Qumica

Unidad 1. Introduccin a la qumica

Actividad 3. Foro: Cmo se relaciona la qumica con mi carrera profesional?

La qumica y la vida
Por qu es importante la qumica?
La qumica tiene una gran influencia sobre la vida humana desde los tiempos ms remotos. La misma palabra qumica nos habla de su antiguo origen, pues segn unos viene de khumos (zumos), en alusin a la produccin de metales a partir de sus respectivos minerales, existiendo tambin la creencia de que procede de khemeia que era el nombre que reciben las tierras negras de Egipto y tambin el negro de la pupila del ojo -smbolo de lo oscuro y oculto- por lo que qumica signific en un principio la ciencia egipcia y secreta. En las pocas remotas se utilizaba para aislar productos naturales de utilidad en la vida diaria y buscar nuevas aplicaciones como pigmentos, elixires, ungentos, conservantes, perfumes o utensilios domsticos. Despus, en los siglos XVIII y XIX, cuando la qumica alcanz el rango de una verdadera ciencia y se comprendi lo que era realmente el tomo y se desarroll el concepto de molcula, la qumica dej de ser una ciencia emprica. Se introdujeron mtodos cuantitativos en las reacciones y se descubrieron leyes que regulaban el sentido y la velocidad de las mismas. Con estos nuevos conocimientos se desarrollaron tcnicas para sintetizar sustancias nuevas que eran mejores que las naturales, o que podan reemplazarlas por completo con gran ahorro. As empezaron a sintetizarse productos naturales de una manera eficiente y econmica y a obtenerse nuevos materiales, cada vez ms complejos, que hicieron posibles viejos sueos del hombre. Se crearon nuevos plsticos y tejidos, y tambin frmacos para combatir toda clase de enfermedades. Paralelamente, y debido a los desarrollos cientficos en otras ciencias como la fsica, la biologa o la geologa, se consiguieron otros espectaculares avances cientficos y tecnolgicos; pero pronto se hizo evidente que cada ciencia, a su manera, se basaba en el estudio de la materia y sus cambios. La qumica era la base de todas ellas y as aparecieron disciplinas que hacan de puente con la qumica, aprovechando sus avances, como la bioqumica, la geoqumica y la fisicoqumica. La Qumica nos rodea por todas partes Nuestros procesos corporales son qumicos en su mayora. Mientras respiramos, hacemos la digestin, crecemos, envejecemos e incluso pensamos, estamos siendo reactores qumicos ambulantes. Los procesos qumicos de las fbricas son diferentes en escala, ms que conceptualmente, puesto que en ellas se procesan, se separan y se recombinan materiales para convertirlos en nuevas y provechosas formas. La Qumica opera a escala humana La Qumica, entre todas las ciencias, es la que se puede aplicar con mayor prestancia para resolver problemas a escala humana, como es el caso de la alimentacin, el vestido, o la salud e higiene. Hay que dirigirse a la fsica si usted desea escindir tomos, a la astronoma si quiere descubrir agujeros negros. Pero si el nio necesita zapatos nuevos, entonces es la qumica lo que usted necesita (tanto si son de cuero, de caucho o de plstico su fabricacin depende de procesos qumicos). La Qumica puede inventar por encargo La investigacin qumica opera en dos niveles: el de los descubrimientos cientficos bsicos, que a menudo no tienen aplicacin inmediata, y el de los productos para satisfacer una necesidad determinada. Al producirse un problema humano - escasez repentina o anunciada, fallos en los materiales, o nuevos peligros - la industria qumica puede orientar sus objetivos de investigacin para encontrar una solucin.
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La Qumica es la ciencia verstil que se renueva a s misma Establecida slidamente en Europa desde hace ms de 200 aos, la qumica sigue encontrando nuevos caminos de provechoso desarrollo. Comenz con la fabricacin de materiales bsicos como el vidrio y el jabn, y ha evolucionado hasta la ingeniera gentica. La Qumica es la ciencia basada en el conocimiento El conocimiento qumico, como muestran la literatura cientfica y el registro de patentes, crece vertiginosamente. La qumica no slo descubre nuevos procesos, sino que en todo momento intenta saber por qu y como funcionan, y de qu manera pueden ser mejorados y controlados. La Qumica es la ciencia del Siglo XXI Durante los prximos 30 aos, la poblacin mundial aumentar en 2.000 millones de personas que necesitarn alimento, vestido, vivienda, proteger su salud y vivir en un entorno acogedor. Ya hoy da se estima que 1.250 millones de personas carecen de viviendas adecuadas, ms de 1.700 millones de personas no disponen de sistemas de saneamiento convenientes y al menos 2.100 millones de habitantes carecen de energa elctrica. Por otro lado, una gran parte de la humanidad no est suficientemente nutrida y en los pases ms pobres la esperanza de vida se encuentra entre los 40 y los 50 aos, frente a cerca de 75 en los pases desarrollados. La existencia de una mayor esperanza de vida en estos pases, ha hecho que adquiera una importancia creciente el objetivo de combatir las enfermedades crnicas de los ms ancianos: artritis reumatoide, la osteoporosis, artrosis, Alzeihmer, involucin senil, cardiopatas... Para superar todas estas carencias ser la Qumica la ciencia a la que habr que dirigirse durante el prximo milenio.

