Transatlantica

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2 (2012) Cartographies de l'Amrique/ Histoires d'esclaves

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Le regard la drobe: Night Windows (1928) dEdward Hopper

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Rfrence lectronique Hlne Valance, Le regard la drobe: Night Windows (1928) dEdward Hopper, Transatlantica [En ligne], 2|2012, mis en ligne le 05 aot 2013, consult le 05 aot 2013. URL: http://transatlantica.revues.org/5912 diteur : Association franaise d'tudes amricaines (AFEA) http://transatlantica.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://transatlantica.revues.org/5912 Document gnr automatiquement le 05 aot 2013. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

Le regard la drobe: Night Windows (1928) dEdward Hopper

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Le regard la drobe: Night Windows (1928) dEdward Hopper

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Diaporama runissant les illustrations de larticle Night Windows apparat au premier abord comme luvre dun voyeur. Dans cette scne de la nuit new-yorkaise, vue furtive dun intrieur clair depuis la rue obscure, on aperoit le corps partiellement dissimul dune femme inconnue, dont on devine sa tenue lgre quelle sapprte regagner son lit. On rattache souvent le tableau une nouvelle de Sherwood Anderson, dont Hopper tait lecteur, mettant en scne un pasteur confront aux tentations de la chair aprs avoir dcouvert quil pouvait observer la chambre coucher de sa voisine depuis son tude1. plusieurs reprises, le rvrend Curtis Harman se laisse aller contempler le corps dnud de la jeune femme qui nglige de baisser les stores de ses fentres une fois la nuit venue. Bien que le spectacle ici dpeint reprenne le premier effet de surprise provoqu par la dcouverte du corps fminin clair par la fentre ouverte, il nen partage pas le cadre quasiment pastoral. La femme entrevue nest pas une voisine rsidant dans une petite bourgade de lOhio, mais une inconnue croise dans la mtropole new-yorkaise. Night Windows appartient lespace visuel de la grande ville nocturne, o le voyeurisme ne constitue plus le tourment de lhomme dglise enferm dans son clocher, mais laffaire quotidienne de centaines dindividus sobservant les uns les autres. Une autre rfrence littraire, tire de A Hazard of New Fortunes de William Dean Howells, semble mieux convenir la scne. Howells dcrit le ravissement des poux March devant les merveilles que leur rvle, de nuit, la ligne de train surleve longeant la troisime avenue: At Third Avenue they took the Elevated for which she confessed an infatuation. [] She now said that the night transit was even more interesting than the day, and that the fleeing intimacy you formed with people in second and third floor interiors, while all the usual street life went on underneath, had a domestic intensity mixed with a perfect repose that was the last effect of good society with all its security and exclusiveness. He said it was better than the theatre, of which it reminded him, to see those people through their windows []. What suggestion! What drama? What infinite interest!2

