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LA REVOLUCIN DE HAIT: REVISIONES

BUCK-MORSS, Susan, Hegel, Haiti and Universal History, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 2009, 164 pp. NESBITT, Nick, Universal Emancipation. The Haitian Revolution and the Radical Enlightenment, Charlottesville and London, University of Virginia Press, 2008, 261 pp.

La revolucin negra de Saint-Domingue, iniciada en agosto de 1791, impact fuertemente en el espacio atlntico porque por primera vez los esclavos haban tomado las armas para sublevarse contra los hacendados y conquistar la libertad. La conmocin fue an mayor porque los caudillos negros se haban inspirado en la ideologa ilustrada, evidenciando los esfuerzos intiles de los pensadores occidentales para restringir el concepto libertad a la poblacin blanca. Susan Buck-Morss y Nick Nesbitt han estudiado la filosofa ilustrada, la naturaleza y las contradicciones de la revolucin de Hait, y por ltimo el desprestigio del paradigma revolucionario haitiano. A continuacin analizaremos los principales puntos de sus investigaciones, confrontndolos y discutindolos. Tericamente la filosofa ilustrada postulaba la libertad como la mxima aspiracin del hombre, aunque su sentido variaba en cada pensador, como reconoce Nesbitt. Por ejemplo, Diderot condenaba la inhumanidad de la esclavitud porque consideraba que la libertad era la condicin natural del hombre, mientras Rousseau sostena que la libertad era una potencialidad del ser humano, realizable slo en sociedad. Pese a estas diferencias de planteamiento, todos los ilustrados coincidan en restringirla a la poblacin blanca. Como indica
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Buck-Morss, la Ilustracin haba fijado una frontera en el Atlntico que limitaba su ejercicio a Europa, ya que en Amrica no se aplicaba a la gente de color. Por inconsistente que pueda parecer, la idea de frontera atlntica compatibilizaba la libertad en el occidente blanco con la esclavitud en las colonias, proporcionando un escudo ideolgico a los intereses econmicos implicados en el mercado azucarero. Hegel, sin llegar a ser un ilustrado propiamente, participaba de este prejuicio. El pensador alemn, que entenda la historia como el camino de la Humanidad hacia el progreso con la libertad como nica meta, sealaba a Europa y Norteamrica como los abanderados de este principio, ignorando a la poblacin africana. La marginacin del negro precedi a su esclavizacin, aunque en el libro Hegel, Haiti and Universal History se diga lo contrario, ya que los primeros exploradores britnicos que contactaron con las tribus africanas haban construido una imagen inferior de el otro que justificaba su esclavizacin en las plantaciones americanas (Winthrop D. Jordan, Peter Linebaugh y Marcus Rediker). Los bozales eran un mero instrumento de trabajo cuya sobreexplotacin proporcionaba la produccin necesaria para abastecer la demanda europea y americana de azcar. Cuando moran vctimas de los maltratos de sus dueos o del trabajo extenuante eran sustituidos por otros, sin ms. Ahora bien, la incipiente globalizacin ligada a la expansin capitalista dificultaba el control de las ideas, que circulaban libremente en los mismos barcos mercantes que transportaban esclavos y azcar, burlando cualquier tipo de cordn sanitario o frontera atlntica. As llegaron a Amrica las ideas ilustradas ms avanzadas, calando en los blancos, los indgenas, los libres de color e incluso algunos esclavos; de hecho, Nesbitt ha sealado que algunos caudillos negros de Saint-Domingue, entre quienes destacaba Toussaint de Louverture, reconocan haber ledo a los filsofos del viejo continente. Esta colonia francesa es interesante porque algunos libres de color haban alcanzado un estatus social respetable antes de la revolucin de 1791, conviviendo con los blancos casi en pie de igualdad. Cuando la Ilustracin lleg al Guarico, se form un espacio pblico de opinin y debate (estudiado por Gene E. Ogle) donde los mulatos y los negros libres participaban activamente, oponindose al etnocentrismo de los lderes de la revolucin francesa, que deseaban mantenerlos al margen de dicho espacio pblico y de la Declaracin de los Derechos del Hombre. La protesta mulata adquiri tintes violentos de la mano de Og en 1790, dando paso a la insurreccin de los esclavos un ao despus. El autor de Universal Emancipation. The Haitian Revolution and the Radical Enlightenment hace hincapi en la orientacin radical de la filosofa de la Ilustracin en el oeste de La Espaola. Buck-Morss complementa esta idea cuando asevera que en Saint-Domingue se pas de la teora a la prctica filosfica a partir de 1791,
