De ce a fost ingaduit pacatul

Pentru multe mini, originea pcatului i motivul existenei lui constituie un izvor de mare ncurctur. Oamenii vd lucrarea rului, cu urmrile lui ngrozitoare de vai i distrugere, i se ntreab cum pot exista toate acestea sub conducerea Aceluia care este nemrginit n nelepciune, n putere i n dragoste. Iat o tain creia ei nu-i gsesc nicio explicaie. n nesigurana i ndoiala lor, sunt orbi fa de adevrurile descoperite lmurit n Cuvntul lui Dumnezeu i eseniale pentru mntuire. Sunt unii care, n cutarea lor cu privire la existena pcatului, ncearc s cerceteze ceea ce Dumnezeu nu le-a descoperit i, ca urmare, nu gsesc nicio rezolvare pentru greutile lor. Unii ca acetia, mnai de dispoziia de a se ndoi i de a cuta nepotriviri, fac din aceasta o scuz pentru lepdarea cuvintelor Sfintelor Scripturi. Alii ns nu ajung la nicio nelegere mulumitoare a marii probleme a rului din cauz c tradiia i interpretarea greit au ntunecat nvtura Bibliei cu privire la caracterul lui Dumnezeu, la natura guvernrii Sale i la modul n care El trateaz pcatul. Este cu neputin s explicm originea pcatului pentru a da un motiv existenei. Cu toate acestea, se pot nelege suficient att originea lui, ct i msurile luate cu privire la soarta final a pcatului, msuri care descoper pe deplin dreptatea i mila lui Dumnezeu n toate procedeele Sale cu pcatul. Nimic nu este mai clar explicat n Scripturi dect c Dumnezeu n-a fost n nicio privin rspunztor de apariia pcatului; c n-a fost o retragere arbitrar a harului divin, nicio lips n conducerea divin, care s dea ocazie la apariia rzvrtirii. Pcatul este un intrus, pentru a crui existen nu se poate da nicio explicaie. El este tainic, de neexplicat; a-1 scuza nseamn a-1 apra. Dac s-ar putea gsi o scuz pentru el sau vreo cauz a existenei lui, ar nceta s mai fie pcat. Unica definiie pe care o putem da pcatului este aceea pe care o gsim n Cuvntul lui Dumnezeu: el este clcarea Legii", este aciunea unui principiu n lupt cu Legea cea mare a dragostei, care este temelia guvernrii divine.

ARMONIA UNIVERSULUI
nainte de apariia pcatului, n ntregul univers era pace i bucurie. Totul era n armonie desvrit cu voina Creatorului. Iubirea fa de Dumnezeu era suprem, iar iubirea omului fa de om era neprtinitoare. Hristos, Cuvntul, singurul nscut din Dumnezeu, era una cu Tatl cel venic - una n natur, n caracter i n scop singura Fiin din tot universul care putea intra n sfaturile i n planurile lui Dumnezeu. Prin Hristos, Tatl a realizat crearea tuturor fiinelor cereti. Prin El au fost fcute toate lucrurile care sunt n ceruri: fie scaune de domnii, fie dregtorii, fie stpniri" (Coloseni 1,16) i tot cerul i ddea ascultare lui Hristos n aceeai msur ca i Tatlui. Datorit faptului c legea iubirii este temelia guvernrii lui Dumnezeu, fericirea tuturor fiinelor create depindea de acordul lor desvrit fa de marile principii ale dreptii. Dumnezeu dorete de la toate fpturile Sale o slujire din dragoste - un omagiu care izvorte dintr-o apreciere inteligent a caracterului Su. El nu gsete plcere ntr-o slujire silit i, ca urmare, le d tuturor libertatea de voin, ca s-I aduc o slujire de bunvoie. Dar a aprut cineva care a ales s perverteasc aceast libertate. Pcatul i-a avut originea n acela care, dup Hristos, fusese cel mai onorat de Dumnezeu i care avea cea mai nalt poziie de putere i slav printre locuitorii cerului. nainte de cdere, Lucifer era primul dintre heruvimii ocrotitori, sfnt i neptat. ...Aa vorbete Domnul Dumnezeu: Ajunsesei la cea mai nalt desvrire, erai plin de nelepciune i desvrit n frumusee. Stteai n Eden, grdina lui Dumnezeu, i erai acoperit cu tot felul de pietre scumpe... Erai un heruvim ocrotitor, cu aripile ntinse; te pusesem pe muntele cel sfnt al lui Dumnezeu i umblai prin mijlocul pietrelor scnteietoare. Ai fost fr prihan n cile tale, din ziua cnd ai fost fcut pn n ziua cnd s-a gsit nelegiuirea n tine.' "(Ezechiel 28,12-15)

CREAIUNEA REFLECTA SLAVA LUI DUMNEZEU

Lucifer ar fi putut rmne n graia lui Dumnezeu, iubit i onorat de ostile ngereti, punndu-i la lucru puterile nobile pentru a-i binecuvnta pe alii i a-L slvi pe Fctorul su. Dar profetul spune: i s-a ngmfat inima din pricina frumuseii tale, i-ai stricat nelepciunea cu strlucirea ta" (vers. 17). Puin cte puin, Lucifer a ajuns s-i ngduie dorina dup nlare de sine. Pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu" (vers. 6).

Tu ziceai n inima ta: '... mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu; voi edea pe muntele adunrii..., m voi sui pe vrful norilor, voi fi ca Cel Preanalt' " (Isaia 14,13.14). n loc s caute s-L fac pe Dumnezeu cel dinti n dragostea i slujirea fiinelor pe care El le crease, strdania lui Lucifer a fost s ctige slujirea i nchinarea lor pentru sine. Rvnind la onoarea pe care Tatl cel venic o revrsase asupra Fiului Su, acest prin al ngerilor a aspirat la puterea pe care numai Hristos avea dreptul s o exercite. Tot cerul se bucura s reflecte slava Creatorului i s trmbieze lauda Lui. Ct vreme Dumnezeu fusese onorat n felul acesta, pretutindeni fusese pace i veselie. Dar acum, armoniile cereti au fost umbrite de o not discordant. nlarea de sine, contrar planului Creatorului, a provocat simminte rele n minile n care slava lui Dumnezeu era mai presus de orice. Sfaturile cereti au struit pe lng Lucifer. Fiul lui Dumnezeu i-a prezentat mreia, buntatea i dreptatea Creatorului i natura sfnt i neschimbtoare a Legii Sale. Dumnezeu nsui stabilise ordinea n ceruri; dar, neinnd seama de ea, Lucifer l dezonora pe Fctorul su i aducea ruin asupra lui nsui. Dar avertizarea dat cu mil i cu o dragoste nemrginit n-a fcut dect s trezeasc un spirit de mpotrivire. Astfel, Lucifer a ngduit ca invidia fa de Hristos s-1 stpneasc i a rmas intransigent. Mndria i slava proprie au alimentat dorina dup supremaie. nalta cinstire dat lui Lucifer n-a fost apreciat ca fiind darul lui Dumnezeu i n-a produs nicio recunotin fa de Creator. El se preamrea pe sine n strlucirea i nlarea lui i aspira s fie deopotriv cu Dumnezeu. Era iubit i respectat de ostile cereti. ngerii gseau plcere s aduc la ndeplinire poruncile lui i era mbrcat cu nelepciune i cu slav mai presus de toi ceilali. Dar Fiul lui Dumnezeu era recunoscut ca Suveran al cerului, una cu Tatl n putere i n autoritate; Hristos participa la toate sfaturile lui Dumnezeu, pe cnd lui Lucifer nu-i era ngduit s ptrund planurile divine. De ce", ntreba acest nger puternic, s aib Hristos supremaia? De ce este onorat mai mult dect mine?"

INTRIGILE LUi LUCIFER

Prsindu-i locul din prezena imediat a lui Dumnezeu, Lucifer a nceput s rspndeasc spiritul de nemulumire printre ngeri. Acionnd n tain i, pentru o vreme, ascunzndu-i scopul adevrat sub aparena respectului fa de Dumnezeu, el a ncercat s trezeasc nemulumirea fa de legile care guvernau fiinele cereti, lsnd s se neleag faptul c ele impuneau restricii care nu erau necesare. El susinea c, din moment ce erau sfini, ngerii trebuiau s asculte doar de ndemnul contiinei lor. Cuta s trezeasc simpatia lor fa de el, artnd c Dumnezeu procedase nedrept, dndu-I onoarea suprem lui Hristos. El pretindea c, aspirnd la o putere i la o onoare mai mare, nu urmrea nlarea de sine, ci cuta s asigure libertatea pentru toi locuitorii cerului; c pe calea aceasta ei ar putea ajunge la o stare mai nalt de existen. n mila Sa cea mare, Dumnezeu 1-a suportat ndelung pe Lucifer. Nu 1-a ndeprtat imediat din starea lui nlat atunci cnd, pentru prima oar, i-a permis un spirit de nemulumire, nici chiar atunci cnd a nceput si prezinte preteniile lui false naintea ngerilor credincioi. El a fost meninut n ceruri mult vreme. Mereu i mereu i s-a oferit iertarea, condiionat de pocin i de supunere. Pentru a-1 convinge de rtcirea lui, au fost fcute eforturi pe care numai iubirea i nelepciunea infinit le puteau plnui. Spiritul de nemulumire nu fusese cunoscut niciodat n ceruri. Nici chiar Lucifer n-a vzut de la nceput unde avea s ajung; el nu nelegea natura adevrat a simmintelor lui. Dar atunci cnd s-a dovedit c nemulumirea lui nu are motiv, Lucifer a fost convins c era greit, c cerinele divine erau drepte i c ar fi trebuit s recunoasc acest lucru naintea cerului ntreg. Dac atunci ar fi fcut lucrul acesta, s-ar fi salvat pe sine i pe muli ali ngeri. Pn atunci nu fusese cu totul nesupus fa de Dumnezeu. Cu toate c nu mai era n poziia de heruvim ocrotitor, dac ar fi vrut s se ntoarc la Dumnezeu, recunoscnd nelepciunea Creatorului, i dac s-ar fi mulumit s ocupe locul care-i fusese destinat n marele plan al lui Dumnezeu, ar fi fost pus iari n slujb. Dar mndria 1-a mpiedicat s se supun. El i-a aprat cu insisten calea, a susinut c nu are nevoie de pocin i s-a angajat cu totul n lupta cea mare mpotriva Fctorului su.

CEL MAI ISCUSIT PLAN DE AMGIRE

Toate puterile minii lui iscusite au fost puse n slujba amgirii, pentru a-i asigura simpatia ngerilor care fuseser sub comanda lui. Chiar faptul c Hristos l avertizase i l sftuise a fost interpretat ca slujind planurilor lui de trdare. Acelora a cror ncredere plin de iubire i legase mai strns de el, Satana le spunea c a fost judecat greit, c poziia lui nu era respectat i c libertatea avea s-i fie restrns. De la prezentarea eronat a

cuvintelor lui Hristos a trecut la pervertire i la nelciune direct, acuzndu-L pe Fiul lui Dumnezeu de un plan prin care cuta s-1 umileasc naintea locuitorilor cerului. A mai ncercat s fac i o legtur fals ntre el i ngerii rmai credincioi. Pe toi aceia pe care nu i-a putut supune i nu i-a putut aduce cu totul de partea lui, i-a acuzat de indiferen fa de interesele fiinelor cereti. El punea pe seama acelora care i rmseser credincioi lui Dumnezeu lucrarea pe care de fapt o fcea el. i, pentru a-i susine acuzaia c Dumnezeu este nedrept fa de el, a recurs la interpretarea tendenioas a cuvintelor i faptelor Creatorului. Tactica lui era s-i ncurce pe ngeri cu argumente subtile cu privire la planurile lui Dumnezeu. A mbrcat n mister tot ce era simplu i, printr-o pervertire malefic, a aruncat ndoial asupra declaraiilor celor mai lmurite ale lui Iehova. Poziia lui nalt, ntr-o legtur att de strns cu conducerea divin, a dat mai mult putere spuselor lui i muli au fost indui n eroare i convini s se uneasc n rzvrtire cu el mpotriva autoritii Cerului.

REVOLTA CTIG TEREN

Dumnezeu, n nelepciunea Sa, i-a ngduit lui Satana s-i continue lucrarea, pn cnd spiritul de nemulumire a avut ca rod o revolt activ. Era necesar ca planurile lui s fie puse n aplicare, pentru ca natura i tendina lor adevrat s poat fi vzute de toi. Lucifer, heruvimul cel uns, fusese foarte mult nlat; el era mult iubit de fiinele cereti, iar influena lui asupra lor era puternic. Guvernarea lui Dumnezeu i includea nu numai pe locuitorii cerului, ci i toate lumile pe care El le crease, iar Satana gndea c, dac i-ar fi putut atrage pe ngerii cerului s i se alture n rzvrtirea mpotriva lui Dumnezeu, ar fi putut atrage i celelalte lumi. El i-a prezentat cu miestrie punctul de vedere, folosind nelciunea i denaturarea pentru a-i atinge scopul. Puterea lui de amgire era foarte mare i, ascunzndu-se sub mantia minciunii, ctigase teren. Nici chiar ngerii rmai credincioi nu puteau discerne pe deplin caracterul lui i nici nu puteau vedea unde avea s duc lucrarea lui.

Satana fusese att de mult onorat i toate faptele lui erau att de bine nvemntate n tain, nct era greu s se descopere ngerilor natura adevrat a lucrrii sale. Pn ce n-a ajuns la dezvoltarea deplin, pcatul n-a prut att de ru cum era. Pn atunci pcatul nu avusese niciun loc n universul lui Dumnezeu, iar fiinele sfinte nu tiau nimic despre natura i rutatea lui. Ele nu puteau s prevad urmrile teribile ale respingerii Legii lui Dumnezeu. La nceput, Satana i ascunsese lucrarea sub o mrturisire amgitoare de loialitate fa de Dumnezeu. El pretindea c urmrete s promoveze onoarea lui Dumnezeu, stabilitatea guvernrii Sale i binele tuturor locuitorilor cerului. n timp ce strecura nemulumirea n mintea ngerilor aflai sub conducerea lui, fcea cu miestrie s par c el caut s ndeprteze nemulumirea. Cnd susinea c trebuiau fcute schimbri n ordinea i n legile guvernrii lui Dumnezeu, fcea aceasta motivnd c ele erau necesare pentru a pstra armonia n ceruri.

GUVERNAREA LUI DUMNEZEU ESTE DREAPT

n procedeele Sale cu pcatul, Dumnezeu a folosit numai dreptatea i adevrul. Satana putea folosi ceea ce Dumnezeu nu putea linguirea i amgirea. El cuta s falsifice cuvintele lui Dumnezeu i reprezenta ntr-un mod eronat planul Su de guvernare naintea ngerilor, susinnd c Dumnezeu nu a fost drept atunci cnd a dat legi i rnduieli locuitorilor cerului, c atunci cnd cerea supunere i ascultare de la creaturile Sale, cuta numai nlarea de Sine. De aceea trebuia demonstrat naintea locuitorilor cerului i ai celorlalte lumi c guvernarea lui Dumnezeu era dreapt i Legea Sa, desvrit. Satana a creat impresia c el cuta s promoveze binele universului. Att caracterul adevrat al uzurpatorului, ct i scopul lui real trebuiau s fie nelese de toi. Trebuia timp ca el s fie demascat tocmai prin lucrrile lui nelegiuite. Satana punea pe seama Legii i guvernrii lui Dumnezeu discordia pe care el o provocase n ceruri. Toate relele, spunea el, erau urmarea conducerii divine. El pretindea c scopul lui era s mbunteasc ntocmirile lui Iehova. De aceea, era necesar s se demonstreze natura preteniilor sale i s se arate efectul schimbrilor propuse n Legea divin. Propria lucrare urma s-1 condamne. Satana pretinsese de la nceput c el nu s-a rzvrtit. Universul ntreg trebuia s-1 vad pe amgitor demascat. Chiar i atunci cnd Dumnezeu a hotrt c el nu mai putea rmne n cer, nelepciunea Infinit nu 1-a nimicit. Deoarece Dumnezeu nu poate primi dect o slujire din iubire, devotamentul fiinelor pe care le-a creat trebuie s se ntemeieze pe o convingere cu privire la dreptatea i la mila Sa. Locuitorii cerului i ai celorlalte lumi, fiind nepregtii s neleag natura sau

consecinele pcatului, nu puteau s vad dreptatea i mila lui Dumnezeu I n distrugerea lui Satana. Dac ar fi fost nimicit imediat, ei L-ar fi slujit pe Dumnezeu din team, i nu din iubire. Influena amgitorului n-ar fi fost cu totul distrus i nici spiritul de revolt n-ar fi fost ndeprtat definitiv. Trebuia s i se ngduie rului s ajung la maturitate. Pentru binele universului ntreg, de-a lungul veacurilor venice, trebuia ca Satana s-i dezvluie mai bine inteniile i principiile pentru ca acuzaiile pe care le aducea guvernrii divine s fie vzute n lumina lor adevrat de toate fiinele create, pentru ca dreptatea i mila lui Dumnezeu, precum i faptul c Legea Sa nu poate fi schimbat s fie pentru totdeauna bine nelese.

EXPERIMENTUL
Rzvrtirea lui Satana urma s fie o lecie pentru univers de-a lungul veacurilor viitoare, ca o mrturie continu cu privire la natura i la urmrile grozave ale pcatului. Efectul conducerii lui Satana, urmrile ei asupra ngerilor i asupra oamenilor aveau s arate care urmau s fie roadele respingerii autoritii divine. Aceasta trebuia s dea mrturie despre faptul c de existena guvernrii lui Dumnezeu i a Legii Sale depindea bunstarea tuturor fiinelor pe care El le crease. Astfel istoria acestei experiene ngrozitoare de rzvrtire urma s asigure o ocrotire continu pentru toate inteligenele sfinte, prevenind posibilitatea ca ele s mai fie amgite cu privire la natura frdelegii i ferindu-le astfel de a mai svri pcatul i a suferi pedeapsa pentru el. Pn la ncheierea luptei din ceruri, marele uzurpator a continuat s se ndrepteasc. Cnd i s-a adus la cunotin c trebuia s fie alungat din locuinele strlucite mpreun cu toi simpatizanii lui, conductorul rsculat i-a manifestat cu ndrzneal nemulumirea fa de Legea Creatorului. El i-a reafirmat susinerea c ngerii nu trebuiau s fie controlai, c ei trebuiau lsai s-i urmeze propria voin, care avea s-i conduc n mod corect, spunea el. A denunat rnduielile divine ca fiind o restrngere a libertii lor i a declarat c scopul lui era s asigure desfiinarea Legii i c, eliberate de aceast restricie, ostile cereti puteau s intre ntr-o stare de existen mai nalt i mai slvit. RZVRTIREA A CONTINUAT PE PMNT ntr-un deplin acord, Satana i oastea sa au aruncat asupra lui Hristos ocara rzvrtirii lor, declarnd c, dac n-ar fi fost mustrai, nu s-ar fi rsculat niciodat. Astfel, ncpnai i dispreuitori n lipsa lor de loialitate, cutnd zadarnic s rstoarne guvernarea lui Dumnezeu, pretinznd totui n mod batjocoritor a fi victime nevinovate ale puterii opresoare, marele rzvrtit mpreun cu cei care-1 simpatizau au fost alungai n cele din urm din cer. Acelai spirit care s-a artat n rebeliunea din cer inspir i acum rebeliunea de pe pmnt. Satana a continuat cu oamenii acelai fel de a proceda pe care 1-a avut i fa de ngeri. Duhul lui domnete astzi n fiii neascultrii. Asemenea lui, ei caut s ndeprteze restriciile Legii lui Dumnezeu i le fgduiesc oamenilor libertatea prin clcarea preceptelor ei. Mustrarea pcatului trezete nc spiritul urii i al mpotrivirii. Cnd soliile de avertizare ale lui Dumnezeu sunt prezentate contiinei, Satana i conduce pe oameni s se ndrepteasc i s caute aprobarea altora pentru calea lor pctoas. n loc s-i ndrepte greelile, ei i manifest indignarea fa de cel care mustr, de parc el ar fi singura cauz a greutilor. Din zilele neprihnitului Abel pn n vremea noastr, acesta este spiritul care s-a manifestat fa de aceia care au ndrznit s mustre pcatul. Satana 1-a amgit pe om la pcat prin aceeai fals reprezentare a caracterului lui Dumnezeu, aa cum fcuse i n ceruri, nfindu-L ca fiind aspru i tiranic. Satana 1-a dus pe om n pcat i a reuit s ajung att de departe nct s declare c restriciile nedrepte ale lui Dumnezeu l-au dus pe om la cdere, aa cum l mpinseser i pe el la rzvrtire. Dar Cel Venic a declarat cu privire la Sine: Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn la mii de neamuri de oameni, iart frdelegile, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat" (Exod 34,6.7). Prin alungarea lui Satana din ceruri, Dumnezeu a dovedit c este drept i a pstrat onoarea tronului Su. Dar atunci cnd omul a pctuit, supunndu-se amgirilor acestui duh deczut, Dumnezeu a dat dovad de iubire, dndu-L pe singurul Su Fiu s moar pentru neamul omenesc czut. n ispire, s-a descoperit caracterul lui Dumnezeu. Argumentul puternic al crucii demonstreaz ntregului univers c drumul pcatului, pe care Lucifer 1-a ales, nu putea fi pus n niciun fel pe seama guvernrii lui Dumnezeu.

DEMASCAREA MARELUI AMGITOR

n lupta dintre Hristos i Satana, n timpul lucrrii pmnteti a Mntuitorului, caracterul marelui amgitor a fost demascat. Nimic altceva nu l-ar fi putut dezrdcina att de mult pe Satana din simpatia ngerilor cereti i a ntregului univers rmas credincios, cum a fcut-o lupta lui crunt mpotriva Mntuitorului lumii. Hula ndrznea din cererea lui, ca Hristos s i Se nchine, obrznicia lui ngmfat de a-L duce pe vrful muntelui i pe streain templului, intenia lui plin de viclenie cnd I-a cerut s Se arunce de pe nlimea ameitoare, rutatea aprig cu care-L urmrea dintr-un loc n altul, inspirnd inimile preoilor i ale poporului s resping iubirea Sa i, n cele din urm, s strige: Rstignete-L! Rstignete-L!" - toate acestea au provocat uimirea i indignarea universului. Satana a fost acela care a ndemnat lumea s-L resping pe Hristos. Prinul pcatului i-a exercitat toat puterea i viclenia pentru a-L distruge pe Isus i, deoarece a vzut c dragostea i mila Mntuitorului, simpatia i grija Lui iubitoare prezentau lumii caracterul lui Dumnezeu, Satana a pus n discuie toate afirmaiile Fiului lui Dumnezeu i i-a folosit pe oameni ca unelte ale sale, pentru a umple viaa Mntuitorului de suferin i de durere. nelciunea i necinstea prin care cutase s zdrniceasc lucrarea lui Isus, ura manifestat prin copiii neascultrii, acuzaiile lor nemiloase mpotriva Aceluia a crui via era un exemplu de buntate fr egal, toate acestea izvorau dintr-o rzbunare profund. Focul invidiei i al rutii, mocnit pn acum, ura i dorina de rzbunare au izbucnit mpotriva Fiului lui Dumnezeu la Calvar, n timp ce tot cerul privea ngrozit scena. Dup ce marea jertfa a fost adus, Hristos S-a nlat la cer, refuznd adorarea ngerilor pn cnd nu a prezentat cererea: Vreau ca, acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu." (Ioan 17,24). Atunci, cu o iubire i o putere de nedescris, de la tronul Tatlui a venit rspunsul: Toi ngerii lui Dumnezeu s I se nchine!" (Evrei 1,6). Asupra lui Isus nu rmsese nicio pat. Umilirea Lui lund sfrit i jertfa Lui fiind deplin, I s-a dat un nume care este mai presus de orice nume. Vina lui Satana era acum clar i nu avea nicio scuz. El i-a dezvluit adevratul caracter de mincinos i uciga. S-a vzut c acelai spirit care i inspirase pe fiii oamenilor aflai sub puterea lui ar fi fost descoperit dac i s-ar fi ngduit s aib stpnire peste locuitorii cerului. El susinuse c neascultarea de Legea lui Dumnezeu ar fi adus libertate i nlare, dar s-a vzut c a avut ca urmare sclavie i degradare.

PLANUL DE AL RSCUMPRA PE OM
Acuzaiile mincinoase ale lui Satana cu privire la caracterul i guvernarea lui Dumnezeu au aprut acum n adevrata lor lumin. El l acuzase pe Dumnezeu de nlare de Sine cnd le cerea fiinelor create de El supunere i ascultare i declarase c, n timp ce Creatorul cerea lepdare de sine de la toi ceilali, El nsui nu practicase jertfire de sine i nu fcuse niciun sacrificiu. Acum s-a vzut c, pentru mntuirea neamului omenesc czut, Conductorul universului a fcut sacrificiul cel mai mare pe care-1 putea face iubirea, pentru c Dumnezeu era n Hristos, mpcnd lumea cu Sine" (2 Corinteni 5,19). S-a mai vzut c, n timp ce Lucifer deschisese ua pentru intrarea pcatului prin dorina lui de onoare i ntietate, Hristos, pentru a distruge pcatul, S-a umilit i S-a fcut asculttor pn la moarte. Dumnezeu i-a artat dezaprobarea fa de principiile rebeliunii. Tot cerul a vzut dreptatea Sa descoperit att n condamnarea lui Satana, ct i n rscumprarea omului. Lucifer declarase c, dac Legea lui Dumnezeu este de neschimbat, iar pedeapsa nu poate fi nlturat, orice clctor al Legii trebuie s fie pe veci lipsit de favoarea Creatorului. El pretindea ca neamul omenesc pctos s fie aezat n afara mntuirii i prin aceasta s fie prada lui de drept. Dar moartea lui Hristos era un argument n favoarea omului, argument care nu putea fi nfrnt. Pedeapsa Legii a czut peste Acela care era egal cu Dumnezeu, iar omul avea posibilitatea s primeasc neprihnirea lui Hristos i, printr-o via de pocin i de umilin, s biruie, aa cum Fiul lui Dumnezeu a triumfat asupra puterii lui Satana. Aa c Dumnezeu este drept i n acelai timp poate s-1 ndrepteasc pe acela care crede n Isus.

LEGEA LUi DUMNEZEU NTRIT

Dar Hristos a venit pe pmnt nu numai s aduc la ndeplinire mntuirea omului, s sufere i s moar. El a venit s vesteasc o lege mare i minunat". Trebuia ca nu numai locuitorii acestui pmnt s priveasc Legea aa cum ar trebui privit, ci era nevoie s se demonstreze lumilor din univers c Legea lui Dumnezeu este de

neschimbat. Dac cerinele ei ar fi putut s fie nlturate, atunci n-ar fi fost nevoie ca Fiul lui Dumnezeu s-i dea viaa ca jertfa de ispire pentru clcarea ei. Iar jertfa la care I-a ndemnat iubirea infinit pe Tatl i pe Fiul, ca pctoii s fie mntuii, demonstreaz ntregului univers - i nimic mai puin dect acest plan de ispire nu ar fi fost suficient - c dreptatea i mila sunt temelia Legii i guvernrii lui Dumnezeu. n aducerea la ndeplinire a judecii finale, se va vedea c nu exist niciun motiv pentru existena pcatului. Cnd Judectorul a tot pmntul l va ntreba pe Satana: De ce te-ai rzvrtit mpotriva Mea i M-ai jefuit de supuii mpriei Mele?", iniiatorul pcatului nu va putea aduce nicio scuz. Orice gur va fi nchis i toate ostile rzvrtirii vor fi fr cuvnt. Crucea de pe Calvar, n timp ce declar Legea ca fiind de neschimbat, face cunoscut universului c plata pcatului este moartea. n strigtul de moarte al Mntuitorului: S-a isprvit!", a btut clopotul de moarte al lui Satana. Marea lupt care durase atta vreme s-a hotrt atunci, iar curirea final a pcatului a fost asigurat. Fiul lui Dumnezeu a trecut prin porile mormntului, pentru ca prin moarte, s nimiceasc cel ce are puterea morii, adic pe Diavolul" (Evrei 2,14). Dorina lui Lucifer dup nlare de sine l fcuse s spun: mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu... Voi fi ca Cel Preanalt" (Isaia 14,13.14). Dar Dumnezeu declar: te prefac n cenu pe pmnt... i nu vei mai fi niciodat" (Ezechiel 28,18.19). Cci, iat, vine ziua care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor, i nu le va lsa nici rdcin, nici ramur" (Maleahi 4.1). ntregul univers va fi martor cu privire la natura i la urmrile pcatului. i distrugerea lui total, care la nceput le-ar fi provocat ngerilor fric, iar lui Dumnezeu dezonoare, va ndrepti acum iubirea Sa i-I va restabili onoarea n faa universului fiinelor care-i gseau plcerea n a face voia Sa i n a cror inim este Legea Sa. Pcatul nu va mai fi niciodat. Cuvntul Domnului spune: Nenorocirea nu vine de dou ori" (Naum 1,9). Legea lui Dumnezeu, pe care Satana a declarat-o a fi un jug al robiei, va fi onorat ca Lege a libertii. O creaie ncercat i trecut prin experiene nu se va mai ndeprta niciodat de la supunerea fa de Acela al Crui caracter a fost deplin descoperit naintea tuturor, ca fiind iubire neptruns i nelepciune infinit.

Cursele lui Satana

Marea lupt dintre Hristos i Satana, care a fost dus aproape ase mii de ani, se va ncheia n curnd, astfel c cel ru i dubleaz eforturile pentru a nimici lucrarea lui Hristos n favoarea omului, ca s prind suflete n cursele lui. Scopul lui este acela de a-i ine pe oameni n ntuneric i n nepocin, pn cnd mijlocirea Mntuitorului se ncheie i nu va mai fi jertf pentru pcat. Cnd nu se depune niciun efort deosebit pentru a rezista puterii sale i cnd nepsarea domnete n biseric i n lume, Satana nu este ngrijorat; cci nu este n primejdie s-i piard din mn pe aceia pe care-i duce robi dup voia lui. Dar atunci cnd atenia este atras ctre lucrurile venice, iar sufletele ntreab: Ce s fac ca s fiu mntuit?", el este la lucru, cutnd s opun puterea lui puterii lui Hristos i s contracareze influena Duhului Sfnt. Scripturile raporteaz c, ntr-o mprejurare cnd ngerii lui Dumnezeu au venit naintea Domnului, a venit i Satana n mijlocul lor (Iov 1,6), nu pentru ca s se nchine naintea mpratului venic, ci ca s-i continue planurile rele mpotriva celor neprihnii. Cu acelai scop vine i n biseric, atunci cnd oamenii se adun pentru a se nchina lui Dumnezeu. Cu toate c este ascuns vederii noastre, el lucreaz cu toat puterea pentru a stpni minile nchintorilor. Asemenea unui general iscusit, el i face planurile mai dinainte. Cnd l vede pe solul lui Dumnezeu cercetnd Scripturile, el ia not de subiectul care va fi prezentat naintea poporului. Apoi i folosete toat viclenia i dibcia pentru a controla mprejurrile, astfel nct solia s nu ajung la aceia pe care-i amgete chiar n problema respectiv. Acela care are cea mai mare nevoie de avertizare va fi solicitat ntr-o problem care cere prezena lui sau, prin alte mijloace, va fi mpiedicat s asculte cuvintele care ar fi fost pentru el ca o mireasm de via spre via.

