Revisin de la jungla de la teora administrativa

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Revisin de la jungla de la teora administrativa*

Harold Koontz
Universidad de California, Los ngeles Traduccin:

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Jorge Ros Szalay

Investigador de la Divisin de Investigacin de la Facultad de Contadura y Administracin, UNAM

este es un cuadro rojo con texto negro

Presentacin
En 1999, en el nmero 193 de esta revista, publicamos por vez primera en nuestra lengua un ensayo convertido hoy en da en clsico: La jungla de la teora administrativa, que el connotado investigador Harold Koontz escribi en 1961. Prcticamente veinte aos despus, en 1980, el profesor Koontz escribi un segundo artculo para exponer la situacin que encontraba en dicha selva a tales aos de distancia. Hoy ofrecemos a nuestros lectores su traduccin al espaol bajo el ttulo Revisin de la jungla de la teora administrativa. Dada la fecha de publicacin de dichos trabajos, seguramente algunos de nuestros lectores dudarn acerca de su vigencia. Por ello, es pertinente hacer los siguientes comentarios. En los mbitos acadmico y profesional de la administracin, en lo tocante a publicaciones, ha proliferado una falsa idea que ocasiona consecuencias negativas en ambos crculos. Suele pensarse que lo que no fue escrito recientemente es por lo general desechable o, por lo menos, que la calidad de lo publicado est en relacin inversamente proporcional a su tiempo de existencia. Para presumir esto a menudo se aducen irreflexivamente razones de falta de actualizacin, a pesar de que en el rea del texto en cuestin el conocimiento haya permanecido inalterable por mucho tiempo. Estas creencias coadyuvan al acelerado pero efmero xito que logran algunas de las obras que emergen a diario, sobre todo aquellas que se insertan en el torrente de alguna de las modas administrativas del momento. La situacin esbozada nos obliga a destacar, aunque sea muy someramente, las razones por las que publicamos los dos trabajos de Koontz. En primer lugar, es obvio que no coincidimos con la creencia de que el mero transcurso del tiempo deteriora el trabajo intelectual escrito. La veracidad

* Ttulo original: The Management Theory Jungle Revisited. Reimpreso con permiso de la Academy of Management, PO Box 3020, Briar Cliff Manor, NY. 10510-8020 The Management Theory Jungle Revisited, Harold Koontz, Academy of Management Review, abril de 1980. Reproducido con permiso del editor por medio del Copyright Clearence Center, Inc.

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o la utilidad prctica de una idea depende mucho ms de la lgica, del rigor y de la inteligencia empleada para crearla que del tiempo que tenga de haber sido formulada. En segundo trmino, los trabajos citados de Koontz se encuentran entre los muy escasos que se han ocupado de estudiar la problemtica que enfrenta la teora administrativa para su desarrollo, toda vez que por lo general los autores de nuestra disciplina estn ms interesados por divulgar el conocimiento ya existente o, en el mejor de los casos, por producir aportes tcnicos, que suelen rendir ms fcilmente prestigio y dinero. Pero el motivo principal por el que publicamos los multicitados artculos es que en ellos el investigador de la Universidad de California ha planteado una serie de crticas, problemas de investigacin, hiptesis y propuestas que constituyen en nuestra opinin una valiosa aportacin, an vigente, para el desbrozo de

la jungla de la teora administrativa, que efectivamente existe. Debemos sealar, sin embargo, que el hecho de que tengamos esta apreciacin de ninguna manera implica que estemos totalmente de acuerdo con Koontz. As, por ejemplo, podramos criticar las confusiones entre los niveles terico y prctico que afloran en sus planteamientos y, ms especficamente, en su concepto implcito de ciencia, o argumentar que su crtica al enfoque de los roles administrativos o escuela de las actividades de trabajo, de Henry Mintzberg, es un tanto indulgente. Pero demos paso a las mentes inquisidoras de nuestros lectores para que sean ellas las que analicen concienzudamente los juicios y razones de Harold Koontz; si lo hacen, quizs generarn nuevas ideas que contribuyan a retirar la maleza de la jungla terica y, con ello, al avance de la teora de la administracin. Jorge Ros Szalay

Revisin de la jungla de la teora administrativa

Resumen En este artculo se reexaminan las diversas escuelas o enfoques de la teora de la administracin que identifiqu hace cerca de dos dcadas y que llam la jungla de la teora administrativa. Lo que ahora se encuentra son once enfoques distintos en comparacin con los seis originales, lo cual implica que la jungla podra estarse haciendo ms densa e impenetrable. Sin embargo, estn ocurriendo ciertos desarrollos que indican que podramos estar caminando ms de lo que la gente piensa hacia una teora unificada y prctica de la administracin.

Hace cerca de dos dcadas me impresion ver la confusin existente entre administradores inteligentes proveniente de las amplias diferencias en cuanto a hallazgos y opiniones que se daban entre acadmicos expertos que escriban y hacan investigacin en el campo de la administracin. Al resumen que redact de lo que entonces encontr le di el ttulo de La jungla de la teora administrativa [Koontz, 1961]. Este artculo, que originalmente escrib para clarificarme a m mismo por qu colegas acadmicos inteligentes

aparecan con conclusiones y consejos relativos a la administracin tan ampliamente diversos, fue publicado y referido frecuentemente bajo tal ttulo. Lo que encontr en aquel entonces fue que los anlisis de la administracin de esos acadmicos caan dentro de seis escuelas o enfoques y que en algunos casos pareca que, al igual que los ciegos proverbiales del Indostn, algunos especialistas estaban describiendo la administracin nicamente a travs de las percepciones de sus especialidades.

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A juzgar por la acogida que han tenido a lo largo de los aos, el artculo y el concepto de la jungla deben de haber cubierto alguna necesidad. De hecho, se han formulado tantas preguntas a travs de los aos transcurridos acerca de si todava tenemos una jungla de la teora administrativa que ahora pienso que sta debe ser revisitada y reexaminada. Lo que hoy encuentro es que, en lugar de las seis escuelas especficas identificadas en 1961, existen al menos once enfoques, de manera que la jungla parece haberse hecho an ms densa e impenetrable. Pero estn ocurriendo ciertos desarrollos que podran traer en el futuro una aglutinacin de las variadas perspectivas y resultar en una teora de la administracin ms unificada y til.

hallazgos de los administradores practicantes pioneros por considerar que fueron hechos desde el caf en lugar de lo que realmente fueron la experiencia destilada y pensamiento de hombres y mujeres perceptivos; la incomprensin de la naturaleza y el rol de los principios y de la teora; y la incapacidad o falta de voluntad de muchos expertos para entenderse mutuamente. No obstante que la administracin ha sido una tarea importante desde que el hombre comenz a realizar esfuerzos en grupo, el intento serio de desarrollar un cuerpo de conocimientos organizado es decir, una ciencia que apuntale la prctica ha sido, salvo unas cuantas excepciones, un producto del presente siglo. Adems, hasta el pasado cuarto de siglo casi la totalidad de la literatura administrativa de importancia fue producto de practicantes alertas y perceptivos por ejemplo, el industrial francs Henri Fayol, el directivo de la General Motors James Mooney, el vicepresidente de la Johns-Manville Alvin Brown, el ejecutivo de la industria chocolatera britnica Oliver Sheldon, el presidente de la compaaNew Jersey Bell Telephone Chester Barnard, y el consultor en administracin britnico Lyndall Urwick. Pero la ausencia temprana de los acadmicos en el campo de la administracin ha sido ms que compensada durante los ltimos veinticinco aos con un torrente de literatura administrativa proveniente de nuestras escuelas y universidades. Por ejemplo, actualmente hay ms de cien libros de texto diferentes (puedo encontrar noventa y siete en mi propia biblioteca) que tienen el propsito de decir al lector, ya sea estudiante o administrador, qu es la administracin. Y en lo que toca a campos relacionados con sta, como psicologa, sociologa, ciencias de los sistemas, y modelaje matemtico, el nmero de libros de texto que pueden utilizarse para ensear algn aspecto de la administracin usualmente estrecho es por lo menos igual de grande.

