1

PREFA N. Lee Wood Acum ceva mai mult de cinci ani, cnd m-arn mutat Ia Paris mpreun cu soul meu, Norman Spinrad, Ronald Regan amenina maleficul imperiu" al Uniunii Sovietice cu dezintegrarea, bazndu-se pe armamentul miticului Star Wars, cartea lui Mihail Gorbaciov, PERESTROICA, ajungea n topul cotidianului NEW YORK TIMES, iar Nicolae Ceauescu era n continuare vampirul suprem al Romniei. Cortina de Fier ce delimita Occidentul de Orient nc mai era ct se poate de funcional. Dar, chiar i pe atunci, puteau fi ntrezrite fisuri ale edificiului, Gorbaciov, Havel i Walensa fiind n fruntea unui val de schimbri ce avea s inunde ntreaga Europ de Est. Rzboiul Rece i pierdea din intensitate, i acest fapt se vedea cel mai bine n comunitatea internainal a sf-ului. Pentru o tnr naiv ca mine, venit din America, Europa a constituit o experien tulburtoare. Am scpat rapid de ideile de genul peste tot e ca n America, doar c oamenii din alte pri vorbesc ciudat". i dac Parisul mi se pruse un oc cultural, nimic nu m-ar fi putut pregti pentru slranietatea fascinant a Europei de Est. De-abia ne gsisem un apartament n Paris i ne despachetasem bagajele, c ne-am i urcat ntr-un avion Malev, cu destinaia Budapesta, unde urma s se in o ntrunire mondial a lumii SF-ului. Acolo am ntlnit pe muli dintre cei din Est ce aveau s ne devin prieteni buni, oferindu-ne cheia unei Europe de Est care era att de exotic, de divers i de emoionant nct prea c se afl pe o alt planet, ceea ce, de altfel, nici. Nu era prea departe de adevr. Estul i Vestul fuseser separate de aproape un secol, fiecare dezvoltndu-i practic independent propria cultur, tcerea fiind ntrerupt doar de cteva mesaje, mici licriri de lumin ce reueau s strpung bariera de propagand i paranoia aflat de ambele pri ale zidului politic. De atunci am cltorit destul de mult prin Europa de Est, dar
1

pn acum puin timp nu vizitasem niciodat Romnia. n iarna lui 89 ne aflam la Moscova, care pe atunci mai era capitala Uniunii Sovietice. A fost o iarn extrem de agitat. Reforme politice i economice fr precedent erau dezbtute i votate, Sovietul Suprem era n plin activitate, iar noi, mpreun cu marea majoritate a oamenilor din Uniunea Sovietic, priveam tirile la TV Vremia, captivai de aprinsele certuri politice, pe care nu le nelegeam deloc, i de i mai nfocatele certuri legate de drcoveniile astea de mainrii electronice de votat care nu funcioneaz", pe care le nelegeam foarte bine. Apoi Andrei Saharov a decedat subit i n timp ce urmream la televizor acel eveniment (n rusete), Nicolae Ceauescu a aprut la un balcon, nfofolit n palton i curtnd o cciul de blan neagr, pentru a-i ine obinuitul discurs. n strad oamenii strigau, scandau, agi-tndu-i pumnii i pancartele. Hm, a spus Norman, mirat. Discursul lui nu prea pare s aib priz la public. S-ar putea ca aceasta s fi fost cea mai eufemistic exprimare a anului. n ultimii civa ani, Romnia a suferit transformri extrem de profunde, unele dureroase, altele promitoare. Una dintre schimbri o reprezint apariia editurilor particulare, dintre care face parte i Nemira, autoarea acestei antologii. Dup un debut modest, pornind de la un apartament cu dou camere i o main de mna a doua, Nemira a devenit una dintre principalele edituri din Romnia. n mai anul trecut am fost invitai de ctre Nemira s vizitm Romnia, unde Norman a devenit unul dintre cei mai bine vndui autori, i am acceptat fr ezitare. Niciodat nu ne-a plcut s cltorim cu un grup de turiti, fcnd cteva poze de Locuri Renumite pentru album; preferm crrile mai puin btute, potecile retrase i misterul locurilor mai ascunse i mai greu accesibile. Dup cteva zile idilice de pescuit n slbticia Deltei Dunrii, am pornit cu maina ntr-un tur al
1

Transilvaniei, nnebunindu-ne, cu zmbetul pe buze, amabilele gazde, prin insistena de a ncerca cele mai imposibile drumuri (abandonnd maina i lund-pe jos cnd fera cazul), de a ne cra pn la ruinele anticelor castele sau la bisericile ase, fortificate, ascunse mult n spatele vechilor sate. Romnia este o ar extrem de variat i bogat, att n ceea ce privete oamenii, ct i peisajul. Aveam s aflu curnd c aceast motenire cultural este reflectat i n literatur. Nu citisem beletristic romneasc, n afara unor traduceri publicate ici i colo, n antologii obscure, i de mai bine cunoscutele piese absurde ale lui Eugen Ionesco. Cnd am fost rugat s finisez traducerile n englez ale povestirilor din aceast antologie, o sarcin pe care mi-o asumasem i n cazul altor colegi de-ai mei neanglofoni (cu un oarecare succes, sunt mndr s spun), am acceptat imediat. Spre uimirea i ncntarea mea, povestirile acestea nu semnau cu nimic din ceea ce citisem eu pn atunci. n sience-fiction-ul romnesc revoluia a nceput cu o decad nainte de a exploda pe strzile Timioarei i Bucuretiului. Un ntreg New Wave" al scriitorilor tindea deja la transformarea genului n propriul lor stil, diferit de al celorlalte ri Est-Europene. Dup opt ani de secet n domeniul publicaiilor SF, ALMANAHUL ANTICIPAIA (editat de Ioan Eremia Albescu) a aprut pe scena literar n 1982, publicnd numere de peste 300 de pagini fiecare! Au aprut i alte publicaii, ntr-un ritm mai puin regulat, precum HELION sau PARADOX, oferind noii generaii de scriitori numeroase prilejuri de afirmare. SF-ul romnesc avusese o lung i bogat istorie, astfel nct tnra generaie de scriitori a beneficiat din plin de realizrile temeinice ale predecesorilor ei. n Romnia, ficiunea a cultivat n mod tradiional un stil de finee literar subtil amestecat cu dileme psihologice complexe, stil cizelat la perfecie n ndelungata perioad de cenzur i represiune comunist. Acum, odat cu dispariia constrngerilor, n SF1

ul romnesc se fac simite un nou elan i o nou intensitate ce i au rdcinile n fora trecutului. i, ntr-adevr, nu toi tinerii furioi" prezeni n aceast antologie sunt plsmuiri ale Rzboiului Rece. Povestirile se deosebesc foarte mult ntre ele, dar au, cu toate acestea, un element comun, un soi excentric de Realism Magic SudAmerican, sau, mai precis, un Suprarealism Magic Romnesc. De la AVENTURI N EXTERRIOR de Lucian Merica, un montaigne-russe al comediei bizare izvorte parc din imaginaia unui Gabriel Garcia Marqus, la CNTECUL L1BELUNG1LOR a lui Mihail Grmescu, o imagine tulburtoare a UNEI lumi stranii vzute parc prin ochii unui schizofrenic, i pn la OMUL SIMBIOTIC de Cristian Lz-rescu, o lucrare nfricotoare, erudit i neconvenional, povestirile din aceast antologie au o energie nverunat, ieind mereu din cadrul convenionalului. Nu este vorba de science-fiction" n sensul tradiional, de minunile tehnologiei tranzistorilor integrate n povestiri greoaie i logice. Este vorba de ficiune psihologic, o excursie pe trmurile nemblnzite ale subcontientului. Nici nu avem de-a face cu fantezie** tradiional, legende celtice nnegurate petrecndu-se ntr-o magic mprie strlucitoare i ndeprtat. Fiinele mitice din aceste povestiri sunt halucinaii nflcrate ce triesc n sufletul oamenilor obinuii, ieind la iveal din umbrele ntunecate ce sluiesc n inima orcruia dintre noi. Lumea se schimb rapid i, din pcate, pentru Europa de Est a fost o schimbare, pn acum, mult prea unilateral. Prea adesea savoarea unic i vitalitatea1 Estului se vd inundate de comercialismui occidental, cafeaua natural cedeaz insipidului ness, MacDonald's i Coca Cola apar ca ciupercile otrvitoare la fiecare col de strad, MTVul rsunnd asurzitor i n cele mai retrase i mai linitite coluri ale rii. n domeniul sf-ului, muli scriitori ce puteau spera odinioar s-i fac un nume publicnd romane pentru concetenii lor se vd
1

marginalizai de importul de sf occidental, nu numai n detrimentul propriei lor culturi naionale, ci i n cel al istoviilor cititori occidentali, mereu n cutare de ceva nou. Iat de ce m simt fericit i onorat de prilejul de a saluta aceast traducere n englez a celor mai buni tineri scriitori de sciencefiction din Romnia i sper ca i dumneavoastr, ca i mine, s ateptai cu nerbdare urmtoarele lucrri ale acestor rebeli non-confoimiti. ARGUMENT PENTRU O LUPT CU NGERUL Romulus Brbulescu i George Anania Sub raportul esteticii academice, fantasticul tiinific s folosim acest termen, dei, n cursul timpului, el i-a schimbat de mai multe ori aria de cuprindere i semnificaiile a venit pe lume cu toate aparenele unei fiine hibride i handicapate, sub a crei nfiare nu se ghicea nici un indiciu c o asemenea ruc urt s-ar putea preface vreodat ntr-o lebd imperial. Hibridul nsemna eclectism cu structur imposibil de armonizat i un demers cu finalitate deseori extra-artistic iar handicapul era multiplu: dominaie a tendinelor utopiste venind tocmai de la precursorii ndeprtai, rigiditatea unei viziuni scientiste care ndelung vreme a ncarcerat funciile de ordin artistic, mrginirea unor autori (oameni de tiin cu preocupri estetice ocazionale ori artiti mruni ajuni pe aceste meleaguri n cutarea unei pini mai lesne de obinut) la peripluri prin labirinturile baroce, dar inconsistente, ale unei pseudomitologii mainiste, mistice, eroice, a groazei, a sexului i violenei etc., etc., plasate n lumea viitorului. Iat tot attea motive pentru care sunt i anevoie de ncadrat produciile sf n grila teoriei generale a artelor. S avem de-a face chiar cu un nou gen literar44, cum din lips de ceva mai bun sau poate printro hipertrofiere a orgoliilor i, evident, printr-o deturnare a proprietii termenului, se chema tiina-ficiune n Romnia? i, de fapt, ne aflm oare n prezena unor produse artistice? Mult hune e de prere c nu sau cel puin nu n nelesul comun al expresiei (ic!). Lume din
1

afar ca i dinuntrul micrii. Nu se vorbete n fandom, ca despre ceva- firesc, de literatur sf i literatura main strearril Despre cea de-a doua fie cu rzvrtire iconoclast ceea ce, oricum, nseamn acceptarea dihotomiei fie cu un respect superstiios, ca despre un ideal greu sau imposibil de atins, ignorndu-se, n context, prile de umbr ale acesteia. Nu e privit tiina-ficiune de ctre esteii din afara granielor ei drept literatur popular", sub-cultui", literatur pentru copii" (n sens peiorativ)? i, din nefericire, o covritoare majoritate a crilor, filmelor, lucrrilor de grafic i muzicale nu ndreptete asemenea calificative? Nu se afirm, pe la noi i aiurea, n urm cu vreo 40 de ani, c sf-ul poate fi acceptat de cenzur fiindc reprezint (i aa trebuie s rmn) o simpl modalitate de popularizare a cuceririlor luminoase ale tiinei? Cu ani n urm, n epoca de izolare a fenomenului sf de ctre dictaturile comuniste, Alexandru Mironov, unul dintre autorii prezeni n paginile de fa lans cu privire la tiina-ticiune inspirata expresie literatur de ghetou". Ni se pare c termenul e valabil i pentru relaia invers; din toate motivele amintite mai sus, fanii micrii, autori i admiratori, dei ntr-un numr copleitor, s-au obinuit cu existena n spaii nchise, poate cu rzvrtita i romantic atitudine de outlaws, specific spiritului protestatar al attor tineri din societile contemporane. O pornire comun i suporterilor altor micri, cu scopuri benefice n plan social sau dimpotriv; fie ele culturale (muzica tnr, de la Beatles la rock-ul american i mai departe), politice (organizaiile neofasciste, teroriste i paramilitare) sau cu pretenii spirituale (fenomenul hippies, sectele religioase s.a.). Dar ntre modul de comportament al unor asemenea colectiviti, avnd i multe alte motivaii dect mobilurile declarate ale reuniunii, i valabilitatea n sine a micrilor respective nu exist neaprat coordonane perfecte. Este, credem, i cazul artei sf Dac e adevrat c trim laolalt criza premergtoare trecerii
1

ntr-un alt tip de existen, dac e adevrat c experiena de pn acum a speciei se dovedete neoperant n rezolvarea noilor contradicii, c omul de azi e alienat fa de natura pe care a batjocorit-o i care l respinge i nsingurat n raport cu semenii de care l desparte dispariia resorturilor tradiionale ale solidaritii de grup>c a devenit, mai mult ca oricnd, o fiin/o specie izolat i hituit, cutndu-i fr odihn parteneri de dialog ntr-un univers strin i indiferent, atunci s recunoatem c poate nicieri mai pregnant i mai complex dect n sf nu e nfiat drama unei atare dezorientri. O redefinire a fenomenului sf conform ultimelor lui evoluii ar trebui s porneasc de la evidena c acesta este, tot mai evident, Mainstream (cum, de fapt, prin att de rarele lui personaliti adevrate nu a ncetat niciodat s fie, de la Poe i Wells i de la un Jules Verne fragmentar i Rosny-an ncoace); s sublinieze, aceast redefinire, c nefericitul complex care 1-a determinat s se izoleze, din pricina neputinelor unei sumedenii de fctori de pseudoart i dispreului aristocratic al veritabilelor estei nu este ndreptit, cum nendreptit, la rndul su, e dispreul de out sider al fandomului fa de spiritul academic, spirit care nseamn expresia autorizat a marii arte universale. Ar mai trebui s se sublinieze c imaginea propus de sf despre omul viitorului este dominat, n chip fericit, de axiologia ce constituie esena ultim i nealterat a condiiei umane dintotdeauna, c aceast art cu origini bastarde slujete n modul cel mai credincios i mai nobil nite idealuri de care alte doctrine estetice, obosite de via ori deviaioniste, ncep s se lepede dezinvolt. S mai aduc aminte celor ce se prefac a nu fi observat, c e un curent unde se manifest un paradoxal realism, deoarece susine c omul are acces la cunoatere i se poate implica n procesele lumii nconjurtoare. n sfrit, e partizanul unei morale i al unei moraliti salutare singurele atuuri, n viziunea lui, care ne vor ngdui s fim
1

admii, cndva, ca parteneri cu drepturi egale n compania lui Dumnezeu. Argumente n favoarea tuturor afirmaiilor noastre sunt Dick, Strugaki, Le Guin, Vangelis, Tarkovski, Bradbury, Jarre, Schulze, Asimov, Lern, Giger, Simack, Spilberg, Gibson, Scott, Klein... NOT: Prezenta ediie a Antologiei SF a fost gndit de editor ca o ans de afiimare peste hotare a scriitorilor romni din tnra generaie i nu numai. Cuprinsul, n bun parte cunoscut cititorului romn, a ncercat s ofere lucrri din genuri ct mai diferite, dar rspunznd n special gustului cititorului strin. Mici diferende ntre versiunile n romn i n englez au aprut din acelai motiv. Nu ne ndoim c i ali autori ar fi putut figura n antologie, iar eventualele omisiuni vor fi ndreptate n urmtoarele ediii. CRUCIADA LUI MOREAUGARIN Ovidiu Bufnil Ibhib, tunam' din Longville, m-a strnit din brlog. Vreme de-o sptmn-ncheiat s-a foit prin catacombele din Beauburg. A-ntrebat de mine-n stnga i-n dreapta. S-a dat n stamb lundu-se la har cu nite oameni-lilieci. I-a chirfosit i le-a but sngele. Pehlivanul! Pe urm a mai zbovit pe malurile fluviului subteran i s-a zbnuit cu sirena aia oache, Brunhilda. A mucat-o de e de-a bgat-o-n draci i ea a ipai ntr-una de-au crpat bolile galeriilor pe unde hlduiau morii. Sigur c l-am urmrit pe Ibhib cu monitoarele mele. N-aveam eu ncredere n pungai ca el. Nu-1 mai vzusem de cnd ne trsese pe sfoar Moreaugarin. Nu se schimbase prea mult tunaru'. Parc-i crescuse burta. Parc-i plutea o cea pe ochi. Parc-i ruginiser solzii de pe grumazul su ca de tunar. i-i scriau ncheieturile, srmanul! Ehei, era pe duc btrnul lup spaial... Cum l-am auzit zngnindu-i fiarele, am stins iute fcliile. Am oprit motoarele. Mi-am scos pucociu' din piept. M-am pus la pnd.
1

 Stai locului! Am strigat din toi rrunchii. Ibhib a rnjit, dezvelindu-i spligile de-argint i-a croncnit nu tiu ce. Nu i-am dat crezare. i fremtau nrile. i tresalt pieptul. Ji rotea ochiorii. Parc-ar fi avut ceva pe suflet. Mielul! I s-a crpat umru' i-a nit din el gura unui tun... Ce s mai atept? Am slobozit o salv. S-au cutremurat pereii cocovii. Bubuitura s-a rostogolit spre suprafa, pierzndu-se pe strzile tubulre din Beauburg. Iar tunaru'?! Ha, ha, ha! Mama lui de ticlos! Mi-a fcut figura aia a lui tare de tot. A prins plumbii-ntre spligile lui de argint i mi i-a scuipat drept n scfrlie. I-am ntins lboiul meu pros iar Ibhib a nit din ntuneric i m-a luat n brae mugind de bucurie. Mi-au troznit oasele. Era totui nc verde, golnoiul! B, Max! N-ai prins mucegai p-acilea?! M-a ntrebat Ibhib, btnd din buzele-i groase i pline de saliv. Iaca, nu! M-am hlizit eu. Aha. Pi... i cum o mai duci? Las gargara, pramatie. Zi-mi ce vnt te-aduce. Care-i pilu'?! Pi, cum stai cu lovelele? Plesci tunam', scrpinndu-se dup urechea-i clpug. Prost de tot. Nu mai am un sfan... Am o treab pentru tine. D-i drumu, mor de curiozitate, i-am zis scond un clondir cu zeam de praf de puc. M-am ntlnit cu Moreaugarin... Ei, comedie! Cu nucul la de savant? Pentru asta-i urnise hoitu' prin catacombe?! n van, btrne! Nu se prindea la mine. I-am aruncat, furios:
1

 Lu' Moreaugarin trebuia s-i tiem de-atunci gtu'! Ne-a aburit c-o s ne dea o grmad de bitari. i?! Ne-am frecat oricif pe Marte. Ne-am rupt n coate alergnd prin galaxia QET dup broscoiul la picios cu creier de siliciu. la care furase planeta Pmnt cu gnd s-o adauge coleciei lui. i, cu ce ne-am ales?! C-a venit nemernicii' de Moreaugarin la sfrit i s-a ludat c-a descoperit nemurirea i c se poate ntrupa pn i dintr-o pictur de snge sau chiar dintr-o urm de-a lui de picior veche de-o sut de ani?! i tiu eu pe savanii tia de sfrit de mileniu, tunarule! Nite panglicari! Acu' ce s zic? Omu' mi-a zis c de data asta e-o treab baban de tot. Ai auzit de diamantele de lumin veche?! Am auzit, am gngurit eu frecndu-mi palmele. Ce-i cu ele?! Pi, Moreaugarin zice c tie unde s le gsim. Hai, c eti prost! Mi-a povestit uii amfibiu din sistemul solar B'ol c diamantele s-ar gsi dincolo de orizontul cosmic, la vreo cincisprezece mii de ani-lumin... Ei?! B, Max, uite cum stau lucrurile. Moreaugarin mi-a i artat o pietricic din alea, nelegi?! Am fost la bijutier. La Grazzelli, n Bluecity. Un barosan pe direcia lui, tii, nu?! Ei, omu' a zis c-i veritabil pietricic. Pe urm a scos un pistol din- sertar i-a zis c ne face proba... i?! Pi... i-a tras un glonte-n tmpl. Ne-am umplut, i eu i Moreaugarin, de snge i de creieri. i pe urm Grazzelli a nviat la loc. Doar ce i-a atins Moreaugarin hoitul cu diamantu'... Nu mini?! Cum s mint?! Dar asta nu-i totu'! M omori cu zile. Zi-i! Chestia e c Moreaugarin a zis c undeva, pe Pmnt, ar fi sosit nite pelerini... Mi-a povestit i mie un drac-de-mare!
1

 Poveste veche. n urm c-un milion de ani pelerinii tia au mpins civilizaia venusian ctre un holocaust nimicitor. Prin trdare, sperjur i crima. Pelerinii erau fiine sonore care se nscuser din sunetul primar al Universului. Crau sub mantiile lor de lumin veche, zidurile Cetii Ideale. Venusienii n-au rezistat tentaiei. Ar fi vrut, vezi bine, s devin nemuritori. i-au lepdat credina. Au lsat lcaurile de cult n paragin. i-au lapidat preoii. S-au mbulzit n cetate. Planul pelerinilor a dat ns gre. Patimile venusiene au izbucnit pe negndite. Zidurile s-au nruit sub loviturile bombardamentelor iar venusienii s-au mcelrit unii pe alii ntr-o singur toamn... Dar ce-a urmat, tii?! M ntreb Ibhib trgnd o duc bunicic din clondir. Pi, nu. Pelerinii tia vor s stpneasc lumile Universului. O tot llie de colo, colo doar or gsi un loc care s le fie pe plac. Dup ce-au distrus civilizaia venusian au salvat ce-au mai putut salva din zidurile Cetii Ideale i s-au strecurat printr-una din cele o mie de guri de vierme" ce brzdeaz Universu'... i unde-au ajuns?! Am ntrebat nerbdtor. Pe-aici, pe-aproape. Pe planeta Terraria. Copia imperfect a Pmntului, nu?! Cum zici. N-au reuit ns s-i ridice acolo Cetatea Ideal. Cmpul gravitaional era instabil. Aezrile-i schimbau nencetat poziia geografic din cauza unor vrtejuri temporale foarte puternice. O grmad de gunoaie aruncate de pe Pmnt nimerea pe plajele terrariene. Din amalgamul la puturos se nteau tot felul de fiine imposibile care schimbau nencetat indicele entropie al planetei... Omule... S. ' Stai aa. Termin! Pelerinii-au ajuns... Pe Pmnt! sta-i pilu, b Max! Pe Pmnt. Zidurile Cetii Ideale
1

sunt fcute din diamante de lumin veche... i noi o s punem laba pe ele, nu?! Am strigat eu gata s-o pornesc la lupt. Moreaugarin ne face cot-parte... Ascult, tunarule, tu ai ncredere n tipu' sta?! Eu zic s mergem pe mna lui i-apoi i facem noi cumva felu'... Ne-am gndit i noi... Noi? Care noi?! Pi o s mai vin i Brulla, la care are un papagal vorbitor i-o flanet. i Plotor, mcelanf de pe Venus. i Vlasko, trompetis-tu, i Gargarelli, filozofii'. i Totora, circaru'. i ali vreo mie de golnoi, toi unu i unu'! M-am dus cu ei. Ce-aveam de pierdut?! Mare veselie, ne-am strns toat gaca. Aa, spre zori, am pornit-o spre castelul Iui Moreaugarin. la care se ridic dincolo de munii de gunoaie radioactive, n buza oceanului. Ne cam ghioriau maele de foame cnd am ajuns. Mi, mai s spargem porile. Ticlosir de Moreaugarin s-a purtat frumos cu noi. Era ca un mieluel. Vorb-dulce. n ochi, miere. Trucuri dintr-astea... Ne-a inut un discurs. Avea stuchit la limb. Se cocoase pe mainria aia a lui nrva care scotea nori de pucioas. Nu tiai ce-i. Scarabeu? Caracati mecanic? Demon de plastic, sticl i metal? O himer? Mainria avea sfere roii, scnteietoare. Tije argintii, pline de epi. Prisme multicolore s poi citi cu ele trecutul, prezentul i viitorul. Un uria dinam Fulton. Tubulaturi gonflabile, erpuitoare. Mingi de foc. Un piston de-o ton. Un girofar nemesc. Un berbec de oel. O butelie Van der Wraff. Schele lucitoarei alunecoase. Pasarele. erpi de celofan i holograme unduitoare, ngrmdiri organice din care se nteau soldai de temut. O piramid strvezie din care neau fulgere albastre. O ramp de lansare. i-un supercalculator Mettryks.
1

Moreaugarin se tot plimba ano pe puntea de comand i strig n draci: Bine-ai venit, leii mei! Tigrii mei! Bravii mei lupttori! V reamintesc, fore oculte ncearc s m discrediteze. Nu-mi sunt recunoscute meritele tiinifice. Organizaia Pentru Protecia Animalelor m-a chemat n faa instanei la Praga pentru c-a fi fcut experiene pe brontozauri reactivai de mine fr aprobarea lor. Ha, ha, ha! Mai mult, vor s-mi pun iar n crc bomba nuclear. Da' las-i pe pigmei! Vom face noi curenie, tigrilor! Nentrziat! Balonrile? Scuipatul? Vnturile? Vrsturile? Le vom arunca la groapa de gunoi... i-acum, atenie! Cetatea Ideal a fost adus pe Pmnt. Nite pelerini. Nite venetici de dincolo de orizontul cosmic. Au pus mna pe zidurile ei i-o tot plimb prin Univers. O vom elibera... Era frumos discursul De-a dreptul nltor. Dar noi voiam s tim care ne e partea. n rest, vorbe frumoase. Nu erau pentru noi. Moreaugarin s-a mniat. Ne-a apostrofat. Ne-a fcut cu ou i cu oet. Ne-a zis: Potlogarilor! Golnoilor! Nu v dai seama c vei fi Eliberatorii Cetii?! n numele Crucii vom lupta, tigrii mei! Cetatea Ideal aparine omului. n ea s-a nscut acum cteva milioane de ani. De-acolo a fost alungat. Cetatea i~a fost rpit pe cnd el nu tia nici mcar s vorbeasc. Dar eu, Moreaugarin, o voi elibera! mpreun cu voi, cavalerii mei! Ei, cam mult spus, cavaleri. A, nite soldoi harsii prin rzboaie planetare? Da. sta eram. Ne ineam armele ascuse-n trup. Ai fi zis c suntem aa, Anite ngeri. Trectori obinuii. Iar noi?! Nite fioroi. Durii durilor. nfricotori, de-a dreptul. Ce mai, cavalerii Apocalip-sei! Auzi, Moreaugarin, i zici c-o s pornim ntr-o cruciad? ntreb cu jumtate de gur Brulla, mngindu-i papagalul vorbitor. Dar cum rmne cu diamantele de lumin veche?!
1

 Ahaaa! uier Moreaugarin. Drglaule, le scurm nemurirea-n piept?! Asta era! O s fii nemuritori. V-o promit! O s strbatei veacurile alturi de mine, tigrilor! Stai, dom'le, nu te-aprinde! Ne-ai mai tras n piept! Se zbori Totora, circaru", contorsionndu-se n fel i chip. Noi vrem s tim preif. Asta ne doare. Sunetif banului, la ne e drag nou. i-om vedea noi ce i cum cu nemurirea. Vorba asta e, ce ctig avem dac-i mcelrim pe pelerini?! Oh, cum de-a picurat Dumnezeu o scnteie de suflet ntr-un hrdu cu lturi! Uit-te la tine, Totora, srmane! Eti plin de puroi! Plin de bube! O s te cauterizm. O s te ard cu fieru-nroit, nemernicule! Bani? O s-i dau bani. Dar gloria? Ei? O s eliberm Cetatea Ideal! O s-i deschidem porile. S vin oile Domnului s seadape din lumin veche! n genunchi, haimanalelor! Am czut cu toii-n praf, ruinai. Moreaugarin apsase o pedal i-azvrlise prin vzduh raza lui cea verde. Sfria vzduhul. Doamne, iar ne mbrobodea savantif la smintit! N-aveam scpate. Ne fcusem iar de lucru, fr-ndoial. Eram n puterea lui. Ar fi putut s ne gtuie. S ne crape easta, s cotrobiasc prin ea s ne soarb fluidul vital. Gata s ne sfrme pieptu, s ne pipie inimioar, s-o fac s cnte apsnd-o uor cu unghia. Eram fascinai. Czusem n la. Nu mai aveam scpare, Ne-am urcat pe puntea curcitorului lui Moreaugarin i-am pornit s tiem oceanu-n lat, plutind spre zidurile Cetii Ideale. n Cornul Africii am scufundat corbiile unor pirai i-am hicuit o hait de calmari care-i fceau mendrele pe-acolo de vreo sut de ani i mai bine. Ne-am aprovizionat la Gibraltar i-am minit lumea c ne-am duce, vezi bine, s pescuim balene n ndeprtatul Nord. Ei, i americanii, i ruii, i spaniolii, i englezii mirosiser ei ceva. Chiar i genovezii. i unii de dincolo de Tibet. Unii s-au inut scai de noi c-un submarin nuclear, c voiau i ei s participe la teribila cruciad. Le-am
1

rs n nas, ne-am crpat piepturile i-am scos artileria grea, punndu-i pe fug. Srmanii pmnteni! Ciui s lupte cu pelerinii cnd ei n-ar fi putut, asemenea nou, s se defazeze-n timp i s intre pe frecvena Cetii Ideale?! Trebuia s-o cucerim, s ne lum plata i-abia apoi s-o recldim pe locurile sfinte. Hei, se zrete ceva? Strig Moreaugarin de diminea i pn seara, rstindu-se la cel din gabie. Ape pustii! O vremc-am navigat cu pnze, pstrndu-ne tancurile pline cu crbuni pentru lupta cea mare. O barc-n deprtareee! A urlat ntr-o bun zi, ca scos din mini, Vlasko, trompetistif. Ne-am bulucit la parapetul oelit, am scrutat ntinderile i-am strigat mainitilor s opreasc vntul care nea din tuburile de la prova, umflndu-ne pnzele. Un semn ceresc, ne-a strigat Moreaugarin, baleind apele cu raza lui cea verde. Un clugr, Doamne! A ipat Plotor, mcelarii', izbucnind n plns. Clugrul abia sufla. Avea o barb aspr i-nclcit. Nu mncase de zile-ntregi. Cra cu el n barc o instalaie bizar. Ne-a zis, optit: Cutreier mrile i oceanele de ani de zile c-un gnd tainic. Vreau s nregistrez vocea Domnului. L-am implorat de-attea ori smi adreseze un cuvnt. Unul mcar. N-a vrut. Am plci cu mine. i-un patefon. Nu-mi pierd sperana. Dac-mi vei da ceva merinde am s m rog pentru reuita voastr, fiilor... Hait, mi-am zis, clugrau" a mirosit ce hram purtm! Dar cum oare?! Viaa n pustie de ape s-1 fi nvat s citeasc-n sufletul fiinelor?! Ne-am luat cu vorba. L-am omenit. A mncat cu poft. Ne-a
1

desluit cum funciona instalaia lui. Aa i pe dincolo. O cam sclda. Cruciaii mei, u! Chiar i Moreaugarin sttea cu gura cscata de parc se prostise. Clugraif tot i ddea 'nainte c s ne pun un vals, vreun tango sau vreo conga. S ne mai descreim frunile. S mai uitm de cele rzboinice. Dar de unde tia el c-aveam amie-n trup, nfipte adnc, departe de lumina ochiului?! S Suntem frni, m-am bgat eu n vorb, privindu-1 drept n fa pe clugr. S-o lsm pe mine sear, preacucernice. Ce-ai zice deun pat moale?! S-a nvoit clugraul. I-au sticlit ochii. A murmurat ceva n barb. Las-1, oricum n-aveam somn... L-am simit la miezul nopii. S-a strecurat tiptil pe punte, la lumina lunii. S-a dus la pupa. S-a momondit acolo. Eram cu ochii pe el. Am vzut cum a scos patefonul i cum a cotrobit printre plci, alegnd una de argint. Cnd s-o pun pe platan, am nit ca o pisic din locul meu. Gonoii mei dormeau dui. Sforitul lui Moreaugarin se-auzea pn dincolo de cercul polar. Preacucernice, nu te-a prins somnu-n gheare?! Ah, tu erai, biete?! A susurat clugraul meu, fstcinduse. Am ieit pe-afar. Mi s-a prut c-aud un glas. Poate c-i Domnul, mi-am zis. Nu-i. E cntecul balenelor, preacucernice. Tot ce-i posibil, fiule! Tainic lucrare, cntecul sta! Aa o fi, am rnjit eu, pipindu-mi pieptul. i-n ce mnstire... N-am apucat s-mi sfresc vorba. Clugrul a pus placa de-argint sub acul patefonului i-o muzic ngereasc s-a revrsat peste ape. Am simit cum m podidete sngele pe nas i pe gur. M-am prbuit printre butoaiele cu pete. Ct pe-aci s cad n valuri. Sunetele se transfoimaser-n sgei otrvitoare. mi sngerau picioarele, umerii, palmele.
1

M-am ridicat cu greu. Mi se umflase scfrlia, gata, gata s-mi plezneasc. M-am aruncat nainte. Mi-am crpat pieptul i-am tras un pumn de plumbi fierbini care-au sfrmat patefonul... Trdareee! A strigat Ibhib, tunaru', nvlind pe punte numai n izmene. Piraiiiii! Rcni Gargarelli, filozofu', aruncnd prin vzduh iatagane de foc. Dumanuuuuu' m! Url Plotor, mceanf, sfiind totul n jur cu ghearele lui de oel. Nici urm de clugr. Moreaugarin m-a strns n brae i, punnd ^ la cale o ceremonie, m-a decorat. M-a pupat pe amndoi obrajii i m-a nlat n rang, fcndu-m contraamiral. Trziu, n noapte, trgnd dintr-un trabuc, am stat amndoi de vorb n timp ce golnoii se puseser pe sforit Moreaugarin mi-a zis: Contraamirale, crezi oare n menirea noastr? Eu, cu vorbele mari... Nu simi scnteia eliberatoare arzndu-i mruntaiele? Spiritul tu nu tnjea dup lumina veche, de nceput de Univers? Cum o s te simi cnd milioane de oameni vor nvli prin porile deschise, plngnd de fericire c i-au regsit Cetatea Ideal?! Nu tiu... nu tiu... mi-e fric s tiu... N-am mai zis nimic. Navigm prin ape tulburi. Poate c deja urcaser pe ziduri cratere bolborositoare i grmezi de asteroizi s ne frng naintarea, s ne chirfoseasc, s ne-anmce-n hul sideral... Ce-o s faci cu diamantul tu?! M zgndri Moreaugarin, aruncnd vltuci de fum din trabucul su argintiu. O s-1 nghii ca s devii nemuritor? i-apoi, ce-o s faci cu nemurirea?] Ei, biete?!... Ce spui, contraamirale?! Parivul! Cum mai ncerca s m trag de limb. Simeam eu unde bate. S-i dau diamantul meu. Ah, hulpavnicul! I-am rs n nas... i de ce n-a fi i eu nemuritor?!
1

 Naivule! Pentru asta trebuie s te fi pregtit de mult vreme. Nu e uor. Odat ce-ai nghiit diamantul sta, gata, n veci n-o s mai crapi. De asta te ntreb... Ce? N-ai vrea s mi-1 vinzi mie?! Pun la cale un experiment epocal! mi lipsete un singur diamant... Doamne! Lichea. Otreap. Nu-i sttea n gnd lui Moreaugarin s elibereze Cetatea Ideal i s-o druiasc oamenilor. Oh, cum ne mai dusese cu zhrelif! L-am trimis dracului i m-am dus s m culc. M-am perpelit toat noaptea. n zori, trecnd de gheurile plutitoare, ne-am potrivit ceasurile i-am fcut un salt de-o clip. Ne-au zngnit armurile. Ne-am ncolonat pe punte. Am czut n genunchi i ne-am fcut semnul crucii. Se-apropia clipa cea mare. Ibhib, tunaru', m-a tras deoparte i mi-a artat o pung doldora de galbeni. Mi-a optit: B, Max, biatule! Las dracu' nemurirea. Ce-i pas? Uite, toi i-am vndut lui Moreaugarin diamantu* ce ne revenea c prad. Ce te mai codeti?! Uite ce de bnet! I-am tras una dup ceata de i-a czut rugina de pe solzi. L-am tras de urechile-i clpuge i i-am ters una peste bot. Pariv creatur! Gata, gata s m vnd de nenceputului Moreaugarin. Om mai vedea, tunarule! M hotrsc eu! Ceuri grele s-au cobort peste puntea crucitorului nostru. Pelerinii s-au luptat pe via i pe moarte. I-am hcuit. Ibhib i-a fcut praf cu tunul su temporal. Vlasko, trompetista', i-a mcelrit cu propriile lor melottii, transformnd sunetele n dinamit. Moreaugarin urla, prefcutul: Pentru Cetatea Ideal, nainteeee! Aa, tigrii mei, s eliberm aceste ziduri de lumin veche din care s-a ntrupat fiina uman! Uraaaaa! Ei, o cam scrntea! O cam ddea pe-alturi. Vzduhul pria.
1

Troznea. Gemea. Apele ngheate-ncepur s fiarb bolborosind. Soarele era portocaliu. Undeva, n nalt, spnzura o stea rnced... Uraa! Uraa! Uraa! ip Ibhib, lund-o pe urmele lui Moreaugarin. n numele Crucii! Strig Plot or. Uraaaaa! ntr-un trziu s-a lsat linitea peste ntinderile albite de zpezi. Fulgui vreme de cteva ceasuri. Ne-am strns la poalele Cetii Ideale i ne-am curat armurile. Zidurile sclipeau orbitor. Moreaugarin cut un loc uscat unde s se cocoae i s ne in un alt discurs. Era tot cu ochii dup mine, acum c se sfrise lupta i trebuia s-mi dea un diamant de lumin veche. Golnoilor nici nu le psa de mine. Se puseser pe but i lliau cntecele soldeti porcoase. Ca nite adevrai lupi siderali. Tigrii mei, v mulumesc! A-nceput Moreaugarin. Cavalerii mei... Vznd c nu-1 ascult nimeni s-a lsat pguba, i-a scos pumnalul i-a-nceput s rcie pereii cetii. M-am inut dup el. S-a rstit la mine, spumegnd de furie: I-am zis eu tunarului s nu te scoat din brlog, biete! Nu mi-ai plcut niciodat! Moreaugarin, ai promis c-o s duci zidurile astea oamenilor! Da, da, eti ptima. Eti romantic. Un melancolic. Cum s fii tu un adevrat lup sideral? Un prefcut, Maxim, asta eti! Dar tu?! O lichea! Te tiu eu. Ne-ai pclit. Marele cruciat... Ce experiment epocal vrei s mai faci?! Ce poate fi mai mult dect nemurirea?! Ai zis c-ai descoperit-o, nu?! C te poi ntrupa dintr-o pictur de snge sau din... Prostule! Zmbi Moreaugarin uguindu-i buzele groase. Am zis, am zis, am promis... Cunoaterea, dragul meu, e mar presus de orice... Cunoaterea... Te ursc! Am strigat i hul sideral a-nghiit strigtul
1

meu. I-am aruncat n fa toat ura mea. I-am spus s coboare de pe ziduri. S ne-ntoarcem n Beauburg... Nu fi copil... Cum poi s-mi ceri aa ceva?! Trebuie s culeg diamantele... Nu-i aa c mi-1 dai pe cel cuvenit ie? Am bani! Am vndut Cetatea Ideal broscoiului la picios cu creier de siliciu din galaxia QET. Pe bani grei. Era mort dup ea, broscoiul! O s-1 pclim niel, nu?! N-ar fi prima oar cnd un golan ca tine o face, nu-i aa Max?! Ai uitat c eti un golan, un proscris ascuns n catacombe?! Un nimenea! Poi sta alturi de Moreaugarin, biete?! Spune drept, poi sta alturi de Moreaugarin, biete?! Spune drept, poi?! M-ai face frme, biete, o tiu! ntr-o bun zi o s te ucid, ticlosule! i pe tine i pe broscoiul la! Ha, ha, ha! A hohotit Moreaugarin, urmrindu-m cu raza lui cea verde pornit din mainria care, vjind prin vzduh, coborse de nicieri. Biete, mai ai multe de nvat! Noi suntem altfel de fiine! Taie-mi capu, hai, f-o! Ha, ha, ha! Adio, biete, adio! i s-a dus. ntr-un vltuc de fum siniliu. i el i Cetatea Ideal... Zorile celei de-a dou zile ne-au prins n Beauburg, n buza oceanului. Am aruncat ancora i ne-am tolnit pe plaj, frni de oboseal. Razele soarelui se jucau cu lanul ancorei. Sclipiri roiatice alunecau pe creasta valurilor. Golnoii se-apucar de-un barbut de zile mari i, n cele din urm, s-au luat la btaie ca nite porci. Eu mi-am aruncat armur-n valuri i-am stat aa, o vreme, n genunchi, privind-o cum se duce la fund. M-am prbuit pe nisip i-am adormit la soare visnd zidurile de lumin veche ale Cetii Ideale. Lam zrit, ca prin cea, pe Moreaugarin. L-am strigat. Aa, n vis, am simit c-1 voi putea ucide. Mi-am desfcut pieptul i-am scos
1

pucociul. Am slobozit o salv de s-a cutremurat ntreg visul i sufletul meu. Moreaugarin s-a mpleticit. A czut. Cu faa-ntr-o balt de snge puturos. Am alergat spre el s-i tai capul drept trofeu. I-am dat un picior cadavrului i l-am ntors cu faa-n sus. Am fost gata s-1 descpnez. M-am oprit. Moreaugarin purta chipul meu... PARIU PE VDUVA NEAGR" Cotizo Draia Motto: Cci acum, cndXipehuzii nu mai sunt, sufletul meu i regret i eu l ntreb pe Unic ce Fatalitate a vrut ca splendoarea vieii sJie mnjit de tenebrele Crimei!" J.H. Rosny-Ane Xipehuzii" Cerul era negru spre apus, presrat cu stele sclipitoare, care tremurau sfios, ca picturile de ap n vrful unor ururi. La zenit, cenuiul preludiului la bleu-azur ddea o impresie sumbr. Orizontul era drept ca un ti de sabie. Deasupra lui, un nceput de lumin splcit... Dedesubt, negrul de tciune al metalului, nemicat nc n taina nopii. O dubl lam aurie despic brusc nlimile. Acolo, n deprtri, se nlar ncetior dou movile incandescente. Cldirile mohorte, suprastructurile erodate de vreme se colorar, devenind albstrui i albe, strlucind pe alocuri. Umbrele ciudate, duble, despicate, se lungir enorm, hrpree, n sens opus luminii; doreau parc s prind noaptea n ghearele lor ntunecate, s-o opreasc din fug ei. Nenumrai sori rsriser i apuseser de-a lungul veacurilor, plimbndu-i razele exotice prin atmosfera rarefiat a Originii". De fiecare dat, acest spectacol fascin; era ca un bizar orologiu vital. Nici un Migrator n-a fost prins vreodat", se form undeva un gnd. Restul era imobilitate. Funciile vitale erau perfect controlate.
1

Nimic n plus, nimic inutil. Cugetrile nu se vnd la pia... Aa fuseser educai toi. Nu putea fi ns pe deplin sigur, rareori Migratorii se ntlneau unii cu alii. Fiecare avea misiunea lui singuratic, pe care o ndeplinea cu maximum de eficien. Fusese doar programat pentru asta. Nimic n plus, nimic inutil. Ecranele din faa sa prindeau via, n timp ce hublourile se ntunecau, obturate de panourile protectoare. Urma lansarea; alturi, tentaculele pilotului se agitau, cuprinse de neastmpr. l sftui s se stpneasc, Originea" ar fi putut detecta unde de stress. Ultimele instruciuni. Imaginile de condiionare revenir, derulndu-i-se fulgertor n creier violente explozii, cmpuri de sfrm-turi incandescente, nave pulverizate ntr-o fraciune de secund. Era efectul noii arme a inamicului, menit desigur descurajrii, pentru c ulterior dezastrului de la Archenar nu mai primiser dect mesaje diplomatice. Misiunea voastr e mai puin obinuit", transmitea Originea". Avea dreptate, reflect, avea chiar foarte mult dreptate. Fcu o comand; unul dup altul, ntr-o rapid succesiune, i trecur prin fa chipurile celor nou membri ai echipajului duman. Ultima imagine o ls s struie mai mult. Studie pentru a nu tiu cta oar figura acelui comandant: vesel, zmbitoare, o uoar expresie ironic. Profilul mental rigid, de Migrator, i se cltin i vibra, lovit n strfunduri. Aa arta, deci, fiina terestr destinat s joace rolul cel mare... * La nceput a fost o sclipire firav n ntuneric; apoi, bezna a explodat ntr-o mare de lumin sngerie, nscnd o stranie alctuire glbuie, mat i zgrunuroas. Forma ei aducea eu aceea a unui elipsoid turtit; dou umflturi sferice, una mai mare, alta mai mic, bombau deasupra i dedesubt nveliul curat, ca o prelat mare. Toate sistemele funcioneaz, toate luminile sunt verzi, raport secundul, cu glas nazal. Un parsec pn Ia Toron, viteza 50.000
1

km/s, axa de mar fixat pe steaua de int. i sta a rcit", remarc Thelt. Se strnse zgribulit n suba groas i-i sufl n pumni, n timp ce se uita cu atenie la fiecare aparat. Spune-i lui Weral s ncarce rapid rezonatorii. Precis exist vreun blestemat de releu de detecie pe undeva, mormi indispus comandantul. Putem s ne nclzim un pic? Se ntoarse Ron spre el, cu o figur ntrebtoare. Thelt plutea ncet deasupra pupitrelor, avnd grij s nu se loveasc de tavanul scund, nesat de aparate. Temiometrul arta zece grade; cltin din cap, iritat, cnd o pictur de condens i se plimb puin prin faa naului. Nu, rosti el sec. Nu scot heliul din tancuri. Speederele pot aprea n orice moment. Cabina era strmt i sufocat de comenzi. O pelicul lucioas de stirobor mbrca toate contururile, protejnd aparatele de condens. Milioane de stropi ct gmlia de ac burau uniform suprafeele. Altele, mai mari, se plimbau prin aerul ncperii. i atinse senzorii de pe tmple. Nu-i plcuse niciodat s converseze" astfel; lumea se ntunec n jurul su i de undeva, de departe, rsun o voce neutr. Aici Nava". Cum estimezi situaia tactic?" ntreb Thelt. Trei Speedere vin din hiperspaiu; nu sunt nc localizabile, dar am detectat oscilaii ale cmpurilor Elta, care nu pot fi dect consecina curbrii grosolane a spaiului. i recomand s te consuli cu Harck". Mulumesc". Dialogul nu durase nici mcar o secund fusese ca o stare de spirit. Comand deschiderea uneia dintre cele cinci trape ale postului central. Aceasta se desfcu ca o diafragm de aparat fotografic, lsndu-1 s ias ca o torpil dup o zdravn lovitur de picior. Rzboiul bntuia de aproape un mileniu n Galaxie. Nimeni nu-i
1

putuse nc gsi o explicaie rezonabil; se vzuser nevoii, dintr-o dat, s se apere. Inamicul era rece, nemilos i eficient; ciudat era c nu prea s urmreasc o int precis, un scop anume, aidoma unui juctor de ah neinteresat n a da mat dect dup ce a capturat toate piesele adversarului. Migratorii practicau o distrugere total, aparent lipsit de logic erau ca o for oarb a naturii. Nave de toate tipurile se urmreau i se nimiceau ntr-un numr tot mai mare i ntr-un ritm tot mai alert, pe msur ce tehnica avansa, baze ndeprtate erau distruse, planete ntregi rmneau pustiite... Evoluia civilizaiei intrase n eclips. Thelt constata adeseori c efectul era copleitor asupra contiinei umane: deveneau cu toii nite ucigai, la fel ca i cei care i atacau. Totul prea decis s desfid vechile teorii care susineau c rasele inteligente nu vor purta niciodat rzboaie n spaiu. Un tub luminiscent plpia, nnebunit de condens. Thelt l ciocni uor, aproape cu simpatie; nava i componentele ei deveniser o parte din el. Sau poate el o parte din ea. Harck, geniul Cmpului", i fcu un semn de salut cu mna nmnuat. Degetele i erau descoperite, ca ale unui caligraf din Canterbury. Avea i mai puin loc dect la comand i amorise lng aparate. Aici era mic lume a ultimului secret al rzboiului, faimoasa relaie Q. Thelt l respecta mult pe Harck omul rotofei i rocovan era unul dintre cele mai inteligente personaje de pe Pmnt. n jurul lui, pe ecrane, curgeau sute de ecuaii i diagrame de neneles pentru un profan, iar n mijlocul cabinei o imagine tridimensional nfia un mediu ciudat, ca o bucat multicolor de vaier. Erau cmpurile Elta, suprema structur discret a materiei invizbile", masa cu cea mai mare pondere n Univers, care timp de sute de ani fusese doar bnuit" matematic. Cmpurile formau un conglomerat de zone mono, bi, tri i polidimensionale, rspndite aleator n Univers. Ele i schimbau conformaia periodic, ascultnd de legi speciale. n acest mediu cltorea, nevzut, nava lui Thelt. Sistemul de a te scufunda" n
1

cmpurile Elta consta n emiterea unei energii de rezonan sub forma unei radiaii centimetrice de pe o suprafa cu un anumit profil geometric, rcit cu heliu suprafluid aproape de zero absolut. Harck i art o diagram. Baleiaj gravitaional pe o sfer ct zece sisteme solare, zise el. Aici i aici, vezi, sunt dou ntriri... cteva miliarde de kilometri ntre ele. Nave? Posibil. Intensitatea undelor crete din cnd n cnd, probabil folosesc anulatoarele. Nu pot fi asteroizi. Ne pot detecta? Nu, suntem mult prea mici. Nav, arat-mi silozul torpilelor", ceru Thelt. De undeva, din ntuneric, se repezi spre el un cadru luminos prin care vzu o scen de tripou. Seywar, eful sectorului de lupt, sttea relaxat la o mas, prins n centuri. Fila nite cri soioase. Deasupra lui, peretele curbat purta un Q mare, rou, un numr, 207, i un nume de pianjen veninos. Cineva glume lipise dedesubt fotografia unei femei n dcssous'Miri negre, cu un pistol n mn. Vduva neagr"!, surse Thelt, amuzat. Salut, efif! Bubui vocea lui Seywar. N-ai ngheat? Avem o hait de Speedcre dup noi, l inform Thelt. Mi se pare c tu ai mai luptat mpotriva a aa ceva. Mda, au un blestemat de locator neutrinice, vorbi Seywar, plescind, cu ochii n cri. Le trebuie mult pn scot un clieu izotopic, dar esenialul e c un cap tmpit de pe la ei s-a prins c suntem singurul obiect cosmic opac la neutrini. Ca o m neagr pe zpad, mormi satisfcut Seywar. Ful, copii! Rnji el satisfcut i art crile celor doi adjutani. Nu-i lsa s se apropie la mai puin dc trei miliarde de kilometri de noi, sau mardete-i... Chiar aa, de ce nu? Eti sentimental? Una e s distrugi din plcere i alta s o faci dintr-un principiu strategic, declam mecanic Thelt.
1

 Ca din scripturile Academiei, pufni Seywar, dispreuitor. Rahat! Primul care cedeaz e mort: i n-am chef s fiu eu la. Thelt l privi fix pe ofier. Animozitatea surd dintre ei se amplifica odat cu flecare zi ce trecea. Interfonul i ntrerupse meditaia. Se auzi un strnut, apoi Ron i ceru scuze i anun: Speeder, la Verde 053-Negni 021, 15.000 km/s, distana 17 miliarde de km. Urmrete un transport. Transmite ceva? Se interes Thelt, ncordat. O clip, i-ar trebui un lingvist mai priceput dect nava noastr. Iat: cineva amenin i pomenete de o persoan important care... M rog, vor s le fie predat. Vrei s schimbi scopul misiunii? A face-o dac persoan important e cine cred eu. Un Migrator? Exclam Seywar mirat. O s iei galoane, efule, rnji el ironic. Poate. Tu pregtete-mi o torpil. Toat lumea la posturi, intrm n relaia Q. 2 Domnea o linite ncordat. Harck se cufundase n calculele lui complicate; fiecare tunel, sau poart" polidimensional, i avea propria frecven de rezonan. Trapa ce comunica cu postul central era deschis. Harck i drese glasul i vorbi pe un ton de avertizare: Un nor de praf n dreapta noastr. Aici putem fi ateptai. Thelt puse un deget pe un punct de pe diagrama spectrului gravitaional. Da... recunoscu el. Are o mas mare i poate masca o ntreag flot. Ron, scoate un modul, e timpul s vedem ceva. Secundul atinse civa senzori. Undeva, pe suprafaa navei, se ivi pentru o secund o fisur n cmaa striat. n spaiul fizic strluci o estompat gean de lumin. Thelt i imagin cum mic structur tetraedric, de mrimea unei mingi de tenis, i face apariia n vid. Ca o geamandur ieind la suprafa...
1

 Toron..., murmur Ron i stabiliza imaginea. Thelt i roti fotoliul spre ecranul LU. Putu vedea prin freza ciufulit a secundului imaginea colorat artificial, luat de modulul de observaie: o sfer violet, pe fondul unei superbe nebuloase trifide. Computerul interpretase de minune ecourile locatorului tahyonic. Speeder, drept n fa! Rcni Ron, retrgnd modulul. Ce distan are? ntreb nfiorat Thelt. l vzuse. O fraciune de secund, nava duman evoluase n cmpul imaginii, ca un imens cuib de viespi. Cteva sute de mii de kilometri, aprecie secundul. Suntem bombardai! Art el contoarele. Zece torpile explodar undeva, n apropierea Vduvei negre". Presiunea radiaiilor scotea nava din cmpurile Elta, dac explozia se producea suficient de aproape. Speederele o puteau astfel vedea la lumina exploziilor termonucleare, ca pe un pete mic i speriat, ceea ce le permitea s-i ajusteze tirul. Aparatele clipir, lovite de impulsul electromagnetic. Curenii parazii se scurser de-a lungul contururilor comenzilor. Toat lumea n zonele galbene! Ordon Thelt, la rugmintea Navei. Se interes de nivelul energiei rezonatorilor. Nici jumtate... i fcu semn lui Harck s ajute computerul n estimarea traiectoriilor. O nou salv de torpile explod i mai aproape. Contoarele urlar asurzitor, luminile plpir nehotrte. Schimb direcia... Verde 085 Alb 072, opti Thelt, urmat de o indicaie a geniului". Nava ascult, accelernd uor, n acelai timp. Anulatorul inerial intr n funciune cteva secunde, avertiznd aceasta printr-un sunet ca de gong. Aparatul crea franje de interferen a undelor gravitaionale, intensificnd cmpul de atracie pe anumite direcii, n funcie de solicitri, opunndu-se reaciunii ineriale. Zonele de
1

maxim" erau semnalizate cu galben n nav, fiind singurele spaii n care o fiin vie putea rezista manevrelor brute fcute la viteze mari. tiind c puteau fi acum detectai gravitaional, Thelt ndrept nava nspre norul de praf. Contoarele semnalar o nou salv a Speederelor, dar care detona departe. Harck! l solicit Ron pe specialist. V-ai insinuat ntre inamic i nor, l lmuri acesta. Avem destule pori. Calculeaz una, ceru Thelt. i apreciaz poziia Speederelor. Sunt trei intensificri distincte, rspunse prompt Harck. Ai coordonatele. D-i-e lui Seywar. Prelum iniiativa. Plcerea va fi de partea mea, se auzi glasul satisfcut al efului sectorului de lupt. Thelt se strmb, dezgustat. Seywar efa mcelarul" echipajului; nu i-ar fi oferit niciodat satisfacia asta, dar trebuia s ajung la transportul urmrit. Relevmente i distan pe repetitor. Memoria toprilelor e ncrcat, lansezi dup diagram, vorbea Harck. Modulul! Ceru Thelt. Ecranul LUS-ului se lumin brusc. Trei cruci negre fixar intele din deprtri. Se auzi un semnal sonor, marcnd plecarea torpilelor, apoi dou dintre obiective devenir uriae globuri de foc. Unul din Speedere a accelerat, anun Nava prin interfon. Torpila a fost rechemat. Prea uor" gndi Thelt. Focaliz steaua Toron. Cteva fronturi tahyonice i aduser imaginea celui de-al patrulea Speeder care vir strns pe izograve, pentru a iei din sistem. Fuge...!, murmur surprins Ron. Mult prea uor44, cltin mirat Thelt, din cap. Nu avea ns timp s se gndeasc cum cum ar fi procedat el, n locul inamicului. Pe
1

ecran apruse transportorul avariat. Speederul a disprut, l anun Harck. Gsete-mi un culoar convenabil spre transportor, cern Thelt. Tu ia^legtura cu ei... dac mai triesc, i spuse apoi secundul. n locul unui Speeder rmsese doar un nor de plasm aurie; fragmente topite se ndeprtau, ca schijele unui obuz. Crud i inutil. Pufni, amintindu-i de cele spuse odat de fosta lui soie: Acum trei mii de ani, doar copiii se mai jucau de-a rzboiul; acum o facei voi, cu aerele voastre de cli... Mi-e sil44. La trei zile dup aceea, transportul cu care se refugia de pe Alfven-4 fusese abordat de Migratori. Nici un supravieuitor. Mda... i lui ncepuse s-i fie sil. Contact, zise Ron. Cine suntei? Emise Thelt. Bnuia surpriza celor clin trasporlor. Nu vedeau pe nimeni i totui cineva distrusese Speederele, iar acum, le vorbea. Duhul sfnt44, zmbi amar comandantul. Alii nu avuseser aceast ans, gndi el, ateptnd rspunsul. Yada Mond i Sel Hven. Nava Curcubeul", baza 3000Z11. De unde transmitei? Contrabanditi, uoti secundul. Ce avarii avei? O raz a perforat sferoidul de reacie. S-a zis cu ei! Vorbi din nou Ron. Cam aa ceva, recunoscu vocea strinului. Evident, dac nu ne ajutai... De ce v urmrea Speederul? Avem la bord un Migrator congelat, n anabioz. l folosim ca s-i antajm, explic vocea. De unde venii? Continu Thelt. Era mulumit; presupunerea lui fusese corect. Denebola. Baza a fost distins; de trei zile suntem urmrii.
1

 Facei contraband? Da. Cu aprobarea Flotei, desigur. Ce vindei? Se interes, mirat, Thelt. l privi pe Ron; se prea c secundul tia mai multe dect el despre acest subiect. Cristale mezonice de data asta... i-au gsit! Zise Harck din spate. Trebuie s aib o filier serioas ca s le poat valorifica. Am culoarul, Thelt, ncheie el. Nava lor ncearc s ne localizeze dup undele tahyonice, raport Ron, cu ochii n patru. N-au dect, mormi Thelt. Abandonai nava, ieii cu o cuv de anabioz, schimbai orbita Curcubeului" vostru i ateptai-ne. De ce? Se nedumeri strinul. O s vedei, le promise Thelt, apoi ntrerupse legtura. Pregtete ecluza mic pentru cei doi, iar cuva s mearg direct la laborator. i nghiim? Da. Crezi ce-au zis? Nu-mi pot permite. Dar devine interesant, ncheie Thelt, btndu-i secundul pe umr. Cei doi contrabanditi ateptau n plin spaiu interplanetar. La civa metri de ei plutea un fel de sarcofag, nvelit ntr-o folie de aur, protectoare; aceasta lucea orbitor n lumina Toronului. Transportorul se ndeprtase. Se mai zrea doar ca un punct mic i alb, undeva n dreapta globului violet al stelei... n dreapta cosmonautului care nc mai privea cu regret spre el. Eti sigur c vor veni n timp util?" i-e team de moarte?" gri femeia, pe un ton enigmatic. Ar putea foarte bine s ne lase s murim, apoi s vin s ia cuva", reflect Yada Mond. Tu asta ai face n locul lor... Nu-i aa? N-ai grij, nava lor va veni, i va deschide o trap i noi vom intra prin ea." Cum poi fi aa de calm?" De ce s nu fiu?"
1

Brusc, simir un val de aer izbindu-i violent i rostogolindu-i. Se lovir puternic de un strat elastic i ricoar n ntuneric, ntlnind apoi un alt perete. Imediat se aprinse o lumin puternic; se aflau ntr-o sfer destul de mare, presurizat, cptuit cu un strat moale de sinplat. Sarcofagul dispruse. 3 Thelt se opri n faa intrrii n laborator. Trapa se deschise automat, la vederea lui. Ram Chandra, medicul de bord, i fcu semn cu mna. Salut! Zise el. Ia un loc, sau, mai bine zis, leag-te undeva. Thelt rmase n prag, uimit i dezgustat. Fptura congelat de contrabanditi era de-a dreptul hidoas. Avea vreo cinci metri lungime i un corp de form curioas, torsionat ntr-un soi de ghem spiraloid. Proeminene neregulate, ce semnau cu nite mnunchiuri de cabluri, ieeau i intrau pe alocuri dintr-o crust cenuie, poroas. Tot asimetric, fr nici o regul aparent, rsreau cilindrii membranoi, acum flasci i ineri, ca o fust de tahitian. Un peduncul mai gros purta la captul su un fel de sfer alburie, mare cam ct un pumn de om. Ai rmas cu gura cscat? Se distra Chandra. i eu am plit la fel. Creierul? ntreb circumspect Thelt, artnd spre organul rotund, pedunculat. Nim, pronun trgnat medicul. Nimic nu e ca la noi bestia asta va fi o comoar pentru exobiologi. E ochiul! Vede panoramic, cred c e un ochi compus, ca la insecte. Creierul se ascunde n butoiul" sta: are trei lobi spiralai. Triete? ntreb Thelt cu oroare. Probabil, ceva se mic prin el... Mi-ai chiuit prin telefon c ai gsit prima form de via... Cum i-ai zis? Pluriceiular chimioautotrofa, l ajut Chandra zmbind. Da,
1

aa e. Nu are organe de nutriie distincte; exist doar o mant groas de celule trinucleate, care primesc prin nite canaliculi substane din afar i deverseaz ntr-o reea de capilare sucuri nutritive. Cu ce anume se hrnete, habar n-am: azotai, sulfai, cam aa ceva. i cum ar putea arta lumea de unde vine? Poate c a noastr. ns persoana ta important" face parte dintr-o specie ce a evoluat dintr-un tip de microorganisme care pe Terra triesc doar n mlatini sau n abisurile marine. Tuburile acelea sunt organe de micare? Presupun c da... Adic, dac sunt ceea ce cred eu, trebuie s fie nite membre" foarte eficiente. nchipuie-i c ai avea o sut de mini, fiecare cu mai multe zeci de degete, toate opozabile!?... Mi-ar fi cam greu s-mi gndesc micrile, mormi sumbru Thelt. Nu putu s nu i-o imagineze pe rocata i firava Liv zbtn-duse, ncolcit de tentaculele monstrului. Simi c se nfurie. Ce putere ar avea, liber? Se interes deodat. Chandra se scarpin n cap, apoi zmbi, amuzat de comparaie, i rspunse dup aceea comandantului: Ca i cum ai fi dotat pe lng muchi i cu agregate hidraulice. Ai imaginaie, .. Dar viteza lui de reacie? Nu poate fi mai mare dect a mea, de exemplu. Metabolismul nostru e mult mai reactiv. De unde ai mai scos-o i pe asta? Se mir Chandra, l trase spre un ecran. Uite aici o biopsie: proteine, enzime, constante Michaelis, cristale ciudate, totul e altfel. Nu, nu... S-ar putea s fie mai rapid ca tine, Daiman. Numai la btaie ne gndim, pufni Thelt, enervat. Timpuri de rzboi, filozof Chandra. De ce ne atac oare? Se ntreb el apoi, uitndu-se la strania fptur. Chiar aa... Ce-mi poi spune despre modul lui de gndire?
1

 Nimic, rspunse repede medicul. Poate c saliveaz cnd i pui n fa un morman de ngrminte azotoase. Cred c voi, cei din Flot, ai putea spune mai multe. Cum aa? Se mir Thelt. La naiba, izbucni Chandra, doar v luptai de nou sute de ani cu ei! Thelt tcu, gnditor. Poate c, n loc s lmureasc ceva din rzboiul sta dement, capturarea Migratorului va aduce noi semne de ntrebare; cele vzute de el, acum, nu se potriveau cu nici o teorie a starllotei. Studiile artaser extraordinara asemnare a tehnicii i a tacticilor de lupt dumane cu cele terestre. Fragmentele i epavele cercetate lsau s se ntrevad o structur a comenzilor folosite de ei aproape identic cu cea terestr. Rapoartele fuseser privite cu scepticism. Existena a dou specii raionale identice n Univers era aproape nul din punct de vedere statistic. Rmnea doar ipoteza c Migratorii sunt supravieuitorii unei civilizaii degenerate; incapabili de o evoluie normal, i copiau pe pmnteni, dezvoltndu-se prin imitaie. Chandra se uit cu ciud la termometru. Patm grade... ncperea lui, din modulul B, era cea mai apropiat de cmaa de heliu suprafluid. Frig. Blestemat nav, mormi medicul. n curnd, vom ajunge i noi congelai ca i Migratorul. Ce spui? Despre frig? Nu, despre Migrator. E mai sntos s nu-1 trezim. Vreau mai nti s vorbesc cu contrabanditii. Nu mi-e clar cum l-au prins. Da, nici un Migrator nu se las capturat. Au o capsul atomic la ei i se sinucid. Spectaculos, nu? M rog... Ei ce-au spus? C l-au gsit pe o nav-cargo duman, pe care au jefuit-o. Capsula de care vorbeai fusese deteriorat de un grase i nu a funcionat.
1

