H.P.

Lovecraft
Clericul blestemat

The Evil Clergyman 1939

n mansard m-a condus un brbat grav, cu privirea inteligent, mbrcat sobru i purtnd barb crunt. Mi-a spus urmtoarele: El a locuit aici, de fapt, i v sftuiesc s nu atingei nimic, absolut nimic. Curiozitatea te mpinge la gesturi iresponsabile. Noi nu intrm niciodat, noaptea, n camera asta i doar pentru a-i respecta ultimele dorine pstrm locul neschimbat. i cunoatei opera. Cnd, practic, ajunsese la captul experimentelor, a intervenit societatea aceea abominabil. Astfel c nu tim unde este nmormntat. Nimeni n-a putut ajunge la membrii sectei, nici mcar oamenii legii. Sper s plecai de aici pn la cderea nopii. n plus, v mai rog s lsai pe mas obiectul care seamn cu o cutie de chibrituri. Nu tim ce reprezint, dar presupunem c are o legtur cu tot ce a fcut. Mergem pn acolo nct nici mcar nu-l privim cu insisten. Dup o clip, omul m-a prsit. Mansarda era murdar i plin de praf. n ciuda mobilelor srccioase, exista acolo ceva care te fcea s crezi c mai vechiul ei locatar nu era un obinuit al cocioabelor. O etajer cu scrieri clasice i teologice acoperea o poriune de zid, alt bibliotec nsuma tratate de magie: Paracelsus, Albert cel Mare, Trithemius, Hermes Trismegistus, Borellus i alte texte, scrise ntr-un alfabet straniu, pe care n-am reuit s-l descifrez. Camera avea i un dulap. Singura ieire era trapa deschis deasupra unei scri

nguste. Ferestrele erau lucrate n ochi-de-bou, iar grinzile de stejar nnegrit trdau o mare vechime. Pe scurt, casa aparinea vechii lumi. Unde m gseam? Fr ndoial, oraul acela nu era Londra. Dup mine, era un mic port. Ciudatul obiect de pe mas m fascina. tiam la ce folosete. Am scos din buzunar o tor electric sau ceva asemntor i, concentrat, am fcut cteva ncercri. Lumina nu era alb, ci violet. Avea mai curnd aspectul unei lumini radioactive dect pe acela al luminii veritabile. Nu m serveam de ea, n fond, ca de o lamp obinuit. La urma urmelor, aveam o lamp electric obinuit ntr-un alt buzunar. ncepea s se ntunece, iar vechile acoperiuri i hornuri aveau o nfiare stranie, vzute prin minuscula fereastr. Adunndu-mi ntreg curajul, am fixat cu o carte, pe mas, micul obiect. Apoi am ndreptat asupra lui razele luminii violete. Aceasta prea acum o ploaie de mici particule violete mai degrab dect o raz continu. Pe cnd lovea suprafaa de sticl din centrul curiosului obiect, se produceau nite trosnete seci, precum al scnteilor ce strbat un tub cu vid. Suprafaa de sticl ntunecat a emis o strlucire roz i o vag siluet alb prea s prind contur n mijlocul ei. n momentul acela am constatat c nu mai eram singur n ncpere. Mi-am vrt proiectorul n buzunar. Dar nou-venitul n-a vorbit i n-am perceput niciun zgomot n minutele urmtoare, ca i cum scena ar fi fost o pantomim. Noul venit i nsoitorii si erau, totui, nite fpturi de talie mare. Primul, un ins slab i negricios, de nlime mijlocie, era mbrcat ntr-un costum preoesc al Bisericii anglicane. Avea vreo treizeci de ani, tenul verzui i, n ciuda trsturilor sale plcute, fruntea neobinuit de nalt. Prul negru i era bine tuns, pieptnat cu grij, i se rsese zdravn, chiar dac barba foarte nchis la culoare i lsa pe obraz o umbr albstruie. Purta ochelari fr ram, cu agtoare de oel. Nu se prea deosebea, n fond, de ali oameni ai Bisericii anglicane pe care i cunoteam, dar avea fruntea mai nalt, pielea mai ntunecat, expresia mai inteligent i era, de asemenea, n mod subtil mai diabolic.