La jungla original de la teora administrativa

Lo que encontr hace cerca de dos dcadas fue que investigadores y escritores bien intencionados, provenientes sobre todo de los crculos acadmicos, estaban intentando explicar la naturaleza y el conocimiento de la administracin desde seis diferentes puntos de vista que entonces refer como escuelas: 1) la escuela del proceso administrativo, 2) el enfoque emprico o de casos, 3) la escuela del comportamiento humano, 4) la escuela de los sistemas sociales, 5) la escuela de la teora de las decisiones, y 6) la escuela matemtica. Estas variadas escuelas, o enfoques (como son llamadas ms apropiadamente), condujeron a una jungla de pensamiento, teora y consejos al administrador practicante confusos. Las fuentes principales del enredo de la jungla fueron a menudo: los diversos significados dados a palabras comunes como organizacin; las diferencias al definir la administracin como un cuerpo de conocimientos; la prctica ampliamente difundida de desechar los

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Quizs la jungla se ha tornado ms impenetrable debido a la infiltracin en nuestras escuelas y universidades de muchos instructores de elevada, aunque reducida, capacitacin, quienes a pesar de su inteligencia saben muy poco acerca de la labor real de administrar y de las realidades que enfrentan los administradores en la prctica. Al conocer nuestras escuelas de negocios, administracin, y administracin pblica, tanto de licenciatura como de posgrado, los ejecutivos en ejercicio quedan impresionados por el nmero de maestros brillantes pero inexpertos que estn enseando administracin o algn aspecto de ella. Para algunos esto parece tanto como si las escuelas de medicina tuvieran profesores que ensearan ciruga sin haber operado jams a un paciente. Como resultado de la situacin descrita, muchos administradores practicantes estn perdiendo confianza en nuestras escuelas y universidades, as como en la clase de administracin que en ellas se ensea. Es desde luego verdad que aquellos maestros que ensean y escriben acerca de la teora bsica de la administracin operacional pueden usar los hallazgos y la asistencia de colegas especialmente capacitados en psicologa, sociologa, matemticas e investigacin de operaciones, pero lo que consterna a muchos es el hecho de que algunos profesores creen que estn enseando administracin cuando en verdad slo estn enseando dichas especialidades. Qu es lo que caus esta situacin? Bsicamente dos cosas. En primer lugar, los famosos informes de la Fundacin Ford (de Gordon y Howel) y de la Fundacin Carnegie (de Pearson) de 1959 sobre los programas de las escuelas de negocios de las universidades americanas, elaborados e investigados por acadmicos que no fueron formados en administracin, enjuiciaron la calidad de la educacin en negocios en los Estados Unidos e instaron a las instituciones educativas, incluyendo a aquellas que ya estaban haciendo todo lo que los inves-

tigadores recomendaron, a adoptar un enfoque ms amplio y con mayor base en las ciencias sociales tanto en su curricula como en su cuerpo docente. Como resultado de ello, muchos directores y otros administradores se dieron rpida y vigorosamente a reclutar especialistas en campos tales como economa, matemticas, psicologa, sociologa, psicologa social y antropologa. Una segunda razn que explica el gran nmero de miembros del profesorado que estn formados en otros campos especializados en lugar de estarlo en la teora y poltica administrativas bsicas, es el hecho de que la rpida expansin de las escuelas de negocios y administracin ocurri a partir de 1960, durante un periodo en el cual se sufra una escasez aguda de candidatos a profesores educados en administracin y que contaran con alguna experiencia administrativa. Consecuentemente, dicha insuficiencia fue suplida con un creciente nmero de doctores en los campos especializados arriba mencionados.

Persistencia de la jungla
El hecho de que la jungla de la teora administrativa persista pone de manifiesto que la teora y la ciencia de la administracin se encuentran lejos de estar maduras. Qu es lo que ha sucedido en los aos transcurridos desde 1961? La jungla todava existe y de hecho hoy encuentro casi el doble de enfoques para el estudio de la administracin de los que identifiqu hace cerca de dos dcadas. En el presente pueden ser identificadas un total de once perspectivas para el estudio de la ciencia y la teora administrativas: 1) el enfoque emprico o de casos, 2) el enfoque del comportamiento interpersonal, 3) el enfoque del comportamiento grupal, 4) el enfoque de los sistemas sociales cooperativos, 5) el enfoque de los sistemas sociotcnicos, 6) el enfoque de la teora de las decisiones, 7) el enfoque de sistemas, 8) el enfoque matemtico o de la ciencia de la administra-

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cin, 9) el enfoque de contingencias o situacional, 10) el enfoque de los roles administrativos, y 11) el enfoque de la teora operacional. Diferencias entre la jungla original y la presente Qu es lo que ha originado esta casi duplicacin de enfoques para el estudio de la teora y la ciencia administrativas? En primer lugar, una de las perspectivas que encontr hace cerca de dos dcadas se ha dividido en dos: la escuela del comportamiento humano que identifiqu originalmente se ha seccionado, a mi juicio, en el enfoque del comportamiento interpersonal (psicologa) y el del comportamiento grupal (sociologa y antropologa cultural). La escuela de los sistemas sociales hallada originalmente es esencialmente la misma, pero debido a que sus proponentes parecen apoyarse ms fuertemente en las teoras de Chester Barnard hoy parece ser ms preciso referirse a ella como el enfoque de los sistemas sociales cooperativos. Tres escuelas permanecen esencialmente igual desde que escrib mi artculo original: 1) el enfoque emprico o de casos, 2) el enfoque de la teora de las decisiones, y 3) el enfoque matemtico o de la ciencia de la administracin. Asimismo, la que originalmente llam escuela del proceso administrativo es ahora referida con mayor precisin como el enfoque de la teora operacional. Entre los nuevos enfoques que se han hecho populares en las pasadas dos dcadas se incluye el de los sistemas sociotcnicos, el cual naci de la investigacin y escritos de Eric Trist y sus asociados en el Instituto Tavistock en 1951, pero que no consigui muchos seguidores para formar una escuela bien definida sino hasta los ltimos aos de la dcada de 1960. Igualmente, aun cuando el enfoque de sistemas para estudiar cualquier ciencia o prctica no es nuevo (fue reconocido en la jungla original como el enfoque de los sistemas

sociales), su perspectiva acadmica y ampliamente difundida para abordar la teora de la administracin realmente se dio en los aos sesenta, particularmente con el trabajo de Johnson, Kast y Rosenzweig [1963]. Por lo que respecta al enfoque de los roles administrativos, ste ha ganado su identificacin y adherentes como resultado de la investigacin y publicaciones de Henry Mintzberg [1973, 1975], quien prefiere llamarla escuela de las actividades de trabajo. Por otra parte, el enfoque de contingencias o situacional para la teora y ciencia administrativas es en realidad un desarrollo de la temprana teora clsica u operacional. Partiendo de la creencia de que la mayor parte de la teora surgida antes de la dcada de 1970 muy a menudo apoyaba la idea de la mejor y nica manera, y frecuentemente soslayando el hecho de que los administradores practicantes inteligentes han siempre ajustado su prctica a la situacin real que enfrentan, un nmero bastante significativo de acadmicos de la administracin han empezado a hacer teora e investigacin acerca de lo que debera hacerse en diversas situaciones o contingencias. Muchos escritores que aparentemente no han ledo con cuidado a los llamados clsicos de la administracin han lanzado la incorrecta idea de que stos prescriban la mejor y nica manera. Sin embargo, hay que sealar que si bien es cierto que en su estudio de la colocacin de ladrillos Gilbreth estaba buscando la mejor y nica manera, se trataba precisamente de colocacin de ladrillos, no de administracin. Por su parte, Fayol reconoci claramente la necesidad de adaptarse a las circunstancias cuando dijo que los principios son flexibles y susceptibles de adaptarse a cada necesidad; de lo que se trata es de saber cmo hacer uso de ellos, lo cual es un arte difcil que requiere de inteligencia, experiencia, decisin y mesura [1949, p.19].

