Btlia de la Waterloo

Btlia de la Waterloo
Parte a Campania de la Waterloo

La bataille de Waterloo de Andrieux

Informaii generale Perioad Loc Rezultat 18 iunie 1815 Waterloo, Belgia Victorie decisiv a Aliailor Combatani Regatul Prusiei Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei Regatul Unit al rilor de Jos Hanovra Braunschweig Nassau Primul Imperiu Francez

Conductori Ducele de Wellington Gebhard von Blcher Efective Anglo-aliai: 68 000 de oameni 51 000 infanterie 11 000 cavalerie 6000 artilerie 150 de piese de artilerie[1] Prusaci: 50 000 de oameni, sosii ntre Francezi: 69 000 de oameni 48 000 infanterie 14 000 cavalerie 7 000 artilerie 250 de piese de artilerie[1] Napoleon I

orele 14:00 i 19:00 Pierderi Anglo-aliai: 218 ofieri mori sau disprui 3 500 mori 10 200 rnii 3 300 disprui Prusaci 61 ofieri mori sau disprui 1 200 mori 4 400 rnii 1 400 disprui[2] Francezi: 207 ofieri mori sau disprui 17 000 - 20 000 mori i rnii 6 000 - 7 000 prizonieri 15 000 dezertori n urma urmririi prusace[2]

modific

[ascunde]

Campania de la Waterloo
Gilly-Charleroi - Quatre Bras - Ligny - Waterloo - Wavre Rocheservire - La Suffel - Rocquencourt - Issy

Btlia de la Waterloo[3] a avut loc la 18 iunie 1815, n apropierea localitii Waterloo din Belgia de astzi, la 18 kilometri sud deBruxelles, opunnd o armat francez condus de mpratul Napoleon unei armate a celei de-a aptea Coaliii, aflate sub comanda ducelui de Wellington i a feldmarealului von Blcher. Btlia s-a ncheiat cu victoria decisiv anglo-aliailor i prusacilor, victorie ce pecetluiete practic sfritul Imperiului napoleonian. Dup ce mpratul Napoleon a preluat din nou puterea n martie 1815, o nou Coaliie european a masat armate la graniele Franei, cu scopul de a-l nltura. Napoleon a decis ns s treac primul la ofensiv, atacnd armata prusac i pe cea anglo-aliat, ambele cantonate n Belgia. Astfel, au loc o serie de confruntri minore n jurul localitii Charleroi i apoi btliile de la Ligny i Quatre Bras, ambele purtate pe data de 16 iunie 1815. Dei cele dou btlii de pe 16 iunie s-au ncheiat cu victoria francezilor i au mpiedicat jonciunea anglo-aliailor i a prusacilor, ele nu au fost decisive, astfel c, la 18 iunie, pe cmpul de btlie de la Waterloo, armata anglo-aliat i elemente semnificative din armata prusac au putut face jonciunea pentru a pecetlui victoria decisiv a Coaliiei. n timpul btliei de pe 18 iunie, o treime din armata francez, detaat tocmai pentru a mpiedica sau ntrzia semnificativ naintarea prusacilor a mrluit ntr-o direcie greit i apoi a fost reinut de un Corp de armat prusac inferior numeric la Wavre. Ca urmare a nfrngerii catastrofale de la Waterloo, rmiele armatei franceze, regrupate pe linia rului Sambre, sub comandamarealului Soult, apoi Grouchy, s-au retras n Frana, ateptnd ofensiva Coaliiei. Btlia de la Waterloo a avut ca rezultat cderea definitiv a lui Napoleon, care, ntors la Paris imediat dup finalul btliei, a constatat c nu mai are susinerea Forului legislativ i, ca at are, a abdicat pe 22 iunie. Armata francez a continuat s lupte o perioad mpotriva trupelor Coaliiei, pn la ncheierea unui armistiiu, semnat la iniiativa ministrului de rzboi francez, Marealul Davout. Odat

ostilitile ncheiate, n Frana a avut loc A doua Restauraie, adic ntoarcerea pe tron a Casei de Bourbon, prin pretendentul la Tron al Casei Regale, Ludovic al XVIII-lea.

]nainte

de btlie

Ducele de Wellington

Manevra Charleroi", Ligny i Quatre Bras

Planul campaniei de la Waterloo

Napoleon era contient de dezechilibrul existent ntre forele Coaliiei i propriile sale fore, dar tia i c forele inamice erau extrem de dispersate i aveau nevoie de cteva luni pentru a invada Frana. Astfel, singura ans pentru mpratul francez era s atace forele Coaliiei nainte ca acestea s devin prea numeroase, s ctige o victorie decisiv i astfel s spere c va zdruncina moralul inamicilor si. Pentru a pune n aplicare acest plan, Napoleon maseaz o armat semnificativ, Armata Nordului, la grania cu Regatul rilor de Jos, cu scopul de a ataca armatele Coaliiei staionate n Belgia, mai exact, o armat anglo-aliat sub comanda Ducelui de Wellington i o armat prusac, sub comanda Feldmarealului Blcher. mpreun, aceste armate ale Coaliiei erau aproape de dou ori mai numeroase dect cea francez, dar fiecare dintre ele era mai slab dect cea francez. Ca atare, Napoleon plnuia s se interpun ntre cele dou armate i s le mpiedice s fac jonciunea, nvingndu-le una cte una[4].

Armata Nordului traverseaz astfel grania n dreptul localitii Charleroi pe data de 15 iunie 1815, spre surprinderea total a comandanilor Coaliiei, care nu anticipaser o astfel de manevr. n ziua urmtoare, pe data de 16 au loc dou btlii majore la Ligny i Quatre Bras. n cadrul btliei de la Ligny, mpratul, avnd la dispoziie o mare parte din Armata Nordului, i nvinge pe prusaci, dar, din cauza unei erori ale comandamentului central francez, victoria nu este desvrit. n acest timp, la Quatre Bras, MarealulNey, comandant al aripii stngi a armatei, reuete n prim faz s l mpiedice pe Wellington s vin n ajutorul aliatului su prusac, dar francezii nu profit suficient de slbiciunea iniial a armatei anglo -aliate. Astfel, Napoleon nu reuete s nving decisiv niciuna dintre cele dou armate inamice i, n plus, francezii nu reiau urmrirea cu suficient energie pe data de 17, astfel c anglo-aliaii i prusacii se pot retrage n relativ ordine, pe rute paralele, cu scopul definit de a face jonciunea cu prima ocazie. Supraestimndu -i victoria, Napoleon detaeaz aripa dreapt a armatei sale, comandat de Marealul Grouchy, ordonndu-i acestuia s urmreasc armata prusac pentru a o mpiedica s se regrupeze i s fac jonciunea cu anglo-aliaii, n timp ce mpratul va folosi restul armatei pentru a i nvinge pe anglo-aliai. n acest timp, n noaptea dinspre 16 spre 17 iunie, armatele Coaliiei s-au retras, armata prusac ajungnd pe data de 17 la Wavre iar cea anglo-aliat ocupnd nlimile de la Mont Saint-Jean, la sud de localitatea Waterloo, barnd naintarea francezilor spre Bruxelles. Forele franceze, conduse de Napoleon ajung la rndul lor n faa platoului Mont Saint-Jean pe 17 seara, instalndu-i bivuacurile fa n fa cu cele ale soldailor lui Wellington[5].

]Cmpul

de btlie i condiiile meteorologice

Cmpul de btlie, situat n dreptul platoului Mont Saint-Jean reprezint o cmpie uor ondulat, ce urc n pante uor nclinate, dinspre hanul Gros-Caillou, sau Caillou spre platoul Mont Saint-Jean. Cmpul de btlie msura n jur de 3 kilometri pe axa nord-sud (din vrful platoului pn la satul Placenot) iar pe axa est-vest msura aproximativ 5,5 kilometri (de la Braine-L'Alleud la vest, pn la Chapelle-Saint-Lambert la est)[6]. Pe axa nord-sud a cmpului de btlie se afla drumul Charleroi-Bruxelles, iar pe cea est-vest, un alt drum, mai puin important, numit drumul spre Ohain; acesta din urm parcurgea creasta pe care se dispuseser trupele anglo-aliate. Cmpul de btlie nu era, deci, defel cmpia trist despre care vorbete Victor Hugo, nlimile maxime fiind de nu mai puin de 132 de metri, n dreptul fermelor Mont Saint-Jean i Belle Alliance. Pentru francezi, panta ce trebuia urcat pentru a intra n contact cu inamicul, era destul de abrupt. Urmare a plloilor toreniale i furtunii de pe data de 17, solul era nmuiat i extrem de noroios iar vremea de pe data de 18 a fost foarte cald[6].