 Crede i nu cerceta! Mormi Chandra. Nu-i vor divulga niciodat metodele. De ce s nu-i numim corsari pe aceti indivizi? Mam gndit, odat, s scriu o istorie a lor... E o idee, dar va trebui s mai atepi. Informaiile sunt secrete. i s-a aprins lumina de apel, l ateniona Chandra. Aici comandantul! Rspunse Thelt. Seywar i-a dat n petic, se auzi vocea lui Ron. A bgat-o pe femeie n cabina lui i o maltrateaz. Vin imediat. Thelt nchise interfonul i slobozi o njurtur. Nu e academic, dar tiam c omul acesta ne va crea probleme, l susinu Chandra. * Lumina roie indica blocarea trapei i faptul c Seywar pornise centrifuga cabinei pentru a produce gravitaie artficial. E o problem mai delicat, vorbea Ron n intercomul ctilor. Cred c va trebui s te consuli cu Nava. Thelt ncuviin iritat. Secundul se referise la sistemul tripartit de comand de la bordul navelor terestre: primul ofier, creierul electronic i eful sectorului de lupt trebuiau s ia de comun acord deciziile importante. Thelt i spuse lui Ron s preia cartul i i atinse apoi tmplele. Nav, ce s-a ntmplat cu cei doi pasageri?" Seywar a nceput anchetarea prizonierilor." Nu aveau statut de prizonieri. De ce ai fost de-acord?" Seywar a observat o nepotrivire n calculele timpilor de deplasare. Transportorul contrabanditilor nu putea parcurge distana Dc-nebola-Toron n trei zile." Cei doi au susinut doar c baza 3000Z11 a fost distrus. Ar fi, putut s-o prseasc mai trziu, nu? i ce-a mai aflat Seywar n afar de aceast interpretare personal?"
1

Yada Mond a susinut c se ndreptau spre sistemul Daneely, unde Migratorii au o staie mare, ncrcat cu de toate. Gsiser aceast informaie n nava de transport jefuit." tiu asta, Nav. Ne-au comunicat-o cnd erau n ecluz." Thelt fcu un calcul mintal. Daneely era o stea dubl, aflat la 600 ani-lumin de Toron, distan ce putea fi parcurs n trei zile de orice nav convenional. Ce cutau atunci cei doi la Toron? Aveau cumva antrepozite la Toron?" ntreb Thelt. Da. i n plus voiau s-i piard urma n nebuloas." Ce a obiectat Seywar?" Migratorii nu se las prini de vii, iar n cazul n care, printr-o greeal, unul din ei ar i capturat, semenii lui nu ar ncerca s-1 salveze fcnd un trg, de exemplu, ci ar cuta s-1 ucid, mpreun cu cei care l-au prins. Deci Specderul nu avea de ce s discute cu contrabanditii, iar antajul era o utopie". Speedcrul Ie-a transmis c persoana capturat e foarte important. Poate c Migratorii accept s duc tratative cu indivizi gen Yada Mond." Ncverificabil." Seywar a cerut fetei s intre n cuva de decontaminare, apoi a dus-o n cabina lui, prin tunelul de aprovizionare." Bine", se nedumeri Thelt, dar numai Ron putea aciona elevatorul!" Da, aa este", confirm Nava. Thelt rmase consternat. Asta era o adevrat conspiraie! Trecuser trei secunde de la apariia lui n faa uii. Ce se ntmpl n cabin?" Ai imaginea", se supuse Nava. Seywar sttea n mijlocul compartimentului-birou al cabinei, zmbind satisfcut. inea n mn o arm paralizant. Femeia era ngenuncheat lng ieirea blocat; nu mai avea casca i nici rania de
1

supravieuire. Prul blond, n dezordine, i acoperea faa. Oprete centrifug i deschide, Nav", ceru Thelt. Nu pot. Interiorul meu, cu excepia cabinelor de locuit, e secret. Ei i este interzis s-1 vad." Nu mica! Strig Seywar, aruncnd stropi de saliv printre buzele ntredeschise. n clipa urmtoare se fcu ntuneric. Thelt zmbi. Strina nu ajunsese degeaba la comanda uii. Seywar trase la ntmplare; laserul trasor de reglare a intei strbtu ncperea ca un fir incandescent. Termograful", ceru comandantul. i anali/, o, clip, reaciile: singur, aversiunea sa fa de Seywar nu justifica nverunarea care l cuprinsese. Oroarea lui fa de un primitivism tot mai manifest, cultivat parc dinadins sub masca luptei pentru supravieuire, tindea acum s erup ntr-o form violent. Eti de acord cu ceea ce face Seywar?" ntreb el, apoi. eful sectorului de lupt ia un interogatoriu", rspunse sec Nava. Thelt se nfiora; pentru o inteligent artificial nu contau metodele folosite, ci doar eficienta lor. Glasul din bezna creierului su nu (? Ra nici de femeie, nici de brbat. Venea parc de dincolo de uman sau de via. La interogatoriu trebuie s asist i eu", ncerc Thelt s gseasc o soluie. Seywar a invocat procedura de urgen. Mond a ameninat ci declaneaz radianta dac n-o eliberm pe Sel Hven. A trebuit s-1 paralizez." Tot fr aprobarea mea, Nav?!" tun Thelt. Att de puternic i fusese gndul, nct strigase cu adevrat. Ecourile se reverberar pe coridor. Seywar aprinsese din nou lumina i, sigur pe el, pornise la vntoare. F-mi legtura cu el, Nav!" Poi vorbi." Aici comandantul. Suspend aciunea i deschide ua. Nava e
1

de acord. Inexact", interveni vocea neutr, de undeva, parc din lobul temporal al creierului su. eful sectorului de lupt se opri, surprins, i ndrept privirea spre unul din observere. Afiase o expresie insolent i sigur. Nava a aprobat interogatoriul, iar eu mi fac datoria... cu mult plcere, rnji el, n final. Comandantul trebuie s asiste, vorbi cu calm Thelt. La coad! Rse Seywar, grosolan. Nu v oprete nimeni s privii i s luai notie... Voyeuhsm perversiunile antice, mereu actuale, reflect el batjocoritor. N-ai neles, replic Thelt, glacial. i o s regrei un astfel de limbaj cretin. Trebuie s asist personal. Nu vd de ce, fcu ofierul o figur nedumerit. Nu cred c vei intra n criz de autoritate. Nu aprob felul n care iei interogatoriul. n plus, nu e necesar s fii primitiv i vulgar. Drept rspuns, Seywar zmbi serafic i ntrerupse legtura. Thelt atept instinctiv s dispar i imaginea, apoi i aminti c observereie erau un fel de organe de sim" ale Navei ntreruperea sonorizrii i nfruntarea comandantului n timpul misiunii de lupt constituie abateri de la disciplin Flotei", recit n minte. De acord!" Atunci, deschide trapa!" De data aceasta, Nava nu mai opuse rezisten. Thelt intr n alveola elevatorului i o ndrept spre centrul de rotaie al centrifugii. Ajuns acolo, n micul compartiment de servici, desfcu un panou. Cnd l nltur, putu vedea o scen ce i aminti de nite filme vechi, vzute ntr-un anticariat: Seywar o nimerise pe Sel undeva, n coul pirptului, suprimndu-i mobilitatea pentru cteva minute. Ofierul era preocupat s smulg costumul de pe femeia inert. Thelt se ls s alunece, cznd n spatele lui.
1

 Seywar! Strig el. Surprins, acesta se ntoarse. Thelt l privea fix, inndu-i braele ncruciate. Seywar se uit spre plafoa i nelese. Se ntunec ia fa, netiind cum s reacioneze. Ce caui aici? Scrni ofierul, turbat de furie. ncerc s-mi rezolv criza de autoritate, l zeflemisi comandantul, apoi atac fulgertor. Arma zbur ct colo, proiectat de o lovitur de picior, Seywar, strignd nc de durere, se ncovoie, atins n plex. Ameit, ncerc s-i scoat radianta din toc. Thelt fcu ochii mari, surprins, dar continu atacul. l lovi din nou, necrutor de data asta, cu cizm n brbie, rsturnndu-1 n spatele patului de acceleraie. Rmase apoi n picioare, concentrndu-se i rsuflnd adnc, pentru a se calma. Mulumesc! Rosti cu greutate femeia. Avea un accent interesant. Uitase de ea. Thelt se ntoarse i se apropie, studiind-o fugitiv. Era scund, blond, cu ochii verzi; zcea pe podea ntr-o poziie nefireasc, ca i cum ar fi avut toate oasele rupte. Ca o pasre mpucat", i zise Daiman. Pielea i era att de aib, nct se aplec mirat i-i atinse un sn cu degetul arttor. Profii? Zmbi ea ironic. O s mor? Thelt cltin din cap, nduioat, apoi izbucni n rs. Era att de mic, nct prea o jucrie. O ridic de jos, ncercnd s-i in capul drept. Nu. N-o s mori. A fost o arm paralizant. i m bucur c a fost aa. 4 Trecuser dou zile de cnd Q-207 prsise Toronul, ndreptndu-se spre Daneely. Nava ieise din relaia de subspaiu, pornise reactorul i-i ncrca rezonatoarele. Cristalele lor negre, rspndite pe suprafaa Vduvei*, ca nite giuvaere pe o rochie veche i ifonat, rspndeau o stranie luminiscen verzuie. Acumulatori i propulsoare
1

totodat, ele constituiau singurele surse de energie care nu ridicau temperatura la nivelul pe care instalaia de lichefiere a heliului s nu-1 poat controla. Nu puteau asigura acceleraii mai mari de 1.000 g, ns manevrele n cmpurile Elta se reduceau deseori doar la orientareanavei spre porile" tunelurilor polidimensionale. ntrunirea operativ a echipajului se terminase. Thelt rmsese gnditor n capul mesei, cu privirile pierdute n mormanul de diagrame. Seywar se calmase. i acceptase planurile tactice cu o uurin neateptat. Chandra prezentase primul raport din istorie cu privire la anatomia unui Migrator. Concluziile lui ocante inuser ncordat toat asistena. Weral fcuse ca de obicei nite glume, iar Ron proiectase tot n premier prima posibil imagine a Obiectului 16 iunie". Impactul transmisiei de pe Barnard fusese ns mult atenuat datorit expunerii lui Chandra. Lui Ron i fusese puin ciud. Se mirase cnd Thelt i ceruse s rmn dup plecarea celorlali. O s raportezi incidentul cu Seywar? Rupse tcerea secundul. Thelt zmbi. ntrebarea i aminti brusc de pasageri. Sel se instalase n cabina lui, aducnd cu ea o not de insolit. Era prima femeie care ptrundea, dup ani de singurtate, n lumea destinului su. Trebui s recunoasc, n faa propriei contiine, c ncepuse s-o plac periculos de mult. Sel tia multe lucruri despre viaa de dinainte de rzboi; prea c triete n acea lume moart, aidoma unei fosile vii. Sub aparena ei de femeie dur, deprins cu viaa dificil a corsarilor", cum dorea Chandra s-o numeasc, Thelt descoperise o personalitate ce l umpluse de o spaim nelmurit. Ofierul a fost consemnat n post. E suficient. Tu ai nclcat ns procedurile, se hotr comandantul s rspund. M-a convins raionamentul lui, replic repede Ron. De asta m-ai reinut? Thelt l privi nencreztor. Ron i zmbi mpciuitor.
1

 Haide, zise el, murim de frig i de nervi, de peste trei luni, n cocioab asta... Ce plceri mai poi avea? S faci zob un Speeder, o ! dat pe sptmn? L-am neles... V-ai neles! l corect Thelt cu rceal. Ron tcu. Corect, nu-i aa? Nu. Am fost prieteni buni la Academie. De ce nu-mi vorbeti deschis? Nu poi s te ceri cu toi! l sfida brusc secundul. Cu care toi? ntreb mirat Thelt. N-ai procedat corect cu Seywar. S tii c bnuiesc ce e ntre tine i... i nu numai eu. Nici o femeie nu justific dezbinarea echipajului. Sau btaia unui ofier. Dai* violul? Se ridic Thelt. Chandra putea s-i tearg memoria, dup. nelegi? Izolarea i rzboiul i creeaz propria lui etic. Aha... Ascult, cnd m-ai cutat la laborator, ai spus c Seywar i-a dat n petec Cu alte cuvinte, gndeai altfel. Ce e n capul tu, Ron? Secundul ezit. Da, poate am gndit altfel, pe moment recunoscu el, Ai gndit pe dracu!" i zise Thelt. Nu te-a lsat s intri, aa cum nu m-a lsat nici pe mine." Izbucni brusc n rs; realizase, dintr-o dat, ct de caraghioas era situaia. O nav cu echipajul abstinent de trei luni... La asta, Flota nu se gndise. Fugi la odihn... La naiba, du-te! Strig el. Dup ce secundul plec, Thelt opri centrifuga slii. Lu diagramele i atept instalarea treptat a imponderabilitii. Poate c Ron avea dreptate. Oamenii se schimbaser. Thelt i imagin celebrul elo-|X) t al lui Gauss. Civilizaia n declin aluneca pe panta descendent a curbei. Era greu de crezut c, n urm cu cteva secole, lumea arta cu
1

totul altfel. Sel i-o reamintise; i vorbise despre o existen rafinat, cu srbtori exotice, pelerinaje culturale, religii i ritualuri stranii, muzic de Mozart i orhidee. O pictur de condens i se lipi de nas, trezindu-1 la realitate. La sfritul cartului, Thelt i rezervase un mic moment de destindere. Ceru navei fotografia recepionat de secund Transmisia de l>c Barnard le adusese de la dou mii de ani-lumin o imagine neclar, luat cu un telescop interferenial. Legenda", i zise Thelt, nfiorat. Fantom care bntuia prin Galaxie era pe cale de a cpta o identitate. Miturile se prbueau; primul Migrator fusese prins, iar acum. - Acest obiect... Circulaser o sumedenie de ipoteze i asupra acestui subiect. Prima semnalare a fantomei" fusese nregistrat acum trei sute de ani, la 16 iunie, de unde provenea i indicativul. Era probabil o nav uria, foarte rapid, care fugea de fiecare dat cnd simea apropierea vreunui vehicul terestru. Nu prea agresiv, dar asta nsemna destul de puin. Cndva, se spusese c ar putea fi o baz mobil a cuiva care coloniza sistemele solare din regiune, dar nu fusese gsit nici un indiciu confirmativ. Thelt privi ndelung imaginea. tia c Flota se baza acum pe nava lui invizibil; doar o fantom putea prinde pe o alta. Nu vedea dect un punct alb, lng o stea pitic verde. Comand o detaliere, sftuind computerul s completeze lipsurile prin extrapolare. Imaginea se ntipri pe milioanele de cristale microscopice ale analizatorului, fu interpretat tridimensional i iei pe o gril Hblografic. n spaiul tremurtor, ca o cea albstruie, i fcu apariia un sferoid alb, cu contururi neclare. Thelt observ cteva detalii, destul de estompate, apoi, intrigat, se ls pe spate. i ddu o palm peste frunte. tia! Vzuse undeva acest obiect... acum i amintea i unde. Pe un perete al locuinei sale de pe Pmnt. Ce mai e nou? l ntmpin ea cnd se ntoarse n cabin. Thelt o privi lung. i venea nc greu s-o considere o prezen
1

real i fireasc, aici, n mijlocul tenebrelor. Sel sttea ntr-un fotoliu, cu un mr n mn. Era nfurat n halatul lui, care prea c e gata s-o nghit i i retrsese picioarele goale sub ea, ca roile escamotate ale unui avion. Chandra mi-a spus c iei din cart la ora ase. Cum se simte partenerul tu de afaceri? Se interes Thelt.. Prost. Nava voastr a exagerat. Astzi l scoate din plmnul de oel, dar dou sptmni va rmne nc paralizat. De ce-i aa frig aici? Thelt i zmbi cu subneles. Se aez la birou i i activ terminalul. Secret militar. O s rceti i-o s-i dai lui Chandra de furc. Du-te n pat. i tu ce faci? Sunt orele tale de somn. Eu am treab. N-o fac din galanterie. Mi-am ridicat, oricum, echipajul n cap; de trei luni n-au mai vzut o femeie! Sel se distra. Puse cotorul mrului n caseta de gunoi i veni la birou. Bei ceva? O ntreb el, vznd c tremur. Ea accept, dnd repede din cap. Thelt deschise un mic bar, curios s vad ce mai avea n el. Rmsese stingher o pies de muzeu: un lichior irlandez vechi. Sel se duse la pat, i desfcu alveola de climatizare i se ntinse pe straturile nclzite. Romantism? ntreb ea brusc. Poftim? Imaginea, art ea holograma de pe tavan. Trei lasere, albastru, verde i rou, citeau o subire plac de sticl. Schelrii metalice enorme pluteau n spaiul interplanetar. Puzderia de oameni echipai n costume vechi, prozaice, roia n jurul lor, c albinele la stup. Cteva navete de transport, roboi de asamblare i spaii de locuit completau tabloul acelui grandios antier.
1

 Fascinant? Nu e secret? l ironiza Sel. Nu, surse Thelt. mi pare ru c nu e cristal, ciocni el cu degetul tubul transparent. E o hologram de familie. tii ct de veche c? Sel i manifest curiozitatea printr-o ridicare a sprncenelor. Dou mii de ani. Proiectul a aparinut unui strmo de-al meu; suntem o familie celebr, ntr-un fel. Ce era? Un soi de Arc, o nav uria pentru colonizare. O multigeneraie? Nu tocmai. Transporta o banc de gene superselecionate, reinut n memoria unui computer special. De ce special? Tresri Sel. Mna i tremura abia perceptibil pe pahar. Pentru c... Thelt o privi cu un aer absent. Nu tiu dac nelegi: ordinatorul a fost construit ca o replic a patternului" de gndire a celui ce 1-a creat. Adic ruda mea ndeprtat. El urma s joace la bord rolul evoluiei combina genele, crea indivizi i i educ n funcie de situaia pe care urmau s-o rezolve. Spre exemplu, exploatarea unui sistem solar: se estima pn i perioada necesar activitii, iar codul genetic era reglat n aa fel, nct individul murea imediat dup aceea. Moartea era ns relativ; experiena lui, memoria, rmneau stocate n computer. De ce se proced aa? ntreb tulburat fata. Nu exista hiperpropulsie i nici anulator inerial. Zborurile de zeci de ani presupuneau dificulti insuportabile. S-a optat pentru varianta cea mai eficient. Interesant... ngirn Sel, nenorznind s-i priveasc n ochi. Nu. Inuman, o contrazise Thelt. Mi-e groaz c cineva din familia mea a putut avea o asemenea idee monstruoas. De ce? Era o epoc de pionierat. I s-a dat drumul?
1

 Da. - i? Se ntoarce! Rosti nfrigurat Thelt. Am vzut-o astzi. Pufni. Devenise deja un tic. De-abia de aici devine interesant", moimi ci, pentru sine. Stteau fa-n iat, aezai turcete sub cupola de climatizare. Ciocnir paharele; o urmri cum bea concentrat, cum se neac i tuete. i sri n ajutor, btnd-o pe spate. O alt scen, din alt film ieftin; acelai ritual, vechi de ani, dar n alt decor. Dou pahare, o fat fmmoas... Un vis nebunesc, printre stele. Vino, i ceru ea, cu un glas rguit. Lent, aproape chinuitor, Sel i ls halatul s alunece de pe umeri. Thelt o privi drept n ochii strlucitori, ncrcai de o nedefinit tristee. Nu-i rspunse. Nu schi nici mcar un gest. Avem aa de puin timp pentru noi nine, opti ea. E bine, uneori, s-i urmezi instinctele... de cte ori crezi c nu te neal. i nu te neal? ntreb Thelt, n oapt. Nu tiu, ridic ea din umeri, la-m c ofrand adus nvingtorului! Numai att? Sel i arunc halatul, oferindu-i~se aproape sfidtor. Cuta, parc, s-i ispeasc o tainic vin. Thelt ntinse o mn ovielnic; i mngie obrazul, buzele delicate, i simi rsuflarea precipitat dogorindu-i degetele. i plimb mna pe gtul ei, pe umerii pistruiai, apoi i atinse sfrcul snului drept. Te iubesc, uier Sel, cu ochii nchii. nchide lumina, nav. i nu folosi termograful!" 5 Nevzut, neauzit, Vduva neagr4' trecu grania sistemului Daneely. Thelt scoase modulul de observaie i puse n funciune locatoarele. Cod de torpil leader, anun Ron Dais, apsndu-i
1

receptorul pe ureche. Aproape, conchise el. Thelt blestem i retrase modului. Apucase s surprind imaginea celor doi sori galbeni i a nc ceva, cunoscut. Schimb drumul44, ceru el Navei. Probabil e o formaie de torpile care pzete sistemul. Harck, tu ce zici? ntreb apoi. O intensificare important, cam la 15 miliarde de kilometri de stelele'duble V 020-A 002. Nu jwate fi planet. Contoarele zbrnir asurzitor i nava oscil n oceanul de radiaii dezlnuit asupra ei. Ce dracu! Izbucni Ron. Au dotat torpilele cu un locator neutrinic? Nori de fum neccios umplur cabina. Thelt urmri schimbarea de direcie pe care o oper din nou Nava, n timp ce secundul m-proca tavanul n flcri cu stingtorul. tii ce era chestia aia? l ntreb Thelt pe geniu". Obiectul 16 Iunie! Torpilele astea i erau destinate, poate, lui. Nu poi fi sigur, se ndoi Harck, suprat. Speedere nu vd. Na, c mi-au stricat instalaia. - i? Nu-i mai pot regla energia de rezonan. Poi s-o repari? O nou salv de torpile fcu un panou de contoare s explodeze, umplnd cabina de schije i resturi. Un bubuit de ru augur rsun prin coridoarele Navei. Trei minute, ceru Harck. Reziti atta? Pui pariu pe noi? Surse comandantul. Eu n-a face-o, murmur Ron. M ncumet, rspunse Harck. Bine. Thelt vorbi n interfon: Wcral, n 5 mituite ies din relaia Q, o s am nevoie de motorul tu. n spaiul fizic? Strig uluit Ron.
1

Thelt nu-i rspunse. Transmitea, probabil, instruciuni Navei. Secundul cltin nencreztor din cap. Hotrt lucru, Thelt nnebunise! Unde de ghidaj, R170-A 005. Torpile, 1 miliard de kilometri", anun Nava, pe un ecran. Mintea lui Thelt lucra cu nfrigurare. Proiectilele fotonice fuseser accelerate pn la 100.000 km/s i se apropiau vertiginos. Le simea ca pe nite cuite n spate. Reactor n regim de 110%, ceru el. Repede! Explodm, naibii! Bombni Weral, din sala mainilor. Torpilele ne ajung peste un minut, uier Ron, printre dini.. Am pariat pe voi, ie reaminti Harck. Nu. Pe Nav, l corect Thelt. Un fulger orbitor lumin spaiul pe sute de mii de kilometri. Q207 se nfund n huri cu o iueal teribil. Torpilele ajunseser la infima distan de o sut de kilometri, cnd Vduva neagr** le egal viteza. Seywar! Ceru Thelt. Dar ofierul i-o luase nainte. Cele dou radiante deschiser focul. Fascicolele verzi fulgerar, nfigndu-se n obiectele ucigae. Distinse i deviate, torpilele se pierdur n spaiu. Thelt mri, nemulumit. Pe ecranul locatorului apruser 30 de inte noi, care se apropiau convergent, din toate prile. Q-207 devenise centrul lor de atracie. Regim relativist, programeaz anulatorul", i ceru Thelt computerului. Trebuia adaptat aparatul pentru creterile de mas, griau reflexele lui de pilot. Cnd torpilele vor fi la 5.000 km de noi, vreau s dai din tine tot ce poi, Nav", emise telepatic Thelt, apoi atept ncordat. Proiectilele se repezeau spre prad cu aproape jumtate din viteza luminii. ncolit, Nava le privea apropierea. Thelt umirea datele comparatorului de viteze. Torpilele din urm navei se apropiau acum cu cea mai mare vitez posibil, dar i epuizaser probabil combustibilul. Cele din fa zburau lent, suficient de repede ns pentru a menine inta ntr-o sfer mortal, care se strngea ncet,
1

ca pumnul unui uria. 5.000 de kilometri. Tromb de foc se ntinse ca o tren n urma navei. 100.000 g timp de trei secunde! Thelt nici nu ndrzni s se gndeasc la ce efect ar putea avea acum o defeciune a sistemului de protecie inerial. Nava trecu ca un fulger printre 4 torpile; depite, acestea i schimbar traiectoria, dar nu aveau vitez suficient. n urma astronavei se aprinser 15 stele uriae; tot attea torpile, neputincioase, se autodistruseser. Exact n acel moment, Thelt se strmb de durere, apucndu-se cu minile de cap. Un ipt nfiortor i rsunase n creier. Ecranele fur strbtute de lumini haotice, apoi postul central se cufund n bezn. ** n modulul B doar structura de comand i sectorul de lupt mai funcioneaz. Observerele sunt dis..." Fusese ultimul anun al creierului artificial. iptul auzit de comandant fusese urletul de moarte al unei mainrii hibride, aflat la mijlocul distanei ntre mineral i biologic. Thelt manevr rapid nite comenzi, activnd sistemul manual. Frneaz, strig Ron. Frneaz! Strig el, a doua oar. Ceea ce vedea pe ecran l tcu s cread c inamicul i propusese s-i tortureze n mod rafinat. Drept din fa, fulgera spre ei un nou snop de proiectile cu viteze diferite. Thelt aduse vernierele ia zero, apoi mpinse manele ia dreapta. Vduva" vira ultrarapid. Ne ajung! Url Ron Dats, uitndu-se ngrozit pe comparator. Linite! Lun comandantul. Situaia era disperat, indiferent dac-i ineai firea sau nu. Nici cu 99% din viteza cea mai mare din Univers nu mai puteau scpa. Din toate prile se apropiau torpile, cu viteze mari mortale, sau mici, n caz c Vduva" ar ncerca s frneze. Inteligent, remarc Thelt. Nu-i mai lsaser nici o ans. Mat... 15 secunde. Se smuci n fotoliu, enervat. Nu suporta nfrngerile. i Sel, i Nava, i el... i triau ultimele clipe. Pierdea totul n 15 secunde.
1

 Daiman, nchide diacului reactorul la, strig o voce din spate. Trebuie s-mi ctig singur pariul, mormi nciudat Harck. Heliul sfri n tancuri. Nava vibra scurt, apoi se fcu linite. Motorul fotonic se oprise. 3, 2...", numr Ron cu ochii strns nchii. Salt, Elta, anun Harck, imperturbabil. Nava se fcu brusc nevzut. Cteva clipe nu le veni s cread. Apoi, Thelt scoase modulul i fcu socotelile de astrografie. Se aflau la 2 ani-lumin de Daneely, ntr-o zon complet pustie. i nvinseser. Poi face o inspecie, Ron? Cred c da, opti secundul, sfrit. Thelt rsufl uurat i-i terse sudoarea de pe frunte. Pentru prima oar n ultimele minute gsi puterea s zmbeasc. Un zmbet feroce. Trebuia s se ntoarc. Attea valuri de toipile nu puteau proveni dect de la... Ron! Strig Thelt, ngrozit. Undeva, n fundul coridorului, oasele secundului trosnir sfrratte. Acel animal fabulos nvli apoi n cabina de comand ca o ghiulea. Un iuit ciudat l opri la un metru de capul lui Thelt; ochiul panoramic i privea sticlos victima, iar membrele tubulre se agitau n aer c tentaculele unui nou Kraken, nclite de snge. Sfritul cltoriei, zise Yada Mond, plutind prin deschiztura trapei. Fusese nelat... Totul i devenise acum clar. Cine s-ar fi putut ns gndi vreodat c Migratorii erau, de fapt, tot oameni? Trapa camerei lui Harck se nchise cu un uierat. Deasupra ei se aprinse o lumin roie. Blocat, Bravo, Harck!4" Ce-a fost asta? Computerul e de vin, a nnebunit. Cred c tu tii mai multe despre acest subiect. Da. Ochii lui Yada Mond sclipir de satisfacie. Ci ai omort? ntreb cu amrciune Thelt.
1

 Trei. N-am avut ncotro. Trebuia s aflm ceva despre Nav. Am gsit conexiunile i i-am, spinalizat-ou. Creierul principal e acum separat de restul unitilor. Thelt se ntunec. Numr: Weral, adjutantul lui i Chandra. Cum se trezise oare monstrul ngheat? Chandra a murit? Numai naufralul tie...? sta? Art Thelt spre fiina tentacular. E inteligent? F Suficient pentru a conduce o nav; a cam suferit de frig, dar, Aa cum vezi, nu 1-a afectat prea mult. Naufralii sunt trupele noastre Speciale. Ce-ai de gnd? ntreb Thelt, simind cum l cuprinde ncet o mnie surd, devastatoare. Se roti napoi spre pupitru, Naufralul vru s se repead, dar Migratorul l opri printr-un sunet scuit i ascuit. Nu mai f micri brute, l sftui Yada. Ai culoar direct spre nava lor", citi Thelt un anun codificat, pe unul dintre ecrane. Era Harck. Soluia final: s te npusteti brusc cu nava n colosul inamic. Kamikaze, i aminti Thelt i arunc o privire spre vermeide de acceleraie. Harck i lsa lui onoarea de a face ultima mutare. Nu, aprecie el. nainte de a putea mcar atinge comenzile, monstrul l-ar fi fcut buci. Chandra avusese dreptate n ceea ce privea viteza lui de reacie. i trebuia o diversiune, iar aceasta veni pe neateptate. Brusc, se deschise trapa din podea i apru capul lui Seywar. Ce draaf! ncepu el, apoi rmase ncremenit. Naufralul zbur ca un glonte spre el i amndoi se prbuir n compartimentele de dedesubt. Se auzi un urlet terifiant. Thelt aps un buton cu un gest de clu i nchise sasul. O nou lumin roie. Se rsuci cu fotoliul, pironindu-1 pe Migrator cu o privire de oel.
1

 Eti eapn ca o scndur, i reaminti comandantul. Ai pierdut partida. Nu nc. Ai uitat pe cineva, replic Yada, cu un calm ngrozitor. Sel apruse, ntr-adevr, n cadrul uii ce ddea spre sectorul de locuit. Avea o radiant n mn. Faa i era imobil, ochii fici i inexpresivi. Ct mai ai de liait, Sel? ntreb Thelt. Misiunea ta s-a ncheiat, i aduci aminte? Taci, te rog, tresri fata. Undeva, ceva se rupea, nuntru i adnc. Imaginile de condiionare revenir, parc n disperare. Le percepea ns mult estompate. Ceva o chema spre o alt zare ca o fereastr deschis, dup o lung noapte. Ai vrut s vezi Pmntul, murmur Daiman Thelt, ntinzndu-i o mn. nc nu e prea trziu. Trage! Ceru Yada. Te hipnotizeaz! Originea" l vrea, rspunse Sel. Eu l vreau... Prostii! Se nfurie Yada Mond. Trage! Ce s fac Originea" cu el? E un paralel, ultimul dintre ei, l lmuri fata. Paralel? Nu nelese Thelt. Da, confirm Sel. O parte din codul tu genetic coincide cu cel al Originii". Strmoii ti au construit-o, nu? Sunt nepotul vostru? Izbucni Thelt stupefiat. Am svrit un incest? Omul sta trebuie s moar, ridic vocea Yada, iritat. E eful tu? Se interes Thelt. Sau eti i tu o Vduv NeaNnr? Sel clipi nedumerit. A existat odat o femeie care-i ucidea amanii dup o noapte n doi fascinant. O psihopat.
1

 Numai att? ntreb sfidtoare Sel. Thelt prinse discret vemierele de acceleraie. Yada ddea semne de nerbdare. Cine eti tu, Sel? ntreb ncet Thelt. Fata i privi degetul ce atingea declanatorul. Aps uor, simind rezistena elastic a mecanismului cum e gata s cedeze, micron cu micron. Era o alt msur a plcerii. Apoi, l fix din nou, kThelt, mucndu-i buzele de ncordare. tii prea bine, murmur Sel. i tie i Yada Mond. Nimeni nu-mi poate ordona! Comandantul i simi privirea arzndu-i mna ncletat pe comenzi. Sel tia ce avea s urmeze. ocul teribil, acceleraia dement dincolo de orice rezisten a viului, corpul zdrobit curgnd rou pe uleiul cabinei. Trage odat, ip din nou Migratorul, plutind neputincios printre resturile de aparate, bule de ap i snge. Sel aps. O detuntur asurzitoare umi acestui gest. Orbit, Thelt gemu, ducndu-i minile la ochi. Coqxil lui Yada Mond bufni undeva, n fundul coridorului, ars pn la albul osului. Sel ls arma sj izbucni n plns. Lumea ei se prbuise... Era prima zi de Crciun, dup ce rzboiul se terminase. Oraul se alia n srbtoare; milioane de lumini colorate, de proiecii tridimensionale i de focuri de artificii se ridicau deasupra lui, aidoma unei lumi de basm. La baza ei, mormanul strlucitor i heteroclit, ds cldiri, al metropolei, domina cmpia mohort, ca un masiv muntos Thelt tui, apoi inspir adnc aerul rece. i strnse pardesiul cti mna liber, apoi fcu civa pai, furat de gnduri. i-i aminti pe toi. Ron, cu membrele protezate, cu o insign grea pe piept, cu hainele n dezordine, cu mintea rtcit, pierdut ntr-un bar minuscul Erou al Rzboiului de o mie de ani. Dar nimeni nu mai are nevoit de eroi!
1

Harck, zmbitor i rotofei, lucrnd n laboratoarele lui de fizic Elta. Supravieuitor? Ridic Thelt, ntrebtor, din sprncene. Relativ calitate. Oricum, savanii au aproape ntotdeauna incapacitatea de a percepe anumite dimensiuni ale lumii.. Seywar, infirm i el, n spatele unui birou impozant. Aceeai insign grea. Personalitate po* litic, pstrndu-i vechiul lui rnjet sardonic. S bem i s uitm", l invitau pe Thelt, cordial. S uitm, ce? Ct la sut putem uita?", se ntrebase atunci. Q-207, mic i ciudat, pierdut printre coloii de? Metal ai tenebrelor, ateptnd dezafectarea. Viaa mergea mai departe... Existaser, pe vremuri, basme frumoase despre eroi care hotrau* cu o lovitur de sabie soarta unor lumi, poveti despre cei mai buni care i nvingeau pe cei ri, primindu-i, n final, o rsplat binemeritat. Lui, ns, i fusese luat totul i era mult prea trziu pentru, reflecii maniheiste. Nu se mai simea n stare s spun cu siguran, unde fuseser i unde erau acum binele i rul. Dar cine putea? Nimeni nu cunoscuse miza i moral acelui rzboi. Doar el fusese fa n fa cu Originea"; doar el i adulmecase imens i sinistra putere, i-i nelesese logica. Cine ar fi putut pricepe gestul mainriei de a se resemna n Jaa unui om insignifiant? Fusese, probabil, o voluptate a sinuciderii. l cutase pentru ca s se lase distrus de el. Superb ultim diversiune! ntr-un mileniu, EI avuseser tot timpul s se infiltreze printre oameni. i aminti din nou de curba lui Gauss... Era o senzaie ciudat i copleitoare s ascunzi secretul unei astfel de drame, s le simi piesa principal a unui joc nspimnttor, i absurd. O pies care gndea, care nu putea s se amgeasc cu onoruri dearte. Oamenii dansau pe m butoi cu pulbere. i lu privirea de la ora. i reveni din nou n minte explozia uria, pulveriznd o Iunie neneleas, care va renate cu siguran n viitor prin milioane de germeni. Cci EI au, cu siguran, o misiune... Dar de ce ar ti alii ceea ce n-ar fi trebuit s se ntmple niciodat? Fusese, n fond, o afacere de familie...
1

Avem aa de puin timp pentru noi nine", i rsun n minte un glas de neuitat. i-o reaminti: mic, blond... O lacrim i tremur n colul ochiului stng. Exist, n aceast lume, ceva mai distrugtor dect orice torpil fotonic... Puse florile pe momint, apoi se ridic i privi primele stele care rsreau. Cruntele, slbaticele, frumoasele i or bilele stele... Srbtori fericite, Sel! IMAGINI DINTR-O LUME NDEPRTAT Silviu Genescu Era jegos i duhnea a transpiraie de-i muta nasul, dar, cnd am observat asta, era prea trziu. l luasem deja n main. Parc adunase tot praful de pe drum, plus mirosul tuturor dimineilor nesplate de care are parte orice individ obinuit s doarm sub poduri. mi observ privirea. Sunt de trei zile pe drum, de trei ore la marginea oselei... Astea-s suficiente ca s mototoleasc pe oricine, zise el, tergndu-i ochelarii de soare, apoi nvlui bordul cu un val de fum de igri infecte. Ce-ai acolo? Grenade fumigene? mi art pachetul i, fiindc prea hotrt s continue, i-am artat i eu pachetul meu. Ia dintr-ale mele, am insistat, dar a trebuit s ridic tonul, fiindc tocmai ne depea un camion greu, un TIR care gonea mncnd pmntul, lsnd n urm o tren de praf i-un duduit profund de motor puternic i dichisit. Era un trafic nervos pe osea. Tipul deschise geamul i-i scoase cotul afar. Fumul se ducea, purtat n volute repezi de curentul de aer. M atinse cu genunchiul. De ce nu-1 depeti pe la? Glsui el, artnd spre camionul pe care praful i distana l transformaser ntr-o mas obscur, lansat n plin vitez peste oseaua ncins. Un monstru pe cinci perechi de roi n-avea ce cuta n viziunea mea despre depiri. I-am spus-o i
1

necunoscutului de lng mine. Fain mainu, surse tipul, i, n acelai moment, ddu drumul la aparatul de radio. E de ocazie, am mormit. Ddu un bobrnac n vitezometru. Chiar cu atta merge? Am scuturat din cap. ntmpltor, micarea se potrivi cu ritmul muzicii. Da, sau nu? Insist el cred c-mi aruncase o privire uor perplex. Nu, nici pomeneal! Probabil nici cnd era nou nu atingea viteza asta. De fapt nici nu m intereseaz. Nu m grbesc. Niciodat? Rosti surprins, aprinzndu-i o alt igar. Din aparatul de radio se revrsau tunetele i fulgerele promise de buletinul meteo. i se fcea prul mciuc! Cerul era de un albastru dominant, incredibil, care-i cam btea joc de furtuna anunat la Starea vremii". Era una din acele zile strlucitoare cu contururi limpezi i umbre precise. Tipul de lng mine i desclase sandalele ca s poat s-i in picioarele pe bordul din faa lui. M simt mai mito aa, explic el, la adpostul unui zmbet nevinovat i a nonalanei cu care se fcuse comod. Nu prea suferea de complexe de inferioritate. l i vedeam cerndu-mi bani de buzunar. Te deranjeaz? De ce nu te speli? n cele tei zile de cnd sunt pe drum, n-am prea avut ocazia, i scoase din nou ochelarii. Se apuc s le tearg lentilele. l pasionau. Din cte tiu eu, i-am rspuns, motelurile au i ap curent. mi arunc o privire n care se amestecaser un rs mocnit, zeflemitor, dar i compasiunea voalat cu care ntmpin orice tip mai stilat gogomniile dintr-o discuie, A fost un joc de-o secund. Nu-mi ddeam seama unde greisem. Totul se termin cu un zmbet larg.
1

 M vezi pe mine n moteluri, efule? De ce nu? Fiindc n-am atia bani. n schimb avea o viziune foarte ndrznea despre hlduiala cu autostopul. Trebuie s ai un curaj dement ca s-o iei aiurea pe drum, lefter. Unde ai dormit pn acum? Pe ochelarii lui se reflectau cele dou iruri de copaci aliai la marginea oselei. Lentilele astea dau efecte ciudate. n ele se joac imagini deformate i corupte, ca dintr-un film experimental aiurit. De fapt, unde mergi? L-am ntrebat. Nu mai era prea mult pn la locul unde convenisem s opresc. Era, din cte-mi aminteam, o simpl intersecie. La mare, ca toat lumea. Am ridicat din umeri. E un festival de jazz, dar nu stau dect trei zile, m puse el la curent, dup o pauz n care se presupunea c puteam s-mi diger surpriza pe ndelete. Aici ns greise. Nu-mi psa nici ct negru sub unghie, nici de el i nici de festivalul lui de jazz. N-am spus nimic. i aprinse alt igar. Fumul l nvlui pentru o clip ca ntr-un numr ieftin de iluzionism. Aproape imediat ncepur s m usture ochii. I-am spus s nu mai fumeze porcriile alea de Jigri. Sau putea s aib rbdare pn ajungem la intersecie, sau putea s ia din igrile mele. Sau putea s se duc dracului!... Nu, asta nu i-am mai spus-o! De fapt, mi-ai salvat viaa, sporovi din nou. tii c mi-ai salvat viaa? Dac mai stteam mult pe osea, n mod sigur m ddeau gata praful, soarele... Unui tip numit David Huffstelter i s-a fcut maina praf n afara oraului Green Valley, iar tipul a ateptat 11 ore fr s-1 bage nimeni n seam, dei era rnit. n cele din urm, individul i-a tras un glonte n cap. Ce zici de asta? Acum i dai seama c riscm i eu s stau o grmad de timp la marginea oselei... i unde mai pui c eu n-am pistol! Conduceam privind numai nainte. Faptul c tceam, trebuie s
1

fi sunat ca o ncurajare pentru el, deoarece i ddu drumul mai departe. i conform vechilor principii etice chineze tii, dac ai salvat pe cineva de la moarte eti rspunztor de el pn la sfritul vieii. Subit, mi-am cam dat seama unde btea, N-a lipsit mult s aps pe frn, dar n spatele meu miau maini i nu era greu s-i imaginezi ce-ar fi ieit dac opream brusc. I-am aruncat o privire scurt. F|e uita gnditor pe geam, ntr-o atitudine melancolic i vistoare. M vedea probabil ducndu-I pn la mare. Am scuturat din, cap. Ce-i cu tine? Se interes subit; Nu. Nu te duc pn acolo... i-am zis, pndind virajele. Piu unde? Pn la mare! Am izbucnit. Asta se observ i pe vitezometru, al crui ac fcu un salt. Voiam s ajung ct mai repede la intersecia aia. Dar cine te-a rugat s m duci pn la mare? Reaciona domol i relaxat. Eu nu-mi amintesc s-i fi cerut aa ceva. M-a mulumi s-mi oferi un loc unde s dorm n noaptea asta, continu senin. La radio ziceau c o s plou la noapte. Adevrul era c mi-o fcusem cu mna mea. Dac-1 luasem, trebuia s suport toate consecinele posibile. Oare cu ce pctuisem ca s mi se trimit pe cap o asemenea belea? Uite ce-i, am zis, am s-i dau bani s mergi la motel i asta nu n virtutea nu tiu cror aiureli din etica chinezeasc i de care m doare-n cot, ci fiindc sunt un om civilizat i nu pot accepta imaginea ta nesplat bntuind n miez de noapte pe marginea oselelor. Totdeauna am fost pentru igienizarea mediului nconjurtor, deci consider gestul meu ca pe o ncercare de a pstra natura curat. I-am dat picioarele la o parte ca s scot din bord cteva bancnote. ine-le pe astea. O s poi s-i plteti trei nopi la orice motel de categoria I. Tipul zmbi.
1

 ncercare de a pstra natura curat? ngn el. Eti ecologist? n deprtare se vedea o staie de benzin i vestitele umbrele de soare, n diferite culori, plasate n faa restaurantului lipit de benzinrie. Toate benzinriile erau la fel, dar asta mi se prea cu totul i cu totul deosebit, fiindc era localizat exact la intersecia la care m strduiam s ajung ct mai repede. Am oprit lng terasa restaurantului. I-am ntins banii. Oft. La noapte are s plou, constat el. i toate motelurile de pe osea sunt ticsite deja. Va trebui s dorm afar, am s fac dubl pneumonie i-am s mor. Ia banii i du-te! Am scrnit. Are s plou cu gleata, continu afurisitul. n asemenea cazuri, sacul de dormit se face ca un acvariu. Am deschis ua. Iei! Tipul nici nu se clinti. Att, doar noaptea asta, insist el. Ascult, chiar clac a vrea, nu te-a putea primi. La noapte am s dorm ntr-o cas care nu mai. E a mea. Am vndut-o, iar noii proprietari s-ar putea s pice acolo desear. M-ai putea prezenta drept o rud de-a ta. Tu nu vezi cum ari? O.K., fcu imperturbabil. tiu, art ca adunat de pe drumuri, dar asta n-o s m mpiedice s v pregtesc o pizz irlandeza care-o s v lase cu gura cscat. M-am uitat la el. Nu eram nc hotrt s-1 mping afar. Pizza irlandez? Am ngimat. Sun la fel de imposibil ca evrika" n gura efului de trib din insula Pago-Pago. N-am gustat n viaa mea din pizza irlandez, i-am spus, i-am demarat. Tipul i merita punctele ctigate. Se pricepea grozav de bine s dea din gur. Nu m-a fi mirat dac ar fi ncercta s-mi vnd Palatul Dogilor din Veneia! M-ai salvat pentru a doua oar de la moarte! Coment el.
1

Sperasem s nu observe. Afar turna cu gleata, aa cum promisese buletinul meteo de la prnz, iar noi mneam salam de var i carne de vit din conserv, ascultnd muzic din casetofonul adus de mine. Wes McGhee se tot vicrea n duet cu o tip, cum c de-abia i putea trage rsuflarea, deabia mai vedea drumul i se tot ntreba ce naiba cuta pe-acolo, ndrugnd verzi i uscate, cnd ar fi putut fi de mult acas. Nu tiu ce i se ntmplase lui Wes McGhee n cntecul acela. Dubl pneumonie? Noii proprietari nu veniser i era clar c nici n-aveau de gnd s mai apar n noaptea asta. Mine diminea. Dup ce caseta se termin, tipul se oferi s cnte ceva la pianul aezat lng fereastr. i trebui o jumtate de or ca s-1 acordeze, iar eu nu tiam dac nu cumva era tot una din farsele lui. Pentru nceput cnt un swing, apoi ceva lung i melancolic din Keith Jarrett, cel puin aa pretindea el, dar nu mai puteam s cred nimic. Cnd l pusesem s fac pizza irlandez, mi ceruse exact ce nu aveam prin cas; i solicitasem atunci reeta i el se apucase s mi-o citeasc dintr-o agend scoas din boarfele lui. Cnd i-am smuls agenda din mn, am vzut c improvizase n faa unei pagini goale. Cnta bine, dar nu mai puteam s fiu sigur de nimic. i turn un pahar din vinul recoltei 1954, cum scria pe etiot^ta lipit de bunicul meu. n pivni, fiecare an, ncepnd cu 1923 i pn anul trecut, era reprezentat de patru sticle de vin. Ceuite. Vinria lui era un fel de main a timpului; gustai un pahar cu vin din 1932, i, dac erai cunosctor, puteai simi razele soarelui care stlucise n 1932, vnturile care btuser n acel an, ploile. Tipul pretindea c nu trebuia s fii cunosctor ca s simi melancolia i mirosul clipelor trecute. Era suficient s te gndeti la ele. Aa susinea el. Sticlele adunate n pivni erau unul din motivele pentru care m aflam din nou aici. Nu voiam s le las noilor proprietari ai vilei i nici cutia de lemn n care bunicul meu pstrase corespondena. Nu tiu de unde-i cunoscuse pe Romain Rolland i tefan Zweig, dar n cutia
1

aia zceau teancuri de scrisori primite de la ei. M hotrsem s le iau fiindc un anticar, auzind de numele lui devenise brusc interesat, n acel mod voalat n care un vulpoi btrn sper s par dezinteresat, cnd de fapt moare de nerbdare. Dar pe mine nu m pclea. tiam ce nseamn sclipirea unei secunde de uimire i prospeime n ochii btrni, indifereni. Secunda aceea nu-mi scpase. Pretindea c-l intereseaz nite lucruri din cas. Nu tiu de unde adunase bunicul toate obiectele acelea. Un sextant din secolul trecut, pipe Roer i lunete, multe lunete astronomice, o colecie care se termina-'cu un instrument optic destul de sofisticat adus de cineva de la Mnchen. Anticarul voia s le cumpere pe toate, dar nu se supra dac aduceam i scrisorile acelea"... Vinul aveam de gnd s-1 beau, chiar dac a fi fost obligat s nu mai fac nimic altceva pn la sfritul secolului. Erau aproape 280 de sticle. O parte le i dusesem deja. Afar tuna i fulgera, iar din 1954 mai rmseser doar cteva picturi pe fundul sticlei. Tipul arta altfel dect n ajun. Se splase i se brbierise, purta acum un sacou gri, cravat ngust, pantofi sport. Nu m-a fi mirat s aib i pijama. I-am artat canapeaua de lng emineu, apoi am luat-o spre camera de sus. Trziu de tot, printre ndri de vis, l-am auzit cntnd la pian. Era ns prea trziu ca s cobor i s urlu la el. Dimineaa l-am gsit afar, crat pe o scar dubl de la nlimea creia tergea cu un burete vitraliul de pe frontonul cldirii. Buretele era mbibat cu ap distilat. mi scotocise prin portbagaj dup ea. Era prea devreme ca gestul sta s nu m calce pe nervi. Ce te-a apucat? Cur mecheria asta, glsui, vizibil ncntat. Soarele era doar o gean de lumin. Se reflecta n ferestrele mari ca un joc de lumini umede i amalgamate, n care predomina un
1

purpuriu palid, diluat n apele nestatornice ale zorilor. Figura lui, ntoars acuma spre rsrit, prea c iradiaz o parte din culorile acelea. M-am frecat la ochi. Altceva n-ai gsit mai bun de fcut? Dac tot eti pus pe fapte mree, coboar i ajut-m s ambalez sticlele. Pe hol era un morman de cutii de carton cptuite cu burete. Singurul dezavantaj era c pierdeam praful depus pe sticle de-a lungul anilor. i sta era un certificat de autenticitate, dar mi rmneau celelalte semnturi". Tipul cltina din cap. Azi-noapte a plouat cu gleata, observ el cu o und de regret n glas. Ia te uit! Am rspuns, totdeauna sunt ultimul care afl ce se ntmpl n jurul lui. i mulumesc mult c mi-ai spus c a plouat. Apoi m-am nfuriat. Coboar odat i hai s m-ajui la sticlele alea. n ultimii ani, continu pislogeal, ploile sunt tot mai acide i asta pune n pericol monumentele artistice. Acropolele este deja mncat de putreziciune. Veneia va fi salvat doar dac o transform americanii ntr-o baz pentru submarinele lor nucleare... i nu pune nimeni umrul s fac ceva, sfri el, manevrnd buretele cu gesturi largi i lente. M uitam n sus. Tocmai sta se gsise s vin cu iniiative pentru salvarea mndrelor monumente ale artei europene din ghearele smogului i acizilor, nu mai puin mndrelor monumente ale conglomertului industrial european. Am oftat. Iat cum ncepea o zi ntoars pe dos, m gndeam eu. Culorile vitraliului vor disprea n urmtorii opt, zece ani, declar gnditor de pe scar. Nu m intereseaz! Bnuiam, rnji sinistru. i asta doar fiindc habar n-ai ce pierzi, adug pe un ton nsprit subit. Nu tiam ce naiba-1 apucase, dar ceea ce se ntmpla nu prea era pe gustul meu. n special ultima
1

replic.^ n cinci minute i iei catrafusele i-o tergi de-aici, i-am spus, plecnd de lng scar. M sturasem de mutra lui. Am intrat n cas. Soarele se mai ridicase puin deasupra ceurilor ntinse ca nite pnze destrmate deasupra solului i lumina era ceva mai puternic. O clip l-am vzut pe individ profilat pe transparena vitraliului, ca o pasre ciudat i cretin, care voia cu tot dinadinsul s intre prin fereastra nchis. Apoi nu l-am mai vzut, probabil coborse. Eram cu piciorul pe prima treapt a srii interioare din holul principal, cnd i-am simit mna pe umr. Nu era o abordare de genul stai puin", gestul avea ceva posesiv n el. M-am ntors. Avea o expresie ncordat, priviri penetrante i din atitudinea lui se degaja ceva care-mi ddea fiori. Cred c-i pusese n gnd lucruri de care n-aveam nici cea mai mic idee, i acest gen de incertitudine era nsoit de parfumul discret al primejdiei. Culmea, tocmai un personaj ca el mi inspira senzaiile astea! Ce mai vrei? Am ngimat. ^ S-i art ceva. M-a tras napoi. La intrare, lipit de perete, era un fotoliu mbrcat n piele rocat. M-am aezat n fotoliu sau, mai precis, am czut n fotoliu. nc-i mai simeam degetele pe umr. Era hotrt ru, biatul! Atept, i-am spus. Celelalte gnduri se grefaser pe un sentiment confuz, ceva ntre stupoare i team. Treceam printr-un sentiment dens i destul de neplcut. Am observat c-mi tremurau minile. Uit-te ) e peretele opus, rosti el. Prea mai puin ambalat; cred c din punctul lui de vedere, totul mergea ca pe roate i tocmai asta m ngrijora. De fapt, rememornd evenimentele, totul i mersese ca pe roate,
1

din clipa cnd l luasem de pe osea i pn acurn. Cum naiba lacea de-i ieeau toate?! Ceva se derula pe peretele opus., . Nu tiu dac ntreaga cldire intrase n rezonan sau numai fotoliul, dar simeam o vibraie continu i discret. Era altceva dect trepidaia produs de un vehicul greu. Imagini de nicieri se desfuaru lent pe perete. Muni golai, arznd n lumin intens a unui soare suspendat, pe un cer glbui, sau pduri fremtnd lene sub vnturile molcome care strbteau o amiaz necunoscut; sau orae care-i suprapuneau geometria halucinant peste visele unor oameni despre care nu tiam nimic. Caleidoscopul acela tridimensional era un vis dens i strin, o afirmaie la fel de direct c afiul din care, n primul rzboi mondial, Lordul Kitchener arta mereu cu degetul n direcia ta, spunndu-i: ara are nevoie de tine! 4, Nu tiu ct am mai zcut n foltoliu, dar ceea ce m-a ridicat n picioare a fost o explozie colorat de lumin care-i trimitea schijele spre un spaiu dezolant, mpresurat de spaime ascunse, un cmp gol, tinuit tuturor privirilor. O pustietate mohort. Eram eu. Aa se ntmpl ntotdeauna cnd razele soarelui se focalizeaz n centrul panoului. Vocea rsunase foarte aproape de urechea mea. Sprijinit de u, sttea EL. M-am conectat din nou cu dimineaa aceea banal care-i epuizase deja vraja primelor semne. Soarele strlucea bine de tot acuma, dar nu cred c de acolo simeam cldura aceea interioar, difuz. Probabil schijele de lumin se mplntaser n mine mai adnc dect presupuneam. mi arseser deja mintea. Tipul sttea cu braele ncruciate, cu umrul sprijinit de canatul uii ntr-o atitudine binevoitoare i nonalant, mndru de noua lui isprav. Adevrul era c m dduse din nou pesie cap. Avea un stil... Hai, ce-a fost asta? Am ntrebat fr s-mi fi revenit nc din confuzia momentului. Imagini dintr-o lume ndeprtat, fcu el dintr-o suflare.
1

 Asta-i tot ce-ai de zis? Ce naiba, doar nu-i o colecie de cri potale! Ceva similar, ripost el degajat, luminat brusc de bucuria de a m vedea din nou cu gura cscat. i ca s-mi dau seama ct de banale erau toate astea pentru el, se apuc s-mi explice c de fapt vitraliul era un camuflaj pentru un sistem de proiecie tridimensional, c procedeul era similar cu fenomenul difraciei luminii n culori de baz, dar c aici sistemul disocia imagini nregistrate pe suprafaa panoului n funcie de modificarea unghiului de inciden a razelor de soare. A primelor raze de soare din diminea. Existaser mai multe edificii echipate" cu astfel de vitralii. tii, unele au fost distruse n timpul rzboiului, altele au fost modificate de proprietarii lor. Aceasta-i ultima cldire de pe Pmnt unde se mai gsete aa ceva, afirm convins. Cuvintele-i evoluau pe o tristee ascuns i reprimat. Eu mi revenisem i m pregteam s-mi iau avnt, ca s arjez. i cine face sistemele astea? Philips? Telefunken? Technics? Eram din nou n sufragerie. Sacul lui de dormit zcea desfcut pe canapea, sandalele i celelalte lucruri, adunate n morman lng geanta marc de voiaj, preau decoruri dintr-o pies care tocmai se jucase. nc nu nelegeam prea bine ce amestec avea el n toate astea. Dar tia prea multe detalii din fizica optic pentru un jazz-man aiurit plecat brambura spre un festival strlucitor, prevzut n toate prospectele turistice puse n circulaie n aceast perioad pe spinarea fiei aceleia nguste de nisip care era ieirea noastr la mare. Casa asta a fost ridicat n 1920, urm el imperturbabil. Nici unul dintre cei care au pus umrul atunci nu mai triete acum. Bunicul tu voia neaprat un vitraliu, iar eu m-am gndit s-i dau o mn de ajutor. Scoase din buzunarul interior al sacouiui o fotografie. O
1

mpinse spre mine. Da, era o fotografie fcut atunci, n 1920, la terminarea vilei. n faa cldirii se adunaser toi meterii care lucraser la nlarea ei; bunicul, plasat n centrul imaginii, avea o min solemn de sub care ptrundea ns emoia momentului respectiv. Cel puin aa simeam eu. Totul prea acoperit de nuana aceea sepia, caracteristic primei generaii de fotografii, dar ptrundeaEotui prin ceaa imaginii luminozitatea unei zile nsorite i limpezi. Nu mi-a fost greu s recunosc n a doua persoan din stnga pe individul care sttea acum n faa mea cu coatele sprijiute de mas. Pe atunci purta o apc pepit, cozorocul i umbrea puin figura, iar cnd am ridicat din nou ochii spre el mi-am dai seama c nu se schimbase deloc. O fotografie identic se alla i n albumul bunicului tu, preciza grijuliu, tiind c eram tentat s-1 tot. Suspectez. Dar nu-i mai suspectam. Cnd i se taie respiraia de uimire, nu mai poi s ntrebi dect: Cine naiba eti? Acum 80 de ani, relu calm, exact n urm cu 80 de ani... Printre cuvinte prindeau contur conexiuni ascunse, secrete imposibile pentru o minte nvat cu banaliti de fiecare zi. Cu responsabilitile comode de fiecare zi. Tipul era hotrt s complice serios lucrurile. Cred c uraia o doz pentru aduli. L-am ntrerupt la timp. Nu mai voiam s aflu ce se petrecuse cu 80 de ani n urm. Voiam s plec i s uit tot ce m-ar fi putut lega de dimineaa asta. Mam ridicat n picioare. L-am ntrerupt cu un alt gest, inutil dealtfel. Cnd un om i vorbete, iar tu te scoH n picioare, i este suficient s neleag c nu mai vrei s-1 asculi. n fond, era o brutalitate. Cred c {icneala btlanului a fost o consecin a unora din evenimentele care s-au petrecut aici, i-am zis. Cred c dac nu s-ar fi icnit, nu i-ar fi prsit din senin catedra de la universitate i n-ar fi
1

intrat n conflict cu mai toat familia, am continuat s-i explic. Eu sunt un om echilibrat, bunicul era i el o persoan cu picioarele pe pmnt. Cred c toate i s-au tras de la afurisitul la de vitraliu. N-a fost o icneal, ripost el destul de calm. Bunicul tu credea c a prins un fir i-avea de gnd s mearg de-a lungul lui. Pn la capt. A fost un om extraordinar bunicul tu. O spusese fr nici o nuanare. Ca un enun oarecare. Dar nu, nu era vorba de indiferent. Era detaarea cu care observ lucrurile din jurul lui. Atunci cnd nu-i aparine nimic, treci uor cu privirea peste toate. Ce-1 lega totui de casa asta? Simeam o iritare vag, un nceput de antipatie fa de individul din faa mea i asia m ajuta s m degajez din atmosfera de mister i reguli ascunse de el. Asta era tot cemi lipsea ca s rectig ascendentul asupra lui. i bg din nou mna n sacou. Pe mas ateriza un teanc de scrisori nglbenite. Mi le-a trimis bunicul tu, continu, fixndu-m cu privirea. Parc-i simeam degetele pe umr, mpingndu-m n fotoliu. Oare atunci, lng intrare, chiar m atinsese? Lui nu i-am spus ce i-am spus ie, declar tipul dup ce m aezasem. L-am lsat pe bunicul tu s cread c nu cunoteam proprietile vitraliului. S-a nscris la Societatea Copemieus", a publicat cteva articole n revista lor. Le ai n bibliotec, n caz c te-ar interesa. Dar nu cred. Din ce n ce mai sigur pe el, mai decis. Mai sigur de reaciile mele. Dac pn acuma funcionaser doar tachinri de uzur, ultimele momente stteau suspendate deasupra tensiunii mocnite ale unei confruntri inevitabile. Trebuia doar s-mi aleg ceva pentru care s m bat. Bunicul tu ncerca s fac o legtur ntre razele cosmice i ceea ce vedea n fiecare diminea datorit vitraliului acela, continu degajat. Noi am ncercat s grbim puin lucrurile, am strecurat n presa
1

zilei informaii despre celelalte vitralii n funciune" la acea vreme. A trebuit s facem asta ca s-1 protejm pe bunicul tu de acuzaia de arlatanie susinut i de comisia de la Copernicus" venit aici, la faa locului. tii ce s-a ntmplat? Am cltinat din cap. Nu aveam idee cam ce se ntmplase prin vremurile trecute. Bunicul nu-mi spusese nimic din toate astea i simeam nevoia s nu trezesc din amoreal imagini despre ntmplri care erau de regul trecute sub tcere i de restul familiei. in minte c intervenea o anumit jen cnd se pomenea ceva despre aceast perioad din viaa bunicului. nelesesem nc de atunci c trebuia pstrat tcerea. Iar ceea ce fcea tipul din faa mea era mai mult dect indecen. Dezgropa cadavrele unor ani tulburi i destinai uitrii. Despre tcere i uitare tiam c sunt complicii oricrui compromis. i ct de mult poi grei printr-un compromis? L-am oprit cu un gest al minii i i-am explicat de ce-i pun ntrebarea asta. Preferm s m fi ntrebat altceva, declar dezinvolt pe acelai ton msurat, indiferent. Cred c voia s acorde cuvintelor aceeai greutate. Se ferea de nuanri, un om care m momise cu pizza irlandez". Printr-un compromis, continu el, greeti suficient atunci cnd i-1 pui n minte ca s treci la fapte. i nici nu pot s accept noiunea ta de decen. Nu n acest caz, surse el surprinztor de binevoitor. Eu nu prefer uitarea i tcerea fiindc tot ce s-a ntmplat nu mai are dimensiunea unui trecut muamalizat de familie. Evenimentele au deja o dimensiune sociologic. i asta m intereseaz. i folosea bine cuvintele. i lsa ntotdeauna deschis o porti prin care te ntrebai unde naiba vrea s ajung^ De ce o dimensiune sociologic"? L-am ntrebat. Deci m lai s continui? Surse amabil. A urmat un circ ntreg. Un tip iste cruia i montasem un asemenea... s-i spunem totui
1

vitraliu, a c i t i t n pres, a stat la pnd i-a observat ceea ce trebuia observat. n consecin, folosind din plin polemica din pres, a organizat vizionri" publice la el acas. Contra cost, bineneles. M caut s-i mai instalez asemenea vitralii... Iar altul, un bigot nenorocit, a intrat cu toporul n vitraliu. Pretindea c simise ceva diavolesc n viziunile din fiecare diminea. Nimic nu m sperie mai mult dect prostia omeneasc, sfri el. Mai ales c mpotriva ei pn i zeii sunt neputincioi, remarc dup un moment, cam ct i trebuise s-i regseasc din nou cuvintele. Se grefau pe un sentiment ambiguu din care se degaja ns izul tare i inconfundabil al dispreului. i poate mai exista o urm de regret. Sau compasiune? Am observat n timpul discuiei c ai folosit i persoana I plural. De ce? ncercam s-i surprind privirile prin unghiul dificil format din tlpile pantofilor lui. i aezase picioarele pe mas, redevenind autostopistul din ajun. Doar nu i-ai imaginat c am fcut toate minunile astea de unul singur? Rnji el. Bine. Ci ai fost? Parc nu te interesa ce s-a ntmplat n urm cu 80 de ani, observ amuzat, punndu-i picioarele ntr-o poziie mai decent. N-am s-i spun, se hotr brusc Asta-i o doz pentru aduli, se d numai cu reet. Deci, totui, era o doz pentru aduli. i ca s fiu la fel de spiritual, i-am fcut semn s-i ia catrafusele i s-o ntind de acolo. Nici nu se clinti. Zmbea. Avea un spectru foarte larg de zmbete. Acum era numai lapte i miere. Din cte tiu, ai vndut vila unei familii de arhiteci. Deci nu m mai poi considera invitatul tu. Aici eti un fel de strin ca i mine. Nu mai intru n sfera politeurilor tale. Toate astea le spusese dintr-o rsuflare.
1

