, diri gindose hacia toda vegetacin que lo atrajera, y hacia los frutos silvestres de los rboles. La necesidad le ense a co operar, pues los individuos eran presa de los animales sal vajes. Slo cuando el miedo les ense a agruparse, com en

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zaron lentamente a reconocer sus semejanzas. El lenguaje fu al principio confuso y carente de sentido. Gradualmente se hizo articulado, atribuy a cada objeto un sonido convencio nal e hizo inteligible la conversacin recproca sobre cualquier tema. "G rupos como stos se form aron sobre toda la superficie de la tierra, pero no todos tenan la misma forma de hablar, pues cada grupo estableci su lenguaje al azar. Por eso lla garon a existir todas las clases de lenguas. Los primeros grupos constituidos, son el origen de todas las razas hum a nas. Como an no se haban descubierto las comodidades, los primeros hombres vivieron una vida difcil. Carecan de vestidos; no tenan casa ni fuego, y no conocan los alimen tos cultivados; ni siquiera se les ocurri la idea de almacenar alimentos silvestres, y no hicieron provisiones para cuando pudieran necesitarlas. El resultado fu que m urieron en gran nm ero durante los inviernos, por el fro y la desnutricin. Poco a poco, sin embargo, la experiencia les ense a refu giarse en cuevas durante el invierno, y a acumular las frutas conservables. Fueron descubiertos el fuego y otras com odida des, y se inventaron las artes y todas las cosas que promueven la vida social. La ley general de este proceso es que es la necesidad la que ensea todo al hombre. La necesidad es la gua ntim a que conduce al hom bre a travs de cada prueba, y la necesidad tiene en l a un discpulo naturalm ente apto, equipado como est, con sus manos, su lenguaje y su inge nio, para cualquier propsito. D iodoro, que nos ha legado este conciso esbozo de la his toria del hom bre y de la sociedad, no fu como bien p o demos deducirlo con un cuidadoso anlisis de su libro el ms inteligente de los hombres. Es improbable que hiciera entera justicia al pensamiento del original: no obstante, su texto es an notable. A l parecer, el escritor tena un concepto dialctico de la evolucin. Im a gin que, bajo ciertas condiciones' histricas podran surgir nnevas formas de vida. En una etapa dada de su desarrollo, la tierra es capaz de producir organismos vivos; pasada esa

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etapa, la generacin espontnea es sucedida por la generacin sexual, al menos para los seres ms grandes. El proceso de evolucin combina el desarrollo cuantitati vo con los saltos cualitativos; adems, esta dinmica dialc tica intervino no slo en el origen y desarrollo de la vida, sino tambin en la gnesis y estructuracin de la sociedad. El hombre no es por naturaleza un animal poltico; se con vierte en animal poltico p or un proceso gradual de expe riencia, ya que slo aquellos hombres que aprenden a cooperar escapan a la destruccin provocada por las bestias salvajes. El hom bre no ha sido dotado po r los dioses con el don de la palabra. Se convierte en un animal capaz de hablar, por un proceso d? evolucin histrica. El significado de sus pa labras es convencional. En lugar de esforzarse por compren der a la N aturaleza analizando el significado de las palabras tendencia que fu ms tarde seguida por el pensamiento griego el escritor se inclinaba a com prender el significa do de las palabras p or el estudio de la historia de la sociedad. El hom bre no es p o r definicin, y en su naturaleza esen cial, un animal racional; se convierte en animal racional en la rigurosa escuela de la necesidad, y con holgura, pues cuenta con un par de manos capaces. El escritor reconoca la im portancia de la tcnica, en la historia de la cultura hum a na. Puntualiza que el hom bre se distanci de los dems ani males en la carrera por pervivir, gracias a su educabilidad superior. Sabemos de otras fuentes que Demcrito, que pudo ser su autor, pensaba que el hombre haba aprendido de la araa a tejer, de la golondrina a edificar, y que imitando a los pjaros aprendi a cantar. La difusin que alcanzaron en Grecia los nuevos modos de pensamiento, actualizados y publicados por hombres como A naxim andro, Empdocles, Anaxgoras y Demcrito, tuvo una influencia difcil de justipreciar, pero no hay duda que fu grande. Anaxgoras, natural de Clazomene, fu llevado a Atenas por Pericles para difundir el nuevo conocimiento. O tro extranjero distinguido, que pas gran parte de su vida en Atenas fu Protgoras de Abdera, el prim ero de los so fista s nueva clase de hombres que caracterizan a esta po

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ca que tuvimos oportunidad de mencionar. Los sofistas eran conferenciantes ambulantes que iban de ciudad en ciu dad difundiendo las nuevas ideas. Se especializaban en his toria y en poltica, y se decan capaces de ensear el arte de gobernar. N o hay lugar a duda que el fundam ento ge neral de sus ideas sobre la sociedad fu la obra de autor annimo que se ha citado. Platn, que se opona diam etral m ente a esta teora del origen y naturaleza de la civilizacin, se vali de las opiniones de los sofistas y de su manera de vivir para atacarles. Los tres sofistas ms notables fueron: Protgoras, a quien ya mencionamos, y que provena de la misma ciudad que Demcrito: Abdera, que parece haber sido el mayor centro de ilustracin; Gorgias, de Leontini (Sicilia), e Hipias, de Elis (en el P elo po neso ). Platn los calific duramente, y mucho de lo que sabemos acerca de ellos est destinado a ilustrarnos de la irresponsabilidad de sus enseanzas y de la vulgaridad de su autopropganda. Es dudoso que estas crti cas estn bien fundadas. Protgoras dijo: El hombre es la m e dida de todas las cosas-, por eso, figura en la historia de la filosofa como representante del principio del subjetivismo en su form a ms extrema. Gorgias dijo: La verdad no existe; pero, si existiera, no podra ser conocida, y si pudiera ser conocida, no podra ser comunicada. Se le considera como el prototipo del escptico. Hipias, que tuvo fama de vanidoso, se distingua por asistir a los juegos de Olim pia en traje de gala, confeccionado hasta en sus menores detalles con sus propias manos, y se crea preparado para disertar sobre cual quier tema, desde la astronom a hasta la historia antigua. Sub jetivismo, escepticismo y vanidad, para no mencionar el afn de lucro, fueron los vicios de los sofistas, a quienes Scrates, segn Platn, arrebat la conduccin del pensamiento griego con el ejemplo de su vida y su conversacin. N o es posible entrar en el anlisis de las discusiones filo sficas surgidas de los ataques de Platn a los sofistas en una breve historia de la ciencia de G recia; pero, desde el punto de vista del historiador de la ciencia, debemos decir algunas palabras de cada uno de los tres autores menciona

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dos. Con respecto al primero, Protgoras, es sumamente du doso que la cita que se le atribuye haya sido correctamente interpretada como una inflexible aseveracin del principio del subjetivismo. Protgoras era legislador; a pedido de Pericles, redact una constitucin para la famosa colonia de Turios, en la Italia meridional, comunidad progresista que crea en la planificacin y emple a un arquitecto pitagrico, Hipodamo de Mileto, para que la transformase en una ciudad m oderna. El esclarecido legislador de esta comunidad consi deraba las leyes como una creacin humana. Com parta la opinin de su compatriota Demcrito sobre la evolucin h u mana. Crea, como los filsofos jonios, en el concepto con tractual de la justicia; cuando dijo que el hom bre era la medida de todas las cosas, es casi seguro que quera decir que las instituciones humanas deban adaptarse a las cam biantes necesidades del hombre. Esta idea era anatema para Platn, quien pone en boca de Scrates, en su Repblica la idea de que el concepto de justicia era eterno, y deba ser com prendido, no a travs del estudio de la historia, sino de la razn pura. ste, y no el principio del subjetivismo, p a recera ser el verdadero fundam ento de las diferencias entre Protgoras y el Scrates de Platn. Es difcil decir cmo debe interpretarse la opinin de Gorgias. Considermoslo po r su apariencia, como expresin de un escepticismo extremo. En tal sentido, no puede de ningn modo ser considerado como producto del materialismo jonio. La filosofa natural de los jonios di a este escepticismo una respuesta m ejor que la teora ideal del Scrates platnico. Los autores de los tratados hipocrticos estaban convencidos de que la verdad existe, de que puede ser conocida, y de que puede ser comunicada. D e este modo pensaban Em pdo cles, Anaxgoras y Demcrito. La tradicin cientfica que ellos caracterizan es el nico camino para establecer la objetividad de la verdad. Fu la escuela platnica la que no tard en caer en un escepticismo que muy bien podra ser resumido en la frm ula de Gorgias. En esa poca es la filosofa platn :ca, y no la tradicin cientfica, la que alimenta el escep ticismo.

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En cuanto a Hipias, vestido enteramente con trajes he chos por l mismo, pues haba fabricado hasta el anillo que llevaba en el dedo, ilustra a la perfeccin que la anti gua tradicin de la sabidura inclua a las tcnicas. H ilan dero, tejedor, curtidor, sastre, zapatero y herrero: todos u ni dos en su persona, lo hacen una muestra tpica del sabio de las generaciones ms antiguas, cuyos ttulos de sabidura no estaban reidos con la habilidad y destreza de sus manos. Y a hemos dicho que era capaz de disertar sobre histeria antigua. Es indudable que su concepcin de la historia re conocera el papel de los oficios en el progreso humano. Si resumimos las evidencias mencionadas en este captulo, vemos que es impropio calificar a los filsofos de la A nti gedad, de estar siempre soando en las cosas del cielo, en detrimento de la comprensin de los problemas humanos; y que es un erro r describir la revolucin socrtica del pen samiento como si fuese esencialmente la que trajo la filoso fa "del Cielo a la T ierra . Sera ms exacto enunciarlo de este m odo: la escuela jnica de la filosofa natural propor cion una explicacin materialista de la evolucin del cos m os; inculc el concepto de la ciencia experimental, y el imperio de la ley universal; aport una descripcin de la dinmica de la civilizacin, en la que el hombre, por la conquista de las tcnicas, aparece como autor de su propio progreso; y sostuvo la teora contractual de la justicia. Scrates, por su parte, desvi la investigacin de la N a tu raleza; sustituy el ideal de la ciencia experimental por una teora de ideas estrechamente vinculadas a la creencia en la inmortalidad del alma, visitante temporal de una envoltura perecedera; trat de explicar teolgicamente a la Naturaleza, y a la historia de la humanidad por la providencia; y con sider a la Justicia como Idea Eterna, independiente del tiem po, lugar y contingencias. En una palabra, Scrates abandon el enfoque cientfico de la Naturaleza y el hombre, que h a ba sido desarrollado por los pensadores de la escuela jni ca, desde Tales hasta Demcrito, y lo sustituy con una con cepcin religiosa que provena de Pitgoras y Parmnides. Ms que a traer la filosofa del Cielo a la T ierra, se dedic

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a persuadir al hom bre que deba vivir de modo tal, que a la muerte su alma volviera al Cielo inmediatamente. Puede admitirse que hizo im portantes contribuciones a la lgica. Aristteles le reconoce el haber introducido los conceptos de induccin y definicin, pero su dominio de estas arres fu desplegado solamente en las esferas de la tica y la poltica, y en ellas tuvo un carcter ms bien metafsico que histrico. N o hizo ninguna contribucin a la ciencia.

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P LAT N L A A C T IT U D PLATNICA H A C IA LA FILO SO FA N A T U R A L ASTRONOMA TEO LGICA L A V ISI N D E L ALMA Y D EL CUER PO F IL O SO F A Y TCNICAS

A parte del corpus hipocrtico, no disponemos de obras com pletas de la filosofa ni de la ciencia griega, que existieran antes de Platn. N in g u n o de los escritos hipocrticos puede atribuirse con certeza a un autor determinado. D e Platn, no slo tenemos las obras completas, sino tambin todas sus obras publicadas. Es el prim er filsofo de cuyas opiniones es tamos debidamente informados. Bien es verdad que no se han conservado apuntes de sus clases de la Academia, pero n in guno de sus dilogos se ha perdido. Alrededor de treinta de los dilogos que se le atribuyen se consideran autnticos. Constituyen una obra de gran volum en: aproxim adamente igual al de la Biblia. Los mayores, La Repblica y Las Leyes, abarcan diez y doce tomos respectivamente. La Repblica, escrito a los cuarenta aos, y Las Leyes, a la que slo falt el pulido final, a causa de su muerte, a los ochenta y un aos, son las ms notables de la coleccin. El prim ero intenta esbozar una sociedad ideal; el segundo resume el mismo tem a con un sentido ms prctico y a la luz de una experiencia mayor. Ambos nos hablan de lo que fu el mayor esfuerzo de su vida: la regeneracin de la vida poltica de Grecia. La Academia fu fundada con el mismo propsito: form ar mediante la educacin un nuevo

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tipo de ciudadano de la clase dirigente, que no permanece ra en la Academia, sino que retornara a la vida pblica. Este intento de reformar la vida pblica por la educacin de un nuevo tipo de individuo, como la tendencia de toda su filosofa, fu pitagrico. La nica prosa im portante escrita en Atenas antes de P la tn era la historia. El propsito implcito de H erodoto, y el propsito explcitamente admitido de Tucdides, fu presentar los hechos del pasado en forma tal que pudieran servir para guiar las acciones del hombre en el futuro. Fueron, respec tivamente, los historiadores de las pocas del florecimiento y de la decadencia de la democracia ateniense, y aspiraban a hacer al pueblo consciente del drama de la civilizacin griega, en la que Atenas haba jugado el papel principal. Para ellos la historia era una escuela de poltica; su temperamento era objetivo, como el de los filsofos naturalistas jonios, con cuyo movimiento estaban esencialmente identificados; bus caban la ley de la dinmica de la sociedad humana, como los filsofos haban buscado la ley de la dinmica de la N a tu raleza. Es estrecha la semejanza entre Tucdides, Demcrito y los mejores escritores de la obra hipocrtica, en su concepcin del mundo. Es idea comn a todos que, as como los hom bres son producto de la Naturaleza, los caracteres son p ro ducto de la sociedad. Tucdides describe un cuadro te rro r fico de la degeneracin moral de Grecia durante la guerra del Peloponeso. La degeneracin del individuo es la conse cuencia y no la causa de la guerra. Con Platn, la intencin se desva hacia el alma del in dividuo ; las guerras, internacionales o intestinas, son produc to de los deseos desbordados del individuo ( F e d n , 6 6 c .). Dice el profesor A. E. Taylor: "La Repblica, que comienza con las observaciones de un anciano sobre la proximidad de la muerte y la aprehensin por lo que pueda seguirla, y te r m ina con un mito de juzgamiento, tiene siempre como tema central un hecho ms ntimo que la m ejor forma de gobier no o los mtodos ms eugenticos de propagacin: la cues tin de cmo el hom bre gana o pierde la salvacin eterna."

