Etnografa: una alternativa ms en la investigacin pedaggica Prof. Nidia Nolla Cao1 1. Profesora de Matemtica Superior.

Metodloga del rea de Docencia e Investigaciones. MINSAP. RESUMEN La etnografa, tambin conocida como investigacin etnogrfica o investigacin cualitativa, constituye un mtodo de investigacin til en la identificacin, anlisis y solucin de mltiples problemas de la educacin. Con este enfoque pedaggico surge en la dcada del 70, en pases como Gran Bretaa, Estados Unidos y Australia, y se generaliza en toda Amrica Latina, con el objetivo de mejorar la calidad de la educacin, estudiar y resolver los diferentes problemas que la afectan. Este mtodo cambia la concepcin positivista e incorpora el anlisis de aspectos cualitativos dados por los comportamientos de los individuos, de sus relaciones sociales y de las interacciones con el contexto en que se desarrollan. Descriptores DeCS: INVESTIGACION/mtodos. ANTROPOLOGIA CULTURAL/educacin;

La investigacin pedaggica tiene un marcado carcter social, su objeto de estudio es la educacin del hombre, vista y analizada como proceso, con una concepcin holstica, en la que se puede estudiar a los individuos que intervienen en el proceso educativo, al contexto educativo, al propio proceso o algunos de los componentes que lo integran. Su carcter holstico hace que para cualquier objeto de estudio que se aborde, sea necesario que todos ellos intervengan de una forma u otra en ste. Luego la investigacin pedaggica, al igual que cualquier otra investigacin social, constituye un proceso complejo. Los mtodos que se utilizan en la investigacin pedaggica para la produccin de conocimientos son muy diversos y difieren de los que se utilizan en las ciencias exactas, en stas se presentan factores subjetivos de los propios individuos y de las relaciones que se dan entre ellos; de ah que el investigador pedaggico debe enriquecer su mtodo de trabajo con diferentes procedimientos, que le permitan esclarecer situaciones que el dato "fro" no puede revelar. El maestro en este tipo de investigacin constituye un elemento vital y, en ocasiones, es el investigador principal, pues desde su posicin en el proceso educativo, puede identificar, estudiar y resolver mltiples problemas de la didctica y la educacin. Nuestro objetivo es ofrecer estas reflexiones al maestro-investigador. ETNOGRAFA La etnografa es un trmino que se deriva de la antropologa, puede considerarse tambin como un mtodo de trabajo de sta; se traduce

etimolgicamente como estudio de las etnias y significa el anlisis del modo de vida de una raza o grupo de individuos, mediante la observacin y descripcin de lo que la gente hace, cmo se comportan y cmo interactan entre s, para describir sus creencias, valores, motivaciones, perspectivas y cmo stos pueden variar en diferentes momentos y circunstancias; podramos decir que describe las mltiples formas de vida de los seres humanos. "La vida en grupo puede tener ciertas propiedades constantes ?que por supuesto, es importante descubrir?, pero tambin es un flujo, un proceso con oscilaciones, ambigedades e incongruencias. Nuestra tendencia instintiva es la de tratar de resolver esas ambigedades y esas incongruencias cuando nos cruzamos con ellas, pero verdaderamente constituyen la materia de la vida, que ms bien hay que comprender, resolver y por ende eliminar."1 Para hacer etnografa es necesario adentrarse en el grupo, aprender su lenguaje y costumbres, para hacer adecuadas interpretaciones de los sucesos, si se tienen en cuenta sus significados; no se trata de hacer una fotografa con los detalles externos, hay que ir ms atrs y analizar los puntos de vista de los sujetos y las condiciones histrico-sociales en que se dan. Es por eso que el etngrafo tiene que insertarse en la vida del grupo y convivir con sus miembros por un tiempo prolongado, pues ante todo tiene la necesidad de ser aceptado en el grupo, despus aprender su cultura, comprenderla y describir lo que sucede, las circunstancias en que suceden mediante el uso del mismo lenguaje de los participantes. Dice Peter Good que los etngrafos tienen mucho en comn con los novelistas, los historiadores sociales, los periodistas y los productores de programas documentales de TV, pues dan muestra de extraordinaria habilidad etnogrfica en la agudeza de sus observaciones, la fineza de su odo, la sensibilidad emocional, la penetracin a travs de las diferentes capas de la realidad, la capacidad de meterse debajo de la piel de sus personajes, sin prdida alguna de capacidad para valorarlos objetivamente. Es una mezcla de arte y ciencia, en la que el autor inserta tambin la educacin. No se trata de escribir una obra de ficcin, pues constituye un mtodo de la ciencia posible de ser validado ntegramente y en cada uno de los procedimientos y anlisis que se hagan, aunque va a estar determinado por el estilo del investigador, "del narrador", de su "sensibilidad" y de la comprensin, propiedades o atributos esenciales artsticos para algunos, pero tambin son habilidades que pueden ser adquiridas en la prctica del mtodo. En el quehacer docente, los maestros pueden utilizar las herramientas de los etngrafos, pues interactan con sus estudiantes y se convierten en destacados observadores y entrevistadores, su trabajo les permite ser parte del grupo, pero siempre mantener su funcin de maestro; falta aadirle un poco de tiempo de reflexin y anlisis, para que esa experiencia pueda convertirse en "un trabajo etnogrfico fructfero". En Cuba los estudios ms significativos de etnografa se encuentran en los trabajos de Antonio Nez Jimnez y de Fernando Ortz; dentro de la literatura

