La clebre rana saltarina del distrito de Calaveras

Twain, Mark

Publicado: 1865 Categora(s): Ficcin, Humor, Cuentos y Novelas cortas Fuente: http://es.wikisource.org/wiki/Mark_Twain

Acerca Twain: Samuel Langhorne Clemens (November 30, 1835 April 21, 1910), better known by the pen name Mark Twain, was an American humorist, satirist, writer, and lecturer. Twain is most noted for his novels Adventures of Huckleberry Finn, which has since been called the Great American Novel, and The Adventures of Tom Sawyer. He is also known for his quotations. During his lifetime, Clemens became a friend to presidents, artists, leading industrialists, and European royalty. Clemens enjoyed immense public popularity, and his keen wit and incisive satire earned him praise from both critics and peers. American author William Faulkner called Twain "the father of American literature." Source: Wikipedia Tambin disponible en Feedbooks de Twain: El prncipe y el mendigo (1881) Nota: Este libro le es ofrecido por Feedbooks http://www.feedbooks.com Estricamente para uso personal. En ningn caso puede ser utilizado con fines comerciales.

Para cumplir el encargo de un amigo que me escriba desde el Este, fui a hacer una visita a ese simptico joven y viejo charlatn que es Simn Wheeler. Fui a pedirle noticias de un amigo de mi amigo, Lenidas W. Smiley, y este es el resultado. Tengo una vaga sospecha de que Lenidas W. Smiley no es ms que un mito, que mi amigo nunca lo conoci, y que mencionrselo a Simn Wheeler era motivo suficiente para que l recuerde al maldito Jim Smiley, y me aburra a muerte con alguna ancdota insoportable de ese personaje de historia tan larga, cansadora y falta de inters. Si era esa la intencin de mi amigo, lo logr. Encontr a Simn Wheeler sooliento y cmodamente instalado cerca de la chimenea, en el banco de una vieja taberna en ruinas, situada en medio del antiguo campo minero de El Angel. Observ que era gordo y calvo y que tena en su rostro una expresin de dulce simpata y de ingenua sencillez. Se despert y me salud. Le dije que uno de mis amigos me haba encargado hacer algunas averiguaciones sobre un querido compaero de infancia, llamado Lenidas W. Smiley, el reverendo Lenidas W. Smiley, joven ministro evangelista, que haba residido algn tiempo en el campo de El Angel. Agregu que si l poda darme informes sobre el tal Lenidas W. Smiley, yo le quedara muy agradecido. Simn Wheeler me llev a un rincn, me bloque el paso con su silla, se sent, y luego me envolvi con la siguiente historia montona. Durante el relato no sonri una sola vez, ni arque una sola vez las cejas, ni cambi de entonacin y hasta el final mantuvo el mismo sonsonete uniforme con el que haba comenzado su primera frase. Ni una vez mostr el ms ligero entusiasmo. Pero su interminable recitado estaba recorrido por un caudal de impresionante y seria sinceridad. No me qued la menor duda de que l no vea nada de ridculo o de divertido en esta historia. La consideraba, en realidad, como un acontecimiento importante, y juzgaba con admiracin a sus dos protagonistas, como hombres inteligentes que demostraban su ingenio. Le dej, pues, hablar, sin interrumpirlo ni una sola vez. El reverendo Lenidas W. Smiley. Hum! El reverendo. Me acuerdo perfectamente. Haba antes en este lugar un pcaro llamado Jim Smiley. Era el invierno de 1849 o quizs en la primavera de 1850. No recuerdo con exactitud, pero lo que me hace pensar que era aproximadamente esa

