Edgar Allan Poe

Metzengernstein
Pestis eram vivus moriens tua mors ero. Martin Luther Groaza i fatalitatea au stpnit n toate timpurile. Pentru ce s datez, deci, ntmplrile pe care vreau s vi le povestesc? E de ajuns s v spun c, n vremurile despre care vorbesc, dinuia n inuturile Ungariei o puternic, dei tinuit, credin n doctrina metempsihozei. Asupra doctrinei n sine adic asupra falsitii sau posibilitii adevrului ei n-a voi s m pronun. Susin, totui, c mare parte din nencrederea noastr (dup cum o spune La Bruyre, referindu-se la toate nefericirile noastre) vient de ne pouvoir etre seuls". Existau ns n superstiiile ungureti cteva lucruri care ineau direct de absurditate. Ei, ungurii, se deosebeau mult de maetrii din Orient. Astfel, sufletul" spun ei i acum dau cuvntul unui subtil i inteligent cunosctor parizian ne demeure qu'une seule fois dans un corps sensibile: au reste un cheval, un chien, un homme mme, n'est que la ressemblance peu tangible de ces animaux". Familiile Berlifitzing i Metzengernstein erau vrjmae de veacuri ntregi. Niciodat dou case att de ilustre n-au fost nveninate de o dumnie att de crunt. Pricina acestei vrjmii va trebui, pare-se, cutat ntr-o veche profeie Un nume glorios va cunoate o cumplit prbuire, atunci cnd, ca un clre suit pe cal, natura pieritoare a familiei Metzengernstein va nvinge nemurirea familiei Berlifitzing". Desigur, cuvintele n sine aveau prea puin neles, sau chiar nici unul. Dar pricini mrunte au dus i nu de prea mult vreme la urmri bogate n evenimente. Cele dou case, care aveau domenii nvecinate, exercitau de mult vreme o influen rival n treburile unui guvern frmntat. Pe deasupra, dup cum se tie, vecinii apropiai snt rareori prieteni, i membrii familiei Berlifitzing puteau privi de la naltele contraforturi ale castelului lor drept n ferestrele palatului Metzengernstein. Mreia seniorial pe care o vedeau acolo nu era ctui de puin menit s potoleasc simmintele irascibile ale Berlifitzingilor, Mercier, n L'an deux mille quatre cent quarante (Anul dou mii patru sute patruzeci), susine cu seriozitate doctrina metempsihozei, iar J.D'Israeli afirm c nici un sistem nu este att de simplu i de accesibil nelegerii". Se spune c i colonelul Ethan Allen, fiul Muntelui Verde", ar fi fost un serios adept al metempsihozei, mai puin bogat i de obrie mai trzie. Nu e, deci, de mirare c profeia, orict de lipsit de neles ar fi prut, a izbutit s genereze i s ntrein discordia dintre dou familii sortite vrjmiei prin toate impulsurile unei pizme ereditare. Profeia prea c las s se neleag, dac ntr-adevr lsa ceva s se neleag, triumful final al familiei mai puternice, ceea ce nu putea, firete, s nu ntrein cele mai amare resentimente n rndurile familiei mai slabe i mai puin influente. Wilhelm, conte Berlifitzing, dei cobortor dintr-o nobil spi, era la vremea povestirii noastre un btrn schilod i destul de pierit, singura lui energie gsindu-i expresia ntr-o ndrjit i nveterat aversiune fa de familia rivalului su, ca i ntr-o afeciune att de ptima fa de cai i de vntoare, nct nici beteugurile, nici vrsta naintat, nici slbiciunea

