2013

Enfermedades y Trastornos causados por exposicin a Uranio y Cianuro

Ambiente, Desarrollo y Sociedad
Apisco, Mara Eugenia Cazenave, Mara Ins Gallo, Catalina Oppizzi, Bianca Sueldo, Camila Wegner, Mara Beln

6 CN Colegio Manuel Belgrano Temperley Mara De los ngeles Rodrguez

Indice
Resumen ..3 Objetivos del trabajo4 Hiptesis ..4

Resumen En este trabajo se describe el impacto sobre la salud humana de la exposicin a elementos qumicos como el Uranio y el Cianuro y sus respectivos istopos o variantes qumicos. Las personas pueden exponerse a estos materiales al vivir en reas cercanas a lugares donde se lleve a cabo la explotacin minera a cielo abierto o en zonas de alta radiactividad. Los estudios desarrollados en las ltimas dcadas, impulsados sobre todo por el uso de armas nucleares y el aumento de la influencia de la energa atmica como fuente prioritaria, denuncian las consecuencias de la exposicin al Uranio sobre el cuerpo humano que se extienden desde malformaciones y tumores superficiales, hasta cnceres extremos; en el caso del cianuro, muy utilizado para el lixiviado de oro en la minera, se han observado casos severos similares al envenenamiento hasta trastornos crnicos por exposicin constante . Se ha percibido un aumento en la incidencia de estos trastornos durante los ltimos aos, y, ms grave an, una enorme cantidad de nios y jvenes afectados. As ocurre en Aldalgal, una ciudad al centro-oeste de la provincia argentina de Catamarca. All se extrae oro en las minas de La Alumbrera y (en un futuro) Agua Rica, y segn los mdicos locales, se ha observado un aumento del casi 300% de casos de cncer y miastenia grave desde la instalacin de la primera mina, entonces, se presume la conexin de la exposicin a los materiales extrados con el aumento de la incidencia de dichas enfermedades.

Abstract This paper describes the impact on human health from exposure to chemicals like cyanide and uranium and their isotopic or chemical variants. People may be exposed to these materials by living in areas close to places where open pit mining is performed or in areas of high radioactivity. The studies carried out in recent decades, driven mainly by the use of nuclear weapons and the increasing influence of atomic energy as a priority source, reported the consequences of exposure to uranium on the human body extending from malformations and superficial tumors to cancers and, in the case of cyanide, widely used for the leaching of gold in mining, there have been severe cases similar to chronic poisoning by constant exposure. There has been seen an increase in the incidence of these disorders in recent years, and, worse still, a huge number of children and young people affected. This happens in Aldalgal, a west-central town from the province of Catamarca, Argentina. There is gold mining in the mines of La Alumbrera and (in the future) Agua Rica, and local doctors said, there has been an increase of almost 300% of cases of cancer and myasthenia gravis since the installation of the first mine, then is presumed a connection between the exposure to the extracted materials with the increased incidence of such diseases.

Introduccin
A partir del anlisis de registros y de un caso particular de Aldalgal, se busca describir las principales consecuencias que ocasiona la exposicin a Uranio y Cianuro en la poblacin humana. Para esto, se realizar un estudio sobre la incidencia de casos durante los ltimos 15 aos. Si la exposicin a Uranio provoca cncer entonces la poblacin de Andalgal corre peligro de que aumenten los casos de dicha enfermedad si no se toman los recaudos necesarios. Si la exposicin por largos perodos a Cianuro provoca severos trastornos como as la muerte de varias personas entonces los habitantes de Andalgal corren peligro de que aumenten los casos de miastenia grave si no se toman las medidas adecuadas.

Marco Terico
1. URANIO
1.1El Uranio como elemento
1.1.1 Caractersticas generales
El uranio es una sustancia qumica natural moderadamente radiactiva, de smbolo U, nmero atmico 92 y peso atmico 238.03. El punto de fusin es 1132C (2070F), y el punto de ebullicin, 3818C (6904F). El uranio es uno de los actnidos. Forma parte de las rocas, tierra, aire y el agua y se halla en la naturaleza en forma de minerales, pero nunca como metal puro. El uranio metlico (fabricado) es de color plateado con superficie gris y es casi tan resistente como el acero. El uranio natural es una mezcla de tres tipos o istopos llamados U-234 (234U), U-235 (235U) y U-238 (238U). Los tres son el mismo producto qumico, pero tienen propiedades radiactivas diferentes (por ejemplo, el nmero de neutrones). Una de las propiedades radiactivas del uranio es la vida media, o el tiempo que tarda la mitad del istopo en emitir su radiacin y transformarse a otra sustancia. Las vidas medias son muy largas (cerca de 200,000 aos para el 234U, 700 millones de aos para el 235U, y 5 billones de aos para el 238U). Es por esto que el uranio an existe en la naturaleza y no ha decado totalmente.

