Polaris

Howard Philip Lovecraft M numesc Basil Elton i sunt paznicul farului din North Point, de care tata i bunicul au avut grij naintea mea. E un far cenuiu, construit destul de departe de rm, pe stncile alunecoase, dezvelite doar de reflux. Vreme de un veac, navele cele mai artoase de pe apte mri au trecut falnic prin faa lui. Cnd tria bunicul, erau foarte multe, ns n anii tatlui meu se mpuinasera n mare msur. Acum vin att de rar c uneori m simt nfiortor de singur, de parc a fi ultimul om de pe pmnt. Navele acelea vechi, cu pnze albe, soseau de pe coaste ndeprtate unde strlucete un soare fierbinte si miresme ameitoare plutesc deasupra grdinilor si templelor viu colorate. Btrnii cpitani veneau adesea s-l vad pe bunicul meu, s-i vorbeasc de lucrurile pe care el lea povestit tatlui meu iar tata mi le-a povestit mie n lungile seri de toamn, cnd vntul dinspre est urla nebunete. Iar despre lucrurile pomenite si despre multe altele eu am citit n crile primite cnd eram tnr i foarte curios. Exist ns ceva i mai mre dect tiina btrnilor i dect cea din cri. Asta-i tiina secret a oceanului. Albastru, verde, cenuiu, alb sau negru, calm, agitat sau cu mici valuri nspumate, oceanul nu-i niciodat tcut. l observ dintotdeauna, l ascult i-l cunosc bine. La nceput mi spunea numai poveti simple despre plajele linitite si porturile din vecintate, dar cu trecerea anilor a devenit mai prietenos, vorbindu-mi i despre altceva. Despre subiecte mai stranii i mai ndeprtate n spaiu i timp. Cteodat, n amurg, aburii suri de deasupra orizontului s-au retras ntr-o parte i-n alta ca sa-mi ngduie s descopr ce se afla dincolo de lumea real. Iar alteori, noaptea, apele adnci ale mrii au devenit limpezi i fosforescente, ca s pot ntrezri ce ascundeau n strfundurile lor. i lucrurile pe care le-am vzut adesea, m-au fcut s neleg ce a fost, ce va fi i ce este, fiindc oceanul e mai vechi dect munii i plin de amintirile i de visele timpului. Corabia alb avea obiceiul s vin dinspre sud, cnd luna era plin i nlat mult pe cer. Venea dinspre sud, alunecnd ncet i tcut pe suprafaa mrii. i fie c marea era agitat sau calm, fie c vantul era favorabil sau nu, plutea mereu ct se poate de normal, cu toate pnzele desfurate, cu lungile ei iruri de vsle lovind apa n acelai ritm. ntr-o noapte, am zrit pe punte un om cu o barc, echipat cu o tunic lung, i care prea c-mi face semne s m mbarc pentru o cltorie spre rmuri deprtate i necunoscute. L-am revzut adesea dup aceea, pe luna plin, i de fiecare dat mi fcea semne. n noaptea cnd am rspuns chemrii lui, luna strlucea din cale-afar de viu. Am traversat valurile pn la corabie pe un pod alctuit din raze de lun. Omul care mi fcuse semne mi-a urat bun venit ntr-o limb ce-mi prea perfect cunoscut. Orele urmtoare fur pline de cntecele vslailor. Navigam spre sudul misterios, cluziti de sclipirea aurie a lunii pline. Iar la ivirea zorilor roietici ai zilei, am zrit rmul verde al unor inuturi ndeprtate, limpezi i frumoase, pe care nu le tiam. Terase impuntoare, presrate cu arbori, lsau s se vad ici-colo acoperiuri albe, strlucitoare, i coloanele unor temple ciudate, ridicate din mare. Pe cnd ne apropiam de

