Colleen McCullough Caesar asszonyai Els ktet

ELS RSZ KR. E. 68 JNIUSTL KR. E. 66 MRCIUSIG

- Nem tetszik nekem a brd, Brutus. Jjj ide, krlek, a vilgossgra. A tizent ves fi mintha meg sem hallotta volna a felszltst, tovbbra is a Fannius mhelyben kszlt papiros fl grnyedt; ndtolla, amelyre mr rg rszradt a tinta, flton a levegbe meredt.
-

Gyere ide, Brutus, egy-kett - mondta nyugodt hangon az anya.

Brutus ismerte az anyjt, gy aztn a tollt mgiscsak a papr mell fektette; ha nem rmlt is hallra az asszonytl, azrt vakodott tle, hogy felbosszantsa. Az els felszltst mg bzvst elengedhette a fle mellett, m ha Servilia megismtelte az utastst, akkor mg a finak is engedelmeskednie kellett. Felllt teht, s odament az ablakhoz, amelyen be volt hajtva a fatbla; Rma korn jtt hhullm katlanban ftt. Servilia alacsony volt, Brutus pedig, anyja legnagyobb rmre, jabban igencsak nvsnek indult, br mg most sem tornyosult az asszony fl. Servilia megfogta az llt, s gy alaposan szemgyre vehette a fi szja krli haragosvrs duzzanatokat, majd flrehzva a homlokra lazn borul stt frtket, jabb vrs dudorokat fedezett fel. Milyen boldog lennk, ha rendszeresen nyiratkoznl! - mondta az asszony, s akkort rntott a Brutus szembe csng egyik hajfrtn, hogy a fi knnyezni kezdett.
-

A rvid haj parasztos, mama - tiltakozott a fi.

A rvid haj clszer. Nem lg az arcodba, s nem ingerli a brd. Jaj, Brutus, egyre jobban frasztasz! Ha srtehaj katont akartl, mama, mirt nem szltl fikat Silanusnak a kt lny helyett?
-

Az ember csak egy fit engedhet meg magnak. Kt fi kztt mr elcsorog a pnz. Klnben is, ha Silanusnak fit szltem volna, akkor csak az apd utn rklnl, s tle semmi sem maradna rd. - Servilia odalpett fia asztalhoz, s trelmetlenl trt az ott hever irattekercsekbe. - Micsoda sszevisszasg ez itt! Nem csoda, hogy a vllad csapott s a htad grbe. Inkbb a Campus Martiusra mennl ki Cassiusszal meg a tbbi iskolatrsaddal, ahelyett hogy itt vesztegetnd az iddet, s Thukdidsz egsz letmvt egyetlen paprtekercsre prblnd zsfolni!
-

Trtnetesen n rom a legjobb tartalmi kivonatokat egsz Rmban jelentette ki fennhjzn a fi.
-

Servilia gnyosan mrte vgig. Thukdidsz igazn nem volt szsztyr - mondta -, mgis egsz sor knyvet rt tele az Athn s Sprta kzti viszly trtnetvel - s micsoda gynyr grg nyelven! Mi rtelme ezt tnkretenni, csak azrt, hogy egy sereg lusta rmai tfuthassa a pre kivonatot, s aztn eldicsekedjen vele, hogy mindent tud a peloponnszoszi hborrl?
-

Brutus azonban nem tgtott. Az irodalmi mvek sszessge mr tl terjedelmes lett, mama. Egymagban senki sem kpes tfogni, ha nem tmaszkodik olykor summzatokra.
-

Servilia visszakanyarodott ahhoz a krdshez, amely ezttal a legjobban foglalkoztatta.

-

Tnkremegy a brd - jelentette ki. Az ilyen kor fiknl ez elg gyakori. De a veled kapcsolatos terveimben nem szerepel.

Brutust hirtelen elfutotta a mreg. s az istenek legyenek irgalmasak mindenkihez s mindenhez, ha a velem kapcsolatos terveidben nem szerepelnek! - fakadt ki.
-

Servilia mindssze ennyit felelt:

-

ltzkdj, elmegynk itthonrl. - Azzal elhagyta a helyisget.

Amikor Brutus belpett Silanus knyelmes s tgas hznak atriumba, bborszegly gyermeki togt viselt; hivatalos frfiv avatsa csak decemberben, Juventas nnepn volt esedkes. Anyja, aki mr vrta, brln vette szemgyre a kzeled fit. Ht igen, semmi ktsg: valban csapott a vlla kisfinak igazn elragad volt! Milyen forms janurjban is, amikor mellszobrot mintztatott Itlia legjobb portrszobrszval! Most azonban s grbe a hta. Pedig volt akr mg ez v rla Antnrral, egsz annl kellemetlenebbl

tkztek ki rajta a kamaszkor tnetei, s mg az elfogult anyai tekintet is megllapthatta, hogy mlban a rgi bj. A szeme most is szp: nagy, stt, lmatag, a slyos szemhj pedig mg rdekesebb teszi, de az orra meghazudtolta Servilia remnyeit: csknysen megmaradt rvidknek s gumsnak, amilyen az v is volt, ahelyett hogy tekintlyt parancsol rmai mretre tereblyesedett volna. s hajdan oly sima, makultlan, olajbarnn fnyl brnek ltvnya rmlettel tlttte el Servilia szvt: csak nem szaportja majd az fia is azon szerencstlenek szmt, akiken a kelsek s pattansok maradand hegeket hagynak? Tizent ves korban mg nem szokott ily rtul kivirgozni a br! Ez az id eltt jelentkez tnet tarts, hosszan elnyl fertzst gr. , milyen kznsges, milyen undort is ez! Mr holnaptl sorra kell jrnia az orvosokat meg a gygyfrusokat; a fi pedig, akr tetszik neki, akr nem, igenis holnaptl mindennap kijr majd a Campus Martiusra, hogy eddze a testt, s a megfelel mesterektl elsajttsa a hadi mvszeteket, hiszen tizenht ves korban is belp majd valamelyik lgiba. No persze nem kzkatonaknt, hanem mint contubernalis; valamelyik consuli rang parancsnok fogja nv szerint meghvni a vezrkarba. Szletse s trsadalmi helyzete jogn ez a legkevesebb, ami megilleti! A hznagy kitrta elttk az ajtt, Servilia pedig megindult a Palatnus keskeny utcjn a Forum irnyba, oly frgn, hogy Brutusnak ugyancsak szaporznia kellett mellette a lpst. Hov megynk? - krdezte morcosan; mg mindig duzzogott, amirt az anyja elcipelte a Thukdidsz-kivonat melll.
-

Aurelihoz.

Ha kellemesebb lett volna az id, s ha Brutus nem viaskodott volna rkon t azzal, hogy egyetlen mondatba tnyek s adatok egsz trhzt gymszlje, akkor a szve most heveset dobban az rmtl, ehelyett azonban csak kelletlenl felnygtt:
-

Csak nem akarsz ppen ma a siktorokba hatolni? De igen. Amikor olyan messze van, s a krnyk olyan undort!

Lehet, hogy a krnyk undort, fiam, de a hz rnjnek trsadalmi kapcsolatai annl fnyesebbek. Mindenki ott lesz. - Servilia elhallgatott, s ravasz oldalpillantst vetett a fira. - rted, Brutus? Mindenki!

Brutusnak erre egy szava sem volt. Elttk kt rabszolga trte az utat; gy knnyebben baktathattak le a Scalae Margaritariae-n, hogy aztn belevessk magukat a Forum Romanum ricsajos forgatagba; ide sereglett fl Rma, hogy stljon, bmszkodjon, fleljen, s odadrglzhessen a hatalmasokhoz. Ezen a napon sem a senatus, sem a npgyls nem tancskozott, s a brsgokon is sznetelt a munka, de azrt nhny hatalmassg feltnt a sokasgban; rgtn rjuk lehetett ismerni az imperiumukat hirdet lictorokrl, akiknek vrs brszjjal sszefogott vessznyalb himblzott a vlln. Olyan meredek az t, mama! Nem lehetne kicsit lassabban? - krdezte lihegve Brutus, akirl mr szakadt a vertk; anyja azonban egyenletes lptekkel sietett felfel a Forum tls vgbl nyl Clivus Orbiuson.
-

Ha tbbet edzend magad, nem kne gy sirnkoznod - jelentette ki kznysen.

-

Ahogy a napfnyt kirekesztve felmagasodtak krlttk a Subura brhzai, Brutus orrt megcsapta az rlk s a rothads undort bze. A mll falakbl nylks mocsok szivrgott, a csatornk pedig rcsozott nylsokba tereltk a stt, ragacsos anyagot. Egyms utn tntek el mgttk a boltnak kinevezett parnyi, vilgts nlkli odk. Igaz, az rnykba borult, nyirkos siktorokban valamivel hvsebb volt, de azrt Brutus, ha a maga ura, a lbt be nem tette volna Rmnak ebbe a negyedbe, mg akkor sem, ha cljukhoz rve valban ott is lesz mindenki". Nagy sokra eljutottak egy egszen trhet, don tlgyfa kapu el; csinosan faragott tbli voltak, fnyesre suvickolt orichalcum kopogtatja ttott szj oroszlnfejet formzott. Az egyik rabszolga erteljesen megkoppantotta vele az ajtt, s az mris kinylt: ids, tmzsi grg szabados engedett hajlongva utat a ltogatknak. A trsasg termszetesen csupa nbl llt; ha Brutus mr egyszer fehr toga virilist viseli, nem is ksrhette volna el az anyjt. Erre a gondolatra a fit elfogta a vakrmlet; a mamnak muszj elrnie, hogy krse meghallgatsra talljon! Az nem lehet, hogy decembertl, ha majd belp a frfiak sorba, ne kereshesse fel tbb az imdott kis szerelmt! Hborg rzelmeit azonban gyesen palstolta, s mihelyt a nk klcsnsen mleng dvzlsekbe bocstkoztak, elengedte anyja szoknyjt: inkbb meghzdott a nagy zsivaj kzepette egy csendes sarokban, s igyekezett belesimulni a dsztelen krnyezetbe.

Brutus, ave! - szlalt meg egy lnk, de ftyolos hangocska.

Brutus odafordult, de menten lesttte a szemt; gy rezte, mintha beroskadna a melle.

-

Ave, Julia.

Gyere, lj le mellm - rendelkezett a hz kisasszony lnya, s az egyik sarokba terelte Brutust, kt kis szkhez. Miutn helyet foglalt kecsesen, mltsgteljesen, mint a pihen hatty, Brutus sutn lehuppant a msik lsre. Hogy is lehet egy lny mr nyolcves korban ilyen gynyr? - tndtt kbultan Brutus. Jl ismerte a kislnyt, mivel annak nagyanyja s Servilia kebelbartnk voltak. A haja ezstsfehren csillogott, hegyes kis lla s kiugr, velt arccsontja volt, halvny rzsaszn ajka mint a zsenge eper, tgra nylt kk szeme lnken s gyengden figyelte a vilgot. Brutus az kedvrt mlyedt el a szerelmi kltszetben, hiszen szerette mr - mita is? , hossz-hossz vek ta, habr erre igazbl csak nemrg dbbent r - akkor, amikor a lny egy zben olyan kimondhatatlanul des mosollyal fordult fel, hogy a felismers villmcsapsszeren hastott Brutus lelkbe. Mg aznap este odallt anyja el, s kzlte: mihelyt a lny feln, felesgl veszi. Servilia lmlkodva nzett r. De kedves Brutusom, hiszen mg gyermek! J nyolc-tz vet kell vrnod r!
-

Csakhogy mr jval korbban el fogjk jegyezni! - vlaszolt Brutus, leplezetlen szorongssal a hangjban. - Krlek, krlek, mama, mihelyt az apja megjn, jelentsd be az ignynket a kezre!
-

Addig mg bven meggondolhatod magad... n? Soha! A hozomnya szra sem rdemes. De elkelbb szrmazs menyet te sem kvnhatnl!

Ez igaz. - A sokszor oly irgalmatlanul kemny fekete szempr most bizonyos megrtssel nyugodott a fi arcn; az utols rv Servilira sem

tvesztette el hatst. Nhny pillanatig fontolgatta a krdst, majd blintott. - Rendben van, Brutus. Ha az apja ismt itt lesz Rmban, szlok neki. Valban nem szorulsz gazdag felesgre, annl lnyegesebb, hogy szrmazs dolgban ne lljon alattad. Egy Julius lny eszmnyi megolds lehetne. Kivlt ppen ez a Julius lny, aki mindkt grl patriciusivadk. gy ht ennyiben maradtak: megvrjk, amg Jlia apja megjn TlsHispnibl, ahol quaestori tisztsget tlt be, azaz egyelre a fontos magistratusok rangsornak legals fokn ll, Servilia azonban termszetesen rteslt rla, hogy ebbli minsgben minden elismersre rszolglt. Maga sem rtette, hogyhogy mg nem tallkoztak szemlyesen, holott az igazi rmai arisztokrcia igazn szk kr trsasg, k pedig mindketten tsgykeres arisztokratk. A hlgyek azonban egyms kztt mr megbeszltk, hogy Jlia papja affle klnc; olyan elfoglalt, hogy a vele egyenrangakkal ellenttben rmai tartzkodsai idejn nem jrja sorra az elkel hzakat. Sz, mi sz, Servilia knnyebben tolmcsolhatta volna fia lenykrst, ha mr ismeri a leend apst, de azrt gy is jformn bizonyos volt a kedvez vlaszban. Brutus flttbb kvnatos frjjellt, mg egy Julius szemben is. Aurelia fogadszobja nem vehette fel a versenyt a Palatnuson ll hzak atriumval, de azrt a tucatnyi n, aki most megszllta, knyelmesen elfrt benne. A kertet, amelyre a nyitott tblj ablakok nztek, mindenki elismerssel emlegette. Az rdem a msik fldszinti lak, Gaius Matius volt; tallt rnykban is virgz rzsatveket, nevelte flt gonddal a tizenkt emeletnyi magas, rcsos ablakokkal s erklyekkel megtrt falakra ksz szlindkat, nyrta szablyos gmb alakra a bukszusokat, s vezette elms szerkezettel a vizet az egyszer mrvnymedence kzepn ugrsra emelked vills fark delfin ijesztn kittott szjba, ahonnan sugarasan frccsent a levegbe. A fogadszoba szpen karbantartott falait a kor divatja szerint vrsre festettk, az olcs mozaikpadlt is zlses rzsasznes-pirosra szneztk, a mennyezet pedig, ha drga aranyozssal nem bszklkedhetett is, tetszets, felhk bolyhozta dli gboltot formzott. Ltszik, hogy nem Rma hatalmassgainak egyike l itt, de egy fiatal senatornak ppen megfelel, gondolta Brutus, aki le nem vette a szemt Jlirl, de amikor a lnyka rajtakapta, is a tbbi n fel fordtotta tekintett. Az desanyja Aurelia mellett foglalt helyet az egyik kereveten, olyan testtartsban, hogy szpsge elnysen rvnyesljn mg a hziasszony oldaln is, holott az, tvent ve ellenre, vltozatlanul a rmai nk egyik kessgnek szmtott. Aurelia karcs alakja lve mg kecsesebbnek

hatott, cltudatos, frge s hatrozott mozgsa tudniillik nem szmtott elg niesnek. Fnyes barna hajban egyetlen sz szlat sem lehetett felfedezni, a bre sima volt s tejfehr. Servilia legfbb bizalmasa volt; Brutus iskoljt is ajnlotta az ignyes mamnak. A nyughatatlan szjrs fi gondolatai mindjrt meg is llapodtak az iskoln magn. Servilia eredetileg nem akarta iskolba kldeni, nehogy kinevessk moh tudsszomja miatt, s nehogy rangban-vagyonban hitvnyabb gyerekekkel kelljen rintkeznie; inkbb hzitantt sznt mell. Brutus mostohaapja azonban ms nzeten volt: makacsul hangoztatta, hogy egyetlen finak igenis szksge van a kzssgi ingerekre s az iskolval jr versenyszellemre. Egszsges napirend kell neki, meg egyszer, kznapi jtsztrsak" - gy fogalmazott Silanus, nem ppen azrt, mintha elirigyelte volna Brutustl a Servilia szvben elfoglalt els helyt, inkbb mert azt akarta, hogy mire a fi feln, sajttsa el a legklnflbb emberekkel val rintkezs fortlyait. Aurelia persze igen elkel, zrtkr iskolt ajnlott, de az ilyen intzmnyeket fenntart paidagogoszokat aggasztan fggetlen gondolkods jellemezte; k bizony, ha tehetsges fik kerltek ltkrkbe, nem ragaszkodtak hozz, hogy olyan elkel csaldfjuk legyen, mint egy Marcus Junius Brutusnak, mi tbb, mg kt-hrom klnsen les esz lenygyermek eltt is kitrtk a kapukat. Egy Servilia fia termszetesen csak utlhatta az iskolt, br Gaius Cassius Longinus, az az osztlytrsa, aki Servilinak leginkbb megfelelt, ppolyan j csaldbl szrmazott, mint Brutus maga; Brutus viszont csak azrt viselte el Cassiust, hogy ne bosszantsa a mamjt. Ugyan mi kze lehetett neki egy ilyen lrms, nyughatatlan fihoz, aki rajong a hborrt, a verekedsrt, s folyvst nagyszabs, vakmer tettekrl lmodozik? Brutus vgl csakis azrt bklt meg az iskola rmsgeivel s az ilyen Cassius-szer klykkkel, mert hamarosan a tantk kedvencv lpett el. Brutus balszerencsjre igazbl egyetlen ember bartsgra plyzott, s ez nagybtyja, Cato lett volna; Servilia azonban hallani sem akart rla, hogy fia s mlysgesen lenzett fltestvre meghitt kapcsolatba keveredjenek. Soha nem mulasztotta el, hogy fia emlkezetbe idzze: Cato bcsi egy tusculumi paraszt meg egy keltiber rabszolgan ivadka, mg Brutusban kt dicssges si g egyesl. Az egyik sapja Lucius Junius Brutus, a kztrsasg megalaptja (aki megfosztotta hatalmtl Rma utols kirlyt, Tarquinius Superbust), a msik pedig Gaius Servilius Ahala (aki a kztrsasg ltrejtte utn nhny vtizeddel meglte a kirlysgra plyz Maeliust). Ezrt ht egy Junius Brutus, akiben anyja

rvn patrcius Servilius-vr is csrgedezik, nem adhatja ssze magt egy olyan uborkafra felkapaszkodott senkivel, amilyen Cato bcsi. De ht a te anyd felesgl ment Cato bcsi apjhoz, s kt gyereket is szlt neki, Porcia nnit s Cato bcsit! - tiltakozott Brutus az egyik ilyen vita alkalmbl.
-

s ezzel rkre szgyenbe hozta magt! - csattant fel Servilia. - En nem ismerem el sem ezt a hzassgot, sem a belle szletett utdokat - s te, fiacskm, kvetni fogod a pldm.
-

A vita ezzel lezrult, s vele foszlott szt a remny, hogy Brutus valaha is srbben tallkozhassk Cato bcsival, mint azt a legszksebben rtelmezett csaldi illemszablyok elrtk. Pedig ht micsoda remek fick volt! Vrbeli sztoikus, az si, zord rmai erklcsk szerelmese, ellensge minden magamutogat tkozlsnak, les nyelv brlja a Pompeiushoz hasonl potenttjelltek nagykp pvskodsnak. gy van: a Nagy Pompeiusrl van sz, errl a msik, megfelel sknek hjn lv felkapaszkodott senkirl - Pompeiusrl, aki meggyilkolta Brutus apjt, zvegyi sorra juttatta az desanyjt, s ezzel kiszolgltatta a slytalan, beteges Silanusnak: msknt hogyan is mszhatott volna az valaha is Servilia gyba, s hogyan nemzhetett volna vele kt szeleburdi, resfej lenyzt, akiket Brutus csak viszolyogva nevezett a hgainak.
-

Mi jr a fejedben, Brutus? - mosolygott r Jlia. , semmi rdekes - felelte zrkzottan a fi. Ne prblj kibjni a vlasz all! Tudni akarom! Arra gondoltam, milyen pomps fick az n Cato bcsim.

A kislny szles homloka rncokba gyrdtt.

-

Cato bcsi?

Nem ismerheted, mert mg tl fiatal hozz, hogy senator legyen. Jformn csak annyival idsebb nlam, mint amennyivel a mamnl fiatalabb. Taln az, aki nem engedte, hogy a nptribunusok lebontsk azt a zavar oszlopot a Basilica Porciban?
-

gy bizony, az n bcsikm - felelte bszkn Brutus.

Jlia vllat vont. Apm azt mondta, nagy butasg volt tle. Ha az oszlopot ledntik, a nptribunusok sokkal knyelmesebben elfrnnek a csarnokban.
-

Akkor is Cato bcsinak volt igaza. Ez Rma els basilicja; Cato, a censor pttette, ttette oda azt az oszlopot, s a mos maiorum rtelmben ott is kell maradnia. Cato, a censor azrt engedte t az pletet a nptribunusoknak, mert ltta, milyen szorongatott helyzetben vannak: k azok a magistratusok, akiket csak a plebs vlaszt, s mivel ilyesformn nem az egsz npet kpviselik, nem kltzhetnek be valamelyik templomba. Csakhogy nem ajndkozta m nekik az pletet; csupn az egyik rszt engedte t hasznlatra. Bezzeg akkor nem gyztek hllkodni! Most pedig talaktank azt, amit Cato, a censor a sajt pnzbl pttetett! Cato bcsi jl teszi, hogy nem tri a ddapja nevt visel s emlkt megrkt plet meggyalzst!
-

Jlia eleve hajlott a bkre, s nem kedvelte a vitt, ezrt ismt elmosolyodott, s gyengden megszorongatta Brutus karjt. Micsoda elknyeztetett kisbaba ez a Brutus, gondolta, milyen nagykp s fontoskod! Jlia azonban rgta ismerte, s nagyon sajnlta, br hogy mirt, maga sem tudta volna megmondani. Taln amirt a mamja olyan kgyszeren alattomos teremtsnek ltszik? Nos, mindez mg Jlia nnm s az desanym halla eltt trtnt jegyezte meg -, gyhogy szerintem az az oszlop most mr biztonsgban van.
-

Brutus gondolatai hirtelen visszakanyarodtak a hzassg krdshez.

-

Hallom, apd brmelyik percben megjhet - mondta.

Jlia fszkeldni kezdett boldog izgalmban.

-

Igen, mr alig vrjuk! - kiltotta. - Jaj, de hinyzik mr!

lltlag nagyban keveri a bajt Innens-Galliban, tl a Padus folyn mondta Brutus, nkntelenl visszhangozva az Aurelia s Servilia krli hlgytrsasg mind lnkebb vitin hallottakat. Erre Aurelia stt, egyenes vonal szemldke sszefutott az orra fltt; hres-nevezetes ibolyakk szeme szikrkat szrt.

Hogy jut eszedbe ilyesmi?! - kiltotta. - Szavamra, nha utlkozom Rmtl s kivlt a rmai nemesektl! Mirt mindig az n fiamba ktnek bele? Mirt t nylazzk be a politikai mendemondikkal?
-

Ht csak azrt, mert tl magas, tl jkp, tl sikeres a nknl, s nem utolssorban tlontl dlyfs - jelentette ki Terentia, Cicero felesge, ez a savany s egyszersmind szkimondsrl ismert teremts, aki azonban, maga is nevezetes s varzslatos kpessg sznok felesge lvn, nem tagadhatta meg magt, s hozztette: - Radsul mestere a sznak is, mind rsban, mind eladknt.
-

Mindezek az adottsgok vele szlettek - csattant fel Aurelia -, s emiatt mg nem szolgl r bizonyos szemlyek rgalmaira. Taln mondjak neveket is?
-

Lucullusra gondolsz? - krdezte Mucia Tertia, Pompeius felesge.

Ki bizonythatn r? - szlt kzbe ismt Terentia. - t ez id szerint kizrlag Tigransz kirly s rmnyorszg foglalkoztatja. No meg esetleg azok a lovagok, akik a provinciiban szedik az adt, s akrmennyi hasznot zsebelnek be, mind kevs nekik. Ugyan... Aurelia Bibulusra gondol, aki ismt itthon van Rmban - szlalt meg a dszhelyen l vendg. Fensges jelensg volt, s a sok tarka ruhs hlgy kztt egyedl burkolzott tettl talpig fehrbe; ni bjait - ha rendelkezett ilyenekkel - gondosan elfedtk a b redk. Tiszteletet parancsol fejn ht hurkbl rtegzett, szz gyapjbl font koront viselt, s ahogy most lnken a kereveten l kt n fel fordult, meglebbent a koronra bortott vkony ftyol. Perpennia volt, a Vesta-szzek fpapnje.
-

- Szegny Bibulus! - horkant fel, nevetst elfojtva. - Akrhogy igyekszik, nem tudja palstolni pre gyllkdst. Ez is csak engem igazol, Aurelia - jelentette ki Terentia. - Ha az a te szp szl, jkp fiad mindenron ellensgeket gyrt magnak az ilyen Bibulusfle trpkbl, csak magt okolhatja a rgalmakrt. Bolond, aki a trsai eltt csinl bolondot valakibl, s rragasztja a Bolha csfnevet. Bibulusban letre szl ellensget szerzett magnak.
-

Nevetsges ostobasg! - vgta r Aurelia. - Ez tz vvel ezeltt trtnt, amikor mg mind a ketten sutty legnyek voltak!
-

Ugyan mr, te is nagyon jl tudod, milyen rzkenyek az apr nvs emberek a mreteiket kipcz lcekre - torkolta le Terentia. - si
-

politikuscsaldbl szrmazol, Aurelia; tisztban kell lenned vele, hogy az egsz politika a frfiak kzleti tekintlye krl forog. A fiad slyos csorbt ejtett Bibulus kzleti tekintlyn. Mg ma is mindenki Bolhaknt emlegeti. Ezt soha nem feledheti, s soha nem is bocstja meg. Nem szlva arrl, hogy az olyan alakok, amilyen pldul Cato, mohn isszk be Bibulus mocskoldsait - vgta oda cspsen Servilia.
-

Voltakppen miket mond Bibulus? - krdezte Aurelia, ajkt sszeharapva.

, ht pldul azt, hogy a fiad nem hajtott Hispnibl kzvetlenl visszatrni Rmba, inkbb megllapodott tkzben Innens-Galliban, hogy lzongst sztson a polgrjoggal nem br lakossg krben magyarzta Terentia.
-

Micsoda eszels zagyvasg! - kiltott fel Servilia. s mirt volna az, hlgyem? - krdezte ekkor egy mly frfihang.

Mindenki elnmult, amg csak a kis Jlia ki nem trt a sarokbl, hogy a jvevny karjba ugorjon. -Tata! , tata! Caesar felkapta, megcskolta szjt s arcocskjt, majd gyengden elsimtotta jgfehr hajt; mosolygsa egyedl a kislnynak szlt.
-

Ht hogy van az n kicsikm? - krdezte.

Jlia azonban apja hna al frta a fejt, s csak azt ismtelgette:

-

Tata! , tata!

Nos, hlgyem, mirt is volna zagyvasg? - ismtelte meg a krdst Caesar, karjnak knyelmes fszkbe ltetve a gyermeket. Ahogy Servilira nzett, mr a szeme sem mosolygott. Tekintete elrulta, hogy rzkeli: nvel ll szemben, m ennek a krlmnynek semmifle fontossgot nem tulajdont. Caesar, ez Servilia, Decimus Junius Silanus felesge - szlalt meg Aurelia; gy ltszott, csppet sem veszi zokon, hogy fia mg nem szaktott idt dvzlsre.
-

Caesar blintott, mint aki tudomsul veszi a tjkoztatst, majd mg egyszer megkrdezte:
-

Teht mirt is, Servilia?

Servilia hangja hvsen, jzanul csengett; gy mricsklte szavait, mint kszersz az aranyat. Azrt, mert ez a pletyka minden logikt nlklz. Mirt frasztand magad azzal, hogy Innens-Galliban lzadst szts? Ha elvegylnl a polgrjoggal nem brk kz, s meggrnd, hogy szt emelsz az rdekkben, csak azt tennd, mint a helyedben brmelyik, consuli cmre trekv rmai nemes. Egyszeren csak clienseket toboroznl, ez pedig ill s becslend foglalatossg, ha valaki feljebb akar jutni a politikai rangltrn. Els frjem trtnetesen valban lzadst sztott InnensGalliban, gy ht els kzbl tudhatom, hogy ilyen dntst csak a szntiszta ktsgbeess sugallhat. Lepidus s Brutus, a frjem nem brtk elviselni az letet Sulla Rmjban. A plyjuk sszeomlott, a tid viszont csak most van plben. Ergo, mit remlhetnl attl, hogy a birodalom brmelyik pontjn lzadst szts?
-

Milyen igaz! - mondta Caesar, s szemben, amelyet az asszony eddig tl hvsnek tallt, ders kis szikra csillant meg.
-

- Bizony, hogy az! Amennyire eddigi plyafutsodat ismerem, megeskdnk r, hogy ha valban eltrsalogtl Innens-Gallia polgrjog hjn szklkd lakosaival, semmi egyb clod nem volt vele, mint hogy clienseket toborozz magadnak. Caesar fejt htravetve kacagott, s most valban kprzatosan vonznak tnt; Servilia pedig gy rezte, a frfi pontosan tudja, milyen ellenllhatatlanul fest ezekben a pillanatokban. Igen, ez az ember minden mozdulatnak hatst elre kiszmtja, br ezt csupn az sztne sgta meg; Caesar mkszemnyi jelt sem adta a szmtsnak.
-

Szent igaz, ez volt a szndkom, s valra is vltottam.

Ht akkor ezt megbeszltk - mondta Servilia, s az kicsiny, zrkzott szja sarkban is megjeleni egy halvny mosoly. - s senki nem gncsolhat miatta, Caesar. - Majd fensges leereszkedssel tette hozz: Ne flj, gondom lesz r, hogy a trtnet ebben a vltozatban jrjon szjrl szjra.

Ezzel azonban elvetette a sulykot. Caesar nem krt egy Servilius-sarj jttemnybl, mg ha a patrcius gbl szrmazik is az illet. Megveten hunyortott, s tbb r sem nzett Servilira. Tekintete vgigsiklott a tbbi nn, akik lenygzve kvettk az imnti szvltst, majd megllapodott Mucia Tertin, s gyengden letette a kis Jlit, hogy a fiatalasszonyhoz lpjen, s melegen megszortsa mindkt kezt. - s te, Pompeius asszonya, hogy rzed magad? Mucia Tertia zavartan motyogott valamit, Caesar pedig tovbblpett Cornelia Sullhoz, Sulla lenyhoz, akivel els unokatestvrek voltak, majd sorra dvzlte a tbbi nt is; Servilia kivtelvel valamennyiket ismerte. Servilia maga, mihelyt megemsztette a srtst, hogy Caesar oly fagyosan fordult el tle, szinte csodlattal figyelte krtjt. Mg Perpennia is behdolt varzserejnek, Terentia pedig, ez a flelmetes amazon, valsggal kellette magt! Vgl Caesar odart az anyjhoz, s attl fogva csak vele trdtt.
-

J sznben vagy, mater.

Jl is vagyok - mondta Aurelia mly zengs, mgis szraz s trgyszer hangjn. - Te pedig, gy ltom, szpen felpltl. Servilia dbbenten llaptotta meg, hogy ez az utols mondat valamirt bntja a frfit. Aha, teht itt titkok lappanganak a mlyben! Igen, valban felpltem - felelte higgadtan Caesar, s lelt az anyja melletti kerevetre, de arra, amelyik Servilitl tvolabb esett. - Van valami klnsebb oka ennek a kis sszejvetelnek? - krdezte.
-

Ez a mi kis egyletnk. Nyolcnaponknt szoktunk tallkozni valamelyiknk hznl. Ma rm kerlt a sor.

-

Caesar mr fel is llt, arra hivatkozva, hogy tisztlkodnia kell a hossz utazs utn, noha Servilia megllaptotta, hogy mg nem ltott utast, aki ilyen kifogstalan klsvel trt volna haza. Ahogy azonban kifel indult, Jlia llta el az tjt, kzen fogva vezetve Brutust.
-

Tata, ez itt a bartom, Marcus Junius Brutus.

Caesar mosolyogva, tlrad melegsggel dvzlte a fit, akin ltszott, milyen hls a megtiszteltetsrt (mint ahogy Caesarnak ppen ez is volt a szndka, llaptotta meg a sebt mg mindig ddelget Servilia).

A fiad? - krdezte Caesar, tnzve Brutus vlla fltt. Igen, az. s Silanustl is van fiad? Nem, csak kt lnyom.

Caesar, egyik szemldkt felhzva, elnevette magt, s a kvetkez pillanatban mr ott sem volt. s ezutn a tbbiek, ki tudja, mirt, ha nem is knosnak, de unalmasnak s zetlennek reztk a tovbbi egyttltet. El is bcsztak mg jval vacsora eltt. Servilia gy intzte, hogy utolsnak vlthasson szt a hz asszonyval. Bizonyos gyben beszlnem kellene Caesarral - mondta a kszbn, mikzben a hta mgtt tblbol Brutus nagy borjszemeket meresztett Julira. - Nem lenne illend, ha elvegylnk a cliensei kz; elintzhetnd, hogy ngyszemkzt fogadjon? Elg srgs lenne...
-

Ht persze - mondta Aurelia. - Majd zenek rted.

Aurelinak eszbe sem jutott, hogy firtassa Servilia szndkait; mg csak halvny kvncsisgot sem rult el. Ez az asszony aztn nem ti az orrt ms dolgaiba, nyugtzta nem csekly hlval Brutus mamja, azzal eltvozott. Jlesik-e a hazatrs tbb mint tizent havi tvollt utn? Igaz, nem elszr utazott el, s volt mr ennl hosszabb tja is, de ezttal hivatalos minsgben volt tvol, s ez azrt sokat szmtott. Mivel Antistius Vetus, a kormnyz nem vitt magval legtust Tls-Hispniba, Caesar lett a provinciban a msodik legtekintlyesebb rmai, mghozz minden tekintetben - a brsgi trgyalsokon, az gyintzsben, a pnzgyi krdsek tern -, s a maga megszokott vad iramban szguldozott ide-oda Tls-Hispnia egyik vgbl a msikba. Bizony, magnyos let volt ez; arra sem jutott ideje, hogy ms rmaiakkal igazi barti viszonyba kerljn. Taln nem vletlen, hogy az egyetlen ember, akivel sszemelegedett, nem volt rmai; mint ahogy az sem vletlen, hogy Antistius Vetus, a kormnyz egyltaln nem melegedett ssze helyettesvel, noha amgy elg jl megfrtek egymssal, s olykor, ha trtnetesen ugyanabban a vrosban idztek, vacsora kzben mg el is beszlgettek, persze fleg hivatalos dolgokrl. gy ltszik, ha valaki a Julius Caesarok csaldjbl szrmaz patrcius, az bizonyos htrnyokkal is jr. Annyi legalbbis mr kiderlt,

milyen nagyon feszlyezte eddigi feljebbvalit, hogy ifj beosztottjuk nluk sokkal fnyesebb s mltsgosabb skkel bszklkedhet; a dics szrmazst a rmai polgr mindennl tbbre tartotta. Tetejbe Caesar mg Sulira is emlkeztette elljrit. A kzeli rokonsg, a ragyog kpessgek, a lenygz clratrs s eredmnyessg, a feltnen vonz kls - no s az a jeges szempr... Nos teht: j rzs-e, hogy ismt itthon van? Caesar szemgyre vette mintaszer rendben tartott dolgozszobjt, ahol egyetlen porszem sem tapadt a trgyakra; minden tekercs ott volt a helyn, a maga kosarban vagy rekeszben, az rasztal famozaikjn ismersen indzott a finom levl- s virgminta, amelyet csak a kosszarvbl faragott tintatart s a tollakkal teli, magas fal agyagedny trt meg. Annyit elismert, hogy a megrkezs a vrtnl elviselhetbben alakult. Amikor Eutkhosz ajtt nyitott, s megpillantotta a sok csivitel nt, elszr sztnsen elmeneklt volna, de aztn reszmlt: kezdetnek ppen gy a j - legalbb magba fojthatja a kesersget, amely az res hz lttn eltlti. gy legalbb most, az els percekben mg nem kerl szba az drga Cinnillja, s mire a kis Jlia elbb vagy utbb hatatlanul felemlegeti, addigra Caesar szeme hozzszokik az asszony hinyhoz, s nem futja el szemt a knny a neve hallatn. Mert hiszen jformn nem is emlkezett azokra a korai vekre, amikor Cinnilla jelenlte mg nem lnktette fel otthont; elszr kishgaknt, majd, amikor eljtt az ideje, a felesgeknt lt itt e falak kztt, rszese volt Caesar gyermekveinek csakgy, mint ksbb frfikornak - ez az elbvl, gyengd kis teremts, aki most egy hideg, stt sr mlyn porlad... Az anyja lpett be, nyugodtan, fensbbsgesen, mint mindig. Caesar szket hzott oda a szmra a mag mell. Ki terjesztette a mendemondkat arrl, hogy mit keresek InnensGalliban? - krdezte.
-

Bibulus.

Vagy gy. - Caesar felshajtott. - Nos, azt hiszem, ez vrhat volt. Aki ilyen slyosan megsrt egy Bibulus-szer bolht, letre szl ellensget szerez magnak. Jaj, mennyire utltam annak idejn!
-

s mennyire utl tged mind a mai napig!

A quaestorok hszan vannak, s n szerencsvel jrtam: hla a sorshzsnak, j messzire kerltem Bibulustl. Csakhogy ppen kt vvel idsebb nlam, vagyis ahogy haladunk felfel a cursus honorumon, mindig ugyanannl a foknl tartunk majd.
-

Eszerint lni kvnsz a patrciusok Sulltl kapott kivltsgval, s mindenkor a Bibulus-fle plebejusoknl kt vvel korbban jellteted magad a curulisi tisztsgekre - llaptotta meg Aurelia minden krd hangsly nlkl.
-

Bolond volnk, ha nem tennm, mater, n pedig nem vagyok bolond vlaszolta a fi. - Mire harmincht vesen praetornak jelltetem majd magam, addigra tizenhat vet tltttem mr a senatusban, nem is szmtva a fiamn Diaiisi idszakomat. Azt hiszem, ennyi vrakozs pp elegend.
-

De az mg hat vvel odbb van. Addig mi a szndkod?

Caesar nyugtalanul feszengett a szkn. Alig rkeztem meg Rma falai kz, mris rzem, mennyire fojtogatnak. Csak el innen! Brmelyik nap ksz volnk tra kelni!
-

A kzeljvben is szmos per vrhat. Hres gyvd vagy, ott llsz az len, egy csoportban Cicerval s Hortensiusszal; tlcn knljk majd neked a legzsrosabb gyeket.
-

De ez is csak Rmn bell lesz, mindig itt a Vrosban - mondta Caesar, majd izgatottan elrehajolt. - Hispnia igazi felfedezs volt szmomra, anym. Antistius Vetus lagymatagon tette a dolgt, s alacsony beosztsom ellenre annyi munkt halmozott rm, amennyivel csak megbirkzhattam. Az egsz provinciban n vezettem a brsgi trgyalsokat, st mg a kormnyzi pnzalapokat is n kezeltem.
-

Ez utbbi elg megterhel lehetett szmodra - jegyezte meg szrazon Aurelia. - A pnz soha nem lelkestett.
-

Akr hiszed, akr nem, mihelyt Rma pnzrl volt sz, rdekelni kezdett a dolog. Mg knyvelni is megtanultam, egy egszen klnleges ficktl. Pun szrmazs gadesi bankr az illet, bizonyos Lucius Cornelius Balbus Major. Van egy zlettrsa is, Balbus Minor, az unokaccse, akivel csaknem egykorak. Pompeius Magnus is ignybe vette szolglataikat hispniai vei alatt, mra pedig gyszlvn egsz Gades az vk. Amit az idsebb Balbus nem tud a banki s egyb pnzgyekrl, azt nem is rdemes tudni.
-

Mondanom sem kell, hogy az llamkincstr romokban hevert, de Balbus Maiornak hla, csodsan rendbe hoztam. Kedveltem azt az embert, mater. - Caesar vllat vont, s fanyarul tette hozz: - Az igazat megvallva, az egyetlen bart, akire Hispniban szert tettem. A bartsghoz ketten kellenek - jelentette ki Aurelia. - Tbb embert ismersz, mint valamennyi rmai nemes egyttvve, de egyetlen, krdbe tartoz rmait sem engedsz kzel magadhoz. Ez az oka, hogy igazi bartokra csak az idegenek vagy az alacsony osztlyokba tartoz rmaiak krben lelsz.
-

Caesar elnevette magt. Lrifri! Azrt rtem meg magam jobban az idegenekkel, mert a te hzadban nttem fel, csupa zsid, szr, gall, grg s mg ki tudja, mifle egyb nci kztt.
-

gy, gy, fogd csak rm - mondta szntelen hangon az anyja.

Caesar szntszndkkal elengedte fle mellett a megjegyzst. Marcus Crassus is a bartom, s rla aztn nem mondhatod, hogy szrmazs dolgban egy hajszllal is alattam llna.
-

Most Aurelia hagyta figyelmen kvl fia szavait.

-

s sikerlt valamennyi pnzt is gyjtened Hispniban? - tudakolta.

Csurrant-cseppent valamicske, hla Balbusnak. Sajnlatos mdon a provinciban a vltozatossg kedvrt ppen bke volt, nem sikerlt elnys kis hatrhborkat vvni a lusitanusokkal. mbr ha ilyenekre sor kerl, nyilvn gyis Antistius Vetus szllt volna skra. De ne aggdj, mater. A kalzoktl szerzett kis pnzmag rintetlen. Flretettem annyit, hogy megplyzhassam a magasabb magistratusi rangokat. Aedilis curulisnak is hajtod jelltetni magad? - krdezte baljslatan Aurelia.
-

Mivel patrcius lvn nptribunusknt nem szerezhetek hrnevet, nemigen van ms vlasztsom - mondta Caesar, s kivett a tartlybl egy tollat, majd letette az asztalra. Nem volt szoksa, hogy trgyakkal babrljon, de idnknt nem bnta, ha valami elfoglaltsgot tall, s nem kell az anyja szembe nznie. Milyen furcsa, gondolta; el is felejtettem, mennyire ki tud hozni a sodrombl a tekintetvel.
-

Hiba a kalzoktl szerzett vagyonkd, Caesar, az aedilis curulis tisztsge mrhetetlenl kltsges. Ismerlek n tged - dehogy red be kzpszer jtkokkal! Ragaszkodsz majd hozz, hogy a te jtkaid legyenek emberemlkezet ta a legfnyesebbek.
-

Ez bizony valszn. De mg kr a fejemet trnm rajta; eltelik hromngy v, amg odig jutok - mondta Caesar hbortatlan nyu galommal. Addig is a jv hnapi vlasztsokon meg kvnom plyzni a Via Appia curatori tisztt. Egyik Claudius sem tart r ignyt.
-

- Tessk - jabb mrhetetlenl kltsges vllalkozs! A kincstr kiutal majd minden szz mrfldre egy sestertiust, te pedig minden egyes mrfldre szz denariust fogsz fordtani. Caesart mr frasztotta a beszlgets: Aurelia, mint mindig, valahnyszor nhny mondatnl tbbet vltottak, most is a pnzen s Caesar knnyelmsgn kezdett lovagolni. Felvette a tollat, s visszahelyezte a tartba. Hiba - mondta -, soha semmi nem vltozik. Kr, hogy errl megfeledkeztem. Ott, a messze tvolban lassan mr n is olyannak lttalak, amilyennek minden ember lmodja az anyjt - s most beletkzm a valsgba. Mr megint az rks prdikci a kltekezsi hajlamaimrl. Hagyd abba, mater. Lsd be, hogy ami neked fontos, az nekem lnyegtelen.
-

Aurelia beharapta az ajkt, de hallgatott. Aztn felllt, hogy tvozzon, de mg megjegyezte:

-

Servilia ngyszemkzt szeretne beszlni veled, mghozz minl elbb. Mi a csudt akar? - krdezte Caesar. Gondolom, elmondja majd, ha tallkoztok. Te nem tudod?

n csak neked szoktam krdseket feltenni, Caesar. Akkor legalbb tudhatom, hogy nem hazudnak a kpembe.
-

Eszerint a hazugsg bne all felmentesz. gy van. Ez csak termszetes.

Caesar is fel akart volna llni, de most visszaereszkedett szkre, s jabb tollat szedett el az ednybl. rdekes nszemly - jegyezte meg homlokt rncolva, majd oldalra billentette a fejt. - Bmulatos, milyen tallan rtkelte azt a Bibulus-fle pletykt.
-

Ha mr elfeledted volna, nhny vvel ezeltt felhvtam r a figyelmedet, hogy egsz ismeretsgi krmben neki van a leglesebb politikai rzke. De nem csigzhattam fel annyira a kvncsisgod, hogy tallkozni akarj vele.
-

Ht most megtrtnt, s valban felcsigzta a kvncsisgom - mbr nem ppen a pkhendisgvel. Odig ment, hogy gymoltani akart - engem!
-

Volt a hangjban valami, ami megllsra ksztette Aurelit. Visszafordult a kszbrl, s that pillantst vetett fira.
-

Silanus nem tartozik az ellensgeid kz! - mondta fagyosan.

Caesar elnevette magt, de nevetse hamar elhalt. Idnknt megesik, hogy nemcsak az ellensgeim asszonyaira tmad gusztusom, mater! De ne aggdj, a vgyam korntsem elspr erej. Azt viszont mindenkppen meg kell tudnom, mit akar. Htha ppen engem.
-

Servilinl az ember sosem tudhatja. Kifrkszhetetlen termszet. Egy csppet emlkeztetett Cinnillra...

Ne hagyd, hogy elvaktson az rzelgssg, Caesar; Servilit s nhai felesgedet egy napon sem lehet emlteni - mondta ftyolos szemmel Aurelia. - Cinnilla elragadan des kis teremts volt. Servilia harminchat ves rett asszony, s ifjabb korban sem volt des kis teremts. Ellenkezleg. Szerintem olyan hideg s kemny, mint egy mrvnytmb.
-

Teht nem szereted?

Igenis szeretem. De olyannak, amilyen. - Aurelia kifel indult, majd mg egyszer visszaszlt: - Nemsokra ksz a vacsora. Itthon leszel? Caesar arca ellgyult.

Dehogy okoznk csaldst Jlinak azzal, hogy els nap elmegyek itthonrl! - Aztn mg valami eszbe jutott. - Az a Brutus is fura egy fi. Ltszatra sima s nyls, mint az olaj, de azt gyantom, lelknek magva vasbl van. gy lttam, Jlia a kezes brnynak tekinti. Pedig az ember azt hinn, nem az a fajta, aki tetszhet a lnyomnak.
-

Szerintem nem is tetszik neki. De tudod, rgi bartok. - Most Aurelia arca lgyult el. - A lnyod kivtelesen kedves s jszv kis teremts. E tekintetben az anyjra t. Mstl aligha rklhetett volna ilyen alkatot.
-

Mivel Servilia semmit sem tudott lassan csinlni, hazafel is lnk, frge lptekkel igyekezett. Brutus most is alig gyzte az iramot, de ezttal nem panaszkodott; a nap mr kiadta hevt, s az gondolatai ismt visszakanyarodtak a boldogtalan Thukdidszhez. Jlia alakja egyelre ppgy feledsbe merlt, mint Cato bcsi. Rendes krlmnyek kztt Servilia hbe-hba intzett volna hozz nhny szt, ma azonban jformn tudomst sem vett a firl; egyesegyedl Gaius Julius Caesar foglalkoztatta. Mihelyt Aurelia hzban megltta, bizseregni kezdett a bre, dermedt kbulatban moccanni sem brt. Hogyan is eshetett, hogy mg soha nem ltta a frfit? Hiszen olyan szk krben mozogtak, hogy brhol beletkzhetett volna, mgis - mintha szndkosan trtek volna ki egyms tjbl! Hallani persze hallott rla melyik rmai nemesasszony flbe ne jutott volna el a hre? A legtbben mr a puszta lers alapjn is terveket szvgettek, hogyan ismerkedhetnnek meg az ifj senatorral, Servilit azonban ms fbl faragtk. Kznysen besorolta Caesart a Memmius- s Catilina-fle szoknyapecrek kz, akik ellenllhatatlan mosolyukra alapozzk hdtsaikat. Elg volt azonban egyetlen pillantst vetnie Caesarra, hogy felismerje: ez a frfi nem jabb kiads Memmius vagy Catilina. No persze, az mosolya is ellenllhatatlan, s is tudatosan l ezzel a fegyverrel - de benne ennl tbb van, sokkal tbb. Milyen zrkzott, milyen fensbbsges, milyen megkzelthetetlen... Most mr knnyebb megrteni, mirt srtak, mirt sorvadoztak, mirt epedtek utna oly ktsgbeesve a nk, akikben rvid idre kedvt lelte. Csak azt adta nekik, amit nem tartott sokra; nmagt megtagadta tlk. Servilia, aki kpes volt r, hogy kvlrl nzze magt, most elemezni kezdte, hogyan is hatott r Caesar, s mirt ppen , amikor Servilia harminchat ven t a frfiakat csak aszerint becslte, hogy mennyi biztonsgot, mekkora trsadalmi tekintlyt nyjthatnak neki. No persze val igaz: a szke frfiak mindig is vonzottk. Brutust msok vlasztottk szmra; eskvjk napjn ltta elszr, s fekete haja, stt bre

legalbb akkora csaldst jelentett, mint mindaz, ami ksbb derlt ki rla. Silanust, aki szke volt s feltnen jkp, maga vlasztotta. Klsejvel azta is elgedett volt, m az eredmny minden ms tekintetben csggesztnek s kibrndtnak bizonyult: msodik frjnek gyenge volt az egszsge, gyenge volt a jelleme, gyengk a szellemi kpessgei. Nem csoda, ha nem tudott fikat nemzeni vele! Servilia sziklaszilrdan hitte, hogy gyermekeinek neme egyes-egyedl az akaratn mlik, mrpedig a Silanus karjban tlttt els jszaka utn megrett benne az elhatrozs: Brutusnak nem lesz ccse! gy a mris igen tekintlyes vagyon tovbb gyarapodik majd Silanus ugyancsak igen tekintlyes vagyonval. Milyen kr, hogy azt a bizonyos harmadik s jval nagyobb vagyont nem szerezheti meg Brutusnak! Most, hogy fia nyomult gondolatai elterbe, Servilia mg Caesarrl is megfeledkezett, s svran lmodozott ama tizentezer talentum aranyrl, amelyet nagyapja, Caepio, a consul orzott el oly gyesen egy szlltmnybl a narbi Galliban, ezeltt vagy harmincht vvel. Tbb arany kerlt akkor Servilius Caepio birtokba, mint amennyivel a rmai kincstr rendelkezett... Igaz, mra a rudak mr talakultak, s a legvltozatosabb tulajdoni formkat ltttk: szlettek bellk iparz vrosok Innens-Galliban, hatalmas bzatblk Szicliban s Provincia Africban, brhzak az itliai flsziget minden pontjn s csendestrsi rszesedsek olyan zleti vllalkozsokban, amelyek nem frtek ssze a senatori ranggal. Amikor Caepio, a consul meghalt, mindez Servilia apjra szllt, majd amikor t az itliai hborban megltk, az ccse lett az rks - a harmadik Quintus Servilius Caepio, akit Servilia lete sorn ismert. gy bizony, Caepi lett minden! Drusus bcsikja gondoskodott rla, hogy rkljn, holott nagyon is tisztban volt az igazsggal. Mert mikppen is festett a val helyzet? Ht gy, hogy Caepio csak a fltestvre volt Servilinak: az els gyerek, akit az anyja annak a jttment Cato Salonianusnak szlt, holott akkoriban mg Servilia apjnak volt a felesge. gy pottyant kakukktojs a Servilius Caepik fszkbe, a tojsbl pedig nyurga, hossz nyak, vrs haj kakukkfika bjt ki - mr az orrrl is lthatta egsz Rma, honnan szalajtottk, s mra, Caepio harmincves korra, mindenki, aki csak szmt a Vrosban, ismeri a titkot. Micsoda keser trfja a sorsnak, micsoda ferde igazsgttel: a tolosai aranykincs a vgn a Servilius Caepik fszkbe csempszett kakukkfik lett... Brutus idegesen rezzent ssze: durvn kirntottk lomvilgbl. Anyja menet kzben a fogt csikorgatta, s e htborzongat hang mindig hallra rmtette s megfutamtotta a krnyezetben lvket. Brutus azonban

nem meneklhetett el, legfljebb abban remnykedhetett, hogy Servilia nem miatta csikorgatja a fogt. Ugyanebben remnykedtek az elttk caplat rabszolgk is, akik hevesen megdobban szvvel, rmlten nztek ssze, s brkn hirtelen kittt a vertk. Servilia azonban nem is rzkelte, mekkora riadalmat vltott ki. Vakon csrtetett tovbb, rvid, izmos lba gy nylt s csukdott, mint Atroposz ollja. , az a nyomorult Caepio! Immr veszve minden: Brutus semmikpp sem rklhet. Caepio nl vette az egyik legsibb s legdicsbb rmai plebejuscsald sarjnak, az gyvd Hortensiusnak a lnyt, s Hortensia kicsattan egszsgben viseli els terhessgt. s az els gyereket mg szmos tovbbi is kveti majd; Caepio hatalmas vagyont tucatnyi fi sem morzsolhatja fel. Maga Caepio pedig olyan elpusztthatatlanul friss s erteljes, mint minden Cato- ivadk, aki csak abbl a nevetsges s undort frigybl szrmazott, amelyet a nyolcvan fel jr Cato, a censor kttt Salonius nev rabszolgja lnyval. Szz vvel ezeltt esett ez a gyalzat, s a kortrsi Rma hallra kacagta magt rajta, ksbb azonban megbocstott az utlatos vn kjencnek, s rabszolgavrbl ered utdait befogadta a Nagy Csaldok kz. No persze ettl mg Caepit is rheti valami hallos baleset, ahogy az vr szerinti apjval, Cato Salonianusszal trtnt. Servilia foga ismt megcsikordult: hi remny! Caepio srtetlenl vszelt t tbb hbort is, pedig senki sem nevezhette gyvnak. Nem, nem: a tolosai aranykincsnek bzvst bcst inthet. Brutus lecsszik mindarrl, amiv az aranyat tvltottk, holott legalbb anyai grl igazi, hamistatlan Servilius Caepio. Ht hol itt az igazsg? , ha az a harmadik vagyon is Brutus volna, gazdagabbnak mondhatn magt, mint Pompeius Magnus s Marcus Crassus egyttvve! Alighogy a kt rabszolga elrhet kzelsgben ltta a Silanus-hz kapujt, elrerontottak, drmbltek, beloholtak, s a kvetkez pillanatban mr nyomuk is veszett. gy aztn mire Servilia s fia az atriumba lpett, kihalt a tjk: mr mindenki tudomst szerzett rla, hogy az rn a fogt csikorgatta. Ezrt senki sem figyelmeztethette, ki vr r a fogadszobjban, s felkszletlen robbant be az ajtn, mg egyre dlva-flva Brutus balszerencsjn s a tolosai aranykincs vesztn. s gy pillantotta meg mlysges felhborodssal a msik fltestvrt - magt Marcus Porcius Catt, Brutus hn szeretett Cato bcsikjt. A fiatalember mostansg jabb rgeszmnek hdolt: tgja alatt nem hordott tunict, mivelhogy a kztrsasg kezdeti idszakban is gy jrtak a rmaiak; s ha Servilia szemt nem homlyostja el a gyllkds, tn mg is elismerte volna, hogy ez a meghkkenten klnc viselet (amelyre senki mst nem sikerlt rbeszlnie) jl ll az ccsnek.

Huszont vesen ereje s egszsge teljben volt, a Spartacus elleni hbor idejn a kzkatona kemny s szks lett lte, s most is csak vizet ivott, a dsan rakott asztalt pedig elkerlte. Br rvidre nyrt, hullmos haja vrses gesztenyeszn, nagy szeme pedig halvnyszrke volt, sima brnek napsttte barnasga elttt e vilgos rnyalatoktl, s gy nagyon jl llt neki, hogy tunica hjn trzse jobb oldalt vlltl cspig meztelenl mutogatta. Ltszott, hogy szrtelen teste milyen karcs s kemny hs: melln duzzadtak az izmok, hasa lapos volt, jobb karjn, ppen ahol kellett, kidagadtak az inak. Feltnen hossz nyaka, szp formj feje volt, kellemesen velt szja is rgtn magra vonta a figyelmet. Frfii vonzer dolgban akr Caesarral, Memmiusszal vagy Catilinval is versenghetett volna - ha nem l az arca kzepn az az elkpeszt, hatalmas, vkony, lesen metszett, csrszer orr, amely a sz szoros rtelmben rnykot bortott minden egyb vonsra. gy tetszett, mintha nll letet lne, s az emberekben valsgos htatot keltett. Mr pp indulflben voltam - kzlte nyers, ers, csppet sem dallamos hangjn.
-

Kr, hogy meggondoltad magad - szrte a szt Servilia a fogn t (ezttal nem csikorgatta, br szvesen tette volna).
-

Hol van Marcus Junius? Azt mondtk, t is magaddal vitted. Brutus a neve! Szltsd Brutusnak, ahogyan mindenki!

Nem helyeslem ezeket az jabban szoksos nvvltoztatsokat jelentette ki Cato mg harsnyabban. - A frfiaknak lehet akr kt vagy hrom cognomenk is, de a hagyomny akkor is gy rendeli, hogy az utnevkn s a csaldi nevkn emltsk ket, s ne a csfnevkn. Nos, n a magam rszrl szvbl dvzlm az j divatot, Cato. Ami pedig Brutust illeti, szmodra nincs itthon.
-

Abban bzol, hogy kifrasztasz, Servilia, de flreismersz - mondta Cato immr szoksos kioktat, fensbbsges modorban. - n, amg csak lek, soha semmit nem adok fel. A fiad vr szerinti unokacsm, s a krnyezetben egyetlen frfi sincs. Teljesteni fogom vele szemben a ktelessgem, akr tetszik ez neked, akr nem.
-

Nem te vagy a paterfamilias, hanem a mostohaapja.

Cato a maga jellegzetes, les, nyert kacagst hallatta.

Decimus Junius puhny, okds melk. Egy dgld szamr is alkalmasabb volna a fiad nevelsre, mint !
-

Catnak igazn vastag volt a bre, de Servilia ismerte rzkeny pontjait, s tudta, hol sebezheti meg. Itt volt mindjrt Aemilia Lepida, akibe a fiatalember tizennyolc ves korban oly rlten szerelmes volt, akr egy grg a kiszemelt szp ifjba, Aemilia Lepida azonban csak arra hasznlta, hogy fltkenny tegye s visszacsalogassa maghoz Metellus Scipit. ppen ma tallkoztam Aurelinl Aemilia Lepidval - jegyezte meg az asszony minden tmenet nlkl. - Valsggal kivirult az a n! Igazi boldog kis csaldanya lett belle, s azt mondja, szerelmesebb Metellus Scipiba, mint valaha.
-

A szrs tallt; Cato elfehredett. n voltam a csaltek, hogy visszahdtsa - mondta kesern. - Olyan, mint a tbbi n: ravasz, alattomos, elvtelen.
-

A felesgedrl is ez a vlemnyed? - krdezte szles mosollyal Servilia, s a szemben kajn fny csillant.
-

Atilia a felesgem, s ezzel mindent megmondtam. Ha Aemilia Lepida megtartja az grett s hozzm jn, hamarosan lthatta volna, hogy nlam nem vlnak be a szoksos kis ni csalrdsgok. Atilia azt teszi, amit mondok, s pldaszer letet l. n semmiben sem adom albb a tklynl.
-

- Szegny Atilia! Mondd csak, ha borszagot reznl a leheletn, meg is lnd? A tizenkt tbls trvnyek jogot adnnak r, te pedig lelkes bajnoka vagy az si trvnyeknek. Igenis lelkes bajnoka vagyok a rgi szoksoknak, a mos maiorum erklcsnek s hagyomnyainak - drgte Cato, s flelmetes orrlikai mg nagyobbra tgultak. - Mind a ngyen - a fiam, a lnyom, meg n - csak olyan telt esznk, amely Atilia szemlyes felgyelete alatt kszlt, olyan helyisgekben lakunk, amelyek takartst maga ellenrzi, a ruhinkat pedig sajt kezleg szvi, fonja s varrja.
-

Ezrt jrsz ilyen pucran? gy ltszik, mindent mg az ilyen szegny hzi rabn sem gyz!
-

Mr mondtam, hogy Atilia pldaszer letet l - kzlte Cato. - Igenis el van ltva munkval. Elvbl ellenzem, hogy a gyerekeket szolgkra s
-

dadkra bzzk, ezrt maga gondozza hromves lnyunkat s egyves fiunkat. Teljes felelssggel, ahogy illik. Na lm, szval valban rabn. Persze is tudja, hogy fogadhoz vered a garast, s nem tarthatsz annyi szolgt, amennyi kne, inkbb t tartod cseldsorban. De ne hidd, hogy hls lesz rte. - Servilia slyos fehr szemhja felhzdott, stt szeme gunyorosan siklott vgig cs- cse alakjn. - Egy szp napon megeshet, Cato, hogy a kelletnl korbban rsz haza, s rajtakapod, hogy msnl keres nmi vigasztalst. Ki gncsolhatn rte? No s a szarvak igazn pompsan mutatnnak rajtad!
-

Ez a nyl azonban clt tvesztett; Cato ezttal inkbb nelglt kpet vgott. Ez, krlek, kizrt - mondta magabiztosan. - Meglehet, hogy mg ezekben az inflcis idkben sem tudok annyit fizetni egy rabszolgrt, mint valaha a ddapm, de elhiheted: azok, akiket kivlasztok, flnek is tlem. Knosan gyelek r, hogy igazsgos legyek - ha a rabszolga megbecsli magt, nem rheti bntds -, de mind nagyon jl tudjk, hogy ki az uruk.
-

Eszmnyi hzirend - mondta Servilia mg mindig mosolyogva. Csak el ne felejtsek szlni Aemilia Lepidnak, hogy mirl maradt le.

Aztn hirtelen elfordult, mint aki megelgelte a szrakozst. - De most mr tvozz vgre, Cato, helyes? Brutushoz csak a holttestemen t frhetsz hozz. Nem szrmazunk egyazon aptl - adassk hla az isteneknek ezrt a kegyrt -, de a makacssg kzs bennnk. Csakhogy nekem sokkal tbb eszem is van hozz. - Valban sokoldal tehetsg volt, mert most hamistatlan dorombolsszer hangot hallatott. - Tudod mit? Mindkt mostohacsmnl tbb az eszem. A harmadik nylvessz csontig hatolt. Cato megmerevedett, szp formj keze klbe szorult. Elviselem a gonoszkodsod, Servilia, ha ellenem irnyul, de nem trm, hogy Caepit piszkld! - bmblte. - A rgalmad gyalzatos s alaptalan. Caepio az n fltestvrem, teneked descsd. , brcsak valban az des btym volna! Senkit sem szeretek nla jobban ezen a vilgon! A rgalmat pedig visszautastom, kivlt a te ajkadrl.
-

Mirt nem nzel a tkrbe, Cato? Egsz Rma tudja, mi az igazsg.

Anynkban Rutilius-vr is csrgedezett; Caepio arrl az grl rklte a haja s a bre sznt!
-

Mesebeszd! A Rutiliusok homokszkk, kis nvsek, s egyikk arcn sem dszlik Cato Salonianus orra - horkantott fel megveten Servilia. Madarat tollrl, Cato. Caepit meg tged egy bordban szttek; nem csoda, hogy szletsed pillanattl dajklt, s a szltl is vott, s azta sem birtok meglenni egyms nlkl. Kzs minden gondolatotok, mint ahogy kzs a vretek is. Bizony hogy az des btyd , le sem vakarhatntok egymsrl a blyeget!
-

Cato vgre felllt.

-

Gonosz teremts vagy te, Servilia.

Servilia tnteten stott. Ezt a csatt elvesztetted, Cato. g veled; remlem, nem egyhamar ltlak viszont.
-

Cato mr az ajtbl vgta az asszony kpbe a vgs kihvst. - Elbb-utbb akkor is n gyzk! A vgs gyzelem mindig az enym! Mondtam mr: csak a holttestemen t! De ebben ne remnykedj: tl foglak lni.
-

Ezutn letnek egy tovbbi frfi szerepljvel akadt mg dolga; a frjvel, Decimus Junius Silanusszal, akit - ezt el kellett ismernie - Cato tallan jellemzett okds melkknt. Valami nem volt rendben a belei krl, mert valban sokszor knozta hnyinger, mint ahogy az is igaz, hogy flnk, mindenbe beletrd, bizonytalan termszete volt. Ahogy vacsora kzben fsultan csipegette az telt, Servilia arra gondolt: ami elnye van, azt a kpn viseli. Csinos arc - s mgtte semmi. Bezzeg Gaius Julius Caesar ugyancsak csinos arca csupn a felszn; mennyi titkot s izgalmat gr... Caesar... Igen, semmi ktsg: elvarzsolt, megbabonzott. Olt, Aurelinl egy pillanatra gy tnt, mintha n is izgatnm t, de aztn nem tudtam fket rakni a nyelvemre, s megsrtettem. Hogyan is feledhettem, hogy egy Juliusszal llok szemben? Mg egy magamfajta patrcius Servilius lny sem merszkedhet odig, hogy vllveregetn belertsa magt egy Julius-sarj gyeibe... Silanustl szletett kt kislnya, mint rendesen, vacsora kzben is gytrte Brutust, akit mindketten nevetsges, nymnyila alaknak tar-

tottak. A Caesar Jlijnl valamivel fiatalabb Junia mr betlttte a hetet, Junilla pedig hatodik vben jrt. A hajuk s a szemk vilgosbarna, egyik bjosabb a msiknl: a frjknek nem lesz okuk panaszra! A tetszets kllem s a zsros hozomny egytt ellenllhatatlann tesz minden nt, mbr e kt lenyka sorsa mr eldlt: hivatalosan is eljegyeztk ket kt elkel hz elsszltt fival. Csupn Brutus volt mg elvben szabad, noha nem hagyott ktsget afell, merre hzza a szve. A kis Jlia... Ht nem klns, hogy ez a fi egy gyermekbe legyen szerelmes? Servilia ezen az estn olyan kedvben volt, hogy szembenzzen az igazsggal, s megvallotta magnak, amit tbbnyire szpteni igyekezett: Brutuson olykor nem tud tltni. Mirt ragaszkodik pldul ahhoz, hogy a szellem embernek szerepben tetszelegjen? Ha nem vetkzi le srgsen ezt a furcsa szeszlyt, az knnyen kzleti plyafutsba kerlhet; a szellem embereit ltalban megvets vezte, hacsak nem szereztek egyszersmind flelmetes hrnevet a csatatren, mint Caesar, vagy a brsgokon, mint Cicero. k mindketten gyors szjrs, mozgkony, letteli frfiak voltak, amellett nyltak, szvlyesek, kitn trsalgk; Brutusrl mindez nem mondhat el. Taln valban javra vlik, ha Caesar veje lesz. Htha tragad r az az ellenllhatatlan frfibj, az a varzslatos energia. Igen, gy kell hogy legyen. Caesar, mindig csak Caesar... lmodozsainak hse mr msnap zent rte: szvesen ltja ngyszemkzti beszlgetsre a Vicus Patricii als vgn lv irodjban, a Fabricius-fle kelmefest mhely s a suburabeli frd kztti lakhz els emeletn. Napkelte utn ngy rval bizonyos Lucius Decumius vrja majd a fldszinti tjrnl, hogy felkalauzolja hozz. Noha Antistius Vetus tls-hispniai kormnyzi idejt meghosszabbtottk, Caesar nem rezte becsletbeli ktelessgnek, hogy kitartson mellette; annak idejn nem szemlyre szl megbzatst akart kiharcolni magnak, ppen csak vllalta, hogy a sorshzs szeszlye valamelyik provinciba juttassa. Nem lett volna ppen kellemetlen, ha mg egy darabig tovbb mlatja az idt Tls-Hispniban, de a szerny quaestori posztra mgsem lehetett jelents hrnevet alapozni a Forumon. Caesar tisztban volt vele, hogy letnek kvetkez nhny vt lehetleg Rmban kell tltenie; hadd legyen mindig szem eltt, hadd hallja a Vros minl rendszeresebben a hangjt. Minthogy kiemelked hsiessge rvn mr hszvesen kivvta magnak a corona civict, tz vvel a hagyomnyos harmincves korhatr eltt bejutott a senatusba, st kezdettl fogva fel is szlalhatott a testletben, ahol msklnben csak azokat illette meg ez a jog, akik a quaestorsgnl egy grdiccsal mr feljebb vittk. Caesar persze nem lt vissza e

klnleges kivltsggal; tbb esze volt annl, semhogy a sznokok mris tl hosszra nylt listjt gyaraptva untassa a gylekezetet. Ahhoz, hogy a figyelmet felhvja magra, nem kellett latba

vetnie sznoki mvszett, hiszen magn viselte mr-mr pratlannak mondhat helyzetnek lthat jegyt: Sulla trvnye rtelmben kzszereplsei alkalmbl mindig fejre kellett tennie a tlgyfalombbl font koszort, a tbbieknek pedig, a nagy mltsg consularisokat s censorokat is belertve, felllva, tapssal kellett dvzlnik. Mindez kiemelte trsai kzl s fljk helyezte, Caesarnak pedig mindkt llapot nagyon is nyre volt. Msok elszeretettel vettk krl magukat minl tbb befolysos barttal s ismerssel; Caesar inkbb egymagban jrt. No persze a rmai frfinak arra kellett trekednie, hogy clien- sek egsz hordjt gyjtse maga kr, s nagy tekintly patronusnak szmtson. Caesar azonban nem valamilyen rdekcsoport elktelezett tagjaknt akart a cscsra trni (mert hogy odajut, azt szilrdan eltklte); az rdekcsoportok szksgkpp korltozzk az egyn fggetlensgt. Itt voltak pldul a bonusok, a j emberek" - a nagyszm senatori csoportosuls kzl a legbefolysosabbak; tbbnyire k dntttk el a vlasztsokat, kzlk kerltek ki a legfontosabb brsgok tagjai, s a gylseken is az hangjuk hallatszott legmesszebbre. Csakhogy ezek a j emberek" valjban semmit sem kpviseltek; legfljebb a minden vltozstl val megrgztt iszonyods kttte ssze ket, mg Caesar ppensggel prtolt mindenfajta vltozst. Hiszen az gre kilt, mennyi mindent kellene mdostani, tkletesteni, eltrlni! Ha Caesar szmra a hispniai szolglat idejn valami vilgoss vlt, ht ez volt az: a vltozs igenis elkerlhetetlen. Ha a kormnyzati szervek moh telhetetlensgt s korrupcijt meg nem fkezik, sztesik a birodalom - s ez csak egy volt a szmos vltoztats kzl, amelyet Caesar eltervezett, s mihamarabb vgre is kvnt hajtani. A rmai letnek gyszlvn valamennyi vetlete fellvizsglatra, szablyozsra szorult, m a bonusok csoportja hagyomnyaihoz s elveihez hven a legcseklyebb vltoztatsnak is ellene szeglt. Nem, ezek nem az szja ze szerinti emberek, mint ahogy sem rvendett krkben npszersgnek; pratlanul kifinomult szaglsukkal mr rg megreztk az ifj senatorban a radiklis jtt. Caesar cljhoz valjban egyetlen biztos t vezetett: a hadvezrsg. Csakhogy mieltt jog szerint Rma lgiinak lre llhat, legalbbis a praetorsgig kell eljutnia; mrpedig ha be akar kerlni a trvnyszkeket s az igazsgszolgltatst felgyel nyolctag testletbe, akkor a kvetkez hat vre a Vrosban kell maradnia, hogy szavazkat toborozzon magnak s helytlljon a politikai let zrzavaros forgatagban. Igen, ez most a feladat: fszerepet kell kiharcolnia a maga sznpadn, nvelnie hatalmt s befolyst, clienseket, prthveket gyjtenie, meghdtania minl tbb, a kereskedelem szfrjban mozg lovagi tmogatt, mgpedig nllan, csakis a maga nevben, messze elkerlve a bonusok

krt vagy brmilyen ms csoportot, amely megkvnja, hogy tagjai mind egyformn gondolkodjanak - avagy, ami mg jobb, lehetleg egyltaln ne is gondolkodjanak. Caesar tbbre trt, mint hogy csupncsak sajt factil szervezzen maga kr; intzmny akart lenni, az a bizonyos intzmny, amelyet gy hvtak: Rma els embere - primus inter pares, els az egyenlk kztt, a legnagyobb auctoritas, a legnagyobb dignitas lettemnyese, aki a tbbi ember szemben sajt, nll vilgot kpvisel, akinek minden szavra odafigyelnek, s akit, nem lvn sem kirly, sem dictator, senki meg nem dnthet. Az ilyen ember egyes-egyedl a maga szemlyi kisugrzsnak ksznheti posztjt, anlkl hogy hadsereg llna a hta mgtt vagy valamilyen hivatali rangot viselne. A vn Gaius Marius rgsebb ton jutott idig: elbb le kellett gyznie a germnokat, mert ahhoz, hogy Rma els embere lehessen, nem hivatkozhatott fnyes skre. Sulla sei krl nem volt hiba, m nem azrt nyerte el a cmet, mert dictatorr nevezte ki magt - elg volt annyi, hogy Sulla, a dics arisztokrata, az nknyr, a flelmetes hr fkoszor kitntetettje, a legyzhetetlen hadvezr. A politika kzdtern kkemnyre edzett katonai legenda - ez tette Rma els emberv. Ezrt ht az, aki Rma els embere akar lenni, nem tartozhat semmilyen factihoz, legfljebb ahhoz, amelyet maga alapt; prtfogk nlkl kell helytllnia a Forum Romanumon, mgis gy, hogy flelmetes szvetsgest lssanak benne. Mindezt persze jcskn megknnytette, ha az ember patrcius - s Caesar az volt. Tvoli sei mr akkor tagjai voltak a senatusnak, amikor az mg csak szztag tancsad testletknt llt a kirlyok mellett, st Rma nem is ltezett, amikor ezek az sk mr maguk is kirlyok voltak a Mons Albanuson plt Alba Longban, s mg ennl is rgebbi idkben Caesar harminckilenc nemzedkkel elbbi sanyja maga Venus istenn volt; szlte Aeneast, Dardania kirlyt, aki a latinok fldjre hajzva alaptott j kirlysgot: a majdani Rmt. Az ilyen tndkletes szrmazs eleve arra ksztette a tbbi embert, hogy az utdban factijuk vezrt lssk; a rmaiak kedveltk a fnyes skkel bszklked frfiakat, s minl fensgesebbek voltak az satyk, annl knnyebben alapthatott sajt factit a ksei sarj. Mindennek tudatban ismerte fel Caesar, mi a dolga a consuli letkort megelz, soron kvetkez kilenc v alatt. Fel kellett ksztenie a kortrsakat, hogy a Rma els embere cm mlt vromnyost lssk benne. Ehhez korntsem a vele egyenrangakat kellett bartsgosra hangolnia; a rangban alatta llkat akarta megnyerni. A vele egyenrangak gyis rettegnek majd tle s gyllik, mint ahogy fltk s

gylltk eddig is mindazokat, akik Rma els embernek cmt megplyztk. gy bizony, foggal-krmmel kzdenek majd, hogy letrjk becsvgyt, s nem riadnak vissza semmitl, hogy a porba tiporjk, mieltt mg elrhetetlenl hatalmass nem vlik. Ezrt gylltk most ppen a Nagy Pompeiust, aki ez id szerint Rma els embernek kpzelte magt. Sebaj - elbb-utbb leldozik a napja. Ez a cm Caesart illeti meg, s se l, se holt, se holmi lettelen fogalom el nem tntorthatja tle, hogy megszerezze. Caesar ismerte magt annyira, hogy efell szemernyi ktsge se legyen. Hazarkezse msnapjn, hajnal fel jles rzssel ltta, hogy takaros kis clienscsapat verdtt ssze tisztelg ltogatsra; fogadszobja zsfolsig megtelt, s Eutkhosz, a hznagy holdvilgkpe felragyogott lttukra. De sugrzott s szaporn cirpelt a tcskszeren szlks Lucius Decumius is, aki izgatottan ugrabugrlt, amikor Caesar elbukkant lakosztlybl, majd a szemtank htatos dbbenetre szjon cskolta a j reg cimbort. Jlit kivve senki sem hinyzott gy nekem, mint te, papa - mondta Caesar, maghoz szortva az reget, aki majd elveszett a karjban.
-

Nlkled, Pva, Rma se volt a rgi! - felelte Lucius Decumius, az ltala adomnyozott gyerekkori becenvvel illetve a hz urt.
-

Rajtad nem fog az id, papa - llaptotta meg Caesar, s igazat mondott. Senki sem tudta, hny esztends valjban Lucius Decumius, br mindenkppen kzelebb jrhatott a hetvenhez, mint a hatvanhoz. rk letnek grkezett. Br csak a negyedik osztlyhoz tartozott, s a Suburana nev vrosi tribus tagjaknt szavazata egyik gylsen sem nyomhatott sokat a latban, bizonyos krkben mgis kivteles befolyst s hatalmat lvezett. volt az Aurelia insuljban szkel keresztti collegium gondnoka, s a krnyk minden egyes lakjnak, osztlytl s rangjtl fggetlenl, idnknt tisztelegnie illett eltte hivatali helyisgben, amely egyszerre volt kocsma s vallsi intzmny. Lucius Decumius collegiuma gondnokaknt tekintlyes szemlyisg volt, de egyszersmind szmos tilalmas tevkenysgbl csinos kis vagyont is gyjttt, s kszsgesen segtett ki igen mrtkletes kamat fejben olyanokat, akikrl felttelezte, hogy egy szp napon mg hasznukat veheti - a maga vagy patrnusa, Caesar cljaira. Mert ezt a fit, ezt a Caesart, aki gyerekknt nemegyszer tartott vele ktes-kalandos vllalkozsaiban jobban szerette a sajt kt tagbaszakadt, marcona Finl is.
-

Rendbe hozattam a laksod az utca vgn - mondta szles vigyorral. - j gy is kerlt bele. Igen knyelmes...
-

A jeges halvnykk szempr felcsillant; Caesar is elmosolyodott, s rkacsintott az regre. Majd kiprblom, mieltt vlemnyt mondank, papa. s errl jut eszembe: tadnl egy zenetet Decimus Junius Silanus felesgnek?
-

Servilinak? - krdezte, szemldkt sszevonva, Lucius Decumius. Ltom, a hlgy meglehets ismertsgnek rvend. Ki ne hallotta volna a hrt? Igen kemnyen bnik a rabszolgival.

Ezt meg honnan tudod? A rabszolgi, gondolom, valamelyik palatinusi collegiumhoz tartoznak. Az ilyen hrek gyorsan terjednek, Pva! Ha az a hlgy a fejibe veszi, hogy az embereire rfr egy kis kioktats, mg a keresztre fesztstl sem riad vissza. Mellesleg elszr meg is korbcsoltatja az ldozatot, gy legalbb a kereszten mr nem klletik sok knldniuk.
-

Milyen figyelmes eljrs - jegyezte meg Caesar, majd szavakba foglalta a Servilinak sznt zenetet. Ismerte annyira reg bartjt, hogy tudja: az nem vni akarta, nehogy a szban forg nvel kapcsolatba bonyoldjk, s brlni sem hajtotta Caesar zlst. Sz sincs rla: Lucius Decumius csak azt tette, ami a dolga, azaz trgyszer felvilgostssal szolglt.
-

Caesart nemigen rdekelte az evs; nyenc nem volt, Epikurosz tanai pedig meg sem legyintettk. gy aztn, mialatt egyik clienstl a msikig lpdelt, szrakozottan rgcslt egy Aurelia kzeli pkjtl frissen kikerlt, ropogs kis cipt, s megivott hozz egy bgre vizet. Hznagya, aki jl ismerte a gazda adakoz kedvt, mr krbeknlta a hasonl cipkkal megrakott tlckat, kis ednykkben olajat vagy mzet nyjtott t a mrtogatshoz, s hgtott borral vendgelte meg azokat, akik nem szvesen rtk be a tiszta vzzel. , be csods elnzni, ahogy Caesar clienseinek csapata egyre duzzad! Egyesek csak azrt jelentek meg, hogy kimutassk: kszek a szolglatra, msok azonban hatrozott cllal jttek: ki ajnlst krt valamilyen munkhoz, ki egy-egy hozzfrhet kincstri vagy levltri llsocskt szeretett volna a maga kivlan kpzett finak, ismt msok Caesar vlemnyt tudakoltk: megfelelnek tartja-e a lnyukrt jelentkez kr

avagy egy remnybeli telekvsrl ajnlatt? Nmelyek egy kis klcsnre szorultak, s Caesar szvlyes kszsggel llt az rendelkezskre is, mintha bizony a pnzeszacskja dagadtabb volna a Marcus Crassusnl, holott laposabbat kpzelni is alig lehetett. Nmi udvarias trsalgs utn a legtbb cliens eltvozott, s csak azok maradtak, akik rsos ajnlsrt jttek; k trelmesen vrakoztak, amg Caesar az rasztalhoz lt, s elintzte a papirosmunkt. gy aztn, mire az utols ltogat is elksznt, ngy ra telt el a mr hosszabbra nyl szp tavaszi napbl, de ekkor Caesar vgre szabadnak tudhatta magt. Igaz, a derk emberek nem mentek messzire; amikor egy rval ksbb, letudva nhny srget levelet, kilpett a hzbl, mell szegdtek, hogy elksrjk napi tjaira. Elvgre az embernek azrt vannak cliensei, hogy fitogtassa ket a vilg szne eltt! Sajnlatos mdon amikor Caesar s ksrete az Argiletum aljra rve megindult a Basilica Aemilitl a Curia Hostilia lpcsi fel, a Forum Romanumon ppen nem idztt semmilyen jelents szemlyisg. Cserbe kitrult elttk az egsz rmai vilg szve: az si, kztiszteletben ll vagy kzhaszn ptmnyekkel bsgesen telehintett Forum Romanum trsge. J tizent hnap telt el, amita Caesar legutbb ltta. Nem mintha brmilyen vltozst szlelhetett volna. A Forum Romanumon soha semmi nem vltozott. Ott ttongott eltte a Comitia aknja, ez a csalkn kicsinynek tetsz, szles, krbefut lpcssor, amely a talaj szintjnl mlyebbre lejtett; itt lsezett mind a plebejusok, mind az egsz np gylse, s ha megtelt, hromezren is szorongtak a lpcskn. Hts, a Curia Hostilia lpcsjvel szembenz faln emelkedett a rostra, ahonnan a politikusok szltak az alant sszezsfold hallgatsghoz. s ott volt maga a vnsgben tiszteletre mlt Curia Hostilia, amely amita csak Tullus Hostilius kirly vszzadokkal korbban megpttette, otthona a senatusnak, s amely azta, hogy Sulla kibvtette a testletet, tl szknek bizonyult, s az oldalt kest pomps falfestmny ellenre is szegnyesnek tnt. Krltte pedig mind a tbbi ismers rszlet: Curtius tava, a megszentelt fk, a hatalmas oszlopa tetejn felmagasi Scipio Africanus, az elfogott hajk kisebb oszlopokon dszl orra, a tekintlyes talapzatokon ll megannyi ms szobor, nmelyik dhdten meresztve szemt, mint az reg Appius Claudius, a Vaknak nevezett, nmelyik magabiztos dervel az arcn, mint a ragyog kpessg, agyafrt vn Scaurus, az egykori princeps senatus. A Via Sacra kockakvei jobban megkoptak, mint a szrke mszkkeret (az utbbit Sulla kicserltette, m az thoz maghoz a mos maiorum rtelmben tilos volt nylni). A nyitott trsg tls vgn

kt vagy hrom brsg mellett ott llt kt don basilica, az Opimia meg a Sempronia, tlk balra pedig Castor s Pollux gynyrsges temploma. Senki sem rtette, hogyan frnek el ennyi takadly kztt a npgylsekre, brsgi trgyalsokra s egyb tancskozsokra seregl rsztvevk, de annyi bizonyos, hogy elfrtek - a mltban is, a jelenben is, s ez gy marad az idk vgezetig... szakon, ikerdombjnl egy ppnyival magasabban, emelkedett a Capitolium tmege, rajta az egymst r templomok kusza sokasgval tarkra festett oszlopok, talapzatok, narancssgra cserptetkn gaskod aranyozott szobrok kibogozhatatlan halmaza. Caesar homlokt rncolva llaptotta meg, hogy Juppiter Optimus Maximus j otthona mg mindig csak plget (a rgi nhny vvel korbban legett): semmi ktsg, az ptkezs felgyeletvel megbzott Catulus nem mri fel kldetse slyt, s ttlenkedik. Sulla hatalmas Tabulariuma ezzel szemben valban elkszlt; az plet, amelynek rkdos emeletein s oszlopos folyosin Rma teljes irattrnak, knyvelsnek s trvnygyjtemnyeinek el kell frnik, a domb homlokzati oldalnak teljes kzps rszt elfoglalta. A Capitolium aljban pedig tovbbi kzpletek lltak: Concordia templom s mellette az don kis Senaculum, ahol a senatus az idegenbl rkezett kldttsgeket fogadta. Caesar a Senaculumon tli sarok fel tartott, amelynek egyik oldalrl a Vicus Iugarius, a msikrl a Clivus Capitolinus nylt. Itt emelkedett Saturnus si, tgas, szigoran dr stlus szerint plt temploma, amelynek komor egyszersgt csak a fbl kszlt falakat s oszlopokat bort rikt fests trte meg. Itt riztk az isten rges-rgi szobrt, amelyet llandan olajjal tltttek tele s vszonba plyltak, nehogy sztporladjon. Volt azonban az isten hajlknak egy tovbbi rendeltetse is, s Caesart ezttal ez vonzotta ide: a falak kztt szkelt Rma kincstra is. Maga a templom hszlpcss emelvnyen llt, amelynek kvzn bell helyisgek s folyosk valsgos tvesztje vrta a ltogatt. K- vagy bronztblkba vsett trvnyeket is riztek itt, amint azt Rma javarszt csak szban megrktett alkotmnya rendelte, mostanra azonban a tblk szma gy megszaporodott, hogy az jakat ppen csak megstltattk a falak kztt, hogy aztn ms trolhelyre kerljenek. A rakodterlet nagy rszt azonban a kincstr vette ignybe. A hatalmas bels vasajtk mgtti ers fal helyisgekben riztk, sok ezer talentum rtkben, Rma kzzelfoghat vagyont: megannyi arany- s ezstrudat. A hunyorg olaj lmpsokkal megvilgtott rideg irodkban, amelyekbe a

kls falak magasan elhelyezett rcsain t is szivrgott nmi fny, vezette Rma knyvelst a kzhivatalnokok vlogatott csapata, a rangosabb tribunus aerariusoktl az egyszer rnokokig; rangban alattuk pedig ott voltak a nluk is nvtelenebb llami rabszolgk, akik a porlepte padlt ugyan fel-felsprtk, de a falakat beszv pkhlkrl inkbb nem vettek tudomst. Ahogy tereblyesedtek Rma provincii s velk az llami bevtelek, a Saturnus-templom kintte ebbli rendeltetst, m a rmaiak nem szvesen mondtak le semmilyen helyrl, amelyet valaha kormnyzati hivatal cljra kijelltek, gy aztn az plet knos-keservesen vonszolta tovbb a maga kincstri feladatait. Igaz, az jabb rme- s rdszlltmnyokat mr ms templomok alptmnybe szmztk, mint ahogy a foly v eltti elszmolsi knyveket is tszlltottk Sulla Tabulariumba; ennek kvetkeztben viszont tetemesen felduzzadt a kincstr tisztviselinek s beosztottjainak ltszma. A kzhivatalnoki kar ilyetn burjnzsa is a rmai let tkai kz tartozott, de hiba, a kincstr mgiscsak kincstr: a kzpnzeket gondosabban kell elvetni, ntzni s learatni, mint akr a legignyesebb nvnyt, mg akkor is, ha ehhez flelmetesen nagyszm munks kzre van szksg. Caesar, mialatt leszakad ksrete csillog szemmel, bszkn nzett utna, fellpdelt a templom emelvnynek oldalfalba illesztett nagy, faragott kapuhoz. Makultlan hfehr tgt viselt, tunicja jobb vlln a szles senatori bborcskkal; homlokt, nyilvnos fellpsrl lvn sz, ktelessgszeren vezte a tlgyfalombbl font koszor. Ms frfi bizonyra odaintette volna valamelyik ksrjt, hogy az zrgesse meg az ajtt a
kopogtatval, Caesar azonban ezt sem bzta msra: aztn trelmesen vrt, amg az ajt rsn vatosan ki nem ku kucsklt egy fej. - Gaius Julius Caesar, Gaius Antistius Vetus t ls-hispniai kormnyz quaestora hajtja, a trvny s a szoks elrsaihoz hven, bemutatni provincijnak elszmolst - jelentette be nyugodt, egyen letes hangon.

A kapu kinylt, majd becsukdott mgtte; a clienscsapat odakinn maradt a friss levegn. Ha jl tudom, ugye csak tegnap rkeztl - mondta Marcus Vibius, a kincstr vezetje, amikor Caesart bevezettk komor, flhomlyos irodjba.
-

gy van. Hadd jegyezzem meg, hogy flsleges ez a nagy sietsg.

- n nem tartom annak. az elszmolst be nem nyjtottam.

Quaestori kldetsemet nem tekinthetem bevgzettnek, amg

Vibius szeme megrebbent.

-

Nos, akkor felttlenl tgy gy!

Caesar tgjnak redi kzl egyms utn ht irattekercs vndorolt el, mindegyiken kt-kt pecsttel; az egyiket Caesar, a msikat Antistius Vetus gyrje nyomta. Amikor azonban Vibius fel akarta trni az els tekercset, Caesar meglltotta.
-

Mi a baj, Gaius Julius? Nincsenek jelen a tank.

Vibius jbl pislogott. , tudod, mi itt ltalban nem sokat adunk az ilyen cseklysgekre mondta knnyedn, s fanyar mosollyal emelte fel ismt a tekercset.
-

Caesar keze hirtelen fondott a csuklja kr. n pedig azt javaslom, hogy mostantl gyelj csak az effle cseklysgekre - mondta szvlyesen. - Ezek itt tls-hispniai quaestorsgom hivatalos okmnyai, s ragaszkodom hozz, hogy tank jelenltben mutassam be ket. Ha az idpont
alkalmatlan, s most nem gondoskodhatsz tankrl jellj meg ms idpontot, s visszajvk.

A lgkr hatrozottan hvsebb vlt.

-

Legyen hajod szerint, Gaius Julius.

Az els ngy tan azonban nem volt Caesar zlse szerint val, s csak tizenkt jellt felvonultatsa utn sikerlt sszelltani a megfelel ngyest. Ettl fogva aztn a beszmol olyan gyors iramban s olyan szakszeren pergett, hogy Marcus Vibius csak kapkodott leveg utn; eddig nemigen akadt dolga olyan quaestorokkal, akik konytanak a knyvelshez, s radsul az emlkeztehetsgk is kivl. Ez a tlshispniai quaestor azonban gy darlta a hossz adatsorokat, hogy mg csak bele sem nzett az rott anyagba. Mire bemutatja vgre rt, Vibiusrl szakadt a vertk. Becslettel be kell vallanom, hogy ilyen hozzrt quaestorral tn mg letemben nem akadt dolgom - jelentette ki homlokt trlgetve. - Minden a legnagyobb rendben van, Gaius Julius. Mi tbb, illenk, hogy Tls-

Hispnia ksznetet szavazzon neked, amirt ezt a sok zrzavaros gyet kibogoztad. - Vibius engesztel mosollyal ksrte szavait; lassan felderengett benne, hogy ez a dlyfs fick consulsgra tr, okosabb ht, ha bkokkal fonja krl.
-

Ha valban mindent rendben talltl, bizonyra hivatalos paprt is adsz majd rla. Tankkal hitelestve. ppen ez volt a szndkom. Nagyszer! - mondta Caesar bartsgosan.

Vibius kiksrte a kellemetlen ltogatt.

-

s mikor fut be a pnz? - krdezte kzben.

Caesar vllat vont. Ez mr nem az n hatskrmbe tartozik. Gondolom, a kormnyz akarja elhozni, ha majd hivatali ideje vget r.
-

Vibius arcra kilt a kesersg. Ht nem jellemz?! - kiltott fel sznokiasan. - A pnz, amely most, ebben az vben illetn meg Rmt, mg elidzik Antistius Vetus birtokban, amg megforgatja valamilyen befektetsben, s leflzi a hasznot.
-

Ha ezt teszi, nem tiltja a trvny, nekem pedig nem dolgom, hogy megbrljam rte - mondta Caesar szemforgat szeldsggel, s kilpett a
Forum sugrz napstsbe. -

Ave, Gaius Julius! - sziszegte Vibius, s becsapta a kaput.

Tallkozsuk j rn t tartott; ezalatt a Forum valamelyest benpeslt. Emberek loholtak a dolguk utn, hogy vacsorra otthon lehessenek. Az j arcok kztt Caesar elfojtott shajjal ismerte fel Marcus Calpurnius Bibulust - azt az embert, akit valaha jtszi knnyedsggel kapott fel s ltetett egy magas szekrny tetejre, hat trsuk jelenltben, s radsul mg bolhnak is cmezte, mellesleg teljes joggal. Aho gy ez olykor megesett: elg volt
egy pillants, hogy egy letre klcsnsen megutljk egymst. Bibulus olyan srtst vgott a fejhez, amelyet csak testi fenytssel lehetett megtorolni, a legny azonban biztonsgban rezte magt, tudva, hogy apr termete miatt Caesar gysem theti meg. Arra clzott, hogy Caesar csak azrt szerezhetett olyan pomps hajhadat a bithniai Nikomdsztl, mert hmringyja lett a vn kirlynak. Meglehet, hogy ms krlmnyek kztt Caesar fkezte volna dht, csakhogy kzvetlenl az eset eltt Lucullus, a parancsnok is hasonl utalst engedett meg magnak, s a msodik csepptl mr kicsordult a pohr: gy kttt ki Bibulus a szekrny tetejn, egynmely csps megjegyzs ksretben. s gy kezddtt az a csaknem egyves idszak, amelyet kzs szllson kellett tltenie Bibulusszal,

mialatt a Lucullus szemlyben megtestesl Rma leckt adott a leszboszi Mtilnnek a Vrossal szemben ktelez engedelmessgbl. Caesarnak azonban ezenkzben sajt tborn bell is sikerlt ellensget szereznie.

Mit sem vltozott az azta eltelt tz vben, gondolta Caesar, mialatt az jonnan rkezett csoport, Bibulusszal az len, kzeledett fel. A hres Calpurnius csald msik, Piso cognoment visel ga megannyi feltnen magasra nylt fickt termett, a Bibulus cognomen gra viszont pp az ellenkezje volt az igaz. (A ragadvnynv sz szerinti jelentse szivacsos" volt, s a moh borivszatokra utalt.) Egyetlen nemesi szrmazs rmainak sem okozott volna fejtrst annak eldntse, hogy Bibulus a nagy csald melyik ghoz tartozik. Nem egyszeren alacsony volt, hanem aprcska, csontos arca pedig a szn- telensgig halovny ezstszrke szem, fak haj, jszervel lthatatlan szemldk. Korntsem volt rt, inkbb flelmetesen hatott. Bibulust nemcsak a cliensei ksrtk; oldaln klns frfi haladt, aki nem viselt tgja alatt tunict. Orrrl s haja sznrl tlve ez csak az ifj Cato lehet. Nos, kettejk barti kapcsolata igazn rthet. Bibulus felesge, egy Domitius lny, els unokatestvre volt Cato sgornak, Lucius Domitius Ahenobarbusnak. Fura, mennyire sszetartanak a kellemetlen frterek; mg hzasodni is egyms kztt hzasodnak. Bibulus mellesleg a bonusok csoportjhoz tartozik; eszerint Cato is nyilvn oda hz. - Jlesik nmi rnyk, Bibulus? - krdezte desksen Caesar, amikor sszetallkoztak, s rgi ellensgrl annak hrihorgas ksrjre nzett, aki - hla a nap llsnak s a csoport elhelyezkedsnek - valban bernykolta Bibulus cspp alakjt. Cato elbb-utbb valamennyinket rnykba bort majd - hangzott a fagyos vlasz.
-

Ami azt illeti, az orrra bizton szmthat - jegyezte meg Caesar.

Cato gyengden vgigsimtott arca feltn kessgn: csppet sem srtdtt meg a clzson, de nem is derlt rajta - a humor tkletesen idegen volt tle.
-

Legalbb mindenki nyomban felismeri majd a szobraimat - felelte.

Ht ez szent igaz - mondta Caesar, majd ismt Bibulusra nzett. - Mi a terved, indulsz valamelyik idei vlasztson? - krdezte.
-

Eszem gban sincs.

s te, Marcus Cato? Katonai tribunus leszek - felelte kurtn a krdezett.

Valban szmthatsz r, hogy megvlasztanak. Hallom, egsz szekrnyre val kitntetst szereztl Poplicola katonjaknt, a Spartacus elleni hadjratban. Igenis jl hallottad! - csattant fel Bibulus. - Poplicola serege nem csupa nylszvbl llt!
-

Caesar felhzta szke szemldkt.

-

n nem mondtam ilyet. Nem is kellett mondanod. Te magad Crassushoz csatlakoztl.

A dnts nem rajtam mlt, mint ahogy Marcus Catnak sem lesz ebben szava, ha majd valban katonai tribunusnak vlasztjk. A katonai magistratusok oda vonulnak be, ahov Romulus sznja ket. A trsalgs ezen a ponton megfeneklett, s vgleg abba is maradt volna, ha nem csapdik hozzjuk kt jabb jvevny, aki legalbb jobb szndkkal volt Caesar irnt: Appius Claudius Pulcher s Marcus Tullius Cicero.
-

me Cato a maga pre valjban! - jegyezte meg vidoran Cicero.

Bibulusnl betelt a mrtk; Catt is magval hzva odbbllt.

- Sajtos - mondta nem hord tunict?

Caesar a tvolod Cato utn nzve. - Voltakppen mirt

- Azt mondja, ez is hozztartozik a mos maiorumhoz, s valamennyinket rbeszlne, hogy trjnk vissza az si szoksokhoz - felelte Appius Claudius, kzptermet, stt haj, igen csinos fiatalember - igazi Claudius. - No persze az olyanok, mint vagy Caesar, megengedhetik maguknak az ilyesmit - folytatta, immr Cicerhoz fordulva de nem hinnm, hogy a te pucr brd ltvnya megbabonzn az eskdtszkeket! - Vigyorogva, de szeretetteljesen megbkte Cicero gyomrt.

Mer ntetszelgs, semmi egyb - jelentette ki Cicero. - Majd kinvi. Pratlanul rtelmes, stt szeme megpihent Caesaron, s jtkos fny szikrzott fel benne. - Mellesleg, haji emlkszem, Caesar, a te ruhzkodsi hbortjaid is feldltk valaha nhny bonus kedlyt. A kpenyed ujjnak
bborszeglyre gondolok...

Caesar jt nevetett.

Pusztn csak untam magam, meg aztn kedvem tmadt, hogy egy kis borsot trjek Catulus orra al.
- Sikerlt, bartom, sikerlt! Catulus, a rmai szoksok s hagyomnyok legfbb rnek. -

mint a bonusok vezetje, nagy lvezettel kpzeli magt

Ha mr szba kerlt a szemlye: vajon mikorra tervezi a Juppiter Optimus Maximus-templom befejezst? A magam rszrl nem sok haladst ltok. , a felszentels mr egy ve megtrtnt - felelte Cicero. - De hogy mikor vehet hasznlatba - annak legfljebb maga az isten a megmondhatja. Hiszen te is tudod, hogy Sulla milyen slyos pnzgyi nehzsgeket rktett szegny fickra. A kltsgek java rszt a sajt tarsolybl kell elteremtenie.
-

Szerintem bven futja r neki, elvgre mialatt Sulla szmzetsben volt, knyelmesen cscslt Rmban, s fejte a pnzt Cinnbl meg Carbbl. Sulla azrt bzta r a templom jjptst, hogy gy lljon bosszt.
-

Ez igaz. Sulla tz ve halott, de a megtorlsai ma is legendsak. Rma els embere volt - mondta Caesar.

Most pedig helyette egy Pompeius Magnus tr a cmre - szlt kzbe Appius Claudius nem titkolt megvetssel. Akrmi megjegyzse lett volna erre Caesarnak, nem hangzott el, mert ismt Cicero vette t a szt.
- rvendek visszatrtednek, Caesar. Hortensius mr elhnyta a csikfogait; amita a Verres-fle perben legyztem, nem tud maghoz trni. Igencsak rm frne mr egy tisztessges vetlytrs.

Hortensiusban kihunyt a tz? - krdezte Caesar. - De hiszen mg csak negyvenht ves!

-

Aki tl nagy iramban l, hamar kig - jegyezte meg Appius Claudius. Az kreiben mind gy lnek. Ami azt illeti, mostanban Lucullus sem rghat ki a hmbl... szolgltl Keleten - mondta
Caesar, majd

- Igaz is, te tudhatod, hiszen mellette odablintott ksretnek, hogy indulsra serkentse ket.

s mennyire rlk, hogy tl vagyok rajta! - mondta nagy tlssel Appius Claudius, s horkantva felkuncogott. - Mellesleg krptlsul kldtem valakit Lucullusnak magam helyett.
-

Krptlsul? Az csikmet, Publius Claudiust.

Ezen Caesar is elnevette magt.

-

, ennek valban tapsol majd!

Amikor Caesar elhagyta a Forumot, mr valamivel megbkltebben nzett a Rmban tltend vek el. gy ltta, nem kell komoly bonyodalmakkal szmolnia, s ez kellemes tudat volt. Catulusnak, Bibulusnak meg a tbbi
bonusnak gondja lesz r, hogy megkesertsk az lett, de bartokra is tmaszkodhat. Appius Claudius nem tagja sem milyen factinak, s patrciusknt minden bizonnyal kill majd a msik patricius mellett.

De vajon mi a helyzet Cicerval? Amita, kivteles kpessgeinek s jszer gyvdi fogsainak hla, sikerlt
Gaius Verrest rks szmzetsbe kergetnie, mindenki megismerte a nevt, m azt is tudtk, micsoda slyos htrnnyal kszkdik. Cicero sei szra sem rdemesek - maga teht igazi homo novus, j ember, az els, aki a maga derk vidki famlijbl bekerlt a senatusba. Ugyanarrl a krnykrl szrmazott, mint Marius, mg rokonsgban is voltak, de Cicero valami veleszletett rzketlensg kvetkeztben nem ismerte fel, hogy a senatus padsorain kvl a legtbb rmai vltozatlanul rajongva tiszteli Gaius Marius emlkt; ezrt aztn nem volt hajland kiaknzni ezt a kapcsolatot, makacsul hallgatott arpinumi szletsrl, ehelyett minden erejvel jjel-nappal a tsgykeres rmait jtszotta. Mg seregnyi viaszmaszkot is killtott atriumban, azt fllentve, hogy seit brzoljk, holott valjban felesge, Terentia csaldi maszkjairl volt sz; akrcsak Gaius Marius, Cicero is elkel nemesi csaldba hza sodott, arra szmtva, hogy Terentia sszekttetsei majd hozzsegtik a consuli cmhez.

Cicert leginkbb felkapaszkodsi vgytl fttt trtetnek lehetett mondani, amely tulajdonsg rokontl, Gaius Mariustl bizonyosan idegen volt.
Marius Caesar apjnak nvrt - Caesar forrn szeretett Jlia nnijt - vette nl, nagyjbl ugyanolyan okbl, mint Cicero a maga csnycska Terentijt, csakhogy Marius szemben a consulsg egyes-egyedl arra volt j, hogy hadvezri ranghoz jusson ltala, Cicero viszont magban a consuli cmben ltta vgyai netovbbjt. Marius Rma els emberv akart emelkedni - Cicero csak jogszeren kvnt belesimulni a legelkelbb nemesek kasztjba. s persze clhoz is r majd. Jogi berkekben nem akadt prja, ennek kvetkeztben pedig hls gazfickk flelmetes csoportja llt mgtte, kszen r, hogy latba vessk rdekben a maguk jelentkeny senatusi befolyst; nem is szlva arrl, hogy mint Rma legnagyobb sznokt tovbbi, ugyancsak roppant befolysos emberek ostromoltk, hogy beszljen a nevkben.

Caesar, akitl tvol llt minden sznobizmus, ksz volt elfogadni Cicert a maga rdemeirt, s remlte, hogy bedesgetheti abba a bizonyos Caesar-fle factiba. Az igazi baj Cicero termszetben rejlett: javthatatlan ttovz volt. Kivtelesen les szelleme minden vllalkozsban annyi veszlyforrst ismert fel, hogy a vgn a gyvasga dnttt helyette; mrpedig egy Caesar-szabs frfi, aki soha nem engedte elhatalmasodni sztnein a flelmet, nem ismert rosszabb tjelzt a gyvasgnl. Ha Cicero mellette llna, knnyebben rvnyeslne a

politikai letben. m Cicero vajon felismern e szvetsg elnyeit? Ez bizony az istenek szeszlyn mlik. Emellett Cicero szegny ember volt, Caesarnak pedig nem futotta r, hogy megvsrolja. Eltekintve az arpinumi csaldi birtok jvedelmtl, csak felesge, Terentia tekintlyes
vagyonra szmthatott, az asszony azonban sajnlatos mdon maga kezelte ezt a vagyont, s mg arra sem volt hajland, hogy tmogassa Cicernak a malkotsok s a vidki villk irnti vonzalmt. , az a nyomorult pnz! Mennyi akadlyt elgrdthet az tbl, kivlt ha valaki Rma els embere akar lenni! Itt van mindjrt a Nagy Pompeius, ez a mrhetetlenl gazdag sehonnai, aki egyms utn vsrolja a prthveket, mikzben Caesarnak, hiba bszklkedik mgoly fnyes skkel, nem futja se kvetkre, se szavazatokra. E tekintetben Cicero meg egy cipben jrnak. , a pnz... Ha brmi legyzhet, gondolta Caesar, a pnztelensg az.

Msnap a reggeli ceremnia utn elbocstotta

clienseit, s egyedl stlt vgig a Vicus Patriciin a laksig, amelyet egy nagy, a Fabricius- fle kelmefest mhely s a suburai frd kztt emelked insulban brelt. Ez lett a menedke, amikor megtrt a Spartacus elleni hborbl, s anyjnak, felesgnek, lnynak tlteng ni jelenlte idnknt elviselhetetlenn tette szmra az otthoni lgkrt. Rmban mg azok is hozzedzdtek a lrmhoz, akik a Palatnus vagy a Carinae negyed tgas hzaiban ltek; rikoltoztak, daloltak, nevetgltek, civdtak munka kzben a rabszolgk, kisbabk bgtek, gyerekek visongtak, a nk pedig csak azrt hagytk abba a fecsegst, hogy helyette sirnkozzanak vagy rgjk a frfiember flt. Mindez olyannyira hozztartozott a megszokott mindennapi lethez, hogy a hz urnak jformn a tudatig sem hatolt, Caesart azonban annl inkbb ingerelte; ugyanis szintn szerette a magnyt, s hinyzott belle a trelem meg az elnzs mindazzal szemben, amit lnyegtelennek tlt. Mint igazi rmainak, meg sem fordult a fejben, hogy a lrma s a ni kotnyeleskeds betiltsval jjszervezze a hzirendet, inkbb sajt odt keresett magnak, ahov elmeneklhet a zavar tnyezk ell.

Az insula els emeletn brelt hromszobs laks rcfolt krnyezetre. Caesar szerette a szp trgyakat, s egyetlen igazi bartja, Marcus Licinius Crassus, ing s ingatlan trgyak e megrgztt gyjtje, ez egyszer engedett nagylelksgi rohamnak: igen jutnyos ron kt szobra val padlmozaikhoz segtette Caesart. Amikor maga megvsrolta Marcus Livius Drusus hzt, sdinak s divatjamltnak tallta a padlt, Caesar azonban, a maga tvedhetetlen zlsvel, rgtn felismerte, hogy hasonl mremek nem kszlt az elmlt flszz vben. Msfell Crassus is rmmel hasznlta Caesar lakst affle tanmhelynek: rendszeresen vsrolt szakkpzetlen rabszolgkat, akiket aztn igen jvedelmez, nagy becsben ll, klnleges mestersgekre tanttatott ki, s ezek most a gyakorlatban sajtthattk el a fal burkolsnak, a freskfestsnek avagy a fali pillrek aranyozsnak tudomnyt. gy aztn nem csoda, hogy a laksba lpve Caesar boldog, megknnyebblt shajjal szvta magba a kt lakhelyisg: a kzs dolgozs fogadszoba, valamint a hlszoba tkletes ltvnyt. Igazn nem volt oka panaszra. Lucius Decumius hajszlpontosan kvette utastsait; nhny jonnan szerzett btordarab
ppen a megfelel helyre kerlt. Caesar Tls-Hispniban bukkant rjuk, s mg hazarkezse eltt hajn Rmba szllttatta ket: a vrses mrvnybl faragott, csods fny asztalt, amelynek lbai oroszlnlbat formztak, a troszi bborral krpitozott, aranyozott hevert, a kt gynyr szket. s dersen pillantott vgig a Lucius Decumius emltette, benfbl kszlt, dsan aranyozott s ugyancsak troszi bborral bortott, knyelmes j gyon is. Lucius Decumius lttn ugyan ki sejthetn, hogy zlse igencsak vetekszik a Caesarval?

A harmadik helyisg megtekintsvel nem bajldott a laks gazdja. Ez valjban a bels vilgtaknt krbevev erklynek volt egy szakasza, amelyet mindkt vgn elfalaztak a szomszdok kvncsi tekintete ell, st a vilgtaknt magt is fatblk vdtk a a kukucsklktl; ppen csak a leveg hatolhatott be rajtuk. Itt alaktotta ki magnak Caesar a mellkhelyisget; bronz frdkd, vztrol ciszterna, jjeliedny tanskodott a hely rendeltetsrl. Fzsre nem volt lehetsg; Caesar nem is tartott bennlak cseldet. A takartsrl Aurelia szolganpe gondoskodott; Eutkhosz rendszeresen tkldte embereit, hogy kirtsk a kdat, feltltsk a ciszternt, tisztn tartsk az jjeliednyt, s mossanak, sprjenek, poroljanak, ahogy illik. Lucius Decumius mr ott gubbasztott a hevern, gondosan gyelve, nehogy himblz lba srolja a padlmozaik elragad sznekben pompz tritonjt; ppen egy irattekercset bngszett. Mi ez, utols ellenrzs? Most nyjtod be a collegium elszmolsait a vrosi praetornak? - krdezte Caesar, becsukva maga mgtt az ajtt.
-

Affle - motyogta Lucius Decumius, s elengedte a tekercset, amely zizegve gngyldtt vissza.
-

Caesar a hengerforma vzrhoz lpett. Ez a kis szrny itt azt mondja, papa, hogy ideje lemenni. Meglehet, hogy a hlgy nem lesz pontos, kivlt, ha Silanus nem bartja az idmr szerkezeteknek, de valami azt sgja, hogy ez a Servilia nagyon is szmol az id mlsval.
-

Majd ppen csak betolom ide s eltnk, Pva. nrm itt aligha lesz szksged - dnnygte Lucius Decumius, s mr ki is surrant a laksbl.
-

Caesar az rasztalhoz lt, hogy levelet rjon Oradaltisznak, Bithnia kirlynjnak, de - br a levlrsban is ppoly frge volt, mint minden egybben - ppen csak maga el tette a
paprt, amikor mr nylt is az ajt, s belpett rajta Servilia. Caesar nem tvedett: ez a hlgy nagyon is tisztban volt az id rtkvel.

Caesar felllt,

s elbe ment, hogy dvzlje. A n frfi mdra nyjtott kezet, s ez mris felkeltette rdekldst. gy rzta meg Servilia kezt, ahogy frfikezet szoks, termszetesen az apr csontokat megillet enyhbb szortssal. rasztalhoz mr j elre odaksztett egy szket, noha a n rkezse eltt mg maga sem tudta, az asztal kt felrl folytassk-e ezt a beszlgetst, avagy valamilyen meghittebb, knyelmesebb kzelsgbl. Anyjnak igaza volt: Servilin nem knny eligazodni. Mindenesetre odavezette a szkhez, s maga is visszalt a helyre, hogy aztn lazn sszekulcsolt kezt az asztal lapjn nyugtatva komoly tekintettel vegye szemgyre a ltogatt.

Ha valban harminchetedik vben jr, akkor igazn jl rzi a formjt, llaptotta meg. s milyen csinos rajta ez a karmazsinpiros knts! A szne veszedelmesen emlkeztet a prostitultak lngvrs tgjra, s mgis kifogstalan rihlgynek ltszik benne. Igen, ez a n valban rti a dolgt. Kzpen elvlasztott, sr, mr-mr kkesen csillog fekete hajt a tarkjn kontyba csomzta, de gy, hogy kt kigaz szrny elfedje fle fels rszt - szokatlan hajviselet, rajta mgis elkelen hat. Kicsiny, valamelyest elbiggyesztett szj, kifogstalan fehr br, slyos szemhj fedte, hossz, gndr fekete szempillval ernyztt fekete szem, alighanem gondosan kicsipkedett szemldk, s ami a legrdekesebb: jobb orcjn mintha picit ernyedtebbek volnnak az izmok. Ezt a sajtossgot Caesar mr a fin, Brutuson is megfigyelte. Minthogy a n szemmel lthatan nem hajtotta megtrni a csendet, a feladat Caesarra vrt.
-

Miben lehetek szolglatodra, dominl - krdezte elrsos udvariassggal.

A vlasz mg szablyszerbben kimrt volt.

- Hzunk paterfamiliasa Decimus Silanus, de bizonyos gyek, Gaius Julius, elhunyt els frjemmel, Marcus Junius Brutusszal kapcsolatosak, s ezeket inkbb magam intzem. Mostani frjem nmikpp beteges, gy ht igyekszem megkmlni a flsleges terhektl. Mindezt azrt mondom, mert szeretnm, ha nem rtend flre eljr somat, amely ltszatra taln illetktelenl sajttja ki a paterfamilias jogkrt s az azzal jr ktelessgeket.

Caesar htradlt a szkben; amgy az arcn kezdettl tkrzd fensbbsges rdeklds kifejezse mit sem vltozott.
-

Semmit sem fogok flremagyarzni - kzlte.

Hogy az asszony megknnyebblt-e e szavak hallatn, meg nem lehetett volna mondani, minthogy belpse pillanattl tkletesen fesztelennek ltszott. Mgis, Caesar gy ltta, mintha ber, vatos pillantsa valamelyest magabiztosabbra rnyaldnk. - Tegnapeltt megismerted a fiamat, Marcus Junius Brutust - mondta.
-

Kedves, rokonszenves fiatalember. Magam is gy vlem. Hivatalosan mg gyermek.

Valban, mg nhny hnapig. A szban forg gy t rinti, s krt r, hogy ne halogassam tovbb. - Most halvny mosoly fszkelte magt szja

bal sarkba, amely beszd kzben mozgkonyabbnak tnt a jobb szgletnl. - Ifjonti fktelensg.
-

n nem lttam gy, hogy fktelen volna. Az let legtbb dolgban valban nem is az. teht gy, hogy kldetsed a te Marcus Junius Brutusod
bizonyos hajval fgg

- rtsem ssze? -

Helyesen kvetkeztetsz.

Caesar kifjta a levegt. Nos - mondta -, miutn az illemszablyoknak eleget tettnk, taln elrulhatnd, mit hajt a fi.
-

Jlia lnyod kezt.

Bmulatos nfegyelem! - llaptotta meg magban elismern Ser- vilia, lvn, hogy Caesar arcn, szemben vagy testtartsban semmilyen jel nem rulkodott szavai hatsrl.
-

Mg csak nyolcesztends - mondta a frfi. pedig hivatalosan nem frfi mg. Mindazonltal ez az haja. Mg meggondolhatja magt.

Jmagam is ppen erre figyelmeztettem. azonban szvsan hangoztatta, hogy ez lehetetlen, s a vgn meggyztt szndka szintesgrl.
-

Azt hiszem, Jlit mg korai eljegyezni.

De mirt? A lnyaim fiatalabbak Jlinl, mgis szerzdsben grtk mr el mindkettt.

-

Jlia hozomnya igen szerny.

- Ez nem jsg szmomra, Gaius Julius. A fiam azonban annl vagyonosabb; nem szorul gazdag mtkra. Apja igen bkezen gondoskodott rla, s Silanus utn is rkl.
-

Silanusnak is szlhetsz mg fit.

Meglehet. De ahogy ltom, nem nagyon hiszel benne, igaz? Silanus lnyokat nemz fajta.

Caesar ismt elrehajolt; tovbbra is oldottnak s knnyednek ltszott.

-

Nos, Servilia, fejtsd ki nekem: mirt is llna rdekemben ez a hzassg.

A n szemldke a magasba szktt. Azt hittem, ez napnl is vilgosabb! Hol tallhatna Jlia magasabb lls frjet? Brutus az n rszemrl a patrcius Serviliusok kzl val, apja rszrl Lucius Junius Brutusig, a kztrsasg megalaptjig vezetheti vissza szrmazst. Mindezt nyilvn nlklem is tudod. Hatalmas vagyon vromnyosa, politikai
plyja minden bizonnyal a consulsgig rpti, s most, hogy a censorsgot visszalltottk, alighanem censorknt vgzi majd. Vrsgi ktelk fzi a Rutiliusokhoz csakgy, mint a Servilius Caepikhoz s a Livius Drususokhoz, de szlhatok egy fontos barti ktelkrl is: Brutus nagyapja odaad hve volt Gaius Mariusnak, akit hzassg rvn a nagybcsikdnak mondhattl. Tudom, hogy Sulla csaldjhoz is kzeli rokonsg szlai fznek, de sem sajt csaldom, sem a frjem nem kerlt soha szembe Sullval. Magad sokkal ellentmondsosabb viszonyban llsz Sullval s Mariusszal egyarnt, mint azt Brutusrl brki is kijelenthetn.

Hiszen te gyvdhez mltn rvelsz! - jegyezte meg Caesar elismeren, s vgre-valahra elmosolyodott.
-

Hadd rtsem ezt bknak. Helyesen teszed.

Caesar felllt, s megkerlte rasztalt, majd kezt nyjtotta, hogy felsegtse a nt.
-

Teht nem kapok vlaszt, Gaius Julius? De kapsz, csak nem ma.

Hanem mikor? - krdezte Servilia mr kifel menben. Leheletnyi, de csbt illat csapta meg a mgtte halad Caesar orrt. Mr a nyelvn volt a kds gret, hogy majd valamikor a vlasztsok utn visszatrnek a dologra, amikor hirtelen szrevett valamit, s ez a valami gy lenygzte, hogy
rdbbent: ennl hamarabb szeretn viszontltni a nt. Habr Servilia, rangjhoz s trsadalmi llshoz illen, igen keveset mutatott magbl, kntsnek hta kiss lecsszott, pp csak annyira, hogy nyakt s htt a lapockjig feltrja, s eltnt egy finom, gndr, fekete pihs sv, amely a tarkjtl kiindulva veszett bele a knts redibe. A pihk selymesen, lgyan tapadtak fehr brhez, m mgsem idomultak szablyosan gerince prns dudoraihoz; a cseld, aki frds utn megtrlgette, elmulasztotta ezt a kis figyelmessget. Milyen kellemes lenne beptolni a mulasztst!

Jjj vissza holnap, ha megfelel - mondta Caesar, s tnylt Servilia mellett az ajthoz, hogy kinyissa.
-

A keskeny folyosn nem vrakozott ksr, gy Caesar ksrte le az elcsarnokig. Amikor azonban ki akarta volna vezetni a hzbl, a n meglltotta.
-

Ksznm, Gaius Julius, idig elg lesz - mondta. Gondolod? A krnyk nem pp a legelkelbb. Odakinn vrnak rm. Akkor ht a holnapi viszontltsra.

Caesar ht visszaballagott a laksba, amelynek levegjben mg ott lebegett annak a finom illatnak utols, elfoszl fuvallata s a klns rzs, hogy a helyisg mg soha ilyen res nem volt. Servilia... Titokzatos volt, lnynek minden rtege kemny, de mindegyik msknt, mint a tbbi - vas, mrvny, bazalt, gymnt... Kedvessg szemernyi sincs benne, mg niessg sem, hiba olyan telt, olyan forms a melle. Az istenek vjk azt, aki htat mer neki fordtani, mert - Caesar legalbbis gy kpzelte - ktarc, mint Janus: egyik arcval elrenz, hogy lssa, hov lp, a msikkal htra, hogy lssa, ki kveti. Vrbeli szrnyeteg. Nem csoda, ha ismerseik szerint Silanus naprl napra sorvad. Brutus rdekben bizony semmilyen paterfamilias nem merne megszlalni; Servilinak flsleges volt
magyarzkodnia. Napnl is vilgosabb, hogy brmit rjon el a trvny: a maga s fia gyeit egye dl intzi. Vajon a Jlival val jegyessget is sugallta, avagy valban Brutustl eredt az tlet? Aurclia taln megmondhatja. Majd otthon megkrdi tle.

s azon nyomban haza is indult, tkzben is Servilin tndve: milyen rzs lenne megrendszablyozni azokat a selymes fekete pihket vgig a htn...
- Mater... - kezdte, berontva anyja irodjba. - Srgsen tancskoznom kell veled, gyhogy brmit csinlsz, hagyd abba, s gyere t a dolgozszobmba!

Aurelia kiejtette kezbl a tollat, s lmlkodva meredt Caesarra.

-

De hiszen lakbrfizets napja van! - mondta.

Nem bnom! - vetette oda Caesar, s mr vgtatott is ki a szobbl, Aurelia pedig dbbenten s tancstalanul tolta flre szmlit. Mi ttt Caesarba? Ilyennek nemigen ltta
mg!

Amikor belpett a

tablinumba, fia a htn sszefont kzzel llt, testslyt hol a sarkra, hol lbujjaira helyezve; tgja sszegyrve hevert a fldn. Aurelia mindenekeltt lehajolt rte, s mieltt az ajtt becsukta volna, thajtotta az ebdlbe. -

Nos? - krdezte.

Caesar egy pillanatra gy tett, mintha tudomst sem venne ottltrl, majd rnzett, klns, felajzott dervel, s csak aztn knlta meg szokott szkvel. Kedves fiam, ha nem is vagy hajland lelni, nem maradhatnl legalbb nyugton? gy viselkedsz, mint siktorban a macska, ha belekapott a farkba a szl.
-

Caesar ellenllhatatlanul mulatsgosnak tallta a hasonlatot; csak gy rzkdott a nevetstl.

-

Alighanem mert gy is rzem magam: mint macska a siktorban, ha billegteti farkt a szl!

A lakbrszeds gondjait mintha elfjtk volna; Aurelia hirtelen rjtt, mifle tallka utn lehet a fia.
-

Vagy gy! Servilia?!

Igen, Servilia - visszhangozta Caesar, s lelt, hirtelen kijzanodva bugyborkol mmorbl. Csak nem estnk szerelembe? - krdezte az anya hvs trgyszersggel.
-

Caesar mrlegelte a krdst, majd megrzta a fejt. Ktlem. Legfljebb bujasgba, br mg ebben sem vagyok biztos. Azt hiszem, voltakppen ellenszenves nekem.
-

gretes kezdet. gyis unod magad.

Ez igaz. Valban untat a sok n, aki imdattal pislog rm, s hasra veti magt, htha hajland vagyok bel trlni a lbam.
-

Servilitl ilyet hiba vrsz, Caesar. Tudom. Nagyon is tudom. Mirt akart beszlni veled? Hogy viszonyra csbtson?

- , ilyen messzire mg egyiknk sem merszkedett, mater. szintn szlva sejtelmem sincs, klcsns-e a bujlkodhatnk. Br elkpzelhet, minthogy bennem is csak akkor csrzott ki, amikor elbcsztunk, s htat fordtott nekem. -

Percrl percre kvncsibb leszek. ruld mr el, mit akart! Talld ki! - vigyorodott el Caesar. Ne akarj itt szrakozni velem! Teht nem prblod kitallni?

Nem, Caesar, st tovbbmegyek: ha nem hagyod abba ezt a gyerekes bolondozst, rd csukom az ajtt. - Jaj, ne, mater, maradj, grem, rendesen fogok viselkedni. Csak ppen olyan remek rzs, hogy vgre egy kis
izgalmat remlhetek, hogy egy darabka terra incognita villan meg elttem!

Ht igen, ezt megrtem - mondta Aurelia, s vgre elmosolyodott. Szval hadd hallom.
-

Az ifj Brutus gyben jtt. A beleegyezsemet krte, hogy a fi s Jlia jegyessgre lpjenek.

Aurelia szaporn hunyorgott; a bejelents valban vratlanul rte.

-

Ht ez igazn klns! Csak arra volnk kvncsi, mater, kitl szrmazhat az tlet. Tle vagy Brutustl?

Aurelia fejt oldalra billentve tprengett, majd vgl blintott, s gy szlt: Azt hiszem, Brutustl. Ha az ember forrn szeretett unokja ilyen kislny mg, nemigen szmt effle fordulatokra, de ha jl meggondolom, mutatkoztak azrt bizonyos eljelek. A fi minduntalan gy bmul r, mint valami klnlegesen ostoba bikaborj.
- Ma igazn dsklsz macskktl a borjakig! -

az rdekes llattani hasonlatokban,

materi A siktorbeli

Hagyd abba a szellemeskedst, ha mggy felajzott is a szban forg fi mamja. Jlia jvjrl van sz. Caesar nyomban elkomolyodott.

Igazad van. Nos, trgyilagosan szemllve, az ajnlat igazn pomps, mg egy Julius lny szmra is.
-

Egyetrtek. Kivlt ez id szerint, amikor politikai plyafutsod mg messze van a cscspontjtl... Ha rokonsgba kerlsz egy Junius Brutus fival, akinek az anyja Servilius Caepio lny, magasra szkne a tmogatottsgod a
bonusok krben, Caesar. Melld llnnak az sszes Juniusok, a Serviliusoknak mind a patrcius, mint a plebejus ga, Hortensius, nhnyan a Domitiusok kzl, legalbb annyi Caecilius Metellus - mg Catulus se lvldzhetne rd tbb. -

Valban csbt - blintott Caesar. Flttbb csbt - mrmint ha a fi nem a levegbe beszl. Az anyja szerint nagyon is komolyan gondolja a dolgot.

- n is azt hiszem. s amennyire megtlhetem, nem az a fajta, aki egy szjbl hol hideget, hol meleget fj. Inkbb nagyon is vatos s jzan gondolkods.

s Jlinak vajon kedvre lenne a terv? - krdezte Caesar homlokt rncolva.

-

Aurelia felhzta szemldkt.

- Klns, hogy ppen te krdezel ilyesmit. Az apja vagy, egyedl te dntesz a jvjrl, s amennyire visszaemlkszem, soha egyetlen szval nem utaltl r, hogy hzassgkts esetn figyelembe hajtand venni az rzelmeit. Jlia az egyetlen gyermeked, s mint ilyenre, kivtelesen fontos szerep vr r. Klnben gyis azt teszi majd, amit mondanak neki. gy neveltem, hogy megrtse: komoly gyekben, amilyen a hzassg is, nem szmit az akarata. -

n akkor is szeretnm, ha rlne a tervnek.

ltalban nem vagy ilyen rzelgs, Caesar - jegyezte meg Aurelia, majd ravasz krds jutott eszbe: - Vagy csak azrt viselkedsz gy, mert magad sem lelkesedsz a firt? Caesar felshajtott. Rszben igazad lehet. De vigyzz: Brutus korntsem volt olyan ellenszenves nekem, mint az anyja. Csak ppen olyan faknak s unalmasnak ltszott, mint egy teknsbka.
-

Ennyit az llattani hasonlatokrl!

Caesar elnevette magt, de rgtn ismt elkomorult.

Jlia olyan aranyos, olyan eleven kis jszg. Az desanyja meg n pedig boldogok voltunk egymssal. Azt szeretnm, ha t is ilyen boldognak lthatnm a frje mellett.
-

Az unalmas teknckbl lesznek a j frjek - jelentette ki Aurelia. Ltom, te prtolod ezt a hzassgot.

Igenis prtolom. Ha elszalasztjuk, Jlia taln feleilyen kedvez ajnlatra sem szmthat tbb. A fi hgai az ifj Lepidust s Vatia Isauricus legidsebb fit bvltk magukhoz - ezzel kt igen elnys jellt mris kiesett.
Inkbb adnd egy Claudius Pulchernek vagy egy Caecilius Metellusnak? Netn Pompeius Magnus finak?

Caesar megborzongott.
- Teljes mrtkben igazad van, mater. Inkbb egy unalmas teknc, semmint egy ragadoz farkas vagy egy rhes korcs kuvasz! De jmagam, szintn szlva, titkon Crassus egyik fit szntam volna neki. - Crassus j bartod, Caesar - horkant fel Aurelia -, de magad is jl tudod, hogy egyik fit sem boronln ssze olyan lnnyal, akinek ennyire szegnyes a hozomnya. - Ezt sem vitathatom, mater. - Caesar a trdre csapott, annakjeil, hogy elsznta magt. - Akkor ht jjjn az a Marcus Junius Brutus! Ki tudja? Ha levedli a pattansait, taln mg Parisznl is ellenllhatat lanabb frfiszpsg lesz belle!

Komolyan mondom, Caesar, rlnk, ha nem lhskodnl rkk! jelentette ki az anya, s mr kszlt is vissza a knyvelshez. - A Forumon az ilyen viselkeds csak rthat a plyafutsodnak, mint ahogy olykor Cicero eslyeit is rontja. Te is tudod, hogy abbl a szegny fibl soha nem lesz vonz vagy jkp frfi.
-

Ha gy van, szerencssnek mondhatja magt - kzlte Caesar nneplyes komolysggal. - A tl csinos frfiakban senki sem bzik.
-

Bezzeg fordulna a kocka, ha a nk is szavazhatnnak - vgta r habozs nlkl a csavaros esz mama. - Akkor minden Memmiusbl kirly lenne Rmban!
-

Nem is szlva a Caesarokrl, mi, mater? No nem, ksznm szpen - maradjon csak a rgi rend!

Amikor Servilia hazart, sem Brutusnak, sem Silanusnak nem tett emltst a Caesarral val tallkozsrl, s gy arrl is hallgatott, hogy msnap ismt felkeresi a frfit. A legtbb hznl a rabszolgk elkotyogtk volna az jsgot, Servilia birodalmban azonban ms szablyok uralkodtak. A kt grg, aki mindenhov elksrte, rgi csaldi btor volt, s jobban

ismertk rnjket, semhogy akr mg honfitrsaik eltt is eljrjon a szjuk. Servilit Silanus hzba is elksrte a flelmetes trtnet a dajkrl, akit megkorbcsoltatott s keresztre feszttetett, amirt leejtette a csecsem Brutust, s senki sem volt olyan balga, hogy azt higgye: Silanus adott esetben megfkezhetn felesge dhkitrseit. Keresztre azta senkit sem fesztettek, de a korbcs pp eleget suhogott ahhoz, hogy gondoskodjk az azonnali
engedelmessgrl s az alzatos hallgatsrl. Ennl a hznl az sem volt divatban, hogy a rabszolgkat manumissival felszabadtsk. Akit egyszer Servilia megvsrolt, az soha nem tehette fejre a szabadsg sapkjt: lete vgig rabszolga maradt.

gy ht a kt grgnek, aki msnap dleltt a Vicus Patricii als vgig elksrte, lmban sem jutott volna eszbe, hogy kipuhatolja az plet titkt; a vilgrt sem prbltak volna felvakodni utna a lpcsn, hogy fleljenek az ajt eltt vagy bekukucskljanak a kulcslyukon. Tiltott szerelmi viszonyra persze nem gyanakodtak; kztudott volt, hogy Servilia e tekintetben fltte ll minden gncsnak. Dlyfs termszete miatt a rangjabliektl a szolganpig mindenki azt tartotta, hogy Juppiter Optimus Maximust sem talln mltnak maghoz. Ha a nagy isten megkzelten, taln valban kosarat kap, m a lpcsn felmenet annl kellemesebben birizglta rzkeit a Gaius Julius Caesarral val viszony lehetsge. Ezttal nem vrta az elcsarnokban a tegnapi fura s elg visszataszt emberke, s Servilia jelentsgteljesnek tlte ezt a krlmnyt. Elz napon egyltaln nem szmtott r, hogy a tallkozson az eljegyzs krdsn kvl ms is szba kerl; a sejtelem csak akkor fogant meg benne, amikor Caesar kiksrte, s hirtelen olyasfle vltozst rzett a frfiban, amely hatrozottan remnyekre, st borzongat vrakozsra jogostott. Termszetesen is tudta, amit Rmban mindenki tudott: hogy Caesar mr-mr betegesen finnys szeretinek kifogstalan tisztasgt illeten; ezrt klnleges gonddal frdtt meg, s csak annyi illatszert szrt magra, amennyi nem kendzhette el a termszetes testszagot. Szerencsre nem volt izzads fajta, s ruhit egyszeri felvtel utn rgtn mossba adta. Tegnap karmazsinpirosba ltztt; mra mly, meleg borostynsznt vlasztott, s borostyn gyngysort meg borostyn flnfggt vett hozz. Igazn felszerelkeztem a csbtsra, gondolta, mieltt bekopogott. Caesar maga nyitott ajtt, odavezette a szkhez, majd - szakasztott gy, mint elz nap - lelt az rasztal mg. De a tekintete megvltozott: mr nem volt sem hvs, sem kzmbs, inkbb bizalmassgrl s a birtokls magabiztossgrl tanskodott. Servilia mg soha nem ltta frfiszemben ezt a klns csillogst,
de eszbe sem jutott, hogy emiatt visszahzdjon vagy lhnak, netn kznsgesnek tlje ven dgltjt. Maga sem rtette, mirt, de egyszer csak gy rezte: ez a furcsn csillog tekintet megtisztel szmra, kiemeli a tbbi n kzl. -

Nos, Gaius Julius, hogy szl a dntsed? - krdezte.

gy, hogy elfogadom az ifj Brutus ajnlatt.

Servilinak kedvre volt a vlasz. Nyltan elmosolyodott, els zben, amita megismerkedtek, s gy kitnt, hogy szjnak jobb szeglete valban ertlenebb a balnl. Nagyszer! - mondta, majd a mosolya halvnyabbra, flnkebbre vltott, s shajtott is hozz.
-

gy ltom, a fiad nagyon sokat jelent szmodra. a mindenem - mondta tmren, egyszeren az asszony.

Caesar lenzett az eltte hever paprlapra. Szablyos jogi rvny okiratot fogalmaztam, amelyben beleegyezsemet adom fiad s lenyom eljegyzshez - mondta de ha akarod, egyelre mellzhetjk az ilyen formasgokat, legalbb addig, amg Brutus igazi frfiv nem rik. Elvgre mg meggondolhatja magt.
-

Sem , sem n nem gondoljuk meg magunkat - felelte Servilia. Kssk meg az egyezsget itt s most.

Ahogy hajtod, de ktelessgem, hogy figyelmeztesselek: mihelyt az egyezsgre alrs kerl, mindkt fl, trvnyes gymjval egyetemben, teljes mrtkben felels a trvny eltt, s szerzdsszegs esetn mindketten a hozomnnyal egyenrtk krtrts megfizetsre ktelesek.
-

Mekkora Julia hozomnya? - krdezte Servilia. rsban is megjelltem: szz talentum.

De ht neked nincs szz talentumod a lnyod kihzastsra, Caesar! hrdlt fel az asszony. Pillanatnyilag valban nincs. De nem akarom, hogy Julia tizennyolc ves kora eltt frjhez menjen; teht mire eladsorba lp, addigra n consul leszek, s meglesz a szz talentum is a hozomnyra.
-

Hiszem, hogy gy lesz - mondta lassan Servilia. - Csakhogy ebbl az kvetkezik, hogy amennyiben a fiam meggondoln magt, szz talentummal lesz szegnyebb.
-

- Mi az, el Caesar. -

mr nem bzunk oly sziklaszilrdan az llhatatossgban ? - vigyorodott

Tvedsz, Gaius Julius. Biztos vagyok felle. Kssk meg az egyezsget.

Jogod van r, Servilia, hogy alrd a nevben? Ha jl emlkszem, tegnap azt mondtad, hogy Silanus a paterfamilias. Az asszony megnyalta a szja szlt.
- Brutus trvnyes gymja n vagyok, Caesar, s nem Silanus. Tegnap el akartam kerlni, hogy rosszat gondolj rlam, amirt magam kereslek fel, ahelyett hogy a frjem kldenm hozzd. Silanus hzban lnk, s ott valban a paterfamilias. De elhunyt frjem vgrendeletnek vgrehajtja s a magam igen tekintlyes hozomnynak kezelje a nagybtym, Mamercus volt. Mieltt Silanusszal hzassgot ktttem, Mamercus bcsival kzsen ttekintettk az gyeimet, s gy elhunyt frjem javainak helyzett is, Silanus pedig kszsggel hozzjrult, hogy azt, ami az enym, tovbbra is n kezeljem, s Brutus gymjnak szerept is magam tltsem be. Az egyezsg szerencssen bevlt, s Silanus soha nem avatkozik be abba, ami rm tartozik. -

Semmibe? - krdezte Caesar, s szemben pajkos fny tncolt.

Ht egy kivtel akadt - ismerte el Servilia. - Ragaszkodott hozz, hogy Brutust iskolba kldjem, ahelyett hogy magntantt fogadnk mell. Belttam, hogy az rvei jogosak, s hozzjrultam, hogy prbljuk ki a megoldst. Legnagyobb meglepetsemre kiderlt, hogy az iskola a javra vlik. Termszettl fogva
rdeklik a szellem dolgai - maga intellektulis hajlamnak nevezi ezt a tulajdonsgt -, s a hzi paidagogosz minden bizonnyal tpllta volna benne ezt a rgeszmt. - Igen, a iskolba jr.

hzi

paidagogoszok mr csak ilyenek - mondta Caesar rezzenstelen arccal. - Eszerint mg most is

- Igen, az v vgig. Mamercus bcsi felgyelete alatt. -

Jvre aztn beiratkozik a Forumon egy

grammaticushoz,

Kitn elgondols; fnyes jvt gr. Mamercusszal egybknt magam is rokonsgban llok. Remlhetem, hogy engedelmeddel magam is rszt vehetek Brutus rhtorikai kpzsben? Vgtre is gy fest, hogy az apsa leszek. Caesar felllt az rasztal mgl.
- Szvbli rmmre szolglna - mondta Servilia , mikzben ktsgbeesett csalds nttte el. gy ht mgsem trtnik semmi! Milyen galdul, milyen iszonyatosan rszedte az sztne!