La Qumica y la Salud
Medicinas, vacunas y productos sanitarios La qumica contribuye de forma esencial a la mejora de la alimentacin y la higiene, conjuntamente con otras ciencias y tecnologas, y es el protagonista esencial, mediante los productos farmacuticos, en la lucha contra las enfermedades y en la mejora de la calidad de vida hasta edades muy avanzadas. Klaus Heilman, director del Instituto de la Salud de Munich, estableci la correlacin entre el descubrimiento y la aplicacin generalizada de medicamentos, y la mejora de la calidad de vida y su prolongacin, calculando que 15 aos de nuestras vidas (20%), se los debemos a los medicamentos. A esta revolucin en la mejora de la salud humana han contribuido, entre otros, dos grupos de medicamentos: los antibiticos, que han revolucionado la cura de las infecciones causadas por microorganismos, y las vacunas, que han estado en primera lnea de defensa contra las epidemias, enfermedades contagiosas y patologas previsibles. El qumico y bilogo francs Louis Pasteur demostr la teora de los grmenes como causantes de enfermedades (patgenos), dando base cientfica a las experiencias del mdico ingls Edward Jenner, inventor de la primera vacuna. El qumico alemn Gerhard Domagk obtuvo el Premio Nobel en 1939 por el descubrimiento de la primera molcula quimioteraputica activa contra grmenes: la sulfamida. Este producto y sus sucesores, salvaron un incontable nmero de vidas en las dcadas siguientes. Posteriormente, el britnico Alexander Fleming, tambin Premio Nobel en 1945, descubri la accin antiinfecciosa de la secrecin de un hongo, que recibi el nombre de Penicilina, dando lugar al nacimiento de los antibiticos. Las medicinas y las vacunas han erradicado prcticamente grandes patologas como la poliomelitis, la viruela o la tuberculosis. Por su parte, los antispticos y los antibiticos ayudan entre otras cosas - a salvar la vida de las madres en los partos, habiendo descendido la mortalidad, en los pases industrializados, de 300 madres cada 100.000 nacimientos, a menos de 20 en la actualidad.

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Tambin el clera ha sido erradicado en gran parte del mundo mediante el tratamiento del agua, de la que Pasteur deca: Nos bebemos el 80% de las enfermedades. Actualmente, la industria qumica fabrica el cloro que potabiliza el 98% del agua que consumen los seres humanos. Pero la qumica moderna no slo ayuda a salvar millones de vidas gracias a los medicamentos, sino tambin mediante otros productos que rompen la cadena de transmisin de terribles enfermedades como son los insecticidas, los desinfectantes y otros protectores de diversa ndole. Por ejemplo, la lucha contra la malaria y el mosquito que la transmite es absolutamente esencial si consideramos que ms de 100 millones de personas (la poblacin conjunta de Espaa y Francia), resultan infectadas anualmente. Casi siempre, las enfermedades vienen acompaadas de muy diferentes clases de sufrimiento, dolores e incapacidades. Las medicinas alivian el dolor y mejoran la calidad de vida, tan slo en Europa, de: 30 millones de personas que sufren artritis o reumatismo 5 millones de enfermos del corazn 0,5 millones que padecen la enfermedad de Parkinson de 20 a 30 millones con desrdenes nerviosos Incontables enfermos de diabetes, epilepsia y asma Adems, las nuevas molculas qumicas hacen posible el transplante de rganos y la farmacia est introducindose en el campo de la terapia gnica.