PRIMEJDIA DE A NEGLIJA STUDIUL BIBLIEI l RUGCIUNEA

Satana i vede pe slujitorii lui Dumnezeu mpovrai din cauza ntunericului spiritual care nvluie poporul. El aude rugciunile lor struitoare pentru har i putere divin, pentru a rupe vraja indiferenei, a neglijenei i a indolenei. Atunci, cu un zel nou, el i folosete priceperea. i ispitete pe oameni n legtur cu ngduirea apetitului sau cu alte forme ale ngduinei de sine i n felul acesta le amorete simurile ca ei s nu mai aud lucrurile de care au o att de mare nevoie. Satana tie bine c toi aceia pe care i poate face s neglijeze rugciunea i cercetarea Scripturilor vor fi nvini de atacurile lui. De aceea nscocete orice plan posibil pentru a preocupa mintea. Totdeauna a existat o categorie de oameni care mrturisesc c sunt evlavioi, dar care, n loc s nainteze n cunoaterea adevrului, i fac o religie din cutarea imperfeciunilor de caracter sau ale credinei la aceia pe care nu-i agreeaz. Acetia sunt mna dreapt a lui Satana. Prii frailor nu sunt puini i sunt totdeauna activi atunci cnd Dumnezeu este la lucru, iar slujitorii Lui i aduc o nchinare adevrat. Ei vor da un sens fals cuvintelor i faptelor acelora care iubesc i ascult adevrul. i vor nfia pe cei mai struitori, pe cei mai zeloi i mai smerii slujitori ai lui Hristos ca fiind amgii sau amgitori. Lucrarea lor este s reprezinte greit motivele oricrei fapte nobile i cinstite, s insinueze i s trezeasc ndoiala n mintea celor fr experien. Pe orice cale posibil, ei vor cuta s fac astfel ca tot ce este curat i neprihnit s fie privit ca nebunie i amgire. Dar nimeni nu trebuie s fie amgit cu privire la ei. Se poate vedea cu uurin ai cui copii sunt, al cui exemplu l urmeaz i lucrarea cui o fac. i vei cunoate dup roadele lor" (Matei 7,16). Calea lor se aseamn cu a lui Satana, calomniatorul veninos, prul frailor notri" (Apocalipsa 12,10). Marele amgitor are muli ageni, gata s prezinte tot felul de rtciri pentru a prinde sufletele n curs - rtciri pregtite pentru a se potrivi diferitelor gusturi i capaciti ale acelora pe care vrea s-i duc la ruin. Planul lui este s aduc n biseric elemente nesincere, nerenscute, care vor ncuraja ndoiala i necredina. El vrea s-i mpiedice pe toi aceia care doresc s vad naintnd lucrarea lui Dumnezeu s nainteze i ei odat cu ea. Muli dintre aceia care nu au o credin adevrat n Dumnezeu i nu studiaz Cuvntul Su susin unele principii ale adevrului i sunt considerai cretini, iar n felul acesta li se d posibilitatea s-i strecoare propriile rtciri ca fiind nvturi ale Scripturii.

AVERTIZARE CU PRIVIRE LA NVTORII FALI

Susinerea ideii c nu are nicio importan ce cred oamenii este una dintre amgirile cele mai de succes ale lui Satana. El tie c adevrul primit n iubire sfinete sufletul primitorului, de aceea el caut fr ncetare s aduc n locul lui teorii false, fabule sau o alt evanghelie. nc de la nceput, slujitorii lui Dumnezeu au avut de luptat mpotriva nvtorilor rtcii, nu numai pentru c erau oameni plini de vicii, ci i pentru c strecurau rtciri fatale pentru suflet. Ilie, Ieremia, Pavel s-au mpotrivit cu hotrre i fr team acelora care i abteau pe oameni de la Cuvntul lui Dumnezeu. Acele persoane cu vederi liberale, care socotesc o credin religioas corect ca fiind neimportant, nu se bucur de nicio atenie din partea acestor aprtori sfini ai adevrului. Interpretarea superficial i fantezist a Scripturii precum i nenumratele teorii contradictorii cu privire la religie care se gsesc n lumea cretin sunt lucrarea vrjmaului nostru care caut s ncurce minile, astfel ca ele s nu mai deosebeasc adevrul. Iar nenelegerea i separarea dintre bisericile cretintii sunt cauzate n mare msur de obiceiul predominant de a denatura Scripturile, pentru a susine o teorie favorit. n loc s studieze Cuvntul lui Dumnezeu cu atenie, cu inima umilit pentru a obine o cunoatere a voinei Sale, muli caut numai s descopere ceva ciudat sau original.

UNII RSTLMCESC CUVNTUL LUI DUMNEZEU

Pentru a susine nvturile rtcite sau practicile necretineti, unii se opresc doar asupra unor pasaje ale Scripturii, desprite de context, citnd jumtate dintr-un singur verset pentru a-i susine punctul de vedere, atunci cnd restul ar putea arta c nelesul este cu totul altul. Cu viclenia arpelui, ei se ascund n spatele unor declaraii fr legtur ntre ele, puse cap la cap pentru a urma dorinele lor fireti. n felul acesta, muli pervertesc Cuvntul lui Dumnezeu. Alii, care au o imaginaie activ, se opresc asupra simbolurilor i figurilor

de stil din Sfintele Scripturi, le interpreteaz pentru a se potrivi fanteziei lor, neinnd seama de mrturia Scripturii care este propriul interpret, i dup aceea prezint aceste capricii ca fiind nvturile Bibliei. Atunci cnd se studiaz Scripturile fr rugciune i fr un spirit umil i gata s primeasc nvtur, att pasajele cele mai simple i mai lmurite, ct i cele mai grele vor fi rstlmcite i nelesul lor adevrat va fi sucit. Conductorii papali aleg pri din Scriptur care slujesc cel mai bine scopurilor lor, le interpreteaz pentru a-i susine i dup aceea le prezint poporului, n timp ce interzic privilegiul de a studia Biblia i de a nelege adevrurile ei sfinte. ntreaga Biblie trebuie s le fie dat oamenilor exact aa cum este ea. Ar fi mai bine pentru ei s nu fi nvat deloc din Biblie dect s le fie interpretate greit nvturile Scripturii. Biblia a fost dat cu scopul de a fi o cluz pentru toi aceia care doresc s cunoasc voia Fctorului lor. Dumnezeu le-a dat oamenilor cuvntul cel sigur al profeiei; ngerii i nsui Hristos au venit s le descopere lui Daniel i lui Ioan lucrurile care aveau s se ntmple n curnd. Aceste probleme importante, care au de-a face cu mntuirea noastr, n-au fost lsate nvluite de mister. Ele n-au fost descoperite ca s ncurce i s-1 rtceasc pe cercettorul sincer dup adevr. Domnul spunea prin profetul Habacuc: Scrie prorocia i sap-o pe table (explic-o" - n engl), ca s se poat citi uor" (Habacuc 2,2). Cuvntul lui Dumnezeu este lmurit pentru toi aceia care l studiaz cu o inim care se roag. Orice suflet sincer va veni la lumina adevrului. Lumina este semnat pentru cel neprihnit" (Psalmi 97,11). i nido biseric nu poate nainta n sfinenie, dac membrii ei nu caut cu struin dup adevr ca dup o comoar ascuns. Prin strigtul: Toleran!" oamenii sunt orbii fa de planurile vrjmaului lor, n timp ce el lucreaz tot timpul, neabtut, la mplinirea scopului su. Dac reuete s nlocuiasc Biblia cu speculaiile omeneti, Legea lui Dumnezeu este pus deoparte, iar bisericile sunt sub robia pcatului, n timp ce pretind c sunt libere.

TEORII l CONFiRMARE TIINIFIC

Pentru muli, cercetrile tiinifice au devenit un blestem. Dumnezeu a ngduit ca un potop de lumin s se reverse peste lume prin descoperirile din tiin i din art, dar chiar cele mai luminate mini, dac nu sunt cluzite de Cuvntul lui Dumnezeu n cercetrile lor, se rtcesc n ncercrile de a cerceta legturile dintre tiin i revelaie. Capacitatea uman de a cunoate lucrurile materiale i spirituale este limitat i nedesvrit; de aceea, muli nu sunt capabili s pun de acord cunotinele lor cu privire la tiin cu declaraiile Scripturii. Muli accept simplele teorii i speculaii ca fapte tiinifice i socotesc c Scriptura trebuie probat prin nvturile tiinei pe nedrept numite astfel" (1 Timotei 6,20). Creatorul i lucrrile Sale sunt dincolo de nelegerea lor i, pentru c nu pot explica acestea prin legile naturale, istoria biblic este socotit ca nefiind demn de ncredere. Aceia care se ndoiesc de autenticitatea rapoartelor din Vechiul i Noul Testament prea adesea fac un pas mai departe i se ndoiesc de existena lui Dumnezeu i atribuie naturii puterea infinit. Pentru c i-au prsit ancora, sunt lsai s se loveasc de stncile necredinei. n felul acesta, muli se rtcesc de la credin i sunt amgii de cel ru. Oamenii au ncercat s fie mai nelepi dect Creatorul lor; filozofia omeneasc a ncercat s cerceteze i s explice taine care nu vor fi niciodat descoperite n decursul veacurilor venice. Dac ar cerceta i ar nelege tot ce a fcut cunoscut Dumnezeu despre Sine, oamenii ar avea o aa viziune despre slava, maiestatea i puterea lui Iehova, nct i-ar da seama de propria nimicnicie i ar fi mulumii cu ceea ce le-a fost descoperit lor i copiilor lor. Capodopera amgirilor lui Satana este aceea de a ine mintea oamenilor n cercetarea i emiterea de ipoteze despre lucrurile pe care Dumnezeu nu le-a descoperit i pe care El nu intenioneaz ca noi s le nelegem. Din cauza aceasta i-a pierdut Lucifer locul din ceruri. El a ajuns nemulumit, deoarece nu i-au fost ncredinate planurile ascunse ale lui Dumnezeu, iar el a dispreuit ceea ce-i fusese descoperit cu privire la propria lucrare n poziia important care i fusese ncredinat. Trezind aceeai nemulumire i n ceilali ngeri de sub conducerea lui, i-a dus la cdere. Acum el caut s imprime n mintea oamenilor acelai spirit i s-i fac s dispreuiasc poruncile directe ale lui Dumnezeu.

FR APRARE N FAA AMGIRII

Aceia care nu vor s primeasc adevrurile Bibliei, clare i tioase, caut necontenit povestiri plcute, care s le liniteasc contiina. Cu ct nvturile prezentate sunt mai puin spirituale i cer mai puin umilin i lepdare de sine, cu att mai mare este bunvoina cu care sunt primite. Aceste persoane i njosesc puterile

intelectuale pentru a sluji dorinelor lor fireti. Fiind prea nelepi, dup prerea lor, pentru a cerceta Scripturile cu inima umilit i cu rugciune struitoare pentru cluzirea divin, ei nu au nidun scut mpotriva amgirii. Satana este gata s mplineasc dorina inimii lor i aaz amgirile lui n locul adevrului. Aceasta a fost calea prin care papalitatea i-a ctigat puterea asupra minilor oamenilor, iar protestanii merg pe aceeai cale, respingnd adevrul, deoarece el implic o cruce. Toi aceia care neglijeaz Cuvntul lui Dumnezeu pentru a studia diplomaia i posibilitile de a avea avantaje materiale, ca s nu fie n contradicie cu lumea, vor fi lsai s primeasc rtcirea cea mai condamnabil ca fiind adevr religios. Toate formele de rtcire ce pot fi imaginate vor fi primite de aceia care resping adevrul de bunvoie. Cel care privete cu oroare la o amgire va primi cu drag inim o alta. Apostolul Pavel, vorbind despre aceia care n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii", declar: Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun, pentru ca toi cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcere n nelegiuire, s fie osndii" (2 Tesaloniceni 2,1012). Cu o astfel de avertizare n fa, avem datoria s veghem la nvturile pe care le primim. Printre cele mai eficiente mijloace ale marelui amgitor, sunt nvturile false i minunile neadevrate ale spiritismului. Sub aparena unui nger de lumin, el i ntinde plasele acolo unde se bnuiete mai puin. Dac ar studia Cartea lui Dumnezeu cu rugciune struitoare pentru a o nelege, oamenii n-ar fi lsai n ntuneric, s primeasc nvturi rtcite. Dar, pentru c resping adevrul, ei cad prad amgirii.

NATURA LUI SUS HRISTOS

O alt rtcire primejdioas este nvtura care neag dumnezeirea lui Hristos, pretinznd c El nu a existat nainte de a veni pe pmnt. Aceast teorie este primit de muli credincioi care pretind a crede Biblia, dar ea contrazice n mod direct declaraiile lmurite ale Mntuitorului nostru cu privire la legtura Sa cu Tatl, la caracterul Su divin i la preexistenta Sa. Acestea nu pot fi susinute fr o deformare cu totul nesigur a Scripturilor. Aceast teorie nu numai c diminueaz importana concepiilor omului referitoare la lucrarea de mntuire, dar submineaz credina n Biblie ca o descoperire de la Dumnezeu. Aceasta o face mai primejdioas i, n acelai timp, mai greu de ntmpinat. Dac oamenii resping mrturia Scripturilor inspirate cu privire la dumnezeirea lui Hristos, este zadarnic s discutm aceast problem cu ei, cci niciun argument, orict de categoric ar fi, nu-i va convinge. Omul firesc nu primete lucrurile Duhului lui Dumnezeu, cci, pentru el, sunt o nebunie, i nici nu le poate nelege, pentru c trebuie judecate duhovnicete" (1 Corinteni 2,14). Nimeni dintre aceia care susin aceast rtcire nu poate avea o concepie adevrat despre caracterul i misiunea lui Hristos sau cu privire la marele plan al lui Dumnezeu pentru mntuirea omului. O alt rtcire subtil i primejdioas, care se rspndete cu repeziciune, este credina c Satana nu exist ca fiin personal i c numele lui este folosit n Scripturi numai pentru a prezenta gndurile i dorinele rele ale omului. nvtura att de rspndit de la amvoanele de astzi c a Doua Venire a lui Hristos nseamn venirea Sa la fiecare om la moarte este un plan de a abate minile oamenilor de la venirea Sa personal pe norii cerului. Timp de ani de zile, Satana a spus: Iat-L n cmru" (Matei 24,23-26) i multe suflete au fost pierdute prin primirea acestei amgiri. RSPUNSUL LA RUGCIUNI nelepciunea omeneasc mai nva c rugciunea nu este esenial. Oamenii de tiin pretind c nu poate exista un rspuns real la rugciune, c aceasta ar fi o nclcare a legilor naturii, o minune, iar minuni nu exist. Universul, spun ei, este guvernat de legi fixe, i nici Dumnezeu nu poate face nimic mpotriva acestor legi. n felul acesta, ei l reprezint pe Dumnezeu ca fiind legat de propriile legi - ca i cnd aciunea unei legi divine ar exclude libertatea divin. O astfel de nvtur este
CURSELE LUI SATANA

25
contrar mrturiei Scripturii. N-au fost fcute minuni de ctre Hristos i apostolii Si? Acelai Mntuitor milostiv triete i astzi i este tot att de binevoitor s asculte rugciunea credinei ca atunci cnd a trit n mod vizibil printre oameni. Naturalul colaboreaz cu supranaturalul. Este o parte din planul lui Dumnezeu s ne dea, ca rspuns la rugciunea credinei, ceea ce nu ne-ar da dac n-am cere n felul acesta. Nenumrate sunt nvturile rtcite i ideile amgitoare care sunt la mod n bisericile cretintii. Este peste putin s apreciem urmrile rele ale ndeprtrii uneia dintre pietrele de hotar stabilite de Cuvntul lui Dumnezeu. Cei puini care se aventureaz s fac acest lucru ncep cu lepdarea unui singur adevr. Majoritatea continu s ndeprteze principiile adevrului unul dup altul, pn ajung n realitate necredincioi.

Rtcirile teologiei populare au condus la scepticism multe suflete care altfel ar fi fost credincioase Scripturii. Este cu neputin ca cineva s primeasc nvturi care ncalc simul su de dreptate, de mil i de buntate i, pentru c aceste rtciri sunt prezentate ca fiind nvturile Bibliei, oamenii refuz s accepte chiar Cuvntul lui Dumnezeu.

SUBMINAREA NCREDERII. O INT A LUI SATANA

Acesta este obiectivul pe care Satana caut s-1 realizeze. El nu dorete nimic mai mult dect s distrug ncrederea n Dumnezeu i n Cuvntul Su. Satana st n fruntea marii armate de ndoielnici i lucreaz cu toat puterea pentru a nela sufletele s intre n rndurile lui. Este la mod s te ndoieti. Foarte muli oameni privesc Cuvntul lui Dumnezeu cu nencredere din acelai motiv pentru care a fost privit i Autorul lui - pentru c el mustr i condamn pcatul. Aceia care nu vor s asculte de cerinele lui ncearc s-i distrug autoritatea. Ei citesc Biblia sau ascult nvturile ei prezentate de la amvoanele sfinte numai pentru a gsi greeli n Scriptur sau n predic. Nu puini ajung necredincioi pentru c se ndreptesc sau se scuz pentru neglijarea datoriei. Alii adopt principii sceptice din mndrie i nepsare. Prea iubitori de comoditate pentru a se evidenia prin ndeplinirea unui lucru vrednic de cinste, care cere efort i lepdare de sine, ei doresc s-i asigure reputaia unei nelepciuni superioare criticnd Biblia. Exist multe lucruri pe care mintea mrginit, neluminat de nelepciunea divin, nu le poate nelege i, n felul acesta, ei gsesc ocazia s critice. Sunt muli care par s cread c este o virtute s stea de partea necredinei, a scepticismului i a ndoielii. Dar, sub o aparent nevinovie, se va vedea c acetia sunt mnai de ncredere n sine i de mndrie. Muli se delecteaz cnd gsesc n Scripturi ceva care ncurc mintea altora. La nceput, unii critic i judec greit numai de dragul contrazicerii. Ei nu-i dau seama c n felul acesta cad n cursa psrarului. Dar, dup ce i-au exprimat n mod deschis necredina, simt c trebuie s-i menin poziia. Astfel, se unesc cu cei nelegiuii i i nchid porile paradisului. Dumnezeu a dat n Cuvntul Su suficiente dovezi cu privire la caracterul Su divin. Marile adevruri care au de-a face cu mntuirea omului sunt prezentate clar. Cu ajutorul Duhului Sfnt, care este fgduit tuturor acelora care caut cu sinceritate, orice om poate nelege aceste adevruri. Dumnezeu le-a dat oamenilor o temelie puternic, pe care s-i aeze credina. Cu toate acestea, minile mrginite ale oamenilor nu sunt n stare s neleag pe deplin planurile i scopurile Celui Infinit. Niciodat nu-L vom putea descoperi pe Dumnezeu doar prin cercetare. Nu trebuie s ncercm s ridicm, cu o mn ndrznea, cortina n spatele creia El i ascunde maiestatea. Apostolul exclam: Ct de neptrunse sunt judecile Lui i ct de nenelese sunt cile Lui!" (Romani 11,33). Putem nelege felul n care procedeaz El cu noi i motivele care-L determin suficient ct s vedem iubirea i mila Sa nemrginit, unite cu puterea Sa infinit. Tatl nostru din ceruri rnduiete totul cu nelepciune i dreptate, iar noi nu trebuie s fim nemulumii i nencreztori, ci trebuie s ne plecm n supunere plin de respect. El ne va descoperi din planurile Sale att ct este bine pentru noi s cunoatem, iar mai departe trebuie s ne ncredem n mna care este atotputernic i n inima plin de iubire.

CRLIGE DE CARE S FIE AGATE NDOIELILE

Cu toate c ne-a dat dovezi ndestultoare pentru credin, Dumnezeu nu va ndeprta toate motivele pentru necredin. Toi aceia care caut crlige de care s-i agate ndoielile le vor gsi. Iar aceia care refuz s primeasc i s asculte Cuvntul lui Dumnezeu, pn cnd orice obiecie a fost ndeprtat i pn cnd nu mai este nicio ocazie de ndoial, nu vor iei niciodat la lumin. Nencrederea n Dumnezeu este manifestarea natural a unei inimi nerenscute, care este n vrjmie cu El. Dar credina este inspirat de Duhul Sfnt i ea va odrsli numai dac este alimentat. Niciun om nu poate deveni puternic n credin fr un efort hotrt. Necredina crete cnd este ncurajat, iar cei care i ngduie s pun la ndoial i s critice, n loc s struie asupra dovezilor pe care Dumnezeu le-a dat pentru a le susine credina, vor constata c ndoielile lor devin mai puternice. Dar aceia care se ndoiesc de fgduinele divine i nu cred asigurrile harului lui Dumnezeu l dezonoreaz, iar influena lor, n loc s-i atrag i pe alii la Hristos, tinde s-i ndeprteze de El. Ei sunt ca nite pomi neroditori, care i ntind ramurile umbroase departe, ndeprtnd lumina soarelui de la celelalte plante i fcndu-le s se vetejeasc i s moar sub umbra lor rece. Lucrarea vieii acestora va fi ca o mrturie permanent mpotriva lor. Ei seamn seminele ndoielii i ale scepticismului i vor recolta un seceri care nu d gre. Exist doar un singur drum de urmat pentru aceia care doresc cu sinceritate s fie eliberai de ndoieli. n loc s pun la ndoial i s critice ceea ce nu neleg, ei trebuie s ia seama mai degrab la lumina care strlucete deja

asupra lor i astfel vor primi o lumin mai mare. S ndeplineasc toate datoriile care au fost clarificate nelegerii lor i vor fi n stare s le neleag i s le ndeplineasc i pe acelea de care se ndoiesc acum. Satana prezint o contrafacere att de asemntoare cu adevrul nct i amgete pe aceia care se las amgii, care doresc s evite lepdarea de sine i sacrificiul cerut de adevr, dar este cu neputin pentru el s in n puterea sa un suflet care dorete cu sinceritate s cunoasc adevrul cu orice pre. Hristos este adevrul i lumina care lumineaz pe orice om venind n lume" (Ioan 1,9). Duhul adevrului a fost trimis s-i cluzeasc pe oameni n tot adevrul. i, prin autoritatea Fiului lui Dumnezeu, este declarat: Cutai i vei gsi.", Dac vrea cineva s fac voia Lui, va ajunge s cunoasc dac nvtura este de la Dumnezeu..." (Matei 7,7; Ioan 7,17)

SURSA PUTERII SPIRITUALE

Urmaii lui Hristos cunosc puin din comploturile pe care Satana i ostile sale le urzesc mpotriva lor. Dar Acela care st n ceruri va conduce toate aceste planuri pentru ndeplinirea scopurilor Sale mai profunde. Dumnezeu ngduie ca poporul Su s fie supus chinului nemilos al ispitei, nu pentru c are plcere de necazurile i suferinele copiilor Si, ci pentru c acest procedeu este esenial pentru biruina lor final. Nu este potrivit cu planul i cu slava Sa s-i ocroteasc de ispit, pentru c scopul ncercrii este s-i pregteasc s reziste tuturor ispitelor celui ru. Nici oamenii nelegiuii i nici ngerii cei ri nu pot mpiedica lucrarea lui Dumnezeu i nu pot nici s alunge prezena Sa de la copiii Si, dac ei doresc, cu inimi supuse i zdrobite, s-i mrturiseasc pcatele, s le ndeprteze i, n credin, s cear mplinirea fgduinelor Sale. Fiecrei ispite, fiecrei influene mpotrivitoare, pe fa sau ascuns, i se poate rezista nu prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice Domnul otirilor" (Zaharia 4,6).

Prima mare amagire

Satana este contient c sufletul cel mai slab care rmne n Hristos este mai mult dect un adversar pentru ostile ntunericului i c, dac i s-ar descoperi, ar ntlni o mpotrivire categoric. De aceea caut s-i ndeprteze pe soldaii crucii din fortreaa lor puternic, n timp ce el st la pnd cu forele sale, gata s-i distrug pe toi aceia care se aventureaz pe terenul lui. Numai cu o ncredere total n Dumnezeu i n ascultare de toate poruncile Sale putem fi n siguran. Niciun om nu este n siguran nici mcar o zi sau o or fr rugciune, n mod deosebit trebuie s-L rugm pe Domnul pentru nelepciunea de a nelege Cuvntul Su. Aici sunt descoperite ademenirile ispititorului i mijloacele prin care i se poate mpotrivi cu succes. Satana este expert n citarea Scripturii i n a da propria interpretare pasajelor prin care ndjduiete s ne fac s cdem. Trebuie s studiem Biblia cu inima umilit i s nu pierdem niciodat din vedere dependena noastr de Dumnezeu, n timp ce trebuie s fim continuu ateni la planurile lui Satana, trebuie s ne rugm continuu prin credin: i nu ne duce n ispit..." Satana i-a nceput eforturile de a amgi neamul omenesc chiar de la crearea omului. El, care a pus la cale rzvrtirea n ceruri, a dorit s-i aduc pe locuitorii pmntului n unire cu el n lupta mpotriva guvernrii lui Dumnezeu. Adam i Eva fuseser pe deplin fericii n ascultare de Legea lui Dumnezeu i faptul acesta era o mrturie permanent mpotriva preteniilor pe care Satana le ridicase n ceruri, i anume c Legea lui Dumnezeu este opresiv i opus binelui fpturilor Sale. Nu numai att, dar invidia lui Satana s-a accentuat cnd perechii fr pcat i-a fost druit cminul frumos pregtit pentru ea. Atunci s-a hotrt s-i duc pe cei doi la cdere ca, fiind desprii de Dumnezeu i ajuni sub puterea lui, el s ctige stpnire asupra pmntului i aici s-i ntemeieze mpria, n opoziie cu Cel Preanalt.

Dac Satana i-ar fi descoperit adevratul caracter, ar fi fost respins imediat, pentru c Adam i Eva fuseser avertizai cu privire la acest vrjma primejdios, dar el a lucrat n ntuneric, ascunzndu-i planurile, ca s-i poat ndeplini scopul cu succes. Folosind arpele ca mediu, pe atunci o fiin cu o nfiare fermectoare, s-a adresat personal Evei: Oare a zis Dumnezeu s nu mncai din toi pomii din grdin?" (Geneza 3,1). Dac n-ar fi intrat n discuie cu ispititorul, Eva ar fi fost n siguran, dar s-a aventurat s duc tratative cu el i a czut victim vicleniilor lui. Tot astfel sunt biruii i astzi muli. Ei pun la ndoial cerinele lui Dumnezeu i, n loc s asculte de poruncile divine, primesc teoriile omeneti, care ascund numai planurile lui Satana.

EVA, DUS N ISPIT

Femeia a rspuns arpelui: 'Putem s mncm din rodul tuturor pomilor din grdin. Dar despre rodul pomului din mijlocul grdinii, Dumnezeu a zis: S nu mncai din el i nici s nu v atingei de el, ca s nu murii'. Arunci arpele a zis femeii: 'Hotrt c nu vei muri, dar Dumnezeu tie c, n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul"' (Geneza 3,2-5). El a spus c ei aveau s fie ca Dumnezeu, avnd o nelepciune mai mare dect nainte i ajungnd la un nivel mai nalt de existen. Eva sa supus ispitei i, prin influena ei, Adam a fost condus la pcat. Ei au crezut cuvintele arpelui - c Dumnezeu nu va face ceea ce a spus. Astfel nu s-au ncrezut n Creatorul lor i i-au nchipuit c El le ngrdea libertatea, c ei ar fi ajuns la o mai mare nelepciune i nlare prin clcarea Legii Sale. Dar, dup pctuire, cum a neles Adam cuvintele: n ziua n care vei mnca din el vei muri negreit"? Le-a neles el oare ca nsemnnd, aa cum i fcuse Satana s cread, c aveau s fie ridicai la o stare mai nalt de existen? Dac ar fi fost aa, cu siguran pcatul ar fi fost un ctig, iar Satana s-ar fi dovedit binefctorul neamului omenesc. Dar Adam n-a descoperit c acesta era sensul sentinei divine. Dumnezeu a declarat, ca o pedeaps pentru pcat, c omul trebuie s se ntoarc n pmntul din care fusese luat: rn eti, din rn ai fost luat i n rn te vei ntoarce." (vers. 19). Cuvintele lui Satana: ...vi se vor deschide ochii..." s-au dovedit a fi adevrate numai n sensul c dup ce, Adam i Eva au nesocotit Cuvntul lui Dumnezeu, li s-au deschis ochii ca s-i vad nesbuina - ei au cunoscut rul i au gustat din rodul amar al neascultrii.

NEMURIREA, PIERDUT PRIN PCTUIRE

n mijlocul Edenului cretea pomul vieii, ale crui roade aveau puterea de a prelungi viaa. Dac ar fi rmas asculttor de Dumnezeu, Adam ar fi continuat s se bucure de intrare liber la acest pom i ar fi trit venic. Dar, atunci cnd a pctuit, i s-a interzis s se mai mprteasc din pomul vieii i a devenit astfel supus morii. Sentina divin: rn eti i n rn te vei ntoarce" arat ctre stingerea vieii. Nemurirea fgduit omului, condiionat de ascultare, a fost pierdut prin pctuire. Adam nu le putea transmite urmailor lui ceva ce nu avea i n-ar mai fi existat nicio ndejde pentru neamul omenesc czut dac Dumnezeu n-ar fi readus nemurirea prin jertfa Fiului Su. Deoarece moartea a trecut asupra tuturor oamenilor, din pricin c toi au pctuit", Hristos a adus la lumin viaa i neputrezirea, prin Evanghelie" (Romani 5,12; 2 Timotei 1,10). Numai prin Hristos se poate obine nemurirea. Isus a spus: Cine crede n Fiul are viaa venic, dar cine nu crede n Fiul nu va vedea viaa." (Ioan 3,36). Orice om poate ajunge n posesia acestei binecuvntri preioase dac mplinete condiiile. Toi aceia care, prin struina n bine, caut slava, cinstea i nemurirea" vor primi viaa venic" (Romani 2,7). Singurul care i-a fgduit lui Adam viaa prin neascultare a fost marele amgitor. Iar declaraia arpelui ctre Eva n Eden Hotrt c nu vei muri!" a fost prima predic despre nemurirea sufletului. Totui declaraia aceasta, care se bazeaz numai pe autoritatea lui Satana, rsun de la amvoanele cretintii i este primit de majoritatea omenirii tot att de uor cum a fost primit de primii notri prini. Sentina divin: Sufletul care pctuiete, acela va muri" (Ezechiel 18,20) a fost rstlmcit n: Sufletul care pctuiete nu va muri, ci va tri venic." Nu putem dect s ne mirm de ciudat orbire, care i face pe oameni att de creduli fa de cuvintele lui Satana i att de necredincioi fa de cuvintele lui Dumnezeu. Dac ar fi avut intrare liber la pomul vieii i dup cdere, omul ar fi trit venic i, n felul acesta, pcatul ar fi fost nemuritor. Dar un heruvim cu o sabie de foc a pzit drumul care duce la pomul vieii" (Geneza 3,24) i nimnui din familia lui Adam nu i-a mai fost ngduit s treac de aceast barier i s se mprteasc din rodul dttor de via. De aceea nu exist pctos nemuritor. Dar, dup cdere, Satana i-a ndemnat pe ngerii lui s fac un efort deosebit pentru a inspira credina n nemurirea natural a omului i, amgindu-i pe oameni s cread aceast rtcire, urma s se ajung la concluzia

c pctosul ar tri n nenorocire venic. Acum, lucrnd prin agenii lui, prinul ntunericului l prezint pe Dumnezeu ca pe un tiran rzbuntor, declarnd c El i arunc n iad pe toi aceia care nu-I sunt pe plac i-i face s simt mnia Lui i c, n timp ce ei sufer o groaz i un chin de nedescris n flcrile venice, Creatorul lor privete cu satisfacie la ei.

CRUZIMEA LUI SATANA FA N FAT CU IUBIREA LUI DUMNEZEU

n felul acesta, arhiamgitorul pune atributele lui pe seama Creatorului i Binefctorului omenirii. Cruzimea este de la Satana. Dumnezeu este iubire i tot ce a creat a fost curat, sfnt i plcut, pn cnd a fost adus pcatul de ctre primul mare rzvrtit. Satana nsui este vrjmaul care-1 ispitete pe om la pcat i dup aceea l distruge dac poate, iar cnd este sigur de victim, se bucur de ruina pe care a produs-o. Dac i s-ar ngdui, el ar prinde tot neamul omenesc n plasa lui. Dac n-ar fi intervenia puterii divine, niciun descendent din Adam n-ar scpa. Satana caut s-i nving pe oameni astzi aa cum i-a biruit pe primii notri prini, slbindu-le ncrederea n Creatorul lor i inspirndu-le ndoial fa de nelepciunea guvernrii Sale i a dreptii legilor Sale. Satana i agenii lui, pentru a-i justifica rutatea i rzvrtirea, l prezint pe Dumnezeu ca fiind mai ru dect ei. Marele amgitor ncearc s pun caracterul propriu, de o cruzime nfricotoare, pe seama Tatlui nostru ceresc, ca el
s par extrem de nedreptit prin alungarea din cer, pentru c n-a vrut s se supun unui conductor att de nedrept. El prezint naintea lumii libertatea de care s-ar bucura sub stpnirea lui blnd, n contrast cu robia impus prin hotrrile aspre ale lui Iehova. n felul acesta, el reuete s nele sufletele i s le deprteze de credincioia lor fa de Dumnezeu. Ct de respingtoare pentru orice impuls de iubire i de mil, i chiar pentru simul nostru de dreptate, este nvtura potrivit creia morii nelegiuii sunt chinuii n foc i pucioas, ntr-un iad care arde venic, nvtura c, pentru pcatele unei viei pmnteti scurte, trebuie s suferi chinul ct va fi Dumnezeu. Totui aceast nvtur a fost mult predicat i este cuprins n multe dintre crezurile cretintii. (...) Pe de alt parte, extrem de muli oameni, pe care nvtura despre chinurile venice i revolt, sunt condui ctre o rtcire opus acesteia. Ei vd c Scripturile l prezint pe Dumnezeu ca o fiin plin de iubire i mil i nu pot crede c El va ncredina focului unui iad venic fpturile pe care le-a creat. Dar, susinnd c sufletul este nemuritor de la natur, nu vd o alt alternativ, ci pot doar s ajung la concluzia c toat omenirea va fi n cele din urm mntuit. Muli privesc ameninrile Bibliei ca fiind destinate numai s-i ngrozeasc pe oameni, determinndu-i s asculte, dar nu ca s fie mplinite literal. Astfel, pctosul poate s triasc n plceri egoiste, dispreuind cererile lui Dumnezeu i, cu toate acestea, s atepte s fie n cele din urm primit n harul Su. O astfel de nvtur care se ncrede n mila lui Dumnezeu, dar care nesocotete dreptatea Sa este plcut inimii fireti i i ncurajeaz pe cei nelegiuii n nelegiuirea lor. (...) Dac ar fi adevrat c sufletele tuturor oamenilor au trecut direct n ceruri n clipa descompunerii lor, atunci am dori mai degrab moartea dect viaa. Pe muli, aceast credin i-a determinat s-i pun capt vieii. Cnd sunt copleii de necaz, ncurcturi i dezamgiri, li se pare mult mai uor s-i curme firul fragil al vieii, ca s se nale n strlucirea lumii venice. Dumnezeu a dat o dovad categoric n Cuvntul Su c El i va pedepsi pe clctorii Legii Sale. Aceia care se amgesc cu ideea c El este prea milostiv pentru a-i aduce la ndeplinire dreptatea asupra pctosului s priveasc la crucea de pe Calvar. Moartea Fiului nevinovat al lui Dumnezeu dovedete c plata pcatului este moartea", c orice clcare a Legii lui Dumnezeu trebuie s-i primeasc plata cuvenit. Hristos cel fr pcat S-a fcut pcat pentru om. El a suportat vina clcrii Legii i ascunderea feei Tatlui Su, pn cnd inima i-a fost sfiat i viaa i-a fost zdrobit. Aceast jertfa ntreag a fost adus pentru ca pctoii s poat fi mntuii. Omul nu poate fi eliberat de pedeapsa pcatului pe nicio alt cale. i orice suflet care refuz s se mprteasc de ispirea asigurat cu un pre att de mare trebuie s poarte n persoana sa vinovia i pedeapsa pentru clcarea Legii. (...)

