Aportaciones de Thorndike Para Thorndike (1874-1949) el aprendizaje no es ms que una conexin (Conexionismo) de estmulos - respuestas; una asociacin entre

las sensaciones que los organismos reciben y los impulsos a la accin que estas desencadenan (aprendizaje instrumental). Comienza sus investigaciones en psicologa animal despus de asistir a un curso, en 1895, dictado por William James en la Universidad de Harvard. Su tsis doctoral trat sobre Animal intelligence: an experimental study of the associative process in animals. A travs de este estudio se establece la Ley del Efecto: Prepar quince cajas de truco para gatos en las que se confinaba a stos y slo podan escapar cuando tiraban de una cuerda, empujaban una carreta o, en algunos casos, haciendo simultneamente hasta tres cosas diferentes. Los animales aprendan por ensayo y error y por xitos accidentales. Este tipo de aprendizaje se llam desde entonces Aprendizaje por Ensayo y Error. Para l, "el aprendizaje es un proceso gradual de ensayo y error"(ley del efecto). (La ley del efecto es la que luego recoge Skinner en su aprendizaje operante, aunque con el nombre de Ley del Refuerzo). Tambin hace referencia a la posesin, por parte del organismo, de las capacidades y condiciones necesarias (atencin, motivacin y desarrollo) para realizar el aprendizaje (ley de la disposicin). En tal sentido, aludi a la importancia de la prctica. Dijo que las conexiones se fortalecen con la prctica y se debilitan sin ella (ley del ejercicio). Esta ha sido una de las leyes que ms impacto ha tenido en la educacin. De todos modos, Thorndike crea que cuando la prctica no era recompensada no tena influencia en el aprendizaje. Se puede resumir su trabajo en tres aspectos bsicos:

Empezando con animales y posteriormente con humanos, valor el significado de las curvas de aprendizaje, las condiciones que pueden afectarlas y las leyes bsicas que constituyen dicho aprendizaje como son: la ley del ejercicio. la ley del efecto y de la disponibilidad.

Estableci un marco terico explicativo de la naturaleza del aprendizaje considerada como un conjunto de asociaciones existentes entre estmulos y respuestas proporcionadas por un material experimental.

Finalmente impuls diferentes trabajos relacionados con la medida de la capacidad intelectual y el rendimiento de los nios en edad escolar mediante la estandarizacin de un cierto nmero de test.