Caesar a hta mg kerlt, Servilia meggyzdse szerint azrt, hogy felsegtse s kifel kalauzolja - de a lba felmondta a szolglatot. Csak lt tovbb, mint holmi szobor, s rmsgesen rezte magt.

s ekkor megszlalt Caesar hangja - pontosabban egy eddig ismeretlen, rekedt torokhang. Tudod-e, hogy a gerinceden, ameddig csak a szemem ellt, bmulatosan izgat kis pihesvny hzdik? Kr, hogy senki sem gondozza, ezrt aztn a szlak sszevissza llnak. Mr
tegnap is szrevettem. Micsoda gyalzat!

Azzal megrintette az asszony tarkjt pp a ds fonat konty alatt. Servilia elszr azt hitte, ujjai hegyvel rinti, s csodlkozott, milyen skosn puha s forr a bre. m a kvetkez pillanatban rdbbent, hogy Caesar feje kzvetlenl az v mg kerlt, s keze mr r is tapad kt mellre. Lehelete gy httte a nyakt, mint friss szell a nyirkos brt, s csak ekkor rtette meg, mit mvel a frfi: nyalja azokat az orvul kintt, flsleges szrszlakat, amelyeket maga annyira gyllt, amelyekrt az anyja holta napjig csfolta. Nyelve elszr jobb, majd bal fell siklott vgig a szlakon, mindig a gerince fel tartva, s gy haladt lassan lejjebb, egyre lejjebb, Servilia pedig nem tehetett mst: mozdulatlanul lt, soha nem sejtett rzsek s ingerek martalkaknt, perzsel s hullmaival mindent elraszt rzki viharban sodrdva. Noha immr tizennyolc vet tlttt hzassgban kt nagyon is klnbz frfi oldaln, soha nem lt t ehhez hasonl tzes s mindent that rzki robbanst, amely a frfi nyelvbl kiindulva terjedt t a mellre, a hasra, az lre. Ksbb aztn nagy nehezen mgiscsak felllt, nem azrt, hogy segtsen Caesarnak a melle alatt megkttt v kioldsban vagy ruhzata rtegeinek lefejtsben s fldre hullajtsban - ezt a frfi maga vgezte el -, hanem azrt, hogy Caesar nyelve szabadon haladhasson lefel a keskeny fekete pihesvon, majd vgl eltnjn farpofi rsben. Ha most kst rntana, s markolatig dfn a szvembe, gondolta az asszony, akkor sem brnk moccanni, hogy vdekezzem, st mg csak nem is akarnk vdekezni. Semmi sem szmtott, csak folytatdjk, ami trtnik, csak elgljn ki az az nje, amelynek ltrl eddig sejtelme sem volt. Caesar maga nem vlt meg tgjtl s tunicjtl, amg nyelve be nem futotta plyjt. Ekkor Servilia rezte, ahogy a frfi htrl nhny lpst, de nem brt szembefordulni vele; tudta, ha nem ka paszkodik a szk htba, menten
sszeesik.

, gy mr egszen ms - hallotta a frfi hangjt. - Tkletes. Mindig ilyennek kell lennie.

-

Aztn ismt kzelebb lpett, maga fel perdtette az asszonyt, karjt sajt dereka kr rntotta, s Servilia vgre rezhette a bre tapintst.

Felemelte

az arct - hiszen Caesar mg meg sem cskolta! A frfi azonban csk helyett felkapta, tvitte a hlszobba, s knnyedn lefektet te a mr j elre odatertett gynemre. Servilia szeme zrva volt, csak rezte, ahogy Caesar flbe magasodik. Akkor nzett fel, amikor a frfi orra a kldkhez rt, s beszvta teste illatt. - Milyen de hsos s nedvds!

- mondta, majd lejjebb siklott a Vnusz-dombjig, s

nevetett.

- de,

Hogy is nevethet ilyenkor? De hiba, ezt tette, hogy aztn, amikor Servilia szembogara kitgult felmered frfiassga lttn, maghoz lelje s vgre-valahra szjon cskolja. De nem gy, mint Brutus, aki olyan mlyre dugta a nyelvt, s olyan nylas volt, hogy Servilinak a gyomra kavargott tle; s nem is gy, mint Silanus, akinek cskjai mr-mr szziesen hdolatteljesek voltak. Nem, ez a csk maga volt a tkletessg; muszj volt rszt venni benne, elhzni, tobzdni dessgben. Caesar fl kezvel a htt simogatta, tomportl a vllig, a msikkal sze mremajkt trta szt,
gyengden, mgis gy, hogy az asszony beleborzongott s vacogott a foga. , micsoda gynyr, micsoda felszabadt mmor! Micsoda lvezet, hogy nem kell trdnie vele, mit gondol rla a frfi, nem tartja-e tl vakmernek vagy ellenkezleg, sutnak s tanulatlannak! Servilia semmit sem bnt, semmivel nem trdtt a sajt gynyrn kvl. A frfi fl hemperedve kt kzre fogta duzzad hmtagjt, hogy az lbe irnytsa, aztn vonagl cspvel csak lt-lt rajta, mint az erdei llat, ha tdfte a vadsz drdja, mg csak ki nem szakadt belle a kj sikoltozsa. Akkor aztn elrezuhant, s ernyedten hevert a frfi melln, mintha az erdei llatbl nagy sokra kiszllt volna az let.

Caesar azonban mg korntsem vgzett vele. Tovbb szeretkeztek, Servilinak gy tnt, rkon t, br fogalma sem volt, mikor jutott el a frfi a gynyr cscsra, s hogy tbbszr is tlte-e a kjt, vagy csak akkor egyszer, a vgn, mert egsz id alatt nma maradt, s a merevedse is kitartott, amg aztn hirtelen vissza nem vonult a testbl. Servilia felemelte a hmtagot, majd lassan visszaengedte a hasra.
-

Tnyleg igen nagy - mondta.

Tnyleg igen ragacsos - felelte a frfi, majd rugalmasan kigurult az asszony all, s eltnt. Mire visszatrt, Servilinak mr kitisztult a ltsa, s megllapthatta, hogy a frfi szrtelen, mint egy istenszobor, s testnek felptse vetekszik Praxitelsz Apollnjval.
-

Milyen szp vagy! - suttogta elkerekedett szemmel. Ezt csak gondold, ha muszj, de ki ne mondd! - hangzott a vlasz. Hogyan tetszhetek neked, amikor te magad szrtelen vagy?

Mert olyan de, hsos s nedvds vagy, s mert az a fekete pihe- sv egszen megbabonz! - A frfi lelt az gy szlre, s mosolytl Servilia szve ismt hevesebben kalaplt. - Tovb b ltszott, hogy kedvedre van a dolog. Szmomra
legalbb felerszben ez a mulatsg lnyege.

Servilia azonnal rjtt, hogy a frfi nem akar jbl mell heveredni.
-

Mr menni kell? - krdezte.

Caesar nevetett. Bizony, ideje. Mellesleg kvncsi volnk, hivatalosan vrfertzsnek szmt-e, amit mveltnk? Elvgre a gyermekeink jegyben jrnak.
-

Servilibl azonban hinyzott Caesar humorrzke. - Ugyan! Mr hogy volna vrfertzs! - csattant fel, sszevonva szemldkt. Csak trfltam, Servilia, trfltam - mondta gyengden a frfi, majd felllt. - Remlem, nem gyrdik a holmid. Mg ott van minden a msik szoba padljn.
-

Mialatt az asszony ltzkdtt, hozzltott, hogy elksztse a frdjt. Brbl kszlt vdrvel fradhatatlanul merte t a vizet a ciszternbl a kdba, s akkor sem hagyta abba, amikor az asszony utna ment.
-

Mikor lthatjuk egymst? - krdezte.

Csak ne tl gyakran, klnben oda lesz a zamata, azt pedig nem szeretnm - mondta a frfi, s tovbb tltgette a kdat. A ltszlag odavetett megjegyzs affle szoksos prbattel volt, noha az asszony errl mit sem sejthetett. Ha szeretkezs utn a n ilyenkor knnyekre fakadt avagy sr tiltakozssal igyekezett kimutatni rzelmeit, Caesar rdekldse mris megcsappant.
-

Igazad van - felelte Servilia.

A vdr megllt a levegben; Caesar lenygzve meredt az asz- szonyra.

-

Ezt komolyan mondod?

A legkomolyabban. - Servilia gondosan flnfggjt. - Van dolgod ms nvel is?

-

megigaztotta

borostyn

Pillanatnyilag nincs, de ez brmikor megvltozhat. - Ez volt a msodik prbattel, az elsnl is szigorbb.

-

Ht persze, megrtem. polni kell a hredet. s te ezt valban megrted?

De mg mennyire! - Servilia, brmily cskevnyes volt is a humorrzke, halvnyan elmosolyodott. - Hiszen most mr megvilgosodott elttem mindaz, amit meslnek rlad. Napokig fjdalmam s izomlzam lesz az ignybevteltl. Akkor tallkozzunk legkzelebb a npgylsi vlasztsok msnapjn. Magam a Via Appia gondnoknak tisztjrt indulok.
-

Caepio csm meg a quaestorsgrt. Silanus pedig mr ezt megelzen kill a centurik el, a praetori cmrt.
-

Catt, a msik csdet pedig minden bizonnyal katonai tribunus- s vlasztjk.

-

Servilia arca eltorzult, szja megkemnyedett, szeme kmerev lett.

-

Cato csak a fltestvrem - jelentette ki. Ezt mondjk Caepirl is. Ugyanaz a kanca, ugyanaz a mn.

Servilia beszvta a levegt, s nyugodtan nzett vissza Caesarra. Nagyon jl tudom, mit mondanak, s magam is ugyanezt hiszem. De Caepio akkor is a csaldom nevt viseli, s ezrt nem vonhatom ktsgb e,
hogy jogosult r.

Ez jzan gondolkodsra vall - jegyezte meg Caesar, majd ismt a vdrrt nylt, Servilia pedig, miutn meggyzdtt rla, hogy egsz trheten fest, ha nem is olyan makultlanul, mint nhny rval ezeltt, eltvozott.
-

Caesar tndve lpett a kdba. Ez a n valban rendkvli teremts. tkozottak legyenek azok a csbt fekete pihk! Hogy ilyen ostobasgon elbukhatott! Hiba lettek egymsi, most sem tallta Servilit

sokkal rokonszenvesebbnek, de azt is tudta, hogy esze gban sincs kipenderteni az letbl. Elszr is, nemcsak a jelleme volt kivteles. Azok a sajt osztlyabeli nk, akik az gyban meg tudtak szabadulni gtlsaiktl, olyan ritkasgszmba mentek, mint Crassus hadban a gyva katonk. Mg az des kis Cinnillja is megrizte karjaiban szgyenlssgt s illemtudst. Hiba, ha egyszer erre nevelik szegnykket! s mert Caesar megszokta, hogy soha ne hazudjon magnak, titkon azt is beismerte, hogy Jlinak sem szn msfajta neveltetst. No persze akadtak szajhk az osztlya kebeln bell is, akik a szeretkezs mvszete tern brkivel felvehettk a versenyt, az elhunyt, dics emlkezet Colubrtl az reged Praeciig - m ha Caesar egy kis zavartalan hancrozsra vgyott, inkbb a Subura szinte, nylt, becsletes s
jraval asszonynpbl vlogatott. Mind a mai napig. Amg meg nem jelent a sznen Servilia. Ezt ugyan ki lthatta volna elre? Az is bizonyos, hogy nem krtli majd szt flrelpst. Caesar hasra fordult a frdben, s a tajtkkrt nylt. Hideg vzben nem sokat r a strigilis; az embernek csak akkor rdemes drzslnie magt, ha mr jl megizzadt.

- s mennyit mondjak el mindebbl anymnak? - krdezte Caesar a kis szrke kdarabot. - Igazn klns! olyan hvs s trgyilagos, hogy ltalban nem jvk zavarba, ha a ngyeimrl meslek neki. s mgis: ha majd Servilit szba hozom eltte, inkbb bborszn censori tgt ltk. Ebben az vben az elrt idben rendeztk a vlasztsokat. Elszr a
comitia centuriata lt ssze, hogy megvlassza a consulokat s censorokat, majd kvetkezett az egsz np gylse, hogy a teljes szmban felsorakozott patrciusok s plebejusok dntsenek a kisebb magistra- tusok fell, vgl pedig a npgylsre kerlt sor, amelyen a tribusok mr csupn a leend plebejus aedilisek s a nptribunusok szemlyvel foglalkoztak.

Noha a naptr szerint quinctilis havban jrtak, teht mr tombolnia kellett volna a nyrnak, az vszakok elmaradtak a naptr mgtt, mivelhogy Metellus Pius, a pontifex maximus mr vek ta elmulasztot ta, hogy
minden msodik februrban beiktassa a szksges hsz tbbletnapot. gy aztn az id kellemesen tavaszias volt, s senki sem csodlkozott, amikor Gnaeus Pompeius Magnus - a Nagy Pompeius - egyszer csak Rmban termett, hogy ellenrizze: szablyszeren zajlanak-e a npgylsi vlasztsok.

Pompeius ugyan Rma els embernek hirdette magt, a Vrost magt azonban szvbl gyllte, s inkbb vgelthatatlan szak-picenumi birtokain mlatta az idt. Ott volt a koronzatlan kirly, mg Rmban rkk nyomasztotta a tudat, hogy a senatus legtbb tagja jobban irtzik tle, mint Rmtl. A Vros zleti lett irnyt lovagok krben ugyan rendkvli npszersgnek rvendett s szmos lovag szegdtt hvv, ez azonban nem volt r sebzett nbizalmra, hiszen jl ltta, hogy bizonyos, a bonusok krbl s ms arisztokrata csoportosulsokbl val senatorok nagyhang jttmentnek,
soraikba befurakodott idegennek tartjk.

Pompeius kzpszer, br korntsem szgyellni val szrmazsra hivatkozhatott. Mr a nagyapja is tagja volt a senatusnak, s kifogstalan rmai csaldbl, a Lucilius hzbl vlasztott felesget, apja pedig nem volt ms, mint a hrneves Pompeius Strabo, az itliai hbor gyzedelmes hadvezre, aki consulsgot is viselt, s amikor Marius s Cinna a Vrosra tmadt, vdelmbe vette a senatus konzervatv elemeit. Mindazonltal Marius s Cinna diadalmaskodott, Pompeius Strabt pedig vroson kvli tborban elragadta a hall. A Quirinalis s a Viminalis laki, akik t hibztattk az ostromlott Rmban dhng tfuszjrvnyrt, egy szamrhoz ktztk lecsupasztott holttestt, s gy vonszoltk vgig az utckon; ezt a gyalzatot az akkor mg ifj Pompeius soha meg nem bocsthatta. letnek nagy lehetsge akkor ksznttt be, amikor a szmzetsbl visszatr Sulla lerohanta az itliai flszigetet; a mg csak huszonkt ves Pompeius csatasorba lltotta elhunyt atyja hrom vetern lgijt, s felajnlotta ket az ppen Campaniban tartzkod Sullnak. A ravasz Sulla tudvn tudta, hogy Pompeius gy akarja kizsarolni tle a trshadvezri cmet, s ton a vgl kivvott, majd sikerrel viselt dictatori hivatal fel a fiatalembert gyesen felhasznlta nmely gyansabb vllalkozsa vgrehajtjul. Msfell mg hal porban is rkdtt a becsvgy, elkpeszten magabiztos ifjonc sorsn: az kedvrt hozatta meg azt a trvnyt, amely lehetv tette, hogy a senatus sajt krn kvlrl is vlaszthasson hadseregparancsnokot; Pompeius tudniillik megvetette a senatust, s nem volt hajland tagjai kz lpni. gy kerlt sor arra a hatves hadjratra, amelyet Pompeius Hispniban, a lzad Quintus Sertorius ellen viselt, s amely idszak alatt a fiatalember rknyszerlt, hogy trtkelje katonai tehetsgt. Hispniba rve a fejt tette volna r, hogy napokon bell tnkreveri Sertoriust, hogy aztn rdbbenjen: a rmai trtnelem egyik legkivlbb hadvezrvel kerlt szembe. Vgl azrt gyzhetett, mert sikerlt elfrasztania s felrlnie ellenfelt. Itliba mr egy j, ravasz, gtlstalan Pompeius trt vissza, aki rgeszmsen trt a senatus ellen. A testlet valban felhbort szkmarksggal cspgtette neki a pnzt meg az utnptlst Hispniba, s Pompeius eltklte, hogy megmutatja nekik: , aki nem tartozik kzjk, igenis porig tudja alzni ket. Neki is ltott a bizonytsnak, mghozz kt szvetsgestl tmogatva. Marcus Crassus, Spartacus legyzje volt az egyik, a msik pedig nem ms, mint az akkor
huszonkilenc ves Caesar, aki a httrbl irnytotta a kt, nla idsebb s tekintlyesebb frfit. Pompeius s Crassus, ki-ki a maga hadseregnek fenyeget jelenltvel, kizsaroltk a senatus hozzjrulst consuljelltsgkhz. E legmagasabb kzhivatalra mg soha nem vlasztottak meg olyan embert, aki legalbb a senatusi tagsgig ne vitte volna, m Pompeius s Crassus mgis consul lett; a szavazatok arnya alapjn Pompeius lpett elsnek hivatalba. gy esett, hogy ez a klnleges adottsg picenumi, aki mg az elrt korhatrt sem tlttte be, merben trvnyellenes mdon elrte cljt, habr a mdszer a nla hat vvel ifjabb Caesar agyban fogant meg.

A senatus sanyar sorst betetzend, a Nagy Pompeius s Marcus Crassus egyttes consulsga minden remnyt tlszrnyalt; lakomk, vigassgok, cirkuszi jtkok s ltalnos fellendls jegyben telt el az esztend. Megbzsa lejrtval a kt frfi nem vllalt kormnyzsgot valamelyik provinciban, inkbb visszahzdtak a magnletbe. Mkdsk vben egyetlen jelents trvnyt alkottak: helyrelltottk a Sulla trvnyei ltal tehetetlensgre krhoztatott nptribunusok teljes jogkrt. Pompeius pedig most megjelent Rmban, hogy figyelemmel ksrje a kvetkez v nptribunusainak megvlasztst, s az esemny igencsak felajzotta Caesar kvncsisgt. Hamarosan szemlyesen is tallkoztak; mgpedig a Sacra Via s a Clivus Orbius sarkn. Pompeius, cliensei npes hadtl vezve, ppen a Forumra tartott, s a kt csapat egytt folytatta tjt. Meglepett, hogy itt vagy a Vrosban - jegyezte meg Caesar, majd nyltan vgigmustrlta Pompeiust, s elvigyorodott. - Ltom, sikerrel harcolsz az vek mlsa ellen. Remek
sznben vagy, s kzpkor frfiknt is remekl tartod a formd!

Mirl beszlsz? - krdezte mltatlankodva Pompeius. - Attl, hogy mris consularis vagyok, mg nem lett bellem aggastyn! Csak szeptember vgn tltm be
a harmincnyolcat!

n pedig a minap tltttem be a harminckettt - vgta r Caesar jtkos krkedssel s ebben a korban mg te sem voltl consul, Pompeius Magnus.
-

, rtem mr - mondta Pompeius lehiggadva. - Csak ugratni akarsz. Olyan vagy, mint Cicero; mindketten mg a halotti mglytokon is lceldni fogtok.
-

Bszke lennk magamra, ha ez sikerlne. De az els megjegyzsem, Magnus, komoly volt, s te elengedted a fled mellett. Mit keresel Rmban? Valban csak a nptribu nusok megvlasztsa rdekel? Azt hittem, manapsg mr nincs
szksged a szolglataikra. -

Egy-kt nptribunus mindig jl jn az embernek, Caesar. Ne mondd, valban? ruld el, Magnus, miben sntiklsz!

A tgra nylt kk szemprbl csak gy sttt az rtatlansg.

-

Hov gondolsz, Caesar? Semmiben!

Nicsak, oda nzz! - kiltott fel Caesar az gre mutatva. - Nem lttad, Magnus?
-

Mit kellett volna ltnom? - krdezte Pompeius, ugyancsak a vonul felhkre szegezve tekintett.
-

Azt a rzsaszn malacot! gy szrnyalt, mint a sas! Szval nem hiszel nekem.

Eltalltad, nem hiszek. Mirt nem ntd ki a szvedet? Te tudod a legjobban, hogy nem vagyok az ellensged, st korbban igazn nem jelentktelen szvessget tettem neked, s semmi okom r, hogy a jvben ne lendtsem tovbb a plyd. Te sem tagadhatod, hogy egsz trhet sznok vagyok.
-

Nos ht... - kezdte Pompeius, aztn elhallgatott. Nos ht-ki vele!

Pompeius megllt, htranzett a mgttk nyomul cliensek tmegre, majd megrzta a fejt, oldalra trt, s nekidlt a Basilica Aemilia csarnokt vez rkd egyik szpsges mrvnyoszlopnak. Caesar megrtette, hogy a Nagy Ember gy akar elvonulni a hallgatzok ell, s csatlakozott hozz, mikzben a clienshad a tvolbl moh kvncsisggal leste ket.
-

s ha valamelyikk szjrl is tud olvasni? - krdezte Caesar. Ismt ugratni akarsz? Mi lenne, ha htat fordtannk nekik,
s gy tennnk, mintha az

- Csak flig-meddig. oszlopok kz hugyoznnk?

Ezt mr Pompeius sem llhatta meg harsny hahotzs nlkl. Caesar azonban megfigyelte, hogy mihelyt lecsillapodott, elfordult, hogy oldalrl lssk az arca, s olyan vatosan mozgatta szjt, mint a Forum trgr rsokat s trgyakat knlgat rusai.
-

Val igaz, hogy az idei jelltek kztt van egy j emberem - motyogta. Aulus Gabinius? Erre meg hogy jttl r?

 is picenumi, Hispniban pedig a vezrkarodnl szolglt. Mellesleg nekem is j bartom. Mtiln ostromnl egytt voltunk kezd katonai tribunusok. - Aztn fanyar kppel fzte hozz: - Gabinius sem kedvelte Bibulust, s az azta eltelt vekben sem szegdtt a bonusok hvv.
-

Gabiniusnl nincs jobb cimbora-jelentette ki Pompeius. s esze is van hozz. Igaz.

No s mifle trvnyt hoz majd a kedvedrt? Megfosztja hadvezri tisztjtl Lucullust, s aranytlcn nyjtja t neked a megbzatst? Ugyan! - csattant fel Pompeius. - Az mg korai volna! Elszr egy j rvid hadjratra van szksgem, bemelegtsnek.
-

Teht a kalzok - vgta r Caesar. Ez egyszer eltalltad. Valban rluk van sz.

Caesar behajltotta a lbt, hogy szorosabban tmassza az oszlopot, s olyan arcot vgott, mintha ppen csak elcsevegnnek a rgi szp idkrl. Szvbl helyeslem a tervet, Magnus. Blcs hzs; amellett a Vros javt is szolglja.
-

Vagyis elgedetlen vagy Kecskegida Metellus krtai tnykedsvel?

- Kecskegida Metellus tkfej,

amellett mg megvsrolhat is. Nem hiba volt Verres sgora mindenkppen sszeillettek. Hrom j legio ln is alig brt megnyerni egy szrazfldi csatt huszonngyezer szedettvedett, kpzetlen krtai ellen, akiket radsul nem is katonk, hanem tengerszek vezettek.

Szrnysg - ingatta fejt borsan Pompeius. - s krdezlek, Caesar, egyltaln mi rtelme a szrazfldi csatknak, amikor a kalzok a tengeren tevkenykednek? J, tudom, azt mondjk erre, hogy a szrazfldi tmaszpontjaikat kell megsemmisteni, de igazi erejk a hajikban van, teht igenis a vzen kell elcspni ket. A korszer tengeri hadvisels mr nem ugyanaz, mint Trjnl volt; nem lehet a partra vontatott hajkat egyszeren felgetni. Mialatt a kalzok erinek zme a tmads elhrtsval foglalkozik, a maradkbl ptlegnysget lltanak ssze, s azok szpen tovahajznak.
-

Ez gy van - blogatott Caesar. - Ebben tvedett az sszes eddigi prblkoz, a kt Antoniustl Vatia Isauricusig. Falvakat perzseltek fel meg
vrosokat fosztogattak. Nem, erre a feladatra elssorban mesteri szervez kell.

- Pontosan! - rikkantotta Pompeius. - s szavamra, n vagyok a megfelel ember. Ha msra nem volt is j ez a ktves szndkos ttlenkedsem, legalbb volt idm, hogy gondolkodjam. Hispniban csak vakon, leszegett szarvval rontottam az arnba, holott az lett volna a dolgom, hogy mieltt egyltaln kiteszem a lbam Mutinbl, elre megtervezzem a gyzelmet. Nemcsak azzal kellett volna trdnm, hogyan ptsek lhallban j utat az Alpokon t; minden rszletet elre fel kellett volna dertenem. Akkor pontosan tudtam volna, hny lgira lesz szksgem, mekkora lovassgra, mennyi pnz legyen a hadi kincstramban - s az ellenfelemet is kiismerhettem volna. Quintus Sertorius mvsze volt a taktiknak. Csakhogy a hborkat, Caesar, nem taktikval nyerik. A stratgia a lnyeg, egyedl a stratgia! - Eszerint a kalzokbl mr szpen felkszltl, Magnus? - gy van, mgpedig tfogan. Az alapkrdsektl a legaprbb rszletekig. Tanulmnyoztam a trkpeiket, a hajikat, a kmhlzatukat, az embereket magukat. El tudom ltni a feladatot. - Magabiztos volt, de msknt, mint korbban. A Hentesklyk Hispniban vvta utols hadjratt. Tbb senki sem emlegetheti majd ezen a nven. Caesar teht nagy rdekldssel figyelte a tz nptribunus megvlasztst. Aulus Gabinius sikerben egy percig sem ktelkedett, s az valban a lista ln vgzett, vagyis lesz az j, december tizedikn hivatalba lp nptribunusi collegium elnke. A legtbb j trvnyt a nptribunusok hoztk, s a trvnyhozk kzl k prtoltk leginkbb a vltozsokat, ezrt minden ers senatusi factinak, a bonusokat is belertve, legalbb egyet meg kellett nyernie kzlk; az utbbiak persze az j szellem trvnyek
elgncsolsra hasznltk a maguk embereit. A nptribunus leghatalmasabb fegyvere a vet volt, amelyet egyarnt gyakorolhatott trsai, a tbbi magistratus vagy akr a senatus ellen is. Kvetkezskppen a bonusok szolglatban ll nptribunusok ltalban minden j trvny ellen vtt emeltek. s a csoportnak ezttal hrom embert is sikerlt megvlasztatnia: Globulust, Trebelliust s Otht. Egyikk sem volt emltsre mlt politikusi tehetsg, no de a nptribunus nem is szorult r ilyesmire; az volt a lnyeg, hogy tagoltan ki tudja ejteni a Veto!" szt.

Pompeiusnak is bejutott a testletbe kt kitn embere. Aulus Gabinius szegny ember volt, s jeles skre sem hivatkozhatott, de mindenki tudta, hogy mg sokra viszi; Caesar maga ezt mr Mtiln ostromakor megsejtette. Pompeius msik embere is termszetesen picenumi volt. Gaius Cornelius
nemcsak hogy patriciusnak nem mondhatta magt, de a tiszteletre mlt gens Cornelihoz sem volt kze. Taln nem volt annyira lektelezve Pompeiusnak, mint Gabinius, de szmtani lehetett r, hogy egyetlen, Gabinius ltal elterjesztett plebiscitum ellen sem fog vtt emelni.

Caesar figyelmt mindezek a rszletek felkeltettk, m igazn csupn egyetlen j nptribunus szemlye aggasztotta. Az illet nem ktelezte el magt sem a bonusoknak, sem a Nagy Pompeiusnak. A radiklis nzeteirl ismert Gaius Papirius Carbo kln
vasat tartott a tzben. Mr j ideje hangoztatta a Forumon, hogy perbe akarja fogatni Caesar nagybtyjt, Marcus Aurelius Cottt, amirt az a Rma sellensge, Mithridatsz kirly ellen indtott bithniai hadjrata sorn trvnytelenl megtartotta magnak a Hrakleiban szerzett zskmnyt. Pompeius s Crassus emlkezetes consulsgnak vge fel Marcus Cotta diadalmasan trt meg a hadjratbl, s abban az idben senki sem vonta ktsgbe szepltelen hrt. Most azonban a szban forg Carbo javban tstnkedett a rg lelepedett iszap felkavarsn, s nptribunusknt, a testlet visszalltott jogkrnek birtokban, mdja nylik majd r, hogy Marcus Cottt a npgyls klnleges alkalmi brsga el idzze, Caesar pedig, aki szerette s tisztelte bcsikjt, szorongva vrta a fejlemnyeket.

Miutn az utols cserepeket is sszeszmlltk, a tz gyztes killt a rostrra, hogy fogadja az dvrivalgsokat; Caesar azonban sarkon fordult, s hazabandukolt. Fradt volt; jabban tl kevs jutott neki az alvsbl s tl sok Servilibl. Csak egy httel ezeltt, az egsz np gylsn lezajlott vlasztsok msnapjn tallkoztak jra egymssal, s ahogy j elre megjsoltk: mindkettjknek volt mit nnepelnie. Caesar a Via Appia gondnoka lett (- Mifle bogr cspett meg, hogy elvllald ezt a munkt? krdezte hledezve Appius Claudius Pulcher. - Az utat az n sm pttette, mgsem vagyok olyan hlye, hogy veszdjem vele! Egy ven bell tnkremgy!), Caepio, Servilia lltlagos vr szerinti ccse pedig bekerlt a hsz quaestor kz, radsul a sorshzs jvoltbl vrosi quaestor lett, teht nem kellett valamelyik provinciba kltznie. gy ht mindketten elgedetten s felfokozott izgalommal kszltek az jabb tallkozsra, s olyan gynyrteli rkat tltttek az gyban, hogy egyetlen tovbbi napot sem akartak
kihagyni. Ettl fogva nap mint nap lveztk ajkuk, nyelvk, brk sszetapadst, s mindig talltak j mdozatokat, j felfedeznivalt. gy ment ez egszen a mai napig, amikor is a npgylsi vlasztsok miatt nem tallkozhattak, s gy szmoltk, hogy taln szeptember kalendae-jig is bjtlnik kell, minthogy Silanus magval akarta vinni Servilit, Brutust s a kt kislnyt cumae-i, tengerparti villjba. Silanus is gyztesen kerlt ki a vlasztsokbl; az eljvend v vrosi praetornak jelltk. Ez az igen jelents hivatal Servilia trsadalmi tekintlyt is emeli majd; az asszony tbbek kztt azt remlte, hogy az hzt vlasztjk majd a Bona Dea csak nk szmra fenntartott vi szertartsnak sznhelyl - ilyenkor a hagyomny szerint Rma legelkelbb hlgyei bcsztatjk a tli lmra kszl jsgos istennt.

Eljtt az ideje annak is, hogy Caesar vgre kzlje Jlival, mifle hzassgra grte el. A hivatalos eljegyzsi ceremnit majd csak azutn tartjk meg, hogy Brutus
decemberben fellti a toga virilist, de a jogi formasgokon mr tl voltak: Jlia sorsa megpecsteldtt. Caesar lelke mlyn ott motozott a knyelmetlen krds: mirt is vrt ilyen sokig a kzlssel, holott soha nem volt szoksa a halogats. Egyszer megkrte Aurelit: beszljen a kislnnyal, de Aurelia, aki knosan gyelt a csaldi illemszablyok megtartsra, kereken nemet mondott. Caesar a paterfamilias, ez a feladat t illeti meg. , ezek a nk! Mirt is jutott bellk ennyi az letbe, s honnan ez a sejtelem, hogy a jvben csak gyarapodik a szmuk - s velk egytt az ltaluk okozott bonyodalmak?

Jlia ppen Matival, Caesar Gaius Matius bartjnak kislnyval jtszott a csald Aurelia insuljnak msik fldszinti laksban lt , de idejben, mg jval ebd eltt hazart, s Caesarnak nem akadt jabb rgye a halogatsra. Beszlnie kellett a lnykval, aki ifj nimfaknt tncolt fel a

vilgtaknba teleptett kerten t, s serdletlen gyermeki alakja krl levendulakk felhkknt libegtek ruhjnak rtegei. Aurelia mindig lgy, halvnykk vagy halvnyzld sznekbe ltztette, s zlse ezttal sem hagyta cserben. Milyen gynyr n lesz, gondolta Caesar, ahogy elnzte. A csontozat grgs tisztasgt tekintve taln nem versenghet majd Aurelival, megvolt viszont benne a Juliusokra jellemz varzslatos sugrzs,
amely a jzan s gyakorlatias Cottkbl, gy Aurelibl is hinyzott. A Julius hz ntagjainak az volt a hrk, hogy boldogg teszik a hozzjuk tartoz frfiakat, s Caesar, valahnyszor a lnyra nzett, jra meggyzdtt a monds igazsgrl. A kivtel persze ersti a szablyt: ifjabbik nagynnje, Sulla els felesge ngyilkos lett, miutn tl sokig szerelmeskedett a boroskancsval, unokanvre, Jlia Antnia pedig slyosbod mlabban s mind hevesebb ktsgbeessi rohamokban szenved msodik frje oldaln, aki ppoly elviselhetetlen, mint az els volt. Rma azonban kitartott a rgi monds mellett, s Caesarnak nem volt szndkban, hogy megcfolja: minden elkel hzasuland fiatalember, ha nem szorult ds hozomnyra, legelszr valamilyen Julius lny utn nzett.

Jlia arca felragyogott, amikor megpillantotta az ebdlablakon kiknykl apjt; odareplt hozz, felmszott a falon - mg ezt is kecsesen mvelte! -, s egyenest a karjba ugrott. Caesar az ebdl egyik kerevetig vitte, s ott lerakta maga mell.
-

Hogy van az n kislnyom? - krdezte.

- Jaj, tata, olyan jl jtszottunk! s mi trtnt a npgylsen? Rendes embereket vlasztottak nptribunusnak? Caesar mosolytl kls szemzuga krl legyezszer redkbe gyrdtt a br. Termszettl fogva nagyon halvny bre volt, mgis megbarnult a forumokon, szabadtri brsgokon, tborban s csatatereken tlttt hossz vek sorn, csak e redk mlyn maradt meg fehrnek. Ez az ellentt lenygzte a kis Jlit. Apja akkor tetszett neki a legjobban, amikor mosolygott vagy hunyorgott, s a legyezknt sztfut fehr svok harcra kifestett barbrhoz tettk hasonlv. Feltrdelt, s sorban egyms utn megpuszilta a keskeny cskokat, Caesar pedig kszsggel tartotta oda a fejt; soha nnem lnytl gy el nem andalodott, mg Cinnilltl sem. Te is tudod mr, hogy nptribunusok korntsem a legjobb emberekbl lesznek - mondta, amikor tljutottak szertartsos kis jtkukon. - Az j collegium is szakasztott olyan, mint a rgiek voltak. Vannak benne jk, rosszak s semmilyenek; talnyos is, baljslat is. Majd kiderl. Mindenesetre tevkenyebbnek grkeznek, mint az ideiek; vrhat, hogy jv krl
meglnkl majd a Forum.

Jlia termszetesen mris jl eligazodott a politikai letben, hiszen apja is, nagyanyja is hres politikuscsaldbl szrmazott; mivel azonban a Suburban lt, jtsztrsai (mg a szomszdban lak Matia is) csekly
rdekldst tanstottak a senatus, a gylsek s a brsgok mozgalmas tnykedse s zelmei irnt. Ezrt hatves

korban Aurelia beratta Marcus Antonius Gnipho iskoljba. Gnipho valamikor Caesar hzitantja volt, de midn Caesar frfiv avatsa utn hamarosan fellttte a fiamn Dialis laenjt s apex t, Gnipho visszatrt elkel gyermekek szmra alaptott iskolja lre. Jlia igen tehetsges s szorgalmas tanulnak bizonyult; ugyangy rajongott az irodalomrt, mint az desapja, br a matematikban s a fldrajzban kevsb tntette ki magt, s Caesar bmulatos emlkeztehetsgt sem rklte. Ez utbbi fogyatkossgait azonban mindazok, akik szerettk, igen blcsen ernynek minstettk. Amilyen fontos, hogy egy lny rtelmes s gyors felfogs legyen, olyan htrny - nem utolssorban a sajt szempontjbl ha kivteles szellemi kpessgekkel van megverve. -

Tulajdonkppen mit keresnk idebenn, tata? - krdezte hirtelen a kislny. vlasztani hozz -

- Mondanivalm van szmodra, s nyugodt helyet akartam mondta Caesar; most, hogy vgre elsznta magt, mr tudta, miknt irnytsa a beszlgetst. -

Valami kellemes dologrl van sz?

Magam sem tudom, Jlia. Remlem, kellemes, de ht nem n vagyok a brdben, hanem te. Elszr taln nem nagyon rlsz majd, de azt hiszem, ha hozzszoksz a gondolathoz, nem lesz elviselhetetlen. Jlia, ha nem termett is tudsnak, valban rtelmes s gyors felfogs kislny volt, s rgtn tudta, honnan fj a szl.
-

Frjet szereztl nekem - llaptotta meg. gy van. rlsz neki? rlk, tata. Junit is eljegyeztk, s azta gy bnik velnk, tbbiekkel, mint egy kirlyn. Ki a

- Nagyon jegyesem? -

Junia btyja: Marcus Junius Brutus.

Caesar Jlia tekintett leste, gy kapta el benne a rettenet rpke felvillanst. A kvetkez msodpercben a kislny mr elfordtotta a fejt, s maga el bmult. Nyaka mozgsa rulta el, hogy nagyokat nyel.
-

Ennek mr nem rlsz? - krdezte Caesar leverten.

Csak meglepdtem, semmi tbb - felelte Aurelia unokja, akit a blcstl arra neveltek, hogy a sors minden rendelst elfogadja, a szmra kijellt frjtl a gyermekszls nagyon is valsgos kockzatig. Visszafordult apjhoz, s a nagy kk szempr ismt megtelt dervel. - Igazn nagyon rlk. Brutus helyes fi.
-

Komolyan mondod?

- Ht persze, tata! - erstgette Jlia, a meggyzdstl vibrl hangon. - Igazn j hrt mondtl. Tudom, hogy Brutus szeretni fog s a gondomat viseli.

Caesar megknnyebblt. Shajtott egyet, elmosolyodott, majd felemelte s megcskolta lnya apr kezt, hogy aztn mag hoz lelje. Az eszbe sem jutott, hogy
megkrdezze: vajon gy rzi-e, hogy idvel is megszeretheti Brutust. Caesarnak nem szerzett rmet mg az a sze relem sem, amelyet Cinnilla irnt rzett, st a szeretet sem, amelyet ez az elragad kis jszg keltett benne. Az ilyen rzsek sebezhetv tettk, ettl pedig irtzott.

A kvetkez pillanatban Jlia leugrott a kerevetrl, s eltnt. Aurelia irodja fel rohant; cseng hangja messzirl is elhatolt Caesar flbe. - Avia, avia, kpzeld csak, a pajtsom, Brutus felesge leszek! Mit szlsz az jsghoz? Ht nem nagyszer? s ekkor egyszer csak elnyjtott nyszrgs hallatszott, a feltr zokogs elfutraknt. Caesar hallgatta lnya ktsgbeesett srst, de nem tudta, az rm vagy a bnat csalta-e el szembl a knnyeket. ppen akkor lpett be a fogadszobba, amikor Aurelia a hlflkje fel terelgette a kislnyt, aki nagyanyja oldalba temette arcocskjt. Rgta hajtanm, hogy a nk nevessenek rmkben! - vetette oda Aurelia rezzenstelen arccal a finak. - Ehelyett a legtbbjt megrkatja a boldogsg. gy ltszik, Jlia is ezek kz tartozik.
-

December elejn Caesar magban mosolyogva llaptotta meg, hogy Gnaeus Pompeius Magnustl tovbbra sem prtolt el Fortuna. A Nagy Ember kifejezte hajt, miszerint vgleg le szeretne szmolni a kalzokkal, az istenn pedig engedelmesen gy irnytotta az esemnyeket, hogy azok Pompeius javt szolgljk. A nagy alkalom akkor kvetkezett el, amikor Ostiba, Rmnak a Tiberis torkolatban plt kls kiktjbe befutottak a szicliai gabonatermst szllt mly merls teherhajk. Rendes krlmnyek kztt ilyenkor az rtkes rakomny brkkra kerlt, s gy tette meg a folyn az t vgs szakaszt a rmai kiktben ll gabonasilkig, ahol a polgrok immr hazai fldn, teljes biztonsgban tudhattk. Ezttal azonban az Ostia fel tart tbb szz hajt knos meglepets vrta: a brkk eltntek. Az Ostirt felels quaestor rosszul szmtotta ki az idt, s hozzjrult, hogy a vzi jrmvek mg soron kvl felszhassanak a folyn Tudertiig s Ocriculumig, s visszafel Rmba szlltsk a Tiberis vlgynek termst. gy esett, hogy mikzben a hajskapitnyok meg a gabonamgnsok tomboltak dhkben, a boldogtalan quaestor pedig egyre kisebb sugar krkben szaladglt, a senatus mrgesen utastotta az egyetlen consult,
Quintus Marcius Rexet, hogy teremtsen rendet.

Marcius Rex mgtt sanyar esztend llt. Elszr is rviddel a hivatalba lps utn el kellett siratnia consultrst. A senatus nyomban consul suffectust
nevezett ki a helyre, de az mg meg sem melegedhetett a curulisi szkben, mris kvette eldjt a hallba. A lzasan ttanulmnyozott szent knyvek arra utaltak, hogy tovbbi intzkedsre nem kerlhet sor, vagyis Mrcius Rexnek egymagban kellett kormnyoznia, s ekkpp fstbe ment az a ddelgetett terve, hogy mg con- suli vben elutazzon a rruhzott Kilikia provinciba, amelyet a sikeresen rmnykod lovagi rang zletemberek eloroztak Lucullustl.

Most pedig, amikor Mrcius Rex vgre mr nyugodtan terv ezhette a kilikiai utazst,
a nyakba szakadt az ostiai gabonacsd. Az indulattl pulykavrsen visszahvott kt praetort a maguk rmai brsgtl, s lhallban Ostiba menesztette ket a botrny elsimtsra. Lucius Bellienus s Marcus Sextilius Rma fell kzeledett Ostihoz, elttk hat-hat vrs tunics lictorral, akik vessznyalbjukba tztk a baltkat. s trtnetesen ppen ekkor kzeledett Ostihoz a Tirrn-tenger fell a kalzok szznl is tbb gyors mozgs hadi glybl ll flottja.

Mire a

kt praetor megrkezett, mr lngokban llt a fl vros, a kalzok pedig knyszertettk a gabonval megrakott hajk legnysgt, hogy evezzenek vissza a nylt tengerre. A vakmer rajtats mindenkit vratlanul rt; ugyan kinek jutott volna eszbe, hogy a kalzok a hatalmas Rmtl alig nhny mrfldre merjenek lecsapni? A legkzelebbi lgik Capuban llomsoztak, az ostiai helyrsg erejt annyira lekttte a tzolts, hogy nem is gondolhatott az ellenlls megszervezsre, s a nagy fejetlensgben senkibe sem szorult annyi llekjelenlt, hogy gyors segtsgrt zenjen Rmba.

A kt praetor sem hatrozottsgrl volt ismert: csak lltak kbn s tancstalanul a rakparton dl felfordulsban. gy fedezte fel ket egy csapat kalz; lictoraikkal egyetemben elfogtk mindkettjket, felraktk az egsz trsasgot az egyik glyra, majd vgan elhajztak a tovatn
gabonaszllt flotta sodorvizn. Kt fogoly praetor - az egyikk nem cseklyebb szemlyisg, mint magnak Catilinnak, a nevezetes patrcius nemesnek nagybcsikja - s tizenkt lictor, vessznyalbostul! A vltsgdj legalbb ktszz talentumra rg majd!

A magn a Vroson bell esett kalztmads kvetkezmnyei trvnyszerek voltak. A gabona ra nyomban a magasba szktt, a Forumot tajtkz kereskedk, molnrok, pkek s persze fogyasztk tmegei szlltk meg, hogy tntessenek a magistratusok tehetetlensge ellen, a senatus pedig a Curia zrt kapui mg hzdott, nehogy a vrhatan elkeseredett vitbl egy hang is kihallatsszon. A vita olyannyira elkeseredettre sikerlt, hogy senki mg csak megnyitni sem akarta. Quintus Marcius Rex
tbb zben is hiba rimnkodott, hogy szlaljon mr meg valaki, mg vgre, ltszlag igen kelletlenl, felllt helyrl a megvlasztott nptribunusok egyike, Aulus Gabinius, akin - legalbbis Caesar szerint - a homlyos, szrt fnyben mg inkbb kitkztek a gall vonsok. Ez volt a baj a picenumiakkal, Pompeiust is belertve: inkbb ltszottak gallnak, semmint rmainak. Nem is legtbbjk vrses vagy aranyszke haja, kk vagy zld szeme miatt; szmos, kifogstalan rmai vrbl val rmai volt szke s vilgos br, Caesart is belertve. A picenumiak csontozatval volt a bibi. Holdvilgkpek voltak, gdrcsks llak, az ajkuk keskeny, az orruk rvid (Pompeius ppensggel pisze). Hiba, gallok mindahnyan - semmi kzk a rmaiakhoz, s ez eleve htrnyos helyzetbe hozza ket. Tiltakozhatnak, ahogy csak a torkukon kifr, mondvn, hogy elvndorolt szabinoktl szrmaznak, a vilg eltt els ltsra le leplezdnek: bizony hogy azok a gallok az seik, akik ezeltt vagy hromszz vvel telepltek meg Picenumban.

Amikor Gabinius, a gall szlsra emelkedett, az sszehajthat szkkn kuporg senatorok tbbsge nem is leplezte dbbenett, ml-

tatlankodst vagy pp undort. R endes

krlmnyek kztt a rangsor legaljra szmztt Gabiniust jval ksbb illette volna meg a sz. Most, december elejn rangban mg megelzte tizenngy hivatalban lv s tizenngy megvlasztott magistratus, valamint hsz-egynhny consularis - mrmint persze ha mindannyian jelen voltak. Igaz, ezttal nem voltak mind jelen; egyltaln soha nem volt jelen mindenki. Mindazonltal mg alig akadt r plda, hogy a vitt egy tribunus nyissa meg, kivlt ha az illet mg nem is volt hivatalban. - Rossz vet hagyunk magunk mgtt, nem igaz? - tette fel a krdst Aulus Gabinius, miutn eleget tett a formasgoknak, s sorra ksznttte a rangban fltte llkat csakgy, mint az utna kvetkezket. - Az elmlt hat v sorn egyedl Krtrl prbltunk rtmadni a kalzokra, holott azok, akik most feldltk Ostit s elraboltk a ga bonaszllt flottt - s csak gy mellesleg magukkal hurcoltak kt praetort is, hivatalos ksretkkel egyetemben -, ugyebr meg sem fordultak a messzi Krta krnykn! Nem bizony, atyk, a mi tmadink a Mare Nostrum kells kzepn portyznak, a maguk szicliai, liguriai, szardniai s korzikai tmaszpontjairl kiindulva, s lkn minden bizonnyal Megadatsz s Pharnaksz ll - az a kt fick, aki mr vekkel ezeltt dvs kis barti egyezsget kttt az azta szmztt Gaius Verresszel s Sziclia egyb kormnyzival, s ennek rtelmben zavartalanul hasznlhatja a szicliai vizeket s kiktket. Felteszem, sszetoboroztk a szvetsgeseiket, s mr Lilybaeumtl nyomban voltak a gabonaszllt hajknak; az is lehet, hogy eredetileg a nylt tengeren szndkoztak lecsapni rjuk. Akkor aztn valamilyen vllalkoz szellem ostiai, aki a zsoldjukban ll, megizente, hogy Ostiban nincsenek brkk, s mg vagy nyolc-kilenc napig tvol is maradnak. Bolondok lettek volna, ha a nylt tengeren tmadnak, s csak a szllthajk felt fogjk el! Mirt is rnk be ennyivel, amikor az ostiai kiktben valamennyi haj a rendelkezskre ll, rintetlenl, teljes rakomnyval egytt? Hiszen az egsz vilg tudja, hogy si terletn, Latiumban Rma nem tart lgikat! Mi llthatta volna meg ket Ostiban? St, mondhatom most mr gy is: mi lltotta meg ket? A vlasz rviden s tmren: semmi!

Az utols sznl Gabinius hirtelen megemelte a hangjt.

Mindenki sszerezzent, de senki sem vlaszolt. Gabinius krlnzett, s arra gondolt: , brcsak itt volna Pompeius is, s hallan t! Kr, igazn kr... No de sebaj; Gabinius mg ma este levlben szmol be neki a trtntekrl, s Pompeius pp elgg rvend majd a levlnek is.

Valamit vgre tenni kell - folytatta Gabinius -, s most nem a szoksos csdtmegre gondolok, amelyet oly kesen pldz a mi legfbb Kecskegidnk ez id szerinti krtai hadjrata. Elszr csak nagy ggyelbajjal ver le szrazfldi csatban holmi krtai csrht, aztn megostromolja Kdnit, s amikor a vros vgre megadja magt, kiengedi Panarszt a markbl, a kalzok egyik legjobb admirlist! Ezutn mg bevesz egy-kt vrost, majd megostromolja Knsszoszt, amelynek falain bell ott lapul egy msik
kivl kalzvezr, Laszthensz. Amikor Knsszosz bevtele mr elkerlhetetlennek ltszik, Laszthensz megsemmisti, amit nem vihet magval, s a maradk kinccsel elprolog. Nemde tanknyvbe ill ostromtaktika! No de a mi legfbb Kecskegidnknak vajon mi fj jobban? Laszthensz megmeneklse avagy az sszehordott kincs veszte? Ki ne tudn a vlaszt: ht persze hogy a kincset siratja! Laszthensz csak kalz, s a kalzok nem szoktk kivltani egymst. k felkszlnek r, hogy a kereszten vgzik, ahogy az korbbi rabszolgkhoz illik!

Gabinius, a picenumi gall elhallgatott, s fenyegetn, stten vigyorgott, gy, ahogy csak egy gall tud vigyorogni, majd mly levegt vett, s megismtelte: - Itt vgre tenni kell valamit! - s lelt. Senki sem moccant. Senki sem szlalt meg. Quintus Marcius Rex felshajtott.

Ht senkinek sincs mondanivalja? - krdezte, s krlnzett a szksorok karjain, de tekintete csak Caesaron llapodott meg. A fiatal senator gnyos kpet vgott. Vajon mirt?
-

Tged, Gaius Julius Caesar, egy zben elfogtak a kalzok, de sikerlt tljrnod az eszkn. Nincs valami mondanivald?
-

Caesar felllt a msodik sorbl. Csak egyet mondhatok, Quintus Marcius. Itt vgre tenni kell valamit! jelentette ki, s visszalt a helyre.
-

A vgkpp magra maradt egy szem consul mintegy a veresg beismerseknt a magasba emelte kezt, s feloszlatta a
gylst.

Caesar a kijratnl Gabinius mell sodrdott.

-

Nos, mikor akarsz lecsapni? - krdezte.

Mg nem most rgtn - felelte kedlyesen a nemsokra hivatalba lp nptribunus. - Elszr mg nekem is, Gaius Corneliusnak is van nhny elintznivalnk. Tudom, hogy az j nptribunusok ltalban hivatali vk kezdetn vgnak bele a legnagyobb horderej gyekbe, de szerintem ez a taktika elhibzott. Elszr csak hadd melegedjk meg a curulisi szkben a kt nagyra becslt j consul, Gaius Piso meg Manius Acilius Glabrio. Vrok, amg abba a hitbe ringatjk magukat, hogy Cornelius meg n mr elldztk az sszes nyilunkat, s majd csak akkor vetem fel ismt a mai vitakrdst.
-

Teht janurban vagy februrban. Janur eltt semmikppen - erstette meg Gabinius. Eszerint Magnus valban neki akar menni a kalzoknak.

Mgpedig gy, hogy rmagostul kiirtja ket. Annyit mondhatok, Caesar, hogy Rmnak mg nem volt rsze hasonl ltvnyossgban. Akkor kzelegj csak, janur! - Caesar hirtelen elhallgatott, s frksz pillantst vetett Gabiniusra. - Gaius Pist Magnus soha meg nem nyerheti, t tl szoros szlak fzik Catulushoz meg a bonusokhoz. Glabrival mr remnytelibb a
helyzet. Soha nem bocstotta meg, amit Sulla mvelt vele. -

Amikor arra knyszertette, hogy vljon el Aemilia Scaurtl?

gy van. Igaz, csak msodiknak lp hivatalba, de egy szolglatksz consul mindig jl jn az embernek.
-

Pompeiusnak mr amgy

is tervei vannak a derk Glabrival - jegyezte meg kuncogva Gabinius.

Helyes. Ha meg tudjtok bontani a kt consul egyetrtst, Gabinius, messzebbre juttok, s gyorsabban rtek clba. Servilia oktber vgn trt vissza Cumae-bl. A viszony folytatdott; Caesar meg vltozatlan szenvedllyel merltek el egymsban. Aurelia idnknt puhatolzni prblt, Caesar
azonban a kapcsolat fejldst illeten csak a legszksebb felvilgostsokra szortkozott, s anyja igazbl nem sejthette, mennyire komoly az gy. Servilia szemlyt egybknt Caesar tovbbra is ellenszenvesnek tallta, de ez nem rthatott kapcsolatuknak, mert az nem a rokonszenvre plt, st Caesar mr-mr azt gyantotta, hogy a rokonszenv ppensggel megfosztan varzstl.

Te kedvelsz engem? - krdezte Servilitl, trtnetesen az j nptribunusok hivatalba lpse eltti napon.
-

Az asszony ppen a mellt knlta oda, s csak akkor vlaszolt, amikor mr mindkt bimbaja felmeredt, s rezte, ahogy a forrsg lekszik az lbe. n senkit sem kedvelek - mondta, s elhelyezkedett Caesar hasn. - n csak szeretni vagy gyllni tudok.
-

s ez knyelmes gy?

Servilinak, nem lvn humorrzke, eszbe sem jutott gy rtelmezni a krdst, mintha az mostani testhelyzetkre utalna, hanem kzvetlenl megfelelt r. - Ha
meggondolom, sokkal knyelmesebb. Megfigyeltem, hogy azok, akik szintn kedvelik egymst, elbb-utbb ostobn viselkednek. Halogatjk, pldul, hogy egyms szembe mondjk az igazat, mert flnek, hogy a kellemetlen igazsg fjdalmat okoz a msiknak. A szerelem s a gyllet viszont nem zrja ki az igazmondst.

Mit szlnl, ha n is mondank neked egy ilyen kellemetlen igazsgot? krdezte Caesar mosolyogva. Mozdulatlanul fekdt, s ez ingerelte az asszonyt, akinek tzelt a vre, s arra vgyott, hogy Caesar mozogjon a testben.
-

Jobb lenne, Caesar, ha csendben maradnl, s tennd, amit tenni kell. Csakhogy n egy kellemetlen igazsgot akarok tudtodra adni.

Ht j, akkor beszlj! - csattant fel az asszony, s jobb hjn maga kezdte gyrni a mellt. - De szereted knozni az embert!

Nos, megfigyeltem, hogy sokkal jobban szereted fellrl csinlni, mint alulrl, oldalrl vagy brhogy msknt.
-

Nem is tagadom. Most boldogabb vagy? Kezdhetjk vgre? Mg nem. Mirt szeretsz fenn lenni? Micsoda krds? - fakadt ki rtetlenl az asszony. - Mert akkor fenn vagyok. Vagy gy! - mondta Caesar, s tfordtotta. - Most pedig n vagyok fenn.

- Kr.
-

Tged szves rmest kielgtlek, Servilia, de a hatalomvgyadat nem.

Az asszony ide-oda tekergett alatta. Msknt ugyan hogy elgtsem ki a hatalomvgyamat? Klnben is gy tl nagy s nehz vagy.
-

Caesar lefogta. Az imnt igazat mondtl. Ha valaki nem kedveli a msikat, nemigen akardzik megknyrlnie rajta.
-

Kegyetlen vagy - mondta Servilia veges szemmel.

A szerelem s a gyllet mindig kegyetlen. Csak azzal gyengd az ember, akit kedvel is. Servilia azonban, aki senkit sem kedvelt, annl jobban rtett a bosszllshoz: gondosan polt krmeivel vgigszntotta Caesar htt bal tomportl a bal vllig, s t prhuzamos vonalat rajzolt a vrvel. A mveletre azonban hamar rfizetett. Caesar megmarkolta mindkt csukljt, hogy a csont is beleropogott, mozdulatlann bntotta, s gy frta magt az lbe egyre mlyebbre, egyre irgalmatlanabbul, egsz rkkvalsgnak tetsz idn t. Amikor az asszony vgl jajveszkelve sikongatott, maga sem
tudta, a kj vagy a kn szl-e belle, s ezekben a pillanatokban megeskdtt volna r, hogy a szerelme gylletbe fordult.

Ami a legrosszabb volt a lgyottban, azt Caesar mr odahaza lte meg. Az t bborszn karmols nyomorultul sajgott, s amikor lefejtette magrl a tunict, kitnt, hogy mg mindig vrzik. Vgsok, karcolsok elgszer rtk mr a csatatren is, tudta teht, hogy hacsak valaki meg nem mossa

s be nem ktzi a sebeket, azok knnyen elgennyedhetnek. Ha Burgundus Rmban tartzkodik, egyszer lett volna a megolds, de Burgundus Cardixval s nyolc fiukkal ppen a csald bovillae-i villjban idztt, hogy Caesar lovait s birkit gondozza. Lucius Decumius nem elg tiszta; hozz nem fordulhat. Eutkhosz pedig tovbbadn a borsos histrit a fi szeretjnek, s ketten egytt megosztank a szeret szeretivel meg a fl keresztti collegiummal. Nincs ms htra: marad az desmamja. Az pedig megszemllte az rintett terletet, s csak annyit mondott:
-

Halhatatlan istenek! Brcsak kzjk tartoznk, akkor nem fjna gy.

Aurelia mr szaladt is, majd megjelent egy halom tiszta egyiptomi vszoncskkal s kt flig tlttt tllal: az egyikben vz volt, a msikban ers, savany bor. A vszon jobb a gyapjnl, nem marad utna szsz a sebben - mondta, majd elszr az ers borral drzslte be a sebeket, vajmi kevss gyengden, de annl alaposabban; Caesarnak knnybe is lbadt tle a szeme. A hasn fekdt, anyjra val tekintettel tbb-kevsb betakarva magt, s hang nlkl trte a kezelst. Vigasztalsul arra gondolt: ha valamelyik seb mg ezek utn is elgennyedne, az mr akr hallos szksdst is okozhat.
-

Vgl Aurelia is gy ltta, hogy sikerlt elhrtania a veszlyt, de mieltt a vzzel ellrl kezdte volna a mveletet, megkrdezte:
-

Servilia? Igen, . Ht mifle kapcsolat ez? - krdezte az anya.

Nem valami knyelmes - mondta Caesar, kzben mr rzkdva a nevetstl. - Ezt magam is ltom. A vgn mg meggyilkolhat.
-

Azt hiszem, leszek mg annyira ber, hogy erre ne kerljn sor. Legalbb nem unatkozol.

Az biztos, mater. Unatkozni nem unatkozom.

Aurelia befejezsl megszrtgatta Caesar brt. Vlemnyem szerint ez a kapcsolat nem lehet egszsges - nyilatkoztatta ki. - Taln okosabb lenne, Caesar, ha vget vetnl neki. A fia s a lnyod jegyesek, ms szval ketttknek mg hossz vekig polnotok kell a j viszonynak legalbb a ltszatt. Szakts vele, Caesar, nagyon krlek.
-

Majd ha gy rzem, hogy eljtt az ideje.

- Maradj mg, ne kelj fel! - szlt r lesen az asszony. - Hagyd, hogy rendesen megszradjon, utna pedig vgy tiszta
tunict. - Odament Caesar ruhsszekrnyhez, s addig motozott-szaglszott, amg nem tallt egy megfelel ruhadarabot. - Ltszik, hogy nincs itt Cardixa; a mosn pocskul vgzi a dolgt. Holnap reggel lesz hozz egy kt szavam. - Azzal odadobta az gyra a tunict. - Ez a viszony beteges. Semmi j nem szrmazhat belle.

Caesar nem tudta, mit feleljen. s mire felpattant s bedugta karjt a tunicba, anyja mr elvonult. Taln ez volt ma a legirgalmasabb cselekedete, gondolta. December tizedik napjn hivatalba lptek az j nptribunusok, de nem Aulus Gabinius hgott fel a rostrra; ez a kivltsg Lucius Roscius Otht, a
bonusok embert illette, pedig az elkelbb lovagok lelkes gylekezete eltt kijelentette: legfbb ideje, hogy a sznhzban a lovagok visszanyerjk rgi padsoraik kizrlagos hasznlatt. Sulla dictatori uralma eltt ket illette meg a senatoroknak fenntartott els kt sor mgtti tizenngy, m Sulla, minden lovagok dz ellensge, ettl a hagyomnyos kedvezmnytl is megfosztotta osztlyukat, mint ahogy kereken ezerhatszz kpviseljknek letvel s teljes vagyonval kellett fizetnie a dictator haragjrt. Otho elterjesztst tapsvihar kzepette azonnal elfogadtk, ami az esemnyeket a senatus lpcsjrl figyel Caesar szmra csppet sem volt meglep. A bonusok remekl rtettek hozz, hogy megnyerjk maguknak a lovagokat; ppen ez volt bmulatosan eredmnyes mkdsk egyik zloga.

A npgyls kvetkez sszejvetele Otho lovagoknak knlt mzesbdnnl is rdekesebbnek grkezett: itt mr Pompeius emberei, Aulus Gabinius s Gaius Cornelius vittk a szt. Az els napirendi pont azt clozta, hogy az j v consuljainak szmt egyre cskkentsk, s Gabinius igazn szellemesen oldotta meg feladatt. Fel krte a npet, adomnyozzanak Glabrinak, a
msodikknt hivatalba lp consulnak egy j keleti provincit, amelynek Bithnia-Pontosz lesz a neve, majd nyomban elterjesztette jabb javaslatt: kldjk el Glabrit mr consuli eskttele msnapjn a tvoli tartomnyba, minek kvetkeztben Gaius Piso egyedl kormnyozza majd Rmt s Itlit. A lovagok, gy is, mint a npgyls hangadi, tmogattk az indtvnyt, amely kzvetve minden hatalmtl s ngy megmaradt lgijtl is megfosztotta az ltaluk szvbl gyllt Lucullust. Lucullusnak elvben vltozatlanul rvnyben maradt a megbzatsa, hogy hadat viseljen Mithridatsz s Tigransz kirly ellen - de ez immr nem jelentett tbbet a puszta hadvezri cmnl.

Caesar vegyes rzelmekkel fogadta a dntst. Szemly szerint utlta a szrszlhasogatan pedns Lucullust, aki, ha gy addott, a formasgok szent nevben akr az alkalmatlanokat is ksz volt prtfogolni; msfell azt is tudta, mirt szlka a rmai lovagok szemben: gondja volt r, hogy az provinciiban ne kopaszthassk meg gtlstalanul a helyi lakossgot.

Ezrt gyllik oly eszeveszetten; ezrt szavaznak meg kszsggel brmilyen trvnyt, amely krra van. Caesar elnyomott egy szomorks shajt. is szerette volna, ha a rmai provincik laki jobb krlmnyek kztt lhetnek, s ezrt szurkolnia kellett Lucullusnak; m ugyanez a Lucullus slyosan megsrtette dignitast, amikor azzal gyanstotta, hogy fajtalankodik Nikomdsz
kirllyal, s gy msik nje hatatlanul Lucullus bukst kvnta.

Gaius Corneliust lazbb szlak fztk Pompeiushoz, mint Gabiniust; azon, idnknt felbukkan nptribunusok kz tartozott, akik tiszta szvbl szeretnk kikszblni a rmai kzlet legkiltbb visszssgait, s ez tetszett Caesarnak: titkon remnykedett, hogy els kis reformjavaslatnak kudarca nem szegi majd a kedvt. Cornelius tudniillik azt szerette volna, ha ezentl idegen teleplsek nem klcsnzhetnek pnzt a rmai uzsorsoktl. sszer s a Vros szempontjbl is dvs rvekre hivatkozott. Kifejtette, hogy br a hitelezk maguk nem rmai tisztsgviselk, de az esedkess vlt tartozsokat rmai tisztsgviselkkel hajtatjk be, miltal sok klhoni polgrban az a kpzet tmad, hogy maga az llam foglalkozik pnzklcsnzssel, ez pedig slyosan rt Rma tekintlynek. Msfell a lovagok termszetesen szpen megszedtk magukat az ilyen megszorult s hiszkeny klfldi teleplsek zsrjn, gondolta kesernysen Caesar; nem csoda, hogy Cornelius indtvnyt nyomban leszavaztk. Kis hjn hasonl sors rte msodik indtvnyt is, de Caesar most felismerhette, hogy Cornelius prjt ritktja a picenumiak kztt: a cl rdekben megalkudni is ksz. Valjban azt a gyakorlatot akarta megszntetni, melynek rtelmben a senatus kln hatrozatokkal mentesthet egyeseket bizonyos trvnyek hatlya all. Ilyenkor a senatori rang prtfog rendkvli lst hvott ssze, s gyelt r, hogy sajt hvei s lektelezettjei tltsk meg a termet; mondani sem kell, hogy effajta mentestsre csak a
leggazdagabbak vagy legelkelbbek tehettek szert. A senatus most is fltkenyen rkdtt a maga klnle ges jogain, s oly hevesen tiltakozott Cornelius kezdemnyezse ellen, hogy az beltta: nem szmthat gyzelemre. Ezrt maga mdostotta trvnyjavaslatt, olyan rtelemben, hogy a senatus tovbbra is adhat mentestst - feltve, hogy legalbb ktszz tagja jelen van s megszavazza. gy mr tment a trvny.

Ezutn a npgyls a praetorokkal kezdett foglalkozni; Caesar pedig vgkpp meggyzdhetett rla, hogy Gaius Corneliusra rdemes odafigyelni. Sulla dictatorknt a polgri s bntetjog terletre korltozta a praetorok hatskrt. Mrmost a trvny rtelmben a hivatalba lp praetornak kzz kellett tennie ama szablyokat s elrsokat, amelyek majd az igazsgszolgltatsban vezrlik; gyjtnven edictumoknak neveztk ket.
pp csak az volt a baj, hogy a trvny elmulasztotta kiktni az edictumokhoz val szigor ragaszkodst, minek kvetkeztben ha valamelyik j bart egy kis szvessget krt, avagy kenpnzre nylt kilts, a praetor ftylt sajt aranyszablyaira. Cornelius pusztn csak annyit krt a nptl: tmjk be ezt a joghzagot, s ktelezzk a praetorokat, hogy bet szerint tartsk magukat sajt edictumaikhoz. Ezttal nemcsak Caesar ltta t az intzkeds jogosultsgt; a np is megszavazta.

Caesar azonban, szinte sajnlatra, csak nz lehetett; mint patrcius, nem rthatta magt a plebs gyeibe. Ha npgylst tartottak, nem lphetett a comitiba, nem szavazhatott, nem szlalhatott fel, s ha a npgyls keretein bell pert rendeztek, ahhoz sem lehetett kze; mint ahogy nptribunusnak sem jelltethette magt. ppen csak ott lldoglhatott, patriciustrsaival egyetemben, a Curia Hostilia lpcsin, a gylsez plebstl tisztes tvolsgban. Caesar soha nem ttelezte volna fel Pompeiusrl, hogy szemernyit is rdekeln a kzleti visszssgok kikszblse, gy Cornelius szereplse Pompeiusra is sajtosan j fnyt vetett. A tribunus oly szvsan buzglkodott patronusa szmra
teljesen kzmbs gyekben, hogy elkpzelhet volt: annak rdekldsi kre vratlanul kibvlt. Mindazonltal Caesar valsznbbnek vlte, hogy Pompeius csak azrt engedte szabadjra Corneliust, mert gy akar port hinteni a bonusok vezetinek, elssorban Catulusnak s Hortensiusnak a szembe. A bonusok tudniillik kkemnyen elleneztek minden klnleges parancsnoki megbzatst, mrpedig Pompeiusnak megint csak efflre fjt a foga.

Cornelius kvetkez javaslata mr inkbb magn hordta a Nagy Ember keze nyomt; Caesar legalbbis erre gyanakodott. Most, hogy Glabrit Keletre menesztik, Gaius Pisnak kell majd egyedl kormnyoznia. Mrmost Gaius Piso tlagos kpessg, lobbankony s bosszll termszet frfi volt, szvvel-llekkel a bonusok s szemly szerint Catulus embere; minden
bizonnyal gy rjng majd Pompeius esetleges parancsnoki kldetse ellen, hogy a Curia Hostilia gerendi is beleremegnek, Catulus, Hortensius, Bibulus s a falka tbbi tagja pedig a httrbl csahol hozz. Piso mellett a vlasztskor csak magasztos neve, a Calpurnius Piso, meg tekintlyes szrmazsa szlt; szemlyes vonzer hjn csak vesztegetssel boldogult. Cornelius pedig most, a npgylsen j vesztegets elleni trvnnyel llt el. Pisnak s a bonusoknak a hideg futkrozott a htn, kivlt amikor a plebs teljes tmogatsrl biztostotta az indtvnyt. Valamelyik, a bonusok zsoldjban ll nptribunus persze mg vett emelhetne, de egyelre sem Otho, sem Trebellius, sem Globulus nem rezte ehhez elg biztonsgosnak a helyzett. Ezrt aztn a bonusok risi erfesztssel s furfanggal rvettk a plebset: jruljon hozz, hogy az j vesztegetsi trvnyt maga Gaius Piso dolgozza ki. Miltal, gondolta shajtva Caesar, olyan trvny szletik majd, amely senkit sem fenyeget - Gaius Pist a legkevsb. Szegny Corneliusnak tljrtak az eszn.

Ezutn szlalt fel Aulus Gabinius, aki egyetlen szt sem ejtett holmi kalzokrl vagy ppen a Nagy Pompeiusnak jr klnleges parancsnoki megbzatsrl. Sokkal ravaszabb s rtelmesebb - s bizonyosan kevsb nzetlen - lvn Corneliusnl, cseklyebb jelentsg gyekkel hozakodott el, s sikerlt is elfogadtatnia egy j plebiscitumot. ezentl klhoni kvetek
nem vehetnek fel klcsnt Rmban. A trvny felhgtott vltozata volt Cornelius javaslatnak, amely ugyanezt a klhoni teleplsek szmra tiltotta volna meg. De vajon mirt llt Gabinius rdekben, hogy a senatus februr havban csak a klhoni kvetsgekkel foglalkozzk? Caesar hangtalanul nevetett, amikor rjtt a krds nyitjra. Eszes fick ez a Pompeius! Mennyire kikupldott azta, hogy consulknt Varr illemtani knyvecskjvel a kezben lpett a senatusba, mert reszketett, hogy msklnben knos hibkat kvetne el! Az j lex Gabinia vilgoss tette Caesar eltt, hogy Pompeius msodszor is consulsgra tr, s mr j elre biztostja magnak a teljhatalmat. Nla tbb szavazatot gysem szerez senki, teht lp majd elszr hivatalba: janurban v lesz a fasces. A februr a msodik consul, majd mrciusban ismt az els helyen vgzett consul kvetkezik. Ha azonban a senatus februrban klgyi krdsekre knytelen szortkozni, akkor a msodik consul legkorbban prilisban rvnyestheti tekintlyt. Micsoda ragyog haditerv!

Mindezen lvezetes forrongs kzepette Caesar letbe egy tovbbi nptribunus is belopakodott, m sokkal kevsb lvezetes mdon. Gaius Papirius Carbo valban azt indtvnyozta a npgylsnek: helyezze vd al Caesar kzps nagybtyjt, Marcus Aurelius Cottt, a bithniai Hrakleia vrosnl szerzett hadizskmny elorzsa miatt. Sajnlatos mdon Marcus Cotta consultrsa abban az vben ppen Lucullus volt; tetejbe mindenki tudta, hogy barti viszony fzi ssze ket. A lovagok Lucullusszal szembeni gyllete Lucullus minden kzeli bartja vagy szvetsgese ellen is hatatlanul bizalmatlansgot gerjesztett a plebsben, s gy szabad kezet adtak
Carbnak. Caesar szeretett bcsikjt vd al helyeztk sikkaszts s hivatali hatalommal val visszals cmn, de az gyet nem a Sulla alaptotta kitn lland brsg el utaltk; Marcus Cotta eskdtjeinek szerept tbb ezer olyan frfi tlti majd be, aki alig vrja, hogy Lucullusnak s cimborinak a nyakra lpjen.

- Nem volt ott mit ellopni! - magyarzta Caesarnak

Marcus Cotta. - Mithridatsz hnapokig tanyzott Hrakleiban, utna jabb hnapokig tartott az ostrom - amikor behatoltam a vrosba, Caesar, pucrabb volt az az jszltt patknynl! s ezt az gvilgon mindenki nagyon jl tudta! Mit gondolsz, mi maradt ott Mithridatsz hromszzezer katonja s tengersze utn? Sokkal alaposabban felprdltk k Hrakleit, mint annak idejn Gaius Verres Sziclia szigett!

- Nekem nem kell bizonygatnod az rtatlansgod, bcsikm - mondta borsan Caesar. - Mg csak nem is lehetek a vdd, mert az gyet a plebs trgyalja, n pedig patrcius vagyok.
-

Nyilvnval. De majd Cicero vllalja. Lehetetlen, bcsi. Ht nem hallottad? Mit kellett volna hallanom?

Cicert sszeroppantotta a gysz. Elszr unokatestvrt, Luciust vesztette el, aztn, csak a minap, az apjt. Nem is szlva arrl, hogy Terentit valamifle csz knozza, s a rmai tl csak ront az llapotn mrpedig Cicerknl a kakas a szemtdombon. Egy sz, mint szz: Cicero kereket oldott, s Arpinumban nyalogatja sebeit. Akkor Hortensiushoz, Lucius fivremhez s Marcus Crassushoz kell fordulnom - mondta Cotta.
-

Egyikk sem r fel Cicerval, de ezttal ennyi is megteszi majd, bcsikm.

-

Ebben ktelkedem. A plebs a vremet akarja. A lovagok mindenkit kipcznek, aki kztudottan bartja szegny Lucullusnak.

Marcus Cotta gunyoros pillantst vetett unokaccsre.

-

Szegny? - krdezte. - Nem valami nagy jakard!

Ez igaz - mondta Caesar. - De ha nehezemre esik is, Marcus bcsi, a Keleten alkalmazott pnzgyi intzkedseirt tisztelnem kell. Sulla vezette r a helyes tra, de Lucullus nla is messzebbre ment. Nem trte, hogy a lovagi publicanusok kivreztessk keleti provinciinkat; Rma nevben olyan adkat s jrulkokat szedett,
amelyek nem pusztn mltnyosak, de mg npszerek is a helybliek krben. Amikor mg a publicanusok sarcoltk irgalmatlanul a lakossgot, a lovagok ugyan nagyobb haszonhoz jutottak, de ennek fejben nttn- ntt a Rma irnti neheztels. Lucullust mint embert valban rhellem. Nem elg, hogy jvtehetetlenl megsrtett, de mg a nekem jr katonai elismerssel is fukarkodott. llamhivatalnokknt azonban elsrang, s ezrt szintn sajnlom, hogy gy bnnak vele.

Milyen kr, hogy nem frtetek meg egymssal, Caesar. Sok tekintetben olyan hasonlk vagytok, mint kt iker.
-

Caesar meghkkenve meredt anyja fltestvrre. ltalban nemigen fedezett fel kzs vonsokat anyjban s annak hrom mostohafivrben, Marcus Cotta imnti szraz megjegyzse azonban akr Aurelitl is eredhetett volna, mint ahogy a frfi nagy, lilsszrke szemben is az anyjra ismert. Mrpedig ha Marcus bcsi hirtelen talakul Aureliv, akkor ideje elksznni. Klnben is tallkja volt Servilival. m sok j ebbl az egyttltbl sem szrmazott. Valahnyszor Servilia rkezett elsnek, mindig levetkztt, s mr az gyban vrta. Ma nem gy trtnt. Ma ott lt a dolgozszobban, tettl talpig felltzve.
-

Valamit meg kell beszlnem veled - jelentette ki. Baj van? - krdezte Caesar, s lelt a szemkzti szkre.

Baj, mghozz a legsibb s ha jl meggondolom, a legtrvnyszerbb fajtbl. Teherben vagyok. Caesar hvs tekintetben nem tkrzdtt felismerhet rzelem.
-

rtem - mondta, majd frksz pillantst vetett az asszonyra. Nehzsgekre szmtsz?

Nem is egyre. - Servilia megnyalta a szja szlt; kivtelesen valban idegesnek ltszott. - Te mit szlsz hozz?

Caesar vllat vont.

-

Frjes asszony vagy, Servilia, vagyis a krds rd tartozik, nem gondolod ? De igen. s ha fi lesz? Neked nincs fiad.

Biztos vagy benne, hogy az enym? - krdezte pillanatnyi ttovzs nlkl a frfi.
-

Ehhez ktsg sem frhet - jelentette ki Servilia nyomatkosan. Tbb mint kt ve nem hltam egy gyban Silanusszal.

Mg gy is neked kell megoldanod a krdst. Nem tudhatjuk, valban fi lesz-e, teht a vakszerencsre kellene hagyatkoznom. Elvgre a gyereket csak akkor ismerhetnm el, ha elvlnl Si lanustl, s mg a szls eltt hozzm jnnl
felesgl. Ha a gyerek a Silanusszal val hzassgon belljn a vilgra, akkor Silanus. -

s nem vllalnd ezt a kockzatot?

Nem - vgta r Caesar teljes meggyzdssel. - Ismerve a szerencsmet, gyis lny lesz. n sem tudom megmondani. Erre a fejlemnyre nem szmtottam, s gy elmulasztottam odafigyelni, fit foganok-e vagy lnyt. Ezt a kockzatot most mr a gyereknek kell vllalnia.
-

Caesarnak el kellett ismernie: Servilia jzansga s trgyilagossga vetekszik az vvel. Ez a hlgy valban mindig a helyzet magaslatn ll. Akkor a legokosabb, amit tehetsz, Servilia, hogy srgsen gyba rnciglod Silanust. Mr tegnap is ks lett volna!
-

Servilia lassan, de fellebbezhetetlenl ingatta a fejt. Attl tartok, ez nem jhet szmtsba - kzlte. - Silanus beteg ember. Megnyugtathatlak, nem az n hibm, hogy nem hlunk egytt. A merevedse csak pillanatokig tart. Eleget
kesereg is miatta.

Ez a leleplezs mg Caesart is felkavarta. A leveg spolva szakadt ki belle.

-

Vagyis a titkunk mr nem sokig marad titok - szrte le a kvetkeztetst.

Servilia javra szljon, hogy nem srtdtt meg Caesar viselkedsn, s nem vdolta nzssel vagy rszvtlensggel. Sok tekintetben hasonltottak egymsra: az sz mindkettejkben fellkerekedett az rzelmeken s a szenvedlyeken. Taln ez is volt az oka, hogy Caesar nem vonzdott
mlyebben az asszonyhoz.

Nem felttlenl - jegyezte meg Servilia, s mg mosolygott is hozz. - Ha Silanus ma este megjn a Forumrl, beszlek vele. Taln sikerl meggyznm, hogy ne pattintsa ki a titkot.
-

Bizony, az j lenne, kivlt a gyermekeink jegyessgre val tekintettel. A sajt tetteimrt ksz vagyok vllalni a felelssget, de nem szeretnm, ha akr Jlinak, akr Brutusnak fjdalmat okoznnak a viszonyunkrl terjed szokvnyos mendemondk. - Elrehajolt, hogy megfogja s megcskolja az asszony kezt, s mosolyogva nzett a szembe. - Holott ebben a viszonyban nincs semmi szokvnyos, nem igaz?
-

Szokvnyosnak valban nem neveznm - mondta Servilia, s ismt megnyalta a szjt. - Mg elgg az elejn vagyok, teht ha akarod, mjusig vagy
akr jniusig folytathatjuk... -

Akarom, Servilia - mondta Caesar. - Nagyon is. Mert utna sajnos ht-nyolc hnapig aligha tallkozhatunk. Hinyozni fogsz.

Ezttal Servilia nylt a frfi kezrt, de nem cskolta meg, csak ersen szortotta, s visszamosolygott Caesarra. Abban a ht-nyolc hnapban igazn tehetnl nekem egy szvessget, Caesar.
-

Mgpedig? Csbtsd el Atilit, Cato felesgt.

Caesarbl kirobbant a nevets. Rm tukmlnl egy nt, aki soha nem tntorthatna el tled, mi? Okos n vagy te, Servilia!
-

Ezt magamtl is tudom. De krlek, tedd meg a kedvemrt! Csbtsd el azt a nt!
-

Caesar homlokt rncolva latolgatta az tletet. Cato nem mlt ldozat, Servilia. Hny ves is? Huszonhat? Nem tagadom, ksbb valamikor mg borsot trhet az orrom al, de addig inkbb bkn hagynm.
-

Az n kedvemrt, Caesar, igazn! Nagyon szpen krlek! Ht ennyire gylld?

Nem, ennl sokkal jobban - sziszegte az asszony. - Vgignznm, ahogy darabokra szaggatjk! s klnben is: nem rdemli meg, h ogy fnyes politikai
plyt fusson be.

Attl, hogy elcsbtom a felesgt, mg brmilyen plyt befuthat, s ezt te is ppgy tudod, mint n. No de ha egyszer gy ragaszkodsz hozz nem bnom.
-

, hiszen ez pomps! Ksznm! - pihegte Servilia boldog megknnyebblssel, hogy aztn hirtelen mg valami eszbe jusson. - s Bibulus felesgt tulajdonkppen mirt kmlted meg? mris veszlyes ellensged; igazn tartoznl neki annyival, hogy felszarvazd. Nem szlva arrl, hogy kedves Domitija s mostohahg omnak, Porcinak a frje unokatestvrek. Ez
jabb csaps lenne Catra.

Valsznleg lehet bennem valami a ragadoz madrbl. Olyan lvezettel csbtanm el Domitit, hogy halogatom a beteljeslst.
-

Nekem Cato a fontos - jelentette ki Servilia.

Mg hogy ragadoz madr? Csak szeretn!, gondolta magban az asszony hazafel menet. Lehet, hogy valban
a sas szerepben tetszeleg, de Bibulus felesgt inkbb gy kerlgeti, mint egy nagy macska!

Servilia szmra a terhessg s a gyereknevels az let rsze volt, olyasmi, amit az ember igyekezzk minl kevesebb knyelmetlensggel elviselni. Brutusra persze nem vonatkozott ez az alapel v. csakis Servili volt;
maga szoptatta, sajt kezleg pelenkzta s frszttte, jtszott vele, szrakoztatta. Bezzeg a kt lnyval mr egszen msknt bnt. Alighogy a vilgra bjtak, mris dajkkhoz s cseldekhez kerltek, s Servilia jformn meg is feledkezett rluk mindaddig, amg valamelyest felcseperedve nem szorultak szigorbb rmai szellem nevelsre. Ezt aztn az anyjuk megadta nekik, de szeretet s klnsebb rdeklds nlkl. Amikor betltttk hatodik vket, elkldte ket Marcus Antonius Gnipho iskoljba, mert Aurelia azt mondta, az lnyoknak is megfelel, s Servilinak nem is volt r oka, hogy megbnja a vlasztst.

s most, ht vvel ksbb, ismt msllapotban van, de ezttal szerelemgyereket vr, egy viszonybl, amely egsz lett betlti. Servilia ers, szenvedlyes egynisge alkalmas volt az igazi nagy szerelemre, s

amit Gaius Julius Caesar irnt rzett, csppet sem volt idegen a lnytl. Egyszersmind azonban tltott a frfin, s tudta: a kapcsolat legfbb htrnya annak termszetbl fakad - Caesar nem tri, hogy brmilyen szemlyes jelleg rzelem rr legyen rajta. E korai, sztns felismers vta meg Servilit attl, hogy a szoksos ni hibkba essk. Nem kvetelt hsget, nem tette prbra a frfi rzelmeit, s azon tl, ami kettejk kztt a vilgtl elzrt suburai laksban trtnt, semmi irnt nem tanstott flsleges rdekldst. Amikor teht arra kszlt, hogy ezen a dlutnon Caesar tudtra adja az jsgot, egyltaln nem vrta, hogy a frfi kitr rmet mutasson vagy ppen eddig ismeretlen gyengd bszkesggel babusgassa, s lm, milyen jl tette, hogy fegyelmezte magt, s nem tpllt hi remnyeket! Caesart sem kellemesen, sem kellemetlenl nem rintette a hr; nyltan megmondta, hogy a dolog az asszonyra tartozik, neki semmi kze hozz. Vajon bzott-e lelke legmlyn Servilia abban, hogy kedvese majd ignyt tmaszt a gyermekre? Servilia gy rezte, e tekintetben semmilyen szemrehnyst nem tehet magnak; me most, hazafel menet sem rez tudatos csaldst vagy fjdalmat. Holott, Caesarnak nem lvn felesge, csak egyetlen hzassgot kellene trvnyesen felbontani: az vt s Silanust. De mennyire eltlte egsz Rma Sullt, amikor olyan durvn eltasztotta magtl Aelit! Igaz, Sulla ezt csppet sem bn ta, s rgtn szemet is
vetett Scaurus frissen megzvegylt ifj asszonyra. Mint ahogy Caesart sem izgatn, mit mond a vilg. Msfell viszont Caesar knyes a becsletre, Sullt pedig nem rdekelte a becslet. No nem mintha Caesarnak a becslet nmagrt volna fontos; az nem valami becsletes becslete csak rsze annak, amit gondol magrl s amiv lenni akar, hogy megfeleljen a magrl alkotott kpnek. Caesar olyan magatartsmintt rt el magnak, amely lete minden vetlett thatja. nem vesztegetett meg eskdteket, nem sikkasztott a provincijban, nem volt kpmutat, s mindez arra mutat, hogy mellzni akarja a knyelmes, kitaposott utakat, azokat a fogsokat, amelyek megknnytik a politikai rvnyeslst. Az nbizalma elpusztthatatlan; soha egyetlen pillanatra sem ktelkedik benne, hogy elri a maga el tztt clt. s ez az ember krn meg Servilit, hogy vljon el Silanustl s legyen a felesge, mg mi

eltt a gyermek a vilgra jn? Soha! Ilyesmi meg sem fordulhat Caesar fejben, s Servilia azt is tudta, mirt nem. Semmi msrt, csak azrt, mert akkor osztlynak tagjai, a Forum hangadi azt ltnk, hogy Gaius Julius Caesart egy alacsonyrend lny - egy n tncoltatja!

Servilia termszetesen ktsgbeesetten vgyott r, hogy Caesar felesge legyen, s korntsem azrt, mert ezzel a frfi a magnak ismern el a szletend gyermeket. Nem, Servilia azrt htotta ezt a hzassgot, mert egsz lelkvel s minden rzkvel szerette a frfit, mert a nagy rmaiak egyikt ltta benne, mert tudta, hogy csaldfja s dignitasa, csak nveln az szrmazsnak
fnyt, s sem politikai, sem katonai teljestmnyeivel soha nem okozna neki csaldst. Caesar mlt utda volt Publius Cornelius Scipio Africanusnak, Gaius Servilius Ahalnak, Quintus Fabius Maximus Cunctatornak, Lucius Aemilius Paullusnak. Tettl talpig rmai, megtestestje az igazi patrcius arisztokrcia minden ernynek: kivteles rtelemnek, tettrekszsgnek, elszntsgnak, ernek. Eszmnyibb frjet nmagnak, eszmnyibb mostohaapt szeretett Brutusnak egy Servilius Caepio lny nem is kvnhatna...

Amikor hazart, mr kzelgett a vacsora ideje, s a hznagy jelentette, hogy Decimus Junius Silanus a dolgozszobjban van. Tulajdonkppen mi baja lehet?, tndtt Servilia, amikor megltta frjt, aki ppen levelet rt. Alig negyvenves, de inkbb tvennek ltszik, az orra mentn hzd rncok testi szenvedsrl tanskodnak, korn megszlt haja szinte egybefolyik szrke brvel. Silanus iparkodott, hogy vrosi praetorknt jl megllja a helyt, de az embert prbl feladat mris alsta amgy is trkeny egszsgt. Titokzatos krjt
egyetlen rmai orvos sem tudta megfejteni, csak abban rtettek egyet, hogy a folyamat lasssga nem utal rosszindulat eredetre; a mja nem volt duzzadt, s daganatot sem tapintottak testben. Kt v mlva megplyzhatja a consuli cmet, de Serviliban egyre ersdtt a meggyzds, hogy nem lesz ereje megvvni a vlasztsi hadjratot.

- Hogy rzed ma magad? - krdezte, s lelt az rasztal eltti szkre. Silanus mr akkor felmosolygott r, amikor belpett, s most nem titkolt rmmel tette le a tollt. Servilia irnti szerelme hzassguk tizedik vben sem cskkent, s a tudat, hogy frjknt nem llja meg a helyt, a betegsgnl is knzbban emsztette. Silanus tudatban volt jelleme fogyatkossgainak, s amikor Junilla szletse utn gyenglkedni kezdett, arra szmtott, hogy az asszony majd gnccsal s szemrehnyssal halmozza
el. Ebben azonban tvedett; Servilia mg akkor sem fordult ellene, amikor mardos jszakai gyomor- s blfjdalmai miatt knytelen volt kln hlszobba kltzni. A szeretkezsi ksrletek htborzongatan knos kudarca miatt amgy is kvnatosnak tnt a visszavonuls, noha maga mr gyengd cskokkal s simogatsokkal is berte volna; Servilia azonban nem volt az a fajta, aki az gyban meghitt, becz enyelgsre hajlamos.

Silanus gy rezte, ezttal is szintn vlaszolhat a krdsre.

-

gy, mint mskor - mondta. - Se jobban, se rosszabbul. Beszlni akarok veled, frjem - jelentette ki hirtelen az asszony. Ahogy kvnod, Servilia. Hallgatlak.

Visels vagyok, s te tudhatod a legjobban, hogy nem tled.

Silanus megingott; arcszne szrkbl fehrre vltott. Servilia felugrott, a kancsval s ezstserlegekkel megrakott asztalhoz si etett, hgtatlan bort tlttt az
egyik serlegbe, s megtmogatta a frfit, amg az klendezssel kszkdve kortyolt nhnyat.

, Servilia! - jajdult fel Silanus, amikor az italtl nmi erre kapott, s az asszony visszalt a helyre.
- Ha ez nmi vigaszodra van, hozztehetem, hogy a dolognak semmi kze a betegsgedhez s testi gyengesgedhez. Ha frfiasabb volnl Priapusnl, ennek az embernek akkor sem llhattam volna ellen.

Silanus szembe knnyek gyltek, s vgigcsorogtak az arcn.

-

Vedd el a zsebkendd, Silanus! - ripakodott r az asszony.

Silanus engedelmesen letrlgette knnyeit.

-

Ki az? - nygte ki nagy nehezen.

Majd megmondom, ha eljtt az ideje. Elszr is tudnom kell, mi a szndkod. A gyermek apja nem hajt felesgl venni; csorba esnk a
dignitasn, s az sokkal tbbet jelent szmra, mint az n szemlyem. Hogy vilgos legyen: ezt csppet sem veszem tle rossz nven.

Hogy tudsz minderrl ilyen trgyilagosan beszlni? - krdezte multn a frfi.

-

- Mert semmi rtelme, hogy ne legyek trgyilagos! Vagy jobban rlnl, ha sivalkodva rontottam volna be hozzd, s kzhrr tettem volna, amit egyelre mg csak mi tudunk? Nem, nem - mondta Silanus fradtan, majd nagyot shajtott, s elrakta a zsebkendt. - Dehogy. Vagy legfeljebb csak azrt, mert az lett v olna a
termszetes. Ha volt valami benned, Servilia, ami mindig nyomasztott, az ppen az embertelensged; az, hogy rzketlen vagy minden emberi gyengesg irnt. Valsggal csfrknt dolgoztl a sajt leteden, olyan szakrtelemmel s szorgalommal, mint egy vrbeli mesterember. -

Elg zavaros egy metafora - mondta Servilia.

Mindegy; az a lnyeg, hogy n gy lttam - s taln mg irigyeltelek is rte, mert ez az adottsg bellem hinyzik. Igazn csodlattal vagyok irnta; csak ppen nem hiszem, hogy boldogg teszi azt, akiben megvan, a krnyezetbl pedig bizonyosan kili az egyttrzst.

nrm ne vesztegesd az egyttrzsed, Silanus. Inkbb a krdsemre vlaszolj. Mi a szndkod ebben a helyzetben?
-

A frfi szkbe kapaszkodva felllt, s csak akkor engedte el, amikor mr tbb-kevsbe biztosan llt a lbn. Nhny pillanatig fel-al jrklt, csak akkor nzett
a felesgre, s ismt megdbbent nyugalma lttn. A szerencstlen fordulat semmi nyomot nem hagyott ezen az arcon...

Silanus lassan visszalt a szkbe. Minthogy nem ll szndkodban hzassgot ktni azzal a frfival, gy gondolom, a legokosabb, ha visszakltzm a hlszobnkba, legalbb annyi idre, hogy a gyermeket nekem tulajdonthassk - mondta.
-

, mirt nem jutalmazza az asszony legalbb annyival, hogy nmi megknnyebblst vagy ppen rmt ruljon el? De Servili tl ilyesmit hiba
vrt. Az arca mozdulatlan maradt, mg a szeme sem rebbent.

Blcs gondolat, Silanus - jelentette ki. - n is ezt tettem volna a helyedben; no de ki tudhatja, hogyan fogadja egy frfi, ha a bszkesgt rzi veszlyben.
-

A bszkesgem valban csorbt szenvedett, Servilia, de azt szeretnm, ha legalbb a vilg szemben rintetlen maradna. Senki sem tud a dologrl?
-

tud rla, de nem fogja megszellztetni az igazsgot. Elrehaladott az llapotod?

Mg nem. Ha mostantl ismt egy gyban hlunk, a gyermek szletsi idejbl senki sem gyanthatja majd, hogy nem te vagy az apja.
- gy ltszik, valban vatos voltl, mert s emmifle ksza mendemonda nem jutott a flembe; mrpedig soha nincs hiny olyan jtt lelkekben, akik elszeretettel vilgostjk fel a megcsalt frjet. -

Ilyen mendemondk tovbbra sem lesznek. Ki az a frfi? - ismtelte meg elbbi krdst Silanus. Gaius Julius Caesar, ki volna ms? Cseklyebb embernek nem szolgltattam volna ki a j hremet.

Ltod, ezt elhiszem. A szrmazsa ppoly tekintlyes, mint amilyennek a nemzszerszmt mondjk - jegyezte meg Silanus keseren. - Szerelmes vagy bel?

Igen.

Ezt megrtem, noha t magt ki nem llhatom. gy hallom, a nk seregestl csinlnak bolondot magukbl a kedvrt. n viszont nem csinltam bolondot magambl - mondta fak hangon Servilia.
-

Elhiszem. s folytatni kvnod a viszonyt? Igen. Soha nem akarom abbahagyni. Elbb-utbb kiderl, Servilia...

Az megeshet, de rajta lesznk, hogy ne gy trtnjen. Egyiknk sem szeretn, ha a vilg tudomst szerezne errl a kapcsolatrl. Azt hiszem, ezrt csak hlval tartozom. Nmi szerencsvel mr nem rem meg a napot, amikor kituddik az igazsg.
-

n nem kvnom a hallodat, frjem.

Silanus rmtelenl felnevetett. Ezrt is csak hls lehetek. Tled kitelnk, hogy siettesd tvozsomat, ha rdekedben llna.
-

Nem ll rdekemben.

- Magam is gy ltom. - Silanusnak hirtelen elakadt a llegzete. - Az istenekre, Servilia, de hiszen a gyermekeitek hivatalosan jegyben jrnak! Hogyan is hiheted, hogy az gy titokban marad?

Nem rtem, hogy Brutus s Jlia mirt hoznnak rnk veszlyt. Soha nincsenek a kzelben, amikor tallkozunk.
-

A jelek szerint senki ms sincs a kzeletekben. Szerencse, hogy a rabszolgk gy rettegnek tled.
-

Valban az.

A frfi a tenyerbe temette arct.

-

Szeretnk magamra maradni, Servilia.

Az asszony tstnt felllt.

Hamarosan ksz a vacsora. Ma nem kvnok enni.

Rosszul teszed - mondta az asszony mr kimenben. - Megfigyeltem, hogy ha eszel, s mg inkbb ha j tvggyal eszel, nhny rra enyhlnek a fjdalmaid. Ma akkor sem lk asztalhoz. s most menj mr, Servilia, hagyj magamra!
-

Servilia kiment. Flttbb elgedett

szokatlan egyttrzs tmadt benne frje irnt.

volt a beszlgetssel, s maga is csodlkozott, milyen

A npgyls htlen kezelsben marasztalta el Marcus Aurelius Cottt, akkora brsgot rtt ki r, amely egsz vagyont meghaladta, s a Vros ngyszz mrfldes krzetn bell eltiltotta tztl s vztl. Azaz mg Athn sem jhet szba - mondta az eltlt Lucius ccsnek s Caesarnak. - Massilinak pedig mg a gondolattl is irtzom. Inkbb Szmrnba megyek, legalbb Publius Rutilius bcsi is ott lesz.
-

Mindenesetre kellemesebb trsasg Verresnl - mormolta Lucius Cotta, aki mg most sem ocsdott fel az tlet hatsa all.
-

Hallom, a plebs a consuli jelvnyekkel akarja felruhzni Carbt, annyira elgedett vele - mondta vicsorogva Caesar.
-

Marcus Cotta felhrdlt.

-

Lictorokat is kap, vessznyalbostul? - krdezte.

Elismerem, Marcus bcsi, hogy most, miutn Glabrio eltvozott a maga j, egyestett provincijba, rnk frne egy msodik consul, s azt is tudom, hogy a plebs szabadon osztogathat bborszegly tgkat meg curulisi szkeket - de hogy imperiummal is doblzhat, ez jdonsg szmomra!pattogott Caesar, remegve a dhtl. - s mindezt azoknak az zsiai publicanusoknak ksznhetjk! Ne izgasd magad, Caesar - shajtotta Marcus Cotta. - Vltoznak az idk mindssze errl van sz. Azt is mondhatnm, most ttt vissza utoljra a vrengzs, amelyet Sulla az ordo equester soraiban rendezett. Mg szerencse, hogy szmtottunk e
lehetsgre, s ezrt minden pnzem s birtokom Luciusra ruhztam.

- A jvedelmk Szmrnba is eljut hozzd - jelentette ki Lucius Cotta. - s hadd tegyem hozz: igaz, hogy a lovagok akartk a vesztedet, de a senatusban is akadt, aki hozztette a maga obulust. Catulust, Gaius Pist meg a hasonszreket nem vdolom, de Publius Sulla, Autronius, a tnyrnyalja, meg a bandjuk nagyon is buzgn tmogattk Carbt. Akrcsak Catilina. Nem is felejtem el nekik.

n sem - toldotta meg Caesar, s mosolyt erltetett ajkra. - Te is tudod, Marcus bcsi, hogy szvbl szeretlek. De mg a kedvedrt sem vagyok hajland elcsbtani Pompeius nvrt, azt a rmsges banyt, hogy szarvakat tzzek Publius Sulla fejre.
-

Ezen a msik kett is elnevette magt, s nmi vigaszt mertettek a gondolatbl, hogy Publius Sulira mris lesjtott a bnhds, elvgre neki kell egytt lnie Pompeius csnycska s idsecske ntestvrvel, aki tetejbe tl srn nz a boroskancs fenekre. Februr vge lett, mire Aulus Gabinius a tettek mezejre lpett. Egyedl tudhatta, milyen gytrelmes lehetett ttlenl ldglni, s azt a hitet polni a kzvlemnyben, hogy vele, a nptribunusok collegiumnak elnkvel mgsem rdemes szmolni. Noha Gabinius megsnylette picenumi szrmazst (s azt, hogy Pompeius bbjnak tartottk), valjban nem volt j ember: mr apja s nagybtyja is bekerlt a senatusba, s
a Gabiniusok ereiben j adag tisztes rmai vr is csordoglt. Gabinius titkon arra trekedett, hogy lerzva Pompeius igjt, a maga ura lehessen, noha jzan s gyakorlatias szjrsa azt sgta, hogy nll factit gysem alapthat; ahhoz soha nem lesz elg a befolysa. Mindazonltal gy vlte: a Nagy Pompeius neki tl kicsi. Rmaibb rmaival szeretett volna szvetkezni, mert Picenum s laki ellen szmos kifogsa volt - kivlt Rmhoz val viszonyuk ingerelte. A picenumiaknak Pompeius fontosabb volt Rmnl, s ezt Gabinius sehogy sem tudta megemszteni, holott magyarzatot tallt r bven. Picenumban Pompeius kirlyknt uralkodott, s Rmban is kivteles hatalomra tett szert; a kzs vidkrl szrmazk pedig mindig boldogan s bszkn csatlakoznak ahhoz a helybli trsukhoz, aki egy ltalban rtkesebbnek tartott np krben vezet szerepet vvott ki magnak.

A dlceg, szke haj, vilgos br Aulus Gabinius teht berzenkedett az ellen, hogy Pompeius csatlsa legyen - s errl igazbl nem ms tehetett, mint ppen Gaius Julius Caesar. A kt nagyjbl egykor fiatalember valaha Mtiln ostromnl tallkozott, s els ltsra rokonszenvet rzett egyms irnt. Gabinius lenygzve figyelte, micsoda tehetsgrl s jellemerrl tesz bizonysgot az ifj Caesar, s rbredt, hogy ritka kivltsg jutott osztlyrszl: olyan embernek lehet a bartja, aki majdan a cscsokig jut. Ami a kls megjelenst, a testalkatot, a magas termetet, az ellenllhatatlan vonzert illeti, mindezzel msok is hivalkodhattak; mg az elkel szrmazs dolgban is akadt prja Caesarnak. Csakhogy rla ennl sokkal tbbet is el lehetett mondani. Mr pusztn az a tny, hogy kiemelked rtelmi kpessgei ellenre a hsk hse volt, sokat nyo mott a
latban, lvn, hogy a ragyog esz frfiak ltalban azonnal felmrik a hsiessggel jr kockzatokat is; Caesar azonban mintha idlegesen kpes lett volna kirekeszteni tudatbl mindent, ami az ppen esedkes vllalkozs krra lehetne, s mindig csak azokat a kpessgeit mozgstotta, amelyek a leggyorsabban segtik hozz a legjobb eredmnyhez. Erejt pedig Pompeius soha meg sem kzeltheti, mert az gy sugrzott ki belle, hogy szellemi erbl

anyagiv vlt, s mindent az ltala kvnt formba hajltott. Semminek az ra nem rdekelte; a flelem ismeretlen volt szmra.

Br a mtilni tallkozs ta eltelt vekben csak ritkn lttk egymst, Caesar alakja mindegyre ott ksrtett Gabinius tudatban. Eltklt szndka volt, hogy ha majd Caesar sajt factit alakt, , Aulus Gabinius lesz az egyik legszilrdabb oszlopa. Igaz, fogalma sem volt rla, hogyan bjjon ki a patronushoz, Pompeiushoz fzd cliensi ktelezettsg all. Egyelre t kellett szolglnia; s ez az ellentmondsos lelkillapot vezetett odig, hogy most, amikor nptribunusknt lecsapott, sokkal inkbb a fiatalabb s kevsb tekintlyes Caesar elismersre plyzott, semmint Gnaeus Pompeius Magnusra - holott az volt Rma els embere s az patrnusa. Gabinius nem fradt azzal, hogy elszr a senatus el lljon; amita a nptribunusok visszanyertk eredeti hatalmukat, erre mr semmi sem ktelezte ket. gy gondolta, jobb, ha elszr a plebset avatja be a terveibe, mghozz egy olyan napon, amelytl senki sem vr vilgrenget fordulatokat; gy a senatust tbbszrsen is vratlanul rik majd az esemnyek. Amikor fellpett a rostrra, a comitiban csak mintegy tszzan lzengtek; ezek azonban hivatsosak voltak, a plebs kemny magjhoz tartoztak, soha egyetlen gylst sem hagytak ki, betve fjtk az emlkezetesebb sznoklatokat, s legalbb egy nemzedkre visszamenen rszletesen el tudtk sorolni a jelentsebb plebiscitumokat. A senatus lpcsin is csak kevesen lldogltak. Caesaron kvl csupn Pompeius nhny senatori rang cliense volt jelen, kzt k Lucius Afranius, Marcus
Petreius, no s Marcus Tullius Cicero.

- Ha valaha nem tulajdontottunk volna kell jelentsget a kalzkrdsnek, gy a hrom hnappal ezeltt trtntek: Ostia felgetse, az v els szicliai gabonaszlltmnynak elrablsa, alaposan kijzanthattak! - kzlte Gabinius a plebsszel meg a Curia Hostilia eltt meghzd
hallgatival, majd mennydrg hangon tette fel a krdst: - s vajon mit tettnk, hogy megtiszttsuk a Mare Nostrumot e pusztt mtelytl? Mit tettnk, hogy biztostsuk a gabonaelltst, megoltalmazzuk Rma polgrait az hnsgtl vagy attl, hogy a tlk telhetnl drgbb rat fizessenek legfbb tpllkukrt, a kenyrrt? Mit tettnk, hogy megvdjk kereskedinket s az hajikat? Mit tettnk az ellen, hogy lenyainkat el ne rabolhassk, praetorainkat foglyul ne ejthessk? -

Vajmi keveset, , plebs! Jformn semmit!

Cicero Caesar mell hzdott, s megrintette a karjt.

Izgalmas, de korntsem rejtlyes - suttogta. - Te is tudod, Caesar, mi rejlik a szavak mgtt?

-

- Ht hogyne! Gabinius, aki egyre jobban lvezte sajt hangjt, tovbb sznokolt. Negyven ve, hogy Antonius Orator elszr prblt leszmolni a kalzokkal. Tekintsk t, mi is trtnt azta e tren. Gyengcske ksrleteink els szakasza a dictatorunk uralmt kvet els idkhz fzdik; ekkor foglalta el az hsges szvetsgese s hivatali trsa, Publius Servilius Vatia Kilikia kormnyzi szkt, azzal a megbzatssal, hogy a kalzokat kiakolbltsa. Teljes proconsuli imperiumot kapott hozz, s azzal a jogkrrel is felruhztk, hogy minden kalzok sjtotta vrostl s llamtl hajhadat kveteljen, Ciprust s Rhodoszt is belertve. Lkiban kezdte mvt, s Zeniketsszel szemben lpett fel - de hrom vbe telt, hogy egyetlenegy szem kalzt elintzzen! Tetejbe ez a kalz Lkiban
tanyzott, nem pedig a legveszedelmesebb kalzok rejtekhelyn, Pamphlia s Kilikia sziklaztonyai kztt. Kormnyznk a tarszoszi palotban eltlttt idejnek java rszt annak szentelte, hogy csinos kis hborcskt vvjon az iszauroszok trzse - e fldtr, szrazfldi pamphliai parasztok ellen. s amikor legyzte ket s elfoglalta kt vrosnak nevezett nyomorsgos kis fszkket, nagybecs senatusunk felszltotta, hogy toldjon a nevhez mg egy szt; gy lett belle - ne nevessetek! - Isauricus! mbr a Vatia valban nem hangzik valami dicsn! Mg hogy valakinek Csmps legyen a cognomene! Ht krhoztathatjuk-e a szerencstlent, amirt megunta, hogy csak a plebejus Servilius csald Csmps Publiusa legyen, amikor lehet belle Publius Servilius, az iszauroszok Csmps Meghdtja is? Ti sem tagadhatjtok, hogy az Isauricus sz valamelyest kifnyesti ezt az amgy igencsak hitvny nevet!

Gabinius, hogy mondanivaljt szemlletesebb tegye, felhzta tgjt, hogy combtl lefel kzszemlre lltsa forms lbszrt, majd knyeskedve, trdt sszeszortva, lbfejt
szttrva szkdcselt ide-oda a rostrn. Hallgatsga nevetssel s tapssal nyugtzta a bemutatt.

Az rdekfeszt trtnet kvetkez fejezetnek Krta szigete adott otthont - folytatta a sznok. - Vagy ht vvel ezeltt az ifj Marcus Antoniust bztk meg vele, hogy a Mi Tengernkrl kiirtsa a kalzkodst, noha erre legfljebb annyi indok akadt, hogy korbban apja, az Orator is ugyanezt a feladatot kapta a senatustl s Rma nptl; mellesleg finl sokkal jelesebb s sokkal tbbre hivatott frfi ltre sem birkzott meg vele! A klnbsg mindssze annyi volt, hogy ezttal, dictatorunk j rendeleteinek hla, a senatus egymagban bocstotta ki a megbzatst. Hadjrata els vben Antonius telehugyozta hgtatlan borral a Mi Tengernk nyugati vizeit, s azt lltotta, egyszer-ktszer gyztt is, csak ppen kzzelfoghat bizonytkot, mondjuk, zskmnyt vagy hajorrokat nem lttunk tle. Aztn bffentssel meg szellentssel felduzzasztva vitorlit, lland vigassgok kzepette elhajzott Grgorszgba, ahol kt ven keresztl neki-nekirontott a krtai kalztengernagyoknak - a siralmas eredmny valamennyink eltt ismert. Laszthensz s Panarsz csfosan
-

eldngettk! Vgl a mi krtafehrre spadt embernk - elvgre a Creticus cognomen ezt is jelentheti! - inkbb az nkntes hallt vlasztotta, semhogy megbzjnak, a rmai senatusnak a szembe nzzen. - Utda ismt csak pomps gnynevet viselt: Quintus Caeciliu s
Metellus Kecskegidrl van sz, Macedonicus unokjrl, Bakkecske Metellus firl. m gy nzem, Kecskegida Metellus a Creticus cognoment is megirigyelte. Vajon a sz melyik rtelmben? Krta Meghdtja vlik-e belle, vagy krtafehrre spadt puhny? Ti, plebejustrsaim, miknt vlekedtek errl? -

Krtakp lesz, krtakp! - hangzott a vlasz.

Gabinius cseveg hangnemben zrta beszdt. s ezzel, drga bartaim, eljutottunk a mhoz. A mhoz, azaz az ostiai szerencstlensghez, a krtai csdhelyzethez, a kalzfszkek srthetetlen terjedshez mind az sszes vizeken, a hispniai Gadestl a palesztinai Gzig! Ms szval: semmi sem trtnt! Semmi az gadta vilgon!
-

Gabinius kis sznetet tartott, hogy eligazgassa az imnti csmpzstl sszegyrdtt tgjt.
-

Mit javasolsz ht, Gabinius? - kiltotta Cicero a senatus lpcsjrl.

Nicsak, Marcus Cicero, lgy dvz! - szlt t Gabinius kedlyesen. - s kit ltnak szemeim? Nemde itt van Caesar is?! Eljtt ht Rma kt legjobb sznoka, hogy meghallgassa egy szegny picenumi sletlen fecsegst! Nagy megtiszteltets ez
szmomra, kivlt, hogy csak magatok vagytok! Ha jl ltom, nem jelent meg sem Catulus, sem Gaius Piso, sem Hortensius, s Metellus Pius pontifex maximust is hiba keresem! -

Tovbb, ember! - kurjantott Cicero tlrad jkedvvel.

Ksznm, megfogadom szavad. Azt krdezed, mitvk legynk? A vlasz, , plebs, flttbb egyszer. Keressnk magunknak egy frfit egyetlenegyet csupn. Olyat, aki mr consulsgot viselt, teht trvnyes llshoz nem frhet ktsg. Olyat, aki nem a senatus els soraibl vvta csatit, mint j nhnyan, akiket nv szerint emlthetnk. Keressk meg ezt az embert, s a tbbes szm els szemlyt tudatosan hasznlom rnk, e gyls rsztvevire vr ez a feladat, nem pedig a senatusra! A senatus kiprblt mr mindenfle jelltet, csmpstl a krtakpig, s kudarcot vallott, ezrt n azt mondom, adja fel jogkrt e mindnyjunkat rint gyben! Ismtlem: keressnk magunknak egy olyan consularist, aki katonai kpessgeirl mr bizonysgot tett, s bzzuk meg vele, hogy Hraklsz oszlopaitl a Nlus torkolatig irtsa ki a Mi Tengernkrl a kalzokat, s tiszttsa meg a Pontosz Euxeinoszt is. Adjunk neki erre

hrom vet, , plebs; s ha ezalatt nem r clt, helyezzk vd al, s szmzzk Rmbl rk idkre! Ekkor rohanvst, dolgait flbehagyva megrkezett nhny bonus is; clienseik riasztottk ket, akiket rendre a Forumra
kldtek, hogy mg az rdektelennek grkez gylseket is figyeljk. Hre ment, hogy Aulus Gabinius a kalzok ellen indtand jabb hadjrat parancsnoksgrl sznokol, a bonusok pedig - szmos egyb factival egyetemben pontosan tudtk, hogy ebben az sszefggsben hamarosan elhangzik majd Pompeius neve. Mrpedig erre nem kerlhet sor. Pompeius soha, de soha nem juthat jabb hadvezri tisztsghez! Tbb nem ringathatja magt abba a hitbe, hogy tbbet r a vele egyenrangaknl.

Gabinius nem psztzhatta vgig a krnyezett, Caesar azonban szrevette, hogy Bibulus ereszkedik le a comitiba, nyomban Catval, Ahenobarbusszal s az ifj Brutusszal. Igazn figyelemre mlt ngyes fogat!
Servilia nem lenne boldog, ha megtudn, hogy fiacskja Catval fj egy kvet. Ezzel a jelek szerint Brutus is tisztban volt, mert lopakodva jrt, mint akit ldznek. Taln ezrt nem is figyelt elgg Gabinius szavaira, holott hrom trsa arct mr eltorztotta a dh.

Gabinius pedig csak ttte tovbb a vasat. A kivlasztott frfinak szabad kezet kell kapnia. Mihelyt tvette megbzatst, tbb sem a senatus, sem a np nem tmaszthat vele szemben feltteleket. Ms szval korltlan imperiumot kell rruhznunk mgpedig nem csupn a tengert illeten! Valamennyi, ismtlem, valamennyi part tvenmrfldes svjban szabadon rendelkezhet majd, s ebben a trsgben hatalmnak fell kell mlnia minden rintett provincia
kormnyzjnak imperiumt. Legalbb tizent propraetori rang legtust kell mell rendelni, mgpedig oly mdon, hogy ezek szemlyt s feladatkrt maga jellhesse ki, senkitl sem htrltatva. Ha szksges, rendelkezsre kell bocstani a kincstr egsz vagyont, tovbb fel kell hatalmazni, hogy beltsa szerint szedjen pnzt, toborozzon hajkat s mozgstsa a helyi militikat minden olyan trsgben, amelyre impriuma kiterjed. Annyi hajt s hajha dat kell kapnia, amennyire csak ignyt tart - s annyi rmai lgit is!

Gabinius ekkor vette szre az jonnan jtteket, s sznpadiasan sszerezzent, mintha villm sjtotta volna. Lenzett Bibulus szembe, majd kjesen elvigyorodott. Catulus s Hortensius tvol maradt ugyan, de berte Bibulusszal mint kijellt utddal is. Ha ezt a kalzok elleni klnleges megbzatst egyetlen frfira ruhzzuk, , plebs - harsogta akkor taln vgre lekzdhetjk ezt a hallos fenyegetst! Ha azonban eltrjk, hogy a senatus bizonyos elemei lefogjk keznket vagy megflemltsenek, akkor mi felelnk majd tehetetlensgnk vgzetes kvetkezmnyeirt - mi s senki ms! Rzzuk ht le magunkrl egyszer s mindenkorra a kalzokat! Elg volt az alkukbl, a flmegoldsokbl! Ne legyezgessk tbb azoknak a csaldoknak s szemlyeknek az nrzett, akik dlyfsen azt hirdetik, hogy Rmt csak nekik szabad megvdenik! Elg a
semmittevsbl! Teljestsk vgre a ktelessgnk! Rajta!

Csak nem mered kimondani, Gabinius?! - harsogta Bibulus a comitia legmlyrl.

-

Mit, Bibulus? - krdezte Gabinius rtatlan kppel. A nevet! A nevet! A nevet! Nekem csak javaslatom van, Bibulus. Nevet nem tudok mondani.

Hazugsg, Gabinius! - hallatszott Cato nyersen trombitl hangja. - res fecsegs! Tudsz te nevet is! Mgpedig a gazddt, azt a picenumi jttmentt, akinek az a legfbb gynyrsge, hogy Rma minden szokst s hagyomnyt lerombolja! Nem hazafias rzletbl sznokolsz itt; egyes-egyedl a gazdd gyt szolglod! Gnaeus Pompeius Magnust!
- Egy nv teht elhangzott! - kiltotta elragadt atva Gabinius. - Marcus Porcius Cato kimondott egy nevet! - Trdt meghajltva elredlt, hogy a feje minl kzelebb legyen Cathoz, s nyjasan, bizalmasan gy szlt hozz: - Tged ugyebr erre az vre katonai tribunusnak vlasztottak?! Vajon nem Marcus Rubrius makedoniai vezrkarhoz rendelt a sorshzs vletlene? s vajon rosszul tudom-e, hogy Marcus Rubrius mr rg elindult a maga provincijba? Mirt nem Makedoniban rontod ht a levegt, Cato, mirt itt, Rmban kevered tovbb a bajt? Mindenesetre ksznm, hogy megneveztl valakit! Ameddig fel nem vetetted Gnaeus Pompeius Magnus szemlyt, fogalmam sem volt, ki rdemeln meg leginkbb a megbzatst.

E szavakkal berekesztette a gylst, mg mieltt a

nptribunusok brmelyike befuthatott volna.

bonusok zsoldjban ll

Bibulus felkapta a fejt, s szjt sszeprselve, jegesen nzett hrom trsra, majd amikor mr ismt felkapaszkodtak a Forum magasra, megmarkolta Brutus karjt. - Mieltt hazamennl, fi, lenne szmodra egy megbzsom - mondta. Keresd meg Quintus Lutatius Catulust, Quintus Hortensiust s Gaius Pist, a consult, s mondd nekik, hogy odahaza vrom ket. A
bonusok hrom vezregynisge hamarosan mr ott is lt Bibulus dolgozszobjban. Ott maradt Cato is, Ahenobarbust azonban Bibulus elbocstotta; ha egy tancskozson jelen van a nehz felfogs Gaius Piso is, flsleges mg egy tkfejjel megterhelni a mrleget.

Tl nagy volt a csend, s Pompeius Magnus is gyansan meghzta magt - jegyezte meg Quintus Lutatius Catulus; a homokszn haj, keszeg frfiban a Caesarok vrt elnyomta az anyai rs zrl rszllt Domitius Ahenobarbusrksg. Apja, Catulus Caesar sokkal jelentkenyebb ellenfele volt egy jelentkenyebb embernek, Gaius Mariusnak, s amikor az utbbi, gyalzatos emlk hetedik consulsga hajnaln, irtztat vrfrdt rendezett Rmban, maga vlasztotta meg halla nemt. A fi gy hatrozott, hogy Sulla szmzetsnek vei alatt is Rmban marad, mert nem bzott benne, hogy Sulla valaha legyzhetn Cinnt s Carbt. gy aztn, amikor Sulla visszatrt, Catu lus igencsak knyes helyzetbe kerlt, s minden mozdulatra gyelnie kellett, amg vgre sikerlt a dictatort meggyznie hsgrl. Vgl maga Sulla nevezte ki consull, trsa, Lepidus azonban ismt csak rossz vlasztsnak bizonyult, hiszen fellzadt

Rma ellen. Lepidust vgl Catulus gyzte le, m ennl sokkal jelentsebb megbzats ju tott Pompeiusnak: t kldtk Hispniba Sertorius ellen. Ez az gy is belesimult Catulus letnek rendszerbe: soha nem sikerlt olyan elnys helyzetbejutnia, amelyben gy tndklhetett volna, mint annak idejn a flelmetes hr apa.

A most tvenes vei derekn jr, megkeseredett frfi csak hallgatta Bibulus beszmoljt, de sejtelme sem volt, mit tehetnnek Gabinius javaslata ellen; legfljebb a hagyomnyos mdszerre gondolt, melynek rtelmben a senatus jlag egy emberknt tiltakozik majd mindennem klnleges hadvezri megbzats ellen. A jval fiatalabb Bibulust azonban sokkal hevesebb gyllet fttte a jkp akarnokok ellen, s egyszersmind azzal is tisztban volt, hogy nagyon is sok senator rtene egyet Pompeius kinevezsvel, ha ilyen ltfontossg gy forog kockn. Ezttal nem fog bevlni a megszokott taktika - vetette oda tompn Catulusnak.
-

Az nem lehet! - fakadt ki Catulus, s sszettte tenyert. - Nem trhetjk, hogy az a picenumi bunk meg a tnyrnyali Picenum provincijaknt kezeljk
Rmt! Ht micsoda az a Picenum? Tvoli itliai llam, tele megannyi lltlagos rmaival, akik valjban mind a gal lok ivadkai! Nzzetek csak r Pompeius Magnusra: hamistatlan gall! Nzzetek r Gabiniusra - gall nemklnben! s mi, tsgykeres rmaiak alzkodjunk meg Pompeius Magnus eltt? Emeljk t ismt olyan dics pozciba, amely az igazi rmaiakat illetn meg? Mg hogy Magnus! Hogyan is trhette egy Sulla-szabs patricius rmai, hogy ilyen nevet ltsn fel? -

Egyetrtek! - csikorgatta a fogt Gaius Piso. - Felhbort!

Sullnak szksge volt r - shajtott fel Hortensius -, s ha csak ilyen ron trhetett volna vissza a szmzetsbl Rma lre, Sulla akr Mithridatsszal vagy Tigransszal is g yba bjt volna. - A neves gyvd lemondn rntotta meg
a vllt.

Semmi rtelme itt most Sullra fenekedni - intette le trsait Bibulus. Meg kell riznnk a hidegvrnket, mskpp csatt vesztnk.
-

Gabinius mellett szmos rv szl. Tny, ami tny, Quintus Catulus: a senatus nem tudta eltiporni a kalzokat, s vlemnyem szerint az a derk Metellus sem boldogul majd velk ott Krtn. Gabiniusnak mr csak Ostia felgetsre volt szksge, hogy ellljon a javaslatval. Szerinted teht nem sikerl eltnnk Pompeiust a hadvezri megbzatstl? - rdekldtt Cato.
-

Igen, pp ide akarok kilyukadni.

Pompeius nem gyzhet a kalzok ellen - jegyezte meg Gaius Piso savany mosollyal.
-

Pontosan errl van sz - blintott Bibulus. - Meglehet, hogy nincs ms vlasztsunk: lbe tett kzzel kell vgignznnk, hogy a plebs megadja Pompeiusnak a klnleges hadvezri
megbzatst, s ki kell vrnunk, amg kudarcot vall. Akkor aztn majd megsemmistjk...

Tveds - vitatkozott Hortensius. - Igenis van r md, hogy mr most megfosszuk Pompeiust a cmtl. Ajnljunk msvalakit, aki jobban tetszhet a plebsnek, mint .
-

Rvid csend lett, majd Bibulus klvel hirtelen az rasztalra vgott. Marcus Licinius Crassus! - kiltotta el magt. - Lngszhez ill tlet, Hortensius! Mint katona felr Pompeiusszal, s a plebs soraiban l lovagok kztt rengeteg a hve. ket egyes-egyedl a pnz rdekli, s a kalzok miatt vente millis vesztesgeket szenvednek. Soha rmai nem feledheti, hogyan gyzte le Crassus Spartacust. A fick pratlan szervez tehetsg, megllthatatlan, mint a lavina, s knyrtelenebb a vn Mithridatsznl is.
-

Nem kedvelem sem t, sem a nzeteit, de a rtermettsge vitathatatlan jelentette ki elgedetten Gaius Piso. - s az eslye semmivel sem kisebb, mint Pompeius.
-

Nagyon helyes - csatlakozott Hortensius. - Teht krjk fel Crassust, hogy ajnlja fel szolglatait a kalzok ellen. Ki szljon neki?
-

Majd n - mondta Catulus, s parancsol tekintetet vetett Pisra. - Te, consul, holnap hajnalra hvasd ssze fullajtraiddal a senatust. Gabinius nem hirdetett jabb npgylst, mi teht consultumot szerznk a Hztl, s gy utastjuk a
plebset Crassus kinevezsre.

Catulusnak azonban, amikor nhny rval ksbb megtallta hzban Crassust, r kellett jnnie, hogy valaki megelzte. Caesar sietsen tvozott a senatus plete ell, s a Forumrl egyenest Crassus irodjba ment. Az iroda a Macellum Cuppedinis nev fszer- s virgpiac mgtt egy insulban volt, amelyet valaha az llam szorult helyzetben rversen bocstott alkuba, hogy elteremtse Sulla Mithridatsz elleni hadjratnak kltsgeit. Az akkoriban mg ifj Crassusnak nem futotta az pletre, amelyre ksbb, Sulla proscriptii idejn, jabb rverst rtak ki - s ekkorra Crassus mr komoly felvsrlnak szmtott. Ez id szerint seregnyi vlogatott ingatlana volt a

Forum keleti szle mgtt, kztk tucatnyi raktr, amelyben kalmrok troltk rtkes fszereiket: borsot, nrdusfvet, tmjnt, fahjat, valamint klnfle illatszereket s balzsamokat. Crassus nagydarab ember volt, magasabb, mint amilyennek szles termete miatt els ltsra kpzeltk, s csppet sem elhzott, csak zmk, szles vll, vastag nyak, boltozatos mell; alkata s bks arckifejezse mindenkinek krt juttatott az eszbe, mghozz flelmeteset, klelsre hajlamosat. Egyms utn elhalt kt btyjnak zvegyt vette nl, az elkel sabinus csaldbl szrmaz Axit, akit mindenki Tertullnak beczett, amirt sorra hrom fivrnek lett a hitvese. Kt sokat gr fiuk volt, mbr Publiust, az idsebbet valjban Crassus Publius nev btyja nemzette. Az ifj Publiust mg tz v vlasztotta el a senatori korhatrtl, a Crassus gykbl szrmaz Marcus nhny vvel fiatalabb volt nla. Crassus mintaszer csaldapa volt, aki odaadn szerette felesgt s fiait, de mgsem a csald volt a legfbb szenvedlye - Marcus Licinius Crassust igazbl csak a pnz rdekelte. Egyesek szerint Rma leggazdagabb embere volt, de Caesar, aki most felfel kaptatott a keskeny, koszlott lpcsn az insula tdik emeletre, tudta, mi az igazsg. A Servilius Caepio-vagyon a sokszorosa volt Crassusnak, mint ahogy sszehasonlthatatlanul vagyonosabbnak mondhatta magt az a frfi is, akinek gyben Caesar most Crassushoz igyekezett: a Nagy Pompeius. Crassus, aki igencsak eligazodott a lakbrek krdsben, nem vletlenl kltztette irodjt az tdik emeletre, holott lejjebb sokkal knyelmesebb telephelyet tallhatott volna. Minl tbb lpcst kell megmszni, annl alacsonyabb a lakbr, mrpedig minek tkozolna el nhny ezer sesterciust, amikor az als emeleteket j pnzrt brbe adhatja? Klnben is, a lpcsmszs testedzsnek is megteszi. A ltszat pedig Crassust soha nem
zavarta. Nyugodtan ldglt a lrms szoba egyik sarkban, ahonnan szemmel tarthatta alkalmazottait, s nem zavartatta magt, ha azok tele torokbl kiltoztak vagy oldalba knykltk a fnkt.

Caesar bedugta a fejt az ajtn.

-

Ideje egyet levegzni! - prblta tlharsogni a hangzavart.

Crassus mr tpszkodott, hogy Caesar nyomban leereszkedj k a lpcsn, s belevesse magt a Macellum Cuppedinis ms mdon lrms forgatagba. Caesar s Crassus j bartok voltak, mr azta, hogy Caesar Crassus mellett harcolta vgig a Spartacus elleni hadjratot. Sokan csodlkoztak ezen a klns egymsra tallson, mert a kt frfi kzti klnbsgek

rzketlenn tettk ket a klnbsgeknl sokkal ersebb hasonlsgok irnt. Brmilyen eltr volt a kls burok, ugyanolyan aclos magot zrt magba, s ha a vilg nem is, k ketten annl inkbb tudatban voltak ennek a tnynek. Helykben a legtbb ember most felkereste volna valamelyik j hr falatozt, hogy jllakjon piheknny, sokszorosan hajtogatott s fagyos zsrral megkent leveles tsztba gngylt, aprra vagdalt, fszeres disznhssal - k azonban nem gy tettek. Caesar szokshoz hven most sem volt hes, Crassus pedig gy tartotta, hogy hzon kvl tkezni mer pnzpocskols. Inkbb nekidltek a falnak egy nyzsg szabadtri iskola s egy borsot rul bd kztt.
- Itt legalbb vdve vagyunk a hallga tzktl - mondta Crassus, kopaszod fejt vakargatva; a haja gyszlvn nhny hnap alatt hullott ki abban az vben, amikor Pompeius consultrsaknt szolglt, Crassus szerint azrt, mert annyira elnytte a gond: soron kvl meg kellett keresnie ezer talentumot, hogy kiptolja, amit klttt - rengetegbe kerlt, hogy az v vgre npszersgben lefzze Pompeiust. Az eszbe sem jutott, hogy kopaszodst inkbb letkora szmljra rja, elvgre ebben az esztendben tlti be az tvenet. Ez azonban mit sem szmtott - Marcus Crassus mindig mindenrt anyagi gondjait tette felelss.

Caesar kzben egy elragad lenykt nzegetett, aki ott lt trsai kztt a rgtnztt tanteremben. Megjslom, hogy ma este magas vendged lesz: nem ms, mint a mi kedves Quintus Lutatius Catulusunk.
-

Komolyan? - krdezte Crassus, aki viszont le nem vette a szemt az egyik mzas agyagkorsrl, amelyben a Taprobanbl hozott borsot rultk, pontosabban a korshoz
tmasztott fatblrl, amelyre krtval firkltk r a valban borsos rat. - Honnan fj a szl, Caesar?

Ma igazn otthagyhattad volna az zleti knyveidet, hogy eljjj a npgylsre - jegyezte meg a fiatalember.
-

Olyan rdekes volt?

Lenygz, ha nem is meglep - n legalbbis szmtottam arra, ami trtnt. Mg tavaly elbeszlgettem egyszer Magnusszal, gyhogy nem rt vratlanul, br rajtam kvl alighanem csak Afranius s Petreius gyantotta az igazat azok kzl, akik ott lltak mellettem a Curia Hostilia lpcsjn. k ketten, gondolom, gy okoskodtak, hogy ha lemennek a comitiba, valaki mg megneszelheti, mi van a httrben. Mg Cicert is csak a kvncsisg vezrelte oda. Bmulatos orra van hozz, hogy megszimatolja, melyik gylsre rdemes elmenni.

Crassus, aki politikai dolgokban maga is jratos volt, vgre levette a szemt a gyalzatosan drga borsrl, s kutatn nzett Caesarra.
-

Nocsak, nocsak! Ht miben sntikl ez a mi Magnus bartunk?

Gabinius azt javasolta, hogy a plebs szemeljen ki egyetlen frfit, s ruhzza fel korltlan imperiummal meg mg korltlanabb miegymssal. Nevet persze nem mondott. Mindez a korltlan miegyms azt clozza, hogy vget vessenek a kalzkodsnak. - Caesar hirtelen elmosolyodott: a kislny egyszer csak hozzvgta viasztbljt a mellette l ficska fejhez.
-

Ezt a feladatot egyenesen Magnusnak talltk ki! - vlte Crassus.

Vilgos. Mellesleg gy rtesltem, hogy mr kt ve kszl r. Csakhogy a senatus ugyebr nem lesz elragadtatva!
-

Legalbbis ami Catulust meg a barikit illeti.

Meg a senatorok java rszt. Soha nem bocstjk meg, hogy Magnus erszakkal csikarta ki tlk a consulsgot. De n sem - mondta komoran Crassus, s mly levegt vett. - Szval szerinted Catulus arra kr majd, hogy plyzzam meg a p arancsnoksgot Pompeius
ellenben? -

Nemigen tehet mst.

Csbt - jegyezte meg Crassus, majd az figyelme is az iskola fel fordult: a ficska bmblt, a paidagogosz pedig kzbelpett, hogy elhrtsa a kitrben lv tmegverekedst.
-

De te ne engedj a csbtsnak, Marcus - mondta Caesar gyengden. Mirt ne?

Mert nem lenne rtelme. Higgy nekem, Marcus. Ha Magnus valban gy felvrtezte magt, amint gyantom, engedd csak t neki a kldetst. A te zleteid ppgy megsnylik a kalzkodst, mint msoki. Ha sznl vagy, Rmban maradsz, s majdan learatod a kalzoktl mentes vzi utak jttemnyeit. Ismered Magnust. Elvgzi majd a munkt, gy, ahogy kell. A tbbiek azonban ktelkedve fogjk figyelni, te pedig kihasznlhatod a bizalmatlan vrakozs hossznak grkez hnapjait, s felkszlhetsz az eljvend j idkre.

Caesar is tudta, hogy ez volt a leghatsosabb rv, amellyel elhozakodhatott. Crassus blintott s kiegyenesedett. Meggyztl - szlt, majd felnzett a napba. - Ideje, hogy mg elmlyedjek egy darabig azokba a bizonyos knyvekbe, mieltt hazamennk s fogadnm Catulust.
-

Hanyagul tvgtak a kis dikok feldlta terepen: Caesar tkzben bartsgosan rmosolygott a kis bnsre, aki az egsz hajciht kirobbantotta.
-

g veled, Servilia! - szlt oda neki.

Crassus, aki mr indult volna az ellenkez irnyba, meghkkent.

-

Ht ismered? - krdezte. - Valban Servilius lny?

Dehogy ismerem - kiltott vissza Caesar mr vagy t mter tvolsgbl. Csak flttbb emlkeztet Jlia leend anysra! gy esett,
hogy amikor msnap hajnalra Piso, a consul sszehvta a senatust, a testlet hangadi nem tudtak Pompeius ellenben vetlytrssal kirukkolni; Catulus puhatolzsi ksrlete Crassus merev ellenllsba tkztt.

Az rleld esemnyek hre a Hz egyik karjrl a msikra terjedt, s mindenfell ersdtt az ellenlls, a bonusok szvbli rmre. Sulla halla ta mg nem telt el
elg id; a legtbben mg lnken emlkeztek r, hogy br kedvezett a senatusnak, egyszersmind rabigba is hajtotta ket, s Pompeius volt egy szemlyben kedvence s tletvgrehajtja. A picenumi maga lte meg Cinna s Carbo szmos senatori rang hvt, majd meglte Brutust is, ksbb pedig arra knyszertette a testletet, hogy hozzjruljanak consull vlasztshoz, holott mg csak tagja sem volt a Hznak - ez az utols bne volt mind kzl a legsttebb! Lentulus Clodianus s Poplicola, a kt censor ugyan mg javban kpviseltk rdekeit, de kt legnagyobb hatalm brencvel, Philippusszal s Cethegusszal mr nem kellett szmolni: az egyik visszavonult, hogy csak az lvezeteket hajhssza, a msikat a hall ragadta el.

Nem csoda ht, hogy amikor Lentulus Clodianus s Poplicola bbor censori tgjukban ezen a reggelen belptek a Curia Hostiliba, s maguk krl megannyi komor, elsznt arcot lttak, gy dntttek, hogy ezttal nem szlalnak fel a Nagy Pompeius rdekben; s hasonl elhatrozsra jutott Pompeius egy tovbbi embere, Curio is. Ami Afraniust s az reg Petreiust illeti, k oly gyatra sznokok voltak, hogy mindkettt egyenesen eltiltottk a megnyilatkozstl. Crassus tvolltvel
tntetett.

Ht Pompeius nem jn Rmba? - krdezte Gabiniustl Caesar, amikor hasztalan kereste szemvel magt a vezrt.
-

Mr ton van - felelte a nptribunus -, de majd csak akkor jelenik meg, ha a neve elhangzik a npgylsen. Tudod, mennyire utlkozik a senatustl!
-

Mihelyt az eljeleket megvizsgltk, Metellus Pius pontifex maximus pedig teljestette az imkat, Piso megnyitotta az lst; minthogy Glabrit elnyelte a Kelet, februrban nla volt a vessznyalb. - Tudatban vagyok, hogy Aulus Gabinius nptribunus legjabb trvnyjavaslata kvetkeztben ennek az lsnek a trgya eltr a februri napirendtl - szlalt meg a magas emelvnyen ll curulisi szkbl. Legalbbis bizonyos rtelemben. Ms rtelemben viszont igenis hozztartozik a napirendhez, lvn, hogy klhoni megbzatssal kapcsolatos. m mindez mellkes. A lnyeg az, hogy a Hzat semmifle lex
Gabinia nem tarthatja vissza brminem srget krds megvitatstl, akr februrt runk, akr nem!

A Calpurnius Piso csald e jellegzetes kpviselje - magas, stt br, busa szemldk frfi - most felemelkedett szkbl, s fl kzzel az alant, a tribunusok padjnak bal szln l Gabinius feje fel bktt. E nptribunus itt lenn, a Picenumba val Aulus Gabinius a tegnapi napon, anlkl hogy szndkrl testletnket rtestette volna, sszehvta a npgylst, s tjkoztatta tagjait - legalbbis a gyr szm jelenlvket -, hogy miknt lehetne megszabadulni a kalzoktl. Tervt nem tancskozta meg sem mivelnk, sem mssal, mgis
azt merte javasolni: ajndkozzunk meg egyetlen embert korltlan imperiummal, szmllatlan pnzzel s katonval! Nevet ugyan nem emltett - de melyiknk ktelkedne benne, hogy abban a picenumi fejben

csupn egyetlenegy nv foroghat?! Eme Aulus Gabinius s ugyancsak Picenumbl szalajtott nptribunustrsa, Gaius Cornelius, aki nomene ellenre szra sem rdemes csaldbl szrmazik, hivatalba lpsk ta mr pp elg bajt okoztak neknk, akikre rksgknt szllt a Rmrt viselt felelssg. Nekem pldnak okrt ellentrvnyt kellett szvegeznem a curulisi vlasztsokon elfordul vesztegetsek trgyban; mint ahogy fondorlatosan megfosztottak a jelen vre megvlasztott consultrsamtl is, nem szlva arrl, hogy tbbszrsen megvdoltak klnb-klnb vlasztsi vesztegetsek bnvel. - Ti, akik ma itt megjelentetek, tudatban vagytok emez j lex Gabinia veszlyessgnek, s bizonyra felmrttek, mily slyosan srti a mos maiorum gyszlvn valamennyi terlett. m nem az n dolgom, hogy megnyissam a vitt; rm csak annak irnytsa hrul. Minthogy az v e korai szakban megvlasztott magistratusok mg nem lehetnek jelen, az idei praetorokhoz fordulok: javasoljanak szszlt a maguk krbl.