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Los enfoques actuales para el estudio de la teora y la ciencia administrativas Espero que el lector se percate de que al esbozar los once enfoques mencionados debo ser necesariamente conciso. Tal brevedad podra enfadar a varios de los adherentes de las diversas escuelas y algunos hasta podran considerar que el tratamiento es superficial, pero las limitaciones de espacio hacen necesario que la mayora de ellas sean identificadas y comentadas en forma sucinta. El enfoque emprico o de casos . Los miembros de esta escuela estudian la administracin por medio del anlisis de la experiencia, usualmente a travs de casos, basndose en la premisa de que los estudiantes y los practicantes entendern el campo de la administracin y de alguna manera acabarn sabiendo cmo administrar efectivamente por medio del estudio de xitos y fracasos administrativos en diversos casos individuales. Sin embargo, a menos que el estudio de la experiencia tenga como propsito determinar fundamentalmente por qu algo sucedi o no sucedi, es probable que ste sea un enfoque cuestionable y aun peligroso para entender la administracin, ya que lo que sucedi o dej de suceder en el pasado no es probable que ayude a resolver problemas en un futuro que muy seguramente ser diferente. En cambio, si la destilacin de experiencia se realiza con la intencin de encontrar generalizaciones bsicas, esta perspectiva puede ser de utilidad para desarrollar o sustentar algunos principios y teora de administracin. El enfoque del comportamiento interpersonal. Esta perspectiva se basa manifiestamente en la tesis de que administrar implica hacer que las cosas se hagan a travs de la gente y que por consiguiente el estudio de la administracin debe centrarse en las relaciones interpersonales. Los autores y acadmicos de esta escuela estn

fuertemente orientados hacia la psicologa individual y de hecho la mayora de ellos tiene formacin de psiclogo. Su foco de atencin es el individuo y sus motivaciones como un ser sociopsicolgico. Pertenecen a esta corriente aquellos que parecen enfatizar las relaciones humanas como un arte que los administradores, aun cuando tontamente traten de ser psiquiatras aficionados, pueden comprender y practicar. Se encuentran tambin en ella los estudiosos que ven al administrador como un lder y que incluso pueden igualar la capacidad administrativa con el liderazgo, tratando as, en efecto, a todas las actividades lidereadas como administradas. Otros de los autores de este enfoque se han concentrado en la motivacin o en el liderazgo esclareciendo de manera importante estos temas, lo cual ha resultado ser de utilidad a los administradores. No se puede negar que el estudio de las interacciones humanas, ya sea en el contexto de la administracin o en cualquier otro, es til e importante, pero difcilmente se puede decir que el campo del comportamiento humano abarca a toda la administracin. De manera que es enteramente posible que todos los administradores de una empresa entiendan la psicologa y sus matices y que sin embargo no sean efectivos al administrar. Una divisin importante de una compaa americana grande someti a todos sus administradores, desde el nivel jerrquico ms alto hasta el ms bajo, a entrenamiento en sensibilidad (llamado por sus crticos striptease psicolgico) y se encontr con que los ejecutivos haban aprendido mucho acerca de los sentimientos, pero poco sobre cmo administrar. Tanto en la investigacin como en la prctica se ha encontrado que debemos ir mucho ms all de las relaciones interpersonales para desarrollar una ciencia til de la administracin. El enfoque del comportamiento grupal. Esta escuela est cercanamente relacionada con la del comportamiento interpersonal al grado de que pue-

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de ser confundida con ella, pero se interesa primordialmente por la conducta de la gente en grupos ms que por la interpersonal. De modo que tiende a basarse en la sociologa, la antropologa y la psicologa social ms que en la psicologa individual, poniendo nfasis en los patrones de comportamiento grupal. Este enfoque abarca desde el estudio de grupos pequeos, con sus patrones culturales y conductuales, hasta el anlisis de las caractersticas de comportamiento de grupos grandes. Con frecuencia es llamado estudio del comportamiento organizacional, pudiendo emplearse el trmino organizacin para denominar al sistema o patrn de cualquier conjunto de relaciones grupales en una compaa, una dependencia gubernamental, un hospital o cualquier otro tipo de empresa. Algunas otras veces el vocablo es utilizado en el sentido en que Chester Barnard lo us, significando entonces la cooperacin de dos o ms personas, y la denominacin organizacin formal es empleada tambin de conformidad con este pensador para referirse a una organizacin con un propsito consciente, deliberado y comn [1938, p. 65]. Chris Argyris ha incluso usado el trmino organizacin para incluir todo el comportamiento de todos los participantes en el trabajo de un grupo [1957, p. 239]. No es difcil darse cuenta de que un administrador prctico probablemente no reconocera que las organizaciones cubren un rea tan amplia de patrones de comportamiento grupal. No obstante, muchos de los problemas de los administradores precisamente surgen de patrones de comportamiento, actitudes, deseos y prejuicios de grupo, algunos de los cuales provienen de los grupos existentes en una empresa, pero muchos otros del entorno cultural de gente externa a una compaa, ministerio u organizacin determinados. Pero quizs lo ms inquietante de esta escuela de pensamiento sea la tendencia de sus miembros a

trazar una lnea artificial e imprecisa entre el comportamiento organizacional y la administracin. La conducta de grupo es un aspecto importante de la administracin, pero no es el todo de sta. El enfoque de los sistemas sociales cooperativos. Una modificacin de los enfoques de comportamiento interpersonal y de comportamiento grupal ha sido la concentracin de algunos cientficos de la conducta en el estudio de las relaciones humanas como sistemas sociales cooperativos. La idea de considerar las relaciones humanas como sistemas sociales fue concebida tempranamente por el socilogo italiano Vilfredo Pareto, cuyo trabajo al parecer influy a los adherentes modernos de esta escuela a travs de la influencia que tuvo sobre Chester Barnard. Al tratar de explicar el trabajo de los ejecutivos, este pensador los vio operando en, y manteniendo, sistemas sociales cooperativos, a los cuales se refiri como organizaciones [1938, pp.72-73]. Adems, percibi a los sistemas sociales como la interaccin cooperativa de ideas, fuerzas, deseos y pensamientos de dos o ms personas. Un creciente nmero de escritores ha extendido este concepto para aplicarlo a cualquier sistema de interrelaciones o conducta grupales cooperativas que tienen un propsito, y le han dado el ttulo un tanto general de teora de la organizacin. No hay duda de que el enfoque de los sistemas sociales cooperativos es pertinente para el estudio y anlisis de la administracin, ya que todos los administradores ciertamente operan en un sistema social cooperativo; pero no encontramos los que generalmente son llamados administradores en todas las clases de sistemas sociales cooperativos. As, por ejemplo, difcilmente podramos pensar que sean administrados un grupo cooperativo de compradores en una tienda de departamentos o una multitud desorganizada; ni pensaramos que un grupo familiar reunido para celebrar un cumpleaos est siendo administrado. Por consiguiente, podemos concluir que este enfoque es ms amplio