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La esencia del pensamiento platnico es la doctrina de la inm ortalidad del alma, que com parti con los pitagricos. El alma hum ana se convierte en el campo donde se libra la batalla entre el bien y el m al; sta adquiere al mismo tiempo, trascendental importancia, porque el alma humana no es una parte de la naturaleza, sino un visitante de los dominios ce lestiales. La salvacin individual no ser lograda por la con ducta pblica fu nd ada en el estudio de la historia, sino lle gando a com prender los valores eternos de Verdad, Belleza y Bondad. La senda hacia esta comprensin reside en la mate mtica y la dialctica. Platn haba escrilo sobre la puerta de su Academia: N o puede entrar aqu quien no conozca la geometra. En el mom ento culminante de su vida, cuando fu invitado a contribuir al gobierno de Siracusa, la ciudad ms poderosa del m undo griego en esa poca, demostr cun to valoraba esa oportunidad, por el uso que hizo de ella. E m pez a ensear la geom etra al joven prncipe, su anfitrin. Por eso la palabra Academia mereci tan tem prano su signi ficado actual. Solamente el volumen de las obras que sobrevivieron al fragor de la catstrofe sera suficiente para conferir a P la tn a la luz de los modernos estudios de la Antigedad una importancia nica. A aqul debemos agregar la perfeccin extraordinaria de ellas. Dotado de condiciones dramticas que completaban su capacidad retrica, Platn expres sus pen samientos en forma de dilogos, donde, agrupados alrededor de la figura central de Scrates, puso en escena a sofistas, generales, hombres de estado, artistas, etc., y los hizo hablar. Si bien es cierto que las disquisiciones son a veces tediosas y arbitrarias al par que profundas, estn, en cambio, ado r nadas con una dorada elocuencia, a la que contribuyen por igual el ingenio, la irona, la imaginacin y la pasin. A de ms, esos textos se conservan con prstina pureza, debida, sin duda al hecho de que la Academia goz como institucin de una vida ininterrum pida de novecientos aos: fenmeno nico en la historia de la literatura antigua. Los estudiosos que dominan su idioma, pueden penetrar, con un conocimien to no igualado hasta la fecha, en la vida de Atenas, que fu

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la escuela de la Hlade, y que desde entonces se convirti en la escuela de la hum anidad. Por estas razones y muchas otras, la obra platnica atrajo y atrae todava, un grado de atencin al que los filsofos y sofistas anteriores no pueden aspirar. Sin embargo, el gran prestigio de esta obra constituye una dificultad para el histo riador de la ciencia. M ucho escribi Platn sobre los proble mas de epistemologa, que se hallan en el lmite entre la filosofa y la ciencia. Su talla de filsofo es indudable; sin embargo, su contribucin a la ciencia es discutida. Merece en la historia de la ciencia el mismo lugar que se le recono ce en filosofa? La ciencia anterior a Platn haba realizado notables pro gresos, que pueden ser, a grandes rasgos, clasificados en tres secciones. El prim er paso, decisivo, que asociamos especial m ente con los filsofos de Mileto, fu la actitud n ueva de intentar la explicacin de los fenmenos de la N aturaleza; incluyendo la naturaleza humana sin intervencin so brenatural alguna. En segundo lugar, nos encontramos con el comienzo de una tcnica rudimentaria de interrogar a la N a turaleza valindose de experimentos. En Jonia, en Sicilia, en Italia y en la misma Atenas hubo un incremento de la prc tica de la experimentacin y de la observacin, que, cuando sus consecuencias filosficas fueron comprendidas ms clara mente, result acompaado por un agitado debate sobre la validez de la evidencia sensorial. En tercer lugar, aunque Ja importancia de esto haya sido poco reconocida, y el hecho h a ya sido negado por algunos, vino la conexin fundam ental entre la filosofa y la tcnica, que determin el carcter de la primitiva filosofa de la Naturaleza. Al atacar a los filso fos jonios, Platn atribuye un lugar im portante en su con cepcin del m undo a que ellos reconocieran esa conexin. Describe su punto de vista con estas palabras: "Las artes que contribuyen ms notablemente a la vida humana son las que combinan sus propias fuerzas con las de la Naturaleza, como la medicina, la agricultura y la gimnasia. (Leyes x, 889 d .) . Esto implica una filosofa de la tcnica, un intento

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p or definir su carcter esencial y p o r asignarle la debida im portancia en el desenvolvimiento de la sociedad civilizada. Analizaremos la posicin de Platn frente a la ciencia de sus predecesores, en esos tres aspectos. En prim er lugar, su actitud frente al atesmo o naturalismo de los jonios. Cuando los jonios comenzaron a explicar los fenmenos celestes en un lenguaje naturalista, no puede cabernos duda de lo nue va que result su concepcin, ni del escndalo que caus. Tal enseanza estaba en pugna, no slo con las vagas creen cias populares, en la divinidad de los cuerpos celestes, sino tambin con las doctrinas teolgicas formales que sostenan conceptos semejantes. Los pitagricos, y ms tarde Platn, se esforzaron por devolver lo sobrenaturual a la astronom a; y, en verdad, la astronoma no se populariz en Grecia, hasta que fu rescatada del atesmo. Este es un hecho tpico en la historia del pensamiento. Muchas hiptesis cientficas han dejado de difundirse a menudo hasta recibir el cuo de la religin. U n ejemplo m oderno y ms conocido ilustra el fe nm eno en cuestin. N o carece de importancia para la com prensin de la historia de la ciencia. "M e parece probable escribi N ew ton, repitiendo las p a labras de Gassendi que en un principio Dios hiciera mate ria en partculas slidas, macizas, duras e impenetrables, de form a y tamaos tales, con tales otras propiedades y en tal proporcin al espacio, que sirvieran al propsito para el que haban sido concebidas; y que esas partculas primitivas, sien do slidas, eran incomparablemente ms duras que cualquier cuerpo poroso que estuviera compuesto de ellas; hasta po dran ser tan duras, que sera imposible fraccionarlas pues ninguna fuerza ordinaria es capaz de separar lo que D ios ha unido en la Creacin . Es evidente que las dos tradiciones se hallan aqu mezcla das. Los tomos, con sus diversas propiedades, pertenecen a la tradicin cientfica. N o son ni ms ni menos que los to mos de Demcrito. Pero los tomos, al abandonar la mente de Demcrito, pertenecieron a un cosmos ateo que debi ser explicado enteram ente por leyes naturales. Esto ha demostra do siempre ser un obstculo para su aceptacin. N ew ton, no

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obstante, elabor otra teora. En cambio, Dios, la Criacin, la finalidad de Dios y la imposibilidad de separar lo que Dios ha unido, pertenecen a la tradicin religiosa. El prrafo, tal como ha salido de la pluma de N ew ton, es una extraa amalgama de religin y ciencia; pero el xito con que pudo circular la concepcin newtoniana se debe a la ntima com binacin de ambas, pues tal hiptesis cientfica habra tenido muy pocas probabilidades de surgir en la Europa de! si glo xvii si hubiera discrepado violentamente con la m entali dad teolgica de la poca. Fu una suerte para el xito de la fsica de N ew ton que el autor estuviera convencido de que los tomos de Demcrito eran obra de Dios, lo que no form aba parte de la concepcin original. P uede ser im portante sealar tambin que Descartes debi reservarse su Principia Pbilosophiae durante once aos, bus cando la form a en que su posicin no ortodoxa pudiera pa recer aceptable a la auto ridad ; y no pudo encontrarla. N w ton fu ms afortunado; transcribi de buena fe el prim er versculo del p rim e r captulo del Gnesis, iluminado po r la ciencia de los atomistas griegos: A l principio de todo, D ios cre los tomos y el vacio. N unca se ha manifestado mejor el genio diplomtico ingls. Los tomos debieron esperar al siglo x vn de nuestra era para ser bautizados en la cristiandad. En cambio, la astrono ma fu pitagorizada y platonizada pocas generaciones des pus de su florecimiento en Jonia. En uno de los mejores textos de la ciencia antigua que ha llegado hasta nosotros un manual alejandrino de astronoma escrito por uno de los Gemino encontramos esta relacin de la influencia pi tagrica sobre la astronoma: "En esto se basa toda la ciencia de la astronom a: en la suposicin de que el Sol, la L jn a y los cinco planetas se mueven a velocidad constante en crculos perfectos y en di reccin contraria al cosmos. Los pitagricos fueron los p ri meros en form ular estas cuestiones, que condujeron a la hiptesis del movimiento circular y uniform e del Sol, la Luna y los planetas. La razn de ello fu, que considerando su carcter de cuerpos divinos y eternos, era inadmisible supo

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n er desrdenes tales como que se movieran ms de prisa o ms despacio, o que se detuvieran, como suele decirse de las estaciones de los planetas. A un en la especie humana, esas irregularidades son incompatibles con el comportamiento acos tumbrado de un gentilhombre. Aun cuando las crudas ne cesidades de la vida impongan a los hombres en ocasiones prisa o lentitud, no puede pensarse que circunstancias tales afecten a la naturaleza incorruptible de las estrellas. Por eso resolvieron el problema explicando el fenm eno por la hip tesis del m ovim iento circular y uniform e. Hemos hablado ya de las mezclas de ciencia, religin y poltica existentes en el pensamiento pitagrico. Helas aqu ilustradas en un tema de la mayor importancia para la his toria de la cultura europea. La aplicacin de las matemticas a la astronoma fu un paso cientfico; la creencia en la di vinidad de los cuerpos celestes pertenece a la religin; la nocin de que el gentilhom bre participa, en cierto grado, de las caractersticas divinas, pertenece a la poltica de clase, a la que se h a asignado, a travs de toda la historia de la ci vilizacin, u n ' significado csmico inmerecido. "N o se ven los cometas cuando mueren los m endigos; en cambio, la muerte de los prncipes la proclaman los cielos p or s mismos . Hasta K epler la astronoma no se vi libre de la necesi dad de interpretar el com portam iento de los planetas en tr minos de las prejuicios sociales pitagricos. Estos prejuicios poltico-religiosos llegaron a perturbar la astronoma de Platn, a quien afect en grado sumo ese su puesto escndalo de los planetas. Platn fu autor, o pro p a gador de una teologa astral en la cual las estrellas haban sido hechas para que sirvieran como modelos de la regulari dad divina. Consider incompatible con esta exigencia que entre los calificados huspedes del cielo (donde paso a paso, por la vieja senda marcha el ejrcito de la ley eterna')

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hubiera un g ru po de cinco vagabundos indisciplinados (la palabra planeta significa "vagabundo en g rie g o ). La incon veniencia era de particular importancia, sobre todo porque el problema de la vagancia hum ana lleg a ser crtico en esa poca. Iscrates, contemporneo de Platn, que haba estudiado especialmente el problema de estos mendigos empedernidos, propuso un remedio, que no fu aumentar la produccin, ni distribuir m ejor los bienes terrenales. E nfrentado con una m ultitud creciente de parias errabundos, ocurrisele la idea de reclutarlos, militarizarlos, y lanzarlos contra el imperio persa. A un cuando no pudieran conquistarlo, podran apro piarse de suficiente parte de su territorio como para procu rarse el espacio vital que necesitaban. La alternativa de esto era la revolucin interna. "Si no podemos detener la crecien te potencialidad de estos vagabundos escribe Iscrates dndoles una vida aceptable, nos encontraremos, sin saber cmo, con que su nm ero es tan grande que constituye tan to peligro para los griegos como para los brbaros" ( Philip,
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En estas circunstanicas no debe sorprendernos que para contribuir al cese del vagabundaje sobre la T ierra, Platn dispusiera im plantarlo en el Cielo. Plante a los estudiosos de entonces el problem a de encontrar "cules son los movi m ientos uniform es y ordenados, de los que se puede deducir el movimiento de los planetas . Hasta que este problema p u do ser resuelto, la teologa astral, en que se fundaba su pro psito de reconstruir la sociedad, estuvo expuesta a un fracaso total, pues por qu adorar a las estrellas, si estos seres di vinos no son sino una muestra notable de desorden e irre g ularidad? Tambin es falso atribuir al desafo que Platn hizo a los matemticos, para que redujeran los planetas a un orden dado, el carcter de una prueba de amor desintere sado por la ciencia. N o fu un intento de descubrir los hechos sino de conjurar las apariencias inconvenientes de la socie dad, sobre la base de cualquier hiptesis aceptable. Los discpulos de Platn no tardaron en proporcionarle la deseada solucin al problema. La trayectoria aparente de los

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planetas fu estudiada por Eudoxio y Calipo sobre los resul tados de treinta circunvoluciones completas. Sobre estas bases, a la astronoma, que hasta entonces haba estado im pregnada de atesmo, se le reconoci ciudadana en Grecia. Plutarco, en su V ida de Nicias, nos habla del desastre militar acaecido en Siracusa a ese distinguido general, por su temor supers ticioso a los eclipses; lo que movi a su bigrafo a brindarnos una extensa resea del progreso del conocimiento astronmi co en el pueblo. "El eclipse atemoriz mucho a Nicias y a aquellos que eran tan ignorantes o supersticiosos como para preocuparse de tales cosas pues aun ruando en esa poca hasta la gente del pueblo aceptaba q u e un eclipse de Sol , hacia el fin del mes, estaba vinculado a la Luna, no podan com prender de ninguna manera qu se haban interpuesto en el camino de la Luna para hacer que una luna llena se oscureciera y cam biara de color. Les pareci misterioso: el anuncio de una gran calamidad enviada por Dios. Anaxgoras, el primero que com prendi y se atrevi a intentar la explicacin de las fases de la Luna, no tena gran autoridad, y su libro fu p o co apreciado; circul en secreto, fu ledo po r pocos y caute losamente recibido. Es que en esa poca no haba tolerancia para los filsofos naturalistas o, como eran llamados: "charlatanes en las cosas del cielo . Se les acus de rechazar lo divino y reemplazarlo por causas irracionales, fuerzas ciegas, y el imperio de la necesidad. Protgoras fu desterrado, Anaxgoras fu encar celado y cuanto pudo hacer Pericles p o r l fu liberarlo; Scrates, aun cuando nada tena que ver en el asunto, fu Ik v ado a la m uerte por ser filsofo. Slo m ucho ms tarde, y por la brillante reputacin de Platn, la astronoma fu rei vindicada y su estudio facilitado a todos. Esto se debi al respeto que 0 u personalidad inspiraba, porque subordin las leyes naturales a la autoridad de los principios divinos. Tal era la opinin de Plutarco sobre este tema. N o depen demos solamente a esta autoridad, relativamente reciente. P la tn nos dice lo mismo en un curioso pasaje de sus Leyes (820 - 8 2 2 ) , donde hace decir a un personaje que un nuevo

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descubrimiento astronmico ha hecho innecesario someterse a la opinin generalm ente aceptada, de que la astronom a es una materia peligrosa e impa. Cul es este nuevo descu brim iento? Simplemente que el Sol, la Luna y aquellos vaga bundos, los planetas, no se mueven irregularmente, como parecen hacerlo; por consiguiente contina diciendo P la tn nuestra actitud frente a la enseanza de la astrono m a debe ser revisada. La astronom a se convierte ahora en un estudio sin peligros, y hasta enteramente deseable. Los estudiantes no deben permitirse escuchar, como los viejos fi lsofos naturalistas enseaban, que el Sol y la Luna son masas de materia inanimada, sino que deben rogar y sacrifi carse por los cuerpos celestes con el espritu m ejor dispuesto, cuando comprendan que los astros son seres divinos cuyo movimiento es m odelo de regularidad. Aristteles propuls ms tarde este tipo de astronoma, en la que las leyes naturales fueron subordinadas a los p rin cipios divinos y en la que se prest ms atencin a los cuer pos celestes como objetos de adoracin que como material de estudio cientfico. Sistematizando las doctrinas de P latn y de los pitagricos, Aristteles ense que no slo el movi miento circular de los cuerpos celestes era prueba que estaban bajo el gobierno de una inteligencia divina, sino tambin que la verdadera sustancia de que estaban hechos a la que lla m el quinto elemento, para distinguirlo de la tierra, el aire, el fuego y el a g u a era. diferente de otra cualquiera exis tente bajo el crculo de la Luna. Esa astronoma de tendencia teolgica que ense (debe observarse que esto no es carac terstico de su concepcin cientfica), fu heredada p o r la Edad Media. Aristteles sostena que el universo constaba de cincuen ta y nueve esferas concntricas, de las que la T ierra ocupaba el centro. A sta le correspondan cuatro esferas, una por cada uno de los cuatro elementos. Sobre las cuatro esferas terrestres haba cincuenta y cinco esferas celestes. La de la Luna era la inferior, y la de las estrellas fijas, la ms dis tante. Supona que las esferas giraban alrededor de la Tie-

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rra inmvil, arrastrando en su movimiento a los cuerpos ce

lestes. En el esquema del Universo que ofrece Aristteles, el cambio slo era posible por debajo de la Luna, donde los cuatro elementos, cuyos movimientos "naturales eran de as censo y descenso, podan mezclarse y transform arse el uno en el otro. Pero por encima de la Luna, en las esferas etreas, cuyos movimientos "naturales eran circulares, por lo que no poda producirse ningn cambio. As como la sustancia del Cielo era d iferente de la de la T ierra, as tambin lo eran las respectivas leyes del movimiento. H aba una mecnica ce leste y una mecnica terrestre. Las leyes de la una no eran vlidas para la otra. Hasta N ew ton la mecnica terrestre no recobra el control del cielo. Sera, no obstante, errneo sugerir que la concepcin pla tnica "que aspiraba a subordinar las leyes naturales a los principios divinos" no tuviera oposicin alguna y que fu :ra aceptada por todos. Aristteles mismo da pruebas de las re servas con que se la miraba. Las referencias que hemos ve nido haciendo a sus opiniones en astronoma, estn tomadas de su tratado D e los cielos, que parece ser uno de sus pri meros trabajos, escrito cuando estaba fuertem ente influido por Platn y la Academia. En su M etafsica (xi, 8 , 1073 b y sigs.), analizando el movimiento aparente de los cuerpos celestes, emite una opinin ms prudente, que es digna de ser citada: "Para quienes han prestado un poco de atencin al asunto, es evidente que los movimientos son ms num e rosos que los cuerpos que se mueven, pues cada uno de los planetas tiene ms de un movimiento. Con respecto al n mero real de estos movimientos, citaremos para dar una nocin del tema lo que dicen esos matemticos, que afirman que si bien nuestro pensamiento puede captar cierto nm ero de movimientos, los dems debem os investigarlos en parle nosotros m isn 0 s, en parte aprendiendo de otros inves tigadores, y si quienes han estudiado este tema, se han for mado una opinin distinta de la nuestra, debem os valorar ambas, pero seguir la ms exacta. Esta opinin es digna del gran hombre de ciencia que fu Aristteles. Es oportuno sealar que a menudo, aun cuando