Mivel a vita menete fell mr korbban megllapodtak, egyetlen praetor sem ajnlotta fel szolglatait, s curulisi vagy plebejus aedilis sem jelentkezett; ezrt Gaius Piso most az els sorban l consularisokhoz fordult. Ez pedig annyit jelentett, hogy mindjrt az kesszls nehztzrsge indtja a rohamot, Quintus
Hortensius szemlyben.

Tiszteletre mlt consul, censorok, magistratusok, consularisok s senatorok - kezdte -, legfbb ideje, hogy egyszer s mindenkorra elbcszzunk ezektl az gynevezett klnleges katonai megbzatsoktl! Valamennyien tudjuk, mirt foglalta bele Sulla, a dictator e pontot a maga mdostott trvnyei kz. gy akarta megvsrolni egy olyan frfi szolglatait, aki nem tagja e fennklt s nagy tekintly testletnek. A szban forg picenumi lovag mg hszas vei elejn jrt, amikor a maga nagyravgysban csapatokat toborzott s lkn fegyveres segtsget ajnlott Sullnak, majd miutn belekstolt a trvnyek nylt megsrtsnek bdt mkonyba, ki is tartott mellette - csak ppen a senatusi tagsghoz nem flt a foga! Midn Lepidus fellzadt, ppen Innens-Galliban terpeszkedett, s hatrtalan vakmersgben odig ment, hogy kivgeztesse Rma egyik legsibb, legelkelbb csaldjnak egyik sarjt - Marcus Junius Brutust. A nevezett ltal elkvetett hazarulst - ha ugyan valban annak nevezhetjk - a senatus is elismerte, s Brutus nevt is feltntette hatrozatban, amellyel Lepidust trvnyen kvl helyezte. m e hatrozat korntsem jogostotta fel Pompeiust arra, hogy valamelyik
talpnyaljval lemetltesse Brutus fejt Regium Lepidum piactern, mint ahogy arra sem, hogy a fejet s a testet elhamvasztassa, majd a hamvakat Rmba kldje holmi rstudatlanhoz ill kurta magyarz levlke ksretben!

Ezek utn Pompeius tovbbra is ott llomsoztatta Mutinban a maga becses picenumi lgiit, hogy gy csikarjon ki a senatustl proconsuli imperiumot, holott ugyebr nem volt sem senator, sem magistratus! Impriuma birtokban aztn a senatus nevben kezdte kormnyozni az innens-hispniai provincit, s hadat viselt a renegt Quintus Sertorius ellen - jllehet, sszert atyk, a tvolabbi provincia kormnyzi szkben mr ekkor is ott lt egy kifogstalan csaldbl szrmaz, nagy kpessg
-

frfi, a derk Quintus Caecilius Metellus Pius pontifex maximus, aki mr javban hadakozott Sertorius ellen, s aki, hadd tegyem hozz, tbbet tett Sertorius legyzse rdekben, mint amennyi ettl a senatuson kvli, bmulatos Pompeiustl valaha is kitelt! s mgis, atyk: a dicssget Pompeius zsebelte be, a babr az fejt koszorzta! A meglehetsen j megjelens, tekintlyes fellps Hortensius lassan megfordult tengelye krl, mintha sorban frkszn az arcokat - ez a kis fogs immr hsz-egynhny ves trvnyszki plyafutsa sorn is mindig bevlt. s vajon mit mvelt e picenumi jttment, amidn megtrt szeretett vrosunkba? Dacolva a trvny elrsaival, katonival egytt kelt t a Rubicn, magval hozta ket Itliba, s gy zsarolt meg bennnket, hogy hozzjruljunk consuljelltsghez! Mi tehetetlenek voltunk, s Pompeiusbl consul lett. n azonban, sszert atyk, mg ma is minden ermmel, lelkem minden rezdlsvel tiltakozom ellene, hogy elismerjem az nknyesen magra aggatott, felhbort Magnus cognoment! Mr hogy volna nagy ez az ember? Tudjtok, mi ? Tlyog, kels, bzhdt, gennyed seb Rmnk elgytrt testn!
-

Miknt meri felttelezni ez az ember, hogy ismt megzsarolhatja testletnket? Miknt merhette rnk usztani nyelvmvsz hmringyjt, ezt a Gabiniust? Mg hogy korltlan imperiumot adjunk neki, s annyi pnzt s katont, amennyit csak kr - holott a senatus mr elkldtt Krtra egy kitn parancsnokot, aki kifogstalanul - ismtlem: kifogstalanul! - teszi a dolgt! E Kecskegidnak nevezett Quintus Caecilius Metellus hadvezetse dicssgnkre vlik! Bszkk lehetnk r! a mi hsnk! - Hortensius zsiai stlus retorikai mvszete immr az egeket ostromolta, a Hz pedig lenygzve hallgatta
minden idk egyik legnagyobb senatori sznokt (kivlt, hogy minden egyes szavval egyet is rtett). - Kereken kimondom, senatortrsaim, hogy jmagam soha, de soha nem jrulok hozz e megbzatshoz, brki plyzzon is r! Rma soha a mltban nem szorult r, hogy korltlan imperiumot, korltlan hadvezri jogkrket osztogasson - ez csak a mi korunk ktes vvmnya. St tbb mint ktes: trvnyellenes, esztelen, elfogadhatatlan! Igenis megtiszttjuk majd a Mi Tengernket a kalzoktl, de nem picenumi, hanem tsgykeres rmai mdszerekkel!

Bibulus ezen a ponton tapsolni kezdett, s dobogott a lbval, trsai pedig fokozatosan csatlakoztak hozz. Hortensius bszke gyztesknt lhetett vissza helyre. Aulus Gabinius szenvtelen arccal hallgatta vgig a beszdet, most pedig vllat vont, felemelte kezt, s amikor a tapsvihar ellt, ers hangon gy szlt: Ezek az lltlagos rmai mdszerek mra oly ertlenn satnyultak, hogy jobban illenk rjuk a piszidiai" jelz! Ha a feladattal csak Picenum kpes
-

megbirkzni, akkor jjjn Picenum. Picenum taln nem Rma? A te fldrajzi hatraid, Quintus Hortensius, egyszeren nem lteznek! Elg volt, fogd be a szd! - svlttte Piso, majd felpattant, s a curulisi emelvnyrl leugrott egyenesen a tribunusok padja el. - Rmrl mersz fecsegni, te gallok fszkbl szalajtott gallus? Rmval mernd sszeboronlni Gallit? Rsen lgy akkor, Gabinius, gallok fia, nehogy gy jrj, mint Romulus, aki soha nem trt meg a vadszatrl!
-

Gabinius is talpra szkkent. Fenyegetsz? - harsogta. - Hallotttok ezt, sszert atyk? Gyilkossggal fenyegetzik - mert hiszen Romulust ez a sors rte! Meglte nhny, a Campus Martius mocsarban, a Palus Caprinban bujkl sehonnai, akik arra sem voltak mltk, hogy a sarujt megkssk!
-

Mr-mr elszabadult a fejetlensg, Piso s Catulus azonban rendet teremtett; nem akartk, hogy a Hz feloszoljon, mieltt k ki nem mondjk az utols szt. Gabinius visszalt a nptribunusok padjnak legszlre, s csillog szemmel figyelte, hogyan jr krbe a consul s a consularis, hogyan csittja atyskod gyengdsggel a gylekezetet, hogy ugyan telepednk mr vissza ki-ki a maga
szkre.

Amikor aztn tbb-kevsb helyrellt a rend, s Piso mr ppen Catulus vlemnyt tudakolta volna, egyszer csak felllt Gaius Julius Caesar. Minthogy a fejn volt a
corona civica, s gy a felszlalsok rendjben a consularisokval azonos jog illette meg, Piso, aki csppet sem kedvelte, knytelen volt berni egy stt pillantssal: htha erre magtl is visszal a helyre. Caesar azonban talpon maradt, s Piso is csak tovbb villogtathatta a szemt. -

Hadd szljon, Piso! - kiltotta Gabinius. - Joga van hozz!

Caesar ugyan ritkn lt e kivltsgval, a Hzban mgis t tartottk Cicero egyetlen igazi vetlytrsnak. Amita Cicero egyszerbb, de erteljesebb athni stlusa divatba jtt, Hortensius zsiai stlusnak leldozott a napja, s Caesar is az attikai iskola hve volt. Mrpedig a senatus tagjai, ha amgy kevs dologban rtettek is egyet, a jeles sznoki teljestmnyt nyencekhez illen becsltk. Hiba kszlt mr beszdre Catulus: a Hz Caesarnak adta meg a szt. Minthogy mg sem Lucius Bellienus, sem Marcus Sextilius nem trhetett vissza kebelnkre, a jelenlvk kzl alighanem magam vagyok az egyetlen, aki valaha a kalzok fogsgban volt - kezdte azon a magas, kristlyosan tiszta hangon, amely a nyilvnossg eltti beszdeit
-

jellemezte. - Ezltal, mondhatni, szakrtnek szmtok, mrmint ha a kzvetlen tapasztalat az embert szakrtv avathatja. Tapasztalataim nem voltak valami pletesek. Az iszony mr akkor elfogott, amikor az a kt takaros hadi
glya megkzeltette szegny, csigamd vnszorg kereskedelmi hajmat. A kapitny tudniillik rtsemre adta, , atyk, hogy a fegyveres ellenlls semmi remnnyel nem kecsegtet, st biztos hallt jelent. s ekknt nekem, Gaius Julius Caesarnak egy Polgonosz nev kznsges frter kezre kellett adnom magam, aki mr hsz ve vadszott a kereskedkre Ldia, Karia s Lkia vizein.

Negyven napig voltam Polgonosz fogsgban - folytatta Caesar immr csevegbb modorban -, s ezalatt sokat tanultam. Megtudtam, hogy az egyszerbb foglyokat rabszolgapiacra kldik vagy a kalzok lncra vert cseldeiv alzzk; az rtkesebbjrt azonban kzmegegyezs alapjn szmtott, vltoz sszeg vltsgdjat krnek. Az tlagos rmai polgrra rabszolgasors vr; nem r meg ktezer sesterciust, vagyis azt a legkisebb summt, amit a rabszolgapiacon kaphatnak rte. A rmai centurinak vagy a rangltra kzepe tjn ll rmai publicanusnak fl talentum a
vltsgdja. A legelkelbb rmai lovagokrt vagy publicanusokrt egy talentum jr. A jeles csaldbl szrmaz rmai nemesnek, amennyiben nem tartozik a senatus tagjai kz, kt talentum az ra, a pedarius senator tz talentum. Ha a rmai senator egyszersmind alacsonyabb rang magistratus is - teht quaestor, aedilis vagy nptribunus -, hsz talentum a vltsgdja; ha praetor vagy consul is volt, az sszeg tven talentumra ugrik. Amennyiben lictorostulvessznyalbostul fogjk el, amint a kt legjabb, praetori rang ldozattal trtnt, mr szz talentumot kstl fejenknt - amint arrl csak a minap rteslhettnk. Ugyancsak szz talentumot kvetelnek a kivlbb consulokrt s a censorokrt, mbr meg nem mondhatnm, mennyire takslnk a kalzok ezt a mi kedves Gaius Pisnkat - egy talentumra taln? Szavamra, magam nem adnk meg rte tbbet. No de vgtre is n nem vagyok kalz; habr olykor ktelkedem, vajon ezt Gaius Piso is elmondhatn-e magrl! - A fogolytl elvrjk, hogy hallra vljon rmletben, s szablyos idkzkben trdre hullva esengjen az letrt - folytatta Caesar ugyanolyan oldottan s fesztelenl. - Sajnos az n juliusi trdem ehhez tl merev - mellztem teht ezt a kis szertartst. Inkbb azzal mlattam idmet, hogy feldertsem a krnyket, kiszmtsam a tmads esetn vrhat ellenlls mrtkt, kikmleljem, hol tartjk az riznivalt, s milyen ersen rzik. Tovbb mindenkinek hangoztattam, hogy ha majd kivltottak - mellesleg tven talentumra becsltk szemlyem -, visszatrek, elfoglalom a tanyjukat, a nket s gyermekeket rabszolgapiacra kldm, a frfiakat pedig keresztre feszttetem. Azt hittk, trflok, s remekl szrakoztak rajtam, legfljebb odavetettk, hogy ha beleszlk, akkor sem sikerlne rjuk bukkannom. De n, sszert atyk, rjuk bukkantam, s elfoglaltam a tanyjukat; a nk s a gyerekek valban rabszolgapiacra, a frfiak pedig keresztre jutottak. El is hozhattam volna ngy hajjuk orrt a rostra ktsre, de mert hadjratomat rhodosziakkal vvtam, a ngy hajorr most Rhodoszon ll Aphrodit oszlopos, j temploma mellett. A templomot n pttettem, a zskmny engem illet rszbl.

Mrmost Polgonosz csupn egyike volt a Mi Tengernk amaz tjain garzdlkod sok szz kalznak, s ha rangsorolni akarnk ket, mg csak nem is tartozott az els sorokba. Persze tudnotok kell: gy nllsulva, a maga mindssze ngy glyjval is oly szpen megszedte magt, hogy nem is hajtott msokkal sszefogni s bellni valamelyik kitn tengernagyuk, Laszthensz, Panarsz avagy - hogy immr kzelebb kerljek az itliai vizekhez Pharnaksz vagy Megadtsz hajhadba. Polgonosz kszsggel fizetett tszz denariust egy-egy miltoszi vagy prini kmnek, hogy megtudja, mely hajkon rdemes rajtatni. s mily gybuzgk voltak ezek a kmek! Felfi gyeltek azok minden zsrosabb zskmnyra. Polgonosz kincstrban tmntelen Egyiptomban kszlt kszert leltek, amibl kitetszik, hogy a Pelusium s Paphosz kztt kzleked hajkat is fosztogatta, vagyis bmulatosan kiterjedt kmhlzatot foglalkoztatott. A kmek termszetesen nem hztak rendszeres fizetst; djazs csak olyan je lentsekrt

jrt, amelyek nyomn Polgonosz ds prdhoz jutott. hkoppon kell tartani a besgkat, akkor lesebb lesz a szimatuk; ez a mdszer olcsbb is, eredmnyesebb is.

Brmilyen kellemetlenek s rtalmasak is azonban a Polgonosz- szabs magnyos kalzok, eltrplnek a kalztengernagyok vezette kalzflottk veszlyessghez kpest. Ezeknek nem kell kivrniok, amg magnyos hajk vagy fegyvertelen hajkaravnok akadnak utukba; felfegyverzett glyktl ksrt gabonaszllt
hajrajokat is megtmadhatnak, hogy aztn eladjk rmai kzvettknek a rakomnyt, amely eleve Rmt illette, amelyet Rma mr megvsrolt s kifizetett. Nem csoda ht, hogy resek a rmai bendk; oka ennek a gabona vesztbl ered hiny csakgy, mint a visszaszivrg elltmnyrt kvetelt hromszoros-ngyszeres r, amelyet mg az aedilisi listn szerepl nincsteleneknek is meg kell fizetnik.

Caesar sznetet tartott, de senki sem szlt kzbe, mg Piso sem, holott az arca most is lngvrs volt a csak gy lazn, visszakzbl fel hajtott srtstl. Van aztn egy pont, amelyet flsleges s rtelmetlen sulykolnom folytatta a sznok egyenletes hangon. - Az tudniillik, hogy bizonyos provinciabeli kormnyzk, akiknek szemlyt e testlet jellte ki, tevkenyen egyttmkdtek a kalzokkal: tengedtk nekik kiktik hasznlatt, lelmiszert, st nevezetes vjrat borokat juttattak nekik olyan partszakaszokon, ahov a kalzoknak klnben nem lett volna bejrsuk. Mindez Gaius Verres pernek trgyalsn pattant ki, s az itt jelen lvk kzl mindazok, akik vagy maguk is ztk e praktikkat, vagy elnztk ket msoknak, nagyon jl tudjk, kikrl beszlek. s ha szegny nagybtym, Marcus Aurelius Cotta sorsa pldul szolglhat, hadd hvjam fel figyelmket: az id mlsa sem vhatja meg ket attl, hogy valsgos vagy felttelezett bneikrt egy napon majd felelnik kelljen.
-

Van tovbb mg egy srgi, elcspelt, unalmasra koptatott tny, olyannyira kztudott, hogy kr is kit rni r: nevezetesen az, hogy Rma - s ezen egyarnt rtem
a senatust s a npet! - mind ez idig nemhogy a nyakra nem lpett a kalzoknak, de mg csak meg sem csiklandozta ket. Teljes kptelensg, hogy egyetlen embert elkldjnk valami eldugott, jelentktelen llomshelyre, legyen az br Krta, Lkia vagy a Baleri-szigetek, s abban remnykedjnk, hogy onnan majd vgre jr a veszlynek. Ha ott, a helysznen lecsap, ugyan mi trtnik? Csak annyi, hogy a kalzok felciheldnek, s ms tjakra hajznak. Lenyisszantott-e Metellus Krtn akr egyetlen kalzfejet is? Laszthensz s Panarsz csupn kt feje az ezerfej Hdrnak, s mg e kt ft is a nyakukon hordjk, s vgan hajzgatnak ide-oda Krta krl.

-Itt nem elg akarni a sikert! - harsogta Caesar immr blsebb hangon. Ide kevs az haj, kevs a becsvgy! tfog erfeszts kell, mgpedig egyidejleg valamennyi szntren - egyetlen nagyszabs hadmvelet, amelyet egyetlen kz, egyetlen fej, egyetlen akarat irnyt! Olyan ember keze, feje, akarata, aki mr bizonysgt adta szervezi kpessgeinek akire mi, a senatus s Rma npe teljes bizalommal ruhzhatjuk a magas megbzatst, annak tudatban, hogy ezttal pnznk, katonasgunk, hadianyagunk nem prdltatik el flslegesen!

Most mly levegt vett, gy folytatta. Aulus Gabinius azt mondta: egyetlen frfira van szksg. Olyanra, aki mr consulsgot viselt, s akinek eddigi plyafutsa kezeskedik alkalmassgrl. n most egy lpssel t ovbb megyek Aulus Gabiniusnl: meg is nevezem ezt
a frfit. Azt javaslom, hogy a Hz ruhzza fel korltlan imperiummal s nevezze ki a kalzok elleni hadjrat lre Gnaeus Pompeius Magnust!

Hromszoros ljen Caesarra! - vlttte Gabinius, s kt karjt a magasba lendtve felugrott a nptribunusi padra. - Szvembl szlott! Jusson a kalzhbor parancsnoki posztja a mi legnagyobb hadvezrnknek, Gnaeus Pompeius Magnusnak!
-

Ekknt Caesar utn mris Gabinius kerlt az ltalnos felhborods gyjtpontjba. Most is Piso mutatott pldt: leugrott a curulisi emelvnyrl, s eszels dhvel Gabinius utn kapott, hogy lerntsa a magasbl. m Gabiniusnak ppen a consul teste szolglt fedezkl; kibjt ellenfele vadul cspel kle all, majd kt napon bell immr msodszor combja kr gyrte tgjt, s az ajt fel nyargalt, a fl senatusszal a nyomban. Caesar a felborult szkeket kerlgetve lpett oda Cicerhoz, aki llt tenyerbe hajtva tprengett, fellltotta a legkzelebbi szket, s lelt a neves sznok mell.
-

Remekeltl - mormolta Cicero.

Gabiniustl pedig igazn szp volt, hogy magra terelte a tbbiek dht jegyezte meg Caesar, majd shajtva nyjtztatta ki a lbt. Tged amgy is nehezkre esett volna sszeverni. A tudatukba beplt a tilts; nem mernek hozznylni egy patrcius Juliushoz. Gabinius viszont hogy is fogalmazott Hortensius? - csupn nyelvmvsz hmringy, s tegyk mg hozz: picenumi s Pompeius-prti. t teht bntetlenl agyon lehet verni. Tovbb lt kzelebb Pishoz, s ilyesmi dsz sincs a fejn. - Cicero a Caesar fejt vez tlgyfalombkoszorra mutatott. - Azt hiszem, Caesar, sokszor adsz mg majd alkalmat r, hogy fl Rma szt akarjon tpni, de akiknek ez netn sikerlne, nem akrkik lesznek. s annyi szent, hogy nem egy Piso-fle senki lesz majd a vezrk.
-

Kintrl egyre harsnyabb ordtozs s verekeds zaja hatolt hozzjuk, majd egyszer csak Piso meneklt vissza a terembe, sarkban a plebs szmos ffoglalkozs kpviseljvel. Utnuk Catulus s Hortensius bukkant fel, de egyikk sem merszkedett beljebb; mindketten

meglapultak egy-egy ajt mgtt. Piso elbukott egy szkben, hogy aztn vrz fejjel ismt kihurcoljk. Szavamra, gy fest, mintha komolyan gondolnk - jegyezte meg Cicero hvs rdekldssel. - A vgn mg Pist verik agyon.
-

Caesar is mozdulatlanul lt a szkn.

-

Brcsak megtennk!

Cicero kuncogott.
-

Ht ha te nem sietsz a segtsgre, nekem igazn nem ktelessgem.

, sose flj, Gabinius majd lebeszli ket: hadd dicsrje mindenki a nagylelksgt. s idefenn a magasban legalbb nyugalom van.
-

Ltod, ezrt vonszoltam ide rozoga csontjaimat!

Gondolom, te is amellett vagy, hogy Magnus hozzjusson ehhez a jkora falathoz.

- A legnagyobb mrtkben. a legjobb, Rajta kvl senkinek mg csak remnye sem lehetne a sikerre. -

mg ha nem tartozik is a

bonusokhoz.

Ltod, ebben tvedsz. De engem gysem bznnak meg, s valban meggyzdsem, hogy Magnus elvgzi a feladatot.
-

Micsoda nteltsg! - kiltott fel Cicero megrknydve. Igazmonds s nteltsg kztt van nmi klnbsg. Csak az a krds, helyesen mred-e fel ezt a klnbsget. Efell biztos lehetsz.

Kis idre elhallgattak, majd amikor a lrma lassan ellt, fellltak, leballagtak az als szintig, aztn kivonultak a nyitott, oszlopos elcsarnokba, ahol egykettre meggyzdhettek rla, hogy az tkzetben Pompeius prthvei kerekedtek fell. A tbb sebbl vrz Piso a lpcsn kuporgott, Catulus ppen ktzgette, m Quintus Hortensiusnak nyoma veszett. Amikor Caesar megllt mellette, Catulus kesern kiltotta oda:

rul vagy a javbl, Caesar, hallod-e?! Osztlyod rulja! Megmondtam n ezt mr neked sok-sok vvel ezeltt, amikor rimnkodtl, hogy a seregemben harcolhass Lepidus ellen. Mit sem vltoztl azta, s soha nem is fogsz megvltozni, soha! rkk ezekhez a s ehonnai demagogoszokhoz hz a
szved, akik foggal-krmmel a senatus hatalmt marcangoljk!

A senatus hatalmt a magadfajta nyrsatnyelt ultrakonzervatvok fogjk alsni, Catulus, akik szkebbre prselik a szjukat a macska segge lyuknl - felelte Caesar szenvtelenl. - Azt hittem volna, a te korodban ezt mr felfogja az ember. n hiszek Rmban, s hiszek a senatusban. De ti egyiknek sem szolgljtok a javt, ha szembeszegltk a vltozsokkal, amelyeket ppen a ti kontrkodstok tett elkerlhetetlenn.
-

- n hallom napjig vdelmezni fogom Rmt s a senatust az ilyen Pompeius-flk ellen!

-

Ahogy elnzlek, az a nap mr nem tnik oly tvolinak.

Cicero, aki kzben otthagyta ket, hogy meghallgassa, mit mond a rostrrl Gabinius, most visszatrt, hogy bcst intsen.
-

Holnaputnra ismt sszehvtk a npgylst! - kiltotta oda tvozban.

me mg valaki, aki a vesztnkre tr - biggyesztette el Catulus megveten a szjt. - Tovbbi dszpldnya a felkapaszkodott j embereknek, aki mestere a locsogsnak, s a feje akkora, hogy megakad a Hz ajtajban! Amikor a plebs sszegylt, Pompeius is ott llt mr a rostrn Gabinius mellett, a tribunus pedig beterjesztette j trvnyjavaslatt, a lex Gabinia de
piratis persequendist, amelyben a leend vezrnek immr neve is volt: Gnaeus Pompeius Magnusnak hvtk, s ez a nv, az dvrivalgsbl kitetszn, ltalnos egyetrtsre tallt. Pompeius ugyan elg kzepes sznok volt, de szemlyisge rtkesebb tkrtynak bizonyult az kesszlsnl: nagy kk szembl, szles, nylt mosolybl, egsz lnybl szintesg, romlatlansg, rokonszenves megbzhatsg sugrzott. Bellem pedig hinyzik ez a sajtossg, gondolta Caesar, aki a senatus lpcsjrl kvette az esemnyeket. mbr nem irigylem tle. Nekem is megvan a magam stlusa, neki is az v, s az enym ppgy bevlik az embereknl.

A trvnnyel szembeni ellenlls ezen a napon hivatalosabbnak, de nem kevsb dznak grkezett: a hrom konzervatv nptribunus is ott llt a rostra elterben, Trebellius valamivel Roscius Otho s Globulus eltt, hogy mindenki lssa: a hangad. Mieltt azonban Gabinius rszletesen kezdte volna taglalni trvnyjavaslatt, Pompeiusnak adta meg a szt, s Trebelliustl Catuluson t Pisig a konzervatv factio egyetlen tagja sem tiltakozott, hiszen a tmeg

egyrtelmen a jellt prtjn llt; a mveletet igazn gyesen megszerveztk. Pompeius elljrban elpanaszolta, hogy serdlkora ta fegyveresen szolglja Rmt, alaposan elfradt, s csppet sem teszi boldogg az jabb klnleges megbzats. Ezutn felsorolta a hadjratokat, melyekben rszt vett (tbb van bellk, mint ahny vet szmll, fzte hozz mlabsan), majd kifejtette: valahnyszor megmentette a Vrost, jult ervel lngolt fel krltte a fltkenysg meg a gyllet, s semmi kedve mindezt mg egyszer elviselni. , hadd maradhasson h igazi hajlamaihoz; hadd lje tovbbra is a csaldapa, a vidki fldbirtokos, a magnletbe visszavonult nemesr lett! Keressetek msvalakit magatoknak! - esengett kitrt karral Gabiniusnak s a
tmegnek.

Mindezt termszetesen senki sem vette komolyan, jllehet Pompeius ncsrl szernysgt igen nagyra rtkeltk. Lucius Trebellius szt krt Gabiniustl, mint a collegium elnktl, de az megtagadta az engedlyt, s amikor Trebellius ennek ellenre beszlni prblt, a tmeg fttybe, pfujolsba, gnyos nevetsbe fojtotta szavait. Gabinius folytatta sznoklatt, m ekkor Trebellius bevetette az egyetlen fegyvert, amely eltt Gabiniusnak is meg kellett hajolnia.
-

Vett emelek a lex Gabinia de piratis persequendis ellen! - harsogta.

Hirtelen csend lett.

-

Vond vissza a vett, Trebellius! - drgte Gabinius. Eszemben sincs. Megvetzom a gazdd trvnyt! Ne knyszerts, hogy rendszablyokhoz folyamodjam, Trebellius!

Ugyan mifle rendszablyokhoz folyamodnl, Gabinius, hacsak le nem dobatsz a tarpeii sziklrl? - krdezte kihvn Trebellius. - Mellesleg a helyzeten az sem vltoztatna. n halott lennk, de a trvnyed is srba szllna velem. Eljtt ht az igazi erprba. Valamikor a felbszlt plebs mg tettlegesen knyszerthette a nptribunusokat vetjuk visszavonsra, gy, hogy az esemnyek mozgatja a httrben maradhatott, s rtatlan szemllknt bntetlensget lvezett. Ezek az idk azonban elmltak. Gabinius jl tudta, hogy ha az ltala szablyszeren sszehvott gyls vres zavargsba fulladna, t a trvny eltt vonnk felelssgre. Ezrt trvnyes megoldshoz folyamodott, amely ellen senki sem emelhetett kifogst.

Mdomban ll felkrni a npgylst, hogy trvnyesen fosszon meg hivatalodtl - jelentette ki. - Vond vissza a vtdat, Trebellius!
-

Nem vonom vissza, Aulus Gabinius.

A rmai polgrjoggal br frfiakat harminct tribusba soroltk, s a gylseken tribusonknt szavaztak, vagyis hiba szavazott tbb ezer ember, vgl csupn harminct szavazatot tartottak szmon. A vlasztsokon a tribusok egyszerre szavaztak, m a trvnyjavaslatokrl egyms utn dntttek, Gabinius pedig trvnnyel akarta kipenderteni hivatalbl Lucius Trebelliust. Sorban egyms utn szltotta ht a harminct tribust, s azok rendre Trebellius ellen szavaztak.
Tizennyolc szavazat jelentette a tbbsget, gy Gabiniusnak csak ennyire volt szksge. nneplyes csendben, rendezetten, de knyrtelenl mkdtt a gpezet, ahogy egyms utn nyilatkoztak a tribusok: a Suburana, a Sergia, a Palatina, a Quirina, a Horatia, az Aniensis, a Menenia, az Ufentina, a Maecia, a Pomptina, a Stellatina, a Clustumina, a Tromentina, a Voltinia, a Papiria, a Fabia... Tizenhetediknek a tribus Cornelia adta le vokst, amely megegyezett az elzekkel: nem krnek Trebelliusbl.

Gabinius szles mosollyal fordult hivatali trshoz. Nos, Lucius Trebellius? Egyms utn tizenht tribus szavazott ellened. Szltsam-e mg a Camilia tagjait is, hogy meglegyen a tizennyolcas tbbsg, avagy nknt
visszavonod a vtdat?

Trebellius megnyalta a szjt, s ktsgbeesett pillantst vetett Catulusra, Hortensiusra, Pisra, majd a tartzkodan flrevonult pontifex maximusra. Metellus Pius a bonusokhoz tartozott, s mindenki elvrta volna, hogy ennek megfelelen viselkedjk,
csakhogy amita, ezeltt ngy vvel, megtrt Hispnibl, gykeresen megvltozott: csendes, visszahzd, megtrt ember lett belle. Trebellius mindazonltal hozz fordult szorultsgban. -

Mit tegyek, pontifex maximus? - kiltotta.

A plebs kinyilvntotta hajt, Lucius Trebellius - felelte Metellus Pius tisztn, messze hangzan; egyszer sem bicsaklott meg a nyelve. - Vond vissza a vetdat, gy, amint erre a plebs kzvetve utastott. Visszavonom a vett - jelentette ki Trebellius, majd megfordult, s a rostra htterbe vonult.
-

Gabiniusnak most, hogy mr ismertette trvnyt, a jelek szerint nem volt srgs, hogy meg is szavaztassa: ehelyett elszr Catulusnak, majd Hortensiusnak adta meg a szt. gyes kis fick, mi? - krdezte Cicero, nmikpp megbntva, amirt az vlemnyre senki sem volt kvncsi. - s hallgasd csak, mit beszl Hortensius! Tegnapeltt a senatusban mg azt hajtogatta, hogy amg csak l, nem engedi, hogy korltlan imperiummal ksrt klnleges hadvezri
-

megbzatsokat osztogassanak! Ma ugyan mg mindig tiltakozik az eljrs ellen, de hozzteszi, hogy ha Rma mindenron ilyen lovat akar, gy felttlenl s csakis Pompeius kezbe adjk a gyeplt. Most mr legalbb tudjuk, merrl fj a Forumon a szl, nem igaz? Cicero fejn tallta a szget. A zrsz Pompeiust illette; elmorzsolt nhny knnycseppet, s bejelentette: ha Rma mindenron gy akarja, akkor knytelen vllra venni ezt az jabb terhet is, noha elre tudja, hogy roskadozni fog alatta. Ezek utn Gabinius feloszlatta a gylst, megint csak anlkl, hogy szavazst rendelt volna el. Az utols sz azonban Roscius Otho nptribunus lett. Mlysges csaldottsgban dhdten nyomult a rostra elterbe; ltszott, hogy legszvesebben az egsz plebset egy szlig lemszroln. Aztn klbe szortott jobbjt a magasba lendtette, nagyon lassan kinyjtotta medicus ujjt, s megrzta a tmeg fel. Ezt dugd fel a seggedbe, , plebs! - kacagott Cicero, aki vgtelenl mulatsgosnak tallta az obszcn s elkeseredett mozdulatot.
-

Szval nagylelken egy nap gondolkodsi idt adsz a plebsnek, mi? krdezte kisvrtatva Gabiniustl, amikor a collegium elhagyta a rostrt.
-

Mindenben az elrs szerint jrok el. s hny szakaszbl ll majd a trvnyed?

Hrombl. Lesz egy ltalnos rsz; a msodik Gnaeus Pompeiust jelli ki vezrl, a harmadik pedig a megbzats rszleteit taglalja. Cicero belekarolt Gabiniusba, s magval hzta. Mit szltl Catulus beszdnek befejezshez? Szerintem csods volt, amikor feltette a krdst: ha Magnus netn elesne, vajon kit lltana a helybe a plebs?
-

Gabinius ktrt grnyedt nevettben. -A plebs meg krusban vlttte: Tged, Catulus! Tged, senki mst!"
- Szegny Catulus! Veternja rpke ra alatt fejvesztett meneklsbe torkolt! -

a Quirinalis tvben

megvvott vesztes csatnak, mely egy

Bizonyra elrtette a clzst - jegyezte meg Gabinius.

Sz, mi sz, szpen seggbe krtk - blintott Cicero. - gy jr, aki utolsnak futamodik meg. knlja oda a falknak a hts testnylst.
-

Pompeius vgl tbbet kapott, mint amennyit Gabinius eredetileg kvetelt: imprium maiust a tengeren s mindentt a part tvenmrfldes svjban, azaz egyarnt flbe helyeztk a
provinciabeli kormnyzknak s a msik kt klnleges megbzats vezrnek: a Krtra kldtt Kecskegida Metellusnak s a kt kirly ellen hadakoz Lucullusnak. Ameddig a trvnyt a npgyls vissza nem vonja, senki sem mondhatott neki ellent. tszz hajt utaltak ki szmra Rma kltsgn, s beltsa szerint foglalhatott le tovbbiakat a part menti vrosokban s llamokban. Kapott tovbb szzhszezer rmai katont, s beltsa szerint toborozhatott jabb csapatokat a provincikban; huszonngy propraetori rang legtust vlaszthatott magnak tetszse szerint, tovbb kt quaestort is rendeltek mell; vgl a kincstr azonnali hatllyal kifizetett neki szznegyvenngymilli sesterciust, s a jvben tovbbi sszegeket is krhetett. Egyszval a plebs gy elltta, ahogy eltte mg soha senkit.

Pompeius

pedig - ezt el kellett ismerni - nem vesztegette az idt pffeszkedssel, s nem is drglte gyzelmt Catulus, Piso s trsaik orra al; alig vrta, hogy nekilthasson a legaprbb rszletekig kidolgozott terve vgrehajtsnak. s ha netn tovbbi tanjelt akarta ltni a np felttlen bizalmnak, joggal dagaszthatta bszkesg a mellt: a leges Gabiniae elfogadsnak napjn Rmban egyszeriben lezuhant a gabona ra.

Tbben csodlkoztak, amirt nem vette be legatusai kz kt rgi hispniai alvezrt, Afraniust s Petreiust; Pompeius azonban arra trekedett, hogy elcsittsa a bonusok
agglyait, s csupa tmadhatatlan frfit vlasztott: Sisennt, Varrt, kt Manlius Torquatus fit, Lentulus Marcellinust, valamint felesge, Mucia Tertia kt mostohafivre kzl az ifjabbikat, Metellus Nepost. A legfontosabb parancsnoki posztokra azonban kt engedelmes censort, Poplicolt s Lentulus Clodianust lltotta: az elsnek a Tirrn-tenger, a msodiknak az Adriai-tenger jutott - kettejk kztt Itlia biztonsgban alhatott.

A Mare Internumot tizenhrom rszre tagolta, s mindegyik lre hadvezrt s hadvezrhelyettest nevezett ki, elltva ket hajhadakkal, csapatokkal, pnzzel. s kikttte: ezttal sz sem lehet parancsmegtagadsrl, s egyetlen legtus sem mehet a sajt feje utn. Itt nem lesz mg egy Arausio - kzlte zordul a parancsnoki strban sszegylt legtusokkal mg a nagy vllalkozs eltt. - Mg azt is n fogom megszabni, ki milyen gtj fel szellentsen, s aki ms irnyba eregeti a bzt, annak levgom a tkt, s t magt elkldm az alexandri ai
herltpiacra - tudatta, s ltszott, hogy nem trfl. - Imperium maiust kaptam, vagyis brmit megtehetek. Mindnyjan teljes s rszletes rsbeli utastsokat fogtok kapni, gyhogy mg a holnaputni ebd trendjn sem kell trntk a fejetek. Egyetlen dolgotok van: a vak engedelmessg. Ha valaki gy gondolja, nem alkalmas erre, most szljon, mg mieltt azon kapja magt, hogy fejhangon siptozik Ptolemaiosz kirly udvarban. Meg vagyok rtve? - Taln nem a legvlasztkosabban fogalmaz, s a metafori sem valami kifinomultak - jegyezte meg Verro az ugyancsak litertus hajlam Sisennnak -, de bmulatosan meg tudja rtetni az emberekkel, hogy komolyan gondolja, amit mond.

Szinte ltom magam eltt, amint egy Lentulus Marcellinus-fle dlyfs arisztokrata rekedtre trillzza magt Alexandriban a flts Ptolemaiosz kirly gynyrsgre - mondta
lmatagon Sisenna, s ezen mindketten hangosan nevettek.

A hadjrat viszont csppet sem volt nevetni val: dbbenetes gyorsasggal s hatkonysggal zajlott, pontosan gy, ahogyan Pompeius eltervezte, s egyetlen legtus sem mert dacolni az rott parancsokkal. Pompeius gyorsasga s eredmnyessge mr akkor is lenygztt mindenkit, amikor Afrikban csatzott Sulla zszlaja alatt, az a hadjrat azonban eltrplt e mostani mellett. A Mare Internum nyugati vgn kezdte hadmveleteit, s flotti, csapatai, fleg pedig legatusai segtsgvel gyszlvn vzi nagytakartst rendezett. A hatalmas sepr csak kergette-tolta maga eltt a megzavarodott, tehetetlen kalzcsoportokat, amelyek hasztalan kerestek menedket akr az afrikai, akr a gall, hispniai vagy liguriai partvidken: mindentt mr teljes vrtezetben vrta ket egy-egy legtus. Piso, a consul, a kt Gallia kormnyzsgnak vromnyosa parancsban tiltotta meg, hogy majdani provincii brmilyen segtsget is nyjtsanak Pompeiusnak, s ezzel rengeteg veszdsget okozott Pomponiusnak, Pompeius helyi legatusnak. Piso azonban rajtavesztett: Gabinius megfenyegette, hogy ha nem hagy fel a bajkeverssel, trvnnyel penderti
ki provinciibl. Piso adssgai flelmetes temben szaporodtak, s csak a vrhat galliai jvedelmekben volt minden remnye, gy ht knytelen-kelletlen meghtrlt.

Pompeius a kelet fel nyomul sepr mgtt haladt, s gy intzte, hogy flton Rmban teremjen, ppen akkor, amikor Gabinius megszorongatta Piso torkt; s midn nyilvnosan megpirongatta nptribunust, amirt ilyen ripk mdra viselkedik, minden eddiginl ltvnyosabb kznsgsikert aratott.
- , micsoda rosszallsnak.

komdis! - mondta desanyjnak C aesar, m hangjban nyoma sem volt a

Aurelit azonban ezttal csppet sem rdekeltk a Forumon zajl esemnyek. Befszkelte magt megszokott szkbe fia tablinumban, s gy szlt:
-

Beszlnem kell veled, Caesar.

Caesar jkedve menten elprolgott.

-

Mirl? - krdezte shajtva. Servilirl. Errl nincs mit beszlni, mater.

Anyja krdssel vlaszolt.

Szltl rla valamit Crassusnak? Crassusnak? Ugyan dehogy! - mondta Caesar, sszevonva szemldkt.

Akkor mirt jrt nlam Tertulla hreket halszni? - nevetett fel vakkantva Aurelia. - Tegnap tudniillik belltott, holott igazn nem tartozik Rma leggyesebb ni halszai kz. Nyilvn a szabin szrmazsa teszi. Hegyek kztt bajos halszni, legfljebb ha fzfa horgszbottal, ahhoz pedig komoly jratossg szksgeltetik.
-

Eskszm, mater, hogy egy rva szt sem szltam.

Nos, Crassus mindenesetre szagot fogott, s rlehelte a felesgre. Felteszem, tovbbra is titokban hajtod tartani a viszonyt; gondolom, hogy jra kezdhesd, mihelyt a gyerek megszletett.
-

Valban ez a szndkom.

Ez esetben azt tancsolom, hints port Crassus szembe. Semmi kifogsom a bartod ellen, mg a szabin asszonyval sincs bajom, de minden mendemondnak megvan a maga kiindulpontja, s ez alkalmatos kiindulpontnak grkezik. Caesar homlokn elmlyltek a barzdk.
- , ezek az tkozott pletykk! A sajt szerepem nem izgat klnsebben, mater, de sajnlom azt a szegny Silanust, meg aztn rlnk, ha a gyermekeink tovbbra sem sejtennek semmit. Nem valszn, hogy az apa szemlye gyanra adna okot, lvn hogy Silanus meg n egyformn szkk s vilgos brek vagyunk, Servilia pedig fekete s barna br. Akrhogy fest majd a gyerek, kt eset van: vagy az anyj ra t, vagy pedig legalbb gy hasonlt Silanusra, mint nrm. -

Igazad van. s mgis, Caesar: mennyivel jobb lett volna, ha nem Servilin akad meg a szemed! Megakadt mson is, amita Servilihoz a hastl nem lehet hozzfrni! Cato felesgre clzi?

Jaj, az a n! - hrdlt fel Caesar. - Remnytelen eset! Nem vr, hanem sav folyik az ereiben...
-

Msknt ki sem brta volna abban a hzban.

Caesar mindkt kezt az rasztalra tette, s hirtelen hvs, trgyszer hangot ttt meg.

Ht j, mater, halljuk: van valami javaslatod? gy gondolom, jra kellene nslnd. Nem hajtok jranslni.

Ezt magam is tudom! De gy csaphatod be legeredmnyesebben a vilgot. A terjeng pletykt csak egy mg rdekesebb hrrel fojthatjuk el.
-

Nem bnom. Jjjn a hzassg. Ismersz olyan nt, akit szvesen elvennl?

Egy szlat se, mater. Tessk, lss neki; olyan leszek a kezedben, mint az agyag. Aurelia elgedetten horkant fel; ltszott, mennyire rl a felszltsnak.
-

Rendben van. Halljuk a nevet. Pompeia Sulla. Az istenekre! - kiltott fel Caesar elborzadva. - Brkit, csak t ne! Ne ostobskodj. Pompeia Sulla eszmnyi jellt.

Pompeia Sullnak olyan res a feje, hogy kockkat lehetne trolni benne - sziszegte Caesar. - Nem is szlva arrl, hogy kltekez, lusta s flelmetesen buta. Akkor is az eszmnyi felesg - makacskodott Aurelia. - A flrelpseid nem fogjk zavarni, mert valban olyan butuska, hogy nem rti, amit lt, a vagyona pedig bsgesen fedezi kedvtelseit. Amellett, mint Cornelia Sulla lenya s Sulla unokja, vr szerinti msod-unokatestvred, a Pompeius Rufus-g pedig sokkal elkelbb hajtsa annak a picenumi familinak, mint a Magnus. s tetejbe tl van mr legzsengbb ifjsgn - dehogy ajnlank neked tapasztalatlan mtkt!
-

El sem fogadnm - mondta zordul Caesar. - Gyermeke van?

- Nincs, jllehet hrom vig lt hzassgban Gaius Servilius V adval. Megjegyzem, Gaius Vatia, amennyire tudom, sohasem volt az egszsg szobra. Az apja - Vatia Isauricus btyja, amennyiben elfelej tetted volna - oly korn hunyt el, hogy mg a senatori korhatrt sem tlttte be, a finak pedig Rma pp csak annyi

hasznt vette, hogy megtette consul suffectusnak; azonban, jellemz mdon, mg hivatalba lpse eltt eltvozott az lk sorbl. Pompeia Sulla teht zvegy, s gy mindenkpp jobb hrnek rvend, mint egy elvlt asszony.

Aurelia ltta, hogy fia lassan megbkl az tlettel, s mr

Sikerlt elltetnie a magot; most mr Caesar dolga, hogy kicsrztassa. -

nem kt bele rvelsbe.

Hny ves most a hlgy? - krdezte lassan Caesar. Ha jl tudom, huszonkett.

De vajon Mamercus s Cornelia Sulla hozzjrulnnak-e? Nem is szlva a kt Quintus Pompeius Rufusrl, mrmint a fivrrl meg a mostohafivrrl. ppen Mamercus meg Cornelia Sulla puhatolzott nlam, hogy rdekelne-e ez a hzassg - jelentette ki Aurelia. - Az egsz terv ekkor merlt fel bennem. Ami pedig a fivreit illeti: az egyik mg tl ifj ahhoz, hogy a
vlemnye sokat nyomjon a latban, a fltestvre pedig csak attl reszket, hogy Mamercus megunja Pompeia Sulla jelenltt a hzban, s az nyakra kldi.

Caesar fanyarul elmosolyodott.

- Ltom, a csald mindenron be akar kerteni! - Aztn lehiggadva tette hozz: Mindazonltal nem hinnm, mater, hogy egy ilyen cifra paradicsommadr szvesen telepednk le egy fldszinti laksban, a Subura kells kzepn. Elbb-utbb a te idegeidet is elnyn. Cinnilla nemcsak a menyed volt, hanem gyszlvn az deslnyod is; ha szz vig l, akkor sem vitatta volna el tled a hz rnjnek cmt. Cornelia Sulla lnya azonban minden bizonnyal nagyratrbb.

nmiattam csak ne fjjon a fejed, Caesar - mondta Aurelia, s dersen felemelkedett szkrl; tudta mr, hogy Caesar ktlnek ll. - Pompeia Sulla szt fogad majd, s elvisel engem is, meg ezt a lakst is.
-

gy tett szert Caesar msodik felesgre, aki egy szemlyben Sulla unokja volt. A csendes eskvt Mamercus palatinusi domusban ltk meg, s csak a
legkzelebbi csaldtagok vettek rszt rajta, k azonban annl lelkesebbek voltak; kivlt a menyasszony fltestvre rvendezett, amirt tbb nem fenyegeti az a veszly, hogy neki kell Pompeia Sullt befogadnia.

Pompeia, egsz Rma egyhang vlekedse szerint, szpsgesen szp volt, s Caesar, noha senki sem mondhatta valami tzes vlegnynek, egyetrtett Rmval. A fiatalasszonynak ragyog zld szeme s sttvrs haja volt; Caesar gy gondolta, valami sajtos lettani tmenetrl lehet sz Sulla csaldjnak rtarany s a Pompeius Rufusok rpaveres hajszne kztt. Egyb kls jegyei kz tartozott a klasszikusan tojsdad arc, a finom csontozat, a nylnk, forms termet. m a nagy fzld szemprbl nem sugrzott rtelem, s orcja lapos volt, mint a simra csiszolt mrvny. Olyan res, mint egy btorozatlanul kiad hz, gondolta Caesar,

mikzben a jkedv nszmenet ln a Palatinusrl a karjban vitte t i fj

hitvest anyja suburai laksba, gyelve r, hogy senki se lssa, milyen nehz az des teher. Valjban egyltaln nem volt ktelez vgig a karjban cipelnie, pp elg lett volna, ha j otthona kszbn emeli t, Caesar azonban ter mszetnl fogva mindig mindenben fell akarta mlni a tbbieket, s szvesen vllalkozott vkony termett meghazudtol ermvszi mutatvnyokra.

Pompeit, semmi ktsg, le is nygzte a teljestmny: kuncogott, turbkolt, s marokszmra szrta a rzsaszirmot Caesar lba el. A nszjszaka azonban cseklyebb erfesztst ignyelt, mint a nszi menet: Pompeia azon nk szmt gyaraptotta, akik azt hiszik, hogy nincs ms dolguk, csak hanyatt vgdni, szttrni a lbukat, s aztn trni, ami kvetkezik. Sz se rla, kellemes volt elnzni szpen velt mellt s izgat sttvrs szemremszrzett - ez utbbi mg Caesarnak is jdonsg volt -, de hinyzott belle Servilia nedvds kszsge, s mg csak hlsnak sem bizonyult; ennyiben mg szegny Atilia is megelzi, gondolta Caesar, holott azt a jelentktelen, unalmas, lapos mell asszonykt valsggal megaszalta az t v, amita ott tengdik a mellett a kibrhatatlan ifj Cato mellett. Nem volna kedved egy zellergumhoz? - krdezte, felknyklve az gyban.
-

Pompeia megrezegtette bvletesen hossz, stt szempilljt.

-

Zellergum? - krdezte rtetlenl.

- Hogy legyen mit ropogtatnod, amg n itt fradozom - magyarzta Caesar. - Nem unatkoznl, s legalbb n is hallhatnm, hogy csinlsz valamit.

Pompeia vihogott, mert valamikor egy szerelmes ifjonc azt mondta neki, hogy nem ismer ennl elragadbb hangot: mintha kis patak csrgedez vize drgakveken trne meg.
-

Jaj de csacsi vagy! - mondta.

Caesar visszahanyatlott, de nem jdonslt asszonyra.

-

Milyen igazad van - morogta.

Msnap reggel pedig gy szlt anyjhoz:

-

Ne szmts r, mater, hogy sok idt tltk idehaza. Ejnye-ejnye - mondta Aurelia zavartalan nyugalommal. - Ht gy llunk?

Akkor mr inkbb maszturblok! - vgta oda Caesar indulatosan, s elprolgott, mieltt mg anyja lehordhatta volna a csf beszdrt.
-

Hiba intette j elre Aurelia, Caesar csak most tapasztalta, hogy milyen kltsges lls a Via Appia curatori tisztje. A Rmt Brundisiummal sszekt nagyszer utat rgta elhanyagoltk, s igencsak rszorult a gyengd trdsre. Olyan sreg volt, hogy mindenki magtl rtetdnek vette ltezst, pedig ht a rajta vgigvonul szmtalan hadsereg trappolsa, a szmtalan poggyszszerelvny kerekeinek nyoma igencsak elnytte, kivlt Capun tl kerlt siralmas llapotba. A kincstr az vi quaestorai igen megrtnek mutatkoztak, holott kztk volt a Cathoz s a bonusokhoz szorosan ktd ifj Caepio is, s Caesar felkszlt r, hogy minden
sesterciusrt kemnyen meg kell majd kzdenie. A pnz azonban rendszeresen csordoglt, csak ppen soha nem volt elg, s amikor hdptsre meg burkolsra mr nem futotta belle, Caesar a sajtjbl ptolta. Ebben azonban igazn nem volt semmi szokatlan; Rma mindig elvrta, hogy polgrai a sajt zsebkbl is adakozzanak.

A munklatok azonban, mint ez vrhat volt, nagy rmet szereztek neki; mindent szemlyesen ellenrztt, s a mszaki terveket is maga dolgozta ki. Azutn, hogy Pompeit felesgl vette, alig mutatkozott Rmban. Pompeius mris legendss vlt hadjratt termszetesen lnk figyelemmel ksrte, s el kellett ismernie, hogy maga sem rt volna el tbbet. A hbor lassan elrte a kilikiai partokat, Pompeius pedig ritka knyrletessgrl tett
bizonysgot: sok ezer foglyt a tengertl tvol es, elhagyatott vrosokban teleptette le. Caesar ezzel a lpssel is egyetrtett, mint ahogy Pompeius egyb intzkedsei is megnyertk tetszst. A hadvezr minden tekintetben a helyzet magaslatn llt. Bartjt s titkrt, Varrt a legjobbkor tntette ki corona navalisszal; a zskmnyt gy osztotta szt, hogy egyik legtus sem csenhetett belle tbbet, mint amennyi megillette, a kincstr pedig szpecskn hzott; Coracesium fellegekig szk citadelljt pedig a legclszerbb mdon: bizonyos vdk megvesztegetse rvn vette be, s az letben hagyott kalzok tbb mr nem ltathattk magukat, hogy a Mare Internum ne viseln mltn a Mi Tengernk: a Mare Nostrum nevet. A hadjrat idkzben tterjedt a Pontosz Euxeinoszra, s Pompeius ezttal is idejben csapott le a maga eltt hajtott ellensgre. Megadatszt s lha ikerprjt, Pharnakszt kivgeztk, majd megszerveztk a Rmba tart gabonaszlltmnyokat, amelyeket immr nem fenyegetett veszly a tengereken.

Egyedl Krtba trt bele a bicskja. Kecskegida Metellus egyre csak vonakodott elismerni Pompeius imperiumnak magasabbrendsgt; keresztlnzett a legtusn, Lucius Octaviuson, amikor az a szigetre rkezett, hogy elsimtsa a viszlyt; s mindenki t tartotta felelsnek a Lucius Cornelius Sisennt rt vgzetes szltsrt. Pompeius ugyan megfoszthatta volna hatalmtl, Metellus azonban kereken kijelentette, hogy ezt csak hbor rn teheti. gy vgl Pompeius engedett: meghagyta Krtt Metellusnak, amivel hallgatlagosan elfogadta, hogy a dicssg egy morzsja Metellus Macedonicus rendthetetlen unokjnak jusson. No de Pompeius mr Caesarnak is megmondta, hogy a kalzok elleni hadjratot puszta bemelegtsnek tekinti; gy akarja edzeni izmait valamilyen jelentsebb feladatra.

Rmba sem akardzott visszatrnie. A tli hnapokat is Provincia Asiban mlatta, s arra trekedett, hogy bkt szerezzen a tartomnyban; sikerlt is elfogadtatnia a lakossggal a censorai ltal kijellt j adbrlket. Persze nem is szorult r, hogy
szemlyesen legyen jelen a Vrosban; a visszavonul Aulus Gabinius helybe nem is egy, hanem mindjrt kt megbzhat nptribunusa akadt. Egyikk, Gaius Memmius, az unokaccse volt; a hga szlte els frjnek, annak a Gaius Memmiusnak, aki mellette harcolt s veszett oda Hispniban a Sertorius elleni hadjrat sorn. A msik, Gaius Manilius volt a rtermettebb, s neki jutott a legnehezebb feladat: kivvni Pompeius szmra a Mithridatsz s Tigransz kirly elleni hadjrat hadvezri tisztt.

Caesar, aki okosabbnak ltta, hogy a decembert s a janurt Rmban tltse, gy vlte: Manilius feladata mg mindig knnyebb, mint volt Gabinius, azon egyszer okbl, hogy Pompeius egyetlen rvid nyr alatt sztverte a kalzokat, s ezzel kihzta senatusi ellenzke mregfogt. Radsul hadjrata a vrt kiadsoknak csak a tredkt emsztette fel, s rvid tartama miatt nem kellett sem fldet osztani a katonk kztt, sem megjutalmazni a segtksz vrosokat, vagy trtst fizetni a klcsnvett hajhadakrt. gy aztn, mire az v a vghez kzeledett, Rma brmit hajland lett volna megadni Pompeiusnak. Lucius Licinius Lucullus viszont hadiszerencse tekintetben annl m ostohbb
helyzetbe kerlt: egsz vben egyms utn rtk a csapsok, veresgek, zendlsek, minek kvetkeztben sem , sem rmai gynkei nem tiltakozhattak megalapozottan Manilius kvetelse ellen: bzzk haladktalanul Pompeiusra Bithnit, Pontoszt s Kilikit, Lucullust pedig fosszk meg parancsnoki cmtl, s kegyvesztettknt rendeljk vissza Rmba. Ekknt Bithnia s Pontosz Glabrio kezbl is kicsszik majd, de ez a szempont nem rthatott Pompeius gynek, hiszen Glabrio mr consulsga els napjaiban nagy mohn elvgtatott a maga provincijba, amivel Pisnak is komoly kellemetlensgeket okozott. Kilikia kormnyzja, Quintus Mrcius Rex sem dicsekedhetett klnsebb rdemekkel. A Kelet rett gymlcsknt hullt Nagy Pompeius lbe.

Catulus s Hortensius azrt nem adta olcsn a brt. les szcsatkat vvtak a senatusban s a comitin, tovbbra is tiltakozva minden jabb tfog klnleges megbzats ellen. Manilius ismt imprium maiust krt Pompeiusnak,
hogy fltte lljon minden kormnyznak, st olyan pontot is beiktatott volna, amelynek rtelmben Pompeius szabadon dnthet hbor s bke krdsben, anlkl, hogy a senatus vagy a np engedlyt vagy akr csak vlemnyt kikrn. Ebben az vben azonban mr nemcsak Caesar emelt szt Pompeius rdekben. Cicero, aki praetor lett a hivatali visszalsek brsgn, mennydrgve sznokolt a Hzban s a comitin, s csatlakozott hozz a kt censor, Poplicola s Lentulus Clodianus, valamint Gaius Scribonius Curio, tovbb - ami valsgos diadallal rt fel kt consularis is: Gaius Cassius Longinus s maga a nagy Publius Servilius Vatia Isauricus. Hogyan is llhatta volna a sarat ellenkben a senatus s a np? Pompeius hadvezr lett, s ismt onthatott nhny knnycseppet, amikor kilikiai ellenrz krtjn utolrte a hr. , ezek az embert prbl klnleges megbzatsok! , mennyire el van csigzva! , mennyire hzn mr a szve haza, a bks, nyugodalmas magnletbe!

Servilia szeptember elejn szlte meg harmadik lnyt, egy szke, halovny br porontyot, akinek, gy ltszott, tartsan kk lesz a szeme. Minthogy Junia s Junilla sokkal idsebbek voltak, s mr megszoktk a maguk nevt, ez az j Junia a Tertia, vagyis a Harmadik nevet kapta; igazn szpen, dallamosan hangzott. Servilia vghetetlen hossznak rezte terhessgt azta, hogy Caesar mjus derekn megszaktotta vele a
kapcsolatot; tetejbe ppen a legnagyobb knikulban nehezlt el, s Silanus nem akarta elvinni a tengerpartra, mert gy vlte, Servilia korban a terhessg fokozottan veszlyes. Tovbbra is gyengden, figyelmesen bnt felesgvel, s

semmilyen kls szemll nem gyanthatta volna, hogy valami nincs rendjn kztk. Csak Servilia fedezett fel a frfi szemben eddig ismeretlen sebzett szomorsgot, de mivel a rszvt idegen volt termszettl, hamar tudomsul vette a vltozst mint a helyzet rthet kvetkezmnyt, s csppet sem lgyult meg frje irnt.

Servilia tudta, hogy a pletykk csatornjn Caesarhoz gyis eljut lnya szletsnek hre, s nem is keresett kapcsolatot vele; az ilyen kezdemnyezs amgy is bonyolult lett volna, kivlt most, hogy Caesar hzban j asszony van. Ez a fejlemny klnben slyos csapsknt rte. Derlt gbl zdult le r a tzgoly, hogy a fldhz teremtse, megsemmistse, hamuv porlassza. jjel-nappal mardosta a fltkenysg, merthogy az ifj hlgyet termszetesen is ismerte. Igaz, hogy felsznes, butcska jszg - de milyen gynyr azzal a tompavrses hajval, lnkzld szemvel! Radsul Sulla unokja, dsgazdag, s micsoda kitn kapcsolatai vannak! Minden senatusi factiig elr a keze! Caesar remekl vlasztott: egyszerre lakatja jl az rzkeit, s nveli politikai tekintlyt! Minthogy Servilinak nem volt mdja meggyzdni kedvese lelkillapotrl, termszetszerleg felttelezte, hogy szerelmi hzassg kttetett. Akkor ht pusztuljon az a gazember! De - hogyan ljen nlkle? Hogyan ljen tovbb abban a tudatban, hogy egy msik asszony tbbet jelent szmra, mint ? Hogyan viselje el az letet? Brutus termszetesen rendszeresen felkereste Jlit. A tizenhat ves fit, aki immr hivatalosan is frfinak szmtott, megbotrnkoztatta anyja terhessge. Frfi ltre olyan anyja van,
aki mg mindig... mg mindig... , istenek, milyen knos is ez, milyen megalz!

Jlia azonban ms sznben ltta a dolgokat, s ezt nem is rejtette vka al. Mennyire rlhet is, Silanus is! - mosolygott gyengden a kilencves lenyka. - Igazn, Brutus, nem szabad haragudnod r. Mit szlnl, ha mondjuk hszvi hzassg utn neknk is jabb gyermeknk szletne? Te taln megrtend, mirt fortyog a legidsebb fiad?

Az elmlt vben Brutus brnek llapota tovbb romlott; rks gyulladsban volt, srga s vrs, g, viszket sebek leptk el, s akaratlanul is folyton csipkedte, nyomkodta vagy vakarta ket. Undorodott magtl, s ez csak tovbb sztotta anyja llapota miatti haragjt. Nem csoda, hogy jegyesnek szeld, de nagyon is sszer krdse megzavarta. Stt kppel morgott valamit, majd kelletlenl gy felelt: Igenis megrtenm, mert nagyon jl tudnm, mit rez. De azrt beltom, hogy van nmi igazsg abban, amit mondasz.
- Nos, kezdetnek ennyi is megteszi - mondta az ezstfehr haj kis blcs. Avia elmagyarzta, hogy Servilia mr nem olyan fiatal, s azt mondta, szksge van minden segtsgre s egyttrzsre.

Majd igyekszem - mondta Brutus. - De csak a te kedvedrt, Jlia. - Azzal hazavonult, hogy nekilsson az igyekezetnek.
-

Mindez azonban jelentktelenn trplt, amikor a szls utn kt httel nagy nap virradt Servilira. Caepio ccse kereste fel, rendkvl izgalmas kzlendvel. A fiatalembert, mint az vi vrosi quaestorok egyikt, mr korbban megbztk, hogy tmogassa Pompeiusnak a kalzok elleni hadjratt; Caepio azonban eleinte azt
hitte, hogy ehhez nem kell majd elhagynia Rmt.

Csakhogy hvattak, Servilia! - jelentette be boldogsgtl sugrz arccal. Gnaeus Pompeiusnak kell pnzt meg mindenfle elszmolsokat vinni Pergamonba, s engem jelltek erre a kldetsre! Ht nem csodlatos? Szrazfldn is mehetek Makedonin t, s megltogathatom Cato csmet. Annyira vgyom mr utna!
-

Milyen szp tled - vetette oda kznysen Servilia. Huszonht v ta tudta, milyen szenvedlyesen szereti Caepio az ccst, s a tny huszonht v ta hidegen hagyta.
-

Pompeius csak decemberre vr, ha teht rgtn tra kelek, j nhny hetet tlthetnk egytt - folytatta Caepio tovbbra is felajzott boldogsggal. - Addig mg kitart a j id, teht mg Makedonibl is szrazfldn utazhatom tovbb. - Megborzongott. - Gyllm a tengert!
-

Pedig mint hallom, mr megtisztult a kalzoktl. Ksznm, n akkor is maradok a terra firmnl.

Ezek utn Caepio hozzltott, hogy kzelebbi ismeretsget kssn a cspp Tertival; ggygtt-csettegett neki, rszint szinte szeretetbl, rszint mert ktelessgnek rezte, rszint pedig ssze akarta hasonltani nvre gyermekt a sajt jszltt kislnyval. Elbvl kis teremts - mondta tvozban. - s micsoda finom csontozata van! Vajon kitl rklte?
-

Nocsak, gondolta Servilia; n meg azzal mtottam magam, hogy csak n ltok hasonlsgot a gyerek s Caesar kztt! Pedig ht Caepio megjegyzse igazn rtatlan volt; hiba folyt ereiben a Porcius Catk vre, csipetnyi rosszindulat sem szorult bel.

Gondolatai innen a szoksos vgnyra tereldtek: milyen mltatlan dolog is, hogy Caepira szlljon a tolosai aranykincs haszna, s a kvetkez pillanatban elfogta a jl ismert izz harag: mirt is nem az Brutus fia az rks, hanem Caepio, ez a kakukktojs a csaldi fszekben, aki Cato destestvre, nem pedig az v. Servilinak mr hnapok ta nem jrt ms a fejben, csak Caesar lnoksga meg az az resfej, de fiatal s kvnatos szemly, akivel jabban megosztja gyt - de ahogy most a tolosai aranykincs sorsn mlzott, gondolatai hirtelen messze kanyarodtak Caesartl s szerelmi csaldstl. gy esett, hogy vletlenl kinzett a nyitott ablakon, s megpillantotta Szinn nev rabszolgjt, amint vidoran szkdcsel az oszlopok kztt a kertes perystilium tls vgn. Servilia szerette ezt a fit, ha nem is az rzkeivel. Eredetileg Silanus rabszolgja volt, de rviddel hzassguk utn bbjos mosollyal elkrte frjtl. Miutn a hivatalos okmnyt megfogalmaztk, maga el rendelte Szinnt, s kzlte, mifle vltozs llt be helyzetben. Arra szmtott, hogy a fi arcra kil a rmlet; titkon azonban msfajta hatsban remnykedett, s nem is kellett csaldnia. Szinn boldogan fogadta a hrt, s Servilia azta is szinte vonzalmat tpllt irnta. Az ember megrzi, kire szmthat - jegyezte meg akkor a fi meglehets arctlanul.
-

Meglehet, Szinn, csak ne feledd: n vagyok a gazdd, s az n kezemben a hatalom.

Ezzel tisztban vagyok - vigyorgott Szinn nelglten. - De gy lesz ez jl. Ameddig Decimus Junius volt a gazdm, mindig elfogott a ksrts, hogy szabadjra engedjem magam, s a vgn mg rajtaveszthettem volna. De ha te vagy az rnm, mindig vatos leszek. gy a j, domina. Csak te se
feledd, hogy a tid vagyok, s rendelkezz velem hajod szerint.

Servilia nemegyszer lt is e felhatalmazssal. Gyerekkora ta tudta, hogy a rettenthetetlen Cato egyedl a nagy, szrs pkoktl fl; ha ilyet ltott, nyszrgtt vak rmletben. gy aztn Szinn idnknt szabadon kborolhatott Rma krnykn, hogy nagy s szrs pkokat fogjon ssze, s buss jutalom fejben becsempssze ket Cathoz: az gyba, a kerevetre, az rasztala fikjaiba. s Szinn becsletre legyen mondva: soha nem kaptk rajta. Cato vr szerinti nvre, Porcia, Lucius Domitius Ahenobarbus felesge viszont a nagy test bogaraktl irtzott: Szinn ilyeneket is sszeszedett, s elhelyezte ket Porcia hzban. Mskor Servilia rparancsolt,
hogy szlltson szzval kukacot, bolht, legyet, tcskt vagy cstnyt a kt hz valamelyikbe, vagy kldjn a kt cmre olyan nvtelen leveleket, amelyekben frgekkel kapcsolatos tkok szerepelnek. Ameddig Caesar be nem lpett az letbe, Servilia ezekben a csnyekben lelte mulatsgt, de Caesar szeretjeknt mr nem szorult rjuk, s Szinn

szabadon gazdlkodhatott idejvel. A frgek gyjtsn kvl amgy sem dolgozta magt agyon, hiszen Servilia rn palstja oltalmazta. -

Szinn! - kiltott most ki neki az asszony.

Szinn megllt, sarkon fordult, s visszafel szkdcselt az oszlopok kztt, majd betrt Servilia nappalijba. Csinos legny volt, gondtalan, nemtrdm kecsessge megnyerte azokat, akik nem ismertk kzelebbrl; Silanus pldul mindmig nagyra tartotta, Brutus nemklnben. Nylnk termet volt, bre, szeme, haja vilgos kvbarna; a fle, az lla, az ujjai hegyesek. Nem csoda, hogy szmos szolgatrsa a szemmelvers elleni jelet rajzolta a levegbe, valahnyszor felbukkant. Volt benne valami szatrszer.
-

Mit parancsolsz, domina? - krdezte a kszbrl. Csukd be az ajtt, Szinn, s hajtsd be a tblt az ablakon is.

Ej, de j! Munka a lthatron! - mondta a fiatalember, s buzgn teljestette az utastst. -lj le. Szinn lelt, s vrakoz, de egyszersmind pimasz arckifejezssel leste rnjt. Vajon mirl lesz sz? Pkokrl? Cstnyokrl? Vagy Servilia netn emeli a ttet, s ezttal kgykat rendel?
- Mit szlnl hozz, Szinn, is kapnl hozz? - krdezte az asszony.

ha felszabadulnl, s mg egy ara nnyal tmtt ersznyt

Erre a rabszolga valban nem szmtott. Egy msodpercre lefoszlott rla a szatrmaszk, s jabb, mg kevsb vonz, flig emberi szrny tnt el, amilyet gyermekek ltnak rmlmaikban. Aztn ezek a vonsok is elmosdtak; Szinn arca csupn figyelmet s rdekldst tkrztt.
-

Flttbb rvendeznk, domina. s sejted-e, mit krnk tled e kivteles jutalom fejben?

Legalbbis azt, hogy megljek valakit - vgta r a rabszolga ttovzs nlkl.

-

Eltalltad. Nos, csbt a lehetsg?

Szinn vllat vont.

Kit ne csbtana az n helyzetemben? A gyilkossghoz nagy lelkier szksges. Tudom. De bellem nem hinyzik ez az erny.

Grg vagy, s a grgk nem tudjk, mi a becslet. gy rtem, knnyen megszegnek minden egyezsget, s eljr a szjuk.
- n nem szegnm meg, clomina, s hallgatnk, mint a sr, ha valban csak annyi lenne a dolgom, hogy megljek valakit, s utna eltnhetnk a tmtt ersznyemmel.

Servilia a kereveten hevert, s az egsz eddigi beszlge ts

folyamn mozdulatlan maradt. A szolga vlasza hallatn azonban felegyenesedett, s jghideg szemt mereven rszegezte.

Nem bzom benned, mert n senkiben sem bzom - jelentette ki. - Ezt a gyilkossgot azonban Rmn, st Itlin kvl lehet csak vgrehajtani, valahol Thesszalonik s a Hellszpontosz kztt. Mi sem knnyebb, mint onnan nyomtalanul eltnni a gyilkossg utn. De ne feledd, Szinn, hogy n utol tudlak rni. Pldul olykppen, hogy a jutalomnak csak egy rszt fizetem ki elre, a tbbit pedig majd elkldm egy megfelel cmre Provincia Asiban.
-

Ej, domina, de ht honnan tudjam, hogy te llod-e majd a szavad? - krdezte behzelg hangon Szinn.

Servilia orrlika - a srtett gg ntudatlan jeleknt - kitgult.

-

Patrcius vagyok a Servilius Caepio hzbl - mondta. Ezt nagyra rtkelem. s ezen tl nincs szksged ms biztostkra. Mi lesz a dolgom?

Elszr is mrget kell szerezned, de a legjobb minsgt. Azaz olyat, amely biztosan hat, s nem kelt semmilyen gyant.
-

Ez megoldhat.

- csm, Quintus Servilius Caepio egy-kt napon bell tnak indul Keletre - mondta nyugodtan, kimrten Servilia. - Majd megkrdezem, magval vinne-e, merthogy valamit el kell intzned szmomra Provincia Asiban. Termszetesen bele fog egyezni; semmi oka r, hogy nemet mondjon. Pnzutalvnyokat s elszmolsokat visz Pergamonba Gnaeus Pompeius Magnusnak; kszpnz nem lesz nla, teht nem eshetsz ksrtsbe. Mert rtsd meg, Szinn: ltfontossg, hogy feladatod elvgzse utn nyomtalanul eltnj, s semmit meg ne bolygass. Cato, Caepio ccse katonai tribunus Makedoniban, s t egszen ms fbl faragtk: gyanakv, rideg termszet, s ha srtve rzi

magt, nem ismer irgalmat. Biztos vagyok benne, hogy maga utazik majd Keletre, intzkedni btyja temetsrl ismerem t, nem tehet msknt. s amikor majd odar, Szinn, semmi sem utalhat r, hogy Caepio csm nem termszetes halllal vgezte. -

rtem - mondotta Szinn rezzenstelen arccal. Biztos? Nyugodt lehetsz, domina.

Lehet, hogy csupn egyetlen napod marad a mreg beszerzsre. Elg lesz?
-

Elg.

Jl van. Akkor most szaladj t Caepio csm hzhoz, s krd meg, hogy keressen fel mg ma, srgs gyben. Szinn tvozott. Servilia visszadlt a kerevetre, lehunyta szemt, s mosolygott. gy fekdt akkor is, amikor hamarosan belltott Caepio; a kt hz igen kzel volt egymshoz.
-

Mi trtnt, Servilia? - krdezte aggodalmasan. - A szolgd feldltnak ltszott. Ejnye, remlem, nem ijesztett meg! - mondta ingerlten az asszony. Ugyan, dehogy, sz sincs rla. Vagy taln megharagudtl r? Mirt kellett volna megharagudnom? - hunyorgott Caepio rtetlenl.

Magam sem tudom - mondta Servilia, majd megtgette a kerevet vgt. - lj le, csm. Szvessget szeretnk krni tled, tovbb meg szeretnk bizonyosodni valamirl.
-

Halljuk elszr, mi az a szvessg.

Szinn a legmegbzhatbb a szolgim kzl, s valamit el kellene intznie szmomra Pergamonban. Eszembe juthatott volna mr akkor is, amikor az imnt itt jrtl, de
megfeledkeztem rla; krlek, bocsss meg, amirt visszarngattalak. Hozzjrulnl-e, hogy Szinn is csatlakozzk a ksretedhez?

Ez csak termszetes! - mondta Caepio kszsgesen. Ksznm, ez nagyszer - bgta Servilia. s mirl akartl megbizonyosodni? Arrl, hogy van-e vgrendeleted.

Ennyi az egsz? - nevetett fel Caepio. - Melyik pesz rmai ne helyezn el a vgrendelett a Vesta-szzeknl, mihelyt frfiv avattk? De vajon rvnyes-e? Felesged van s csecsem kislnyod, de egyenes gi rks nincs a hzadban.
-

Majd lesz, Servilia, majd lesz - shajtott fel Caepio. - Hortensia flttbb bsult, amirt elsre lnnyal ajndkozott meg, de a kisbaba aranyos, a szls pedig sima s knny volt. Majd megjnnek a fik is.
-

Teht mindent Catra hagytl - szrte le Servilia, a ktsg leghalvnyabb rnyalata nlkl.
-

A Cathoz olyannyira hasonl arcon elszrnyeds tkrzdtt. Catra? - krdezte Caepio elfl hangon. - Brmennyire szeretem is, csak nem hagyhatom a Servilius Caepio-vagyont egy Porcius Catra! Hov gondolsz, Servilia? Brutusra hagytam mindent, mert kszsggel lti majd fel a Servilius Caepio nevet, Cato viszont... - Caepio elnevette magt. - Ht el tudod kpzelni, hogy a te Cato kis- csd hajland legyen ms nevet viselni, mint a magt?
-

Valban nem - felelte Servilia, s halvnyan maga is elmosolyodott. Aztn egyszer csak knnybe lbadt a szeme, megremegett a szja. Micsoda komor beszlgets! De hiba, sort kellett r kerteni. Az ember soha nem tudhatja...
-

Caepio felllt, hogy egy rn bell msodszor is tvozzk a helyisgbl. A vgrehajt viszont Cato - kzlte. - majd gondoskodik rla, hogy Brutus megkapja a jrandsgt, s Hortensia meg a cspp Servilia Caepionis is jussoljon annyit, amennyi a lex Voconia rtelmben megilleti ket.
-

- Jaj, milyen nevetsges is mindez! - mondta Servilia, s felllt, hogy az ajtig ksrje ccst, majd annak legnagyobb meglepetsre cskot nyomott az arcra. - Ksznm, hogy Szinnt magaddal viszed, s mg inkbb azt, hogy eloszlattad flelmeimet. Persze tudom n, hogy flelemre semmi okom. Vissza fogsz te jnni!

Becsukta Caepio mgtt az ajtt, majd megingott; a lba kis hjn kiszaladt alla. Teht jl gyantotta! Brutus az rks, mert Cato soha nem lenne hajland rkbefogads rvn beolvadni egy patriciusnemzetsgbe! , mily gynyr nap ez a mai! Mg Caesar htlensge sem fjt mr gy, mint nhny rval ezeltt. Marcus Porcius Catt hivatala csupn a consuli lgikhoz kttte, Makedonia kormnyzja mgis most db bent csak r, mekkora megprbltats, ha ilyen ember
kerl a krnyezetbe. Ha a fiatalember szemlyre szl kinevezst kapott volna, a kormnyz hazakergeti, mg ha maga Juppiter Optimus Maximus is a prtfogja; csakhogy a np akaratbl, az egsz np gylsn vlasztottk meg, s Marcus Rubrius kormnyznak meg volt ktve a keze: j kpet kellett vgnia a dologhoz.

De ht mit kezdjen az ember egy olyan ifjval, aki mindenhov bedugja azt a nagy orrt, rksen krdezget, tudni akarja, mi mirt van ott, ahol van, mirt r ez vagy az a cikk az zleti knyvekben tbbet, mint a piacon, mirt kvetel ez vagy az a polgr admentessget? A mirt" volt Cato legsrbben hasznlt szava. Ha tapintatosan emlkeztettk r, hogy faggatzsainak semmi kzk a consuli lgik gyeihez, csak annyit vlaszolt, hogy Makedoniban minden Rmt illeti, t pedig a Romulusban megtestesl Rma magistratusi polcra emelte, ergo jogi s erklcsi szempontbl egyarnt kze van mindenhez, ami Makedoniban trtnik. Marcus Rubrius kormnyz nem egyedl mrgeldtt. Legatusai, vlasztott s nem vlasztott katonai tribunusai, rnokai, felgyeli, trvnyszolgi, publicanusax, szereti s rabszolgi egy emberknt utltk Marcus Porcius Catt, aki sajnos
valsgos megszllottja volt a munknak: hiba kldtk ki a provincia valamelyik tvoli helyr sgbe, gy sem rzhattk le, mert kt-hrom nap mlva mr vissza is trt, miutn hibtlanul elvgezte a rbzott feladatot.

Trsalgs kzben - mbr Cato nem szokott trsalogni, inkbb harsny s kioktat sznoklatokat tartott - tbbnyire ddapjra, Catra, a censorra terelte a szt; mrhetetlenl nagyra becslte ignytelensgrt s hagyomnyh letmdjrt. s mert az volt, aki volt, egyetlen szokstl eltekintve utnozta is a censort mindenben: nem lhton, hanem gyalog kzlekedett, egyszeren tpllkozott, bort nem ivott, csupn egyetlen rabszolgt tartott maga mellett, s semmivel sem lt klnbl az egyszer kzkatonnl. Hol trt el teht mgis ddapja elveitl? Cato, a censor irtzott Grgorszgtl, a grgktl s mindentl, ami grgs volt, az ifjabb Cato viszont - s ezt nem is titkolta - rajongott a grgkrt. Sokat is ugrattk emiatt mindazok, akiket balsorsuk a grg Makedoniban sszehozott vele, s akiknek leghbb vgyuk volt, hogy szurklsuk thatoljon Cato elkpeszten vastag brn. Cato
azonban rzketlen volt minden piszkldsra. Ha valaki incselkedve megjegyezte, hogy a grg gondolkodsmd tvtelvel rulst kvet el ddapja ellen, Cato levegnek nzte az illett. Amire viszont nagyon is odafigyelt, azzal rletbe kergette feljebbvalit s alantasait csakgy, mint a vele egyenrangakat. Az szemben az gynevezett elpuhult letmd volt a legfbb rossz; ennek megnyilvnulsait pczte ki mindenkiben, a kormnyztl az egyszer

centuriig, s senki sem vghatott vissza neki, hiszen maga ktszobs vlyoghzikban lt Thesszalonik szln, s mg ezt a szerny hajlkot is megosztotta j bartjval s katonai tribunustrsval, Titus Munatius Rufusszal.

Mrciusban rkezett Thesszalonikbe, s mjus vgre a kormnyz rjtt: ha valamikpp meg nem szabadul tle, elbb-utbb vr fog folyni. rasztaln egyre csak halmozdtak a panaszok, adbrl publicanusok,
gabonakereskedk, knyvelk, centurik, legionriusok, legtusok s Cato ltal erklcstelensggel vdolt nk tollbl.

Arctlansgban mg azt is a szemembe vgta, hogy maga szz maradt a hzassgig! - pihegte feldltan Rubriusnak egy hlgy, akihez a kormnyzt bizalmas kapcsolat fzte. - Kpzeld csak, Marcus, sarokba szortott az agorn egy egsz falka vigyorg grg szeme lttra, s kioktatott, hogyan illik viselkednie egy rmai nnek a provincikban! Szabadulj meg tle, mert eskszm, brgyilkost kldk a nyakra!
-

Cato, szerencsjre, trtnetesen pp ezen a napon emltett Marcus Rubriusnak bizonyos Athnodrosz Kordlint, aki ppen Pergamonban idzik. - Micsoda boldogsg lenne, ha meghallgathatnm! - harsogta. - ltalban vagy Antiokheiban, vagy Alexandriban tartzkodik; ksz csoda, hogy most elad krtra indult. Ht vegyl ki, mondjuk, kt hnap szabadsgot, hogy Pergamonba utazz s meghallgasd - hadarta Rubrius, nehogy elszalassza a pratlan lehetsget.
-

Kptelensg! - hrdlt fel Cato megbotrnkozva. - Ide kt a feladatom!

- Ej, kedves Marcus Catm, minden k atonai tribunusnak joga van az eltvozshoz, s senki sem rdemli meg nladnl jobban. Menj, krlek; ragaszkodom hozz. s vidd magaddal Munatius Rufust is.

gy ht Cato, Munatius Rufus ksretben, eltvozott, Thesszalonik rmai lakinak pedig majd eszt vette az rm, mert Munatius Rufus gy blvnyozta
Catt, hogy mindenben buzgn majmolta. m napra kt hnappal ksbb Cato mr ismt Thesszalonikben termett; Rubrius mg soha nem tallkozott rmaival, aki ennyire sz szerint rtelmezte volna a tvollt csak gy tletszeren odavetett idtartamt. Ksretben pedig ott volt szemlyesen maga Athnodrosz Kord- lin, a meglehets hrnvnek rvend sztoikus filozfus, aki kszsggel vllalta a Cato alaktotta Scipio Aemilianus mellett Panaitiosz szerept; ksz szerencse, hogy sztoikus ltre nem tartott ignyt arra a fnyzsre is, amellyel Scipio Aemilianus Panaitioszt elrasztotta. Megjelense Cato letmdjban mindssze annyi vltozst idzett el, hogy most ktszobs vlyogkunyh helyett hromszobst breltek, s kt rabszolga helyett hrmat foglalkoztattak. Vajon mi brta r a jeles blcselt, hogy Cathoz csatlakozzk? Semmi egyb, csak a felismers, hogy Catbl egykoron kivtelesen jelents szemlyisg lesz, s ha mellette l, az neve is bevonul a vilg emlkezetbe. Mert hiszen ha nincs Scipio Aemilianus, kinek mondana valamit is Panaitiosz neve?

A Thesszalonikben idz rmaiak hangosan zgoldtak Cato visszatrsnek hrre, Rubrius pedig nyltan fellzadt: kzlte, hogy

srgs teendk Athnba szltjk, s lzas gyorsasggal elutazott, amivel persze nem segtett a htrahagyottakon. Ekkor azonban egyszer csak megjelent a sznen, ton Pergamon fel, a Pompeiushoz kszl Quintus Servilius Caepio, s Catt olyan boldogg tette a hn szeretett btyjval val tallkozs, hogy egy csapsra megfeledkezett az adbrlkrl meg az elpuhul letmdrl. A kt fivr klnlegesen szoros kapcsolata mg a Cato szletse utni idkre nylt vissza, amikor Caepio is mindssze hromves volt. Betegesked desanyjuk, aki kt hnappal ksbb ki is szenvedett, a kszsgesen vllalkoz ficskra bzta a csecsemt, s azta csak az llam irnti ktelessg vlaszthatta el ket, br tbbnyire mg olyankor is gy intztk, hogy egytt maradhassanak. Meglehet, hogy kapcsolatuk idvel, a dolgok rendje szerint meglazult volna, csakhogy kzbejtt valami: nagybtyjukat, Drusust abban a hzban szrtk agyon, ahol valamennyien egytt ltek. Ekkoriban Caepio hatves volt, Cato pedig alig hrom, s ez a borzalmas lmny az iszonyat s a fjdalom tzben edzette meg szvetsgket, amely ettl fogva mg ersebb vlt. Magnyos, szeretetlen gyermekkoruk volt; krlttk hbork dltak, a hzban ritka vendg volt a der. Kzeli rokonaikat elvesztettk, gymjaik tvol tartottk magukat tlk, s a hat rintett
gyermek kzl a kt legidsebb, Servilia s Servililla gyllte a kt legkisebbet, Catt s kis nvrt, Porcit. Mindamellett a nagyok s kicsik csatja korntsem a kt Servilius lny javra dlt el. ppen a legkisebbnek, Catnak volt mind kzl a legnagyobb a hangja, s volt a legbtrabb s a legharciasabb is.

Amikor a kis Catt megkrdeztk, kit szeret a csaldban, mindig azt felelte: - A btymat. - s ha tovbb faggattk, mondan meg, kit szeret mg Caepin kvl, a vlasz ugyanaz maradt: - A btymat szeretem. s val igaz: soha nem is szeretett senki mst, eltekintve Mamercus bcsi lnytl, Aemilia Lepidtl, akivel olyan szerencstlenl jrt; s ha brmit okult ebbl az lmnybl, ht azt megtanulta, hogy a jvben minden nt utljon s egyikben se bzzon. A tanulsg levonsban persze sokat segtett, hogy gyermekkort Servilia trsasgban tlttte. Caepio irnti szeretett viszont semmi ki nem irthatta szvbl; ez forr, mlyen gykerez s klcsns vrsgi vonzalom volt, br azt, hogy Caepio igazbl nem csupn mostohafivre, Cato mg nmagnak sem volt hajland bevallani. A legigazibb vak az, aki nem is akar ltni, s ha Cato egyszer be akarta hunyni a szemt, senki sem ltott nla kevesebbet. Mindenfel elltogattak, mindent megnztek; ez egyszer Cato volt a szaktekintly. s ha az a bizonyos Szinn nev jelentktelen kis szabados, aki Servilinak valamilyen gyt elintzend csatlakozott Caepio

ksrethez, valaha is hajlott volna r, hogy elhessegesse magtl rnje elzetes figyelmeztetst, elg volt egyetlen pillantst vetnie Catra, s megrtette: ez a fiatalember valban veszlyeztethetn tnyleges kldetst. Szerencsre Cato nem figyelt fel r; rmai nemesember nemigen elegyedett szba hitvnyabb szemlyekkel. Szinn pedig gondosan meghzdott a szolgk s beosztottak mgtt, s vakodott minden olyan megmozdulstl, amellyel Cato rdekldst felkelthette volna. m egyszer a legboldogabb napok is elfogynak, s december elejn a kt fivrnek bcsznia kellett. Caepio, ksretvel a nyomban, tovagetett a Via Egnatin.
Cato minden szgyenkezs nlkl zokogott, de srt Caepio is, annl keservesebben, mert Cato mg mrfldeken t baktatott gyalogszerrel a nyomukban, s knnyek kztt kiltozott Caepio utn, knyrgve, hogy vigyzzon magra, nagyon, de nagyon vigyzzon...

Taln megrezte, hogy Caepit veszly fenyegeti; mindenesetre egy hnappal ksbb, amikor megkapta btyja levelt, egyltaln nem lepdtt meg gy, ahogy rendes krlmnyek kztt elvrhat lett volna. Drga csm, Ainoszban megbetegedtem, s attl tartok,
szenvedek is - a helyi orvosok tancstalanok -, llapotom naprl napra romlik. kzel a vg. Brmiben

Esedezve krlek, drga Catm, jjj el Ainoszba, s lgy mellettem hallom rjn. Gytr a magny, s senki sincs itt, akinek jelenlte gy megnyugtathatna, mint a tid. A te kezed szeretnm fogni, midn utolskat llegzem. Knyrgk, gyere, s hozz mihamarabb, addig igyekszem kitartani. Vgrendeletem annak rendje-mdja szerint a Vesta-szzek rzik; rksm, amint azt mr megbeszltk, az ifj Brutus lesz. Te vagy a vgrehajt, s hajodhoz hven mindssze tz talentumot hagytam rd. Krlek, siess. Amikor Cato rendkvli gyben srgs eltvozst krt, Marcus Rubrius kormnyz nem ellenkezett; mindssze azt tancsolta, hogy a szrazfldi utat vlassza, mivel a thrkiai partokon ks szi viharok tomboltak, s mr tbb hajtrsrl rkezett hr. Cato azonban nem hajlott a j szra; brmily vad vgtban haladjon is, szrazfldn legalbb tz napig tart az t, ha viszont a svlt szaknyugati szelek duzzasztjk a vitorlkat, hrom-ngy vagy legfljebb t nap alatt Ainoszba rhet. Sikerlt is tallnia egy vllalkoz szellem hajskapitnyt, aki buss viteldj ellenben megkockztatta az utat, s Cato, a trelmetlensgtl s a ktsgbeesstl flrlten, hajra szllt. Vele tartott Athnodrosz Kordlin s Munatius Rufus is; mindhrman csak egy-egy rabszolgt vittek magukkal.

Az t valsgos lidrcnyomsnak bizonyult: hatalmas hullmok ostromoltk a hajt, rbocok trtek, vitorlk szakadtak. A kapitny azonban mindkettbl gondoskodott tartalkrl, s a kis haj kszkdve, hnykoldva br, de fennmaradt a vzen; Athnodrosz Kordlin s Munatius Rufus gy rezte, valamilyen titokzatos mdon Cato lelki s akaratereje hajtja elre. Amikor aztn a negyedik napon befutottak Ainosz
kiktjbe, a fiatalember ki sem vrta, hogy horgonyt eresszenek - tugrotta a nhny mteres tvolsgot, partra szkkent, s futsnak eredt a zuhog esben. Csak egyszer llt meg, hogy egy kbor hzaltl, annak legnagyobb mulatra, megtudakolja, hol az ethnarkhosz hza, ahol Caepio szllsa volt.

Amikor vgre rlelt a hzra s berontott a szobba, ahol btyja fekdt, kiderlt, hogy egyetlen rt ksett: mg megragadhatta ugyan Caepio kezt, de az mr nem rezte a szortst. Quintus Servilius Caepio halott volt. Cato patakz knnyeket hullatva llt az gy mellett, s lenzett az lettelen, mozdulatlan, viaszszn alakra, aki egsz letnek kzppontja s legfbb tmasza volt. A szemhjat mr pnzdarab zrta le, s a sztnylt ajkak kzl is kimeredt egy ezstrme grblete; valaki kifizette Caepio helyett az alvilgi rvsz viteldjt, abban a hitben, hogy Cato mr nem jn. s ekkor Cato szja elnylt; olyan hangot hallatott, amelytl krltte mindenki hallra rmlt. Nem volt az sem jajongs, sem vlts, sem vijjogs, hanem a hrom vrfagyaszt keverke, vadllati, iszonytat. A szobban lvk sztnsen htratntorodtak, s fogvacogva nztk, ahogy Cato rveti magt a halott Caepira, cskokkal bortja az rk lomban kisimult arcot, beczi, simogatja a merev testet, s kzben nemcsak szembl, de orrn-szjn is mlik a knny, a htborzongat hang pedig jra meg jra kitr a torkn. gy rjngtt gyszban pillanatnyi sznet nlkl hossz-hossz idn t, mert azt az egyetlen embert siratta, aki a mindene volt, sivr gyermekkornak egyetlen vigasza, serdl s felntt veinek sziklaszilrd tmasza. Caepio hzta el a megigzve bmul hromves kisgyermeket a fldn fetreng, vrz s vlt Drusus bcsitl, meleg karjval maghoz szortotta, s hatvesen a sajt vllra vette a szrnysges rk terht; Caepio hallgatta ki vgtelen trelemmel nehzfej csikjt, akinek mindent szzszor kellett elismtelnie, hogy megragadjon benne; Caepio babusgatta, gyzkdte, vigasztalta az Aemilia Lepida htlen elprtolst kvet elviselhetetlen napokban, beszlte r, hogy igenis rdemes jrakezdeni az letet; Caepio vitte magval els hadjratra, nevelte btor s rettenthetetlen katonv, s sugrzott rmben, amikor Catt armillval s phalerval tntettk ki,
holott olyan seregben szolgltak, amely inkbb gyvasgrl hreslt el: kt vezrre, Clodianusra s Poplicolra Spartacus hromszor is veresget mrt. Amita a vilgra eszmlt - Caepio llt mellette, mindig, mindenben.

s most Caepio nincs tbb. Egyedl, mindenkitl elhagyatva halt meg, senki sem volt ott, hogy fogja a kezt. A halottas szobban tmolyg Catnak majd eszt vette a bntudat. Amikor megprbltk elvezetni, kaplzott. Amikor szp szval igyekeztek hatni r, csak vlttt. Kt napig nem lehetett eltvoltani az gyrl, ahol Caepira borulva hevert, s a legszrnybb az volt, hogy senki - senki ezen a teremtett fldn - nem fogta fel, mg homlyosan sem, milyen rmletes vesztesg sjtotta, micsoda srig tart magnynak nz elbe. Caepio eltvozott, s vele tnt a szeretet, a llek psge, a biztonsg is. Vgl Athnodrosz Kordlinnak sikerlt ttrnie a tboly falt, mert azt kezdte fejtegetni, hogy mifle viselkeds illik egy Cato-fle meggyzdses sztoikushoz. Ekkor Cato vgre feltpszkodott, s hozzfogott a temets megszervezshez, br tovbbra is durva szvs tunicjt s poshadt szag tikpenyt viselte, arca pedig borosts volt, s rszradtak a knnyradat foltjai. Elhatrozta, hogy a Caepio ltal rhagyott tz talentumot mind a temetsre klti, de hiba trgyalt a helyi temetkezsi vllalkozkkal s fszerkereskedkkel, nem sikerlt egy talentumnl tbbet kiadnia. Ekkor tovbbi egy talentumrt drgakvekkel kirakott aranydobozt rendelt, hogy az fogadja be Caepio hamvait, a maradk nyolc talentumrt pedig megmintztatta btyja szobrt, amely majd Ainosz agorjt dszti. - A bre sznt, a hajt vagy a szemt gysem tudod eltallni - jelentette ki a szoksosnl is nyersebb, rekedtes hangon. - De nem is akarom, hogy a szobor l embert formzzon. Hadd tudja csak mindenki, aki ltja, hogy akirl mintztk, halott. Szrke thaszoszi mrvnybl faragd, s addig csiszold, amg nem csillog a holdfnyben. A btymbl rnyk lett, s azt akarom, hogy a szobra is rnykot brzoljon. A temetsnl pompzatosabbat mg nem ltott a Hebrosz torkolattl keletre plt kis grg telepls. Minden helybli nt szerzdtettek hivatsos siratnak, s amennyi illatoz fszerrd csak akadt Ainoszban, azt mind elgettk Caepio mglyjn. A temets utn Cato sajt kezleg gyjttte ssze a hamvakat s helyezte ket a remekmv kis dobozba. A doboztl ezutn egyetlen percre sem vlt meg, mg csak egy vvel ksbb vissza nem rt Rmba; akkor aztn, ktelessghez hven, tadta az zvegynek. Ugyancsak a temets utn levelet rt Rmba Mamercus bcsinak, felszltva, hogy ameddig meg nem rkezik, lsson hozz a vgrendelettel kapcsolatos els teendkhz. Nagy csodlkozsra kiderlt, hogy Rubrius kormnyzt flsleges rtestenie. Az ethnarkhosz tudta, mi a dolga, s mg Caepio
hallnak napjn zenetet kldtt Thesszalonikbe, Rubrius pedig kapott az alkalmon: rszvtnyilvntsval

egyidejleg elkldte Ainoszba Cato s Munatius Rufus minden holmijt is. Amint rnoka gyngybetkkel rtt levele tudatta: szolglati vetek mindjrt lejr, s dehogyis kvetelnm, fik, hogy most, a tl belltakor visszajjjetek, kivlt hogy a bsszoszok is hazavonultak telelni a Danubius partjaira! Pihenjtek ki magatokat ott Keleten, megltjtok, gy juttok legknnyebben tl a slyos csapson.

- Rendben van - mondta Cato, egyre a dobozt szorongatva. - Megynk tovbb kelet fel. Athnodrosz Kordlin s Munatius Rufus azonban fjdalmasan llaptottk meg, mekkora vltozson ment keresztl. Addig olyan volt, mint a vilgttorony ers, biztos temben forg sugara - a toronyban azonban kihunyt a fny. Az arc a rgi volt, a forms, izmos test sem lett grnyedtebb vagy hajlottabb. De a fennhjz hang megfakult, s semmilyen rzs: izgalom, lelkeseds, felhborods vagy dh nem ttt t rajta. S ami mg ennl is
lesjtbb volt: Catban kihunyt a szenvedly.

Csak tudta, mekkora erejbe kerl mr az is, hogy egyltaln tovbb ljen; s csak tudta, mifle elhatrozs fogant meg benne. Soha tbb nem szolgltatja ki magt ennek a megsemmist knszenvedsnek. Aki szeret, az elbb-utbb mindent elveszt. Ezrt rkre szmzi a szeretetet; Cato soha tbb nem fog szeretni senkit s semmit. s mialatt a hrom szabad emberbl s hrom rabszolgbl ll gyszos kis csapat gyalog baktatott a Via Egnatin a Hellszpontosz fel, egy Szinn nev szabados kihajolt ama takaros kis haj korltjn, amely a csps s kitart tli szl szrnyn rptette az gei-tenger hullmain ti clja, Athn fel. Ott majd tszll egy Pergamonba tart hajra, Pergamonban pedig felveszi az t megillet arany nagyobbik rszt. Szemernyi ktsge nem volt afell, hogy megkapja a jrandsgt. Servilia, az elkel patrcius rhlgy tl okos ahhoz, semhogy be akarn csapni. Szinn rpkn eljtszadozott a gondolattal, hogy megzsarolja, de aztn vllat vont, felnevetett, s engesztelsl egy drachmt hajtott a tajtkz sodorvzbe, ekknt ldozva Poszeidn-

nak. Vigyl el biztonsgban clomig, Mlysgek Atyja. Nemcsak szabad vagyok, de gazdag is. A nstny oroszln bkn szunnyad Rmban. Dehogy kltm fel jabb kvetelsekkel! Inkbb fialtatom azt, ami jog szerint az enym. A rmai nstny oroszlnnak Mamercus bcsi hozta meg ccse hallhrt, alighogy Cato levelt kzhez vette. Servilia ontott nhny knnycseppet, de nem vitte tlzsba; Mamercus bcsinl jobban senki sem tudta, mi lakik a szvben. Bankrai pergamoni megbzottainak mr nem sokkal Caepio elutazsa utn megkldte a szksges utastsokat - gy dnttt, ennyi kockzatot vllalnia kell. Servilia valban les esz teremts volt. gy semmilyen ber knyvel vagy bankr nem kvncsiskodhatott, ugyan mirt utalt t Caepio halla utn nvre egy tekintlyes sszeget Pergamonba, bizonyos Szinn nev szabados javra. Brutus pedig aznap dlutn gy szlt Jlihoz:
-

Meg kell vltoztatnom a nevem. Ht nem klns?

Mirt, valaki vgrendeletileg rkbe fogadott? - rdekldtt a kislny, aki nagyon jl tudta, milyen esetben szoktak a frfiak nevet vltoztatni.
- Caepio nagybtym Ainoszban meghalt, s n vagyok az rkse. - A szomor barna szembl nhny knnycsepp csordult ki. - Rokonszenves ember volt; kedveltem. Br alighanem fleg azrt, mert Cato bcsi gy rajongott rte. Szegny Cato bcsi egy rval ksbb rt oda, s most azt mondja, sokig nem jn haza. Nagyon fog hinyozni.

rzem, hogy mris hinyzik neked - mondta Jlia, s gyengd mosollyal megszortotta Brutus kezt. Az is rmosolygott, s viszonozta a kzszortst. A fi viselkedse miatt senkinek sem k ellett aggdnia; a legszigorbb
nagymama sem kvnhatott tapintatosabb s illemtudbb vlegnyt unokjnak. Az eljegyzsi szerzds alrst kveten Aurelia mr nem is csszkdtt tallkozsaiknl. Brutusra anyja is, mostohaapja is bszke lehetett.

Jlia,

aki nemrg mlt tzves (janurban volt a szletsnapja), mlysges rmmel tapasztalta a kapcsolat ilyetn alakulst. Amikor Caesar a tudtra adta, kivel kell lelnie lett, elborzadt; szintn sajnlta ugyan Brutust, de tudta, akrhny vet tlt is vele, a sznalom soha nem fordul majd t olyasfajta vonzalomm, amely a j hzassgokat sszetapasztja. Rendes finak tartotta Brutust, ennl jobbat nem mondhatott rla; igaz, rosszabbat sem annl, mint hogy unalmas. Br az korban a lnyok mg nem sznek regnyes lmokat, de akr hasonl trsadalmi lls kis bartnit, t is ersen foglalkoztatta, milyen let vr majd r felntt korban, s ezrt a hzassgnak rendkvlijelentsget tulajdontott. Korbban azt kpzelte, nagy elgttel lesz szmra, ha vgre is menyasszonynak mondhatja magt, mint Junia s Junilla, akik a Gnipho iskoljba jr lnyok kzl egyedl bszklkedhettek ezzel a cmmel: most azonban gombc volt a torkban, amikor be kellett jelentenie a nagy jsgot. Junia Vatia Isauricusa elragad svlvny volt, Junilla Lepidusa pedig messen csinos - de mit mondhat az ember lnya Brutusrl? Abbl tlve, ahogy kt mostohanvre az iskolban emlegette, ki nem llhatta egyikk sem; unalmas s nagykp ficknak tartottk, akrcsak Jlia - s tessk, lett a jegyese! Jaj, de kegyetlenl kicsfoljk majd a bartni! s ami mg rosszabb: mennyire sajnljk majd! -

Szegny Jlia! - kacagott Junia teli torokbl.

De mi rtelme duzzogni s tkozni a sorst? Brutus lesz a frje, s ezen gysem vltoztathat.
-

Hallottad a hrt, tata? - krdezte apjtl, amikor az vacsora utn rvid idre hazaugrott.

Amita Pompeia idekltztt, sivr lett az let a hzban. Apja soha nem hlt otthon, az asztalhoz is ritkn lt le velk, ppen csak jtt s ment. Jl ia
ezrt kt kzzel kapott az alkalmon, hogy az izgalmas jsggal legalbb nhny mondat erejig itthon marasztalja. -

Mifle hrt? - krdezte Caesar szrakozottan. Talld ki, mifle ltogatm volt ma! - kiltotta rmujjongva a kislny.

Caesar rkacsintott.
-

Brutus? - krdezte. Hideg! Juppiter Optimus Maximus? Jaj, te csacsi. nem szemly, csak fogalom!

Akkor kicsoda? - krdezte Caesar, s mris idegesen feszengett. Pompeia odahaza volt; hallotta, ahogy motoz a tablinumban, amelyet magnak rendezett be, mert Caesar
gysem dolgozott mr ott. -

, tata, krlek, nagyon krlek, maradj mg egy kicsit!

A nagy kk szempr csupa szorongs volt, s Caesarba belenyilallt a lelkifurdals. Szegny kicsi lny, mindenki msnl jobban megszenvedi Pompeia jelenltt, mert miatta lthatja olyan ritkn a papjt... Shajtva lehajolt hozz, odavitte egy szkhez, lelt, s az lbe ltette.
-

Hogy megnttl, kicsim - mondta meglepetten.

Legfbb ideje! - mormolta a lnyka, s cskolni kezdte azokat a fehr redket. Caesar mozdulatlanul tartotta oda az arct.
-

Szval halljuk, ki jrt ma nlad? Quintus Servilius Caepio.

Caesar feje megrndult. - Kicsoda?

-

Mondom: Quintus Servilius Caepio. De hiszen quaestori krton jr Gnaeus Pompeiusnl! Nagy tveds!

Jlia, annak a csaldnak az egyetlen l tagja tvol van Rmtl mondta Caesar. Attl tartok, az, akire clzol, mr nincs az lk sorban - mondta halkan a kislny. - Meghalt Ainoszban janur folyamn. De van a helyben egy j Quintus Servilius Caepio, mert a vgrendelet t nevezi meg, s nemsokra sor kerl a hivatalos rkbefogadsra is.
-

Csak nem Brutus az? - hrdlt fel Caesar.

De igen, . Azt mondja, inkbb Quintus Servilius Caepio Brutusnak nevezteti majd magt, nem pedig Caepio Juniusnak. A Brutus fontosabb szerinte, mint a Junius.
-

Juppiterre! Tata, mirt vagy ilyen feldlt?

Caesar jtkosan pofon legyintette magt.

- Ht persze, honnan is tudnd! - Aztn felnevetett. - Jlia, Rma leggazdagabb embere lesz a frjed. Ha valban Brutus rkl Caepio utn, akkor ez mr a harmadik vagyon, amelyre szert tesz, de a msik kett eltrpl e harmadik mellett. Gazdagabb leszel, mint egy kirlyn! -

Brutus semmi ilyenre nem utalt.

Mert alighanem fel sem mri mg. Nem valami kvncsi fi ez a te jegyesed.
-

De a pnzt, azt hiszem, szereti.

Ki ne szeretn a pnzt? - krdezte Caesar nem kevs kesersggel, majd felllt, s Jlit ltette a szkbe. - Mindjrt visszajvk - mondta, majd berontott az ebdlbe, s onnan - legalbbis Jlia gy hallotta - a dolgozszobjba.

A kvetkez percben Pompeia robbant be, magnkvl a felhborodstl. Mi trtnt? - krdezte Jlia, aki egsz jl megfrt a mostohaanyjval. Noha elismerte, hogy Brutus korntsem olyan ostoba, mint Pompeia, mgis a fiatalasszonyon szokta kiprblni,
hogyan bnjk a jegyesvel. -

Az apd kidobott a tablinumbl - dlt-flt Pompeia. , biztosan csak nhny percre...

Jlia eltallta: Caesarnak valban csak nhny percre volt sz ksge.

Az rasztalhoz lt, s lefirkantott egy levlkt Servilinak, akit nem ltott az elz v mjusa ta. Immr mrciust rtak, s Caesar valban tbbszr is feltette magban, hogy ismt megkeresi, de tbb vasat is tartott a tzben, s az id kipergett ujjai kzl. Most pedig - milyen bmulatos fordulat! - az ifj Brutus egyszer csak megrklte a tolosai aranykincset.

Semmi ktsg: itt az ideje krludvarolni a mamt. Ez az eljegyzs semmikppen sem borulhat fel!

MSODIK RSZ KR. E. 73 MRCIUSTL KR. E. 65 QUINCTILISIG

Publius Clodiusnl nem volt baj sem a szrmazs, sem a tehetsg vagy az rtelmi kpessgek, sem a vagyon krl. A tjkozdsa volt hinyos: nem igazn tudta, mit kezdjen magval, s a tapasztaltabbak sem szolgltak neki kell
tmutatssal. Az sztne azt sgta, hogy szletse jogn ms, mint a tbbi ember, de ez a meggyzds a patrcius Claudiusok kztt igazn nem ment ritkasgszmba; ez a nemzetsg minden ms rmai csaldnl inkbb bvelkedett nimd, rtarti egynisgekben, ami mellesleg elgg klns volt, hiszen a hres patrciuscsaldok kztt ppen a gens Claudia volt a legifjabb; a kztrsasg kezdeti idszakban tnt fel, kzvetlenl azutn, hogy Lucius Junius Brutus megfosztotta hatalmtl Tarquinius Superbus kirlyt. No de a Claudiusok kztudottan szabin eredetek voltak, a szabinok pedig szenvedlyes bszkesgkrl, fktelen fggetlensgi vgyukrl s szilaj harci kedvkrl vltak ismertt. Msknt ez nem is lehetett, hiszen shazjuk a rmaiak Latiumtl szekkeletre, az Appenninek zord s rideg hegyvidkn terlt el, ahol ritkasgszmba ment egy-egy szeldebb, lanks s bartsgos tj.

Clodius apjt, Appius Claudius Pulchert sajt unokaccse, Philippus, a censor zratta ki a senatusbl, s fosztotta meg minden vagyontl, amirt a szmztt Sulla makacs hve maradt; Appius Claudiusnak soha nem is sikerlt visszaszereznie a csaldi tulajdont. Clodius anyja, a nemes s tiszteletet parancsol Caecilia Metella Balearica hat v alatt hat gyermeket szlt: hrom fit s hrom lnyt, s akkor halt meg, amikor a legkisebbet, Publius Clodiust a vilgra hozta. Az idsebb Appius Claudiust a hbors dlsok kzepette balsorsa mindig a legrosszabbkor veznyelte a legrosszabb helyre, ezrt soha nem volt otthon, s a hz irnytsa tbbnyire a legnagyobb fira, az ifjabb Appius Claudiusra maradt. Az t rbzott kisebb testvr mind nfej, izgga s rombol kedv volt, de a legkevsb kezelhetnek a cspp Publius bizonyult. Ha ers kzzel fegyelmezik, taln szfogadbb s elviselhetbb gyerek vlik belle, de mind az t testvre agyonknyeztette, rhagyott mindent, amit csak a fejbe vett, s gy mr zsenge korban gykeret vert benne a meggyzds: ha a Claudiusok ltalban is msok, mint a tbbi ember, minden valaha lt Claudius kzl az igazn pratlan. Az id tjt, amikor desapja Makedoniban meghalt, kzlte Appius btyjval, hogy ezentl az elterjedt szhasznlat szerint Clodiusnak rja majd a nevt, s lemond a Pulcher cognomenrl. A Pulcher szpet jelentett, s
semmi ktsg: a csald legtbb tagja szp vagy csinos volt, m a csfnevet eredetileg egy klnsen rt Claudius nyerte el. Vrbeli szp fi!" - mondogattk rla, s a Pulcher sz vgkpp a csaldon ragadt.

Publius Clodius termszetesen engedlyt kapott r, hogy megvltoztassa nomene hangzst; ebben klnben mr megelzte hrom nvre, akik kzl a legidsebbet Claudinak, a kzpst Clodinak, a legkisebbet pedig Clodillnak neveztk. Appius, a nagy testvr olyan majomszeretettel csggtt a rbzott kisebbeken, hogy minden kvnsguknak engedett. A kamaszod Publius Clodiust pldul lidrces lmok knoztk, s mindenron kt ifjabb nvrvel akart egy szobban aludni - ugyan mi rossz van ebben? Szegny kis klykk, se apjuk, se anyjuk! A nagy testvrnek sajgott a szve az
rvkrt. Gyengesgn a legvilgosabban kisebbik csikje, Publius Clodius ltott t, s a legarctlanabbul vissza is lt vele.

ppen akkoriban, amikor az ifj Publius Clodius fellttte toga virilist s hivatalosan
a frfiak sorba lpett, Appius bty bmulatos hzssal hozta egyenslyba a csald pnzgyeit: nl vette azt a Servilia Gnaea nev vnkisasszonyt, aki addig a Servilius Caepio, Livius Drusus s Porcius Cato csald hat elkel rvjt nevelte. Servilia Gnaea rt kllemvel csak hozomnynak nagysga vetekedhetett, m az rvk irnti odaads kzs volt bennk: a hlgy lelki alkata ppen megfelelt az rzelmes hajlam nagy testvrnek, aki huszonegy ves ifj ltre flig szerelmes lett harminckt esztends arjba, boldog hzasletet lt vele, s hven a claudiusi hagyomnyhoz vente egy-egy gyermekkel gyaraptotta a csald ltszmt.

Egyidejleg a derk bty mintaszeren gondoskodott hrom, hozomny nlkli hgocskjrl is. Claudia kezt Quintus Mrcius Rex nyerte el, akibl hamarosan consul lett; Clodia az rvk els unokatestvrnek, Quintus Caecilius Metellus Celernek jutott (aki egy szemlyben Pompeius felesgnek, Mucia Tertinak is fltestvre volt), Clodillt pedig nem ms, mint a nla hromszorta idsebb nagy Lucullus vette nl. gy kerlt a csaldba hrom messen gazdag s dicssges frfi, akik kzl ketten letkoruknl fogva mr nemzetsgk hatalmt is megnveltk, Celer pedig knnyen lemondhatott errl az igyekezetrl, hiszen legidsebb fiunokja volt Metellus Balearicusnak, s nagyapjnak nevezhette a nagy tekintly Crassus Oratort is. A fejlemnyekbl komoly hasznot hzott az ifj Publius Clodius is, kivlt amikor nhny vi hzassg utn gy ltszott, Rexnek s Claudinak nem
szletik figyermekk, s Publius Clodius joggal remlhette, hogy Rexnek lesz az rkse.

Tizenhat ves korban Publius Clodius nekivgott a tirocinium farinak, azaz megkezdte
gyvdi s politikusi inaskodst a Forum Romanumon, majd egy ven t Capuban jtszott katonsdit, leginkbb a dszmenetekben s felvonulsokon, hogy aztn tizennyolc vesen visszatrjen a Forumra. Ekkor mr tapasztalta, hogy a lnyok srn rajta felejtik szemket, s szerette volna kitombolni magt, ezrt olyan zskmny utn nzett, amellyel jllakathatja mind hatrtalanabb nelgltsgt is. gy lobbant szerelemre egy Fabia nev lenyz irnt - aki azonban Vesta-szz volt. Azt a frfit, aki Vesta-szzre vetette ki hljt, az emberek ltalban igen rossz szemmel nztk Clodiusnak ezrt klnsen nyre volt a kaland. A Vesta-szzek erklcsi tisztasga Rma szerencsjnek volt a zloga, s a legtbb frfi mg a gondolattl is borzadt, hogy valamelyikket elcsbtsa; Publius Clodius azonban gy rezte, r nem vonatkoznak a szablyok.

A rmaiak egyltaln nem kvntk s nem is vrtk el, hogy a Vestaszzek a vilgtl elvonulva ljenek. Vacsorameghvsokat is elfogadhattak, feltve, hogy a pontifex maximus s a testlet fpapnje nem emelt kifogst a hely s a vendgek szemlye ellen, s a papi lakomkon is rszt vettek, a papok s az augurok egyenrang trsaiknt. k is, akr a pontifex maximus, a Domus Publica nev, llami tulajdon hzban laktak, s annak nyilvnos helyisgeiben frfi ltogatkat is fogadhattak, jllehet csak felgyelettel. Szegnynek sem mondhatta ket senki. Minden csald tekintlyt emelte, ha soraiban Vesta-szz is akad, ezrt az olyan lnyokat, akiket nem kellett frjhez adni valamilyen csaldi szvetsg megpecstelse cljbl, elszeretettel ajnlottk fel az llamnak mint Vesta-szzet. Legtbben pomps kelengyvel rkeztek; a maradk kelengyjrl az llam gondoskodott.

Fabia ugyancsak tizennyolc ves volt, szp, kedves, letvidm s pp csak egy kicsit butcska - tkletes prda Publius Clodiusnak, aki imdta a nyrsatnyelt polgrokat pajkos csnyeivel felbszteni. Micsoda remek trfa lenne egy Vesta-szz krl legyeskedni! Clodius persze nem akarta elvetni a sulykot; a Vesta-szz megrontsa slyos trvnyes kvetkezmnyekkel jrt, amelyek sajt becses szemlyt is rintettk volna. Nem, Clodius igazbl csak azt akarta, hogy Fabia elepedjen az irnta rzett vgytl s szerelemtl. A bajok akkor kezddtek, amikor rjtt, hogy rajta kvl ms is plyzik Fabia vonzalmra, mgpedig a magas, stt br, tzes, jkp, elragad s flttbb veszlyes Lucius Sergius Catilina. Clodius is igen vonz fiatalember volt, de Catilinval egy napon sem lehetett emlteni; elszr is nem volt olyan magas s izmos, mint vetlytrsa, tovbb hinyzott belle a Catilinra jellemz borzongat, mr-mr dmoni kisugrzs. Bizony, Catilinra joggal fltkenykedhetett. Catilint titokzatos, soha nem bizonytott, stt s izgat mendemondk lengtk krl. Mindenki tudta, hogy Sulla proscriptii idejn alapozta meg vagyont, amikor is nemcsak a sgort, de tulajdon fivrt is felvtette a proscriptis listra; az elbbit kivgeztk, az utbbi megszta szmzetssel. Azt rebesgettk, hogy akkori felesgt sajt kezleg lte meg, mbr ha ez igaz volt is, soha senki nem vonta rte felelssgre. s ami a legszrnysgesebb: lltlag a sajt fit is meggyilkolta, amikor mostani felesge, a szpsges s dsgazdag Orestilla nem akart olyan emberhez nl menni, akinek mr fia van. Az, hogy Catilina fia meghalt, ppoly kztudott tny volt, mint az, hogy nl vette Orestillt. De vajon valban meglte a szerencstlen fit? Ezt biztonsggal senki sem llthatta, m a bizonytkok hinya korntsem nmtotta el a szbeszdet s a tallgatsokat. Catilina teht ostromolta Fabit, Clodius pedig szerette volna ostromolni, de indtkaik alighanem egyformk voltak. Mindketten szerettek bajt keverni, botrnyt okozni, borsot trni az ernycsszk orra al. m egyikk harmincngy ves vilgfi volt, msikuk tizennyolc ves zldfl kezd; a prviadal kimenetele eleve eldlt. Mellesleg Catilina sem plyzott Fabia szzhrtyjra; e vallsosan tisztelt brdarabka rintetlen, Fabia teht elvben szz maradt. Szegny lny azonban flig szerelmes lett Catilinba, s minden mst megengedett neki. Elvgre kinek rt vele, ha elcsattan nhny csk, ha meztelen mellt tovbbi cskok rik, vagy akr ha a frfi ujja vagy nyelve odaodar pudendja legkjesebben rzkeny pontjaihoz? Catilina rbeszl suttogsa mg rtalmatlanabb sznben tntette fel az egsz jtkot, s a nyomban fakad nfeledt gynyr emlkt legalbb ddelgetheti htralv Vesta-szzi idszakban - st mg azon tl is!

A Vesta-szzeket ekkoriban Perpennia vezrelte, sajnos tl gyenge kzzel, s a pontifex maximus sem tartzkodott Rmban; a cmet visel Metellus Pius kzismerten Hispniban hadakozott Sertorius ellen. Perpennia utn Fonteia volt a rangids, t a huszonnyolc ves Licinia kvette, majd a tizennyolc ves Fabia utn kt
tizenht ves lny, Arruntia s Popillia jtt a sorban. Perpennia s Fonteia nagyjbl egy idsek voltak: harminckt v krljrtak, s mg t vk volt htra az istenn szolglatbl, ezrt mindkettjket mr a visszavonuls fog lalkoztatta, gondterhelten figyeltk a sestercius rtkvesztst, s azt latolgattk, vajon futja-e knyelmes regkorra az egykori tisztes vagyonkbl. Egyikk sem tervezte, hogy kilpse utn frjhez menjen, noha a nyugalmazott Vestaszzeknek nem tiltottk a hzassgot - ppen csak gy tartottk, hogy a nsz egyik flnek sem hoz szerencst.

s gy lpett sznre Licinia, a szzek kztt korban a harmadik s mind kzl a legmdosabb. Noha szorosabb rokoni ktelk fzte Licinius Murenhoz, mint Marcus Licinius Crassushoz, e nevezetes pnzember is unokabtyja s meghitt j bartja volt. Licinia vele tancs- kozta meg a rend pnzgyi krdseit, s a hrom rangids Vesta-szz nem egy meghitt rcskt tlttt Crassusszal sszebjva, hogy zleti gyekrl, alkalmas befektetsekrl vagy nehzkes, kelengye dolgban szkmark atykrl cserljenek eszmt. Mindekzben Catilina ott az orruk eltt enyelgett Fabival, Clodius pedig trte magt, hogy versenyre keljen vele. Fabia elszr nem rtette, miben sntikl az ifj ember, hiszen Catilina knnyed, gyakorlott szakrtelmhez kpest Clodius sutn s faragatlanul prblt kzeledni. Amikor aztn egyszer csak rrontott, s becz szavakat mormolva apr cskokkal bortotta el arct, Fabia komoly hibt kvetett el: nagyot nevetett oktondisgn, s kiadta az tjt. Az elsomfordl ifjnak mg ott visszhangzott flben a gyngyz kacags. Csakhogy Publius Clodiusszal, aki megszokta, hogy mindent elrjen, amit akar, s akit mg soha letben senki sem mert kinevetni, nem lehetett gy bnni. nbecslst akkora srelem rte, hogy azonnali bosszt eskdtt. A bosszhoz
hamistatlan rmai mdszert vlasztott: a pereskedst. De nem m abbl a viszonylag rtalmatlan fajtbl, amellyel pldul Cato ksrletezett, amikor tizennyolc ves korban Aemilia Lepida kikosarazta. Cato gret megszegse cmn akarta perelni a lnyt, Publius Clodius azonban erklcstelensg vdjval hozakodott el, s abban a trsadalomban, amely mg llamellenes bncselekmnyek esetben is ltalban irtzott a hallbntetstl, ez volt az egyetlen olyan bn, amelyet tovbbra is gyszlvn magtl rtetden halllal sjtottak.

Clodius nem rte be azzal, hogy csak Fabin lljon bosszt. Tiltott bujlkods vdjval illette elszr is termszetesen t magt (Catilinval mint bntrssal), de meggyanstotta Licinit is (Marcus Crassusszal), valamint Arruntit s Popillit (mindkettt Catilinval). Kt brsgot lltottak fel; az egyik a Vesta-szzek gyt volt hivatott trgyalni, s itt Clodius maga volt a vdl, a msik az lltlagos szeretket idzte meg, s itt Clodius Plotius nev bartja vdolta Catilint s Marcus Crassust

(Plotius egybknt szintn az elterjedt kiejtshez igaztotta eredeti nevt, a Plautiust). A vdlottakat egytl egyig felmentettk, de a perek gy is nagy felbolydulst keltettek. A fejlett humorrzkkel megldott rmaiak klnsen
lveztk, amikor Crassus azzal vgta ki magt, hogy neki nem Licinia ernyre, hanem a hlgy flttbb kvnatos kis klvrosi ingatlanra vsott a foga. Elhitte, aki akarta; az eskdteket mindenesetre meggyzte.

Clodius minden eszkzt latba vetett, hogy a nket elmarasztaljk, de balszerencsjre igen rtermett s kpzett vdvel kerlt szembe Marcus Pupius Piso szemlyben, akit mg egy csapat elsrang fiatalabb gyvd is segtett munkjban. Clodius ellen szlt fiatal kora csakgy, mint a perdnt bizonytkok hinya, s veresgt vgkpp betetzte, hogy egy kztiszteletben ll matrnkbl vlogatott bizottsg mindhrom megvdolt Vesta-szzet virgo intactnak nyilvntotta. Az sem hasznlt gynek, hogy a br is, az
eskdtek is ferde szemmel nztek r: pimaszsga s ilyen fiatal embernl szokatlan elvakult, mr-mr llatias vrszomja mindenkiben undort keltett. A fiatalabb vdlktl elvrtk, hogy ellenllhatatlanul lendletesek, egyszersmind azonban szernyek is legyenek, m a szernysg Clodius szmra ismeretlen fogalom volt.

- Tgy le az gyszi plyrl - tancsolta Cicero a per vgeztvel, mer jindulatbl. maga egybknt tagja volt Pupius Piso grdjnak, nem is tehetett volna mst, elvgre Fabia a felesge fltestvre volt. - Tlontl kimutatod a rossz szndkodat meg az elfogultsgodat, mrpedig a sikeres gysznek mindig meg kell riznie a trgyilagossgt. Clodius ugyan nem zrta szvbe Cicert ezrt a megjegyzsrt, de sok figyelmet sem vesztegetett r. Catilina nyakt akarta kitekerni, amirt elhalszta elle Fabit, s tetejbe mg a hallos tlet all is kibjt. A folytats sem alakult kedvezbben: azok, akiktl segtsget remlt, ehelyett keresztlnztek rajta, mi tbb, mg Appius bty is, tle merben szokatlan mdon, alaposan ledorongolta; flttbb megviselte a knos helyzet, amelybe ccse hibjbl kerlt. - Mindenki gy ltja, kis Publiusom, hogy csak a gyllkds vezrelt magyarzta -, s nekem nem ll hatalmamban, hogy fordtsak az emberek vlemnyn. rtsd meg, manapsg a legtbben megborzadnak mr a puszta gondolattl is, hogy mi vr az eltlt Vesta-szzekre: melljk tesznek egy kancs vizet meg egy cipt, s lve eltemetik ket; a szeretjket pedig ktg clphz ktzve hallra korbcsoljk! Elkpzelni is iszonyatos! Az ilyen tlethez egsz raks sziklaszilrd bizonytk szksgeltetik, te pedig mg egy vakondtrsnyit se tudtl sszegereblyzni! Radsul mind a ngy n hatalmas csaldokkal ll rokonsgban, s neked most sikerlt valamennyit hallosan megsrtened. Rajtad nem tudok segteni, Publius, legfljebb magamon: nhny vre

eltnk Rmbl. Megyek Keletre, Lucullus- hoz. Neked sem javasolhatok okosabbat. Clodius azonban mg a nagy testvrtl sem trte el, hogy megszabja lete tovbbi menett. Gnyos mosollyal htat fordtott neki - s ezzel arra tlte magt, hogy ngy ven keresztl magnyosan lfrljon a vrosban, amely jghideg megvetssel sjtotta. Ekzben pedig a bty Keleten kes bizonysgt adta, hogy ha valakinek borsot kell trni az orra al, is Claudius a javbl. Csakhogy akinek megkesertette az lett, az nem volt ms, mint Tigransz kirly - s gy Appius Claudius cselekedeteit s szemlyt egsz Rma csodlata vezte. Annl keservesebb idk jrtak Publius Clodiusra. Senki sem hitte el, hogy ha vdlknt lp fel, a gazembereknek flnik kellene tle; a vdre szorul gazemberek pedig gy kerltk, mint a leprst. Msokat az ilyen tmny megvets nvizsglatra ksztethet, s j esetben megtisztulva kerlnek ki a kellemetlensgekbl, Clodius eredenden gyenge jellemn azonban csak rontott a megprbltats. A Forumon nem gyjthetett tbb tapasztalatot; trvnyszeren csapdott ht ahhoz a fiatal nemesekbl sszeverdtt mihaszna bandhoz, amely legalbb szba llt vele. Ngy ven keresztl jrta velk a rossz hr kocsmkat, kockzott, szedettvedett nk utn koslatott, s egytt zgoldott mindazokkal, akik valamilyen okbl hozz hasonlan nehezteltek a nemesi Rmra. Vrmrskletnek azonban nem felelt meg, hogy egyik naprl a msikra cltalanul ldrgjn, s gy vgl az unalom vitte r, hogy valamit mgiscsak kezdjen az letvel. Meggyzdssel hitte, hogy klnb a tbbieknl, teht szksgt rezte, hogy valamiben - brmiben - kitnjn, nehogy a megvets, amely mostani letben krlvette, a hallba is elksrje, s emlkt belepje a feleds pora. Nem, Publius Clodius nem erre termett. Neki Rma els emberv kell vlnia - kevesebbel nem rheti be. Igaz, sejtelme sem volt rla, hogyan jusson el odig. ppen csak az trtnt, hogy egy szp napon hasogat fejfjsra bredt az elz este fogyasztott tmntelen bortl, rdbbent, hogy tl sokat vesztett a kockajtkon s res az ersznye, s gy rezte: a rszakadt unalmat egy percig sem brja tovbb. Valamit tennie kell, gondolta, teht elindul oda, ahol tr nylik a cselekvsre. Igen, mgiscsak Keletre megy, s csatlakozik sgora, Lucius Licinius Lucullus vezrkarhoz. No nem azrt, hogy hs vitzknt vvjon ki hrnevet magnak; a fraszt katonalet a legkevsb sem csbtotta. De ha ott lesz Lucullus mellett, ki tudja, milyen csillog lehetsgek trulnak ki eltte? A bty sem harci tetteivel rdemelte ki Rma csodlatt, hanem azzal, hogy Antiokheiban oly lelemnyesen szta el Tigransz levest. Bezzeg szzszor is megbnta a Kirlyok Kirlya,

hogy meg akarta leckztetni a kihallgatsra jelentkez Appius Claudius Pulchert, s hossz hnapokig elszobztatta! Publius Clodius nem sokkal azeltt vonult el Keletre, hogy Appius bty visszatrt volna Rmba; trtnt pedig mindez a Pompeius s Crassus consulsgt kvet esztendben, ppen akkor, amikor Caesar jdonslt quaestorknt Tls-Hispnia fel vette tjt. Clodius vigyzatosan olyan tvonalat vlasztott, amelyen semmikpp sem futhat ssze a btyval. A Hellszpontoszhoz rve megtudta, hogy Lucullus ppen javban pacifiklja a pontoszi Mithridatsz nemrg meghdtott kirlysgt, s miutn tkelt a
keskeny tengerszoroson, az zsiai szrazfldn folytatta tjt, hogy mielbb sgora nyomra akadjon. Clodius abba a hitbe ringatta magt, hogy igazn ismeri Lucullust, ezt a pallrozott s akkurtus rmai arisztokratt, aki nagy szeren rt a vendgltshoz, legends bartja a finom teleknek, vlogatott boroknak s a kellemes trsasgnak, hatalmas vagyona pedig nyilvn naprl napra gyarapszik. Clodius pp ilyen feljebbvalt lmodott magnak! Ha bekerl kzvetlen krnyezetbe, az egsz hadjrat egyetlen, vget nem r mulatsg lesz!

Lucullusra a kirlysg szvben, a Pontosz Euxeinosz partjn plt fensges nagyvrosban, Amiszoszban tallt r. A vros slyo s krokat szenvedett a
nemrg lezajlott ostromban, Lucullus pedig buzgn ltott neki az jjptsnek, s egyszersmind azon volt, hogy a Mithridatsz- hoz szokott lakossgot megbktse a rmai uralommal.

Amikor Publius Clodius belltott, Lucullus tvette tle a hivatalos levelekkel tmtt brtskt (a leveleket Clodius tkzben mr felfeszegette s nagy gynyrsggel ttanulmnyozta), hogy aztn tbb tudomst se vegyen legifjabb sgorrl; pp csak szrakozottan odavetette, hogy jelentkezzen Sornatius legtusnl, s tegye hasznoss magt, s mris visszamerlt abba, ami ez id szerint leginkbb foglalkoztatta: miknt rohanja le Armenit, Tigransz birodalmt. Clodius a lekezel bnsmd miatt fstlgve elhordta az irhjt, de esze gban sem volt, hogy hasznoss tegye magt, a legkevsb egy Sornatius-szer senki szolglatban. Mialatt Lucullus azon fradozott, hogy kis hadt menetksz llapotba hozza, Clodius Amiszosz mellkutcinak s siktorainak feldertsbe mlyedt. Grgl termszetesen folykonyan beszlt,
gy tallomra felcspett j cimborival knnyen megrtette magt, azokat pedig vonzotta ez a klns rmai, aki fajtjtl eltren a teljes egyenlsg hvnek szerepben tetszelgett. Egyszersmind azonban sok mindent megtudott Lucullus seregrl s eddigi hadjratairl, s sgora vratlanul j sznben tnt fel eltte.

Mithridatsz kirly nem tudott megbirkzni a makacs s knyrtelen rmai tmadsokkal, s mindinkbb megsnylette annak a negyedmilli harcedzett katonjnak elvesztst, akiket a Kaukzusban ldozott fel egy merben rtelmetlen bntetexpedci sorn: a vad albanusokra akart lesjtani, hogy megtorolja Kolkhisz feldlst. Kt vvel ezeltt aztn veje, Tigransz udvarba meneklt, miutn hsz hnapon keresztl gyzkdte

az armeniai kirlyt, hogy legyen segtsgre meghdtott orszgai: Pontosz, Kappadokia, Armenia Parva s Galateia visszaszerzsben. Termszetesen Lucullusnak is megvolt a maga kmhlzata, s tudomst szerzett a kt kirly sszebklsrl. Nem hajtotta azonban bevrni, amg azok lerohanjk Pontoszt, inkbb maga kszlt tmadsra: sajt fldjn, Armeniban akart lesjtani Tigranszra, nehogy az Mithridatsznak segtsget
nyjthasson. Eredetileg nem szndkozott helyrsget hagyni Pontoszban, mert bzott benne, hogy Rma neve s a rmai jelenlt eleve elfojt minden nyugtalansgot. Csak nemrgiben fosztottk meg Provincia Asia kormnyzsgtl, most pedig a Publius Clodius hozta levelekbl az is kiderlt, hogy az ordo equester irnta tpllt ellensgessge, nemhogy elcsitult volna, hanem viharosan ersdik, s Provincia Asia j kormnyzja, Dolabella feladatul kapta Bithnia ellenrzst" is. Lucullus most mr tisztn ltott: a rmai lovagok s az ltaluk przon tartott senatorok az alkalmatlan hadvezreket tbbre becslik, mint a sikereseket. s savanyan vonta le a tanulsgot: ez a frissen idecsppent sgorka aligha hozott neki szerencst.

Mieltt Lucullus csillaga leldozott volna, Rma kilenc fmegbzottat menesztett a provinciba, kztk azt az embert, aki Lucullus szvnek Sulla halla ta a legdrgbb volt: tulajdon ccst, Varr Lucullusi. Ezek az emberek most Pontosz s Kappadokia klnbz vidkein llomsoztak, de sajt csapataik nem voltak, s a Publius Clodius hozta levelek hangneme arra utalt, hogy hamarosan ki is kopnak a hivatalukbl. Ezrt Lucullus gy ltta, mg sincs ms vlasztsa: ngy lgijbl kettt htra kell hagynia Pontoszban, arra az esetre, ha Mithridatsz netn Tigransz segtsge nlkl is vissza akarn hdtani birodalmt. Az a legtus, akit a legtbbre
tartott, ppen Dlosz szigetn foltozgatta a hbors krokat, s hiba volt Sornatius is j katona, Lucullus nem hitte, hogy egyedl is megbirkznk Pontosz vdelmvel; elhatrozta ht, hogy lemond msik rangids legtusrl, Marcus Fabius Hadrianusrl, s t is Pontoszban hagyja.

Most, hogy a dnts megfogant benne, mr azt is tudta, melyik kt lgijtl kell megvlnia. A kiltsok csppet sem tntek rvendetesnek: a kt kilikiai legio marad Pontoszban, vagyis maga Fimbria kt- leginyi katonjval vonulhat dlnek, ezekkel a pomps legnyekkel, akiket mindig is tiszta szvbl gyllt. Immr tizenhat ve szolgltak Keleten, s lzadsaikrl meg vrengzseikrl gy elhresltek, hogy a senatus egyszer s mindenkorra eltiltotta ket a hazatrstl; nemhogy Rmba, mg Itliba sem tehettk be tbb a lbukat. Kzveszlyes, rkk forrong trsasg volt, de Lucullusnak az vek folyamn tbbszr is akadt velk dolga, s tudta, hogy bnjk velk: hadjratok idejn knyrtelenl
csattogtatta htukon a korbcsot, a tli pihens alatt viszont minden rzki kedvtelsknek szabad utat engedett. gy az emberek tbb-kevsb kszsgesen szolgltk, st bizonyos kelletlen tiszteletet is reztek irnta. Mindazonltal tovbbra is els parancsnokukrl, Fimbrirl Fimbria katoninak neveztk magukat, s Lucullusnak ez ellen nem is volt kifogsa. Taln jobb lenne, ha Licinius vagy Lucullus embereiknt lpnnek fel? Attl rizzk t az istenek!

Clodius olyan otthonosan rezte magt Amiszoszban, hogy elhatrozta, inkbb is Pontoszban marad a kt legatusszal, Sornatiusszal s Fabius Hadrianusszal. Mihelyt meghallotta, hogy Lucullus ezermrfldes menetelsre kszl, nyomban elment a kedve a katonskodstl.

A sors azonban mst tartogatott szmra. Parancsot kapott, hogy csatlakozzk Lucullus kzvetlen ksrethez. sse k, gondolta Clodius, legalbb viszonylagos fnyzsben lhet majd. Hamarosan azonban tapasztalhatta, mifle knyelemrl gondoskodik Lucullus, ha hbort visel - rviden szlva semmilyenrl! A szibarita epikureus, akit Clodius Rmban s ksbb Amiszoszban is megismert, nyomtalanul eltnt. Az a Lucullus, aki most Fimbria katoninak ln menetelt, nem lt klnbl, mint legutols kzkatonja, s ha gy lt, akkor vezrkarnak tagjai sem jrhattak jobban. Fimbria emberei gyalog vonultak - teht nem szlltak lra a tisztek sem. Fimbria emberei kst s szraz kenyeret kaptak - a tiszteknek sem jutott ms. Fimbria emberei a fldn aludtak, sagumukkal
takarztak, s nhny grngyt kotortak prna gyannt a fejk al - ugyangy hlt a tisztikar is. Fimbria emberei flig befagyott folykban mosakodtak, s ha ez nem volt nykre, bdsek maradtak - e kt lehetsg kzl vlaszthattak a tisztek is. Ami Fimbria katoninak j volt, az Lucullusnak is megfelelt.

Annl kevsb felelt meg Publius Clodiusnak, aki alig nhny nappal Amiszoszbl val elindulsuk utn a sgorsg jogcmn panaszt emelt a hadvezrnl. Lucullus kifejezstelenl mrte vgig halvnyzld szemvel; legalbb oly fagyos volt ez a tekintet, mint a h bortotta tj, amelyen tvonultak.
-

Ha knyelemre htozol, Clodius, eriggy haza - jelentette ki.