propiamente se destaca la novelstica de Miguel Barnet, que describe las particularidades, creencias y valores de una poca, a travs de un solo personaje, lo que se conoce en etnografa como estudios de casos, aunque se pudieran mencionar otros novelistas y cuentistas con estilos semejantes. Algunos autores utilizan la etnografa como sinnimo de investigacin cualitativa, en la que incluyen la etnografa propiamente dicha, la investigacin de campo con carcter cualitativo, las historias orales o historias de vida y los estudios de casos. Para otros, la etnografa la consideran slo como mtodo o conjunto de prcticas y herramientas desarrolladas como complemento en el uso de mtodos cuantitativos, pero con una concepcin ms amplia, citemos algunos criterios: "es una forma particular de articular la experiencia de campo y el trabajo analtico, los que son parte inseparable de un mismo proceso".2 "...tcnicas para recolectar, analizar y presentar datos (observacin participante, entrevistas abiertas, anlisis cualitativo, descripcin narrativa)".3 "Puede ser el inicio de una investigacin longitudinal, o de una comunidad vista a travs de varios aspectos, puede ser usada en el desarrollo de diseo de investigaciones como diagnstico, puede ser encajada dentro de un estudio cuantitativo para producir las descripciones gruesas y ricas de situaciones y tambin puede ser utilizada para desarrollo de proyectos curriculares, a los cuales se le da seguimiento con la investigacin cuantitativa. Es importante enfatizar que la investigacin cualitativa es ms que una metodologa, es una posicin frente al conocimiento, su produccin y su uso."4 LA ETNOGRAFA COMO INVESTIGACIN PEDAGGICA En la dcada del 70, en todo el mundo se observa una gran preocupacin por la investigacin en educacin; en nuestro pas, esto se hace evidente con miles de trabajos presentados en jornadas cientficas y pedaggicas, que demuestran el quehacer de nuestros maestros y el desarrollo y nivel que ha alcanzado nuestra educacin a nivel mundial. En el resto del mundo, esta preocupacin se pone tambin de manifiesto en las propuestas de cambios de estilos en las investigaciones pedaggicas y sociales que se da tambin a finales de la dcada del 70, en pases como Gran Bretaa, Estados Unidos y Australia, los que comienzan a aplicar diseos cualitativos que profundizan ms en los aspectos del contexto en que se dan los fenmenos, a diferencia de lo que se haca con las investigaciones de corte cuantitativo; dentro de los mtodos cualitativos se comienza a incursionar en estilos etnogrficos, con el objetivo de proporcionar mayor claridad a los diferentes fenmenos que se presentan en la escuela y en el proceso enseanza-aprendizaje. En estas prcticas se comienzan a analizar las relaciones escuela-maestroalumno-sociedad, para conocer a fondo los diferentes problemas que se presentan como resultado de la interaccin entre ellos. Esta tendencia de investigar la educacin de forma cualitativa tuvo grandes obstculos, por causa de la fuerte tradicin en estos pases por la investigacin

