Obra reproducida sin responsabilidad editorial

Doble vida

Leopoldo Alas Clarn

Advertencia de Luarna Ediciones

Este es un libro de dominio pblico en tanto que los derechos de autor, segn la legislacin espaola han caducado. Luarna lo presenta aqu como un obsequio a sus clientes, dejando claro que: 1) La edicin no est supervisada por nuestro departamento editorial, de forma que no nos responsabilizamos de la fidelidad del contenido del mismo. 2) Luarna slo ha adaptado la obra para que pueda ser fcilmente visible en los habituales readers de seis pulgadas. 3) A todos los efectos no debe considerarse como un libro editado por Luarna. www.luarna.com

El ao de ser diputado y madrileo adoptivo, Arqueta ya era bastante clebre para que todo el mundo conociera un epigrama que se haba dignado dedicarle nada menos que el jefe de la minora ms importante del Congreso. Ese Arqueta, haba dicho, no slo no tiene palabra fcil, sino que no tiene palabra. Eso ya lo saba Arqueta; nunca haba pretendido ir para Demstenes, ni se era el camino; pero el tener palabra difcil no le estorbaba, y el no ser hombre de palabra le serva de muchsimo. Claro que este ltimo defecto le acarreaba enemistades, pues las vctimas de aquella carencia le aborrecan e injuriaban; pero ya tena l buen cuidado de que siempre fueran los cados los que pudieran comprobar toda la exactitud del epigrama... de la minora. A que nunca haba faltado a la palabra dada al presidente del Consejo de Ministros o a cualquier otro presidente de alguna cosa importante? Ah!, pues ah estaba el toque. Lo que era, que muchas veces haba que navegar de bolina;

algunas bordadas haba que darlas en direccin que pareca alejarle de su objeto, del puerto que buscaba, pero aquel zig-zag le iba acercando, acercando, y a cada cambiazo, claro!, algn tonto se tena que quedar con la boca abierta. Orador, no! La mayor parte de los paisanos suyos que haban sido expertos pilotos del cabotaje parlamentario haban sido premiosos de palabras... y listos de manos. La correccin! Fate de la correccin y no corras! En el saln de conferencias, en los pasillos, en el seno de la Comisin, en los despachos ministeriales, Arqueta era un guila. Cmo le respetaban los porteros! Olan en l a un futuro personaje. Adems, aunque el diputado Arqueta no esperaba su medro del poder legislativo, se iba al bulto, o sea al poder ejecutivo. Se agarr a las faldas... de la seora del ministro de Hacienda, y la declar buena presa; los Arqueta y Conchita Manzano, la ministra, se haban conocido en un balneario del Norte.

Conchita era una jamona que procuraba prolongar el otoo de su vida hasta bien entrado el invierno. Mejor. Ya saba Arqueta que no se le iba a dar miel sobre hojuelas; se contentaba con la miel, con el turrn. En el balneario, aunque el trato fue de mucha confianza, Arqueta no pudo conocer, de seguro, si la ministra era una de las catorce seoras malas del Padre Coloma. En Madrid creci la confianza, por la cuenta que les tena a los diputados por Polanueva, y el ministro particip de la intimidad de los amigos de su mujer. Juana lleg a ser confidente de Concha, que algo tendra que contarla, y el ministro, Medinez, hizo su favorito de Arqueta, que era el encargado por su excelencia de no tener palabra, siempre que convena drsela a alguno y recogerla sin que l la devolviese. La clase de servicios que Arqueta prestaba a Medinez eran todos del gnero que a Mariano le gustaba, entre bastidores; se referan a lo que no puede decirse (la delicia de Arqueta!), y aquellos lazos eran de los que slo abate la muerte; y

puede que tampoco, porque lo probable ser encontrarse en el infierno. Arqueta, cuando convino, fue director general, subsecretario y otra porcin de cosas, algunas sin nombre oficial, ni sueldo explcito. A pesar de la pureza que el de Polanueva atribua a la clase de relaciones que le unan al hombre pblico, pona su principal confianza en las delicias del hogar domstico... del hombre pblico. Cuando Arqueta pudo afirmar, para su coleto, que Conchita Manzano era de las catorce, fue cuando respir tranquilo. *** Subieron y bajaron varias veces los suyos, y Arqueta lleg a verse con mritos suficientes para entrar en una combinacin, para ser ministro, siquiera fuese temporero..., que ya sabra l aprovechar la temporada y aunque fuese el temporal. Un inconveniente de jerarqua encontraba: que siendo ministro era tanto como su padrino, y no estaba bien. Pero fue el caso que las circunstancias hicieron que Medinez estu-

