GUY RACHET

Seria: Romanul Piramidelor

KEOPS I CONJURAIA IBISULUI

Original: Khops et la pyramide du Soleil Traducere de: Nicolae CONSTANTINESCU

virtual-project.eu Editura LUCMAN 2003

2

Guy Rachet, nscut la 27 decembrie 1930 la Narbonne, este un scriitor francez, pasionat de arheologie i egiptologie. Nscut ntr-o familie bogat din Narbonne, n sudul Franei (bunicul lui Gabriel, apoi tatl lui, Marcel Rachet, au fost pionieri n cinema i au deschis una din primele sli de proiecie franceze), Guy Rachet este pasionat de la o vrst fraged, de istorie, literatur i toate formele de tiin care l abordeaz i autoeduc, rezultnd a fi un ntng perfect n mediul colar. Scrie primul lui roman n adolescen i continu s i foloseasc stiloul sau care va avea s devin mai trziu, obiectul muncii lui (meseria lui). Angajat n armat dup suicidul tatlui su n 1948, Guy Rachet petrece mai multe luni n Africa i tinde s plece n Indochina pentru a combate comunismul, fapt cu care mama lui nu este de acord. Dup plecarea n Indochina pentru Statele Unite, Guy Rachet, jefuit de motenirea lui n urma unei istorii familiale sumbre, va tri din munci mici, nainte de a pri nde un post la ambasada American din Paris. Locuiete apoi ntr-un apartament micu din centrul capitalei, continund s descopere anumite opere, n mare parte despre arheologie i egiptologie, fcnd o pasiune pentru aceste dou domenii. n aceast perioad, Guy Rachet simpatizeaz cu Pierre Gripari, viitorul autor a Poveti din strada Broca, care i va deveni unul din cei mai buni prieteni. n 1979, Guy Rachet public la Lattes primul su roman Massada, les Guerriers de Dieu, care nu are niciun succes. Abia anul urmtor, scriitorul se va face cunoscut publicului larg datorit Vergers dOsiris, roman istoric a crui aciune se petrece n Egiptul antic, scris n 1967 i pe care tnrul editor Oliver Orban accept s o publice. Cartea obine n 1981 p remiul RTL Grand Public i devine un bestseller vndut n peste 250.000 de exemplare, care beneficiaz de o continuare anul urmtor, Vers le Bel Occident. Continund s scrie lucrri arheologice din ce n ce mai mult destinate publicului larg (devenind i un principal popularizator al arheologiei n Frana), Guy Rachet se dedic n egal msur scrierii regulate de romane istorice care i aduce satisfacie i i permite s triasc convenabil din meseria de scriitor.

PRECIZARE
n urm cu patruzeci i ase de secole, aceast oaz ntins din deertul vestic, pe care o numim Fayum, era un loc slbatic, ocupat n cea mai mare parte de un lac atunci imens, actualul Birket Karun fiind doar rmia lui palid. El era abundent alimentat de un lung bra al Nilului (Bahr Yusuf al arabilor), care i aducea n permanen ap. Aceast abunden de ap crease mlatini peste tot n jur i dduse natere unei vegetaii luxuriante, unde dominau papirusul i trestia. Locul acela devenise astfel refugiul unei faune felurite i paradisul vntorilor care veneau aici s hituiasc, spre marginile deertului, antilope, gazele, girafe, strui, hiene i lei. Lng malurile lacului, vegetaia deas adpostea pantere, gheparzi, mistrei, pitoni i elefani, n timp ce n acele ape, considerate de egipteni o adevrat mare (o numeau uneori Marea cea Mare, Pa-yom, din care copii au fcut Phiom, iar arabii, Fayum), i n mlatinile de pe marginea lor triau hipopotami i crocodili, pe lng tot felul de peti, mai puin vizibili i mai puin stingheritori, i, bineneles, o mare varietate de psri. Abia n timpul domniei faraonilor din Regatul de Mijloc, la nceputul mileniului al II-lea, va fi amenajat Fayum, ca s se obin pmnturi cultivabile. Aici ncepe povestea lui Keops.

 CAPITOLUL I
Mergea cu pai mari i siguri, n pofida vegetaiei care prea c formeaz n faa lui o perdea de verdea nesfrit. Corpul musculos, robust, n ciuda taliei nalte, era gol, cu excepia unei centuri legate sub buric, ale crei capete cdeau ntre coapse. Cu prul negru, scurt i buclat, cu pielea bronzat de soare, ar fi putut fi confundat cu vcarii, acei oameni care ngrijeau de vite, triau n ntregime goi, dormeau n colibe din papirus, pescuiau pe lac sau prin mlatini n brci mici din papirus mpletit i vnau psri folosindu-se de un baston curbat. Bulbii de papirus i de nufr constituiau baza hranei lor, mpreun cu petele, pe care l pescuiau i l mncau deseori crud, cci, dei pzeau bovine mari i grase, nu puteau sacrifica nici mcar una, deoarece scribii, trimii de proprietarii de domenii, veneau s supravegheze naterile, n timp ce nalii funcionari fceau personal recensmntul vitelor la fiecare doi ani. Aadar, pescuiau i li se ntmpla s i vneze destul de greu i de primejdios hipopotami i crocodili, dar vcarii nu hituiau vnatul. Nu aveau cu ce, singurele lor arme fiind btele i bastonul curbat, cu care aruncau dup prad. Brbatul care mergea singur prin mijlocul acelei naturi primejdioase era oare un vntor? n mna stng avea un arc i cteva sgei, n dreapta inea o suli cu un vrf metalic, iar la centur avea o ghioag cu mciulie grea din piatr, lefuit cu grij, cu o form prelung. Cu sulia ddea la o parte tijele de papirus, iar uneori mpungea hiul unde urma s peasc, pentru a alunga erpii sau alte jivine trtoare. Totui, nu voia s hituiasc vreo lighioan, ci prea c urmrete s comunice cu natura, s se mbibe de fora vital a vegetaiei, vrnd parc s absoarb prin magie seva abundent. Se opri brusc, apoi rmase nemicat, inndu-i rsuflarea i trgnd cu urechea. Dincolo de zgomotele nbuite ale naturii, simfonie n care se amestecau i se ntretiau zbrnitul albinelor, ritul insectelor, uieratul psrilor prin frunzi, percepuse un mrit, avertismentul unei lighioane slbatice care nu dorea s fie deranjat. Desfcu o perdea de tije de papirus cu vrful suliei, fcu un pas, apoi pi cu pruden printre tufele dese. nc un pas-doi, i se pomeni n faa unei pantere de mlatin, felin de talie mic, dar supl i rapid, mai periculoas dect fiarele slbatice mari atunci cnd se simea ameninat. Animalul sttea culcat pe un covor des de vegetaie, de unde pndea nite obolani mari care se jucau puin mai departe, fr s aib habar de pericol. Pantera ntoarse spre el ochii ei galbeni i i art dinii, transmindu-i probabil n acest fel s o ia pe alt drum i, mai ales, s nu-i sperie prada pe care o pndea cu o mare rbdare. Se trase napoi fr
5

zgomot, cu pai leni, n complicitate cu pantera, care i ntoarse atunci capul i i relu pnda. Desiul de papirus se nchise i el o lu spre stnga, ca s ocoleasc felina, pentru c nu avea de gnd s se ntoarc. Ridic privirea spre soarele ce cobora spre orizont. Se ntoarse spre sud, se opri dup ce culese o floare de nufr, pe care o ridic, cu braul ntins n sus, i zise cu glas tare: Khnum, zeu creator, tu olar divin, care pe roata ta ai modelat toate creaturile, tu care m-ai fcut ceea ce sunt, Khnum, stpn al cataractelor, protectorul meu, cluzete-mi paii pn la o prad demn de mine i accept ca ofrand aceast floare, de unde a ieit oul primordial al creaiei! Arunc floarea n apa lacului, apoi porni din nou la drum: tia unde s gseasc prada i se ndrept spre ea. Era sigur de el, fiind convins c fusese auzit de divinitate. Iar ateptarea nu-i fu nelat. Desiul pru c se agit brusc, c prinde via, se undui i n faa lui se ivi un mistre. Tnrul ridicase deja braul i, cu un gest sigur, arunc sulia spre animalul surprins. Vrful tare lovi animalul n umr. Intr adnc n carne, dup ce strpunse pielea. Slbit, dar nfuriat de aceast ran, mistreul se npusti asupra vntorului care sttea nemicat, cu picioarele uor deprtate. Gnd animalul fu aproape lng el, tnrul sri ntr-o parte ca s evite ocul i lovi animalul cu bta. Un prit nsoi grohitul mistreului lovit de moarte, fcndu-l s se prbueasc aproape imediat, nsngerat, nemicat, tc ut. Lovitura, perfect intit, i rupsese extremitatea cutiei craniene i ceafa. terse mciulia pe iarb, puse arma la centur, apoi, fr s ncerce s ia sulia nfipt n umrul animalului, l apuc de picioare i, cu o singur opinteal, l arunc pe umeri. Fr s-i dea drumul, cu o mn apuc arcul i sgeile, crora le dduse drumul n iarb, i plec. Fora i rezistena lui erau mari. Merse nc mult timp, pn s ajung la un sat de vcari, format din vreo dousprezece colibe care adposteau fiecare una sau dou persoane, cci deseori, taii i luau cu ei fiii mai mari ca s-i pregteasc pentru viitoarea lor meserie, iar fiul mprea adpostul cu tatl su. Soarele ajunsese acum jos la orizont i vcarii adunaser cirezile n spatele unei mprejmuiri din arbuti spinoi, ca s le protejeze de atacurile prdtorilor nocturni. Stteau n cerc pe perne din iarb proaspt, ateptnd s le fie servit masa, pe care o preparau cei mai tineri dintre ei, adolesceni care nc mai purtau codia mpletit a copilriei. Cci acolo nu existau femei, familiile vcarilor trind n satele din valea Nilului, departe de pericolele unei naturi prea exuberante, prea slbatice nc. Brbaii se duceau la soiile lor pe rnd, o dat pe lun, timp de o zi -dou, uneori trei nopi. Dar, dei nu exista acolo nicio femeie de sedus, fiecare avea la gt o ghirland din flori de lotus i i mpodobise capul cu o coroan din flori
6

amestecate lotus, heliotrop, rubella1 , culese n acea zi de pe malurile lacului. Vntorul era cunoscut de acei oameni aspri: vzndu-l ivindu-se n cercul lor, l salutar ca i cum ar fi fost unul de-al lor, nu un strin. Dup ce se debaras de prad, dup ce ls mistreul s alunece pe pmnt, toi strigar de bucurie, deoarece tiau c acea carne gustoas le va mbunti masa. Doi dintre ei ddur fuga dup cuite, obiecte rudimentare fcute din silex, cu un mner din lemn, dar lama aceea de piatr era att de bine lucrat, att de ascuit, nct tia fr greutate pielea groas a anima lului. Acesta fu repede curat de mruntaie i preparat, n timp ce adolescenii aprindeau un foc mare, deasupra cruia fu pus la fript. Ateptnd s fie gata masa, se aezar cu toii i ncepur s fle creasc. El le vorbi despre vntorile lui, despre ceea ce vzuse n timpul plimbrilor, dar niciodat nu spunea nimic despre sine, astfel c interlocutorii si nu -i cunoteau numele, nu tiau nici cine era i nici unde locuia. Totui, i dduser numele de Neb domn cci i atribuiau puteri misterioase, fr vreun motiv adevrat, probabil pentru c li se prea o creatur mai puternic dect ei, poate o divinitate care luase nfiare omeneasc. Dar pentru c umbla aproape la fel de gol ca i ei, fr s poarte vreodat sandale, nu prea tiau, n realitate, ce s cread despre el. Era sigur ns c de fiecare dat cnd aprea n mijlocul lor, le aducea vnat. Venirea lui era sinonim cu srbtoarea, cu mncarea bun. Vcarii vorbeau despre vite, despre scribi, venii n numr mare ca s noteze toate animalele care urmau s se nasc, cele care se nscuser i cele bolnave. Cci cirezile aparineau clerului lui Sobek, zeul-crocodil, zeul din Fayum, al crui templu domina oraul Shedet. Aceste vite, precum i alte animale, ogoare cultivate, toate aparineau templului, nu regelui, cci acesta i acordase lui Sobek i preoilor si un nscris de imunitate care fcea sanctuarul independent din punct de vedere economic. Stpnul nostru, Maiestatea Sa Snefru, este un rege bun, este zeul nostru viu, a adus bogie templului zeului, datorit lui trim noi bine, nu rbdm niciodat de foame, templul ne hrnete femeile i copiii. Astfel vorbise unul dintre vcari, adresndu-se vntorului. Iar un altul adug: i pentru noi este o mare bucurie s te primim, cci totdeauna ne aduci carne proaspt, un vnat pe care noi nu am fi n stare s ni-l procurm

Rubella plant cu flori roii i parfumate (n. t.). 7

 Nu putem, pentru c nu avem voie s prsim cirezile i s mergem s hituim mistreul sau micile animale slbatice, preciz un alt vcar, pentru ca oaspetele lor s nu cread c erau nendemnatici sau incapabili. Adevrul este c paza vitelor este o sarcin constrngtoare, spuse un al treilea; ne cere o supraveghere constant, mult grij. Animalele sunt ameninate n fiecare moment de pantere, de crocodili, cnd merg s se adape, dar i de erpi. Nu e mai puin adevrat c ne-ar fi greu s prindem cu bastoanele noastre acele animale gata s-o ia la sntoasa. Vizitatorul i asculta cu atenie, le punea ntrebri, participa la necazurile i la bucuriile lor. Iar ei erau bucuroi c se puteau adresa cuiva care i asculta, care nu se afla acolo precum scribii, doar ca s nregistreze vitele sau s preleveze numrul de capete cerut de preoii de la templul lui Sobek. Dormea ca i ei, cu ei, ntr-o colib, pe o rogojin din trestie. A doua zi, cnd vcarii duser animalele la pscut pe malul lacului, el i nsoi i trase cu ei frnghiile nvodului triunghiular aruncat n ap, ca s prind petele pentru masa de sear. Tie tije de papirus i fcu din ele mnunchiuri. Era o treab cerut vcarilor care triau n mijlocul acelui papirus folositor la tot felul de lucruri: construirea de colibe, de brci uoare, fabricarea de frnghii, plase de prins pete, foi de scris i i mai plcea i s se lupte cu ei. i era uor s-i nving adversarii, cci nvase arta luptei i se antrenase, repetnd figuri prin care arunca adversarul la pmnt, dezarmndu-l. Apoi, cnd soarele se lsase la orizont i vitele fuseser nchise n arcurile protectoare, urcaser n ambarcaiuni uoare, formnd dou grupuri pe dou brci mici i se jucaser, nfruntndu-se cu nite prjini lungi. Jocul consta nu n a lovi i a rni concurenii, ci a -i mpinge n ap, nvingtorul fiind cel care reuea s -i rstoarne n lac pe toi adversarii, golindu-le astfel ambarcaiunea. Joc periculos, la urma-urmelor, cci crocodilii stteau la pnd i li se ntmpla s se apropie de aceti juctori aventuroi ca s ncerce s apuce unul. Este adevrat c, dac un crocodil se aventura singur spre un om, toi se aruncau n ap i, mpreun, nfigeau o prjin n gura lui, apoi legau n jurul botului su amenintor frnghii solide, care l fceau neputincios pe saurian. Atunci i uneau eforturile ca s-l trag pn la mal, unde le era uor s-l ucid cu lovituri de pietre. Oamenii nu fugeau i nu se grbeau s ias din ap dect atunci cnd crocodilii i atacau n numr mare. Fiecare echip cerea prezena oaspetelui n tabra ei, cci acesta era pe ct de robust pe att de abil la mnuitul prjinii, astfel nct echipa n care juca el ctiga adesea.

 CAPITOLUL II
Vntorul singuratic se deprtase de malurile marelui lac; se ntorsese spre valea Nilului. i, ca de fiecare dat cnd prsea Fayum-ul, se oprise la marginea deertului de la Soare-Apune, departe, la sud de Memphis, lng antierul unde regele Snefru pusese s-i fie construit o piramid. nc nu primise un nume oficial; i se spunea piramida sudului sau piramida Soarelui, cci arhitectul ei spusese c, dup ce va fi terminat, va fi ca razele pietrificate ale lui Ra. Ea fusese nceput de regele de dinainte, Huni, tatl lui Snefru, dar Huni murise mai nainte ca piramida sa s fi fost terminat. Snefru continuase lucrrile pentru el. Tnrul nu cobora niciodat n antier. l ocolea i se posta pe o nlime din vecintate, la mic distan, de unde putea s observe lucrrile. De acolo, cuprindea cu o singur privire oamenii care trau blocurile enorme urcate pe snii, de-a lungul oselei ce ducea de la templul de primire, de pe malul Nilului, pn la piramid, departe, prea departe pentru muncitorii cocoai sub greutatea frnghiilor ntinse pe umerii lor. Este adevrat c, de puin timp, blocurile erau de mrime mult mai mic dect cele folosite pentru construirea nucleului monumentului. Acum nu mai erau dect blocuri de acoperire. Cci intenia lui Huni fusese s-i construiasc o piramid n trepte, ca aceea a lui Djeser, pe care marele Imhotep o concepuse n necropola Rosetau, sub paza lui Sokar, zeul cetii morii de la Memphis. Dar Snefru luase hotrrea s-i adauge un parament, ca s aib fee i muchii regulate, asemenea razelor soarelui, cnd cad din cer, n spatele norilor. Trecuser zece ani de la moartea lui Huni, zece ani de cnd fiul su Snefru urcase pe tronul celor Dou Regate i poruncise continuarea lucrrilor la piramida sudului: un monument gigantic, o dat i jumtate mai nalt dect cel al lui Djeser, un monument care prea c sfideaz cerul, un monument a crui construcie nu se mai sfrea. Tnrul examin piramida cu o privire critic, urmri deplasrile scribilor care numrau pietrele, ale arhitectului i ale ajutoarelor sale, eforturile muncitorilor care, dup ce trseser blocurile de-a lungul rampelor abrupte de pmnt pn la prile nalte ale piramidei, le lsau acolo pe mna specialitilor, acetia urmnd s le aeze la locul lor i s le lefuiasc, pentru a se insera n mod armonios n restul monumentului. I se ntmpla s stea acolo zile ntregi i s priveasc naintarea lent a lucrrilor, aezat la umbra ctorva palmieri, cu un burduf cu ap alturi, un scule plin cu ceap, bulbi de papirus i lotus, pete uscat i pini de orz. Or, n ziua aceea, se mir cnd vzu un om ndreptndu-se spre el. Nu se ndoia c era zrit de pe antier, de fiecare dat cnd se instala la postul lui de
9

observaie, dar pn atunci nimnui nu-i psase de prezena sa, nimeni nu venise vreodat la el. Dar omul se apropia chiar de locul unde se afla el. Curnd, i zri bine trsturile feei. Purta o pnz plisat n jurul oldu rilor, petrecut n fa i cu partea din mijloc cznd pn la genunchi. n picioare avea sandale din piele, pe care le pusese ca s se aventureze prin pietriul deertului, protecie mpotriva scorpionilor i a muchiilor ascuite ale unor pietre, cci, pe pmntul negru al vii, chiar i nobilii mergeau cu picioarele goale, inndu-i sandalele legate cu ireturi aruncate pe umeri. Tnrul i urmri cu privirea vizitatorul, pn cnd acesta se opri alturi de el. i adresar saluturi, apoi nou-venitul se aez lng el. Era imberb, ca majoritatea oamenilor din vale, puin grsu, dar nc zvelt, dei trecuse de cincizeci de ani, cu ochi migdalai, sprncene arcuite spre tmple i bine conturate, prul tuns cu grij foarte scurt i fr peruc. tii cine sunt? ntreb vizitatorul. Bineneles. Eti Anhaf, fiul lui Imhotep, unul dintre oamenii pentru care am cea mai mare admiraie, un om a crui moarte ar fi fost regretat de toat lumea dac nu ne-ar fi lsat un fiu ca tine. Aceast admiraie pe care o ai pentru tatl meu m onoreaz i te admir pentru c m-ai recunoscut, dei nu aveai mai mult de zece ani ultima dat cnd m-ai vzut. Cred c am o memorie bun. Dar nici tu nu te-ai schimbat n ultimii zece ani, nu mi se pare c ai mbtrnit, n timp ce eu mi-am dublat vrsta i m-am schimbat mult de atunci. La zece ani, erai deja un biat robust i viguros. Corpul tu, firete, a crescut, dar faa a dobndit o maturitate de toat frumuseea. Atunci, spune-mi, Anhaf, unde ai fost n tot acest timp? De ce nu conduci tu lucrrile de construire a acestei piramide? Pentru c Maiestatea Sa, regele Snefru, a preferat s plece urechea la Abedu, un tovar din copilrie, cu care a studiat n Casa Vieii din templul lui Ptah. A fcut din el un prieten i mi-a retras conducerea construciei, ncredinat mie de Huni. i tii de ce? Pentru c am refuzat s fac o piramid regulat, aa cum ar fi dorit regele. Pentru asta, ar fi trebuit s fie revzute toate planurile, schimbate complet. Ar fi fost mai bine s se construiasc alta nou. Cred c ai dreptate. Cci, aa cum l vd eu de aici, acest monument nu va rezista. Unghiurile sunt prea obtuze, muchiile, prea abrupte. Cnd vor nltura taluzurile de pmnt ce servesc la ridicarea blocurilor, cnd acestea nu vor mai susine edificiul, flancurile se vor prbui. Ai vzut bine viitorul, Keops, dei n-ai fcut studii de arhitectur. Iar acest Abedu, care se pretinde un adevrat maestru, nu l-a vzut. Nu tie c
10

de generaii ne transmitem secretele construirii mastabalelor, c tatl meu Imhotep a motenit o veche tradiie pe care mi-a mprtit-o i mie. Abedu nu face parte din confreria noastr; dei a fcut studii n Casa Vieii de la Memphis, lng templul lui Ptah, patronul artitilor nu cunoate datele c are se transmit din tat n fiu, de la maestru la discipol. Da, Keops, toate aceste nveliuri fixate cu atta trud i chiar prile superioare ale piramidei, prost construite, toate acestea nu vor ntrzia s se prbueasc. Vor mai rmne doar prile construite de mine. Va fi bine pentru rege c va veni astfel la vorbele mele i, de asemenea, c va ncredina lui Abedu construirea unei noi piramide, mai la nord, mai aproape de Memphis, cci pe aceasta nu o va putea folosi niciodat, nici mcar ca s aeze nuntrul ei trupul tatlui su, dup cum acesta dorea de cnd i se construia o nou cas a eternitii. Anhaf, tii tu de ce vin att de des aici ca s supraveghez progresul lucrrilor la aceast piramid? Tocmai ca s o vd cum se prbuete Acest rspuns l surprinse pe arhitect. Cum, te gndeti s te bucuri de prbuirea unui monument care a necesitat atta munc, attea eforturi din partea acestor rani i a acestor muncitori? Nici vorb, dimpotriv! I-am vorbit tatlui meu i am vrut s-i mprtesc temerile mele. Dar s-a enervat i mi-a spus c sunt tare ncrezut dac ndrznesc s critic munca arhitectului su favorit, cu att mai mult cu ct el nsui ordonase transformarea primului monument n piramid regulat. N-am insistat, dar acum vin aici ca s vd dac temerile mele au vreo baz, poate n sperana c m voi putea face auzit de tatl meu mai nainte de dezlnuirea catastrofei. Aa mai merge, zise Anhaf. Interlocutorul su privea n continuare spre antier i, dup o scurt tcere, gri din nou: Uite, vezi, acolo e fratele meu, fratele meu vitreg, Nefermaat. Vine adus n litier ca s admire munca lui Abedu, ca s-l felicite, cci tatlui nostru i place s ludm tot ce face favoritul su, prietenul su regal. Keops, zise atunci Anhaf, am venit la tine ca s-i vorbesc despre el i despre alte lucruri. Tnrul l privi cu mirare i l ntreb: Cum? Vrei s spui c m cutai? Nu te afli aici din ntmplare? ntocmai, te cutam i sunt bucuros c pot vorbi cu tine, departe de urechile palatului. De unde puteai s tii c m aflu aici? Cine i-a putut spune? Mama ta, Hetep-heres. De altfel, ea a inut s vorbesc cu tine.
11

 Spune-mi mai nti cum poate s tie mama mea unde m aflu cnd prsesc palatul. Regina are ochi peste tot. La palat toi tiu c, atunci cnd lipseti cteva zile, te duci s vnezi pe malurile Mrii de la Soare Apune, ca s te ntlneti cu vcarii i cu pescarii, ca apoi s faci o vizit la antierul piramidei tatlui tu. Dar eu nu tiam, cci nu cunosc tainele de la Curte. Cnd am fost nevoit s prsesc antierul piramidei, Maiestatea Sa m-a trimis s lucrez la templul lui Osiris de la Abidos, apoi am deschis un antier n noma2 Oryx-ului, n Egiptul de Sus, ntr-un loc pe care l cunoti foarte bine, la castelul satului lui Menat-Snefru, ca s reconstruiesc templul lui Khnum. Tatl meu mi-a vorbit despre asta i chiar mi-a spus c, n onoarea mea, pentru c am fost dat la doic acolo, castelul se numete de acum nainte Menat-Keops. Aadar, tu ai construit acolo templul zeului meu protector? Eu, i acum lucrez la mrirea templului lui Atum-Ra, la Heliopolis. Atunci spune-mi, de ce voiai s vorbeti cu mine? Tatl tu e absent. A plecat spre sud, trebuie s ajung la Elefantina, pn la trectoarea de jos. De aceea, Marea Soie Regal, mama ta, m -a chemat i mi-a cerut s-i vorbesc. Alturi de ea se afla soia ta, Meritites. E o tnr frumoas, fermectoare. Era cu fiul tu cel mare, Kawab. Mi-a spus c i el va fi trimis n provincia Oryx-ului, pentru c are mai mult de un an i nu mai trebuie s fie alptat ca un sugar. Tatl meu a hotrt aa. Vrea s fie crescut departe de Curte, ntr-un castel care tocmai a fost construit acolo. L-a numit Bucuria-lui-Snefru, ca s marcheze satisfacia naterii primului su nepot. Nu l-am vzut pe ultimul nscut, pe fratele lui Baufra. Fusese lsat n grija doicii. Dar Meritites se plngea de tine. A spus c ai lipsit la naterea lui, c abia dac l-ai vzut cu ocazia uneia dintre ntoarcerile tale la palat i c ai plecat aproape imediat. Sora mea se plnge mereu i m copleete cu reprouri cnd sunt alturi de ea. Poate c protestele ei sunt ndreptite. Nu prea neleg de ce lai singur o soie att de drgu. Este nc foarte tnr, optsprezece ani, dup cum mi-a spus. ntocmai. Sunt mai mare dect ea cu aproape trei ani. Este adevrat c e o fat frumoas, dar este sora mea i de optsprezece ani de cnd o vd, afeciunea mea a rmas aceeai, ns nu simt pentru ea nici dragoste i nici
2

Nom diviziune administrativ n vechiul Egipt i n Grecia actual (n. red.). 12

dorin. M unesc cu ea ca s avem copii, pentru c aceasta este regula dinastiei, dar fr mare plcere. O fac din datorie, din necesitate. Dar tiu c ei i place s se uneasc cu mine, mi tot cere s-i aduc plcere n acest fel, iar asta m obosete mai mult dect cele mai grele zile de vntoare sau de mers prin deert. Vorbele acestea l fcur pe Anhaf s zmbeasc. Keops, zise el, am venit la tine, trimis de mama ta, ca s -i spun nite adevruri pe care trebuie s le asculi cu rbdare, fr s te mnii pe mine, cci vorbesc pentru binele tu, pentru slava ta viitoare. Te ascult, Anhaf, i afl c am destul respect pentru tine ca s nu fiu ofensat de adevrurile pe care vrei s mi le spui, n numele mamei mele i, probabil, al lui Maat. Da, Keops, zeia Maat vorbete prin gura mea. Vezi, i face plcere s vnezi pe malurile mrii de la Soare Apune, s trieti o vreme printre vcari, cci mi s-a spus c te bucur s iei parte la jocurile i chiar la munca lor, ca un srman din aceast ar. Dar pari s uii c eti prinul motenitor i neglijezi mai ales faptul c nu eti singurul care poate s urce pe tronul celor Dou Regate. Sunt unii care insist pe lng tatl tu s n u mai fi considerat motenitor legitim. Uit-te la Nefermaat! Vine s viziteze antierul tatlui tu, n absena Maiestii Sale. i face apariia n lectic, nsoit de oameni cu evantaie i de o ntreag escort, aa cum ar face regele n persoan. n timp ce tu te deplasezi singur, pe jos, gol, ca un ran sau ca un preot. n timp ce el este vzut peste tot la Curte, lng tatl su, printre nobili i prietenii regelui, tu trieti printre vcari. Mi s -a spus c te duci chiar la ranii care lucreaz pmntul, c iei parte la muncile cmpului i la strngerea recoltei. i s-a spus adevrul. S fie oare acesta un comportament demn de un om destinat s guverneze cele Dou Regate, s stea pe tronul lui Horus? S nu te ndoieti de asta, Anhaf. Osiris, zeul, pe cnd tria pe Pmnt, mergea pe meleagurile noastre cu sora i soia lui, Isis. Se amesteca printre oameni, fr s-i pese de condiia lor i astfel i-a nvat pe rani cum s lucreze pmntul, cum s-l fac s rodeasc; i oamenilor de pe fluviu, i oamenilor mrii, el le-a artat cum s fac brci, cum s le conduc pe ap, cum se es plasele ca s prind pete; iar pe cei care triau printre papirui sau n deert i-a nvat s fac arcuri i sgei, sulie i securi ca s rpun vnatul, bastoane de aruncat ca s doboare psrile n zbor. Pe ceilali, cu ajutorul lui Isis, i-a nvat s ridice case, s lucreze lemnul ca s fac mobile, s eas inul, s foloseasc papirusul, s amestece pmntul i apa ca s fac vase frumoase i crmizi, s prelucreze piatra ca s o transforme n vase
13

sau n blocuri mari cu care s construiasc temple care s dinuiasc milioane de ani. Osiris ne-a dat exemplul, el a adus oamenilor civilizaia, a trit i a lucrat cu ei pentru asta. Iar eu merg printre oamenii poporului meu ca s-l cunosc, s vd cum triete, s tiu care sunt dorinele i nevoile sale. Aceasta este adevrata munc a unui rege, a unui om destinat s guverneze oamenii. Keops, nu pot dect s-i ncurajez astfel de aplecri, dar mi se pare c acum ai trit destul alturi de poporul Nilului ca s-l cunoti bine. E timpul s te ari la curtea tatlui tu, s te compori ca un prin motenitor. Dubla coroan nu este dobndit de drept prin natere. Desigur, eti fiul lui Hetep heres, prin care este transmis sngele divin al lui Horus, desigur, ai luat-o de soie pe sora ta bun Meritites care i deschide accesul la tronul celor Dou Regate. Desigur, Nefermaat, chiar dac i el este fiul lui Snefru, are drept mam doar o prines de rangul doi, n persoana lui Neithotep. Dar se vede bine c este fiul su preferat i are aproape aceeai vrst ca tine. Or, Snefru l poate foarte bine numi pe el motenitor al tronului, dndu-i n cstorie pe tnra ta sor Neferkau. Aceasta va ajunge curnd la vrsta cstoriei i n venele sale curge tot snge divin, de la mama ei, Hetep-heres, la fel ca n venele lui Meritites. Keops, teme-te de Nefermaat ca de un rival primejdios i nu uita c, dac vei continua s nu fii pe plac tatlui tu, poate la fel de bine s-l numeasc motenitor pe fratele tu bun Rahotep i s-i dea de soie pe Neferkau. Fratele meu Rahotep m iubete i l iubesc i eu. Nu va accepta niciodat s m deposedeze de dubla coroan care mi revine de drept. Rspunsul tu, Keops, mi arat c eti dornic s urmezi tatlui tu, c nu dispreuieti puterea, c ai de gnd s domneti peste cele Dou Regate. M comport astfel tocmai tiind c ntr-o zi mi voi aeza pe cap coroana alb a Sudului i coroana roie a Nordului. n loc s m moleesc la Curtea tatlui meu, printre acei scribi cu buri grele, mi antrenez corpul n lupt i vntoare, ca s nu-mi fie team de nimeni; mi ntresc muchii i inima i n acelai timp nv s-mi cunosc poporul asupra cruia voi domni. Intru n comuniune cu el i cu natura nsufleit de zei. Cci zeii nu se afl n palatul regelui, nici chiar n temple. Ei sunt peste tot, n animale, n plante, n deert, n Nil, chiar n pietre. Nu pentru asta i reprezentm sub form de animale, nu pentru asta Hathor ne apare n sicomor? n privina zeilor sau mai curnd a divinitii, dac ai putut s -i simi prezena n tot ce exist, nu ai putea s o cunoti totui prin tine nsui. Ca s-i vorbesc despre aceste lucruri divine, a vrea s m vizitezi n temp lul lui Ra de la Heliopolis. Keops se ntoarse spre Anhaf, deschise gura i rspunse simplu:
14

 Voi veni, Anhaf! nainte de ntoarcerea tatlui meu. Apoi i ndrept din nou privirea spre antier. Fiul mai mic al lui Snefru nu coborse din lectic. Zbovise un moment la baza piramidei, apoi purttorii se ndreptaser spre nlimea pe care se afla Keops cu Anhaf. Acesta din urm se ridic i zise: Nefermaat vine spre noi. Cum i spunei n familie? Neferu, parc? Un nume frumos dat de tata. Ca s nu fie confundat cu numele unchiului nostru Nefermaat. Te prsesc! Prefer s nu m vad mpreun cu tine. Nu m cunoate, nu-i spune cine sunt. Maiestatea Sa ar afla curnd c am venit la tine i s -ar putea ntreba n ce scop. Anhaf se grbi s se deprteze n direcia opus. Keops deschise sacul, scoase o ceap i pine i ncepu s mnnce, fr s par mcar c bag de seam apropierea fratelui su. Se prefcu a-l observa abia cnd lectica lui Neferu se opri lng el i i arunc umbra peste faa lui. La ce se poate gndi att de adnc fratele meu preaiubit ca s nu m vad venind? ntreb Nefermaat, fr s coboare din lectic. Te credeam n mlatinile din Fayum. Keops ridic privirea spre el. Tnrului su frate i se potrivea de minune porecla ce-i fusese dat. Nu numai c avea o fa frumoas, cu trsturi regulate motenise de la mama lui aceast frumusee rece i perfect , dar i corpul era la fel de bine fcut, zvelt i musculos. Cci, dei se arta mai des la Curtea tatlui su sau n templul lui Ptah, unde i perfeciona cunotinele de scrib n Casa Vieii, nu dispreuia exerciiile fizice i i plcea s vneze jivine n deert, precum i psri n hiul de papirui de pe malurile Nilului. De ce crezi c nu te-am vzut venind? l ntreb Keops. Dar este adevrat c mi tulburi gndurile. Probabil mai mult dect omul care te-a prsit adineauri i cu care ai stat de vorb ndelung. Poate c da, dragul meu frate. Acum ns, dup ce ai venit s -i salui fratele mai mare, te rog s te ndeprtezi, cci nu mai pot vedea frumoasa privelite a piramidei Maiestii Sale. Nu-i fie team, va fi acolo i dup ce voi pleca. E acolo pentru vecie. Nu tiu dac pentru vecie, dar cu siguran c nu e perfect. Cci tot paramentul acela att de proeminent nu va rezista mult vreme. Cum, frate, ai fi mai nvat dect arhitectul numit de rege ca s realizeze aceast oper? Acest Abedu este un mgar, asemenea lui Seth! Va fi cu siguran fericit s-o afle.
15

 Cu siguran, i nu m ndoiesc c gura ta se va grbi s-i aduc la cunotin prerea pe care o am despre talentele sale. Judecata ta implic alegerea fcut de rege. Prietenia poate mpinge uneori la greeli, chiar i pe un rege. Tatl nostru este prea bun, prea generos, are prea mare ncredere n toi cei care vin s-l lingueasc, n cei care se pretind prietenii i servitorii lui. Ar trebui s m simt vizat de aceste vorbe? Tu hotrti. Acum, te rog s te retragi. Nu mi-am fcut dect datoria mea de frate mai mic fa de fratele mai mare. Iart-m dac te-am deranjat. Vorbise pe un ton nepat. Apoi pocni din degete ca s le atrag atenia purttorilor s porneasc la drum. Keops l urmri un moment cu privirea, n timp ce se deprta. Ar fi preferat s poat s-i iubeasc fratele, cu att mai mult cu ct, cnd erau mititei, diferena mic de vrst abia cteva luni le permisese s fie tovari de joac. Dar caracterele lor impetuoase provocaser repede friciuni ntre ei. Micul Keops era deja autoritar, dar dac nu dispreuia joaca mpreun cu copiii de condiie joas, nu suporta, n schimb, s nu i se execute ordinele. La rndul su, Neferu se arta ngmfat datorit originii lui regale, chiar dac prinii nu erau tratai cu mai mare atenie dect ceilali copii de nobili, ndeosebi n Casa Vieii, unde intraser de foarte tineri, ca s nceap s nvee scrisul i cititul, s traseze hieroglife cu o mn sigur i elegant pe scoici, cioburi de vase, fragmente plate de calcar. Or, Neferu suportase greu acest tratament egal, cci, ca i ceilali copii, primise lovituri de baston atunci cnd le meritase. De aceea, cnd fratele su i vorbea cu autoritate, i rspundea cu un ton argos i agresiv, vrnd parc s se rzbune pentru supunerea pe care fusese constrns s o arate fa de profesorii si. Pe msur ce creteau, certurile lor deveniser mai violente, terminndu-se uneori cu lovituri de pumni i de picioare, dei Keops, mai robust, ctiga totdeauna aceste ncierri. Cnd deveniser adolesceni, fuseser desprii. Neferu fusese ncredinat grijii lui Ur-erp-hemu, Marele Maestru al Artei, adic marelepreot al templului lui Ptah de la Memphis (numit i Artizan preaputerni c: Hemu-ur-sekhem), iar Keops fusese trimis n templul lui Ra de la Heliopolis, sub ndrumarea direct a lui Ur-mau, Marele Prezictor, Primul preot al zeului. Keops avea atunci unsprezece ani i tatl su, Snefru, urcase pe tronul lui Horus de un an. O astfel de alegere era semnificativ, i ea nelinitise preoii lui Ptah. Cci pn atunci, n templul lui Ptah fuseser educai copiii regali. Dar Snefru i ndreptase faa spre Ra, patronul cetii Heliopolis. i manifestase nclinaia spre cultul solar chiar nainte de moartea lui Huni, de la naterea celui de al treilea fiu, pe care l n umise
16

Rahotep, Ra este satisfcut. Dar nu se deprtase de cultele celorlalte diviniti ale celor Dou Regate. i, n timp ce pn atunci clerul lui Ptah fusese privilegiat, cel de la Heliopolis ncepuse s se bucure el acum de avantaje i s poat rivaliza cu cel din Memphis. Or, ncredinarea educaiei prinului motenitor clerului lui Ra reprezenta o noutate care i scandalizase pe preoii lui Ptah, dei le fusese ncredinat cel de al doilea fiu al regelui. Cu att mai mult cu ct Rahotep, cu doi ani mai mic dect Keops, fusese i el trimis la Heliopolis, cnd ajunsese la vrsta la care trebuia s intre n Casa Vieii din templu. Keops sttuse opt ani n templul lui Ra. Acolo nvase s devin un scrib excelent, fusese nvat riturile i miturile ancestrale, teologia elaborat de preoii lui Ra, astronomia, matematica, medicina, tot ceea ce privea administrarea regatului i multe alte lucruri. Educaia prinilor, ca i cea a nobililor, n casele vieii din temple nu consta doar ntr-un nvmnt intelectual. Formarea corpului era departe de a fi neglijat i n templu nvase Keops arta luptei, mnuirea lncii, a btei i a arcului. Fusese antrenat la alergri, la mersul prin deert, la not n apa fluviului, la vntoare, la pescuit n mlatini, i demonstrase o nclinaie deosebit pentru toate aceste exerciii fizice. Dar n tot acest timp, dei Heliopolis nu era foarte departe de Memphis, tnrul nu-i vzuse deloc tatl. Se ntorsese rareori la Memphis i se vzuse mai des cu mama sa, Hetep-heres, fiica zeului. Acest lucru se datora faptului c ea nutrea o afeciune deosebit fa de fiul su mai mare i se deplasase deseori ca s-l vad la Heliopolis. Venea acolo cu fiica ei mai mare, Meritites, pentru ca aceasta s-i vad des fratele i s se obinuiasc cu gndul c va deveni soia lui regal. n schimb, de la templul lui Ptah, Neferu avea puin de mers ca s ajung la palatul regal. Iar preoii care se ocupau de educaia lui, aceeai pe care o primea i Keops, l ncurajau s se duc deseori la palat, s-i ntlneasc tatl, s vorbeasc cu el, s se fac ndrgit de el. Iar Neferu, pe ct de inteligent, pe att de ambiios, reuise astfel s ctige afeciunea tatlui su. tiuse s strluceasc n faa regelui, nu scpase niciodat o ocazie ca s-i manifeste n faa lui calitile intelectuale i fizice, astfel nct s -l fac s uite c era doar fiul lui Neithotep, a doua soie. Snefru uit aceasta cu att mai uor cu ct se cstorise cu Neithotep din dragoste, n anul care precedase cstoria sa cu Hetep-heres. Regele domnitor, Huni, tatl su, nu se opusese acestei cstorii cu Neithotep, deoarece nc nu se hotrse cruia dintre fiii si i va lsa coroana; Snefru era cel mai mare, dar avea o mare stim fa de Nefermaat, fiul mai mic dect el cu numai un an. Tot de la prima sa soie, Meresankh, Huni avusese un alt fiu, pe Kanefer, cu opt ani mai mic dect fratele su Snefru. n cei doi ani care urmaser cstoriei lui
17

Snefru cu Neithotep, dragostea lor nu rodise. Huni alesese ntre timp. Snefru era cel mai mare, el avea s urmeze tatlui su pe tronul celor Dou Regate. Din acel moment, Neithotep fusese nevoit s se resemneze cu poziia de a doua soie, cci soul ei fusese forat s se nsoare cu Hetep -heres. Prin ea venea legitimitatea, prin ea se transmitea sngele lui Horus. Cci ea era fiica lui Huni i a lui Nebesneith, aceasta din urm fiind fiica lui Djeser i a Marii Soii Regale: prin cstoria cu Nebesneith, Huni, la timpul su, dobndise i el legitimitate. n compensaie, Huni i poruncise lui Snefru s-l ia pe fratele su Nefermaat ca dregtor al treburilor rii. Snefru se supusese fr reticene, cci i iubea fratele i avea o mare stim pentru calitile sale de administrator. Cnd se urcase pe tron, fcuse din fratele su cel mai apropiat colaborator al lui, ncredinndu-i conducerea Justiiei, a scribilor regali, precum i alte responsabiliti care se adugaser de-a lungul anilor de care se lipsea cu drag inim cu titlul nou de tjati, vizir. Dar, ntre timp, ca un capriciu parc al zeului Khnum i al soiei sale, zeia broasc Heket, patronii naterilor, la cteva luni dup ce Hetep-heres i druise lui Snefru primul fiu, pe Keops, Neithotep aducea pe lume pe Neferu, care primise la natere numele unchiului su, Nefermaat. Keops prsise, n sfrit, templul lui Ra la optsprezece ani, ca s o ia de soie pe Meritites, cu doi ani mai mic dect el. n anul care urmase acestei cstorii, se nscuse primul lor fiu, Kawab, apoi, dup un alt an, venise pe lume Baufra.

CAPITOLUL III
Aproape imediat ce l prsi pe Keops, Neferu se grbi s se ntoarc la antierul piramidei. Dei nu spusese nimic, fusese impresionat de sigurana fratelui su. Porunci purttorilor s fac nconjurul monumentului i l examin cu atenie. i, pe msur ce privea piramida ridicndu-se ndrznea spre cer, cpta sigurana c era construit ca s sfideze secolele i c fratele su vorbise astfel doar ca s-l provoace sau poate din cauza urii pe care o avea fa de Abedu. Abedu se afla instalat la postul su obinuit cnd venea s inspecteze antierul, atunci cnd nu supraveghea cel de-al doilea antier, deschis n partea de sud a necropolei Rosetau, unde construia a doua piramid comandat de Snefru. Era un loc puin mai retras, pe o mic ridictur de pmnt, de unde putea s supravegheze ansamblul activitilor: construirea
18

templului funerar, aproape gata, ridicarea i fixarea pietrelor dup ce fuseser trte pe rampe lng amplasamentul ce le fusese destinat i construirea mormintelor prietenilor i prinilor regelui, asemenea unor locuine masive, rnduite n jurul reedinei regale. Alturi de el stteau ajutoarele sale, aezate turcete pe rogojini din trestie sau din palmier, cu trusa de scris n fa i cu foile late de papirus pe genunchi. Unii aveau n faa lor planuri detaliate ale construciei, alii notau fiecare piatr tras lent de-a lungul rampei. Mai erau i alii care ineau contabilitatea lucrtorilor pui la munc, a cepelor, curmalelor, pinilor, petelui srat, vaselor de bere, urcioarelor cu ulei, a tot ce era distribuit ca butur i hran. Abedu nu avea o afeciune deosebit fa de Neferu. De altfel, l cunotea prea puin. l vedea arareori, cnd trecea pe lng el la Curtea tatlui su sau n templul lui Ptah, sau cnd venea s viziteze antierul, adic destul de rar. De altfel, nu-i plcea deloc ca fiul favorit al regelui s vin n vizit pe antier, unde examina tot ce se fcea, ca i cum ar fi fost regele nsui sau un inspector al lucrrilor terminate. Unul dintre motivele pentru care nu-l vedea cu ochi buni pe fiul regelui era faptul c ntr-o zi acesta deplnsese, n prezena tatlui su, ncetineala cu care avansau lucrrile pe antier, cci trecuser mai bine de doisprezece ani de la nceputul construirii piramidei. Ca i cum eful lucrrilor le fcea nadins s dureze ca s-i pstreze ct mai mult timp sinecura. Cci, contrar a ceea ce fratele su Keops putea s cread i s-i spun lui Anhaf, Neferu nu fcuse dect s laude talentele lui Abedu n faa tatlui su. Dar vorbise astfel mpins de Marele Maestru al Artelor, din templul lui Ptah, zeul artizanilor. Marele preot al lui Ptah trgea ndejde n inima lui ca regele s-i retrag lui Abedu conducerea antierului piramidei i s i-o ncredineze lui. Dei responsabilitatea unei astfel de nsrcinri era copleitoare, eful lucrrilor ctiga nu numai prestigiu, ci i multe bunuri. mpreun cu scribii si, i asuma responsabilitatea gestionrii pietrelor i a hranei folosite pe antier. Toi tiau c, din toate acestea, eful lucrrilor i rezerva pentru sine o parte frumuic, pentru folosina personal. Abedu l vzuse pe Neferu venind n lectic, l observase cnd se oprise n faa piramidei, apoi cnd poruncise s fie dus spre un necunoscut aezat ntr-un loc retras, la umbra palmierilor; n sfrit, l urmrise cu privirea cnd se ntorsese i fcuse turul antierului. Acum, Neferu se ndrepta spre el. Prinul le ceru purttorilor s coboare lectica pe pmnt, timp n care cei doi nsoitori agitau evantaiele din pene de stru deasupra capului su, oferindu-i astfel i umbr, i rcoare. Frumos monument! spuse Neferu. Ateapt mai nti s fie gata i pe urm s spui c e frumos, rspunse arhitectul. Deocamdat, rampele nu dau voie s se vad avntul muchiilor
19

spre cer. Imhotep a fcut pentru zeul Djeser o scar a cerului cu piramida lui n trepte, eu nchid n piatr, pentru Maiestatea Sa, razele soarelui, i nal un monument care comunic direct cu cerul, un monument care i v a pune sufletul n legtur direct cu Ra, aflat n barca lui solar. E o ambiie frumoas pentru un slujitor al zeului viu, dar i o realizare admirabil pentru un arhitect. Dar spune-mi, Abedu, dup ndeprtarea rampelor, paramentul piramidei nu se va prbui? Ce idee mai e i asta? Crezi c m-am apucat de aceast construcie fr ca mai nainte s calculez toate unghiurile, fr s fi ales nclinaia cea mai zvelt i cea mai solid, n pofida ndrznelii concepiei sale? Tonul lui Abedu era sever, chiar dispreuitor; era vdit nemulumit de vorbele prinului, de rezervele pe care le avea n privina capacitii sale de constructor. Dar Neferu era abil i tiu s-i formuleze rspunsul: Nu m ndoiesc de ceea ce spui. i-am pus aceste ntrebri ca s pot rspunde cuiva care i contest competena, cuiva care spune c eti un mgar. De data aceasta, Abedu se art scandalizat i i manifest mnia: Ce spui? Cine a ndrznit s m fac mgar? Omul de care m-am desprit adineauri. Nu-l cunoti? De unde s-l cunosc? La prima vedere, e un ran, un vcar lene, aa cum sunt toi cei de teapa lui. Crezi c n-am nimic mai bun de fcut dect s m uit dup toi cei care trec prin preajm? De altfel, ar fi bine ca Maiestatea Sa s-mi acorde dreptul s-i angajez din oficiu pe antier. Pe acesta nu l-ai putea angaja. Afl c este fratele meu mai mare, prinul motenitor. Ce tot spui? Vcarul acela plin de noroi ar fi Keops, fiul mai mare al Maiestii Sale? ntocmai. Altfel, de ce m-a fi dus la el? N-ai vzut c l-am salutat i iam vorbit? N-am fost atent, rspunse Abedu, rostind o minciun pentru care spera ca Maat, zeia adevrului, s nu-l pedepseasc n vreun fel. n realitate, nu-i aruncase dect o privire scurt. Abedu l remarcase pe omul acela, care venea uneori s se aeze pe ridictura de pmnt umbrit. Ca de fiecare dat, i scotea din traist mncarea pe care o mesteca struitor, apoi prea c moie la umbra palmierilor. Abedu crezuse c era fiul unui ran din mprejurimi. Cci nu avusese niciodat ocazia s-l vad pe prinul motenitor de la ntoarcerea sa de la Heliopolis. l zrise cu prilejul cstoriei cu sora sa i, de atunci, nu-l mai ntlnise niciodat, astfel nct nu-l putuse recunoate n acel vagabond vzut totdeauna doar de departe. Aadar, murmur el, prinul crede c sunt un mgar Aa i-a spus?
20

 Exact, altfel nu i-a fi spus asta. Pretinde c, imediat ce pmntul rampelor va fi nlturat, paramentul piramidei se va prbui. i n -a fi surprins dac ar veni att de des s urmreasc progresul lucrrilor tocmai cu intenia de a-i vedea realizat prezicerea. Probabil, ca s fie prezent atunci cnd attea eforturi se vor spulbera i visul tu de a construi o scar a soarelui se va nrui. Vom vedea curnd. Cci la viitoarea revrsare a fluviului, rampele vor fi distruse i pmntul cobort spre templul de primire, ca s fie luat de ape. Eu tiu c toate acestea vor fi spre marea sa dezamgire i spre marea mea glorie, cci toi vor putea admira atunci monumentul n ntreaga sa splendoare, un adevrat munte din piatr pentru escaladarea cerului. i-o doresc din toat inima, Abedu. S ne rugm zeului ca aa s fie! mi cunosc tatl. Va fi, cu siguran, foarte nemulumit dac zeul i -ar da dreptate fratelui meu. M voi feri s impun aceast neplcere Maiestii Sale. Astfel vorbi Abedu, apoi ntoarse capul i i fix privirea asupra desenului piramidei, plan desfurat pe genunchi, ca s-i dea de neles celuilalt c l deranja i c avea sarcini importante de ndeplinit, care nu puteau suferi amnare. Neferu evit s-i manifeste suprarea n faa arhitectului. l salut, urc n lectic i ddu semnalul de plecare. Acest Abedu, i zise el ndemnnd oamenii s se mite mai repede, nu numai c este un mgar, ci mai este i insolent i ncrezut. De data asta mi-a dori ca fratele meu s aib dreptate. M voi bucura de dezamgirea lui Abedu. Atunci i voi putea cere tatlui meu s fie nlocuit cu marele preot al lui Ptah. Complicitatea noastr este att de trainic nct, ajutnd la mrirea lui, mi pregtesc viitorul, cimentez ceea ce va fi ntr-o zi tronul meu. Cci, dac Abedu este un mgar, nici fratele meu nu face mai multe parale. n realitate, e doar un vcar, iar atunci cnd voi urca pe tronul celor Dou Regate, l voi izgoni printre vcari, acolo, la Marea de la Soare-Apune, spre binele su. Ba chiar mi va fi recunosctor, cci se vede bine c numai printre ei se simte n largul su. La baza nlimii pe care se construia noua piramid se ridica templul de primire, de unde porneau o mulime de trepte ce coborau pn la Nil. n timpul inundaiilor, apele fluviului urcau pn n dreptul templului, dar n acea perioad a anului trebuia s strbai o mic distan, pornind de la baza scrii, ca s ajungi pe malul Nilului, ceea ce fcea i mai grea munca echipelor nsrcinate cu golirea barjelor ce transportau blocurile de pe malul opus, ca apoi s fie trte pn la piramid. Purttorii lecticii lui Neferu fur obligai s calce prin noroi ca s ajung la pasarela lat ce ducea la o ambarcaiune elegant, cu capetele ndreptate n sus, n form de floare
21

de lotus, vopsit n culori foarte vii. Aezar lectica pe puntea superioar. Tnrul prin cobor i se instal pe perne, la umbra unui baldachin, n timp ce vslaii puneau n micare ambarcaiunea. Neferu era un tnr n care se mbina o natur indolent i o voin de aciune care l mpingea s consacre o parte din timp vntorii i exerciiilor fizice. n felul acesta, credea c i echilibreaz viaa n mod inteligent, ntre plceri i imperativele poziiei sale. i zicea c un viitor suveran trebuia s tie s nfrunte toate primejdiile i s fie destul de robust ca s participe la posibile lupte n fruntea rzboinicilor si. Scribii grai, care ocupau cele mai nalte funcii n administraia regal, constituiau un alt impuls pentru practicarea exerciiilor fizice violente, cci era deosebit de mndru de frumuseea corpului su zvelt i musculos. n toate aciunile vieii sale se strduia s se comporte ca un prin. i, conform concepiilor sale, un prin trebuia s fie un bun vntor i un bun rzboinic, dar mai trebuia s tie s arate celor din jur o atitudine plin de demnitate i de maiestate. De aceea, nu se deplasa dect cu lectica atunci cnd trebuia s apar n public i se strduia s se arate deseori astfel, pentru ca poporul s se deprind cu prezena lui i s vad mai cu uurin n el pe prinul motenitor. Aceste plimbri cu lectica i cu o barc regal i satisfceau gustul pentru fast, ca i indolena natural. Poruncise s fie lsat ambarcaiunea s pluteasc n voia curentului slab, fr s-i mreasc viteza cu ajutorul vslelor. Cci i plcea s se lase astfel n voia apelor Nilului, s se bucure n pace de frumuseea rmurilor a ceea ce considera a fi viitorul su regat. Dar, n ziua aceea, vzuse c fratele su i prsise punctul de observaie i mergea pe mal cu un pas rapid; att de rapid, nct ntrecea barca. Numai c Neferu nu ddu porunc oamenilor s vsleasc; prefera s rmn n urm. Zidurile nalte ale capitale i regale se profilar curnd pe malul stng al fluviului. Acele ziduri erau destinate s protejeze oraul mai curnd de revrsarea fluviului dect de un atac inamic. De patru secole, de cnd cele Dou Regate fuseser unificate de Narmer i se construise fortreaa Zidului Alb, nucleu al viitoarei ceti Memphis, niciun invadator nu ndrznise vreodat s sfideze cel mai puternic imperiu din lume. Ambarcaiunea abord nlimea porii orientale a oraului, n timp ce Keops se ndreptase spre poarta opus: aceasta din urm ducea direct la palatul regal, n timp ce prima se nvecina cu templul lui Ptah. Neferu le ceru purttorilor s fie dus spre incinta nalt a templului. Chiar n acea diminea, cnd se trezise, mesagerul Marelui Maestru al Artei, Ptahuser, venise s-i dea de veste c primul-preot al zeului dorea s-l vad. Neferu, cu tot orgoliul su, era contient de concesia necesar realizrii planurilor sale.
22

Considera c Ptahuser era slujitorul su i c, n consecin, acesta trebuia s vin la viitorul suveran. Dar tia c era preferabil ca preotul lui Ptah s nu fie vzut venind la palatul regal doar ca s stea de vorb cu un prin care era considerat un simplu discipol din Casa Vieii aflat n templu. Pe de alt parte, era obligat s menajeze susceptibilitatea lui Ptahuser, de care avea nevoie pentru a-i mplini speranele, cu att mai mult cu ct se prefcea c se supune preoilor lui Ptah, precum i nalilor funcionari, de la care va obine sprijin n lupta pentru tron, ca i de la propria sa mam, care spera c va domni prin intermediul lui. Cci Neferu era destul de subtil ca s-i dea seama c, dac era susinut de o coterie att de puternic, acest lucru se datora nu numai faptului c fiecare trgea sperana c va obine noi avantaje de la urcarea sa pe tron, ci i pentru c susintorii si cei mai bine plasai credeau n mod serios c era doar un vanitos i un iubitor de plceri i se va mulumi cu aparena puterii. Altfel de ce l-ar fi ales pe el i nu pe motenitorul legitim Keops, cci i se cunotea prea bine voina ferm de a guverna dup placul su, de a se impune ca un suveran autoritar, cam nepstor fa de sfaturi i dojeni? Neferu tia s pstreze dreapta msur. Evita s-i dezvluie adevratul caracter, dei acesta aprea uneori n momente de mnie sau n vorbele autoritare, dar se pricepea s-i moduleze atitudinea n funcie de interlocutor. Fa de mama sa, Neithotep, se arta un fiu supus, plin de atenii i respect; comportamentul su era ns mai nuanat fa de Marele Maestru al Artei, cci tia c preoii lui Ptah aveau nevoie de el ca s -i recapete autoritatea. De aceea, dei avea fa de ei o atitudine respectuoas, dei voia s-i fac s cread c era elevul lor docil, deseori pstra o anumit distan, fr s lase loc bnuielii c asta ar fi putut s fie o manifestare de independen sau de autoritarism. Astfel, n dimineaa aceea, ca s nu dea imediat ascultare ordinelor lui Ptahuser, mersese s viziteze antierul piramidei tatlui su, ceea ce va fi interpretat ca fantezia unui zpcit sau ca dezinvoltura unui copil rsfat i indisciplinat. Soarele ajunsese i trecuse deja de zenit cnd purttorii aezar lectica n curtea nsorit a templului, n faa porticului care ddea spre sanctuar. Gnd pi n umbra porticului, un preot veni n ntmpinarea lui Neferu i se nclin adnc, cu ambele brae ridicate. l salut pe stpnul meu, zise el, fiul preaiubit al Maiestii Sale. Stpnul meu, Marele Maestru al Artei, te ateapt la reedina sa. Binevoiete i urmeaz-l pe servitorul tu. Preotul l conduse pe prin prin cteva curi, pn la locuina lui Ptahuser. Acesta sttea turcete pe o simpl rogojin, cci se arta modest. Alturi de el se aflau uneltele de scrib: palet, cerneluri, condeie i suluri de papirus.
23

Sttea n penumbra micii sli, unde i plcea s-l primeasc pe Neferu atunci cnd voia s-i vorbeasc ntre patru ochi. Neferu nu reuise niciodat s-i dea seama dac marele preot era cu adevrat un fel de ascet care tria doar cu gndul i prin serviciul divin consacrat zeului sau era doar o atitudine pe care o manifesta n prezena celorlali, poate chiar doar atunci cnd primea n audien persoane strine de templu. Ptahuser se ridic la intrarea prinului, nclin capul i i ur bun venit, dar nu-i atrase atenia c nu se grbise deloc s rspund invitaiei sale. Neferu i rspunse cu umilin la salut, nclinndu-se i el, apoi se aez pe rogojin n faa preotului. Printe divin, zise atunci Neferu, se pare c doreai s-mi vorbeti. Am venit, deci, la tine, ca s ascult adevrul vorbelor tale. Ceea ce vreau s-i aduc la cunotin zise preotul, dup un scurt moment de tcere, vrnd parc s sublinieze valoarea cuvintelor pronunate este o hotrre luat de mama ta regal i de umilii ti servitori, i asta dup consultarea prinului regal Nefermaat. Neferu nelese, din aceast introducere, c toate acele personaje notabile discutaser ntre ele despre propriul su destin, fr s se gndeasc s -l consulte. Ascult cu circumspecie continuarea. Cci, dup acest nceput, Ptahuser pru c se reculege ntr-o nou tcere, dar aa fcea mereu, vrnd parc s marcheze fiecare dintre vorbele sale cu pecetea unei nelepciuni ndelung cumpnite. Noi, oamenii, nu putem ti dac destinul fiecruia dintre noi este trasat dinainte de zeu sau dac viitorul depinde doar de aciunile trecute i prezente. Oricum, zeul ne ascunde realitatea i, dac destinele noastre sunt deja trasate, nu avem de unde ti asta, chiar dac unii pretind c pot citi viitorul. Totui, printe divin, zise prinul, dai de neles poporului c zeul i inspir pe preoii si i ridic pentru ei vlul care ascunde viitorul. Este adevrat c uneori poate fi astfel. Totui, n ceea ce ne privete, n ceea ce te privete, n ceea ce l privete pe zeul, tatl tu, nu putem avea dect sperane i lucrm pentru realizarea lor. Mi se pare c este o atitudine de mare nelepciune i nu se putea atepta ceva mai bun de la marea ta experien. Poate c acum ai putea s mi aduci, n sfrit, la cunotin motivul pentru care mi-ai cerut s-i fac aceast vizit. Vom ajunge i la asta. Dar vei nelege c, ntruct hotrrea luat n comun te privete n primul rnd pe tine, este util s pricepi c regala ta mam i servitorii ti acioneaz i hotrsc doar spre marele tu bine.
24

 Nu m ndoiesc de aceasta, cu att mai mult cu ct sunt contient c binele meu se confund cu binele vostru. Chiar aa stau lucrurile i de aceea lucram cu devotamentul pe care l tii, s-i oferim un drum fr obstacole, care s te duc la picioarele tronului celor Dou Regate. Nu este de-ajuns s m duc pn acolo, va trebui s m i urc pe tron. Este legtura cea mai strns dintre noi, fr ca aceast unire de interese s micoreze ntr-un fel respectul pe care l am fa de cei pe care i consider nvtorii mei ntru tiin i nelepciune. Ptahuser ddu din cap satisfcut, dup care continu, abordnd direct subiectul: Ar fi de cel mai mare folos pentru tine s-i iei o soie. Eti singurul prin din familia regal care nc nu este cstorit, n timp ce fratele tu, Keops, care are doar cu cteva luni mai mult dect tine, este deja de dou ori tat. Asta e ceva nou, doar dac nu l-ai convins pe tatl meu s-mi dea de soie pe sora mea Neferkau. Oare tu i mama nu ai amnat mereu eventuala mea cstorie cu intenia de a mi-o da pe ea de soie? Au intrat n joc interese noi. Unchiul tu, Nefermaat, i-a cstorit fiica mai mare, Neferet, cu fratele tu, Rahotep, gndind c, n cazul n care i s -ar ntmpla o nenorocire lui Keops, el ar fi acela care, n mod normal, ar deveni prin motenitor, prin faptul c i el este fiul lui Hetep-heres. Am reuit s-l convingem pe Nefermaat c este n interesul su ca nu Keops s fie succesorul desemnat al zeului, tatl tu, ci mai curnd tu, cci vei fi dispus s-i dai puteri i mai mari. Ceea ce i poi confirma, nu-i aa? Se nelege de la sine, l asigur Neferu, care i zise c, n realitate, probabil c preotul i mama lui l convinseser pe Nefermaat c nu noul rege i va spori puterea, ci mai curnd c, dac acest indolent Neferu va urca p e tronul Egiptului, puterea real va fi mprit ntre mama lui, Marele Maestru al Artei i vizir. Dup cum se atepta, dar evita s o ia naintea preotului ca s nu -l fac s presupun c era mai viclean dect prea, Ptahuser i aduse la cunotin c trebuia s o ia de soie pe fiica mai mic a unchiului su, Meretptah, ca s pecetluiasc aceast alian secret. O fat frumoas, vesel, fermectoare, pe care orice brbat cu gust i-ar dori s o aib ca soie. Neferu doar o ntrezrise pe verioara lui, cnd mergea la palat n vizit la sora ei, Neferet, instalat n reedina soului ei, Rahotep, fratele mai mic al lui Keops. I se pruse plcut; n consecin, nu se gndea s se opun acestei cstorii, mai ales c o astfel de soie uura relaiile sale cu Rahotep,
25

pe care l vedea rar, i i-ar fi plcut s-i cunoasc sentimentele fa de fratele su mai mare i fa de el nsui, fratele lui vitreg. Maiestatea Sa, tatl meu, este la curent cu aceast cstorie i o aprob? ntreb atunci Neferu. Regala ta mam i-a sugerat o astfel de posibilitate, exact nainte de a pleca spre provinciile din Sud. Va avea astfel destul timp s se gndeasc i Neithotep va putea s-i vorbeasc la ntoarcere ca de o dorin a ta. Nu poate s se opun doleanelor noastre, cu att mai mult cu ct a acceptat cstoria fratelui tu cu sora mai mare a lui Meretptah. Nu poate fi mpotriva dorinei fratelui i vizirului su de a te uni cu fiica lui. Cred i eu! Dar cum m-ar apropia de tron o astfel de cstorie? Soia de care am nevoie este sora mea vitreg, fiica marii soii regale. Aceasta este o hotrre care depinde doar de Maiestatea Sa. Nu se cuvine s grbim prea mult lucrurile n construirea acestei scri ce te va duce la tron. Iar fratele tu, Keops, este att de imprudent, de aventuros, nct, chiar i fr ca unul dintre noi s fie implicat, e posibil s i se ntmple o nenorocire care s-i pun capt zilelor. n acest caz, nu cu Neferkau va trebui s te cstoreti, ci cu vduva lui Keops, simpatica Meritites, care i va asigura legitimitatea. Meretptah va deveni atunci a doua ta soie, aa cum mama ta este acum pentru rege. M voi cstori atunci cu Meretptah. i poi trimite vorb vizirului, unchiul meu, c accept s-i devin ginere. Am i fcut asta, cci nici regala ta mam i nici eu nu ne ndoiam de ncuviinarea ta. Neferu se mulumi s dea din cap, fr s fie indignat de dezinvoltura cu care dispuneau de el anticipndu-i dorinele. Dar se nfiora de nerbdare, ateptnd ziua n care i va fi cu putin s-i manifeste, n faa anturajului su, adevratul caracter i s-l uimeasc printr-un comportament neateptat.