poca, es que la gran barrera del ro no estaba terminada cuando l lleg al campo. Siempre dir que jams se ha visto hombre ms particular. Haca apuestas sobre cualquier cosa, por cualquier cosa, siempre que encontrase con quin. Todo lo que pudiera servir de motivo de apuesta para el otro, tambin le serva a l. Slo necesitaba encontrar su hombre. En ese caso, estaba satisfecho. Si no le aceptaban su apuesta, l la intercambiaba con el adversario. Por otra parte, tena una suerte extraordinaria y generalmente ganaba. Siempre estaba listo y dispuesto a apostar. No se poda mencionar la cosa ms pequea sin que aquel pcaro propusiera una apuesta en favor o en contra. Le daba lo mismo, como ya le dije. Los das de carreras de caballos se lo encontraba a la salida, colorado de alegra o despojado de hasta el ltimo centavo. Si haba una pelea de perros, l apostaba; si haba una pelea de gatos, apostaba; si haba una ria de gallos, apostaba. Si vea dos pjaros posados sobre una rama, apostaba a cul volara primero, y si haba una reunin en el campo, ah precisamente se encontraba l, apostando a que el pastor Walker era el mejor predicador del pas. Y lo era en efecto, adems de ser una gran persona. Si Smiley hubiera visto una chinche con la pata alzada para ir no importa adnde, hubiera sido capaz de apostar sobre el tiempo que le tomara el viaje, y si uno se prenda en la apuesta, habra seguido a la chinche hasta Mjico, sin inquietarse por la distancia o por el tiempo que tardara en llegar. Aqu hay un montn de personas que han conocido a ese Smiley y que podran contarle cosas sobre l. El hubiera apostado sobre cualquier cosa, sin tener preferencias de ninguna clase. Era un tipo audaz. En cierta poca, la mujer del pastor Walker estaba muy enferma. Su enfermedad dur mucho tiempo. Crean que ya no tena salvacin. Una maana, el pastor entr y Smiley le pidi noticias. El pastor le respondi que ella estaba mejor, gracias a la infinita misericordia del Seor, y que con la bendicin de la Providencia iba tan bien que seguramente mejorara rpidamente. Smiley, sin pensar en lo que deca, hizo su apuesta: "A que est muerta, a las dos y media" -dijo. Ese Smiley tena una mula a la que los muchachos llamaban "la yegua del cuarto de hora". Eso no era ms que una broma, porque, seguramente ella tardaba menos que un cuarto de hora en hacer su camino, y por lo

comn, l ganaba dinero con esta bestia aunque fuese tan lenta y aunque siempre tuviese ataques de asma, fatiga y otras cosas parecidas. Le podan dar de dos a trescientos metros de ventaja; igual se la alcanzaba pronto. Pero al final de la carrera, se animaba increblemente, y se pona a trotar y a galopar, impulsando sus patas hacia todas partes, por el aire o sobre las barreras, levantando una polvareda tremenda, y haciendo un ruido terrible con su tos, y siempre llegaba primera, exactamente por una cabeza. Tena tambin un bulldog pequeo, que pareca no valer ni dos centavos, por su aspecto vulgar y poco agresivo, tanto que al apostar contra l uno tema quedar como un ladrn. Pero cuando el dinero estaba apostado, se converta en otro perro. Su mandbula inferior comenzaba a resaltar como la torre de un barco a vapor, y se descubran sus dientes, brillantes como una hoguera. Otro perro poda correrlo, provocarlo, morderlo, arrojarlo sobre su espalda dos o tres veces. Andrs Jackson - este era su apodo- se dejaba hacer, siempre con el aspecto de un perro al que le parece totalmente natural lo que le hacen. Se doblaban las apuestas, se triplicaban, contra l, hasta que no hubiese ms dinero que apostar; entonces, de repente, atrapaba con fuerza al otro perro exactamente en las articulaciones de las patas traseras, sin hincar demasiado los dientes, lo suficiente para cuidar su presa, y mantenerse as tanto tiempo que si no se arrojaba la esponja, hubiera seguido un ao. Smiley haba ganado siempre con este animal, hasta el da en que encontr un perro que no tena patas traseras porque se las haba cortado una sierra circular. Cuando In pelea se haba prolongado bastante y ya se haban vaciado todos los bolsillos, al ir Andrs Jackson a morder su pedazo favorito, se dio cuenta de que se haban burlado de l, y que el otro perro lo tena a su merced, por as decir. Se lo vio sorprendido, avergonzado y acobardado; no hizo ni un solo esfuerzo, y desde ese instante, el otro lo sacudi con rudeza. Dirigi una mirada a Smiley, que pareca decirle que su corazn estaba sufriendo y que era su culpa, la de Smiley, el haber trado un perro que no tena patas traseras que l pudiera morder, porque eso era lo que se acostumbraba en una pelea. Acto seguido dio algunos pasos rengueando, se acost y muri. Era un buen perro este Andrs Jackson. Sera famoso si viviera. Porque tena madera y genio. Lo aseguro, aunque las circunstancias lo hayan traicionado. Sera absurdo no reconocer que para luchar de esta manera, un

