mpratul cel bun

de Emilia Plugaru

Demult, foarte demult, la marginea unei mprii peste care domnea mpratul cel Bun cretea un crng de o frumusee rar. n mijlocul crngului i ntindea oglinda un lac cu ap dulce i cristalin.

ntr-o zi, Zna Pdurilor veni la mprat: - Mrite mprate, vorbi ea, m nchin n faa Mriei tale i rogu-te s m asculi cci vin cu o mare rugminte! - Spune, rspunse binevoitor acesta. - Vinde-mi crngul de stejari de la marginea mpriei. Voi face din el un loc fermecat n care oriice suflare omeneasc va putea s-i odihneasc trupul i sufletul. La nceput mpratul refuz, apoi dup ce se mai gndi hotr s-i druiasc Znei crngul. Aa era el un om cu sufletul bun i darnic. De cnd se ridicase la tron mpria sa devenise bogat i foarte puternic. Vecinii i purtau pizm i deseori l iscodeau vrnd s afle unde-i st ascuns puterea. Pentru toat lumea mpratul avea un singur rspuns: - Puterea mea, zicea el, e n copilaii mpriei mele. - i bate joc, se czneau invidioii. E adevrat, copiii din aceast mprie sunt diferii de copiii din celelalte mprii. n obraji le nfloresc bujorii, chiftesc de sntate i ceea ce-i deosebete cel mai mult e c sunt ntotdeauna veseli. Dar oricum... Un mprat cum e mpratul cel Bun nu-i va ascunde puterea n nite fiine att de firave. - Dac am reui s-i aflm secretul, plnuiau ei, atunci negreit c am ajunge la fel de puternici, la fel de bogai. Vremea trecea. Toate i sporeau mpratului celui Bun. Bogia i puterea i se nmulea, doar un lucru l mai ntrista: i el i mprteasa aveau deja prul nins, dar Dumnezeu nu-i nvrednicise nc cu un motenitor.

- Cui vor rmne toate, se ntrista adesea mpratul. ns tristeea i disprea imediat ce i amintea de copilaii rioarei sale. Tuturor le purta o grij i o dragoste deosebit, de parc acetia ar fi fost propriii si copii. Cei rmai orfani erau adui la curte. mpratul i mprteasa le artau atta bunvoin nct srmanii uitau c sunt singuri pe lume. ntre timp Zna Pdurilor se inu de cuvnt. Prefcu crngul ntr-un loc tihnit, frumos, din care odat ajuns nu mai vroiai s pleci. Mulime de crrui pietruite erpuiau printre arbori sfrind n poienie cu iarb nalt i mtsoas. Brebenuii, viorelele i lcrimioarele nfloreau anul mprejur, de parc aici ar fi fost mereu primvar. Iepurai cu blnie albe, pufoase, cerbi i cprioare graioase se plimbau fr team printre btrnii stejari, cci nici un animal de prad nu trecea hotarul crngului. Lacul avea o ap att de limpede c puteai s observi oriice pietricic, oriice fir de nisip de pe fundul su. Petiori colorai se zbenguiau n apa curat, la mal nfloreau nuferi, iar n nopile cu lun perechile de lebede preau nite brcue care staioneaz. Malurile lacului, acoperite cu nisip de aur, se ngemnau cu o fie de iarb tivit cu floricele prin care toat ziua se plimbau fluturnd din frumoasele lor cozi puni i punie mndre. Venea lume de pe lume s vad aceast minune. Oamenii simpli observar c pruncii stropii cu apa din lac cresc sntoi i dup scldtoare tot anul dorm linitii. Ocupat cu treburile mpriei, mpratul cel Bun nu gsea nici o clip liber ca s viziteze crngul. n schimb megieii, de ndat ce auzir povestea, venir i rmaser cu gurile cscate de uimire. - Da! i ziser ei. Probabil aici i ascunde puterea vecinul nostru. Puterea sa e n apa fermecat a acestui lac. - S gsim o vrjitoare care s fac descntece! S prefac apa ntr-o ap obinuit, dup care i vom declara rzboi mpratului celui Bun! i vom lua totul! Bogia i puterea! Noi vom fi cei bogai i puternici! Fr s stea pe gnduri, slugoii mprailor pornir n cutarea Vrjitoarei. Cutreierar pmntul n lung i-n lat. n sfrit ddur de o hrc de bab care tare se mai bucur cnd auzi despre ce e vorba. Treaba era c baba avea apte fete urte de mama focului. ncercase toate vrjile de pe lume ca s-i fac odraslele frumoase, dar nimic nu-i reuise. ntr-o noapte vis chiar c ea i fetele vor primi o nou nfiare doar dac se vor sclda n apa fermecat a lacului de la marginea mpriei mpratului celui Bun. I se mai spusese n vis c imediat ce vor intra n lac - apa i va pierde farmecul. ntrebase o lume ntreag cum s ajung n mpria mpratului celui Bun. Nimeni nu avea tire i iat c norocul veni singur la ea. Ca s nu piard din timp, Vrjitoarea, fiicele sale i solii mprailor fcur repejor cale ntoars. Dar trebuia s treac vreme pn ajungeau pe trmul Crngului i a lacului cu apa care face minuni.