CAPITOLUL IV
Dup ce ajunse la palat, Keops se spl cu mare grij, apoi ceru s fie brbierit i uns cu parfumuri, mbrcnd la sfrit un vemnt din in alb. n urma convorbirii avute cu Anhaf i a ntrevederii cu fratele su, luase hotrrea s-i fac o vizit mamei sale, Marea Soie Regal, Hetep-heres. l chem pe Khenu, primul su servitor, ambelanul su. Spre deosebire de ceilali prini, ncepnd cu fratele su Neferu, Keops deinea un numr mic
26

de servitori personali. Prefera s aib doi-trei servitori siguri i discrei dect o mulime de nsoitori: pzitorul camerei, pzitorul vemintelor, pzitorul mobilierului, pzitorul pragului, eful conductorilor de mgari, muzicani, cntree i dansatoare, o ntreag suit de parazii dup prerea lui Keops, n fiecare dintre ei putnd s se ascund un spion. i erau de -ajuns servitorii tinerei sale soii, care avea cameriste, coafeze, doicile celor doi copii, pe lng oamenii de la buctrie, purttorii de lectici (de care Keops nu avea nevoie, cci dispreuia un astfel de mod de deplasare) i conductorii de mgari. Khenu se prezent n grab n faa stpnului su, se nclin i atept ordinele: Khenu, i zise Keops, mergi degrab la reedina mamei mele i cere-i s m primeasc. Spune-i c m-am ntlnit cu Anhaf i c vreau s-i vorbesc. Dau fuga, stpne, pentru c Marea Soie chiar dorete s te vad. M -a chemat n faa ei ca s-mi cear s-o anun cnd te vei ntoarce. Ai fcut-o? Nu nc. Nu tiam c te-ai ntors. Intri n propria ta locuin att de discret, nct nimeni nu te vede venind, uimindu-i pe toi cu prezena n camera ta, mpodobit deja ca s te ari ochilor notri. tii foarte bine, Khenu, c nu-mi plac apariiile ostentative. Cnd plec, nu-mi anun soia, pentru c imediat trebuie s suport reprourile i rugminile ei. Dar zadarnic ncearc s m rein, iar atunci cnd m ntorc, plin de praf i transpirat, m ntmpin cu vorbe de batjocur. Spune c sunt murdar ca un crocodil din noroiul fluviului, c art ca un vcar, c ar trebui s-mi fie ruine s m art astfel n faa servitorilor notri. Prin discreia mea, sunt scutit de reprourile ei, dndu-i o anumit satisfacie, pentru c servitorii mei nu m vd artnd ca un vcar. Khenu era un om rotofei, cu faa rotund i zmbitoare, cu o pregtire solid de scrib. Fusese mai nti n serviciul reginei Hetep -heres, care l plasase alturi de fiul ei mai mare. Khenu l cunoscuse pe Keops la natere; i fusese ncredinat acest nou-nscut, pe care l dusese la Menat-Snefru, la doic. El l pzise pe copil, el comandase garnizoana nsrcinat s apere, n caz de nevoie, castelul i copilul regal pe care l adpostea. Khenu avea o soie, Niteti, dar nu i copii; nu se plngea, cci se uita la Keops ca la copilul su, n timp ce soia lui conducea casa lui Meritites i, la rndul ei, o ndrgea pe prines ca o mam. Khenu zmbi tnrului su stpn; se simea oarecum complicele su, cu att mai mult cu ct Keops i ncredina toate gndurile i atepta sfaturi de la el. Imediat ce Khenu plec, apru Meritites. Tnrul ei corp zvelt aprea cu toate formele rotunde sub pnza fin i subire a rochiei, care se mula pe ea, pn deasupra gleznelor. Moda acelui vemnt care urca n sus pe piept,
27

acoperind corpul, de care prea c se lipete ca o a doua piele, dezvluindu-i detaliile cele mai secrete , fusese lansat de voina lui Huni, care dorise s pun n valoare frumuseea corpului lui Meresankh, prima sa soie. i, din dorina de simplitate i ca s sublinieze i mai mult puritatea liniil or corpului, cnd mbrcau aceste rochii, doamnele de la Curte nu purtau nicio alt podoab, nicio bijuterie, doar o bant brodat cu perle, ca s le strng prul sau peruca scurt. Meritites, care se tia frumoas, nu-i punea nici banta cu perle i evita s-i ascund prul bogat sub peruc. M-am ntlnit cu Khenu, care mi-a spus c te-ai ntors, zise ea, apropiindu-se de soul ei. Vd c ai venit mai de mult. Ai avut chiar timp s scapi de barb, dup cte vd. Ca s-i fiu pe plac, sora mea preaiubit. Vrei cumva s te plac? S nsemne asta c m doreti? Meritites, tii foarte bine c frumuseea ta strnete dorin. Celor mai muli brbai care m vd, cu excepia ta. Chiar i mie. E adevrat c ai plecat de aproape zece zile. Hathor a strnit probabil n tine dorina de femeie. S fie oare adevrat c nu ai ntlnit niciuna n deert i n mlatini? Niciuna. i dac nu a atepta s fiu chemat de mama mea, i -a dovedi dorina mea. Meritites se aezase pe cadrul patului i i pusese mna pe rezemtoarea pentru ceaf, din abanos, cu o curb adnc, aezat la cptiul patului. Mngie ncetior lemnul, strmbndu-se: Nu, Keops, nu m iubeti i nu m doreti e doar pentru c ai stat att de multe zile fr prezena unei femei. Nu-i iubeti nici fiii. Nu m ntrebi nimic despre ultimul, att de micu, de frumuel, i nu-mi ceri s te duc la el. i totui, abia dac l-ai zrit, o singur dat, de mai bine de o lun de cnd sa nscut. Keops se aezase alturi de sora lui, de soia lui, i o prinsese de mn, cutnd vorbe alintoare. Meritites, i zise el, eti graioas i tare drgu. Am fa de tine cea mai mare tandree i in la tine. Dar nu tiu dac acest sentiment se numete dragoste. Mi se ntmpl s te doresc, dar mi eti prea apropiat, prea familiar, ca s poi strni n inima mea o pasiune care s m fac s am doar dorina de a rmne alturi de tine, tot timpul, fr s mai vreau i altceva. Te privesc cu mare plcere, dar aceasta nu este singura mea plcere. Situaia mea e tare ingrat, zise ea, suspinnd. Inima mea e plin de elan, de dorine confuze, dar sunt constrns s m cstoresc cu fratele meu pentru ca el s devin ntr-o zi regele legitim al Egiptului, chiar dac nu
28

simte nicio atracie fa de mine, chiar dac nici el nu m atrage pe mine. Numai c eu te doresc, i totul ar fi bine dac ai avea i tu aceeai nclinaie. O am, altfel nu te-a fi fcut mam de dou ori. Faci totul din datorie. n rest, te simi mai bine departe de mine. Prezena mea pare o povar pentru tine. Erau tnguiri pe care Keops le auzea prea des i i deveniser insuportabile, cci se simea vinovat pentru c nu-i putea iubi soia aa cum ea ar fi dorit i nu putea, fr s mint, s manifeste n cuvinte i fapte o pasiune, dorine pe care nu le simea. Khenu l salv anunndu-l c mama sa l atepta. Nu putem s-o facem pe regin s atepte, zise el, ridicndu-se. Bineneles, rspunse Meritites, n-o poi face pe regin s atepte. Palatul unde locuia familia regal era cel pe care l construise Imhotep pentru regele Djeser. El fusese mrit de Huni, care fcuse din el reedina sa, nainte de a-i pune pe cap dubla coroan, cci fiul su mai mare, DjeserTeti, succesorul lui Djeser, l prsise ca s se instaleze n propriul su palat, situat la sud de necropola Rosetau, unde fusese nlat piramida n trepte a tatlui su. Dup ce urcase pe tronul celor Dou Regate, Snefru ncepuse construcia unei alte reedine, ntre piramida bunicului su Djeser i cea a tatlui su, Huni, rmas neterminat. Hetep-heres refuzase s se instaleze n noul palat, n afara oraului Memphis, cci crescuse n vechiul palat i i era tare drag. Avea acolo grdini frumoase, iar n aripile adugate i n noile cldiri locuiau familiile copiilor ei. Keops travers cteva curi i galerii, apoi intr n palatul mamei sale. Uneori, ntlnea servitori, dar niciun soldat, cci acetia, puini la numr, erau instalai lng porile incintei, unde i aveau locuina. O singur gard, narmat cu o lance, sttea la intrarea apartamentului Marii Soii Regale, mai mult ca s-i introduc pe oaspei la nsoitoarele reginei dect s interzic accesul. Imediat ce prinul motenitor fu anunat, o servitoare veni s -l conduc n faa mamei sale. Regina i primi fiul ntr-o sal frumoas, deschis spre grdina sa particular, plin cu flori i copaci de esene variate, care menineau umbra i rcoarea. Sttea pe jilul ei preferat, un fotoliu din lemn aurit cu aur fin, cu speteaza plin i dreapt, cu brae ajurate, n care se nscriau trei tulpini de lotus n mnunchi. Alturi de ea, aezate pe perne, se aflau trei adolescente, fiice de nobili, prieteni ai regelui. Podoabele lor, cingtorile cu franjuri din jurul oldurilor, colierele mari din perle colorate, prul legat ntr-o coad mare, banta de pe cap mpodobit cu o floare de lotus puneau n valoare graia corpurilor lor fr niciun vemnt, precum i farmecul feelor
29

luminoase. Una inea n mini o harp scurt, a doua sufla ntr-un fel de fluier dublu, a treia fcea s vibreze corzile unei lute cu mner lung i cu o cutie ngust i alungit, pe care o inea la piept. Instrumentele lor fceau s se aud o muzic discret, precum adierea uoar a vntului dinspre nord, care servea drept acompaniament cntului fetei cu luta. Intrnd n sal, Keops fu n primul rnd fermecat de graia tinerelor i de frumuseea muzicii. Dar nu putu s ntrzie cu privirea asupra lor i se ndrept direct spre mama sa, ngenunchind la picioarele ei. Hetep-heres i aez mna pe capul lui, n timp ce muzica se stingea. La un semn al reginei, cele trei adolescente se ridicar i disprur spre grdin, ca un zbor uor de porumbie. Hetep-heres i invit atunci fiul s se aeze pe una dintre pernele prsite de fete. Keops o alese nadins pe cea a cntreei din lut, cci ea i se pruse cea mai frumoas i simea o plcere voluptuoas s se aeze n locul cald nc de fptura ei. Mam, zise el atunci, l-am ntlnit pe Anhaf. Am vorbit ndelung. M-a sftuit s te vizitez. Mai adineauri m-am ntors la palat. i m-am nfiat ie de ndat. M bucur, fiul meu preaiubit, de graba cu care ai rspuns ateptrii mele. Este adevrat c de mult timp doresc s stau de vorb cu tine, fr martori. M voi feri s-i fac reprouri n privina absenelor tale prelungite i att de repetate. Mica mea Meritites s-a plns uneori de aceste absene, cci crede c o dispreuieti, c nu-i iubeti copiii. Nu-i mprtesc temerile, dar sunt ngrijorat de altele mult mai grave. Mam, zise Keops, este foarte adevrat c nu-mi dispreuiesc sora, c am afeciune pentru ea i c-mi iubesc fiii pe care mi i-a druit. Dar este la fel de adevrat c privirile mele se ndreapt spre alte orizonturi, deci nu am o mare plcere s rmn mult timp n compania lor. Acum, spune-mi ce temeri te nelinitesc? Asupra motenitorului tronului celor Dou Regate ar pluti o ameninare de care nu tiu? Rostise aceste ultime cuvinte pe un ton ironic, nu din lips de respect fa de mama lui, ci pentru c tnrul motenitor al tronului era foarte sigur de el. Tocmai, fiule. Dei eti nc tnr, ai trit destul, ai cunoscut destul de bine oamenii ca s tii c inima omului este stpnit de ambiii, i cu att mai mult, la cei mari. Ca s ajung la putere, muli brbai i chiar multe femei sunt gata s mearg pn la crim. i pot aduce la cunotin unele trsturi ale istoriei familiei noastre, inute ascunse de urechile obinuite, lucruri pe care nu le-ai nvat n templul lui Ra. n urm cu patruzeci i ase de ani, strbunul tu, Djeser, s-a dus alturi de zei, strmoii lui. Fiul su cel mare, Djeser-Teti i-a urmat n mod natural la tronul Egiptului. Huni, tatl
30

meu, era cel mai tnr dintre fiii lui Djeser, astfel nct avea puine sperane c va putea purta vreodat dubla coroan. De aceea, la cinci ani dup moartea tatlui su, s-a cstorit cu Meresankh, fiica unui prieten al regelui defunct, n timp ce Djeser-Teti se cstorise cu sora sa Nenki, care i-a conferit legitimitatea. Din aceast cstorie a lui Huni cu Meresankh s-a nscut tatl tu Snefru, ceea ce tii i tu. Dei cunotea aceste lucruri despre prinii si, Keops se feri s -i ntrerup mama i nu o ntreb unde voia s ajung vorbindu -i astfel despre nite probleme de familie cunoscute deja de el. Ascult cu respect, n tcere. Anul naterii tatlui tu a fost i cel al morii lui Djeser-Teti, dup ase ani de domnie. Era nc tnr. A fost ucis n timpul unei vntori de lei. n realitate, nu se tie exact ce s-a ntmplat. S-a deprtat de nsoitorii si, de suita lui, n timpul acestei vntori la care participau i fraii si, i a fost gsit mort, sfiat de ghearele unui animal slbatic, dup cum s-a spus. Mam, ndrzni Keops, de ce aceast ndoial din glasul i din vorbele tale? Pentru c nu sunt convins c acesta este adevrul, c a fost un simplu accident de vntoare. Dar este foarte posibil ca zeii sau destinul s -l fi favorizat astfel pe bunicul tu Huni. Totui, ceea ce tiu este c unchiul meu, Djeser-Teti, luase hotrrea ca fratele su, Khaba, s se nsoare cu sora lor mai mic, Nebesneith, cnd va ajunge la vrsta cstoriei, pentru ca, n cazul n care el nu ar fi avut urmai, copiii lui Khaba s asigure succesiunea legitim. Cci, dup zece ani de cstorie cu Nenki, aceasta nu-i druise niciun copil. Or, Djeser-Teti avea s plece la zei chiar n anul n care Nebesneith devenise nubil. Imediat ce i-a aezat pe cap dubla coroan, Khaba s-a cstorit cu sora sa Nenki, vduva lui Djeser-Teti, conform dreptului nostru familial. Tatl meu Huni a dat atunci dovad de o mare abilitate. A dedus c sora sa mai mare nu era favorizat de Hathor, c va rmne stearp, cci Djeser-Teti avusese copii, dar numai fete, este adevrat, de la cea de a doua soie a sa, n venele creia nu curgea ns sngele zeului. A reuit s-l conving pe Khaba s-i dea voie s o ia de soie pe Nebesneith, la doi ani de la urcarea acestuia pe tron. La nceput, Khaba i-a atras atenia c acela care urma s o ia de soie pe sora lor mai mic era Neferka, cel cu un an mai mare dect Huni. Dar tatl meu i-a rspuns atunci c, n cazul n care s-ar ntmpla o nenorocire i Khaba ar fi chemat n faa lui Osiris, Neferka ar trebui s-i urmeze la tron i, n consecin, s ia de soie pe Nenki, deoarece aceasta era cea mai mare. n acel moment, Neferka avea o soie care nc nu-i druise un motenitor i, dac ar fi fost destinat s-i urmeze la domnie lui Khaba, cu Nenki ar fi trebuit s se cstoreasc i el. Iar el, Huni, nu avea nicio ans s urce ntr-o zi pe tronul celor Dou
31

Regate, cu att mai mult cu ct nici nu dorea acest lucru i r uga zeii s druiasc via lung unui frate att de drag lui. n sfrit, cam asta i -a spus fratelui su preaiubit. Hetep-heres fcu o pauz, suspinnd, se uit la fiul ei i continu. M-am nscut din aceast cstorie, la mai puin de doi ani de la celebrarea ei. Mtua mea Nenki nu druia motenitor legitim nici acestui nou so. Apoi, ntr-o zi, Khaba s-a dus s pescuiasc i s vneze n hiurile de papirus, nsoit de civa prieteni ai regelui i de tatl meu, Huni. Khaba nu s-a mai ntors de la aceast vntoare. Prietenii au mrturisit c regele a czut n ap i c a fost mncat de un crocodil, care l-a tras n fundul fluviului. Or, aceti prieteni ai regelui au rmas prietenii tatlui meu care, mai trziu, i-a copleit cu bunuri i le-a ncredinat cele mai nalte funcii. Neferka i-a urmat atunci la tron n mod normal fratelui su. Era un om cu o constituie fizic delicat, totui perfect sntos. La intervenia tatlui meu, se nconjurase de fotii prieteni regali ai fratelui su, aceiai care l nsoiser pe Khaba la vntoarea tragic. i el s-a cstorit, n mod firesc, cu Nenki. Dar, la cteva luni dup ce a urcat pe tron, a fost cuprins de o boal misterioas ce l-a slbit lent. Dup mai puin de un an de la ncoronare, Neferka a murit din cauza acestei boli. Aa a devenit bunicul tu, Huni, stpnul Egiptului, la treisprezece ani de la moartea tatlui su Djeser. Mam, spuse indignat Keops, vrei cumva s spui c bunicul meu, propriul tu tat, i-a asasinat sau a pus s-i fie asasinai fraii mai mari? Poate c nu pe toi trei, dar de ultimii doi sunt sigur; iar tatl tu Snefru este la fel de convins ca i mine. Dar trebuie s nelegi c aceste bnuieli sau mai curnd aceste certitudini le pstrm pentru noi, pentru c datorit acestor fapte cumplite de care nici eu i nici tatl tu nu suntem vinovai domnim asupra celor Dou Regate. Zeul nu este mniat pe noi, dovad fiind domnia fericit a tatlui tu, copiii frumoi pe care ni i-a druit i domnia lung de care s-a bucurat pn acum zeul Snefru, urcat pe tronul lui Horus, domnie care a adus pace i prosperitate poporului Nilului. Keops se ncrunt, apoi i atrase atenia mamei sale c, n pofida crimelor, dac acestea chiar au existat, Huni domnise douzeci i patru de ani n pace, ceea ce fcea s se presupun c zeii i binecuvntaser domnia i nu fuseser suprai pe faptele sale. Fr ndoial, rspunse regina, pentru c faptele sale fuseser scrise dinainte de Thot, iar zeul a vrut s fie astfel pentru binele Egiptului. Acesta este motivul pentru care Isis i Heket nu au acordat urmai divini unchilor mei i au fcut-o pe mtua mea, Nenki, s rmn stearp. Dar i -am dezvluit aceste secrete ale familiei noastre ca s fii avertizat, ca s nelegi
32

c viaa unui prin motenitor este totdeauna n primejdie, la fel ca viaa unui rege, fie el zeu precum suveranii notri. Nu m ndoiesc de asta, cel puin n viaa lor pmnteasc. Se vede foarte bine c regii, dei zei, cunosc moartea la fel ca supuii lor. Numai moartea le druiete eternitate. Dar acesta nu este un motiv ca s-i grbeti venirea, constat cu nelepciune Hetep-heres. Or, dac i-am ncredinat aceste secrete, am fcut-o ca s nelegi c puterea pare att de plcut oamenilor, nct sunt gata s nfptuiasc orice, toate crimele, toate aciunile cele mai josnice ca s o obin. Afl, deci, fiule c ai dumani. Lucru de care cred c nu ai habar. M crezi naiv? Am habar, iar dintre aceti dumani, cel mai de temut este fratele meu Neferu. Tocmai n privina lui vreau s te pun n gard. Deocamdat n -ai a te teme din partea lui de o tentativ de asasinat. Cci este ndrgit de tatl vostru, e mereu la Curtea lui i este deja sigur c regele l va numi motenitor n detrimentul tu. Or, nu trebuie s pierzi din vedere aceast realitate care, probabil, nu-i este strin, dar creia se pare c i subestimezi importana: de mult timp, de cnd regele Narmer a unit cele Dou Regate, de cnd a supus oraele din delt, a ntemeiat Zidul Alb la extremitatea deltei i a ridicat templul lui Ptah, a existat o rivalitate ntre clerul acestui zeu i clerul din Heliopolis. Ra de la Heliopolis domina regiunea de secole, mprind supremaia cu vechea capital a coroanei roii, venerabila Buto, cetatea divin nscut din unirea lui Pe cu Dep. Dar clerul lui Ptah s-a mbogit repede, favorizat de regii care s-au succedat pe tronul lui Horus, iar acum este la fel de puternic ca i cel al l ui Ra. ntre Memphis i Heliopolis a izbucnit un adevrat rzboi. Or, tatl tu nu a mai urmat politica strmoilor si. A vzut c preoii lui Ptah au strns attea bogii i au devenit att de puternici, nct regele celor Dou Regate s -a vzut constrns s duc tratative cu ei. nc puin i ar cdea sub dominaia lor, nc puin i palatul ar atepta ordine de la templul lui Ptah. Aceasta este temerea tatlui tu i pentru asta i-a ntors faa spre clerul de la Heliopolis, spernd c puterea lui o va anihila pe cea a clerului din Memphis. Din acelai motiv, preoii lui Ptah au trecut de partea fratelui tu Neferu, cruia i favorizeaz ambiia de a urca pe tron, cci au ncheiat un pact. Dac fratele tu va urca vreodat pe tronul celor Dou Regate, templul lui Ptah va conduce cu adevrat Egiptul, clanurile de la Memphis vor ocupa funciile importante n regat, cci cunoatem prea bine relaiile lui Nefermaat cu Ptahuser, Marele Maestru al Artei. Tata este probabil contient de toate aceste lucruri. Cred c e un motiv care mi ntrete certitudinea c i voi succede ntr-o zi pe tronul lui Horus.
33

 Nu fi att de sigur de tine, fiule. Lucrurile nu sunt chiar att de simple pe ct crezi. Mai nti, tatl tu a avut totdeauna o slbiciune fa de Nefermaat, pentru c este copilul pe care i l-a druit femeia luat de soie din dragoste. Apoi, se folosete de rivalitatea ntre clerul de la Heliopolis i cel de la Memphis ca s le slbeasc puterea. De aceea, fratele tu este pentru el, ntr-un fel, sprijinul su n templul lui Ptah. Pe de alt parte, dei urmrete s slbeasc puterea clerului de la Memphis, nu vrea s-l schimbe cu cel de la Heliopolis. n sfrit, vrnd-nevrnd, Maiestatea Sa trebuie s in cont de clerul de la Memphis, cci mare este numrul celor care l ador pe Ptah, att n rndul poporului, ct i printre cei mari, chiar i printre prietenii regelui. Snefru vrea s fie diplomat, ncearc s menajeze preoii lui Ptah, ba chiar s-i mguleasc, fr ca s le ntreasc totui puterea, dar nu vrea nici s intre n rzboi mpotriva clanului din Memphis, acel clan din care se recruteaz membrii clerului lui Ptah. Dar, n realitate, ar fi nevoie pe tronul lui Horus de un rege puternic, capabil s in n mn att preoii lui Ptah, ct i pe prieteni, toi acei mari adoratori ai zeului. Or, nu e cazul tatlui tu. El e slab, s-a dus vestea de buntatea i dreptatea lui; nu-i n stare s se arate autoritar, violent, atunci cnd trebuie. Se folosete de diplomaie, se crede abil folosindu-se de rivalitatea dintre clanuri, dar se expune prea mult i ar putea s-i piard tronul. Desigur, n aceast lupt, regele trebuie s se sprijine pe unul dintre aceste clanuri, dar trebuie s fac o alegere ferm, ca s duc un rzboi deschis, altfel ar putea s ajung el victima acestui rzboi. Dac am neles bine, mam, ai vrea s m sprijin pe clerul de la Heliopolis i cu siguran c preoii lui Ra l-au trimis pe Anhaf la tine i la mine. Chiar asta doresc. Du-te la Heliopolis. Acolo ai nvat totul, dar preoii mai au s-i transmit i alte secrete. Trebuie s te iniiezi n misterele zeului: n el vei gsi fora s nvingi dumanii lui Horus i ai lui Osiris.

CAPITOLUL V
Opet era numele dat reedinelor primei soii a regelui, Marii Soii Regale, ale soiilor secundare i ale femeilor lor de companie, precum i ale fetelor lor. Aceste diferite haremuri, unde domnea cea mai mare libertate, erau repartizate n cteva cldiri din marele palat de la Memphis, separate de curi i de grdini cu salcmi, sicomori, curmali i ienuperi, n centrul crora erau amenajate bazine unde pluteau frunze mari de nufr. Prin una dintre
34

acele grdini trecea drumul strbtut de Keops la ntoarcere, spre propria reedin. n apa limpede a bazinului umbrit de copacii cu frunze groase, se jucau cteva fete, aceleai care prsiser sala reginei la sosirea fiului ei preaiubit. Vzndu-l pe prin, una dintre ele i se adres cu o obrznicie plin de naivitate: Keops, i zise ea, de ce te grbeti s prseti aceast grdin? Pasul tu e mare i repede, mergi att de iute de parc ai vrea s fugi de locul sta. De ce nu cobori n apa asta att de plcut? i-ai rcori corpul i i-am putea bucura a doua fiin cu cntecele i cu muzica noastr. Fata care vorbise astfel era chiar cea remarcat de Keops, pe locul creia se aezase cnd venise n faa mamei sale. Fata ajunsese, notnd, pn la marginea bazinului, de care sttea agat cu minile, btnd din picioare ca s se menin ntins n ap. Avea o fa deschis, vesel, fermectoare. Dei avea reacii brute i uneori chiar aspre, Keops era prea sensibil la frumusee ca s treac indiferent mai departe. Se abtu din drum i se apropie de fat. Se ls pe vine pe marginea bazinului. Erai mai adineauri alturi de mama. mi tii numele, dar eu nu-l cunosc pe-al tu. Numele meu este Henutsen. Tatl meu, Setribi, este un prieten al regelui, eful cntecelor reedinei Maiestii Sale. Pentru asta cni att de bine din gur i din lut? Este adevrat c tata m-a nvat aceste arte, dar zeului i datorez frumuseea glasului meu, att de plcut auzului. E foarte frumoas i mi-ar plcea s te aud cntnd. Sunt servitoarea ta, servitoarea prinului motenitor. Dac vrei s stai printre noi, acord-mi puin timp s ies din ap, s m terg i s-i cnt. Bucuros, bucuros! Keops se ridic i merse s se aeze la umbra unui sicomor, pe pernele aflate acolo. Urmri din privire fata care, dup ce iei din bazin, i rsuci prul, mergnd spre el. Cele dou nsoitoare ale sale rmseser n ap i rdeau, intimidate de prezena prinului. Henutsen era n mod vdit mult mai ntreprinztoare i Keops se gndea, privind-o, c era foarte graioas, fermectoare. Fusese frapat de frumuseea ei plin de cldur, atunci cnd o ntrezrise la mama lui; acum, vznd-o de aproape, uimirea sa se preschimba pe nesimite ntr-o dorin amoroas. Ar fi trebuit s-i refuze invitaia i s nu rmn n grdin, ar fi trebuit s mearg s se pregteasc pentru plecarea la Heliopolis, dar sentimentul att de nou, nscut n sufletul su la vederea fetei, l fcea s uite de toate grijile. Ca s se rcoreasc n apa bazinului, ea i scosese colierele, dar i pstrase cingtoarea de pe olduri, care i sublinia graia vlurit a pntecelui i supleea mijlocului. i frec n
35

grab pieptul i faa cu o pnz alb. Sttea n faa lui Keops, provocatoare, cu snii obraznici i ochii luminoi. Lu luta cu mner lung i se aez n faa lui. Ciupi corzile, apoi ncepu s cnte unul dintre acele cntece fermectoare pe care i le adresau reciproc ndrgostiii. Keops ar fi ascultat-o mult timp, cci muzica ei plcut parc l legna, iar ea ar fi cntat i mai mult timp pentru el, cci nu prea s osteneasc, iar numrul cntecelor sale prea nesfrit. Dar un servitor veni i-i ntrerupse anunndu-le pe fete c Marea Soie Regal le chema la ea. Celelalte dou fete ieiser i ele dup un timp din bazin i i luaser instrumentele ca s o acompanieze pe Henutsen. Se ntrerupser i se ridicar cnd auzir glasul servitorului. Henutsen le urm. N-o putem lsa pe regin s atepte, zise ea, prinzndu-i la ceaf colierele. Dar dac i-au plcut cntecele mele, dac vrei s dansez pentru tine, invit-m la reedina ta i voi face tot ce ar putea s-i plac. Aa voi face, rspunse el. Cci cntecele tale sunt frumoase i sunt convins c dansezi minunat. Keops le urmri cu privirea pe cele trei fete, n timp ce acestea se deprtau n urma servitorului. Fusese de-ajuns s traverseze gradina i s aib aceast ntlnire ca s nu mai vrea s prseasc oraul, ca s nu mai doreasc s mearg la Heliopolis. Cnd ajunse la reedina lui, Meritites se apropie de el. Spune-mi, l ntreb ea imediat, ce voia mama ta? Ce lucruri att de importante avea s-i spun ca s-l trimit pe servitorul tu n mare grab s te aduc nentrziat n faa ei? Chiar dac nu o iubea ca pe o amant, Keops avea o mare afeciune pentru sora lui i tot atta stim. Nu-i ascundea nimic din ceea ce fcea, cci se considera stpnul locuinei sale i aciona sub impulsul zeului n acel moment, al lui Ra, care se manifesta n lumina soarelui. Se aez pe o rogojin ntins n curtea spre care se deschidea camera sa i i rspunse: Mama noastr dorete s m duc la Heliopolis i s rmn alturi de preoii zeului, ca s fiu iniiat n misterele sale. Crede c trebuie s m sprijin pe clerul de la Heliopolis ca s-mi ntresc puterea, ca el s m susin n ctigarea tronului lui Horus. Meritites se aezase pe o pern, n faa fratelui ei, ascultndu-l. Dar nu se putu abine s nu-l ntrerup. De ce vorbete de ctigarea tronului lui Horus? Mai nti, tatl nostru triete i este sntos pe pmntul Egiptului, n frumoasa grdin a lui Osiris. i oare nu eti tu prinul motenitor? Nu sunt eu soia ta i nu prin mine curge n corpul copiilor notri sngele divin al lui Isis i al lui Horus, aa cum a intrat n noi prin mama noastr? Cine ar avea puterea s
36

revendice dubla coroan? Cu siguran c nu Rahotep. Te iubete i te venereaz. Va fi totdeauna alturi de tine s-i apere tronul. Nu ne gndim la Rahotep. Dar regina se teme de puterea clerului de la Memphis i, mai mult dect att, de cea a candidatului su, fiul lui Neithotep, fratele nostru Nefermaat. A tiut s devin favoritul regelui. Chiar dac nu ne vedem prea des, mi cunosc fratele. E abil i viclean ca Seth. Se arat un curtean asiduu pe lng tatl nostru, simuleaz indolena, nepsarea, dar, n realitate, este plin de vigoare, sigur de el, chinuit de ambiie. tie s se arate amabil, s se fac util tuturor, s se umileasc fr pudoare, doar ca s cucereasc apoi mai bine, cci, dup ce s-ar instala pe tronul Regatului Dublu, sunt aproape sigur c ar fi un suveran autoritar, dur, nenduplecat. Keops, sufletul meu, cum poi gndi astfel de lucruri despre Neferu? E frumos i amabil, chiar dac mi se pare uneori puin cam infatuat. Nu mi -l pot imagina aa cum mi l-ai descris. La urma-urmelor, care sunt drepturile lui la tronul lui Horus? Este doar fiul unei regine secundare i nici mcar nu are soie. E preferatul tatlui meu i poate s o ia de soie pe sora noastr mai mic, Neferkau. Nu, drag Merit, crede-m, l-am observat cu mare atenie i nu pot s m nel n privina lui. Ea rmase un moment pe gnduri, apoi ntreb: Cnd pleci la Heliopolis? Vei disprea iar de lng mine pentru cte zile, pentru cte luni? n mintea lui Keops apru imaginea lui Henutsen. i ntoarse privirea spre tnra femeie i rspunse: Nu tiu cnd voi pleca. A vrea s dedic un timp familiei mele, ie i copiilor. O, Keops! S fie adevrat? Se ridic i veni s se aeze lng el, cuprinzndu-l cu braele ei delicate. Nu i-am prea vzut pe micuii notri, mai ales pe ultimul. i ar fi foarte bine s fiu vzut n palatul tatlui meu. Nu vreau s-l mai las pe Nefermaat s aib sentimentul c nu are rival, c a pus stpnire definitiv pe inima Maiestii Sale. Frate, vreau s ncurajez aceast atitudine. Am s vorbesc i eu cu Neferu, voi ncerca s vd ce gndete i voi afla care sunt adevratele lui sentimente fa de noi. Nu poate dect s te iubeasc aa cum iubeti o sor i nu poate dect s fie gelos pe mine. Nu-i va deschide inima n faa ta. Nu te apropia de el, cci va ncerca s te seduc. Nu sunt soia ta?
37

 Dar eti i sora noastr. i l cred lipsit de scrupule. Acest Neferu ascunde un scorpion n inima lui. Meritites ls braele n jos i se strmb uor. Zu, Keops, mi se pare c eti foarte sever fa de el. Ce s-a ntmplat de l judeci astfel pe fratele nostru? Ln acum n-ai vorbit niciodat aa despre el. Nu ne vedeam i nu m-am gndit la el n aceti ultimi ani. Dar, de la o vreme, am nceput s-i descopr ambiiile, am neles c ese intrigi mpotriva mea. Chiar i n dimineaa asta a venit la mine, pe cnd urmream cu privirea muncitorii de la locuina de milioane de ani a Maiestii Sale. S -a comportat arogant sau servil n funcie de mprejurri, dup persoana creia i s-a adresat, dar se deplaseaz cu lectica de parc ar fi regele. Iar acum, mama noastr m-a avertizat n privina lui. Abia acum cred c l-am judecat dup adevrata lui valoare, cci am neles c este dumanul meu, c sunt fa de el ca Osiris n faa lui Seth. Numai c eu, dac ar fi s dea un banchet n cinstea tovarilor si i m-ar invita i pe mine, nu m-a lsa nchis ntr-o lad, ca Osiris.

CAPITOLUL VI
Timp de o noapte, dou nopi, n zilele care au urmat nopilor, Keops nu i putea lua gndul de la Henutsen. Ca s-i alunge imaginea, i petrecea zilele alturi de soia i de copiii si, dar prezena micuilor l plictisea: ct nc erau copii, erau n ngrijirea femeilor; nu era treaba unui brbat, a unui tat s-i priveasc n timp ce se joac sau s-i alinte. Noaptea, o dorise pe Meritites alturi de el, o iubea cu toat fora tinereii sale, dar cnd i mngia corpul, se gndea la trupul lui Henutsen, cnd i sruta buzele, i amintea gura senzual a lui Henutsen, cnd o ptrundea, i imagina c se unea cu Henutsen. Cum oare putea s fie att de prezent n el, dei o vzuse att de puin timp? i amintea de vocea ei armonioas, de cntecele fermectoare, de degetele graioase care alunecau pe coardele instrumentului. i zise c, dac zeul a vrut s-i scoat n cale aceast fat i apoi i meninea att de puternic prezena n suflet, asta nsemna c voia s -i trimit un mesaj n acest fel, c voia s fie a lui, c voina lui Atum -Ra, care ptrunde lumea i sufletele cu lumina lui, care vede totul din nlimea sa celest, era ca Henutsen s devin soia lui. Tatl su, regii i prinii aveau una sau mai multe soii. Marea Soie, sora sa Meritites, nu putea dect s ncuviineze, dac lua hotrrea s-i aduc a doua soie n cas, i totui nu
38

ndrznea s-i spun, amnnd mereu momentul destinuirii. i druise deja doi copii frumoi, dintre care cel mare trebuia s fie motenitorul tronului celor Dou Regate, cum era i el; ea l iubea mai mult dect ca pe un frate, iar el o respecta ca soie, ca pe aceea prin care pretenia lui la dubla coroan devenea legitim. i zicea c o va face s sufere dac i-ar fi luat o a doua soie i de aceea amna momentul n care avea s o ntristeze. La nceput, sperase c imaginea lui Henutsen se va estompa n el, ba chiar se gndise s plece fr ntrziere la Heliopolis i s stea acolo pn cnd avea s uite faa fetei lui Setribi. Luase aceast hotrre n cursul unei nopi agitate, dar, de cum se fcuse ziu, de cum deschisese ochii, alungase o hotrre care i-ar fi ntristat sufletul i aproape c l-ar fi paralizat. El care totdeauna se strduise s se autodepeasc, s-i impun muncile cele mai periculoase, cele mai dure, ca s-i cleasc sufletul i trupul se vedea acum nvins de minile fragile ale unei adolescente sau, mai curnd, de privirea ei. Dup ce luptase cteva zile cu el nsui, se hotr s-i viziteze mama. l trimise la regin pe Khenu, servitorul su fidel, ca s-i cear o audien. Regina l primi imediat. De cum intr n grdinile haremului, deschise bine ochii i i ncord auzul, n sperana c le va zri pe tinerele din suita reginei sau, cel puin, va auzi cntecul lui Henutsen. Dar vzu doar o servitoare i cteva dintre acele animale domestice pe care egiptenii bogai le ineau n grdinile lor: maimue cu coad lung, gte certree, cpriori i mai ales psri n culori strlucitoare, capturate din mlatini. Marea Soie se afla n jilul ei preferat, n sala unde i plcea s stea n timpul sezonului cald, cci, prin deschizturile mari, ptrundea aici briza rcoroas din nord. Era singur. Imediat ce l vzu intrnd, regina l privi cu severitate i l apostrof, nelsndu-l s deschid gura, chiar mai nainte ca el s fi ajuns la picioarele ei. Cum se face, fiule, i zise ea, c te mai afli nc la Memphis? Am crezut c, n urma ntrevederii noastre, ai pornit fr ntrziere spre Heliopolis. Dar am aflat c nu i-ai prsit reedina, c, brusc, nu mai pari preocupat dect de soia i de copiii ti! O astfel de trndveal i face ru mai mult dect zilele petrecute alturi de rani i de vcari. Cel puin atunci aveai pretextul c vrei s cunoti mai bine turma al crei pstor erai destinat s devii. n schimb, fratele tu Neferu nu st degeaba. E vzut zilnic fie la templul lui Ptah, fie la vizirul regelui, unchiul tu Nefermaat. Cci se vede bine c pun la cale ceva mpreun. Cum ar fi cu putin? zise mirat Keops. Nu este Neferet, fiica lui, soia lui Rahotep?
39

 i ce dac? Rahotep este n minile mele ca un vas de argil n minile unui olar. Face ce-i cer, din dragoste fa de mine i fa de tine. Aceast cstorie este util lui Nefermaat n msura n care l face s aib un picior n tabra noastr. Dar cstoria fiicei sale mai mici, Meretptah, cu Neferu este pentru el o garanie, n cazul n care acesta i-ar aeza pe cap dubla coroan. Iar dac balana s-ar nclina cumva, chiar i imperceptibil, de partea acestui nou ginere, poi s fii convins c unchiul tu va trece de partea fratelui tu vitreg, ceea ce va face ca balana s se ncline mult n avantajul lui. Vznd comportamentul tu, prietenii regelui se ndreapt din ce n ce mai mult spre Neferu, cu att mai mult cu ct Maiestatea Sa i manifest nclinaia pentru al doilea fiu al su. E timpul, copilul meu, s -i schimbi n mare grab atitudinea. ncepe prin a ctiga de partea ta clerul lui Amon-Ra. Ca s reueti, trebuie s pleci ct mai repede la Heliopolis. Mam, rspunse Keops, aezndu-se pe aceeai pern, unde o vzuse pe Henutsen, m voi duce la Heliopolis. Dar de ce s rspundem att de grabnic insistenelor lui Anhaf? Nu trebuie ca preoii lui Ra i clanul de la Heliopolis s cread c sunt la ordinele lor, c sunt doar un pion din jocul arpelui, un simplu pion pe care l vor putea mnui dup dorin pe traseul labirintului. Mai nti, fiule, dac doreti s domneti, trebuie s te ari mai flexibil dect eti. Nu te-a sftui s-i imii fratele, dar ar fi bine s fii ca el, mai prefcut. Dac susintorii ti te simt prea rigid, prea sigur pe tine, prea autoritar, ar putea s se alture unui concurent care le-ar face promisiuni atrgtoare i li s-ar prea mai maleabil, mai dispus s-i asculte i s le acorde privilegii. Fermitatea poate s atrag mai muli oameni dect slbiciunea. Pe de alt parte, nu m-am artat niciodat arogant sau autoritar, contrar fratelui meu care este att de dispreuitor fa de plebe, fa de cei mici. Eu mi cunosc poporul, am trit alturi de el, sunt n stare s m hrnesc cu puin, s dorm alturi de rani pe cmp, s muncesc cu ei, s folosesc spliga la fel de bine ca secera. Nu tiu dac sta e un avantaj pentru un viitor rege, dar pot s te asigur c nu poporul hotrte alegerea stpnului su, chiar dac se poate ntmpla s fie lsat s aib aceast impresie, dei crede mai curnd c e vorba de voina zeilor. Noi tim ns foarte bine c lumea de la Curte, faciunile, se nfrunt la picioarele tronului. Spre ei trebuie s -i ndrepi atenia, nu spre oamenii din popor, care nu-i pot fi folositori n niciun fel. Nu m art n mijlocul lor ca s-mi fie utili le tiu prea bine slbiciunea, neputina , ci ca s-i cunosc mai bine i, mai trziu, s-i conduc mai bine. Trebuie s tii c printre aceti oameni care m-au vzut alturi de
40

ei, nici mcar unul nu tie cine sunt, niciunul nu bnuiete c sunt fiul cel mare al regelui Snefru. E mai bine aa. Dar acum este timpul s te compori ca un prin motenitor i s-i aperi motenirea. S tii c m gndesc la asta. Voi pleca la Heliopolis, dar mai trziu. Trebuie s pleci acolo naintea ntoarcerii Maiestii Sale. Se cuvine s fii aici cnd regele va reveni din expediia fcut n Sud, spre trectoarea meridional. Nu se va ntoarce nainte de sfritul acestui anotimp. E destul vreme. Nu judeca aa, copile! Dac Snefru i va mplini campania aa cum a hotrt, mai este nc mult timp pn la ntoarcerea sa, asta e sigur. Dar orice incident poate s-i scurteze absena. Poate renuna s-i mai supun pe nubienii din Sud, poate s sufere un eec, care s-l oblige s revin n grab la Memphis. i mai poate chiar s-i piard viaa n cursul acestei cltorii, cci viaa unui rege este totdeauna ameninat. Se cuvine deci s fii totdeauna pregtit s iei coroana care i se cuvine. Soul meu poate s fie chemat n faa lui Osiris peste zece inundaii ca i peste zece zile. tiu asta, dar Heliopolis nu este chiar att de departe de-aici, ca s nu fiu napoi n mai puin de o zi. i contez pe tine c voi fi anunat de orice nenorocire care i s-ar putea ntmpla tatlui meu. Poi fi sigur, Keops, c veghez asupra viitorului tu i al copiilor mei. Dar nu uita c, n caz de nenorocire, cel care acioneaz cel mai rapid, cel mai prompt are toate ansele de partea lui n cucerirea tronului celor Dou Regate. Sunt convins de asta la fel ca tine. i am vrut s te vd tocmai n scopul de a-mi ntri poziia pe lng cei mai puternici prieteni ai regelui. Hetep-heres i privi ntrebtoare fiul, care continu astfel: Zilele trecute, cnd am venit n faa ta, erau la tine trei tinere, fetele unor personaje importante. Fiecare este fiica unui prieten al Maiestii Sale, rspunse ea. Le -am luat alturi de mine cu un anumit scop. Bnuiesc, cci astfel taii lor i vor fi i mai recunosctori. Bineneles. Plaseaz-o pe una dintre ele alturi de mine, cci vreau s o fac a doua soie. De data asta Hetep-heres ridic ntrebtor din sprncene. Despre cine e vorba? ntreb ea. De cea care sttea n locul acesta unde m aflu acum, Henutsen. Ce? Ai vrea s o iei pe fata lui Setribi ca a doua soie?
41

 ntocmai. Vreau mai nti s o fac concubina mea i, dac mi place, o voi face soia mea. Regina rmase tcut un scurt moment, apoi vorbi: Este adevrat c Setribi este unul dintre prietenii preferai ai regelui. Dei sarcina sa pare secundar, este unul dintre sfetnicii si cei mai influeni i, din aceast cauz, are alturi de el un anumit numr de curteni puternici. O astfel de unire ar putea fi avut n vedere, cci ar ntri poziia ta la Curte. Aceste vorbe bucurar inima lui Keops, care ntreb: Atunci, mam, mi accepi cererea? Da. Henutsen se va prezenta mine la reedina ta. Dar mai ateapt cu cstoria, ateapt ntoarcerea ta de la Heliopolis. Dac e vorba doar de ceremonia oficial, voi fi destul de rbdtor, mai ales c totul nu se va putea face dect dup ntoarcerea Maiestii Sale, cu ncuviinarea lui. mi va fi de-ajuns c e alturi de mine, toat ziua i toate nopile. Ce? O iubeti chiar att de mult c nu te poi lipsi de ea niciun moment? ntr-adevr, i acesta a fost motivul pentru care am amnat plecarea la Heliopolis i i-am cerut aceast audien. Trebuie s tii totui c o poi avea alturi ziua, nu i noaptea, cel puin atta timp ct nu va fi soia ta. Trebuie s se ntoarc la casa tatlui ei n fiecare sear i s doarm acolo. Nu poate fi altfel, cci nu ar putea fi concubina ta n mod oficial nainte de a-i deveni soie. Nu-i o fat simpl, face parte din cea mai nalt nobilime, iar prin mam se trage din Djeser, ca noi toi. Dac nu se poate altfel, rspunse Keops, m voi mulumi cu prezena ei n timpul zilei. Dar vreau s o pot privi, s-i pot auzi cntecele, s-o vd dansnd, s-i aud vorbele. Asta se va putea, dar trebuie s promii c nu te vei uni cu ea atta timp ct nu-i este soie. Cci scandalul ar fi prea mare i o vei lsa grea nainte de a fi primit-o din mna tatlui ei. Nici nu ar mai putea s i-o dea; nu ar mai putea i nici nu ar mai vrea. Se cuvine s-i stpneti pasiunea, dac chiar vrei s o faci pe aceast gazel soia ta. Dar n -am s-i permit s o neglijezi pe mica mea Meritites. Este sora ta, este Marea Soie, prin ea ai primit legitimitatea de prin motenitor. S nu uii asta niciodat. i nu vreau s fie nefericit din cauza ta. De aceea, ar trebui s te strduieti s -o iubeti mai mult dect ai fcut-o pn astzi. Cci, dac te putea ierta c preferai deertul i viaa n slbticie, nu va putea suporta s fie abandonat pentru o alt femeie.
42

 Ea nsi i va putea spune c, n aceste ultime zile, i-am dat mai multe dovezi de iubire dect a primit din parte-mi de cnd mi-a devenit soie. Poate, poate. Dar oare pe ea o iubeai? i vei mai continua s faci dragoste cu ea i dup ce vei face din Henutsen a doua stpn a bunurilor tale? Meritites este sora mea preaiubit. Voi continua s o iubesc. Aa trebuie s fie. Este condiia pe care i-o pun ca s o trimit pe Henutsen n casa ta. Trebuie s tii c, dac Meritites va veni la mine s se plng, i-o voi lua pe Henutsen i m voi opune cstoriei tale cu ea. Voi avea grij ca Meritites s nu aib motiv s se plng. Dar te rog s nu uii c este geloas i c e de-ajuns un lucru nensemnat ca s fie rutcioas. Oare nu fiindc ceea ce este esenial pentru ea pentru tine are prea mic importan? Afl c nu voi ngdui cstoria cu Henutsen dect dac voi auzi c Meritites a rmas iar grea cu tine. Doi priniori nu-mi ajung. Cu att mai mult cu ct Rahotep nu a reuit nc s aib niciun copil cu soia lui. Are destul timp s fac. Eu voi face tot ce pot ca s fii mulumit. Dar ceea ce doreti se afl totui n puterea zeilor. Atunci, roag-i s-i ndeplineasc dorina, dac ii att de mult ca Henutsen s fie soia ta. Mine o voi trimite pe Henutsen la reedina ta. Va veni acolo nsoit de celelalte dou fete pe care le-ai vzut aici. i vei spune lui Meritites c eu le-am trimis ca s te distreze i s te fac mai amabil cu femeile. Astfel, Henutsen nu va strni prea mult gelozia ei. Tu ns nu trebuie s te ari prea asiduu fa de cea pe care o doreti. Profit de acest sfat. Fcnd astfel, artndu-te mai curnd indiferent, nu numai c vei liniti temerile surorii tale, dar nu o vei lsa pe Henutsen s cread c eti ndrgostit de ea. Fiecare dintre cele trei fete va putea spera s atrag atenia prinului motenitor, ceea ce le va face s te serveasc mai atent. n schimb, dac una dintre ele ar presupune c eti gata s faci orice nebunie pentru ea, s-ar arta arogant, exigent, te-ar trage dup ea aa cum fac conductorii de mgari cu animalele lor. Mam, i sunt recunosctor! Trebuie s tii c vorbele tale au ptruns n inima mea ca un parfum din ara Punt. Voi avea grij s nu te dezamge sc, iar Meritites a noastr nu va avea de ce se plnge. i voi pleca foarte curnd la Heliopolis. Dar acord-mi mcar cteva zile, ca s m pot bucura de prezena lui Henutsen. i ca s vd dac va continua, printr-o prezen constant, s trezeasc atta pasiune n sufletul meu.

