Carlos Guillermo Pramo*

Cosas de la vorgine. Una gua para viajeros hacia el vrtice de la nada

Cuente usted con que la novela tendr ms xito que la historia Arturo Cova al rumbero Clemente Silva La vorgine

Resumen
Desde su aparicin en 1924, La vorgine, de Jos Eustasio Rivera, ha sido un texto que continuamente ha puesto en entredicho la diferencia entre mito e historia, literatura y etnografa, ficcin y realidad. El presente artculo ausculta los motivos y las tcnicas del autor para lograr dicha ambigedad textual, y examina su efecto en el contexto del conflicto colombo-peruano de 1932 a 1934, cuando la novela sirvi como introduccin a la experiencia selvtica de los combatientes. Asimismo, se destaca La vorgine como tal vez el ms logrado mito occidental sobre la selva y la frontera, y, en ese sentido, como sntesis y puesta en conjunto de todos los arquetipos que resumen estas ideas.

n algn momento del incierto ao de 1933, anclado para su desazn en Puerto Ospina, a orillas del temprano ro Putumayo, Carlos Lpez Narvez, entonces auditor de guerra de las tropas colombianas que all y a lo largo del ro se hallaban dispuestas a entrar en combate contra el invasor peruano, escriba en su diario de campaa sobre una de tantas fechas marcadas por el tedio:

EL AUTOR:
* Profesor del Departamento de Antropologa de la Universidad Nacional de Colombia. cgparamob@unal.edu.co
1. Hemos unificado deliberadamente la escritura del ttulo de la novela, en cursivas y sin comillas, negritas o maysculas internas. De esta manera, el ttulo que en este aparte aparece escrito como La Vorgine, ha sido cambiado conforme este criterio. De aqu en adelante, salvo que se especifique lo contrario, nos serviremos de la edicin crtica de Montserrat Ordez (Rivera, 1998) para citar la obra, y lo haremos sirvindonos de la convencin Lv.

Palabras clave: La vorgine, Jos Eustasio Rivera, conflicto

colombo-peruano 1932-1934, mito, novela de la selva, historia de la amazo-orinoqua.

De fuegos cenitales, de colores mviles, de brisas tibias, el verano ha abierto su fastuoso bazar. Hay horas en que la temperatura hace verosmil el soberbio caazo de Jos Eustasio en La vorgine: Por momentos se oye la reverberacin solar. (84)1

Abstract

La Vorgines affairs. A travelers guide to the vortex of nothingness

Since its publication in 1924, Jos Eustasio Riveras La vorgine [The vortex (Eng. trans., 1928)] has been a text that constantly raises doubts about the difference between Myth and History, literature and ethnography, fiction and reality. This article inquires into the authors motives and techniques for achieving such textual liminality, and examines its impact in the context of the Colombo-Peruvian conflict of 1932 to 1934, when the novel served combatants as an introduction to their jungle experience. La vorgine is also highlighted as probably the most achieved Western myth about the jungle and frontier, and in that sense as a synthesis and a collection of all the archetypes that summarize these ideas.

Keywords: La vorgine, Jos Eustasio Rivera, Colombo-

Peruvian conflict 1932-1934, Myth, Latin American jungle novel; Amazo-Orinoquian history.

Recibido: agosto, 2008/ Aceptado: junio, 2009

Para Lpez Narvez, joven descollante de la intelectualidad payanesa, esta cita de La vorgine, ms que un aderezo libresco a su afectada prosa (sus informes peridicamente nutrieron varios nmeros de la revista Pan), era la confirmacin de aquello que l y sus camaradas de armas sentan cotidianamente. Lo que narraba el poeta en su diario contrastaba fuertemente con los usuales partes periodsticos sobre el conflicto de Leticia como, por ejemplo, aquellos de Luis Molina Mendoza (1934), quien poco reparaba en el entorno y ms bien se concentraba en nutrir a la imaginacin del interior del pas con continuos informes sobre combates o intrigas de barraca. El testimonio de Lpez Narvez, en cambio, sobresala, casi escandalizaba, por su franqueza. Para empezar, pocas eran las pginas consagradas a escaramuzas con el enemigo. Ms bien, lo que transpiraba su diario era una malsana quietud; la de una guerra que era ms

La frase invocada por Lpez-Narvez sobre la reverberacin solar se encuentra en Lv 92, pero lo que all se lee es: Por momentos se oa la vibracin de la luz. Como luego lo discutiremos en este artculo, este tipo de cambios al original de Rivera no solo es frecuente sino revelador de cmo quien lo cita se apropia del texto.

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concreta contra la malaria y la sfilis que contra el abstracto cholo. Por eso tenemos derecho a suponer que la trada a colacin de Rivera y La vorgine no apareca en este aparte como un mero adorno, como un recurso sensacional. El hecho se explicaba pginas antes, cuando describa la somnolienta marcha de una escuadra hacia La Tagua:
Enero 18. Cabecebamos todos bajo la modorra meridiana, sumidos entre el sopor del agua y del aire. Ricardo Snchez, el hombre feo del corazn bonito, le roncaba un captulo de La vorgine, que haba abierto desde el primer da, dizque para confrontar; ahora soaba [] que aquello era cierto. (20)

As, pues, La vorgine iba en la mochila de ms de un soldado. Iba en la de Carlos Lpez Narvez y Ricardo Snchez, quienes se servan de la novela para confrontar y en ltimas confirmar que aquello era cierto, que la selva amaznica era la misma que se hallaba descrita en la novela, esa selva cruel y entrpica a la cual clamaba Rivera al inicio de su segunda parte:
Oh selva, esposa del silencio, madre de la soledad y de la neblina! Qu hado maligno me dej prisionero en tu crcel verde? Los pabellones de tus ramajes, como inmensa bveda, siempre estn sobre mi cabeza, entre mi aspiracin y el cielo claro, que solo entreveo cuando tus copas estremecidas mueven su oleaje, a la hora de tus crepsculos angustiosos.
2. Escribe Murcia: Como ya lo advertimos, no hay selvas de mayor magnificencia que las del Putumayo, y para describirlas se necesita ciertamente una fantasa excepcional que pueda medir la hermosura misteriosa de los millones de rboles gigantescos que se agrupan estrechamente, formando un conjunto siempre montono y siempre nuevo. [] Acudamos, pues, al gran poeta que salud a la selva con aquella invocacin que es, sin duda, uno de los ms bellos trozos de nuestra literatura: Oh selva, esposa del silencio [...] (32-33). El autor, como otros muchos de entonces y desde entonces, no parece reparar en que Rivera, al menos en el contexto literal de la accin de la novela, se estaba refiriendo en este aparte a las selvas del Vichada. Aunque el relato es escrito a posteriori por Arturo Cova en las barracas del ro Guarac, en el Brasil, y, por ende, bien puede referirse esta invocacin a una selva abstracta (como siempre se le ha interpretado), no est de ms remarcar que l nunca se acerc a las selvas del Putumayo, como lo pretende aqu Luis Mara Murcia. Como lo veremos ms adelante, no es este el nico traslado de Cova a escenarios que no visita en la novela.

como una confirmacin del escenario. Pocas o ningunas son las reminiscencias que apelan, por ejemplo, a Miguel Triana o Rafael Thomas, ambos importantes viajeros amaznicos, o, ms sorprendente an, a la enciclopdica Amazona Colombiana de Demetrio Salamanca Torres. La vorgine, en cambio, surge como una autoridad, como una gua de viajeros. As se le cita, por ejemplo, en Caminos de guerra y conspiracin, la apologa poltica del general Amadeo Rodrguez (32), cuestionado jefe militar de Florencia. Y lo mismo sucede con el estudio diplomtico La guerra con el Per de Luis Mara Murcia (de la Escuela Libre de Ciencias Polticas y del Instituto de Altos Estudios Internacionales de la Universidad de Pars, como reza su portada), publicado sobre el humo de las primeras agresiones. All no solo se transcribe de manera extensa esta clebre plegaria a la selva como descripcin exacta del paisaje de la zona en litigio, sino que utiliza fragmentos de la novela para que funcionen como leyendas a varias de las fotografas acompaantes2 .