positivista y la fuerte influencia del conductismo para estudiar al hombre y sus reacciones en la sociedad, con lo que pretenden hacer ciencia social segn los modelos de las ciencias exactas. Las respuestas a esta tendencia encontraron su fundamentacin en el pospositivismo, esencialmente en la teora crtica social, que se opuso al positivismo, argumentando la falta de anlisis y reflexin sobre las circunstancias sociales en las que se producen y obtienen los datos. Este "paradigma alternativo" no acepta la separacin de los individuos del contexto, en el cual se realizan sus vidas y por tanto sus comportamientos, ni tampoco acepta ignorar el propio punto de vista de los sujetos investigados, de sus interpretaciones, de las condiciones que deciden sus conductas y de los resultados, como ellos los perciben.5 Esta concepcin se generaliza en Amrica Latina en el mismo perodo, ya que encuentra condiciones favorables para su desarrollo posterior a los movimientos de educacin popular que se dan entre polticos y religiosos, quienes planteaban partir del saber popular con la intencin de generar procesos de concientizacin y las llamadas teoras de la reproduccin, que privilegiaban las determinaciones estructurales y vinculaban los procesos escolares con la reproduccin del sistema social. En los pases que haban iniciado una reforma en el sistema de educacin pblica como Mxico, Colombia y Per, estaban comprometidos con la tarea de lograr una educacin de mayor calidad, por lo que hablaban de transformar la escuela, de analizar la correspondencia magisterio-realidad escolar, problemas curriculares y problemas pedaggicos en el aula; la etnografa les permiti entrar en la escuela para conocerla y comprenderla como menciona Rockwell en la cita anterior: casi todos los que iniciamos estudios etnogrficos en la regin, tenamos experiencia directa en proyectos de educacin popular. Dentro de la investigacin cualitativa se han identificado 3 corrientes diferentes: norteamericana, britnica y latinoamericana, las que se diferencian entre s. La corriente norteamericana es esencialmente descriptiva, en la que se destacan los trabajos sobre culturas norteamericana, mexicana y puertorriquea, en un enfoque ms reciente, historias de la escuela y las comunidades donde llegan a consolidar los niveles micro y macro de la investigacin cualitativa. La investigacin cualitativa britnica se caracteriza por su enfoque social y su propsito de crear la conciencia. En Latinoamrica ha sido vista como el vehculo hacia el mejoramiento cualitativo, pues se utiliza en la identificacin de problemas educativos, y no como generacin de alternativas y promocin de formas de participacin social para transformar dichos problemas. Entre las lneas temticas desarrolladas por la etnografa escolar latinoamericana se encuentran: la reproduccin social y cultural, el fracaso

escolar, los sectores populares y la escuela, la vida cotidiana de la escuela, el maestro como trabajador y el conocimiento real adquirido en la escuela. En Mxico, los trabajos de investigacin educativa que han sido considerados como etnogrficos pueden agruparse en 3 dimensiones: los institucionales y polticos, los curriculares y los sociales, aunque puede suceder que algn trabajo sea ubicado en una u otra dimensin. Los trabajos ubicados en la primera dimensin, en su mayora han sido realizados en la educacin bsica e intentan interpretar y documentar tanto las dinmicas y procesos institucionales que intervienen en el quehacer docente, como las repercusiones cotidianas de las polticas educativas en la escuela y las alternativas que seleccionan los maestros. En la dimensin curricular se encuentran diferentes trabajos acerca de la construccin del conocimiento en el aula, la disciplina y los procesos sociales, sobre la aplicacin de modelos curriculares especficos y sobre la interaccin pedaggica y didctica en el aula, entre otras. Es significativo cmo estos trabajos han revelado problemas no resueltos que son cotidianos en la prctica escolar mexicana. En la dimensin social se muestra la manera en que la escuela se relaciona con grupos econmicos, culturales o histricamente diferenciados, los que se refieren a la diferenciacin cultural y lingustica o de estilos comunicativos, muy comunes en las escuelas mexicanas entre maestros y nios indgenas. Existen tambin otros trabajos vinculados a marcos tericos constructivistas en los que la etnografa se ha utilizado como complemento y como tcnica para confirmar o rechazar conceptos preestablecidos. Se destaca el nmero de trabajos relacionados con la formacin de maestros, con resultados significativos y contradictorios. La etnografa, a diferencia de las tradiciones psicolgicas y sociolgicas expresadas a travs del conductismo y el funcionalismo, no hace eco del eficientismo, de la normatividad escolar o del deber ser, "el etngrafo no acta como supervisor de un desempeo homogneo del quehacer en la escuela; su inters est puesto en documentar los procesos particulares que intervienen en la constitucin de lo escolar en su especificidad cotidiana".6 En Amrica Latina tambin se han desarrollado otras formas de investigacin con perspectiva crtica respecto a las investigaciones tradicionales, las que han sido denominadas investigacin participativa o de accin. Se caracterizaron por estudiar al hombre en la sociedad, profundizar en las causas de la marginacin social y generar cambios por medio de la prctica. Est marcada por la generacin de experiencias autosugestivas y la movilizacin de la conciencia poltica. Su diferencia con la etnografa est dada en que la primera enfoca la comprensin de los procesos educativos, con la posibilidad de incidir o no en ellos, mientras que la etnografa se interesa por involucrar a toda la comunidad y hacer propuestas que transformen la realidad existente.