perro debe tener un talento especial. Siempre me pongo triste cuando pienso en su ltimo torneo y en la forma en que acab. Pues bien, aquel Smiley tena fox-terriers, gallos de pelea y toda clase de animales, hasta el punto de no contar con ningn instante de descanso. As, cuando alguien quera encontrar no importa qu cosa, para apostar en su contra, siempre estaba dispuesto. Un da atrap una rana, la llev a su casa y dijo que iba a educarla. Durante tres meses no hizo nada ms que tenerla en su corral y ensearle a saltar, y apuesto lo que quiera que le ense. No tena ms que darle un pequeo empujn por detrs, e inmediatamente se vea a la rana girando por el aire como una espiral que diese una vuelta, o dos si haba tomado gran impulso, y volver a caer sobre sus patas con la destreza de un gato. Le haba enseado tambin el arte de atrapar las moscas, y tan pacientemente la haba adiestrado sobre el tema, que localizaba una mosca sobre la pared a una distancia mayor de la que poda verla. Smiley deca que todo lo que le haca falta a una rana era educacin, y que educndola, se poda hacer de ella casi lo que se quisiera, y yo creo que tena razn. Fjese, yo lo vi colocar a Daniel Webster sobre el piso -Daniel Webster, era el nombre de la rana- y preguntarle: "Las moscas, Dan, las moscas?". Y antes de que usted pudiera hacer un guio, ella daba un salto, y engulla una mosca aqu, sobre el mostrador, volva a saltar al suelo como una pelota de barro, y se rascaba despus la cabeza con una de las patas traseras, con una actitud tan indiferente que pareca que no tuviese la menor idea de lo que haba hecho, como si creyese que cualquier otra rana poda hacerlo. jams han visto una rana tan modesta y leal, tan adiestrada como esa. Y cuando se trataba de saltar sobre un terreno liso, lo haca en cualquier momento con toda facilidad, y atravesaba ms espacio de un salto que ningn otro animal de su especie. El salto en largo era su especialidad. En esos casos, Smiley apuntaba todo su dinero, apostando por ella, mientras tuviese una moneda. Estaba brbaramente orgulloso de su rana, y tena derecho a estarlo. Si hasta personas que haban viajado y estado en todas partes, decan que ella vencera a todas las ranas que haban visto. Muy bien. Smiley guardaba su rana en una pequea jaula, y a veces la llevaba con l a la ciudad, para hacer apuestas. Un da, cierto individuo, extrao en nuestro campo, lo encontr con su jaulita y le dijo: "Qu diablos lleva ah dentro?"