43

 CAPITOLUL VII
Cnd se ntoarse acas, Keops o gsi pe Meritites n grdin, stnd de vorb cu fratele lor, Rahotep, cu Neferet, soia lui, i cu sora lor cea mai mic, Neferkau. Cu ocazia unei astfel de vizite, Meritites i adusese pe cei doi fii ai si. Cel mare, Kawab, n vrst de cincisprezece luni, ncepea s se salte pe piciorue i s alerge peste tot. Fratele su era nc prea mic; sttea clare pe oldul doicii i, cu gura, cuta lacom snul umflat de lapte. Cci Meriti tes nu l mai alptase dup o lun, ca s nu-i deformeze snul. Spre deosebire de fratele su, care avea o fa neted, Rahotep pstra o musta pe care i -o tia cu mare grij. Purta un vemnt ngust din in alb i singura lui bijuterie era un colier subire de mrgele din sticl n jurul gtului. Neferet i mbrcase rochia strmt, la mod, care se mula pe corp i cdea pn la glezne. Era adnc rscroit n fa, vrnd parc s-i pun mai bine n valoare rotunjimea snilor. Purta o peruc neagr, strns pe frunte cu o bant lat din pnz, brodat cu flori colorate. Aceast coafur de pr fals se desprea n dou pri groase pe frunte, ncadrnd faa. Un colier lat, format din iruri de pietre colorate negre, verzi i roii cobora de la gt pn pe piept. Keops, care o vzuse prea puin pe cumnata lui, i zise c arta plcut, dar gura i se pru prea dispreuitoare i era convins c foarte curnd se va ngra, ceea ce i se prea regretabil, cci lui i plceau femeile zvelte. Keops i salut pe toi, l lu n brae pe Kawab i, mai nainte chiar s se aeze, Meritites l i ntreb: Keops, ai auzit vestea? Nu, cu siguran c nu tii. Fratele nostru, Neferu, se va cstori. Dar tii cu cine? Sigur c da, rspunse el calm. Cu sora lui Neferet. Ah tiai, deci? spuse cu mirare Meritites, strmbndu-se dezamgit. Familiile noastre vor fi i mai unite, zise Neferet. Nu sunt chiar att de convins ca tine, replic Keops, care tia ce trebuia s cread despre motivele acestei cstorii neateptate. Mie mi se pare regretabil, spuse Neferkau cu o total candoare. Neferu e att de frumos, nct mi-ar fi plcut s devin soia lui. Aa zice i sora mea, care a aflat cu ncntare c va deveni stpna bunurilor lui Neferu, zise Neferet. Toate femeile de la Curte sunt nebune dup el i toate fiicele prietenilor Maiestii Sale viseaz s devin soiile lui. Serios? zise Meritites. Nu vd de ce. Recunosc c Neferu a primit de la Khnum o fa frumoas, dar mi se pare foarte rece, ca mama lui, Neithotep, i foarte ncrezut. i mai e i ipocrit.
44

Keops fu ncntat s o aud pe soia sa vorbind astfel; i zise c ceea ce i spusese despre fratele lor avusese ecou n mintea ei i c se convinsese c avea dreptate, c nu-l nvinuise pe Neferu doar mpins de gelozia, de ura unui posibil rival la tronul Egiptului. Vorbeti aa pentru c eti ndrgostit de Keops, rspunse Neferkau. Dar nu vd de ce spui attea lucruri rele despre el. De ce este ipocrit? Dac n-ai avea ochii nchii ca ochii unui celu abia nscut, nu mi-ai pune o ntrebare att de stupid, i replic Meritites. i nu vorbesc aa pentru c e de fa Keops. Spun ceea ce gndesc i pretind c vorbesc cu Maat aceeai limb. E clar c limba ta nu e paralizat de o astfel de greutate, zise micua. Dar pentru c vorbeti mult i pretinzi c spui numai adevrul, nu nseamn c lucrurile sunt aa cum spui. Keops! exclam Meritites. F-o s tac pe gsculia asta arogant i spune-i c fiul lui Neithotep e un ipocrit! Ei! zise imediat Neferkau. Ce nevoie ai s-l chemi pe fratele nostru n ajutor? i, dac ar spune i el acelai lucru, de ce l-a crede mai mult dect pe tine? Eu spun c Neferu mi place, c are caliti i c n-a refuza s devin soia lui, dac tatl nostru ar hotr astfel. Prudent i oarecum ipocrit, att din raiune ct i din diplomaie, Keops puse capt disputei: Nu trebuie s-l judec eu pe Neferu, spuse el. Dac Meritites vorbete astfel, probabil c are motive ntemeiate i nu o voi contrazice. Eu l vd foarte rar ca s pot avea o prere despre el. n schimb, mi se pare un lucru bun c se cstorete: era i timpul. Am vzut-o puin pe Meretptah, dar cred c e o fat plcut. Fratele nostru face bine lund-o de soie. Sora mea este convins de asta, rspunse Neferet. Dup tine i dragul meu so, Neferu este prinul cel mai apropiat de Maiestatea Sa; este al doilea fiu, destinat unor funcii nalte. Desigur, recunoscu Keops. Cu att mai mult, zise i Rahotep, cu ct el este preferatul tatlui nostru. Keops simi o oarecare amrciune n tonul fratelui su. Ls jos copilul, se ntoarse spre Rahotep i zise: Rahotep, fratele meu bun, s le lsm pe femei s vorbeasc ntre ele nestingherite. Vrei s vii cu mine ca s schimbm cteva vorbe? Avem puine ocazii i n-ar strica s profitm. Te urmez cu plcere, Keops! Dar trebuie s recunoti c ne vedem rar pentru c-i petreci cea mai mare parte a timpului n afara palatului, departe de Curtea Maiestii Sale.
45

 Nu te contrazic. Un motiv n plus ca s profitm de ocazie. Cei doi frai se deprtar i se instalar ntr-o sal vecin, dar izolat. Keops i invit fratele s stea jos lng el, pe o rogojin. Rahotep, i zise el, suntem fiii aceluiai tat i ai aceleiai mame i soarta noastr este strns legat. Zeul a vrut s m nasc naintea ta, astfel nct sunt motenitorul legitim al dublei coroane. Dar tii foarte bine c, imediat ce voi urca pe tronul celor Dou Regate, vei deveni vizirul meu, astfel nct s mprim puterea. Aceasta este voina mamei noastre i dorina mea. Keops, i sunt recunosctor pentru sentimentele tale fa de mine. n schimb, poi conta pe sprijinul meu n orice privin i, nainte de orice, ca s te ajut s urci pe tronul care i revine de drept. i mulumesc pentru aceste cuvinte, frate! Trebuie s mai tii c avem un duman n toat puterea cuvntului, chiar dac nu-i manifest ostentativ ostilitatea, n fratele nostru Nefermaat. Am vzut foarte bine. Nimic nu poate ascunde faptul c toate aciunile sale, ntreaga sa politic, urmresc s-i pregteasc drumul spre tronul celor Dou Regate. i mai tiu c muli sunt prietenii regelui dispui s se pronune n favoarea lui, n cazul n care tatl nostru se va ridica spre barca lui Ra. Atunci probabil tii c nu te vei numra printre prietenii lui. Bnuiesc c funcia de vizir e rezervat unuia dintre susintorii si: mai nti unchiului nostru Nefermaat, dar, n cazul n care Nefermaat nu ar putea s -i asume aceast sarcin, postul va reveni probabil lui Ptahuser, marele preot al lui Ptah. De asta m tem i eu, cci bnuiesc c fratele nostru nu prea ne are la suflet. De aceea m bucur de cstoria lui cu cumnata mea. Va fi pentru mine un motiv s-l vd mai des i s-i cunosc mai bine inteniile. Ai neles ce ateptam de la tine mai nainte de a-i fi vorbit despre asta. Da, Rahotep, trebuie s fii ochiul meu pe lng Neferu i la Curtea tatlui nostru. Eu va trebui s stau un timp la Heliopolis, n Casa Fenixului. i las n grij toate interesele noastre. Protejeaz-le, urmrete cu asiduitate toate aciunile lui Neferu, fii atent la vorbele sale, descoper-i susintorii. Dar nu-l lsa s-i ghiceasc gndurile, nici de partea cui eti, ba chiar las-l s neleag c nu ai fi mpotriv s treci de partea susintorilor lui Seth. Ai ncredere n mine, Keops! Voi fi dublura ta la Curtea tatlui nostru i n casa lui Neferu! Keops se despri de fratele su cu inima mulumit, sigur c avea n el un aliat fidel. Se bucura chiar i de anunarea apropiatei cstorii a lui Neferu cu Meretptah cci, nu numai c Rahotep va avea de acum nainte un motiv s
46

vin n vizit n locuina fratelui lor vitreg, ci i pentru c spera s poat obine informaii prin intermediul cumnatei sale. Apoi nu se mai gndi dect la apropiata venire a lui Henutsen n casa lui. Dup cum spera, aa cum o atepta, aceasta se prezent la reedina lui a doua zi; veni cu cele dou nsoitoare ale sale: Uta, fiica lui Khaesnofru, i eri, fiica lui Neteraperef. Hetep-heres avusese grij s trimit un mesaj fiicei sale Meritites, ca s-i anune venirea celor trei fete i dorina sa ca tnrul Keops s le ia la reedina sa, ca s-i veseleasc inima cu cntecele i dansurile lor. Ea avusese grij s precizeze c erau fetele unor prieteni ai regelui i se cuvenea s fie primite favorabil, ca s-i atrag pe taii lor n tabra prinului motenitor. Astfel, Meritites fu cea care le primi pe cele trei fete i le vorbi cu uurin, cci era mai mare dect ele cu aproape doi ani. Cele dou nateri i, mai ales, poziia sa n partea de sus a piramidei sociale i confereau o oarecare autoritate asupra lor. Le invit, deci, s se instaleze n grdin, apoi se duse dup Keops. i gsi soul aezat n poziia scribului n sala aleas ca s scrie i s se reculeag, cu un papirus desfurat pe genunchi, cu un condei n mn. Dar, n realitate, nu citea i nici nu scria. Zadarnic ncercase s-i nele astfel nerbdarea. Cci atepta venirea musafirilor. Se retrsese n sala de studiu ca s-i ascund nervozitatea i s nu lase pe nimeni s cread c atepta ceva sau pe cineva. Ba chiar se uit surprins cnd Meritites se aplec spre el i i zise: Frate preaiubit, mama noastr a trimis pentru tine trei tinere, fetele unor prieteni ai regelui, ca s te distreze. Ce nevoie am de distracie? ntreb el, simulnd o oarecare agasare. Mama noastr are dreptate. Te gndeti numai la grijile tale i nu te distrezi, dei eti att de tnr! Aceste fete tiu s cnte i s danseze minunat. Vor aduce veselie n cas, vor dansa pentru tine. i mai sunt i fetele unor prieteni ai Maiestii Sale. Prin ele, vei ctiga favoarea tailor lor, n cazul n care fratele nostru, Neferu, te va nfrunta n momentul succesiunii la tronul tatlui nostru. Keops oft, se ls rugat, dei ardea de nerbdare s alerge lng Henutsen, i se mira el nsui de duplicitatea sa, ba chiar i era puin ruine, dar se justifica zicndu-i c se comporta astfel din delicatee, ca s nu-i alarmeze soia, ca s nu-i trezeasc bnuieli inutile. Mai trziu, va face totul ca s-i impun o a doua soie, aa cum fcuse i tatl lor fa de mama lor, dei, n realitate, tatl su se cstorise cu Neithotep nainte de a o lua de soie pe Hetep-heres. Tinerele se instalaser n grdin i se jucau cu cei doi fii ai gazdelor, cci i gsiser acolo la venire. Ele l salutar pe Keops, artnd aproape tot respectul cuvenit fa de prinul motenitor, iar Keops simi cum i se topete
47

inima cnd o vzu pe Henutsen. I se pru i mai fermectoare dect prima dat cnd o ntlnise i fu nevoit s fac un mare efort ca s nu o priveasc int i s manifeste acelai interes i fa de celelalte dou fete. Fiecare venise cu instrumentul muzical i, la cererea lui Meritites, se aezar pe pernele aduse de servitori i acompaniar cntecul lui Henutsen. Keops se aezase pe o alt pern, n faa fetelor, alturi de Meritites, care trimisese de acolo copiii cu doica lor. Inima lui era bucuroas n faa lui Henutsen, dar se feri s o priveasc prea insistent. Aceste fete cnt foarte frumos, zise Meritites, la sfritul cntecului. i vom mulumi mamei noastre c le-a trimis. Cnt la instrumente i cnt i din gur, zise atunci Henutsen, dar pot s bucur inima stpnului meu i dansnd pentru el. Keops ntoarse capul spre Meritites i o privi ntrebtor, ca s-i lase ei iniiativa rspunsului. Ea zmbi i ddu din cap, apoi zise: Da, danseaz pentru stpnul meu. Sufletul lui va fi mulumit. Mi-ar plcea s vd un dans frumos, spuse i Keops, care dorea s vad micndu-se corpul graios al fetei ntr-un dans bine ritmat. Henutsen nu se ls rugat. Se ridic i le invit pe celelalte dou fete s i foloseasc instrumentele. Ea nsi inton o melodie, nainte de a se avnta ntr-un dans, asemenea unei flcri uoare. Keops urmrea cu privirea micrile unduitoare ale corpului i simi cum i tresalt sufletul i cum crete n el dorina. i zise c avea o voce cald i limpede ca o raz de soare pe fluviu, c trupul ei era la fel de suplu ca tulpinile zvelte ale marilor papirui, c prul negru se rotea ca frunzele de curmal cnd bate vntul deertului, iar dragostea se strecura tot mai adnc n sufletul lui. Tensiunea dorinei deveni att de mare nct, ca s nu ncalce promisiunea fcut mamei sale c nu se va atinge de fat nainte de a se cstori cu ea, sri brusc n picioare i se retrase, spunnd c i plcuse foarte mult, dar c avea treburi grabnice de rezolvat. i, tiind c nu va fi n stare s stea linitit n sala de studiu, prsi n grab palatul i se pomeni n mijlocul agitaiei de pe strada cea mare din Memphis, strad care ducea la templul lui Ptah i cobora apoi spre Rosetau, necropola cetii. Travers piaa de lng templul lui Ptah, unde ranii veneau s vnd produsele pmntului cultivat pentru rege sau pentru temple, din care li se lsa o parte, pentru traiul propriu i cel al familiilor lor. Nu ddu nicio atenie ndemnurilor micilor negustori, care nu-l puteau recunoate pe prinul motenitor n acel brbat cu un vemnt ngust i cu pi cioarele goale, fr mcar s-i poarte sandalele pe umr. De altfel, o mare parte dintre oamenii din Memphis ajunsese s cread c prinul motenitor era Neferu,
48

cci era vzut foarte des deplasndu-se cu lectica, purtat de servitori nubieni sau de mgari, dar totdeauna nsoit de purttorii de evantaie. n timp ce mergea cu un pas repede, se uita n gol, ncercnd zadarnic s o alunge pe Henutsen din minte. Paii l purtar astfel n afara oraului, nu spre sud n direcia deertului, unde se nla piramida tatlui su ci spre nord, n direcia necropolei lui Sokaris. i se pomeni, fr s tie nici el cum, n faa sanctuarului zeului, un templu mic numit etit, construit din pietre frumoase, unde familiile aduceau ofrande pentru preoii necropolei. Acolo se aflau civa rani nsoii de mgarii lor ncrcai cu produse, care i ateptau rndul s se prezinte preoilor i s le nmneze ofrandele. Vzu un brbat, nc tnr, cu un vemnt dintr-o piele de capr, purtnd pe umr un burduf plin. Ieea din templu, probabil dup ce lsase acolo darurile, nsoit de un cine mare cu blan galben. Vznd burduful umflat, Keops simi c i este foarte sete. Se apropie de brbat. Prietene, i zise el, ap ai n burduful tu umflat i umed? Ap luat de la un pu din vecintate, i rspunse brbatul, oprindu-se. I-ai da cteva picturi unui cltor chinuit de sete? Poftim, poftim! rspunse brbatul, lund burduful de la spate i ntorcnd spre el gtul din corn, cruia i scoase dopul. Keops se aplec i bu de cteva ori, se ridic i mulumi. Eti pstor de mergi nsoit de cine? l ntreb Keops. Pstor sunt. Numele meu este Filitis. mi pasc turma n apropiere, pe malul platoului deertului libian. De pe acea nlime frumoas, privirea descoper ntreaga vale a fluviului-zeu, spre rsrit, spre sud, spre nord. i spre miaznoapte se ntinde deertul rou, la infinit, pn la captul lumii, pn la insula frumosului Amenti. Dar tu, dac eti srac, dac rtceti fr adpost, fr de-ale gurii, vino cu mine. Am nevoie de un ajutor, cci turma mea se tot mrete iar cinele meu, Abutiu, nu mai face fa. Acesta este cinele Abutiu? zise cu mirare Keops. Chiar el. i acum cine i pzete turma? Un tnr, un fiu de ran din vecintate. Vine uneori s m ajute. Am profitat ca s vin s ofer zeului partea de animale pe care i -o datorez i s m aprovizionez cu ap bun de la puul zeului. Acum pot s m ntorc la oile mele. Dac vrei, vino cu mine, eti binevenit n regatul lui Filitis. Omul prea cumsecade, i Keops gndi c alturi de el va alunga cu uurin din minte imaginea lui Henutsen. Dar era i curios s vad regatul acelui pstor. ncuviin i porni alturi de Filitis.

49

 CAPITOLUL VIII
Filitis construise, pe platoul deertic din care fcuse domeniul su, o caban din trestie i din tulpini de papirus. Pe latura dinspre rsrit se ajungea la vale pe o pant destul de nclinat, n timp ce spre nord, faleza era foarte abrupt. Totui, n aceast parte sttea turma lui de capre, c ci plantele se agau de pant, pe cnd jos se ntindea o vegetaie bogat, regenerat la fiecare inundaie, fluviul ntinzndu-i apele pn n acel loc. Vezi, i zise pstorul lui Keops, aici este regatul meu. Triesc cu turma mea i cu acest cine, tovarul meu cel mai bun. Caprele mi dau lapte i brnz, iar eu mpletesc couri din papirusul care crete n vale. M duc la pia i schimb courile i brnza pe pine i pesmei, ulei i bere, linte i nut, msline i curmale. n rest, m hrnesc cu bulbi de plante, miere slbatic, pe care o culeg din deert, i legume, pe care le cultiv pe o bucat de pmnt irigat. Astfel, triesc fericit cu mine nsumi, cu animalele care tiu s-mi vorbeasc, cu deertul i cu oaspeii lui, cu Ra, care mi lumineaz zilnic cerul. Iar cnd se face noapte, cnd cerul se umple de luminiele lui nocturne Neobosiii care se rotesc fr ncetare pe bolta lui Nut, i Ficii, venic nemicai , m ntind pe rogojina mea, afar din caban, i stau la fel de nemicat precum cerul. Privesc stelele, ascult zgomotele nopii, strigtele animalelor n deert, fonetul vntului printre plante, behitul caprelor mele, rsuflarea lui Abutiu i mi spun c triesc n pacea plin de senintate a zeului, c sunt mai fericit dect regele n palatul su, dect Maiestatea Sa care este tot timpul nconjurat de curteni i de prieteni cu vorba mincinoas, care trebuie s se ngrijeasc de administrarea statului i are viaa tot timpul ameninat de cei care viseaz s-i ia locul ntr-o funcie att de istovitoare, pe un tron att de neconfortabil. Mari adevruri griete gura ta, recunoscu Keops. Dar regele este trimis pe pmnt ca s guverneze oamenii, el este ntruparea lui Horus i viaa sa aparine poporului. Frumoase cuvinte grieti i tu. Dar, n realitate, cei care trag cu ochiul la tron nu sunt ntruparea lui Horus. Totui, dac reuesc, se prezint ca i cum ar fi zeul nsui. Cci noi, cei care trim, noi suntem zei, iar atunci cnd apucm pe drumul spre Amenti, devenim Osirii. S nu crezi, oaspete al meu, c acesta este doar apanajul regilor i al prietenilor regelui. i nchipuie c, dac Maiestatea Sa le ngduie un mormnt alturi de mormntul su, vor participa la nemurirea sa, ca i cum nemurirea ar putea s fie rezervat numai unor oameni i refuzat celor mai muli dintre ei. Noi toi, care am fost adui la via, noi toi, care am avut n existena noastr,
50

sub soarele lui Ra, aceleai nevoi, aceleai dorine, vom avea acelai destin dup moarte i fie vom cunoate cu toii o alt via n regatul lui Osiris, fie vom cdea ntr-un somn venic, iar riturile pe care le mplinim asupra corpului defunctului sunt doar nite maimureli zadarnice. Pentru c regele i prietenii si, ca s triasc, trebuie i ei s se hrneasc, au nevoie s-i goleasc maele de ce au mncat; ca s se nmuleasc, trebuie s se mpreuneze cu un om viu de sex opus, cci numai Fenixul se nate singur, dar nici mcar Maiestatea Sa nu-i Fenix. Prin ce se deosebesc, deci, regele i prietenii si de toi ceilali oameni care locuiesc n Regatul Dublu, de toi oamenii care populeaz toate regatele de pe pmnt, deerturile i insulele ndeprtate? De vreme ce, asemenea lor, iubesc, mnnc, beau, sunt dornici de bogii i de putere, se mbolnvesc, au accidente i mor. Poi s fii rege sau simplu ran din vale, dac te lovesc zdravn n cap cu mciuca, se va sparge i vei muri. Atunci, spune-mi, oaspete al meu, ce diferen exist ntre tine, mine i vizir, ntre noi i Maiestatea Sa? Doar c unul e cocoat pe un tron i are muli servitori la picioarele lui, iar cellalt st pe o piatr i trebuie s le fac pe toate singur. Toate aceste vorbe l uimir pe Keops cci, pn n ziua aceea, era foarte adevrat c nimeni nu pusese n discuie faptul c regele era de esen divin, c era diferit de poporul pe care l guverna prin natura sa, aa cum pstorul este diferit prin natura sa de turma pe care o pate. i prin puterea magiei sale, regele fcea ca, dup moarte, s confere nemurire prietenilor i membrilor familiei sale nmormntai n vecintatea lcaului su de veci. i recunoscu n sinea lui c el, fiul cel mare al regelui, prinul motenitor, avea aceleai sentimente ca ale celui mai umil dintre supuii Maiestii Sale, avea aceleai nevoi, era asaltat de aceleai neliniti, de aceleai temeri i nu dispunea de nicio putere magic n stare s-i asigure tronul i s-i ndeprteze pe dumanii secrei. i revelarea umanitii sale fu cu att mai puternic i mai prompt, cu ct trise foarte des printre oamenii din popor, avnd astfel ocazia s constate c nu se deosebea prin nimic de ei, doar c tia s citeasc i s traseze semnele sacre, c avea cunotin de aciunile zeilor i de regulile de bun-cuviin, lucruri de care ei nu aveau habar, dar care nu-l avantajau cu nimic cnd vna, pescuia, se lupta cu vcarii n joac sau cnd venea printre rani ca s ia parte la munca lor. Filitis, rspunse el, cuvintele tale m uimesc, cci, vzndu-te, mi-ai prut a fi un simplu pstor, care nu a pus niciodat piciorul n acele Case ale Vieii, unde preoii transmit discipolilor vechile tradiii provenite din negura timpului. Sau poate c judec astfel, rspunse Filitis, tocmai pentru c n-am fost niciodat ntr-o Cas a Vieii i nu am ascultat niciodat vorbele preoilor,
51

care au misiunea s formeze scribi utili administraiei regatului. Cci mi-am pstrat mintea liber de orice dogm, o minte ce nu a fost deformat din copilrie de nvturi deprtate de adevrul pe care Maat l ine ascuns n ea att de adnc, nct nici mcar preoii zeului nu reuesc s -l ptrund. Iar cei care cunosc adevrul, cel care se afl nchis n crile sacre ascunse n templul lui Thot, acetia prefer ca el s rmn netiut, chiar i de cei mari, i au grij ca nimeni s nu-l dezvluie. Pe msur ce Filitis vorbea, Keops era din ce n ce mai uluit, lucru pe care nu ncerca s-l ascund. Pn la urm, i zise el, cine eti tu de fapt, de-mi vorbeti de adevrul ascuns n crile lui Thot? Cunoti cumva acest adevr? Ce putem cunoate din adevr? Cel care ar fi n stare s cunoasc ultimul adevr e un zeu. Cci nu natura universului i a zeilor ar descoperi acela care ar avea acces la crile lui Thot? Tu, Filitis, ai fi oare un zeu? Cci descopr la tine atta nelepciune, te vd att de sigur pe tine, att de stpn pe sentimentele tale, pe viaa ta, pe ceea ce rosteti, nct nu tiu dac sufletul unui om poate s ajung la o astfel de nlime, la o astfel de senintate. Un suflet omenesc poate foarte bine asta, este destul s aib voina, dorina profund. Dar d-mi voie s nu mai spun nimic i s rmnem tcui n faa frumuseii lumii. Mai nainte, rspunde-mi la nc o ntrebare, una singur Pstorul ddu uor din cap i pe buze i apru un zmbet blnd. Spune-mi, spune-mi dac ai trit totdeauna n acest loc, care pare inspirat de zeu, locuit de el? Nu, n-am trit totdeauna aici. Am cunoscut multe lumi, am cutreierat mult nainte de a ajunge n acest loc care, dup cum ai neles, este locuit de zeu. i am fost adus aici tocmai de zeul misterios pe care l-ai amintit; el mi-a artat acest loc, la hotarul dintre cele Dou Regate, ca s rmn aici, ca s-mi termin viaa n mijlocul turmei mele, alturi de cinele meu. Dup aceste cuvinte, Filitis ls capul n jos i pru c se reculege ntr -o tcere i o nemicare att de profunde, nct Keops se ntreb, nu fr team, dac mai respira, dac mai triete. Cci pieptul su nu prea c se mai mic n ritmul respiraiei, iar minile preau definitiv nepenite. Keops sttu i el nemicat i pstr tcerea. Se gndea la cuvintele lui Filitis, se convingea de adevrul, de profunzimea lor, apoi i punea ntrebri despre acele misterioase manuscrise din templul lui Thot. Ar fi vrut s mai afle cte ceva de la el despre acest mister, dar nu ndrznea s-i tulbure meditaia. Deodat, n minte i apru imaginea frumoasei Henutsen, alungnd orice a lt gnd, astfel nct i aminti c i prsise brusc reedina, lsndu -le acolo
52

pe fetele trimise la cererea lui. Se simi din nou cuprins de dorin pentru Henutsen, i aceast dorin l coplei att de mult, nct se pregtea s se ridice i s se deprteze de Filitis. Dar acesta, ca i cum ar fi simit noua sa hotrre, se mic, se ntoarse spre el i zise: Oaspete al meu, nu trebuie niciodat s ne lsm dominai de un gnd ce ar putea s ne fac s fptuim ceva mpotriva binelui nostru. nainte de a aciona, totdeauna se cuvine s alungm orice gnd care ar putea s ne strice judecata i s ne devieze aciunea. Aceste cuvinte l fcur pe Keops s tresar i l nelinitir, cci i se prea c pstorul i citise n suflet. De ce-mi dai acest sfat? zise el mirat. Ce idee i-a venit brusc n minte de-mi vorbeti astfel? Nu tiu. Mi-a trecut prin minte s-i vorbesc aa Parc tim de ce ne vine o idee, un gnd? tim de cine sau de ce ne sunt ele sugerate? Vezi, barca zeului coboar dincolo de orizont. E timpul s mulg caprele. Dac vrei s rmi alturi de mine, mcar n noaptea asta, te invit la masa mea, apoi i voi da o rogojin ca s dormi, n caban sau mai bine afar, cci noaptea e cldu i luminoas. Keops accept invitaia. l ajut pe Filitis s mulg caprele, l ajut s fac focul i s pregteasc lintea i bulbii de lotus. Cinele Abutiu mnc alturi de ei i avu dreptul i la un rest de carne. Niciodat nu mnnc carne, i spuse Filitis lui Keops. Ca i noi, oamenii, animalele au suflete i fac parte din natur. Triesc, sufer, mor ca i noi. ntre un om i un hipopotam exist aceeai diferen ca ntre o broasc estoas i o maimu, fiecare specie e altfel, dar nu exist ntre noi nicio diferen n natur. Animalul este sacru la fel ca omul, s-a nscut din voina marelui zeu, aa cum a aprut tot ce exist. Nu e bine s te hrneti cu carnea vrului, la fel cum nu e bine s te hrneti cu cea a fratelui. Filitis, spuse Keops, ceea ce spui nu-i deloc adevrat, cci constatarea nu se aplic la totalitatea lumii. Desigur, noi, oamenii, putem tri hrnindu ne doar cu legumele i cerealele pmntului, cu bulbi i miez de plante, cu fructele curmalului i ale smochinului, cu pine i pesmei fcui din cereale. Numai c animalele se devoreaz ntre ele, leul mnnc gazela i cprioara, crocodilul nghite tot ce e viu: petii, capra imprudent care vine s se adape la malul fluviului, vielul care trece prin mlatin arpele nghite toate animalele mici din deert i omul mnnc psrile pe care le prinde n zbor. O mare parte dintre animale se hrnete cu iarb i plante, dar o parte i mai mare se hrnete cu alte animale, fr s le pese de natura lor, fr s -i spun c sunt sacre i c nu e bine s le mnnce. i chiar tu a i dat o parte din carne cinelui!
53

 Ai dreptate, recunoscu Filitis, zmbind. Dar, chiar dac omul i celelalte animale sunt egale n faa zeului, omul are asupra lor o superioritate care ine de natura inteligenei sale. Gndete pentru el i asupra lui i, astfel, asupra lumii. Animalul i urmeaz natura i, mboldit de foame, s-a obinuit s mnnce alte animale. n schimb, omul cunoate natura lucrurilor, tie c trebuie s se abin de la carne. Totui, se ntmpl ca aceste capre ale mele sau oile s moar de btrnee sau de boal. Atunci dau carnea lor cinelui, iar pielea o iau, o tbcesc i o vnd la pia sau o folosesc ca s-mi schimb culcuul. Cci tiu foarte bine c trupul este doar un nveli inutil, pstrarea lui nefiind important. De aceea rd vznd oamenii din aceast ar ngrijindu-se att de mult de ceea ce a fost corpul lor n timpul vieii, vrnd s-l pstreze cu orice pre, cu credina c va continua s-i mai suporte pe ka i ba. Cum, Filitis, zise uimit Keops, nu crezi c trupul trebuie mumificat ca s continue s triasc venic? Crezi c regii i marii nobili se nal vrnd s fie aezai n morminte adnci, ca s-i protejeze bunurile i corpul nensufleit mpotriva distrugerii, a violrii? E o nendoielnic greeal, o iluzie. Dar nu-mi mai pune ntrebri despre acest lucru, cci nu eti nc pregtit s auzi ce-a putea s-i spun. Dup aceste cuvinte, pstorul se nvlui ntr-o tcere adnc, lsndu-i oaspetele dezorientat. Keops nelese c ar fi fost zadarnic i nepoliticos s insiste, s mai pun ntrebri gazdei sale, s treac dincolo de constatarea sa final, vizibil hrzit s pun capt discuiei. Ar fi vrut totui s reia conversaia avut la nceputul sosirii pe domeniul lui Filitis. Era curios s-i cunoasc originea, cci avea sentimentul c studiase ntr-un templu i fusese iniiat n cunotinele secrete. Curiozitatea lui Keops fusese strnit mai ales de crile lui Thot. Dar simea c gazda sa nu dorea s mai vorbeasc nici despre acest lucru. ntrerupsese dialogul cnd se artase prea ntreprinztor, i el nu putea fi rennodat att de repede. Urmnd invitaia lui Filitis, care scoase din caban dou culcuuri din papur i din papirus mpletite, se culc pe unul dintre ele, n timp ce pstorul se ntindea pe cellalt. Noaptea se apropia de sfrit i cerul ncepea s se lumineze spre rsrit. Atunci Abutiu ncepu s mrie ncetior, apoi s latre, trezindu-l brusc din somn pe Keops. Acesta sri imediat n picioare, vznd aproape de el trei oameni. Primul agita o mciuc solid, cu cap de piatr, altul, o secure din cupru, iar al treilea, o suli cu vrful din piatr ascuit. Acesta din urm i arunc arma spre Keops, dar tnrul se feri de ea, srind ntr-o parte.
54

Imediat se pomeni luptnd cu omul narmat cu mciuc, n timp ce cinele muca pulpa celui care inuse sulia. Robusteea lui Keops i conferi rapid superioritate asupra adversarului su, care ncercase s-l loveasc. Keops i apucase braul narmat i i aruncase adversarul la pmnt. Filitis apucase i el sulia de jos i l amenina cu ea pe omul narmat cu securea, inndu -l la distan, n timp ce al treilea ncerca s scape de Abutiu, care l muca fr mil. l lovi cu pumnul, fr s-l fac s-i dea drumul ns, apoi se rostogoli la pmnt. Filitis strig atunci un ordin cinelui care, dnd drumul celui czut la pmnt, se repezi asupra celui cu securea. Omul dobort la pmnt profit ca s se ridice i se ndeprt imediat, chioptnd i njurnd. ntre timp, Keops pusese mna pe mciuc i, cu o rotire abil, sparse capul agresorului. Vznd aceasta, omul cu securea, hruit de cine i inut la distan de sulia lui Filitis, o lu i el la fug, urmrit de Abutiu. Cine sunt aceti oameni? zise mirat Filitis. De atta amar de ani de cnd triesc aici, niciodat nu am fost atacat. Chiar beduinii slbatici care vin din deert m respect i nu se gndesc s-mi fure nici mcar o capr. Iar eu, cnd vd c turma se mrete prea mult, druiesc animalele celor care vin la mine cu gnduri panice. n timp ce-l asculta, Keops se lsase pe vine lng corpul adversarului su. l ntoarse cu faa n sus, l examin i zise: Oamenii acetia nu sunt beduini. Sunt egipteni, poate c soldai dezertori, cci poart armele de lupt ale Maiestii Sale. Atunci nseamn c i-au prsit garnizoana i au devenit tlhari, conchise Filitis. Trebuie s scpm de cadavrul acestui om. Keops prefer s se declare mulumit cu explicaia gazdei sale. Ridic pe umr cadavrul i l duse departe n deert, ca s lase hienelor i vulturilor grija de a-l reda rnii. Totui, simi n el o ngrijorare. i aminti de comploturile i de asasinatele despre care i vorbise mama lui cu cteva zile mai nainte. Se ntreb dac nu cumva acei oameni fuseser trimii dup el ca s-l asasineze. Se gndi mult timp la acest lucru ct merse cu cadavrul pe umr, regretnd c nu alergase pe urmele celor doi fugari, cci, cu siguran, i-ar fi prins din urm, mcar pe unul dintre ei, cel care chiopta, i ar fi putut s-l fac s vorbeasc i s mrturiseasc motivul acelei agresiuni violente. Dup ce l aez pe pmntul pietros al deertului, mai arunc o privire spre el, apoi i zise c temerile sale erau absurde. De unde ar fi putut s tie oamenii aceia cine era i unde se afla? Desigur, era posibil s -l fi urmrit de cnd prsise palatul, dar, n acest caz, de ce nu-l atacaser mai devreme sau de ce nu profitaser de somnul lui? Este adevrat c e mai dificil s acionezi noaptea i c, dac nu ar fi fost Abutiu care s dea alarma, ar fi fost surprini n somn.
55

 Faptul c sunt nite soldai fugii m linitete, zise Filitis, cnd Keops se ntoarse la el. Mi-ar fi prut tare ru s fie beduini, cci brusca lor ostilitate m-ar fi ngrijorat. Keops nu-i rspunse c, din punctul lui de vedere, ar fi preferat s fie beduini, cci modul n care acei oameni l atacaser, n pofida argumentelor evocate ca s se liniteasc, i provocase un anumit sentiment de insecuritate. Incidentul rupsese farmecul care l ataa de acel loc i de gazda sa. i zise c era timpul s se ntoarc la reedina sa, cci Meritites ar fi putut s fie uimit i mama lui s se simt ofensat c plecase att de brusc de acas, chiar n momentul n care i ndeplinise rugmintea i i-o trimisese pe Henutsen.

CAPITOLUL IX
Ne-ai lipsit tare mult, Keops, stpne! Soia ta, Meritites, ne -a spus c aa faci deseori. Dar, atunci, de ce ne-a mai trimis regina la tine s te distrm, dac tu fugi de ndat ce noi sosim? Astfel i vorbi Henutsen lui Keops, cnd acesta se ntoarse acas i intr n grdin, unde fata sttea singur, aezat pe o rogojin, la umbra unui sicomor, alturi de bazinul n care se scldase. Unde sunt nsoitoarele tale? o ntreb Keops, fericit totui c o gsea singur. Probabil c au rmas n casa tatlui lor. Vznd c ieri ai plecat att de brusc i nu te-ai mai ntors, au crezut c n-ai s te ntorci att de curnd, dup cele spuse de soia ta. De aceea li s-a prut poate inutil s mai vin astzi aici. Ne vom lipsi deci de prezena lor, rspunse Keops, venind s se aeze lng ea. i arunc o privire lung, astfel c fata ls pleoapele n jos, ns fr s roeasc, apoi zise: Dar tu te-ai ntors, totui, n dimineaa asta. Nu era datoria mea? Regina ne-a trimis la casa ta ca s-i veselim inima, trebuia deci s venim n fiecare zi, chiar dac ne dispreuieti prezena. Dar am simit i o oarecare afeciune pentru Meritites i pentru copiii ti. nseamn c vii aici mai mult din plcere dect din obligaie? Fr nicio ndoial. Iar plcerea mea ar fi mare dac ne-ai bucura cu prezena ta.
56

 i place s m aflu printre voi? E o plcere i o onoare pentru noi i pentru mine, dac vii printre noi ca s ne auzi cntnd i s m vezi dansnd. Atunci trebuie s tii c te-am privit dansnd cu mare plcere. Prea mare chiar, cci ar putea s m deprteze de sarcinile mele. Acesta ar fi unul dintre motivele care m-au fcut s plec att de brusc. Acest compliment pru s aib un efect puternic, cci fata clipi i ls ochii n jos, zmbind cu blndee, i luase luta i lsa degetele minii s alunece pe coardele, care vibrau ca un strigt al inimii sale. n ajun, sub privirile tinerei sale soii i n faa nsoitoarelor lui Henutsen se simise jenat, oarecum stngaci, dar acum, numai n prezena fetei, se simea cu mult mai n largul su. Sau poate c se transformase datorit serii petrecute n compania lui Filitis i n urma vorbelor sale nelepte! i zise c, nainte de a fi prin, fiu de rege, era om i, n plus, ndrgostit. Iar alturi de el sttea chiar cea care i tulburase att de mult inima. Dar nu voia s uite ceea ce i promisese mamei sale. Trebuia s-i stpneasc elanul, s-i domine pornirea, orice cuvnt care i-ar fi dezvluit dorina. Inima mea e bucuroas, zise ea cu o voce blnd, pentru c stpnului meu i-au plcut cntecele i dansul meu. Nu am venit la el ca s-i satisfac dorinele? Pentru asta te-a trimis mama mea aici. Aa c, gsete zilnic noi cntece ca s m distrezi i s-mi nduioezi inima. Acum voi cobor n bazin ca s m scald n aceast ap limpede. n acest timp, cnt -mi ceva frumos, ca s vd frumuseea n fiina ta, s simt frumuseea din parfumul tu, s ascult frumuseea glasului tu. Un astfel de compliment, care era vdit c spunea prea multe despre sentimentele lui Keops, o fcu pe Henutsen s zmbeasc, n timp ce i lua luta i o acorda, nainte de a ncepe s cnte. Keops coborse n apa bazinului i nota lent, ascultnd vocea melodioas, care parc l ncolcea ca nite tije lungi de papirus. i ndrept privirea spre fat, apoi nchise ochii, ca s se lase mai bine legnat de muzic. Sosirea neateptat a lui Meritites puse capt plcerii sale. A, te-ai ntors! Te ateptam abia peste cteva zile, cunoscndu-i bine capriciile. Mama noastr mi-a cerut s-i amintesc c eti ateptat la Heliopolis. Ieri a primit vizita tii tu cui. El este surprins c, dei au trecut multe zile de cnd i-a vorbit, tot nu i-ai fcut apariia n Casa Fenixului. I-am spus reginei c nu aveam de ce s m grbesc s rspund unei invitaii care ar fi semnat cu un ordin dac a fi rspuns nentrziat.

57

 Poate c tu aa vezi lucrurile, dar nu uita c trebuie s fii napoi nainte de ntoarcerea Maiestii Sale. Rivalii ti sunt mai activi dect tine i riti inutil ntrziind aici. n timp ce o asculta, Keops se lsa n voia apei, pe spate, cu privirea spre Henutsen. Fata tcuse i pusese jos luta. Sttea nemicat, cu privirea la Meritites, ceea ce l agasa pe Keops, care dorea s-i ndrepte atenia spre el, bucurndu-se n acelai timp c putea s-i admire faa fr s o jeneze sau s par impertinent sau arogant. Voi pleca mine, zise el n cele din urm, ateptnd reacia lui Henutsen. Dup cum spera, ea se hotr s-i ntoarc atunci privirea spre el, artndu-i surpriza, dar nu spuse nimic. Asta este o hotrre fericit, zise Meritites bucuroas. Dac tot trebuie s mergi la Heliopolis, mai bine s pleci ct mai repede. Keops remarc faptul c era prima dat cnd sora lui l ndemna s prseasc locuina. Se ntreb dac nu cumva fusese influenat de gelozie, i asta mai mult l amuz dect l ntrist. Vanitatea lui era mgulit cnd vedea ct de mult este iubit. Cci avea sentimentul c Henutsen nu rmsese nici ea insensibil la farmecul lui. Dar i rspunsese att de repede lui Meritites i se hotrse pe loc s plece a doua zi la Heliopolis pentru c, dup ce o revzuse pe Henutsen, se ndoia de puterea lui de a se stpni, de a-i domina dorina i se temea c o va pierde pe fat, fiind prea nerbdtor s fie a lui. i zise c, dei departe de el, o va simi totui alturi i dragostea lui va deveni i mai mare. Va atepta anunarea ntoarcerii tatlui su, va reveni la Memphis i atunci i va putea cere s-i vorbeasc lui Setribi, ca acesta s-i acorde mna fiicei sale ca a doua soie. Cnd iei din bazin, Meritites veni spre el cu un tergar i l ajut s se tearg. Keops, frate! exclam ea. Spatele tu e plin de zgrieturi i ai oldul crestat! Ce-ai pit? Ce-ai fcut? Te-ai btut? Nu-i nimic, surioar, o asigur el. Eu am i uitat. Dormeam alturi de un om nelept, un pstor care i pate oile i caprele dincolo de etit, la nord de acel templu al lui Sokaris. n dimineaa asta, cnd ne -am trezit, am fost atacai de trei oameni, foti soldai ai Maiestii Sale. M -am luptat cu unul dintre ei i ne-am rostogolit pe pmnt. Probabil c atunci m-am zgriat. I-am spart capul cu propria lui mciuc. Ceilali doi au fugit. Voi cere s se fac o cercetare. Trebuie s tim dac aceti oameni au dezertat de la o cazarm. Vreau s-i gsesc ca s aflu din gura lor dac m cunoteau. Cci gazda mea nu tia nimic despre mine. i acum i cunoate identitatea?
58

 Nu spun niciodat nimnui cine sunt. Oamenii din popor, n rndul crora m duc, m cred unul de-al lor; de aceea pot s le vorbesc liber, fr s se arunce n rn i s miroas pmntul, aa cum fac atunci cnd fratele nostru Nefermaat vine n mijlocul lor. n clipele acelea e tare mndru de el! Se vede deja suveranul celor Dou Regate! Keops, ceea ce-mi spui mi umple inima de spaim. Eti prinul motenitor i gndete-te c multe persoane din jurul nostru ar ctiga prin dispariia ta. Mama noastr i-a spus deja asta, eu i-o repet. Eti lipsit de pruden, eti prea sigur de tine i de fora ta! Tare mi -e team c acei oameni au fost trimii acolo ca s te-asasineze. Meritites, te gndeti la lucruri imposibile! Cum i poi nchipui c a putut s tie cineva unde m aflam n dimineaa asta, cnd eu nsumi am ajuns att de departe din ntmplare? Ar fi fost de-ajuns s fii urmrit! Nu cred. De altfel, aceti oameni l-au agresat i pe pstor. Nu preau c au ceva anume cu mine. i bnuiesc c voiau s fure animalele, cci ele sunt singurul bun al omului la care mi-am petrecut seara i noaptea. Keops, e posibil ca acei oameni s nu fi fost condui de o mn duman, s fi fost doar o ntlnire ntmpltoare. Dar ar trebui cu att mai mult s fii contient c, innd cont de poziia ta, nu mai poi continua s hoinreti pe toate drumurile i n toate locurile ca un simplu ran. Viaa ta este prea preioas pentru mine i pentru copiii ti, dar i pentru E giptul pe care eti destinat s-l conduci. Desigur, sora mea preaiubit, viaa mea este preioas pentru tine i la fel i pentru mine. Dar i mai preioas mi se pare libertatea s merg acolo unde doresc, cum doresc, cnd doresc. Dac cineva mi-ar spune c, fiind destinat s urc pe tronul celor Dou Regate, de acum nainte mi este interzis s m mai plimb singur pe drumurile rii, c nu pot s mai merg nicieri fr s fiu nsoit de escort, de grzi care trebuie s fie n jurul meu peste tot, pn i la ua camerei mele, atunci a spune c prefer s renun la coroan pentru alii care sunt dispui s se nchid n nchisoarea propriei lor puteri. Dar, n realitate, nu ai de ce te teme pentru viaa mea, tiu s am grij de ea. Neferu atept s treac o parte din noapte i toi s doarm n reedina sa ca s ias fr riscul de a fi observat. Strzile din Memphis erau la acel ceas lsate n seama cinilor vagabonzi care se bteau n jurul gunoaielor ce erau aruncate n fluviu cnd luau proporii primejdioase , a obolanilor i a ctorva beivi care zboviser n una dintre acele taverne unde se servea bere i vin negru parfumat cu miere i plante aromate. Pentru aceast
59

escapad, Neferu i luase bastonul solid, bun ca s alunge cinii i s loveasc n cap vreun tlhar. Este adevrat c agresiunile nocturne erau rare, cci, de la domnia lui Djeser, patrule de poliie numite sa-per strbteau noaptea strzile oraului, ca s protejeze casele i pe ntrziai. Se strecur pe lng faadele caselor i zidurile grdinilor locuinelor oamenilor bogai, evitnd s fie recunoscut de puinii trectori ntlnii n cale. Drumul era luminat doar de razele lunii. Se opri n faa unui zid scund, pe coama cruia ajunse dintr-o sritur. Apoi se ls s alunece n grdina cu copaci mari ale cror crengi, ntlnind lumina lunii, i aruncau umbrele de jur-mprejur. Astfel ajunse n faa unei case nvluite n tcere. Nu se zrea nicio lumin, niciun zgomot nu se auzea din slile cufundate n ntuneric. Urc pe trunchiul lung al unui sicomor, de unde sri cu uurin pe terasa joas. De acolo, se strecur ntr-o sal mare ce ddea spre grdin, deschiderea fiind protejat de o perdea subire, care oprea narii. ntmplarea fcea ca lumina lunii s ptrund n camer direct i s lumineze patul format dintr-un cadru, unde se afla aezat somiera din papur i perne mari pline cu frunze i pene, care pstrau o oarecare rcoare. Pe pat, culcat pe spate, se putea zri o form zvelt, a crei ceaf sttea pe cptiul fcut din lemn neted adus din regiuni ndeprtate, de unde se credea c izvorte Nilul. Neferu se aez pe marginea patului i atinse uor umrul persoanei adormite. Ea se mic, se ridic uor i opti, fr s par c manifest vreo team fa de vizitatorul nocturn, care o trezise astfel din somn: O, Neferu! Ce faci aici n mijlocul nopii? De ce crezi c am venit? S-i fac o vizit amoroas! Acum, cnd nu ne mai putem vedea ziua, sunt obligat s vin la tine noaptea, ca un ho. Dup ce vorbi astfel, Neferu se aplec spre faa ntoars spre el, creia i ghicea trsturile n penumbr, i i cut buzele. Gura tandr i primi srutarea, apoi se deprt n grab. Neferu puse mna pe pielea catifelat a unui umr, apoi cobor pe sn. Spune-mi noutile, zise ea cu o voce nbuit. Vreau s tiu dac tu ai ncercat s-l asasinezi pe fratele tu mai mare. Ce tot spui? De ce a fi vrut s-l asasinez pe Keops? Poziia mea e mult mai bun dect a lui, chiar dac rmne prinul motenitor. Ar fi nebunete i periculos s ncerc s m debarasez de el n acest fel. Mai ales c nu -i doresc moartea. M voi mulumi s-l exilez n marea oaz de la Soare-Apune, unde va avea tot timpul s vneze, s pescuiasc, s duc o via dup cum i este voia, printre pstorii alturi de care i place s triasc. Dar, ia spunemi, a ncercat cineva s-l omoare?
60

 Aa s-ar prea. Dar, dac gura ta nu-i mincinoas, atunci cred c a fost o simpl ntmplare. Cci cine ar mai putea, n afar de tine, s jinduiasc dup dubla coroan? Nimeni, cci nimeni altul nu ar fi n stare s o poarte cu o mai mare demnitate. Poate c i judeci prea superficial fratele. E mult mai capabil i mai abil dect i nchipui. Neferu, mi pari prea sigur de tine, prea ncrezut. Ce tot spui? Asta e ceva nou, e un repro pe care nu m ateptam s-l aud rostit de buzele tale frumoase. Te crezi deja rege, nct nu vrei s auzi dect laudele aduse ie! Te ador, chiar i atunci cnd eti semea i agresiv. Dar recunosc c prefer s te aud ludndu-m. Mie nu-mi place s ascund ce gndesc. Ceea ce mi-ai impus m cost deja foarte mult. Gndete-te c o faci din dragoste pentru mine. i mai gndete -te c, dac reuesc, vei fi alturi de mine ca Marea Soie Regal. Poate, dar dup Meretptah, care va deveni prima ta soie. Va fi doar a doua soie, cnd vei deveni stpna bunurilor mele. Mi-ar plcea s te cred. Dar ai putea s uii prea repede c, pentru a -i legitima ascensiunea la tron, va trebui s iei ca Mare Soie Regal pe una dintre cele dou fiice ale lui Hetep-heres. Cine ar putea s m oblige dac pun singur mna pe putere? Acum, spune-mi: n afar de acea tentativ de asasinat, ce s-a mai ntmplat cu fratele meu preaiubit? Pleac mine la Heliopolis. A fost invitat s mearg n Casa Fenixului. Bine. Probabil c preoii lui Ra se vor strnge n jurul lui, ca s rivalizeze cu clerul lui Ptah. Dar aceste clanuri din Heliopolis au prea puin greutate fa de clanul lui Ptah. i mai ales fa de mine i de susintori i mei. i repet, Neferu, eti prea sigur de tine. Totdeauna este mai util s -i stimezi i chiar s-i supraestimezi adversarii, dect s-i crezi slabi i amri. Numai aa poi evita surprize neplcute. Admir faptul c o nelepciune att de mare nflorete pe nite buze att de fermectoare. Vorbeti ca unul dintre acei scribi grai, care ne ddeau lecii n Casa Vieii zeului. Voi face din tine primul meu consilier. Dar, deocamdat, vreau s m bucur de frumuseea iubitei fiului regelui. Preaiubita nu vrea asta. i este somn i, n plus, nu se simte prea bine. Este n stare de impuritate, ceea ce nu ar putea dect s ne strice plcerea. Adevrat? Las-m s pipi ca s Nici vorb. Cererea ta m ofenseaz. Neferu, te rog s pleci.
61

 Zu, Henutsen, m respingi ntr-un mod tare neplcut. De ce s te simi jignit? Atitudinea mea nu i se pare ndreptit, innd cont de starea mea? i nc ceva. Keops i prsete locuina mine i mi se pare inutil s m mai duc acolo. Ba nu! Cnd ne-am strduit s te introducem n haremul lui Hetepheres, am fcut-o mai mult ca s cunoatem hotrrile secrete ale fratelui meu dect pe cele ale mamei sale, dei mi se pare util s tiu ce poate s -i spun regele, cnd o viziteaz. Am luat hotrrea s impunem prezena ta pe lng regin pentru c nu ni se prea posibil s fii acceptat la reedina fiului mai mare. Ceea ce nu ndrzneam s sperm s-a ntmplat totui, cnd regina te-a trimis la reedina lui, din propria ei voin: nu vrem s pierdem acest avantaj. Cu att mai mult cu ct va trimite, mai mult ca sigur, misive i mesageri lui Meritites; tu vei fi atunci lng ea ca s afli coninutul acestei corespondene. Nimic nu m asigur c mi-l va dezvlui. Va depinde de tine s afli. Vei putea s citeti scrisorile n secret. tii destul de bine s citeti ca s nu-i fie greu s le descifrezi De fapt, le-ai dat de neles c tii s citeti i s scrii? Nu am avut niciun motiv. nc nu mi-am artat dect talentele de muzicant i de cntrea. Asta e bine. Dar preabunul meu frate a ncercat s te seduc? Nu a fcut niciun gest n acest sens, dei nu cred c l-am lsat indiferent. Asta nu e deloc ru. Dar ai grij s nu te lai n voia impulsurilor sale. Nu mi-ar fi pe plac s-i cedezi nite odoruri pe care le consider bunurile mele. i dac n-a putea s fac altfel? Dac ar trebui ori s m druiesc lui, ori s-l prsesc ce s fac? Neferu zmbi n penumbr. Ar trebui s-i spun c trebuie s-l prseti. Dar prezena ta pe lng el mi este att de preioas, nct te-a ierta dac ai rmne lng el. Asta nseamn c ambiia ta e mai presus de dragostea noastr? Pentru mine, cele dou sunt strns legate. De altfel, m-ai mai iubi dac a rmne un simplu prin? Nici mcar vizir, cci m ndoiesc c, o dat urcat pe tronul Egiptului, fratele meu mi-ar ncredina un post de o asemenea importan. tiu c nu se ncrede n mine i c nu m prea are la suflet. Voi face precum doreti, spuse Henutsen, suspinnd. Acum, te rog, pleac i las-m s dorm!
62

 i voi da ascultare. Voi reveni peste cteva zile, cnd te vei simi mai bine. Sper c te vei arta mai primitoare i mai deschis dorinelor mele.

CAPITOLUL X
Dup cum avea obiceiul, Keops prsi reedina n zori, fr s anune pe nimeni, fr s o trezeasc pe Meritites, care dormise alturi de el. nainte de plecare, n ajun, i dduse fidelului su Khenu ultimele instruciuni. Pentru el, lucrul cel mai important era s se duc la Zuhor, eful medjailor la poliie , i s-i cear, n numele prinului motenitor, s se fac o cercetare despre posibila dispariie a trei oameni din armata Maiestii Sale i, n cazul n care dezertarea acestor soldai ar fi dovedit, s-i trimit oamenii n cutarea lor. Spera ca nainte de ntoarcere s primeasc veti n aceast privin; apoi se gndi la altceva. n dimineaa aceea, i se pruse inutil s intre n bazin, pentru o scurt abluiune, aa cum fcea n mod obinuit. Dup ce i leg la bru centura, care l fcea s semene cu cel mai umil dintre locuitorii celor Dou Regate, iei n strada care se trezea din letargia nocturn. Dup ce ajunsese dincolo de zidurile oraului, n apropiere de malul rului, nu acord nicio importan bacului care asigura legtura permanent ntre cele dou maluri ale Nilului pentru rani, negustori, cltori i, aruncndu-se n ap, trecu fluviul not. Astfel era sigur c, dac ar fi fost urmrit, urmritorului i -ar fi venit greu s se in dup el prea departe. Apoi apuc pe drumurile care, peste cmpurile cultivate, de-a lungul Nilului, duceau spre nord. Soarele era sus deasupra orizontului cnd ajunse la Ker-Aha, un sat prpdit de pe malul fluviului. Pmnturile cultivabile, n fiecare an revigorate de inundaie, erau aici puin ntinse. Se ajungea prea repede la marginea deertului, care se ntindea pn la contraforturile colinelor abrupte, de unde provenea piatra de calcar folosit la nveliul piramidei construite pentru tatl su. n acel deert de la Ker-Aha avusese loc lupta final ntre Horus i Seth; n sat nc mai exista un mic templu destinat comemorrii acestei lupte ilustre, care i adusese lui Horus tronul celor Dou Regate. Keops fcu acolo un popas. Un singur preot servea sanctuarul venerabil abandonat, despre care se spunea c fusese construit de Horus nsui dup victoria sa i dup judecata zeilor n favoarea sa. Preotul, care tia cine era vizitatorul, l primi cu onoare, dar fr s arate un respect prea profund, nedorit de Keops, pentru ca niciun credincios prezent s nu poat s se mire i s se ntrebe cine ar fi putut s fie. Se mulumi cu o jumtate de pine, cu
63

un pumn de curmale i cteva nghiituri de ap. Apoi porni mai departe. Soarele abia dac depise zenitul i ncepea s coboare pe cer cnd cltorul descoperi zidurile nalte ale anticei ceti a Soarelui. Oraul era construit pe o teras natural vast, de unde domina valea, i era cruat de creterea apelor, care ajungeau pn la poalele zidurilor n timpul celor mai mari inundaii. n partea de jos a acestei terase, pe faada vestic, se aflau cteva lacuri, rmie ale inundaiilor precedente, pe care fierbineala soarelui nu reuea s le sece, cu att mai mult cu ct erau n permanen alimentate de un canal ce le lega de Nil. Drumul care ducea la porile oraului trecea printre lacuri, dar, n timpul marilor inundaii, acesta era acoperit cu ap i nu se mai putea ajunge n ora dect cu barca sau prin deert, care se ntindea la est de ziduri. Keops strbtu strzile, familiare lui, pe jumtate aipite de cldura soarelui, pn la templul lui Atum-Ra, construit spre extremitatea sa estic. Se ridica pe o teras nalt, poziie dominant datorit creia i se putea ntrezri silueta de foarte departe, imediat ce oraul aprea privirilor uluite ale cltorului. Templul nsui era dominat de o baz masiv, construit n fundul unei curi imense, nchis ntr-o incint sacr, care servea drept suport unui obelisc lat i scund, benben, stlp sacru al lumii, destinat s primeasc vizita bimilenar a Fenixului fabulos. La poalele terasei unde se nla sanctuarul, se ntindea un ansamblu complex de cldiri i de temple secundare, locuine i monumente comunitare ale clerului zeului, precum i capela lui Mnevis, taurul negru, sufletul viu al lui Ra. Tot acest complex de cldiri era nchis ntr-o incint imens, care delimita teritoriul sacru al zeului solar. Porile incintei erau larg deschise, lsnd s treac numeroi credincioi, cei mai muli dintre ei mergnd la sanctuarul lui Mnevis ca s aduc drept ofrand fructe i flori. Keops se amestec printre brbaii i femeile care circulau pe aleea spaioas ce ducea la templu, n faa cruia se ntindea un parvis mrginit de porticuri, locul apariiilor zeului Ra sub nfiarea sa de taur. Dar nu se opri acolo, ci i continu drumul pn la cartierul de locuine ale preoilor, situat la captul de jos al rampei ce ddea acces la curile templului lui Ra, locuina Fenixului. Keops ajunse n faa locuinei vaste ocupate de marele preot al lui Ra, numit Marele Prezictor, cnd l vzu ieind pe Anhaf. Recunoscndu-l pe prinul motenitor, Anhaf veni naintea lui i se nclin, ridicnd braele ca s-l salute. M bucur de prezena ta! Afl, prine, c toi te ateptm aici cu cea mai mare nerbdare. Vin de la o convorbire cu Benu, Marele Prezictor, i i am pomenit numele, spernd c ne vei vizita curnd. Mi-a spus c nu erai
64

departe de noi, c te aflai deja ntre zidurile oraului Heliopolis. Vd c a avut dreptate. O clarviziune proprie Marelui Prezictor! rspunse Keops, cu o oarecare ironie. Pentru un om care l vede pe zeu, e uor s vad venind un simplu prin. Remarca lui Keops l fcu pe Anhaf s zmbeasc, dar adug: Un prin care, sperm, va fi ntr-o zi un zeu printre oameni, aa cum este acum tatl tu. Anhaf, nu i se pare admirabil c, deocamdat, sunt doar un om i, n realitate, m simt bine ca om muritor, ca toi locuitorii celor Dou Regate, cu aceleai nevoi, aceleai dorine ca i ei i c voi deveni zeu dup ce-mi voi aeza pe cap dubla coroan, dac o voi primi ntr-o zi? Mi se pare o magie extraordinar! ntr-adevr, este o magie extraordinar, cci prin ritul nscunrii devine fiul regelui zeu printre oameni. Anhaf, nu cred c efectele unui rit, orict ar fi ele de puternice, pot s fac un zeu dintr-un om. Keops, stpne, d-mi voie s te conduc la Benu, Marele Prezictor. i va vorbi i te va pregti s faci drumul lung ce duce la iniierea suprem i la cunoaterea misterelor lumii. Vei nelege atunci de ce, devenit rege, vei fi zeu. Nu pot s-i spun mai mult, fr riscul de a trda un secret pe care l pot ti numai iniiaii. Keops l cunoscuse bine pe Benu, care era deja Mare Prezictor pe cnd tnrul studia n templu. Atunci cnd se afla n Casa Vieii de la Heliopolis, Keops fusese tratat ca oricare alt biat i primise bastoane la fund, ca toi ceilali colegi ai si, atunci cnd le meritase. Acum, cnd revenea la Heliopolis ca prin motenitor, Benu, care sttea pe o rogojin n umbra cald a unui portic, se ridic vznd c se apropie fiul regelui mpreun cu Anhaf. l salut cu demnitate i Keops i rspunse la salut, cu respectul datorat fostului su nvtor. Benu i invit oaspeii s se aeze pe pernele aduse de civa preoi tineri, le oferi bere i fructe, apoi spuse: Keops, timp de cteva nopi am urmrit pe cer cursa Neobosiilor, acele astre care strbat empireul nocturn. Am aflat de la Marea Soie Regal ziua i ora naterii tale. Acum pot s te asigur c eti destinat s pori coroana celor Dou Regate. Dar nu trebuie s-i ascund c o vei cuceri prin lupt. Totui, zeul mi-a vorbit, tiu c vei fi victorios. De aceea, se cuvine s te pregteti fr ntrziere s devii demn de tronul care i este hrzit. Benu, de ce aminteti de demnitate cnd e vorba de guvernarea unui stat? Cci demnitatea nu se nva, o avem n mod natural, ne este druit sau nu de zeu. Nu ar fi mai potrivit s vorbim de caliti cerute unui rege
65

pentru ca el s fie apt s-i guverneze poporul? Or, cred c un prin dobndete aceste caliti cunoscndu-i poporul, trind alturi de el ca s ia cunotin de nevoile sale, de dorinele sale. Asta am fcut de cnd am prsit Casa Vieii, unde ne-ai transmis tiina scribilor. Aa se cuvenea s faci, aa cum, de altfel, nu a fcut niciunul dintre regii dinaintea ta, dei erau motenitorii tronului, uitnd modelul dat lor de Osiris, pe cnd zeii domneau asupra Egiptului. Avnd convingerea c te deosebeti de toi ceilali regi care au domnit peste cele Dou Regate pn astzi, din timpurile lui Osiris i ale lui Ra, te rog s rmi printre noi ca s fii instruit n cunoaterea secret a misterelor lui Osiris, Ra i Thot. n felul acesta, vei fi un mare rege, al crui nume i ale crui opere vor dura milioane de ani. Cuvintele tale nu pot dect s bucure inima unui prin, recunoscu Keops. Dar aceste cunotine la care aspir cci am reflectat asupra lumii din jurul meu i nu-i pot explica natura real mi vor da ele destul putere ca s-i nving pe cei care aspir i ei la tronul celor Dou Regate? Probabil tii c fratele meu, Nefermaat, este favoritul tatlui meu, c este susinut de puternicul cler al lui Ptah i de un mare numr de prieteni ai Maiestii Sale, nali funcionari de la Curte sau guvernatori ai unor provincii bogate. Toi cei de aici sunt contieni de aceast realitate. Este adevrat c aceste cunotine secrete la care vei avea acces nu-i vor conferi o mai mare putere politic fa de adversarii ti. Dar vei gsi n ele motive ca s acionezi spre a-i face mai slabi. n rest, nu uita c ntreg clerul din Heliopolis este alturi de tine i, n consecin, obii susinerea clerului lui Thot de la Hermopolis, al lui Osiris de la Abidos, al lui Hathor de la Denderah. Nu uita c puterea prietenilor Maiestii Sale provine de la rege, depinde de voina lui, n timp ce clerul a primit nscris de imunitate, i-a dobndit independena, iar bogiile pe care le are i aparin. i sunt recunosctor, Benu, pentru susinerea ta. Rmi nvtorul meu, chiar dac nu mai studiez n Casa Vieii, pe care o conduci. Voi rmne la Heliopolis pn n ziua ntoarcerii tatlui meu. n acest timp, sunt gata s urmez toate indicaiile tale, s-i ascult vorbele. Trebuie s tii c, mai trziu, va trebui s mergi la Hermopolis i apoi la Abidos, cetatea lui Osiris, unde vei cunoate ultimele mistere ale zeului. Voi face tot ce trebuie fcut. Anhaf te va conduce n camera ce i-a fost pregtit, n propria mea locuin. Are i el acolo camera lui. Va fi ghidul tu, el te va conduce n ceea ce numim labirintul zeului. Keops nu-l ntreb pe Marele Prezictor ce e acel labirint al zeului, cci se atepta la un rspuns evaziv. Dar, imediat ce rmase singur cu Anhaf n
66

camera destinat lui o ncpere mic, abia luminat de o fereastr ngust, i unde nu era dect o simpl rogojin , nu se putu abine s nu-l ntrebe: Ce-i acest labirint? Unde se afl acest monument i n ce const? Ceea ce numim astfel nu-i un monument aparte. Este imaginea universului proiectat asupra vii Nilului. Este un drum spiritual esut ntre marile sanctuare ale Egiptului, dar un drum ntretiat de prelungiri, de fundturi, de ocoliuri n care riti s te pierzi, de galerii presrate cu capcane n care eti ameninat s cazi, un drum la captul cruia nu poi ajunge dac nu eti nsoit de un ghid iniiat n aceste ci secrete. Iar tu vei fi ghidul meu? Aa dorete Marele Prezictor, dac i tu m accepi. Te accept i sunt pregtit s te urmez, Anhaf! Atunci, n aceast zi, se cuvine s nu mnnci nimic i s rmi n penumbra acestei ncperi, ca s te reculegi i s te gndeti la toate lucrurile care i se par importante n viaa ta. Ne vom rentlni mine. Ai aici un urcior cu ap, ca s-i potoleti setea. Poate c zeul va veni s te viziteze, mcar n vis. Dup ce Anhaf se retrase, Keops se aez pe rogojin, n poziie de meditaie, cu torsul drept, picioarele ndoite, gleznele ncruciate, minile deschise pe genunchi, cu palmele spre cer, dup cum fusese nvat la coala de scribi. Dar nu tia la ce s se gndeasc; ncerca s-i imagineze ce putea s fie labirintul despre care i vorbise Anhaf, fr s reueasc totui s -i precizeze traseul. Apoi, foarte repede, pierdu firul gndului, care i zbur la Filitis, acel pstor care tiuse s-l uimeasc i s-l intereseze, ca apoi, n mintea lui, s se impun corpul fermector al frumoasei Henutsen. Zadarnic ncerc s-i alunge imaginea, cci revenea mereu, obsedant, triumftoare. Apoi l urm i n somn, cci numai pe ea o vis, astfel nct se convinse c zeul venise s-l viziteze n noaptea aceea ca s-i ntreasc i mai mult iubirea, ca s-i confirme c fata era destinat s intre n viaa lui ca s nu mai ias. Anhaf veni la el dimineaa devreme, ca s-l conduc la Marele Prezictor. ntrebat dac avusese un somn linitit sau agitat, dac zeul l inspirase, Keops i spuse sincer ce visase. n acest fel, se vzu obligat s -i mrturiseasc dragostea pentru aceast fat. Poate c ar fi putut sau ar fi trebuit s-i ascund lui Anhaf pasiunea secret, dar de vreme ce acesta fusese numit ghidul su spiritual, cel care trebuia s-l nsoeasc n drumul spre cunoaterea zeului, s-l ndrume prin labirint, Keops nu-i imagina c putea s-i ascund realitatea gndurilor sale, ncepnd colaborarea cu minciuni sau cu o simpl neglijen. n Casa Vieii i fusese insuflat
67

sentimentul c pn i omiterea unui adevr era o ofens adus lui Maat, considerndu-se neltorie. Keops, stpne, i zise atunci fiul lui Imhotep, dac ai visat -o pe aceast fat, nseamn c aa a dorit zeul. Cu siguran c a fost un semn din partea lui. Dar ca s tii dac o astfel de iubire este ceva bun sau ceva ru, trebuie s mai vezi i care a fost purtarea ei n visul tu. A prut c rspunde iubirii tale? Cum s-a comportat cu tine? Lucrurile mi sunt acum foarte vagi. Dar mi amintesc c am vrut de mai multe ori s o srut, s o strng n brae, ns nu reueam, de fiecare dat se ferea sau, mai curnd, era doar un nor, un lucru impalpabil, dup care o vedeam din nou departe, dei o credeam lipit de mine. Nu m pricep la tlmcirea viselor, dar vom putea prezenta visul tu Marelui Prezictor, precum i preotului care interpreteaz visele zeului. Vd c Hathor Cea Aurit a pus n inima ta iubirea pentru aceast fat; totui, faptul c, n visul tu, s-a ferit, c nu ai reuit s prinzi n brae dect un nor, asta anun un semn ngrijortor. Cu toate acestea, simt c, dac vei lua hotrrea s faci din ea a doua stpn a bunurilor tale, nimeni nu te va putea mpiedica. O singur persoan ar putea s-o fac: tatl meu. El este regele. Te cred n stare s treci peste voina Maiestii Sale. Keops nu rspunse, deoarece tia foarte bine c, dac hotra un lucru n inima lui, nici autoritatea tatlui su nu-l putea abate de la ceea ce-i propusese. Benu i primi oaspetele princiar n incinta locuinei Fenixului. Se intra acolo pe o poart nalt care, dup un hol mare cu stlpi nali, ddea spre o curte vast, nconjurat de cldiri, cele mai multe dintre ele flancnd incinta sanctuarului. n centrul curii se nla un altar monumental i, n fund, orizontul era nchis de baza masiv din crmid, soclu gigantic cu laturi piramidale, a obeliscului care i nla vrful triunghiular spre soare, astfel nct, cnd acesta se apropia de zenit, n momentul solstiiului de var, ctre perioada inundaiei, globul luminos prea c st aezat pe acest vrf. Marele Prezictor i art lui Keops obeliscul i l ntreb: Ce vezi n faa ta? Keops cut n memorie ce nvase despre acest obelisc, pe cnd studia lucrurile secrete n templul lui Ra, apoi rspunse: Este stlpul cerului, axa lumii. Este un benben, coloana ascuit pe care se aaz Fenixul cu ocazia apariiilor sale, piatra sacr n care se manifest inefabilul. i? Nu pot s spun mai mult.
68

