ASPECTOS HISTRICOS SOBRE PLANTAS CONSTITUINTES ACTIVOS E FITOTERAPIA. Autor: Prof. A. Proena da Cunha E-mail: pdacunha@ci.uc.pt Site:http://www.antoniopcunha.com.sapo.

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MEDICINAIS,

SEUS

O conhecimento sobre as plantas sempre tem acompanhado a evoluo do homem atravs dos tempos. As primitivas civilizaes cedo se aperceberam da existncia, ao lado das plantas comestveis, de outras dotadas de maior ou menor toxicidade que, ao serem experimentadas no combate doena, revelaram, embora empiricamente, o seu potencial curativo. Toda essa informao foi sendo, de incio, transmitida oralmente s geraes posteriores, para depois, com o aparecimento da escrita, passar a ser compilada e guardada como um tesouro precioso. Consideram-se como primeiros documentos escritos as placas de barro, actualmente conservadas no British Museum, onde se encontram copiados, em caracteres cuneiformes, por ordem do rei assrio Ashurbanipal, documentos sumricos e babilnicos, datando alguns mais de 3000 anos antes da era crist. De referir que no conhecido cdigo de Hamurabi j se descreve o pio, o glbano, a assaftida, o meimendro e muitos outros produtos vegetais. Num outro documento escrito, o famoso papiro decifrado em 1873 pelo egiptlogo alemo Georg Ebers, somos surpreendidos com a seguinte afirmao introdutria: Aqui comea o livro relativo preparao dos remdios para todas as partes do corpo humano. Provou-se que o papiro de Ebers representa o primeiro tratado mdico egpcio conhecido, da primeira metade do sculo XVI antes da era crist, em que parte do seu texto, destinado ao tratamento das doenas internas e, a restante d, indicaes sobre a constituio dos medicamentos a empregar. Embora a medicina egpcia se apoiasse, muito, em elementos mgicos e religiosos, sabe-se que j eram utilizados o sene, o zimbro, as sementes do linho, o funcho, o rcino e muitas outras plantas. Este conhecimento, j bastante profundo, sobre plantas medicinais e txicas revelado, tambm, ao serem estudadas outras antigas civilizaes, como por exemplo, a chinesa e a ind. Na chinesa, clebre a obra denominada Pent-Sao constituda por vrios livros onde existem referncias a numerosos frmacos, entre os quais a efedra, que s entrou na teraputica dos povos de cultura ocidental, j em finais do sculo XIX. Em relao a civilizaes mais recentes, um contributo importante dado pelos povos helnicos, que ao receberem dos persas muitos produtos orientais, tiveram grandes mdicos como Hipcrates, o pai da medicina, Galeno a quem se ficou devendo algumas das formas farmacuticas precursoras das que ainda hoje so usadas e Teofrasto que com a sua Histria das plantas, deixa descries botnicas muito precisas, acompanhadas de indicaes sobre efeitos txicos e propriedades curativas. Contudo, quem posteriormente, se destaca no campo das plantas medicinais Dioscrides, que, ao acompanhar os exrcitos romanos na Pennsula Ibrica, no Norte de frica e na Sria, recolhe abundante informao sobre plantas dessas regies. Escreve o tratado De Materia Medica que representa um marco histrico no conhecimento de numerosos frmacos, muitos dos quais ainda hoje so usados. Nele, se descrevem cerca de 600 produtos de origem vegetal, animal e mineral, com indicaes sobre o seu uso mdico. Foi tal a projeco da obra de Dioscrides que, tendo sido escrita no ano 78 da nossa era, passa a ser usada, como guia de ensino, no mundo