]Anglo-aliai

i prusaci: Forele disponibile i planurile de lupt

]Armata anglo-aliat

Scen din cadrul unei reconstituiri a btliei

Pentru btlia ce se anuna, ducele dispunea de 67 000 - 68 000 de oameni i 168 de tunuri i obuziere, deoarece lsase nu mai puin de 17 000 de oameni la Hal, de team c Napoleon i va tia liniile de aprovizionare, nvluind prin Mons[7]. Soldaii britanici, aproape toi profesioniti, muli veterani ai rzboiului din peninsula iberic, erau totui extrem de prost pltii, supui unei discipline foarte dure i aparinnd srcimii semi-analfabete, rurale i urbane. Procentul soldailor englezi era destul de sczut i, cu excepia celor cteva regimente scoiene recrutate esenialmente regional, batalioanele britanice cuprindeau o puternic component irlandez (20-40%). Condui de subofieri exceleni dar cu ofieri care, n mare parte, aparineau nobilimii sau burgheziei i care i cumpraser gradul, soldaii britanici, scursuril e pmntului[8], erau totui nite magnifici combatani. Dac infanteria britanic, numrnd circa 25 000 de oameni, reprezenta o for experimentat i de temut, nu aceeai afirmaie se poate face despre cavaleria britanic. Aceasta avea un nivel general sczut cu privire la disciplin, abilitate tactic i puin experien de lupt (cele dou brigzi de cavalerie grea britanic erau la prima campanie) dar cuprindea exceleni spadasini i era recunoscut pentru avntul su i pentru faptul c poseda cei mai buni cai din Europa, la acea vreme[9]. n afar de trupele britanice, armata anglo-aliat era extrem de eterogen, att din punct de vedere al naionalitii, ct i al valorii combative. Germanii dinHanovra, Braunschweig, Nassau, cei din King's German Legion (KGL), mpreun cu belgienii i olandezii ce luptau pentru Regatul rilor de Jos, formau aproape 2/3 din armata anglo-aliat comandat de Wellington[10]. Aceste fore reprezentau o combinaie ntre soldai i ofieri experimentai, miliii cu o valoare combativ ndoielnic i proaspei recrui. Soldaii din Nassau, peste 7 000 de oameni, reprezentau o categorie distinct, majoritatea fiind veterani ce participaser n trecut la btliile rzboaielor napoleoniene, n solda Imperiului napoleonian. O a doua excepie, i mai notabil, o reprezenta KGL, unitate excelent format veterani din Hanovra care trecuser n solda regelui Angliei nc din 1803 i care fcuser ndelungata i sngeroasa campanie din peninsula iberic[11].

]Armata prusac
Armata prusac din 1815 nu mai era aceeai armat cu tactici nvechite care fusese practic anihilat de francezi n doar o zi, cu 9 ani n urm. Construit pe modelul francez de serviciu militar obligatariu, adoptnd mprirea pe corpuri de armat i o serie de concepte strategice i tactice moderne, armata prusac reprezenta totui o armat aflat nc n plin reconstrucie. Cu ofieri i subofieri de profesie, aceast armat cuprindea regimente ale armatei regulate propriu-zise, dar i miliii Landwehr, voluntari din Freikorps i recrui fr experien. Ofierii, dei aproape n totalitate exponeni ai nobilimii prusace, se bucurau totui de o bogat experien: de la gradul de cpitan n sus, toi ofierii prusaci prezeni la Waterloo i ncepuser cariera nainte de 1806. Dintre toate cele 31 de regimente cte cuprindea armata prusac din 1815, nu mai puin de 25 se aflau sub comanda lui Blcher, ns doar 7 dintre acestea erau compuse din soldai care s aib o experien real de lupt. Calitatea elementului uman i a celui material reprezentau punctul slab al acestei armate. Dup cum se demonstrase deja la Ligny, unde armata prusac pierduse un sfert din efective[12], aceasta era nc departe de a fi comparabil cu armata lui Frederick cel Mare, dar era numeroas, putea conta pe un numr mare de veterani i era excelent condus la nivel central de binomul complementar format din strategul Gneisenau i btrnul rzboinic Blcher[13].

Dispozitivul lui Wellington

Btlia de la Waterloo

Tactician fr egal, Ducele de Fier tia c va nfrunta o armat superioar i deci alege un cmp de btlie pe care l studiase atent cu un an nainte: platoul Mont Saint-Jean, la sud-est de localitatea Waterloo i de pdurea Soignes, n care inteniona s i retrag trupele n caz c francezii i-ar fi strpuns linia[14]. Terenul oferea numeroase adncituri unde rezervele se puteau masa, fr a fi expuse artileriei inamice. Anticipnd atacuri frontale, Ducele i-a dispus trupele pe un front foarte restrns, puin peste 3 mile (sub 4 kilometri)[15]. n plus, aici se gseau o serie de ferme, care au intrat n istorie i care exist i astzi: acestea ofereau o poziie defensiv avantajoas pentru a ancora flancurile armatei i a asigura centrul; astfel, castelul i complexul de cldiri Hougoumont (numite i Goumont) la vest, mica ferm

La Haye Sainte, n spatele creia se afla o carier de nisip, ea nsei folosit ca poziie defensiv; n centru i ferma La Papelotte i La Haye la est, sunt alese de Duce pe data de 17. La vremea respectiv pa nta pe care trebuiau s o urce cei care voiau s atace cele 3 ferme era mult mai abrupt dect cea pe care o putem vedea astzi, rezultat al lucrrilor de excavare ntreprinse pentru construirea Colinei Leului, monument comemorativ. Wellington i va dispune trupele pe un front restrns, formnd linia de lupt mai mult sau mai puin ntre cele 3 ferme, acestea mpiedicnd o aciune de flancare din partea inamicului, care ar fi trebuit mai nti s cucereasc fermele. Aplicnt una dintre tacticile sale favorite, denumit reverse slope, Ducele a fost atent s i plaseze grosul forelor n spatele pantei pe care o face platoul Mont Saint Jean, pentru a nu prezenta inamiului dect o mic parte din dispunerea sa strategic i pentru a minimiza efectele bombardamentului inamic[16]. Cu toate c armata lui Wellington era mprit administrativ n dou corpuri (Hill pe dreapta i Prinul de Orania n centru) i o rezerv (sub comanda direct a Ducelui), n realitate aceast mprire nu avea nici o importan tactic: unitatea de manevr era divizia astfel c Ducele transmitea deseori ordine direct comandanilor de divizii[17]. La Waterloo, dispozitivul anglo-aliat era constituit dup cum urmeaz:

Aripa stng a armatei, aflat ntre intersecia dintre drumul Bruxelles -Charleroi i ferma Papelotte, acoperea aproape 2 kilometri, era format doar din dou divizii, cea anglo-hanovrian a luiPicton i cea belgiano-olandez a lui Perponcher, care, n plus, fuseser greu ncercate la Quatre Bras, cu dou zile n urm. Cele dou divizii totalizau aproximativ 11 000 de baionete, dar doar 7 500 dintre acetia aparineau armatei regulate, restul fiind miliii. Wellington realizase c aceste trupe nu sunt suficiente pentru a ine 2 kilometri de front, de aceea adugase ca rezerv prima brigad din divizia Sir Lowry Cole (miliii n numr de 2 500, sub comanda colonelului Best) i urma s trimit n acel sector i cea de-a doua brigad a diviziei, cei 2 000 de veterani englezi ai lui John Lambert, aflai nc n mar dinspre Bruxelles. n plus, prezena a 30 de tunuri, a trei brigzi de cavalerie (ale lui Vivia n, Vandeleur i Ponsonby, comandnd Union Brigade) ce totalizau 3 000 de sbii, ct mai ales faptul c prusacii ar fi trebuit s soseasc pe aici, dinspre Wavre, erau elemente de natur s l liniteasc pe Wellington cu privire la flancul su stng[18].

Centrul armatei era mult mai puternic. Larg de doar cteva sute de metri i acoperit de mica fortrea pe care o reprezenta ferma La Haye Sainte, centrul anglo-aliat cuprindea divizia von Alten, susinut de soldaii din Nassau (von Kruse) i de cavaleria grea a lui Somerset cu cei 1 000 de clrei ai si din Household Brigade. i mai n spate se afla ntreaga cavalerie belgiano-olandez, ce totaliza 3 000 de sbii. n plus, aici erau dispuse nu mai puin de 50 de tunuri, parial desfurate, parial n rezerv[18].

Aripa dreapt era i mai puternic, cuprinznd att trupe dispuse pentru a apra puternicul i esenialul avanpost de la Hougoumont, ct i trupe dispuse ceva mai napoi, ntre Hougoumont i Braine l'Alleud, pentru a evita o posibil manevr de flancare din partea inamicului. Astfel, la Hougoumont, erau dispui n prima linie, aprnd parcul, cei 3 700 de infanteriti din Garda britanic, comandai de Cooke i susinui de 1 000 de trgtori de elit detaai din divizia Perponcher i von Alten. La nord-vest de

complexul de la Hougoumont se aflau: brigada Mitchell, divizia Clinton i grupul lui Friedrich Wilhelm von Braunschweig. i mai la vest se afla divizia belgiano-olandez a lui Chass, desfurat n apropiere de orelul Braine l'Alleud. Ca atare, soldaii aflai la Hougoumont erau susinui de aproximativ 20 000 de soldai, dintre care 15 000 din armata regulat. Brigzile de cavalerie Dornberg, Grant i Arentschildt mpreun cu cavaleria din Braunschweig aduceau susinerea suplimentar a 3 700 de sbii, la care se adugau nu mai puin de 74 de piese de artilerie[18].