Consideramos que an, no todos los investigadores etnogrficos llegan hasta el punto de transformar la realidad, la inmensa mayora describen, explican y "desmenuzan" el problema, pero las condiciones poltico-sociales no siempre les permiten hacer propuestas para transformarla. "Los etngrafos no deben quedarse exclusivamente en su dimensin descriptiva, sino como modalidad de investigacin educativa que son, deben coadyuvar tambin a sugerir alternativas tericas y prcticas que impliquen una intervencin pedaggica mejor".7 Dice Rockwell adems, que lo esencial de la experiencia etnogrfica es transformarnos a nosotros mismos, es decir, transformar nuestras concepciones acerca de otros mundos para producir conocimientos y contina diciendo que la etnografa es una forma de investigar que obliga a la reelaboracin terica, que transforma las concepciones sobre la realidad estudiada. PARTICULARIDADES DEL TRABAJO ETNOGRFICO El trabajo etnogrfico, como cualquier otro trabajo de investigacin requiere de una elaboracin terica, de un anlisis de conceptos que ayude a comprender la realidad. "Cuando en la etnografa no se presenta una perspectiva epistemolgica o cuando simplemente una descripcin se presenta sin ninguna teorizacin que la ubique, difcilmente podremos hablar de un estudio o descripcin etnogrfica".3 Tambin requiere de un proyecto o diseo de la investigacin que d una visin de conjunto y determine las diferentes etapas, por lo que es necesario tener bien claro el problema que se va a estudiar, pues "el problema objeto de investigacin contribuye a organizar el proceso de investigacin y seala la direccin que debe seguir y el contenido concreto que debe desarrollar y las estrategias metodolgicas que se van a seguir para delimitar claramente lo que se quiere investigar".8 El enfoque de la investigacin est dado de acuerdo con el fundamento terico y filosfico que se asuma; los mtodos y tcnicas que utiliza van desde la observacin hasta las entrevistas formales e informales, que ofrecen riqueza y variedad en el dato, los que son muy tiles en el anlisis y la interpretacin. Su carcter holstico le permite estudiar el objeto de forma integral y tratar de descubrir su realidad histrica, ideolgica y psicolgica. Se considera por los propios etngrafos como una "herramienta rara", engorrosa de aplicar, pues requiere mucho tiempo, es necesario familiarizarse con el grupo y recoger toda la informacin vlida en perodos largos de observacin y de entrevistas; en ellas no se pueden usar ayudantes para la recogida del dato, pues se perdera su riqueza, el dato tiene que ser recogido por el propio investigador o miembros del grupo de investigadores. Lo esencial es penetrar en el sitio de estudio, por lo que el inicio de la investigacin comienza con el planteamiento de las inquietudes del propio investigador o de los miembros del grupo que se estudia y se olvidan las

opiniones al respecto para poder comportamientos de los participantes.