minii nu-l puteau mpiedica s caute zilnic aventurile i primejdiile vntorii. Frederick, baron Metzengerstein, era dimpotriv nc nevrstnic. Tatl su, ministrul G., murise de tnr, iar maic-sa, Doamna Maria, l urmase curnd. Frederick mplinise abia optsprezece ani. La ora, vrsta de optsprezece ani nu dureaz prea mult, dar ntr-o pustietate n imensitatea pustietii acelui vechi domeniu pendulul vibreaz cu un neles mai profund. Datorit unor mprejurri legate de felul cum fusese administrat domeniul, tnrul baron intr n stpnirea ntinselor sale proprieti chiar de la moartea tatlui su. Rareori vreun nobil din Ungaria a mai posedat asemenea domenii. Avea castele nenumrate. Cel mai mare ca splendoare i ntindere era Palatul Metzengernstein. Hotarele pmnturilor sale nu fuseser niciodat statornicite cu precizie, dar ca s nconjori parcul cel mai mare trebuia s umbli vreo cincizeci de mile. Nu era greu de presupus ce soart va avea uriaa motenire n minile unui proprietar att de tnr, cu o fire bine cunoscut. i ntr-adevr, n numai trei zile, motenitorul l ntrecu chiar i pe Irod n dezm, depind cu mult ateptrile celor mai nflcrai ciraci ai si. Orgii ruinoase, nelegiuiri sfruntate, cruzimi nemaiauzite ddur curnd vasalilor si s neleag c nici cea mai servil supunere din partea lor, i nici un scrupul de contiin din partea lui nu i vor putea apra de ghearele necrutoare ale acestui mic Caligula. n noaptea celei de-a patra zile, grajdurile castelului Berlifitzing fur cuprinse de flcri, i toi vecinii adugar focul lungului ir al frdelegilor i grozviilor fptuite de baron. Dar n timpul zarvei pricinuite de aceast ntmplare, tnrul nobil edea, prnd cufundat n gnduri, ntr-o ncpere vast i pustie de la catul de sus al palatului Metzengernstein. Tapieria bogat, dei ponosit, atrnnd mohort pe perei, reprezenta figurile fantastice i maiestuoase ale attor ilutri strmoi. Ici preoi nvemntai n odjdii bogate i nali demnitari, stnd nestnjenii n faa autocratului i suveranului, se mpotriveau dorinelor unui rege efemer sau opuneau supremaia papal sceptrului rebel al vrjmaului. Colo staturile nalte i ntunecate ale prinilor Metzengernstein, clri pe cai voinici, clcnd n picioare leurile dumanilor czui, fceau s tresar, prin expresia lor viguroas, inimile cele mai nenfricate. Iar dincolo fee albe, cu expresii voluptuoase, ale unor domnie din vremuri apuse, plutind parc pe unda unui dans ireal, n acordurile unor melodii imaginare. i n timp ce baronul asculta sau se prefcea c ascult vuietul' tot mai puternic ce se ridica dinspre grajdurile familiei Berlifitzing, ori poate c plnuia o isprav nou, mai hotrt, mai ndrznea ochii i czur fr voie pe un col al tapiseriei, unde se vedea imaginea unui cal uria, de o culoare nefireasc, ce aparinuse unui strmo maur al rivalului su. Calul se afla n prim-planul desenului, nemicat ca o statuie n timp ce, mai n fund, stpnul su nvins cdea sub pumnalul unui Metzengernstein. Dndu-i seama ce anume cercetau, fr voie, ochii si, pe buzele lui Frederick flutur o expresie diabolic. Nu-i ntoarse ns privirea. Nu putea s neleag nelinitea copleitoare care prea c i se aterne ca un giulgiu peste simuri. Cu greu i putea mpca simmintele nelmurite, ca de vis, cu certitudinea c era treaz. i cu ct privea mai mult, cu att vraja l absorbea cu att i se prea cu neputin s-i mai ia vreodat privirea de la tapiseria ce-l vrjea. Dar cum vuietul de afar prea s creasc i mai mult, i ntoarse cu o sforare silit privirea ctre strlucirea roiatic a luminii ce ptrundea prin ferestre, venind de la grajdurile n flcri.