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que la administracin aunque pasa por alto muchos conceptos, principios y tcnicas que son importante para los administradores. El enfoque de los sistemas sociotcnicos . Una de las ms recientes escuelas de administracin se identifica a s misma como el enfoque de los sistemas sociotcnicos, el cual es generalmente acreditado a E. L. Trist y sus asociados del Instituto Tavistock de Inglaterra. En estudios que realizaron acerca de problemas de produccin en la industria minera de carbn basada en el mtodo de long-wall, este grupo encontr que no era suficiente con meramente analizar los problemas sociales, sino que, al tratar los problemas de la productividad minera, el sistema tcnico (mquinas y mtodos) tena una fuerte influencia sobre el sistema social. En otras palabras, descubrieron que las actitudes personales y el comportamiento de grupo son influidos en gran medida por el sistema tcnico en el que la gente trabaja. Por lo tanto, la posicin de esta escuela de pensamiento es que los sistemas social y tcnico deben ser considerados conjuntamente y que es una labor importante del administrador asegurarse de que ambos sistemas sean armoniosos. Consecuentemente, la mayor parte del trabajo desarrollado por esta escuela se ha concentrado en produccin, operaciones de oficina y otras reas en las que los sistemas tcnicos tienen una vinculacin muy cercana con la gente y su trabajo; por consiguiente, tiende a estar fuertemente orientada a la ingeniera industrial. En su calidad de enfoque para el estudio de la administracin esta escuela ha hecho algunas contribuciones interesantes para la prctica administrativa, a pesar de que no abarque, como algunos de sus proponentes parecen creer, todo lo que es la administracin. Adems, es de dudarse que cualquier administrador experimentado se sorpren-

diera de que la tecnologa de una lnea de ensamble o la El empleada en la los transportacin ferroviaria o en enfoque de sistemas sociotcnicos....es las compaas petroleras afecta a los individuos, a generalmente los grupos y a sus patrones de comportamiento, acreditado a E. L. Trist y sus asociadosas del como a la manera en que las operaciones estn Instituto organizadas y a las tcnicas de administracin Tavistock de Inglaterra. requeridas. Igualmente, a pesar de que este enfoque realizaron de que En seaestudios prometedor y til en ciertosacerca aspectos de las problemas de operaciones de las empresas, se puede advertir produccin en la industria de carbn sin temor a equivocarse que hayminera mucho ms mabasa conocimiento administrativo pertinente teria para el de la que encontrar en l. ... descu- da ense elpuede mtodo de long-wall El enfoque de la teora de las decisiones. Esta comportaperspectiva para abordar teora y ciencia admiento de grupo son la inuidos en gran medida ministrativas ha estado aparentemente basada en por el la creencia de que, debido a que una tarea imporsistema tcnico en el que la gente trabaja... la tante de los administradores es la toma de deciposicin de esta escuela de pensamiento siones, deberamos concentrarnos en el estudio es que De loshecho sistemas social y tcnico de la misma. no es sorprendente encondeben ser considerados conjuntamente y que trar que hay muchos acadmicos y tericos que esque, unadado labor la funcin de administrar est creen que importante del asegurarse caracterizada por la administrador toma de decisiones, el focode quede la teora de la administracin debera central ser precisamente estasean tarea armoniosos y que todo el pensaambos sistemas miento administrativo puede ser erigido alrededor de ella. Esta idea tiene un cierto grado de razonabilidad; no obstante, soslaya el hecho de que administrar es mucho ms que tomar decisiones y que, para la mayora de los administradores, la toma de decisiones real es algo bastante fcil siempre y cuando los objetivos sean claros, el entorno en el cual operar la decisin pueda ser anticipado con suficiente precisin, se cuente con adecuada informacin, la estructura organizativa provea una clara comprensin de la responsabilidad por las decisiones, se disponga de gente competente para tomarlas, y muchos de los otros prerrequisitos de la administracin efectiva estn igualmente presentes. El enfoque de sistemas. A lo largo de aos recientes muchos acadmicos y escritores de ad-

brieron que las actitudes personales y el

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ministracin han puesto nfasis en el enfoque de sistemas para el estudio y anlisis del pensamiento administrativo, partiendo de la creencia de que ste es el medio ms efectivo a travs del cual dicho pensamiento puede ser organizado, presentado y entendido. En esta perspectiva se entiende que un sistema es esencialmente un conjunto o unin de cosas interconectadas, o interdependientes, de tal manera que formen una unidad compleja. Tales cosas pueden ser fsicas, como en el caso de las partes del motor de un automvil; o biolgicas, como sucede con los componentes del cuerpo humano; o tericas, como por ejemplo una unin bien integrada de conceptos, principios, teora y tcnicas en un rea tal como la administracin. Se entiende adems que todos los sistemas, exceptuando quizs al universo, interactan con su entorno y estn influidos por l, aun cuando les definimos fronteras con el fin de poderlos ver y analizar ms claramente. El prolongado uso de la teora y anlisis de sistemas en las ciencias fsicas y biolgicas ha dado origen a un considerable cuerpo de conocimientos sobre sistemas, por lo que no resulta sorprendente que se haya encontrado que la teora de sistemas sea provechosamente aplicable a la teora y ciencia de la administracin. Algunos de nosotros hemos trazado enfticamente desde hace mucho tiempo una frontera artificial del conocimiento en esta disciplina la teora que sustenta el trabajo administrativo en trminos de lo que los administradores hacen. Hemos establecido estos lmites al campo de la teora y ciencia de la administracin con objeto de hacer manejable la materia, pero ello no implica que partamos de un enfoque de sistemas cerrados; por el contrario, creemos que siempre existen muchas interacciones con el entorno del sistema, de manera que cuando los administradores planean no tienen otra alternativa que la de tomar en cuenta variables

externas tales como los mercados, la tecnologa, las fuerzas sociales, las leyes y dems regulaciones, y cuando disean una estructura organizacional para proveer un ambiente para el desempeo de las personas no pueden evitar ser influidos por los patrones de comportamiento que la gente trae a sus trabajos del entorno que es externo a una empresa. Los sistemas tambin juegan una parte importante dentro de la propia rea de la administracin: existen sistemas de planeacin, organizacionales y de control, y dentro de stos podemos percibir muchos subsistemas, tales como sistemas de delegacin, de redes para la planeacin y de presupuestos. Los administradores en ejercicio inteligentes y experimentados y muchos autores de administracin que cuentan con experiencia prctica, acostumbrados a ver sus problemas y operaciones como una red de elementos interrelacionados con interaccin cotidiana entre entornos ya sea internos o externos a sus compaas u otras empresas, a menudo se sorprenden al encontrar que muchos escritores consideran el enfoque de sistemas como algo nuevo. Es indudable que el estudio consciente de, y el nfasis en, los sistemas ha forzado a muchos administradores y acadmicos a considerar ms perceptivamente los variados elementos interactuantes que afectan a la teora y la prctica de la administracin, pero difcilmente puede ser considerado como un nuevo enfoque del pensamiento cientfico. El enfoque matemtico o de la ciencia de la administracin. Hay algunos tericos que ven a la administracin primordialmente como un ejercicio de procesos, conceptos, smbolos y modelos matemticos. Tal vez los ms ampliamente conocidos de ellos sean los investigadores de operaciones que frecuentemente se autoungen con el ttulo de cientficos de la administracin.

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El punto de atencin primario de este enfoque es el modelo matemtico, ya que a travs de este recurso los problemas, ya sean administrativos o de otra ndole, pueden ser expresados en relaciones bsicas y, cuando un objetivo determinado es buscado, el modelo puede ser expresado en trminos que optimicen dicho objetivo. Debido a que gran parte del enfoque matemtico es aplicado a problemas de optimizacin, se podra argumentar que guarda una fuerte relacin con la teora de decisiones, pero, por supuesto, el modelaje matemtico algunas veces va ms all de problemas de decisin. Es cierto que la revista Management Science (La ciencia de la administracin )1 , publicada por el Instituto de Ciencias de la Administracin 2 , lleva en su portada la declaracin de que ste tiene como propsito identificar, extender y unificar el conocimiento cientfico relativo a la administracin, pero a juzgar por los artculos publicados en ella y los cientos de ponencias presentadas por miembros de dicho instituto en sus numerosas reuniones en todo el mundo, la escuela parece estar preocupada casi totalmente por los modelos matemticos y la elegancia para simular situaciones y para desarrollar soluciones a ciertos tipos de problemas. Consecuentemente, como muchos crticos tanto del interior como del exterior de las filas de los cientficos de la administracin han observado, el estrecho foco matemtico difcilmente puede ser considerado un enfoque completo para una verdadera ciencia de la administracin. Nadie interesado en cualquier campo cientfico puede pasar por alto la gran utilidad de los modelos y anlisis matemticos, pero resulta difcil considerar a las matemticas como una escuela de la administracin, de la misma manera que tampoco podramos verlas como una escuela separada de la qumica, la fsica o la biologa. Las matemticas y los modelos matemticos son, por supuesto, herramientas de anlisis, no una escuela de pensamiento.