rmul nverzit, omul cu barb mi-a vorbit despre inutul acela, ara Zar, unde se gseau adunate laolalt toate visele i toate gndurile minunate trite candva de oameni i apoi uitate. Cercetnd iari terasele, mi-am dat seama c spusese adevrul, cci multe din spectacolele ce mi se ofereau privirii le mai vzusem printre ceuri, dincolo de orizont, sau n adncurile fosforescente ale oceanului. Erau, de asemenea, forme i fantezii mai ncnttoare dect tot ce privisem pn atunci: viziuni ale tinerilor poei mori nainte ca lumea s poat afla ce vzuser i ce visaser. Noi n-am ancorat ns lng pajistile vlurite din Zar, deoarece se zice c acela care pune piciorul acolo nu se mai ntoarce nicicnd n locurile sale natale. n vreme ce corabia alb se ndeprta fra zgomot de terasele i templele din Zar, am observat departe, la orizont, turlele unui ora. Omul cu barb mi-a spus: Thalarion, oraul celor o mie de minuni, acolo se afl toate misterele pe care omul a ncercat zadarnic s le ptrund. Cnd am ajuns aproape, am vzut c aezarea era mai mare dect toate oraele visate de mine nainte. Turlele templelor sale strpungeau cerul, nu le puteai zri vrful. Pan dincolo de orizont se ntindeau ziduri severe, cenuii, pe deasupra crora reueai s distingi doar cteva acoperiuri, stranii i nelinititoare, ns decorate cu frize bogate i cu minunate sculpturi. M ardea dorina de a intra n oraul acela fascinant, dar i respingtor, i l-am rugat pe brbos s m debarce pe jetel, lng enorma poart sculptat Akariel. El a refuzat, vorbindu-mi cu blndee: Muli sunt cei intrai n Thalarion, oraul cu o mie de minuni, ns nici unul dintre ei n-a mai revenit vreodat. Cci acolo nu triesc dect demoni smintii care au fost cndva oameni, iar strzile sunt albe de osemintele celor ce i-au ridicat privirea spre zeia Lathi, stpna oraului. Corabia alb trecu, aadar, pe dinaintea zidurilor din Thalarion i, timp de mai multe zile, se inu pe urmele unei psri care zbura spre sud, avnd penajul sclipitor, de culoarea cerului. Apoi am ajuns pe o coast ademenitoare, cu tufe nflorite n toate nuanele, i unde, ct vedeai cu ochii, nu ntlneai dect crnguri vesele i copaci scldai din plin de lumina soarelui ajuns la zenit. Din nite boschete ascunse, ajungeau pn la noi frnturi de cntec i de melodii armonioase, ntrerupte prin rsete att de plcute nct, nerbdtor, i-am ndemnat pe vslai s mne mai repede. Omul cu barb n-a scos un cuvant, ns m observa pe cnd ne apropiam de malul copleit de crini. Deodat, vntul care adia peste pajitile nflorite i peste copacii stufoi aduse un miros ce m-a fcut s m nfior. Suflarea lui se ntri i aerul se umplu de mirosul fetid i carnal al oraelor lovite de cium i al cimitirelor abia spate. n vreme ce ne ndeprtam rapid de coasta blestemat, brbosul mi-a vorbit n sfrit: Asta e Xura, ara plcerilor de neatins. nc o dat, corabia alb urma pasrea cerului pe mri calde, mngiate de brize uoare i nmiresmate. Zi dup zi, noapte dup noapte am tot plutit, iar pe luna plin ascultam cntecele vslailor, unduioase ca noaptea ndeprtat n care mi prsisem inutul natal. Pe un ncnttor clar de lun, am aruncat ancora n portul Sona-Nyl, mrginit de promontoriile de cristal, gemene, care se nal din mare i, ntlnindu-se, formeaz un arc splendid. Era ara nchipuirii. Am ajuns la