Pn s fi avut eu rgazul de a interveni, i i zvrlise toate crile de magie n vatra aflat ntr-un cotlon al camerei, att de ascuns dup coturile mansardei nct n-o remarcasem. Flcrile consumar volumele, ntr-un uluitor amestec de culori stranii i de mirosuri groaznice. Printre oamenii aprui atunci, am remarcat unul care purta mantie i pantalon scurt, de episcop. Toi lsau impresia c l ursc i, n acelai timp, se i tem de primul sosit, iar acesta prea c ncearc n privina lor acelai sentiment. O expresie sardonic i mpietrise pe fa, dar am putut vedea c-i tremura mna dreapt pe cnd apuc sptarul unui scaun. Episcopul arta biblioteca goal i vatra cu flcrile aproape stinse. Primul sosit surse rutcios i i ntinse mna stng spre micul obiect de pe mas. Atunci, ntreaga asisten s-a tras napoi cu spaim. Procesiunea de clerici a disprut ncetul cu ncetul pe scar, dup ce se strecurase prin trap. Plecnd, fiecare din ei ne-a tratat cu gesturi amenintoare. Ultimul a prsit locul episcopul. Cnd am rmas singuri, primul sosit s-a ndreptat spre dulap i a scos din el un colac de funie. Crndu-se pe un scaun, a legat un capt al funiei de un crlig nfipt n etajera de stejar negru din mijloc, iar la cellalt capt a fcut un nod umbltor. nelegnd c voia s se spnzure, am avansat civa pai, intenionnd s ncerc s-i schimb hotrrea. M-a vzut, s-a ntrerupt i m-a privit cu o ciudat expresie de triumf care ma tulburat. A cobort ncet de pe scaun ca s se apropie de mine, cu un rnjet diabolic n colul buzelor sale subiri. M-am simit imediat n pericol de moarte i am scos brusc din buzunar faimosul meu proiector. Cci, nu tiu de ce, ceva mi spunea c-mi va servi n aprare. I l-am ndreptat spre fa. Trsturile lui nglbenite luar o culoare violet, apoi devenir roz. Satanica exultaie s-a schimbat ntr-o groaz adnc. Btnd brutal aerul cu braele, s-a dat napoi, poticnit. Se afla nu departe de trapa deschis. Am strigat, s-l avertizez. Nu m-a auzit. n secunda urmtoare, a czut pe spate prin deschiztura cscat i a disprut. Cu grij, m-am apropiat de trap. Aplecndu-m peste sear, am constatat c jos nu se gsea niciun corp zdrobit. Dimpotriv, am zrit o mulime de oameni alergnd spre

mine cu lanternele aprinse. Farmecul linitii i al fantasmelor se spulberase. Auzeam din nou glasuri omeneti i vedeam iari n obinuitele noastre trei dimensiuni. Ce zgomot s-i fi atras, oare? Cei doi aflai n fruntea trupei (nite steni obinuii) se oprir ca mpietrii, vzndu-m, iar unul dintre ei ncepu s strige: Ah! Ah! nc o dat! Cuprins de panic, ntreaga trup s-a mprtiat. Un singur om rmnea. L-am recunoscut pe brbosul care m condusese acolo. Stnd drept, singur, cu o lantern n mn, atepta. Prea fascinat, nu ns i nspimntat. A venit alturi de mine, n mansard. Prin urmare, nu l-ai lsat n pace. tiu c s-a ntmplat. S-a mai petrecut o dat, dar atunci persoanei i-a fost fric i a tras un foc. N-ar fi trebuit s-l facei s revin. tii prea bine ce vrea. S-a produs ceva cumplit, fr s se ajung totui att de departe nct personalitatea s v fie n pericol. Dac v pstrai sngele rece i dac acceptai s v schimbai ntructva existena, o s v bucurai de via n continuare. Dar nu vei putea tri aici. Nu cred nici c Londra v convine. V sftuiesc s mergei n America. S nu mai ncercai o alt experien aici. Asta n-ar face dect s agraveze situaia. Nu v-ai descurcat tocmai ru, dar plecai imediat. i mulumii cerului! M strduiesc s v vorbesc sincer. S-a produs o anume schimbare n felul cum artai. Era de ateptat. Dar, dac prsii ara asta, o s v putei obinui. Venii, e o oglind n cellalt capt al camerei. Chiar dac nu suntei respingtor, ateptai-v la un oc. Cum tremuram de fric, omul cu barb a trebuit s m susin pn la oglind. Un ins slab i negricios, de nlime mijlocie, mbrcat n costumul Bisericii anglicane, purtnd ochelari fr ram, cu agtoare de oel ce sclipeau sub o frunte nefiresc de nalt: primul sosit pe tcute i care i arsese crile. Pentru tot restul vieii, cel puin n aparen, trebuia s fiu omul acela!