Conflicto Mxico-Guatemala (1958-1959)

Se conoce como el conflicto Mxico-Guatemala a los hechos ocurridos el 31 de diciembre de 1958 en que barcos pesqueros mexicanos fueron atacados por la Fuerza Area Guatemalteca (FAG) en aguas territoriales de Guatemala. El saldo fue de tres pescadores muertos y catorce heridos. Diez de los sobrevivientes fueron sometidos a interrogacin militar por parte de Guatemala. La situacin caus una terminacin temporal de las relaciones diplomticas y comerciales entre Mxico y Guatemala, un puente fronterizo fue destruido y ambos pases activaron una alerta militar.

Contexto previo al ataque

Empezando en noviembre de 1956, Guatemala notific varias veces al gobierno mexicano de tala ilegal de rboles en Petn y de pesca ilegal de camarn en aguas guatemaltecas del Ocano Pacfico desde 1954. El Gobierno guatemalteco indic tambin que dichas embarcaciones no exponan matrcula de identificacin ni bandera nacional y que Guatemala se reservaba el derecho de atacar a dichos "piratas". El Departamento de Relaciones Exteriores de Mxico respondi que a pesar de tener guardacostas mexicanos en el rea, no poda hacer nada sin saber la identidad de los barcos y sus tripulantes. Esto gener tensiones adicionales entre las dos naciones, al punto que el presidente guatemalteco Miguel Ydgoras Fuentes advirti a Mxico el uso de la fuerza para preservar la integridad de la frontera y las riquezas naturales de Guatemala. El 8 de noviembre de 1957, el Ministro guatemalteco de Relaciones Exteriores, Adolfo Molina Orantes, envi una carta diplomtica, la primera de varias quejas formales al gobierno mexicano, explicando que la tala ilegal de rboles y la pesca furtiva en aguas territoriales de Guatemala se han convertido en una prctica sistemtica y solicit al gobierno mexicano que para evitar hechos que pudieran perjudicar las excelentes relaciones diplomticas, Mxico tomara las medidas necesarias. Las tensiones se generaban mientras varios pases alrededor del mundo reclamaban un mar territorial de 12 millas (22.2 km), en lugar del lmite de 3 millas (4.8 km) reconocido desde el siglo XVIII.

El 12 de noviembre de 1958, la Direccin General de la Marina Mercante en Mxico dict la ltima de las exhortaciones al Gerente de Puertos Libres Mexicanos, la cual fue ignorada una vez ms por las embarcaciones mexicanas. El 28 de diciembre, una aeronave C-47 de la Fuerza Area Guatemalteca llev a cabo una misin de reconocimiento con el fin de corroborar reportes de pequeas embarcaciones mexicanas en aguas de Guatemala. En la maana del 29 de diciembre, Jess Unda Murillo, Ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, contact al gobierno mexicano una vez ms para se que tomaran medidas oportunas para evitar que embarcaciones mexicanas ejercitaran la pesca en aguas territoriales guatemaltecas o repitieran un desembarco en las costas guatemaltecas como el de la semana anterior. El 30 de diciembre, la prensa mexicana public una carta abierta escrita por el presidente guatemalteco Miguel Ydgoras Fuentes, en la que amenaz de "bombardear y ametrallar hasta hundir todo barco pirata de da y de noche, hasta acabar con esos bandidos, piratas y filibusteros."

Operacin Drake El entonces comandante en jefe de la Fuerza Area Guatemalteca (FAG), Coronel Luis Urrutia de Len, recibi rdenes del presidente guatemalteco para poner punto final al tema, planeando una operacin que tuviera por objetivo el localizar y destruir los barcos mexicanos cuando estos se encontraran en mar territorial de 12 millas (22.2 km). Con la autorizacin del presidente Miguel Ydgoras Fuentes, la Fuerza Area Guatemalteca activ el 30 de diciembre de 1958 el plan Operacin Drake.4 Esa misma tarde, fueron enviados de la base area La Aurora un par de aviones T-6 Texan para ver si las embarcaciones todava se encontraban en sus aguas, mismo que confirmaron poco tiempo despus. En la maana siguiente, 31 de diciembre de 1958 a las 6:15 AM despegaron un avin Cessna 180 y un C47 de la FAG llevando como observador a un reportero y fotgrafo de "El Imparcial", Gregorio Lpez Moraga. Los aviones sobrevolaron la costa guatemalteca del Ocano Pacfico, localizando a las 7:27 AM un mnimo de ocho pequeos barcos camaroneros en plena pesca, cinco de ellos a tan solo 1.52 millas de la costa de Champerico, Guatemala. El C-47 efectuaba vuelos en crculo a 4000 pies de altura y funcionaba como centro de comando. El piloto del avin Cessna 180 hizo pases rasos y not que las embarcaciones no exhiban matrcula ni bandera. A continuacin se present un avin Cessna 182 de la FAG con cuatro altavoces y sobrevol a cada una de las cinco embarcaciones a baja velocidad. La orden era esta: "Atencin barcos pesqueros, se encuentran ilegalmente en aguas territoriales guatemaltecas; el Ejrcito les ordena enfilar inmediatamente hacia Champerico; el barco que desobedezca ser ametrallado."