El Hombre reparado
Sin los productos hechos por las compaas qumicas, cientos de miles de europeos estaran hoy incapacitados. Los repuestos para las articulaciones y los miembros ultraligeros estn fabricados con nuevos materiales con propiedades especiales tales como la bio-compatibilidad. Las vlvulas cardiacas, los marcapasos, los riones artificiales y el hilo de coser de los quirfanos estn hechos de productos qumicos de alta tecnologa y muchos aparatos fabricados con ellos funcionan gracias a la qumica. Los sordos pueden or por medio de diminutos aparatos de plstico provistos de pilas, los ciegos pueden ver con crneas artificiales de materiales sintticos y los cojos pueden andar gracias a prtesis de materiales qumicos biocompatibles. Y las reparaciones - las operaciones quirrgicas - slo pueden realizarse mediante el concurso de incontables productos qumicos como antispticos, desinfectantes, gases industriales, finos tubos de plstico, bolsas de sangre y para el gota a gota, adhesivos, materias endurentes...y la anestesia, que es una de las invenciones a las que prcticamente todo el mundo est agradecido por experiencia personal, y que ha hecho algo ms simpticos a los dentistas. Adems de ello, los hospitales recurren a incontables productos qumicos que como el PVC, permiten asegurar las condiciones higinicas y aspticas de los materiales.

Materiales de Proteccin. La Qumica nos proporciona una cabeza ms dura

Para prevenir los accidentes o mitigar los daos, el hombre recurre tambin a lo que podramos llamar prtesis externas, como los cascos, guantes de proteccin, calzado de seguridad, gafas, trajes ignfugos, chalecos antibalas, e incluso trajes espaciales, fabricados todos ellos con materiales qumicos ligeros y de altas prestaciones.
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La Qumica y la Alimentacin
Si preguntamos a un nio de dnde vienen los alimentos?, probablemente responder: de la nevera, o, quizs, de la tienda. Y si le preguntamos a un adulto la respuesta puede ser del campo y de las fbricas, sin pensar que el campo da poco por s mismo. Eso que llamamos con cierta ligereza el campo son las tierras cultivables, que constituyen un bien escaso cuya extensin est continuamente amenazada por la desertizacin y el crecimiento de las zonas urbanas. Y ya que hablamos del campo: una sola planta de acrilonitrilo que ocupa la extensin de un campo de ftbol permite producir la misma cantidad de fibras que un rebao de 12 millones de ovejas, que para pastar necesitaran una extensin del tamao de Blgica. La fabricacin de fibras sintticas, acrlicas, de polister, de nylon, y otras...en centenares de fbricas distribuidas por todo el mundo, permiten disponer de ms tierras cultivables que en otro caso tendran que dedicarse a la cra de ganado lanar o a la plantacin de vegetales para la obtencin de algodn, lino o sisal, y no habra espacio suficiente en la Tierra para abastecer las necesidades textiles. Los Fertilizantes El rea dedicada a la agricultura en el mundo hoy en da (1.400 millones de hectreas, que es una extensin equivalente a la de Sudamrica) es la misma que en 1950 gracias a la agricultura intensiva y sostenible facilitada por la ayuda de fertilizantes y productos agroqumicos, a pesar de que en ese tiempo la humanidad ha pasado de 2,5 a 6 mil millones de personas. Esto ha evitado la utilizacin de 26 Millones de Kilmetros cuadrados ms de suelo lo que equivale a la superficie conjunta de los dos pases ms extensos de la Tierra: Rusia y Canad - para alimentar a la poblacin actual. La Organizacin Mundial de la Salud calcula que en el ao 2050 la poblacin mundial alcanzar los once mil millones de habitantes. Indudablemente, sin cambios importantes en la productividad, la agricultura no ser capaz de producir alimentos suficientes, por lo que la aplicacin de avanzadas tcnicas qumicas es esencial para cubrir las necesidades de la Humanidad. Sin estas tcnicas, no slo no sera posible hacer frente a las necesidades generadas por el crecimiento puramente vegetativo de la poblacin, sino tampoco a los cambios nutricionales que se esperan. Se prev que la renta per capita alcance una tasa anual de crecimiento del 2,7% hasta el ao 2020, siendo el doble la tasa de crecimiento en los pases en vas de desarrollo que en los pases desarrollados. Este crecimiento de la renta, as como el de las reas urbanas, provocar, en poco tiempo, un cambio en los hbitos alimenticios, aumentando el consumo de carne, especialmente carne roja, e incrementando consiguientemente la demanda de grano para alimentar al ganado. Esta demanda se duplicar en los pases en vas de desarrollo. Dada la escasez de tierras cultivables, slo se podr hacer frente a esta situacin aumentando los rendimientos agrcolas mediante el empleo de fertilizantes y productos fitosanitarios para la proteccin de las plantas. Los Fitosanitarios En algunos pases del tercer mundo, el trabajo de una tercera parte de los agricultores lo consumen los insectos, roedores, bacterias y hongos. Efectivamente es as, puesto que la tercera parte de las cosechas son destruidas por las pestes y plagas, al no protegerse suficientemente las cosechas y los productos obtenidos mediante el uso de productos fitosanitarios. Si no fuese por estos productos para controlar las malas hierbas, las plagas, las pestes y enfermedades, la tercera parte de los alimentos producidos en el mundo (una barra de pan de cada tres) se perdera. La qumica moderna est protegiendo y mejorando las cosechas, utilizando diversos productos fitosanitarios: fungicidas, herbicidas e insecticidas selectivos que no son perjudiciales ni para el medio ambiente ni para los