- De n csak knyelmet szeretnk, nem haza akarok menni - vitatkozott Clodius. Mrpedig vlasztanod kell; vagy az n hborm, vagy a knyelem kzlte a sgor, majd megvetn elfordult tle.
-

Tbb beszlgetsre nem is kerlt sor kettejk kztt; de a hadvezrt krlvev ifjabb legtusok s katonai tribunusok maroknyi s ugyancsak kedlytelen csapata sem hajlott arra a fajta pajtskodsra, amelyet Clodius egyre fjdalmasabban nlklztt. Csak teltek-mltak a vgelthatatlanul hossz napok, a tj szakasztott olyan zord s rideg maradt, akr Lucullus kpe, Clodius pedig ktsgbeesve svrgott vidm barti trsasg, bor, kockajtk, nk s feleltlen csnytevsek utn. Rvid idre meglltak Euszebeia Mazakban; itt Ariobarzansz Philoromaiosz kirly tle telheten kiptolta a poggyszszerelvny hinyossgait, majd bbnatos kppel kvnt Lucullusnak j szerencst. Ezutn vltozott a tj: a szivrvny minden sznben pompz hegyszorosok s szakadkok tarktottk, tufahegyek torldtak egymsra, hatalmas sziklk egyenslyoztak letveszlyesen keskeny ktalapzatokon. A szurdokok kerlgetse miatt ktszeresre hosszabbodott az t, de Lucullus nem engedett az irambl: hadnak legalbb napi harminc mrfldet kellett megtennie, minek kvetkeztben napkelttl

napnyugtig egyre csak meneteltek; esti sttben vertek tbort, s hajnali sttben bontottk le. Tetejbe estrl estre igazi, tisztessges, snccal krlvett s megerdtett tbort kellett vernik - no de ki ellen? KI ELLEN? Ezt szerette volna Clodius az illendnl sokkal magasabban lebeg g fel vlteni, s megtoldani egy MIRT?-tel, amely nagyobb visszhangot verne az rks tavaszi viharok mennydrgsnl. A tomiszai gzlnl vgre-valahra leereszkedtek az Euphratszhoz, s azt kellett tapasztalniuk, hogy a valszertlenl oplkk vizet jegesfehren zubog rvnny vltoztatta a holvads. Clodius nagyot shajtott megknnyebblsben. Ezttal nincs ms lehetsg: a vezrnek pihent kell elrendelnie, amg a foly le nem apad. De nem gy trtnt. Alighogy a sereg megllt, az Euphratsz elcsitult, rja lelassult, jrhat vzi t lett belle. Fimbria katoni Lucullusszal az len tkeltek Szophnbe, s lss csudt: mihelyt az utols ember is a tls partra rt, a folyam ismt tombol-tajtkz zuhatagg vltozott. - J omen - mondta elgedetten Lucullus. - Mellettem van a hadiszerencse. Az t most valamivel bartsgosabb vidken t vezetett, legalbbis a hegyek alacsonyabbak lettek, lejtiket ds f s vad csirg bortotta, s kis csoportokban fk is zldelltek ott, ahol meggylt a talaj nedvessge. De Lucullusnak vajon mit sugallt a ltvny? Csak annyit, hogy gyorsabb iramot diktljon, elvgre a terep igazn knny, s tkzben csirgot is lehet rgcslni. Clodius megszokta a gyalogstkat, s mindig gy gondolta, frissessg s frgesg dolgban akrki rmaival felveszi a versenyt - s tessk, a majd tvenves Lucullushoz kpest huszonkt ves fejjel szinte vnszorog! Ezutn tkeltek a Tigrisen is, ez azonban szinte gyerekjtknak bizonyult az Euphratsz utn: a foly keskenyebb is volt, lassabb jrs is. s vgl, miutn kt hnap alatt tbb mint ezer mrfldet tettek meg, Lucullus serege eltt kirajzoldtak Tigranokerta vrosnak krvonalai. Harminc vvel ezeltt a vrosnak nyoma sem volt mg. Tigransz kirly pttette, hogy kzzelfoghat formt adjon a dicssgrl s a hatalmas keleti birodalomrl sztt lmainak. Pompzatos, kbl plt vros volt, magas falak veztk, s volt benne minden: fellegvrak, tornyok, terek s udvarok, fggkertek, gynyr akvamarinkk, haragossrga s lngvrs mzas padl- s falbortsok, hatalmas szobrok, amelyek szrnyas bikkat, oroszlnokat, magas tiart visel, gndr szakll kirlyokat brzoltak. A helysznt mindenre kiterjed gonddal vlasztottk meg, gy, hogy a vros knnyen vdhet legyen, bels vzforrsok lljanak rendelkezsre, s a Tigris egyik mellkfolyja elvezesse a pergamoni mintra ptett nagyszabs csatornarendszer hordalkt. Tigransz egsz nemzeteket igzott le, hogy hozzjruljanak az ptkezs kltsgeihez, s amikor Fimbria emberei tkeltek egy hegygerincen, mr a messzisgbl is eljk trult a hatalmas, egekig szk, szpsges vros kincses gazdagsga. A Kirlyok Kirlya hellnizlt birodalomrl lmodott, s grg stlusban kezdte az ptkezst, de aztn fellkerekedett a gyermeks ifjkorban beleivdott parthus hats; a dr s in tkly aprnknt elhalvnyult, s megjelentek a rikt szn mzas csempk, a szrnyas bikk, a flelmetes uralkodi kpmsok. A tl alacsony grg pletek azonban mg gy is elkedvetlentettk Tigranszt, kitallta ht hozzjuk a

fggkerteket, a szgletes ktornyokat, a plonokat s hatalmas mreteket kedvel parthus zlsnek tovbbi kifejezit. Huszont v alatt senki sem mert Tigransz kirlynak rossz hrt tolmcsolni; ki vllalta volna, hogy a nagyr haragjban lenyisszantsa a fejt vagy szerencssebb esetben a kt kezt? Valakinek azonban mgiscsak jelentenie kellett, hogy a nyugati hegyek fell gyors iramban rmai sereg kzeledik. A katonai vezets, amelynek ln Tigransz egyik fia, bizonyos Mithrabarzansz herceg llt, nagyon is rthet mdon egy szerny beoszts altisztre bzta a hrviv szerept. A Kirlyok Kirlya vakrmletbe esett - annyi llekjelenlte azonban mg volt, hogy a boldogtalan hrnkt felakasztassa. Utna azonban hanyatt-homlok elmeneklt, a nagy sietsgben htrahagyva Kleopatra kirlynt, a tbbi felesggel s gyassal, valamint a nagyszm gyermekkel, a kincstrral s a Mithrabarzansz vezette helyrsggel egyetemben. Hrnkk szguldottk be egsz birodalmt a Hrkniai-tengertl a Mare Internumig: kldjenek pnclos lovasokat, kldjenek katonkat a bajba jutott uralkod megsegtsre - jobb hjn megteszik a sivatagi beduinok is! Tigransznak ugyanis soha mg csak eszbe sem jutott, hogy az oly sokfell szorongatott Rma az vadonatj fvrosa kapujn merjen zrgetni. Mialatt atyja a Thoszpitisz-t s Tigranokerta kztti hegyekben lapult, Mithrabarzansz kivezette a vrosbl a rendelkezsre ll csapatokat, amelyekhez mg nhny krnykbeli beduin trzs is csatlakozott, hogy megtkzzn a tmadkkal. Lucullus knnyedn elbnt velk, majd nekikszlt a vros ostromnak, br tl kevs volt az embere, hogy az egsz falrendszert bekerthesse; ezrt a kapukra s az rjratokra sszpontostotta erejt. bersgnek s hozzrtsnek hla, a vrosbl csak nagyon kevesen jutottak ki, a vrosba pedig teremtett llek nem hatolhatott. Lucullus persze tudta, hogy Tigranokerta hossz ostromot is elviselne; inkbb abban bzott, hogy a lakossgnak nem lesz kedve kitartani. Mindenesetre az az els teend, hogy csatra knyszertse s megverje a Kirlyok Kirlyt; ebbl mr egyenesen kvetkeznk a msodik lps, tudniillik az, hogy Tigranokerta nknt megadja magt, hiszen nagy szmban ltek benne olyan emberek, akik rettegtek ugyan Tigransztl, de a legkevsb sem lelkesedtek rte. Az j fvros messze esett szak-Armenitl s a rgi fvrostl, Artaxattl, s az uralkod grgkkel npestette be, akiket erszakkal teleptett t Szribl, Kappadokibl s Kelet-Kilikibl; ez hozztartozott ahhoz a nagyszabs hellnizlsi elkpzelshez, amelyet minden ron r akart knyszerteni a maga md eredet npeire. A grg nyelv s a grg kultra a civilizci biztostka, ezzel szemben a md kultra s a grg nyelv fogyatkos ismerete alacsonyabbrendsgrl tanskodik. Tigransz a maga mdjn oldotta meg a feladvnyt: tmegestl rabolt ssze magnak grgket. Br a kt nagy kirly bkt kttt egymssal, Mithridatsz tl ravasz s vatos volt, semhogy csatlakozzk Tigranszhoz; berte vele, hogy rongyos tzezer katona ln szakrl s nyugatrl megkzeltse a bvhelyt - nem volt nagy vlemnnyel Tigransz katonai ernyeirl. Vele volt unokatestvre, Taxiisz, aki a legjobb hadvezrnek szmtott, s amikor kituddott, hogy Lucullus Tigranokertt ostromolja, Tigransz

pedig hatalmas sereget gyjt a vros felmentsre, Mithridatsz ezt a rokont kldte kvetsgbe a Kirlyok Kirlyhoz. - Ne tmadd meg a rmaiakat! - hangzott az zenet. Tigransz hajlott a tancs elfogadsra, noha akkorra mr szzhszezer gyalogost szedett ssze olyan, egymstl tvol es helyekrl, mint Szria s a Kaukzus, tovbb huszontezer fnyi, kataphraktoszoknak nevezett flelmetes lovassgot, amelyben lovast is, lovat is tettl talpig lncszemes pncl bortott. Fvrostl tven mrfldre tborozott egy kies vlgyben, csakhogy nem llapodhatott meg: lelmiszer-tartalka a tigranokertai magtrakban s raktrakban volt felhalmozva, s ha hatalmas seregt tpllni akarta, muszj volt fegyverrel biztostott sszekttetst teremtenie a vrossal. gy okoskodott azonban, hogy ha hihet kmei jelentsnek, s a rmai sereg ltszmbl valban nem futja a hatalmas vros hzagtalan bekertsre, akkor ez a feladat megoldhat. Azt azonban mgsem akardzott elhinnie, hogy a rmaiak trpe kisebbsgben volnnak, gy ht szemlyesen lovagolt fel a vros mgtti hegy tetejre, s sajt szemvel lthatta, micsoda pimasz kis sznyog akarja megcspni. - Kvetsgnek tl nagy, hadseregnek tl kicsi - foglalta szavakba az lmnyt, s kiadta a parancsot a tmadsra. Az effle risi keleti hadseregek azonban egy Mariust vagy egy Sullt akkor sem tettek volna boldogg, ha plyafutsuk sorn valaha is ily bkezen lttk volna el ket emberanyaggal. Az eszmnyi hader kis ltszm, rugalmas, gyorsan mozgathat - akkor lehet knnyen elltni, knnyen irnytani, knnyen felfejldtetni. Lucullusnak kt, jllehet rossz hr, de elsrang katonkbl ll lgija volt, amelyek ppgy ismertk taktikjt, mint maga, amellett magval hozta vek ta mellette harcol, ktezer-htszz kpzett galateiai katonbl ll lovascsapatt is. Az ostromnak rmai ldozatai is voltak, fleg a Tigransz kirly birtokban lv titokzatos zroasztrszi tz jvoltbl. A tz grg neve naphta volt, s egy, a Hrkniai-tengertl dlnyugatra plt perzsa erdbl hoztk. Az ostromtornyokra s a fedezkl szolgl kalyibkra irnytott izz kis gmbk lngolva-bmblve hastottk a levegt, clba rve pedig szikrkat okdva frccsentek szt, olyan hfokon, hogy sem ket, sem az ltaluk fellobbantott tzeket semmi el nem olthatta. sszegettk, megnyomortottk az embereket - de ami mg rosszabb, hallra rmtettk ket, mert soha hasonl jelensggel nem tallkoztak. Tigransz teht hatalmas hadval lecsapni kszlt a sznyogra - csak azt nem sejtette, hogy mire kpes a sznyog, ha dhs. A csppnyi rmai sereg minden katonja torkig volt az egsz helyzettel - az egyhang koszttal, a zroasztrszi tzzel, a nhinnyal, a portyz osztagokat zaklat, hatalmas nszai lovakon terpeszked pnclos lovasokkal, valamint Armenival ltalban s Tigranokertval klnsen. Lucullustl Fimbria emberein t a galateiai lovasokig mind ki voltak hezve az tkzetre, s amikor a feldertk jelentettk, hogy Tigransz kirly vgre feltnt a lthatron, rekedtre ljeneztk magukat. A rmai oktber hatodik napjnak hajnaln Lucullus rendkvli ldozatot grt Mars Invictusnak, s felvrtezte magt a csatra. Sztoszlatta az ostromgyrt, s embereit egy, a kzelg armeniai emberradat s a vros kztt emelked magaslatra vezette, majd nekiltott haditerve

megvalstshoz. Azt ugyan nem tudhatta, hogy Mithridatsz Taxilszen keresztl vta a Kirlyok Kirlyt a rmaiak megtmadstl, annl jobban tudta viszont, miknt csbtsa csatra Tigranszt: elg, ha sszevonja cseklyke hadt, s gy tesz, mintha azrt bjnnak egymshoz, mert az armeniai ris hallra rmtette valamennyiket. A keleti kirlyok egytl egyig szentl hittk, hogy a hadsereg ereje a ltszmon mlik; Tigransz teht tmadni fog. s Tigransz valban tmadott - s teljes sszeomls lett a kvetkezmny. Tborban mintha senki, mg Taxiisz sem mrte volna fel a magaslati terep elnyeit, s ahogy a sereg rendezetlen sorokban znltt felfel a domboldalon, Lucullus azt is felismerte, hogy az armeniai parancsnoki lnc egyetlen tagja sem bajldott valamifle taktika vagy tfog stratgia kidolgozsval. A szrny elszabadult ktfkjrl; ennl tbbre mr nem is volt szksg. Lucullus nem kapkodta el a dolgt; a dombtetrl osztogatta megtorl csapsait, s csupn az aggasztotta, hogy a holttesthalmok vgl eltorlaszoljk az tjt, s lehetetlenn teszik, hogy gyzelme teljes legyen. Kiadta ht a parancsot galateiai lovasainak, hogy vgjanak utat az elesett armeniaiak kztt, Fimbria katoni pedig a rseken ttrve legyez alakban kibontakoztak, s lefel zdulva gy vgtak rendet, mint sarl a bzatblban. Az armeniai arcvonal felbomlott; szriai s kaukzusi gyalogosok ezrei zuhantak a pnclozott lovasok kz, mgnem azok felborultak, estkben ket is sszezzva. Tbb armeniai lelte gy hallt, mint amennyit Fimbria rjng katoni lekaszabolhattak. Armeniai rszrl szzezernl tbben estek el; a rmai vesztesg t f" - rta Lucullus a senatusnak cmzett jelentsben. Tigransz kirly msodszor is elmeneklt, de mert bizonyos volt benne, hogy elfogjk, tiarjt s diadmjt egyik finak adta, arra buzdtva a hercegecskt, hogy nyargaljon gyorsabban, elvgre a fiatalabb s a kisebb sly. Az ifjonc azonban tovbbadta a becses holmit egy ismeretlen rabszolgnak, minek kvetkeztben az armeniai felsgjelvnyek kt nap mlva Lucullusnl ktttek ki. A Tigranokertba knyszertett grgk kitrtk a vros kapuit, s ujjong boldogsgukban a vllukon vittk be Lucullusi a falak kz. Egy csapsra vge lett az nsgnek; Fimbria katoni kjesen zuhantak a puha gyakba s a puha karok kz, ettek, ittak, bujlkodtak s fosztogattak. A zskmnytl a llegzetk is elllt: nyolcezer talentum arany s ezst, harmincmilli mdimnosz bza, megszmllhatatlan mennyisg kszer s mkincs kerlt a rmaiak birtokba. A vezr pedig egyszer csak visszavedlett emberr! Publius Clodius megbabonzva figyelte, miknt fejlik ki az elmlt hnapokban ltott kemny, megkeseredett, fagyos despota burkbl az a Lucullus, akit valaha Rmban ismert. Kziratokat raktak halomba szellemi plsre, s elragad gyereklnyokat tereltek ssze neki, mivelhogy Lucullusnak semmi sem okozott nagyobb lvezetet, mint ha a serdlkor kszbn ll, ppen bimbzni kezd kis teremtseket szemlyesen avathatta nv. A grg kislnyokrl ezttal blcsen lemondott, s inkbb mdeket rendelt. A zskmnyt maga osztotta szt szertartsosan a piactren, a r jellemz mltnyossggal: mind a tizentezer embere fejenknt legalbb harmincezer sestercius kszpnzt kapott, br ehhez termszetesen meg

kellett vrniok, amg a zskmnyt j rmai pnzre vltjk. A bzt az agyafrt vezr Phraatsznak, a parthusok kirlynak adta el; hszezer talentumot kapott rte. Publius Clodius azonban, hiba rgott az osztlyrsze kerek szzezer sesterciusra, nem bocstotta meg Lucullusnak a hnapokig tart nlklzst, az irgalmatlan gyalogmenetet. Valahol Euszebeia Mazaka s a tomiszai gzl kztt flton sgora nevt is felrtta magban azok listjra, akiknek egyszer mg megfizet. Ott volt mr a listn Catilina, a szerny fogsnak minsl Cicero, aztn termszetesen Fabia, s mostantl fogva Lucullus is. Amikor vgignzte, hogyan halmozzk fel az aranyat meg az ezstt a pinceraktrakban - mi tbb, maga is rszt vett a kincs megszmllsban -, elszr azt igyekezett kikumllni, hogyan csapta be Lucullus a zskmny sztosztsakor a hadjrat valamennyi rsztvevjt. Hogy minden lgionriusnak, minden lovasnak csak nyomorult harmincezer jusson? Nevetsges! Ekkor azonban elvette abacust, s kiderlt, hogy ha nyolcezer talentumot el akarnak osztani tizentezer rszre, valjban csak tizenhromezer sestercius lesz a hnyados - honnan kerlt el a tbbi tizenhtezer? Clodius a vezrhez fordult felvilgostsrt, mire az kurtn csak annyit vetett oda; a bza rbl. Mindazonltal e medd szmtani ksrlet pazar tletet sugallt Clodiusnak. Ha felttelezhette, hogy Lucullus becsapja embereit - mit szlnnak maguk az emberek, ha valaki elhinten bennk a gyanakvs magvt? Tigranokerta elestig Clodiusnak nem nylt alkalma r, hogy a vezr krnyezetben lv zrkzott, bartsgtalan legtusok s katonai tribunusok kivtelvel brkivel is szt vltson. Lucullus rgeszmsen tartotta magt a formasgokhoz, nla kzkatonk s vezrkari tisztek nem cimborlhattak. Most azonban, ahogy bellt a tl, s a rgi nmagv visszavedlett Lucullus a katonit is boldogg akarta tenni, megsznt a szigor ellenrzs. Munka persze akadt azrt. gy pldul a vezr elrendelte, hogy gyjtsenek ssze minden, a vrosban fellelhet sznszt s tncost, hadd lpjenek fel a hadsereg eltt. Az emberek, akik soha nem lthattk viszont a hazt, igazi hazai szabs cirkuszi mulatsgokban rszeslhettek. Szrakozsra bven nylt alkalom, s bvben voltak a bornak is. Fimbria embereinek ln egy primipilarius centurio llt, egy szemlyben a tapasztaltabb legio parancsnoka. Marcus Siliusnak hvtk, s bajtrsaihoz hasonlan is pelyhedz ll kzkatonaknt menetelt tizenht vvel ezeltt Makedonin t kelet fel, Flaccus s Fimbria hadban. Amikor a kt vezr sszecsapott a fhatalomrt, s Fimbria, a gyztes Bzantionban meglette Flaccust, Marcus Silius helyeselte a gyilkossgot. Aztn is tkelt zsiba, harcolt Mithridatsz kirly ellen, majd amikor Fimbria elbukott s ngyilkossgot kvetett el, tkerlt Sulla hadba, s elszr Sulla, majd Murena, vgl pedig Lucullus katonjaknt csatzott tovbb. Mire Mtiln ostromra sor kerlt, mr pilus prior volt, vagyis igen magas tisztsgre vitte a centurik bonyolult rangsorban. Teltek-mltak az vek, hadjrat hadjratot kvetett. Amikor Itlit elhagytk, mind sutty legnyek voltak mg, mert a kivrzett birodalom hjn volt tapasztalt katonknak; mostanra azonban letk felt

mr a sasok szrnyai alatt tltttk, s hasztalan folyamodtak jra meg jra, hogy bocsssk el ket tisztessgben, rks visszautastsban rszesltek. Vezetjkbl s hangadjukbl, Marcus Siliusbl megkeseredett harmincngy ves frfi lett, aki semmi mst nem akart, csak vgre hazamenni. Clodiusnak nem most kellett beszereznie ezeket az rteslseket. Olykor mg az olyan savany legtus, mint Sextilius is meg-megszlalt, s gy sok minden kiderlt Siliusrl csakgy, mint Fimbria msik lgijnak primipilarius centurijrl, bizonyos Lucius Cornificiusrl, akinek semmi kze nem volt a hasonl nev, feltrekvben lv csaldhoz. Silius tigranokertai barlangjra sem volt nehz rakadni. Cornificius meg egy kisebb palott foglaltak le maguknak, amely korbban Tigransz egyik fi volt, s itt vertek tanyt nhny kellemetes nszemly s egy egsz cohors szmra is elegend rabszolga trsasgban. Publius Clodius pedig, az egyik legelkelbb nemzetsg patricius tagja, ltogatba indult, s akr a Trja bevtelre kszl grgk, ajndkot is vitt. Persze nem holmi ormtlan falovat, hanem egy kis tska gombt (a hasonl anyagokkal szvesen ksrletez Lucullustl kapta), s akkora kancs fensges bort, hogy hrom rabszolgnak kellett cipelnie. Bizalmatlan fogadtatsban rszeslt. Mindkt centurio nagyon jl tudta, kivel van dolga; tudtk, mifle rokoni kapcsolatban ll Lucullusszal, tudtk, hogyan llta meg a helyt a gyalogmenetben, a vros ostroma idejn, majd az tkzetben, s mindez ppoly kevs rokonszenvet bresztett bennk, akrcsak a vendg klleme; Clodius ugyanis legfljebb kzptermet s ignytelen megjelens volt, olyan, aki semmilyen tmegben nem keltene feltnst. Annl inkbb csodltk hzigazdi a pkhendisgt: gy rontott be, mintha v volna a palota, knyelembe helyezte magt egy jkora hmzett prnn a kt kerevet kztt, ahol Silius s Cornificius az aznapi kedvesvel sszebjva hevert, felmutatta a gombval tmtt tasakot, s eladta, mi trtnik majd, ha elkltik eme klnleges csemegt. - Bmulatos tek! - magyarzta, s szemldke mksan szkkent fel-al. - Kstoljtok csak meg, de nagyon lassan rgcsljtok. Elre megmondom: j ideig semmit sem fogtok rezni. Silius nem lt a knlssal, s szrevette, hogy Clodius sem jr ell j pldval: egyetlen szem sszeaszott kis gombt sem kapott be, hogy megmutassa, hogyan kell elrgcslni. - Mit akarsz? - krdezte kurtn. - Beszlgetni - felelte Clodius, s elmosolyodott - elszr, amita belpett. Azok, akik mg soha nem lttk Publius Clodiust mosolyogni, ilyenkor mindig elkpedtek: a mskor feszlt, szorong arc olyan vonzv, szeretni valv alakult, hogy krnyezetnek is menten mosolyoghatnkja tmadt. Mint ahogy most, mintegy jeladsra, Silius, Cornificius s a kt n arcra is szles mosoly lt ki. Mindazonltal Fimbria emberei nem adtk meg magukat ilyen olcsn. Clodius ellensg volt, sokkal veszlyesebb, mint akrmelyik armeniai, szriai vagy kaukzusi harcos. Silius, mihelyt ajkrl lehervadt a mosoly, tovbbra is idegenkedve meredt a vendgre, s fel sem ttelezte, hogy azt tisztessges szndk vezrelhetn.

Clodius tbb-kevsb szmtott is erre, s kidolgozta a maga haditervt. Nemhiba ldrgtt annyit Rma utcin bels szmkivetettsgnek ngy megalz vn t: szrevette, hogy az alacsonyabb trsadalmi rtegekhez tartozk hatrtalan gyanakvssal nznek minden elkel szrmazs honfitrsukra, s jzan rtelemmel felfoghatatlannak tartjk, hogy az mirt akarna leereszkedni kzjk. Clodius, akit a vele egyenrangak kitasztottak krkbl, cltalan sodrdsban ktsgbeesetten szomjazott valamilyen elfoglaltsgra; eltklte ht, hogy csak azrt is kiharcolja a szernyebb sors emberek bizalmt. Ha sikerrel jrt, lelkt tmelegtette a diadal, de emellett szinte rmt is lelte a kznp trsasgban. lvezte, hogy az adott krnyezetben nincs nla mveltebb s eszesebb; a vele egyenrangak kztt soha nem vvhatott volna ki magnak ilyen flnyt. Valsggal risnak rezte magt, s viselkedsvel egyszersmind azt sugallta az egyszer embereknek: me egy magas lls rfi, aki igazn odafigyel rjuk, aki szintn vonzdik hozzjuk s szerny letmdjukhoz. Clodius elsajttotta a mdjt, hogyan furakodjk be kzjk, hogyan mozogjon otthonosan a szokatlan krnyezetben, s cserbe stkrezhetett a soha nem tapasztalt rajongsban. Egyetlen fegyvere a sz volt. Nem hasznlt fellengzs kifejezseket, nem clzott vatlanul holmi obskrus grg kltkre vagy drmarkra, s soha nem utalt r, hogy a krnyezet, a trsasg vagy az ital ne elgten ki maradktalanul. Trsalgs kzben pedig gavallrosan itatta hallgatsgt, s gy tett, mintha maga is vedeln a bort, holott valjban gondosan gyelt r, hogy mindig maradjon a legjzanabb, anlkl hogy ez megltszank rajta: nagy szakrtelemmel bukott le szkrl, zuhant az asztal al, vagy rontott ki, hogy knnytsen magn. Amikor els zben vette munkba kiszemelt cimborit, azok mg valamelyes fenntartssal fogadtk kzeledst, Clodius azonban felbukkant msodszor is, aztn harmadszor s negyedszer is prblkozott, mgnem mg a leggyanakvbbja is knytelen volt elismerni: bizony remek legny ez a Publius Clodius, szakasztott olyan, mint k, csak ppen gy hozta a balszerencse, hogy rossz helyre szletett. Clodius pedig rjtt: ha egyszer megvan a bizalom, utna mr kedve szerint rngathat zsinron brkit, feltve, ha valdi gondolataira s rzelmeire nem derl fny. Megllaptotta, hogy azok, akiket krludvarol, nagyvrosi bugrisok, csupa faragatlan, tudatlan, mveletlen fick, aki szenvedlyesen svrog a magasabb llsak megbecslsre, elismersre - s ntudatlanul arra vr, hogy azok idomtsk s tgyrjk. Marcus Silius s Lucius Cornificius ugyan tizenht ves fejjel messzire szakadt Itlitl, de lelkk mlyn olyanok maradtak, mint akrmelyik alacsony szrmazs rmai kocsmatltelk. No persze egyszersmind kemny legnyek is voltak, kegyetlenek, irgalmat nem ismerk. Publius Clodius mgis gy ltta: egy mesterszobrsz kezben formlhat agyagg vlhat mindkett. Ezt a zskmnyt knny lesz elejteni... Mihelyt Silius s Corneficius magban elismerte, hogy ez a Clodius alapjban vve szeretni val, mulatsgos figura, Clodius elkezdett nekik hzelegni. Mindegyre a vlemnyket tudakolta, csupa olyan dologban, amihez rtettek, amiben szaktekintlynek szmtottak. rzkeltette, hogy csodlja ket kemnysgkrt, kitartsukrt, Rma szmra oly

ltfontossg katonai ernyeikrt. A kt centurio hovatovbb egyenrang trsat s j bartot ltott benne, volt a fny az alagt vgn. A mi kutynk klyke, gondoltk, s egyszersmind azokhoz" is tartozik; s e ketts ktdsnl fogva bizonyra elmesli majd azoknak" ott a senatusban meg a comitin, a Palatinuson meg a Carinae negyedben bajtrsai nyomorsgt. Igaz, fiatal mg, jformn klyk, de elbb-utbb a klykkbl is frfi lesz, s amikor betlti a harmincat, megnylik eltte a senatus fensges kapuja; olyan simn hg majd fel a cursus honorum fokain, akr a csiszolt mrvnyt ellep vz. Elvgre a Claudiusok kzl val, abbl a csaldbl, amely, a kztrsasg megszletse ta, nemzedkrl nemzedkre legalbb egy consult adott Rmnak. gy bizony: egy azok" kzl, s egyszersmind a mi embernk! Clodius gyzte trelemmel: csak tdik ltogatsa alkalmbl hozta szba Lucullus szerept a zskmny sztosztsban. - Micsoda szarrg! - krogta nehezen forg nyelvvel. - Mit mondasz? - krdezte Silius, a flt hegyezve. - Nagybecs sgoromrl beszlek, Lucullusrl. Aki alamizsnval kprztatna el ilyen hsket! Fejenknt harmincezer sestercius - amikor Tigranokertban nyolcezer talentum volt a zskmny! - Szval tvert volna? - krdezte meghkkenten Cornificius. - Hisz mindig azt mondogatta, hogy inkbb hadjrat kzben osztja szt a zskmnyt, s nem vr a triumphusig, nehogy aztn a kincstr becsapjon minket! - Mer porhints! - jelentette ki Clodius, s ltszlagos ittassgban az asztalra loccsantotta bort. - rtetek-e az aritmetikhoz? - Hogyan? - Ht tudtok-e sszeadni, kivonni, szorozni, osztani? - Tbb-kevsb - mondta Silius, nehogy tanulatlannak lssk. - Tudjtok, ez az elnye annak, ha az ember gyerekkorban paidagogoszt kap a nyakba - mondta kuncogva Clodius. - Szmol-szmol naphosszat, klnben cafatokra korbcsoljk a htt! Naht most vgre hasznt vettem a tudomnyomnak. Nekiltem, tszmtottam a talentumokat j reg rmai sesterciusokra, aztn az egszet elosztottam tizentezerrel. s annyit mondhatok, Marcus Silius, hogy a kt lgitokban minden embert nem harminc-, hanem hromszzezer sestercius illetett volna meg! Sgorom, ez az nhitt, kevly mentula csak jtszotta a bkezt a piactren, holott valjban ktelenl kibabrlt Fimbria minden egyes katonjval! - Clodius tenyervel a szjra csapott. - Hallotttok, mekkort szlt? Nos, ennl sokkal nagyobbat csattant, amikor Lucullus pofra ejtett benneteket. Azok ketten minden szavt elhittk, nem csupn azrt, mert gy esett jl nekik, hanem azrt is, mert oly magabiztosan s meggyzen hangzott, amit mond. Utna pedig egy llegzetre szmadatok sort hadarta el, bebizonytand, mekkora sszegeket sikkasztott el Lucullus, amita, hat vvel ezeltt, ismt Fimbria katoninak lre llt. Ht tvedhet az, aki ilyen jl rteslt? Klnben is, mirt volna rdeke, hogy hazudjon? Siliust s Cornificiust a ktsg szele sem legyintette meg. Utna mr ment minden, mint a karikacsaps. Mialatt Fimbria emberei tduhajkodtk a tigranokertai telet, Publius Clodius titkon bujtogatta centuriikat, azok tovbbadtk a hreket a kzkatonknak, azok meg a

galateiai lovasoknak. J nhnyuknak ott maradt a kedvese Amiszoszban, s amikor a kt kilikiai legio Sornatius s Fabius Hadrianus vezetsvel Amiszoszbl Zelba vonult, nyomukba szegdtek a nk is, ahogy mr a katonk szereti kztt si szoks. A katonk, csakgy, mint a nk soraiban alig akadt rstud, mgis Tigranokerttl egykettre Pontoszig terjedt a szbeszd, miszerint Lucullus mdszeresen kiforgatta katonit a zskmny ket megillet rszbl. s senki sem vett annyi fradsgot, hogy ellenrizze Clodius szmtsait. Sokkal kellemesebb volt elringatzni a becsapottsg tudatban, hiszen jutalmul a kapottnl tzszer nagyobb sszegrl lmodozhattak. Klnben is, ksz csuda, ahogy ennek a Clodiusnak vg az agya! Mg hogy elvten az aritmetikt vagy a statisztikt? Clodiusnak minden szava aranyat r! s Clodius valban okos fick volt. Jl megtanulta minden idk demagogoszainak titkt: csak azt mondd az embereknek, amit hallani akarnak, s szt sem arrl, ami ellenkre volna! Ezenkzben Lucullus sem ttlenkedett, brmennyire elmlyedt is a ritka kziratokban s a kiskor lnykk bjaiban. Villmutazsokat tett Szriban, s hazamenesztette az erszakkal tteleptett grgket. Tigransz birodalmnak dli rsze bomlban volt, s gondoskodni akart rla, hogy az elrvult krzetek Rmra szlljanak, annl is inkbb, mert lesben llt egy harmadik keleti uralkod is: Phraatsz, a parthusok kirlya, akinek apjval Sulla annak idejn szerzdst kttt: ennek rtelmben az Euphratsztl nyugatra es vidk Rmt illeti, a keleti rsz pedig a parthus kirlysgot. Lucullus azrt adta el a Tigranokertban tallt harmincmilli mdimnosznyi bzt a parthusoknak, nehogy az armeniaiak tmjk meg vele a hasukat. m mialatt sr egymsutnban siklottak lefel a megrakott brkk a Tigrisen Mezopotmia s a parthus kirlysg fel, hrnk jtt Phraatsz kirlytl: az uralkod meg hajtja jtani a rgi szerzdst, a korbbiakkal egyez felttelek szerint. Csakhogy Lucullus hamarosan rteslt rla, hogy Phraatsz kzben a bujdos Tigransszal is trgyal, Tigransz pedig felajnlotta, hogy ha a parthusok megsegtik Rma ellen, visszaadja a hetven vitatott tulajdonjog vlgyet Media Atropatnben. Mind alattomosak, megbzhatatlanok voltak ezek a keleti fejedelmek; rtkrendszerk keleties volt, a keleties rtkrendszer pedig ingatagabb a futhomoknl. s ekkor Lucullus eltt hirtelen minden rmai lmot tlszrnyal gazdagsg ltomsa csillant fel. , felfoghatja-e emberi kpzelet, micsoda kincseket tartogat a Tigris menti Szeleukeia, Ktsziphn, Babln, Szusza! s ha kt rmai lgival meg hromezer ft sem szmll galateiai lovassggal meg lehetett semmisteni egy hatalmas armeniai hadat, nos, akkor ugyanez a lovassg s ngy rmai legio Mezopotmin t egszen a Mare Erythraeumig meghdoltathatna minden fldet! Ugyan mennyivel tudnak tbbet a parthusok Tigransznl? A pnclos lovasoktl a zroasztrszi tzig Lucullus serege mr mindent ltott, s mindennel megbirkzott. Most mr csak egy a teend: ide kell rendelni Pontoszbl a kt kilikiai lgit. Lucullus rpke msodpercek alatt ksz volt a tervvel. Tavasszal lerohanja Mezopotmit, s sztzzza a parthus kirlysgot. Bezzeg megdermednek majd az ordo equester tagjai s senatori prthveik! Lucius Licinius Lucullus most megmutatja nekik! Nekik s a vilgnak!

Mris indult a futr Zelba Sornatiushoz: azonnal vezesse Tigranokertba a kilikiai lgikat - utna pedig induls Bablnba s Elmaiszba! Halhatatlanok lesznk! Az egsz Keletet rmai fggsgbe tereljk, s kiirtjuk Rma ellensgeinek rmagjt is! Amikor Publius Clodius felkereste Lucullusi a kirlyi palota egyik szrnyban berendezett szllsn, termszetesen is rteslt a nagyv tervekrl. A vezr mostansg mg bartsgosabb is volt ifj sgorhoz, mint korbban, mert Clodius tbbnyire kitrt az tjbl, s mr nem prblt, mint az elz vi menetels sorn annyiszor, nyugtalansgot sztani az ifjabb katonai tribunusok kztt. - Rma gazdagabb lesz ltalam, mint valaha - jelentette ki lelkesen Lucullus; jabban mintha mg hossz kpe is meglgyult volna. - Marcus Crassus mindegyre arrl fecseg, micsoda zskmnyt lehetne szerezni Egyiptomban, de a parthus kirlysghoz kpest Egyiptom koldusok fszke. Phraatsz kirlynak fizet adt minden np az Industl az Euphratszig; de ha n egyszer elbntam vele, mindez a pnz a mi drga vrosunkba mlik. j kincstrat kell majd pteni, mert a rgi szk lesz! Clodius sietve felkereste Siliust s Cornificiust. - Miknt vlekedtek a tervrl? - krdezte tiszteletteljesen. A centurik - amint azt Silius Cornificius nevben is megfogalmazta lesjtan vlekedtek. Te mg nem tudod, mi a sksg - magyarzta Silius Clodiusnak -, de mi igen. Jrtunk mi mr mindentt. Nyri hadjrat vgig a Tigris mentn egszen Elmaiszig? Abban a hsgben? Abban a prs levegben? A parthusok ilyen viszonyok kztt nnek fel, mi viszont beledglnk. Clodiusnak eddig a fosztogatsi lehetsgeken jrt az esze, nem az ghajlaton, de most megfontolta a hallottakat. Mg hogy napszrsnak s hgutnak tegye ki magt, radsul Lucullus vezrlete alatt? Hiszen ehhez kpest semmisg, amit eddig el kellett szenvednie! rtem - mondta lnken. - Ez esetben gy kell intznnk, hogy erre a hadjratra ne kerlhessen sor. A kilikiai lgik! - vgta r Silius. - Ez a dolog nyitja. Nlklk nem indulhatunk meg arra a deszknl laposabb vidkre, s ezt Lucullus is tudja. Igazi vdelmi ngyszget csak ngy lgival lehet alkotni. - Mr zent is Sornatiusrt - mondta, homlokt rncolva, Clodius. A futrja szlnl is gyorsabban nyargal majd, de Sornatius akkor sem lesz menetksz egy hnapon bell - jelentette ki magabiztosan Cornificius. - Magra van hagyatva Zelban, mert Fabius Hadrianus tovbbvonult Pergamonba. - Ezt meg honnan tudod? - kvncsiskodott Clodius. Megvannak a hrforrsaink - vigyorgott Silius. - Majd n megmondom, mit tegynk. Neknk is hrvivt kell kldennk Zelba. - Mely clbl? Ht hogy kzlje a kilikiaiakkal: maradjanak csak ott, ahol vannak. Ne flj, ha meghalljk, hov kszl a sereg, sszefonjk a karjukat, s tapodtat se mozdulnak. Ha Lucullus ott lenne, felrzn a trsasgot, de Sornatiusnak se tekintlye, se stnivalja, hogy megbirkzzon a zendlssel. - Zendls? - sipogta Clodius, illenden szrnylkd kppel.

, igazbl nem is az - nyugtatgatta Silius. - Ha a fik ott maradhatnnak Pontoszban, rmest fognnak fegyvert Rmrt. Ki mondan az ilyet zendlsnek? - Ez igaz - blogatott Clodius lthat megknnyebblssel. - Na s kit kldhetntek Zelba? - A tulajdon csicsksomat - llt fel a kerevetrl Cornificius. - Kr is az idt fecsrelni. Mris tnak indtom. Clodius s Silius magukra maradtak. - Fene nagy szolglatot tettl neknk, Publius Clodius - jelentette ki a centurio szinte hlval. - Igazn rlnk, hogy megismerhettnk. - Rszemrl a megtiszteltets, Marcus Silius. - Valaha jl ismertem m egy msik ifj patrciust is - jegyezte meg Silius, s elmlzva forgatta kezben aranyserlegt. - Igazn? - krdezte Clodius komoly rdekldssel; az ember soha nem tudhatja, nem sl-e ki egy ilyen beszlgetsbl olyasmi, ami a malmra hajthatja a vizet. - Ki volt az? Mikor trtnt? - Mtilnnl, ezeltt gy tizenegy vagy tizenkt vvel - mondta Silius, majd kikptt a mrvnypadlra. - Ott is Lucullus volt a vezr; gy ltszik, ezt az alakot soha nem sikerl lerznom. Egyetlen cohorsba csaptak ssze minket, mert Lucullus szerint az ilyen veszedelmes fickkban nem lehet megbzni; akkoriban mg igencsak sokat emlegettk Fimbrit. Na s olyan helyre rakott, hogy minket rjenek a nyilak, s a parancsnokunknak azt a csinos kis klkt tette meg. Hszves ha volt. Gaius Julius Caesar - gy hvtk. Clodius hirtelen kiegyenesedett. - Caesar? n is ismerem - mrmint hrbl. A lnyeg, hogy Lucullus utlja. - Mr akkor se llhatta. Hisz ezrt tette ki t is a nyilaknak, mivelnk egytt. Csakhogy felslt a koma. Annak a finak ktlbl vannak az idegei; s Juppiterre, harcolni is tud, de mg mennyire! Furtonfurt csak jr az agya, attl megy neki minden. Az letem mentette meg abban a csatban - na persze a tbbiekt is, de ht a legjobban a magam rdekelt. A mai napig se tudom, hogy vitte vgbe. Eskszm neked, Publius Clodius, mr a halotti mglyn lttam magam! - Meg is kapta a corona civict - jegyezte meg Clodius. - Innen emlkszem r olyan jl. Kevs gyvd jelenik meg a brsgon tlgyfakoszorval a fejn. Mellesleg Sulla unokaccse. - Meg Gaius Marius - toldotta meg Silius. - A csata eltt elmondta neknk. - Bizony, az egyik nagynnje Marius felesge volt, a msik Sull mondta Clodius elgedett kppel. - Megjegyzem, nekem is valamilyen fok unokatestvrem. gy mr rthet, nem igaz? - Micsoda? - Ht az, hogy ilyen btor. Meg az, hogy te megkedvelted! - Az mr igaz, hogy kedveltem. Sajnltam is, amikor visszament Rmba Thermusszal meg az zsiai katonkkal. - s Fimbria szegny j katoni akkor sem tarthattak vele, mint ahogy azta is itt rostokolnak - mondta Clodius behzelgn. - De ne bsulj, bartom! Meg fogom rni mindenkinek, akit csak ismerek Rmban, hogy vonassk mr vissza azt a senatusi hatrozatot.

Silius szeme knnybe lbadt. - Te valban megrdemled a katonk bartja nevet, Publius Clodius rebegte. - Nem is felejtjk el soha. Clodius arca felragyogott. - Katonk bartja? Ht gy hvtok? - gy m, Publius Clodius. - Ezt meg n nem fogom elfelejteni, Marcus Silius. Mrcius kzepn kimerlt, agyonfagyott futr rkezett Pontoszbl, hogy jelentse Lucullusnak: a kilikiai lgik nem hajlandk elhagyni Zelt. Sornatius s Fabius Hadrianus megtettek minden tlk telhett, st Dolabella kormnyz is szigor figyelmeztetst kldtt, de a kilikiaiak megtagadtk az engedelmessget. s volt egyb nyugtalant hr is. A kt kilikiai lgival, rta Sornatius, valamilyen ton-mdon elhitettk, hogy Lucullus, amita csak hat vvel ezeltt visszatrt Keletre, folyamatosan kiforgatta ket a zskmny ket megillet rszbl. A zendlst elssorban a Tigris menti hsgtl val flelem vltotta ki, de a vezr rmnyos praktikinak mesje is jcskn nyomott a latban. Lucullus ppen a palota egyik ablaknl lt: az ablak Mezopotmia fel nzett. Lucullus kbultan meredt a tvoli lthatr alacsony hegyeire, s igyekezett megemszteni oly kzelinek s megvalsthatnak tetsz lmai sztfoszlst. , a barmok, az eszement senkihziak! Hogy , egy Licinius Lucullus, vacak kis sszegeket sikkasztana a sajt katonitl? Hogy a kapzsi, pnzhes rmai publicanusok szintjre sllyedne? Kinek a mve lehet ez? Ki merszelt ilyen hazugsgot terjeszteni? s mirt nem lttak t a szitn a katonk maguk? Hiszen csak nhny egyszer szmtsba kerlt volna! A parthus kirlysg meghdtsrl sztt lom oda lett. Ha arra a tnyprszeren lapos sksgra nem visz magval legalbb ngy lgit, nknt rohanna a hallba, mrpedig Lucullus nem volt ngyilkossgra hajlamos fajta. Nagyot shajtott, majd felllt, s megkereste Sextiliust s Fanniust, azt a kt vezet legtust, aki elksrte Tigranokertba. - s most mi a szndkod? - krdezte Sextilius, amikor maghoz trt els dbbenetbl. - Megteszem, amit ezzel a hadervel tehetek - mondta Lucullus egyre merevebb arccal. - Elindulok szakra, Tigransz s Mithrida- tsz nyomban. Lpsrl lpsre szortom vissza ket, amg be nem hzdnak Artaxatba, s akkor sszeroppantom mindkettt. -Ebben az vszakban mg nem mehetnk ilyen messze szakra mondta gondterhelten Lucius Fannius. - Legfljebb - hogy is csak - a naptr szerinti sextilis,idejn indulhatunk, s mindssze ngy hnap ll majd rendelkezsnkre. lltlag arrafel tezer lb a legkisebb magassg, s termsre csak a nyri hnapokban lehet szmtani. Amellett lelmet is csak keveset vihetnk magunkkal; a terep csupa szikls hegyvidk. No de bizonyra a Thoszpitisz-ttl nyugatra vonulsz majd. - Eszemben sincs; a Thoszpitisz-ttl keletre vonulok - jelentette ki Lucullus, immr a maga jeges s megkzelthetetlen hadvezri mivoltban. - Ha valban csak ngy hnapunk van, nem vllalhatok ktszz mrfldes kerlt pusztn azrt, mert gy valamivel knyelmesebb lenne.

Legatusai feldltnak ltszottak, de egyikk sem szllt vitba vele. Rgta ismertk ezt a kifejezst Lucullus arcn, s tudtk, hogy gysem ingatn meg semmilyen rv. - s addig mi a terved? - krdezte Fannius. - Hagyom, hogy Fimbria martalcai mg fetrengjenek itt egy darabig mondta Lucullus mlysges megvetssel. - Boldogok lesznek, ha ezt meghalljk! Lucullus serege teht sextilis elejn hagyta el vgl Tigranokertt, s a perzsel dli hsg immr nem fenyegette ket. Mindazonltal Fimbria katoni - amint arrl Silius s Cornificius Clodiust tjkoztatta - az j tirnytl sem voltak ppensggel elragadtatva; szvesebben henyltek volna tovbb Tigranokertban, holmi helyrsgi feladatok rgyn. No de legalbb az ghajlat elviselhetnek grkezett, s ami az zsiai hegyeket illeti, nem lehet kztk olyan, amely Fimbria embe reit visszarettenthetn, elvgre, ahogy Silius nelglt dervel megjegyezte, megmsztk k mr mindet! Tetejbe egy ilyen rvid, ngy hnapos hadjrat ppen megfelelt a gusztusuknak. Tlire mr vissza is rnek a kedlyes, meghitt Tigranokertba. Lucullus kmereven, nmasgba burkolzva irnytotta a hadmveletet. Minapi antiokheiai ltogatsa sorn ugyanis megtudta, hogy a kilikiai kormnyzsgtl is megfosztottk; a provincit az v elsnek hivatalba lpett consulja, Quintus Mrcius Rex kapta meg, aki mr hivatali ideje alatt el akart indulni Keletre, mghozz - amint arrl Lucullus mlysges felhborodssal rteslt - hrom vadonatj legio ksretben. Szmra aztn igazn letbevgan fontos volt, hogy utnptlst szerezzen, mgsem csikarhatott ki egyetlen lgit sem a senatustl! - Nekem gy is j - jegyezte meg hnyavetin Publius Clodius. - Ne felejtsd el, hogy Rex is a sgorom. Olyan vagyok, mint a macska - mindig a talpamra esem! s ha neked nem kellek, Lucullus, ht szedem a storfmat, s megyek Rexhez Tarszoszba. - Csak el ne kapkodd! - mordult r Lucullus acsarogva. - Azt tudniillik mg nem mondtam, hogy Rex csak ksbb indulhat a tervezettnl. Meghalt a consultrsa, aztn meghalt a consul suffectus is; Rex a hivatali ve vgig Rmhoz van szgezve. - Vagy gy! - mondta Clodius, s eloldalgott. Menetels kzben Clodius nem kereshette meg feltns nlkl Siliust vagy Cornificiust; az els idben meglapult ht a katonai tribunusok kztt, s csendben maradt. Valami azt sgta neki, hogy elbb-utbb t az rja; a csontjaiban rezte, hogy Lucullus melll elprtolt a szerencse. Mellesleg msoknak is voltak ilyen sejtseik; a tbbi tribunus, de mg a legtusok is arrl suttogtak, hogy a vezr csillaga leldozott. Lucullusnak tikalauzai azt tancsoltk, hogy a Kaniritsz mentn vonuljon; a Tigrisnek ez a mellkfolyja kzel volt Tigranokerthoz, s lassan emelkedett a Thoszpitisz-ttl dlkeletre elterl hegyek kz. m ezek a kalauzok sk vidki arabok voltak; Lucullus lmpssal sem tallt Tigranokerta krnykn olyan emberre, aki a Thoszpitisz- ttl dlkeletre lv hegyvidkrl szrmazott volna. Ebbl bizony illett volna gyantania, mifle tjra merszkedik, t azonban oly mlysgesen lehangolta a kilikiai lgik rulsa, hogy trgyilagos gondolkodsa is cserbenhagyta. Annyi

elvigyzatossg azonban mg maradt benne, hogy feldertnek elrekldtt nhny galateiai lovast, azok pedig egy vsri idkz mltval visszatrtek s jelentettk: a Kaniritsz egy rvid szakasz utn olyan meredek sziklafalnak tkzik, amelyen mg gyalogosan sem juthat t semmilyen sereg. - Tallkoztunk egy nomd juhsszal - mondta az rjrat vezetje -, s azt ajnlotta, hogy vonuljunk tovbb dl fel a Tigris kvetkez nagy mellkfolyjig, a Lkoszig. Az hosszan kanyarog a szban forg szikls hegyek kztt, s a juhsz gy tudja, a forrsvidkn mr kedvezbb a terep; valahol majd tkelhetnk rajta a Thoszpitisz-t krli alacsonyabb fekvs vidkre, ahonnan,-mint mondja, mr knnyebb lesz az t. Lucullus komoran rncolta homlokt az idvesztesg miatt, s szlnek eresztette arab kalauzait, majd a juhsz utn rdekldtt, hogy a tovbbiakban az mutassa az utat. A hsges galateiaiak azonban csggedten kzltk, hogy a gazfick nyjastul kereket oldott, s nem sikerlt a nyomra bukkanniok. - Ht j, akkor irny a Lkosz - mondta a vezr. - De mris vesztettnk tizennyolc napot - jegyezte meg flnken Sextilius. - Ezt magamtl is tudom. gy miutn Fimbria emberei s a lovasok rleltek a Lkoszra, kvettk a medrt az egyre magasabb hegyek, az egyre fogyatkoz vlgyek kz. Egyikk sem volt jelen, amikor Pompeius villmsebesen trt j utat a nyugati Alpok kztt, de ha akadt volna kztk ilyen szemtan, az elrulhatta volna, hogy Pompeius vllalkozsa gyerekjtk volt e mostanihoz kpest. A foly immr bmbl zuhatagg vlt, s csak keskenyedett, mlylt, hborgott; tkelsrl sz sem lehetett. A sereg pedig vergdve trt utat az radat ltal flresodort hatalmas sziklatmbk kztt. Aztn, egy sarkot megkerlve, fves, ligetszer brcre jutottak; nem volt valami tgas, de a kihezett, mind sovnyabb lovaknak legalbb jutott nmi legelnival. A katonk azonban nem derltek jobb kedvre, mert a brcen tl flelmetes ltvny trult eljk; gy tnt, ott a vzvlaszt. s Lucullus csak hromnapi pihent engedlyezett; mr egy hnapja voltak ton, s alig jutottak valamivel szakabbra Tigranokerttl. Amikor ismt elindultak a ksrtetiesen zord vidken, jobb fell tizenhatezer lb magas hegyris meredezett. k mr tzezer lbnl tartottak; lihegtek a menetfelszerels slytl, s nem rtettk, mirt haso gat a fejk, s mirt nem sikerl soha eleget szippantaniuk az oly becses levegbl. Egyetlen kitjuknak egy addig nem ltott folycska grkezett, de kt partjn oly meredeken szktt fel a sziklafal, hogy mg a hnak sem volt hol megtapadnia. Olykor egsz napjukba kerlt, hogy egyetlen mrfldet megtegyenek; fel s le kapaszkodtak a sziklkon, elszntan kvetve a habz zuhatag medrt, s ktsgbeesve vigyztak, nehogy beleessenek s sszezzzk magukat. A menetels olyan szrnysges volt, hogy a tj szpsgt nem is rzkeltk. s gy tnt, soha nem lesz vge a megprbltatsnak: csak mltak a mind hosszabbnak rzett napok, de a zuhatag nem szeldlt, csak egyre szlesebb s mlyebb lett. Hiba volt teljben a nyr, jszaknknt gyilkos fagy knozta ket, de a hatalmas hegyfalak brtnbe

szorulva mg nappal sem reztk a nap melegt. gy gondoltk: annl, amit meglnek, iszonyatosabbat elkpzelni sem lehet. De mg ebben is csalatkoztak. A szurdok, amelyen ppen tvonultak, hirtelen valamelyest kiblsdtt, s a lovak ismt talltak nmi rgcslnivalt. A hegyek ugyan ppoly magasak voltak, de legalbb kevsb meredekek, s hasadkaikban vgre havas foltok s svok is fehrlettek. s ekkor egyszer csak szrevettk, hogy a h helyenknt jellegzetesen barns rzsaszn - vres, mint tli csatatren a mszrls utn. Clodius lhallban rohant Cornificiushoz, kinek lgija a menet ln haladt. - Mit jelentsen ez? - vlttte hallra vlva. - Csak azt, hogy a biztos hallba megynk - felelte a centurio. - Lttl valaha hasonlt? - Hogy lthattam volna? Hiszen akkor mr nem lnk! Omen ez; azt jvendli, hogy mi vr mindannyiunkra. - Vissza kell fordulnunk! - nygte ki Clodius fogvacogva. - Mr ks - kzlte Cornificius. gy ht tovbbvergdtek, br valamelyest kedvezbb krlmnyek kztt: a foly egyenletesebb partot vjt magnak, s a hegyek is alacsonyabbak lettek. Lucullus azonban kijelentette, hogy tlsgosan eltrtek keletre, s gy a katonk jbl felfel kapaszkodtak, le nem vve szemket a magaslatokon krlttk terjeng vrfoltos hrl. Mind parancsba kaptk, hogy ha nomdot ltnnak, azonnal fogjk el, de sehol sem tallkoztak az let legcseklyebb jelvel sem. Hogy is lhetne valaki ott, ahol vrrel szennyezett h veszi krl? Ktszer kapaszkodtak fel tz-tizenegyezer lb magasra, ktszer botorkltak lefel a sziklafalakon. A msodik szoros azonban bartsgosabbnak mutatkozott: a vrhenyes foltok eltntek, a h, mint kznsgesen, szpsges fehr lett. A szoros legmagasabb pontjrl pedig a messzesgbl elbk trult a napfnyben lmatagon kkl Thoszpitisz-t. A sereg rogyadoz trddel ereszkedett le erre a szemkben az elziumi mezkkel felr vidkre, jllehet mg itt is tezer lb magasan jrtak, s termsnek nyomt sem lttk; nem akadt ember, hogy megmvelje ezt a fldet, amely a nyr bekszntig fagyott volt, s az szi szl els fuvallatra ismt fagyott vlt. Fk sem nttek, f azonban volt; legalbb a lovak hzhattak, ha mr az emberek nem, de mg nekik is jbl jutott a vadon term csirgbl. Lucullus tisztban volt vele, hogy a kt hnap alatt mindssze ha hatvan mrfldet tettek meg Tigranokerttl szakra, s tovbb ngatta embereit. A legrosszabb azonban mgttk volt mr; vgre gyorsabban haladhattak. Amikor megkerltk a tavat, kis nomd falura bukkantak; Lucullus az utols kalszig lefoglalta szegnyes gabonatermsket, mert a kszletek veszedelmesen fogytak. Nhny mrflddel arrbb jabb lefoglalni val gabona knlkozott, de elvittek minden juhot is, amely csak feltnt a krnyken. A levegt mr nem reztk olyan ritknak, holott ritka volt az most is, csak ppen mostanra megszoktk a magassgot. A tba szak fell, jabb hsapks hegyek kzl szles s bksnek ltsz foly mltt; szakra vezetett - oda, ahov Lucullus igyekezett. A torz md tjszlst beszl falusiak az elfogott md tolmcs kzve-

ttsvel azt mondtk, hogy a rmai sereget mr csupn egyetlen hegylnc vlasztja el az Araxsz foly vlgytl, ahol Artaxata plt. Rossz hegyek? - rdekldtt Lucullus. Nem olyan rosszak, mint ahonnan ez a klns had elbjt, hangzott a vlasz. Fimbria katoni teht a foly vlgybl tovbbnyomultak a dimbesdombos, hullmz felfldre, amellyel hamar megbartkoztak: m ekkor kataphraktoszcsapai rohanta meg ket. A katonkban mr amgy is felgylemlett a harci kedv: egykettre sztkergettk a lncszemes vrttel bortott nehzkes lovasegysget, mg csak a galateiaiak segtsgre sem szorultak. Hamarosan rohamozott a msodik lovascsapat is; velk mr a galateiaiak bntak el. Aztn csak vrtak: mikor jn a harmadik hullm. Az jabb tmads azonban elmaradt, s tovbbi egynapos menetels utn mr azt is tudtk, mirt. A vidk laplyos volt, de ameddig a szem elltott, mindennnen jabb akadly meredt feljk, olyan rettenetes, hogy mr azon kellett tndnik: vajon mely isteneket srthettek meg, hogy ilyen lidrces tok sjt le rjuk. s jbl elbukkantak a vrfoltok is, csak ezttal nem a havon, hanem az egsz tjat sszemzolva. Sziklk mindentt. Borotvales, knyrtelen, egymsra halmozott s egymshoz szorul, minden rendszer nlkl jobbra-balra dl sziklk, amelyek magassga tz s tven lb kztt vltakozott. Silius s Cornificius kihallgatsra jelentkezett a parancsnoknl. - Ezeken a sziklkon nem jutunk t - kzlte tompn Silius. - Ez a sereg mr megmutatta, hogy mindenen tjut - felelte Lucullus mogorvn. - Nincs kztk t - mondta Silius. - Majd mi trnk - hangzott a vlasz. - Ezek kztt a sziklk kztt nem lehet utat trni - szlalt meg Cornificius. - Tudom, mert mr utastottam nhny emberemet, hogy prbljk meg. Nem tudom, mifle kzet ez, de az biztos, hogy kemnyebb, mint a mi dolabrink. - Nos, akkor majd tmszunk rajtuk. Egyszer. Lucullus nem engedett. Mr a harmadik hnap is a vge fel jrt; el kellett hogy rje vgre Artaxatt. gy ht a kis sereg behatolt a lvamezre, amelyet valamikor az sidkben felszabdalt egy beltenger, s kzben vacogtak flelmkben, mert a sziklkat" vrszn zuzm pettyezte. Gytrelmes lasssggal haladtak, mintha megannyi hangya vergdne t egy edny cserepekkel kirakott mezn, csak ppen k emberek voltak, nem hangyk, s a sziklk", mintha bntetnk a betolakodkat, sszevissza vgtk, karcoltk, hasogattk ket. Kerl t pedig nem volt, mert a lthatron mindenfell jabb s jabb h bortotta hegyek meredeztek, hol kzelebbrl, hol tvolabbrl, de soha nem engedve, hogy kitrjenek a lvabrtnbl. Rviddel azutn, hogy a Thoszpitisz-tavat elhagytk, Clodius gy dnttt: fittyet hny Lucullus vlemnyre, s csak azrt is Silius trsasgban folytatja az utat. A parancsnoknak Sextilius vitte meg a hrt, hogy Clodius elhagyta a helyt, s az egyik centurio mell szegdtt; de amikor Lucullus zent rte, hogy visszarendelje a menet lre, Clodius kereken megtagadta a parancsot.

- Mondd meg a sgoromnak, hogy nagyon j nekem ott, ahol vagyok vetette oda az rte kldtt tribunusnak. - Ha maga mellett akar ltni, elbb veressen vasra. Lucullus inkbb elengedte a fle mellett az arctlan vlaszt, a vezrkar pedig titkon rlt, amirt megszabadult az rkk sirnkoz, minden lben kanl Clodiustl. Arrl, hogy Clodiusnak nem csekly szerepe volt a kilikiai lgik zendlsben, senki sem tudott, Fimbria katoni pedig megtartottk a szolglati utat, s csak centuriikon keresztl tiltakoztak a sziklkon val tkels ellen; gy ht senki sem gyantotta, hogy a kt lgi soraiban is zendls rleldik. Mint ahogy ez a zendls taln ki sem tr, ha tjukba nem kerl az Arart. A sereg tven mrfldn t knldott a lvamezn, mg vgre ismt fves terepre rt. Mr felshajtottak volna gynyrsgkben - csakhogy a tovbbi utat keleti-nyugati irnyban elzrta egy hegy, amelyhez hasonlt mg soha nem lttak: tizennyolcezer lb magas, tmr htakarval bortott, pratlanul szp s pratlanul flelmetes. A htborzongat hatst csak fokozta, hogy keleti oldalbl is kimeredt egy kisebb, de nem kevsb zord, kp formj cscs. Fimbria emberei leraktak pajzsot-drdt, s csak a szemket meregettk. Aztn sorra elsrtk magukat. Ezttal Clodius vezette a vezrhez a kldttsget, s t aztn nem lehetett eltntortani. - Egyetlen lpssel sem megynk tovbb - jelentette ki. A httrben Silius s Cornificius helyesln blogatott. Lucullus akkor dbbent r veresgre, amikor Bogitarus is belpett strba. Bogitarus a galateiai lovasok vezetje volt, s hsghez ktsg sem frhetett. - Te is gy gondolod, Bogitarus? - krdezte. - gy, Lucius Licinius. Ezen a hegyen nem jutnak t a lovaim, kivlt nem az imnti sziklk utn. A lbuk a csnkig csupa seb, a patkikat oly gyorsan hnyjk el, hogy a kovcsok nem gyzik az iramot, s fogytn az acl. Meg aztn Tigranokerta ta szenet sem kaptunk, s a sznkszlet elapadt. A Hadszba is kvetnnk, Lucius Licinius, de erre a hegyre soha. - Ksznm, Bogitarus - biccentett Lucullus. - Elmehetsz. Ti ketten is tvozhattok. Ngyszemkzt kvnok szlni Publius Clodiusszal. - Eszerint visszafordulunk? - krdezte bizalmatlanul Silius. - Csak akkor, Marcus Silius, ha annyira megkedvelted azokat a sziklkat. Nem, nyugatra fordulunk, az Arszaniasz irnyba, hogy gabont szerezznk. Bogitarus mr tvozott; most Fimbria kt centurija is eloldalgott. Lucullus magra maradt Clodiusszal. -Mi rszed volt mindebben? - tudakolta. Clodiusnak ragyogott a szeme a krrmtl. Megvetn mrte vgig a hadvezrt. Milyen megviselt! Most bezzeg megltszik rajta az tven esztend! Tekintetbl pedig eltnt az a jeges elszntsg, amely eddig mindenen tsegtette. s Clodius a fradtsg felszne mgtt megltta a lnyeget is: ez az ember mr tudja, hogy veresget szenvedett. -Hogy mi rszem volt benne? - kacagott fel. - Ej, kedves Lucullusom: magam vagyok az rtelmi szerz! Valban azt kpzeled, hogy ezek a tuskk elre ki tudnk szmtani a fejlemnyeket? Vagy hogy ennyi

merszsg szorult volna beljk? Ugyan mr! Az egsz az n mvem - az enym s senki ms! -Teht a kilikiai lgik is... - mormolta Lucullus. Clodius egy helyben szkdcselt fktelen rmben. - gy m. Hozzjuk is elrt a karom! Most pedig elmegyek; gondolom, ezek utn gysem tartasz rm ignyt. Mire Tarszoszba rek, bizonyra ott tallom mr Rex sgoromat. -Nem msz te sehov, legfljebb vissza a storba a Fimbria-fle komidhoz - jelentette ki Lucullus fanyar mosollyal. - A hadvezred vagyok, s proconsuli imperiumot kaptam a Mithridatsz s Tigransz elleni hadjratra. Ha n el nem bocstlak, sehov sem mehetsz. Mellettem maradsz, ameddig csak okdnom nem kell a lttodra. Clodius nem ilyen vlaszra szmtott, Acsarg pillantst vetett Lucullusra, aztn elviharzott. A hadjratra alkalmas idszak vget rt; mihelyt nyugatnak fordultak, rjuk trt a szl s a hfvs. Lucullus eljtszotta a rendelkezsre ll hnapokat, s csak az Arartig jutott, alig ktszz mrfldre Tigranokerttl; annyi utat tett meg, ameddig egy madr elreplt volna. Amikor elrte az Arszaniaszt, az Euphratsz legnagyobb szaki mellkfolyjt, kiderlt, hogy a gabont mr learattk, a gyr szm helybli lakossg pedig elbjt tufasziklkba vjt odkba, s oda menektette lelemkszlett is az utols morzsig. Lucullus azonban, hiba szenvedett veresget sajt katonitl, mindenfajta viszontagsgban megedzdtt mr, s eszben sem volt, hogy megllapodjon egy olyan vidken, ahol Mithridatsz s Tigransz a tavasz bekszntvel knnyen rajtathet. Visszaindult ht Tigranokertba, a barti vrosba, ahol tele voltak az lelmiszerraktrak, m Fimbria katoni hasztalan remnykedtek benne, hogy ott telelnek majd t. A vrosban nyugalom s elgedettsg honolt; Lucius Fannius, akit Lucullus hagyott ott kormnyznak, jl teljestette feladatt. Lucullus felszerelte magt gabonval s egyb lelemmel, majd elindult dlnek, hogy ostrom al vegye a Mgdoniosz foly partjnak szrazabb s egyenletesebb talajra plt Niszibisz vrost. Niszibisz egy szurokfekete, ess novemberi jjelen esett el; bsges volt a zskmny, vidm let vrt a katonkra, akik gy magasztaltk Clodiust, mint j szerencsjk bvs erej talizmnjt, s felkszltek arra, hogy a legnagyobb knyelemben telelnek t itt a hhatr alatt. Amikor pedig egy hnappal ksbb a semmibl felbukkant Lucius Fannius ktsgbeesve jelentette, hogy Tigransz kirly visszafoglalta Tigranokertt, Fimbria katoni borostynnal veztk Clodius fejt, s a vllukon hordoztk krbe jtevjket a niszibiszi piactren, hiszen neki ksznhettk, hogy megsztk Tigranokerta ostromt, s biztonsgban vannak. prilisban vghez kzeledett a tl, s Lucullusnak nmi vigaszra szolglt a tudat, hogy hamarosan jraindthatja a Tigransz elleni hadjratot. Ekkor jutott tudomsra, hogy minden hatalmtl megfosztottk, s csak a puszta hadvezri cmet hagytk meg neki. A lovagok ltal drton rngatott npgyls elragadta tle kt utols provincijt, Bithnit s Pontoszt, majd mind a ngy lgijt is. Fimbria katoni vgre hazamehettek, a kt kilikiai lgit pedig megkapta Bithnia-Pontosz j

kormnyzja, Manius Acilius Glabrio. Lucullus tovbbra is a kt kirly elleni hbor vezre maradt, csak pp serege nem volt a harchoz. Egyedl az imperiumt hagytk meg. Lucullus ekkor elhatrozta, hogy titokban tartja Fimbria katoni eltt tisztessgben val elbocsttatsuk hrt; amirl nem tudnak, azt nem kvetelhetik. Csakhogy Fimbria katoni mr mindenrl rtesltek; Clodius elcspte a hivatalos leveleket, s vgigolvasta ket, mg mieltt Lucullushoz jutottak volna. m alighogy a rmai futr odart, nyomban jabb levl jtt, ezttal Pontoszbl. Mithridatsz kirly t madsba lendlt, Glabrio pedig mgsem kaphatta meg a kilikai lgikat, minthogy azokat Zelban megsemmistettk. Lucullus kiadta a parancsot: induls Pontoszba! Ekkor azonban belltott hozz Clodius. - A sereg nem hajland elhagyni Niszibiszt - kzlte. - A sereg Pontoszba vonul, Publius Clodius, hogy kimentse mg letben maradt honfitrsait - vgott vissza Lucullus. - Csakhogy ennek a seregnek te mr nem parancsolsz! - jelentette ki Clodius rmtl sugrozva. - Fimbria katoni mr nincsenek fegyverben; mihelyt hajland vagy kiadni az obsitjukat, mehetnek haza. Ennek pedig itt kell megtrtnnie Niszibiszben. Akkor legalbb az itteni zskmnyt nem sikkaszthatod el tlk. s Lucullusnak ekkor vgre kinylt a szeme. Vicsorogva, hrgve rontott Clodiusnak; szemben gyilkos fny izzott. Clodius az asztal mg ugrott, vigyzva, hogy minl kzelebb kerljn az ajthoz. - Ne merj hozzm nylni! - rikcsolta. - Ha a hajam szla is meggrbl, tged agyonvernek! Lucullus megtorpant. Brmilyen egygy, tanulatlan bugrisok voltak is Fimbria katoni, Siliusszal meg Cornificiussal az len, mg rluk sem felttelezte volna, hogy ily knnyen rszedhetk. - Ht annyira szeretnek? - krdezte halkan. - Blvnyoznak. A katonk bartja vagyok; k neveztek el gy. - Ringy vagy, Clodius - mondta Lucullus, nem is leplezve feneketlen megvetst. - A leghitvnyabb spredknek is eladnd magad egy kis npszersg fejben. Clodius ksbb sem rtette, mirt ppen ebben a veszlyes pillanatban fogant meg benne a vlasz, de megtrtnt, s ujjong krrmmel kpte a szavakat: - Ringy volnk, Lucullus? Nos, akkor sem versenghetek a kedves felesgeddel, az n aranyos kis Clodilla hgocskmmal, akit legalbb annyira szeretek, mint amennyire tged gylllek! De hiba - akkor is ringy. Taln ezrt szeretem oly szenvedlyesen. Azt hitted, veled fekdt le elszr, mi? Hiszen alig volt tizent ves, amikor hozzd ment - hozzd, a pederaszthoz, kislnyok-kisfik megrontjhoz! Azt hitted, te voltl nla az els? Naht tvedtl! - Clodius gy belehergelte magt az indulatba, hogy habzott a szja. - Mire clozgatsz itt? - suttogta Lucullus, hamuszrkre vlva. - Arra, , nagy s hatalmas Lucius Licinius Lucullus, hogy n kaptam meg elsnek, gy bizony, mghozz jval eltted! Mint ahogy Clodia is velem hlt elszr. Egy szobban aludtunk, de nemcsak aludtunk m! Eljtszadoztunk egymssal, s ahogy nvekedtem, gy lett a jtk is

egyre izgalmasabb! Mindketten megvoltak nekem, nem egyszer, de szzszor! Megmrtottam bennk az ujjamat, aztn mst is megmrtottam bennk! Nyaltam ket, szvtam ket, olyasmiket mveltem velk, amiket te el sem kpzelhetsz! s mondjak mg valamit? - krdezte vihogva. Clodilla szerint nyomba sem rhetsz az csikjnek! A Clodiust Clodilla frjtl elvlaszt asztal mellett egy szk llt. Lucullus, akibl hirtelen mintha elszllt volna az leter, nekizuhant, majd rroskadt, s klendezni kezdett. - Elbocstlak a seregembl, katonk bartja, mert eljtt a perc, amikor okdnom kell tled. Megtkozlak! Takarodj Rexhez Kilikiba! Clodius, miutn knnyes bcst vett Siliustl s Cornificiustl, elhagyta Niszibiszt. Fimbria kt centurija termszetesen ajndkokkal rakta meg a katonk bartjt: csupa hasznos holmival s j nhny rtkes drgasggal. Clodius kis test, de annl pompsabb lovon getett tova, szolgi npes csoportja is kitn lovakat kapott, s mgttk tbb tucat szvr kocogott a zskmnnyal. Silius is ksz volt velk tartani, Clodius azonban, veszlytelennek tlve az utat, elhrtotta ajnlatt. Simn is ment minden, amg Zeugmnl t nem kelt az Euphrat- szon, hogy onnan haladjon tovbb Kilikia Pedia, majd Tarszosz irnyba. m Kilikia Pedia termkeny foly menti sksgtl mg elvlasztotta a tengerparti Amanosz-hegysg; igaz, azokhoz a hegyekhez kpest, amelyeken nemrg t kellett vergdnie, az Amanosz legfljebb rtalmatlan dombocskk sornak tnt, s Clodius gnyosan el is hzta a szjt, amikor megltta. Mgnem egy kiszradt vzmossnl r nem trt egy arab rablbanda, s el nem orozta tle mindent: az ajndkokat, a pnzzel tmtt brzacskkat, a remek kis lovakat. Clodius egymagban, egy rva szvr htn rkezett meg Tarszoszba, noha az arabok - akik roppant mulatsgosnak talltk ldozatukat - hagytak nla annyi pnzt, hogy tkzben gondoskodhasson magrl. Tarszoszban aztn kiderlt, hogy Rex sgor mg most sem futott be. gy ht Clodius kisajttotta a kormnyzi palota egyik lakoszt lyt, s magban fortyogva kiegsztette a feketelistjt. Catilina, Cicero, Fabia s Lucullus mell most odakerltek az arabok - k is lakolnak majd! Quintus Mrcius Rex a hrom j lgija ln csupn quinctilis vgn rkezett meg Tarszoszba. Glabrio trsasgban elszr a Hellszpontoszig utazott, de onnan inkbb az Anatolin t vezet szrazfldi menetelst vlasztotta, mert a tengeri tvonal kztudottan hemzsegett a kalzoktl. Ahogy Clodiusnak elbeszlte tkzben, Lkaniban nem mstl, mint Lucullustl kapott srgs zenetet. Mint kitnt: a katonk bartjnak tvozsa utn Lucullusnak mgiscsak sikerlt kimozdtania Niszibiszbl Fimbria katonit, s a sereg elindult Tarszosz fel. Akkor aztn flton, Talaurnl megrohanta Tigransz egyik, trtnetesen Mithridatsz nevezet veje, s az is kiderlt, hogy a kt kirly a nyomban van, s rohamosan kzeledik. -s akr hiszed, akr nem: arctlansgban ppen hozzm folyamodott segtsgrt! - fakadt ki Rex. - Elvgre is sgorod - jegyezte meg pajznul Clodius. - De Rmban persona non grata! Termszetesen visszautastottam a krst. Mellesleg gy tudom, Glabrit is megkrnykezte, de nyilvn ott

sem jrt sikerrel. Utols hrem rla, hogy visszavonult fjt, s megprbl visszahzdni Niszibiszbe. Clodius a talaurai tmadsrl ugyan nem tudott, de a vllalkozs vgrl mr rteslt. - Csakhogy nem jutott odig - kzlte. - Amikor elrtk a szamoszatai gzlt, Fimbria emberei fellzadtak. Itt, Tarszoszban utoljra annyit hallottunk, hogy most Kappadokia fel tart, hogy onnan elrje Pergamont. Lucullus leveleibl Clodius azt is megtudta, hogy Nagy Pompeius, korltlan imperiummal felruhzva, megbzst kapott a Mare Internum megtiszttsra a kalzoktl; ezrt Lucullusrl most Pompeiusra terelte a szt. - s mit kvn Rma, hogyan tmogasd azt az undort Pompeiust a kalzok ellen? - krdezte. Quintus Mrcius Rex megvetn fjtatott. - Nem kaptam ilyen megbzst. A kilikiai vizek kzs sgorunk, Celer ccsnek, Nepos unokatestvrednek a fennhatsga al tartoznak. Engem arra utastottak, hogy csak kormnyozzam a provincim, ne rtsam magam a dolgukba. Itt valami bzlik! - hrdlt fel Clodius, aki rgtn megrezte, hogy jabb csny tevsre nylik alkalom. - Alighanem - mondta komoran Rex. - Nepos mg nem bukkant fel Tarszoszban. Majd meglesz az is. Amikor eljn az ideje. A hajhad mrkszenltben vrja. A jelek szerint Kilikia lesz az egsz Pompeius-fle hadjrat vgpontja. Ez esetben taln akadna nmi keresnivalnk a kilikiai vizeken, mg mieltt Nepos ider. Mi a vlemnyed? Mgis hogy gondolod? - krdezte Claudia frje, aki ismerte ugyan a sgort, de rombolkpessgvel azrt korntsem volt tisztban; ha ltta is a hibit, az ifjonti knnyelmsg szmljra rta ket. Vzre szllhatnk egy helyre kis flottval, s nekiugorhatnk a kalzoknak a te nevedben - mondta Clodius. -Ht... - Ugyan mr, Rex, ne akadkoskodj! - Baj taln nem lehet belle... - motyogta Rex hatrozatlanul. - Mondj ht igent, krlek, Rex! - Nem bnom. De csakis a kalzokat zaklasd! A szavamat r - mondta Clodius. Lelki szeme eltt mr ott gylt a kalzoktl szerzett zskmny - legalbb annyi, hogy krptolja a nyomorult arab haramiktl elszenvedett vesztesgekrt. Alighogy eltelt egy nyolcnapos vsri idkz, a tengernaggy ellpett Clodius vitorlt bontott kis hajhada ln. Tz jl csolt, megfelel legnysggel elltott ktsorevezs llt rendelkezsre; Rex is, is gy gondoltk, ezeket csak nem hinyolja majd Nepos, ha megjelenik Tarszoszban. Clodius csupn egyvalamivel nem szmolt. Pompeius seprje oly alapos munkt vgzett, hogy Kprosz szigete s Kilikia Trakheia (vagyis Kilikinak az a szaggatott partvonal nyugati szle, amely annyi kalznak szolglt szrazfldi tmaszpontul) krl a vizeken csak gy nyzsgtek az vnl sokkal tekintlyesebb meneklt kalzflottk. t napot sem tlttt mg a

tengeren, amikor az egyik ilyen hajhad feltnt a lthatron, s bekertette, majd elfogta az kis flottilljt. Clodius tengernagyi mkdse nem bizonyult hossz letnek. Minden teketria nlkl elszlltottk egy kproszi tmaszpontra, amely elg kzel volt Paphoszhoz, a fvroshoz, a rgens, vagyis a Kproszinak nevezett Ptolemaiosz szkhelyhez. Clodius termszetesen ismerte Caesar kalzlegendjt, s annak idejn lelkesen hallgatta vgig. Nos, ami kitelt Caesartl, azt Publius Clodius is meg tudja csinlni! Elszr is dlyfsen kzlte foglyul ejtivel, hogy az vltsgdjt tz talentumban kell megszabni, holott a kalzok tblzata szerint egy hasonl lls fiatal nemesrt csak kt talentum duklt volna. A kalzok, akik mg nla is tbbet tudtak a Caesar-fle histrirl, nneplyes kppel rblintottak: ha tz, ht legyen tz. - s kire tartozik a vltsgdj lerovsa? - krdezte fejedelmi gggel Clodius. - Ezeken a vizeken Kproszi Ptolemaioszra - hangzott a vlasz. Clodius mindent elkvetett, hogy a kalzok tmaszpontjn is Caesar szerept alaktsa, de megjelensbl nem sugrzott caesari tekintly; harsny fennhjzsa, nagyszj fenyegetzsei nevetsgesen hatottak. Tudta ugyan, hogy annak idejn Caesar rabtarti sem vettk komolyan a fogoly baljs kijelentseit, de volt annyi esze, hogy felmrje: az kalzait mg Caesar vres bosszjnak pldja sem indtja arra, hogy egyetlen szavt is elhiggyk. gy aztn le is tett errl a taktikrl, s azt a mdszert alkalmazta, amelynek valban mestere volt. Nekiltott, hogy megnyerje magnak a kisembereket, s belviszlyo- kat sztson. Igyekezete sikerrel is kecsegtetett, m a tz kalzvezr megneszelte, mi zajlik a htuk mgtt. Vlaszkppen cellba csuktk Clodiust, s immr csak a kenyert s vizt dzsml patknyok voltak a hallgati. Sextilis elejn esett fogsgba, s alig tizenhat nappal ksbb mr ott is kuksolt a cellban, ahol hrom hnapot morzsolt le a patknyok kztt. Akkor is csak azrt engedtk ki, mert Pompeius seprje mr veszedelmesen kzeledett a teleplshez, s a kalzoknak tovbb kellett meneklnik. Ekkor tudta meg Clodius, hogy Kproszi Ptolemaiosz, meghallvn, mennyire takslta magt, a hast fogta nevettben, majd kt talentumot kldtt, megtoldva az zenettel: Publius Clodius egy petkkal sem r tbbet, pedig egy petkkal sem ad tbbet rte. Rendes krlmnyek kztt a kalzok menten megltk volna, de Pompeius s Metellus Nepos tl kzel jrt mr ahhoz, hogy ezt megkockztassk; tetejbe hre jrt, hogy Pompeius kerli a kegyetlenkedst, s az elfogott kalzok nem felttlenl vgzik a kereszten. Ezrt amikor Clodius rabtarti, a hozzjuk csapdottak hordjval egyetemben, hajra szlltak, a foglyot egyszeren sorsra hagytk. Nhny nap mlva arra siklott el Metellus Nepos egyik flottja, s kimentette szorult helyzetbl Publius Clodiust, aki srgsen visszatrt Tarszosz- ba Quintus Mrcius Rexhez. Mihelyt megfrdtt s jl belakmrozott, els dolga volt, hogy ismt kiegsztse a feketelistt: Catilina, Cicero, Fabia, Lucullus s az arabok utn rkerlt Kproszi Ptolemaiosz is. Nem szmt, mennyit kell vrnia: elbb-utbb mind a fbe harap! A bossz gondolata olyan des, hogy az

ember brmeddig szvesen lmodozik rla, csak az a fontos, hogy tudja: elbb vagy utbb, de t majd az rja. Nem lehet msknt. Quintus Mrcius Rexet bors hangulatban tallta, de a sgor nem Clodius kudarcn rgdott, hanem a magn. Pompeius s Metellus Nepos csfosan httrbe szortottk: a flottit lefoglaltk, maga pedig malmozhatott Tarszoszban. A seprt sutba dobtk: immr a maradvnyok eltakartsnl tartottak. A kalzhbor vget rt, s a zskmnybl Tarszoszba semmi sem jutott. - gy hallom, elszr bejrja Provincia Asit - mondta dhdten Clodiusnak Rex -, utna pedig ide, Kilikiba kszl, ahogy kifejezte, szemletra. - Kicsoda? - krdezte rtetlenl Clodius. - Pompeius vagy Metellus Nepos? - Pompeius, ki ms?! Mrpedig impriuma mg a tulajdon provincimban is nagyobb, mint az enym, gyhogy mszklhatok majd utna, egyik kezemben szivaccsal, a msikban jjeliednnyel! - Micsoda kilts! - jegyezte meg cinikusan Clodius. - Nem is nyugszom bele! - csikorgatta a fogt Rex. - Pompeius nem fog itthon tallni. Az Euphratsztl dlnyugatra Tigransz hatalma sszeomlott; fogom magam, s lerohanom Szrit! Lucullusnak az a jtszi tlete tmadt, hogy Szria trnjra a sajt bbjt ltesse - Antiochus Asiaticusnak nevezi magt az illet! Nos, majd megltjuk! Szria a kilikiai kormnyz hatskrbe tartozik; most majd rvnyestem a jogaimat. - Veled tarthatok? - krdezte mohn Clodius. - Mirt ne? - A kormnyz hirtelen mosolyra derlt. - Vgtre micsoda felfordulst kavart Appius Claudius, amikor Antiokheiban kellett rostokolnia, vrva, hogy Tigransz kihallgatson fogadja. Bizonyra rlnek majd, ha az ccst is vendgl lthatjk! Amikor Clodius Quintus Mrcius Rex ksretben megrkezett Antiokheiba, hirtelen felderengett benne, hogy a bossz karnyjtsnyira van. Rex ugyan Szria lerohansrl" beszlt, m harcnak nyoma sem volt. Lucullus bbja, Antiochus Asiaticus elmeneklt, s Rex - akinek neve ugyebr kirlyt jelentett - most ellphetett kirlycsin- lv: a maga Philippus nev jelltjt ltette a trnra. Szriban amgy teljes volt a zrzavar, fleg azrt, mert a Lucullus ltal szabadon engedett sok-sok ezer grg mind hazarajzott. J nhnyukat azonban kellemetlen meglepets vrta: hzaikba, zleteikbe arabok telepltek. Ezeket az arabokat Tigransz piszklta ki a sivatagbl, ppen azrt, hogy legyen kivel ptolnia a grgket, akiket tmegestl rabolt el abbli igyekezetben, hogy a maga md Armenijt hellnizlja. Rex- nek csppet sem fjt a feje amiatt, hogy Antiokheiban, Zeugmban, Szamoszatban vagy Damaszkoszban jog szerint kit mi illet - annl jobban izgatta ez a krds a sgorkjt. Hiszen arabokrl volt sz - pedig gyllte az arabokat! Clodius teht ismt munkhoz ltott. Egyfell szorgosan bujtogatta Rexet az lnok arabok ellen, akik jogtalanul bitoroljk a grg hzakat meg a grg munkahelyeket; msfell sorra jrta a megrvidtett, zgold grgk valahny jelentsebb kpviseljt, akinek csak a nyomra bukkant. Megfordult mindentt: Antiokheiban, Zeugmban, Szamoszatban, Damaszkoszban, s mindentt kijelentette: a civilizlt

Szriban egyetlen arabnak sincs helye. Menjenek csak vissza oda, ahov valk: a sivatagba vagy a sivatagot tszel kereskedelmi utak krnykre. Egyszemlyes hadjrata teljes sikerrel jrt. Hamarosan Antiokhei- tl Damaszkoszig meggyilkolt arab tetemek bukkantak fel a csatornkban, ms tetemek pedig a szles Euphratszon sztak lefel, krlttk lebeg fura, barbr kntskben. Ekkor arab kldttsg jrult Rex el, a kormnyz azonban letorkolta ket; Clodius bujtogatsa nla is megtette hatst. - Szidjtok Tigransz kirlyt - jelentette ki. - Szria lakott s termkeny vidkein hatszz v ta grgk lnek, elttk pedig a fnciaiak telepltek meg itt. Ti szknitszek vagytok, s az Euphratsztl keletre van az otthonotok; semmi keresnivaltok a Mi Tengernk partjain. Tigransz kirly rkre elbcszott ettl a terlettl. A jvben Szria rmai birtok lesz. - Mindezt mi is tudjuk - mondta a kldttsg vezetje, egy fiatal szknitsz arab, aki Abgarosznak nevezte magt; Rex csak azt nem tudta, hogy ez a szknitsz kirlyok rkletes cme. - Csupn az a krsnk, hogy Szria j ura erstsen meg jelenlegi helyzetnkben. Nem mi krtk, hogy ide teleptsenek; nem mi akartunk Damaszkosz- ba kltzni vagy hdvmot szedni az Euphratszon. Bennnket is kiztek rgi lakhelynkrl, s keservesebb sors jutott osztlyrsznkl, mint a grgknek. - Nem tudom, milyen alapon lltod ezt-jelentette ki fensbbsgesen Quintus Mrcius Rex. -A grgk, , nagy kormnyz, elnys helyzetbl legalbb olyan elnysbe jutottak. Tigranokertban, Niszibiszben, Amidban, Szingarban egyarnt megbecslsnek rvendtek, s szp fizetst hztak. Mi azonban zord, termketlen, mostoha vidkrl jttnk, ahol homok gette a testnk, s az jszakai hideg ell csak birkink kz bjva vagy egy szrtott trgyakupac fsts tznl tallhattunk nmi menedket. Mindez hsz ve trtnt. Azta szemnk eltt hajtott ki a f, finom bzakenyeret ettnk nap mint nap, tiszta vizet ittunk, fnyzn frdtnk, gyban aludtunk, s megtanultunk grgl. Aki visszazne a sivatagba, szksgtelenl kegyetlenkedne. Szria elg jmd ahhoz, hogy valamennyien megosztozzunk ldsain! Hadd maradjunk itt - csak ennyi a krsnk. s a bennnket ldz grgknek add tudtra, , nagy kormnyz, hogy nem trsz el semmilyen barbr cselekedetet, amely mltatlan lenne mindazokhoz, akik magukat grgnek nevezik. A mltsgteljes egyszersggel eladott szavak azonban leperegtek Rexrl. - Igazn nem tehetek semmit az rdeketekben - jelentette ki. - Nem adom parancsba, hogy szlltsanak vissza valamennyitket a sivatagba, de egyet megmondhatok: ragaszkodom hozz, hogy Szriban bkessg legyen. Azt tancsolom, kutasstok fel a legdzabbul hborg grgket, s prbljatok megegyezni velk. Abgarosz es kldtt-trsai felerszben megfogadtk a tancsot, noha Abgarosz maga soha tbb nem felejtette el, milyen ktsznn viselkedtek a rmaiak, mikzben valjban cinkosok voltak honfitrsai legyilkolsban. A szknitsz arabok mindenekeltt ers nvdelmi csoportokba szervezdtek, majd hozzlttak, hogy feldertsk: volta-

kppen honnan ered a grgk mind zajosabb tiltakozsa. Idkzben ugyanis hre ment, hogy az igazi bujtogat nem is grg, hanem rmai. Elszr csak egy nv jutott tudomsukra: a Publius Clodius. Aztn kinyomoztk, hogy a nv viselje sgora a kormnyznak, Rma egyik legsibb s legelkelbb csaldjnak sarja, s hzassg rvn rokona a kalzok legyzjnek, Gnaeus Pompeius Magnusnak is - meglni teht nem lehet. A sivatag megrzi a titkokat, Antiokheiban azonban ms a helyzet: valaki elbb-utbb megorrontan s leleplezn az sszeeskvst. - Helyes, akkor meglni nem fogjuk - jelentette ki Abgarosz. - Csak alaposan megleckztetjk. Amikor tovbb nyomoztak, kiderlt, hogy ez a Publius Clodius rmai nemesrnak igazn klnc. Antiokheia szegnynegyedben, egy siktorban lakott, s trzsvendg volt olyan helyeken, ahov rmai nemesr ltalban be nem tette volna a lbt. Persze ppen emiatt knnyen hozz lehetett frni. s Abgarosz lecsapott. Publius Clodiust megktzve, felpeckelt szjjal, bektztt szemmel elhurcoltk egy ablaktalan, dsztelen, kopr helyisgbe, amilyen szzezerszmra akadt Antiokheiban. Clodius azonban mg gy sem nzhetett krl, mert amikor szjt s szemt szabadd tettk, rgtn zskot is bortottak a fejre, s megktttk a nyakn. Mieltt a zskot rhztk, egy villansnyi idre csupasz falakat s kt barna kezet ltott, aztn mr csak homlyos mozgst rzkelt a durva szvs vsznon t. Szve gyorsabban verdesett a madrnl, egsz testn patakzott az izzadsg, lihegve, elfln kapkodott leveg utn. Soha letben eny- nyire mg nem flt; soha ilyen biztosra nem vette, hogy hall fia. De ht ki akarja meglni? Mit kvetett el? Akkor aztn megszlalt egy hang, grgl, de jl rzkelhet arab kiejtssel, s Clodius most mr tudta, hogy valban utols perceit li. - Publius Clodius, a nagy Claudius Pulcher nemzetsg sarja - gy a hang -, szves rmest meglnnk, de sajnos nem tehetjk; legfeljebb akkor, ha szabadulsod utn megksrled megtorolni, amit ma jjel tesznk veled. Ha ugyanis bosszra trsz, tudni fogjuk, hogy nincs vesztenivalnk, s akkor, eskszm valamennyi istennkre, vgznk veled. Viselkedj ht okosan, s miutn elengedtnk, hagyd el Szrit. Tvozz innen, s vissza ne gyere, hajt akarsz magadnak. - Mit... tesztek... velem? - nygte ki Clodius, abban a meggyzdsben, hogy kevesebbre, mint knzsra s megkorbcsolsra gysem szmthat. - Nos ht, Publius Clodius - felelte a hang, amelybl most flreismerhetetlen derltsg csengett ki -, tformlunk a magunk kpre. gy bizony: arabot csinlunk belled! Valakik felemeltk tunicja szeglyt (Clodius Antiokheiban nem viselt tgt, feszlyezte volna vlasztott letmdjban), s eltvoltottk az gykktt, amelyet a csak tunicban jr rmaiak hzon kvl viseltek. Clodius rtetlenl kaplzott, de hiba: az ismeretlen kezek valami lapos, kemny felletre fektettk, s lefogtk kezt-lbt. - Ne viaskodj, Publius Clodius - intette az imnti hang vltozatlan dervel. - A papunknak knny dolga lesz; nem mindennap dolgozhat

ekkora testrszen. De ha mocorogsz, a vgn tbbet vg le, mint szeretn. A kezek ismt munkhoz lttak: hzkodtk, kinyjtottk a hmvesszejt. Mi trtnik itt? Clodius elszr gy gondolta, kiherlik, s sszevizelte, majd sszerondtotta magt rmletben, mialatt a fejre bortott zsk tloldalrl immr harsny nevets hallatszott. Ezutn mr nem mozdult tbb, csak vlttt, jajveszkelt, makogott, esdekelt, bmblt. Hov vihettk, ahol flsleges betmni a szjt? Annyi bizonyos, hogy nem herltk ki, noha attl, amit mveltek, iszonyatos fjdalmat rzett a hmvesszeje cscsn. - Mr meg is vagyunk! - mondta a hang. - Milyen derk, j fi vagy te, Publius Clodiust! Lm, most mr rkre kznk tartozol. A sebed egybknt nyomtalanul begygyul majd, feltve, ha nhny napig nem mrtod meg tiltott helyen a kancodat. Clodius sszemocskolt altestre jbl rkerlt az gykkt, aztn rhztk a tunict is, utna minden elsttlt eltte. Soha nem tudta meg, vajon letttk-e foglyul ejti, vagy magtl vesztette el eszmlett. Sajt hzban, sajt gyn trt maghoz, zg fejjel s a lba kztt oly g fjdalommal, hogy elszr nem is rzkelt mst, s csak aprnknt emlkezett vissza a trtntekre. De akkor aztn a fjdalomrl megfeledkezve ugrott ki az gybl; a llegzete is elllt a rettent gondolatra, hogy taln semmit sem hagytak meg frfiassgbl. Tenyerbe vette hmvesszejt, gy dajklta: vajon mennyi maradt meg belle? gy ltszott azonban, megvan az egsz, csak ppen a rszradt vrpszmk kztt csillant meg bborln valami - valami merben szokatlan. Valami, amit Clodius eddig csak akkor ltott, ha merevedse volt. m mg ekkor sem fogta fel rgtn, mi trtnt, mert br hallott a dologrl ezt-azt, gy tudta, hogy csak a zsidk meg az egyiptomiak mvelik, pedig se zsidt, se egyiptomit nem ismert. Csak lassan derengett fel benne az igazsg, s ekkor Publius Clodius elsrta magt. Eszerint az arabok is gyakoroljk ezt a bizonyos mveletet - azrt mondtk, hogy a maguk kpre formltk t. Publius Clodiust krlmetltk, vagyis lenyiszltk az elbrt! Publius Clodius a legkzelebbi hajval Tarszoszba indult. Az t zavartalan volt; hla Nagy Pompeiusnak, a tenger vgre megtisztult a kalzoktl. Tarszoszban azonnal tszllt Rhodosz fel, Rhodoszbl azonnal indult tovbb Athnba. Addigra a seb oly tkletesen begygyult, hogy az arabok gaztette csak olyankor jutott eszbe, ha vizelsnl kezbe vette hmtagjt. Idkzben sz lett, de Clodius nem bnta az gei-tengeren dl viharos szeleket. Kikttt Athnban, onnan lhton nyargalt Patraiig, majd tkelt Tarentumba, s szorongva eszmlt r, hogy mindjrt otthon lesz. O, Publius Clodius, a krlmetlt rmai... Akkor rezte magt a legpocskabbul, amikor mr a Via Appin haladt szak fel. Itt, az t vgs szakaszn dbbent csak r, milyen fortlyosan bntak el vele az arabok. Amg l, soha senkinek nem szabad ltnia a hmvesszejt, klnben kipattan a titok, s rajta rhgne mindenki; gny s mulatsg trgya lenne Rma-szerte, s ezt a leghety- kbb viselkedssel sem ellenslyozhatn. Az rtkezssel mg csak megbirkzik; meg kell tanulnia, hogy fegyelmezze magt, s addig vrjon, amg senki meg nem lesheti. De mi lesz a szeretkezssel? Ennek az

lvezetnek bcst inthet. Ezentl legfljebb akkor lelhet nt, ha addig soha nem ltta, megfizeti szolglatrt, sttben hasznlja a testt, s sttben penderti ki a kapun. Februr elejn rt haza, jobban mondva abba a hzba, amelyet Appius Claudius, a bty vsrolt a felesge pnzn a Palatinuson. Amikor betoppant, a nagy testvr knnyekben trt ki. Mennyivel idsebbnek, milyen trdttnek ltszik! A legkisebb testvr, a csald kedvence bizony felntt, de a jelek szerint keserves rat fizetett rte. Persze Clodius is elpityeredett, s csak nmi id elmltval buggyant ki belle viszontagsgainak s megprbltatsainak szomor histrija. Kiderlt, hogy hiba tlttt hrom hossz vet Keleten, szegnyebben trt haza, mint ahogy elindult; mg a hazautazshoz is Quintus .Mrcius Rextl kellett pnzt klcsnznie, s Rex egyltaln nem volt lelkes. Egyarnt zokon vette sgora nincstelensgt s hirtelen, megmagyarzhatatlan dezertlst. - Pedig mennyi mindent szereztem! - sirnkozott Clodius. - Ktszzezrem volt kszpnzben, meg aztn a sok kszer s aranylemez... Csak a lovak darabjrt tvenezret kaphattam volna Rmban! s oda lett minden! Elszedte egy raks koszos, bds arab csirkefog! Appius bty megveregette ccse vllt, de magban csak lmlkodott: feleennyi zskmnyt sem tudott elorozni Lucullus ell! Arrl termszetesen mit sem sejthetett, hogy a prda tetemes rsze Clodiusnak Fimbria centuriihoz fzd cimborasgbl eredt. O maga idkzben tagja lett a senatusnak, s flttbb elgedett volt mind politikai plyjval, mind csaldi letvel. Szemly szerint jelltk ki Brundisium s Tarentum quaestornak; pomps ugrdeszka egy remlheten fnyes karrierhez. De nagyszer jsgot tartogatott Publius Clodius szmra is; el is rukkolt vele, mihelyt a viszontlts rzelmi hullmai elltek. -A pnztelensg miatt flsleges aggdnod, drga kiscsm - mondta melegen. - Ezentl soha tbb nem kell nlklznd! - Hogyhogy? Mirl beszlsz? - dadogta Clodius zavarodottan. - Megkerestek egy neked szl hzassgi ajnlattal - mghozz micsoda ajnlattal! Nekem lmomban sem jutott volna eszembe, hogy ilyen magasra trjek, hacsak nem maga Apollo jelenik meg lmomban - de ht Apollo tvol maradt. Csodlatos szerencse, kis Publiusom! Szinte hihetetlen! Clodius hallspadt lett az rmhr hallatn, Appius Claudius azonban a boldogsg keltette megrzkdtatsnak tulajdontotta a hatst. - Ki az? - nygte ki nagy nehezen Clodius. - s mirt ppen engem. ..? - motyogta aztn. - Fulvia! - harsogta a nagy testvr. - Fulvia, senki ms! A Gracchu- sok s a Fulviusok vagyonnak rkse; Gaius Gracchus egyetlen gyermeknek, Semproninak a lenya; Cornelinak, a Gracchusok anyjnak a ddunokja; rokona az Aemiliusoknak, a Cornelius Sci- piknak, a... - Fulvia...? - hebegte kbultan Clodius. - Ismerem egyltaln? - Nos, lehet, hogy te nem vetted szre, de felfigyelt rd - jelentette ki Appius Claudius. - Akkor, amikor perbe fogtad a Vesta-szzeket. Nem lehetett tbb tzvesnl; most a tizennyolcadikban jr.

- De ht az istenekre! - motyogta Clodius. - Semproninl s Ful- vius Bambalinl nincs ggsebb hzaspr egsz Rmban. Brkit kiszemelhettek volna! Mit akarnak ppen ntlem? - Majd rjssz, ha megismerkedsz Fulvival - vigyorgott Appius Claudius. - Nemhiba Gaius Gracchus unokja - Rma valamennyi lgija sem knyszerthetn olyasmire, ami neki nem tetszik. Nos, tged maga Fulvia szemelt ki. Clodius lassan maghoz trt, s egyszersmind a remny is feltmadt benne: htha gyes szavakkal valban rbrhatn ezt az isteni gymlcst, hogy ppen az bns titokkal terhelt lbe pottyanjon. - s ki rkli azt a rengeteg pnzt? - rdekldtt. - Fulvia maga. Gazdagabb lesz, mint Marcus Crassus. - De ht hogyan rklhetne, amikor a lex Voconia... - r nem vonatkozik, drga kis Publiusom! - mondta diadalmasan Appius Claudius. - Cornelia, a Gracchusok anyja senatusi mentessget szerzett a lex Voconia all Sempronia szmra, Sempronia s Ful- vius Bambalio pedig jabb mentessget vvott ki Fulvinak. Mit gondolsz, mirt trte gy magt az a Gaius Cornelius nev nptribunus, hogy megfossza a senatust a trvnyek alli klnleges mentestsek jogtl? Tbbek kztt ppen Sempronira meg Fulvius Bambalira orrolt, amirt mentestsrt folyamodtak a lnyuk szmra. - Igazn? Kirl is beszlsz? - krdezte Clodius, akinek vgkpp kicsszott a talaj a lba all. - Jaj, ht persze! - kiltott fel Appius Claudius, s arcn egyre brgybban hatott az dvzlt mosoly. - Hiszen ez kt vvel ezeltt trtnt, amikor te Keleten voltl, s kisebb gondod is nagyobb volt, mint hogy holmi apr-csepr honi esemnyekkel trdj! - Teht minden Fulvira szll - mondta lassan Clodius. - gy van. Fulvira szll minden, Fulvia pedig, drga csikm, terd szll! De vajon rszll-e valban? Publius Clodius klns gonddal ltztt fel, szpen elrendezte tgja redit, gyelt, hogy arca simra borotvlt, haja polt legyen; gy indult el msnap dleltt Sempronia s frje hzba. Fulvius Bambalio utols tagja volt annak a Fulvius nemzetsgnek, amely valaha oly lelkesen tmogatta Gaius Sempronius Gracchust. A hz nem a Carinae-negyed legdivatosabb rszn plt, s amikor az ids hznagy az atriumba vezette, Clodius azt is megllaptotta, hogy maga a hz sem klnsebben nagy vagy drga, st mg igazn tetszetsnek sem mondhat. A Palus Ceroliae-n t az Aventinus fel nyl kiltst elzrta Tellus temploma, ez a rozoga vn plet, amelyet rg tengedtek az enyszetnek, s kt utcval arrbb ott magasodtak az Esquilinus insuli. A hznagy kzlte vele, hogy Marcus Fulvius Bambalio gyenglkedik, de Sempronia rn szvesen ltja. Clodius, aki tudta, hogy a nk ltalban az anyjukra tnek, elcsggedt, amikor megltta a hrneves s legendsan megkzelthetetlen Sempronit. Jellegzetes Corne- lius-alkat volt: tmzsi s csnya. Nem sokkal azeltt jtt a vilgra, hogy Gaius Sempronius Gracchus az nkntes hallba meneklt, s mint boldogtalan csaldja egyetlen megmaradt gyermekt adtk hozz, affle becsletbeli adssgot trlesztend, a Gaius Gracchusszal szvetsges Fulvius csald

egyetlen megmaradt gyermekhez, minekutna a Fulviusok a medd forradalom kvetkeztben mindenket elvesztettk. Gaius Marius negyedik consulsga idejn ktttek hzassgot; ezutn Fulvius (aki j cognoment keresve illesztette nevhez a Bambalit) nekiltott, hogy ismt megvagyonosodjon, felesge pedig gy dnttt, hogy elvonul a vilg ell. Ez sikerlt is neki, olyannyira, hogy mg maga Juno Lucina sem tallt r: Sempronia tudniillik meddnek bizonyult. Harminckilenc ves korban aztn rszt vett a Lu- percalin, s nagy szerencse rte: amikor a collegium papjai meztelen tncoltak s futkroztak vrosszerte, egyikk meglegyintette egy lenyzott kecske brvel. Ez csalhatatlan gygymd volt termketlensg ellen, s Sempronia esetben sem mondott csdt. Kilenc hnappal ksbb vilgra hozta egyetlen gyermekt, Fulvit. - Publius Clodius, lgy dvzlve - szlt, s egy szk fel intett. - Megtisztelnek szavaid, Sempronia rn - mondta Clodius a legvlasztkosabb modorban. Az asszony kutatn mregette, de arca semmit sem rult el. - Felteszem, Appius Claudius mr beszlt veled. - Igen. - s rdekelne a szban forg hzassg? - Tlszrnyalja minden remnyemet. - A pnz vagy a lnyom szemlye miatt? Clodius nem ltta rtelmt a kpmutatsnak; Sempronia tudhatta a legjobban, hogy a lnyt nem is ismeri. - Mindkett flttbb csbt. Sempronia blintott; gy ltszott, elgedett a vlasszal. - n ms frjet vlasztottam volna neki, s Marcus Fulvius sem pp tl boldog - mondta, majd shajtott egyet s vllat vont. - De mit tehetnk? Fulvia nemhiba Gaius Gracchus unokja. Bellem hinyzik a Gracchusok lelklete s szenvedlye, mint ahogy frjem sem rklte a Fulviusokt. gy ltszik, az istenek zokon vettk ezt, s mindkettnk rkrszt Fulvinak juttattk. Fogalmam sincs rla, Publius Clodius, hogy mifle szeszlybl szemelt ki magnak, mghozz mr nyolc vvel ezeltt, de gy trtnt. Mr akkor elhatrozta, hogy csak te lehetsz a frje, senki ms, s elszntsga azta sem lankadt. Marcus Fulvius meg n pedig nem brunk vele; ersebb az akarata, mint a mink. Ha teht megfelel neked, a tid lesz. - Mr hogyne felelnk meg neki! - szlalt meg egy friss lnyhang a peristyliumba vezet nyitott ajtbl, s a kvetkez percben Fulvia mr be is rontott a helyisgbe. gy illett a termszethez: gondolkods nlkl, hevesen csapott le arra, amit ppen megkvnt. Clodius nagy meglepetsre Sempronia azonnal felllt s tvozott. Magukra maradnak? Vajon mennyire eltklt ez a lny? Clodius nem tallt szavakat, csak nzte leend menyasszonyt. Hiszen ez a Fulvia valsgos szpsg! Sttkk szeme volt, vltozatos rnyalatokban pompz vilgosbarna haja, finom v szja, hibtlan sasorra, idomai kvnatosan domborodtak, s nagyjbl olyan magas volt, mint . Rendhagy, klnleges jelensg; a nagy csaldokban nem ltni ilyet. Vajon mifle vr folyik ereiben? Clodius termszetesen tudta, mi trtnt Sempronival a Lupercalin, s Fulvit elnzve gy rezte, mintha isteni jelens llna eltte.

A klns teremts lelt anyja helyre, majd azt krdezte: - Nos, van valami mondanivald? - Csak annyi, hogy nem jutok szhoz. Ez tetszett Fulvinak; elmosolyodott, kivillantva ragadozra emlkeztet hibtlan fehr fogait. - Akkor j. Clodiusnak knyszeresen a legfbb akadlyra: az arabok mernyletre kellett gondolnia. - Mondd, Fulvia, hogy jutottam eszedbe? - krdezte rekedten. - Mindketten msok vagyunk, mint a tbbiek - jelentette ki a lny. Mindketten elszr rznk, csak aztn gondolkodunk. Te ppoly szenvedlyesen tudsz akarni, mint a nagyapm, Gaius Gracchus, n pedig rajongssal csggk az emlkn. Lttalak a brsgon: tntorthatatlanul kzdttl a tler ellen, nem trdtl Pupius Piso, Cicero meg a tbbiek flnyes gnyoldsval. Legszvesebben megltem volna mindazokat, akik porba tiportak. Igaz, mg csak tzves voltam, de akkor is tudtam, hogy megtalltam az n sajt Gaius Gracchusomat. Clodiusnak eddig eszbe sem jutott, hogy a Gracchus fivrekhez mrje magt, Fulvia azonban csbt gondolatot ltetett el benne. Mi lenne, ha valban ebbe az irnyba indulna el, s arisztokrata dema- gogoszknt szllna skra az elnyomottakrt? Igazn mlt folytatsa lenne eddigi plyafutsnak! s mennyivel knnyebben rne clt, hiszen a Gracchusokkal ellenttben aztn valban rt az als nposztlyok nyelvn! - A te kedvedrt megprblnm, hogy valban az legyek - mondta elbvl mosollyal. Fulvinak elakadt a llegzete. Felhrdlt, majd egszen vratlanul gy szlt: - Nem leszek knyelmes felesg, Publius Clodius, mert igen fltkeny a termszetem. Ha csak rnzel egy msik nre, kivjom a szemed. Sznsz nem cserl oly knnyedn maszkot, mint ahogy Clodius komdirl tragdira vltott. - n nem nzhetek ms nre - mondta komoran. - Mi tbb, Fulvia, mg az is lehet, hogy te sem akarsz majd rm nzni, ha megtudod a titkomat. A kzls cseppet sem dlta fel a lnyt; elrehajolt, s repes izgalommal krdezte: - Neked titkod van? - Van bizony. s annak is kell maradnia. Nem kvetelem, hogy eskvel fogadj hallgatst, mert n csak ktfle van. Az egyik megeskszik, s utna nagy lvezettel kifecseg mindent, a msik esk nlkl is megrzi a titkot. Te vajon melyik csoportba tartozol, Fulvia? A lny ismt elmosolyodott. - Attl fgg - mondta. - Azt hiszem, mindkettbe. Eskdni nem fogok, de hidd el, Publius Clodius, tudom, mi a becslet. Ha a titkod nem alacsonyt le a szememben, hven megrzm. Tged vlasztottalak promul, s ha kell, meghalnk rted. Ne halj meg, Fulvia! lj inkbb rtem! - kiltotta Clodius. Gyorsabban zuhant a szerelem vermbe, mint ahogy jtk labda gurul le a szakadkba. x

Mondj el mindent! - biztatta mohn, szenvedlytl izz szemmel Fulvia. -Amikor Szriban idztem, Rex sgoromnl, elrabolt nhny szknitsz arab - kezdte Clodius. - Hallottl mr rluk? - Soha. zsiai faj. A sivatagbl bjtak el, s megkaparintottk a szriai grgk egykori javait s vllalkozsait. Ezeket a grgket Tigransz teleptette t erszakkal Armeniba, s amikor Tigransz buksa utn hazatrtek, r kellett dbbennik, hogy semmijk sem maradt: minden a szknitsz arabok kezre jutott. Ezen n mlysgesen felhborodtam, s minden ermmel azon fradoztam, hogy a grgk visz- szakapjk, ami az vk, a szknitsz arabokat pedig kldjk vissza a sivatagba. Nyilvnval! - blogatott Fulvia. - Te nem is tehetsz mst, mint hogy harcolj a jogfosztottakrt. s mi lett a jutalmam? - krdezte Clodius keseren. - Ez a sivatagi npsg elrabolt, s olyasmit mvelt velem, amit egyetlen rmai sem viselhet el - olyan gyalzatos s nevetsges dolgot, hogy ha kituddnk, tbb nem lenne Rmban maradsom. Fulvia tzesen ragyog mlykk szeme elrulta, hogy fejben egymst kergetik a klnfle lehetsgek. De ht mit mvelhettek? - krdezte vgl tancstalanul. - Nem hinnm, hogy durva nemi erszakrl vagy szodmirl volna sz. Azt mindenki megrten s felmentene. - Honnan tudsz te durva nemi erszakrl s szodmirl? - n mindent tudok, Publius Clodius - mondta nelglten a lny. - Nos, valban nem ezt mveltk. Engem krlmetltek, Fulvia. - Hogy mit csinltak? - Lm, mindent azrt te sem tudsz! - A szt legalbbis mg nem hallottam. Mit jelent? - Levgtk az elbrmet. Fulvia mveltsgnek hzagaira mg lesebb fny derlt. - A micsoddat? - krdezte hkkenten. Clodius nagyot shajtott. Rma szz lnyai jobban jrnnak, ha a falfestmnyek nem rkk csak Priapusszal foglalkoznnak - jegyezte meg. - A frfiaknak J nincs egyfolytban merevedsk. - Ennyit n is tudok! - De van, amit gy ltszik, nem tudsz. Ha a frfinak nincs merevedse, a hmtagja vgn lv makkszer gumt burok takarja; ezt nevezik elbrnek. - Clodius homlokt magyarzat kzben kiverte az izzadsg. Egyes npeknl ezt a burkot levgjk, s gy az a bizonyos gum llandan fedetlen marad. Ezt hvjk krlmetlsnek. Addig gy tudtam, csak a zsidk s az egyiptomiak zik e szokst, de eszerint az arabok is lnek vele. Nos ht ezt tettk velem, s ezzel rkre megblyegeztek. Kitasztott vltam; a testem tbb nem rmai. Fulvia arcn, mint vltozkony gbolton, rzelmek egsz sora vonult t. - O, n szegny, szegny Clodiusom! - kiltotta, majd mohn megnyalta ajkt. - Hadd lssam! Clodius sszerndult a gondolatra, s furcsa bizsergst rzett. Megnyomortott testrsze Antiokheia ta nem adott letjelt, s most egyszer

csak kiderlt, hogy a vszjsl petyhdtsg nem vgleges: a krlmetls mgsem vezetett frfii tehetetlensghez! m Clodius mg valamire rjtt ezekben a pillanatokban: lelke mlyn megrztt egy tisztes adag szemrmessget. - Arrl sz sem lehet! - csattant fel. Fulvia azonban mr ott is trdelt a szke eltt, s lzas sietsggel hzta szt tgja redit, rngatta a tunicjt. Aztn felnzett Clodius- ra; pillantsban elragadtats, pajznsg s nmi csalds keveredett. Vgl egy bronzlmpsra bktt, amelyet egy Priapus-alak tartott, a maga kptelenl tlmretezett, fedetlenl kidudorod frfiassgban. - Hiszen szakasztott gy festesz, mint ! - llaptotta meg kuncogva. n azt akarom ltni, hogy milyen, amikor lefel mutat! Clodius szlsebesen felugrott s rendbe szedte ruhzatt, kzben riadtan pislogva az ajt fel: mi lenne, ha Sempronia visszatrne? Az anya azonban nem mutatkozott, s ms szemtan sem leste meg, miknt ellenrzi majdani jusst a hz ifj rnje. - Ahhoz felesgl kell jnnd hozzm. - Jaj, des-kedves Publius Clodiusom, ht persze hogy felesgl megyek hozzd! - sikkantotta Fulvia, s talpra szktt. - s ne flj, a titkodrl hallgatok, mint a sr. Ha valban oly szgyellni val, ugye soha nem nzhetsz ms nre? - A tid vagyok, soha senki ms - jelentette ki Publius Clodius, elmorzsolva nhny knnycseppet. - Imdlak, Fulvia! A fldet is megcskolom, ahov lpsz! Clodius s Fulvia quinctilis vgn, a vlasztsok lezrultval tartottk nszukat. A vlasztsok szmos meglepetst hoztak. Elszr is Catili- na azt krelmezte, hogy a kvetkez vre in absentia consulnak jelltethesse magt. Provincijbl val hazatrse elhzdott ugyan, msok azonban annl fontosabbnak tltk, hogy mg jval a vlasztsok eltt Afrikbl Rmban teremjenek. Ktsgtelennek ltszott, hogy Catilina mint kormnyz legfljebb korruptsgval tntette ki magt; a Rmba sereglett afrikai adbrlk s tisztviselk nem is titkoltk abbli szndkukat, hogy Catilint, mihelyt hazar, hivatali hatalommal val visszals cmn trvny el citljk. gy aztn Volcatius Tullus, aki consulknt a curulisi vlasztsokat felgyelte, blcsen elutastotta Catilina in absentia val jellst, arra hivatkozva, hogy peres eljrs fenyegeti. Hamarosan ennl is slyosabb botrny robbant ki. Bebizonyosodott, hogy Publius Sulla s j bartja, Publius Autronius, akik szp remnyekkel indultak a consulvlasztson, gtlstalanul osztogattk a kenpnzt. Gaius Pisnak a vesztegets ellen hozott lex Calpurnija. elg sok kiskaput hagyott nyitva, Publius Sulla s Autronius ellen azonban olyan kkemny bizonytkok szltak, hogy nincs az az sz- szecsapott trvny, amely megmenthette volna ket. A kt jmadr srgsen elismerte bnssgt, s alkut ajnlott az v kt consuljnak, valamint Lucius Cottnak s Lucius Manlius Torquatusnak, akiket vgl a kvetkez vre megvlasztottak. Az gyes hzsnak meglett az eredmnye: a bnsk hatalmas sszeg brsgot rttak le, tovbb eskvel fogadtk, hogy soha tbb nem jelltetik magukat kzhivatalra, minek fejben a vdat elejtettk. Megmeneklsket vgl mgiscsak Gaius Piso trvnynek ksznhettk, az ugyanis engedlyezte a hasonl megoldsokat. Lucius

Cotta, aki mindenron ragaszkodott volna a bnvdi eljrshoz, elkklt dhben, amikor hrom hivatalbeli trsa egyhangan gy dnttt: a gazfickk megtarthatjk polgrjogukat s rmai lakhatsi engedlyket csakgy, mint hatalmas vagyonuk tlnyom rszt. Clodiust mindez kevss izgatta; , akrcsak nyolc vvel azeltt, most is csak Catilinra fente a fogt. Egszen megittasodva a rgta hzd bossz kzelsgtl, rbeszlte az afrikai panaszosokat, hogy t bzzk meg a Catilina elleni vd kpviseletvel. gy rezte, ritka szerencsje van: alighogy nl vette a vilg legizgatbb hajadont, mris kszbn Catilina megrdemelt buksa! A szerencse igazn el halmozza, kivlt ha mg azt is hozzszmtja, hogy Fulvia milyen lelkes szvetsgesnek s segttrsnak bizonyult. Ms frfi taln jobban rvendett volna valamilyen jmbor, otthon l asszonyknak, Clodiusnak azonban ppen ilyen felesg kellett. Elszr lzas sietsggel igyekezett sszeszedni a tankat s a bizonytkokat, de a Catilina elleni per egyike volt azoknak az idegtp eseteknek, ahol semmi sem megy simn. Egy-egy uticai vagy hadrumetumi kiruccans kt hnapot is ignybe vett, mrpedig a bizonytkok sszegyjtshez, a tank felkutatshoz szmos afrikai tra volt szksg. Clodius hborgott s toporzkolt, Fulvia azonban leintette: - Hasznld az eszed, des Publiusom. Ht nem okosabb, ha minl tovbb hzdik az gy? Ha jv quinctilisre sem zrul le, Catilina mr msodszor csszik le a consuljelltsgrl! Erre nem gondoltl? Clodius azonnal tltta, milyen letreval Fulvia javaslata, s mris egy afrikai csiga temre kapcsolt. Ragyog haditerv! Igenis el fogja marasztaltatni Catilint, de majd csak hossz-hossz hnapok mlva. gy mr arra is rrt, hogy Lucullusszal foglalkozzk. A sgor plyafutsa minden jel szerint csfos vget rt. A lexManilia Pompeius- ra ruhzta a Mithridatsz s Tigransz elleni hbor vezetst, s Pompeius lt is jogkrvel. Danaiban, egy eldugott galateiai erdben tallkozott Lucullusszal, s oly dzul sszekaptak, hogy Pompeius - akinek addig nem akardzott sszelaptania Lucullust a maga imprium maiusnak slyval - most hivatalos hatrozatban nyilvntotta trvnytelenn Lucullus egsz tnykedst, majd ki is tiltotta zsibl. Ezek utn pedig besorozta hadba Fimbria katonit, akik ugyan immr szabadon hazamehettek volna, de vgl visszarettentek a gykeres hely- s letmd-vltoztatstl, s gy gondoltk: Nagy Pompeius lgiiban szolglni igazn nem utols dolog. Lucullus, akinek ily szrnysges megalztatst kellett elszenvednie, nyomban visszatrt Rmba, s letborozott a Campus Martiu- son, hogy kivrja triumphust; biztos volt benne, hogy a senatus mindennek ellenre megtli neki. m Pompeius unokaccse s ez id szerinti hsges nptribunusa, Gaius Memmius a Hz tudtra adta: az alkotmny szerint nincs ilyen joguk, s ha mgis megksrelnk Lucullust diadalmenethez juttatni, a npgylssel azonnal ellenttes rtelm trvnyt fogadtatna el. Catulus, Hortensius s a tbbi bonus foggalkrmmel kzdtt Memmius ellen, de nem sikerlt elegend tmoga tt toborozniuk. A legtbb senator gy vlte, hogy a triumphusok engedlyezsnek joga tbbet r Lucullus szemlynl; akrmilyen nagyra

tartjk is, flsleges belehajszolni Memmiust egy olyan kezdemnyezsbe, amely a ksbbiekben hivatkozsi alapul szolglhat. Lucullus azonban nem adta be a derekt. Valahnyszor a senatus sszegylt, jra meg jra krelmezte a triumphust. Memmius idkzben a kegyvesztett hadvezr szeretett ccsbe, Varr Lucullusba is belekttt: sikkasztssal vdolta, amelyet lltlag vekkel ezeltt kvetett volna el. Mindebbl joggal addott a felttelezs, miszerint Pompeius eskdt ellensge lett a Lucullus fivreknek - s a bonu- soknak. Danalai tallkozjukon Lucullus megvdolta, hogy utlag akarja learatni a dicssget azrt a hadjratrt, amelyet , Lucullus nyert meg. Pompeius szemben ez hallos srts volt. Ami pedig a bonusokat illeti, k tovbbra is hevesen elleneztk a Nagy Embernek juttatott klnleges parancsnoki megbzatsokat. Elvrhat lett volna, hogy Clodilla legalbb megltogassa frjt annak fnyz villjban, amely apomeriumon kvl, a Pincius-dombon llt, erre azonban nem kerlt sor. Clodillbl huszont ves, rett nagyvilgi hlgy lett, aki knye-kedve szerint gazdlkodhatott Lucullus hatalmas vagyonval, s Appius btyn kvl senki sem tartotta szemmel. Szeretje sok volt, j hre rg elszllt. Kt hnappal Lucullus visszatrse utn ltogatk kopogtattak a fiatalasszonynl. Publius Clodius s Fulvia kerestk fel, de korntsem abbl a clbl, hogy kibktsk frjvel. Ehelyett Clodius - Fulvia moh rdekldstl ksrve - elmeslte legifjabb nvrnek, mi zajlott le Lucullus s kzte Niszibiszben: hogyan ecsetelte azokat a rgi szp jszakkat, amelyeket korntsem csak alvssal tltttek. Clodilla remekl mulatott a trtneten. - Szeretnd visszakapni? - krdezte Clodius. A nagy, stt szempr megvillant. - Mg hogy Lucullust? Eszemben sincs! regember; mr tz ve is az volt, amikor felesgl vett. Spanyol lgyporral kellett tmnie magt, hogy izgalomba jjjn! - Akkor tudod, mit mondok? Menj, keresd fel a Pinciuson, s kzld vele, hogy elvlsz! - Clodius rtatlan kpet vgott. - s ha netn mg borsot is akarnl trni bosszbl az orra al, esetleg megerstheted, amit Niszibiszben kitlaltam neki. Igaz persze, hogy esetleg kzhrr teszi majd az gyet, s ez knos lehet szmodra. Mindenesetre Clodia is, jmagam is kszsgesen vllaljuk a magunk rszt a botrnybl, de ha te erre nem vagy hajland, azt is megrtjk. - Mirt ne lennk hajland? - csipogta Clodilla. - St csudra lveznm a dolgot. Krtlje csak szt a trtnetet; mi meg majd szpen letagadjuk, s knnyes szemmel bizonygatjuk az rtatlansgunkat. Az emberek nem tudjk majd, kinek higgyenek. Az ugyebr kzismert, hnyadn lltok egymssal. Lucullus hvei az vltozatt fogadjk majd el; a semlegesek ingadozni fognak; a mi bartaink pedig, Appius btynkkal az len, felhborodnak a bennnket rt gyalzaton. - Mindenesetre te lpj elsnek, s srgsen vlj el tle - mondta Clodius. - Akkor mr hiba akarna vlni, nem foszthat meg a vagyonnak tged illet rsztl. Elvgre a nem ltez hozomnyodbl nem lhetsz meg. - Milyen okos fi vagy te! - turbkolta Clodilla.

- Persze jabb hzassgot is kthetsz - vlte Fulvia. Sgornjnek igz barna arca azonban megrndult, s gyllkd kifejezst lttt. - Soha! - sziszegte. - Ksznm szpen, egy frj is tbb volt a kelletnl! Ezentl a magam ura leszek! Pomps dolog volt, hogy Lucullus ily hosszan idztt Keleten; sikerlt is egy csinos vagyonkt flreraknom az vbl. Azt viszont elfogadom, hogy elsnek n kveteljem a vlst. Appius btynk majd kialkuszik valami elnys egyezsget, hogy letem vgig ne legyen gondom a pnzre. Fulvia kjesen vihogott. - Kapkodja majd a fejt egsz Rma! A jslat bevlt. Elsnek valban Clodilla jelentette be a vlst, ezutn azonban Lucullus kihirdette vlsi szndkt, mghozz a nagy nyilvnossg eltt: egyik tekintlyes cliense a rostrrl olvasta fel kzlemnyt. Eszerint elhatrozsban nem csupn az vezrli, hogy tvolltben Clodilla szmos frfival kvetett el hzassgtrst; nem, ezen tlmenen vrfertz viszonyt folytatott sajt ccsvel, Publius Clodiussal s nvrvel, Clodival. A legtbben termszetesen szvesen adtak hitelt a vdnak, elssorban azrt, mert oly bizsergeten ocsmny volt, no meg azrt is, mert a Claudius/Clodius Pulcherek mindig is olyan fura, kiszmthatatlan alakok voltak; tehetsgesek, de szertelenek, hbortosak, immr soksok nemzedk ta. Egyszval igazi patrciusok - kell-e ennl tbbet mondani? Szegny Appius Claudius igencsak szvre vette a kalamajkt, de tbb esze volt, semhogy harciasan lpjen fel; vdekezskppen inkbb komor kppel rtta a Forum kveit, mint aki vrfertzs gyben nem hajt nyilatkozni, s a tbbiek nem is erltettk. Rex Pompeius egyik vezet legtusaknt tovbbra is Keleten maradt; Claudia, a felesge pedig kvette Appius btyja pldjt. A kzps fitestvr, Gaius Claudius a tbbi Claudiushoz mrten meglehetsen egygy, unalmas fick volt, gy a Forum elmnckedi nem lttak benne mlt clpontot. Clodia frje, Celer szerencsre ccshez, .Neposhoz hasonlan gyszintn Keleten tartzkodott; k ketten tbb knyelmetlensget okoztak volna dhdt faggatsukkal. Tvolltkben a hrom bns rtatlan s egyszersmind srtett brzattal mutatkozhatott a vilg eltt; ha pedig magukra maradtak, fetrengtek a nevetstl. Micsoda pazar botrny! Az utols sz azonban Cicer lett. - A vrfertzs igazi trsasjtk - jelentette ki komoly kppel a Forum trzskznsgnek egy nagyobb csoportja eltt. - Akr az egsz csald is jtszhatja. Amikor vgre sor kerlt Catilina pernek trgyalsra, Clodius megadta knnyelmsge rt. A legtbb eskdt bizalmatlanul mregette, s ktsgeik az tleten is nyomot hagytak. Clodius, meg kell hagyni, hsiesen harcolta vgig az elkeseredett csatt. Megfogadva Cicero tancst, magba fojtotta elfogultsgt s gyllkdst, s vdlknt elismersre mltan helytllt. m az ellenflnek mg csak vesztegetshez sem kellett folyamodnia, mgis Clodius maradt alul; szerencsre volt mr annyi tapasztalata, hogy amikor a Catilina gyzelmt jelent ABSOLVO elhangzott, ne clozgasson holmi titkos zelmekre. Magban azt szrte le,

hogy csakis a sorshzs szeszlye s a vdelem kivtelesen magas sznvonala okozta kudarct. -Jl csinltad, Clodius - mondta neki Caesar a trgyals utn. - Nem a te hibd, hogy alulmaradtl. Az eskdtek, belertve mg a tri- bunus aerariusokai is, oly csktten maradiak voltak, hogy mellettk mg Catulus is forradalmrnak tnhet. - Aztn rntott egyet a vlln. - Hiba: ha egyszer Torquatus elvllalta a vdelmet, te mr nem gyzhettl. Hiszen az egsz vros azt suttogta, hogy Catilina gyilkos mernyletet tervezett ellene az jv els napjra. Nos, amikor Torquatus igent mondott a felkrsre, ezzel egyszersmind kinyilvntotta, hogy nem ad hitelt a mendemondnak, s ez nagy hatssal volt az eskdtekre. Te azonban mg ilyen krlmnyek kztt is megrdemelsz minden dicsretet. Hibtlan s meggyz peranyagot lltottl ssze. Publius Clodius meglehetsen kedvelte Caesart; nyughatatlan szellemt rokonnak rezte a sajtjval, csupn a belle magbl sajnlatosan hinyz nfegyelemrt irigyelte. Amikor az tlet elhangzott, legszvesebben vlttt s zokogott volna, m ekkor tekintete Caesarra s Cicerra tvedt, akik egyms mellett lltak a hallgatsg soraiban, s arckifejezsk lttn sszeszedte magt. Igenis bosszt ll majd, legfljebb nem ezen a mai napon. s ha csnyn veszt, az egyedl Catilinnak hasznl. - Arrl legalbb mr leksett, hogy consulnak jelltethesse magt mondta shajtva. - Ez is felr egy kisebbfajta gyzelemmel. - Ht bizony, most mg egy vig rghatja a zablt. A Via Sacrn ballagtak a Clivus Orbius sarkn lv kocsma irnyba; elttk ott magasodott Fabius Allobrogicus tiszteletet parancsol diadalve. Caesar hazafel tartott, Clodius pedig a kocsmba, ahol afrikai gyfelei megszlltak. - Tigranokertban tallkoztam egy j bartoddal - jegyezte meg. - Az istenekre, ugyan ki lehetett? - Egy centurio. Bizonyos Marcus Silius. - Silius? Mtilnbl? Fimbria embere? - ppen . Nagy tiszteld. - A tisztelet klcsns. Kivl katona. Most legalbb hazajhet. - gy ltszik, Caesar, nem l a lehetsggel. A minap rt nekem Galateibl. Fimbria katoni elhatroztk, hogy inkbb bellnak Pompeiushoz. - Gyantottam, hogy gy lesz. Az ilyen vn csatalovak mindegyre knnyesen emlegetik az des otthont, de amikor aztn valami rdekes hadjrat tnik fel a lthatron, az otthon egyszeriben elveszti varzst. Caesar mosolyogva nyjtotta kezt. -Ave, Publius Clodius. rdekldssel figyelem majd a plyd. Clodius lldoglt egy darabig a kocsma eltt; szeme a semmibe rvedt. Amikor vgl belpett a helyisgbe, mr gy festett, mint egy iskolamester: a klvilg nylt, talpig becsletes, megvesztegethetetlen frfit dvzlhetett benne. HARMADIK RSZ KR. E. 65 JANURJTL KR. E. 63 QUINCTILISIG

Marcus Licinius Crassus immr oly gazdag lett, hogy msodik cognoment is ragasztottak a nevhez: Divesknt emlegettk, ami csupncsak annyit tett, hogy mesebelien gazdag. s amikor Quintus Lutatius Catulus trsasgban censorr vlasztottk, plyafutsa teljessghez mr csak valamilyen nagyszabs, dicssges hadjrat hinyzott. No persze Spartacust gyzte le, s ovatiban is rszeslt rte, de e fegyvertny rtkbl sokat levont, hogy egy gladitor jrszt rabszolgkbl ll seregvel csatzott, rvid hat hnapig. Crassus Nagy Pompeius babrjaira plyzott: amolyan igazi hadjratra, amelynek vgn is a haza megmentjnek szerepben tndklhet, s mlysgesen bntotta, hogy egy ilyen nagyra tr sehonnai szortsa httrbe. Catulus sem bizonyult valami kellemes hivatali trsnak; Crassus nem is rtette, mirt viselkedik oly bartsgtalanul. Mirl fecseg voltakppen ez a Catulus? Hiszen mg nem lt egyetlen Licinius Crassus sem, akit brki demaggnak vagy szlssgesen jt szellem politikusnak blyegezhetett volna! Amikor, meglehets ingerlten, Caesarnak is feltette a krdst, az gy vlaszolt: - A pnzedben keresd az okot! Catulus a bonusok vezralakja, s rossz nven veszi, ha egy senator kereskedelmi gyletekkel foglalkozik. Akkor volna a legboldogabb, ha egy msik censorral karltve nyomozhatna utnad. Ehelyett megkapott tged, s tehetetlensgre van krhoztatva. - Na, csak prbln meg, semmire sem menne vele! - mltatlankodott Crassus. - Csak azt teszem, amit a Hznak legalbb a fele! A pnzt az ingatlanaim hozzk, s ez a jvedelemforrs a senatoroknak is engedlyezett! Nem tagadom, van nhny rszvnyem bizonyos vllalkozsokban, de egyiknl sem vagyok benne az igazgatsgban, vagyis az zletmenet irnytsra semmi befolysom. Pusztn bizonyos tkt kpviselek, ami semmilyen alapon nem kifogsolhat! - Mindezzel tisztban vagyok - mondta Caesar trelmesen -, mint ahogy kedves Catulusunk is tisztban van vele. Mindazonltal megismtlem: a pnzedben keresd az okot! Ez a j reg Catulus csak hajszolja magt, hogy Juppiter Optimus Maximus temploma vgre elkszljn, s kptelen gyaraptani a csaldi vagyont, mert minden flsleges sesterciust az ptkezsbe kell lnie. A te pnzed meg kzben egyre csak pnzt fial. Csoda, hogy irigykedik? Crassusrl leperegtek az rvek. - Irigykedjen olyanokra, akik rszolglnak! - dnnygte. A Nagy Pompeiusszal megosztott consuli ve utn Crassus j vllalkozsba fogott, amelynek ttrje negyven vvel korbban valamelyik Servilius Caepio volt: fegyver- s hadianyaggyrt zemeket tartott fenn Innens-Gallia szmos, a Padus folytl szakra elterl vrosban. Az zletgra bartja, Lucius Calpurnius Piso hvta fel figyelmt, aki az itliai hbor alatt a rmai lgik fegyverzetrl gondoskodott. Lucius Piso felismerte az j ipargban rejl lehetsgeket, s oly buzgn felkarolta, hogy maga is szp vagyonhoz jutott ltala. Mivel desanyja InnensGallibl szrmaz Calventius lny volt, Lucius Pisnak amgy is j kapcsolatai voltak az szaki vrosokban, s amikor meghalt, ugyancsak Lucius Piso nev fia lpett rkbe mindkt minsgben: mint hadipari

vllalkoz s mint Crassus bizalmas bartja. Vgl vezette r Crassust, hogy belssa, micsoda elnykkel jr, ha egsz vrosok lesznek a tulajdonban, amelyek folyamatosan ontjk a lncszemes pnclt, a kardokat, drdkat, sisakokat, trket; nem szlva arrl, hogy ez a tevkenysg egy senatorhoz is mltnak szmt. Censorknt Crassus most segtsgre lehetett mind Lucius Piso bartjnak, mind az ifj Quintus Servilius Caepio Brutusnak, aki megrklte a Servilius Caepik feltriai, cardianumi s bellunumi zemeit. InnensGallinak a Paduson tli rszn a polgrok jelents rsze gall volt, m mg tbben szrmaztak vegyes hzassgokbl, s a vidk mr oly rgta tartozott Rmhoz, hogy lakiban egyre gylt a neheztels, amirt a rmai polgrjogot mg mindig megtagadtk tlk. Alig hrom ve fel is izzott a nyugtalansg; Caesar csittotta el, Hispnibl hazatrben. Crassus pedig, aki censorknt a rmai polgrok jegyzkt gondozta, azonnal tltta, mi a dolga: kiterjeszti a teljes kr rmai polgrjogot InnensGallia Paduson tli rsznek valamennyi lakosra. Ezzel j szolglatot tesz bartainak, Lucius Pisnak s Caepio Brutusnak, no meg maga is npes clienssereget gyjthet. A Padustl dlre mr mindenki rg elnyerte a rmai polgrjogot, s igazn mltatlansg megrvidteni msokat, akik ugyanabbl a vrbl szrmaznak, csak azrt, mert a foly rossz oldalra sodrdtak! Amikor azonban bejelentette ebbli szndkt, censortrsa, Catulus valsgos dhrohamot kapott. Nem, nem, errl sz sem lehet, sem most, sem a jvben! A rmai polgrjog a rmaiakat illeti meg, a gal lok pedig nem rmaiak! Mris tl sok gall pvskodik rmaiknt, teszem azt, a Nagy Pompeius meg az picenumi talpnyali. - A rgi nta-jegyezte meg Caesar utlkozva. - Rmai polgr csak rmai lehet. Mirt nem rtik meg vgre ezek a tkkelttt bonusdk, hogy Itliban minden np rmai, s hogy Itlia nem ms, mint maga Rma? - Engem nem kell meggyznd - morogta Crassus -, Catulust pedig gysem tudnd. Crassus msik elkpzelse sem tallt kedvez visszhangra. Az volt a clja, hogy Rmhoz csatolja Egyiptomot, akr hbor rn is - ez esetben termszetesen maga llt volna a hadsereg lre. Egyiptom gyben szaktekintlly kpezte magt; valsgos l enciklopdia volt. s minden, jonnan feltrt adat csak megerstette rgi sejtst: Egyiptomnl gazdagabb orszg nincs a fldn. - Prbld csak elkpzelni! - magyarzta, s arcn ez egyszer nyoma sem volt krszer szenvtelensgnek. - Az gvilgon minden, de minden a fra! Fldmagntulajdon Egyiptomban nem ltezik - mindenki csak a fratl brelheti a fldet, s a fra spri be a brleti djakat. s az v minden, ami csak megterem a fldn vagy a fldben: a gabontl az aranyon s a drgakveken t a fszerekig meg az elefntcsontig! Az egyedli kivtel a vszon, mert az a papsg; de a fra mg abbl is kikanyartja magnak a harmadt. Magnjvedelme legalbb vi hatezer talentumra rg, s az orszgtl tovbbi hatezret szed be. Nem szlva a ciprusi klnjvedelmekrl. Caesar, csak gy a jtk kedvrt, fel akarta ingerelni Crassust. - gy hallottam - jegyezte meg -, hogy azok a mamlasz Ptolemaioszok nyakra hgtak Egyiptom minden pnznek.