OMUL I HOTRTE SNGUR SOARTA

Ar putea oare aceia a cror via a fost trit n rzvrtire fa de Dumnezeu s fie dui deodat n ceruri i s fie martori la acea stare sfnt de desvrire, existent acolo unde fiecare suflet este plin de iubire, toate feele strlucesc de bucurie, o muzic cereasc este nlat n cinstea lui Dumnezeu i a Mielului i raze de lumin se revars nencetat de la faa Aceluia care sade pe tron asupra celor rscumprai? Pot oare aceia ale cror inimi sunt pline de ur fa de Dumnezeu, fa de adevr i sfinenie s se amestece cu mulimea cereasc i s se alture cntrilor de laud? Pot ei s suporte slava lui Dumnezeu i a Mielului? Nu, nicidecum! Le-au fost oferii ani de har pentru a-i forma caractere pentru cer, dar ei nu i-au educat mintea pentru a iubi curia. Nu au nvat limbajul cerului, iar acum este prea trziu. O via de rzvrtire mpotriva lui Dumnezeu i-a fcut nepotrivii pentru cer. Curia, sfinenia i pacea Lui i-ar chinui; slava lui Dumnezeu ar fi pentru ei un foc mistuitor. Ar dori s fug din acel loc sfinit. Ar prefera mai degrab distrugerea, s se ascund de faa Aceluia care

a murit pentru a-i rscumpra. Soarta lor este deci hotrt prin alegerea proprie. Excluderea lor din ceruri este urmarea exercitrii voinei lor i este dreapt i plin de mil din partea lui Dumnezeu. (...) Teoria nemuririi sufletului a fost una dintre acele nvturi rtcite pe care Roma le-a mprumutat de la pgni i le-a ncorporat n religia cretintii.

Martin Luther a clasat-o alturi de fabulele monstruoase, care formeaz o parte din vraful de decrete ale Romei" (E. Petavel, The Problem of Immortality, pag. 255). Comentnd cuvintele lui Solomon din Eclesiastul, care spune c morii nu tiu nimic, reformatorul spune: Un alt lucru care dovedete c morii nu tiu nimic. Este spus c acolo nu mai exist datorie, tiin, cunotin, nelepciune. Solomon socotete c morii dorm i nu mai tiu absolut nimic. Pentru morii care zac acolo, nu mai este nici numrtoarea zilelor i nici a anilor, cci atunci cnd vor nvia, li se va prea c au dormit doar o clip." (Martin Luther, Exposition ofSolomon's Book
Called Ecclesiastes, pag. 152)

Nicieri n Sfintele Scripturi nu se gsete declaraia c cei neprihnii i primesc rsplata sau cei nelegiuii i primesc pedeapsa la moarte. Patriarhii i profeii nu ne-au dat o astfel de asigurare. Hristos i apostolii n-au fcut nicio aluzie la aceasta. Biblia nva lmurit c cei mori nu merg ndat la ceruri. Ei sunt descrii ca dormind pn la nviere (1 Tesaloniceni 4,14; Iov 14,10-12). Chiar n ziua cnd funia de argint se rupe i vasul de aur se sfrm (Eclesiast 12,6), pier i gndurile omului. Aceia care coboar n mormnt stau n tcere. Ei nu mai tiu nimic din ce se face sub soare (Iov 14,21). Ce binecuvntat odihn pentru neprihnitul obosit! Fie timpul lung sau scurt, pentru cei sfini nu este dect o clip. Ei dorm i sunt trezii de trmbia lui Dumnezeu la o nemurire glorioas. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii... Cnd trupul acesta supus putrezirii se va mbrca n neputrezire i trupul acesta muritor se va mbrca n nemurire, atunci se va mplini cuvntul care este scris: 'Moartea a fost nghiit de biruin"' (1 Corinteni 15,52-54). Cnd sunt chemai din somnul lor adnc, cei nviai ncep s gndeasc exact de acolo de unde au ncetat. Ultimul simmnt a fost boldul morii; ultimul gnd a fost acela al cderii sub puterea mormntului. Cnd se ridic din mormnt, primul lor gnd se va prinde de strigtul biruitor: Unde i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte?" (vers. 55)

Pot mortii sa vorbeasca ?

Lucrarea ngerilor sfini, aa cum este prezentat n Scripturi, este un adevr deosebit de preios i de mngietor pentru toi urmaii lui Hristos. Dar nvtura Bibliei cu privire la acest subiect a fost ntunecat i pervertit de rtcirile teologiei populare. nvtura cu privire la nemurirea natural a sufletului, care a fost preluat la nceput de la filozofia pgn, iar n ntunecimea marii apostazii a fost introdus n credina cretin, a subminat adevrul att de lmurit artat de Scriptur c morii nu tiu nimic". Mulimi de oameni au ajuns s cread c duhurile morilor sunt duhuri slujitoare, trimise s slujeasc acelora care vor moteni mntuirea". i fac lucrul acesta n ciuda mrturiei Scripturii cu privire la existena ngerilor cereti i la legtura lor cu istoria omului, nainte de moartea vreunei fiine omeneti. Doctrina cu privire la contienta omului n moarte, ndeosebi credina c duhurile morilor se ntorc s le slujeasc celor vii, a pregtit calea pentru spiritismul modern. Dac cei mori sunt primii n prezena lui Dumnezeu i a ngerilor sfini i au privilegiul de a cunoate mult mai mult dect nainte, de ce s nu se ntoarc pe pmnt pentru a-i lumina i ndruma pe cei vii? Dac, aa cum nva teologii populari, duhurile morilor plutesc deasupra prietenilor lor de pe pmnt, de ce nu le-ar fi ngduit s comunice cu ei, s-i avertizeze mpotriva rului sau s-i mngie n necaz? Cum pot aceia care cred n contienta omului n moarte s lepede ceea ce le vine ca o lumin divin transmis de duhurile slvite? Iat un canal socotit sfnt, prin care de fapt Satana lucreaz la mplinirea planurilor lui. ngerii czui, care mplinesc poruncile lui, apar ca soli din lumea duhurilor. n timp ce mrturisete c i aduce pe cei vii n legtur cu cei mori, prinul pcatului i exercit influena lui amgitoare asupra minilor lor. El are putere s aduc naintea oamenilor nfiarea prietenilor plecai dintre cei vii. Contrafacerea este desvrit - priviri, cuvinte, ton familiar sunt reproduse cu o deosebit claritate. Muli sunt mngiai cu asigurarea c cei iubii se bucur de strlucirea cerului i, fr s bnuiasc primejdia, pleac urechea la duhurile amgitoare i la nvturile demonilor".

POT S NE VORBEASC CEI CARE AU MURIT?

Atunci cnd oamenii ncep s cread c cei mori vin ntr-adevr s comunice cu ei, Satana face s apar chipurile acelora care au intrat n mormnt nepregtii. Ei pretind c sunt fericii n cer i c ocup o poziie nalt i n felul acesta este rspndit rtcirea c nu se face nicio deosebire ntre cei drepi i cei pctoi. Vizitatorii care pretind c vin din lumea duhurilor rostesc deseori avertizri i preveniri care se dovedesc a fi corecte. Iar cnd este ctigat ncrederea, prezint nvturi care submineaz direct credina n Scripturi. Odat cu manifestarea unui interes profund pentru bunstarea prietenilor lor de pe pmnt, n aparen, ei insinueaz cele mai primejdioase rtciri. Faptul c susin unele adevruri i uneori sunt n stare s prezic evenimentele viitoare d declaraiilor lor credibilitate, iar nvturile lor rtcite sunt primite cu uurin de mulimi i crezute ca i cnd ar fi cele mai sacre adevruri ale Bibliei. Legea lui Dumnezeu este dat la o parte, Duhul harului este dispreuit, sngele legmntului, socotit ca un lucru nesfnt. Duhurile rele nu recunosc dumnezeirea Domnului Hristos i l pun chiar pe Creator pe aceeai treapt cu ele. n felul acesta, sub o nfiare nou, marele rzvrtit i continu lupta mpotriva lui Dumnezeu, nceput n ceruri i continuat timp de aproape ase mii de ani pe pmnt.

ISCUSINA. NUMAI 0 PARTE A UNEI NELCIUNI MODERNE

Muli ncearc s explice manifestrile spiritiste atribuindu-le ntru totul nelciunii i iuelii de mn a mediului spiritist. Chiar dac unele dintre aceste manifestri au fost iretlicuri, au existat i expuneri ale unor puteri supranaturale. Ciocniturile misterioase cu care a nceput spiritismul modern n-au fost rezultatul nelciunii omeneti sau al vicleniei, ci au fost lucrarea direct a ngerilor ri, care au introdus n felul acesta una dintre amgirile cele mai de succes n distrugerea sufletelor. Muli vor fi prini n curs, creznd c spiritismul este doar o neltorie omeneasc. Pui fa n fa cu manifestri care nu pot fi considerate dect supranaturale, ei vor fi amgii i condui s le considere a fi marea putere a lui Dumnezeu. Aceste persoane trec cu vederea mrturia Scripturilor cu privire la minunile fcute de Satana i de agenii lui. Cu ajutorul lui Satana au fost n stare vrjitorii lui Faraon s contrafac lucrarea lui Dumnezeu. Pavel mrturisete c, nainte de a doua venire a lui Hristos, vor avea loc manifestri asemntoare ale puterii satanice. Venirea Domnului urmeaz s fie precedat de puterea Satanei, cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase i cu toate amgirile nelegiuirii" (2 Tesaloniceni 2,9.10). Iar apostolul Ioan, descriind puterea fctoare de minuni care se va manifesta n zilele de pe urm, declar: Svrea semne mari, pn acolo c fcea chiar s se pogoare foc din cer pe pmnt, n faa oamenilor. i amgea pe locuitorii pmntului prin semnele pe care i se dduse s le fac..." (Apocalipsa 13,13.14). Aici nu sunt profetizate doar neltorii. Oamenii sunt amgii de minunile pe care agenii lui Satana au putere s le fac, i nu de ceva ce pretind c fac.

CEL CARE SE AFL N SPATELE ACESTEI MARI NELTORII

Prinul ntunericului, care atta vreme i-a dedicat lucrrii de amgire puterile minii lui pricepute, i adapteaz cu miestrie ispitele pentru oamenii din toate clasele i din toate categoriile sociale. Celor care au cultur i rafinament, el le prezint spiritismul n aspectele lui rafinate i intelectuale i, n felul acesta, reuete s-i prind pe muli n cursele sale. nelepciunea pe care o d spiritismul este aceea descris de apostolul Iacov, care nu vine de sus, ci este pmnteasc, fireasc, drceasc" (Iacov 3,15). Marele amgitor o ascunde ns atunci cnd tinuirea mplinete mai bine scopul lui. Acela care a putut s apar mbrcat n strlucirea serafimilor cereti n faa lui Hristos n pustie vine la oameni n modul cel mai atractiv, ca un nger de lumin. El face apel la raiune prin prezentarea subiectelor nalte, delecteaz imaginaia cu scene rpitoare, ctig sentimentele prin prezentrile elocvente de iubire i de mil. Stimuleaz imaginaia spre zboruri nalte, facndu-i pe oameni s se mndreasc att de mult cu propria nelepciune nct s-L dispreuiasc n inima lor pe Cel Venic. Aceast puternic fiin, care a putut s-L duc pe Mntuitorul lumii pe un munte foarte nalt i s fac s-I treac pe dinainte toate mpriile pmntului cu slava lor, va prezenta ispitele naintea oamenilor n aa fel nct s perverteasc simurile tuturor acelora care nu sunt ocrotii de puterea divin. (...)

Dar nimeni nu trebuie s fie amgit de preteniile mincinoase ale spiritismului. Dumnezeu a dat lumii suficient lumin pentru a o ajuta s descopere cursa. Aa cum s-a artat deja, teoria care formeaz chiar temelia spiritismului este n lupt cu declaraiile lmurite ale Scripturii. Biblia declar c morii nu tiu nimic, c toate gndurile lor au pierit; ei nu au parte de nimic din ceea ce se face sub soare, ei nu tiu nimic despre bucuriile i necazurile acelora care le-au fost scumpi pe pmnt. Mai mult dect att, Dumnezeu a interzis categoric toate pretinsele comunicri cu duhurile celor plecai dintre cei vii. n zilele poporului evreu, exista o categorie de oameni care pretindeau, ca i spirititii de astzi, c sunt n legtur cu cei mori. Dar duhurile familiare", cum erau numii aceti pretini vizitatori din alte lumi, sunt declarate de Biblie a fi duhuri de draci". (Compar Numeri 25,1-3; Psalmi 106,28; 1 Corinteni 10,20; Apocalipsa 16,14.) Lucrarea care se ocup cu duhurile familiare a fost declarat a fi o urciune pentru Domnul i a fost solemn interzis sub pedeapsa cu moartea (Levitic 19,31; 20,27). Chiar i cuvntul vrjitorie este acum dispreuit. Pretenia c oamenii pot avea legturi cu duhuri rele este privit ca o poveste din Evul Mediu. Dar spiritismul - care i numr adepii cu sutele de mii, ba mai mult, cu milioanele, care i-a fcut intrare n cercurile tiinifice, care a invadat bisericile i a gsit o bun primire n corpurile legiuitoare i chiar la curile regilor -, aceast amgire monstruoas, este doar o renviere, ntr-o nou imagine, a vrjitoriei condamnate i interzise n vechime.

ADEVRATUL CARACTER AL SPIRITELOR RELE

Dac n-ar fi o alt dovad cu privire la caracterul adevrat al spiritismului, ar trebui s fie suficient pentru cretin faptul c duhurile nu fac nicio deosebire ntre neprihnire i pcat, ntre cei mai nobili i cei mai curai apostoli ai lui Hristos i cei mai stricai slujitori ai lui Satana. Prezentndu-i pe cei mai josnici oameni ca fiind n ceruri i foarte nlai acolo, Satana spune: Nu conteaz ct de pctoi suntei, nu conteaz daca voi credei sau nu n Biblie i n Dumnezeu. Trii cum v place; cerul este cminul vostru." nvtorii spirititi declar n realitate: 'Oricine face ru este bun naintea Domnului i de el are plcere!' Sau: 'Unde este Dumnezeul dreptii?"' (Maleahi 2,17). Cuvntul Domnului spunea: Vai de cei ce numesc rul bine i binele ru, care spun c ntunericul este lumin i lumina, ntuneric!" (Isaia 5,20) Aceste duhuri mincinoase i prezint pe apostoli ca negnd tot ce au scris sub inspiraia Duhului Sfnt. Ei neag originea divin a Bibliei i n felul acesta dezrdcineaz temelia ndejdii cretinului i ndeprteaz lumina care descoper calea ctre ceruri. Satana face ca lumea s cread Biblia este doar o poveste imaginar sau, cel mult, o carte potrivit pentru copilria neamului omenesc, dar care acum trebuie privit ca fiind far greutate, depit sau ndeprtat. Pentru a lua locul Cuvntului lui Dumnezeu, el ofer manifestrile spiritiste. Acesta este un drum pe de-a-ntregul sub stpnirea lui i pe aceast cale el poate face ca lumea s cread ce vrea el. El pune n umbr, aa cum dorete, Cartea care trebuie s-1 judece pe el i pe urmaii lui; face s se cread c Mntuitorul lumii este un om obinuit. (...)

FAA SCHIMBTOARE A SPIRITISMULUI

Este adevrat c spiritismul i schimb acum forma i, acoperind unele dintre trsturile cele mai condamnabile, mbrac o hain cretin. Dar declaraiile de la amvon i din pres au fost prezentate naintea publicului timp de muli ani i n acestea s-a descoperit caracterul lui adevrat. Aceste nvturi nu pot fi negate sau ascunse. Chiar i n forma lui actual, departe de a fi mai vrednic de tolerat dect pn acum, n realitate este mai primejdios din cauza unei amgiri mai subtile. Dac la nceput L-a denunat pe Hristos i Biblia, acum declar c le accept pe amndou. Dar Biblia este interpretat ntr-un mod care place inimii nerenscute, n timp ce adevrurile solemne i vitale sunt fcute fr valoare. Se struie asupra iubirii ca fiind atributul de cpetenie al lui Dumnezeu, dar este cobort la un sentimentalism slab, fcnd o mic deosebire ntre bine i ru. Dreptatea lui Dumnezeu, denunarea de ctre El a pcatului, cererile Legii Sale sfinte, toate acestea sunt trecute cu vederea. Oamenii sunt nvai s priveasc Decalogul ca pe o liter moart. Fabule plcute i amgitoare pun stpnire pe simuri i i conduc pe oameni s lepede Biblia ca temelie a credinei lor. Hristos este combtut la fel ca nainte, dar Satana a orbit att de mult ochii oamenilor nct amgirea nu este sesizat. Puini sunt aceia care au o concepie real cu privire la puterea amgitoare a spiritismului i la primejdia de a intra sub influena lui. Muli se intereseaz de el doar pentru a-i satisface curiozitatea. Ei nu cred cu adevrat n el i ar fi plini de groaz la gndul de a se supune stpnirii duhurilor. Dar se aventureaz pe un teren interzis,

iar vrjmaul cel puternic i exercit puterea asupra lor mpotriva voinei lor. Odat ajuni s-i supun mintea conducerii sale, el i ine robi. Este peste putin ca prin puterea lor s rup vraja amgitoare, ispititoare. Nimic altceva dect puterea lui Dumnezeu, oferit ca rspuns la rugciunea struitoare a credinei, nu poate elibera aceste suflete prinse n curs.

CAPCANE N AMGIRILE SPIRITISMULUI

Toi aceia care i ngduie trsturi de caracter pctoase sau care hrnesc de bunvoie un pcat de care sunt contieni l invit pe Satana s-i ispiteasc. Ei se despart de Dumnezeu i de grija ocrotitoare a ngerilor Lui. Cnd cel ru i prezint amgirile, ei sunt fr aprare i cad ca o prad uoar. Aceia care se aaz n felul acesta sub puterea lui i dau prea puin seama unde se va sfri drumul lor. Dup ce i duce la ruin, Satana i va folosi ca ageni ai lui pentru a-i ademeni i pe alii. Profetul Isaia spune: Dac vi se zice ns: 'ntrebai pe cei ce cheam morii i pe cei ce spun viitorul, care optesc i bolborosesc', rspundei: 'Nu va ntreba oare un popor pe Dumnezeul su? Va ntreba el pe cei mori pentru cei vii? La lege i la mrturie!' Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta." (Isaia 8,19.20). Dac ar fi gata s primeasc adevrul att de clar artat n Scripturi cu privire la natura omului i la starea lui n moarte, oamenii ar vedea n preteniile i n manifestrile spiritismului lucrarea lui Satana, semne i minuni mincinoase. Dar, n loc s renune la libertatea att de plcut inimii fireti i s prseasc pcatele pe care le iubesc, mulimile i nchid ochii fa de lumin, merg nainte, fr s in seama de avertizri, n timp ce Satana i ntinde cursele mprejurul lor, iar ei devin prada lui pentru c n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii. Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun" (2 Tesa-loniceni 2,10.11). Aceia care se mpotrivesc nvturilor spiritismului sunt asaltai nu numai de oameni, ci chiar de Satana i de ngerii lui. Ei au intrat ntr-o lupt mpotriva domniilor, puterilor i duhurilor rele din locurile cereti. Satana nu va ceda nicio palm de teren dac nu este alungat de puterea solilor cereti. Poporul lui Dumnezeu trebuie s fie n stare sa-1 nfrunte aa cum a fcut Mntuitorul nostru prin cuvintele: St scris". Satana poate cita acum Scriptura la fel ca n zilele lui Hristos i i va schimba nvturile pentru a-i susine amgirile. Aceia care vor s poat sta n picioare n acest timp de primejdie trebuie s neleag pentru ei mrturia Scripturilor.

RSPUNSUL BIBLIEI LA MANIFESTRILE SPIRITISMULUI

Muli vor fi pui fa n fa cu duhurile demonilor, care i vor personifica pe cei dragi sau pe prieteni, spunnd cele mai primejdioase rtciri. Aceti vizitatori vor face apel la sentimentele noastre cele mai profunde i vor face minuni pentru a-i susine preteniile. Trebuie s fim pregtii ca s i ntmpinm cu adevrul biblic c morii nu tiu nimic i c aceia care se arat n felul acesta sunt duhuri ale demonilor. Chiar n faa noastr este ceasul ncercrii care are s vin peste lumea ntreag, ca s ncerce pe locuitorii pmntului" (Apocalipsa 3,10). Toi aceia a cror credin nu este ntemeiat puternic pe Cuvntul lui Dumnezeu vor fi amgii i nvini. Satana lucreaz cu toat amgirea nelegiuirii" pentru a pune stpnire pe fiii oamenilor, iar amgirile lui vor crete mereu. Dar el i va atinge inta numai dac oamenii se vor supune de bunvoie ispitirilor sale. Aceia care caut cu struin s cunoasc adevrul i se lupt s-i curee sufletul prin ascultare, fcnd astfel tot ce pot pentru a se pregti n vederea luptei, vor gsi n Dumnezeul adevrului o aprare sigur. Fiindc ai pzit Cuvntul rbdrii Mele, te voi pzi i Eu" (vers.10) este fgduina Mntuitorului. El ar trimite mai degrab toi ngerii din cer s-1 ocroteasc pe poporul Su dect s lase un singur suflet care se ncrede n El s fie biruit de Satana. Profetul Isaia scoate la iveal amgirea teribil care va veni peste cei nelegiuii, fcndu-i s cread c sunt n siguran n faa judecilor lui Dumnezeu. Noi am fcut un legmnt cu moartea, am fcut o nvoial cu Locuina morilor: cnd va trece, urgia nvlitoare nu ne va atinge, cci avem ca loc de scpare neadevrul i ca adpost minciuna" (Isaia 28,15)! n categoria descris aici sunt cuprini aceia care, n nepocina lor ndrjit, se mngie cu asigurarea c nu va fi nicio pedeaps pentru pctos i c toata omenirea, indiferent ct de stricat ar fi, trebuie s fie nlat la cer, ca s devin ca ngerii lui Dumnezeu. Dar i mai ndrznei sunt aceia care fac legmnt cu moartea i o nelegere cu Locuina morilor, care renun la adevrurile pe care Cerul le-a rnduit

ca o aprare pentru cel neprihnit n ziua necazului i primesc n locul lor ca scpare minciunile oferite de Satana - preteniile amgitoare ale spiritismului.

ORBIREA ACESTUI VEAC

Orbirea poporului din aceast generaie este uimitoare i de nedescris. Mii de oameni resping Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind nevrednic de crezare i, cu o ncredere oarb, primesc amgirea lui Satana. Necredincioii i batjocoritorii condamn bigotismul acelora care se lupt pentru credina prorocilor i a apostolilor, dar se distreaz lund n rs declaraiile solemne ale Scripturilor cu privire la Hristos, la Planul de Mntuire i la pedeapsa care va veni peste aceia care leapd adevrul. (...) S atana s-a pregtit ndelung pentru efortul final de a amgi lumea. Temelia acestei lucrri a fost pus odat cu asigurarea dat Evei n Eden: Hotrt c nu vei muri... n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul." (Geneza 3,4.5). Puin cte puin, el a pregtit calea pentru capodopera amgirii n dezvoltarea spiritismului. El nu i-a mplinit nc pe deplin planurile, dar o va face n timpul care a mai rmas. Profetul spune: Am vzut... trei duhuri... de draci, care fac semne nemaipomenite i care se duc la mpraii pmntului ntreg, ca s-i strng pentru rzboiul zilei celei mari a Dumnezeului Celui Atotputernic." (Apocalipsa 16,13.14). n afar de aceia care sunt pzii de puterea lui Dumnezeu, prin credina n Cuvntul Su, ntreaga lume va fi atras de partea acestei amgiri. Oamenii sunt legnai ntr-o siguran fatal din care se vor trezi la revrsarea mniei lui Dumnezeu. Domnul Dumnezeu spune: Voi face din neprihnire o lege i din dreptate o cumpn; i grindina va surpa locul de scpare al neadevrului, i se vor neca adpostul minciunii. Aa c legmntul vostru cu moartea nimicit i nvoiala voastr cu Locuina morilor nu va dinui. Cnd va trece urgia apelor nvlitoare, vei fi strivii de ea." (Isaia 28,17.18)

Amenintarea libertatii de constiinta

Romnismul este privit acum de protestani cu o bunvoin mult mai mare dect n anii de mai nainte. n acele ri unde catolicismul nu este n ascenden i unde adepii papalitii aleg o cale de mpcare pentru a ctiga influen, se arat o indiferen crescut fa de nvturile care despart bisericile reformate de ierarhia papal; ctig teren prerea c, n fond, n punctele principale, nu ne deosebim att de mult cum s-a presupus i c o mic cedare din partea noastr ne va duce la o mai bun nelegere cu Roma. A fost o vreme cnd protestanii puneau mare pre pe libertatea de contiin ctigat att de scump. Ei i nvau copiii s dezaprobe papalitatea i susineau c a cuta nelegere cu Roma nseamn necredincioie fa de Dumnezeu. Dar ct de deosebite sunt sentimentele pe care le exprim acum! Aprtorii papalitii declar c biserica a fost vorbit de ru, iar lumea protestant este nclinat s accepte aceast declaraie. Muli susin c este nedrept s judecm biserica de astzi dup urciunile i absurditile care au caracterizat domnia ei n veacurile de netiin i de ntuneric. Ei i scuz cruzimea ngrozitoare, punnd-o pe seama barbariei din vremea aceea i susin c influena civilizaiei moderne i-a schimbat sentimentele. Au uitat oare aceste persoane pretenia de infailibilitate susinut timp de opt sute de ani de ctre aceast putere arogant? Departe de a fi renunat la ea, aceast pretenie a fost afirmat n secolul XIX cu o mai mare greutate dect oricnd mai nainte. Din moment ce Roma susine c biserica n-a greit niciodat" i dup Scripturi nici nu va grei" (John L. von Mosheim, Institutes ofEcdesiastical History, book 3, century II, part 2, chapter 2, section 9, note 17), cum poate renuna ea la principiile care i-au cluzit drumul n veacurile trecute?

ROMA PRETINDE C ESTE INFAILIBIL

Biserica papal nu va renuna niciodat la pretenia de infailibilitate. Ea susine c tot ce a fcut, persecutndu-i pe aceia care au respins dogmele ei, este drept i n-ar repeta ea aceleai fapte dac i s-ar oferi ocazia? Dac ar fi

nlturate restriciile impuse acum de guvernele pmnteti, iar Roma ar fi pus din nou n puterea ei de mai nainte, foarte repede s-ar vedea o renatere a tiraniei i a persecuiei ei. Un scriitor foarte cunoscut vorbete astfel despre atitudinea ierarhiei papale n ceea ce privete libertatea de contiin i despre primejdiile care amenin ndeosebi Statele Unite datorit succesului politicii ei. Exist muli care cred c este o copilrie sau o superstiie s ne temem de catolicismul Romei n Statele Unite. Unii ca acetia nu vd nimic n caracterul i atitudinea romanitilor care s fie mpotriva instituiilor noastre libere i nu gsesc nimic ieit din comun n creterea lor. De aceea, s comparm mai nti unele principii fundamentale ale guvernrii noastre cu acelea ale Bisericii Catolice. Constituia Statelor Unite garanteaz libertatea de contiin. Nimic nu este mai scump i mai fundamental dect aceasta. Papa Pius al IX-lea, n Enciclica sa din 15 august 1854, spunea: 'nvturile absurde i greite n aprarea libertii de contiin sunt o erezie ucigtoare - cea mai ngrozitoare crim ntr-un stat'. Acelai pap, n Enciclica din 8 decembrie 1864, i anatemiza pe 'aceia care susin libertatea de contiin i a nchinrii religioase' i pe 'toi aceia care susin c biserica nu poate folosi fora. Tonul panic al Romei n Statele Unite nu cere implicit i o schimbare a inimii. Ea este ngduitoare acolo unde nu are putere. Episcopul O'Connor spune: 'Libertatea religioas este tolerat numai atta vreme ct nu reprezint o ameninare pentru lumea catolic'... Arhiepiscopul din St. Louis spunea odat: 'Erezia i necredina sunt crime; i n rile cretine, ca Italia i Spania de exemplu, unde toi oamenii sunt catolici i unde religia catolic este o parte esenial a legii rii, ele sunt pedepsite la fel ca celelalte crime'..." (Josiah Strong, Our Country, eh. 5,2-4)

SITUAIA REAL A CATOLICISMULUI SI A PROTESTANTISMULUI MODERN

Este adevrat c exist cretini sinceri n Biserica Romano-Catolic. Mii de oameni din aceast biseric l slujesc pe Dumnezeu dup cea mai bun lumin pe care o au. Ei nu au avut acces la Cuvntul Su, de aceea nu cunosc adevrul. Ei n-au vzut niciodat contrastul dintre o slujire din inim i o slujire n forme i ceremonii. Dumnezeu privete cu dragoste plin de mil asupra acestor suflete, aa cum sunt educate ntr-o credin amgitoare i nesatisfctoare. El va face ca razele de lumin s ptrund prin ntunericul des, care i nconjoar pe aceti oameni. El le va descoperi adevrul aa cum este n Isus i muli nc vor lua poziie mpreun cu poporul Su. Dar romnismul, ca sistem, nu este mai mult n armonie cu Evanghelia lui Hristos acum dect n oricare alt perioad din istoria lui. Bisericile protestante se afund ntr-o mare ntunecime dac nu vor lua aminte la semnele vremurilor. Biserica Roman intete departe n planurile i n cile ei de lucru. Ea folosete orice ocazie pentru a-i extinde influena i a-i mri puterea n pregtirea pentru o lupt crud i hotrt, pentru a-i rectiga controlul asupra lumii, a rencepe prigoana i a strica tot ce a fcut protestantismul. Catolicismul ctig teren n orice direcie. Se poate vedea creterea numrului de biserici i de capele n rile protestante. Privii la popularitatea colegiilor i seminarelor catolice n America, ntr-o mare msur patronate de protestani. Urmrii creterea ritualismului n Anglia i frecventele dezertri ctre rndurile catolicilor. Aceste lucruri ar trebui s trezeasc ngrijorarea tuturor acelora care preuiesc principiile curate ale Evangheliei.

LIBERTATEA CiVIL l CEA RELIGIOAS. AMENINATE

Protestanii s-au amestecat cu catolicii i au ocrotit papalitatea. Ei au fcut compromisuri i concesii de care chiar i papistaii au fost surprini cnd le-au vzut i pe care n-au putut s le neleag. Oamenii nchid ochii fa de caracterul adevrat al romnismului i fa de primejdiile de care trebuie s se team i care provin din supremaia lui. Oamenii trebuie trezii s se mpotriveasc naintrii acestui duman primejdios al libertilor religioase i civile. Muli protestani socotesc c religia catolic nu este atrgtoare i c slujba ei este un ir de ceremonii fr neles i plictisitoare. Aici greesc. (...) O religie a exteriorului este atrgtoare pentru inima nerenscut. Pompa i ceremonia slujbei catolice au o putere seductoare, fermectoare, prin care muli sunt amgii; ei au ajuns s considere aceast biseric poarta cerului. Numai aceia care i-au fixat bine picioarele n temelia adevrului i ale cror inimi sunt rennoite prin Duhul lui Dumnezeu sunt siguri mpotriva influenei ei. Mii de oameni care nu L-au cunoscut pe Hristos printro experien proprie vor fi condui s primeasc formele unei evlavii lipsite de putere. O astfel de religie este exact ceea ce doresc mulimile.