Imperiul Francez: Forele disponibile i planurile de lupt

]Armata Nordului

Vntor Clare din Garda Imperial Francez

Diferit de oricare armat francez a rzboaielor napoleoniene, construit pe sistemul serviciului militar obligatoriu i pe cel al meritocraiei, Armata Nordului era destul de eterogen din punct de vedere social, majoritatea soldailor avnd, evident, origini extrem de modeste. Armata beneficia n teorie numai de veterani, dar numeroase surse indic un numr foarte mare de recrui n rndurile franceze. O mare parte dintre soldai i ofieri erau fie foti prizonieri de rzboi, eliberai dup prima abdicare a lui Napoleon, fie militari lsai la vatr de Bourboni i deci extaziai de ntoarcerea mpratului i extrem de doritori de revan. Cu toate acestea, fora moral a soldatului francez era afectat de suspiciunea cvasi -generalizat privitoare la ofieri, muli dintre acetia fiind suspectai c ar avea simpatii monarhiste. Dup cum subliniaz istoricul francez Henri Houssaye, aceast armat francez era redutabil i fragil n acelai timp, fiind capabil de incredibile acte de bravur dar, n egal msur, predispus spre a se lsa prad panicii [19].

Micul dejun de la Gros-Caillou

mpratul francez era contient c va trebui s ia iniiativa pentru a-l bate pe Wellington ct mai repede[20] dar dispunea de extrem de puine informaii cu privire la efectivele i inteniile inamicului. Reunii

la 8 dimineaa, pe data de 18 la hanul Gros-Caillou, cei mai importani dintre generali sunt consultai n legtur cu modul cum ar trebui purtat btlia. Prima problem a fost faptul c inteniile Ducelui nu erau cunoscute: proaspt ntors din recunoatere, Ney susine c englezii sunt gata s se retrag i c o vor face, dac atacul nu este declanat curnd.[21]. Faptul c mpratul l trimisese pe inginerul su militar, generalul Haxo s inspecteze fortificaiile i lucrrile de terasament inamice, iar acesta aproape c nu gsise nimic de acest gen, nu prea dect s confirme c Wellington se va retrage [22]. Cu toate acestea, mpratul era convins c nu este cazul, din moment ce retragerea ar fi nsemnat abandonarea fr lupt a oraului Bruxelles[21]. Cu toate acestea, generalii, mai ales veteranii iberici, ezitau ns s nfrunte infanteria britanic printr-un atac frontal, pe acest tip de teren. Soult i exprim rezervele cu privire la oportunitatea purtrii btliei, declarnd c "infanteria englez n cadrul unui duel este diavolul", iar Reille opineaz c aceasta ar fi inexpugnabil, atacat frontal, pe un teren de btlie deluros de tipul celui de la Mont Saint Jean. Cu toate acestea, mpratul tie c, n rzboi, moralul este esenial i nu accept remarcile defetiste, admonestndu-l pe Soult: Pentru c Wellington v-a btut, l considerai un general mare. Dar eu acum v spun c Wellington e un general slab, c englezii sunt trupe slabe i c totul va dura ct o mas de prnz. Roberts[23] afirm c Napoleon ar fi spus aceste cuvinte cu simplul scop de a-i exprima iritarea fa de defetismul afiat, urmndu-i obiceiul de a defima inamicul n public pentru a ridica moralul propriilor oameni[24]. Astfel, trziu n timpul dimineii, mpratul a conceput un atac de diversiune asupra Hougoumont, menit s atrag aici rezervele anglo-aliate, fapt care ar slbi centrul i aripa stng, unde ar urma s atace masiv infanteria Corpului I, susinut de o Mare Baterie i, eventual de rezerve sau chiar de Gard[25]. ntradevr, Napoleon prevedea posibilitatea unui atac masiv, combinat, format din cavaleria grea francez i soldaii din Gard, acest atac urmnd s aib loc dup-amiaz, atunci cnd centrul englez era destul de slbit i deci ar fi fost spulberat de un asemenea atac[26]. Atacul ar fi trebuit s nceap devreme n timpul dimineii, pentru ca pn la prnz armata inamic, inferioar numeric, s fie btut i n retragere, dar majoritatea forelor franceze erau nc destul de departe de linia de btlie, deoarece ajunseser trziu n timpul nopii i i instalaser bivuacurile mult n spatele fermei Belle Alliance. Aceti soldai aveau nevoie de cteva ore de odihn suplimentar. Totui, motivul esenial al amnrii atacului era c furtuna de pe data de 17 fcea aproape imposibil manevrarea cavaleriei i artileriei, lucru subliniat dealtfel de experimentatul artilerist Antoine Drouot. Dup btlie, Drouot va admite cu regret c s-a nelat i c nu ar fi trebuit s cear amnarea atacului[27] dar un atac matinal, insuficient susinut de artilerie i cavalerie ar fi fost greu de conceput[28].

Dispozitivul lui Napoleon

Un plan al btliei

Neavnd prea multe informaii despre inteniile lui Wellington i despre dispozitivul anglo -aliat, n mare parte disimulat n spatele crestei platoului Mont Saint-Jean, mpratul i dispune trupele simetric, pentru a putea exploata orice posibilitate. Astfel:

Aripa stng era format din trupele lui Reille, Corpul II de armat, care ns fusese serios uzat de btliile de pe data de 16, n plus, neputnd s conteze pe divizia generalului Girard. Cu Girard rnit mortal la Ligny i dup pierderile grele suferite, aceast divizie a trebuit s rmn n urm i s se reformze. Corpul II mai cuprindea deci doar: 13 000 de baionete (diviziile Jrme Bonaparte, Foy, Bachelu), 1 300 de clrei (divizia de cavalerie uoar a lui Pir) i 36 de tunuri. n spatele acestei prime linii se aflau cele dou divizii ale Corpului III de Cavalerie de Rezerv (Kellermann), formate din 3 000 de dragoni, carabinieri i cuirasieri i comandate de generalii L'Hritier i Roussel d'Hurbal. Acestuia i se se aduga divizia de cavalerie grea a Grzii (1 600 de clrei), sub comanda lui Guyot[29][30].

n centru, ntre Belle Alliance i Caillou, se afla rezerva, format din Corpul VI (Georges Mouton, conte de Lobau) cruia i mai rmser doar dou divizii comandate respectiv de Simmer i Jannin, a treia, cea a generalului Teste, fusese detaat i oferit lui Grouchy. Astfel, Mouton mai dispunea doar de 6 000 de baionete cu 30 de tunuri, dar erau trupe proaspete, care nu luptaser cu dou zile n urm. Mai n spate, tot n rezerv, era infanteria Grzii Imperiale, format din trei divizii: Friant (divizia de grenadieri pedetri), Morand (divizia de vntori pedetri) iDuhesme (divizia de infanterie a Tinerei Grzi), n total 13 000 de infanteriti i 72 de tunuri. n fine, tot n centru se aflau i dou divizii suplimentare de cavalerie uoar, comandate de generalii Domon i Subervie (2 000 de clrei)[29][30].

Pe stnga, dincolo de oseaua Bruxelles-Charleroi erau dispuse trupele Corpului I, comandat de contele d'Erlon, adic diviziile de infanterieQuiot (care comanda n locul generalului Allix), Donzelot, Marcognet i Durutte i, n fine, divizia de cavalerie uoar a aceluia corp (aflat n faa fermelor La Papelotte i La Haye), comandat de Jacquinot. n total, acest corp

cuprindea 16 000 de infanteriti, peste 1 500 de clrei i 46 de tunuri. n spatele su se aflau cuirasieriidin Corpul IV de Cavalerie de Rezerv al lui Milhaud, adic 2 700 de clrei mprii n dou divizii comandate de Watier de Saint-Alphonse, respectiv de Delort. n fine, tot aici se afla divizia de cavalerie uoar a Grzii (2 000 de clrei), comandat de generalul Lefebvre-Desnouettes[29][30]. mpratul francez avea la dispoziie o for uor superioar numeric i calitativ, mai ales n ceea ce privete artileria (268 de piese), dar acest avantaj era diminuat, din cauza faptului c trupele inamice se aflau pe teren nalt i n spatele crestei. Ca atare, francezii nu puteau folosi cu eficien dect obuzierele, cu excepia anumitor seciuni de pe cmpul de btlie. La aceasta se adaug condiiile meteorologice defavorabile: deoarece plouase abundent, noroiul format era gros, ceea ce mpiedica folosirea la eficien maxim a artileriei, mai ales la distane mari. Ghiulelele tunurilor, pentru a produce pierderi semnificative inamicului, trebuiau s poat ricoa din pmntul nfundat, lovind mai muli oameni, pe msur ce i urmau traiectoria. Acest lucru nu se putea ntmpla atunci cnd pmntul era desfundat, caz n care ghiulelele nu puteau ricoa i se opreau n noroi. Cavaleria francez, dei superioar numeric (14 000 de oameni) i mult superioar ca experien i disciplin, avea totui dezavantajul unor cai de calitate mai slab, d ezavantaj resimit dealtfel de toate puterile continentale dup campania din Rusia, cnd nemiloasa iarn ruseasc a rpus cea mai mare parte a cailor cu care s-a nceput campania[31].