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pjaros y las abejas, importantes agentes polinizantes. Debido a su mayor eficiencia y selectividad, hoy en da los agricultores slo necesitan aplicar dosis mnimas de productos qumicos por cada hectrea en lugar de las grandes dosis que utilizaban en el pasado. De esta manera no slo se obtienen mejores y mayores cosechas, sino que los productos llegan a los mercados en mejores condiciones higinicas. No hace mucho, los bichos en los guisantes eran algo comn; ahora una sola larva en un paquete de guisantes congelados provoca una visita del inspector de sanidad. El desarrollo de los productos de proteccin de las cosechas requiere mucha especializacin, incluyendo la de los qumicos, bioqumicos e ingenieros agrnomos, y un gran esfuerzo de investigacin y financiero por parte de las empresas. Slo una de cada 10.000 sustancias sintetizadas en el laboratorio resulta apta para su aplicacin, y en desarrollar y probar cada producto puede tardarse hasta diez aos, y requerir inversiones superiores a los 15.000 millones de pesetas. La Salud animal La nutricin del hombre requiere no slo la obtencin de cosechas abundantes y sanas, sino tambin la proteccin sanitaria y la alimentacin de los animales. Slo en Europa hay cerca de 280 millones de animales destinados a la alimentacin, contando slo los ganados bovino, porcino y ovino. La qumica los protege contra las enfermedades y los parsitos y contribuye a su alimentacin. Si no se tratara a los animales con frmacos, se perdera un 47% del ganado bovino, un 35% del porcino, un 22% del ovino, y un 20% del aviar.

La Qumica y la Cultura
La fabricacin del papel soporte tradicional de la cultura escrita - slo es posible gracias a la qumica, y los libros, que requieren papel, tintas y adhesivos, deben tambin a la qumica su existencia. Adems, la qumica actualmente no slo ayuda a obtener el soporte, sino que sus propios productos son el soporte de nuevas formas culturales. As, los productos qumicos generan la fabricacin de papeles sintticos, fotografas, cine, las cintas magnticas de vdeo o audio, los disquetes, los discos compactos y los CD-Rom y DVD, que permiten el almacenamiento de textos muy extensos, fotografas, sonido y vdeo, hasta tal punto de que en un solo CD-Rom caben centenares de obras literarias, en un nuevo formato que, frente al libro, ofrece la posibilidad de hacer bsquedas que no se pueden realizar de forma prctica en sus homlogos impresos. La pintura, desde los orgenes del hombre, requiere colorantes variados, estables y resistentes al medio ambiente, y para conservar el enorme patrimonio cultural de la humanidad, sometido a la accin del tiempo, los agentes meteorolgicos y la accin a veces violenta del hombre, precisa de productos qumicos bajo la forma de pegamentos, moldeantes, pigmentos, materiales protectores y adhesivos (siliconas, plsticos, cauchos y lubricantes) que sirven para reparar, reconstruir y proteger obras de arte. Pero en la transmisin de la cultura, an ms importante que el papel, ha sido la tinta, que nos acompaa desde hace ya ms de 40 siglos. Su historia es una aventura de la investigacin, puesto que ha tenido que ir evolucionando a medida que se modificaban los soportes en los que deba aplicarse. Hoy en da, existe un tipo de tinta aplicable a casi cualquier tipo de superficie imaginable. Las exigencias a las que ha estado sometido este producto han sido extraordinarias, porque la condicin fundamental para poder la transmitir la cultura es su persistencia, evitando cualquier tipo de degradacin por el efecto del tiempo, de la luz, de los propios sustratos y de otros agentes externos.