n vremea asta, fr s bnuiasc ceva, mpratul cel Bun continua cu acelai srg s ngrijeasc de ar. Vznd ct inim pune pentru semeni, tocmai cnd nu se mai atepta - Dumnezeu i drui un motenitor. Veni pe lume un copila att de frumos nct la soare te puteai uita, dar la dnsul ba. Toat mpria chefui timp de trei zile, apoi fiecare i cut de treburile sale. i doar mpratul nicidecum nu putea s se dezlipeasc de ptucul fiului su. De parc i-ar fi fost team ca acesta s nu zmbeasc, s nu fac vreo micare pe care s nu o observe. Uit c are n grij o mprie ntreag. Cnd copilul mplini aniorul mpratul i lu fiul, urc n caret i porni prin mprie. Era fericit s tie ct de iubit este. Oamenii i ntmpinau cu strigte i urale, dar mpratul cel bun, care acum nu avea ochi dect pentru fecior, nu le observ chipurile triste. Copilai desculi, rufoi, cu obrajii palizi ddur buluc s-l vad pe motenitor. - De unde aceti vagabonzi? Se ngrozi mpratul. Apoi, de frica infeciilor, de team pentru sntatea copilului - se grbi s fac cale ntoars. Ajuns la palat ddu ordin s fie adunai i izolai toi vagabonzii. Dar prinul oricum se mbolnvi. i pierdu pofta de mncare, deveni trist, mereu plngea, nu scotea nici o silab i toate astea erau motiv de mare ngrijorare pentru mprat. Doftori adui de pretutindeni nu pricepeau ce are copilul. Prinii ar fi putut s-i dea pn i luna de pe cer, dar acum priveau neputincioi cum odorul li se topete cu zile. Odat, nemaitiind ce s fac, mpratul mbrc haine rneti i merse n strad. - Poate aflu ceva de la oamenii simpli, se gndi el. ntlni o femeie nconjurat de o gloat de copilai. - Ai dumitale sunt toi? ntreb el mirat. - Ai mei, ai mei, ai cui s fie? Rspunse cu mndrie femeia. - Cam slbui mititeii, dar principalul c sunt veseli, continu mpratul. - Eh, om bun, oft femeia. i dai seama c nu e uor s hrneti attea guri. Noi ns nu ne plngem... i dm crezare mpratului nostru... De cnd Dumnezeu i-a druit un prunc - nu mai are timp pentru alii. - Da, da... tiu... i noi, iat... Necjim cu un... nepoel. Plnge i plnge. Nimic nu-i lipsete. De ce plnge, nimeni nu tie. - Aoleu, om bun, strig speriat femeia. Precis c nu l-ai stropit cu ap fermecat. Du-l de ndat! S vezi cum se linitete! - Nu am auzit... Despre ce fel de ap vorbeti?