Btlia
nceputul btliei - Atacul de la Hougoumont
]Topografia

Hougoumont - poarta dinspre sud

Btlia de la Waterloo a nceput spre sfritul dimineii zilei de 18 iunie, mpratul ascultnd sfaturile generalului Drouot, care a subliniat faptul c ploaia aproape nencetat din ultimele zile va face foarte dificil manevrarea artileriei i c efectul bombardamentului va fi diminuat. Cteva ore erau necesare pentru ca pmntul s se usuce. Acest lucru face ca primul atac s nu fie dat dect dup ora 11 [32]. Cert este c prima micare a venit din partea francezilor, la Hougoumont. Aici se afla un complex de cldiri: o solid reedin nobiliar, grajduri, hambare, locuine pentru rani, toate nconjurate de un zid de piatr nalt de doi metri, a crui poart principal era n partea de nord, adic nspre liniile anglo-aliate, pe aici putndu-se face destul de uor aprovizionarea cu muniii, graie unui drum nepavat. n plus, n jurul complexului de cldiri, privind dinspre liniile franceze, se mai aflau: pe partea dreapt, o mare grdin nchis i o livad,

nspre liniile franceze (spre sud) se afla o mic pdure iar pe partea stng era o pune. Totul era nconjurat de un canal pentru adparea animalelor i de un gard de nuiele. Dinspre liniile franceze, t ot ce se putea vedea era anul i liziera[33].

Atacul
Topografia acestui complex de cldiri nu era cunoscut defel de comandantul Corpului II, generalul Reille, care deci nu l putea bombarda eficient i nu tia nici mcar dac inamicul a ocupat acest complex. Decide deci s nceap un prim atac de infanterie, pe care l va conduce cea mai puternic dintre diviziile sale, cea a prinului Jrme Bonaparte. Cel mai mic dintre fraii mpratului, Jrme era un militar medi ocru dar avea ansa de a fi secondat de un excelent ef de stat major, generalul Guilleminot, cruia i revenea n mod concret responsabilitatea de a conduce operaiunile diviziei formate din dou puternice brigzi de veterani, cu efective complete ce totalizau 6 500 de oameni. Atacul avea s fie deschis brigada generalului Bauduin, care cuprindea o unitate excelent, perfect adaptat pentru acest gen de lupt, 1ul regiment de infanterie uoar. Pe msur ce 1ul regiment de infanterie uoar nainta spre pdurea de la Hougoumont, precedat de trgtorii si de elit, artileria francez deschise focul asupra trupelor britanice aflate pe colina din spatele complexului de cldiri, moment ce semnaleaz nceputul btliei. De pe aceste poziii, artileria anglo-aliat deschise la rndul su focul pentru a rspunde. Oamenii lui Bauduin, bombardai de artileria inamic, trec canalul i ajung n apropiere de lizier, unde sunt primii de un baraj de gloane venind dinspre pdure, semn c aceasta este aprat de inamic. Generalul Bauduin, este rnit mortal, dar brigada continu s avanseze[34].

Hougoumont - poarta dinspre sud i zidul exterior

Pentru Ducele de Wellington, poziia de la Hougoumont era una crucial i, de aceea, dduse ordin ca aceasta s fie aprat pn la ultimul om. Prima linie era format din 1ul batalion al regimentului 2 Nassau, oficial ncadrat ca fiind vntori (Jger), n realitate fiind ns antrenate i narmate ca trupe de infanterie obinuite. n stnga lor, trupele britanice Guards aprau grdina i livada. Sub presiunea crescnd a francezilor, din ce n ce mai numeroi, batalionul din Nassau rmne fr muniii i, demoralizat de fora atacului inamic, rupe rndurile. Trgtorii francezi ajung deci pn la zidul exterior al complexului, rmas pentru moment fr aprtori, ns trupele britanice de Gard reuesc s revin n timp util. Cu o zi n urm, britanicii construiser platforme, astfel c puteau apra cu succes impozantele ziduri exterioare. n aceste momente, Ducele, aflat pe nlimile din spatele complexului, ordon obuzierelor sale s deschid focul asupra pdurii de la Hougoumont, aflat acum n totalitate sub controlul francezilor. Obuzele explozive

i mai ales rapnelul, o invenie britanic de ultim or, fac ravagii n rndurile francezilor, care sunt nevoii s opreasc asaltul asupta zidurilor exterioare i s dea napoi, astfel c trupele britanice de Gard pot relua controlul pdurii[35].

Poarta nordic de la Hougoumont

Primul atac asupra Hougoumont euase; dup circa o or de lupte, soldaii Corpului II pierduser terenul pe care reuiser s l ctige, n mare parte din cauza focului susinut al artileriei inamice. Astfel, pentru a diminua efectul focului de atilerie asupra infanteriei, toat artileria francez ncepe s inteasc artileria anglo-aliat, care rspunde, dei primise ordinul direct de la Duce s nu iroseasc muniiile ci s inteasc doar infanteria[36]. Fr succes n atacul iniial, francezii i intensific asaltul, adugnd brigada Soye, ai crei trgtori de elit reuesc rapid s recucereasc pdurea. De aceast dat, francezii nu mai atac frontal ci intr n livada lateral, aducnd cu ei un tun pentru a ncerca s sparg zidul de piatr i s intre n incint, dar contraatacul britanicilor zdrnicete aceast iniiativ. Cu toate acestea, majoritatea angloaliailor fiind ocupai s reziste atacului lui Soye, brigada Bauduin, comandat acum de colonelul Cubires, reuete s ocoleasc complexul prin partea opus, ajungnd pn la poarta dinspre nord, care, spre deosebire de cea dinspre sud, nu fusese baricadat, fiind calea de acces pentru aprovizionarea aprtorilor cu muniii. n aceste momente este consemnat faptul c francezii gsesc aceast poart deschis, surprinznd dou companii britanice, aflate n afara incintei. Acetia din urm se retrag precipitat n interior, de-abia reuind s nchid masiva poart de lemn n urma lor, dar reuind s trag asupra bravului Cubires, rnindu-l i oblingndu-l s abandoneze comanda brigzii. Cu toate acestea, graie mai ales giganticului sublocotenent Legros, francezii reuesc s foreze marea poart nordic a castelului Hougoumont i un numr mare de soldai francezi reuesc s intre n incint, declannd o sngeroas lupt corp la corp. Doar graie valorii i curajului comandantului lor, locotenent-colonelul Macdonnell, britanicii reuesc s nchid poarta i s evite pierderea poziiei. Dintre francezii ptruni n incint, este cruat doar un toboar - un biat care nu ajunsese nc la vrsta adolescenei. Cu toate acestea, complex ul era acum ncercuit de ntreaga divizie a prinului Jrme, mpiedicnd aprovizionarea cu muniii i punnd o presiune enorm asupra aprtorilor. n aceste momente, Sir John Byng i brigada sa de infanterie de Gard, format din al doilea batalion Coldstream Guards i al doilea batalion al regimentului 3 Foot Guards, aduce ntririle mult ateptate, care reuesc s dislocheze forele franceze dinspre poarta din nord. n jurul orei unu i jumtate, situaia era din nou restabilit la Hougoumont, astfel c Ducele se ndeprteaz pentru prima dat de complex[37].

Pe tot parcursul dup-amiezii, francezii au continuat atacurile asupra Hougoumont i n ciuda bravurii demonstrate de unii dintre generali, cum ar fi Prinul Jrme, nu au reuit s cucereasc poziia, trupele aliailor i regimentele uoare engleze (Guards) pstrnd pdurea i parcul, pentru un timp. Dar este esenial mai ales faptul c au reuit s pstreze castelul, care nu a czut nici un moment n minile francezilor, cei 3 500 de anglo-aliai respingnd pe rnd atacurile celor peste 8 000 de francezi, atacuri ce au durat 8 ore[38]. n jurul orei 16, castelul era n flcri, urmare a bombardamentului francez, astfel c locotenent-colonelul Macdonnell, comandantul trupelor ce aprau castelul, primete ordin de la Wellington s i dispun oamenii n zonele neafectate de incendiu i, odat ce se va prbui acoperiul, s ocupe mai ales ruinele zidurilor, n interiorul grdinii. Aprovizionarea cu muniii s-a fcut n mod continuu prin poarta de nord a castelului, n ciuda focului aproape nencetat al trgtorilor francezi[39].