1.1.2 Istopos
El istopo 235U es til como combustible en plantas de energa y en armamentos. Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos porciones. La porcin combustible tiene ms 235U que lo normal y se llama uranio enriquecido. La porcin sobrante con menos 235U que lo normal se llama uranio empobrecido. El uranio natural, enriquecido o empobrecido es qumicamente idntico. El uranio empobrecido1 es el menos radiactivo, el uranio enriquecido el ms radiactivo.

Relaciones de aspecto y composicin entre los istopos de Uranio

1.1.3Minera y contaminacin
En el suelo se encuentra en concentraciones tpicas de unas pocas partes por milln (ppm). Ciertas rocas contienen concentraciones de uranio suficientemente altas para ser minadas. Las rocas se llevan a una planta qumica donde se remueve el uranio y se convierte en
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Ver anexo-1

Un obrero en una mina de Uranio 5

productos qumicos de uranio o en metal. El residuo que queda se llama relave de molino. Los relaves contienen grandes cantidades de productos qumicos y sustancias radiactivas que no fueron removidas, tales como radio y torio.

1.2El Uranio en el medio ambiente

El Uranio se presenta de forma natural en el medio ambiente. Las actividades humanas, el viento, corrientes de agua y volcanes pueden mover uranio de un lugar a otro y as cambiar los niveles de concentracin en distintas zonas. As, el uranio se encuentra mayoritariamente en el suelo donde puede permanecer billones de aos. Tambin existe como polvo en el aire, dicho polvo se deposita en aguas superficiales, el suelo y en plantas. El uranio entra al agua al disolverse tierra, por erosin de suelo y rocas, o en liberaciones de plantas que lo procesan. Las partculas ms grandes se depositan en el fondo de lagos, ros y lagunas y se juntan con el uranio que se presenta all en forma natural. Ciertas plantas pueden absorber uranio o ste puede adherirse a la superficie de la raz. Cuando los vegetales se lavan el uranio ser eliminado. Las concentraciones de uranio son normalmente ms altas en suelo rico en fosfato, pero esto no tiene por qu ser un problema, porque las concentraciones normalmente no exceden los rangos normales de los suelos no contaminados. La erosin causada por la minas puede provocar que mayores cantidades de Uranio sean liberadas al medio ambiente. Los vidrios de Uranio estn prohibidos, pero algunos artistas que todava los usan para trabajos con vidrio experimentarn una exposicin mayor de lo normal.

1.3 Exposicin a Uranio

1.3.1Circunstancias de exposicin
Una persona puede estar expuesta a Uranio respirando aire o tomando agua en un lugar que tiene niveles de uranio por encima de lo normal, o consumiendo alimentos cultivados en dichas zonas. Trabajar en plantas industriales que procesan Uranio o con abonos de fosfato, o vivir cerca de cualquier tipo de mina o planta que utilice carbn como combustible constituyen otras circunstancias de exposicin al material.

1.3.2 Consecuencias de exposicin

Todas las mezclas de uranio (natural, enriquecido y empobrecido) tienen los mismos efectos qumicos en su cuerpo. Los efectos del uranio natural y empobrecido para la salud son causados por sus propiedades qumicas como metal pesado y no por la radiacin que emite. La exposicin a grandes cantidades de uranio puede reaccionar con los tejidos del cuerpo y daar los riones, causando insuficiencia renal. Tambin puede aumentar el riesgo de cncer, lesiones del hgado e irradiacin interna, Defectos de nacimiento en animales lesionar las vas respiratorias, causar dermatitis y alteraciones de laboratorio que consumieron agua de la sangre. con altas dosis de Uranio 6

No se sabe si la exposicin al uranio puede perjudicar el feto en seres humanos. En animales de laboratorio, altas dosis de Uranio en el agua de beber produjo defectos de nacimiento y aument la tasa de mortalidad de fetos. No se ha medido Uranio en mujeres embarazadas, de manera que no sabemos si el Uranio puede atravesar la placenta y alcanzar el feto. En un experimento con animales preados, solo una pequea cantidad del uranio inyectado alcanz el feto. El dao de radiacin por exposicin a altos niveles de uranio natural o empobrecido no produce cncer. El Uranio no figura como carcingeno conocido ni previsto en el Duodcimo Informe sobre Carcingenos publicado por el Programa Nacional de Toxicologa de EEUU. (VER SECCIN 1.4.2)