romano e no rabe, continuando em vigor at finais da Idade Mdia, pois ainda no sculo XV, so feitas cpias em latim dessa obra. Durante a Idade Mdia h uma paragem, e at mesmo um retrocesso na evoluo da Arte de Curar. Preparam-se, misteriosamente, unguentos maravilhosos por meio de frmulas mgicas. Eram considerados como produtos vegetais mgicos entre outros, o visco que vegetava sobre o castanheiro, a mandrgora, a arruda e at o alho. Esta situao, pouco a pouco, vai-se alterando com o esforo exercido, em prol da sade, pelas Ordens Religiosas, pois muitos dos seus membros utilizavam, criteriosamente, os conhecimentos greco-latinos sobre o emprego das plantas medicinais, que cultivavam junto aos mosteiros. A estagnao da teraputica quanto ao uso de novos frmacos durante a Idade Mdia, foi de algum modo compensada pelos rabes. Estes, ao dominarem a partir do sculo VIII, o comrcio do oceano ndico e os caminhos das caravanas provenientes da ndia e da frica, tiveram acesso a muitas das plantas dessas regies, tais como o ruibarbo, a cnfora, o sndalo, a noz moscada, o tamarindo e o cravinho. De destacar, no sculo XIII, o clebre mdico rabe Ibn Al Baitar, de Granada, que na sua enciclopdia mdico-botnica Corpus simplicium medicamentarium incorpora os conhecimentos clssicos e a experincia rabe, caracterizando mais de 2000 produtos, dos quais cerca de 1700 so de origem vegetal. Com o Renascimento, o charlatanismo, e o empirismo da medicina e da farmcia da Idade Mdia, cedem lugar, pouco a pouco, experimentao, ao mesmo tempo que vo sendo introduzidos na teraputica novos frmacos, com a chegada dos nossos antepassados frica, ndia e ao Brasil e, dos espanhis, aos outros pases da Amrica do Sul. certo que a divulgao desses frmacos foi lenta, embora toda a Europa estivesse ansiosa de os conhecer melhor. Nesse sentido, o contributo dos portugueses foi notvel, pela variedade e abundncia de informao que divulgaram. Com a permanente preocupao de anotar tudo que de til se descobria neste domnio, seguiam, por vezes, nas naus, fsicos e boticrios a quem se ficou devendo muita dessa informao. Infelizmente, muitas vezes esta, ao ser considerada segredo de Estado, no era divulgada. Isto aconteceu com o boticrio Tom Pires, que tendo sido enviado ndia em 1511, como feitor e veador das drogarias, remete uma carta, em 27 de Janeiro de 1516, ao rei de Portugal D. Manuel I, onde relata a origem geogrfica e as aplicaes de muitas drogas usadas nessas paragens, mas que s trezentos anos depois foi conhecida. Nesta poca, quem, destacadamente, se notabilizou foi Garcia de Orta, que depois de ter permanecido na ndia mais de trinta anos, imprime em Goa, em 1563, os Coloquios dos simples, e drogas he cousas mediinais da ndia, e assi dalguas frutas achadas nella onde se tratam alguas cousas tocantes amedicina, pratica, e outras cousas boas, pra saber . Livro escrito em forma de dilogo entre o Doutor Ruano, que simboliza o mdico da poca e o Doutor Orta, no qual Garcia de Orta pe a sua prpria opinio apoiada na observao e na sua experincia pessoal, esclarecendo certos pontos polm

verso mais resumida, em latim, torna aquela obra acessvel a toda a Europa culta dessa poca. Posteriormente, em 1581, quando se encontrava em Inglaterra, Clsio conhece o Tractado de las Drogas y Medicinas de las ndias Orientales, publicado pel( publicado)Tj 12

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exrcito portugus. J os trabalhos experimentais de Bernardino Antnio Gomes sobre as cascas de quina, foram comunicadas Academia Real de Cincias de Lisboa, na sesso de 7 de Agosto de 1810, onde refere o isolamento do alcalide que denominou chinchonino. Torna-se, assim, o primeiro investigador a obter um dos alcalides da quina e tambm a ter o mrito de ser o pioneiro, em Portugal, no isolamento de constituintes de frmacos vegetais. De assinalar que o trabalho de Bernardino Antnio Gomes, publicado em 1811 no Medical and Cirurgical Journal, referido nas publicaes estrangeiras contemporneas, tendo Pelletier Caventou dez anos depois, na memria onde descreve o isolamento da quinina, tambm citado a descoberta da chinchonina pelo nosso compatriota. A partir dos finais do sculo passado, com o isolamento dos constituintes dotados de aco farmacolgica, entra-se numa nova fase da utilizao cientfica das plantas medicinais, com a substituio progressiva destas e dos seus extractos, pelos compostos reconhecidos como responsveis pela sua aco farmacolgica. Para esta nova orientao contriburam, decisivamente, os trabalhos de Claude Bernard (1813-1878), em Fisiologia, ao permitirem a verificao da actividade de muitos produtos naturais, ou dos seus constituintes habitualmente empregues em medicina, para alm de se poder ter, um conhecimento mais aprofundado do seu modo de actuao. As correlaes entre a estrutura qumica dos constituintes activos e a aco fisiolgica comeam a fazer-se, dando origem descoberta de novas molculas naturais de elevada actividade farmacolgica. Foi o caso da identificao de substncias que existem em quantidades muito reduzidas, tais como as vitaminas, as hormonas e mais recentemente, os antibiticos. O desenvolvimento da qumica analtica, designadamente, atravs dos modernos mtodos cromatogrficos, espectromtricos, e radioimunolgicos, apoiados em aparelhos cada vez mais sofisticados, tem permitido um melhor conhecimento da composio qumica dos frmacos vegetais e da estrutura dos seus componentes activos. Consequentemente, um maior controlo na qualidade, com uma interveno mais precisa nos aspectos relacionados com obteno, cultura, colheita, preparao e armazenagem dos frmacos e tambm, sobre os processos industriais que envolvem o isolamento dos seus compostos activos. Nos ltimos quarenta anos, graas aos progressos alcanados nos mtodos analticos, os conhecimentos sobre as plantas medicinais foram consideravelmente aumentados. Bastar consultar as revistas da especialidade, para nos apercebermos do elevado nmero de novos constituintes isolados, dos estudos farmacolgicos e das referncias aos mecanismos que envolvem a bioformao desses constituintes no vegetal. Mesmo tendo em conta toda a investigao at agora realizada, esta acaba por ser uma pequena parte do que, at ao momento, ainda est por fazer, j que grande o nmero de plantas ainda no estudadas, tanto no sentido de uma utilizao directa, como da obteno de novos constituintes activos, ou, muito simplesmente, de novas molculas que possam servir para preparar por semi-sntese compostos farmacologicamente activos. Por exemplo, o Brasil, com cerca de 10 por cento de toda a flora mundial, apesar de ter proporcionado humanidade produtos com propriedades extraordinrias como os curares, a emetina, a pilocarpina, e outros, continua a ser um pas com muitas potencialidades, tambm neste campo, considerando-se serem menos de 1 por cento as espcies vegetais brasileiras que foram analisadas sob o ponto de vista qumico e farmacolgico.