Crassus valban felhorkant, de inkbb gnyosan, semmint dhsen. -Zldsg! Szemenszedett ostobasg! A legmamlaszabb Ptolemaiosz se tudn elverni mg a tizedt se annak, amit kap. Az orszgbl kivasalt jvedelme tartja fenn az orszgot - abbl fizeti a tmntelen hivatalnokt, a katonit, a tengerszeit, a rendrsgt, a papjait, mg a palotit is abbl ltja el. Hossz vek ta legfljebb egyms kzt hborztak, vagyis a pnz csupn gazdt cserl, de nem hagyja el Egyiptomot. A magnjvedelmt pedig minden fra flreteszi, st a rengeteg kincset - az aranyat, az ezstt, a rubintokat, az elefntcsontot, a zafrt, a trkizt, a kalcedont, a lapis lazulit is elraktrozza; eszben sincs, hogy pnzz tegye! Legfljebb a kzmveseknek s iparosoknak ad belle, hogy btort vagy kszert ksztsenek szmra. Caesar csak tovbb ingerelte a bikt. - Na s ami Nagy Sndor aranyszarkofgjval trtnt? - krdezte. Alexandrosz, az els Ptolemaiosz nagy nyomorban ellopta s aranyrmket olvasztott belle, az eredetit pedig a ma is lthat hegyikristly szarkofggal ptolta. - Na tessk, mr megint ezek a nevetsges histrik! - biggyesztette el a szjt Crassus. - A szban forg Ptolemaiosz sszesen t napot se tlttt Alexandriban, mieltt elmeneklt. Vagy azt akarod mondani, hogy t nap alatt elszlltott a helyrl egy legalbb ngyezer - ngyezer! talentum sly, tmr aranybl kszlt trgyat, feldarabolta olyan aprra, hogy befrjen az aranymves kcsgnyi kemencjbe, megolvasztotta a darabkkat ki tudja, hny kemencben, s tbb milli rmt vert bellk? Mert abbl a szarkofgbl tbb millinak kellett kitelnie! Naht ehhez egy teljes v is kevs lett volna! Klnben is, Caesar, hov tetted a jzan eszed? Egy akkora tltsz hegyikristly szarkofg, amelyben elfr egy emberi test - j, j, n is tudom, hogy Nagy Sndor pttm kis fick volt, de akkor is! -, tzszer annyiba kerlne, mint egy sznaranybl val, s ha sikerlne is megfelel nagysg kristlyt tallni, akkor is vekbe telne a kifaragsa. Az ember logikusan csak arra kvetkeztethet, hogy valaki tallt ekkora mret kzetet, s a cserre mer vletlensgbl ppen akkor kerlt sok, amikor Ptolemaiosz Alexandrosz Alexandriban jrt. A szma papjai nyilvn azt akartk, hogy az emberek valban lthassk Nagy Sndort. - Brrr! - rzkdott ssze Caesar. - Ugyan mr, tkletes llapotban riztk meg! - mondta Crassus, aki mindinkbb tzbe jtt. - Szerintem ma ppoly szpsges, amilyen letben volt! - Tegyk most flre a vitathat krdst Nagy Sndor tetemnek psgrl, Marcus. A lnyeg az, hogy nem zrg a haraszt, ha nem fj a szl. Az ember rkk csak hallja-hallja a mesket errl vagy amarrl a Ptolemaioszrl, amint a szzadok sorn flmeztelenl, egy rva sestercius nlkl futni knyszerlnek. Lehetetlen, hogy annyi pnz meg kincs maradt volna, mint amennyirl beszlsz. - Aha - rikkantott Crassus diadalmasan. - Csakhogy mindezeknek a mesknek hamis m a kiindulpontjuk, Caesar! Az emberek kptelenek felfogni, hogy a ptolemaioszi kincseket s az orszg vagyont nem Alexandriban rzik. Alexandria csak mestersges oltvny az si Egyiptom fjn. Egyiptom kincseit a memphiszi papok rzik. s vala-

hnyszor egy Ptolemaiosz - vagy egy Kleopatra - lba alatt forr lesz a talaj, dehogy hajznak le a deltn Memphiszig! Alexandriban, a Ki- botosz kiktben szllnak hajra, s meg sem llnak Ktiproszig, Szriig vagy Koszig. Ezrt vihetnek magukkal legfljebb annyit, ameny- nyit Alexandriban sszeszedhetnek. Caesar roppant nneplyes kpet vgott, felshajtott, htradlt szkben, s sszefonta kezt a tarkjn. - Kedves Crassusom - meggyztl! - mondta. Crassus csak ekkor higgadt le annyira, hogy szrevegye, milyen gunyorosan csillog Caesar szeme, s kipukkadt belle a nevets. - O, te nyomorult! Hiszen vgig csak ugrattl! - Egyiptomot illeten mindenben egyetrtek veled - jelentette ki Caesar. - Csak az a bibi, hogy Catulust soha nem sikerl rbeszlned a vllalkozsra. Crassusnak ez valban nem sikerlt; Catulusnak viszont sikerlt lebeszlnie a senatust. gy trtnt, hogy Catulus s Crassus kzs censorsgnak alig hrom hnap utn vge szakadt, mg mieltt fellvizsglhattk volna az ordo equester lajstromt; az ltalnos census pedig szba sem kerlhetett. Crassus nyilvnosan ksznt le posztjrl, s ennek sorn Catulusrl is volt nhny, korntsem hzelg szava. Mkdsk oly rendhagyan rvidre sikeredett, hogy a senatus elhatrozta: a kvetkez vben j censorokat vlasztanak. Caesar eleget tett a bartsg kvnalmainak: a Hzban skraszllt Crassus mindkt javaslata, a Paduson tli gallok polgrjoggal val felruhzsa s Egyiptom Rmhoz csatolsa mellett, m ebben az vben igazbl egszen ms dolgok foglalkoztattk. Idkzben egyike lett a kt aedilis curulisnak, azaz is curulisi elefntcsont szken lhetett a senatusban, s brhov ment, kt lictor lpdelt eltte a vessznyalbbal. In suo anno vlasztottk meg, teht ppen ott tartott a kzhivatalok cursus honorumfen, ahol letkort tekintve tartania kellett. Az j tisztsgnek csak egy szpsghibja volt: aedilistrsnak (az vnl jval kevesebb szavazattal) Marcus Calpurnius Bibulust vlasztottk meg. A kt frfi hivatala minden vonatkozsban gykeresen eltr nzeteket vallott. k s a kt plebejus aedilis feleltek Rma vrosnak mkdsrt: az utck, terek, kertek, piacok, kzpletek karbantartsrt, a kzlekedsrt, a trvny s a rend betartsrt, a vzelltsrt, ezen bell a kutakrt s a trolmedenckrt, az ingatlanjegyzkekrt, az ptkezsi szablyzatrt, a csatornarendszerrt, a kztri szobrokrt s a templomokrt. Az egyes feladatokat hol kzsen lttk el, hol barti egyezsg keretben bztk ket egyjkre vagy tbbkre. A slyok s mrtkek az aedilis curulisok hatskrbe tartoztak, ezrt is volt hivataluk Castor s Pollux templomban, amely a Forum szvben, a Vesta-szzek hajlka mellett llt, s tbbnyire csak a Cas- tor"-knt emlegettk, elhanyagolva szegny Polluxot; a templom alapzata alatt riztk az egyes sly- s mrtkegysgek szabvnypldnyait. A plebejus aedilisek sokkal tvolabb, az Aventinus lbnl plt szpsges Cerestemplomban kaptak helyet; taln ez is kzrejtszott benne, hogy ltalban kevsb trdtek a Forum fenntartsbl rjuk hrul ktelezettsgeikkel. Kzsen lttk el viszont a legfrasztbb feladatot: a gabonaellts teljes folyamatnak felgyelett, attl a perctl, hogy a szlltmnyt

kiraktk a brkkbl egszen addig, amg az elltsra jogosult polgrok tmtt zskjaikkal hazaindultak. Nekik kellett beszerezni a gabont, fizetni^rte, ellenrizni az rkez szlltmnyokat, s behajtani a vtelrat. Ok vezettk a listt az olcs llami gabonra jogosult polgrokrl, vagyis rendszeresen megkaptk a rmai polgrok lajstromnak egy pldnyt. Az utalvnyokat a Campus Martiuson, a Porticus Me- telliben osztottk szt, ahol kln bdjuk volt e clra; a gabona maga azokba a hatalmas silkba kerlt, amelyek az Aventinus szirtfalt szeglyeztk Rma kiktje mellett, a Vicus Portae Trigeminae teljes hosszban. Az v kt plebejus aedilise - akik kzl Cicero Quintus nev ccse kapta a tbb szavazatot - nem szmtott az aedilis curulisok komoly vetlytrsnak. - Egy sz, mint szz: szrke jtkokban lesz rsznk - jegyezte meg shajtva Bibulusnak Caesar. - s a vros karbantartsrt is aligha trik majd magukat. Bibulus fanyar ellenszenvvel mregette hivatali trst. - Jobb lesz, Caesar, ha az aedilis curulisokat illeten sem ringatod magad fellengzs lmokba. Rszemrl igyekszem majd, hogy a jtkok tisztessgesek legyenek, de tkozlsrl sz sem lehet. Ilyesmire az n ersznyembl ppoly kevss futja, mint a tidbl. Mint ahogy hallani sem akarok a csatornk fellvizsglatrl, tovbb nincs szndkomban ellenrizni a vzvezetkek minden egyes kifolycsvt, tfestetni a Castort, vagy a piacokon rohanglni, hogy megnzzem, pontosak-e a mrlegek. Caesar ajka megrndult. - s mi az, ami szndkodban ll? - krdezte. - Megteszem, amire szksg van, de semmi tbbet. - s szerinted a mrlegek ellenrzsre nincs szksg? - Eltalltad. - Nos, igazn helynval, hogy a Castorban tanyzunk - jegyezte meg Caesar gonosz mosollyal. - Ha Pollux cmre plyzol, csak rajta. De ne feledd, mi lett Pollux sorsa. O az, akirl senki sem beszl s akire senki sem emlkszik. Az egyttmkds teht nem indult valami gretesen. Az rkk elfoglalt, munkjt mintaszeren megszervez Caesar azonban soha nem trdtt a lemaradkkal, s gy tette a dolgt, mintha volna Rma egyetlen aedilise. Nagy segtsgre volt kitn kmhlzata: Lucius Decumiust s keresztti testvreit szerzdtette, hogy azonnal rtestsk minden kihgsrl, s kemny kzzel csapott le a sllyal vagy mrtkkel csal kereskedkre, a telekhatrokkal nem trd vagy rossz minsg anyaggal dolgoz pttetkre, avagy a vzellt trsasgokat megrvidt hziurakra, akik a trvnyben elrtnl nagyobb tmrj kifolycsvekben vezettk ingatlanjukra a vizet. Irgalmatlanul szabta ki a slyos brsgokat, s senkivel, mg bartjval, Marcus Crassusszal sem volt elnz. - Kezdesz idegesteni - zsrtldtt Crassus februr elejn. - Mr eddig is egsz vagyont gomboltl le rlam! Tl kevs a cement az ptanyagomban, tl kevs a gerenda a Viminalison pl insulmban mellesleg akrmit fecsegsz, akkor sem igaz, hogy kzterletre nylik! s az az tvenezer sesterciusos brsg, amirt a carinae-beli j laksaimat

magnlatrinkkal lttam el, s rkapcsoltam a csatornra? Ha nem tudnd, Caesar, ez kt talentum! Caesar arcn nyoma sem volt bnbnatnak. - Ha megszeged a trvnyt, ne szmts r, hogy szemet hunyok fltte - jelentette ki. - Minden sesterciusra szksg van, hogy megteljk a brsgos ldm, s eszemben sincs, hogy a bartaimat megkmljem. - Ha gy folytatod, bartaid sem lesznek. Szval te csak napstsben vagy a bartom, Marcus - mondta Caesar, br a megjegyzs korntsem volt igazsgos. Tveds! De ha arra kell a pnz, hogy nagyszabs jtkokat rendezhess, vgy inkbb klcsn! - csattant fel Crassus ingerlten. - Ne a rmai zletemberekkel akard megfizettetni a nyilvnossgnak sznt tkozlsod szmljt! Tlem kaphatsz pnzt, s mg csak kamatot sem krek rte. Ksznm, de errl sz sem lehet-jelentette ki Caesar hatrozottan. Akkor n volnk az a bart, aki visszal a napstssel. Ha anyagi segtsgre szorulok, majd elmegyek egy hivatsos pnzklcsnzhz. - Senator ilyet nem tehet. Mirt ne tehetne? Ha minden senatort kizrnnak, aki uzsorsokhoz jr, egyik naprl a msikra tven fre zsugorodnk a senatus. - Caesar szeme hirtelen megcsillant. - De valamit tehetnl rtem. - Mgpedig? Hozz ssze valami gyngyrussal, aki tudja tartani a szjt. Olyan csods gyngyket kaphatna, amilyeneket mg nem ltott, s flany- nyit sem kellene fizetnie, mint amennyirt tovbbadhatja ket. Mit nem hallok! Amikor benyjtottad a kalzoktl szerzett zskmny jegyzkt, nem emlkszem, hogy abban gyngykrl is trtnt volna emlts! Igaz. Mint ahogy lemaradt a jegyzkrl az az tszz talentum is, amelyet megtartottam magamnak. Vagyis a sorsom a kezedben van, Marcus. Csak bejelentst kell tenned a brsgon, s nekem vgem. Nincs ilyen szndkom, Caesar - feltve, ha nem zaklatsz tbb brsggal - mondta hamisksan Crassus. Akkor jobb, ha mris indulsz a praetor urbnushoz - nevette el magt Caesar. - Engem gy nem lehet megvsrolni! sszesen ennyit tartottl meg magadnak? tszz talentumot meg egypr gyngyt? - gy van. - Igazn nem rtlek... Elhiszem; ms is gy van vele - mondta Caesar, tvozshoz kszldve. - De azrt lgy j fi, s kerts el egy alkalmas gyngykereskedt. Megtennm magam is, ha tudnm, hol kezdjem. Egy gyngyszem a tid lehet - jutalk gyannt! - Jaj, csak tartsd meg a gyngyeidet! - fakadt ki bosszsan Crassus. Egyetlen gyngyt valban megtartott Caesar, azt a bizonyos jkora eperszn-eperformjt, br az okt nem tudta volna megmondani; egyedl ezrt az egyrt alighanem annyit kapott volna, mint az sszes tbbirt, vagyis tszz talentumot. Pedig meg is mutatta a vevnek, aki mohn megcsodlta. - Hat- vagy htmilli sesterciust is kaphatnk rte - mondta svran.

Caesar a kezben forgatta a gyngyt. Valamilyen sztn azt sgta: ne engedjen. - Nem, ezt akkor is megtartom - mondta. - rzem, hogy Fortuna gy akarja. Brmily megrgztt kltekez volt is, rtett a mrlegksztshez, s amikor februr vgn nekiltott, elfelhsdtt az arca. Az aedilisi ldbl valsznleg sszejn tszz talentum; Bibulus kiltsba helyezte, hogy els jtkukhoz, az prilisban esedkes ludi Megalenses- hez szz talentummal, a szeptemberi nagy jtkokhoz, a ludi Rommhoz pedig ktszzzal jrul hozz. Caesarnak tovbb volt majdnem ezer talentum rtk sajt pnze - egyebe sem volt a vilgon, eltekintve szvnek oly becses fldbirtoktl, mrpedig attl semmi szn alatt meg nem vlt volna. Az a fld senatusi helynek volt a biztostka. Szmtsai szerint a ludi Megalensesxt htszz, a ludi Romanim ezer talentumot kell fordtani. Az sszkltsg teht ezerhtszz talentum ppen annyi, amennyi rendelkezsre ll. Csak ht az volt a bkken, hogy nem akarta berni holmi szokvnyos jtksorozattal. Jtkokat rendezni minden aedilis curulis ktelessge; e magistratusok teht csak az nnepsgek klnleges pompjval tntethetik ki magukat. Caesar halotti jtkokat akart rendezni apja emlkre a Forumon, s becslse szerint ehhez is tszz talentum szksges. Vagyis klcsnt kell felvennie, utna pedig ingerelheti tovbb hsges vlasztit, merthogy aedilisi ldja ugyancsak rszorul az jabb brsgokra. Ez bizony nem valami politikus magatarts! Marcus Crassus is csak azrt hajlik elnzsre, mert jllehet zsugori fick, tovbb szent meggyzdse, hogy az embernek akr az llam rovsra is prtolnia kell bartait, t, Caesart valban szintn szereti. - Amennyim van, Pva, a tid lehet - jegyezte meg Lucius Decu- mius, aki vgignzte, hogyan izzad Caesar a szmtani mveletekkel. Brmilyen fradtnak, st nmileg csggedtnek ltszott is Caesar, klnleges szeretettel mosolygott a fura kis regemberre, aki oly jelents szerepet jtszott letben. Ne nagyzolj, papa! Az sszes vagyonodbl nem futn kt gladitorra! - Majdnem ktszz talentumom van. Caesar fttyentett. Ltom mr, hogy rossz szakmt vlasztottam! Ht ilyen szpen jvedelmezett a vdelem, amit az vek sorn a kls Via Sacra meg a Vicus Fabricii lakinak nyjtottl? - Sok kicsi sokra megy - mondta szernyen Lucius Decumius. - Eszedbe ne jusson, hogy nekem add! Tartsd csak meg, papa! - Akkor honnan szerzed meg, ami hinyzik? Klcsnkrek, annak fejben, amit majd propraetorknt keresek egy j provinciban. rtam mr Gadesbe Balbusnak, s hajland ajnlleveleket adni nhny megfelel rmai cmre. - Mirt nem tle magtl krsz? - Azrt, mert a bartom. A bartaimtl nem krhetek klcsn, papa. Te aztn igazi csudabogr vagy! - rzta meg sz fejt Lucius Decumius. - Ejszen mi msra valk az ember bartai?

n nem gy gondolom, papa. Ha valami trtnik, s nem tudom visszafizetni a pnzt, inkbb idegennek vagyok az adsa. Szrny lenne a gondolat, hogy az n knnyelmsgem miatt a bartaim kerlnek bajba. Azt mondom n, Pvm: ha te nem tudod visszafizetni, amivel tartozol, akkor Rmnak rgen rossz. Caesar mris knnyebbnek rezte a szvt. Azt hiszem, papa, igazad van. s vissza is fizetem majd, sose flj. Aztn jkedven rikkantott fel: - Nem is tudom, mirt lgatom itt az orrom! Klcsnkrek amennyit csak kell, hogy n legyek Rma egsz trtnetben a legnagyszerbb aedilis curulis! gy is cselekedett, minek kvetkeztben v vgre nem tszz talentummal tartozott, ahogy eredetileg kpzelte, hanem ezerrel. Crassus is segtsgre volt: bizalmasan megsgta a klcsnzknek, hogy Caesarra fnyes jv vr, teht eszkbe se jusson uzsorakamatot kicsikarni tle, s Balbus is megtette, amit tehetett: a pnzemberek, akikhez beajnlotta, nem voltak kapzsibbak a kelletnl - bertk a trvnyesen engedlyezett tz szzalkkal -, s a szjukat is tudtk tartani. Egyetlen baj volt: a trlesztst egy ven bell el kellett kezdeni, klnben a hitelezk mr kamatos kamatot szmtanak fel. A ludi Megalensesszel nyitottk meg vrl vre a jtkok sort, s valamennyi kzl ez volt a leginkbb vallsi jelleg, taln mert a tavasz rkezst hirdette (mrmint azokban az vekben, amikor a naptr megfelelt az vszakoknak), s mert eredete a Karthg elleni msodik hborra nylt vissza, arra a flelmetes emlk idre, amikor Hannibl ide-oda vonult Itliban. Ekkor gykerezett meg Rmban a Magna Mater, a nagy zsiai Fldanya kultusza, s plt fel temploma a Palatnuson, kzvetlenl a Vallis Marcia s benne a Circus Maximus fltt. Az istenn kultusza sok tekintetben idegen volt a konzervatv Rmtl; a rmaiak irtztak az eunuchoktl, az nkorbcsol szertartsoktl s minden barbrnak minsl vallsi szokstl. De hiba: amikor Claudia, a Vesta-szz csodaszer mdon felvontatta a Tiberisen a Magna Mater kldkkvt szllt brkt, a krds eldlt. Rmnak most mr trnie kellett a kvetkezmnyeket, s prilis negyedik napjn vgig kellett nznie, amint a jtkok nyitnya gyannt a maguk hastotta sebekbl vrz herlt papok vijjogva-harsonzva jrjk az utckat, maguk utn vontatva a Fldanya kpmst, s alamizsnt koldulva az sszeverdtt kznsgtl. A jtkok maguk, amelyek mr kzelebb lltak a rmai szellemisghez, prilis negyedik napjtl a tizedikig, hat napon t zajlottak. Az elsn a felvonuls utn szertartst rendeztek a Magna Mater templomban, majd vgl a Circus Maximusban nhny ltvnyossgra kerlt sor. A kvetkez ngy napot az e clra emelt, ideiglenes faptmnyekben zajl sznhzi eladsoknak szenteltk, mg a zrnapon rendeztk az istenek menett a Capitoliumtl a Circusig, ahol aztn hossz rkon t kocsiversenyeket tartottak. Mint elsnek hivatalba lpett aedilis curulis, Caesar veznyelte az els nap esemnyeit, s mutatta be a Magna Maternak is az ldozatot, Kubaba Kbel kztudottan igencsak vrszomjas hlgy volt, m ez alkalombl, ki tudja, mirt, egy tl illatos gygyfvel kellett bernie. Egyesek a ludi Megalensesi patriciusjtkoknak neveztk, ugyanis az els estn szmos patrciuscsald rendezett lakomt, amelyre csak

patrciusok voltak hivatalosak. gy tartottk, hogy ha az ldozatot bemutat aedilis curulis maga is patrcius, ez egsz trsadalmi csoportja szmra kedvez omen. Nem csoda, hogy a plebejus szrmazs Bibulus ezen a napon kitasztottnak rezte magt; Caesar, a patrcius patrciusokkal tlttte meg a dszhelynek szmt szles templomlp cst s kzpre a Claudius Pulchereket ltette, mint akiknek csaldja kiemelt szerepet jtszott a Magna Mater tiszteletnek rmai meghonostsban. Ezen az els napon, a hagyomnyhoz hven, a kt aedilis s a hivatalos vendgek a Magna Mater templomnak lpcsjrl szemlltk az esemnyeket, s nem ereszkedtek le a Circus Maximusba; Caesar azonban a szoksos futversenyek s klvv-mrkzsek helyett (a kocsiverseny nem frt bele a nap msorba) klnleges ltvnyossgot tartogatott a tmegnek, amely az istenn vres menetnek helyszneirl a Circusba tdult. A Tiberis vizt alkalmi csatornba terelte, s a Forum Boariumon t a Circusba vezette; a mestersges foly kzepn a spina tlttte be a Tiberis-sziget szerept. A hatalmas tmeg fel- morajlott elragadtatsban, amikor Caesar eljk varzsolta Claudia, a Vesta-szz legends mutatvnyt. A hsn a Forum Boarium vgrl - onnan, ahol majd az utols napon fellltjk a kocsiverseny indtkapujt - vontatta el a brkt a Circusig, egyszer megkerlte vele a spint, majd a stadionnak a Porta Capena felli vgnl lltotta le. A brka csillogott-villogott az aranyozstl, hatalmas vitorli hmzett bborszvetbl kszltek, s fedlzetn ott tmrlt valamennyi herlt pap a kldkkvet jelkpez tltsz fekete goly krl; a taton pedig ott llt a Magna Mater szobra oroszlnok vontatta kocsijban - az istennt is, a kt vadllatot is dbbenetes lethsggel mintztk meg. s Caesar nem rte be azzal, hogy Claudia szerepre Vesta-szznek ltztetett izmos frfiembert szerzdtessen, nem, az papnje szpsges, karcs fiatal lny volt, aki mg hasonltott is a Claudiusokra, s aranyozott m hajfal lczta a brkt tol, derkig vzben gzol frfiakat. A hromrs ltvnyossg utn a tmeg lelkesen, felajzott hangulatban trt haza, Caesart pedig krlvettk az elragadtatott patrciusok, s teli torokbl magasztaltk gazdag kpzeletrt s vlasztkos zlsrt. A srtdtt Bibulus, akivel senki sem trdtt jobbnak ltta, ha srgsen elplyzik. A Campus Martius s a Porta Capena kztt nem kevesebb, mint tz alkalmi sznhzpletet csoltak; a legnagyobb tzezer, a legkisebb tszz nzt fogadott be. Korbban mindig meg is ltszott rajtuk, hogy csak ideiglenes hasznlatra valk, Caesarnak azonban ez sem volt elg j: festssel, aranyozssal, dsztsekkel borttatta be a fbl hzott alkalmatossgokat. A nagyobbakban bohzatokat s mimusjtkokat vittek sznre, a kisebbek Terentius, Plautus s Ennius mveinek adtak otthont, mg a legkisebb, szemre flttbb grgs sznhzacskt Aiszkhlosznak s Szophoklsznak tartottk fenn, vagyis mindenfajta sznhzi zlst kielgtettek. Mind a tz sznhz ngy teljes napon t kora reggeltl alkonyatig mkdtt - a drmai mfajok valsgos nnepe volt ez, amelyet Caesar mg vendgltssal is megtoldott: a sznetekben ingyenes frisstket szolgltak fel a hls kznsgnek.

A zrnapon a Capitoliumon gylekeztek a felvonuls rsztvevi, hogy aztn a hossz sor a Forum Romanumon s a Via Triumphalison t kanyarogjon a Circus Maximusig, aranyozott istenszobrokat - pldul Marst meg Apollt, mellettk pedig Castort s Polluxt - emelve a magasba. Mivel az aranybevonat kltsgt is Caesar llta, aligha volt meglep, hogy Pollux szinte eltrplt ikertestvre, Castor mellett, amin mindenki pompsan mulatott. Habr a jtkokat elvben kzpnzbl kellett fedezni, magukra a ltvnyossgokra soha nem futotta az llamkasszbl. Caesart azonban ez sem tntortotta el. Tudta, hogy a nzk legfkppen a kocsiversenyekrt rajonganak, s ezrt a ludi Megalenses utols napjn tbb ilyen versenyt rendezett, mint amennyit Rma valaha ltott. Mint rangids aedilis curulisnak, neki kellett megadnia a jelt az esemnysorozaton, amelyben versenyenknt ngy kocsi vett rszt: piros, kk, zld s fehr. Az els szmban a kocsikat ngy egyms mellett befogott l hzta, de a ksbbiekben volt, hogy kt lovat fogtak be egyms mell, avagy kt vagy hrom lovat egyms utn; Caesar mg olyan versenyt is szervezett, amelyben a lovakat nem ktttk ssze, s nye- regtelen htukon egy-egy hajt lt. A versenyen tmrfldes utat kellett befutni, azaz sszesen htszer megkerlni a spina keskeny, magas, kzps vlaszfalt, amelyet szmos szobor dsztett; az egyik vgn ht aranydelfin volt lthat, a msikon ht nagy kehelyben egy-egy aranytojs. Minden kr utn kiemeltek kelyhbl egy aranytojst, az egyik delfin orrt pedig lenyomtk, hogy a farka felfel mutasson. Napjegyenlsg idejn egy- egy verseny negyed rig tartott, vagyis az iram eszelsen vad volt, a lovakat vgtra fogtk. Buksok tbbnyire a metae megkerlsekor fordultak el, amikor a hajtk minden gyessgket s btorsgukat latba vetettk, hogy a plyt megrvidtve a bels krben maradjanak. Minthogy a kantrt tbbszrsen a derekuk kr tekertk, trt is dugtak bel, hogy ha a fldre buknak, kiszabadthassk magukat. Caesarnak sikerlt valsgos mmorba ejtenie a tmeget, mert a versenyek a szoksos hossz sznetek nlkl, jformn folyamatosan kvettk egymst; a felhevlt nzk kztt oldalaz fogadsszerzknek ugyancsak iparkodniok kellett, hogy az esemnyekkel lpst tartsanak. Egyetlen padsor sem maradt resen; az asszonyok frjk lbe ltek, hogy msoknak is helyet szortsanak. Gyermekeknek, rabszolgknak, st szabadosoknak is tilos volt a bemenet, de a nk elvegylhettek a frfiakkal. Caesar jtkaira tbb mint ktszzezer szabad rmai sereglett a Circus Maximusba, s tovbbi ezrek gaskodtak a Palatnus s az Aventinus elnys kiltst nyjt pontjain. - Ilyen sikeres jtkokat mg nem lt meg Rma - mondta Caesarnak Crassus a hatodik nap estjn. - Valsgos mrnki csodt vittl vgbe, hogy ide terelted a Tiberist, s utna szraz talajt teremtettl a kocsiversenyekhez. Caesar elnevette magt. - s ez mg mind semmi! - felelte. - Amellett az eszsektl megduzzadt folyt igazn gyerekjtk volt ide vezetni. De vrj csak szeptemberig! Ha Lucullus tlphetn a pomehumoi, megpukkadna a ludi Roma ni lttn!

m mg a ludi Megalenses s a ludi Romani kztt mvelt egyebet is: olyan klnleges, ltvnyos fegyvertnyt vitt vgbe, hogy Rma mg vekig emlegette. Szeptember elejn a hsgtl fuldokl vrost elrasztottk a nagy jtkokra ide tdul vidki polgrok - s Caesar ppen ekkor rendezte meg a Forum Romanum egsz terletn az apja emlkt megrkt halotti jtkokat. Tombolt a knikula, az g felhtlenl kklett, gy ht Caesar a Forum egsz terlett bborszn vitorlavszonnal fedte be. A vszon szlt mindkt oldalrl megfelel magassg pletekhez rgztette, s ahol ilyen pleteket nem tallt, ott fesztktllel magas pznkhoz erstette a vastag szvs anyagot. A terv a sajtja volt, a kivitelezst maga ellenrizte, s nagy lvezett lelte a sajtos mrnki ksrletben. Amikor a hitetlenked mulattal ksrt ptkezs megkezddtt, vrosszerte elkpeszt hr kapott szrnyra: Caesar arra kszl, hogy ezer gladitorprost vonultasson fel. Catulus nyomban sszehvta a senatust. - Voltakppen mit forgatsz a fejedben, Caesar? - tudakolta a zsfolsig megtelt szksorok eltt. - Mindig is gyantottam, hogy a kztrsasg vesztre trsz, de nem tbb ez mr a soknl? Ktezer gladitor, ppen akkor, amikor szeretett vrosunk vdelmre nem llnak kszenltben lgik? Most mr nem titkos alagutat frsz, hanem faltr kossal ostromlod Rmt! Caesar felllt a curulisi emelvnyen. - Nos, az igazat megvallva - kezdte, gunyorosan elnyjtva a szavakat -, ktsgkvl van ilyen ers harci kosom, s az sem titok, hogy szmos titkos jratba behatoltam vele. - Tunicja nyakkivgst szthzva leszegte fejt, gy harsogta bele a szabadd tett regbe: - Igaz-e, n kedves faltr kosom? - Aztn hirtelen elengedte a tunict, hogy visszahulljon teste kr, s legbbjosabb mosolyval emelte fel ismt tekintett. - Azt mondja, igaz! Crassus nevetse nyvogsnak indult, de mieltt felersdhetett volna, Cicero bmbl kacaja tlharsogta. Catulus arca lngvrs lett, a sz a torkn akadt, a Hz tagjai pedig ltalnos derltsg kzepette szledtek szt. Ezt kveten Caesar pontosan annyi gladitort lptetett fel, amenynyit mindig is szndkozott: hromszzhsz prt, pazar ezstvrtbe ltztetve. Mieltt azonban a halotti jtkok megkezddtek volna, Catulust s kvetit jabb vilgraszl esemny botrnkoztatta meg. Amikor megvirradt, s a Germalus szln ll hzak lakit a Forum kpe Homrosz szelden hullmz borvrs tengerre emlkeztette, a korn kelket, akik a legjobb helyekre plyztak, nem csupn a trsg fl kifesztett stor ltvnya fogadta. Caesar az jszaka folyamn Gaius Marius valamennyi szobrt visszallttatta a maga talapzatra vagy oszlopra, harci trfeit pedig visszavitette a Becslet s Erny templomba, amelyet valaha Marius emeltetett a Capitoliumon. De ht tehettek valamit ez ellen az skonzervatv senatorok? Bizony meg volt ktve a kezk. Rma soha nem felejtette el Gaius Marius fejedelmi szemlyt, s semmi sem brhatta r, hogy megvonja tle szeretett. Caesar sok emlkezetes dolgot mvelt aedilisi ve alatt, de a Vros tisztelett elssorban azzal vvta ki, hogy visszaadta Gaius Marius becslett.

Caesar termszetesen nem mulasztotta el, hogy ez alkalombl is emlkeztesse vlasztit kiltre s eredetre. Akrhol csapott is ssze a frszpor ltala verbuvlt hatszznegyven hse - a comitia mlyn, a brsgok kzti kis szabad trsgeken, Vesta temploma mellett, a Porticus Margaritaria eltt vagy a Velin -, mindentt kzhrr ttette apja csaldfjt, egszen Romulusig s Venusig visszamenen. Kt nappal ezutn Caesar (s persze Bibulus) megrendezte a ludi Romanit. Az ekkoriban tizenkt napig tart esemny nyitnyaknt dszmenet indult a Capitoliumtl a Forum Romanumon t a Circus Ma- ximusig; hrom rba telt, amg mind odartek. A menet ln a legfbb magistratusok s a senatus tagjai haladtak, ket fiatalok csapatai kvettk vlogatott lovakon, majd kvetkeztek a versenyekre kszl kocsik s atltk, utnuk szz meg szz tncos, mimus s zensz; szatrnak s faunnak lczott trpk; lngvrs tgba ltzve Rma valamennyi prostitultja; sok szz rabszolga, kezben pomps ezst- s aranyurnkkal meg -vzkkal; harcosnak ltztt frfiak, bronzves skarlt tunicban, fejkn bmulatos forgs sisakkal, kardot vagy lndzst lblva; utnuk hajtottk az ldozati llatokat; vgl, az utols s leg- dicsbbnek tekintett helyen kvetkeztek az istenek: mind a tizenkt fisten s a szmtalan kisebb isten meg hrosz, nyitott, arany s bbor hordszken, pazar ruhkban, valsghven kifestett arccal. Caesar j elre feldsztette az egsz Circus Maximust, mghozz bizonyos rtelemben minden korbbi mutatvnyt fellmlva: ezttal ugyanis milliszmra hordatta oda a friss virgot. A rmaiak imdtk a virgot; nem csoda ht, hogy a hatalmas nzsereg az elragadtatstl fljultan szvta magba a rzsk, violk, liliomok fojtogat illatt. Caesar ismt ingyenes frisstkkel kedveskedett, s szmos jszer szrakoztat msorszmrl is gondoskodott, ktltncosoktl tznyelkn t hinyos ltzet lnyokig, akik a legtermszetellenesebb szgekbe facsartk tagjaikat. A jtkok minden napjra jutott valamilyen j, vratlan esemny, a kocsiversenyek pedig egyszeren fellmlhatatlanok voltak. Bibulus pedig azt hajtogatta mindenkinek, aki csak hajland volt meghallgatni: - Megmondta elre, hogy lesz Castor, n pedig csak Pollux lehetek mellette. Milyen igaza volt! Brcsak ne ldoztam volna fel becses hromszz talentumomat - csak arra kellett, hogy tellel meg borral tmjek meg ktszzezer moh bendt, minden egybrt zsebelte be a dicssget! Cicero meg gy szlt Caesarhoz: - ltalban nem kedvelem a jtkokat, de meg kell adni, a tid fnyesen sikerlt. nmagban mr az is dicsretes, ha valaki a rmai trtnelem legpazarabb jtkait rendezi meg, de nekem igazbl az tetszett, hogy mg csak az zls ellen sem vtettl! Titus Pomponius Atticus lovag, a pnzmgns pedig gy szlt a msik pnzmgnshoz, Marcus Licinius Crassus senatorhoz: - Ragyog volt! Ez a fi minden zletgat fellendtett! Micsoda vk volt a virgkertszeknek meg a nagybani virgrusoknak! Ameddig csak a politikban marad, mind re fognak szavazni. Nem is szlva a pkekrl vagy a molnrokrl. Van esze ennek a Caesarnak!

Az ifj Caepio Brutus pedig azt mondta Jlinak: - Cato bcsinak felfordult a gyomra az egsztl. No persze Bibulus meg kebelbartok. De azrt nem rtem, mirt kell apdnak mindig gy hajhsznia a feltnst! Cato gyllte Caesart. Akkoriban trt haza Rmba, amikor Caesar ppen elfoglalta az aedilis curulis hivatalt, s mindjrt hozzfogott Caepio btyja vgrendeletnek vgrehajtshoz. Ezrt kellett felkeresnie Servilit s az immr tizennyolc ves Brutust, akinek kzleti plyja gretesen indult, noha brsgi gyet eddig mg nem vllalt. - Ellenemre van, hogy patrcius lettl, Quintus Servilius - kezdte Cato, gondosan gyelve a helyes nvhasznlatra. - Minthogy azonban n magam ragaszkodtam hozz, hogy Porcius Cato maradjak, jobb, ha belenyugszom. - Aztn hirtelen kvncsian dlt elre. - Voltakppen mit keresel a Forumon? A katonasgnl volna a helyed, mint Gaius Cassius bartodnak. - Brutus felmentst kapott - szlt kzbe merev arccal Servilia, nyomatkosan hangslyozva a Brutus" nevet. - Felments csak a nyomorkoknak jr. - Brutusnak gyenge a melle - feleselt Servilia. - Mindjrt megersdne, ha trvnyes ktelessghez hven bell- na valamelyik lgiba. Mellesleg ez a brnek is javra vlna. - Majd akkor vonul be, ha n egszsgesnek ltom. - A fiadnak taln kivgtk a nyelvt? - krdezte Cato tmadan, br keleti utazsa eltt sokkal lesebb lett volna a hangja. - Mirt nem szlal meg, ha rla beszlnk? Megfojtod a szereteteddel, Servilia; ez pedig nem mlt egy rmai anyhoz. Brutus mukkans nlkl, de ellentmondsos rzelmektl dlva hallgatta a beszlgetst. Egyfell, mint mindig, most is boldog lett volna, ha anyja marad alul a vitban, msfell viszont rettegett a katonai szolglattl. Cassius lelkesen vonult a tborba, azonban megf zott, s azta egyre ersebben khgtt. Sajgott a szve, amirt elveszti Cato bcsi megbecslst, de ht Cato bcsi nem trt semmilyen gyengesget, s szmos harctri kitntets birtokosaknt soha nem tudn megrteni, hogy valaki ne jjjn tzbe, ha kardot ragadhat. gy ht Brutuson egyszer csak ert vett a khgs; mellkasa legmlyrl szakadt fel a reszels, lepedktl slyos hang s egszen a torkig kszott. A felgyleml vladk a szavt szegte; ktsgbeesve nzett hol anyjra, hol bcsikjra, s valami bocsnatkrst motyogva vgre elhagyhatta a helyisget. - Ltod, mit mveltl? - sziszegte fogt vicsortva Servilia. - Friss leveg kell neki, s testedzs. Meg aztn gy ltom, magad kuruzslod a brt. Ijeszt llapotban van. - Brutus gyei nem tartoznak rd. - Tvedsz. Caepio vgrendelete rtelmben felels vagyok rte. - Mamercus bcsi mr mindent megbeszlt vele; terd semmi szksge. Mint ahogy msnak sincs. Az volna a legjobb, Cato, ha elkotrdnl s a Tiberisbe vetnd magad. - nrm mindenkinek szksge van, ez egyre vilgosabb. Amikor elhagytam Rmt, a fiad mr kijrt a Campus Martiusra; gy ltszott,

elbb-utbb mgiscsak frfi lesz belle. Most pedig itt tallom a mama lebeknt. Mi tbb: hogyan is jrulhattl hozz, hogy eljegyezzen egy lnyt, akinek a hozomnya szra sem rdemes? Ujabb nyavalys patriciusivadk a csaldban! Ht mifle korcs gyerekeik lesznek? - Remnyeim szerint a fiaik olyanok lesznek, mint Jlia apja, a lnyaik pedig olyanok, mint n - vgott vissza metsz hangon Servilia. Mondhatsz, ami tetszik, Cato, a patrciusokrl meg a rgi arisztokrcirl, Jlia apjban minden rmai erny egyesl - egy szemlyben tkletes katona, sznok s politikus. Ami pedig az eljegyzst illeti, Brutus tlete volt, nem az enym, de bnom, hogy nem nekem jutott elsknt eszembe. A lny csaldfja mlt az vhez - ez pedig sokkal fontosabb a hozomnynl! Mindazonltal, csak hogy tudd, az apja szz talentum hozomnyt vllalt. s vgl mi szksge Brutusnak zsros hozomnyra, most, hogy lett Caepio rkse? - Ha ennyi ideig hajland vrni a menyasszonyra, mg vrhatott volna kiss tovbb, amg az n Porcim feln - jelentette ki Cato. - Ezt a hzassgot bezzeg teljes szvbl prtoltam volna! Akkor legalbb az n drga Caepim pnze mindkt grl a csaldban marad. - Aha, rtem mr! - mondta gnyos mosollyal Servilia. - Csak kibjt a szg a zskbl! A neved nem voltl hajland megvltoztatni Caepio pnze kedvrt, de a lnyodon t boldogan lecsaptl volna az rksgre! Dicsrlek rte, ragyog haditerv! Csakhogy az n fiam nem fog rabszolgaivadkot nl venni! Ahhoz a holttestemen kellene tlpnie! - Pedig mg fordulhat gy - mondta Cato nelglt dervel. - Ha gy fordul, vacsora helyett izz sznnel tmnm meg a lnyt! csattant fel Servilia egyre idegesebben; rezte, hogy mr nem bnik el Catval olyan knnyen, mint valamikor. Mintha az ccst mr nehezebb volna megsebezni; valahogy hvsebb lett, kzmbsebb, tartzkodbb. gy ht a legrzkenyebb pontjt vette clba. - Mert nemcsak az a baj, hogy te, a lny apja, rabszolgtl szrmazol. Vegyk csak figyelembe az anya szemlyt is! Dehogy trnk meg a fiam oldaln olyan felesget, akinek a mamja nem brja kivrni a frje hazatrtt! Azeltt, a rgi idkben Cato ilyenkor rzdtotta volna dht, vltztt volna, elrasztotta volna kteked krdseivel. Az j Cato azonban kv dermedve lt, s hosszan hallgatott. - Azt hiszem, ez a kijelents nmi magyarzatra szorul - szlalt meg vgl. - Krlek; kszsggel szolglok vele. Atilia nagyon rakonctlanul viselkedett. t -Jaj, Servilia, a hozzd hasonlk miatt kellene trvnyt hozni mindazok ellen, akik flslegesen jratjk a szjukat. Servilia desksen mosolygott. - Ha nekem nem hiszel, fordulj a bartaidhoz. Krdezd csak Bibu- lust, Favoniust vagy Ahenobarbust. Ok itt voltak, lttk a pajznkod- st. Egybknt brki tudhat rla. Nylt titok. Cato beharapta a szjt. - Kirl van sz? - krdezte. - Ugyan, Cato! Ht a legrmaibb rmairl, azaz Caesarrl. Nehogy megkrdezd, melyikrl - csak ezrt az egyrt bolondulnak a nk. Az n drga Brutusom leend apsa volt a tettes.

Cato egyetlen sz nlkl felllt, s mr ment is haza, a Palatnus egyik szerny utccskjban ll szerny otthonba, ahonnan mg csak kilts sem nylt a vrosra. Itt, az egyetlen vendgszobban helyezte el Keletrl visszatrve filozfus bartjt, Athnodrosz Kord- lint, mg mieltt eszbe jutott volna, hogy felesgt s gyermekeit is illik dvzlnie. Minl tovbb gondolkodott a dolgon, annl hitelesebbnek tnt Servilia gonoszkod lltsa. Atilia valban megvltozott. Elszr is h- be-hba mosolygott, s krdezs nlkl is megszlalt; tovbb a melle is megtelt, ami Catt, maga sem tudta, mirt, klnsen undortotta. Mr hrom nap telt el megrkezse ta, s mg nem kereste fel az asz- szonyt hlflkjben (neki magnak kln hlflkje volt), hogy kielgtse azt a bizonyos ingert, amelyet mg az ltala olyannyira tisztelt ddapa, Cato, a censor is termszetesnek tartott, st nemcsak elfogadhatnak frj s felesg (vagy r s rabszolgan) kapcsolatban, de mg tiszteletre mltnak s lvezetesnek is. Vajon melyik jtkony, kegyes istensg tartotta vissza? Befszkeldtt volna jogos tulajdonba, anlkl hogy sejtette volna: e tulajdont idkzben ms bitorolta! Cato megborzongott a gondolatra, s csak nehezen kzdtte le hnyingert. s ppen Caesar... Gaius Julius Caesar, a maga romlott, elfajzott bandjbl is a leghitvnyabb! Vajon mi a csuda vonzhatta Atilihoz, akit Cato ppen azrt szemelt ki magnak, mert mindenben az ellentte volt a gmblyded, stt haj, elbvl Aemilia Lepidnak? Cato tudta, hogy kiss lassan forog az agya - nemhiba ezt sulykoltk bel kisded kora ta -, de mg is hamar tltott Caesar vlasztsnak indokain. Hiba, hogy patrciusnak nevezi magt - az az alak demagogosznak grkezik, j Gaius Marius kszl benne. Vajon a hagyomnyok hny kitart bajnokt szarvazta mr fel? A szbeszd pp elg nevet sorolt. s me itt van , Marcus Porcius Cato, aki mg a senatori korhatrt sem rte el - de Caesar eszerint mris felismerte benne a majdani nagy tekintly ellensget. Ennek pedig csak rlhet. Caesar felszarvazta - eszerint btorsga, jellemereje arra rendeli t, hogy valamikor majd fszerepet jtsszon a Forumon meg a senatusban. Meg sem fordult a fejben, hogy az okot Serviliban keresse, hiszen fogalma sem volt mostohanvre s Caesar bizalmas kapcsolatrl. Nos, meglehet, hogy Atilia gyba s lbe fogadta Caesart, de legalbb , Cato azta nem jrt vetlytrsa nyomban. A folyamat, amely Caepio hallval kezddtt, Atilia rulsval vget rt. Tbb valban nem rdekli semmi. Kzmbsnek kell maradnia. Az, aki brmit a szvre vesz, rks szenvedsre tli magt. Nem fogta vallatra az asszonyt. Egyszeren dolgozszobjba rendelte hznagyt, s megparancsolta: csomagolja ssze az rn holmijt, utastsa ki a hzbl, s kldje vissza fivrhez. Mr csak nhny szt kellett lefirkantania egy paprlapra, s elvgeztetett. Elvlt az aszszonytl, s esze gban sincs, hogy a hzassgtrnek egyetlen sesterciust is visszaadjon a hozomnybl. Dolgozszobjban vrakozva hallotta a hangzavart: a feljajdul sikolyt, a gyermekeitl elszaktott anya ktsgbeesett panaszt, a hznagy mindent tlharsog, ellentmondst nem tr utastsait, a gazda parancsnak fejveszetten engedelmesked rabszolgk lrmjt. Vgl nylt, majd becsapdott a kapu, aztn a hznagy zrgette meg az ajtt.

- Atilia rn eltvozott, domine. - Kldd be a gyermekeimet. Nhny perc mlva mr meg is jelentek mindketten, megzavarodva a felfordulstl, de mg gyantlanul. Azt, hogy nemzette mindkettt, mg most, a mardos ktsg perceiben sem tagadhatta. A hatesztends, nyurga s szgletes Porcia gesztenyebarna haja srbb, gn- drebb vltozata volt az vnek, s a maga szrke, egymstl tvol ll szemt, hossz nyakt ppgy felfedezhette rajta, mint jellegzetes orrnak kicsinytett mst. Az ifjabb Cato, ez a ngyves, vzna ficska pedig mindig is valamikori njre emlkeztette: azokra az idkre, amikor Silo, az az elszemtelenedett marsus kitartotta az ablakon, s azzal fenyegette, hogy az les sziklkra ejti. Csak ppen az ifjabb Catbl hinyzott az vakmersge s makacssga: flnk, pityergs legnyke volt, s sajnos mris kitetszett, hogy kettjk kzl Porcia az eszesebb. Szletett kis sznok s blcsel. Lnyrl lvn sz, megannyi flsleges adottsg! - Gyermekeim, htlensg cmn elvltam anytoktl - kzlte Cato kifejezstelenl, a maga megszokott nyers hangjn. - Bemocskolta magt, mltatlannak bizonyult a felesg s az anya tisztre. Kitiltottam a hzbl, s ti sem lthatjtok tbb. A ficska nem sokat rtett a felnttes szavakbl, csak annyit fogott fel, hogy valami rettent dolog trtnhetett, s a mamval van kapcsolatban. Az ajka megvonaglott, nagy szrke szeme csupa knny lett. Csak azrt nem bgte el magt, mert a nvrkje hirtelen a karjba markolt, annak jell, hogy fegyelmeznie kell magt. A lnyka azonban, ez a kis sztoikus blcs, aki apja kedvrt rmest meghalt volna, most kihzta magt, s harciasan felszegte a fejt. O bezzeg nem knnyezett, s nem is remegett a szja. - Teht a mama szmzetsbe vonult - mondta. - Ha tetszik, gy is kifejezhetjk. A polgrjogt is elvesztette? - krdezte a kislny. Mg fak, dallamtalan hangjt is apjtl rklte. Nem, Porcia, attl nem foszthatom meg, s nem is llna szndkomban. n csupn az letnkbl zrtam ki, mert mltatlan r, hogy rszt vegyen benne. Anyd rossz asszony, Porcia. Szajha, loty, ribanc, hzassgtr. Egy Gaius Julius Caesar nev frfival llt ssze, akiben megtestesl a patrciusok minden romlottsga, erklcstelensge, elavult letformja. - s valban nem lthatjuk tbb a mamt? - Nem, ameddig az n fedelem alatt laktok. A kicsi Cato vgre megrtette a sok felnttes beszd velejt, s ktsgbeesett zokogsra fakadt. A mammat akarom! A mammat akarom! A mammat akarom! hppgte. Frfi ne ontson knnyeket mltatlan okbl - mondta feddn az apa. Viselkedj igazi sztoikusknt, s hagyd abba ezt a gyerekes sirnkozst. Az anydat nem kaphatod vissza; errl tbb sz ne essk. Vezesd el, Porcia. Legkzelebb nem taknyos-nylas kisbabaknt, hanem frfiknt akarom viszontltni. A kislny elvakult rajongssal nzett apjra.

Majd n megrtetem vele a helyzetet - mondta. - Ameddig veled lehetnk, pter, nincs semmi baj. Tged szeretnk a legjobban, nem a mamt. Cato megmerevedett. Szeretetrl sz se essk! - harsogta. - Hallani sem akarok szeretetrl! Az igazi sztoikus senkit sem szeret, s azt sem akarja, hogy t szeressk! n gy tudtam, Znn csak a rossz cselekedeteket tiltja, a szeretetet nem - jelentette ki Cato lenya. - Taln rosszat cseleksznk, ha szeretjk a jt? Te j vagy, pter, teht kell hogy szeresselek. Znn is gy tartja helyesnek. Mit felelhet erre? Akkor mrskeld a szereteted jzan tartzkodssal, s sose hagyd, hogy eluralkodjon rajtad - mondta. - Az rzelmek megrontjk a gondolkodst, teht nem szabad, hogy fellkerekedjenek. Miutn a gyermekek eltvoztak, Cato is elhagyta szobjt. Az oszlopos folyos tls vgn ott vrt r Athnodrosz Kordlin, boroskancsval, nhny j knyvvel, magvas trsalgssal. A mai naptl a bornak, a knyveknek, a magvas trsalgsnak kell betltenie minden rt. O, de azrt milyen irgalmatlanul fjt, amikor nap mint nap el kellett nznie a krlrajongott, sikeres aedilis curulist! Jaj, mirt is ltja el feladatt ily sziporkz tkletessggel? - gy viselkedik, mintha volna Rma kirlya - jegyezte meg Bibulusnak. - Mert annak is hiszi magt. Nagyvonalan osztja a npnek a pa- nem et circensest, s az ujja kr csavar mindenkit: a npet a nyjass- gval, a senatust a pkhendisgvel. - Az biztos, hogy nekem eskdt ellensgem. - Ellensge mindenkinek, aki ragaszkodik a mos maiorumhoz s nem tri, hogy brki is a vele egyenrangak flbe njn! - mondta Bibulus. - De n harcolni fogok ellene, ameddig csak le nem hunyom a szemem. - Gaius Mariust kaptuk vissza benne - jegyezte meg Cato. Bibulus azonban megvetn legyintett. -Mariust? Tveds, Cato! Gaius Marius tudta, hogy belle soha nem lehet Rma kirlya - hiszen kznsges arpinumi gazdlkod volt, akr az a kedves mezei rokona, Cicero. De Caesar nem Marius, ezt n mondom neked. Caesar egy j Sulla, s ez sokkal, de sokkal veszedelmesebb. Ez v jliusban Marcus Porcius Catt megvlasztottk quaestornak, s a sorshzs gy hozta, hogy a hrom vrosi quaestor kzl lpjen majd elsnek hivatalba. Az egyik trsa a hres plebejusi arisztokratacsaldbl szrmaz Marcus Claudius Marcellus lett, a msik egy Lol- lius fi, akinek csaldjt Pompeius plntlta t nagy gynyrsggel Picenumbl a rmai hatalom kt fellegvrba, a comitiba s a sena- tusba. Mg nhny hnap htravolt, ameddig Cato hivatalba lphetett vagy ltogathatta a senatus lseit; ezrt a kereskedelem s a kereskedelmi trvnyek tanulmnyozsnak szentelte idejt. Egy nyugalomba vonult kincstri knyvelt szerzdtetett, hogy az kiokostsa: miknt vezetik knyveiket az e terleten illetkes tribunus aerariusok, s sernyen igyekezett megemszteni a termszettl idegen ismereteket. Vgl aztn

mr ppoly jl eligazodott az llami pnzgyekben, mint Caesar, br szerencsjre fogalma sem volt rla, hogy mindazt, amit oly knkeservesen biflzott be, eskdt ellensge jformn pillanatok alatt elsajttotta. A quaestorok ltalban flvllrl vettk feladatukat, s nemigen nygldtek a kincstr gyeinek tnyleges irnytsval. Az tlagos vrosi quaestornak az volt a fontos, hogy tartsa a kapcsolatot a sena- tusszal, elvgre az vitatja meg s dnti el, mire fordtsk az llam pnzt. Az elfogadott gyakorlat szerint futlag belenztek az elszmolsokba, amelyeket a kincstri szemlyzet idnknt bemutatott nekik, s ellenrzs nlkl tovbbtottk az adatokat a senatusnak, ha az ppen Rma pnzgyeivel foglalkozott. Ha bartaik vagy rokonaik tartoztak az llamnak, a quaestorok a segtsgkre siettek: nem vettek tudomst az adssgrl, vagy ppen trltettk a hivatalos jegyzkbl a szvknek kedves neveket. Ms szval a Rmban tnyked quaestorok egyszeren minden munkt rhagytak az lland kincstri szemlyzetre, s sem ezek a tisztviselk, sem a msik kt vrosi quaestor, Marcellus s Lollius nem gyantottk, hogy gykeres vltozsnak nznek elbe. Cato ugyanis semmilyen lazasgot nem volt hajland eltrni. Legalbb olyan alapos munkt akart vgezni a kincstrban, mint nemrg Pompeius a Mare Nostrumon. December tdikn, hivatalba lpse napjn mr hajnalban megkocogtatta a Saturnus-templom alagsornak oldalba vgott ajtt, s rosszalln vette tudomsul, hogy a tbbiek csak jval napkelte utn vrhatk. - A munkanap hajnalban kezddik - vetette oda a llekszakadva rkez Marcus Vibiusnak, a kincstr vezetjnek, akit egy odaszalajtott rmlt hivatalnok ugrasztott ki gybl. - Ilyen rendelkezst nem ismerek - felelte udvariasan Marcus Vi- bius. - A munkarendet magunk llaptjuk meg, s rugalmasan osztjuk be az idt. - Szfia beszd - mondta Cato megvetn. - n vagyok az intzmny vlasztott ellenre, s gondom lesz r, hogy a senatus s Rma npe az utols sesterciusig megkapja befizetett adjnak ellenrtkt. s szveskedj nem elfelejteni, hogy te is, munkatrsaid is ebbl az adbl hzztok a fizetseteket. Kezdetnek mindez elg lehangol volt, de a folytats naprl napra csggesztbbnek bizonyult. Szegny Marcus Vibiusnak egy megszllottat ltettek a nyakba. Ha a mltban nagy ritkn valami akadkoskod quaestorral hozta ssze a sors, hamar lerzta magrl az illett: egyszeren nem avatta be a munka rszleteibe. A quaestorok, szaksze r pnzgyi ismeretek hjn, ki voltak szolgltatva a kincstri alkalmazottaknak; csak annyit tehettek, amennyire azok mdot adtak. Ca- tt azonban ezzel a taktikval nem lehetett meglltani; egykettre kiderlt, hogy legalbb olyan tjkozott a kincstr mkdse fell, mint Marcus Vibius, st taln mg tbbet is tud nla. Cato magval hozott nhny rabszolgt is, akiket betantott egy-egy kincstri feladatkrre, s mindennap kora hajnalban belltott kis csapata ln, csak hogy a tbolyba hajszolja Marcus Vibiust s beosztottait. Ez itt mi? Ez mirt van ott, ahol van? Hol tartjk ezt s ezt? Mikor trtnt ez vagy az, s mirt? s gy ment ez a vgtelensgig. Cato csknyssgben a durva szidalmaktl sem tartztatta meg magt, k-

nyelmes vlaszokkal nem lehetett lerzni, s egyarnt rzketlen volt az irnira, a mar gnyra, a srtsre, a hzelgsre, a kibvkra s a heveny rosszulltekre. Marcus Vibius kt hnapon t trte mindezt, majd sszeszedte btorsgt, hogy vigaszt s segtsget krjen patrnustl, Catulustl. - Ugy rzem, mintha a Frik ldznnek, dzabbul, mint Oresztszt panaszolta zihlva. - Nem bnom, hogyan rzod le rlam ezt a Catt, a f, hogy megtedd! Odaad s hsges cliensed vagyok hsz v ta, els osztlybeli tribunus aerarius vagyok, s most veszlyben forog az llsom, de mg az elmm psge is. Szabadts meg Cattl! Az els prblkozs csfosan megbukott. Catulus azt javasolta a Hznak, hogy Catt, ha mr ily mestere a knyvels ellenrzsnek, bzzk meg klnleges feladattal: mostantl a hadsereg elszmolsaival foglalkozzon. Cato azonban llta a sarat: ez a munka, fejtette ki, nem vlasztott quaestornak val, s mindjrt javasolt ngy embert, aki alkalmas lenne r. kszni szpen a megtiszteltetst, de kitart amellett, amire a kldetse szl. Ezutn Catulus krmnfontabb cseleket agy alt ki, de mindegyikkel felslt, mikzben a kincstr minden zugt feltr sepr egyetlen percre sem lankadt. Mrciusban aztn hullani kezdtek a fejek. Egyms utn t kincstri hivatalnok szlelte, hogy Cato kirttette rasztalukat, majd kisvrtatva a felmondst is megkaptk. prilisban pedig lecsapott a brd: Cato kirgta Marcus Vibiust, st a gyalzat betetzsl mg vdat is emelt ellene csals cmn. A patrnus csapdjba esett Catulusnak nem volt ms vlasztsa: szemlyesen kellett elltnia Vibius vdelmt. Elg volt azonban egy napig hallgatnia a bizonytst, hogy felismerje: vesztett gyet kpvi sel. gy gondolta, legfbb ideje, hogy Cato mltnyossgra, valamint a cliensrendszer id szentestette alapelveire hivatkozzon. - Kedves Catm, ez gy nem mehet tovbb - jelentette ki, miutn a brsg felfggesztette az aznapi trgyalst. - Elismerem, hogy szegny Vibius taln nem vgezte kell gonddal a munkjt, no de akkor is a mi embernk! Hajts az utcra annyi knyvelt s hivatalnokot, amennyi csak tetszik, de krlek, kmld meg szegny Vibiust! Consu- larisknt s volt censorknt nneplyesen a szavamat adom, hogy mostantl nem lesz r panasz, csak ejtsd el ezt a szrnysges vdat! Ne gytrd tovbb a boldogtalant! Catulus halkan beszlt, Cato azonban csak egyetlen hangfokozatot ismert: ha teli tdbl kiabl. Jl ismert stentori drgse hallatn a kifel szllingzk mind meglltak, feljk fordultak s a flket hegyeztk. - Szgyellhetnd magad, Quintus Lutatius! - bmblte. - Ht mr a tulajdon dignitaso is semmibe veszed? Hogyan merszelsz emlkeztetni engem consularisi mivoltodra s censori mltadra, hogy aztn egy llegzetre mzesmzosan el akarj tntortani magistratusi eskmtl s ktelessgemtl? Nos, tudd meg, n fogom szgyellni magam helyetted, ha arra knyszertsz, hogy a trvnyszolgkkal tvolttassa- lak el, amirt akadlyozni prblod a rmai igazsgszolgltats menett! Mert ha nem tudnd, ppen ebben sntiklsz! Azzal peckesen tovalpdelt, Catulus pedig a dbbenettl nmn bmult utna; gy sszezavarodott, hogy msnap mr meg sem jelent a

trgyalson. Hogy mgse szegje meg patronusi ktelessgt, mindent elkvetett, hogy az eskdteket rbeszlje: mentsk fel a vdlottat mg akkor is, ha Cato tbb terhel bizonytkkal hozakodik el, mint amennyivel Cicernak sikerlt annak idejn Verrest eltltetnie. Vesztegetssel nem prblkozott; a szp sz erklcssebb is, olcsbb is. Az egyik eskdt, Marcus Lollius, Cato quaestortrsa meggrte, hogy a felmentsre szavaz, csakhogy ppen nagybeteg volt, gy aztn Catulus hordszken hozatta a brsgra. ABSOLVO - gy szlt vgl a verdikt. Lollius szavazata egyenl arnyban osztotta meg az eskdtszket, s ilyenkor csak felment tlet szlethetett. De vajon Cato elismerte-e veresgt? Ugyan! Amikor msnap Vibius megjelent a kincstr ajtajnl, Cato az tjt llta, s kzlte: sz sem lehet rla, hogy visszavegye. Az ajt eltt lejtszd knos jelenet sok rdekldt vonzott, s Catulus, akit srgsen odahvtak dntbr nak, vgl knytelen volt meghtrlni. Nincs mit tenni: Vibius elvesztette az llst. s mg ezzel sem volt vge: Cato megtagadta, hogy kiutalja neki htralv jrandsgt. - Ezt nem teheted! - rikcsolta Catulus. - Igenis megtehetem! - vlttte vissza Cato. - Becsapta az llamot; sokkal tbbel tartozik Rmnak, mint amennyi a jrandsga! Hadd jusson Rma legalbb nmi krptlshoz! - De ht hogy beszlhetsz gy, amikor felmentettk? - tiltakozott Catulus. - Eszemben sincs, hogy tekintetbe vegyem egy nagybeteg szavazatt! Hiszen ltszott, hogy a lz megzavarta a fejt! s gy lett v az utols sz. Az letben hagyott kincstri hivatalnokok mr nagyszabs nnepsget terveztek, annyira bizonyosak voltak benne, hogy Cato hzza a rvidebbet; de miutn Catulus tkarolta s magval hzta a zokog Vibiust, k is jobb beltsra trtek. A szmlk s fknyvek mintegy varzstsre egyenesbejttek; az adsokon behajtottk a sokves tartozsokat, a hitelezk hozzjutottak sokves kinnlevsgeikhez. Marcellus, Lollius, Catulus s a tbbi senator is okult az esetbl. A nagy kincstri hbor vget rt, s csak egy ember maradt talpon: Marcus Porcius Cato, aki egy csapsra hres lett, s mulva magasztalta egsz Rma: ht az uralkod osztly vgl mgiscsak kitermelt magbl egyetlen frfit, akit nem lehet megvesztegetni! - Csak egyet nem rtek - motyogta a megrendlt Catulus szeretett sgornak, Hortensiusnak. - Mit akar ez a Cato? Komolyan azt kpzeli, hogy szavazkat tud fogni a megvesztegethetetlensgvel? A tribu- sok szerinti vlasztsokon taln mg bevlik ez a mdszer, de ha gy folytatja, a centurik vlasztsain soha nem gyzhet. Nem lesz egyetlen ember az els osztlyban, aki r szavazna. Hortensius azonban nem hajtott egyenes vlaszt adni. - Elismerem, Quintus, hogy roppant kellemetlen helyzetbe hozott, de akkor is meg kell mondanom, hogy n csodlom ezt a fit. Tudniillik neked van igazad. A comitia centuriatn valban soha nem nyerheti meg a consulvlasztst. Kpzeld, micsoda szenvedlyes odaads kell az olyan makultlan tisztessghez, mint a Cat. Catulus vgkpp kijtt a sodrbl.

- Te pedig nem vagy ms, mint egy halimd mkedvel, akinek tbb a pnze, mint az esze! - hrgte. Marcus Porcius Cato azonban nem pihent meg babrjain, hanem j vadszterletet keresett, s meg is tallta, amikor lapozgatni kezdte a Sulla Tabulariumban rztt pnzgyi feljegyzseket. Brmilyen elavultak voltak, akadt kztk egy igen j llapotban lv iratkteg, amelybl ihletet merthetett soron kvetkez hadjrathoz. A lista mindazok nevt tartalmazta, akik Sulla dictatori mkdse idejn megkaptk a kt talentum fejpnzt, amirt bizonyos szemlyeket hazaruls cmn a proscribltak sorsra juttattak. A listn csak szraz adatok szerepeltek, Cato azonban nyomoztatni kezdett mindazok utn, akik legalbb egy, de nha tbb zben is zsebre vgtk a kt talentumot, htha kiderl, hogy erszakos ton jutottak a vrdjhoz, s akkor vdat emelhet ellenk. Akkoriban trvnyes cselekedetnek szmtott a proscribltak meglse, de Sulla korszaka rg vget rt, s Cato gy vlte, ezekre a gylletes alakokra nem sok j vrna a brsgokon, annak ellenre, hogy a mostani brsgi rendszer is Sulla agyszlemnye volt. Sajnlatos mdon Cato ernyes szndkai krl hibzott valami. Legjabb terve azzal a lehetsggel kecsegtetett, hogy alaposan megkesertheti Gaius Julius Caesar lett; Caesar ugyanis, aedilisi ve lejrtval, j munkakrt kapott: a gyilkossgi trvnyszk judexv neveztk ki. Catnak meg sem fordult a fejben, hogy Caesar hajland lenne egyttmkdni a bonusok egyik kpviseljvel, s kszsgesen trvny el citln azokat, akik gyilkossg rn jutottak a maguk kt talentumhoz. Felkszlt a jl ismert kitr hadmozdulatokra, amelyekkel a brk el szoktk hrtani a nemszeretem gyeket, s bosszsan tapasztalta: Caesar nemcsak hajland foglalkozni ezekkel a perekkel, de mg a segtsgt is felajnlja. - Te csak lltsd elm ket, n majd elbnok velk - mondta Catnak kedlyesen. Amikor kiderlt, hogy Cato elvlt Atilitl, hozomny nlkl kergette vissza csaldjhoz, s Caesart nevezte meg felesge szeretjeknt, felbolydult a vros; Caesart azonban nem olyan fbl faragtk, hogy emiatt knyelmetlenl rezze magt, amikor Catval trgyal. Mint ahogy az is idegen volt termszettl, hogy Atilia sorsa rszvtet vagy netn lelkifurdalst bresszen benne; az asszony tudta, mit kockztat, s jogban llt volna, hogy nemet mondjon. gy aztn a gyil kossgi trvnyszk elnke s a megvesztegethetetlen quaestor egsz jl megfrt egymssal. Catnak hamarosan elege lett a kis vadakbl: a rabszolgkbl, szabadosokbl s centurikbl, akik a hrhedt kt talentummal alapoztk meg vagyonkjukat. Elhatrozta, hogy Catilina ellen emel vdat, mgpedig Marcus Marius Gratidianus meggyilkolsrt, amelyre Sullnak a Porta Collinnl aratott gyzelme utn kerlt sor. Marius Gratidianus Catilina sgora volt, s vagyont ksbb Catilina rklte. - Gonosz ember, s n most vgre leszmolok vele - jelentette ki Cato Caesarnak. - Mert ha nem, jvre consul lesz. - s szerinted akkor mit mvelne? - krdezte Caesar kvncsian. Elismerem, hogy stt fick, de azrt...

- Ha megvlasztjk, j Sulla lenne belle. - Dictator? Lehetetlen. Nem tudn keresztlvinni. Cato mostanban oly fjdalmas tekintete tallkozott Caesar hvs, vilgos szemvel. - Catilina a Sergiusok kzl val - mondta komoran. - A legsibb nv Rmban; mg a tidnl is sibb, Caesar. Ha Sulla ereiben ms vr csrgedezik, soha nem lehetett volna Sullv. Ezrt nem bzom n bennetek, nagy mlt arisztokratkban. Kirlyoktl szrmaztok, s mind kirlysgra trtk. - Tvedsz, Cato, legalbbis ami engem illet. De visszatrve Catilinra- nos, Sulla idejben valban visszataszt dolgokat mvelt, teht megprblhatjuk. Csak ppen nem hiszem, hogy elbrnl vele. - Engem ne flts! - bdlt el Cato. - Tucatnyi tanm van, akik megesksznek r, hogy Catilina a szemk lttra vgta le Gratidianus fejt. - Akkor is jobb, ha csak kzvetlenl a curulisi vlasztsok eltt indtod meg a pert - javasolta Caesar. - Az n trvnyszkem gyorsan dolgozik; nem kedvelem az idhzst. Ha most rngatod ide, a per vget r, mieltt mg a jelllistkat lezrnk, vagyis felments esetn Catilina megplyzhatja a consulsgot. Ha viszont a per ksbb kezddik, szmthatsz unokafivremre, Lucius Caesarra, aki a vlasztsokat felgyeli: soha nem trn, hogy egy gyilkossg vdjval terhelt polgr jelltesse magt. - Ezzel csak kitolnnk a dnts napjt - mondta makacsul Cato. - Azt akarom, hogy Catilint szmzzk Rmbl, s egyszer s mindenkorra letegyen consuli lmairl. - Legyen ht - mondta Caesar de a kvetkezmnyek a te fejedre szllnak. Catnak trtnetesen eddigi gyzelmei szlltak a fejbe. Volt mirt elbznia magt: a kincstrba csak gy znlttek a kttalentumos befizetsek, mert Cato kkemnyen szerzett rvnyt Lentulus Clodianus consul s censor nhny ve hozott trvnynek; e trvny rtelmben a szban forg sszegeket akkor is vissza kellett fizetni, ha birtokosaik bks ton jutottak hozzjuk. Ilyen simnak kpzelte Cato Lucius Sergius Catilina gyt is. Quaestorknt nem kpviselhette maga a vdat, de annl gondosabban szemelte ki helyettest, Lucius Lucceius- nak, Pompeius kzeli bartjnak, a kivl sznoknak a szemlyben. O tudta a legjobban, milyen ravasz hzs ez: kitetszik belle, hogy Ca- tilint nem a bonusok szeszlybl akarjk elveszejteni. Olyan gy ez, amelyet minden rmai frfinak illik komolyan vennie, hiszen lm, mg Pompeius egyik bartja is egyttmkdik a bonusokkal - nem is szlva Gaius Julius Caesarrl! Amikor Catilina megneszelte, mi kszl, a fogt csikorgatta s szitkozdott. Egyms utn kt consulvlasztsrl csszott le, mert ppen per folyt ellene, s tessk, harmadszorra is pert akasztanak a nyakba! Legfbb ideje, hogy sztzzza ezeket az esztelen tmadsokat, amelyeket a rabszolgaivadk Cato s ms sehonnaiak intznek a patrcius- osztly ellen. A Sergiusok immr nemzedkek ta elestek a legmagasabb kzhivataloktl, mert szegnyek voltak - akrcsak a Julius Caesarok, amg Gaius Marius segtsgvel jra az lre nem trhettek. Nos, a Sergiusokat Sulla ajndkozta meg ezzel a lehetsggel, Lucius Sergius Catilina pedig akkor is visszaszerzi nemzetsgnek a consulok elefntcsont szkt, ha

egsz Rmt kell is trdre knyszertenie. Tetejbe a szpsges Aurelia Orestilla szemlyben igen becsvgy asszonnyal ldotta meg a sors; Catilina imdta a felesgt, s minden vgyt ki akarta elgteni. Teht ha trik, ha szakad, consull kell lennie. Amikor megtudta, hogy a trgyalsra jval a vlasztsok eltt kerl sor, szentl eltklte: ezttal idejben kell kieszkzlnie a felmentst, hogy le ne kssen a jellsekrl. Mrmint ha valban felmentik... Ezrt ht felkereste Marcus Crassust, a senatori rang pnzmgnst, s egyezsget kttt vele. Ha Crassus mell ll a perben, cserbe con- sulknt keresztlhajtja majd a senatusban s az egsz np gylsn a pnzember kt ddelgetett tervt. A Paduson tli gallok megkapjk a polgrjogot, Egyiptomot pedig hivatalosan is a rmai birodalomhoz csatoljk, Crassus affle magnbirtokaknt. Crassusrl ugyan senki sem lltotta, hogy taktikja, csillog elmje avagy sznoki tehetsge Rma lvonalbeli gyvdei kz emeln, brsgi krkben mgis flelmetes hre volt, rszben csknys elszntsga miatt, rszben pedig azrt, mert legjelentktelenebb gyfelei mellett is teljes odaadssal llt ki. Emellett nagy tiszteletnek rvendett a lovagok kztt is, akik versengve kerestk a kedvt, mivelhogy tkje annyi zleti vllalkozst tpllt. Az eskdtszk pedig ez id tjt hromrteg volt; egyenl arnyban tevdtt ssze senatorokbl, a tizennyolc centuria egyikhez tartoz lovagokbl, illetve a tribunus aera- riusok jabb kelet centuriinak lovagi rang tagjaibl. gy ht bizton lehetett lltani, hogy a mindenkori eskdtek legalbb ktharmada Crassus tenyerbl eszik, s emellett adtak a szavra azok a senatorok is, akik tartoztak neki. Ms szval Crassusnak senkit sem kellett lefizetnie ahhoz, hogy neki tetsz tlet szlessen; az eskdtszk eleve abbl indult ki, hogy az a helyes tlet, amely Crassusnak tetszik. Catilina vdekezse pofonegyszer volt. Igen, valban levgta sgora, Marcus Marius Gratidianus fejt; ezt nem tagadta, mert nem is tagadhatta. m akkoriban Sullnak volt egyik legatusa, s csak Sulla parancst hajtotta vgre. Sulla meg akarta kapni Marius Gratidianus fejt, hogy hajtgppel belje Praeneste falai kz, s gy gyzze meg az ifj Mariust a tovbbi ellenlls rtelmetlensgrl. A brsg trelmesen hallgatta vgig Lucius Lucceiust s gysztrsait, Caesar azonban, mint a brsg elnke, hamarosan rdbbent: itt senki sem akarja Catilint elmarasztalni. Mint ahogy erre nem is kerlt sor. Nagy tbbsggel szletett meg az tlet: ABSOLVO, s mg Catnak sem sikerlt bizonytkot szereznie arra, hogy Crassus brkit is megkent volna. - En megmondtam j elre! - szlt oda neki Caesar. - A harc mg nem dlt el! - vakkantotta Cato, s mltsgteljesen elvonult. f: A jellsek lezrultval ht consuljellt llt versenyben, s a mezny igazn figyelemremlt volt. Felmentse kvetkeztben Catilina is indulhatott, st az egyik consuli poszt szinte biztos vromnyosnak szmtott - elvgre, amint azt Cato is megmondta, a neve mindenkit meggyztt. Meg aztn mit sem vltozott azta, hogy Fabit, a Vestaszzet ostromolta: a rgi, meggyz modor, elragad frfi maradt, s hvek hada rajzotta krl. Igaz, kzlk j nhnyan a csd szln tn-

torogtak, ez azonban nem csorbtotta befolysukat, kivlt amita kituddott, hogy Catilint Marcus Crassus is tmogatja - az a Marcus Crassus, aki az els osztly szavazinak tetemes rszt a markban tartja! lland gyenglkedse ellenre consulnak jelltette magt Servilia frje, Silanus is; ha makkegszsges, bizonyra simn megszerezhette volna a szksges szm szavazatot, gy azonban az emberekben knyszeresen tltt fel a magnyos consulsgra krhoztatott Quintus Mrcius Rex, aki melll elszr consultrsa, majd a consul suffectus is elhalt. Silanus nem gy festett, mint aki megri hivatali ve vgt, mrpedig hiba tmogatta Catilint maga Crassus is, azt senki sem hajtotta, hogy egyedl tartsa kezben Rma gyepljt. Ugyancsak eslyes jelltnek szmtott az ocsmny Gaius Antonius Hybrida, aki annyi grg polgrt csonkttatott meg vagy knoztatott hallra Sulla grgorszgi hadjrata idejn, m Caesarnak mgsem sikerlt eltltetnie. Hybrida kibjt az igazsgszolgltats sjt keze all, de a rmai kzvlemny arra knyszertette, hogy nkntes szmzetsbe vonuljon Kephallnia szigetre. A szigeten hamarosan rejtett srokra bukkant, s feltrsuk mess vagyonhoz juttatta. Amikor aztn Rmba visszatrve megtudta, hogy a senatusbl is kizrtk, egyszeren gy hatrozott, hogy ellrl kezdi politikai plyafutst. Elszr nptribunus lett, s ekknt visszafurakodott a senatusba; a kvetkez vben praetorsgot vsrolt magnak, egy becsvgy s nagy kpessg j ember, bizonyos Marcus Tullius Cicero lelkes tmogatsval. Szegny Cicernak j oka volt r, hogy hls legyen Hybridnak. Minthogy szenvedlyesen gyjttte a grg szobrokat, s tucatjval lltotta fel ket ugyancsak rgeszmsen sszevsrolt vidki villiban, hatatlanul slyos pnzzavarba kerlt, s Hybridtl szrmazott a klcsn, amellyel kivghatta magt szorultsgbl. Azta Cicero rendre szt emelt rte, jabban oly lngol hevlettel, hogy knny volt levonni a kvetkeztetst, miszerint Hybrida meg kzsen plyzzk meg a consulsgot: Hybrida gondoskodik majd a pnzrl, Cicero pedig a feddhetetlen klsznrl. Semmi ktsg: Cicero lehetett volna Catilina legveszedelmesebb vetlytrsa, ha nem indul slyos htrnnyal: homo novus volt, aki nem mutathat fel emltsre mlt sket. Pusztn kivteles jogszi s sznoki kpessgeinek ksznhette, hogy egyre fljebb nyomult a cursus honorum fokain, de az els osztlybeli centurik legtbb tagja a bonusokkal egyetemben gy is csak fennhjz bugrist ltott benne, mrpedig a consuloknak lehetleg si s elkel rmai csaldbl kell szr- mazniok. Hiba tudta mindenki, hogy Cicero tisztessges s kivteles tehetsg frfi (Catilina jelleme pedig annl ktesebb), a kzvlemny arra hajlott, hogy Catilinban lssa a mltbb consuljelltet. Catilina felmentst kveten Cato tancskozsra hvta Bibulust s msik bartjt, Ahenobarbust, aki kt vvel korbban quaestorsgot viselt. Immr mindhrman benn voltak a senatusban, vagyis teljes slyukkal erstettk a bonusok skonzervatv tbort. - Nem trhetjk, hogy Catilinbl consul legyen! - svtette Cato. Immr azt a csillapthatatlan tvgy Marcus Crassust is megnyerte tmogatnak...

- Igazad van - mondta higgadtan Bibulus. - Ez a kt jmadr tz krmmel esik majd neki a mos maiorumnak. A senatust elznlik a gallok, Rmnak pedig jabb provincia miatt fjhat a feje. - s akkor most mit tegynk? - rdekldtt az ifj Ahenobarbus, aki hresebb volt lobbankony termszetrl, mint szellemi kpessgeirl. - Bejelentkeznk Catulushoz s Hortensiushoz - felelte Bibulus -, s kzsen kistjk, hogyan tntorthatjuk el az els osztlyt Catilin- tl. Megkszrlte torkt, majd gy folytatta: - Azt javaslom, vezesse Cato a kldttsgnket. - n semmifle vezet szerepet nem vllalok! - vlttt fel Cato. - Igen, tudok rla - mondta trelmesen Bibulus -, de hiba: a nagy kincstri hbor ta a te nevednek Rma-szerte jelkpes rtke van. Igaz, hogy te vagy kzlnk a legifjabb, de te rvendsz a legnagyobb tiszteletnek, s ezt Catulus s Hortensius is jl tudja. Ezrt te leszel a szvivnk. - Ez tged illetne - dohogta Cato. -A bonusok nem trik, hogy brki tbbre tartsa magt a vele egyenrangaknl, n pedig, Marcusom, bonus vagyok. Mindig az a szviv, aki ppen akkor a legalkalmasabb a szerepre. Ma te vagy a legalkalmasabb. - n csak azt nem rtem, mirt kell egyltaln kihallgatst krnnk. Catulus a vezrnk; mirt nem hvat bennnket? - Mert egszen kivetkztt magbl - magyarzta Bibulus. - Amikor Caesar megalzta a Hz eltt azzal a harci kos-fle lccel, a tekin tlye slyos csorbt szenvedett. - Bibulus hvs, ezstszrke pillantsa most Catra siklott. - s te sem viselkedtl valami tapintatosan, Marcus, amikor a Vibius-per kzben a nyilvnossg eltt megalztad. Caesaron nincs mit csodlkozni, de ha valakit a sajt kveti utastanak rendre, az jvtehetetlenl rt a hitelnek. - Gondolta volna meg, hogy mivel ll elm! Bibulus felshajtott. - Idnknt tbbet rtasz az gynek, Cato, mint amennyi hasznodat vesszk! Vgl Cato rta meg s ltta el pecstjvel a feljegyzst, amelyben Catulustl kihallgatst krtek. Catulusnak jlesett a krs; az, hogy Cato a segtsgre szorul, gygyr volt sebzett bszkesgre. A megbeszlsre elhvta sgort, Hortensiust is. (Felesge, Hortensia Hor- tensius hga volt, Hortensius pedig Catulus hgt, Lutatit vette nl.) - Szerintem sem hagyhatjuk, hogy Catilinbl consul legyen - jelentette ki. - A Marcus Crassusszal kttt egyezsge immr kzismert, maga Catilina hencegett el vele. A fick roppant magabiztos; szentl hiszi, hogy ezttal nem maradhat alul. Sokat tprengtem az gyn, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ppen ezt az rdekszvetsget kellene kihasznlnunk. Val igaz, hogy a lovagok nagyra tartjk Crassust, de csakis azrt, mert tudjk, hogy a hatalma nem korltlan. Megjslom, hogy seregestl lesznek kztk olyanok, akiknek csppet sem tetszenk, ha Crassus befolyst megnveln a Paduson tlrl hozzcsapd clienstmeg s az a rengeteg egyiptomi pnz. Msknt llna a dolog, ha abban bzhatnnak, hogy Crassus nekik is juttat Egyiptom kincseibl, de szerencsre kztudott, hogy Crassus soha senkivel nem osztozkodik. Mert

ht Egyiptom elvben ugyan Rm lenne, de valjban Marcus Crassus magnbirodalmv vltozna; s knye-kedve szerint fosztogathatn. - Csak az a baj, hogy - vlasztk oly kevss tvgygerjeszt folytatta az eszmefuttatst Quintus Hortensius. - Silanus persze megtenn, ha egszsges volna - de ht ezt senki sem llthatja. Amellett pp megroppant egszsgre hivatkozva utastotta vissza, hogy prae- tori ve utn kormnyzsgot vllaljon valamelyik provinciban; ez mr eleve elveszi tle a vlasztk kedvt. Nmely tovbbi jellttl pedig - pldul Minucius Thermustl - az istenek vjanak meg. - Itt van mg Antonius Hybrida is - szlt kzbe Ahenobarbus. Bibulus elbiggyesztette szjt. - Hybrida hitvny alak, de oly elkpeszten lusta, hogy nem tenne sok krt az llamban. Viszont ha t elfogadjuk, vele egytt le kell nyelnnk Cicert is, azt a konok mitugrszt. A trsasg bors hallgatsba burkolzott. Vgl Catulus trte meg a csendet. - Eszerint azt kell eldntennk, hogy kt kellemetlen jellt kzl melyik az elviselhetbb - mondta lassan. - Ms szval ki felel meg inkbb a bonusoknakl Catilina tenyereljen-e rnk, akit a httrbl a diadalmas Crassus rngat majd zsinron, avagy Cicero, ez a nagyhang jttment? - Cicero - mondta Hortensius. - Cicero - visszhangozta Bibulus. - Cicero - csatlakozott hozzjuk Ahenobarbus. s nmi sznet utn Cato is kelletlenl rmondta: - Cicero. - Akkor megegyeztnk - szlt Catulus. - Legyen Cicero. Az istenekre, jvre nyelhetem majd az ept a Hzban! Mg hogy egy ilyen mestersgesen felfjt j emberben kelljen tisztelnem Rma egyik consuljt! Piha! - Csak azt javasolhatom - mondta Hortensius, kis fintort vgva hogy jvre soha ne menjnk teli gyomorral a senatusba! A rsztvevk sztszledtek, hogy mihamarabb munkhoz lssanak, s a kvetkez hetekben nem is kmltk erejket. Catulus bosszsgra hamarosan kiderlt, hogy soraikban az alig harmincesztends Catnak van a legnagyobb tekintlye. A nagy kincstri hborban aratott gyzelem, majd a tmntelen proscriptis vrdj visszaszerzse lenygzte az els osztlyt, amely a leginkbb megszenvedte Sulla irt hadjratt. Cato az egsz ordo equester hse lett, s ha egyszer azt mondja, hogy a CiceroHybrida prosra kell szavazni, akkor a tizennyolc centuribl kimaradt lovagok mind tudni fogjk, mi a dolguk! gy trtnt, hogy els helyen Marcus Tullius Cicero, a msodikon Gaius Antonius Hybrida lett a kvetkez v megvlasztott consulja. Cicero ujjongott rmben; egy percre sem merlt fel benne, hogy rdemnek, tisztessgnek, tekintlynek vajmi kevs kze volt gyzelmhez: ha Catilina nincs a jelltek kztt, soha meg nem vlasztottk volna. Ezt azonban senki sem mondta a szembe, gy ht boldog rvletben s nem kevsb nhitten pvskodott a Forumon. Micsoda ve van! In suo anno lett a legtbb szavazattal megvlasztott consul, vg- revalahra figyermekkel bszklkedhet, tizenngy ves lnyt, Tul- lit

pedig hivatalosan eljegyezte a dsgazdag s elkel Gaius Calpur- nius Piso Frugival. s mi tbb: mg Terentia is egsz bartsgos vele! Amikor Lucius Decumius hrt vette, hogy az v consuljai, Lucius Caesar s Mrcius Figulus trvnnyel akarjk feloszlatni a keresztti collegiumokat, rmletben s dhben azonnal elrohant patronus- hoz, Caesarhoz. - Ez mltatlansg! - kiablta indulatosan. - Ht mi rosszat mveltnk mink valaha is? Tesszk a dolgunkat, azzal ksz! Ez a kijelents zavarba hozta Caesart, aki termszetesen ismerte a kszl trvny httert. A folyamat hrom vvel korbbra nylt vissza, arra az idre, amikor Gaius Piso volt a consul, a nptribunusok kztt pedig helyet foglalt Pompeius embere, Gaius Manilius is. Ha Aulus Gabiniusnak annak idejn az volt a dolga, hogy kiharcolja Pompeiusnak a kalzok elleni hbor parancsnoksgt, Gaius Maniliusra most az a feladat vrt, hogy a kt kirly elleni hadjrat vezetst is megszerezze gazdjnak. Megbzatsa bizonyos rtelemben egyszerbb volt, hiszen addigra mr mindenki tudta, milyen mesterien bnt el Pompeius a kalzokkal, ugyanakkor mgis tbb nehzsggel kellett megkzdenie, A klnleges parancsnoki megbzatsok eskdt ellensgei ugyanis rdbbentek: ez a valban klnleges kpessg frfi akr arra is fordthatja j tisztsgt, hogy gyzelmes hazatrse utn dictatorr kiltassa ki magt. gy aztn a senatus sziklaszilrdan s dhdten szllt szembe Maniliusszal, annl is inkbb, mert Rmnak ekkor Gaius Piso szemlyben csak egyetlen consulja volt. Manilius eredeti trvnyjavaslata els ltsra rtalmatlannak s Pompeius szempontjbl rdektelennek tnt. Mindssze arra krte a npgylst, hogy a szabados polgrokat ne knyszertsk be tbb a Suburana s Esquilina nev vrosi tribusokba, hanem nyissk meg elttk egyenl arnyban mind a harminct tribust. Ezzel azonban senkit sem tvesztett meg. A trvnyjavaslat nagyon is rzkenyen rintette a senatorokat s az elkel lovagokat, minthogy nekik volt a legtbb rabszolgjuk, s clienseik kztt hemzsegtek a szabadosok. Az, aki nem ismerte a rmai llamgpezet mkdst, knnyen felttelezhette volna, hogy a nagy szmok trvnye kvetkeztben gy sem rdekes, miknt vltozik a rmai szabadosok helyzete. Rmban azt az embert tekintettk koldusszegnynek, aki egyetlen rabszolgt sem tarthatott - ilyen polgr azonban vajmi kevs akadt. Mirt csorbtan ht a hatalmon lvk rdekeit, ha az j plebiscitum egyenl arnyban soroln be a szabadosokat a harminct tribusba? Csakhogy a valsgban msknt llt a helyzet. A rmai polgrok tlnyom tbbsge egy, legfljebb kt rabszolgt tartott csupn, ezek azonban ltalban nk voltak, mgpedig kt okbl: a frfi rabszolga ksrtsbe hozhatta a gazda felesgt, s gy gyermekeinek apasga ktsgess vlt volna; no meg a rabnk brmikor kielgthettk a gazda testi vgyait. s klnben is: mit kezdjen egy szegny polgr a frfi rabszolgval? A rabszolgk hzimunkt vgeztek: mostak, vizet hordtak, fztek, gondoztk a gyermekeket, kirtettk s tiszttottk az jjeliednyeket - a frfiak csak elgyetlenkednk az ilyen feladatokat. Attl, hogy ez vagy az az ember szerencstlensgre rabszolgnak szletett, mg nem vltozott meg a kzfelfogs: a frfiak a frfinak val

foglalatossgokat kedveltk, s megvetettk a mltatlan robotnak minsl ni munkakrket. Elmletben a rabszolga a kosztjn-kvrtlyn kvl peculiumnak nevezett szerny fizetsget is kapott, s ezt addig gyjtgette, mg megvlthatta vele szabadsgt. A gyakorlatban azonban a rabszolga felszabadtst csak a mdos tulajdonos engedhette meg magnak, kivlt mert minden manumissio utn tszzalkos adt kellett lerni. Ennek kvetkeztben a rmai rabszolgank tmegeit, amg hasznukat vehettk, soha nem szabadtottk fel (s mivel a legtbben inkbb dolgoztak ingyen, semhogy nyomorogjanak, gyeltek r, hogy vnsgkben is hasznukat vegyk). Pnzkbl arra sem futotta, hogy csatlakozzanak valamelyik temetkezsi egylethez, s gy halluk utn tisztes temetshez s gyszszertartshoz jussanak. tjuk a meszesgdrben vgzdtt, s szerny srtbla sem hirdette, hogy valaha k is az lk sorban voltak. Nagyszm rabszolgt csak a viszonylag magas jvedelm rmaiak foglalkoztattak, azok, akiknek tbb hztartst kellett fenntartaniok. Minl elkelbb s mdosabb volt valaki, annl tbb rabszolga llt rendelkezsre - s ezek kztt annl tbb volt a frfi. E krkben gyakran kerlt sor manumissiora; a rabszolgk (kivltkpp a frfiak) ltalban tztizent vet dolgoztak le, utna megkaptk a szabadsg sapkjt, valamint a rmai polgrjogot, s belptek korbbi gazdik szabados cliensei kz. Ha felesgk s felntt gyermekeik voltak, velk egytt azok is felszabadultak. Az ilyen szabados szavazata azonban rtktelen volt, hacsak - amint az olykor elfordult - nem sikerlt komoly vagyonra szert tennie; ez esetben pnzen megvlthatta a belpst a harmincegy vidki tribus valamelyikbe, s gazdasgi helyzete rvn a centurik valamelyik osztlyhoz is csatlakozhatott. A nagy tbbsg azonban beszorult a kt legnpesebb rmai tribus, a Suburana vagy az Esquilina valamelyikbe; csakhogy ezek, brmily hatalmasra duzzadtak is, a tribusok szerinti gylseken mindssze kt szavazatot kpviseltek. Ms szval a szabadosok szavazatainak a gylseken nem volt semmilyen slyuk. Ezrt volt ht risi jelentsge Gaius Manilius trvnyjavaslatnak. Ha a rmai szabadosok bekerlhetnek mind a harminct tribusba, akkor dnt szavuk lesz a trvnykezsben, s mdosthatjk a tribusok szerinti vlasztsok vgeredmnyt, annak ellenre, hogy a rmai polgrok kztt kisebbsgben vannak. A vrhat veszly abban rejlett, hogy a szabadosok Rmban ltek; mrmost ha bejuthatnak a vidki tribusokba is, tlerre tehetnek szert azokhoz az eredeti tagokhoz kpest, akik szavazs idejn egyltaln fel tudnak jutni Rmba. A vlasztsokat kevsb fenyegette ez a veszly; ezeket nyaranta rendeztk, amikor gyis nagyszm vidki tartzkodott a vrosban. Annl nyomasztbb vlna viszont a trvnykezs helyzete. Trvnyeket az v brmely szakban hozhattak, de a javaslatok szma ltalban december, janur s februr folyamn ugrott meg. Ilyenkor voltak elemkben az jonnan megvlasztott nptribunusok - de egyszersmind ilyenkor maradt tvol Rmtl a legtbb vidki polgr. Manilius trvnyjavaslata csfosan megbukott. A szabadosok tovbbra is a kt hatalmas vrosi tribusban rekedtek; Lucius Decumius- ra s trsaira nzvst azonban klnsen gyszos kvetkezmnyekkel jrt az

gy. Manilius tudniillik meg akarta nyerni a rmai szabadosokat, hogy tmogassk indtvnyt - mrpedig hol msutt lehetne ket a legknnyebben utolrni, ha nem a keresztti collegiumokban, ezekben a nyitott, bartsgos hangulat gylekezetekben, ahol legalbb annyi rabszolga s szabados nyzsg, mint szegny sors rmai polgr! Manilius teht sorra jrta a keresztti collegiumokat, megkereste mindazokat, akik nyernnek az trvnyvel, s rbeszlte ket, hogy vonuljanak a Forumra s tmogassk kzdelmben. A szabadosok tisztban voltak vele, hogy szavazatuknak semmi slya, s hajlottak Manilius szavra. Mihelyt azonban a senatorok s a tizennyolc cen- turiba sorolt elkel lovagok megpillantottk a Forumra tdul szabadosok hadt, tstnt veszlyt szimatoltak. Nincs ms htra: be kell zratni mindazokat a helyeket, ahol a szabadosok sszegylhetnek. A keresztti collegiumoknak el kell tnnik a fld sznrl. A keresztutak a vallsi letnek is kzpontjai voltak; rizni kellett ket a gonosz erktl. Itt adott egymsnak tallkt a Laresnek nevezett millinyi alvilgi szellem, hogy egyttesen mutassa ki erejt. Minden kereszttnl volt egy Lares-szently, s egyszer egy vben, janur elejn Compitalinak nevezett nnepsget rendeztek a keresztti Lares kiengesztelsre. A Compitalia eltti jszaka a keresztutakhoz tartoz negyedek szabad polgrainak gyapjbl font bbut, a rabszolgknak pedig gyapjlabdt kellett kiakasztaniuk a szentlyre; egy-egy helyen annyi ilyen bbu s labda gylt ssze, hogy a collegiumok tagjai kteleket fesztettek ki szmukra; ez hozztartozott feladatkrkhz. A trgyaknak jelkpes rtelmk volt: a bbuknak azrt volt fejk, mert a censorok fejenknt szmlltk ssze a szabad polgrokat; a labdknak viszont nincs fejk, merthogy a rabszolgkat senki sem tartotta szmon. Mindazonltal a rabszolgknak fontos szerep jutott az nnepsgen: akrcsak a Saturnalia nnepn, itt is egytt lakmroztak Rma szabad frfi s ni polgraival, tovbb hizlalt disznt kellett ldoz- niok a Laresnek; ez alkalombl levethettk a helyzetkre utal megklnbztet jeleket. Az egsz ceremnit a keresztti collegiumok irnytottk, felettesk, a vrosi praetor ellenrzsvel. A keresztti collegiumok teht tulajdonkppen vallsi egyesletknt mkdtek. Mindnek megvolt a maga vilicusnak nevezett gondnoka, aki gyelt r, hogy a lakkrzetben l frfiak rendszeresen sz- szegyljenek az tkeresztezds s a Lares-szently kzelben lv brmentes helyisgkben. A tagok tisztn s csinosan tartottk mind a keresztezdst, mind a szentlyt, nehogy a rendetlensg odavonzza a gonosz erket. Szentlyt egybknt csak a nagyobb tkeresztezdseknl volt szoks fellltani. Nos, az egyik ilyen keresztti collegiumnak volt a gondnoka Lucius Decumius, s a collegium Aurelia insuljnak kiugr fldszinti rszn rendezte be gylekezhelyt. Ameddig Aurelia maga is oda nem kltztt, Lucius Decumius bussan jvedelmez mellktevkenysget is ztt: vdelmi pnzt szedett a krnykbeli boltosoktl s mhelytulajdonosoktl. Aurelia aztn a maga flelmetes akaraterejvel lehen gerelte Lucius Decumiust, mgnem az rlelt az dvzt megoldsra: vdelmi tevkenysgt tteleptette a kls Via Sacra s a Vicus Fab- ricii krnykre, lvn, hogy az ottani collegiumok nem foglalkoztak ezzel az

zletggal. A census a negyedik osztlyba sorolta, s is a tribus Suburanba szorult - Lucius Decumius mgsem volt akrki; hatalmval mindenkinek szmolnia kellett. Tbbi gondnoktrsval egyetemben hossz ideig sikeresen hrtotta el Gaius Pisnak a collegiumok bezrsra irnyul ksrleteit, arra hivatkozva, hogy Manilius visszalt jhiszemsgkkel. Gaius Pisnak s a mgtte ll bonusknak ezrt ms ldozat utn kellett nznik. Vlasztsuk magra Maniliusra esett, aki elszr megszta ugyan a hivatali visszals cmn nyakba akasztott pert, de aztn elmarasztaltk hazarulsban, letfogytiglani szmzetsre tltk, s vagyont az utols sesterciusig elkoboztk. m hiba, hogy az v vgn Gaius Piso megvlt hivataltl, a keresztti collegiumok ldztetsnek csak nem akart vge szakadni. A senatus s a tizennyolc centurihoz tartoz lovagok a fejkbe vettk, hogy a collegiumoknak jr ingyenes gylekezhelyeken tanyt verhetnek a politikai zavarkeltk is, akik vallsi rggyel lcznk tevkenysgket. s most Lucius Caesar meg Mrcius Figulus arra kszlt, hogy egyszer s mindenkorra trvnyen kvl helyezze valamennyi collegiumot. Ezrt lltott ht be Lucius Decumius dhtl fortyogva Caesarnak a Vicus Patriciin lv laksra. - Mltatlansg! - hajtogatta. - Tudom, papa - mondta shajtva Caesar. - Teht mit teszel ellene? - krdezte indulatosan az reg. - Mindent megksrlek, papa, ezt mondanom sem kell; csakhogy azt hiszem, nem sokra megyek vele. Szmtottam r, hogy eljssz, teht mr beszltem is Lucius unokatestvremmel, de tapasztalnom kellett, hogy Mrcius Figulusszal egytt mindenre el vannak sznva. Elenysz kivtellel be akarnak tiltani Rmban minden collegiumot s ms hasonl testvri egyletet. - Kiket mentestenek? - krdezte acsarkodva, llkapcst megfesztve Lucius Decumius. - A vallsi kzssgeket, pldul a zsidkat. A trvnyesen engedlyezett temetkezsi egyleteket. A kztisztviselk collegiumait. Meg a kereskedelmi egyesleteket. Azzal ksz. - De hiszen mi is vallsi kzssg vagyunk! Lucius Caesar rokonom szerint nem elgg. A zsidk nem szoktak inni s fecserszni a zsinaggjukban, a Saliusok, a Lupercusok, a Fratres Arvales s msok pedig jformn soha nem jrnak ssze. Tetejbe a keresztti collegiumok gylekezhelyein brkit szvesen ltnak, belertve a rabszolgkat meg a szabadosokat is; emiatt egyesek szerint lland veszlyforrst jelentenek. - Akkor ki gondozza majd a Lares-szentlyeket? - A vrosi praetor meg az aedilisek. - Nincs nekik mr gy is pp elg dolguk? Ezzel is teljes szvembl egyetrtek, papa - blogatott Caesar. - Meg is magyarztam az unokafivremnek, de minden rv lepergett rla. - Komolyan azt mondod, Caesar, hogy nem tudol rajtunk segteni? A trvny ellen fogok szavazni, s ahny senatort csak meggyzhetek, mindet rbeszlem, hogy kvessk a pldm. s tudod, mi a klns? J nhnyan a bonusok kzl hozzm hasonlan tiltakoznak a javaslat ellen.

A keresztti collegiumokat si hagyomny szentesti, teht megszntetsk srten a mos maiorumot. Cato rekedtre ordtja magt indulatban. s mgis, papa: meg fogjk szavazni. - Szval becsukunk. - Nem felttlenl - somolygott Caesar. - Tudtam n, hogy nem hagyol cserben! Naht akkor micsinjjunk? A hivatalos llsod elveszted, de ez csupn anyagi htrnnyal jr. Azt javaslom, rendezd t a helyisget, nevezd ki kocsmnak, magadat pedig kocsmrosnak. Nem megy, Caesar. Az reg Roscius a szomszdbl abban a minutban bepanaszolna a vrosi praetornl. Klykkorom ta tle veszszk a bort. Akkor ajnld fel neki az italmrsi engedlyt. Ne felejtsd el, papa, hogy ha becsuktok, t is komoly vesztesg ri. - Megteheti ugyanezt az sszes collegium? - Mrmint egsz Rmban? - Aha. Mirt ne? Msfell hadd jegyezzem meg, hogy bizonyos tevkenysgi krk rvn, amelyekrl itt inkbb hallgatok, a titek kivtelesen jmd collegium. A consulok szilrd meggyzdse, hogy a collegiumoknak azrt kell majd mindenkppen bezrniuk, mert ezutn helyisgbrt kvetelnek tlk. Mint ahogy te is fizetsz majd az anymnak, papa. Az anym vrbeli zletasszony, ragaszkodni fog a jogaihoz. A te esetedben sz lehet nmi rengedmnyrl, de mihez kezdjenek a tbbiek? - Vllat vont. - Akrmennyi bor fogy, nem hinnm, hogy fedezn a kiadsokat. Lucius Decumius sszehzta a szemldkt, s lzasan gondolkodott. - Tudjk-e a consulok, Caesar, hogy igazndibl mivel keressk meg a betvt? - Ha n el nem rultam nekik - mrpedig nem rultam el! -, ugyan honnan tudhatnk? - Akkor semmi gond! - ragyogott fel Lucius Decumius arca. - A legtbben benne vagyunk a vdelmi zletben. - Majd elgedetten fjtatva tette hozz: - A keresztutakat meg tovbbra is gondozzuk majd. Elvgre nem hagyhassuk, hogy az a mnk sok Lar mind szertefusson, nem igaz? sszehvom a tbbi gondnokot. Ne flj, Pva, tljrunk az eszkn! - Ez a beszd, papa! Lucius Decumius nagy vidoran elbaktatott. Az v szn felhszakadsok zdultak az Appenninekre, a Tiberis ktszz mrfldn t kiradt medrbl. Rmt nemzedkek ta nem rte ilyen termszeti csaps. A vz mindent elnttt: a Forum Roma- numot, a Velabrumot, a Circus Maximust, a Forum Boariumot s Ho- litoriumot, a Via Sacrt egszen a serviusi falakig, a Vicus Fabricii mhelyeit - csak a ht domb meredt ki az radatbl. Kintttk a csatornk is; a gyengbben alapozott pletek sszedltek; tomboltak a klnbz lgti betegsgek; a Quirinalis, a Viminalis s az Aventinus gyren lakott magaslatain hatalmas meneklttborokat rendeztek be. Az sreg Fahd csodk csodjra megmaradt, taln mert ez llt a leg- dlebbre, a Pons Fabricius viszont, amely a Tiberis-szigetet kttte ssze a Circus Flaminiusszal, oda lett. Lucius Fabricius, a csald legjabb nemzedknek leggretesebb

tagja, mr lekste az az vi np- tribunus-vlasztst, de bejelentette, hogy a kvetkez vben felttlenl jellteti magt. A hidak s a Rmba vezet orszgutak karbantartsa a nptribunusok illetkessgbe tartozott, s Fabricius nem trhette, hogy ms ptse jj az csaldi hdjukat! Nemhiba volt Pons Fabricius a neve; meg is rzi, amg vilg a vilg! Caesar pedig ekkortjt vette kzhez Gnaeus Pompeius Magnusnak, a Kelet meghdtjnak levelt. Mondhatom, Caesar, ez aztn a hadjrat! Mindkt kirly elintzve, minden a legjobban alakult. Nem is rtem, hogyan totojzhatott Lucullus annyi ideig. Mellesleg szegny feje nem brt a csapataival, hozzm meg idegylt az sszes katonja, s mg egy mukkanst se hallottam tlk. Igaz is, Marcus Silius tisztelett kldi. Legny a talpn. De micsoda fura hely ez a Pontosz! Mr rtem, mirt kellettek Mithridatsznak mindig zsoldosok meg szakrl jttek. A sajt npe oly barbr, hogy kpzeld csak, fkon lnek! Hozz mg - el sem hinnd fagakbl prolnak valami undort kotyvalkot; fogalmam sincs, hogy brjk lenyelni s hogy nem halnak bele. Az egyik csapatomnak trtnetesen a kelet-pontoszi erdsgben akadt dolga, s beletkztek nhny fazknyi ilyen lrbe. s ht tudod, milyen a katona: egy hajtsra megvedeltk az egszet, s fene jkedvk kerekedett - amg csak ssze nem rogytak. Vgzett velk az a pocsksg! A zskmny hihetetlenl gazdag. Persze elfoglaltam az sszes lltlag bevehetetlen fellegvrat, amit szerte Armenia Parvban meg KeletPontoszban pttetett; mg csak bele se kellett izzadni. Jaj, ha nem tudnd, kirl beszlek: termszetesen Mithridatszrl van sz. Nos teht, a kincs, amit sszehordott, a tetzetig betlttte mindet, mrpedig hetvenegynhny ilyen bodegval volt dolgom! Evekbe telik, amg az egsz kollekcit Rmba szlltom. Jelenleg rnokok egsz hada dolgozik a leltron. Szmtsom szerint dupla annyit zskmnyoltam, mint amennyi az llamkincstr egsz mostani vagyona, Rma pedig ezentl ktannyi adt kap tlem, mint amennyit eddig sszesen begyjttt. Mithridatszt egy pontoszi vros mellett knyszertettem csatra - a vrost tkereszteltem Nikopolisznak, lvn, hogy egy Pompeiopo- liszom mr volt addigra s csnyn eldngettem. Egsz Szinoriig futott; ott felmarkolt hatezer arany talentumot, s rohant tovbb az Euphratsz mentn, hogy elkaparja Tigranszt, aki szintn jcskn megroskadt: mikzben jmagam Mithridatszt takartottam el az tbl, a parthus Phraatsz betrt Armeniba, s mg Artaxatt is megostromolta. Tigransz ugyan hazakergette, de ezzel ki is adta az erejt. Megnyugtatlak, engem mr nem brt megfkezni, inkbb klnbkrt folyamodott, Mithridatszt pedig be sem engedte Armeniba. gy az tn kelme szaknak kanyarodott, Kimmeria fel. Csak ppen arrl nem tudott, hogy idkzben pr levelet vltottam az egyik fival, bizonyos Makharsszal, akit a papa megtett Kimmeria szatrapjnak. Visszatrve mg Tigranszra, Armenit meghagytam neki, de gy, hogy az orszg ezentl Rma adfizetje lesz, viszont az Euphratsztl nyugatra mindent elcsatoltam, tovbb Szphnt s Kordnt is. Mellesleg bevasaltam rajta a hatezer aranytalentumot, amit Mithridatsz elcsrt, s ktszznegyven sesterciust is kveteltem tle minden egyes katonm rszre.

Most bizonyra azt krded: ht Mithridatsz miatt nem fjt a fejem? De nem m! Mithridatsz a hatvanas veit tapossa; mr elhullajtotta a fogait, Caesar. Ismered a Fabius-fle taktikt: futni hagytam az reg fit, rm mr gysem lehet veszlyes; klnben is, Makharsz a zsebemben volt. Mithridatsz futott, n meg vonultam, de ezrt Varrt szidd, akit a kvncsisg fog srba vinni: majd megveszett a vgytl, hogy belemrthassa a lbujjait a Kaspi-tengerbe, n meg rhagytam, legyen meg az rme. gy aztn elindultunk szakkeletnek. Arrafel zskmnybl nem sok volt, annl tbb kgybl, jkora mrges pkokbl meg ris skorpikbl. Fura, de val: az embereink, akik szemrebbens nlkl lljk a sarat brmilyen ellensggel szemben, gy vistoznak az ilyen csszmszk lttn, mint megannyi fehrcseld. Kvetsget menesztettek hozzm, knyrgve, hogy forduljunk vissza, holott alig nhny mrfldre jrtunk mr a Kaspi- tengertl. Vissza is fordultam; nem tehettem mst. Tudniillik n is vistok, ha csszmszt ltok, s Varr nemklnben; most mr cseppet sem bnta, hogy a lbujja szraz marad. Azt bizonyra mr tudod, hogy Mithridatsz halott, de majd n elmondom, hogy esett. Sikeresen eljutott a kimmeriai Boszporosz-part- ra, Pantikapaionba, ahol is nekiltott, hogy jabb sereget toborozzon. Volt olyan elrelt, hogy egy csom lnyt is magval vitte, s ket hasznlta csalinak: mindenfle szktha kirlynak meg hercegnek knltafel ket, katonk fejben. Az reg fi igazn megrdemli, Caesar, hogy csodljuk szvssgrt. Tudod-e, mi volt a szndka? Negyedmilli embert akart sszeszedni, hogy aztn a leghosszabbik ton Itlia s Rma ellen induljon! Meg akarta kerlni az Euxeinosz fels partjt, hogy aztn a roxolanu- sok fldjn t leereszkedjk a Danubius torkolatig, s utna felfel vonuljon a Danubius mentn, kzben seregbe gyjtve az tba es tr zseket - a dkokat, a bsszoszokat, a dardanusokat, csak gyzze sorolni az ember. Mint hallom, a dk Burebistas mr szvrepesve vrta. Utna pedig t akart kelni a Dravuson meg a Savuson, hogy a Kar- niai-Alpokon t trjn be Itliba! Igaz is, elfelejtettem emlteni, hogy Pantikapaionba rve ngyilkossgra kny szer tette Makharszt. Hogy valaki a sajt csaldjnak vrre szomjazzon - naht ezt sose fogom megrteni a keleti kirlyokban! Egyszval, mialatt nagy buzgn toborozta a hadt, Phanagoria (a Boszporosz tlpartjn lv vros) fellzadt, mghozz egy msik fia, Pharnaksz vezetsvel. Egybknt vele is levelezsben lltam. Mithridatsz persze letrte a lzadst, csakhogy kzben szarvashibt kvetett el: megbocstott Pharnaksznak. gy ltszik, kezdett kifogyni a figyermekekbl. Pharnaksz pedig gy hllta meg a jttemnyt, hogy jabb forradalmrokat gyjttt maga kr, s megostromolta a pantikapaioni erdt. Eljtt a vg, s ezt Mithridatsz rgtn felismerte. Lemszrolta ht a megmaradt lnyait, hozz egypr felesgt s gyast, st mg nhny gyerekkor fit is, majd bevett egy hatalmas adag mrget. Csakhogy a mreg nem hatott; egsz letben klnfle mrgekkel tmte magt, hogy vdve legyen ellenk, s az eredmny most ellene fordult. Vgl az egyik gall testre segtette ki: tdfte kardjval az reget. n temettem el, Szinopban.

Kzben rendet teremtettem Szriban is, hogy Rma birtokba vehesse. Szriban nincs tbb kirly. Torkig vagyok mr a keleti potenttokkal; Szria rmai provincia lesz, az sokkal nyugodalmasabb megolds. Meg aztn az sem rt, ha az Euphratsz mentn nhny derk rmai lgi llomsozik; hadd trjenek a parthusok is jobb beltsra. Megoldottam a vitt a Tigransz ltal kiteleptett grgk s arabok kztt is. Az arabok egy rszt visszakldtem a sivatagba; ott mg jl jhetnek neknk. De gondom volt r, hogy ne jrjanak rosszul. Abgaroszt megtettem a szknitszek kirlynak; mellesleg gy hallottam, Antiokheiban gy megkesertette az ifj Publius Clodius lett, hogy az hazameneklt, mbr hogy pontosan mit mvelt vele Abgarosz, azt nem sikerlt kidertenem. A tbbi arab trzs is kapott tlem egy-egy kirlyt; az egyiknek gynyr neve van, gy hvjk, hogy Szampsziceramosz. Ilyesmivel igazn kellemes bbeldni, Caesar; flttbb hls munka. Errefel az emberek nem valami gyakorlatiasak, s rkk csak marjk egymst. Ht mi rtelme ennek? A vidk oly gazdag, hogy azt hinnd, elbb-utbb beltjk, hogy tbbet r, ha kijnnek egymssal, de htfafejek hozz. Mindamellett nincs okom panaszra, mert ennek ksznhet, hogy a Picenumbl jtt Gnaeus Pompeius kirlyokat tudhat a cliensei kztt! Igazn rszolgltam a Magnus nvre, elhiheted. Most mr kiderlt, hogy a zsidkkal van a legtbb baj. Az m csak a fura trsasg! Ameddig, kt vvel ezeltt, az reg Alexandra kirlyn meg nem halt, mg egsz tisztessgesen viselkedtek. Csakhogy az reg hlgy a kt fira hagyta, hogy dntsk el egyms kzt az rklst. A helyzetet tovbb bonyoltja, hogy a zsidknak a vallsuk ugyanolyan fontos, mint az llam, s gy, ha jl rtem, az egyik finak a fpapsgot kell vllalnia. A msik a zsidk kirlya akart lenni, de az jdonslt fpap, bizonyos Hrkanosz a fejbe vette, hogy mirt ne egyesthetn a kt tisztsget. gy aztn sszergtk a port, s Hrkanoszt legyzte a fivre, Arisztobulosz. s ekkor sznre lpett az Antipatrosz nev idu- maiai herceg, s addig sugdosott Hrkanosz flbe, amg az nem szvetkezett Artasszal, a nabateusok kirlyval. Az alku gy szlt, hogy Hrkanosz tenged Artasznak tizenkt arab vrost, amely addig a zsidk kezn volt. Ezek utn pedig egyttes ervel ostrom al vettk Arisztobulosz szkhelyt, Hieroszolmt, amit k Jeruzslemnek neveznek. n ekkor odakldtem a quaestoromat, az ifj Scaurust, hogy teremtsen rendet; no, tbb eszem is lehetett volna. Scaurus gy ltta, hogy Arisztobulosz a j fi, s visszakldte Artaszt Nabataiba. Arisztobulosz ekkor tkzben Papronnl vagy valami hasonl nev helynl orvul rtrt, s Artasz hzta a rvidebbet. Mire Antiokheiba rtem, mr Arisztobulosz volt a zsidk kirlya, s Scaurus egszeri meg volt zavarodva. s mi trtnik ezutn? Ht csak az, hogy mindkt fl nyakra-fre kldzi nekem az ajndkokat. Ltnd csak, mit kaptam Arisztobulosztl - egybknt a triumphusomon majd meg is ltod -, de mr most elmondom: valami egsz varzslatosat, Caesar. Sznaranybl vert szltkt, megrakva sznarany szlfrtkkel! De hogy a lnyegre trjek: elrendeltem, hogy jv tavasszal mindketten jruljanak elm Damaszkoszba. gy tudom, a vros ghajlata roppant kellemes, teht ott szndkszom ttelelni; kzben pedig eldntm a Tigransz s a parthusok kirlya kzti viszlyt. De igazbl arra az

idumaiai fickra, Antipatroszra vagyok kvncsi; a hrek alapjn gy ltszik, van stnivalja. Nyilvn is krl van metlve; a legtbb smitnl ez a szoks, habr szoksnak elg klns. Jmagam gy ragaszkodom az elbrmhz, ahogy az tapad nhozzm. Mit szlsz, ezt milyen gyesen megfogalmaztam? Megltszik, hogy Varr most is velem van, st itt van mg Lenaeus meg mtilni Theophansz is. Hallom, Lucullus fennen kukorkol, amirt behozta Itliba azt a cseresznynek nevezett pomps gymlcst, csakhogy n egsz csom nvnyt viszek majd magammal, pldul azt az des s nedvds citromflt, amire Mdiban bukkantam - narancsnak nevezik, s olyan, mint egy narancsszn citrom. A szraz nyarakat kedveli, s tlen hoz termst; Itliban biztosan jl rzi majd magt. Node elg a fecsegsbl, ideje, hogy a trgyra trjek, s elmondjam, mirt is rok neked. Te, Caesar, nagyon eszes s agyafrt legny vagy, s megfigyeltem, hogy a senatusban mindig killsz mellettem, nem is eredmnytelenl. Rajtad kvl a kalzgyben nem is szlalt fel ms az rdekemben. gy tervezem, hogy mg kt vig itt maradok Keleten; ha minden jl megy, pp akkor toppanok be, amikor a te praetori ved lejr, mrmint ha kihasznlod Sulla trvnyt, s patrciusknt kt vvel a korhatr eltt jellteted magad. Ahhoz azonban elvbl ragaszkodom, hogy hazatrsemig mindig legyen legalbb egy nptribunus rmai hveim tborban. A soron kvetkez Titus Labienus lesz. Tudom, hogy ismered, mert ezeltt tz vagy tizenkt vvel Kilikiban egytt szolgltatok Vatia Isauricus vezrkarnl. Nagyon rtermett ember; Cingulumbl jtt, vagyis az n szkebb hazm legkzepbl. Esze is van. Azt mondja, annak idejn jl megfrtetek egytt. Tudom, hogy jvre nem leszel magistratus, de Titus Labienus alkalmilag gy is hasznt vehetn a segtsgednek. Persze mg az is meglehet, hogy segthet neked-vedd csak ignybe btran. Mindezt neki is elmondtam. Az azutn kvetkez vben - vagyis amikor majd szmtsom szerintpraetor leszel - Mucia ccse, Metellus Nepos lesz az emberem. Valsznleg ppen akkor jvk majd meg, amikor az hivatali ve lejr, noha ezt most mg nem tudhatom biztosan, v Egy sz, mint szz, Caesar, arra krnlek: tartsd rajta a szemed az gyeimen meg az embereimen. Te nagyon sokra viszed mg, habr ahogy krlnzek a vilgban, sok meghdtanivalt mr nem hagytam neked! Soha nem felejtem, hogy te oktattl ki, mit kezdjek a consulsg- gal, mikzben az a zlltt vn Philippus a fle botjt sem mozdtotta. Mtilni bartod, Aulus Gabinius is szvlyesen ksznt. Vgezetl mirt ne mondanm ki kereken: tgy meg minden tled telhett, hogy a katonim majd fldet kaphassanak. Mg korn van ahhoz, hogy Labienus elksztse a talajt; ez majd Nepos dolga lesz. Ne flj, jkor s dicssgben hazamenesztem, nehogy leksse a jv vi vlasztsokat. Nagy kr, hogy amikor megindul a csata a katonim fldje krl, te mg nem lehetsz consul; kicsit korai lenne. Persze az gy akr addig is elhzdhat, amg megvlasztott consul nem lesz belled. Akkor aztn valban sokat segthetsz, mert nagy viharoknak nznk elbe. Amikor Caesar a hossz levl vgre rt, a tenyerbe tmasztotta llt; volt min gondolkodnia. Brmily gyermeteg volt is az rs, lvezte Pompeius mersz przjt s lazn odavetett mellkes megjegyzseit; rzkletesen

idztk el az igazi Pompeiust, akirl a senatusnak sznt, Varr fogalmazta jelentsek vajmi keveset rultak el. Elszr azon az emlkezetes napon tallkoztak, amikor Pompeius belltott Jlia nni hzba, hogy magnak kvetelje Mucia Tertia kezt; Caesar akkor heves ellenszenvet rzett irnta, s most is tudta, hogy igazn megszeretni soha nem fogja. Az vek mlsval azonban mindjobban megismerte, s az ellenszenv sokat enyhlt. A magafajtt persze tovbbra is zavarta Pompeius nteltsge s kznsgessge, csakgy, mint a trvnyessg irnti gbekilt kznye; m kprzatos tetterejt s kivteles adottsgait is el kellett ismerni. Ritkn vtette el a lpst, s ahogy idsebb lett, gy jrta tjt egyre tvedhetetleneb- bl. Crassus termszetesen mind a mai napig tiszta szvbl gyllte, s ez nem knnytette meg Caesar helyzett; tudta, hogy jobb hjn egyenslyoznia kell majd kettjk kztt. s most itt ez a Titus Labienus. Kegyetlen, barbr termszet frfi. Magas, izmos, gndr haj, horgas orr, szrs fekete szemmel. A lovat gy li meg, mintha hozz volna nve. Szrmazst illeten mindenfle homlyos szbeszd keringett; lltlag mg Pompeius is azt mondta egyszer, hogy szerinte Mormolyce kapta ki a blcsbl az jszlttet, hogy a maga fit csempssze a helybe s neveltesse fel Titus Labienus kpben. Milyen rdekes, hogy Labienus elmeslte Pompeiusnak, milyen jl kijttek egymssal Caesar meg a rgi idkben! s nem is tdtott. A kt, lra termett fiatalember sokszor vgtzott egytt Tarszosz krnykn, s hosszan cserltek eszmt a csata kzben alkalmazand lovassgi taktikrl. Labienus tagadhatatlanul kitn kpessgekkel rendelkezett, Caesar mgsem tudta megkedvelni. Olyan embernek tartotta, aki jl hasznlhat, csak bzni nem szabad benne. Caesar azt is tltta, mirt aggasztja Pompeiust Labienusnak mint nptribunusnak a helyzete, s mirt kri srgetn Caesar tmogatst. Az j collegium sszttele nem sok jt grt: tz nll felfogs egynisg kerlt egyv, akik minden bizonnyal tzfel hznak majd, s idejk java rszt egyms megvetzsval tltik. Egy dologban azonban Pompeius maga hibzott: ha Caesarnak kellett volna megterveznie a Pompeius kezre jr tribunusok sorrendjt, akkor Labienust felttlenl arra az vre tartogatja, amikor majd Pompeius elll veternjai fldhz juttatsnak tervvel. Amennyit Caesar Metellus Ne- posrl tudott, abbl is megllapthatta, hogy Caeciliusabb a kelletnl; hjn lesz a szksges vasakaratnak. Erre a feladatra sokkal alkalmasabb lett volna egy forrvr picenumi, akinek nincsenek sei, s sehov nem trekedhet, csakis felfel. s itt van Mucia Tertia is. Az ifj Marius zvegye, a Nagy Pompeius felesge, aki hrom gyermeket szlt neki: fit, lnyt, majd mg egy fit. Vajon mirt nem krnykezte meg eddig? Taln azrt, mert t is gy trolta magban, mint Bibulus felesgt, Domitit: Pompeius felszarvazsnak lehetsge olyannyira csbtnak tetszett, hogy a halogats csak fokozta az lvezetet. Domitit (Cato sgornak, Ahenobarbusnak unokahgt) azta mr megszerezte, noha Bibulus mg nem rteslt rla - no de ami ksik, nem mlik! Az lesz csak a mulatsg! Csakhogy volt egy nagy krdjel. Valban fel akarja-e bszteni Pompeiust, mghozz ppen azon a mdon, amely a frfit - Caesar ezt nagyon jl tudta - mindenki msnl jobban srten? Neki is szksge lehet mg

Pompeiusra, akrcsak annak r. Milyen kr... Valamennyi, listjn szerepl n kzl Caesarnak Mucia tetszett a legjobban; s azt, hogy is tetszik Mucinak, vek ta tudta. Nos ht - megri-e a siker a kockzatot? Aligha. Szinte biztos, hogy nem. Caesar sajnlkozva br, de gondolatban kitrlte a listrl Mucia nevt. Mint hamarosan kiderlt: jl tette. Az v vge fel Labienus visszatrt picenumi birtokrl, s bekltztt a Palatiumon - a Palatnus e ritksabban lakott s kevsb divatos rszn - nemrg vsrolt szerny hzba. s mr msnap fel is kereste Caesart, gyelve r, hogy olyan ksn lltson be, amikor Aurelia laksn mr senki sem hiheti Caesar cliensnek. - Ne itt beszlgessnk, Titus Labienus - mondta Caesar, s mris az ajt fel terelte a ltogatt. - Az utca tls vgn is van laksom. Labienus hamarosan ott lt egy knyelmes szkben, oldaln egy kancs hg, vizezett borral. - Milyen csinos - nzett krl. s ami a f: lnyegesen nyugodalmasabb - jegyezte meg Caesar. gy lt le, hogy az rasztal ne vlassza el ket; nem akarta, hogy a beszlgets hivatalos jelleget ltsn. O maga bor helyett tiszta vizet kortyolgatott. - Kvncsi volnk, mirt nem tartogatott Pompeius egy vvel ksbbre. Mert nem szmtott r, hogy ilyen sokig idzik Keleten - hangzott a vlasz. - Azt tervezte, jv tavasszal itthon lesz; csak ksbb dnttt gy, hogy Szriban kell maradnia, amg a zsidk belviszlyt el nem rendezi. Ht ezt nem rta meg a levelben? Caesar elvigyorodott: Labienus teht tud a levlrl. Te legalbb olyan jl ismered Pompeiust, mint n, Labienus - mondta. Valban megkrt, hogy tlem telheten legyek segtsgedre, s beszmolt a zsidkkal kapcsolatos gondjairl is. Csak ppen azt mulasztotta el megemlteni, hogy eredetileg korbbra tervezte hazatrst. A fekete szempr megvillant, de korntsem nevetsen; Labienus- nak meglehetsen fogyatkos volt a humorrzke. Naht akkor most mr tudod, mi van a httrben. gy aztn nem vr rm valami dics nptribunusi plya. ppen csak azt intzhetem el, hogy Magnus a jtkokon teljes triumphusi dszben jelenhessen meg. - Mnium is lesz az arcn? Labienus vgre kurtn felkaccantott. Hiszen ismered Magnust, Caesar! Mg magn a triumphusn se kenn be magt mniummal! Caesar eltt lassan megvilgosodott a helyzet. - Cliense vagy Magnusnak? - krdezte. - Nyilvn. Melyik picenumi ne volna az? - s mgsem ksrted el Keletre. Hisz mg Afraniust s Petreiust sem vitte magval, amikor elsprte a kalzokat, csak ksbb, j nhny fnyesebb nv utn, csempszte ket is a krnyezetbe, akkor, amikor mr a kirlyok ellen kszlt. Lollius Palicanust s Aulus Gabiniust is csak utlag rendelte maghoz. s ne feledd, hogy a censuson nem tttem meg a senatusi mrtket; ezrt nem plyzhattam quaestorsgra sem. A szegny em

ber csak gy verekedheti be magt a senatusba, ha elszr nptribunus lesz, s utna imdkozik, hogy mire a kvetkez kt censor hivatalba lp, mr sszeszedjen annyi pnzt, amennyivel benn is maradhat a Hzban. - n mindig gy tudtam, hogy Magnus kivtelesen bkez. Hogyhogy nem ajnlotta fel a segtsgt? - Magnus azoknak tartogatja az adakoz kedvt, akik igazn sokat tehetnek rte. Mondjuk gy, hogy az eredeti tervben mg nagy szerepet sznt nekem, s akkor brtam is az grett. - Most viszont, hogy tribunusknt legfljebb a triumphusi dsz jogt vvhatod ki szmra, az gret rtke meglehetsen lejjebb szllt. - Nagyon jl ltod a helyzetet. Caesar shajtott, s kinyjtztatta a lbt. - Mrpedig felteszem, hogy szeretnd, ha tribunusi ved lejrtval nem enyszne el nyomtalanul a neved. - Valban ezt szeretnm. - Sok vz lefolyt mr a Tiberisen, amita ifj katonai tribunusknt szolgltunk Vatia Isauricusnl; sajnlom, hogy e hossz vek alatt nem mosolygott rd nyjasabban a sors. Sajnos az n anyagi helyzetem nem teszi lehetv, hogy akr csekly klcsnnel is kisegtselek, s termszetesen a patronusod sem lehetek. De ne csggedj, Titus Labienus: ngy v mlva consul leszek, azaz t v mlva provincit kapok, s nincs szndkomban, hogy jmbor kormnyzknt tespedjek holmi jmbor, unalmas provinciban. Ahov n megyek, ott hborzni kell majd, s szksgem lesz nhny elsrang legatusra. Kivltkppen szeretnk egy olyan, propraetori rang legtust, akiben teljes bizalmam lehet, mert nemcsak velem, de nlklem is kpes hadakozni. Ismeretsgnkbl leginkbb az ragadt meg bennem, hogy kitn katonai rzked van. Itt s most teht kssnk alkut. Elszr is meggrem: a jv vben kitallok szmodra valamit, amivel emlkezetess teheted nptribunusi mkdsed; msodszor pedig elintzem majd, hogy amikor proconsulknt elindulok a magam provincijba, velem jhess, mint propraetori ranggal felruhzott vezet legtusom. Labienus mly levegt vett. - Tudod mit, Caesar? Ismeretsgnkbl nbennem is fleg kitn katonai rzked ragadt meg. Mondhatom, igazn klns! Mucia is azt mondta, hogy rd rdemes odafigyelni. Az volt az rzsem, nagyobb tisztelettel beszl rlad, mint ahogy Magnust valaha is emlegette. -Mucia...? A fekete szempr rezzenstelenl llta tekintett. - Igen, Mucia. - Nocsak, nocsak! Hnyan tudnak errl? - krdezte Caesar. - Remlem, egy llek sem. - Ht Pompeius nem zrja be a vrba, amg tvol jr? Korbban ez volt a szoksa. Titus Labienus szeme ismt megvillant. - Mucia mr nem gyermek - ha ugyan valaha is az volt. Hasonltunk egymsra; neki is nehz lete volt. Okos ember tanul a nehz sorsbl. Tallkony lesz tle.

- Ha legkzelebb tallkoztok, biztostsd rla, hogy megrzm a titkt mondta mosolyogva Caesar. - De ha Magnus rjn, tle tbb nem vrhatsz segtsget. Teht rdekel az ajnlatom? - De mg mennyire! Labienus tvozsa utn Caesar mozdulatlanul ldglt tovbb a szkben. Mucia Tertinak teht szeretje van, s mg ki sem kellett meT rszkednie rte Picenumbl. De micsoda klns vlaszts! Caesar el sem kpzelhetett volna hrom frfit, aki jobban klnbznk egymstl, mint az ifj Marius, Pompeius Magnus s Titus Labienus. A kis hlgyben aztn van ksrletez kedv! Vajon Labienus jobban megfelel neki, mint a msik kett, vagy csak magnyban s kell vlasztk hjn rpke szrakozssal is beri? Egy azonban bizonyos: Pompeius hamar rjn majd a titokra. A kt szeret mthatja ugyan magt, hogy senki sem gyanakszik rjuk, de ha egyszer Picenumban csaltk meg Pompeiust, hatatlanul leleplezdnek. Pompeius levelbl gy tetszett, eddig mg senkinek sem jrt el a szja, de csak id krdse, s meglesz a botrny. Akkor pedig Titus Labienus mindent elveszt, amit addig Pompeiustl netalntn kapott, noha nyilvnval volt, hogy patronushoz fztt remnyei mr jcskn megcsappantak. Taln Mucia Tertihoz is a Pompeiusbl val kibrnduls sodorta? Ez bizony knnyen meglehet. Mindez azonban nem sokat szmtott; Caesart most az foglalkoztatta, miknt adjon slyt Labienus nptribunusi mkdsnek. Nehz, ha ugyan nem megvalsthatatlan feladat; a politikai let llvzknt poshadt, a curulisi magistratusok rdektelenebbek nem is lehettek volna. A sok tohonya lep alatt legfljebb az a kiltsba helyezett, flelmetesen vakmer fldtrvny forrsthatta volna t a szkeket, amely a r mai ager publicus minden egyes iugerumx a szegnyek kztt hajtotta sztosztani, ez pedig Pompeiusnak csppet sem lenne nyre - neki arra kellettek a kzfldek, hogy a maga katoninak adomnyozza ket. Amikor december tizedik napjn hivatalba lptek az j nptribunusok, mindjrt napnl is vilgosabb lett, milyen vegyes a trsasg. Cae- cilius Rufus azzal a vakmer indtvnnyal hozakodott el, hogy Publius Sulla s Publius Autronius, a kt kegyvesztett megvlasztott consul a jvben ismt indulhasson a consulvlasztson; senkit sem lepett meg, hogy indtvnya ellen mind a kilenc hivatali trsa vtt emelt. De azon sem csodlkozott senki, amikor Labienus indtvnya: hadd viselhesse Pompeius minden nyilvnos jtkon a maga tri- umphatori kessgeit, ppen ellenkez fogadtatsban rszeslt, s egy csapsra trvnyerre emelkedett. A kzlet szereplit akkor rte az igazi meglepets, amikor Publius Servilius Rullus valban elllt a htborzongat javaslattal: osszk szt mind az itliai, mind a klhoni ager publicusi az utols iugerumig a szegnyek kztt! A senatus fltt a Gracchusok rnyka suhant t; nem csoda, ha a szksorokban terpeszked lajhrok nyomban acsarg farkass vltoztak. - Ha Rullus ezt meg tudja csinlni, akkor mire Magnus hazajn, nem marad llami fld a veternjainak - panaszolta Caesarnak La- bie^s. -^Aha, csakhogyJRullus errl nem tett emltst! - felelte Caesar hborihan nyugalommal. - Pedig ht sajt akaratbl dnttt gy, hogy ^

indtvnyt elszr a Hzban ismerteti, s csak aztn viszi a co- mitia e. Vagyis igazn blcsen tette volna, ha Magnus katonit is szba hozza. - Mi szksg lett volna r? gyis mindenki tisztban van a helyzettel. - Ez igaz. De egy dologban mindenki egyetrt, aki szmt: irtznak mindenfajta fldtrvnytl. Az ager publicus szent s srthetetlen. A legnagyobb befolys senatori csaldok hznak belle brlknt jvedelmet. Mr az is a hsukba vg, ha egy rszrl olykor le kell mondaniuk valamelyik gyztes hadvezr katoni javra - de hogy az egszet a nincstelen frgeknek ajndkozzk? Nem, ennl nagyobb gyalzatot elkpzelni sem lehet! Ha Rullus nyltan ki meri mondani, hogy azt a fldet, amely tbb mr nem Rm, Magnus katoni sem kaphatjk majd meg, akadt volna j nhny vratlan tmogatja. gy viszont mr el is shatja a trvnyt. - Te ellene szavazol? - rdekldtt Labienus. - Ugyan mr! Eszemben sincs! - mosolygott Caesar. - St harsnyan prtolom majd. Akkor tudniillik j nhny sunyi lapul mindjrt felpattan a szkrl, hogy tiltakozzon, mr csak azrt is, mert ami nekem tetszik, az nekik eleve nem felelhet meg. Hadd hivatkozzam Cicerra. Tudod-e, milyen nevet akasztottak r Rullus s trsai? Popularis lett - vagyis olyan ember, aki inkbb a np prtjn ll, semmint a senatusn. Igazn csbt. Igyekezni fogok, hogy n is kirdemeljem ezt a szp nevet. - Magnus bosszs lesz, ha tmogatod az indtvnyt. - Majd megbkl, ha elolvassa a ksrlevelem, amelyet a beszdem msolatval egytt elkldk neki. Meg tudja klnbztetni a kost a jerktl! - Csakhogy mindez rengeteg idbe kerl, Caesar - mondta mogorvn Labienus -, s engem a legkevsb sem rint. Azt mondd meg, nvelem mi lesz! Te mr keresztlverted a magad trvnyt, Magnus viselheti a tri- umphatori cafrangjait, gyhogy csak lj szpen a fenekeden s ftyrssz, amg a Rullus krli felforduls el nem csitul, mert elcsitul, meglsd. s ne feledd, hogy mindig az gyz, aki utolsnak marad talpon. / - Valami motoszkl a fejedben! - Tvedsz - mondta Caesar. - Ej, ne ugrass mr engem! Caesar elmosolyodott. - Csigavr, Labienus. Valamit majd kieszelek. Eddig mg mindig sikerlt. Hazarve Caesar bement az anyjhoz. Aurelia parnyi dolgozszobja volt az egyetlen hely, ahov Pompeia soha be nem tette a lbt; ltalban nem tartott klnsebben anystl, de annak villmgyors szmtani mveleteitl borsdzott a hta. Bevlt Caesarnak az a hzsa is, hogy sajt dolgozszobjt tengedte az asszonynak, s maga a msik lakst hasznlta munkahelyl. Pompeia berte ezzel a helyisggel meg a mellette lv hlszobval, s a laks egyb rszeitl tvol tartotta magt. A dolgozszobbl most szapora ni beszd s nevets szrdtt ki, de az anyja irodja fel siet Caesarnak senki sem llta tjt. - Ki van nla? - krdezte, s lelt az rasztal tls oldaln.