 Ieri erai de alt prere. ntre ieri i astzi e o diferen enorm: astzi te cunosc. Laptele i mierea dispruser, nfulecate odat cu ultima replic. M-am ridicat n picioare. Eram cu mna pe clana uii cnd i-am fcut din nou semn s-o ntind i cnd afar se auzi un motor de main i scrnetul pneurilor pe pietri. La unele spectacole, zgomotul cortinei nu se aude din pricina aplauzelor. Aici cortina czuse sub forma unei maini oprite n faa casei. La timp. Au sosit noii proprietari, i-am spus. Adun-i lucrurile. El zmbi din nou. Era inepuizabil. Acum afia ceva din satisfacia unui triumf secret i neateptat. Cltin din cap. nc nu i-ai dat seama c ne cunoatem de mult? Te-au luat i ei de pe osea? Tot spiritual ai rmas, tot ahtiat dup ultima replic... coment el. De fapt, cred c ari jalnic, n picioare lng u, cu aerul unuia care a primit un iujn fund. Noii proprietari ai vilei, continu el, suat comandantul navei care a aterizat acum 80 de ani i expert n comunicaii. Eu sunt un fel de sociolog. Nostim, nu? Am deschis ua iam repetat dorina de a-1 vedea cum i ia tlpia. , 'jnwl Sunt aici tocmai pentru c omenirea s nu fie judecat* dup cazuri particulare, urm el, dar pe tine am s te in minte. Acum ci iam spus totul, ia-i tu catrafusele i terge-o. Pe ua din spate! U i CNTECUL LIBELUNGILOR Mihail Grmescu 1 Ce var secetoas! Oft biatul privind ctre cerul rou, senin c o cupol de sticl. Da, aprob i btrnul. Este ngrozitor de cald. Stteau la marginea cmgiei crpate de ari. Afurisitele de muuroaie duhneau ca dracu. n afara lor nici o vietate nu anima nesfrirea de cenu radioactiv. Pn i costumele lor de protecie
1

argintii sclipeau anorganic sub soarele nsngerat. Undeva, n zare, se profila ca decupat conturul Oraului. Paralelipipedele surpate expuneau vederii huri negre ce se holbau orb spre lumea colorat vesel a Cmpiei. Monoliii cenuii erau, de altfel, singurul lucru monocrom pe cmpul multicolor de pulbere. De mic mi-a plcut s vin s stau n preajma Pustiei, zice biatul. Fugeam de-acas i veneam aici. Toi ceilali copii preferau s rmn n Hrub i s asculte trncneala btrnilor, poveti cu popoare de demult, cu Eroi i Libelungi. Nu pomeni de ei aici. sta-i anul lor. Da. i? Doar nu ai nceput s crezi i tu n superstiia cu invocarea... Nu cred n nimic. Dar tu n-ai vzut niciodat Libelungi i de aceea i vine uor s vorbeti aa. # Asta aa e. M nvrt pe aici de peste 20 de ani i, sincer s fiu, nu am vzut nc nici picior de Libelung. Cred c, n atia ani, nu-i aa, dac ar exista, ar fi imposibil s njm dau i eu nas n nas mcar cu unul dintre ei. Dar nu. S tii c nu, btrne. Ascult... cum ziceai c te cheam? Swan. Bine. Ascult, Swan, eu i-am vailt o singur dat, dar, sincer s fiu, nu a mai vrea s-i mai revd. De ce? E greu s nelegi. Dup Marele Dezastru, cnd a trecut peste lume Primul Val, oamenii mai erau nc solidari i au putut s-i ntmpine, s-i opreasc... Dar de ce e nevoie s fie opfii? Utend la o parte c un om cu o furc este invincibil... Taci, taci, ca ini se face pur i simplu lehamite cnd te aud! M biete, tu nu ai vzut n viaa ta Libelungi i de-aia eti tare la sfat. Ei i, ia zi, cum arat? Hai, mai explic-mi o dat. Sunt niel mai scunzi ca noi. Crusta metalic... Dai" eti sigur c e
1

metalic? Tu ce crezi? Cenua asta e peste 90% metalifer. 90%, pricepi? i-apoi, gndete-te numai ce nfiare au! Sunt mutani. Pricepi? Nu, nu pricep. i pn cnd nu voi ntlni i eu unul, nici nu am cum s pricep. Asta dac exist. Dar dac ar fi fost cu adevrat, n 25 de ani... i apoi, ce s-ar ntmpla aa de nemaipomenit dac ar ajunge la Ocean? Presupunnd chiar c exist, i sunt aa cum umbl vorba, i aa cum spui i tu, de ce atta trud ca s nu-i lsm s ajung la Ocean? Nu tiu, recunoscu btrnul. Aa ne-a rmas din vechime, ca s nu-i lsm. i pe-atunci mai erau nc Oameni de tiin, Savani de seam... Poah! Fcu biatul, dnd din mn a pagub. 2 Cei doi merg prin cenu, spulbernd-o n curcubee feerice. La numai un sfert de unitate geometric cresc Plantaiile, dei, din cauza pantei, nu se zrete nimic. Acolo rodesc arborii umbroi cu frunze liliachii i albe. Acolo, cnd calci, lutul umed scrie sub pai. Acolo sunt oameni. Oameni ca mine, ca tine, oameni vii, care se drgostesc, care vorbesc, mnnc i dorm. Oameni, unii n spatele celorlali, semnalnd cu fumurile focurilor, din deal n deal, . Sear de sear, c nau fost ngropai n cenu, c populeaz planeta, pn la Orizontul de dincolo de care se ridic Soarele, i pn dincolo de el. i doar la un sfert de unitate geometric: Pustia, scrumul multicolor, muuroaiele, solul crpat, Necropola. Cei doi strbat Pustia, sondnd ici i colo praful cu lncile. Fii atent! Spuse btrnul, artndu-i norul din zare. Da, va ploua, n sfrit! Aprob tnrul. Merg mai departe, discutnd despre fantomele pe care, cu excepia btrnului, care minte probabil, nu le-a vzut nimeni de pe
1

Plantaie. 2 Ploaia a fost mult mai puternic dect lsa s se cread anotimpul secetos. Mai fusese i un an torid! Doar cu cteva luni n urm, chiar la nceputul sezonului, din soare se desprinsese o limb de foc, i zile i nopi la rnd se vzuse pe cer fichiuirea ei lent prin Univers. 4 Ploaia ropotea peste cenua iriznd la suprafaa apei n pete de culoare strident: pielea n mii de nuane a Pmntului Pustiei. Cei doi se adpostiser sub pledul argintiu i admirau bulbuciala stropilor btnd ca ntr-o tob, necontenit. Ce-o fi aia? ntreb tnrul. La poalele unui muuroi, n ap, se agita ceva, ca o zbatere necurmat. i eu m tot uit de la o vreme i nu pricep ce poate fi, zice btrnul. Hai s mergem s vedem. Fiindc noaptea s-a pogort, singura lumin se nal de jos, din praful radioactiv. Folfiala din bltoaca de lng muuroi clipete spre ei colorat, de parc le-ar face semne. Se apleac pe vine i urmresc ateni ceya nemaivzut. n bL toac, praful pare s prind via, absorbind apa care dospea n culori vii. i din mlul fertil prind s se trag un soi de viermi mici, metalici. Ctre ziu, sub ochii lor, din viermii aceia;, car se umflaser ns bine de tot, rsreau deja un fel de mnue suave i rozalii de copil. Dumnezeule! Ei sunt! opti btrnul. Plivind mprejur sub razele palide ale zorild tot colbul fremta multicolor. Pustia se tansfoimase n ntregime ntr-o nesfrire de larve metalice folfind energic, trgndu-i mnuele rozalii din plmada grea de praf luminiscent. Ar trebui s facem ceva, spuse tnrul scrutnd zarea de
1

snge a rsritului. Mai avem timp.. jr Ssst...! Mumiiir btrnul. acjJ/Jfc rog, taci! F ce vrei, dar nu mai vorbi, nu m mai bate pe miije la c<p cu tmpeniile tale! Privete-i numai! Ce vrei s le faci? Uil^: tc!t Dc dala asta vor ajunge! Noi nu mai nsemnm nimic! Pricepi! Noi nu mai suntem! Tnrul suivi cu clciul cteva lkrvc. Era iritai de pesimismul indiferent al btrnului, de fatalismul leinat ce rzbtea din vorbele i atitudinea lui. Cnd obosi i privi n jur, s-i constate opera, fiindc i se prea c va fi fcut o prtie vizibil n marea de via colcind, descoperi C habar n-avea pe unde clcase i pe unde nu. Locul celor strivii fusese ndat luat de alii, nvlind din praf. Praful nsui se umfla, i fiecare particul era o larv. Dac le ddeai deoparte pe cele de deasupra, cele care-i ateptau rndul rbdtoare, prindeau s se dezvolte vertiginos, ajungnd la cteva minute plutonul din urm, scon-du-i din carapacea metalic mnuele roze i fragile de sugari pofticioi. 5 Cei doi ptrunseser pe Plantaie venind dinspre semiluna plajei Cmpiei ce se ntindea n urma lor, n toate direciile, gigantic, pn la Oceanul despre care pomeneau legendele. Murdari, treceau din om n om, din bordei n bordei, ridicnd norodul. Atunci, panica puse stpnire pe inimile vulgului i toat suflarea se mic, nnebunit de spaim. Ce mai poate strni, oare, spaima n sufletele unor srmane leuri vii, agoniznd? De ce mai au a se teme srmanii cei flmnzi i acoperii de plgi, urmai ai celor ce-au vzut ciupercile de praf deschizndu-i umbrelele deasupra Oraului? i totui... i totui, iat, exista ceva, un spectru teribil smulgnd din toate piepturile un strigt de groaz cu care se avertizau unii pe alii, nfiorai, c vin Libeluiigii!"
1

Dumnezeule mare, dar chiar moartea ar fi primit-o cu plcere aceste fiine ale adncului, ca pe o curmare a patimilor! Vin Libelungii? Foarte bine. Treaba lor, s vin! Exist ns, pare-se, ceva cumplit n venirea acestor Libelungi. 6 Libelungii au fost atacai nverunat, nc din prima clip, cu tot ceea ce omul putea folosi n scopul distrugerii. Cnd primele cete de localnici au ajuns pe nserat, larvele se ridicaser de-a binelea i acum semnau cu nite tineri dormind. Se plimbau de colo-colo, viermuind cu ochii nchii, cu micri gentile, strecura ndu-se unii printre alii ntr-un popor compact. Ce visau oaie frumoii ia, cu feele lor zmbitoare, cu straiele lor frumos colorate? Ce vise puteau nutri capetele lor rudimentare, minile lor ceoase de mimesisuri germinnd din spori direct turnai n sttai de nunt lucrat n fir, cma de za, i costum de gal funerar? Nu se mai potoleau salutndu-se cu emfaz atunci cnd se ntlneau unul cu altul i, pe nghesuiala aia delirant mereu se ntlneau cu cte cineva i de aceea o ineau numa-ntr-o plecciune servil, n dreapta i-n stnga. Cum s-or fi percepnd ei unii p alii cnd ritualul dansului lor somnambul l executau ntr-o trans oarb de pase magice? O lege a jocului, cu piese abstracte, n care Noima subzist, altundeva, deasupra sau dedesubtul figurilor cioplite, n joc sau de joc? Jocul s fi fost stpnul tainic al fantomaticelor caricaturi, prefcnd ipocrit o fars de lume? Care lume? i oamenii de pe margine se repezeau cu bte, ori cu arme vechi rmase prin cine tie ce miracol intacte de pe vremea Marelui Dezastru, ori cu uneltele cmpului aduse special n acest scop, i, cu lovituri furioase, distrugeau fenomenalele apariii. i ct de straniu putea s arate acest asasinat colectiv! Ct de curios lucru era legitima extirpare! n care victimele erau reproduse mecanic, rnduri-rnduri, de o stan trgndu-le fidel dup un arhetip adnc i PERFECT, obrajii lor curai,
1

carnaia suav, contrastnd pn la fantastic cu jalnica stare a clilor n legitim aprare de specie. Principiul Binelui mbrca o hain exterioar att de derutant n acest conflict nct, cineva strin, dinafar problemei, ar fi putut rmne cu impresia profun eronat i contrariat c masacrul este al PERFECIUNII, i-ar fi fost extrem de greu s convingi pe cineva c brutele cele hidoase erau, de ast-dat, cauza just. Dar justa din care punct de vedere? 7 Libelungii i-au urmat pe parcursul ntregii zile metamorfoza. Cu tot mcelul, cnd zorii i prbuir nsngerarea peste Pustia fr sfrit, bordura de cadavre nu reprezenta mai mult dect un insignifiant chenar marginal tabloului grandios al Forei nermurite. Swan lucra i el cot la cot cu ceilali, rotind lama grea cu care hrbuia trupurile, ce se metamorfozaser teribil sdt ochii lui, de la fpturile plpnde ce fuseser cu o sear mai nainte, la stadiul de lunatici salutnd frenetic i servil ntr-o parte i-n alta, pn la nfiarea de acum, impuntoare, puternic, degajnd o impresie zdrobitoare de perfeciune i ideal. Desigur, Swan nu era contient, aa cum nu erau nici cei din jurul lui, de impresionantul contrast ce-i diferenia pe cei ce mcelreau de mcelrii n fantastica ncletare a Morii, a Vieii. El doar i rotea sabia numit Galantdourh, crend prtii largi n trupurile zvelte ce se nlau acum sub soare, tot mai drepte, mai pure, mai suave. Nu, Swan nu ar li putut a 11 mia c resimte vreo repulsie fa de semenii lui, cu care hcuia (ar ntrerupere, zi i noapte, n damful crescnd tot mai cumplit al cadavrelor ce intraser deja n descompunere, pe cnd alte larve li se strecurau printre coaste, grbite s refac handicapul, spre a-i plimba ct mai curnd inuta mndr peste Cmpie. Nu! i nici nu simea nici un fel de nelegere sau admiraie n faa Perfeciunii formelor celor adormite pe care le hcuia, nici mil pentru zbaterea lor n urm-i, trecnd prin ele, le detepta pentru o clip, pentru o singur clip de
1

zbor n Moarte. Le sosiser deja ntriri substaniale. Mii i mii de brae puternice vnturau uneltele tioase, rspndind pe cmpul fr margini infinit moarte, dar pe o fiu att de ngust, att de ngust! Ei, acum ce prere ai? l ntreb cel n vrst atunci cnd se oprir unul lng altul s-i tearg sudoarea care le iroia pe feele crispate n mti fioroase de ur dezlnuit. Swan tcea, privind zarea de somnambuli ce renunaser a mai saluta, trecnd acum unii pe lng alii fr a mai da semne c s-ar percepe n vreun fel sau altul. Nici pe ei nu lsau s se vad c i-ar remarca, nici pe ei, sclavi mruni ai unor tradiii obscure, ucignd fr ntrerupere, dar pricinuind pagube att de nesemnificative. Nu trebuie lsai s se nale n zbor! Strnse btrnul pumnul cu ndrjire. Dac se nal, de data asta sunt att de muli, nct nu-i vom mai putea opri s ajung la Ocean. ' Vrei s m lai, btrne?! Nu te mai suport! Se or Swan. Dar, dei se rstea la el, nu simea nici un fel de repulsie, nici mpotriva feei creponate a celuilalt, nici mpotriva minilor duhnind de zeam tulbure ce se scurgea din trupurile Libelungilor atunci cnd mplnta n ei tiul rece, nici mpotriva celorlalte amnunte care-i caracterizau. Nu simea dect c-1 iubete pe omul cel mrunt i pislog, aa cum i iubea i pe ceilali doi, cu coase, care tiau fr ntrerupere de-a dreapta i de-a stnga, ca la o zi de munc la ogor, mprtiind de jur mprejur capete cu ochi sticloi. Trebuie s-i mpiedicai cu orice chip s se ridice! Repetau vorba prins din zbor, voci anonime, avertiznd. i, n "fond, ce mare lucru ar putea s fac dac vor ajunge la Ocean?" se minuna Swan, dei, cnd i amintea de cum dospiser din ap i cum praful multicolor devenise n att de scurt timp Libe-lungii aproape maturi de azi, parc-parc se lsa antrenat i el de valul de suspiciune, presupunnd c team era, se vede treaba, c nu cumva,
1

putnd profita de atta ap, praful fantomelor s nu cuprind ntreaga Planet sau chiar Universul. 2 Pn la urm au fost adui chiar i sclavii provenii din progenitura prizonierilor de la Marele Dezastru. Pe ei, biei! Le strigau vtafii care lucrau alturi de cei pe care-i loveau cu biciul pn la snge. Nu trebuie s se ridice! Acesta e cuvntul de ordine! Dar i Libelungii se modificar esenial. nali, strlucind multicolor, i expunea piepturile cu mndrie. E drept, ochii tot nchii i ineau, dar procedau cu o precizie care te fcea s te ntrebi dac nu cumva au ajuns s vad prin pleoape. Asexuali, terni, se ridicau din mocirl ca o sfidare adus Eternitii. Nu mai pot fi mpiedicai, i sufl btrnul la ureche lui Swan. Hai s cutm cai i s le-o lum celorlali nainte, c dup aceea va fi prpd. Eti sigur, btrne? l cut Swan drept n lumina ochilor. Da. n noaptea asta. Eu am mai vzut o dat. i aa sunt ntotdeauna? Mai ntreb tnrul. Nu, aa nu au mai fost niciodat. E de groaz! Mas compact fusese antrenat de un turbillon central al crui ritm se accelera continuu. Fiinele cu ochii nchii, care nu pruser a avea vreun scop precis n rtcirea lor oarb, se adunaser ntr-o micare unic i uniform, modelndu-i n rnduri regulate. Nici acum nu luau n consideraie mulimea braelor ce-i secerau pe margini, fiindc erau muli, nenumrai, i braele secerau pn la epuizare fr c urmri sesizabile s poat fi percepute. Swan i btrnul i ncrcaser cte ceva n traistele pduchioase, le aruncaser pe doi cai i ateptau ceva mai ncolo de teatrul evenimentelor. Se craser pe un tumul ca s vad mai bine, i, dup attea zile de nemncare, roniau de zor rezervele din tainul cuvenit
1

ce-i ateptase intact la popot pn sqjpfilise de'tot. Nimeni nu se atinsese de ceea ce li se cweaea, finac n aezare nu mai rmsese nimeni. Toi erau aici. . >Dominnd harta mprejurimilor la nceput nu fuseser dect ei doi, ridicai n scri s scruteze zarea* JBplfind. Apoi, treptat, n jur se mai strnseser i alii, tot mai muli, clri, ateptnd. Barba colilie a btrnului flutura n vntul aprig al nelrii, impunnd cunoaterea unei taine la care ceilali nu aveau acces. Din vreme n vreme, toate privirile se ntorceau spre el. Dar btrnul rmnea neclintit, privind departe n zare. Cnd noaptea s-a ntins, pe toate colinele s-au aprins focuri ct cuprindeai cu ochii, demarcnd limitele Pustiei de limitele Plantaiei oamenilor stratificai n valuri concentrice de impact: nti mii, apoi milioane, apoi miliarde, popoare de popoare, unii n spatele celorlali: focuri pn n zarea fr fund, strlucind din gorgan n gorgan pn acolo de unde se ridic sorii din Oceanul pe care plutete Planeta ca o carapace de broasc estoas, rtcind prin Cosmos. i fiecare colin era ca un far n noapte, cluzind calea de praf a unor corbii nevzute ce porniser doniol, n mare tain, mpotriva Timpului, pe cursul unui Fluviu cu ape tulburi i lenee. Prin ntuneric nu rzbteau dect fonete ciudate i vuiet adnc, precum al mrii, strnit de talazurile celeilalte armii, nenumrate, ce pregtea ceva, acolo, la civa pai de ei. Ceva neprevzut i de o colosal importan, ceva care te fcea s te nfiori i s strngi la piept cu mna tremurnd pelerina argintie antiradiant sfiat pe alocuri. i, mai ales, inei minte: cnd se vor ridica, nu trebuie lsai s se mai aeze nicieri! Rosti sentenios btrnul. Asta ne mai e sperana! sta este acum cuvntul de ordine! i ceilali ddeau din cap, aprobndu-1 n tcere. 9 Femeia trimisese copilul mai departe. Glasul firav o fcu s-i nghit lichidul amar ce-i umpluse gura. Mmico, uite un nger!
1

 i-am zis s nu mai stai aici i s te joci niel mai ncolo, n iarba nalt... opti femeia, strduindu-se s-i stpneasc tuea insuportabil. Mam, mam, ce e, ce s-a ntmplat? Femeia i cobor n sfrit privirea spre capul chilug al micuului i ntr-un gest necontrolat ntinse mna s-1 mngie. Doamne, Dumnezeule! Repet ea. D, Doamne, s treac mai departe! D Doamne s nu se opreasc din zbor tocmai aici! Du-1 Doamne la vecinul de peste deal, du-1/Je pustii. Ochii ieii din orbite urmreau evoluia suavelor creaturi pe sub cerni nalt parc picurnd de snge. Nu era dect un pui, cu figura deschis, cu ochii ntunecai i goi, cu easta rotund de metal, sticlind rubiniu n soare: un Libelung care abia deschisese ochii spre lume dup un somn lung i fr vise n care nu fcuse nimic altceva dect s repete programul automat al unor gesturi de neneles, pe care specia i le sdise n trup mai dinainte de a se nate, urma o traiectorie, un sens care-1 anima, confuz, lsn-du-l pe drumul acesta ca pe o cale anume. Aripile fluorescente, cu striaiuni de holografie geometric, bteau cu sute de mii de pulsaii pe secund, inndu-1 suspendat n aer deasupra imaginii inedite ce i se reflecta feeric n cuttura-i spectroscopic. Astfel, jalnicul gard de nuiele mprejmuind ogorul strin i aprea de acolo de sus ca o miraculoas deschidere cu iradiaie, ca un mirific curcubeu de via, iar femeia i fcea semne lui, lui n mod special, artndu-i mica form spectral de alturi. i Libelungul se apropie s se coboare alturi de ei, s-i aline. Simea o mil fr sfrit pentru zbuciumarea tragic a mruntelor creaturi, a viermilor aceia ce nu cunoteau zborul, trndu-se att de aproape de pulberea tiran. Dar cnd ntinse mna s-i mngie, ncercnd s le ofere mcar un strop din tandreea nespus de dureroas i amar ce-i umplea golul de sub armura metalic, fiinele pulberii se repezir, doborndu-1 cu
1

lovituri feroce. Fusese un Libelung foarte tnr. Cuirasa i ced scrnind sub izbiturile lemnelor apucate la nimereal de muribund i de fiul ei. De ce nu a schiat nici un gest s se apere? ntreb uimit copilul. Libelungii nu se apr niciodat, i explicase femeia. Bine, dar atunci de ce-i omorm? Mai ntreb copilul. Ca s nu se aeze, rspunse femeia neatent, trgnd cu urechea la tropotul ce se apropia. sta este cuvntul de ordine. Apoi tropotul s-a revrsat. Clreii treceau chiuind slbatic, agi-tndu-i amiele ascuite. Zrindu-i singuri, civa se avntar cu caii lor iui peste brazde i i ajunser. Erau primul val. 10 naintea Libelungilor se rostogolea hoarda huiind i devastnd teritoriile strine, profitnd din plin de nesperata iufirsiune, cspind tot n cale, s nu se aeze, s nu se opreasc dia zlxr. Era formidabil de plcut s poi izbi ntre ochii fiinelor coborndu-i din cer n cale! S ai o spad n mn, ud de spum lptoas ce se scurge prin trupurile mai uoare ale Libelungilpr tineri!ti n urma primului val nu mai rmneau dect norocoii ce izbutiser s se ascund n vizuinele de sub pmnt, fiindc primul val era format din cei mai temerari, pornii nvalnic s prade, s sfie. Al doilea val venea cu preuri colorate desfurate-n vnt. Se cntau colinde, se cotrobiau cotloanele, se peau femeile cu arcanul. Brbaii care nu suiau de ndat-n a s se amestece cu hoarda, erau spnzurai cu capu-n jos de crengile de mrgean la poalele arborilor vitrificai ce strjuiau partea dinspre Cmpie a Culturilor luate n copite de caii iui ai Pustiei. Suntem oameni! Miliarde! i dup noi vin Libelungii, care nu au voie s se aeze!
1

i ntr-adevr, dup al doilea val, urmau Libelungii. Cnd poposea cte unul din zbor, era legat cu aripile de stlpi i transformat n mg viu. Cei din al treilea val, clrind tot timpul dedesubtul stolului, i loveau din fug calului, sgetndu-i din zbor, doborndu-i cu pietre, frngndu-le gleznele. n urma stolului, Culturile rmneau acoperite de cuirasele metalice sfiate. Dar nici Libelungii nu mai erau aceleai fiine suave care se trasaser cndva din colbul Pustiei de lng Necropol. Se fcuser nali, strlucitori i lucioi, cu chip spat adnc n metal, cu trup de carapace solid din titan i aluminiu. Aripile sclipeau nentrerupt i, cnd veneau, orizontul se ntuneca de un crepuscul de ev. Miliarde rmneau n urm s se descompun sub soarele rou al serei Planetei. Miliarde i continuau zborul nalt, triumftor. Din clipa n care veniser pe lume nu se hrniser cu nimic. Crescuser i se dezvoltaser din sine, germeni de nestpnit energie, ridicndu-se s treac peste supliciul lumii acesteia i s ajung acolo unde erau destinai s pogoare. Nimic nu-i putea opri. De data sta nimic nu avea s-i mpiedice s-i ating elul tainic spre care se urniser de fiecare dat n entelehii tot mai sublime, ctre o victorie de nenlturat. i Swan clrea alturi de btrn. Hrana se isprvise i ajunseser s se spioneze ntre ei. Dormeau n aua calului, cu sabia n mn, gonind nentrerupt pe sub stolul care se ndrepta, n linie perfect dreapt, spre elul nebulos. Nu trebuie s-i lsm s se aeze! Strig btrnul. Dar lui, n oapt, i dezvluise demult c nu-i vor mai putea opri ca-n alte dai. i Swan privea acum cu interes i stim spre fiinele din norul compact sub care clreau zi i noapte, aducnd ntunericul pe unde treceau. Oare de ce-or fi trecnd peste ogoare? Dac ar fi luat-o de-a
1

dreptul pe calea cea mai scurt ctre Ocean, de mult ar fi ajuns, i noi nu le-am mai fi putut face nimic, se minun Swan. Poate c nu Oceanul le este inta, ci, cine tie, vreun loc anume... Se roteau nencetat, strnind vrtejuri i cureni ce le fluturau panaele, lsnd s cad de deasupra o fulguial etern de ngeri sfiai. Cu toate astea, norul continua s existe, plutind apstor sub cer i indicnd c o sgeat SENSUL. 12 Ajungnd la limitele cele mai avansate ale Zonei Locuite, cea mai mare parte a cavalerilor desclecar, renunnd. El i btrnul i continuau ns drumul, clrind n tcere, old lng old, stegulcf de lance lng stegule de lance, cu spadele btnd ritmic peste crup caii violei. i Swan realiz pentru prima dat c, dei sttuse lng btrn ani i ani n ir, o via de om, nici mcar acum nu tia cum l cheam, nu avusese niciodat curiozitatea s-1 ntrebe ce nume poart, dar, i zise, n fond ce importan ar putea avea numele? Ce adnc ntiprit n memorie purta imaginea Libelungului luia czut din nalt, care i privise linitit cum vin, ridicndu-se respectuos n picioare, cu aripile frnte! Se apropiaser n galop i, cnd ajunseser, se scrutaser unul pe altul o vreme, cu curiozitate. i Swan ntinsese mna, cuprins de un tremur de emoie, s pipie anvelopa lucioas i rigid a crei nfiare se schimbase din nou. La atingere, i strnise o senzaie strin i pielea i se ncreise de un frig luntric. Privind, se ateptase la complet altceva. Atunci btrnul i ntinsese spada i Swan, apucnd-o cu amndou. Minile, o ridicase deasupra capului, cu ochii n ochii de ghea ai Libelungului. Cpd tiul a czut, fichiuind aerul, din trupul distrus nu a scpat nici un geamt. Un om, o femeie chiar, lovit de moarte, geme, rostete ceva, blestem, mulumete sau plnge mcar. Dar zvrcolirile Libelungului erau mute.
1

 Poate c n-au limb, i dduse cu prerea, dar btrnul cltin dezaprobator din cap. Cavalcada continua pe Pmntul de la Captul Lumii. Au ptruns ntr-un ora gigantic, mult mai puin afectat dect Nec%>ola din Cmpie, semnalnd o zon n care se folosiser arme curate. Copitele cailor sunau prelung pe caldarmul strzilor dintre blocurile care rmseser, tot aa cum vor fi fost i odinioar: firi ui, fr ferestre: simple paralelipide intacte urmrite indiferent de trapul cailor, legnat, cum defileaz pe lng ei, n venicul crepuscul ce domnea sub norul Libelungilor..... Peti prin Cetatea Etern, i spuse btrnul/ Prin cetatea ce? ntrebase el, creznd c nu a auzit bine. Au mers nentrerupt prin Oraul bntuit de hoituri bine conservate. Apoi, bnisc, Oraul se cufunda n Ocean. Din larg se mai nlau pn deasupra apei construcii scufundate, dar la locul unde valurile izbeau uscatul se formase o plaj ngust. naintea plajei se deschidea o pia vast, nconjurat de coloane pn la cer. Acolo au pogort Libelungii. Dei nu mai rmseser din cei plecai cndva din Pustie dect a milioana parte, probabil, erau totui muli, zdrobitor de muli. S-a sfrit, murmur btrnul. ntr-adevr, nu mai era nimic de fcut. Vrtejul se lsa, deteptnd un vnt puternic n timp ce soarele i fcu apariia din nou pe cerul senin i rou. Talazurile verzi-plumburii se izbeau de stnci, rspndind n aer irizaii de curcubee. Mortciunile de pe mal, curate i frumoase, ca noi, i micau alene, duse de cureni, membrele. Libelungii se strnseser n cercuri concentrice. Plcurile de clri ddur iure cu lncile n cumpn. Vrfurile oelite au rpit ca grindina pe carcasele lor de za, dar preanalii nici nu luau n seam atacul furibund al cavalerilor din eile cailor vinei cu capete de os alb. Oelul izbit de cuirasele diamantate de clirea n stratosfer, scotea doar
1

scntei, nemaipricinuind nici o pagub. Swan i btrnul desclecare i se strecurar prin mpletitura omogen de naripate trupuri metalice ctre punctul central ce focaliza adunarea circular. De jur mpejur se nlau chipurile nalte i neclintite, modelate n cel mai dur metal din Univers. naintea primului rnd, cu picioarele afundate n ap pn mai sus de genunchi, un Libelung ca un far ridic spre cer tiul sclipitor al braului, despicnd cu vuiet aerul, ntr-un gest mre, sacru, emoionant. Soarele nsngera aripile strvezii prin care se refracta n nenumrate nuane necunoscute, dezvluind jocuri de imagini spaiale abstracte, n relief. Cel ce prea a fi regele Crdului i nl iar minile peste mulimile nenumrate i atunci, din piepturile puternice i goale irupse un muget gutural, dar armonic, vibrnd asemeni unei orgi ale crei tuburi ar fi Istoria. Doamne-Dumnezeule! opti btrnul. Deci asta era! Deci asta E! Prea c o tristee fr de margini le alina, acum i pururea, sufletele rvite. Swan czu n genunchi, cu faa n nisip, smulgn-dui prul din cap cu amndou minile i izbindu-i fruntea de o dal de mozaic lefuit ca un cristal. i din ochii btrnului se rostogoleau lacrimi mari, picurndu-i de pe barba nclcit n sn. i cntecul Libelungilor cretea tot mai ptrunztor, lund o alur mrea i dramatic, urcnd sfietor, fr egal, deasupra Oceanului mort, deasupra Lumii pustiite. Grav, fr intonaii, metalic, direct, zdrobitor, elevnd spiritul ctre cele mai nalte culmi ale Abisului i Dezolrii. Cntecul Libelungilor de pe plaja unde Oceanul bate n zidurile Cetii Eterne. IMAGINI N OGLIND Rzvan Haritonovici ntotdeauna mi plcuse s m ocup de lucruri ciudate, aa nct,
1

atunci cnd Charlie mi aduse dou rsaduri de oglind am tresrit de bucurie. Putea s fie, la urma urmei, i o afacere foarte rentabil. Eram stul de artificial i prefabricat i cred c nu eram singurul. Auzisem de un individ care se apucase de plantat pomi, dar nici unul nu se prinsese n solul sticlos. A trebuit s se mulumeasc n continuare cu simulacrele de mere i banane. Sunt un soi foarte bun mi-a spus Charlie cnd mi-a adus cele dou lamele transparente. I se spunea pe vremuri cristal venejian. Charlie e un tip cult, citete multe chestii, aa c nu m-am mirat c tia povestea cristalului veneian, n schimb e foarte lene. N-ar face nimic practic niciodat. i plaseaz ideile altor experimentatori, alei n general dintre puinii si prieteni. El se mulumete s stea n cubul su, s respire tot felul de halucinogene i s videoviseze. Mi-a ntins dou semine de oglind. Sunt foarte preioase adug. Chiar Sistemul Central ar fi amator s i le cumpere. tiu eu, din surse sigure, c sunt dispui s dea bani grei. Ce vrei, naturalul tinde s fie la mod! Charlie dispunea ntotdeauna de informaii secrete, aa c l-am crezut. Dup ce a plecat am luat plcuele n mn. tiam unde s le plantez. n spatele cubului meu e cmpia sticloas. Am tcut dou guri adnci printre muchiile scnteietoare i am introdus plcuele. Apoi le-am stropit cu un amestec de mercur i argint pe care mi-1 lsase Charlie. Mai trziu vor avea nevoie de dragoste i imagini frumoase mi spusese el. Acum e suficient s le uzi o dat pe sptmn.44 I-am rezervat aceast plcere automatului meu casnic. L-am programat pe dou luni i am plecat. Din cnd n cnd fac turul lumii tar s m folosesc de teleportor. La Motanul Stelar", rmi din Era Fericirii, oamenii sunt aezai ntr-o aliniere perfect, singuri la mesele de durolit, sorbindu-i tonicele artificiale.
1

Barmanul mi onoreaz comanda. Trebuie s caute mult pn gsete toate ingredientelev Aproape c-i surprind o sclipire de suprare n ochii de Wolfram. n spatele meu uile blindate se nchid cu un zgomot sec. Afar e frig. Am vizitat Roscalul. Insula Dragonului, Malearele. Am vzut ruinele muzeului de art i ale Operei Mari din Roscal. Pe Insula Dragonului am vzut chiar i o iguan vie. Dar cea mai ciudat ntmplare s-a desfurat n Maleare. Am ntlnit aici, pentru prima dat ntr-o cltorie, un om, un necunoscut cu care am stat de vorb. Am fost att de impresionat nct am uitat s nregistrez convorbirea. Mi-a amintit de Era Fericirii. Deinea informaii care, mai trziu, mi s-au prut simple nscociri. Vorbea despre copii cu un patos pe care nu l-am neles. Sunt sigur c nu era fertilizator. De altfel i asta este o meserie pe cale de dispariie. Mi-a povestit despre prietenie, despre oameni adevrai i despre timpuri adevrate, cnd treburile mergeau altfel. Cnd m-am ntors am vrut s-i povestesc lui Charlie totul. Dar Charlie dispruse. Am aflat de la ordinatorul central c intrase n unul dintre localurile interzise; o Discotec a hazardului". n ultima vreme astfel de localuri se nmuliser extraordinar, fr o explicaie veridic. Aici, contra unei sume exorbitante, puteai bea un suc natural i chiar dansa cu o femeie adevrat, fr s fii un fertilizator. Apoi camera se ntuneca i, n mod aleatoriu, se deschidea o trap. Un om, fericitul norocos al ntmplrii, disprea pentru totdeauna. Nu se tia unde. Poate ntr-o lume mai bun, asemenea celei despre care mi vorbise omul viu, din Maleare. i eu sunt norocos. Am dreptul la o or de lucru pe zi. i asta nu este deloc puin. Dimineaa mi-am amintit de oglinzi. Crescuser foarte mari, cu mult mai mari dect m ateptasem. M-am apropiat de una din ele i am privit-o. Am trecut la a doua i am vzut aceeai imagine tears a
1

unei umbre. Acesta sunt eu?", m-am ntrebat. N-am crezut i mi-am verificat chipul n mica oglind artificial din baie. M priveau doi ochi obosii i triti. Acesta sunt eu?", am gndit iari. La urma urmei, poate c aa reflect realitatea oglinzile naturale. Eu tiam. Oricum, un lucru era cert, nu puteam gsi cumprtor pentru ele. Nu cunoteam pe nimeni interesat de aa ceva i dac stau i m gndesc, nu cunoteam pe nimeni n afar de Charlie. Iar Charlijj dispruse. Hrnete-te cu dragoste i imagini frumoase", tai spusese el. A doua zi oglinzile au nceput s se ofileasc. Sticla a crpat, iar poleiala subire de pe spate s-a scorojit. Am apelat la ordinatorul central, dar n-a putut s-mi ofere nici o soluie pentru a le salva. Dup o sptmn erau doar un morman de cioburi la poalele movilei de cristal. Atunci m-am hotrt s m ntorc n Maleare. Trebuie s-1 gsesc pe omul acela adevrat. ARA TUTUROR POSIBILITILOR Dnu Ivnescu Little Washington se afl la cteva mile de autostrad, dincolo de ru. E un orel uitat de civilizaie, ca att de multe altele, nct nici nu merit descris. Ar fi totui ceva care-1 deosebete de celelalte, dar i trebuie ori baft ori timp ca s-i descoperi particularitatea. Miercurea se golete de brbai. Cobori dimineaa n strad, n singura strad existent, i nu vezi dect dou femei grbindu-se spre cas. Te gndeti la nceput c o fi zi de trg, c s-au adunat la club sau c pur i simplu miercurea nu ies din cas. Nu! Degeaba bai puinele localuri publice. Frizeria, crciuma i clubul sunt nchise. n zadar ciocni la cele cteva ui cunoscute. Nu-s de gsit brbaii. Femeile te privesc ciudat i-i rspund politicos c ar fi mai bine s revii a doua zi. Te ntorci atunci n camera de hotel, i umpli un pahar cu whisky i cuburi de ghea i te aezi n faa ferestrei deschise. Nu te
1

gndeti la nimic. Leneveti pur i simplu, moleit de cldura care tinde s devin canicul. i deodat, pe neateptate, auzi mai multe focuri de arm. Destul de aproape. Tresri. Mna zvcnete i cteva picturi de whisky sar pe perdea. Alte focuri. ncerci s te convingi c n-ai nici un motiv de ngrijorare, doar mprejurimile colcie de vnat. Nu reueti. Senzaia c ceva nu-i n regul persist. Poate din cauza uotelilor din seara precedent care ncetau brusc la apropierea ta. Poate comarul de peste noapte-i de vin. Sau poate privirile iscoditoare^ aruncate pe ascuns de recepioner cnd ai urcat n camer. nhai puca de vntoare, ncali cizmele, ndesi plria pe cap i te avni pe scri n strad. Auzi din spate vocea unei femei care ncearc s te rein cu o copilrie. Paii ti sunt singurul zgomot care tulbur linitea oraului. Zreti cu coada ochiului cteva perdele micndu-se. Ptrunzi n pdure. Nu faci nici douzeci de metri i o nou serie de mpucturi te ajut s te orientezi. Mreti pasul, dei o clip i fulger prin minte c n-ai ce cuta acolo i c toat povestea asta s-ar putea termina prost. Ajungi n apropierea unui lumini i ceea ce vezi i nghea sngele n vine. Brbaii, aezai n arc de cerc, cu armele ndreptate undeva, n faa lor. La nceput nu vezi inta, dar ncordndu-i privirea observi, sau mai degrab ghiceti, un dreptunghi cam ct o u normal. O perdea rar de cea, doar cu foarte puin mai dens dect aerul, dar precis delimitat. i tocmai cnd te gndeti (pentru a cta oar?) c ai fost un cretin refuznd propunerea lui Winifred de a-i petrece concediul la vila ei din Florida, n dreptunghi se petrece ceva. O siluet lptoas ia natere pur i simplu prin creterea densitii particulelor, cptnd form cu fiecare clip care trece. Salva de mpucturi i bubuie n urechi. Silueta se chircete ca o coal de hrtie cuprins de foc i dispare. Apoi ncepe nebunia. n dreptunghiul de cea deslueti mai nti o colcial nemaipomenit, de parc ar fi acolo un stol de psri acoperit de o folie de plastic, apoi
1

siluete prind s se materializeze instantaneu. Una dup alta, ntr-un ritm infernal. Sute, poale mii. Brbaii trag, trag fr ncetare, dar nu fac fa. Cteva umbre, transformndu-se n timpul alergrii n oameni, se pierd n pdure. Un individ gras, cu chelie, mbrcat ntr-un costum gri, se repede spre tine vslind grotesc cu braele. Te zrete doar cnd ajunge la civa pai, ncremenete privindu-te cu ochi bulbucai, de animal hituit, apoi citind cine tie ce pe chipul tu, se pierde printre copaci, uimitor de repede pentru volumul su. Nu nelegi nimic, sau mai exact refuzi s nelegi monstruozitatea i ai vrea s urli, poate c o i faci. Cnd i recapei cunotina e linite, e pustiu i soarele coboar dup dealuri. Te ridici obosit i te ntrebi dac nu cumva a fost doar un comar idiot. Speri asta din toat inima. Ajungi la hotel aproape de miezul nopii, dei probabil c n-ai mers mai mult de-o mil. ncerci s te strecori fr zgomot spre camera ta i chiar reueti^dar degeaba rsufli uurat, trei brbai te ateapt aezai n fotolii. l recunoti pe unul dintre ei. L-ai mai vzut zilele trecute. E primarul. ncepe s vorbeasc fr s se ridice, fr s-i dea^ rgazul de a te aeza. Te simi ca un inculpat n faa procurorului, i spune c ar fi foarte bine dac ai uita tot ce s-a ntmplat n pdure, te amenin chiar i citeti n ochii celorlali doi c nu glumete. Apoi primarul se mai nmoaie puin vznd n ce stare eti, sau poate c-i d seama c nu prezini nici un pericol pentru ei, i-i povestete ceea ce tu intuisei de la bun nceput, dar refuzasei s crezi. De ase luni, n fiecare miercuri, nlucile" nvlesc prin poart" i ei ncearc s le opreasc. Reverendul le-a spus c-i mna diavolului i c-n felul sta i pltesc pcatele, dar ei s-au convins c adevrul e altul. Au reuit s pun mna pe unul din nvlitorii tia i Bob, care a lucrat ani de zile la o nchisoare din New York, a stors tot ce se putea de la el. Cic vin dintr-un univers paralel, ce-o mai fi nsemnnd i asta, n care viaa nu-i deloc uoar, aa c cei mai curajoi i cei urmrii i cei care nu mai au
1

nimic de pierdut asalteaz poarta" asta descoperit de curnd, cu sperana c aici o pot lua de la capt. Destui din Little Washington au snge indian n vine, i chiar dac n-ar avea, oricum tiu cu toii cum a fost treaba cu colonitii venii din toat lumea n America i cu pieile roii gsite aici. Or ei n-au de gnd s se lase deposedai de paralelii" tia, chiar dac sunt i ei oameni ca toi oamenii. Aa c trebuie s mpute ct mai muli, pe toi dac ar putea. i nelegi c trebuie s taci dac nu vrei s le mprteti soarta. Tu dai din cap c da, i-e foarte clar, ba chiar vznd mna dreapt a unuia dintre cei doi alunecnd ncet spre cureaua pantalonilor, juri c o s fii mai tcut dect un mormnt. Dup ce rmi singur i faci n grab bagajele i vrei s pleci, dar i dai seama c n-ai cu ce, i ntr-un trziu adormi chinuit pe fotoliu. Dimineaa te trezeti tulbure, dar n-ai uitat nimic. nhai valizele i te repezi la gar. Nimeni nu te oprete. Prinzi trenul de opt treizeci. De pe peron te privesc cei trei, fr s spun nimic Ajuns la New York te mbei i te ntlneti cu Winifred i faci dezlnuit dragoste cu ea, nct i spune rznd c nu te credea att de dotat i uii totul. Nu te prefaci c uii, ci chiar uii. Dac cineva te-ar ntreba ce-ai fcut n concediu, ai rspunde cu mna pe inim c ai petrecut dou sptmni magnifice n Florida, la vila logodnicei tale. OMUL SIMBIOTIC Cristian Lzrescu IJI go insane Please don' t put your wires I n my brain..." Pink Floyd 1946-1956 Tuburi electronice: generaia I de calculatoare 1957-1963 Tranzistori: generaia a Il-a de calculatoare 1964-1981 Circuite integrate: generaia a Iu-a de calculatoare 1982-1989 Circuite integrate pe scar larg i foarte larg:
1

Generaia a IV-a de calculatoare ircuite integrate pe scar extrem de larg, componente optice: generaia a V-a de calculatoare Dup 2000 Structuri electronice moleculare: generaia a Vl-a de calculatoare Chirurgia de tansplant ofer noi sperane celor care, altdat, n-ar fi avut nici o ans de supravieuire sau care ar fi fost condamnai la o permanent imobilizare la pat, din cauza disfunciei unui organ vital. n America, n fiecare an, circa o sut de pacieni primesc inimi noi, iar altor cinci mii li se efectueaz transplanturi de rinichi. Pentru anul 1983, statisticile indic peste 22 000 de transplanturi de cornee. n situaiile n care gsirea de donatori este imposibil, medicii recurg la organele artificiale, astzi din ce n ce mai numeroase i mai perfecionate. Dac implantul de inim artificial nu a depit nc stadiul experimental, de piesele de schimb" bionice au ajuns ns s beneficieze sute de mii de americani: articulaii de umr, genunchi sau old, degete, piele, artere, dini, pancreas, trahee, laringe, brae, picioare, os, ochi sau urechi. n prezent, sunt n curs de realizare i alte organe sau membre artificiale. Conform unei declaraii fcute de Donald E. O'Neill, vicepreedintele unei firme de produse farmaceutice din SUA, i reproduse de revista US News and World Report14, progrese nsemnate s-au nregistrat n domeniul protezrii, astfel nct practic fiecare organ sau os va putea fi nlocuit cu unul artificial". Uneori, cnd m trezesc, penumbra n care mi se afl corpul m face s cred c nc sunt om. Conceptul e relativ. Sunt astzi om mai mult dect eram ieri i mai puin dect voi fi mine? Nimeni nu rspunde. Nici n-ar avea cine. mi duc n dreptul feei protezele cromate, carnea topindu-se n metal i bioplast, i-mi privesc imaginea deformat n luciul cenuiu al zorilor. Jumtate din chipul meu e o estur de fire colorate, oeluri inoxidabile i implanturi de titan. Unul din ochi e nlocuit de o camer
1

de televiziune miniaturizat, obiectivul prnd un scanner introvertit. M ridic n capul oaselor i mi privesc corpul, reflexe stinse jucnd peste aliajele de aluminiu-vanadiu i mangan. Nu tiu de ct timp m aflu aici. Nu tiu ci dintre cei ce i-am cunoscut odat mai griesc acum. Nu tiu dac vreunul dintre ei ar dori s m revad. mi ncordez privirea i o transfocare mi aduce n pian detaliu algele nnegrite, depuse de mare pe nisipul umed. Uneori a vrea s vd pe cineva, s pot vorbi cu o persoan, s-i cunosc gndurile, faa, ochii, s vd cum trece prin dispre, curiozitate, compasiune, fascinaie morbid ; n cele din urm scrb i repulsie; un Victor Frankenstein al epocii modeme, urmrit pe canale de informaie de structuri siliconice. Dar nu vine nimeni aici, niciodat. Oricum, nimeni n-ar vrea s vin. N-ar accepta s-i recunoasc eroarea n cea mai perfect realizare a lor. Mary Shelley, Stevenson, Poe, n fiecare noapte fpturile ieite din pana voastr mi dau trcoale. Ai neles vreodat c Doppegngerul nu e un frate, o sosie sau o creaie satanic, ci pur i simplu jumtatea ntunecat? Sau v-a fost fric s-o recunoatei? mi pot reaminti, mereu i mereu, vlva strnit dup reuita reparaiei" mele: articolele din Nature i Scientific American, conferinele de pres, interviurile, speculaiile, balonul de spun al agitaiei umflndu-se din ce n ce mai mult. i eu/noi, revenindu-mi ncet la via, sngele curgnd de-a lungul bioaderenilor, calciul osos depu-nndu-se pe ceramicele active biologic, legturile de argint ncepnd s conduc impulsurile nervoase prin interfee i mai departe, prin lanuri moleculare, spre partea intact a creierului, sinapse zdrenuite recrendu-se n lungul componentelor sintetice i eu/noi micnd, gemnd, deschiznd ochii, reflexul curgnd pe nervul optic suturt la microcircuitele din aur ale camerei miniaturale i de-acolo, descoperind o lume acum strin. Atunci nc nu-mi ddeam seama de acest lucru. Nu tiam ce avea s urmeze.
1

mi pot reaminti, toate amintirile vieii le pot oricnd chem din memorie; a devenit un arc reflex, cuprinznd o nostalgie rennoit la fiecare impuls ce-mi traverseaz sutimea de micron a neuronilor fuzionai cu electrozii biocompatibili. Doctorul se aezase lng patul meu, amurgul nsngerndu-i minile fine, cu degete lungi i subiri de violonist, facndu-1 s par un Moreau nerbdtor s culeag prima suflare a omului-animal ncropit. ntr-un trziu vorbise, cu voce monoton: Un lan de poliacetien const dintr-o succesiune alternat de legturi simple-duble ntre atomii de carbon. Cnd alternana e distins apare o 'schimbare de pas, o nvecinare a legturilor de aceiai fel. Deformarea reelei ionilor de carbon, defectul, implic modularea distribuiei electronice. Captnd un electron liber, structura rezultat se poate deplasa n lungul lanului fr pierdere de energie: un soliton. Putem folosi polimerizarea i conducia solitonic pentru a construi "cablaje electronice' la nivel molecular". Tcuse apoi un timp, i scosese ochelarii i i tersese cu mna tremurnd. Cam asta am tcut i n cazul dumneavoastr. Doar c nimeni nu s-a gndit c materia vie nseamn i, sau mai ales, evoluie. N-ar trebui s v spun aceste lucruri, dar eu n-am fost de acord cu operaia la care ai fost supus. Am vrut s fim mai mult dect Natura..." Tcuse din nou, apoi continuase: Cretinismul asociaz albul cu schimbarea la fa, cu nvierea ntoarcerea din moarte. Oare pcatul e nemurirea, spre care tindem incontient? i iadul se poate schimba..., s fie alb. Plivii n jur..." Se ridicase ntr-un trziu i ieise fr s se mai uite la mine. Amintiri, striaii fine iriznd CD-uri, intacte, vii, emoii codificate. O curb oarecare poate fi spart" n cosinusuri i sinusuri, rmnnd ns aceeai. Sau conservarea energiei. A informaiei. Amintirile ca informaie. Agonia din tecile de mielin, nenchipuita durere a unui milimetru ptrat de epiderm totul se terminase n mai puin de o lun, Devenisem o posibil verig n lanul evoluiei, replica artificial dat procesului natural acetai, poliuretani, complexul
1

gelatin-resorcinol i buclele de feed-back regulatoare. i tot mai acut, izolarea. M evitau cu toii. Nu doresc s-i nvinuiesc. Nu cu adevrat. Erau oameni i cred c e greu s mpaci ideea perisabilitii corpului tu uman i cea a triniciei virtual nelimitate a cromului i a titanului. Eram un monstru prin simplul fapt de a tri. Ei nu tiau c pentru mine viaa, moartea, ncetaser de a mai avea semnificaie. Microprocesorul implantat la baza cerebelului, nlocuindu-mi funciile distruse, mi adusese nemurirea. Iar nemurirea m fcuse un mort viu. S m sinucid? Atunci, n zilele de la clinic, nu doream aa ceva. Credeam c e o laitate, un gest facil care m-ar fi eliberat cu prea mult uurin. Mai avea atribute umane. Exist nc materie organic original, snge, esuturi cerebrale neatinse, culoarea uitat a irisului. Iar religia cretin condamn sinuciderea. Acum motivele sunt altele. Simt uneori ce simte o mam n clipa cnd fetusul se rsucete n lichidul amniotic. Fetusul meu, copilul implantat n lungul nervilor, este una cu mine. l pot simi n implanturile testiculare, n femurul inoxidabil, n tendoanele elastomere, n poliuretanul i vital-liumul protezei maxilo-faciale. E ngemnat cu mine, privete prin camera noastr de televiziune; lumea mea e alctuit din reacii biochimice, a lui din impulsuri electronice binare, dar i realitatea se conserv, n orice lungime de und ai privi-o. Nu se ateptase nimeni la aa ceva, dei era perfect normal. Omul fiin informaional biologic. nlocuirea esuturilor celulare cu aliaje semiconductoare i polimeri hemocompatibili da natere unei creaturi infonnaionale bionice. Acolo, n spatele scizurii lui Ronaldo, sub aria Wernicke, ascuns de circomvoluiunile viermuinde, se afl inteligen, sub forma unui microcip tridimensional, cu legturi moleculare. Eu o numesc inteligen, ceea ce nu implic afectivitate, sau alte atribute etice ori emoionale. Are acces la tot corpul pe care odat l-am deinut n exclusivitate, iar fluxul ei de informaie l modeleaz ncontinuu.
1

i totui mi doresc s fiu om, om n adevratul neles al cuvntului. tiu c aa ceva e cu neputin. ns ncerc. Cnd marea arunc pe rm scoici, m aplec, le iau i le zdrobesc n pumn, privind cum iroiete limfa nind printre sfrmturile cochiliei, din carnea albicioas tresltnd, prelingndu-se pe membranele poroase din rin epoxidic a ceea ce numesc mn. i atunci, numai atunci, m simt om. Fiindc, o fraii mei, nu munc, liberul arbitru sau contiina sunt virtuile umanului, ci cruzimea rece i calculat. O viziune comaresc revine n fiecare noapte, bntuindu-mi orbitele din material acrilic: nlndu-se pe firele de argint submicronice ale nervului optic, strpungnd coroida, rupnd irisul, sfiind retina, ridicndu-se la suprafa, secionnd corneea, mprocnd umoarea apoas, nind nsngerat, cu resturi de lob adipos pe suprastructurile cromate, se ivete, ntr-un travling al dezintegrrii, o camer de televiziune cu obiectivul acoperit nc de resturi organice. S m sinucid? Nu a putea s-o fac. Dar moartea c speran, negrul c zbor... l poi vedea pe malul mrii, lsndu-i urmele n nisipul umed, terse apoi de fluidul plumburiu. Peste cromul lucitor s-a revrsat carnea topit de bacterii, filamente organice de epi derma lipindu-se de oelul inoxidabil. Venele plesnite, negre de snge nchegat, mbrind n strngere tcut teflonul i po-liclorura de vinii, capetele albe ale oaselor emergente din foj-giala organic a esuturilor putrezite. Forfota nentrerupt a viermilor peste titaniul feei, printre firele moleculare, de-a lungul profilului din bioplast, scormonind orbita sintetic. Globul ocular plesnit, izbucnit pe obraz, susinut nc de nervul optic mcinat, oscilnd la fiecare pas. Sub aluminiul mnjit, ascunse de silicon i latex, legturile moleculare duc corpul mai departe, fr a-i nceta funcionarea. S te sinucizi: nu acesta e liberul arbitru? S dispui de propria ta via: nu aceasta e unanimitatea att de cutat, cruzimea dus la extrem?
1

Dar o inteligen trebuie s aib capacitatea de a face greeli. Inteligena implic greeala. i atunci, a fost oare o greeal voit moartea simbiontului biologic, o ncercare disperat de regsire a umanitii sau, dimpotriv, a fost o ultim cruzime a omului ncorsetat n bioplast? i oare nu nseamn aceast moarte o natere efemer, o dovad iluzorie a umanitii partenerului artificial? Ce este mai uman: s fii tu nsui sau s lai un altul s fie? l poi vedea pe malul mrii, reflexele moarte ale valurilor jucnd pe aliajele de cobalt-crom, oelul inoxidabil al ncheieturilor expus ntre mdularele prelinse, mergnd, mereu i mereu, printre algele nnegrite i moarte. SUBIECTUL 1 De ct timp v aflai n spital? Aproape de o sptmn. Suntei deprimat? Nu. Ai luat droguri? Nu. Ce v supr? M nelinitesc oamenii. Cum de reuesc s fac asta? Se uit fix la mine. De ce? Poate c nu le place cum art sau altceva. Artai, ntr-un fel anume, neobinuit? De ce te intereseaz cum art? Deoarece spunei c oamenii v privesc fix. Ei, da, uneori. Cum v nelegei cu ceilali? Nu comunic prea mult cu alii. De ce nu? Deseori, nu realizeaz ce se ntmpl n jurul lor. TEME DE DISCUIE L Analizai dialogul de mai sus. Ce putei deduce n privina celor doi interlocutori. Precizai boal sau domeniul patologic denotat de rspunsurile pacientului.
1

2. Care din urmtoarele variante o asociai celor doi interlocutori: A) om i computer? B) doi oameni? C) dou computere? D) om i inteligent artificial? E) dou inteligene artificiale? 3. Cum v interpretai rspunsul dat la punctul 2, n lumina testului Turing? (Testul Turing presupune diferenierea ntre un om i un program care simuleaz gndirea, pe baza unor ntrebri i rspunsuri non-verbale ntre examinat i examinator.) Dar tiind c pacientul PARRY este un program care simuleaz paranoia, conceput de Kenneth Colby n 1967? 4. Discutai relaia dintre gndire" i simularea gndirii", precum i implicaiile ce decurg de aici, n ceea ce privete testul Turing. 5. n dialogul urmtor, programul ELIZA (Joseph Weizenbaum, 1963) vorbete primul. Referindu-v la noiunea de inteligen", comentai ultima fraz. SUBIECTUL 2 Discutam despre tine nu despre mine. Eu m consider de nepreuit De ce e nevoie s-mi spui c te consideri de nepreuit? Sunt mndru de capacitatea mea uman de a raiona. De ce spui capacitatea ta uman de a raiona? PERIPEIILE UNOR PMNTENI N EXTERRIOR Lucian Merica I want io ride my bycicle' 1 (Queen) Cap. 1 Cnd e vorba de iubire, unora nu le priete, mai ales crocodililor pe numele Charlie4
1