 Ai spus totul i n-ai spus nimic. Iar acum, spune-mi, ce este Fenixul? Nu e sufletul lui Ra? i? Nu este i Osiris? i? Nu mai tiu, mrturisi Keops. Atunci vino cu mine, i voi arta Fenixul, nainte de a -i dezvlui natura lui. Anhaf se deprt, n timp ce Keops l urma pe Marele Prezictor, care l cluzi n jurul bazei obeliscului, un ansamblu de patru pri de ziduri oarbe nclinate, fiecare lung de o sut cincizeci de pai i nalt de mai bine de o sut cincizeci de pai. Doar o u joas i ngust, situat n spatele monumentului masiv, ddea acces spre interiorul monumentului care, la prima vedere, prea plin, destinat doar ca s serveasc drept soclu obeliscului. Ptrunser ntr-o sal joas, ptrat, luminat de lmpi cu ulei, aezate pe tblii nguste formate de o crmid lat inserat n zidrie, n spatele creia erau fixate plci de cupru lefuite, ca s reflecte lumina slab a lmpilor. Cei patru perei ai slii prezentau o singur deschidere: n afar de intrare, celelalte trei laturi se deschideau spre galerii adnci, i ele luminate de lmpi cu ulei din pmnt ars. Benu l prinse de bra pe Keops, care ar fi vrut s mearg spre galeria din faa uii de la intrare. Prine, i zise el, dovedeti o cutezan i o hotrre care ar putea s-i fie funeste, pornind astfel spre prima u ntlnit n cale, fr s cugei! Ce fel de cugetare m-ar face s aleg o u i nu alta? zise cu mirare Keops. Un fel de cugetare care se dobndete nu prin tiin, ci prin intuiie. Vezi: n faa ta, n stnga i n dreapta sunt trei ui. Fiecare se deschide spre galerii ntunecoase, cu multe ocoliuri, se ntretaie, duc la fundturi, la puuri fr fund sau la scri care te duc, ncetior, n mruntaiele Pmntului. Dar numai o singur u te poate cluzi pn n locul iniierii supreme. Celelalte sunt ca Duat, ca lumea morilor, bntuite de demoni, pline de capcane mortale. Profanul ndrzne care ar intra singur i n secret n sala unde ne aflm i ar ptrunde la ntmplare n una dintre aceste galerii, ncercnd s-i afle secretele, cu siguran c nu ar mai ajunge niciodat la lumin, disprnd n mijlocul tenebrelor. Cci n prile adnci i ndeprtate ale acestor galerii, lumina dispare brusc i probabil cel care se aventureaz se pomenete n ntunericul cel mai de neptruns. Dac e prevztor, poate s ia cu el o fclie.
69

 S-i mai spun. Nu tim prin ce mister aceste lmpi, care ard tot timpul, mnnc aerul, iar dac abilul arhitect care a conceput aceast construcie i aceste galerii nu ar fi prevzut numeroase conducte de aerisire, care iau aerul din exterior, cei care ar ptrunde n aceste galerii ar muri sufocai. Acum trebuie s tii c numai coridorul unic, care duce pn n inima misterioas a sanctuarului, primete aer din exterior. De aceea putem ajunge i sta acolo cu lmpi i fclii, fr s riscm s nu mai avem aer. Dar profanul care s-ar pierde prin celelalte galerii labirintice dac zeul nu-l ajut s gseasc drumul care s-l readuc spre locurile luminate i spre ieire ar pieri curnd. Cci, dac va continua s-i lumineze drumul, focul i va arde aerul i curnd va muri sufocat, iar dac stinge fclia, curnd va muri de sete i de foame n ntuneric. Benu, m sperii! Ce comoar e ascuns n inima acestui sanctuar, ca s fie astfel aprat? S nu crezi c sunt bogii n aur i lapis-lazuli. Sunt lucruri pe care profanul nu le poate nici vedea i nici pipi; cci ar provoca mnia lui Ra i a lui Isis. Iar motivul l vei afla dup ce vei ptrunde tainele unui astfel de mister. Dac a ncerca s i le dezvlui acum, fie nu mi-ai nelege limbajul, fie i-a descoperi ceea ce nc nu trebuie s fie dezvluit dect iniiailor. Acum, urmeaz-m cu ncredere. Marele Prezictor intr pe ua situat n dreapta. Afl, i zise el lui Keops, n timp ce mergeau, c fiecare dintre aceste galerii duce la sli nguste sau la rscruci, la care se ajunge printr-o u. Or, fiecare prezint apte ui dominate de apte entiti spirituale, numite diviniti sau demoni, nu are importan; i fiecare dintre aceste ui duce la alte zece ui. i poi da astfel seama de complexitatea i de felul complicat n care se ntretaie aceste galerii, care se pot nchide n dreptul fiecreia dintre aceste ui. Cci mai trebuie s tii c aceste locuri sunt imaginea lui Duat, aa cum l strbat sufletele morilor nainte de a ajunge n faa judecii lui Osiris. Dar vei putea, treptat, s descoperi c acestea sunt doar nite viziuni care nu prezint realitatea, cci realitatea este contrariul aparenelor. Vrei s spui c ceea ce vedem, ceea ce auzim nu este realitatea, c este doar o iluzie? Keops, i admir perspicacitatea i rapiditatea refleciei. Ai ne les corect; ceea ce m bucur, cci am sentimentul c nu-i va fi greu s urmezi nvtura pe care ncep s i-o transmit din aceast zi. Ajunser la o sal de mici dimensiuni, din care se deschideau trei galerii. Benu l invit pe Keops s se aeze. i voi dezvlui acum o parte din natura Fenixului. S nu pierzi din vedere c acest templu, n interiorul cruia tocmai ptrundem, este locuina
70

lui, locul manifestrii sale. Se spune c locuiete n ara Zeului, care se afl la miazzi de Egipt. Unii spun c aceast ar a Zeului nu este altceva dect acele inuturi imense situate de cealalt parte a Mrii Orientale, care ne mrginete coastele, locuite de triburi nomade. n sudul acestei ri, ctre regiunile numite de noi Punt, acolo ar tri Fenixul, care s-ar hrni cu tmie i cu smirn. S-ar nate din el nsui, astfel c e propriul su fiu i n acelai timp tatl su. Cnd tatl moare, este nchis ntr-un sicriu fcut din smirn, n form de ou, i dus n templul n care ne aflm. Deoarece aceste fune ralii se repet numai la fiecare cinci sute de ani, nu am avut niciodat ocazia s verific realitatea acestor spuse. i nici versiunea pstrat n crile templului nostru, care spune c Fenixul, dup ce a trit cinci sute de ani, i face un culcu din nard, din smirn glbuie i scorioar, i d foc i se ntinde deasupra ca s fie mistuit pe acest rug funebru, ca apoi s renasc din propria cenu. Acest nou Fenix ar zbura atunci pn aici, cci acest templu este locul de unde a ieit din negura timpului. Povestea aceasta se afl scris ntr-o carte? ntreb Keops. Aa mi-a spus Marele Prezictor dinaintea mea, dar nu am vzut niciodat aceast carte care, dup cte se spune, ar putea s se afle ntr -o ascunztoare secret din templul lui Thot de la Hermopolis. Dar aceast poveste conine adevruri mai profunde. n realitate, Pmntul Zeului, de unde vine Fenixul, se afl, nimeni nu tie unde, la marginea lumii sau la marginea universului. Cci Fenixul care renate din propria -i cenu este simbolul omului ce renate n alt corp de lumin. De aceea este el sufletul lui Ra, ieit din materia primordial. Este devenirea etern i Eternitatea nsi i mai este Infinitul, iar Eternitatea e ziua i Infinitul e noaptea, cci infinitul este strns legat de eternitate, unul nu poate fr cellalt, aa cum ziua nu poate s existe fr noapte, fiecare fiind una dintre feele ascunse ale universului, unirea lor formnd Totul, Unu, Eternul i Infinitul. De aceea, i dezvlui deja o parte din vlul lui Isis: afl c n inima labirintului se afl Fenixul. Dar esena sa, natura sa nu o vei descoperi cu adevrat dect dup ce vei fi trecut de toate uile lumii interioare i vei fi ajuns la acea sal a Misterului revelat. Astzi ai trecut de prima u. Acum, haide s ne ntoarcem spre lumina vizibil a soarelui, care este doar reflectarea adevratei lumini a lui Atum-Ra, ca s poi medita la tot ce i-a fost dezvluit. n seara aceea, Keops bu doar ap i mnc doar curmale, smochine i pine, apoi medit la ceea ce aflase. Dar, n ciuda eforturilor fcute, n pofida tensiunii gndirii, nu tiu cum s aprofundeze ceea ce i se spusese despre Fenix, nu trase nicio concluzie, doar c lumea era diferit de aparenele pe care le lua, deci, c simurile omului nu-i dezvluiau realitatea n toat splendoarea ei i c sufletul omenesc, cel pe care egiptenii l numeau ba, era
71

nemuritor. Dar asta o nvase deja n Casa Vieii i chiar n alt parte, dei se spunea c nu aveau dreptul la nemurire dect regele i cei crora el le permitea s aib un mormnt alturi de al su rudele, prietenii , ceea ce Filitis contestase n mod strlucit. Dar trecuse deja mult timp de cnd reflectase la toate aceste lucruri i nu putuse s admit c acel ba al regelui este nemuritor i c prin puterea magiei mormntului su poate s acorde nemurire celor care erau ngropai n vecintatea sa. Cci el, fiu de rege, prin motenitor, destinat s fie ntr-o zi rege, nu se simea diferit de ceilali muritori; avea ndoieli asupra propriei sale nemuriri, n pofida a tot ce i se spusese. Ct privete locul de origine al Fenixului Oare acesta nu era Heliopolis, de vreme ce Marele Prezictor spusese c de acolo ieise din Negura Timpului? Atunci, ce mai era i cu acea ar a Zeului, unde se afla ea, dac nu spre Punt, i de ce se refugiase Fenixul acolo, unde sttea timp de cinci sute de ani, abandonnd astfel locul sacru al naterii sale? i ce nelegea Benu prin Negura Timpului? Ce era Negura Timpului? S fi fost perioada de haos dinainte ca zeul s fi creat lumea, epoca n care domnea doar ntunericul peste Nun, apele primordiale rspndite n tot Universul, materia inform, nemodelat nc, neordonat nc de Creator? i punea aceste ntrebri, fr s poat rspunde la ele. i trebuia s aib rbdare, s nu i le pun Marelui Prezictor, cci i spusese, nainte de a -l prsi, c trebuie s asculte, fr s pun ntrebri, i s caute n el rspunsurile ateptate.

CAPITOLUL XI
n grdina reedinei sale, Meritites se juca mpreun cu cele trei nsoitoare trimise de mama ei. Era un joc jucat mai ales de fete, cci se spunea c ntrete muchii pntecelui, ceea ce evita deformrile provocate de sarcini. Una, aplecat, cu braele atrnnd spre pmnt, o purta pe alta, care-i edea pe ale. Acum, Meritites sttea clare pe Uta, n timp ce Henutsen o clrea pe eri. Lor li se adugaser Neferet, soia lui Rahotep, i tnra sor a lui Meritites, Neferkau care sttea clare pe spatele cumnatei sale. Juctoarele stteau fa n fa i aruncau una n alta cu mingi, intind nadins ntr-o parte, ca s le oblige pe cele care le duceau n spinare s alerge i pe juctoare s dea dovad de rapiditate n gesturi i ndemnare, ca s prind mingea din zbor, indiferent de partea n care era aruncat. Se ntmpla ca unul dintre aceste cupluri s cad, lsndu-le pe celelalte dou
72

s se nfrunte, pn cnd i dintre ele cdea unul, dup care rencepea o alt partid i se schimbau rolurile. Tinerele femei se distrau n acest fel, rznd i strignd vesele, cnd i fcu apariia Marea Soie Regal. Meritites care, n acel moment, o ducea n spate pe Uta, se ndrept, n timp ce Uta cobora n mare grab. Mam, fii binevenit! i zise Meritites gfind i cu faa roie din cauza efortului. N-a vrea s v stric plcerea jocului, rspunse Hetep-heres, aeznduse ntr-un jil adus n grab de un servitor care venea n urma ei. Dar cred c acest gen de joc nu se mai potrivete cu vrsta ta, fiica mea. Ai uitat, se pare, c ai fost deja de dou ori mam. N-am uitat, mam, i pot acum s te anun, fr s m nel, c am rmas din nou grea! Eti sigur? n dimineaa asta am chemat-o pe Peseshet, cea care controleaz naterile. Mi-a confirmat presupunerile. Nu putem dect s ne bucurm de aceast veste. Atunci, cred c ar trebui s evii jocuri att de violente. Dimpotriv, mam, copilul va fi mai robust i eu nsmi m voi ntri, ca s-l fac s creasc mai bine n pntecele meu. Vorbind astfel, Meritites se aez pe o pern, la picioarele mamei sale, iar nsoitoarele ei, pe rogojini. Ai primit ceva veti de la fratele tu? ntreb atunci Hetep-heres. Mi-a trimis un mesaj. M anun c nu se va rentoarce de la Heliopolis dect dup ce i se va anuna revenirea Maiestii Sale. Triete retras n locuina Fenixului. M asigur c nva lucruri frumoase i c intr n comunicare cu zeul. Mnnc foarte puin, ca s aib mintea liber, iar Anhaf, fiul lui Imhotep, este ghidul su pe acest traseu spiritual. n sfrit, aa zice. Dar adaug c nu poate s-mi spun mai mult fr s rite s trdeze secretul iniierii i s strneasc mnia divin. Eu m ntreb de ce trebuia s fac toate astea ca s poat urca pe tronul celor Dou Regate. Tatl nostru a fost i el iniiat n aceste cunotine misterioase? Sngele su divin l-a scutit s treac prin aceste ncercri, rspunse regina, puin cam grbit. Ce spui! exclam Meritites. Dac n venele tatlui nostru i n venele tale curge sngele lui Horus, cum de nu e la fel i la copiii votri? Voiam s spun, preciz Hetep-heres, c sngele divin care nsufleete corpurile persoanelor din familia regal este suficient ca s legitimeze originea divin a regelui i c, n consecin, nu are nevoie de iniierea n misterele crora le cunoate natura.
73

 Atunci, Keops de ce ar fi simit nevoia s fac asta? i deseori mi-a spus c, dei a petrecut muli ani n Casa Vieii din templul lui Ra, dei a nvat s citeasc i s scrie n limba sacr, dei a fost nvat o mie de lucruri pe care noi nu le tim, nu se simte n niciun fel un zeu i m-a asigurat c tatl nostru simte i el aceleai lucruri ca i el, dndu-mi drept dovad c, dei este rege, ca s se reproduc, trebuie s se mpreuneze cu o femeie, ca s supravieuiasc, trebuie s mnnce i s bea precum cel mai umil dintre ranii din regatul su, fr a mai pune la socoteal restul, despre care nu se mai vorbete, dar care se subnelege, deoarece nghite mncare i butur. i orict ar fi fost ei de zei, marele Djeser, strmoul nostru, i Huni, bu nicul nostru, au murit ca orice brbat i orice femeie, chiar dac se spune c sufletul lor s-a dus la Ra sau la Osiris, ceea ce, m-a asigurat Keops, este n total contradicie, deoarece Ra strlucete n barca celest, n timp ce Osiris domnete n lumea subteran a morilor. Aceste lucruri pe care le tii de la fratele tu dovedesc c are neaprat nevoie s fie iniiat. Niciodat tatl tu nu mi-ar fi spus astfel de lucruri, cci este puternic stpnit de sentimentul esenei sale divine. Este posibil s aib acest sentiment, dar nu este mai puin adevrat c are aceleai nevoi ca toi ceilali pmnteni. Aceast conversaie, n care Meritites manifesta ceea ce unii prieteni ai regelui numeau spiritul necurat al lui Keops, fu ntrerupt de sosirea lui Rahotep, care venise dup tnra lui soie. Acesta i salut mama, surorile i pe tinerele fete, apoi, la invitaia mamei sale, se aez n spatele jilului su. mi pare bine, copii, ncepu regina, c suntei adunai n jurul meu ca s auzii ceea ce le-am spus fetelor. Aflai c am primit un mesaj de la Maiestatea Sa. Tatl vostru a pornit pe drumul de ntoarcere. A pus capt expediiei spre rile nvinilor din Nubia, n urma unui incident care l -a alarmat. Iat ce-mi scrie. Regina inea n mn un sul de papirus, pe care l desfcu i citi, cci, la fel ca toate fetele din familia regal i multe dintre fiicele celor instruii, nvase s descifreze semnele scrierii divine. Maiestatea Mea se adreseaz astfel Marii Soii Regale, sora i soia sa preaiubit. Cum o duci? Eu sunt bine, teafr i nevtmat.

Afl c Maiestatea Mea a ptruns pe teritoriul josnicilor Nubieni , prin trectoarea din Sud, departe, dincolo de cataract. Lsasem garnizoane ici i colo, unde Maiestatea Mea considerase c era nevoie. mi continuam drumul spre sud i aveam alturi de mine trupe bune, cele de la Memphis, de la Buto, de la Hierakonpolis. Lng mine erau prietenii Maiestii Mele, cpitanul trupelor din

74

Buto, cel al trupelor din Memphis, cel al trupelor din Hierakonpolis. tii foarte bine, cci am vorbit deseori mpreun: mi pun toat ncrederea n trupele de la Hierakonpolis i n eful lor, Zezi, care mi este credincios. Dar nu am ncredere n Udji, cpitanul trupelor de la Buto. Port coroana roie a Nordului, dar aceste orae nvinse de strmoul nostru, zeul Narmer, aceste orae, pe care de nenumrate ori regii, strmoii notri, au fost nevoii s le menin n supunere, aceste orae care au fost supuse cu greu nu-mi inspir ncredere i Maiestatea Mea nu este sigur de fidelitatea lor. De aceea in s-i am alturi de mine pe efii lor i mai ales pe cel care i comand, acest Udji. Iar despre Kahif, cpitanul trupelor de la Memphis, nu prea tiu ce s spun, dar cred c e fidel. Afl c Maiestatea Mea se afla n tabra lui, printre soldai, cci era sear, n cursul campaniei pe care o duce n Sud, i nc nu fusese ridicat palisada. tii foarte bine c astfel de msuri de precauie nu sunt luate dect atunci cnd te afli printre dumani puternici i cnd ai de gnd s stai un anumit timp n acelai loc. Iar doi soldai egipteni, doi fii ai lui Seth dintre care unul fusese numit s stea de paz la cortul Maiestii Sale , dou hiene au ncercat s ridice mna lor otrvit asupra Maiestii Mele. Au vrut s o loveasc pe Maiestatea Mea cu o secure. Dar Maiestatea Mea s-a aprat i a ucis unul cu mciuca. Cellalt a ncercat s fug, dar a fost ucis de un soldat cu o lovitur de lance. Maiestatea Mea este foarte ntristat, regret c aceti doi oameni au murit, cci ar fi voit s afle din gura lor motivul pentru care au atentat la viaa ei. nc nimeni nu a putut s-mi spun de unde veneau aceti soldai, dar erau egipteni nrolai n armata regal, nu nubieni sau ali dumani, care ar fi putut s doreasc moartea mea. De aceea, Maiestatea Mea se teme c un complot s-ar putea urzi n capitala sa, n palatul su. Astfel, Maiestatea Mea a ordonat ntoarcerea i se grbete s revin n Capital, de teama unei revolte. Cci cel care a condus minile criminale ale acestor soldai, probabil c ia pregtit spatele. Este sigur c, dac Maiestatea Mea ar fi fost trimis la tatl su Ra, cel care a urzit complotul trebuia s fie pregtit s pun stpnire pe tron, n fruntea unei faciuni, imediat ce ar fi aflat despre reuita conspiraiei. Maiestatea Mea vine n mare grab, nct s nu lase timp conjurailor s ia msuri primejdioase pentru sigurana tronului sau s ncerce cumva a-i nsui coroana, profitnd de emoia strnit de zvonul acestei
75

tentative de asasinat. Aa stau lucrurile, iat cum au ndrznit s atenteze la viaa mea, la mreia Maiestii Mele. Te las sntoas, voi fi curnd alturi de tine, mai nainte s fi trecut o lun ncheiat. Dar fii cu bgare de seam, supravegheaz clanul de la Memphis, iar trupa de la Heliopolis, comandat de Raur s fie gata s intervin, s fie gata s ia cu asalt cetile din Nord, Buto cea sfnt, n cazul n care s-ar strni un vnt de revolt.
Hetep-heres oft, clipi, strnse papirusul, apoi zise: Asta mi-a scris Maiestatea Sa. Cine a ndrznit s arunce aceast cium a lui Seth mpotriva regelui, cine a narmat minile lor criminale? Cum am putea afla? Scrisoarea lui Keops, n care spune c nu vrea s revin la Memphis dect dup ntoarcerea tatlui nostru, l scoate din cauz, zise imediat Meritites. Aa s-ar prea, rspunse Rahotep. Dar tare mi-e team c bnuielile tatlui nostru se vor ndrepta asupra lui, cci, dac Maiestatea Sa ar fi disprut acum, deoarece nu a numit un motenitor, fratele nostru i-ar aeza pe cap dubla coroan. Poate c ai dreptate, zise Hetep-heres, dar faptul c Keops se afl departe de Memphis nu poate dect s-l dezvinoveasc. Cci ar fi fost ultimul care ar fi aflat de moartea regelui i, ntre timp, cel care i-a pltit pe asasini ar fi pus imediat mna pe putere. Mam, la cine poi s te gndeti cnd vorbeti de un om n stare s pun la cale asasinarea tatlui nostru ca s obin tronul? Nu-i poi nchipui c fratele nostru vitreg, Nefermaat, ar putea s fie implicat n aa ceva? Nu cred c Nefermaat e la originea acestei crime. Se bucur de favoarea regelui i se crede destul de abil ca s-l conving pe tatl su s-l numeasc motenitor. M-a gndi mai curnd la Marele Maestru al Artei, care vede cu amrciune cum regele i ntoarce faa spre clerul din Heliopolis, n detrimentul clerului lui Ptah, i asta dup ce Maiestatea Sa a refuzat s-i ncredineze antierul piramidelor sale. i crezi n cazul n care ar fi cu adevrat implicat n aceast conspiraie c l-ar fi aezat pe tronul lui Horus pe Neferu, dac tatl nostru ar fi murit? Pe cine altcineva? Cu siguran c nu pe Keops, nici pe tine, cci, la urma-urmelor, dac fratele tu mai mare ar fi disprut, tu ai fi motenitor legitim al tronului i i-a da imediat pe sora ta, Neferkau, ca Mare Soie Regal. i nu cred c tu, Neferet, te-ai opune, cci i tu ai fi regin.
76

 Mam, spuse Neferet, mi iubesc soul i tiu c i el m iubete. Dar mi s-ar prea firesc ca, pentru legitimarea coroanei sale, s o ia de soie pe Neferkau, la care in ca la o sor. Cuvinte frumoase, demne de soia unui prin regal! recunoscu Hetep heres. Dar, deocamdat, biatul meu cel mare este prinul motenitor, e n via i sper c aa va fi pentru mult timp de acum nainte. Mam, ntreb Meritites, l vei ndemna pe tatl nostru s-i ndrepte bnuielile spre preoii lui Ptah? Voi atepta mai nti s vd ce spune Maiestatea Sa. El este regele, este capabil s vad unde i sunt dumanii i unde prietenii. Acum, mai nainte de a ne despri, trebuie s v amintesc c Maiestatea Sa mi-a cerut n scrisoare s pstrez secretul. Nu vrea ca zvonul acestei tentative de asasinat s ajung la Memphis nainte de sosirea lui. Tcerea vi se impune n mod deosebit, fetelor, se adres ea celor trei fete de demnitari i nurorii sale. Nu suflai nicio vorb la voi acas, nici mcar tailor votri, i cu att mai puin celorlalte rude. Maat s v pecetluiasc buzele. De altfel, tii c nimic din ceea ce se spune aici nu trebuie s ias n afara acestei case. tim i ne vom ine gura nchis, rspunse eri, n timp ce nsoitoarele ei ncuviinau cu o micare a capului. Iar tu, Meritites, dac rspunzi la scrisoarea soului tu, nu-i spune nimic despre cele ntmplate. i nu-i anuna ntoarcerea regelui. Va fi ntiinat dup sosirea Maiestii Sale. Vom atepta s cear veti despre fiul su cel mare. Soul meu va putea astfel s se conving i mai mult de nevinovia fiului su, care tiu c nu e n stare s ucid, mai ales ca s cucereasc un tron fa de care i-a artat ndeajuns lipsa de interes. Dac i va aeza pe cap coroana ntr-o zi, o va face datorit aciunii noastre, cci, dac nu i-a fi aprat interesele n faa regelui, de mult timp Nefermaat ar fi fost numit motenitor. Din ziua n care Keops plecase s se instaleze la Heliopolis, Henutsen nu se mai ntorsese seara la tatl ei. Acum, iat-te singur pentru multe zile, i zisese ea lui Meritites. Dac vrei, voi rmne noaptea n casa ta, voi sta cu tine ca s nu fii singur. i am prins drag i de copii, pe care mi place s-i distrez i s-i ngrijesc. De aceea, mi-ai face o favoare acceptnd s rmn alturi de tine. Fratele tu e plecat, aa c nimeni nu-mi va putea reproa c stau n casa unui brbat cruia nu -i sunt nici soie i nici concubin. Meritites primi cu bucurie propunerea, cci tnra era o nsoitoare plcut, deschis, o adevrat confident.
77

Henutsen avea vreo cincisprezece ani cnd se ndrgostise de Nefermaat. l vzuse la Curte, unde o dusese ntr-o zi tatl ei, i fusese sedus de frumuseea lui. Tnrul prin o remarcase i el dintre celelalte fete ale demnitarilor prezente la Curte. Apoi i fusese uor s o revad, s -i vorbeasc, s o seduc i, n final, s fac din ea iubita lui, marea libertate a moravurilor care domnea n valea Nilului, favorizndu-le din plin legtura. Dar dac nici tinerele i nici societatea nu acordau vreo importan virginitii, legturile amoroase rmneau de preferin secrete sau, n orice caz, discrete. De aceea, nici Nefermaat i nici Henutsen nu doriser ca legtura lor s fie cunoscut. Se ntlneau doar n secret, fie n afara oraului, pe malul stng al Nilului, n partea acoperit de papirui i de trestii, care le ascundeau iubirea, fie noaptea, Nefermaat venind n camera tinerei. Aa procedaser timp de un an, fr ca nimeni s poat bnui c se cunosc. Henutsen ar fi preferat ca amantul ei s o ia n cstorie, dar Nefermaat nu se simea pregtit s-i ia o soie. Iubea libertatea, plcerile i dorea cu att mai puin s-i impun constrngerile unei cstorii simple, cu ct ambiia l fcea s-i ndrepte privirea spre tnra sa sor vitreg, Neferkau, singura femeie care ar fi putut s-i legitimeze preteniile. Cnd regalul su tat hotrse, de comun acord cu unchiul su, c Meretptah se va cstori cu verioara lui, Neferu fusese nevoit s se ncline, bucurndu-se de o cstorie care i aducea susinerea puternicului su unchi, cci acesta, n calitate de vizir, avea un rol deosebit n conducerea statului. Nunta trebuia s aib loc dup ntoarcerea lui Snefru din campania sa din Sud. Manevrnd cu abilitate pentru ca Henutsen s fie luat pe lng Marea Soie Regal, ca s fie urechea sa n reedina mamei rivalului su, Neferu nu prevzuse c fata ar putea s fie sedus de fratele lui mai mare, pe care l considera un brbat aspru, puin amabil cu femeile i lipsit de dorina de a le plcea: era de-ajuns s vezi felul n care i prsea patul conjugal ca s dea fuga n deert i n mlatinile din Fayum. De aceea, prndu-i-se preferabil s-l vad ct mai puin posibil, i ceruse lui Meritites s rmn alturi de ea n timpul absenei lui Keops. Cci ncepuse s se ndoiasc de faptul c Neferu o va lua de soie ntr-o zi, mai ales de cnd i anunase cstoria forat, avusese el grij s precizeze cu verioara lui. Dar n ziua aceea, cnd Hetep-heres se retrase, la fel ca Rahotep cu soia sa, Henutsen simi o stinghereal. Nu putea s nu fac legtura ntre tentativa de regicid anunat de regin i atacul mpotriva lui Keops; iar bnuielile sale se ndreptau spre amantul ei. Desigur, i jurase c nu avea niciun amestec n atentatul mpotriva fratelui su, i sugerase c trebuia s fie vorba, probabil, de tentativa unor tlhari, care nu tiau pe cine au atacat.
78

Dar acum, cnd aflase despre tentativa de asasinat fptuit mpotriva regelui nsui, era convins c acele dou aciuni erau legate ntre ele, c fceau parte din cadrul unei conjuraii care urmrea cucerirea tronului. i, n mod evident, primul interesat era Neferu. Pentru c voia s fie cu sufletul mpcat, lu hotrrea s se ntoarc la prinii ei, ca s gseasc o ocazie pentru a se ntlni cu Neferu i s-l ntrebe. Cu siguran c va nega totul, se va dezvinovi, dar, dac era cu adevrat vinovat, i va da toat silina s -l fac s mrturiseasc. Trebuia, totui, s gseasc un pretext ca s nu mai rmn alturi de Meritites. ntmplarea sau un zeu favorabil i oferi, a doua zi, pretextul. Un mesager veni s-i aduc la cunotin c mama ei era bolnav i c avea nevoie de fiica sa alturi de ea. Henutsen rmase trei zile lng mama ei. Cnd femeia se simi mai bine, trase pe jumtate perdeaua de la fereastra camerei, apoi prsi locuina i iei n ora. Fereastra camerei sale putea s fie zrit din strad. Acesta era semnalul convenit cu Neferu: cnd perdeaua se afla n aceast poziie, nsemna c l atepta n desiul de papirui, pe malul fluviului. Henutsen se duse astfel direct n locul obinuit al ntlnirilor lor, unde se afla n permanen o barc uoar din papirus mpletit. Urc n barc, se ls n genunchi i, apucnd prjina, mpinse ambarcaiunea n curentul lent al fluviului. Se inu pe lng mal, lsndu-se n voia apei. Riveranii o cunoteau foarte bine, cci i fcea deseori apariia n acel loc. Erau cei care veneau s ia ap din fluviu cu urcioare lungi, dou urcioare atrnate la capetele unei scnduri, pe care o ineau pe umeri; duceau astfel ap n livezile i grdinile de zarzavat din vecintate, ca s ude copacii i legumele pe care le cultivau. Puin mai departe, civa adolesceni n pielea goal legau de coad petii pescuii de prinii lor i i agau de grilaje, ca s-i usuce la soare. I se ntmplase s trag la mal i s-i ajute la munc. Dar n ziua aceea, nu-i edea gndul la aa ceva. Se gndise ndelung n aceste trei zile petrecute alturi de mama ei. Acum voia s-l vad pe Neferu nu ca s ncerce s-l fac s mrturiseasc, ci ca s-l anune c rupea orice legtur cu el, c nu mai dorea s continue relaia, cci devenise din ce n ce mai contient c trda ncrederea lui Meritites i pe cea a reginei, povestindu-i amantului ei ce se vorbea n casa lui Keops. De acum nainte, dorea s rmn alturi de Meritites i de fratele ei, nu ca un spion, ci ca o confident, o aliat, o prieten. Cnd, ateptndu-l pe Neferu, se plimba astfel cu barca, acesta ajungea repede la ea pe mal, cci, dac nu vedea ambarcaiunea la locul ei, tia c Henutsen o luase ca s se plimbe. Atunci i era uor s o gseasc i s se arunce n apa fluviului ca s ajung la ea. i, de obicei, ea atepta, cu inima
79

btndu-i tare n piept, s apar pe mal i s vin la ea. Dar n ziua aceea, inima ei nu mai btea ca altdat sau, dac btea, btea din cauza emoiei provocate de gndul c va trebui s-i spun lui Neferu c totul se terminase ntre ei. Nu tia cum va primi el acest lucru, ce reacie va avea. Va accepta cu uurin o ruptur att de brusc? Desigur, i alesese un argument cu greutate, invocnd apropiata lui cstorie cu Meretptah, situaie nou care avea s o pun ntr-o poziie insuportabil. Dar, dac el nc mai inea la ea, ar fi trebuit s gseasc argumente i s o conving s rmn cu el. Iar dac ar fi bnuit c putea s aib cel mai mic sentiment fa de Keops, l tia n stare s o amenine c va dezvlui, ntr-un anumit fel, relaiile avute cu ea de multe luni. Dar Henutsen se ngrijor zadarnic n ziua aceea. Cci, fie c nu trecuse prin faa casei lui Setribi i nu vzuse semnalul, fie c avusese treburi care l mpiedicau s vin la ntlnire, Neferu nu-i fcu apariia. Fu nevoit s aduc napoi barca i, dup ce se scld ndelung, se ntoarse la casa tatlui ei. Neferu nu venise la ntlnire, dar frumoasa Henutsen nu tia c fusese urmrit discret de un brbat care, dup plecarea ei, sttuse mult de vorb cu pescarii i ranii aflai pe malurile fluviului.

CAPITOLUL XII
Snefru se ntorsese la Memphis de cteva zile deja cnd Keops prsi Heliopolis ca s vin s-i salute tatl. Aflase doar foarte recent de atentatul mpotriva tatlui su, dar refuzase s fac vreo legtur cu atacul soldailor dezertori, pe cnd era oaspetele lui Filitis. Nu putea s cread c se urzise un complot la Memphis cu intenia de a-l suprima pe rege i pe el nsui, cci nu tia ctre cine s-i ndrepte bnuielile. La sfritul ederii sale n casa Fenixului, ajunsese abia la a patra poart din traseul su iniiatic. Acum pot s te las s pleci, i spusese Benu, cci trecerea celorlalte pori nu va trebui s o faci aici, ci la Hermopolis. Vei putea vedea cum clerul i clanurile din acest ora sacru, domeniu al lui Thot, i sunt favorabile. Marele preot al lui Thot te va face s cunoti noi mistere, dup care i va comunica unde trebuie s mergi. Dar, deocamdat, te poi ntoarce ca s te instalezi n reedina ta din Memphis. n ceea ce privete dorina de a face o nou cstorie, e datoria ta s hotrti i s-i mrturiseti totul Maiestii Sale.
80

Ajungnd acas, Keops avu decepia s nu o zreasc pe Henutsen printre celelalte fete. Dar nu spusese nimic, cu att mai mult cu ct prima veste pe care i-o ddu Meritites, dup ce se arunc de gtul lui, fu c va fi mam pentru a treia oar. Dup ce Keops i mrturisi marea plcere pe care i -o fcea aceast veste, ea zise: Tatl nostru a venit s ne fac o vizit imediat ce a sosit la Memphis. i-a exprimat satisfacia de a-i revedea nepoii sntoi, ct i pe mine. A regretat absena ta i a cerut s te prezini la curtea lui imediat ce vii. S vin la mine Khenu, servitorul meu, ca s trimit un mesager la Maiestatea Sa, prin care s-i aduc la cunotin c fiul su cel mare, prinul motenitor, ateapt ordinul su ca s se nfiineze naintea sa. Dup ce Khenu primi instruciuni i plec, Keops se duse n grdin, urmat de Meritites. i scoase vemntul ca s coboare n bazin i i zise sorei sale: Sosind, le-am ntlnit pe Uta i pe eri. S fie chemate ca s -mi cnte ceva frumos. Dar nu am vzut-o pe Henutsen. Astzi n-a venit? Au trecut deja multe zile de cnd nu s-a mai prezentat n faa mea, i rspunse Meritites. A rmas aici dup plecarea ta, pn cnd a fost anunat c mama ei e bolnav. A alergat la cptiul ei i, de atunci, nu s -a mai ntors. Totui, am aflat c bolnava se simte mai bine. Dar poate c prefer s -i fie alturi pn se va nsntoi complet. Are la dispoziie medici i servitoare. Familia Setribi nu e chiar att de srac, dup cte tiu. tii foarte bine c Setribi se bucur de favoarea regelui i c deine numeroase bunuri, domenii, turme, servitori. Dar nimic nu poate nlocui prezena unei fiice iubite pentru o mam stpnit de suflurile necurate ale bolii. S i se aduc la cunotin c Khnum-Keops s-a rentors i c dorete s-i aud din nou cntecele i s-i vad dansurile. Voi trimite un mesager la tatl ei, dac asta este dorina ta. Este adevrat c i eu regret absena ei, cci devenise o nsoitoare drag inimii mele. Ne-am jucat deseori mpreun i mi-a artat dansuri frumoase, pe care le-am nvat de la ea. i ine mult la copiii notri, de care s -a ocupat ca o mam, mai bine chiar dect a fi putut s o fac eu. mi pare bine c te aud vorbind astfel, cci i mie mi face plcere s fiu n compania acestei fete de demnitar. Astfel, Keops o ls pe Meritites s neleag c fata nu-i era indiferent, dar ea nu zise nimic. Dei era foarte tnr, Meritites era subtil i diplomat. tia foarte bine c fusese unit cu fratele ei din motive dinastice i c, dei avea fa de ea o mare afeciune, nu simea pintenul dorinei
81

atunci cnd o vedea. De aceea, ea se gndise deja de mult timp la posibilitatea unei a doua cstorii a fratelui su; or, n acest caz, prefera s o aleag mai curnd pe Henutsen dect pe o necunoscut, cci o simpatiza pe fat. Keops, este adevrat, nu fcuse niciodat aluzie la o posibil cstorie cu Henutsen n faa ei, dar simise chiar din ziua n care intrase n casa lor, trimis de regin, c fata nu l lsa indiferent pe fratele ei, chiar dac fusese totdeauna discret n vorbe i n comportament. i zicea c era i un mare avantaj, pentru prima soie, aceast posibilitate, pentru soii prea nflcrai, s-i ia n cas una sau mai multe soii secundare. Soul rmnea n cas i nu o alunga pe prima soie ca s o poat nlocui cu o alta; i nu mai avea nici motive s-i petreac nopile i chiar zilele n case de bere i n case de plceri sau n casa unei curtezane sau a unei simple amante strine de familie, din moment ce avea la el acas tot ceea ce era nevoie ca s -i fie satisfcute dorinele. nainte de sfritul zilei, mesagerul trimis la Snefru veni s-l anune pe prinul motenitor c Maiestatea Sa l atepta a doua zi n palatul su, la ora la care soarele era la zenit. Ca s se prezinte n faa tatlui su, Keops mbrc un vemnt nou, plisat i i puse la gt un colier greu cu perle, de lapis-lazuli i de turcoaze prinse n aur pur de Nubia. Ba chiar i puse sandale n picioare, apoi po rni la drum. La acea or, cnd soarele strlucete n toat splendoarea lui, slile palatului erau pustii, curtezanele fiind retrase n camerele lor ca s se odihneasc. Dar Keops se mir vznd civa soldai narmai la poarta palatului dei, de obicei, erau doar doi oameni care ineau n mn o lance i curnd descoperi alii n curtea ce permitea accesul n slile de recepie. Grzile, care nu-l cunoteau pe prinul motenitor, se artaser bnuitoare cnd se prezentase la poart i ceruse s fie dus n faa Maiestii Sale. Soldaii i aruncaser o privire sceptic atunci cnd le spusese c era prinul motenitor, iar unul dintre ei chiar ndrznise s spun: Pretinzi c te cheam i Nefermaat? Afl, prietene, rspunsese el fr arag, c Nefermaat este fratele meu mai tnr i c eu sunt Khnum-Keops, singurul prin motenitor, fiul cel mare al Maiestii Sale. Rspunsul l tulbur pe soldat, care se nclin, scuzndu-se: N-am avut niciodat bucuria s te vedem. De aceea credeam c singurul prin motenitor era stpnul Nefermaat. E bine c te-ai luminat. Acum, grbete-te s m duci n faa tatlui meu. Astfel fu dus n faa ambelanului care, recunoscndu-l pe fiul regal, se arunc pe burt ca s-l salute, apoi l invit s-l urmeze.
82

Snefru sttea ntr-o grdin, la umbra unui plc de arbori frunzoi. Alturi de el se afla un tnr cu pielea nchis la culoare, pe care l adusese din campania sa n Nubia i care agita deasupra capului su un evantai larg din pene de stru. Keops se nclin, ridicnd minile i zise: Fiul tu cel mare se bucur c o vede pe Maiestatea Ta n via, sntate i for, ntors glorios din expediia fcut dincolo de trectoarea meridional! Fiule, i rspunse Snefru, stai jos pe acest jil, pe care l -am cerut nadins pentru tine. Dup ce Keops se aez, regele spuse: Vorbele tale nu pot s m mguleasc, pentru c nu m-am ntors glorios din aceast expediie. Nu tiu cine a narmat mna acelor hiene care au ncercat s-mi ia viaa. De acum nainte voi tri cu teama c a putea fi asasinat, eu, care niciodat nu m gndisem la o astfel de eventualitate. Astfel c, chiar i pentru a-mi face vnt cu evantaiul, i-am ndeprtat pe vechii servitori i am luat un tnr nubian, orfan, care mi datoreaz viaa, cci rzboinicii dintr-un trib duman tribului su i masacraser familia, iar el ar fi avut aceeai soart dac nu a fi intervenit cu soldaii mei. i, pentru c nici nu cunoate limba noastr, sunt sigur cel puin c nu va ncerca s m omoare n somn i c va da alarma n cazul n care cineva ar veni s m atace. Tat, temerile tale mi se par prea puin ntemeiate. Cine ar vrea s atenteze la viaa zeului? Sunt doar un zeu muritor i muli oameni ar fi prea fericii s m vad culcat n piramid. Tat, dup ct am putut s-mi dau seama, eti un rege bun, iubit de popor. Deseori, am auzit cum erai ludat i binecuvntat de oamenii simpli, care nu tiau cine sunt, ca s nu fii sigur c poporul Nilului i poart o afeciune adevrat i te venereaz ca ncarnarea unui zeu. De la foametea care a ntristat nceputul domniei tale, dar n urma creia ai avut prevederea ca depozitele de grne s fie n permanen pline, ca s faci fa oricrei recolte proaste, oamenii Egiptului triesc fericii, fr teama viitorului pentru ei i pentru familiile lor. Keops, cred c am condus poporul nostru aa cum se cuvine i aa cum a fcut naintea mea zeul Osiris, cum a fcut Horus. i nu m tem de braul criminal al poporului, ci de braul persoanelor apropiate mie, care ar avea interes s mor. Dar nu te-am chemat n faa mea ca s m plng, cci tiu c nu ai niciun amestec. tiu c Marele Prezictor a nceput s te iniieze n misterele zeului, tiu c nu te-ai atins de mncare i c ai nvat deja multe
83

lucruri pe care eu nu le tiu. De asta sunt mulumit. Acum, ascult tot ce are s-i spun Maiestatea Sa. Arunc o privire n jur, ca s se conving c nu-i auzea nimeni, apoi continu, cu un ton mai jos: Se pare c, dup prerea ta, arhitectul meu favorit e un mgar. Vd c prerile mele ajung la urechea Maiestii Tale mai repede dect o rndunic. Dar n-am s neg n faa ta. Vom vedea. Pretinzi c paramentul piramidei se va prbui imediat ce vor fi nlturate rambleurile. Acum sunt aproape n ntregime curate. Vom vedea dac ai avut dreptate s faci mgar un om pe care toi l respect pentru cunotinele sale. i voi mrturisi, totui, c observaia ta a strnit n mine o oarecare ngrijorare. De aceea, m-am dus ieri s vizitez piramida i tare mi-e team c ai dreptate. Dar nu ca s-i vorbesc despre asta te-am chemat n faa mea. tiu c fratele tu Neferu sper, n inima lui, s fie numit de mine motenitorul legitim al tronului celor Dou Regate i ese intrigi n acest scop, m linguete peste msur, e n faa mea ca un cine care se gudur. Dup cum vezi, fiul meu, tatl tu nu-i un mgar, cel puin el, chiar dac i-a ales un mgar ca prim-arhitect i mare prieten. Cci Abedu este un tovar de calitate, mai mult dect plcut. Tat, lucrul acesta nu l-am pus niciodat la ndoial. Judecata mea s-a referit doar la modul greit n care a calculat unghiurile piramidei. Te-ai dus s vezi cealalt piramid pe care i-am comandat-o la sud de necropola lui Sokaris? Cci pe aceea o vreau pentru mine i o voi lsa tatlui meu preaiubit, Huni, pe cealalt, cea despre care spui c se va prbui. Am vzut-o i cred c i aceea are unghiurile de nclinaie a laturilor prea obtuze. Va avea aceeai soart ca aceea n care vrei s aezi mumia bunicului meu. Bine! Pe tine ar fi trebuit s te numesc arhitect! N-a fi fost n stare, dar n regatul tu exist un adevrat mare maestru al artei, un arhitect care tie toate legile Pmntului i ale cerului, iniiat n cunoaterea divin i care a motenit tradiia constructorului piramidei lui Djeser. A! Vorbeti de Anhaf! Dar l-am folosit la multe lucrri i am fost pe deplin mulumit de el. n acest caz, binevoiete i ncredineaz-i construirea unei a treia piramide, cci m ndoiesc c voi putea adposti mumia ta n cea pe care o ridic Abedu n partea de sud a necropolei. Ei, fiule! Egiptul e bogat, are multe brae, dar nu ndeajuns ca s lucreze n acelai timp pe trei antiere att de importante.
84

 Sfritul lucrrilor la piramida pe care ai destinat-o zeului Huni va elibera un numr considerabil de brae de munc. Nimic nu te mpiedic s ncredinezi aceti muncitori lui Anhaf, ca s-i ridice un monument destinat s dureze milioane de ani. Maiestatea Mea se va gndi la asta. Dar revin la ceea ce ncepusem s-i spun. Fratele tu sper c l voi numi n locul tu prin motenitor i nu vreau s-l vd dispernd. Dar fii sigur c singurul prin motenitor eti tu, i tu, Keops, mi vei urma pe tronul celor Dou Regate, cci tu eti singurul, dup prerea mea, nu numai care e demn, ci i care e capabil s conduc acest regat aa cum au dorit zeii dinaintea noastr, Osiris i Horus. Dar nu te voi numi n mod oficial, aa cum nu voi face nici cu fratele tu. Ct timp nu voi vorbi, rmi pentru demnitari i pentru popor singurul motenitor legitim al dublei coroane. Acionez astfel ca s fiu sigur c nu-i pun viaa n primejdie. Cci cei care au narmat braele acelor soldai, nu vor ezita s pun s fii asasinat, n cazul n care le voi confirma alegerea n favoarea ta. Tat, i sunt recunosctor pentru atenia ta, dar, mai nti, afl c nu m tem de mna unui copil al ntunericului. n privina asta, greeti. Cci, orict de puternic i de curajos ai fi, cum ai cptat obiceiul periculos de a te plimba singur i fr nicio arm peste tot unde i este voia, ar fi prea uor ctorva oameni hotri s te omoare cu securea sau cu o simpl sgeat. Dar le-ar fi mai greu s-l atace pe rege n mijlocul grzilor sale. Totui, nu mi-ai spus adineauri c, de acum nainte, nu mai ai ncredere nici n propriile tale grzi i nici n prieteni? Desigur, cci este preferabil pentru un rege s nu se ncread n cei apropiai i n prietenii si dect s le acorde ntreaga lui ncredere: circumspecia este o pruden elementar de care mi dau seama c nu prea am inut cont. Nu trebuie, fiule, s uii acest lucru, cci prea marea ncredere acordat celor din jurul meu a fost gata s m coste viaa. Totui, nimic nu dovedete c acei soldai, care au atentat la persoana sacr a Maiestii Tale, au acionat n profitul vreunuia dintre apropiaii ti. S nu crezi, Keops, c, dup acest atentat, nu am poruncit o cercetare. Au fost interogai muli martori, simpli soldai i ofieri. Nimeni din armat nu are vreo plngere mpotriva regelui, cred c sunt iubit de ostai, c Maiestatea Mea este venerat. Acei doi oameni nu aveau niciun motiv s -mi doreasc moartea, nu aveau niciun motiv de rzbunare. Am aflat ns, din gura ofierilor recrutori, c s-au prezentat s fie nrolai exact la nceputul campaniei, cu cteva zile nainte de a porni spre Sud. Acum cercetarea vrea s stabileasc dac au familie i, n acest caz, dac ar avea rude, care vor fi supuse interogrii. Dar aceste fapte m fac s presupun c braul lor a fost
85

narmat de conspiratori. n acest caz, vreau s tiu cine sunt ei. Totui, dac nu pot avea bnuieli ndreptite, m feresc de unii demnitari din anturajul meu. Fii atent la vorbele mele, cci dumanii mei vor fi neaprat i dumanii ti, poate c sunt deja, mai nainte s fi urcat pe tron. Trebuie s fim foarte ateni la Marele Maestru al Artei, la acest Ptahuser i la toi preoii lui Ptah, care se tem c le voi lua privilegiile i avuia, i n privina asta, au dreptate: puterea lor risc s o pun n umbr pe cea a tronului. Nu uita c sunt reprezentanii clanului din Memphis. Iat de ce, imediat ce m-am ntors, iam eliberat pe oamenii care formau trupa de la Memphis, astfel nct cpitanul lor, Kahif, este un prieten lipsit de putere. Am fcut la fel i cu Udji, cci dintotdeauna ne-am temut de clanurile de la Buto, Sais i Busiris. N-au uitat niciodat c, nainte ca zeul Narmer s fi unit cele Dou Regate, erau clanuri dominante, guvernau ntreg Regatul de Nord, iar Buto deinea hegemonia. Aceti oameni care ne pzesc palatele sunt oamenii cei mai siguri pe care i-am putut gsi. Fac parte din trupele de la Hierakonpolis i dintre cele de la This, cetile sfinte, unde dominau strmoii notri divini, mai nainte ca Narmer s-i fi aezat pe cap coroana alb a Sudului. Am mai plasat oameni din trupa de la Heliopolis, cci tiu: clerul de acolo i clanurile au faa ntoars spre mine; vd c i favorizez, c le acord puteri politice i nscrisuri de imunitate. Observ politica mea, fiule, mediteaz la aciunile mele i trage nvminte, chiar de acum, i mai ales pentru ziua n care vei urma pe tronul celor Dou Regate. Snefru fcu o scurt pauz i continu: Acum, altceva. Mama ta mi-a spus c te-ai ndrgostit de fata unui demnitar, fiica lui Setribi, unul dintre prietenii mei favorii, cel care se ocup de cntecele reedinei regale. i sunt recunosctor mamei mele c a vorbit Maiestii Tale despre fat. O iubesc i doresc s o iau de soie. Ai dori-o ca a doua soie? Asta va fi n casa mea. Micua mea Meritites i-a dat deja doi biei pe care i-am revzut i se pare c ateapt al treilea copil de la tine. Zeii vor hotr dac va fi un biat sau o fat. n orice caz, descendena noastr divin este asigurat. i dau, deci, voie s acionezi dup plac. Este bine s te cstoreti cu propria ta sor, dar este tare plcut s primeti n pat pe cea iubit de inima ta. i cred c Setribi vrea s-i cstoreasc fata. A venit s-mi vorbeasc despre asta i s-mi cear ncuviinarea. Cum? A pronunat cumva numele meu?

86

 Sigur c nu. Nu se gndete n niciun fel la prinul motenitor. Dar ce curtean nu ar fi dispus s-i dea fiica fiului regelui, chiar i ca simpl concubin?

CAPITOLUL XIII
Atta timp ct nu-l revzuse pe Nefermaat, atta timp ct nu-i spusese c nu mai voia s fie urechea lui pe lng fratele i sora sa, atta timp ct nu rupsese cu adevrat legtura cu el, Henutsen nu voia s se mai ntoarc n casa lui Keops. Dac s-ar fi ntors de la Heliopolis pe neateptate, se temea s apar n faa lui, s-i asculte cuvintele plcute, complimentele i s-i spun c venise la el ca s-i trdeze ncrederea pe care i-o acordase. Mai trsese de dou ori pe zi perdeaua de la camer i se dusese pe malurile fluviului, dar de fiecare dat l ateptase zadarnic pe Neferu. Nu tia c fiul lui Neithotep, dup ce auzise de atentatul mpotriva regelui i de ntoarcerea acestuia la Memphis pe calea obinuit care era fluviul, urcase la bordul marii sale ambarcaiuni, prevzut cu o pnz mare i vslai, i urcase pe Nil ca s mearg n ntmpinarea tatlui su, ca s-l asigure de fidelitatea sa, cci se temea tare mult s nu fie acuzat c este amestecat n ceea ce putea s fie o conjuraie. Evident, nu tia cine ar fi putut s fie instigatorul, dar i bnuia pe preoii lui Ptah, dei Ptahuser i spusese c nu tia nimic despre un fapt n care nu era cu nimic amestecat. Ce interes a avea s pun la cale asasinarea regelui, atta timp ct nu ai fost numit n mod oficial motenitorul su? l ntrebase el. Ar nsemna s facem jocul fratelui tu. Argument excelent, care l tulburase pe Neferu. Atunci se ntrebase dac nu cumva mna criminal care narmase fanaticii nu era cea a lui Keops nsui, cci i se prea singurul care ar fi avut interes s moar tatl su. Nu se temea el c tatl su se va hotr, i pe bun dreptate, s-l numeasc oficial pe el, Nefermaat, prin motenitor? Desigur, absena sa de la Memphis pleda mpotriva acestei ipoteze, dar, examinnd faptele n profunzime, se convinse c fratele su se retrsese la Heliopolis ca s ndeprteze de la el orice bnuial. Dup asasinarea regelui, fapt pe care putea s-l afle naintea oricrei persoane, cci, n cazul unui astfel de plan, totdeauna exist un mesager rapid, pregtit s aduc vestea, i era uor s ajung n grab la Memphis i, cu sprijinul clerului din Heliopolis, s pun stpnire pe coroan, mai nainte ca grzile s fi avut timp s reacioneze. Totui, nu avea deloc intenia s mprteasc tatlui su aceste bnuieli; l va lsa s hotrasc singur, cci
87

ncercarea de a ndrepta bnuielile spre prinul motenitor ar fi putut s par regelui o calomnie, destinat s-i nruteasc propria poziie. Astfel, Henutsen tria cu nelinitea n suflet, cci nu putea s trimit pe nimeni la reedina lui Nefermaat, ca s afle ce se ntmplase cu prinul. Apoi, ntr-o diminea, tatl su veni la ea. Copila mea, i zise el, ce s-a ntmplat? Mama ta s-a nsntoit acum. Nu mai ai niciun motiv s-i stai alturi. Este timpul s te ntorci la fiica cea mare a regelui i la soul ei, cci este bine s faci parte din curtea celui destinat s urmeze la tron Maiestii Sale. Henutsen oftase i pretextase c nu se simea prea bine. Tare mi-e team, spuse ea, c suflul necurat care a chinuit-o pe mama a ptruns i n corpul meu. Setribi, care fcuse studii n Casa Vieii de la templul lui Ptah i nvase elemente de medicin, nainte de a prefera tratarea sufletelor prin muzic ngrijirii corpului cu tratamente medicale, lu pulsul fetei sale, i examin ochii, i pipi pieptul, abdomenul, i ridic membrele i pronun diagnosticul: Fata mea, Henutsen, ai membre suple, ochi vioi, nu ai febr la piept i nici la pntece. Inima e trist. Asta e boala ta, fiica mea. i tatl tu a sosit la momentul potrivit. Afl c am luat hotrrea s-i dau un so. Cci asta i lipsete la vrsta ta. Ieri l-am ntlnit pe Khamaat, cancelarul scrierilor divine de la marele palat, deintor al secretelor, profet al lui Anubis. Am stat de vorb. Are un fiu, un biat frumos care tocmai a ieit din Casa Vieii de la templul lui Hathor din Denderah. Va moteni dregtoria tatlui su, este deja scrib al depozitelor de grne ale templului lui Pt ah. Tatl su vrea s-i dea o soie: ntrevd o cstorie frumoas ntre voi doi. l vei vedea i nu m ndoiesc c l vei iubi, iar mie, biatul sta deja mi place. Aceast hotrre a tatlui su, anunat att de brusc, o lovi nprasnic n inim i, n acelai timp, o primi totui cu uurare: o astfel de cstorie i procura cel mai bun motiv ca s rup legtura cu Neferu, fr ca el s poat spune ceva. n schimb, l ndeprta de inima i de ochii ei pe acela pentru care Hathor aprinsese n ea marea flacr a iubirii. Dar, pn la urm, ce putea spera de la prinul motenitor? Desigur, era fiica unui demnitar, al unuia dintre cei mai apropiai prieteni ai regelui, dar era oare de -ajuns ca s poat nutri sperana c va deveni soia lui? n cel mai bun caz, cci nu se putea ndoi c fusese remarcat de Keops, se putea gndi s devin o sor n afara legturii de cstorie. Dar era suficient ca s domoleasc acea flacr care i ardea pieptul din ce n ce mai mistuitor? Poate c era preferabil s nul mai vad pe cel pe care l iubea n secret, ca s poat s-l uite i s nvee s-l iubeasc pe brbatul cu care voia s o uneasc tatl ei. La urma-urmelor,
88

poate c era frumos, fermector, curtenitor i va putea s se ndrgosteasc de el. Se gndi la toate acestea dup plecarea tatlui ei i dup ce i spusese c nu-i va displcea s-l ntlneasc pe acel biat, dar c nc nu-i ddea niciun rspuns, cci voia s-l cunoasc bine nainte de a accepta s devin soia lui i de a merge s triasc n casa sa. Or, Setribi se ntorsese a doua zi la fata lui i i vorbise astfel: Fata mea preaiubit, am vorbit din nou cu Khamaat. Se bucur la gndul c va vedea familiile noastre strns unite. nc nu tiu cnd l vei ntlni pe fiul su, cci este la Denderah. Dar tatl lui l va chema, i va cere s revin ct mai repede. Asta n privina viitoarei tale cstorii. Acum, trebuie s-i spun c prinul Keops a trimis n dimineaa asta un servitor. Te cheam la el, vrea s-i aud cntecele frumoase, vrea s te vad dansnd. Iam spus c te vei prezenta la reedina sa cel mai trziu mine, ba chiar astzi, dac te vei simi bine, cci am pretextat o indispoziie provocat de acele scurgeri lunare, proprii femeilor nubile. Henutsen nu spuse nimic. Ceea ce i anuna tatl ei o bucura i o tulbura. Se bucura c l va revedea pe Keops, c va cnta i va dansa pentru el. Dar vechile sale relaii cu Neferu i provocau o stinghereal, chiar dac ea rupsese orice legtur cu el. Nu-i venea s apar n faa lui Keops, continund s-i ascund motivul pentru care fusese introdus la regin. Pe de alt parte, nu putea s refuze invitaia, cci nici tatl ei i nici altcineva din casa lui Keops nu ar fi putut s neleag, i cu att mai puin s tolereze, ceea ce nu putea s par dect un capriciu. Fata mea, de ce nu spui nimic? De ce nu rspunzi? Ce-ai pit? De cteva zile mi pari foarte schimbat. Tu, care erai tot timpul vesel, te vd numai ncruntat, trist, tcut. Henutsen ddu din cap, zmbi i l prinse de mn pe tatl ei. Nu-i nimic, iart-m! Este adevrat c n ultimele zile nu m-am simit prea bine. Dar acum sunt mai bine. Mine m voi duce la prinul motenitor. Setribi puse la dispoziia fetei lectica sa, care s o duc la locuina lui Keops, o lectic purtat de doi mgari. Luase cu ea o lut i, pe drum, i nvemntase corpul cu o rochie ampl, diferit de tunicile nguste cu bretele late, pe care le purtau att rncile, ct i femeile de la Curte. Dup ce ajunse la destinaie, i scoase rochia i se prezent n faa lui Meritites. Henutsen! Ce bucurie s te revd! Ce mai faci? Te simi mai bine? Tatl tu i-a spus mesagerului nostru c nu te simi prea bine! Ne-ai lipsit tare mult! Henutsen i mulumi prinesei i o asigur c se simea foarte bine, apo i ntreb de copii i despre celelalte dou nsoitoare ale sale, pe care se mir c nu le vedea.
89

 Micuii sunt bine. i vei vedea imediat. Nu, Uta i eri n -au venit. Keops a cerut s rmn alturi de mamele lor. A! exclam mirat Henutsen. Prinul motenitor s-a rentors de la Heliopolis? S-a ntors, a revenit printre noi de cteva zile. Pe tine vrea s te vad. Mergi n camera lui, se afl acolo cu uneltele de scrib. Vrea s -i vorbeasc, fr martori, fr nimeni de fa, nici mcar eu. Aceast dorin a lui Keops de a o primi singur o mir pe fat, i strni curiozitatea i, la ndemnul insistent al lui Meritites, se ndrept spre apartamentul prinului motenitor. l gsi aezat pe rogojina sa, lng deschiderea ce ddea spre curtea plantat cu arbori. Se apropie de prin cu un pas uor. El nu auzi fonetul pailor, dar i simi parfumul i ntoarse capul spre ea. i pru mai graioas dect naintea plecrii sale, mai fermectoare. i alungise pleoapele i ochii cu o linie subire de khol, i nnodase o bant brodat pe frunte, i pusese la gt un colier lat din cteva rnduri de perle albastre, verzi, roii i avea la bru o cingtoare din pnz esut cu fir de aur. Fata se ls n genunchi lng el. M-ai chemat, stpne? i zise ea. Sunt servitoarea ta! i inea capul n jos. Henutsen, i zise el, am auzit c tatl tu vrea s te cstoreasc. Adevrat! M-a anunat de curnd. Dar eu nu m gndeam la asta. Ai, totui, vrsta la care poi cere un so. Poate, dar mai trebuie i s vreau s m cstoresc. i acum vrei? Acest timp a venit. l cunoti pe soul care i este destinat? L-ai vzut deja? Nu, niciodat. tiu c este fiul unui demnitar, dar nu tiu nimic altceva despre el. Aadar, n cazul n care i s-ar propune o alt cstorie, nu ai fi suprat? Sigur c nu. Nu-l voi accepta mai nainte s-l fi vzut, s fi cunoscut sentimentele mele pentru el i ale lui pentru mine. E o hotrre neleapt. tii tu c, dac te cstoreti, cntecele i dansurile tale mi vor lipsi foarte mult? Dar, stpne, de ce n-a putea continua s fiu nsoitoarea lui Meritites? Cci in la ea ca la o sor. tiu. tiu c v jucai mpreun, c ii la copiii mei, i asta m bucur. Dar dac o fat poate veni s danseze n locuina mea cum ai fcut tu, o
90

femeie cstorit nu mai poate, nu-i mai poate oferi corpul dezvelit n micrile dansului privirii unui brbat, dac acela nu-i soul ei. N-am s mai dansez, dar a putea continua s cnt. Va trebui s-i consacri toate talentele soului tu, altfel ar putea s fie gelos, i nu fr motiv. De aceea, Henutsen, am intenia s -i cer tatlui tu s mi te dea mie: vreau s te fac a doua soie. Acum m cunoti puin, nu cred c i sunt nesuferit Dei astfel de cuvinte au fost rostite ca s copleeasc de bucurie inima fetei, ea inu capul n jos i nu spuse nimic. Keops o prinse de brbie i i ridic faa. Era plin de lacrimi; plngea n tcere. Henutsen, plngi de bucurie sau de tristee? zise Keops mirat. De bucurie, dar i de tristee, rspunse ea, oftnd. Cci dragostea pe care o am pentru tine mi umple inima de bucurie, dar sunt trist pentru c nu pot s accept o onoare att de mare. De ce nu poi, dac spui c m iubeti? Pentru c nu sunt demn de tine i de dragostea ta. Ce spui? Eti fata unui demnitar, a unuia dintre favoriii tatlui meu. i chiar dac te-ai fi nscut cu picioarele n noroi, iar prinii ti ar fi fost nite simpli rani, asta tot nu ar fi schimbat cu nimic dorina mea de a face din tine a doua soie, cea pe care o iubesc dintre toate femeile din Egipt. Stpne, nu cred c din cauza familiei mele m simt nedemn de dragostea ta. Ci dintr-o cu totul alt pricin: un secret care mi apas att de tare inima, nct vreau s i-l mrturisesc. Apoi, mi-e team c m vei ur, c m vei alunga departe de ochii ti. A fi tare nefericit, cci inima mea nu mai bate acum dect pentru tine, dar n-a putea tri alturi de tine pstrnd aceast tain n inima mea. El aez un deget pe buzele fetei. Nu spune mai mult, opti el. tiu ce vrei s-mi dezvlui. Cum ai putea s tii? zise ea mirat. Afl c din ziua n care te-am vzut acas la mama mea, te-am dorit, apoi dragostea pentru tine s-a aprins n inima mea. Dinaintea plecrii mele la Heliopolis, i-am dat de tire reginei despre intenia mea de a te lua n casa mea ca a doua soie. Ea a ncuviinat aceast dorin i acesta este motivul pentru care te-a trimis la reedina noastr mpreun cu nsoitoarele tale, ca s te pot cunoate mai bine. Marelui Prezictor de la Heliopolis i-am mrturisit dorina mea de a te lua ca a doua soie, cci este sftuitorul meu. A vrut s tie cine eti i a trimis pe unul dintre preoii si s afle. Cci un prin nu poate s-i ia o soie la ntmplare, mai ales cnd este destinat s devin regin. Astfel c te-a urmrit cnd te-ai dus s te plimbi pe malurile fluviului. De la pescari a aflat c acolo te ntlneai cu un tnr. I l -au descris,
91

el i-a continuat cercetarea i a aflat c acel tnr nu era altul dect fra tele meu, Neferu. Or, fratele meu Neferu nu tie s pstreze cu grij un secret. I -a lsat pe tovarii si s neleag c erai sora lui, c prin tine va afla tot ce se va petrece n reedina mea. i m-a avertizat n privina ta. Toate acestea sunt foarte adevrate. Acum poi s m alungi. Dar, mai nti, dac ai fost prevenit n privina mea, de ce m-ai mai chemat n faa ta, de ce mi-ai mai spus c vrei s faci din mine a doua ta soie? Pentru c te iubesc i pentru c tot ceea ce ai putut s faci nainte de a m ntlni i de a m iubi nu mai are importan. Iar acum, cnd ai avut curajul s-mi mrturiseti acest trecut, care nu-i dezonorant, cci credeai cl iubeti pe fratele meu i c mnat de dragoste faci tot ce -ai fcut, am i mai multe motive s te iubesc i s vreau s te iau de soie. I-am cerut lui Benu, Marele Prezictor, s pstreze pentru el, s nu dezvluie nimnui ceea ce a aflat despre tine. N-ar fi bine s afle tatl meu, nici mama, cci ei nu sunt ndrgostii de tine. Eu ns sunt i am i uitat totul! O, Keops! exclam Henutsen, izbucnind n hohote de bucurie, tulburat de emoie. Este oare posibil? Mai vrei s m iubeti, s ai ncredere n mine? El o strnse n brae i se rostogolir pe rogojin. Nu c a vrea s te mai iubesc, ci te iubesc. i din acest moment vreau s m unesc cu tine, vreau s devii soia mea n fapt, nainte de a deveni oficial, curnd, fa de toi, inclusiv fa de fratele meu. Am uitat de fratele tu, cred chiar c l ursc, pentru ce a vrut s fac din mine. Nu m mai gndesc dect la tine, nu mai vreau s triesc dect pentru tine. Numai pentru tine voi cnta, numai pentru tine voi dansa ct voi fi frumoas, ct vei dori s m priveti, cci sunt numai a ta.