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rebate una opinin correcta de sus predecesores, lo hace p o r que est en posesin de ms evidencias que ellos. Se justifica, desde este punto de vista, su desastrosa distincin en tre la mecnica terrestre y la mecnica celeste. Los antiguos jonios, p or ignorar hasta el tamao aproximado de los cuerpos celes tes, sus distancias recprocas, y sus distancias a la T ierra, fueron incapaces de hacer un distingo real entre la astrono m a y la m eteorologa; suponan que los cuerpos celestes eran pequeos en comparacin con la Tierra. Fueron necesarios dos siglos de matemtica aplicada a la astronoma para com batir todo esto. Casualmente, Aristteles ya pudo hacer notar que: "La masa de la Tierra es infinitesimal en comparacin con todo el universo que la rodea ( M eteorologa, 340 a ) . Del mismo modo, mientras los jonios podan sin temor h a blar de fenmenos que se continuaban en el cielo, A rist teles senta que ya no poda hacer lo mismo. "Es absurdo dice suponer mudanzas en el universo, porque haya en la T ierra pequeos e insignificantes cambios; pues el tamao de la Tierra es insignificante en relacin con el universo to d o (Ib, 3 5 2 /a ) . Aristteles pudo fundam entar as en descubri mientos astronmicos, entonces recientes, su incorrecta filo sofa cekste. La ciencia no avanza siempre con el mismo rit mo, sino que, como los planetas, ora se apresura, ora titubea, y aun a menudo parece volver atrs. El segundo triunfo que debemos reconocer a los pensadores preplatnicos es el progreso realizado hacia u na concepcin positivista de la ciencia, as como tambin el haber iniciado una teora correcta del papel desempeado por la observa cin y la experimentacin en la estructuracin de la ciencia positiva. Cul fu la actitud de Platn ante esta nueva te n dencia de interrogar a la N aturaleza para arrebatarle sus se cretos? En general, debemos adm itir que se opuso a ella, y es frente a la astronoma y a la acstica, donde lo demostr ms claramente. Analizaremos p o r orden estos dos hechos. En su dilogo Fedn, donde expone su teora de la inm or talidad del alma, P latn hace decir a Scrates: "Si alguna vez hemos de saber algo plenamente, debemos estar libres del

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cuerpo, y contemplar la verdadera realidad slo con la visin del alma . . . Mientras vivamos, estaremos ms cerca del co nocimiento si evitamos, en cuanto nos sea posible, el inter cambio y la comunin con el cuerpo, excepto en lo que sea absolutamente necesario y no est contaminado p o r su natu raleza. M antengmonos libres de l hasta que Dios mismo nos liberte . Es indudable que Platn permita que este deseo ser li bre del cuerpo, y contemplar la verdadera realidad con los ojos del alma influyera sobre su concepto de la investiga cin. Reprimi el impulso investigador en la fsica, y anul todo entusiasmo hacia la abstraccin matemtica. Platn era de aquellos que estaban preparados para escuchar a Parm nides; como ste, desconfiaba del ojo ciego y del odo enga oso. En La Repblica (vn, 529, 5 3 0 ), refirindose a la astro noma, nos advierte que "el cielo tachonado de estrellas que contemplamos, est forjado sobre un firmamento visible; por consiguiente, aun siendo la ms hermosa y perfecta de las cosas visibles, debe ser necesariamente considerado muy infe rior al movimiento puro de la celeridad absoluta y de la len titud ab so lu ta. . . stas han de ser aprehendidas por la razn y la inteligencia, y no por la v is t a . . . El cielo estrellado debe considerarse como modelo, con miras a un conocimiento ms e l e v a d o .. .; pero un verdadero astrnomo no debe imaginar nunca que hayan de ser eternas y no sufran variaciones las proporciones del da y la noche, o de ambas al mes, o de ste al ao, o de las estrellas a stos o entre s, o que cualquier otra cosa que sea material y visible pueda ser eterna e inmu table. Esto es absurdo, y es igualmente absurdo desvivirse por establecer su exacta verdad. En astronoma, como en geome tra, debemos utilizar problem as, y abandonar a los cielos, si queremos conducir al problem a p o r su verdadera senda. Su actitud frente a la acstica experimental es tan hostil como frente a la observacin en astronoma. A continuacin del pasaje sobre astronom a que acabamos de citar, pone en boca de Scrates lo siguiente: "Los maestros de armona comparan los sonidos y las consonancias que se oyen; su tarea

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es tan vana como la de los astrnomos a lo que Glauco agrega: "Cielos! Es tan divertido escucharlos hablar de las notas condensadas, como suelen llamarlas! Ponen sus odos junto a las cuerdas en toda su longitud, como quienes tratan de escuchar a travs de una pared lo que ocurre en la casa vecina. Algunos dicen que distinguen una nota intermedia, y que han encontrado el intervalo menor, que debe ser la u n i dad de m edida; otros insisten en que dos sonidos se han des lizado en uno: todos anteponen el odo a la com prensin. Scrates aprueba esto: "Te refieres a estos seores que gol pean y torturan las cuerdas, y las despedazan en las clavijas de los in s tr u m e n to s ? ... estn tan equivocados como los as trnom os; investigan el nmero de las armonas que se oyen; pero nunca llegan al fondo de los problemas . Dos hechos se advierten en lo expuesto: en prim er lugar, exista cierto grado de investigacin sistemtica; en segundo lugar, Platn estaba en completo desacuerdo con ello. Nuevamente, como en la cuestin de revivir la fe en la divinidad de las estrellas, Platn significa una reaccin. T am bin, como lo hemos hecho antes, debemos decir algo en su descargo. Platn no aport nada a la ciencia en cuanto a la observacin y la experim entacin; es dudoso que la matem tica le deba algo. El juicio de Heath con respecto a sus co nocimientos matemticos es que "apenas si parece haber es tado al da ( O b. cit., pg 2 9 4 ). Sin embargo, contribuy a la filosofa de las matemticas. Lo que ms lo fascin fu el significado de aquellas verdades matemticas que p a recen ser independientes de la experiencia. En La Repblica, (vi, 510) refirindose a los gemetras dique que "stos utili zan las figuras visibles, y discurren sobre ellas. Al hacer esto, no piensan en esas figuras sino en lo que representan; por eso, el objeto de sus razonamientos es el cuadrado o el dimetro absoluto, y no el que dibujan . Al distinguir este tipo de conocimiento, del que parece ser dependiente por en tero de la actividad sensorial, Platn hace una contribucin fundamental a la epistemologa. Esta preocupacin suya debe justificar, si algo puede justificarla, su hostilidad hacia la geom etra prctica en grado tal, que le hace considerar la

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simpe construccin de figuras como esencialmente antagnica al verdadero estudio del tema. Refirindonos al tercer punto, es decir, a la conexin entre la filosofa y la tcnica, que tan fructfera se mostr en pe rodos anteriores, comprobamos que la contribucin de P la tn fu nula. Preocupado con problemas teolgicos, metafsicos y polticos, y no creyendo en la posibilidad de una cien cia de la Naturaleza, Platn apreci muy poco las vinculacio nes entre el pensamiento y la prctica, que haban sido tan notables en pocas anteriores. Estas vinculaciones fueron n um erosas; la astronoma no fu considerada como mera curiosidad, sino que se la estudi para resolver los muchos problemas que dependan de ella, y que Platn despreciaba: la relacin exacta entre la duracin del da y de la noche, de ambas al mes y de los meses al ao. D e la resolucin de estos problemas dependa el mejoramiento del calendario; de esta mejora, el perfeccionamiento de la agricul tura, la navegacin, y la conduccin toda de los asuntos p blicos. Tampoco tena el estudio de la geometra, fuera de la Academia, el propsito nico del bien del alma, sino que se la estudiaba en relacin con la agrimensura, la navegacin, la arquitectura y la ingeniera. La ciencia mecnica fu aplicada al teatro, a la guerra, a la construccin de diques y arsenales, a las canteras, y don d eq u iera que hubiese una construccin en marcha. La medicina fu un ejemplo notable de ciencia aplicada. Fu el estudio cientfico del hombre en su medio, con vistas a promover su bienestar. En cambio, el program a poltico propuesto por Platn en La Repblica y en Las Leyes, carece por completo de la comprensin del papel de la ciencia aplicada al mejoramiento del destino de la h u manidad. En ambas oleras se preocupa nicamente del proble ma del gobierno de los hombres, y nada dice del problem a de la modificacin del medio material. P or eso, estos trabajos, si bien plenos de inventiva poltica, carecen de ciencia natural. Platn lleva al extremo esta hostilidad o indiferencia, hacia la ciencia implcita en las tcnicas. Caracterstica de los cient ficos jonios fu la valoracin de los grandes inventores como

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Anacarsis, quien invent el fuelle, y perfeccion la construc cin del ancla, o Glauco de Chios, quien invent el soldador. Ellos fueron ejemplo de inventiva humana en pocas ante riores; sin embargo, Platn (La Repblica, x, 597) no crey que un artesano pudiera crear algo. D eba esperar que Dios inventara su Idea o forma. As, Platn deca que un carpin tero slo poda hacer una cama, fijando la visin de su alma en la Idea de la cama hecha por Dios. Teodoro de Samos, que invent el nivel, el torno, la escuadra y la llave, era as despojado de su originalidad y de sus ttulos de gloria; y Zopyrus, inventor del gastropbetes ballesta sostenida por el vientre haba robado la patente a Dios. Los defensores de la m oderna teora de la evolucin se en cuentran confundidos ante las afirmaciones del A ntiguo Tes tamento de que las diversas especies de plantas y animales, tales como hoy existen, fueron creadas p o r Dios. N o menos confundidos se encontraran los tcnicos de la Antigedad de que se Ies dijera que deban esperar la iniciativa divina antes de crear o m ejorar cualquier invento tcnico, pues la etapa alcanzada p o r el desarrollo tcnico formaba parte de un plan divino. Platn fu an ms lejos en su desprecio po r el valor inte lectual de los tcnicos. Estos no slo fueron despojados de su reputacin de inventores, sino que se les neg que poseyeran verdad cientfica alguna en el arte de la fabricacin. Con un recurso ingenioso de sofisticacin. Platn prueba en el mis mo pasaje de La Repblica , que quien posee el verdadero co nocimiento cientfico de una cosa no es quien la hace, sino quien la usa. El usufructuario, que es el nico que posee la verdadera ciencia, debe impartirla al fabricante, para que ste tenga as "la correcta opinin . Esta doctrina exalta la posicin del consumidor en la socie dad, y reduce la jerarqua del productor. La importancia po ltica de esto, en una sociedad en la que haba propietarios de esclavos, es evidente. A un esclavo que hace objetos, no se le puede perm itir que sea poseedor de una ciencia superior a la del amo que los utiliza. Esto constituye una barrera efectiva

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contra el avance tcnico, y contra la verdadera historia de la ciencia. Platn ha preparado el camino para la concepcin grotescamente antihistrica, que fu ms tarde corriente en la Antigedad, de que los filsofos haban sido los creadores de las tcnicas, que luego ensearon a los esclavos. Por qu pensaba Platn de esta manera? l fu uno de los mejores cerebros que la historia registra. Por qu sus razo namientos conducen a veces a conclusiones tan equivocadas? N o es difcil responder a estos interrogantes. A unque sern m ejor analizados en el ltimo captulo, es suficiente decir aqu que el pensam iento de Platn fu corrompido por su aquiescencia para con la sociedad esclavista en que viva. Platn y Aristteles se lamentaban de que an hubiera libertad de trabajo. Aristteles, en su Poltica (libro I, cap. x i i i ) hace notar "que el esclavo y su amo tienen una existencia en comn, en tanto que el artesano mantiene una relacin menos estrecha con el amo, y participa de la virtud slo en la m e dida en que participa de la esclavitud . Platn en sus Leyes organiza la sociedad sobre la base de la esclavitud. A l hacerlo plantea un interrogante trascendental: "Hemos hecho excelentes arreglos para liberar a nuestros ciu dadanos de la necesidad de realizar trabajos manuales. Las tareas de las artes y los oficios han sido delegadas en otros; la agricultura ha sido entregada a los esclavos a cambio de que nos garanticen una retribucin suficiente para vivir de un modo acomodado y decoroso. Cmo organizaremos ahora nuestra v id a? Cuestin ms pertinente hubiera sido pregun tarse: "Cmo reorganizar nuestro pensamiento esta nueva form a de vivir? Pues esta njieva form a de vivir trajo una nueva form a de pensar, que, por otra parte, demostr ser enemiga de I a ^ k n d a . A partir de este m om ento result d if cil sostener que el verdadero conocimiento poda ser alcan zado interrogando a la Naturaleza, pues todos los im plem en tos y procedimientos utilizados para someter la Naturaleza a la voluntad del hombre, eran incumbencia de los esclavos, aunque as no lo reconociera la filosofa poltica de Platn y Aristteles.

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H emos examinado los aspectos del platonismo que signifi caron una reaccin contra la ciencia jonia; sin embargo, Pla tn tena todava una im portante contribucin que hacer en otro campo. Ya era vieja la cuestin de si la razn o los sen tidos eran el verdadero camino hacia el conocimiento. Platn se haba pronunciado categricamente p o r la razn. Los h om bres de ciencia estaban de acuerdo en que la razn no poda contribuir a nada sin la evidencia de los sentidos. Platn no poda eludir la discusin, y en dos dilogos: el Teetetes y el Sofista, su manera de tratar el tema arroj resultados de valor doctrinario. En el prim er dilogo, abandonando la actitud intransigen te del Fedn, est dispuesto a adm itir que los datos de las sensaciones son los elementos materiales del conocimiento, p ero insiste (como lo haban hecho otros autores anterior m ente) en que la sensacin no es en s misma conocimiento. Analiza aqu el problema, de modo ms completo que sus predecesores, los mdicos hipocrtiios, cuyas opiniones hemos citado. Platn distingue claramente entre percepcin sensorial y pensamiento, y ensea que el conocimiento es el resultado de la accin de ste sobre aqulla. Podemos transcribir sus propias palabras: "Las sensaciones simples, que alcanzan al alma a travs del cuerpo, son dadas por la N aturaleza al hom bre y a los animales cuando nacen; pero slo por la educacin y la experiencia pueden ser lenta y laboriosamente interpreta das en toda su esencia y eficiencia . H e aqu un pensamiento muy estimable y muy claramente explicado. Hasta puede argumentarse que Platn, si hubiera sido capaz de seguir la senda de su pensamiento hasta su l gica conclusin, hubiera encontrado que toda su filosofa se derrumbaba tan dramticamente como la irracionalidad de V i derrumb al nm ero fsico de los pitagricos. Pues es evi dente que si la fuente y el desarrollo del conocimiento son como Platn nos los describe, es decir, reflexin de simples sensaciones maduradas por la educacin y la experiencia, en tonces la conciencia humana es condicionada desde afuera, por la naturaleza y la sociedad, y no consiste en que el alma perciba las verdades eternas. Si Platn hubiera seguido esta

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lnea de pensamiento, habra tenido que adm itir con los jo nios lo que su fuero interno conoca con certeza; la vincula cin entre la prctica y el conocimiento humanos; en suma, que hubiera estado peligrosamente cerca de adoptar las opinio nes de Demcrito. Pero ha llegado el m om ento de detenernos en las consideraciones de lo que Platn hubiera debido decir, y referir lo que realmente dijo. Como ya hemos visto, Platn haba llegado a la conclusin de que los sentidos eran rganos que permitan a la mente aprehender a la Naturaleza. Darem os a continuacin, en fo r ma condensada, los pasos ulteriores de su razonamiento: "N o vemos con los ojos, sino a travs de ellos; no omos con los odos, sino a travs de ellos, y ninguno de los sentidos puede por s solo distinguir entre su propia actividad y la de otro sentido: concepcin nueva y aguda de la que no se hace m en cin en los escritos hipocrticos. "A lgo debe existir que vin cule a ambos sentidos, llmese alma o como se quiera, con lo cual percibimos verdaderamente todo lo que nos lleva a travs de los sentidos. Es el alma o psyche la que nos informa de nuestras percepciones, y la que discierne las percepciones de un rgano sensorial, de las de otro . Su contribucin en este terreno es de gran importancia. Platn tena aun otras por hacer. Seal que tenemos otras actividades psquicas que dependen menos directamente del estmulo sensible que las que acabamos de ver. Ellas son: el recuerdo, la esperanza, la imaginacin y las actividades supe riores de la mente, por las que captamos los argumentos m a temticos y lgicos, o concebimos ideas absolutas, tales como el Bien, la Belleza y la Verdad. N o es necesario admitir el concepto de Platn de que esas facultades prueban la inmor talidad del alma y su independencia del cuerpo, para recono cer que elev el problem a de la conciencia a un nivel muy alto. m En el Sofista se insiste sobre la inmaterialidad del alma. Se plantea a los materialistas este dilema: Admiten o no la exis tencia del alma, y que algunas almas son sensatas y buenas, en tanto que otras son torpes y malas? Si responden que s,

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como deben hacerlo, tendrn que responder luego s esto no implica que la sensatez y las dems virtudes son algo, y si son cosas que pueden ser vistas o tocadas. Pueden tratar de sal varse diciendo que el alma es una cualidad del cuerpo, pero les ser difcil sostener que la sabidura sea una cualidad del cuerpo. Si se los lleva a adm itir que algo puede ser, sin ser corpreo, la cuestin est ganada. N o podemos insistir ms en esta primera etapa de la con troversia ya antigua de la naturaleza del alma, pero es o p o r tuno agregar que conocemos la respuesta que dieron los m ate rialistas. Los epicreos nos la han legado. D ijeron: S, ad mitimos, por supuesto, la existencia del alma, de la mente y de las virtudes y defectos. Negamos solamente su existencia ex traa a toda estructura fsica y fisiolgica y "distante del cuerpo y de la sangre . En conclusin, Platn, no slo no hizo aporte alguno a la ciencia positiva, sino que contribuy a desalentarla. Esto no significa que no hiciera aportes al pensamiento. Foment el estudio de la matemtica, elemento esencial de la concepcin cientfica moderna. Desarroll el estudio de la lgica ms que todos los pensadores que le precedieron. Su crtica al papel de la percepcin sensorial y de la m ente en el proceso del cono cimiento de lo exterior, hizo poca. La fundacin de la Aca demia no fu una contribucin notable a la concepcin de la ciencia como esfuerzo organizado y cooperante. La redaccin de su larga serie de dilogos, que abarcan tantos aspectos de la vida y del pensamiento humano, con lenguaje tan sutil y potente, constituyen un legado imperecedero para la hum ani dad. L os errores de su manera de pensar los comprenderemos m ejor y los juzgaremos con ms acierto cuando advirtamos en ellos los errores de la poca; pues lo ms estimable, y lo p ri m ordial en Platn, fu su esfuerzo por pensar como ciudada no, bien que como ciudadano reaccionario de una sociedad decadente. Su sentido de las proyecciones sociales y polticas del pensamiento hum ano en todas las cuestiones terrenales es lo que refuerza su pensamiento, al p ar que le da vida, com plejidad, pasin y peso. Cuando vemos que l, que estaba do tado de tan luminosa mentalidad, contribuy a oscurecer el

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conocimiento de la poca, advertimos en su crisis personal, la crisis de la sociedad antigua. Le falt la serenidad de la poca anterior, cuando pensar significaba prever progresos para la humanidad. Cuando miraba al futuro senta miedo, pero no estaba por encima del conflicto. Estaba muy lejos de ser el filsofo puro que sus defensores contemporneos nos presen tan, ajeno a toda consideracin de la poca y de los pases en que habit.