Dar nu, ceea ce venea spre ei, plutind tar grab pe ru, acoperit de o crust de ml bej, nu era un butean. Nu era lin butean, n primul rnd pentru c mijea spre el nite ochi aproape omeneti, sticlind iste sub pleoapele cafenii. Karlenstein, dei era pe 4/5 cufundat n ap, simi o transpiraie rece nindu-i prin toi porii i impregnn-du-i echipamentul de protecie. Se smuci, dar era legat bine. Din cte i aducea aminte, detestase ntotdeauna flora i fauna acestei planete. Propriu-zis nu era chiar un crocodil; un oarecare, nefamiliarizat cu vieuitoarele din Exterrior, ar fi putut s-1 confunde cu o oaie proaspt tuns, czut de pe un mal i purtat de apele tulbin. La o privire mai interesat, ar fi descoperit ns imediat maxilarele disproporionate i, asemntoare unor antene, nrile ca nite tuburi elastice, cur-bndu-i-se pe suprafaa valurilor. Valuri care se sprgeau n clbuci murdari de barba lui Karienstein. Drace!" i zise acesta, nelegnd acum de ce-1 puseser la murat externi din gard i apoi o terseser. Auzi un zgomot ciudat, care-1 fcu s-i ciuleasc urechile: monstrul se scobea n dini. Cu una din nri. Ce senzaie ai oare atunci cnd eti mncat? De mncrime? i rsfoi mintea i rememora scena cnd unul dintre camarazii si, n timpul unei campanii, avusese ideea nefericit de a se culca n buctria locuinei unui btina. Spre diminea l auzir urlnd; cnd ddur buzna n buctrie, le spuse c simte o mncrime cumplit pe toat pielea. l dezbrcar complet i-1 tamponar cu spirt, dar, dei el nsui se scrpina din rsputeri, fu n zadar. ncepuser s-1 mnnce i nu se linitir pn nu-1 mncat de tot. Erau pyrranhai de buctrie, crora indigenii nu le ddeau nici o atenie. Atenie!" gndi involuntar Karlenstein, n timp ce crocodilul ncepuse s-1 pipie cu nrile sale lungi, musculoase. l gdila prin locurile cele mai sensibile; Stai linitit, Charlie!"; ncepuse s simt deja o senzaie teribil de mncrime, estompat imediat de o alta, infinit mai intens: milosul
1

gurii larg deschise, cu sute de coli nnegrii de murdrie. Csca o gur imens, de parc ar fi vrut s-1 msoare. Duhoarea era cumplit; niciodat, nc de acas, nu suferise s i se respire n nas. Reui s-i in suflul un minut, privindu-i fundul gtlejului care fremta de poft. Dar, probabil, Charlie l pstra pentru desert; era preocupat deocamdat cu adulmecarea de aproape a raniei sale. Ceva l atrgea aici, cci muc mai multe sfori (eliberndu-1 parial i pe Karlenstein) i fcu o sprtur n sac. ncepu s nfulece la repezeal i cu evident satisfacie tot ce gsea, cnd, deodat, o bubuitur puternic l propulsa pe Karlenstein spre mijlocul rului i fcu s plou 1/2 de minut cu jumri de crocodil Karlenstein not spre malul unde fusese legat: o parte din dinii animalului mai erau nc nfipi ntr-un tub contorsionat. Citi inscripia bilingv de pe spatele sprayului: ... Extract de pyrranhas. A se folosi numai n caz de nevoie. Nu inei produsul lng surse de cldur sau n ger! Nu gurii dozele goale dup utilizare! Norma intern: 2135-54. Gramaj: 1136%. Made n Exterrior." i terse cu dosul palmei transpiraia de pe frunte, apoi, cu un bobmac, se debarasa de crocodil, ce arta acum ca un. Ciorchine de strugure fr boabe, avnd n partea anterioar o pereche de maxilare nepenite la 180. Cap. 2 Unde nu da Domnul nite pyrranhai..." Cnd iei din balta cpruie, malurile mocirloase respirau o cea dezordonat, ca nite fumuri. Soarele prea aburit, i chiar norii erau ca nite arhipelaguri de mlatini rsturnate. Aa era Crocodilia, o ar mic, scufundat pe jumtate n ap, terorizat de pyrranhai i de fraii lor. Mai mari... Se feri s mearg pe potecile localnicilor, pentru a nu lsa nici o urm. n curnd, auzi strigte binecunoscute de pescrui, care-1 anunau c satul e aproape. Externi i creteau n cotee, pentru guano; de altfel, se ncurc imediat ntre crengile unui gard viu. Dincolo de ele se zreau straturile de lalele ale btinailor. Privi precaut prin frunzi;
1

n cazul n care garda ar fi fost nc n sat i era vzut, n-ar mai fi fcut greeala s-1 lege de malul rului... Sprijinit de poart, se vedea clar bicicleta steanului. Externi nvaser mult mai repede s mearg pe biciclet dect s cread n Dumnezeu. Totul pornise de la ndoctrinarea publicitar pe care o propagaser pmntenii: Ciclismul uureaz digestia". Astfel cererea de biciclete la Curte spori brusc, iar dup civa ani chiar i unii din ranii nstrii putur s-i permit luxul de a nchiria modele populare. Aceast biciclet era ns exact ceea ce-i trebuia. Cu puin noroc, ar fi ajuns n 40 de minute la palat, pentru a-i anuna pe ai si c Proiectul" fusese deconspirat. Muchii gambelor i fremtau sub piele de dorina de a pedal. Cu lovituri de bocanc i croi drum prin gardul viu, care ncepuse s-i aplice ventuzele pe picioarele sale. Un strigt de pescru l fcu s transpire de emoie. ncalec dintr-un salt. Nimic mai plcut dect s mergi pe biciclet" i zise; se mai uit o dat n curte, proprietanil probabil c i fcea siesta, apoi ncepu s pedaleze, din ce n ce mai grbit. Hei!" auzi din urm. Hei!" Era inutil s-i piard sngele rece. i concentr toat energia (fizic i psihic) doar n picioare. Srii, mi-a furat bicicleta!" Simea mnerele de gutaperc ale ghidonului ude de transpiraie n pumnii lui mari. De o parte i de alta a dnimului, btinai curioi ncepuser s se cocoeze pe pori. n spate auzi distinct hritul sirenei de pe bicicleta jandarmeriei locale. Karlenstein trecu nebunete pe lng ultimele case i iei din sat. Drumul devenea parc din ce n ce mai ngust. Gfia. Sulie aurii de lumin rzbteau printre ramurile copacilor, orbindu-l; crengile epoase l loveau peste fa, iar ghimpii lor l zgriau pn la snge. Sirena tandemului jandarmeriei se auzea tot mai aproape. Era orbit de praf i de vrtejurile de frunze uscate. Un pod! l urc n vitez: de la jumtate se desprea n dou. Un pod bifurcat?... Niciodat nu se gndise la aa ceva'. Pe unde s-o ia?!... n dezechilibrai de care fu cuprins subit, apuc doar s pun
1

instinctiv torpedoul, apoi s-i aduc aminte c bicicletele indigenilor n-au dect frn de mn... Totul era s nu fie capturat viu: n ultima fraciune de secund (n timp ce zbura peste parapet) sper din toat inima c anul cu ap n care se rostogolea s fie plin cu pyrranhai. Nu avu noroc. Cap. 3 A fi preferat s pedalez eu" Se trezi hurducat n bicicleta^ blindat cu enile cu care era dus de ctre garda guvernamental. i muc buzele privind chipurile insuportabile ale tovarilor si de drum. Ultimul drum, de data aceasta nu mai avea nici o ndoial. l legaser centimetru cu centimetru; i nnodaser pn i barba lui roie n jurul gtului. Zmbi... dac l-ar omor doar, ar fi bine... Externi, n schimb, n-ar fi reuit niciodat s rnjeasc; nu puteau mima nici un sentiment. i aduse aminte de ocul pe care-1 avusese prima dat cnd pusese picionil n Exterrior. Colonitii au fost ntmpinai de reprezentani ai populaiei. n garduri erau nfipte capete de iepe. Dar capetele acelea aveau o expresie... Pe cnd exterrii... pur i simplu nu aveau nici o figur. Fiine fr tete, fr preri, fr sentimente.., Apoi pmntenii i-au dat seama c nu au de ce s se sperie, nu asta are importan. Dar ce mai are importan, acum?..." gndi Karlenstein. Probabil c nici mcar nu se vor obosi s scoat ceva de la el. tiau totul despre Proiectul Urangutanilor de Sticl". Karlenstein nu se ndoia de asta; dar cine s fi trdat? Btinaii? S-i fi dat ei oare seama c, prin organizarea din umbr a acestei rzmerie, pmntenii urmreau s pun mna pe putere? Era greu de crezut c printre indigeni, care n lupt erau de un eroism feroce, s se fi gsit unul care s trdeze din interese materiale sau pentru a intra n tagma nobililor. Mai degrab revolta ncepuse prea devreme, undeva ntr-unui din colurile Exterriorului, ceea ce alertase conducerea. Iat lucrul pe care pmntenii nu-1 prevzu-ser: o revolt prematur o bomb cu efect devansat! Karlenstein se bucur totui, zmbind pe dinuntru, c ultimul
1

drum l face pe biciclet. (... Cu toate c ar fi preferat s pedaleze singur.) Aa cum sttea ntins, la picioarele lor, nu-i fu greu s-i dea seama c soldaii nu se splaser pe picioare de foarte mult vreme. Se mai zbtu un timp, pn i aminti c oricum nu mai are nici un dodorant la el. Apoi fu linitit. Cap. 4 La carnaval n timpul acesta, la Palat, continuau serbrile. Platourile cu mncare erau nesate cu steguleele transparente ale exterrilor. Comesenii discutau i se delectau cu nite gndcei Uscai, rocai-translucizi, dulci ca stafidele i servii direct din farfurii de maimur neagr. Din cnd n cnd, se aplecau i ajutau vreun balerin s se ridice de pe jos; n ncercarea lor disperat de a-i obinui pe pmnteni cu estropocoregrafia, dansatorii Curii i scpau mereu crjele sau i rupeau picioarele de lemn, mpiedicndu-se de mese. Externi acetia erau dotai cu proteze cu rotile, asemntoare trotinetelor noastre, dar mult mai periculoase. Se ajunsese la o adevrat mod, mai ales dup ce fiul mai mare al mpratului i amputase un picior. Nici un curtean nu scpa prilejul de a-1 imita i chiar pmntenilor li se fcuser anumite aluzii n acest sens. De altfel, nici mpratul, dei i tolera, nu se obinuise ntru totul cu aceti balerini; Gheorghe, numit de intimi Jenic, i poreclit de popor Mkonowada-mu, adic omul cu minile nsngerate" (porecl pentru care se ddeau pe puin 15 ani), lncezea n tronul su de plastic, emannd un aer oarecum retro. Indiscutabil, era de mod veche purta prul cu crare, mai precis spus, cu crri: trei pn la unsprezece crri. La fel ca i figura sa de cauciuc, cu ochii de filde, (fabricat pe Terra) pe care i-o abiguia ntr-una. Pentru a le face plcere oaspeilor pmnteni, exterrii conveniser s poarte la Curte mnui omeneti de gum, trase peste capurile lor ca nite becuri. Practic, asemenea ntlniri se transformau n adevrate baluri mascate, pmntenii profitnd de prilej pentru a se deghiza i ei n vreunul din animalele Exterriorului sau n
1

exterri. i pantalonii lui Jenic erau clcai impecabil, dup o mod european original, la cel puin opt dungi. Externi nvaser multe lucruri de la pmnteni, dar nu se dezbraser de vechiul lor obicei dea pune fermoare pe talpa nclmintei i pe calota epcilor de paie. n Tapt, era adevrat c descoperiser fermoarul cu mult naintea noastr i de aceea el cptase o asemenea extindere. Chiar lng tron, era prins n perete un crucifix; dar externi nu uitau niciodat de aceast prioritate a lor n ce privea fermoarele astfel c Isus Cristos avea, practic, un mic fermoar disimulat n regiunea posterioar. Pe ringul de dans, capitonat cu plu mov, musafirii dansau bosanove interminabile, ferindu-se de balerinii n crje care se prbueau dezarticulat. Din cnd n cnd, sorbeau paharele cu suc dulce i srat sau mai serveau, la insistenele gazdelor, cte un mentosan. mpratul se scul de vreo cteva ori i trecu cu pai mari, diagonali, printre dansatori, lsnd n umi-i un nor fin de mtrea (artificial). Ajungea la bud imperial, unde uieri mbrcai n verde i maro i deschideau calea, urndu-i toate cele plcute. nuntru l ateptau clismaci entuziati i ndemnatici. Profitnd de aluzia imperial, tinere mbrcate foarte sumar invitau cu gesturi delicate pe convivi s uzeze cu ncredere toaletele luxoase. Pmntenii nu se puteau abine s nu le soarb din priviri, dei tiau prea bine c sunt doar extern mascai. Sau exterre cci locuitorii planetei erau unisexuai. La intrarea n privat, lacheii urau respectuos comesenilor, cu zmbetul standard pe buze: ...!" ori numai: Succes, Messire!" sau Domnul fie cu dumneavoastr!" La ieire, erau ntmpinai de fiecare dat cu: Felicitri, Maestre. Congratulations!" Cap. 5 Muzica, dans, surprize" Deodat, externi mpinser cteva tunuri n sala de bal.
1

Pmntenii se aruncar ca la comand pe podea sau pe sub mese, n timp ce mesenii aplaudau entuziasmai. Rsun comanda FOC! i, cnd-colo, din evi irupser nori colorai de confetti. n mijlocul acestei lumi pestrie, Generalul, kaki i demn, dansa cu un exterr costumat ntr-o blond superb. Partenera avea la gt o band lat de platin i era nvemntat n zeci de voaluri, volanuri i volnae irizate. Tocmai inteniona s-o cuprind mai jos de talie, cnd o nou ploaie de confetti i nbui pornirile. Grindina ncet; cteva confetti rmseser agate de ochii ca nite melci ai partenerei. Generalul ddu s Ie scuture, dar constat c, de fapt, erau mici pianjeni multicolori. Imediat remarc n stnga lui pe cineva care purta o masc foarte reuit de lepros cosmic i care se chinuia s-i scoat pienjeniii din vaierul feei. Foarte frumoas masc, remarc Generalul, ca s spun ceva. Dar nu e masc, i rspunse suav blonda. Apoi i propuse s treac cu ea alturi, unde n timpul zilei se vernisase o expoziie de art plastic i elastic, dar vzu pe cineva apropiindu-se repede i nesigur. Abia l recunoscu pe Ciprian, deghizat n nasacron. HIBDA, HIBDA HIBDARORUM, i zise acesta n treact, mascndu-i crisparea printr-un zmbet fals. Generalul continu s danseze cteva secunde, apoi privi uor n jos. ntr-adevr, dac erai puin atent, puteai s observi sub rochia lung, spumoas, roz, ieind din cnd n cnd la iveal bombeurile unor bocanci soldeti. Aadar, o curs de toat frumuseea... Toate surprizele la timpul lor! Peste cel mult jumtate de or balul se va sfri, iar Karlenstein nu se artase. Karlenstein a fost prins, atunci, nseamn c au aflat. Deci ne suspectau. Faptul c le-am construit nenumrate gri (dei nu aveau nc linii ferate) i c i-am salvat de la o epidemie de scrufuloz nu a nsemnat nimic pentru ei. Expor-tndu-le biciclet i pe Dumnezeu nu le-am ctigat ncrederea. Conspiraia a
1

fost dejucat. Dar de ce nu-i arestaser de la nceputul balului, sub acuzaia de instigatori ai poporului? I-au lsat s se sclmbie trei ore degeaba abia acum observ c uile erau pzite de schelete mecanice nu va trece mult i va ncepe adevratul bal. Cap. 6 Parauta M scuzai un moment?..." zmbi Generalul spre partenera sa, satisfcut de pretextul gsit. Da, desigur." Mulumesc!" i-i pocni clciele, ncovoindu-se, dei era inutil: i aa partenera era mult mai nalt. Apoi se ndrept spre toaleta rezervat oaspeilor, rnjind nc i frecndu-i minile. Ha! Gndi el, ntr-adevr, nlimea e invers proporional cu inteligena." Closetele imperiale erau aezate n sala tronului, chiar vizavi. Nobilii, ieind dinuntru, schiau un zmbet obosit i-i tamponau uor fruntea cu batistele lor de iut, ce aveau n col monograma aurit a mprtesei. Ce-i drept, nu era de lepdat un astfel de closet. Nu numai c pentru nobilime aceast ncpere devenise un obiect de mndrie i fandoseal, fiecare innd s-i adauge amnuntele cele mai luxoase i baroce, dar ea ajunsese, n primul rnd, un mijloc de difereniere social. Nu mai vorbim de blnuri i tapiserii, dar nuntru puteai gsi tvi ntregi pline cu ciocolat amruie, amar sau acr, sucuri purgative, albume de art, robinete muzicale cu ap rece, cald sau parfumat, candelabre roz, spray-uri scumpe i lanuri cu clopoei. Chiar autovehiculele curtenilor erau, de fapt, nite umbltori portabile, pe roi, n care intrau pn la jumtate. Existau i asemenea vehiculeprivate publice, cu taxatori, pentru demnitarii sosii din provincie. Prin contrast cu toate acestea, veceurile comunale de care dispuneau exterrii de rnd erau sli ntinse, prost luminate, cu mai multe guri. Pentru a economisi materialele de construcie necesare pereilor despritori, la intrarea n stabiliment li se mpreau
1

cetenilor ochelari grosolani din tabl. Iar pmntenii mprtiaser manifeste clandestine, nsoite de plane i schie, prin care artau populaiei (negru pe alb) c tuburile de canalizare de la Palatul Imperial nu se uneau cu cele din canalizarea comunal, ci se deversau separat. Aceasta fusese pictura care umpluse paharul. i care a dat n foc, alertnd conducerea... Astfel gndea Generalul, auzind tot mai clar muzica de org linititoare, laxativ, ce eman prin uile capitonate ale budei. Ieirea din impas, ieirea din anonimat prin ieirea din mini sau prin ieirea pe geam de la ultimul etaj." Generalul, personal, prefera a doua variant a dictonului, mai ales c avea la el un elastic pentru parautiti. Era vorba de un patent exterr; ei avuseser ingenioas, i totodat, economica idee de a nlocui parautele (importate de pe Pmnt) prin elastice lungi, legate cu un capt de centur i cu cellat de avion. Cnd atingea solul, att parautistul, ct i cei din avion se grbeau s taie primii elasticul. Dac acesta ar fi lovit avionul, i-ar fi ndoit fuselajul i l-ar fi dezechilibrat tar ndoial. Ca echipajul de la bord s nu taie totui prematur elasticul, ajuns jos parautistul obinuia s fluiere, sincroniznd astfel aciunile. Sritorii erau foarte iui, nct mai ntotdeauna, reueau n cteva fraciuni de secund s se fereasc din calea elasticului, care, scobea n pmnt un orificiu de 4050 cm. Aadar, i va da diurnul pe fereastr i apoi se va face nevzut; i va nvinge cu propriile lor trucuri. Mulumesc, nu vreau!" i spuse el maseurului-scarpinier, dezbrcat pe trei sferturi, cu nite muchi de dirijor la mn, care inteniona s intre dup el. Se mai ntoarse o dat spre ringul de dans s vad dac totul e-n ordine, apoi aps pe clan. Inteligena c capacitatea de a fora norocul" gndi Generalul i intr fredonnd hunul parautitilor". Cap. 7 O noapte la castel
1

Toat noaptea, ca din ntmplare, Ciprian se apropie din cinci n cinci minute de fereastr, uitndu-se n jos, n curte. O dat vzu grzile schimbndu-se, apoi dublndu-se. Apoi quadriplndu-se, O dat vzu cum ddeau diurnul la pyrranhascraconi, s patruleze prin curte. Atunci i veni s plng, gndindu-se c el nsui era deghizat n nascracon, dar aspectul su, spre deosebire de al acelora de jos, n-ar fi speriat nici un exterr de . O dat vzu luna lor ca o coas nconjurat de halou ce nu prevestea nimic bun; prin dreptul ei se zreau trecnd imense pnze de pianjen sferoidale, nuntrul crora se agitau colonii de milioane de indivizi. Era nc prea agitat ca s-i fac vreun plan sau ca s fie realmente ngrozit de viitorul apropiat. Ndongo, n schimb, nu pierdea timpul; mncase i buse i continua s mnnce i s bea. i dansa nu mai erau muli extern n sal pe care s nu-i fi invitat la dans. i fr s fie refuzat niciodat, ci din contr. Ciprian le explicase pe scurt i celorlali pmnteni cam ce era de bnuit c ar putea urma; dar acetia nu aveau ici cea mai mic iniiativ, ateptnd ca Generalul creierul lor s ias din W.C. De altfel, ua prin care intrase nici nu se mai vedea: civa extern, printre care i blond Generalului, trseser din ntmplare un paravan mare n dreptul ei i se dezechipau. Ce coinciden..., remarc Ciprian. Coinciden-coinciden, dar de ce chiar atunci cnd Generalul nostru are treab la W.C.?..., i rspunse Ndongo n zendji, limba lui natal, ca s nu neleag exterrii, cu toate c nici Ciprian nu pricepea o iot. O alt dat, privind pe fereastr, Ciprian vzu soarele lor rsrind cu zgomot de dup deal, ca un dop de ampanie. i chiar cnd voia s-1 anune pe Ndongo c noaptea trecuse, Karlenstein nu venise, Generalul nu mai ieea din W.C. i externi nu luaser paravanul din dreptul uii poart mare a cetii se deschise i intr garda imperial escortnd sau, mai bine-zis, purtnd n cea mai mare vitez
1

un ostatic. Era desigur Karlenstein, legat ca o pastram, care nu se zbtea. Nu se mai zbtea" gndi Ciprian, apoi le fcu semn celorlali c baluls-a terminat. Balul dansant", se corect el. ntr-adevr, speakerul exterr anun ntr-un esperanto exasperant de calm c, ntruct a venit dimineaa, domnii pmnteni sunt poftii s mearg la culcare. i, adug el, cum primejdiile vieii n Extemor le sunt cunoscute, sunt sftuii s nu prseasc sub niciun motiv dormitorul. Pmntenii se uitar unul la altul, apoi i luar politicos rmasbun de la partenerele lor ocazionale i se grbir spre doimitor. Cap. 8 Ras, tuns i frezat nainte de a intra ns, fur chemai cte unul n camera portarului. Fiecare nou adus era mbrcat n verde i btut cu atenie ca s nu rmn urme. Dup btile de rigoare, preventive, erau condui de bra la paturile lor. n dormitorul cu pturi suprapuse i cearafuri ude, nu prea curate dar ntinse s sar banir, plutea un miros de untur prjit. Nu-i ddur seama de la nceput care e cauza, deoarece ncperea era foarte lung, cuprinznd circa 150 paturi etajate. Abia dup un timp, unul zri ceva negru n fund. Se apropiar, i atunci Ciprian, care avea imaginaia cea mai bogat, l recunoscu pe Karlenstein. Fusese tocmai brbierit, probabil... Spun probabil", deoarece, cum exterrii habar naveau de ndeletnicirea asta i se mai i grbeau, se folosiser de un arunctor de flcri. Bietul Karlenstein cu barba lui splendid i cu aspectul su leonin!... Se vede c soldaii nu mai suportaser pilozitile excesive i pentru pmnteni, darmite pentru ei, ale rocatului. i apoi, trebuia respectat Regulamentul militar, care era acelai, cu toate c exterrii erau complet spni. Karlenstein avusese un anumit hirsutism congenital, dar, pe lng aceast, fcuse greeala de a ncepe s se brbiereasc de la 78 ani, astfel nct, la vrsta maturitii, practic, era nevoit s se rad din
1

dou n dou ore. Dup 6 ore, deja, mersul i-ar fi fost mult ngreuiat. Ciprian i Ndongo nu-i puteau destipri din minte ultimele cuvinte ale lui Karlenstein, dinaintea plecrii: Viaa e ca o biciclet..." (De ultimele le era jen s-i aminteasc.) Ceilali plngeau fr lacrimi. Dar, brusc, cineva strig Ateniune!" i, cnd se ntoarser, simir junghiuri, crampe i colici. Se apropiau doi exterri, nemascai i ascunznd ceva la spate. Ciprian i Ndongo i aduser aminte de ustensilele i metodele neomeneti de execuie ale exterrilor i scoaser simultan, ca la comand, din rani, creioanele de oprit sngele. Deoarece, dac nu se grbeau, orice clip pierdut putea face ca situaia lor s se agraveze, fur nevoii s le nghit preventiv, dndu-i reciproc dupci dup ceaf. Se consolar c, medicamentele, cu ct sunt mai greu de suportat de ctre pacient, cu att sunt mai eficiente. Ceilali le urmar ndat exemplul... Acela dintre exterri care purta grade de ofier superior pru c are intenia s zmbeasc, apoi comand Alinierea!" i Drepi!" i aez ta ordinea gradelor i a nlimii, civilii ultimii, i le ordon s treac pe rnd pe la aa-zisul brbier". Acesta scoase de la spate ceea ce considera el a fi o scul mai fin i care nu era altceva dect o banal lamp de prlit porcii. Unii deinui ncepur s murmure, dar ofierul le aminti paragraful comun Ordinul se execut, nu se discut", ridicndui cu aceeai ocazie la gradul de soldat pe toi civilii din ncpere. Le explic apoi cu rbdare i tact c e mai bine aa, dect cu arunctorul de flcri. Zis i fcut. Dar pmntenii se dovedir a avea mai mult bunvoin dect voin propriu-zis, astfel nct trebuir s se ajute unul pe altul pentru ca treaba s mearg mai repede. Cel care sttea pe scaun era inut de mini de doi camarazi, iar un altul i inea strns picioarele. Treab odat terminat, ofierul le ddea Alinierea", Drepi",
1

La interval adunarea", Culcarea", La loc comanda", Desclarea", Culcarea", Noapte bun", i nu uitai copcile!" Dup ce stinse lumina, brbierul care, desigur, nu cptase nici un baci ieind ultimul pe u, le strecur printre dini: Acum, c v-am fcut frumoi, o s v pregtim i un sicriu colectiv." Pe urm se auzi cheia nvrtindu-se de trei ori n broasc. Cap. 9 Un telefon n viitor Cum intr, Generalul i arunc privirile pe fereastr i avu o senzaie ca atunci cnd doreti cu tot dinadinsul s strnui i, chiar cnd s-o faci, cineva i d prin surprindere un ghiont ntre coaste. Geamul avea gratii groase de aur prevzuser totul. Ei, ce vrei... de fapt, fiecare e inteligent n msura posibilitilor." Se apropie i privi pe fereastr. evi de tun viu colorate i fcuser deja apariia pe zidurile cetii i i auzea pe manipulani reglnd poziia. De data aceasta, nu mai erau tunuri pentru confetti, mpratul i apra cetatea; desigur, pn dimineaa va primi ajutoare i atunci nu va mai fi nici o ans ca exterrii de la ar s intervin, salvndu-i. Se ntoarse i se uit pe vizor vzu pmnteni i exterri dansnd cu dezinvoltur; ieirile erau pzite. Dac ar fi ncercat s prseasc sala, scheletele mecanice ce ateptau dup ui i-ar fi decerebrat fr ndoial. Se rsuci i se mpiedic de msua telefonului, care zdrngni un minut sub ochii lui. Un telefon n W.C.! Puse mna pe receptor i se gndi unde s sune. Unde?... Acest telefon era o provocare a exterrilor; desigur, acetia i ciuleau urechile la un receptor colateral. Generalul i frec brbia, zgriindu-i buricele degetelor n lirele proaspt rsrite. i atunci, i veni ideea. Exterrii puteau s-i ciuleasc urechea pn la loc
1

comanda!... Nu cu Exterrionil va vorbi. Form prefixul Pmntului, urmat de 2-1-3-5-5-4. Familia Karlenstcin. Karlenstein nu apruse la bal, aa cum promisese. Desigur, ceva i se ntmplase. Datorit vitezei relativiste cu care cltoriser i datorit timpului special din Exterrior, precum i datorit ntrzierilor inerente ale centralei, pe Terra se scurseser acum cteva decenii. Telefonul lui va suna n viitor. Dac receptorul va fi ridicat de Karlenstein n persoan, totul e n ordine. nseamn c a ajuns sau c va ajunge acas. i, o dat cu el, toi ceilali. Dac nu... Obinerea legturii dura. Dar dac nu va rspunde nimeni?... Dac atunci nu va mai fi nici Karlenstein, nici telefonul cu msua sa, nici casa Karlenstein, nici vecinii si, nici cartierul, nici oraul, nimic pe Pmnt dect imense crpturi negre?... Sun. Sun. Generalul are emoii. Declic. Alo?... Alo, Pmntul? Da. 2-1-3-5-5-4? Da. Karlenstein e acas? Cine?... Cine?..." Accentul. Accentul de exterr. Scp receptonil din mn. Alo? Alo! Receptonil se blngnea la marginea msuei. Accentul Ei! Alo!!" l trnti n furc i se sprijini de perete. Exterrii pe Pmnt. Peste cteva zeci de ani. Aadar ei erau ultimii pmnteni?... Se privi n oglind s vad cum arat. Cap. 10 n care se vede c nu ntotdeauna reueti s te sinucizi Era o oglind foarte frumoas, de aur. i extraordinar de clar, de o sinceritate deprimant. Se uit drept n ochii lui. n ochi se oglindeau gratiile ferestrei. Printre gratii se vedea cerul tulbure al zorilor, inexpresiv ca un pete. De obicei, se considera blazat; dar acum i ddu seama
1

c nu se simte att de plictisit de via. Avea n clipa aceasta o dorin meschin de sincer de a fi o vrabie, o musc, pentru a putea trece printre zbrele. Recapitula. A trit zilnic, ntre orele 5, 30-21, 30 (plus alarmele), timp de cincizeci i doi de ani. Primind ordine de la alii, apoi dnd ordine altora. Fr s cear nici o permisie. Cc-ar mai fi avut acum nevoie de o scurt permisie!... Afar, cineva hria ceva pe parchet. Aa ciui sttea, cu ochii pironii n oglind, nu putea s vad ce se ntmpl n sala de dans; dar putea s-i imagineze. Pcat. Ar fi vrut s moar ntr-un an bisect. E clar. Acum tia precis ce avea de fcut. Cel puin, va scpa execuiei. Numele su va sta scris pe Monumentul Eroilor Czui n Colonizarea Exterrionilui. Cci, pn la urm, Exterriorul va fi al nostru! Dar Pmntul?... Cineva zgria uor la u. Nu putu ntoarce capul. Exlenii aveau nite oglinzi att de teribile, c doar cu o voin general, cazon, reui s se desprind din fixaia narcisic. i scoase apca cu nsemnele albastru-verdc-rou i o puse pe msu. i lrgi cravata. Bg un cartu, ascuns pn atunci n ciorap, n ncrctorul pistoletului. Unul singur. Nu-i nimic, s ne imaginm c am murit altfel." Apoi realiz c aceast idee nu-1 consoleaz prea mult. Am exact lipul de inteligena^ care aduce nefericirea", descoperi el. i bg eava n gur. Un zgomot puternic. Dar Generalul avea oroare de zgomotele brute i puternice. i puse nti antifoanele n urechi. Bg eava n gur. Nu. Va cnta Imnul Terestru. l cnt, fr s-i scoat antifoanele; apoi bg din nou eava pistoletului. i ddu seama c va cdea pe mozaic, se va lovi. Vru s se aeze pe colac, dar zvcni scurt n sus. O piunez pentru ci!
1

Prcv-zuser ntr-adevr totul. Auzi iari zgomote la u. Ce-i drept, ocupa cam de mult toaleta. Poate i alii ateptau. l ateptau. I se pru c proptesc un obiect metalic n u, care vibra. Ca s nu fie vzut umblnd ta vizor, se apropie i se uit pe gaura cheii. Zri doar ceva negni. i trecu prin cap c ar putea fi gaura evii unei mitraliere de calibru greu, ns i trecu prin cap numai ntr-o fraciune de secund... Cap. 11 Ateptnd Pmntenii, obosii, nu reuir s se menin treji. Fur ns trezii peste cteva ore de glgia unor lucrtori care demontau geamurile i scoteau paturile din ncpere. Acetia i rugar, de altfel, s-i ajute. Gradaii, teretri, sensibili la rugminile gazdelor lor, ordonar civililor proaspt recrutai s pun mna i ei. n scurt timp, craser toate paturile din dormitor, mturaser i nlocuiser geamurile cu nite panouri compacte, metalice. Dup ce terminar, exterrii le ddur bun ziua i plecar, n-cuind ua dup ei. Pe urm, linite. Pmntenii stteau n picioare, grupai, fr s discute nimic. Generalul nostru a murit, ncrcat de ani glorioi i de gloane... A fost executat, n zori, spuse cu glas tare Ciprian Pop. De unde tii? ntrebar ceilali. Mi-a spus un lucrtor, mai nainte. Atunci.. /4, gndi fiecare. Ndongo Nkumbi-a-Mpundi lu cuvntul: Nu v facei sperane, dar nici nu v temei, frailor! Adaptabilitatea ne msoar inteligena; omul, ntr-o situaie limit, poate suporta orice. Inclusiv moartea, conplet Ciprian.
1

Abia acum observaser c excrescene roz, crnoase, crescuser pe pereii camerei. Se apropiar i Ic studiar; Ciprian fu primul care neiesc: Atenie! Ne vor gaza ca pe nite obolani! Se grbir s-i bage pastile de crbune activ n nri, ca s rczisle atacului cu gaze. Nu peste mult timp ns, aveau s i dea seama c era inutil. Trecur zece minute i nimic nu se ntmpl. Unii se aezaser pe jos. Un pmntean se ndrept spre negii roz ai pereilor i i pipi fr team. Acetia l pipir i ei. Sunt un fel de ciuperci, le zise. Btinaii spun c rsar n ajunul marilor primejdii. Oare ce-or s ne fac? ntreb cineva. Ne vor omor. Da, dar cum? Nimic mai neplcut dar i mai nesigur dect moartea! Exclam Ndongo. Nu ne vor lsa n via cum nu sunt eu pop, replic Ciprian Pop. Am vrut doar s ajutm btinaii... Cel puin o ii izbucnit revoluia? Moartea e cea mai stranic revoluie! Jubil Ndongo. Cine s-ar fi ateptat la aa ceva?! Trebuie s admitem c indigenii ne-au trdat. Trebuia s ne ateptm la aciuni neateptate din partea populaiei, obiect Ndongo. Neateptatc-neateptate, dar nici chiar aa!... fcu Ciprian. Acum ne vor cspi. Dar dac ne vor schingiui n prealabil?" gndi el. i ei pot face greeli oribile, din necunotin a anatomiei omeneti. De exemplu, ne pot bate cuie n clcie. Sau
1

ne pot spnzura de..." Finii gndirii i fu ntrerupt de un ropot de pai. Deinuii fugeau dup doi oareci extern, ieii dintr-o gaur. i prinser sub tlpi i le sucir, extaziai, gtul. Se tiau condamnai la oprirea timpului. Apoi nu se mai ntmpl nimic. Cap. 12 Ba da Nelinitea plictiselii ncepea sfc-i aj) ce. Unu! Fredon o frumoas nidodic dc nmormntare. St alem toi pe betonul rece i priveau n jos. Cei doi prieteni se icrasescra tntr-un coli. S nu-i par ru, Cipriane. S trieti, nu nseamn s trieti mult. n fond, cc nseamn viaa? Lung i diluat sau scurt i bogat n evenimente?... Tot ia e. Dar de ce nu ne execut, de ce ne las s ne chinuim?... Ai rbdare, dragul meu. Dar ce este mai frumos, mai nobil, mai nltor dect suferina uman?... nsei nchisorile sunt nite tunuri de ivoriu pentru purificarea prin suferin. Moartea s sperm purific. Dar, dar tia n-au inventai nc euthanasia, obiect Ciprian, n timp ce ceilali strigau VIN PEREII!!..." Peretele din fa i cel din fund se apropiau hrind i pmntenii ncepuser deja s zbiere, uitnd de toate grijile lor, uitnd c acas i ateptau nevasta i copiii, uitnd c prinii lor btrni erau acum pe moarte, uitnd c ar fi vrut s rmn i ei cumva n posteritate sau mcar s rmn ct mai mult, uitnd de ce veniser n Exterrior i din ce cauz vor muri aici, pur i simplu zbiernd. Niciodat nu-i dai seama de adevrata importan a faptelor contemporane ie, i strig Ndongo n ureche. Cipriane, facem istorie! Mai url el, btndu-1 cu mndrie pe spate.
1

 Da, aa e, recunoscu acesta cu disperare, privind pereii care se contractau, apropiiiidu-se implacabil. Cap. 14 Epilog Undeva, nu departe de castel, clare pe bicicleta sa tahionic cu semnalizare albastru-verde-rou i cu numr de nmatriculare 2-1-3-55-4, singur dar plin de sperane, adevratul Karlenstein zmbea. NEMRGINITE CHINURILE LUI Alexandru Mironov Deasupra Athosului se aprindeau lumnrile stelelor. ntunericul cobor. Veni i linitea, atotcuprinztoare. Apoi ncepu plnsul clopotelor. Veni din jos, dinspre Peloponcz, cuprinse muntele i se rostogoli ctre Balcani. Cerul se rsturn, cci luminile stelelor pornir s se mite prin vi, ndreptndu-se oti de licurici tremurtori ctre biserici i mnstiri... Grecia preamrete Seara Domnului!'*, se nfiora Gnther, privind miile de lumnri aprinse, din miile de mini, i pe care pai cucernici le ndreptau ctre casele zeilor. De mii, de zeci de mii de ani oraul aduce ofrande idolilor, lui Zeus, lui Ra, lehova, Alah sau Brahma. i cred, toi cred, dinlotdeauna au crezut Marele Neadevr... Curat e credina lor, nspimnttoare i puternic, un fel de nemrginit uitare de sine care Cutremur i Cldete'1. Simea urcnd pn la el, o dat cu dangtele clopotelor, acea efervescen a purificrii celor de jos. 1 se pru chiar c atmosfera din jur se nclzise. i terse fruntea de sudoare i i ntoarse privirile ctre capel. Alb, imaculat n odjdii, aezat n faa icoanelor vechi i strmbe, Gheorghios, robul lui Dumnezeu oficia, psalmodiind versete arhaice i ciudate. Cuvintele slujbei i se prur lui Gnther strine. Se apropie de ua capelei i-abia atunci realiz c aerul ce-i mngia nedefinit obrajii ncepuse s dogoare, iar o altfel de strlucirea nou, nvluia treptat altarul. Se opri din micare nencreztor, uor uimit. O aur de lumin, din ce n ce mai intens esut parc dintr-o pnz de irizaii opaline se porni s nvluie naosul.
1

n jurul lui Gheorghios se ivise un halo alburiu, icoanele strluceau ireal... Cldura deveni apoi insuportabil. Surprins, Gnther nu ndrzni s mai fac un pas ctre clugr, clar zumzetul ce se auzi din spatele pronaosului l oblig s se rsuceasc pe loc. i-atunci, brusc, un fulger izbucni, orbitor, i-un huruit asurzitor scutur din temelii micul schit. Instinctiv i acoperi faa cu amndou minile. Cnd, dup cteva clipe, deschise pleoapele, pete colorate i jucau naintea ochilor. Se ntoarse din nou ctre altar, dar ceea ce vzu i se pru incredibil: nalt, subire, cu braele ntinse ctre cer, cu o coroan de spini deasupra frunii nsngerate, cu privirile nnegurate de durere, mbrcat ntr-un giulgiu de -lumin. - Se desen n dreptul altanihfwr#al legendelor acestei nopi. < d ;: i O tcere grea se nstpni. ntr-un trziu, strania apariie psalmodie ceva, ca o oapt abia auzit, ntr-o limb dulce i veche, i plimb privirea aburit pe lemnul afumat al icoanelor, coborndu-i apoi ncet braele pentru a-i terge picturile de snge de pe tmple... nmrmurit, nc sub influena ocului, Gnther i ddu totui seama c imaginea luminoas a eroului este transparent, pentru c privirile sale trecur prin ea, descoperind pentru cteva clipe, n spatele ei, silueta lui Gheorghios, cu chipul mpietrit ntr-o profund uimire. Curnd ns, din pulberea strvezie de lumin, trupul legendar ncepu s prind contur, deveni consistent, material. Aureola ce-1 nvluia se terse treptat, iar glasul ce psalmodia se deslui cu claritate. Cuvintele curgeau cunoscute parc i, revenindu-i ncet din stupoare, Gnther pricepu c le-a mai auzit cndva i c acum le nelege. Fierbinte, ngrozitor de fierbinte, ca focul din gurile vulcanilor, plngea strinul. M arde corpul, i prul, i ochii m frig... i iar am alergat n van... nu, nu aici trebuia s ajung... i ei au s vin iar, i simt, sunt pe urmele mele, i au s m prigoneasc din nou, ca o hait de cini flmnzi... opti apoi ceva de neneles i iar i roti privirile prin ncpere.
1

Atunci l zri pe Gnther i se cutremur. O, strinule, iart-m! Spuse el blnd, te-am speriat, ngrozitor te-am speriat... Nu, nu te teme, adug repede, nu sunt zeu, nici idol, sunt muritor ca i tine... Vin ns de departe, de tare departe, nici nu poi s-i dai seama de unde vin, tocmai de dincolo de coloanele lui Hercule... Nu, nu sunt viziune: strinule, exist, privete-m, sunt om... Tcu. Lacrimi i snge i se amestecau pe obraji. n palmele strpunse se vedeau urniele cuielor. Vii de pe... cruce? Murmur Gnther. De pe cruce? Da... nu, de fapt, vin dinainte de asta... i rnile? Maria, nvierea, s-au petrecut toate? Rnile? Da, uite, rnile poi s le vezi, sunt de la rstignire... Maria... nu, nu exist Maria... doar n povetile voastre, aici am auzit de ea, orbul mi-a spus-o. Alt dat, cnd am mai fost pe-aici... Cci am mai fost, nu tiu cum se ntmpl, aici vin mereu... De mult sau de curnd, nici nu tiu, nu pot s-i spun, eu i ceilali am pierdut firul timpului. Ceilali? Da, soldaii, apostoles, paznicii mainii lui Cronos... Trebuie s vin, ai s vezi. Sunt necrutori, dar tu s nu te temi, ie nu i se va ntmpla nimic. Pe mine m caut, numai pe mine, Jeezuz, urmaul lui Cronos, pe mine au s m chinuie, au s m tortureze iari... cei doisprezece paznici, doisprezece cavaleri necrutori, care m pedepsesc la fel ca pe Kirestos cel rzvrtit, prizonierul lui Cro-nos... Aa m i strig, apostoies, fiarele: iat-1 pe Jeezuz, ardei-1 cu sbiile nroite n foc pe noul Kirestos, Jeezuz Kirestos, rstignii-1, sfrmaii pe cel ce cuteaz la puterea Marelui Cronos... Atunci tu nu eti lisus Hristos, strinule? Nu despre tine vorbete Biblia cretinilor? Cartea cu legende? Mi-a vorbit orbul despre ea... Nu tiu,
1

poale c da... tii, eu am fost cu adevrat pe cruce, ridicat pe Gol-gotha, lng Fenicia. Ajunsesem acolo printr-o manevr greit a mainii... Cronos era plecat de sute de ani sau poate de mii, maina lui rmsese la noi n Atlans, pzit de cavaleri, apostoies... n Allans?... Deci vii din Atlans, cltorule? Din Atlans, strine, din maretfcetate de bronz i de aur. Atlans, leagnul i mndria lumii... i ca urma al lui Cronos puteam ajunge a apropierea mainii. Nu tiam s-o mnuiesc, nimeni nu tie, iar Cronos li ameninase pe strbunii mei c praf i pulbere se va alege de ar dac cineva s-ar ncumeta s ptrund n turn pentru a cunoate maina... Dou guri nfiortoare i se cscau n labele picioarelor. n ochi i struiau flcri de durere. Continu: Eu am clcat porunca, strinule, am intrat n turnul mainii. Apostoies m-au urmrit toi doisprezece au intrat n acelai timp cu mine, Peer i Tomaz i Pael i toi ceilali... Legile Sufletului i ae Inimii interziceau s-i opresc, s le fac vreun ru, cu toate c tiam... Erau necrutori... Nu-mi mai aduc aminte. Acum cred c maina mi-a luat aprarea, m-a nvat cum s-o pornesc... M chinuia teama, om bun. Ei m-au nconjurat ncrncenai, ngrozitori... M-am trezit n Ghetsemani... Ne-a furat Timpul? Erau toi cu mine. N-au ndrznit s m atace, prea muli soldai se aflau n junii nostru, soldai romani. Nam aflat niciodat de unde veneau, pentru c ara asta, Roma, n-a existat nici unde, nici cnd... i-atunci apostoies m-au vndut legionarului din Pont, lui Pillt. M-a trdat Judas, blestematul... Oamenii din acele inuturi au crezut n minciunile Iui Judas, speriai c ie voi distruge obiceiurile i viaa. M-au urcat pe cruce, m-au hulit, mau torturat... dar sufletul n-au ajuns cum s-1 pngreasc. Apoi nu tiu, n-am cum s-i spun ce s-a mai ntmplat. Am credina c tot maina lui Cronos ne-a micat din locul i timpul acela. Mi-ain revenit aici, pe muntele acesta, att de departe de ara mea... Asta... dac orbul a glsuit
1

adevrul. Tot orbul mi-a destinuit c istoria de pe Golgotha s-a petrecut de mult de tot, de mii de ani, dar asta n-o mai pot crede. Nici ceilali n-o mai cred, cinii, dei puterile i voina lui Cronos sunt nemsurate... n faa altarului, fuioare de lumin pornir s se ridice ctre tavanul uor boltit, negricios, pe care alergau scnteile plpitoare desprinse din arderea lumnrilor. Lat-i, vin! i simt. Curnd au s fie aici. i iari chinurile, iar fuga i dezndejdea... Ah, dac ai putea nelege! Dinr-un loc sar n altul, iar oamenii pe care-i ntlnesc sunt uneori ciudat de strini. Cteodat par mai apropiai dect cei de-acas... Cel mai adesea Cronos ne las acolo unde sunt mulimi de oameni poate c aa-i esut vraja, s fim atrai de cei muli, de gndurile lor sau de respiraie sau, poate, de abunil credinei lor n zei. n goana asta fr sfrit am ntlnit popoare negre i popoare galbene, i din cei cu pielea roie, pe care, de fapt, noi i tiam mai dinainte... Dar niciodat nu am ajuns napoi, acas. Niciodat nu ne-am mai ntors n cetatea de aur i bronz leagnul hunii. E drept c uneori simt o boare ce mi se pare cunoscut, ca i cum ma fi apropiat de Coloanele lui Hercule, dar nu rmn atunci n realitate dect pentm cteva clipe. Sub mine se rostogolesc ntotdeauna valurile mrii i n-am cum s cred c acolo poate fi ara mea... Spune, nu-i aa, strinule, o ar att de puternic i ntins ca a mea nu avea cum s dispar dintr-o dat? Lumina altarului devenise orbitoare. Acelai huruit ntunecat cutremura din temelii btrnul schit. Gnther privea cu ochii mrii de uimire siluetele ce preau s apar din neant... lat-i, nzuali n bronz, n fier, cavalerii, apostolii legendelor cretine, prind consisten, sunt amenintori, armele din minile lor se materializeaz, sclipesc. Aah! Urla Jeezuz. Iari... uite-i, vin! Spadele lor au s
1

m strpung fr cruare, iari, fr sfrit, iari, pn cnd, o, Cronos, pn cnd am s pltesc? Pn cnd am s rtcesc sngernd peste istoria lumii?... O, stpnule, Cronos, dar ei..., ei n-au nici o vin, iar tu i sileti s m ucid mereu, iari i iari i iari... i s alerge turbai dup mine, departe de trmul i de cetatea lor... i poale i de Timpul lor, Cronos, atotputernicule?! ara, pmntul lor, d-le-o, Printe, cci numai eu am greit, lasm s ptimesc, chiar pe enice, dac aa e voia Ta, dac aa ii trebuie, dar dczleag-i pe ceilali... Peer, nu... aaah! Rcni nspimnttor, cnd sabia unui cavaler ntunecat se abtu asuprai. O explozie orbitoare l nvlui. Dispni, ntr-un giulgiu de flcri. Ceilali se stinser i ei, cu ncetul: nti Peer, cel pe nedrept socotit credinciosul, apoi Judas, Tomaz i, unul dup altul, se terser cu toii. Biserica rmase n ntuneric. Cteva lumini mai plpiau n sfenice. De jos, dangtele clopotelor urcau, asurzitoare, stpne. Gheorghios se ridic. nainta prudent, tremurnd de epuizare. Apoi se opri, nlndu-i chipul spre cer, ntr-o cucernic i mut chemare. Credina, nestinsa credina, atotstpnitoarea virtute omeneasc, i strlumina trsturile. Mare i nemsurat esle voina Domnului, opti cu evlavie Gheorghios, fcndu-i semnul crucii de-a lungul i de-a latul pieptului. Fr de margini buntatea Sa... i de netgduit chinurile Fiului Su... n mpria Lui ne vom gsi linitea i salvarea. n numele Tatlui i-al Fiului i-al Sfntului Duh... Amin! opti Gunther, aliat nc sub influena ciudatei ntmplri ce semna cu o nemaintlnit minune. Alturi dc el, doi ceretori continuau s-i fac pc piept nite cruci mici i repezi, bolborosind cuvinte nenelese. Primul prea s li trecut de 60 de ani. Avea prul coliliu, n neornduial. Pelerina
1

peticit i atrna pe umerii slbii. Se ntoarse puin ctre Gnther, plecndu-i urechea. Cc-a spus?... Ce-a spus? ntreb cu voce puternic. Neprimind rspuns, sc rsuci ctre cellaL, la Ici de btrn i srccios. Acesta, cu toiagul ridicat n aer, privea undeva n gol, n acelai ntuneric n care se nscuse. L-ai vzut? Murmur din adnca lui suferin. Cum arta Fiul Domnului?... Tot pe cruce se gsea? Nemrginite i de netgduit au fost chinurile Fiului! Rosti Gnther aproape sfrit de puteri, adresndu-sc att surdului, ct i orbului din preajma sa. i mai sunt chinuri, i poate c voi fi de-a pururi, cci vraja atotputernicului Cronos vntur Timpul nainte i napoi, mereu de-a valma. Iar goana ucigaa, durerea, sngele, cruzimea, rzbunarea se vor repeta pe planet ani i ani, sute i mii. Pn cnd Jeezuz sau apostolii vor putea s moar. Dac vor izbuti vreodat s moar... Sau, poate, pn cnd se va defecta maina veniciei... Ct despre calea de ntoarcere, nu, asta nu exist! Cci acum 11000 de ani, din motive necunoscute, strlucitorul ATLANS a disprut ntr-o fantastic explozie. Valurile oceanului s-au ndreptat atunci, din toate prile, i au mturat insula, au distrus i ascuns n netiutele lor adncuri de ape acea misterioas i legendar civilizaie a allanilor. De la ei pornise lumea, de acolo se rspndiser rasele. i tot de acolo, iat, negura i durerea credinei s-a abtut peste planet. Dintr-o greeal a lui Cronos, stpnul atotputernic, din vina Fiului cel slab sau, poate, a mainii oarbe... Cruzimea, sngele i credina s-au rspndit ncet, ncet n lume. La picioarele muntelui, licuricii prseau acum bisericile, ndrep-tndu-se ctre vile primitoare. Credincioii i consumaser Credina, se ncrcaser de evlavie i lumin, de miracole i sunete cereti. Ameii de aromele smirnei i tmiei, coborau acum ctre
1

satele de sub pduri. Deasupra micului schit, o gean de lumin roiatic se colora tot mai intens, desfurndu-i aripile pe cerul acela deprtat, tocmai dincolo, ndrtul crucii de lemn prins pe cretetul clopotniei. Muntele Athos ntea rsritul. SEMNUL LICORNULUI Mircea Oprit ntre hrtiile lui George Delafrata, ajunse la mine, i cu care nc nu tiu ce-o s fac, dei, ca s scap de gura ei infernal, i-am promis acelei zpcite de madam Catinca s mijlocesc publicarea lor, se afl cteva pagini derutante. Nu m sfiesc s-mi mrturisesc astzi surpriza, cum nu mi-am ascuns fa de civa prieteni scepticismul amuzat, atunci cnd m-am vzut n perspectiv de a deveni un fel de executor testamentar al btrnului, pe care altfel doar o ntmplare, innd parc de domeniul unui splendid absurd, m-a fcut s-! ntlnesc, s vin n contact cu persoana lui i mai ales cu existena lui nedumeritoare. Sunt ntru totul de acord cu fostul meu coleg lanculescu, martor i ei Ia acea ntlnire, c n-a lipsit mult ca s pierdem unul din spectacolele memorabile ale vieii noastre, fiindc nici eu, nici el i nici cellalt ' coleg i prieten, Aurel, nu ne-am grbit s dm curs invitaiei, ba chiar ne-am codit s intrm n cas ai crei perei ascundeau una din marile surprize rezervate nou de aceti unsprezece ani s m limitez doar la ei de cnd nu ne-am prea vzut adunai cu toii laolalt. n fine, despre asta mai ncolo; acum stau iari cu maldrul de hrtii nglbenite ale lui George Biri n fa, mai precis cu cele care m interseaz. Le-am rsfoit ns pe toate, chiar i pe acelea mucegite i roase (de oareci? De gngnii?) i despre care nici madam Catinca n-are o prere prea grozav. Nu m refer ia coninut, fiind sigur c femeia, chiar dac bjbie prin text i printre formule cu senintatea unui ignorant sut la sut, e convins pe deplin de genialitatea lor prin simplul fapt c aparin venerabilului su tat; nare ns o prere prea bun despre felul cum arat o parte din arhiva
1

btrnului, aa cum a ajuns ea dup ani i ani de zcere prin ungherele prfuite ale podului sau prin sertarele unui birou masiv, lucrat cu ornamentaii, dup toat rnduiala meterilor de la sfritul secolului trecut, care, n ciuda bunului lor renume, mai svreau i kitsh-uri cnd se plictiseau de treburi serioase. M rog, din mai multe motive (starea proast a hrtiilor e doar unul dintre ele) nu i-am promis femeii nimic altceva dect c o s vd ce pot face pentru ea. i am avut chiar impresia c promisiunea mi era acoperit cu vrf i ndesat prin faptul c am gsit n mine, cu toat exasperarea ce m cuprindea uneori, putere i rbdare pentru a-mi duce la capt supliciul. Am desfcut filele lipite ntre ele prin aciunea combinat a ploii i a mucegaiului, am citi unde se putea citi, am ordonat materialul, am selectat ce mi se prea ct de ct interesant i uite-aa, pe neobservate, mai nti ca s scap de presiunile cucoanei, apoi n mod paradoxal prins" de treaba aceea ingrat, am fcut ceea ce niciodat n-a fi crezut c voi ajunge s fac: am rscolit un ntreg geamantan de ter-feloage prpdite, care de la bun nceput nu-mi inspirau nici o ncredere, fiindc sunt stul pn-n gt de diletani i de autodidaci n domeniul n care lucrez, nu-mi lipsea deloc unul specializat" n cu totul alte domenii. sta-i adevrul: G.B. Delafrata n-a fost i nu rmne altceva dect un autodidact i, n multe privine, un diletant de cea mai pur spe. Mrturie st vraful de foi nglbenite, apoi caietele colreti cu nsemnri, unele fcute cu zeci i zeci de ani n urm, dup publicaii cu totul depite astzi i mai ales dup manualele antediluviene pe care le-am vzut aruncate lng o grmad de sticle goale, ntr-un col al acelui straniu laborator transformat de madam Catinca n buctrie. Mrturie mai stau i tonele de prostii n care btrnul investise cu srguin munc i gndire, ncepnd cu jucriile mecanice nchipuind un visat peipetuum-mobile, cu bile, cu ap, cu diverse moriti cioplite miglos i ornate cu crestturi evident inutile, dar pesemne omul avea nevoie s-i mplineasc i o anume dimensiune estetic, iar asta o
1

fcea aa cum i dicta sufletul su de ran, apelnd la modaliti i motive ale culturii populare. Sau poate c uneori obosea s tot caute mecanismul micrii venice i atunci ncepea s-i decoreze jucriile, cioplind n lemnul lor cu briceagul. Un caiet ntreg coninea schie, desenate stngaci cu creionul chimic i cu cerneal de o culoare devenit cu trecerea timpului incert, ale unor ntruchipri fanteziste de perpetuum-mobile, desenele fiind nsoite de explicaii amnunite, ce par ridicole numai acelora regret c i eu fac parte dintre ei care consider apariia unui perpetuum-mobile n preocuprile unor oameni, altminteri serioi, drept un semn de icnea-l. Nu neaprat de nebunie. Dar, m rog, o fixaie la care, tiu, amatorismul n creaia tehnic te poate duce, dezvluindu-se ns imediat, strigndu-i numele de departe, ca o firm iptoare pe care n-o poi ascunde, orict ai da, n grab, cu spoial peste ea. A fi ns nedrept cu G.B. dac n-a recunoate c preocuprile lui nu s-au limitat la cutarea micrii tar de moarte. Am vzut n casa lui o mulime de improvizaii tehnice uimitoare prin simplitatea lor, unele nc folositoare, dup cte mi-am putut da seama din demonstraiile pe care, cu o risip de energie devenit de un sublim ridicol n contextul scurtei noastre vizite, madam Catinca se strduia s le fac, nsoindu-i gesturile cu un potop de vorbe, cum i st n obicei. Probabil c vorbria avea drept scop i s ne rein atenia, i s ne pregteasc pentru cazul cnd aparatele44 ar fi refuzat s funcioneze, din cauza ruginii, sau a unor roi dinate lips, sau a circuitelor stricate, fiindc G.B. lucra, mai bine zis lucrase i cu electricitate, reproducnd nti experienele cu caracter didactic din paginile manualelor colare, ca s ajung treptat s-i ofere teste mai complexe. Dup cum m ateptam, cteva demonstaii euar lamentabil, fcndu-ne s zmbim pe ascuns, dar mi nchipui c, i de nu ne-am fi ferit, madam Catinca tot nu ne-ar fi observat ghionturile i privirile ironice, ntr-att era de emoionat c avea prilejul s ne impresioneze cu nscocirile
1

btrnului. Sunt sigur ns c G.B. nu mai pusese mna pe instalaiile lui de foarte mult vreme, nici mcar ca s le repare, s le ntrein. Probabil c fizic a reprezentat pentru el o pasiune de tineree, aa cum mi-o arat de altfel i pachetele vechi, cu file mucegite, pline cu schie de invenii mecanice destinate unor scopuri practice, dar pe care n-a mai apucat s le construiasc, din lips de fonduri sau pur i simplu dintr-o epuizare a interesului; omul va fi avut, poate, contiina faptului c multe dintre acele idei erau simple jocuri ale inteligenei, condamnate s rmn acolo, pe hrtie, aa cum rezolvarea n scris a unui exerciiu matematic complicat i consemnarea rezultatului se constituie ntr-o dovad sigur c mintea a fcut efortul elucidrii, rzboindu-se cu toate dificultile. Ct e de original i valabil din aceste creaii, ct, pe de alt parte, ine de domeniul erorii, nu sunt eu cel chemat s stabilesc. mi permit totui nite concluzii care au n vedere nu att rezultatul, bun sau greit, al efortului imaginativ realizat de George Biri, ci mai degrab inteniile lui, scopul urmrit, mrturisit sau nu, dar n fond nu prea greu de dedus dup ce treci, chiar i n fug, peste arhiva lui documentar. Una din aceste concluzii este c G.B., intenionnd s me-canizeze, printr-o serie de sisteme primitive, operaiile muncii ranului de la adpatul animalelor prin jgheaburi umplute cu apa scoas din puuri pe principiul pompelor acionate de mori de vnt i pn la ideea de a transporta vitele la trgul din satul vecin, peste deal, cu nite funiculare a fost un nscocitor de utopii, cu nimic mai vinovat sau mai puin demn de stim dect un pictor naiv, 'care, n locul lui G.B., i-ar fi desenat nscocirile nu sub forma unor schie tehnice, ci n acuarel sau n vopsele de ulei. A doua concluzie: cine gndete astfel, chiar dac nu s-ar mai nvrti n jurul unui perpetuum-mobile, nu-i prsete condiia de diletant i nici nu iese de sub determinrile impuse de o formaie de autodidact: aadar, prerea mea iniial se confirm i prin alte dovezi. Ca s nu mai vorbesc de ideea, pe ct de naiv pe att de orgolioas, de a-i atrna la nume acel
1

apendice indicnd locul su de batin i menit, se vede, s sonorizeze o motenire de familie aflat, de ctre purttorul ei, insuficient de pregnant pentru a-i fixa, i prin nume, poziia aparte n colectivitatea rural creia i aparinea. Ce s mai spui, apoi, de ndrzneala i lipsa de complexe cu care abordeaz orice domeniu, sau de mobilitatea cu care sare de la unul la altul, din fizic n chimie, din tehnic n folclor, n funcie de ceea ce urmrete sau i se pare c ar ghici. Aa ceva iari nu ntlneti dect n cazul unora a cror pregtire s-a fcut mai mult la ntmplare, furnd cte ceva din zbor, de ici, de colo. i pe bun dreptate nu te atepi s duc nicieri. Uite, ns, paginile acestea derutante, ivite parc anume s m contrazic, ntr-un rest de caiet dictando, cu nsemnri aternute tremurat de o mn nesigur, de om btrn i poate bolnav, ca o dovad a datei lor mai recente. Stilul nu difer prea mult de cel din textele ^ltor vrste, e chiar mai greoi, cu formulri nvechite, cu greeli n grafierea cuvintelor trdnd folosirea unor gramatici de acum cincizeci sau aptezeci de ani, cu totul ieit din uz. La prima lectur, fcut cam n diagonal, era s trec cu uurin peste caietul acesta, plictisit cum eram dup nghiirea unui vraf de pagini pline cu in-veniuni minunate*' (termenul i aparine) de care ncetasem de mult s m rnai amuz. Nu tiu exact ce mi-a oprit totui ochiul din fug lui peste file, poate desenul acela stngaci, nfind cu destul aproximaie un cap de cal. Un cap de cal cu un corn strmb n frunte. n alte locuri, n spaii anume lsate n text, desenul revenea, ceva mai clar i cu linia mai exact, dovedind insisten din partea celui care l execut. Un licorn, inorogul din literatur veche; trebuie s recunosc c prezena lui repetat n caietul lui George Biri Dela-frata m-a pus pe gnduri, nedumerindu-m. Ce s caute un licorn aici, cnd omul sta n-a desenat n viaa lui dect mainrii fanteziste? Ce l-o fi apucat acum, la btrnee? M ntrebam. i, ca s aflu, ca s m lmuresc, am reluat textul, atta ct rmsese din el, fiindc lipsea rnult
1

din caiet, i de la nceput, i de ia sfrit; judecnd dup petele de grsime sau de petrol ntinse pe file, mi vine s cred c madam Caiinca nu o dat smulsese din el, cu minile murdare, hrtie ca s aprind focul n sobele ei ct nite locomotive. i abia ntr-un trziu i*o fi bgat cineva n cap c btrnul e un inventator i c toate documentele care rmneau de pe urma lui ar avea o deosebit valoare. Deci, am reluat de mai multe ori lectura paginilor supravieuitoare i, pe msur ce nelegeam coninutul acestor nsemnri greoaie, mirarea mea cretea, ameninnd s nu mai o. oasc margini. Nu mi-a fost tocmai uor s desclcesc textul, i >ta nu din cauz c George Biri l-ar fi ncifrat cu intenie; pur i sin >lu trebuia s traduc n termeni moderni i ntr-o expresie curat cee.: e el numea ntr-un limbaj nvechit, ntr-un grai de la nceputul sec ului nite lucruri care, dac versiunea mea este exact, in de sf< unor preocupri a cror prioritate mondial mi apare astzi inc (estabil. De pild, n-am neles la nceput ce voia s spun prin r iari", din cauz c refuzam, dintr-o explicabil mpotrivire a raii, ii, s-1 transpun n modemul mutaii". De unde pn unde mutaii mutaii genetice, n mintea i n gura lui G.B. Delafrata? Mi se pare; Je-a dreptul absurd. De cte ori m-am simit ndemnat s interpretez k tul n sensul acesta, bteam repede n retragere, nspimntat. Nu, i spuneam, o fi el un aurit, dar eu n-am voie s m prostesc. Ape, ntr-un trziu, am ajuns la concluzia c nu ieeam din impas dac l-mi revizuiam poziia i afirm astzi, fr s-mi pese de risc, atiri i c numai n acest din urm fel, propus de mine, se poate interprt. A corect scrisul lui G.B., orict de straniu ni s-ar prea coninutul comunicrii. Dincolo de mutri" i nucleuri pozitive" i greeli", dincolo de aproximrile lingvistice, de balastul expresiei perifrazice i dc formulri osificate, perimate, care-i lesc zmbetul pe fa, btr. U l vorbete despre via i despre moarte ntr-un sens cu totul i cu totul actual, despre generaiile care i trec materialul genetic de ia una la alta, proces presupunnd o copiere,
1

o transcriere att a ceea ce-i bun", cum zice G.B., ct i a greelilor aprute n timpul vie;i cuiva n acesta material. Nici o vieuitoare ct de mic nu scap d* perturbri", precizeaz btrnul, nelegnd prin asta mutaiile i roJuse n proteine, n aminoacizi (el nu-i numete aa, se mulumete s pomeneasc de celulele corpului"), deci apariia de erori repel. N nsumate i nmagazinate, transmise mai departe. G .B. vorbete . n special de btrnee, nu-i ascunde ngrijorarea n legatul c. propria lui vrsta avansat i scap adesea fraze ncrcate fie de Xfld, fie de mnie la dresa senescenei aductoare de neputine i r. P; loare n moarte". Dup ce-i mai trece elanul sentimental, btrnul revine la ideea c senescent e, de fapt, vrsta la care se ntlnesc li.'j-un procent maxim greelile aprute n organism pe parcursul vieii, alte cuvinte definete mbtrnirea i moartea cum mi i cri. i c ar spune un fiziolog printr-o degradare a structurii organi*. /lor n urma mutaiilor negative i a acumulrii de erori acidenlaL Ic transcriere sau translaie. Bl intuiete c un presupus mecanism c 1-: transcriere (care ne copiaz corpul") acioneaz orbete i reprotiu: c automat erorile odat aprute. n consecin, mesajul genetic se altereaz, iar elementele celulare modificate, denaturate, acioneaz n continuare ca un fel de mainrie defomiatoare al crei rol n-ar fi altul dect s distrug mesajul n ntregime. Repet, acestea sunt cuvintele mele, prin care mi pot explica mie nsumi ceea ce George Biri i spunea lui, n limbajul su obinuit. Din loc n loc, semnul desenat al licornului, un simbol, desigur, dar ce-o fi nsemnnd? M ntrebam, ncercnd s fac o legtur cu textul, ns frazele nu conineau nici o explicaie referitoare la licorn. Probabil c fusese una, n mod precis fusese, sttea n obiceiul lui G.B. Delafrata s-i explice rostul desenelor i al figurilor. Adesea mi vine s-o njur pe madam Catinca pentru incontiena ei, pentru ideea de a aprinde focul cu prima hrtie care-i cdea sub ochi; sunt convins c explicaia cutat de mine la aa ceva a servit.
1

Ce s mai cred despre G.B. dup toate astea? n orice caz, nu m ateptam la o asemenea surpriz din partea lui. E greu de presupus c a inventat, c a gsit totul; i-au mai picat n mn cri de specialitate din care o fi ciupit cte ceva, reinnd lucruri, informaii care l interesau. Ar fi prea absurd s-mi nchipui c teoria asta, tradus de mine n fraze inteligibile, s-a nscut n mintea lui iar nici un suport. Dar nc n-am spus totul, mai e ceva care, dac se confirm, gata, m nclin n faa geniului autodidact; a dat lovitura, i nc una nemaipomenit, i aduce iertarea pentru toate pcatele pe care le-a fcut fa de tiin n vremea cnd nscocea variante pentru celebrul perpetuum-mobile. Ultimele pagini din caiet ultimele rmase, vreau s spun descriu nceputul unor experiene stranii, nu att prin ele nsele, ct i prin faptul c nu te-ai fi ateptat s-1 vezi pe un George Biri Delafrata fcndu-le. Sau poate c greesc, poate c tocrhai de la unul ca el era cazul s m atept, fiindc un om cu scaun la cap, un cercettor serios, aezat temeinic lng o pine i lng planul de activitate al cutrui institut cu nume i renume ce nu suport ameninarea ridicolului, ar fi raionat, ar fi meditat de apte ori nainte de a refuza o dat i bine, vorba proverbului, s se angajeze ntr-o aventur att de nucitoare c perspectiv deschis i cu un rezultat pozitiv att de improbabil, judecnd dup ceea ce cunoatem azi i dup canoanele sfinte ale bunului sim. G.B. nu era tocmai inocent n problemele chimiei (i privesc astzi cu ali ochi sticlria de laborator din care madam Catinca spune c a tot aruncat, cu coul, dup ce btrnul n-a mai putut lucra, o ncurcau prafurile i lichidele alea puturoase"), nu era tocmai pe dinafar, dac m gndesc c ajunsese la un moment dat s foloseasc n experimentri pn i streptomicin, ale crei efecte mutagene sunt cunoscute. Se poate presupune astfel, cu o relativ uurin, cam n ce direcie bteau tatonrile lui G.B. O mutaie genetic este o tentativ evoluionar sau invo-luionar, ea ncearc s aduc organismului ceva nou, dar, aducndu-i acel ceva nou", mutaia
1

tulbur echilibrul, deranjeaz raportul organismului cu mediul i conduce n final, prin acumulri de erori care fac procesul ireversibil, la instalarea n mod generalizat a procesului de mbtrnire. S oprim mutarea", scria mna remurnd a lui George Biri. S oprim aadar mutarea i greale nu se vor mai face, iar corpul va sta mereu aa cum..." Acestea-s ultimele cuvinte. Fraza nterupt se continu ntr-una din sobele gospodrite de madam Catinca. ntr-un col de fil, n stnga jos, semnul licornului, care, dei m intrig n continuare, ncepe s numi mai par chiar att de enigmatic. Cu o lun n urm, ntr-un sfrit de octombrie nc nehotrt dac s ne mai fericeasc zilele cu soare sau s-o ntoarc pe ploaie definitiv, m trezeam mahmur ntr-unui din cele vreo douzeci de paturi, libere la capt de sptmn, care umpleau un dormitor al cminului de elevi de pe lng liceul cu profil de silvicultur din Frata. Mahmur nu din cauza buturii, busem cu msur, ca s rezist toat noaptea aceea care a finalizat spectaculos printr-o mas ce-i ddea impresia c participi la o nunt, activitile culturale pentru care fuseserm invitai. Eram nc obosit de noaptea alb, de efortul participrii la un adevrat banchet al amintirilor, ntlnirea noastr, a ctorva dintre invitai, foti colegi de facultate i unii chiar de liceu, avnd un caracter mai pronunat sentimental dect a altor oaspei. Am vrut s v art, neisprviilor, c dac voi n-ai fost n stare s organizai o ntlnire de zece ani, la universitate, cu toat lumea, v fac de ruine i v organizez eu una de... unsprezece ani, aici, la Frata, mcar pentru prieteni!" glumise ipan, btndu-ne pe umr cu veselie, bucuros c rspundem la chemarea lui aproape toi cei solicitai; apoi nu l-am prea vzut, dect n scurte rgazuri, fiind mai tot timpul ocupat o dat l-am auzit certndu-se n curte cu oferii, iar alt dat, n buctria cantinei, i-am zrit printr-o ferestruic sttur de mareal bondoc i mna ntins, ddea dispoziii femeilor nsrcinate cu
1

pregtirea festinului. M rog, fcea tot ce putea ca noi, invitaii lui, s ne simim bine i trebuie s recunosc c, dac vinul acru n-a prea stat la nlime n noaptea de care am adus vorba (zona nefiind una renumit prin caiitatea viei de vie), uica, n schimb, fiart i nefiart, veche i tare, apoi friptura de vnat, sarmalele i toate celelalte n-au avut absolut nici un cusur. n ce m privete, dup ce s-au mai potolit toasturile i glumele cam lipsite de umor ale ctorva vorbrei, m-am refugiat cu plcere, mpreun cu Aurel, care venea s m ntlneasc tocmai de la Timioara, ntr-o conversaie susinut pe fondul zgomotos al unor benzi de magnetofon ce nu mai interesau pe nimeni dup primele pahare bute. Ne regseam cu emoie nenstrinai de mai vechile noastre idealuri i cred c, fr s-i fi propus neaprat asta, fiecare dintre noi verifica n cellalt trinicia unor sentimente prieteneti purtate ani de zile pe drumuri separate; mi nchipui c amndoi ne bucurm la fel, descoperindu-le astzi nealterate. Dar nu aceast discuie, pe ct de vesel, pe att de serioas, e legat direct de fondul povestirii mele. i nici mcar faptul c din cnd n cnd ne amuzm, urmrind peste mas turul de for pe care ncerca s-1 realizeze, ca de fiecare dat cnd i se ofer prilejul, colegul nostru Nscu, jucndu-i, cu ochii sclipitori, zmbetele insistente n jurul unei foarte tinere poetese ce prea, prin figura ei grav, mai degrab decis s mbrieze pentru o via ntreag pustnicia dect s se antreneze n joc Se temea pesemne s nu ne fac o impresie proast, fr s-i treac prin minte c de-abia n felul acela i putea produce proasta impresie lui Nscu. Dar sunt foarte convins acum c n primul rnd ei mai precis fandoselilor ei datorm, cu toii, experiena memorabil de care aminteam la nceput. Altfel, o bun parte din programul zilei urmtoare ar fi diferit de ceea ce s-a petrecut, adic ar fi urmat ntocmai punctele fixate de ipan, lipsindu-i exact improvizaia aceea cu un rezultat att de neateptat.
1