A helyisg olyan szk volt, hogy egy Caesarnl testesebb frfi be sem prseldhetett volna a szkig, de a berendezs Aurelia szakrtelmrl s gyakorlatiassgrl tanskodott. A polcok, ahol a paprt meg az irattekercseket trolta, ppen olyan magasan helyezkedtek el, hogy az asztal melll felllva beljk ne sse a fejt; az rasztal kzept mindenkori munkjhoz tartotta fenn, mg a szleken rekeszekre osztott fatlck lltak, a tvolabbi sarkokban pedig brbl kszlt tartkban tornyosultak a knyvek. Caesar megismtelte krdst: - Kik vannak nla? Aurelia vgre felpillantott, letette tollt, behajltgatta-kinyjtztatta ujjait, s kelletlenl shajtott. - Nhny klnsen ostoba liba. - Ezt kr is hangslyoznod. Az ostobasg vonzza az ostobkat. De nv szerint kikrl van sz? - Clodirl, Clodillrl meg Fulvirl. - Ejha! Ezek nemcsak resfejek, de lhk is. Szokott frfiakkal is szrakozni az n Pompeim, mater? - Hov gondolsz? Itt, a hzban nem fogadhat frfi vendget, s ha elmegy valahov, mindig elksri Polxena is. Polxena az n bels cseldem; t aztn se megvesztegetni, se cinkoss tenni nem lehet. Pompeia persze magval viszi a sajt utlatos szolgljt is, de nyugodt lehetsz, ketten egytt sem brnak el az n Polxenmmal. Aurelia megllaptotta, hogy Caesar nagyon trdttnek ltszik. A gyilkossgi trvnyszk rengeteg munkt adott, pedig a maga immr kzismert alapossgval s lendletvel ltta el elnki tisztt. Ms brsgi elnkk lebzselhettek vagy hossz szabadsgra utazhattak; Caesart nem ilyen fbl faragtk. Aurlia termszetesen tudta, hog-y adssgai vannak, st azt is, hogy mennyivel tartozik, de idvel megtanulta, hogy ha pnzgyekre tereli a szt, viszonyuk mindig feszltebb vlik. Brhogy szerette volna kifaggatni, jabban mr trtztette magt, s hallgatott, pedig ht minl tovbb halogatta Caesar az eredeti sszegnek s kamatainak visszafizetst, annl gyorsabban halmozdott az adssga. Caesarnak szemmel lthatan nem fjt emiatt a feje; lelke mlyn szintn hitte, hogy valahonnt majd csak ssze jn az a pnz. Aurelia azonban tudta: az adssg s a pnzhiny titkon a legmagabiztosabb, leginkbb derlt embereket is lomslyknt nyomasztja, s ez all Caesar sem lehet kivtel. s mindennek tetejbe javban dl a Servilia-fle viszony is! gy ltszik, ez az gy minden vihart kibr. Meg aztn itt van Jlia: egy hnap mlva betlti tizenharmadik vt, immr havonta megjn a vrzse, s ezzel egyidejleg mind kevsb lelkesedik Brutusrt. Igaz, nem olyan lny, aki brmilyen okbl durvasgra vagy akr csak leplezetten bartsgtalan viselkedsre ragadtatn magt, Aurelia azonban arra szmtott, hogy niessge kiteljesedsvel mind szerelmesebb lesz jegyesbe, s tessk, ehelyett szemltomst egyre hvsebben rez irnta; a gyermeki rszvt s vonzalom tcsapott - mibe is? Bizonyos unott kznybe - holott ez az egyetlen olyan rzs, amelyik minden hzassgot megmrgez. Mindezek a gondok szntelen mardostk Aurelia lelkt, s voltak kisebbek is, amelyek inkbb csak borzoltk nyugalmt. Itt volt pldnak

okrt a laks, amely mreteinl fogva egyre kevsb illett Caesar trsadalmi helyzethez. Mr nem frt el benne egyszerre valamennyi cliense, a rosszhr krnyk pedig mltatlan olyan frfihoz, akibl t v mlva consul lesz; efell ugyanis Aurelinak szemernyi ktsge sem volt. Caesar neve, csaldfja, modora, klseje, elragad frfibja, fesztelensge, szellemi adottsgai kezeskedtek rla: brmilyen vlasztson indul, mindig a lista ln vgez majd. Ellensge volt ugyan tmntelen, de egyik sem shatta al tmogatottsgt az els s a msodik osztlyban, amelyek mindenkor eldntik a centurik szerinti vlasztsokat; a centurik szempontjbl rdektelen alacsonyabb osztlyokban pedig npszerbb, mint brki a vele egyenrangak kzl - ppoly knnyedn mozog a nincstelenek, mint a consularisok berkeiben. m a megfelel hz krdst sem lehetett megpendteni anlkl, hogy a piszkos anyagiak fel ne merljenek. Mitv legyen ht? Merjen-e megszlalni, vagy ne merjen? Mly llegzetet vett, sszekulcsolta kezt az rasztal fltt, s belevgott. - Jvre indulsz majd a praetorvlasztson, Caesar - mondta -, de mr elre ltom, hogy komoly akadlyba tkzl. Caesar nem kslekedett a vlasszal. - Rosszul hangzik a lakcmem! Aurelia fanyarul mosolygott. - Az eszed gyorsan vlt; erre soha nem is volt panaszom! - Vagyis jabb pnzgyi vitt kvnsz nyitni? Sz sincs rla, legalbbis remlem, hogy nincs r szksg. Az vek sorn egsz szp kis summt sikerlt flretennem, s az insulra is tisztessges klcsnt kaphatok. A kettbl futn egy rendes hzra a Palatnuson vagy a Carinae negyedben. Caesar szja elkeskenyedett. Nagylelk ajnlat, mater, de tled ppgy nem fogadok el pnzt, mint a bartaimtl. Vilgos? Szinte hihetetlennek tnt, hogy ez az asszony mr hatvankt ves. Egyetlen rnc sem barzdlta arct vagy nyakt, taln azrt, mert egy keveset magra szedett; csak az orrtl szjzugig hzd kt gyrds sejtette kort. Gyantottam, hogy ez lesz a vlaszod - mondta rendthetetlen nyugalommal, majd, ltszlag minden sszefggs nlkl, megjegyezte: gy hallom, Metellus Pius pontifex maximus gyenglkedik. Caesart megdbbentette a hr. - Ki mondta? Pldul Clodia. A frje, Celer szerint ktsgbeesetten szorong az egsz csald. Tovbb Aemilia Lepidtl is tudom, mennyire aggasztja Metellus Scipit az apja egszsgi llapota. A felesge halla ta nem trt maghoz. Annyi bizonyos, hogy jabban egyetlen gylsen sem lttam az reg fit. Ezutn sem fogod ltni. Ha pontosan akarok fogalmazni: a halln van. Caesar ez egyszer rtetlenl bmult anyjra. - s mindezzel mit akartl mondani?

A nagy, ragyog ibolyaszn szempr - Aurelia arcnak legfbb kessge sszeszklt s megvillant. Ha Metellus Pius meghal, a pontifexek collegiumnak j pontifex maximust kell soraiba fogadnia... - mondta, majd nhny pillanatra elhallgatott. - Ha tged vlasztannak, Caesar, j nhny nyomaszt gondod megolddna. Elszr is a hitelezid meggyzdhetnnek rla, hogy mindenkpp consul leszel, vagyis ha kell, kszsgesebben bjtlnk ki a praetori ved utni idszakot is. Tudod, mire clzok: ha a sorshzs Szardnit vagy Afriktjuttatn neked, praetori kormnyzknt sem tudnl pnzgyileg egyenesbejnni. Akkor pedig a hitelezid mr igazn idegesek lesznek. Caesar szemben halvny mosoly bujklt, de vigyzott, hogy arca komoly maradjon. - Bmulatos tmrsggel foglaltad ssze a helyzetet, mater - jegyezte meg. Aurelia gyet sem vetett a kzbeszlsra. - Msodszor, pontifex maximusknt kzpnzen jutnl fnyz otthonhoz, s mert a tisztsg egsz letre szl, a Domus Publica is hallodig a tid maradna. A Forum szvben laknl, tgas s hozzd mlt hzban. Aurelia a fejtegets vgre rt, de hangja tovbbra is nyugodt, egyenletes maradt. - gy teht tudatom veled, hogy mr el is kezdtem a korteskedst paptrsaid felesgei krben. Caesar nagyot shajtott. - A terv nagyszer, mater, de sem te, sem n nem vlthatjuk valra. Itt van Catulus, itt van Vatia Isauricus - s legalbb a fele collegium: fikarcnyi eslyem sincs velk szemben. Elszr is a poszt rendes krlmnyek kztt csak consularisoknak jr ki. Tovbb a collegium- ban ott dszelegnek a senatus legkonzervatvabb tagjai, akik egyltaln nem rajonganak rtem. - n akkor is folytatom a korteskedst - jelentette ki az anyja, Caesar eltt pedig ebben a pillanatban formt lttt a megolds. Htravetette a fejt, s harsogva felnevetett. - Ht persze, mater, folytasd csak! - mondta, knnyeit trlgetve. Mr tudom, mi a teend! A mindensgit, ez lesz csak a zenebona! - Halljam, mire gondolsz? - Voltakppen Titus Labienusrl akartam beszlni veled; mint bizonyra tudod, ebben az vben tlti be Pompeius Magnus idomtott nptribunusnak szerepkrt. ppen csak szerettem volna hangosan megfogalmazni a terveimet. Te olyan okos vagy, hogy eltted rdemes megszellztetni ket; a labda, mint rugalmas falrl, mindig visz- szapattan hozzm. Aurelia ajka megrebbent, keskeny fekete szemldke a magasba szktt. - Igazn ksznm a bkot! Csak nem pattoghatsz rajtam rugalmasabban, mint Servilin? Caesart ismt elfogta a nevets. Aurelia ritkn engedett meg magnak burkolt clzsokat, de olyankor Cicerval is felvehette a versenyt szellemessgben. - Hidd el - mondta, amikor vgre lecsillapodott -, tudom, miknt vlekedsz errl a kapcsolatrl, de ostobnak azrt mgse gondolj! Servilia

szerelmes belm, s a politikai szimata kitn. Mindazonltal nem tartozik a csaldomhoz, s nem is bzhatom meg benne vakon. Akrmilyen rugalmas, a labdt soha nem engedem ki a kezembl. - Ezt igazn megknnyebblve hallom - mondta Aurelia kifejezstelen arccal. - Nos teht mifle ragyog tleted tmadt? - Amikor Sulla eltrlte a lex Domitia de sacerdotist, egy lpssel tovbb ment, mint a szoks s a hagyomny diktlta volna: azta mr nem a npgyls vlasztja a pontifex maximust, hanem a papi testlet kooptlja. Rveszem majd Labienust, hogy hozzon j trvnyt, s utalja vissza a papok s augurok vlasztsnak jogt a tribusoknak, belertve a pontifex maximus kijellst is. A plebs tapsolni fog rmben. - A plebs mindig tapsol, ha Sulla valamelyik trvnyt visszavonjk. - gy van - blintott Caesar, s felllt. - Utna pedig mr nincs ms dolgom, mint hogy magamat vlasztassam meg. - Csak ne halogasd, Caesar. Mondd Titus Labienusnak, hogy siessen. Senki sem tudhatja, mennyi van mg htra Metellus Piusnak. Li- cinia halla ta rosszul rzi magt a fldn. Caesar a szjhoz emelte anyja kezt. - Ksznm, mater. Ne flj, gy megy majd a dolog, mint a karikacsaps, mert ennek a trvnynek Pompeius is a hasznt ltja. Majd meghal a vgytl, hogy pap vagy augur legyen, de tudja, hogy kooptlsra hiba vr. A vlasztk viszont nyomban belvik a testletbe! Amikor Caesar a fogadszobba lpett, mg ersebben hallotta a csivitelst s a kacarszst. Eredetileg nyomban el akarta hagyni a hzat, de most meggondolta magt: mirt ne kukkantana be egy percre a felesghez? Nem akrmilyen kompnia, llaptotta meg magban, ahogy szrevtlen megllt az ebdlbl nyl ajt kszbn. Pompeia trendezte a valaha ridegen egyszer helyisget: most zsfolva volt libatoll tms kerevetekkel, bborprnkkal s -takarkkal, drga, mgis kznsgesnek hat csecsebecskkel, festmnyekkel, szobrokkal. Caesar a h lflkbe is beltott: a rgen ppoly szigoran dsztelen kis zug hasonl erszakos zlstelensg nyomait hordozta. Pompeia a fhelyen heverszett, mghozz nem is egyedl. Aurelia megtilthatta ugyan, hogy frfiakat fogadjon, de a tilts nem rinthette az asszony fivrt, az ifjabb Quintus Pompeius Rufust. A hszas vei elejn jr fiatalember mindinkbb elhreslt fktelen dorbzolsai- rl. Bizonyra ismertette meg Pompeit a Claudius nemzetsg hlgyeivel, hiszen bizalmas cimborja volt a nla hrom vvel idsebb, de csppet sem higgadtabb Publius Clodiusnak. Clodiust magt Aurelia termszetesen kirekesztette, de kt hgnak, Clodinak s Clodillnak szabad bejrsa volt a hzba. Milyen kr, hogy a kt ifj rhlgy termszet adta zaboltlansgnak mg tagadhatatlanul vonz kllemk is kedvez, gondolta Caesar hvs trgyilagossggal. Clodia, Mucia Tertia kt mostohafivre kzl az idsebbnek, Metellus Celernek a felesge hajszlnyival mg szebb volt, mint hga, Clodilla, aki oly botrnyos krlmnyek kztt vlt el Lu- cullustl. A kt fiatalasszony, mint a Claudius Pulcher csald legtbb tagja, barna br volt, hatalmas, csillog fekete szemket hossz, gndr fekete pilla ernyzte, bmulatosan ds, hullmos fekete hajzu- hataggal bszklkedhettek,

hibtlanul sima arcuk szne az olvra emlkeztetett. Nem nttek magasra, de alakjuk kifogstalan, mozgsuk kecses volt, s tkletesen ltzkdtek. Mi tbb, mg mveltsgkre sem lehetett panasz; Clodia ppensggel a legignyesebb kltkrt lelkesedett. Egyms mellett ltek a kereveten, szemkzt Pompeival s fivrvel; kntsk gy omlott al csbt gyngyhzfny vllukrl, hogy kirajzolja hibtlanul gmblyd mellk formjt. Fulvia valamelyest hasonltott rjuk, br az bre vilgosabb volt; egyenes szl, barna haja, ibolyakk szeme, sttbarna pillja s szemldke Caesart valamelyest az anyjra emlkeztette. Hatrozott gondolkods, elveihez makacsul ragaszkod ifj hlgy volt, br a Gracchus fivrek - Gaius nagyapa s Tiberius ddnagybcsi - irnti regnyes rajongsa szmos csacska kpzetet plntlt a fejbe. Caesar tudta, hogy szlei korntsem lelkesedtek a Publius Clodiusszal kttt hzassgrt, noha ez az nfej Fulvit a legkevsb sem tartotta vissza. Amita frjhez ment, slve-fve egytt volt kt sgornjvel, amely bartsg egyikknek sem vlt javra. Az ifj hlgyek azonban korntsem aggasztottk Caesart annyira, mint az a kt rettebb kor, csekly bizalmat breszt matrna, aki a harmadik kereveten foglalt helyet. Sempronia Tuditani Decimus Ju- nius Brutusnak volt a hitvese s anyja egy hasonl nev finak; mellesleg ki tudja, mirt ppen t szemelte ki bartnjl Fulvia, amikor a Sempronius Tuditanusok ppoly dz ellensgei voltak a Gracchus fivreknek, akr Sempronia Tuditani frjnek nagyapja, Decimus Juni- us Brutus Callaicus, egsz csaldjval egyetemben. Palla, a szomszdnje kt censornak, Philippusnak s Poplicolnak volt egyms utn a felesge, s mindkettnek szlt egy-egy fit. Mindkt hlgy megvolt legalbb tvenves, br ennek elkendzsre a szpszeti ipar minden termkt latba vetettk, az arcfestktl s rizsportl a stibiumos szem- kihzn t a krmin ajakprig. Az rett korral jr zsrprnk ellen is buzgn harcoltak; koplalssal aszaltk magukat krsovnysgv, s abban remnykedtek, hogy lebeg-lobog, ttetsz ruhik visszavarzsoljk rg tovatnt ifjsgukat. Az regeds elleni ktsgbeesett kzdelmk azonban nem csupn medd, de nevetsges is, gondolta Caesar titkon somolyogva, s a maga knyrtelen trgyilagossgval megllaptotta, hogy anyja, aki legalbb tz vvel volt idsebb a kt hlgynl, sokkal vonzbb nluk. Csakhogy Aurelia tvol tartotta magt a frfiaktl, mg Sempronia Tuditani s Palla affle nagyri loty- nak szmtott, s soha nem is szklkdtt hdolkban; kztudott volt ugyanis, hogy Rmban k a legnagyobb mvszei a fellatinak, lepiplva mg a mindkt nembli hivatsos szakembereket is. Jelenltkbl Caesar azt szrte le, hogy az ifj Decimus Brutus s az ifj Poplicola is srn megfordulhat Pompeia krnyezetben. Decimus Brutus valsznleg csak tlagos unatkoz s szertelen fiatalember volt, a szoksos kedvtelsekkel: tl sok bort ivott, tl sok nvel enyelgett, tl sok idt tlttt kockzssal s a jtkasztal mellett. Az ifj Poplicola azonban ms eset volt: elcsbtotta a mostohaanyjt, s gyilkos mernyletet ksrelt meg apja, a censor ellen. Mindezrt nyomorra s mellzsre volt krhoztatva, s a senatus is mindrkre zrva maradt eltte, m amita Publius Clodius, Fulvival kttt hzassga rvn, korltlanul dsklhatott

a pnzben, az ifj Poplicola is elbjt a homlybl, s ismt feltnt az elkel krkben. Clodia ltta meg elsnek Caesart. Fellt, kihzta magt, hogy igz melle kidomborodjon, s kacran rmosolygott a hz urra. -, Caesar, micsoda isteni boldogsg, hogy ltlak! - dorombolta. - Ezt a bkot csak szvbl viszonozhatom! Clodia megtgette maga mellett a kerevetet. - Krlek, kerlj mr beljebb! - rmmel tennm, de sajnos pp indulban vagyok. Amikor Caesar kilpett a kapun, gy rezte: szabadabban llegzik. Abban a szobban bajtl s zrzavartl terhes a leveg. Labienusszal kellett volna beszlnie, de elszr jjjn Servilia! Most eszmlt csak r, hogy az asszony bizonyra mr j ideje vrja a msik lakson. , ezek a nk! Ma csupa n kerlt az tjba, s javarszt olyanok, akiktl nem sok j vrhat, kivve persze Aurelit. s most jn a kvetkez - nem is akrmilyen! Be kr, gondolta Caesar, mialatt szguldott fel a lpcsn, hogy senki nem mrkzhet vele! Servilia valban vrta mr, jllehet volt olyan eszes, hogy megkmlje Caesart a szemrehnysoktl, s volt olyan jzan, hogy ne szmtson bocsnatkrsre. Ha ez a vilg a frfiak vilga - mrpedig az! -, akkor Caesar az els szm tulajdonos. J ideig egyetlen sz sem hangzott el kztk. Elszr svran, kstolgatva, majd mind mmorosabban cskoltk egymst, aztn megadtk magukat a vgynak, s ruhtl-tartzkodstl megszabadulva, sszefondva zuhantak az gyra. Servilia oly bvletesen odaad, tallkony, gtlstalan volt, Caesar oly ers, oly figyelmes, oly fogkony minden ingerre, oly tvedhetetlen a gerjedelmek sztsban s kielgtsben... Tkletes rmket leltk egymsban, s maguk is multak, amirt a rgta tart bizalmas kapcsolat fsultsg helyett mind szenvedlyesebb gynyrt terem. Most is elfeledkeztek mindketten a maguk vilgrl, s csak akkor eszmltek, amikor a kronomterben figyelmeztetn leapadt a vz szintje. Labienust Caesar nem akarta szba hozni, de Pompeirl mirt ne beszlhetett volna? - Furcsa npsggel veszi krl magt a felesgem - jegyezte meg, mialatt sszelelkezve pihentek az gyon. Az rtelmetlen, de annl marcangolbb fltkenysg hnapjai mg korntsem halvnyultak el Servilia emlkezetben, mohn hallgatott ht minden szt, amely Caesar hzastrsi elgedetlensgre utalt. Igaz, alighogy Junia Tertia szletse utn sszebkltek, az asszony rgtn felismerte: Caesar hzassga csak res komdia. Mindazonltal az a nszemly llandan ott l Caesar kzelben, s radsul igazn zletes falat! Servilia korban brki reszketett volna, ha a vetlytrsnje majd hsz vvel fiatalabb. - Pldul kikkel? - krdezte, kjesen cirgatva a frfi testt. - Pldul a kt Clodius lnnyal meg Fulvival. Ez igazn nem meglep, ha az ember tudja, milyen krkben mozog a fivre. - J, j, csakhogy ma kibvlt az llatsereglet! - Mirt, ki volt mg ott?

- Sempronia Tuditani meg Palla. Vagy gy! - Servilia fellt; egyszeriben Caesar brnek rintse sem bizsergette mr. Homlokt rncolva tndtt, majd kijelentette: Voltakpp ezen sincs mirt csodlkozni. - Ht persze hogy nincs. Tudjuk, kikkel jr ssze Publius Clodius. Nem, Caesar, n nem erre a szlra gondoltam. Nyilvn hallottad, hogy Drusus Nero htlensg miatt elvlt Servililla hgomtl. - Igen, tudok rla. De azt biztosan nem tudod, hogy Lilla hamarosan Lucullus felesge lesz. Most mr Caesar is fellt az gyban. No, akkor tkfejet cserl olyanra, amelyik lassan, de biztosan fog elhlylni! Lucullus mr vek ta ksrletezik olyan anyagokkal, amelyek elmossk a valsg krvonalait. gy tudom, az egyik szabadosnak nincs is ms dolga, mint hogy minden ltez altat- s bdtszert felkutasson a rszre - mkfzetet, ilyen-amolyan gombkat, levelekbl, bogykbl, gykrbl prolt kotyvalkokat. Servililla szerint a bor hatst szereti, de az uthatst annl kevsb. gy ltszik, az anyagok, amiket felsoroltl, nem jrnak olyan knos uthatsokkal. - Servilia vllat vont. - Lilla mindenesetre nem panaszkodik. gy gondolja, krptolja majd az a hatalmas vagyon meg a fnyz letmd, s legalbb nem rontja el az rmt egy ber s gyanakv frj. Ha nem tudnd, Lucullus hzassgtrs, valamint vrfertzs cmn vlt el Clodilltl. - Arrl Clodius tehetett. Nos, kvnom, hogy a hgod megtallja a szmtst - mondta Caesar. - Lucullus egybknt lecvekelt a Campus Martiuson, s makacsul kveteli a Hztl a maga triumphust; a senatus azonban tovbbra is hajthatatlan. Eszerint Servililla sem lt majd sokat Rmbl. Ne flj, Lucullusnak hamarosan teljesl a szve vgya - jelentette ki magabiztosan Servilia. - Kmeim azt jelentettk, hogy Pompeius nem hajt osztozni a Campus Martiuson si ellensgvel, ha majd dicssgtl koszorzva megtr Keletrl. - Az asszony megvetn felhorkantott. - Micsoda kpmutat alak! Mindenki, akinek csak fikarcnyi jzan esze van, tudja, hogy Lucullus vgezte el a munka oroszlnrszt. Magnus csak a ms vetst takartotta be. - Nem rajongok ugyan Lucullusrt, de ebben igazad van - mondta Caesar, majd rbortotta tenyert az asszony mellre. - De mi trtnt, kedvesem? Te nem szoktl elkalandozni! Mi kze mindennek Pompeia barti krhez? - Ltezik egy bizonyos Clodius-egylet - mondta lustn nyjtzkodva az asszony. - Servililla mindent elmeslt rluk. Az elnk Publius Clodius - ki ms lehetne? Ennek az egyletnek legfbb, ha nem az egyetlen clja, hogy megbotrnkoztassa a mi kreinket. Ez a tagok legnagyobb mulatsga. Dolgozni rhellnek, unjk magukat, lopjk a napot, s jval tbb a pnzk a kelletnl. Az ivszat, a szerencsejtk, a szerelmi kalandok mr nem ajzzk fel ket. Visszhangos botrnyokra heznek; ezrt szervezdtek egylett. gy csapdnak hozzjuk az olyan zlltt nszemlyek, mint Sempronia Tuditani meg Palla, emiatt krkednek vrfertzssel, s lelik keblkre az ifj Poplicolhoz hasonl ritka dszpldnyokat. A frfiak kztt

van nhny olyan zldfl ifjonc is, akinek pedig tbb esze lehetne; az ifj Curio pldul vagy Marcus Antonius, az unokacsd. gy hallom, k ketten leginkbb azzal mlatjk az idt, hogy a szerelmesprt jtsszk. Most Caesar horkant fel. - Marcus Antoniusrl sok mindent feltteleznk, de ezt azrt mgsem! Hny ves is? Tizenkilenc? Hsz? Mindenesete mris tbb faty- tyt hagyott szt a rmai trsadalom minden rtegben, mint akrmelyikjavakorabeli frfi. -Valban. Csakhogy fattyt nemzeni tl szokvnyos mulatsg. A frfiszerelem - kivlt ha a konzervatv vezet rteg oszlopainak kt ilyen nagy nev utdrl van sz - sokkal nagyobb feltnst kelt. - Ht ehhez a szervezethez tartozik az n felesgem! - mondta shajtva Caesar. - Nem is tudom, hogyan szaktsam ki kzlk! Servilia kiugrott az gybl; Caesar szndka csppet sem nyerte meg tetszst. - Ezt n sem tudom, Caesar. Ha botrnyt robbantasz ki, pp a leghbb hajukat teljestend. De elhatroldhatnl tlk azzal, hogy elvlsz Pompeitl... Ez a javaslat azonban srtette Caesar mltnyossgt. Hatrozottan csvlta meg a fejt. - Nem, nem, erre nem elegend indok az, hogy rossz trsasgba jr; ennl tbbet pedig nem mvelhet, mert az anym szigoran szemmel tartja. Voltakppen sajnlom szegny teremtst. Szemernyi sz vagy jzansg sem szorult bel. De mr hvogatott a frd (Caesar beadta a derekt, s hozatott egy kis kemenct, hogy meleg vz is legyen). Servilia pedig elhatrozta, hogy egyelre nem bolygatja a Pompeia-gyet. Titus Labienus csak msnap kereshette fel Caesart a magnlaksn. - Kt jsgom is van - mondta Caesar, s htradlt szkben. Labienus izgatottan kapta fel a fejt. - Elszr is tudom a mdjt, hogyan szerezhetsz tekintlyt a lovagok krben, mikzben Magnusnak is a kedvben jrsz. - Halljam! - Hozass trvnyt, hogy a papokat s augurokat ismt a comitiban egybegylt tribusok vlaszthassk. - Belertve, gondolom, a pontifex maximust is - mondta semleges arckifejezssel Labienus. - Edepol, neked aztn gyorsan jr az eszed! - rtesltem rla, hogy Metellus Pius brmelyik percben megrhet az llami temetsre. - gy van. s az is igaz, hogy kedvem tmadt a pontifex maximus cmre. Paptrsaim viszont aligha ltnnak szvesen a collegium ln. Msfell meglehet, hogy a vlasztk ellenkezkpp gondolkodnak. Mirt ne teremtennk meg a lehetsget, hogy a kvetkez pontifex maximust k szemeljk ki? - Valban, mirt is ne? - Labienus beren frkszte Caesar arct. Szmos okbl ers rokonszenvet rzett irnta, de eltlte jtkos termszetrt, amely a legcseklyebb ingerre is megnyilvnult. Az ember soha nem tudhatta, mennyire gondolja komolyan, amit mond. A becsvgya persze hatrtalan, olykor mgis gy viselkedik, mint Cicero:

ltszik rajta, hogy csfondros humorrzke brmelyik percben kirobbanhat. Ezttal azonban komoly maradt az arca; meg aztn a legtbb rmaihoz hasonlan Labienus is tudta, hogy flelmetesen el van adsodva. Ha pontifex maximussz vlasztank, menten hitelkpesebb vlna az uzsorsok kreiben. - Gondolom, azt szeretnd, ha a lex Labiena de sacerdotiis mihamarabb a tblkra kerlne. - Eltalltad. Ha Metellus Pius netn mg eltte halna meg, a np esetleg meggondolja magt. Sietnnk kell, Labienus. - Ampius kszsggel tmogat majd, de a tbbi tribunus miatt sem aggdom. A javaslatnak van egy risi elnye: teljesen sszecseng a mos maiorummdX. - Labienus stt szeme megvillant. - s a msik terv? Caesar homloka rncba szaladt. - Az sajnos nem valami fldrenget, s radsul nem is kecsegtet sikerrel; az kellene hozz, hogy Magnus vgre itthon legyen. De ez az egyetlen tletem arra, hogy feltnst kelthess a senatusban. Terjessz be trvnyt, amelyben visszalltand a Sulla ltal proscriblt szemlyek fiainak s unokinak jogait. Nem fogjk megszavazni, de a Hz dugig lesz, s a vita nagy hullmokat kavar. Labienusnak szemmel lthatan tetszett a javaslat; szles vigyorral llt fel szkrl. - J tlet, Caesar-jelentette ki. - Megszorongathatjuk Cicero tkt! - Cicero testrszei kzl a tke a legkevsb rdekes - mondta Caesar. - A nyelvt kellene megkurttani. s figyelmeztetlek, zekre szed majd. De ha a kt indtvnyt egyszerre terjeszted be, elterelheted a figyelmet a fontosabbikrl. St ha igazn alaposan felkszlsz, mg politikai tkt is kovcsolhatsz Cicero nyelvelsbl. Malacka nem volt tbb. Quintus Caecilius Metellus Pius pontifex maximus, Metellus Rfi odaad fia s Sulla, a dicta- tor odaad bartja bksen elaludt, anlkl hogy pusztt krjnak termszett az orvosok megfejthettk volna. Sulla orvosa, Lucius Tuccius, a rmai orvostudomny elismert vezregynisge engedlyt krt Malacka rkbe fogadott fitl, hogy felboncolhassa a tetemet. A fogadott fi azonban korntsem volt oly rtelmes s jzan, mint az atya. Metellus Scipio, vr szerinti fia Scipio Nasicnak s Crassus Orator kt lenya kzl az idsebbiknek (az ifjabb Licinia, Malacka felesgeknt, a fogadott anyja volt) fkppen ggjrl s arisztokrata finnyssgrl hreslt el. - Atym testt senki sem metlheti ssze! - mondta knnyben z szemmel, kzben grcssen szorongatva felesge kezt. - Azt akarom, hogy pen, srtetlenl kerljn a mglyra! A temets kltsgeit termszetesen Rma llta, s a mltsgteljes szertarts olyan volt, amilyet a halott megrdemelt. Mamercus, Metellus Scipio felesgnek, Aemilia Lepidnak apja, visszautastotta a megtiszteltetst, hogy mondja a dicst beszdet; gy Quintus Hortensius llt ki a rostrra. Ott volt mindenki, Catulustl Caesarig, Caepio Brutustl Catig, mbr nagy tmegeket nem vonzott az esemny. Alighogy Malacka tetemt tadtk a lngoknak, Metellus Scipio mr msnap tallkozra hvta Catulust, Hortensiust, Vatia Isauricust, Catt,

Caepio Brutust, valamint Cicert mint els consult. A gyszol fi szeme vrs volt a srstl, de knnyei mr elapadtak. - Azt hresztelik, hogy Caesar meg akarja plyzni a pontifex maximus tisztsgt - kzlte trsaival. - Ht ebben igazn nincs semmi meglep! - vgta r Cicero. Mindnyjan tudjuk, hogy Magnus tvolltben ki mozgatja Labie- nust, noha egyelre magam sem tudom, rdekli-e Magnust egyltaln az gy. Neki igazn semmi haszna nem lenne belle, ha a papokat s augurokat a np vlasztan; Caesarnak viszont annl inkbb. Ha a vlaszts tovbbra is a pontifexek collegiumnak belgye maradna, Caesar eslyei semmiv foszlannak. - Pontifex maximust soha nem jellt mg a collegium - jegyezte meg Metellus Scipinak Cato. - Egyetlen olyan pontifex maximust ismer a trtnelem, akit nem a np vlasztott: az apdat - t azonban Sulla emelte tisztsgbe, nem pedig a collegium. Catulusnak ms termszet kifogsa volt Cicero fejtegetse ellen. - Mennyire elvakt a bartsg, ha a mi nagyra becslt hsnkrl van sz! - vgta Cicero fejhez. - Mg hogy Magnus ne hzna hasznot a trvnybl? Ugyan, ugyan! O maga is g a vgytl, hogy pap vagy augur legyen. Csakhogy egyik collegium sem lenne hajland kooptlni. A npgyls viszont annl kszsgesebben megvlasztan. - Jl mondja a sgorom, Cicero! - toldotta meg Hortensius. - A lex Labiena de sacerdotiis nagyon is Pompeius Magnus szja ze szerint val. - Fenbe a lex Labienv&W - rikoltotta Metellus Scipio. - Takarkoskodj az indulataiddal, Quintus Scipio - mondta Cato a maga rdes, fak hangjn. - Azrt jttnk ssze, hogy megbeszljk, miknt vehetjk el Caesar kedvt a tisztsg megplyzstl. Brutus szorongva psztzta vgig szemvel a sok dhs arcot; maga sem rtette, mirt hvtk meg a rangos sszejvetelre. gy gondol ta, Cato bcsi keze lehet a dologban, hiszen oly elszntan hadakozik Servilival az nevelsnek irnytsrt, s Brutust, minl idsebb lett, annl inkbb riasztotta is, lelkestette is ez a hborsg. Termszetesen megfordult a fejben, hogy mint Caesar lnynak jegyest, esetleg ki akarjk faggatni leend apsa szndkairl, de amikor ltta, hogy senki sem kvncsi ilyen jelleg ismereteire, elejtette a feltevst, hamarosan pedig megrett benne a keser kvetkeztets: csak azrt l itt, hogy Servilinak legyen min bosszankodnia. - Egyszer pontifexnek simn megvlasztathatunk - fordult Metellus Scipihoz Catulus. - Csak r kell beszlnnk minden lehetsges ellenjelltet, hogy lpjen vissza. - Mr ez is valami - mondta Metellus Scipio. - s Caesar ellen ki hajt indulni? - krdezte Cicero, aki Brutushoz hasonlan ugyancsak nem tudta eldnteni, minek ksznheti a meghvst. Azt gyantotta, hogy Hortensiustl szrmazhat az tlet; valsznleg az lenne a dolga, hogy jogi rgyet talljon Caesar kibuktatsra. Cicero azonban sajnlatos mdon nagyon jl tudta, hogy a trvny szvetben nincs alkalmatos hzag. A fejt tette volna r, hogy a lex Labiena de sacerdotiis nem Labienus fogalmazta. Kikezdhetetlen volt; minden paragrafusn rzdtt Caesar keze nyoma. - n magam - felelte Catulus.

- n is - csatlakozott az addig hallgatag Vatia Isauricus. - A vallsi vlasztsokon a harminct tribusbl csak tizenht szavazhat - mondta Cicero -, gy kell teht megcsavarintanunk a sorshzst, hogy a ketttk tribusa bekerljn a tizenhtbe, Caesar pedig ne. Mindjrt megnnek az eslyeitek. - n elvbl ellenzek minden vesztegetst - nyilatkoztatta ki Cato -, de azt hiszem, ezttal nem mellzhetjk. Quintus Servilius - fordult az unokaccshez -, te vagy kztnk a leggazdagabb. ldoznl nmi pnzt ily nemes gyre? Brutuson kittt a hideg vertk. Ht ezrt van itt! Megnyalta szjt; hirtelen gy rezte magt, mint az zbe vett vad. -rmest segtenk, bcsikm - felelte reszket hangon de nincs r md. Az n ersznyemet csak anym oldhatja meg. Cato fensges orra elkeskenyedett, orrlikai hlyagocskv szkltek. - Hszves korodban, Quintus Servilius? - bmblt a fiatalemberre. A tbbiek is lmlkodva meredtek r; Brutus egszen sszetppedt a szkn. - Bcsikm, krlek, prbld megrteni... - nysztette. Nagyon is rtem n - mondta megvetn Cato, s htat fordtott a finak. - Eszerint - jelentette ki a tbbieknek - a sajt ersznynkbl kell elteremtennk a kenpnzt. Az enym - mondta vllrndtva kztudottan elg lapos, de hsz talentummal azrt hozzjrulok. n semmit sem adhatok - mondta leverten Catulus -, mert Juppi- ter Optimus Maximus minden fls sesterciusomra ignyt tart. De azrt valahonnan elteremtek majd tven talentumot. - Annyit n is - mondta kurtn Vatia Isauricus. - Csatlakozom - mondta Metellus Scipio. - tvenet n is adok - mondta Hortensius. Cicero, aki most mr vilgosan ltta, mit keres itt, gy szlt dallamos lejts hangjn: Sivr pnzgyi helyzetem olyannyira kzismert, hogy biztosra veszem: tlem csak azt vrjtok, hogy szzuhataggal rasszam el a vlasztkat. Ezt a kis szvessget termszetesen a legnagyobb rmmel megteszem. Hortensius hangja majd oly szpen zengett, mint Cicer: Most mr csak azt kell eldnteni, hogy ketttk kzl melyik lesz Caesar vetlytrsa. Ezen a ponton azonban a tancskozs vratlanul megfeneklett; sem Catulus, sem Vatia Isauricus nem volt hajland a msik javra visszalpni. Egyik is, msik is ragaszkodott hozz, hogy mrpedig az eszmnyi pontifex maximus-jellt. Micsoda agyalgyultsg! - vakkantotta indulatosan Cato. - A vgn megoszlanak ketttk kzt a szavazatok, s ez csak Caesar eslyeit nveli. Ha csak egyiktek indul, tisztessges, kteslyes csata grkezik. Ha mindketten indultok, mr hromfel hztok. - n akkor is indulok - mondta Catulus csknysen. - n szintgy - szgezte le Vatia Isauricus harciasan. Miutn a tancskozs ily balsikeren zrult, Brutus megalztatsn rgdva baktatott Metellus Scipio fnyz hztl jegyese szerny suburai laksa fel. Hov is mehetett volna? Cato bcsi ingerlten rohant el, tudomst sem vve unokaccsrl; sajt otthona, ahol csak anyja s

szegny Silanus vrta, csppet sem vonzotta. Servilia nyomban vallatra fogn: hol jrt, mit mvelt, ki volt mg ott, s mit forral vajon Cato bcsi, mostohaapja pedig csak ldglne roskatagon, mint holmi viharvert, fele tmst elhullajtott kcbbu. Brutus Jlia irnti szerelme az vek mlsval csak ersdtt. Nem gyzte csodlni szpsgt, kedvessgt, elevensgt, a gyengd tapintatot, amellyel az rzelmeit tudomsul vette. s milyen megrt volt! Brutus csak mlysges hlval tudott r gondolni. gy ht neki nttte ki a szvt; rszletesen elmeslte, mi trtnt Metellus Scipio hzban, s a drga, aranyszv kis nimfa knnytl ftyolos szemmel hallgatta vgig. - Mg Metellus Scipival sem sokat trdtek a szlei - mondta, amikor Brutus befejezte mondkjt. - A tbbiek meg mr idsek; rg elfelejtettk, milyen az, amikor az ember felgyelet alatt l. Brutus maga is knnyeivel kszkdtt. - Silanus j ember - mondta rekedten -, de az anymtl rettenten flek! Tudod, az a baj, hogy Cato bcsi senkitl sem fl... Caesar s Servilia viszonyrl sejtelmk sem volt - mint ahogy mellesleg Cato bcsi sem gyantott semmit -, Jlia teht minden gtls nlkl vallotta meg, hogy csppet sem kedveli Servilit. - Igazn megrtelek, Brutus, kedves - mondta, aztn elspadt s megborzongott. - Anydban nincs semmi egyttrzs. Nem rdekli, milyen hatssal van msokra a kemnysge s az uralkodni vgysa. Olyan ers, hogy azt hiszem, mg Atroposz olljt is el tudn hajltani. - Nagyon jl mondod - shajtott fel Brutus. Jlia gy rezte: ideje, hogy felvidtsa a fiatalembert, s helyrelltsa nbizalmt. Elmosolyodott, s vgigsimtott vllig r gndr fekete hajn. - De szerintem te igazn gyesen bnsz vele, Brutus. Csak trj ki tovbbra is az tjbl, s ne ingereld. Ha Cato bcsikdnak kellene egy fedl alatt lnie vele, bizonyra megrten a helyzetedet. - Csakhogy Cato bcsi lt mr vele egy fedl alatt - mondta Brutus bnatosan. - Igen, de akkor a mamd mg kislny volt - vetette ellen Jlia, s tovbb simogatta Brutus hajt. rintse nyomn Brutusban feltmadt a vgy, hogy megcskolja, de nem engedett a ksrtsnek; berte vele, hogy megcirgassa Jlia lassan visszahzd kezt. A lny nemrg tlttte be tizenharmadik vt, s br a ruhjn t kirajzold elbvl, cscsos dombocskk mr tanskodtak bimbz nisgrl, Brutus tudta, hogy a cskra mg nem rett meg. Amellett a konzervatv latin szerzk, pldul Cato, a censor rsaibl egy letre magba szvta a becslet s a tisztessg fogalmt, s semmikppen sem akart volna a lnyban olyan testi izgalmat breszteni, amely vgl knosan bernykoln tovbbi kapcsolatukat. Aurelia megbzott bennk, s mindig magukra hagyta ket; ezzel a bizalommal nem szabad visszalnie. Holott bizony mindketten jobban jrtak volna, ha Brutus kevsb becsletes; akkor hamarabb felsznre tr az a nvekv testi idegenkeds, amelyet Jlia Brutus irnt sztnsen rzett, s az eljegyzst mg idejben, klnsebb hh nlkl felbonthattk volna. Brutus azonban nem illette kezvel a lnyt, s nem cskolta meg, gy ht Jlinak nem volt

sszer indoka, hogy apjhoz forduljon, s knyrgjn neki: szabadtsa meg ettl a hzassgtl, amely - efell bizonyos volt - knszenvedsnek grkezik, mg akkor is, ha viszolygst legyzve mintaszer, engedelmes asszonya lesz is Brutusnak. Csak az volt a bkken, hogy Brutus olyan messen gazdag! Mr eljegyzsk idejn is szp vagyont mondhatott magnak, de most, hogy anyja csaldja utn is rkl, tengernyi a pnze. Mint Rmban mindenki, Jlia is ismerte a tolosai aranykincs trtnett, s tudta, mekkora vagyonhoz jutott ltala a Servilius Caepio csald. Semmi ktsg: apjnak nagy segtsg lesz ez a pnz. Avia pedig azt mondta: neki, mint Caesar egyetlen gyermeknek, ktelessge, hogy a maga mdjn egyengesse apja politikai plyafutst s hozzjruljon dig- nitasa. gyarapodshoz. Mrpedig lny lvn ezt csak egyflekppen teheti: ha minl gazdagabb s befolysosabb frfival kt hzassgot. Meglehet, a fiatal lnyok nem pp Brutusrl lmodoznak mint az asszonyi boldogsg beteljestjrl, de ami a pnzt s a hatalmi pozcit illeti, kiemelkedik a meznybl. A ktelessg teht azt parancsolja, hogy , Jlia olyan frfihoz menjen felesgl, akinek testi kzelsgtl valsggal borzad. De ez nem szmt: a tata mindennl fontosabb. gy amikor Caesar aznap ks dlutn benzett hozz, a lny gy viselkedett, mintha Brutus volna lmai hse. Caesar jabban oly ritkn jrt haza, hogy mindig feltnt neki, milyen gyorsan fejlik nv a lnya. - Ksz nagylny lettl - jegyezte meg. - Mr csak t v van htra - mondta Jlia rezzenstelenl komoly arccal. - Nincs is ms hozzfznivald? - Nincs, tata - felelte a lny, s felshajtott. Caesar tlelte, s megcskolta a feje bbjt. Nem is sejtette, hogy sok ms lnyhoz hasonlan Jlia is szakasztott olyan frjre vgyik, amilyen az apja: igazi, rett, dlceg frfira, aki nem elszenvedi, hanem maga alaktja az esemnyeket. - Nos, mi jsg? - krdezte. - Brutus jrt itt. Caesar elnevette magt. - Ez nem jsg, Jlia! Ezttal taln mgis - mondta csendesen a lnyka, s elmeslte, amit a Metellus Scipio hzban lezajlott tancskozsrl megtudott. Micsoda arctlan alak ez a Cato! - kiltott fel Caesar, amikor lnya a beszmol vgre rt. - Hogy merszel ekkora sszeget kvetelni egy hszesztends fitl?! - Nem is kapta meg; hla Brutus anyjnak. - gy ltom, nem nagyon kedveled Servilit... - Olyasformn vagyok vele, mint Brutus. Engem is megrmt. - Meg tudnd ezt indokolni? Jlia megakadt: tudta, hogy apja mindig ragaszkodik az egyrtelm tnyekhez. Csak affle rossz rzs... Ahnyszor ltom, mindig egy gonosz fekete kgy jut eszembe rla. Caesar harsnyan felkacagott.

- Mondd csak, Jlia: lttl valaha gonosz fekete kgyt? Az letben nem, de kpeken mr igen. A Medust is kpekrl ismerem. - A lny lehunyta szemt, s apja vllba temette arct. - Mirt, tata, te taln kedveled Servilit? Erre a krdsre Caesar szintn felelhetett. - Nem, kislnyom. - Ht tessk! Megfogtalak! - Ez gy van, Jlia - blintott Caesar. - Valban megfogtl. Nhny perc mlva Caesar mr tovbb is adta a trtnetet anyjnak, aki lnk rdekldssel hallgatta vgig. Catulus s Vatia Isauricus egyformn utlnak - jegyezte meg hamisks mosollyal. - Ht nem kedves, hogy a becsvgyuk mg a kzs ellenszenven is fellkerekedik? Csakhogy Cato jl mondta: ha mindketten jelltetik magukat, a szavazatok megoszlanak majd. s annyit legalbb mr tudok, hogy kszek meghamistani a sorsolst. A tribus Fabia szavazira ezttal nem szmthatok! - Az tribusaik viszont annl inkbb ott lesznek! - Ha valban mindketten indulnak, ez sem lesz akadly. J nhny hvket meg tudom majd gyzni, hogy csak azzal bizonythatjk prtatlansgukat, ha egyikkre sem szavaznak. - Okos tlet. - Korteskedni nem csak vesztegetssel lehet - mondta Caesar elgondolkodva. - Ezt nem rtik meg az ilyen begypsdtt maradiak. n soha nem mernk vesztegetssel lni, mg ha szeretnk is vagy megvolna hozz a pnzem. Ha n jelltetem magam valamilyen vlasztson, tbb tucat senator kvnn megvadult farkasknt a vremet. Lenyomoznnak minden szavazatot, minden jegyzknyvet, minden egyes vlasztsi tisztviselt. Mg szerencse, hogy van sok ms fogs is, nemcsak a vesztegets. - Kr, hogy a tizenht tribust csak kzvetlenl a szavazs eltt sorsoljk ki - mondta Aurelia. - Ha lenne nhny nap idd, felhozathatnl egy sereg vidki vlasztt. A vidkiek flben a Julius Caesar nv sokkal szebben cseng, mint akr a Lutatius Catulus, akr a Servilius Vatia. - Mg gy sem vagyunk tehetetlenek, mater. Legalbb egy vrosi tribus minden bizonnyal bekerl a tizenhtbe, s akkor Lucius Decumius felbecslhetetlen hasznunkra lehet. Ha Crassus tribust is kisorsoljk, is megteszi a magrt. Adott esetben Magnusra is szmthatok. s nekem sem csak a tribus Fabiban van szavam. Caesar arca hirtelen elsttlt. Ha Aurelinak srgs mondandja lett volna, fia komor kpe lttn akkor is torkra forr a sz. Tudta: Caesar azon vvdik, megpendtsen-e valamilyen msik, knosabb gyet is, s knnyebben sznja el magt, ha az anyja most httrbe hzdik. s ltezik-e knosabb gy a pnzgyeknl? Aurelia teht hallgatott. - Ma dleltt Crassus jrt nlam - bkte ki rvid sznet utn Caesar; Aurelia azonban tovbbra is csendben maradt. - A hitelezim nyugtalanok... Az anyja most sem szlt semmit. -Tovbbra is kapom a szmlkat aedilisi mkdsem idejbl. Ms szval az akkori klcsnkbl mg semmit sem sikerlt visszafizetnem.

Aurelia mereven nzte az rasztalt. - Most mr kamatos kamat terhel. A hitelezk azt fontolgatjk, hogy bevdolnak a censoroknl. s hiba, hogy a tulajdon nagybtym az egyikk, ez esetben azt kellene tennik, amit a trvny elr. Megfosztannak senatusi helyemtl, elrvereztetnk minden tulajdo- p nomat, belertve a birtokot is. - Crassusnak van valami tancsa? - kockztatta meg vgl Aurelia. - Van. Vlasztassam meg magam pontifex maximussz. - nem hajland klcsnt adni? - Ehhez csak legvgs esetben folyamodnk - jelentette ki Caesar. Crassus igazi j bart, de nem hiba mondjk rla is, hogy szna van a szarvn. Ha klcsnt ad, nem szmt fel kamatot, de elvrja, hogy felszlts esetn az ads haladktalanul fizessen. Meg aztn Pompeius Magnus visszar, mg mieltt consul lehet bellem, s szksgem van a tmogatsra. Crassus azonban kzs consulsguk ta gylli. Kettejk kztt kell egyenslyoznom. De ezt csak akkor tehetem, ha egyikknek sem tartozom. - rtem. s ha pontifex maximus lenne belled - az megoldja a helyzetet? - Valsznleg igen, kivlt ha olyan nagy hr ellenfeleket gyzk le, mint Catulus s Vatia Isauricus. A gyzelmem megrtetn a hitelezkkel, hogy hamarosan praetor is leszek, utbb pedig consul. s azt is felmrnk, hogy ha nem elbb, legksbb a consuli provincimban anyagilag is egyenesbe jvk majd, s akkor hozzjutnak a pnzkhz. A kamatos kamat gylletes tallmny, trvnyben kellene betiltatni, de egy elnye azrt van. A hitelezk az adssg akr rszleges visszafizetsekor is hatalmas hasznot zsebelhetnek be. - Akkor valban ideje, hogy pontifex maximus legyen belled. - Magam is gy vlem. A vlasztst, amelyen az j pontifex maximus kijellse mellett a pontifexek collegiumba is j tagot kellett juttatni, huszonngy nappal ksbbre hirdettk meg. Az j tag szemlye nylt titok volt, lvn, hogy Metellus Scipin kvl ms plyz nem jelentkezett. Ami a pontifex maximus megvlasztst illeti, Catulus is, Vatia Isauricus is bejelentette indulst. Caesar nagy lendlettel s legalbb olyan lvezettel vetette magt a vlasztsi hadjratba. Akrcsak Catilina esetben, nla is rengeteget nyomott a latban a nv s a szrmazs, annak ellenre, hogy a msik kt jellt sem volt j ember, st a bonusok els vonalhoz tartoztak. A tisztsget ltalban consularisoknak tartottk fenn, s mindkt ellenjellt volt is mr consul, m erre az elnyre nmi rnykot vetett letkoruk: Catulus hatvanegy ves volt, Vatia Isauricus hatvannyolc. Rmban gy tartottk, hogy a frfi rtermettsge, szakrtelme s veleszletett tehetsge negyvenhrom ves korban tetzik, teht akkor, amikor elri a consuli korhatrt; akrmekkora volt is az auctoritasa. vagy a dignitasa., ettl kezdve hatatlanul a mlt embernek szmtott, aki mr tljutott plyafutsa deleljn. Persze lehetett mg belle cen- sor, princeps senatus, akr consul is, ha lejrt az els megbzatstl szmtott ktelez tz v, de ha betlttte a hatvanat, mindenkppen hanyatl gba kerlt. Caesar ugyan innen volt mg a praetorsgon, de hossz veket tlttt mr

a senatusban, tbb mint egy vtizeden t viselt pontifexi mltsgot, aedilis curulisknt fnyesen megllta a helyt, nyilvnos alkalmakkor corona civicval mutatkozhatott, s a szavazk eltt kzismert volt, hogy nem csupn egyike Rma legelkelbb arisztokratinak, de kivl tehetsg ember is, aki eltt mg nagy jv ll. A kzvlemny szmon tartotta tovbb, hogy gyvdknt is elsrang, a gyilkossgi trvnyszk ln kitn munkt vgez, s megklnbztetett figyelmet fordt clienseire. Egyszval Caesar a jv embere volt, mg Catulus s Vatia Isauricus fnykora visszavonhatatlanul elmlt; radsul mindkettjk hrn foltot ejtett, hogy valaha Sulla kegyt lveztk. A szavazk kztt elrelthatlag tbbsgben lesznek a lovagok, mrpedig Sulla kmletlenl ldzte az ordo equestert. No persze azt a tnyt sem lehetett megmstani, hogy Caesar hzassg rvn Sulla unokaccse volt. Ennek ellenslyozsra Lucius Decumius megbzst kapott, hogy terjessze minl szlesebb krben a rgi histrit: miknt tartott ki Caesar, Sulla parancsval szembeszeglve, felesge, Cinna lenya mellett, s hogyan esett kis hjn hallos vg betegsgbe, amikor Sulla pribkjei ell bujdosott. Hrom nappal a vlaszts eltt Cato tancskozsra hvta maghoz Catulust, Vatia Isauricust s Hortensiust. Ezttal nem voltak jelen Ci- cerofle betolakodottak s Caepio Brutushoz hasonl ifjoncok; mg Metellus Scipio jelenltt is flslegesnek tltk. - Megmondtam elre, hogy kr volt mindketttknek indulni - jelentett ki Cato a r jellemz tapintatlansggal. - Ezennel felszltlak benneteket, hogy vagy az egyik vagy a msik lpjen vissza, s tmogassa teljes slyval a megmaradt. - Soha! - kzlte Catulus. - Soha! - visszhangozta Vatia Isauricus. - Ht nem rtitek, hogy gy megosztjtok a szavaztbort? - ripakodott rjuk Cato, klvel megdngetve az rasztalul szolgl rgimdi asztalt. Nyzottnak s megviseltnek ltszott, mert elz este tl mlyen nzett a boroskancs fenekre. Caepio halla ta a borban tallt ktes rtk vigaszt. Az lom elkerlte, jszaknknt Caepio rnya ksrtett hlflkjben, ha testi vgyai elcsittsra olykor maghoz rendelte valamelyik fiatal rabszolgant, az undor fojtogatta, s mg Athnodrosz Kordlin, Munatius Rufus s Marcus Favonius trsasga is csak rvid idszakokra kttte le. Falta a knyveket, de Platn, Arisztotelsz, st olyannyira tisztelt ddapja, Cato, a censor szavait is elnyomta sajt magnyossga s ktsgbeesse. Msnapossga s lland ingerlkenysge mg inkbb felsztotta dht a kt ids s konok nemesr ellen, akik kptelenek beltni, mekkora hibt kvetnek el. - Catnak igaza van - lihegte Hortensius; is benne volt mr a korban, s nehezen szedte a levegt. Augur lvn nem plyzhatta meg a pontifex maximus tisztt, gy a becsvgy nem homlyostotta el tlett, habr a sok dzslstl szelleme mr nem volt a rgi. - Ketttk kzl az egyik megverhetn Caesart, de ha mindketten indultok, egymstl raboltok szavazatokat. - Akkor itt az ideje, hogy megkenjk, akiket kell - jelentette ki Catulus.

- Szamrsg! - svlttte Cato, s akkort ttt az asztalra, hogy az beleremegett. - Mg hozzfogni sincs rtelme! Ktszzhsz talentummal nem lehet annyi szavazatot vsrolni, hogy Caesar alulmaradjon! Akkor vesztegessk meg magt Caesart - mondta Catulus. A tbbiek dbbenten meredtek r. - Caesar majd ktezer talentummal tartozik a hitelezinek, s az adssga naprl napra hzik, mert egyetlen sesterciust sem tud visszafizetni - folytatta Catulus. - Elhihetitek, hogy betve fjom a szmadatokat. - Ez esetben azt javaslom, hogy tjkoztassuk a censorokat, s kveteljk, hogy azonnal zrjk ki Caesart a senatusbl. Akkor legalbb mindrkre megszabadulunk tle! A javaslat hallatn azonban a tbbiek borzadva hrdltek fel. - De kedves Catm, mr hogy tehetnnk ilyet?! - sipkolta Hortensius. - Igaz, hogy pp a htunkon, de akkor is kzlnk val! - Ez nem igaz! Nem tartozik kznk! - vlttte Cato, tovbb pflve a vdtelen asztalt. - Ha nem lltjuk meg, valamennyinket romlsba dnt; ezt mr ma megjsolhatom! Fel kell jelenteni! Ki kell adni a censoroknak! - Arrl sz sem lehet - nyilatkoztatta ki Catulus. - Azt mr nem! - harsogta Vatia Isauricus. - Ne is halljak ilyet! - vinnyogta Hortensus. Cato szemben ravasz fny csillant. -Akkor keressnk valakit a senatuson kvl, hogy feljelentse. Mondjuk, az egyik hitelezjt... Hortensius lehunyta a szemt. Catnl szilrdabb pillre aligha volt a bonusok mozgalmnak, m olykor a benne megbv tusculumi paraszt s keltiber rabszolga fellkerekedett az igaz rmain. Caesar valamennyikkel rokonsgban llt, mg Cathoz is fzte valamilyen vkony szl. Igaz is, jutott eszbe Hortensiusnak: Catulus meg ppensggel a legkzelebbi vrrokonok egyike. Fradtan nyitotta ki a szemt. - Srgsen tgy le errl, Cato - mondta. - Rmai gy nem cselekszik. Kr is tbb szt vesztegetni az gyre. - Rmai mdra bnunk el Caesarral - jelentette ki Catulus. - Ha hajlandk vagytok tengedni a vlasztk megvesztegetsre befizetett sszegeket, magam megyek el Caesarhoz, s felajnlom neki az egszet. Ktszzhsz talentum igazn megteszi els trlesztrszletnek. Bizonyos vagyok benne, hogy erre Metellus Scipio is rblint. - Csak rajta, ti gerinctelen bolondok! - sziszegte Cato, fogt sszeprselve. - De rm ne szmtsatok! Egyetlen hamistott lompetkkal sem volnk hajland hizlalni Caesar ersznyt! gy esett, hogy Quintus Lutatius Catulus tallkozt krt Gaius Julius Caesartl, amely esemnyre az utbbi laksn kerlt sor, a Vicus Patriciin, a Fabricius-fle kelmefest mhely s a suburai kzfrd kztt, mgpedig a vlaszts eltti nap kora dleltti riban. Catulus elkpedt Caesar irodjnak kifinomult pompja lttn. Nem tudta, hogy msodunokaccsnek ilyen kivl zlse van s gy rt a btorokhoz; mi tbb, ezt fel sem ttelezte volna rla. Van egyltaln valami, amihez ennek az embernek nincs tehetsge?, futott t a fejn, mialatt gyorsan helyet foglalt az egyik kereveten; meg akarta elzni, hogy a clien- seknek fenntartott szkkel knljk meg. Felttelezse azonban nem

volt mltnyos; Caesarnak soha nem jutott volna eszbe, hogy egy Catulus rangjabli frfit a cliensek szke fel tereljen. Nos, holnap lesz a nagy nap - szlalt meg mosolyogva Caesar, s hgtott bort tlttt egy hegyikristly serlegbe vendgnek. ppen ez hozott ide - mondta Catulus, s ivott egy kortyot; meglepetsre a bor is elsrangnak bizonyult. El is trt ht a trgytl, hogy megjegyezze: - Kitn bor, de nem tudom, mifle. Trtnetesen magam termesztem. Csak nem Bovillae-ban? Nem, van egy kis szlm Campaniban. gy mr rtem. Ht halljuk, rokon, mi jratban vagy? - krdezte Caesar; ezttal nem hajtott borszati eszmecserkbe bocstkozni. Catulus mly levegt vett. Tudomsomra jutott, Caesar, hogy elg slyos pnzzavarba kerltl. Azrt jttem, hogy felkrjelek: ne jelltesd magad pontifex maximusnak. E szvessgrt cserbe felajnlok neked ktszz ezsttalentumot. - Azzal tgja redi kzl kis paprtekercset hzott el, s Caesar fel nyjtotta. Caesar azonban nem vette el, st mg csak pillantsra se mltatta, hanem felshajtott, s gy szlt: Jobban tetted volna, ha a vlasztk megkensre tartogatod. Ktszz talentummal sokat elrhettl volna. Ez a mdszer hatkonyabbnak ltszott. Ha bevlik, rokon. De nekem nem kell a pnzed. A te helyzetedben nem lehetsz finnys. Ez igaz. De akkor sem krek belle. Catulus idegesen markolszta a tekercset; spadt arcn kt bborszn folt ttt ki. Gondold t mg egyszer... Tedd el a pnzed, Quintus Lutatius. Brmi trtnjk, holnap akkor ^ is ott leszek tbbszn tgmban a comitin, s felszltom a szavazkat, hogy engem vlasszanak pontifex maximusnak. Mg egyszer krlek, Gaius Julius, fogadd el ezt a pnzt! Mg egyszer krlek, Quintus Lutatius, ne unszolj tovbb! Catulus pedig fldhz vgta a hegyikristly serleget, s elvonult. Caesar nhny msodpercig csak nzte a parnyi mozaikkveken csillag alakban sztterjed rzsaszn tcst, majd felllt, hozott egy rongyot a takartszeres kamrbl, s felitatta a foltot. A serleg, mihelyt hozzrt, apr, szablytalan cserepekre hullott; ezeket is gondosan a rongyba gyjttte, majd az sszehajtogatott rongycsomt a kamrban lev szemttartba dobta, s jabb ronggyal folytatta a rendcsinlst. - Mg j, hogy ekkora ervel vgta fldhz azt a serleget - mondta anyjnak msnap reggel, amikor benzett hozz, az anyai ldsrt. O, Caesar, hogy beszlhetsz gy? Emlkszem arra a serlegre, s azt is tudom, mit fizettl rte! - Azt hittem, hibtlan holmit veszek, de selejtesnek bizonyult. - Akkor krd vissza a pnzedet. Jaj, mater, mater, mikor n mr be a fejed lgya? - fakadt ki boszszsan Caesar. - Az zletnek semmi kze a dolog lnyeghez! A serleg vacak volt, s n csak tkletes trgyakat akarok magam krl ltni.

Aurelia nem kardoskodott tovbb; rezte, hogy ezt az szjrst gysem tudn kvetni. Inkbb homlokon cskolta Caesart, s gy szlt: Jrj sikerrel, drga fiam. Nem megyek el a Forumra; idehaza vrok majd rd. Ha nem gyzk, mater, akkor sokig vrhatsz - jelentette ki Caesar a legbvletesebb mosolyval. - Taln haza sem jvk tbb! Azzal mr tnak is eredt. Ahogy skarlt s lila cskozs papi tgjban vgigvonult a Vicus Patriciin, cliensek szzai znlttek a nyomban, elvegylve a Subura teljes hmnem lakossgval, az ablakokban pedig ni fejek tnedeztek fel, hogy jkvnsgokat kiltsanak utna. Aurelia mg hallotta fia tvolod kiltst: - Egy szp napon Caesar szerencsje mg kzmondsos lesz! Az asszony ezutn rasztalhoz lt, s vghetetlen szmoszlopokat adott ssze elefntcsont abacusn, de egyetlen sszeget sem jegyzett fel, s ksbb nem is emlkezett merben haszontalan fradozsra. A vrakozs nem is tnt hossznak; csak utlag derlt ki, hogy Caesar teljes hat rn t volt tvol ezen a szp tavaszi napon. Amikor aztn Aurelia meghallotta diadalmas hangjt a fogadszobbl, annyi ereje sem volt, hogy feltpszkodjon; Caesarnak kellett bemennie hozz. Az j pontifex maximust ltod magad eltt! - kiltotta a kszbrl, kezt magasba emelve s sszekulcsolva a feje fltt. - , Caesar... - Aurelitl csak ennyi telt; azutn elsrta magt. Akrmit tesz vagy mond, Caesar nem lgyult volna el, de srni, amita az eszt tudta, soha nem ltta az desanyjt. Nagyot nyelt; arcrl lehervadt a sugrz mosoly. Bebotorklt a szobba, felsegtette anyjt, s egyms karjba boralva srtak. Mg Cinnillrt sem ontottl knnyeket - mondta Caesar, amikor szhoz jutott. De igen, csak nem a jelenltedben. Caesar zsebkendjvel megszrtotta arct, aztn anyja knnyeit is letrlte. Gyztnk, mater, gyztnk! Talpon maradtam az arnban, s a kard sem esett ki a kezembl! Aurelia elmosolyodott, ha mg reszketett is a szja. Hnyan vannak a fogadszobban? - krdezte. Fogalmam sincs, csak azt tudom, hogy egyms sarkt tapossk. Nagy elnnyel nyertl? Mind a tizenht tribus rm szavazott. Mg Catulus is? Vati is? -Tbb szavazatot kaptam az kt tribusuktl, mint k ketten egytt valamennyitl. Ehhez mit szlsz? Boldogt gyzelem - susogta Aurelia. - De mi lehet a htterben? Egyikknek mindenkppen vissza kellett volna lpnie, akkor nem oszlanak meg kztk a szavazatok - magyarzta Caesar, lassan lehiggadva; gy rezte, most mr szembe tud majd nzni az odat tolong sokasggal. - Tovbb ifjkoromban Juppiter Optimus Maximus papja voltam, s Sulla fosztott meg cmemtl. Mrpedig ugyebr a pontifex maximus is a nagy istent szolglja. Vgezetl a clienseim is megtettk a

magukt: mr a szavazs eltt ide-oda jrkltak s magyarztak a comitiban, s kitartottak, amg az utols tribus is le nem adta a szavazatt. - Caesar elnevette magt. - Mondtam n, mater, hogy a szavazst nem csak pnzzel lehet olajozni. A szavazk egytl egyig megeskdnnek r, hogy szerencst hozok Rmra, amirt Juppiter Optimus Maximus mr ifjkoromban kiszemelt magnak. % - Ez ppgy ellened is fordulhatott volna. A szavazk akr azt is hi hetnk, hogy az olyan ember, aki valaha fiamn Dialis volt, balszerencst gr a Vrosnak. Nagy tveds, mater! Az emberek azt szeretik, ha ms sgja meg nekik, mit gondoljanak az istenekrl. Nekem csak arra kellett gyelnem, hogy megelzzem az ellenfeleimet, htha nekik is eszkbejut ez a taktika. Mondanom sem kell, hogy nem jutott eszkbe. Metellus Scipio, amikor nhny vvel ezeltt felesgl vette Aemilia Lepidt, kikltztt a pontifex maximus hzbl, Licinia pedig, Malacka medd felesge, megelzte frjt a hallban. gy a Domus Publi- ca, a pontifex maximus kzpnzen fenntartott rezidencija, ez id szerint resen llt. Malacka temetsn termszetesen mindenki zlstelennek tartotta volna, hogy szba hozza a kzismert tnyt: Rmnak ezt az egyetlen meg nem vlasztott pontifex maximust Sulla gonosz trfjnak ksznhettk, minthogy Metellus Pius idegessgben mindig flelmetesen dadogott. E hajlama kvetkeztben minden szertartsnl feszltsgtl vibrlt a lgkr: vgig tudja-e majd mondani szvegt a pontifex maximus. A hagyomny ugyanis megkvetelte, hogy a szertarts mind szvegt, mind az elrt cselekvssor menett tekintve hibtlanul tkletes legyen; ha brmilyen hiba becsszott, ellrl kellett kezdeni az egszet. Nos, az j pontifex maximusnak aligha fog megbotlani a nyelve, annl is kevsb, mert - mint az immr kztudott volt - soha nem iszik bort; Caesar kis fondorlatai kz tartozott, hogy ez az adatmorzsa is eljusson a vlasztkhoz a szavazs eltt, mint ahogy a Catulushoz s Vatia Isauricushoz hasonl regurak feledkenysgrl s szrakozottsgrl is krbejrtak a megjegyzsek. A rmaiaknak kt vtizeden t okozott fejfjst a maguk dadogs pontifex maximusa; most aztn annl inkbb lelkesedtek az utdrt, akitl csupa hibtlan teljestmny vrhat. Cliensek s lelkes prthvek hada ajnlotta fel segtsgt, hogy Caesart s csaldjt tkltztessk a Forumon ll Domus Publicba; csak a suburabeliek bslakodtak, amirt le kell mondaniok a negyed legdi- csbb lakjrl. Kivlt az reg Lucius Decumius lgatta a fejt: noha fradhatatlanul munklkodott a vlaszts sikern,jl tudta, hogy Caesar tvoztval res lesz az lete. - Mindig szvesen ltott vendg leszel nlunk, Lucius Decumius vigasztalta Aurelia. - Ammn nem ugyanaz - mondta komoran az reg. - Eddig mindg tudtam, hogy itt vagytok a szomszdban s semmi bajotok. De odalenn a Forumon, a sok templom meg a sok Vesta-szz kztt... Eh, rgondolni is rossz! - Nyugodj meg, kedves j bartunk - szlt a hatvanas veiben jr hlgy, aki tizenkilenc ves volt, amikor Lucius Decumius nla hagyta

a szvt. - Caesar nem szndkozik kiadni a lakst, s a kln kis fszkt is megtartja. Azt mondja, a bvhelyeire tovbbra is szksge lesz. Ez volt a legjobb jsg, amelyet Lucius Decumius napok ta hallott. Mr indult is keresztti cimborihoz, hogy tudassa: Caesar tovbbra is a Suburhoz tartozik majd. Aurelia utna nzett: az reg gy szkellt, akr egy siheder. Caesart fikarcnyit sem izgatta a tudat, hogy immr trvnyes feje egy olyan testletnek, ahol a legtbben ellensgesen nznek r. Miutn Juppiter Optimus Maximus templomban nneplyesen beiktattk tisztsgbe, mg ott a helysznen tancskozsra marasztalta sajt collegiuma papjait. Az lst oly trgyilagosan s szakszeren vezette, hogy nhnyan, kztk Sextus Sulpicius Galba s Publius Mucius Scaevola felshajtottak rmteli megknnyebblskben, s bizakodni kezdtek, htha a leend pontifex maximus tnykedse vgl mgis dvre lesz az llamvallsnak, annak ellenre, hogy az jonc politikai nzetei oly krtkonyak. Az regecske s mind rozogbb Ma- mercus bcsi csak mosolygott; nla jobban senki sem tudta, milyen eredmnyes Caesar mindenben, amibe belefog. A collegiumra hrult, hogy minden msodik vben hsz tovbbi napot toldjon a naptrhoz, sszhangban az vszakokkal, de az egymst kvet pontifex maximusok, kztk Ahenobarbus s Metellus Pius is elhanyagoltk ezt a feladatot. Caesar most ellentmondst nem trn kzlte, hogy a jvben ezt a hsz napot hinytalanul bevezetik a naptrba; kifogsokrl, vallsi akadkoskodsrl hallani sem akar. Ezutn bejelentette, hogy a comitin trvnyt hozat majd tovbbi szz nap egyszeri beiktatsra, hadd igazodjon a naptr egyszer s mindenkorra az vszakokhoz. Ekkoriban ppen nyr eleje volt, a naptr viszont az sz vgt hirdette. Egyesek felhborodva morogtak a bejelents hallatn, de heves tiltakozsra nem kerlt sor; a jelenlvk (Caesart is belertve) nagyon jl tudtk, hogy ilyen trvnyt - ha egyltaln - legfljebb consulknt fogadtathat majd el. Amikor a tancskozs nhny pillanatra megakadt, Caesar szemldkt sszevonva nzett szt a templomban. Catulus mg most is kszkdtt az ptkezs befejezsvel, s a falak felhzsa utn jcskn elmaradt akitztt hatridtl. A templom hasznlhat volt ugyan, de bartsgtalan, hjn a rgi pompnak s nneplyessgnek. A falakat bevakoltk s rszben t is festettk, de nyoma sem volt dszes freskknak vagy finoman megmunklt szeglyeknek. Catulus vllalkoz kedvbl arra sem futotta, hogy addig zaklassa az idegen llamokat s fmltsgokat, amg Rma irnti hdolatuk jell nem ajndkozzk meg Juppiter Optimus Maximust nagyszer malkotsokkal; meglehet, termszetnl fogva sem hajlott az ilyen kezdemnyezsekre. Mindenesetre a templomban nem voltak tmr aranybl kszlt vagy akr csak aranybevonat szobrok, ngylovas szekeret hajt Gy- zelemistennk, nem volt egyetlen Zeuxisz-festmny sem; mg csak a nagy isten kpmst sem lltottk fel a hajdani, ris terrakotta szobor helyett, amelyet Vulca akkor formzott, amikor Rma mg csak kisdedknt botladozott a vilg sznpadn. Caesar azonban egyelre nem hborgott hangosan. A pontifex maximusi cm egy letre szl, pedig mg nem tlttte be harminchetedik vt.

Miutn kzhrr tette, hogy beiktatsi lakomjt nyolc nap mlva rendezi meg a Domus Publica templomban, feloszlatta a gylst, s elindult lefel a Domus Publichoz vezet rvid lejtn. A szoksosnl lassabban bandukolt, elmerlve gondolataiban; a sarkban nyzsg cliensek tmegt rg megszokta mr, s zsibongsuk el sem hatolt tudatig. Maga is a nagy isten kivlasztottjnak rezte magt; bizonyosra vette, hogy vlasztsi gyzelme is egybecseng Juppiter Optimus Maximus hajval. Mindebbl kvetkezen flttbb clszer lenne a nyilvnossg eltt Catulus orrra koppintani, s utna srgsen maghoz vonni a templom gyeit. A feladat nem grkezett knnynek: hogyan varzsoljon szpsget s .gazdagsgot a csarnokba, amikor manapsg a legjava malkotsok nem templomokba, hanem magnhzakba s peristyliumokba kerlnek, a legjava mvszek s kzmvesek pedig tisztes jvedelmet hznak a magnmegrendelktl, mg Rma csak hbrt vet oda a kzpletein munklkodknak. A legnagyobb horderej megbeszlst a vgre tartogatta: a Vestaszzekkel csak azutn akart tallkozni, hogy a pontifexek collegium- ban mr megalapozta tekintlyt. A rmai valls cmzetes s valsgos fejeknt irnytja majd a papok s az augurok valamennyi collegiu- mt, m a Vesta-szzek collegiuma egszen klnleges viszonyban llt a pontifex maximusszal, aki nem csupn apateifamiliasuk volt, de egy fedl alatt is lt velk. A Domus Publica srgi pletben soha nem puszttott tzvsz. Vagyonos pontifex maximusok nemzedkei mlesztettk bel a pnzt s vtk flt gonddal; bkezsgknek az sem szabott korltot, hogy az ltaluk adomnyozott ingsgok, arany-elefntcsont asztaloktl intarzis egyiptomi kerevetekig, soha nem szllhattak vissza az rkskre. Mint a Forum ms, a kztrsasg korai idszakbl szrmaz p-letei, a Domus Publica is fura szget zrt be a Forum fggleges tengelyvel. A keletkezs idejn a vallsi s kzpletek szmra ktelez volt az szak-dli irny, mg a Forum termszetesen lejt terepe szakkelet-dlnyugati irny volt. A ksbbi pletek fekvse mr egybeesett a Forum tengelyvel; gy a terlet rendezettebb s tetszetsebb vlt. Emellett a Domus Publica a Forum egyik legnagyobb pleteknt mindenkinek azonnal szemet szrt, de a ltvny nem volt valami szvmelenget. Homlokzati oldaln - amelyet rszben eltakart a Regia s a pontifex maximus hivatala - a fldszint vakolatlan tufatmbkbl plt, s a falba ngyszgletes ablakokat vgtak. Az emeletet ksbb toldotta hozz az akkori pontifex maximus, a hbortos termszet Ahenobarbus; ennek opus incertum mdszerrel rakott kfala volt, cscsos ablakokkal. A kt rsz sehogy sem illett ssze, mbr - legalbbis szembl, a Via Sacra fell nzve - sokat emelne a hatson, ha az plethez tisztessges, templomhoz ill talapzatos oszlopcsarnokot toldannak. Caesar mindenesetre gy vlte, s a pillanat sugallatra elhatrozta, hogy maga ezzel gazdagtja majd a Domus Publict, amely hivatalosan amgy is templomnak szmtott, teht szndknak semmilyen trvny nem llhat tjban. Az plet nagyjbl ngyszglet volt, br jobbrl-balrl egy-egy falfokkiugrs tette szlesebb. Mgtte harminc lb magas sziklapad emelkedett - voltakppen a Palatnus lbnak nylvnya -, amelynek

tetejn hzdott vgig a forgalmas Via Nova, kocsmival, boltjaival, insulival; a hzak alptmnyt a Domus Publica mgtt hzd szk utcrl lehetett megkzelteni. A sziklapad tetejn tornyosul pletek hts ablakaibl klnleges kilts nylt: mindent meg lehetett lesni, ami a Domus Publica udvaraiban zajlik. A hzfalak viszont elfogtk a dlutni napstst a Domus Publica laki ell, gy a magasztos rendeltets plet nemcsak kellemetlenl alacsonyan helyezkedett el, de radsul meglehets hideg is volt benne. A hozz csatlakoz, valamivel magasabb fekvs Porticus Margaritaria, ez a hatalmas, ngyszglet, boltokkal zsfolt oszlopcsarnok, amely mr a Forum tengelyben plt, mg ki is hastott magnak egy saroknyit a Domus Publicbl. m egyetlen rmai, mg az oly logikus gondolkods Caesar sem furcsllta az pletegyttes sajtos formjt, a kiugrsokat, a leszelt sarkot. Elfogadtk egyenesnek, ami egyenesre sikeredhetett, s belttk, hogy ms pontokon mr meglv pleteket kellett kerlgetni, ismt msutt pedig olyan girbegurbn szabtk, meg valaha srgen a hatrokat, mintha az ezzel megzott papok egy madr szkdcsel- st kvettk volna. Aki gy nzte a Domus Publict, igazbl nem is ltta olyan torznak legfljebbbehemtnak, rtnak, hidegnek s nyirkosnak. Caesar a lpcskn most a bronzbl vert fkapuhoz hgott fel, amelynek dombormves lemezei Cloelia trtnett brzoltk; a szemt htattal, mers^tget'clienscsapat lemaradt mellle. Rendes krlmnyek kztt" csak a k>t oldals kaput hasznltk, a mai azonban rendhagy nap volt, nneplyes alkalom: ma veszi birtokba hajlkt az j pontifex maximus; Caesar jobb tenyervel hromszor megdngette a kapu jobb szrnyt, amely azon nyomban megnylt. A legfbb Vesta-szz engedte be, mly meghajlssal, s a kvetkez pillanatban mr be is csapdott a kapu a knnyesen shajtoz cliensek eltt, akik beletrdtek a hossz vrakozsba, s hamarosan tengedtk magukat a falatozs s a kedlyes fecsegs rmeinek. Perpennia s Fonteia mr nhny vvel ezeltt visszavonult; a f Vestaszz most Licinia volt, Murena unokanvre s Crassus tvoli rokona. - Magam is vissza kvnok vonulni, mihelyt lehet - magyarzta Caesarnak, mialatt az elcsarnok kanyargs kzps rmpjn egy jabb szpsges bronzkapu fel kalauzolta. - Murena rokonom azonban az idn consulnak jellteti magt, s arra krt, addig maradjak meg tisztsgemben, hogy segtsem vlasztsi hadjratt. Licinia jelentktelen klsej, de kellemes modor n volt. Caesar azonban tudta, hogy nem elg erlyes hivatala elltshoz. Pontifex- knt hossz veken t tbbszr is akadt dolga a Vesta-szzekkel, s e minsgben mindig tapasztalnia kellett, mennyire megnehezlt a helyzetk, amita Metellus Pius Malacka lett a paterfamiliasuk. Metellus Pius elszr tz vig tvol volt, mert Hispniban hadakozott Sertorius ellen, amikor pedig id eltt megregedve vgre hazatrt, semmi kedve nem volt veszdni a hat nvel, holott tisztsge t jellte ki felgyeljknek, gondviseljknek, tantjuknak, legfbb tancsadjuknak. Mlabra hajl, tehetetlen felesgvel sem jrtak jobban a Vesta-szzek, s mert a baj tbbnyire csstl jn, a collegium lre egyms utn hrom olyan n kerlt, aki igencsak rszorult volna az ers kzre. Mindennek kvetkeztben a testlet siralmas hanyatlsnak indult.

Semmi ktsg: a szent tzet gondosan lesztgettk, az nnepsgek s szertartsok rendje krl sem volt hiba. Az erklcstelensg vdja azonban, amelyet Publius Clodius emelt a collegium tagjai ellen, azta is slyosan nehezedett a hat nre, Rma szerencsjnek e kijellt hordozira. Klnsen megviselte a botrny az idsebbeket, akik mr annak idejn is a testlethez tartoztak. Licinia jobb tenyervel hromszor rvert a jobb oldali ajtszrnyra, s ezttal Fabia engedte be ket mly meghajlssal. Itt, a templom megszentelt falai kztt gyltek ssze a Vesta-szzek j paterfamiliasuk fogadsra - a Domus Publica egyetlen olyan helyisgben, amelyet kzsen hasznlhattak. s mit mvelt ez az j paterfamilias? Dersen, minden kenetteljessg nlkl rjuk mosolygott, majd azon nyomban tvgott kztk, s megindult a homlyosan megvilgtott csarnok tls vgn lv jabb kapu fel. - Kifel, lnyok! - szlt vissza a papnknek. A meglehetsen hvs kertes peristyliumban tallt egy vdett rszt, ahol hrom prhuzamos kpad llt az oszlopok kztt, majd az egyik padot minden lthat erfeszts nlkl megforgatta gy, hogy szemkzt kerljn a msik kettvel, s lelt r a maga pompzatos skarlt s lila cskos tgjban, amely alatt most az ugyancsak skarlt s lila cskos pontifex maximusi tunict viselte. Fesztelenl intett: ljenek csak le a lnyok is. A papnknek szavt szegte a rmlet, Caesar pedig kihasznlta a csendet, hogy szemgyre vegye azokat, akik ni krnyezett ezentl gyaraptani fogjk. Fabia, akinek kegyeirt hajdan egyszerre epekedett Catilina s Clodius, ltalnos meggyzds szerint nemzedkek ta a legszebb Vesta-szz volt. Mra lett korban a msodik; ha Licinia visszavonul, r vr az utdls, noha f Vesta-szznek igazn nem volt az eszmnyi jellt; mr annak idejn is csak azrt jutott be a collegiumba, mert gyr volt a vlasztk. Scaevola, az akkori pontifex maximus, sokkal szvesebben ltott volna egy csnycska kislnyt, de nem volt mit tenni: jobb hjn felvette Rma legsibb (br mostanban mr csak rkbefogads rvn szaporod) nagy csaldjnak, a Fabiusoknak ezt az elbvl szpsg sarjt. Klns volt elgondolni, hogy s Cicero felesge, Terentia egyazon anytl szrmaznak. Terentiban halvny nyoma sincs Fabia szpsgnek s termszetes bjnak, mbr msfell rtelmi kpessgeik egy napon sem emlthetk. Fabia most huszonnyolc ves volt, teht mg nyolc-tz vet tlt majd a testletben. Utna kt egykor lny kvetkezett: Popillia s Arruntia. Clodius erklcstelensggel vdolta mindkettjket, Catilint nevezve meg csbtknt. Szpsg dolgban - az isteneknek legyen rte hla! - egyik sem versenghetett Fabival. Tizenht ves korukban lltak a trvnyszk el, amely minden teketria nlkl rtatlannak nyilvntotta ket. Caesar tudta, hogy ksbb lesz mg gondja e hrom n miatt: kt vvel Fabia utn Popillia s Arruntia is visszavonul, s akkor kereshet majd a helykbe hrom j kis Vesta-szzet. Addig azonban htravan mg tz v. Mellesleg Popillia a legkzelebbi rokonsghoz tartozott, a kevsb fnyes csaldbl szrmaz Arruntit viszont csak egszen tvoli vrsgi szl fzte a Julius Caesarokhoz. A kt lny mig szenvedett az egykori vdtl, amely

feslettnek blyegezte ket, ezrt egymsban kerestek tmaszt, s klnsen visszavonult letet ltek. Perpennia s Fonteia utdai mg kislnyok voltak, k is hasonl korak: tizenegyedik vkben jrtak. Egyikk Junius lny, Decimus Brutus hga, Sempronia Tuditani lenya. Senki eltt nem volt titok, mirt ajnlottk fel alig hatvesen a collegiumnak: Decimus Brutus letvitele rengeteg pnzt emsztett fel, tovbb Sempronia Tuditani szabadulni akart a majdani vetlytrsntl. A legtbb kislnyrl csaldja bkezen gondoskodott, ezzel a Junival azonban nem adtak kelengyt. Igaz, emiatt senki-nek sem fjt a feje: az llam mindig gondoskodott azokrl, akiket a csald nem ltott el. Ltszott, hogy a kislny, ha tljut a serdlkori esetlensgen, egsz csinoska lesz; de vajon mikppen birkznak meg ezzel a hborg letkori szakasszal anya nlkl, zord szablyoktl krlbstyzva? A msik lenyka, a dundi Quinctilia si, br megfakult nev patrciuscsaldbl szrmazott; kelengyt vele sem adtak. Ebbl is ltszik, micsoda hrnvnek rvend ez a mostani collegium, gondolta Caesar rosszkedven; azok adjk Vesta-szznek a lnyukat, akik hozomny hjn nem tallhatnak szmra valamireval frjet. Ez mennek is rossz, az llamnak is tl sokba kerl. No persze voltak jelentkezk a Pompeius, Lucceius, Afranius, Lollius s Ptereius csaldbl is; a Nagy Pompeius mindenron szerette volna, ha maga s picenumi hvei megvetik a lbukat a legszentebb rmai intzmnyekben. Brmily beteges s elaggott volt is azonban Malacka, ebbl a fajzatbl nem krt! Akkor mr inkbb az llam nyljon a pnzesldba; fdolog, hogy a lnyok mgtt kifogstalan sk lljanak, vagy legalbb, mint Fonteia esetben, olyan atya, akit a fkoszorval tntettek ki. A felntt kor Vesta-szzek ugyanolyan jl ismertk Caesart, mint az ket, br ez a kapcsolat nem volt klnsebben mly vagy barti, hiszen fleg hivatalos lakomkon vagy a papi collegiumok sszejvetelein tallkoztak. A magnjelleg rmai lakomk gyakran fajultak rszeges tivornyv, s ilyenkor a kelletnl bizalmasabb kapcsolatok is szvdtek a vallsi jelleg nnepsgeken azonban ilyesmi nem fordulhatott el. gy aztn Caesar tudta: idbe telik, amg rjn, mit rejteget a most r szegezd hat szempr. Igaz, knnyed, kedlyes viselkedse valamelyest felbillentette egyenslyukat, hiszen ppen ez volt vele a szndka; nem akarta, hogy ezek a nk s kislnyok titkolzzanak eltte vagy megprbljk kizrni dolgaikbl. Amikor a hres-nevezetes Ahenobarbus szemlyben utoljra llt ifj pontifex maximus a papi testlet ln, ezek a mostani Vesta-szzek mg a vilgon sem voltak; mindenkppen meg kell gyznie ket, hogy az j pontifex maximus olyan paterfamiliasuk lesz, akihez mindig teljes bizalommal fordulhatnak. Soha nem vet majd rjuk pajzn pillantst, soha nem r hozzjuk helyzetkhz nem ill csaldiassggal, soha nem hallanak tle ktrtelm megjegyzst; msfell ppgy vakodik majd a ridegsgtl, a hivatalos hangnemtl, a feszlyezett krlmnyessgtl is. Licinia vgre sszeszedte a btorsgt* krkogott egyet, megnedvestette az ajkt, s gy szlt: - Mikor szndkszol bekltzni, domine?

Caesar mr korbban elhatrozta, hogy gy szlttatja majd magt; elvgre valban az uruk volt. nevezheti ezeket a nket a lnyainak, de nekik sohasem lesz r okuk, hogy az emberket lssk benne. - Taln holnaputn - felelte mosolyogva, s kinyjtztatta hossz lbt. - Bizonyra szeretnd, ha krbevezetnnk az pleten. - gy van; ma is, s holnap is, ha majd elhozom az desanymat. A nk mind tudtk, milyen kztiszteletben ll hlgy Caesar anyja, mint ahogy csaldi letnek minden vonatkozsa is ismeretes volt elttk, lenya s Caepio Brutus jegyessgtl resfej felesge flt tbb ktes hr krnyezetig. Mostani vlasza pedig vilgoss tette szmukra a rangsort is: az els helyen a mama ll. Ettl mindjrt knynyebb lett a szvk. - s a felesged? - krdezte Fabia, aki magban gy tallta, hogy Pompeia nagyon is szp s izgat teremts. - A felesgem nem sokat szmt - felelte hvsen Caesar. - Azt hiszem, tallkozni sem fogtok vele; nagyon zsfolt trsadalmi letet l. Anymat viszont minden rdekli. - Az utols szavakat beragyogta legends, igz mosolya. Aztn, nmi tnds utn, hozztette: - Mater igazi, pratlan rtk gyngyszem. Ne fljetek tle; beszlgessetek el vele btran. Noha n vagyok a paterfamiliasoiok, bizonyra vannak letetekben olyan zugok, amelyeket inkbb egy asszony eltt trntok fel. Eddig ilyen krdsekrl csak magatok kztt eshetett sz, vagy pedig hzon kvl kellett megrt ni lelket keresnetek. Mater valsgos kincses kamrja a jzan sznek, s ktfeje az lettapasztalatnak. Markoljatok az egyikbl, mertkezzetek meg a msikban. s legyetek nyugodtak: soha semmit nem fecseg ki, mg nekem sem. - rmmel vrjuk rkezst - jelentette ki Licinia hivatalos udvariassggal. Caesar most a kt lenykhoz fordult. - Ami pedig ti ketttket illet - nos, a lnyom nem sokkal idsebb nlatok, s is igazi kis gyngyszem. J jtsztrsatok lesz. A kt kislny zavartan felvihogott, de sem k, sem a tbbiek nem prbltak beszlgetsbe elegyedni vele. Caesar elnyomott egy shajt: bizony neki s csaldjnak mg sok trelemre s fradsgra lesz szksge, amg a mos maiorum e boldogtalan ldozatai megnyugszanak s beleilleszkednek az j rendbe. Mg nhny percig kitartott, s ltszlag fesztelenl igyekezett oldani a hangulatot, aztn felllt: - Ht j, lnyok, egy napra ennyi is elg. Most, ha gy tetszik, krbekalauzolhatsz a hzban, Licinia. Mindenekeltt elstlt az rnykba borult peristylium kzepig, s krlnzett. - Ez az udvar ugye msok eltt is nyitva van - jegyezte meg Licinia. Hiszen emlkszel; magad is jrtl itt hivatalos alkalmakkor. - Csak nem volt r se id, se md, hogy alaposan szemgyre vegyem - mondta Caesar. - Az ember egszen ms szemmel nzi azt, ami az v. Innen, a kzponti peristylium kzeprl ltszott a legjobban, milyen magas az ptmny: mind a ngy oldalon a tetzetig nyl falak meredeztek. Az udvart fedett, sttvrs dr oszlopsor vette krl; szpen

kifestett hts fala fltt sorakoztak a fels szint cscsos, fa- tblval fedett ablakai. Ezen az ugyancsak mlyvrsre mzolt falon hatsosan rvnyeslt a leghresebb Vesta-szzek cselekedeteit brzol festmnysorozat. Az arcok hitelesek voltak, mert a f Vesta-sz- zeknek jogukban llt, hogy elkszttessk leth viasz/magjukat, hajsznknek s hajviseletknek megfelel parkval koronzva. A mrvnyszobrok mind Leukipposz mvei, a bronzszobrokat pedig Sztronglin mintzta - magyarzta Licinia. - Egyik sm, Crassus pontifex maximus adomnyozta ket a hznak. A medence is igen szp. Az kitl ered? Scaevola pontifex maximus adomnya, domine. A peristyliumon megltszott a kertsz keze nyoma, Caesar azonban tudta mr, ki lesz a kerti munkk j szellemi irnytja: termszetesen nem ms, mint Gaius Matius. A kvetkez pillanatban azonban, amikor megfordult, hogy a hts falat is szemgyre vegye, klns lmnyben lett rsze: a Via Nova megszmllhatatlan ablakbl kvncsi arcok tmege bmult le r. Mindenki tudta, hogy ma avatjk az j pontifex maximust, s biztosra vettk: utna meg akar ismerkedni j lakhelyvel s leend gymoltottjaival, a Vesta-szzekkel is. Caesar az ablakok fel mutatott. Hogy lehettek gy egy percig is nyugalomban? - krdezte. Itt, a kzponti peristyliumban semmikppen, domine. De Aheno- barbus pontifex maximus kln peristyliumot pttetett neknk, s magas falakkal vtette krl. Oda senki sem kukucsklhat be. - Licinia felshajtott. - Sajnos a napsugr sem. Innen tmentek az plet kt szrnya kz kelt cllba, vagyis a templomba - a Domus Publica egyetlen olyan zrt helyisgbe, ahov ^ idegenek is belphettek. Szobrok nem lltak benne, de dsan volt ara nyozva, s a falakon itt is festmnyek dszlettek: a gyr vilgossg azonban nem tette lehetv, hogy az rdekld gynyrkdhessk bennk. A kt hosszanti fal mentn rtkes llvnyokon kicsinytett templomok sorakoztak; ezekben riztk a f Vesta-szzek imagit, azta, hogy a rend az si kirlyok kdbe vesz veiben megszletett. Ebben a flhomlyban azonban kr lett volna kinyitni valamelyik szekrnykt; gysem ltszott volna, milyen rnyalatban jtszott pldul a legends Claudia bre, s hogyan fslte a hajt. - A vilgts krdst majd meg kell oldanunk valahogy - jegyezte meg Caesar, s tovbbment a vestibulumba., az els helyisgbe, ahov megrkezse utn betette a lbt. Most ltta csak, hogy a hz si eredete leginkbb itt rhet tetten. Mg Licinia sem tudta pontosan, mirt ppen ilyen a csarnok formja, s mi lehetett az egyes elemek eredeti rendeltetse. A kls kaputl a templom kapujig tz mtert emelked padlzaton hrom klnll rmpa vezetett t. Mindhrmat mess szpsg, szeszlyes mrtani mintzat mozaik bortotta; Caesar gy ltta, vegbl vagy fajanszbl kszlhetett. A rmpk kacskarings menete az ket egymstl elvlaszt kt amgdal, azaz mandula formj medenchez igazodott. A medencket a szzadok sorn megfeketedett tufatmbk bleltk; mly vallsi rtelemmel felruhzott kzppontjukban simra csiszolt fekete ktalapzaton egy-egy

flbevgott, reges, gmb alak ktmb llt, megannyi vrcseppknt csillml, grntpiros kristlyokkal kirakva. A kls kapunl is volt ktfell egy-egy tufval blelt medence, hajltott bels peremmel. A falak s a mennyezet sokkal ksbbi korbl szrmaztak; a zld klnbz rnyalataiban pompztak, dsan voltak aranyozva, s gipszbl nttt virgok s rcsozatok bonyolult mintja cifrzta ket. - A kt szls rmpa kzl az egyiket a Vesta-szzek hasznljk, a msikat a pontifex maximus - folytatta az ismertetst Licinia. - A halottainkat szllt szent kocsi knnyen legrdl rajta. De hogy ki s mely clra hasznlhatta a kzps rmpt, nem tudjuk. Taln a kirly halotti kocsija szmra plt, de ezt titok fedi. Caesar megigzve hallgatta a papn szavait. - Pedig valahol meg kell lennie a magyarzatnak - mondta, majd felvonta szemldkt. - s most hov? - krdezte. - Dntsd el, domine, melyik rszt kvnod elszr ltni. - Menjnk hozztok. A Domus Publicnak a Vesta-szzek lakhelyl szolgl szrnya egyszersmind egy sajtos tevkenysgnek is otthont adott. Az tven lb hossz, L alak helyisg, amelybe Licinia most Caesart bevezette, ms kznsges domusban az trium vagy a fogadszoba szerept tlttte volna be; a Vesta-szzek mint a rmai vgrendeletek hivatalos rei azonban munkahelyl hasznltk. gy is rendeztk be, mghozz igen lelemnyesen s clszeren, rasztalokkal, szkekkel, ltrkkal, lkkkel, a magas mennyezetig r rekeszes polcokkal, amelyeken a scriniumok, knyvtartk s a knyes, klnleges gonddal troland irattekercsek sorakoztak, tovbb szmos llvnnyal; ez utbbiakrl jkora pergamenlapok fggtek, amelyeket kisebb ngyszgekbl varrtak ssze pontos, apr ltsekkel. A f Vesta-szz a helyisgnek a kapuhoz legkzelebbi, elkertett rszre mutatott. - Itt vesszk t a vgrendeletet azoktl, akik az trium Vestae-ben hajtjk elhelyezni. Mint ltod, ez a rsz el van falazva. Meg kvnod tekinteni, domine? - Nem, ksznm, ezt a helyet trtnetesen jl ismerem - mondta Caesar, akit szmos vgrendelkez jellt mr ki vgrehajtnak. - A mai nap feriae lvn, a kapu termszetesen zrva van, s nincs is mgtte gyeletes. Holnap annl tbb lesz a dolgunk. - Eszerint itt rzitek a vgrendeleteket. - Jaj, dehogy! - hrdlt fel szent borzadllyal Licinia. - Ez csak a nyilvntartsunk, domine! - Nyilvntarts? -gy van. Nyilvntartst vezetnk minden, nlunk elhelyezett vgrendeletrl, valamint azok legfbb adatairl: az rkhagy nevrl, tribusrl, cmrl, arrl, hogy hny ves volt, amikor a vgrendelett tadta. Ha a vgrendelet teljeslt, elkerl tlnk, de a nyilvntarts megmarad. Egyetlen adatot sem dobunk ki. -Teht mindezek a knyvtartk s rekeszek csak nyilvntartsi adatokkal vannak megtmve? - Valban, domine.

Caesar odastlt az egyik llvnyhoz, hogy megszmolja, hny pergamenv fgg rajta. -s ezek...? - Ezek a rendszervzlataink. Az eligazodst szolgljk. Feltntetik pldul, ki melyik tribushoz tartozik; lista kszlt az itliai s klhoni municipiumokvl, de megtallhatod raktrozsi rendszernk trkpeit is. St a rmai polgrok teljes nvsora is szerepel rajtuk. Az llvnyon, amelyet Caesar tallomra kivlasztott, hat, egyenknt kt lb szles s t lb hossz pergamenv kapott helyet. Mindkt oldaluk tele volt rva, gondos, finom, tisztn olvashat betkkel; Cae sar mg nem tallkozott olyan kpzett grg rnokkal, aki meg ne irigyelhette volna ezt a kzrst. Tekintetvel vgigpsztzta a helyisget: sszesen harminc llvnyt szmolt meg. - Ezeken jval tbb van, mint amennyit felsoroltl. - gy van, domine. Mi mindent megrznk s leltrba vesznk, amihez csak hozzfrnk; fontosnak tartjuk ezt a munkt, mr csak a sajt rdeknkben is. Az az Aemilius-lny, aki csaldjbl elsnek lpett be a testletbe, blcsen felismerte: a rnk rtt mindennapi foglalatossg nmagban kevs hozz, hogy leksse gondolatainkat, s segtsen tisztasgi fogadalmunk megtartsban. Kit elgtene ki, hogy naprl napra csak a szent tzet lesztgesse, s maga hozza a vizet a ktrl? Pedig ht Aemilia korban mg Egeria forrshoz kellett eljrni, az pedig igencsak messzebb volt, mint Juturn! A rend mr akkor is rizte a vgrendeleteket, amikor a Vesta-szzek a kirlyok lnyaibl kerltek ki, de Aemilia jvoltbl bvlt a munkakrnk; azta rendezzk, troljuk s nyilvn is tartjuk az adatokat. - Eszerint a tuds valsgos kincseshzba lptem. - Igazat szlsz, domine. - Hny vgrendelet van gondjaitokra bzva? - Krlbell egymilli. Caesar krlmutatott a zsfolsig megrakott magas polcokon. - s itt mindet nyilvntartjtok... - Igen is, meg nem is. Az jabb vgrendeleteket a rekeszekben troljuk; gy knnyebb elszedni egy-egy tekercset, mint ha a tartkban kellene rksen turklni utnuk. Termszetesen rendszeresen leporolgatjuk ket. A scriniumkb&n a gondozsunkbl kikerlt vgrendeletek adatait rizzk. - Idben milyen messzire nylnak vissza a feljegyzsek, Licinia? - Ancus Mrcius kirly kt fiatalabb lnynak idejig, br a koraiak mg nem olyan rszletesek, mint az Aemilia intzkedseit kvetek. - Kezdem mr rteni, mirt ltta el a hzat vzvezetkkel az a klnc Ahenobarbus, s mirt rendelkezett gy, hogy Juturna forrsbl naponta ppen csak egy korsval mertsetek, a hagyomny megrzse kedvrt. Akkoriban ez risi megbotrnkozst keltett, holott val igaz: van nektek ennl sokkal fontosabb teendtk is. - Mi pedig rkk hlsak lesznk Ahenobarbus pontifex maximusnak - jelentette ki Licinia, majd a terem vgbl nyl lpcs fel kalauzolta Caesart. - Nemcsak azrt toldotta a hzhoz az emeletet, hogy knyelmesebben s egszsgesebben ljnk; azt akarta, hogy legyen hol trolnunk magukat a vgrendeleteket is. Azeltt jobb hjn a

pincben riztk ket. s mg gy is jabb gondjaink vannak a trolssal. Korbban csak a rmai polgrok vgrendeletei kerltek hozznk, st tbbnyire azoki, akik itt is laktak a Vrosban. jabban viszont majdnem ugyanennyi vgrendeletet kapunk a vilg minden tjrl, s nem is csak rmai polgroktl. Idkzben felmentek a lpcsn, s Licinia khcselve, szipkolva nyitott be egy hatalmas, barlangszer helyisgbe, amely csak az egyik oldalrl, a Vesta hzra nz ablakokbl kapott nmi fnyt. A levegben mll papr s szraz por jellegzetes, szrs szaga terjengett; nem csoda, hogy a f Vesta-szz fuldoklott tle. - Itt troljuk a rmai polgrok vgrendeleteit, sszesen vagy hromnegyedmillit - magyarzta. - Emitt van Rma, amott Itlia; itt meg itt meg itt pedig a rmai provincik anyaga. Ott lthatod a tbbi llamot; mellette nemrg nyitottunk j rekeszeket Innens-Gallinak, az itliai hbor utn, amikor a Padustl dlre lv teleplsek laki megkaptk a polgrjogot. Ugyanekkor az itliai anyagok trolhelyt is bvtennk kellett. A vgrendeletek rekeszekre osztott hossz polcokon sorakoztak, egyegy fbl kszlt rekeszre mintegy tven jutott; mindet feliratos cmkvel lttk el. Caesar kiemelt egy Innens-Gallibl szrmaz pldnyt, majd egy msodikba s harmadikba is belenzett. Mind a vgrendelkez csaldi pecstjvel voltak lezrva, annl inkbb klnbztt a paprjuk, a mretk s a vastagsguk. Akadt kztk egy klnsen vaskos kteg - az illetnek gazdag hagyatka lehetett! Annl rvidebb, szernyebb volt a msik - az rksk alighanem csupn egy kunyhra meg egy rva malacra szmthattak! - s hol troljtok a polgrjoggal nem brk vgrendelett? - krdezte, amikor jabb lpcsn ereszkedtek le. - A pincben, domine, a harctren elesettek vagy katonai szolglat kzben elhunytak vgrendeletnek adataival egytt. Maguk a katonai vgrendeletek termszetesen nem jutnak el hozznk; azokat a lgik rnokai rzik, s ha a katona szolglati ideje lejr, megsemmistik az okmnyt. Ilyenkor az illet j vgrendeletet kszt, s azt mr rnk bzza. Licinia elkomorult. - Mint ltod, idelenn van mg szabad hely, de attl tartok, hamarosan ide kell szlltanunk a vidki polgrok vgrendeletnek egy rszt is, holott a pincben trolunk j nhny olyan szent kellket is, amelyhez rendnknek s neked a szertartsokhoz szksgnk van. Mihez kezdnk - krdezte panaszosan -, ha idelenn megint akkora lesz a zsfoltsg, mint volt Ahenobarbus ptkezse eltt? - Ne aggdj, Licinia, hadd fjn emiatt az n fejem - mondta Caesar. Egyelre azonban csak mulok. Ki hitte volna, hogy a rmai nk tallkonysga s minden rszletre kiterjed figyelme ilyen vilgszerte prjt ritkt gyjtemnyt hozott ltre? Pedig ht nincs mirt csodlkozni. Minden ember azt szeretn, hogy vgrendelett biztonsgban tudhassa kmlel tekintetek s hamistsra ksz tollak ell. s hol msutt valsulhatna ez meg, ha nem az trium Vestae-ben?! Licinia azonban fel sem figyelt a hzelg szavakra, annyira megrendtette, hogy reszmlt: slyos mulasztst kvetett el. - , domine - sikoltotta -, a ni vgrendeletek trt meg sem mutattam neked!

Caesarnak nehezre esett, hogy megrizze komolysgt. - Igen, tudom, vgrendeletet a nk is rnak - mondta. - Megnyugtat gondolat, hogy mg a hallban is gyeltek a nemek klnvlasztsra. Aztn, mivel Licinia a humorra is sketnek mutatkozott, ms trgyra trt. rdekes, hogy olyanok is Rmban helyezik el a vgrendeletket, akik esetleg tbb ezer mrfld tvolsgban lnek. Az ember azt hinn, mire a vgrendeletk vgrehajthat, mr minden pnznek s ingsgnak lba kelt! - Nem tudom, domine; ilyesminek nem nznk utna. De a szban forg szemlyek nyilvnvalan gy gondoljk, nincs okuk aggodalomra. Szerintem mindenki tart Rmtl s Rma megtorlstl. Gondolj csak Ptolemaiosz Alexandrosz kirly vgrendeletre! Egyiptom mostani kirlya is retteg Rmtl, mert tudja, hogy a vgrendelet rtelmben Egyiptom igazbl Rmt illeti. Caesar rblintott az egyszer okoskodsra. - Igazad lehet. Amikor elhagytk a munkaterletet, mg felfigyelt r, hogy feriae ide vagy oda, mg a kt gyermek Vesta-szz is szorgosan grnyed a paprok fl. Licinia most tvezette a lakkrzetbe. Caesar gy ltta: a tgas s knyelmesen berendezett helyisgek mltnyos krptlst nyjtanak a zord s szigor letformit. Csak az ebdl volt meglepen falusias: asztal llt a kzepn, krltte szkekkel. - Ht soha nem fogadtok tkezshez frfi vendget? - krdezte. - A szllsunkon, domine? - hrdlt fel szent borzadllyal Licinia. Soha! Rajtad kvl ide ms frfinak nem lehet bejrsa. - No s mi van az orvosokkal vagy az iparosokkal? - Mindkt szakmban nk is jeleskednek; Rma nem tpll eltletet a dolgoz nk irnt. Caesar a fejt csvlta. - Tz ve vagyok pontifex, s lm, mennyi mindent nem tudok... - Ez csak azrt van - mondta remeg hangon Licinia -, mert a pernk idejn nem tartzkodtl Rmban. Akkor a nyilvnossg eltt is kiadsan megszellztettk letmdunkat s idtltseinket. Rendes krlmnyek kztt pedig a papok kzl egyes-egyedl a pontifex maximust rdekli, hogyan lnk. No s persze a csaldunk s a bartaink is rdekldnek irntunk. - Ez igaz. Az utols Julius lny a collegiumban Jlia Strabo volt, s fiatalon hunyt el. Sok nlatok az ilyen korai halleset, Licinia? - Mostanban inkbb nagyon is kevs; rgebben, amg a testletnek mg nem volt vzelltsa s csatornzsa, gy tudom, magas volt a hallozsi arny. Akarod ltni a frdhelyisgeket s a latrinkat? Ahenobarbus nagy hve volt a tisztasgnak, s a feltteleket is megteremtette hozz. Mg a rabszolgknak is kln frdt s latrinkat pttetett. - Figyelemre mlt szemlyisg volt - llaptotta meg Caesar. - Pedig mennyit csroltk, amirt megvltoztatta a trvnyt, s utna nyomban magt neveztette ki pontifex maximusnak! Emlkszem, amikor tptette a Domus Publict, Gaius Marius azt meslte, hogy egsz Rma a mrvnybl kszlt latrinalkken lceldik!

Br Caesar nem mutatott nagy lelkesedst, Licinia ragaszkodott hozz, hogy vgigkalauzolja a Vesta-szzek hlkamrin. A sajt flkjbl elfggnyztt boltves tjrk nyltak. - Ltod? - krdezte. - Az egyetlen kijrat az n szobmon t vezet! Metellus Pius pontifex maximus tallta ki ezt a megoldst, amikor Hispnibl hazatrt. Addig minden hlflkbl kln ajt nylt a folyosra; Metellus Pius pontifex maximus azonban mindet befalaztatta. Azt mondta, a gyan rnyka se frjen hozznk. Caesar sszeszortotta ajkt; inkbb hallgatott. gy trtek vissza a munkaterletre, ahol ismt szba hozta a vgrendeletek krdst. Ltszott, hogy ez keltette fel leginkbb az rdekldst. - Els hallsra megdbbentettek a szmadatok - mondta -, holott nincs bennk semmi meglep. Eddigi letemet a Suburban ltem le, s hnyszor, de hnyszor lttam, ahogy egy-egy nincstelen, egyetlen rabszolga koldusszegny ura, nneplyesen vonul az trium Vestae fel a vgrendeletvel! Pedig ht ugyan mit hagyhatott rkseire? Legfljebb egy asztalt nhny szkkel, egy becsesnek vlt tzhelyet, egy melltt, no meg az egyetlen rabszolgjt. s mgis: nnepi tgt lttt, vitte a gabonautalvnyt rmai polgrjoga igazolsul, s olyan bszkn, peckesen lpdelt, mintha maga Tarquinius Superbus tmadt volna fel benne. A centurikban nem szavazhat, vrosi tribus tagjaknt a comitikon sem szmt a voksa, viszont katonskodhat a rmai lgikban, s neki is joga van hozz, hogy a Vesta-szzekre bzza a vgrendelett! - Csak azt nem tetted hozz, domine, hogy mint patronusuk, hnyszor ksrted el magad ezeket az embereket! - jegyezte meg Licinia. szrevesszk m, milyen kevs patrnus szakt erre idt! A legtbben valamelyik szabadosukat kldik maguk helyett. - s kik szoktak szemlyesen eljnni? - krdezte Caesar rdekldve. - Magad s Marcus Crassus minden esetben. Aztn mg Cato s a Domitius Ahenobarbusok. A tbbieket nemigen ltjuk. - A nvsor igazn nem meglep. Aztn ms trgyra trt, de a hangjt halkabbra fogta arra az idre, amg a krlttk szorgoskod fehr ruhs alakok meghallhattk. Valban kemny munkt vgeztek. Magam is elg vgrendeletet helyeztem mr el s krtem ki hitelestsre, de soha nem gondoltam volna, hogy ennyire fradsgos a kezelsk. Minden dicsretet megrdemeltek! gy aztn a f Vesta-szz boldog bszkesgtl ragyog arccal ksrte vissza az elcsarnokba, ahol tadta neki sajt lakrsznek kulcsait. Amit ezutn ltott, fellmlta Caesar vrakozst. Az L alak, tven lb hossz fogadszoba formra s mretre tkrkpe volt a Vesta-szzek munkaszobjnak, de berendezsn - a pazar falfestmnyektl az aranyozott btorokon t a szanaszt elhelyezett mtrgyakig - megltszott, hogy itt aztn nem takarkoskodtak a kltsgekkel. A padlt mozaik bortotta, a pomps mennyezetet gipszrzsk s aranyozott, lpsejtszer hatszgmintk dsztettk, a falat sznes mrvny gymoszlopok tmasztottk, s sznes mrvny burkolta az egyetlen szabadon ll oszlopot is. A pontifex maximusnak termszetesen sajt dolgozszobja s hlkamrja volt; felesgnek hasonl, de kisebb mret helyisgek lltak rendelkezsre. Az ebdlben nem kevesebb, mint hat kerevetnek jutott

hely. A lakszobkon tl, a Porticus Margaritaria szomszdsgban, kln kertes peristylium nylt, igaz, a Via Nova insulinak laki ennek is minden zugba belthattak. A konyhban akr harminc emberre is lehetett fzni; kls fala a szellzs kedvrt hinyos volt, s tzraksra az eltte elterl udvart tartottk fenn. Az udvaron jkora ciszterna szolgltatta a vizet a mosshoz s vszhelyzetben a tzoltshoz. -Ahenobarbus pontifex maximus bekapcsolta a hzat a Cloaca Maximba - magyarzta sugrz mosollyal Licinia, aki mindig boldog volt, ha imdata trgyt szba hozhatta. - Emiatt aztn a Via Nova laki is ldjk a nevt. A csatornt, amelyet a Domus Publica mgtti utcban satott, az insulk s a Porticus Margaritaria boltjai is hasznlhatjk. s a vz honnan jn? - tudakolta Caesar. A Forum Romanum ezen az oldalon bvelkedik forrsokban, domine. Egyikk a te ciszterndat tpllja, egy msik a mi udvarunkban lvt. Mindkt szinten voltak cseldsgi szllsok is; Caesar rgtn kiszemelte az egyik, tbb helyisgbl ll rszt Burgundus, Cardixa s a mg ntlen fiaik szmra. Es hogy ujjong majd Eutkhosz, amirt meglesz a sajt kln kis fszke! Caesar azonban akkor rlt a legjobban j otthonnak, amikor vgigmustrlta a fels szint homlokzati rszt. A fogad- s a dolgozszoba kz ptett lpcs igen alkalmatosan tagolta kt rszre a lakterletet. A lpcs eltti helyisgeket Pompeia kapja majd; gy aztn htszmra akr tallkozniok sem kell vele! A lpcs mgtti tgas szobkat pedig Jlia hasznlhatja; itt zavartalanul lhet majd, mint- i hogy a kt, utnuk kvetkez vendgszobt a hts lpcsrl lehetett megkzelteni. No de akkor kit akart Caesar az als szintre, a pontifex maximus felesgnek sznt lakosztlyba telepteni? Termszetesen az desanyjt, ki mst! - Nos, hogy tetszik? - krdezte msnap Aurelitl, amikor a hz megtekintse utn felfel kapaszkodtak a Clivus Orbiuson. - Csodlatos, Caesar! - mondta az asszony, de aztn elfelhsdtt az arca. - Csak egyvalami aggaszt: Pompeia elhelyezse. Brki knynyszerrel felosonhat azon a lpcsn! Ebben a hatalmas pletben senki sem fogja szrevenni... - , mater, csak arra ne krhoztass, hogy megtrjem a magam kzvetlen szomszdsgban! - fakadt ki Caesar. - Nem, fiam, eszemben sincs. Csak ppen ki kell kumllnunk, hogyan tartsuk szemmel. A Suburban ez igazn egyszer volt: ppen csak mell kellett adnom Polxent, mihelyt kidugta az orrt a laksbl, frfiakat pedig nem csempszhetett be. De mi lesz itt? Honnan tudhatnnk, mikor hagyja el a hzat, s kit lt vendgl? Caesar felshajtott. - Nos, j hivatalomhoz egsz sereg llami rabszolga is jr - mondta. Igaz, lusta, feleltlen npsg, mert senki sem ellenrzi ket, s ha netn jl vgzik a dolgukat, akkor sem szmthatnak elismersre. De mostantl ms lesz a rend! Eutkhosz megvnlt, de azrt hznagynak most is kivl. Burgundus s Cardixa is visszajhet Bovillae-bl a ngy kisebb fival; a birtokot a ngy nagyobb is ellthatja. Te dolgozod majd ki az j

hzirendet, s te regulzod meg a cseldsget; a rgieket csakgy, mint az ittenieket. Nekem nem futja r az idmbl, ms pedig nem birkzna meg a feladattal. - Eddig vilgos - mondta az anyja -, de mg mindig nem tudom, mit kezdjnk Pompeival. - Minden a megfelel ellenrzsen mlik, mater. Ha egyetlen rabszolgt ltetnk a kapuhoz rszolglatra, azzal nem sokra megynk. Ellmosodik vagy csak elunja magt, s mris otthagyja az rhelyt. Ezrt mindig ketten posztolnak majd az ells lpcs aljnl, mghozz jjelnappal, s elltjuk majd ket valamilyen feladattal: sszehajtogatni a mosott ruht, hogy ne gyrdjn, kst-kanalat fnyesteni, foltozni, mosogatni - de ht ehhez te sokkal jobban rtesz, mint n. Az a lnyeg, hogy rkds kzben dolguk legyen, olyan, amit szmon is lehet krni rajtuk. Szerencsre a lpcs s a hts fal kztt van egy elg tgas benyl. Szereltetek majd r egy j hangosan nyikorg ajtt, amelyik, ha kinyitjk, takarja a kiltst a fogadszobbl, aki teht leoson a lpcsn, az bizonyra kinyitja. Mrmost a nyikorgs akkor is felrzza az rszemeket, ha netn elbbiskoltak volna, s ha Pompeia tvozni kszl, egyikk azonnal Polxenrt szalad. Mg j, hogy Pompeia, amilyen lhetetlen, nem mer majd elszkni elle. s ha kedves bartnje, Clodia esetleg felbiztatn, nyugodt lehetsz: mg egyszer nem fog elfordulni. Tudniillik rtsre adom majd, hogy ez a legegyenesebb t a vlshoz. Eutkhoszt pedig utastani fogom, hogy csak olyan szolgkat osszon be a kapuhoz, akikrl tudja, hogy nem jtszanak ssze, teht megvesztegetni sem lehet ket. Aurelia ktsgbeesve trdelte a kezt. - , Caesar, milyen undort ez az egsz! Ht katonk vagyunk mi, akik ellensges tmads ell vdjk a tbort? - Igen, mater, alighanem azok vagyunk. De errl csakis ez a liba tehet. Rossz trsasgba keveredett, s nem hajland szaktani velk. - Minek kvetkeztben brtnbe kell csuknunk. - Azrt nem egszen, mater; lgy mltnyos! A bartnitl nem tiltottam el; tallkozhat velk, akr itt, akr hzon kvl. sszebjhatnak, jhetnek-mehetnek tetszsk szerint, belertve mg a Sempronia Tuditani s Palla-szer mkvirgokat, st azt a rmsges Pompeius Rufust is. Csakhogy Pompeia most mr Caesar pontifex maximus felesge; nem akrmilyen trsadalmi rangra emelkedett, mg ha szzszor is Sulla unokja. A jzan eszben nem bzhatom, mert azzal nem ldottk meg az istenek. Ismerjk Metella Dalmatica trtnett: hiba volt Scaurus princeps senatus felesge, alaposan tnkretette Sulla lett, amikor az meg akarta plyzni a praetorsgot. Sulla persze nem krt belle - az nvdelmi sztne legalbb nem hagyta cserben! De mit gondolsz Clodius, Decimus Brutus vagy az ifj Poplicola hasonl esetben ppoly vatosan s krltekinten viselkedne, mint annak idejn Sulla? Nevetsges! Nyomban lecsapnnak a zskmnyra. - Ha gy ll a helyzet - mondta Aurelia eltklten -, akkor azt tancsolom: az anyja jelenltben ismertesd Pompeival az j hzirendet. Cornelia Sulla nagyszer asszony, s pontosan tudja, milyen tkletlen teremts a lnya. Tmogasd meg sajt tekintlyedet az anyjval. Engem

kr lenne belekeverned. Pompeia gyll, amirt odalncoltam Polxenhoz. Az elhatrozst tett kvette. A kltzkdsre msnap kerlt sor, de Pompeia s bels cseldsge mg meg sem pillanthatta a rjuk vr fejedelmi lakrszt, amikor Caesar mr elsorolta az j szablyokat. Az asszony termszetesen srva fakadt, s szenvedlyesen hangoztatta szndkai rtatlansgt, de hasztalan. Cornelia Sulla mg Caesarnl is zordabb volt, s ellentmondst nem trn jelentette ki, hogy ha Caesar hzassgtrs cmn elvlna a lnytl, a bukott asszony nem trhetne vissza hozz s Mamercus bcsihoz. Pompeia szerencsre nem volt az a fajta, aki ddelgeti srelmeit, gy mire a hurcolkodsra sor kerlt, mr csak az foglalkoztatta, hogy mregdrga s zlstelen csecsebecsit hinytalanul tszlltsk, meg hogy mi mindent kell majd vsrolni a szerinte tl kopr terletek felcicomzsra. Caesar mr tndtt egy ideje, hogyan birkzik meg Aurelia a nagy vltozssal, hiszen egy lettl nyzsg insula tulajdonosnjbl lesz egy csapsra Rma legnagyobb, mr-mr palotaszer pletnek rnje. Vajon tovbbra is ragaszkodik majd a knyvelshez? El tudja-e vgni a szlakat, amelyek tbb mint negyven v ta a Suburhoz fzik? m mr felszentelsi nnepsgnek dlutnjn beltta, hogy flsleges volt az aggodalom: Aurelia valban kivteles egynisg. A rovancsolst, kzlte fival, tovbbra sem engedi ki a kezbl, de az insula knyvelst ezentl msra bzza; Lucius Decumius mr tallt megfelel embert, akirt szemlyesen kezeskedik. s csak most derlt ki, hogy eddigi munkja java rszt nem is a sajt ingatlana gyeinek szentelte; hogy szabad rit kitltse, tucatnyi ms hzir knyvelst is elvllalta. Elhunyt frje de megbotrnkozott volna, ha ezt tudja! Caesar azonban csak kuncogott. Hamarosan azt is felismerte, hogy pontifex maximusi hivatala j rtelmet adott anyja letnek. Egyformn otthonos volt az plet mindkt szrnyban, jtszi knnyedsggel kerekedett Licinia fl, meghdtotta mind a hat Vesta-szzet. Nemsokra, gondolta Caesar magban somolyogva, szvvel-llekkel azon lesz, hogy ne csak a Domus Publica mkdst tegye olajozott, hanem az egsz vgrendeleti ipargat is eredmnyesebb varzsolja. - Igazn itt az ideje, Caesar, hogy illetket szmoljunk fel ezrt a szolgltatsrt - jelentette ki szenvedlyes elszntsggal. - Annyi munkba s fradsgba kerl, hogy legalbb Rma hadd hzzon valami hasznot belle. Ezt az elkpzelst azonban Caesar nem tmogatta. - Az ilyen illetk valban gyaraptan a kincstrt, mater, de egyszersmind megfosztan a szegnyebbeket egyik legnagyobb rmktl. Ezt nem szabad. Rma most bkben l a proletariusaival. Ha megtmhetik a bendjket s vrhatjk a soron kvetkez jtkokat, semmi panaszuk. De ha egyszer csak pnzt kvetelnk azrt, ami mint minden rmai polgrnak, nekik is kijr, magunk gyrnnk szrnyeteget a nincstelenek tmegbl, s ez a szrnyeteg felfalhatna bennnket. Crassus jslata bevlt: Caesar vlasztsi gyzelme varzstsknt csillaptotta le hitelezit. Emellett, akrcsak a msik hrom f6 fiamn, a Dialis, a Martialis s a Quirinalis, mint pontifex maximus, is tekintlyes llami jvedelemhez jutott. A hrom, ugyancsak llamilag fenntartott

flameni rezidencia a Via Sacra tloldaln llt, szemkzt a Domus Publicval, mbr a fiamn Dialis res volt; amita Caesar Sulla engedlyvel levethette Juppiter Optimus Maximus klnleges papjnak sisakjt s kpenyt, az egyezsg rtelmben a posztot Caesar majdani hallig betltetlen hagytk. A fiamn Dialis llami hza huszont ve llt mr resen, azta, hogy Merula kihalt belle; csoda, hogy ssze nem omlott! Caesar jogkre most erre az pletre is kiterjedt; elhatrozta, hogy krlnz benne, megllaptja, mik a teendk, s aztn kiutalja az jjptshez szksges sszeget abbl a jcskn felgylemlett fizetsgbl, amely megillette volna, ha ott l a hzban, s gyakorolja flameni hivatst. Utna pedig kisebb vagyonnak is beill hzbr fejben kiadja valamilyen feltrekv lovagnak, aki g a vgytl, hogy a Forum Romanumon legyen a lakhelye. Rma legalbb nyerne a vsron. Elszr azonban a Regival s a pontifex maximus hivatali helyisgeivel kellett foglalkoznia. A Regia volt a Forum legsibb plete; valaha lltlag itt lakott Rma msodik kirlya, Numa Pompilius. Ide a papok kzl is csak a pontifex maximus s a rex sacrorum lphetett be, br amikor az elbbi ldozatot mutatott be Opsnak, a Vesta-szzek segdkeztek. Amikor a dies agonales alkalmbl a rex sacrorum ldozta fel az elrsos kost, a szertartsban s az azt kvet takartsban a legfiatalabb papok mkdtek kzre, ppgy, mint egyb vallsos esemnyeknl. rthet teht, hogy Caesar most az htattl borzongva lpett a szent falak kz. A kztrsasg kikiltsa ta a Regit legalbb kt zben kellett jjpteni, mert fldrengs dlta fel, de az alapokhoz senki sem nylt, s az ptkezshez is ugyanolyan dsztelen tufatmbket hasznltak. Nem, itt soha senki sem lakhatott, gondolta Caesar, amikor krlnzett; az plet tl kicsi, s ablakai sincsenek. A sajtsgos s nyilvn tudatosan vlasztott alaprajz is arra utal, hogy valamilyen vallsi misztrium helysznl szntk. A Regia ngyszg formban plt, de oldalai nem voltak prhuzamosak; ezt az alakzatot hvjk a grgk trapznak. Vajon mifle vallsi rtelmet olvashattak ki e rajzbl a hajdanban lt emberek? Az pletnek nzete sem volt, vagyis egyik fala sem minslhetett homlokzatnak. s gy lehet, ppen ebben rejlik igazi rtelme. Ne nzzen semmilyen irnyba, vagyis egyetlen istent se srtsen. Caesar most mr biztos volt benne, hogy a Regit eredetileg templomnak szntk. Itt rendezte Numa Pompilius kirly a szlet Rma szent rtusait. A legrvidebb fal mentn volt a szently, amelyet termszetesen Opsnak, az arctalan, anyagtalan, nem nlkli numennek emeltek (csak clszersgbl emlegettk nnemben). Ops parancsolt azoknak az erknek, amelyek gondoskodtak rla, hogy a rmai kincstr soha ne szklkdjk pnzben, se Rma lakossga lelemben. A tet tls vgbe lyukat vgtak; alatta egy parnyi udvarban kt csenevsz babrfa llt, guk is csak a lyukon kibv rszkn ntt, ott, ahol nmi napfnyt szvhattak magukba. Az udvar fala nem rt a mennyezetig; az ptmester berte egy derk magassg tufaszegllyel. E szegly s a hts fal kztt troltk ngy gondosan elrendezett halomban Mars huszonngy pajzst, mg Mars huszonngy lndzsja kln llvnyon hevert, a Via Sacra fel nz sarokban.

Milyen sokatmond, hogy most lett e hely gazdja s legfbb szolgja - , a magt Marstl szrmaztat Julius hz sarja! Magban a hadistenhez fohszkodva gondosan lefejtette az egyik halomrl a puha brtakarkat, s az htattl elakad llegzettel nzett le a pajzsokra. Huszonhrom kzlk msolat volt, egy azonban eredeti: az a pajzs, amely Juppiter parancsra hullott le az gbl, hogy megvdelmezze ellensgeitl Numa Pompilius kirlyt. A msolatok azonban egykorak voltak, s csak Numa Pompilius mondhatta volna meg, a huszonngybl melyik az igazi. A legenda szerint a kirly maga akarta gy, hogy megtvessze az esetleges tolvajokat, mert varzsereje csak az eredeti pajzsnak volt. Hasonl pajzsokat csak egyes krtai s pelopon- nszoszi falfestmnyeken lehetett ltni: gynyren eszterglt szer- szmfa keretkre fekete-fehr foltos marhabrt fesztettek, csaknem embermagassgak voltak, formjuk kt, egymshoz illesztett, kzpen elvkonyul knnycsepp. Viszonylag j llapotban voltak, minden bizonnyal csak azrt, mert vente ktszer, mrciusban s oktberben kivittk ket a friss levegre, abbl az alkalombl, hogy a korbbi harci idszak kezdetnek, illetve befejeztnek tiszteletre a saliusok- nak nevezett patrcius papok haditncot lejtettek Rma utcin. s Caesar most vgre szemgyre vehette a szent trgyakat. Az pajzsait. Az lndzsit. Eddig soha nem ltta ket kzelrl, mert mire letkort tekintve bekerlhetett volna a saliusok kz, mr javban a fiamn Dialis cmt viselte. Az plet mocskos s elhanyagolt volt; beszlnie kell majd Lucius Claudiusszal, a rex sacrorummal, hogy oktassa ki a neki alrendelt kispapok hadt. A tetbe vjt szellznyls ellenre a levegben megszradt vr bze lengett, a padlt ltni sem lehetett a patknyrlktl. Valban ksz csoda, hogy a szent pajzsok nem snylettk meg ezt az llapotot; a patknyok tulajdonkppen mr idtlen idk ta elrgcslhattk volna az utols brcafatot is. A tallomra sszeszedett knyvek, amelyek ott lltak a scriniumokban a leghosszabb fal mentn, mr nem jrtak ily szerencssen; a mellettk sorba lltott tucatnyi ktbla viszont a leglesebb metszfogakkal is dacolt volna. Nos, amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra: mris hozzlt, hogy jvtegye az id s a rgcslk puszttsait. Aznap ebd kzben gy szlt Aurelihoz: Nem hiszem, hogy betelepthetnk a Regiba egy frge kutyust, vagy egy-kt kbor nstny macskt; srten vallsi trvnyeinket. No de akkor hogyan szabaduljak meg a patknyoktl? Szerintem az, hogy a Regiban patknyok lskdnek, legalbb ennyire srti vallsi trvnyeinket - jelentette ki Aurelia. - De hogy komolyra fordtsam a szt: flsleges, hogy sokat trd a fejed, Caesar. Majd megkrdezem a kt regasszonyt, akik a Subura Minorban, velnk szemben a nyilvnos latrint takartjk, kitl rendelik a patknyfog csapdkat. Igazn elms szerkezet! Hosszks kis doboz, egyik vgn rugs ajtval. A rug ssze van ktve egy zsinrral, a zsinr pe^ dig egy, a dobozba dugott, kamps szgre szrt sajtdarabkval. Ami kor a patkny meg akarja kaparintani a sajtot, az ajt lecsapdik. Csak arra gyelj, hogy az az ember, akinek ki kell szedni a dobozbl a pat-

knyokat, ne fljen tlk, mert akkor elszaladnak, mieltt meglhetn ket. -Mater, te valban mindent tudsz! Eszerint megbzhatlak, hogy szerezz nekem nhny ilyen csapdt? Mirt ne? - monda Aurelia meglehets nelglten. - A te insuldban soha nem volt patkny. - Mg szp! Hiszen te is nagyon jl tudod, hogy a kedves Lucius Decumiusnl egymst vltjk a kutyk. - s mindet Fidnak nevezi. - S mind els osztly patkny irt. - gy lttam, a mi Vesta-szzeink inkbb macskt tartanak. - A macska is hasznos jszg, feltve, ha nstny. - Aurelia pajkosan hunyortott. - Termszetesen rthet, hogy dzkodnak a kandrtl, de azt sem szabad elfelejteni, hogy a macskknl - a kutykkal ellenttben - a nstny jr a zskmny utn. A vemhessg, ahogy Licinia mesli, sok bajt okoz, de e tekintetben nem ismer kegyelmet. A kislnyok is hiba knyrgnek: mihelyt a macska megklykezik, a cicusokat rgtn vzbe fojtjk. - Vagy Junia s Quinctilia knnyeibe. - Mindnyjunknak hozz kell szoknunk a hall gondolathoz - vlte Aurelia. - Meg ahhoz, hogy a dolgok ritkn trtnnek gy, ahogy szeretnnk. Ezzel Caesar sem szllhatott vitba, gy inkbb ms trgyat keresett. - Sikerlt megmentenem hsz scriniumra. val knyvet, kiss megnyomorgatott, de azrt hasznlhat llapotban. gy ltszik, eldeimnek volt r gondjuk, hogy j vdrket szerezzenek be, amikor a rgieket mr foszlnyokk nyttk a patknyok, mbr blcsebb lett volna, ha inkbb a patknyokat irtjk ki. Egyelre magamnl tartom a knyveket; elolvasom s leltrba veszem ket. - Csak nem csapsz fel te is irattrosnak, Caesar? -De igen, csakhogy n nem kztrsasgi iratokat rendszerezek. Ezek a knyvek az els kirlyok idejbl valk. - , akkor mr rtem, mirt izgatnak ennyire. Mindig rajongtl az si iromnyokrt s trvnyekrt. No de hogyan fejted meg ket? Bizonyra rejtjelekben rdtak! - Dehogy! p, egszsges latin nyelven, abban a formjban, ahogy hromszz vvel ezeltt rsban hasznltk, s kitn pergamoni paprra rttk ket. Valsznleg valamelyik korabeli pontifex maximus betzhette ki az eredetieket, s kszttetett rluk msolatot. - Caesar htradlt kerevetn. - Talltam nhny ktblt is; ugyanolyan felirat van rajtuk, mint a Lapis Niger mlyedsben ll sztln. Olyan si a nyelvezetk, hogy alig ismerni benne a latinra. Gondolom, a latin va lamelyik elfutra lehet, olyasmi, mint a saliusok neke. De sose flj, megbirkzom vele! Anyja gyengd tekintetbe nmi szigor vegylt. - Szvbl remlem, Caesar, hogy buzg vallsi s trtnelmi felfedeztjaid kzepette sem feleded: ez idn indulsz a praetorvlaszt- son! Termszetes, hogy nem hanyagolhatod el pontifex maximusi ktelessgeidet, de tartsd szem eltt, hogy plydat elssorban a Forumon kell befutnod!