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evidencindose las contradicciones de la Ilustracin europea en aspectos tan controvertidos como la esclavitud negra. De esta forma, el Guarico se convirti en el laboratorio donde las nuevas ideas se llevaron ms all de los lmites conocidos. Existe un debate interesante sobre los protagonistas de este cambio histrico. En su libro Sobre la revolucin, la politloga alemana Hannah Arendt haba negado la posibilidad histrica de una insurreccin de esclavos, que supuestamente desconocan el sentido de la libertad porque vivan sometidos a la voluntad de otra persona. Las investigaciones posteriores, significativamente el libro de Nesbitt que nos ocupa, demuestran el error de Arendt, que pas por alto la sublevacin negra del Guarico. Ahora bien, en qu medida los esclavos de Saint-Domingue fueron agentes del cambio que propiciaron? Nesbitt sostiene que estos bozales tomaron conciencia del sentido de la libertad a partir de su propia experiencia de lucha y sufrimiento, reclamando la universal emancipation a partir de 1792. Buck-Morss comparte esta idea, basndose en la imposibilidad de que los blancos ayudasen a los negros a conquistar su libertad. Sin embargo, este planteamiento es arriesgado porque los primeros insurrectos fueron liberados en 1793 por la corona espaola, que de esta manera premiaba a quienes abrazasen sus armas contra la Convencin. Por otra parte, la intervencin del comisionado francs Sonthonax fue an ms importante ya que no slo liber a todos los esclavos de Saint-Domingue sin excepcin, sino que consigui que el gobierno de Pars sancionase esta medida. Como hemos visto, Hait fue pionera en varios aspectos. Sin embargo, no estaba exenta de las contradicciones de cualquier proceso histrico que se adelanta a su poca. En primer lugar, el uso de la violencia por los esclavos para combatir la crueldad blanca era contradictorio, porque contribua a institucionalizar la violencia en lugar de favorecer la paz en Hait. En segundo lugar, la universalidad y la singularidad convivan en la Repblica de Hait, ya que la libertad universal defendida por los lderes de la revolucin converta al pas en un caso nico en el mundo, que suscitaba el recelo de un occidente reacio a imitar su ejemplo. En tercer lugar, Toussaint y Dessalines quisieron compatibilizar la libertad universal con el sometimiento de los trabajadores a las plantaciones, aunque como libres asalariados, sin percatarse de que la vuelta a las haciendas era imposible tras la experiencia revolucionaria. Para ello construyeron un discurso nacionalista que apelaba a la lealtad patritica de todos los haitianos, condenando cualquier protesta como acto de traicin. En cuarto lugar, el discurso nacionalista haca hincapi en la exclusividad haitiana, minando las pretensiones universalistas referidas anteriormente. Las autoridades negras, que eran conscientes de ello, recurran al discurso nacionalista para defender la integridad de Hait frente a la hostilidad extranjera, pero lo ignoraban
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cuando necesitaban reivindicar la universalidad de la Repblica, igualndola al resto de pases occidentales. Por ltimo, debemos recordar que el nacionalismo haitiano se construa a partir de la negritud, aspirando a una homogeneizacin conceptual que no se corresponda con la realidad racial del pas. Analicemos a continuacin la reaccin de Occidente frente a la revolucin haitiana. Inicialmente las principales potencias europeas reaccionaron de distinta forma frente a la revolucin de Saint-Domingue. Inglaterra acudi en ayuda de los franceses monrquicos temerosos de los insurrectos y de la Convencin, que haba ejecutado a