Pretenia bisericii la dreptul de a ierta i face pe romaniti s se simt liberi s pctuiasc, iar rnduiala spovedaniei, fr de care nu este acordat iertarea, tinde i ea s ofere ngduin ctre ru. Acela care ngenuncheaz naintea unui om czut i i leschide prin mrturisire gndurile ascunse i nchipuirile inimii lui i njosete demnitatea de om i-i degradeaz toate instinctele nobile ale sufletului. (...) nchinarea la chipuri i la moate, invocarea sfinilor i nlarea papei sunt nscociri ale lui Satana pentru a ndeprta minile oamenilor de la Dumnezeu i de la Fiul Su. Pentru a le desvri ruina, el ncearc s le ntoarc atenia de la Acela prin care pot gsi mntuirea. El i va conduce ctre orice int care l poate nlocui pe Acela care a zis: Venii la Mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn." (Matei 11,28) Efortul permanent al lui Satana este de a prezenta greit caracterul lui Dumnezeu, natura pcatului i adevratele probleme puse n joc n marea lupt. Denaturrile lui slbesc obligativitatea Legii divine i le dau oamenilor ngduina s pctuiasc. n acelai timp, i face s nutreasc idei greite despre Dumnezeu, astfel nct s-L priveasc mai degrab cu team i cu ur dect cu iubire. Cruzimea caracterului su o atribuie Creatorului; aceasta este nfiat n sistemele religiei i experimentat n felul de nchinare. n felul acesta, minile oamenilor sunt orbite, iar Satana i le asigur ca mijloace de a lupta mpotriva lui Dumnezeu. Prin concepii greite cu privire la atributele divine, popoarele pgne au fost conduse s cread c sunt necesare sacrificii omeneti pentru a-i asigura favoarea Divinitii i astfel au fost svrite cruzimile cele mai oribile sub diferite forme de idolatrie.

UN INSTRUMENT AL PERSECUIEI
Unind formele pgnismului cu cele ale cretinismului i, asemenea pgnismului, reprezentnd greit caracterul lui Dumnezeu, Biserica Romano-Catolic a recurs la practici nu mai puin crude i revolttoare, n zilele supremaiei Romei, au existat instrumente de tortur pentru a impune primirea doctrinelor ei. Pentru aceia care nu recunoteau preteniile ei, era rezervat rugul. Au fost attea masacre nct nu vor putea fi niciodat cunoscute dect atunci cnd vor fi descoperite la judecat. Demnitarii bisericii au cercetat, sub cluzirea lui Satana, domnul lor, ce mijloace s inventeze pentru a provoca cel mai mare chin posibil i, n acelai timp, s nu pun capt vieii victimei. n multe cazuri, procedeele infernale erau repetate pn la limita extrem a rezistenei omeneti, pn cnd natura ceda n lupt, iar sufletul saluta moartea ca pe o scpare plcut. Aceasta a fost soarta acelora care se mpotriveau Romei. Dar i centru adepii ei erau aplicate disciplina biciului, cea a nfometrii i a privaiunilor fizice, n toate formele care pot fi concepute de mintea omeneasc, pentru a produce dezgust fa de pcat. Pentru a-i asigura favoarea Cerului, penitenii clcau legile lui Dumnezeu prin clcarea legilor naturii. Erau nvai s rup legturile pe care El le-a ntemeiat pentru a binecuvnta i a nveseli viaa pmnteasc a omului. Cimitirele cuprind milioane de victime care i-au consumat viaa n zadar, ncercnd s-i supun sentimentele naturale pentru reprima, ca fiind ofensatoare la adresa lui Dumnezeu, orice gnd i orice sentiment de simpatie fa de semenii lor. (...)

HRISTOS TREBUIE S FIE REFLECTAT DE BISERICA SA

Niciun exemplu din viaa lui Hristos nu arat c brbaii i femeile ar trebui s se nchid n mnstiri pentru a se pregti pentru cer. El n-a nvat niciodat c dragostea i simpatia trebuie nbuite. Inima Mntuitorului era plin de dragoste. Cu ct omul se apropie mai mult de desvrirea moral, cu att mai ascuite sunt sensibilitile lui, cu att mai acut este perceperea pcatului i cu att mai profund este simpatia pentru cel amrt. Papa pretinde c este vicarul lui Hristos; dar cum se poate compara caracterul lui cu acela al Mntuitorului nostru? Se spune despre Hristos c i-a condamnat vreodat pe oameni la nchisoare sau la tragerea pe roat pentru c nu I-au adus omagii ca Rege al cerului? S-a auzit glasul Lui condamnndu-i la moarte pe aceia care nu L-au primit? Cnd a fost refuzat de locuitorii unui sat din Samaria, apostolul Ioan plin de indignare a cerut: Doamne, vrei s poruncim s se pogoare foc din i s-i mistuie, cum a fcut Ilie?". Isus a privit cu mil la ucenicul Su i 1-a mustrat aspru zicnd: Fiul omului a venit nu ca s piard sufletele enilor, ci s le mntuiasc" (Luca 9,54.56). Ct deosebire este ntre spiritul manifestat de Hristos i cel manifestat de pretinsul Su vicar! biserica Roman prezint acum lumii o fa plcut, acoperind cu scuze raportul cruzimilor ei oribile. S-a mbrcat cu o hain cretin, dar a rmas neschimbat. Toate principiile papalitii care existau n trecut exist i astzi. nvturile nscocite n Evul Mediu sunt susinute i azi. Nimeni s nu se amgeasc. Papalitatea pe care

protestanii sunt gata acum s o slveasc este aceeai care a condus lumea n zilele Reformei, cnd oamenii lui Dumnezeu au stat pe poziie cu preul vieii lor pentru a-i demasca nelegiuirea. Ea are aceeai mndrie i aceeai pretenie arogant prin care i-a asumat prerogativele lui Dumnezeu. Spiritul ei nu este mai puin crud i despotic acum dect atunci cnd a nbuit libertatea oamenilor i i-a omort pe sfinii Celui Preanalt. Papalitatea este exact ce a declarat profeia c va fi, i anume apostazia zilelor din urm (2 Tesaloniceni 2,3-4). Una dintre metodele ei de a aciona este aceea de a da pe fa doar atitudinea potrivit pentru aducerea la ndeplinire a planurilor ei, dar, dincolo de aspectul de cameleon, ea ascunde acelai venin neschimbat al arpelui. Credina nu trebuie pstrat fa de eretici, nici fa de persoanele suspecte de erezie" (Lenfant vol.I, p. 516), declar ea. Poate aceast putere, al crei raport, timp de o mie de ani, este scris cu sngele sfinilor, s fie acum recunoscut ca o parte a bisericii lui Hristos?

SA SCHIMBAT ROMA?
Nu fr motiv s-a susinut c, n rile protestante, catolicismul se deosebete mult mai puin de protestantism dect n vremurile de demult. S-a produs o schimbare; dar schimbarea nu este n papalitate. Catolicismul, fr ndoial, se aseamn mult cu protestantismul care exist astzi deoarece protestantismul a degenerat foarte mult fa de cum era n zilele reformatorilor. Pentru c bisericile protestante au cutat favoarea lumii, iubirea cea fals le-a orbit ochii. Le place s cread c rul este bun, iar urmarea inevitabil este c vor ajunge s considere binele ca fiind ru. n loc s stea n aprarea credinei date sfinilor o dat pentru totdeauna, se scuz acum fa de Roma pentru prerile lor lipsite de dragoste cu privire la ea i cer iertare pentru ngustimea lor. Extrem de muli oameni, chiar i dintre aceia care nu au nicio simpatie fa de romano-catolicism, neleg prea puin primejdia care vine din puterea i din influena lui. Muli susin c ntunericul intelectual i moral care predomina n Evul Mediu a favorizat rspndirea dogmelor, superstiiilor i a persecuiilor papalitii i c nelepciunea mai vast din timpurile moderne, extinderea general a cunotinei i creterea toleranei n materie de religie exclud o renviere a intoleranei i a tiraniei. n acest veac luminat, chiar i numai gndul c va exista o aa stare de lucruri este luat n rs. Este adevrat c o mare lumin, intelectual, moral i religioas strlucete peste aceast generaie. n paginile descoperite ale Cuvntului sfnt al lui Dumnezeu, a fost revrsat lumin din cer asupra lumii. Dar cu ct este mai mare lumina revrsat, cu att mai mare este ntunericul acelora care o pervertesc i o resping. Un studiu cu rugciune al Bibliei le-ar arta protestanilor adevratul caracter al papalitii i i-ar face s o deteste i s se fereasc de ea; dar muli sunt att de nelepi, dup prerea lor, nct nu simt nevoia s-L caute cu umilin pe Dumnezeu pentru a fi condui la adevr. n timp ce se mndresc cu iluminarea lor, ei nu cunosc nici Scripturile i nici puterea lui Dumnezeu. Pentru a-i liniti contiina, ei caut ce este mai puin spiritual i umilitor. Ceea ce doresc ei este o metod de a-L uita pe Dumnezeu, dar care s treac drept o metod de a-i aminti de El. Papalitatea este pregtit s fac fa tuturor acestor nevoi. Ea este pregtit pentru cele dou categorii de oameni care cuprind aproape ntreaga lume - aceia care doresc s fie mntuii prin meritele lor i aceia care ar vrea s fie mntuii n pcatele lor. Acesta este secretul puterii ei.

LUMIN PRIN NTUNERIC

O vreme de mare ntuneric intelectual s-a dovedit a fi favorabil succesului papalitii. Dar i o vreme de mare lumin intelectual avea s se dovedeasc n aceeai msur favorabil succesului ei. n veacurile trecute, cnd oamenii nu aveau Cuvntul lui Dumnezeu i nu cunoteau adevrul, ochii le-au fost legai i mii au fost prini n la, nevznd plasa ntins pentru picioarele lor. n aceast generaie, sunt muli ai cror ochi sunt orbii de strlucirea speculaiilor omeneti, tiin pe nedrept numit astfel"; ei nu vd plasa i cad n ea de parc ar fi legai la ochi. Dumnezeu a intenionat ca puterile intelectuale ale omului s fie socotite ca un dar de la Fctorul lor i s fie folosite n slujba adevrului i a neprihnirii; dar cnd se cultiv mndria i ambiia, iar oamenii i nal propriile teorii mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu, atunci inteligena poate produce mai mult pagub dect netiina. n felul acesta, tiina fals din zilele noastre, care submineaz credina n Biblie, se va dovedi plin de reuit n pregtirea cii pentru primirea papalitii, cu formele ei plcute, aa cum lipsa de cunoatere a deschis calea pentru dezvoltarea ei n Evul Mediu ntunecat.

ORIENTRI RELIGIOASE N AMERIC

n micrile care se dezvolt acum n Statele Unite cu scopul de a asigura sprijinul statelor n favoarea instituiilor i a practicilor bisericii, protestanii merg pe calea papalitii. Ba mai mult, ei deschid ua ca papalitatea s-i rectige n America protestant supremaia pe care a pierdut-o n Lumea Veche. i ceea ce d o mai mare nsemntate acestei micri este faptul c principala int care se urmrete este impunerea pzirii duminicii - o practic ce i are originea n Roma i pe care ea o pretinde ca semn al autoritii sale. Acesta este spiritul papalitii -spiritul de conformare la practicile lumeti, venerarea tradiiilor omeneti mai presus de poruncile lui Dumnezeu - care ptrunde n bisericile protestante i le conduce s fac aceeai lucrare de nlare a duminicii, lucrare pe care papalitatea a fcut-o naintea lor. Dac vrea s neleag mijloacele ce vor fi folosite n lupta care se apropie cu grbire, cititorul nu are dect s revad raportul despre mijloacele pe care Roma le-a folosit pentru acelai scop n veacurile .trecute. Dac vrea s cunoasc modul n care papistaii i protestanii unii vor proceda cu aceia care leapd dogmele lor, s cerceteze spiritul pe care Roma 1-a manifestat fa de Sabat i aprtorii lui. Edictele regale, conciliile generale i rnduielile bisericii, susinute de puterea pmnteasc, au fost treptele prin care srbtoarea pgn a atins poziia de cinste n lumea cretin. Prima msur public ce impune pzirea duminicii a fost legea emis de Constantin (anul 321 d.Hr.). Acest edict le cerea orenilor s se odihneasc n venerabila Zi a Soarelui", dar ngduia ranilor s-i continue lucrrile agricole. Cu toate c iniial era o instituie pgn, a fost impus tuturor de ctre mprat dup ce acesta a primit cu numele cretinismul. Mandatul regal nedovedindu-se destul de puternic pentru nlocuirea autoritii divine, Eusebiu, un episcop care cuta favoarea prinilor i care era un prieten deosebit i un linguitor al lui Constantin, a declarat c Hristos a schimbat Sabatul n duminic. Nu s-a adus nici mcar o singur mrturie din Scripturi ca dovad n favoarea nvturii noi. nsui Eusebiu, fr s vrea, recunoate falsitatea ei i arat ctre adevraii autori a schimbrii. Toate lucrurile", spunea el, care trebuiau s fie fcute n Sabat au fost transferate n Ziua Domnului." (Robert Cox, Sabbath Laws and Sabbath Duties, p. 538). ns argumentul n favoarea duminicii, n ciuda lipsei lui de temeinicie, a slujit la ncurajarea oamenilor pentru a :lca Sabatul Domnului. Toi aceia care doreau s fie onorai de lume au primit srbtoarea popular.

LEGILE DUMINICALE l EFECTUL LOR

Cnd papalitatea s-a stabilizat temeinic, lucrarea de nlare a duminicii a continuat. Pentru o vreme, oamenii se ocupau cu lucrrile agricole duminica, atunci cnd nu veneau la biseric, iar ziua a aptea era nc privit ca Sabat. Dar schimbarea s-a produs treptat i continuu. Celor implicai n slujbele sfinte le era interzis s se amestece ntr-o judecat sau discuie particular cu privire la duminic. La scurt vreme dup aceea, tuturor persoanelor, de orice rang, li s-a poruncit s se opreasc de la munca obinuit, sub pedeapsa unei amenzi pentru oamenii liberi i a loviturilor n cazul robilor. Mai trziu, s-a decretat ca cei bogai s fie pedepsii cu pierderea a jumtate din avere i, n cele din urm, dac struie, s fie fcui robi. Cei din clasele de jos erau trimii n exil pe via. S-a fcut apel i la minuni. Printre altele, s-a spus c un gospodar care tocmai voia s-i are ogorul duminica i-a curat plugul cu un fier, iar fierul i s-a lipit de mn i 1-a purtat timp de doi ani, spre marea lui durere i ruine". (Francis West, Historical and Practicai Discourse on the Lord's Day, pag. 174) Mai trziu, papa a dat ndrumri ca preoii de parohie s-i mustre pe clctorii duminicii, s-i invite s mearg la biseric i s-i spun rugciunile, ca s nu aduc vreo calamitate asupra lor i asupra vecinilor. (...) Decretele conciliilor dovedindu-se nesatisfctoare, autoritile pmnteti au fost rugate s emit un edict care s rspndeasc groaza n inimile oamenilor i s-i oblige s se opreasc de la lucru duminica. La un sinod inut la Roma, toate hotrrile anterioare au fost reafirmate cu o putere i cu o solemnitate mai mare. Ele au fost introduse chiar n legile bisericeti i impuse de autoritatea civil n aproape toat cretintatea. (Vezi Heylyn, History of the Sabbath, pag. 2, cap. 5, sec.7)

AUTORITATEA DECRETULUI DE PZIRE A DUMINSCII

Lipsa autoritii scripturistice pentru pzirea duminicii nc ddea ocazie la multe necazuri. Oamenii puneau la ndoial dreptul nvtorilor bisericii de a trece cu vederea declaraiile lui Iehova: Ziua a aptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tu", n favoarea cinstirii Zilei Soarelui. Pentru a suplini lipsa mrturiilor biblice, erau

necesare alte soluii. Un aprtor zelos al duminicii, care a vizitat bisericile din Anglia la sfritul secolului al Xll-lea, a ntlnit mpotriviri din partea martorilor credincioi pentru adevr, iar strduinele lui au fost att de neroditoare nct a plecat din ar pentru o bucat de vreme i a cutat n toate prile cteva mijloace p .ntru a-i susine nvturile. Cnd s-a ntors, lipsa a fost completat, iar strduinele lui ulterioare au fost nsoite de un mai mare succes. A adus c i el un sul, despre care susinea c este de la Dumnezeu i care coninea porunca necesar pentru pzirea duminicii, cu ameninri grozave pentru a-1 nspimnta pe cel neasculttor. Despre acest document preios" - o contrafacere, la fel ca instituirea rnduielii pe care o susinea - se spunea c a czut din cer i c a fost gsit n Ierusalim, pe altarul sfntului Simeon, a Golgota. Dar, de fapt, izvorul din care a ieit a fost palatul pontifical de la Roma. Fraudele i falsificrile folosite pentru creterea puterii i pentru prosperitatea bisericii au fost socotite legale n toate veacurile de ctre erarhia papal. (...) ns, n ciuda tuturor eforturilor de a asigura sfinenia duminicii, chiar i l ipistaii au mrturisit n public autoritatea divin a Sabatului i originea omeneasc a instituiei prin care fusese nlocuit. n secolul al XVI-lea, un conciliu i pal a declarat n mod deschis: S-i aminteasc toi cretinii c ziua a aptea a fost consacrat de Dumnezeu i a fost primit i pzit nu numai de ctre iudei, ci i de toi ceilali care pretind c se nchin lui Dumnezeu; cu toate c noi, cretinii, am schimbat Sabatul lor n Ziua Domnului". (Idem, pag. 281,282). Aceia care au clcat Legea divin nu erau netiutori cu privire la caracterul lucrrii lor. Ei se aezau n mod deliberat deasupra lui Dumnezeu.

ISTORIA EVULUI NTUNECAT

Un exemplu izbitor al procedeului Romei cu aceia care nu erau de acord cu ea a fost prigonirea ndelungat i sngeroas a valdenzilor, dintre care mii erau pzitori ai Sabatului. Alii au suferit la fel pentru credincioia lor fa de porunca a patra. n mod deosebit istoria bisericilor din Etiopia i Abisinia este semnificativ. n mijlocul ntunecimii Evului Mediu, cretinii din Africa Central, pierdui din vedere i uitai de lume, s-au bucurat timp de mai multe veacuri de libertatea practicrii credinei lor. Dar, n cele din urm, Roma a aflat de existena lor i mpratul Abisiniei a fost curnd determinat s-1 recunoasc pe papa ca vicar al lui Hristos. Au urmat i alte concesii. A fost dat un edict care interzicea pzirea Sabatului sub ameninarea cu cele mai aspre pedepse. (Vezi Michael Geddes, Church History ofEthiopia, pag. 311,312.) Dar tirania papal a devenit n curnd un jug att de chinuitor nct etiopienii s-au hotrt s-1 arunce de pe grumaz. Dup o lupt teribil, romanitii au fost alungai din dominioanele lor, iar vechea credin a fost restabilit. Bisericile de aici s-au bucurat iari de libertate i n-au uitat niciodat lecia pe care o nvaser cu privire la amgire, la fanatism i puterea despotic a Romei. n linitea singurtii lor, s-au mulumit s rmn necunoscute pentru restul cretintii. Aceste rapoarte ale trecutului descoper cu claritate vrjmia Romei fa de Sabatul adevrat i fa de aprtorii lui, precum i mijloacele pe care le folosete pentru a cinsti instituia pe care a creat-o. Cuvntul lui Dumnezeu ne nva c aceste scene urmeaz s se repete atunci cnd romano-catolicii i protestanii se vor uni pentru nlarea duminicii.

RANA DE MOARTE" VINDECAT

Profeia din Apocalipsa, capitolul 13, declar c puterea reprezentat de fiara cu coarne ca de miel va face ca pmntul i cei ce locuiesc pe el" s se nchine papalitii, simbolizate acolo prin fiara asemenea unui leopard". Fiara cu dou coarne va spune i ea celor ce locuiesc pe pmnt s fac o icoan fiarei" i mai departe va porunci tuturor, mari i mici, bogai i sraci, liberi i robi", s primeasc semnul fiarei (Apocalipsa 13,1116). S-a artat c Statele Unite sunt puterea reprezentat prin fiara cu coarne ca de miel i c aceast profeie se va mplini atunci cnd Statele Unite vor impune pzirea duminicii, pe care Roma o pretinde ca recunoatere deosebit a supremaiei ei. Dar n acest omagiu fa de papalitate, Statele Unite nu vor fi singure. Influena Romei, n rile care odinioar i-au recunoscut stpnirea, este departe de a fi nimicit. Iar profeia prevestete o restaurare a puterii ei: Unul din capetele ei prea rnit de moarte; dar rana de moarte fusese vindecat. i tot pmntul se mira dup fiar." (vers. 3). Primirea rnii de moarte arat ctre cderea papalitii n anul 1798. Dup aceea, spune profetul, rana de moarte s-a vindecat i tot pmntul se mira dup fiar". Pavel declar lmurit c omul pcatului" va continua s lucreze pn la a doua venire (2 Tesaloniceni 2,3-8). Chiar la ncheierea vremii, el va conduce lucrarea de

amgire. Iar Ioan declar, referindu-se tot la papalitate: i toi locuitorii pmntului i se vor nchina, toi aceia al cror nume n-a fost scris, de la ntemeierea lumii, n Cartea vieii Mielului, care a fost junghiat" (Apocalipsa 13,8). Att n Lumea Veche, ct i n Lumea Nou, papalitatea va primi nchinare prin cinstea dat instituiei duminicii, care se ntemeiaz numai pe autoritatea Bisericii Romane. nc de la mijlocul secolului al XlX-lea, n Statele Unite, cercettorii profeiei au prezentat lumii aceast mrturie. n evenimentele care au 'C acum se vede o naintare rapid ctre mplinirea acestei profeii. La nvtorii protestani, se vede aceeai pretenie la autoritatea divin n favoarea pzirii duminicii i aceeai lips de dovezi scripturistice ca la conductorii papali, care au nscocit minuni pentru a umple locul unei orunci de la Dumnezeu. Susinerea c judecile lui Dumnezeu vin asupra oamenilor din cauza clcrii sabatului duminical se va repeta; deja a nceput s fie susinut. i o micare pentru impunerea pzirii duminicii ctig teren cu repeziciune.

VIITORUL CATOLICISMULUI
Biserica Roman este uimitoare n subtilitatea i iretenia ei. Ea poate citi ce trebuie s se ntmple. Ea i ateapt vremea, vznd c bisericile protestante i dau onoare primind sabatul cel fals i c se pregtesc s-1 impun prin aceleai mijloace pe care le-a folosit ea n zilele de odinioar. Aceia care resping lumina adevrului vor cuta iari ajutor la aceast aa-zis putere infailibil, pentru a nla o instituie care i-a avut originea odat cu ea. Cu ct bucurie va veni n ajutorul protestanilor pentru aceast lucrare, nu este greu de presupus. Cine tie mai bine dect conductorii papali cum s-i trateze pe aceia care nu ascult de biseric? Biserica Romano-Catolic, cu toate ramificaiile ei n lumea ntreag, formeaz o organizaie vast, sub stpnirea Scaunului Pontifical destinat s slujeasc intereselor ei. Milioanele de credincioi catolici din toate rile globului sunt instruii s se in legai n supunere fa de papa. Oricare ar fi naionalitatea sau forma de guvernmnt, ei trebuie s priveasc autoritatea bisericii mai presus de oricare alta. Cu toate c au jurat credin fa de stat, n spatele acesteia st votul de ascultare fa de Roma, care i dezleag de oricare alt angajament, care ar putea fi mpotriva intereselor ei. Istoria st ca martor a eforturilor ei persistente i miestrite de a se amesteca n treburile naiunilor; iar dup ce a ctigat un cap de pod, ea i promoveaz scopurile, chiar cu preul ruinrii conductorilor i poporului. n anul 1204, papa Inoceniu al III-lea a smuls de la Petru al II-lea, regele Aragonului, urmtorul jurmnt extraordinar: Eu, Petru, regele aragonezilor, mrturisesc i fgduiesc s fiu totdeauna credincios i asculttor fa de domnul meu, papa Inoceniu, fa de urmaii lui catolici i fa de Biserica Roman i s pstrez cu credincioie regatul n ascultare fa de el, aprnd credina catolic i persecutnd stricciunea eretic." (John Dowling, The History of Romnism, b. 5, cap. 6, sec. 55). Aceasta este n armonie cu preteniile cu privire la puterea pontifului roman, c este legal pentru el s-i dea jos pe mprai" i c i poate dezlega pe supuii lui de supunerea fa de conductorii nedrepi" (Mosheim, b. 3, cent. II, p. 2, c.2, sec. 9, nota 17)

VA FI RECTIGAT SUPREMAIA PIERDUT?

S nu se uite c nfumurarea Romei nu se schimb niciodat. Principiile lui Grigore al Vll-lea i ale lui Inoceniu al III-lea sunt i astzi rincipiile Bisericii Romano-Catolice. i, dac ar mai deine puterea, le-ar pune n practic acum cu tot atta vigoare ca n veacurile trecute. Prea puin i dau seama protestanii ce fac atunci cnd i propun s primeasc ajutorul Romei n lucrarea de nlare a duminicii. n timp ce ei urmresc mplinirea scopului lor, Roma intete s-i restabileasc ] uterea, s-i refac supremaia pierdut. Odat stabilit n Statele Unite p incipiul c biserica poate folosi sau poate controla puterea statului, c rnduielile religioase pot fi impuse prin legi civile, pe scurt, c autoritatea bisericii i a statului trebuie s domine contiina, triumful Romei n ; east ar este asigurat. Cuvntul lui Dumnezeu a avertizat cu privire la primejdia care se apropie. Dac acesta este neglijat, atunci lumea protestant va vedea care sunt n realitate scopurile Romei, numai c atunci va fi prea trziu pentru a scpa din curs. Roma crete pe nesimite n putere. nvturile ei i exercit influena n slile legiuitoare, n biserici i n inimile oamenilor. Ea i nal construcii masive i semee, n ale cror ascunziuri tainice se vor repeta persecuiile de odinioar. Pe ascuns i de nebnuit, ea i ntrete forele pentru a-i ndeplini scopurile atunci cnd i va veni timpul s loveasc. Tot ce dorete este o poziie avantajoas, i aceasta i s-a

it deja. n curnd, vom vedea i vom simi care este scopul elementului roman. Toi aceia care vor crede i vor asculta de Cuvntul lui Dumnezeu vor strni prin aceasta mustrarea i persecuia.

Conflictul care sta sa inceapa

Inc de la nceputul marii lupte din ceruri, scopul lui Satana a fost s distrug Legea lui Dumnezeu. Tocmai pentru a aduce la ndeplinire lucrul acesta s-a rsculat mpotriva Creatorului i, cu toate c a fost aruncat din cer, a continuat aceeai lupt pe pmnt. inta pe care a urmrit-o permanent a fost s-i amgeasc pe oameni i s-i determine s calce Legea lui Dumnezeu. Lucrul acesta s-a realizat fie prin lepdarea Legii n ntregime, fie prin lepdarea unuia dintre principiile ei, dar rezultatul va fi n cele din urm acelai. Cine calc o singur porunc" arat dispre pentru toat Legea; influena i exemplul lui sunt de partea neascultrii, iar el devine vinovat de toate" (Iacov 2,10). Cutnd s arunce dispre asupra preceptelor divine, Satana a pervertit nvturile Bibliei i aceste rtciri au fost n felul acesta ncorporate n credina miilor de oameni care mrturisesc a crede n Scriptur. Ultima mare lupt dintre adevr i rtcire nu este dect btlia final a unei lupte ndelungate cu privire la Legea lui Dumnezeu. n aceast lupt intrm acum - o lupt ntre legile oamenilor i preceptele lui Iehova, ntre religia Bibliei i religia fabulelor i a tradiiei.

NESOCOTIREA AUTORITII DIVINE

Factorii care se vor uni mpotriva adevrului i neprihnirii n aceast lupt sunt acum la lucru. Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu, care ne-a fost dat cu preul attor suferine i snge, este prea puin preuit. Biblia este la ndemna tuturor, dar puini sunt aceia care o primesc cu adevrat ca fiind cluza vieii. Necredina predomin ntr-o proporie alarmant, nu numai n lume, ci chiar i n biseric. Muli au ajuns s combat chiar nvturile care constituie stlpii credinei cretine. Faptele mari ale creaiunii, aa cum sunt prezentate de scriitorii inspirai, cderea omului, ispirea, perpetuitatea Legii lui Dumnezeu sunt practic lepdate, fie cu totul, fie n parte, de cei mai muli din lumea aazis cretin. Mii de oameni care se mndresc cu nelepciunea i cu i; dependena lor socotesc ca o dovad de slbiciune a-i pune cineva ncrederea n Biblie; ei consider c este o dovad de talent superior i de cultur s gseasc greeli n Scripturi, s denatureze i s nege cele n ai importante adevruri ale ei. Muli slujitori ai Evangheliei, profesori i nvtori i nva pe oameni c Legea lui Dumnezeu a fost schimbat sau desfiinat, iar aceia care privesc cerinele ei ca fiind nc valabile i c nsider c trebuie ascultate literal sunt socotii ca meritnd numai \ itjocur sau dispre. Respingnd adevrul, oamenii l resping pe Autorul lui. Clcnd Legea lui Dumnezeu, ei neag autoritatea Legiuitorului. Este tot att de uor s faci un idol din nvturile i teoriile rtcite cum este s modelezi un idol din lemn sau din piatr. Reprezentnd greit atributele divine, Satana i ce nduce pe oameni s i-L imagineze pe Dumnezeu ntr-un fel neadevrat, n viaa multora, un idol filozofic este ntronat n locul lui Iehova, n timp ce viul Dumnezeu, aa cum este descoperit n Cuvntul Su, n Hristos i n Iu rrile creaiunii, este slujit doar de puini. Mii de oameni zeific natura, n timp ce l leapd pe Creatorul i Dumnezeul naturii. Dei ntr-o form diferit de cum exista n vechiul Israel din zilele lui Ilie, idolatria exist i n lumea cretin de astzi. Dumnezeulmultoradintrepretinii oameni nelepi, file ofi, poei, politicieni, ziariti - dumnezeul lumii moderne, al multor colegii i universiti, chiar i al mor instituii teologice - este doar cu puin mai bi i dect Baal, zeul soare al Feniciei. Nicio rtcire primit de lumea cretin nu se ridic mai ndrzne mpotriva autoritii cerului, niciuna nu este mai opus raiunii, niciuna nu este mai ucigtoare n consecinele ei dect nvtura modern, care ctig teren att de repede, c Legea lui Dumnezeu nu mai este obligatorie pentru oameni. Fiecare popor i are legile lui, care cer respect i ascultare - nicio guvernare nu poate exista fr ele. i atunci cum se poate concepe ca Fctorul cerurilor i al pmntului s nu aib nicio lege care s guverneze fiinele pe care le-a creat? S presupunem c demnitarii ar declara n mod public c legile care guverneaz ara lor i ocrotesc

drepturile cetenilor lor n-ar fi obligatorii, c ele restrng libertatea oamenilor i de aceea n-ar trebui s fie ascultate - ct timp ar mai fi ngduii astfel de oameni la conducere? Dar este oare un delict mai grav s dispreuieti legile statelor i ale naiunilor dect s calci acele precepte divine care sunt temelia oricrei guvernri?

PUTEM NOI S DESFIINM LEGEA LUI DUMNEZEU?

Ar fi cu mult mai potrivit pentru naiuni s-i abroge legile i s le ngduie oamenilor s fac ce le place dect pentru Conductorul universului s-i anuleze Legea i s lase lumea fr un standard care s-1 condamne pe cel vinovat sau s-1 ndrepteasc pe cel asculttor. Am dori oare s cunoatem rezultatele anulrii Legii lui Dumnezeu? Experimentul a fost fcut. Teribile au fost scenele care au avut loc n Frana atunci cnd ateismul a devenit puterea stpnitoare. S-a demonstrat atunci naintea lumii c lepdarea restriciilor pe care Dumnezeu le-a impus nseamn acceptarea regulilor impuse de cel mai crud dintre tirani. Cnd msura neprihnirii este ndeprtat, este deschis calea ca prinul ntunericului s ia puterea pe pmnt. Oriunde sunt lepdate preceptele divine, pcatul nceteaz s mai fie privit ca pcat, iar neprihnirea nu este de dorit. Aceia care refuz s se supun guvernrii lui Dumnezeu sunt cu totul nepregtii pentru a se conduce pe ei nii. Prin nvturile lor vtmtoare, spiritul de nesupunere este semnat n inimile copiilor i ale tinerilor, care din fire nu pot suporta s fie condui, iar urmarea va fi o societate nelegiuit i imoral. n timp ce-i bat joc de credulitatea acelora care ascult de cerinele lui Dumnezeu, extrem de muli oamenii primesc cu uurin amgirile lui Satana. Ei dau fru liber plcerii i practic pcatele care au adus judecile asupra pgnilor.