Caesart flsleges volt emlkeztetni erre. Br dolgozszobjban ks jszakig gette a lmpsokat, hogy tkzdje magt kommentrjainak knyvein, vlasztsi hadjrata mit sem vesztett a szoksos irambl s lendletbl. Kzben nem gyztt hlt rebegni az ismeretlen pontifex maximushoz, aki megfejtette az eredeti szvegeket s pergamenre msoltatta ket. Azt, hogy hol lehetnek ezek az eredeti szvegek s milyen a formjuk, nem tudhatta; csak azt tudta, hogy a Regiban nincsenek, s minden bizonnyal klnbznek az ott tallt ktblktl is. Azt ugyanis hamar megllaptotta, hogy a tblk vknyv jellegek, s az els kirlyokig vezethetk vissza, taln egszen Numa Pom- piliusig. Vagy ppen Romulusig? , micsoda flelmetes gondolat! m sem a pergamenvek, sem a ktblk nem tudstottak a kor trtnelmi esemnyeirl; mindkett trvnyekkel, szablyokkal, vallsi szertartsokkal, erklcsi ttelekkel, illetve hivatalokkal s azok betltivel foglalkozott. Valamikor a kzeljvben ki is kell majd adni ket, hadd ismerkedjen meg egsz Rma a Regia titkval. Varr ujjong majd lelkesltsgben, Cicero csupa feszlt figyelem lesz. pedig nnepi vacsort rendez az alkalom tiszteletre. Viszontagsgos, de rendkvli v volt ez Caesar letben, s betetzsknt a quinctilis elejn tartott vlasztsokon kapta praetorknt a legtbb szavazatot. Minden centuria listjn szerepelt a neve, gy mr akkor is biztos lehetett a gyzelemben, amikor az utolsnak megvlasztott jellt mg javban rgta a krmt. Philippus, akivel Mtil- nben bartkozott ssze, ugyancsak bekerlt a testletbe, akrcsak Cicero pukkancs termszet ccse, az apr nvs Quintus Cicero. Sajnos azonban praetor lett Bibulusbl is. Amikor kisorsoltk a feladatkrket, akkor lett csak teljes Caesar gyzelme! A sorsvet urnbl elszr kikerl golyn az neve llt; lesz teht a vrosi praetor, az egsz nyolctag testlet legtekintlyesebb embere. Bibulus (aki az erszakos cselekmnyek trvnyszknek lre kerlt) nem trhet borsot az orra al; annl tbb kellemetlensget szerezhet Bibulusnak! Most aztn ideje szaktani Domitival, mg ha megszakad is az aszszony szve. Szegny teremts mind ez idig nem szlta el magt, gy aztn Bibulus mg mit sem sejt viszonyukrl. No de majd rjn a titokra, ha a felesge rkezd a srsra-jajongsra. A nk mind gy szoktk. Mind az egy Servilia kivtelvel. Meglehet, ezrt lte tl valamennyi vetlytrsnjt. Negyedik Rsz Kr. e 63 janur elsejtl december tdikig Cicero balszerencsjre consuli ve kezdetn Rma slyos gazdasgi visszaesssel kszkdtt, s mivel a gazdasg a legkevsb sem volt Cicero szakterlete, meglehetsen komor hangulatban foglalta el hivatalt. Bizony nem effajta consulsgot lmodott magnak! Azt hajtotta volna, hogy hivatali ve elmltval a rmaiak az nevhez is olyan aranykort trstsanak, amilyet legutbb ht vvel korbban, Pompeius s Crassus kzs consulsga idejn ltek meg. S mivel consultrsaknt a

jelentktelen Hybridt rendelte mell a sors, minden elismerst gyis hatatlanul , Cicero sprne be, anlkl hogy az v vgn, Pompeiushoz s Crassushoz hasonlan, rossz szjzzel, ellensgknt kellene elvlniuk egymstl. Rma gazdasgi nehzsgei a keleti helyzetben gykereztek. Ez a terlet immr tbb mint hsz v ta el volt zrva a rmai zletemberek ell. Elszr Mithridatsz tenyerelt r, majd jtt Sulla, s elragadta tle. Sulla azonban egyszersmind olyan, flttbb dicsretes pnzgyi szablyozst vezetett be, amelynek kvetkeztben a lovagok tbb nem nzhettk fejstehnnek a keleti provincikat, s nem sanyargathattk kedvkre a lakossgot, mint a rgi szp idkben. Ehhez jrult mg a tengeri kalzok garzdlkodsa, amely elvette az zletemberek kedvt attl, hogy Makedonitl s Grgorszgtl keletre brmilyen vllalkozsba fogjanak. Mindennek kvetkeztben az adbrlk, a pnzklcsnzk, a klnbz fogyasztsi cikkeket - bzt, bort, gyapjt s egyb rukat - forgalmaz kereskedk inkbb otthon tartottk a tkjket, s a helyzeten tovbb rontott az vrl vre visszatr aszly, valamint a Quintus Sertorius elleni hispniai hbor kitrse. Egy sz, mint szz: az zleti tevkenysg a Mare Nostrum mindkt vgn egyre kockzatosabb lett, ha ugyan vgkpp el nem sorvadt. Mindezen tnyezk folyomnyaknt a tke mozgsa s a beruhzsok hsz hossz v ta Rma s Itlia terletre korltozdtak. A lovagi rang rmai zletembereket tbb nem kecsegtettk a csbt tengerentli lehetsgek, s ezrt nem is volt szksgk nagyobb sz- szegek elteremtsre. A kamatlb s a lakbrek egyre sllyedtek, az inflci mind magasabbra szrnyalt, a hitelezk nem szorongattk adsaikat. Cicero minden baja legfkppen Pompeius lelkn szradt. A nagy ember, miutn megtiszttotta a tengert a kalzoktl, kikergette Mithridatsz s Tigransz kirlyt mindazokrl a terletekrl, amelyek korbban Rma zleti rdekkrhez tartoztak. Ezutn srgsen eltrlte Sulla dvsen szigor pnzgyi rendelkezseit is, hiba kardoskodott mellettk korbban Lucullus; egybknt ez volt az egyetlen ok, amirt a lovagok sszefogtak ellene, s minden kvet megmozgattak, hogy parancsnoki megbzatsa Pompeiusra szlljon. gy esett aztn, hogy ppen Cicero s Hybrida hivatali ve elejn a keleti provincikban egyszer csak pratlanul gazdag zleti lehetsgek nyltak meg Rma eltt. Immr nemcsak Provincia Asia s Kilikia csalogatta az zletembereket: Pompeius kt j provincit is csatolt a birodalomhoz, nevezetesen Bithnia-Pontoszt s Szrit, szervezeti formjukat pedig a kt rgebbihez szabta, vagyis a Rmban szkel nagy publicanusx- sasgokra ruhzta az adk, tizedek s jradkok brleti jogt. A cen- sorok ltal a magncgeknek juttatott szerzdsek rvn az llam menteslhetett az adbehajts nygtl s a kzhivatalnokok ltszmnak szaportstl. Csak hadd fjjon inkbb a publicanusok feje! A kincstr csupn a haszonnak a szerzdsben kikttt hnyadra tartott ignyt. Az j, kedvez ramlat nyomban Rmbl s Itlibl mleni kezdett kifel a tke, nehogy lemaradjon a pazar keleti lehetsgekrl. s meglett a kvetkezmnye ennek is: a kamatlb a csillagokig szktt, az uzsorsok hirtelen lecsaptak rgi adsaikra, hitelhez egyre bajosabban juthatott az ember. A vrosokban szemrmetlenl magas lett a lakbr, vidken a

gazdkat a jelzlogtrlesztsek ktttk gzsba, s hatatlanul emelkedett a gabona ra, mg az llami gabon is. Hatalmas pnzsszegek tntek el Rmbl, s a vezet llamfrfiak kztt egy sem akadt, aki a folyamatot kzben tudta volna tartani. Nhny bartja, kztk Titus Pomponius Atticus, a pnzmgns lovag aki mellesleg gondosan gyelt r, nehogy az j consult a kelletnl tbb zleti titokba beavassa - azt sugallta Cicernak: a pnz elszivrgsrl a Rmban tartsan megteleplt klhoni zsidk tehetnek, akik hazakldik nyeresgket. Cicero ekkor sebbel-lobbal j trvnyt hozott, megtiltva a zsidknak brminm sszeg hazautalst. Az intzkeds persze vajmi kevs gymlcst hozott, m egyb tlete az els consulnak nem akadt, Atticusnak pedig eszben sem volt, hogy jobb tancsot adjon neki. Cicero termszettl mi sem llt tvolabb, mint hogy beletrdjn: consuli tnykedse ppoly medd lesz, mint amilyen npszertlen. Ezrt aztn inkbb olyan gyeknek szentelte figyelmt, amelyekben meggyzdse szerint kibontakoztathatja legjava kpessgeit. A gaz dasgi vlsghelyzet idvel magtl is megolddik majd, trvnyeket viszont csak jelents egynisg hozhat. s ha mr ez egyszer szemlyben Rma olyan consulhoz jutott, akinek kisujjban van a trvnykezs, ht akkor rajta: jjjenek az j trvnyek! Mindenekeltt azt a trvnyt vette kezelsbe, amelyet consulknt mg Gaius Piso hozott a consulvlasztsokhoz kapcsold vesztegetsi praktikk ellen. Piso, aki maga is alaposan besrozta magt a vlasztk tmeges megvesztegetsvel, csak knyszer hatsra terjesztette el trvnyjavaslatt; aligha volt teht meglep, hogy a szveg seregnyi kiskaput hagyott nyitva. Most aztn, hogy Cicero a legtbb kiskaput eltorlaszolta, a szablyozs egsz trhetre sikeredett. No s a kvetkez lps mi legyen? O, ht persze: itt vannak azok a csirkefogk, akik a maguk praetori provincijban hatalmukkal viszszalve megtmtk pnztrcjukat, majd, hogy a felelssgre vons all kibjjanak, in absentia consull vlasztattk magukat. A praetor- bl lett kormnyzk hajlamosabbak voltak az ilyen hivatali visszalsekre, mint a korbbi consulok; az utbbiakbl csak kett volt, a kormnyzv kinevezett praetorokbl viszont nyolc, tbbsgk teht tisztban volt vele, hogy j tisztsgkben soha vissza nem tr alkalom nylik a vagyonszerzsre. s itt merlt fel a nagy bkken: ha szerencssen megkopasztottk a maguk provincijt s hazatrnek Rmba, mikppen sszk meg a brsgi eljrst? Nos, amennyiben a szban forg praetori kormnyz j esllyel plyzhatott a consulsgra, mris knlkozott az elnys megolds: krelemmel fordult a sena- tushoz, hogy in absentia indulhasson a vlasztson. Mrmost imperiu- mot visel szemlyt nem lehetett perbe fogni, a hazatr pedig kormnyzi imperiumnak birtokban maradt mindaddig, amg a Vros szent hatrt t nem lpte; bkn meglhetett teht Rma mellett, a Campus Martiuson, s ha a senatus hozzjrult krelmhez, onnan irnythatta vlasztsi hadjratt. Ha pedig mell szegdtt a szerencse, s consul lett belle, knyelmesen tstlhatott egyik imperium- bl a msikba. E ravasz fogs rvn tovbbi kt vre elkerlhette a felelssgre vonst, addigra pedig a provincia felbszlt laki, akik trvny el akartk citlni, tbbnyire elfradtak s hazavonultak. Nos, mennydrgtt Cicero a senatusban s a comitin,

legfbb ideje, hogy ezen ocsmny zelmek all kihzzk a talajt! Ezrt consultrsval, Hybridval egyetemben azt javasolta: a jvben tiltsk meg, hogy a hazatr praetori kormnyzk in absentia consulnak jelltethessk ma gukat. Sompolyogjanak csak vissza Rmba, s vllaljk a brsgi vizsglatot! Az j trvnyt a senatus s a np lelkes helyeslse kzepette elfogadtk, Cicero azonban jra trhette a fejt: hogyan tovbb? Egyms utn kumllt ki csinos s hasznos kis trvnyeket, amelyek arra ugyan alkalmasak voltak, hogy nveljk jogszi tekintlyt, de con- suli dicssgnek megalapozst nem remlhette tlk. Cicernak igazbl vlsghelyzetre lett volna szksge, csak ppen nem gazdasgi termszetre. Arra, hogy a hn hajtott vlsghelyzet ppen consuli mkdsnek msodik szakaszban ksznt r, Cicero mg akkor sem szmtott, amikor kiderlt, hogy a sorshzs jvoltbl irnytja majd a quinc- tilis havban esedkes vlasztsokat. Amikor pedig, nem sokkal a vlasztsok eltt, felesge betrt dolgozszobjnak szentlybe, elszr fel sem derengett benne, mifle messze gaz kvetkezmnyek addhatnak Terentia tapintatlan viselkedsbl. Az asszony most is mellztt minden udvarias formasgot; gy csrtetett be hozz, mint aki fittyet hny a frje szellemi mhelyben rleld magasrpt gondolatokra. - Akrmin kotlasz, Cicero, srgsen hagyd abba! - rivallt r. Cicero azonnal letette tollt, s vrakozn pillantott fel az asszonyra; volt annyi esze, hogy ne vegye fel a srtst, amely alkoti mivoltban rte. - Ahogy hajtod, kedvesem - mondta jmborul. - Mirl van sz? Terentia komor kppel zuttyant a clienseknek fenntartott szkre. Mivel azonban rendszeresen morc kppel jrt-kelt, Cicernak sejtelme sem lehetett rla, most ppen mi piszklta fel, legfljebb h fohszt rebeghetett magban, hogy ne legyen a bns. - Ma dleltt vendg jrt nlam - kzlte az asszony. Cicerbl mr-mr kikvnkozott a krds, hogy vajon a vendg izgattae gy fel, de lakatot tett amgy fkezhetetlen nyelvre; szles e vilgon csak Terentinak llt hatalmban, hogy rknyszertse erre a mveletre. Berte vele, hogy szerny s rdekld brzattal vrja a folytatst. - gy bizony, vendgem volt - ismtelte az asszony, s megvetn szipkolt hozz. - s elhiheted, frjem, hogy nem az n kreimbl rkezett. Fulvia volt az. - Publius Clodius felesge? - krdezte csodlkozva Cicero. - Ugyan, hov gondolsz? Fulvia Nobilioris! A magyarzat azonban csak tetzte Cicero csodlkozst, hiszen a szban forg Fulvia meglehetsen ktes hr szemly volt. Noha jeles csaldbl szrmazott, m szgyenletes krlmnyek kztt vlt el, jvedelmet sehonnan sem hzott, s most ppen azzal a Quintus Curi- usszal volt viszonya, akit ht vvel korbban, a Poplicola- s Lentulus Clodianusfle nevezetes tisztogats keretben zrtak ki a senatusbl. Ez a ltogat valban kevss illett Terentihoz, akinek feddhetetlensge ppoly kzismert volt, mint savany kedlye.

- Az istenekre, ez aztn a klns! Mi a csudt akarhat tled ez a nszemly? - Tulajdonkppen egsz rokonszenvesnek talltam - jegyezte meg tndve Terentia. - Szerencstlen ldozat, ennyi az egsz. A frfinp ldozata. Mrmost mit felelhet erre egy frfiember? Cicero berte egy tetszs szerint rtelmezhet bgetsszer hanggal. - s azrt keresett fel - folytatta Terentia -, mert gy illend, ha valaki n ltre egy rangodbli hzasemberrel szeretne beszlni. Kivlt ha az illet frfi veled hzas, tette hozz magban Cicero. - Minden bizonnyal szemlyesen is akarsz majd trgyalni vele, de mindenesetre megosztom veled, amit elmondott - jelentette ki az egyetlen fldi lny, akinek pillantstl Cicero ereiben megfagyott a vr. - A jelek szerint Fulvia - nos, mondjuk gy: prtfogja, azaz Curius az utbbi idben meglehetsen furcsn viselkedik. Amita a senatusbl kizrtk, olyan szorult anyagi helyzetbe kerlt, hogy semmikpp sem tudott visszafrkzni a kzletbe; mg a nptribunusi cm megplyzsra sem futotta a pnzbl. s most egyszer csak sszevissza fecseg holmi r vr magas llsrl s fnyes jmdrl. Mindez pedig - folytatta Terentia sri kuvikhangon - abbl a meggyzdsbl tpllkozik, miszerint a jv vben Catilina s Lucius Cassius lesz a kt consul. - Szval ezt sttte ki Catilina! - szrte le Cicero. - Egy hjas s tohonya tkfilkt szeretne consultrsnak... - Holnap, mihelyt fellltod a jelltllt testletet, mindketten bejelentik, hogy indulnak a vlasztson. - Mindez nagyon szp s j, kedvesem, de akkor sem rtem, mirt jutna Curius nagy hirtelen vagyonhoz s tekintlyhez attl, hogy a kt leend consult trtnetesen Catilinnak s Lucius Cassiusnak hvjk! - Curius az adssgok ltalnos eltrlsrl locsog. Cicernak leesett az lla. - Ilyen agyalgyultak csak nem lehetnek! - Mirt is ne? - krdezte Terentia trgyilagos hvssggel. - Gondolkozz, Cicero! Catilina tudja, hogy ha idn nem fut be, vgkpp oda minden eslye. Ha valban jelltetik magukat mindazok, akik eddig hangot adtak ilyetn szndkuknak, kemny kis csata grkezik. Sila- nus egsz szpen sszeszedte magt, s mindenkpp indul - legalbbis ezt meslte a kedves Servilia. Murena mgtt szmos befolysos tmogat ll, s ha a kedves Fabinak hihetnk, latba veti majd Licinia rvn a Vesta-szzek tekintlyt is. Itt van aztn a te Servius Sulpicius Rufus bartod, akirt egyknt rajonganak a tizennyolcak meg a tribunus aerariusok, azaz az els osztlybl tekintlyes szm szavazatot gyjthet be. Ugyan mit knlhat egy Catilina- s Lucius Cassius-fle pros a trsadalom ily rdemes s szilrd pillreivel szemben? A kt consul kzl csak az egyik lehet patricius, vagyis a patrciusokra jut szavazatok megoszlanak majd Catilina s Sulpicius kztt. Bizony ha nekem is volna vlasztjogom, n Sulpiciust vlasztanm kettejk kzl! Cicero hirtelenben mg a Terentitl val rettegsrl is megfeledkezett, s szemldkt sszehzva gy fordult az asszonyhoz, mintha a Forumon tanakodnk valamelyik jogsztrsval:

- Teht azt lltod, hogy Catilina az adssgok elengedsnek jelszavt tzte a zszlajra? - n ilyet nem lltok. Fulvia lltja. Cicero felpattant rasztala mgl. - Azonnal beszlni akarok vele! - rikkantotta. - Bzd csak rm, majd rte kldetek - mondta az asszony. Amibl nyilvnvalan kitetszett, hogy Cicero nem trgyalhat ngyszemkzt Fulvia Nobiliorisszal - Terentia is rszt akar venni a tallkozn, hogy tanja legyen minden elhangz sznak, st minden lopott pillantsnak is. A baj csak az volt, hogy Fulvia Nobilioris alig mondott tbbet annl, mint amennyit mr Terentinak kitlalt; ppen csak elismtelte a trtnetet, mghozz felettbb szenvedelmes s zavaros vltozatban. Curius nagy ttekben zi a szerencsejtkot, rendszeresen felnt a garatra, s flig eladsodott, tovbb minduntalan sszedugja a fejt Catilinval, Lucius Cassiusszal s a cimborikkal, s hazatrve ft-ft grget kedvesnek. - s ruld mr el, Fulvia: mirt pp nekem mondod el mindezt? krdezte Cicero, aki ppoly tancstalannak ltszott, mint Fulvia maga; fel nem tudta fogni, mitl rettent meg ennyire a n. Sz, mi sz, az adssgok elengedse elg csggeszt gondolat, no de mit bnja ezt ppen Fulvia? - Te vagy az els consul - vinnyogta a n, s zokogva verdeste a mellt. - Valakinek csak el kellett hogy mondjam! - Csupn az a bkken, Fulvia, hogy szemernyi bizonytkot sem szolgltattl Catilina tervre. Nekem valami rsos nyomra vagy megbzhat tanra van szksgem, te pedig dajkameskkel traktlsz. Mgsem llhatok ki a senatus el holmi ksza mendemondval, amely radsul egy asszonytl ered! - De ugye nagyon csnya dologrl van sz? - krdezte Fulvia a szemt trlgetve. - Bizony csnyrl, s blcsen tetted, hogy felkerestl. De nekem akkor is bizonytkok kellenek. - n legfljebb nhny nvvel szolglhatok. - Hadd halljam! - Van kt ember, aki valaha Sullnl volt centurio: Gaius Manlius meg Publius Furius. Etruriban van birtokuk. s azoknak, akik a vlasztsokra Rmba akarnak utazni, mindegyre azt mondogatjk, hogy ha Catilinbl s Cassiusbl consul lesz, minden adssg feledsbe merl. - Akkor mr csak azt mondd meg nekem, Fulvia: hogyan kapcsoljam ssze Sulla egykori lgiinak kt centurijt Catilina s Cassius szemlyvel? - Azt n nem tudom! Cicero nagyot shajtott, s felllt. -Nos, Fulvia, szintn hls vagyok, amirt eljttl hozzm - mondta. Arra krlek, tartsd nyitva a szemed, igyekezz minl tbbet megtudni a fejlemnyekrl, s mihelyt kzzelfoghat bizonytkot szerzel rla, hogy a vlasztsok idejn a Campus Martiusra valban tcsap a halpiac bze, azonnal rtests. - Rmosolygott a nre, gyelve r, hogy a mosolyban

mg vletlenl se bujkljon holmi ktrtelmsg. - Addig is a felesgemmel tartsd a kapcsolatot, majd mindenrl tjkoztat engem. Miutn Terentia kiksrte a vendget, Cicero ismt gondolataiba mlyedt, m errl a fnyzsrl csakhamar le kellett mondania, mert felesge nhny pillanat mlva ismt berobbant a szobba. - Nos, mi a vlemnyed minderrl? - krdezte. - , kedvesem, ha n azt tudnm! Terentia izgatottan elrehajolt; mi sem szerzett neki nagyobb lvezetet, mint ha frjnek politikai gyekben tancsokat osztogathatott. No, ht akkor megmondom, n mit gondolok! Nzetem szerint Catilina forradalmon tri a fejt. - Forradalmon? - sipogta Cicero kidlledt szemmel. - Jl hallottad. A vlasztsi grgets mg nagyon messze esik a forradalomtl, Terentia! - tiltakozott Cicero. Nagy tveds, Cicero. Az adssgok elengedse forradalmi lps; trvnyesen megvlasztott consul ilyesmiben nem sntiklhat! Te is nagyon jl tudod, hogy ezzel a fogssal olyanok szoktak lni, akik valjban az llam megdntsre trnek: a Saturninusok, a Sertoriu- sok. .. Az ilyen terv csak leend dictatorok s lovassgi parancsnokok agyban foganhat meg. Jogszeren megvlasztott consulok nem is lmodozhatnak rla, hogy ilyen intzkedst trvnyerre emelhetnek. Mg ha a tribusok szerinti gyls el is terjeszthetnk, legalbb egy nptribunus egsz biztosan vtt emelne ellene, mr a contin is, nemhogy a hivatalos vitn. s azt kpzeled, hogy mindezzel a terv prtoli nincsenek tisztban? Tudjk k nagyon jl, mire megy ki a jtk! Ha egy consuljellt az adssgok eltrlst gri, akkor mindenki, aki r szavaz, a forradalom mellett vall sznt. s ez a szn - jegyezte meg Cicero gondterhelten - vrs. Vrs, mint a vr. O, Terentia, csak ezt ne! Az n consulsgom alatt ennek nem szabad megtrtnnie. Akkor meg kell akadlyoznod, hogy Catilina jelltesse magt jelentette ki az asszony. - Bizonytk hjn ez nem ll mdomban. Akkor nincs ms htra: bizonytkot kell szereznnk. - Terentia felllt, s kifel menben szlt vissza: - Ki tudja, taln Fulvia meg n kzs ervel rvehetjk Quintus Curiust a tanskodsra. - Az bizony roppant dvs lenne - mondta Cicero kiss szrazon. A magot elhintettk: Catilina teht forradalomra tr - ms magyarzat nem lehetsges. s noha az elkvetkez hnapok esemnyei ltszlag megerstettk ezt a feltevst, Cicero szve mlyn sem akkor, sem ksbb nem tudta egyrtelmen eldnteni, vajon Lucius Sergius Catilinban mr a vgzetes vlasztsok eltt megfogant-e a forradalom terve, avagy csak a vlasztsokat kveten jutott ilyen elhatrozsra. Mihelyt az els consul lelkben kicsrzott a magocska, nekifogott, hogy minden lehetsges adalkot sszekaparjon. Nem csupn Etru- riba kldtt gynkket, hanem a msik hagyomnyos tzfszekbe, a samnis Apuliba is, az gynkk pedig egyrtelmen jeleztk, hogy itt is, ott is szjrl szjra jr a hr: ha Catilinbl s Lucius Cassiusbl consul lesz, minden adssgot eltrlnek. Egyb kzzelfoghat bizonytk azonban

nem utalt forradalmi kszldsre: sehol sem halmoztak fel fegyvereket, sehol sem toboroztak titkon katonkat. Cicero mindazonltal gy vlte: kiindulsi alapnak ennyi is elg. A curulisi vlasztsokat, amelyek a consulok s a praetorok szemlyrl dntenek, quinctilis tizedik napjra tztk ki. A kilencedik napon azonban Cicero nhatalmlag a tizenegyedik napra halasztotta az esemnyt, a tizedik napra pedig sszehvta a senatust. A senatorok termszetesen tiszteletet parancsol szmban vonultak fel; igencsak furdalta oldalukat a kvncsisg, s a nagybetegek vagy a Rmtl tvol lvk kivtelvel mind oly korn rkeztek, hogy sajt szemkkel lthattk az ltalnos tiszteletnek rvend Catt, amint felragad egyet a lba eltt felhalmozott irattekercsek kzl, s lassan, elmlylten bngszni kezdi. Miutn a szertartsok lezajlottak, s a tbbi formasgnak is eleget tettek, az els consul emelkedett szlsra. - Azrt hvtalak benneteket ide a Hzba, atyk, ahelyett hogy a saeptban sereglettnk volna ssze a vlasztsok megtartsra, mert egy rejtly kibogozshoz szeretnm krni segtsgeteket. Egyttal elnzst krek az ekknt okozott esetleges knyelmetlensgrt, s szintn remlem, hogy kzs igyekezetnk eredmnyekppen a vlasztsokra holnap valban sor kerlhet. rzdtt a levegben, milyen felcsigzva vrjk mind a magyarzatot, Cicero azonban ez egyszer nem hajtott jtszani a hallgatsg kedlynek hrjain. Csak egyetlen clja volt: meg akarta szellztetni rteslseit, abban a remnyben, hogy Catilina s Lucius Cassius ekknt leleplezdve abbahagyjk mesterkedseiket, s brmire kszljn is Catilina, a terv hamvba hal. Valjban egy percre sem vette komolyan Terentia rmlmait; gy vlte, legfljebb duhaj cimbork pity- ks fecsegsrl lehet sz, s ekzben, gy lehet, felvetdtek olyan gazdasgi elkpzelsek is, amelyek inkbb jellemzek forradalmrokra, semmint trvnytisztel consulokra. Catilina is ppgy ismeri Ma- rius, Cinna, Carbo, Sulla, Sertorius s Lepidus trtnett, mint brki ms; mindebbl csak rjhetett, hogy a kztrsasgot nem oly knny megdnteni. Gonosz, hitvny egy fick, ezt mindenki tudja, no de eleddig nem viselt semmilyen magistratusi tisztsget, se impriuma, se hadserege, s hol ll mgtte Etruriban annyi cliens, mint egy Ma- rius vagy egy Cinna mgtt? Elg lesz alaposan rijeszteni, menten megjuhszodik, s szpen visszall a sorba. Senki mg csak nem is sejti, merrl fj a szl, gondolta a consul, ahogy tekintetvel jobb fel is, bal fel is vgigpsztzta a lpcszetesen emelked sorokat. Crassus szenvtelen arccal ldglt a helyn, Catulus regecsknek, sgora, Hortensius elhasznltnak tnt, Cato harciasnak, mint a felborzoldott szr, tmadni ksz kutya, Caesar a feje bbjt lapogatta, ellenrizve, nem fehrlik-e ki a bre feltnen ritkul haja all, Murena leplezetlenl mrgeldtt a vlaszts elhalasztsa miatt, Silanus pedig korntsem ltszott oly frissnek s elevennek, ahogy korteshadjratnak gynkei hreszteltk. A consularisok kztt pedig ott lt vgre a nagy Lucius Licinius Lucullus is, a leend triumphator. Cicero, Catulus s Hortensius kesszlsa nagy sokra clt rt: sikerlt meggyznik a senatust, hogy Lucullusnak meg kell kapnia a maga

diadalmenett, s ekknt a Kelet igazi meghdtja vgre tlphette a pomeriumot, s elfoglalhatta a maga helyt mind a senatusban, mind a comitin. - Lucius Sergius Catilina - folytatta Cicero a curulisi emelvnyrl -, megksznnm, ha felllnl. Cicero eredetileg arra kszlt, hogy Lucius Cassius ellen is vdat emel, de aztn sszerbbnek tallta, ha csak Catilint veszi clba. A kipczett most felllt, s gy festett, mint az aggodalmas rtetlensg megtesteslse. s micsoda jkp frfi volt! Magas, dlceg, arnyos testalkat - minden zben a trlmetszett patrcius arisztokrata. , mennyire gyllte ket Cicero - mindezeket a Catilinkat s Caesarokat! Ugyan mi baj lehet az kifogstalan s tiszteletre mlt csaldfja krl, mirt fitymljk mint holmi rtalmas kinvst Rma testn? Itt vagyok, Marcus Tullius Cicero - mondta rtatlan kppel Catilina. Ismersz-e, Lucius Sergius Catilina, kt frfit, akiket Gaius Manliusnak s Publius Furiusnak hvnak? - Van kt ilyen nev cliensem. - s tudod-e, hol tartzkodnak ez id szerint? Szvbl remlem, hogy itt, Rmban. Most ppen a Campus Martiuson volna a helyk, hogy leadjk rm a szavazatukat, mbr gyantom, hogy inkbb valamelyik kocsmban vigadnak. - s a kzelmltban vajon merre jrt ez a kt ember? Catilina szurokfekete szemldke a magasba szktt. Nem szoktam elszmoltatni clienseimet minden lpskrl, Marcus Tullius! Tudom ugyan, hogy sehonnai jttment vagy, de azt hittem volna, hogy nhny clienst azrt sikerlt sszeszedned, s van nmi sejtelmed a patronus-cliens viszony szablyairl. Cicero flig vrsdtt. Meglepdnl-e, ha tudatnm veled, hogy Manliust s Furiust a kzelmltban szmosan lttk Faesulae-ban, Volaterrae-ban, Clusiumban, Saturniban, Larinumban s Venusiban? Catilina szeme megrebbent. Mirt kellene ezen meglepdnm, Marcus Tullius? Mindkettjknek birtokai vannak Etruriban, Furiusnak pedig ezen fell Apuli- ban is. Ez esetben meglepdnl-e, ha tudomsodra hoznm, hogy e kt frfi mindenkivel, akinek szavazata a comitia centuriatn valamit is nyom a latban, azt kzlte: mihelyt te magad s vlasztott trsad, Lucius Cassius consulok lesztek, trvnyt hoztok mindennem adssg eltrlsre? Catilina elszr hitetlenked kacagst hallatott, majd gy meredt Cicerra, mintha attl tartana: a consul hirtelen meghborodott. - Nos, ltod, ezzel valban sikerlt meglepned! A Hz, mihelyt Cicero ajkrl elhangzott az adssgok elengedsnek rettegett kulcsszava, mocorogni kezdett, majd egyre ersbd moraj futott vgig a sorokon. Termszetesen szp szmmal voltak jelen olyanok is, akiknek most, hogy a pnzklcsnzk egyre hevesebben szorongattk ket, a legjobbkor jtt volna egy ilyen intzkeds - kzjk tartozott Caesar is, az j pontifex maximus -, de a tbbiekkel egytt mg k is felmrtk, micsoda htborzongat gazdasgi kvet kezmnyekkel jrna az adssgok ltalnos eltrlse. A senatus tagjai, ha mgoly szkben voltak is a kszpnznek, velkszletett tartzkodssal

viseltettek minden gykeres jtssal szemben, belertve a pnzgazdlkodsban tervezett vltoztatsokat; s minden pnzzavarban szenved senator mellett ott lltak legalbb hrman, akiket az adssgok elengedse slyos csapsknt rt volna - az olyanok, mint pldnak okrt Crassus, Lucullus vagy a tvol lev Pompeius Magnus. Ezrt igazn rthet volt, hogy mind Caesar, mind Crassus gy dlt most elre, mint przon feszeng vadszkutya. - Szles kr vizsglatot rendeltem el mind Etruriban, mind Apuliban - kzlte Cicero -, s legnagyobb sajnlatomra ki kell jelentenem, Lucius Sergius Catilina, hogy a hresztelsek minden jel szerint megalapozottak. Knytelen vagyok megllaptani, hogy valban az adssgok eltrlsre kszlsz. Catilina vlasz helyett immr fkezhetetlen nevetsben trt ki. Szembl patakzott a knny, grcssen fogta az oldalt, s br tbbszr is hsiesen le akarta kzdeni tlhabz derltsgt, alulmaradt. A kzelben l Lucius Cassius ms mdot vlasztott dbbenete kifejezsre: arca vrsre gylt a felhborodstl. Catilina vgre sszeszedte magt. - Micsoda gbekilt rltsg! - svlttte, s kzben tgja redjbe trlte knny ztatta arct - annyi ereje mg nem volt, hogy a zsebkendjt kotorja el. - Eszels fecsegs! Szemenszedett rgalom! - Hajland vagy ezt eskvel is megersteni? - rdekldtt Cicero. - Mg csak az kellene! - csattant fel Catilina, s peckesen kihzta magt. - Hogy n, egy patrcius Sergius, eskvel hrtsam el egy arpinumi betolakod alaptalan s rosszindulat krlst? Mgis mit kpzelsz, Cicero, ki vagy te? - n vagyok a senatusnak s Rma npnek trvnyesen megvlasztott consulja - jelentette ki Cicero srtett mltsggal. - Tovbb, ha mr elfelejtetted volna, az az ember vagyok, aki a mlt vi curulisi vlasztsokon fld kerekedett. Vgl pedig, els consulknt, Rma kormnyzatnak feje vagyok. A vlaszt jabb nevetroham elzte meg. - gy mondjk, Cicero, hogy Rmnak kt teste van: gyengcske az egyik s a nyakn tkfejet hord - a msik ers, de nincs feje. Melyik szerepet vlasztod, , kormnyzatunk feje? - Nos, Catilina, semmikppen sem a tkfejt. Ebben az esztendben n vagyok Rma atyja s gymoltja, s nem szndkozom elmulasztani ebbl ered ktelessgeimet, mg az ilyen rendhagy helyzetekben sem. Tagadod teht, hogy az adssgok eltrlsre kszlsz? - Egyrtelmen! - m megeskdni r mgsem vagy hajland? - Eszem gban sincs - mondta Catilina, majd nagy levegt vett. Errl ne is lmodozz. Mindazonltal hadd kzljem veled, gy is, mint llamunk fejvel: hitvny s alaptalan vdaskodsodon felhborodva a magamfajta frfi joggal jelenthetn ki, hogy ha mr Rma, ez az erteljes, de fej hjn szklkd test fejet keres magnak, rosszabbat is vlaszthatna az enymnl. Az n fejem legalbb rmai fej, s si eredettel bszklkedhet! Te, Cicero, eltklted, hogy a vesztemre trsz, s lerontod eslyeimet azon a vlasztson, amely tegnap mg makultlanul tisztessgesnek grkezett. me itt llok bemocskolva, slyos gyanval

terhelten, holott rtatlan ldozat vagyok csupn - egy, a hegyek kzl elbjt sehonnai trtet ldozata, egy jttment, aki sem nem rmai, sem nem patrcius! Cicero, brmily nehezre esett eltrni a gyalzkodst, megrizte hidegvrt; tudta, hogy ha utat enged indulatainak, mris csatt vesztett. m e perctl kezdve tisztban volt vele, hogy Fulvia Nobilioris igazat mondott, s Terentia mrte fel jl a helyzetet. Lucius Sergius Catilina fetrenghet a nevetstl, tagadhat krmszakadtig - akkor is az az igazsg, hogy forradalomra kszl. Cicero olyan gyvdknt, aki mr szmos gazfickt lehengerelt (j nhnyuk gyt pedig sikerrel kpviselte), csalhatatlan sztnnel ismert r a bnzk jellegzetes arcjtkra, testbeszdre s taktikjra. Nemegyszer volt dolga olyanokkal, akik a srtett erny larct ltik fel, s vdekezs helyett tmadsba mennek t, hogy pimaszkodssal, gnyoldssal tegyk harckptelenn az ellenfelet. Igen, Catilina bns - mostantl Cicert mr nem tveszthette meg. De vajon a Hz tbbi tagja is tlt-e a szitn? - Hozzjrultok-e, sszert atyk, hogy nhny megjegyzst fzzek a hallottakhoz? - Nem jrulunk hozz! - bdlt el Catilina, majd felpattant, s a feketefehr kocks padl kzeprl rzta az klt Cicero fel, hogy aztn a lpcskn a szles ajtig masrozzon, s onnan nzzen szembe a megbabonzva hallgat senatorokkal. Cicero hirtelen reszmlt, hogy az ls irnytsa brmelyik pillanatban kicsszhat a kezbl. - Lucius Sergius Catilina, te megszegted a hzszablyt! - kiltotta fennhangon. - Azonnal trj vissza a helyedre! - Eszemben sincs! St egyetlen perccel sem maradok tovbb, hogy trjem, amint ez a szemrmetlen, senkihzi bugris - haji rtem - hazarulssal prbl megvdolni! s ezennel kzlm veletek, atyk, hogy holnap virradatkor igenis ott leszek a saeptban, s indulok a consulvlasztson! Szvbl remlem, hogy mindnyjatokban fellkerekedik a jzan sz, s rknyszertitek llamunk tkfejt, hogy a sorshzs jvoltbl r hrult ktelessgt teljestve rendben megtartassa a curulisi vlasztsokat! Mert egyvalamire hadd figyelmeztesselek, Marcus Tullius Cicero: ha holnap reggel res lesz a saepta, akkor jobban teszed, ha a lictoraidat is magaddal hozod, s ott a helysznen lefogatsz perduellio vdjval. Mert a maiestassza.1 nem rheti be az olyan ember, akinek sei ott ltek mr Tullus Hostilius kirly szzfnyi tancsadi testletben is! Catilina hirtelen felrntotta az ajtt, s elporzott. Caesar nagyot stva dlt htra szkben, majd gy szlt: - Nos, Marcus Tullius Cicero, most hogyan tovbb? Catilinnak tudniillik igaza van. Flttbb vkonyka bizonytkok alapjn vdoltad meg, mgpedig fbenjr bnnel! Cicero elhomlyosul szemmel keresett a teremben legalbb egyetlen arcot, amelyrl tmogatst vagy ppen egyetrtst olvashat le. Catulus taln? Nem. Hortensius? sem. Akkor ht Cato? Lucullus? Pop- licola? Nem, gy ltszik, senki sem hisz neki. Kihzta magt, a hangja megkemnyedett. - Elrendelem a szavazst - mondta. - Azok, akik gy vlik, hogy a curulisi vlasztsokat a holnapi napon meg kell rendezni, Lucius Sergius

Catilina pedig jelltetheti magt a consuli tisztsgre, sorakozzanak fel a bal oldalamon. Akik szerint viszont a vlasztsokkal vrnunk kell mindaddig, amg Lucius Sergius Catilina indulsnak jogcmt ki nem vizsgltuk, azok helyezkedjenek el tlem jobbra. Cicero ravaszul fogalmazta meg indtvnyt: a bal oldal szerencstlennek szmtott, s a senatorok, ha egy md volt r, mindig a jobb oldalt vlasztottk. m ezttal mg ez a fondorlat sem vlt be; az vatossg legyzte a babont. Az atyk egytl egyig Cicero bal oldalra vonultak; a msnapi vlasztsnak immr semmi sem llt tjba, Lucius Sergius Catilina pedig megplyzhatta a consuli hivatalt. Cicero feloszlatta az lst. Mr csak egy vgya volt: hogy hazarjen, mieltt sszeomlik s megerednek a knnyei. Bszkesge nem engedte, hogy meghunyszkodjon vagy odahaza laptson, gy ht megjelent a saeptban s irnytotta a vlaszts menett, de tgja alatt pnclt viselt, a helysznt pedig a jelenlvk szmra jl lthatn tbb szz fiatal frfival vtette krl, minden rendbontst megelzend. A segdcsapatok soraiban ott volt Publius Clodius is, akit valamelyest ingerelt ugyan Cicero szemlye, Catilint viszont teljes szvbl gyllte. s ha Clodius valahol megjelent, termszetesen ott volt a helye az immr virgkort l Clodius-fle egylet dsztagjainak: az ifj Poplicolnak, az ifj Curinak, Decimus Brutusnak s Marcus Antoniusnak is. s amint Cicero hatrtalan megknnyebblssel tapasztalhatta: amit a senatorok nem voltak hajlandk elhinni, azt az ordo equester teljes tagsga nagyon is komolyan vette. A lovagi rang zletemberek - mg azok is, akiknek maguknak is volt tartozsuk - nem ismertek szrnysgesebb veszlyt az adssgok elengedsnl, s a centurik kitettek magukrt: egyms utn adtk le szavazatukat a Decimus Ju- nius Silanus-Lucius Licinius Murena kettsfogatra, mint a kvetkez v consuljaira. Catilina ugyan tbb szavazatot kapott, mint Lucius Cassius, de vetlytrsai kzl mg Servius Sulpicius is megelzte. - Aljas rgalmaz! - sziszegte Cicero fel az v egyik praetora, a patrcius Lentulus Sura, miutn a hosszra nylt nap vge fel a kt consul utn a nyolc j praetort is megvlasztottk, s a centurik lassan sztszledtek. - Tessk? - krdezte Cicero rtetlenl; egyre nehezebbnek rezte a nyomorult pncl slyt, s mr alig vrta, hogy megvastagodott derekt, prns gyomrt kifejthesse a vdburokbl. - Jl hallottad! A te hitvny gyalzkodsodnak ksznhet, hogy Catilina s Cassius kibuktak! Szndkosan ijesztetted el tlk a vlasztkat a habalygs rmhreiddel! Ezt fene gyesen kieszelted! Ha brsg el citlod ket, mdjuk lett volna a vdekezsre, mi?! Gondoltad, okosabb, ha a politika kzdtern semmisted meg az ellenfelet! Akit benylaznak, azon megtapad a mocsok - nem tudja levakarni magrl. Bizony jl mondta Catilina: sehonnai trtet vagy, Rma testn lskd idegen bugris! Legfbb ideje, hogy az ilyen parasztokat visszakergessk az istllba! Cicero ernyedten bmult a tovacsrtet Lentulus Sura utn, a szemt ismt csptk a knnyek. O, milyen helyesen tlte meg Catilint! Ez a

fick vgl valban srsja lesz a kztrsasgnak, srsja egsz Rmnak... Ekkor tunya, bks hang szlalt meg mellette. - Ha ez nmi vigaszodul szolgl, Cicero: jmagam az elkvetkez hnapokban nyitva tartom majd a szemem, s beren szimatolok, mi van a levegben. Meggondoltam a dolgot: knnyen lehet, hogy igazad volt. Catilina s Cassius igencsak dhsnek ltszanak. Cicero odafordult: Crassus llt eltte. s ekkor Cicerbl vgre kitrt a rgta visszafojtott indulat. - Te beszlsz? - vlttte szinte gyllkdve. - Hiszen mindenrl te tehetsz! Te hztad ki Catilint a pcbl az utols trgyalsn! Megvsroltad az eskdtszket, neki pedig rtsre adtad, hogy Rmban sokan ltnk szvesen a dictator szerepben! Crassuson nem ltszott, hogy megsrtdtt volna. - n nem vsroltam meg az eskdtszket - felelte szelden. - Piha! - kptt ki Cicero, s elviharzott. - Tulajdonkppen mi ez az egsz? - krdezte nhny msodperccel ksbb Caesartl Crassus. - A, semmisg. Cicero gy gondolja, Rmt vlsg fenyegeti, amelyet neki kellene elhrtania, s nem rti, mirt nem ll mell egyetlen senator sem. - De ht n ppen azt prbltam a tudtra adni, hogy vele tartok! - Sose bnd, Marcus. Inkbb lgy a segtsgemre, hogy gyzelmi nnepsget csapjak a pontifex maximus hzban. Micsoda kellemes hely az a Domus Publica! Ami pedig Cicert illeti: szegny reg fi mr alig vrta, hogy valami izgalmas esemny kzppontjba kerljn, s most, hogy azt hiszi, vgre sikerlt egy zamatos botrnyt sszekaparnia, senkibl szemernyi rdekldst nem tud kicsikarni. Pedig milyen boldogan tetszelegne a kztrsasg megmentjnek szerepben! Caesar elnevette magt, s magval sodorta bartjt. - Akkor sem adom fel! - kiablta Cicero, amikor vgre kettesben maradt felesgvel. - Ezt nem sszk meg ilyen olcsn! Krlek, Terentia, tartsd a kapcsolatot Fulvival, egy percre se ereszd ki a markodbl! Ha kell, akr hallgatzzon az ajt eltt, de tudjon meg nekem mindent - kivel jn ssze Curius, hov jr, mivel foglalkozik. s ha mi tljk meg jl a helyzetet, s valban rleldik a forradalom, akkor Fulvi- nak meg kell gyznie Curiust: sajt rdekben mkdjk egytt velem. - Sose aggdj, Marcus - mondta felhevlten Terentia -, meglesz minden. A senatus keservesen megemlegeti mg a napot, amelyen Catilinhoz prtolt. Beszltem Fulvival, nem is egyszer, tged pedig ismerlek, mint a tenyeremet. Sok tekintetben brgy alak vagy, de a gazembereket - ezt meg kell hagyni - mindig mesterien becserkszted! - Mr mirt volnk n brgy alak? - fortyant fel Cicero. - Ht elszr is, mert vacak versikket rsz. Msodszor azrt, mert mindenron mrtnek szeretnd kiadni magad. Emiatt is szrod a pnzt, fleg arra a raks villra, holott akkor sem lakhatnd be ket, ha egyvgtben utazgatnl, amirl pedig sz sincs, hisz folyton Rmban rostokolsz. Tovbb szrnysgesen elknyezteted a lnyodat, s nyalod az lept a Pompeius Magnus-flknek, tovbb... -Elg!

Terentia nem kardoskodott tovbb, csak nzte a frjt azzal a hvs pillantsval, amelyben soha nem fnylett fel a gyengdsg. Kr volt pedig, hogy elfojtotta, mert valjban nagyon is szerette Cicert. Csak ppen mindenkinl jobban ismerte a hibit - azokat a hibkat, amelyek tle magtl oly idegenek voltak. Terentia nem trt Cornelinak, a Gracchusok anyjnak dicssgre, mindazonltal az igazi rmai nagyasszony valamennyi ernye egyeslt benne, s ezrt cseppet sem volt knny egytt lnie egy Cicero-szabs frfival. Mrtkletes, szorgalmas, fegyelmezett, megalkuvst nem ismer, szkimond teremts volt, aki nem flt senkitl s semmitl, s nagyon jl tudta, hogy rtelem dolgban akrmelyik frfival felveszi a versenyt. Nem, Terentia senkinek sem nzte el az ingatagsgot vagy az sszertlen viselkedst, mg a frjnek sem. Mivel maga kifogstalan csaldba szletett s tsgykeres rmai skre tekinthetett vissza, teljes rtetlensggel szemllte Cicero emszt alsbbrendsgi tudatt, lland bizonytalansgt. gy gondolta: frje akkor cselekednk a legblcsebben, ha szp nyugodtan az szoknyjba fogdznk, s gy evezne be simn, knyelmesen a rmai trsasg legelkelbb kreibe. S mit tesz ehelyett a frfi? t, Terentit a csaldi tzhely mell, a nvtelensgbe szmzi, maga pedig kapkod ezerfel, htha sikerl kivvnia azt a tekintlyt, amelyet a sajt jogn gysem rhet el soha. - n a helyedben elkldetnk Quintusrt - mondta vgl. cs s bty azonban ppoly idegen volt egymsnak, mint frj s felesg, gy ht az els consul csak elbiggyesztette a szjt, s megrzta a fejt. - Quintus semmivel sem jobb a tbbinl, szerinte csak heggy duzzasztk egy vakondtrst. Inkbb majd holnap beszlek Atticusszal, legalbb hitt nekem. No persze Atticus lovag, teht kpes jzanul gondolkodni. - Cicero elhallgatott, hogy rvid tprengs utn kifakadjon: - Lentulus Sura ma nagyon goromba volt velem a saeptban. Fogalmam sincs, mi vihette r. Tudom jl, hogy a Hzbl sokan engem hibztatnak Catilina kudarcrt, de Lentulus Sura viselkedsben akkor is volt valami egszen furcsa. Mintha... mintha a kelletnl jobban szvre vette volna a dolgot... - Eh, Lentulus Sura az Jlia Antnijval meg azokkal a brdolatlan himpellr mostohafiaival! - legyintett fitymln Terentia. - Lustbb, lhetetlenebb bandt lmpssal sem tallnl. Nem is tudom, melyikk ingerel jobban, a frj, a felesg vagy azok a rmsges klykk. Cicero vlaszn rzdtt: inkbb csak a levegbe beszl, hogy kzben gondolkodhassk. - Ahhoz kpest, hogy a censorok ht ve kizrtk a senatorok kzl, Lentulus Sura egsz jl kievicklt a csvbl - mondta. - Quaestor lett, gy visszakzdtte magt a Hzba, s aztn jra elindult felfel a rangltrn. Ne feledd, Terentia, hogy a kizratsa eltt mr consul is volt. Nagyon fjhat neki, hogy az korban ismt praetorkodnia kell. - Puhny, gerinctelen alak, akr a felesge - nyilatkoztatta ki Terentia minden egyttrzs nlkl. - J, ezen ne vitatkozzunk. Akkor is furcsa nap volt ez a mai. - De remlem, nemcsak Lentulus Sura miatt - horkantott Terentia lekicsinyln.

- Holnap majd kipiszklom Atticusbl, hogy mit tud; alighanem lesz nhny rdekes hre - mondta Cicero, majd akkort stott, hogy a szeme is knnybe lbadt. - Fradt vagyok, kedvesem. Megkrhetlek, hogy kldd be a mi kedves Tirnkat? Hadd jjjn mg egy kis tollba- monds. - Akkor valban fradt lehetsz! Sosem szeretted msra bzni a firklst, mg Tirra sem. Nem bnom, bekldm, de nem maradhat sok. Alvsra van szksged. Ahogy felllt, Cicero nagy lendlettel utna kapott, s rmosolygott. - Ksznm, Terentia, mindent ksznk! Ha tudnd, mennyivel knnyebb az let attl, hogy te mellettem vagy! Az asszony kemnyen megszortotta frje kinyjtott kezt, s flnken, szinte kamasz fis sutasggal visszamosolygott r. - Szt sem rdemel, frjem - mondta, majd mieltt mg a hangulat cspgsen rzelgss vlhatott volna, gyorsan kisurrant a szobbl. Ha valaki megkrdezte volna Cicert, szereti-e a felesgt s az ccst, bizonyra habozs nlkl igent mond, s ezzel nem is hazudott volna. m szvhez tbben is kzelebb lltak ennl a kt lnynl, s kzlk csak egy volt vr szerinti hozztartozja: termszetesen Tullia, a lnya, ez a melegszv s pezsg kedly kis teremts, anyjnak mindenben szges ellentte. A fia tl kicsi volt mg ahhoz, hogy Cicerban mlyebb vonzalmat bresszen, s valsznnek ltszott, hogy apa s fi ksbb sem kerl sokkal meghittebb kapcsolatba; a kis Marcus a maga lobbankony, szenvedlyes, kevly termszetvel inkbb Quintusra, Cicero ccsre ttt, amellett csodagyereknek sem lehetett kinevezni. Kik voltak teht a tbbiek, akikhez Cicero Tullin kvl a legjobban vonzdott? O maga elsnek bizonyra Tirt nevezte volna meg. Tiro a rabszolgja volt, egyszersmind gyszlvn a csaldhoz tartozott. Gyakran esett meg ez a rmai trsadalomban, ahol a rabszolgk inkbb voltak a vagyoni s tulajdonjogi trvnyek szerencstlen alanyai, semmint alacsonyrendnek tartott lnyek. A rmai hzi rabszolgk szoros, st szinte bizalmas kzelsgben, mintegy kiterjesztett rokoni kapcsolatban ltek uruk csaldjnak tagjaival, s amennyire lveztk e sajtos helyzet elnyeit, ppgy megszenvedtk a htrnyait is. A szereplket bonyolult s szvevnyes kapcsolatok fztk egymshoz, sorra tmadtak, majd ltek el a kisebb s nagyobb viharok, hatalmi kzpontok alakultak ki mind a szabadok, mind a szolgk trfeln, s az utbbiak rszrl gyakorolt nyomsnak csak a legkemnyebb, legszvsabb gazdk llhattak ellen. A Tullius-hzban a rabszolgknak elssorban Terentihoz kellett igazodniok, de mg Terentia sem tudott mindig a sarkra llni Tirval szemben, aki ppgy rtett a kis Marcus lecsendestshez, mint amilyen knnyedn rbrta Tullit, hogy a mamjnak szt fogadjon. Tiro grg volt, s fiatalon kerlt a Tullius-hzhoz: nknt szegdtt rabszolgasgba, nehogy tovbb penszedjk a maga nyomorsgos, eldugott kis boitiai vroskjban. hatatlan volt, hogy azonnal megnyerje Cicero rokonszenvt, mint ahogy brki megszerette volna, hiszen azon tl, hogy titkrnak ragyogan bevlt, egsz lnybl sugrzott a kedvessg s a lelki finomsg. Emellett oly udvarias s tapintatos volt, hogy legridegebb rabszolgatrsa sem nevezhette ravasz s szmt talpnyalnak;

figyelmessgt, gyengdsgt nemcsak az rnak s csaldjnak tartotta fenn, s ezrt a hzban ltalnos npszersgnek rvendett. Mgis: senki gy nem ragaszkodott hozz, mint Cicero maga. Tiro egyarnt kifogstalanul beszlt s rt latinul s grgl, de tetejbe tvedhetetlen irodalmi rzkkel is meg volt ldva, s ha valamilyen hasonlat vagy jelz hallatn arckifejezse enyhe rosszallst tkrztt, akkor bizony gazdja alaposan megfontolta, kitartson-e a nehezmnyezett megolds mellett. A tollba mondott szveget gyorsan s hibtlanul rgztette, majd gynyr s jl olvashat betkkel rta t, s nknyesen soha egyetlen szt sem vltoztatott. Cicero consulsga idejn a rabszolgknak ez a gyngyszeme mr t ve lt a csaldi fszekben. Cicero a vgrendeletben mr rg biztostotta szabadsgt, ez azonban csak a gazda halla esetn illette volna meg; rendes krlmnyek kztt mg tovbbi tz, rabszolgasgban tltend v vrt r, hogy aztn jmd szabadosknt lpjen t Cicero cliensei kz. Mris tisztes fizetsget lvezett, s ha a hzban emeltk a stipstket, mindig kerlt elsnek sorra. Ami Tirt illeti, a Tullius- hzban egyrtelm volt a dolog summja: mihez is kezdennek nlkle? s mindenekeltt: mi lenne Tiro nlkl magbl a hz urbl? A nvsorban Tirt Titus Pomponius Atticus kvette. Sok-sok vre visszanyl bartsg volt ez. A Forumon ismerkedtek meg, amikor Cicero flig-meddig mg ifjonti termszeti csodnak szmtott, Atticus pedig szorgalmasan kszlt apja sokrt zleti tevkenysgnek folytatsra. Noha Atticus ngy vvel volt idsebb, Sulla nagyobbik finak halla utn lett Cicero legjobb bartja. Csaldi neve elkelen csengett: a Pomponiusok valjban a Caecilius Metellusok egyik ghoz s ezltal a rmai trsasg legfels rteghez tartoztak. Atticusnak csak akarnia kellett volna, s fnyes senatusi plyafuts vr r - tn mg a consulsgig is vihette volna. Csakhogy ott volt eltte apja pldja: az idsebb Titus Pomponius flttbb svrgott a senatusi babrok utn, s meg is fizetett rte azokban a rettenetes vekben, amikor egymst vltottk Rma ln a verseng factik. Atticus szilrdan megvetette a lbt a tizennyolcak" - vagyis az els osztlyhoz tartoz tizennyolc si s hangad centuria - soraiban, a senatustl s mindennem kzhivataltl azonban tvol tartotta magt. Alkata is, becsvgya is ugyanarra rendelte: Atticusnak az volt az letclja, hogy minl nagyobb vagyont szerezzen, s Rma egyik legjelentsebb pnzmgnsaknt rja be nevt a trtnelembe. Cicerhoz fzd bartsgnak kezdetn t is, akrcsak az apjt, egyszeren csak Titus Pomponiusnak hvtk - harmadik nvnek nyoma sem volt. Aztn Cinna rvid, de annl viharosabb uralmnak idejn Atticus sszefogott Crassusszal, s kzs adbrleti vllalkozst alaptottak, mkdsi terletkl pedig Provincia Asit szemeltk ki, amelyet Sulla nemrgiben csikart vissza Mithridatsz kirlytl. Mr ppen sikerlt egy halom befektetbl kisajtolniok a szksges tkt, amikor egyszer csak beletkztek Sulla j, ppen a rmai publicanus- cgek nyerszkedsnek meglljt parancsol igazgatsi szablyzatba. Mindkettjknek szknik kellett hitelezik ell, noha Atticusnak sikerlt a magnvagyont is kimenektenie, s abbl futotta r, hogy szmzttknt is fnyz

knyelemben ljen. Athnban telepedett le, s gy szvhez ntt a vros, hogy mindig is oda vgyott vissza. Miutn Sulla dictatorknt trt vissza Rmba, Atticus - mert az Athnt is magba foglal Attika irnti rajongsa immr ezt a cogno- ment vvta ki szmra - knnyszerrel befrkztt a rettegett frfi kegyeibe, s ettl kezdve Rmban is szabadon lhetett. Srn megfordult a vrosban, mbr athni hzt soha nem adta fel, s rendszeresen vissza-visszatrt grg fldre. Hatalmas birtokokat szerzett az Adriai-tenger partjn, a korinthoszi bltl szakra elterl pei- roszban is. Noha kztudott volt, hogy a fi szeretket kedveli, a frfiszerelemtl irtz Rmban furcsamd mgsem gncsoltk ezrt, sajtos hajlamainak ugyanis csak Grgorszgban hdolt, ahol ez a szoks inkbb szmtott szablynak, semmint kivtelnek, st igazbl csak gyaraptotta a frfi j hrt. Amikor Rmban tartzkodott, Atticus egyetlen szval vagy pillantssal sem rulta el, hogy a grg" szere lem hve, s szigor nkorltozsa kvetkeztben csaldja, bartai s a vele egyenrangak bzvst tehettek gy, mintha Titus Pomponius Atticus msik lete nem is ltezne. Fontos volt ez mr csak azrt is, mert Atticus idkzben mess vagyonra tett szert, s pnzgyi krkben hangadnak szmtott. A publicanusoknak nevezett, vagyis llami szerzdsekre .plyz zletemberek kztt az kezben sszpontosult a legnagyobb hatalom; bankrknt, hajmgnsknt, kalmrfejedelemknt egyarnt mindenhov elrt a keze. Ha egymagban consull taln nem is tehetett valakit, szava s tmogatsa rengeteget nyomott a latban, afnint ezt Cicero vlasztsi hadjrata sorn napnl is vilgosabban bebizonytotta. O volt egy szemlyben Cicero kiadja is, minekutna rjtt, hogy a pnzt is meg lehet unni, s az irodalom dt vltozatossgot knl. Kivtelesen mvelt frfiknt termszetes vonzalmat s rdekldst tpllt az irodalmrok irnt, s Cicero varzslatos stlusnak kevs hozz hasonlan vjtfl csodlja akadt. Az rk patrnusnak szerepe egyszerre szerzett neki lvezetet s kielglst - s mellesleg nmi tovbbi jvedelmet is. Az Argiletumon mkd kiadvllalata, amely- lyel csak a Sosiusok versenghetett, fnyes zletnek bizonyult. sszekttetsei rvn egyre tbb j tehetsghez tallta meg az utat, msoli pedig szorgosan termeltk a becses s keresett kziratokat. A magas, sztvr, mltsgteljes klsej frfit brki Metellus Scipio apjnak vlhette volna, holott a vrrokonsg igazn nem minslhetett kzelinek, hiszen a fiatalember csupn rkbefogads tjn kerlt a Caecilius Metellusok kz. A hasonlatossgnak ksznheten azonban a nagy csaldok valamennyi tagja azonnal tisztba jhetett Atticus si s kifogstalan szrmazsval. Cicert szintn szerette, de fogyatkossgai irnt nem mutatott megrtst; ebben mintha Terentia pldjt kvette volna, aki szintn igen mdos volt, de ppgy elzrkzott attl, hogy Cicert lland pnzzavarbl akr csak alkalmilag is kisegtse. Cicero mindssze egy zben fordult, minden btorsgt sszeszedve, bartjhoz holmi jelentktelen sszeg klcsnrt, Atticus azonban oly mereven utastotta el, hogy jabb krsre mr nem kerlt sor. Cicerban olykor felfeltmadt a szrnyaszegett remny, hogy Atticus taln majd nknt ajnlja fel segtsgt, de erre hiba vrt. Amikor a pnzmgns Grgorszgot jrta,

kszsgesen kertett Cicernak szobrokat s egyb malkotsokat, de mindig megkrte az rukat is, st az Itliba val szl lts kltsgt is felszmtotta; Cicero titkon arra gondolt, hogy egyedl a mtrgyak felkutatsra fordtott idt adja ingyen. De vajon mindennek fnyben javthatatlan zsugorinak lehetett-e nevezni? Cicero nemmel vlaszolt erre a krdsre. Crassusszal ellenttben Atticus nagyvonal hzigazda- volt, amellett tisztessgesen megfizette rabszolgit csakgy, mint szabad alkalmazottait. Magatartsban sokkal inkbb a pnz irnti mr-mr htatos tisztelet vezrelte, s elviselhetetlen volt szmra a gondolat, hogy olyanok kztt szrja szt, akik nem tartjk hasonl becsben. Mrpedig Cicero az szemben kny- nyelm, pazarlsra hajlamos szpllek volt, amellett ingatag jellem, igazi szlkakas - hogyan is becslhetn az ilyen a pnzt a maga valdi rtke szerint? A lista harmadik helyn Publius Nigidius Figulus llt, aki, akrcsak Atticus, si, nagy megbecslsnek rvend csaldbl szrmazott. (Ragadvnyneve, a Figulus, fazekast jelentett, br a csaldban senki sem tudta, miknt kaphatta a cognomeni az els gy szltott Nigidius.) Atticushoz hasonltott abban is, hogy tvol tartotta magt a kzgyektl, m egszen ms okbl, mint a pnzember. Atticusnak, ha kzleti plyra lp, fel kellett volna hagynia mindennem zleti tevkenysggel, s legfljebb birtokaibl hzhatott volna hasznot - mrpedig szmra az zlet sokkal tbbet jelentett, mint a politika. Nigidius Figulust viszont a vallsos hit rejtett s klnleges vonatkozsai izgattk rgeszmsen, s attl tartott, kevesebbet foglalkozhatna velk, ha a politika rtenyerelne mindennapjaira. Elismerten legjobb szakrtje volt a hajdani etruszkok jvendmond mvszetnek; tbbet tudott a birkk mjrl akrmelyik hentesnl vagy llatorvosnl. Emellett brki msnl jobban eligazodott a madarak rptben, a villmls trvnyszersgeiben, a mennydrgsben, a fld mozgsaiban, tovbb mindent tudott a szmokrl, a gmbvillmrl, a hullcsillagokrl, a napfogyatkozsrl, az obeliszkekrl meg szent sziklkrl, a plo- nokrl, a piramisokrl, a szfrkrl, az si srhalmokrl, az obszidin- rl, a kovakrl, a lngok sznrl s alakjrql, a szent csirkkrl s az llati belssgek minden elkpzelhet tekeredsrl. Magtl rtetden t tettk meg Rma jsknyveinek egyik rzjv, s tudomnynak trhzbl bven mertettek az augurok col- legiumnak tagjai, akik maguk korntsem voltak szaktekintlyek a jslsban, hiszen vlasztott vallsi tisztsgviselkknt csupn ktelessgszeren tttk fel knyveiket, hogy aztn nyilatkozhassanak az eljelek kedvez vagy kedveztlen voltrl. Cicernak leghbb vgya volt, hogy t is bevlasszk az augurok kz (azzal, hogy valaha pon- tifex lehet, nem is ltatta magt), s megfogadta: ha ez a vgya teljesl, jratosabb lesz az auguri mestersgben, mint mindazok, akik akr vlaszts, akr behvs rvn, pusztn szletsk jogn csak gy. bestlnak a testletbe. Nigidius Figulus trsasgt elszr csak annak szles kr ismeretei miatt kereste, hamarosan azonban rabul ejtette a klns frfi hbortatlanul szeld, rzkeny, ignytelen termszete, sajtsgos bja is. Nigidius Figulus elkel szrmazsa ellenre sem elkelskdtt, annl inkbb rmt lelte a friss, szellemds elmk trsasgban, s bszke volt, ha estit olykor a szellemessgrl s frge szjrsrl hres

Cicerval tlthette. O is agglegny volt, akr Atticus, m ezt az llapotot Atticusszal ellenttben vallsi okokbl rszestette elnyben, mivelhogy gy vlte, a ni jelenlt hatsra felbomlana a titokzatos kapcsolat, amely a lthatatlan erk vilghoz fzi. O az g elktelezettje, a nk viszont a fld hatalmt kpviselik, mrpedig leveg s fld soha nem elegyedhet, s ahelyett, hogy kiegsztenk, sokkal inkbb felemsztik egymst. Emellett a nknek vrzsk van, pedig csak megszentelt alkalmakkor viselte el a vrt. Ezrt aztn rabszolganket sem trt meg maga krl, s sajt anyjt is nvre s sgora hztartsba teleptette. A curulisi vlasztsok msnapjn Cicero egyedl csak Atticusszal akart tallkozni, m kzbeszlt a csaldi ktelessg. Quintus ccsbl praetor lett, ezt pedig meg kellett nnepelni, kivlt hogy Quintus, btyja nyomdokaiba lpve, ugyancsak in suo anno, azaz pp harminckilenc vesen aratott sikert a vlasztson. Az egyszer arpinumi kisbirtokos msodszltt fia a Carinae negyedben lt, abban a hzban, amelyet mg az apa vsrolt kzvetlenl Rmba kltzsk utn; az regr azrt mozdtotta ki csaldjt a megszokott krnyezetbl, hogy Marcus fia tndkletes tehetsge a legelnysebb krlmnyek kztt bontakozhassk ki. gy ht nem sokkal ebd eltt Cicero s csaldja ktelessgszeren felkerekedett a Palatnusrl a Carinae fel, mbr az illendsgi ltogatsba az Atticusszal val tallkozs is belefrt; Quintus ugyanis Atticus hgt, Pomponit vette felesgl, teht vrhat volt, hogy a sgor is eljn szerencst kvnni. A kt fivr feltnen hasonltott egymsra, br vitathatatlanul Cicero volt a vonzbb jelensg. Elszr is sokkal magasabb s arnyosabb testalkat volt, mint a keszeg, horpadt mell kis Quintus, tovbb nem kopaszodott, mint az ccse, amellett Quintusnak tlmretezett, elll fle volt, noha ez esetben csalt a ltszat, mert Cicero flt csak hatalmas koponyja mutatta kisebbnek. Mindkettjknek barna haja s szeme s szp, egszsges, barns bre volt. Egyebekben csupn egyetlen hasonlsgot lehetett felfedezni kztk: mindketten vagyonos hzisrknyokkal ktttk ssze sorsukat - olyan nkkel, akikrl annak idejn ktsgbeesett csaldjuk mr azt hitte, soha nem kerl szmukra frj. Terentit mltn emlegettk nehz termszet, a kkn is csomt keres hajadonknt, s a legpnzhe- sebb frfiak sem mertk volna megkzelteni, mg akkor sem, ha maga netn nmi kszsget mutat. Cicerba sem szorult tbb btorsg; inkbb Terentia volt az, aki kiszemelte s megkaparintotta magnak. Ami pedig Pomponit illeti - nos, Atticus nemegyszer emelte miatta csggedten gnek a kezt. Csnya volt, heves termszet, nyers modor, les nyelv, megkeseredett, harcias, bosszvgy - s ha gy fordult, kegyetlen is. Els frje, mihelyt Atticus jvoltbl szilrdan megalapozta zleti pozcijt, nyomban visszavitte Atticus hzba, letette a kszbn, s srgsen elvlt tle. Igaz, rgyknt az asszony meddsgre hivatkozott, de egsz Rma azt gyantotta, mghozz teljes joggal, hogy egyszeren nem br egytt lni Pomponival. Cicero javaslatra puhatolzott aztn Atticus Quintusnl, s maga is kzremkdtt ccse megnyersben. Quintus tizenhrom vvel ezeltt kelt egybe a nla jcskn idsebb hlggyel, aki aztn, tz vvel a hzassgkts utn, csattansan

megcfolta a termketlensgvel kapcsolatos szbeszdet, s egy ugyancsak Quintus nev ficskval ajndkozta meg frjt. Amgy a hzastrsak szntelen civakodssal mlattk az idt, s vget nem r hatalmi villongsaikhoz mr szegny kis gyerkct is felhasznltk tkrtynak: ide-oda taszigltk-rncigltk a boldogtalant. Mindez joggal aggasztotta Cicert is, Atticust is (akinek ez az unokacs volt az rkse), de egyikk sem gyzhette meg a szemben ll feleket arrl, hogy csatrozsuknak a kis Quintus az igazi ldozata. Ha az idsebb Quintusnak is lett volna annyi esze, mint a btyjnak, aki kszsgesen meghunyszkodott felesge eltt, s vagy htrt grnyedt, csak hogy a kedvre tegyen, vagy lapult, hogy fel ne hvja magra a figyelmt, akkor a hzassga akr mg sikeresebb is lehetett volna, mint Cicer s Terenti; Pomponia tudniillik csak a csaldon bell kvetelt magnak vezet szerepet, Terentia viszont politikai tren akarta irnytani frjt. Csakhogy az ifjabb fi sajnlatos mdon az apjukra ttt, s tzn-vzen t ragaszkodott ahhoz, hogy a maga hzban legyen a gazda. Amikor Cicero, Terentia, Tullia s a ktves kis Marcus trsasgban, betoppant ccse hzba, ismt javban dlt a patlia. A lenykt s a kisfit a hznagy terelte a gyerekszoba fel, Pomponinak ppen ms dolga volt: bszlten ordtozott Quintusszal, aki hanger s indulat dolgban nem maradt adsa. - Mg szerencse, hogy Tellus temploma mellett laktok! - bdlt el Cicero olyan harsnyan, mintha a Forumon sznokolna. - Msklnben a szomszdok rtok gyjtank a hzat! m ha arra szmtott, hogy intelme szhez trti a hziakat, csaldnia kellett; azok a ltogatkrl tudomst sem vve rikcsoltak tovbb, egszen addig, amg meg nem rkezett Atticus is. A sgor roppant egyszer, de annl hatsosabb mdon teremtett bkt: fogta magt, vllon ragadta a hgt, s addig rzta, amg a fogai ssze nem koccantak. - Ne is lssalak, Pomponia! - frmedt r vgl. - Tnj el innen, s vidd magaddal Terentit is, htha meghallgatja, mi nyomja a szved! - n is meg szoktam gy rzni - mondta panaszosan Quintus -, de nlam nem vlik be. Olyankor kpes belenyomni a trdt a... meg nem mondom, micsodmba! - Prbln csak meg ezt velem! - jelentette ki stt arccal Atticus. Fl perccel sem ln tl. - Ha n lnm meg, perbe fognnak gyilkossgrt. - Az bizony meglehet - vigyorodott el Atticus. - , szegny sgor- ka! Majd jra megprblok a lelkre beszlni, htha ezttal elrek valamit. Cicero, aki mr Atticus rkezse eltt megfutamodott a csatatrrl, csak most bukkant fel a dolgozszoba irnybl, kibontott irattekercscsel a kezben. - jabb rsm, csm? - nzett fel a tekercsrl. - gy van. Tragdia, Szophoklsz modorban. - Fejldsz, fi. Egszen gyes. - Remlem is, hogy fejldm! A csaldon bell te sajttottad ki magadnak a sznoklatokat meg a kltszetet; n mr csak a trtnet

rs, a komdia s a tragdia kztt vlaszthatok. Nos, trtneti kutatsokra nincs idm, s amilyen vilgban lnk, a tragdia knnyebben jn a tollamra a komdinl. - Magam gy gondoltam volna, hogy ez a kor inkbb bohzatr utn kilt - jegyezte meg Cicero rtatlan kppel. - Jaj, ne szellemeskedj mr rkk! - Klnben is, itt van mg a filozfia meg a termszettudomny is. - Az n filozfim elemien egyszer, a termszettudomnyhoz pedig nem rtek, gyhogy csak az imnt felsoroltak kzl vlaszthatok. Atticus, aki kzben elcsatangolt, most az trium tls vgbl szlalt meg. - Ht ez itt mi lgyen, Quintus? - krdezte, s a hangjban nevets bujklt. - Ejnye, a mindensgit, ht nem felfedezted, mieltt n mutathattam volna meg neked? - rikkantott fel Quintus, azzal mris frgn ott termett, Cicerval a nyomban. - Most, hogy praetor lettem, mr jogom van hozz. - De mg mennyire! - blogatott komoly kppel Atticus; csak a szemben csillant nmi kajn der. Cicero kzjk furakodott, s a megfelel tvolsgbl vette nneplyesen szemgyre a szban forg trgyat: Quintus hatalmas mellszobrt, amelyet mretei miatt soha kzterleten nem llthattak volna ki, minthogy letnagysgnl nagyobb alakban csak az isteneket volt szabad megmintzni. A mvsz agyaggal dolgozott, s csak gets utn sznezte ki a szobrot, amely eljrsnak egyarnt megvoltak az elnyei s a htrnyai. A sznezs tetszets volt, az brzols a megszlalsig leth, msfell viszont az agyagmunka nemhiba kerlt oly kevsbe: ha a szobor csak megbillen, menten diribdarabra trhet. Termszetesen Cicero is, Atticus is jl tudta: Quintus pnzeszacskjbl sosem futn r, hogy mrvnyba faragtassa vagy bronzba ntss magt. - Persze nem lesz hossz let - jegyezte meg Quintus sugrz kppel -, de addig megteszi, amg nem lesz annyi pnzem, hogy igazn pomps bronzmsolatot rendelhessek rla. Az a mvsz ksztette, aki mr az imagmon is dolgozik. Mellesleg mindig is ostobasgnak tartottam, hogy az ember viasz kpmst csinltat magrl, s utna eldugja egy faliszekrnybe, ahol senki sem ltja. - Most Cicerra sandtott, aki tovbbra sem tudta levenni a szemt a szoborrl. - Hadd hallom mr, Marcus, mi a vlemnyed? - A vlemnyem? - nyjtotta el a szt Cicero. - Nos, most lem meg elszr, hogy valaminek a fele nagyobb lehet az egsznl! Atticusnak ez mr sok volt: gy pukkadt ki belle a nevets, hogy le kellett roskadnia a fldre, Cicero pedig mellje huppant. A szegny Quintus csak kettt tehetett: vagy hallosan megsrtdik, vagy egytt kuncog kignyolival. De nemhiba volt Cicero testvre: vgl az utbbi mellett dnttt. Kzben eljtt az ebdid. A tricliniumba bevonult a jcskn megenyhlt Pomponia is, egyik oldaln Terentival, a msikon Tullival, a bkeszerzvel; a lnyka mindenki msnl jobban rtett nnikje leszerelshez. - Nos, mikor ljk az eskvt? - rdekldtt Atticus, aki mr rg nem ltta Tullit, s most elmult, micsoda szpsges, rett hajadonn serdlt.

Selymes barna hajval, lgy tekintet barna szemvel az apjra emlkeztet, s mi tbb, annak les eszbl, humorbl is kijutott neki. vek ta jegyben jrt mr az ifj Gaius Calpurnius Piso Frugival, s a hzassg nem csupn a vlegny vagyona s politikai slya miatt grkezett elnysnek; Piso Frugi ktsgkvl a legrokonszenvesebb tagja volt rosszindulatrl s ridegsgrl ismert nemzetsgnek. - O, csak kt v mlva - felelte shajtva Tullia. - Az bizony mg messze van - mondta egyttrzn Atticus. - De mg milyen messze - shajtott ismt a lnyka. - No, meggondoljuk mg, Tullia - biztatta kedlyesen Cicero. - Taln valamivel elbbre hozhatjuk a nagy napot. E vlasz hallatn a hrom hlgy felajzva sietett vissza Pomponia nappali szobjba, hogy mris elmerljenek az eskvi tervezge- tsben. - Ha nszrl van sz, egy csapsra kivirul minden n - jegyezte meg Cicero. - A kislny szerelmes, Marcus - szlt Atticus meleg mosollyal -, ez pedig ritkn fordul el az olyan hzassgoknl, amelyeket a szlk intztek. Haji tudom, Piso Frugi ugyangy rez; mi rtelme ht addig hzni a dolgot, amg Tullia be nem tlti a tizennyolcat? Mennyi ids is most? Tizenhat? - Hamarosan annyi lesz. - Akkor mirt ne kelhetnnek egybe mr az v vgn? - Ezt mondom n is - morogta Quintus. - rm ket egytt ltni. Nemcsak szerelmesek, de igazi j bartok is. A msik kett nem fztt megjegyzst ehhez az szrevtelhez, Cicero azonban elrkezettnek ltta az alkalmat, hogy a nk meg a hzassg krdsrl Catilinra terelje a szt. Elvgre a Catilina-gy sokkal rdekesebb, no meg ezen a terepen mindhrman otthonosabban is mozognak. - Te elhiszed nekem, hogy az adssgok trlsre kszlt? - tette fel szorongva a krdst Atticusnak. - Nos, Marcus, hinni nem nagyon hiszem - felelte Atticus kendzetlen szintesggel -, msfell sketnek sem tettethetem magam az ilyen hr hallatn. Ez a vd a legtbb zletembert megrmti, kivlt a mostani helyzetben, amikor a kamatlb a magasban szrnyal, s hitelhez jutni jformn lehetetlen. Persze nmelyek dvzlnk az intzkedst, de k mindig kisebbsgben vannak, s hangadk ritkn akadnak kztk. Az adssgok elengedse kt csoportnak kedvez: a kisembereknek meg azoknak, akik idlt kszpnzhinyban szenvednek. - Ms szval teht az els osztly csak mer elvigyzatossgbl hagyta cserben Catilint meg Lucius Cassiust - szrte le Cicero. - gy van. - Eszerint Caesarnak volt igaza - kotnyeleskedett Quintus. - Valban csak silny bizonytkok voltak a kezedben, amikor a Hzban vdat emeltl Catilina ellen. Tulajdonkppen mindssze egy ksza hrt rppentettl fel. - Ez nem igaz! - harsogta Cicero, a knyke alatti hengerprnt pflve. - Soha nem jrnk el ily feleltlenl! Hogyan is lehetsz ennyire fafej, Quintus? Mindegy, hogy consulknt avagy forradalmrknt akartake eljrni: azok ketten igenis arra kszltek, hogy megdntsk ezt a mi jl

bevlt llamformnkat! Jl mondta Terentia: csak az olyanok kovcsolnak terveket az adssgok eltrlsre, akik az els osztly alatt lv rtegeket akarjk magukhoz desgetni. Aki ilyen fogshoz folyamodik, abbl elbbutbb dictator lesz. - Sulla is dictator volt, mgsem trlte el az adssgokat - makacskodott Quintus. - , nem, csupn ktezer lovagot trlt ki az lk sorbl! - vlttte Cicero. - Az elkobzott vagyonukbl tlttte fel a kincstrt, s a hasznon annyi j ember tollasodott meg, hogy ezzel minden tovbbi gazdasgi rendszably flslegess vlt. - Tged pldul nem proscribltatott - mondta cspsen Quintus. - Mg szp! Sulla vadllat volt, de t senki sem nevezhette hlynek. - Vagyis engem annak neveznl? Atticuson ltszott, hogy valami tapintatos vlaszon tri a fejt, de Cicero megkmlte az erfesztstl. - Eltalltad, Quintus, valban hlye vagy. Mirt esel mindig a msik torknak? Nem csoda, hogy Pomponival is csak marjtok egymst. Olyan egyformk vagytok, mint kt, egyazon hvelyben termett borsszem. Quintus megborzongott az undortl, de ettl kezdve csendben maradt. - Nos ht, Marcus, es utn kpnyeg - mondta bktn Atticus. - Ami trtnt, megtrtnt, s valsznleg jl tetted, hogy mg a vlasztsok eltt lltl ki a Hz el. Igaz, a hrforrsod ktsgesnek tnik, valamelyest ugyanis ismerem az illet hlgyet; mellette szl viszont, hogy a pnzgyi ismeretei - erre megeskdnk - egy gombost fejn is elfrnnek. Mg hogy az ujjbl szopna egy olyan szakkifejezst, mint az adssgok ltalnos eltrlse? Kizrt, bartom! Mindent egybevetve azt hiszem teht, hogy elegend alapod volt a fellpsre. Cicero hirtelen reszmlt, hogy beszlgettrsai mris tbbet tudnak a kelletnl a Fulvia Nobiliorisszal val kapcsolatrl. - Csak arra krlek - mondta srgetn -, brmit tesztek is, az nevt senki eltt ne hozztok szba! Mg csak olyasmire se clozzatok, hogy van egy kmem Catilina tborban. Arra a nre a tovbbiakban is nagy szksgem lesz. A krs jogosultsgt mg Quintus is tltta, s meggrte, hogy Fulvia Nobilioris neve soha el nem hagyja az ajkt. Atticus, ez a blcs s kvetkezetes szjrs frfi pedig osztotta Cicero vlemnyt: Catilint s trsait tovbbra is szemmel kell tartani. - Meglehet, hogy maga nem sros a dologban - zrta le a vitt -, de a krnyezete mindenkppen rszolgl a fokozott figyelemre. Etru- ria s Samnium az itliai hbor ta szntelen forrong, s Gaius Ma- rius buksa csak tovbb lezte a helyzetet - hogy Sulla intzkedseirl mr ne is beszljek... gy trtnt, hogy sextilis havban csak Quintus Cicero ksrte el a kt csald hlgytagjait csemetikkel egyetemben a tengerpartra, mg Marcus Cicero Rmban maradt, hogy figyelemmel ksrje az esemnyeket. A Curius famlinak nem futotta cumae-i vagy misenumi dlsre, gy ht Fulvia Nobiliorisnak is trnie kellett a knikult. A nagy hsg Cicert is megviselte, de bzott benne, hogy az eredmny megri majd az ldozatot.

Szeptember kalendae-jn a senatus, a hagyomnyhoz hven, rpke sszejvetelt tartott, de rgtn utna a legtbb senator mr loholt is vissza a tengerhez; a naptr olyannyira megelzte az vszakot, hogy a nyr java mg htravolt. Caesar azonban a vrosban maradt, s vele egytt Nigidius Figulus s Varr is, mgpedig mindhrman ugyanabbl az okbl: az j pontifex maximus tudniillik bejelentette, hogy rbukkant az ltala annales maximink nevezett, kbe vsett iratokra, valamint a commentarii regumra. Sextilis utols napjra ssze is hvta a papi collegiumot, hogy elsnek ket tjkoztassa a leletrl, s alkalmat nyjtson nekik mind a tblk, mind a kzirat megtekintsre; ezutn pedig a senatus szeptemberi lst hasznlta ki, hogy a Hz el trja a becses anyagokat. A hallgatsg legtbb tagja (kztk nhny pap is) csak unottan stott egyet, de nhnyan, kztk Cicero, Varr s Nigidius Figulus, tzbe jttek, s szeptember els felt javarszt az si okmnyok bngszsnek szenteltk. Caesar, aki mg mindig tgas, fnyz j hajlknak csendes bvletben lt, a hnap idusn vacsorra hvta Nigidius Figulust, Varrt, Cicert, tovbb kt egykori bajtrst a mtilni katonai tribunusi korszakbl, az ifjabb Philippust s Gaius Octaviust. Philippus kt vvel volt idsebb nla, s vromnyosa a kvetkez v egyik praetori tisztsgnek, m az egy vvel idsebb Octaviusnak mg tovbbi egy vet kellett vrnia, amg elindulhat a vlasztson, lvn, hogy Caesar, mint patricius, a plebejus szrmazsakni kt vvel korbban plyzhatta meg a curulisi hivatalokat. Az skld termszet s minden erklcsi rzk hjn lv reg Philippus, aki fknt arrl volt nevezetes, hogy nla tbbszr senki sem cserlt factit, mg lt, st olykor a senatus lseire is elltogatott, de rg elmlt mr az id, amikor kedve szerint mozgathatta a testletet. Ami pedig a fit illeti, Caesar mr megllaptotta, hogy sem el- vetemltsg, sem befolys dolgban nem lphet atyja nyomdokba. Az ifj" Philippus vrbeli epikureusknt hdolt az tkezs s a gyengdebb mvszetek kifinomultan szablyozott gynyreinek, s ha ktelessgtudan s kszsgesen rszt vett is a senatus munkjban, s szorgosan rtta a cursus honorum lpcsfokait, egyetlen politikai fac- tinak sem adott okot neheztelsre. Caesar trsasgban szvesebben idztt ugyan, mint Catban, de mindkettvel ppoly bksen meg frt. Felesgnek, egy Gellius lnynak a halla utn nem nslt jra, nehogy fia s lnya nyakra mostohaanyt teleptsen. Caesar s Gaius Octavius bartsgnak klnleges indtka is volt: az utbbi, miutn els felesgt, a mdos praetori csaldbl szrmaz Ancharit elvesztette, Caesar fiatalabbik nnjnek lnyt, Atit krte nl. A lny apja, Marcus Atius Balbus ekkor Caesarhoz fordult tancsrt, mivelhogy Gaius Octaviusnak a latin fldi Velitrae-bl szrmaz csaldja dsgazdag volt ugyan, de nem nemesi eredet. Caesar, aki mg lnken emlkezett a mtilni napokra s Octavius akkori meleg, barti viselkedsre, tovbb ltta, hogy a frfi az rletig szerelmes a szp s bjos Atiba, azt javasolta az apnak, hogy jruljon hozz a frigyhez. Octavius csak egy lenykt hozott magval els hzassgbl szerencsre rtalmatlan, kedves kis teremts volt -, gy Atia szletend figyermekeinek senkivel sem kell majd osztozkodniok az rksgen. A

szerzdst ekknt megktttk, Atia pedig bekltztt Rma egyik legszebb hzba, br a hz furcsamd a Palatnus kevsb divatos oldaln, az krfej nev siktor vgn llt. Aztn, kt vvel ezeltt, oktberben a fiatalasszony megszlte els gyermekt - aki sajnlatos mdon kislny lett. A beszlgets termszetesen a kbe vsett annales maximi s a commentarii regum krl forgott, jllehet Octaviusra s Philippusra val tekintettel Caesar igazn iparkodott, hogy hrom tanultabb vendgnek figyelmt elvonja csodlatos felfedezsrl. - Termszetesen kztudott, hogy az si jog krdseiben te vagy az igazi szaktekintly - jegyezte meg nagylelken Cicero; mivel megtlse szerint a szban forg terlet a modern Rmt kevss rdekelte, gy gondolta, btran tengedheti az elsbbsget. - Hls vagyok az elismersrt - felelte Caesar nneplyes komolysggal. - Kr, hogy a kirlyi udvar mindennapi letrl oly keveset tudunk meg - mondta Varr, aki nemrg trt haza hossz keleti tartzkodsbl; Pompeius tartotta maga mellett, gy is mint termszettudomnyi szakrtjt s letrajzrjt. - Ez igaz, de a kt rsm egyttesen immr teljes kpet ad a perduellival kapcsolatos peres eljrsrl, s ez a maiestas szemszgbl nzve mr nmagban is lenygz - vlekedett Nigidius Figulus. - A maiestas csak Saturninus agyszlemnye volt - jelentette ki Caesar. - Igen, de azrt tallta ki, mert a rgi szablyok alapjn mr senkit sem lehetett elmarasztalni hazarulsrt - szlt kzbe gyorsan Cicero. - Nagy kr, hogy Saturninus mg nem ismerhette Caesar felfedezst -jegyezte meg lmatagon Varr. - Kt br, s eskdtszk sehol - gy mindjrt ms lesz a perek kimenetele! Cicero kiegyenesedett szkben. - Ostobasg! - kiltotta. - Sem a senatus, sem a comitia nem jrulna hozz, hogy egy bngyet eskdtszk nlkl trgyaljanak! - Tudjtok, mi az igazn rdekes? - szlalt meg ismt Nigidius Figulus. - Az, hogy manapsg j, ha ngy olyan ember l kztnk, aki brnak alkalmas volna. Te magad, Caesar, aztn Lucius Caesar, az unokatestvred, Fabius Sanga - s, brmily furcsn hangozzk is: Catilina. A tbbi patrciuscsald mg nem is ltezett akkor, amikor Horatiust a hga meglsrt brsg el lltottk. Caesar ltta Philippus s Octavius arcn az rtetlensg s az unalom jeleit, gy ht jbl megksrelte ms mederbe terelni a beszlgetst. - No s mikor lesz a nagy nap? - fordult Octaviushoz. - Egy vsri idkzt kell mg kivrni. - s ezttal mi lesz? Fi vagy lny? - Bzunk benne, hogy vgre fi. Nagy csalds lenne, ha kt aszszonytl is csak hrom lny telne - mondta shajtva Octavius. -Emlkszem, jmagam Tullia szletse eltt biztosra vettem, hogy fiam szletik - mosolyodott el Cicero. - Mg Terentia is a fejt tette volna r. s mi slt ki a dologbl? Tizenngy vet vrhattunk a fiamra! - Csak ilyen sokra mertl jra nekifutni, Cicero? - krdezte ingerkedve Philippus, Cicero azonban csak elvrsdtt, s nem vlaszolt. A

legtbb becsvgy s feltrekv j emberhez hasonlan is megrgztten szemrmes volt, hacsak valamilyen ellenllhatatlanul szellemes replika nem jutott eszbe. Az arisztokratk megengedhettek maguknak egy-egy borsos lcet szrmazsuk biztos vdsncai mgl; Cicero nem tehetett ilyet. - A comitium vetus rnek felesge szerint fi lesz - jelentette ki Octavius. - Crnt kttt Atia vasgyrjre, s odatartotta a hasa fl. A gyr jobb fel lengett ki, s az asszony szerint ez biztos jel. - Nos, remnykedjnk, hogy nem tved - mondta Caesar. - Az idsebbik nvrem hrom fit hozott vilgra, de a csaldon bell a lnyok vannak tbbsgben. Kvncsi volnk, vajon hny embert llthattak brsg el per- duellio cmn Tullus Hostilius idejn - kanyarodott vissza az eredeti nyomtvra Varr. Caesar titkon shajtott egyet; gy ltszik, oktalansg volt hrom tuds mell csak kt epikureust invitlni kzs vacsorra. A bor szerencsre pomps volt, a Domus Publica mesterszakcsai pedig ezttal is kitettek magukrt. Nem sokkal a pontifex maximus hzban tlttt este utn befutottak a legjabb etruriai hrek - szemlyesen Fulvia Nobilioris tolmcsolta ket. Catilina Faesulae-ba kldte Gaius Manliust, hogy sereget toborozzon jelentette Cicernak egy hever szlre telepedve s idegesen trlgetve vertktl gyngyz homlokt. - Publius Furius pedig Apuliba utazott hasonl megbzatssal. Cicero rezte, hogy az szemldke is sszetapad az izzadsgtl. - Bizonytk van r? - krdezte nyersen. - Az nincs, Marcus Tullius. - Quintus Curiustl tudod, amit tudsz? Nem kzvetlenl. Kihallgattam, mirl beszlt Lucius Cassiusszal tegnap vacsora utn. Azt hittk, mr gyban vagyok. A vlasztsok ta mind igencsak elcsendesedtek, mg Quintus Curius is. Azt hiszem, idbe telt, amg Catilina felocsdott a csapsbl. Tegnap estig egy rva suttogst sem sikerlt elkapnom. - Azt tudod, hogy Manlius s Furius mita mesterkedik? - Nem, arrl fogalmam sincs. Teht nem is sejted, mennyire juthattak a toborzssal? Vajon ha elkldenk valakit Faesulae-ba, megbizonyosodhatnk errl? - Brcsak felelhetnk krdsedre, Marcus Tullius! - s mi a helyzet Quintus Curiusszal? Prtolja a nylt forradalmat? - Ebben sem vagyok biztos. Akkor ht prbld kifrkszni, Fulvia - mondta Cicero, igyekezve, hogy se hangja, se modora ne rulja el ingerltsgt. - Ha rvehetnnk, hogy a senatus eltt tegyen tanvallomst, a Hz tagjai tbb nem vonhatnk ktsgbe az igazamat. Ne aggdj, frjem, Fulvia minden tle telhett elkvet majd - zrta le a beszlgetst Terentia, s mr terelte is kifel a ltogatt. Cicero tudta, hogy a lzad csapatok mindig nyitva llnak a rabszolgk eltt, ezrt kivlasztott egy les esz, kitn fellps fickt, s t kldte Faesulae-ba azzal a megbzatssal, hogy csapjon fel nknt a seregbe. A szban forg rabszolgt azonban Atticustl krte klcsn, mert azzal is

tisztban volt, hogy mit tartanak felle a senatusban: gy vlik, annyira szeretn consuli vnek fnyt valamilyen slyos vlsg elhrtsval emelni, hogy mohsgban minden hresztelsnek fell. Nos, Atticus rabszolgja legalbb btran tansthatja majd, hogy a consulnak nincs szemlyesen lektelezve! A rabszolga hamarosan visszatrt, de sajnlatos mdon alig akadt jelentenivalja. Mindssze annyit mondhatott, hogy valami ktsgkvl bzlik, mgpedig nem is csak Faesulae-ban. Kldetse egybirnt sajtos okbl hisult meg. Amikor puhatolzni prblt, tudtra adtk, hogy Etruriban rabszolgknak semmi keresnivaljuk - itt csupa szabad ember l, pp elegen ahhoz, hogy megvdjk Etruria rdekeit. A magyarzat mlyebb jelentst nehz volt kibogozni, hiszen termszetesen Etruriban is ppgy nyzsgtek a rabszolgk, mint brhol msutt Itliban vagy Itlin kvl. Elvgre az egsz vilgot a rabszolgk mkdtetik! - Ha valban felkels kszl, Marcus Tullius, gy abban csak szabad emberek vesznek rszt - zrta beszmoljt Atticus rabszolgja. - s most mit szndkszol tenni? - krdezte vacsornl Terentia. - szintn megmondom, kedvesem: fogalmam sincs. Az a krds, hvjam-e ssze a senatust s tegyek mg egy ksrletet a meggyzskre, avagy vrjak addig, amg sikerl nhny szabad gynkt szszeszednem, hogy aztn sziklaszilrd bizonytkokkal rukkoljak ki. - Valami azt sgja, frjem, hogy sziklaszilrd bizonytkokat nehz lesz szerezni. szak-Etruriban mindenki elzrkzik az idegenek ell, legyenek br szabadok vagy rabszolgk. Flttbb sszetart s titkolz npsg l arrafel. Cicero nagyot shajtott. - Akkor ht holnaputnra sszehvom a Hzat. Ha egyebet nem rek is el vele, Catilina legalbb megtudhatja, hogy tovbbra is rajta tartom a szemem. Egyebet - amint azt Cicero elre sejtette - nem is sikerlt elrnie. Az ppen Rmban idz senatorok j esetben hitetlenkedtek, rosz- szabb esetben nyltan srtegettk a consult. Az utbbiak kz tartozott termszetesen maga Catilina is, aki nem nyaralt a tengerparton s igen lnken hallatta a hangjt, br ahhoz kpest, hogy nemrg kellett vgleg eltemetnie consuli lmait, meglepen higgadtnak mutatkozott. Ezttal nem rohant ki fellengzsen sem Cicero, sem a balsors ellen, csak lt fegyelmezetten a helyn, s nyugodt, trelmes vlaszokat adott a hozz intzett krdsekre. A taktika bevlt: a hitetlenkedk tisztelettel hallgattk, a fel hajlk krrvendn meredtek Cicerra. Nem csoda, hogy a tlftttnek s esemnydsnak grkez vita fokozatosan elbgyadt, s a tompultsgba csak Gaius Octavius hozott nmi elevensget, amikor hirtelen kurjongatva, tncos lptekkel robbant be a terembe: - Fiam szletett! Vgre fiam van! Cicero hls volt az rgyrt: gyorsan berekesztette az lst, elbocstotta rnokait, majd maga is csatlakozott az Octavius krli csoportosulshoz. - s kedvez a horoszkpja? - rdekldtt Caesar. - Megjegyzem, jobb, ha vatos vagy: a horoszkp ilyenkor mindig ft-ft gr. - Nem is kedvez, Caesar, hanem egyenesen mellbevg! Ha hihetek annak az asztrolgusnak, az n fiam, az ifjabb Gaius Octavius valamikor a

vilg ura lesz! - A bszke apa kivrta a hatst, majd kuncogva ismerte be: - Engem mindenesetre knnyen meggyztt! A jrandsgn kvl mg kln jutalmat is adtam a ficknak! - Ha hihetek anymnak, az n szletsi horoszkpom holmi titokzatos mellbetegsgrl locsogott - kzlte Caesar. - Br soha nem lttam a sajt szememmel; anym elzrta ellem. - Nekem meg azt jsoltk, hogy koldus maradok egsz letemre! toldotta meg Crassus. - Az effajta jvendlgets csak a nket teszi boldogg - vlekedett Philippus. - Ki tart velem, hogy bejelentsk Juno Lucinnl a nagy esemnyt? krdezte tovbbra is sugrz kppel Octavius. - Ez Caesar bcsi tiszte, elvgre a pontifex maximus - jelentette ki Caesar, tkarolva bartja vllt. - Utna pedig srgsen ltni hajtom j csikmet! Tizennyolc nap lepergett mr oktber havbl is, s mg most sem rkezett valamireval hr sem Etruribl, sem Apulibl; Fulvia No- bilioris is makacsul hallgatott. Cicero s Atticus kikldtt gynkei alkalmanknt jelentkeztek ugyan, de semmifle kzzelfoghat adalkkal nem kecsegtettk megbzikat, noha abban mind megegyeztek, hogy valami ktsgkvl van a levegben. Leginkbb az a tny zavarta meg ket, hogy a mozgoldsnak nem volt igazi kzpontja; hol ebben a faluban, hol amabban zrrent meg a haraszt, hol Sulla valamelyik rgi centurijnak omladoz majorja vonta magra figyelmket, hol egy msik Sulla-fle vetern rossz hr kocsmja. De mindhiba: mihelyt feltnt egy ismeretlen arc, a helybliek rtatlanul ftyrszve odbblltak. Faesulae, Arretium, Volaterrae, Aesernia, Larinum meg a tbbi etruriai s apuliai telepls falain bell csupn a roml gazdasgi helyzet s a sivr nyomor megannyi jelt lehetett tapasztalni. Mindentt hzakat s tanykat knltak megvtelre, de a remnytelenl eladsodott tulajdonosoknak egyszeren nyomuk veszett. Cicero pedig fradt volt, vghetetlenl fradt. Tudta, hogy ott zajlik a jtk az orra eltt, csak ppen bizonytka nincs r, s mostanra mr egyre inkbb gy vlte: nem is lesz a kezben bizonytk, amg csak ki nem tr a felkels. Terentia is elcsggedt, br sajtos mdon ebben a lelkillapotban sokkal kellemesebb lettrsnak bizonyult. Cicerban soha nem buzgott tl az rzkisg, m ezekben a hetekben rejtlyes s vratlan tneteket szlelt magn: mr kora este gyba kvnkozott, hogy az asszony karjban keressen megnyugvst. Tiro, amikor ezen az oktber tizennyolcadikn jfltjban bekopogott a hlflkbe, urt is, asszonyt is mly lomba merlve tallta. - Domine, domine! - suttogta az ajtbl a szeretett szolga, akinek kedves erdeiman-kpt alvilgi pofv torztotta a magasba tartott lmps hunyorg fnye. - Ltogatid rkeztek, domine! - Hny ra? - nygte ki Cicero, lassan feltpszkodva. Megmoccant Terentia is, s nagyra nyitotta szemt. - Igen ksre jr, domine. - Ltogatkat emltettl? - gy van, domine.

Terentia nagy nehezen fellt az gyban, de nem nylt a ruhja utn; tudta jl, hogy brmi kszl, t n lvn gysem vonjk be. Most mr gysem jnne lom a szemre; nincs ms htra, trtztetnie kell magt, amg Cicero vissza nem tr, hogy elmondja, mi trtnt. Cicero tdugta fejt a tunica kivgsn, s kzben fojtott hangon tudakolta: - Kik azok, Tiro? - Marcus Licinius Crassus s kt msik nemes r, domine. - , istenek! Mosakodsra nem volt id, de mg arra sem, hogy lbbelit ltsn: Cicero mr futott is az trium fel, mikzben tvillant a fejn, milyen sznalmasan kicsi s szrke ez a hz egy frfi szmra, aki az v vgn mr consularisnak nevezheti magt. Az atriumban valban Crassus vrta, mgpedig - ki hitte volna - ppen Marcus Claudius Marcellus s Metellus Scipio ksretben. A hznagy buzgn lesztgette a lmpsokat, Tiro minden eshetsgre kszen mr paprt, tollakat s viasztblkat szedett el, s a beszrd zajok elrultk, hogy a bor s a frisstk is ton vannak. - Mi a baj? - krdezte Cicero, mellzve minden formasgot. - Neked volt igazad, bartom - jelentette ki Crassus, mindkt kezt Cicero fel nyjtva. Az egyikben egy rkus papr volt, a msikban nhny, mg sszehajtogatott, lepecstelt levl. Elszr a nyitott paprt nyomta Cicero kezbe. - Olvasd csak el, s menten megtudod, mi a baj. A levelet Crassusnak cmeztk; kurta volt, de nyilvnvalan tanult ember tolla all kerlt ki. Hazafi vagyok, aki szerencstlensgre lzadsba keveredett. Te nagy tekintlynek rvendesz Rmban; ez az oka, hogy Marcus Cicero helyett neked szntam ezt a kldemnyt. Marcus Cicero szavnak senki sem adott hitelt; szvbl remlem, hogy neked hisznek majd. A levelek csak msolatok; az eredeti pldnyokat nem tarthattam magamnl. Neveket sem merszelek mondani; csak annyit mondhatok, hogy Rmt hamarosan elri a forradalom tzvsze. Meneklj Rmbl, Marcus Crassus, s vigyl magaddal mindenkit, aki nem akarja, hogy meggyilkoljk. Cicero ugyan nem tudott olyan szlsebesen tfutni egy iromnyt, mint Caesar, de azrt nem sokkal maradt el mgtte; Crassusnl mindenesetre jval hamarabb rt a levl vgre. Akkor aztn Crassusra meredt: - Juppiterre, Marcus Crassus - hogy jutott el hozzd ez a levl? Crassus slyosan zuttyant le az egyik szkre; Metellus Scipio s Marcellus egy kerevetre telepedett. Mr hoztk is a bort, de Crassus ellegyintette a knlst. - ppen vacsornl voltunk a hzamban; elg ksre jrt mr az id, de mit csinljak, belemelegedtem a beszdbe. Marcus Marcellus- nak s Quintus Scipinak volt egy kis terve a csaldi vagyon gyarap tsra, de mert nem akartak vteni a senatusi szablyok ellen, inkbb odahaza kerestek fel tancsrt. - Val igaz - helyeselt vatosan Marcellus; tartott tle, hogy ha Cicero holmi tilalmas zleti vllalkozst szimatolna, nyomban sztkrtln. Cicero azonban most a legkevsb sem trdtt a senatoroknl mg ppen megengedett s a trvnytelen zleti tevkenysg kzti vkony

hatrvonallal, csak trelmetlenl felmordult: - J, j... - azzal mris visszanzett Crassusra: - Folytasd! - Nos, gy egy rja valaki drmblt a kapun, de amikor a hznagyom kinzett, senkit sem ltott. Elszr a lpcsre rakott levelek sem tlttek a szembe. Csak akkor pillantott oda, amikor feldlt a halom, s meghallotta a neszt. Azt, amelyiket felbontottam, mint magad is lthatod, nekem cmeztk, br mg gy is inkbb csak kvncsisgbl nyitottam ki, semmint azrt, mintha valami bajt orrontottam volna. Ugyan kinek jutna eszbe, hogy ily szokatlan mdon kzbestse a postt, mghozz jnek idejn? - Crassus elkomorodott, gy folytatta. - Amikor elolvastam, s megmutattam ennek a kt rnak is, gy gondoltuk, az lesz a legokosabb, ha az egsz rakomnyt azon nyomban elhozzuk neked. Elvgre te kuvikolsz mr hnapok ta! Cicero tvette az t lepecstelt levelet, s lelt a pvamints citrusfa asztalhoz, amely flmilli sesterciusba kerlt, st r is knyklt a lapjra, azt sem bnva, mennyit vesztene az rtkbl, ha megkarcoldnk. Aztn egyenknt a lmpshoz emelte a leveleket, szemgyre vve az t olcs viaszpecstet. - Farkas formj pecst, kznsges vrs viaszbl - llaptotta meg shajtva. - Akrmelyik boltban beszerezhet. - Aztn becssztatta ujjait a legals levl szle al, s egyetlen ers rntssal kettrepesztette a kerek viaszlapocskt. Crassus s a msik kt vendg izgatottan leste minden mozdulatt. - Felolvasom - mondta, szthajtogatva a paprlapot. - Alrs nincs, de gy ltom, Gaius Manliusnak szl. - Azzal bngszni kezdte a cifrn kacskaringz betket. Indtsd el a forradalmat t nappal november kalendae-ja eltt: a mondott napon lltsd hadrendbe csapataidat, s foglald el Faesu- lae-t. Ha gy lesz, amint grted, a lakossg tmegestl ll majd t hozzd. Mi a magunk rszrl bzunk szavadban. Szervezd a tmadst tetszsed szerint; a f dolog, hogy egyenesen a fegyverraktr fel tarts. Ugyan nap hajnaln megindul ngy trsad is: Publius Furius Volaterrae-t, Minucius Arretiumot, Publicius Saturnit, Aulus Fulvius pedig Clusiumot veszi birtokba. Terveink szerint napnyugtra mindezen vrosokat bevesszk, seregnk ltszma pedig jcskn megn- nem is szlva j fegyvereikrl, amelyeket a raktrakbl zskmnyolnak. A kalendae eltti negyedik napon lecsapunk mi is, akik Rmban maradtunk. Hadra nincs szksg; elegend ert ad majd a meglepets. A kt consult s mind a nyolc praetort megljk. A megvlasztott consulok s praetorok sorsa a sajt blcsessgkn mlik, az zleti krk nhny hangad szemlyisgnek azonban vesznie kell, gy Marcus Crassusnak, Servilius Caepio Brutusnak, Titus Atticusnak. Vagyonukbl elg pnz kerl majd vllalkozsunk kltsgeire; mg flsleg is marad! Szvesen halogattuk volna a felkels kirobbantst, amg erben s ltszmban tovbb nem gyarapodunk, de nem vrhatjuk meg, hogy Pompeius Magnus iderjen, s bennnket mg felkszletlenl talljon. R is sor kerl majd, de addig jussunk tl az els lpseken. Az istenek legyenek veled. Cicero remeg kzzel ejtette az asztalra a levelet, s elborzadva Crassusra meredt.

- Juppiterre, Marcus Crassus! - svlttte. - Mg kilenc nap, s nyakunkon a vg! A kt fiatalabb frfi arca hamuszrknek tnt a pislkol fnyben. Rmlten pislogtak hol Cicerra, hol Crassusra; rzdtt, hogy az egsz szvegbl csak a megljk" sz ragadt meg a fejkben. - Bontsd fel a tbbit is - szlalt meg Crassus. A tovbbi levelek azonban nem szolgltak meglepetssel. Ahhoz a ngy frfihoz szltak, akiket a Manliushoz cmzett zenet felsorolt, s j elemet mr nem tartalmaztak. - Van esze a gazembernek - mondta fejcsvlva Cicero. - vakodik tle, hogy egyes szm els szemlyben fogalmazzon, nehogy hivatkozsi alapom legyen Catilina ellen. Mint ahogy a rmai rsztvevket sem nevezi meg. Voltakppen csak az etruriai martalcvezreket szolgltatja ki, azok pedig mr gyis elkteleztk magukat a forradalomnak, teht nem szmtanak. Ezt gyesen kiagyalta! Metellus Scipio megnyalta az ajkt. gy ltszott, lassan sszeszedi magt. Azt mondd meg, Cicero: ki rta a Marcus Crassusnak szl levelet? krdezte. - Alighanem Quintus Curius. - Curius? Az, akit kizrtak a senatusbl? - Igen, . - Akkor hajland lesz tanskodni is? - tudakolta Marcellus. Most Crassus rzta meg a fejt. Nem, ezzel prblkoznunk sem szabad. Egyszeren eltennk lb all, s akkor ott tartannk, ahol most, csak ppen mg besgnk sem lenne tbb. Vdrizetbe vehetnnk, mg mieltt tanskodnk - kockztatta meg Metellus Scipio. Azzal csak annyit rnnk el, hogy tbb meg sem mukkanna - jelentette ki Cicero. - Nem, nem; gy kell intznnk, hogy maga Catilina leplezze le magt. s ha nem is a bandavezr? - krdezte homlokrncolva Marcellus. - Bizony, ebben van valami - csatlakozott hozz Metellus Scipio is. , ht hogyan verjem be abba a kemny kobakotokba, hogy csak Catilina lehet az? - bdlt el Cicero, s akkort csapott a becses asztalkra, hogy annak arany s elefntcsont talapzata is belerzkdott. - O az, s senki ms! Bizonytk nlkl nem megy, Marcus - mondta Crassus csendesen. gy vagy gy, de megszerzem azt a bizonytkot-jelentette ki Cicero -, csakhogy addig ms dolgunk is van: egy kis forradalmat kellene elfojtanunk Etruriban. Holnapra, a nap negyedik rjra sszehvom a senatust. Rendben van - mondta Crassus, s nehzkesen felciheldtt. - Akkor n megyek haza az gyamba. s te, Marcus Crassus, mit hiszel valjban? - krdezte Cicero, mikzben kiksrte vendgeit. - Szerinted Catilina a vezr? Igen vagy nem? - Valsznleg igen, de biztosan nem lltom - hangzott a vlasz. , milyen jellemz! - mondta nhny perc mlva cspsen Terentia, aki az gyban lve hallgatta vgig a beszmolt. - Ez az ember mg

magval Juppiter Optimus Maximusszal sem volna hajland nyltan szvetkezni! - s megjslom, hogy a Hz legtbb tagja sem lesz klnb! - shajtotta Cicero. - De akrmint van is, kedvesem, azt hiszem, ideje, hogy elkertsd Fulvit. Nem is tudom, mita nem hallottunk mr felle. - Azzal vgre bebjt az gyba, s csak annyit mondott: - Fjd el a lmpst. Muszj aludnom valamennyit. A senatus rzkelte, hogy a bemutatott levelekbl a forradalom szele svt feljk, m mg Cicero sem hitte volna, hogy Catilina bnssgnek gyanja ekkora tiltakozsba tkzzk. Ktsgekre termszetesen szmtott, de a nylt ellenlls vratlanul rte. Azt remlte, hogy ha Crassus szerept is szba hozza, menten megszletik a senatus consultum de re publica defendenda, vagyis a testlet letbe lpteti a rgtntl brskodst - de a senatorok ilyesmirl hallani sem akartak. - Ezeket a leveleket csak a Hz eltt lett volna szabad felbontanod! frmedt r nyersen Cato, akit mint megvlasztott nptribunusi immr megilletett a szls joga. - Feddhetetlen tank jelenltben bontottam fel ket! - Az nem szmt - vetette oda Catulus. - Akkor is a senatus kivltsgt bitoroltad! Catilina arcn s tekintetben mindezek sorn a megfelel rzelmek tkrzdtek, mgpedig a megfelel sorrendben: felhborods, nyugalom, az rtatlansg tudata, enyhe harag, majd teljes rtetlensg. Cicero, lelkiereje fogytn, vgl szembefordult vele. - Beismered-e, Lucius Sergius Catilina, hogy te llsz mindezen esemnyek mgtt? - krdezte, s szava visszhangot vert a terem minden zugban. - Nem, Marcus Tullius Cicero, nem ismerem be. - Ht senki sincs a jelenlvk kztt, aki csatlakozna hozzm? - nzett krl az els consul, sorban megkeresve tekintetvel Crassust, Caesart, Catulust, majd Catt. Hossz csend lett, amelyet vgl Crassus hangja trt meg. - Azt indtvnyozom, hogy a Hz bzza meg els consulunkat az gy tovbbi s minden rszletre kiterjed feldertsvel. Annyit megengedek, Marcus Tullius, hogy Etruriban brmikor sor kerlhet lzadsra. No de ha mg consultrsad is trfra veszi az egsz gyet, s mint mondja, holnap mr vissza is utazik Cumae-ba - hogyan vrhatod el tlnk, tbbiektl, hogy vacogjon a fogunk rmletnkben? s eszerint is dntttek. Cicero csak lsson neki, s kertsen tovbbi bizonytkokat. A leveleket Quintus Curius vitte el Marcus Crassus hzhoz - jelentette msnap reggel Fulvia Nobilioris. - Tanskodni azonban nem hajland. Rettenten fl szegny. - Eszerint beszltetek a dologrl? - Igen. ,- s nem tudnl vgre neveket is mondani, Fulvia? - Csak Quintus Curius bartait sorolhatom fel. - Mgpedig?

Lucius Cassiusrl mr tudsz. Ott van aztn mg Gaius Cornelius s Lucius Vargunteius, akiket az n Curiusommal egytt zrtak ki a senatusbl. A n szavai hirtelen egy rg eltemetett emlket lesztettek fel Cicero agyban. Lentulus Sura, a praetor nem tartozik vletlenl Curius barti krhez? - krdezte, s felrmlett eltte, milyen indulatosan tmadt r az az ember a vlasztsok utn. Ht persze, Lentulus Sura, consularis ltre, ott volt a hetven-egynhny senator kztt, akit Poplicola s Clo- dianus censor sprt ki a Hzbl. Fulvia azonban mit sem tudott Lentulus Surrl. Igaz is - mondta mintegy krptlsul -, az ifjabb Cethegust - nem Gaiusnak hvjk? - idnknt lttam Lucius Cassius trsasgban. Meg mg Lucius Statiliust, s azt a Gabiniust, akinek Capito a csfneve. De k egyltaln nem kzeli bartai Curiusnak, gyhogy nem tudhatni, benne vannak-e az sszeeskvsben. - s mi jsg az etruriai felkels krl? - Csak annyit tudok, hogy Quintus Curius szerint meglesz. Szval Quintus Curius szerint meglesz - ismtelte el Cicero Terentinak, miutn az asszony a kapuig ksrte Fulvia Nobiliorist. - Hiba, kedvesem, ez a Catilina tljr egsz Rma eszn. Lttl mr valaha rmait, aki titkot tudna tartani? s lm: akrmerre indulok, falba tkzm. , most szeretnm csak igazn, ha nemesi vrbl szrmaznk! Ha Liciniusnak, Fabiusnak vagy Caeciliusnak hvnnak, Rmban mr kihirdettk volna a rgtntl brskodst, s Catilint az llam ellensgnek nyilvntank. De mert csak Tullius vagyok, s Arpinumbl az m, Marius szkebb hazjbl - jttem, semmi slya a szavamnak... Ltod, ezt elismerem - mondta Terentia, mire Cicero csak nma s fjdalmas pillantst vetett r, hogy aztn nhny msodperc mlva a combjra csapjon, s gy szljon: - Nos, akkor nincs ms htra: tovbb prblkozom. - pp elg embert kldtl mr szimatolni Etruriba. Mondod te. Csakhogy a levelek arra utalnak, hogy nem a vrosok a lzads fszkei. Kls tmaszpontokrl rohamozzk majd meg ket. - A levelekbl az is kiolvashat, hogy kevs a fegyverk. gy van. Amikor Pompeius Magnus mg consulsga idejn mindenron fegyverraktrakat teleptett Rmtl szakra, sokan fanyalogtunk. Elismerem, hogy a raktrait majdnem olyan nehz bevenni, mint Nolt, de ha a vrosok lakossga is felkel - nos, akkor... - Eddig mg nem keltek fel. Gyvk hozz. - De tele vannak etruriaiakkal, azok pedig gyllik Rmt. - Ezt a tzet Sulla veternjai sztjk. - Akik viszont nem vroslakk. - Most rhibztl. - Teht sznjam el magam egy jabb ksrletre a senatusban? - Igen, frjem. Vgj bele. gysincs vesztenivald. Cicero pedig belevgott, mgpedig mr msnap, oktber havnak huszonegyedik napjn. A gyls gyr szm hallgatsgot vonzott, jlag tanstva, miknt vlekednek a rmai senatorok az els consulrl - errl a nagyravgy j emberrl, aki minden cseklysget felfj, hogy aztn a

mondvacsinlt gyekbl csiholt sznoklatait kiadathassa az utkor plsre. Cato, Crassus, Catulus, Caesar s Lucullus eljtt ugyan, de mindkt oldalon szmos hely stott resen a hrom-hrom lpcszetes sorban. Catilina azonban ott pffeszkedett, hvei s jakari vdelmez gyrjben; kztk volt Lucius Cassius, Publius Sulla, a nhai dictator unokaccse, Autronius, a cimborja, Quintus Annius Chilo, az elhunyt Cethegus mindkt fia, a kt Sulla fivr, akik ugyan nem tartoztak a dictator nemzetsghez, de gy is kitn trsasgi kapcsolatokkal brtak, Lucius Calpurnius Bestia, a szellemessgrl ismert megvlasztott nptribunus, valamint Marcus Porcius Laeca. Vajon ezek mind a cinkosai? tndtt Cicero. Netn Rma j rendje rajzoldik itt ki a szemem eltt? Ha igen, pocsk egy rend lesz, hiszen a trsasg egytl egyig csupa gazfickbl ll... Mly levegt vett, s belefogott beszdbe. Egy rn t ontotta a hibtlanul megvlasztott szavakat, hogy vgl kijelentse: -Mr belefradt a nyelvem a senatus consultum de re publica defendenda folytonos ismtelgetsbe, teht j, rvidebb nevet alkotok helyette. Mint tudjuk, vgszksgben hozand dntsrl van sz, az egyetlen olyan senatusi hatrozatrl, amely egyarnt ktelez rvny a comitik, a kormnyz testletek, az intzmnyek s valamennyi rmai polgr szmra. Ezrt a jvben hadd nevezzem e vgs dntst senatus consultum ultimumnak, titeket pedig, sszert atyk, ezennel felszltlak, hogy hozztok meg az els ilyen elnevezs intzkedst. - Netn ellenem, Marcus Tullius? - krdezte mosolyogva Catilina. - A forradalom ellen, Lucius Sergius. - No de egyelre mg egyetlen vdpontot sem sikerlt bebizonytanod, Marcus Tullius! Lssuk a bizonytkokat! Cicero mr rezte az jabb kudarc elszelt. - Meglehet, Marcus Tullius, hogy kszsgesebben fogadnnk el az etruriai lzadsrl szl hreidet, ha vgre abbahagynd a Lucius Sergius elleni szemlyesked kirohansaidat - mondta zengzetesen Catulus. - A vdaknak, amelyeket felhozol ellene, semmi tnybeli alapjuk, ezzel pedig magad csorbtod a Tiberistl szaknyugatra mutatkoz s a megszokottnl szerinted veszlyesebb mozgolds hihetsgt. Az, hogy Etruriban nyugtalansg van, rgi nta, Lucius Sergiusnak pedig nyilvnvalan a bnbak szerept sznod. rtsd meg vgre, Marcus Tullius: legvirgosabb sznoklataid sem gyznek meg bennnket, ha nem szolglsz melljk jval tbb kzzelfoghat bizonytkkal is. - Itt hozom a bizonytkot - drdlt meg ekkor az ajtnl egy hang, s a terembe bevonult Quintus Arrius, az egyik korbbi praetor. Cicero rogyadoz trddel omlott elefntcsont curulisi szkre, s kidlledt szemmel meredt a lovaglltzetet visel Arriusra, aki mg poros s csapzott volt a hossz utazstl. A Hz felbolydult mhkasknt zsongott. A senatorok lassan Catilina fel fordultak, aki a dbbenettl sztlanul lt bartai kztt. - Lpj fel az emelvnyre, Quintus Arrius, s beszlj! - Etruriban forradalom van - mondta kurtn Arrius. - A sajt szememmel lttam. Sulla veternjai egytl egyig kibjtak a tanyjukrl, s buzgn kpzik az nknteseket. Tbbnyire olyanok sereglenek hozzjuk,

akik e mostani nehz idkben elvesztettk hzukat vagy birtokaikat. Lttam a tborukat is: nhny mrfldre van Faesulae-tl. I1 - Hnyan lehetnek fegyverben, Arrius? - krdezte Caesar. - Mintegy ktezren. A senatorok felllegeztek, m csakhamar ismt volt mirt elkomorodniok: Arrius ugyanis kifejtette, hogy hasonl tborokat lltottak fel Arretiumnl, Volaterrae-nl s Saturninl, st minden valsznsg szerint Clusium mellett is. - s rlam mi mondanivald van, Quintus Arrius? - kiltott kzbe Catilina. - Taln n veznylem ket innen, Rmbl? - A vezrk, Lucius Sergius, amennyire megllapthattam, bizonyos Gaius Manlius, Sulla egykori centurija. A te neved jelenltemben nem hangzott el, s terhel bizonytkot sem mutathatok fel ellened. A Catilina krl lk ljenzsbe trtek ki, s a Hz tbbi tagjn is ltszott a megknnyebbls. Az els consul, visszanyelve bosszsgt, ksznetet mondott Quintus Arriusnak, majd ismtelten felkrte a Hzat: bocssson ki senatus consultum ultimumot, tovbb hatalmazza fel t s kormnyzatt, hogy hadra keljen az etruriai lzadk ellen. - Elrendelem a szavazst - kzlte. - Felkrem mindazokat, akik helyeslik az etruriai lzads ellen irnyul senatus consultum ultimum kibocstst, lljanak a jobb oldalamra, azok pedig, akik elutastjk a javaslatot, sorakozzanak fel a bal oldalamon. Mindenki a jobb oldalra tdult, belertve Catilint s prthveit is. Catilina kzben olyan kpet vgott, mintha azt mondan: most aztn edd meg, amit fztl, te arpinumi jttment! - Igen m - szlalt meg Lentulus Sura praetor, miutn mindenki visszatrt a helyre -, csakhogy a csapatsszevonsokbl mg nem kvetkezik, hogy valban felkelsre kszlnnek; egyelre legalbbis semmi sem utal ilyen szndkra. Mondd csak, Quintus Arrius, esett-e sz valamilyen idpontrl is, pldul a november kalendae-ja eltti tdik naprl, amelyet azok a bizonyos, Marcus Crassusnak kldtt levelek emlegetnek? - Nem, idpontrl nincs tudomsom - felelte Arrius. - Csak azrt krdeztem - folytatta Lentulus Sura -, merthogy a kincstr ez id szerint aligha utalhatna ki jelents sszegeket egy nagy ltszm sereg fellltsra. Javasolhatnm-e, Marcus Tullius, hogy egyelre csak korltozott mrtkben lj azzal az iz - hogyishvjk - senatus consultum ultimummal? Cicero a r irnyul tekintetekbl kiolvashatta az egyetrtst, ezrt egyelre berte azzal, hogy utastsk ki rendeletileg Rmbl az sz- szes hivatsos gladitort. - Nocsak, nocsak, Marcus Tullius! Ht fegyvert nem akarsz osztani mindazon polgroknak, akiknek rendkvli helyzetben tiszte s ktelessge fegyvert viselni? - rdekldtt Catilina mzdes hangon. - Nem, Lucius Sergius, ehhez az intzkedshez majd csak akkor folyamodom, ha bebizonytottam, hogy te s cinkosaid az llam ellensgei vagytok! - csattant fel Cicero. - Mirt adnk fegyvert olyanok kezbe, akik azt elbb vagy utbb a tisztessges polgrok ellen fordtjk? Catilina szttrta karjt.

- Ez az ember itt kzveszlyes! - svlttte. - Csipetnyi bizonytka sincs, mgsem fogja be azt a gonosz, rgalmaz szjt! Catulus azonban idkzben eltprengett: mirt is jtszott ssze elz vben Hortensiusszal, hogy elssk Catilint a consulsgtl, mirt dntttek gy, hogy akkor mr kerljn inkbb Cicero a curulisi szkbe? S ahogy felidzte akkori llspontjukat, hatatlanul megfogalmazdott benne a krds: nem lehetsges-e, hogy mgiscsak Catilina mozgatja az esemnyeket? Elvgre Gaius Manlius ppgy a cliense, mint a felkelk egy msik vezre, Publius Furius. Taln j lenne utnanzni, nem tartozik-e Minucius, Publicius s Aulus Fulvius is Catilina clienseinek seregbe. Meg aztn a becslet mintakpei-e azok a frfiak, akik most krltte lnek? Lucius Cassius hjas tkfej, Publius Sullt meg Publius Autroniust pedig ugyebr mg hivatalba lpsk eltt megfosztottk a consuli cmtl. s vajon nem az a hr jrta-e akkoriban, hogy gyilkos mernyletet terveznek a helykbe lpett Lucius Cotta s Torquatus ellen? Catulus gy dnttt, hogy nem hallgat tovbb. - Hagyd bkn Marcus Tulliust, Lucius Sergius - szlt r bosszsan Catilinra. - A ketttk kzt dl magnjelleg kis villongst alighanem el kell viselnnk, de ahhoz mgsem vagyunk ktelesek j kpet vgni, hogy egy privatus oktassa ki a trvnyesen megvlasztott consult, miknt rvnyestse a maga... iz... senatus consultum ulti- mumjt. Jmagam trtnetesen egyetrtek Marcus Tulliusszal. Az etruriai csapatsszevonsokat mostantl ber figyelemmel ksrjk, egyelre teht semmi szksg a polgrok felfegyverzsre. - Fut mr a szekered, Cicero - jegyezte meg Caesar, mialatt a Hz tagjai sztszledtek -, Catulus hovatovbb meggondolja magt a Cati- linagyben. - No s te? - O, szerintem ritka ocsmny gazfick. Hiszen pp ezrt krtem fel Quintus Arriust egy kis etruriai magnnyomozsra. - Ht Arriust te brelted fel? - Mit csinljak, ha te nem jutottl trl a hatra? Arriust egybknt azrt szemeltem ki, mert Sullval katonskodott, s Sulla veternjai rajonganak rte. Rma fels kreiben kevs az olyan arc, amelyik elaltathatn ezeknek a csaldott s bktlen kisbirtokos veternoknak a gyanakvst, de Arrius pp ilyen arcot visel. - Eszerint hlval tartozom neked - mormolta Cicero. - Ugyan, szt sem rdemel. Mi, patriciusok nem szvesen hagyjuk cserben egymst, de a fejemre azrt nem estem, Cicero. A felkels gondolata is gylletes szmomra, s nem vllalhatok kzssget olyan patrciussal, aki ms nzetet vall. Ezt nem engedhetem meg magamnak. Az n csillagom mg emelkedben van; Catilin, brmily sajnlatos is, lassan letnik az gboltrl, ezrt a rmai kzletben mr nem rdemes szmolni vele. - Caesar vllat vont. - A mlt embereivel nem szabad egy gyknyen rulni. s amint most sajt szemeddel lthatod, msok is hasonl kvetkeztetsre jutottak, Crassustl Catulusig. - Tbb emberem is mkdik Etruriban. Ha a felkels valban t nappal kalendae eltt kitr, Rma egy napon bell megtudja majd. Cicero azonban tvedett. Hiba virradt fel s hanyatlott jszakba a november kalendae-ja eltti negyedik nap is, semmi sem trtnt. A

consulok s praetorok, akiket a levelek rtelmben ezen a napon kellett volna halomra gyilkolni, hbortatlan tettk a dolgukat, Etruri- bl pedig semmilyen baljs hr nem rkezett. Cicero a ktsg s a vrakozs lzban gett, s lelkillapotn csak rontott Catilina szntelen gnyoldsa, valamint a Catulusbl s Crassusbl vratlanul fel rad hvssg. Mi trtnhetett? Mit jelentsen ez a csend? Elrkezett november kalendae-ja - mg mindig semmi. Igaz, Cicero a vrakozs idegtp napjaiban sem ttlenkedett. Capubl iderendelt csapatokkal zratta krl a vrost, Ocriculumnl, Tiburnl, Osti- nl s Praenestnl fellltott egy-egy cohorst, Veiinl pedig kettt. Ennl tbbet nem tehetett, mert tbb harcra foghat egysget sehol, m Capuban sem tallt. Es ekkor, kalendae napjn, nem sokkal dli tizenkt ra utn egyszer csak sszetorldtak az esemnyek. Praeneste ktsgbeesve krt segtsget: a vros ostrom alatt ll. Hamarosan ugyanilyen ktsgbeesett zenet rkezett a megtmadott Faesulae-bl is. A felkels maga valjban mr tdik napja kirobbant, pontosan gy, ahogy a levelekben llt. Napnyugtakor tovbbi hradsok jeleztk, hogy Capuban s Apuliban mozgoldnak a rabszolgk. Cicero msnap hajnalra sz- szehvta a Hzat. Bmulatos, mekkora szolglatot tehet bizonyos helyzetekben a triumphus hagyomnya! tven v ta, valahnyszor vlsg idejn egy triumphator serege tborozott a Campus Martiuson, a vros ltala meneklt meg a veszlybl. Szakasztott gy trtnt ezttal is. Most ppen Quintus Mrcius Rex s Kecskegida Metellus Creticus llomsozott a Campus Martiuson, ki-ki a maga triumphusra vrva. Persze mindketten csak egy-egy lgit tartottak maguknl, ezek azonban vetern lgik voltak. Cicero, a senatus teljes egyetrtsvel, hrnkt kldtt a Campus Martiusra: Kecskegida Metellus vonuljon azonnal dlre, Apuliba, s menet kzben mentse fel Praenestt, Mrcius Rex pedig induljon szakra, Faesulae-ba. Cicernak rendelkezsre llt a nyolc praetor is, noha Lentulus Surt gondolatban kizrta kzlk. Utastotta teht Quintus Pompeius Rufust, hogy siessen Capuba, s gyjtsn sereget a Campaniban leteleptett kisbirtokos veternok soraibl. Rajta kvl kire szmthat mg? Gaius Pomptinus vir militaris volt, s nem mellkesen a j bartja is, azaz az lesz a leghelyesebb, ha komoly baj esetre Rmban marasztalja. Cosconius apja ragyog hadvezr volt, de a fi sajnos hasznavehetetlen katonnak bizonyult. Roscius Otho igencsak lelkesedett Cicerrt, de a trleszkedshez jobban rtett, mint a hadvezetshez vagy a toborzshoz. Sulpicius ugyan nem volt patrcius, mgis gy ltszott, mintha valamelyest rokonszenvezne Catilinval, a patrcius Va- lerius Flaccus pedig ugyancsak azok kz tartozott, akikben Cicero nem tudott teljesen megbzni. Maradt teht az egy praetor urbnus, Metellus Celer - Pompeius embere, akirt mg Cicero is tzbe tette volna a kezt. - Quintus Caecilius Metellus Celer - fordult hozz -, tged arra utastalak, hogy menj Picenumba, s ott toborozz katonkat. Celer felllt a helyrl; gondterheltnek ltszott. rmmel, Marcus Tullius, csakhogy van itt egy bkken. Vrosi praetorknt nem maradhatok el Rmtl tz napnl tovbb.

A senatus consultum ultimum rtelmben brmit megtehetsz, amire az llam utast, anlkl hogy ezzel trvnyt vagy hagyomnyt srtenl. Brcsak oszthatnm ezt az rtelmezst - vetette kzbe Caesar -, de nekem, Marcus Tullius, ms a vlemnyem. A vgs hatrozat csak az adott vlsghelyzetre terjed ki, a magistratusok mkdsi rendjt nem helyezi hatlyon kvl. -Celerre ppen a vlsg megoldshoz van szksgem! - vgta oda Cicero. Mg van t olyan praetorod, akinek nem adtl feladatot - vitatkozott Caesar. n vagyok az els consul, gy vlogatok a praetorok kzl, ahogy clszernek ltom! - Mg a trvny srelme rn is? n nem srtek semmifle trvnyt! A senatus consultum ultimum minden ms szempontnl magasabb rend, belertve a magistratusok mkdsi szablyzatt is! - Cicero pulykavrs lett, s egyre lesebben rikcsolt. - Vajon ha egy trvnyesen megvlasztott dictator klden el Celert tz napnl hosszabb idre, tle is elvitatnd ezt a jogot? Nem, tle nem vitatnm el - mondta Caesar fagyosan. - gy ht, Marcus Tullius, mirt nejrnl el kvetkezetesen? Vlj meg ettl az j kis jtkszeredtl, s szltsd fel a Hzat, hogy jelljn ki dictatort s lovassgi parancsnokot a Gaius Manlius elleni hadjrat lre! Micsoda remek gondolat! - mondta elnyjtott hangon Catilina, aki most is ott lt rendes helyn, tmogatitl krlvve. Rma utols dictatora kirly mdjra uralkodott a Vroson! - kiltotta Cicero. - A senatus consultum ultimumnak ppen az a rendeltetse, hogy a vlsgokat kezelhetv tegye, de ne ruhzzon fel egyvalakit korltlan hatalommal! Hogyan, Cicero, a te hatalmad taln nem korltlan? - rdekldtt Catilina. - Csak annyira, amennyire az els consulnak kijr! Mgis gy parancsolgatsz, mintha dictatornak reznd magad! gnyoldott tovbb a msik. - n csak a senatus consultum ultimumnak szerzek rvnyt. - A hivatali zrzavarnak szerzel rvnyt! - torkolta le Cicert Caesar. Nem egszen egy hnap mlva elfoglaljk helyket az j nptribunusok, kzvetlenl azeltt s azutn pedig a vrosi praetornak Rmban a helye. - Ilyen trvny nincs a tblkon! - De olyan trvny igenis van, hogy a vrosi praetor nem hagyhatja el a vrost tz napnl hosszabb idre! - Bnom is n - vlttte Cicero -, legyen meg az rmd! Quintus Caecilius Metellus Celer, ezennel elrendelem, hogy utazz Picenumba, de megkvnom, hogy minden tizenegyedik napon visszatrj Rmba. Megparancsolom tovbb, hogy az j nptribunusok hivatalba lpst megelz, illetve kvet hat-hat napon a Vrosban tartzkodj! Ebben a pillanatban egy rnok lpett a consulhoz, s valami feljegyzst adott t neki. Cicero tfutotta, s hahotban trt ki. - Nos, Lucius Sergius - fordult ismt Catilina fel -, gy ltom, jabb kis nehzsggel kell megkzdened. Lucius Aemilius Paullus most jelentette be a rostrrl, hogy a lex Plautia de vi alapjn vdat kvn emelni ellened.

- Cicero tntetn megkszrlte a torkt. - Bizonyra ismersen cseng szmodra a nv. Lucius Aemilius Paullus nem csupn patrcius, mint te magad, de hozzd hasonlan forradalmr is! Nemrg trt vissza nhny ves szmzetsbl, hivatali plyjn jcskn lemaradva sajt ccse, Lepidus mgtt, s most, gy ltszik, szeretn megmutatni, hogy arisztokrata szellemben mr egyetlen forradalmi gondolat sem motoszkl. rlnl ugyebr, ha csak mi, felkapaszkodott j emberek skldnnk ellened, no de egy Aemiliust csak nem nevezhetsz hatalomra hes bugrisnak! Catilina felhzta fl szemldkt, majd elrenyjtotta jobb kezt, s ltvnyosan remegtetni kezdte. - Hha, Marcus Tullius, ez igen! - mondta a maga jellegzetes vontatott hangjn. - Ltod, hogy remeg minden porcikm? Szval az volna ellenem a vd, hogy nyilvnos erszakra bujtogatok?! Csak azt ruld el: mikor kvettem el ilyesmit? - Nem llt fel a helyrl, csak krbehordozta mlysgesen megsebzett tekintett. - Helyezzem magam taln valamelyik nemesember rizetbe? Ez megfelelne neked, Marcus Tullius? - Szeme hirtelen Mamercuson llapodott meg. - Hallod-e, Mamercus Aemilius Lepidus princeps senatus?! Elvinnl-e a hzadba sajt foglyodknt? Mamercus, aki az Aemilius Lepidus csald fejeknt a szmzetsbl megtrt Paullusszal is kzeli rokonsgban llt, vigyorogva rzta meg a fejt. - Nem tartok ignyt rd, Lucius Sergius. - No s te, els consulunk? - krdezte Catilina Cicert. Tessk? Fogadjam hzamba a majdani gyilkosomat? Ksznm, ebbl nem krek. - Ht te, praetor urbnus? Lehetetlen - felelte Metellus Celer. - Holnap indulnom kell Picenumba. Mit szlntok akkor egy plebejus Claudiushoz? Krek egy nknt jelentkezt! Itt vagy pldul te, Marcus Claudius Marcellus! Nhny napja mg igencsak frge voltl, amikor a gazdd, Crassus utn kellett loholni! - Sz nem lehet rla - kzlte Marcellus. n jobbat mondok, Lucius Sergius - szlalt meg ismt Cicero. - Mi lenne, ha eltakarodnl Rmbl, s nyltan csatlakoznl a felkelsedhez? Eszemben sincs Rmt elhagyni, a felkelshez pedig semmi kzm -jelentette ki Catilina. Ez esetben a mai lst berekesztettnek nyilvntom - mondta Cicero. Rma vdelmrl legjobb tudsunk szerint gondoskodtunk. Most mr nem tehetnk egyebet, mint hogy vrunk a tovbbi fejlemnyekre. Elbb-utbb gyis leleplezed majd magad, Catilina. Azrt igazn nem bnnm - jegyezte meg ksbb Terentinak -, ha ez az n lvhajhsz consultrsam, Hybrida is visszatrne mr Rmba. Hivatalosan kihirdettk a szksgllapotot, s hol marad mindekzben Gaius Antonius Hybrida? Fetreng Cumae-ban, a maga elkertett kis tengerparti svjnak fvenyn! A senatus consultum ultimum nem hatalmaz fel r, hogy visszarendeld? - krdezte Terentia. - De igen, legalbbis azt hiszem... - Akkor rendeld vissza, Cicero! Mg szksged lehet r.

- A kszvnyre hivatkozik. Terentia vlemnye megfellebbezhetetlen volt. - A fejben fszkel az a kszvny! November hetedik napjn, j nhny rval pirkadat eltt Tiro ismt legmlyebb lmbl riasztotta fel Cicert s Terentit. - Most neked van ltogatd, domina - suttogta a kedvenc rabszolga. Br az els consul neje kztudottan zleti bntalmakban szenvedett, most frissen, rugalmasan szktt ki az gybl (persze szigor szabs hlkntsben - Cicero hznl nem volt divatban a meztelen alvs!). Ez csak Fulvia Nobilioris lehet! - rzta fel Cicert. - bredj mr, frjem, trj vgre magadhoz! - , micsoda diadal! Vgre is rszt vehet egy hadi tancskozson! Fulvia Nobiliorisnak nem jutott ideje kendzsre; arca csupasznak s regnek tnt. - Quintus Curius kldtt-jelentette. - Ht elsznta magt? - krdezte mohn Cicero. El. - Az asszony elfogadta a hgtatlan bort, amellyel Terentia knlta, ivott nhny korttyal, majd megborzongott. - jflkor tallkoztak Marcus Porcius Laecnl. -Kik? Catilina, Lucius Cassius, az n Quintus Curiusom, Gaius Cethe- gus, a kt Sulla fivr, Gabinius Capito, Lucius Statilius, Lucius Var- gunteius s Gaius Cornelius. - Lentulus Sura nem volt kztk? - Nem, nem. Akkor gy ltszik, t tvesen tltem meg. - Cicero elrehajolt. Folytasd, asszony, beszlj mr! Mi trtnt? A bor hatni kezdett; Fulvia Nobilioris arcba lassan visszatrt az let. Azrt gyltek egybe, hogy megbeszljk Rma elfoglalst s a lzads kiterjesztst - hadarta. - Gaius Cethegus mr most be akarta volna venni Rmt, de Catilina azt mondja, vrjanak, amg Apuliban, Umbriban s Bruttiumban is ki nem bontakozik a felkels. O a Sa- turnalia jszakjt javasolta, mondvn, hogy az az v egyetlen jszakja, amikor Rmban minden a feje tetejn ll, a rabszolgk uralkodnak, a szabad csaldok krlttk ugrlnak, s mindenki be van rgva. Klnben is az a vlemnye, hogy nagyjbl akkorra rik csak meg a helyzet. Cicero tltta a lnyeget. A Saturnalit december tizenhetedik napjn rendezik; az mg hat vsri idkzre van. Addigra valban forronghat mr egsz Itlia. Blintott, majd megkrdezte: - s melyikk llspontja gyztt, Fulvia? Catilin. mbr Cethegus egyik javaslatt is elfogadtk. - Az asszony elnmult; egsz testt vad remegs rzta. - s az hogy szlt? - ngatta szelden a consul. - Megegyeztek, hogy tged haladktalanul eltesznek lb all. Cicero mr a levelek elolvassa ta tudta, hogy hallra sznjk, de most, hogy ennek a szegny, rmlt nnek az ajkrl hallotta az tletet, elfogta az iszonyat. Teht mris vesznie kell! Haladktalanul!

Mikor s hogyan? - krdezte. - Ugyan, mondd mr el, Fulvia! Ne flj, nem cipellek brsg el; jutalmat rdemelsz, nem bntetst! Hadd hallom! Holnap reggel Lucius Vargunteius s Gaius Cornelius is itt lesz a hzadnl a clienseid kztt. - De ht k nem is a clienseim! - motyogta fakn Cicero. Tudom. De gy szl a terv, hogy majd megkrnek, fogadd el ket cliensnek, htha viszonzsul segtsgkre leszel, hogy visszatrhessenek a kzletbe. Mihelyt bejutottak a hzba, azt krik majd, hogy hatszemkzt, a dolgozszobdban ismertethessk krelmket. Ehelyett azonban ledfnek, s gyorsan elszelelnek, mieltt mg a clienseid szreveszik, mi trtnt. Akkor semmi gond - shajtott fel Cicero megknnyebblve. - Elreteszelem az ajtkat, a peristyliumba rszemet lltok, s betegsg rgyn hazakldm a clienseimet. Aztn ki sem mozdulok egsz nap. Lesz pp elg megbeszlnivalnk. - Azzal felllt, s megpaskolta Fulvia Nobilioris kezt. - Fogadd legszintbb hlm, s kzld Quintus Curiusszal, hogy kzbelpsvel kivvta a teljes bnbocsnatot. De mondd meg neki azt is: ha hajland holnaputn mindezt a Hz eltt is tanstani, akkor Rma hse lesz belle. Es szavamat adom r, hogy a haja szla sem grblhet meg. - tadom az zenetet. - Vrj csak! Voltakppen mit tervez Catilina a Saturnalira? Van valahol egy nagy, titkos fegyverraktruk - a helyet Quintus Curius sem ismeri -, s abbl felfegyverzik majd valamennyi hvket. Vrosszerte tizenkt ponton tzeket gyjtanak, az egyiket a Capitoliu- mon, kettt a Carinae negyedben, s egyet-egyet a Forum kt vgben. Aztn a kijellt emberek elmennek a magistratusokhoz, s meglik valamennyit. - Kivve engem, mert n addigra mr halott leszek. - gy van. Most jobb lesz, ha hazamgy, Fulvia - mondta Cicero, s odablintott Terentinak. - Lehet, hogy Vargunteius s Cornelius mr id eltt tisztelett teszi, s kr lenne, ha megltnnak. Hoztl magaddal ksrt? Az asszony ismt hallra vlt. - Nem - rebegte. - Akkor melld adjuk Tirt s ngy trst. Terentia megszervezte Fulvia Nobilioris meneklst, aztn mris visszacsrtetett a dolgozszobba. - Csinos kis terv! - krkogta. - Kedvesem, ha te nem vagy, mr ezt a napot sem rem meg. Ezt magamtl is tudom - kzlte az asszony, s lelt. - Mr utastottam a cseldsget; mihelyt Tiro s a tbbiek megjnnek, rgtn bezrnak minden ajtt. De most gyorsan rj egy cdult, hogy gyenglkedsz s senkit sem fogadhatsz, s n majd kiszgeztetem a kapura. Cicero engedelmeskedett, tadta a cdult, s felesgre bzta a logisztikai mveleteket. O, micsoda hadvezr vlt volna ebbl az aszszonybl! Semmit el nem felejt, sehol sem hagy tmadsi felletet. Miutn vgeztek az elkszletekkel, Terentia ismt megszlalt. Ide kell rendelned Catulust, Crassust, Hortensiust, ha megjtt a tengerpartrl, Mamercust s Caesart.

