El navegante y explorador italiano Amrico Vespucio, o Amerigo Vespucci, dio nombre al Nuevo Mundo descubierto por Cristbal Coln

en 1492, tras la publicacin de su obra Cosmographiae Introductio, en 1507. Hasta entonces, las tierras del nuevo continente eran conocidas como las Indias. El destino jug a favor de Amrico Vespucio, quien errneamente fue considerado el autor intelectual del descubrimiento.

Fragmento de Amerigo Vespucci, un nombre para el Nuevo Mundo.

De Consuelo Varela Bueno

Captulo V: El nombre de Amrica

El destino, o una fatalidad, quiso que el nombre de Amerigo fuera con el que se conociera para siempre el Nuevo Continente descubierto por Cristbal Coln.

En el ao de 1507 estaban todos en Saint-Di preparando una nueva edicin, a ser posible ms fiable que las anteriores, de la
Geografa de

Ptolomeo. En es to lleg a manos del duque un ejemplar de la carta de Amerigo a Soderini, conteniendo los relatos de sus cuatro viajes y un mapa en el que estaban dibujadas las

La historia, rocambolesca, es la siguiente. En el corazn de la Lorena, y bajo la proteccin de su duque Renato II, exista de antiguo un monasterio llamado Saint-Di, cuyos cannigos compartan el rezo y los cnticos sagrados con la aficin de amanuenses; excelentes copistas y buenos cartgrafos, transcriban con entusiasmo cuantos papeles importantes caan en sus manos. Tenan, adems, una pequea imprenta de cuyos trculos saldran cada ao ediciones de obras seeras. A aquella imprenta lleg un buen da un clrigo que haba estudiado en la universidad de Friburgo y cuyo oficio era el de dibujante y cartgrafo, adems de corrector de pruebas. Se llamaba Martin Waldseemller.

regiones recin descubiertas por Amerigo, los portugueses y los espaoles. Al punto entreg Renato al monasterio su ejemplar. El entusiasmo de los cannigos, que ya conocan otro escrito del florentino, el
Mundus Novus,

fue

inmenso. Tanto que abandonaron la idea de imprimir el Ptolomeo para dedicarse por entero a la edicin de este texto. El poeta Jean Basin de Saudaucourt se apresur a traducir al latn el texto de la carta de Amerigo, que estaba en francs, y Matas Rigmann, que ya haba publicado un poema inspirado en el
Novus, Mundus

se dedic a preparar una introduccin a

la cosmografa que la carta de Amerigo expona. Por su parte, Waldseemller sera el encargado de confeccionar el mapa del Nuevo Mundo. El equipo estaba dispuesto a preparar un librito que iba a representar una nueva

geografa y que iba a anunciar al mundo el conocimiento de un nuevo continente.

poema introductorio en el que hbilmente se anuncia la mercanca Como la fama, testigo locuaz, dice que las cosas nuevas

Nada tiene de extrao que un texto de Amerigo, o del pseudo-Amerigo apareciera en el centro de Francia y en francs. Por entonces diversas versiones de cartas manuscritas relatando los viajes del florentino circulaban con relativa facilidad. En 1507, la carta a Soderini, publicada en 1504, era ya conocida en todas partes y, dado lo caro de las primeras impresiones, es lgico que se hicieran copias a mano mucho ms baratas que los prncipes las solicitaran. As se explica que el ejemplar que perteneca a Renato estuviera a l dirigido, aunque nunca se conocieron el duque y el nauta, al igual que otro ejemplar apareciera dedicado a Fernando el Catlico.

agradan. Aqu tienes, lector, novedades que buscan agradar. En este librito de Amerigo veris las regiones descubiertas y las costumbres de sus gentes, la
Introductio Cosmographiae

se compone de un prlogo, un

eplogo y nueve breves captulos.

En el ltimo captulo aparece el texto que hizo famoso al florentino: Mas ahora que esas partes del mundo han sido extensamente examinadas y otra cuarta parte ha sido descubierta por Americus Vesputius (como se ver por lo que sigue), no veo razn para que no la llamemos Amrica, es decir, la tierra de Americus, por Americus su descubridor, hombre de sagaz ingenio, as como Europa y Asia recibieron ya sus nombres de mujeres.

Por fin, el 25 de abril de 1507 sala de las prensas de Saint-Di el ansiado libro con el ttulo de
Cosmographiae Introductio.

Al margen de este pasaje se coloc una nota que simplemente deca

Amrica.