 certo que, a nvel mundial, algumas das espcies ainda no investigadas, qumica e farmacologicamente, pertencem ao arsenal fitoteraputico, que o homem utilizou, muitas vezes, com bons resultados. Tais medicamentos de uso popular variam, como lgico, de acordo com a flora existente numa determinada regio climtica, e cujo estudo possvel fazer-se, ainda hoje, nas sociedades contemporneas mais ou menos primitivas. Tem de se pensar, que essas coleces de plantas e de produtos vegetais tradicionalmente experimentados no homem, ho-de conter seguramente, algum aspecto digno de posterior investigao, no devendo, por isso, ser postas de lado como inteis. Enquadradas nesta problemtica, equipas ligadas grande indstria dos medicamentos e constitudas por botnicos, farmacognosistas e farmacologistas, procedem, em muitas regies do globo, mas, sobretudo, nas tropicais e subtropicais, a um esforo sistemtico de recolha e estudo de espcies empregues em medicina popular. Tambm com o propsito de obter todas as informaes possveis sobre plantas usadas com fins medicinais por povos primitivos, etnofarmacognosistas esto actualmente empenhados nesses estudos em vrias zonas do mundo, publicando-se resultados em revistas especializadas e fomentando-se, a nvel internacional, reunies cientficas sobre esta matria. A ocidentalizao de muitas destas populaes e o risco eminente da perda total de tais conhecimentos empricos, conferem ao seu registo o estatuto de necessidade urgente. Veja-se o que se est a passar em diversas regies do globo, onde a rpida mudana do modo de vida de sociedades primitivas est a fazer desaparecer a sua medicina popular, que se apoia, quase sempre, em floras muito importantes. Pases, como a China, a Coreia do Norte, o Japo e outros, tm feito um esforo significativo, na investigao de frmacos de uso tradicional, o que tem conduzido a resultados de alto interesse sob o ponto de vista teraputico e evitado a perda dessa informao. Por outro lado, a forma alarmante como se processa, em certas regies, o extermnio de espcies vegetais, mesmo antes de serem investigadas qumica e farmacologicamente, justifica que se conceda prioridade a tais estudos. Vrios investigadores tm feito importantes revises sobre o uso medicinal e efeitos txicos de plantas, por populaes no ocidentalizadas. Importante , tambm, o trabalho de prospeco sobre milhares de extractos vegetais, em relao a uma possvel actividade antineoplsica e citotxica, que tem sido levada a efeito pelo U. S. National Cancer Institute. Tambm, h j algum tempo, que a Organizao Mundial de Sade (OMS) se tem mostrado muito interessada nos sistemas teraputicos indgenas, especialmente nos que usam medicamentos vegetais. um facto, que aproximadamente 80 por cento da populao mundial ainda utiliza medicamentos base de plantas pelo que, com o adequado estudo e desenvolvimento destes sistemas, procura, a OMS, que melhores cuidados de sade possam ser alargados a todos, neste sculo. Neste sentido, um contributo valioso, tem sido dado ao se estudar a composio e normas de qualidade de muitos produtos vegetais usados, tradicionalmente, em povos de cultura diferente da europeia, em especial nos pases do Oriente como a Coreia, a China, e a ndia, etc. Igualmente no mundo ocidental, principalmente nas ltimas dcadas, se tem vindo a assistir a um crescente interesse pelo uso das plantas medicinais e dos respectivos extractos na teraputica, constituindo, em certas circunstncias, uma ajuda nos cuidados primrios de sade e um excelente complemento teraputico, compatvel

com a medicina clssica. Para isso, para alm da qualidade, ter de haver garantia de segurana em relao a efeitos txicos e conhecimentos sobre efeitos secundrios, interaces, contra-indicaes, mutagenidade, etc. e tambm a existncia de ensaios farmacolgicos e experimentao clnica que demonstrem eficcia para este tipo de medicamentos. A Organizao Mundial de Sade e a Unio Europeia tm emitido directrizes neste sentido, o mesmo se passando com a Agncia Europeia do Medicamento (EMEA) sedeada em Londres, que criou em 1997 um grupo de trabalho sobre medicamentos base de plantas, o Working Group on Herbal Medicinal Products (HMPWG) que est trabalhando na criao de normas para os medicamentos base de plantas a serem usadas por outros os pases da Comunidade Europeia.