Basmul ncepe prin prezentarea unei situa?ii de nceput: un crai avea trei feciori, iar ntr-o ?

ar foarte ndeprtat, fratele acestuia, Verde-mprat, avea trei fete. Armonia e rupe o dat cu sosirea unei scrisori provenite de la mpratul Verde, n care acesta mr turise?te fratelui nevoia unui mo?tenitor de linie masculin ?i i cere s-i trimit cel mai vrednic dintre nepo?i, ca s i urmeze la tron. O dat cu prezentarea acestui mot iv al mpratului fr urma?, desf?urarea ac?iunii (cutarea eroului), se concretizeaz prin probe, crora cei trei feciori de crai sunt supu?i de tat. Acesta, deghizat sub o p iele de urs le iese n fa? sub un pod; nspimnta?i, primii doi feciori renun? la misiune ?i astfel ne apare motivul superiorit?ii mezinului, fiul cel mic fiind singurul care reu?e?te s treac proba, ajutat de Sfnta Duminic care l pregte?te la ini?iere poru ncindu-i s porneasc la drum cu hainele, armele ?i calul din tinere?e a tatlui su, re petnd astfel condi?iile ini?ierii acestuia. Calul, de?i la nceput apare ca fiind u n biet animal slab ?i btrn, se demonstreaz a fi unul nzestrat cu puteri supranatural e ?i va deveni tovra?ul ?i sftuitorul tnrului.

ntruct podul simbolizeaz trecerea de la o etap a vie?ii la alta, tatl i druie?te fiulu pielea de urs ?i primele indica?ii despre noua lume: s se fereasc de Omul Ro? ?i de Omul Spn. Pe drum, rtcindu-se n pdure, craiul se ntlne?te cu Omul Spn, care n a t apari?ie reu?e?te s l determine pe fecior s ncalce sfatul printesc; acesta creznd c se afl n ?ara spnilor ?i avnd nevoie de ajutor pentru a ie?i din pdurea labirint l ia pe ca slug, nclcnd astfel recomandarea tatlui. Cei doi pornesc la drum iar prin n?eltorie, Spnul l convinge pe crai s coboare ntr-o f tn pentru a se rcori; feciorul, nc boboc n felul lui la trebi de aieste coboar n f te imprizonat de Spn ?i obligat s i mrturiseasc informa?iile relative propriei identi t?i ?i obiectivele cltoriei sale. Naivitatea feciorului este sanc?ionat prin pierder ea identit?ii ?i a dreptului de a deveni mprat. Spnul, furndu-i identitatea l transfor m n slug ?i i d numele de Harap-Alb, spunndu-i c pentru a-?i redobndi orginile trebui moar ?i s nvie. Astfel omul Spn se dovede?te a fi un ru necesar, un ini?iator care l v a pune pe Harap-Alb n situa?ii dificile, contribuind la dezvoltarea unor capacit?i morale necesare atunci cnd va deveni mare ?i tare . Aceste ncercri echivaleaz cu diverse probe ale ascultrii, curajului ?i milosteniei. Harap-Alb va trebui s aduc sal?i din Grdina Ursului, pielea cu pietre pre?ioase din Pdurea Cerbului solomonit ?i fata mpratului Ro?. Aceast ultim prob presupune o serie d e alte probe prin care mpratul Ro? incearc s ndeprteze pe?itorii (proba casei de aram, osp?ul, alegera macului de nisip) dar ?i o serie de probe care o vizeaz direct pe fat (fuga nocturn a fetei, transformat n pasre, proba ghicitului ?i proba impus de fat . Trecerea acestor ncercri va fi realizat cu ajutorul unor personaje cu puteri supr anaturale care l vor ajuta pe Harap-Alb: Geril, Setil, Flmnzil, Ochil, Psri-L?i-Lun ul, furnicile, Sfnta Duminic ?i Criasa albinelor.

Punctul culminant este atins o dat cu sfr?itul ultimei probe, cnd Harap-Alb se ntoar ce la curtea mpratului Verde cu fata mpratului Ro?, care dezvluind adevrata lui identi tate demascheaz rufctorul, recunoscnd adevratul erou. Urmeaz tentativul Spnului de acide pe Harap-Alb, tindu-i capul, dar acesta va fi renviat de fata mpratului Ro? cu o serie de obiecte magice aduse de cal la sfr?itul ultimei probe[1]. ntre timp, Om ul Spn este ucis de calul lui Harap-Alb ce l n?fac cu din?ii zburnd cu dnsul pn n ului de unde i d drumul, fcnd din acesta praf ?i pulbere [2] Harap-Alb reintr n posesia propriei identit?i, primind drept recompens fata mpratului Ro? ?i mpr?ia unchiului, ceea ce confirm maturizarea eroului care, prin moartea ?i nv ierea sa cu conota?ii ini?iatice, trece de la o etap existen?ial la alta, devenind mprat.