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V III

ARISTTELES

N o s hemos referido a Platn considerndolo como el p ri m er filsofo cuya obra completa se ha conservado. Aristteles fu a la vez un gran filsofo y un hom bre de ciencia notable; y tambin su obra se ha conservado completa. Fuera de las obras hipocrticas, que difcilmente se pueden atribuir a auto res determinados, y representan ms bien a una escuela que a un hombre, la obra aristotlica es 1a primera coleccin de es critos cientficos que ha sobrevivido. Aristteles es el ms an tiguo hombre de ciencia griego, cuyos trabajos pueden ser debidamente estudiados en su forma original. Desde Tales has ta Demcrito dependemos de fragmentos, de referencias pos teriores y de com entarios; en cambio, de la pluma de Arist teles han llegado hasta nosotros tratados voluminosos. Sin embargo, aunque la obra de Platn y Aristteles ha sobrevivido, muy diferente fu la suerte de ambos. Poseemos toda la obra de Platn, que l haba preparado para publicar: adivinamos que sobre los temas de sus clases en la Academia. Aristteles escribi y public dilogo que se han perdido cuan do era todava miembro de la Academia. Lo que s conserva mos es la esencia de las clases que di como director de su propia institucin, el Liceo. La obra de Aristteles que posee mos est compuesta de tratados tcnicos; con excepcin de pasajes aislados de inters general y de forma excepcional mente elaborada, Aristteles es menos legible que Platn.

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Sin tener en cuenta a algunas obras pequeas, podemos cla sificar los escritos de Aristteles en cuatro temas. I 1 ?), fsicos; 2 ) , Ig:cos y metafsicos; 39) , ticos y polticos; 4 ), biolgi cos. Los tratados fsicos son, desde el punto de vista de la ciencia moderna, los menos satisfactorios. Se hallan bajo la influencia de la filosofa telcolgica de la Academia. Los tra tados lgicos y metafsicas representan un gran esfuerzo de revisin crtica de sus predecesores, especialmente de Platn. El verdadero resultado de la crtica aristotlica es la transfor macin de la teora ideal en un instrumento para el estudio de la Naturaleza. Para Aristteles, las ideas o formas no existen fuera de la Naturaleza sino que estn implicadas en ella y carecen de toda otra existencia. La ciencia consiste en hallar las formas permanentes, que son la esencia de los fenmenos cambiantes de la Naturaleza. N o correspor.de que nos ocupe mos aqu, directamente de sus tratados de tica, y poltica, peto digamos que sen de gran importancia, puesto que nos revelan los vnculos numerosos e ntimos que hay entre la concepcin aristotlica de la Naturaleza, y sus teoras sociales. Su contri bucin a la ciencia fu mxima en Biologa. Se ha dicho de ella que es la mayor contribucin a la ciencia jams hecha por hombre alguno. Es natural que la historia del pensamiento de un hombre como Aristteles, si pudiramos obtenerla, sera de un inters extraordinario. Confiemos en que a grandes rasgos la poseemos, aunque slo ltimamente haya sido bien com pren dida. Es de considerable inters. Pero, cmo podemos cer ciorarnos de que la poseemos? y cmo permaneci ignorada tanto tiempo? Comprndase que el inters por la historia del pensamiento de un individuo es un problema moderno. Platn nos ha le gado un voluminoso relato de la vida y la conversacin de Scrates. En vano buscaremos en l una referencia inteligible respecte a la evolucin del pensamiento de su hroe. Scrates era el hombre ms sabio que Platn haba conocido. ste lo hizo vehculo de su propia sabidura; no fu para Scrates lo que Boswell para Johnson. Plutarco tambin nos ha legado una galera de retratos de los grandes hombres de Grecia y

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Roma en la que no hubo lugar para nadie que no fuera gene ral u hombre de Estado. En el ndice no figura ningn artista, ningn filsofo, ni ningn hom bre de ciencia. N o fueron lo que hoy entendemos por biografas, las que escribi Plutarco, sino ms bien historia militar y poltica desde un nuevo n gulo: el de los individuos participantes. Lo mismo puede decirse de su im itador romano, Cornelio N epote. La gran crisis del m undo griego: el derrumbe del paganismo y la evolucin de la cristiandad, marca el comienzo de una mudanza. En las Meditaciones de Marco Aurelio, y en las Confesiones de San A gustn tenemos los elementos de historias del pensamiento, pero stos no han dado suficientes frutos. Cuando el m undo cristiano cobra form a volvemos a te ner abundante literatura biogrfica, pero las Vidas de los San tos no son, sino en un sentido muy superficial, historia del pensamiento de esos hombres. Son relatos esquematizados de la actividad de la gracia divina. El Humanismo fu el que seal el nacimiento de la biografa en el sentido moderno. M ucho antes de esto, sin embargo, Aristteles un Arist teles sin desarrollo intelectual haba venido a ser parte de la cultura europea. Los escolsticos medievales elaboraron la teologa cristiana sobre la base de la obra aristotlica. Los hombres de ciencia del Renacimiento aceptaron o rechazaron los conceptos de Aristteles. En ambos casos, "Aristteles significaba todo lo que haba sobrevivido con el nom bre de Aristteles. T o da su produccin tuvo igual autoridad. N ad ie supo en q u orden haba sido escrita, ni se molest en averi guarlo. sta es la razn de p o r qu la historia del pensam ien to de Aristteles no nos fu revelada. La reconstruccin detallada del orden en que la obra de Aristteles fu escrita, no es fcil, y probablemente es impo sible. Aristteles desarroll para sus alumnos del Liceo, una variada gama de temas, por espacio de muchos aos. Los cur sos de todos esos temas se gestaron bajo su direccin. Unos son anteriores a otros, y existen entre ellos muchas referen cias recprocas; sin embargo, su secuencia natural es clara. La buena acogida dispensada por W . D. Ross ( Aristotle, pg. 19) al orden de composicin sugerido por W erner Jaeger en su

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Aristteles, constituye un juicio definitivo, dado lo autorizado de su opinin. En esa ordenacin, el desarrollo intelectual de Aristteles corresponde a los acontecimientos exteriores de su vida. Aristteles era hijo de un mdico de la corte de Filipo II de Macedonia. Sin duda se esperaba que seguira la carrera de su padre. Era casi seguro que, de acuerdo con la prctica de la poca, sera iniciado en el arte de su progenitor. Si as fuera, habra tenido oportunidad de com prender el doble aspecto de la medicina hipocrtica, que, como ya hemos visto, fu a la vez ciencia y tcnica. H ab ra concebido al arte de curar, como un cuerpo de ciencia positiva siempre creciente y, como a fu tu ro practicante de ese arte, se le habra enseado a hacer sangras, a vendar heridas, a poner cataplasmas y a realizar muchas otras operaciones simples. Ms tarde, cuando tuviera alrededor de diecisiete aos, se trasladara a la Academia de Atenas para introducirse en un m undo intelectual y es piritualm ente d nerente. A ll recibira una iniciacin en m a temtica pitagrica, que probablemente ira seguida de una rigurosa prctica en dialctica. Se le enseara a com prender las cosas como Parmnides lo haba aconsejado: no a travs de los sentidos, sino a travs del razonamiento. Aceptara la mxima de Parmnides, de que la lgica y la realidad se iden tifican. La meta de su ambicin ya no sera conocer la N atu raleza, sino lo absoluto, y m editara largamente estas palabras de Scrates en el Fedn: "Si hemos de saber algo totalmente, debemos estar libres del cuerpo, y contemplar la verdadera realidad slo con la visin del alma". Junto con esta iniciacin en la filosofa idealista, Aristteles aprendera en la Academia a despreciar las tcnicas. Si en la juventud aprendi a usar sus manos para curar, all se le ense ara que emplearlas, aunque slo sea en hacer modelos fsicos de objetos matemticos, era cosa vulgar de la que deba aver gonzarse. Tal vez Aristteles no necesitaba esta leccin. Su aprendizaje anterior de ciruga no sera bice para que parti cipara d d creciente prejuicio contra el trabajo manual en ge neral. Lo im portante para su carrera posterior de bilogo fu

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que, por lo menos en esta especialidad, no se avergonz de usar sus manos. Aristteles permaneci casi veinte aos en la Academia. Jaeger ha sealado que un pupilaje tan prolongado, en un hom bre que se distingui por su originalidad, no tiene para lelo en la historia intelectual del hombre. Debemos recordar que Aristteles era un autor reputado cuando todava era m iem bro de la Academia. Ross nos recuerda que: "Las escue las antiguas de filosofa eran instituciones de hombres unidos p or un espritu comn, que compartan las mismas opiniones fundam entales, pero que proseguan sus propias investigacio nes con cierta independencia . Es evidente que mientras Aristteles era an miembro de la Academia, critic algunos aspectos del platonismo, y en el ao 348, cuando muri Platn y la direccin de la Academia fu ocupada por su sobrino Speusipo, las discrepancias de puntos de vista fueron an ms notables. Aristteles lament la tendencia de la Academia a "desviar la filosofa hacia la matemtica, y se alej de ella. T endra entonces treinta y cinco aos. Los trece aos siguientes los pas fuera de Atenas, principalmente en Assos y en M itikn e. Muchas de sus investigaciones en biologa pertenecen a esta poca. Huyendo de Atenas y de la matemtica, se refugi en Jonia y en la historia natural. Ojal supiramos ms de sus relaciones y de la potencia de la vieja tradicin jonia! Despus, en el 334, prximo a los cincuenta aos, volvi a Atenas, y en el Liceo instal su propia escuela. D urante los doce aos si guientes, mientras dirigi el Liceo, complet la maravillosa obra que conocemos. En el 332 abandon nuevamente A te nas, y al ao siguiente muri. El conflicto ntimo que trasunta su obra, en destellos de drama espiritual bajo el fro exterior tecnicista, se debe a la combinacin de su respeto por el idea lismo platnico, con su devocin por la investigacin positivis ta. Dice Ross: "Si nos preguntamos cules fueron las condi ciones psicolgicas ms probables del orden en que Aristteles escribi su obra, deberamos responder que, verosmilmente, su obra refleja un alejamiento progresivo de la influencia plat nica. Su evolucin fu desde la abstraccin hacia el inters

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p rofundo por los hechos concretos, tanto de la naturalez.. co mo de la historia; y tuvo la conviccin de que la forma y el ! * significado del m undo no se encontrar fuera de l, sino iden tificado con su m ateria . Hace ciento cuarenta aos, el famoso platonista Thomas Taylor resumi las diferencias generales entre ambos filso fos, haciendo notar que Aristteles, aun cuando se ocup de la teologa, lo hizo con criterio materialista, en tanto que Platn consider hasta los hechos materiales con criterio teo lgico. Esta fsica teolgica de Platn, fu expuesta en su fa moso o notorio dilogo Time o, que es a la vez el mejor proemio a los tratados fsicos de Aristteles: parte primera y ms platnica de las que conservamos de su obra. Platn en este dilogo nos brinda su concepcin del mundo, y constituye la culminacin de la filosofa teolgica de la tra dicin pitagrica. En l nos dice que el m undo fenomnico es imagen del m undo eterno, y que la bondad de Dios es la causa de la creacin de este m undo fenomnico sobre el m o delo del m undo eterno. En otras palabras, sus principales temas los constituyen la providencia y la teologa. A rgum en ta a priori que el m undo es uno, que tiene la forma de una esfera perfecta, que necesariamente est hecho de los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua, y que tiene alma. N os dice luego que los seres humanos estn hechos igualmente con los cuatro elementos, y que asimismo contienen alma. Esta alma ha sido instruida divinamente en la ley moral del universo. El propsito de Dios, al dotar al hombre de vista y odo fu que pudiera aprender de la astronoma y la msica el ejemplo de la ley y el orden, para utilizarlo en su propia vida. El pasaje siguiente, que explica p o r qu el m undo tuvo que ser hecho de cuatro elementos, nos aclarar el significado de las palabras de Thomas Taylor, cuando dijo que Platn tra taba a la ffcica teolgicamente. "Lo creado, siendo corpreo, ha de ser visible y tangible. Sin el fuego, nada visible puede crearse; nada tangible, sin solidez; nada slido, sin tierra. D ios, al principio de la creacin, hizo el universo cn fuego y tierra. Dos elementos no pueden unirse sin un tercero; debe

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existir el vnculo que los una . . . Si el universo hubiera podido ser un plano, cualquier elemento intermediario hubiera bas tado para unirlo entre s y consigo, pero como en realidad el universo hubo de ser slido, y los slidos siempre deben estar unidos, no por un elemento intermediario, sino por dos, por eso, Dios in trod ujo el agua y el aire entre la tierra y el fuego, y los hizo en la medida en que fu posible proporcio narles unos a otros. El aire fu al agua, lo que el fuego al aire; y el agua a la tierra, lo que el aire al agua . La varita mgica de los matemticos pitagricos transform la filosofa natural de los jonios en teologa. La constitucin de los seres humanos es tratada con el mis mo criterio apriorista, po r lgica dialctica. La patologa de la m ente y del cuerpo es deducida de la visin general de la es tructura del universo, en la form a censurada mucho antes por el autor de D e la medicina antigua. A modo de final, la existencia de la m ujer y de los otros animales inferiores, se explica por una doctrina de degeneracin progresiva de algunos hombres! "D e los hombres creados al principio, los que observaron una conducta cobarde e injusta, renacieron en la segunda genera cin con form a de m ujer; por eso los dioses in fu nd iero n en esa oportunidad el deseo de copular. Las bestias que andan en cuatro patas descienden de los hom bres completamente igno rantes de los temas de la filosofa, y que no contemplaron jams los cielos . Al llegar a estos extremos, probablemente Platn intentara ser de intento humorstico, pero debe sealarse que los dardos de su ingenio fueron dirigidos contra los pensadores jonios. Anaximandro, anticipndose a conceptos modernos, y basndose en evidencias, haba sostenido que el hom bre des cenda del pez; paralelamente, Platn sostuvo que los peces eran descendientes de los hombres. "La cuarta clase de anima les, los que viven en el agua, provienen de los hombres ms necios" y prosigue "y si locos como Anaxim andro se convirtieron en peces, otros filsofos se transform aron en p jaros. Los pjaros provienen de la deformacin de hombres no dainos, pero de escaso ingenio, que prestaban atencin a las

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cosas de los cielos, pero que en su ingenuidad suponan que la mejor evidencia era la del ojo. N o solamente, ni siquiera principalm ente, protesta Platn contra el uso de los sentidos, en el Timeo. Su discusin contra la filosofa de los antiguos jonios se extiende a la negacin de las explicaciones de los fenmenos naturales que, como h e mos visto, stos haban deducido de la tcnica; y las sustituye p or explicaciones deducidas de la matemtica pitagrica y de la lgica de Parmnides. Platn no poda adm itir conceptos tales como la solidificacin, la liquefaccin, la inflamacin, la coalescencia, la condensacin, etc., es decir, los procesos f sicos que los hombres controlan en las tcnicas. Lo que utiliz en su reemplazo pueden advertirse en el siguiente pasaje t pico. "Cuando se estableci el ordenamiento del universo, Dios comenz a proyectar en figuras y nmeros las formas del fue go, el agua, la tierra y el aire, que hasta entonces, aunque mostrando algunos vestigios de su estructura, estaban en el es tado que puede esperarse de la ausencia de Dios. Hemos de aceptar como nuestro principio fundamental que El los hizo como no lo fueron jams, enteramente hermosos y buenos; tan to como pueden serlo. Lo que ahora debo descubriros es la es tructura particular y el origen de cada uno de ellos. La argu mentacin ser novedosa, pero vosotros habis sido iniciados en las ramas del conocimiento necesarias para comprender la explicacin de mis proposiciones, y por eso seris capaces de seguirme. A nte todo, es evidente para todos que el fuego, la tierra, el agua y el aire son cuerpos y, como tales, tienen vo lumen. El volumen est necesariamente limitado por superfi cies, y las superficies rectilneas se componen de tringulos. Todos los tringulos derivan de dos; cada uno de stos tiene un ngulo rccto y dos agudos; uno de ellos tiene a cada lado un ngulcj^que es la mitad de un recto, comprendido entre la dos iguales. El otro tiene a cada lado partes desiguales de un ngulo recto, comprendidas entre lados desiguales. Por eso, a medida que proseguimos nuestra argumentacin, que combina la necesidad con la probabilidad, postulamos que sta es la fuente del fuego y de los otros cuerpos. Las fuentes ms re-