adquirir

los

criterios,

actitudes

Estas primeras inquietudes planteadas en forma de preguntas se van convirtiendo en hiptesis o categoras de anlisis que pueden ser centro de la bsqueda de nuevas informaciones; de esta forma se estrecha el foco de inters y nos reorientamos en el trabajo. Este mtodo nos lleva a encontrar lo general en lo particular, mediante la captacin de lo esencial que es lo universal. "Lo universal no es aquello que se repite muchas veces, sino lo que pertenece al ser en que se halla por esencia y necesariamente".9 Debemos ser fieles a la realidad que observamos, a las palabras que escuchamos, a los tonos que se utilizan; conservar los hechos y los documentos que se presenten, por lo que es fundamental el registro de la observacin y de las entrevistas, para tratar de ofrecer una ambientacin de la realidad. Cada vez que se concluya una observacin o una entrevista, se requiere de una transcripcin de lo sucedido para enriquecerlo con el recuerdo y aadir todo aquello que pueda ayudar para el anlisis posterior. Si las entrevistas se graban deben ser transcriptas inmediatamente y hacer nfasis en la transcripcin de los tonos y gestos que hayan sido utilizados por los informantes. Las entrevistas de carcter profundo requieren de reiterados encuentros "cara a cara", entre investigadores e informantes. Estos son dirigidos a la comprensin de sus vidas, experiencias o situaciones, como la expresan con sus palabras y profundizar cada vez ms en sus experiencias y sentimientos, como dice Gary Anderson para "escuchar la propia voz del informante". "Las prcticas escolares callan la voz de los alumnos..., adems el temor al sealamiento, suscita la tendencia al silencio".10 Qu debemos observar: todo lo que nos rodea; a quin vamos a entrevistar: a aquellos sujetos que pueden ser ms representativos dentro de los subgrupos naturales que se definieron en la observacin, estos sujetos se reconocen en la investigacin como personajes claves. Ellos no pueden ser definidos en la muestra, ni cuntos son, ni quines son, pues para ello se requiere de la observacin y del conocimiento de todo el grupo que va a ser estudiado; a este tipo de muestra se le llama muestra intencional y se selecciona posterior al comienzo de la investigacin, cuando ya se conoce un poco al grupo. Los resultados se deducen de los anlisis posteriores a cada observacin o entrevista y de la comparacin o triangulacin entre uno y otro anlisis, o entre anlisis y datos; adems de la observacin y la entrevista, tambin se pueden comparar los resultados con otras fuentes de datos como: la revisin de documentos normativos o metodolgicos, encuestas de confirmacin, pruebas proyectivas, recogida de materiales biogrficos y otros. Estos anlisis sistemticos nos van llevando a las conclusiones finales.11

La investigacin cualitativa o etnogrfica requiere de tiempo, de agudeza en la observacin y anlisis de lo que se comprende y se aprende, de perfeccionar las tcnicas de observacin y de entrevistas, de revisar un sinnmero de veces para descubrir la esencia, para "documentar, lo que no est documentado de la realidad". Dice Patricia Medina, una investigadora etnogrfica, que: "si el observar es un arte, el preguntar y analizar es un oficio, el reconstruir y captar las expresiones, los significados y comunicarlos a otros es un trabajo artesanal".12 CONCLUSIONES 1. La etnografa puede constituir en el quehacer del investigador o del maestro una herramienta importante para el anlisis y solucin de problemas educativos. 2. Tambin los instrumentos de la etnografa pueden ser muy valiosos en la investigacin de campo para enriquecer la calidad del dato y ampliar o esclarecer su informacin. 3. La investigacin etnogrfica o cualitativa, aplicada ntegramente, puede resultar una experiencia interesante en la evaluacin del currculo y en el anlisis de los problemas que se presentan en el proceso enseanzaaprendizaje. SUMMARY Etnography, also known as etnographic investigation or qualitative research, constitutes a research method very useful for the identification analysis, and solution of multiple educational problems. With this pedagogic approach appears in 1970s, in countries such as Great Britain, United States of America, and Australia and was generalized in all Latin America with the objective of improving the quality of education, studying and solving the different problems which affects it. This method changes the positive concept and incorporates the analysis of qualitative aspects given by the behaviour of the individuals, of their social relations and of the interactions with the context in which they are developed. Subject headings: ANTHROPOLOGY, CULTURAL/education; EDUCATION; RESEARCH/methods. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 1. Good P. La Escuela por dentro. La etnografa en la investigacin educativa. Temas de Educacin. Barcelona: Paidos, 1985: 2. Rockwell E. Etnografa y conocimiento crtico de la escuela en Amrica Latina en perspectivas, 1991;21(2): 3. Paradise R. Etnografa: tcnica o perspectiva epistemolgica? En: Rueda Beltrn, M. La etnografa en Educacin, Panorama, prcticas y problemas. Mxico: CISE-UNAM;1994: 4. Montero-Sieburth M. Corrientes, enfoques e influencias de la investigacin cualitativa para Latinoamrica. En: Rueda Beltrn, M. La

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