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La Qumica y el Ocio
Si los deportistas estn batiendo constantemente sus propias marcas es debido en gran parte a la evolucin de los equipos basados en nuevos materiales qumicos, ms flexibles, ms ligeros y ms fuertes que permiten llegar ms lejos, ms alto y con mayor velocidad. La madera, el hierro, el cuero, la tripa y otros materiales tradicionales han dejado paso a los plsticos y otros compuestos de simple o alta tecnologa. Tanto si el hombre desea alcanzar los picos ms altos, la profundidad de los mares o simplemente divertirse el fin de semana, debe aproximarse a la qumica, pues necesita cuerdas ligeras y resistentes, trajes protectores, botas especiales, cremas, oxgeno, gafas o raquetas y palos de golf ligeros, fuertes y elsticos. Posiblemente no haya otras molculas que hayan recibido ms patadas que las de los polmeros y elastmeros empleados en la fabricacin de pelotas y balones.

La Qumica del Hogar y la Vida Diaria

La industria qumica, fabricando productos de limpieza, productos para el aseo personal y el cuidado de los nios, elaborando materiales para la construccin de aparatos electrodomsticos y permitiendo la ptima conservacin de los alimentos, ha contribuido de manera decisiva a facilitar las tareas del hogar. En las economas primitivas, se dedicaban 16 horas al da a las necesidades bsicas, y en el mundo moderno, tan slo dos, debido a los detergentes, la ropa fcil de planchar y limpiar, o los alimentos congelados, por ejemplo. Empezando por la cocina, en ella encontramos utensilios recubiertos de plstico a los que no se adhieren los alimentos, recipientes y muebles del mismo material, placas cermicas, films transparentes para envolver, bandejas antideslizantes, latas de conserva protegidas interiormente y alimentos preparados contra el efecto de hongos y bacterias. Si pasamos a la sala de estar all se encuentran la televisin, el vdeo, un reproductor de sonido, discos compactos, y cintas magnticastodos ellos constituidos por materiales qumicos, desde el recubrimiento interior de las pantallas de televisin, hasta los soportes magnticos, pasando por los discos compactos. Y en todas las habitaciones hay elementos derivados de productos qumicos: alfombras, tapiceras, telas, relleno de almohadas, jabn, perfumes, pintura, adhesivos, juguetes, detergentes, insecticidas, cosmticos Mire a su alrededor y busque algn objeto para cuya fabricacin no haya jugado la qumica un papel importantey este ejercicio lo puede repetir en el avin, el automvil o en la calle. La qumica nos viste para cada ocasin: ir al campo, baarnos en el mar, practicar algn deporte, escalar una montaa o ir a una fiesta. Las fibras naturales son difciles de modificar y se producen de una manera relativamente ineficiente. Las fibras sintticas se pueden alterar para que respondan a necesidades especficas y se producen en gran cantidad fcilmente. Adems, las fibras naturales no son tan naturales como parecen. Ha visto usted la lana tal como la producen las ovejas, o cmo queda el algodn que, al no tener proteccin qumica, es atacado por una plaga de escarabajos? La qumica tambin nos ayuda a obtener mayores rendimientos en el empleo de los alimentos, permitiendo su conservacin y su transporte en cmaras frigorficas, preservando sus propiedades y alargando su vida, tanto en los mataderos, como en los grandes almacenes, las tiendas y, por ltimo, en los refrigeradores y neveras domsticas. Todos estos aparatos funcionan con gases criognicos limpios y estn aislados trmicamente con espumas sintticas.

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Por ltimo debe citarse la enorme importancia que tienen los envases, fabricados con productos qumicos, para la conservacin de los alimentos. Estos recipientes de aspecto inocente son admirables piezas tecnolgicas. Deben ser ligeros y resistentes, y los hay compuestos por numerosas capas de film diferentes, cada una con funciones y propiedades especficas. La permeabilidad selectiva a los gases como el anhdrido carbnico y el oxgeno, as como a la humedad y a la luz, de los materiales basados en polmeros ha servido para desarrollar embalajes con una atmsfera interior modificada. Si las propiedades de barrera se seleccionan adecuadamente, un material de embalaje puede mantener una atmsfera modificada dentro del recipiente, alargando la llamada vida en el estante del producto. Los productos deshidratados deben ser protegidos de la humedad durante su almacenamiento. Los alimentos grasos deben ser protegidos del aire para reducir su oxidacin. La fruta fresca, por el contrario, debe respirar, y es necesario que en recipiente circulen los gases. Para todas estas necesidades, a veces contradictorias, la qumica tiene los materiales necesarios. Con ella se fabrican tambin envases inteligentes cuando se requieren caractersticas especiales. As, hay envases, por ejemplo, que se fabrican con productos que absorben el oxgeno y lo retiran de su interior, y otros que estn compuestos por films sensibles a la temperatura y presentan cambios abruptos a la permeabilidad de los gases por encima o debajo de ciertas temperaturas, como consecuencia del cambio de una estructura cristalina a una amorfa debido a la fluctuacin trmica.