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cncitas que pudieran existir para estos cuerpos, sen conocidas slo por Dios, y po r aqullos a quienes D ios am a . D e esta manera, la naturaleza del fuego es explicada por las propieda des de! tringulo escaleno. Tal argumentacin es famosa en la h isto ria; sin embargo, parece serlo menos que la de Plinio el Viejo acerca del papel del fuego en la tcnica. W hitehead dice: "La caracterstica ms sobresaliente de la tradicin filosfica europea, es que consiste en una serie de anotaciones de la obra de Platn . Como la filosofa no nos incumbe aqu sino accidentalmente, r o tenemos intencin de discutir esta aseveracin, y slo deseamos prevenir contra el error de asignar a Platn tal importancia en la historia de la ciencia. Desde el punto de vista cientfico, el Timeo es una aberracin. Aristteles, que naci por cuando se escribi La Repblica , tr a estudiante de Ja Academia a los veinte aos, cuando se comenzaba a escribir el 1'imeo. N os brinda esta obra la expli cacin del universo en que fu sistemticamente educado. H e mos visto en el captulo anterior cmo contribuy Aristteles a elaborar la astronom a teolgica de Platn. T oda su fsica est tambin inspirada y viciada por el ideal platnico. N o ne garemos que haya en sus obras argumentos agudos: podemos recomendar a los lectores el captulo 89 de Libro II de la Fsica, donde demuestra el carcter teolgico de la N aturale za; si no convincente, es, por lo menos, interesante. N o falta la crtica de sus predecesores, que alcanza aun a Parm nides y a Platn. Pero es el espritu de ellos el que preside la obra. Es lo que Bacon llamaba disquisiciones-, mas el lector moderno quiere evidencias, no argumentaciones. N u r das Beispiel fh n zum Licht Vieles Reden tbut es nicht. Lo mismo puede decirse de los otros tratados fsicos. El principio fundamental de Platn fu siempre que Dios haba configurado las cosas para que fueran, en la medida de sus posibilidades, bellas y buenas. Sustituyendo N aturaleza por

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Dios, sta es la misma teologa que inspira, por ejemplo, el tratado de Aristteles, D e los cielos. El cielo es una esfera porque la esfera es una forma perfecta; describe un crculo, porque slo el movimiento circular, por no tener principio ni fin, es eterno; y as sucesivamente. D e los cielos es un ejercicio muy a la manera del Timeo. Como ya hemos visto, Aristteles se convenci cada vez ms de la necesidad de la observacin, y de la primaca de la clara evidencia de los sentidos, sobre cualquier argumento, aunque ste pareciera aceptable. Se pone en boca de Scrates, en el Fedn, lo siguiente; "H e resuelto refugiarm e en los argumentos, contra la confusin de los sentidos, para llegar por los argum entos a la determinacin de la verdadera rea lidad . N o sin titubeos, Aristteles invirti los trminos y confiri la primaca a la evidencia sensorial, cuando sta prom eta ms exactitud. Paralelamente, la observacin muestra una firm e tendencia a aumentar en sus tratados de fsica. La meteorologa es pos terior entre sus trabajos de fsica, como se evidencia en el hecho de que el Libro i comienza con un resumen del conte nido de los trabajos anteriores, es decir, de la Fsica, el tra tado D e los cielos y D e la generacin y la corrupcin. Ross, sealando que el contenido de este ltim o tratado "llega a ser en gran parte estril por la teorizacin apriorstica , con justicia destaca, sin embargo, que ' a travs de toda la obra hay pruebas de una creciente observacin . En apoyo de esto citamos a continuacin sus observaciones sobre el arco iris lunar. "El arco iris se ve de da, y anterior m ente se pens que nunca aparecera de noche como arco iris lunar. Esta opinin era debida a que este fenmeno se pro duce muy rara vez. N o fu pues observado, porque aun cuan do sucede, ello es poco comn. La razn de esto es que los colores n<f son fciles de ver en la oscuridad, y que muchos otros factores deben coincidir, y todos ellos en un solo da del mes. Porque, para que haya arco iris lunar, debe haber luna llena, y sta debe estar saliendo o ponindose. Por eso, slo en dos ocasiones hemos visto el arco iris lunar, en ms de cincuenta aos.

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Como ya hemos sealado, el problem a de las pretensiones rivales de los sentidos y la razn, ocup la atencin de Platn durante toda su vida, y en sus dilogos Teetetes y Sofista contribuy notablem ente a resolverlo. Este problema tambin perturb a Aristteles a travs de todos sus trabajos sobre temas de fsica. En realidad, fu la fuerza conductora de su pensamiento en formacin. En la segunda gran seccin de su obra, los tratados de metafsica y lgica, encontramos su res puesta en l. Quiz sea natural que quienes estn especial m ente interesados en el incremento del conocimiento cient fico positivista consideren este problem a con relativa impacien cia. Esta impaciencia es injustificada, porque la aparicin de la idea de ciencia positiva trae aparejado, necesariamente, el problem a de la validez del conocimiento. Tan p ronto como el hom bre consider conscientemente el problem a del Ser (de la existencia), se plante inevitable m ente el nuevo problem a del Saber (de la conciencia). Lo que se aprehende por el pensamiento, no es el dato directo de los sentidos; as, si llamamos por el nico nom bre de estrellas a un centenar de objetos que se hallan a la vista, lo hacemos por lo que ellas tienen de comn, aunque todas son diferentes. Tan pronto como tratamos de definir lo que ellas tienen de comn, hemos comenzado a filosofar. Si decimos con Tales, que todo lo que existe es agua, nos hemos sum er gido an ms profundamente, en la metafsica. Las estrellas difieren en posicin, pero son cosas ms o menos semejantes; mas, qu tienen de comn el agua, la tierra, el fuego y el aire, para que intentemos establecer una identidad en cosas tan manifiestamente diferentes? Prosiguiendo con esos pro blemas, la m ente pronto crea por s misma todo un edificio de conceptos, por medio de los cuales busca com prender a la N aturaleza. El problem a del Ser na dado origen al problem a del Saber. La teora de las Ideas, que asociamos al nombre del S crates platnico, fu un intento por resolver el problem a del conocimiento. Saber cosas significa clasificarlas, esto es: d efi nir lo que es esencial <n ellas, cul es su idea o forma. Esta idea o form a es el aspecto perm anente e inteligible de las

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cosas. Como lo ense Herclito, todo est en estado de fluir; pero lo que en verdad fluye, lo que cambia, es el elemento sensible de las cosas. El aspecto inteligible, la Idea, subsiste. Slo la Idea tiene validez para el pensamiento. Platn confiere a la Idea una existencia separada de la juya propia. Atribuye a la Idea una existencia real, y ensea que la nica ciencia valedera es el conocimiento de las Ideas. Ensea que del m undo cambiante de los sentidos no debemos esperar form arnos ms que una "correcta opinin . Esta teora idealista tiene sus aspectos religiosos, pues est vinculada con la creencia en la inm ortalidad del alma. El alma inmortal, antes de incorporarse al cuerpo del hom bre cuando nace, conoci los modelos eternos, o arquetipos, de las cosas. El cuerpo, con sus oscuras sensaciones, hace conocer solamente el fluir del m undo fenomnico. La Teora Idealista, tal como lo sostiene el autor de este libro, tuvo tambin su aspecto social. Fu una teora de la clase ociosa. Fu una teora slo posible en hombres que pensaban en las cosas, pero que no actuaban sobre ellas. La Idea se separ de las cosas cuando el pensador se alej del operario. Bacon observ este hecho y lo defini claramente. Llam "leyes de accin simple a las formas de las cosas, y se empe en encontrar una ciencia que capacitara al hom bre para actuar sobre la materia. El deseo de actuar sobre la m ateria jams perturb a Aris tteles ms que a Platn. Sus tratados de fsica estn tan desprovistos de conceptos provenientes de la tcnica, como el mismo Timeo. D esde el punto de vista prctico, la teora idealista era inobjetable para ellos. Lo que molest en cierto grado a Platn y desvel a Aristteles, fu que supona aban donar el intento de establecer una ciencia de la N aturaleza, y constitua un obstculo insuperable para ello. La visin del alma poda in firm arn o s del m undo de las Formas, pero slo los ojos podan aportar los datos necesarios para una ciencia de la Naturaleza. La consecuencia del ltim o pensamiento de Platn acerca de este problema, fu un abandono tcito de la teora de las Ideas, y su reemplazo por la distincin entre mente y materia.

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P latn tuvo el concepto de un m undo material, ya inmvil, ya desordenado; enfrentada a ste, puso la mente, que es la fuente de la vida y del pensamiento ordenado, y que da a la materia armona, proporcin e inteligencia. A esta divi sin de la N aturaleza en materia y mente, corresponde la divisin del hom bre en cuerpo y alma. El mismo problem a fu retom ado por Aristteles en su Metafsica. La obra es una investigacin sobre la naturaleza de la realidad, y como Aristteles estaba poniendo en prc tica "un paulatino alejamiento de la influencia de P latn, el principal problem a a considerar fu si las Formas platnicas existan, y en qu sentido. Su respuesta fu, para ser con cretos, que las Formas existen, pero siempre en inseparable unin con la materia. La hipostatizacin de las Ideas fu de jada a un lado, y la materia y la form a aparecen como dos aspectos de la existencia. Esto fu un gran progreso de la teora idealista. El proble ma se aproxim an ms a la solucin al ser englobado en una cuestin ms fecunda: la discusin general de la causa. Aristteles se distingue de Platn en que, ms a menudo aludi a sus predecesores jonios, sin olvidar siquiera el temido nom bre de Demcrito. Trat de colocar en su marco hist rico a la doctrina de la Academia, y al desarrollo que de ella hizo. En toda la evolucin del pensamiento sobre la natu raleza de las cosas, que va desde Tales hasta s mismo, Aris tteles ve avanzar una cudruple teora de la causa. Los jonios, con su bsqueda de un Prim er Principio, trataban de encon trar la causa material de las cosas; los pitagricos, con su insistencia en el nmero, aludan a la causa formal; Herclito, con el papel activo que asigna al fuego, y Empdocles, con su doctrina del amor y del odio, se preocuparon por hallar la causa eficiente. Scrates, al sostener que la razn de que las cosas fueran as, y no de otro modo, es que lo m ejor es que queden como estn, sugera la causa final. Toda expli cacin adecuada de la N aturaleza debe reconocer este cudru ple carcter de la causa. Esta nueva doctrina de la causa, apenas hizo justicia al rico contenido experimental de las enseanzas de los filsofos

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anteriores, pero facilit el camino para nuevos avances en otros terrenos. Aristteles cre, casi ab initio, una nueva cien cia, o tcnica: la lgica. El objeto de esta ckncia fu deter m inar los lmites de la validez del razonamiento, para llegar al conocimiento y la expresin de la realidad. M ientras predom in la doctrina platnica de las Ideas, no fu posible que se desarrollara la ciencia lgica, pues Platn no llen el vaco existente entre las Ideas (nico objeto de la verdadera ciencia), y el m undo fenomnico, que est fuera del alcance de la ciencia. La lgica de Platn no poda revelar el m undo natural. En cambio, Aristteles comprendi que la Idea no tena existencia por s misma, sino que lo que en verdad existe son cosas individuales concretas, unin de ma teria y forma. La nica realidad es la "form a materializada , puesto que la Forma, por no tener existencia separada, no puede ser aprehendida sino por el estudio de las cosas. Para llegar a lo universal debemos estudiar lo particular; ste es el verdadero problema de la lgica. Ahora bien, cules son los procesos vlidos para llegar a lo universal por el estudio de lo particular? Cmo podemos en contrar la Forma en la materia? Y en caso de encontrarla, cmo podemos vlidamente tratarla, utilizarla y extraer con clusiones de ella? Las doctrinas aristotlicas de la induccin, la definicin y la deduccin, con todas las diversas formas del silogismo, fueron la respuesta a esos nuevos interrogantes. La lgica de Aristteles promovi el conocimiento del m undo material tal cual es; no contribuy a cambiarlo. i Una. evolucin paralela se produjo en psicologa. As como la materia y la form a no podan tener existencia separada en el universo, tampoco en este microcosmos que es el hombre, el cuerpo y el alma podan existir independientemente uno de otro. Ya no se consider al alma como a un extrao aprisio nado temjjoralmente en el cuerpo, sino que alma y cuerpo fueron dos aspectos del ser vivo. La actividad de la m ente no era diferente ni opuesta a la actividad de los sentidos, sino que, sin solucin de continuidad, eran p a rts del mismo pro ceso vital.

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Aristteles, en su tratado D e 1 alma analiza con perspicacia las bases fisiolgicas de las diversas actividades del alma: imaginacin, memoria, en sueos y pasiones. Para Aristteles, los procesos mentales se convirtieron en psicofsicos. Este proceso debi haberse cum plido implicando la negacin de la inm ortalidad del alma. Pero Aristteles demuestra a este res pecto una reticencia particular. U na sola actividad del alma era para l puramente psicolgica, hela aqu: las enseanzas de sus Metafsica y Lgica haban reivindicado la pretensin de que poda existir una verdadera ciencia de la naturaleza, y de que fuera posible aplicar a las cosas un pensamiento valedero; pero tambin era posible pensar en el pensamiento. El pensamiento en el pensamiento no tena contenido material alguno, sino slo formal. Aristteles pensaba, p o r eso, que sta era la ms noble actividad del espritu. El hombre, en la medida en que es capaz de esta actividad, puede llamarse inmortal. Pensando en el pensamiento, la p arte eterna del hom bre se vincula a lo eterno. La parte del alma que piensa en el pensamiento, n o puede morir. En una frase noble y pattica de su tica, Aristteles incita al hom bre mortal, a ser "tan inm ortal como le sea posible . La frase, al menos, es inm ortal, en el sentido que nosotros los mortales damos a la inm ortalidad. El efecto de la crtica aristotlica sobre la teora de las Ideas, fu que hizo posible de nuevo la ciencia de la N a tu raleza. N egando existencia separada a la Idea, afirmando que la Idea existe slo en la m edida en que est incorporada al m undo material, hizo posible que la Idea proporcionara el conocimiento de las apariencias. La tarea del investigador fu descubrir las formas en el m undo material. Esta nueva con cepcin de las relaciones entre el Ser y el Conocer proporcio n las bases de su obra de biologa, a la que dedic los lti mos doce aos de su vida. Public gran cantidad de trabajos referentes a e lla ; los ms importantes son: Historia de los animales, D e las partes de los animales, y D e la generacin de los animales, basadas en parte en informaciones de segunda mano, y en parte, en la investigacin personal. M enciona alrededor de 500 clases

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diferentes de animales. Disec personalmente alrededor de 50 tipos diferentes. Y aqu tuvo buena ocasin para aplicar su novedosa lgica. La tarea de clasificar al reino animal de acuerdo con sus gneros y especies no fu sino la tarea de descubrir las Formas de la materia. La biologa fu el terreno prefigurado para la aplicacin de la lgica aristotlica. N o se trataba de modificar a las plantas ni a los animales. Su lgica no tena aplicacin fructfera en la prctica qumica. A l dedicarse a las investigaciones biolgicas, revela nueva m ente conciencia de su alejamiento de la tradicin de la Academia, a la que tan estrechamente se haba ceido n sus tratados fsicos. Siente necesidad de defender sus inno vaciones, pero su defensa es ahora firm e y confiada. Escribe: "Las cosas naturales pertenecen a dos grandes clases: las in mortales, que no tienen principio ni fin, y las que estn sujetas a la degeneracin y a la decadencia. Las primeras son dignas de honrarse, pues son divinas, pero estn menos al alcance de nuestra observacin. Toda nuestra especulacin sobre ellas, y nuestra aspiracin a conocerlas, slo en muy raras ocasiones pueden ser confirmadas por la percepcin directa. Cuando dirigimos nuestra atencin hacia las plantas y los animales perecederos, nos sentimos ms capaces de llegar a conocerlos, pues habitamos su mismo m undo. Cualquiera que desee tom ar se el trabajo necesario, puede aprender mucho de todas las especies que existen. Ambas investigaciones tienen su encanto. En el caso de los cuerpos celestes, poco podemos saber de su existencia, pues tan lejanos estn de nuestro alcance; sin em bargo, la veneracin que se les tiene confiere a nuestro cono cimiento de ellos un grado de placer mayor que el de cual quiera de las cosas que estn a nuestro alcance: del mismo modo que para un am ante es preferible la m irada casual y fugaz de su amada, a la visin completa de muchas otras cosas apreciables. Pero los objetos terrestres tienen la ventaja, desde el punto d i vista cientfico, de nuestro m ejor y ms completo conocimiento de ellos. En verdad, su vecindad a nosotros y nuestro parentesco parecieran que neutralizan los ideales de la filosofa divina y, como ya h e expresado m i opinin en el problem a anterior, me resta tratar la biologa, evitando