Dup o clip ns, dup o singur clip, privirea i se ntoarse din nou, mecanic, asupra tapiseriei de pe perete. Dar, spre uimirea i groaza sa de nespus, capul uriaului cal i schimbase ntre timp poziia. Grumazul animalului, pn atunci aplecat, cu durere parc, spre trupul prbuit al stpnului, era acum ntins drept spre baron. Ochii, a cror privire nu se vedea nainte, aveau acum o expresie omeneasc, hotrt, strlucind totodat de un rou aprins, neobinuit; iar gura deschis a calului ntrtat lsa s i se vad toi dinii, sepulcrali i dezgusttori. ncremenit de spaim, tnrul baron se ndrept spre u. Cnd o deschise, un fulger de lumin roie strbtu camera, adunndu-se ntr-o imagine cu un contur precis, pe tapiseria care parc prinsese via; i baronul se nfiora oprindu-se o clip n prag vznd c imaginea lua exact nfiarea i umplea precis conturul ucigaului nenduplecat i triumftor al maurului Berlifitzing. Pentru a-i uura apsarea inimii, baronul se grbi s ias afar. n faa intrrii principale a palatului, ddu peste trei grjdari, care cu mult greutate, primejduindu-i viaa, abia izbuteau s nfrneze salturile i zbuciumul unui cal gigantic, rou ca focul. Al cui e calul ? Unde l-ai gsit ? ntreb tnrul baron cu o voce iritat i rguit, vznd c misteriosul cal din camera tapisat semna leit cu furibundul animal din faa lui. Este al nlimii voastre, stpne, rspunse unul dintre grjdari. Nimeni altul, cel puin, nu-l cere. L-am prins pe cnd ieea n goan, fumegnd i nspumat de furie, din grajdurile n flcri ale castelului Berlifitzing. Ne-am gndit la nceput c face parte din herghelia de cai strini a btrnului conte, i l-am dus acolo, ca pe un cal de pripas. Dar bieii de la grajd spun c n-au nici un drept asupra lui, ceea ce mi se pare cam ciudat, deoarece se vede ct de colo c abia a scpat din flcri. Literele W.V.B. snt, de asemenea, foarte desluit nsemnate cu fierul rou pe frunte, l ntrerupse al doilea grjdar; am crezut, firete, c snt iniialele lui Wilhelm Von Berlifitzing dar toi din castel spun sus i tare c nu cunosc calul. Foarte ciudat! vorbi tnrul baron cu un aer gnditor i parc fr s-i dea seama de nelesul cuvintelor sale. Dup cum ai spus, pare s fie un cal fr seamn o adevrat minune, dei, cum prea bine ai vzut, e nrva i greu de stpnit; oricum, al meu s fie. i adug dup o pauz: Poate c un clre ca Frederick de Metzengernstein va putea s mblnzeasc chiar i un diavol din grajdurile lui Berlifitzing. V nelai, stpne, calul, dup cum mi se pare c v-am mai spus, nu este din grajdurile contelui. Dac ar fi fost aa, ne cunoatem prea bine datoria ca s fi ndrznit a-l aduce n faa unui nobil din familia dumneavoastr. Adevrat! gri sec baronul, chiar n clipa cnd, venind din palat, apru grbit un valet cu faa aprins. i opti stpnului su c din tapiseria unei anume ncperi, pe care o numi pe dat, dispruse pe neateptate o bucat i nu preget s descrie amnunit care anume, dar, ntruct vorbea destul de ncet, pn la urechea grjdarilor nu ajunse nimic care s le mulumeasc curiozitatea aat. Ascultndu-l, tnrul baron Frederick prea cuprins de o mulime de emoii. i recpt ns repede stpnirea de sine i pe chip i se aternu o expresie hotrt de rutate, cnd porunci ca ncperea de unde dispruse tapiseria s fie ncuiat imediat, iar cheia s-i fie dat lui. Ai auzit c btrnul Berlifitzing, vestitul vntor, i-a gsit o moarte cumplit? i zise baronului unul dintre vasalii si, n timp ce, dup plecarea valetului, calul cel uria care devenise acum al baronului se