Marea Baterie

Artileriti la Waterloo

n timp ce Ducele de Wellington era obligat s i trimit o parte din rezerve pentru a pstra poziia crucial de la Hougoumont, ntre ora 11 i amiaz, francezii au adunat artileria de rezerv a Corpurilor I, II i VI ntro Mare Baterie. Pieselor grele de 12 livre din artileria de rezerv a celor 3 Corpuri de armat li se adugau piesele de artilerie divizionare de 6 livre, ale celor patru divizii ale Corpului I, deci, n total 54 de tunuri, dispuse pe o singur linie, de-a lungul pantei ce coboar dinspre ferma Belle Alliance, fa n fa cu centrul i aripa dreapt a anglo-aliailor, la o distan de circa o mie de metri fa de acetia. Misiunea de a instala i de a comanda aceast Mare Baterie i fusese ncredinat generalului Desales, comandantul artileriei Corpului I. n stilul caracteristic al strategiei napoleoniene, scopul bateriei era acela de a bombarda puternic sectorul care urma s fie atacat, adic poziiile centrale prezumate ale anglo-aliailor, disimulai, n mare parte n spatele crestei platoului Mont Saint-Jean. Dac majoritatea trupelor anglo-aliate nu erau vizibile pentru francezi, n schimb, de cealalt parte, o bun parte din trupele anglo-aliate remarcaser n deprtare, cu ngrijorare crescnd, concentrarea pieselor de artilerie[40]. Marea baterie francez, odat instalat, acoperea un front de aproximativ doi kilometri i, avnd n vedere distana la care se situa, tirul su nu urma s aib dect un efect psihologic, mpratul nefiind dispus s rite apropiind prea mult tunurile de linia inamic. Cu toate acestea, generalul Ruty, comandantul ntregii artilerii a Armatei Nordului, nu era dispus s se mulumeasc doar cu un efect psihologic, astfel c i -a ordonat lui Desales s gseasc o poziie mai avansat pentru a-i instala bateria, acesta din urm identificnd o platform natural, n apropiere de La Haye Sainte, unde artileria putea fi instalat ulterior, dac atacul de infanterie ar fi avut succes[41]. Toate tunurile Marii Baterii au deschis focul n acelai timp,

ntre amiaz i ora 13, reuind n puin timp s creeze un sentiment general de insecuritate n liniile anglo aliate, astfel c o serie de trupe au trebuit s fie repoziionate pentru a fi menajate. n acest timp, artileria anglo-aliat, destul de bine protejat de teren, a rspuns cu un tir redutabil, ignornd ordinele Ducelui, care interzisese contrabateria pentru a economisi muniiile[42].

Atacul Corpului I francez

Generalul britanic Sir Thomas Picton, czut pe cmpul de onoare de la Waterloo

Pn n acest moment, totul decurge conform planului mpratului, aflat la micul han Rossomme, n apropiere de marea ferm Gros-Caillou, unde acesta, suferind de o serioas problem de sntate, i va petrece cea mai mare parte a zilei, departe de prima linie[43]. De altfel, majoritatea autorilor care au descris btlia au menionat suferina fizic a mpratului i absena sa prelungit de pe cmpul de btlie. Cu toate acestea, dup bombardamentul celor 54 de piese de artilerie[44], spre ora 13:30, Michel Ney, prin de Moscova, ordon atacul spre La Haye Sainte. Generalul conte d'Erlon era pregtit s i lanseze cele 4 divizii de infanterie (Quiot, Donzelot, Marcognet i Durutte), cu susinerea unor elemente din Corpul IV de cavalerie, asupra centrului i flancului anglo-aliat. Scopul acestora era: pentru Quiot, s ia i s in La Haye Sainte, neutraliznd trupele ce aprau cariera de nisip; pentru Donzelot, s atace brigzile Bijandt, Kempt i Pack, pentru Marcognet, s atace brigzile Best i Winke; iar pentru Durutte, s ia fermele Papelotte i La Haye.[45]. Cu toate acestea, elementele de cavalerie i infanterie nu au fost organizate ntrun atac coerent n care s se poat susine reciproc iar artileria nu a fost implicat [46]. Nici mcar brigada de cavalerie uoar a Corpului I, condus de generalul Jacquinot nu s-a alturat pentru a susine vastul atac de infanterie[47]. naintarea Corpului I a fost dificil - soldaii trebuiau s parcurg aproximativ 1 km de teren nclinat i plin de noroi iar panta devenea tot mai anevoias pe msur ce o urcau - iar atunci cnd soldaii lui d'Erlon au ajuns n sfrit n contact cu cei 6000 de inamici, acetia erau pregtii s i primeasc cu focuri bine coordonate. Contele d'Erlon i mai ntlnise pe englezi n peninsula iberic i cunotea tactica preferat de Wellington de a folosi dispunerea infanteriei n linie i focul de la mic distan pentru a contracara tactica francez obinuit de a avansa n coloane de atac compacte. Fr a fi absolut clar cine a ordonat folosirea acestei formaii, este clar c Corpul I a abandonat obinui tele coloane de atac franceze, n favoarea unei coloane n mas, ceea ce presupunea dispunerea regimentelor n linie, unul dup altul, pe divizii, la mic distan, n patru coloane uriae mbinnd o bun putere de de foc, relativ protecie mpotriva cavaleriei i mai ales permind un atac violent pe o suprafa mare. Generalul a fost deseori

criticat de istorici pentru formaia i modul de conducere a atacului, subliniindu -se c o asemenea formaie de atac era prematur[48]. Cu toate acestea, soldaii Corpului I au reacionat destul de bine iniial, rspunznd focului inamic. Atacul s-a desfurat de-a lungul aripii stngi anglo-aliate i avea ca scop final capturarea fermei La Haye Sainte. Superioritatea numeric a francezilor ncepea s i spun cuvntul - brigada olandez a lui Bijlandt, greu ncercat la Quatre Bras, dou zile mai devreme, rupe rndurile, celelalte sunt mpinse napoi, dincolo de drumul scufundat, nspre La Haye Sainte. Flancul britanic i aliat era pe cale de a ceda, mai ales c Durutte a reuit s cucereasc La Papelotte, oblignd trupele din Nassau, comandate de Prinul de Saxa -Weimar, s evacueze poziia[49]. Dar cuirasierii Corpului IV, dispui pe flancurile Corpului I, nu exploateaz ocazia. Astfel, Wellington are timp s i ordone lui Pictons i foloseasc rezerva de infanterie pentru a nchide brea pe care francezii reuiser s o realizeze. Contraatacul de infanterie este violent i a avut succes dar generalul Picton a fost mpucat n cap n timp ce i comanda din prima linie divizia, murind nc de la primele schimburi de focuri[50].

]arja

cavaleriei grele britanice

Uxbridge n timpul btliei de la Waterloo

Elanul francezilor se frnge i Wellington observ acest lucru. Este momentul ca britanicii s i intensifice contraatacul: pentru a redresa situaia critic a flancului su, Ducele i ordon comandantului cavaleriei, secundul su, generalul Lord Uxbridge s lanseze imediat un contraatac[51] iar acesta organizeaz imediat cavaleria grea n linie i arjaz. Clrind extraordinarii lor armsari, Guards Cavalry Brigade, comandat de Lordul Somerset mpreun cu Union Brigade (din care fceau parte i faimoii Royal Scots Greys), comandat de Sir William Ponsonby, n total 2300[52] dintre cei mai buni clrei britanici, au atacat n mas compact dnd peste cap o parte din cuirasierii lui Milhaud. Prima confruntare de cavalerie a avut loc ntre oamenii lui Somerset i brigada de cuirasieri a lui Travers din divizia 13 a lui Watier (regimentele 7 i 12). Pe msur ce avansaser, acetia din urm suferiser n urma focului artileriei britanice, nainte de a se lovi de Guards Cavalry Brigade, fapt n urma cruia au fost respini. Pe flancul lor stng, britanicii s -au bucurat de un succes similar atunci cnd cuirasierii francezi au oprit arja atunci cnd au ntlnit un drum n de bleu i astfel nu s-au putut forma pentru btlie, retrgndu-se iar apoi fiind respini. Unii dintre cuirasieri, necunoscnd terenul, au czut chiar n debleul drumului, adnc de civa metri[53], care este vizibil i astzi.

Aspectul drumului n debleu dup btlie este redat de Victor Hugo n romanul "Mizerabilii" (Cartea nti Waterloo, Capitolul XIX - Cmpul de btlie n timpul nopii), ns amploarea carnagiului descris de scriitor este exagerat.

Drumul n debleu.

Cei doi generali britanici, au continuat s avanseze, surprinznd total coloanele franceze de infanterie. Este cert c infanteria francez, surprins fiind n coloan n mas, majoritatea regimentelor nu pot forma caree (singura formaie cu adevrat eficace mpotriva cavaleriei) i astfel sufer pierderi enorme i este nevoit s se retrag. Pierderi grele au suferit mai ales diviziile lui Marcognet i Quiot, care au fost atacate combinat de cavaleria grea inamic i de brigada 8 de infanterie a lui Kempt (din divizia 5 de infanterie a lui Picton)[53]. Cavaleria britanic, impulsionat de aceste succese, uit de orice disciplin, ignor ordinele de repliere trmbiate de trompetitii lui Uxbridge i i continu arja dincolo de linia lor dintre Papelotte i La Haye Sainte i se ndreapt direct spre Marea Baterie francez, tind tunarii i mprtiind atelajele i muniia. arja este surprinztoare i violent i muli tunari francezi fug de pe cmpul de btlie dar situaia este restabilit atunci cnd apar cuirasierii lui Farine i lncierii lui Jacquinot care i resping pe englezi i i urmresc napoi spre La Haye Sainte, doar pentru a fi la rndul lor respini n urma unei contraarje a husarilor britanici, susinui dedragonii i carabinierii din rile de Jos[53]. nceput bine, arja britanic de cavalerie este respins cu pierderi grele, inclusiv aceea a generaluluiWilliam Ponsonby dar i ctig timp preios Ducelui de Fier. Doar disciplina deficitar a clreilor britanici a fcut ca rezultatele acestui atac s nu fie unele semnificative. Situaia nu a fost ns att de grav: majoritatea unitilor de cavalerie implicate n atac vor putea s mai joace un rol important, lansnd numeroase contraarje pe tot parcursul dup amiezii, la vest de La Haye Sainte, ca rspuns la atacurile de cavalerie franceze. Contrar anumitor descrieri ale btliei, regimentele de cavalerie grea britanic nu au fost defel nimicite ci doar respinse cu pierderi grele[54]. Acestea vor fi active pe tot parcursul dup-amiezii, dup cum declar o serie de surse extrem de credibile, citate de istoricul militar britanic Digby Smith[53]. Doar Scots Greys, care fuseser atacai frontal de cuirasieri i din flanc de lncierii colonelului Bro[55], au fost scoi din lupt, suferind cu aceast ocazie cea mai mare parte din pierderile de 44,5%, suferite pe parcursul zilei[56]. De cealalt parte, din cauza lipsei de coordonare a infanteriei cu cavaleria, se ncheie fr succes atacul francez de pe flancul drept, care a nsemnat pierderea a 5000 de oameni, din care aproape 3000 de francezi prizonieri[56], 2 drapele (ale regimentelor 45 i 105 de linie) i indisponibilizarea temporar a celei

mai mari pri din Corpul IV de cavalerie. Acetia din urm aveau nevoie de cteva ore pentru a se reorganiza, odihni i hrni caii.