ROADELE UNOR VREMURI DE NEASCULTARE

Aceia care i nva pe oameni s priveasc poruncile lui Dumnezeu cu uurin seamn neascultare pentru a culege neascultare. Dac sunt date la o parte restriciile impuse de Legea divin, n curnd legile omeneti nu vor mai fi luate n seam. Din cauz c Dumnezeu interzice practicile necinstite, pofta, minciuna i nelciunea, oamenii sunt nclinai s resping principiile Sale, pe care le socotesc o piedic n calea prosperitii lor pmnteti; dar urmrile ndeprtrii acestor precepte vor fi att de grave nct nu se pot anticipa. S presupunem c legea n-ar mai fi obligatorie, atunci de ce s mai existe teama de consecinele neascultrii de ea? Proprietatea n-ar mai fi sigur. Oamenii ar lua bunurile vecinului prin violen, iar cel mai tare ar deveni cel mai bogat. Nici viaa n-ar mai fi respectat. Votul cstoriei n-ar mai sta ca un bastion pentru aprarea familiei. Cine ar avea puterea, dac ar dori, ar putea lua nevasta vecinului prin violen. Porunca a cincea ar fi ndeprtat mpreun cu a patra. Copiii nu s-ar sfii s le ia viaa prinilor lor, dac astfel i-ar putea mplini dorina inimii lor stricate. Lumea civilizat ar deveni o hoard de hoi i de asasini, iar pacea, linitea i fericirea ar fi alungate de pe pmnt. Inc de acum, nvtura c oamenii sunt eliberai de ascultarea de cerinele lui Dumnezeu a slbit puterea obligaiei morale i a deschis stvilarele ca nelegiuirea s vin asupra lumii. Nelegiuirea, risipa i corupia se revars peste noi ca un val copleitor. n familie, Satana este la lucru. Steagul lui flutur chiar i n cminele aazis cretine. Gelozia, bnuielile, frnicia, nstrinarea, rivalitatea, lupta, trdarea ncrederii sacre, ngduirea poftei se afl acolo. ntregul sistem de principii i de nvturi religioase, care ar trebui s constituie temelia i structura vieii sociale, pare a fi un edificiu gata sase prbueasc n ruin. Criminalii cei mai josnici, cnd sunt aruncai n nchisoare pentru delictele comise, adesea primesc daruri i ajung n centrul ateniei ca i cnd ar fi obinut o distincie de invidiat. Se face o mare publicitate caracterului i crimelor lor. Presa public amnunte revolttoare cu privire la vicii, iniiindu-i n felul acesta i pe alii n practicarea neltoriei, furtului i a crimei, iar Satana tresalt pentru succesele planurilor lui diabolice. Pasiunea nebuneasc a viciului, violena cu care se ia viaa, creterea teribil a necumptrii i a nelegiuirii peste orice msur trebuie s i trezeasc pe toi aceia care se tem de Dumnezeu i s-i fac s se ntrebe ce se poate face pentru a opri valul rului.

CORUPIA IN CURILE DE JUSTIIE

Curile de justiie sunt corupte. Conductorii sunt mnai de dorina dup ctig i de iubirea de plceri senzuale. Necumptarea a ntunecat minile multora, aa nct Satana a pus stpnire aproape deplin asupra lor. Juritii sunt pervertii, mituii, nelai. Beia i petrecerile, pasiunea, gelozia, necinstea de orice fel sunt prezente printre

aceia care aplic legile. Adevrul s-a poticnit n piaa de obte i neprihnirea nu poate s se apropie." (Isaia 59,14) Nelegiuirea i ntunericul spiritual care au dominat n timpul supremaiei Romei au fost urmarea inevitabil a ndeprtrii Scripturilor, dar unde trebuie gsit cauza necredinei larg rspndite, a lepdrii Legii lui Dumnezeu i a stricciunii care este legat de acestea ntr-o vreme de libertate religioas care are lumina deplin a iluminrii Evangheliei? Acum, pentru c nu mai poate ine lumea sub stpnire prin interzicerea Scripturilor, Satana recurge la alte mijloace pentru a-i atinge acelai scop. Distrugerea credinei n Biblie slujete scopului lui la fel de bine ca distrugerea Bibliei nsei. Prin introducerea ideii c Legea lui Dumnezeu nu este obligatorie, el i conduce pe oameni s o calce ca i cnd ar fi ntru totul necunosctori ai preceptelor ei. i acum, ca i n veacurile trecute, el a lucrat prin biseric pentru a-i realiza planurile. Organizaiile religioase ale zilei au refuzat s asculte 2 devrurile nepopulare, descoperite clar n Scripturi, i, combtndu-le, au adoptat interpretri i au luat poziii care au semnat pe o scar larg minele necredinei. Agndu-se de rtcirea papal despre nemurirea natural a sufletului i contienta omului n moarte, au lepdat singura : crare mpotriva amgirilor spiritismului. nvtura cu privire la chinurile venice i-a condus pe muli s nu mai cread n Biblie. Cnd citesc cuvintele poruncii a patra, muli nvtori populari descoper c Dumnezeu poruncete pzirea Sabatului zilei a aptea, aa c, pentru a se elibera de o datorie pe care nu sunt gata s o ndeplineasc, ei declar c Legea lui Dumnezeu nu mai este obligatorie. n felul acesta, resping Legea i, odat cu ea, Sabatul. Cnd lucrarea pentru reforma Sabatului se extinde, aceast lepdare a Legii divine, pentru a evita cerinele poruncii a patra, va deveni aproape general. nvturile conductorilor religiei au deschis ua pentru necredin, spiritism i dispreuirea Legii sfinte a lui Dumnezeu. Asupra acestor conductori zace o rspundere grozav pentru nelegiuirea care exist n lumea cretin.

CUM POATE FI REMEDIAT DECDEREA MORAL

Cu toate acestea, chiar aceast categorie de oameni susine c rapida rspndire a stricciunii este cauzat n mare parte de profanarea aa-numitului Sabat cretin" i c impunerea pzirii duminicii ar reface ntr-o mare msur starea moral a societii. Aceast susinere este accentuat ndeosebi n America, unde nvtura cu privire la Sabatul adevrat a fost predicat pe scar larg. Aici, lucrarea de cumptare, una dintre cele mai proeminente i importante dintre reformele morale, este adesea combinat cu micarea duminical, iar aprtorii acesteia din urm se prezint ca unii care lucreaz pentru promovarea celor mai nalte interese ale societii. Aceia care refuz s se alieze cu ei sunt denunai ca fiind dumanii reformei i ai cumptrii. Dar faptul c micarea pentru ntemeierea rtcirii este corelat cu o lucrare bun n ea nsi nu este un argument pentru aprobarea rtcirii. Putem ascunde otrava, amestecnd-o cu o hran sntoas, dar nu-i putem schimba natura. Din contr, devine i mai primejdioas i este mai uor de luat de ctre cei neavizai. Unul dintre planurile lui Satana este acela de a amesteca rtcirea cu destul adevr pentru a o face plauzibil. Conductorii micrii duminicale pot s susin unele reforme de care oamenii au nevoie, principii care sunt n armonie cu Biblia, i, cu toate acestea, dac mpreun cu ele se afl i o cerin contrar Legii lui Dumnezeu, slujitorii lui Dumnezeu nu se pot uni cu ei. Nimic nu poate justifica ndeprtarea poruncilor lui Dumnezeu n favoarea preceptelor oamenilor. Prin cele dou mari rtciri, nemurirea sufletului i sfinirea duminicii, Satana i va aduce pe oameni sub robia amgirilor sale. n timp ce prima pune temelia spiritismului, ultima creeaz o legtur de simpatie cu Roma. Protestanii din Statele Unite se vor afla n primele rnduri pentru a prinde mna spiritismului; ei vor trece peste abis pentru a da mna cu puterea roman i, sub influena acestei uniri ntreite, aceast ar va merge pe urmele Romei pentru a clca n picioare drepturile contiinei. Deoarece spiritismul imit din ce n ce mai mult cretinismul cu numele, el are o putere mai mare s amgeasc i s prind n curs. Dup concepia actual, chiar i Satana s-a convertit. El va aprea sub forma unui nger de lumin. Prin mijlocirea spiritismului se vor face minuni, muli bolnavi vor fi vindecai i multe minuni vor avea loc, lucruri ce nu se pot contesta. i pentru c duhurile i vor mrturisi credina n Biblie i vor manifesta respect pentru instituiile bisericii, lucrarea lor va fi acceptat ca o manifestare a puterii divine.

DEOSEBIREA DINTRE CEI CREDINCIOI SI LUME

Linia de deosebire dintre cretinii cu numele i cei nelegiuii abia se mai distinge astzi. Membrii bisericii iubesc ce iubete lumea i sunt gata

s se uneasc cu ea, iar Satana s-a hotrt s-i uneasc ntr-o singur organizaie i n felul acesta s-i ntreasc puterea, aruncndu-i n rndurile spiritismului. Papistaii care se laud cu minunile, ca fiind un semn sigur al bisericii adevrate, vor fi amgii cu uurin de aceast putere fctoare de minuni, iar protestanii care au lepdat scutul adevrului vor fi amgii i ei. Papistaii, protestanii i cei lumeti vor primi n egal msur o form de evlavie fr putere i vor vedea n aceast unire o mare micare pentru pocina lumii ntregi i pentru inaugurarea mileniului mult ateptat.

CALEA SPRE RUIN

Prin spiritism, Satana apare ca un binefctor al omenirii, vindecnd bolile oamenilor i pretinznd a aduce o ordine nou i un sistem mai nalt de credin religioas, dar, n acelai timp, lucreaz ca un nimicitor. Ispitele lui duc mulimile la ruin. Necumptarea detroneaz raiunea; urmeaz ngduina senzual, lupta i vrsarea de snge. Satana gsete plcere n rzboi, cci el provoac pasiunile cele mai rele ale sufletului i ni nicete pentru venicie victimele cufundate n viciu i n snge. inta lui este s provoace popoarele la rzboi unul mpotriva altuia, pentru c n felul acesta poate ndeprta minile oamenilor de la lucrarea de pregtire pentru a sta n ziua lui Dumnezeu. Satana lucreaz i prin elementele naturii, pentru a-i strnge seceriul de suflete nepregtite. El a studiat secretele laboratoarelor naturii i i folosete toat puterea pentru a controla aceste elemente att ct i ngduie Dumnezeu. Cnd i s-a ngduit s-1 chinuiasc pe Iov, ct de repede turmele, cirezile, robii, casele i copiii au fost distrui, un necaz venind dup altul ntr-o clip. Dumnezeu este Acela care ocrotete fpturile Sale i le nconjoar pentru a le feri de puterea distrugtorului. Dar lumea cretin a dovedit dispre fa de Legea lui Iehova; Domnul ns va face exact ce a spus - i va retrage binecuvntrile de pe pmnt i i va ndeprta grija ocrotitoare de la aceia care se rscoal mpotriva Legii Sale, nvndu-i i obligndu-i i pe alii s fac la fel. Satana stpnete peste toi aceia pe care Dumnezeu nu-i pzete n mod deosebit. El i va favoriza i i va face pe unii s prospere pentru a aduce la ndeplinire planurile lui i va aduce necazuri pentru alii, fcndu-i pe oameni s cread c Dumnezeu este Acela care-i chinuiete. n timp ce va aprea naintea oamenilor ca un mare medic, care le poate vindeca bolile, el va aduce boal i dezastru pn acolo nct oraele populate s fie aduse n stare de ruin i prsire. Chiar acum este la lucru. n accidente i calamiti pe mare i pe uscat, n marile conflagraii, n furtuni grozave i n uragane pustiitoare, inundaii, cicloane, valuri uriae i n cutremure, n toate locurile i n mii de forme, Satana i exercit puterea. El distruge lanurile gata de recoltat, provocnd foamete i suferin. El face ca aerul s fie poluat de moarte i mii de fiine pier din cauza stricciunii lui. Aceste calamiti vor deveni din ce n ce mai frecvente i mai dezastruoase. Distrugerea va veni asupra oamenilor i a animalelor. ara este trist, sleit de puteri; locuitorii sunt mhnii i tnjesc..., ara a fost spurcat de locuitorii ei; ei clcau legile, nu ineau poruncile i rupeau legmntul cel venic." (Isaia 24,4.5)

CAUZA CELUI RU PUS NTR-O FALS LUMIN BUN

Atunci, amgitorul cel mare i va convinge pe oameni c aceia care i slujesc lui Dumnezeu sunt cauza tuturor acestor rele. Clasa de oameni care a provocat dizgraia Cerului va pune toate necazurile pe seama acelora a cror ascultare de Legea lui Dumnezeu este o mustrare continu pentru cei care o calc. Se va spune c oamenii l insult pe Dumnezeu prin clcarea sabatului duminical; c acest pcat a adus calamitile care nu vor nceta pn nu se va impune cu strictee pzirea duminicii i c aceia care susin cerinele poruncii a patra, distrugnd prin aceasta respectul cuvenit duminicii, aduc tulburare asupra poporului, mpiedicndu-1 s se bucure din nou de favoarea divin i prosperitate material. n felul acesta, va fi din nou auzit acuzaia adus n vechime slujitorului lui Dumnezeu: Abia a zrit Ahab pe Ilie i i-a zis: 'Tu eti acela care nenoroceti pe Israel?' Ilie a rspuns: 'Nu eu nenorocesc pe Israel, ci tu i casa tatlui tu, fiindc ai prsit poruncile Domnului i te-ai dus dup Baali?' (1 Regi 18,17.18). Cnd mnia oamenilor va fi provocat prin acuzaii neadevrate, ei vor aciona fa de trimiii lui Dumnezeu la fel ca Israelul apostat fa de Ilie. Puterea de a face minuni se va descoperi prin spiritism i i va exercita influena mpotriva acelora care aleg s asculte de Dumnezeu mai mult dect de oameni. Comunicrile din partea duhurilor vor declara c Dumnezeu lea trimis pentru a-i convinge de rtcirea lor pe aceia care leapd duminica, afirmnd c legile rii trebuie ascultate ca fiind Legea lui Dumnezeu. Ele vor deplnge marea nelegiuire din lume i vor susine mrturia

nvtorilor religioi, care susin c starea moral deczut este cauzat de necinstirea duminicii. Mare va fi indignarea impotriva tuturor acelora care refuz s accepte mrturia lor. Modul de a proceda al lui Satana n aceast lupt final cu poporul lui Dumnezeu este acelai pe care 1-a folosit la nceputul marii controverse din ceruri. El pretindea c vrea s promoveze stabilitatea crmuirii divine, n timp ce n ascuns depunea toate eforturile pentru a se asigura c va fi ndeprtat. i astfel, punea n contul ngerilor credincioi chiar lucrarea pe care el nsui se strduia s o ndeplineasc. Aceeai lucrare de amgire a marcat istoria Bisericii Catolice. Ea a susinut c lucreaz ca vicerege al Cerului, n timp ce a cutat s se nale mai presus de Dumnezeu i s schimbe Legea Sa. Sub conducerea Romei, aceia care au suferit moartea pentru credincioia lor fa de Evanghelie au fost denunai ca rufctori, au fost declarai ca fiind n alian cu Satana i s-a folosit orice mijloc posibil pentru a-i acoperi de ruine, pentru a-i face s apar n ochii oamenilor, i chiar n ochii lor, ca cei mai odioi criminali. Tot aa va fi i acum. n timp ce caut s-i distrug pe aceia care cinstesc Legea lui Dumnezeu, Satana va face ca tocmai ei s fie acuzai de clcarea Legii, ca unii care l dezonoreaz pe Dumnezeu i aduc pedepsele Lui asupra lumii.

LIBERTATEA DE CONTIIN A OMULUI

Dumnezeu nu foreaz niciodat voina sau contiina, dar calea continu a lui Satana - pentru a ctiga stpnire asupra acelora pe care nu-i poate amgi altfel - este constrngerea prin cruzime. Inspirnd team, Satana ncearc s domine contiina i s-i asigure nchinarea. Pentru mplinirea acestui el, el lucreaz prin autoritile religioase i pmnteti, mobilizndu-le s impun legile omeneti ca o sfidare a Legii lui Dumnezeu. Aceia care cinstesc Sabatul biblic vor fi denunai ca vrjmai ai legii i ai ordinii, ca unii care calc n picioare preceptele morale ale societii, provocnd anarhie i corupie i aducnd pedepsele lui Dumnezeu asupra pmntului. Struina de a nu-i clca pe contiin va fi socotit ca ncpnare, ndrtnicie i dispre fa de autoritate. Ei vor fi acuzai c sunt nemulumii de crmuire. Slujitorii bisericii care contest obligativitatea Legii divine vor prezenta de la amvoane datoria de a se da ascultare autoritilor civile ca fiind rnduite de Dumnezeu, n slile legislative i n curile de judecat, pzitorii Sabatului vor fi greit prezentai i condamnai. O fals interpretare va fi dat cuvintelor lor, iar asupra motivelor lor va fi pus cea mai rea intenie.

UNIREA DINTRE STAT SI BISERIC

Cnd resping argumentele clare, scripturistice, n aprarea Legii lui Dumnezeu, bisericile protestante vor dori s-i aduc la tcere pe aceia a cror credin n-o pot dovedi greit cu ajutorul Bibliei. Cu toate c nchid ochii fa de acest fapt, ele adopt acum o cale care va duce la prigonirea acelora care refuz n mod contient s fac ce face restul lumii cretine i sa recunoasc preteniile sabatului papal. Demnitarii bisericii i ai statului se vor uni pentru a corupe, a convinge sau a constrnge toate clasele de oameni s cinsteasc duminica. Lipsa autoritii divine va fi nlocuit cu decretele prigonitoare. Corupia politic distruge iubirea de dreptate i respectul pentru adevr. Chiar i n America cea liber, pentru a-i asigura favoarea public, conductorii i legiuitorii se vor supune cererii populare de a da o lege care s impun pzirea duminicii. Libertatea de contiin, obinut cu un sacrificiu att de mare, nu va mai fi respectat. n lupta care se apropie cu grbire, vom vedea exemplificate cuvintele profetului: i balaurul, mniat pe femeie, s-a dus s fac rzboi cu rmia seminei ei, care pzesc poruncile lui Dumnezeu i in mrturia lui Isus Hristos." (Apocalipsa 12,17).

Scripturile, o aparare sigura

La Lege i la mrturie!' Cci, dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (Isaia 8,20). Poporul lui Dumnezeu este ndreptat ctre Scripturi, ca fiind scutul lui mpotriva influenei nvtorilor rtcii i mpotriva puterii amgitoare a duhurilor ntunericului. Satana folosete orice plan posibil pentru a-i mpiedica

pe oameni s ctige o cunoatere a Bibliei, deoarece declaraiile ei lmurite i demasc amgirile. Ori de cte ori are loc o redeteptare a lucrrii lui Dumnezeu, prinul rului se trezete la o activitate mai intens. Acum el i adun toate puterile pentru o lupt final mpotriva lui Hristos i a urmailor Lui. Ultima mare amgire este pe punctul de a se descoperi naintea noastr. Antihristul trebuie s-i desfoare lucrrile miraculoase naintea ochilor notri. Att de mult se va asemna contrafacerea cu adevrul nct va fi peste putin s se fac deosebire ntre ele dac nu se folosesc Sfintele Scripturi. Prin mrturia lor trebuie probate toate declaraiile i orice minune. Toi aceia care ncearc s asculte de toate poruncile lui Dumnezeu vor ntlni mpotriviri i vor fi luai n rs. Ei vor putea s reziste numai cu ajutorul lui Dumnezeu. Pentru a putea suporta ncercarea din faa lor, trebuie s neleag voia lui Dumnezeu aa cum a fost descoperit n Cuvntul Su. Ei l pot cinsti numai dac au o concepie corect cu privire la caracterul Su, la crmuirea i la planurile Sale i dac lucreaz n armonie cu ele. Numai aceia care i-au ntrit mintea cu adevrurile Bibliei vor rezista n ultimul mare conflict. Fiecare suflet se va confrunta cu ntrebarea cercettoare: S ascult mai mult de Dumnezeu dect de oameni?" Ora hotrtoare este chiar acum la ui. Sunt picioarele noastre ntemeiate pe stnca de neclintit a Cuvntului lui Dumnezeu? Suntem pregtii s stm hotri n aprarea poruncilor lui Dumnezeu i a credinei lui Isus?

NDEJDI PIERDUTE CND HRISTOS A MURIT

nainte de rstignirea Sa, Mntuitorul le-a explicat ucenicilor c urma s fie dat la moarte i c avea s nvie din mormnt, iar ngerii au fost de fa pentru a le imprima cuvintele Lui n minte i n inim. Dar ucenicii ateptau o eliberare pmnteasc de sub jugul roman i nu puteau suporta gndul ca Acela n care i puseser toate ndejdile s sufere o moarte att de ruinoas. Cuvintele de care trebuiau s-i aminteasc au fost alungate din minte i, atunci cnd a venit timpul ncercrii, i-a gsit nepregtii. Moartea lui Isus a distrus att de mult ndejdile lor, de parc El nu-i avertizase. Tot astfel, viitorul ne este descoperit n profeii tot aa de clar cum le-a fost artat ucenicilor prin cuvintele Domnului Hristos. Evenimentele legate de ncheierea timpului de har i de lucrarea de pregtire pentru timpul strmtorrii sunt prezentate lmurit. Dar mulimile nu neleg bine aceste adevruri importante, care sunt pentru ele ca i cnd nu le-ar fi fost descoperite. Satana vegheaz s rpeasc orice impresie care i-ar putea face pe oameni nelepi spre mntuire, iar timpul ncercrii i va gsi nepregtii. Cnd le trimite oamenilor avertizri att de importante nct sunt reprezentate ca fiind vestite de ngeri sfini care zboar prin mijlocul cerului, Dumnezeu i cere fiecrui suflet nzestrat cu raiune s ia aminte la solie. Judecile nfricotoare rostite mpotriva celor care se nchin fiarei i chipului ei (Apocalipsa 14,9-11) trebuie s-i conduc la un studiu atent al profeiilor din care s nvee ce nseamn semnul fiarei i cum s se fereasc de a-1 primi. Dar majoritatea oamenilor nu doresc s aud adevrul i se ndreapt ctre nchipuiri. Privind ctre zilele din urm, apostolul Pavel declara: Cci va veni vremea cnd oamenii nu vor putea s sufere nvtura sntoas. (2 Timotei 4,3). Acel timp a venit. Oamenii nu doresc adevrul Bibliei, pentru c el vine n conflict cu dorina inimii pctoase i iubitoare de lume, iar Satana le ofer amgirile pe care ei le iubesc.

STANDARDUL DOCTRINEI
Dar Dumnezeu va avea un popor pe pmnt care s susin Biblia, i numai Biblia, ca msur a tuturor nvturilor i ca temelie a tuturor reformelor. Prerile oamenilor nvai, deduciile tiinei, crezurile sau hotrrile consiliilor ecleziastice, tot att de numeroase i contradictorii ca i bisericile pe care le reprezint, glasul majoritii - niciuna i nici chiar toate laolalt nu trebuie privite ca dovad pentru sau mpotriva vreunui punct al credinei religioase. nainte de a primi orice nvtur sau precept, trebuie s cerem n sprijinul ei un clar Aa zice Domnul!" Satana ncearc ncontinuu s atrag atenia la om, i nu la Dumnezeu, aa cum ar trebui. El i conduce pe oameni s priveasc la episcopi, la pastori, la profesori de teologie ca ndrumtori ai lor, n loc s cerceteze Scripturile pentru a-i cunoate datoria. Atunci, stpnind minile acestor conductori, el poate influena mulimile dup voia lui. Cnd Hristos a venit s spun cuvintele vieii, oamenii de rnd L-au ascultat cu plcere i muli, chiar dintre preoi i dintre conductori, au crezut n El. Dar marele preot i conductorii poporului s-au hotrt s-L condamne i s resping nvturile Lui. Dei dduser gre n toate strduinele lor de a gsi acuzaii mpotriva Lui, cu toate c nu putuser dect s simt influena puterii i a nelepciunii divine, care nsoeau cuvintele Sale,

ei s-au nchistat n prejudeci; au respins dovada cea mai lmurit a mesianitii Sale, ca nu cumva s fie obligai s devin ucenicii Lui. Aceti mpotrivitori ai lui Isus erau brbai pe care oamenii fuseser nvai din copilrie s-i respecte, n faa autoritii crora fuseser obinuii s se plece. Cum se face", au ntrebat ei, c mai-marii i crturarii notri nu cred n Isus? Nu L-ar primi aceti oameni evlavioi dac ar fi Hristosul?" Influena unor conductori ca acetia a condus naiunea iudaic s-L resping pe Rscumprtorul ei. Duhul care i-a influenat pe conductorii i preoii aceia este manifestat i astzi de muli care au o nalt pretenie de evlavie. Ei refuz s cerceteze mrturia Scripturilor cu privire la adevrurile deosebite pentru aceast vreme. Ei arat la numrul lor, la bogia i popularitatea lor i i privesc cu dispre pe aceia care apr adevrul i care sunt puini, sraci, necunoscui i au o credin care-i desparte de lume. Hristos a prevzut c pretenia nejustificat de autoritate pe care i-au asumat-o crturarii i fariseii nu avea s nceteze odat cu mprtierea iudeilor. El a avut o vedere profetic n ceea ce privete nlarea autoritii omeneti, care pretindea stpnire asupra contiinei, dar care a fost un blestem grozav pentru biseric n toate veacurile. Iar mustrarea aspr a crturarilor i a fariseilor, precum i avertizrile Sale ca poporul s nu-i urmeze pe aceti conductori orbi au fost cuprinse n raportul inspirat ca o mustrare pentru generaiile viitoare.

CERCETEAZ BIBLIA PENTRU TINE NSUI

Biserica Catolic rezerv clerului dreptul de a interpreta Scripturile. () Cu toate c Reforma le-a dat tuturor oamenilor Scripturile, acelai principiu care a fost susinut de Roma i oprete pe credincioii din bisericile protestante s cerceteze Biblia pentru ei nii. Ei sunt instruii sa primeasc nvturile aa cum sunt interpretate de biseric, i sunt mii de oameni care nu ndrznesc s primeasc nimic, orict de lmurit ar fi descoperit n Scriptur, care este contrar crezului lor sau nvturii stabilite de biserica lor. Cu toate c Biblia este plin de avertizri mpotriva nvtorilor rtcii, muli sunt gata s-i ncredineze sufletele spre pstrare clerului. Exist astzi mii de susintori ai religiei care nu pot prezenta niciun alt motiv pentru punctele de credin pe care le susin dect c aa au fost nvai de conductorii lor religioi. Ei trec pe lng nvturile Mntuitorului ca i cnd nu-L observ i acord o ncredere deplin cuvintelor slujitorilor bisericii. Dar sunt aceti slujitori infailibili? Cum ne putem ncredina sufletele cluzirii lor dac nu tim din Cuvntul lui Dumnezeu c ei sunt purttorii de lumin? Lipsa de curaj moral pentru a nu pi pe urmele trasate de lume i conduce pe muli s-i urmeze pe cei nvai i, prin mpotrivirea lor de a cerceta pentru ei nii, ajung legai fr ndejde n lanurile rtcirii. Ei vd c adevrul pentru vremea aceasta este lmurit prezentat n Biblie i simt puterea Duhului Sfnt care nsoete vestirea lui, cu toate acestea, ngduie ca mpotrivirea clerului s-i ndeprteze de la lumin. Cu toate c raiunea i contiina sunt convinse, aceste suflete amgite nu ndrznesc s gndeasc altfel dect slujitorul bisericii lor; iar judecata lor personal, interesele lor venice sunt jertfite necredinei, mndriei i prejudecii altuia.

VIAA ESTE MODELAT DE CREDIN

Multe sunt cile prin care Satana lucreaz prin influena omeneasc pentru a-i aduna captivii. El i asigur mulimile, legndu-le cu funiile de mtase ale iubirii lor pentru aceia care sunt vrjmai ai crucii lui Hristos. Oricare ar fi aceast legtur, printeasc, filial, conjugal sau social, urmarea este aceeai: mpotrivitorii adevrului i folosesc puterea pentru a stpni contiina, iar sufletele inute sub stpnirea lor nu au destul curaj sau independen ca s asculte de propriile convingeri cu privire la datorie. Adevrul i slava lui Dumnezeu sunt de nedesprit; este imposibil sa-L cinstim pe Dumnezeu acceptnd preri rtcite, dei avem Biblia la ndemn. Muli susin c nu conteaz ce crede cineva, numai viaa lui s fie corect. Dar viaa este modelat de credin. Dac adevrul lumina - este la ndemna noastr, iar noi neglijm s folosim prilejul de a-1 asculta i a-1 vedea, n realitate l respingem; alegem nai degrab ntunericul dect lumina. Multe ci i se par bune omului, dar la urm duc la moarte" (Proverbe 16,25). Netiina nu este o scuz pentru rtcire sau pentru pcat atunci cnd exist toate posibilitile de a cunoate voia lui Dumnezeu. Un om cltorete i ajunge la o rscruce cu indicatoare centru fiecare direcie. Dac cineva nu ine seama de indicator i apuc pe o cale care i se pare lui corect, dei s-ar putea s fie foarte sincer, se va gsi probabil pe o cale greit.

CUTAREA MNTUIRII
Dumnezeu ne-a dat Cuvntul Su pentru a ne familiariza cu nvturile lui i pentru a ti ce anume cere El de la noi. Cnd nvtorul legii a venit la Domnul Isus cu ntrebarea: Ce s fac ca s motenesc viaa venic?", Mntuitorul 1-a trimis la Scripturi, spunnd: Ce este scris n Lege? Cum citeti n ea?" Netiina nu va scuza nici pe tnr i nici pe btrn i nu-i va scuti de pedeapsa pentru clcarea Legii lui Dumnezeu; deoarece n mna lor se afl o prezentare corect a acelei Legi, a principiilor i cerinelor ei. Nu este suficient s avem intenii bune; nu este suficient s fac cineva ce crede c este bine sau ce i spune un slujitor al bisericii c este drept. Mntuirea sufletului su este n joc i trebuie s cerceteze Scripturile pentru el nsui. Orict de puternice i-ar fi convingerile, orict de convins ar fi c slujitorul acela tie care este adevrul, acestea nu pot constitui pentru el o temelie. El are o hart care-i arat fiecare semn pe calea lui ctre cer i n-ar trebui s mearg pe ghicite. Prima i cea mai nalt datorie a oricrei fiine raionale este s nvee din Scripturi ce este adevrul i apoi s mearg n lumin, ncurajndu-i si pe alii s-i urmeze exemplul. Trebuie s studiem Biblia zi de zi, cu sarguin, cntrind fiecare gnd i comparnd verset cu verset. Cu ajutorul lui Dumnezeu trebuie s ne formm preri personale, pentru c vom rspunde personal naintea Sa. Adevrurile cele mai clar descoperite n Biblie au fost nvluite n ndoial i n ntuneric de ctre oameni nvai, care, avnd pretenia c au nelepciune, nva c Scripturile au un neles mistic, ascuns, spiritual, un neles care nu iese la iveal n limbajul folosit n ea. Aceti oameni sunt nvtori rtcii. Unei asemenea categorii i-a spus Isus: Nu pricepei nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu" (Marcu 12,24). Limbajul Bibliei trebuie s fie explicat dup nelesul lui evident, cu excepia situaiilor n care se folosete un simbol sau o figur de stil. Hristos a dat fgduina: Dac vrea cineva s fac voia Lui, va ajunge s cunoasc... nvtura." (Ioan 7,17). Dac oamenii ar lua Biblia aa cum este, dac n-ar fi nvtori neadevrai care s-i rtceasc i s le ncurce minile, s-ar ndeplini o lucrare care le-ar produce bucurie ngerilor i ar aduce la staulul lui Hristos mii i mii de oameni care acum pribegesc n rtcire.