CAPITOLUL XIV
n noaptea care a urmat celei de a doua cstorii a lui Keops, piramida destinat s primeasc mumia lui Huni, piramida Soarelui, s-a prbuit. Dup cum prevzuse Keops, paramentul, toate umpluturile de blocuri mari, destinate s fac din monumentul n trepte o piramid normal au alunecat, trgndu-se unele pe altele, pe cele patru fee, provocnd o explozie, nsoit de un nor gros de praf. Huruitul pietrelor prbuite a fost auzit pn la periferia oraului Memphis i unii au crezut, la nceput, c era tunetul, bubuiturile cerului cnd Seth i arat mnia. Din fericire, nu era nimeni n jur, cci locuinele preoilor nsrcinai cu ntreinerea piramidei i a cultului funerar erau prea departe ca s sufere vreo stricciune. Contrar a
92

ceea ce fusese conceput de Imhotep pentru piramida lui Djeser, unde camera funerar fusese amenajat n fundul unui pu spat n centrul bazei monumentului, Abedu se mulumise cu sistemul cel mai simplu. Camera se afla la baza piramidei i se ajungea acolo printr-o galerie n pant, a crei ieire secret se afla ascuns pe una dintre faadele nclinate ale monumentului, la aproximativ un sfert din nlimea ei. Monumentul se prbuise mai nainte s fi fost scos corpul lui Huni din mormntul su simplu, ca s fie plasat, cu mare pomp, n aceast nou cas etern, care se nruise foarte repede. Abedu fu nevoit s vin n mare grab la palatul regal. Se arunc la picioarele tronului lui Snefru, care l privea cu severitate. Nefericitul arhitect tremura i abia se inea pe picioare, de teama mniei regelui. Abedu, ridic-te! i porunci Snefru. Arhitectul i ndrept spatele, dar rmase n genunchi n faa stpnului su, ateptnd verdictul. Hotrt lucru, zise Snefru, fiul meu, prinul motenitor, avea mare dreptate cnd spunea c eti un mgar. Voiam s-l pedepsesc pentru insolena lui Acum, ia spune-mi, pe cine trebuie s pedepsesc pentru incompeten? Stpne, Maiestatea Ta trebuie s in cont c am preluat construcia unui monument deja nceput. Primul rspunztor este arhitectul Maiestii Sale, Huni, care a calculat greit unghiurile. Poate, dar acest alt mgar este acum n faa lui Osiris. Voi vorbi cu el ceva mai trziu, cnd l voi ntlni n frumosul Amenti. Deocamdat, tu te afli n faa mea, tu eti cel care nu te-ai gndit s revezi calculele predecesorului tu, n timp ce fiul meu, dintr-o singur privire, a prezis ceea ce avea s se ntmple. Stpne, recunosc c prinul motenitor este probabil un mare arhitect, tiina i judecata lui provenind de la sngele divin care i nsufleete corpul, snge primit de la Maiestatea Ta. Dar am nceput construirea unei noi piramide, mai la nord, n vecintatea palatului tu. Ea este destinat s primeasc mumia Maiestii Tale, cu toate comorile, toate bunurile care ar trebui s te nsoeasc n lumea lui Ra, n lumea lui Osiris, divinul strmo al Maiestii Tale. Ea conteaz, c sunt singurul ei constructor. Cum, Abedu, nu te temi de mnia mea cnd, devenit zeu, devenit Osiris, voi vedea i aceast piramid nruindu-se peste bietele mele rmie pmnteti, sfrmndu-mi mumia sub drmturi? Aceasta nu se va prbui, voi avea grij. Am acordat toat atenia construirii ei.
93

 Se va prbui! replic regele. Am vorbit despre asta cu prinul motenitor i mi-a spus c unghiurile ei sunt prea obtuze. Or, nu poi s negi, Keops nu se nal. De aceea, nu te voi lsa s termini aceast piramid, riscnd s vd nc o dat spulberndu-se roadele unor eforturi att de mari. Dup prerea ta, Abedu, ce pedeaps ar merita nite greeli att de mari? O mie de lovituri de baston? S fii trimis s munceti n carierele de piatr de la Rohanu? Sau s i se taie nasul i urechile? Stpne, ai mil de mine! Sunt prietenul tu; am pctuit prin netiin. Recunoti deci c eti un mgar? Recunosc, recunosc. Atunci, iat hotrrea mea. Te numesc regele mgarilor! Abedu ridic a mirare din sprncene, n timp ce curtenii, care stteau de o parte i de alta a slii tronului, rdeau ncetior. Da, Abedu, te numesc eful ngrijitorilor mgarilor palatului. Vei fi nsrcinat cu administrarea mgarilor notri folosii la transportarea navlului, la cratul lecticilor prietenilor Maiestii Sale, precum i a mgarilor care poart mesagerii Maiestii Sale prin tot regatul. Totui, deoarece Maiestatea Mea are unele ndoieli n privina capacitilor tale, vei rmne sub ordinele efului general al mgarilor din eptelul regal. Abedu fcu o plecciune, lovi de cteva ori pardoseala cu fruntea, mulumind regelui, dei, n sinea lui, simea din plin, cu un oarecare resentiment, umilina unei astfel de njosiri, cci nelegea tot dispreul i ironia cu care fusese luat hotrrea regal. Cel puin, conchise regele, dac un mgar se prbuete la pmnt sub povara sa, lui i se poate lua greutatea din spinare i poate fi ajutat s se ridice; n-ar fi ceva grav. Curtenii se veselir n faa regelui, ncepur s rd i l aclamar, ludndu-i nelepciunea i clemena. Neferu veni atunci n grab lng tatl su ca s-i sugereze s ncredineze antierele piramidelor Marelui Maestru al Artei. Vezi, Maiestate, i zise el, Ptahuser este preot al lui Ptah, eful artizanilor, lui ar fi trebuit s-i revin responsabilitatea acestor antiere. Cunoate toate secretele artei construciei. Dac l-ai fi numit pe el n locul acestui mgar de Abedu, niciodat nu s-ar fi produs o astfel de catastrof. Snefru arunc o privire ncruntat fiului su. Pe de o parte, i displcea si conteste cineva alegerile, s pun la ndoial competena celor pe care el i considerase demni de funciile pe care li le atribuise, chiar dac, n sinea lui, tia c fcuse o greeal; pe de alt parte, nu voia nici s mreasc i mai mult puterea clerului lui Ptah i s-i ofere ocazia s-i sporeasc bogiile.
94

Cci nu era un secret pentru nimeni c marele arhitect al piramidelor, ca i cel al unui templu, oprea o parte din materialele de construcie i din alimentele destinate muncitorilor n propriul su profit. i regele tia asta, dar aa stteau lucrurile, cci un control strict era impracticabil, prin faptul c arhitectul dispunea de suficiente mijloace ca s-i corup pe controlori. Socotelile erau falsificate, i asta se tia, fr s se poat aprecia diferena ntre realitate i scripte. De aceea, un astfel de post era foarte rvnit i tot acesta era motivul pentru care regele nu-l ncredina dect unor prieteni n care avea cea mai mare ncredere i pe care tia c va putea conta pentru susinerea tronului. Snefru l ls pe Neferu s plece fr s-i dea vreun rspuns, ntreinndu-i, totui, sperana unei posibile numiri a favoritului su. Apoi, se grbi s-l cheme pe Anhaf, urmnd sfatul fiului su cel mare; tia c acesta deinea tradiiile secrete ale confreriei al crei cel mai ilustru reprezentant fusese tatl su, Imhotep. i mai tia c primise toate gradele de iniiere n misterele zeului, la Heliopolis, la Hermopolis, la Abidos i la Denderah, avnd astfel toate motivele s cread c era un om cinstit i competent. Acum chiar regreta c i luase antierul piramidei din sud, dup refuzul su de a face o piramid regulat, fr s-i aduc un numr mare de modificri care ar fi cerut prea mult timp i prea mult cheltuial, la ndemnul sftuitorilor si, ncepnd cu Abedu, cruia greise cnd, n cele din urm, i ncredinase misiunea de a ncheia lucrrile cu cheltuieli mai mici. i ceru lui Anhaf s-i prseasc locuina de la Heliopolis i s vin nentrziat n faa Maiestii Sale i i ceru i lui Keops s fie de fa la primirea arhitectului. Anhaf este protejatul tu, despre el mi-ai vorbit cnd m gndeam s numesc pe cineva n locul lui Abedu. Vreau s fii alturi de mine cnd l voi primi, vreau s vad c ie i se datoreaz alegerea mea i onoarea imens pe care i-o fac numindu-l eful antierelor piramidelor regale. Dup ce Snefru vorbi n faa arhitectului, dup ce i spuse c l fcea Marele Artizan Regal i l ntreb cum avea de gnd s procedeze, Anhaf rspunse: Stpne, am vzut piramida pe care a nceput s o ridice Abedu n apropierea reedinei Maiestii Tale. Prinul motenitor are dreptate. Dac se continu construirea ei dup planurile iniiale cele ntocmite prea n grab de Abedu nsui , se va prbui i ea. Singura soluie este oprirea construciei chiar de astzi i micorarea unghiului muchiilor. Astfel, partea de sus va fi mai nclinat dect baza, va fi ca vrful unui obelisc. Presiunea va fi mai mic pe feele bazei deja construite i aplatizarea vrfului va reda coeziunea edificiului.
95

 Nu vezi alt soluie? l ntreb regele. Singura soluie ar mai fi distrugerea parial a ceea ce a fost fcut, pentru a reduce ansamblul nclinaiei laturilor monumentului. Munc imens, ingrat, n rest, construcia este foarte avansat, toate prile interioare sunt amenajate, sunt pregtite s primeasc mumia i comorile Maiestii Tale sau cele ale zeului Huni. Ar fi o mare pierdere renunarea la aceast construcie dup atia ani de eforturi. i dac adoptm propunerea ta de schimbare a unghiului de nclinaie a prii de sus a piramidei, poi s m asiguri c nu va exista niciun pericol s se drme? Va trebui s studiez n detaliu, dar de ce putem fi siguri ntr-o astfel de mprejurare? Unii ar putea s se sustrag oricrei responsabiliti, putnd s declare Maiestii Tale c cel mai bun lucru ar fi oprirea construciei acestei piramide i ridicarea n continuare a alteia, mai bine conceput. Dar zeul Huni va rmne fr cas etern i sunt gata s-mi asum responsabilitatea construirii ei. Dac Maiestatea Ta este de acord, voi ntreprinde, n acelai timp, nlarea unei alte piramide, un monument pe care l voi putea concepe n ntregime. i i pot garanta, din acest moment, c el va sfida secolele. Atunci, aa s facem. Te nsrcinez s termini prima piramid, cea care a primit deja numele de Strlucitoarea. O vom numi Strlucitoarea Sudului. i vei construi n ntregime o a doua, puin mai la nord, care va primi acelai nume ca i prima. n aceasta din urm vreau s -mi am mormntul, acolo m-a simi mai n siguran. Dar dac va trebui s ajung n barca lui Ra mai nainte ca ea s fie terminat, Strlucitoarea Sudului va fi cel puin gata s-mi adposteasc mumia. S se fac dup voina mea. i acord puteri depline pentru realizarea acestor monumente. Trimite muncitori la carierele din sud, ca s aduc pietre frumoase, f tot ce se cuvine fr ntrziere. Maiestatea Mea a hotrt s-l numeasc pe Neteraperef preotul piramidei mele. Te va ajuta n toate problemele de intenden. Va avea sarcina s furnizeze muncitorilor alimentele i unel tele necesare pentru lucru i pun la dispoziia ta toate veniturile ogoarelor i ale punilor regale necesare plii i hranei tuturor celor care vor lucra la piramidele mele, ca s fii pltit la reala ta valoare. Dar, grbete -te, i nu concepe o piramid prea mare, cci nu tiu ct timp i-a mai rmas Maiestii Mele de trit peste cele Dou Regate. Mi-ar plcea s vd aceast cas de milioane de ani terminat mai nainte de a pleca la tatl meu, n barca lui divin. Astfel vorbi regele. Iar Anhaf se nclin i i mulumi pentru ncrederea pe care i-o acorda. Snefru se ntoarse apoi spre fiul su cel mare.
96

 Iar ie, Keops, zise el, i ncredinez inspectarea acestor lucrri, astfel nct vei putea lucra n colaborare cu Anhaf. Prinul se nclin n faa tatlui su, apoi spuse: Primesc aceast sarcin cu recunotin din minile Maiestii Tale! Curtenii se mirar c prinul motenitor fusese nvestit cu o funcie minor, o demnitate care nu-i conferea o putere real, n timp ce, cu cteva zile mai nainte, Snefru atribuise celorlali doi fii ai si funcii mult mai prestigioase. Neferu fusese numit eful casei vizirului adic Nefermaat, unchiul su, care devenise i socrul lui, deoarece cstoria tnrului cu Meretptah fusese celebrat n acelai timp cu cea a lui Keops cu Henutsen funcie care, n realitate, fcea din el cel mai apropiat colaborator al vizirului. Iar Rahotep fusese numit eful expediiilor regelui, ceea ce i conferea importante puteri militare. Keops, care nu se atepta s primeasc o demnitate att de simpl i care vzuse, cu oarecare amrciune, cum fraii lui primiser posturi nalte, nu spuse nimic tatlui su, dar se plnse Marii Soii Regale. Bnuiam c vei veni n faa mea, i rspunse mama lui. Afl c am vorbit cu tatl tu despre aceste numiri, cu mult timp nainte ca el s fac alegerile. Aceste funcii i mgulesc pe fraii ti i l las pe Neferu s -i nchipuie c este un nou pas fcut pe drumul recunoaterii sale ca prin motenitor. n ceea ce-l privete pe fratele tu Rahotep, acesta i este devotat i ascult de vorbele mele: depinde de el s formeze bine trupele care i sunt ncredinate, pentru ca, la momentul potrivit, s le pun la dispoziia ta. n sfrit, n ceea ce te privete, aceast sarcin onorific i d posibilitatea s absentezi dup necesiti i dup propriile tale dorini, precum i s-i pori mai departe paii pe calea iniierii, fr ca fraii ti i ndeosebi Neferu s se poat alarma. Astfel i se confirm sentimentul c tatl vostru l favorizeaz n detrimentul tu i, astfel, nu mai poate fi gelos pe tine. La rndul su, Neferu era satisfcut de noua sa numire care, n mintea lui, compensa decepia provocat de numirea altuia dect a favoritului su la conducerea antierelor piramidelor, n avantajul unui rival pe care l detesta, mcar pentru faptul c fusese prezentat de fratele su i i era foarte devotat acestuia. Neferu nu o mai revzuse pe Henutsen dect n ziua cstoriei sale cu Keops. La ntoarcerea din deplasarea pe Nil, cnd mersese n ntmpinarea tatlui su, trecuse prin faa reedinei tatlui ei, fr s reueasc s o vad, apoi aflase c se mutase n casa lui Keops, cruia avea s-i devin a doua soie. Nu se mirase, cci simise c nu mai avea putere asupra ei, c se ndrgostise prostete, zicea el, de fratele lui necioplit. Dar nu se gndise s
97

se rzbune, s dezvluie legtura lor; mai nti pentru c, dac era ambiios, dac visa s se aeze pe tronul tatlui su, nu era ns nici argos i nici rzbuntor. O denunare i-ar fi prut o aciune nedemn. Apoi, mergnd s se laude n faa fratelui su cu relaia avut cu Henutsen, se punea ntr -o poziie echivoc i lsa s se neleag c plasa spioni pe lng membrii propriei sale familii, ceea ce l-ar fi indispus tare mult pe rege, care ar fi aflat mai mult ca sigur. n sfrit, dac o dorise pe fat i i satisfcuse nevoia de cuceriri i de senzualitate, n ultima vreme se cam sturase s se ascund pentru nite plceri la care se putea deda n alt parte n deplin li bertate. Cu att mai mult cu ct cstoria sa cu Meretptah adusese n casa lui o fat care i se pruse fermectoare i cu care se putea deda plcerilor trupeti n voie. Totui, n ziua nunii lui Keops cu Henutsen, cnd avusese loc o petrecere i fuseser invitai toi membrii familiei regale, regele fcndu-i i el apariia, Neferu nu se putuse abine s nu-i ia deoparte fratele i s-i spun: n realitate, frate preaiubit, te invidiez c poi face s intre n mod oficial n casa ta o fat att de fermectoare ca aceast Henutsen. Am auzit de frumuseea ei, dar nu-mi nchipuiam c poate fi att de deosebit. i se mai spune c ar cnta minunat i ar dansa cu o graie incomparabil. Dac sora noastr Meritites nu a reuit s te lege de cas, nu a fi surprins dac aceast Henutsen te-ar prinde n plasa ei. Neferu, i rspunse Keops, este adevrat c Hathor mi-a zmbit druindu-mi iubirea unei fete cu aceste caliti, dar vzndu-i soia, sunt convins c nu ai de ce m invidia, cu att mai mult cu ct Henutsen e doar fata unui demnitar, n timp ce Meretptah este fiica unchiului nostru. Legtura aceasta nu schimb cu nimic situaia, iar Meritites nu i s -a prut mai atrgtoare doar pentru c e sora noastr. Iar Henutsen, sigur de dragostea lui Keops i cu inima uurat n urma mrturisirii fcute lui, l privise pe Neferu drept n ochi, ba chiar cu un oarecare zmbet de sfidare, cnd venise spre ea, cu ocazia cstoriei. Gsise un prilej s se apropie de ea, pe cnd se afla singur. Trebuie s m bucur, i spusese el, vzndu-te att de fericit, i m bucur n sinea mea c, ntr-un fel, am contribuit la aceast fericire. Neferu, i rspunsese ea, recunosc c ai contribuit la realizarea acestei cstorii, dar fr s vrei. Recunosc, cci nu-mi nchipuiam c te poi ndrgosti de fratele meu. E adevrat c pare s se mai fi lefuit puin, probabil n contact cu tine. Nu poate dect s mearg spre bine, ceea ce este un lucru fericit pentru un om destinat s guverneze un regat, dac mai rmne prin motenitor, bineneles.
98

 Afl, Neferu, c, n ceea ce m privete, mi pas prea puin dac urc sau nu pe tronul celor Dou Regate. Suntem fericii aa cum este. Aa c ajung s m ntreb dac, pentru dragostea noastr, nu ar fi mai bine s nu devin niciodat rege, cnd vd ct de absorbit este Maiestatea Sa de ocupaiile i de sarcinile regale, astfel nct cele dou regine, mama lui Keops i a ta, sunt foarte des neglijate de soul lor regal. Atunci, Henutsen, simt c ne putem nelege s facem tot posibilul s-l scutim pe dragul meu frate de grijile guvernrii, griji pe care, n schimb, eu sunt dispus s mi le asum. Nu depinde de mine. Totui, trebuie s fii de acum nainte convins c i aparin n ntregime lui Keops i c m voi strdui totdeauna s-i satisfac dorinele. Dac plcerea lui este s-i aeze pe cap dubla coroan, voi face tot ce-mi st n putere ca s-l ajut s-o obin, fie chiar i n detrimentul propriei mele fericiri, cci, pentru restul, singura mea ambiie este s -l pot iubi i servi dup cum dorete i ateapt din partea mea. D-mi voie s admir soia perfect care pari hotrt s fii pentru el. Nu pot dect s-mi doresc ca i soia mea s gndeasc astfel, regretnd c nu ai putut fi tu. Apariia lui Meritites care se bucura, la urma-urmelor, c avea n a doua soie a fratelui ei nu o rival, ci o nsoitoare cu care s mpart jocurile i bucuriile i s-i alunge singurtatea n timpul numeroaselor absene programate ale soului lor puse capt convorbirii dintre fotii amani.

CAPITOLUL XV
Cnd Abedu se ntoarse n casa lui, dup ce suportase umilina de a se vedea retrogradat n post de ef adjunct al mgarilor palatului, Irti, soia sa, vzu, dup faa lui palid, c i se ntmplase o nenorocire. Dar, cum prbuirea unei opere att de sacre ca o piramid regal te putea face s te temi pentru viaa arhitectului, ea aproape c se bucur cnd soul i anun verdictul regelui. De ce faci mutra asta? l ntreb ea. Erai att de sigur de tine cnd te duceai la antierul piramidelor tale! Nimic nu-i putea zdruncina convingerile. mi amintesc ct ai fost de plin de furia lui Horus i a lui Seth n ziua n care te-ai ntors acas, anunndu-m c prinul motenitor te fcuse mgar. Este adevrat c am luat parte la mnia ta, dar, n realitate, acest Keops nu s-a nelat. Iar acum iat-te, desigur, umilit, dar cel puin n via i
99

cu un post care i va permite s-i ntreii n continuare familia, soia i cei doi copii. Poate, poate, dar n-am s pot ierta niciodat felul n care m-a umilit regele, nici fiului su modul n care a ndrznit s m atace. Iar acum, acest Keops triumf, cci a reuit s-l impun pe rivalul meu, acel Anhaf, pe care speram c reuisem s-l ndeprtez pentru totdeauna de la Curte. i, dac pn acum funcia mea ne permitea s trim pe picior mare, cu un impresionant numr de servitori, cu venituri suplimentare reprezentnd o parte din salariile muncitorilor i sumele obinute din vnzarea pietrelor, acum trebuie s ne restrngem traiul, s concediem majoritatea servitorilor, poate chiar s vindem unele dintre domenii. Aceast remarc pru s o frapeze pe Irti. Rmase o clip uluit, apoi strig: Ce? Nu vei fi n stare s-i ntreii n mod demn familia? Eu vreau s pstrez locuina noastr frumoas i servitoarele. Vreau s-mi pstrez coafeza, femeia care se ocup de rochiile i bijuteriile mele, cea care mi duce evantaiul, purttorii de lectic De tia nu vom mai avea nevoie. Voi putea s-i dau ci mgari doreti pentru lectica ta. Aceast remarc a lui Abedu ar fi putut s strneasc rsul, dac nu ar fi fost pronunat pe un ton lugubru, n timp ce se prbuea ntr-un jil. Tu poi s faci cum vrei, i zise Irti, dar afl c eu refuz s -mi schimb viaa. Dac nu, am s te prsesc i am s m ntorc la tatl meu, cu dot cu tot. Dup aceast ameninare, femeia iei, spunnd c nu mai voia s aib n faa ochilor un om pleotit, incapabil s acioneze. Abedu se ridic i se duse n grdin, unde se jucau copiii lui: doi biei, unul de zece ani, cellalt fiind cu un an mai mare. Se ls n genunchi lng ei, cu cel mic n dreapta, cu cel mare n stnga, i i prinse de mijloc, cu afeciune. Ankhi, i zise celui mare, i tu, micul meu Djati, trebuie s v iubii tatl i mama, chiar dac este sever cu mine i cu voi. tiu c amndoi vei fi scribi buni. Dorii-i tatlui vostru o via lung, cci, atunci cnd vei ajunge la vrsta brbiei, v voi dezvlui un secret care va face din voi nite oameni bogai pentru totdeauna, dar i pe copiii i pe nepoii votri. Dar, tat, nu suntem deja bogai? Nu suntem fiii efului antierelor regelui? Adevrat, adevrat Dei astzi am primit alt funcie, care m face eful tuturor mesagerilor pe care Maiestatea Sa i va putea trimite n regat. i vei fi i mai bogat i mai puternic? ntreb Djati.
100

 Puin mai mult i, mai ales, voi cunoate secretele Maiestii Sale. Dar nu n acest fel voi fi mai bogat. Dar cum? Spune-ne! i ceru Ankhi. Vei afla cnd vei fi mai mare, i-am spus. i eu? ntreb Djati, cu un aer bosumflat. i tu, dar tot cnd vei fi mai mare. Ct timp va trebui s mai ateptm? zise cel mare, oftnd. Eu vreau s fiu mare i s cunosc secretul bogiei! Deocamdat, atta timp ct sunt cu voi, nici tu i nici fratele tu nu trebuie s v temei de srcie. Apoi, va fi destul timp s cunoatei secretul bogiei, eu fiind singurul om din Egipt care l cunoate. n zilele urmtoare, Abedu fu nevoit s se nvee cu noile sale funcii. Mai avu i neplcuta sarcin s numeasc mesagerul, cu mgarul su, nsrcinat s mearg n grab la Heliopolis, ca s-l caute pe Anhaf. El fu unul dintre primii care afl c noul arhitect nu va distruge a doua piramid nceput de el, dup ce ntocmise planurile. Dac se limiteaz doar la reducerea unghiurilor prii deja construite, i zise el soiei sale, nseamn c nu va modifica esenial opera i nici ceea ce s-a construit pn acum. Manifest o mare uurare, care o surprinse pe Irti. i la ce-i folosete ie asta? Cci, dac aceast piramid se va nrui i ea, vina o vei purta tot tu. Nu, nu! De vin va fi Anhaf. Dar nu cred c se va putea prbui. Motivul pentru care m bucur nu-l pot spune nimnui, nici mcar ie. n orice caz, deocamdat. Dar l vei afla mai trziu. i de ce nu imediat? insist ea. Pentru c aa am hotrt eu, rspunse el cu un ton ferm. i, ca s pun capt discuiei, prsi locuina. Pe cnd era nsrcinat cu construirea piramidelor regale, Abedu i ridicase o locuin plcut n vecintate, ntre cele dou antiere. Dar, dup ce fusese schimbat din funcie, se vzuse nevoit s renune la ea i s revin la casa lui din Memphis. Aceasta era construit mai departe de cartierul artizanilor, la periferia lui, pentru c strzile erau acolo deosebit de zgomotoase, dar pline de via, cci olarii, topitorii de cupru, bijutierii, sculptorii, ca zangiii, postvarii lucrau deseori n faa prvliilor, strignd ordine ucenicilor sau vorbind ntre ei. Tietorii de piatr adugau strigtelor lor zgomotul ferstraielor, loviturile ciocanelor ce izbeau n dlile de cupru, scrnetul palelor de metal ale vilbrochenelor, frecnd nisipul cu care erau scobite pietrele aezate n form, ca s fie fasonate n vase elegante. Fiind cunoscut
101

de toat lumea, Abedu fcu un ocol ca s-l evite, cci locul unde se hotrse s mearg era situat la captul opus al acestui cartier. Ajunse astfel n faa unei case izolate de celelalte locuine lipite unele de altele. Ca toate cele de la Memphis, i aceasta era construit din crmizi arse la soare i acoperite cu tencuial. Multe dintre faadele lor erau vopsite n culori vii, dar aceasta rmsese alb; totui, cu timpul, albul cptase o nuan maronie, care o fcea s par o cas prsit. Avea o singur u, ntr-un zid mare i lipsit de ferestre, format dintr-un panou din lemn vopsit. Abedu arunc o privire rapid n jur, ca s se conving c strada era ntradevr pustie, copleit de soare la acea or de la mijlocul zilei, dup care deschise ua nezvort i se strecur n penumbra cald a casei. Se pomeni n faa unui om diform, mic de statur, un corp gras i adip os, un cap enorm pe care prea c i este greu s-l in drept, att de disproporionat prea fa de restul corpului. Creatura nu deschise gura, dar ochii preau c l sfredelesc pe noul-venit. Abedu l cunotea pe pitic, cci l ntrezrise de cteva ori, cu ocazia unor vizite fcute stpnului casei. Stpnul tu e acas? ntreb el pe acel servitor ciudat. Piticul ddu din cap. Anun-l c Abedu vrea s-l vad. Servitorul ntoarse spatele i dispru pe ua opus celei de la intrare, o u din lemn rmas deschis. Abedu nu avu mult de ateptat. Piticul se ntoarse, urmat de un brbat cu tenul nchis la culoare, ca acela al locuitorilor din Nubia, impuntor prin nlime i robustee. Suis Tjazi, i zise atunci piticul lui Abedu, te va conduce la stpnul Sabi. Abedu l cunotea pe servitorul lui Sabi, tia c e mut sau, n orice caz, nu vorbea niciodat, poate pentru c nu cunotea limba egiptenilor, motiv pentru care nu ncerc s-i adreseze vreun cuvnt. Stpnul casei sttea pe o estrad de crmizi, n fundul unei sli ntunecoase, la captul casei, o cas de nlime medie. Acele estrade de crmid, dup ce erau acoperite cu rogojini sau perne, serveau drept pat n locuinele oamenilor din popor, care nu-i permiteau s aib mobile din lemn. Sabi, zise Abedu, dup ce Tjazi se deprt. Am venit la tine ca s cer, nc o dat, acea putere misterioas pe care i-a druit-o Isis sau Thot, sau poate Seth. Abedu, bnuiesc motivul care te-a adus nc o dat n faa mea. Dar, de data asta, cu siguran c nu e vorba de iubirea unei fete i nici de ambiie. Cunoti deja afrontul pe care mi l-a adus regele?
102

 L-am tiut chiar n acel moment sau, s zicem, la foarte puin timp dup aceea. Ce atepi de la mine? i cer o spargere de vase. O spargere de vase? zise mirat Sabi, cu un ton dezaprobator. Vei fi pltit pentru asta. Sabi rmase un moment tcut, apoi se hotr s se ridice i s coboare din pat. Era nalt i slab; dar nu-i puteai da seama dac era slab de felul lui sau dac asta se datora unei prea mari srcii sau unei asceze care i impunea foarte des s nu mnnce. Prima ipotez prea a fi cea mai judicioas. n rest, era gol n ntregime, ceea ce era firesc pentru un egiptean surprins n intimitatea locuinei. Ddu la o parte o rogojin aruncat n fundul ncperii, ascunznd o cavitate adnc, fcut n podea, care folosea ca pivni. Cobor nuntru i se ntoarse apoi cu un vas din argil ars i uneltele de scrib. Puse totul pe podea, n faa lui Abedu, care se aezase turcete, apoi trase panoul subire din frunze de palmier, care acoperea singura fereastr a ncperii, ca s lase s ptrund lumina. Dup care se aez n faa lui Abedu. Lu un calup rou i un calup negru, din care prelev o bucat cu o lamel, amestecndu-le cu puin ap n dou phrele, ca s fac cerneal neagr i cerneal roie, mpinse unul dintre cele dou mici recipiente n faa lui Abedu i i ntinse o trestie tiat cu vrf ascuit. Vei scrie de trei ori, cu cerneal roie, pe burta acestui vas, nu mele celui pe care doreti s-l farmeci. Sunt mai multe persoane, de fapt, trei, rspunse Abedu. Nu vreau s le farmec, ci vreau moartea lor. Am neles asta, l asigur Sabi. Scrie numele acestor persoane, de trei ori fiecare, separndu-le cu grij, pe burt i pe partea de jos. Dar te va costa mai scump. i-am spus c sunt gata s pltesc. tiu c ai cu ce, rspunse Sabi, cu un ton care lsa s se neleag c, la o adic, i era cunoscut duplicitatea i corupia interlocutorului su. Abedu lu vasul, l aez ntre picioarele ncruciate, apoi nmuie condeiul n climar i tras numele cu o scriere liniar, cu o mn sigur, cea a unui scrib, bun cunosctor al literelor sacre. n timp ce scria, Sabi nu-i lua ochii de la el, ceea ce, fr s vrea, l impresiona pe Abedu care simea aintit asupra lui acea privire de care se temea s nu fie dezaprobatoare. Se grbi s traseze semnele, apoi ntinse vasul magicianului. Acesta l lu i se ntoarse spre lumin, ca s descifreze numele scrise. Ddu din cap i se ntoarse spre Abedu. Vina ta risc s fie mare n faa lui Osiris, i atrase el atenia.
103

 Protectoarea magicienilor i a incantrilor nu este, oare, marea sa soie Isis? Iar protectorul meu n magie nu este Thot? Sabi, fr s rspund, lu condeiul, l nmuie n cerneal neagr i tras semne misterioase n jurul numelor scrise cu rou. Noul ef al mgarilor l privi cum scrie, pn cnd magicianul ridic privirea. Ce-mi vei da pentru ceea ce voi face? ntreb Sabi. Pentru nceput, aceste dou brri din aur. Apoi, i druiesc recoltele a dou dintre ogoarele mele timp de zece ani, precum i cincizeci de capete de oi i zece capete de vit. Totul i va fi distribuit, lun de lun, dar numai dac magia ta are efect. Va avea. Dar ceea ce ai spus adineauri vreau n cursul urmtoarelor dou luni, iar cnd dorina ta va fi realizat, mi vei mai da tot att. Cum, vrei dublu a ceea ce i-am propus? zise indignat Abedu. M-ai neles! Asta e crima cea mai mare pe care o ceri magiei mele. Cum poi crede c mi voi ncrca sufletul cu o aciune att de ngrozitoare n faa lui Maat i a lui Ra doar n schimbul ctorva animale, a dou bijuterii prpdite i a veniturilor a dou ogoare, crora nici mcar nu le cunosc ntinderea? Dac nu-mi poi plti serviciile la adevrata lor valoare, poi s te retragi. Voi plti, voi plti, jur! Spune-mi ce trebuie s fac acum. Ia cu tine aceast vaz. Dup ce vei ajunge acas, sparge-o n buci. Apoi, vei lua bucile, dar ai grij ca fiecare ciob s poarte pe el un nume ntreg. Apoi, vezi cum faci ca s ngropi un ciob cu unul dintre nume n grdina celui al crui nume se afl scris pe el, unde acestuia i place s se rcoreasc, s aspire briza dinspre nord. Va trebui atunci s-i rmn dou treimi de cioburi cu numele celor pe care i urti. Vei ngropa un grup n subsolul casei, iar cellalt grup l vei arunca n Nil, ca s fie dat crocodililor, pentru ca Hapi i zeii s aib cunotin, ca s nu cread c eu am intervenit ca s comit un astfel de sacrilegiu. Aa voi face. Iau asupra mea ntreaga vin a acestui sacrilegiu. Abedu primi vasul din minile magicianului i l aez ntr-un co de trestie mpletit. Tjazi s vin mine n faa mea! Va primi o oaie; i voi da o oaie n fiecare zi, timp de cincizeci de zile; i i voi da o vit n fiecare lun, timp de zece luni. Iar ultima recolt de cereale, provenit de la cele dou ogoare despre care i-am vorbit, i-o va aduce, sac cu sac. Va veni, l asigur Sabi cu un ton ferm. i mai d-i i lui bijuterii, pietre colorate, precum i o ghioag cu mner cizelat, un pumnal i un arc frumos, din corn de gazel. Eu voi invoca n fiecare zi puterile Pmntului, voi da
104

via formulelor scrise cu negru pe bucile de vas spart, voi nsuflei numele care sunt acolo scrise. Aa s fie! Iar Tjazi va avea tot ce-mi cere, i chiar mai mult, cnd magia ta va avea efect, l asigur Abedu, nainte de a se retrage. Linitit n aceast privin, dou zile mai trziu, Abedu merse la templul lui Ptah. n ciuda noului su statut ingrat, notorietatea sa rmsese destul de mare pentru ca Ptahuser, Marele Maestru al Artei, s-l primeasc. Dar, ca s marcheze propria sa superioritate, acum cnd nu mai era dect eful mesagerilor, l fcu s atepte ndelung n cmrua preotului portar, ceea ce l enerv pe Abedu, care ns nu-i manifest nerbdarea i nemulumirea. Abedu, prietene, i zise Ptahuser, cnd ajunse n faa lui, mi pare bine c te revd, tu care ai fost discipolul meu n Casa Vieii din acest templu! Am venit s te vd ca fostul meu nvtor, dar mai mult ca Artizanul preaputernic al acestui templu. Bunul meu Abedu, toi am aflat nedreptatea de care a dat dovad Maiestatea Sa fa de tine, zise Ptahuser, ncntat, totui, n sinea lui, c i fusese retras o funcie att de prestigioas, pe care o dorise pentru el i i se prea potrivit unui om care s fie mai mult dect fostul su discipol. Iar acum, locul tu a fost luat de acel intrigant Anhaf, care va putea s se laude c este constructorul unui monument al crui adevrat autor eti n realitate tu! Dei nu se ls nelat de aceast comptimire ipocrit, Abedu i mulumi fostului su nvtor pentru ajutorul moral pe care i-l ddea, apoi ajunse la scopul vizitei sale. Ptahuser, am ocupat totdeauna un loc destul de bun alturi de Maiestatea Sa ca s-i cunosc cele mai secrete gnduri. tiu c vrea s slbeasc puterea clerului lui Ptah, ba chiar s-i ia aceast putere, s-i confite bunurile, s-i mprtie membrii, aa cum a fcut cndva Seth cu corpul sacru al lui Osiris. A! exclam preotul, fr s cread c interlocutorul su zugrvise un tablou mai ntunecat dect era n realitate, ca s par un aliat mai preios dect era de fapt. i-a spus cte ceva n aceast privin? i-a spus c are intenia s mearg att de departe cu persecuia? El care a fost educat de noi chiar n acest templu! Regele nu are scrupule. Te pot asigura c va merge pn acolo, dar puin cte puin, n mod iret, prin decrete repetate, prin mici afronturi, cci tie c zeul este puternic, c este admirat de demnitari i de popor. Iar aceast spoliere se va face spre marele avantaj al celor din Heliopolis.

105

 Abedu, vorbele tale m nfricoeaz! exclam Ptahuser, ct se poate de sincer. Spune-mi care este motivul vizitei tale, cci sunt convins c n-ai cerut s m vezi doar ca s mi te ari ca un profet al nenorocirii. Uite ce vreau s-i spun, Ptahuser, s ne aliem! Mai am nc domenii, mari bogii i nc mai am o mare influen la Curte. n plus, sunt eful mesagerilor regelui. Dac aa mi-e voia, un mesaj al Maiestii Sale poate s soseasc la destinatar cu mult ntrziere sau s nu ajung deloc. Am o bnuial c Maiestatea Sa va cdea la pat foarte curnd sau ar putea chiar s fie ucis. La fel se poate ntmpla i cu fiul lui, prinul motenitor. tiu c speri ca fiul mai mic al regelui, Nefermaat, s urce pe tron la moartea regelui Snefru, dar nc nu a fost nvestit, iar naintea lui sunt Keops i fratele su, Rahotep. De aceea, toi susintorii lui Ptah i ai lui Nefermaat trebuie s se uneasc, trebuie s formeze un front comun n faa celorlali doi prini, ba chiar n faa regelui. Am venit, deci, s-i propun sprijinul meu. l voi ajuta pe prin, cu toate mijloacele de care dispun, s-i aeze pe cap dubla coroan. n schimb, cer s-mi fie napoiat funcia de ef al antierelor regale, s mi se ncredineze construirea diferitelor piramide regale. Ptahuser zmbi, faa i se lumin i rspunse: Abedu, acceptm aliana ta i vei primi conducerea construirii tuturor piramidelor regale. Pentru mine, important este s nu ceri s -i fie ncredinate i antierele templelor i locuinelor noastre. Abedu prefer s nu ncerce s neleag ce voia s spun preotul prin aceste vorbe. Se bucur de primirea fcut de Ptahuser i i mulumi. Dar, spune-mi, relu Marele Maestru al Artei, ce trebuie s neleg cnd spui c bnuieti c Maiestatea Sa s-ar putea mbolnvi, la fel i fiul su? C amndoi ar putea s ajung curnd la Ra i la Osiris? N-am spus asta. Dar am aflat c s-a ncercat asasinarea Maiestii Sale i a prinului motenitor. i am mai consultat i un ghicitor despre soarta mea i a lor, iar acesta a vzut moartea plutind deasupra capetelor lor. A Deasupra capetelor lor, spui? Nu deasupra capului tu? Sigur c nu se grbi s rspund Abedu. Dimpotriv, mie mi-a prezis o via lung, multe lucruri bune i mari bogii. Aceasta este dovada c, venind la tine, am ales tabra care va iei nvingtoare din aceast lupt ntre Ptah i Atum, ntre Memphis i Heliopolis sau, mai curnd, c i aduc certitudinea c vom triumfa n aceast lupt fr ndurare, pe care trebuie s o purtm mpotriva celor care vor puterea clanurilor din Nord.

106

 CAPITOLUL XVI
n timp ce Abedu i pregtea revana i viitorul, Snefru l chemase pe Keops la palatul su. Prinul veni nentrziat la chemarea tatlui su. Snefru nu l primi n sala tronului, n public, n faa Curii, ci ntr-o parte mai ferit a palatului. Dup ce ascult vetile despre copiii i soiile fiului su, regele zise: Keops, fiule, i confirm din nou, fr a o declara oficial, c tu eti motenitorul tronului celor Dou Regate; tu mi vei urma ntr-o zi la conducerea acestei ri, ceea ce nu este o poziie confortabil i nicio sinecur. Nu, fiul meu, s nu crezi c lsndu-i motenire coroana i fac un cadou frumos, cci nimic nu este mai greu de asumat dect conducerea oamenilor. Fiecare se crede n stare de aa ceva, dar, n realitate, asta se ntmpl pentru c se confund prea des simpla putere regal i plcerea pe care o poate procura prin dominaia celorlali cu ndatoririle unui rege, a crui sarcin nobil este s fac s domneasc asupra poporului su dreptatea i prosperitatea. Restul e foarte simplu, dar a domni cu adevrat nu este un lucru la ndemna primului venit. Totui, nu ca s-i vorbesc despre asta ca i cum a fi vrut s te fac s fugi dinainte de puterea regal te-am chemat n faa mea, ci ca s stm de vorb fr martori. Nu tiu dac oamenii care te-au atacat au fcut-o n cunotin de cauz, precum cei care m-au atacat pe mine, dar asta nu nseamn c sunt mai puin ngrijorat. Dup cum tii, un soldat prea grbit s m apere a ucis cu o lovitur abil de suli pe unul dintre cei doi oameni care m atacaser. Iar eu mi -am ucis singur agresorul, aa c nu a mai rmas niciun trdtor n via ca s -i denune pe instigatorii acestui complot. De aceea, nu tiu spre cine s-mi ndrept bnuielile. Tat, stpne, l ntrerupse Keops, ce vrei s spui zicnd c un servitor, prea zelos s te apere, i-a ucis agresorul? Vezi, fiule, soldatul care m agresase fugea, nu mai putea s-mi fac ru i, gndindu-m la asta, mi-am zis c ar fi fost uor s fie prins sau, n orice caz, s fie gsit. De ce acest soldat a reacionat att de prompt i inutil, lipsindu-m cu un gest de un martor att de preios? Aa c m-am informat i am aflat c acest soldat a fost detaat de la trupa lui Udji adus de la Buro i de la cetile din Nord de Udji. M-am ntrebat atunci dac nu cumva acel soldat un ofier l-a lovit cu sulia ca s nchid pe vecie gura agresorului meu. Totui, toate acestea sunt doar presupuneri i nu am niciun motiv ntemeiat s-l arestez pe acel om i s ncerc s-i smulg adevratul motiv al gestului su, pentru c a putea s m nel, iar el s fi acionat cu bun
107

credin. i nici nu a vrea, printr-un astfel de gest, s las s se cread c a putea ctui de puin s-l bnuiesc pe Udji. Poi vedea astfel ct de limitat este puterea regelui, cum trebuie s in cont de toate celelalte puteri, de toate susceptibilitile, acest zeu viu, acest fiu al lui Horus. Acum, cnd m gndesc, sunt confruntat cu un numr att de mare de dumani, cu oameni susceptibili de a-mi dori moartea, de la preoii lui Ptah pn la efii diferitelor clanuri din inutul de sus, nc nesupus n ntregime, nct nu m pot pronuna i nici nu pot s aduc la judecat demnitari att de puternici. Pentru c suntem ameninai de atia dumani netiui, trebuie s ne aprm, tu i fratele tu Rahotep trebuie s v unii. Vreau s -i ncredinez comanda trupelor. Este aliatul tu, lucreaz pentru aprarea tronului nostru. I-am dat ordin s formeze o armat adevrat, o armat permanent, puternic, sub comanda unui singur ef, el, i bineneles, regele. n felul acesta putem contrabalansa puterea efilor de clan, cea a cpitanilor trupelor care ne sunt furnizate de marile ceti ale regatului. n schimb, am putut cerceta soldaii care au ncercat s te fac s vezi culoarea neagr, dup cum ai cerut i tu cpitanului medjailor. Nu s -a putut descoperi din ce trup fceau parte, cci, se pare, niciun ef de corp de armat nu a declarat c i-ar lipsi soldai la apel. Totui, nite vntori au gsit un cadavru n deertul libian. Era ngropat ntr-o groap nu prea adnc i acoperit cu nisip. Dar vntul deertului, care a btut tare acum cteva luni, a mturat puin cte puin nisipul uor, astfel nct cadavrul a fost scos la lumin i gsit de vntori, pe cnd hienele i vulturii se pregteau s se aeze la praznic. Acest cadavru s-a pstrat bine, dei nu a fost mumifiat. Un om al Artei, care l-a examinat, spune c trebuie s fi fost ngropat n urm cu numai cteva luni, dup ce i-a fost spart capul cu o lovitur de mciuc. Deoarece au fost constatate urme de mucturi adnci la picioare, a vrea s examinezi acest cadavru; ar putea s fie vorba de unul dintre agresorii ti, cci nu seamn cu acele mucturi ale hienelor, putnd fi vorba mai curnd de rni care probabil c au fost purulente, ceea ce las s se neleag c au fost fcute pe cnd omul tria. Cadavrul fusese dus ntr-una dintre slile palatului, ca s fie examinat cu mare grij. Snefru i conduse acolo fiul. Corpul era ntr-o stare de conservare att de bun nct, imediat ce i vzu faa, Keops l recunoscu pe unul dintre oamenii care l atacase. Este cel care a fost mucat de cine, zise el. Dac a avut capul spart i a fost apoi sumar ngropat, ucigaul ar putea s fie tovarul su. La acelai lucru m-am gndit i eu, spuse medicul care examinase cadavrul. Rnile de la picioare ncepuser s se infecteze i probabil c omul se deplasa cu greutate. Fiind vorba de unul dintre agresorii ti, putem
108

presupune c aceste rni infectndu-se, omul a devenit o povar pentru nsoitorul su, dar i un pericol, cci, dac s-ar fi adresat unui medic, i s-ar fi pus ntrebri i, atunci, s-ar fi putut face o legtur cu atentatul svrit mpotriva prinului motenitor. A considerat c era mai bine s se debaraseze de un martor att de periculos, ucigndu-l i ngropndu-l n deert. Indiferent cine este asasinul su, zise Snefru, nu am fcut niciun progres. De unde vine acest om? Cine este sau cine a fost? Am cerut comandantului medjailor s continue cercetrile, s pun ntrebri oamenilor din trgurile vecine, ca s afle dac nu cumva un om sau doi au disprut fr veste. n cazul n care ar primi o astfel de informaie, atunci ar fi posibil s artm martorului acest cadavru, pe care l vom mumifica i pstra cu mare grij, cci cercetarea ar putea dura mult timp. i ar putea s nu duc nicieri, dac acest om provine dintr-un sat ndeprtat din Sud sau din Nord, zise Keops, sau pur i simplu, dintr -un ora ca Memphis. Nu putem cerceta toate satele Egiptului. Trebuie s sperm c hazardul va fi de partea noastr i s ne ncredem n voina zeului, cci ntreprinderea noastr este mai grea dect cutarea n tot Egiptul a bucilor trupului lui Osiris. n acest caz, fiule, zise regele, nseamn c putem avea sperane, deoarece marea Isis a reuit s gseasc toate prile corpului soului ei i s le ncredineze lui Anubis, ca s lipeasc i s mumifice corpul bunului zeu. Desigur, stpne, rspunse Keops, dar Isis este nu numai o zei, ci i o mare magician, n timp ce medjaii notri sunt doar nite oameni. i nu uita c nu a gsit una dintre cele mai importante pri ale corpului zeului. Tot din cauza unei fapte rele de-a lui Seth, rspunse Snefru. n timpul lunilor de inundaie, care au urmat celor dou nuni, Keops a rmas la Memphis. Henutsen primise, n noua ei locuin, o camer i o sal de odihn vecine cu apartamentul lui Keops, ce se deschidea i spre o curte mare, ca i apartamentul lui Meritites. n schimb, copiii locuiau separat, cu doicile, ca s nu-i deranjeze prinii cu ipetele i jocurile lor. Meritites nu fusese ofensat c fratele ei consacr noii sale soii nopile care urmaser nunii. Iar aceasta, din delicatee, i ceru nflcratului ei so s rezerve o parte de dragoste surorii sale care l iubea. Astfel se stabili armonia, cum se ntmpla deseori n haremurile regale, atunci cnd se limitau la dou-trei femei de vrste apropiate. Noua sa iubire nu-l mpiedica, totui, pe Keops s mearg aproape zilnic pe antierul piramidelor, situat la mic distan de noul palat unde locuia regele, palatul numit Kha-Snefru, Apariia lui Snefru, reedin splendid,
109

cu pori din cedru i mpodobit n exterior cu dou colosale statui ale regelui, simboliznd dominaia lui asupra Egiptului de Sus i a Egiptului de Jos. Anhaf profitase i el de faptul c Nilul i crescuse apele pn la poalele nlimilor unde se ridicau piramidele ca s grbeasc livrarea blocurilor de piatr tiate n carierele din Sud i transportate pe firul apei n barje lungi. Astfel, transferul pe uscat al blocurilor legate de snii se fcea pe distane reduse, ntre templul de primire i piramid. nelepciunea ne cere, i spusese el lui Keops, s nu lucrm la transportarea pietrelor dect n timpul celor patru luni de inundaie. n aceste zile, regele i hrnete pe toi ranii care nu lucreaz. Este util s te odihneti, dar cnd trndveala dureaz attea luni, vine plictiseala i e alungat prin certuri, bti i aciuni, uneori, de distrugere. Inundaia elibereaz sute de mii de mini, care ar putea fi folosite mai bine la construirea acestor monumente spre slava regilor notri. Iar n timpul lunilor n care ranii se ocup cu nsmnatul i culegerea recoltei, noi vom fixa pietrele adunate n partea de jos a rampelor i vom organiza galeriile interioare, ceea ce va cere mai puin mn de lucru necalificat, fiind o sarcin ce poate fi dus la bun sfrit cu un numr mic de artizani competeni. Anhaf, spusese Keops, nefiind rege nu pot s schimb nimic i s cer ca ranii care lenevesc s vin toi aici ca s lucreze la construirea piramidelor. Dar, dac voi urca pe tronul celor Dou Regate, fii sigur c aa voi face. n acest caz, cred c voi fi n stare s-i ridic o piramid cum nimeni nu va mai vedea vreodat, incomparabil mai mare dect cele care au fost construite pn n aceast zi. Deoarece nu se mai putea deprta de Memphis, transformat n insul, protejat de creterea apelor prin diguri i ziduri, Keops se deplasa n fiecare diminea cu o barc, mnuit de civa vslai, pus la dispoziia sa, cci curentul era att de puternic, nct nu se mai aventura s treac fluviul not. n cursul tuturor acestor vizite, Keops se interesase din ce n ce mai mult de construirea piramidelor. Deja, de cteva ori, revenise mpreun cu Anhaf la situl piramidei din sud, piramida prbuit. Cci Snefru voia s tie dac mai putea fi nmormntat acolo mumia tatlui su, zeul Huni. Mai nainte ca Abedu s fi nceput s fac din piramida n trepte o piramid geometric, pietrificare a razelor soarelui, el ncepuse prin a nla etajele planului iniial, pn cnd a obinut apte n total. Prbuirea nveliului din calcar descoperise aceste etaje, dar, n cdere, pietrele de la etajul terminal se prbuiser i ele, iar blocurile de la etajele supraadugate fuseser trase dup ele, strivind pietrele fragile de calcar. Dup ce praful astfel strnit s-a
110

risipit, apruse doar o enorm ngrmdire, formnd o colin mic, din care ieea un etaj nalt cu fee nclinate, avnd deasupra un etaj mai mic i o parte din treapta a asea. Templul funerar fusese complet ngropat n masa de pietre nruite, iar intrarea, situat la un sfert din nlime, pe faada de nord, era total astupat, fcnd inaccesibil galeria ascendent ce ducea la camera funerar. ntruct regele dduse lui Keops i lui Anhaf libertatea deplin n a hotr dac se puteau cura drmturile, pentru ca monumentul s poat fi folosit la nmormntarea lui Huni, ei deciser s abandoneze un proiect care cerea o mn de lucru mult prea mare pentru nite rezultate improbabile. Unii au regretat asta n mod deschis, ncepnd cu Nefermaat, vizirul i fratele lui Snefru, care pusese s-i fie construit propriul mormnt n apropierea piramidei, ca i sora lui vitreg, prinesa Atet, fiecare vrnd ca trupul lor de eternitate s se odihneasc la umbra piramidei tatlui lor, zeul Huni. Aceste morminte erau terminate, pereii slilor interioare erau acoperii cu picturi i basoreliefuri, aa c i manifestar n continuare dorina de a fi nmormntai n aceste morminte, a cror construire costase mult munc, mult chin dar i mult talent. Ei i-au cerut regelui s depun eforturi pentru degajarea intrrii piramidei, ca s se fac din ea slaul zeului defunct. Cci, n pofida strii sale exterioare, prile interioare nu preau s fi fost afectate. Ei i mai atrgeau atenia regelui c drumul pietruit era n perfect stare i c templul de primire de pe malul fluviului fusese terminat de mult timp. Snefru se hotr s le promit c, dup terminarea propriilor sale piramide, va aduce muncitori pe antierul piramidei, ca s fac accesibile prile sale interioare, adic s degajeze toate drmturile adunate la baz. Totui, cum numeroi demnitari persistau, mpreun cu vizirul i cu prinesa Atet, n dorina lor de a fi ngropai n mormintele deseori enorme pe care i le construiser cu acordul regelui, n acel sit, Snefru trimise un specialist numit de Anhaf s termine ridicarea incintei piramidei i a necropolei, n timp ce continuau acolo lucrrile ntreprinse de demnitari i de prietenii regelui. Keops era mult mai interesat dect Anhaf de previziunile de munc pe antierul celor dou piramide din nord. Trebuie s recunosc, i spusese Anhaf lui Keops, c Abedu a realizat o reea intern vast i ingenioas. n timp ce piramida din sud, creia nu el i-a conceput interiorul, prezint o simpl sal amenajat la baza monumentului, unde se ajunge printr-un coridor cu o pant deja foarte nclinat, n aceasta, a organizat trei ncperi mari, fcute cu abilitate. Anhaf l invitase pe Keops s viziteze mpreun camerele interioare. Intrarea n principiu secret, care trebuia s fie definitiv obturat dup ce
111

mumia regal ar fi fost nmormntat acolo era situat pe faa de nord, dup cum cerea orientarea mistic a monumentului: galeria care ducea acolo trebuia s fie pe axa Orion, steaua lui Seth. Ea era situat la o nlime de douzeci i doi de coi regali3 i impunea folosirea unei scri pentru a ajunge la ea. Ca s lase liber aceast intrare, Abedu pusese s fie ridicate dou rampe care o ncadrau, pentru ridicarea pietrelor pn la asizele aflate n construcie. Anhaf continuase s foloseasc aceste rampe, limitndu-se s le nale, ca s continue construcia, dup ce modificase unghiurile. Keops pornise pe galeria n pant n urma arhitectului. El era nsoit de doi oameni care le luminau drumul cu tore. Panta este mare, remarcase Anhaf, cci camera la care duce aceast galerie a fost amenajat adnc n sol, sub baza monumentului. naintaser lent, cci Keops examinase n detaliu pereii cu pietre bine netezite i ajustate. Acest culoar msoar o sut patruzeci de coi, i spusese ghidul su. E o treab frumoas, Abedu trebuie felicitat pentru ea. mi vine greu s neleg de ce s-a ncpnat s foloseasc unghiuri att de obtuze pentru nclinaia faadelor celor dou monumente. Cci este cu adevrat un bun arhitect. Ajunseser ntr-o prim sal, lung de nou coi, al crei tavan se pierdea n penumbr. Torele fuseser ridicate foarte sus, pentru ca prinul s poat descoperi bolta n consol a slii, la douzeci i trei de coi deasupra solului. De ce a dat o asemenea nlime acestei sli? ntreb mirat Keops. Ca s fie suficient de mult aer, i explic Anhaf. Vezi, n culoarul descendent, att de ngust, am respirat cu greu. Gndete -te la numrul mare de muncitori care au lucrat acolo, dup obturarea boltei. S-ar fi sufocat i le-ar fi fost foarte greu s-i continue treaba. Din acest vestibul trecuser, printr-un palier superior, ntr-o sal frumoas, lat de nou coi i jumtate i lung de la nord la sud de doisprezece coi. Bolta, format de o consol din cincisprezece asize superioare, plasate n retragere spre interior, era i mai nalt dect cea a vestibulului precedent: treizeci i trei de coi i jumtate, dup cum i spusese Anhaf. n fundul ncperii era amenajat o deschiztur care, printr-un coridor scurt, se deschidea spre o groap nu prea adnc, dar care, n partea de sus, deasupra culoarului de acces, se ridica foarte mult. Acesta este puul conceput iniial pentru accesul la slile unde ne aflm, i explicase atunci Anhaf lui Keops. I-am pus ntrebri lui Abedu n
3

Un cot regal echivala cu aproximativ cincizeci de centimetri (n. a.). 112

aceast privin. Mi-a spus c primul lui proiect fusese s amenajeze accesul la camera funerar prin aceast groap, ca n piramida lui Djeser. Pn la urm, a ajuns la concluzia c era prea simplu. Atunci a nchis gura puului i a pus s se deschid galeria prin care am venit. n acelai timp, a pus s fie construit o nou camer, chiar n zidria piramidei, la baza ei, deasupra slii n care ne aflm, dar mult decalat. Acolo nu se poate ajunge dect pe un culoar ngust, sumar amenajat, n partea de sus a camerei n care ne aflm: intrarea este cufundat n ntuneric i nu o poi zri. A prevzut o dal pentru astuparea ei. Dac doreti, e posibil s ajungem acolo plasnd aici o scar, dar poate c este inutil, cci aceast camer nalt este goal i asemntoare cu cele n care ne aflm. Aceast descriere l uimise pe Keops, care remarcase imediat, dup ce spusese c va urca acolo neaprat n alt zi: Ideea este destul de ireat, cci presupun c Abedu s-a gndit probabil c, n cazul n care hoii ar descoperi culoarul de acces la camera n care ne aflm i ar ajunge aici, ar gsi-o goal, deoarece i-au imaginat acumularea comorilor regelui n camera de sus. Asta mi-a spus i el. Dar a uitat c este probabil imposibil s ridici sarcofagul greu din piatr, unde se afl aezat mumia zeului Huni, n aceast camer nalt, prin deschiztura i prin culoarul despre care mi-ai vorbit adineauri. Nu, nu-i chiar att de prost nct s nu se fi gndit la asta. i spusese regelui c sarcofagul su va fi instalat n aceast camer i c numai comoara, bunurile preioase care trebuie s-l nsoeasc n cltoria n Amenti, vor fi depuse n camera de sus, n deplin siguran. Dar a calculat greit mrimea sarcofagului zeului Huni, care nu va putea s treac prin galeria pe unde am venit noi. Astfel nct tatl tu, Horus Snefru, a spus c, n acest caz, l vom lsa pe Huni s se odihneasc n pace n sarcofagul lui i n mormntul unde se afl acum, iar el va avea grij s i se fac un sarcofag care s poat fi cobort n aceast camer. Anhaf rmsese apoi tcut un moment, n timp ce Keops, dup ce luase o tor din mna unuia dintre cei doi oameni care i nsoeau, examina cu atenie zidria. Atunci remarc fisuri n perei. Vezi, i zise el arhitectului, ce sunt aceste fisuri? Cred c Abedu e, totui, un mgar i c a calculat prost presiunea suprastructurilor, astfel nct bolta i pereii acestei sli ar putea s se prbueasc. Nu, nu trebuie s ne temem de asta, l asigur Anhaf. I-am examinat ndelung. Sunt rupturi cauzate de deplasarea pietrelor sub presiunea masei arhitecturale. mbinarea a fost fcut prost i dalele folosite la mbrcarea pereilor au fost prost ajustate. Va fi de-ajuns s se umple fisurile cu
113

tencuial. Cazul este mai ngrijortor pentru camera de sus. Nefiind amenajat n solul natural, ci n mijlocul monumentului, m tem ca presiunea blocurilor s nu dezgoleasc pn la urm pietrele mbrcminii interioare. Dup ce m-am gndit, cred c singura soluie este supranlarea solului cu un blocaj i sprijinirea pereilor cu brne din lemn de cedru. I-am vorbit despre asta Maiestii Sale. Regele este de acord s trimit la Byblos ambarcaiuni care se aduc trunchiuri de cedru de pe munte. Dar tii cum merg lucrurile, aa c nu cred c aceste vase vor fi gata dect peste un an, dac nu mai mult. Dar nu are importan, cci paramentul este nc solid. L am i tencuit. Mai poate s atepte. Lunile au trecut i nivelul apei a sczut lent, n timp ce marile clduri din acest anotimp n cursul cruia soarele ajunge cel mai aproape de ara Egiptului, pn la zenitul lui Syene, cnd razele sale cad drept peste prima cataract se risipesc cu lentoare. n tot acest timp, Abedu reuise s ngroape cioburile n grdinile persoanelor vizate. Dar aceast magie nu i se prea prea eficace, cci viitoarele victime ale rzbunrii sale continuau s se simt minunat, insensibile la influenele nocive ale blestemului. Venise s se plng pentru asta lui Sabi, care i rspunsese c trebuia s se narmeze cu rbdare, cci eficacitatea farmecelor nu se manifesta niciodat imediat. i garantase c, mai nainte ca anul s fi trecut, persoanele respective nu vor mai fi n lumea celor vii. Noul sub-ef al mgarilor regali rmsese totui sceptic i se temea c a fost nelat de magician, dei incantaiile sale reuiser cu brio n fermecarea unei tinere femei proaspt cstorite, de care se ndrgostise i care, dup intervenia lui Sabi, rspunsese iubirii sale. Este adevrat c era soia unui om srman i c o copleise cu daruri, ceea ce l fcuse s presupun c aurul putuse s joace un anumit rol n aceast cucerire, cci acesta era, pentru muli oameni, farmecul cel mai puternic. Medjaii trimii n satele din mprejurimea Memphis-ului nu ajunseser nici ei la un rezultat, cci nu dduser de urma omului asasinat. Pn la urm, se renunase la cercetri i cadavrul fusese ngropat la extremitatea necropolei Rosetau, aceea unde Djeser odihnea sub formidabila sa piramid n trepte.