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las omisiones todo lo posible, sea grande o pequeo el honor en que sta es tenida (D e las partes de los animales, I, 5 ). Este interesante pasaje, que habramos deseado transcribir ms extensamente si tuviramos espacio, confirm a la opinin de que la obra biolgica, adems de aparecer ms tarde que la obra fsica, es la consecuencia de una nueva posicin frente a la N aturaleza y la observacin. Al mismo tiempo, en su bsqueda de las Formas en la Naturaleza, Aristteles conserv el mtodo tekolgico de in terpretacin, mtodo que no tiene el apoyo de los bilogos ms modernos. Aristteles haba distinguido cuidadosamente la causa formal de la causa final. En realidad, ambos concep tos se hallan estrechamente vinculados; las formas represen tan el aspecto inteligible de la Naturaleza, su diseo al natu ral, a la vez que constituyen el elemento activo. La materia es inerte, pasiv a; las Formas son activas e impulsan a la N aturaleza a m odelarse en ellas. La actividad toda de la N a turaleza consiste en un extraer el orden del caos, im prim iendo la Forma en la materia. En sntesis, las Formas son no ms que un sinnimo de la Providencia o Dios, con lo que en ltima instancia la causa final es indistinguible de la forma. D e este m odo reaparece con un ropaje ms seductor el viejo modo socrtico de explicacin, segn el cual las cosas son como son porque es para bien que as sean. N os ser de gran ayuda ilustrar lo que se acaba de decir. Elegiremos un ejemplo que otra vez ilustrar la gran divergencia que hay entre la visin de la N aturaleza que dan los jonios y la de los socrticos. Ya nos hemos referido a la opinin de Anaxgoras, quien deca que fu la posesin de las manos la que hizo al hom bre el ms inteligente de los animales. Esta opinin lleva in volucrada en s la comprensin del papel de la tcnica en la evolucin humana. Escuchemos ahora el argumento con el cual Aristteles rechaza esta opinin: "D e todos los anim a les, slo el hombre es <recto, porque su naturaleza y su exis tencia son divinas. Pensar, ejercitar la inteligencia, es la ca racterstica de lo ms divino. Esto no es fcil si gran parte del cuerpo est situado en el segmento superior, pues el peso

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hace perezoso el ejercicio del pensamiento y de la percepcin. Por consiguiente, si el peso y el elemento corporal aum entan, los cuerpos deben inclinarse hacia la tierra; entonces, para mayor seguridad, la N aturaleza debe sustituir las manos y los brazos por patas delanteras, y de ese modo ss originan los cuadrpedos. . . Pero, siendo el hombre erecto, no tiene nece sidad de patas delanteras; en lugar de ellas la naturaleza le ha dado brazos y manos. Anaxgoras haba dicho que la posesin de las manos haba hecho al hom bre el ms inteli gente de los animales. Lo probable es que obtuviera las manos por ser el ms inteligente de los animales, porque las manos son herramientas, y la Naturaleza, como un hombre inteligen te, distribuye las herram ientas entre aquellos que pueden usarlas. Es ms natural dar una flauta a un autntico flau tista que dar la habilidad de tocarla al hom bre que tenga tal flauta; porque esto es agregar lo menor a lo mayor y ms augusto, en lugar de aadir lo mayor y ms precioso a lo menor. Si, entonces, es mejor que sea as, y si la Naturaleza hace siempre lo m ejor de lo posible, el hombre no es sabio porque posea manos, sino que, por ser e! ms sabio de los animales, tiene manos (D e las parles de los animales, IV, 1 0 ) . Esto no es ms que el Timeo de nuevo. Es sorprendente encontrar este pasaje insertado en la obra biolgica de lo; lti mos aos de su vida. Es muy probable que haya sido escrito antes, pero no hay parte de los escritos de Aristteles en que las concepciones del Timeo no puedan repetirse. Esta cuestin de las manos sirve tambin para iniciar nues tro ltimo punto. Siguiendo la subdivisin que hicimos en el captulo en que estudiamos a Platn, hemos discutido hasta ahora la posicin de A ristteles frente a la astronoma y a lo que los antiguos llamaron Fsica, y hemos visto que signific slo un avance vacilante y superficial sobre Platn. En segun do lugar, hemos examinado su actitud frente a la investiga cin por la bservacin, y hemos encontrado que en sus estu dios biolgicos ha dado un gran paso adelante. Ahora bien, ! cul fu su actitud frente al tercer punto, aquel que se refiere al papel de la tcnica en la sociedad, y a si suministra conceptos para la interpretacin de la Naturaleza?

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U na de las ms antiguas, y en muchos conceptos la mejor historia de los precursores de la ciencia griega, proviene del prim er libro de Aristteles, su Metafsica o Teologa, como l mismo la llam. Aqu es divertido sealar su preocupacin por disociar el origen de esta rama de la filosofa, de la pro duccin, de la tcnica. "Q ue no es una ciencia productiva escribe se hace evidente adems por las consideraciones de los filsofos ms antiguos. Porque los hom bres fueron impulsados a estudiar la filosofa, como lo son hoy en da, llevados por la curiosidad. A l principio, se maravillaron con los problemas superficiales, luego progresaron gradualm ente maravillndose con dificultades cada vez mayores, por ejem plo: el com portam iento de la Luna, los fenmenos del Sol y el origen del Universo. A hora bien, el que se asombra y se maravilla se cree un ignorante; por consiguiente, aun el ado rador Je los mitos es, en cierto sentido, un filsofo, pues un mito es un tejido de enigmas. D e ese modo, si se dedicaron a la filosofa para h u ir de la ignorancia, es evidente que persiguieron la ciencia por el conocimiento mismo, y no con fines utilitarios. Esto es confirmado por el curso de la evolu cin histrica misma, porque casi todas las exigencias de la comodidad y del refinamiento social haban sido ya asegura das antes de que comenzara esta form a de cultura. Por eso, es natural que no le atribuyamos ninguna aplicacin ulterior. D el mismo modo que calificamos de libre al hom bre que vive para sus propios fines, y no para los de otros, as podemos decir de sta, que es la nica ciencia libre del hombre. D e todas las ciencias, slo ella existe p o r s misma . Su princi pal peculiaridad es evidente: que la filosofa es respecto a las ciencias prcticas lo que un hom bre libre es respecto a sus esclavos. Nuevamente, refirindose al mismo tema, Aristteles es cribe: "Es natural que en los tiempos ms remotos fuese universalmente adm irado el inventor de cualquier arte que vaya ms all de las percepciones sensoriales comunes de la hum anidad, no slo por la utilidad que se pudiera encontrar en sus invenciones, sino por la sabidura que le distingui de los otros hombres. Pero cuando un buen nm ero de artes ha

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sido inventado, y algunas de ellas se ocupan de las necesidades y otras de los refinam ientos sociales, los inventores de las segundas han sido, como es natural, considerados siempre ms sabios que los otros, pues su conocimiento no tena una u tili dad inmediata. P or eso, cuando todo esto haba sido ya satis fecho, fueron descubiertas aquellas ciencias que no trataban de las necesidades ni de los placeres de la vida, y esto se produjo prim ero en los lugares donde el hom bre estaba ocio so; por eso, las artes matemticas fueron concebidas primero en Egipto, pues en este pas la casta sacerdotal se entregaba al ocio . D e nuevo merece subrayarse el pu nto principal: que debemos el comienzo del verdadero conocimiento de la reali dad a los sacerdotes ociosos de Egipto, y no a los tcnicos que descubrieron cmo hacer las cosas. La im portancia que Aristteles asign a esta nueva concep cin de la N aturaleza por la clase ociosa que llam filoso fa prim era o teologa lo condujo a ciertos juicios antihis tricos que contradicen las opiniones de los pensadores antiguos. H e aqu algunos: 19 Aristteles sostiene que el arte matemtico fu inven tado por vez p rim era en Egipto, porque all los sacerdotes se entregaban al ocio. La opinin de H erodoto (II, 1 0 9 ), uni versalmente aceptada en nuestro tiempo, es que la geom etra surgi en Egipto debido a la necesidad de jalonar la tierra despus de cada inundacin del N ilo. 29 Aristteles nos dice que los inventores de los refina mientos fueron siempre considerados ms sabios que los inven tores de los utensilios, porque sus invenciones no eran tiles. P latn nos aclara que la concepcin de los jonios era muy diferente, pues nos asegura que los jonios consideraban como las ms im portantes de las artes a aquellas que ayudaban al hombre a com plem entar e im itar a la N aturaleza, tales como la medicina y la agricultura. 30 Pero la caracterstica ms atrayente de todo este pasaje es que, en su deseo de atribuir el origen de la verdadera filosofa a la facultad hum ana de maravillarse, y no a la u ti lidad, Aristteles nos revela que l cree que la ciencia aplicada ya ha cumplido su cometido. Slo la metafsica es posible p o r

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que: "casi todas las exigencias de la comodidad y el refina m iento social haban ya sido asegurados, porque "todo lo que a eso se refiere haba sido ya provisto". La idea de una explotacin ms efectiva de la Naturaleza en beneficio de la humanidad no exista para Aristteles. El hecho de que las comodidades y los refinam ientos estn disponibles slo para pocos, no se analiza. Esta concepcin no se refleja solamente en sus obras filos ficas y cientficas, sino que im pregna toda su filosofa p o l tica, que nicamente se ocupa del gobierno de los hombres. El problem a fundam ental es asegurar una clase trabajadora fcil de manejar. Aristteles ambicionaba la desaparicin de la clase trabajadora libre, y el establecimiento universal de una relacin de amo a esclavo. Esto nos dice es la finalidad de la N atu raleza; slo porque la N aturaleza no es en un ciento por ciento infalible, no produce dos tipos de hombres fsicamente distintos. Cuando los hombres de Estado, instruidos en la concepcin aristotlica, ayuden a la N atu ra leza a realizar su intencin; cuando los hom bres nazcan en realidad e inequvocamente amos o esclavos, o sean divididos por la sociedad en esas dos clases, la clase ociosa estar en libertad de hacer los ms nobles ejercicios de la inteligencia, a saber: la metafsica, la filosofa prim era y la teologa. De este modo, gracias a la existencia de la clase de los esclavos la clase dirigente estar posibilitada para cum plir el im pera tivo de "ser tan inmortal como fuese posible y pensar acerca de los pensamientos, no acerca de las cosas. Hasta la inm orta lidad se convierte as en un privilegio de clase. El fracaso de Aristteles, tutor de Alejandro, en impulsar un mayor progreso en la tcnica es un reflejo del fracaso general de la sociedad de esa poca. Rostovtzeff, en su Mundo Helenstico (pgs. 1166 y sigs.), analiza este fenmeno. Este autor nos habla del fracaso en aclimatar plantas y animales; del fracaso de usar los yacimientos petrolferos mesopotnicos y el betn del Mar M u erto; de la falta de progresos tcnicos en la agricultura y en la metalurgia; del fracaso en descubrir algn perfeccionamiento en los mtodos de extrac cin de minerales, diferente al trabajo forzado en cantidades

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crecientes, y del estancamiento de la industria textil en un nivel prehelnico. Es un cuadro triste, pero es la rplica precisa de las ense anzas de La Repblica y Las Leyes, de Platn, y de la M eta fsica de Aristteles. La detencin de la ciencia griega es slo un aspecto del estancamiento de la sociedad griega.

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IX

RESUMEN Y CONCLUSIONES

En los captulos precedentes nos hemos esforzado por ex traer de nuevo el significado de la historia de la ciencia en el m undo antiguo y, especialmente, en el perodo de form a cin del pensamiento griego. El tema es difcil, y las opinio nes se hallan divididas. N os ocuparemos en este captulo de aclarar, en la medida que nos sea posible, cules son exacta mente las enseanzas que vemos en l para el m undo moderno. En prim er lugar, sostenemos que la actividad hum ana que llamamos ciencia no se origina como un modo de pensar en las cosas para que seamos capaces de dar verbalmente respues tas satisfactorias a cualquier problema que pudiera surgir, sino como un modo de pensar en las cosas para ser capaces de usarlas al servicio de fines deseados. El pensamiento cientfico se distingue de otros modos de pensamiento porque dem ues tra su validez en la prctica. N u estra opinin en este tema puede ser expresada con las palabras de un escritor francs cuya obra parece no haber sido com prendida en G ran Bretaa. "A l mismo tiempo que la idea religiosa dice Flix Sartiaux pero mucho ms lentamente, porque requiere esfuer zo mucho mayor, la idea de ciencia se separa de la mentalidad mgico-mstica del hom bre primitivo. M anipulando herram ien tas o haciendo objetos con fines previstos, el hombre, a pesar de su tendencia a representar las cosas segn su propia ima gen, hace distinciones, se form a ideas de clases y observa relaciones que no dependen de su imaginacin. De este modo, acaba por saber que las cosas no suceden como los ritos las representan y que no se comportan como los espritus. Si se atuviera a sus sueos religiosos y mgico-religiosos, nunca p o dra haber hecho nada. Pero, en verdad, desde los tiempos

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ms remotos mata animales, y muy pronto los domestica; cul tiva las plantas; extrae metales de los minerales y hace obje tos para fines que h a establecido previamente. Estas acciones, cualesquiera fuesen las representaciones que las acompaan, tuvieron xito. En consecuencia, conscientemente o no, el hom bre establece relaciones y se somete a ellas. La existencia de . tcnicas que se rem ontan a la Era Paleoltica, muestran que existen, aun en el pensamiento ms primitivo, seales de un espritu cientfico 1. En la antigua civilizacin del Cercano O riente, este modo de pensamiento cientfico, difcilmente logr extenderse ms all de las tcnicas mismas, pero coexisti con una interpre tacin mitolgica del universo. Esta interpretacin mitolgica del universo fu desarrollada y transm itida por las corpora ciones de sacerdotes, y tena finalidad poltica. Los tcnicos - cuya prctica contena el germen de la ciencia estaban ! ocupados en manipular la m a teria; los sacerdotes, sobre cuyos hombros descansaba el m antenim iento de la estructura social, estaban particularm ente ocupados en dominar a los hombres. Y la necesidad de dominar a los hom bres implicaba el man' tenimiento de la interpretacin mitolgica de los grandes fenmenos de la N aturaleza: los movimientos de los cuerpos celestes, los cambios de las estaciones y de la vegetacin y las irregularidades o cataclismos de la Naturaleza. La originalidad de los pensadores jonios fu que aplicaron a la interpretacin de los movimientos de los cuerpos celestes y a los grandes fenmenos de la Naturaleza modos de pensar derivados dfc su dominio de la tcnica. Circunstancias polticas favorables hicieron que esto fuera posible. Los jonios repre s e n ta n un nuevo elemento social: una nueva clase de indus triales y comerciantes, que trajo una paz temporaria y la pros peridad a las comunidades consumidas por las luchas entre 1a aristocracia terrateniente y los campesinos desposedos. Siendo dominantes en sociedad, es natural que su modo de pensar tambin lo fuera; mientras estaban seguros de poseer el poder poltico, no dudaron en ridiculizar las viejas expli1.
Morale E a ntienne et Morale H m am e. P ars, 1917, pg. 254.

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caciones mitolgicas de la Naturaleza, e intentaron sustituir las explicaciones de "las cosas de arriba por las suyas, deri vadas de la experiencia prctica en "las cosas de abajo . Las bases econmicas de este modo de concebir el mundo fueron introducidas en el tica a comienzos del siglo vi, por Soln. Este fu un comerciante que estaba llamado a salvar a Atenas del desesperado impasse en que haba cado durante las luchas habituales entre los terratenientes y los campesinos. Con la introduccin de las tcnicas industriales y su intento de asegurar que cada ateniense enseara un oficio a su hijo, proporciona otra alternativa econmica a la anterior, basada en la posesin de la tierra. Entonces, cuando Atenas se con virti en una democracia, era una ciudad mercantil e industrial en el seno de una regin agrcola. Dice W . H . S. Jones que "es interesante hacer notar que las artes fueron distinguidas de las ciencias slo cuando el pensamiento griego hubo pasado su apogeo 1. A mediados del gran siglo v, en el auge de la Edad de Pericles, esta distincin an no haba sido hecha. Fu la poca en que un obrero escultor, como Fidias, o un obrero arquitecto, como Ictino, honraban a la m ejor sociedad. sta es la concepcin que se refleja en las obras ms notables de la literatura de la poca. Esquilo, por ejemplo, que escribi antes de mediados de dicho siglo, puso en boca de Prom eteo quien haba robado a Jpiter el fuego del cielo un esplndido relato imaginario del papel de las tcnicas en el desarrollo de la sociedad h u mana. El hom bre hace decir a Prometeo fu al principio tan ignorante como una criatura. Tena ojos pero no poda v er; tena odos pero no poda or, y viva en un m undo o n rico de ilusiones, hasa que Prometeo le dot de mente y del don de la comprensin. En qu consisti este don de la comprensin ? En que mientras el hombre haba vivido hasta entonces como un insecto, en un oscuro subterrneo, sin saber hacer ladrillos, ni conocer la carpintera, ahora vive en casas bien construidas que m iran al sol. Antes no poda prever la
1.
H ippocrates (Loeb L ib rary ), IV , pg. X X II I.