Sil garde quelque chose du regard prude du rvrend Curtis, Hopper est comme les March un habitant de la grande ville, choisissant lui aussi le point de vue du El pour Night Windows. La ligne suscite en effet ds son apparition lintrt des peintres new-yorkais, qui ne manquent pas den exploiter les ressources visuelles. Elle figure dans de nombreux tableaux de lAshcan School et notamment chez le matre de Hopper, John Sloan, traversant son Six O Clock, Winter (1912), The City from Greenwich Village (1922), ou encore 6th AvenueElevatedat 3rd Street (1928). Hopper lui consacre quant lui un de ses premiers tableaux (The El Station, 1908) et lune de ses plus clbres gravures (Night on the El Train, 1918). Sloan est de toute vidence la premire rfrence pour Hopper dans Night Windows, puisque cest lui quil emprunte son titre. La gravure que cre John Sloan en 1910 souligne les potentialits nouvelles de vision offertes par lespace urbain nocturne, multipliant les points de vue, raccourcissant les distances, et isolant dans lobscurit des zones de lumire qui forment autant de perces dans la vie prive des citadins. Lartiste, dont la silhouette juche sur le toit dun immeuble au premier plan est dabord difficile percevoir, est ici prsent comme une reprise quelque peu ironique des poux voyeurs de Howells. Tout absorb par le spectacle dune jeune femme la pose sensuelle, encadre par lembrasure claire de sa fentre, il ne voit pas la scne bien plus prosaque qui se droule juste au-dessous de lui, montrant une deuxime femme occupe tendre du linge sur une corde dont la diagonale relie la mnagre lespace du spectateur. Ce dernier en devient donc doublement, voire triplement voyeur, puisquil peut observer lintimit des deux femmes, et le voyeurisme mme de lartiste. Hopper combine
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toutes ces sources: la contemplation statique des corps fminins dveloppe chez Anderson et Sloan est reprise sur le mode lintimit fugace (fleeing intimacy) que provoque le El chez Howells; le corps aperu ici, rduit lpaule, la moiti du dos et les jambes dune femme vraisemblablement occupe plier ses vtements, unit les aspects banal et rotique que Sloan rpartissait entre deux figures distinctes. Et comme la gravure de Sloan, Night Windows manifeste la conscience de son propre regard, tmoignant lui aussi de lhumour de son auteur. Le regard implicitement mis en scne dans Night Windows se distingue en effet de celui qui imprgne beaucoup dautres uvres de Hopper, qui reposent sur la contemplation immobile de personnages au regard perdu dans le vide. Hopper donne souvent voir des femmes seules, parfois elles aussi dvtues, absorbes dans lobservation dun objet invisible au spectateur. Souvent, comme dans Eleven A.M. (1926), A Room in Brooklyn (1932), ou encore Morning Sun (1952), cest le personnage fminin qui regarde par la fentre, relayant symboliquement le regard du spectateur. Dans Night Windows, Hopper prsente comme une version extrme du profil perdu de Eleven A.M., pousse jusquau grotesque. Le fessier encadr par la fentre centrale apparat presque comme un pied-de-nez pictural, les trois fentres illumines formant quant elles un triptyque ironique, plac sous le signe du trivial. La fentre, qui dans dautres uvres de Hopper marque la projection dune intriorit mditative vers lailleurs, encourage ici, linverse, un regard centripte tourn vers un intrieur ordinaire, incarn par la femme penche sur sa tche et oublieuse des regards extrieurs. Cet intrieur est aussi singulier dans luvre de Hopper parce quil est vu, on a dj commenc le souligner, en mouvement. Le mouvement indiqu par la courbe du dos de la jeune femme, rpte dans le rideau que soulve la brise (peut-tre provoque par le passage du train?), soustrait la scne la fixit dun regard trop appuy de voyeur. Le rideau flottant suggre aussi, non sans grivoiserie, que la courte robe que porte la jeune femme pourrait tre emporte avec autant de lgret. Les trois panneaux lumineux sparent comme en des moments distincts les diverses parties de la pice: lobscurit qui les encadre fait ressortir les carts de luminosit entre les deux premires fentres, gauche et au milieu, claires dune lumire lectrique crue, et un dernier pan, droite, o un abat-jour plac devant une tenture rouge diffuse une lumire de couchant. De lun lautre, le spectateur se sent emport vers une lumire dclinante, le passage du train accompagnant le passage du temps travers cette chambre de femme. Le triptyque pourrait lui aussi se mettre en mouvement, et lagencement des fentres sur la faade courbe suggrer un autre mdium li lobscurit, cette srie douvertures lumineuses rappelant autant de prises de vue sur une pellicule droule. Le El que Basil March trouvait si thtral se rapproche en ralit encore plus du cinma, ce dtail prs que le spectateur est sujet un mouvement plus rapide encore que celui quil observe dans le rectangle illumin. La peinture de Hopper ajoute au paradoxe en fixant sur la toile cette vision transitoire: le regard que pose Hopper sur la scne est un regard pass dans tous les sens du terme, la fois en mouvement et en retard sur les faits. De l peut-tre son aspect fragment, incomplet. Lhumour dont fait preuve Hopper dans Night Windows tourne ainsi en auto-drision. Il joint une tendresse malicieuse pour le trivial et le transitoire un certain amusement face sa propre finitude: cest, en dernire analyse, un regard qui se reconnat comme dj postrieur. Bibliographie
HOPPER, Edward, Eleven A.M., 1926, http://www.hirshhorn.si.edu/search-results/? edan_search_value=hopper&edan_search_button=Search+Collection#detail=http%3A// www.hirshhorn.si.edu/search-results/search-result-details/%3Fedan_search_value%3Dhmsg_66.2504. ---, Morning Sun, 1952, http://www.columbusmuseum.org/blog/collection/morning-sun/. ---, Night on the El Train, 1918, http://www.britishmuseum.org/explore/highlights/ highlight_image.aspx?image=nighteltrain.jpg&retpage=25109. ---, Nights Windows, 1928, http://www.wikipaintings.org/en/edward-hopper/night-windows. ---, Room in Brooklyn, 1932, http://www.mfa.org/collections/object/room-in-brooklyn-32499.

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---, The El Station, 1908, http://www.wikipaintings.org/en/edward-hopper/the-el-station. SLOAN, John, 6th AvenueElevatedat 3rd Street, 1928, http://whitney.org/Collection/JohnSloan/36154. ---, Nights Windows, 1910, http://www.phillipscollection.org/research/american_art/artwork/SloanNight_Windows.htm. ---, Six O Clock, Winter, 1912, http://www.phillipscollection.org/research/american_art/artwork/ Sloan-6OclockWinter+.htm ---, The City from Greenwich object=52079&image=11815&c=gg71. Village, 1922, http://www.nga.gov/fcgi-bin/timage_f?

Notes
1 Sherwood Anderson, The Strength of God in Winesburg, Ohio: A Group of Tales of Ohio Small Town Life, New York, B.W. Huebsch, 1919. 2 William Dean Howells, A Hazard of New Fortunes, New York, New American Library, 1983 [1890], 66.

Pour citer cet article Rfrence lectronique

Hlne Valance, Le regard la drobe: Night Windows (1928) dEdward Hopper, Transatlantica [En ligne], 2|2012, mis en ligne le 05 aot 2013, consult le 05 aot 2013. URL: http:// transatlantica.revues.org/5912

propos de lauteur
Hlne Valance Universit Paris-Diderot Paris-7

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