rmul nverzit pe un pod de aur alctuit din raze de lun. n inutul SonaNyl nu exist nici timp, nici spaiu, nici suferin, nici moarte, iar eu am rmas acolo vreme de mai multe eterniti. Crngurile i pajitile sunt verzi, florile vii i parfumate, rurile albastre i cnttoare, fntnile limpezi i rcoroase. Minunate i mree sunt templele, palatele i oraele din Sona-Nyl! Pmntul acesta n-are margini, cci dup fiecare spectacol al frumuseii mi oferea altul nc i mai frumos. La ar i n splendoarea oraelor, mulumii, oamenii triesc dup placul inimii lor. Toi locuitorii sunt nzestrai cu o graie nepieritoare i au parte de o fericire neumbrit de nimic. Pe parcursul eternitilor petrecute de mine acolo m-am plimbat cu sufletul rpit prin grdinile ce lsau s se vad printre plcuri de arbuti, pagode cu acoperiul avntat n sus la ambele capete i unde, pe marginea aleilor albe cresc tufe gingae cu flori. M-am crat pe dealuri din al cror vrf puteam contempla mprejurimile de un farmec subtil: trguri dominate de clopotnie se cuibreau n scobiturile vilor pline de verdea, iar cupolele aurii ale unor orae imense scnteiau pe orizontul nesfrit. Am admirat pe clar de lun marea sclipitoare, promontoriile de cristal i portul linitit unde sttea la ancor corabia alb. i tot ntr-o noapte cu lun plin, n anul imemorial Tharp, am remarcat silueta psrii cerului. mi fcea semne i m-a cuprins iari dorul de duc. I-am vorbit atunci omului cu barb, mrturisindu-i dorina mea de a vizita ndeprtata Cathurie, pe care n-a vzut-o nimeni, dar se credea c ar fi situat dincolo de coloanele de bazalt din apus. ara aceea e a Speranei i n ea lumineaz n toat strlucirea lor reprezentrile ideale ale lucrurilor cunoscute de noi - cel puin aa i nchipuie lumea. ns brbatul mi-a zis: Ia aminte la mrile primejdioase, unde se spune c se afl Cathuria. n Sona-Nyl nu exist nici durere nici moarte, dar cine poate ti ce-i dincolo de coloanele bazaltice de la apus. n luna urmtoare m-am mbarcat pe corabia alb i am prsit portul acela panic, nsoit de btrn. Pasrea cerului, zburnd naintea noastr, ne-a condus pn la coloanele de bazalt din apus, ns de data asta vslaii nu i-au mai cntat cntecele duioase sub lun. M gandeam adesea la ara necunoscut a Cathuriei, la boschetele ei, la palatele ei minunate, ntrebndu-m ce plceri noi m ateptau. Cathuria, mi repetam, este lcaul zeilor i inutul unor orae de aur, fr numr. Pdurile sunt de santal i de aloe, ca boschetele nmiresmate de camorin, iar prin arbori ciripiesc vesel psri colorate. Pe nlimile verzi i nflorite se nal temple din marmur roz, bogat sculptate, iar n curile lor se afl fntni de argint prin care nesc, cu un susur ncanttor, apele parfumate ce coboar de la izvoarele rului Narg. Iar oraele Cathuriei sunt ncinse cu ziduri de aur, strzile lor tot cu aur sunt pavate. n grdinile acestor orae cresc orhidee stranii, i mai gseti acolo lacuri plcut mirositoare cu fundul de coral i ambr. Noaptea strzile i grdinile sunt luminate de felinare meteugit fasonate din carapace de broasc estoas, n trei culori, i auzi sunetele melodioase ale unui solist i ale unui cntre din lut.

i toate casele din Cathuria sunt palate, fiecare construit la marginea unui canal plin de miresme pe unde curg apele sacre ale rului Narg.

Cldirile sunt din marmur i porfir, iar acoperiurile sunt din aur sclipitor ce rsfrange razele soarelui, sporind splendoarea oraelor, pe cnd zeii panici le privesc de pe piscurile unor muni ndeprtai.Mai strlucit dect toate celelalte este palatul marelui monarh Dorieb, despre care unii afirm c-i un semizeu, iar alii c-i zeu de-a binelea.