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llegada del invierno, la primavera o el verano. A hora haba aprendido a leer en las estrellas y se haba preparado un ca lendario. A nteriorm ente no saba ni contar ni escribir, ahora tena un sistema de nmeros y un alfabeto; antes trabajaba como una bestia de carga, ahora haba dominado a los animales salvajes que llevaban bultos y arneses; antes no saba cmo cruzar los mares, curarse cuando se enfermaba, o predecir el futuro, aho ra tiene veleros, remedios vegetales y un arte de la adivina cin; y para coronarlo todo, haba trado de lugares ocultos en la tierra aquellos tesoros enterrados: el oro, la plata, el bronce y el hierro 1. Tal es la descripcin del crecimiento de la civilizacin que nos legara Esquilo. Para ste, las conquistas de la tcnica son enteram ente identificables con el crecimiento de la inteligencia. La idea de ciencia no aplicada no pas por su mente. Pocos aos ms tarde, Sfocles, en un famoso coro de su Antgona (pgs. 332 y sigs.) , retoma el tema de la inventiva tcnica del hombre. Las maravillas son muchas canta pero nada es ms maravilloso que el hombre mismo. l es el poder que cruza el blanco mar. Hace uso de los vientos tor mentosos para que lo lleven lejos entre olas que amenazan engullirlo. A o tras ao, la mua, el nuevo animal fuerte que ha derivado d d caballo, arrastra sus arados a travs de los : campos de la Tierra, el ms viejo de los dioses. Con sus trampas, por su sabidura superior, caza los pjaros, las bes tias y los peces de las profundidades. Domestica el crinoso caballo y el infatigable toro, y los pone en el yugo. Se ha enseado a s mismo a hablar y a pensar. Se ha enseado a conducirse civilizadamente. Se hizo casas para escapar de la helada y la lluvia. Encontr remedio para todo, cxcepto para la muerte. Puede curar las enfermedades. Su ingeniosidad tc nica, aunque lo conduce a veces al mal y a veces al bien, muestra una sabidura que desafa a la imaginacin. Estas son parfrasis vulgares de una poesa intraducibie de esos grandes tributos rendidos a la genial inventiva del hom1. Esquilo, Prom eteo encadenado (edic. ingl.), pgs. 436 y sigs.

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bre, pero servirn para sealar su contenido. La lista de las conquistas humanas en Sfocles es la misma que en Esquilo, pero mientras que la tram a obliga a ste a atribuir la invencin de todas las tcnicas a Prometeo, Sfocles sostiene abiertamente que Esquilo no intenta negar que todas ellas son conquistas del hom bre mismo. sta fu igualmente la opinin de su contemporneo, el filsofo Anaxgoras, quien tambin vivi en la Atenas de Pericles, y ense que gracias a la posesin de un par de manos hbiles el hom bre se convirti en sabio. A causa de la destruccin de los libros y documentos anti guos no es fcil ilustrar con la abundancia que fuera de desear el m todo de los cientficos filsofos que consideraron a las tcnicas como la clave para comprender la dinmica de la Naturaleza. Sin embargo, el tratado que ya hemos analizado con cierta extensin seala la contribucin que hizo el coci nero a la comprensin de la naturaleza humana y de la naturaleza en general, y entre otros numerosos ejemplos, hemos visto el intento de Em pdocks de dilucidar m ediante experi mentos con el reloj de agua, la relacin que hubiera entre la atmsfera exterior y la circulacin de la sangre en el cuerpo humano. Este experim ento llega tambin a la conclusin de que las operaciones fundamentales de la Naturaleza, la inter accin entre los elementos, tiene lugar a un nivel que est por debajo de la aprehensin de nuestros sentidos. Fu un problem a para los cientficos deducir las operaciones ocultas a la observacin, de las que eran visibles. Existe otro escrito hipocrtico 1 que nos muestra cmo los hombres de ciencia trataron de utilizar este m todo; el trata do parece ser obra del director de un gimnasio que vivi a fines del siglo v. Crea que la naturaleza hum ana consista en una mezcla de fuego y agua. Su dificultad resida en que esos elementos, de los que dependen las actividades vitales del hombre, eran en ltim a instancia como el aire investigado por Empdocles: demasiado sutiles para que el hombre los perci biera directamente. A hora bien, cmo super esta dificultad?
1.
Rgimen, I, captulos X I-X X IV

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Por su ideario es evidente que haba estudiado a Herclito,

a Empdocles y a Anaxgoras, en cuyo pensamiento acerca

d I universo hemos encontrado numerosas pruebas de la in fluencia de la tcnica. D e igual modo que esos cosmlogos haban utilizado ideas derivadas de la tcnica para explicar la naturaleza del universo, as nuestro mdico recurre a la tcnica para la explicacin de la naturaleza del hombre. A l igual que sus predecesores, que empleando el mismo mtodo tambin lo hicieron, relata un cmulo de necedades. Pero el punto que nos preocupa por el m om ento es el mtodo y no los resultados. En prim er lugar enuncia su principio general. Los procesos invisibles de la naturaleza hum ana nos dice pueden ob servarse si se analizan los procesos visibles de la tcnica. Los hombres no comprenden este punto porque no alcanzan a ver que los procesos tcnicos que dominan conscientemente son imitaciones de los procesos inconscientes del hombre. La m ente de los dioses explica ha enseado a los hombres a copiar en sus artes las funciones de sus cuerpos. Los hom bres comprenden las artes (es decir, las utilizan con x ito ), pero no alcanzan a comprender de qu son copias. Los hom bres debieran com prender que las artes son la clave de las operaciones ocultas de la Naturaleza. A qu es im portante considerar qu entenda el autor po r comprender. N o quera decir la habilidad para dar una expli cacin verbal; significa, segn l, la habilidad para actuar conscientemente en el logro de un fin deseado. Desea actuar sobre el cuerpo hum ano para promover y preservar su salud. Piensa que de las artes existentes puede extraer sugestiones para el nuevo arte de la salud que intenta crear. Las artes hacia Is que dirige su atencin son: la del adivino, la del herrero, la del tejedor, la del zapatero, la del carpintero, la del constructor, la del msico, la del cocinero, la del cur tidor, la del cestero, la del orfebre, la del escultor, la del alfarero y la del escriba. La idea central parece ser que, si actuamos correctamente en lo referente a los aspectos visibles de las cosas, los as pectos invisibles que deseamos se producirn inevitablemente.

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En este sentido ve una analoga entre ciertos procesos fisio lgicos y la adivinacin. El adivino, observando lo visible, es decir, los acontecimientos del presente, es capaz de p re decir lo invisible, es decir, los hechos futuros; de igual mo do que un hombre y una mujer, por el acto presente de la unin sexual, inician el proceso que en el fu turo desembo car en el nacimiento de un nio. Anlogamente deduce , podemos aspirar a descubrir el curso de la accin presente que determinar la salud futura. T rata de acercarse ms a la solucin del problem a, consi derando la fabricacin de las herramientas de hierro. En su concepcin de las cosas, el hom bre es una mezcla de fuego y agua, pero stos son tambin los elementos que forman el acero. El herrero soplando el fuego sobre el hierro extrae alimentos del hierro, que se convierte en rarificado y flexi ble. Luego lo bate, lo suelda y lo templa con agua. El tem ple con agua es un modo de devolverle la nutricin. Pues lo mismo sucede con el hom bre cuando es educado. Su aliento aventa el fuego que hay en l y que consume su alimento. U na vez "rarificado, es golpeado, triturado y purificado, enton ces la aplicacin del agua, es decir, alimento , lo hace fuerte. N o continuaremos sealando las analogas que el autor vi entre sus regmenes de salud y la larga lista J e otras artes que menciona, pues todas ellas son fantsticas, pero sera un error considerarlas desprovistas de todo valor cien tfico. Slo aquellos que no estn familiarizados con las pro digiosas dificultades de las primeras etapas de cualquier cien cia, y con la tentativa de aventurar hiptesis que acompaan a esas etapas, caern en tal error. Nuestro autor se haba propuesto hacer varias cosas al cuerpo de los hombres. Sus prescripciones de ejercicios, baos, masajes, purgantes y die tas estn lejos de ser intiles. Por comparacin con otras artes intenta extraer una comprensin clara de lo que est haciendo. Pero nuestro deseo principal no es valorar los resultados, sino establecer la naturaleza del mtodo. Cuanto ms fants ticas son las analogas entre los procesos fisiolgicos y las tcnicas industriales, ms significativo es el hecho de que

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nuestro autor haya recurrido a este mtodo. En un nivel ms primitivo habra supuesto que el cuerpo era la morada de los espritus y todo lo habra prescrito de acuerdo con esa suposicin; en cambio, ahora piensa que la fisiologa hum a na es semejante a las operaciones del herrero, del zapatero y del alfarero, y prescribe de acuerdo con ello. L a primitiva concepcin de la N aturaleza haba sido transformada por la misma fuerza que haba transform ado a la sociedad primitiva: la prctica de las tcnicas de produccin. Cul fu el mrito principal de este modo de explicacin? A qu se debe su trascendencia en la historia de la ciencia? Cuando Platn llegaba a conclusiones en cualquier tema, h a ba recurrido a un mito. Aristteles en el mismo pasaje de su Metafsica donde sostiene que la verdadera ciencia nunca tiene conexin alguna con la produccin, nos dice que urdir mitos es una fo rm a de ciencia; y es desgraciadamente cierto que la mayora de los historiadores del pensamiento antiguo aprueban las prcticas de Platn y las opiniones de Aristeles. A hora bien, por qu disentimos de esos autores? Porque los mitos no son susceptibles de comprobarse y, por consi guiente, no pueden conducir al conocimiento. P or otra parte, las ideas derivadas del anlisis de la tcnica eran continua mente probadas en la prctica. En efecto, sera interesante describir los mitos de Platn como los de sus predecesores egipcios y babilonios como opiniones acerca de la Naturaleza valiosas para dom inar a los hombres. Las opiniones acerca de la N aturaleza derivadas de la tcnica fueron valiosas para dominar a la materia, es decir: eran ciencia. En el perodo anterior del pensamiento griego, cuando las ciencias no eran separadas de la tcnica, la ciencia fu evi dentemente un modo de hacer a lg o ; con Platn se torn en un modo de conocer que, en ausencia de cualquier prueba prctica, signific slo discurrir lgicamente. Esta "nueva cla se de ciencia" como su predecesora, el modo tcnico de expli cacin, result de un cambio en el carcter de la sociedad. Los historiadores de la sociedad discuten an el grado pre ciso en que las tcnicas industriales haban pasado a manos de los esclavos en la poca de - Platn.

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Para nuestros fines no es necesario dar una respuesta ms precisa a la cuestin que decir que para Platn y Aristteles era normal y deseable que los ciudadanos fueran eximidos de la carga de las tareas manuales, y aun del gobierno di recto de los trabajadores. El tipo de ciencia que aspiraban a crear, era una ciencia para ciudadanos que no estuvieran con sagrados a tareas de dom inar el m undo fsico; su modo de explicacin excluy necesariamente a las ideas derivadas de la tcnica. Su ciencia consisti en ser capaces de dar la res puesta exacta a cualquier cuestin que se les formulara. La exactitud de tal respuesta dependa principalm ente de su fu n damento lgico. N o todo esto era negativo. Los enormes avances realizados en matemtica, especialmente bajo el est mulo de Platn y la influencia de la Academia, transform la concepcin del universo. Mientras los jonios tuvieron ideas tan incorrectas del ta mao y la distancia de los cuerpos celestes, que su astrono m a es indistinguible de la meteorologa, la matemtica co menz p ro n to a revelar que nuestro m undo no es sino una motita en un vasto universo de espacio. N uevam ente los jonios, frtiles en ideas, progresaron poco en su capacidad de analizar las consecuencias lgicas de ellas. U na pgina de buena lgica aristotlica puede hacer que su m undo dialctico parezca tan prim itivo como el que los matemticos presentaban acerca del Sol, la Luna y las estrellas, pero a pesar de los progresos en matemticas y lgica, el alejamiento de la ciencia del contacto fertilizante y regulador de la tcnica, constituy un golpe de gracia del cual la ciencia no pudo recobrarse a lo largo de la A ntigedad toda y I4 Edad Media. La nueva concepcin de ciencia, que naci con Platn y Aristteles, tuvo evidentemente su origen en la nueva form a de sociedad fundada en la distincin entre el ciudadano y el esclavo. N o hay aspecto del pensamiento de P latn que no refleje la fundam ental dicotoma derivada de esta divisin de la sociedad. En la teora de la esclavitud enunciada, el esclavo no fu considerado como ser racional. Slo el amo estaba dotado de razn, el esclavo poda tener "una opinin correcta si segua estrictamente las directivas de su amo;

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esta relacin de "am o a esclavo fu fundam ental en todas las esferas del pensamiento platnico. En la esfera poltica Platn concibe la relacin entre go bernante y gobernado en trminos de amo y esclavo; supone que el gobierno es para bien del gobernado, pero no requiere su consentimiento. Los elegidos, los aristcratas esclarecidos que han de gobernar, son una pequea m inora de la p o blacin. Todos los dems son en cierto grado esclavos, cuya nica posibilidad de obrar bien consiste en obedecer mec nicamente las rdenes de sus superiores. El artesano, librado a s mismo, no podra gobernarse, porque se dejara arrastrar por sus propios apetitos. Platn concibe singularmente que las principales actividades de los trabajadores estn concentradas n o en sus manos, sino entre sus pechos y espaldas. Los artesanos estn frente a los filsofos en la relacin de es clavos a amos. N o hay diferencia entre el arte de esclavizar y el de reinar, excepto en la m agnitud de sus rbitas. Esta es la doctrina que Platn predic en la ciudad cuya vida de mocrtica haba sido fundam entada con la im plantacin de las artes po r Soln. La psicologa, la fisiologa y la tica de Platn fueron todas concebidas para adaptarse a este plan. P ara el Estado, Platn concibi tres clases: los gobernantes, sus auxiliares los sol dados y los policas y los productores. La introduccin de una tercera clase no implica ninguna variante fundamental de la vinculacin de amo a esclavo, porque la principal fu n cin de los auxiliares es asegurar el dominio de los gober nantes sobre los productores. Siguiendo esta analoga, se hace ccfistar al alma de tres partes: la razn, el espritu y los apetitos. La razn corresponde, a los gobernantes, el espritu a los policas, y los apetitos a los trabajadores. Aqu perci bimos el significado social de rechazar la opinin de Anax goras, quien deca que la mano haba sido t i instrum ento principal en la creacin de la inteligencia. Los trabajadores no son seres dotados de habilidad manual, sino de apetito. Comparad a Platn con Esquilo y Sfocles, y com prended la m agnitud del cambio.