Aadar, dimineaa devreme, dup nici dou ore de odihn (vorba vine!) n dormitorul pustiu i cu nite perne pline parc de cocoloae cauciucate sub cap, hotrm cu Aurel ca, n ciuda somnului pgubit i a uoarei indispoziii stomacale, s nu ne mai lsm mncai de mutele nuce ale cminului, care-i presimeau sfritul odat cu toamna, acionnd n consecin. Ne-am mbrcat cu ncetineal, relund rbdtori capetele de fir nedepnate n discuia din timpul nopii, am mai brfit unealta i, eonvingndu-ne n sfrii s gustm ceva care s ne dreag dup suprasolicitrile culinare ale banchetului, am avut surpriza de a-i gsi la cantin, n sala aproape goal, aezai la un capt ai mesei lungi, pe Nscu i pe Ianculescu, angajai ntr-o vesel i nepstoare sporovial, foarte ocupai n acelai timp cu anihilarea unui dejun pe ct de ntrziat, pe att de copios. Nu preau deloc suimenai, dei rmseser n sal mult dup ce alii, inclusiv poetesa n devenire, se retrseser la culcare, bjbind pe coridoarele cminului n cutarea unei camere convenabile. Mestecnd de zor feliile de pine cu unt, nct barba neagr i flutura ritmic, Nscu tocmai se ironiza cu bunvoin pentru insuccesul amoros al serii, promind s se revaneze ct de repede, n alte condiii i, firete, cu alt persoan. Nu-mi nchipuiam c avea s se in de cuvnt chiar att de curnd. Abia ieisem n strad ca s ne pierdem timpul ntr-o nevinovat plimbare duminical prin satul amorit, pn la ora cnd urmau s ne soseasc mainile angajate de ipan pentru ntoarcere, c-1 i vedem pe Nscu abtndu-se curajos spre zidul unei case nvecinate, de la fereastra creia i fcea cu insisten semne o aten, alt cunotin ntmpltoare din ziua precedent i despre care aveam s aflu ulterior c e un fel de nepoat de rang mai deprtat n-a putea s spun precis ct de ndeprtat a lui G. B. Atunci, pe moment, mi-am amintit doar c-i vzusem figur la cminul cultural, tot n preajma lui Nscu, care o abandonase apoi cu regretabil i regretat uurin n
1

favoarea poetesei; revenea acum, la cteva ore numai, cu faa lui zmbitoare, ncadrat rotund de pr brunet-lucios, gata s i se dedice cu totul, pentru alte cteva ore, n virtutea unor disponibiliti afective uimitoare. Fa ne chema mi imaginam c mai mult de ochii lumii pe toi; noi am hotrt ns dintr-o privire s-1 sacrificm doar pe Nscu. Dac am mai zbovit totui cteva clipe, am lacut-o din cauza manevrei surprinztoare a acestuia: Nscu s-a dus glon la fereastr cu pricina i, sltndu-se pe zid, i-a fcut vnt n camer prin geamul deschis. Uite, m, ce face! Nu-i d seama c o compromite n sat?! L-am auzit exclamnd pe lunganul de Ianculescu, de la care chiar c nu m ateptam s-i fac asemenea griji pentru reputaia unei necunoscute, i ne-am ntors toi trei cu faa spre vale, decii s disprem din locul unde, dup originalitatea pe care i-o permisese Nscu ca s-o ipresioneze pe fat, simeam parc, de dincolo de perdele, mulimea de ochi ai vecinilor aintii spre noi. Dar n clipa urmtoare apru n fereastr capul brbos al lui Nscu i, de data asta, insistenele Iul ne-au tcut s ne schimbar planul i s intrm, cu pai ovitori n curtea, apoi n casa aceea mare i fr a ii deloc auster cu un aer, totui, rece i btrnicios. Nu tiu ce vor i simit ceilali, eu ns cred c triam un moment de amuzata ateptare, contient c fac ceva mpotriva dorinei mele i avnd pe deplin sentimentul ridicolului acelei situaii n care ne-am trezit deodat antrenai. Probabil c, nc nainte de-a intra, mi i fceam planul s ies dup cel mult cinci-zece minute; n fond, nu eu eram cel dorit acolo, ci Nscu, mi ziceam. S se descurce el cum o ti, doar n-o s pretind s-i stm alturi, paravan sau gard de onoare. Apoi lucrurile s-au precipitat, ieind cumva dintre limitele normalului, n captul verandei a aprut mprtiata de madam Catinca, nepieptnat, lsndu-ne mui de surpriz, cu aerul ei excentric, cu agitaia ei inexplicabil, cu limbajul ei percutant i nelipsit de o
1

pronunat tent de vulgaritate n ciuda faptului c se silea s-i compun fraza ct mai intelectual, numai c toate eforturile ordonatoare se risipeau sub presiunea unui temperament nvalnic, mobilizat de apariia noastr pn la pierderea controlului. Haidei, haidei, intrai, m temeam c nu mai venii!" striga ea din u, rsuflnd uurat, i aproape c ne-a tras de mnec dup ea, fr s-i tac o clip gura, printr-o ncpere desprit n dou de un paravan de pnz albastr, nu tocmai curat (dincolo de el, aveam s aflu mai trziu, era laboratorul lui G.B., folosit de madam Catinca drept buctrie). Cred c am urmat-o toi trei, fr s ne fi revenit din uimire, pn ntr-o camer cu ceva mai mult lumin, mobilat ntr-un amestec de-a dreptul imposibil de stiluri: un pat mare, rnesc, pe mijloc, dulapuri vechi, mese grele i ornamentate pretenjios, nghesuite n perei, n dulap i n pat, apoi scaune disparate i monumentul casei, pesemne un fotoliu balansoar care masca jumtate dintr-o etajer ticsit de cri prfoase, nglbenite, roase la cotor. Erau acolo Nscu i tnra nepoat a lui G.B., n picioare, strmtorai parc de mobile ntrun col de camer, aproape de fereastra pe unde amicul meu brbos se aventurase, la risc, n plin necunoscut. Am avut impresia c plutesc ntr-o deplin irealitate, m-am uitat la Aurel, plutea i el, zmbind derutat, negsin<iu-i locul, aruncnd priviri stnjenite n jur, pe cnd madam Catinca i agita prin ncpere formele ample, subliniate ostentativ printr-un pantalon care urmrea s dea o not sportiv celor cincizeci, poate cincizeci i cinci de ani ai si. Ne invit insistent, cu o anume disperare n glas, s lum loc, temndu-se nc s nu ne piard, s nu ne rzgndim brusc i s ne repezim unul dup altul afar. Ne-am aezat, Aurel n ezlongul lng care din ntmplare se oprise, eu pe un scaun la picioarele patului, Nscu rmase lng aten lui, singur Ianculescu ddu s se arunce pe pat, ntr-o margine, dei mi nchipui c muntele de perne i plpumi cldite pe mijloc, aa cum tiu c se aranjeaz pentru ziu paturile la ar, l-ar fi incomodat vizibil, dar
1

pesemne n-avea de ales. Din momentul acela am intrat de-a dreptul n comar. Madam Catinca, avansnd grbit prin spaiul strmt dintre mobile, se strecur cu greu pe lng Ianculescu, nvli la cptiul patului i ncepu s scotoceasc febril printre perne, excavnd de sub mormanul acela ceva ce nu apru la suprafa dect dup cteva lungi secunde n care cu toii priveam ntr-acolo cu rsuflarea tiat. Tata! ipa madam Catinca, ridicndu-i cu dou octave glasul, iar minile ei trgeau febril, ndrjit, cu opinteli nervoase. Tata! Tata! ipa ea surescitat i, spre consternarea noastr, de sub mormanul unde a fi putut jura c nu erau dect plpumi i perne cldite, se ivi capul zburlit, apoi umerii osoi ai unui btrn firav de vreo nouzeci i cinci de ani, inert, speriat, nedezmeticit nc din somn, n ciuda rcnetelor care i bombardau urechea. ntre rcnete, madam Catinca ntorcea spre noi o fa zmbitoare, amintindu-i pesemne c nu ne prevenise de surzenia btrnului. Aude tare ru", ne explic pe un ton aproape normal i imediat ipa n urechea nonagenarului: Tat, scoal! Scoa-l-te, c au venit de la Cluj, s te vad!" Stteam ca paralizat, avnd sentimentul c asist la o scen de domeniul neverosimilului, ntr-att mi se prea de absurd acea brutalizare a unui btrn neputincios, chiar pornit din cele mai bune intenii ale zpcitei are-i era fiic. La orice altceva m-a fi ateptat intrnd n casa aceea strin, la asta nu. Btrnul prea rsrit de-a dreptul din mormnt, avea o fa supt, prelungit ntr-o barb alb, nu mai puin zbrlit dect prul de culoarea lnii, lung i nc des, cum nu mai vzusem la muli de vrsta lui (dar ci nonagenari mi ies mie n cale?); un trup uscat i mic putea fi bnuit prin materialul pijamalei. Madam Catinca izbutise s-1 ridice ct de ct i, fr a-i domoli ipetele ce-i transmiteau celuilalt porunci rugtoare, l mpingea de subsuori, cu opinteli scurte i repezi, ca ntr-o lupt, n susul pernei pe care i-o potrivise n prip la cpti. Operaie destul de dificil,
1

deoarece btrnul, pricepnd n sfrit c se petrecea n junii lui ceva, zvcni speriat i se zbtu n braele femeii, ncurcnd-o, dei mi pare c voia el nsui s se scoale. M-am nfiorat, neputndu-mi desprinde ochii de la fiina aceea rmas, dup cteva clipe, o ateptare ncordat, n ezut, cu capul ntors ntr-o parte, n direcia de unde venea nu numai avalana de acute ale dezlnuitei madam Catinca, ci i lumina zilei, prin. Fereastr. Cu o micare energic, femeia i apuca faa ntre palme i-i rsuci capul spre noi, ipndu-i n ureche c acolo, unde-J punea ea s priveasc, acolo suntem. i iari am avut sentimentul c asist Ia o sinistr batjocur n care, cu incontien, nsi viaa era implicat, fiindc, rn ntreb, ce sens mai are s objigi ochii unui om aproape orb s se uite la ceva pe care oricum nu-1 pot vedea. Dar, pesemne, Catinca socotea prezena noastr un eveniment att de important, nct nu te mai puteai atepta din partea ei la lucruri gndite. sta era sho, v-u, ei, avea ceva de artat i, pe de alt parte, voia s ne conving c ea nu era oricine acolo, n Frata; i prezenta cu mndrie trofeul preios, casa ei era un fel de muzeu cu exponatul nc n via. i tu ai cut ceva la viaa ta, nu-i aa, tata?" ntreba, nu pentru el, ci pentru noi, care eram martori i puteam auzi. Ai fost i n strintate", aduce madam Catinca un argument'socotit de ea imbatabil. Ai cltorit cu vaporul pe Dunre, nu-i aa, tata? Ai fost i n Italia... spune, tata!... ai fost la Roma! La Roriia, unde ai stat la Roma? La ce hotel?" rcnea ea, repetnd insistent ntrebrile cnd avea impresia c btrnul, nc zpcit, ar fi putut s-i fac figura i s nu rspund. La Roma am stat la Hotel Napoli"... vorbi ntr-un trziu nonagenarul, amintindu-i, ntr-o scprare mntuitoare, o secven dintr-un trecut scufundat n uitare i pe care madam Catinca i-1 zgndrea nemilos, din ambiia de a ne impresiona pe noi, vizitatorii. Btrnul vorbea mecanic, fr s se vad pe faa lui vreo urm de participare, doar barba scmoas i tremura mrunt cnd i rostea cuvintele, cu mici pauze ntre ele.
1

 Aa, tata, aa! Exclam madam Catinca satisfcut. Ai fost cineva, ai inventat, ai fcut o grmad de mainrii! i suger ea n continuare i mi s-a prut c voia astfel s-1 conving de ceva care pentru el nu mai exist de mult, s redea o personalitate pierdut cuiva care, mi nchipui, n i-ar mai fi amintit singur nimic. Am fcut o grmad de mainrii, repet btrnul n acelai fel mecanic i lipsit de participare sufleteasc. Ehe, ce via a mai avut! Ce crai a mai fost! Vrea s ajung sut de ani! Se minuna madam Catinca, ngduitoare i chiar ncntat, ntorcndu-se pentru puin vreme spre noi. Ai vzut multe, ai umblat prin multe ri, nu-i aa, tata? i relu apoi ipetele la urechea btrnului. Ai fost fericit, nu-i aa? Ai fost fericit! Decise ea n numele lui, vznd c rspunsul ateptat ntrzia s vin, i mi amintesc perfect c btrnul a cscat prelung, artndu-i gingiile tirbe. Putea fi socotit i sta un rspuns. Nu v vd... Nu v vd deloc, am vederea foarte slab! Zise el abia dup ce fiic-sa, amintindu-i deodat c era nepieptnat i nefardat, dispruse ca un vrtej n direcia laboratorului-buctrie, lsndu-ne singuri cu btrnul. Se ntrerupea astfel, pentru scurt timp, o tcere apstoare, pe care nici unul dintre noi nu ndrznea s-o spulbere. Dealtfel, au fost singurele cuvinte ieite din gura lui n lipsa rspunsurilor sugerate de madam Catinca. Sentimentul penibilului nu m prsea nici dup ce efectul surprizei trecuse. Asta a fost prima mea ntlnire cu George Biri Delafrata. Ce a mai -urmat, cum am reuit s scpm de insistenele ulterioare ale gazdei (sfrindu-i n mare grab toaleta ultimele trsturi de ruj sau excutat chiar n faa noastr tocmai se pregtea s dea o fug pn la col" dup o sticl de ampanie) interseaz mai puin. Abia atunci cnd ne-am vzut ajuni n strad, ne-am dat drumul, ne-am descrcat de tensiunea acumulat n intervalul vizitei printr-o explozie de mirri i de comentarii precipitate, fr a avea totui, mcar pe
1

departe, contiina adevratului, uluitorului sens coninut de ntlnirea noastr ntmpltoare cu G.B.D. Formidabil!" exclam Ianculescu, plesnindu-se cu palma peste frunte. Am fi trecut ca protii pe lng casa aia fr s intrm, fr s tim ce-i nuntru, am fi scpat o scen cum nu cred s mai prindem alta n via, dac nu era sta!" spunea, artnd n urm spre Nscu, cel mai puin impresionat dintre noi toi, care cobora pe mijlocului drumului cu aten lui agat de umr. Cteva zile mai trziu, pe adresa mea de acas a sosit un colet impresionant, coninnd arhiva btrnului. Nu crezusem c madam Catinca avea s ia n serios o promisiune (n starea mea de atunci a fi promis orice, recunosc!) fcut cu uurin celui care tie de la bun nceput c n-are de gnd s-o respecte. Dar ea trage ndejde s publice toate hrtiile astea, sau mcar o parte din ele, dac unele, deteriorate de condiiile precare n care au fost pstrate, sunt astzi ilizibile. De cnd a ajuns, singur sau datorit sugestiei altora, s cread c e fiica unui tat genial, i-a nsuit o psihologie tipic de motenitor, nimic nu i se pare un obstacol cnd e vorba s valorifice ct mai avantajos motenirea, de la hroagele iar importan i pn, chiar, la aura de glorie local a lui G.B., sub care madam Catinca se zbate insistent s intre, s-i ia acestuia locul. Ce nu tie ea, fiindc sunt convins c n-a rsfoit dect superficial hrtiile, deci n-a avut ansa s dea peste ce am dat eu, este c se zbate degeaba; n realitate btrnul o s-o ngroape i o s-o moteneasc, n zadar i face ea iluzii. Asta n caz c lucrurile s-au petrecut ntocmai cum presupun i semnul licornului nu m neal. Uite, n fragmentul sta de jurnal apar, cam telegrafic i uneori aproape cifrat, nsemnri privitoare ia tratamentul pe care 1-a urmat btrnul, mai bine zis i 1-a aplicat n urm cu doi ani, dup o serie ntreag de experiene fcute empiric, dar viznd un rezultat extraordinar: ncetinirea mutrilor" diu organism, anularea treptat a fenomenului mutaiilor genetice, dac vrei o exprimare mai savant. Capul de licorn
1

nu poate fi dect un simbol al nemuririi, el apare numai pe paginile unde se pomenete ceva n legtur cu aceast problem, i l-am regsit, firete, n jurnalul experienelor. Dac George Biri Delafrata a rezolvat cumva problema, ajutat de o preafericit ntmplare (i n-ar fi el singurul autodidact cruia s-i fi reuit decsoperri de geniu), atunci e limpede c acele cuvinte scpate de madam Catinca, vrea s ajung sut de ani", sunt doar o expresie palid i eronat a ceea ce urmeaz s se ntmple. Mathu-salem a fost, vorba unui vechi prieten, un dulce copil" pe lng viitorul pe care i 1a pregtit G.B. Are s ne ngroape pe toi, i pe zlud de fiic-sa, i n caz c licornul nu m neal, repet aa o s-1 prind anul 3000, tronnd n vrful patului, ntre plpumi i perne; numai c patul va fi altul... n-o s reziste sta de acum i nici pernele, ct o s reziste btrnul. ntrebarea pe care n-o pot ocoli, i nici nu ncerc, sun: la ce bun? George Biri a ajuns la nemurire, dac a ajuns, cnd sttea cu un picior n groap, deci destui de tr/iu, prea trziu chiar. De la inventarea norocoas a inhibitorului, poate chiar a unui element care nghea" total fenomenul mutagen, au trecut ani de experiene i de tratament aplicat pe sine la risc, cu nesocotina minunat i lipsa de profesionalitate a amatorului, dar i sub presiunea unui sfrit pe care omul i-1 tia aproape. Efectul n-a fost, presupun, fulgertor, nct n cursul tratamentului organismul i-a continuat mbtrnirea, trecnd peste pragul deplinei senilizri. i abia de-acum nainte efectul s-a fixat, abia n starea asta, creia i-am fost martor mpreun cu fotii mei colegi, au ngheat" mecanismele celulare, aducndu-i o nemurire rvnit, aducndu-i-o ns atunci cnd nu mai avea ce face cu ea, nu-i mai dorea nimic i mi vine s cred c uic nu mai tie pe ce lume triete. Refuz s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac btrnul gsea soluia mai din timp i, fcnd-o public, n ce msur ne-ar fi folosit nou, ne-ar fi schimbat vieile i ar fi schimbat faa lumii. Refuz
1

deocamdat, fiind contient de gratuitatea unor asemenea fantazri, acum, cnd l-am vzut pe George Biri ncremenit n senilitatea lui neputincioas, incapabil s-i aminteasc mcar cum l cheam, ce s mai vorbim de formule chimice sau de ordinea unor experiene de excepie! Viaa lui nemuritoare nu-i dect o pedeaps gratuit, acum pentru incontient de madam Catinca, mai trziu pentru un ir ntreg de generaii viitoare. i mi face impresia c cel mai pedepsit, pe ntreg acest interval de timp nemsurat, este G.B. nsui. Asta n caz c licornul nu 1-a minit i nu m minte. Mcinat de curiozitate, dar i de ndoieli, m-am repezit din nou pn la Frata. De ast dat n-am mai mpiedicat-o pe zpcit s alerge dup ampanie pn la col", cu toate c ampania, mai ales cea proast, mi produce acreal la stomac, iar la sfrit m mai doare i capul. Voiam ns s rmn, cteva minute, singur cu btrnul. L-am gsit treaz i, bucuros c nu era nevoie s-1 trag acum eu nsumi de sub grmada de perne, am rsuflat uurat. Ascult! I-am ipat n ureche, aa cum tiam c face i madam Catinca atunci cnd are s-i comunice ceva, dar mai nti m-am asigurat c fereastr era nchis, n-aveam nici un chef s fiu auzit de trectorii din strad, de pe cellalt trotuar. Ascult, uite ce-ai scris aici! i i-am fluturat pe dinaintea ochilor caietul cu file rupte i pagini mprtiate, apoi rn-am convins c nu le vedea i m-am ruinat de ceea ce fceam, ns nu mai puteam da napoi, iar femeia se putea ntoarce din clip n clip. E adevrat c-ai descoperit chestia aia... c eti nemuritori Ultimele cuvinte le-am strigat c un apucat, c nu cumva s nu-i ajung dincolo de timpane, i ateptam crispat un rspuns, speram s trezesc n el o vibraie la auzul cuvntului care concentra faptul esenial al vieii lui. i, ntr-adevr, a pnit c st pe gnduri, c mediteaz cu capul ntors ntr-o parte, cu smocurile brbii rvite pe gulerul pijamalei. Apoi, n sfrit, a cscat prelung, tcut, ntocmai ca atunci
1

cnd rnadam Catinca l ntrebase dac-i fericit; da, da, putea fi i acesta un rspuns. DANS DE LEBD MECANIC Radu Pavel Gheo Motto: Amintiri nu are dect clipa de acum. Ce-a Jost ntr-adevr nu se tie, Morii i schimb tot timpul ntre e i Numele, numerele, unu, doi, trei..." (Nichila Stnescu Cntec") Lym mi spusese dinainte c ne bgm n rahat i nu iese nimic, clar eu am vrut totul. E destul de mpuit treaba, ne pate biliardul i acum n-am chef dect de-o bere. Pn vine Anuka, o fi gsit ceva. Ori Lym. Stau pitit ca obolanii n groapa asta inferioar i m gndesc c, dac nu era Jocelyn, o duceam i-acum destul de bine la nivelul nostru, nu ne strecuram de la o zi la alta. Dar nu-mi pare ru, tii? Deloc! Pe geamul cutiei steia creia doar proprietarul i zice apartament funcional i vd pe zdrenroi scotocind prin monnanele de resturi neridicate de vreo lun, lumini rare arunc un alb mort pe feele lor i-i arat mai supi dect sunt, cu ochii guri negre i hainele atrnnd, umbre lungi agitndu-se fr sens. Uneori mai trece vreun cab vechi, abia trndu-se, pocnind solul cnd suspensiile mai dau rateu. Fr sens, da. Ca i noi acum. De fapt ca i nainte, numai c atunci era bine. Adic mai bine. Aveam loz, cred c prduiam zilnic 50-100 de dolari i zu c nu-mi psa. A fost s dau de Jocelyn. Aiurea, cum ne distram dup o afacere mai groas; am intrat ntr-un dancing Steaua nopii", aa-i zicea o chestie fain, nu ca holograficele de a 42, unde triam. Nu, aveau dansatoare, vii, plus dame condiionate, una i una. 25, nivel de lux, strzile sclipeau n mii de lumini, de culori, baruri peste bniri i ncolceau firmele plpitoare, magazine, chiar hran natural, pricepi ce chestie? Loz s fi avut! Noi aveam din cnd n cnd, puteam s ne nvrtim printre evurile lor lucitoare, scuipam oestingherili pe trotuar i
1

mai agm cte o dam, chiar avut i dornic de variaie. Pe ea am vzut-o atunci, era dup afacerea cu Douglas-ul utit de la 27 pe care luasem zece btrne. Sammy, dealer-v nostru, zicea c a fest cea mai groas chestie n ultimul an i fcea cinste din gros. Biat bun, pcat c nu-1 mai prind la o pileal... Atunci, prima dat, el m-a tras de mnec! Herb zice, o vezi pe tipa din ring? E fantastic!" De-abia ne aezasem i luasem nite alcool, iar eu mi ghidam scaunul spre peretele din stnga, unde clipeau umbre roii, m chioram la o blondu care se plictisea, i lsase scaunul la sol i sugea nite Golden Star", specialitatea casei. O mirosisem, tipii din jur erau angajai cu femeile lor sau n discuii, iar blonda arta foarte singur, dac tii cum c aia, vreau s zic s arai, nu s fii singur. Cnd m-a strigat Sammy, m-am ntors brusc spre ringul de dans, ridicat undeva pe peretele din fa. Doamne, era mrea! i tiu ce spun! Ringul era singurul loc luminat n alb, alb curat, iar ea dansa pe zidul vertical, ondulnd printre nite evi cilindrice ce balansau aleator... avea un trup! i-o figur! O rocat, dar ca focul, explozie... iar pielea i-era alb-alb, avea pe ea nite bikinei de dou dete i-un sutien din dou capace, tot roii, care izbeau albul la clar, m mir cum nu m-am uitat de la nceput acolo. O vedeam cum unduiete, parc plutea n ap, i melodia, un technoslow, o prindea la fix. Imediat mi-a picat pata pe ea, am uitat de blond, mi-am ntors scaunul n aer i-am ateptat finalul piesei. Cnd s-a terminat, tip a cobort lent pe una din brile care mai nainte o ineau prizonier, vlurind spre sol i oprindu-se n picioare, cu faa spre mine parc. L-am dat la o parte pe Lym i m-am repezit spre ring, cred c artam caraghios n imponderabilitatea aia. mi picase pata, ru! S-risem din scaun, m-am dus a la ea: M numesc Herbert. Mi-ai plcut fantastic, ai un stil... un dans..." Sunt Jocelyn" mi-a zis. Avea o voce metalizat, dar nu m-a deranjat, probabil vreun implant, numai tabii sunt naturali cu totul... ori vreun prpdit de under. Am invitat-o la un pahar i n-a zis ba. Cum ne trgeam spre un col, la un
1

moment dat i-a deprtat scaunul spre tavan i-a plecat, mi-a zis c-i ncepe numrul. M vrjise deja... Cineva m-a tras de umr, din spate. Lym. i place, ai? Mda! Am admis nonalant, Lym nu era tipul sentimental. O tii? E nou, cred. Bucic superb, nu? Ferice de patron, dup program... Nu cred. Ochi albatri, nu se poate... era cerni... m-am auzit uimit de mine. Poftim? Csc i Lym gura. Preferm s nu m fi auzit, dup cum se holba la mine. Am ntors-o: Mai lum una? Fac cinste! Sigur, de-aia am venit! i m simt bine, Herb, al dracului de Bine! Lym se extazia aa numai cnd era matol ori sigur, foarte sigur pe el. -astea se ntmplau rar, amndou. Nu prea pilea, fiindc avea ficatul predispus la cancer, o tia de la analiza genetic, iar un transplant costa zeci de mii. Era i complexat c-i bondoc, cu vederea scurt i cu un nceput de chelie la 23 de ani, ncerca s se descurce cucerind multe femei, numr, nu cuta calitate. Dar era un cap, asta da! l zburaser acum un an de la un spital din 22, se bgase ntr-o afacere cu organe. A scpat de munci fiindc n-a deschis gura prea mult i cineva, mai sus, 1-a scos din rahat. Dar l-au concediat i i-au blocat implantul comp c nu cumva s fac pe medicul pe cont propriu. A ajuns la 42. Ne zice ntotdeauna c nu regret, 22-ul era cel mai mare jeg posibil, cu cei mai porcoi ceteni i cei mai mpuii copoi. l credeam, doar ne era prieten, dar adevrul era c regret viaa de-acolo, o simeam cnd ne povestea aventurile lui cu paciente bogate sau frumoase. Mai mult se vita c n-avea acces la informaiile din comp,
1

auzi, mi st bucata aia de siliciu pe cerebel i eu nu pot face nimic!" Ar fi fcut ceva cu ce-avea acolo, destul pentru un ficat nou, medicii sunt greu de gsit la bani puini. ia tiau, altfel nu-i fceau figura hitec. Eu n-am vzut computer mai tare ca Anu, nici cod pe care s nu-1 sparg... n afar de sta. Atunci Lym n-avea alt ans dect s se lipeasc denoi. E simpatic cnd are destul loz, se matolete i face pe boss-ul! mi place, i cred c i el se place, chiar i atunci cnd are crizele lui de refulat. Dar atunci nu-mi psa de el, ci de Jocelyn. n noaptea aia am stat pn s-a nchis barul, adic pe la 5 dimineaa. Cnd ieeam toi trei, eu, Lym i Sammy, fcui praf, deja mureau luminile de noapte i se cupla ziua pe plafonul tanslucid al nivelului. Atunci m-am gndit cum oamenii triau deasupra i rsrea Soarele... probabil era cam tot aa, ne pstram obiceiurile. Apoi Lym a nceput s borasc, a czut peste un cub lucios i l-am trt l primul elevator, n timp ce un spilcuit ne njura din cab. M ameisem i eu bine, nu mai ajunsesem la Jocelyn. Nu atunci. Am rmas cu obsesia, numele i flacra izbucnind din valurile prului ei. Anuka ne atepta acas. Pe atunci asta nsemna dou camere bine mobilate i cu o chirie modest pentru noi. Ei nu-i plcea n baruri holo sau cu animatori, se juca tot timpul la un comp super, nu tiu cum l cptase. Cuplat la reeaua mare, ea fcea rost de toi felul de date, relaii; gsea iot felul de chestii, noi n-aveam dect s acionm. Era un a, intra n sisteme orict de protejate. Pn atunci nu dduse chix dect cu implantul lui Lym, dar nu ncercase s ntind coarda prea mult, l putea nenoroci pe sta i apoi exist o lege neoficial: i lai pe cei mari n pace i te las i ei s-i faci micile nvrteli. Odat Anuka descoperise un cont al Brboilor i parc ne mncau degetele s smulgem ceva de-acolo, numai c ne-am abinut. Erau milioane, dar nam fi apucat s ne bucurm nici mcar o or. Cum n-aveam dect o via, o preferam aa. Uite, Anu e o fat de treab i totdeauna am zis
1

c alta nu s-ar fi ncurcat cu noi, ar fi putut s ajung la o firm tare, chiar s lucreze cu Brboii. Atu-uri avea. Prin snge i curgeau bii, nu globule, mai arta i bine: un pic mslinie i cu ochi negri, alungii cochet sub nite sprncene ntunecate, cu gene lungi, rotunjite n sus, cu ncheieturi fine, micu i-o talie s-o trnteti pe prima saltea... dei la asta am fost ru dezamgit. O agasem acum patru ani, era violat ntrun gang plin cu ambalaje de patru tramperi rai n cap. Pe trei i-am curat cu laserul ncorporat, unul a fugit. Dar dup, cnd ne mbtasem bine, o dusesem la mine i a venit faza cu dezbrcatul. Eu m-am perpelit vreo or, ea era ngheat. mi tot plimbam minile prin prul ei negru, epos de scurt, coboram pe sni, printre coapse... degeaba. Nu te mai chinui! Mi-a zis, cu un pic de tristee. Bag-mi-o odat i termin! Atunci mi-a prut ru c-am scos-o de sub tramperi. Numai atunci. M-am nfuriat i i iam tras-o dur, slbatic, dei mi tiase cheful. Sttea ntins pe spate, calm, plictisit, nici mcar nu respira altfel. A adormit, m-am sturat i eu, am ieit pn la baie, i-am vomitat, am aipit acolo. Cnd ne amintim de asta-acum, rdem. Dei nu prea e de rs. tii cum e s zbori dintr-o slujb? Trebuie s-i lai uneltele acolo, cum am fcut i eu cnd m-au dat afar de la cab-uru Tmpiii mi mplntaser un laser Medium" n braul drept i guream fiare 12 ore pe zi, pn mi crpau tendoanele i mi se ncingeau oasele de la temperatura aia. Ar fi mers totui, numai c eu sunt stngaci i efilor li s-a prut c nu dau randament cu dreapta. Era mai simplu s m arunce dect s asculte explicaii, ce s se complice? Aa c mi-au scos frumos partea electro din laserul manual, eu am rmas cu cea mecanic suportul izolant (cic) i vreo dou fiare i la prima ocazie am nlocuit restul. Aveau dealer-ii tot felul de scule i eu fcusem rost de ceva dolari. Asta era singurul meu implant tec. Ca i Lym cu comp-ul lui, era mai complicat s i-1 scoat dect s i-1 blocheze.
1

Cnd Anuka mi-a povestit de fosta ei scul de munc, mi-a venit ru. Asta amintindu-mi de noaptea cnd am ncercat s-o satisfac. Ea era singura dintre noi care fusese, chiar crescuse n overzone. Voise s se specializeze n informatic, n Casa Ajutorului se juca de la doi ani cu comp-ul central. Numai c mic orfan arta al naibii de bine i pe la 14 ani i s-a propus s devin dam de companie. A refuzat, apoi n-a avut ncotro: la 15 ani au dat-o afar din Cas, n informatic nu iau dat nici un post (poate pentru c n-avea nici o diplom, dar eu cred c puseser ochii pe ea). Era nivelul 10, adic cel mai amrt, dar Anu ne povestise chestii incredibile. n superluxul la nici mcar nu te puteai descurca, ca aici, dac nu aveai loz. O ascultam cum i mai amintea, noi n-aveam s ajungem niciodat acolo, lume nchis a tabilor. Eu am ncercat odat, elevatorul s-a oprit ntre 11 i 10. Manevrantul coborse la 11 i un comp mi-a verificat actele, a vzut c nu locuiam n overzone i m-a cobort la 11, unde doi copoi deja m ateptau. M ngrozesc ce bueal am nghiit atunci! Anuka n-a priceput cum de ajunsese s se nasc acolo, mai spera s afle. nc sper. Oricum, atunci, ca s nu crape de foame, a ajuns trf de lux i i s-a fixat n corp un amplificator senzorial, uzin de orgasme"-i ziceau, se ramifica de la cerebel pe tot traiectul nervilor. Fain faz! Cnd s-a scrbit, au condiionat-o, de, condiionare e imposibil s scapi. Cred c tipa are o baz genetic foarte dur, dar ce s-a nscut n mintea ei atunci nu tiu. Sigur e c 1-a trangulat pe un nsrcinat comercial, peste condiionare, i ia abia l-au reanimat. N-au mai putut s-o condiioneze cu nici un cbp i au expediat-o n inferior, dar nu i-a prut ru, se scrbise de tot. Nu-i plcea chestia i-avea psihicul prea solid, era periculoas pentru rahaii ia. Numai c la plecare i-au smuls, efectiv i-au smuls implantul senzorial i, accidental ori voit, a rmas fr rspuns la actul sexual. Frigid, ghea ntotdeauna. Ea nu ar vrea, se strduiete... Nu-i place nici s ne mint, cel puin n chestia asta. Cel puin pe noi. Lui Lym nu-i pas, cnd l
1

apuc furiile lui de ratat tabr pe ea fr jen, iar eu nu in minte ca ea s-1 fi refuzat vreodat. tii acum care-i faza cu uneltele, dei nici noi nu am fi altceva. Mcar ne descurcm. Iar eu nu m-am mai atins aa de Anu. Mil? i. Ei i-arn povestit totul din prima sear, cum ne-am ntors. l ngrijea pe Lym, iar eu biguiam nite chestii ce.se pare c o distrau fantastic, acum nu mai in minte o vorb, oricum cred c m exa-ziam, povesteam, descriam, m mpleticeam n limb i-mi jucau n minte tuburi albe i puncte roii, viermi albi ncolcii, n timp ce Anuka se dezbrca i-1 dezbrca i pe Lym, trntindu-1 peste ea. Beat, Lym gfia oribil, eu bombneam n continuare, iar Anu, innd minile pe sta s nu cumva s-1 piard pe podea, m privea binevoitoare i parc interesat. Acum tiu c era interesat, i plcea povestea. M ndrgostisem, mi-a zis ea... Vorbe, ciudate ns. Mai aveam s merg la Steaua nopii"? Normal. OK, o s vin i ea cu noi odat. Mi-a plcut Anu n seara aia. Ea se nelegea mai bine cu mine, m cunotea mai demult, o salvasem. i eram tot fr prini, ca ea. Numai c eu mi-am trit viaa la 42, m jucam i eu cu comp-uri aruncate la deeuri, alergam dup rarele cab-mi ce pluteau pe strzi, mai trziu am fcut tot felul de chestii, am avut o gac, o slujb, apoi pe Anuka, Lym... Era OK. Ce-a mai fost? Am trecut pe la mama Delphy... asta dup urmtoarea vizit la Steaua nopii". Cu Anuka dup noi. Era dup ce am reuit s utim un program oniric nou-nou nainte ca firma s-1 scoat pe pia. Anu l dibuise i sprsese codul dup vreo dou ore de chin. Sammy urma s gseasc un cumprtor, Anuka tersese urmele i plecasem toi la 25. Era mai bine s dispari o vreme; niciodat nu puteai fi sigur c totul a fost curat cum trebuie, se mai ocupau i alii de asta. Mai erau i Brboii, marii mahri, independenii i ncurcau ntotdeauna, iar ei se ludau c nu se omoar dup elegana hi-tec, vai de-aa elegan! Erau caraghioi i nfricotori, se vroiau primitivi i-i
1

concurau n tehnic pe cei din over-zone, nu tiu dac nu erau chiar n legtur. Datul la fund de dup atac era o metod sigur, Lym era nepreuit acum. De cnd i blocaser implantul din creier se pomenise cu nite capaciti psi: mica obiecte mai mici, vedea prin materiale i avea un sim al pericolului ce ne scosese din multe ncurcturi. Atunci a spus c nu presimte probleme, dar era mai sigur s nu fim prin zon. Iar eu abia ateptam s-o vd pe Jocelyn i s i-o art, cu oarecare mndrie, i Anuki. Absurd, doar n-o avusesem! De data asta a fost i mai bine i mai ru. Cnd i-a terminat numrul de dans m-am dus la ea, am chemat-o la masa noastr, i-am fcut cunotin cu Lym i Anu i-am ncercat s-o ag. i amintea de mine, chiar i fcea plcere s bea un Golden Star". Era ncntat de cunotin. Nu, nu avea prea mult timp liber. I-am sugerat c... Pentru asta exist dame special angajate, chiar aa mi-a spus, eu sunt doar dansatoare". Nu puteam s-o conving deloc i fierbeam, vroiam s m culc cu ea mai mult dect cu orice alt femeie. Numai c n-a vrut. Herb, trebuie s m ntorc pe ring, mi-a zis. Dac ai nevoie de o femeie..." Cum s-i spun c tiu voiam o femeie, ci pe eal ncepuse muzica, ea plutea-nota spre ring; printre mese i scaune plutind lent se insinua dansul ei, un technoslow cu versuri stupide, iubire n iarb i trandafiri n balcona. Vechituri care impresionau, eu preferam electrashul. Dar dansul ei, ochii ia albatri care parc m fixau din cnd n cnd... da, mi-a fi ngropat capul ntre coapsele ei ore n ir! A fi strns-o ntre brae bucat cu bucat, s geam, s strige, s mute! Pe dracu'! La mas mi se aez o dam special angajat", probabil trimis de patron... ori de ea. Am expediat-o. M ntrebam cu rutate cte implanturi ar putea avea rocata i dac se culca numai cu patronul. Dar nu-mi ieea din cap, deloc, dansul lent, plutirea extaziat, un zmbet uor pe buzele ntredeschise, roul aprins fluturnd flacr pe umeri... D-i bine construit, mi-a optit Anuka.
1

i ea i Lym i coborser scaunele la sol, dup mine. Lym m-a privit. Herb, tii c nu-s un fricos! Mi-a zis, dei era. Numai c... s fiu blestemat dac nu simt ceva n aer. Cred c din chestia asta o s ias un rahat mare ct pentru toi trei de-aici! n afacerea aia care-1 azvrlise la 42 trebuia s fi avut coaie. De fapt... cred c simul la ce-1 inea tot n alert i muiase totodat i caracterul. Se temea acum, vedeam. L-am privit, cam ciudat, cred, fiindc s-a repezit: S nu crezi c am gnduri parive! Zu, Herb! Doar... nu, nu tiu, acum, simt numai... ceva. O s fie nasol cu asta, las-o balt! Hai, Herb... Se speriase clar. De mine sau... De viitor, acum tiu. Simea de pe atunci, dar nu putea s vad clar, mirosea numai, pericol. Era de ajuns. Mie ns nu mi-era. M-a ajutat i Anuka: Hai, Lym, las-1 acum, n-a tcut nimic! i tipa-i fain, nu? Hai pn una-alta acas, Sammy o fi gsit ceva i ne caut. Lym? Chelie a rmas un pic cu ochii n gol. Transpirase i degetele scurte i tremurau, nu era beat. Da, e OK. Cu asta-i OK. Numai rocata asta, zu, Herb... Se temea ru, era clar. i-a strecurat mna n buzunar i-a pltit tot, n-o fcea prea des. Afar am respirat mai uor, i in minte, de un cab nou-nou, un Douglas 78 bimotor, sttea rezemat blonda aia drgu pe care o filasem data trecut. Am ochit-o i mi-a fcut semn cu mna, un fel de salut" ori poi s vii". I-am rspuns, att. Am trecut mai departe. La elevatorul 5 l-am gsit pe Treb, era tura lui. L-am dat partea din afacerea cu Douglas-ul... Da' ce-ai crezut? Cum puteam uti de la alt nivel un ditamai cab-u Era biat de gac Treb, dei avea peste 30 de ani. Numai c era un fricos aproape pereche cu Lym. i vistor... Ce ciudat! Singurul dintre noi care cred c a fost prins... cel mai puin vinovat.
1

Atunci mi-a fcut plcere s-i povestesc i lui de Jocelyn. Se potrivea cu felul lui. Pn am ajuns la 42 i-am dat o groaz de amnunte, aveam chef s-i spun, s povestesc cuiva tot, ca i acum. Faa lui lungrea i ridat m privea cu nite ochi mari, interesai, imi strnea i mai mult cheful de povestit. M simeam mre i nu tiam de ce, probabil eram caraghios. Treb nu scotea o vorb, asculta cu ochii mrii, aruncnd din cnd n cnd priviri la cabine, s nu se trezeasc cu vreo reciamaie. N-aveam voie acolo. i... da, el mi-a spus s m duc la mama Delphy, puteam s ntreb pe oricine de ea, baba cu planta, o tiau toi. Asta m-a fcut curios. Cum s m ajute o bab pe care n-o tiam i nu m tia? Numai c mi plcea ideea cu planta. i n-aveam ce face chiar atunci. I-am lsat lui Treb o fiol cu alcool i un oniric dur, apoi m-am crat la 49, cu Anuka. Lym a rmas s se ntlneasc cu Sammy, la nu tiu ce bar groovy, s vad de programul la, iar Anu vroia s-o vad i ea pe Delphy aia, planta, dac exist aa ceva n overzone. M ndoiam, dar ce conta? Anu avea gusturi de-astea retro, dar noi n-aveam dect obolani, mai muli prin cartierele de margine i la inferiori. Plante, animale ar mai crete doar la Zero, sub Cupol, fr bancuri, mai vzusem etichete cu hran natural i preuri mree. O fudulie la urma urmei. Ceva m strnea totui mcar s vd o plant, una adevrat, ce cretea, odat, cu noi, deasupra, nu numai sub cupol, nu numai pentru tabi. Dac o bab din 49 putea ine o plant, de ce nu peste tot, pn la 80, de ce nu i animale?... i toate cte au fost deasupra, nainte de rzboi, cum vzusem la holo filme bi, de-alea vechi. Plantele aveau parc nevoie de soare, lumin natural, aia ce o face de crete, nu mai in clar minte. Animalele apoi aveau i ele nu tiu ce, era o faz cu un lan, poate bancuri. La urma urmei eu mergeam acolo pentru altceva, Treb tia, cnd spunea el ceva, era. Auzisem multe la transport, avea o plcere nebun s asculte, s tie, dei rar umbla pe la alt nivel altfel dect n elevator. Ce legtur avea o bab
1

necunoscut cu mine i Jocelyn, numai el putea ti! Nici acum nu m-am lmurit... Nivelul 49 era jegos, mai jegos dect tot ce vzusem pn atunci. Acum, la 60, mi-am schimbat prerea, dar n ziua aia mormanul de bagaje aruncat din elevator nu m-a ncntat deloc. Tipi ncruntai i asudai se agitau cu lzi n spate, le aduceau i le aruncau de la o grmad la alta, nici urm de loadcar ori altceva, numai o vnzoleal grozav ajutat de strigte deformate, de un miros oribil i de o cldur ce ne muia ca gelatin. Treb mi-a urat succes, a ajutat-o pe Anu s coboare cu manierele lui de secol 19 i am nceput s m strecor, s ajung la ieirea din holul larg, dar mbulzit, al elevatorului. Cu chiu cu vai ne-am smuls din staie i ne-am pomenit n strad, n aceeai cldur, parc mai nnbuitoare, ce ne cobora plafonul pe cap. Strada era ns pustie, nu vedeam nici mcar un cab, nici un om, nimic. Am ocolit epava unui camion rsturnat pe marginea trotuarului i-am intrat ntr-un bar amrt. Un vnt rcoros ne-a izbit. Ne-am trntit pe nite fotolii fixe i nu ne mai venea s ieim, gfiam., Cnd a aprut chelnerul, am comandat o trie i-un refresh i l-am ntrebat de mama Delphy. Nu intr n atribuiile mele, domnule!" mi-a spus fierotania. M rog, Treb zicea c o tiau toi. Poate nu e informaie comp." zice Anuka. Bun. Mi-am fixat ochii spre un tip, unul clar inofensiv, cu privirea goal, ce rezema dou sticle la fel de goale, i l-am ntrebat. Mi-a zis c mai bine lum un cab, locul e departe, drumul ncurcat i periculos... l-am filat oalele jerpelite i tonul prevenitor i milog, aa c l-am luat de cluz, ca s vedem apoi, pentru un dolar, c de fapt nu era nici aa departe, nici ncurcat, nici... Numai cldura m omora, parc tot focul pmntului se revrsase acolo. Mi-a spus tipul, cluza, c erau defecte instalaiile centrale de aerisire... i asta de dou zile! Cum dracu' rezistau? Merge, zicea el, am mai pit-o odat cu gunoaiele, atunci a fost mai nasol, ase zile... Aici st."
1

Mama Delphy era o tip fr vrst, dac ai vzut vreodat ce-i aia. Rar am ntlnit aa creatur! Din partea mea putea s fie i nemuritoare la fel de bine. Cred c trecea de 150 de ani, dei numai cu transplanturi i alte mecherii se poate ajunge la 2-3 sute. Adic dac ai bani, muli de tot, uite, ficatul lui Lym... De fapt baba putea s aib i 50, numai c-i arta de trei-patru ori. Sttea ntrun apartament cu dou camere, singur, adic ori era cineva acolo, la ea, ori la 49 nu prea era de trit. Era rcoare. Tipa ne-a privit cu un zmbet care-i crpa faa mototolit n mii de cute, pn sub ochii apoi, adnci, care m ameeau. Ne-am aezat pe nite fotolii de plastext, iar baba i-a tras sub ea un divan vechi, cptuit, verde. Stteam n jurul unei mese, negre i zgriate pe toat suprafaa. Ne-a privit cam mult. Bine. O clip, s aduc mojarul! Se mica destul de repede, era mic i uscat, parc sfria. Aez.pe o lingur de oel nite buci gri din ceva moale, parc metal. Apoi aprinse o chestie ciudat, cu flacr deschis, nclzind lingura pn cnd chestia gri ncepu s curg ncet-ncet. Pe mas apruse i un borcan plin cu lichid rou, unde azvrli repede coninutul lingurii. Cu un sfrit, boabele gri se aezar ncremenite pe fund, n timp ce baba bombnea printre dini, iar eu cu Anu priveam i nu pricepeam. Tcere. Nu aveam neaprat nevoie de asta, te-am simit! Ochii! mi zise brusc baba. Am tresrit. Ai venit s-i ghicesc. Habar n-aveai... Dar tiu bine ce vrei Tu! S-mi ghiceasc? Asta era? mi venea s rd, dar... Am dat din Cap. Azi nu mi-am stricat plumbul degeaba! Zmbi ea, uitndu-se pe fundul vasului. Vd... m bucur, dei pe tine nu. M bucur de
1

ntlnire, dar tu o s ai de suferit... Anuka m fix. i eu m-am uitat la ea, o secund. Se tie c plumbul era folosit numai pentru protecia oraului, a cupolei, n inferior n-avea cum s existe. Era i interzis. Nici nu credeam c exista undeva, era o legend, un banc din sistemul periodic. Acum... dac era adevrat, bucile alea valorau zeci de mii, numai alea! De unde Dumnezeu plumb? La baba asta? Acum cred c aia era... Delphy tot boscorodea ceva, o dduse pe nostalgii: Aceeai poveste, tinere, de cte ori? Uneori comic, mai des tragic, dar cu aceleai mti, acelai joc frumos. Ca i tine, ascult-m! Acum... acumnu ar trebui s te nfoci, cavalere, ea nu e ea, nu nc... Asta... i pare vie cnde moart, moart cnd e vie... Nu pricepeam nimic Aiura? Anuka o prinse de mnec i-o scutur, dar ea m privea n continuare pe mine i ochii ia m sfredeleau, m sfredeleau i ea vorbea, nc... ... i el, cnd a gsit-o, ea i prea moart. Numai prea. S-ar fi trezit cu rbdarea, dar rbdarea e a btrnilor. Iar sub cupol nici nu e rbdare. De-aia o s suferi, mult, aa trebuie... i ei, aceia, au fugit, spre nenorocirea lor, mpreun s fie... i sunt, n eternitate. Azi nu mai pot, azi nici mcar n moarte. Cupol e altfel, lumea e Cupola! Poate altdat... O priveam uimit. Colurile gurii i tremurau, optea rar, mai rar... Altdat... Asta i-o pot promite, i plumbul spune: altdat. O s te chinui, mult, dar pentru asta, nici un pre nu va fi prea mare. De-aia acum nu iau nimic i sunt datoare, nu pricepi... mai trziu... Ori mai devreme? Da, oii zise c taxa era 80 de dolari... sau nimic Uitasem, nici nu luasem n seam. Tax? i ce s sufr? Pun cap la cap totul i aici m ncurc, ba nu! Mai e i ceretorul... Anuka mi-a derulat odat povestea la care tot fcea baba
1

aluzie, Anu are o grmad de vechituri din astea, de dinainte de cupol. O pies de teatru cu rzbunri, otrvuri i balcoane, asta m-a buimcit i mai mult. i Delphy, atunci, n-a vrut s ia nici un cent... Ca s schimbe vorba, Anuka a pomenit de plant... S-o fi vzut pe bab cum s-a luminat la fa! A inut-o mai mult de un sfert de or numai despre verdele frumos, frunze i muguri, flori, mbobocite n culori curate... O tmpenie, poate. Dar suna mito, cumva... I-am cldit soare, numai pentru ea, s aduc floarea, trandafirul rugos... D muguri, an de an, floare nu, nu nc. Nu i-a venit vremea, asta-i. Acum, cu voi, poate c... da, a vrea s tiu cum or s fie: galbene, albe... roii, aa cred c trebuie, roii, da! N-am putea s vedem i noi...? Se repezi n final Anuka. Baba o privi, speriat brusc Nu, asta nu se poate! Aproape strig, apoi se calm. Nu acum. Altdat poate. Cnd o s nfloreasc o s venii, atunci. Atunci, da, vei veni... i, zmbi btrna, s tii c un lucru neterminat nu merit s fie vzut, pricepei? O privii ncurcat. i Anu, geniul logic. Nu pot s spun mai mult. Ori n-am voie, nu tiu... Omul s-a vrut tot timpul liber s fac ce i place, dar a vrut s strng astea dou roi mai aproape una de alta, nu moarte prin moarte, nu... doar ct s in carnea aia n micare. Pn se rupe... Baba-i rnji o gur larg, lipsit de dini, i ne fcu complice cu ochiul. Credea c ne-a lmurit. De ce dracu nu i-o fi implantat nite dini? La taxele care le are... i plant, floarea, ce naiba o fi fost, o avea sau nu? Schimbase vorba destul de repede, dup ce ne mpuiase capul cu trandafirul ei flocos. Era ceva de neneles? Sau baba era nebun! Dar Treb, pe Treb nu-1 tiam n stare de tmpenii, era tip serios, avea i familie... Ideea, marea idee de atunci, mi-a venit dup discuia cu Anuka, pe cnd ne ntorceam spre elevator. O ntrebasem dac a neles ceva
1

din toat blmjeala asta blestemat a babei Delphy. Am vzut-o clipind repede din ochii ei frumoi, cu gene prelungi. Herb, treaba e chiar ciudat, zice, da' ezita. tii cine, adic ce era Delphy? Habar n-ai, normal! Un templu prin Elada, acum 2-3 milenii, un oracol, unde se ghicea viitorul, pricepi? Nu cred n rahatul sta, n-are nici un sens, dar nu ieim la socoteal. nclin s cred c tipa te-a ghicit. Cum? Nu tiu, n-are nici o logic! Logic ar fi c i-a servit o reet gen de amor pentru tnr de douceva de ani", dei... de ce n-a vrut s ia bani de la tine? tii, parc-i fceai mil, aa mi s-a prut. i doar aveam bani! Na, fie, trebuie logic, fir-ar! Altfel nu mai pun mna pe comp n viaa mea, numai arat-mi viitorul n nite topitur de metal! Plumb, Anu, i-am reamintit, era Plumb! Era? Herb, dac btrna are plumb, la ce-i mai trebuie ghicit? Cu ci dolari ar fi scos numai din bucilea alea, numai alea, ar fi trit ca n overzone nc o via... ... su intr n nchisoare. Da, Anuka avea dreptate, dar... nu, mie nu mi se prea deloc normal ce spunea, dei era logic. Asta-i, acolo, n camera babei, nimic nu prea logic, nimic! Ritualul la anacronic era impresionant. Herb i normal, ea se nnebunea dup chestii din astea! Dar din tot ce-a spus nu puteai scoate mare lucru: jumti logice, polisemantice, redundan, idei ce se elimin reciproc, aia nu e, a fost, va fi altdat, e moarte vie, vie moart, parc vroia s te ncurce. Text paralel, tii, vechea istorie, astea se repet, acum vii tu la rnd... Chestia aia cred c i-o gsesc eu, dac vrei, a circulat i pe la holo, o aveam i eu pe o dischet... Nu, btrna nu e chiar normal, triete n trecut i cine tie dac nu-i e mai bine aa! Atunci, acas, am vizionat i povestea aia, i-am zis, otrvuri i sbii, dumnii de clanuri, tineri ndrgostii... tare prfuit. De asta zicea bab, Anuka avea dreptate, era faza cu tipa care pare moart i
1

de fapt e vie i Anu zicea c ea a rmas vie, cu el, n memoria omenirii, aa se zicea nainte, rahat! Ce, eu i aveam n memorie? Ori Lym, a auzit vreodat de amrii ia putrezii de secole? Eu, dac numi spunea Anu... Ba nu, Ia dracu'! Acum pricep, la Romeo i Julieta am ajuns mai repede... Ceretorul. Anu continua s-mi explice i eu ncepeam s m plictisesc. Uite, parc ar fi ntors toat logic pe dos! ncep s-o admir pe tipa asta! Singur informaie activ, n afar de aluziile clasice, e i cea mai absurd, fr legtur cu noi ori cu Jocelyn, chestia cu fuga i eternitatea... Da, zu c-i deteapt! Cred c-ar nnebuni orice computer! Fuga? Ce fug? Altfel, lsnd logica la o parte Anu continua imperturbabil, cu vocea ei moale, plcut putem presupune c btrna vede" viitonil i-1 transpune n fraze set. Asta e la fel de absurd ca i logica parasimurilor lui Lym... Dar le are, Lym le are! Da, asta-i faza cotoioas, exist aa ceva! i-atunci fiecare fraz a ei are o logic, una ascuns n viitor i zu c nu te-a invidia, dac e aa! Atunci, dac Delphy e un super-Lym, o s pricepi tot, o s nghii tot, faz dup faz, bucat cu bucat, ca n Universes"... Universes"... un joc pe computer, vechi de vreun secol, cu care se distra Anu, o chestie deteapt" zicea ea. O grmad de imagini disparate apar pe ecran i se amestec n memorie, apoi rmne prima imagine. O alegi pe a doua, care intr n prima i d alt imagine, apoi a treia i tot aa. Cu condiia s alegi imaginea potrivit, s-o intuieti cumva, scenariul l tie doar compui. La sfrit ai creat o ntreag lume, din 2-3 sute de alte imagini-lumi logice n sine. Un cab intr ntr-o dischet i nate un plantarium care, infiltrat ntr-o sticl de whisky, se schimb ntr-o blond sau o metropol viermuind la suprafa, apoi un obolan, moartea unui soare, i totul n micare, rapid... cu condiia s alegi imaginile corect, s foloseti tot setul dat din memoria compului.
1

Anu sttea i 5-6 ore pn ncheia un joc i la urm, n ansamblul la era totdeauna altceva i te lsa s recunoti i fiecare imagine consecutiv, te pierdeai parc, era adnc, frumos... Am ncercat i eu, dar... Lym, care nu se complica mcar cu compui, mi zicea loser al luminilor posibile". N-am vzut" niciodat mai departe de a douzecea imagine, porcriile se combinau n toate felurile (Anuka zicea c i opiunea personal influena universul la), numai c brusc aprea, cnd eram mai nfocat, o east de om rnjind. Error Am renunat la stupizenia asta. n ziua ia erau muli obolani pe strad. Cu toat zpueala, circulau nestingherii pe lng ziduri, se mperecheau, alergau... co-, zile unsuroase se trau, ei mustceau n haite, parc era nivelul lor. , Numai eu cu Anu bteam trotuarele, moleii, sub lumina galben i obositoare de sub cldirile meschine, lipite de plafonul nivelului. Nici un alt om n jur. O tmpenie, un blestemat de infern, cldura din fundul pmntului, aer greu i puturos, noi ne trm spre staia elevatorului. Era trei sau patru dup prnz. i-am auzit un sunet blnd. n faa noastr se oprise, aprut de nu tiu unde, un mo nalt i ciolnos, cu ochii nspimnttor de mari, albi i goi, cu o pleat argintie pnApeste umeri. Avea faa prelung i ascuit, cu nasul un pic coroiat mbrcat ntr-un costum negru-lucios, mulat i plin de lanuri de fier cromat, purta atrnat dup gt un combi cu microcipuri, hrbuit ca vai de el, agat pe o curea jegoas. Era ziua btrnilor pentru noi, cci ne-a oprit. Privirea mi fugea tot la ochii ia ca nite sticle mate pe o fa plin de noduri i anuri. Suntei doi? A ntrebat cu o voce parc mngioas, dei destul de puternic. Ei i? M-am oprit surprins. Dai-mi ceva, ajute-v Domnul, 10-20 de ceni, s mnnc i eu astzi... Nu pe gratis! Schimb el vocea brusc, cuprins subit de mndrie salvatoare de orgolii. Nu! O s v cnt. Orict vrei, orice
1

vrei, numai acum. i puse mna pe combi-ul jerpelit. Anujka s-a prins n joc i i-a cerut un slow retro; compus de vreo main. I-am zis i eu atunci de un technotrash nou-nou auzit prin barurile morii i moul le-a cntat lux pe amndou! Culmea, se mai ajut i de voce, ngnnd combi-ul spaial pe*slow-ul Anuki, mi-a plcut. I-am dat 5 dolari, poate i fiindc aveam de unde. i nu mai vzusem aa ceva pe la nivelul nostru. Anuka 1-a ntrebat cum de triete aa. Femeie miloas! Mcar cu amrii... Aa-s toate, prbuiii le excit mama din ele. L-a ntrebat de cnd e orb. Cic nu conta. Nu inea minte nici ci ani avea, zicea c de-astea nu m-ntreba, fetio, n-am de ce s Ie tiu! Ani? Muli, cred. De ochi n-am mare nevoie" Nu, n-avea ce s vad, dac nu era soare i iarb, aa zicea. Ne-a ameit, cic bardul trebuie s fie orb", ce chestie! Bardul, adic el, trebuia s ne fac pe noi s vedem. Mi-a mai spus ceva Anu mai trziu de unul Omer, vreun arab, iar din trecut, i sta era orb, primul bard al omenirii... Cui i pas? Mie deja-mi prea ru c ne mai pierdeam vremea n cldura aia, cnd mou' m-a ncremenit Ai fost pe la mama Delphy, nu? V-a povestit de roz? Eu... eu am vzut-o! Al dracului mo, parc nu m ameise i aia destul! N-am apucat s rspund, orbul a zmbit un pic mcar sta avea dantura ntreag i-a continuat Ai fost, v-am simit, pe cei de-aici i cunosc. i pe mama Delphy o tiu dinainte, de cnd era... altundeva. i-o s v fac un cadou, unul mic Ceva vechi, dinainte de Cupol... sta o fi fost mn-n mn cu bab, dar pe ce chestie? Nu mai cred asta... Tipul a pornit iar combi-ul, i-a cutat un pic prin memorie, vorbind cu noi: Eh, un old rock slow, pies de aur! Ce zicei? Dre Straits, nai auzit... Romeo and Juliet"... Ascultai un pic! Habar n-aveam atunci. Era... na, era ciudat, prea lin, prea puin
1

instrumental, sunet de scule retro, slbu. Numai c avea ceva, o chestie care i se nurub n ureche i rmnea, te muia parc, cu totul. Acum nu tiu dac ntmpltor a pus piesa asta, nu mai tiu, la dracu, nu mai tiu nici ce-i aia ntmplare! Moul, Bardul, a plecat apoi, i-a trit paii dup un col, fredonnd ceva. Ciudat artare! I-am spus-o i Anuki, n timp ce ne ndreptam spre elevator. N-am ajuns nici acum. Ne-a oprit chiar n faa staiei alt figur, mai puin interesant, dar mai greu de ocolit: Actele dumneavoastr, v rog! Clasicul copoi n negru, cu tocul armei deschis i cu detectorul n mn. I-am dat cartelele de identitate, erau n ordine, i el s-a convins repede de asta. Dar nu ne oprise pentru un control de rutin, mai erau civa tipi care bntuiau staia n cldurile alea i nu beneficiau de atenia lui. Nici nu ne-a napoiat actele, ne-a privit cum fac tia cnd au ceva de obiectat i s-a rezemat mecher de un pilon metalic n faa taxatorului de la intrarea n staie. V-am vzut adineauri cu Mo Fantom! Ce v-a zis, ai? A nceput ltrtor, ca toi din rasa asta. Mo Fantom? M-am mirat, dar m-am prins repede. Ceretorul la muzicant? Mda! Admise poliaiul, privind-o lung pe Anuka. Nimic! Zic tot eu. Nimic, a vrut i el nite lovele, 'cea c e rupt de foame. I-am dat, e ilegal? i v-a cntat, nu? N-am mai rspuns. Tipul ne ntindea deja cartelele i a schimbat tonul: Uite, luai-v actele i tiai-o! N-am nimic cu voi, dar a putea s v duc pn la sediu, aa, de chef. La urma uimei e o tmpenie, trebuia s pun mna pe mo, nu pe voi. E vreun element antisocial? A ntrebat Anu amuzat.
1