[] Djame huir, oh selva, de tus enfermizas penumbras, formadas por el hlito de los seres que agonizaron en el abandono de tu majestad. T misma pareces un cementerio donde te pudres y resucitas! Quiero volver a las regiones donde el secreto no aterra a nadie, donde es imposible la esclavitud, donde la vida no tiene obstculos y se encumbra el espritu a la luz libre! Quiero el calor de los arenales, el espejo de las canculas, la vibracin de las pampas abiertas! Djame tornar a la tierra de donde vine, para desandar esa ruta de lgrimas y sangre que recorr en nefando da, cuando tras la huella de una mujer me arrastr por montes y desiertos, en busca de la Venganza, diosa implacable que solo sonre sobre las tumbas! (189-190)

Snchez y Lpez Narvez no eran los nicos. Otro testigo de la campaa, el periodista (y luego clebre publicista) Arturo Arango Uribe escribi lo siguiente sobre su partida de Florencia:
Era la civilizacin entre la selva. En torno nuestro estaba ya la boca del monstruo verde y nos habamos hecho esclavos del ro, de su escenario arbreo y del sol bravo que se resiste sobre las espaldas con uas de fuego y cuerpo incendiado. Alguno lea La vorgine para escribir a Bogot sus impresiones de la selva, vista a travs del prismtico afiebrado del poeta. (31)

Figura 1. Luis Mara Murcia. La guerra con el Per (1932). Fotografa ubicada entre las pginas 32 y 33.

En muchas de las crnicas simultneas con el conflicto de Leticia, o en las posteriores memorias de sus protagonistas, La vorgine aparece

Pginas despus, una instantnea riberea es adosada con un texto que, aun cuando no proviene de La vorgine, refuerza la misma idea lrica de la selva (figura 2). El tema de la selva potica, tan tenebrosa como fascinante, tambin hace parte sustancial de

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Figura 2. Luis Mara Murcia. La guerra con el Per (1932).Fotografa ubicada entre las pginas 64 y 65.

Caucay, la novela semiautobiogrfica de Rafael Ortegn Pez sobre la guerra y el romance de su protagonista con una una india cruzada de huitoto y siona. Aunque escrita ms de un cuarto de siglo despus de los acontecimientos, esta que es, por lo dems, un testimonio importante sobre la vida cotidiana de las tropas costeas en el frente tampoco puede evitar la referencia a La vorgine:
La trocha se distingua apenas. Alfredo anduvo unos cuantos metros, y ya estaba en medio de la jungla infranqueable y abrumadora, lejos de todo ser humano. Primero recorri una largo sector inclinado y cubierto de palmeras enanas coronadas de espinas, y en menor escala de otras gigantes de tronco esbelto y empinadas crestas, casi desvanecidas en las alturas; luego entr en el corazn virgen de la flora tentacular, en un suelo cubierto de hojas podridas y hmedas, en las que tenan sus viviendas los lagartos y las araas, las hormigas y los ciempis. Un mundo interno, oculto al sol, se perfilaba ante el joven mientras ms se internaba en el embrujado recinto. Bajo las ramas abigarradas y proteiformes, creca en las sombras una avalancha de lianas y parsitas, adheridas a las cortezas de los rboles, hambrientas de clorofila. Oh, la selva insondable!, amiga del silencio y de la soledad, como haba dicho Rivera en su pica invocacin. Alfredo se quedaba corto en distinguirla, porque las cabuyas del matapalo cean los vegetales en huellas hondas y sarmentosas, descolgndose desde las mustias copas desnudas, hasta el suelo donde se erguan al nuevo impulso asesino de sus bejucos, para enredarse en este y en aquel rbol, ya fuese roble o jacarand. Las fibras de las largas parsitas se repartan siniestras, unas horizontales y otras colgantes, y en estas los monos se balanceaban en sus correras infatigables, emitiendo chillidos escandalosos.

Monos, insectos, hojas cortantes, palos de acacia, cacao silvestre, ruidos confusos, cauchos marcados con el hierro de los Aranas, todo lata con pulso idntico, se apretujaba, se una y se desuna en un vrtigo de locura. (349-350)

El que aqu se transcriba mal la plegaria a la selva y se sustituya amiga por esposa, solo puede significar que el autor la est citando de memoria3; en otras palabras, que ya haba hecho suya La vorgine cuando se lanz a escribir Caucay, en una suerte de regreso sobre los pasos que antes haba dado en tiempos de la guerra, y que, todava antes, haba dado Rivera. Otra remembranza del mismo estilo y sobre el mismo tema es esta del sargento Jorge Tobn Restrepo en sus memorias noveladas:
Penetr en la selva siguiendo una vereda marcada por los caucheros legendarios y crueles. Lo hizo con el recogimiento con que se penetra en el templo de un Dios misterioso. Al principio sinti una sensacin de frescura en medio de los rboles coposos que se entrelazan con lianas y parsitas que no dejan pasar la luz del sol, pero luego empez a sudar copiosamente. Aquella selva pantanosa y entibiada por un sol ardoroso que no alcanzaba a secarla, en la cual los troncos podridos y las aguas estancadas levantan miasmas de muerte, en su constante fermentacin, produce sobre el que penetra en ella una sensacin de temperatura sofocante que hace difcil hasta la respiracin. Tena temor y no quiso apartarse del camino. Le pareca ver monstruos y animales feroces por todas partes. No daba un paso sin fijarse en que no se paraba en una culebra. Tal era la cantidad de leyendas que haba sobre aquello. [] Y sigui A poco pens si se habra equivocado y quiso volver sobre sus pasos pero ya no se acordaba por dnde haba venido.

3. La sustitucin no aparece como variante en ninguna de las ediciones de La vorgine cuidadas por Rivera. Vase la edicin crtica de Luis Carlos Herrera s.j. en Rivera (1988).

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Llam a sus compaeros con voz natural y no le contestaron; asustado los grit desesperadamente y solo le contest el eco de su propia voz. Despus no articulaba sino un pavoroso alarido de auxilio. Pens en el final de La vorgine, el famoso libro: Se los trag la selva. (38-40)

la vida las voces y los murmullos misteriosos que se escuchan entre las frondas, poniendo pavor aun en los corazones ms valientes. (175)

Y dice La vorgine:
[] [L]a selva trastorna al hombre, desarrollndole los instintos ms inhumanos: la crueldad invade las almas como intricado espino y la codicia quema como fiebre (245). [] Esta selva sdica y virgen procura al nimo la alucinacin del peligro prximo. El vegetal es un ser sensible cuya psicologa desconocemos. En estas soledades, cuando nos habla, solo entiende su idioma el presentimiento. Bajo su poder, los nervios del hombre se convierten en un haz de cuerdas, distendidas hacia el asalto, hacia la traicin, hacia la acechanza. Los sentidos humanos equivocan sus facultades: el ojo siente, la espalda ve, la nariz explora, las piernas calculan y la sangre clama: Huyamos, huyamos! (297)

Con respecto a este documento, de nuevo sorprende cmo la crtica literaria, incluso la ms acuciosa, se ha dejado atrapar con facilidad por los artificios del relato. Es as como Montserrat Ordez, usualmente atenta a la sucesin de voces en la novela, comenta en su edicin que este cable remite al prlogo, en donde el autor ficticio sugiere no publicar los manuscritos de Cova hasta recibir nuevas noticias de Manaos (Lv, 385; la cursiva es ma). Autor ficticio? Sabemos que es el propio Rivera quien abre la novela, pues l mismo firma el prlogo escrito como oficio diplomtico (75). Empero, definitivamente no pretende ser el escritor del telegrama final, pues, por una parte, en el prlogo, Rivera solicita al ministro que se sirva comunicarme oportunamente los datos que adquiera para adicionarlos a guisa de eplogo y tal eplogo inicia en consecuencia con el ltimo cable de nuestro Cnsul, dirigido al seor Ministro y relacionado con la suerte de Arturo Cova y sus compaeros, dice textualmente: [...] etctera. En otras palabras, este telegrama bien puede ser un dato, es decir, un apndice documental no necesariamente escrito por quien compila y edita el relato, e, incluso, pudiera atribursele a Demetrio Salamanca Torres, quien por entonces funga como cnsul colombiano en Manaos y en esa calidad se entrevist con Rivera en 1923.
4. 5. De igual manera, en La vorgine se nos relata que cuando Clemente Silva se vio perdido en la selva comenz a rezarle [] una plegaria de desagravio (310); plegaria que, para algunos intrpretes como Montserrat Ordnez, puede ser la misma que inicia la segunda parte de la novela y es invocada por Ortegn Pez en Caucay.