viera indicadsimo para presidir un ministerio de transicin, de perro chico, sin ministros de altura, pero que podan ser todo lo largos que quisieran. Y all estaba l. Presidente, Medinez, y l, Arqueta, en Fomento o donde Dios fuera servido..., por qu no? As las categoras seguan respetndose, pues el presidente segua sien do el jefe, el amo... Por qu no entraba l en las candidaturas que preparaba Medinez por si le llamaban? Siempre haba atribuido a las faldas de Conchita la fuerza decisiva cuando haba que influir en el nimo de Medinez y hacerle servir en caso grave los intereses de Arqueta. Ahora haba que apretar por este lado. Lo que puede el amor!, pensaba Arqueta. Todo el mundo dice, y es verdad, que Medinez sabe llevar con dignidad los pantalones; que no es de los polticos que dejan que gobierne su mujer. En efecto: yo noto que Conchita no suele imponerse a su marido; ms bien le teme que le manda..., y, sin embargo, en todo lo refe-

rente a mis cosas, como una seda! Pido una gollera, Medinez se enfada, Conchita vacila...; aprieto yo, se sacrifica ella; pido, ruego, insisto, mando, y... conseguido! Ahora el empeo es grave. Pero hay que echar el resto. Medinez ve en m poco ministro; tiene mil compromisos... No importa vencer!... Apretemos. -No te parece a ti que debo apretar? -le deca a su mujer. Y Juana, sin vacilar, contestaba: -Pues claro! Aprieta! Ella tambin segua cultivando la amistad de la de Medinez y la del ministro mismo; pero, es claro, que, pasando lo que pasaba, y que su esposa, naturalmente, no saba, Arqueta no crea decoroso que Juana apretase tambin, aparte de que lo que l no lograra menos lo conseguira su pobre mujercita. La ministra juraba y perjuraba que ella tena en perpetuo asedio a su marido para que diera un ministerio, si formaba Gabinete, al pobre

Mariano, que era el hombre de mayor confianza que tenan. -Pero, desengate; digas t lo que quieras, yo no mando en Medinez tanto como t crees. Me hace caso cuando cree que tengo razn. As hablaba, en sus intimidades, la ministra a su amante; pero ste no se daba a partido; insista, insista; aprieta que apretars. Era el caso que, por una de esas combinaciones tan comunes en la poltica de bastidores (la que gustaba a Mariano), Medinez estaba haciendo el juego de aquel jefe del partido contrario que deca epigramas contra Arqueta. El jefe de Medinez no quera Ministerios de transicin; el enemigo s, porque no estaba propuesto para entrar en el Gobierno; necesitaba dividir al adversario, desacreditar a un Gabinete intermedio y llegar l a tiempo y como hombre prevenido. Medinez y Arqueta bien vean el juego; pero como la coyuntura era nica para que Medinez fuera presidente del Consejo,

estaban decididos a comprar aquellos rbanos, que pasaban, y caiga el que caiga. Lo que no saba Arqueta era que el jefe del partido contrario, que ayudaba a subir a la Presidencia a Medinez, pona sus condiciones al personal del Gabinete futuro, y haba declarado que Arqueta no era persona grata. Medinez ocultaba a su amigo las batallas que rea con aquel seorn para obligarle a transigir con el diputado por Polanueva, a quien l quera a todo trance llevar consigo al Gabinete que iba a presidir. En fin, para abreviar, vino la crisis, que fue laboriosa; hubo soluciones a porrillo; ministerios de altura y ministerios de perro chico..., y, por fin, oh alegra!, vino un ministerio que naca muerto segn las oposiciones, pero naca, que era lo principal: el Ministerio Medinez. Y Arqueta entraba en Fomento!