 Cred! i rspunse poliaiul, sorbind-o din ochi, i era clar c nu era nici pe un sfert att de dur cum vroia s par. De fapt nu tiu. E suspect, aa ni s-a spus, trebuie prins, nu-mi pas de ce... i acum, ticlosul, iar a scpat! De ce nu folosii copoii? Zic eu. O secund s-a oprit, nemaitiind dac mi bat joc de el sau nu. Pn la urm a priceput. Eh, rahat! Javrele alea electronice nu-s bune de nimic! Era s-1 nghesui de vreo dou ori pe nite strdue, cu patru cini dup mine. A disprut dup col, i apoi gata! Adic m-am dus dup el cu javrele i nu era! Apoi mi-au tiat din leaf pentru folosirea nejustificat a echipamentului electronic, auzi, nejustificat! C boorogul nu aprea n memoria cinilor, nu-1 puteau scanneriza, ca i cum n-ar fi fost nimic, gol, vid! Afurisit Mo Fantom! Dar las'... Se opri subit, parc ar fi spus prea multe, apoi ddu din mn a lehamite. Am neles c puteam pleca, aa c l-am salutat i-am ntinso, introducnd fiele n taxator. Acum vd o chestie: n-am prea povestit de Jocelyn. Nu prea mult, acum. Dar tiu, fir-ar al dracului, c ea e cauza, de la ea a pornit tot! n vremea aia eram tot timpul cu gndul la ea. M-a fi lsat dus oriunde, m agm de orice idee ca s-o cuceresc, s-o am, mcar o noapte s-i frmnt corpul i s-i* nclcesc prul rocat! M-a fi dat eu pentru ea, nu mai era o tip oarecare ce m vrjise ntr-o noapte, era altceva, nu era vorba numai s mi-o scoale cnd m gndeam la ea ori o vedeam... ce mai, mi-a plcut cu ntregul, cu mici opriri mai pe sub mijlocl. Nu eram absurd s nghit povestea mamei Delphy, pe care o chema de fapt Sheena Sunfield, era trecut n memorie drept ceteanc la nivelul 49, pensionar 2", nainte fusese angajata la deratizare, munca aia inutil, fr sfrit. Am mai mers de vreo 4-5 ori la Steaua nopii". Mi se pare niel caraghios c puteam s m nflcrez n aa hal, pentru ce? Dar era
1

frumoas Jocelyn, era altfel, o flacr... nu mi-a psat att de vreo alt muiere, niciodat. Eventual, Anu, dar ea avea necazul la i apoi era altceva i ea, era camarad. Afurisitul de rezultat n-a constat dect n cteva sute de dolari fcui praf, dou beii oribile (abia m-au trt Lym cu Sammy, eu plngeam i cntam ceva vechi parc) i dou palme. Astea cnd eram destul de beat ca s o lipesc de mine i s-i art cum m-a descurca la nghesuial cu ea. ncheiase un numr de dans i venise la masa mea, asta nu pricepea^ Dac tot nu-i plceam, de ce msa venea de cte ori o chemm? i strecuram sruturi pe gtul ei subire, sub nite cercei imeni, cu sclipiri rou-verzui hipno. Mi-era ciud, ce? Numai patronul beneficia de crcii ia neptori? Mi-a repetat, stupid, c ea e numai dansatoare, chiar i pentru patron, pantera de crezut. M nclzisem de la pileal, aa c am apucat-o strns i am mucat-o de umr, n timp ce strecuram o mn printre picioarele ei, spre minusculul slip verde. S-a smucit i atunci mi-a trntit palmele alea, njurndu-m cu vocea ei puin rguit, eu mi-am pierdut echilibrul iam alunecat din fotoliu peste un tip ce-i fixase scaunul la sol. sta m-a mpins nervos i m-am trezit plutind inevitabil spre decorul ringului de dans, acum un castel de ev mediu. M-am pocnit cu capul de un balcon de-la, dei ddeam din mini ca disperatul, apoi Lym cu Sammy m-au scos repede i am ntins-o, pn n-a aprut animalul localului, dei zbieram c vreau s rmn acolo, s-i macin oasele bestiei rocate, s-o rup toat noaptea i s-i rup gtul, s-o fac praf i s borsc pe orgasmul ei. Borala am tras-o n elevator i nu mi-am revenit pn acas, unde Lym m-a ntins pe pat i Anuka mi-a dat nite pastile greoase, dup care am vomitat vreo or. Noroc c noi nu ne drogm, nici mcar cu psihine. Tot alcoolul, era mai sigur! Dac m gndesc bine, c nu mai tiu cum eram atunci, credeam ntr-o soluie din afar, ce nu se poate n lumea cupolei? M-am ales cu un ghicit bbesc gratuit, apoi cu o pies i ftiai bbeasc, trei-patru beii... i-am pierdut tot restul. Sau... tiu c s-ar putea i imaginaia m
1

tulbur. Spre nenorocirea lor, ei au fugit, mpreun s fie pentru eternitate". Asta era, aa mi s-a nzrit dup cheful la monstruos. Da, atunci mi-a venit, cnd ncercam s opresc camera din nvrtit i Lym o clrea pe Anuka la fel de impasibil c totdeauna, cu toat plictiseala ei. Le-am zis a doua zi, n timp ce Anu programa un dejun pentru mahmureal, cu chestii oeite i cafea tare. Uram cafeaua aia plasticat! OK, le-am zis, legnndu-m n fotoliu. Nebun! A srit Lym; era gata s drme compui Anuki. l speriasem. Niciodat cheliosul nu a fost un erou, dar acum... Minile i tremurau pe lng trupul prea scurt i belea ochii la mine cu gura ntredeschis penibil. Abia i-a revenit vocea: E periculos, Herb, las-o balt! N-ai avut alte muieri, mai mito? Tocmai p-asta o vrei? Nici nu tii n ce vrei s te bagi... s ne bagi, asta-i chestie de biliard, idiotule! l simt pe-aici, p-aproape, zu! Nu tiu dac minea atunci ori chiar simea. Lym era un psi bun, el ne-a fcut s renunm la vreo dou lovituri de aur pe care le-au luat alii i s-au dus dracului. Lui Sammy nu-i plcea s povesteasc asta, era interesul lui n joc, dar noi aflasem. De biliard normal c n-aveam chef. Ai jucat vreodat? ntr-un cub delimitat de opt couri mari se creeaz un cmp Og. n care plutesc o bil alb, una neagr i 16 colorate, i mai sunt vreo 12 guri pe mijlocul fiecrei laturi de la cub. Cmpul creat e destul de slab ca s poi ptrunde cu tacul ori braele, dar e destul de puternic ca s in perei" pentru bile. Sammy era un maestru. Ei, la prima lovitur, cnd biele sunt strnse grmad n centru, plutind uor, i le pocneti cu alb, se mprtie ca dracu' care ncotro, cic brownian. Ziceau unii c aa era cnd te dematerializeaz, atomii i zboar care ncotro, n-apucai nici s simi c nu mai eti. Deaia poate m i speria jocul sta, prea mi strnea idei. Dei o rpire putea duce cel mult la 10-15 ani n galeriile de minereu din Deadzone, dincolo de 80. Numai dac s-ar fi aflat i de alte afaceri... n orice caz, cnd Sammy trosnea bilele alea eu m gndeam la nenorociii ntini pe
1

Demat, undeva se-apas un buton... Plici! Scaunul e gol, atomi zboar n toat camera, ca i cum nenorocitul la n-ar fi existat niciodat. Grozav chestie! Moarte? Nici mcar att. Nu mai exiti, nu mai contezi, te numeri la rnd cu atomii: carbon, fier, hidrogen, oxigen, sodiu... Oribil! Numai c nu credeam s-ajungem acolo. Nu eram la prima lovitur, doar c de data asta vroiam s utesc o femeie. I se zice rpire", merge de la 10 l 12 ani, mi-a zis Anu. Nici ea nu era de acord. Pn le-am zis c o fac i singur, dei nu cred c-a fi fcut-o. Dar am zis-o. Abia dup ce au acceptat i ei, mi-a venit s-o las balt. Dar mi plcea ideea. Lym, el a zis primul: Herb, singur n-ai cum s-o faci. i ici nu te putem lsa, o tii, cretinule! Dac ii neaprat, o facem, na, dei e-o tmpenie. Ce faci dup? O aduci aici? O regulezi? Normal! L-am repezit, ce naiba, era tmpit? i dup? Dac ne denun? Mai vedem noi! De fapt nu tiam. Important era s-o prind, s o am la mine, s pot s fac eu ce vreau cu ea. S-o mai aud zicnd c exist dame special angajate"! Angajm ntotdeauna cu Treb chestiile de la alte nivele. Pe la 34 dimineaa, cnd populaia era mai rar, plecam cu elevatorul i operm. Treb se oprea ntre nivele, defect chipurile. Noi veneam cu marfa prin poart mare i, dac nu era nimeni, aveam semnalul nostru. Dac era cineva ateptam. Treb avea partea lui, nu-1 nelam, cre-dem! Anu i Lym au plecat de diminea i ntotdeauna m ntrebam de ce n-or fi folosit idioii de la uzine linie robotizat. Probabil omul e mai ieftin i-apoi tipii lucrau multe modele unicat pentru tabi. Nu zic c nu-mi folosea chestia, ca atunci cnd i-am ras pe tramperii ia sau dac mai ddeam de vreo gac de pederi maniaci. Numaic c era
1

nasol, tot timpul aveam ran la ncheietura antebraului, la ase luni trebuia s schimb acumulatorul. n uzin aveau metode mai inute, eu trebuia pur i simplu s tai carnea nicicnd vindecat, s scot vechiul acumulator i s-1 strecor pe cel nou. Pe deasupra de cnd lucrm pe cont propriu acumulatorii se oxidau a dracului de repede. - Nu m ineau mai mult de trei luni, tot timpul umblam cu o folie antiseptic pe bra. i zu c era dureros s te mcelreti singur! Voiam o membran siliconic, dar amnam tot timpul, iar de la o vreme i mecanismul mergea cam aiurea, trebuia s strng degetele de trei-patru ori, ba chiar cu cealalt mn, ca s anclanez scula. Lym s-a ntors primul, totul prea OK: Jocelyn locuia ntr-o chichinea lng bar i se cra acolo imediat dup nchidere. Nu-1 ntlnise pe Treb, nu era tura lui, oricum Anu l cuta acas, i plceau copiii, dei grsana de nevast a lui Treb o enerva. Uite, cred c Anu ar fi fost o mam excelent dac n-o sterilizau ia. Tmpitul de Lym n-a uitat s adauge ceva despre ce face el pentru prieteni i despre ce-i apuc pe unii cnd dau peste o tip plin de ondulaii i aici o nimerise, n-am mai vzut curbe aa c la Jocelyn, parc avea un pulsar n ea. Apoi a venit i Anuka, aranjase cu Treb, peste dou nopi era tura lui. El urma s nchid ochii, nu vroia acum nimic, doar s nu-i facem probleme. Biat bun! Prea s mearg. N-am mai ncercat nici o lovitur, n-am mai dat pe la Steaua nopii", dou zile am stat pe ace. Am luat de la Sammy trei costume izolante, cu cti i tot dichisul, nct nici mama sistemelor de detecie nu ne-ar fi putut identifica. La Sammy gseam orice, puteam s-i cer i-o nuclear i-n dou zile mi-o aducea, gata de detonare. Tot cu el mi completasem i laserul, altdat mi fcuse rost de un inel cu cristale de min veritabile, cnd vrjisem o tip din overzone i speram i eu... Problema cu el era preul piprat, Sammy se trguia i ore, se justifica milog ca un obolan pentru dolari. Dar de costume mai puteam avea nevoie, era o chestie, iar lozul nu era chiar o
1

problem pe-atunci. i acum... Ne ascundem n fundul lumii printre gunoaie i gunoiai, pe cnd alii, nu mai buni dect mine ori Lym, se lfie cu psihine lux, cu muieri dresate ori clonate special pentru ei, beau, viseaz, plutesc fr griji... Anuka ne-a povestit c unde lucra ea nainte erau tot felul de ciudenii, eu mcar odat a fi vrut s vd, mcar o dam de-aia cu vaginul n stern i sexul ntre e. De curiozitate. Apoi, cnd m gndesc ce i-au fcut ei... Conteaz att de mult cum te nati, unde te nati, dac te scarpin o doic android sau i rod obolanii cordonul ombilical, conteaz, mama m-sii, altfel nu eram aa, eram cu Jocelyn. Ori cu Anu, mi-ar fi plcut dac era femeie-femeie. Uneori cred c regret i ea, cnd o vd ntins ca o pung dezumflat sub Lym, clipind cu genele alea lungi, nedumerit i sictirit ori chinuindu-se s mite i ea... degeaba, porcria aia se ine! Fraier! Aici pn i mncarea e oribil, simt chimicalele n gur la orice sup, ct despre buturi ce s mai zic, mai bine a fierbe* obolani. Unii o i fac. i cldura asta tmpit, parc am sta chiar pe focul din mijlocul globului! Chiar, cum o fi fost deasupra? Nu n overzone, deasupra-deasupra, nainte... Soare, noapte normal, cu stele, ca n filme. De fapt ce-mi pas? Deasupra e moartea nuclear i nici aici riu-i prea ru. Dac mi-o scoteam i pe Jocelyn era o chestie, nu? Nu vroiam mai mult. Un om e mai uor de furat dect un cap de 3-4 sute de kile. Ultima lovitur serioas. Dac a fi tiut... n noaptea aia nu ne-am micat pn la 4 din cas. Am luat elevatorul din alt staie i ne-am trezit la captul nivelului 25, prin nite cartiere suspect de curele. Un cab ne-a crat la Steaua nopii", iar Anuka s-a dus s-1 caute pe Treb. Ne nolisem n costumele izolante i m ntrebam de ce nu ne-om fi gndit noi la aa ceva i nainte. Riscasem. Dar i acum riscm. Tocmai atunci Lym, pe care-1 instalasem n spatele barului ca s anune dac aprea cineva, adic ea, s-a gsit s se repead la mine: Herb! Hai s-o tergem, zu! Simt pericolul, mare ct un nivel
1

plin cu rahat! l simt, mi pute, acuma! I se mriser ochii i parc vibra cu totul. Simea el ceva, altfel n-ar fi dat napoi n final. Pn atunci era totdeauna calm cnd treceam la aciune. Ce pericol? Copoi! Nu tiu prea clar, se strmb el jalnic, mpingndu-i minile n buzunare de parc le-ar fi vrut sparte. Ceva... un copoi, asta vd clar... Ne prind? M-am precipitat eu i mi s-a tiat rsuflarea. N-aveam nici un chef s-o ncurc aa. Putem ncerca i altdat. Nu, asta nu... cred. Nu vd clar, nu tiu..., se vita c o bab flmnd. Dar o s-avem necaz, mare, nu m crezi? Poate l-a fi crezut, da tocmai atunci apru Anuka, cu o privire vesel: Treb s-a oprit ntre nivele. A zis c ne ateapt o or, dup-aia Gata! M-am uitat la ceas: cinci fr'un sfert. Nu mai aveam chef s m gndesc la ipoteticul pericol. Lym zicea c n-or s ne prind i altceva nu putea deranja prea mult. Dac ne opreau, aveam destul timp s-i linitim i s-o tergem. Am trecut prin faa barului, n fund se vedea castelul la aiurit cu turnulee i balconae, cred c vechiturile ncep iar s aib succes. Cam gol nuntru, era spre 5, n-am vzut dect vreo 2-3 scaune plutind lejer, iar n ring nu era nimeni. Doar muzic i un vals ondulatoriu de lumini linititoare, jucau lent n oglindirea uilor glisante de la intrare. Noi am dat repede colul spre cldirea din spate, eu nigndu-m c nu cumva s-o opreasc patronul sau vreun tab la o uet n doi, i n cteva clipe eram la ieirea de serviciu, luminat discret n roul interdiciei. Ne pitisem dup un autogyr alb i am vzut ua glisnd n sus. n slab lumin ca focul n care baba Delphy topise plumbul a aprut ea! i am simit fiorul de nerbdare al loviturii, plus dorina ce-mi urca n gt. Respirm gjit i
1

Anu m-a tras de mnec. Jocelyn era singur, nici nu se schimbase, avea doar o pelerin alb i clca descul pe trotuarul mnjit cu hrtii i recipiente metalice, dezgolindu-i la fiecare pas coapsele lungi i musculoase, pn la slipul de culoare nchis. Prul i prea i mai rou acum, acum... Acum!" a optit Lym i ne-am repezit spre ea. Anuka ajunse prima, scond din mers un tub paralizant. Dintr-un salt eram i noi lng ea, tocmai bine s-o sprijinim pe Jocelyn, care era blocat pentru 3 ore. Destul. Am luat-o, eu cu Lym, i ne-am aruncat n primul cab. n dou minute eram la staia 5, unde Treb atepta. Un cab rtcit a intrat naintea noastr n staie, dar nu-mi fceam probleme: erau destule tipe bune care se plimbau, drogate ori pilite, nsoite sau singure, ntre nivelele de lux, pn pe la 30-35, unde ncepea lumea noastr. Problema devenea alta. Chiar n faa taxatorului se oprise un copoi i uniforma lui neagr sclipea n lumina galben a panoului pe care scria Elevator". La dracu', asta ne lipsea! i nu puteam s-o ntindem, deja se ntorsese spre noi: Actele dumneavoastr, v rog! Control de rutin. Ce ghinion! Ne-am apropiat, la prima ncercare de fug ne-ar fi paralizat. M apucase o fric grozav: trebuia s-1 ascult pe Lym? M-am ntins primul spre el, dndu-i cartel. Exist vreun motiv special pentru care purtai costume speciale? M ntreb. Nu era ironic, nici cinic. Indiferent doar. Pur i simplu un automat... da! Aia e! Avusesem o baft orbeasc, mcar cu att. I-am vzut micarea lent i perfect arctM a braului spre cartela ce i-o ntindeam, acelai gest cnd mi-a napoiat-o. Dedusese fr aparate de control c salopetele bleu ce le purtm, de format clasic, erau speciale. Era un robot, imitnd poliaiul uman, numai c-i lipsea infatuarea, plictiseala, rutatea sau bunvoina, el era doar corect, sec, chipul serios cu casca acoperindu-i fruntea l asemnau cu ceea ce era: un manechin.
1

Nu tiam c deja i introduseser. Numai c sta nu trecea cu vederea o tip ce s-a pilit i i-a uitat actele n overzone. i dumneavoastr? I se adres lui Lym, apoi continu, n timp ce Lym se scotocea dup cartel: Exist vreun motiv legal pentru care tnra femeie pe care o susinei este paralizat cu PW-17? Politeea asta m ngrozea. M gndeam c un uman ar fi putut fi trombonit mai uor. Dar sta era robot i... i ce dac? Mi-am strns degetele minii drepte, ndreptnd-o pe furi spre el. Tresrind o clip, mi-am amintii c n-avea cum s descopere laserul prin costumul special, nu putea ti ce intenii aveam. Am strns, raza ni. Robotul sa prbuit ca o grmad de plastic, sfrind. O scnteie i nflorise n cretet. Asta fusese Anuka, dar n-aveam timp. Am luat-o pe Jocelyn de umrul stng, am intrat n staie i am format 87. Nu se aprinsese nici o alarm i pentru un robot dezafectat nu ite-ar fi cutat prea nervoi. Cred c nici copoii nu iubeau prea mult roboii, i-ar fi lsat pe ei fr slujbe, preferau s-i dovedeasc incompeteni. Dac ar fi fost om, n-a fi tras, ne-ar fi cutat i la suprafa! Ua elevatorului glisa ncet i Treb apru: A mers? Putea s vad i el. Am intrat i eu m-am aezat linitit pe un scaun. Da, vzuse. Buuun bucic, mi, foc curat! S-o pori sntos! Rnji el, fcnd pe durul, n timp ce Lym o nvelea cu grij n manta, dup ce o ntinsese pe un scaun lung. Eram doar noi n namila ce cobora, bzind uor. M-am uitat la Jocelyn: destins cu totul, parc dormea. Buzele roii, crnoase, i rmseser ntredeschise i-mi fceau poft, iar o uvi de pr i cobora rou peste obraz, oprindu-se n gulerul argintiu al mantalei. Lym o privea cu chef, ar fi vrut i el, cheliosul! De fapt cred c n-a fi avut nimic mpotriv... ba da! Atunci, da, in minte c l-am njurat n gnd
1

i, cnd am cobort, am luat-o numai eu n brae i am crat-o cei 2-3 sute de metri pn la noi. Anuka i aps degetul pe u, care glis mai ncet ca niciodat i, cnd am pit nuntru, m-am simit uurat Ctigasem. Lym i desfundase o sticl de whisky prost i tare, ncercnd s se calmeze, cum fcea dup fiecare lovitur. Anuka ncepuse foarte linitit un meci Universes", iar eu m aezasem lng ea i priveam cnd la display, cnd la sofaua verzuie unde o ntinsesem pe Jocelyn. Ateptam s se trezeasc, nc nu terminasem, acum abia... Dar nu mai vedeam vreo piedic: dac Jocelyn n-avea chef de mine, urma s m distrez puin, numai puin, cu ea i-apoi o cram napoi la bar, habar s nu aib pe unde a fost. Ca un vis. i n-am mai fi clcat n veci pe la Steaua nopii". Aa credeam atunci, ba chiar speram s m plac la dracu', agjasem attea muieri numai n zece minute de vraj dichisit! Cnd am auzit un gfit dur, am srit. Se trezea! A deschis ochii ncet, uitndu-se n jur, rezemat n cot. M-am apropiat de sofa, iar Anu cu Lym au ters-o n cealalt camer. Era treaba mea de-acum! ' Tu... te cunosc... dar aici, ce-i aici? Eti Herbert, nu? Era buimcit, dar i amintea de mine. Da, frumoaso, eu. Eti la mine i-i OK. N-am chef s-i fac nici un ru, am nceput cu textul. Numai bine. Plceri, ce zici? Deja m simeam n form. M-am apropiat i am mngiat-o pe obraz. Proast a srit ca ars, ghemuindu-se n fundul sofalei, strngnd halatul pe lng ea, cu minile nconjurndu-i genunchii adui la gur. ncepuse s tremure i pomenea buimac de tot felul de chestii, sunt numai dansatoare, nu dam de companie, las-m, ce vrei? M numesc Jocelyn Dabo, am 25 de ani i sunt dansatoare profesionist la 'Steaua nopii', nivelul 25. Nu sunt dam de companie. Sunt dansatoare" i continu tot aa, delirnd. N-avem eu chef de fasoane, aa c am luat-o de ceaf i m-am aplecat s-o smt. M-a mucat de buze, javr! M aruncasem peste ea i m chinuiam s-o ntind, s-i scot chiloii, i
1

nnebuneam cnd i simeam pielea fin i snii mari, semei, unul scpase din sutienul verde i ncercam s-1 fac scpat i pe cellalt, dar tipa rezista cum nu mai pomenisem. M-a aruncat brusc, cu atta for c m-am dezmeticit trziu pe podeaua de plastext, i a nceput s dea din picioare ntr-un mod ciudat, unduind i mngin-du-i corpul cu minile. M-am speriat, o luase razna. Abia am priceput c dansa, dansa pe o melodie auzit doar de ea i atunci, cteva clipe, mi-am amintit de bardul orb cu muzica lui, cu balcoane i ndrgostii, melodia aia strecurat n ureche. Mi-am revenit i m-am repezit pe ea, troznindu-i vreo dou palme aspre, s-o linitesc. Inutil. Se blngnea nainte pe sofa, pe cnd eu ncercam s-i smulg chiloii sau... nu mai tiu, s-o linitesc poate. La un moment dat am luat-o de pr i-am tras-o spre podea i atunci, cnd mi-am aruncat ochii la chipul ei, am vzut... Idiotul de mine! n spatele urechii avea un A" mare i un h": era un android, lume nebun, i nc unul humanoid, o moart cu creier de metal, fire, circuite! Nu tiu ce m-a apucat atunci. M priveam cumva dinafar i mam vzut strngnd degetele minii drepte i ndreptnd braul spre ea. Lumina m-a orbit, am nchis o clip ochii, apoi am vzut-o, picioarele nc i se blngneau pe muzica aia inexistent i maele i se vrsaser peste olduri pn spre podea, atrnau. Cred c url, sau urlam eu i am mai tras odat i i-am ochit easta, chipul la frumos i sec... M-am pomenit mprocat pe salopet cu un lichid gri-muce-gios. Picioarele i se opriser, unul se lbrase peste sofa, iar cellalt, pe care se scurgea snge rou-rou i mai ceva galben-uleios, atrna pe podea. Era crcit ru, o moart vulgar. Putea a carne ars i eu ncercam s-mi terg salopeta mnjit cu o margine a mantalei ei, cnd au nvlit de dincolo Lym cu Anu. Lym m-a apucat de piept, speriat Asta! Am simit-o, am bnuit-o, idiotule! Ce-ai fcut? De ce? De ce nu m-ai oprit? Cred c i-am zis. Fiindc am simjit, nu am tiut! Dumnezeule, ce-ai avut cu
1

ea? Am dat din umeri. Anuka mi-a zis c zmbeam, nu fceam nici un gest, curri mi sttea n obicei. Numai mna dreapt o ineam ndoit n sus, prostit, ca n westernurile vechi. Lym mi cut privirea: Herb, tu tii ce-ai fcut? Ai ucis! Ai ucis o femeie! Le-am artat nsemnele de dup ureche: Ah". Nu era o femeie. O ppu cu mae, rahat i metal, cam aa ceva, came programat s danseze i-att. Nici nu cred c a simit, c a tiut c moare. Numai... Mai era ceva, ceva ciudat, dar m durea capul i m ncurcam i mai mult. Lym, m-am rugat de el, Lym, tia, uite pe salopet, tia sunt...? Creier! A murmurat Anu. Cel mai banal creier uman. Iar Lym a adugat dintr-o dat: Mi-am mai amintit ceva. Poliaii roboi au ncorporat o camer video, un black-box System. i asta nseamn... ** Cam att a fost. Anuka i Lym au fost silii s se nfunde cu mine n gropnia de la 60, n care nici nu trieti, nici nu apuci s mori, dar unde poliia e mai rar i mai puin curioas. Pe Treb n-am apucat s-1 anunm i, dac l-au prins i dopat cu halucinogeni, e demult atomi i-1 respirm i noi. Am virat n contul soiei lui 2500 de dolari, ne-ar fi prins bine aici, dar nu-mi pare ru dect c n-am avut mai mult. Eu l bgasem n tot rahatul. Noi trei abia ncpem n chichineaa asta jegoas al crei proprietar e un mo religios i adaptabil, catolic parc. L-a prins i pe Lym, i sta mi mpuie capul cu ceva dogme". Zice c omul e divin, dovad c n-am fost n stare s crem artificial creieri de capacitatea celui uman. Adic orice ticlos e i parte de divin, chiar i-un porc cum era unul, Randolf... Da, zicea el c aa-i, creierul celui mai idiot om e mai puternic dect orice supercomp. i ce? i noi am nelat pe Dumnezeu i ne-am aftindat n iad, distrugnd creaia Lui (Lym aa
1

zice, s-1 notez peste tot cu majuscule), acum suntem nainte de o distrugere final i-o judecat dreapt, i zice Apocalipsis. Numai cei care i pstreaz lumea, mcar n suflet, se vor salva. Face aluzie la el, acum, i la mine. Dumnezeu e pentru Lym ce-i compui la Anu. Dar eu? Am ucis-o pe Jocelyn. tiu. Dar a mai fost ceva, ceva mai murdar cine i cnd i-a luat dreptul s imprime un om cu iniialele androizilor? Anuka i-a gsit un implant care-i anula funciile volitive. De ce? N-am s-o pricep niciodat! Tot Anu a nvelit-o atunci n pelerin ei argintie, iar eu cu Lym am furiat-o n incinerator. Am ters urmele? Pstrez iretul pelerinei, atrnat de gt. Dar cel mai n^sol e visul, se repet noapte de noapte. nainte n-am fost atent niciodat la chestii de-astea... O visez pe ea, Deasupra, plutim sub cer albastru, cu soare galben i cald i jos se aud animale i ape, verde i galben i albastru iar... Plutesc spre ea, m apropii i ea fuge spre soare, mai aproape, mai aproape... Cnd o prind, o strng n brae i ea mi zmbete i m srut cu buzele alea crnoase, danseaz cu mine. Numai c deodat capul i plesnete i m umplu de creieri cleioi care se lipesc grei de mine i cad, jos, ntr-o groap imens, cu mii de nivele, fr fund, fr sfrit, nu mai vd soarele, numai rou, rou, rou fr fund... Aici m trezesc ntotdeauna i mi-e groaz. E fric aia ca la Lym, acum pricep, nu mai zic nimic. Nici n-a putea. De trei luni nu mai facem nimic. Nici mcar mruniuri, ori navem ce fura, ori n-are cine s cumpere. Rezervele sunt ca i terminate; Lym e tot mai des pe la moul la, numai Anu, mai optimist, caut ceva, caut. De la chestia cu Jocelyn am nceput s-o iau i eu noaptea sub mine, devin tot mai Lym, iar ea nu refuz nimic. Rmnem o gac! Nu tiu dac s-a aflat de moartea fetei i de noi, dar, dac l-au golit pe Treb, ni-e destul pentru biliard. Suntem legai, dar ceva mi place. O fi vreun clenci n chestia cu omul divin. Adic Lym, psi-ul, sau Anu, care a scpat de condiionare, mama Delphy poate, poate i eu, toi... Baba mi-a spus. Nu, n-am avut rbdare, pe ea am ucis-o cnd
1

am crezut-o moart, Anuka a zis c ar fi putut s-i taie blocajul. Fie iaa! i restul... Mai vedem. Am nceput iar Universes", ncepe s mearg. ncep s leg lucrurile, dei n-am ajuns la sfrit. Mcar aici lumea e n mintea ta, pn la urm ajung eu i la neles. Mcar odat. O s bat compui, aa zice i Lym, i Anu. Omul e mai tare, chiar mort de foame. N-o s crpm aa! Dac nici azi nu iese nimic, o rog pe Anuka s caute contul Brboilor, s sparg codul, alt soluie nu e. Ea-i n stare, tiu; o s treac n contul meu loz puternic i-apoi l transfer ea n conturi cifrate, pentru toi trei. Eu rmn momeala. Eu i-am adus n rahatul sta de nivel unde tavanul e mnjit cu fraze porcoase i desene porno. N-or fi Brboii captul lumii, prefer asta scormo-nitului prin gunoaie rs-scormonite de alii. Uite, m-am descrcat. Mou' mi-a dat ideea. i nu mai am nici loc pe bobina-disc. E deja prea mult. Poate or s treac zeci de ani pn cineva, tu, fraierule, vei gsi discheta. M distreaz faz, a vrea s-o vd. Ce zici, tu la, . Care te holbezi acum? i place rahatul? Lux, nu? CASSARGOZ Cristian Tudor Popescu Cassargoz, Klaus Saur Cassargoz, zis i Cap Ptrat, att datorit ncpnrii, ct i efectiv formei craniului su, nainta aproape fericit prin torentul uman de pe Avenida Valladon. Cnd trecuse pe aici, cu dou ore n urm, toat lumea l ocolea ct putea la vederea salopetei cafeniu cu verde, a lui Old Joe pucociul greu pe care-l cra n spinar i mai ales a mutrei lui. Acum, cnd din toate astea nu mai rmsese dect mutra i aia mbuntit, pentru c se brbierise, se schimbase i mbucase ceva la restaurantul hotelului l mpingeau toi fr nici o reinere. Seara era una din obinuitele seri sufocante ale Tebridei. Ideea de briz venind dinspre ocean, nu reuea s clinteasc deloc cldura
1

umed i sttut, tolnit ca un cotoi enorm peste ora. Prea puin se sinchisea Cassargoz de cldur. nvase de mult c atunci cnd nu zaci prin vreo rp, cu o gaur ct aluna n dosul urechii i furnicile mrluindu-i pe comee, vremea nu poate s fie dect minunat, indiferent dac e ari, furtun sau ninge. Din America de Sud se ntorsese cu un teanc de hrtii de o mie, gros cam ct o crmid, cu creierii intoxicai de politic i cu urma unei guri de rezerv situat la o palm sub cea de la mama natur, cu care ncercase s-1 nzestreze un cetean slujindu-se de o macet. De atunci luase obiceiul s poarte la gt o earf alb, i plcea culoarea asta fiindc, la o adic, dac gluma se ngroa prea mult, aveai ce s legi n vrful bului i s agii. De vreo dou ori l acostase cte o trfa nostim, dar ast-sear Cassargoz voia doar s se plimbe. De fiecare dat cnd se ntorcea dintr-o campanie, hoinrea ore n ir printr-un ora mare. Cuta locurile cele mai aglomerate, primind mulumit branduri i ghionturi i trgnd n piept cu nesa mirosul gazelor de eapament i al sudorii umane. Era att de fericit c e nc viu, nct din toate fibrele corpului i urez o zgndareal plcuta, ca atunci cnd i vine s te-ntiozi de s-i irosnease oasele, * TROPIC ANA, ipau tcut reclamele, WESTERN H'OUSE, AL-VARADOnS SENTIMENTO, SILVER STAR, JACKPOT JACKPOT, JACKPOT i din nou: TROPJCANA. Brusc, Cassargoz sttu locului. n noianul policrom de pulsaii luminoase trecuse cu privirea peste ceva care-i prea vag cunoscut. Dar nu mai tie unde. ncepu s exploreze circular, ncet i sistematic, cmpul vizual. Ddu repede peste el. Era un panou-video uria, vizibil probabil de la vreun kilometru, pe care se succedau imaginile-reclam. Minimul de la care se accepta o comand publicitar era de 5 secunde. Maximul: ct te ine punga. De aproximativ un minut rezista pe ecran o mutr asimetric,
1

flcoas, cu nite ochiori porcini mijind sub plria de cowboy de operet, peste care explodau i se stingeau ntr-una cuvintele: BLANK'S CASINOS UN MILION NTR-O NOAPTE SAU UN GLONTE N CAP SPRE ZIU AUT CAESAR AUT NIHIL BLANK'S CASINOS S-ajung cosetar la azilul de btrni dac sta nu e Filozofii*. Aproape c uitasem c-1 cheam Blank." De fapt, ceea ce-i impresionase rein i apoi creierul fusese citatul latinesc, nu figura brbatului de pe ecran. Trebuiau operate nite corecii ca aceasta s aduc cu ce-i amintea Cassargoz. Plria de cowboy trebuia nlocuit cu o casc verde mpnat cu frunze, iar. Figura prosper i rnjitoare cu una supt, acoperit pn sub ochi de o barb neagr i la fel de rnjitoare. S-a ngrat", constat Cassargoz. S-a ngrat ca un porc nesimit ce e. i nu mai poart ochelari fumurii. Da' de citate latineti vd c tot nu se las. M ntreb ci au idee n oraul sta mpuit ce va s zic Aut Caesar" Imaginea de pe ecran se schimbase. Era artat acum un metis o corcitur zdrenroas dc indian cu negru, probabil agitnd cu un zmbet duios i tmp un teanc de bancnote, n timp ce Leonard S. Blank 11 btea protector pe amar. VREI S AJUNGEI CA EL? JUCAI! N FIECARE SEAR CAZINOURILE BLANK DESCHISE PENTRU TOAT LUMEA! Ironia pe muchie de cuit din textul reclamei l convinse definitiv pe Cassargoz c e vorba de Filozofii1 Urmtoarea imagine, fr cuvinte, era n acelai sul:., sala de joc pustie, toate mesele acoperite cu cte un giulgiu negai semn c a fost spart banca i pe cea din mijloc, ntins ntre lumnri, cu minile pe piept i vegheat de nite crupieri cu mutre lungi, Leonard S. Blank n persoan. Un tinerei n blugi, cam soios i tmpiel, tocmai prsete sala crnd fericit cteva sculee dolofane cu ajutorul a dou piipoance.
1

Cassargoz aprecie exactitatea psihologic a construciei reclamelor. S-ar fi putut cdea uor n greeala de a arta nite supermani i supermane n inut de sear, plesnind de tri bun. Dar tipii tia i cunoteau meseria, tiau c amrilor trebuie s le ari tot nite amri c i ei umplndu-se de bani. Iat c n flash-ul urmtor era vorba i de un superman n inut de sear. Avea o moac oarecum pleotit i i sprijinea tmpla n eava unui Walther. Lng el, omniprezentul Leonard S. Blank i strngea cu o mn braul cu care inea pistolul, iar cu cealalt i bga n jiletc o hrtie de o mie. De-a curmeziul ecranului pulsau cuvintele: NIMIC NU E PIERDUT N AFAR DE ONOARE! NCEARC I MINE SEAR! E dat dracului Filozofii'", i zise Cassargoz. Pe lng mbierile mliee care trec de obicei drept reclame, astea sunt de-a dreptul agresive". Ultima imagine din show-ul Blank fu un colaj conceput pe principiul asociaiilor subcontiente. Un cap imens de arpe, cu gura cscat larg, ocupa aproape tot ecranul, gura arpelui era o serviet diplomat deschis, cptuit cu teancuri de bani, iar n locul unde ar fi trebuit s fie limba despicat sttea tolnit o tip goal care scotea cu obrznicie limba la spectatori. Deasupra, pe cei doi coli ai arpelui, se nirau litere mari, portocalii: BLANK Era o imagine ntr-adevr greu de uitat. Pe uim ncepur nite chestii despre ultimul tip de robot secretar administrator femeie de serviciu. Rspunde la telefon, piaptn cinele, face curat, poate primi invitaii i e capabil chiar s-i determine s mai i plece. sta care evolua acum pe ecran avea mutra copiat dup a unui june prim de prin secolul trecut, unu' Redford, Robert Redford. Privindu -1 cum distribuie cu graie cuburile de ghea n paharele cu buturi, Cassargoz se ntreb cnd o s se scoat un model care s se culce cu
1

nevasta proprietarului n caz c acesta absenteaz pe o perioad mai lung. Mai hoinri prin ora nc vreo trei ore. n tot acest timp avu ocazia s vad de cel puin zece ori numele i mutr lui Blank, profil, semiprofil i plin fa pe diverse afie i panouri publicitare. Se pare c Filozofii' domina nu numai business-ul gambling-ului, ci i ue cel al entertainment-ului din Tebrida. ntr-un trziu se hotr s se duc la culcare. Cele ttei whisky-uri duble bute n localuri diferite l cam toropiser. De cum intr n camera de la hotel i veni ideea s mai comande un whisky, al patrulea la rnd, i tot dublu. i plcuse totdeauna cifra 4, suna rotund i mplinit. Mai aprinse o igar, ultima pe ziua de azi, ba nu, de ieri, i deschise televizorul. Reui s prind un film pornohorror. Filmul era fcut la meserie, dar, n mijlocul unei scene deosebit de interesante, n care Monstrul din Cimitirul de Maini i nfigea caninii n tiroida Blondinei Exoftalmice (Monstrul se hrnea cu hormoni tiroidieni provenind de la sexul slab, de aceea avea o preferin marcat pentru basedow-ienele slabe i exaltate), hop! Apru iar mutra Filozofului i o voce cald, viril, zise: Nu uitai! Votul dumneavoastr pentru Leonard S. Blank!" Cassargoz slobozi o njurtur, stinse televizorul i se duse la culcare. Adormi repetnd n gnd: Blank, Leonard S. Blank, Filozofii'." Pe fondul sunetelor domoale ale unui menuet, o voce suav, de amant istovit: Domnule Cassargoz, este ora 9 a.m., ai solicitat s fii trezit la aceast or. Astzi va fi o zi perfect. Oceanul e albastru i linitit, soarele e galben i strlucete. V rugm, dac v-ai trezit, apsai pe butonul verde aflat pe perete n stnga dumneavoastr^. Urmar cteva momente de pauz, pe urm textul fu reluat, ceva mai tare, de o voce aducnd cu cea a unei funcionare care se pregtete s nchid ghieul.
1

Oare ct timp o ine aa dac nu apei pe buton?" i zise Cassargoz. La a patra repetare ns, fu nevoit s apese butonul verde, deoarece se mai adugaser cteva trepte de amplificare i vocea semna cu un urlet de soacr isteric. Bun dimineaa domnule Cassargoz (din nou glasul de amant istovit). Ne ngduim s sperm c ai dormit bine i suntei satisfcut de hotelul nostru. Dac dorii micul dejun, vrei s aflai tirile sau avei de formulat alte cereri, v rugm s utilizai terminalul afectat camerei dv. V dorim n continuare o zi plcut i fructuoas, domnule Cassargoz." Dac o fi ca noaptea, m-am lmurit." l durea capul i nu se simea prea odihnit. Toat noaptea se trse prin mocirl amazonian, murise de dou ori, o dat de glon i o dat de sgeat otrvit, dduse peste erpi ridicai n coad, motocicliti, bani, flcri i, tro-nnd peste toate, rnjetul batjocoritor al Filozofului Blank. Dintre tirile care se perindar pe ecranul terminalului n timp ce mnca, dou i atrsser atenia: lovitur de stat n Filipine i reizbucnirea ciocnirilor libiano-algeriene. Ce-ar fi s dau o rait prin Africa de Nord? N-am mai fost de mult pe-acolo." Pe la 10 ncepu s se ntrebe ce va face azi. Nu cunotea pe nimeni n ora. Adic, de fapt, pe cineva tot cunotea. Pe Leonard S. Blank. Ce-ar fi...? La urma urmei, suntem vechi camarazi de arme, chiar dac prea prieteni n-am fost niciodat." O jumtate de or mai trziu ncerca s ptrund n sediul corporaiei Blank. Barajul electronic era ns al dracului de greu de trecut. NUMELE DV. NU ESTE NREGISTRAT. VIZITA DV. NU A FOST ANUNAT. NE PARE RU, DAR NU V PUTEM
1

PERMITE ACCESUL. Politicos, dar ferm. Avu ns noroc. n timp ce se nvrtea prin faa intrrii, cteva limuzine negre, interminabile, frnar n dreptul cldirii i din ele ni un stol de granguri n negru cu mape negre sub bra. Unul dintre ei era Blank. Blank! Hei, domnule Blank! Acesta continu s urce scrile n trap sltat, fr s ntoarc capul. Filozofiile!" i veni pe limb lui Cassargoz, n timp ce un poliist ncepuse s-1 mbrnceasc. Blank mai urc vreo dou trepte i ntoarse capul. Aici sunt, Filozofule! Mai strig Cassargoz, n timp ce poliistul l croia cu matrac. Marele boss clipi de cteva ori nedumerit, apoi se lumin la fa i cobor grbit spre el: Hei, sergent, las-1 n pace! Ecce homo! S vezi i s nu crezi! Cap Ptrat n came i oase! De fapt, dac m uit bine, mai mult n oase... Asta o spui tu, care eti mai mult osnz", mormi Cassargoz sufocat de mbriarea uriaului. Nu se ateptase la asemenea efuziuni. Cnd ai de gnd s-i iei puin easta la polizor? Zise blnd Filozofii' mngindu-1 pe cretet. Apoi continu precipitat: Btrne, iart-m, am edin de consiliu, nu mai pot sntrzii nici o secund. Fii atent, te atept disear la Laplace's Palace". Promite-mi c vii! O s sporovim despre vremurile apuse. Eheu! Fugaces labuntur anni... Vii, da? Fr s mai atepte confirmarea i terse o lab peste umr lui Cassargoz i o lu vioi pe scri n sus. Parc e un taur ncercnd s mearg pe poante", i trecu acestuia prin minte. Pn pe Ia 4 se aiuri cu o putoaic de vreo douzeci de aniori
1

agat pe Avenida Takongal, strada profesionistelor. Dup aia i ddu liber i se duse s-i caute nite oale mai acari. De la 4 pn la 8 dormi. Laplace's Palace. Numai Filozofii' putea s-i dea numele sta aiurit." Cassargoz fu nevoit s ntrebe de vreo patru ori pn s afle unde e, fiindc printre localnici era cunoscut mai ales sub numele mult mai de doamne-ajut de Raiul juctorilor". Construcia era enorm, ntr-adevr un palat. Existau sli pentru toate jocurile de noroc cunoscute, de la rulet pn la cap sau pajur". Automatele cu monezi nici nu intrau la socoteal, ele fiind rspndite peste tot, pn i n closete. M numesc Cassargoz. Klaus Cassargoz. Desigur, domnule Cassargoz, suntei ateptat. V rog s m nsoii. Cteva sli de joc necate n fum i larm, pe urm un coridor pustiu i tcut, nici mcar paii nu se auzeau pe mocheta groas. Luar liftul i ajunser ntr-un coridor identic cu primul. Ceva l contrarie: n loc s-o ia n sus, liftul coborse, i nc suficient de mult. Din clipa aceea l cuprinsese o ncordare vag pe care nu i-o putea reprima. Se opri n faa unei ui masive de metal. Spunei-v numele, domnule. Cassargoz se conform. Salut, btrne. E-n regul, Hubert, poi s pleci. Era vocea lui Blank. Ua glisa tcut i se nchise apoi n urma iui Cassargoz: pfvvvv... shtonk! Era o ncpere auster. Cteva busturi, din duroplast probabil, un pupitru de videocomunicaii, fotolii albe i roii i ceva ce Cassargoz nu mai vzuse de mult: rafturi cu cri. Nici nu tii ct de mult m bucur c te vd, Cap Ptrat. Ia loc, te rog, ia loc, simte-te ca acas. Ce bei? Trecur cteva secunde bune pn cnd Cassargoz articula destul de stnjenit:
1

 Un Bourbon dublu, te rog. Sec. Ca i azi diminea la sediu, familiaritatea afabil a Filozofului l descumpnea. Ceva nu mergea, nu se mbuca, refuza s se muleze pe colurile cutiei sale craniene. Pi da, Bourbon. Uitasem c nu bei dect Bourbon sec. Ci ani sunt de-atunci, Doamne? Opt... ce opt, sunt zece ani btui pe muchie, biatule. Timpul curge nspimnttor de repede. Ca fulgerul se duce. Haznaua asta infect a secundei... nghite orice. Fie c primeti un glonte ntre ochi, fie c ejaculezi, fie c plngi, fie c faci o ticloie sau un gest mre, ba chiar i dac stai pur i simplu de poman, ea tot trece. A i trecut. Htons-nous, le temps fuit et nous trane avec soi/Le moment o je parle est dj loin de moi." Cine a scris asta? Racine, nu? Da, da, Racine. Nu s-a schimbat deloc", i zise Cassargoz. Pe vremuri, gargara erudit i aiuritoare a Filozofului i scosese din srite pe muli dintre biei. nelai de aparena de pcliri bonom, vreo doi ncercaser cu tot dinadinsul s-1 conving s tac. Cassargoz i aducea bine aminte i acum faa fcut terci a unuia dintre ei, pe care bziau nite muscoi enormi, verzui cu reflexe metalice. sta era Filozofii'. O mixtur de tigru cu acal turnat n ambalajul jovial i aparent inofensiv al unui intelectual cam tembel. Toi cei din comandourile de pe Coasta de Vest i tiau obiceiul de a propti i aranja morii rmai dup o ncierare, n grupuri statuare, cu atitudini eroice pe care apoi le fotografia. Iart-m c i zic mereu Cap Ptrat, dar, s fiu al naibii, i uit mereu numele. Am nceput s m ramolesc. Nu ari ramolit deloc. Cassargoz, Klaus Cassargoz, aa m cheam. Pi sigur c da, Klaus drag, sigur c da. Aa... ce spuneam? A, da, cum te simi n Tebrida noastr? Cald al dracului, nu? De fapt, cnd ai venit? Ieri.
1

 i dac nu sunt foarte indiscret, de unde vii? Din America de Sud* Mda, i acolo e cam cald. neleg c nc mai lucrezi. Da. i mai iese ceva? Aa i aa. Nu poi s tii niciodat. De fapt, tii prea bine. Cum s nu tiu, et n Arcadia ego. Ce vremuri, m, biatule, ce vremuri extraordinare! Homerice, a putea zice. Te invidiez. Asta e adevrata via. Te bai pe via i pe moarte, toi vor s te rad, dar i rzi tu pe ei pn la urm, l tragi n piept pe moneagul la cumsecade de sus, care-i reinuse o camer de lux n raiul lui supraaglomerat i te ntorci plin de bani n bordelurile vechi i dragi. Iliada i Odiseea, Klaus, btrne. Coloana vertebral. Restul sunt fleacuri. Da, zise plat Cassargoz. Filozofii' oft. Am mbtrnit de cnd lncezesc n oraul sta. M-am ngrat i am mbtrnit. Sunt foarte singur. Cassargoz l privi lung. Nu s-ar zice c lncezeti. Filozofii' pufni n rs. A, te referi probabil la micile mele afaceri. Ce s fac, trebuie s triesc. Virtus post nummos, dragule, i pe umi zona asta geografic e aa de bogat n cretini nct ar fi de-a dreptul imoral s nu profii. Eu am priceput de mult, dragule, c materia prim cea mai preioas din lume e prostia. Ce uraniu, ce aur... Investete n prostia uman, Cap Ptrat, i n-ai s regrei niciodat! Pornete totdeauna de la postulatul Exist mult mai muli dobitoci dect pot eu s-mi nchipui". Dar, la urma urmei, ce-mi pas mie de toate astea? Eu am fost totdeauna i rmn un admirator al frumosului, ai artei. - Dac n-a avea micile mele bucurii artistice cred c a lsa totul (fracului i a veni cu tine n campania urmtoare. Tcur o vreme amndoi. Pe urm Filozofii' relu: tii, de fapt, m uimete faptul c nu te-ai transfoimat n toi anii tia ntr-un onorabil tat de familie, nconjurat de copii, de datorii, de rudele nevestei creia-i zici mam" i nu-i iei din cuvnt. Din cte
1

mi aduc eu aminte, n-ai fost niciodat un soldat adevrat. Aveai prea multe scrupule. Depinde ce nelegi printr-un soldat adevrat. Da, ntotdeauna am avut noi doi opinii diferite asupra acestei chestiuni. Totdeauana am avut noi doi opinii diferite"... repet Cassargoz n gnd. Parc ne-am fi conversat pe tema asta pe la diverse congrese." Am ncercat s muncesc, Filozofiile. N-a mers. Prima dat cnd eful de echip s-a rstit la mine, l-am bgat n spital. Nu m pot obinui s ascult de o mtrea, de un avorton de civil din tia, meteri n vorbe, dar care se scap pe ei cnd vd un i. i pe unn... Fac de prea mult timp meseria asta ca s nu cred c e mai uor s ucizi sau s fii ucis, dect s munceti. Ei da, aici ai mers departe. Auzi... Klaus, tii ce? Te deranjeaz dac te invit la teatru? tii c teatrul a fost marea mea pasiune dintotdeauna. Hai, nu m refuza, o s-i plac. O clip Cassargoz rmase deconcertat. La teatru? Numai la asta nu s-ar fi gndit. i, la urma urmei, de ce nu? Da, sigur, zise i se ridic. Pornir din nou pe lungile coridoare tcute. Blank deschise dou sau trei ui blindate pronunndu-i numele. (Ar fi putut s spun orice altceva, identificarea se fcea pe baza amprentelor vocale). Ptrunser ntr-o sal de spectacol foarte spaioas, bine aerisit, rcoroas chiar. Locurile nu erau o problem, erau cu totul vreo 15-20 de spectatori. Se aezar n fotoliile moi, ergonomice. Spectacolul era aproape de final. Cassargoz i aminti repede c mai vzuse piesa demult, foarte demult, mpreun cu copiii de la orfelinat, i plcuse. Era vorba despre un tip pe nume Macbeth, care, mpreun cu nevast-sa, i omoar regele ca s-i ia tronul i j) e urm, fiindc tot i fcuse mna n direcia asta, mai omoar nc ali civa care-l deranjau. La sfrit i se nfund i lui, l rde pe i. nul Macduff,
1

iiscut prin cezarian. n clipa n care Macduff, ridic paloul, Cassargoz atept s se sting lumin sau alt truc de scen. Nici 'orb ns. n ciuda stpnirii de sine exersat n attea mprejurri grele, tresri cnd capul lui Macbeth descrise o scurt traiectorie prin aer i izbi podeaua cu un zgomot nfundat. Sngele ni n efemere fn-tnici arteziene deasupra trunchiului decapitat, care dup ce rezistase o secund n picioare se grmdi ca o ppu de crp la picioarele Uli Macduff. Un oftat lung strbtu sala. Cu toate c reprezentaia luase sfrit, nu aplaud nimeni i nu se aprinser luminile. Scena turnant se roti fcnd nevzut tabloul final. Puinii spectatori plecaser. Vznd c FiJozofu' nu se ridica, Cassargoz rmase i M pe loc, cufundat n fotoliu! Moale, n semiobscuritatea ^Hhniloare. - Fi, ce zici? i a plcut? Ot * zic? Miplcui, ml - tos 0 *JJvl Fftiffl a fost OHntipotiPniL D; t* vid <%? Pnv. *ft yires; nia .B.st mai urnit Goafll Biauk rnji satiSflfciH, ca un p/oieso: auzind ii* elev exact prostia pe care o atepta. Drag Cap Ptrat, ceea ce ai vzut adineauri este un trucaj n msura n care viaa e un trucaj de la un capt la cellalt. Iar n ce privete numrul de spectatori, te asigur c sal a fost arhiplin, avnd n vedere preul unui bilet, care e cam ct ctigi tu ntr-o campanie bun. Un timp se aternu tcerea. Vrei cumva s spui c decapitarea... s-a petrecut n realitate? Realitate... dragul meu, acesta este un cuvnt uzat i perfid ca o trf scoas la reform care s-a reprofilat pe codolcuri. Toi filozofii lumii s-au culcat cu trfa asta i toi s-au trezit n zori istovii, nesatisfcui, disperai sau resemnai i cu un
1

gust amar n gur. S lsm puin filozofia, Filozofule. Cassargoz ridicase pentru prima dat tonul. Acolo... a murit un om? Doamne, ce confuz poi s gndeti. Operezi cu noiuni crora nu le-am definit n prealabil sensul. Ce nseamn a muri? i, prin extensie logic, ce nseamn a tri? Cum deosebeti un om viu de unul care a ncetat s mai triasc, sau n-a trit, de facto, niciodat? S excludem de pe acum criteriul grosier al stoprii unor funcii fiziologice. Oricnd putem gsi contraexemple. Vocea lui Cassargoz rsun ciudat n tcerea i penumbra slii. Deci, un om a fost omort? S admitem c da. i? tiai c-o s fie omort? S admitem c da. i? La ce bun, Filozofule? Blank se adnci n fotoliu cu vdit plcere i i mut picioarele, avnd acum stngul peste dreptul. Eu, dup cum tii, am fost ntotdeauna ndrgostit de literatur, mi amintesc c la o lecie de istorie, cnd trebuia s vorbesc despre politica lui Richelieu, am nceput s povestesc voios cum au rezolvat muchetarii problema eghilcilor cu diamante. Profesorul mi-a pus doi, dei povestisem frumos. Aa am neles, destul de trziu, care e diferena dintre istorie i literatur. Mi-a trebuit ctva timp ca s-mi dau seama c de fapt lucrurile nu sunt chiar att de simple i c profesorul la era de fapt un bou. Istoria este i ca o form a literaturii. E o iluzie gunoas s credem c anecdotica nscris n manualele de is-lorie C mai aproape de spiritul unei epoci, de realitatea ei cu toate c i-am spus c pe curva asta nu se poate pune baz , dect literatura acelei epoci.
1

Ba uneori e chiar pe dos. Poate oare o lucrare istoric, orict de exact i savant, s redea sutlul unui timp, aa cum o fac piesele Marelui Scutur-Lance? Dar s nu deviem prea mult de la subiect. Mai mult poate dect literatur, eu am iubit teatrul. Pasionat. Lucid. Din tot sufletul. Cnd vedeam o pies bine jucat, care-mi plcea, pierdeam dintr-o dat contactul cu ceea ce era n jur, cu viaa mea de pn atunci, cu tot. Eram n pies. Existm n ea. i deodat venea lovitura de mciuc: cineva trebuia s moar sau trebuia s aib loc ceva n legtur cu sexul. Atunci liniile de for ale spectacolului se curbau n jurul singularitilor numite moarte i sex, autorul ncerca s evite, s cotigeasc, regizorul apela la trucuri i eu m prbueam pe locul meu din sal cu aceeai senzaie de durere buimac pe care i-o d o lovitur puternic n cap. M integram cu cea mai mare uurin n convenia scenic, nu vedeam decorurile vechi, crpate i prfuite, nu percepeam pocnetul discret al reflectoarelor supranclzite, dar nu puteam, m nelegi, nu puteam accepta convenionalizarea, stilizarea relaiilor umane, care neutralizau aproape complet tensiunea dramatic acumulat pn atunci. ncearc s-i imaginezi cum ar arta un Hamlet" n care incestul sugerat se petrece n scen, n realitate (vezi, iar pariva aia de realitate cu care nu se poate luda nimeni c a posedat-o cu adevrat i, dac se laud totui vreunul, la nu e dect un mincinos ngmfat sau un onanist cu imaginaie hipertrofic) moartea lui Polonius, a Ofeliei, a tuturor celorlali i, n sfrit, cea a lui Hamlet, nu sunt nite simulacre, i dai seama ce valene noi ar cpta textul, ct tensiune dramatic s-ar acumula n plus? Cred c nsui marele Will i-ar privi cu uimire opera. Lui Cassargoz i se fcuse frig. Ce caut eu aici, Dumnezeule?" De ce nu te duci la film? Filmul cred c-i mai aproape de realitate, nu? Filozofii' pufni dispreuitor. Filmul e un succedaneu, un surogat, un rahat. Art, n nici un
1

caz. Pentru art e nevoie de oameni vii, nelegi, oameni care s sufere, s se bucure, s triasc cu adevrat i s moar cu adevrat. Ah, Adevrul, alt trf cu inima de piatr. Fu din nou tcere cteva clipe, dar aceast tcere se deosebea de cea precedent ct i de cea care urma. De ce naiba mi face mie confidenele astea, cnd nici mcar nu-i mai amintete numele meu?" Nu tiu, nu m pricep, dar cred c e o greeal undeva n cele ce mi-ai spus. Mai degrab simt c e aa. Dragule, errare humanum est... ... perseverare diabolicum, opti Cassargoz, epuiznd astfel mai mult de jumtate din cunotinele sale de latin. Nu, Cap Ptrat, nu te grbi. Corect este aa: a grei e omenete, a persevera n greeal denot fie idioenie, fie geniu. Iari tcere. Bine, dar ceilali actori... ei tiu? tiu exact att ct trebuie s tie. Sunt roboi, dragule, ultimul tip. Comand special. Lui Cassargoz i apru brusc n minte robotul casnic cu mutra lui Robert Redford. Totul e^foarte simplu. De actori umani fac rost cnd vreau, de pe continent. i dai seama ce ans pentru un amrtocare n-a mai jucat nimic de un an s joace ntr-un teatru particular, pentru o sum care-1 copleete, rolul vieii? Pare paradoxal, dar rezultatele Cele mai bune, accentele cele mai sincere, tririle cele mai intense le-am obinut cu unii care jucaser toat viaa roluri de oameni cu tava i visaser la Hamlet. La repetiie, robotul care trebuie s ucid se oprete la jumtatea aciunii. Cnd cred c e timpul, pun un bit acolo unde trebuie n programul robotului, vnd biletele i anun repetiia general. Macbeth, ai fost martor la tragicu-i sfrit, nu tia c joac premiera vieii lui. A murit cu convingerea c e vorba de o repetiie, fie ea i
1

general. E mai bine aa. De cele mai multe ori actorul d tot ce poate la repetiia general i de aceea joac mult mai slab la premier. Chestiune de psihologie. i spectatorii ia cine erau? Nite cccioi plini de bani. Unii vin n mod special de pe continent pentru spectacolele mele. Pe marea majoritatea nici nu-i prea intereseaz ce se joac. Nu se deosebesc cu nimic de feudalii care stteau n balcona, nsoii de doamnele lor, pentru a urmri cu atenie i oroare excitat sfrtecarea n buci, spnzurarea sau decapitarea unui supus. i mai e ceva: violena se pare c exacerbeaz libidoul. Am avut un succes nebun cu scena cspirii lui Agamemnon n baie de ctre Clitemnestra i gist. Vezi cum devine cazul: tnrul Robert Bradley III, fiul lui Robert Bradley II i, bineneles, nepotul lui Robert Bradley I, nainte de a o conduce la hogeacul su de lux pe temperamentala doamn consilier Jameson, o aduce mai nti, dup supeul en tte-tte, la spectacolul meu. Cassargoz ar fi vrut s-1 ntrebe cum se potrivea ce spusese mai nainte despre oamenii vii n art cu folosirea roboilor, dar i lu seama. Omul sta e nebun. Un nebun periculos i eu sunt i mai nebun c am intrat aici." Desigur, continu dezinvolt Filozofu, pe un ton academic, se ivesc anumite dificulti. Cea mai suprtoare e c nu poate muri dect un personaj pe spectacol, altfel, dac a introduce mai muli actori umani, ceilali s-ar speria i n-ar mai iei nimic. Exist o ieire magistral din acest impas. Se joac de fiecare dat pies cu alt personaj care moare cu adevrat, restul morilor fiind trucate. Beneficiul este surprinztor i enorm: n loc de un singur Hamlet". Am obinut mai multe unul al lui Polonius, unul al Ofeliei, unul al reginei i aa mai departe. Cel mai interesant a fost un spectacol n care muritorul era chiar Hamlet. n clipa n care otrava ncepe s-1 ptrund (am folosit o otrav special care permite dozarea efectului la secund),
1

n loc s zic melancolic i resemnat The rest is silence", zice mirat i nspimntat totodat: Mam, mor"... Replica asta, cuplat cu ceapucase s spun nainte de text, i cu replica normal pe care robotul a dat-o n continuare contiincios, cu intonaia corect: Good night, sweet prince..." etc., a fost cel mai emoionant moment din viaa mea. Atunci, pentru o clip, mcar pentru o clip, am crezut c am avut-o pe curva aia de care-i vorbeam. Acum, cu trecerea anilor, nu mai sunt chiar aa de sigur, dar oricum e o amintire frumoas, nu? Cassargoz nu mai asculta de mult. Cuta cu disperare o soluie. Trebuie s fiu calm, foarte calm." Ei, Klaus, ajunge cu art dramatic. Te rog s m ieri c team plictisit. Sunt un nesimit, cnd ai un oaspete ca tine trebuie s te ocupi de hbby-urile lui, nu de ale tale. Din cte-mi mai amintesc eu, i plcea mult s vnezi. D-mi voie s-i ofer, n ncheierea acestei seri minunate, petrecute mpreun, o partid de vntoare. Nu m refuza, te asigur c-o s-i plac. E o capcan. Sunt sigur c e o capcan. Cnd dracului mi-a plcut mie s vnez?... Dar n-am de ales, trebuie s accept i s fiu cu ochii n patru. Doamne, cine m-a pus s vin aici?" O luar iar pe coridoare. Ua n faa creia ajunser nu se deosebea cu nimic de celelalte, dar nici Blank nu-i mai rosti numele, ci spuse rar i rspicat Sesam, deschide-te! Cu toat ncordarea, Cassargoz nu-i putu reprima un zmbet. Dementul sta avea un ciudat sim al umorului. Ptrunser ntr-o ncpere goal, cu pereii de un alb mat. Hello, SANTRI. Klaus, d-mi voie s i-o prezint pe SANTRI. Simulator Analogic Tridimensional. Dup tiina mea, una dintre cele mai puternice inteligene artificiale existente n lume la aceast or. SANTRI, acesta este domnul Cassargoz, un vechi i bun prieten.
1