cabra i slta cu o furie nzecit pe aleea ce se ntindea de la palat pn la grajdurile Metzengernstein. Nu! rosti baronul ntorcndu-se brusc ctre cel care vorbise. A murit, spui ? E adevrul-adevrat, stpne; i pentru un nobil din familia dumneavoastr nu cred s fie o veste prea neplcut. Un zmbet scurt trecu pe faa baronului. Cum a murit ? Luptndu-se ntr-un chip nesbuit s-i salveze caii favorii din herghelia de vntoare, i-a gsit groaznicul sfrit n flcri. A--a-a! exclam baronul, ca i cum ar fi fost ptruns ncetul cu ncetul de adevrul unei idei cutremurtoare. Aa! repet vasalul. Cumplit! zise calm tnrul i se ntoarse linitit n palat. Din ziua aceea, se putu vedea o schimbare vdit n purtrile desfrnatului baron Frederick Von Metzengernstein. ntr-adevr, felul su de a fi dezamgea toate ateptrile i nela manevrele multor mame, n timp ce obiceiurile i manierele sale aveau i mai puin de a face dect nainte cu viaa nobililor din mprejurimi. Nu mai era vzut niciodat dincolo de hotarele moiilor sale i, n aceast ntins lume a lui, nu avea nici un prieten doar dac s-ar fi putut spune c neobinuitul cal, impetuos, rou ca focul, pe care de atunci l clrea mereu, avea vreun misterios drept la titlul de prieten. O vreme destul de ndelungat invitaiile vecinilor si nu contenir. Va onora baronul serbarea noastr cu prezena lui?", Va binevoi baronul s pofteasc la vntoarea de mistrei ?" Metzengernstein nu vneaz", Metzengernstein nu va lua parte" erau rspunsurile trufae i laconice. Firete, asemenea jigniri repetate nu puteau fi rbdate de o nobilime mndr. Invitaiile devenir tot mai rare i mai puin cordiale; cu timpul, ncetar cu totul. Vduva nefericitului conte Berlifitzing a fost chiar auzit exprimndu-i dorina ca baronul s fie acas cnd nu va dori s fie acas, deoarece dispreuiete societatea egalilor si; i s fie clare cnd va dori s fie clare, deoarece prefer societatea unui cal". Numai c era doar o rbufnire neghioab a unei dumnii ereditare i dovedea ct de lipsite de noim pot fi spusele noastre cnd vrem s ne artm deosebit de energici. Oamenii mai nelegtori erau de prere c tnrul nobil se schimbase datorit durerii fireti ce-o ncearc un fiu la pierderea timpurie a prinilor si, uitnd ns de purtarea-i plin de cruzime i de dispre din scurta perioad de dup moartea tatlui su. Mai erau unii care socoteau c baronul avea o idee prea exagerat despre importana i rangul su. Iar alii (printre care poate fi menionat i medicul familiei) nu oviau s vorbeasc despre o melancolie morbid i o boal ereditar, n timp ce mulimea punea n circulaie zvonuri ntunecate i echivoce. ntr-adevr, ataamentul cam ndrtnic al baronului fa de calul de curnd cptat i care prea s creasc o dat cu fiecare nou manifestare a nclinaiilor feroce i demonice ale animalului deveni n cele din urm, n ochii tuturor oamenilor de bun-sim, o pasiune nefireasc, respingtoare. n strlucirea amiezii ori n ceasurile adormite ale nopii, bolnav ori sntos, pe vreme bun sau rea tnrul Metzengernstein prea intuit n aua uriaului cal, ale crui porniri nemblnzite se potriveau att de bine cu propria-i fire. Mai erau, de asemenea, unele mprejurri care, adugate ultimelor ntmplri, puneau ntr-o lumin supranatural, sinistr, maniile cl-