El enfoque de contingencias o situacional. Una de las perspectivas del pensamiento y prctica administrativos que ha tendido a tomar por asalto a los acadmicos de la administracin es el enfoque de contingencias, el cual enfatiza el hecho de que lo que los administradores hacen en la prctica depende de un conjunto determinado de circunstancias (la situacin). La administracin contingente es semejante a la administracin situacional al grado de que frecuentemente ambos trminos son empleados como sinnimos. No obstante, algunos acadmicos los distinguen basndose en la idea de que la administracin situacional meramente implica que lo que los administradores hacen depende de una situacin dada, mientras que la administracin contingente implica una interrelacin activa entre las variables de una situacin y la solucin administrativa ideada. De manera que, bajo un enfoque de contingencias, los administradores podran ver una situacin de una lnea de ensamble y concluir que lo que mejor se ajustara e interactuara con ella sera un patrn de organizacin altamente estructurado. De acuerdo con algunos acadmicos, la teora de contingencias toma en cuenta no nicamente situaciones determinadas sino tambin la influencia de ciertas soluciones en los patrones de comportamiento de una empresa. Por ejemplo, una organizacin estructurada por funciones operativas (tales como finanzas, ingeniera, produccin y mercadotecnia) podra ser la ms adecuada para una situacin determinada, pero los administradores involucrados en tal estructura deberan tomar en cuenta los patrones de comportamiento que a menudo surgen debido a lealtades de grupo a la funcin ms que a la compaa.

1 2

Lo escrito entre parntesis es nota del traductor. El nombre original de esta organizacin es Institute of Management Sciences. (Nota del traductor).

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Por su misma naturaleza la prctica administrativa requiere que los administradores tomen en consideracin las realidades de una situacin dada cuando aplican la teora o tcnicas. Nunca ha sido y nunca ser la labor de la ciencia y la teora prescribir lo que debera hacerse en una cierta situacin. La ciencia y la teora administrativas no han abogado ni abogan por la mejor manera de hacer las cosas en toda situacin, de igual forma que tampoco las ciencias de la astrofsica o de la mecnica dicen a un ingeniero como disear el mejor y nico instrumento para todo tipo de aplicaciones. De qu manera son aplicadas en la prctica la teora y la ciencia depende naturalmente de la situacin. Esto equivale a afirmar que hay ciencia y hay arte, que existe el conocimiento y existe la prctica, todo lo cual ha sabido desde hace mucho cualquier administrador experimentado. Uno no requiere de mucha experiencia para entender que la tienda de abarrotes de la esquina difcilmente podra ser organizada como la General Motors, o que las realidades tcnicas de la exploracin, produccin y refinacin del petrleo hacen que sea impracticable la existencia de divisiones por producto organizadas autnomamente para gasolina, combustible para aeronaves o aceites lubricantes. El enfoque de los roles administrativos. Tal vez la perspectiva ms nueva para el desarrollo de la teora de la administracin en captar la atencin lo mismo de acadmicos que de practicantes sea el enfoque de los roles administrativos, popularizado por Henry Mintzberg [1973,1975], el cual consiste esencialmente en observar lo que los administradores hacen en realidad y a partir de tales observaciones concluir cuales son las actividades (o roles) administrativos. Aunque ha habido otros investigadores que han estudiado el trabajo real de los administradores, desde directores generales hasta supervisores, Mintzberg es el que ha dado una clara visibilidad a este enfoque.

Mediante el estudio sistemtico de las actividades que realizaban cinco directores generales de diversas organizaciones, Mintzberg arrib a la conclusin de que los ejecutivos no desempean las funciones administrativas de la clasificacin tradicional planeacin, organizacin, coordinacin y control sino que realizan en lugar de ellas una variedad de otras actividades. De su investigacin y la llevada a cabo por otros que han estudiado lo que los administradores hacen realmente, Mintzberg ha llegado a la conclusin de que los administradores desempean un conjunto de diez roles, a saber: A. Roles interpersonales 1. Figura principal (desempeo de tareas ceremoniales y sociales fungiendo como el representante de la organizacin) 2. Lder o director 3. Enlace (particularmente con las personas externas a la organizacin) B. Roles informativos 1. Monitor (recepcin de informacin acerca de la operacin de un proyecto) 2. Diseminador (transmisin de informacin a subordinados) 3. Vocero (transmisin de informacin al exterior de la organizacin) C. Roles de decisin 1. Emprendedor 2. Manejador de disturbios 3. Distribuidor de recursos 4. Negociador (trato con diversas personas y grupos de personas) Mintzberg llama a la manera usual de clasificar las funciones administrativas folklore, sin embargo existen varias coincidencias entre stas y los roles a los que l se refiere. Como veremos en la siguiente exposicin del enfoque de la teora operacional,

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sus tericos han identificado funciones administrativas tales como planeacin, organizacin, integracin de personal, direccin y control. Ahora bien, qu es, por ejemplo, distribucin de recursos sino planeacin? Igualmente, el rol de emprendedor es ciertamente un elemento del rea total de planeacin, de la misma manera que los roles interpersonales son principalmente aspectos de la direccin. Asimismo, los roles informativos pueden encajar en una variedad de reas funcionales. 3 No obstante, observar lo que en realidad hacen los administradores puede ser de un valor considerable. As, al analizar las actividades reales un administrador efectivo podra desear comparar stas con las funciones bsicas de los administradores y usar las ltimas como una especie de lista checable para averiguar cules acciones estn siendo soslayadas. Sin embargo, los roles identificados por Mintzberg parecen ser inadecuados. Dnde encuentra uno en ellos actividades administrativas incuestionables tales como estructuracin de la organizacin, seleccin y evaluacin de administradores y determinacin de las estrategias principales? Omisiones como stas pueden motivar que uno se pregunte si los ejecutivos de la muestra de dicho autor eran realmente administradores efectivos, y en verdad abren un serio cuestionamiento en el sentido de si el enfoque de los roles administrativos es adecuado para basar en l una teora prctica de la administracin. El enfoque operacional. El enfoque operacional para la teora y ciencia administrativas, un trmino tomado en prstamo del trabajo de P.W. Bridgman [1938, pp. 2-32], intenta unir el conocimiento pertinente de administracin relacionndolo con las funciones de los administradores. Al igual que otras ciencias operacionales, trata de conjuntar para el campo de la administracin los conceptos, principios, teora y tcnicas que apuntalan la prctica real de sta.

El enfoque operacional reconoce que hay un ncleo central de conocimiento sobre administracin que existe nicamente en sta: cuestiones tales como lnea y staff, departamentalizacin, limitaciones del tramo de administracin,4 evaluacin de administradores y diversas tcnicas de control administrativo entraan conceptos y teora que se encuentran nicamente donde la administracin est presente. Pero, adicionalmente, este enfoque es eclctico en el sentido de que se sirve del conocimiento pertinente derivado de otros campos, entre los cuales se incluye el estudio clnico de actividades administrativas, problemas y soluciones; aplicaciones de la teora de sistemas; teora de las decisiones; hallazgos y teora de la motivacin y el liderazgo; teora del comportamiento individual y grupal; y la aplicacin del modelaje y tcnicas matemticos. Todas estas materias son aplicables en alguna medida en otros campos de la ciencia, tales como ciertas ramas de las ciencias fsica y geolgica, pero nuestro inters en ellas debe necesariamente estar limitado a los aspectos y aplicaciones administrativos. La naturaleza del enfoque operacional quizs pueda ser apreciada mejor si nos referimos a la Figura 1.