Los productos qumicos, resortes de la industria manufacturera

La ingeniera mecnica es una de las ms importantes de Europa, y no se movera ni una sola rueda sin la contribucin de la qumica. Las mquinas no se pueden fabricar sin productos qumicos, pues la manufactura de los metales, el afilado, el torneado, la soldadura, la limpieza de superficies o el templado, son todos procesos dependientes de los productos qumicos. Una vez construidas las mquinas no podran arrancar - o detenerse - sin productos qumicos. Las zapatas de frenado y los fluidos de transmisin son esenciales para que las mquinas se detengan. Si usted quiere hacer las cosas mejor - como perfeccionar un producto o un proceso - dirjase a la industria qumica. Las mejoras comienzan con los productos qumicos. Si quiere cosas ms ligeras y ms fciles de procesar, utilice plsticos para reemplazar metales. Si desea hacer cosas ms fuertes, utilice fibras sintticas para reforzarlas y, si lo que busca es seguridad, incorpore retardantes al fuego y disponga de extintores cargados con productos qumicos. Puede usted querer cosas ms fciles de utilizar, en cuyo caso debe emplear adhesivos especficos, nuevas resinas, agentes desmoldeantes...y si busca cosas ms atractivas, utilice plsticos coloreados con formas de diseo. Si busca la precisin que requieren los aparatos electrnicos y que stos sean ms fiables, recurra en su fabricacin a la limpieza qumica de los componentes electrnicos para asegurarse de que trabajarn satisfactoriamente. Aunque la informtica est generalmente ms asociada a la fsica e ingeniera que a la qumica en la percepcin pblica, es sta ltima la que ha generado los avances de los productos electrnicos en los ltimos aos. La foto-qumica es la base cientfica para el desarrollo de productos para sistemas tecnolgicos de informacin, pues mediante materiales de grabacin con revestimientos sensibles a la luz, es posible transferir grficos y dibujos de un original a otro reproduciendo la intrincada y diminuta estructura de los chips. Lo que llamamos chip, suele ser una oblea de un metal o compuesto de gran pureza que slo puede proporcionar la qumica. En cualquier caso, tanto si usted desea ser un lder en la reduccin de costos o un lder en la fabricacin de productos avanzados usted tiene que ser un lder en el empleo de productos qumicos.
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La Qumica es la Ciencia del prximo Milenio

El xito de los productos qumicos es crucial, de muchas maneras, para el futuro econmico de Europa. Es sin duda uno -y quizs el nico- de los sectores innovadores en Europa que va por delante en el mundo. La Qumica se encuentra en la vanguardia del cambio. Los nuevos usos de los productos qumicos crecen diariamente. La revolucin industrial de los productos qumicos est a punto de transformar los productos y procesos de otras industrias que han permanecido inmutables desde el siglo pasado. Por ejemplo, los cables de acero de alta resistencia estn vindose obligados a dar paso a fibras de polietileno de muy elevado peso molecular, que son mucho ms ligeras y no se corroen. Otro ejemplo de innovacin es el de la fabricacin de motores cermicos de explosin con pistones de carbono reforzado con fibras de este mismo elemento. En el campo de la electrnica, la tecnologa qumica est jugando un papel cada vez ms importante. Un cierto nmero de compaas lderes europeas se estn convirtiendo en grandes productores de arseniuro de galio, la sustancia que sustituir al silicio en los chips del maana, y algunas estn en primera fila en la produccin de fibras pticas avanzadas y en el uso de materiales acrlicos como ncleos centrales de los cables pticos. Los investigadores qumicos estn tambin en las fronteras de los descubrimientos cientficos. Desde luego, esto ocurre en el caso de la biotecnologa, pero tambin sucede en reas como la fsica. En efecto, en este campo, los cientficos estn implicados en la carrera para alcanzar la superconductividad prctica a altas temperaturas, y estn trabajando sobre nuevos materiales cermicos que han sido diseados para utilizar poca energa - o no utilizarla - y producir importantes efectos magnticos. Curiosamente hace pocos aos, la gente deca que habamos llegado al final de la senda innovadora, y que no habra ms plsticos ni fibras nuevas. Sin embargo, la investigacin sostenida se vio recompensada. Aparecieron nuevos polmeros con los que se produjeron materiales avanzados que desafan a materiales tradicionales como el acero y el aluminio. Casi de la noche a la maana, la industria qumica se ha convertido en el corazn de una verdadera y profunda revolucin industrial y ha pasado de ser una industria de chimeneas a ser una industria de alta tecnologa. El Transporte Luciano de Samosata, el Barn de Mnchhausen y Julio Verne nos llevaron con su imaginacin a la Luna, pero ha sido precisa la imaginacin de los qumicos para que la ilusin se convirtiese en realidad (combustibles, fibras y materiales especiales, recubrimientos de cermica, ordenadores, fibra ptica, material transparente, alimentos preparados) Los Aviones El secreto del ahorro de combustible est en la ligereza de peso, conseguida a travs de los productos qumicos, compuestos que pueden ahorrar hasta un 30 % del peso de la estructura de un avin. Poco a poco, se est acercando la era del avin de plstico. En el Airbus Europeo A320 se emplean resinas sintticas reforzadas con fibras de carbono, y en el nuevo avin avanzado de pasajeros - Beechcraft Starship - se emplean estos materiales en la construccin del cuerpo y de las alas. Y no slo es el acero lo que se est sustituyendo, sino incluso materiales recientemente desarrollados, como las aleaciones de litio y aluminio. Desde que aparecieron los primeros aviones de reaccin, los litros de carburante consumidos por asiento cada 100 Km se han reducido a la mitad. Una disminucin de un Kg en el peso de un avin supone un ahorro medio de 120 litros de carburante al ao.