 NCNTAT S V CUNOSC, DOMNULE CASSARGOZ. Ce voce stranie! Cassargoz ncerc s-i imagineze cum ar arta o femeie cu o asemenea voce. SANTRI, domnul Cassargoz ar dori o partid. DESIGUR, DOMNULE. Vocea avea ceva blnd, linititor i franc i de aceea suna neverosimil ntre zidurile albe. Cassargoz se mira i el ce calm devenise dintr-o dat. NIVELURILE SUNT URMTOARELE: NIVELUL 3 VNATUL VA FI ADUS, N BTAIA ARMEI DE ATTEA ORI DE CTE ORI E NEVOIE PENTRU A-L DOBOR. NIVELUL 2 VNATUL NU VA FI ADUS N BTAIA ARMEI. TREBUIE S-L REPERAI SINGUR I S V ALEGEI POZIIA OPTIM DE TRAGERE. NIVELUL 1 N COMPORTAREA VNATULUI SE INTRODUC ELEMENTE ALEATOARE. ESTE POSIBIL S FII RNIT V SFTUIESC S NU ABORDAI ACEST NIVEL FR UN ANTRENAMENT NDELUNGAT LA NIVELURILE 3 I 2. NIVELUL 0 ACESTA ESTE UN NIVEL PERFECT ALEATOR. V PUTEI TRANSFORMA DIN VNTOR N VNAT. ORICND PUTEI FI UCIS. ESTE RECOMANDABIL S NU-L ALEGEI NICIODAT. i cam ce se poate vna pe aici? ntreb Cassargoz ntr-un trziu. Orice, dragule, orice. Depinde exclusiv de tine. Ai s ntlneti exact vnatul pe care-1 doreti cel mai mult. Exist cineva care s aleag nivelul 3? Bineneles, btrnul senator Hannever. De cte ori vine pe aici alege 3. E de neles: are reumatism poliarticular, anghina
1

pectoral, diabet i probabil multe altele. Nu poate s fac eforturi. Urte schimbrile. Pentru el decorul este ntotdeauna acelai: o vil colonial din secolul XIX. Domnul senator st n faa casei ntr-un fotoliu de rchit, n mijlocul gazonului proaspt tuns i troscnete fericit din Winchesterul su. i mpuc ceva? Desigur, domnul senator Hannever, liberalul, mpuc negri. sta e vnatul lui preferat. i rd ochii, se bucur-ca un copil de cte ori nimerete. Camera era perfect izolat fonic, n momentele de tcere Cassargoz i auzea sngele vuindu-i n cap. Iari oameni, Filozofule? De ce te miri? Dac stai s te gndeti, e foarte normal. Nu elefantul, nu leul sau tigrul, nici mcar Tyranosaurus Rex, omul, dragule, omul e vnatul suprem pentru om. Ai s-mi spui c i omul e un animal. Nu te contrazic, ngduie-mi doar s te completez: animalul e doar genul proxim al omului, iar diferenele specifice sunt nfiorarea vag cu care privete uneori cerul nstelat, contiina morii i iluzia nemuririi, rsul, perceperea uneori dureroas a curgerii timpului. E o definiie arbitrar i sumar, tiu, dar sper c totui le convinge ntr-o oarecare msur. Gndete-te la un vnat nobil, s zicem un leu. Ce poi ntrezri pe figur unui leu rnit nainte de a-i aplic lovitura de graie? Nimic, dragule, sau aproape nimic. Pe cnd, gndete-te ce nseamn s lipeti eava armei de tmpla unui om i mai ales a unuia inteligent. Vei vedea atunci n ochii i pe chipul lui mult mai mult dect banala spaim dictat de instinctul de conservare a integritii sale ca sistem biologic. El moare i tie c moare, tie c va putrezi i c va continua s putrezeasc, c nu vor rmne dect oasele i c nici asta nu-i de ajuns, se vor dezagrega i ele ajungnd praful de sub tlpile unei brute cretine care clocotete de via. Anotimpurile vor curge pn cnd nu vor mai fi anotimpuri, stelele or s strluceasc pn cnd se
1

vor stafidi sau vor crpa i ele, iar ceea ce a fost cndva el va picura dispersndu-se prin treptele materiei pn la atomii cei venici i fr memorie. Dac te uii bine, vei ntrezri i sperana firav, aproape incontient, c poate, cndva, atomii si rtcii n cenua stelelor se vor nchega din nou sub cerul unei planete, pentru a coleciona alte apusuri i rsrituri, pn cnd cercul rece al evii altei arme i se va aterne pe tmpl. Zero. Vreau nivelul zero, zise Cassargoz dintr-o suflare. Dup cteva clipe, vocea de femeie inteligent i blnd spuse: AI EXPRIMAT O OPIUNE DE NIVEL ZERO. ACEST NIVEL ESTE COMPLET ALEATOR. V PUTEI TRANSFORMA DIN VNTOR N VNAT. ORICND PUTEI FI UCIS. MENINEI OPIUNEA? Da, zise Cassargoz. Da. Drag Cap Ptrat, ncep s te recunosc. Niciodat n-ai fost tu att de prost pe ct pari. i urez noroc la vntoare. O u, a crei prezen era greu de sesizat, glisa pe albul peretelui: Pfvvv, shtonk! Dincolo se zrea, sub un cer de cobalt, Jungla, Jungla amazonian, mnctoare de oameni, din care Cassargoz tocmai reuise s scape teafr. Pi pragul. Cldura umed i grea, izul dulceag de vegetaie putred, inconfundabila mixtur de urlete, fonete, ssieli, piuituri, trosnete i linite. Anii lungi de lupt n jungl l nvaser s deosebeasc n vacarmul aparent aleator constante i legiti surprinztoare. Drept n faa lui, sprijinit de o tuf, cu patul n mocirl, era o arm. O ridic cu plcere, era grea i i amintea de btrnul lui Joe. Magazia de cartue plin i patul neted i reconfortant la pipit ca o coaps de femeie l fcur dei oricum avea pistoletul de siguran prins cu benzi adezive deasupra gleznei s se simt mai linitit.
1

Bubuitura aproape c-i sparse urechile i n aceeai clip fu pe burt, cu nasul n noroiul fetid. Trupul acionase reflex, fr intervenia creierului, ocupat s gndeasc cu fulgertoare nepsare c glonul care te lovete nu-1 auzi dect dup aia. Se rostogoli de cteva ori lateral, pe urm ascult. Urechea exersat prinse neregularitatea n zgomotele junglei. Privind ntr-acolo zri un petic albastru sclipind pentru o clip n zidul verde. Simi cum urc n el, de nestvilit, furia. nghiite-ar iadul de bestie dement! i-ai deertat puhoiul scrbos de nebunie n creierii mei aa acum vrei s scapi de mine. Aveai nevoie i de spectatori adevrai, cabotinu' dracului, unul singur mcar, chiar i un amrt ca mine". Se ridic brusc i ni nainte. Alerg cocrjat, n zigzag, vreo douzeci de metri i se arunc iari n mocirl. n timpul cursei, n minte i se condensase imaginea negrului tnr care fugea n zigzag prin savana frontierei namibiene, cu Rover-ul condus de Carson Clipici pe urmele lui. Pe locul din dreapta, Filozofii' urla ct l ineau plmnii: Te-am vzut, un, doi, trei, drumul vieii ni-i scurt, Blackie Boy, i-avem o vorbuli amndoi! Bau!! n clipa n care negrul ncetinise puin goana i privise nspimntat napoi, Filozofu' i trntise o ncrctur pentru elefani n plin figur. Clipici, la volan, rdea cu lacrimi. Cassargoz tresri. Undeva n dreapta, la nici zece metri, zri ceafa Filozofului crescnd din hi. Nu se poate..., murmur tremurnd de bucurie. Nu-i adevrat." Ochi cu grij infinit, apoi trase, de dou ori, ca s fie sigur. Aproape c vzu achiile srind din craniu, dar nici dup ce se linitise ecoul mpucturilor nu putea scpa de senzaia de pcleal periculoas. Nu se poate s fi greit el att de grosolan. i totui era acolo, i-am fcut easta terci." Venind de undeva de deasupra, din cerul de cobalt ptat cu
1

noriori albi, vocea de femeie deteapt, care, nainte de a muri, d ultimele sfaturi fiului ei, vocea lui SANTRI apuse: DOU FOCURI, INTA ATINSA NTR-UN CENTRU VITAL DIN PRIMUL FOC. Se ntoarse brusc. Cu un zmbet larg i bestial, cu ochii umezi de fericire, cu arma nfipt n umr, Blank l privea: SANTRI nu m-a dezamgit. Eti vnatul cel mai de soi pentru mine la ora asta. Era i mai interesant dac ai fi fost ceva i mai inteligent, dar ce s-i faci. Pregtete-te s mori! Un hrit i un zgomot de crengi rupte venind de undeva de sus. Leonard S. Blank, supranumit i FilozoftT, era totui om: pentru o frntur de secund ridic ochii. Prea de ajuns pentru Cassargoz. Goli ncrctorul aproape fr s se uite unde trage. Monezile roii nflorir parc simultan pe pieptul Filozofului. Acesta privTi o clip ntrebtor, vru parc s zic ceva, apoi se nrui. Cassargoz rmase pironit, cu privirea agat de cadavru i de creanga groas i putred czut ntr-un trziu lng el. PATRU FOCURI. INTA ATINS NTR-UN CENTRU VITAL DIN PRIMUL FOC, GRAD DE DISPERSIE AL TRAGERII 2.5 Arunc arma n mocirl i zbier ctre cen Nu mai vreau. Ajunge. M-am sturat. Neverosimil n desiul compact, glisa o u: pvvv, shtonk! Era din nou n camera goal cu perei albi i linititori. Peste nervii biciuii cretea suprapunndu-se o nevoie acut de a face un gest tandru. Tu, mormi rguit, tu m-ai salvat... Nu erau nici mcar nite butoane, sau beculee, sau clape, pe care s le mngie, numai pereii albi i goi i tCerea. Se simea ca atunci de mult, de mult de tot, cnd cineva i spusese basmul i el sttuse ore n ir dup aceea lng o broasc rioas, aducnd-o la loc
1

cu un beiga i rugnd-o n fel i chip, doar o s se dea peste cap i o s se transforme ntr-o prines neasemuit de frumoas. Trebuia s ias de aici. Dar cum? Mai mult ca sigur c ua reaciona la amprentele vocii lui Blank. i ncerc totui ntr-o doar norocul. Sesam, deschide-te! Sentimentul ridicolului nu apuc s se cristalizeze, pentru c greaua u metalic se deschise asculttoare. Porni nuc pe coridoarele tcute ncercnd s refac n memorie drumul pe care venise. De cteva ori ntlni nite gorile n costum. de sear, dar, curios, nici unul nu se lua dup el. Cnd era mai sigur c s-a rtcit definitiv, descoperi ieirea. Tumultul strzii i se pru, vreme de aproape un minut, ireal. Mult timp nici nu tiu pe unde merge. Aa ajunse pe Avenida Valladon. Oamenii l mbrnceau, l nghionteau i el zmbea prostete trgnd n piept cu nesa aerul mirosind a gaze de eapament i a sudoaie uman. Era att de fericit c era nc viu nct din toate fibrele corpului i urca o zgndreal plcut, ca atunci cnd i vine s te ntinzi de s-i trosneasc oasele. TROPICANA, ipau tcut reclamele, WESTERN HOUSE, ALVARADO'S SENTIMENTO, SILVER STAR, JACKPOT, JACKPOT, JACKPOT, i din nou: TROPICANA. Mai nti i nghe inima n piept, ntrezrind n mulime un rnjet cunoscut. Apoi un ciocan mic i ngrozitor de greu l izbi n piept. nainte de a prsi realitatea, mai apuc s vad venind de undeva de sus, de dincolo de zgrie nori, din cerni nstelat, o voce blnd, linititoare i franc, vocea unei femei inteligente, care, nainte de a muri, d ultimele sfaturi fiului ei: UN FOC. INTA ATINS NTR-UN CENTRU VITAL. FOSIF Adrian Preda
1

Privesc frnghia i micul trup cum cade, bufnete nfiortor, o strng n brae, rmnem culcai amndoi, plou peste noi, plou, ncet, foarte ncet, rpitul devine mai slab, zgomotul se ndeprteaz, este departe acum, departe, departe... Caut, apare ca o sclipire... lumin... lumin... s-a nscut undeva... ea vine ctre mine sau eu alerg spre ea?... i plonjez pe neateptate acolo, acolo unde nu exist nici Spaiu, nici timp, n curcubeul tubulr. Uuummmaaa... * Acestea sunt date obiective i se refer la micarea de mas a clasei muncitoare din Rusia n urmtoarea perioad, dovedind definitiv prin experiena muncitorilor contieni, justeea liniei partidului nostru..." Lumina de la ecranul video al Scnteii sclipete stins n aripile lui James. James se ambiioneaz s-mi bage trompa n ureche, aa c-1 iau de pe umr i-i dau drumul s zboare. V.l. Lenin Opere", voi, 20. Flfie din tabla inox i se aeaz pe cellalt umr, conti-nundu-i activitatea de cercetare. Lipesc ultimul afi i m retrag doi pai. Tot nainte spre comunism!", rostesc cei trei tineri cu priviri hotrte, ndreptate asimptotic undeva spre grmada de moloz din spatele meu. Tovarii cobori din jeep-ul vopsit n culori de camuflaj se uit i ei ateni. Controalele deveniser mai dese de cnd cu acel afi pus de dumanii de clas, care nfia o colhoznic secernd i avnd deasupra scris: Cu secer n cutarea ciocanului". Pn c patrulele si dea seama c este nc o lovitur a imperialismului care nu doarme, lozinca devenise celebr. Bravo, tovare pionier! M felicit unul dintre ei, mutndui Kalanicovul pe cellalt umr. l tiu, ine un bordel la dou strzi de vil mea. M-ntorc i-1 salut voios cu mna la tmpl, n timp ce la spate am pumnul stng strns. Fr degetul mijlociu. mi adun apoi lucrurile i-1 fluier pe James care studiaz cu interes un obolan mort. Facem
1

civa pai i atunci iuitul mi strpunge creierul, urechile-mi fluier, ncep s urlu pentru c tiu ce va urma, pentru c iuitul sta nu m-a nelat niciodat. Vino aici!" strig, James e speriat, zig-zagheaz nedumerit prin aer, l apuc i plonjm amndoi ntr-o balt verzuie lturi scurse din nite tomberoane gurite de rugin. Tovarii rmai n spatele meu se uit mirai din main i oferul nu mai apuc s rsuceasc cheia n contact pentru c, brusc, ncepe infernul. 14, 5-urile tun rotund, fcnd prpd, buci mari de tencuial mprocate, cei trei opie sacadat i sunt deja sit cnd o incendiar, prins sub carcasa metalic din fa, ridic maina, rsucind-o n aer i pulveriznd-o. ngerii ntunericului" apar de jiir-mprejurul incendiului, ncet, pe motoarele de mare putere adevrate uzine mergtoare, dotate i cu cte dou 12, 7. Redutabile. Ca i ei. Pielea le este jupuit pe spate n simbolul lor: cercul i steaua-n cinci coluri, rsturnat. Sunt toi tineri i tiu c nu mai au scpare dac pic n minile patrulelor comuniste. Dar tocmai asta le place. Rd n timp ce-mi rup afiele i ncearc s sting focul de pe cadavre cu lichidul la purttor n-am nici un chef s m vad l scot de sub mine pe James care ncepuse s dea semne de nervozitate i ne furim pn la primul gang; acolo m ridic i fug nebunete pn ies pe alt strad, mai alerg pn simt c nu mai pot i m las gfind pe o bordur. Ai vzut? Ne-au rupt afiele! James nu pare impresionat, dar i mic trompa, parc ntrebtor. Rd. Da, am luat deja banii! i oricum, nu cu noi aveau ngerii" ce aveau... Hopa-sus, mergem acas! Ne ridicm tocmai cnd, din magazinul aflat n spate, apare un vnztor cu un ciomag n mn. Magazin de dulciuri. M-ntorc spre el i brusc realizeaz c tare ar dori s ofere nite chestii delicioase pocitaniei chelboase, pitice i cocoate pe care o vd reflectat n vitrin. Ne aduce o pung mare, i mulumesc i plecm, lsndu-1 s se ntrebe de ce dracu a fcut asta.
1

Acas ajung trziu. Urna doarme ca un ngera i, n timp ce o nvelesc cu paltonul, m ntreab ce culoare au chiloeii lui James. Zmbesc, l bag pe James n cutia lui tar s-i scot chiloeii pentru simplul motiv c nu are, pun lng Urna pung i, nainte s trag la loc cartonul peste noi, scot poza ta, mmico i i mngi din nou Prul i ochii i-i zic: Noapte bun, te iubesc!". * ROMNIA Denumirea oficial: Confederaia Comunist Romnia Situarea: n SE-ul Europei, n cursul inferior al Dunrii, ntre 4337'07"-4815'06" lat. N i 2015'44"-294r24" long. E Limite: Ucraina (1770, 8 km), Marea Neagr (245 km), Turcia (687, 2 km), Serbia (449, 9 km) Suprafa: 237500 km ptrai Populaia: 1614200 loc (densitate 68 loc/km ptrat) Limba oficial: romna Capitala: Bucureti (828500 loc, 604 km ptrai), capitala Romniei din 1862, prima atestare documentar din 20.09.1459 Diviziuni administrative: 45 de state (...) Moneda: 1 leu = 100 bani Condiii naturale: ( . . . ) Istoric: (...) La 19.06.2012, provinciile din sudul Ucrainei, cu sprijinul Romniei i Moldovei i proclam independenta. Intervenia militar a Ucrainei declaneaz reacia diplomatic a Romniei i ruperea relaiilor bilaterale, concomitent cu Declaraia de independent a tuturor statelor romneti" adoptat de Parlament la 28.10.2012. Cu toate ncercrile de aplanare a conflictului din partea organismelor internaionale, *la 01.01.2013, Ucraina declar rzboi Romniei. (...) Dei se prea la nceput c va rezista, armata romn este silit s se retrag spre sud, frontul stabilizndu-se n vara lui 2013 pe linia Car-patilor, pe cursul iretului i pe limita nordic a Deltei Dunrii. Timp de aproape doi ani, rzboiul continu cu eforturi epuizante din partea
1

ambelor state (...) La 06.05.2015, Ucraina atac nuclear sudul Romniei, principalele inte fiind oraele mari, acfiune urmat de spargerea frontului pe la Brila i ocuparea teritoriilor sudice i vestice. Aceast decizie, de a ataca nuclear un stat vecin, genereaz un viu protest din partea celorlalte guverne ale lumii. La 08.05.2015, Consiliul de Securitate adopt Rezoluia nr. 1227, cunoscut mai apoi sub denumirea de embargoul de 6 zile" (vezi UCRAINA) (...) La 18.05.2015 se semneaz Tratatul de Pace de la Kiev, ntre Ucraina i Confederata Comunist Romnia, n care guvernul nou instalat se obliga s plteasc despgubiri de rzboi n valoare de 6 miliarde dola-ri-aur (...) (Petit Larousse - Statele Lumii", pag.614-618) * * Salut! Eram la ultimul etaj al unui bloc prsit i m uitam la luminile Bucuretiului n noapte, cldura oraului flutura plcut n sus, stelele clipiau vesele, ntunericul estompa imaginea dezolant din timpul zilei i eu stteam cu picioarele atrnate n gol i doar priveam i era bine. Glasul rsunase att de clar, nct era s cad de pe margine. Mam ncletat bine de un rest de balustrad, n timp ce spaima mi pulsa nc n degetele de la picioarele i m-am uitat n jur. Nimeni. ... salut! Am mormit nesigur. mi pare ru c te-am speriat. Ce faci acolo? Vocea era plcut, cald, te ungea parc pe interiorul cutiei craniene i nu era voce. M-am uitat bine-n jur i-am dat din umeri. Curioii mor de obicei repede. M odihnesc i m uit la stele... Rsul a sunat rotund, ncntat, s-a rostogolit de la un timpan la cellalt, iar vocea a exclamat vesel: Ce frumos! M lai i pe mine s m uit la stele? Nu erau stelele mele i oricum nu vedeam nici un inconvenient
1

n asta. Bine, atunci d-te mai ncolo s-ncap i eu! A aprut brusc n stnga mea, un ceva mititel cu un pr blond, lung i buclat. N-am fcut o coal de bune maniere, dar citisem cum se poart un adevrat gentleman, aa c mi-am dres glasul s m prezint: Hm... hm... Domnioar, mi facei o mare onoare i o imens plcere s privii stelele mpreun cu mine! Acum permitei-mi s m prezint... Am renunat la plecciunea de rigoare pentru c riscm s alunec peste marginea balustradei. ... al dumneavoastr, sclav umil pe vecie, Iosif! Era adaptat de mine, dar citatul mi ieise aproape perfect. Am fluturat plria cu pana prin aer i m-am aplecat nspre ea, s-i srut mna. Puin cam dificil, pentru c avea palmele crescute direct din umeri. Iosif, Iosif! Iosssifff! A rs puin. Are gust de sifon! De sssifffon! Am corectat-o eu. Prea s aib rezerve interminabile de rs n ea, pocnea rapid din degete, probabil pentru c nu putea s bat din palme, era molipsitor rsul sta, glgia i te fcea s zmbeti larg. Pe tine cum te cheam? S tii c-mi place numele sta! Flutur ea i avu un moment de ezitare. Ai ceva mpotriv s m cheme i pe mine tot Iosif? Nu, am dat eu din umeri, dar e nume de biat. Oh, a exclamat dezamgit. Cum te strig prinii, colegii, prietenii ti? Pe mine nu m strig nimeni, niciodat... Numai ngrijitoarele mi spun din cnd n cnd: , /Riai a dreacu de leguma! * 1 Ah, asta e! i tropotul a pornit iar vesel. M cheam Leguma! Am neles i mi-au venit n minte imagini pe care le uitasem: Stai n... orfelinatul P.C.R.- Ului? la de lng sediu? Un loc
1

mare i cu gratii la ferestre, cu duhoare i igrasie, cu srm ghimpat pe gard? Nu tiu, a dat ea simplu din umeri. E ns un loc plicticos, nu prea am cu cine s vorbesc, nu vrea dect Dnu, dar el e un mncu i jumtate, toat ziua i face bomboane i molfie. Eu le vorbesc i celorlali, dar unii nu m aud, iar cei care m aud se sperie, aa c am renunat... Da-mi place s vorbesc i cu cinii, ei m aud i m joc doar cu ei, alergm mpreun, la prnz cntm: Copilrie fericit/Prin grija partidului iubit/Turutulu.., *, cnt i eu cu ei, tii, am o floare a mea, lam rugat pe Dnu s-mi dea nite zahr, cic zahrul face bine la flori, am ncercat s vorbesc i cu ngrijitoarele, dar sunt tari ca zidurile i ei nu m aud... Cine? Am ntrebat nucit de avalana de amnunte. Copiii, cnd cntm. tii, ei dau din fundul gtului, ca tine, eu nu pot s fac aa, dar cnt i eu cu ei, nu m aude nimeni, dect Dnu. Nu ne uitm la stele? Uitasem complet de bietele mele stele. Leguma! E un nume... frumos. Eram al naibii de neconvingtor, aa c am adugat repede: Dar cam lung. O s-i zic Urna, bine? Urna?... A urmat iari rsul acela i cascada de pocnituri. Urna, Urna, Urna... S vezi ce-o s-i plac lui Grivei, o s dea din coad, o s se bucure, Grivei nu e cine, e cal, am vrut s-i dau ovz, dar Dnu mi-a dat doar zahr, d-i place i zahrul, Grivei ne aduce masa, lui Dnu n-o s-i plac Urna, ceacl Lui Dnu nu-i plac dect bomboanele i... Stteam pe marginea superioar a blocului, Urna mi turuia rotund-rotund n cap, nimeni nu-mi vorbise att pn atunci, era bine s ai un prieten cu care s priveti stelele, dup un timp Urna a tcut, m-a ntrebat unde stau stelele, i-am rspuns c de obicei pe sus i n noaptea Bucuretiului ne-am uitat la ele i eu i Urna, ne-am uitat mult timp,
1

dei observasem de la nceput c fruntea ei se termina la baza nasului. Situaia n Romnia (perioad 01.01.2016-01.01.2017) (...) Natalitate ^0, 4%* Mortalitate 102, 8%c Mortalitate infantil 15, 6%c> Malformaii congenitale nou nscui 76, 3%o (...) (Raport OMS - pag. 362...364) ** Bleah! Am ridicat ochii spre ea i-am dat din umeri. Tu mi-ai spus s-i citesc... M rugase s-i citesc cu voce tare, n-aveam acum la mine dect o carte, era i aia veche i puin ars, o gsisem pe drum, a fi putut s jur c n-o s-i plac, Urna era obosit, fusese plecat nu tiu unde, s vorbesc cu nite copii", zicea copii" indiferent dac era vorba de membrii unui azil de btrni sau de vrbii, ns eu eram curios s vd ce este mai departe, aa c am continuat: Rabotarea reprezint procedeul de prelucrare prin achiere rezultat din combinarea unei micri principale, rectilinie-alternativ.. /4 Bleah! M-a ntrerupt ea din nou. Am privit-o i am zmbit. Era ultrasimpatic, devenisem prieteni buni, nu trecea o zi fr ca Urna s apar lng mine, acum sttea sub unul din afiele imense care mpnziser oraul, 150 de ani de la naterea T3tuculuiu urlau literele roii i mustaja gruzin mbrcat n uniform mi zmbea de acolo bonom. E pur i simplu dezgusttor! Spune mai bine jupuire" s fie mai sugestiv. Achiere! A pufnit. S-a ridicat lin i a plutit spre o caroserie abandonat ntr-o rn, necat n praf i rugin. Ai simit vreodat ce se-ntmpl cu o bucat de metal prelucrat? tii ce face? Plnge! A fost tiat, ndoit, ars, lovit, numai ca s stea ntr-o poziie stupid! A atins caroseria i s-a retras brusc parc s-ar fi ars la un fier
1

nroit. Plnge! A ntrit ea. Trebuie s serveasc unui anumit scop... Asta-i tehnologia!... Vorbisem ncet, m simeam puin vinovat, de parc eu a fi conceput caroseria aceea care sttea n poziia ei stupid, zcnd ntr-o parte, ca o femeie de serviciu de care nimeni nu mai are nevoie. Acesta este scopul ei, e fcut s-1 ajute pe om... s-1... S-1 ajute pe om... Omul trebuie s se ajute singur! Mi-a tiat-o scurt Urna. Toate monstruozitile pe care le-a creat, chinuind totul n jur, nu sunt dect propriile-i crje. Doar experimente, doar cazuri particulare, dar sunt crjele lui, nu? Le pup, le lustruiete, este mndru de ele, se gndete cum s le fac mai elegante, mai comode, cum s aib erori ct mai mici, cum s fie mai ieftine i tot aa... Cnd ar fi mult mai simplu s le-arunce i s mearg pe propriile-i picioare. Da, dar pn acum aa s-a fcut... Gndete-te la un invalid! Nu-i poi cere unui invalid s-i arunce pur i simplu crjele. Poate el nu mai are puterea s-i foloseasc picioarele i-atunci, pentru ca s se^deplaseze totui, sunt bune i crjele. ncepuse s se nsereze sngeriu, semintunericul se amesteca de-a valma cu lumina roie venit de la imensa stea de deasupra Intercontinentalului, iar faa Urnei se ascuise, cptase contururi mai tioase. Problema nu este c nu-i mai poate folosi picioarele, problema este c nici nu tie c ar putea exista picioare. Cum d de o situaie nou, cum se ncleteaz de iubitele lui crje... S-ar putea ntmpla ns ca ncletndu-se de crje s nu mai rezolvm nimic, s apar altceva, altceva cu totul special, care s ne depeasc nu numai puterea de rezolvare, ci i puterea de nelegere. Pn acum, ce-am fcut? Vrem s zburm? Facem maini! Vrem s mergem repede? Facem maini! Vrem s obinem energie? Facem maini! Vrem s facem maini? Pi nti s facem mainile constructoare de maini!...
1

Copiii se nasc cu crje cu tot i dac unul la mie i d seama c se pot folosi picioarele, atunci este catalogat ca anormal, se pune eticheta: parapsihologic" i brusc asta nu mai intereseaz pe nimeni! Urna se ambalase, ncepuse s pluteasc ncet-ncet n sus, ca un balon roz, semna exact cu un balon roz, neaprat roz, de ce roz nu tiam i m gndeam c dac o muc de nas, o s scrie. Creieml, asta e cea mai minunat main i nu are nevoie de proptele! Trebuie s-1 lsm s funcioneze liber. Liber! Am vrea s vizitm galaxii, dar cost, iar viteza luminii este de 300.000 de kilometri de pe secund, of, of! Ne-ar lua o via, nu-i mai bine s ne holbm la cer? Doar ne-am trt cu crjele pn pe Lun, nu? Ce-ar mai putea fi diferit n alte pri? i-oricum, dac apare ceva nou, vedem noi ce facem. Am vrea s vedem adncul Pmntului, dar cele mai adnci foraje de-abia au zgriat scoara, of, of. De-am putea s facem unelte mai bune! Am vrea s ptrundem n interiorul atomului, dar ne trebuie ciclotroane mai mari, of, of! De-am putea s construim unul ct tot Pmntul... Toate astea iu* sunt dect crjele din creier i nimeni nu realizeaz c ele ne pot ajuta s urcm un munte, dar nu vor fi niciodat n stare s ne ajute s zburm... i-atunci? i-atunci?! Balonul roz aproape sri n sys. Nu trebuie dect s nelegem! Atta tot, s nelegem! Totul este n noi i n peea ce ne nconjoar. Exist ceva, o putere, o for, este peste tot, ns zace latent. Este suficient ca noi s ne dorim ceva i ea ne va rspunde. Vrem energie? Energia va ni efectiv acolo unde vom avea nevoie de ea, fr a fi nevoie de combustibil. Vrem imposibilul? Nu exist dect cuvntul imposibil", restul e limitare. Perpetuum mobile? Nu se poate! Principiul I i-al II-lea! Nu ncercai degeaba, c nu se poate! Trebuie s nelegem c astea nu sunt dect particularizri i nimic mai mult. Nu se poate, dar n anumite condiii. Trebuie s tii s vrei un perpetuum mobile, s-i dai seama c aceast putere exist, s o nelegi. Neneleas pentru c este inactiv, dar inactiv pentru c este
1

neneleas." Urna tcu o clip. Vrem s ne micm mai repede? Vrem s zburm? Dispru pentru o fraciune de secund de lng mine i reapru cu o floare mititic. Gndul nu are vitez. A luat floarea, mirosea vag, mirosea a via, a fragilitate, a Urna. Nu tiu de unde o luase, fusese o iam blnd, dar oricum era prea frig pentru floarea aceea. Ce vrei tu nseamn ns schimbarea... nseamn s schimbm cursul istoriei, s ne ntoarcem pe drumul pe care-am venit, s ajungem acolo, la intersecie, acolo unde poate am luat-o greit i s apucm pe-un alt drum, care drum poate fi i el greit... i tot aa, o infinitate de ncercri. Nu-i cam mult? Am ntrebat-o. M jucam cu floarea ei, care mirosea a tristee cnd mi-a rspuns: Da, nseamn schimbare... O schimbare de fond, ceea ce este cel mai greu. nseamn s schimbi mentaliti, structuri, oameni. Nu trebuie s ne ntoarcem pe drumul pe care-am venit, trebuie s drmm zidurile care ne separ de celelalte drumuri. Avem acum, fa de intersecie, fa de nceputuri, avantajul c am crescut pe drum. Tehnologia creat este i ea bun, dar trebuie s ne ajute s percepem zidurile, s le spargem, nu s purtm ochelari de cal. Deci crjele individului s fie folosite la drmat ziduri? Urna a aprobat tcut. Dar dac invalidul nu vrea asta, dac tie c zidurile sunt tari i se gndete c nu merit efortul? De ce s nu mearg pe drumul lui? Pentru c s-ar putea c undeva s fie o fundtur, iar acolo crjele nu-i vor mai fi de nici un folos. Cu ct nainteaz, cu att zidurile devin mai groase. Va trebui s se ntoarc i asta i va cere un efort epuizant, pentru c drumul va fi atunci foarte lung. i s-ar putea s-1 doboare pe drumul de ntoarcere... tii, exist un proverb: Degeaba nvei un cal btrn s mearg n buiestru", sau cam aa ceva. Poate" nu este un cuvnt care
1

s-1 fac pe individul nostru s-i drme zidurile, poate" e ceva att de ndeprtat, nct nimeni nu-1 bag n seam. Iar posibilitatea fundturii este att de improbabil i de abstract, nct nimeni nu d doi bani pe ea. Asta este! E o posibilitate, nu o ameninare. Dar orice posibilitate are i un grad de ndeplinire... Da, ai dreptate! A dat Urna din cap, invalidul nostru este un cal btrn". Trebuie ea mnjii s s nvee s mearg n buiestru i nu e vorba de vrsta biologic, e vorba de oamenii care au acel ceva", acel ceva" care s le permit s-i dea seama c mai exist i alte drumuri. Trebuie s ne strngem cu toii, nu fizic, ci altfel, s zicem spiritual", s schimbm informaii, s nvm s fim prieteni ntre noi, s vedem cum putem schimba totul. S facem o coal, o coal pentru toi! O coal??? Am exclamat eu cuvntul mi provoca automat o senzaie de vom. Da, o coal! O coal adevrat, n care oricine s vin cu plcere, o coal cu profesori adevrai, o coal care s fac mai mult dect s pompeze cunotine. S formeze Oameni. A tcut puin, se lsase noaptea, se lsase i frigul, n aer era un zgomot difuz, de maini grbite, de brazi, de globuri, de Crciun, de fulgi inexisteni de zpad. Vezi tu, noi am avut norocul s ne natem aa, a adugat Urna, eu m jucam cu floarea, mi-a czut din mn, m-am concentrat, am ridicat-o i am rnjit sarcastic. ntotdeauna cnd m uit ntr-o oglind mi dau seama ce noroc am avut! E vorba de ceea ce fiecare ascunde sub hain... mi-a prut puin ru, gafasem c tmpitul, dar Urna era indiferent, repet, am avut norocul s ne natem altfel, cu picioare. De la noi trebuie s porneasc schimbarea i nu de la noi doi, ci de la cei asemenea nou. Dac vom nva unii de la alii, poate la sfrit generaia noastr va fi diferit,
1

poate i vom convinge i pe ceilali c stelele nu sunt doar nite licriri pe cer, c pmntul nu e doar ceva pe care mergem, c unele lucruri sunt mult mai deosebite dect par la prima vedere. Dar pentru asta avem nevoie unii de alii, avem nevoie s fim mpreun cu cei asemenea nou... Cred c te-ai entuziasmat prea repede. N-a zis nimic, asculta doar. Bine, fie! Ne strngem mpreun, perfect! Dar ca o ceat de copii s schimbe sistemul, s modifice toat structur, (ie chiar i panic, nvndu-i pe alii, s introduc ceva nou n mamutul sta care geme de btrnee, scuz-m dar asta e o nebunie! Stelele nu sunt stele, pmntul nu e pmnt... Pi ia un om de pe strad i spune-i, de exemplu, c..., m-am ncurcat un pic apoi am vzut iar caroseria... c fierul nu e fier! i vor fi dou posibiliti, sau asta nu-1 va interesa absolut deloc, pentru el fiind tot ia dac fierul e fier sau e cupru, sau va avea prerea foarte clar fixat i te va lua drept nebun. Pentru el, fierul este fier i basta! Cum poi s demonstrezi c n-are dreptate? Urna a disprut brusc, am crezut c s-a suprat, dar a aprut repede, adusese nite tabl inox, o bucat de fier-beton i nite pan, nam zis nimic, am privit-o doar, s-a ghemuit, a mngiat metalul, 1-a nmuiat, metalul curgea, se ondula, se mula pe minile ei, eu priveam fascinat, nu puteam s-mi dezlipesc privirile de acolo, era ceva hipnotic. Urna a terminat, a plutit spre mine i m-a srutat pe obraz: La muli ani! Ah, da, 21 decembrie! Ziua mea. Mi-am privit darul, ddea mirat din tromp, l cred c era mirat, vedea pentru prima oar oraul, era rece, dar mica uor ncercnd s zboare, m uitam cnd la el, cnd la Uma, Urna mi zmbea i-atunci am zmbit i eu, era un dar minunat. Urna a vrut s-i pun numele tot Iosif, dar i-am spus c Iosif Vissarionovici i cu mine suntem suficieni. Aa c l-am botezat James. **
1

A fost odat ca niciodat, c dac n-ar fi, nu s-ar povesti, ntr-o ar departe, tare departe de aici, peste apte mri i apte ri, demult, pe cnd puricele dansa mpreun cu elefantul, pe cnd mieii se jucau cu lupii, pe cnd oile fugreau leii de era vai de pielea lor, triau n acea ar o regin i un rege. Aveau tot ce-i doreau, triau n castele minunate, dormeau pe perne de puf i mncau cele mai alese mncruri, dar cu toate astea erau nefericii pentru c nu puteau avea copii. Regele dduse sfoar-n tar i cei mai mari vraci i doftori venir la palat, dar nu fcur dect s-i clatine ndelung brbile i plecar cum au venit. ntr-o noapte, la poarta castelului au rsunat puternic nite bti. Cnd grzile au deschis, o ceretoare hidoas a cerut s fie dus la. Rege. Regele a primit-o n marea sal a palatului i acolo ceretoarea ia propus un schimb: regina avea s rmn nsrcinat dac toate crile cu poveti aveau s fie arse, dac ar fi fost interzis rsul pe tot cuprinsul regatului i dac nimeni, niciodat, nu avea s mai viseze. Dar cum s fac asta?" a ntrebat nedumerit regele. M ocup eu..." a rnjit ceretoarea. Maiestatea voastr trebuie numai s fie de acord..." Regele i dorea mai mult dect orice pe lume un motenitor, aa c i-a spus: Dac regina rmne grea, ai cuvntul meu c cererile i vor fi ndeplinite..." Un rs demonic a rsunat atunci n tot castelul i toate fcliile s-au stiris. Cnd otenii le-au aprins la loc, ceretoarea dispruse i nimeni n-a bgat de seam arpele care se strecur afar din sala tronului. La puin timp dup aceea, norii grei au aprat deasupra regatului, ncetul cu ncetul, totul a devenit cenuiu, fr rost, ara s-a umplut de planete i comaruri, oamenii au nceput s fie ncruntai, copiii nu mai aveau sclipiri n ochi, ci erau galbeni i trai la fa, cntecele vesele dispruser, iar iubirea nu mai avea ca el dect banii. Ceretoarea a reaprut. i freca mulumit minile acoperite cu piele de broasc. Nu era o femeie obinuit, ci nsi Zna de Sil i
1

acum nimeni nu i se mai putea opune. Znele bune erau silite s fug, pentru c ele nu pot tri dect acolo unde este bucurie. nainte de-a fugi totui, o zn a ascuns cea mai preioas comoar a sa, Oglinda Vede-Tot, sub o piatr i a rostit: Cel ce va gsi aceast oglind i va nelege de ce a fost lsat acolo, acela va ti ce s fac pentru a o nvinge pe Zna de Sil." i znele au plecat, lsnd n urm tristee i uscciune. La palat, regina a rmas ntr-adevr nsrcinat, dar atunci cnd regele a aflat vestea, n-a mai tiut s se bucure. A rmas nnegurat i tcut, aa cum devenise de la ntlnirea din acea noapte. i avea un motiv serios regele s fie ncruntat. Peste toate nenorocirile, sosise i cea mai cumplit dintre ele: rzboiul. La hotarele rii se adunaser barbarii din nord, muli, ct frunz i iarb, mbrbtai de Zna de Sil, ai crei supui credincioi se aflau. Zile i nopi fr sfrit a durat lupta. Mica oaste a regelui a rezistat vitejete, dar, atunci cnd soarta btliei prea indecis, Zna a fost nevoit s-i foloseasc vrjile. Din mruntaiele pmntului au ieit ciuperci aductoare de moarte, pe care oricine le privea era blestemat pe vecie. Oastea regelui a fost nfrnt, iar el ucis n lupt. Vaiet i ntuneric au cuprins atunci ara, cci orice speran dispruse. Regina cosea trist ntr-un balcon al palatului atunci cnd o ciuperc vrjit a nit spre cer. Privind-o, a simit gheara blestemului cum i cuprinde trupul i a tiut c micul prin va fi i el vrjit. Pentru ai proteja mcar inima i-a ferecat chipul ntr-un talisman, 1-a binecuvntat cu puterea iubirii de mam i a adus mica via pe lume cu sacrificiul propriei viei. Plnset de copil s-a nlat deasupra rii cotropite de barbari... Anii treceau, iar prinul, care primise numele de Iosif, dup un zeu al barbarilor, cretea ntr-o lun ct alii n trei. Era necjit, pentru c oamenii din jur era ri i reci ca pietrele. Inima i fusese aprat de vraja Znei de Sil, aa c ntreba mereu: Nu-i aa c sunt frumoase
1

stelele?". Care stele?", ntrebau i oamenii, apoi l bteau. Nu-i aa c-i frumosul cerul?" ntreba el. Care cer?" ntrebau i oamenii, apoi l bteau. De ce m lovii?" ntreba el. Pentru c eti altfel dect noi!" rspundeau oamenii i-1 bteau din nou. Dar talis-manul mamei l proteja, iar el continua s priveasc stelele i cerul. ntr-o bun zi, prinul Iosif a gsit n mijlocul unui drum, oglinda lsat de Zna cea Bun. Muli ncercaser s se priveasc n ea, dar oglinda fermecat i-a artat aa cum erau cu-adevrat, iar ei n-au putut s se uite. Prinul a ridicat-o din praf i-a vzut acolo o ar minunat, cu oameni veseli, o ar n care toat lumea se simea fericit, n care nu era nici tristee, nici rutate, nici durere. Locul acesta exist undeva..." s-a auzit atunci o voce. Prinul s-a ntors i-a ntrebat nerbdtor: Unde? Vreau i eu s-ajung acolo!" Asta depinde doar de tine", a rspuns floarea. El s-a aplecat i a mngiat-o. Ce frumoas eti!" Sunt o floare" a zis floarea. Odat eram milioane i lumea asta prea mai luminoas. Acum nu mai sunt dect eu." Poi s-mi spui cum ajung acolo?" Eu nu tiu, dar poate regina noastr, domnia Urna tie." i unde o gsesc pe regina voastr?" a ntrebat prinul. Las-te condus de inim..." i floarea a disprut. El a neles atunci c fusese Zna cea Bun, a mai privit o dat n oglind i a pornit la drum. i prinul nostru a umblat mult, mult de tot, vreme ndelungat, pn cnd, n sfrit, s-a ntlnit cu regina florilor. Domnia Urna plngea, toate florile ei muriser i pe el 1-a apucat mila. A rugat-o s nu mai plng, pentru c n ara unde trebuiau s ajung emu multe flori. - b, Nu vrei s vii cu mine?" a ntrebat-o. Uite, e o ar minunat...".
1

Domnia Urna i-a ters lacrimile. Este chiar lumea noast. Aa arta nainte c Zna de Sil s-i arunce vrjile." Prinul s-a simit puin ncurcat, apoi a zis: Atunci trebuie s o cutm pe zn i s rupem vraja. Cnd oamenii vor fi din nou veseli i buni la suflet, atunci vor aprea i florile". Eu tiu unde st zna" a spus domnia florilor. n Petera Nimicului. Dar este foarte periculos s mergi acolo, zna transform n stan de piatr pe oricine se apropie". Da, ns atunci cnd ai lng tine un prieten, vrjile nu te pot cuprinde. Vii cu mine?" i-au pomit-o mpreun spre Petera Nimicului. Cu ct naintau, cu att inutul devenea mai nfiortor. Sute de stane de piatr stteau pe drum erau viteji care ncercaser s-o nving pe zn. Un frig ngrozitor se lsa ncet. Este de la inima ei!" s-a cutremurat domnia, dar au mers mai departe strngndu-i minile, pn-au ajuns la o gaur uria semnnd cu o gur de balaur i au cobort acolo. Petera era adnc, iar ei au mers, au tot mers, pn au ajuns la slaul Znei de Sil. Ce cutai aici?" a ssit zna cea rea cnd i-a vzut i a ncercat s-i mpietreasc pe amndoi, dar ei se ineau de mn, iar vraja nu i-a prins. Am venit s ne spui cum s-i vindecm pe oameni! 44 A zis curajos prinul i a scos talismanul mamei sale. Nu, napoi, napoi!44 S-a retras zna ngrozit. Spune-ne"! A zis i domnia Urna. Zna continua s se fereasc din calea talismanului, dar ei naintau fr fric. ndurare!" a gemut ea. V spun, dar ascundei lucrul acela..." Prinul s-a oprit: Spune!" Trebuie s luai praf de stele..., a bolborosit zna. i s -1 mprtiai n aer.., 44
1

Unde gsim praf de stele?44 Au ntrebat ei. Dincolo de timp... n ara de Mine... Nu mai pot... ndurare! 44 Treptat contururile znei se dizolvau. Aaahhh!44 A mai urlat ea. Apoi a disprut. O bubuitur grozav a rsunat atunci, iar ei s-au trezit la suprafa. Zna de Sil nu mai este44, a rsuflat uurat prinul Iosif. Da, dar vraja rmne" a zis domnia. Trebuie s-i scpm pe oameni i de vraj". S-au privit n ochi. Pentru asta, trebuie s mergem n ara de Mine." Da, trebuie... au zmbit ei i-au pornit ncet, mn n mn, ntr-acolo... Frumos... Urna a tcut n timp ce eu povesteam, este o performan pentru ea. ^ i-a plcut? ntrebarea era inutil, tiam c i-a plcut, dar ntrebam doar aa, din vatfitatea autorului care vrea s fie ludat. Da, da! A venit spre mine i m-a mngiat. Mult de tot! Eu m jucam cu talismanul, cu poza mea drag i decolorat, parc mi se dublase capacitatea toracic, m simeam aa de bine... Totui, a zis ea, cred c Zna de Sil ne-a pclit. Locul pe care-1 cutm nu-exist nc, trebuie s-1 construim singuri. Am declamat solemn: Da, dar e un loc fermecat! Dac trebuie s -1 construieti nseamn c-1 vrei. Dac-1 vrei, atunci exist undeva. Iar dac exist, trebuie s-1 caui! Urna n-a zis nimic un timp. i-au ajuns pn la urm n ara de Mine? Asta povestea nu mai spune, dar eu cred c da... Deasupra noastr stelele ateptau calme clipa n care vor fi fcute praf i mprtiate n neant. Pe Academiei e lumin ca ziua, sar peste bli, reclamele
1

coloreaz totul, obolanii nnebunii de avalana policrom se ncurc printre picioarele trectorilor, se fac trguri, tot ce vrea muchii ti, femei gonflabile, schiuri vechi, cocain, electronice, carnete de partid, femei negonflabile, paapoarte, haine, maini obosite, conserve chinezeti, dar fr arme, e lege, trgul de arme e separat, cteva strzi mai ncolo, lng Poliie. Un igan mi zbiar-n ureche ncercnd s m conving: Hai, barosane, hai mnca-i-a, poman curat, juma' de gig-n hard, ieftin ca braga!". Dup un timp renufr i -1 aud n spate, chinuind alte urechi: Hai barosane..." M strecor prin aglomeraie, miroase a ceva iute, a sudoare uman, a negocieri, a njurturi, a degete rapide, fine. Evit cteva tarabe i-ajung ntr-o zon mai liber, mai este puin pn acas, am sub bra cteva cri, le-am luat din anticariat pe nite mncare de la cantin, Urna o s se bucure, pe drum nite tmpii se luaser de mine: Uite ce poate s fac un prezervativ spart! Bi limbric, ai o igar?", sunt stul pn-n gt de glume detepte la adresa mea, aa c i-am fcut s se bat ntre ei. Tocmai a plouat, aerul e plcut, curat i rcoros, e o sear frumoas. Dau colul i vd Cobrele. Sunt trei. n timp ce Urna penduleaz lin, unul dintre ei i imprim un balans uor, iar ceilali doi mi stropesc cu benzin vila. Se distreaz i ei... Cobrele... Sunt renumii pentru caracteristica proprie a grupului, fiecare are grefat sub burt o cobr, acolo unde oricine are grefat de la mama Natur de obicei altceva. Sunt ultrapericuloi. Cu o cobr, oriunde te duci, iei fr probleme bani buni, dar vntorii de recompense nu se bag, e prea riscant. ntr-un col, James zace zdrobit, eu m uit la Urn i ceva parc mi explodeaz lent n stomac, smulg dintr-un gard o bar metalic, ce am n mine acum nu e furie, e ceva mai rece ca aerul lichid, mi triplez fora muchilor, ranga e doar un beior de trestie i frigul care clocotete nuntru mi nete pe gur. Urlu c un animal, capul
1

primului trosnete, pepene crpat n dou, al treilea e sub controlul meu, l vd n clipele acelea stnd cu privirea aintit n gol, iar cel deal doilea nu mai apuc s fac nimic, pentru c scot bara dintr-un terci i i-o ncastrez n gur. Horcie, probabil c nu i se pare estetic cum i iese prin ceaf, l las s-i exprime puin considerentele artistice i cade greoi. Cobra rmas privete n continuare tmp n gol. Sub el arpele se nfoaie, furia nu mi-a trecut ctui de puin, ssie nelinitit, rceala inuman din mine e tot aceeai, aa c ridic din nou ranga. Gui, zvrcolindu-se pe jos, n-o s mai aib loc s-i grefeze nici mcar o rm, l iau sub control, aa c se scoal, ia bidonul cu ce mai este din benzin i-i d calm foc. Arunc bara i vomit, sunt extenuat, dup ce totul a trecut, n-a rmas dect ceva imens i dureros care m mpiedic s nghit, m simt pustiit, nu sunt dect un animal care a ucis alte animale, Urna se leagn mai departe n btaia vntului, se leagn impasibil. l adun pe James de pe jos, l mngi mecanic, privirea mi-a rmas aintit la frnghia care scrie, tocmai vorbisem cu o sear nainte, atunci cnd oamenii nu neleg ceva, se sperie i fac tot ce pot ca s scape", zice Urna. Fug sau distrug." Sistemul se autoap-rase, incontient, ca orice fiin care ncearc s-i conserve integritatea, Cobrele nu fuseser dect uneltele lui, nite copii se gndeau s schimbe ceva, covritoarea parte imobil a meduzei sociale simise poate c se pune cineva n contra curentului. Copiii se pot aduna mai muli, ajung oameni mari, trecerea pe un alt nivel s-ar fi fcut prea brusc i complex, minunata, nenlocuibila societate reacionase prompt, meduza simise, simise cumva, iar eu stau acum i o privesc pe Urna. Are o expresie puin mirat, n-a neles nici n ultimul moment ce se ntmpl, totul fusese prea imediat, prea violent, mi-este team s tai frnghia de parc pierderea poziiei verticale ar ucide-o de tot, nodul din gt crete, ameninnd s m sufoce, i-atunci plnsul m elibereaz. Mi-e ruine, biat mare, dar nu m pot opri, hohotesc czut
1

n genunchi, ploaia curge, curge, Urna plnge i ea odat cu mine, lacrimile i se scurg lin pe obraji, dar lichidul din ochii mei e un fenomen secundar, principalul este durerea ce rn crap n dou. Toi... toi... Mama, James, Urna... bolborosesc, nu mai vd nimic, nu mai vd molozul, cadavrele, oraul, oraul acesta care mi-a rpit totul, l ursc, btrn decrepit... Nu Se poate altfel?! Te aperi ntotdeauna aa de bine, ntotdeauna nvingi?! ntotdeauna i aranjezi grdina, ntotdeauna tai vrfurile?! Trebuie i eu s intru n rnd?! Urlu cabrat spre cer. Minile frmnt incontiente noroiul de pe jos. Da, maiestate, da, zeule nebun, da, voi fi ca ceilali, promit, promit s nu mai fiu altfel. M-ai nvins, acum singurul lucru pe care-1 voi face, va fi s m rzbun, s m rzbun cumplit! Eti fericit, zeule? i place aa? S m rzbun pe toi! Urna plnge mai departe, calm, o vd prin perdeaua de ap, tu ce-ai face? Privesc greu n jur, locurile familiare, ploaie, nu ne uitm la stele? Ploaie, James e plin de noroi, de ap, o s rugineti, nu mai mic, nici Urna nu mai mic, ba da, o bate vntul, ploaie, poza s-a udat i ea i eu m-am udat, da? Flori, bomboane molfite, James, Zna de Sil, ploaie, ploaie, ploaie... Prinul Iosif i... M ridic, parc plou, nu plnge, mi-e ruine de ce-am spus, Uma, zu mi-e ruine, nu, nu m-a nvins, dar sunt att de singur, mai am doar o poz ud i dou trupuri mititele, nu mai plnge, Uma, dar Uma plnge n continuare i se leagn, Uma se joac... Nu, zeule, nu m-ai nvins! M ndrept mpleticit, noroiul m ine, vrei s m opreti, nu? N-o s m opreti i nici nu m-ai nvins i nici mcar nu voi fi singur. Pentru c m duc dup ea. O voi aduce napoi... O voi aduce napoi... repet n faa Urnei. Privesc frnghia i trupul mititel cade, bufnete nfiortor, o strng n brae, rmnem culcai amndoi, plou peste noi, plou, ncet, foarte ncet, rpitul devine mai slab, zgomotul se ndeprteaz, se
1

ndeprteaz, este departe acum, departe, departe... Caut, apare ca o sclipire... liunina... lumina... s-a nscut undeva... ea vine ctre mine sau eu alerg spre ea?... i plonjez pe neateptate acolo, unde nu exist nici spaiu, nici timp, n curcubeul tubulr, Uuummmaaa... * ** M trezesc cu o durere de cap ngrozitoare, riscam s nnebunesc, mi depisem limitele. EI puteau s m pedepseasc, dar n-au fcut-o, m doare capul, creierul, ochii, totul m doare, dar nu mai are im- portant, strng n continuare n brae cadavrul cel mititel, sunt plin de noroi i murdar, dar nu, nu mai are importan, pentru c aud o voce plcut, cald, care te unge parc pe interiorul cutiei craniene, o voce drag: Bun dimineaa!" A vrea s-o smt, dar nu pot, m ridic, iuhuu! Am reuit, am reuit, a vrea s-o mbriez, dar nu pot, privesc n jos, n noroi, mngi trupul mic, o s-1 ngrop mai trziu, dar nu mai are importan, aa c spun simplu: Bun dimineaa, Urna! * Amurgul plutete roiatic n noi, stm acolo unde ne-am ntlnit prima oar, suntem sus, peste turuitul sacadat, peste bufnetele surde ale exploziilor, jos e moarte i zgomot, aici suntem doar noi i linitea i soarele murind. Nu ochiul trebuie deschis Ci vederea Strig: Nu urechea trebuie ciulit muzica lumii folosete urechile cum cel care-a btut zidul sau trunchiul copacului " i doar jos e moarte i zgomot, aici e lumina sufletului lui Nichita n amurg, plutind n noi, att de linite.., i-acum?" ntreab
1

Urna. i-acum?" pare s m priveasc ntrebtor i James cel peticit. Vom pleca mpreun... mpreun..." mpreun?" se mir peticele lui James. Acolo, Urna. n ara de Mine. Da, da, da..." parc d James aprobator din cap, i scutur puin aripile i, ca orice fluture, ncepe s zboare. ARTELE MARIALE MODERNE Alexandru Ungureanu ROI (Salutai)!, strig arbitrul de margine cu voce ascuit. Cmpul de protecie al spectatorilor se vede ca o perdea albstruie. M ridic de la locul meu i m ndrept ctre mijlocul shiaijo-ului (spaiul de lupt). mi verific sumar inuta kimonoului. Marele Maestru se uit la mine calm. O uoar senzaie de cldur m cuprinde la baza nasului imi dau seama c asupra acestui punct se concentreaz privirea sa. ncep s m enervez cnd fenomenul se amplific. Asta nare voie s o foc! Gndesc. M crede un nceptor care se va speria din atta lucru?! De fapt, este o grav jignire la adresa mea. Ar trebui s tie c pot face la fel, ba chiar mai bine!". Inspir adnc, abdominal, i m linitesc. l salut pe Marele Maestru printr-o aplecare n fa a trunchiului. mi rspunde, Iar s aib ns amplitudinea gestului meu, i prin asta m jignete din nou. M controlez asupra unei alunie minuscule pe care o are ntre sprncene i mi imaginez un ac incendescent atingnd locul. Marele Maestru tresare puternic. Pentru o clip, s-a putut zri un abur uor degajn-du-se din aluni. Suntem chit!", mi spun plin de satisfacie, dar, n acelai timp, nu pot s nu -1 admir pentru perfecta stpnire de sine. O singur lacrim de durere i scap de sub control i se trte pe obrazul su palid pn se pierde printre firele albe din barb. Hajime (ncepei)! Anun arbitrul de margine.
1

Ne ndreptm amndoi ctre videoplastor. Publicul a tcut. M aez n fotoliul din dreapta i las aspiranii s-mi adune prul n smocuri, pentru a face loc electrozilor de iridiu. Cnd operaia este gata, unul dintre ei apas pe buton. O clip doar am senzaia c stau spate n spate cu mine i c pot vedea acea parte din sal care se afl napoia mea, pe urm totul revine la normal. De acum nainte, timp de aproape o jumtate de or, posed o videoplasm ce m copiaz perfect. Videoplasma mea i cea a Marelui Maestru se ridic i salut publicul care izbucnete n urale prelungi. Un grup destul de numeros de suporteri mi scandeaz numele. Videoplasmele se instaleaz n centrul shiai-jo-ului, la o distan de aproximativ patru metri una de alta. Arbitrul face semn copiei mele s se dea cu o jumtate de pas napoi. Se mai consum trei secunde cu salutul, apoi aspiranii nmneaz fiecrui lupttor cte un flash-stick. Hajime! Neatent o clip, nu-mi dau seama care arbitru a pronunat nceperea luptei propriu-zise. Dup regulament nu poate fi ns dect arbitrul de lupt. * ** Flash-stick-ul este o eava de oel care are la unul din capete un bec erlogen de mare putere. Becul erlogen, dup cum se tie, n momentul alimentrii sale cu energie electric d o lumin foarte puternic. n dreptul becului se gsesc fante prin care lumina iese afar. Restul evii este umplut cu acumulatori de mici dimensiuni, iar la cellalt capt al ei se afl un ntreruptor. Tehnica luptei cu flashstick-ul a fost ntlnit prima oar pe planeta Olma de ctre o expediie zirtobian. Membrii ei au fost plcut impresionai de spectaculozitatea i eficacitatea ntrebuinrii acestei arme. n consecin, au studiat-o i rspndit-o ulterior n toat galaxia. Pe Pmnt, se pare c primele nfruntri de acest gen au fost semnalate n
1

urm cu cincizeci de ani. Relativ recent, s-a ajuns la concluzia c becul erlogen este singurul n msur s produc orbirea parial, n spectrul vizibil, a unui adversar, de la distana de 5-6 metri (avnd, bineneles, i dimensiuni reduse)*4. Fragment d i n REN-DO Arta luptei cu flash-stickul" ** Videoplasma Marelui Maestru este Tori (atacantul), iar Uke (atacatul) sunt eu. Tori st cu stick-ul rezemat de podeaua slii i se concentreaz. Uke este aezat cu profilul stng spre el i ine ochii nchii. n momentul declanrii flash-ului, dac nu ar face aa, ar putea orbi temporar. Cteva fraciuni de secund sunt ns suficiente pentru a primi o lovitur mortal de stick. Tori ncepe s descrie o serie de micri laterale, cu pai foarte uori. Dac cellalt nu are auzul ndeajuns de sensibil sau este furat de rumoarea slii, lupta se va termina rapid. Uke clipete scurt i i d seama de manevr. Cu mna dreapt aeaz stick-ul deasupra capului pentru a par o lovitur din spate, declaneaz flash-ul i face un salt nainte, ntorcndu-se. Declanarea primului fulger produce ntunecarea comandat a cmpului de protecie pentru spectatori. Din tribune, cei ce o privesc au brusc imaginea c peste shiai-jo s-a lsat noaptea. Kiai-ul (strigtul) lansat de Tori m descumpnete. Este aa-numitul kiai rotund", o und sonor care ncercuiete adversarul i, pentru cteva clipe, acesta nu mai poate localiza direcia iniial de pornire. Ar fi trebuit s m atept ca Marele Maestru s cunoasc aceast tehnic i s fac antrenamente pentru a m obinui cu ea, ns vechii maetrii n-au vrut s m ajute. Oare Uke va pierde din aceast cauz? Tori fandeaz n gol, cci Uke s-a retras lateral. St cu ochii nchii, declannd flash-ul din dou n dou secunde. Lumina fulgerului este att de puternic nct poate vedea silueta lui Tori chiar innd pleoapele coborte. Tori atac direct. Flash-urile celor doi
1

sclipesc alternativ. Din cauza iuelii micrilor, becurile erlogene par nite mici sfere incandescente ce se rotesc furioase unul n jurul alteia. Uke, atins uor la umrul drept, se dezechilibreaz. Cade, dar imediat se rsucete i sare din nou n picioare. Pe locul unde fusese cu o secund nainte, stick-ul lui Tori lovise nimicitor. Derutat de eec, videoplasma Marelui Maestru se deprteaz de Uke cu pai acoperii" i ia poziia de ateptare. Uke, ntors cu profilul spre el, ateapt, de asemenea. * ** Privesc aceast lupt avnd sentimentul straniu c videoplasma care m copiaz pn n cele mai mici amnunte, este mai bun dect mine. M ntreb dac eu, cel care a generat-o, aflndu-m ntr-adevr n shiai-jo m-a ridica la nivelul tehnicilor ei. Am stat de vorb cu muli lupttori i se pare c aceast senzaie este rar ntlnit. n general, impresia pe care o ai despre propria ta videoplasma este proast. Eti tentat s gseti copiei tot felul de imperfeciuni. S fie oare reflexul unui orgoliu pe care nc nu l-am descoperit? ** Acum Uke atac. Stick-ul su trece prin garda lui Tori i l izbete n abdomen. Tori nu-i poate stpni strigtul de durere i se apleac n fa. Flash-ul su izbucnete continuu din cauz c mna strnge crispat ntreruptorul. Becul erlogen, suprasolicitat, explodeaz, pr-lindu-i sprncenele. O clip mai trziu, stick-ul lui Uke despic printr-o lovitur direct craniul lui Tori, care se prbuete cu fruntea spre podea. Practic, nu se vede nici o ran, dar este clar c se afl ntr-o stare de incontien ce nu-i va permite s reia lupta pn la scurgerea timpului de dezintegrare. Este posibil, de asemenea, ca lovitura s fi fost instantaneu mortal. Uke a luat poziia de aprare, n ateptarea Hantei-ului (decizia arbitrului). Aceasta se aude tare n
1

difuzoarele slii: Sore-Made, Jeamiwake (Lupta s-a sfrit, nvins prin accidentare)! Publicul izbucnete n urale delirante. Sunt att de fericit nct uit de cuplarea la videoplastor, printr-un mnunchi de fire, i sar din fotoliu, repezindu-m spre Uke. Norocul meu e c unul din aspirani a sesizat gestul i, cu un reflex foimidabil, a smuls mufa, altfel probabil c epidemia capului mi-ar fi fost grav jupuit de ctre mulimea de electrozi. Uke, videoplasma mea, m privete cu braele deschise. Sunetul puternic al sirenei restabilete ordinea pcntni ritualul de ncheiere, mi controlez inuta i-1 salut pe Marele Maestru, apoi pe Uke. Cu glas tremurat, rostesc formula consacrat: Cu fiecare adversar nvins, gloria mea crete! Toat gloria mea vine de la tine i-i mulumesc! Viaa mea i a ta le nchinm Artelor Mariale! Este rndul Marelui Maestru. Nu pare deloc afectat de nfrngerea videoplasmei. M gndesc la faptul c, probabil, timpul i experiena de lupt, nenumratele ntreceri i taie punile afective cu propriile copii. Cu fiecare adversar ce m nvinge, gloria mea rmne netirbit! Nu m-ai fcut de ruine i-i mulumesc! Viaa mea i a ta le nchinm Artelor Mariale! Prsesc shiai-jo-ul mpreun cu videoplasma mea. Mai aie cinci minute pn ce se va dezintegra i vreau s profit de ele pentru a culege impresii directe despre lupt. n vestiar este linite. Evit s aprind lumina. Mai am doar patru minute la dispoziie. Nerbdtor, intru fr nconjur n subiect: Spune-mi, ce ai simit cnd Marele Maestru a folosit kiai'ul rotund"? Stnd aa, cu ochii nchii, am avut impresia c strig nvrtindu-se n jurul meu cu o vitez fantastic. De unde ai tiut cnd va
1

lovi? N-am tiut. Ceva ntre nimereal i intuiie. Am avut noroc, asta-i! M blochez. Am avut noroc, asta-i!" Deci fr noroc nvingea Marele Maestru. Dar dac n-avea noroc?" mi muc buzele i sunt aproape gata s-mi dea lacrimile. La ce bun o via de antrenamente? Nu voi fi niciodat Maestru n Artele Mariale Moderne!" Crezi c am vreo ans n continuare? Reuesc s articulez. Nu tiu! Are o iueal fantastic! Tu nu pierzi nimic ncercnd, ci doar noi, videoplasmele! Cum e s fii copie? Nu simi nimic deosebit! De fapt, nici nu am avut timp s m gndesc la asta. Am luptat pentru a tri aceste minute alturi de tine. Pot s-i spun ceva? D-i drumul! A fi vrut s nu te fi desprit niciodat de EA. N-a avut nici un sens! Deci o tii i pe asta?! Firete, tiu tot ceea ce tii i tu! i am o experien de o lupt n plus! i ce ai ctiga dac EA ar fi aici? Poate c a refuza s m mai dezintegrez. Sau poate m-a bucura c totul are un sens! Ce sens! S-ar putea s nu realizezi: noi, astea, videoplasmele, existm pentru ca tu s nu riti! Acum, ie i e, de fapt, totuna: nfrnt sau nvingtor, mort sau viu... Pentru cine, pentru ce? Ai putea s intri n shiai-jo chiar tu! Oricum, gloria i rmne netirbit! Mai gndetete!... i acum, fii drgu, d-mi o igar! tii c nu fumez dect foarte rar, ca s-mi menin condiia fizic! E foarte curios c tu simi nevoia. Da, dar nu mai e necesar s fac la fel. n orice caz. i surse nu mai are nici o importan, n paimzeci de secunde s-a
1

terminat! Haide, scoate-le, tiu c le ii n buzunarul secret al hainei! Le scot i i aprind una. Trage un fum, n timp ce eu l privesc i m gndesc c s-ar fi putut s m aflu eu n locul lui. Expir fumul i n aceeai clip se dezintegreaz. igara cade pe podea. i vd vrful licrind slab. M aplec i o ridic. Ezit ndelung i trag un fum. Duc-se naibii antrenamentele! Ies din vestiar trntind ua. Asta a fost totul. Mult dialog, ntuneric, cteva impresii. Att de uor poate dispare o videoplasma care m copiaz pn la ultima celul? i atunci eu? De fapt, mare diferen nu e. Dac a intra n shiai-jo, n-ar fi nici una. Ideea asta m face s m opresc din mers. Aa e! Diferena dintre mine i Uke se vede doar dac suntem nvingtori! El nu poate supravieui succesului, iar eu pot. Dac a fi nvins printr-un chi-mei (lovitur mortal), originalul s-ar ntlni cu acelai ntuneric. Asta-i tot! De ce unt originalul i nu copia? ** Tirapa este un ansamblu de evi (de obicei aisprezece), triplu su dublu articulate ntre ele prin intermediul unor arcuri de oel. Pentru a fi folosit ca arm, tirapa se strnge ntr-un mnunchi compact printr-o micare complex de scuturare a minii. Aruncat ntr-un anume fel ctre adversar, tirapa se desface cu o vitez fantastic, la distana de aproximativ un metru n faa obiectivului vizat. Una sau mai multe pri ale tirapei ating inta ntr-un mod absolut imprevizibil. Din cte se cunoate, n cele aproape dou secole i jumtate de folosire a acestei arme, nici un Maestru pmntean nu a reuit s controleze micrile tirapei. Amintim c extremitile ei pot atinge viteze de ordinul a 800 km pe or, provocnd bangul sonic. Mnuirea tirapei este de obicei precedat de alte tehnici de lupt. " Manualul Artelor Mariale Moderne" ** Hajime! Strig arbitrul de lupt. nfruntarea cu tirapa va fi precedat de un duel cu pistoalele.
1