Qu escena, la de Arqueta con la ministra, cuando supo que estaba l en la lista de ministros! Concha estaba muy contenta, claro; pero mucho ms preocupada. No sala de su asombro. Estaba segura de no haberle arrancado a su marido palabra redonda de hacer ministro al buen Arqueta. Pero, en fin, ya era un hecho. Con su mujer estuvo Mariano menos expansivo, porque tena ciertos resquemores de conciencia, aunque muy leves... Al fin, era por una infidelidad conyugal por lo que llegaba a la anhelada poltrona... Pobre Juana! Pero, qu diantre!, como ella no estaba en el secreto y se vea ministra, tambin deba alegrarse muchsimo. Ya lo creo que se alegraba. Estaba radiante de alegra. Ella fue la que encarg a escape el uniforme, o lo sac de la nada, de repente, segn lo pronto que estuvo listo. A las once de la maana iba a jurar, y a las diez Juana ya haba vestido, con sus propias

manos, a su marido el vistoso uniforme, reluciente de oro, con que iba a entrar en la brega ministerial. La casa se haba llenado de amigos y amigas. Y, oh colmo del honor y de la amabilidad!, a las diez y media recibi el matrimonio un volante de Medinez en que deca: Espreme usted; voy yo a buscarle en mi coche, y a dar la enhorabuena personalmente a Juana. A la cual se le cayeron las lgrimas al leer esto. Qu triunfo! Lleg el presidente nuevo. Medinez, de uniforme tambin, aunque no tan flamante como el de Arqueta. Aquella casa era una Babel. Arqueta tuvo un momento de debilidad. Todos le decan que estaba muy guapo con el uniforme; pero el caso era que l, por no parecer fatuo, no haba podido mirarse a su gusto en un espejo vestido de uniforme, Y era el sueo de su vida!

Tuvo que confesarse que su dicha no hubiera sido completa aquel da si no hubiese podido aprovechar dos minutos para contemplarse a solas, a su gusto, en el espejo, adorando su propia imagen ministerial. En su gabinete, dnde mejor! All, donde tanto haba soado con el triunfo, quera verla reflejada en aquel armario de espejo que tantas veces le haba invitado a confiar en la explotacin del fsico. Nada ms fcil, entre el barullo de la multitud que llenaba la casa, que eclipsarse un momento... Sin que nadie le echara de menos, con las precauciones de un ratero, Arqueta se dirigi a su gabinete. Atraves el despacho; la puerta estaba entreabierta..., enfrente estaba el armario en cuya clara luna se quera contemplar. Demonio! Antes de que las leyes fsicas permitieran que Arqueta pudiera verse reflejado en el espejo... vio en l, con toda claridad..., un uniforme de ministro. Era el presidente!

Pero no estaba slo; en el espejo tambin vio Arqueta la imagen de Juana la regordeta..., con cuyas mejillas de rosa haca Medinez, el presidente sin cartera, lo mismo que l, Arqueta, haba hecho la noche anterior en las mejillas, menos frescas, de la esposa del presidente. Arqueta dio un paso atrs. No entr en su gabinete... Entr en el otro, en el que presida Medinez, es decir, presidir tambin presida el de Arqueta, por lo visto...; pero, en fin, se quiere decir que, rechazando el primer impulso de echarlo todo a rodar, se decidi a sacrificarse en aras de la patria. Pens primero en desgarrar el uniforme, que le quemaba, o deba quemarle el cuerpo, como la tnica de... no recordaba quin; pero no desgarr nada..., y cinco minutos despus llegaba en el coche de Medinez a casa de ste, donde aguardaban otros ministros y muchos polticos importantes. All estaba el protector de la nueva situacin, el del epigrama, que iba a gozar de su triunfo subrepticio.

Arqueta repar que le miraba y le saludaba aquel prcer con sonrisa burlona, tal vez despreciativa. Hubo ms. Not que en un grupo que rodeaba al ilustre jefe de la minora se celebraban con grandes carcajadas chistes que el seor del epigrama deca en voz baja... Y a l, a Mariano Arqueta, le miraban los del grupo con el rabillo del ojo. Slo pudo or esto que dijo el protector del Ministerio en voz alta y solemne: -Sic itur ad astra! Carcajada general. S, pens Arqueta, eso va conmigo; el que sube as a las estrellas... soy yo. Y se puso como un tomate. -Arqueta -grit en aquel instante el custico jefe de la minora, dirigindose al nuevo ministro de Fomento-, la calumnia ya se ceba en usted. -Cmo! Qu dicen? -Que no va usted a jurar..., sino a prometer por su honor. Absurdo, verdad? Calumnia!...