Como es sabido, a Cova y sus compaeros no Se los trag la selva, sino Los devor la selva!, conforme al telegrama que el cnsul colombiano en Manaos enva al Ministro de Relaciones Exteriores, y que de manera tan dramtica y justamente clebre concluye la novela4 . Pero lo que importa aqu no es la correccin de la cita, sino, de hecho, la imprecisin que indica una lectura tan ntimamente apropiada. Para Ortegn Pez y Tobn Restrepo, los pasajes correspondientes a La vorgine y su silente recitacin, si se quiere, parecen haber servido como una suerte de clusula mgica en medio del laberinto verde5. Tanto as, que nunca dudaron de la exactitud formularia de su contenido, ni siquiera cuando tuvieron la oportunidad de constatarla a la hora de recordar su pasaje por la selva. Evidentemente, no lo hicieron. Y, por eso mismo, bien podemos creer a pie juntillas en la veracidad de su relato y lo que signific para ellos. Incluso cuando no es citada, La vorgine se manifiesta en los recuentos de la guerra. Esto ocurre, por ejemplo, en Una historia con alas, las memorias del coronel Herbert Boy as alemn de la Primera Guerra Mundial y luego, en Colombia, comandante en jefe de la incipiente Arma Area del Ejrcito escritas por Eduardo Caballero Caldern. Si bien estas tambin fueron concebidas a posteriori y en suelo cataln, los ecos de Jos Eustasio Rivera son evidentes. Raro sera lo contrario, siendo Caballero Caldern no solo otro de los cultores importantes de la novela terrgena en Colombia, aunque de una generacin posterior, sino alguien que, por pura reaccin al clima cultural de su poca, tambin debi haber incorporado La vorgine a su inconsciente literario. Jzguese si no. Dicen las memorias del coronel Boy que:
La selva ejerce sobre el hombre un embrujamiento al cual muy pocos logran sustraerse. Los oficiales de las guarniciones del Sur, los funcionarios de la intendencia y los viajeros que han pasado por esas soledades, jams olvidan el espectculo de las noches iluminadas por tempestades lejanas y aoran siempre el sopor del medioda y el perfume enervante que despiden los rboles, y recuerdan durante toda

La narracin de Caballero Caldern ser ms sobria, pero la influencia es palpable. Y lo mismo sucede, insistimos, con mucha de la literatura de la Guerra con el Per a la hora de describir el medio y, sobre todo, ese embrujamiento de la selva que, nos parece, se convierte en un locus clasicus luego de ser inscrito en La vorgine. All cobra los visos de un orculo 6 . Y huir de sus predicciones es imposible, aun cuando se intente negar el poder de la escritura. Esto lo intenta Arturo Arango Uribe en sus 180 das en el frente, en un captulo significativamente titulado El embrujo de la selva:
Hay que acabar con la portentosa leyenda de esta selva. Ella no tiene aquella fertilidad grandiosa que el terror potico le atribuye, en pginas de extraa hermosura. Sus rboles son raquticos, miserables troncos verticales, empinados sobre sus pobres races para encontrar el sol que no les llega. La selva es toda aspiracin, posibilidad grandiosa de un nuevo mundo. De ella solo subsiste el misterio del encantamiento, el embrujo atroz de su sombra y de su inmensidad. Internarse un paso por el laberinto de troncos y de ramas es aprisionar el alma en soledad y miedo. [] Lo nico que tiene la selva es el embrujo horrible. Desde las sombras quietas miran monstruos y ofidios, ojos sin luz ni clemencia; mira la acechanza voraz del endemoniado espritu que hace a los indios dbiles y msticos adoradores del demonio, el enemigo oculto cuya amistad hay que mantener. (53-54)

Tan importante se hizo el embrujo derivado de La vorgine, que se volvi una obligacin sucumbir ante l. Jorge Tobn Restrepo relata en Sur que, al ser evacuado con un lote de enfermos

6.

No ms durante una toma de yag, apenas iniciado el ingreso de Arturo Cova y sus compaeros a la selva, el visionario quien a veces babeaba su propio vientre, y, sin abrir los ojos, se quera coger los pies, dijo ver los smbolos que luego sern los temas recurrentes del relato: procesiones de caimanes y de tortugas, pantanos llenos de gente, flores que daban gritos. Dijo que los rboles de la selva eran gigantes paralizados y que de noche platicaban y

se hacan seas. Tenan deseos de escaparse con las nubes, pero la tierra los agarraba de los tobillos y les infunda la perpetua inmovilidad. Quejbanse de la mano que los hera, del hacha que los derribaba, siempre condenados a retoar, a florecer, a gemir, a perpetuar, sin fecundarse, su especie formidable, incomprendida. Y al final exclama Arturo Cova: Selva proftica, selva enemiga! Cundo habr de cumplirse tu prediccin? (213).

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al final de la contienda, le caus mucha risa encontrar en el vagn la carta de un teniente Cuellar de guarnicin en Florencia, en la que hablaba a su familia de el embrujo de la selva y otras horribles cosas por el estilo. [] Se ri porque haba visto al teniente en la ciudad dicha tomando frescos en un caf de la plaza nada selvtica de Florencia (162). En suma, los soldados colombianos que entonces llegaron a poblar nfimos caseros a las orillas del Putumayo, el Caquet y el Orteguaza, la gran mayora proveniente del interior del pas o de las costas ocenicas, luego de haber bajado desde Bogot hasta Puerto Colombia por el ro Magdalena y haber circunnavegado buena parte del sur del Caribe para entrar al Amazonas por el neutral Brasil y acceder as al teatro de operaciones, de haber tenido algn manual de acceso a la selva, este era La vorgine. De su salida de Guadalupe hacia Florencia, escribe Tobn Restrepo que su hroe autobiogrfico, escuetamente llamado Uno de Tropa
Tuvo la visin de la selva desde la ltima altura. Era como una inmensa esmeralda. Un mar verde, ilmite y sin una sola onda. Y los ros como serpentinas de plata por el sol. El sistema circulatorio de aquel organismo. La vorgine! (13-14)7

las tres que el propio Jos Eustasio Rivera haba incluido en la primera edicin de La vorgine como prueba de la veracidad de lo que narraba. En la primera se ve un cauchero sangrando, o eso parece, un rbol de Hevea. La expresin de resignacin con que se aproxima al tronco, a su vez hace eco de aquella pieza conocida como el lamento del cauchero, que inicia la tercera parte de La vorgine, tal y como lo hace la plegaria a la selva en la segunda.
Yo he sido cauchero, yo soy cauchero! Viv entre fangosos rebalses, en la soledad de las montaas, con mi cuadrilla de hombres paldicos, picando la corteza de unos rboles que tienen sangre blanca, como los dioses. A mil leguas del hogar donde nac, maldije los recuerdos porque todos son tristes: el de los padres, que envejecieron en la pobreza, esperando apoyo del hijo ausente; el de las hermanas, de belleza nbil, que sonren a las decepciones, sin que la fortuna mude el ceo, sin que el hermano les lleve el oro restaurador! A menudo, al clavar la hachuela en el tronco vivo sent deseo de descargarla contra mi propia mano, que toc las monedas sin atraparlas; mano desventurada que no produce, que no roba, que no redime, y ha vacilado en libertarme de la vida! Y pensar que tantas gentes en esta selva estn soportando igual dolor! [] Yo he sido cauchero, yo soy cauchero! Y lo que hizo mi mano contra los rboles puede hacerlo contra los hombres! (287-289)8
7. El original dice: El sistema circulatorio de aquel extrao organismo. La Vorgine!. Conforme a nuestra decisin de unificar la escritura de la novela, hemos modificado la grafa y actualizado la puntuacin (aqu, por ejemplo, la exclamacin no se abre). Empero, como podr notarse, el hecho de que Vorgine lleve mayscula implica una incuestionable alusin a la novela.

* * * Puede suponerse que buena parte del vasto contingente militar colombiano se hallaba constituido por totales o virtuales analfabetas. Pero lo que parece ser un hecho es que entre muchos de los que saban leer y escribir, desde el aristocrtico Carlos Lpez Narvez hasta el soldado raso Rafael Ortegn Pez, pasando por Uno de Tropa, o sea, entre quienes luego redactaron alguna forma de reminiscencia sobre lo acontecido en ese predio olvidado de Colombia, La vorgine no solo haba sido su libro de compaa durante la expedicin punitiva, sino que, entonces y despus, le haba dado sentido a toda la experiencia. La novela, al fin y al cabo, deba haberles parecido proftica entonces, cuatro, cinco aos despus de la malograda muerte de Rivera en Nueva York. All aparecan la ocupacin peruana y el etnocidio cauchero, la inoperancia gubernamental y la corruptela diplomtica, la frontera como un hecho lejano y la selva como crcel o infierno. Ms an, apareca el gran tema de la selva como antropfaga, como la naturaleza que se vengaba sobre sus expoliadores con una furia implacable, conducente a que estos, presos del trastorno de los sentidos, se mataran unos a otros. Tanto as, que hasta a los personajes de La vorgine se les llam como testigos de la causa nacional. De nuevo en La guerra con el Per de Luis Mara Murcia, en medio del captulo concerniente a La invasin peruana, o los crmenes del Putumayo, aparecen dos fotografas, esta vez dos de

Ms tarde, Uno de Tropa fue vctima de la persecucin de sus superiores, pues amenaz con denunciar en Bogot las irregularidades en la disciplina y el suministro de la fuerza expedicionaria. Lo castigaron asignndolo al puesto de El Encanto, antigua estacin cauchera de infame recuerdo. Despus de ocho meses en el Putumayo escribe Tobn Restrepo , en vez de evacuarlo como hacan con todos sus compaeros, lo internaron ms en la vorgine (93). La alusin, de nuevo, es obvia.
8. Tan clebre y significativo es este pasaje, que (sorpresivamente) es el nico que cita Michael Taussig en su Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje como ejemplo del horror a la selva (108). Ms significativo an es el hecho de que este lamento haga las veces de epgrafe, en la traduccin inglesa de Earl K. James, de la edicin preparada por Ghillean T. Prance del diario del cauchero estadounidense John C. Yungjohann (1989), quien busc fortuna en la selva brasilera en pocas previas a la escritura, e incluso a la concepcin, de La vorgine.