Al decir reas funcionales Koontz se refiere aqu a las funciones planeacin, organizacin, direccin, etc., no a las funciones finanzas, produccin u operaciones, recursos humanos, etc., que son a las que generalmente se refiere la denominacin reas funcionales. (Nota del traductor). 4 Con la denominacin span of management, que aqu hemos traducido como tramo de administracin, Koontz se refiere a lo que la mayora de los autores de habla inglesa llaman span of control y que predominantemente se ha traducido al espaol como tramo de control y ocasionalmente como amplitud del control, extensin del control, extensin de la autoridad o rea de mando. Todos estos ttulos se refieren al nmero de subordinados que tiene bajo su mando directo un jefe. Koontz prefiere llamarlo span of management (tramo de administracin) para destacar que dicho tramo abarca toda la administracin y no meramente el control, el cual es slo un aspecto de la prctica administrativa. Ver Koontz, H. Y ODonnell, C., Curso de administracin moderna; un anlisis de sistemas y contingencias de las funciones administrativas, Mxico: McGrawHill, sexta edicin, 1979, pp. 308-309, y Koontz, H., ODonnell, C. y Weihrich, H., Management, Tokyo: McGraw-Hill, sexta impresin, 1982, pp.337. (Nota del traductor).

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Tal y como muestra este diagrama, la escuela de pensamiento de la administracin operacional incluye un ncleo central de ciencia y teora perteneciente slo a la administracin, adems de conocimiento extrado de otras variadas escuelas y enfo-

ques. Con el crculo se intenta mostrar que el enfoque operacional no est interesado en todo el conocimiento importante de estos diversos campos, sino slo en aquel que es considerado de gran utilidad y pertinencia a la administracin.

La ciencia y teora de la administracin operacional es aquella parte del diagrama encerrada en el crculo, mostrando cmo la ciencia y la teora de la administracin operacional tienen un ncleo de ciencia y teora bsicas y extraen de otros campos del conocimiento lo relativo a la administracin. Se trata por lo tanto, en parte, de una ciencia y teora eclctica.

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La pregunta en el sentido de qu hacen los administradores da con da y cmo lo hacen es secundaria en relacin con la interrogante de qu es lo que constituye una aceptable y provechosa clasificacin del conocimiento. La organizacin del conocimiento pertinente a la administracin es un primer paso indispensable para el desarrollo de una teora y ciencia administrativa de utilidad. En primer lugar, hace posible la separacin entre la ciencia y tcnicas usadas en la administracin y aquellas empleadas en actividades no administrativas tales como mercadotecnia, contabilidad, manufactura e ingeniera. En segundo trmino, nos permite ver los aspectos bsicos de la administracin que tienen un alto grado de universalidad entre diferentes organizaciones y diferentes culturas. De manera que usando las funciones de los administradores como un primer peldao se puede dar un comienzo lgico y fructfero al establecer compartimientos para clasificar el conocimiento administrativo. A continuacin enuncio las funciones que algunos tericos, incluyndome a m, han encontrado tiles y significativas para este primer paso de clasificacin del conocimiento administrativo: 1. Planeacin: seleccin de objetivos y de me dios para alcanzarlos. 2. Organizacin: diseo de una estructura intencional de roles a ser cumplidos por la gente. 3. Integracin de personal: seleccin, evaluacin y desarrollo de personas para que cumplan con efectividad los roles organizacionales. 4. Direccin: toma de medidas para motivar a la gente y ayudarla a ver que su contribucin a los objetivos grupales obra en su propio inters. 5. Control: medicin y correccin de las actividades realizadas por la gente para asegurarse de que los planes estn siendo logrados. Como un segundo paso al organizar el conocimiento administrativo, algunos de nosotros hemos encontrado provechoso plantear interrogaciones b-

sicas para cada una de las reas funcionales5 , tales como las siguientes: 1. Cul es la naturaleza y propsito de cada rea funcional? 2. Qu elementos estructurales existen en cada rea funcional? 3. Qu procesos, tcnicas y enfoques existen en cada rea funcional y cules son las ventajas y desventajas de cada una? 4. Qu obstrucciones hay para llevar a cabo con efectividad cada funcin? 5. Cmo pueden ser removidas estas obstrucciones? Quienes, como yo, se adhieren al enfoque operacional lo hacen esperando desarrollar e identificar un campo de ciencia y teora que tenga aplicacin til para la prctica de la administracin, y que no sea tan amplio como para abarcar cualquier cosa que pudiera tener alguna relacin, sin importar qu tan remota, con el trabajo administrativo. Estamos conscientes de que cualquier campo tan complejo como la administracin nunca puede ser aislado de su entorno fsico, tecnolgico, biolgico o cultural. Igualmente entendemos, sin embargo, que es necesario hacer alguna divisin del conocimiento que asimismo 1. Planeacin: seleccin y de objetivos y de me deben establecerse algunos lmites a ste si se dios para alcanzarlos. pretende lograr un progresodiseo significativo al estructura sintetizar intencio2. Organizacin: de una nal de roles a serpertinente. cumplidos por la gente. y clasificar el conocimiento
3. Integracin de personal: seleccin, evaluacin y desarrollo de que No obstante, como en elpersonas caso de para todos loscumplan anlisiscon efectividad los roles organizacionales. de sistemas en los que se establecen los lmites del 4. Direccin: toma de medidas para motivar a la sistema, se debe tener en mente que no existe un gente y ayudarla a ver que su contribucin a los sistema totalmente cerrado y que numerosas vaobjetivos grupales obra en su propio inters. riables ambientales introducirn e influirn 5. Control:se medicin y correccin de lasen actividades cualquier sistema propuesto. realizadas por la gente para asegurarse de que los planes estn ....
5

Al decir reas funcionales Koontz se refiere aqu a las funciones planeacin, organizacin, direccin, etc., no a las funciones finanzas, produccin u operaciones, recursos humanos, etc., que son a las que generalmente se refiere la denominacin reas funcionales. (Nota del traductor).

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La jungla de la teora administrativa: tendencias promisorias hacia una convergencia de teoras

Como puede apreciarse en las breves exposiciones anteriores de las escuelas y enfoques de la teora y ciencia de la administracin, existe evidencia en el sentido de que la jungla de la teora administrativa contina floreciendo y tal vez se hace ms densa, contando hoy en da con casi el doble de las escuelas y enfoques que fueron encontrados hace cerca de dos dcadas. Asimismo, no es de extraar que haya demorado mucho en arribar una teora y ciencia de la administracin til; de la misma manera que no sorprende que todava no tengamos una nocin clara de los fundamentos cientficos de la administracin ni que no hayamos sido capaces de identificar claramente lo que queremos decir con administradores competentes. Los diversos enfoques, cada uno con sus propios gurus, su propia semntica y con un orgullo fiero para proteger sus conceptos y tcnicas de ataques o cambios, hacen que la teora y ciencia de la administracin resulte extremadamente difcil de comprender y utilizar por el practicante inteligente. Si la continuacin de la jungla slo fuera evidencia de que existen corrientes de pensamiento e investigacin acadmicos compitiendo entre s, no importara mucho, pero cuando retarda el desarrollo de una teora y ciencia de utilidad y confunde a los administradores practicantes el problema se vuelve serio. La administracin efectiva en todos los niveles y todo tipo de organizaciones es demasiado importante para cualquier sociedad como para que se permita que fracase por la falta de conocimiento aprovechable y comprensible. No obstante, parece haber alguna razn para estar optimista, ya que existen seales que indican las tendencias de diversas escuelas de pensamiento a