Zidurile nalte ale palatului su au deasupra o mulime de turnulee din marmur. n sli spaioase se adun popor nenumrat i tot acolo stau agate trofee vechi de secole. Iar acoperiul este din aur pur, aezat pe stlpi nali cu rubine i lapislazuli. Pardoseala este din sticl i pe sub ea curg apele iluminate ale rului Narg, prin care noat peti multicolori, necunoscui dincolo de ncnttoarea Cathurie. Aa mi nchipuiam eu Cathuria, ns omul cu barb m sftuia mereu s fac calea-ntoars i s revenim pe rmurile fericite din SonaNyl, fiindc Sona-Nyl le este cunoscut oamenilor, pe cnd Cathuria n-o vzuse nimeni, niciodat.

Iar n a treizeci i una zi a cltoriei noastre pe urmele psrii, am zrit coloanele de bazalt din apus. Ceaa le nvluia, pentru ca nimeni s nu poat strbate cu privirea dincolo de ele sau s le disting vrful, despre care se spune c strpunge cerul.

Iar omul cu barb m-a implorat din nou s fac cale-ntoars. Dar nu l-am ascultat, fiindc de dincolo de pcla ce nconjura coloanele am avut impresia c aud melodii cntate din gur i din lut, slvindu-m pe mine, cel ce cltorisem att de departe pe lun plin i trisem n ara nchipuirii. Iar pe sunetele acestui cntec corabia alb s-a afundat n cea, ntre coloanele de bazalt din apus. i pe cnd muzica nceta, iar ceaa se ridica, nu Cathuria ni s-a ivit dinaintea ochilor, ci o mare agitat i de nemblnzit, care ne-a antrenat ambarcaiunea fragil spre un loc necunoscut.Curnd urechile noastre au perceput vuietul ndeprtat al unor cderi de ap; iar la orizont am observat izbucnirea colosal a unei cascade monstruoase, unde toate oceanele lumii se adunau laolalt ca s se prbueasc n neantul abisului.

Atunci omul cu barb mi-a zis, cu lacrimi curgndu-i pe obraji: Am plecat din ara minunat i n-o s-o mai revedem nicicnd. Zeii sunt mai mari dect oamenii, zeii au ctigat.

Mi-am nchis ochii nainte de ocul care, tiam, urma s se produc, ferindu-mi astfel privirile de pasrea cerului, rmas s-i agite aripile albastre cu un aer batjocoritor.

Dup ciocnire a venit ntunericul, i am auzit urlete de oameni i de fpturi neomeneti. Vnturile din est bteau cu violena furtunii i mi

ngheaser pn i oasele, cum stteam ghemuit pe piatra umed ce-mi apruse sub picioare. Apoi, auzind alte bubuituri, mi-am deschis ochii i m-am trezit pe postamentul farului de unde plecasem cu o eternitate n urm. n bezna de sub mine se puteau distinge contururile neclare ale unui vas mare care se zdrobea de stncile nemiloase, iar cnd am privit n sus am vzut c, pentru prima dat din clipa n care bunicul i asumase grija funcionrii lui, lumina farului se stinsese.

Iar mai trziu n noapte, cnd am intrat n turn, am descoperit pe perete un calendar rmas exact aa cum l lsasem eu n ziua plecrii mele n cltorie. n zori, am cobort din turn i am cutat urmele naufragiului pe stnci, dar tot ce am putut gsi au fost o ciudat pasre moart, la fel de albastr cum e cerul, i o vsl sfrmat, de un alb mai viu dect al spumei de pe valuri ori al zpezii de pe nlimi.

i din ziua aceea oceanul nu-mi mai povestete secretele lui, iar luna a strlucit de multe ori de atunci ncoace, plin, nlat mult pe firmament, ns corabia alb venit din sud n-a mai aprut niciodat. --------------