Los zapatos rojos

[Cuento infantil. Texto completo.]

Hans Christian Andersen

Hubo una vez una niita que era muy pequea y delicada, pero que a pesar de todo tena que andar siempre descalza, al menos en verano, por su extraa pobreza. Para el invierno slo tena un par de zuecos que le dejaban los tobillos terriblemente lastimados. En el centro de la aldea viva una anciana zapatera que hizo un par de zapatitos con unos retazos de tela roja. Los zapatos resultaron un tanto desmaados, pero hechos con la mejor intencin para Karen, que as se llamaba la nia. La mujer le regal el par de zapatos, que Karen estren el da en que enterraron a su madre. Ciertamente los zapatos no eran de luto, pero ella no tena otros, de modo que Karen march detrs del pobre atad de pino as, con los zapatos rojos, y sin medias. Precisamente acert a pasar por el camino del cortejo un grande y viejo coche, en cuyo interior iba sentada una anciana seora. Al ver a la niita, la seora sinti mucha pena por ella, y dijo al sacerdote: -Deme usted a esa nia para que me la lleve y la cuide con todo cario. Karen pens que todo era por los zapatos rojos, pero a la seora le parecieron horribles, y los hizo quemar. La nia fue vestida pulcramente, y tuvo que aprender a leer y coser. La gente deca que era linda, pero el espejo aada ms: "T eres ms que linda. Eres encantadora!" Por ese tiempo la Reina estaba haciendo un viaje por el pas, llevando consigo a su hijita la Princesa. La gente, y Karen entre ella, se congreg ante el palacio donde ambas se alojaban, para tratar de verlas. La princesita sali a un balcn, sin squito que la acompaara ni corona de oro, pero ataviada enteramente de blanco y con un par de hermosos zapatos de marroqu rojo. Un par de zapatos que eran realmente la cosa ms distinta de aquellos que la pobre zapatera haba confeccionado para Karen. Nada en el mundo poda compararse con aquellos zapatitos rojos. Lleg el tiempo en que Karen tuvo edad para recibir el sacramento de la confirmacin. Le hicieron un vestido nuevo y necesitaba un nuevo par de zapatos. El zapatero de lujo que haba en la ciudad fue encargado de tomarle la medida de sus piececitos. El establecimiento estaba lleno de cajas de vidrio que contenan los ms preciosos y relucientes zapatos, pero la anciana seora no tena muy bien la vista, de modo que no hall nada de inters en ellos. Entre las dems mercaderas haba tambin un par de zapatos rojos como los que usaba la Princesa. Qu bonitos eran! El zapatero les dijo que haban sido hechos para la hija de un conde, pero que le resultaban ajustados. -Cmo brillan! -coment la seora-. Supongo que sern de charol. -S que brillan y mucho -aprob Karen, que estaba probndoselos. Le venan a la medida, y los compraron, pero la anciana no tena la mejor idea de que eran rojos, o de lo contrario nunca habra permitido a Karen usarlos el da de su confirmacin. Todo el mundo le miraba los pies a la nia, y en el momento de entrar en la iglesia an le pareca a ella que hasta los viejos cuadros que adornaban la sacrista, retratos de los prrocos muertos y desaparecidos, con largos ropajes negros, tenan los ojos fijos en los rojos zapatos de Karen. sta no pensaba en otra cosa cuando el sacerdote extendi las manos sobre ella, ni cuando le habl del santo bautismo, la alianza con Dios, y dijo que

solemnes notas del rgano, los nios cantaron con sus voces ms dulces, y tambin cant el viejo preceptor, pero Karen slo pensaba en sus zapatos rojos. Al llegar la tarde ya la seora haba odo decir en todas partes que los zapatos eran rojos, lo cual le pareci inconveniente y poco decoroso para la ocasin. Resolvi que en adelante cada vez que Karen fuera a la iglesia llevara zapatos negros, aunque fueran viejos. Pero el domingo siguiente, fechaDE enH que deba recibir A su primera comunin, la VOLVER A CUENTOS ANS CHRISTIAN NDERSEN nia contempl sus zapatos rojos y luego los negros... Mir otra vez los rojos, y por ltimo se los puso. Era un hermoso da de sol. Karen y la anciana seora tenan que pasar a travs de un campo de trigo, por ser un sendero bastante polvoriento. Junto a la puerta de la iglesia haba un soldado viejo con una muleta; tena una extraa y larga barba de singular entonacin rojiza, y se inclin casi hasta el suelo al preguntar a la dama si le permita sacudir el polvo de sus zapatos. La nia extendi tambin su piececito. -Vaya! Qu hermosos zapatos de baile! -exclam el soldado-. Procura que no se te suelten cuando dances. -Y al decir esto toc las suelas de los zapatos con la mano. La anciana dio al soldado una moneda de cobre y entr en la iglesia acompaada por Karen. Toda la gente, y tambin las imgenes, miraban los zapatos rojos de la nia. Cuando Karen se arrodill ante el altar en el momento ms solemne, slo pensaba en sus zapatos rojos, que parecan estar flotando ante su vista. Olvid unirse al himno de accin de gracias, olvid el rezo del Padrenuestro. Finalmente la concurrencia sali del templo y la anciana se dirigi a su coche. Karen levant el pie para subir tambin al carruaje, y en ese momento el soldado, que estaba de pie tras ella, dijo: -Lindos zapatos de baile! Sin poder impedirlo, Karen dio unos saltos de danza, y una vez empezado el movimiento sigui bailando involuntariamente, llevada por sus pies. Era como si los zapatos tuvieran algn poder por s solos. Sigui bailando alrededor de la iglesia, sin lograr contenerse. El cochero tuvo que correr tras ella, sujetarla y llevarla al coche, pero los pies continuaban danzando, tanto que golpearon horriblemente a la pobre seora. Por ltimo, Karen se quit los zapatos, lo cual permiti un poco de alivio a sus miembros. Al llegar a la casa, la seora guard los zapatos en un armario, pero no sin que Karen pudiera privarse de ir a contemplarlos. Por aquellos das la anciana cay enferma de gravedad. Era necesario atenderla y cuidarla mucho, y no haba nadie ms prxima que Karen para hacerlo. Pero en la ciudad se daba un gran baile, y la muchacha estaba tambin invitada. Mir a su protectora, y se dijo que despus de todo la pobre no podra vivir. Mir luego sus zapatos rojos y resolvi que no habra ningn mal en asistir a la fiesta. Se calz, pues, los zapatos, se fue al baile y empez a danzar. Pero cuando quiso bailar hacia el fondo de la sala, los zapatos la llevaron hacia la puerta, y luego escaleras abajo, y por las calles, y ms all de los muros de la ciudad. Sigui bailando y alejndose cada vez ms sin poder contenerse, hasta llegar al bosque. Al alzar la cabeza distingui algo que se destacaba en la oscuridad, entre los rboles, y le pareci que era la luna; pero no; era un rostro, el del viejo soldado de la barba roja. El soldado mene la cabeza en seal de aprobacin y dijo: -Qu lindos zapatos de baile! Aquello infundi a la nia un miedo terrible; quiso quitarse los zapatos y tirarlos lejos, pero era imposible: los tena como adheridos a los pies. Cuanto ms danzaba ms tena