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Por lo que se refiere a la seguridad, los productos qumicos son capaces de apagar instantneamente un eventual incendio de los motores y todos los reactores tienen sistemas automticos de extincin basados en ellos. Los Automviles Uno de cada doce puestos de trabajo en Europa tiene relacin con el automvil, lo que es una muestra de la gran importancia econmica y social de una mquina que no sera posible sin el auxilio de sofisticados productos qumicos. Los combustibles han podido ser utilizados durante muchos aos con mayor rendimiento, y por lo tanto con una mayor economa, mezclados con derivados qumicos del plomo, hoy sustituidos por otros productos qumicos y, si faltase el petrleo, la qumica podra proporcionar, como en Brasil, metanol de origen vegetal. El uso de los plsticos, ms ligeros que los metales, se traduce en ms kilmetros por litro de combustible. Del orden de 8 millones de toneladas de plsticos viajan hoy da por las carreteras europeas, sustituyendo el peso correspondiente de metales, principalmente hierro, con una densidad 7 veces mayor. Los plsticos son la mejor manera de dar forma aerodinmica a los vehculos para reducir su coeficiente de penetracin y los vehculos se pueden mantener fuera del garaje debido a la pintura que los embellece y protege. Desde que los primeros automviles aparecieron, la vida de los neumticos se ha alargado 400 veces, aadiendo seguridad y comodidad a los viajes. Otros productos como los anticongelantes impiden los problemas del invierno, los lubricantes que son verdaderos productos de alta tecnologa, resistentes al calor, al fro y al tremendo batido al que estn sometidos - reducen el desgaste de las piezas mviles, y cada fluido de su coche es un producto qumico especialmente diseado para un propsito. La seguridad pasiva del automvil depende tambin en gran parte de los productos qumicos, como ocurre con las lunas antichoque, las resistentes fibras de los cinturones de seguridad y los sistemas de inflado instantneo de los airbags. Pero an no hemos llegado y ya empieza a vislumbrarse el automvil del futuro. El desarrollo del moldeo de plsticos de microprecisin est llevando a la ingeniera a una nueva dimensin. Por todas partes, se estn desarrollando motores avanzados que emplean cermica y no precisan de refrigeracin. Tampoco estn lejanas las bateras fabricadas con films de muy bajo espesor que se pueden curvar para montarlas casi en cualquier sitio. De este modo, los cientficos de la industria qumica estn contribuyendo a una revolucionaria transformacin de las formas y concepciones tradicionales y la naturaleza de los automviles. Baste pensar en el futuro del automvil de propulsin elctrica o del movido por combustin de hidrgeno, y el empleo de paneles solares. La Informtica La informtica se basa en los chips de silicio y en los de arseniuro de galio, cuyos circuitos estn construidos mediante procesos fotoqumicos. Los soportes magnticos y los CD-ROM estn fabricados con plsticos, y las pantallas estn recubiertas internamente por productos sensibles a la luz. Tambin las carcasas, los teclados, el cableado y ese ratn que usted acaricia y que le hace navegar por el ciberespacio, estn hechos con polmeros. La Construccin En la construccin se emplean un incalculable nmero de productos qumicos con los fines ms variados. La pintura, las cubiertas de los tejados, las tuberas y ahora tambin las puertas y las ventanas, estn hechas de materiales plsticos, como el PVC, produciendo un gran ahorro de madera y ayudando a evitar la deforestacin.