Smiley, con expresin indiferente, le respondi: "Podra ser un loro, o un canario, pero no, es exactamente una rana". El otro la tom, la mir atentamente, la volvi a mirar en todos sentidos, y luego dijo: "Es verdad. Y qu es lo que sabe hacer?" "Yo le aseguro -dijo Smiley con gesto de desinters y aire despreocupado- que sabe hacer una cosa. Puede vencer saltando a cualquier rana de Calaveras". El individuo volvi a tomar la jaula, la examin de nuevo durante largo rato, atentamente, y se la dio a Smiley diciendo con decisin: "Despus de todo, no veo en esta rana nada que sea mejor que en cualquier otra rana". "Es posible -respondi Smiley-. Tal vez usted entiende de ranas, y tal vez usted no entiende. Quizs usted tenga experiencia, y quizs no sea ms que un aficionado. En cualquier caso, yo tengo mi opinin, y apuesto cuarenta dlares a que esta rana salta una distancia mayor que ninguna otra rana de Calaveras". El otro pens un minuto, y luego dijo, con cierta pena: "Mire, en este lugar no soy ms que un forastero, no tengo rana. Si tuviera una, apostara". "Muy bien -dijo Smiley-; si quiere cuidar mi jaula por un instante, yo le buscar una". El individuo tom la jaulita, puso sus cuarenta dlares junto a los de Smiley y se sent a esperar que este regresara. All estuvo un buen tiempo, pensando y pensando. Luego, sac la rana de la jaula, le abri la boca todo lo que pudo, y tom una cuchara de t. Y acto seguido se dedic a llenar la rana con pequeos trozos de plomo, llenndola hasta el mentn; luego, la coloc sobre el suelo, delicadamente. Durante ese tiempo, Smiley, que haba ido a la charca, chapoteaba en el barro. Al fin, atrap una rana, la llev y se la dio al individuo, diciendo: "Ahora, si ya est listo, pngala al lado de Daniel, con las patas de adelante al nivel de las de Daniel, y yo dar la seal". Entonces dijo: "Uno, dos, tres, a saltar!". Y Smiley y el individuo tocaron cada uno a su rana por detrs la nueva rana salt con viveza; Daniel, hizo un esfuerzo y se encogi de hombros de este modo -como un francs-, pero fue en vano. No poda moverse, estaba clavada en tierra tan slidamente como una iglesia. No poda avanzar, como si estuviese anclada. Smiley estaba terriblemente sorprendido, y hasta enojado, pero no poda sospechar lo que pasaba. Seguro que no!

El individuo tom el dinero y se fue. Pero cuando lleg al umbral de la puerta, hizo chasquear su pulgar, por encima del hombro, de esta manera, con aspecto insolente, y dijo con soberbia: "No veo en esta rana nada mejor que en otra rana cualquiera". Smiley qued un buen rato, rascndose la cabeza, con los ojos clavados en Daniel. Al fin, se dijo: "No comprendo por qu esta rana no quiso saltar. No le pasar algo? Se la ve ms hinchada que nunca". Tom a Daniel por la piel del cuello, y la levant, exclamando: "Que me lleve el diablo si no pesa cinco libras!" Puso la rana cabeza abajo, y Daniel escupi un puado doble de plomo. Entonces, Smiley comprendi todo. Se volvi loco de rabia, y dejando a la rana, corri tras el individuo, pero no pudo alcanzarlo. Y En este momento, Simn Wheeler oy que le llamaban desde el patio y sali para ver quin era. Al salir, gir hacia m y me dijo: "Qudese ah, forastero, y no se preocupe, que no tardo ni un segundo". Pero yo pensaba, y supongo que estarn de acuerdo conmigo, que la historia del ingenioso vagabundo Jim Smiley seguramente no me dara muchos datos respecto del reverendo Lenidas W. Smiley. As que me fui. En la puerta encontr al amable Wheeler que volva. Me tom por un botn del saco, y comenz una nueva historia: -S, ese Smiley tena una vaca amarilla, que era tuerta, y que no tena cola, o casi no la tena, nada ms que un pequeo rabo del largo de una banana, y Pero yo no tena ni tiempo ni ganas para or la continuacin de la historia de la simptica vaca, y me desped.