Acompaando Lo que entra por los ojos son, sin duda, los dibujos, los mapas, y por ello la divulgacin del nombre de Amrica se debi, ms que al texto impreso de la carta, al mapa que dibuj Waldseemller. Enfrentados, puesto que son dos concepciones diferentes, aparecen los retratos de Ptolomeo y de Vespucci, bellsimamente dibujados, colocados al lado de

al texto se incorporaban un planisferio y una especie de recortable, que, pegado sobre una esfera, dara la exacta idea del globo terrestre. Como seala G. Arciniegas, el modelo era ni ms ni menos que el mismo que hizo Amerigo Vespucci cuando entreg al Popolano una figura plana y un mapamundo de cuerpo esfrico, preparado con mis manos. Tras un

sus mundos: a la derecha, junto a Amerigo, el Nuevo Mundo y a la izquierda, junto a Ptolomeo, el Viejo. Desde este momento resultar del todo punto imposible separar ambas imgenes: el Nuevo Mundo, pese a quien pese, ser ya para siempre
Amrica.

aplicar a su viaje y a s mismo el descubrimiento de la tierra firme, usurpando al Almirante lo que tan justamente se le deba.

No le faltaba razn al fraile. En efecto, Amerigo no fue ese hombre tan extraordinario como la posteridad nos lo ha mostrado. Nada

Como ya esperaban en Saint-Di, el libro tuvo un xito enorme, tanto que hubo que hacer en el mismo Saint-Di y en el mismo da dos ediciones, seguidas de muchas ms.

sabemos de sus artes marineras fuera de lo que l mismo, en un alarde de inmodestia, nos cuenta. Sus comentarios geogrficos son, en muy buena medida, meros plagios de las teoras en boga en aquel momento. Es verdad

La reaccin no se hizo esperar. Muchos aceptaron de inmediato el nombre dado por Waldseemller al Nuevo Continente; otros siguieron por un tiempo denominndole las Indias Occidentales.

que sus Cartas poseen una cierta calidad estilstica y que, en ocasiones, hasta se permite hacer comparaciones con textos clsicos, que parecen citados de segunda mano. Pero tambin es verdad que esas Cartas pudieron muy bien ser adobadas, tanto por

En Espaa, sin embargo, se levantaron feroces crticas. Conviene sealar que el primero que alz su pluma contra tamao disparate fue fray Bartolom de las Casas. El dominico, admirador como ninguno de la gesta colombina e ntimamente unido a la familia, no soportaba la idea de ver suplantado el nombre de su hroe por el de quien, para l, era un impostor. Por ello lanz sus diatribas comentando en su Historia General de las Indias, con todo lujo de detalles, cuantos errores aparecan en las cartas impresas de Amerigo, de quien afirma que pretendi tcitamente

aquellos que las vertieron al latn, como por un buen corrector de estilo y en Florencia los haba muy buenos, no siendo extrao que stos se permitieran adornar profusamente los textos que les llegaban para imprimir. Para colmo, no se ha conservado ni uno slo de los informes que, en razn de su cargo, hubo de hacer Amerigo para la Casa de la Contratacin y que nos hubieran dado luz sobre la validez de sus dictmenes. Ninguno de sus compaeros alab su ciencia ms all de lo obligado. Desde el punto de vista social y econmico, tampoco fue Vespucci un hombre sobresaliente. Como

hemos visto, no slo reside en una casa cuya renta est entre los lmites ms modestos para una morada de clase media baja, sino que su estilo de vida no casa en absoluto con su propio autobombo. Casado con una mujer analfabeta, que ni siquiera saba dibujar su firma, l, que se haba movido en los ambientes ms cultos de su ciudad natal, se desenvuelve en Sevilla entre una mediana.

Como en Espaa lo normal fue siempre hablar de las Indias (Occidentales), y no de Amrica, fue ste un argumento ms entre los que esgrimieron los miembros de la Academia de la Historia espaola (Colmeiro, Ballesteros) para tildar de apcrifa la inscripcin dominicana. Sin entrar en la espinosa cuestin, hay que reconocer en honor a la verdad que en los ltimos decenios del siglo XVII algunos espaoles usaron esta denominacin

Sin embargo, fue Amerigo Vespucci un hombre que careca de los mritos de un Cristbal Coln, de los hermanos Pinzn o de Juan de la Cosa, quien tuvo la fortuna de dar su nombre al Nuevo Continente. Y an cabe sealar una irona ms del destino. Cuando a fines del siglo pasado se hicieron unas excavaciones al pie del altar mayor de la catedral de Santo Domingo, apareci un sarcfago con un extrao letrero que anunciaba que los restos contenidos en la caja eran los del Primer Almirante, don Cristbal Coln, Descubridor de la Amrica.

extranjera. La sombra de Amerigo, como se ve, persigui a Coln incluso despus de muerto.

Fuente: Varela Bueno, Consuelo. Amerigo

Vespucci, un nombre para el Nuevo Mundo. Madrid.

Biblioteca Iberoamericana. Ediciones Anaya, S.A., 1988.