Sosirea primelor elemente prusace

Generalul prusac von Blow

Generalul von Gneisenau, artizanul jonciunii cu armata lui Wellington

Poate mai grav dect eecul Corpului I este faptul c Napoleon a putut observa n deprtare, spre est, chiar la debutul atacului lui Drouet d'Erlon, un nor de praf, care, la o inspecie atent, pare a fi o coloan n mar. Consultai, ofierii de stat major privesc la rndul lor prin lunete dar distana este mare i opiniile sunt mprite: unii cred c ar fi copaci, alii cred c sunt trupe[57]. Napoleon tie c i-a cerut nc din timpul nopii dintre 17 i 18 Maiorului General, marealul Soult s trimit ordin marealului Grouchy s reia comunicaiile cu armata, deci mpratul nu are de ce s se team: cu siguran c acea coloan aflat n mar este avangarda marealului[58]. Cavaleria lui Domon iSubervie este trimis n recunoatere i, dup capturarea unor cercetai prusaci, mpratul tie cu siguran c forele ce se apropie nu sunt franceze, ci sunt capul de coloan al avangardei generalului prusac von Blow[6] dar n continuare judec acest lucru ca nefiind grav: din moment ce marchizul se apropie la rndul su, va sosi exact la timp pentru a -l lovi pe von Blow n flanc. i aceasta deoarece prusacii se ndreptau spre satul Placenot, iar Grouchy primise ordin s se plaseze pe dreapta francez, deoarece "btlia e angajat pe linia spre Waterloo n faa pdurii Soignes[59]", ceea ce l-ar fi plasat pe mareal n poziie ideal pentru a anihila corpul prusac. Lucrurile nu stau ns aa: Soult este obinuit s comande armate i nu are nici un fel de experien n calitate de comandant de stat major. Astfel, el nu a trimis dect un clre cu depea ctre marealul marchiz de Grouchy, iar despre acest clre nu se tie nimic; un al doilea, un polonez, s -a rtcit[60]. Grouchy nu este deci n drum spre satul Placenot, ci este nc n drum de la Gembloux ctre Wavre i nu va primi dect la ora 17:30 mesajul de ajutor trimis de Maiorul General la ora amiezii[60]. Atunci cnd Soult i spune mpratului c a trimis un singur clre n timpul nopii, Napoleon se ngrozete: Ah,

Domnul Berthier[61] ar fi trimis o sut!. Chiar dac nu a primit n timp util depeele imperiale, totui Grouchy a fost prevenit de mai multe ori de subalternii si de necesitatea relurii comunicaiilor i mai cu seam despre necesitatea de a merge pe cmpul de btlie de la Mont Saint-Jean. Marealul a rmas totui imperturbabil, hotrt s continue urmrirea pe traseul su iniial. Curnd prusacii sunt n numr suficient de mare pentru a lansa primul atac asupra Placenot, poziia-cheie pentru a controla drumul, principala rut de retragere a francezilor. Este nevoie de Corpul generalului Lobau (11 000 de oameni) i de 2 divizii de cavalerie pentru a-i opri.

Marele atac francez de cavalerie

Michel Ney, prin de Moscova, mareal al Imperiului

Generalul Milhaud, conte al Imperiului comandant de cavalerie grea

Este ora aisprezece: mpratul, care n continuare se simte ru[62], se afl la cartierul su general, lng ferma Gros-Caillou, la 2 km de linia frontului, lsnd n continuare comanda efectiv a armatei marealului prin de Moscova. La fel ca ntotdeauna, Ney este omul reaciilor impulsive: interpreteaz o repliere tactic a unor regimente britanice din centru drept o micare general de retragere i deci dorete s exploateze imediat aceast aparent bre i s l bat n sfrit pe cel care l-a nvins n Portugalia i l-a inut n ah cu 2 zile n urm la Quatre Bras. Toate rezervele de infanterie, cu excepia aceleia a Grzii, fiind deja angajate, marealul nu poate realiza ns un adevrat atac combinat, motiv pentru care i ordon generalului Milhaud s i pregteasc cuirasierii pentru atac la vest de La Haye Sainte, cu toate c mpratul nu autorizase un atac de cavalerie[26]. Milhaud este cel care deschide atacul, umr la umr cu marealul, dar, din greeal, se adaug arjei i cavaleria uoar a Grzii, comandat de LefebvreDesnouettes[63]. Vzndu-i alturi de el i tiind c Garda nu se afl sub comanda sa, Ney presupune c au fost trimii de mprat, care vrea deci ca el s intensifice atacul de cavalerie pentru a lua La Haye Sainte [64].

Pe lng aceast greeal, exist i o sincop n avansul infanteriei lui Drouet, care nu atac n acelai loc cu cavaleria. Este ora patru i Ney este n fruntea primei arje ce se apropie rapid de infanteria britanic format n caree batalion cu batalion. Careul constituia o formaie standard de aprare mpotriva cavaleriei. Infanteritii formau formaii ptrate, goale la mijloc, cu laturile formate din 3 rnduri de oameni[65]. Pe lng lipsa de eficien tactic a unui atac de cavalerie nesusinut, o alt problem o constituia relieful - panta abrupt i apoi dispunerea celor aproximativ 20 de caree lng un plc de pdure fcea spaiul extrem de ngust pentru aciunea unei uniti de cavalerie att de numeroase. Disciplinai, fr s intre n panic, englezii pstreaz formaia i deschid focul la mic distan, nimerind n plin. Cu prima linie n genunchi, ei formeaz ziduri de baionete de form ptrat: ei nu expun nici un flanc, nu las nici o bre i nimeni nu o ia la fug. n mod evident, caii refuz s se arunce ntr-o mas de baionete, astfel nct atacul francez se frnge: regimentele i escadroanele se mprtie i sufer pierderi semnificative [66]. Reorganizai, ei i reiau arjele de mai multe ori, timp de o or, descriind un cerc larg; de fiecare dat ei sunt mai puini. Nici artileria francez nu se apropie suficient pentru a provoca un numr mare de victime. Clreii francezi ncearc totul: s strpung careele inamice, s sar cu caii n mijlocul careului, dar fr rezultate notabile: englezii se clatin dar majoritatea careelor nu pot fi strpunse. Conform unei scheme clasice pentru tactica acelor vremuri, pentru a se proteja n timpul arjelor, tunarii anglo-aliai se refugiaz n interiorul careelor, ns tunurile rmn la discreia francezilor. Acetia nu sunt echipai corespunztor pentru a le transporta, dar sunt dotai cu nite cuie special concepute pentru a bloca sistemul de tragere, fcnd tunul indisponibil pentru restul btliei. De ce francezii nu au fcut acest lucru rmne un mister. Marealul Ney a fost vzut agitnd-se i lovind cu sabia n tunurile britanice, fapt ce nu poate dect s sporeasc semnele de ntrebare[66]. n aceste condiii anglo-aliaii se pot ntoarce la tunuri dup fiecare arj, continund focul lor devastator, dei tunurile au fost de 12 ori n mna francezilor[67]. Wellington ordon cteva contraarje ale propriei sale cavalerii pentru a slbi presiunea imens asupra infanteritilor si; totui clreii britanici nu reesc mare lucru mpotriva unui comandant cum este Kellermann, dar cavaleria francez continu s sufere groaznic din cauza focului artileriei. Epuizai, francezii vor nceta atacurile de cavalerie n jurul orei 17:30[68]. Faptul c generalul Drouot comanda Garda priva artileria francez de extraordinara sa experien, fapt resimit din plin la Waterloo, unde, n plus, un alt excelent comandant de artilerie a fost scos din lup n jurul orei 18: generalul Desvaux de Saint-Maurice, comandantul artileriei Grzii, ucis de o ghiulea care i-a mai rnit grav i pe generalii Lallemand i Bailly de Monthion[69]. Artileria francez a fost, din aceste cauze, deseori prost coordonat dea lungul zilei de 18[70].