NCORDEAZ-I PUTERILE MINII

Trebuie s folosim toate puterile minii n studiul Scripturilor i s punem la lucru priceperea pentru a nelege, att ct pot muritorii, lucrurile adnci ale lui Dumnezeu; totui s nu uitm c ascultarea i o supunere ca a unui copil constituie adevratul spirit al celui care vrea s nvee. Dificultile din Scriptur nu pot fi niciodat rezolvate prin metodele care sunt folosite n lupta cu problemele filozofice. Nu trebuie s ne angajm n studiul Bibliei cu acea ncredere n sine cu care att de muli pesc n domeniile tiinei, ci recunoscnd n rugciune dependena noastr de Dumnezeu i avnd dorina sincer de a cunoate voia Sa. Trebuie s venim cu un spirit umil i gata de a nva pentru a primi cunotine de la marele EU SUNT. Altfel, ngerii cei ri ne vor orbi att de mult minile i ne vor nvrtoa att de mult inimile nct nu vom mai fi impresionai de adevr. Multe pri din Scriptur pe care oamenii nvai le declar a fi o tain sau pe care le consider lipsite de importan sunt pline de mngiere i de ndrumare pentru cel care a nvat n coala lui Hristos. Un motiv pentru care muli teologi nu au o nelegere mai lmurit a Cuvntului lui Dumnezeu este acela c i nchid ochii n faa adevrurilor pe care nu doresc s le practice. nelegerea adevrului biblic depinde nu att de mult de puterea intelectului celui care studiaz, ct de sinceritatea scopului, de dorina struitoare dup neprihnire. Biblia n-ar trebui s fie niciodat studiat fr rugciune. Numai Duhul Sfnt poate s ne fac n stare s simim importana acelor lucruri uor de neles sau s ne fereasc de interpretarea tendenioas a adevrurilor greu de neles, Lucrarea ngerilor cereti este aceea de a pregti inima pentru a nelege Cuvntul lui Dumnezeu n aa fel nct s fim ncntai de frumuseea lui, mustrai de adevrurile lui sau nsufleii i ntrii de fgduinele lui. Trebuie s facem ca cererea salmistului s fie i a noastr: Deschide-mi ochii ca s vd lucrurile minunate ale Legii Tale!" Psalmi 119,18). Ispitele par adesea irezistibile pentru c, prin neglijarea rugciunii i a studiului Bibliei, cel ispitit nu-i poate aminti cu uurin fgduinele lui Dumnezeu i nu-1 poate i tmpina pe Satana cu armele Scripturii. Dar ngerii sunt n jurul acelora care sunt gata s se lase nvai n lucrurile dumnezeieti i, n timp de mare nevoie, ei i vor aminti exact adevrurile de care au trebuin. n felul acesta, cnd vrjmaul va nvli ca un ru, Duhul Domnului l va pune pe fug" (Isaia 59,19). Isus le-a fgduit ucenicilor Si: Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl n Numele Meu, v va nva toate lucrurile i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu." (Ioan 14,26). nvturile lui Hristos trebuie ca mai nainte s fi fost depozitate n n nte pentru ca Duhul lui Dumnezeu s ni le aminteasc n

vreme de primejdie. Strng Cuvntul Tu n inima mea", spunea David, ca s nu pctuiesc mpotriva Ta" (Psalmi 119,11).

ASALTUL SCEPTICISMULUI
Toi aceia care pun pre pe interesele lor venice ar trebui s fie n gard fa de nvlirile scepticismului. Vor fi atacai chiar stlpii adevrului. Este imposibil s ne pstrm n afara batjocurii, a sofismelor, a nvturilor subtile si otrvitoare ale necredinei moderne. Satana i potrivete ispitele pentru toate clasele de oameni. El l atac pe cel neinstruit cu ironie sau batjocur, n timp ce pe cel instruit l ntmpin cu obiecii tiinifice i cu raionamente filozofice, ambele calculate s provoace nencrederea n Scripturi sau dispreul fa de ele. Chiar i tineretul cu experien puin i ia libertatea s insinueze ndoieli cu privire la principiile fundamentale ale cretinismului. Dar i aceast necredin tinereasc, orict este ea de superficial, i are influena ei. Muli sunt condui n felul acesta s i bat joc de credina prinilor lor i s-I aduc ntristare Duhului harului (Evrei 10,29). Multe viei care promiteau s fie o cinste pentru Dumnezeu i o binecuvntare pentru lume au fost nimicite de suflul nebunesc al necredinei. Toi aceia care se ncred n hotrrile nfumurate ale raiunii omeneti i i nchipuie c pot s explice tainele divine i pot s ajung la adevr fr ajutorul nelepciunii lui Dumnezeu sunt ncurcai n plasa lui Satana.

DESTINUL LUMII
Trim n cea mai solemn perioad a istoriei acestei lumi. Viitorul mulimilor care suprapopuleaz pmntul este gata s se hotrasc. Buna noastr stare viitoare i chiar mntuirea altor suflete depind de calea pe care o alegem acum. Avem nevoie s fim cluzii de Duhul adevrului. Orice urma al lui Hristos trebuie s ntrebe cu sinceritate: Doamne, ce vrei s fac?" Avem nevoie s ne umilim naintea Domnului cu post i cu rugciune i s cugetm mult la Cuvntul Su, n mod deosebit la scenele judecii. Ar trebui s cutm acum o experien vie i profund n lucrurile lui Dumnezeu. Nu avem nicio clip de pierdut. Evenimente de importan vital au loc n jurul nostru; ne gsim pe terenul fermecat al lui Satana. Nu dormii, strjeri ai lui Dumnezeu! Vrjmaul v pndete de aproape, fiind gata n orice clip, dac slbii vegherea i aipii, s sar asupra voastr i s v fac prada lui. Muli sunt amgii n ceea ce privete starea lor adevrat naintea lui Dumnezeu. Ei se felicit pentru faptele rele pe care nu le fac i uit s in cont de cele bune i nobile pe care Dumnezeu le cere de la ei, dar pe care au neglijat s le fac. Nu este suficient ca ei s fie pomi n grdina lui Dumnezeu. Ei trebuie s rspund ateptrilor Sale aducnd road. El i face rspunztori pentru c n-au mplinit tot binele pe care-1 puteau face, prin harul Su care i-ar fi ntrit, n crile cerului, ei sunt trecui ca unii care ncurc locul. Cu toate acestea, nici cazul acestei categorii nu este fr nicio ndejde. Iubirea infinit, ndelung rbdtoare, nc mijlocete pe lng aceia care au dispreuit mila lui Dumnezeu i au clcat n picioare harul Su. De aceea zice: 'Deteapt-te tu, care dormi, scoal-te din mori, i Hristos te va lumina. Luai seama deci s umblai cu bgare de seam... Rscumprai vremea, cci zilele sunt rele." (Efeseni 5,14-16) Cnd va veni timpul de ncercare, se va vedea cine i-a fcut din Cuvntul lui Dumnezeu regula de via. Vara nu este nicio deosebire vizibil ntre brazi i ali copaci; dar cnd vine crivul iernii, brazii rmn neschimbai, n timp ce ali copaci sunt desfrunzii. Tot aa cel nesincer nu poate fi deosebit acum de cretinul adevrat, dar vremea cnd deosebirea se va vedea este chiar la ui. S se ridice mpotrivirea, s capete putere bigotismul i intolerana, s se aprind prigoana, i cei cu inima mprit i farnicii se vor cltina i se vor lsa de credin, dar cretinul adevrat va sta tare ca o stnc, iar credina lui va fi mai puternic i ndejdea lui, mai strlucitoare dect n zilele de prosperitate.

Un timp de criza cum n-a mai fost

In vremea aceea se va scula marele voievod Mihail, ocrotitorul copiilor poporului tu; cci aceasta va fi o vreme de strmtorare cum n-a mai fost de cnd sunt neamurile i pn la vremea aceasta. Dar, n vremea aceea, poporul tu va fi mntuit, i anume oricine va fi gsit scris n carte." (Daniel 12,1)

Cnd se ncheie solia ngerului al treilea (Vezi Apocalipsa 14,9-11), harul nu mai mijlocete pentru locuitorii vinovai ai pmntului. Copiii lui Dumnezeu i-au ndeplinit lucrarea. Ei au primit ploaia trzie", nviorarea de la faa Domnului", i sunt pregtii pentru ceasul ncercrii care le st nainte. n ceruri, ngerii se grbesc ncoace i ncolo. Un nger care vine de pe pmnt anun c i-a terminat lucrarea - ncercarea final a fost adus asupralumii, i toi aceia care s-au dovedit credincioi fa de preceptele divine au primit sigiliul Viului Dumnezeu". Atunci, Isus i nceteaz mijlocirea n Sanctuarul de sus. El i ridic minile i, cu un glas puternic, spune: S-a sfrit!", i toat oastea ngereasc i scoate coroanele cnd El face acest anun solemn: Cine este nedrept s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc i mai departe fr prihan. i cine este sfnt s se sfineasc i mai departe!" (Apocalipsa 22,11). Fiecare caz a fost hotrt pentru via sau pentru moarte. Hristos a fcut ispire pentru poporul Su i ia ters pcatele. Numrul supuilor Si este hotrt; domnia, stpnirea i puterea tuturor mprailor care sunt pretutindeni sub ceruri" sunt gata s fie date motenitorilor mntuirii, iar Isus va domni ca mprat al mprailor i Domn al domnilor.

NDELUNGA RBDARE A LUI DUMNEZEU SE VA SFR$I

Cnd El prsete Sanctuarul, ntunericul i acoper pe locuitorii pmntului. n acest timp grozav, cel neprihnit trebuie s triasc fr mijlocire naintea unui Dumnezeu sfnt. Frul care a fost pus celor nelegiuii este ndeprtat i Satana are stpnire deplin peste cel care a rmas pn la urm nepocit. ndelunga rbdare a lui Dumnezeu s-a sfrit. Lumea a lepdat harul Su, a dispreuit iubirea Sa i a clcat n picioare Legea Sa. Nelegiuiii au depit hotarul punerii lor la prob. Duhul lui Dumnezeu, cruia I-au rezistat cu ncpnare, a fost pn la urm retras. Neocrotii de harul divin, ei nu au nicio aprare de cel ru. Atunci, Satana i va arunca pe locuitorii pmntului ntr-o mare i final strmtorare. Cnd ngerii lui Dumnezeu nceteaz s mai in n fru vnturile slbatice ale patimii omeneti, toate elementele fie discordie i lupt vor fi lsate libere. Pmntul ntreg va fi adus ntr-o ruin mai grozav dect aceea care a venit peste Ierusalimul din vechime. Un singur nger i-a nimicit pe toi ntii nscui ai egiptenilor i a umplut ara de jale. Cnd David a pctuit mpotriva lui Dumnezeu prin numrarea poporului, un nger a fcut o distrugere mare, pedepsindu-1 astfel pentru pcatul comis. Aceeai putere de distrugere pe care au artat-o ngerii sfini la porunca lui Dumnezeu va fi manifestat de ngerii ri atunci cnd El va ngdui. Exist fore care sunt gata acum i ateapt doar ngduina divin ca s rspndeasc pustiirea pretutindeni. Pzitorii Legii lui Dumnezeu au fost acuzai c au adus nenorocirile peste lume i vor fi privii ca fiind cauza calamitilor ngrozitoare ale naturii, cauza discordiei i a vrsrii de snge dintre popoare, care umplu pmntul de durere. Puterea care a nsoit ultima avertizare i-a umplut de mnie pe nelegiuii, mnia lor s-a aprins mpotriva tuturor acelora care au primit solia, iar Satana va provoca spiritul de ura si de persecuie cu o i mai mare intensitate. Cnd prezena lui Dumnezeu a fost retras n cele din urm de la naiunea iudeilor, preoii i poporul n-au tiut lucrul acesta. Cu toate c erau sub stpnirea lui Satana i erau mnai de patimile cele mai ngrozitoare i mai nelegiuite, ei nc se socoteau aleii lui Dumnezeu. Slujba de la templu continua, jertfele erau aduse pe altarele mnjite i n fiecare zi era cerut binecuvntarea divin asupra unui popor vinovat de sngele scumpului Fiu al lui Dumnezeu, asupra unui popor care cuta s-i ucid pe slujitorii i pe apostolii Si. Tot astfel, locuitorii pmntului nu vor ti atunci c hotrrea irevocabil a Sanctuarului a fost pronunat i soarta lumii a fost hotrt pentru totdeauna. Formele religiei vor fi continuate de ctre un popor de la care Duhul lui Dumnezeu a fost retras n cele din urm, iar zelul satanic cu care prinul rului i va inspira pe aceti oameni pentru mplinirea planurilor lui rutcioase se va asemna cu zelul pentru Dumnezeu.

SABATUL VA FI PROBLEMA PRINCIPAL

Pentru c Sabatul a devenit punctul deosebit de discuie n cretintate, iar autoritile religioase i pmnteti s-au unit pentru a impune pzirea duminicii, refuzul struitor al unei minoriti de a se supune cerinei generale o va face obiectul unui blestem general. Se va cere ca puinii oameni care stau n opoziie cu o instituie a bisericii i cu legea statului s nu mai fie tolerai; se va susine c este mai bine s sufere ei dect s fie aruncate n confuzie i nelegiuire naiuni ntregi. Acelai argument a fost adus acum optsprezece veacuri mpotriva lui Hristos de ctre conductorii poporului". Oare nu v gndii c este n folosul nostru", spunea Caiafa cel nelegiuit, s moar un singur om pentru norod, i s nu piar tot neamul?" (Ioan 11,50). Acest argument va prea convingtor i, n cele din urm, se va da un decret mpotriva acelora care sfinesc Sabatul

poruncii a patra, denunndu-i ca meritnd pedeapsa cea mai aspr i dndu-i poporului libertatea ca, dup un anumit timp, s-i dea la moarte. Romnismul din Lumea Veche i protestantismul apostat din Lumea Nou vor lua o atitudine asemntoare fa de aceia care cinstesc toate nvturile divine.

NI SA SPUS MAI DINAINTE DESPRE NECAZ SI SUFERIN

Poporul lui Dumnezeu va fi atunci cufundat n acele scene de necaz i de suferin descrise de profet ca fiind timpul strmtorrii lui Iacov. Aa vorbete Domnul: Auzim strigte de groaz; e spaim, nu este pace! S-au nglbenit toate feele... Vai! Cci ziua aceea este mare; niciuna n-a fost ca ea. Este o vreme de necaz pentru Iacov, dar Iacov va fi izbvit din ea" (Ieremia 30,5-7). (...) Apostolul Ioan a auzit n viziune un glas tare din cer, care zicea: Vai de voi, pmnt i mare! Cci Diavolul s-a pogort la voi cuprins de o mnie mare, fiindc tie c are puin vreme." (Apocalipsa 12,12). Teribile sunt scenele care fac s se aud aceast exclamaie a glasului ceresc. Mnia lui Satana crete pe msur ce timpul i se scurteaz, iar lucrarea lui de amgire i de distrugere va atinge apogeul n timpul strmtorrii. Semne ngrozitoare, cu un caracter supranatural, se vor arta n curnd n ceruri, ca dovad a puterii fctoare de minuni a demonilor. Duhuri de demoni vor merge la mpraii pmntului i n lumea ntreag, pentru a-i ntri n amgire i pentru a-i ndemna s se alieze cu Satana n lupta lui mpotriva conducerii cerului. Prin aceste mijloace, vor fi amgii deopotriv conductorii i supuii. Se vor ridica oameni care vor pretinde c sunt chiar Hristos i vor pretinde titlul i nchinarea care aparin Rscumprtorului lumii. Ei vor face minuni uimitoare de vindecare i vor declara c au descoperiri din cer care vor contrazice mrturia Scripturilor.

NCUNUNAREA AMGIRII
Ca o ncoronare a marii drame de amgire, nsui Satana va lua chipul lui Hristos. Biserica a mrturisit timp ndelungat c ateapt venirea Mntuitorului ca mplinire a ndejdii ei. Acum, marele amgitor va face s se arate ca i cnd ar fi venit Hristos. n diferite pri ale pmntului, Satana se va prezenta printre oameni ca o fiin maiestuoas, de o strlucire orbitoare, care se aseamn cu descrierea Fiului lui Dumnezeu redat de Ioan n Apocalipsa (Apocalipsa 1,13.15). Slava care-1 nconjoar nu este ntrecut cu nimic de ceea ce ochii omeneti au vzut vreodat. n vzduh rsun strigtul de biruin: A venit Hristos! A venit Hristos!" Oamenii se arunc la pmnt n adorare naintea lui, n timp ce el i ridic minile i pronun asupra lor o binecuvntare, aa cum i binecuvnta Hristos pe ucenicii Si cnd era pe pmnt. Glasul lui este plcut, mieros i melodios. Printr-un ton amabil i plin de simpatie, el prezint unele adevruri cereti pline de har, pe care le-a rostit Mntuitorul, vindec bolile din popor i apoi, n asemnarea caracterului lui Hristos pe care i-a asumat-o, pretinde c a

schimbat Sabatul n duminic i le poruncete tuturor s sfineasc ziua pe care el a binecuvntat-o. El declar c aceia care struie s sfineasc ziua a aptea hulesc numele lui, refuznd s asculte de ngerii trimii la ei cu lumin i adevr. Aceasta este amgirea cea mai puternic, aproape copleitoare. Ca i samaritenii care au fost amgii de Simon Magul, mulimile, de la cel mai mic pn la cel mai mare, vor da atenie acestor vrjitorii, zicnd: Aceasta este 'puterea cea mare a lui Dumnezeu.'" (Fapte 8,10) Dar poporul lui Dumnezeu nu va fi indus n eroare. nvturile acestui hristos fals nu sunt n armonie cu Scripturile. Binecuvntarea lui este pronunat asupra celor ce se nchin fiarei i chipului ei, chiar asupra acelei categorii de oameni peste care se va revrsa mnia neamestecat a lui Dumnezeu, aa cum declar Biblia. Cel mai important este faptul c lui Satana nu-i este ngduit s contrafac felul venirii lui Hristos. Mntuitorul 1-a avertizat pe poporul Su mpotriva acestei amgiri i a artat cu claritate cum va fi revenirea Sa. Se vor scula hristoi mincinoi i proroci mincinoi; vor face semne mari i minuni, pn acolo nct s nele, dac va fi cu putin, chiar i pe cei alei... Deci, dac v vor zice: 'Iat-L n pustie', s nu v ducei acolo. 'Iat-L n

odie ascunse, s nu credei. Cci, cum iese fulgerul de la rsrit i se vede pn la apus, aa va fi i venirea Fiului omului." (Matei 24,24-27; 25,31; Apocalipsa 1,7; 1 Tesaloniceni 4,16.17). Nu este posibil contrafacerea acestei veniri. Ea va fi universal cunoscut i va fi vzut de toat lumea.

SCUTUL CELOR CREDINCIOSI

Numai aceia care au fost cercettori srguincioi ai Scripturilor i care au primit dragostea de adevr vor fi ocrotii de amgirea puternic ce ia lumea n stpnire. Prin mrturia dat de Biblie, acetia l vor depista pe amgitor n prefctoria lui. Timpul de ncercare va veni peste toi. Prin cernerea ispitei se vor descoperi cretinii adevrai. Sunt copiii lui Dumnezeu att de puternic ntemeiai pe Cuvntul Su nct s nu se ncread n dovada dat de simurile lor? Se vor prinde ei de Biblie i numai de Biblie ntr-o astfel de criz? Satana i va mpiedica, dac va putea, s se pregteasc pentru a rezista n ziua aceea. El va pregti lucrurile n aa fel nct s le ngrdeasc drumul, s-i atrag cu bogii pmnteti, s-i fac s duc poveri grele i apstoare, pentru ca inimile s le fie suprampovrate de grijile vieii acesteia, iar ziua ncercrii s vin peste ei ca un ho. Cnd decretul dat de diferii conductori ai cretintii mpotriva pzitorilor poruncii va retrage ocrotirea guvernelor i-i va lsa la dispoziia acelora care le doresc distrugerea, copiii lui Dumnezeu vor fugi din orae i sate, se vor grupa i vor locui n cele mai pustii i mai singuratice locuri. Muli i vor gsi scparea n ntriturile munilor. Asemenea cretinilor din Vile Piemontului, ei vor face din nlimile pmntului sanctuarele lor i Ii vor mulumi lui Dumnezeu pentru ntriturile stncilor" (Isaia 3 3,16). Dar muli din toate popoarele i din toate clasele, de sus i de jos, bogai i sraci, negri i albi, vor fi aruncai n robia cea mai nedreapt i mai crud. Cei iubii ai lui Dumnezeu vor trece prin zile grele, legai n lanuri, nchii dup gratii, condamnai la moarte, iar alii, n mod vdit, vor fi lsai s moar de foame n temniele ntunecoase i dezgusttoare. Nicio ureche omeneasc nu este deschis s aud gemetele lor; nicio mn omeneasc nu este gata s le dea ajutor. l va uita oare Dumnezeu pe poporul Su n . acest ceas al ncercrii? L-a uitat El pe Noe cel credincios atunci cnd judecile lui Dumnezeu au fost dezlnuite peste lumea antediluvian? L-a uitat El pe Lot atunci cnd a czut foc din cer pentru a nimici cetile cmpiei? Sau pe Iosif cnd a fost nconjurat de idolatrie n Egipt? L-a uitat El pe Ilie cnd jurmntul Izabelei l amenina cu aceeai soart ca a preoilor lui Baal? Ori pe Ieremia n groapa cea mai ntunecoas i dezgusttoare a nchisorii? I-a uitat El pe cei trei demnitari n cuptorul de foc? Sau pe Daniel n groapa cu lei? Sionul zicea: 'M-a prsit Domnul i m-a uitat Domnul!' Poate o femeie s uite copilul pe care-1 alpteaz i s n-aib mil de rodul pntecului ei? Dar chiar dac l-ar uita, totui Eu nu te voi uita cu niciun chip: Iat c te-am spat pe minile Mele..." (Isaia 49,14-16). Cci aa vorbete Domnul otirilor: 'Cel ce se atinge de voi se atinge de lumina ochilor Lui.'" (Zaharia 2,8)

MNGIEREA POPORULUI SU
Cu toate c vrjmaii i pot arunca n nchisoare, pereii celulei nu pot ntrerupe legtura dintre sufletele lor i Hristos. Acela care vede toate slbiciunile lor i care cunoate toate ncercrile este mai presus de puterile pmntului, i ngerii vor veni la ei, n celulele singuratice, aducndu-le lumin i pace din cer. Temnia va fi ca un palat, cci acolo locuiesc cei bogai n credin, iar zidurile ntunecate vor fi luminate de

lumina cereasc, la fel ca atunci cnd Pavel i Sila se rugau i cntau laude la miezul nopii, n temnia din Filipi. Judecile lui Dumnezeu vor veni peste aceia care caut s-1 prigoneasc i s-1 distrug pe poporul Su. ndelunga Sa ngduin cu cei ri i ncurajeaz pe oameni n neascultare, dar pedeapsa lor nu este mai puin sigur i teribil din cauz c este mult amnat. Cci Domnul Se va scula ca la Muntele Peraim i Se va mnia ca n Valea Gabaonului, ca s-i fac lucrarea, lucrarea Lui ciudat, ca s-i mplineasc lucrul, lucrul Lui nemaiauzit." (Isaia 28,21). Pentru Dumnezeul nostru cel milostiv, pedeapsa este ceva ciudat. Pe viaa Mea, zice Domnul Dumnezeu, c nu doresc moartea pctosului." (Ezechiel 33,11). Domnul, Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie,... iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat!" (Exod 34,6.7). Domnul este ndelung rbdtor, dar de o mare trie, i nu las nepedepsit pe cel ru. (Naum 1,3)" Prin lucruri grozave n dreptate, El va reface autoritatea Legii Sale care a fost clcat n picioare. Asprimea pedepsei care l ateapt pe cel nelegiuit

poate fi neleas dup neplcerea Domnului de a aduce la ndeplinire judecata. Naiunea cu care El are o ndelung rbdare i pe care nu o va lovi pn cnd nu va umple msura nelegiuirii ei n crile lui Dumnezeu va bea pn la urm din cupa mniei neamestecate cu mil.

Poporul lui Dumnezeu salvat

Cnd legile omeneti care i protejeaz pe cei care respect Legea lui Dumnezeu vor fi abrogate, n diferite ri se va produce o micare simultan pentru nimicirea lor. Deoarece timpul stabilit n decret se apropie, oamenii vor complota s smulg din rdcini aceast sect urt. Se va hotr ca ntr-o noapte s se dea lovitura decisiv, care s aduc la tcere glasul de discordie i de mustrare. Copiii lui Dumnezeu - unii n celulele nchisorilor, alii ascuni n locuri singuratice, prin pduri i muni - se roag nc pentru ocrotire divin, n timp ce, n toate prile, grupuri de oameni narmai, mnai de ostile de ngeri ri, se pregtesc pentru lucrarea morii. Acum este ceasul ncordrii extreme, cnd Dumnezeul lui Israel va interveni pentru eliberarea celor alei ai Si. Aa zice Domnul: Voi ns vei cnta ca n noaptea cnd se prznuiete srbtoarea, vei fi cu inima vesel ca cel ce merge ca s se duc la muntele Domnului, spre Stnca lui Israel. i Domnul va face s rsune glasul Lui mre. i va arta braul gata s loveasc n mnia Lui aprins, n mijlocul flcrii unui foc mistuitor, n mijlocul necului, furtunii i pietrelor de grindin." (Isaia 30,29.30)

CURCUBEUL SLAVEI
Cu strigte de biruin, cu batjocuri i blesteme, mulimile de oameni ri sunt gata s se arunce asupra przii, cnd iat c un ntuneric des, mai adnc dect ntunericul nopii, cade peste pmnt. Apoi, un curcubeu strlucind de slav de la tronul lui Dumnezeu se arat pe cer i pare s nconjoare fiecare grup de credincioi. Mulimile nfuriate se opresc deodat. Strigtele lor batjocoritoare se sting. Obiectele urii lor criminale sunt uitate. Cu presimiri nfricoate, privesc la simbolul legmntului lui Dumnezeu i doresc s fie ocrotite de strlucirea lui orbitoare. Copiii lui Dumnezeu aud un glas lmurit i melodios spunnd: Privii n sus!" i, ridicndu-i ochii ctre cer, vd curcubeul fgduinei. Norii negri i amenintori care acopereau firmamentul se despart i, asemenea lui tefan, ei privesc neclintii spre cer i vd slava lui Dumnezeu i pe Fiul omului stnd pe tronul Su. Pe chipul Su divin, ei vd semnele umilinei Sale, iar de pe buzele Sale aud cererea prezentat naintea Tatlui i a sfinilor ngeri: Vreau ca, acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu." (Ioan 17,24). Se aude din nou un glas melodios i biruitor spunnd: Iat-i vin! Vin sfinii fr pat, fr vtmare. Ei au pzit Cuvntul rbdrii Mele; vor merge printre ngeri"; iar buzele palide i tremurnde ale acelora care au inut tare la credina lor scot un strigt de biruin. La miezul nopii, Dumnezeu i va arta puterea pentru a-1 elibera pe poporul Su. Soarele se arat strlucind n toat puterea lui. Semne i minuni urmeaz ntr-o succesiune rapid. Nelegiuiii privesc cu groaz i cu uimire aceast scen, n timp ce neprihniii privesc cu bucurie solemn semnul eliberrii lor. Totul n natur pare c i-a schimbat cursul. Rurile nceteaz s mai curg. Nori ntunecoi i grei se ridic i se lovesc unul de altul. n mijlocul cerurilor dezlnuite este un spaiu luminat de o slav de nedescris, de unde se aude glasul lui Dumnezeu ca sunetul multor ape, zicnd: S-a isprvit!" (Apocalipsa 16,17) Glasul acela zguduie cerul i pmntul. Urmeaz un cutremur puternic, un cutremur att de puternic i de mare cum, de cnd este omul pe pmnt, n-a fost..." (vers. 17, 18). Firmamentul pare c se deschide i se nchide. Slava de la tronul lui Dumnezeu strlucete printre nori. Munii tremur ca o trestie btut de vnt, iar stncile prbuite sunt rspndite peste tot. Se aude vuietul unei furtuni care se apropie. Marea este lovit cu furie. Se aude urletul furtunii precum glasul demonilor ntr-o lucrare de distrugere. Pmntul ntreg se ridic i se coboar ca valurile mrii. Suprafaa lui se crap. Chiar temeliile par c se prbuesc. Lanuri de muni se prbuesc. Insule locuite dispar. Porturile mrii, care au devenit asemenea Sodomei din cauza nelegiuirii, sunt mturate de apele nfuriate. Dumnezeu i-a adus aminte de Babilonul cel

mare, ca s-i dea potirul de vin al furiei mniei Lui." Pietre mari, fiecare cntrind aproape un talant", i fac lucrarea de distrugere (vers. 19.21). Oraele ngmfate ale pmntului sunt doborte. Palatele prinilor, n care mai-marii lumii i-au risipit bogiile pentru a se slvi pe ei nii, se prbuesc n ruine naintea ochilor lor. Zidurile nchisorilor se prbuesc i poporul lui Dumnezeu, care a fost inut n captivitate pentru credina lui, este eliberat.

MOMENTUL NVIERII
Mormintele se deschid, i muli din cei ce dorm n rna pmntului se vor scula: unii pentru via venic i alii pentru ocar i ruine venic" (Daniel 12,2). Toi aceia care au murit creznd n solia ngerului al treilea ies din morminte slvii, ca s aud legmntul lui Dumnezeu de pace cu aceia care au pzit Legea Sa. i cei ce Lau strpuns" (Apocalipsa 1,7), cei care au batjocorit i au rs de agonia de moarte a lui Hristos, i cei mai violeni mpotrivitori ai adevrului i ai poporului Su sunt nviai, ca s-L vad n slava Sa i s vad cinstea pe care o primesc cei credincioi i asculttori.

SOARTA CELOR RI
Norii groi acoper nc cerul. Cu toate acestea, soarele ptrunde din cnd n cnd, artndu-se ca un ochi rzbuntor al lui Iehova. Fulgere nspimnttoare coboar din cer, nvluind pmntul ntr-o flacr de foc. Deasupra vuietului nspimnttor al tunetului, glasuri tainice i ngrozitoare anun soarta celor nelegiuii. Cuvintele spuse nu sunt nelese de toi, dar sunt nelese lmurit de nvtorii mincinoi. Aceia care cu puin mai nainte fuseser att de nepstori, att de ndrznei i sfidtori, att de ncntai n cruzimea lor fa de poporul care pzete poruncile lui Dumnezeu sunt acum copleii de consternare i tremur de fric. Vaietele lor se aud mai presus de vuietul naturii dezlnuite. Demonii recunosc dumnezeirea lui Hristos i tremur naintea puterii Sale, n timp ce oamenii strig dup mil i se trsc ntr-o spaim jalnic. Privind n viziune sfnt ziua Domnului, profeii din vechime spuneau: Gemei, cci ziua Domnului este aproape: ea vine ca o pustiire a Celui Atotputernic!" (Isaia 13,6). Intr n stnci i ascunde-te n rn, de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui!' Omul va trebui s-i plece n jos privirea semea i ngmfarea lui va fi smerit; numai Domnul va fi nlat n ziua aceea. Cci este o zi a Domnului otirilor mpotriva oricrui om mndru i trufa, mpotriva oricui se nal, ca s fie plecat. n ziua aceea, oamenii i vor arunca idolii de argint i idolii de aur pe care i-i fcuser ca s se nchine la ei, i vor arunca la obolani i la lilieci i vor intra n gurile stncilor i n crpturile pietrelor, de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui, cnd Se va scula s ngrozeasc pmntul." (Isaia 2,10-12.20.21) Printr-o deschiztur n nori, strlucete o stea a crei luminozitate este de patru ori mai mare din cauza ntunericului. Ea le vorbete despre ndejde i bucurie celor credincioi, dar pentru clctorii Legii lui Dumnezeu exprim asprime i mnie. Aceia care au jertfit totul pentru Hristos sunt acum n siguran, ocrotii ca i cum ar fi ascuni n cortul Domnului. Ei au fost ncercai i, naintea lumii i a dispreuitorilor adevrului, i-au dovedit credincioia fa de Acela care a murit pentru ei. O schimbare uimitoare s-a petrecut cu aceia care i-au pstrat integritatea chiar i n faa morii. Au fost eliberai deodat din ntuneric i de sub tirania oamenilor transformai n demoni. Feele lor, pn de curnd palide, ngrijorate i trase, strlucesc acum de uimire, credin i iubire. Glasurile lor se nal ntr-un cntec de biruin: Dumnezeu este adpostul i sprijinul nostru, un ajutor care nu lipsete niciodat n nevoi. De aceea nu ne temem, chiar dac s-ar zgudui pmntul i s-ar cltina munii n inima mrilor, chiar dac ar urla i ar spumega valurile mrii i s-ar ridica pn acolo de s se cutremure munii." (Psalmi 46,1-3)

0 MN CARE INE DECALOGUL

Cnd aceste cuvinte de o ncredere sfnt se nal ctre Dumnezeu, norii se dau la o parte i se vede cerul nstelat, nespus de glorios, n contrast cu firmamentul ntunecat i amenintor de partea cealalt. Slava cetii cereti strbate prin porile deschise. Apoi, apare pe cer o mn care ine cele dou table de piatr, ca pe o carte nchis. Profetul spune: Atunci, cerurile vor vesti dreptatea Lui, cci Dumnezeu este Cel ce judec." (Psalmi 50,6) Aceast Lege sfnt, neprihnirea lui Dumnezeu care a fost proclamat pe Sinai n mijlocul tunetelor i al focului ca o cluz a vieii, este acum descoperit oamenilor ca regul de judecat. Mna deschide tablele i se vd preceptele Decalogului, parc scrise cu o pan de foc. Cuvintele sunt att de clare, nct toi le pot citi. Memoria este trezit, ntunericul superstiiei i al rtcirii este alungat din orice minte i cele

Zece Cuvinte ale lui Dumnezeu, scurte, cuprinztoare i autoritare, sunt aduse la cunotina tuturor locuitorilor pmntului. Nu se pot descrie groaza i disperarea acelora care au clcat n picioare sfintele porunci ale lui Dumnezeu. Dumnezeu le-a dat Legea Sa; ei i-ar fi putut compara caracterele cu ea i ar fi descoperit defectele ct nc era timp pentru pocin i pentru schimbare; dar, pentru a-i asigura aprobarea lumii, au dat la o parte preceptele ei i i-au nvat pe alii s o calce. Ei au ncercat s-1 constrng pe poporul lui Dumnezeu s profaneze Sabatul Su. Acum sunt condamnai de Legea pe care au dispreuit-o. Cu o claritate ngrozitoare, vd c nu au nicio scuz. Ei au ales pe cine s slujeasc i cui s i se nchine. i vei vedea din nou atunci deosebirea dintre cel neprihnit i cel ru, dintre cel ce slujete lui Dumnezeu i cel ce nu-I slujete." (Maleahi 3,18) Vrjmaii Legii lui Dumnezeu, de la slujitorii altarelor i pn la ultimul om, au o nou nelegere cu privire la adevr i datorie. Prea trziu vd c Sabatul poruncii a patra este sigiliul viului Dumnezeu. Prea trziu vd natura adevrat a sabatului lor fals i temelia de nisip pe care au cldit. i dau seama acum c au luptat mpotriva lui Dumnezeu, nvtorii religiei au dus sufletele la pierzare, pretinznd c le duc ctre porile Paradisului. Numai n ziua socotelilor finale se va ti ct de mare este rspunderea brbailor din slujbele sfinte i ct de teribile sunt urmrile necredincioiei lor. Numai n venicie vom putea aprecia corect pierderea unui singur suflet. nspimnttoare va fi soarta aceluia cruia Dumnezeu i va spune: Du-te de la Mine, rob ru!"