114

 CAPITOLUL XVII
Keops afl, n sfrit, din gura unui trimis al lui Benu, Marele Prezictor, c venise momentul s plece de la Memphis la Hermopolis, unde l atepta marele preot al lui Thot, zeul polimorf, care se manifesta sub aspectul ibisului i babuinului. Meritites, obinuit cu absenele repetate i deseori prelungite ale fratelui ei, nu manifest nicio tristee, contrar lui Henutsen, care nu mai contenea cu plnsul. Nu plnge pentru asta, surioar, i zise Meritites. Ar trebui s te obinuieti s-l vezi pe soul nostru plecnd astfel, deseori pentru multe zile i, uneori, chiar luni. Nou ne rmn jocurile, copiii i rudele. Ar fi pentru tine o ocazie bun ca s-i vizitezi mama i tatl. i cnd Keops se va ntoarce, plcerea revederii va fi i mai mare, cci o desprire, dac nu este prea lung, nu poate dect s sporeasc dorina fa de cel absent. La ntoarcerea lui, vei vedea c te va iubi i mai mult i tu nsi i vei simi inima mai clocotitoare ca nainte. Keops nu fu deosebit de surprins c se vzu ateptat cnd se prezent la porile templului lui Thot, n cetatea sa de la Hermopolis, Oraul celor Opt, situat la cteva zile de navigaie, la sud de Memphis. i prsise reedina dimineaa, nainte de rsritul soarelui, fr s anune pe nimeni, cu excepia lui Henutsen, cu care i petrecuse noaptea. Tnra soie se strduise s fie vesel, cci Meritites i spusese c soului ei nu-i plceau lacrimile i implorrile. Dar simea o mare tristee n adncul sufletului. De la cstoria lor, nu se deprtase de ea niciodat mai mult de o zi, ca s fac o vizit mamei sale, regalului su tat i, mai des, antierelor celor dou piramide. n aceste cteva luni, ataamentul pentru soul ei crescuse i mai mult, ceea ce i fcea i mai grea desprirea. Dar momentele de rmas -bun nu se prelungiser. Keops i legase centura, apucase bastonul lung, neted i solid, care i folosea ca toiag, ca bt mpotriva cinilor i, n caz de nevoie, ca mciuc, i o pornise la drum. Ar fi putut s pstreze ambarcaiunea cu pnz i vslaii pui la dispoziia lui, ca s strbat ntinderea de ap, creat de inundaie, ntre Memphis, transformat n insul, i necropol, dar renunase. I se prea c, atunci cnd curentul descendent al fluviului era la fel de rapid la sfritul inundaiei i la revenirea apelor n matca lor, te puteai deplasa mai repede pe jos, cnd era vorba s mergi n sus pe Nil. n plus, i plcea s mearg, s fac micare, s strbat drumurile Egiptului din nou mpnzite de rani, care se grbeau s nsmneze n mlul proaspt depus. Dar vrusese, mai ales, s pstreze secretul destinaiei: singurii care l
115

cunoteau erau Benu Marele Prezictor de la Heliopolis , Anhaf, mama sa i soiile sale. n timpul acestor zile de cltorie, se hrnise cu pinea i curmalele oferite de rani i buse ap din puuri sau din fluviu, cnd nu gsise puuri. Mersese ntreaga zi i, la lsarea nopii, dormise de cele mai multe ori pe malul Nilului, n desiurile de papirus sau, uneori, acas la ranii ospitalieri, care l invitaser s mpart cu ei cina i s doarm pe terasa csuelor din chirpici. Ajuns n apropiere de Hermopolis, se scldase n fluviu, nainte de a merge la templu. Cnd se prezent la porile templului, dup ce i pronun numele, servitorii aflai acolo se nclinar i l conduser n grab la Mai -Marele celor Cinci, ur diu, cci acesta era titlul primului profet al lui Thot, seniorul Lunii, maestrul scribilor, pstrtorul scrierilor misterioase. Ibebi este numele meu, i zise el lui Keops, nclinndu-se. Am fost anunat de apropiata ta vizit. Te rog s m urmezi. i voi arta camera care i este destinat. Astzi te vei odihni, cci vd c ai venit pe jos, singur i fr nsoitori. Aa m deplasez totdeauna, l asigur Keops. sta e un lucru bun. Poi face asta atta timp ct n-ai urcat pe tronul celor Dou Regate, atta timp ct nimeni nu-l recunoate pe prinul motenitor n acest cltor singuratic, asemenea unui vcar de prin mlatinile din Nord. Ibebi i conduse oaspetele pn la o caban mic din chirpici, cu o teras, lipit de alte case asemntoare, puin mai retrase, n spatele locuinelor servitorilor zeului. Ea avea o singur ncpere, goal, cu pereii vopsii n albastru, o podea maro-nchis i un tavan tot de culoare nchis, spuzit cu puncte albe. Pe podea era aruncat o rogojin cu o rezemtoare pentru cap; dar n afara acestui aternut elementar, nu se vedea niciun alt obiect: nici ldie, nici ustensile de scrib, nici scaun. Se intra doar pe o u ngust, att de joas nct trebuia s te apleci ca s treci pragul. Nu exista nicio fereastr; n schimb, o scar era fixat pe peretele opus uii de la intrare care, printr -o simpl deschiztur, ddea acces pe teras. Iat camera pe care o vei ocupa n timpul ederii tale n templu. Dac te va chinui prea tare cldura, vei putea s dormi pe teras. Dar, n timpul zilei, este preferabil s stai n aceast sal: ea este figurarea simbolic a lumii, iar penumbra este favorabil meditaiei. n acest caz, ntreb Keops, dac tavanul reprezint cerul nocturn, punctele albe reprezint stelele? Este uor de dedus, replic Mai-Marele celor Cinci, i pereii albatri reprezint spaiul ce desparte cerul de pmnt.
116

 Totui, continu Keops, n templele pe care am avut ocazia s le vd, n slile unde este reprezentat cerul sunt pictate fiine vii, zei i animale, care reprezint diferite constelaii. Acelea sunt simboluri care, aici, nu au niciun motiv s apar. Vei afla mai trziu de ce. Acum trebuie s rmi aici ca s ncepi s te purifici, s -i goleti minea de toate gndurile ce nu sunt ndreptate spre zeu. Imediat va veni preotul nsrcinat cu purificrile tale. i va rade capul i tot prul de pe corp, te va purifica stropindu-te cu ap din lacul sacru. n restul zilei, nu vei consuma niciun fel de hran, ci numai ap pur. Mine i se va aduce prima carte a lui Thot, unde este prezentat naterea lumii i a zeilor, dup teologii de la Heliopolis, dup cei de la Memphis i cei de la Hermopolis. Probabil c i s-a mai vorbit despre asta cnd studiai n Casa Vieii din locuina Fenixului. Dar este important s te ptrunzi de ce se spune acolo. Timp de trei zile, va trebui s stai n aceast sal ca s citeti i s meditezi. Apoi, vei putea avea acces la noile grade ale iniierii tale. Keops ascult cuvintele Mai-Marelui celor Cinci i se nclin n faa acestor recomandri. Se aez pe rogojin, ateptndu-l pe preotul pur. Apoi l ls pe acesta s-l purifice de toate firele de pr, de toat murdria, dup care lu poziia de meditaie n penumbra cmruei, cu picioarele ndoite sub el, aa cum fac scribii inspirai. Dup prescripiile Mai-Marelui celor Cinci, timp de trei zile, Keops rmase astfel n colib, petrecndu-i timpul citind prima carte a lui Thot, care i fusese adus, i meditnd. Bu doar ap, mnc doar o mn de smochine i prsi colib doar ca s se spele n bazinul sacru al templului. n a patra zi, preotul pur reveni ca s-l rad din nou i s-l purifice, dup care l puse s mbrace un vemnt din in alb i l conduse n templu, al crui portic de faad, fcut din stlpi albi de piatr sculptat, ddea acces n slile ntunecoase unde se derulau riturile divine. Ibebi veni s-l ntmpine pe prin n pragul sanctuarului, l salut, apoi l duse prin sli i galerii, slab luminate, primele, de raze pal ide ale luminii zilei, care ptrundea prin orificii nguste fcute n partea de sus a pereilor nali, iar celelalte, de lmpi, ale cror flcri revrsau o strlucire slab i tremurtoare. Ajunser astfel ntr-o sal adnc, n inima sanctuarului. Ua era fcut din panouri groase din lemn, ntrite cu plci din cupru. ncperea, de mici dimensiuni, era luminat de cteva lmpi ce lsau colurile n penumbr. Dou lmpi erau aezate la picioarele statuii unui babuin, sprijinit cu spatele de perete, iar celelalte dou, la picioarele statuii unui ibis, aezat lng peretele opus, n faa babuinului. Fundul ncperii era ocupat de un naos fcut dintr-un porfir provenit din cariere ndeprtate. Frontonul acestei racle era mpodobit cu un cerc ncadrat de dou aripi
117

deschise i avnd deasupra un arpe, dar nia, amenajat n micul monument, era goal. n faa fiecreia dintre cele dou statui ardea tmie ntr-un vas din pmnt ars. Keops fu surprins c Mai-Marele celor Cinci l conducea astfel n aceast parte a templului, care i se prea a fi sfnta sfintelor, reedina zeului, unde nu ptrundeau dect preoii puri i regele nsui n calitatea sa de prim preot al fiecrui zeu al Egiptului. El nu intrase niciodat n inima sanctuarului lui Atum-Ra, zeul de la Heliopolis; era deschis doar pentru cultul zilnic, fiind apoi imediat nchis. Totui, nu-i manifest uimirea, i Ibebi l invit s se aeze pe o rogojin, n faa lui, el nsui aezndu -se cu spatele spre naosul zeului. ncepe prin a-mi spune ce ai reinut din naterea lumii i a zeilor dup spusele preoilor din Heliopolis, i ceru el lui Keops, dup ce afl de la el c avea sufletul uor i corpul pur. Se spune, rezum Keops, c a existat la nceput Nun, apele primordiale, i nimic altceva, nici lumin, nici sunet, tcere total, ntuneric infinit. Atunci a aprut Atum, zeul creator, care era n acelai timp neantul i totalitatea. n prima zi, a creat primul cuplu divin, Shu i Tefnut; i-a creat fie din saliva proprie, fie din propria sperm, scuipnd sau masturbndu-se. Aceti doi zei primordiali s-au unit ca s dea natere lui Nut i Geb, Cerul i Pmntul. Nut este prezentat ca o femeie culcat peste Geb, reprezentat sub nfiarea unui brbat. Fiind strns unii, interzicnd vieii s ias din ei, Shu, tatl primordial, s-a strecurat ntre ei ca s-i despart. Astfel s-a nscut spaiul ce desparte Cerul de Pmnt. Din unirea Cerului cu Pmntul, a lui Nut cu Geb, s-au nscut cele patru diviniti, frai i surori, soi i soii, Osiris i Isis, Seth i Nephtis. Astfel s-a nscut Marea Enead, cei nou mari zei. Keops tcu. Ibebi l ntreb: Cum interpretezi aceast poveste divin? Vreau s aud ce reflecii i -a inspirat. Dac la nceput era doar Nun, m ntreb de unde a putut s apar Atum. i gsesc doar un singur rspuns: din Nun. De aceea el este Neantul, adic nimic, cel care nu exist, cci nu putea s fie nici nainte de Nun, nici n afara lui Nun; dar este i Totul, pentru c l-a nchis n el pe Nun i totalitatea lumii, ca s creeze din propria lui substan Shu, aerul, sau, mai curnd, spaiul, Tefnut, umiditatea, sau, mai curnd, toate apele. i, din ceea ce formeaz apa i din ceea ce formeaz aerul au ieit Cerul, care este fcut din aer, iar Pmntul s-a nscut din ap. Bine. Dar nu eti uimit c n aceast prezentare simbolic nu este vorba despre lumin? Cci, dac Atum i manifest dubla sa natur, Neant i Tot, el nu a creat totui lumina.
118

 Lumina nu este manifestat n Ra, sub forma soarelui care lumineaz lumea? Atum ar fi atunci Ra? Asta ni se spune n templul de la Heliopolis. Desigur, dar aceast nvtur pctuiete prin multe neglijene, pe care poporul nu le vede i pe care vor s le ignore preoii lui Ra, care nu au gsit soluia dect identificndu-l pe Atum cu Ra. n acest caz, dac Atum i Ra sunt identici, lumina tria, deci, n inima ntunericului, deoarece Atum se afla n inima lui Nun. Nu exist aici o contradicie? Dac lumina se afla n inima tenebrelor, nu puteau s existe tenebre, cci specificul luminii este s lumineze ntunericul, deci s-l risipeasc. Te las s meditezi la aceasta, Keops. Rmi aici, n inima sanctuarului, ca s te gndeti. Mine vom pi mai departe pe calea cunoaterii. Ibebi se retrase fr zgomot, lsndu-l pe prin singur. Keops rmase mult timp nemicat, inndu-i privirea fix asupra naosului gol, asupra acelei mici racle, destinat, n general, s adposteasc statuia unui zeu, nct i apru, precum Atum, sub aspectul unui rege aezat pe tron, purtnd pe cap coroana alb a Sudului, unit cu coroana roie a Nordului, precum Ptah, asemenea unui om n picioare, nfurat n vemntul su strmt, ca Thot, care se manifest sub nfirile sale animaliere sau sub cel al unui om cu cap de ibis sau ca Apis, asemenea unui bou. i se ntreb de ce naosul era gol, fr s gseasc un rspuns mulumitor. Un preot veni dup el la lsarea nopii, ca s-l conduc n cabana lui, unde se hrni doar cu bulbi de papirus i curmale. A doua zi, Ibebi l readuse n sfnta sfintelor apoi, fr s-i pun ntrebri despre rezultatul meditaiilor sale i al concluziilor trase, i zise: Spune-mi, Keops, ce ai reinut din modul n care preoii lui Ptah explic naterea lumii i a zeilor. Nu am studiat niciodat n Casa Vieii de la Memphis. De aceea, nu pot s-i spun dect ceea ce am citit n prima carte a lui Thot, pe care mi -ai ncredinat-o. Nu tiu dac preoii de la Memphis s-au inspirat din ceea ce se nva la Heliopolis, dar aa mi vine s cred, cci Heliopolis era deja o cetate veche i templul ei exista de secole cnd zeul Narmer a ntemeiat Zidul Alb, cnd a ntemeiat templul lui Ptah la Memphis. Or, n cartea lui Thot scrie c zeii au prins via n Ptah, c Ptah este Nun, tatl care l-a modelat pe Atum; c Ptah, sub nfiarea feminin a lui Naunet, a fost mama care l-a purtat n ea pe Atum, c marele Ptah este inima i limba Eneadei divine, c el a creat zeii. Ptah cel Mare a creat, n inima lui i cu limba pe Atum, n inima lui i cu limba a creat kau, dublurile zeilor. Inima i limba lui Ptah guverneaz
119

universul, inima lui Ptah se afl n toate piepturile, n cele ale zeilor, n cele ale oamenilor, limba lui este n toate gurile, n cele ale zeilor, n cele ale oamenilor. i Eneada lui Atum reprezint dinii i buzele lui Ptah, prin ea a pronunat cuvintele care au dat natere fiecrui lucru, ncepnd cu Shu i Tefnut. Dar mai este scris c Ptah e Ta-tenen, Pmntul primordial, care a dat natere zeilor, din care a ieit tot ce exist, tot ceea ce vedem, tot ceea ce trim. Ptah i-a creat pe zei, el a ntemeiat oraele, a stabilit provinciile, a plasat zeii n sanctuarele lor, a fixat ofrandele, le-a modelat formele dup dorina lor, pentru ca zeii s se manifeste n aceste forme modelate n lemn, n metal, n argil. Keops tcu, Ibebi zmbi i zise: Ai rezumat bine. i ai mai putut constata c preoii de la Memphis au imaginat o creaie a lumii n avantajul zeului lor i spre marea glorie a Memphis-ului. Dac e s le dm crezare, i asta fr s lum n calcul o invenie destinat s-l scoat n fa pe zeul pe care l servesc, Ptah este forma primordial care s-a creat din ea nsi, doar dac nu a existat n eternitate, cci ei nu fac n aceast privin nicio precizare i nu spun cine i -a conceput pe zei n inima lui nainte de a-i crea prin cuvnt. De aceea, acum vei medita asupra acestui punct deosebit, mai nainte de a ne continua itinerarul spre lumin. Astzi nu te-am ntrebat despre concluziile pe care le-ai putut trage din meditaiile asupra naterii lumii dup spusele preoilor de la Heliopolis, dar mine, cnd ne vom revedea, mi vei mprti gndurile tale. A doua zi, cnd se afl din nou n faa Mai-Marelui celor Cinci ai templului, i spuse: Aceast concepie a preoilor lui Ptah, dup care zeul, despre care nu se tie cum a venit pe lume, pare s fi creat zeii prin cuvnt, dup ce i -a conceput prin inteligen, este neverosimil, absurd, este doar un exerciiu al spiritului, un pas de dans al gndirii, o piruet de acrobat. Te ascult, i zise atunci Ibebi. Explic-mi de ce! Este foarte adevrat c fiina vie care nu a primit nume este, fa de ceilali, nimic, nu exist. Dac termenul de om nu ar fi existat dect ca s denumeasc specia noastr, dac nu i s-ar fi dat un nume, care a devenit ntr-un fel substana ta nsui, ai trece printre noi ca o umbr. Nimeni nu ar putea s te strige i, dac cineva i s-ar adresa cumva pe strad strigndu-te ntr-un fel oarecare, nu ai avea motiv s ntorci capul, s te apropii de el, pentru c strigtul s-ar putea adresa tuturor i nimnui. Prin numele tu, Ibebi, i prin numele meu, Keops, existm cu adevrat, avem o fiin pe care o pot privi toi. Dac aud acest nume care este al meu, vin spre cel c are m-a strigat. Dac i vorbesc i vreau s-i spun ceva despre cineva cunoscut de
120

mine, cum ai ti despre cine este vorba dac n-am s pot numi persoana cu un nume care l-ar identifica printre ceilali oameni n via? La fel, cnd m ntorc spre aceste dou statui, spun c una reprezint un ibis, cealalt, un babuin, cci mi s-a spus aa, cci i-am vzut trind n vale, pentru c mi-au fost numii, i mai tiu c i unul, i cellalt sunt simbolurile lui Thot, c zeul se manifest prin unul sau altul dintre aceste animale, i tii i tu asta, i de aceea ne nelegem. Dar dac s-ar fi aezat n faa mea materia brut, piatra nc inform n care sculptorul a modelat aceste dou forme, ce-a putea s spun despre ele, doar c este piatr sau lemn, sau argil? Dar nimic nu mi-ar putea da voie s-i spun unuia ibis i celuilalt babuin, cu excepia cazului n care am hotrt amndoi, de comun acord, c fiecare reprezint unul dintre aceste animale, chiar dac nu au forma lor. Dar dac vine un al treilea, care nu a auzit de nelegerea noastr, va vedea doar nite pietre brute. Pentru c dalta sculptorului le-a dat aceast form existent n natur, tiu c este vorba de unul sau altul dintre aceste animale, i pentru c mi s -a spus c n ele se manifest zeul, pot s spun c ele sunt Thot. Astfel, zeul creator, prin magia cuvntului, poate s dea o form materiei preexistente, dup cum face sculptorul cu dalta sa, i poate s numeasc o form creat, aa cum ne -am numit propriii notri copii, provenii din smna noastr, ale cror forme sau modelat din aceast materie iniial. Dar numindu-i la natere, asta nu nseamn c i-am creat noi. Orice creaie nu se poate face dect pornind de la o materie iniial, care este numit Nun sau Ta-tenen. De aceea, trag concluzia c, aa cum au conceput-o preoii de la Heliopolis, creaia, chiar dac pctuiete prin unele aspecte, este mai logic dect cea propus de preoii de la Memphis, cci aceasta din urm este pur artificial. mi amintesc de acele figuri iluzioniste, fcute de unii jongleri abili, care bat drumurile de ar i triesc astfel pclindu-i pe bieii rani. Keops, zise atunci Ibebi, te felicit pentru clarviziunea ta. Este foarte adevrat c aceast creaie prin cuvnt, pornind de la nimic, este absurd , exceptnd cazul n care am admite c acest cuvnt n sine deine o putere magic de creare a formelor. De ce a admite asta? replic Keops. N-am vzut niciodat un om care s poat crea ceva doar deschiznd gura i emind sunete. Poate c nu un om, dar de ce nu un zeu? Un zeu poate aciona mpotriva legilor lui Maat, care spune c nimic nu se nate din nimic? Bine gndit! A mai putea spune: doar dac nu cumva zeul, nu prin simpla putere a cuvntului, ci mai curnd pornind de la propria substan , a creat lumea vizibil i invizibil, spiritele luminoase pe care le numim ahu i materia care ia n ochii notri formele ce ne-au devenit familiare i sunt cele
121

ale munilor care domin Egiptul, ct i plantele care cresc n vale, att animalele care l populeaz, ct i oamenii care l locuiesc. Dar despre asta vom vorbi mai trziu, cci teologii din Memphis par s ignore c lumea este mult mai complex dect cred ei i c un simplu sunet nu poate crea lumea pornind de la Nimic, chiar dac este emis de un zeu. n ceea ce privete creaia, dup spusele clerului de la Heliopolis, continu Keops, m-am aplecat doar asupra problemei luminii i a ntunericului. Mi se pare c preoii lui Ra au primit de la strmoii ndeprtai tradiia crerii lumii de ctre Atum, pornind de la materia primordial, Nun. Dar ei nii sunt motenitorii cultului lui Ra manifestat n soare, sursa oricrei lumini. Dificultatea pe care n-au putut s o rezolve este aceea c, dac Atum nu este altul dect Ra, adic soarele, lumina nu a putut precede ntunericul haosului primordial. Cci, n acest caz, nu putea s existe n ntuneric i nu putea s existe prin ea nsi, deoarece lumina i este anterioar i, din acest fapt, ar fi existat o adversitate chiar mai nainte ca ntunericul s vin pe lume. Ai judecat bine nc o dat, fiule. Cci, contrar nvturii care se transmite n general, adic doctrinei populare, ntunericul nu are realitate proprie, nu are substan, ceea ce este uor de constatat cnd ne nconjoar; este doar absena luminii. Ni-l imaginm doar prin referina la noapte, dar chiar i n noaptea nstelat exist pe cer o lumin difuz. ntunericul, negrul absolut, este doar o creaie artificial: dac suflu n aceste lmpi, ne vom pomeni n ntuneric, dar acest ntuneric nu are nicio existen real, cci este de-ajuns s reaprind aceste lmpi, ca s fie risipit. Este foarte adevrat c identificarea lui Nun cu ntunericul primordial este o eroare de apreciere, i aceast aporie face s ne apar cosmologia heliopolitanilor la fel de absurd precum cea a memphiilor, care pretind c lumea a fost creat prin cuvnt de zeu, pornind de la nimic, de la neant. Ibebi tcu. ntre ei se instal tcerea, abia tulburat de suflul respiraiei. Apoi Ibebi zise: Acum, spune-mi ce tii despre crearea lumii dup nvtura din acest templu al lui Thot. nc o dat, nu pot s-i spun dect ceea ce am citit n prima carte a lui Thot, rspunse Keops. La origine, totul se afla n Thot, el se confunda cu cele opt diviniti misterioase primordiale. Cine erau aceti zei misterioi? ntreb Ibebi. Aceti zei erau patru, dar aveau n ei cele dou aspecte, masculin i feminin, creatoare fiind numai unirea lor. i aceste fiine neinteligibile se numeau Nun, forma sa feminin fiind Naunet. Al doilea cuplu era Huh i Hauhet, al treilea, Kuk i Kauket, al patrulea, Amon i Amaunet. De aceea
122

zeul creator a putut s spun despre el nsui: Sunt Unu care devine Doi; sunt Doi care devine Patru; sunt Patru care devine Opt; sunt Unu care l protejeaz pe Opt, cci aceste diviniti sunt doar emanaii ale naturii sale. Acetia Opt nu constituie esena lui Thot, nu sunt legate de el foarte strns, nct le creeaz din propria substan, adic le face s ias din el prin puterea cuvntului sau, mai exact, prin voina sa? Aa se pare. Cci Nun i Naunet sunt dou aspecte ale lumii primordiale neorganizate, ale haosului care, prin unire, va da natere lumii organizate. Dar este scris c Huh i Hauhet sunt apele, iar eu nu tiu ce trebuie s neleg prin asta. S fie oare apele fluviului divin care iese din matc i fecundeaz Pmntul? Nu, cci doar mult mai trziu apele Pmntului i apele cerului au venit la via. Vei afla natura lor mai trziu. Dar continu. Kuk i Kauket nseamn spaiul infinit cufundat n ntuneric, nainte de crearea luminii. Oare nu n acest spaiu fr limit se va realiza crearea lumii sensibile? Desigur. Cci, fr acest spaiu, nimic nu poate s aib ntindere i totul se reduce la un punct minuscul. Nu crezi? Keops ncuviin cu o micare a capului. Apoi ntreb: Dar nu tiu s spun nimic despre Amon i Amaunet. De ce acest cuplu divin este ascuns? Dac este ascuns, nu poate s apar vederii noastre, i de ce, dac este, nu se manifest? Tocmai aceasta este partea de mister, ceea ce este ascuns curiozitii muritorilor. Afl c toate aceste aspecte ale universului, care se situeaz la baza totalitii sale, se afl n Thot, ele constituie natura secret a lui Thot. Dar continu i spune-mi ce tii despre creaie dup cum o descriu preoii de la Hermopolis. Cred c am neles c n Toth lipsit de form care era Thot primordial, ceea ce denumim prin Ta-tenen era un ou, un ou enorm, care sa ivit din haos ca s se deschid ca o floare de lotus. i din aceast floare care s-a deschis n prima diminea a lumii, a nit soarele, s-a nscut Ra, asemenea unui nou-nscut, care iese din pntecele mamei sale. Este un simbol i acesta e modul n care e prezentat. Dar, n realitate, nu e mai curnd lumina care a strpuns ntunericul? Sau lumina care se va rspndi prin golul universului, ca s-l umple cu prezena ei, ca s-i druiasc substana sa? Ceea ce numeti gol al universului, nu este oare spaiul n care se va putea manifesta creaia divin? ntreb atunci Keops.
123

 Keops, prin aceste consideraii i-ai dovedit fora gndirii, cci ncepi deja s te apropii de mister, zise Ibebi. Te voi lsa din nou singur, ca s poi ptrunde i mai adnc, prin propriile mijloace, n domeniul zeului ascuns.

CAPITOLUL XVIII
Rahotep se ntorcea glorios i satisfcut dintr-o scurt expediie condus n deertul de est din inutul de Nord, la Terasele Peruzelei, n ara beduinilor, numit i deertul Sin. Adusese de acolo pietre rare, malachit i peruzea, precum i minereu de cupru. Dup ce depusese produsele n depozitele regale i venise n faa tatlui su, regele Snefru, ca s primeasc felicitri, se ntorsese la reedina lui. Acolo l atepta Neferet, soia sa. Ea veni spre el i zise: Rahotep, stpnul meu, soul meu, sunt fericit c te-ai ntors sntos din aceast campanie n deert, printre beduini. Dac nu l-ai ntlnit pe fratele tu Neferu, dac nu i-a spus nimic, afl c ne-a trimis un mesaj: ca s srbtoreasc numirea sa pe lng vizir, ne invit la o petrecere frumoas la reedina lui. A vrut s atepte ntoarcerea ta ca s poi fi i tu prezent. M bucur, dar m i mir. De mult timp ne evit i face curte tatlui nostru, departe de privirile noastre. Nu mai spun c a trecut ceva vreme de cnd a primit postul pe lng Nefermaat, veneratul tu tat. De ce s -a hotrt s fac aceast petrecere abia acum? Probabil pentru c a fost nvestit oficial foarte recent i c, n plus, Maiestatea Sa i-a conferit postul de administrator al palatului. A! Vd c tatl nostru l copleete cu toate onorurile i toate puterile. Mi-e team c se apropie ziua n care l va nvesti oficial cu titlul de prin motenitor, numindu-l astfel succesorul su la tronul celor Dou Regate n detrimentul fratelui meu cel mare, al copiilor lui i chiar a mea, care sunt al doilea fiu al Marii Soii Regale. Dragul meu so, semeni puin cu Keops i nu tii s faci curte regelui i demnitarilor, stnd mereu retras, dei, dup Maiestatea Sa i fratele tu mai mare, eti, n realitate, al treilea personaj al regatului, cel care este destinat s devin vizirul lui Keops. Keops, m tem, c nu va purta niciodat dubla coroan. tii pe cine a mai invitat? tiu c vor veni surorile tale, Meritites i Neferkau, ct i acea Henutsen, care a reuit s-i devin soie lui Keops. Henutsen e graioas i amabil. Nu tiu de ce nu-i este simpatic.
124

 Nu c nu-mi este simpatic, dar mi se pare prea sigur, prea ncrezut din cauza micilor ei talente. De cnd Maiestatea Sa a fost n casa lui Keops, ca s o vad dansnd pe noua lui nor i ca s o asculte cntnd, pentru c nu mai tia cum s-o laude, la Curte s-a vorbit mult despre ea, fiecare repetnd c e cea mai graioas dansatoare care s-a nscut vreodat pe meleagurile Nilului i c vocea ei ar putea s-i ncnte i pe zei. Este adevrat c o priveti i o asculi cu o mare plcere, dar este la fel de adevrat c nu este Unica, Hathor, dansatoarea divin. Totui, ncepe s se cread. Despre ceilali invitai nu tiu nimic. n orice caz, nu sunt invitai nici prinii mei, nici ai ti i nici mama lui Neferu. A transmis c aceast petrecere este destinat persoanelor din generaia lui, ceea ce l-a scutit s o invite pe mama ta, pe care o urte. Neferet, nu fi att de exagerat! Desigur, Neferu are un dinte mpotriva mamei noastre, pentru c l apr pe Keops n faa regelui, fiind astfel un obstacol n calea ambiiilor sale, dar s pretinzi c o urte att de mult nct s nu-i poat suporta prezena Asta e realitatea, replic Neferet. Altfel, s-ar prezenta uneori la reedina ei ca s-i aduc un omagiu. Dar dup cte mi-a spus Marea Soie, nu a venit niciodat n faa ei i nu-l vede dect atunci cnd vine la palatul Maiestii Sale, ca s stea de vorb cu regele sau s ia masa cu el. Nici noi nu o prea vizitm pe mama lui, Neithotep, remarc Rahotep. Cnd are loc aceast petrecere? Neferu atepta ntoarcerea ta. Mi-a transmis c, dac nu ai nimic mpotriv, se va face n a treia zi de la ntoarcerea ta la Memphis. E bine, i voi trimite un mesaj ca s-i anunm ncuviinarea noastr. Neferu i invitase fraii cu soiile i surorile, dar i multe cupluri tinere, toi fii sau fiice ale prietenilor regelui. Numai Keops lipsea, despre care se tia c i prsise reedina de mai multe zile, fr s tie cineva unde se afla. Unii spuneau c s-a rentors la Heliopolis, dar spionii plasai la porile cetii de Neferu jurau c nu-l vzuser. Atunci apru presupunerea c se dusese s se amestece cu poporul, dup cum i era obiceiul, sau c vna singur, undeva n deert sau n mlatinile Mrii Apusene. Aceast absen nu-l tulburase pe Neferu; n realitate, profitase de ea ca s -i trimit invitaiile, cci prefera s nu-l aib pe fratele su mai mare printre invitai. Neferu i primi oaspeii, mpreun cu tnra lui soie Meretptah. Gnd Rahotep i fcu apariia nsoit de Neferet, fiecare n lectica lui, Neferu veni n ntmpinarea lor cu soia sa, zmbind cu toat gura, ridicnd braele n semn de bucurie. Rahotep, frate, mare este plcerea mea de a te vedea! exclam el aezndu-i minile pe umerii lui, n timp ce Meretptah i mbria sora.
125

 Neferu, zise Neferet, este o zi mare i o bucurie pentru noi toi, cci am stat mult timp departe unii de alii. Dar cred c aceast cstorie cu sora mea va putea s ne apropie. n timp ce vorbeau astfel, Neferu prinse mna cumnatei sale i o conduse n cas, urmat de fratele i de soia sa. n marea sal, larg deschis de o colonad spre o grdin bine luminat de o mulime de lmpi, erau deja adunai numeroi tineri, aezai unii lng alii, nu pe scaune, ci pe perne mari. Cuplurile erau aezate alturi, n timp ce tineretul necstorit luase loc fa n fa, fetele laolalt, iar bieii alturi de ele. Pentru fiecare era astfel o ocazie s se priveasc reciproc i s caute, printre persoanele de sex opus, un posibil so sau o posibil soie. Cci, firete, toi fceau parte din cea mai nalt societate, toi fiind copii de prini sau de prieteni ai regelui, astfel nct nu riscau s-i vad dorinele mpiedicate, cel puin de bariera diferenelor sociale. Sosite mai dinainte, Meritites i Henutsen stteau printre fetele nc necstorite, soii lor fiind abseni, iar alturi de ele se aflau prietenele lui Henutsen, Uta i eri. La cererea general, li se aduseser instrumente muzicale i acum interpretau o melodie frumoas. Dar Henutsen nu cnta la instrument i nici din gur, cci, acum cnd era soia prinului motenitor, nu ndrzniser s-i cear s participe la spectacolul dat de prietenele ei. Rahotep i Neferet venir s le salute i se aezar alturi de ele. Fete foarte tinere, servitoare n casa lui Neferu, oferir parfumuri, flori i buturi, apoi servitorii aduser bucatele. Neferu, care se aezase printre cupluri cu soia sa, atept sfritul mesei ca s vin lng Rahotep. Rahotep, frate, zise el, dac vrei, s le lsm pe femei s discute ntre ele i vino cu mine s stm de vorb despre lucruri care ne privesc pe amndoi. Aceast introducere strni curiozitatea lui Rahotep. Se ridic i i urm fratele n grdin. Am vzut, i zise el lui Neferu, c tatl nostru te copleete! Am aflat c i-a ncredinat i administraia palatului. ntocmai. Da, tatl nostru tie s aprecieze meritele i seriozitatea cu care conduc treburile ce mi-au fost ncredinate. Asta e valabil i pentru tine. Recent, i-a adus o mulime de laude. Ar vrea s te pun comandantul trupelor regale Puin mai trziu, dup ce vei dobndi o bun experien a treburilor rzboiului. i-a spus el asta? Sigur c da. Dar pstreaz secretul. Cu att mai mult cu ct, deocamdat, nc nu s-a hotrt nimic; a spus c atunci cnd va considera c ai dobndit o maturitate suficient ca s ndeplineti o funcie att de nalt.
126

 Fii convins, frate, c n-am s m laud i c voi atepta s aud din gura Maiestii Sale confirmarea a ceea ce mi-ai adus la cunotin. Mergeau n tcere pe aleile ntunecoase, peste care se revrsa doar luminozitatea cerului, spre care se nlau palmieri nali. Neferu vorbi din nou: Rahotep, am convingerea c am putea face lucruri mari mpreun, tu i eu. Ce vrei s spui? rspunse cu mirare Rahotep. Vreau s spun c, n cazul n care tatl nostru m va numi prin motenitor, ai putea s devii vizirul meu i comandantul armatelor noastre, astfel nct vom forma un fel de cuplu, pe care nicio putere nu ar fi n stare s l sfideze. Poate c da, dar, deocamdat, tatl nostru nu te-a numit, chiar dac i-a ncredinat funcii nalte. Este foarte adevrat. Dar chiar i un rege, n pofida sngelui divin, este muritor. Nu se tie cnd Maiestatea Sa va ajunge n barca celest a lui Ra: poate peste douzeci de ani sau poate chiar mine. i dac asta s-ar ntmpla mine, pe tronul celor Dou Regate va urca Keops, preciz Rahotep, completnd gndul fratelui su. Ar fi un lucru foarte ru pentru Egipt. Keops e un biat de treab, dar nu-i n stare s conduc regatul. E un vntor bun, e de nenvins la curs, noat ca un somon n Nil, ba chiar tie s scrie frumos, dar dac poate vorbi de la egal la egal cu vcarii i ranii, nu are nicio aptitudine pentru a fi rege. Nu e i prerea ta? E foarte posibil, dar tot el este prinul motenitor. Neferu pstr un moment de tcere nainte de a rspunde, msurndu-i cu pruden cuvintele: Ar putea i el s moar naintea tatlui nostru. E foarte imprudent. Vntur singur mlatinile i deertul, uneori fr nicio arm, nu urc n barc s treac fluviul: noat de la un mal la cellalt, fr s-i fie team de crocodili! n sfrit, risc n fiecare moment s piard o via preioas pentru ai lui i pentru noi nine. Ba chiar am auzit c ntr-o noapte, cnd a dormit cu un cioban, undeva spre deertul apusean, a fost atacat de beduini i era s-i piard viaa. A! exclam cu uimire Rahotep. Nu tiam. De la cine ai auzit povestea asta? Nu mi-a spus niciodat nimic. Neferu i zise c vorbise fr s chibzuiasc ndeajuns cci, ntr-adevr, i amintea c tnrul Keops nu povestise acest incident dect surorii i soiei sale, n faa lui Henutsen, iar el aflase de la ea.
127

 Nu mai tiu. Exist astfel de momente Dar voiam s te fac s nelegi c fratele nostru nu este n stare s conduc Egiptul. Dar, chiar dac ar fi ucis, cei doi fii ai lui sunt motenitori legitimi, i aminti Rahotep. Sunt nite mucoi. Poate, dar dup el i ei, nu devine pretendent la tronul celor Dou Regate al doilea fiu al reginei Hetep-heres? Neferu rse. Adevrat, Rahotep, dup Keops i copiii lui, tu eti motenitorul natural al tronului. De aceea, i propun s ncheiem un pact de alian: s ne unim forele i puterile. n cazul n care tatl nostru m va numi motenitor i mi va da dubla coroan, te voi face vizirul meu i eful armatelor mele. n cazul n care ar lsa lucrurile aa, fr s intervin, te voi ajuta s iei puterea, s urci pe tronul celor Dou Regate, dup care m vei face vizirul tu i eful armatelor tale. Ce zici? Cci trebuie s recunoti i tu c ultima persoan care ar fi demn de tronul Egiptului este fratele nostru. S ne unim ca s nu poat urca pe tron. Sper, Neferu, c nu te gndeti s pui la cale asasinarea lui Keops! Tonul scandalizat al lui Rahotep l ngrijor pe Neferu, care rspunse imediat: Bineneles c nu in prea mult la fratele nostru ca s m murdresc cu o astfel de crim Nu, nu Vreau s spun doar c trebuie s ne unim ca s-i barm drumul spre tron. Este suficient s punem mna pe el la momentul potrivit, s-l nchidem n templul lui Ptah, unde va fi bine pzit i, dup ce vom lua puterea, i vom reda libertatea. l vom putea numi supraveghetorul turmelor i al cirezilor lui Sobek. n felul acesta, va putea s-i petreac marea parte a timpului printre vcarii din oaza apusean, cci i place foarte mult s ia parte la viaa i la plcerile lor. Rahotep pru calmat. Spuse cu un ton mai jos: Neferu, m-ai luat pe neateptate Nu tiu ce s-i spun, cci nu mi-ar plcea s-mi trdez fratele Aa cum nu mi-ar plcea s te trdez pe tine. Eu prefer ca fraii i surorile mele s fie la putere. Dac, n urma unui ir de coincidene neateptate, zeii m-ar aduce pe tronul celor Dou Regate, nu a refuza aceast onoare, dar nu a face nimic ca s-o obin, nu a ncerca s cuceresc cu fora tronul, care nu-mi revine de drept, mai ales dac ar trebui s fptuiesc o crim pentru asta. Rahotep, dragul meu frate, admir felul n care gndeti. Dar trebuie s tii c nici mie nu mi-ar trece prin minte s ncerc s pun mna prin violen sau prin crim pe coroana Egiptului. i-am fcut o propunere bun, cinstit,
128

pentru binele rii, dar nu cu preul vieii fratelui i cu att mai puin, cu a tatlui nostru. mi place s te aud vorbind astfel. Neferu i prinse fratele de bra. Haide s ne ntoarcem n sala mare i s participm la aceast frumoas petrecere. Vom avea timp s mai vorbim despre asta Mai trziu. Mai ales c acum, cnd am luat de soii dou surori care vor s se vad mai des, am putea s ne vizitm reciproc, fr s aib cineva ceva de spus, n pofida unei perioade de timp n care nu ne-am frecventat, nainte de cstorie. Rahotep nu spuse nimic soiei sale, Neferet, despre aceast discuie avut cu fratele su. Dar n ziua urmtoare, se duse n palatul de la Memphis, unde locuia mama lui, regina Hetep-heres. Ea l primi nentrziat i, dup ce i ddu veti despre el i despre soia sa i se aez alturi de ea ntr-un jil, zise: Mam, vreau s tii c atitudinea fratelui meu Nefermaat m ngrijoreaz. Hetep-heres ridic din sprncene mirat i l privi ntrebtoare, ceea ce l ncuraj pe fiul ei s continue. Ieri, Neferu a oferit o petrecere frumoas frailor, verilor i prietenilor si. M-a luat deoparte i mi-a propus un pact, dup ce mi-a spus c fratele nostru mai mare, Keops, nu este n stare s-i asume sarcina regal care i va reveni dup ce Maiestatea Sa va urca n barca lui Ra. Un pact, spui? mi propune s-l ajut s urce pe tronul celor Dou Regate i, n schimb, m va face vizirul lui i eful armatelor. Or, tu tii foarte bine, mam, ct de mult in la Keops i, personal, tiu c va putea s conduc popo rul Egiptului. Nu i-am spus lui Neferu c niciodat nu-mi voi trda fratele, c poate i sunt cel mai fidel aliat, cci nu vreau s rup legtura cu fiul lui Neithotep. Intenia mea este s-l las s cread c nu sunt ostil unei aliane cu el, n detrimentul lui Keops, putnd astfel s-i urmresc ndeaproape uneltirile i, cnd va veni timpul, s pot interveni n favoarea fratelui meu. Gndeti frumos, fiul meu. Dar fii atent, m tem de perfidia lui Neferu. Mi-e team c se va folosi de tine i, dup ce i va atinge scopul, te va sacrifica. Sunt convins c nu pe tine te-ar face vizir, dac ar ctiga puterea. Alesul lui ar fi mai curnd Ptahuser, Marele Maestru al Artei, cci aliana cu el este mai important dect cea cu tine. Din partea acestuia nu risc nimic, tie c nu va putea s revendice dubla coroan, n timp ce tu, dup Keops, eti al doilea motenitor legitim. n cazul n care Keops ar disprea, tu vei deveni prinul motenitor, nu el.
129

 Zeii s ne pzeasc de o astfel de nenorocire. Fratele meu Keops mi e la fel de drag ca soia mea i sunt gata s-i apr tronul mpotriva oricrui duman. Rahotep, afl c sunt pe lng tatl tu ca o viespe: de fiecare dat cnd l vd, insist s te pun comandantul armatelor regale i l ndemn s -l recunoasc oficial pe Keops prin motenitor legitim prin voina sa regal. Sper c voi reui, dei, n privina lui Keops, nu m grbesc prea tare n demersurile mele, cci, la fel ca tine, m tem de aciunile lui Neferu, m tem, vznd cum i scap definitiv tronul n urma unei declaraii a tatlui vostru, care l-ar face n mod oficial pe Keops motenitorul tronului , s nu fac un lucru necugetat. Trebuie s acionm cu abilitate, cu o mare diplomaie, cci Neferu e viclean, e sprijinit de muli i e gata s fac orice ca s urce pe tronul celor Dou Regate. i tu ar trebui s te temi de uneltirile lui, n pofida propunerilor pe care i le-a fcut, cci eti al doilea obstacol n calea ambiiilor sale. Tocmai fiindc este contient de asta mi-a propus acel pact. Dar voi fi atent. Fii convins, mam, c voi ti s m protejez de perfidiile lui. Trebuie s fii foarte atent. De aceea nu te ndemn s simulezi o alian cu el. Acionnd astfel, nu faci dect s-l ncurajezi n ceea ce urmrete i, mai ales, mai mult te descoperi lui dect s poi ctiga vreun avantaj. E prea abil ca s te lase s-i pricepi jocul, n timp ce tu, aa cum te tiu, spontan i deschis, te vei destinui lui, i va descoperi slbiciunile i le va folosi n profitul su. Nu-i voi uita sfaturile, mam. M voi gndi la modul n care va trebui s m port fa de el. Dar m tem mai mult pentru Keops. Nu tiu unde se afl n acest moment; probabil c bate ogoarele i deertul n jurul Memphisului. Nici vorb. n acest moment este n deplin siguran, n templul lui Thot de la Hermopolis, unde nva s devin rege al celor Dou Regate. Asta e o veste care mi bucur sufletul. Mcar e n siguran, printre oameni care l iubesc i l respect. Sigur c da. Dar pstreaz pentru tine acest secret. E mai bine s se cread c e plecat n vizit la vcarii si din mlatini, ca de obicei.

CAPITOLUL XIX
n dimineaa aceea, Keops urcase pe terasa templului lui Thot, mpreun cu Ibebi, n momentul n care pe cer, spre rsrit, dispreau nuanele palide
130

ale zorilor, lsnd locul purpuriului strlucitor al aurorei, n timp ce discul solar se ridica la orizont, strnind o pulbere de aur care lumina norii. Keops, care se lsase n genunchi alturi de nvtorul su, aruncase tmie ntrun vas aezat n faa lui, apoi intonase imnul cntat de marii babuini, cnd dansau i se bucurau salutnd rsritul soarelui: Omagiu ie, cnd te ridici pe cer asemenea aurului, luminnd cele Dou Regate ca n ziua naterii sale, nscut de mama ta cu propriile sale mini! Ai luminat orbita discului, o, Mare Iluminator aprut din Nun, scond generaiile divine din apele primordiale, tu care aduci srbtoare n toate prile lumii, n toate oraele, n toate casele, care protejezi cu perfeciunea ta, mreie a terorii, puternic al puterii, al crui jil st deasupra celor ri, eti marea apariie n barca celest! Ra se ridic la orizont. Eneada sa l urmeaz de la ieirea zeului din locul secret i apoi se va fortifica n orizontul rsritean al cerului prin glasul lui Nut. Ea protejeaz drumurile lui Ra, drept n faa Marelui n cursa lui circular. Salut ie, care ai aprut precum Khepri, Khepri precum Creatorul zeilor! Te ridici, strluceti, faci s strluceasc mama ta Nut, eti ncoronat precum regele zeilor! Salut, Ta-tenen, Unu, Creatorul omenirii i substana divinitilor din sud, din nord, de la vest i de la est! Adoraie lui Ra, stpnul cerului, suveran, Via, Sntate, For, Printe al zeilor! Eu sunt lotusul pur care crete n lumin, nvcelul nrilor lui Ra, nvcelul nasului lui Hathor. Traversez cerul, l caut pentru Horus. Sunt pur, ieit din cmpurile mltinoase. Cu aceste ultime cuvinte, Keops amintea c mergea pe calea puritii iniiatice, c se deprta de lumea aparenelor ca s ptrund n cea a realitilor ultime, c nainta pe urmele lui Horus, manifestare vie a zeului ceresc. Ibebi i invit atunci discipolul s-l urmeze, s coboare din nou ctre inima sanctuarului, s se lase iar nvluit de umbrele misterioase ale locuinei zeului. Keops, zise Ibebi, dup ce se aez fiecare pe rogojina sa, vei ajunge curnd la captul prii de drum care i era dat s o strbai nsoit de mine n templul lui Thot. Vom reveni asupra unor puncte rmase, n aceste zile, n suspensie, ca s le aprofundm i s le lmurim. Vom vorbi, deci, din nou despre divina Ogdoad, despre care ai nvat c este substana lui Thot, manifestrile multiple ale fiinei sale. Afl deci c, la origine, dup cum s -a spus, a fost Ta-tenen. Era un haos fr form, n el se afla, totui, puterea ntregului univers. i, brusc, a fcut explozie, din el a ieit oul primordial, iar din acest ou a nit Ra, dintr-o floare de lotus. Mrimea acestui ou nu se
131

poate descrie: era imens i totui mic, cci, cnd nu exist niciun punct de comparaie, care poate s fie msura lucrurilor? i toate acestea se petreceau n negura timpului. Dar cum se exprima acest timp n inundaii, pentru c Nilul nu exista nc, nici inundaiile? i nici anii, pentru c Pmntul nu exista, pentru c soarele nu rsrea dimineaa la est ca s apun seara la vest, pentru c nici el nu exista! Or, msura timpului nu este dat de micrile soarelui i ale stelelor mictoare? Nu exista deci timp, nici spaiu, cci spaiul nu are existen dect n funcie de corpurile care l ocup. n acest caz, de ce Ta-tenen a fcut brusc explozie, de ce din oul primordial a ieit brusc lumina? De ce s-a petrecut asta la un moment dat n urm cu milioane i milioane de ani, dup modul nostru de a msura timpul, i de ce nu nainte sau dup momentul n care lucrurile s-au petrecut? i de unde vine materia fr form din care era constituit Ta-tenen? Exist multe mistere n univers, multe lucruri pe care mintea noastr nu este n stare s le neleag n legtur cu divinitatea, cci suntem doar nite fiine finite, pri ale unui tot: or, finitul nu poate s cuprind infinitul, aa cum prile unui ansamblu nu pot percepe ntreaga complexitate a acestui ansamblu. Zilele trecute i-am spus c este absurd ideea creaiei prin cuvnt, pornind de la nimic, mai puin n cazul n care admitem c zeul a creat, pornind de la propria substan, lumea vizibil i pe cea invizibil, spiritele numite de noi ahu i materia care ia n ochii notri formele ce ne-au devenit familiare. M-ai ntrebat atunci despre natura lui Huh i Hauhet, apele primordiale. Acum vei putea s fii n msur s-i nelegi sensul, dar s nu crezi c, prin ceea ce spun, voi alunga toate umbrele care i ntunec mintea: nu vei putea pricepe sensul dect n urma unor lungi eforturi de gndire, i nu n ntreaga sa totalitate, cci exist mistere pe care nu ne este permis s le desluim. Oul primordial este un punct minuscul i, totui, imens, care conine potenial ntreg universul. Cum nu exist nici timp i nici spaiu, cci aceste concepte nu au cptat substan n mintea noastr dect prin observarea naturii din copilrie, nu exist nici nainte i nici dup, nici aici i nici acolo, ci doar Ta-tenen, un punct nelocalizat. De aceea, ntrebarea pe care mi-o pui, aceea de a ti dac oul a ieit din Ta-tenen ntr-un moment sau n altul, nu are sens, pentru c ceea ce numim moment, prticic de timp, nu a venit la via, nu avea existen, pentru c nu exista micarea. Atunci, cine sunt Huh i Hauhet? Este materia organizat, materia dup explozia oului primordial, apa n potenialitatea ei, elementele primordiale care, combinndu-se, vor crea materia i, n special, apa pe Pmnt, dup crearea acestuia. Oul ne ajut s ne facem o idee despre forma real a universului, el simbolizeaz organizarea armonioas a universului n faa
132

materiei dense, dar fr form, indescriptibil a lui Ta-tenen naintea expansiunii sale. Dar Ta-tenen, din care a ieit zeul, este, n realitate, materie divin, este zeul nsui, astfel nct lumea nu este niciodat dect o manifestare a zeului, orice lucru care exist fiind o prticic din Fiina absolut numit de noi Divinitate, nuter, care nchide n ea toate emanaiile crora le-am dat nume deosebite, care sunt cele ale diferitelor diviniti crora le-am consacrat un cult, adic Ra, Ptah sau Thot, Hathor, Sekhmet sau Neith. Ra, Ptah, Thot, Hathor, Sekhmet sau Neith, dar nu Osiris? Nici Isis, nici fiul lui Horus? Nici Osiris i niciunul dintre copiii Pmntului i ai Cerului. Vei ti de ce, cnd vei trece porile misterelor lui Osiris de la Abidos. Dac i-am priceput bine gndirea, vrei s m faci s neleg c nu numai zeii sunt emanaii ale zeului primordial, fiind manifestri sub diferite forme ale creatorului de lumi, ci ntreg universul, tot ce ne nconjoar, nsi materia inert, toate sunt divine, sunt prticele de divinitate? ntocmai. Dar afl c nimic nu este inert, nici mcar materia, cci este doar o aparen. Aceste elemente care ne nconjoar i sunt prile constitutive ale lumii vizibile pmntul, apa, aerul, stelele fixe i atrii mobili, luna i soarele , a cror natur ni se pare aceeai cu cea a focului, toate aceste elemente sunt nsufleite de o via intern, de o micare pe care nu o putem percepe, dar care este real. Ct privete zeii care se manifest ochilor notri sub forme umane sau animale sau, mai curnd, pe care i reprezentm sub aceste forme deosebite, ei sunt doar nite simboluri reprezentative ale unei realiti ultime a lucrurilor, o realitate care rmne invizibil privirilor noastre, ascunzndu-se att percepiilor noastre fizice, ct i minii noastre. n asta constau realitile ultime care simbolizeaz numele lui Amon, cel ascuns, Invizibilul, pe care spiritul comun nu l poate percepe. Iat de ce acest naos plasat n fundul acestei sli, reprezentare mistic a lumii, este gol. Vrei s spui c este gol pentru c zeul, cel Ascuns, nu se poate manifesta privirilor noastre? El este esena invizibil a lucrurilor, n timp ce Thot, sub cele dou aspecte ale sale, pe care le poi descoperi n dreapta i n stnga ta, simbolizeaz manifestarea sensibil a zeului infinit i etern. Cum poate zeul s fie infinit i etern din moment ce m-ai fcut bine s neleg c timpul i spaiul sunt doar nite iluzii, crora experiena noastr de fiine vii i muritoare avnd doar o existen precar ntr-o lume care, prin micrile sale diverse i convergente, nocturne, diurne i anuale,
133

formeaz un fel de ie ce constituie estura timpului i mprumut o realitate fals? Cci asta am neles din explicaiile tale. Ai neles bine i concluziile tale sunt ndreptite. Acesta este motivul pentru care atunci cnd folosesc termenii infinit i etern, ca atribute ale zeului, tu nu le poi aprecia adevrata msur, trebuie s i iei, ca pe nite termeni ezoterici, al cror sens real scap nelegerii noastre. Nu sunt lucruri care se transmit de la maestru la discipol, ci realiti misterioase, care nu pot niciodat s fie sesizate dect de spirit, de acea iluminare interioar ce face din noi nite ahu, acele fiine necorporale, atemporale i luminoase n care ne transformm dup ce am trecut porile morii, ultimele limite ale oricrei iniieri. Dar n privina asta trebuie s tac, cci nu ai primi t cunoaterea indispensabil care s-i permit s treci acest prag misterios. Deocamdat i ajung cunotinele dobndite n compania mea i pe care le vei putea aprofunda prin citirea crii a doua a lui Thot, pe care i-o voi ncredina acum. Vei rmne mpreun cu ea nc o lun n acest templu, dou luni dac doreti, iar dac simi nevoia, i mai mult, ca s meditezi i s aprofundezi nvturile pe care le-ai primit la Heliopolis i aici. Trecu o lun, petrecut de Keops n lecturi i meditaii. n timpul zilei, sttea n ncperea atribuit lui, doar cu a doua carte a lui Thot. Nu ieea, se hrnea cu smochine, legume, pine i bea doar ap. Nu vedea pe nimeni, dect pe preotul care i aducea hrana, cu care ns nu vorbea. Singura sarcin impus era s-i in curat ncperea, s mture, s spele podeaua cu ap mult. Seara, urca pe teras ca s observe cerul, aezat sau culcat pe rogojin, s mediteze i s doarm cteva ceasuri. Cnd se apropie sorocul pentru luna nou, Ibebi veni la Keops. Se aez n faa lui i-i spuse: Keops, n timpul acestei luni ct ai stat singur cu tine nsui, probabil c mintea ta s-a maturizat, ai avut timp s meditezi asupra tuturor lucrurilor nvate aici. A venit timpul s treci o nou poart n drumul tu iniia tic spre lumin. Imediat va veni un preot pur care, ca n prima zi, te va rade, te va purifica, apoi vei fi dus n incinta templului, ca s vezi ce poate fi vzut i s auzi ce poate fi auzit. Apoi va trebui s hotrti singur dac -i pare necesar s mai rmi un timp n aceast sal, ca s te cufunzi iar n tine nsui, sau dac te ntorci la Memphis. Acolo vei atepta s vin la tine mesagerul Marelui Prezictor al lui Ra, ca s-i spun c eti ateptat la Abidos, unde urmeaz s-i desvreti iniierea, cobornd n slaurile lui Osiris. Te simi acum pregtit s treci a cincea poart i s auzi cuvintele secrete care te vor ajuta s nfruni i ultimul mister nchis ca un giuvaer
134

ntr-un lotus, dezvluit celor ce sunt demni de el n templul ascuns al lui Osiris? Sunt pregtit. S vin la mine preotul pur, s m pregteasc s trec a cincea poart. Dar d-mi voie s-i mai pun o ntrebare. Ibebi ncuviin cu o micare a capului. Keops spuse: Am citit prima carte a lui Thot, am citit a doua carte a lui Thot, le-am nvat pe amndou pe de rost. Exist cumva i o a treia carte a lui Thot, unde este dezvluit marele mister, prin care dobndeti puterea magic a spiritului pe care i-o confer dominarea asupra lucrurilor i a fiinelor? Ibebi ddu din cap, rmase un moment tcut, apoi rspunse: Exist oare aceast misterioas carte a lui Thot despre care mi-ai vorbit? Nu pot s-i spun. Nici mcar nu tiu cum ai aflat de existena ei, cci se pare c vorbeti de cartea Marelui Thot, a zeului de trei ori Mare. Dar trebuie s te convingi c aceast putere magic, la care s-ar prea c aspiri i care ar conferi o dominare asupra lumii, nu poate fi dobndit de un muritor, fie el i fiu de rege. Singura dominare care are o valoare, pentru noi oamenii, este dominarea de sine, dominarea propriului nostru spirit, cunoaterea de sine i cunoaterea naturii, care ne confer cea mai mare autoritate asupra noastr. Nu cuta mai departe, cci aceast dominare de care i-am vorbit nseamn deja o destul de mare ascez i o cutare interioar care cere mult timp i mult rbdare. Ibebi pstr alt moment de tcere, pentru ca discipolul su s -i neleag bine cuvintele. Keops pricepu c nu trebuia s mai pun ntrebri despre aceast carte a lui Thot. Ls capul n jos i atept ca preotul s vorbeasc din nou. Acum, zise Ibebi, ascult-mi instruciunile, reine ce va trebui s spui, ce va trebui s nelegi i rspunde la cuvintele pe care le va pronuna zeul Thot n faa ta. Dup ce l purific, dup ce l ajut s mbrace un vemnt nou de in alb, preotul pur l conduse pe Keops n templu. Traversar o curte, cteva sli, galerii, toate locuri ntunecoase, luminate de flacra fcliei inute de preot. Se opri n faa unei ui mbrcate n plci de cupru, n care preotul btu cu o mciuc suspendat de zidul vecin. Poarta dubl se deschise lent i i ls s intre ntr-o sal vast, cu tavan nalt, pierdut n penumbr, luminat de lmpi aezate n nie cptuite cu plci de cupru, lustruite, care reflectau lumina. De-a lungul zidului din stnga i al celui din dreapta erau aezai oameni cu corpuri strnse n linolii de n alb, care stteau fa n fa. Feele lor erau ascunse sub mti de aur n form de figuri umane. n fundul slii, se nla o estrad unde stteau n picioare trei oameni, mbrcai cu un
135

vemnt larg de culoare alb, cu o band lat n bandulier pe umrul drept. Cel aflat n mijloc purta o masc neagr, care cuprindea capul lung canin al lui Anubis, dar Keops tia c l reprezenta pe Upuat, ce l care deschide drumul cunoaterii; omul din dreapta lui avea capul unui babuin, iar cel care se afla n stnga lui avea un cap de ibis, cu un cioc lung i subire, astfel nct fiecare dintre cei doi reprezenta unul dintre cele dou aspecte ale lui Thot, zeul scribilor, al scrierii i al cunoaterii, precum i zeul misterelor. Preotul pur l opri pe Keops n mijlocul slii, cu faa la estrad i zise: l aduc n faa voastr pe Keops, fiul cel mare al lui Snefru. A trecut primele pori n sanctuarul lui Atum, n casa Fenixului. Se afl aici n faa voastr ca s-l ajutai s treac de a cincea poart, cea a cunoaterii, pe care o pzete Thot cu natur tripl. Omul cu faa lui Anubis vorbi atunci, iar masca lui i amplific vocea, care rsun puternic n linitea din sal. Ce-ai venit s faci aici? Keops se reculese i rspunse: Am venit dup dorina inimii mele din Laguna Flcrii Duble. Ce este Laguna Flcrii Duble? ntreb omul cu masc de babuin. Este Insula Vlvtii, este Hermopolis, unde a aprut pentru prima dat soarele, mai nainte s fi fost timpul. Atunci spune, cum a putut s existe Insula Vlvtii mai nainte s fi existat timpul i soarele? ntreb Anubis. Keops pstr o scurt tcere, apoi rspunse: Acesta este marele mister, secretul zeului, cci Insula Vlvtii este kaul Hermopolis-ului, forma sa celest. Thot cu cap de ibis vorbi i el: Ce-mi ceri? ntinde-mi minile tale, rspunse Keops. Petrec ziua n Insula Vlvtii. Am fost acolo n misiune, m-am ntors ca s dau raportul; deschide-mi ca s spun ceea ce am vzut acolo. D-mi voie s trec ca s-mi transmit mesajul. Am intrat acolo stimat i ies mbogit spiritual pe poarta Stpnului Universului. M-am purificat n acest loc mare, m-am lepdat de greelile mele, am pus capt tulburrilor mele, am alungat pcatele din mine; sunt pur, sunt o fiin divin. Paznici ai porilor, am deschis drumul, sunt asemenea vou. Ies ziua, merg pe cele dou picioare ale mele, am toat puterea asupra mersului fiinelor ahu. Cunosc drumurile secrete ale porilor Cmpurilor de Trestii. Iat-m, am venit dup ce mi-am rsturnat dumanii pe Pmnt. Ce nseamn asta? ntreb Upuat.
136