1.4 Uranio y cncer

1.4.1 El cncer como enfermedad
El cncer es una clase de enfermedades caracterizadas por un crecimiento celular fuera de control. Hay ms de 100 tipos diferentes de cncer, y cada uno se clasifica por el tipo de clula que se ve afectada inicialmente. El cncer es en ltima instancia, el resultado de las clulas que crecen sin control y no mueren. Las clulas normales del cuerpo siguen una trayectoria ordenada de crecimiento, la divisin y la muerte. La muerte celular programada se llama apoptosis, y cuando este proceso se descompone, cncer comienza a formar. A diferencia de las clulas normales, las clulas cancerosas no experimentan la muerte de programacin y en su lugar siguen creciendo y se dividen. Esto conduce a una masa de clulas anormales que crece fuera de control. El cncer se deriva al cuerpo cuando las clulas daadas se dividen sin control en forma de grumos o masas de tejido llamados tumores (excepto en el caso de la leucemia, donde el cncer prohbe la funcin normal de la sangre por la divisin celular anormal en el torrente sanguneo). Los tumores pueden crecer e interferir El cncer se deriva al cuerpo cuando las clulas daadas se con los sistemas dividen sin control en forma de grumos o masas de tejido digestivo, nervioso, llamados tumores. y circulatorio, y que pueden liberar hormonas que alteran las funciones normales del cuerpo. Los tumores que se quedan en un solo lugar y demuestran un crecimiento limitado son generalmente considerados como benignos y no suelen causar cncer. En el cncer de clulas ms peligroso, o maligno, los tumores se forman cuando ocurren dos cosas:

Primero, una clula cancerosa se las arregla para pasar a travs del cuerpo mediante los sistemas sanguneo y linftico, y para la destruccin de tejido sano en un proceso llamado invasin. Luego, esa clula logra dividirse y crecer, haciendo que nuevos vasos sanguneos la alimenten en un proceso llamado angiognesis. Cuando un tumor se extiende con xito a otras partes del cuerpo y crece, invadiendo y destruyendo otros tejidos sanos, se dice que ha metastatizado. Este mismo proceso se llama metstasis, y el resultado es una condicin grave que es muy difcil de tratar. Cientficos han publicado en la Revista Nature Comunications (nmero de octubre de 2012) que han descubierto una pista importante en cuanto a por qu las clulas cancerosas se diseminan. Tiene algo que ver con las propiedades de adherencia (pegajosidad). Ciertas interacciones moleculares entre las clulas y el andamiaje que los mantiene en su lugar (matriz extracelular) hacen que se despeguen en el sitio del tumor original: se convierten en desalojados, siguen adelante y se vuelven a adjuntar en un nuevo lugar. Los investigadores dicen que este descubrimiento es importante porque la mortalidad por cncer se debe principalmente a los tumores metastsicos, los que crecen a partir de clulas que han viajado desde su sitio original a otra parte del cuerpo. Slo el 10% de las muertes por cncer son causados por los tumores primarios. Las clulas malignas son ms giles que las no malignas. Las clulas malignas pueden pasar ms fcilmente a travs de los huecos ms pequeos, as como la aplicar una fuerza mucho mayor en su entorno en comparacin con otras clulas. En 2007, el cncer cobr la vida de alrededor de 7,6 millones de personas en el mundo. Los mdicos e investigadores que se especializan en el estudio, diagnstico, tratamiento y prevencin del cncer se denominan onclogos.

1.4.2 Uranio y cncer

En seres humanos y en animales expuestos a altos niveles de uranio no se observaron tasas de cncer mayores que lo normal. El Comit Mundial de Efectos Biolgicos de la Radiacin ionizante indic que comer alimentos o tomar agua con cantidades de Uranio normales es improbable que produzca cncer. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales de EEUU considera que los compuestos de Uranio son posibles carcingenos ocupacionales. Mediante el uso de datos obtenidos en estudios en animales, la Comisin estim que un nmero pequeo de personas que consumen constantemente alimentos o agua con cantidades de uranio ms altas que lo normal pueden desarrollar un tipo de cncer de los huesos conocido como sarcoma. Sin embargo el Uranio no figura como cancergeno conocido ni previsto en el Duodcimo Informe sobre Carcingenos publicado por el Programa Nacional de Toxicologa de EEUU. Pero el Uranio puede transformarse a otras sustancias radiactivas, como por ejemplo radio, las que pueden producir cncer si usted se expone a ellas en suficiente cantidad por un perodo prolongado. Se han descrito casos de cncer del pulmn y otros cnceres en estudios de mineros de Uranio; sin embargo los mineros tambin fumaban y estaban expuestos a otras sustancias que producen cncer tales como el radn y polvo de slice. El radn2 es un gas radioactivo, incoloro, inspido e inodoro que se produce de forma natural en el medio ambiente. Es un producto de la desintegracin radioactiva de breve duracin del radio, que a su vez es un producto de la desintegracin radioactiva del uranio.
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Ver anexo-2

El radn figura como carcingeno humano en el Duodcimo Informe sobre Carcingenos porque causa principalmente cncer pulmonar. La exposicin a elevadas concentraciones de radn puede causar otras enfermedades pulmonares, tales como enfisema y engrosamiento de los tejidos pulmonares. Las minas de uranio abandonadas representan una amenaza de exposicin a la radiacin. Pueden contener desechos radiactivos, arsnico, plomo y materiales radiactivos naturales, incluso radn. Pueden contener combustibles, disolventes, desengrasantes y otras sustancias qumicas empleadas con equipo pesado y en operaciones de explosin de rocas. Las minas de Uranio abandonadas pueden contener residuos de dicho material. Estos ltimos contienen radio, que se mantiene radiactivo por miles de aos. El radio se descompone para producir radn. Los residuos tambin pueden contener selenio y torio.