- Ascult atent ce-i spun! La marginea mpriei noastre e un crng. n crng e o ap fermecat de ctre Zna Pdurilor. La nceput de an toat lumea i ia copilaii i merge ntr-acolo. Oamenii i arunc pruncii n ap, copilaii se blcesc ct le poftete inima dup care anul mprejur sunt veseli, sntoi, dorm bine i au poft de mncare. Altceva e c nu au ce s mnnce... - Cum adic?! i arunc?! Se sperie mpratul. Nu le este fric s se nece? - Cum s se nece, om bun? Ap e fermecat! Te ine la suprafa! Ca pe o frunz, ca pe o petal. Nu o singur dat am fost acolo. Pe toate le-am vzut cu ochii mei. i jur c i spun adevrul! Ia-i de ndat nepotul i pleac! O s m pomeneti de bine. A doua zi, printr-o poart lturalnic, din palat iei o caret. Nimeni nu tia c n caret se afl mpratul, mprteasa i Prinul. Spre sear careta ajunse la malul lacului. Soarta vru ns ca mpratul s ajung cu o zi mai trziu dect vrjitoarea i cele apte fiice ale ei. mpratul nu avea de unde s tie c imediat ce vrjitoarele se aruncar n lac - ap le trase la fund. La suprafa se ridicar opt broate hidoase. Aceasta era acum noua lor nfiare. Iar ap i pierdu farmecul. Bietul mprat i ls mprteasa singur i plec s deshame caii. Cnd se ntoarse nu o gsi nici pe ea, nici pe copila. O strig dar nu-i rspunse nimeni. Abia cnd rsri Luna i n jur se lumin - i ddu seama de marea nenorocire care i se ntmplase. Pe fundul lacului, alturi de prin, linitit de parc dormea, sttea mprteasa. i pru c bieelul i flutur din mnu. Fr s ezite, mpratul se arunc n lac. A doua zi, Zna Pdurilor, aa cum o fcea la fiecare nceput de an, veni s nnoiasc apa lacului. Se ngrozi de ceea ce vzu. Cu beiorul ei fermecat atinse suprafaa apei. Pricepnd care e cauza tragediei, cu acelai beior mpunse pe cele opt broate prefcndu-le n opt grmjoare de cenu. Imediat un vntule uor le nl i le destrm sus, n bolta cerului. n cteva clipe mpratul, mprteasa i fiul lor se ridicar la suprafa. Vii i nevtmai. mpratul cel Bun i soia sa erau acum tineri, frumoi, cu prul negru strlucitor, ca atunci cnd de-abia i jucaser nunta. Copilaul avea obrjorii rumeni, rdea i n timp ce mpratul l strngea la piept, pronun primul cuvnt tat. Fcur cale ntoars, dar nu nainte de ai mulumi lui Dumnezeu i Znei c toate se sfrir cu bine. Acas ns i atepta o nou npast. n lipsa lui vecinii i declarar rzboi. Chiar n acele momente, la hotarul mpriei se ddeau lupte crncene. mpratul de ndat nclec roibul i ca vntul se repezi n vltoarea rzboiului. Alturi de bravii si soldai, copii pe care i ngrijise cndva cu mult dragoste i bunvoin, alung dumanul i scp ara de robie i de umilin. Abia dup asta nelese mpratul cel Bun c ara o iubeti la fel cum i iubeti fiul. Dar dac eti mprat i i iubeti ara precum i iubeti fiul, tot aa i iubeti i pe ceilali fii ai ei.

Atta timp ct a domnit mpratul cel Bun n mprie nu au existat copii flmnzi i desculi. Iar cnd la tron s-a ridicat Prinul, a condus cu atta nelepciune i buntate nct poporul i-a zis pe bun dreptate mpratul cel nelept i Bun.