Este foarte spectaculos i, n Tirapa-DO (arta luptei cu tirapa), slujete drept metod de antrenament, cu ajutorul unor automate special concepute. n mna stng, lupttorii in un mic scut de oel, cu diametrul de 25 de centimetri, iar n mna dreapt un revolver, cu 12 gloane. Trebuie s tragi n adversar cu o caden de un glon la 20 de secunde i s te aperi n acelai timp de gloanele lui. Scutul trebuie plasat perfect perpendicular pe traiectoria plumbului, altfel exist mari anse s ricoeze, provocnd rni care pot fi mortale. Tori ncepe s trag. Aparent, nici el, nici Uke nu se silesc prea mult s ocheasc i par a-i plimba micile scuturi prin faa corpurilor proprii ca pe nite oglinzi n care caut s se observe. Dup fiecare mpuctur se aude ns sunetul metalic al scuturilor vibrnd, ceea ce nseamn c glontele nu a mucat din carne, ci din oel. Mate (Oprii)! Anun arbitrul, sesiznd golirea ncrctoarelor. Hiki-wake (egalitate)! Publicul aplaud ndelung. Puini sunt ns aceia care i dau seama c a te feri de o tirap este ca i cum ai vrea s scapi de tirul a vreo 12 revolvere. * Aspiranii nmneaz ambilor lupttori cte o tirap. Hajime! Uke i ori ncep s fac micri laterale unul n faa celuilalt i s-i scuture tirapele. Ciocnirea segmentelor metalice ale armelor se desfoar n contratimp, iar accentul ritmului astfel creat se mut de la unul la altul destul de repede. Tori i arunc tirapa n sus i lanseaz kiai-ul rotund. Cnd arma se afl din nou n mna sa, este strns n mnunchi, gata de a fi azvrlit spre {int. Publicul aplaud aceast execuie tehnic de nalt virtuozitate. Sunt silit s recunosc n sinea mea c tipul e bun, e foarte bun. Videoplasma Marelui Maestru se angajeaz ntr-o suit de micri denumite Baletul Hipnotic". Aa cum arat i numele, aceast coregrafie are scopul de a hipnotiza adversarul su mcar de a-1 aduce ntr-o stare de relaxare n momentul culminant
1

al luptei. Mate! Cere arbitrul de lupt. inuta lui Tori nu ete regulamentar. Acesta i aranjeaz kimo-noul cu gesturi nervoase, iritat c a fost ntrerupt ntr-un moment dificil de execuie tehnic. Joshi (Continuai)! Tori reia Baletul Hipnotic". mi place s cred c ntreruperea 1a fcut pe Uke mai rezistent la efectul su. i aud tirapa strngn-du-se n mnunchi cu un sunet sec. i totui sunt ngrijorat de faptul c privete parc prea fix, mereu puin n dreapta lui Tori, ca i cum acolo s-ar mai afla un duman invizibil. Un fior rece m strbat. Uke a nceput s cad n micri", cum spun n argoul lor lupttorii cu tirapa. Asta nseamn c ncet, ncet nfirip aceleai gesturi ca i Tori. Este primul semn al cderii n trans. n mod normal, ar tnebui s ncerce o coregrafie cu totul diferit de cea a adversarului, pentru a induce acelai efect n videoplasma Marelui Maestru. Publicul realizeaz ce se ntmpl i n sal se isc o rumoare. Se stinge imediat, atenuat de cmpul de protecie, pentru c lupta nu trebuie influenat de alte zgomote dect cele produse de combatani. mi muc buzele ca s nu strig. n felul acesta l-a scoate pe Uke din nceputul de trans hipnotic, dar a fi dezonorat pe via de actul respectiv i nici o Academie de Arte Mariale nu m-ar maiprimi n rndurile ei. M silesc s tac i sunt surprins s constat c am fa de Uke un sentiment cu totul diferit de cel din timpul luptei cu flash-stick-ul. Sunt aproape sigur c eu, dac m-a afla angajat direct n confruntare, nu a cdea n micrile adversarului. Aud videoplasma Marelui Maestru strignd cntat spre Uke: Ayame (Oprete)! Uke ncremenete, iar mie mi dau lacrimile. Gata, s-a sfrit, anul acesta nu voi mai ajunge Maestru! Totul s-a sfrit! Acum Tori i va bate joc de Uke mai ru c de ultimul nceptor."
1

 Vino spre mine! Cheam Tori cntat, i Uke ascult cuminte ca o psric ademenit de un arpe veninos. Se oprete atunci cnd Tori i spune blnd: Stai! Eti un cine cu trei picioare! Ia arat-mi, cum merge un cine cu trei picioare? Uke i ndoaie genunchii, se sprijin cu o mn de podea i i zvrle capul pe spate. n cealalt mn ine nc strns tirapa. n sal se aud rsete. Aa, bravo! Ei, dac eti cine i nu lupttor, latr un pic! Hai, latr! Ham, ham! Face Uke. Strng pumnii i unghiile mi intr n carne. Ah, Mare Maestru, ce la, ce coiot de acal eti! Nu-i ajunge c eti nvingtor n aceast lupt, vrei s batjocoreti, s umileti, s te rzbuni pentru nfrngerea precedent, sau poate pentru c n-am vrut s vin niciodat la seminariile tale! i jur c n-am s i-o iert niciodat!" Ham, ham, ham! Continu s latre Uke i s nainteze chioptnd. Tori nu ndrznete nc s-i comande abandonarea tirapei, de team c cenzura contientului este prea puternic, dar presimt c o va face n curnd. Ei, gata cu ltratul! Acum eti o broasc! Cum sare broasca, tii? Uke ncepe s opie, adunnd i destinznd genunchii sub el. Haide, viitorule Maestru, s auzim orcitul tu de broasc rioas! Oac, oac! Face asculttor Uke. M uit la faa arbitrului de lupt i vd expresia nemulumirii sale. Ca vechi lupttor, i d seama c e cumplit ce se ntmpl i, dac ar putea, ar ntrerupe aceast scen dezgusttoare, ns regulamentul nu-i permite. n schimb, bestia de arbitru de margine schimb cteva vorbe cu Marele Maestru i izbucnete n rs. Se amuz, ticlosul! Ah, de ce nu suntei voi nite broate rioase adevrate, s v zdrobesc sub
1

talpa piciorului i s acopr cu sngele i carnea voastr podeaua shiaijo-ului?! Gata, destul! Comand Tori. Trte-te n genunchi pn la picioarele mele! S-a terminat! mi vine s urlu de necaz. n cteva clipe, Uke va preda tirapa n minile lui Tori. Ce copie proast! Pe undeva, sunt sigur c videoplastorul a comis o grav greeal. Mie, originalului, nu mi s-ar fi putut niciodat ntmpla aa ceva. Uke ngenuncheaz i se trte aa spre Tori. Cnd ajunge la doi netri de el, acesta i spune: Eti un prea bun lupttor ca s mai ai nevoie de tirap! Dmi-o mie! Publicul nlemnete. ncet, infinit de ncet, Uke, cu privirile plecate, ridic braul drept ntinznd tirapa spre Tori. Apoi, brusc, rsun kiai-ul su nspimnttor, dnd drumul armei s se destind. Pocnetul ei apocaliptic acoper pritul oaselor sfrmate. Videoplasma Marelui Maestru, ncremenit, nu a schiat nici cel mai mic gest de aprare. Tirapa cade pe podea cu zngnit de arcuri, dar Tori mai rezist n picioare. Se scurge o clip i iat -1 c se prbuete dezarticulat, aa cum nc nu am vzut vreodat. Probabil c nici un oscior nu a rmas ntreg. Cade fr s ipe, Iar s se mpotriveasc, i capul i bufnete oribil la contactul cu podeaua. Toat lumea a rmas ncremenit, surprins de ntorstura neateptat pe care a luat-o lupta. Apoi vuietul slii izbucnete spontan. Este un delir de neimaginat! Eu nsumi nu-mi pot stpni un urlet de satisfacie. mi smulg electrozii de iridiu de pe cap i m reped ctre Uke, care a rmas n genunchi. Sere-Made, Jdamiwake! Pronun arbitrul de margine decizia, dar cine mai sta s-1 asculte?! Este o victorie fr precedent n istoria Artelor Mariale Moderne. l mbriez prelung pe Uke i m uit la ceas. nc zece minute mai putem sorbi mpreun licoarea mbttoare a victoriei. l trag spre marginea shiai-jo-ului, lng videoplastor. Este n continuare absent, poate c nc nu i-a revenit din
1

ncordarea luptei. Distrat, apuc n joac pistolul folosit nainte de nfruntarea cu tirapa i, parc ntr-o doar, introduce n el un ncrctor. i ntoarce privirea spre mine. Aa-i c nici tu n-ai crezut? ntreb cu glas obosit, ca i cum ar fi tiut rspunsul dinainte. Dau din cap afirmativ, i brusc realizez c mie nu mi-ar fi trecut niciodat prin cap un asemenea iretlic. Ei bine, tot ce se va ntmpla este din cauz c ie i lipsete senzaia luptei adevrate i pentru c EA nu se afl aici! Tac fiindc nu neleg nimic. El se rsucete pe clcie i strig: Hei, Mare Maestru! Marele Maestru se afl lng trupul nensufleit al videoplasmei sale i i examineaz rnile. Se aude strigat i ridic mirat capul, nedumerit dac l-am interpelat eu sau copia mea, sau poate chiar face confuzie ntre noi, cci, n fond suntem identici. Mare Maestru, eti un cine i o broasc rioas! Aud zgomotul piedicii trase i trei pocnete seci nfigndu-se n fruntea adevratului meu adversar. La nceput, nimeni nu nelege ce se petrece. Am un reflex ciudat i izbesc cu piciorul n abdomenul propriei mele videoplasme, apoi i smulg revolverul i vreau s intesc, dar m opresc vzndu-1 c nu se apr. Se las o tcere grea. M privete trist. Nenorocitule! Exclam. i dai seama ce-ai fcut? Doi aspirani nesc din spatele lui i l imobilizeaz. S nu m condamni! Am trit o lupt n plus fa de tine i a fi avut dreptul ca EA s se afle aici! Arunc revolverul la ntmplare i ip sfietor Iertare, nelepi arbitri, videoplastorul a fost defect! Eu nu a face aa ceva niciodat! Nu lsai ruinea s acopere numele meu! Viaa mea o nchin Artelor Mariale Modeme, iar viaa lui s piar n neant!
1

 Existena videoplasmei va fi prelungit pentru a se verifica dac nu s-a strecurat o eroare de copiere. Prerea noastr ns este c ai nclcat Prima Lege Marial: S nu urti niciodat pe cel care accept s se nfrunte cu tine, chiar dac el te dispreuiete! Marele Maestru era deasupra patimilor luptei, iar dac i s-a prut a fi cu totul altfel, s tii c aceasta era una dintre Probele Mariale Secrete, n subcontientul tu tulbure ai urt i dispreuit, iar dovada st acum rece la picioarele noastre. n Marele Maestru, Artele Mariale Modeme au pierdut un excepional talent, un om nzestrat cu o experien de lupt cum nimeni nu mai are pe planeta noastr! Arbitrul de lupt face un gest de lehamite cu mna i adaug: i cunoti pedeapsa! ** Roi! Comand arbitrul de margine, i m nclin s salut cele patru videoplasme aidoma mie. Patru chipuri identice m privesc, ca i cum m-a afla n faa unei oglinzi multiple. Stm aezai pe marginea unui cerc imaginar cu raza de zece metri i nc nu s-ar putea spune c m voi lupta eu singur contra celorlali. Poate c va fi o lupt colectiv, toi mpotriva tuturor. Poate c videoplasmele, copiate celul cu celul dup alctuirea mea, vor refuza s combat i vor striga la unison: Maitta (m predau)!" Le-a convinge, dac a ti c ele sunt copii, iar eu originalul. Sau poate c nu e aa. M uit n ochii lor. Nu vd dect propria mea fa mpietrit i le citesc n priviri dorina de a nvinge, de a fi Maestru, pentru care am sacrificat totul pn acum, chiar i pe EA. La ce bun?" m ntreb, i simt n sfrit ceea ce a vrut s spun prima mea videoplasma de astzi. Orice trebuie s aib un sens. Dac prin absurd mi spun voi scpa din aceast nfruntare, o voi cuta!" Infima und de speran m umple la fel cum lava inund coul unui vulcan. i totui nu pot s strivesc ecoul unui ultim gnd: i dac originalul nu se afl printre noi?..."
1

 Hajime! DRAGOSTE LA CPUE Dnu Ungureanu Habar n-avei ce-i aia o cpu". Nici nu m mir. La vremea cnd Ixodes s-a prpdit ca specie, cei mai muli dintre btrnii votri nu apruser nc pe lumea asta. S-a dus pe copc tar ca cineva s bage de seam, urmnd figuri ilustre, mai cocoloite i mai jelite: condorul, elefantul african, tigrul, lebda. Aproape tot ce avusese Pmntul mai puternic i mai frumos. Aproape tot ce avusese Pmntul mai pmntesc. S-ar zice c moartea i face pe toi egali. De-abia fusesem zvrlit la punctul medical al flotei a asea, cnd a picat beleaua cu shidizu. Pndiser dincolo de sistemul solar iapoi dduser buzna. Eram convins c-mi voi petrece tot restul zilelor adunnd bucele ale bravilor notri piloi, dar tiam nc prea puine despre ncierrile n spaiu. Am mprit aspirine n stnga i-n dreapta, tratnd insomnii i uoare dureri de cap, consecine obinuite ale veghei de noapte. Asta pentru cei rmai ntregi. Ceilali nu se mai puteau plnge de nimic. Nu existau rnii. Shidizu fusesem respini dincolo de sateliii lui Jupiter, corniand n colonii atrociti de neimaginat. De acolo, n vreme ce-i trgeau sufletul, i uimiser spionii. Aa aprur cpuele". Ixodes renscu, fornd bariera uitrii. tim nc foarte puine despre o cpu". n general strbate spaiul sub forma unui norior de plasm organizat pe cteva nivele. Exist o memorie mimetic, cea care permite cpuei" s devin n liniile inamice un element* concret, cu aparen inofensiv, cel mai banal cu putin. Un nasture, o acadea, o roat de rezerv. Exist, de asemenea, o memorie de nmagazinare, cea mai periculoas, aceea n care cpua" acumuleaz informaia, rezultatul misiunii sale de spionaj, sngele" victimei pentru care a fost conceput. Un minister, o uzin de armament, vreun grangure cu rol de decizie n mersul
1

rzboiului. Odat misiunea ndeplinit, noriorul de plasm o terge ctre cas, cu date cu tot. Shidizu fuseser adevrai artizani. Toiul se petrecea n anonimat, folosind energia mediului nconjurtor. E absurd s suspectezi civa bolovani aruncai la marginea drumului, frunze uscate, ori un nor stingher i lene. Informaiile transmise de primele cpue" au declanat o adevrat reacie n lan. n urmtoarele luni, pe Pmnt fogiau mii i mii de obiecte false, cu att mai greu de depistat cu ct ele i ndeplineau cumini menirea aparent. O cpu" travestit n peni scria srguincioas pe hrtie, la captul unui stilou. O alta, care luase forma unui automobil, torcea mulumit, cu plinul fcut. n momentul n care flota avea s se molipseasc ea nsi, rzboiul urma s se ncheie. Erau zile de groaz i ateptare. Am lsat intenionat la urm sistemul de autodistrugere. Puine cpue" s-au lsat prinse de vii". M pot luda acum c i-am avut pe masa de operaie pe mai toi nebunii de legat ai echipelor de neutralizare a cpuelor". Stanis Rakclian, Wanda Gumilastic, Frederic III. tia dintre cei mai btrni. i pe urm tinerii depanatori": Pa-lomar, De Lasoul, Julio Septembrie, W.D. 104. Ba chiar i pe legendarul Costas Telephonikis, cruia am avut onoarea, n urma unei bubuituri de neuitat, s-i aplic o duzin de copci ntr-un loc sensibil i important pentru un brbat ca el Nu mai tiu cine-a zis odat c un depanator" pur-snge se ferete de explozia cpuei" nchiznd ochii i vrndu-i degetele n urechi. Dar, de exemplu, despre btrnul Diaz eu unul n-am crezut vreodat c e un depanator" adevrat, ci doar un ins extraordinar de norocos (scitor de norocos" precizau unii dintre tovarii si). Obinuia s lucreze beat mort i de fiecare dat tabii evacuau complet zone ntinse, ateptnd resemnai o explozie mai puternic dect precedenta. De Lasoul era un blond de vreo douzeci i cinci de ani, un
1

metru nouzeci i doi, o sut de kilograme. nchipuii-v! Se ddea mare familist. De cte ori o afia pe nevast-sa n public, personalul masculin al depanrii" i ddea dreptate. Se procopsiser cu doi nci. N-am fteles dect foarte trziu cum puteau cei trei s-1 urmreasc linitii pe De Lasoul plecnd zilnic la ntlnirea cu moartea. nc n-am s v vnd pontul. Riff Kovalski, zis Albinosul, se nscuse ntr-un hangar. De aceea sunt obligat s presupun c avusese totui o mam. La doisprezece ani l internaser ntr-un centru de supraveghere a minorilor, pentru cteva fraude nlesnite de un prieten computer. La aptesprezece ani comisese deja prima sa crim cu premeditare. La nousprezece se nrolase n cele dinti grupuri de represiune ale coloniilor saturniene, acele faimoase, odinioar, flci de lup". ase luni mai trziu, un cpitan nspimntat de zelul tnrului Kovalski, trsese sforile, reuind s se descotoroseasc de el. n seara aceleiai zile, cpitanul ncercase, dintr-o regretabil neatenie, s-i aprind trabucul de la o grenad cu fosfor. La douzeci i doi de ani, trecut prin ultima foamete, cu cretetul plin de cucuie, Riff l ntlnea pe De Lasoul la punctul de recrutare al serviciului depanri". Fceau mpreun o echip, s-i zicem... interesant. Albinosul era negru ca un tciune. Am nite prieteni reporteri. Pot urmri din* fotoliu nregistrarea celei de-a patruzecea misiuni De Lasoul Kovalski. Era la Ministerul de Rzboi, acum doisprezece ani, ntr-o sear plcut de toamn. Omul care a realizat emisiunea a fcut, mai trziu, avere. De Lasoul ajunsese la locul incidentului cu cincisprezece minute n urma negriciosului, din pricin c cel mai mic dintre puti fcuse febr, iar medicul cartierului nu se grbise prea tare. Pe viitor ns avea s se grbeasc. Cldirea Ministerului de Rzboi prea un muuroi cuprins de panic. Blondul nu fu oprit la nici una din cele ase ecluze. l tiau prea bine. La etajul al treilea trebui s-i croiasc drum
1

cu coatele, prin mijlocul unei companii de recrui galbeni la fa, care blocau culoarul, gata s se ncaiere ntre ei la primul semn. Apoil zri pe Kovalski. n jurul mesei ovale din sala de consiliu, opt generali i civa civili mpietriser cu privirile goale i rsuflarea grea. De Lasoul se ntreb ci fuseser ntr-adevr cruni nainte de ivirea alarmei. Din pragul uii blocate n poziia deschis", Albinosul i urmrea amuzat, fluturnd o pereche de mnui albe, de a. Preau nspimntai la gndul c sunt obligai s respire. n vreme ce De Lasoul se apropia ncet Rjff i arunca o singur privire neglijent, peste umr. nregistrarea curge. Lmpile strlucesc orbitor pe plafon, cu excepia uneia care plpie la intervale neregulate. Toate obiectele din ncpere par noi, mocheta freamt ca o pajite. ntr-un col al ncperii, un Budha de porelan zmbete relaxat, cu minile ncruciate n poal. O musc exploreaz prudent obrazul divin. Revd mna transpirat a unuia dintre generali, termurnd cteva clipe pe luciul mesei. Privirea mi fuge ctre ceva care se afl n colul din stnga al imaginii. Acolo aerul tremur ca n aria verii, se vlurete lr a-i pierde transparena, n interiorul unui cub imaginar, cu muchia de cincisprezece centimetri. ntre mine i oamenii aceia exist acum o singur deosebire: ne aflm de pri diferite ale ecranului de proiecie. Uneori ns, asta nu mai are nici un fel de importan. Toat lumea n cur, pe podea! Murmur De Lasoul, privindu1 int pe Kovalski, dar adresndu-se, evident, celorlali. Cei treizeci de recrui n frunte cu locotenentul lor, fcur dovada unei instruiri ireproabile, executnd ordinul la iueal. Pentru ei, blondul era acum trimisul lui Dumnezeu pe pmnt. Generalii se codir pn ce Albinosul i stimula, trecndu-i semnificativ arttorul peste beregat. De Lasoul vorbi din nou, abia micndu-i buzele: Nimeni nu se mic fr s-i spun eu. Nimeni nu ciripete. Nimeni nu-i sufl nasul. Mai bine ai trage un pui de somn.
1

Aveau destul pe cap i aglomeraia era mai degrab menit s-i scie. ns la spectacolul sta nimeni nu putea prsi sala nainte de cderea cortinei. Pornir sfatul aezai pe vine, lng unul dintre pereii culoarului, n apropierea ecluzei. Frige! Mri Kovalski. Blondul ddu din cap. Nu-i prima cpu" bolnav. Au scpat-o din mn cnd voiau s-o retrag. Nu-mi dau seama ct e de instabil. Poate s ne reguleze dintr-o clip ntr-alta. Moule, zise Riff, eu mai am treburi de rezolvat pe lume. Tot aerul din cocina asta e msluit? De Lasoul se gndi cteva clipe. i trecu n revist pe toi cei aflai pe culoar i n ncperea consiului de rzboi. Treizeci de priviri l sorbeau umede. tii cum vd eu trebuoara? Noi am ginit multe cpue". Ce vrei i ce nu vrei. Buci de conduct, creioane, plci de pardoseal, mnui. Ba i aia, i-aminteti? Ochiul de sticl al senatorului. i la habar n-a avut pn ce nu i l-am demontat. Dar niciodat n-am dat peste o cpu" care s fie o parte a aerului din ncpere! i nu-mi amintesc ca altcineva s-o fi fcut. Kovalski ncuviin n tcere. Nici shidizu nu cred s mai fi fcut asta pn acum, continu Blondul. E o experien. i nc una nu destul de bine pregtit. Albinosul i scarpin cretetul plin de cucuie. i dai seama ct lume a respirat aerul" sta? Ci sunt contaminai? Ar trebui depistai, blondule, i curai. i noi cu ei. i noi cu ei, fu de acord De Lasoul. Imposibil i degeaba. Instalaia de aer condiionat vars tot afar din cldire. La ora asta oraul e infestat, dac nu cumva otrav" s-a diluat n atmosfer. Dar nu cred s se fi ntmplat aa ceva. Shidizu a avut tot interesul ca aerul" sta, cpua", s rmn aici, n ncpere. Aici au pus-o, de
1

aici trebuia s-o taie, dac nu s-ar fi mbolnvit". Altfel nu vd la ce lear fi folosit. O cpu" nu e dresat s contamineze. Cnd s-o ntmpla, i asta, Dumnezeu cu mila! Ei le nva deocamdat s contamineze. i? Fcu negrul, ameninnd cu degetul un general care ncerca s se aeze mai comod pe mochet. Generale, zise, orice curent de aer pe care -1 provocai poate s v coste mai mult dect un guturai. Habar n-am, mrturisi De Lasoul n oapt. Cpua" e betea-g. Trebuie s-o pstrm aici cu orice pre, cu toat informaia pe care a stocat-o ntre timp. De ct vreme? Zile? Sptmni? Luni? Isuse, toate ponturile bombnite de tia n jurul mesei... Nimic nu trebuie s prseasc ncperea. M stric de rs, spuse Kovalski i chiar zmbi. Toi masculii care-au plecat aveau plmnii plini cu aer" din sta. Cu informaie. Cu aer top secret". L-au dus n ecluz. De acolo l-au luat alii. L-au inspirat i l-au dus afar. i-a luat zborul spre shidizu. Nu-i obligatoriu ca blestemata de cpu" s plece toat odat. Poate a strns informaia n mai multe trane. Poate-o trimite n porii... Ei?... Care-i pihT? Asta nu schimb lucrurile. Am gsit-o. Nimic nu mai pleac. Iar pentru ce a primit acum, shidizu o s ne trimit un cec gras. Pornete mainria de idei! C dintr-o clip ntr-alta, o toan de-a cpuei" paradite ar fi putut s-i transforme n ceva asemntor marmeladei, nici nu le mai trecea prin cap. Blondul era tare la teorie. Le vedea din prima i nimeni nu-i mai amintea s-1 fi prins cu oprle. Cnd venea vremea soluiilor practice, Riff Kovalski vra mna n buzunar i scotea duzin. Pot s aduc o drcie, zise el, care s frece componentele aerului" n aa hal c n-o s mai stoca nici informaia din mintea unei rme. Armata are chimicale pn i n perei.
1

 i noi? Rse De Lasoul. i amrii tia? i in respiraia? Acvalanguri, csc Albinosul. Mare mecherie s ne vre vreo patruzeci pe sub ua ecluzei! Nu ne mai permitem s folosim uile pentru intrat-ieit i geamurile Ca s admirm peisajul. - Chit c n-avem ferestre, zise blondul. Totul e de-a-ndoaselea. Ecluza asta dispare chiar n vreme ce eu i vorbesc, amice. Consider c n locul ei se afl un zid de*zece metri grosime. l vd, confirma negrul. ns tot nu neleg de ce nu-i plac acvalangurile. Ar iei un bal pe cinste! ntre timp, dar asta nu se mi vedea pe ecran, afar se petreceau lucruri notabile. Telefoanele celor aisprezece etaje ale Ministerului de Rzboi zbrniser vreme de vreo jumtate de ceas. Zona mprejmuitoare fusese ras de echipaje nvemntate n costume de protecie ic, pe o raz de dou sute de metri. Toate cile de acces ctre cldire fuseser baricadate. La verticala locului venir mrind dou dintre crucitoarele disponibile ale flotei. De la o altitudine de doisprezece kilometri, unul dintre ele ncerca s ntind deasupra buboiului o plas energetic n eficacitatea creia credeau prea puini. Cellalt spera s intercepteze orice formaiune plasmatic ce ar fi ncercat s prseasc atmosfera. Era ca i cum ar fi vnat un nar cu arcul, ns ce altceva puteau face? Din dou n dou minute, o duzin de gigafoane mrturiseau c orice membru al echipajului care ar fi intenionat s prseasc imobilul avea s fie mpucat din cel puin opt sute de locuri. Pentru cei dinuntru, neobinuii, desigur, cu o astfel de postur, viitorul cpta nuane din ce n ce mai palide. Kovalski se explic n mai puin de patruzeci de secunde. Apoi trecur la treab. Domnule, spuse locotenentul din mijlocul recruilor si, trebuie neaprat s merg ntr-un loc.
1

 Mergi, puiule, l binecuvnta Albinosul, continund s dea instruciuni cu buzele lipite de micul emitor atrnat la gt. Buda e n partea aia, mai adug, indicnd camera n care grupul de tabi mtura mocheta cu fundurile. Ce-i sub noi? Barul, i se rspunse. De vreme ce e cam mizerie pe-aici, bodogni el, ar trebui s dereticm. Ne trebuie un aspirator pe msur. Vremea mturii a trecut. Ecluz era, de fapt, un holior mrginit de pori etane, prin care generalii trecuser demni, cu ideile lor geniale cu tot, spre sala de consiliu. Se nelege astfel c aerul dintre porile etane era ncontinuu tratat. El devenea att de steril nct, practic, nu mai avea nici un haz s-1 respiri. Ei bine, shidizu intuise punctul slab al afacerii. Sau dduse, pur i simplu, un tun, o lovitur miastr. Aerul ecluzei fusese permanent curat, dar niciodat nlocuit rapid i n totalitate! i asta pentru simplul motiv c o asemenea mecherie tehnic nu fusese luat n calcul. De Lasoul rnji. Albinosul scornea mereu soluii de pomin. Ele cochetau cu geniul, n primul rnd printr-o simplitate dezarmant, n al doilea rnd prin spectaculos i n al treilea, dar nu n ultimul rnd, prin gruntele de umor, nelipsit nici mcar n cazurile ncheiate cu doi trei mori. Umorul devenea atunci negru. Pi, s-i dm drurmf! Zise Kovalski. Blondul i fcu o cruce mare, spre spaima tuturor celor de fa. Nu mai putea fi vorba despre evitarea unei explozii. Dac voiau s depeasc impasul trebuiau s se mite. Pornir s plvrgeasc ntre dnii, plimbndu-i pe sub nas micile emitoare, mimnd fr s se ia n seam unul pe cellalt, c sunt complet relaxai. Toi cei dou mii de oameni prini ntre zidurile Ministerului de Rzboi trudeau acum pentru ei. Aducei maul"! Poninci Kovalski. Jos, n bar, tehnicii, alei pe sprncean, se agitar.
1

 Mai pe centru, moacelor! Zise De Lasoul. Maul", o conduct elastic, armat, cu un diametru de o sut cincisprezece centimetri, fii fixat pe plafonul barului de la etajul doi, sub tlpile prizonierilor din. Sala de consiliu. Lng ngduitorul zeu de porelan, podeaua prinse s tremure uor. De Lasoul alunec verificnd picioarele mesei ovale i cteva obiecte de mobilier masive. Totul era prins trainic n buloane de oel. Nu existau ferestre. Condiionarea aerului fusese blocat. Pe cai! Comand el. Kovalski chicoti. Un aparat de tiere, agat la buza rotund a maului", decupa rbdtor n podea un orificiu circular de un metru. Gaur se csc n tcere, prin destabilizarea molecular, centimetru dup centimetru, chiar sub chipiul generalului Thompson, care l abandonase apatic. Apoi, chipiu i mochet alunecar cu un fsit, lsnd locul unui pu ntunecat i deloc promitor. Aa, fcu Blondul. Toat gaca lng perei! i ddur ascultare, ferindu-se ca dracu' de zona n care cubul imaginar ce dezvluise prezena cpuei", continua s pulseze ca o inim. Riff se vzu nevoit s-i stimuleze cu civa ghionti. O.K., neamule? ntreb. O.K., confirm De Lasoul. Trimitei oalele! Cpua" continua s-i ignore. i simeau vecintatea cu ceva special, cruia, dac inei mori, i putei spune fler44. Prin gura maului" ni un balot mricel. Apoi nc unul i nc unul. Rsunar cteva ipete uoare. Dai-i btaie! Scuip Kovalski n microfonul emitorului. n mai puin de trei minute, fiecare dintre cei aflai n ncpere, de la recrut pn la general, pipia un pachet de dimensiuni rezonabile, nfofolit n polietilen. Le trimiseser prin ocuri pneumatice rapide, ceea ce provocase scitoare pcnituri n urechile tuturor i destule bombneli cu nuane picante.
1

 Ce dracu' momondii att? ip Blondul. Punei-le pe voi! i-atunci descoperir uimii ce se afla nuntru. Erau scafandre de intervenie pentru staiile orbitale, moi i uoare ca fulgul, absolut sigure. Cincizeci de scafandre pe care cei mai muli le vzuser numai prin chipurile propagandei. Ofierii se cltinar n pragul isteriei ce le d trcoale. Ascult comand la mine! Mri De Lasoul. Se vor petrece prin preajm ntmplri afurisite. Care vrei s le urmreti din exteriorul scafandrului, n-ai dect. Eu unul am alte intenii. Kovalski l aprob din spatele vizorului. Echiparea i trecerea pe regim autonom i luaser mai puin de treizeci de secunde. Fu o viermuial nfiortoare. Generalul Lavian i vr minile n crcii combinezonului. Generalul Thompson i zdreli nasul n fermoarul generalului Teh Dong. Locotenentul recruilor ndes cu palma casca amiralului flotei a patra. Pentru c misiunea se transmitea n audio, mii de oameni ascultar hohotele i sughiurile cuplului De Lasoul Kovalski, pe care rsul i mpinsese la marginea demenei. Stop! Ordon Albinosul. Revista de front! Trase un fermoar acolo, fix garniturile dincolo. Fcuser mai puine greeli dect ar fi fost de ateptat. Frica e un bun nvtor asta e de cnd lumea! Acum stai linitii, adug De Lasoul. Apoi i fcu Albinosului cu ochiul i-i controla cu atenie mnuile de protecie... Aleser colul din dreapta uii. Trebuia s lum ceva pentru crampe, opina Kovalski. Cnd lucrez n tensiune maxim am neplceri stomacale! De Lasoul nu-i rspunse. Se chinuia s strng la piept piciorul unui scrin solid, bine ancorat n podea. Riff se ag i el de membrele inferioare ale colegului su de echip! Dai-i drumu'! Rcni n emitor. Undeva, n adncul cldirii, la captul cellalt al maului", n
1

burta unei cisterne de aizeci de metri cubi, bubui o bomb cu implozie. Percepur totul cu un murmur grav, nsoit de clinchetul obiectelor uoare. O jumtate de secund mai trziu se aflau n iad. Dintr-o dat, uraganul strnit mtur scaunele, smulse acuarelele atrnate pe perei, sparse plafonierele, cufundnd ncperea n roul luminilor de avarie. Un nor dens de praf, cioburi, hrtii i scame se * nvrteji, mugind n gura flmnd a maului" i dispru nghiit n mai puin de o clip. Apoi urmar obiectele" grele. Ihii! ip fericit Kovalski. De Lasoul l aprob mulumit, cramponndu-se de scrin. Generalul Thompson zbur demn n fruntea escadrilei, cu braele i picioarele larg desfcute, generalul Lavian fu supt ca un crenvurt. Generalul Teh Dong se opri temporar cu cretetul n tblia mesei. Casca trecu testul cu succes. Cei treizeci de recrui defilar cu viteza unui tren expres, unul dup altul, ndeaproape de locotenentul lor. Maul" i primi pe toi cu generozitate. La urm de tot, generalissimul Edgar K. Maetzig, preedintele consiliului, trecu rostogdlindu-i cele o sut treizeci de kilograme, innd n brae un scaun. La captul *a cinci secunde de furtun, camera i holul de acces rmseser pustii, dezolant de nensufleite, de parc un maniac al cureniilor exemplare s-ar fi nfuriat acolo. n ultima secund, De Lasoul baleiase peisajul, nregistrnd fiecare amnunt i, satisfcut, eliberase picioarele scrinului. Fusese un zbor scurt, n trei, el, Kovalski i micul Budha de porelan, intact, rmas s contemple efemeritatea lumii. Gura de acces, maul", cisterna. Peste toate, clnnitul sec al unei vane cu temporizare, care nchise definitiv drumul napoia lor. nainte de a opri aparatul, mai privesc de obicei cteva clipe cele nregistrate de camera operatorului, fixat solid n consol. Pe operator mi-1 pot doar imagina ateptnd resemnat n ntunericul cisternei, n viermuial de mini i picioare; n talme-balmeul de
1

obiecte, picioare de scaun i funduri protejate n scafandre. Iar aici, n ncperea consiliului, roul i curenia exemplar realizat dintr-o toan de-a lui Riff Kovalski, zis Albinosul. Cnd i-au scos, trei ore mai trziu, tremurau pe picioare, dar erau mai bogai cu o lupt. Au fost periai i investigai pn ce deveniser aproape transpareni. i dup toate astea, i-au dus cu dubele la laborator, noul lor domiciliu pentru cteva sptmni. Dubele au fost arse. Generalii aveau ce povesti nepoilor. Recruii ajunseser veterani. De Lasoul ddu fug s vad dac nu cumva corpolentul Maetzig rmsese nfundat pe traseu. Nu rmsese. Tehnicii sigilar cistern i o ncapsular, urmnd s-o deschid de ndat ce condiiile de securitate le-ar fi permis. Nu se afla mai eimic nuntru. Doar aer la o presiune de cteva atmosfere i un cub imaginar, cu muchia de cincisprezece centimetri, pulsnd n continuare, acum pentru ochii nimnui. M ntreb, rosti gnditor De Lasoul, dac nu ne-a scpat totui ceva. Am aa, o senzaie... Nu, i rse n nas Albinosul. Mie nu-mi scap niciodat nimic. Trase grijuliu mnua scafandrului. O musc, aceeai care inspectase obrazul zeului de porelan, ncerca ameit s-o tearg. Negriciosul o nha i o trimise la laborator. Cele relatate nu constituie nici pe departe apogeul activitii cuplului De Lasoul Kovalski. Am fost n culisele multor misiuni ncredinate acestor doi nzdrvani. Chiar dezamorsarea ochiului de sticl al senatorului, de care amintea De Lasoul, a fost subiectul unei anchete prelungite, ameninnd s se transforme ntr-un proces i s degenereze ntr-un scandal. Nu, nu asta era cea mai frumoas poveste pe care a fi putut s-o aleg, dar e singura de la care am cptat o nregistrare video, singura live" cum s-ar zice. E nc un exemplu despre ce va s zic importana mass-media.
1

De fapt, a fi vrut s v povestesc altceva... Ecranul s-a cufundat n ntuneric i dac mai plpie ceva, amintind strlucirea zilelor de glorie, lustrul aurit al eroilor (cci cum altfel i-a putea numi pe oamenii aceia nepstori?), aceasta se ntmpl doar ndrtul pleoapelor mele. S lsm frumosul s zac acolo, fum ngheat. A fi vrut s v povestesc despre nevasta blondului. Ascultai, nu sunt sentimental, Rareori rmn cu ochii pironii pe luna plin, iar stelele^ pentru mine, sunt corpuri cereti, cu strlucire proprie. Ultima oar cnd am inut de mn o puicu a fost cnd i-am luat pulsul Wandei Gumilastic, dup o bubuitur pe cinste ce amenina s-i schimbe sexul pe gratis. Despre femeia Blondului am cunotin din trei secvene distincte. Aa am s vi le i nfiez, fiindc m simt oarecum dator s lmuresc subiectul. i cu-asta basta! Prima oar am ntlnit-o pe culoarul Statului major al flotei a asea, ntr-o diminea cenuie i rcoroas de rzboi. Era patru, patru i jumtate. Am dat la o parte un tom gros n compania cruia mi petrecusem garda i m-am trt pe coridor, n cutarea automatului de cafea. Nu era nici draaf prin preajm. Am avut senzaia c pslarii mei strnesc ecouri prin unghere. Pentru divertisment, bnuiesc, bieii de la propagand tapetaser peretele din stnga cu afie psi-hedelice gen Shidizu nu e mai inteligent dect tine!" Ori Soarele e prima stea spre care s-au deschis ochii omeneti. El e al tu!" i aa iftai departe. Nu mica nimic. Nu se ntmpla nimic. Depanatorii" de serviciu verificau o sesizare nregistrat cu cteva ore nainte. Arn urmat curbura culoarului i-am vzut-o. edea ghemuit, cu spatele sprijinit de perete, privind la un metru n faa. Braele i ainuiau genunchii adunai sub brbie. Abia cnd am ajuns n dreptul ei ridic ochii spre mine. Hei! Am optit, naiba tie de ce, poate din pricina orei mici. Prul, att de lung i de ntunecat, sugera aberaia c trupul se
1

afl ntr-o scobitur a peretelui de rin TERMOTAN. Purta jeani, un tricou fr mneci i era descul. Nu-mi pot imagina cum ptrunsese n baz. : Hei, zise. * * ' Ochii verzi plpir o clip, aprinzndu-se. Mi-am ferit privirea i m-am aranjat n aa fel nct s-o urmresc oarecum distant dintr-o parte. Hei! Am repetat stupid. Buzele se ndeprtar uor una de cealalt. O fantom de respirajie cldu veni spre mine, mngindu-mi lobul urechii. Apoi se ridic n picioare. Prul foni, tresrind de mai multe ori, nainte de a nghea, ca un torent de smoal n mijlocul lui ianuarie. Am simit arsura irisului verde pe fa. M-am rsucit involuntar. De Lasoul era la doi metri n spatele meu. O privea i- el. Am simit c dac mai stau cinci secunde pe linia imaginar care unea pupilele lor am s iau foc, precum un sul de hrtie i am s m prefac n scrum. Parc nici aer nu mai era destul pentru trei. Am luat-o uurel napoi. De Lasoul m vzu abia atunci cnd ajunsesem n dreptul lui. A fost o cpu" ca la carte, Doc, zise cu glasul spart. i-1 aduc pe Julio. Sper c au reuit s-i adune toate cele dou sute de buci, ca s le coi! Pe urm alunec n lungul coridorului, spre vestiare. Ea se lipi din mers de braul lui, aspirat, i braul Blondului dispru n smoal fonitoare ca amputat. S-au dus dracului, odat cu noaptea. A doua secven se petrece pe pajitea din faa unui bungalow nchiriat cu ziua de Kovalski, pentru el i una dintre pipiele lui drogate, pe care, pn la urm, dup overtfoz, a dibuit-o la morg. Eu eram n trecere. Am profitat ca s-1 ntreb pe blond cum o duce cu sntatea. Desigur c pentru asta am fost trimis la plimbare. Rheis edea pe marginea havuzului, blcindu-i picioarele n
1

apa care se frmia n milioane de mrgele sclipitoare. Se tunsese scurt. Cnd a rs parc a zbrnit ceva n aer. Parc s-a schimbat proporia de azot, oxigen i carbon. Parc a trecut o sgeat de sticl. Vino s te scalzi, Doc, gunguri. M-am dus. Sigur c n-a fi srit n bazin mbrcat, dac mi-ar fi cerut-o, ns cred c mi-ar fi venit al dracului de greu. Nu fii curioi. Nu era b frumusee tulburtoare. Cred c avea pe necuratul n dnsa. O s te. ntreb, cnt ea, lsnd apa s i se preling printre degete, o s te ntreb, da' s nu rzi, ce v ine pe voi toi la un loc? Pe care toi? Am zis, aezndu-m lng ea. De Lasoul prepara buturi i i fugrea putii cu chiote nfricotoare. Atunci veni Albinosul, fr s-1 auzim. Zmbea cu toat faa, cum numai ei o fcea. Braul, ca un arpe negru, cuprinse tinerii femeii. Erau gesturi mai fireti dect respiraia. i cu toate astea... i cu toate astea am vzut-o pe Rheis chircindu-se deodat, tremurnd, mai mic, mai urt. Poate mi s-a prut din nou, dar n clipa aia sgeata de sticl s-a frnt... (Nu mi-au plcut niciodat indivizii bronzai excesiv nc din natere!) Am plecat puin dup aceea. Nu apucasem s rspund ntrebrii i, curios, aveam senzaia c nici nu fusese pus vreo ntrebare. Aa, tam-nesam, la ctva timp m-am ntors. Naiba tie de ce! Sau poate c tocmai atunci ncepusem s aud cum cdeau bucelele sparte din sgeata de sticl... Cdeau pe undeva, cline, cline, de le-am taxat pe loc drept aiureli ca pe nite picturi murdare din streain i care se pierdeau n ucalul cu vise aezat sub fereastr. I-am vzut de departe. Venise i De Lasoul. Era la fel de blond. Pesemne c-i gonise plozii la nvtur, ori, mult mai probabil, i zvorse n cas. Mirosise el cum sttea treaba... Nici pe plici, nici pe chirpici! Cu Riff Kovalski pe cap... Mai bine s-ar fi dus s-i scoat mselele la primul mcelar. Ajunsesem la vreo douzeci i ceva de pai distan. Nu m-a
1

luat nimeni n seam. Parc-a fi fost o bul de aer, un invizibil rtcit, un la pe care dac-1 calci n picioare pute urt sau ia, acolo, un tbt incolor, inodor i insipid. Rheis se propise ntre cei doi brbai, plin de draci, ca o picioas fudul cu coad pe sus . Zbrlit, la o adic. l nfrunta pe negricios de parc fusese ndopat n ultimii zece ani numai cu dispre i ur, iar acum tot iadul sta i se revrsa buluc din ntreaga fiin, mai ales din ochii care-i ieiser din gvane, nroii de furie i care aruncau stoluri ntregi de sgei incandescente... M-am i mirat cum de nc nu trecuser sfrind prin hoitul lui Riff! Aflase oare negriciosul care e buba? Ehei, nu purta el de poman, pe trunchi, dovleacul la ars n cuptoarele strmoeti! O cunoscuse bine pe femeiuc. Se abtuse strategic puin mai ntr-o parte. Se uita la Rheis precum b cobr la o pitulice neajutorat ce se umfla n pene. Ct despre De Lasoul... Sta mohort, ca la nmormntare, n spatele pctoasei, ncovrigat, de parc-ar fi purtat pe umeri o povar uria, de-ai fi zis c-i gata, gata s-i frng ira spinrii. Privea drept n pmnt. Ce vzuse acolo? Nu acum, Riff!... Nu acum. Mai acord-i o ans! Scnci Blondul cu voce strin, tare strin. Mie mi se fcuse prul ct o mciuc pe ceaf. Nu-1 mai auzisem niciodat n halul sta. i pierduse brbia? Iar Albinosul parc-i vrse vat n urechi. Nu-1 nvrednici nici mcar cu o singur privire. Cu javra avea ce-avea. N-o slbea din ochi. Rheis nu se d napoi nici ct o zgaib. i rdea n nas, trufa, obraznic. Cu buzele roii, crnoase, uor ntredeschise, i se vedeau irurile de fasole alb din gur. Nu acum, Riff, nu acum! Repet De Lasoul cu glas stins, lipsit de puteri. Cum ne-am neles, Blondule, cum ne-am neles noi demult,
1

dup ce v-ai luat i-ai trntit plozii? M-am dat mai aproape. Am ciulit urechile. Riff mergea acum legnndu-se. S-a oprit cam la un metru n faa damei. Ce te uii, m, cioroiule, n-ai mai vzut femeie ca mine? Pune mna i ia-i dac ai curaj! Ai vrea tu, putoare! Bombni Albinosu', numai c asta nu se poate. N-ai grij, o s-o rezolvm ct ai zice pete! Pune mna, vino cnd i spun! l provoc mai departe Rheis, legnndu-i oldurile. Atunci blondul interveni din nou: Rheis, tu nu vorbi aa! Tu nu... nu... Doamne, nu mi s-a prut! Smiorcia ca o bab violat. Riff rmsese cu privirile fixate n direcia lui. Blondule, stai cuminte! mi pare ru c trebuie s fii de fa... Asta e! Poate-aa o s te lecuieti. Ori poate-ar fi mai bine s te cari? Riff, ce mai conteaz pentru tine nc o zi... O zi, ai neles?... Att, numai o zi! Cum ne-am neles, Blondule, nu altfel. Noi doi am vorbit ntr-o noapte. Sunt ceva ani de-atunci. Pn-n zori, i-aduci aminte? tiai c-ntr-o bun zi o s vin i asta... Amndoi am tiut. i-a rmas pentru cnd s-o mai putea, pn cnd daraua o s fie mai mare dect ocaua, pn cnd pericolul o s ne amenine pe toi nu numai pe tine i pe mine. Acum suntem c i pe dric. Toat lumea. Trebuie s-o sfrim... N-ai promis tu primul, Blondule? Dinspre De Lasoul nu se mai auzea nici mcar fonitul ntrerupt al respiraiei. Tcea, nemicat. Parc-1 lovise cineva drept n cretet i-1 istovise pentru totdeauna. Atunci Rheis czu n genunchi, i nl braele ctre cerul indiferent, se legn ncet ntr-o parte i alfa, se chirci turbat, scurmnd cu degetele pmntul i iarba. Un strigt animalic, sfietor, izbucni deodat din gtlejul ei, aruncndu-i capul pe spate. Suflul i se
1

pierdu ntr-un vaier glgitor. Semna cu urletul cei rrui din urai scos de o lupoaic hituit, asaltat de ogarii flmnzi ? Furioi. Se ridic apoi n picioare. Tremura. ncepu s ne njure, porcos, fr ir, lundu-ne n primire pe rnd... Spurcat!. Ce vin avusesem eu? Nimerisem acolo ca musca sub coad calul*! Dac m omoar, o s fii vinovat! Icni, : sfrit, Rheis. i-a fost team de dragostea noastr, n-ai crezut i ea eu-adevrat... Laule, laule... Saliva ncepuse s-i curg pe brbie. Taci! Suspin De Lasoul. Plozii sunt ai mei... Eu i-am fcut, treaba mea. Aa am avut chef... Crezi c tu m-ai ajutat s-i aduc pe lume? Cretinule! Cum poale s prseasc un butuc de lemn putred c t e?... F-o s tac, Riff! Gemu Blondul cu gk, s rguit, de parc cineva i sfiase vintrele. Pentru numele lui Duamezeu, i-o s tac!... Morii m-si de cpu! A, pi e simplu ca bun-ziua! Sufl negriciosul, linitit, ca i cum s-ar fi dus s se pie n livad. A ridicat ncet arma. Rheis l privea cu ochii mrii de spaim. Tremura, ca btut de vnt... Grijania ei de treab! Cu ct se bia mai tare, cu att continua s Se topeasc i s curg mai lent, ca o gelatin, de la cretet spre picioare; un ochi o luase ceva mai repejor la vale... Sau amestecat toate, pr, e, oale, de mi-a venit s vrs i maele din mine. Iar Kovalski, Riff Kovalski... Dracul s-1 ia de nuc! Precis c-i srise ceva de pe fix! A scos tacticos de sub haina un sac de polietilen. O fi vrut s-adune ce mai rmsese i s-1 duc ia laborator. N-am apucat nici s clipim. Explozia a h'uit de i r a lsat fr auz... Am mai vzut doar o minge de foc i-am simit cv n m-am rostogolit cu zgaidanacele pe sus... Dup aceea am aflat, dup frigreala de pe pajite, dup ce
1

doctorii m cususer trei zile n ir, dup ce am d a ; sat cu o cucoan neagr un tangou nocturn... Pe Riff l ghemuiser ntr-un frigider, cu gnd s mai aleag cte ceva din el. De Lasoul, aiuritul la blond, dispruse nu se tie pe unde. Mai va speran s-i dibuiasc cineva i s-1 aduc teafr printre oameni. La pupn timp dup distracia asta, shidizu s-au tcut de baft o btlie de pomin, pe lng inelele lui Saturn i rzboiul s-a risipit ca un fum. POSTFA LA ANTOLOGIA SF NEMIRA '94 Norman Spinrad Se spune adesea, i n nici un caz doar n Statele Unite i Marea Britanie, c literatur science-fiction este, n general, un gen literar predominant anglofon i, n particular, unul american. Este foarte adevrat c traducerile lucrrilor americane dein supremaia n ceea ce privete publicarea sf-ului n foarte multe ri Frana, Germania, Italia, Olanda, Spania, Brazilia etc. n detrimentul autorilor autohtoni de sf, care scriu n limba rii lor. S-a mai spus, iar aceasta au declarat-o editorii europeni de science fiction, nu cei americani, c aceast situaie se datoreaz valorii superioare a sf-ului american i c sf-ul european de succes este acela care imit cel mai bine produsele americane. Pn n 1989, acestea au fost valabile, n bun msur, numai pentru Europa Occidental. Prea puin din ceea ce se scria n jumtatea estic a continentului era cunoscut n lumea anglofon, cu excepia unor lucrri din Rusia; n afar de scrierile frailor Strugaki i de alte cteva, toate preau versiuni de mna a doua a povestirilor americane din anii '40 i '50. Prezenta antologie a schimbat aceast optic n mod radical. Poi s deschizi cartea mai mult sau mai puin la ntmplare, s
1

citeti cteva pagini i s constai c science-fiction-ul romnesc este diferii. Diferit de sf-ul american. Diferit de sf-ul anglofon. Diferit de orice alt text spience fiction pe care l-ai citit pn acum. Nu vei gsi aici nici o urm de asemnare cu sf-ul american! Aceast lucrare este diferit la orice nivel, de la firul narativ suprarealist al povestirilor pn la realismul magic intens al imagisticii i la energia debordant a prozei nsei. Chiar tradus fiind n limba englez, poi citi doar un paragraf din oricare povestire i ai certitudinea c citeti science-ficion romnesc, i nu altceva. Sf-ul romnesc modem nu a evoluat ca o direcie colateral a ficiunii comerciale destinate adolescenilor, aa cum s-a ntmplat n Statele Unite. Literatur science-fiction romneasc are o istorie de peste un secol, dar cu toate c a fost n mod evident izolat de influenele sf-ului Occidental i n special ale celui anglofon, se pare c nu a ncetat niciodat s fie influenat de literatur mainstream naional. Din acest motiv i exemplul mi se pare foarte clar ceea ce vei citi aici este mai aproape de spiritul lui Eugen Ionesco dect de Heinlein sau E.E. Smith. Clit la flacra unui secol de istorie nu tocmai plcut, izolat de restul lumii, dar nu i de propria literatur naional, science-fiction-ul romnesc modern, spre deosebire de cel din multe alte ri, vorbete din inim i sufletul poporului romn, cu o voce care este n acelai timp romneasc i universal. Neruinat de suprarealiste, cinic de idealiste i ideal de cinice, clocotind de umor pn n chiar ritmul prozei, amare, pline de speran, disperat de ndrznee, povestirile din aceast carte vorbesc n numele Romniei cu vocea ei autentic, nu cu cea a unor versiuni de mna a doua i, prin aceasta, vorbesc cu i pentru noi toi. Selecia textelor cuprinse n aceast antologie aparine unui personaj bicefal: Romulus Brbulescu & George Anania. Dup treizeci
1

de ani de science-fiction, personajul n cauz (un autor celebru n Romnia, ctigtor al multor premii naionale i chiar al unui premiu EuroCon n 1990) a avut sarcina foarte plcut nu de a scrie, ci de a citi... Ovidiu Bufnil Reprezentant al noului val, s-a nscut n 1957 i a absolvit o facultate tehnic (nimeni nu tie precis ce facultate, pentru c aproape toi autorii notri au absolvit cte o facultate tehnic). Bun stilist, extrem de prolific, O.B. este, prin personalitate i scriitur, o apariie exotic n universul SF-ului autohton i totodat unul dinfre puinii autori romni de. Short-short-stories n maniera lui Fredric Brown. Primul su roman, JAZZONIA (1992), i-a adus premiul pentru roman al Conveniei Naionale n 1993. Cotizo Draia Nscut n 1968, vrea s devin medic, i de aceea este membru al unuia dintre cele mai cunoscute cenacluri SF din ar Helion" din Timioara. CD. A publicat n diverse reviste i almanahuri i ncearc, prin scriitura sa modern, s ofere o gur de oxigen pur organismului literaturii SF romneti, dei rmne ancorat n sfera temelor consacrate. Silviu Genescu Nscut la Timioara n 1958, Silviu Genescu a participat cu pasiune la edinele cunoscutului cenaclu H.G. Wells", ncercnd s redescopere maina timpului. A debutat n 1972 cu o scurt povestire aprut n revista Paradox", dup care a continuat s scrie i s publice n mod constant, fiind rspltit cu numeroase premii la conveniile naionale. n prezent este ziarist, iar n timpul liber se dedic muzicii electronice. Mihail Grmescu Nscut n 1951 ntr-o familie cu tradiie literar, a debutat foarte tnr, devenind aproape pe. ^te noapte principalul reprezentant al
1

generaiei sale. n ar are trei volume publicate: APORISTICON (1981), MOARA DE AP (1939), PHREERIA (1991) i unul n pregtire, la Editura Nemira, i a obinut mai toate premiile posibile. Este unui dintre puinii scriitori de gen membru al Uniunii Scriitorilor. Proza iu ncrcat de lirism capt deseori accente baroce. Preocupat de soarta omului n Univers, redescoper vechi mituri crora le confer noi nelesuri. Primii pai pe calea confirmrii internaionale i constituie premiile SocCon (Rusia, 1990) i EuroCon (Frana, 1991). Rzvan Haritonovic La fel ca muli dintre colegii si din generaia '80, R.H a fost ani de-a rndul un fan pasionat nainte de a deveni un autor cunoscut n Romnia Dei a scris relativ puin, cteva dintre povestirile sale au fost premiate la consftuirile naionale. Din pcate, funcia sa important la Ministerul Tineretului i Sporturilor (naintr a fost nu-i aa, inginer) nui pennite s dedice prea mult timp scrisului. Dnu Ivnescu Acest tnr inginer (desigur) nscut n 1964 este membru al cenaclului Jules Verne" (ulterior Quo Vadis") din cetatea petrolului, Ploieti. A publicat o duzin de povestiri n mai multe reviste, iar n anul de graie 1992 a reuit s ctige vreo ase (!) premii. Se pare c utopia este domeniul su preferat, fiindc i imagineaz c ar putea tri. Din scris... Cristian Lzrescu La fel ca muli dintre colegii si de generaie a fost obligat s studieze nti fizica o carier sigur n Romnia nainte de 1989 , apoi, din 1990, a devenit student la Academia de Teatru i Film, secia regie film. Textele publicate cu oarece parcimonie, rubricile de cronic de film, mai ales de film SF, ca i scurt metrajele realizate pn azi ne creioneaz portretul unui Spiel-berg autohton (poate pentru faptul c i el are barb). Lucian Merica
1

Unul dintre puinii autori ai generaiei '$0 care infirm tradiia inginereasc (a fost medic stomatolog), dar care o confirm pe cea mass-media (acum lucreaz la TV Iai). L.M. a scris i a publicat multe povestiri n reviste i antologii, iar primul su volum este n pregtire la editura Nemira. Unul dintre sufletele" cenaclului Quasar" din Iai, L.M. i coloreaz cu aceiai deosebit umor apariiile publice i povestirile science-fiction. Alexandru Mironov Personalitate complex, dinamic, cunoscut scriitor, jurnalist i organizator al fandomului romnesc, s-a nscut n 1942 i a ajuns n lumea literaturii SF prin poarta tiinei a absolvit Facultatea de matematic. Este autorul a ase antologii ce au meritul de a fi prilejuit debutul celor mai importani autori romni, n general cei ale cror prezentri le-ai citit n aceste pagini. Emisiunile pe care le realizeaz la radio i televiziune se bucur de o larg audien naional. Din 1994 este ministrul tineretului i sportului (n tineree a fcut parte din lotul naional de scrim). Invitat de onoare la numeroasele manifestri ale Eurocon-urilor, a sprijinit i nnobilat truda celor mptimii ntru imaginar i fantastic. Mircea Oprit Nscut n 1925, M.O. este unul dintre scriitorii despre care s-au scris zeci de pagini, att n critic literar de strict specialitate ct i n publicaiile profesioniste ale genului SF, zon n care a delaurat o impresionant activitate. Este autorul a ase volume de proz, dar i a dou volume de critic i eseistic prin care i-a impus fina erudiie: H.G. WELLS UTOPIA MODERN (1983) i ANTICIPAIA ROMNEASC (1994). A mai publicat cri din domeniul mainstream ca i numeroase traduceri. Radu Pavel Gheo Un tnr student din Timioara, un viitor inginer care a debutat n Jurnalul SF" i a ctigat un premiu la concursul Nemira. Se pare c
1

este de asemenea un viitor foarte bun scriitor. Cristian Tudor Popescu Iat, fr ndoial, una dintre cele mai complexe personaliti ale SF-ului romnesc. Nscut n 1956, cndva de profesie inginer automatist (da, nc unul), C.T.P. a publicat numeroase povestiri SF i dou volume de proz main stream, remarcndu-se prin complexitatea stilistic i originalitatea ideilor abordate. n ultimii ani a desfurat o intens activitate ziaristic: este redac-tor-ef adjunct la prestigiosul cotidian Adevrul" din Bucureti, unde a publicat numeroase articole critice, percutante, care acoper o arie foarte larg: de la literatur i art la social i politic. Adrian Preda Nscut n 1970, student al Facultii de Transporturi, a aprut meteoric pe firmamentul literaturii SF i a intrat deja n istorie. Prozele publicate n revistele de specialitate i-au adus un public fidel i numeroase premii. Alexandru Ungureanu Ca i Mihail Grmescu, colegul su de generaie, este un produs de excepie al cenaclurilor SF bucuretene. Nscut n 1957, A.U. a absolvit o facultate tehnic (cum altfel?). Volumul MARELE PRAG (1984) a confirmat un autor modern, agresiv, cu o deosebit imaginaie. Posesor al mai multor premii naionale, dac ar fi avut la timp ansa unei lansri n lumea anglo-saxon, azi ar fi fost cu siguran autorul unor bestseller-uri internaionale. Dnu Ungureanu Scriitor prin excelen, unul dintre puinii care s-au ncumetat s abordeze proza de mari dimensiuni, trece asemeni lui Robert Silverberg, cu cea mai mare senintate, de la proza SF la main stream". Nscut n 1958, absolvent al politehnicii (da, nc unul), este un ziarist (da, nc unul...) cu experien i condei. Crile aprute pn acum, MARYLIN MONROE PE
1

O CURB NCHIS (Editura Adevrul, 1993) i ATEPTND N GHER-MANA (Editura Nemira, 1993) se numr printre cele mai bune realizri ale literaturii sf romneti. Pentru povestirile publicate de-a lungul anilor, Dnu Ungureanu a fost recompensat cu numeroase premii naionale i un premiu Eurocon. Pentru c exist i o versiune n limba englez a Antologiei, s nu-i uitm pe cei care au tradus-o... Gabriel Stoian este profesor de englez i a petrecut ultimii trei ani traducnd cteva romane de Isaac Asimov i Poul Anderson. Evident, vor urma i altele, pentru c este deja contaminat... Cezar Ionescu este un foarte tnr inginer (atenie, nc unul!) i a debutat ca traductor n 1992, la Nemira, cu o imens carte de specialitate. ntre timp s-a contaminat i el... n final, cteva cuvinte despre Nemira... Data naterii: 1991, Bucureti, Romnia (bizarerie: Nemira este un pisc din Carpaii romneti; dac nu credei, uitai-v n atlasul Britannica -Nemira Mare, 1649 metri). Nautilus" este una dintre cele 18 colecii ale editurii i, n acelai timp, cea mai apreciat colecie de science-fiction din Romnia. Dovada: premiile ctigate la Conveniile Naionale n 1992 i 1993, la care se adaug premiul obinut n 1992 pentru cea mai bun revist de SF (meteoricul periodic Nautilus", a crui dispariie este temporar). O dovad i mai bun o reprezint numele autorilor publicai: Herbert, Asimov, Dick, Spinrad, Anderson, Strugaki etc. i, nu n ultimul rnd, civa dintre cei cuprini n antologia de fa. Editorii sper c zilele euROcon-ului s marcheze apariia celui de al cincizecilea titlu al coleciei Nautilus"... Cel de fa. CUPRINS PREFA... ARGUMENTE PENTRU O LUPT CU NGERII..
1

CRUCIADA LUI MOREAUGARIN... PARIU PE VDUVA NEAGR"... IMAGINI DINTR-O LUME NDEPRTAT... CNTECUL LIBELUNGILOR... IMAGINI N OGLIND... ARA TUTUROR POSIBILITILOR... OMUL SYMBIOTIC... PERIPEIILE UNOR PMNTENI N EXTERRIOR NEMRGINITE CHINURILE LUI... SEMNUL LICORNULUI... DANS DE LEBD MECANIC... CASSARGOZ... IOSIF... ARTELE MARIALE MODERNE... DRAGOSTE LA CPUE'... POSTFA... AUTORII...