Figura 3. Luis Mara Murcia. La guerra con el Per (1932). Fotografa ubicada entre las pginas 144 y 145.

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9.

Sobre la importancia de este personaje en la novela vase el interesante artculo de Oscar Gerardo Ramos, Clemente Silva, hroe de La vorgine , republicado en la compilacin de Montserrat Ordez La vorgine: Textos crticos. En otra publicacin (Pramo 2009, 62) adivinamos otra connotacin en el mote brjulo, que es, de hecho, la de brujo. Y en Pramo y Franco (2009: 90-94) damos cuenta de los muy interesantes problemas que surgen de la identificacin del rumbero. V a s e N e al e - S il v a (1986, 261-299). Y no solo se le compar con Zola. As, por ejemplo, en From Pacific to Atlantic, Kenneth G. Grubb escribi que La vorgine, en tanto [sic] que aboga por la causa del seringueiro, puede ser considerada La cabaa del to Tom de la vida amaznica (105). Ernesto Montenegro fue de la misma opinin en su resea de la primera edicin de La vorgine para The Saturday Review of Literature. (El comentario se encuentra entre los conceptos que acompaan la quinta edicin de 1928, en la pgina 368).

Eso, como dice Juanchito Vega, pasa en Iquitos y en donde quiera que existan hombres: cuanto ms aqu en una selva sin polica ni autoridades. Lbrenos Dios de que se compruebe crimen alguno, porque los patrones lograran realizar su mayor deseo: la creacin de Alcaldas y de Panpticos, o mejor, la iniquidad dirigida por ellos mismos. Recuerde usted que aspiran a militarizar a los trabajadores, a tiempo que en Colombia pasan cosillas reveladoras de algo muy grave, de subterrnea complicidad, segn frase de Larraaga. Los colonos colombianos no estn vendiendo a esta empresa sus fundaciones, forzados por la falta de garantas? Ah estn Caldern, Hiplito Prez y muchos otros, que reciben lo que les dan, creyndose bien pagados con no perderlo todo y poder escurrir el bulto. Y Arana, que es el despojador, no sigue siendo, prcticamente, Cnsul nuestro en Iquitos? Y el Presidente de la Repblica no dizque envi al general Velasco a licenciar tropas y resguardos en el Putumayo y en el Caquet, como respuesta muda a la demanda de proteccin que los colonizadores de nuestros ros le hacan a diario? Paisano, paisanito, estamos perdidos! Y el Putumayo y el Caquet se pierden tambin! (277)11 Figura 4. Luis Mara Murcia. La guerra con el Per (1932). Fotografa ubicada entre las pginas 144 y 145.

10.

La otra fotografa es todava ms diciente. Segn la primera edicin de La vorgine, aqu aparece don Clemente Silva, uno de los protagonistas de la novela, conocido como el rumbero o el brjulo por su agudo sentido de orientacin, y el nico de la comitiva de Arturo Cova que no solo sufre en carne propia las atrocidades de la Casa Arana en el Putumayo, sino que logra salir con vida de la selva9. La inclusin de ambas imgenes refuerza los testimonios escritos; en este caso, los de los colombianos expoliados por la Casa Arana. Por una parte, el virtual mimetismo de las figuras con el entorno natural parece confirmar que, en efecto, a estos y a miles ms de caucheros los devor la selva, la misma que lo envuelve todo en la Plegaria. Y, luego, para el lector de la poca, empapado como estaba del dossier de infamias peruanas, la aparicin de don Clemente Silva era como llamarlo a l tambin a sentar denuncia. No en vano, desde que La vorgine haba visto la luz el 24 de noviembre de 1924 en los talleres grficos de Editorial Cromos, se le haba equiparado con el Jaccuse de Zola10 . Cmo olvidar en aquel momento, recin tomada Leticia por un puado de loretanos, las profticas palabras del abuelo Balbino Jcome, espetadas a un descorazonado Clemente Silva? Mientras este pretenda denunciar los crmenes ante un visitador legal, Jcome le reconvena dicindole:
[] Qu ganaramos con la evidencia de que fulano mat a zutano, rob a mengano, hiri a perencejo?

As pues, La vorgine no solo haca las veces de guide de routard para las tropas que se adentraban en la manigua amaznica, sino de documento histrico; uno que, para efectos como los del libro de Luis Mara Murcia, resultaba tanto o ms veraz que las denuncias del general Rafael Uribe Uribe en Por la Amrica del Sur, que Las crueldades de los peruanos en el Putumayo de Vicente Olarte Camacho, que El libro rojo del Putumayo o La amazona colombiana de Demetrio Salamanca Torres12 . La Novela se haba convertido en Historia. En Historia sujeta, incluso, a las propias distorsiones de la memoria, o, si se quiere, a la inevitable reacomodacin de los datos para darle sentido al presente. De esta manera, cuando el sargento Tobn Restrepo visit la estacin de La Chorrera, antiguo centro de operaciones de la Casa Arana, no pudo evitar hacer la siguiente apreciacin:
Estos calabozos fueron testigos mudos de las crueldades sin nombre y de los crmenes atroces cometidos por los caucheros en los indios, de sangre y espritu empobrecidos. En el piso alto estaban antes las oficinas de Arana y hoy las de la Intendencia. Arturo Cova vivi en esta casa una parte de aquella odisea vvidamente descrita por Rivera en La vorgine. (117)

Vanse tambin los artculos que en 1924 public Rivera en El Tiempo sobre el avance peruano en las fronteras nacionales (algunos de ellos aparecen en Rivera 1991) y el captulo concerniente a la Traicin a la patria del Presidente Reyes, en Gmez, Lesmes y Rocha (19-49).
11. 12.

Para la historia de estas denuncias, y en especial las del Libro Rojo, vanse la introduccin de Roberto Pineda Camacho (1995) a la reedicin de este ltimo.

Pero, como sabemos, Arturo Cova nunca estuvo medianamente cerca de La Chorrera. S lo hizo, en cambio, Clemente Silva en un clebre pasaje, aquel del carnaval que concluye en una grotesca escena de antorchas humanas. Sea como fuere, todo indica que, durante la Guerra con el Per, los personajes de La vorgine se convirtieron en puntos de referencia para legitimar la causa colombiana, y no solo sus reivindicaciones

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geogrficas, sino su versin de la historia amaznica. Si se llamaba a Clemente Silva a testificar con su enjuta figura; si se recordaban los parlamentos suyos y los de Cova como amuleto en la selva; si la tropa crea estar siguiendo los pasos de ambos en los antiguos teatros de la barbarie cauchera, bien pudiramos colegir que, entonces, los soldados colombianos y no necesariamente los ms rasos tambin se haban arrastrado por montes y desiertos, en busca de la Venganza, diosa implacable que solo sonre sobre las tumbas (Lv. 189). La venganza de Cova, de Silva y de las dems vctimas de la tragedia.