Luis XVI en enero de 1793; al mismo tiempo, intent aprovechar el desorden del Guarico para anexarse la colonia y beneficiarse de su riqueza azucarera. Por su parte, Espaa apoy la rebelin inicialmente y ofreci la libertad a los bozales que tomasen las armas para combatir a la revolucin francesa en La Espaola, que ofreca una oportunidad inmejorable para recuperar el oeste de la isla, cedido a Francia en la paz de Ryswick en 1697. El ejecutivo de Pars reaccion contra los rebeldes, pero busc su apoyo a partir de 1793, cuando comprendi que los africanos eran indispensables para expulsar de Saint-Domingue a las potencias extranjeras. La primera reaccin propiamente ideolgica correspondi al gobierno de los Estados Unidos. Para comprender su posicin frente a la Repblica de Hait debemos recordar las caractersticas de la revolucin norteamericana de independencia, que haba sido el primer ejemplo de sublevacin armada de una colonia contra la tirana de su metrpoli. De esta forma, la guerra de independencia tuvo carcter poltico, econmico y social, alumbrando una nacin que se haba erigido en paradigma de modernidad. Sin embargo, esta hegemona ideolgica en el espacio atlntico acab de facto cuando estall la revolucin de Saint-Domingue, que adems era un proceso racial. Para evitar la prdida de la hegemona ideolgica de iure, los padres de la patria norteamericana se apresuraron a demonizar a la Repblica Haitiana. Nesbitt ha estudiado su actividad propagandstica, basada en la caracterizacin de Hait como el pas ms pobre del hemisferio occidental, digno del recelo y la conmiseracin, pero nunca de la admiracin, de sus vecinos. Esta actitud era compatible con el reconocimiento de su independencia, pero las relaciones bilaterales no iban ms all, puesto que se tema que los esclavos de las plantaciones azucareras y algodoneras del Caribe y Amrica imitasen el ejemplo de los negros haitianos. Especialmente interesante es la damnatio memoriae contra Hait en el mundo acadmico, tanto consciente como inconscientemente. Este fenmeno arranc con el estallido de la revolucin negra, llegando hasta la actualidad. Las figuras ms destacadas de la intelectualidad europea de las Luces, como Rousseau, Diderot o Hegel, haban convertido la libertad en un privilegio de la raza blanca y cuando conocieron la revolucin negra se reafirmaron en su poRevista de Indias, 2010, vol. LXX, n. 248, 241-256, ISSN: 0034-8341

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sicin, evidenciando un acusado racismo cultural. Se debe buscar el origen de esta actitud en el eurocentrismo de Hegel, que exclua al continente y la poblacin de frica del progreso inherente a la evolucin histrica. Cuando reconoca el derecho del esclavo a sublevarse contra su amo tena en mente la revolucin de Saint-Domingue, pero usaba esta imagen como metfora del derecho de los pueblos a rebelarse contra la tirana (Buck-Morss, Linebaugh y Rediker). La marginacin de Hait, que inicialmente haba sido un ejercicio intelectual consciente, se institucionaliz en el pensamiento occidental y continu desarrollndose de forma natural. As se explica, por ejemplo, el silencio sobre Saint-Domingue en The Age of Revolution, 1789-1848, ensayo donde Eric J. Hobsbawm estudia las distintas facetas de la ola revolucionaria que sacudi occidente en el periodo indicado. Los dos libros aqu reseados comparten un objetivo comn: reivindicar la novedad de la revolucin negra de Saint-Domingue, acabando con ms de dos siglos de racismo cultural. Nesbitt reivindica el espritu de rebelda de los negros del Guarico, que a su juicio debe inspirar la lucha actual por los Derechos Humanos. Por su parte, Buck-Morss se suma a la recuperacin de la memoria de la revolucin haitiana, compatibilizndola con el estudio de las corrientes de pensamiento en su contexto para dotar de objetividad al anlisis histrico. Ambas obras son esenciales para la comprensin del impacto ideolgico de la revolucin del Guarico, cuyo eco sigue reproducindose doscientos aos despus de su estallido.
Antonio Jess PINTO TORTOSA Grupo de Estudios Comparados del Caribe y Mundo Atlntico Instituto de Historia, CSIC

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