[modificare]Capturarea

Fermei La Haye Sainte

arja cuirasierilor francezi la Waterloo

Wellington la Waterloo, de Robert Alexander Hillingford

Napoleon privete prin lunet, de la Rossomme masele de cavalerie, nevenindu-i s cread c a fost posibil ca un asemenea atac neautorizat s aib loc. Este o micare prematur ce poate avea rezultate fatale pentru ziua de astzi i spune el lui Soult[71]. Acesta confirm, strignd Ney ne compromite. Exact ca la Jena. Napoleon nu poate dect s constate c efectivele cavaleriei sale sunt aproape njumtite. Accept totui propunerea lui Ney de a rennoi atacul de cavalerie, dar de aceast dat cu susinerea Corpului de cavalerie al lui Kellermann i a infanteriei, care va fi furnizat prin detaarea de divizii din Corpurile I i II. mpratul opineaz c dei este cu o or prea devreme, trebuie s consolidm ce s -a fcut deja.[72]. Totui, n deruta cauzat de organizarea unei noi arje, cavaleria Grzii, care ar fi trebuit s rmn n rezerv, se altur atacului. Anumii istorici afirm c mpratul ar fi fost cel care ar fi ordonat folosirea cavaleriei Grzii, ns relatrile comandanilor francezi par s infirme acest lucru [73]. Este cert totui faptul c Guyot cu cei 796 de Grenadieri Clarei 816 Dragoni ai mprtesei se adaug arjei, mpreun cu vntorii i lncierii, comandai de Lefebvre-Desnouettes, angajate anterior, tot din greeal. De aceast dat francezii reuesc s sparg cteva caree, mai ales datorit cavaleriei grele a Grzii i a lcierilor, dar cu preul pierderii a 40% din elita cavaleriei franceze[73], inclusiv a comandantului Grenadierilor Clare, generalul Jamin, czut n timp ce arja o baterie britanic[74]. Napoleon l va critica aspru pe Guyot pentru decizia de a arja fr ordin, decizie care l-a privat de ultima rezerv de cavalerie[75].

Atacul de infanterie, adugndu-se acestei arje masive, d roade: o divizie francez din Corpul I captureaz poziia esenial oferit de ferma La Haye Sainte, n jurul orelor 18:00 - 18:30[76]. Trupele anglogermane KGL, n ciuda unei brave rezistene, sunt nevoite s evacueze ferma i poziia, poziie de pe care trupele anglo-aliate puteau fi bombardate eficient. n jurul aceleiai ore, generalul Durutte apra n continuare poziiile cucerite n urm cu cteva ore: fermele La Papelotte i La Haye, aflate la extremitatea flancului stng anglo-aliat[6]. Marealul Ney ordon imediat aducerea artileriei ecvestre, care trage n plin, de la mic distan n careele britanice folosind cutia cu mitralii. Centrul anglo-aliailor este pe punctul de a ceda. ducele de Wellington tie c centrul su nu va mai putea rezista mult i c, n momentul n care acesta va fi penetrat, armata sa e pierdut. Este auzit exclamnd: "S vin noaptea! Sau s vin Blcher!", n timp ce Napoleon repet: Ai notri sunt! i am n mn![77] Cu toate acestea, mpratul refuz s i trimit lui Ney infanteria Grzii, pentru un atac final, ngrijorat de naintarea impetuas a prusacilor. Din fericire pentru generalul englez, Blcher nu va ntrzia. Corpul I prusac, comandat de generalul Ziethen, sosit n valuri pe tot rstimpul dup-amiezii, era, spre ora 19, cu efective complete pe cmpul de btlie, acoperind stnga slbit a lui Wellington. Ducele poate face deci mutarea care va ctiga btlia: aduce toate trupele de care mai dispunea pe stnga s i ntreasc centrul, lsnd aripa stng generalului prusac.

[modificare]Placenot

Grenadier pedestru din Vechea Gard, de douard Dtaille

Satul Placenot, situat n spatele liniilor franceze, constituia o poziie cheie pentru controlarea cii principale de retragere a armatei franceze: drumul dinspre Bruxelles. Ca atare, sosirea Corpului IV prusac i a Corpului II prusac ncepnd cu ora 14 i atacurile pe care acetia le-au lansat mpotriva localitii erau evenimente de natur s i produc lui Napoleon cele mai mari ngrijorri. Din aceast cauz, mpratul a fost nevoit s i indisponibilizeze nc de la nceputul dup-amiezii Corpul VI comandat de generalul Lobau. Generalul a lansat un atac de succes mpotriva primelor elemente prusace aflate n pdurea Bois de Paris, aflat la est de sat, dar a fost nevoit apoi nevoit s dea treptat napoi. Corpul su de armat numra doar 10 000 de oameni i curnd a fost copleit de cei 20 000 de oameni ai Corpului IV prusac, motiv pentru care mpratul a trimis succesiv, ntre orele 14 i 19, elemente din Gard, la nceput

"Tnra Gard", comandat de faimosul general Duhesme, apoi elemente de infanterie din "Garda Mijlocie"[76]. Satul a fost pierdut i recucerit de cteva ori de ctre francezi, care au sfrit prin a -l pierde definitiv n jurul orei 20 atunci cnd Corpului IV prusac i s-a adugat corpul prusac al lui Pirch. n plus, proaspt sosit pe cmpul de btlie cu ultimele elemente din corpul su de armat, generalul Ziethen a rentrit flancul stng al armatei anglo-aliate i a dat la o parte fr probleme rmiele epuizate ale Corpului I francez, naitnd impetuos spre La Haye Sainte, pentru a le tia francezilor retragerea. Atacul prusac din flanc a fost cel care l-a fcut pe Napoleon s sisteze temporar atacul asupra centrului britanic, atac care, dac ar fi continuat, ar fi obligat armata anglo-aliat s se retrag de pe cmpul de btlie[78]. n jurul orei 19, la sosirea Corpului II prusac, francezii tocmai reuiser s recucereasc localitatea, printr-o arj violent la baionet a batalionului 1 din regimnetul 2 de Grenadieri i a batalionului 1 din regimentul 2 de Vntori[79]. Cu toate acestea, sosirea unui nou corp prusac nclina balana de fore n mod decisiv, prusacii avnd o superioritate de peste 2/1 asupra unor uniti franceze epuizate dup ore ntregi de lupt corp la corp printre ruinele satului. Cu toate acestea, soldaii lui Lobau i cei din Gard au mai rezistat eroic un timp, pn la ora 20:30 iar, cnd au fost n fine nevoii s se retrag, retragerea a fost ordonat, soldaii protejndu-i eroic drapelele n timp ce prusacii reuesc n sfrit s pun mna definitiv pe Placenot. Spre sfritul zilei, generalul Lobau i o parte din oamenii si au czut prizonieri, protejnd retragerea armatei [76].

[modificare]Atacul

"Vechii Grzi"

Concomitent cu ultimele lupte din jurul satului Placenot, Napoleon Bonaparte se pregtea s i joace ultima carte. Aflat sub presiunea crescnd a armatei prusace, Napoleon realizeaz c nu are dect 2 opiuni: s ncerce s sparg centrul englez sau s se retrag i s salveze ce mai putea. A ales prima variant. i mai rmnea mpratului francez o ultim rezerv: regimentele din "Vechea Gard" i cteva batalioane din "Garda Mijlocie", soldai de elit, nenvini n 20 de ani de campanii, dar puini fa de forele ce li se opuneau. n plus, o parte din trupe trebuiau meninute n apropiere de ferma La Belle Alliance pentru a-l proteja pe mprat. Plin de snge i de noroi, epuizat, dup ce a avut 4 cai omori sub el n decursul zilei, rmas fr bicorn, Ney conduce acest ultim atac. La puin timp dup nceperea acestui ultim atac, este omort i cel de-al cincilea cal al marealului, care va continua s i conduc trupele ca pedestru[80].

MENIU 0:00

Aria La victoire est nous

Acest ultim atac francez a fost desfurat de acea parte a Vechii Grzi cunoscut sub numele de Garda Mijlocie, mai exact de 5 regimente din aceasta (cte un batalion din regimentele 3 i 4 de Grenadieri, cele dou ale regimentului 3 de Vntori i un batalion al regimentului 4 de Vntori), totaliznd n jur de 2900 3000 de oameni[81][82]. Primul regiment de Grenadieri, comandat de generalul Petit, este singurul care mai rmne n rezerv. Atacul ncepe la vest de La Haye Sainte i Grenadierii i Vntorii pedetri din Gard dau peste cap primele linii inamice i nainteaz, sub focul mitraliei, n acordurile faimoa sei arii La victoire est nous (Victoria ne aparine) i Veillons au salut de l'Empire (S veghem la salvarea Imperiului).