99). Reza el sentido comn, as expresado por varios intrpretes de la novela, que Nieto fue retratado por Rivera en el personaje del viejo y desagradable Zubieta, marrullero propietario de Hato Grande. Sin embargo, de acuerdo con Charria Tobar, Rivera plasm a Nieto en el Pipa, aquel personaje mitad indio, mitad blanco, quien, al comienzo de la historia, an en las inmediaciones de Choach, se presenta como Pepe Murillo Nieto15 . Ah lo dej clavado! Ah lo atraves con mi estoque!, dice Charria Tobar que le dijo Rivera al aparecer el nombre. Y contina:
Como a m me pareciese su intempestiva exclamacin un poco semejante a las voces que daba Don Quijote en la Venta al herir las odres, pues no le hallaba relacin a sus palabras con las actuaciones del taimado personaje, al interrogarlo pas a explicarme que el indio Pipa era nada menos que Jos Nieto, su enemigo de Orocu, cuyo nombre haba trocado para disimular un poco. [] Tan adivinable es el truco, que poco tiempo despus de publicada La vorgine, muerto ya Jos Nieto, un hermano suyo, creo que militar por ms seas, se present de luto, y armado, al susodicho departamento de Rivera [] a protestar en tono bastante serio del ultraje que el novelista infera a la memoria de su hermano, segn se lo informaran varias personas que haban ledo el libro. Rivera, que jams sufri de miedo, pero siempre se mantuvo en la lnea de la caballerosidad, se llen de pesar y opt por negar categricamente la alusin; declarado lo cual por el novelista, el visitante justamente quejoso opt por retirarse, satisfecho de esta especie de rectificacin, que exoneraba de cualquiera mala intencin al autor del desaguisado. (155)

* * *
Pero el efecto del libro no obr solamente en los soldados de 1933. Sabemos por varias fuentes que recin aparecida La vorgine en 1924, y en parte debido a una calculada maniobra de ventas que la mostraba como una suerte de novela periodstica, esencialmente verdica, muchos lectores la tomaron por real 13 . En la que hasta la fecha sigue siendo la biografa cannica de Rivera a pesar de contar con casi cincuenta aos y muchos datos por esclarecer o rectificar, Eduardo Neale-Silva relata un buen nmero de incidentes sobre la recepcin inicial del libro, muchos de los cuales se refieren a personas que, o bien se vieron all tan bien retratadas que se identificaron de facto con los personajes (como aquel Pablo V. Gmez quien Neale-Silva parece no saberlo escribi en 1913 una interesantsima crnica de sus correras por el llano y luego, en 1925, escribi a Rivera para felicitarlo, palabras ms, palabras menos, por haberse inspirado en l!14), o armaron campaas para buscar a Arturo Cova y Alicia. Cuenta Miguel Rasch Isla que inclusive una vez vino un sacerdote a buscar a Rivera a Bogot, a su apartamento de la calle 15 con carrera novena, a fin de que el poeta le facilitara los datos de la pareja y su hijo natural, y as legitimara santamente las relaciones escandalosas habidas entrambos (300-301). Pero la verdad es que ni el mismo Jos Eustasio Rivera parece haber estado muy consciente de hasta dnde llegaba la ficcin y dnde comenzaba la realidad en su novela. Otra ancdota narrada por su amigo cercano Ricardo Charria Tobar es ilustrativa al respecto. Como es bien sabido, la idea de escribir la primera parte de La vorgine, es decir, aquella que ocurre en el llano, surgi de la experiencia de Rivera en Orocu, cuando an era abogado litigante y especialista en liquidacin de las herencias, el tema de su tesis de grado en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional (Neale-Silva 136-159; Franco Garca). All entr a defender la causa de cierto Jos Nieto con quien luego se enemist por razones un tanto obscuras, llegando incluso a la agresin fsica y la amenaza de muerte (98-

Si hacemos a un lado la bonhoma y el legtimo miedo a batirse en duelo, vemos que Rivera se cuid de retratar con suficiente exactitud a los personajes histricos de la vida fronteriza, as fuera bajo un nombre diferente o encriptado, acaso porque muchas de las situaciones que sucedan en su escrito le haban ocurrido a l mismo y supona que, en consecuencia, podan ser ledas como experiencias autobiogrficas, apenas veladamente noveladas. En ese sentido, Rivera dio a entender que la saga de Arturo Cova y sus compaeros haba sido esencialmente verdica 16 . Algo similar a lo acontecido con El Pipa pas con las figuras de Narciso Barrera, el antagonista por excelencia de la novela, y la madona Zoraida Ayram la impresionante turca que es tan decisiva en la ltima parte del relato quienes correspondieron de cerca con figuras incidentes en la vida de la amazo-orinoqua que Rivera conoci o de las cuales escuch hablar. Y lo mismo, por supuesto, ocurri con el propio Arturo Cova, ese desequilibrado tan impulsivo como teatral (Lv 235), cuyo temperamento es el verdadero eje del relato y con quien Rivera sostuvo una relacin deliberadamente ambigua de identificacin.

13. En estos trminos anunci El Espectador, en su edicin del 28 de agosto de 1924, su pronta aparicin: La vorgine. Novela original de Jos Eustasio Rivera. Trata de la vida de Casanare, de las actividades peruanas en la Chorrera y en el Encanto [ambas estaciones caucheras de la Casa Arana] y de la esclavitud cauchera en las selvas de Colombia, Venezuela y Brasil. Aparecer el mes entrante. Agrega Neale-Silva que si es verdad, como es de suponer, que este anuncio fue preparado por Rivera, no deja de ser significativo el hecho de que se refiera todo l al contenido histrico-social del libro. El poeta quera, por lo visto, establecer un nexo entre su libro y los hechos por l discutidos a travs de los peridicos en tiempos recientes, subrayando de este modo la importancia de sus desvelos colombianistas (1986, 261). 14.

Deca esta carta: No s si ser pretensin ma, pero le confieso que, leyendo La vorgine, me he figurado, en algunas de sus escenas, retratado en su protagonista Cova. Acaso en su viaje al Ronegro no oy usted hablar del coronel Gmez, de quien deca el gobernador, general Fandeo, por el terror que le inspiraba, que al conocerlo lo saludara con la boca de su revlver? (1986, 300). Vase tambin los Recuerdos de un viaje, del propio Pablo V. Gmez (1913).

15. Neale-Silva tambin es de esta opinin (1986, 303).

Y bien sabemos que pudo haberse topado Rivera con un censo levantado en 1911 por Samuel Daro Maldonado (258 259), gobernador por entonces del venezolano Territorio Federal Amazonas, en el cual aparece un cauchero justamente llamado Arturo Cova. Vanse Pramo (2006), Franco Garca e Iribertegui.
16.

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* * *
17.

Por ejemplo, escribe Charria Tobar que Cova, naturalmente, se identifica con el autor en muchos puntos, afinidad que este se complaca en paladear (156). Una opinin similar es ventilada por Jorge Aez (1944, 157). Los pormenores del agrio duelo epistolar entre Castillo y Rivera se detallan en la compilacin de Vicente Prez Silva Jos Eustasio Rivera, polemista, entre las pginas 71 y 150.

18.

Mucho es lo que se ha dicho sobre este vnculo desde la aparicin de La vorgine17. A poco de ver el libro su primera edicin, el poeta Eduardo Castillo, colega y, en cierto sentido, enemigo literario de Rivera18 (ms de un elemento hay de este en el personaje de Narciso Barrera), en su resea, por lo dems elogiosa, dio maliciosamente a entender que:
La vorgine es una novela visiblemente autobiogrfica. Rivera mismo se encarg de divulgarlo, con ingenua complacencia, al colocar en una de las primeras pginas del libro, como retrato del protagonista, su propia y verdadera efigie. Pero aunque no lo hubiese revelado, siempre habra sido fcil adivinarlo en la delectacin con que se nos pinta a su hroe y nos narra sus hazaas. (Ordoez 42)

