EL CONEJO Y SU HABITAT

El conejo de campo o silvestre (Oryctolagus cuniculus ) pertenece al orden de los Lagomorfos y a la familia de los lepridos (liebres y conejos). Su peso adulto oscila entre 1,5 y 2,5 kg en estado salvaje. Tiene orejas largas de hasta 7 cm y una cola muy corta, y al igual que todos los lagomorfos, presenta potentes extremidades traseras adaptadas a la carrera. El conejo es una especie clave en los ecosistemas mediterrneos, ya que su abundancia y amplia distribucin hacen que en la Pennsula Ibrica existan ms de 39 especies de aves y mamferos depredadores de conejos, siendo la presa principal de especies emblemticas y endmicas de la Pennsula Ibrica como son el lince ibrico y el guila imperial ibrica. Adems, dada su abundancia y la excelente calidad de su carne, el conejo ha sido consumido de manera asidua por el hombre, principalmente en el mundo rural.

Alimentacin
El conejo es un herbvoro oportunista, que vara su alimentacin en funcin de las caractersticas del medio. Para vivir, el conejo puede alimentarse de plantas herbceas verdes o secas, races, especies arbustivas e incluso arbreas (hojas y cortezas), pero para alcanzar su mximo potencial reproductivo necesitan plantas compuestas, leguminosas y gramneas vivaces de escasa talla y con tendencia a formar cspedes. Una de las ms importantes adaptaciones de la especie a los ecosistemas mediterrneo es la capacidad de aprovechar el pasto seco como recurso trfico. Hbitat El conejo silvestre est presente en una amplia variedad de medios, aunque el hbitat donde presenta mayores abundancias es el matorral mediterrneo, especialmente si existen zonas cultivadas y el relieve es llano o medianamente ondulado. Se alcanzan grandes densidades en dehesas en las que abunda el matorral (40% en cobertura) y los pastizales o cultivos. La especie presenta sus mayores abundancias en las zonas donde el clima es continental o mediterrneo y el substrato permite la construccin con facilidad de madrigueras, evitando las reas calizas. En general, las bajas temperaturas y elevadas precipitaciones no son apropiadas para una especie que prefiere climas ridos y calurosos, aunque a pequea escala, abunda ms en las proximidades de zonas de ribera.

Reproduccin El conejo silvestre es una de las pocas especies de vertebrados en las que la hembra puede estar receptiva todo el ao. El factor que determina la entrada de las hembras en celo es la cantidad de ingesta de protena. En consecuencia, el perodo reproductivo del conejo depende de la calidad y abundancia del pasto, y por tanto de la temporada e intensidad de las lluvias. En trminos generales, la reproduccin suele acontecer entre noviembre y junio, aunque existen casos descritos en los que el perodo reproductor puede ser mucho ms largo.

Organizacin social y comportamiento Por lo general vive en madrigueras que albergan grupos sociales cuyo tamao depende del tamao de la conejera, de la calidad y estructura del hbitat. Los grupos familiares prximos forman una colonia donde los intercambios de individuos son frecuentes. En cada grupo se establece una jerarqua social entre machos, entre hembras y entre adultos y jvenes. Los machos dominantes cubren a las hembras de mayor rango y las hembras de menor rango debern construir cmaras de cra en reas menos protegidas de la madriguera o incluso fuera de ella. El territorio de unidad familiar est defendido principalmente por el macho dominante, aunque todos los individuos participan en estas labores. El patrn de actividad est influido por la estructura de la comunidad de predadores. En la Pennsula es fundamentalmente bimodal, con picos de actividad en los crepsculos y una moderada actividad nocturna. Por el contrario, en reas donde ha sido introducida la especie y tiene un menor riesgo de predacin, no se observa un claro patrn de actividad.