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El aspecto fisiolgico de esta psicologa de clase fu ex puesto detalladamente en el Timeo. La cabeza est separada del tronco por el cuello, porque la parte divina del alma, que est situada en la cabeza, no debe ser contaminada por la parte mortal, que est situada en el tronco. El tronco mismo est dividido por el diafragma a fin de que los ele mentos feminoides y serviles del alma puedan alojarse apar te en la porcin inferior, mientras que el elemento mascu lino y espiritual est colocado encima "al alcance del odo , como l dice, "del discurrir de la razn que se realiza en la cabeza, para que pueda combinarse con la razn supri miendo cualquier rebelin de los apetitos. El sistema tico que fluye de esta filosofa es intransigen te y puritano. Hay un profundo abismo entre el alma y el cuerpo. El alma se halla frente al cuerpo en la relacin del amo al esclavo. La nocin de que las sensaciones corporales de placer y dolor deban servir a la mente como fundamento de las acciones ticas, ha de ser considerada con las mismas reservas que los preceptos polticos segn los cuales la plebe debiera tener voz en la elaboracin de la ley. La misma clave fu aplicada a la interpretacin del siste ma del universo. La mente y la materia se oponen la una a la otra, como el amo y el esclavo. Si hay en la Naturaleza algn o rd :n o belleza, es porque la mente impone orden en la materia, que es esencialmente desordenada; de donde se deduce que la razn y no la evidencia sensible es la ver dadera ciencia. La razn nos pone en contacto directo con la mente, que im pone orden a la materia. En el^ m undo feno mnico, con el cual tienen trato los sentidos, este orden es alcanzado de manera imperfecta. Esta nueva concepcin de la relacin entre la m ente y la materia, implica un alejamiento radical de la primera premisa de la vieja escuela de los filsofos naturalistas; stos sos tenan que necesariamente hay un orden en el m undo mate rial, y que la mente humana aprehende la verdad, en la medida en que aprehende el orden necesario. Este orden slo puede ser aprehendido por la evidencia sensible. La expe riencia hum ana en el ejercicio de la tcnica proporciona los

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indicios necesarios para interpretar esa evidencia. Para P la tn, sin embargo, la verdadera ciencia es teleolgica, y con siste en interpretar los fenmenos a la luz de los fines a los cuales se supone que aspira la mente, que se esfuerza por dirigir todas las cosas. Estos fines son descubiertos, no por la observacin, sino p or la razn. La verdad se descubrir no intentando actuar sobre la Naturaleza, sino discurriendo sobre sus fines. Esta nueva y extraa concepcin de la materia, como un principio de desorden, fundam enta tambin la filosofa de Aristteles. "A la materia se le hace responsable de la mayo ra de las irregularidades, como lo seala uno de sus inves tigadores 1, quien al mismo tiempo observa que esto implica un alejamiento radical de la concepcin jonia. Este autor no puede dar respuesta al enigma que surge de sus investi gaciones, ni es probable que pueda hacerlo mientras contine observando el problema desde una posicin equivocada. La clave de la extraa concepcin de Aristteles no se hallar en sus tratados fsicos, sino en su Poltica. Como para Platn, la relacin de amo a esclavo constituye el modelo fundam en tal para su pensamiento en cada una de las otras esferas. Aristteles, como es bien sabido, fu un defensor de la esclavitud, basndose en que la esclavitud es natural. Como una autoridad contempornea nos lo re c u e rd a 2, al llamarla "n atu ral , quiere significar que "se ajusta al modelo que abarca la N aturaleza toda. Para decirlo con las propias pa labras de Aristteles: "En cada cosa compuesta se halla siem pre un factor gobernante y un factor sometido, y esta carac terstica de las cosas vivientes est presente en ellos, como una consecuencia de la propia naturaleza 3. N o nos dejemos confundir por la mala lgica. Es difcil suponer que A rist
1. D. M. Balme, Greek Science and Mechanism, Cl. Q. X X X III, pg. 132 2. Gregory Vlastos, Slavery in Plato's Thought. Philosophical Review , mayo de 1941. Este exce ente artculo contiene referencias a los textos de Platn en que se basa la argumentacin de los prrafos aludidos. 3. P oltica, 1254 a.

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teles consideraba realm ente que amo y esclavo form aran una "cosa compuesta ; pero toda la lgica de la justificacin aristotlica de la esclavitud, es mala. Como ya lo sealara M ontesquieu hace tiempo, "Aristteles intenta demostrar que la esclavitud es natural, pero no lo prueba con todo lo que dice . Lo que nos ocupa ahora no es la pretendida justifica cin de la esclavitud, sino las consecuencias que acarrea a su ciencia esa pretendida justificacin. Tomando la relacin de amo a esclavo como un esquema que llena la N aturaleza to da, Aristteles considera a la m ateria como refractaria, des ordenada y resistente, y a la N aturaleza o m ente como im po niendo a la m ateria la realizacin de fines determinados. Los atributos que Aristteles aplica a la materia sern enigmticos mientras no comprendamos que son los mismos atributos que aplica al esclavo. D e esta concepcin de la relacin de la N aturaleza con la materia deriva su famosa cudruple teora de la causa. D e acuerdo con Aristteles, los antiguos pensadores los fil sofos naturalistas jonios haban considerado slo la causa material, y haban constituido solamente una primitiva y va cilante form a de ciencia; esto es cuanto podra esperarse de ellos, ya que en todas las manifestaciones de la Naturaleza consideraban slo el elemento esclavizado o sometido. A ris tteles propone tres tipos ms de causa: la eficiente, la for mal y la final. Estos son los tipos de causa que explican cmo la N aturaleza im pone fines a la materia refractaria. Esta es la concepcin aristotlica fundamental de la cien cia, es decir, la comprensin del modo en que la Naturaleza, que se parece al amo po r los fines a que aspira, impone sus designios sobre la materia, que a menudo se opone a esos fines y, como el esclavo, nada puede conseguir sino bajo la direccin de una voluntad superior. Llega a proclamar que la dificultad en distinguir un esclavo natural de un amo na tural se debe al fracaso de la N aturaleza en im poner su vo luntad sobre la materia. La N aturaleza pretende contina producir un tipo de hombre que se reconocer inm ediata m ente como desprovisto de razn: un "implemento vivo ; pero no puede hacerlo porque la materia es refractaria. Parte

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de su arte poltica est dirigida a mejorar esta impotencia de la N aturaleza; cuando los hom bres son esclavos naturales y no lo saben, es tarea de los amos naturales llevrselos con sigo a sus hogares. En un captulo anterior hemos visto de qu manera el aporte de ideas de la esfera poltico-religiosa haba afectado al desarrollo de la astronom a; he aqu una nueva ilustracin sobre el mismo punto. La antigua concepcin jnica de un orden objetivo de la Naturaleza, haba sido extrada de la necesidad de adaptarse al comportamiento de la materia, pa ra tener xito en la realizacin de los procesos tcnicos. N o fu la regularidad del movimiento de los cuerpos celestes lo que sugiri originariam ente al hom bre la existencia de una regularidad en la N aturaleza, sino la experiencia siempre repetida de que las cosas tienen su propio com portamiento invariable; que los cardos no dan higos ni puede hacerse el bronce ms duro a menos que se mezcle u na porcin de es tao con diez de cobre, ni alcanzar la octava a menos que la cuerda sea dividida po r la mitad. La concepcin de la Naturaleza como infinitam ente variada e ingeniosa, pero ine xorable en sus leyes, es la concepcin de los operarios que trataban de dominarla. La nueva concepcin de la Naturaleza atribuyndole propsitos, y creyendo que diriga esos prop sitos hacia la materia, subordinada pero refractaria, es la con cepcin del amo que gobierna al esclavo. "El aspecto poltico de la realidad de los filsofos griegos es el ms fundamental, y en l se encontrar ms que en ninguna otra parte, la clave de sus ideas ms abstractas , como lo observa un escritor contemporneo x. Esta opinin contiene una im portante verdad, pero no la verdad toda. En el p e rodo de la filosofa que hemos analizado rpidamente y que va desde Tales a Aristteles, ha sido universalmente recono cido desde la A ntigedad que existen dos tradiciones. Se las ha calificado, a grandes rasgos, de religiosa la una y de cientfica la otra. Sin embargo, la verdadera naturaleza de
1. J . S. Morrison, The place o f Protagoras in Athenian Public L ife, Class. Q., X XX V, pg. 1.

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tal distincin no siempre ha sido captada. En la tradicin cientfica, a pesar de toda la especulacin gratuita que la impregna, hay un fondo legtimo de observacin, confirmado p o r la prctica, que es su caracterstica; en la otra tradicin, generalm ente llamada religiosa, pero que m ejor deba ser llamada poltico-religiosa, predom ina un o rd en de ideas de rivado de la estructura de la sociedad. Este orden de ideas no merece el nombre de ciencia, pues implica poca o ninguna observacin, y est enteram ente ale jada de la posibilidad de ser verificada por la prctica. A este orden de ideas pertenece la astronoma teolgica de Pitgoras, Platn y Aristteles. A este orden de ideas debe ser relegada la concepcin platnica y aristotlica de la m a teria como un principio de desorden e irregularidad, y de la verdadera ciencia como explicacin de la N aturaleza en tr minos de los fines a los cuales se presume que ella aspira. La astronoma teolgica, y la fsica teleolgica, son corrup ciones de la ciencia engendradas por las exigencias polticas, es decir: el problem a de gobernar a la plebe y el de dominar a los esclavos. "Es errneo confundir la filosofa natural con la legislacin, observa escuetamente Epicuro en un pasaje donde rechaza la astronoma teolgica de Platn, y hbilmente indica 1# causa de su debilidad. H emos com pletado nuestro breve estudio; nos hemos im puesto un objetivo limitado, y sabemos cun imperfectamente lo hemos alcanzado. Hemos pasado revista a la contribucin que hicieron a la ciencia cierto nmero de hombres extra ordinarios, tales como Anaximandro, Anaximenes, Herclito, Pitgoras, Parmnides, Empdocles, Anaxgoras, Demcrito, Scrates, Platn y Aristteles, para no nombrar a los innu merables contribuidores a la obra hipocrtica. El tiem po no ha podido debilitar la fascinacin que ejerce su pensam iento; pero nuestro propsito no se habra alcanzado, ni el signi ficado que tiene para nosotros la ciencia griega habra sido revelado, a menos de aclarar lo que tantos historiadores han soslayado: la ntima relacin que hay entre el desenvolvi miento de este grupo de teoras y de actividades prcticas que llamamos ciencia, y la vida de la sociedad en la que se dan.

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P ronto se escribirn mejores historias de la ciencia griega que las que ahora existen, pero el requisito necesario para ello es la adquisicin de un m ejor conocimiento de la his toria tcnica de- la Antigedad clsica, y de su interaccin con toda la vida de la poca. La comprensin de la ciencia griega no adelantar si los historiadores, en lugar de revelar la gnesis histrica de las teoras de los griegos, consumen sus energas preguntndose si los griegos, por algn extra ordinario don de genio especulato, no habran sido capa ces de saltarse los siglos y anticiparse a los hallazgos de la ciencia m oderna. Si Aristteles, por ejemplo, habla de algn comportamiento irregular de la materia, no es sensato tratar de explicar esto sugiriendo que anticipaba la m oderna teora de la iiideterminac.on, pues se hallan al alcance de la mano explicaciones mejores. La historia de la ciencia debe ser real mente histrica.

NOTA BIBLIOG RAFICA 1. ESCRITORES D E LA A NTIG ED A D : Las reliquias fragm entarias de los pensadores griegos desde Tales a Demcrito, se podan estudiar mejor en la obia ue Hermann Diels, Die F rag mente der Vorsocrat.ker (5 * ed. por W alter Kranz, 1934). No hay ninguna obra inglesa que rena el texto y la traduccin de todos esos fragm entos; probablemente, la obra de J . Burnet, Early Greek Philosophy resultar el manual ms til. De las obras que han sobrevivido completas es posible hallar varios volmenes en la Loeb Classical L ibrary (Heinemann, Londres). 2 . ESCRITORES MODERNOS: A las referencias dadas en el texto quiero agregar dos: a) Harold Cliermiss, A risto tle s Cri ticism o f P resocral.c Philosophy (Johns Hopkins Press, 1935). b) Rodolfo Mondolfo, Sugestiones de la tcnica en las concepcio nes de los naturalistas prcsocrticos, en Archeion, Nueva Serie, tomo I I , vol. X X I I I , n9 I. El primero de esos escritores demostr a i con abrumador aporte de pruebas cmo Aristteles fracas en dar la descripcin verdadera de las enseanzas de los presocrticos. El por qu de este fracaso es exp'icado mejor por Mon dolfo diciendo que los escritos de los viejos pensadores abundan en referencias a la tcnica, que, en una sociedad ya cambiada, pareca ser indigna de los filsofos. s . F.

 N D I C E de autores citados y de temas tratados

Anacarsis: 74-98. Anaxgoras: 55-6, 58, 78, 91,120, 130. Anaximandro: 32-3, 74, 110. Anaximenes: 33-4, 51. Aristteles: 41, 56, 92-4, 99, 104 y sigs., 133-4, 137-8. Arco iris de L una: 113-4. Aritmtica babilnica: 25. Arqumedes: 20-1. Artes y ciencias, distincin entre ellas: 128. Astronoma, segn Aristteles: 92. A bdera: 78. Abstraccin e ideas abstractas: 48. Academia: 83, 85, 108. A cstica: 45-6. Acstica y P lat n : 95-6. Agustn, San: 106. Aire, segn Empdocles: 52-3. Alcmaeon de Crotona: 49, 63. Alimento y medicina: 61-2. Alma, segn Aristteles: 118. segn P latn: 101-2. segn P itg oras: 88. segn P latn : 95. segn P lutarco: 91-2. Astronoma y religin: 87. Atomismo y los atomistas: 54. Babilonia,

cosmologa d e : 25-6. ciencia de: 25-6. Bacon, Francisco: 24, 115. Balme, D. M .: 137. B io g ra fa : 106. Biologa segn Aristteles: 118. Boecio: 45. Bronce: 21. Calipo: 91. Ciruga babilnica: 25-6. Civilizaciones antiguas, las, y los griegos: 13-4. Ciudades, planeamiento d e : 40, 80. Clepsidra: 52, 61. Cnido, escuela mdica de: 66. Conciencia: 101, 114. C ont: 17. Contradiccin, principio de: 51. Cornelio N epote: 106. C ornford: 56. Cos, escuela mecnica de: 66. Cosmologa: 29-30, 32-3, 75-7. segn Anaximandro: 32-3. segn Anaximenes: 33-4. segn Diodoro: 75-7. segn Empdocles: 54. segn H erclito: 34. segn P itgo ras: 41. segn P la t n : 109. segn Tales: 32. Cosmologa y medicina: 64. Crotona: 38, 63.

Crowther, J . G .: 14. Cualidades: 58-9. Childe, Gordon: 19. D alton: 56-7. Demcrito: 56-9, 78, 79, 87. Descartes: 88. Dialctico, proceso: 77. Diodoro Siculo: 75-7. D riberg: 17-8. Egeos, pueblos: 27. Egipto, ciencias e n : 13 y sigs., 122. tcnicas en: 20. uso de materiales en: 20. Empdocles: 52-6, 64-7, 116, 130. Epieuro: 140. Epilepsia: 74. Esclavitud: 99, 124, 134-7. E scritura: 23-4. Espeusipo: 108. Esquilo: 128-9, 130. E sttic a: 21. E u cid es: 40. Eudoxio: 91. Eupalino: 39. Experimentos griegos: 46, 53, 67,
86.

Fenicios: 27. Filolao: 40, 63-4. F isiologa: 49-50, 55. Fuego: 22-3. Fuego, el, segn H erclito: 34-5. Galileo: 59. Gassendi: 87. Gmino: 88. Gimnasios: 70. Glauco: 74, 96. Georgias: 79. Haldane, J . B. S.: 17, 21. Hammurabi, cdigo d e : 26. Hebreos: 27. Herclito: 34, 43, 48, 50, 115. H erodoto: 84, 123. Hern de A lejandra: 39. H erram ientas: 16.
HUozosmo: 32.

H ipias: 79-80. Hipocrticos, escritos y escuelas: 61 y sigs., 130.

Ilipodam o: 80. H itita s : 27. Ideas, teoras de las: 114. Indo, civilizacin del valle del: 26. Irracionales, nm eros: 46-7. Iscrates: 30, 90. Jaeger, W .: 106-8. Jones, W. H. S.: 128. Jo n ia: 30, 62, 74. Jenofonte: 24, 71. K ep ler: 89. Lgica: 116. Lucrecio: 54. Marco Aurelio: 106. Materiales: 16-9. Matemticas pitagricas: 39 y sigs. M edicina: 60 y sigs. Milagros: 74. Mileto: 30 y sigs., 74, Minoica, civilizacin: 27. Mitos: 29, 133. Montesquieu: 138. Morrison J. S.: 139. Msica, segn P itgo ras: 45-7. Newton: 87-8. N icias: 91-2. Niebla, segn Anaxmedes: 33-4. Nmeros: 40 y sigs. Originalidad de los griegos: 13-4. Paracelso: 71. Parm nides: 49-51, 57, 95. P arting to n : 19-20. Planetas, movimientos de los: 89 y sigs. P latn: 38, 41, 68, 79, 80, 83 y sigs., 108-11, 133 y sigs. P lin io : 22. Pitgoras y los pitagricos: 37 y sigs., 49, 58, 88-9, 116. Piedra, htrram ientas de: 16. Plutarco: 40, 73, 91, 105. Polcrates: 38. Protgoras: 78, 79, 80. Qumica, desarrollo de la : 19, 21. Ramazzini: 71. Religin y ciencia: 87.

Religiosa, tradicin de los grie gos : 37 y sigs. Reymond, Arnold: 13. Ross, W. D .: 106, 108, 113. R ostovtzeff: 124. Salud, do los trabajadores: 70-1. Samos: 38. Sartiaux, F .: 126. Salvajes: 17. Sentidos, frente a razn: 48 50 57, 98, 113-4. S iraeusa: 85. Sociedad ciencia y : 15, 23. Se' ates: 72. 79, 81, 105, 116. Sofistas: 78-9. Sfocles: 129-30. Soln: 73-128. Subjetividad: 79. Supervivencia del ms apto: 55.

T.iles: 31-3, 72, 74. Taylor, A. E .: 84. T ailor, Thomas: 109. Tcnica, segn Aristteles: 121-3. y ciencia: 126 y sigs. segn P latn: 97-9. T. n co, desarrollo: 73-4, 126-7. Tensin, segn H erclito: 35. Teodoro de Samos: 74, 98. Tolomeo: 44. Tucdides: 84. Turios: 80. Vaco: 57. V agabundaje: 89-90. Vlastos, G.: 137. W hitehead: 112. W ithington: 61. Zopiro: 98.