unirse. Aun cuando la convergencia no est de ninguna manera completa todava, hay razn para esperar que, en la medida en que los acadmicos y escritores se familiaricen ms con lo que los administradores hacen y las situaciones en las cuales actan, ms y ms de estas escuelas o enfoques adoptarn, e incluso extendern, el pensamiento y conceptos bsicos de la escuela operacional de administracin. Aunque reconocemos que stos slo son indicios y seales a lo largo del camino hacia una teora operacional de administracin ms unificada y prctica y que an falta mucho ms por recorrer de esta va, vamos a examinar brevemente algunas de estas tendencias hacia la convergencia. Mayor nfasis del enfoque emprico en destilar conocimientos bsicos de la experiencia En los numerosos programas educativos que utilizan casos como un medio para la formacin de administradores hay indicios de que ahora existe un nfasis mucho mayor en destilar fundamentos de ellos del que haba hace dos dcadas. De manera similar, en el mbito de la poltica de negocios, ttulo con el cual han tendido a ser conocidos la mayora de estos enfoques de casos, ha existido un nfasis creciente en la enseanza y la investigacin a ir ms all del mero recuento de lo que sucedi en una situacin determinada para analizar las causas y razones fundamentales de lo que pas. Un resultado importante de todo esto ha sido un nuevo nfasis en estrategias y planeacin estratgica, lo cual en ningn lado ha sido ms notable que en la Escuela de Negocios de Harvard, la cual es considerada como la cuna del enfoque de casos. Esto ha conducido a innumerables empricos a brindar conocimiento destilado que encaja perfectamente dentro la clasificacin de planeacin de los tericos operacionales.

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Reconocimiento de que la teora de sistemas no es un enfoque separado Cuando la teora de sistemas fue introducida al campo administrativo hace aproximadamente dos dcadas fue aclamada por muchos como una nueva manera de analizar y clasificar el conocimiento de administracin. Pero en los aos recientes, en la medida en que la gente ha llegado a entender mejor la teora de sistemas y el trabajo de administrar, se ha hecho cada vez ms claro que, en esencia, hay poco nuevo en la teora de sistemas y que tanto los administradores practicantes como los tericos operacionales haban estado usando sus fundamentos (aunque no siempre su jerga) durante aos. Sin embargo, a medida que los seguidores de la teora de la administracin operacional han empleado ms consciente y claramente los conceptos y teora de sistemas, sus intentos por desarrollar un campo cientfico han mejorado. Reconocimiento de que el enfoque de contingencias no es un enfoque nuevo o separado A pesar de que los administradores perceptivos e inteligentes y muchos tericos de la administracin no se han sorprendido por el hecho de darse cuenta de ello, ahora es claro que la perspectiva de contingencias es meramente una forma de distinguir entre ciencia y arte, es decir, entre conocimiento y prctica. Como seal antes, stos son dos cosas diferentes aunque mutuamente complementarias. Los escritores y acadmicos que han puesto nfasis en los enfoques de contingencias han prestado, sin duda, un gran servicio al campo de la teora y a la prctica de la administracin al destacar que lo que el administrador inteligente efectivamente hace depende de la realidad de la situacin, pero eso ha sido verdad por largo tiempo para la aplicacin de cualquier ciencia.

El hecho de que la teora de contingencias sea realmente aplicacin a la luz de una cierta situacin ha sido reconocido cada vez ms, segn es evidenciado por una declaracin reciente hecha por uno de sus fundadores. Jay Lorsch admiti recientemente que el uso del trmino contingencia era engaoso (1977, pp. 2-14). Este escritor pareci reconocer que un terico de la administracin operacional necesariamente se convertira en situacionalista cuando se tratara de aplicar conceptos, principios y tcnicas de administracin. Descubrimiento de que la teora de la organizacin es un enfoque demasiado amplio Principalmente debido a la influencia de Chester Barnard y su amplio concepto de organizacin, que se refiere a casi cualquier tipo de relacionales interpersonales, se ha vuelto habitual, particularmente en algunos crculos acadmicos, usar el trmino teora de la organizacin para referirse a casi cualquier clase de relaciones interpersonales. Por otra parte, muchos acadmicos intentaron igualar este campo a la teora de la administracin, pero hoy en da es justificadamente bien aceptado que administrar es una actividad ms estrecha y que la teora administrativa corresponde nicamente a la teora relativa a administrar. Con frecuencia se piensa que la teora de la administracin es una parte de la teora de la organizacin y actualmente es bien aceptado con razn que el concepto general de teora de la organizacin es demasiado amplio. Esta seal permite guardar esperanza de desbrozar parte de la maleza de la jungla. La nueva comprensin de la motivacin La ms reciente investigacin de la motivacin de la gente en ambientes organizacionales ha tendido a enfatizar la importancia del clima organizacional en la contencin o estimulacin de motivos. Las explicaciones sobresimplificadas de las motivacio-

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nes postuladas por Maslow y Herzberg pueden identificar las necesidades humanas bastante bien, pero debe ponerse mayor nfasis en el estudio de las recompensas y las expectativas de recibirlas. stas, junto con un clima que despierte y sostenga la motivacin, dependern en muy buena parte de la naturaleza de la administracin en una determinada organizacin. Litwin y Stringer [1968] encontraron que la fuerza de motivos bsicos tales como necesidades de logro, de poder y de afiliacin era influida definitivamente por el clima organizacional. En una muestra de 460 administradores encontraron una fuerte relacin entre organizaciones altamente estructuradas y el surgimiento de la necesidad de poder, y una relacin negativa en lo relativo a las necesidades de logro y de afiliacin. Asimismo, en un clima con alta responsabilidad y estndares claros, dichos estudiosos observaron una fuerte relacin positiva entre este clima y motivacin de logro, una correlacin moderada en cuanto a motivacin de poder, y de ninguna relacin a una relacin negativa en lo concerniente a motivacin de afiliacin. La interaccin entre motivacin y clima organizacional no slo subraya los aspectos sistmicos de la motivacin sino que tambin enfatiza de qu manera sta depende de lo que los administradores hagan para establecer y mantener un ambiente adecuado para el buen desempeo. Estos investigadores cambian el problema de la motivacin de un asunto puramente conductual a uno cercanamente relacionado con y dependiente de lo que hacen los administradores. Por consiguiente, la teora de la motivacin encaja muy bien en el enfoque operacional de la teora y ciencia de la administracin. La fusin de las teoras de la motivacin y del liderazgo Otro indicio interesante de que podemos estar enfilndonos hacia una teora operacional unificada

de la administracin es la forma en que la investigacin y el anlisis han tendido a fusionar las teoras de la motivacin y del liderazgo. Especialmente en aos recientes, la investigacin y la teora del liderazgo han tendido a destacar las proposiciones bastante elementales de que la labor de los lderes consiste en conocer y apelar a las cosas que motivan a las personas y reconocer la simple verdad de que la gente tiende a seguir a aquellos en quienes ven un medio de satisfacer sus propios deseos. De esta manera, las explicaciones del liderazgo han estado crecientemente relacionadas con la motivacin. Esta fusin de las teoras de la motivacin y del liderazgo ha tambin resaltado la importancia del clima organizacional y de los estilos de liderazgo. Los ms recientes estudios y teoras tienden a subestimar la importancia de la administracin efectiva en hacer que los administradores sean lderes efectivos; asimismo, entraan el claro mensaje de que los lderes efectivos disean un sistema que toma en cuenta las expectativas de los subordinados, la variabilidad de motivos entre los individuos y a lo largo del tiempo, factores situacionales, la necesidad de claridad en la definicin del rol por desempear, las relaciones interpersonales y los tipos de recompensas. Como puede observarse fcilmente, los administradores inteligentes y efectivos en verdad hacen estas cosas cuando idean un clima adecuado para el buen desempeo, cuando planean los objetivos y los medios para lograrlos, cuando definen y estructuran bien los roles organizacionales, cuando proveen a stos inteligentemente de personal, y cuando disean tcnicas de control y sistemas de informacin para hacer posible el autocontrol. En otras palabras, la teora y la investigacin del liderazgo estn, al igual que la motivacin, encajando en el esquema de la teora operacional de la administracin, ms que apartndose como una rama terica separada.