Los periodistas reportaron que los pescadores respondieron con mofas y seas obscenas, por lo que despus de media hora de de transmitir la orden repetidamente, el comando a bordo del C-47 orden a los aviones Cessna retirarse. A las 8:40 AM llegaron al rea dos aviones de combate Mustang P-51. Uno de los cinco barcos, el Elizabeth, inici movimiento hacia la frontera mexicana y un Mustang produjo la primera descarga de ametralladoras en el agua en frente del barco, al no responder, el piloto del Mustang le hizo una descarga en la proa del barco, causndole 14 perforaciones; el Elizabeth entonces se enfil hacia Champerico mientras desplegaba una manta blanca en seal de rendimiento. No hubo bajas en esta embarcacin. Los otros barcos pusieron sus motores a toda marcha y se dirigieron en estampida hacia la frontera mexicana. Los dos Mustang se alternaban los ataques preventivos delante de la proa, pero los barcos seguan su precipitada fuga. Los Mustang les tiraron entonces a la popa, ostensiblemente tratando de daarles el motor, la hlice o el timn. Los aviones sin embargo, no parecan disparar a hacer blanco en la cubierta. Al advertir que estos barcos escapaban a la frontera mexicana, aunque an se encontraban a la altura de Ocs, recibieron rdenes de abandonarlos y regresar a su base, probablemente ya sin municin o combustible.

El capitn de la embarcacin guila 4 fue muerto de bala y varios de los pescadores a bordo resultaron heridos. La embarcacin fue daada por el ametrallamiento, por lo que fue remolcada por otros barcos mexicanos. Minutos ms tarde, un Mustang ms apareci frente a la costa de Champerico y us el mismo mtodo contra dos barcos ms que intentaban fugarse a Mxico: El San Diego y el Puerto de Salina Cruz. El avin descarg sus ametralladoras primero trazando una lnea recta adelante de cada barco, a pocos metros de la proa. Al continuar huyendo, les dispar a la popa. Luego pas disparando al mar en direccin a la cubierta, al llegar a pocos metros del barco suspenda el disparo para continuarlo al otro lado de la embarcacin. No obstante esto, los periodistas observadores reportaron que los dos barcos continuaban huyendo. Siendo ya dos horas a partir de las rdenes con altavoces y disparos de advertencia, los primeros impactos acertados se produjeron cerca de la aldea de Tilapa, a unas dos millas de la costa. El San Diego recibi una descarga que le acert transversalmente en la cubierta, matando al cocinero e hiriendo a varios hombres; una segunda descarga le deshabilit el motor. Con el segundo barco, el Puerto de Salina Cruz, ocurri lo siguiente: al recibir los primeros disparos, vir levemente con rumbo al este (Champerico), mas al ir el avin a disparar al otro barco, vir nuevamente hacia Mxico; al recibir nuevamente ms impactos de bala, otra vez vir hacia el este. Esta situacin se repiti varias veces hasta que el barco encall en la playa a medio kilmetro al oeste de Tilapa, dejando en el mar una estela de aceite que dibuj su rumbo de eses. En total, el saldo fue de tres pescadores muertos y catorce heridos.

Rescate y arresto Desde la radio de los aviones, los pilotos se percibieron que en el barco Puerto de Salina Cruz haban heridos. Casualmente, a pocos metros de la aldea, exista un pequeo campo de aterrizaje abandonado. El Cessna 180 con altavoces aterriz y el piloto militar comprob la versin, mas no tena espacio para transportar a los heridos. El enorme C-47 que funga como centro de comando areo, sobrevol la pista unas veces y al intentar aterrizar impact a un zopilote contra la ventanilla izquierda del piloto. Los vidrios de la ventanilla y el cuerpo del ave se incrustaron en el respaldo del asiento del piloto y algunos vidrios se le incrustaron a l y al reportero que viajaba a bordo. El C-47 entonces se enfil hacia el aeropuerto de Retalhuleu y otro avin similar fue enviado a rescatar a los pescadores heridos en el campo de Tilapa, los cuales fueron transportados al Hospital Militar de Guatemala. Simultneamente, los barcos remolcadores Retalhuleu y Quezaltenango rescataron a algunos pescadores nufragos que haban intentado escapar del ametrallamiento brincando con salvavidas al mar, donde estuvieron a flote aproximadamente seis horas. Los pescadores capturados fueron transportados a la base militar de Mazatenango y sometidos a interrogacin militar.