nolgico convencional. Todo ello contribuye a conferirle a la historia cierta base de factibilidad que se ve reforzada en un doble sentido, bien sea porque Rivera da a entender que los personajes o hechos no demostrablemente histricos s existieron o sucedieron, bien sea porque los hechos o personajes reales parecen ocurrir en un escenario fantasmagrico y de pesadilla21. Rivera hizo aqu algo muy similar al fotomontaje, que tan de moda empezaba a ponerse entonces con el ingreso definitivo de la cmara al reportaje grfico, y lo ms probable es que lo haya hecho como todo lo dems en La vorgine de una manera puramente intuitiva. Recort y situ en primer plano las figuras de los personajes de existencia cuestionable contra un segundo plano (borroso, por fuerza mayor) de datos y figuras histricas. De hecho, al incluir tres fotografas, la novela bien pudo haber sido la primera obra literaria en el mundo que apel a este recurso para darle verosimilitud, tanto en el sentido de servirse de imgenes presuntamente fieles e inalterables, sincrnicas y testimoniales, como en el antagnico de adulterarlas para acomodar la realidad. Hasta la fecha no hemos encontrado referencia a alguna obra que lo haya hecho antes con la probable excepcin de The lost world, novela de Arthur Conan Doyle publicada en 1912, que curiosamente tambin ocurre en la selva orinoquense, y ese es uno de los puntos que los crticos literarios suelen pasar por alto cuando evalan su vanguardismo narrativo, que siempre sale desfavorecido en comparaciones con lo que entonces se escriba en el Viejo Mundo 22 . Como ya lo anotamos, cabe preguntarse si la famosa fotografa de Jos Eustasio Rivera/Arturo Cova, en la primera edicin, no es justamente un montaje en el cual el autor fij su cara al tronco de un desconocido y, si as fue, qu buscaba con ello. De manera anloga, aunque todo est para que dudemos del Clemente Silva de la fotografa antes ilustrada pues aquel parece provenir de una postal adquirida por Rivera en Manaos 23 ,
te el borde, la palabra Manaos, seguida de numerales, probablemente una fecha (1906) y otros rasgos imposibles de descifrar por aparecer solo en la parte superior de ellos. En la esquina inferior izquierda se intent borrar algo escrito a mquina, cuya parte visible parece decir ta affect... Estos detalles inducen a pensar que se trata de una tarjeta postal. La fotografa en cuestin se encuentra entre las pginas 10 y 11 de la edicin prncipe. Discrepamos con Neale-Silva sobre la cifra, que en vez de 1906 nos parece que reza 1004-05, y del ta affect, pues all hemos ledo ta allema o ta allere. Pero, incluso as, hay cierta enervante lgica en todo ello. Segn nuestras cuentas, Clemente Silva pudo haber sido fotografiado en 1905 por el gegrafo Eugenio Robuchon el mosi descrito en la novela (266-267) y encontrarse en Manaos a la vuelta de un ao, ms o menos. De ah que 1906, si esa es la cifra que se lee, bien poda ser otro rasgo ms de sutil autenticidad. Si se tratara, en cambio, de la cifra que nosotros lemos, esta podra ser simplemente una referencia cualquiera que no desmentira por fuerza mayor que el fotografiado fuese Silva, o que el fotgrafo fuese Robuchon, mxime cuando, luego de haber sido muy probablemente asesinado por agentes de Arana, se rumor por la poca que algunas de sus placas le haban sobrevivido y circulaban subrepticiamente por Manaos e Iquitos (vase Chaumeil, 2009). El mismo Neale-Silva (1939, 324-325) menciona la supervivencia de las fotos de Robuchon, en su clsico trabajo sobre las bases factuales de La vorgine.

En Rivera (1998, 2033). Sin embargo, no estamos de acuerdo con ella cuando, reflejando un vicio arraigado entre nuestros crticos, yerra en aseverar que las recreaciones de los procesos mentales de Cova parecen ahora de una excesiva simplicidad y esquematismo narrativo, ms cercanos a las digresiones y exploraciones psicolgicas de los siglos xviii y xix que a las complejas telaraas que Virginia Wolf, Proust o Joyce escriben precisamente en la misma poca de Rivera (27). Nos parece que en este tipo de juicios suele confundirse la tcnica narrativa con las recreaciones de los procesos mentales, hechos estos que, justamente, creemos que confieren un valor antropolgico excepcional a La vorgine. Incluso en lo que concierne a la tcnica narrativa, por las razones que se expondrn ac a rengln seguido, La vorgine pudiera ser considerada tanto o ms compleja, vanguardista o moderna que To The Lighthouse, la recherche du temps perdu o Ulysses. Igual, su nato barroquismo la hace hoy en da paradjicamente mucho ms postmoderna.
19. 20.

Vanse los artculos de Neale-Silva (1939) y Pineda Camacho (2004), as como a Prez Silva (1988). Lo brbaro de algunos de los crmenes perpetrados por los caucheros hace que se ponga en tela de juicio su veracidad. Eso, suponemos, es lo que hace que Malcolm Deas, en un celebrado ensayo sobre la violencia poltica en Colombia, pueda afirmar que nada hubo en la represin colonial espaola de estas tierras, ni en la poca colonial ni aun en las guerras de Independencia, que pueda compararse con las concienzudas atrocidades perpetradas a veces por los ingleses en Irlanda [,] [como] el uso de gorros de alquitrn para convertir campesinos en antorchas humanas (21). El dantesco episodio narrado por Clemente Silva so-

En otro lugar (Pramo 2006) hemos sealado cmo la foto de marras bien pudo haberse tratado de un montaje en el que se superpuso la cara de quien efectivamente era Jos Eustasio Rivera sobre la de un misterioso y acaso legtimo caboclo; tal vez incluso el Arturo Cova histrico. En cualquier caso, importa remarcar que esa fundicin de Rivera en Cova (o de Cova en Rivera?) es la que hace tan inasible su testimonio; la que en ltimas produce el efecto de un personaje y una voz que en su camino no dejan ms que ruido y desolacin. Es la voz rota que identific Montserrat Ordez y que hace tan fcil la confusin entre el poeta escritor y el poeta narrador, incluso en el mbito de la crtica literaria especializada19. Empero, Arturo Cova y los dems personajes liminales se mezclan en la narracin con personas cuya existencia histrica es incuestionada y cuya identidad Rivera nunca busc esconder20. Asimismo, se reportan hechos que otras fuentes documentan, como el ya mencionado episodio de las antorchas humanas, del cual es testigo Clemente Silva en La Chorrera, o la masacre de San Fernando de Atabapo en 1913, cuya vista conden a la ceguera a Ramiro Estvanez; hechos que incluso parecieran cuadrar razonablemente dentro de un esquema crobre su llegada a La Chorrera que tambin aparece en la mayora de los compendios de denuncias contra los peruanos (vase nota 38) es el perfecto contraejemplo. Adems, resulta irnica la ignorancia de Deas sobre este incidente, ya que fue justamente un nacionalista irlands, Roger Casement, uno de los personajes que difundi internacionalmente las monstruosidades de la Casa Arana. (Pudiera argumentarse que el bestialismo cauchero no hace parte de la violencia poltica, pero ese argumento tambin invalidara la comparacin con el caso irlands, por cuanto ambos son manifestaciones de la represin colonial). Probablemente los contemporneos de Rivera fueron ms conscientes de esta innovacin. Por ejemplo, en De cmo se ha formado la nacin colombiana, Luis Lpez de Mesa se refiri a Jos Eustasio Rivera, el lrico que estigmatiz la impiedad de los hombres en la salvaje Amazonia internacional y revel la tierra patria con pupila de Kodak (95). Huelga aadir que hasta la fecha ninguna de las ediciones que se dicen crticas, definitivas y completas de La vorgine (algunas de ellas ciertamente profusas, como las de Juan Loveluck, Trinidad Barrera, Montserrat Ordez o el padre Luis Carlos Herrera) incluyen las fotos o justifican por qu no lo hacen.
22. 23.

21.

Neale-Silva (1986, 298) afirma que habr de notarse que la tercera foto, es decir, la que dice representar a Silva, lleva impresa en la esquina inferior de la derecha, donde no se recort lo suficien-

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lo cierto es que el personaje s existi como smbolo de la cauchera colombiana explotada (y, de cierta manera, del triunfo sobre la selva) y en esa virtud hall lugar, con su equvoca imagen, entre las denuncias de Luis Mara Murcia. En el mismo sentido aparecen los dems personajes centrales del drama: como smbolos, como arquetipos. Todos representan, cada uno a su manera, las actitudes (a la vez las utopas y las pesadillas) del mundo blanco, eso es, de Occidente, frente a la selva y lo salvaje. Es por eso que La vorgine cumple un papel tan eficaz como gua del viaje al pas de los muertos24 , como texto inicitico, en el sentido tcnico de la palabra. An hoy en da, de manera asaz elocuente, la novela contrapuntea con el Macondo garciamarquiano cuando el inherente colorido de este es sustituido por el sentimiento trgico de la vida que exuda aquella. Basta con mencionar dos ejemplos recientes. No hace mucho, una conocida periodista colombo-espaola intitul como La fascinacin de la vorgine su libro de crnicas sobre un pas incomprensible, esencialmente sobre la violencia contempornea. Y, todava ms, no podemos sino afirmar que har un ao largo que el rumbero Clemente Silva ocup los encabezados de los noticieros y de la prensa encarnado (pues ese es el poder de los arquetipos) en el profesor Gustavo Moncayo: otro nariense que, como el brjulo, camina sin descanso en busca de su hijo secuestrado como lo fuera Luciano Silva en manos de los secuaces de Arana, y al tiempo denuncia el negligente cinismo del Estado. * * * La vorgine ilustra mejor que las crnicas cientficas o periodsticas lo que Occidente entiende por selva; otorga inmanencia y corporeidad a aquello que este, desde sus orgenes, ha esperado encontrar en la espesura: a saber, la inversin del mundo cultural, la muerte, la barbarie, el ruido y la desolacin. No en vano, de La vorgine naci el primer gnero literario autnticamente continental, la novela de la selva, gnero en el cual, segn lo dicho por Alejo Carpentier, hay una especie de aoranza del estado fetal del hombre americano (26). Y esta es una ontologa que se remite a cuando Amrica fue descubierta, cuando Occidente lleg al Nuevo Mundo a confirmar sus mitos25 . Para Rafael Maya, La vorgine, en la hora de su aparicin, [] fue el primer hachazo que reson en la selva americana, anunciando la presencia de un explorador que iba, por primera vez, a descifrar el sentido de aquel laberinto y a hacer resonar las voces que dorman en aquellas soledades desde la maana del Gnesis (163). R. H. Moreno Durn, por su parte, apunt que despus de La vorgine la selva ya no volvi a ser la misma (331). Y estos no son