ISUS VINE DIN NOU PE PMNT

Glasul lui Dumnezeu se aude din cer, fcnd cunoscute ziua i ceasul venirii lui Isus i vestind legmntul venic cu poporul Su. Cuvintele Sale se rostogolesc pe pmnt ca bubuitul celui mai puternic tunet. Copiii lui Dumnezeu, care L-au ateptat pe Mntuitorul, ascult cu ochii pironii n sus. Feele lor sunt luminate de slava Sa i strlucesc aa cum strlucea faa lui Moise cnd a cobort de pe muntele Sinai. Nelegiuiii nu pot privi la cei mntuii. Iar cnd se rostete binecuvntarea asupra acelora care L-au cinstit pe Dumnezeu prin pzirea Sabatului Su sfnt, se aude un strigt puternic de biruin. ndat se arat la rsrit un nor mic, negru, cam ct o jumtate de palm. Este norul care l nconjoar pe Mntuitorul i care, din deprtare, pare nconjurat de ntuneric. Poporul lui Dumnezeu tie c acesta este semnul Fiului omului. ntr-o tcere solemn, cei credincioi l privesc cum se apropie de pmnt, devenind din ce n ce mai luminos i mai glorios, pn ce se face un nor mare, alb, avnd la baz o strlucire asemntoare aceleia a unui foc mistuitor, iar deasupra, curcubeul legmntului. Isus vine ca un cuceritor puternic. Acum nu mai este Omul durerii", ca s bea paharul amar al ruinii i al durerii, ci El vine biruitor n cer i pe pmnt, s-i judece pe cei vii i pe cei mori. Cel credincios i adevrat" judec i Se lupt cu dreptate". i ostile din ceruri l urmau." (Apocalipsa 19,11-14). Odat cu acordurile melodiei cereti a ngerilor sfini, o mulime nenumrat l nsoete pe drumul Su. Firmamentul pare plin de forme strlucitoare - de zece mii de ori zece mii i mii de mii" Nicio pan omeneasc nu poate descrie scena, nicio minte muritoare nu este n stare s-i neleag splendoarea. Mreia Lui acoper cerurile i slava Lui umple pmntul. Strlucirea Lui este ca lumina." (Habacuc 3,3.4) Cnd norul cel viu se apropie mai mult, orice ochi l privete pe Prinul vieii. Nicio coroan de spini nu mai rnete capul acela sfnt, ci pe fruntea Sa sfnt se odihnete o diadem de slav. Faa Sa strlucete ca lumina orbitoare a soarelui la amiaz: Pe hain i pe coaps avea scris numele acesta: mpratul mprailor i Domnul domnilor." (Apocalipsa 19,16)

CINE VA PUTEA S STEA N PICIOARE?"

n prezena Sa, toate feele nglbenesc"; peste cei care au respins mila lui Dumnezeu cade groaza disperrii venice. Inima i e mhnit, i tremur genunchii i toate feele au nglbenit." (Ieremia 30,6; Naum 2,10). Cei neprihnii strig tremurnd: Cine poate sta n picioare?" Cntarea ngerilor se oprete i urmeaz un timp de nspimnttoare tcere. Apoi, glasul lui Isus se aude zicnd: Harul Meu v este de ajuns." Feele neprihniilor se lumineaz i bucuria umple toate inimile. Iar ngerii, dnd tonuri mai nalte, cnt iari pe msur ce se apropie de Pmnt. mpratul mprailor coboar pe nor, nvluit n flcri de foc. Cerurile se strng ca un sul, pmntul tremur naintea Lui i toi munii i toate insulele sunt mutate din locul lor. Dumnezeul nostru vine i nu tace. naintea Lui merge un foc mistuitor i mprejurul Lui, o furtun puternic. El strig spre ceruri sus i spre pmnt, ca s judece pe poporul Su." (Psalmi 50,3.4) mpraii pmntului, domnitorii, cpitanii otilor, cei bogai i cei puternici, toi robii i toi oamenii slobozi sau ascuns n peteri i n stncile munilor. i ziceau munilor i stncilor: 'Cdei peste noi i ascundei-ne de

Faa Celui ce sade pe scaunul de domnie i de mnia Mielului; cci a venit ziua cea mare a mniei Lui. i cine poate sta n picioare?'" (Apocalipsa 6,15-17)

PLNSUL CEL MARE

Batjocurile dispreuitoare au ncetat. Buzele mincinoase sunt reduse la tcere. Zngnitul armelor, tumultul btliei, cu nvlmeala luptei i cu hainele tvlite n snge" (Isaia 9,5), au tcut. Acum nu se mai aud dect rugciuni i cuvinte de bocet i de vaiet. De pe buzele care pn de curnd batjocoreau, izbucnete strigtul: A venit ziua mniei Lui. i cine poate sta n picioare?" Nelegiuiii se roag s fie ngropai sub stncile munilor ca s nu fie nevoii s-L priveasc n fa pe Acela pe care L-au dispreuit i L-au respins. Ei cunosc glasul acesta care ptrunde n urechea celor mori. De cte ori nu i-a chemat la pocin cu cuvintele duioase i rugtoare! De cte ori nu auziser vocea Mntuitorului n invitaia mictoare a unui prieten sau a unui frate! Niciun alt glas nu poate fi att de plin de condamnare, att de ncrcat de acuzare pentru cei care au respins harul Su ca acest glas care a struit att de mult vreme: ntoarcei-v, ntoarcei-v de la cile voastre rele! Pentru ce vrei s murii?" (Ezechiel 33,11) O, dac ar fi fost glasul unui strin! Isus spune: Fiindc Eu chem, i voi v mpotrivii, fiindc mi ntind mna, i nimeni nu ia seama, fiindc lepdai toate sfaturile Mele i nu v plac mustrrile Mele..." (Proverbe 1,24.25) Glasul acela trezete amintiri pe care ei ar dori s le tearg - avertismente dispreuite, invitaii refuzate, privilegii pierdute. Acolo sunt aceia care i-au btut joc de Hristos n umilina Sa. Cu o putere deosebit le revin n minte cuvintele Suferindului, cnd, somat de marele preot, a declarat solemn: V spun c, de acum ncolo, vei vedea pe Fiul omului eznd la dreapta puterii lui Dumnezeu i venind pe norii cerului" (Matei 26,64). Acum l vd n slava Lui i mai trebuie s-L vad i stnd la dreapta puterii.

CEI CARE LAU STRPUNS PE ISUS STAU ACUM N FAA LUI

Aceia care au luat n rs afirmaia Sa c este Fiul lui Dumnezeu rmn acum fr cuvinte. Iat-1 pe Irod cel ngmfat, care i-a btut joc de titlul Su regesc i le-a poruncit soldailor dispreuitori s-L ncoroneze ca mprat. Acolo sunt chiar oamenii aceia care, cu mini nelegiuite, I-au pus pe umeri mantia de purpur, care au pus pe fruntea Sa sfnt coroana de spini i n minile Sale, care nu s-au mpotrivit, un sceptru derizoriu, apoi s-au plecat naintea Sa ntr-o batjocur hulitoare. Oamenii care L-au lovit i L-au scuipat pe Domnul vieii acum ntorc capul de la privirea Sa ptrunztoare i caut s fug de copleitoarea slav a prezenei Sale. Aceia care I-au btut cuiele n mini i n picioare i soldatul care I-a mpuns coasta privesc aceste semne cu groaz i cu remucare. Cu o claritate nspimnttoare, preoii i conductorii i reamintesc evenimentele de pe Calvar. Cu o groaz nfiortoare, i aduc aminte cum, cltinnd din cap ntr-o bucurie satanic, au exclamat: Pe alii i-a mntuit, iar pe Sine nu Se poate mntui! Dac este El mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce i vom crede n El! S-a ncrezut n Dumnezeu: s-L scape acum Dumnezeu, dac-L iubete!" (Matei 27,42.43) Ei i amintesc, n culori vii, parabola Mntuitorului cu privire la ngrijitorii viei care au refuzat s-i dea stpnului rodul viei, care i-au btut joc de robii lui i i-au ucis fiul. i amintesc i sentina pe care ei nii au pronunat-o: Stpnul viei i va pierde pe acei nelegiuii." n pcatul i n pedepsirea acelor oameni necredincioi, preoii i btrnii i vd propria cale, precum i soarta lor dreapt. i acum se nal un strigt de agonie, de moarte. Mai puternic dect strigtul: Rstignete-L! Rstignete-L!" care a rsunat pe strzile Ierusalimului, se nal vaiul groaznic, disperat: El este Fiul lui Dumnezeu! El este adevratul Mesia!" Ei caut s fug din prezena mpratului mprailor. Ei ncearc zadarnic s se ascund n peterile adnci ale pmntului, prbuite de furia naturii. n viaa tuturor acelora care resping adevrul, sunt momente cnd contiina se trezete, cnd memoria red amintirile chinuitoare ale unei viei de frnicie, iar sufletul este hruit de regrete zadarnice. Dar ce sunt acestea n comparaie cu remucrile din ziua aceea, cnd teama vine ca o pustiire, cnd nimicirea vine ca o furtun (Proverbe 1,27)?! Aceia care au vrut s-L distrug pe Hristos i s nimiceasc poporul Su credincios sunt acum martorii slavei care i nconjoar, n groaza lor, ei aud glasurile sfinilor, exclamnd n tonuri pline de bucurie: Iat, Acesta este Dumnezeul nostru n care aveam ncredere c ne va mntui." (Isaia 25,9)

UNDE I ESTE BOLDUL. MOARTE?"

n mijlocul zguduirii pmntului, al strlucirii fulgerelor i al bubuitului tunetelor, glasul Fiului lui Dumnezeu i strig pe sfinii adormii. El privete mormintele celor neprihnii; apoi, ridicnd minile ctre cer, strig: Trezii-v, trezii-v, trezii-v, voi, care dormii n rn, i sculai-v!" n lungul i n latul pmntului, morii aud glasul acesta i cei care l aud nvie. i pmntul ntreg va rsuna de vuietul acelei armate nespus de mari din fiecare naiune, neam, limb i popor. Ei vin din nchisoarea morii, mbrcai cu slav nemuritoare, strignd: Unde i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte?" (1 Corinteni 15,55). Iar neprihniii cei vii i sfinii nviai i unesc glasurile ntr-un ndelung i fericit strigt de biruin. Toi ies din morminte avnd aceeai statur ca atunci cnd au intrat n mormnt. Adam, care se gsete n mulimea celor nviai, este de o nlime distins i cu o statur maiestuoas, cu puin mai prejos dect Fiul lui Dumnezeu. Este un mare contrast ntre el i oamenii din ultimele generaii; n aceast privin se vede marea degenerare a neamului omenesc. Dar toi nvie cu prospeimea i vigoarea tinereii venice. La nceput, omul a fost creat dup chipul i asemnarea lui Dumnezeu nu numai n caracter, ci i n trsturi i form. Pcatul a desfigurat i aproape a ters chipul divin; dar Hristos a venit s refac ce a fost pierdut. El va schimba trupurile noastre netrebnice i le va face asemenea trupului Su slvit. Chipul muritor, lipsit de frumusee, odinioar ntinat de pcat, devine desvrit, frumos i nemuritor. Toate defectele i diformitile sunt lsate n mormnt. Readui la pomul vieii, n Edenul pentru mult vreme pierdut, cei mntuii vor crete" (Maleahi 4,2) la statura deplin a neamului omenesc, n slava lui de la nceput. Ultima rmi a blestemului pcatului va fi ndeprtat i cei credincioi ai lui Hristos se vor arta n frumuseea Domnului, Dumnezeului nostru", la minte, la suflet i la trup, reflectnd chipul desvrit al Domnului lor. O, minunat mntuire! Mult discutat, mult ateptat, contemplat cu o nerbdare nflcrat, dar niciodat neleas pe deplin.

FERICITA REUNIRE A FAMILIILOR

Neprihniii cei vii sunt schimbai ntr-o clip, ntr-o clipeal din ochi". La glasul lui Dumnezeu, ei au fost glorificai; acum sunt fcui nemuritori i, mpreun cu sfinii nviai, sunt rpii s-L ntlneasc pe Domnul lor n vzduh. ngerii i adun pe cei alei din cele patru vnturi, de la o margine a cerului pn la cealalt". Copilaii sunt purtai de ngerii sfini i dai n braele mamelor lor. Prieteni buni care au fost desprii prin moarte pentru mult vreme sunt unii pentru a nu se mai despri niciodat i, cu cntri de bucurie, se nal mpreun spre cetatea lui Dumnezeu. De fiecare parte a carului de nori sunt aripi i sub ele sunt roi vii; i, n timp ce carul se nal, roile strig: Sfnt!" iar aripile, n timp ce se mic, strig: Sfnt!" iar suita de ngeri strig: Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul, Dumnezeul cel Atotputernic!" Iar cei rscumprai strig: Aleluia!" n timp ce carul nainteaz ctre Noul Ierusalim. nainte de a intra n cetatea lui Dumnezeu, Mntuitorul le acord urmailor Si emblemele biruinei i i nvestete cu nsemnele rangului lor mprtesc. Rndurile strlucitoare sunt aliniate n careu n jurul Regelui lor. Statura Sa se nal maiestuoas, mai presus de sfini i de ngeri, faa Sa strlucete asupra lor plin de dragoste binevoitoare. Privirea tuturor celor din oastea nenumrat a rscumprailor este aintit asupra Lui, fiecare ochi privete slava Aceluia care pentru muli a fost o pricin de groaz, att de schimonosit i era faa i att de mult se deosebea nfiarea Lui de a fiilor oamenilor". Isus pune cu mna Sa coroana de slav pe capul biruitorilor. Pentru fiecare este cte o coroan, purtnd noul su nume (Apocalipsa 2,17) i inscripia sfinit Domnului". n fiecare mn este pus ramura de palmier a biruitorului i o harp strlucitoare. Apoi, cnd ngerii ncep s cnte la harpe, orice mn atinge coardele harpelor cu pricepere, producnd o muzic sublim, n tonuri melodioase i bogate. O mare ncntare pune stpnire pe toate inimile i toate glasurile se nal ntr-o laud plin de recunotin: Ale Lui, care ne iubete, care ne-a splat de pcatele noastre cu sngele Su i a fcut din noi o mprie i preoi pentru Dumnezeu, Tatl Su, ale Lui s fie slava i puterea n vecii vecilor!" (Apocalipsa 1,5.6) n faa mulimii rscumprate este Cetatea Sfnt. Isus deschide larg porile de mrgritar i popoarele care au pzit adevrul intr prin ele. Acolo privesc Paradisul lui Dumnezeu, cminul lui Adam, n puritatea lui. Apoi, glasul Acela mai bogat dect orice muzic ce a atins vreodat o ureche muritoare se aude zicnd: Lupta voastr s-a sfrit." ,Venii, binecuvntaii Tatlui Meu, de motenii mpria care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii!"

RUGCIUNEA DOMNULUI HRISTOS ESTE MPLINIT

Acum se mplinete rugciunea Mntuitorului pentru ucenicii Si: Vreau ca, acolo unde sunt Eu, s fie i aceia pe care Mi i-ai dat Tu." Fr prihan i plini de bucurie naintea slavei Sale" (Iuda 24). Hristos i prezint Tatlui pe cei rscumprai cu sngele Su, zicnd: Iat-M pe Mine i copiii pe care Mi i-ai dat." Am pzit pe aceia pe care Mi i-ai dat." O, ce minuni ale iubirii rscumprtoare: ncntarea ceasului aceluia cnd Tatl cel venic, privindu-i pe cei rscumprai, va vedea chipul Su n ei, discordia pcatului ndeprtat, blestemul lui alungat i omenirea iari n armonie cu Divinitatea! Cu o dragoste de nedescris, Isus i invit pe cei credincioi la bucuria Domnului lor. Bucuria Domnului este s vad n mpria slavei sufletele care au fost salvate prin agonia i umilirea Sa. i cei rscumprai vor fi prtai la bucuria Sa cnd i vor vedea printre cei mntuii pe aceia care au fost ctigai pentru Hristos prin rugciunile, truda i sacrificiul lor plin de iubire. Strngndu-se n jurul marelui tron, o bucurie de nedescris le umple inimile cnd i vd pe aceia pe care i-au ctigat la Hristos i cnd vd c acetia i-au ctigat pe alii, iar acetia, la rndul lor, pe alii, toi adui n cerul de odihn, atunci i vor depune coroanele la picioarele lui Isus i-L vor luda de-a lungul nesfritelor veacuri ale veniciei. (...)

TEMA DE STUDIU A VENICIEI

n viaa aceasta, abia ncepem s nelegem subiectul minunat al mntuirii. Cu nelegerea noastr mrginit, putem aprecia foarte corect ruinea i slava, viaa i moartea, dreptatea i mila care se ntlnesc la cruce; totui, cu cele mai ascuite puteri mintale, nu putem prinde adevrata lor nsemntate. Lungimea i limea, adncimea i nlimea iubirii rscumprtoare sunt nelese prea slab. Planul de Mntuire nu va fi deplin neles nici chiar atunci cnd cei rscumprai vor vedea aa cum sunt vzui i vor cunoate aa cum sunt cunoscui, ns, de-a lungul veacurilor venice, adevrul se va descoperi continuu n faa minilor uimite i ncntate. Cu toate c necazurile, durerile i ispitele pmntului sunt terminate, iar cauza lor a fost ndeprtat, copiii lui Dumnezeu vor avea ntotdeauna o cunoatere lmurit, inteligent, a preului pltit pentru mntuirea lor. Crucea lui Hristos va fi tiina i cntecul mntuiilor n toat venicia. n Hristos cel slvit l vor vedea pe Hristos cel rstignit. Niciodat nu se va uita c Acela prin a crui putere au fost create i susinute lumile nenumrate prin vastele domenii ale spaiului, iubitul Fiu al lui Dumnezeu, Maiestatea cerului, Acela pe care heruvimii i serafimii strlucitori se bucurau s-L adore, S-a umilit pentru a ridica omenirea czut; c El a purtat vinovia i ruinea pcatului i a suferit durerea despririi de Tatl cnd Acesta i-a ntors Faa, pn cnd blestemul unei lumi pierdute I-a sfiat inima i I-a zdrobit viaa pe crucea de pe Calvar. Faptul c Fctorul tuturor lumilor, Arbitrul tuturor destinelor, a trebuit s prseasc slava i s Se umileasc din dragoste pentru om va strni totdeauna uimirea i admiraia Universului. Cnd popoarele rscumprate l privesc pe Mntuitorul lor i vd slava venic a Tatlui strlucind pe faa Sa; cnd privesc tronul Su, care este din veci i ine pn n veci i tiu c mpria Sa nu va avea sfrit, izbucnesc n cntarea rpitoare: Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat i ne-a rscumprat pentru Dumnezeu prin sngele Su preios!"

TAINA CRUCII
Taina Crucii explic toate celelalte taine. n lumina care izvorte de pe Calvar, atributele lui Dumnezeu care ne umplu de team i de groaz apar frumoase i atrgtoare. Mila, buntatea, dragostea printeasc se vd unite cu sfinenia, dreptatea i puterea. Cnd privim maiestatea tronului Su nlat i onorat, i vedem caracterul n manifestrile Lui iubitoare i nelegem, ca niciodat mai nainte, nsemntatea acelui titlu scump: Tatl nostru". Se va vedea c Acela care este infinit n nelepciune nu putea pune la cale un plan pentru salvarea noastr fr jertfirea Fiului Su. Rspltirea pentru jertfa Sa este bucuria popularii pmntului cu fiine rscumprate, sfinte, fericite i nemuritoare. Rezultatul luptei Mntuitorului cu puterile ntunericului este bucuria pentru cei mntuii, care vor sluji spre slava lui Dumnezeu n toat venicia. i att de mare este valoarea unui suflet, nct Tatl este mulumit cu preul pltit, iar Hristos, privind roadele marii Sale jertfe, este i El mulumit. (...) La venirea Domnului Hristos, nelegiuiii sunt teri de pe faa ntregului pmnt, nimicii de suflarea gurii Sale i distrui de strlucirea slavei Sale. Hristos i ia poporul n cetatea lui Dumnezeu, iar pmntul este

golit de locuitori. Iat, Domnul deart ara i o pustiete, i rstoarn faa i risipete locuitorii. ara este pustiit de tot i prdat, cci Domnul a hotrt aa... ei clcau legile, nu ineau poruncile i rupeau legmntul cel venic! De aceea mnnc blestemul ara i sufer locuitorii ei pedeapsa nelegiuirilor lor; de aceea sunt prpdii locuitorii rii." (Isaia 24,1.3.5.6) Pmntul ntreg pare ca un pustiu trist. Ruine ale oraelor i satelor distruse de cutremur, copaci dezrdcinai, stnci sfrmate, aruncate de mare sau scoase din pmnt, zac rspndite pe suprafaa lui, n timp ce vguni uriae arat locul de unde au fost smuli munii din temeliile lor. (...) Apocalipsa profetizeaz alungarea lui Satana, precum i starea de haos i pustiire n care va fi adus pmntul i declar c aceast stare va dinui timp de o mie de ani. Dup ce prezint scenele celei de a Doua Veniri a Domnului i distrugerea celor nelegiuii, profeia continu: Apoi am vzut pogorndu-se din cer un nger care inea n mn cheia Adncului i un lan mare. El a pus mna pe balaur, pe arpele cel vechi, care este Diavolul i Satana, i 1-a legat pentru o mie de ani. L-a aruncat n Adnc, l-a nchis acolo i a pecetluit intrarea deasupra lui, ca s nu mai nele neamurile, pn se vor mplini cei o mie de ani. Dup aceea, trebuie s fie dezlegat pentru puin vreme." (Apocalipsa 20,1-3)

0 LUME CUPRINS DE HAOS

Faptul c expresia fntna adncului" reprezint pmntul ntr-o stare de confuzie i de ntunecime se poate vedea i din alte texte biblice. Cu privire la starea pmntului la nceput", raportul Bibliei spune c era pustiu i gol i peste faa adncului de ape era ntuneric" (Geneza 1,2). Profeia ne arat c va fi readus aproape la aceeai stare. Privind nainte la ziua cea mare a lui Dumnezeu, profetul Ieremia declar: M uit la pmnt, i iat c este pustiu i gol; m uit la ceruri, i lumina lor a pierit! M uit la muni, i iat c sunt zguduii. M uit, i iat c nu este niciun om i toate psrile cerurilor au fugit! M uit, i iat, Carmelul este un pustiu i toate cetile sale sunt nimicite..." (Ieremia 4,23-26) Aici trebuie s fie locuina lui Satana i a ngerilor ri timp de o mie de ani. Limitat la pmnt, el nu va mai avea intrare la alte lumi pentru a-i ispiti i a-i supra pe aceia care n-au czut niciodat. n acest sens este el legat; n-a mai rmas nimeni asupra cruia s-i poat exercita puterea. Este oprit cu totul de la lucrarea de amgire i de distrugere care, timp de attea secole, a fost singura lui desftare. (...)

0 MIE DE ANI DE CONTEMPLARE A DEZASTRULUI

Chiar i cei nelegiuii sunt acum n afara puterii lui Satana; iar el, singur, nconjurat doar de ngerii si, rmne s-i dea seama de efectele blestemului pe care l-a adus pcatul. Toi mpraii neamurilor, da, toi, se odihnesc cu cinste, fiecare n mormntul lui. Dar tu ai fost aruncat departe de mormntul tu, ca o ramur dispreuit... Tu nu eti unit cu ei n mormnt, cci i-ai nimicit ara i i-ai prpdit poporul..." (Isaia 14,18-20) Timp de o mie de ani, Satana va rtci ncoace i ncolo pe pmntul pustiit pentru a vedea urmrile rzvrtirii lui mpotriva Legii lui Dumnezeu. n aceast vreme, suferinele lui vor fi profunde. De la cdere, activitatea continu nu i-a dat timp s reflecteze; dar acum este lipsit de putere i lsat s contemple partea pe care a avut-o de cnd s-a rzvrtit pentru prima oar mpotriva guvernrii divine, s priveasc nainte, tremurnd cu groaz, ctre viitorul nspimnttor, cnd va trebui s sufere pentru tot rul pe care 1-a fcut i s fie pedepsit pentru pcatele pe care le-a determinat s fie fcute. Captivitatea lui Satana i va aduce poporului lui Dumnezeu bucurie i veselie. Profetul spune: Iar cnd i va da Domnul odihn dup ostenelile i frmntrile tale i dup aspra robie care a fost pus peste tine, atunci vei cnta cntarea aceasta asupra mpratului Babilonului (reprezentndu-1 aici pe Satana) i vei zice: 'Iat, asupritorul nu mai este, asuprirea a ncetat, Domnul a frnt toiagul celor ri, nuiaua stpnitorilor. Cel ce n urgia lui lovea popoarele cu lovituri fr rgaz, cel ce n mnia lui supunea neamurile este prigonit fr cruare.' " (Isaia 14,3-6)

Sfirsitul luptei
La ncheierea celor o mie de ani, Hristos Se ntoarce din nou pe Pmnt. El este nsoit de oastea celor mntuii i nconjurat de o suit de ngeri. Cnd coboar ntr-o maiestate nfricotoare, le poruncete morilor

nelegiuii s nvie pentru a-i primi pedeapsa. Ei ies - o ceat puternic, nenumrat, ca nisipul mrii. (Vezi Apocalipsa 20,5; Isaia 24,22.) Ce contrast fa de aceia care au nviat la prima nviere! Cei drepi au fost mbrcai cu tineree i frumusee nemuritoare. Cei nelegiuii poart urmele bolii i ale morii. Fiecare ochi din mulime se ntoarce s vad slava lui Dumnezeu. Cu un glas, ostile nelegiuiilor exclam: Binecuvntat este Cel ce vine n Numele Domnului!" Nu iubirea fa de Isus le inspir aceast exclamaie. Puterea adevrului face ca buzele lor s rosteasc, fr s vrea, aceste cuvinte. Cei nelegiuii ies din mormnt cu aceeai ur fa de Isus i cu acelai spirit de rebeliune. Ei nu mai au un alt timp de har n care s-i corecteze defectele din viaa lor trecut. Nimic nu s-ar mai ctiga cu aceasta. O via ntreag de neascultare nu le-a nmuiat inimile. Dac le-ar fi dat o a doua ocazie, ei ar folosi-o la fel ca pe prima, clcnd n picioare cerinele lui Dumnezeu i rzvrtindu-se mpotriva Lui. Hristos coboar pe Muntele Mslinilor, de unde S-a nlat dup nviere i unde ngerii au repetat fgduina revenirii Sale. Profetul spune: Atunci va veni Domnul, Dumnezeul meu, i toi sfinii mpreun cu El! Picioarele Lui vor sta n ziua aceea pe Muntele Mslinilor, care este n faa Ierusalimului, spre rsrit; Muntele Mslinilor se va despica la mijloc... i se va face o vale foarte mare... i Domnul va fi mprat peste tot pmntul. n ziua aceea, Domnul va fi singurul Domn i Numele Lui va fi singurul Nume" (Zaharia 14,5.4.9). n timp ce Noul Ierusalim, n splendoarea lui orbitoare, se coboar din ceruri i se aaz pe locul curit i pregtit s-1 primeasc, Hristos mpreun cu poporul Su i cu ngerii intr n Cetatea Sfnt.

PREGTIRE PENTRU ULTIMA BTLIE

Acum Satana se pregtete pentru o ultim lupt pentru supremaie. Ct timp a fost lipsit de putere i ntrerupt din lucrarea lui de amgire, prinul rului s-a simit nenorocit i descurajat, dar cnd morii nelegiuii nvie i el vede acele mulimi de partea lui, ndejdea lui renvie i el se hotrte s nu renune la marea lupt. i va pune n linie de btaie, sub steagul lui, toate ostile celor pierdui i prin ei va cuta s-i aduc la ndeplinire planurile. Cei nelegiuii sunt prizonierii lui Satana. Respingndu-L pe Hristos, ei au acceptat conducerea marelui rzvrtit. Ei sunt gata s primeasc sugestiile lui i s mplineasc poruncile lui. Dar, consecvent ireteniei lui de la nceput, nu vrea s fie recunoscut ca fiind Satana. Pretinde a fi prinul care este proprietarul de drept al lumii i a crui motenire i-a fost rpit pe nedrept. Se prezint supuilor lui amgii ca salvator, asigurndu-i c puterea lui i-a scos din morminte i c este pe punctul de a-i scpa de cea mai crud tiranie. Prezena lui Hristos fiind ndeprtat, Satana face minuni pentru a-i susine preteniile. El l face tare pe cel slab i le inspir tuturor spiritul i energia lui. Le propune s-i conduc mpotriva taberei sfinilor i s pun stpnire pe Cetatea lui Dumnezeu. Cu o bucurie diabolic arat spre milioanele nenumrate de oameni care au fost nviai din mormintele lor i declar c, n calitate de conductor al lor, este n stare s cucereasc cetatea ca s-i rectige tronul i mpria. n acea gloat sunt muli din generaia aceea longeviv, de dinainte de potop, brbai cu statur nalt i de o inteligen vast, care, supunndu-se stpnirii ngerilor czui, i-au consacrat toat priceperea i cunotinele pentru nlarea de sine, brbai ale cror minunate lucrri de art au fcut ca lumea s idolatrizeze geniul lor, dar ale cror invenii rele i a cror cruzime au murdrit pmntul i au deformat chipul lui Dumnezeu, fcnduL s tearg de pe faa pmntului creaiunea Sa. Acolo sunt mprai i generali care au cucerit popoare, viteji care n-au pierdut nicio btlie, lupttori mndri i ambiioi, a cror apropiere fcea mpriile s tremure. Prin moarte, n-au suferit nicio schimbare. Cnd ies din morminte, i reiau cursul gndurilor chiar de acolo de unde au ncetat. Sunt mnai de aceeai dorin de cucerire care-i stpnea cnd au czut.