Majd csak dlutnra - legyintett bgyadtan Cicero. - Elszr bizonyosodjunk meg rla, valban elhrult-e a veszly a fejem fll. Tiro az egyik emeleti ablaknl rkdtt, ahonnan j kilts nylt a kapura, s egy rval virradat utn azt jelenthette, hogy Vargunteius s Cornelius vgre eltakarodott, br eltte mg tbb zben megprbltk felfeszteni a tmr, ers bejrati ajtt. Pfuj, hiszen ez undort! - fakadt ki a consul. - n, Rma els consulja, be vagyok zrva a tulajdon hzamba! Hvasd ide, Tiro, valamennyi consularist! Eskszm, holnapra kifstlm a vrosbl ezt a Catilint! Tizent consularist sikerlt sszeterelni. Eljtt Mamercus, Poplico- la, Catulus, Torquatus, Crassus, Lucius Cotta, Vatia Isauricus, Curio, Lucullus, Varr Lucullus, Volcatius Tullus, Gaius Mrcius Figulus, Glabrio, Lucius Caesar s Gaius Piso. A megvlasztott consulok, valamint Caesar, a megvlasztott vrosi praetor nem voltak hivatalosak; Cicero csak tancskozsnak sznta az sszejvetelt. A sok vendg szmra tl szk volt az trium, s Cicero, mint mr annyiszor, jra elhatrozta: valahonnan felttlenl pnzt kell kertenie, hogy vgre nagyobb hzat vehessen. - Quintus Curiust sajnos nem sikerlt rvennem a tanskodsra jelentette be slyosan kondul szavakkal -, vagyis dnt bizonytkok tovbbra sincsenek a kezemben. Ugyancsak nem hajland megszlalni Fulvia Nobilioris sem, mg ha a senatus hajland lenne is meghallgatni egy n tanvallomst. - Ami engem illet, Cicero, immr hiszek neked - jelentette ki Catulus. Ktlem, hogy ezt a nvsort a puszta kpzeletedbl mertetted volna. - Igazn kedves, Quintus Lutatius! - csattant fel Cicero. - Elismersed nagy tisztessg szmomra, csak ppen nem sokra megyek vele. Tovbbra sem tudom, mit mondjak holnap a Hz eltt! - Catilinra sszpontosts, s hagyd a tbbieket! - tancsolta Crassus. - Hzz el valamilyen pazar sznoklatot a bvs szelencdbl, s vedd clba vele Catilint. Az a lnyeg, hogy rijessz: hadd menekljn el Rmbl. A banda tbbi tagja maradhat - mindenesetre szemmel tartjuk majd valamennyit. Csapd le a fejet, amelyet Catilina Rma ers, de fej nlkli trzsre szeretne illeszteni! - Ha eddig nem oldott kereket, most sem fog - vlekedett borsan Cicero. - Mg meggondolhatja magt, ha sikerl rvennnk nhny embert, hogy hzdjanak el mellle a Hzban - szlalt meg Lucius Cotta. - n vllalom, hogy beszlek Publius Sullval, Crassus pedig jl ismeri Autroniust; vegye kezelsbe. k a legkvrebb halak Catilina halastavban, s a fejemet r: ha k belpskor a Hz nyilvnossga eltt htat fordtanak neki, a ma felsorolt szemlyek is sietve elprtolnnak. Az nvdelmi sztn ltalban ersebb a hsgnl. - Lucius Cotta felllt, s szlesen elvigyorodott. - Szedjk a storfnkat, con- sularis bartaim. Hadd kotoljon Cicero lete legnagyobb szabs beszdn! Msnap aztn kiderlt, hogy a felszlts nem volt eredmnytelen. Cicero ez alkalombl Juppiter Statornak a Velia sarkn ll templomba hvta ssze az lst; ezt a helyet nehz volt megtmadni s kny- ny megvdeni. Odakinn rk posztoltak mindenki szmra lthatn, miltal

termszetesen csstl tdultak a helysznre a Forum kvncsi trzsltogati. Catilina, amint Lucius Cotta megjsolta, korn rke zett, s gy a javasolt kikzstsi mdszer fnyesen bevlt. Hvei kzl csak Lucius Cassius, Gaius Cethegus, Bestia, az egyik megvlasztott nptribunus, valamint Marcus Porcius Laeca lt le mell, dhs pillantsokat lvellve Publius Sulla s Autronius fel. Catilint mintha hirtelen kicserltk volna. Idegesen odahajolt Lucius Cassiushoz, majd tbbi trsnak is sgott valamit. Azok mind a ngyen hevesen rztk a fejket, de gy ltszott, Catilina nem tgt. Vgl aztn a ngy frfi nmn felllt, s mshol keresett helyet magnak. Ekkor emelkedett szlsra Cicero. Beszmolt az jszakai tancskozsrl, amelyen kidolgoztk a rmai llam megdntsnek tervt, megmondta, ki volt a hzigazda, s felsorolta a rsztvevk nevt. Kzben pedig jra meg jra Lucius Sergius Catilinhoz fordult, s felszltotta: hagyja el Rmt, szabadtsa meg a vrost a maga gylletes szemlytl. Catilina csupn egy zben szlt kzbe. - Azt kvnod teht, Cicero, hogy vonuljak nkntes szmzetsbe? krdezte emelt hangon; a kapukat ugyanis nyitva hagytk, s a kinn szorong tmeg mohn hegyezte a flt, hogy egyetlen szt se mulasszon el. - Csak folytasd! Krdezd meg a Hztl, k is ezt akarjk-e. Ha igen, engedelmeskedni fogok. Cicero, mintha meg sem hallotta volna, tovbb mennydrgtt, de szavainak veleje mindvgig ugyanaz volt: takarodj a vrosbl, ne hborgass bennnket tovbb. Es a sok izgalom, knz bizonytalansg utn milyen knnyen olddott meg a krds! Alighogy befejezte sznoklatt, felllt Catilina, s alakja most szinte fensgesnek tetszett. - Megyek ht, Cicero! Igen, elhagyom Rmt. Mit is keresnk ebben a vrosban, ahol egy nyakunkra teleplt arpinumi, egy mg csak latinnak sem nevezhet idegen az r?! Samnis tusk vagy, Cicero, a hegyekbl eljtt otromba bugris, se seid, se mltsgod! Azt kpzeled, te knyszertsz tvozsra? Nos, tudd meg: csalatkozol. Catulus, Ma- mercus, Cotta, Torquatus - miattuk megyek el. Te a tddet is kiordthatnd, r sem hedertenk; de ha k elprtoltak tlem, nem lehet maradsom. Ha az embert a vele egyenrangak hagyjk cserben, akkor nincs tbb miben remnykednie. Ht ezrt mondok bcst Rmnak! Odakintrl zavaros lrma hallatszott, amikor Catilina utat trt magnak a Forum ltogati kztt, aztn csend lett. A senatorok, ahogy tvozshoz kszltek, zavartan elhzdtak azoktl, akiket Cicero az imnt nv szerint emltett. Mg testvr is kerlte a testvrt: Publius Cethegus tntetn el kvnt hatroldni mind Gaiustl, mind az sszeeskvstl. - Remlem, Marcus Tullius, most boldog vagy - jegyezte meg Caesar. Gyzelem volt, mr hogyne lett volna az, s mgis poshadtnak tnt, mg azutn is, hogy msnap Cicero a rostrrl intzett beszdet a Forumon nyzsg tmeghez. Catulus, akit felteheten szven tttek Catilina vgs szavai, kt nappal ksbb felllt a Hzban, hogy ismertesse Catilina levelt: a levlr, miutn fennen hangoztatta rtatlansgt, Catulust magt krte fel, hogy viselje gondjt asszonynak, Aurelia Orestillnak. Rma-szerte hre jrt, hogy valban nkntes szmzetsbe vonul, s a

Via Aurelin (vagyis a megfelel irnyban) hagyta el Rmt, mindssze hrom jelentktelen ksrvel, kztk Tongilius nev gyerekkori bartjval. Ezzel vgkpp lesllyedt a mrleg msik serpenyje: mindazok, akik mr plct trtek Catilina fltt, most egyszer csak szerencstlen ldozatknt sirattk. gy festett, hogy Cicero szmra hovatovbb elviselhetetlen lesz az let, m alig telt el nhny nap, s Etruribl tbb, egymstl fggetlen hrads is rkezett. Catilinnak esze gban sem volt, hogy szmzttknt folytassa tjt Massilia fel, pp ellenkezleg: toga praetexti lttt, maghoz vette a consuli jelvnyeket, majd tizenkt, skarlt tunicba bjtatott frfit felszerelt a/ascesszal; mg a balta sem hinyzott a vesszk kzl! Arretiumban egyik hvnek, a lezlltt patrcius csaldbl szrmaz Gaius Flaminiusnak trsasgban lttk. Egy tovbbi hrforrs szerint ezstsast hordoz krbe, amelyrl azt lltja, hogy eredeti pldny: maga Gaius Marius ajndkozta volna a lgiinak; Etruria pedig, amely mindvgig kitartott Marius mellett, lelkesen hdol a harci jelvny eltt. Mindennek hallatn Catulus, Mamercus s a tbbi consularis sem hzhatta el tbb rosszalln a szjt. (Hortensius a jelek szerint gy gondolta: mg mindig jobb, ha az embert Misenumban a kszvny gytri, mint ha Rmban a feje fjdulna meg. Antonius Hybrida Cu- mae-ban elhatalmasodott kszvnyt viszont senki sem mltnyolta, s igencsak rossz nven vettk Cicero consultrstl, hogy ily tltsz rgyre hivatkozva bjik ki ktelessge all.) A senatus j nhny szrkbb tagja azonban makacsul kitartott abbli hitben, hogy az egsz gy elejtl vgig Cicero koholmnya, s Catilina csak azrt futamodott meg, mert Cicero sznni nem akar rgalomhadjrata felrlte az idegeit. E csoporthoz tartozott Celer cs- cse, Metellus Nepos is, a hamarosan hivatalba lp nptribunusok egyike. Cato, akit ugyancsak megvlasztottak nptribunusnak, dicsrni merszelte jelenltben Cicert, Nepos azonban utlta Catt, s ezrt csak mg hangosabban usztott Cicero ellen. - Ki ltott mr olyat, hogy egy felkelst ne lehessen megfogni? sopnkodott odahaza Cicero. - Lepidus legalbb nyltan sznt vallott... O, ezek az tkozott patrciusok! k ugyebr csakis szepltelenek lehetnek! Itt llok egy zsivnybandval a nyakamon, s nemhogy hazarulsrt, de mg egy vzvezetk megpiszklsrt sem tudom ket elmarasztaltatni! - Ne lgasd mr az orrod, frjem - mondta Terentia, br titokban inkbb lvezte, hogy Cicero jabban borsabb, mint amilyen maga a legrosszabb napjaiban. - A folyamat elindult, s most mr nem lehet meglltani; csak vrd ki trelmesen a vgt. A ktelkedk, Metellus Nepostl Caesarig, hamarosan beltjk majd, hogy neked van igazad. - Caesar sokkal tbbet is segthetett volna - hborgott Cicero. - Quintus Arriust mgiscsak kldte el Etruriba - mondta Terentia, aki jabban felcsapott Caesar hvnek, minthogy mostohanvre, Fabia, a Vesta-szz dkat zengett az j pontifex maximusrl. - De a Hzban soha nem ll mellm, st nap mint nap belm kt, amirt szerinte tvesen rtelmezem a senatus consultum ultimumot. s gy ltom, mg mindig azt hiszi, hogy Catilint mltnytalansg rte. - Ezt hiszi Catulus is, de attl mg Caesar meg nem szeretik jobban egymst - zrta le a vitt Terentia.

Kt nappal ksbb vette Rma a hrt, hogy Catilina s Manlius vgre egyestettk hadukat; kt, harcedzett, derk katonkbl ll lgijuk van, tbb ezer nkntest pedig most kpeznek ki. Faesulae azonban tartja magt, a fegyverraktr mg rintetlen, mint ahogy a tbbi etruriai nagyvros sem szolgltatta ki fegyvereit Catilinnak. Eszerint a helybli lakossg mgsem bzik benne vakon. Az egsz np gylse, a hasonl rtelm senatusi hatrozatot megerstve, Catilint is, Manliust is az llam ellensgnek nyilvntotta; kvetkezskppen mindketten elvesztettk polgrjogukat, letartzta tsuk esetn pedig hazaruls vdjval brsg el kerlnek. Gaius Antonius Hybrida, brhogy hasogatta is lbt a kszvny, vgl mgiscsak megrkezett, Cicero pedig azonnal utastotta, hogy lljon a Capuban s Picenumban toborzott, csupa kemny veternbl ll sereg lre, majd vonuljon Faesulae fel, s a vros kzelben tkzzn meg Catilina s Manlius erivel. Cicero szmolt a kszvny esetleges kijulsval is: Marcus Petreius, a neves vir militaris szemlyben megbzhat helyettest lltott Hybrida mell. O maga Rma vdelmnek megszervezst vllalta, s vgre nekiltott a lakossg felfegyverzsnek, br azok a polgrok, akiket , Atticus, Crassus vagy az immr fenntarts nlkl melljk szegdtt Catulus gyansnak tlt, kimaradtak a fegyverosztsbl. Azt, hogy Catilina most ppen mit forral, senki sem tudta. Manlius ugyan ltalnos meglepetsre - rsos zenetet kldtt az Umbriban tboroz Rexnek, a triumphatornak, de ez mr a dolgok menetn mit sem vltoztathatott. Rma teht felkszlt brmilyen, szak fell fenyeget tmads kivdsre, Capuban pedig Pompeius Rufus, Apuliban Kecskegida Metellus vrta az alkalmat, hogy Rmtl dlre leszmoljon minden veszllyel, akr gladitorfelkels, akr rabszolgalzads formjban ltsn testet. s ppen ezt a pillanatot szemelte ki Cato, hogy felbortsa Cicero haditervt, s a kzelg consulvltst kvet idszakra alssa Rma vdekezkpessgt. November vgt rtk, amikor egyszer csak szlsra emelkedett a Hzban, s bejelentette: trvny el idzteti Lucius Licinius Murent, a msodiknak megvlasztott con- sult, amirt vesztegetssel jutott posztjhoz. Megvlasztott nptribu- nusknt, bmblte, nem kpviselheti maga a vdat, erre most nem telik drga idejbl, de majd megteszi nevben a consulvlasztson megbukott Servius Sulpicius Rufus s kt helyettese: sajt fia, az alighogy felcseperedett ifjabb Servius Sulpicius, valamint a patrcius Gaius Postumus. A pert a vesztegetsi brsg trgyalja majd, minthogy mindhrom gysz patrcius szrmazs, s gy sem Cato szemlyt, sem a npgyls nyilvnossgt nem szabad ignybe vennik. Cicero hallra vltan ugrott talpra. - Marcus Porcius Cato, ezt nem teheted! - kiltotta. - Mit szmt most, hogy vtkes-e Lucius Murena vagy sem, amikor nyakunkon a lzads! Ilyenkor nem lphetnk t az j vbe egyetlen consullal! Ha mr erre kszltl, mirt nem szlaltl meg korbban? Mirt kellett mostanig vrnod? Catrl azonban lepergett minden rv. A ktelessg az ktelessg - felelte kznysen. - A bizonytkok csak most kerltek napvilgra; n pedig nhny hnapja itt, a Hz

nyilvnossga eltt megfogadtam, hogy ha a consulvlasztssal kapcsolatban brmilyen vesztegetsi praktikrl tudomst szerzek, szemlyesen gondoskodom a bns leleplezsrl s eltltetsrl. Csppet sem rdekel, milyen helyzettel nz szembe Rma az j vben! A vesztegets akkor is vesztegets marad - bn, amelyet gykerestl ki kell irtani, kerl, amibe kerl. Most ppen Rma fennmaradsba kerlhet! Halaszd ksbbre szndkod! Soha! - vlttte Cato. - Nem vagyok bbu, akit te vagy brki ms zsinron rngathattok! Tudom, mi a ktelessgem, s kitartok mellette. s inkbb meghurcolsz valami szegny nyomorultat, mialatt Rma a Tirrn-tengerbe sllyed! gy van. Mindaddig, amg magam is a Tirrn-tengerbe nem fulladok! - Az istenek vjanak meg minket a magadfajttl, Cato! - Rma megtisztulna, ha tbben volnnk! Ha csak ketten is volntok, Rmban lellna az let! - harsogta Cicero, s gy emelte a magasba kezt, mintha az gbe akarna belekarmolni. - A makultlanra tiszttott kerk nyikorog s elakad, Cato! Kell egy kis j mocskos, ragacsos zsr, hogy grdljn a szekr! - Arany szavak - jegyezte meg Caesar kuncogva. - Vrj ezzel az ggyel, Cato - mondta fradtan Crassus. Mr tlment rajtam - jelentette ki nelglten Cato. - Servius Sulpicius hajthatatlan. n meg azeltt milyen nagyra tartottam ezt a Servius Sulpiciust! panaszolta aznap este felesgnek Cicero. - Ej, frjem, hiszen napnl vilgosabb, hogy Cato tzelte fel. De ht mit akar Cato voltakppen? Pusztulsba dnten Rmt, csak hogy az igazsgszolgltats egyetlen perc ksedelmet se szenvedjen? Ht nem rti, micsoda bajok szrmazhatnak abbl, ha jv napjn csak egyetlen consul lp hivatalba - tetejbe olyan beteges fajta, mint Silanus? - Cicero feldltan csapta ssze a kezt. - Lassan mr gy ltom, szz Catilina sem olyan veszlyes Rmra, mint egyetlen Cato! Terentia most is bizonysgt adta gyakorlati rzknek. - Akkor pedig nincs ms megolds: intzd gy, hogy Sulpicius ne kaphassa el Murent - jelentette ki. - Lgy te magad Murena gyvdje, s vedd magad mell Hortensiust meg Crassust. - Nem szoks, hogy hivatalban lv consulok megvlasztott consulokat vdjenek. - Majd te megteremted a precedenst, Cicero. Ehhez igazn rtesz; amellett megfigyeltem, hogy az ilyen hzsok mindig szerencst is hoznak neked. - Hortensius mg mindig Misenumban ptyolgatja a btykeit. - Hvd vissza. Ha kell, el is raboltathatod. - A f, hogy letudjam ezt a knos gyet! Igazad van, Terentia. A vesztegetsi brsgon Valerius Flaccus a judex, pedig patrcius... Nos, bzzunk benne, hogy sznl lesz, s nekem ad igazat, nem pedig Servius Sulpiciusnak. - sznl lesz , sose flj - mondta dz mosollyal Terentia. - s nem is Sulpiciust hibztatja majd, hanem Catt. Nincs olyan patrcius, aki Catt

sokra becsln - hacsak nem rzi gy, mint Sulpicius, hogy eltttk a consulsgtl. Cicero szeme ravaszul megcsillant. - Vajon ha Murent kihzom a pcbl, lesz-e olyan hls, hogy egy szp j hzhoz juttasson? - Ilyesmi meg se forduljon a fejedben, Cicero! Neked van szksged Murenra, nem neki rd! Vrd ki, amg nla sokkal szorongatot- tabb gyfl akad az utadba, s abbl sajtolj ki ekkora tiszteletdjat! gy aztn Cicero megtartztatta magt: egyetlen szval sem clzott Murennak arra, hogy milyen nagyon szeretne j hzba kltzni. Nem is kapott a megvlasztott consultl egyebet a vdelemrt, mint egy csinos kis festmnyt, valamelyik jelentktelenebb grg piktor ktszz vvel korbbi mvt. A zsmbesen nygdcsel Hortensiust visszarncigltk Misenumbl, Crassus pedig szoksos szvssgval s alapossgval vetette magt a kzdelembe. Ezzel a flelmetes vdi hrmassal szemben Servius Sulpicius Rufusnak, brhogy kesergett is, nem volt eslye. Murent felmentettk, anlkl, hogy ehhez az eskdtszk tagjait meg kellett volna kenni. Igaz, ez a lehetsg fel sem merlt, hiszen ott llt Cato, s figyelt minden mozdulatot. Vajon mi lesz ezutn? - tndtt Cicero, mikzben izgatottan sietett haza a Forumrl: megjtt-e mr a Murena-fle festmny? O, mi csoda remekbe sikerlt vdbeszdet tartott! Termszetesen szlalt fel utolsnak - kzvetlenl tlethirdets eltt. Cicero egyik legjelesebb jogszi adottsga volt, hogy mindig pontosan mrte fel az eskdtek hangulatt - igaz, legtbbjket szemlyesen is jl ismerte -, s eszerint vltoztatott beszde hangnemn. Murena perben az eskdtszk szerencsre csupa nevets kedv, a szellemes fordulatokra fogkony fickbl llt, ezrt Cicero a humoros alaphang mellett dnttt. Viharos tetszst aratott, valahnyszor kignyolta Catt, amirt a kellemetlen vn grg, Znn ltal alaptott s Rmban meglehetsen npszertlen sztoikus filozfinak hdol. Az eskdtek felajzottan ittk minden szavt, lelkesen rtkeltk a legfinomabb rnyalatokat is, s valsggal tomboltak, amikor Cicero hirtelen fellttte Cato szerept, mesterien utnozva annak hangjt, pzait, st kezvel mg hatalmas orrot is formlva magnak. s amikor vgl mg tunicjbl is nagy nehezen kivergdtt, ht az sszes eskdt a fldn fetrengett a kacagstl. Miutn elhangzott az ABSOLVO, Cato j hangosan megjegyezte: - Micsoda komdist vsroltunk be magunknak els consulunk szemlyben! - Az eskdtek azonban ebbl is csak azt szrtk le, hogy Cato nem tud veszteni, s ismt harsny derltsgre fakadtak. - Errl jut eszembe egy trtnet, amit Catrl hallottam; mit mvelt Szriban, miutn a btyja, Caepio meghalt - mondta Atticus aznap vacsora kzben. - Ugyan mit? - krdezte ktelessgtudan Cicero. Igazbl csppet sem rdekelte semmilyen, Catval kapcsolatos anekdota, de ht Atticus volt az eskdtszk elnke, illett, hogy kimutassa hljt. - Nos, baktatott az ton, akr egy koldus, hrom rabszolga s persze Munatius Rufus meg Athnodrosz Kordlin ksretben, amikor a tvolbl feltntek Antiokheia kapui, a vros fell pedig ujjong tmeg kzeledett. - Ltjtok, a hrnevem mr itt is megelztt! - szlt oda Cato

Munatius Rufusnak s Athnodrosz Kordlinnak.- Egsz Antiokheia kivonul dvzlsemre, mert szernysgemmel, ignytelensgemmel dicssget hozok a mos maiorumra., s bennem ltjk megtesteslve az igazi rmai ernyeket! - Munatius Rufus ktsgt fejezte ki - mellesleg tle hallottam az esetet, amikor Athnban egymsba botlottunk -, Athnodrosz Kordlin azonban elhitte Cato minden szavt, s bkolni meg hajlongani kezdett eltte. Vgl aztn odart a tmeg, virgfzrekkel megrakva, a szz lenyok rzsaszirmokat hin tettek, majd megszlalt az ethnarkhosz: - s melyiktek a nagy Dmtriosz, a dics Gnaeus Pompeius Magnus szabadosa? - krdezi. Mire Munatius Rufus meg a hrom rabszolga elvgdott a nevetstl, s Cato hledez kpe lttn mg Athnodrosz Kordlin sem llhatta meg mosoly nlkl. Cato azonban hamuszrke lett a dhtl. Egyltaln nem volt fogkony a dolog humoros oldalra, klnsen mert ismerte a szban forg Dmtrioszt, s tudta, micsoda illatszertl bzl himringy. A trtnet valban jz volt, s Cicero szvbl derlt rajta. - Hallom, Hortensius mr srgsen vissza is bicegett Misenumba. - Az az igazi szellemi otthona, a sok dlledt szem nagy hal kztt. - A senatus pedig hiba hirdetett amnesztit, egyelre mg senki sem adta meg magt nknt. Mondd meg nekem, Marcus: mi kvetkezik? - Brcsak megmondhatnm, Titus! Brcsak sejtenm! Ki gyantotta volna, hogy az j fejlemnyeket ppen egy allobrox kldttsg rmai tartzkodsa rleli meg? Az Alpokon tli Galliban, messze fenn a Rhodanus mellett l gall trzs kpviseli, egyik, latinul Brogusnak nevezett elljrjuk vezetsvel azrt rkeztek Rmba, hogy panaszt emeljenek a senatusnl az egymst kvet kormnyzk, gy Gaius Calpurnius Piso, s a magukat bankrnak lcz uzsorsok sanyargatsai ellen. Szegnyek nem hallottak a lex Gabinirl, amely jabban februr havra korltozta az ilyen kldttsgek meghallgatst, s nem is sikerlt klnleges engedlyt kieszkzlnik. Csak kt lehetsgk maradt: vagy hazaindulnak az Alpokon tli Galliba, vagy tovbbi kt hnapig Rmban mlatjk az idt, s kzben vagyonokat kltenek a fogadbeli szllsra meg a pnzszkben lv senatorok megvesztegetsre. Vgl gy hatroztak, hogy inkbb hazamennek, s majd februr elejn jra prblkoznak. De nem is volt jkedvben kzlk senki, a leghitvnyabb gall rabszolgtl fel egszen Brogusig. Mondta is az elljr a maga legjobb rmai bartjnak, a szabadosbl bankrr lett Publius Umbrenusnak: - Elveszett gy ez, Umbrenus, de azrt visszajvnk, feltve, ha sikerl rbeszlnnk a trzseket, hogy gyzzk mg trelemmel. Mert vannak m kztnk, akik hbort emlegetnek! Umbrenus agyban egyszer csak ragyog tlet csrzott ki. Nos, Brogus, az allobroxoknak Rma ellen vvott hbori hossz hagyomnyra tekinthetnek vissza - jegyezte meg. - Emlkezz csak, hogy odaprkltetek Pompeius Magnusnak, amikor Hispniba vonult Sertorius ellen. Rma ellen harcolni szerintem kiltstalan - mondta komoran Brogus. - A lgik knyrtelenl rlnek, mint megannyi malomk. Ha az ember megnyer egy csatt, s mr azzal mtja magt, hogy legyzte a rmaiakat, a kvetkez vben ismt ott teremnek, s kezddik ellrl az egsz.

s ha egyszer Rma segtsgvel hborzntok? - krdezte halkan, bizalmasan Umbrenus. - Mit beszlsz? - hrdlt fel Brogus. Rma nem egysges egsz, Brogus; szmos factira van hasadva. Ez id szerint, mint magad is tudod, ltezik egy igen ers factio, nagy esz frfiakkal az ln, amelyik tagadja a senatus s Rma npe uralmnak fennll rendjt. - Catilinra clzi? ppen r. Mi lenne, ha kzbenjrnk Catilinnl, s ktelezn magt: ha dictator lesz, az allobroxok birtokba vehetik az egsz Rhodanus-vlgyet, mondjuk, Valentitl szakra? Csbt ajnlat, Umbrenus - mondta Brogus, de az arca gondterheltnek ltszott. - s szinte is, elhiheted. Brogus shajtott egyet, majd elmosolyodott. Csak egy a bkken, Publius: honnan tudhatnnk, mennyire taksl tged egy ilyen Catilina-szabs ggs arisztokrata? Rendes krlmnyek kztt Umbrenus taln zokon vette volna, hogy valaki ktsgbe meri vonni az befolyst, most azonban csak a maga fnyes s mindinkbb izmosod eszmje foglalkoztatta. rtem az agglyod, Brogus, mr hogyne rtenm! - mondta teht. Megnyugodnl-e vajon, ha sszehoznlak az egyik praetorral, egy vrbeli patrcius Corneliusszal, akit ltsbl te is ismersz? - Igen, akkor megnyugodnk-jelentette ki Brogus. Sempronia Tuditani hza eszmnyi helyszn lenne - itt van a kzelben, a frj pedig nem tartzkodik Rmban. Csakhogy kevs az idm, nem tudlak odakalauzolni. Lgy inkbb az Alta Smitn, Salus temploma mgtt, kt ra mlva. - Azzal Umbrenus mr el is nyargalt. Hogyan sikerlt kt ra alatt mindent megszerveznie, arra ksbb mr maga sem emlkezett, de a lnyeg az, hogy sikerlt, pedig ht kzben trgyalnia kellett egy praetorral, Publius Cornelius Lentulus Surval, kt senatorral, Lucius Cassiusszal s Gaius Cethegusszal, valamint kt lovaggal, Publius Gabinius Capitval meg Marcus Cae- pariusszal. s alig jrt le a kt ra, mr ott is llt a Salus temploma mgtti siktorban - elg kietlen hely volt -, Lentulus Sura s Gabinius Capito trsasgban. Lentulus Sura csak addig maradt, amg fensgesen odabiccentett Brogusnak; ltszott, hogy roppant knyelmetlenl rzi magt, s nincs ms vgya, mint elszelelni. Brogusszal gy Umbrenus s Gabinius Capito trgyalt, az utbbi az sszeeskvk szvivjeknt. Az t allo- brox figyelmesen hallgatta, de amikor Capito mondkja vgre rt, a gallok aggodalmasan, bizalmatlan kppel hmeztek-hmoztak. - Ht nem is tudom... - motyogta Brogus, majd elhallgatott. - Mivel gyzhetnnk meg szndkaink komolysgrl? - tudakolta Umbrenus. - Most mg erre sem felelhetek - mondta Brogus, s valban szintn tancstalannak ltszott. - Hadd aludjunk r egyet, Umbrenus. Mi lenne, ha holnap virradatkor ugyanitt tallkoznnk? Ennyiben maradtak. Az allobroxok visszabandukoltak a fogadjukba, amely a Forum peremn llt, nem messze - mit nem d a sors! - Quintus Fabius Maxi- mus

Allobrogicus diadalvtl: volt az a hadvezr, aki sok-sok vtizeddel korbban (s persze csak tmenetileg) meghdoltatta e harcias gall trzset, s diadala jell mg nevket is odatoldotta a maghoz. Brogust s honfitrsait teht az ptmny, valahnyszor a szemk r tvedt, arra emlkeztette, hogy valamennyien Allobrogicus leszrma- zottainak cliensei. Mostani patronusuk trtnetesen a ddunoka, Quintus Fabius Sanga volt. - Igazn vonz ajnlat - mondta trsainak Brogus, ahogy felbmultak a diadalvre. - De ppgy szerencstlensgbe is dnthet bennnket. Ha a forrfejek odahaza megneszelik a dolgot, gondolkods nlkl fegyvert fognak. Az pedig vgzetes lehet - rzem a csontjaimban. A kldttsgben nem akadtak forrfejek, gy ht az allobroxok elhatroztk, hogy felkeresik patronusukat, Quintus Fabius Sangt. Mint hamarosan kitnt: blcs dnts volt. Fabius Sanga egyenesen futott Cicerhoz. - Vgre, Quintus Fabius! - kiltotta Cicero. - Most elcsptk ket! - De ht hogyan? - rdekldtt Sanga, akinek mindig mindent el kellett magyarzni; lass szjrs fick volt, de szerencsre nem is trt magasabb llsokra. - Menj vissza az allobroxokhoz, s mondd meg nekik, hogy kveteljenek rsos gretet Lentulus Surtl - , az istenekre, ht mgsem tvedtem! - s a msik hrom magas rang cinkostl is. Tovbb ragaszkodjanak hozz, hogy vezessk el ket Etruriba, maghoz Catilinhoz; ezen senki sem csodlkozhat, elvgre pp elg nagy horderej gyrl van sz. Ehhez pedig el kell hagyniok Rmt, s ha gy lesz, kalauzuk is lesz - nem ms, mint az sszeeskvk egyike! Sanga zavartan pislogott. - Mit szmt, hogy ki lesz a kalauzuk? - krdezte. - Sokat, Sanga! Ha az egyik sszeeskv is velk megy, akkor titokban, az j leple alatt kell elhagyniok Rmt - magyarzta trelmesen Cicero. - s az olyan fontos? - De mg mennyire, Quintus Fabius! Tudniillik rszemeket lltok majd a Mulvius hd mindkt vgre, s sttben ez knnyebben megoldhat. Ha aztn az allobroxok kalauzukkal egyetemben a hdra lpnek, az n embereim lecsapnak rjuk. s akkor vgre-valahra meglesz a bizonytk is - mrmint a levelek! - De ugye az allobroxokat nem akarod bntani? - krdezte Sanga, akit mr a lecsaps puszta emltse is megrmtett. - Dehogy akarom! ket elre beavatjuk a tervbe; okvetlenl figyelmeztesd is ket, hogy ne tanstsanak ellenllst. s egy fst alatt szlj Brogusnak: meg ne vljon a levelektl, s maradjon vgig a trsai gyrjben, nehogy a ksrjk mg szbe kapjon, s meg akarja semmisteni az n rtkes bizonytkaimat! - Cicero szigoran mrte vgig Fabius Sangt. - Minden vilgos, Quintus Fabius? Meg tudod jegyezni, anlkl hogy brmit sszekavarnl? - Magyarzd el mg egyszer, elejtl vgig - krte Sanga. Cicero shajtva elismtelte az utastsokat. Msnap estre Sanga mr jelenthette, hogy Brogus s trsai hrom levelet vettek t, Lentulus Sura, Gaius Cethegus, illetve Lucius Statili- us

tollbl. Lucius Cassius megtagadta a krst, s idegesnek ltszott. Mit gondol Cicero: elg lesz hrom levl is? Mr hogyne lenne, zente vissza Cicero a leggyorsabb lb szolgjval. gy ht az j msodik negyedben kis lovascsapat indult kifel Rmbl a Via Latn, amely a Campus Martiust tszelve vezetett a Mul- vius hdhoz, majd onnan az szakra vezet ftvonalba, a Via Flamini- ba torkollt. Brogus szal s az allobroxokkal tartott kalauzknt a krotni Titus Volturcius, tovbb bizonyos Lucius Tarquinius s a Marcus Caeparius nev lovag is. Minden rendben is zajlott, amg csak a kis csapat, napkelte eltt mintegy ngy rval, nagy sietve r nem trt a kkockkkal kirakott Mulvius hdra. Amikor az utols l is a hdra rt, a jobb parton llomsoz Flaccus praetor lmpsval jelzett a bal parton llomsoz Pomp- tinus praetornak, s nyomukban egy-egy centurinyi derk polgrrrel egykettre eltorlaszoltk a hidat. Marcus Caeparius kardot rntott, s verekedni prblt, Tarquinius pedig, aki igen j sz volt, leugrott a hdrl, s elmerlt a Tiberis stt hullmaiban. Az allobroxok engedelmesen, kis csoportba verdve lldogltak, oly kemnyen markolva lovuk gyepljt, ahogy Brogus rizte a leveleket a derekhoz erstett brzacskban. Cicero virrasztott, amikor pirkadat eltt Pomptinus, Valerius Flaccus, az allobroxok, valamint Volturcius s Caeparius a hzhoz rtek. Vele virrasztott Fabius Sanga is, aki ha lngsz taln nem volt is, de pat- ronusi ktelessgt annl pldamutatbban szem eltt tartotta. - A levelek nlad vannak, Brogus? - krdezte. - Mghozz ngy - felelte Brogus, majd a brzacskt elkotorva hrom vkony irattekercset meg egy sszehajtogatott, lepecstelt v papirost mutatott fel. - Ngy? - krdezte mohn Cicero. - Ht Lucius Cassius mgis meggondolta magt? - Nem, Marcus Tullius. Az sszehajtogatott rs magnlevl, Sura praetor kldi Catilinnak, legalbbis nekem gy mondtk. Cicero kiegyenesedett. -Pomptinus, menj el sorra Publius Cornelius Lentulus Surhoz, Gaius Cornelius Cethegushoz, Publius Gabinius Capithoz s Lucius Statiliushoz, s utastsd ket, hogy jjjenek haladktalanul a hzamba, de meg ne mondd, hogy milyen gyben, vilgos? s vidd magaddal a polgrreidet is. Pomptinus nneplyes-komolyn blintott. gy tetszett, mintha csak lmodta volna az jszaka trtnteket; mg fel sem fogta, mit tett valjban, amikor a Mulvius hidon meglltotta az allobroxokat. - Flaccus, rd mint tanra itt van szksgem - szlt oda Cicero a msik hsges praetomak -, de a polgrreidet kldd el Concordia templomhoz, sorakozzanak fel az plet krl. Oda hvom majd sz- sze a senatust, miutn itt elintztem nhny dolgot. Minden szem r szegezdtt, kztk - mint fanyarul megllaptotta Terenti is a szoba egyik homlyos sarkbl. No de vgre is - mirt ne? Az asszony tzn-vzen t kitartott mellette ebben az gyben; megrdemli, hogy a sznjtk zr felvonst a hts sorokbl is vgignzze. Nmi megfontols utn az allobroxokat (Brogus kivtelvel) tkldte az ebdlbe, ahol ennivalt s bort szolgltak fel nekik, majd Brogusszal, Sangval s Valerius Flaccusszal egytt elhelyezkedett, vrva Pomptinust

meg a ngy frfit, akirt elkldte. Volturciustl nem kellett tartamok - az ott kuporgott a Terentival ellenttes sarokban, s keservesen srt -, Caeparius azonban mg meglehetsen harciasnak ltszott. Cicero vgl elsznta magt, s bezratta egy szekrnybe. Kzben szemrehnyst tett magnak, mirt is nem vitette el szigor rizet alatt, de ht hov is vitethette volna? Rmnak nem volt biztos brtne! Lucius Valerius Flaccus mintha olvasott volna gondolataiban. - Az az igazsg - jegyezte meg, a szekrny kulcst lblva -, hogy ez a te alkalmi fogdd sokkal biztonsgosabb, mint a Lautumiae. Elsnek Gaius Cethegus futott be, dacos s gyanakv kppel, majd rvidesen, Pomptinusszal a sarkukban, egytt rkezett Statilius s Gabinius Capito. Lentulus Sura jval tovbb vratott magra, de vgl megjtt is; m arca s mozdulatai legfljebb ingerltsgrl tanskodtak. -Igazn mondom, Cicero, ez mr tbb a soknl! - kiltotta, mg mieltt megltta volna a tbbieket is. Ekkor alig szrevehetn sszerezzent, de Cicernak ennyi is elg volt. - Csatlakozz a bartaidhoz, Lentulus - szlt r. Valaki ekkor drmblni kezdett a kapun. Pomptinus s Valerius Flaccus, akik vrtet ltttek jszakai kldetskhz, kardot rntottak. - Nyiss ajtt, Tiro! - rendelkezett Cicero. A jvevnyek azonban nem brgyilkosok voltak - Catulus, Crassus, Curio, Mamercus s Servilius Vatia lpett gyors egymsutnban a szobba. - Minthogy az els consul srgs utastssal Concordia templomba szltott bennnket, gy gondoltuk, jobb lesz, ha mi keressk fel t jelentette Catulus. - Szvbl kszntlek benneteket - mondta szinte hlval Cicero. - Mi trtnik itt? - krdezte Crassus, vgigpillantva az sszeeskvkn. Mialatt Cicero belefogott a magyarzatba, tbbszr is jra kopogtattak a kapun; tovbbi senatorok gyltek a helyisgbe, kvncsisgtl gve. - Hogy is szrnyalhat ilyen gyorsan a hr? - krdezte Cicero, nehezen palstolt diadallal. Vgl aztn a zsfolsig megtelt szobban az els consul rtrhetett a lnyegre. Eladta az allobroxok trtnett, a rajtatst a Mulvius hdnl, majd felmutatta a leveleket. - Most pedig - kzlte hvsen, hivatalos hangon - benneteket, Publius Cornelius Lentulus Sura, Gaius Cornelius Cethegus, Publius Gabinius Capito s Lucius Statilius, letartztatsba helyezlek, amg minden rszletben ki nem vizsgljuk szerepeteket Lucius Sergius Catilina sszeeskvsben. - Ezutn Mamercus fel fordult. - E hrom tekercset most rd bzom, princeps senatus, s arra krlek, hogy csak Concordia templomban, az egsz Hz szne eltt trd fel pecstjket, amikor is princeps senatusknt a te ktelessged lesz felolvasni ket. - Most a magasba emelte az sszehajtogatott rkust, hogy valamennyien lthassk. - Ezt a levelet azonban itt s most bontom fel, hogy mind tanim legyetek. Ha rjra, Lentulus Sura praetorra nzve terhelnek bizonyul, bzvst nekilthatunk a vizsglatnak. Ha tartalmt rtatlannak tljk - nos, akkor mg a senatus lse eltt el kell dntennk, mihez kezdjnk a hrom tekerccsel.

-Rajta, vgj bele, Marcus Tullius Cicero! - mondta Mamercus. is trezte a lidrcnyomsos pillanat slyt, de mg most sem akarzott elhinnie, hogy Lentulus Sura, aki mr consul is volt, s most tlttte msodik praetorsga vt, valban ilyesmibe keveredhetett. O, milyen csods rzs fszerepet jtszani egy ilyen nagyszabs, fensges drmban! - gondolta Cicero, mikzben tkletes sznszhez ill gesztussal feltpte Lentulus Sura mindenki eltt jl ismert pecstjt, gy, hogy minl nagyobbat reccsenjen. Aztn hosszasan, krlmnyesen bontotta ki a paprt, s rkkvalsgnak tntek a pillanatok, amg tfutotta s megemsztette a r rtt szveget, hogy aztn vgrevalahra felolvassa. Lucius Sergius, esedezve krlek, gondold meg magad. Tudom, nem hajtod vllalkozsunk fnyt rabszolgahaddal elhomlyostani, de higgy nekem: ha seregedet a rabszolgk eltt is megnyitod, napok alatt fldcsuszamlsszer gyzelmet arathatsz. Rma mindssze ngy lgit kldhet ellened, egyet-egyet Mrcius Rex s Metellus Creticus vezet, kettt meg az a here Hybrida. Egykor megjvendltk, hogy a gens Cornelibl hrman lesznek Rma urai; bzvst tudom, hogy n leszek kzlk a harmadik. Tisztban vagyok vele, hogy a Sergius nv sokkal sibb a Corneliusnl, de te mr kifejezted hajod, miszerint inkbb uralkodsz Etruriban, semmint Rmban. Ez esetben mg inkbb clszer, hogy vltoztass a rabszolgkat illet llspontodon. A magam rszrl jvhagyom az intzkedst; krlek, te se tgy msknt. Amikor Cicero a levl vgre rt, olyan hallos volt a csend, hogy a zsfoltsg ellenre mg a llegzettl is megrezzent a leveg. Aztn Catulus szlalt meg, kemnyen, dhsen. - Lentulus Sura, neked vged - koppantak szavai. - Sjtson legmlyebb megvetsem! - Azt hiszem, Marcus Tullius, most fel kellene bontanod a tekercseket is - mondta knldva Mamercus. - Hogy aztn Cato az llam eljogainak megsrtsvel vdoljon? csattant fel Cicero, s nagyra nylt szemmel bandzstott Mamercusra. Nem, Mamercus, a pecst rintetlen marad. Tudom, hogy jogom lenne feltrni mind a hrmat, de semmi szn alatt sem szeretnm felboszszantani azt a mi kedves Catnkat. Cicero hirtelen megltta a sokasgban Gaius Sulpicius praetort. Nagyon helyes, kapjon csak is feladatot; ne mondhassa senki, hogy az els consul kegyencpolitikt z, s Cato se kthessen bele semmi mulasztsba! - Gaius Sulpicius, tkutatnd-e Lentulus Sura, Cethegus, Gabinius s Statilius hzt fegyverek utn? Vidd magaddal Pomptinus polgrreit, utna pedig kldd el ket, folytassk a hzkutatsokat Porcius Laecnl, tovbb Caepariusnl, Lucius Cassiusnl, az itt jelen lv Volturciusnl, valamint bizonyos Lucius Tarquinius nev szemlynl. Jl rtsd meg: a senatori rang sszeeskvknl szemlyesen vizsgldj, a tbbieket azonban bzd az embereidre, mert szeretnm, ha mihelyt lehet, csatlakoznl a Hz tagjaihoz. Concordia templomban majd tjkoztathatsz a hzkutatsok eredmnyrl. Reggelizshez senkinek sem volt kedve, gy ht Cicero kiengedte Caepariust a szekrnybl, s thvta az ebdlbl az allobroxokat is.

Caepariusbl a szekrnyben tlttt id alatt elprolgott a harci szellem; odabenn alig volt leveg, s a lovagtl csak rtelmetlen makogs tellett. Hivatalban lv praetor, egykori consul - s mgis rul! Miknt bnjon az ilyennel, gy, hogy magatartsa minl jobb fnyben tntesse fel a nagyra tr j embert, a betolakodt, a jttment arpinumi idegent? Hosszas mrlegels utn Cicero odalpett a helyisg tls vgben lldogl Lentulus Surhoz, s kemny markba fogta a praetor ernyedten lecsng jobb kezt. - Jjj, Publius Cornelius - mondta kifogstalan udvariassggal -, ideje elindulnunk Concordia templomba! A hosszan elnyl menet felkapaszkodott a Vesta-lpcsn, majd a Forumon tvonulva elrte Concordia templomt, amelyet a Sca- lae Gemoniae vlasztott el a kivgzsek helysznl szolgl Tullia- numtl. - De furcsa is ez... - jegyezte meg tkzben Lucius Cotta. - Mi benne a furcsa? - krdezte Cicero, aki mindvgig keznl fogva vezette a tehetetlenn bnult Lentulus Surt. - Ht az, hogy a vllalkozk pp ezekben a percekben lltjk fel Juppiter Optimus Maximus szobrt a templomban. Legfbb ideje volt! Majd hrom ve, hogy Torquatus meg n meggrtk... - Lucius Cotta megborzongott. - O, az a sok baljs eljel! - Ht bizony volt bellk elg a te hivatali vedben - blintott Cicero. Fjt a szvem, amikor a vn etruszk nstny farkas szops csecsemjbe belecsapott a villm. Mindig tetszett nekem a pofja; olyan kutyaszer volt. Odaadta az emljt Romulusnak, de gy ltszott, szemernyit sem rdekli szegny gyerek. - Soha nem rtettem, mirt nem szoptatja mind a kt babt - jegyezte meg Cotta, majd vllat vont. - Nos, lehet, hogy az etruszkoknl csak egy gyerek szerepelt a legendban. Annyi bizonyos, hogy a szobor mg Romulus s Remus eltt keletkezett. s a farkas legalbb megmaradt neknk. - Tulajdonkppen igazad van - mondta Cicero, mialatt feltmogatta Lentulus Surt az alacsony templom elterhez vezet hrom lpcsn. - A szobor fellltst valban eljelnek tekinthetjk. Mindenesetre a nagy isten most kelet fel nz; remlem, ez jt jvendl. - Aztn a kszbhz rve hirtelen megtorpant. - Edepol, mekkora csdlet! A nagy jsg gyorsan bejrta a vrost. A templom falai kztt alig frt el a tmntelen senator. Eljtt mindenki, aki ppen Rmban tartzkodott, mg a betegek is. A helyszn kivlasztst nem puszta szeszly sugallta, noha Cicero valban rgeszmsen csngtt a trsadalmi csoportok kzti concordin, azaz egyetrtsen. Emellett azonban a hagyomny is tiltotta, hogy hazarulssal kapcsolatos gyeket a Curia Hostiliban trgyaljanak, s mivel ebben a mostani gyben valameny- nyi trsadalmi csoport rintve volt, Concordia temploma valban alkalmas helysznnek grkezett. A fbl csolt emelked lssorok azonban, amelyek ms templomokban, pldul Juppiter Statorban, adott alkalmakkor mg valahogyan elfrtek, Concordia hajlkhoz remnytelenl tlmretezettnek bizonyultak, gy mindenki megllt ott, ahol ppen kikttt, s legfljebb jobb szellzs utn svrgott magban. Cicernak vgl sikerlt valamelyes rendet teremtenie a zsfoltsgban: tmla nlkli szkeket hozatott, s gy ltette ki a pedariusok meg a tbbi

jelentktelenebb senator el a consularisokat meg a ma- gistratusokat, kzptjon a curulisiakkal, majd a kt, egymssal szembelltott szksor kz sorakoztatta fel az allobroxokat, Volturciust, Caepariust, Lentulus Surt, Cethegust, Statiliust, Gabinius Capitt s Fabius Sangt. - Gaius Cethegus hzban volt a fegyverraktr! - rontott be lihegve Sulpicius, a praetor. - Szzval a sok kard meg tr, s nhny pajzs is! Vrtet nem talltam. - Szenvedlyes fegyvergyjt vagyok - mondta unottan Cethegus. Cicero kzben mr homlokt rncolva rgdott egy jabb, a hely szkssgbl add szervezsi krdsen. - Gaius Cosconius - fordult az egyik jelen lv praetorhoz -, gy hallom, te valsgos mvsze vagy a gyorsrsnak. Bevallom, sejtelmem sincs, hov lehetne itt fl tucat rnokot elhelyezni, gy inkbb lemondok a hivatsosokrl. Vlassz ki hrom pedariusi, aki szintn kpes sz szerint rgzteni a felszlalsokat. gy ngyen osztozhattok a munkn; tbb embert ezttal nem foglalkoztathatunk. Az ls amgy sem grkezik hossznak; utna jut majd r id, hogy sszevesstek feljegyzseiteket, s kzsen elksztstek a jegyzknyv vzlatt. - Figyeled ezt? Hallod, hogy beszl? - sgta oda Caesarnak Sila- nus. Kettejk kapcsolatt tekintve elg klnsnek tnt, hogy ppen Caesart szemelte ki bizalmasul; Caesar felttelezte, hogy valsznleg senki ms nem szorong a kzelben - Murent is belertve -, akit maghoz mltnak tartana. - Vgre teljes dicssgben tndklhet! - Silanus csettintst Caesar az undor jelnek vlte. - Nos, ami engem illet, a gyomrom fordul fel ettl a mocskos gytl. - Olykor az arpinumi gazdlkodknak is kijr a fszerep - mondta Caesar. - Gaius Marius hagyomnyt teremtett. Cicero vgl nagy fontoskods kzepette megnyitotta az lst. Jhetett az ima, az ldozat, az eljelek rtelmezse, majd a jelenlvk kszntse. m a helyzetet jl tlte meg: az ls valban nem nylt hosszra. Titus Volturcius, a kalauz, miutn vgighallgatta Fabius Sanga s Brogus tanvallomst, srva krte: hadd mondhasson el mindent. gy is tett, s kszsges vlaszai nyomn egyre tbb s slyosabb terhel adat halmozdott fel Lentulus Sura s ngy trsa ellen. Elmondta, hogy Lucius Cassius egyik percrl a msikra fogta magt, s az Alpokon tli Galliba indult; valsznleg Massiliba tart nkntes szmzttknt. Rajta kvl msok is elmenekltek, gy tbb senator is: Quintus Annius Chilo, a Sulla fivrek, Publius Autronius. Volturcius ajkn egyms utn buktak ki a nevek: lovagok, bankrok utn kegyenceket s talpnyalkat sorolt fel. Mire a lista kikerekedett, az egybegyltek megllapthattk, hogy vagy huszonht rmainak jutott szmottev szerep az sszeeskvsben, Catilintl le egszen Volturciusig magig. Publius Sulla, a dictator unokaccse - br az neve trtnetesen nem hangzott el - frdtt a vertkben. Ezutn Mamercus princeps senatus feltrte a levelek pecstjt, m az eddigi nagy horderej leleplezsekhez kpest a levelek gyszlvn csaldst okoztak. Cicero, aki mr alig vrta, hogy az igazsgnak nyomba eredve pards alaktst nyjthasson a nagy gyvd szerepben, elsnek Gaius

Cethegust hallgatta ki, az azonban legnagyobb sajnlatra rgtn megtrt, s mindent kitlalt. Statiliusban, a kvetkez vdlottban sem telt tbb rme. Ezutn Lentulus Sura kerlt sorra; az meg sem vrta az els krdst, magtl is szinte vallomst tett. Gabinius Capito egy ideig llta a sarat, de aztn - pp amikor Cicero mr belemelegedett volna a prharcba - is letette a fegyvert. s vgl jtt Marcus Caeparius, akinek bnbn vallomst csak a grcss zokogs szaktotta meg idrl idre. Amikor a kihallgatsok vget rtek, Catulus - ha nehezre esett is indtvnyozta, hogy szavazzanak ksznetet Rma ber s nagy kpessg els consuljnak. Akadozva beszlt, de szavai lnyegt azrt ppgy meg lehetett rteni, mint az imnt a sr Caeparius nvdjait. Ugy kszntlek, mint pter patriae-t - a haza atyjt! - toldotta meg Cato a dicsretet. Komolyan beszl vagy csak gnyoldik? - krdezte suttogva Caesartl Silanus. - Ki tudhatja ezt Catnl? Cicert felhatalmaztk, hogy bocssson ki letartztatsi parancsot a mg szabadlbon lv sszeeskvk ellen, majd megtancskoztk, mely senatorok rizetre bzzk az t foglyot. -Lentulus Surt n vllalom - jelentkezett lehangoltan Lucius Caesar. Sgorsgban vagyunk. Ha a csaldi kapcsolatokat tekintjk, taln egy msik Lentulus volna alkalmas, de jog szerint engem illet a feladat. - n Gabinius Capitt vllalom - szlalt meg Crassus. - n pedig Statiliust - csatlakozott Caesar is. Nekem ideadhatjtok az ifj Cethegust - mondta Quintus Corni- ficius. - Nekem meg Caepariust- szlt az ids Gnaeus Terentius. s mi vr egy hivatalban lv praetorra, ha hazarulson rik? - tette fel a krdst Silanus, akinek arct lomszrkre faktotta a lgszomj. Felszltjuk, hogy vesse le hivatali jelvnyeit, s bocsssa el lic- torait vgta r Cicero. Szerintem ez nem lenne trvnyes - mondta Caesar enyhe ingerltsggel. - A curulisi magistratusokat senki sem foszthatja meg hivataluktl szolglati vk lejrta eltt. Tulajdonkppen le sem tartztathatnd. A senatus consultum ultimum erre is jogot ad! - csattant fel boszszsan Cicero - mirt kell ennek a Caesarnak rksen ktekednie? Legfljebb, ha gy tetszik, ne nevezd hivataltl val megfosztsnak. Mondjuk gy, hogy curulisi jelvnyeit ttettk le vele. Crassus, aki mr torkig volt a szk s zsfolt trrel, s alig vrta, hogy friss levegt szippanthasson, flbeszaktotta az eps prbeszdet, s azt indtvnyoza: rendezzenek nyilvnos hlaad nnepsget, amirt vronts nlkl sikerlt a vros falain bell leleplezni az rmnyt. Cicero nevt azonban meg sem emltette. Ha mr gy belelendltl, Crassus, mirt nem szavaztatsz meg corona civict is a mi kedves Marcus Tullius Cicernknak? - sziszegte acsarogva Poplicola. Ezt ugyebr mr nylt gnyoldsnak sznta - jegyezte meg Caesarnak Silanus.

Most legalbb, hla az isteneknek, valban berekeszti az lst mondta vlasz helyett Caesar. - Csak tudnm, mirt nem tallt ki valami indokot, hogy Juppiter Statornl vagy Bellonnl gyljnk ssze! Holnap, a nap msodik rjban ugyanitt tallkozunk! - vetette oda Cicero a nygdcselve szedelzkd sokasgnak, majd kirontott a templombl, hogy a rostrra hgva nyugtassa meg jabb sznoklattal az sszegylt s izgatottan vrakoz tmeget. Crassus s Caesar odakinn nyjtztattk ki elgmberedett tagjaikat, s lvezettel szvtk be az andaltan tiszta levegt. Fogalmam sincs, minek ez a nagy kapkods - jegyezte meg Crassus. Ma este gysem mehet haza; a felesgnl rendezik a Bona Dea esedkes sszejvetelt. Igaz - mondta Caesar shajtva. - A felesgem s az anym is ott lesznek, nem is szlva az n kedves Vesta-szzeimrl. St, gondolom, Jlit is elvrjk. Hiba, lassan feln... - Brcsak Cicerrl is elmondhatnnk ugyanezt. Ugyan mr, Crassus! Ht nem rted? Most van vgre elemben! Mirt sajnlnnk tle ezt a kis diadalt? Igazbl elg szernyke sszeeskvs volt, s krlbell annyi esllyel indult, mint Pn, amikor Apollnt hvta ki versenyre. Vihar egy pohr vzben, semmi tbb. - Pn s Apolln? De hiszen ott, haji emlkszem, Pn gyztt. Csak azrt, mert Midsz volt a br, Marcus. De viselhette is utna egy letre a szamrflet. - Akkor is br maradt, Caesar. - Ezt teszi az arany hatalma. - Ltod, ez igaz. Elindultak a Forumon, de eszkbe sem jutott, hogy meglljanak a rostrnl. Mra elegk volt Cicero beszdeibl. Crassus meglepdve szlelte, hogy Caesar nem tr r a Via Sacrra, hanem vele tart a Palatnusra. - Most jut eszembe: te csaldilag is rintve vagy - jegyezte meg. - gy van. Egy flttbb egygy unokanvr s annak hrom fickndoz, lht fia rvn. - Mit gondolsz, is bekltzik Lucius Caesarhoz? - Ki van zrva. Ehhez Lucius Caesar tl szrszlhasogat, tl lelkiismeretes. Anym gyis Cicerknl nnepli a Bona Det; gondoltam, benzek Luciushoz, s megmondom neki, hogy majd n felkeresem Jlia Antnit. - Nem irigyellek - somolygott Crassus. - n sem irigylem magamat, elhiheted. Mg be sem kopogott Lentulus Sura igen csinos hzba, mr hallotta Jlia Antnia hangjt, s lekkadt a feje. O, mirt rendezik ppen ma este a Bona Dea nnept?! Jlia Antnia egsz barti kre ott lesz Cicerknl, a Bona Dea pedig nem az a fajta istensg, akit egy bajba kerlt bartn kedvrt ajnlatos volna elhanyagolni. Antonius Creticus mindhrom fia olyan gyengden s trelmesen srgtt-forgott anyja krl, hogy Caesar elmult: ezt igazn nem vrta volna tlk. Jlia Antnia azonban rgtn kitpte magt gyrjkbl, felpattant, s Caesar mellre vetette magt.

- , rokon! - jajveszkelt. - Mitv legyek most? Hov menjek? Sura minden vagyont el fogjk kobozni! Mg fedl sem lesz a fejem fltt! - Hagyd mr bkn ezt az embert, mama! - szlt r anyjra Marcus Antonius, a legidsebb fi, majd lefejtette Caesarrl Jlia Antnia grcssen kapaszkod ujjait, s visszavezette szkhez az asszonyt. - lj szp nyugodtan, s tartsd meg magadnak a ktsgbeessed. A sirnkozs most nem segt rajtunk. Jlia Antnia engedelmeskedett; alighanem mr a teljes kimerltsgig hergelte magt. Legkisebb fia, a kvrks, esetlen Lucius lt oda mell, megfogta a kezt, s csittn duruzsolt neki. - Most gyis rajta a sor - mondta kurtn Antonius, majd magval hzta nagybtyjt a peristyliumba. Gaius, a kzps fi is csatlakozott hozzjuk. - Nagy kr, hogy manapsg a senatusban a legtbb Cornelius a Cornelius Lentulus-gbl szrmazik-jegyezte meg Caesar. s kzlk senki sem akar majd rult ajnrozni a csald kebeln mondta kesern Marcus Antonius. - Ht valban rul volna? - Ehhez ktsg sem fr, Antonius. - Biztos vagy benne? Hiszen most mondtam! - Caesart hirtelen aggodalom fogta el. - Mi a baj, fi? Csak nem flsz, hogy a te szereped is leleplezdik? Antonius nem vlaszolt, de arca lngvrsre gylt. Gaius szlalt meg helyette, ingerlten dobbantva. Mi nem voltunk benne! Csak tudnm, mirt hiszi rlunk mindig mindenki a legrosszabbat - tged is belertve! Mert ilyen a hretek - magyarzta Caesar trelmesen. - Mindhrman lejratttok magatokat. Szerencsejtk, bor, szajhk... - Gunyoros pillantst vetett Marcus Antoniusra. - Olykor mg fi szeretk is. Nem igaz, amit rlam s Curirl fecsegnek - mondta feszengve Antonius. - Csak megjtsszuk, hogy szeretk volnnk, mert Curio apjt akarjuk bosszantani. Csakhogy gy pti ki az ember a sajt hrnevt, Antonius; ezt hamarosan majd mindhrman megtapasztaljtok. A senatus minden ko- pja a ti seggetek krl fog szimatolni. Ezrt azt tancsolom: ha a legcseklyebb mrtkben is belekeveredtetek a dologba, most mondjtok meg nekem. Creticus mindhrom fia mr rg megllaptotta, hogy senkinek sincs olyan flelmetes tekintete, mint ennek a Caesarnak: that, hideg, mindentud. Emiatt aztn nem is szerettk, hiszen ez a tekintet lland vdekezsbe knyszertette ket, s rombolta nmagukrl titkon ddelgetett kpket. Meg aztn Caesar soha nem trdtt kisebb csnyeikkel; csak a mostanihoz hasonl vlsgos helyzetekben jelent meg. Ezrt ltogatsai mindig vszterhesek voltak, s a fik mr eleve szorongssal fogadtk; alighogy megpillantottk nagybtyjukat, inukba szllt a harci kedvk. Marcus Antonius teht durcsan vlaszolt: Semmi kznk az egszhez. Clodius megmondta, hogy Catilina szletett vesztes. - s amit mond, az ugyebr szentsg. - Tbbnyire igen... - Igaz - blintott vratlanul Caesar. - Clodius agyafrt fick.

- s most mi lesz? - krdezte nyersen Gaius Antonius. - A mostohaaptokat megvdoljk hazarulssal, brsg el lltjk s eltlik - felelte Caesar. - Mr meg is vallotta bnt; nem volt ms vlasztsa. Cicero praetorai kt slyosan terhel levelt is megtalltk az allobroxoknl, s elhihetitek, egyik sem volt hamistvny. - Akkor a mama jl mondja. Mindent elveszik. - Majd megprblom elintzni, hogy ne gy trtnjen, s sokan rtenek majd egyet velem. Legfbb ideje, hogy Rma ne sjtsa tbb bntetssel az eltltek csaldjt is. Ha majd consul leszek, igyekszem trvnyt hozni e gyakorlat ellen. - Caesar visszaindult az atriumba. - Most azonban magam semmit sem tehetek anytokrt, Antonius. Ni trsasgra van szksge. Mihelyt anym megjn a Bona Dea nneprl, idekldm. Az atriumba rve krlnzett. - Kr, hogy Sura nem volt mgyjt. Esetleg eldughattatok volna egyet-mst, mieltt megjelenik foglalsra az llam. De az imnt komolyan beszltem. Minden tlem telhett megteszek majd, hogy Sura szerny vagyonkjt ne kobozzk el. Gondolom, az sszeeskvshez is azrt csatlakozott, hogy valamelyest megszedje magt. - Ez csak vilgos - mondta Antonius, mikzben a kapuig ksrte a vendget. - rksen sirnkozott, amirt a senatusbl val kizrsa anyagilag is tnkretette, s fennen hangoztatta, hogy rtatlan volt. Szerinte csak Lentulus Clodianusnak, a censornak volt szlka a szemben. Volt kztk valami rgi csaldi csetepat, mg azokban az idkben, amikor Clodianus rkbefogads tjn a Lentulusok kz kerlt. - Ti kedvelttek? - krdezte Caesar mr a kszbn. - , teljes szvnkbl! Sura remek ember, nla jobb kevs akad! Ht ez valban rdekes, gondolta Caesar, ahogy ismt tvgott a Forumon, a Domus Publica fel igyekezve. Ezzel a hrom fiatalemberrel nem sok mostohaapnak sikerlt volna megkedveltetnie magt! Hiszen oly jellegzetes Antonius mind a hrom: forrfejek, szenvedlyesek, olyanok, akik mindenen tgzolnak, s kedvtelseikrt brmire kszek... A vlluk szles, de a fejkben nincs hely a politika szmra. Nagy darab fiatal llat mindhrom, s csfak is; igaz, abbl a fajtbl, amelyet a nk hallatlanul izgatnak tallnak. Mit mvelhetnek majd a senatusban, amikor elg idsek lesznek hozz, hogy megplyzzk a quaestorsgot - feltve persze, hogy pnzk is lesz r? Creticus annak idejn becslett vesztve meneklt az ngyilkossgba, br senki sem indtvnyozta, hogy utlag elmarasztaljk az llam terhre elkvetett bnkrt: nem a Rmhoz val hsg hinyzott belle, csak az sz meg az tlkpessg. Vagyonbl azonban alig maradt valami, amikor Jlia Antnia hozzment Lentulus Surhoz - akinek ugyan nem voltak gyerekei, de gazdagnak sem mondhatta magt. Jlia Antnia btyjnak, Lucius Caesarnak fia is volt, lnya is; az Antoniusok errl a rszrl sem vrhattak semmit. Vagyis r, Caesarra hrul a ktelessg, hogy ha teheti, lendtsen az Antoniusok anyagi helyzetn. Caesarnak mg sejtelme sem volt rla, hogyan fogjon hozz, csak azt tudta, hogy rajta nem mlik majd. Pnz meg vgszksgben mindig kerl. A szksben lv Lucius Tarquiniust, aki a Mulvius hdrl a Tiberisbe ugrott, a Faesulae-ba vezet uton elfogtk, s mieltt mg a senatus a Bona Dea nnepnek msnapjn sszegylt volna Concordia templo-

mban, oda is vezettk Cicero el. Cicero, mivel hza kapujt bezrtk eltte, Nigidius Figulusnl jszakzott; a tuds aznap igen figyelmesen Atticust s Quintus Cicert is vacsorra invitlta. A kellemes este hangulatt csak emelte Terentia zenete: eszerint alighogy a Bona Dea oltrn gyjtott tz kihunyt, hirtelen jabb, hatalmas lngok lobbantak fel, a Vesta-szzek szerint minden bizonnyal Cicernak mint a haza megmentjnek tiszteletre. Micsoda boldogt gondolat! A haza atyja, az llam megmentje - , az arpinumi betolakod! Cicero rme mindazonltal nem volt zavartalan. Hiba igyekezett elz napon a rostrrl megnyugtatni a npet, azok a cliensei, akik kinyomoztk, hol tartzkodik, s reggel megjelentek Nigidius Figulus hzban, idegesnek, gondterheltnek ltszottak, st flelmket sem palstoltk. Vajon hny egyszer rmai prtoln a rendszervltozst, ha az az adssgok elengedsvel jrna? A jelek szerint nem kevesen; Saturnalia jjeln Catilina alighanem bellrl is knnyen bevehette volna a vrost. A tegnapi napon vgkpp sszeomlottak a szklkdk remnyei: mgsem lesz szmukra irgalom! A vros ugyan nyugodtnak ltszott, Cicero cliensei azonban vltig lltottk, hogy a felszn alatt izzik a parzs, s gy vlekedett Atticus is. s itt llok n, gondolta Cicero enyhe borzongssal, akinek t ember letartztatsa szrad a lelkn, s nem is akrkik; tekintlyes ember mind - klnsen Sura -, sok cliensszel a htuk mgtt. Statilius radsul apuliai, Gabinius Capito pedig DlPicenumba val - mindkt vidk kzismert lzad mltjrl, mindkett sokkal inkbb Itlia gyt viseli a szvn, semmint Rmt. Ami Gaius Cethegust illeti - az apjt a pedariusok kirlyaknt emlegettk! Hatalmas vagyon, ers kapcsolatrendszer ll mgtte. s , Cicero, az els consul egymaga felels rizetbe vtelkrt s fogva tartsukrt. O teremtette el a bizonytkokat, amelyek lttn mind az ten megtrtek s vallomst tettek. Ezrt felel majd az eltltets- krt is, annak eltte pedig a hosszan elnyl trgyalsrt - ennyi id alatt bven kicsaphat a tz a parzsbl! Az idei praetorok kzl senki sem hajt majd a kln e clra fellltand hazarulsi brsg elnki szkbe lni; oly kevs hazarulsi gy kerlt tertkre, hogy az elmlt kt vben egyetlen praetornak sem kellett ilyenekkel bajldnia. Ezrt jcskn benne jrnak majd az j vben, amikor az foglyai mg mindig rzik hzban vesztegelnek... Az j v pedig j nptribunusokat is jelent, olyanokat, mint Metellus Nepos, aki mr most is azon bgat, hogy Cicero tllpte hatskrt, vagy olyanokat, mint Cato, aki alig vrja, hogy a legcseklyebb jogi mulasztsra is lecsaphasson... Brcsak ne is kne trvny el lltani ezeket a nyomorult alakokat, gondolta Cicero, ahogy Concordia temploma fel ksrte legjabb foglyt. Hogy bnsk, azt tudja mindenki a sajt vallomsukbl. Sorsuk nem ktsges: mg a legelnzbb vagy legbussabban megkent eskdtszk sem menthetn fel ket. s ha elhangzik az tlet, utna mi lesz? Kivgzs? No de a brsgok nem hozhatnak hallos tletet; legfljebb letfogytiglani szmzetst s teljes vagyonelkobzst mondhatnak ki. Mg ha az egsz np gylsn zajlik is a per - hallos tlet ott sem szlethet. Ehhez a centuriknak kellene trgyalniok az gyet, perduellio vdja alapjn, ott pedig ki tudja, milyen tletet hoznnak, amikor mg szjrl

szjrajrnak az olyan jelszavak, mint az ltalnos adssgelengeds"? Bizony a trvnyszki trgyals olykor csak pp az ember htn, gondolta Tarquinius mellett baktatva a trvnyszkek bajnoka. Lucius Tarquinius, amikor Concordia templomban megkezddtt a kihallgatsa, mr nem sok jat tudott mondani. Cicero magnak tartotta fenn a krdezs eljogt, s vgigvezette foglyt a Mulvius hdhoz vezet t llomsain, utna azonban felhatalmazta a Hz tagjait a tovbbi krdsekre - gy rezte, okosabb lesz, ha msoknak is tenged valamit a dicssgbl. Az els krdst Marcus Porcius Cato tette fel; s olyan vlaszt kapott, amelyre Cicero lmban sem szmtott volna. - Tulajdonkppen mit kerestl az allobroxok kztt? - krdezte Cato a maga jellegzetes harsny, nyert hangjn. Tessk? - krdezett vissza pkhendin Tarquinius, akit korntsem nygztt le az elkel hallgatsg. Az allobroxoknak mr volt kalauzuk Titus Volturcius szemlyben. Marcus Caeparius, mint vallotta, azrt volt jelen, hogy az allobroxok s Lucius Sergius Catilina megbeszlsrl majd beszmoljon a Rmban tartzkod sszeeskvknek. De neked, Tarquinius, mi dolgod volt ott? , az allobroxokkal vajmi kevs, Cato! - mondta kedlyesen Tarquinius. - Csak melljk szegdtem, mert trsasgban utazni biztonsgosabb is, szrakoztatbb is. Nekem merben ms dolgom volt Catilinval. - Ne mondd! Mgpedig micsoda? - frmedt r Cato. - zenetet vittem neki Marcus Crassustl. A zsfolt templomocskban mlysges csend lett. - Ismteld ezt meg, Tarquinius. - zenetet vittem Catilinnak Marcus Crassustl. Most aztn kitrt a moraj, s addig dagadt, amg Cicero nem intett legfbb lictornak: csapjon mr.vessznyalbjval a fldre. - Csend legyen! - bdlt el. Teht zenetet vittl Catilinnak Marcus Crassustl - ismtelte Cato. s hol van most amaz zenet, Tarquinius? - , nem volt az lerva! - fuvolzta Tarquinius roppant elgedetten. - Itt riztem a fejemben. s most is a fejedben rzd mg? - tudakolta Cato, de kzben a sblvnny dermedt Crassusra meresztette szemt. - De mg mennyire! Taln kvncsi vagy r? - Hls lennk rte, ha megosztand velnk. Tarquinius lbujjhegyre emelkedett, s tnciklva kntlta: -Marcus Crassus izenLucius Catilinnak: aggodalomra semmi ok. Rma korntsem ll egy emberknt szemben veled, mind tbb fontos szemlyisg csapdik hozznk. Ravasz ez, mint a csatornapatkny! - mordult fel Crassus. - Azt remli, ha bevdol, a fele vagyonomat az meg a cinkosai felmentsre kltm, hogy tisztzhassam magam! gy van! Halljuk! - kiltotta Caesar, magra vllalva a helyesl tmeg szerept. - Sajnlom, Tarquinius, rosszul szmtottl - jelentette ki Crassus. - Ugrass be valakit, aki sebezhetbb. Marcus Cicero a megmondhatr

ja: az egsz testletbl elsnek mentem el hozz, hogy figyelmeztessem, s bizonytkokkal szolgljak. Mgpedig kt gncsolhatatlan tan, Marcus Marcellus s Quintus Metellus Scipio ksretben. - Ez teljes mrtkben megfelel a tnyeknek - blintott Cicero. - gy trtnt - csatlakozott Marcellus. - Bizony hogy gy - zrta a sort Metellus Scipio. hajtod-e, Cato, tovbb feszegetni az gyet? - krdezte nem titkolt ellenszenvvel Crassus. Nem hajtom, Marcus Crassus. Egyrtelmen koholmnyrl van sz. A Hz is ezen a vlemnyen van? - nzett vgig senatortrsain Crassus. A magasba lendl kezek minden vlemnynyilvntst ptoltak. Lm, lm - mondta Catulus -, a mi kedves Marcus Crassusunk akkora hal, hogy a horog meg sem sebzi a szjt, amikor kikpi. Magam azonban sokkal kisebb halat clzok meg ugyanezzel a horoggal. Gaius Julius Caesart vdolom, hogy rsze volt Catilina sszeeskvsben! Magam pedig csatlakozom Quintus Lutatius Catulus vdjhoz! vlttte Gaius Calpurnius Piso. Caesar mg annyi fradsgot sem vett, hogy fellljon. - s hol a bizonytk? - krdezte. - Az majd meglesz - felelte nelglten Catulus. Vajon milyen formban? Leveleket mutatsz majd fel, szbeli zenetekre hivatkozol, avagy puszta kpzelgseket adsz el? ' - Levelek lesznek - jelentette ki Gaius Piso. s most hol vannak azok a levelek? - krdezte Caesar rezzenstelen nyugalommal. - s ki volt a cmzett, ha lltlag n rtam ket? Vagy mg nem sikerlt elg gyes hamistt tallnod, Catulus? - Catilinval leveleztl, Caesar! - rikoltotta a megszltott. Azt hiszem, egy zben valban rtam neki - mondta tndve Caesar. Ha jl emlkszem, akkor, amikor Provincia Africban volt pro- praetor. De annyi biztos, hogy azta nem kapott tlem levelet. De mg mennyire hogy kapott! - vigyorodott el szlesen Piso. Elkaptunk, Caesar, akrhogy prblsz kibjni! Elkaptunk bizony! Attl tartok, Piso, csak ltatod magad - mondta Caesar. - Krdezd meg Marcus Cicert, milyen segtsget nyjtottam neki Catilina ellen. - Ne fradj, Piso - szlalt meg ekkor Quintus Arrius. - Elmeslem n, s Marcus Cicero majd megersti. Caesar megkrt, hogy utazzam Etruriba, s krdezzem ki Faesulae krnykn Sulla veternjait. Tudta, hogy ms megfelel lls szemlyisg nem brja a bizalmukat; ezrt fordult ppen nhozzm. n rmmel teljestettem a krst, st legszvesebben felpofoztam volna magamat, amirt nem nekem jutott eszembe az tlet. De ht Caesarnak kell lenni ahhoz, hogy ilyen hely- ; zetben az ember vilgosan lsson. Egy sz, mint szz: ha Caesar rszt vesz az sszeeskvsben, soha nem sznta volna el magt ilyen lpsre. - Quintus Arrius minden szava igaz - jelentette ki Cicero. - Akkor ti meg visszalhettek s befoghatjtok a szjatokat, dszpldnyok! - frmedt Caesar a kt vdaskodra. - Ha a pontifex ma- ximus megvlasztsn a jobbik gyztt, prblj vgre beletrdni, Catulus. Neked meg, Piso, tudom, szp pnzedbe kerlhetett, hogy a brsgomon

megvsrold a felmentst. Csnyn leszerepeltetek, mer bosszvgybl. Ht megrte? A Hz gyis ismer mr titeket, tudja, mire vagytok kpesek! Az gyben mg tbb sz elhangozhatott volna, ha nem rohan be llekszakadva egy hrnk, hogy jelentse Cicernak: Cethegus s Lentulus Sura szabadosainak egy csapata a vrost jrja, s meglehets sikerrel toboroz nknt vllalkozkat, akikkel majd rtrnek Lucius Caesar s Cornificius hzra, kiszabadtjk, st megteszik consulnak a kt foglyot, majd trsaikat is kimentik az rizetbl, s tveszik az uralmat Rma fltt. - s ez gy megy majd mindaddig, amg a perek le nem zajlanak! jelentette ki Cicero. - Hnapokon t csikorgathatjuk a fogunkat, atyk, hnapokon t! Knyrgk, gondolkozzatok, miknt rvidthetnnk le az idt! Azzal feloszlatta a gylst, s praetoraival sszehvatta a polgrrsget. Fegyveres osztagok vonultak azokhoz a hzakhoz, ahol a foglyok tartzkodtak, ms osztagok a fontosabb kzpleteket vettk krl, a tizennyolc lovagi centuribl pedig sszellt egy csapat - Atticus is rszt vett benne -, amely Juppiter Optimus Maximus capitoliumi templomnak vdelmre vllalkozott. - , Terentia, trjem, hogy ekkora gyzelem utn consuli vem vgre a kudarc rnyka vetljn, s Rmban zrzavar dljon? - jajongott otthonban Cicero. - Val igaz - mondta az asszony. - Ameddig azok az emberek itt vannak a vrosban, Catilina pedig Etruriban ll serege ln, addig mg semmi sem dlt el... - Nagyon jl ltod, kedvesem. - Te pedig gy vgzed majd, mint Lucullus. Tid volt a munka oroszlnrsze, de a dicssget Silanus s Murena aratja le, mert mire az gy lezrul, mr k lesznek a consulok. Ez a gondolat mg fel sem merlt Cicerban, de most, az asszony tmr sszefoglalja hallatn megborzongott. Igen, ez lesz a vge! Az id mlsa s a hagyomny ereje kiforgatja jussbl... Megaclozta magt, s gy szlt: - Nos, ha felmentesz a vacsorn val rszvtel all, visszavonulok a dolgozszobmba, s bezrkzom, amg megoldst nem tallok. - Tudod te mr, frjem, mi a megolds. De azrt megrtlek. A btorsgodat kell sszeszedned. De kzben gondolj arra, hogy Bona Dea a te prtodon van. - Azt mondom n neked: rothadjon meg az sszes fellatorja! - fakadt ki Caesar eltt Crassus, jmbor termszethez nem ill hevessggel. Legalbb a fele azrt imdkozott, hogy ne tudjam lemosni magamrl Tarquinius vdjait! Mg szerencse, hogy Quintus Curius pp az n kszbmre pottyantotta a leveleit, klnben komoly bajba kerlhettem volna. - Az n vdekezsem gyengbb lbakon llt - mondta Caesar -, mg j, hogy a vdat sem volt nehz megingatni. Micsoda tkfejek! Catulusnak is, Pisnak is csak Tarquinius prblkozsa adta az tletet. Ha mr tegnap este eszkbe jut, hamisthattak volna nhny levelet. Vagy legalbb lett volna annyi eszk, hogy csendben maradnak, amg a hamistvnyok el nem kszlnek. Tudod, Marcus, kevs dolog vidt fel manapsg; de annak szvbl rlk, hogy milyen nagyon ostobk az ellensgeim. Megnyugtat

tudat, hogy soha nem kerl majd az utamba senki, aki van olyan okos, mint n. Crassus ugyan hozzszokott mr Caesar ilyen s ehhez hasonl kinyilatkoztatsaihoz, most mgis nkntelen mulattal nzett a fiatalabb frfira. Lehetsges, hogy soha nem ktelkedik magban? Ha mgis, Crassus nem ltta jelt. Mg szerencse, hogy hvs, fegyelmezett szellem, klnben Rma inkbb szz Catilinrt imdkozhatna... - Holnap nem megyek el a gylsre - mondta nhny pillanattal ksbb. - Kr pedig; rdekesnek grkezik. - Azt sem bnom, ha lenygzbb lesz, mint kt egyforma kpessg gladitor prharca! Stkrezzk csak Cicero a dicssgben. Mg hogy pter patriae! Piha! - horkant fel. - O, Cato csak gnyt ztt belle, Marcus! - Ezt magam is tudom, Caesar! Az bosszant, hogy Cicero komolyan vette. - Szegny ember! Szrny lehet, ha valaki mindig csak kvlrl lesi, mi trtnik. - Beteg vagy, Caesar? Sajnlsz valakit? Te?! - O, idnknt megszll nmi egyttrzs. s nem csoda, ha ppen Cicero kelti fel. Olyan sebezhet... Brki eltallhatja! Noha Cicernak meg kellett szerveznie a polgrrsget, s ki kellett gondolnia, hogyan bjjon ki az id csapdjbl, jutott ideje msra is: mindenron knyelmesebb akarta tenni Concordia templomt a senatus szmra. gy aztn msnap, december tdikn az lsre rkez senatorok mr tallkozhattak a mesteremberek szorgoskodsnak nminem jeleivel. Mindkt oldalon hrom-hrom, meredekebben emelked, de szkebb padsort csoltak, a curulisi magistratusokat emelvny vrta, az eltt pedig pad llt a nptribunusoknak. - A szkeitek sajnos nem frnek el a sorokban, de lhettek magukon a lpcskn - mondta az els consul, majd az oldals s hts falak fel intett. - ris legyezket is felszereltettem. Mintegy hromszzan jttek el, valamivel kevesebben, mint a megelz napokon. Miutn mind elhelyezkedtek, mint tykok az emeletes lban, jeleztk, hogy rszkrl kezddhet a napi munka. - sszert atyk - kezdte Cicero nneplyesen -, azrt hvtalak egybe benneteket, mert jabb megvitatnivalnk van - olyan krds, amely nem tr halasztst, s a szemnket sem hunyhatjuk be eltte. Nevezetesen el kell dntennk, mihez kezdjnk t foglyunkkal. - A helyzet sok tekintetben hasonlt a harmincht vvel ezelttihez, amikor Saturninus s sszeeskv trsai feladtk a Capitoliumot. Senki sem tudta, mi trtnjen velk. Senki sem akarta vllalni ezeknek a mindenre elsznt fickknak az rizett, akkor, amikor Rmban csak gy nyzsgtek a velk rokonszenvezk. Annak, aki felcsap foglruknak, szmolnia kellett vele, hogy hzt felgyjtjk, t magt meglik, s a bnst kiszabadtjk. gy vgl a hazarul Saturninust s tizenngy fhhrt a senatus hzba, a mi drga Curia Hostilinkba zrtk, amely ablakok hjn, a maga ers bronzkapuival bevehetetlennek tnt. s ekkor egy csapat rabszolga, bizonyos Scaeva vezetsvel, felmszott a tetre, kiszaggatta a cserepeket, s agyonkvezte velk a benn lvket.

Eltlend tett - de mekkora megknnyebblst hozott! Mihelyt Saturninus oda volt, Rma lehiggadt, a bajoknak vgk szakadt. Elismerem, az, hogy Catilina Etruriban van, bonyoltja a helyzetet, de els s legfontosabb feladatunk most az, hogy Rmban teremtsnk nyugalmat! Cicero sznetet tartott. Termszetesen pontosan tudta, hogy a jelenlvk kzl nhnyan ott voltak a bandban, amely Sulla biztatsra megmszta a Curia Hostilia tetejt, s hogy rabszolga egy sem akadt kztk. Ott volt viszont a Scaeva nev rabszolga tulajdonosa, valamilyen Quintus - Crotonius taln? -, aki, miutn a zrzavar vgleg elcsitult, ltalnos tetszsnyilvnts kzepette felszabadtotta a hs Scae- vt - s ezzel a felelssget is truhzta r. Szp trtnet volt, s Sulla soha nem is cfolta meg, kivlt azutn, hogy dictatorr kiltatta ki magt. Mindig j, ha egy rabszolga kznl van! - Tzhnyn lnk, sszert atyk - szlalt meg ismt zordul Cicero. t foglyot rznk klnbz hzakban, t olyan embert, akik itt, a Hzban, valamennyitk szne eltt megtrtek, s nknt bevallottk bneiket. Hazarulssal vdoltk magukat! Igen, maguk mondtak magukrl tletet, miutn felismertk, hogy a kzzelfoghat bizonytkok sokasga eleve cltalann teszi a tagadst. s vallomsuk slyosan terhel volt ms emberekre is, akik ellen most - brhol bukkanjanak fel - letartztatsi parancs van rvnyben. Gondolkozzatok ht: mi lesz, ha elkerlnek! Vagy hsz foglyot rizhetnk rendes, kznsges rmai hzakban, amg csak le nem zajlik a teljes, irgalmatlanul lass bnvdi eljrs. - Tegnap mr lthattunk r pldt, milyen veszlyek szrmazhatnak e szrnysges helyzetbl. Nhny ember bnszvetsgre lpett, s tovbbi tagokat toborzott, hogy a hazarulkat, akik nknt lepleztk le magukat, kiszabadtsk, s a consulok meggyilkolsa rn con- sull tegyk. Ms szval: ameddig ezek a nyilvnval hazarulk itt vannak a vrosban, Catilina serege pedig Itliban llomsozik, a forradalom halad tovbb a maga tjn. A tegnapi ksrletet gyors kzbe lpssel elfojtottam. De consuli vembl mr csak nhny ht van htra. Igen, atyk, nyakunkon a szoksos vi felforduls, s mi nem vagyunk elg ersek, hogy megbirkzzunk a magistratusvltssal. - Leghbb trekvsem, hogy mieltt tvoznk hivatalombl, felszmoljam a katasztrfa rmai tzfszkt, s ezzel napnl vilgosabban adjam Catilina tudtra: Rmban nem maradtak szvetsgesei, akikre szmthat. s erre meg is van a lehetsg... Az els consul elhallgatott, hogy mindenki megemszthesse az elhangzottakat. Titkon arra gondolt: brcsak si ellensge s bartja, Hortensius is itt volna a Hzban! A legtbben csak rvelsnek clszersgt fogjk fel - Hortensius a szpsgt is rtkeln. Igaz, itt van mg Caesar is, csak ht... Cicero azt sem tudta eldnteni, ignyt tart-e egyltaln Caesar jogszi vagy magnjelleg elismersre. Crassus mg eljnni sem mltztatott; igaz, az tetszse izgatta Cicert a legkevsb. - Ameddig Catilint s Manliust le nem gyztk, vagy ameddig meg nem adjk magukat, Rmban tovbbra is rvnyben marad a rgtntl brskods; tovbb l a senatus consultum ultimum, ppen gy, mint akkor, amikor Saturninus s cinkosai ott vesztek a Curia Hostiliban. Akkor ez azt jelentette, hogy senki sem vonhat felelssgre, ha nem riad vissza a vgs, elkerlhetetlen lpstl, s maga vgzi ki a lzadkat. A senatus

consultum ultimum kiterjesztette a bntetlensget mindazokra, akik rszt vettek a cserpdoblsban, jllehet rabszolgk voltak, s mivel a rabszolga ura a trvny eltt felels rabszolgja tetteirt, mindezen rabszolgk urait perbe lehetett volna fogni gyilkossgrt. Mrmint ha nincs rvnyben a senatus consultum ultimum, ez az tfog parancs, amelyet Rma senatusa vlsgos helyzetben kibocsthat, annak rdekben, hogy brmi ron s felttel nlkl megvja az llam dvt. - Foglalkozzunk most azokkal az emberekkel, akik elismertk a hazarulst s itt vannak Rmban - meg azokkal, akiket mg keresnk, mert megszktek a letartztats ell. Az bnssgket egyarnt tanstja az t fogoly, valamint mindazok, akiket ugyancsak meghallgattunk e krben: Quintus Curius, Titus Volturcius, Lucius Tarquinius s Brogus, az allobroxok vezetje. A mr meghozott senatus consultum ultimum rtelmben a fentnevezett rulkat nem szksges brsg el lltani! A vgveszlyre val tekintettel e magasztos testlet, Rma senatusa felhatalmazst nyert, hogy megtegyen minden szks ges intzkedst Rma dvnek megvsa vgett. Ha a per elksztsnek idejre ezeket az embereket rizetben tartjuk, s aztn a per idejn knyszeren megstltatjuk ket a Forum nyilvnossga eltt, felr azzal, mintha magunk gerjesztennk jabb lzadst! Kivlt ha Catilina s Manlius, akiket hivatalosan az llam ellensgeinek nyilvntottunk, tovbbra is szabadok s fegyverben llnak. Seregk akr mg Rmra is trhet a per idejn, hogy a hazarulkat kiszabadtsa! Vajon sikerlt-e ket a markba kerteni? Cicero gy gondolta, sikerlt mindaddig, amg r nem nzett Caesarra, aki egyenes httal lt a legals lpcsfokon, ajka elkeskenyedett, spadt arcn kt piros folt gett. Caesar szembeszll majd vele - mrpedig Caesar kivl sznok. Amellett megvlasztott vrosi praetor is, azaz - hacsak a sorrend nem vltozik - az elsk kztt szlalhat fel. A fejkbe kell sulykolnia a maga igazt, mg mieltt Caesar beszlhetne! De hogyan? Cicero vgigpillantott a Caesar mgtti sorokon, mgnem tekintete egyszer csak megllapodott Gaius Rabiriuson. A kis reg negyven ve volt mr tagja a senatusnak, anlkl hogy egyszer is magistratusnak jelltette volna magt, teht mg mindig a pedariusok kz szmtott. Micsoda jellegzetes pldnya a hts padsorok trzslakinak! Nem mintha az erny mintakpe volna; gyans gyletei s erklcsi kihgsai miatt Rma-szerte megvetettk. Es mg valami: is tagja volt ama gylevsz nemesi trsasgnak, amelyik fellopdzott a Curia Hostilia tetejre, kiszaggatta a cserepeket, s pergtz al vette Saturninust... - Ha e testlet netn dntst hozna az rizetnkre bzott t ember s szksben lv trsaik sorsrl, tagjai ppgy menteslnnek a trvnyes kvetkezmnyek all, mint... mint... nos, pldul mint a mi kedves Gaius Rabiriusunk! Ugyan kinek jutna eszbe ellene vdat emelni, Saturninus meggyilkolsa cmn?! Micsoda nevetsg, sszert atyk! A senatus consultum ultimumba. minden belefr, a senatus consultum ultimum mindenre feljogost! Ezennel nylt vitt indtvnyozok: dntsn a Hz mg a mai napon, milyen sors jusson osztlyrszl ama t foglyunknak, akik maguk lepleztk le bnssgket. Ha rizetben tartannk ket perk trgyalsig, veszlynek tennnk ki Rmt- ez a vlemnyem, s kitartok

mellette. Vitassuk meg a krdst, s hatrozzuk el, mi trtnjk velk, klns tekintettel arra, hogy a senatus consultum ultimum teljes s tfog rvnnyel fedezi minden dntsnket, teht akr a kivgzsket is elrendelhetjk; mint ahogy, ha gy ltjuk jnak, megvonhatjuk tlk a jogot, hogy Itliban tpllkot s fedelet keressenek maguknak, szmzhetjk ket egsz htralv letkre, s elkobozhatjuk minden tulajdonukat. Cicero mly levegt vett, s kzben Catra gondolt: is tiltakozik majd, semmi ktsg. Lm, mr most is milyen mereven l, milyen vadul villog a szeme. No de , megvlasztott nptribunusknt, mg j sokig harapdlhatja a zablt, amg megszlalhat. - sszert atyk, a dnts joga nem engem illet. n mr megtettem a magamt, midn ismertettem veletek a helyzet jogi vonatkozsait, s elmagyarztam, mire jogostja fel a Hzat a senatus consultum ultimum. Rszemrl azt prtolom, hogy mellzzk a peres eljrst, s jussunk mg itt s ma elhatrozsra. m nem hajtom s nem is vagyok hajland egyrtelmen megjellni a dntst, amelyet helyesnek tartank. Ezt a szerepet vllalja inkbb ms. Sznetet tartott, s kihv pillantst vetett elszr Caesarra, aztn Catra. - Elrendelem, hogy a felszlals joga ezttal ne a megvlasztott magistratusok tisztsghez, hanem az letkorhoz, a blcsessghez s a tapasztalathoz igazodjk. Ezrt elszr a megvlasztott els consulnak adom meg a szt, t kveti megvlasztott consultrsa, utna pedig a jelen lv consularisok vlemnyt fogom megtudakolni; ahogy sszeszmoltam, tizenngyen vannak itt kzlk. Ezutn kerl sor a megvlasztott praetorokra, kztk is elsnek a megvlasztott vrosi praetorra, Gaius Julius Caesarra. A megvlasztott praetorokat kvetik a jelenlegiek, majd a megvlasztott aediliseket a most hivatalban lvk, elszr mindig a plebejus s azutn a curulisi. Ezutn jnnek a megvlasztott nptribunusok, s a sort vgl a hivatalban lv nptribunusok zrjk. A korbbi praetorok felszlalsi joga egyelre maradjon fggben, minthogy mr eddig is hatvan felszlalt neveztem meg, mbr hrom mostani praetor nincs jelen, hiszen hadba szlltak Catilina s Manlius ellen. gy teht tvenht felszlalst fogunk meghallgatni. - tvennyolcat, Marcus Tullius! Hogyan is nem vette szre a hivatalban lv vrosi praetort, Metellus Celert?! - Neked nem Picenumban volna a helyed, a seregednl? - Emlkezz csak vissza, Marcus Tullius! Ht nem magad szabtad felttell, hogy minden tizenegyedik napon vissza kell trnem Picenumbl, a nptribunusvlts idejn pedig tizenkt napon t Rmban kell maradnom? - Val igaz. Akkor ht tvennyolc sznokunk lesz. Ilyen krlmnyek kztt senkinek sincs r mdja, hogy ezzel a mai beszdvel alapozza meg tndkletes retorikai hrnevt - gondolom, ez vilgos! A vitt mg ma be kell fejeznnk! Mieltt lemenne a nap, szavazst kvnok elrendelni. Ezrt j elre figyelmeztetlek benneteket, atyk: akit elragad a sznoki hv, attl megvonom a szt. Cicero Silanusra, a majdan elsnek hivatalba lp consulra nzett.

- Nyisd meg a vitt, Decimus Junius. - Megszvlelem intsed, Marcus Tullius, s rvid leszek - kezdte Silanus kiss gymoltalanul. A vitk hangnemt ltalban az els felszlal adta meg, kijellve a csapst a tbbiek szmra. Cicernak ez soha nem okozott gondot. Silanus azonban nem nagyon bzott kpessgeiben, kivlt mert nem is sejtette, mi lesz ebben a mostani esetben a tbbsgi llspont. Cicero, amennyire csak merhette, egyrtelmv tette, hogy a maga rszrl a hallbntets mellett van. De vajon mit akarnak a tbbiek? Silanus teht vgl kzputas megoldssal prblkozott: a legszigorbb bntetst" javasolta, amit mindenki hallbntetsknt rtelmezett. Emellett nagy nehezen sikerlt elkerlnie mindennem, a peres eljrsra vonatkoz utalst, amibl viszont a jelenlvk azt szrtk le, hogy a megvlasztott consul is ellene van a jogi procedrnak. Ezutn Murenra kerlt a sor; is a legszigorbb bntetst" prtolta. Cicero termszetesen nem szlalt fel, Gaius Hybrida pedig hadba vonult. gy a sz most a Hz elnkt, Mamercus princeps senatust illette, aki a consularisok kztt is a legidsebb volt. Mamercus, br rzkelheten feszengett, ugyancsak a legszigorbb bntets" mellett trt lndzst. utna kvetkeztek azok a consularisok, akik valamikor a censori tisztsget is betltttk, teht Gellius Poplicola, Catulus, Va- tia Isauricus, a klnsen gondterheltnek ltsz Lucius Cotta - mindnyjan a legszigorbb bntetsre" voksoltak. Ezutn sorra kvetkezett, letkor szerint, a tbbi consularis - Curio, a kt Lucullus, Piso, Glabrio, Volcatius Tullus, Torquatus, Mrcius Figulus, s sorra hangzott el a javaslat: jjjn a legszigorbb bntets". Lucius Caesar, ahogy az illend volt, tartzkodott. Idig simn ment minden. Most kvetkezett Caesar, s mivel kevesen ismertk nzeteit olyan jl, mint Cicero, felszlalsa sokakat vratlanul rt, kztk - brki szrevehette - Catt is, aki a legkevsb sem szmtott r, hogy ilyen knyelmetlen szvetsgesre tesz szert. - A senatus s Rma npe, e kt egysg, amely egyttesen alkotja kztrsasgunkat, teljes jog polgrok esetben nem ismeri a trgyals nlkl kiszabott bntets fogalmt - kezdte Caesar a maga jellegzetes tiszta, vilgos, messze hord hangjn. - Eddig tizent sznok indtvnyozta a hallbntetst, de a peres eljrsrl egyikk sem beszlt. Megllapthat teht, hogy a testlet tagjai eltklten hatlyon kvl hajtjk helyezni a kztrsasgot, s inkbb a rmai rgmltba nylnak vissza pldrt, amikor a kztrsasg huszon-egynhny polgrnak, kztk egy valamikori consulnak, ktszeres praetornak s jelenleg is trvnyesen hivatalban lv magistratusnak a sorsrl kell dntenik. Ezrt nem kvnom tkozolni a Hz idejt azzal, hogy mltassam e helytt a kztrsasg intzmnyt, valamint azokat a trgyalsi s fellebbezsi eljrsokat, amelyekhez a kztrsasg minden polgrnak joga van, mieltt polgrtrsai brmilyen rvnyes tletet hozhatnnak gyben. Megjegyzseimet ehelyett a kirlysg idejn fennllt viszonyokhoz fzm, annl is inkbb, mivel seim, a Juliusok mr Tullus Hostilius kirly szzfnyi tancsadi testletnek is tagjai voltak. A Hz fellnklt; az atyk hta kiegyenesedett.

- Akr vallomst tettek a vdlottak, akr nem - a hallbntets idegen a rmai szellemtl. gy tartottk ezt mr a kirlyok alatt is, noha a kirlyok maguk sok embert megltek; de csak olyasformn, ahogy ez napjainkban is srn megesik: zavargsok idejn, gyilkossg ltal. Brmily kemny s hbors kedv volt is Tullus Hostilius kirly, nem szvesen rt al hivatalosan elterjesztett hallos tletet. is beltta, hogy az ilyesmi nem kelt j benyomst - olyannyira, hogy amikor a duumvirek eltltk Horatiust a hga, Horatia meggyilkolsrt, maga tancsolta neki, hogy fellebbezzen. Az atyk - kztrsasgunk se- natorainak sei - nemigen hajlottak irgalomra, de rtettek a kirly clzsbl, s ezzel pldt teremtettek: Rma senatusnak nem tiszte, hogy rmai polgrokat fosszon meg letktl. Valahnyszor az llam ln llk rmaiakat sznnak hallra - s vajon ki feledte volna el Mariust s Sullt -, ez annyit jelent, hogy az llam elfajult, s Rmnak rossz kormnya van. -Szort az id, atyk, teht csak annyit mondok: ne keressnk mltbeli pldkat a kivgzs igazolsra. A kivgzs soha nem lehet mlt bntets. A kivgzs hall, a hall pedig csupn rk lom. Az letfogytiglani szmzets sokkal nagyobb szenveds az embernek, mint a hall. Nap mint nap hatatlan szembenz helyzetvel: nem rmai polgr tbb, szegnysgre, megvetsre, ismeretlensgre van krhoztatva. Kztri szobrai leomlanak, imag]l nem viselhetik a csaldi gyszmenetben, s ki sem llthatjk sehol. Trvnyen kvl l, rks gyalzatban. Fiai s azok fiai szgyenkben lesttt szemmel jrnak, felesge, lnyai zokognak. pedig mindezt ltja s rzi, hiszen mg l, mg ember, megvannak a szenvedlyei s a gyengesgei. s megmaradt az ereje is, csak ppen nem veheti hasznt, legfljebb mg jobban szenved tle. Az l hall sokkal borzalmasabb az igazinl. Magam nem flek a halltl, csak hirtelen jjjn! n egyedl attl flek, hogy valamilyen politikai fordulat kvetkeztben rks szmzetsbe kell vonulnom, s el kell vesztenem dignitasomat. Mert ha ms egyebet nem mondhatnk is el magamrl: rmai vagyok zig-vrig, minden csontomban, minden porcikmban. Az teremtett, aki Rmt megteremtette: Venus. Silanus arcn ttova zavar, Cicern harag tkrzdtt, a tbbieken mg Catn is - ltszott, hogy slyos gondolatokkal viaskodnak. - rtem s mltnylom, amit tanult els consulunk az ltala mindenron senatus consultum ultimumnak nevezett rendszablyrl kifejteni jnak ltott - azt tudniillik, hogy e rendszably leple alatt minden egyb trvny s trvnyes eljrs rvnyt veszti. Elismerem s mltnylom, hogy tanult els consulunk most Rma dvt tartja elssorban szem eltt, s hogy szerinte e sajt vallomsukkal is leleplezett hazarulk puszta lte is elbb-utbb veszlyt hozhat Rmra. Ezrt azt szeretn, ha az egsz gyet mihamarabb lezrnnk. Nos - nekem sincs ms hajom. n csak azt ellenzem, hogy a kirlyok Rmjban keresgljnk pldt, s hallos tlettel tegynk pontot az gy vgre. Nem a mi tanult els consulunk sorsa nyugtalant, s a jelen lv tizenngy egykori consulrt, e kivl frfiakrt sem fj a fejem. Mint ahogy nem aggdom sem a jv v consuljai, sem az idei s a kvetkez v prae- torai miatt, s nyugodt vagyok azon senatortrsaim fell is, akik korbban mr viseltk a praetori cmet, s elbb-utbb a consulvlaszt- son is indulhatnak.

Caesar nhny msodpercre elhallgatott, majd komor nneplyessggel folytatta: - Engem egy ismeretlen ember nyugtalant: az, akit az id vgtelen tjnak egy tvolabbi szakaszn, tz vagy hsz v mlva vlasztanak consull. Milyen pldt olvas majd ki ebbl a mi mai dntsnkbl? s voltakppen mifle pldra is hivatkozik a mi tanult els consulunk, amikor itt Saturninust emlegeti neknk? Azon a napon, amidn egy bizonyos, mindnyjunk ltal nagyon jl ismert szemly trvnyellenesen, per s tlet nlkl rmai polgrokat vgeztetett ki, njellt hhrai bemocskoltak egy felszentelt templomot, mert a Curia Hosti- lia valjban igenis templom! Azon a napon magt Rmt rte a gyalzat. Az istenekre mondom, csuds egy plda! s mgis: n korntsem a mi tanult els consulunk miatt aggdom. Engem az a majdani consul nyugtalant, aki nem lesz oly tanult, mint , s a gtlsokat hrbl sem ismeri. - rizzk meg ht jzansgunkat, s mrlegeljk ezt az gyet nyitott szemmel, elfogulatlan llekkel. Van ms bntets is, mint a hall. St a szmzets tletnek sem kell felttlenl a Massilia- vagy Athn-szabs, fnyz nagyvrosokra szlnia. Mit szlntok Corfi- niumhoz, Sulmhoz vagy valamely egyb, flelmetesen megerdtett itliai hegyi vroshoz? vszzadok ta ilyen s ehhez hasonl helyekre csuktuk az elfogott idegen kirlyokat s hercegeket. Mirt ne kerlhetnnek ugyanide rmaiak is, ha egyszer az llam ellensgeinek bizonyultak? Kobozzuk el vagyonukat, hogy bussan megtrthessk az rintett vrosok kltsgeit s fradsgt, s vegyk elejt minden szksi ksrletnek. Azt mondom teht: igenis lakoljanak a bnsk. De ne az letkkel! Amikor Caesar lelt, mindenki hallgatott; mg Cicero sem szlalt meg. Aztn Silanus, az elsnek megvlasztott consul tpszkodott fel meglehetsen srtdtt kppel. - Azt hiszem, Gaius Julius, flrertettl, mint ahogy az eltted szlk is helytelenl rtelmeztk szavaimat. A legszigorbb bntets" nlam korntsem a hallt jelenti. A hallos tlet idegen a rmai szellemtl. n voltakppen veled rtek egyet. Zrjk a foglyokat letk vgig valamilyen bevehetetlen itliai hegyi vrosba, s fedezzk az rizet kltsgeit a sajt vagyonukbl. s ezt kvetelte a tovbbiakban mindenki: szigor rabsgot, amelynek anyagi terheit az elkobzott vagyon fedezi. Amikor a praetorok mind elmondtk a magukt, Cicero jelentkezett szlsra. - Tl sok krnkben az egykori praetor, pedig nlklk is tvennyolcan szerepeltek a szlsra jogosultak listjn! gy ltom, mgsem kerlhet sor mindenkire. Kt krdst fogok feltenni, s krem, hogy azok, akik j elemmel mr nem jrulnnak hozz a vithoz, szavazzanak kzfelemelssel. me az els krds. Kik prtoljk a hallbntetst? Nem akadt jelentkez. Cicero arca lngvrsre gylt. - Kik vannak az letfogytiglani szigor brtnbntets s a teljes vagyonelkobzs mellett? Egy kivtelvel minden kz a magasba lendlt. - Ismertesd llspontod, Tiberius Claudius Nero. - Csak annyi, hogy a peres eljrs fogalmnak ez a teljes mellzse engem mlysgesen nyugtalant. Minden rmai frfinak joga van gye

nyilvnos trgyalsra, akr bevallotta mr az ltala elkvetett hazarulst, akr nem. Ezt a pert is le kell folytatni annak rendje-mdja szerint, de csak azutn, hogy maga Catilina fogsgba esett vagy megadta magt. Hadd lljon elszr a fbns bri el! - Catilina mr nem rmai polgr - magyarzta szelden Cicero. - Olyan trvnye aztn valban nincs a kztrsasgnak, amely neki brsgi eljrst szavatolna. - Akkor is trvny eltt a helye - mondta konokul Claudius Nero, s visszalt a maga lpcsjre. A szls joga most Metellus Nepost, az j, t nap mlva hivatalba lp nptribunusi collegium elnkt illette. Kimerlt volt s farkashes; nyolc rja zajlott mr a tancskozs, ami, a trgy fontossgt s az eddigi sznokok szmt tekintve, nem is volt olyan rossz teljestmny. Metellus Nepos azonban igazbl Cattl rettegett, akire majd kzvetlenl utna kerl sor, s aki mindig hallra untatott mindenkit b lre eresztett, terjengs s suta sznoklataival. gy aztn maga csak ppen elhadarta, hogy csatlakozik Caesarhoz, majd megsemmist pillantst lvellt Cato fel, s lelt. Metellus Nepos fejben meg sem fordult, hogy Cato egyes-egyedl az jvoltbl sznokolhat ma itt a Hzban megvlasztott nptribu- nusknt. Miutn Nagy Pompeius rangids legtusaknt rszt vett egy flttbb lvezetes keleti hadjratban, tra kelt Rma fel - termszetesen a lehet legfnyzbb krlmnyek kztt. Elvgre a legjelent kenyebb Caecilius Metellusok egyike volt, mess vagyon ura, aki Keleten tovbb gyaraptotta gazdagsgt, s tetejbe Pompeius sgornak mondhatta magt. gy ht a vlasztsokat meg a nyri hsget jcskn megelzve, rrsen haladt Rma fel a Via Appin, mghozz flttbb sajtos kzlekedsi eszkzn. Azok, akiknek siets volt a dolguk, lra vagy kocsiba ltek, Nepos azonban megelgelte a kapko- ds tempt: hatalmas gyaloghintn utazott, amelyet nem kevesebb, mint tizenkt ember cipelt. A klns utas pehellyel tmtt, troszi bborral letakart matracon heverszett, amelynek egyik sarkban egy rabszolga kuporgott, hogy kvnsg szerint telt-italt, jjeliednyt avagy olvasnivalt nyjtson t urnak. Mivel Nepos jformn egyszer sem dugta ki fejt a gyaloghint fggnye mgl, meg sem ltta az egyszer gyalogosokat, akikbe a fejedelmi menet tkzben beletkztt, gy arrl a hat, az egyszerbbnl is egyszerbb emberrl sem szerzett tudomst, aki az ellenkez irnyba baktatott. A hatbl hrom rabszolga volt, a msik hrmat Munatius Rufusnak, Athnodrosz Kordlinnak s Marcus Porcius Ca- tnak hvtk. ppen Cato lucaniai birtoka fel tartottak, hogy gyerekzsivajtl mentesen tanulmnyaiknak s elmlkedseiknek szenteljk a nyarat. Cato az t szlre hzdva hosszan elnzte a fensges lasssggal vonul pazar menetet, megszmllta az utasokat, megszmllta a jr- mveket. Volt ott minden: rabszolgk, tncosnk, gyasok, fegyveres ksrk, konyhaszerelvny, szekrszmra a hadizskmny, grdl knyvtr s grdl borpince. - Hallod-e, katona, ki utazik itt gy, mint Szampsziceramosz, a legends knyr? - kiltotta oda egy, a menetoszlop vgn poroszkl fegyveresnek.

- Quintus Caecilius Metellus Nepos, Magnus sgora! - kurjantotta a katona. - Ltom, roppant srgs a dolga - jegyezte meg metsz gnnyal Cato, a katona azonban komolyan vette szavait. - De mg mennyire, hogy az, te sehonnai vndor! Most indul majd Rmban a nptribunus-vlasztson! Cato egy darabig mg poroszklt tovbb dl fel, de amikor a nap mg a nyugati gbolt kzepe tjn aranylott, hirtelen htraarcot csinlt. - Mi trtnt? - krdezte Munatius Rufus. - Vissza kell trnem Rmba, hogy nptribunusnak jelltessem magam - szrte a szt Cato sszeprselt fogai kzl. - Legyen legalbb egy ember abban a bohctestletben, aki megkesertse ennek az alaknak meg a mindenhat gazdjnak, amaz lltlagos Magnusnak az lett! s lss csodt: Cato egsz jl szerepelt a vlasztson. Msodiknak futott be Metellus Nepos mgtt; ezrt is emelkedhetett most szlsra rgtn azutn, hogy Nepos visszalt a helyre. - Nincs ms mlt bntets, csak a hall! - svlttte. A jelenlvk elhltek, minden szempr dbbenten szegezdtt a sznokra. Tle, a mos maiorum szenvedlyes, rkkn akadkoskod bajnoktl aztn mindenki azt vrta, hogy vagy Caesar, vagy Tiberius Claudius Nero gondolatmenett szvi tovbb. - Azt mondom, ms bntets itt fel sem merlhet! Mi ez a sok res fecsegs a trvnyrl meg a kztrsasgrl? Mikor trta ki valaha is a kztrsasg a maga oltalmaz karjt nyilvnval hazarulk fel? A trvnyeket nem hazarulk mretre szabjk, hanem sokkal szernyebb bnskre. Olyanokra, akik jllehet vtenek ellenk, de nem azrt, hogy krt okozzanak hazjuknak, a fldnek, amely szlte, tpllta s emberr nevelte ket! - Nzztek csak meg magatoknak Decimus Junius Silanust, ezt a gyenge, gerinctelen bolondot! Amikor gy gondolja, Marcus Tullius- nak a hallos tlet volna nyre, a legszigorbb bntetst" javasolja. Aztn, amikor Caesar szlal fel, meggondolja magt - voltakppen szakasztott ugyanazt akarta mondani, mint Caesar! Hogyan is ttelezhetnk fel rla, hogy megbntan az drga Caesarjt? s mit szljunk maghoz Caesarhoz, ehhez a tltenysztett, elniesedett pi- perkchz, aki isteni szrmazsval krkedik, s errl a magaslatrl ontja rlkt az egyszer fldi halandkra! Caesar a legfbb mozgatja ennek az gynek, atyk! Catilina? Lentulus Sura? Marcus Crassus? Nem, nem, ezerszer is nem! Caesar mve az egsz, csakis az v! Taln nem akarta megletni sajt nagybtyjt, Lucius Cottt s annak consultrst, Lucius Torquatust hrom vvel ezeltt, hivatalba lpsk els napjn? gy bizony, atyk: Publius Sullt s Autroniust prtolta sajt vr szerinti nagybtyja ellenben! Caesar, Caesar, mindentt s rkk csak Caesar! Nzztek meg jl magatoknak, senatorok! Nagyobb ember , mint mi itt mind egyttvve! Istenek sarja, uralkodsra termett, az rk fondorkod s mesterked, aki kjjel ta szt msokat a tzes kemencbe, mg a hvs rnykban lapul! A nagy Caesar! Ht n kpk r! Hallod, Caesar? Igenis kpk rd! s rajta nem mlt: meg is prblta. A legtbb senatornak leesett az lla e gyllkd kirohans hallatn. Valamennyien tudtk, hogy Cato s

Caesar nem szveli egymst; sokan mg azt is, hogy Caesar felszarvazta Catt, de akkor is: honnan a hajuknl fogva elrngatott vdaskodsok e lvaszeren fortyog radata? Honnan ez az egyrtelm clzs Caesar hazarul voltra? Mifle bogr csphette meg Catt? - t bns van rizetnkben, aki megvallotta bnt, s rvllott tizenhat ms, egyelre szksben lv bnsre. Mi szksg itt peres eljrsra? Csak az idt meg az llam pnzt pazarolnnk vele! s ahol per van, atyk, ott felti fejt a vesztegets lehetsge is. Hasonl sly gyekben is megesett mr, hogy az eskdtszk felmentett olyanokat, akiknek bne az gre kiltott! Ms eskdtek is nyjtogattk mr moh markukat a Marcus Crassus-szabs pnzmgnsok fel, s vagyonokat zsebeltek be tlk - nem vletlen, hogy Caesar kenyeres pajtst s bkez tmogatjt kellett megneveznem! Tn Catilina lesz Rma ura s parancsolja? Ugyan! Caesar lesz az, s Catilina a lovassgi parancsnoka; Crassus pedig knye-kedve szerint garzdlkodhat a kincstrban! - Remlem, mindezt bizonytani is tudod - mondta udvariasan Caesar; tudta jl, hogy Catt mindig sszezavarja az ellenfl nyugalma. - Szerzek n bizonytkot, sose flj! - vlttte Cato. - Ahol dl a gazsg, ott mindig akad bizonytk! Taln az t hazarul ellen nem kerlt bizonytk? Lttk, hallottk, s vallottak! Ht ezt nevezem n bizonytknak! s szerzek n majd ilyen bizonytkot arra is, hogy Caesarnak rsze volt ebben az sszeeskvsben meg abban a hrom vvel ezelttiben is! Dehogy kell pert rendezni az t bnsnek! Egyikk sem rdemel peres eljrst! s a hall ell sem meneklhetnek, de nem m! Caesar filozfiai alapon kvetel nekik kegyelmet. Azt mondja, a hall rk lom csupn. De vajon biztosak lehetnk-e ebben? Korntsem! Mg senki sem jtt vissza a hallbl, hogy elmeslje, mi trtnik az emberrel, ha meghalt. A hall olcsbb. s vgrvnyes. Haljanak meg mg ma mind az ten! Caesar ismt megszlalt, ugyanolyan szelden, mint az imnt. - A hallbntets csak perduellio esetben lehet trvnyes, Cato. s ha megtagadod ezektl az emberektl a peres eljrst, hogyan dnthetnd el, perduellioban vagy csupn maiestasban vtkesek-e? Te mintha a perduelliot bizonygatnd, de vilgosts fel, krlek, jl rtet- tem-e szavaidat. - Sem a hely, sem az id nem alkalmas jogszi szrszlhasogatsra, Caesar, mg akkor sem, ha minden hts gondolat nlkl erltetnd a kegyelmet! - harsogta Cato. - Meg kell halniok, mgpedig a mai napon! s csak mennydrgtt tovbb, mit sem trdve az id mlsval. Ltszott, hogy elemben van, s addig sznokol, amg elgedetten meg nem llaptja, hogy pusztn a maga egyhang, vgerhetetlen kntlsval felrlte a hallgatsg ellenll erejt. A senatoroknak rngott az arcuk, Cicero pedig kis hjn elsrta magt: Cato addig ontja majd a maga zavaros szmlenyeit, amg le nem nyugszik a nap, s akkor a szavazst mr nem lehet megejteni. Napnyugtig ppen csak egyetlen ra volt htra, amikor egy szolga surrant a csarnokba, s feltns nlkl igyekezett Caesar kezbe cssztatni egy sszehajtogatott levlkt. Cato nyomban szimatot fogott.

- , most leleplezdik az rul! - rikoltotta. - Itt l kztnk, s az orrunk eltt vesz t titkos zeneteket - lm, idig merszkedik arctlansgban, a Hz irnti megvetsben! rul vagy, Caesar, hallod-e? s n azt mondom, hogy ez az zenet lesz a bizonytk! Mialatt Cato tombolt, Caesar elolvasta a levlkt, s amikor felnzett belle, arca sajtsgos kifejezst lttt. Vajon mit is tkrz ez az arc? Nmi szorongst? Vagy netn - szvbli derltsget? - Olvasd fel, Caesar! Egy-kett! - sivalkodott Cato. Caesar azonban megrzta a fejt, majd a levlkt sszehajtogatva felllt, tstlt a msik oldalra, megkereste a kzps lpcssorban Catt, s mosolyogva tnyjtotta neki a papirost. -gy gondoltam, esetleg magadba hajtod zrni a tartalmt - mondta. Cato mindig lassan olvasott, s most ugyancsak meggylt a baja a fggleges sorokba rt, amgy sszefoly cikornys betkkel; tetejbe a szavak olykor ttremlettek a kvetkez sor elejre. Mialatt motyogva trte a fejt a megfejtsen, a senatorok hlt rebegtek magukban ezrt a kis pihenrt; csak attl rettegtek, hogy Cato elbb-utbb jra rzendt (s megborzongatta ket a gondolat, hogy a levlke netn valban az ruls bizonytkaknt rtelmezhet). Ekkor Cato hirtelen felvlttt; az atyk sszerezzentek. Cato gombcc gyrte a papirost, s odahajtotta Caesarnak. - Tartsd csak meg, ocsmny kurvapecr! Caesar azonban nem kaphatta el a paprt: az valamivel tvolabb rt fldet, s Philippus nylt rte, hogy azon nyomban ki is bontogassa. gyorsabban olvasott, mint Cato: alig telt el nhny msodperc, mr fuldoklott a rhgstl. Amikor aztn a levl vgre rt, tovbbadta az egy bolyban kuporg megvlasztott praetoroknak, hogy aztn azok eljuttassk Silanusnak s a curulisi emelvnyen lknek. A senatorok vihogtak, a levelet tanulmnyoztk, avagy kvncsisgtl gve meresztgettk a szemket: Catt cserbenhagyta a hallgatsga. - Jellemz e testletre, hogy az ilyen hitvny, rdektelen irkafirka jobban izgatja ket, mint az rulk sorsa! - kiltotta. - Marcus Tullius, kvetelem, hogy a Hz az rvnyben lv senatus consultum ultimum alapjn utastson tged, mint els consult az t, rizetnkben lv frfi haladktalan kivgeztetsre, tovbb mondja ki a hallos tletet ngy tovbbi szemly: Lucius Cassius Longinus, Quintus Annius Chilo, Publius Umbrenus s Publius Furius gyben, azzal, hogy az tlet nyomban az rintettek elfogsa utn vgrehajtand. Cicero termszetesen ppoly kvncsi volt Caesar levelre, mint a tbbiek, de rezte, hogy itt a kedvez alkalom; ezt nem szabad elszalasztani. - Ksznm, Marcus Porcius. Indtvnyod trgyban mris elrendelem a szavazst. Mindazok, akik helyeslik, hogy az rizetnkben lv t szemlyen nyomban vgrehajtsuk a hallos tletet, a tovbbi ngyre pedig kzvetlenl rizetbe vtelk utn ugyanez a sors vrjon sorakozzanak fel a jobb oldalamon. Akik a fenti dntseket ellenzik, lljanak a bal oldalamra. Decimus Junius Silanushoz, a megvlasztott els consulhoz, Servi- lia frjhez ppen a Cicero megszlalsa eltti pillanatokban jutott el a levl, amely a kvetkezkppen hangzott:

Brutus most rontott be hozzm a hrrel, hogy nyomorult mostohacsm, Cato hazarulssal vdolt a Hz szne eltt, noha maga is elismerte, hogy az gvilgon semmilyen bizonytka nincs. n drga kedvesem, r se hederts! Mer bossz az egsz, amirt eloroztad tle Atilit, s szarvat plntltl a homlokra; nem is szlva arrl, hogy Atilia - amint errl biztos tudomsom van - a szembe mondta: hozzd kpest silny kis pipinna . Amirl mellesleg magam is tanskod- hatom. Hozzd kpest minden ms rmai silny kis pipinna. Vedd szbe, hogy Cato annyit sem r, mint patrcius lba alatt a grngy, s rabszolgan foganta egy bakafntos vn paraszttl, aki addig trleszkedett a patrciusokhoz, amg el nem terpeszkedhetett a censori szkben - majd szntszndkkal tnkretett annyi patrciust, ahnyhoz csak hozzfrt. Ez a Cato nev senkihzi is rmest kvetn pldjt. Gyll minden patrciust, de tged kivltkpp. s ha tudn, mi van kztnk, mg vadabbul gyllne. rizd meg hidegvred s btorsgod, tudomst se vgy e veszedelmes kis fregrl s hveirl. Rma jobban jr egyetlen Caesarral, mint flszz Catval s Bibulusszal - amint ezt asszonyaik is megersthetnk! Silanus spadt mltsggal pillantott Caesarra; msklnben arca semmit sem rult el. Caesar sajnlkozn, de bntudat nlkl nzett vissza r. Silanus ekkor elindult, s megllt Cicero jobb oldaln. Tle senki se vrja, hogy Caesarral szavazzon! Msok sem tolongtak a consul bal oldaln, noha a szavazs korntsem volt egyntet. A bal oldalra lpett Metellus Celer, Metellus Nepos, Lucius Caesar, tbb nptribunus, kztk Labienus is, tovbb Philippus, Gaius Octavius, mindkt Lucullus, Tiberius Claudius Nero, Lucius Cotta, Torquatus, s csatlakozott hozzjuk vagy harminc peda- rius is a hts padsorokbl. s ott volt, nem utolssorban, Mamercus princeps senatus is. - Felhvom r a figyelmet, hogy Publius Cethegus is megszavazta fivre kivgzst - szlalt meg Cicero -, mint ahogy Gaius Cassius is unokabtyja halla mellett foglalt llst. Az eredmny jformn egyhangnak nevezhet. -Mr megint tloz a nyavalys! - morogta fojtottan Labienus. - Mirt is ne? - felelte vllrndtva Caesar. - Az emberi emlkezet rvid, s a jegyzknyvek az effajta kinyilatkoztatsokat szoktk megrkteni. Nem hinnm, hogy Gaius Cosconius s rnoktrsai ragaszkodnnak a nevek rgztshez. -Hol az a levl? - krdezte mohn Labienus. -Most pp Cicernl. - De mr nem sokig! - jelentette ki Labienus, majd sarkon fordult, harciasan odaplntlta magt az els consul el, s kicsavarta kezbl a paprost. - Tessk, ez tged illet - nyjtotta aztn oda Caesarnak. - Ej, Labienus, elbb csak olvasd vgig btran! - nevette el magt Caesar. - Mirt ppen te maradnl ki abbl, amit mr gyis tud mindenki, belertve a hlgy frjt is?! A senatorok visszaszllingztak a helykre, csak Caesar tartott ki, amg Cicero fel nem figyelt r. - sszert atyk, az imnt kilenc ember hallt szavazttok meg kezdte Caesar minden indulat nlkl. - Ez, mint ahogyan Marcus Por- cius Cato rvelsbl is kitetszik, a legslyosabb bntets, melyet az llam

kiszabhat. Ha pedig gy van, rjtek be ennyivel. Indtvnyozom, hogy lljunk meg ennl a hatrnl. Mondjunk le a vagyonelkobzsrl! Az eltltek asszonyai s gyermekei soha tbb nem lthatjk viszont a frjet, az apt; ez nmagban is elg slyos bntets azrt, amirt hazarult ddelgettek a csald kebeln. Legalbb a mindennapi meglhetsre valt ne vonjuk meg tlk. - Mindnyjan tudjuk, mirt kardoskodsz mellettk! - ordtotta Cato. Nem akarsz magad eltartani hrom olyan csatornatltelket, mint az Antonius fik, arrl a cemende anyjukrl nem is szlva! Lucius Caesar, a cemende btyja s a hrom csatornatltelk nagybcsikja az egyik oldalrl, Mamercus princeps senatus a msik oldalrl ugrott Cato torknak, mire Bibulus, Catulus, Gaius Piso s Aheno- barbus az klt rzva sietett a megtmadott vdelmre. Metellus Celer s Metellus Nepos is rszt krt a kzelharcbl, csak Caesar lldoglt nevets kppel a helyn. - Azt hiszem, nptribunusi vdelemrt kellene folyamodnom - szlt oda Labienusnak. - Mint patrciusnak, Caesar, nincs jogod nptribunusi vdelemre jelentette ki komoly kppel Labienus. Cicero, minthogy a verekedsnek nem sikerlt vget vetnie, gy dnttt, hogy inkbb az lsnek vet vget. Karon ragadta Caesart, s kivonszolta Concordia templombl. - Juppiter szerelmre, Caesar, eriggy mr haza! - rimnkodott. Szletett bajkever vagy! - Ezt a bkot csak viszonozhatom - mondta megvetn Caesar, s mr indult volna be a templomba. - Nagyon krlek, menj most haza! - Csak ha meggred, hogy vagyonelkobzsra nem kerl sor. - Kszsggel meggrem, csak menj mr! - Megyek. De ne hidd, hogy nem foglak szavadon! Cicero gyztt teht, s mgis, ahogy lictorai s nhny markos polgrr ksretben Lucius Caesar hza fel kaptatott, fejben szakadatlan Caesar beszdnek foszlnyai kavarogtak. Pedig ht slyos volt a kldetse. Gaius Cethegusrt, Statiliusrt, Gabinius Capitrt s Cae- pariusrt egyegy praetort indtott tnak, de gy rezte, Lentulus Su- rrt neki magnak kell elmennie. Elvgre az az ember mgiscsak consul volt valaha... Nem tl nagy-e ez az r? Nem, semmikppen. Mihelyt ezek az rulk kileheltk lelkket, Rma mintegy varzstsre lecsillapodik majd; senki sem kpzeleg tbb felkelsrl. A kivgzsnl nincs jobb mdszer az elrettentsre. Ha Rmban tbb kivgzsre kerlne sor, hamar albbhagyna a bnzs. Ami pedig a peres eljrst illeti, Cat- nak ktszeresen is igaza volt. Az eltltek bevallottk bnssgket, a procedra teht csak flslegesen nyeln el az llam pnzt; amellett minden peres eljrs kzs rkfenje, hogy knnyen visszjra fordthat, ha valaki ssze tud hozni annyi pnzt, amennyire az eskdtek a felment tletet taksljk. Igaz is... Tarquinius a minap bevdolta Crassust, s br a jzan sz ellene mondott minden gyannak - elvgre mgiscsak Crassus szlltotta neki az els kzzelfoghat bizonytkot -, a mag mr el volt vetve Cicero lelkben. Htha Crassus valban belekeveredett az

sszeeskvsbe, csak ksbb meggondolta magt, s mer fondorlatbl mutatta fel vagy ppen hamistotta azokat a leveleket?! Vdak hangzottak el Caesar ellen is, elszr Catulus s Gaius Piso, majd Cato szjbl. Persze egyikknek sem volt semmilyen bizonytka, amellett mindhrman Caesar engesztelhetetlen ellensgei. s mgis: ez a mag is megfogant. Itt van pldul Cato lltsa, miszerint Caesar hrom vvel ezeltt Lucius Cotta s Torquatus letre trt. Az id tjt valban ksza hrek kaptak szrnyra holmi kszl gyilkos mernyletrl, habr a terv rtelmi szerzjeknt Catilint emlegettk. Csakhogy ezutn fogtk perbe Catilint hivatali visszalsrt, s Lucius Manlius Torquatus kimutatta, hogy nem lt fel a hresztelseknek: maga ltta el Catilina vdelmt. Caesar neve mindekzben el sem hangzott. Klnben is, Lucius Cotta a nagybtyja. s mgis... Ms rmai patrciusok is trtek mr legkzelebbi rokonaik letre, kztk Catilina maga, aki ppensggel a sajt fit lte meg. Ht igen, a patrciusokat ms fbl faragtk, mint a tbbi embert. Ok csak azokat a trvnyeket tartjk meg, amelyekkel egyetrtenek. Itt van pldul Sulla, Rma els i^azi dictatora. O is patricius volt, teht fltte llt a tbbi embernek. s mindenkppen fljebb, mint egy Cicero, egy sehonnai arpinumi trtet, az rk jvevny, a mindenkitl lenzett j ember. Crassust felttlenl szemmel kell tartani, hatrozta el Cicero. De Caesarra mg ennl is berebben gyel majd. Gondoljuk csak meg: nyakig l az adssgban. Ki nyerne nla tbbet, ha trlnnek minden adssgot? Nem elg ez indtknak, hogy valaki Catilina prtjra lljon? Biztos csd s tnkremens fenyegeti; hogyan oldhatn ki mskpp a nyakn feszl hurkot? Legfljebb gy, ha hatalmas, Rma ltal mg rintetlenl hagyott terleteket hdtana meg, mrpedig ami Cicert illeti, nem szmolt ilyen lehetsggel. Caesar nem Pompeius; soha nem llt mg seregek ln. Rma amgy sem hajlana r, hogy ppen t ruhzza fel klnleges parancsnoki megbzatssal. Nem, nem, minl tovbb rgdik a krdsen, annl valsznbbnek tnik a vlasz. Caesar igenis rszt vett a Catilina-fle sszeeskvsben, ha msrt nem, ht azrt, mert ha Catilina gyz, nem kell tovbb roskadoznia az adssg nyge alatt. Amikor mr ismt a Forum fel tartott, Lentulus Sura oldaln (akit most is kzen fogva vezetett, mint egy gyereket), jabb Caesar kerlt az tjba. Lucius Caesar, ha nem volt is oly veszlyes, mint Gaius, s kpessg dolgban is alatta maradt unokatestvrnek, mgsem volt akrki. A tavalyi v egyik consulja; augur; majdan a censori tiszt biztos vromnyosa. Amellett egyik legkzelebbi rokona Gaiusnak, s mindenki tudja, hogy szintn kedvelik is egymst. Lucius Caesartl azonban ezttal nem kellett tartani. Amikor megltta Cicert, s felfogta, hogy a consul oldaln Lentulus Sura vonszolja magt, kv dermedt, s torkra forrt a sz. - Most? - suttogta vgl. - Igen, most - jelentette ki hatrozott hangon Cicero. - Se felkszls, se irgalmas haladk? Meg sem frdhetett, nem lthetett tiszta ruht, nem aclozhatta meg a lelkt? Ht mik vagyunk mi? Barbrok? - Most kell meglennie - mondta Cicero mr sokkal kevsb magabiztosan -, mieltt lemegy a nap. Krlek, ne prblj az utamba llni.

Lucius Caesar tntetn flrehzdott. - Az istenek mentsenek meg attl, hogy a rmai igazsgszolgltats tjba lljak! - mondta gnyos mosollyal. - Tudattad mr a hgommal, hogy a frje piszkosan, hasznlt ruhban indul a hallba? - Nem futja az idmbl - kiltotta Cicero, csak hogy mondjon valamit. Micsoda szrnysg is ez az egsz, holott csak a ktelessgt teljesti. Ezt azonban ugye mgsem felelheti ppen Lucius Caesarnak. De ht akkor mit feleljen? - Ez esetben jobb, ha magam megyek el hozz, amg a hz mg Sura nevn van! - sziszegte gyllkdve Lucius Caesar. - Holnapra nyilvn mr sszehvtad a senatust, hogy kimondja a vagyonelkobzst. - Nem, dehogy! - vgta r Cicero, knnyeivel kszkdve. - nneplyesen megfogadtam Gaius rokonodnak, hogy vagyonelkobzsra nem kerl sor. - Ez igazn nemes llekre vall - jelentette ki Lucius Caesar, majd rnzett Lentulus Surra, a sgorra, az ajka megmozdult, mintha mondani akarna valamit, aztn sszeprselte szjt, megrzta a fejt, s elfordult. gysincs mr segtsg; meg aztn Lentulus Sura bizonyra meg sem hallan, amit mond. Ltszott, hogy eszt vette az iszony megrzkdtats. Cicero mg az imnti tallkozs hatsa alatt, reszketve botorklt le a Vesta-lpcsn. A Forumnak ez az alacsonyabban fekv rsze most zsfolsig megtelt kznsggel - s korntsem csak a Forum hivatsos ltogatival. Mikzben a lictorok flrelkdstk tjbl az embereket, Cicernak gy rmlett, mintha ismers arcok is^ felvillannnak eltte. Nem az ifj Decimus Brutus Albinus volt ez? s amott - csak nem Publius Clodius...? Ez meg itt alighanem Gellius Poplicola kitagadott fia! Mirt vegylnnek el ezek a nagyri csemetk a rmai siktorok nvtelenjei kz? Volt valami a levegben, amitl a mr amgy is felzaklatott Cicert flelem fogta el. Az emberek morajlottak, a szemk stten villogott, arcukon komor dac lt, izmaik megfeszltek - csak nagy nehezen lehetett ket flretolni Rma els consulja s a kzen fogva vezetett ldozat tjbl. Cicero gerincn jeges rmlet kszott felfel; legszvesebben megfordult s elmeneklt volna. De ht nem tehette. Mindez a sajt mve; most mr neki kell betetznie. O a haza atyja; egymaga mentette meg Rmt a patrcius rmnytl. A Capitolium Arxhoz vezet Scalae Gemoniae tloldaln terlt el Rma egyetlen, rozoga, dledez brtne, a Lautumiae; ennek volt els, legsibb ptmnye a kirlyok idejbl val, parnyi, hromszglet Tullianum. Egyetlen ajtajt a Clivus Argentarius s a Basilica Porcia fel nz falba illesztettk; vaskos, rt, fbl csolt tkolmny volt, amelyet rksen zrva tartottak. Ezen az estn azonban szlesre trtk, s a nylst hat flmeztelen frfi tlttte ki: Rma llami tlet-vgrehajti. Termszetesen rabszolgk voltak, akik a tbbi llami rabszolghoz hasonlan apomeriu- mon kvl, a Via Recta kaszrnyaszer deszkabdiban ltek. Sorsuk annyiban klnbztt laktrsaiktl, hogy k kizrlag hivatsuk gyakorlsa cljbl lphettk t a pomeriumo. Rendes krlmnyek kztt csak idegen nyakakat kellett elroppantaniok jkora, inas mancsukkal, azokat is

vente legfljebb egyszer vagy ktszer, katonai tri- umphusok alkalmbl. Rmai nyakat mr nagyon rg nem bztak gondjaikra. Sulla rengeteg rmait letett meg, de soha nem hivatalos klssgek kztt, a Tullianumban. Marius kezhez is bven tapadt rmai vr, de sem a Tullianumban gyilkoltatott. A kivgzkamra trbeli elhelyezkedse szerencsre nem tette lehetv, hogy akr csak az els sorokban szorongk is mind lthassk az esemnyeket; igaz, mire Cicero sszeterelte a maga t boldogtalan eltltjt, s lictorok meg polgrrk tmr sorfalval szigetelte el ket a tmegtl, mr nem is igen akadt ltnival. Amikor Cicero felment a kapuhoz vezet nhny lpcsn, hirtelen csapta meg az iszonyatos szag: a rothads mindent elspr bze. A kivgzkamrt soha nem takartottk. Az eltlt belpett az ajtn, s letmolygott a padl kzepbe vjt reg ismeretlen mlysgbe. Nhny lbbal lejjebb mr vrtk hhrai, hogy eltrjk a nyakt, utna pedig a holttest ott maradt az enyszet martalkul. Amikor a kamrra ismt szksg volt, a hhrok egy, a csatornba ml nyitott lefolyba rugdaltk az oszladoz maradvnyokat. Cicero hamuszrke arccal, kavarg gyomorral llt a kapunl, mikzben az t frfi egyms utn bevonult; elsnek Lentulus Sura, utolsnak Caeparius. Mindegyikket lebklyzta a bnt rettenet. t egyetlen pillantsra sem mltattk, s Cicero hls volt nekik a jttemnyrt. Nhny msodpercbe telt az egsz. Aztn az egyik hhr kilpett az ajtn, s odablintott neki. Most vgre elmehetek, gondolta Cicero, aztn lictorai s polgrrei nyomban a rostra fel indult. A rostra magaslatrl lenzett a vgelthatatlan embertmegre, s megnyalta a szjt. Bell volt apomeriumon, Rma megszentelt hatrn, teht hivatalos bejelentsben nem utalhatott nyltan a hallra. Mit mondhatna helyette? Nmi tprengs utn nagy lendlettel szttrta karjt, s azt harsogta: - Viverant! - Mr csak ltek; nem lnek tbb. Befejezett mlt id, nincs tovbb, elvgeztetett. ljenzs nem hallatszott; ftty vagy pfujols sem. Cicero lekecmer- gett a rostrrl, s elindult a Palatinus fel. A tmegnek ms volt az tja; legtbben az Esquilinus, a Subura, a Viminalis irnyban szledtek szt. Amikor Cicero odart Vesta kis kerek templomhoz, szembejtt egy csapatnyi, a tizennyolc centuribl val lovag, lkn Atticusszal. g fklykat lbltak, mert lassan mr besttedett. t pedig, amikor meglttk, gy kezdtk nnepelni, mint a haza megmentjt, pterpatriae-t, valsgos mitolgiai hst. dvrivalgsuk balzsamknt hatott Cicero animusxa. Hiszen Lucius Sergius Catilina sszeeskvse immr valban a mlt. egymaga leplezte le, s tekerte ki a nyakt.