juicios aislados; ms bien todo lo contrario. La vorgine invent la selva, o, lo que es lo mismo, le otorg un sentido que antes solo intua. Esa es, por supuesto, la funcin del Mito. As, Michael Taussig puede escribir, aunque sin advertir las verdaderas dimensiones de lo que afirma, que La vorgine [] es ms que una novela pues ha ingresado a la mitologa viva (yo mismo he conocido personas que me manifestaron haber viajado al Putumayo debido a la misteriosa excitacin que el libro transmite en torno a la selva) (150). Como una literal vorgine, la novela hace las veces de conducto hacia un mundo por antonomasia desconocido, hacia un vrtice que revuelve todas las categoras del conocimiento. Recobra, por ese camino, la unidad fundamental de la Historia y la Literatura en el Mito mismo. Admite, pues, ser leda efectivamente y en forma simultnea como novela y testimonio histrico, tal como lo ha hecho buena parte de los historiadores de la amazo-orinoqua colombiana 26; y, al mismo tiempo, trasciende la sola circunstancia de la unidad espaciotemporal para convertirse en algo atemporal, o, mejor, propio del tiempo que da en llamarse mtico (in illo tempore , dir Mircea Eliade) 27. El propio Jos Eustasio Rivera ya era consciente de ello cuando se lanz contra el comentarista Luis Trigueros, dedicado a expurgar la novela de crmenes de lesa escritura, manifestndole con desesperacin que:
Dios sabe que al componer mi libro no obedec a otro mvil que al de buscar la redencin de esos infelices que tienen la selva por crcel. Sin embargo, lejos de conseguirlo, les agrav la situacin, pues solo he logrado hacer mitolgicos sus padecimientos y novelescas las torturas que los aniquilan. Cosas de La vorgine, dicen los magnates cuando se trata de la vida horrible de nuestros caucheros y colonos en la hoya amaznica. Y nadie me cree, aunque poseo y exhibo documentos que comprueban las ms inicua bestialidad humana y la ms injusta indiferencia nacional. (Ordez 69-70) 28

As se titula el clebre ensayo de Leonidas Morales, La vorgine: Un viaje al pas de los muertos, reimpreso en Ordez (149-167).
24. 25.

Sobre el gnero vanse a de Len Hazera (1971) y Wylie (2009).

Vase, solo como una muestra, a Domnguez y Gmez (1990; 1994), Franco Garca, Gmez Augusto (1991), Gmez, Lesmes y Rocha, Iribertegui, Pineda Camacho (2000; 2004), Rausch (1999) y Stanfield (1998).
26. 27. Con respecto a La vorgine, dice Lydia de Len Hazera que el sentimiento de tiempo eterno se expresa en la dimensin temporal y espacial. Estn perdidos en la eternidad del tiempo (la penumbra y el verdor infinito de la selva, los laberintos inacabables); en el espacio a la vez infinito y concentrado: infinito en su verdor y en la salida que no se encuentra, concentrado por la vegetacin densa que sofoca al perdido. Todas estas sensaciones confluyen en una imagen muy acertada, abundante en sus insinuaciones mortferas: un agujero en la eternidad (142). 28. Este artculo fue publicado simultneamente en El Tiempo y en El Espectador el 25 de noviembre de 1926 (lo cual tambin nos da idea de la importancia que entonces tena todo lo relacionado con La vorgine); las cursivas son nuestras. Resulta pertinente trasladar a esta discusin aquello que Gonzlez Echevarra anota sobre otra novela latinoamericana, Biografa de un cimarrn de Miguel Barnet: Aunque Barnet niega cualquier intencin de escribir literatura, apela al recurso novelstico ms fundamental: el de negar que el libro es una novela (231). Por lo dems, tambin es instructiva la forma en que Neale-Silva narra cmo fue recibida La vorgine recin publicada: El pblico se hallaba ante un libro que no saba cmo clasificar. El relato era una novela, sin duda, pero con el aspecto, en algunas partes, de historia verdica; estaba escrito en prosa, pero tambin tena cadencias de poema; en l haba autobiografa y tambin ficcin (1986, 299). 29. Rafael Maya, quien conoci de cerca a Rivera, escribi en 1955 que este fue un escritor lcido hasta donde es posible serlo a un gran poeta que no tiene, ni puede tener, sino una visin intuitiva de las cosas (164).

Rivera saba que su creacin haba transmutado rpidamente en Mito, pero apenas si poda vislumbrar los alcances del hecho. De seguro l se guiaba por la intuicin pura, como, puede argumentarse, le ha sucedido a todo productor de mitos, annimo, encubierto o identificado29. Lejos de ser un autor cosmopolita o erudito, sabemos que Rivera se preciaba de ser casi un autodidacta en materia de letras, con grandes lagunas en su formacin, con relativamente pocas lecturas, pero bien hechas (vase Charria Tobar). No era, pues, su intencin la de escribir una saga o una gesta homrica (como s lo fue para el protagonista de Los pasos perdidos de Alejo Carpentier, esa suerte de hija y secuela de La vorgine), y ello se confirma con facilidad cuando se contemplan de cerca las circunstancias en las que se engendr la novela: una parte

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se adelant en el llano, otra, durante la participacin de Rivera en la comisin limtrofe con Venezuela; otra, su concrecin final, en un solo envin durante unas vacaciones en Sogamoso. Los hechos dispusieron la escritura y no al revs. Tanto as, que luego l mismo demostr una continua inseguridad frente al producto terminado. Adelant tres ediciones diferentes de La vorgine (en 1924, 1925 y 1928, esta ltima poco tiempo antes de su intempestiva muerte), en las que realiz cambios sustanciales entre versin y versin, recomponiendo prrafos y esto es importante eliminando las fotos en la ltima ocasin y sustituyndolas por un par de mapas al final 30 . Con el tiempo, Rivera parece haber querido borrar las pistas que amarraban su novela a algn asidero factual. No solo desech las fotografas (y con ello difumin an ms su relacin con Arturo Cova), sino que tambin prescindi de la dedicatoria presente en las dos primeras ediciones: Al/ eximio literato /y /poeta /doctor don /Antonio Gmez Restrepo Ahora bien, por qu lo hizo? Es curioso que nadie se lo haya preguntado, o que no se le haya dado importancia. Pero esa dedicatoria era reveladora: Gmez Restrepo no solo fue el mentor lrico de Rivera, sino tambin un diplomtico de carrera; de hecho, para la poca en que La vorgine vio la luz, funga como secretario del Ministerio de Relaciones Exteriores, cartera que incluso antes haba ocupado en propiedad. Y en 1925, el escritor espaol Carlos Sampelayo (1988) saludaba la aparicin del libro en estos trminos:
Est [] ensamblada de tal modo la ficcin artstica de Rivera con el diario autntico del desventurado cauchero, que resulta casi imposible, y desde luego expuesto, discernir a uno u otro escritor de Colombia el lauro que la obra merece. (45) [] Jos Eustasio Rivera, por encargo del gran poeta Ministro a la sazn en el Gobierno de Colombia Antonio Gmez Restrepo, revis los textos del compaero perdido o periclitado, antes de darlos a la publicidad en este libro. (46)