 Am ieit din oul pmntului ascuns. S-mi fie dat gura, ca prin ea s vorbesc n faa marelui zeu, Stpnul Duatului. Mna mea s nu fie respins de cineva din adunarea zeilor. Nicio mn nu te va respinge, rspunser n cor oamenii aezai de o parte i de alta a slii. Rostete formula ca s te transformi n zeu ce d lumin n ntuneric, porunci Upuat, n care Keops l recunoscu pe Ibebi. Preotul pur, care rmsese n spatele lui Keops, leg n jurul capului su o band de pnz, n timp ce Keops rostea: Sunt cel care poart banda lui Nun, strlucitorul, luminosul, legat de fruntea sa, luminnd ntunericul, care unete cei doi ureus, cei doi erpi ce aparin corpului meu prin puterea incantaiilor gurii mele. L-am prins pe Hu n oraul meu unde l-am gsit, am respins ntunericul prin puterea mea. Lam vzut pe Thot n casa lui Aah, zeul Lunii. Am apucat dubla coroan. Maat este n corpul meu, precum peruzeaua lunilor sale. Domeniul meu este n lapis-lazuli rmurilor sale. Sunt flacra ce lumineaz ntunericul, am venit s luminez obscuritatea, ea strlucete de dou ori. Am luminat ntunericul, am rsturnat spiritele rele, cele care slluiesc n ntuneric m-au adorat, iam fcut s se ridice pe cei care plng, care i ascund faa, cei slabi. Vedei, sunt Femeia, sunt Brbatul, sunt Unu, sunt Tot. Care este natura ta? ntreb Upuat. Sunt cel mai puternic dintre tauri, cu prul buclat, presrat cu peruzele, cel mai vechi dintre fiinele luminoase. Am fcut ca paii mei n oraul meu s fie ca traversarea unei curi. Am naintat n etape, m -am oprit la Hermopolis. Am ntlnit zei pe drum, am adus slav templelor celor care stau n capelele lor. Cunosc apele lui Nun, cunosc Ta-tenen, cunosc Fenixul Rou, l cunosc pe Heka, i aud cuvintele, sunt vielul rou din scrierea sacr. Zeii spun cnd m aud: purific-ne feele, s vin la noi. Nu exist lumin fr voi. Leacurile se afl n corpul meu. Nu vorbesc n sala Adevrului, astzi vine dreptatea, nchis pn acum n ntuneric. Nu am intrat n locul divinitilor astrale. Am dat glorie lui Osiris, am obinut bunvoina acestor diviniti care l nsoesc. M-am ridicat deasupra stindardului, deasupra tronului meu. Sunt Nun, nu pot s fiu rsturnat de creatorul tulburrilor. Sunt Shu primordial, sufletul meu este zeul, sufletul meu este eternitatea. Sunt creatorul ntunericului, cel care se aaz la hotarele cerului, prinul eternitii. Sunt cel exaltat n Nebu, sunt un copil de la ar. Numele meu este Cel care nu poate pieri, numele meu este Suflet creator de Nun. Cuibul meu nu este vzut, nu mi-am spart oul. Sunt stpnul eternitii. Miam fcut cuibul la hotarele cerului. Cobor pe pmntul lui Geb, mi nimicesc dumanii. l vd pe tatl meu, stpnul din Shautet.
137

 Care este ruga ta? M ntorc spre stpnul universului sub forma sa solar i i adresez aceast incantaie: O, Ra! n oul su, strlucitor n discul su, care se ridic la orizont, care lucete pe cer, fr pereche printre zei, care navigheaz deasupra suporturilor lui Shu, crend vnturi cu suflarea gurii sale, care lumineaz cele Dou Regate cu strlucirea sa, protejeaz-i adoratul de zeu cu forme misterioase, cel ale crui sprncene sunt asemenea braelor balanei, n aceast noapte cnd se fac socotelile recoltei. Omagiu ie, stpn al strlucirii, n fruntea Marelui Castel, care risipete noaptea i ntunericul! Am venit la tine, Gloriosule, sunt pur, minile mele sunt n spatele tu! Fie s-mi pot urma inima n momentul focului i al nopii! Care este cererea ta? Care este durata mea de via? Vorbi, la rndul lui, Upuat. Lu cuvntul n numele Stpnului Universului, zeul creator ieit din Ta-tenen: Este scris c vei avea milioane de milioane de ani, vei dinui etern. Am fcut s-i trimit pe cei mari. Dar eu voi distruge tot ce am creat, acest pmnt se va ntoarce la starea de Nun, n starea de ape ale nceputului, asemenea strii sale primordiale. Sunt ceea ce va rmne cu Osiris, dup ce m voi transforma n ali erpi pe care oamenii nu-i pot cunoate, crora zeii nu le pot vedea frumuseea. Am fcut pentru Osiris s fie mai mare dect toi zeii. I-am acordat necropola, iar fiul su Horus este motenitorul su pe tronul din Insula Vlvtii. n plus, i-am aezat jilul n barca de milioane de ani: Horus este aezat pe tronul su ca s-i ntreasc operele. Dup ce termin de vorbit, dup ce i ascult cuvintele misterio ase, Keops gri i el: O, tatl meu, Osiris, f pentru mine ceea ce a fcut pentru tine tatl tu Ra! Fie s pot tri mult timp pe Pmnt, fie s-mi pot ntemeia tronul! Fie ca motenitorul meu s fie sntos, ca locuina mea s fie nfloritoare, mpreun cu cei pe care i iubesc pe Pmnt. Dumanii mei s aib parte de distrugerea lui Selkis n legturile lor. Sunt fiul tu, o, tatl meu, Ra! Ai fcut pentru mine asta, Via, Sntate, For: este Horus urcat pe tronul su. F s ajung la o vrst venerabil! Keops a rostit cuvintele pe care trebuia s le auzim. S fie deschis a cincea u pentru ca tnrul Keops s treac de ea, ca s ptrund n misteriosul labirint care l va duce la ultima cunoatere. Cei doi Thot babuinul i ibisul coborr de pe estrad, se apropiar de Keops, l prinser de cte un bra i l conduser spre estrad: acolo se afla o u dubl. Fiecare apuc mnerul unui batant. mpinser, iar ua se deschise larg spre ntuneric.
138

 CAPITOLUL XX
Keops i pusese n gnd s mai stea cteva zile poate chiar o lun nainte de a pleca, timp n care s mediteze asupra cuvintelor ce fuseser pronunate n seara iniierii sale, nainte de trecerea celei de a cincea pori. Or, n cea de a doua zi care urmase acestei noi etape pe calea adevrului, pe calea lui Maat, preotul care i aducea mncarea zilnic ls jos coul i zise: A venit un trimis al Maiestii Sale. Mi-a nmnat un mesaj pentru tine din partea regelui. Keops, care sttea n centrul ncperii, ridic privirea spre preot. Un mesager al regelui, zici? S-a prezentat la poarta templului. A ntrebat dac mai eti printre noi. I s-a indicat locul unde te afli, dar a spus c nu vrea s te tulbure i i -a cerut paznicului porii s-i nmneze scrisoarea Maiestii Sale. Preotul i ntinse lui Keops un mic papirus rulat, legat cu un fir vegetal lat i avnd o pecete din argil, sigiliul regal incontestabil, apoi se retrase. Keops desfcu papirusul: erau acolo cteva cuvinte, cu scriere cursiv, pe care le descifr cu uurin. Maiestatea Mea i spune slujitorului su, fiului su preaiubit: cum te simi? Ce mai faci? Maiestatea Mea este bine, este mulumit. Familia ta este bine, soiile sunt mulumite, copiii sunt sntoi. Cnd te vei ntoarce printre noi? Toat lumea dorete aici ntoarcerea ta. Zeul s te aib n paza lui! Keops reciti aceast scrisoare i czu pe gnduri. Se ntreb de ce i dduse tatl su osteneala s-i trimit acele rnduri ca s-i spun astfel de banaliti, cnd nu-i scrisese niciodat pn atunci. Ce putea s nsemne asta? Apoi i aminti c nu-i spusese lui Snefru unde se ducea. Nici mcar nui anunase plecarea, cci, cu funciile conferite de rege, putea s lipseasc fr s-i dea seama de asta cineva. Trase, n cele din urm, concluzia c tatl su se ngrijorase pentru el, ceruse s-l vad i, cum nimeni nu putuse s-i spun ce se ntmplase cu el, se adresase Marii Soii, deoarece avea convingerea c aceasta tia unde se afla fiul ei cel mare. Dar dac i fcuse griji pentru el, asta nu putea s se datoreze dect unui motiv important. n aceste condiii, de ce nu-i vorbise dect de sntatea lui i a celorlali? Keops se gndi s-l recheme pe preot, ca s-l ntrebe de ct timp plecase mesagerul, cci poate c ar fi fost posibil s-l prind din urm i s afle de la
139

el felul n care regele i nmnase scrisoarea i recomandrile pe care ar fi putut s i le fac. Apoi renun i arunc papirusul n fundul ncperii. Keops adormise pe teras. Scrutase ndelung cerul strlucind de stele . Meditase la tot ceea ce l nvase Ibebi, la tot ceea ce era scris n crile lui Thot. i zisese c acele stele, numite de astronomii egipteni Indestructibilele i Neobositele, erau, fiecare, o lume, un univers, situate la distane incomensurabile. Indestructibilele erau fixe pe cer, erau stelele i constelaiile. Dintre Neobosite, numai cinci erau vizibile pe cer, pe care l strbteau fr odihn: erau planetele, ocrotite fiecare de ctre o divinitate; oamenii neiniiai credeau chiar c zeii locuiau acolo. Micarea lor era urmrit, calculat i aflase de la Ibebi c se aflau foarte aproape de Pmnt, dar mai puin dect luna i soarele. Iar astrele, cele care preau totdeauna fixe, Imuabilele, acestea se aflau incomparabil mai departe, fiecare la distane diferite. Cci, i spusese Ibebi dar acesta era un secret ce nu trebuia divulgat, prin faptul c nimeni nu l-ar fi crezut pe cel care l-ar fi rostit sau, dac ar fi crezut i s-ar fi gndit la el, ar fi riscat s fie cuprins de ameeal , cerul nu era n niciun fel, aa cum se spunea n mod obinuit, o bolt neted precum acoperiul unei case. Dac ar fi fost aa, l ntrebase Ibebi, ce s-ar afla dincolo de aceast bolt? Deasupra acoperiurilor caselor era cerul, dar, dac cerul era un obiect determinat, pe care erau intuite stelele, ce putea s fie deasupra cerului? Cerul, i spusese el, este doar un gol imens, plin de corpuri situate la distane foarte variabile de Pmnt: aspectul lui de tavan spuzit cu puncte luminoase este doar o iluzie a v zului. Dar, atunci, cum un zeu, aa cum era conceput, un zeu care ar lua o aparen uman, ar putea s fie n acelai timp acea Fiin infinit, capabil s fi creat un univers att de imens? Nu putea s fie dect spirit, un ahu sublim, nu putea s aib corp, doar dac nu cumva dup cum i spusese Ibebi corpul lui nu era altceva dect materia n toate manifestrile sale. Keops adormise, copleit de efortul fcut s neleag toate aceste lucruri. n visul su, se vedea mic i imens. Nu mergea, zbura ca un vultur, ncarnarea lui Horus. Cu pai gigantici, strbtea Egiptul; dintr -un singur elan, ajungea de la Heliopolis la Memphis, de la Memphis la Heracleopolis, de la Heracleopolis la Hermopolis, de la Hermopolis la Abidos unde, totui, nu fusese niciodat; strbtea Pmntul, strbtea cerul. Acum prsise firmamentul i edea alturi de un brbat, zicndu-i c era Filitis, pstorul care i ptea animalele la marginea deertului libian. De ce ai stat att de mult timp departe de mine? l ntreba el. i i zise c l neglijeaz prea mult pe acest om nelept. Dar poi vedea c nu te-am uitat, m-am ntors la tine, i rspunse el. Te temi cumva s nu fii din nou atacat?, l ntreb Filitis. Iar el i rspunse: Nu-mi este team de nimeni. Se ntorsese spre Filitis, ca s140

i arate muchii, ca s se conving el nsui de propria sa for. Dar nu mai avea n faa lui un pstor, ci chiar pe zeul Thot, asemenea unui om cu cap de ibis, care sttea n sala secret a templului, unul dintre cei care l conduseser pn la poarta deschis spre ntuneric, spre neant sau, la fel de bine, spre un mister ce trebuia s ascund ntunericul unor priviri profane. Keops deschise ochii, vzu cerul spuzit de stele, fr lun. ntoarse uor capul i l zri din nou pe Thot cu cap de ibis. Avea nlimea unui om, corpul unui om i capul de pasre. Sttea pe terasa vecin, puin mai nlat fa de cea pe care se culcase Keops. Un moment, o clip foarte scurt, Keops i zise c nu se trezise din vis, c nu reuea s fac diferena ntre vis i realitatea pe care o tria n acelai timp. Thot sttea nemicat n poziia mersului, cu un picior n fa. Prea rmas n suspans, ca un om ce nainteaz fr zgomot i care, temndu-se s nu fie surprins, se oprete, ncremenete n gestul su, ca s nu fac zgomot, s nu-l trezeasc pe cel de care se apropia. Keops se ridic. Atunci statuia lui Thot prinse brusc via. n mn inea o suli pe care o ridic repede i o arunc spre prin. Cu reflexele sale rapide de vntor, Keops se arunc ntr-o parte, evitnd sulia, al crei vrf lovi pmntul bttorit, acoperit de tencuial al terasei i alunec n gol. Abia avu timp Keops s se ridice, c omul sri la el cu un cuit n mn. Lovi cu mna narmat, atingnd umrul lui Keops, care l apuc de ncheietura minii, ca s-l fac s dea drumul la arm. Cu cealalt mn, ncerc s apuce masca agresorului su, ca s i-o smulg i s-i vad faa. Dar omul l apucase i el de cealalt ncheietur a minii. O clip, rmaser fa n fa, cu muchii ncordai fr s par c mai mic, fiecare ncercnd s -i dezechilibreze adversarul. Keops simi rsuflarea rguit a necunoscutului sub masc. Foarte aproape de faa lui se agita vrful ciocului lung i ascuit de pasre. Keops trase capul napoi, ca s nu fie rnit. Agresorul su profit de aceast micare ca s-i lase prompt capul n jos, n timp ce ridica genunchiul ca s-l resping pe Keops. Ciocul lovi pieptul crestndu-i pielea. Tietura era superficial, dar foarte dureroas, astfel nct Keops se trase napoi, cltinndu-se, respins de lovitura de genunchi. n micarea sa, slbise strnsoarea: necunoscutul profit ca s scape de el. ncerc s-l loveasc nc o dat pe Keops, care se feri i, vznd probabil c tentativa lui de a-l surprinde pe prin n somn euase, cntrind riscurile la care se expunea continund atacul, omul azvrli cuitul spre faa lui Keops i sri de pe acoperi, ateriz cu abilitate pe pmnt i dispru n noapte. Cuitul l izbise pe Keops cu mnerul peste frunte. Un fir de snge curse pe ochi, mpienjenindu-i vederea cteva secunde, timp care l mpiedic s se avnte n urmrirea agresorului. i desfcu vemntul i i terse cu el faa i pieptul, apoi lu de jos cuitul o lam de cupru nfipt ntr-un mner
141

de os , o arm banal, cu care erau echipai soldaii i vntorii. Cobor n grab n camer, i spl rnile, amndou superficiale, apoi iei n cutarea suliei. Nu reui s o gseasc, ns ajunse la concluzia c agresorul o luase nainte de a se fi deprtat. Acum Keops nu se mai putea ndoi c el, prinul motenitor, fusese inta atentatului. i mai era convins c numai n urma unei intervenii divine avusese acel vis, n care i apruse Filitis, amintindu-i de atacul soldailor dezertori, ca apoi s-l nfrunte pe Thot cu cap de ibis. Dar cine putuse ndrzni s se gndeasc la asasinarea lui, a prinului motenitor? Cine, dac nu fratele su vitreg, singurul rival pe care l cunotea la tronul tatlui lor, Snefru. i totui, nu putea crede c lui Nefermaat nu-i fusese team s se angajeze ntr-o aciune att de periculoas. Cu att mai mult cu ct era probabil aceeai mn care i pltise i pe oamenii care ncercaser s -l asasineze pe rege, n tabra sa din Nubia. Dar dac nu era Nefermaat, atunci nu putea s fie dect Ptahuser, marele preot al templului lui Ptah, sau unul dintre curtenii care aveau mult de ctigat din dispariia prinului motenitor i a regelui nsui. Keops atept cu rbdare s se fac ziu, pentru ca preotul s vin s-i aduc hrana. Atunci l ntreb: i aminteti cum arta trimisul Maiestii Sale, cel care i -a nmnat ieri scrisoarea tatlui meu? Stpne, nu l-am vzut eu nsumi. Am primit papirusul de la unul dintre preoii care stau de veghe la pori. Adu-l aici, vreau s-i vorbesc. Preotul se retrase i reveni curnd, nsoit de portar. ntrebat de Keops, acesta rspunse: S-i spun drept, stpne, am fost surprins c omul era un trimis al regelui. Cci era singur, fr escort, i mergea pe jos. Cum arta? Poi s mi-l descrii? Era nalt sau scund, gras sau slab? Avea veminte groase, avea peruc? Musta? Nici peruc i nici musta. Nu avea pe el dect o simpl centur, lucru care m-a mirat tare mult. Era cu prul lui. Era mic de statur i foarte slab, ca un om care nu mnnc pe sturate. Aceast descriere l uimi pe Keops. Era clar c acel om nu putea s fie un mesager al regelui, dar nu vedea n jurul lui o persoan care s se identifice cu o astfel de descriere. n schimb, acum era convins c tatl su nu trimisese nici scrisoare i nici mesager. Asasinul pusese s fie adus aceast misiv ca s se asigure c tnrul Keops se mai gsea la Hermopolis. Dar cum putuse s gseasc locuina, dintre attea case construite ntr-un mod oarecum anarhic chiar n incinta sanctuarului? Singura soluie care l
142

mulumea pe Keops era c asasinul l trimise pe falsul mesager i, apoi, ptrunsese n sanctuar. Muli fideli intrau ziua n incinta templului, pe una dintre porile de acces. i fusese, deci, uor s-l urmreasc de departe pe preotul care venise pn la coliba lui ca s-i nmneze papirusul. Probabil c o reperase cu mare grij i se ntorsese n timpul nopii pentru a svri crima. Venise pe terasele caselor vecine, care aveau scri exterioare ce permiteau s se ajung acolo fr tirea nimnui, mai ales n nopile fr lun, cum fusese aceea. Ucigaul tocmit venea cu siguran de la Memphis i fusese probabil singur. Erau deci anse ca mesagerul s fie un om din Hermopoli s sau din regiune, pe care asasinul l pltise ca s duc mesajul. n acest caz, ar fi trebuit s poat fi gsit. Keops merse la locuina lui Ibebi. Cnd l zri, preotul se alarm, remarcnd cicatricele nc foarte vizibile. Keops i povesti cele ntmplate noaptea trecut. Acest om, dac este din Hermopolis, l vom gsi, l asigur Ibebi. Se ntoarse spre portar: Te vei duce cu doi-trei oameni, ca msur de siguran. Strbate strzile oraului, mergi pe ogoarele din mprejurimi, nu te grbi, dar s -mi aduci pe omul care i-a nmnat papirusul. Portarul i continu zadarnic cercetrile, strbtu strzile oraului, merse pe ogoare, o zi, cinci zile, zece zile Am vizitat toate casele oraului, am stat de vorb cu toi ranii de pe cmpuri, cu meteugarii n atelierele lor, cu cei care au grij de capre i cu vcarii, cu paznicii necropolei. Nicieri nu l-am zrit pe omul care mi-a vorbit, nicio fa nu era a lui. Astfel vorbi portarul i Ibebi i spuse s renune la cercetri. Acest fals mesager regal nu-i aici. Probabil c l-a nsoit pe omul care te-a atacat, doar dac nu-i unul i acelai. Dac portarul nu s-a nelat cnd mi l-a descris, rspunse Keops, nu poate fi acelai. Agresorul meu era robust, foarte robust, la fel de nalt ca mine, ba chiar mai nalt. Agresorul tu avea deci un complice care l nsoea i probabil c au plecat mpreun, acum aflndu-se departe. Poate la Memphis. Acolo va trebui s faci cercetri. Dac doreti, portarul care a primit mesajul te va nsoi la Memphis. Cci, dac l recunoate pe om, dac l vei putea descoperi, atunci i va fi uor s-l faci s vorbeasc, s-l faci s spun cine este cel care te-a atacat. Memphis e un ora mare, foarte populat i n mprejurimi locuiesc muli rani. Dac portarul l-ar gsi pe omul nostru, asta s-ar datora numai voinei unui zeu.
143

 Poate a lui Thot, nemulumit c a luat nfiarea lui ca s ncerce s te asasineze, spuse Ibebi, schind un zmbet. Dar nu a fost nevoie ca portarul s-l urmeze pe Keops la Memphis i nici ca Thot s intervin. Dup cteva zile, cnd prinul motenitor luase hotrrea s se rentoarc la ai si, Ibebi veni n locuina lui, unde continuase s stea, ca s nvee pe de rost cele dou cri ale lui Thot. Stpne, i zise el, falsul mesager a fost gsit! Portarul nostru l-a recunoscut. Keops se ridic imediat. Unde este? Haide s-l vedem, du-m la el! Urmeaz-m, dar vei fi dezamgit. Ibebi vorbea n timp ce prsea camera, urmat de Keops. De ce spui c voi fi dezamgit? ntreb el mirat. Pentru c acest om e mort. Nite pescari l-au prins n plasele lor. Avea corpul agat n ierburi, ntre dou ape, n dreptul unui banc de nisip. A fost n mare parte devorat de somoni sau de ali peti carnivori, dar faa poate fi recunoscut. Se pare c e vorba de un ceretor care tria singur n ora. De aceea a putut s dispar fr s aib cineva habar, fr s vin cineva s -i semnaleze dispariia. Corpul su a fost examinat de unul dintre oamenii care se ocup de mumificri. El a spus c omul a fost, de bun seam, lovit n cap cu un baston greu sau cu o mciuc i apoi sugrumat, nainte de a fi aruncat n fluviu. Sugrumat? Da, pe gtul lui au fost observate urme adnci de degete. Atunci trebuie presupus c agresorul meu, dup ce a dat gre, s-a gndit c omul nsrcinat s nmneze papirusul ar putea s fie recunoscut i interogat. L-a gsit, l-a lovit n cap, l-a sugrumat i l-a aruncat apoi n fluviu, spernd s fie dus de curent departe de-aici. La asta m-am gndit i eu, spuse Ibebi. Cci, dac ar fi reuit s te asasineze, nimeni nu s-ar fi gndit s fac legtura cu falsul mesager i nu sar fi pornit nicio cercetare. Eecul asasinului a fost cauza morii acelui nefericit, care probabil c a primit cteva pini i o mn de curmale ca s duc mesajul, poate chiar cu bun credin. E foarte posibil, ba chiar e sigur c lucrurile s-au petrecut ntocmai, murmur Keops. Acum nu-l mai putem identifica pe acest asasin, care rmne o ameninare permanent pentru mine i pentru Maiestatea Sa. E timpul s m rentorc la Memphis.

144

 CAPITOLUL XXI
Keops fcu drumul de ntoarcere la bordul uneia dintre acele brci fr punte, cu o pnz ptrat, care coborau fluviul pe firul curentului, ghidate cu dou vsle-crm fixate la pup. Echipajul era restrns, dar suficient ca s asigure circulaia fluvial ziua i noaptea; ambarcaiunile fiind uoare, se evita riscul mpotmolirii n praguri n timpul navigaiei nocturne. De aceea, trecur doar cteva zile pn cnd, pe malul vestic, aprur zidurile m aronii ale Memphis-ului. Keops debarc i se grbi s ajung la palat, la mama sa, fr s cear audien, mai nainte chiar de a merge s-i vad soiile. Dragul meu fiu, copilul meu! exclam Hetep-heres. Ce bucurie! Te-ai ntors! Nu aveam nicio veste de la tine i ncepusem s ne ngrijorm. Adineauri am ajuns i am venit nentrziat n faa ta, mam! Cci s-au petrecut evenimente grave. A! Ai aflat deja? zise mirat mama lui. Ce s aflu? Nu mi-ai spus c s-au petrecut evenimente grave? Desigur tii, deci, c fratele tu mai mic era s fie asasinat. Fratele meu? Ce spui? Care frate? Cum care frate? Ci fii am de-mi pui o astfel de ntrebare? Pe cine crezi c iubesc mai mult pe lume dup tine, mpreun cu tine? Vrei s spui c au ncercat s-l asasineze pe Rahotep? ntocmai. Dar nu despre asta voiai s-mi vorbeti? Nu! Nu tiam c s-a ncercat uciderea fratelui meu. Voiam s spun c era gata s fiu eu nsumi asasinat n templul lui Thot de la Hermopolis. Auzind acestea, Marea Soie se ridic. Ce-mi spui? Cum! Au vrut s te ucid pe tine, fiul meu, pe tine, motenitorul tronului celor Dou Regate?! Este clar: cineva ncearc s-i suprime pe motenitorii direci ai tronului i chiar pe Maiestatea Sa. Nu pot s cred c e fratele tu vitreg i totui, totul l acuz. Tocmai asta m mir cel mai mult, faptul c apare ca singurul care ar putea s profite de pe urma acestor crime. Dar a nclina s cred c toate aceste uneltiri sunt opera unor persoane care au tot interesul ca Nefermaat s fie ncoronat rege al Egiptului i se tem c nu este destul de bine vzut la Curte ca s fie numit de rege. Cci fratele nostru e prea sigur de el, prea convins c este favoritul tatlui nostru ca s-i asume un astfel de risc, cu att mai mult cu ct, probabil, i se pare inutil.
145

 N-am s te contrazic n aceast privin. De aceea a bnui mai mult pe cineva din clanul de la Memphis sau chiar pe Neithotep care viseaz s -i vad fiul pe tronul celor Dou Regate, dar care este destul de bine plasat ca s aib convingerea c nu-i dispus s fac din Neferu motenitorul regatului. Da, dar lucrul cel mai sigur, spuse Keops, oftnd, este c atta timp ct nu l vom fi demascat pe instigatorul acestor crime, nici Rahotep, nici tatl nostru i nici eu nu vom putea fi linitii. Ai cea mai mare dreptate! Dar spune-mi ce i s-a ntmplat! i adu-mi la cunotin ce-ai nvat, ce poi dezvlui din iniierea ta. Vom avea tot timpul s vorbim despre asta. A prefera s aud din gura ta ce i s-a ntmplat lui Rahotep. Dac vrei, voi vorbi eu nti. Afl, deci, c Rahotep se dusese la vntoare, cum i se ntmpl uneori, singur n deert. Pretinde c este un antrenament bun pentru eful expediiilor regelui. De altfel, sunt la fel de mndr de el ca i de tine, cci i lui i place s mearg singur n deert, narmat doar cu o suli i cu mciuca, i place s nfrunte primejdia. Dar aceast expediie ar fi putut s-i fie fatal, cci este la fel de imprudent ca i tine. ntruct i se ntmpl des s lipseasc astfel cteva zile, dup cum faci i tu De altfel, l bnuiesc pe fratele tu c ncearc s te imite n privina asta: i dai un exemplu prost, copile! ine numai de el s nu-l urmeze, mam. Dar, te rog, continu i spunemi ce i s-a ntmplat. Ziceam c, la nceput, nimeni nu s-a ngrijorat de absena lui. Se dusese s vneze n deertul de la Soare-Rsare, pe care l cunoate bine. Nu exista niciun motiv de nelinite n privina lui. Dar, pentru c dup vreo zece zile tot nu se ntorsese, tatl vostru s-a alarmat i a trimis cteva detaamente n cutarea sa, spre deertul de la rsrit. n cele din urm, a fost gsit lng un pu cunoscut de el i de soldaii plecai n cutarea sa, soldai care fceau parte din corpurile pe care regele le pusese sub comanda lui. Bietul meu fiu era vlguit, slbit, primise lovituri, avea rni. A spus c fusese agresat pe cnd vna. Dar nu de beduini i nici de tlhari. Nu, a fost atacat de un om, un singur om, un om foarte robust. L-a rnit cu o lovitur de suli, apoi l-a izbit cu mciuca. L-a lsat aproape mort fiarelor slbatice, hienelor i leilor. Dar nu mi-ai spus c n-a murit? i-am spus i, din fericire, este n via. Asasinul nu i-a dat lovitura de graie pentru c a aprut pe neateptate un leu i omului i-a fost fric, a fugit, sigur c fiara avea s-l devoreze pe bietul meu fiu. Dar Sekhmet, zeialeu, l-a protejat pe Rahotep i a ndeprtat de la el animalul, care nu l -a atins. i astfel a scpat cu via. A putut s se ridice i s-a trt pe pietrele i pe nisipul deertului pn la pu, unde a fost gsit. A reuit s bea ap, dar era
146

prea slbit ca s se poat ntoarce singur. Noroc c au venit soldaii. L -au salvat, i-au dat de mncare i l-au adus aici pe apa fluviului. Asta s-a ntmplat n urm cu trei zile. Acum, fratele tu e salvat, mai are nc cicatrice, dar i revine vznd cu ochii. S fie oare acelai om care m-a atacat i care apoi a ncercat s-l ucid pe Rahotep? se ntreb Keops, n timp ce se ndrepta spre reedina sa, dup cei povestise mamei sale propria lui aventur. Prin urmare, a tiut unde m aflam eu i faptul c fratele meu mergea singur la vntoare? Nu, nu pot s cred c este acelai om. Instigatorul acestor atentate are probabil mai muli complici, a trimis unul dup mine i altul dup Rahotep Doar dac omul care l-a atacat pe fratele meu nu este cumva un tlhar, care nu tia pe cine agreseaz dar de ce ar fi atacat un vntor singur, care nu avea asupra lui nimic preios, ci doar o suli? Cine i-ar risca viaa doar ca s fure o arm pe care orice om abil i-o poate face singur sau i-o poate cumpra cu un pre destul de mic? Cnd ajunse la reedina sa, Keops nu o gsi dect pe Henutsen. Tnra femeie se instalase n grdin, pe malul marelui bazin, i nva un cntec pe care voia s-l cnte soului ei. Keops, stpnul meu preaiubit Ce fericit sunt c te vd! Ct de mult mi-ai lipsit! Se ridicase, alergase spre el i l luase n brae. Ai venit, n sfrit, zise ea suspinnd, deprtndu-se puin de el ca s-l priveasc n voie. Ascult vestea cea bun: vei fi de dou ori tat! Cum de dou ori? ntreb mirat Keops, rznd, dup ce i lu tnra soie de mn, ca s o duc la umbra copacilor, i o aez alturi de el, pe perne. Meritites are acum burta mare, copilul din pntecele ei se va nate curnd, dar i eu sunt grea i sper s-i druiesc un fiu, un alt biat. E bine, e foarte bine, dar nu mi-ar prea ru s-mi druieti o fat, cci am deja doi biei frumoi. Dar spune-mi, unde este Meritites? Este lng Rahotep. S-a ntmplat un lucru ngrozitor: cineva a ncercat s-l asasineze n timp ce vna singur n deert. Am aflat. Am fost nti n vizit la mama. Mi-a spus totul. M voi duce s-l vd pe Rahotep. Dar am toate motivele s fiu ngrijorat . Cineva a ncercat s m ucid i pe mine la Hermopolis. n timpul nopii, un om a venit n apropierea mea pe cnd dormeam. Dar un zeu mi-a trimis un vis i m-a trezit: omul i-a aruncat atunci sulia spre mine, dar nu m-a nimerit. Keops i povesti toat aventura, apoi zise: Asta te-a ruga s rmn secret. A prefera s nu se rspndeasc zvonul despre aceast tentativ de asasinat. Nu tim cine vrea moartea
147

noastr, a tatlui nostru, a mea i acum, i a fratelui meu. Este normal ca bnuielile s se ndrepte spre Neferu, dar mi-e greu s cred c s-a lansat ntr-o aciune att de primejdioas. Keops, zise Henutsen, nici eu nu pot s cred asta. Dup ce l-au adus pe Rahotep, m-am dus la Neferu i l-am ntrebat. tiu sigur c nu s-a deprtat de Memphis i mi-a spus c acum era sigur c tatl vostru l va numi motenitor al tronului. i a precizat ct se poate de ndreptit: Ar trebui s fiu tare nebun s ncerc s-l suprim pe acest bun Rahotep, care nu este deloc rivalul meu, cci sunt mai mare dect el, chiar dac nu sunt fiul lui Hetepheres. Este mai mare dect el, dar, dup mine, motenitorul legitim este Rahotep, nu Neferu. Dar nici eu nu cred c este amestecat n acest complot. De aceea sunt tare mirat, cci nu tiu cine ar putea avea interes s ne vad mori. S-a spus c Rahotep a fost poate atacat de unul dintre soldaii si nemulumii. Cci se pare c este sever cu oamenii si i nu ezit s le aplice lovituri de baston dac fac o greeal. N-a putea niciodat s cred c un soldat e att de rzbuntor, de ranchiunos, nct s-i rite viaa ca s se rzbune n acest fel pentru o simpl btaie. La fel gndesc i eu. Dar acum, iubitule, mi-e tare team pentru tine. tim acum c viaa ta e ameninat n orice moment, n orice caz, atta tim p ct cei care i doresc moartea nu vor fi demascai. S nu-i fie team! E deja a doua tentativ asupra mea i amndou au euat. De acum nainte voi fi n permanen foarte atent. Keops o prsi pe Henutsen i se duse la reedina lui Rahotep. Oameni narmai fuseser plasai peste tot n jur i la porile locuinei. Keops fu nevoit s spun cine e ca s poat trece. l gsi pe Rahotep n grdin, aezat ntr-un jil plin de perne. Alturi de el se aflau Neferet, Meretptah, Neferkau i Meritites. Cel puin, i zise Keops dup ce l salut i i ur sntate, ai n jurul tu numai femei frumoase. Am n jurul meu surori iubitoare i m bucur pentru asta, rspunse Rahotep. Keops l gsi slbit i i i spuse. Dac l-ai fi vzut pe bietul meu so cnd l-au adus! zise Neferet. Din fericire, e rezistent i i-a revenit repede. Rnile arat bine, acum e vindecat. Ceea ce m ndurereaz cel mai mult, zise sora ei, e faptul c toate privirile se ndreapt acum spre srmanul meu so, ca i cum dragul de
148

Neferu ar fi n stare s pun la cale pieirea fratelui su! Sper c nu -l bnuieti i tu, Keops? Este adevrat c nu ai cum s nu te gndeti c el ar fi primul beneficiar al dispariiei lui Rahotep i al dispariiei mele, dar nu cred c ambiia sa este mult mai puternic dect dragostea freasc, nct s ajung a se murdri cu nite crime att de ngrozitoare zeilor. Prea apare pentru toi ca prim-beneficiar al acestor crime ca s ndrzneasc s se gndeasc la aa ceva. n acest caz, spre cine ar putea s se ndrepte bnuielile? ntreb Neferkau. Nu vreau s te ntristez, Meretptah, dar, dac Neferu nu este instigatorul acestei tentative de crim, vinovatul nu poate fi cutat dect n anturajul su, cci Keops n-ar putea fi acuzat n niciun fel. Neferkau vorbise astfel dei era ndrgostit de Neferu, dup cum lsase s se neleag n mai multe rnduri ca s o pun pe cumnata ei ntro situaie stnjenitoare. Era geloas pentru un so pe care l-ar fi vrut numai pentru ea, dar care, de altfel, abia dac se uita la ea, ceea ce o ndurera, ntrea sentimentul ei de gelozie i o fcea deseori s cread c i ura fratele vitreg i c voia s-l vad mort. Nu trebuie niciodat s judeci dinainte, rspunse Meretptah la remarca lui Neferkau. Totui, soul meu nu are nevoie s-i murdreasc minile cu o crim ca s poat spera c va urca ntr-o zi pe tronul celor Dou Regate. Poate, dar n cazul n care tatl nostru nu va interveni, replic Neferkau, are puine anse s devin ntr-o zi regele acestei ri. Cci nu numai fraii mei mai mari sunt n via, ci mai exist i micuii Kawab i Baufre i poate chiar un al treilea fiu legitim al lui Keops, n cazul n care Meritites ne va drui nc un biat. ncetai cu discuiile astea dezgusttoare! interveni Meritites. Suntem toi frai i surori. Ce importan are cine urc pe tronul tatlui nostru, Keops sau chiar Neferu? De ce nu suntem o familie unit? Sunt destul de multe de fcut pentru a guverna bine Egiptul. Fraii i soii notri ar putea foarte bine s-i mpart puterea, fr s fie nevoie s se certe! Iar tu, Neferet, iar tu, Meretptah, vedei bine viaa pe care o are tatl nostru i pe care o impune celor dou regine? El este totdeauna printre curteni i prieteni sau e plecat n campanie, departe de ochii notri. Aproape c nu-i vede copiii, doar atunci cnd le d funcii i ordine. Pe fetele lui le vede i mai rar. Iar soiile sunt totdeauna singure. Chiar i cea care a fost dragostea tinereii sale, mama lui Neferu, se vestejete n frumosul ei palat: nu se duce s o viziteze dect foarte rar, cci este prea ocupat cu funciile lui regale. Astfel c mi se ntmpl i mie s doresc uneori ca soul meu, Keops, s fie
149

ntotdeauna ce este i acum; cel puin e mai des alturi de noi, triete ca un om, nu ca un zeu, o poate iubi ntr-o sear pe Henutsen, n alt sear poate s vin la mine, are timp s stea cu noi n grdin i chiar acum se afl lng tine, Rahotep, pe cnd tatl nostru nu-i gsete timp s afle ce mai faci: pentru asta trebuie s-i trimit mesageri, care i transmit vorbele lui i se duc s-i repete ceea ce ai rspuns tu. Sub pretextul c trebuie s lucreze pentru binele poporului su, precum pstorul care vegheaz asupra turmei, Maiestatea Sa nu mai are timp s-i iubeasc pe ai lui, s le druiasc puin din timpul lui! Nu, nu sunt fericit c sunt fiic de rege i s tiu c soul meu va fi ntr-o zi rege i va trebui s se comporte cu mine cum face tatl nostru cu mama noastr i cu noi nine. Keops o lu n brae pe Meritites i vorbi i el: Sora noastr are dreptate Da, te aprob, draga mea, i a vrea, dac voi ajunge vreodat suveranul acestei ri, a vrea s nu te neglijez, nici pe tine i nici pe copii, cum poate c am fcut prea des cnd m duceam s cutreier pe la ar. Dar este adevrat c sarcinile unui regat sunt copleitoare pentru cel care i le asum. De aceea trebuie s-l iertm pe tatl nostru c ne neglijeaz, nct abia dac l cunoatem, ba a zice c l cunoatem mai puin bine dect muli dintre prietenii si, care stau toat ziua la curtea lui, care l vd zilnic la palat. Se ntoarse spre Rahotep i zise: Acum s nu ne mai certm, ci povestete-mi amnunit ce s-a ntmplat. Spune-mi cnd ai prsit oraul Memphis, unde i cnd ai fost agresat de acel om, ct timp i-a trebuit ca s ajungi la pu, cte zile ai stat acolo, cnd te-au gsit soldaii! Bunul meu Keops, m copleeti cu ntrebri amnunite. N-a putea s-i spun de ct timp am prsit Memphis. mi amintesc c am descoperit urme de beduini i c am vrut s merg dup ele, cci e un lucru totdeauna util, pentru eful expediiilor regelui, s ntlneasc beduini, s -i cunoasc i s-i fac aliai din ei. Aadar, le-am luat urma de la o tabr la alta, timp de cteva zile. n sfrit, i-am gsit, am vorbit cu eful lor, le-am spus cine sunt, am ncheiat o nelegere de alian cu ei n numele Maiestii Sale. Apoi i -am prsit. Chiar n ziua n care i-am prsit, am gsit urme de lei. M-am luat dup ele din curiozitate, cci nu aveam cu ce s-i vnez i cu att mai puin s car o prad att de grea. n acest caz, ce voiai s vnezi? ntreb mirat Keops. Pentru mine, ca i pentru tine, vntoarea este doar un pretext ca s m aventurez n deert, ca s m deprtez un timp de lumea noastr. Vnez atunci doar animale mici ca s m hrnesc. De unde venea omul care m-a atacat n ziua aceea? De unde tia cine eram? Nu pot s rspund. Poate c a
150

aflat de la beduini. Cci, dac m-ar fi urmrit de la plecare, de ce ar fi ateptat att de mult timp ca s m atace? Remarca ta e ndreptit. Dar, dac te cuta ca s te asasineze, dup cte se pare, zise Keops, cum ar fi putut s te gseasc n deert? Asta e un lucru tare ciudat. Doar dac nu cumva e vorba de un tlhar oarecare. M-am gndit la asta. Dar nu aveam dect vemntul murdar i rupt, dup acele zile petrecute n deert, iar drept arm nu aveam dect sulia: cine i-ar risca viaa pentru o prad att de modest? Nu, nu pot s m ndoiesc c omul acela a vrut s m omoare i a crezut c reuise. Cci, atunci cnd a aprut leul, pream mort. i pentru c pream astfel i nu m am micat, leul nu m-a luat n seam i a fugit dup agresorul meu, care a luat-o la fug. Apoi m-am trt spre puul cunoscut de mine. Am ajuns a doua zi, epuizat din cauza efortului. Acolo, am putut s scot ap i s beau, dup care mi-am pierdut definitiv cunotina. Simeam c ard de febr. Mi am pansat rnile cu fii rupte din vemnt. Nu tiu ct timp am stat singur. Poate cteva zile, dar am dormit att de mult, nct am pierdut noiunea timpului. Cnd m-au gsit soldaii, rnile ncepeau s se cicatrizeze. Dar ai vzut faa omului acela care te-a atacat? Cum era? Poate c ai s te miri, dar nu i-am vzut faa. Nu, purta o masc sau, mai curnd, avea capul ascuns ntr-un cap greu de ibis, aa cum e reprezentat zeul Thot. Spui c avea o masc de ibis? ntreb Keops. ntocmai. E ciudat, nu? Foarte ciudat. i n-ai putut s-i vezi faa n schimb, i-am vzut corpul. Era un om robust, puin mai nalt dect mine, dup cum mi s-a prut. i purta un vemnt ca ale noastre. Singurul lucrul pe care pot s-l spun este c nu era vorba de un beduin. Vezi bine c nu va fi uor de identificat. Eu am i renunat, dei, ca ef al expediiilor regelui, trebuie s asigur poliia deertului. Rahotep tcu. Alturi de el se afla un urcior mare, pe gtul cruia erau introduse dou paie lungi. Se aplec, puse gura pe captul unuia dintre paie i trase berea coninut n recipientul cu gt lung. Apoi i invit fratele s bea i el, eu cellalt pai. Keops ridic mna ca s mulumeasc i s refuze invitaia. Dar tu, frate, de unde te ntorci? Ai fost n marea oaz de la miaznoapte, spre marea cea mare a Apusului? Am strbtut regiunile din preajma ei, rspunse vag Keops. Mi se pare c de data asta ai lipsit mult timp. Adevrat, mai mult ca de obicei. Dar aveam de ndeplinit unele sarcini. Aveai sarcini de ndeplinit? Atunci presupun c te ntorci mulumit.
151

 ntr-adevr! i sunt i mai mulumit c te gsesc sntos, dup tot ce sa ntmplat. Dar vd c tatl nostru a fost destul de alarmat de aventura ta ca s te nconjoare cu oameni narmai. Rahotep ncepu s rd. Da, tatl nostru vrea s aib fii sntoi i n via. A spus c, dup ce m voi nsntoi complet, m va numi eful armatelor regale. Maiestatea Sa dorete s formez un corp permanent de soldai fideli i bine antrenai. i mai vrea s fac o cercetare n privina soldailor care au ncercat s -l asasineze n Nubia i a omului care m-a agresat. S-ar prea c acel comandant al medjailor este un incapabil, c nu a descoperit nici mcar familia soldatului vinovat de aceast crim. Nu tiu dac voi putea s fac mai mult. S sperm. Cci mai mult ca sigur c omul care i-a pltit pe cei doi soldai este acelai care l-a trimis pe omul cu cap de ibis pe urmele tale, ca un josnic cine de vntoare.

CAPITOLUL XXII
La mai puin de o lun dup ntoarcerea lui Keops la Memphis, Meritites aduse pe lume al treilea copil. Durerile o apucar n timpul nopii, cnd Keops era culcat alturi de Henutsen. Au fost anunai, dar soul nu trebuia s asiste la natere. n schimb, Henutsen vru s vin alturi de Meritites ca s o ajute i s vad cum se petrec lucrurile, nainte de a trece ea nsi prin aceeai experien, n cursul aceluiai anotimp. Gravida se agase de dou crmizi i, la indicaiile lui Niteti, buna moa a lui Meritites, Henutsen se aezase n spatele ei ca s o susin, n timp ce moaa se afla n faa ei, pentru a primi copilul ntr-o pnz alb i curat. n aceast aciune, moaa juca rolul mitic al lui Heket, zeia broasc a naterilor, ca i soia lui Khnum, divinitatea protectoare a lui Keops. nsoitoarele lui Meritites i Henutsen, Uta i eri, chemate de urgen, venir s le reprezinte pe Isis i pe sora ei, Nephtys, i cntar ca s o ncurajeze pe tnra femeie i s ntmpine venirea pe lume a nou-nscutului. Fiind la a treia natere, Meritites tia cum s acioneze i s reacioneze, astfel nct copilul iei din ea fr s o fac s ipe prea mult. Moaa l primi n pnz, tie cordonul ombilical cu un cuit cu lama din piatr, apoi Uta i eri o ajutar pe tnra mam s -i fac toaleta. Moaa, conform tradiiei, pronun pentru prima dat numele copilului, al treilea biat, care fu numit Djedefhor. Apoi Henutsen l prezent tatlui su, care atepta n camera lui.
152

 Soul meu preaiubit, l anun ea, Khnum te-a binecuvntat din nou, druindu-i al treilea fiu, cu mini bine fcute, cu picioare mici, frumos modelate! Uite ct e de drgla! Descendena ta este asigurat, iar cnd vei urca pe tronul celor Dou Regate, vei avea trei motenitori. Este foarte bine, recunoscu Keops, primind copilul, dar ar putea s fie i ru. Vezi, i noi suntem trei frai, dar fratele mai mic rvnete deja tronul care mi revine de drept. Ce se va ntmpla cu aceti copii, nc foarte mici, care se vor face mari i, ntr-o zi, poate, se vor lupta ntre ei ca s cucereasc tronul? Henutsen ls capul n jos i suspin, ca s-i arate neputina, asemenea lui Keops, n faa ambiiilor i tuturor sentimentelor rele care chinuie inimile oamenilor. Keops merse s-i duc el nsui copilul lui Meritites i s afle cum se simte. eri fu numit, la cererea ei, cea care urma s legene copilul, i fu chemat doica sa, care trebuia s se ocupe complet de el i s-l alpteze. Hetep-heres veni s-i vad noul nepot chiar n ziua n care se nscu. Se aplec peste ptu, lu pruncul n brae, l legn, l privi cu atenie i zise: Cele apte Hathor se apleac peste leagnul su. Acest copil va fi un mare nelept. Este al treilea din stirpea fiului meu cel mare. Nu va domni peste Egipt, cci nu este primul nscut, dar va ctiga gloria pentru meritele inimii sale, cci akhu, spiritele luminoase, strlucesc n pieptul su. Meritites, care o auzise pe regin vorbind astfel, o privi surprins. Mam drag, s dea zeii ca Maat s fie pe limba ta! Dar sunt sigur c niciunul dintre copiii notri nu-l va putea ntrece pe tatl lor n nelepciune. De cnd s-a ntors de la Hermopolis, mi-a vorbit despre lucruri divine, mi-a spus tot ce poate fi dezvluit i spun c soul meu este cel mai mare nelept din acest regat, dup Maiestatea Sa, tatl nostru, bineneles. i rse, dup ce i exprim aceast rezerv. Dup mai puin de dou luni, Henutsen fu eliberat n aceleai condiii i, de data aceasta, Meritites veni s o ajute. Ea aduse pe lume tot un biat, al patrulea fiu al lui Keops, care fu numit Khufukaf. Naterea lui procur o nou bucurie lui Keops, care dorea un copil de la cea pe care o iubea. n aceeai zi, se duse la fratele su Rahotep, s-i aduc la cunotin aceast natere, ca s se bucure i el, fr s se gndeasc la faptul c acesta, dei cstorit de un anumit timp, nu avea nc un motenitor. Dar Rahotep nu pru c se gndete la asta i manifest o mare bucurie la auzul acestei veti. Keops l gsise alturi de Neferet, fiecare aezat pe un scaun. Purta un vemnt simplu i un colier subire. n schimb, Neferet purta o rochie alb, strns pe corp, care cobora pn la glezne; la gt avea un colier lat, alctuit de cteva rnduri de perle roii, verzi i negre. Pe cap i pusese o peruc
153

mare, de culoare neagr, strns la nivelul frunii cu o bant format dintr -o foaie de argint ncrustat fin cu pietre plate de culori ce formau un ansamblu armonios de cercuri stelate i diferite forme geometrice. n faa lor sttea un pictor cu un ajutor avnd sarcina s prepare culorile care picta statui ale fiecruia dintre ei, aezat pe un scaun din piatr. Statuile e rau dintr-un calcar moale, i acum, cnd artistul terminase feele, Keops i zise c asemnarea cu modelele era demn de toat admiraia. n ciuda apariiei fratelui su, Rahotep sttea nemicat, de parc ar fi fost ncremenit, privind drept nainte, cu braul ndoit la piept, cellalt fiind larg desfcut, cu pumnul strns lng old. Rahotep, frate, zise cu mirare Keops, de ce pozezi cu Neferet pentru aceti artiti: un sculptor i un pictor ct se poate de pricepui? Pentru c ai fost numit de tatl nostru comandantul armatelor regale? Keops, sunt prevztor, rspunse Rahotep. Statuia mea i cea a lui Neferet vor fi aezate n mormntul pe care mi-l construiesc lng piramida tatlui nostru. Cci era gata s mor n urm cu cteva luni. Viaa noastr e ste ameninat n orice moment. Aa, dac mi se ntmpl o nenorocire, voi avea un mormnt gata pregtit i efigiile noastre vor fi lsate n mormntul meu. Frate, de cine te mai temi acum, cnd ai ajuns n fruntea armatelor regelui i reedina ta a devenit o adevrat fortrea, pzit de mai muli oameni dect Marea Cas a regelui? n rest, rnile i s-au vindecat i m bucur s vd c sntatea ta este att de nfloritoare. Ai astfel tot timpul s te gndeti la slaul tu de milioane de ani. Nu tim nimic despre asta. Sunt prevztor, iar tu ar trebui s te gndeti mai bine. Keops consider inutil s-i spun c, n ziua n care va urca pe tronul celor Dou Regate, avea intenia s porunceasc ridicarea unei piramide la fel de mare precum cea a tatlui su, a treia ridicat dup planurile lui Anhaf. M voi gndi la sfaturile tale, bunul meu Rahotep. Azi am venit ns la tine i la Neferet, ca s v anun naterea lui Khufukaf, fiul pe care mi l-a druit Henutsen. Am venit personal s anun un frate pe care l iubesc mai mult dect orice, ca s se bucure cu frumoasa lui soie. V invit poimine sear la reedina mea, unde vom da o petrecere frumoas. Berea i vinul vor curge n valuri, vor fi nenumrate feluri de bucate bune, muzic aleas i dansuri graioase care s ne bucure inimile. Tatl nostru a spus c va veni i el la aceast petrecere. L-ai invitat i pe fratele nostru Neferu? ntreb Rahotep. Bineneles, mpreun cu soia i cu tatl tu, Neferet, dragul nostru vizir Nefermaat. Am trimis la ei un mesager ca s le anune naterea
154

copilului i s-i invit la petrecere. Vreau s fie prezent ntreaga familie, fr s-l uit pe unchiul nostru Kanefer. I-am trimis o invitaie chiar i lui Abedu i soiei sale Irti. Cum, l-ai invitat i pe Abedu? ntreb mirat Rahotep. Nu cred c ar putea s-i ureze cel mai mare bine din lume cci, nemulumit c l-ai anunat pe tatl nostru c piramida lui nu va ntrzia s se prbueasc, ai mai i reuit s-l impui n locul lui pe Anhaf. Prevznd prbuirea piramidei sale, nu fceam dect s exprim un sentiment devenit pentru mine o certitudine, n urma zilelor ntregi pe care le-am petrecut urmrind naintarea lucrrilor i felul cum erau mbinate pietrele. Nu vd de ce ar putea s aib ceva cu mine. Poate, dar uii c l-ai fcut mgar i, mai ales, ai asigurat victoria omului pe care l urte cel mai mult pe lume, din cauza renumelui tatlui su i a cunoaterii dobndite n cadrul confreriei arhitecilor divini. n acest caz, n-are dect s-i nghit ura, cci nu poate s refuze invitaia unui prin motenitor, tiind c Maiestatea Sa va fi prezent. Ba am de gnd s-l invit i pe Ptahuser. Cred c va fi o ocazie s-l ntlnim, cci nu mai prsete templul. St acolo ascuns ca un pianjen pndindu-i prada. Cred c i el se uit la tine cu acea privire pe care Seth o avea pentru Horus, n ziua marii btlii din deertul Ker-Aha, cci tiu de la Neferu c spera s obin antierele piramidelor regale, n urma interveniei fratelui nostru. Probabil c l urte la fel de mult i pe Anhaf. S nu fii surprins, Keops, dac viaa arhitectului tu favorit ar fi la fel de ameninat ca viaa ta. Cum, Rahotep! Crezi c Ptahuser i Abedu l-ar putea ur pe Anhaf i pe mine att de mult nct s ne vrea moartea? Dar, n aceste condiii, de ce iar fi ndreptat rzbunarea i mpotriva ta? Cci, dup cte tiu, ie n -au ce si reproeze; i totui, era gata s fii asasinat. Reprourile lor la adresa mea pot s fie dintre cele mai grave: faptul c urmez imediat dup tine n privina drepturilor la tronul celor Dou Regate atta timp ct copiii ti sunt foarte mici , dezavantajndu-l astfel pe omul ales de ei pentru aceast funcie divin. Nu crezi c se expun unor riscuri foarte mari pentru avantaje mult prea mici? Cred c pentru cei care sunt cuprini de dorina de bogie i de dominaie nu exist avantaje mici: tot ce se poate ctiga n acest sens este binevenit. Or, tu, eu i Anhaf suntem eliminai; Neferu vede cu certitudine deschis pentru el poarta marelui palat, iar Ptahuser primete, cel puin, funcia de prim-arhitect al piramidelor regale.