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Unidad 1. Introduccin a la qumica
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El calor de hogar se mantiene gracias a espumas de materiales aislantes y los graves problemas de corrosin que afectan al hormign armado han llevado a la introduccin de materiales aeroespaciales en la construccin. Ya hace algunos aos se empez a utilizar, en lugar de acero, fibra de vidrio con resinas de polister, para reforzar el hormign en la construccin de puentes de carretera, utilizndose otros aditivos qumicos para mejorar sus propiedades, entre las que se encuentra el incremento de su estanqueidad al agua. Sin las materias explosivas sera inconcebible la realizacin de grandes obras, como presas, tneles o trazados ferroviarios. Tampoco sera posible el trabajo de las minas y la obtencin de materiales inertes para la fabricacin de ladrillos y cemento, bsicos para la construccin de viviendas. Los colorantes y los esmaltes cermicos dan proteccin y colorido a las piezas cermicas empleadas en la construccin y a los aparatos sanitarios. Los aglomerantes permiten la fabricacin de productos nuevos con materiales residuales, y los adhesivos y aislantes trmicos y acsticos encuentran aplicacin por todas partes. Tanto si la tarea es restaurar, modernizar o construir nuevos edificios, la industria de la construccin se enfrenta continuamente con el problema de preservar y crear ambientes cada vez ms acogedores y mejor adaptados a las necesidades del hombre. Sin la contribucin de la qumica esta tarea no podra abordarse.

La Qumica, la Seguridad y el Medio Ambiente

Desarrollo Sostenible y Compromiso de Progreso La industria qumica es el sector ms comprometido y preocupado con la proteccin del medio ambiente. De todas las inversiones y gastos que a este fin se dedican en Espaa, las empresas qumicas aglutinan el 22% del total. Este grado de concienciacin por parte de las empresas se refleja en que es el nico sector que dispone de un programa voluntario a escala mundial cuyo objetivo es la mejora continua de la seguridad y la proteccin del medio ambiente en el desarrollo de sus actividades industriales. Este programa, llamado internacionalmente Responsible Care y denominado en Espaa Compromiso de Progreso, se aplica actualmente en 52 pases de todos los continentes. Los avances experimentados desde la implantacin de esta iniciativa han permitido al sector constituirse en uno de los grandes impulsores del desarrollo sostenible, reconocimiento que la ONU realiz de forma explcita durante la celebracin de la Cumbre de la Tierra en Johannesburgo en 2002. La Qumica, mdico de la Naturaleza Pero la industria qumica no slo desarrolla una actividad medioambientalmente activa en la mejora de sus procesos e instalaciones, sino que tambin acta como el mdico de la contaminacin, con la generacin de productos que permiten minimizar el impacto que el conjunto de las actividades humanas producen sobre el entorno. La utilizacin de estos productos qumicos contribuye eficazmente a mejorar la proteccin del entorno y asegurar el uso equilibrado de los recursos naturales. Existen numerosos ejemplos representativos de este hecho. Por ejemplo, gracias a los aislantes trmicos fabricados por la industria qumica, las viviendas conservan mucho mejor y durante ms tiempo la temperatura adecuada en su interior, reduciendo as y drsticamente el consumo energtico necesario para calentar o refrigerar nuestro hogar.

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Educacin Superior Abierta y a Distancia Ciencias de la Salud, Biolgicas y Ambientales

Qumica
Unidad 1. Introduccin a la qumica
Actividad 3. Foro: Cmo se relaciona la qumica con mi carrera profesional?

Asimismo, se han incorporado a los automviles y medios de transporte polmeros que han reducido sustancialmente su peso y, consiguientemente, su consumo por kilmetro. La Qumica ha creado tambin mltiples aditivos y sustancias innovadoras que permiten que un vehculo actual genere tan solo el 10% de la contaminacin que produca un automvil en 1950. Es importante tener en cuenta ambos ejemplos, puesto que el consumo energtico de vivienda y transporte generan ms del 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero. En el caso concreto de los aislantes, su aplicacin obligatoria en las viviendas generara una reduccin de emisiones de 350 millones de toneladas de CO2, es decir, prcticamente el 40% de los objetivos de la Unin Europea para cumplir el Protocolo de Kioto.

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