Generalul Hill i ultimul careu din Gard

naintarea este oprit ns: prevenit i de un dezertor francez, Wellington i-a adus toi oamenii disponibili de pe stnga n jurul i la vest de ferma La Haye Sainte i i-a dispus n linii succesive, care deschid focul asupra Grzii copleite numeric. Astfel c Garda face singurul lucru logic pe care l putea face n aceast situaie: ncepe s dea napoi sub aceast presiune enorm[83] . Unul dintre regimentele de Vntori pedetri, care reuise s avanseze n mod impresionant, ntlnete regimentul de infanterie ale generalului Maitland, care se ridic brusc din lanul de gru unde erau ascunse i deschide focul de la mic distan. n acest moment Wellington, parcurgnd liniile, fluturndu-i bicornul, d ordinul general de atac. Garda nu poate dect s dea napoi i mai mult[80]. ncercnd s i impulsioneze oamenii, Ney este auzit strignd n mod repetat: "Venii s vedei cum moare un mareal al Franei!"[84]. "Garda Mijlocie", dispus n caree, este parial ncercuit i generalul englez Hill le cere francezilor s se predea iar generalul francez Cambronne lanseaz faimosul su rspuns, al crui coninut face nc subiectul unor vii dezbateri[85]. Se spune despre Cambronne c ar fi strigat: "Rahat! Garda moare, nu se pred!"[86] Cert este c cea mai mare parte din Gard nici nu s-a predat i nici nu a murit, reuind s se retrag n bun ordine de pe cmpul de btlie i s scape de prizonierat[87]. Este ora 20:30 - la vederea nfrngerii Grzii, un fior strbate liniile franceze: "Garda d napoi! Scap cine poate!"[88]. Soldaii rup rndurile i o iau la fug, abandonnd muniii, efecte i aproape toat artileria - doar 30 de piese de artilerie au putut fi salvate de francezi. Doar Garda i pstreaz coeziunea i formeaz caree pentru a proteja armata n retragere de arja nemiloas a cavaleriei prusace, creia mpratul nu i mai putea opune nici o for de cavalerie proprie. Pretutindeni forele franceze sunt n retragere, urmrite i permanent hruite de cavaleria prusac. n aceste momente, unii soldai francezi n retragere ajung n dreptul lui Napoleon, dar nici mcar acum nu se opresc i i continu fuga, urmrii n continuare de

clreii inamici. Cele 2 regimente din "Vechea Gard", ultima unitate intact, formeaz caree pentru a -l proteja pe mprat. Napoleon este nvins i se retrage protejat de careele "Vechii Grzi". Puin dup ora 21, Wellington iBlcher se ntlnesc la ferma Belle Alliance, de unde mpratul tocmai plecase de nici o jumtate de or[89].

[modificare]Dup

btlie

Dimineaa de dup btlia de la Waterloo de John Heaviside Clarke, 1816

"A fost o victorie la limit"[90] ar fi exclamat Wellington, dup btlia de la Waterloo. Victoria i-a costat pe anglo-aliai i pe prusaci ntre 20 000 i 24 000 de oameni, mori i rnii iar pe francezi ntre 22 000 i 25 000 de mori i rnii, plus 9 000 de prizonieri. Se adaug de partea francez un numr foarte mare de disprui, cea mai mare parte soldai care au fugit de pe cmpul de btlie i despre care nu s -a mai tiut nimic, deci nu ar mai fi putut fi raliai pentru continuarea ostilitilor. Armata francez, "l'Arme du Nord", nceta s mai reprezinte o for de lupt unitar sau viabil. Cavaleria prusac, nc destul de proaspt, i a putut urmri inamicul pn dupGenappe, trecnd rul Dyle[91]. mpratul Napoleon avea deci n fa o decizie capital i extrem de dificil: s ncerce s ralieze trupele n jurul su i, cu armata pe care i -a pregtit-o Davout, s continue lupta, sau s se ntoarc la Paris pentru a se asigura c nu vor exista comploturi i trdri ca n 1814? Pn la urm, ngrijorrile sale privitoare la consecinele politice ale nfrngerii vor avea ultimul cuvnt, astfel c mpratul se ntoarce n capital, pentru a convinge Camerele de necesitatea continurii luptei. Legislativul, rezervat nc de la ntoarcerea mpratului din insula Elba, este acum de-a dreptul ostil i sfidtor i, dup scurte deliberri, cere suveranului s abdice. Napoleon refuz s recurg la dictatur i s dizolve Camerele i nici nu se prezint n faa acestora pentru a ncerca s le atrag de partea sa. La fel ca n urm cu un an, el abdic n favoarea fiului su, dar Camerele refuz s ratifice aceast succesiune[92]. Ele au optat pentru reprimirea lui Ludovic al XVIII-lea, iar mpratul, dorind iniial s emigreze n Americi, a fost nevoit s se predea Marii Britanii, cel mai redutabil inamic al su. Dup o scurt escal de aprovizionare n Anglia, este transportat de vasul Bellerophone peInsula Sfnta Elena din Atlanticul de Sud, unde i-a trit restul zilelor.

n acest timp, luptele pe teatrul de ostiliti belgian au continuat, totui, pn cnd rmiele armatei franceze s-au retras n dezordine spre rul Sambre. Frana a fost din nou invadat de o armat uria a Coaliiei. n ciuda disproporiei forelor, armata francez a continuat s lupte i a ctigat chiar o serie de victorii minore; nu au reuit totui s obin o revan pentru Waterloo, aa cum doreau comandanii francezi. Rmas la comanda tuturor trupelor franceze, n vidul de putere lsat de mprat dup abdicare, marealul Davout decide continuarea luptei, pentru a obine termeni ct mai buni n negocierile pentru pace ce vor urma. Scopul luptelor era n principal acela de a demonstra c armata francez era capabil nc de lupt. Totui, nfrngerea de la Issy i va determina pe francezi s accepte ncetarea focului i s i retrag armata la sud de Loara.

[modificare]O

sintez a cauzelor nfrngerii franceze

Istoricul britanic Charles Esdaile, Profesor de istorie la Universitatea din Liverpool, sintetizeaz patru cauze care au dus la nfrngerea francezilor pe data de 18: Cu toate acestea, curajul nu a fost suficient [ pentru francezi], patru factori mpiedicnd victoria tactic, care era singurul lucru pe care l mai puteau realiza. n primul rnd, ploile toreniale udaser att de mult cmpul de btlie nct primele atacuri au trebuit s fie amnate pn aproape de miezul zilei; n al doilea rnd, rezistena oferit de armata lui W ellington a fost mult mai ncrncenat dect s-ar fi putut atepta; n al treilea, au fost greeli grave n modul cum au fost conduse atacurile francezilor; n al patrulea, Grouchy nu a reuit nici s l opreasc pe Blcher s se alture lui Wellington, nici s mrluiasc pentru a-l ajuta pe Napoleon[93]. Istoricul francez, Alain Pigeard, Doctor n istorie ce a publicat o serie de cri despre istoria militar a vremii, pune accentul pe rolul marealuluiGrouchy, rezumnd astfel: n aceast zi funest, Grouchy, care mrluise n direcia Wavre, s-a lsat pclit de prusaci - care nu i-au oferit dect corpul lui Thielmann, n timp ce grosul forelor acestora pivota spre Waterloo. Poart el responsabilitatea pentru aceast nfrngere, tiindu-se c divizionarii si i cereau s mearg spre tun?[6]. Pe de alt parte, lucrarea de referin a lui Fierro, PalluelGuillard i Tulard amintete de arjele prost organizate ale lui Ney i de dispozitivul de btlie mediocru al lui Napoleon, subliniind c, Grouchy, chiar dac ar fi ajuns pe cmpul de btlie, nu ar fi putut ntoarce sorii unei btlii pierdute nc de la ora 16:30, cnd prusacii au nceput s mping napoi dreapta francez[94].

[modificare]Generali

i colonei francezi czui pe cmpul de onoare

Gral. Aulard, folosit n divizia a 3a din Corpul I[95]. Gral. Bauduin, comandant al brigzii 1 a diviziei 6 din Corpul II[95]. Gral. Donop, comandant al brigzii a 2a a diviziei 12 din Corpul III de cavalerie (disprut)[95]. Gral. Desvaux de Saint-Maurice, comandant al artileriei Grzii[95]. Gral. Duhesme, comandantul infanteriei Tinerei Grzi (rnit mortal)[95]. Gral. Jamin, maior al grenadierilor clare din Gard[95]. Gral. Michel, comandant celei de a 2a divizii de infanterie a Grzii (disprut)[95]. Adj.-Cdt. Chasseriau, ef de stat major al al Corpului IV de cavalerie[95]. Col. Aubre, regimentul 11 de linie[95].

Col. Gobert, regimentul 5 de cuirasieri (rnit mortal)[95]. Col. Lacroix, regimentul 2 de cuirasieri (rnit mortal)[95]. Col. Mallet, regimentul 3 de vntori pedetri din Gard[95]. Col. Rignon, regimentul 51 de linie[95].

[modificare]Cmpul

de btlie astzi

Panorama cmpului de btlie.

Colina Leului domin cmpul de btlie

Aspectul cmpului de btlie este astzi diferit fa de epoca napoleonian, lucru cauzat n principal de lucrrile ample de excavare, ncepute n 1820, cu scopul de a construi o colin artificial, pentru a marca locul unde Prinul de Orania a fost rnit n timpul btliei. Astzi, aceast colin, denumit simbolic Colina Leului, domin cmpul de btlie. Sunt organizate zilnic tururi ale cmpului de btlie, iar n apropiere de Colina Leului exist un cinematograf unde pot fi urmrite scurte filme tematice. Exist de asemenea un mic muzeu tematic unde pot fi admirate figurile de cear ale personajelor principale care au luat parte la btlie, mpreun cu o serie de artefacte[96]. n plus, cmpul de btlie este unul extrem de bogat n materie de monumente i case istorice de epoc (La Haye Sainte, Hougoumont, Mont Saint-Jean, Papelotte), ca i muzee (Panorama, ferma Gros-Caillou). Pe 18 iunie al fiecrui an care se termin n 0 sau 5, au loc manifestri importante i reconstituiri[95].