FORTELE RULUI
Satana se consult cu ngerii lui i apoi cu aceti mprai cuceritori i oameni puternici. Ei privesc puterea i numrul acelora care sunt de partea lor i declar c armata din cetate este mic n comparaie cu a lor i c poate fi biruit. Fac planuri s pun stpnire pe bogiile i pe slava Noului Ierusalim. Toi ncep de ndat s se pregteasc de lupt. Meteri pricepui furesc echipament de rzboi. Conductori militari, renumii pentru succesele lor, rnduiesc gloate de lupttori n companii i divizii. n cele din urm, se d ordinul de naintare i ostile nenumrate pornesc - o armat cum n-a mai fost adunat niciodat de cuceritorii pmnteti, pe care forele unite din toate veacurile, de cnd a nceput rzboiul pe pmnt, n-au egalat-o niciodat. Satana, cel mai puternic dintre lupttori, conduce avangarda, iar ngerii lui i unesc forele pentru aceast lupt final. mprai i lupttori sunt n cortegiul lui, iar mulimile i urmeaz n

companii mari, fiecare sub comandantul rnduit. Cu o precizie militar, rndurile nainteaz unul dup altul pe suprafaa pmntului, neregulat i crpat, ctre Cetatea lui Dumnezeu. La porunca lui Isus, porile Noului Ierusalim sunt nchise i armatele lui Satana mpresoar cetatea i se pregtesc de atac.

SLAVA CETII LUI DUMNEZEU

Hristos apare acum din nou n faa vrjmailor Si. Cu mult deasupra cetii, pe o temelie de aur lustruit, se afl un tron nalt. Pe acest tron st Fiul lui Dumnezeu, iar n jur sunt supuii mpriei Sale. Nicio limb i nicio pan nu pot descrie puterea i maiestatea lui Hristos. Slava venicului Tat l nvluie pe Fiul Su. Strlucirea prezenei Sale umple Cetatea lui Dumnezeu i se revars dincolo de pori, nvluind pmntul ntreg cu strlucirea ei. Cel mai aproape de tron se afl aceia care odinioar au fost zeloi pentru cauza lui Satana, dar care, ca nite tciuni scoi din foc, L-au urmat pe Mntuitorul lor cu un devotament profund i puternic. Apoi stau aceia care au cldit caractere cretine n mijlocul minciunii i necredinei, aceia care au respectat Legea lui Dumnezeu atunci cnd lumea cretin o declara fr valoare i milioane din toate veacurile care au suferit moartea de martir pentru credina lor. Iar mai departe este gloata cea mare, pe care nu putea s-o numere nimeni, din toate popoarele, neamurile i limbile... Sunt cei mntuii care stau naintea tronului i naintea Mielului, mbrcai n haine albe i cu ramuri de finic n mini" (Apocalipsa 7,9). Lupta lor s-a sfrit, au ctigat biruina. Au alergat i au cptat premiul. Ramura de palmier din mna lor este simbolul biruinei i haina alb este nsemnul neprihnirii lui Hristos, care acum este a lor. Cei rscumprai nal o cntare de laud care rsun prin bolile cerului: Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care sade pe scaunul de domnie, i a Mielului!" (vers. 10). ngerii i serafimii i unesc glasurile n adorare. Cnd privesc puterea i rutatea lui Satana, cei mntuii vd, ca niciodat mai nainte, c nicio alt putere nu i-a putut face biruitori dect cea a lui Hristos. n toat mulimea aceea strlucit nu se gsete nimeni care s-i atribuie mntuirea, ca i cnd ar fi biruit prin propria putere i neprihnire. Nu se spune nimic despre ceea ce au fcut sau au suferit; ci refrenul fiecrei cntri, cheia fiecrui imn, este: Mntuirea este a Dumnezeului nostru i a Mielului!" n prezena locuitorilor pmntului i ai cerului, are loc ncoronarea final a Fiului lui Dumnezeu. i acum, nvestit cu maiestate i putere suprem, mpratul mprailor pronun sentina celor rzvrtii mpotriva guvernrii Sale i aduce la ndeplinire dreptatea pentru aceia care au clcat n picioare Legea Sa i l-au prigonit pe poporul Su. Profetul lui Dumnezeu spune: Apoi am vzut un scaun de domnie mare i alb i pe Cel ce edea pe el. Pmntul i cerul au fugit dinaintea Lui i nu s-a mai gsit un loc pentru ele. i am vzut pe mori, mari i mici, stnd n picioare naintea scaunului de domnie. Nite cri au fost deschise. i a fost deschis o alt carte, care este Cartea vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea.' (Apocalipsa 20,11.12)

RAPOARTELE DIN CER

De ndat ce crile cu rapoarte sunt deschise i ochiul lui Isus privete asupra lor, nelegiuiii devin contieni de fiecare pcat pe care l-au svrit vreodat. Ei vd exact locul unde picioarele lor s-au deprtat de pe crarea curiei i a sfineniei i ct de departe i-a dus mndria i rzvrtirea n clcarea Legii lui Dumnezeu. Ispitele seductoare pe care le-au ncurajat prin ngduirea pcatului, binecuvntrile folosite n scop ru, solii lui Dumnezeu dispreuii, avertizrile lepdate, valurile de mil respinse din cauza inimii lor ndrtnice i nepocite - toate acestea apar ca i cnd sunt scrise cu litere de foc. Deasupra tronului este descoperit crucea i, ca o privelite panoramic, apar scenele ispitirii i cderii lui Adam mpreun cu etapele succesive din mreul Plan de Mntuire. Naterea umil a Mntuitorului; primii Si ani de srcie i ascultare; botezul Su n Iordan; postul i ispitirea din pustie; lucrarea Sa public, descoperirea fa de oameni a celor mai preioase binecuvntri ale Cerului; zilele pline de fapte de iubire i de mil; nopile de rugciune i veghere n singurtatea munilor; comploturile geloziei, ale urii i ale rutii cu care erau rspltite binefacerile Sale; agonia ngrozitoare i tainic din Ghetsimani, sub povara zdrobitoare a pcatelor lumii ntregi; trdarea n minile gloatei ucigae; evenimentele nfricotoare din noaptea aceea de groaz; Prizonierul care nu Se mpotrivea, prsit de ucenicii Si iubii, care fugiser dezamgii pe strzile Ierusalimului; Fiul lui Dumnezeu adus n faa lui Ana, judecat n palatul marelui preot, n sala de judecat a lui Pilat, naintea lui Irod cel crud i la, batjocorit, insultat, torturat i condamnat la moarte - toate acestea sunt prezentate n culori vii.

Iar acum, n faa mulimii tremurnde, sunt artate scenele finale: rbdtorul Suferind mergnd pe drumul ctre Calvar; Prinul cerului atrnnd pe cruce; preoii ngmfai, gloata batjocoritoare, care lua n rs agonia Lui de moarte; ntunericul supranatural; pmntul mpovrat, stncile despicate, mormintele deschise, marcnd clipa n care Mntuitorul lumii i-a dat viaa.

..EL A MURIT PENTRU MINE!"

Spectacolul ngrozitor este artat exact aa cum a fost. Satana, ngerii i supuii lui nu au nicio putere s se ntoarc de la tabloul propriilor lucrri. Fiecare i reamintete partea pe care a nfptuit-o. Irod, care a ucis copiii nevinovai din Betleem, ca s-L nimiceasc pe mpratul lui Israel; Irodiada cea josnic, care are pe contiina ei vinovat sngele lui Ioan Boteztorul; Pilat cel slab i oportunist; soldaii batjocoritori; preoii i fruntaii mpreun cu gloata nnebunit, care striga: Sngele Lui s fie peste noi i peste copiii notri!" - toi privesc grozvia vinoviei lor. Zadarnic caut s se ascund de strlucirea divin a feei Sale, care o ntrece cu mult pe cea a soarelui, n timp ce mntuiii i depun coroanele la picioarele Mntuitorului exclamnd: El a murit pentru mine!" n mijlocul mulimii rscumprate, sunt apostolii lui Hristos: Pavel cel curajos, Petru cel nflcrat, Ioan cel iubitor i iubit, mpreun cu fraii lui inimoi i mpreun cu ei marea oaste de martiri; iar n afara zidurilor, mpreun cu toate lucrurile respingtoare i josnice, sunt aceia care i-au prigonit, ntemniat i ucis. Acolo este Nero, acel monstru al cruzimii i al viciului, care privete acum bucuria i nlarea acelora pe care odinioar i-a torturat i n a cror groaz extrem i-a gsit o desftare satanic. Mama lui este acolo pentru a vedea rezultatul lucrrii ei; s vad cum trstura ei rea de caracter transmis fiului, patimile ncurajate i dezvoltate sub influena i prin exemplul ei au rodit crima care a fcut lumea s se cutremure. Acolo sunt preoii i prelaii papistai, care au pretins a fi ambasadorii lui Hristos, dar care au folosit roata, temnia i rugul pentru a stpni contiinele poporului Su. Acolo sunt pontifii cei ngmfai, care s-au nlat mai presus de Dumnezeu i s-au ncumetat s schimbe Legea Celui Preanalt. Acei pretini prini ai bisericii au de dat socoteal naintea lui Dumnezeu, o rspundere de care ar dori s fie scutii. Prea trziu sunt adui s vad c Cel Atottiutor este gelos pentru Legea Sa i c nu-1 va scuti pe cel vinovat. Ei neleg acum c Hristos Se face una cu poporul Su care sufer; iar ei simt puterea cuvintelor Sale: Adevrat v spun c, ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din aceti foarte nensemnai frai ai Mei, Mie Mi le-ai fcut." (Matei 25,40)

ACUZAT NAINTEA CURII DE JUDECAT A CERULUI

ntreaga lume nelegiuit este la judecat naintea lui Dumnezeu, sub acuzaia de nalt trdare fa de autoritatea Cerului. Aceti oameni nu au pe nimeni care s le apere cauza, n-au nicio scuz; asupra lor se pronun sentina de moarte venic. Acum vd cu toii c plata pcatului este moartea, i nu viaa venic i o libertate nobil, ci sclavie, ruin i moarte. Cei nelegiuii vd c s-au pierdut printr-o via de rzvrtire. Cnd li s-a oferit viaa venic, au batjocorit-o, dar acum ct de vrednic de dorit li se pare! Toate acestea", strig sufletul pierdut, le-a fi putut avea, dar am ales s le ndeprtez de la mine! O, ce patim ciudat! Am dat pacea, fericirea i onoarea pentru distrugere, ruine i disperare." Toi vd c excluderea lor din cer este dreapt. Prin viaa lor au declarat: Nu vrem ca acest Om (Isus) s domneasc peste noi."

FERICIREA CELOR MNTUII

Ca ntr-o rpire, cei nelegiuii au privit ncoronarea Fiului lui Dumnezeu. Ei vd n minile Sale tablele Legii divine, principiile pe care le-au dispreuit i le-au clcat. Ei sunt martori ai izbucnirii de uimire, de extaz i de adorare a celor mntuii i, ca unda unei melodii, se revars peste mulimile din afara cetii exclamaia tuturor, ntr-un glas: Mari i minunate sunt lucrrile Tale, Doamne, Dumnezeule Atotputernice! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor!" (Apocalipsa 15,3) i, cznd cu faa la pmnt, ei se nchin Prinului vieii. Satana pare paralizat cnd privete slava i maiestatea lui Hristos. Acela care fusese cndva un heruvim ocrotitor, fiu al zorilor", i amintete de unde a czut. Ct de mult s-a schimbat, ct de mult a deczut! Acum este exclus pentru totdeauna din sfatul n care odinioar era onorat. El vede pe altul stnd acum lng Tatl,

acoperindu-I slava. A vzut coroana pus pe capul lui Hristos de un nger cu o statur nalt i cu o prezen maiestuoas i tie c poziia nlat a acestui nger ar fi putut fi a lui. i aduce aminte de cminul nevinoviei i curiei lui, de pacea i de mulumirea lui, pn i-a ngduit s murmure mpotriva lui Dumnezeu i s l invidieze pe Hristos. Acuzaiile lui, rscoala lui, amgirile lui pentru a ctiga simpatia i sprijinul ngerilor, struina lui ncpnat de a nu face niciun efort de ntoarcere atunci cnd Dumnezeu i-a oferit iertarea -toate acestea i vin cu putere n minte. i revede lucrarea printre oameni, cu urmrile ei - vrjmia omului fa de semenul lui, distrugerea teribil a vieii, ridicarea i cderea mpriilor, rsturnarea tronurilor, succesiunea ndelungat a agitaiilor, a conflictelor i a rscoalelor. i amintete de toate eforturile lui permanente de a se mpotrivi lucrrii lui Hristos i de a-1 afunda pe om din ce n ce mai adnc. Vede c uneltirile lui demonice nu i-au putut distruge pe aceia care i-au pus ncrederea n Isus. Cnd i privete mpria, rodul trudei lui, Satana vede numai decdere i ruin. A condus mulimile s cread c Cetatea lui Dumnezeu ar putea fi o prad uoar; dar tie c e o minciun. Mereu i mereu n desfurarea marii lupte a fost nvins i obligat s se predea. Cunoate prea bine puterea i maiestatea Celui Venic. ntotdeauna, scopul marelui rsculat a fost s se ndrepteasc pe sine i s dovedeasc faptul c Dumnezeu este rspunztor de rzvrtirea lui. n scopul acesta i-a folosit toat puterea minii. A lucrat n mod premeditat i sistematic i cu un succes uimitor, conducnd mulimi uriae s primeasc versiunea lui cu privire la marea lupt care a durat atta vreme. Timp de mii de ani, acest conductor al conspiraiei a aezat minciuna n locul adevrului. Dar acum a venit timpul ca rebeliunea s fie n sfrit nfrnt, iar faptele i caracterul lui Satana s fie demascate. n ultimul su efort uria de a-L detrona pe Hristos, de a-1 distruge pe poporul Su i de a pune stpnire pe Cetatea lui Dumnezeu, arhiamgitorul a fost demascat definitiv. Aceia care s-au unit cu el vd nfrngerea total a cauzei lui. Urmaii lui Hristos i ngerii credincioi vd ntinderea vast a intrigilor lui mpotriva guvernrii lui Dumnezeu. El devine obiectul repulsiei generale.

MARELE AMGITOR ESTE DEMASCAT

Satana vede c rscoala 1-a fcut nedemn pentru cer. El i-a dirijat puterile pentru a lupta mpotriva lui Dumnezeu; curia, pacea i armonia cerului ar fi pentru el o tortur suprem. Acuzaiile lui mpotriva milei i dreptii lui Dumnezeu sunt acum aduse la tcere. Jignirea pe care a ncercat s o arunce asupra lui Iehova cade cu totul asupra lui. Iar acum Satana se pleac i recunoate c sentina care i-a fost dat este dreapt. Cine nu se va teme, Doamne, i cine nu va slvi Numele Tu? Cci numai Tu eti sfnt, i toate neamurile vor veni i se vor nchina naintea Ta, pentru c judecile Tale au fost artate" (Apocalipsa 15,4). Toate ntrebrile cu privire la adevr i rtcire n lupta cea lung au fost acum explicate. Urmrile rscoalei, roadele ndeprtrii principiilor divine au fost scoase la iveal naintea tuturor inteligenelor create. Efectele conducerii lui Satana n contrast cu guvernarea lui Dumnezeu au fost prezentate Universului ntreg. Chiar lucrrile lui l-au condamnat. nelepciunea lui Dumnezeu, dreptatea i buntatea Lui sunt pe deplin ndreptite. S-a vzut c toate metodele lui Dumnezeu n marea lupt au inut seama de binele venic al poporului Su i de binele tuturor lumilor pe care El le-a creat. Toate lucrrile Tale Te vor luda, Doamne! i credincioii Ti Te vor binecuvnta" (Psalmi 145,10). Istoria pcatului va sta n toat venicia ca martor c fericirea tuturor fiinelor create de Dumnezeu este legat de existena Legii Sale. innd seama de toate faptele din lupta cea mare, universul ntreg, att cei credincioi, ct i cei rsculai, declar ntr-un glas: Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor!"

MNTUITORUL ESTE GLORIFICAT

naintea Universului s-a prezentat lmurit jertfa cea mare fcut de Tatl i de Fiul pentru omul czut. A venit vremea ca Hristos s i ocupe poziia de drept i s fie preamrit mai presus de domnii i de puteri i de orice nume ce se poate da. Pentru bucuria care-I era pus nainte - ca s aduc multe suflete la slav - a suferit El crucea i a dispreuit ruinea. i, pe ct de neneles de mari au fost durerea i ruinea, cu mult mai mari sunt bucuria i slava. El privete asupra celor rscumprai, nnoii dup chipul Su, toate inimile purtnd pecetea desvrit a divinului, toate feele reflectnd asemnarea cu mpratul lor. El vede n ei rezultatul muncii sufletului Su i este mulumit. Apoi, cu un glas care mic mulimile celor drepi i ale celor nelegiuii, El declar: Iat rsplata pentru sngele Meu! Pentru acetia am suferit, pentru ei am murit, ca s locuiasc naintea Mea n veacurile venice." Iar din gura celor mbrcai n haine albe din jurul tronului se nal cntecul de laud: Vrednic este Mielul care a fost junghiat s primeasc puterea, bogia, nelepciunea, tria, cinstea, slava i lauda!" (Apocalipsa 5,12)

PUTEREA LUI SATANA ESTE NIMICIT PENTRU TOTDEAUNA

Cu toate c Satana a fost constrns s recunoasc dreptatea lui Dumnezeu i s se plece naintea supremaiei lui Hristos, caracterul lui rmne neschimbat. Spiritul de rzvrtire izbucnete iari ca un torent puternic. Plin de furie, se hotrte s nu abandoneze lupta cea mare. A venit timpul pentru o lupt disperat, final, mpotriva mpratului cerului. Se arunc n mijlocul supuilor lui i ncearc s-i inspire cu propria furie, ridicndu-i pe loc la lupt. Dar dintre toate milioanele pe care le-a amgit la rscoal nu este niciunul care s-i recunoasc supremaia. Puterea lui este sfrit. Cei nelegiuii sunt plini de aceeai ur fa de Dumnezeu pe care o inspir Satana; dar ei vd c situaia lor este dezndjduit, c nu pot birui n lupta mpotriva lui Iehova. Mnia lor se aprinde mpotriva lui Satana i a acelora care au fost agenii lui n amgire i, cu o furie demonic, se ntorc mpotriva lor. Domnul zicea: Pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu, iat c voi aduce mpotriva ta nite strini, pe cele mai asupritoare dintre popoare, care vor scoate sabia mpotriva nelepciunii tale strlucitoare ii vor pngri frumuseea. Te vor arunca n groap...". ... te nimicesc, heruvim ocrotitor, din mijlocul pietrelor scnteietoare... De aceea, te arunc la pmnt, te dau privelite mprailor i te prefac n cenu pe pmnt, naintea tuturor celor ce te privesc... eti nimicit i nu vei mai fi niciodat!" (Ezechiel 28,6-8.16-19) Cci orice nclminte purtat n nvlmeala luptei i orice hain de rzboi tvlit n snge vor fi aruncate n flcri, ca s fie arse n foc." Cci Domnul este mniat pe toate neamurile i plin de urgie pe toat otirea lor; El le nimicete cu desvrire, le mcelrete de tot." Peste cei ri plou crbuni, foc i pucioas: un vnt dogoritor, iat paharul de care au ei parte" (Isaia 9,5; 34,2; Psalmi 11,6). Flcri cad de la Dumnezeu, din cer. Pmntul se crap. Armele ascunse n adncurile lui sunt scoase n afar. Flcri nimicitoare izbucnesc din fiecare prpastie. Chiar i stncile ard. A venit ziua care va arde ca un cuptor. Elementele se topesc de dogoarea mistuitoare, chiar i pmntul cu tot ce este pe el arde (Maleahi 4,1-2; 2 Petru 3,10). Suprafaa pmntului pare o mas topit - un uria lac de foc, clocotind. Este vremea judecii i a pierzrii oamenilor nelegiuii - o zi de rzbunare a Domnului, un an de rspltire i rzbunare pentru Sion" (Isaia 34,8). Cel nelegiuit i primete rsplata pe pmnt (Proverbe 11,31). Cci iat, vine ziua care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor" (Maleahi 4,1). Unii sunt distrui ntr-o clip, n timp ce alii sufer multe zile. Toi sunt pedepsii dup faptele lor". Pcatele celor drepi fiind puse asupra lui Satana, el trebuie s sufere nu numai pentru rscoala proprie, ci i pentru toate pcatele pe care i-a provocat pe sfini s le svreasc. Pedeapsa lui este cu mult mai mare dect a acelora pe care i-a amgit. Dup ce toi aceia care au czut prin amgirile lui au pierit, el nc mai triete i mai sufer, n flcrile nimicitoare, cei nelegiuii sunt nimicii, rdcin i ramur - Satana fiind rdcina, iar urmaii lui, ramurile. Pedeapsa deplin a Legii a fost aplicat, cererea dreptii a fost satisfcut, iar cerul i pmntul, privind, declar c Dumnezeu este drept.

CREAIUNEA. ELIBERAT DE POVARA PCATULUI

Lucrarea de nimicire a lui Satana s-a sfrit pentru totdeauna. Timp de ase mii de ani i-a fcut voia, umplnd pmntul de vai i producnd durere n tot Universul. Toat creaiunea a gemut i s-a chinuit n durere. Acum, fpturile lui Dumnezeu sunt pentru totdeauna eliberate de prezena i de ispitirile lui Satana. Tot pmntul se bucur acum de odihn i pace; izbucnesc oamenii n cntece de veselie" (Isaia 14,7). i un strigt de laud i de biruin se nal din tot Universul credincios: i am auzit ca un glas de gloat mult, ca vuietul unor ape multe, ca bubuitul unor tunete puternice, care zicea: 'Aleluia! Domnul, Dumnezeul nostru Cel Atotputernic, a nceput s mprteasc!"' (Apocalipsa 19,6) n timp ce pmntul este nvluit n focul distrugerii, cei drepi locuiesc n siguran n sfnta cetate. A doua moarte nu are nicio putere asupra acelora care au avut parte de prima nviere. n timp ce pentru cei nelegiuii este un foc mistuitor, pentru poporul Su Dumnezeu este un soare i un scut. (Apocalipsa 20,6; Psalmi 84,11) Apoi am vzut un cer nou i un pmnt nou, pentru c cerul dinti i pmntul dinti pieriser" (Apocalipsa 21,1). Focul care i consum pe cei nelegiuii cur pmntul. Orice urm de blestem este ndeprtat. Niciun iad arznd venic nu va pstra naintea celor rscumprai consecinele grozave ale pcatului.

SEMNELE IUBIRII RMN

Numai o singur amintire rmne: Mntuitorul nostru va purta pentru venicie semnele rstignirii. Pe fruntea Sa rnit, pe coasta Sa, pe minile i picioarele Sale, se vor pstra pe veci urmele lucrrii pline de cruzime pe care a fcut-o pcatul. Privindu-L pe Hristos n slava Sa, profetul spune: Din mna Lui pornesc raze i acolo este ascuns tria Lui." (Habacuc 3,4). Coasta mpuns, din care a curs uvoiul purpuriu, 1-a mpcat pe om cu Dumnezeu - acolo este slava Mntuitorului, acolo este ascuns tria Lui". Puternic ca s mntuiasc, prin jertfa rscumprrii, El a avut i puterea s aplice dreapta pedeaps asupra acelora care au dispreuit mila lui Dumnezeu. Iar semnele umilinei Sale sunt acum onoarea Sa cea mai nalt; prin veacurile venice, rnile de la Calvar vor face s I se aduc laud i vor face cunoscut puterea Sa. Iar la tine, turn al turmei, deal al fiicei Sionului, la tine va veni i la tine va ajunge vechea stpnire, mpria fiicei Ierusalimului" (Mica 4,8). A venit vremea ctre care au privit cu ardoare oamenii sfini de la data cnd sabia nvpiat a oprit prima pereche s mai intre n Eden, timpul pentru rscumprarea celor ctigai de Dumnezeu" (Efeseni 1,14). Pmntul, care i-a fost dat omului de la nceput s fie mpria sa, dar care a ajuns n minile lui Satana i a fost inut mult vreme de acest duman puternic, a fost adus napoi prin marele Plan de Mntuire. Tot ce a fost pierdut prin pcat a fost rectigat. Cci aa vorbete Domnul, care a ntocmit pmntul, 1-a fcut i 1-a ntrit, 1-a fcut nu ca s fie pustiu, ci 1-a ntocmit ca s fie locuit..." (Isaia 45,18). Scopul de la nceput al lui Dumnezeu n crearea pmntului este mplinit cnd pmntul este fcut locuin venic pentru cei mntuii. Cei neprihnii vor stpni ara i vor locui n ea pe vecie." (Psalmi 37,29)

SLAVA PARADISULUI
Teama de a nu face ca motenirea viitoare s par prea material i-a fcut pe muli s spiritualizeze chiar acele adevruri care ne conduc s o privim ca fiind cminul nostru. Isus i-a asigurat pe ucenicii Si c S-a dus s le pregteasc locauri n casa Tatlui. Aceia care primesc nvturile Cuvntului lui Dumnezeu nu vor fi n total necunotin cu privire la cminul ceresc. i, cu toate acestea, lucruri pe care ochiul nu le-a vzut, urechea nu le-a auzit i la inima omului nu s-au suit, aa sunt lucrurile pe care le-a pregtit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc" (1 Corinteni 2,9). Limbajul omenesc nu este n stare s descrie rsplata celor neprihnii. Va fi cunoscut numai de aceia care o vor vedea. Nicio minte mrginit nu poate cuprinde slava Paradisului lui Dumnezeu. n Biblie, motenirea celor mntuii este numit o patrie" (Evrei 11,14-16). Acolo, Pstorul ceresc i conduce turma la izvoare de ap vie. Pomul vieii i d roadele n fiecare lun, iar frunzele pomului sunt pentru vindecarea neamurilor. Acolo sunt izvoare care curg continuu, limpezi cum e cristalul, i, pe malul lor, pomi unduind i arunc umbrele pe crrile pregtite pentru rscumpraii Domnului. Acolo, cmpiile ntinse sunt continuate de coline pline de frumusee, iar munii lui Dumnezeu i nal crestele nalte. Pe acele cmpii panice, lng izvoarele pline de via, poporul lui Dumnezeu, mult vreme peregrin i rtcitor, va gsi un cmin. Poporul Meu va locui n locuina pcii, n case fr grij i n adposturi linitite." Nu se va mai auzi vorbindu-se de silnicie n ara ta, nici de pustiire i prpd n inutul tu, ci vei numi zidurile tale 'Mntuire' i porile tale 'Lauda. Vor zidi case i le vor locui; vor sdi vii i le vor mnca rodul. Nu vor zidi case ca altul s locuiasc n ele; nu vor sdi vii pentru ca altul s le mnnce rodul, i aleii Mei se vor bucura de lucrul minilor lor." (Isaia 32,18; 60,18; 65,21.22) Pustia i ara fr ap se vor bucura; pustietatea se va veseli i va nflori ca trandafirul." n locul spinului se va nla chiparosul, n locul mrcinilor va crete mirtul." Atunci lupul va locui mpreun cu mielul i pardosul se va culca mpreun cu iedul, i le va mna un copila. Nu se va face niciun ru i nicio pagub pe tot muntele Meu cel sfnt', zice Domnul." (Isaia 35,1; 55,13; 11,6.9)

NICI MOARTE. NICI TNGUIRE. NICI BOAL

Durerea nu poate s existe n atmosfera cerului. Nu vor mai fi lacrimi, nici convoaie funebre, nici urme de plns. i moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire, nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut." Niciun locuitor nu zice: 'Sunt bolnav!' Poporul Ierusalimului capt iertarea frdelegilor lui." (Apocalipsa 21,4; Isaia 33,24)

Acolo este Noul Ierusalim, metropola slvit a Noului Pmnt, o cunun strlucitoare n mna Domnului, o legtur mprteasc n mna Dumnezeului tu". Lumina ei era ca o piatr prea scump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul. Neamurile vor umbla n lumina ei i mpraii pmntului i vor aduce slava i cinstea lor n ea." Domnul zice: Eu nsumi M voi veseli asupra Ierusalimului i M voi bucura de poporul Meu." Iat cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va locui cu ei, i ei vor fi poporul Lui, i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor." (Isaia 62,3; Apocalipsa 21,11.24; Isaia 65,19; Apocalipsa 21,3) n cetatea lui Dumnezeu nu va fi noapte". Nimeni nu va avea nevoie de odihn i nu o va dori. Acolo nu va fi oboseal n a face voia lui Dumnezeu i n a da laud Numelui Su. Vom simi mereu prospeimea dimineii i mereu vom fi departe de ncheierea ei. Nu vor mai avea trebuin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina" (Apocalipsa 22,5). Lumina soarelui va fi nlocuit cu o lumin care nu este suprtoare, cu toate c ntrece strlucirea de la amiaz. Slava lui Dumnezeu i a Mielului inund Cetatea Sfnt cu o lumin care nu slbete. Cei rscumprai umbl n slava fr soare a unei zile permanente. n cetate n-am vzut niciun Templu pentru c Domnul Dumnezeu, Cel Atotputernic, ca i Mielul, sunt Templul ei" (Apocalipsa 21,22). Poporul lui Dumnezeu are privilegiul s pstreze o legtur deschis cu Tatl i cu Fiul. Acum vedem ca ntr-o oglind, n chip ntunecos" (1 Co-rinteni 13,12). Privim chipul lui Dumnezeu reflectat ca ntr-o oglind, n lucrrile naturii i n procedeele Sale cu oamenii, dar atunci l vom vedea fa n fa, fr vlul nceoat ntre noi. Vom sta n prezena Lui i vom privi slava feei Sale. Acolo, cei mntuii se vor cunoate ntre ei. Dragostea i simpatia pe care nsui Dumnezeu le-a sdit n suflet vor fi experimentate n modul cel mai plcut i pur. Comuniunea curat cu fiinele sfinte, viaa social armonioas cu ngerii binecuvntai i cu cei credincioi din toate veacurile, care i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului, legturile sfinte care unesc ntreaga familie din cer i de pe pmnt (Efeseni 3,15) toate acestea fac fericirea celor rscumprai.

DEZVOLTAREA MINII. A CORPULUI SI A SUFLETULUI

Acolo, mini nemuritoare vor contempla, cu o bucurie care nu va slbi niciodat, minunile puterii creatoare, tainele iubirii rscumprtoare. Acolo, nu va mai fi niciun vrjma crud i amgitor care s ispiteasc la uitare de Dumnezeu. Orice aptitudine va fi dezvoltat, orice capacitate va fi mrit. Acumularea de cunotine nu va mai obosi mintea i nu va mai sectui puterile. Acolo, cele mai mari planuri vor fi realizate, cele mai nalte aspiraii vor fi atinse, cele mai nalte idealuri vor fi ndeplinite, i nc vor mai fi noi culmi de urcat, noi minuni de admirat, noi adevruri de neles, inte noi care s solicite puterile minii, ale sufletului i ale corpului. Toate comorile universului vor fi deschise naintea mntuiilor lui Dumnezeu spre a fi studiate. Nenctuai de moarte, ei i iau zborul neobosit ctre lumile ndeprtate - lumi care au fost micate de durere la vederea necazului oamenilor i au tresltat n cntri de bucurie la vestea despre un suflet salvat. Cu o bucurie de nedescris, copiii pmntului ajung prtai la bucuria i nelepciunea fiinelor neczute. Ei se mprtesc din comorile de cunotin i nelegere ctigate prin veacuri i veacuri din contemplarea lucrrilor minilor lui Dumnezeu. Cu o viziune neumbrit, ei privesc slava creaiunii - sori, stele i sisteme, toate n ordinea rnduit lor, nconjurnd tronul Dumnezeirii. Numele Creatorului este scris pe toate lucrurile, de la cel mai nensemnat i pn la cel mai mare, i n toate se manifest bogiile puterii Sale.

MAREA LUPT SA NCHEIAT

i anii veniciei, n desfurarea lor, vor aduce descoperiri mai bogate i mai pline de slav despre Dumnezeu i despre Hristos. Pe msur ce crete cunotina, cresc i dragostea, respectul i fericirea. Cu ct oamenii l vor cunoate mai mult pe Dumnezeu, cu att mai mare va fi admiraia lor fa de caracterul Su. Cnd Isus le prezint bogiile mntuirii i biruinele uimitoare n lupta cea mare cu Satana, cei mntuii i simt inimile cuprinse de o devoiune i mai arztoare i, cu o bucurie i mai entuziast, ei i ating harpele de aur i atunci de zece mii de ori zece mii i mii de mii de glasuri se unesc pentru a nla coruri puternice de laud. i pe toate fpturile care sunt n cer, pe pmnt, sub pmnt, pe mare i tot ce se afl n aceste locuri, le-am auzit zicnd: 'Ale Celui ce sade pe scaunul de domnie i ale Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor!'" (Apocalipsa 5,13) Marea lupt s-a sfrit. Pcatul i pctoii nu mai exist. Universul ntreg este curat. O singur vibraie de armonie i de bucurie strbate prin creaia imens. De la Acela care a creat toate se revars viaa, lumina i fericirea prin domeniile spaiului fr sfrit. De la atomul minuscul i pn la lumile cele mari, toate lucrurile,

nsufleite i nensufleite, n frumuseea lor neumbrit i ntr-o bucurie desvrit, declar c Dumnezeu este iubire. '