prosa. Y eso que en la carta al Seor Ministro que haca las veces de prlogo haba prometido respetar el estilo y hasta las incorrecciones del infortunado escritor [Lv 75]. No bien concluida La vorgine, a Rivera se le haba olvidado que quien escriba el relato en las barracas del Guarac haba sido un poeta: el poeta Arturo Cova! * * * Lo que s hizo Rivera, eso tambin lo sabemos, fue recolectar toda la informacin fctica sobre los entornos por los que viajaba y sobre los cuales despus escriba. Cada vez que le era posible, se detena a consultar las fuentes orales, y as pudo entrevistar a cientos de caucheros y colonos. En ese sentido, Rivera fue ms un etngrafo que cualquier otra cosa. Un etngrafo no del mundo indgena el cual retrat con tosquedad y desconfianza tanto en la novela como en sus sonetos, sino del mundo blanco. Sabemos incluso el nombre de algunos de sus informantes: Custodio Morales, Luis Franco Zapata, Jos de la Espriella, Leonardo Cabrera, Eulogio Carvajal31. Y decir que fue un etngrafo no lo hace menos literato. En ese momento (y no necesariamente al otro lado del Atlntico, o en un distante archipilago del Pacfico occidental) el mtodo etnogrfico se estaba inventando y an contaba con un campo generoso para la imaginacin potica. Simplemente, entonces, como lo fue hasta no hace mucho, la antropologa social no tomaba en cuenta como material digno de ser estudiado a las sociedades no aborgenes. Aun as, Roberto Gonzlez Echevarra nos recuerda que:
Uno de los propsitos principales de estas llamadas novelas de la tierra [en Amrica Latina] era seleccionar y consignar informacin sobre sectores de la cultura latinoamericana que, si bien contemporneos y parte de esa cultura, estaban fuera de la modernidad; y, lo que es ms importante, eran poblaciones analfabetas, que posean culturas esencialmente orales, llenando as un importante requisito para ser objeto del estudio antropolgico. En su posicin de observador, el antroplogo-autor buscaba el secreto de su propia singularidad y la clave de su originalidad que se medira por su distanciamiento de las rutinas y lugares comunes de Occidente. La insistencia en estar ah, sobre el terreno para usar la frmula de Clifford Geertz (1989, 11-34) y ser capaz de convencer al lector de la autenticidad de lo que se est escribiendo, asume una forma peculiar en el caso del autor latinoamericano porque su ficcin consiste en afectar que siempre ha estado ah, puesto que es nativo de la cultura estudiada. (217)32

30.

Para un minucioso seguimiento a la historia editorial de La vorgine, vase el fascinante artculo de Hernn Lozano (1998). Vanse Neale Silva (1986, 103-107; 144-147 y 275) y Prez Silva (1417).

31.

32. En lo nico en que insistiramos aqu es en relativizar el presunto analfabetismo de muchos de los caucheros. En el caso de fiebres provocadas por el boom de cualquier economa extractiva como el caucho en la amazoorinoqua, o el oro en los Estados Unidos, en el Klondike de Alaska o de California aparecen tambin, entre las mareas de buscadores de fortuna, personajes que entonces, o luego, consignan por escrito sus impresiones, cuando no son ellos mismo escritores o periodistas. Eso, en ltimas, es lo que legitima en una buena medida la presencia de Arturo Cova y Ramiro Estvanez en La vorgine. Para el caso de las caucheras del Putumayo, contamos, por ejemplo, y solo entre los que hallaron alguna vez la imprenta, con los testimonios de Ricardo A. Gmez (1933), empleado por la Casa Arana en 1904; Joaqun Rocha (1932), quien conoci la zona en 1905 durante las primeras fases de la explotacin; Custodio Morales, cuyas denuncias aparecieron en el expediente preparado por Olarte Camacho (65-70) y Julio Quiones (1948), quien particip como farmaceuta en una expedicin a la regin en 1906 y all permaneci hasta 1911, y que, fruto de esa experiencia, produjo su novela En el corazn de la selva virgen. Para un mayor contexto sobre varios de estos personajes, consltese a Pineda Camacho (2004).

Puede que a Sampelayo tambin lo hubiera extraviado la trama selvtica de la novela, pero tambin puede que revelara algo ms: el conocimiento que Gmez Restrepo tena de los linderos entre La vorgine y el diario del malogrado prfugo Gmez Restrepo bien poda ser el Seor Ministro al que se diriga Rivera en el prlogo, y esto sera coherente con la dedicatoria original, y con el hecho de que esta se borrara para la quinta edicin. Pero en este proceso, Rivera termin siendo vctima de su propio encubrimiento. Ante las numerosas crticas por la excesiva cadencia potica del escrito, nos cuentan Ricardo Charria Tobar (173) y Miguel Rasch Isla (84) que Rivera se dedic, a partir de la segunda edicin, a descabezar los versos, o sea, a tornarlos en

Estar ah signific para Rivera acentuar el carcter documental y documentado de La vorgine. Ms all de cerciorarse de que en su narracin los hechos histricos pudieran ser verificados en otras fuentes, y de adicionarle los mencionados mapas y fotografas, dispuso el texto de tal manera que diera la imagen de un

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informe diplomtico con visos de seguimiento detectivesco, verbigracia, positivamente cientfico 33 . As, de conformidad, present el relato de Arturo Cova precedido del fragmento de una carta epnima que nunca se transcribe ntegramente (Lv 77) y emparedado por la trascripcin de dos telegramas (75, 385), documentos estos que tendramos todo el derecho a creer que reposan en algn archivo somnoliento de la Cancillera. Y aun fuera de La vorgine, Rivera insisti, todo a lo largo de los cuatro aos que sucedieron a la novela y antecedieron su muerte, en que l y virtualmente solo l s haba estado all, donde ningn diplomtico haba puesto los pies, porque, tal y como lo dice Arturo Cova, a esta pobre patria no la conocen sus propios hijos, ni siquiera sus gegrafos (361). Es as como, durante su clebre polmica con Hermes Garca por la navegabilidad de los ros fronterizos colombianos, reivindic en varios artculos de prensa su condicin de viajero cientfico e hizo afirmaciones de esta especie:
Yo, que explor la mayor parte de esas comarcas, hago [] memoria de cuanto vi, y no hallo en mis notas ni mis recuerdos razn ninguna que pueda ser matriz de los postulados [de Hermes Garca], lo cual me reafirma esta creencia: o el doctor Garca jams de los jamases conoci las tierras que nombra, o si lo hizo, andaba dormido. (Neale-Silva 1986, 293)34

Y si lo fusilaran? La leera mientras tanto.

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De nuevo, el caso de las antorchas humanas en La Chorrera es un buen ejemplo, ya que su real ocurrencia poda entonces certificarse fcilmente en De Pars al Amazonas, de Cornelio Hispano (265); El libro rojo del Putumayo, (53), Las crueldades de los peruanos en el Putumayo de Vicente Olarte Camacho (87), La amazona colombiana, de Demetrio Salamanca Torres (72) fundamentados, en cada caso, en las denuncias hechas en 1907 por el periodista de Iquitos, Benjamn Saldaa Rocca y en el informe de la comisin judicial presidida por el juez Carlos A. Valcrcel (206).
33.

Esto, proveniente de alguien de quien ni siquiera tenemos certeza de por dnde realmente anduvo (si hemos de creerle a sus detractores35), puede hacer las delicias de los modernos inquisidores de la autoridad etnogrfica. Y aun as, poca relevancia tiene ante el complejo retrato que plasma Rivera de la psiquis del colono. Tanto as, que ms bien hemos de suponer que fue l quien anduvo dormido, errante y vagabundo como los vientos (Lv 77), describiendo la geografa del inconsciente occidental como se define en la frontera, cuando all deposita sus temores y sus vanas quimeras. Pero tambin dndole sentido a la selva, que fue, es y ser la antinomia simblica de lo que Occidente cree que es la cultura. Puede que as, en un sentido ms que metafsico, La vorgine le haya salvado la vida a Uno de Tropa, a Ricardo Snchez, al Alfredo de Caucay e incluso a sus enemigos. Cuenta Arturo Arango Uribe (137) que das despus del asalto a Gep, el 26 de marzo de 1933, se encontr en Puerto Ass con el teniente Teodoro Garrido Lecca, valiente defensor de la plaza peruana hasta su inevitable rendicin. Lo hall tranquilo, esperando con aplomo su juicio y quizs la muerte. Pregunt Arango:
Qu quiere usted, teniente, que le enviemos del interior? La vorgine, de Rivera. Ya la le una vez pero quiero leerla de nuevo. Es muy lindo ese libro.

Y a pesar de su mala intencin, no deja de haber un pice de verdad en la calificacin que de acuerdo con Miguel Rasch Isla hizo Eduardo Castillo de La vorgine como folletn semipolicaco (Neale-Silva 1986, 366). Creemos que una de las influencias literarias, tal vez inconsciente, sobre Rivera y la escritura de su novela pudo haber sido Julio Verne smbolo por excelencia del vulgarizador cientfico finisecular y a quien sabemos que ley copiosamente en su juventud, en particular ese par de folletines semipolicacos que son La jangada (subtitulada 800 leguas por el Amazonas) y El soberbio Orinoco. En su resea de la novela de su protegido, el ya mencionado Antonio Gmez Restrepo la interpret justamente como una narracin de viajes y aventuras (364), juicio que tiene por qu parecernos cndido, pero que subraya esta conexin.
34.

El artculo apareci en El Nuevo Tiempo el 28 de septiembre de 1924, como parte del ciclo Falsos postulados nacionales. Vase Pramo (2006).

35.

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