reului i nsuirile deosebite ale calului. Distana pe care o srea dintr-un singur salt fusese msurat cu grij, dovedindu-se c ntrecea, cu o diferen uluitoare, presupunerile fcute de cele mai ndrznee nchipuiri. i-apoi, baronul nu dduse nici un nume ciudatului animal, dei toi ceilali cai din herghelia sa purtau cte unul. Avea un grajd aparte, la o oarecare deprtare de celelalte ; ct despre ngrijirea lui i celelalte treburi din grajd, n-ar fi lsat pentru nimic n lume pe nimeni altul s le fac, nici un picior strin necuteznd a clca n grajdul anume rnduit. i mai era ceva. Dei cei trei grjdari, care prinseser calul pe cnd fugea de flcrile focului de la Berlifitzing, l opriser n loc cu ajutorul unor frie cu la totui nici unul dintre ei nu s-ar fi putut luda c izbutise, fie n timpul acelei lupte primejdioase, fie dup aceea, s-l fi atins vreodat cu mna. Oricte manifestri de inteligen deosebit ar avea un cal nobil i focos, ele n-ar putea aa o curiozitate excesiv; dar unele mprejurri se impuneau cu trie pn i celor mai sceptici i mai nepstori. Se povestete c s-a ntmplat ca o mulime ntreag de curioi adunat n jur s se dea napoi ngrozit n faa aspectului hotrt i impresionant i a trsturilor sale teribile i atunci, chiar i tnrul Metzengernstein plea i ddea napoi din faa privirii stranii, ptrunztoare, aproape omeneti a calului. Printre oamenii baronului nu se afla, totui, nici unul care s se ndoiasc de sinceritatea puternicei dragoste pe care i-o arta calului tnrul baron, datorit marilor sale nsuiri; nimeni n afar de un paj mrunel, pocit i nebgat n seam, a crui sluenie srea n ochii tuturor i pe prerile cruia nu punea nimeni pre, i acest paj (dac, firete, prerile lui merit ctui de puin a fi amintite) avea neruinarea s afirme c stpnul su nu se urca niciodat n a fr s nu-l scuture un tremur de neneles, aproape imperceptibil; i c, ori de cte ori se ntorcea din lungile i obinuitele-i plimbri, o expresie de rutate triumftoare i schimonosea fiecare muchi al feei. ntr-o noapte cu furtun, Metzengernstein se trezi dintr-un somn greu, n clipa urmtoare se repezi ca nebun din camera sa i, nclecnd n grab, o lu n galop ctre desiul pdurii. Era ceva destul de obinuit, aa c nimeni din cas nu-i fcea griji. Trecur cteva ore i tocmai cnd slujitorii i ateptau cu nerbdare ntoarcerea, deodat mndrele i masivele cldiri ale palatului Metzengernstein trosnir i se cutremurar din temelii, prad flcrilor necrutoare care-i trimiteau nspre cer limbile lungi, glbui. Cnd flcrile au rbufnit, focul cuprinsese aproape ntregul palat, nct orice efort de a salva vreo parte a lui ar fi fost cu totul zadarnic. Oamenii de prin mprejurimi, ncremenii, stteau fr grai njur, ntr-o uluial mut, prostii de ntinderea focului. i deodat, un fapt nou i nspimnttor atrase luarea-aminte a mulimii, cci e lucru dovedit c simmintele gloatei snt mai puternic rscolite la vederea chinurilor omeneti, dect de cele mai nfricotoare spectacole ale materiei nensufleite. De-a lungul ntinsei alei de stejari btrni care ducea din pdure pn la intrarea principal a palatului Metzengernstein, un cal purtnd pe el un clre cu capul descoperit i cu hainele n neornduial se apropia n galop, mai cumplit dect Demonul Furtunii. Clreul era dus, fr putin de ndoial, mpotriva voinei lui groaza ce i se aternuse pe chip, sforrile disperate ale trupului erau mrturia unei lupte supraomeneti; dar nici un sunet, n afar de un singur ipt, nu scp de pe buzele sale nsngerate, pe care din cnd n cnd i le muca, n culmea terorii. O clip nc tropotul copitelor rsun ptrunztor acoperind vuietul flcrilor i uierul vntului o

clip nc, i trecnd dintr-un singur salt peste poart i peste gardul viu de lng ea, calul o porni n sus, pe scrile aproape prbuite ale palatului, i dispru, mpreun cu clre, n haosul vrtejului de foc. Pe dat, furia furtunii se potoli i se aternu o linite total. O flacr alb mai nvluia ca un giulgiu cldirea, ca apoi s se preling n deprtri, n zarea linitit, rspndind o lumin supranatural, n timp ce, deasupra palatului, plutea un nor greu de fum, avnd forma desluit, gigantic a unui... cal. -----------------