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El nuevo desarrollo organizacional con orientacin administrativa Tanto el desarrollo organizacional como el campo llamado comnmente comportamiento organizacional se originaron en los enfoques del comportamiento interpersonal y del comportamiento grupal. Por un tiempo pareca que ambos campos se encontraban lejanos de la teora operacional de la administracin, pero hoy en da muchos de sus cientficos se estn percatando de que la teora bsica y las tcnicas de administracin, tales como la administracin por objetivos y la clarificacin de la estructura organizacional, encajan bien en sus programas de intervencin conductual. Una revisin de los ms recientes libros sobre comportamiento organizacional indican que algunos autores de este campo estn empezando a comprender que los elementos conductuales de las operaciones grupales deben estar ms estrechamente integradas con el diseo de la estructura organizativa, la dotacin de personal, la planeacin y el control, lo cual es una seal prometedora. Se trata de un reconocimiento de que el anlisis del comportamiento individual y grupal, al menos en situaciones administrativas, cae fcil y lgicamente dentro del terreno de la teora operacional de la administracin. El impacto de la tecnologa: investigacin de un viejo problema El hecho de que la tecnologa tiene una influencia importante en la estructura organizacional, en los patrones de comportamiento y en otros aspectos de la administracin ha sido reconocido desde hace muchos aos por practicantes inteligentes. No obstante, en aos recientes ha parecido darse, primordialmente entre investigadores acadmicos, el descubrimiento de que el impacto de la tecnologa es importante y real. Sin duda parte de esta investigacin ha sido de utilidad para los adminis-

tradores, especialmente la desarrollada por la escuela sociotcnica de administracin. Igualmente, aunque los administradores perceptivos han sabido durante muchos aos que la tecnologa produce importantes influencias, parte de esta investigacin ha tendido a clarificar y a dar un significado especial a dicho impacto. La influencia de la tecnologa es fcilmente abarcada tanto por la teora como por la prctica administrativas operacionales, como debera ser. Por otra parte, es de esperarse que los acadmicos y escritores del rea de impactos tecnolgicos pronto se familiarizarn con la teora administrativa operacional e incorporarn sus hallazgos e ideas dentro de ese marco operacional. Sin embargo, por lo menos aquellos que se adhieren al enfoque operacional pueden valerse de los descubrimientos tiles hechos por quienes resaltan el impacto de la tecnologa. Deserciones entre los cientficos de la administracin El lector recordar que en el anlisis hecho previamente de las escuelas y enfoques para el estudio de la administracin, uno de ellos fue identificado como el enfoque matemtico o de la ciencia de la administracin. Asimismo, habr notado indudablemente que ciencia de la administracin fue escrita entre comillas; la razn de ello es que el trabajo de este grupo no versa realmente sobre una ciencia total de la administracin sino ms bien sobre modelos matemticos, smbolos y elegancia, principalmente. Existen claros signos entre los llamados cientficos de la administracin de que hay desertores que se percatan de que sus intereses deben ir mucho ms all del empleo de las matemticas, los modelos y la computadora. stos se encuentran especialmente en las filas de los investigadores de operaciones en la industria y el gobierno, donde diaria-

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mente se enfrentan con problemas administrativos prcticos. Un reducido pero creciente nmero de acadmicos tambin est cobrando conciencia de ello. De hecho, C. West Churchman, uno de los principales y ms respetados acadmicos, ampliamente considerado como un pionero de la investigacin de operaciones, ha sido sumamente crtico (en conversaciones conmigo) acerca de la excesiva preocupacin por los modelos y las matemticas y, por esta razn, incluso renunci a la Sociedad de Investigacin de Operaciones. No hay ninguna duda de que la investigacin de operaciones y las tcnicas matemticas y de modelaje encuadran muy bien en las reas de planeacin y control de la teora y ciencia operacional de la administracin, como lo reconocen la mayora de los tericos de este enfoque. Todo lo que realmente se necesita es que el goteo de los desertores de la ciencia de la administracin se convierta en un torrente, llevando su experiencia e investigacin ms cerca de una ciencia de la administracin prctica y til. Aclaracin semntica: algunas seales de esperanza Uno de los ms grandes obstculos para desenredar la jungla ha sido desde hace mucho, y todava lo es, el problema de la semntica. Quienes escriben y ensean sobre administracin y campos relacionados han tendido a usar trminos comunes de diferentes maneras, lo cual es ejemplificado por la variedad de significados que se han dado a trminos tales como organizacin, lnea y staff , autoridad, responsabilidad y polticas, por mencionar slo unos cuantos. Aun cuando este pantano semntico todava existe y nos encontramos lejos de la aceptacin general de significados de trminos y conceptos claves, se vislumbran algunos signos de esperanza en el horizonte. Se ha hecho comn que los textos de administracin ms importantes incluyan un glosario de trmi-

nos y conceptos claves y un creciente nmero de ellos estn comenzando a mostrar cierto grado de homogeneidad de significados. Tambin es interesante el hecho de que la organizacin Miembros de la Academia Internacional de Administracin, compuesta de alrededor de 180 acadmicos de la administracin y directivos provenientes de 32 pases del mundo, ha respondido a las demandas de sus miembros dndose a la tarea de desarrollar un glosario de conceptos y trminos administrativos para ser publicado en una gran cantidad de lenguas y ser difundido ampliamente en muchos pases. Aun cuando es demasiado temprano para estar seguros, en verdad parece que podemos estar caminando en la direccin necesaria para el desarrollo de una ciencia hacia la aceptacin de definiciones claras de trminos y conceptos claves.

Necesidad de un mayor esfuerzo para desenredar la jungla

A pesar de que se vislumbran algunas seales de esperanza, el hecho es que la jungla de la teora administrativa todava contina existiendo. No obstante que parece estar ocurriendo algn ligero progreso, en beneficio de lograr una sociedad mucho mejor a travs de una prctica mejorada de la administracin es de esperarse que puedan encontrarse algunos medios para acelerar este progreso. Quizs la manera ms efectiva de hacerlo sera que los administradores sobresalientes tomaran un rol ms activo en estrechar la amplia brecha que parece existir entre la prctica profesional de la administracin y nuestras escuelas universitarias de negocios, de administracin y de administracin pblica. Ellos podran ser mucho ms clamorosos y tiles para asegurar que nuestras escuelas y universidades hagan ms de lo que han hecho para desarrollar y ensear una teora y ciencia de la

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administracin de utilidad para los administradores practicantes. Pero esto no significa abogar porque dichas instituciones educativas se conviertan en escuelas vocacionales, especialmente debido a que la teora e investigacin de administracin operacional bsica se encuentra entre las reas de conocimiento ms exigentes de nuestra sociedad. Adems, estos centros educativos son escuelas profesionales, por lo que su tarea debe ser la de servir a las profesiones para las cuales existen. La mayor parte de nuestras escuelas profesionales tienen consejos o juntas consultivos compuestos

por administradores del ms alto nivel influyentes e inteligentes y por otros ciudadanos destacados. En lugar de que dichos consejos empleen su tiempo, como la mayora lo hacen, en recibir pasivamente informes de los directores y miembros del cuerpo docente de las escuelas acerca de las cosas nuevas que se estn haciendo, deberan indagar ms de lo que est sucediendo en la enseanza e investigacin relativas a la administracin e insistir en que algunas de stas se orienten hacia una ms til ciencia operacional de la administracin.

REFERENCIAS
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* En seguida de cada ttulo de libro o de artculo, escritos originalmente en ingls, se tradujo el mismo, entre parntesis, esperando que ello sea de utilidad al lector, pero debe puntualizarse que eso no indica que exista traduccin publicada de dichas obras y mucho menos que hayan sido referidas as por Koontz. (Nota del traductor).

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