Otros usuarios a los que les ha gustado este libro, han ledo tambin Robert Louis Stevenson El diablo de la botella Keawe, el protagonista, es oriundo de Hawai. Un da siente la necesidad de conocer otras tierras, as que se dirige a San Francisco. All ve una casa preciosa, pero el dueo es un viejo que parece triste. Keawe se pregunta cmo el dueo de una casa tan hermosa puede ser tan infeliz. Entonces el viejo le muestra una botella de vidrio blanco, pero que en su interior se podan ver los colores cambiantes del arco iris. El anciano le dice que en el interior de la botella habita un demonio, y que ese demonio le concedera cualquier deseo, excepto alargarle la vida. E. T. A. Hoffmann El hombre de arena El cuento relata la vida de un muchacho, Nathanal, quien est traumatizado por la muerte de su padre, ocurrida durante su infancia. A pesar de estar comprometido, se enamora de un autmata construido por Coppelius y un cmplice. http://es.wikipedia.org/wiki/El_hombre_de_arena_(Hoffmann) Oscar Wilde La esfinge sin secreto La Esfinge sin secreto es una extraa historia de amor, donde el secreto de una dama, es justamente no tener secretos. El rancio sabor gtico-romntico se filtra como en tantas otras obras del autor, as como una extraordinaria elegancia y desbordante imaginacin tal como expondra en sus ensayos sobre las teoras estticas. Oscar Wilde El retrato del Sr. W. H. Herman Melville Benito Cereno En 1799, el capitn Amasa Delano ancl en la baha de una isla desierta del litoral chileno. A la maana siguiente apareci en el lugar un misterioso navo, el Santo Domingo. Las maniobras de ste hicieron sopechar que se trataba de un barco en apuros, con lo que orden que se preparara un bote y acudi a la misteriosa nave para prestar su ayuda. El espectculo que encontr fue sorprendente. Aqul era un barco de esclavos al que la tempestad y una epidemia haban diezmado. Ahora los marineros blancos convivan entre los negros en una situacin adversa por la falta de provisiones y

de oficiales y el extrao comportamiento del capitn del barco Don Benito. Herman Melville Bartleby, el escribiente Narra la historia un abogado de nombre desconocido que tiene su oficina en Wall Street, Nueva York, quien, segn sus propias palabras, "en la tranquilidad de un cmodo retiro, trabaja cmodamente con los ttulos de propiedad de los hombres ricos, con hipotecas y obligaciones". Tiene tres empleados, con los apodos de Turkey ("Pavo"), Nippers ("Tenazas") y Ginger Nut ("Nuez de jengibre"), a los cuales describe en la obra. Turkey y Nippers son copistas, o escribientes, en tanto que Ginger Nut, que tiene slo doce aos, es el chico de los recados. Los dos escribientes no son suficientes para hacer el trabajo de la oficina, por lo cual el narrador pone un anuncio para contratar un nuevo empleado, al reclamo del cual acude Bartleby, quien es de inmediato contratado. Su figura es descrita como "plidamente pulcra, lamentablemente respetable, incurablemente solitaria" Jack London El silencio blanco Dos hombres Mason y Malemute Kid, en compaa de la esposa india de Mason, atraviesan en trineo las tierras de Klondike a temperaturas de ms de cincuenta grados bajo cero y con tanta escasez de comida que los perros estn desfalleciendo y en algunos casos volvindose peligrosos para los propios viajeros... Jack London La llamada de la selva Esta historia tiene como protagonista a un perro llamado Buck que en el otoo de 1894, cuando el descubrimiento de los yacimientos aurferos de Klondike arrastra hacia los hielos de Alaska a hombres de todas partes del globo, Buck es productivamente vendido y enviado al Norte. Sin ser ya acariciado ni respetado, en un pas salvaje y hostil, se ve obligado a doblegarse a la ley primitiva del bastn y el ltigo, Nikolai Gogol El abrigo Cuenta la historia de un insignificante y oscuro funcionario, Akaki Akakievich, cuya anodina existencia consiste en copiar constantemente todos los documentos que le proporcionan sus superiores, la gente importante, en una oficina de la administracin pblica.

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Ante la oferta de subir un escalafn y ampliar sus actividades prefiere seguir como hasta el momento, cumpliendo su rutina, que por otra parte es lo nico que sabe y le gusta hacer. Francisco de Quevedo Juguetes de la niez y travesuras del ingenio Obras de entretenimiento en las que predomina la stira y la burla sobre los dominios social y literario.

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