155

 Sentimentul tu m ndeamn i mai mult s-i doresc la reedina mea pentru aceast petrecere: i voi putea observa, vom putea s le urmrim privirile i gesturile. Poate se vor trda printr-o aluzie. Nu conta pe asta; amndoi sunt abili i prudeni. n timpul zilei dinaintea acestei petreceri nocturne, reedina lui Keops fu deosebit de nsufleit. n ajun, fuseser sacrificate cteva vite i fuseser tiate i jumulite o mulime de gte i de rae. Keops nsui se dusese n deertul de la rsrit ca s vneze antilope. Nu se dusese singur, ci nsoit de fratele su Rahotep, de civa soldai, de hitai i de mgari pentru transportarea vnatului. Vntoarea fu n ziua aceea att de bogat, nct Keops distribui o mare parte din vnat buctarilor de la reedinele mamei sale, fratelui su Neferu, unchilor si i de la palatul regelui, n timp ce Rahotep i primea i el partea. Meritites, ajutat de Niteti i de Khenu, se ocupa de pregtiri, supraveghea servitorii i servitoarele, hotra felul n care vor fi organizate masa i apoi distraciile, n marile sli deschise spre grdini i chiar n grdini. Servitoarele mcinaser grul i preparaser multe pini de cele mai diverse forme: rotunde pentru cele destinate felurilor de mncare, coapte n diferite forme i fcute din mai multe feluri de fin, amestecate, la care se adugase lapte, mirodenii sau miere, n funcie de destinaie. nainte de coacere, fuseser expuse la soare, ca s creasc efectul drojdiei. Vnatul, psrile i bucile nobile ale vitelor fuseser puse la fript pe jratic, n curile din spatele locuinei, lng buctrie, n timp ce buctarii preparau tocan de porc i de oaie, cu ceap, bob i fasole. Berea fusese pregtit dinainte. Mai nti, orzul i grul fuseser lsate n ap cteva zile ca s ncoleasc boabele, apoi fuseser uscate la foc moale, ca s se realizeze malificarea. Aceste boabe fuseser apoi amesteca te cu altele i acestea ncolite, dar nenclzite , cu ap, curmale strivite i diferite mirodenii. Totul fusese apoi ndelung amestecat ca s se obin un lichid relativ omogen, care fusese strecurat i decantat cu grij, nainte de a fi pus s fermenteze n vase de pmnt nnegrite. Rogojini mari fuseser ntinse n slile deschise i n grdin, o mulime de lmpi erau deja agate de crengi sau aezate n sli; iar numrul lor era att de mare nct, atunci cnd se fcu noapte i toate fur aprinse, prea c soarele nc nu apusese. Deoarece locuina lui Keops ducea lips de servitori pentru pregtirea unei astfel de petreceri, la care fuseser invitai nu numai familia regal, ci i prietenii Maiestii Sale, Rahotep i Hetep-heres i trimiseser propriul personal s dea o mn de ajutor.
156

tiind c regele i va face apariia la cderea nopii, invitaii se grbir s vin cu puin timp mai nainte, ca s fie prezeni la intrarea lui Snefru. Khenu i Niteti stteau la intrarea grdinii, ca s-i primeasc pe invitai i s-i conduc la Keops, aezat pe o rogojin, lng porticul care, din grdin, ddea spre slile de recepie ale locuinei. La dreapta sa se afla aezat Meritites, Marea Soie, iar la stnga, Henutsen, care se simea destul de bine dup natere. Hetep-heres, sosit printre primii invitai, luase loc pe un fotoliu pregtit special pentru ea, alturi de copiii si. Lng ea fusese instalat jilul destinat regelui, soul ei. Rogojinile ntinse la stnga jilului regal erau rezervate celorlali doi fii ai lui Snefru i soiilor lor: Rahotep i Neferet, Neferu i Meretptah. Acetia doi din urm sosir mpreun cu Nefermaat. Vizirul mbrcase un vemnt lung, ca s-i scoat n eviden funcia, vemnt ce pornea din partea de sus a pieptului unde era inut de o bretea din pnz petrecut n jurul gtului i cobora pn la pulpe. Vizirul purta i bijuterii. El era nsoit de sora i de soia sa, Atet, i de a doua soie, Meriset, mama lui Neferet i a lui Meretptah. Keops i cele dou soii ale sale se ridicar ca s-i onoreze unchiul i mtuile, i l salutar pe Neferu, care se art amabil i zmbitor, ca i cum ar fi avut o mare afeciune pentru fratele su mai mare. Respectnd eticheta, Keops rmase aezat cnd i primi invitaii, care veneau pe rnd s-i aduc un omagiu i s ureze numai bine celor dou tinere mame. Toi veniser cu cadouri, pe care servitorii le duceau n cas, dup ce Meritites i Henutsen se uitau la ele, se bucurau i mulumeau celor care le aduseser. Atet, rmas n picioare alturi de sora sa vitreg, Hetep-heres, oft i zise: Cu adevrat, drag sor, zeii i buna Heket te-au binecuvntat! Ai doi biei splendizi i dou fete fermectoare, iar acum eti bunic a patra oar! Iar eu n-am putut s druiesc nici mcar un singur copil fratelui nostru Nefermaat! Noroc c am fetele lui Meriset ca s m consolez! Acum, cnd sunt cstorite cu fiii Maiestii Sale, nu le mai ai, dup cum nu le mai am nici eu pe ale mele, care au acum casele lor, rspunse Hetep-heres. Nu o mai am lng mine nici mcar pe micua Neferkau, de cnd are o camer la Meritites! Este adevrat c se plictisete tare mult n haremul meu, mai ales dup ce le-am trimis la Meritites pe Uta i pe eri, mpreun cu Henutsen. Asta este! Tineretul ne prsete! Iar tu, pentru c nai avut copii i nu poi s fii bunic, poi pstra mai uor sentimentul c mai eti nc tnr, adolescent, n timp ce eu, cnd mi vd nepoii, simt i mai mult trecerea timpului i povara anilor. Buna mea Hetep-heres! mi propui o consolare frumoas! Este adevrat c m uit la fetele lui Meriset ca la copiii mei, cci le -am crescut
157

mpreun, aa nct m aflu n aceeai situaie ca tine. Cu diferena c Neferet nu are copii, i nici surioara ei. Va veni i ziua aceea, o doresc i cred n ea! n ateptarea regelui i pentru distrarea invitailor care se rspndiser n grdin i n slile vecine, servitoarele veneau s le ofere msline, ceap nou, curmale, pinici i bere. Gnd Anhaf veni n faa lui Keops, acesta se ridic pentru a-l onora public, s-i arate stima fa de el i respectul fa de fiul lui Imhotep. Apoi l invit s se aeze alturi de el. Am sentimentul, zise Rahotep la urechea lui Neferu, aezat lng el, c Ptahuser i Abedu nu vor veni. Greeti, i rspunse Neferu. tiu c Ptahuser va veni, i cred c la fel va face i Abedu. Nu e n msur s refuze invitaia unui prin motenitor, atunci cnd Maiestatea Sa n persoan onoreaz cu prezena sa aceast petrecere. Dar pot s te asigur c e plin de venin fa de fratele nostru i de Anhaf. Ceea ce este ct se poate de firesc. E lesne de neles, recunoscu Rahotep. Apoi zise imediat: Ai avut dreptate Sosete Abedu cu soia lui. Contrar a ceea ce s-ar fi putut atepta, noul ef al mgarilor palatului avea un aer vesel i veni s se ncline n faa lui Keops, mpreun cu soia sa, Irti, l felicit pentru noii si fii i le salut pe cele dou tinere mame, crora le nmn cadouri. Ptahuser sosi i el i se art la fel de binevoitor fa de prinul motenitor i de familia sa, dup care se duse s se aeze lng vizir, departe de Abedu, pe care se prefcu c nu-l vede. Dup puin timp, fu anunat sosirea lui Snefru. Cei trei fii ai regelui venir n faa lui i, cnd intr n grdin, urmat de cei doi oameni cu evantaiul i de purttorul de sandale, toi invitaii, n picioare, se nclinar ridicnd braele. Numai Hetep heres rmase aezat pe fotoliu i Snefru fu cel care veni s o salute, nainte de a lua loc alturi de ea. Meritites i Henutsen trimiser atunci doicile s-i aduc pe nou-nscui, pentru a fi prezentai regelui i celor aflai de fa. Dup ce Snefru i contempl pe cei doi copilai i puse mna pe capul lor, invitaii ncepur s strige ca s-i manifeste bucuria. Apoi copilaii fur dui de acolo i Keops spuse c petrecerea putea s nceap. Servitoare tinere, cu peruci i coliere, avnd doar o centur pe olduri, venir s le ofere invitailor parfumuri i s le dea lighenae i ibrice din argint, ca s-i spele minile; apoi fur aduse legume, carne fript i tocan, pine n form de cltite i pesmei, cele ase varieti de vin cunoscute atunci n Egipt, bere i lichior de curmale, tot ce trebuia ca s satisfac apetitul i diversitatea gusturilor.
158

Snefru o chem alturi de el pe a doua soie, Neithotep, mama lui Neferu. Suferea din cauza rivalitii dintre cele dou soii i ncerca s le apropie sau, mai curnd, s le fac s fie nelegtoare. Vedei, le spuse el, ct de bine se neleg cele dou soii ale lui Keops. Se joac amndou, rd mpreun, se ocup amndou de copiii celeilalte, dup cte am aflat de la fiul meu cel mare. Maiestii Mele i -ar plcea s v vedei mai des, s devenii un exemplu de nelegere n familia noastr. Stpne, regele meu preaiubit, rspunse Neithotep mai nti, nu mai suntem copii, cci, dei mame, Meritites i Henutsen sunt ca nite fetie, nc se mai joac precum adolescentele, dup cte am auzit. i apoi, eu i Hetep heres avem, fiecare, haremul nostru, trebuie s ne supraveghem casa, servitorii, s ne ocupm fiecare de copiii notri, chiar dac sunt cstorii. Ne mai rmne puin timp pentru Maiestatea Ta i cu att mai puin pentru o relaie reciproc. Ceea ce nu nseamn c nu inem una la cealalt! zise i Hetep -heres. Nu-i aa, buna mea Neithotep? La rndul su, Abedu i lsase soia de vorb cu cteva vecine i se aezase lng Anhaf. Anhaf, i zise el, n-a vrea s crezi c i port pic pentru c Maiestatea Sa te-a numit n locul meu la conducerea antierelor piramidelor. Recunosc c am fost nendemnatic n calculele mele sau, mai curnd, n previziuni, pentru c poate ar fi trebuit s fac asemenea ie, cnd Maiestatea Sa i -a cerut s termini mormntul zeului Huni, iar tu ai refuzat s duci la bun sfrit o oper prost conceput din capul locului, lucru de care nici tu i nici eu nu eram de vin. Dar am vrut s o ajut pe Maiestatea Sa, care fusese colegul meu de studiu i m onorase cu prietenia lui. Am pctuit prin orgoliu i acum trebuie s suport consecinele. i cred c numai tu eti n stare s duci la bun sfrit lucrri att de vaste. Uimit de aceste vorbe att de neateptate, Anhaf, care se artase oarecum rezervat la nceput, zmbi i rspunse: Este adevrat, Abedu, c ai avut meritul de a fi ncercat s termini o oper a crei finalitate era destul de nesigur. Acest eec nu -i poate fi imputat cci, dup cum i-am spus Maiestii Sale, ar fi trebuit mai nti s fie distrus o mare parte din ceea ce fusese deja fcut, i regele nu voia. Dar poate c te-ai i aventurat puin, prelund aceleai unghiuri, cnd ai ntocmit planurile noii piramide. Recunosc, recunosc. i vd c pn la urm ai adoptat singura soluie neleapt. Dar probabil c ai constatat ct de ingenioase sunt amenajrile interioare concepute de mine, fcnd inviolabil sala tezaurului piramidei.
159

 Fr nicio ndoial, ai dat dovad de cea mai mare ingeniozitate. Dar mi se pare c n-ai inut cont suficient de mrimea sarcofagului zeului Huni, atunci cnd ai construit galeria n pant. Nu poate fi cobort pe acolo. Nu a mai rmas dect soluia de a-i face un alt sarcofag, mai ngust. Anhaf, cnd am ntocmit planurile galeriei i slilor, nu trebuia s in cont de mrimea unui sarcofag destinat s fie plasat n piramida soarelui. Noul mormnt era destinat zeului Snefru, cci i-a fi fcut un sarcofag pe msura culoarului de acces n slile subterane. M-am gndit c, cu ct este mai larg culoarul descendent, cu att va fi mai greu de nchis i cu att va fi mai uor pentru hoi accesul la el, ca s ajung la camera sepulcral. Dar recunoate c acea camer de sus nu numai c rmne secret, ci i inaccesibil pentru cine nu ajunge pn la sala de jos, echipat cu o scar foarte lung, ceea ce este imposibil pentru cineva care intr acolo n secret. Pretind c am conceput cea mai secret sal a tezaurului, cea mai inaccesibil, cea mai sigur posibil. Adevrat, i te felicit! Afl c i-am vorbit despre asta Maiestii Sale. Regele s-a bucurat i tiu c are intenia s-i adune acolo comorile imediat ce monumentul va fi terminat. mi pare bine i i mulumesc c i-ai vorbit Maiestii Sale n favoarea mea. Sunt fericit c am oferit zeului Snefru o ascunztoare att de perfect pentru comorile ce le va lua cu el n marea cltorie pe care o va face n barca tatlui su Atum-Ra. n timp ce invitaii conversau, Henutsen se ridicase i mergea de colo colo, avnd grij ca fiecare s fie servit, s fie mulumit, spunnd o vorb unora i adresnd cteva cuvinte altora. Dar, n realitate, dac trata cu atta atenie invitaii soului ei, o fcea ca s-i observe mai de aproape pe unii dintre ei, ndeosebi pe Abedu i pe Ptahuser. Se hotrse s -l gseasc pe cel ce comandase toate tentativele de asasinat i moartea ceretorului din Hermopolis, despre care i vorbise Keops. Spera astfel s-l dezvinoveasc pe Neferu, pe care nu i-l putea imagina avnd intenii att de murdare i nu-l credea att de ipocrit nct s susin cu atta ardoare n faa ei c nu era implicat ntr-un astfel de complot. Or, bnuielile sale se ndreptaser imediat spre Marele Maestru al Artei i spre fostul ef al antierelor regale. Dei tot timpul avuseser grij s stea departe unul de cellalt, nc de la nceput surprinsese schimburi de priviri ntre ei i micri din cap, pe care ea le interpretase ca fiind manifestri ale unei compliciti ce se voia secret. Fusese uimit vzndu-l pe Abedu lng Anhaf i se apropiase de ei, nepstoare, ca s le surprind conversaia. n loc s o conving de bunele sentimente fa de succesorul su, vorbele surprinztoare ale lui Abedu o alarmaser. Nu-l cunotea bine, dar dup cte i se spusese, nu-i putea
160

imagina c ajunsese s se pociasc, s-i recunoasc greelile i s admit superioritatea lui Anhaf. Ar fi dorit s tie ce se ascundea n spatele acelor cuvinte considerate de ea expresia unei mari ipocrizii, lucru asupra cruia nu se nela. Dar nu le nelegea motivul. Cci nimeni nu-i ceruse lu Abedu s se comporte astfel cu cel care era considerat rivalul, dac nu dumanul lui, i s se umileasc n acest fel. Dac acionase astfel, nu o fcuse fr motiv, fr un gnd ascuns. Poate spera c o astfel de atitudine l va face s reintre n graiile regelui. Dar era oare n dizgraie? Iar Snefru putea s fie sensibil la un astfel de comportament? nsemna s se umileasc foarte mult pentru un rezultat nesigur i, oricum, fr prea mare importan. Prin urmare, un alt motiv l ndemna pe Abedu s acioneze astfel. Dar care? Asta trebuie s descopr, i zise Henutsen.

CAPITOLUL XXIII
Henutsen mbrcase n ziua aceea o rochie lung din in alb, cu dou bretele din acelai material, dup o mod ce se ntlnea att la femeile din cele mai nalte clase ale societii, ct i la rncile i fetele de meteugari din Memphis. Nu-i pusese sandale, nici peruc i nici nu-i mpodobise gtul i minile cu bijuterii, fiindu-i astfel uor s se piard n mulimea care, la acea or a dimineii, umplea strzile oraului. Se ndrept spre locuina tatlui ei. Dac unele strzi erau consacrate unor corporaii de meteugari sau negustori, pe majoritatea celorlalte strzi locuinele demnitarilor, ale nalilor funcionari i ale prietenilor regelui nu erau adunate n cartiere aparte. Marile lor case, ascunse n adncul grdinilor cu vegetaie luxuriant, unde se gseau i locuinele servitorilor, slile destinate brutriei, mcelriei, buctriei, erau alipite de locuinele din chirpici ale celor sraci sau de cele ale artizanilor, atunci cnd nu lucrau n necropol, ci pentru nfrumusearea locuinelor celor vii. Cci nu fuseser obligate s se stabileasc pe strzile rezervate dect meseriile susceptibile s-i jeneze pe cei din vecintate: sculptori i fabricani de vase din piatr, din cauza prafului i a zgomotului provocat de dli i de vilbrochene, cazangiii care lucrau cuprul, din cauza rezonanei metalului provocat de ciocanele lor, mcelarii, din cauza ipetelor animalelor duse la tiat. Vopsitorii i tbcarii fuseser obligai s se stabileasc la captul de sud al oraului; astfel, vntul care btea n general dinspre nord i urca pe cursul Nilului, ducea spre fluviu mirosurile neplcute pe care le generau activitile lor.
161

Astfel, locuina bogat a lui Setribi era nconjurat de case modeste. Pe cnd era copil, Henutsen se jucase cu bieii i fetele vecinilor. Nu se deosebeau prin nimic n aparen, deoarece toi copiii erau goi i la fel de murdari dup ce se jucau n praf, i la fel de curai dup ce se splau n Nil. Singura diferen dintre Henutsen i tovarii si de joac era c n casa tatlui su nvase s danseze, s cnte din gur i la lut, ceea ce fusese sarcina tatlui i a mamei sale, n timp ce un scrib din templul lui Ptah o nvase arta de a trasa semnele scrierii sacre i s le descifreze. De aceea, n timpul copilriei i al adolescenei, Henutsen i cunoscuse pe toi copiii din cartier, pe cei de vrsta ei i pe cei mai mici. Se jucase cu ei, se btuse i urcase cu ei pe trunchiurile lungi ale curmalilor, ca s culeag ciorchinii grei, cu carne moale. n acea perioad, tatl ei i oferise o maimu, un animal cu coad lung, pe care l lua deseori la joac sau la cratul n copaci cu prietenii ei. Mai trziu, cu fraii sau surorile lor mai mici, se jucase de -a mama i dobndise stima i iubirea multor prini, crora le fcuse deseori servicii, ajutndu-i s se ocupe de copiii lor foarte mici i avnd grij de ei cnd prinii erau nevoii s lipseasc, plecai fiind cu diferite treburi. Cnd revenea n acel cartier, toi copiii o cunoteau i n toate familiile era primit ca i cum ar fi fost fiica lor mai mare. Henutsen intr astfel ntr-o grdin mic, vecin cu locuina tatlui ei, mprejmuit cu ziduri, dar cu poarta larg deschis. O travers i ajunse n faa unui portic ce ddea acces direct ntr-o sal care servea drept atelier de ebenist. Acolo lucra stpnul casei cu civa dintre tovarii si. Cu dlile din cupru, foarfece i tesle, lipici i cep, fceau, din lemnul importat din Nubia i Asia, scaune cu forme elegante, paturi, cufere, mobile destinate locuinelor demnitarilor, precum i cutii pentru scribi i jocuri (arpele i senet). eful ebenist Ptahmaau, stpnul casei, veni n grab naintea tinerei femei pe care o salut. O cunoscuse pe cnd era o copil i se jucase cu fiul su mai mare, care lucra deja de ctva timp n atelierul su, avusese grij de ceilali doi copii ai si mai mici, gemeni, care acum aveau treisprezece ani. nc mai purtau codia copilriei, care cdea peste urechea dreapt, dar tatl lor urma s le-o taie curnd, ca i ei s intre astfel n lumea adulilor i s-i ia alturi de el n atelier, unde aveau s nvee i ei meseria. Pe cnd era mic i se juca mpreun cu fiul su n grdina locuinei, Ptahmaau o tratase pe Henutsen ca pe copila care era, artndu-i totui respectul datorat condiiei sociale a tatlui ei. Dar acum, cnd devenise soia prinului motenitor, fiind destinat s devin, ntr-o zi, una dintre cele dou regine ale Egiptului, art fa de ea un respect care pe tnra femeie o amuza, dar o i stingherea, cci noul ei rang nu-i schimbase cu nimic caracterul i nu o fcuse ncrezut.
162

Ptahmaau se grbi spre tnra femeie, o salut nclinndu-se i ridicnd braele; ea i rspunse cu un zmbet. Ptahmaau, i zise ea, am venit aici nu ca soie a prinului motenitor i nici ca o client ca s-i cumpr cteva din frumoasele tale mobile, pe care le lucrezi cu atta art. Am venit dup fiii ti, edi i Inkaf. Aceast introducere fu pentru ebenist un pretext ca s-i exprime nemulumirea. Nu sunt aici. Sunt nite pramatii, fii ai lui Sobek. Au devenit btui, ncaseaz numai cucuie i lovituri. Eu ns vreau s fac din ei nite meseriai buni, ebeniti, ca fratele lor mai mare, ca mine nsumi, ca tatl meu, ca bunicul meu i vei gsi pe malul fluviului. S-au dus s se scalde i s se joace cu alte obrznicturi de felul lor. Tu ai o mare influen asupra lor. Ai venit pn aici ndrumat de zeu, de mna lui Ptah, protectorul meteugarilor. Vorbete cu ei, convinge-i s nvee meseria de ebenist. Totui, tiu c meseria de soldat este cea mai rea dintre meserii, mai rea dect condiia de ran. Cci soldatul, nu numai c e btut atunci cnd nu merge aa cum trebuie, cnd nu execut imediat ordinele efilor, dar trebuie i s mrluiasc zile ntregi prin deert, fr s bea, fr s mnnce. Noaptea doarme afar, n frig, iar ziua este copleit de cldur. n orice moment este ameninat de dumani, de beduini, care atac ziua, crora nu le este team s agreseze soldaii adormii, n plin noapte. Viaa nu -i mai aparine, depinde de efii lui, de dumani i de zeu. Ptahmaau, recunoscu Henutsen, este adevrat c viaa de ebenist este poate mai linitit dect cea de soldat. Voi sta de vorb cu fiii ti, dar nu este sigur c m vor asculta. E posibil s nu reueti s-i convingi, admise el, cci sunt ncpnai ca nite catri. Dar tu ai o putere pe care nimeni din anturajul meu nu o are, nici dintre demnitarii acestui ora. Cumnatul tu, fratele soului tu, seniorul Rahotep, este eful trupelor Maiestii Sale, puterea lui este imens, aproape la fel de mare ca aceea a zeului Snefru. Ar fi de-ajuns dac i-ai vorbi, iar el ar ordona ofierilor si s refuze angajarea fiilor mei, a acestor gemeni. Ptahmaau, voi face tot ce pot ca s-i conving pe edi i pe Inkaf s se rzgndeasc. Dar dac nu renun la hotrrea lor, nu pot s intervin pe lng Rahotep ca s le fie interzis intrarea n armat. S -ar putea s am aceast putere, dar nu am dreptul n faa zeului. Hotrrea le aparine; totui, i-a putea cere fratelui meu s le ncredineze o comand, s nu fie expui pericolelor. E tot ce pot s-i promit. Ptahmaau oft i i mulumi tinerei femei. Henutsen se grbi apoi s ajung pe malul Nilului, unde tia c i va gsi pe biei, cci copiii se scldau tot n acelai loc. n partea de sud a oraului, malul se curba i forma un fel
163

de ans, unde cretea trestia. Acolo mergeau copiii s se scalde, cci curentul era slab i nu riscau s ntlneasc un crocodil, teroarea celor care se apropiau de fluviu. i gsi acolo pe cei doi adolesceni, aa cum spera. Vznd-o, ei ieir din apa unde se jucau cu ali copii i alergar spre ea, cci o cunoteau de cnd erau mici de tot, cnd avusese deseori grij de ei, i splase i i curase de noroi. Henutsen se aez pe iarb cu ei i le vorbi astfel: edi i Inkaf, sunt pentru voi ca o sor mai mare i am aflat de la tatl vostru c vrei s v facei soldai. Poate c vei fi ntr-o zi. Dar, pn atunci, am venit la voi ca s v ncredinez o misiune. Voi fi ca eful vostru, iar voi vei fi cercetaii mei, soldaii mei. Aceast introducere strni curiozitatea celor doi biei i privirea ncepu s le strluceasc de nerbdare. Spune, te ascultm, rspunser ei ntr-un glas. Uite ce v cer. O s v duc n faa casei unui om, a unui prieten al Maiestii Sale. Numele lui este Abedu. Vi-l voi arta, dar nu trebuie s m vad. Din acel moment, i vei supraveghea locuina, vei observa toate persoanele care vin la el i, mai ales, cnd va iei din cas, l vei urmri. V vei duce unde se duce i el, dar s nu fii vzui. Fii discrei i avei grij s nu v observe. Nu ne va vedea, o asigur edi. i chiar dac ne va vedea, nu ne va remarca. Vom fi pentru el nite copii care se joac, spuse Inkaf. i unde l vom urmri? ntreb fratele su. Peste tot unde se va duce. i mi vei spune zilnic ce-a fcut, unde s-a dus, cu cine s-a ntlnit. Iar eu v voi da curmale, smochine, toate fructele pe care le dorii, dar i miere i toate lucrurile bune pe care mi le vei cere. Ne vom ntlni n grdina locuinei tatlui meu sau n cea a tatlui vostru. E o treab de militar i va fi pentru voi prima coal a soldatului. n orice caz, spuse edi, va fi mai amuzant dect s tai lemn cu dalta. Dup cum fusese nelegerea, Henutsen se ntlnea zilnic cu unul dintre cei doi biei, ca s asculte raportul, n timp ce al doilea rmnea la pnd, supraveghind casa lui Abedu. Dar cnd eful mgarilor palatului prsea locuina, se ducea la Marea Cas a regelui, n afara zidurilor oraului, spre piramidele pe care Anhaf le construia pentru Maiestatea Sa. Nu prea s primeasc vizite acas, cci nu vedeau dect putani, tovarii de joac ai celor doi copii ai stpnului casei, sau femei care ieeau deseori mpreun cu Irti, soia lui. edi i Inkaf s-ar fi plictisit curnd de aceast urmrire dac,
164

ntr-o zi, Abedu nu ar fi intrat pe una dintre strzile oraului care ducea spre cartierul artizanilor. Cnd Henutsen veni s afle noutile, ei o ntmpinar cu un aer triumftor. Ieri, o anun edi, omul nostru a fost la cineva cunoscut de noi, la Sabi, care st n fundul cartierului artizanilor. Cine este Sabi? zise ea mirat. E un magician, un ghicitor. Se spune c este un om al lui Seth, c prin magie poate s fac tot, c e la fel de puternic ca un zeu. Ducei-m la locuina lui! le ceru ea. Pornir fr ntrziere i, pe drum, Henutsen ntreb ct timp petrecuse Abedu n casa magicianului. Nu a stat prea mult, dar a ieit cu un om foarte nalt, cu pielea nchis la culoare, cum sunt curmalele coapte, rspunse Inkaf. Acest om l-a urmat pn la locuina lui, de unde a plecat cu o capr i o oaie. O capr i o oaie? zise mirat Henutsen. Unde le-a dus? La magician acas, la Sabi. Am vzut n spatele casei sale o grdin mare nchis cu un zid. Ne-am urcat pe zid i am zrit i alte animale pe care le crete acolo. tim c le schimb la pia pe lucruri frumoase. Adevrat, zise i edi. A venit la tatl nostru. Aa l-am cunoscut. I-a dat o oaie i o capr n schimbul unei mobile, un fotoliu frumos cu speteaza ncrustat cu sidef. Henutsen vzu unde locuia Sabi, dar nu zbovi n mica pia spre care ddea casa lui, pentru ca aceia care locuiau acolo s nu aib timp s bage de seam prezena ei. n restul zilei, Henutsen se tot gndi la motivul pentru care Abedu se dusese acas la magician. Dac dduse dou animale servitorului lui Sabi, asta nsemna c ceruse un serviciu, o intervenie magic, iar ea trebuia s afle ce anume. Cum o astfel de ntrebare nu putea fi pus celui n cauz, lu hotrrea s mearg i s-l consulte pe Sabi. Umplu un co cu pepeni, curmale i smochine, l puse pe cap i se duse direct la el acas, fr s anune pe cineva despre inta plimbrii sale. Era hotrt, sigur de ea, dar inima i tresri n piept cnd btu la ua locuinei magicianului. i deschise acelai pitic. Ce vrei? Cu cine vrei s vorbeti? o ntreb el, bnuitor. Am venit la stpnul tu, marele magician Sabi. Asta vreau, asta cer. Grbete-te i anun-i vizita mea. Tonul era poruncitor. Piticul o invit s intre i s atepte n sala cufundat pe jumtate n ntuneric. Acolo era un aer cald impregnat de un miros neplcut. Henutsen i zise c nu i-ar fi plcut s se nasc i s creasc
165

ntr-o astfel de cas. Puse coul jos i atept n picioare. Nu avu timp s-i piard rbdarea: piticul se ntoarse curnd nsoit de Tjazi. Iat-l pe Tjazi, i zise el. E mut, nu rspunde la ntrebrile tale n cazul n care ai dori s afli ceva de la el. Te va conduce la stpnul meu. l voi urma. S ia acest co; sunt mici daruri pentru stpnul vostru Sabi. Piticul i fcu un semn nubianului, care lu coul cu o mn. Henutsen i zise c el era omul cu pielea de culoarea curmalelor, despre care i vorbiser gemenii. Nubianul o conduse pe Henutsen prin dou ncperi i apoi o pofti s intre ntr-o mic sal ce se deschidea spre grdin, cea despre care i vorbiser bieii. i art o rogojin pe care tnra femeie se aez. Nubianul dispru ntr-o sal vecin, ducnd cu el coul. Tjazi vorbea doar prin semne i numai Sabi i piticul erau n stare s-l neleag i s se fac neles de el. Dup semnele pe care i le fcu servitorul, Sabi pricepu c venise la el o femeie tnr, frumoas, precizase nubianul, cu un semn al minii de -a lungul ochilor. Sabi se ridic i se duse s trag cu ochiul la ea, printr-o mic deschiztur, amenajat n perete. Nu fu dezamgit i i ordon lui Tjazi s o aduc la el. Apoi se instal pe estrada de crmizi unde l primise i pe Abedu. Era tot gol i, dei primea vizita unei femei necunoscute i o posibil client, nu-i puse totui nimic pe el. Henutsen rmase o clip surprins i tcut, vzndu-l pe Sabi stnd turcete pe patul su de crmizi. El i art o pern adus special pentru ea n mijlocul ncperii i o invit s ia loc. Ea se aez, cu genunchii ndoii, rochia strmt interzicndu-i s ia poziia scribului. Am vzut darul pe care l-ai adus, i zise magicianul. Cine te trimite la mine? Vin de la locuina lui Ptahmaau. Este ebenistul de la care ai mai cumprat mobil. Numele tu? Merit. Ce doreti de la mine? Cci presupun c mi cunoti numele i puterile. i cunosc numele, dar nu-i cunosc toate puterile. i mai vin la tine ca s vd dac mi poi fi de folos, dac pot s recurg la puterile tale magice. Ce speri? Cunosc farmece mpotriva nepturilor de scorpion i de pianjen, mpotriva mucturilor de arpe. Cunosc incantaiile pentru alungarea demonilor bolilor. Mai tiu i s prepar farmacopeea magic, licori ca s te faci iubit. Niciuna dintre aceste puteri nu m intereseaz. Mai nti, tii cum s provoci necazuri dumanilor mei?
166

 Oare cum o femeie att de tnr i de drgu ar putea avea dumani? M gndeam c mi vei cere un descntec sau o licoare ca s te faci iubit. Dac sunt tnr i frumoas precum spui, de ce a avea nevoie de vreo vraj ca s fiu iubit? Frumuseea mea nu este cea mai puternic licoare i vorbele mele nu sunt mai ameitoare dect descntecele? O astfel de siguran l fcu pe Sabi s zmbeasc, i zise c ar fi fost tentat s foloseasc toate puterile magice de care dispunea ca s se fac iubit de o astfel de femeie. Ce fel de necaz ai vrea s provoci unui duman? O boal? Rni, dureri n gingii, n membre, n ale? n acest caz, voi modela pentru tine o ppu. mi vei face rost de pr, de sudoare i fragmente de unghii de la cel sau cea creia i doreti rul. Apoi va fi de ajuns s nfigi un ghimpe n partea ppuii pe care o vei alege pentru ca persoana s simt rul acolo unde ai nfipt vrful acului. Ar fi o posibilitate. Dar dac vreau ca persoana s fie lovit nu de boal sau de durere, ci de moarte? Ce vei face, ce mi-ai cere? Doreti moartea cuiva? Poate. Rspunde mai nti la ntrebarea mea. Ceea ce-mi ceri este o mare rspundere. Trebuie s plteti scump un serviciu att de periculos. Am cu ce s te pltesc. Spune-mi mcar dac e posibil i ce trebuie s fac. E un ntreg ritual, dar nu este de-ajuns. Trebuie mai nti scris pe un vas numele persoanei creia i vrei rul, apoi s spargi vasul i s-l ngropi n apropiere de locul unde locuiete. Dup care trebuie s transmit puterea magic a lui Seth i a lui Thot acestui obiect de moarte. n ct timp dispare persoana? Uneori e vorba de luni de zile, chiar de ani. Dar va muri, neaprat. Glumeti? Toi trebuie s murim cndva. De aceea, magia ta mi se pare cum simplu. Dac e nevoie s atept ani de zile moartea persoanei, mai bine o las n seama timpului. Cineva tnr mai poate tri cteva decenii. Dar cnd am spus ani, m refeream la doi, cel mult trei. Atunci persoana va muri de boal, accidental, la vntoare, cznd de pe un acoperi, necndu-se n fluviu, mucat de un arpe, atacat de un leu sau nghiit de un crocodil. Dac i voi cere s spargi un vas, ce-mi vei cere? Bnuieti probabil c o aciune care solicit din partea mea o tensiune att de mare, atta tiin i atta dominare a spiritelor i pentru care mi risc viaa cost foarte scump. Sunt gata s pltesc. Spune-mi preul!
167

Sabi pru c se gndete, rmase un moment tcut, apoi zise: Ai putea s-mi dai cincizeci de oi, tot attea capre, zece mgari i cincisprezece boi? Toate dintr-o dat? Nu, plata va fi mprit pe una-dou luni. Voi fi de acord s-mi dai, de exemplu, ntr-o zi o capr i o oaie, n alt zi un mgar i un bou, i aa mai departe, pn la stingerea datoriei. E un pre mare, dar pot s m gndesc. n timp ce vorbea, Henutsen i aminti precizia cu care gemenii i povestiser cum nubianul ieise din locuina lui Abedu cu o capr i o oaie. Pot s-i fac o propunere mai bun. O nelegere care nu te cost nimic, zise atunci magicianul. Henutsen se mulumi s ridice din sprncene. tii, zise el, sunt un om inspirat de spirite, un om puternic, favorizat de Hathor i de Thot. Dac vei accepta s fii a mea i s mi te druieti tot timpul ct va dura intervenia mea, nu-i voi cere nicio plat. Ea bnuia oarecum propunerea pe care voia s i-o fac vrjitorul, de aceea nu se art scandalizat, ba chiar aproape c o amuz. Ei! exclam ea. Dac eficacitatea formulelor tale nu s-ar manifesta dect dup civa ani, ar fi ca i cum mi-ai cere s m cstoresc cu tine! De ce nu? Ar fi un lucru bun pentru tine. N-ai putea gsi un so mai bun ca mine. Sunt nalt i puternic, sunt ca un taur, ca apul lui Mendes. Dac vrei, a putea s-i ofer chiar acum dovada dorinei mele. Henutsen i zise c ncepea s-i declare prea clar o dorin pe care putuse s o simt de la nceputul ntrevederii lor, cci el o manifestase ostentativ ntr-un alt fel, pe tcute, dei foarte spectaculos, fr ca ea s arate c i acord atenie. Avnd deja un so, se grbi ea s-l anune, ceea ce nu putea dect s-i nfrneze ardoarea, nu a putea s fac aceast experien. Dar rein propunerea ta i tiu c eti un mare magician, destul de puternic ca s -mi satisfaci toate cerinele. Trebuie doar s gsim o nelegere n privina plii tale. M voi gndi la asta. Voi reveni, acum cnd am nvat drumul spre casa ta. Cnd ajunse n strad, Henutsen i admir duplicitatea i abilitatea care i permiseser s neleag, fr s se dea de gol, ce anume i ceruse Abedu magicianului. Dac l pltea n capre i oi, asta nsemna c i ceruse o spargere de vas, adic moartea. Dar pentru cine? Pentru soul ei? l ura att de mult nct s-i doreasc moartea? Pentru Anhaf? Asta era mai sigur. Dar dac recursese la puterea magicianului, nsemna c nu era vinovat dect prin intenie, nu putea fi el cel care, n acelai timp, ar fi ncercat asasinarea
168

lui Keops i a lui Rahotep. Cu att mai mult cu ct n momentul atentatelor mpotriva regelui i a lui Keops, lui Abedu nu i se luase conducerea antierelor piramidelor. Trebuia deci s caute n alt parte posibilul vinovat. n timp ce se ntorcea n palatul lui Keops, se gndea i la ngmfarea lui Sabi, care o asigurase c va gsi n el un so excelent, apoi i pru bine c se sustrsese cu abilitate dorinei sale lubrice, lsndu-i totui o oarecare speran, ca s nu ncerce nimic mpotriva ei ct timp se afla n locuina lui. Cci, cu ajutorul servitorului nubian, i-ar fi fost uor s o in i s o oblige s-i cedeze ceea ce ar fi refuzat s-i dea de bunvoie. Era att de absorbit de gnduri, nct nu bg de seam c era urmrit de departe de Tjazi, pe care Sabi l trimisese pe urmele ei, ca s tie exact cine era sau, n orice caz, de unde venea. Cci, arnd impresia c tia destul de bine familia lui Ptahmaau, era aproape sigur c, dei aflase de el de la aceasta, nu tria n locuina lui.

CAPITOLUL XXIV
La Curte i n snul familiei regale fu o adevrat surpriz cnd se auzi vestea hotrrii brute a regelui de a-i trimite fiul preaiubit, Nefermaat, s se iniieze n templul de la Heliopolis. Vznd nemulumirea lui Neferu, cnd l chem s-i aduc la cunotin hotrrea sa, Snefru i zise: Fiule, fratele tu mai mare i-a fcut iniierea. Afl c, dac vrei s urci ntr-o zi pe tronul celor Dou Regate cci nc nu m-am hotrt i nu se tie ce destin ne-a hrzit zeul , este necesar s fi primit iniierea n Casa Fenixului. Aceast explicaie potolise furia lui Neferu, cci ea prea s -i ntreasc certitudinea c va fi n cele din urm ales ca motenitor al tronului. Snefru i ncredinase lui Hetep-heres gndul care l ndemnase s ia o astfel de hotrre: Mna ce a narmat oamenii care au ncercat s o asasineze pe Maiestatea Mea i pe fiii mei nc nu a fost descoperit. Maiestatea Mea s -a gndit atunci aa: dac zeul Snefru este trimis la tatl su Osiris, la fel i fi ul su cel mare mpreun cu cel mic, Rahotep, cine este motenitorul legitim? Cine i va pune pe cap dubla coroan? Cine dac nu Nefermaat, fiul meu preaiubit, rodul iubirii mele cu Neithotep? Snefru, soul meu, stpnul meu, replicase regina, l-ai bnui oare pe Neferu c a pus la cale planul ngrozitor de a-l suprima pe tatl su regele i pe cei doi frai ai si, ca s urce pe tron?
169

 Maiestatea Mea tie foarte bine c este o bnuial cumplit. Numai c nu-l judec i nici nu-l condamn. Am luat hotrrea s-l trimit la Benu, Marele Prezictor de la Heliopolis. l va iniia, i va cerceta inima. Va cunoate astfel foarte curnd ce se afl n adncul sufletului su, va ti dac are intenii pline de ur. Benu ar fi n stare s-l abat de la astfel de crime, n cazul n care el ar fi cel vinovat, s-i purifice corpul i spiritul prin iniiere. i dac Neferu nu s-a gndit niciodat s cucereasc ntr-un mod ngrozitor dubla coroan, va fi util s fie iniiat n misterele zeului. Am cea mai mare ncredere n Benu. A primit ordin s-l supravegheze ndeaproape pe Neferu, fr ca acesta s bnuiasc ceva. Dac intr n contact cu un emisar, dac ncearc el nsui s prseasc oraul, vom afla i va fi urmrit. Maiestatea Mea va putea atunci s-i ntreasc inima i s decid cu ajutorul lui Maat, fr riscul de a o supra pe zei, fr a-i aduce marea ofens de a pronuna o sentin nedreapt. Soul meu, stpnul meu, i rspunse Hetep-heres, e frumos c ai ncredere n Benu, dar nu trebuie s uii c face totul n interesul propriului su cler, n interesul clanului de la Heliopolis, al crui ef este n calitatea sa de Mare Prezictor, aa cum Ptahuser este eful clanului de la Memphis. Or, tatlui nostru, zeul Huni, i-a plcut s practice politica; astfel, a ncredinat funcii importante nu celor din familie, frailor i surorilor sale, copiilor sau nepoilor, ci oamenilor din vechile mari familii, pe care zeul Djeser i predecesorii si i menin n inactivitate sau, cel puin, n funcii subalterne, ca s le micoreze puterea, de teama unei rebeliuni. Dac tatl nostru a acionat astfel, tii prea bine, a fcut-o pentru c se temea mai mult de ambiiile celor apropiai lui dect de cele ale unor strini, care i erau recunosctori astfel pentru funciile primite. Vzuse prea bine c interesul individual este mai puternic dect cel de clan i de familie, el care urcase pe tronul celor Dou Regate n urma dispariiei succesive a frailor si. Acum cnd ai civa fii i frai, acum cnd vezi pericolul pe care l pot reprezenta pentru coroana ta clanurile redevenite prea puternice, ar fi timpul s te ntorci la politica strmoilor notri, s reuneti n minile fiilor i frailor ti majoritatea puterilor. Ce vrei s spui? zise mirat Snefru. Vreau pur i simplu s-i sugerez s-i nlocuieti pe efii de temple, pe efii clerului cu oameni din familia ta. I-ai ncredinat lui Rahotep comanda armatei regale, pe care vrei s o organizezi cu oameni venii din toate oraele regatului; asta e foarte bine. I-ai ncredinat lui Neferu mari responsabiliti n locuina fratelui nostru Nefermaat, i asta e bine. Dar dac fiii ti s-ar afla n fruntea clerului lui Ptah i a clerului lui Ra, nu ar mai
170

trebui s te strduieti s practici o politic de echilibru ntre aceti preoi i aceste clanuri. neleg foarte bine ce vrei s spui i m-am gndit i eu uneori la asta. Numai c nu-l pot destitui pe Ptahuser i cu att mai puin pe Benu, care este unul dintre sprijinitorii tronului. Dac unul dintre ei este chemat cumva la Osiris, atunci a putea lua n considerare sfatul tu, a putea numi n locul lor pe unul dintre fiii mei Adic unul dintre fiii notri. M-a gndi la Keops su la Rahotep. Neferu are deja destul putere datorit funciilor pe care i le-ai acordat. Ar fi bine s-l numeti pe Rahotep n fruntea clerului de la Heliopolis, iar pe Keops, ca prin motenitor, n fruntea clerului din Memphis. Ai putut s -i dai singur seama c fiul nostru cel mare e un biat plin de energie, incapabil de concesii i de intrigi. Cu un astfel de om n fruntea clerului lui Ptah, tu nu vei mai avea motiv s te temi de puterea clanului memphit, ctignd un fidel susintor al tronului. i cum ntre fiii notri exist o mare prietenie, poi fi sigur c vor rmne unii n aprarea coroanei tale i, apoi, cnd Keops i va urma la tron, armonia dintre ei va ntri i mai mult coeziunea regatului. Vom mai vorbi despre asta, vom mai vorbi, rspunse Snefru. Dar, deocamdat, Ptahuser e viu, Benu e viu i nu sunt chiar att de vrstnici nct s ne putem deja gndi la moartea lor i la cei care le vor lua locul. Neferu plec astfel spre Heliopolis, ntr-o diminea, cu cteva zile nainte de inundaie. Dup cum fcuse i fratele su mai mare, plecase pe jos, dar i se pruse inutil s rite traversarea fluviului. Fu transportat pe cellalt mal de un bac al palatului, apoi porni pe drumul plin de praf care ducea la Heliopolis. i n timp ce mergea, se simea vesel, cu inima uoar, dei era obligat s se deprteze de Curte, de soia i de tovarii lui; cci era hotrt s-l seduc pe Marele Prezictor, s ralieze cauzei sale clerul lui Atum-Ra, s-i ntreasc astfel puterea, fiind iniiat n cunoaterea secretelor Fenixului, a psrii soarelui. Dei nu-i fusese elev n Casa Vieii din templul de la Heliopolis, Benu nu avea niciun gnd preconceput fa de Neferu, dimpotriv. Avusese deja ocazia s-i sugereze tatlui su s-l trimit la el. Vezi, i spusese el regelui, Keops i Rahotep au studiat alturi de mine i cred c au primit educaia care formeaz foarte buni scribi, fideli tronului i demni succesori ai Maiestii Tale. Trimite-l i pe Nefermaat la mine, un timp. Voi ncepe s-l iniiez n misterele Fenixului i, cu aceeai ocazie, voi ti s-l despart de clerul lui Ptah.
171

La nceput, Snefru nu rspunsese cererii sale. I se prea util rivalitatea dintre cele mai puternice cleruri ale regatului. i zicea c acioneaz diplomatic, ncepnd s favorizeze clanul de la Heliopolis, ca s -i redea o anumit putere susceptibil s o contrabalanseze pe cea a clanului de la Memphis. Tot aa, redase strlucirea clanurilor din vechile ceti conductoare ale Deltei, ndeosebi cetii Buto, ale crei origini datau din negura timpului, ca i Heliopolis. Dar nu voia s confere supremaia nici uneia dintre aceste ceti, iar dac ncercase a slbi clerul lui Ptah, nu o fcuse ca s i-o ia nainte cel al lui Ra. De aceea ncredinase pe doi dintre fiii si Casei Vieii de la Heliopolis i pe al treilea, Casei Vieii de la Memphis. Dar descoperea dup mai bine de zece ani, n care ntreprinsese o politic de echilibru c i pstra supremaia clerul de la Memphis i c, mai mult dect att, l avea n mn pe fiul su preferat i l mpingea s fie numit prin motenitor, spre marele profit al clanului lui Ptah. Poate chiar conspira ca s-i aeze candidatul pe tron, fr s se dea n lturi, pentru dobndirea reuitei, s foloseasc mijloace criminale. n felul acesta, luase hotrrea s dea curs cererii lui Benu, n sperana c l va sustrage pe Neferu dominaiei lui Ptahuser. tia c aceast hotrre va provoca mnia clanului de la Memphis, unit n jurul zeului i a marelui su preot, dar era decis s -i asume acest risc, cci mare era teama lui de a-i vedea fiul, susinut de un cler prea puternic, ncercnd s pun mna pe coroan prin for, deoarece diferitele tentative de asasinat euaser. Lovitura de stat avea oarecari anse de reuit, n msura n care Neferu reprezenta o anumit legitimitate a familiei regale i ar fi conferit clanului memphit dominaia asupra regatului. Ceea ce, pe de alt parte, ar fi putut s provoace un adevrat rzboi al clanurilor, ntre demnitarii de la Memphis i cei din celelalte ceti ale Egiptului. Neferu descoperi o lume nou alturi de Marele Prezictor. Dei pstraser vechi tradiii i elaboraser o teologie marcat de o mare profunzime de gndire mistic, preoii de la Memphis nu consideraser util s-i impun prinului asceza unei cunoateri ce nu i-ar fi adus nimic, ci doar l-ar fi indispus, cci l consideraser uuratic, dornic de bunuri materiale, de plceri fizice i de onoruri. De aceea era de preferat s-i mguleasc gusturile pe care le afia i s mearg n ntmpinarea dorinelor sale, ca s-l atrag de partea lor, aciune pe care o considerau o adevrat reuit. Benu i privea diferit pe cei doi fii ai regelui. Observator subtil, descoperise destul de repede c, sub atitudinile dezinvolte, uuratice, uneori pline de ngmfare se ascunde o ambiie sigur, o vigoare ascuns, pus n serviciul voinei sale de dominare, o mare finee politic. n consecin, decise s -l atrag pe prin
172

de partea lui i s-l oblige s-i dezvluie caracterul, fermitatea, impunndui o ascez i reformndu-i spiritul printr-o nvtur convenabil. Maiestatea Sa, i zise el dup ce l fcu s atepte cteva zile, nediscutnd cu el dect probleme secundare, lucruri superficiale care nu-l angajau pe niciunul dintre ei, dar i permiteau s sondeze inima prinului , tatl tu, zeul Snefru, mi-a dat ntreaga putere ca s te pregtesc pentru tainele noastre i s te iniiez n misterele i nelepciunea lui Atum -Ra. nainte de a-i dezvlui primele taine ale Fenixului, te voi face s cunoti cteva adevruri ce rmn strine majoritii muritorilor, dar pe care trebuie s le tie un fiu de rege, destinat unor funcii nalte n stat, poate chiar s ocupe tronul celor Dou Regate. Dei putea s-l fac s ntrezreasc momente dificile, aceast introducere fu plcut pentru Neferu, cci i nfia un viitor radios. ncepe prin a te convinge c nelepciunea ideal, nelepciunea perfect const n tcere. O tcere exterioar, care te oblig s te ntorci spre sine, s te cufunzi n propria inim, unde se afl comori ascunse att de adnc, nct cei mai muli oameni nu le ntrezresc niciodat. Cci trebuie s tii c zeul se afl n noi, c inteligena noastr este inteligena lui sau, mai exact, o prticic din inteligena lui. Numai prin ea ajungem la neleger ea zeului, la nelegerea universal care guverneaz lumea. Dar aceast inteligen nu const doar ntr-un ir de raionamente asupra naturii esenei divinitii. Cci aceast natur i aceast esen nu pot fi direct percepute prin simple raionamente, prin simple eforturi ale inteligenei ce se afl n noi. Are nevoie, mai nti, de ajutorul celorlali, de ajutorul celor vrstnici, care transmit o tiin primordial de la om la om, o cunoatere divin la care nu se poate ajunge dect prin iniiere. Pentru orice iniiere se cere o pregtire a sufletului mai mult sau mai puin lung i, n acelai timp, o ascez a corpului, datorit creia sufletul se desprinde de un corp smuls de sub dominaia pasiunilor i a bunurilor pmnteti. Dar aceast iniiere nu poate fi o finalitate n sine i nu ne poate permite s ajungem s cunoatem totul dect dac este mplinit, desvrit printr-o iluminare interioar, acea iluminare venit de la un zeu care face dintr-un iniiat un akh, un spirit luminos, o viziune a ceea ce va fi sufletul iniiatului dup ce va trece poarta morii. Aceast iluminare interioar, care ar trebui s fac din mine un akh, mi va fi druit neaprat sau depinde de voina zeului? ntreb Neferu. Voina zeului este voina ta. Cci eti o parte din tot, din acel tot care este forma perfect a zeului, n aspectele sale vizibile i invizibile. Zeul este ceea ce vezi n jurul tu, ceea ce percep simurile tale, este Egiptul i alte naiuni, este lumea cu tot ceea ce triete, este cerul stelelor fixe i al atrilor
173

rtcitori, dar este i invizibil, spaiul pe care nu-l poi vedea cu ochii ti i care totui exist i desparte lumea noastr de toate acele lumi ce sunt, fiecare, stele percepute de ochii notri i stele pe care nu le poi vedea, fie pentru c sunt prea departe de noi, fie pentru c vederea noastr nu reuete s le capteze lumina. i mai este ceea ce era nainte de creaie, mai nainte de a fi existat Ta-tenen, precum i ceea ce va fi dup, cnd universul vizibil se va transforma, va disprea n spaiu i n timp, cci spaiul este mai vast dect lumile pe care le conine i timpul depete universul n momentul n care l vezi att n trecut care, pentru el, nc mai exist , ct i n viitor, care, pentru el, exist deja. Trebuie s tii c timpul i spaiul formeaz un tot, c unul nu poate exista fr cellalt, cci fr spaiu lumea nu s-ar putea rspndi, iar fr timp, nu ar putea s se mite. Cci orice micare cere un moment i orice moment este o prticic de timp. Tot ce-mi spui mi se pare foarte greu de neles, zise Neferu, oftnd, uimit de asemenea vorbe. Numai prin meditaie vei putea ncepe s nelegi sensul profund al vorbelor mele. Cci eu nsumi nelegeam doar puine lucruri nainte de a practica ndelung meditaia asupra tuturor elementelor de gndire propuse de nvtorii mei. Apoi, ntr-o zi, dup multe asceze, mult munc, multe zile i luni, i ani petrecui n cutarea a ceea ce este n mine i n afara mea, am primit viziunea inefabil, am vzut lumina fr foc, lumina fr soare, lumina etern, am ieit din mine nsumi, mi-am prsit nveliul corporal i am luat un corp nemuritor de lumin, apoi m-am ntors n mine, dup ce am avut revelaia adevrului, a realitii supreme, cea pe care oamenii nu o cunosc, n general, dect dup ce au fost purificai de o serie de mori multiple i de viei repetate. A putea s primesc i eu viziunea inefabil? S-ar putea, dar nimeni nu poate cunoate cile interioare ale celuilalt, nici el nsui, cci doar n urma unei cutri neobosite de sine i a propriului spirit ajungi s te cunoti suficient ca s ncepi s speri c vei putea primi iluminarea interioar. Prin viei succesive sau ntr-o singur via, prin ascez i efortul meditaiei, putem reui, totui, s scpm de dumanii notri din luntrul nostru, s ne alungm clii. mi poi spune cine sunt? i-i pot doar numi, dar asta nu nseamn c vei avea i fora de a -i alunga, de a-i purifica sufletul. Primul este ignorana. Al doilea este nedreptatea, opus acelei Maat, care este nu numai echitatea fa de tine i fa de ceilali, ci i tot ceea ce este susceptibil de a frna bunul mers al lumii, de a distruge echilibrul lucrurilor. Al treilea este invidia, cci ea ne duneaz mai mult nou dect celorlali; ne roade inima, alungnd
174

senintatea sufletului. Al patrulea este rutatea, cci ea ne mpinge s facem ru celorlali i nate nedreptate. Al cincilea este perfidia, cci ea folosete minciuna i viclenia, care sunt condamnate de Maat. Al aselea este avariia, cci te face s trieti doar ca s posezi bunuri, astfel nct eti gata la toate trdrile, la toate crimele ca s-i satisfaci o pasiune att de funest. Al aptelea este senzualitatea, cci nu mai trieti dect pentru satisfacerea simurilor, nu te mai gndeti dect la plcerea pe care o procur unirea trupului cu alt trup, fr s-i mai pese de propria demnitate, fr s te fereti de rul pe care l-ai putea face celorlali. Al optulea este furia, cci arunc sufletul n cea mai mare tulburare, alungnd orice stpnire a voinei noastre: fiind cuprins de o furie nedemn de o divinitate, zeia ndeprtat a pustiit Pmntul, semnnd moartea i teroarea. Un zeu poate s se lase n voia unor sentimente att de umane, care par nedemne de natura lui? Desigur, cnd acest zeu nu este altceva dect creaia minii omeneti, cnd nu are nicio realitate n afara imaginaiei oamenilor. Dar poate c vei descoperi prin tine nsui c zeii pe care i ador oamenii nu sunt nimic altceva dect creaii ale minii lor. A! Vorbete-mi mai mult despre asta, cci totdeauna mi s-a spus contrariul, c zeii i-au creat pe oameni. Este o mare blasfemie i rodul unei mini incredibil de naive dac spui c un zeu, indiferent care ar fi, l-a creat pe om dup imaginea sa, cci un astfel de zeu nu poate avea o existen real, el uzurp atributele zeului, care este total diferit att de oameni, ct i de animale, acestea fiind, toate, creaturi aprute din negura timpului, n urma unor lungi maturizri, a un or lungi transformri. Dar mintea ta nu este nc suficient de format ca s poat merge mai departe pe acest drum al cunoaterii. S trecem la al noulea clu al sufletului: necumptarea. Cci, precum senzualitatea, care este o nevoie exagerat de voluptate, necumptarea este un abuz de buturi fermentate care duce la beie, care ne face s pierdem noiunea de noi nine i orice stpnire a corpului i minii noastre. Al zecelea este lcomia, cci abuzul de hran deformeaz corpul i incit la adncirea i mai mare a sufletului n materie. Al unsprezecelea este temeritatea, cci ea te nclin s neglijezi orice pruden care este o mare virtute , ndemnndu-te nu numai s-i riti viaa corpului prin cutezane criminale, ci i viaa sufletului, prin lipsa de msur i de nelepciune; este un viciu pe care orice om destinat s-i guverneze pe ceilali trebuie s-l alunge din inima lui. n sfrit, al doisprezecelea nu este altul dect greeala.

175

 Te-am ascultat, zise Neferu, dar, n timp ce ai adus cteva precizri scurte, referitoare la zece dintre aceste pasiuni periculoase, nu ai spus nimic despre ignoran, prima, i despre greeal, ultima. Acestea, fiule, le vei afla mai trziu, pn n cele mai profunde realiti. Afl totui c ignorana este opus cunoaterii realitilor iniiale, esenei reale a lucrurilor, a naturii universului, iar greeala este interpretarea fals sau viciat a acestei revelri a lucrurilor secrete. Dar, deocamdat, trebuie s m limitez la prezentarea acestor concepte nelegerii i meditaiei tale. n anul acela, cldura pru mai puternic dect n anii precedeni i creterea apelor fluviului s-a fcut ateptat mai mult ca niciodat, astfel nct steaua Sepet apruse la orizont n acelai timp cu soarele, de mai multe zile, iar fluviul nu ieea din matc, rmnnd la nivelul cel mai sczut. Totui, cnd Sepet se nla cu manifestarea sensibil a lui Atum-Ra, ceea ce nu se ntmpla dect o dat pe an, marcnd sfritul anotimpului cldurilor, se tia c n aceeai zi sau, cel mai trziu, n urmtoarele dou-trei zile, ncepea inundaia, aducnd la via pmntul uscat al Egiptului. Or, trecuse deja o decad, fiind acum a unsprezecea zi de la rsritul heliac al stelei, iar Nilul arta ca un muribund, ceea ce i fcuse pe ghicitori s prezic nenorociri, care urmau s loveasc ara mai nainte de ncheierea anotimpului inundaiei, dac apele aveau s se mai reverse. Preoii, n temple, i nmuleau rugciunile, sacrificiile i riturile magice, ardeau tmie i smirn, ofereau n numele regelui, Maat, sub forma unei statuete a zeiei, i ankh-ul, semnul vieii, crucea ansat, zeilor cetii i lui Hapi, spiritul Nilului. n sfrit, lumea i regsi echilibrul, zeul auzi rugciunile adoratorilor si: n a cincisprezecea zi de la apariia stelei Sepet, apele ncepur s urce i toi rsuflar uurai. Anhaf i Keops luaser hotrrea s opreasc lucrrile pe antierele piramidelor. Pietrele grele, transportate pe Nil cu brcile, trebuia s fie trte pe o distan mult prea mare, prin noroi, spre malurile fluviului, ceea ce i epuiza pe ranii nhmai la snii, copleii i de cldur, astfel nct lucrrile avansau foarte lent din cauza eforturilor prea mari. Se fcuse linite pe antierele att de animate ale piramidelor, brusc prsite, fiind perceptibil doar iptul psrilor pe cer i strigtele hienelor n deert. ndemnat de Benu, Neferu luase i el hotrrea s rmn la Heliopolis n timpul anotimpului inundaiilor. Adusese aceast decizie la cunotina mamei sale, precum i a soiei sale, Meretptah, creia i scrisese: Nefermaat ctre soia sa preaiubit, doamna casei sale, Meretptah. Cum o duci? Cum e casa mea, cum sunt servitorii? Eu
176

sunt bine, inima mea e mulumit. Benu, Marele Prezictor, este un om admirabil, m nva lucruri frumoase, este un mare nelept, l ascult cu mulumire i m felicit c sunt discipolul su. Intenia mea este s rmn alturi de el, n castelul Fenixului, tot anotimpul inundaiei. Locuiesc ntr-o csu, unde nv s triesc din nimic, unde mi cur inima i corpul de orice pasiune. Vreau s fiu demn s urc pe tronul celor Dou Regate sau, cel puin, s devin un vizir capabil s-i guverneze cu nelepciune pe supuii Maiestii Sale. Cred c Marele Prezictor al lui Ra este mulumit de mine. Iar eu sunt mulumit de el, cci nu numai c m nva secretele zeului, dar m-a asigurat de ajutorul lui n cazul n care voi fi chemat s urmez tatlui meu la tron. mi petrec cea mai mare parte a timpului n csu, citind i meditnd. Cnd se face noapte, dup o mas foarte frugal, m duc uneori la Benu, pe acoperiul templului. n timpul acestui anotimp, vine aici n fiecare sear ca s observe cerul i s mediteze. Rostete atunci cuvinte frumoase, mi aduce la cunotin lucruri mari i frumoase, iar eu l ascult, apoi m ntorc n camera mea. Cred c el petrece toat noaptea pe terasa templului, observnd pe cer cursul orelor, urmrind cu mintea cursa lui Ra n lumea inferioar. Nu a fi surprins dac, dup cum mi-a spus, i-ar prsi corpul, dac sufletul su i-ar lua zborul spre marele zeu. Dar pstreaz ce iam spus pentru tine, s nu spui o vorb, mai ales lui Ptahuser, cci ar putea s cread c i trdez ncrederea, ceea ce nu este adevrat. Fii fericit, dei departe de mine. Dar nu trebuie s vii s m vezi i nici eu s vin la tine. Vreau s am n continuare privirea ndreptat spre zeu, s m desprind de lucrurile pmnteti n timpul ederii mele la Heliopolis, pn cnd voi fi iniiat n secretele lui Atum-Ra.
Meretptah, care i iubea frumosul so, se feri s vorbeasc despre aceast misiv Marelui Maestru al Artei, care venea uneori ca s afle veti despre Nefermaat, cci era ngrijorat tiindu-l n minile preoilor de la Heliopolis. Dar i zise c nu nclca cererea soului ei dac arat scrisoarea surorii sale. E un lucru bun c Neferu a ctigat ncrederea Marelui Prezictor, i zise Neferet. Cci, dup cum ne-a spus Keops ultima dat, Maiestatea Sa l-a trimis pe soul tu la Heliopolis tocmai n acest scop. Regele va fi mulumit i e un lucru bun pentru tine s in n continuare la Neferu. Sigur c da, rspunse sora ei. Numai c i simt lipsa. Nu m gndeam c voi avea un so, nu aveam nicio nclinaie spre cstorie, tii bine asta, cci
177

am vorbit deseori. Dar acum cnd am cunoscut dragostea lui Neferu, nu pot s m mai lipsesc de el, de el i de ce-mi druiete el. i acum aflu c nu voi putea s-l revd nainte de anotimpul urmtor, c va trebui s mai atept aproape trei luni mai nainte de a reveni acas. l vei iubi i mai mult cnd se va ntoarce. Vezi, soul meu, Rahotep, este plecat tot timpul. Cnd nu se duce la hotarul deertului, ca s supravegheze antrenamentul armatei Maiestii Sale, cnd nu pleac n fruntea unor trupe s aduc pietre rare i cupru de la minele din Atika, se duce n deert ca s vneze, mpreun cu civa nsoitori sau chiar singur, cu riscul de a fi ucis de un animal slbatic, de o band de beduini sau chiar de un asasin, dup cum a i fost gata s se ntmple. Cel puin soul tu triete n siguran n templul lui Ra, printre oameni care, dup cte spune, i sunt favorabili. Meretptah se strmb puin, dar fu nevoit s recunoasc faptul c sora ei avea dreptate.

CAPITOLUL XXV
n cursul lunii inundaiei, toi fuser nevoii s recunoasc faptul c ghicitorii nu se nelaser vznd n ntrzierea creterii apelor fluviului semne nefaste. Keops atepta s-i ajung ordinul de a merge la Abidos, ca s -i desvreasc iniierea. Dar Ibebi, Mai-Marele celor Cinci, nu-i spusese cnd va fi chemat. Trebuia s se narmeze cu rbdare i s se consacre sarcinii date de tatl su pe antierele piramidelor. Or, ntr-o sear, pe cnd fluviul i tot umfla apele, i cldura devenea din ce n ce mai mare, se simi slbit i cu febr la ntoarcerea acas. Tremura i transpira abundent. Soiile sale l ajutar s se culce i l chemar pe Mai-Marele Medicilor, ataat special palatului i familiei regale. Acesta veni la cptiul prinului, i pipi fruntea, pieptul, membrele, i aps minile puternic pe torace, pe abdomen, i ridic braele i le ls s cad, apoi pronun diagnosticul: Corp umed, frunte cald, pacientul transpir, tremur. Un suflu ru a intrat n corpul lui. l vom vindeca. Prepar decocturi, cataplasme, ceru ca bolnavul s fie bine acoperit ca s mai transpire, apoi se retrase. Trecur cincisprezece zile, n care Keops nu scp de febr. Mnca puin, nghiea decocturile care i se ddeau, se plngea de dureri n piept i n stomac.
178

La puin timp dup ce prinul motenitor se mbolnvi, o boal asemntoare l dobor i pe Snefru. Ca i fiul su, ncepu s transpire abundent i s tremure de febr, fu cuprins de grea i de dureri de stomac. Fu nevoit i el s stea culcat. Pentru alungarea suflului ru se foloseau toate mijloacele, de la fumigaii i diferite leacuri pn la amulete i practici magice. Dar boala continua s macine corpul regelui, iar prietenii i demnitarii Curii ncepur s fie ngrijorai. n reedina lui Keops, Meritites i Henutsen i vegheau pe rnd soul i se ocupau de copii. Cu ajutorul lui Uta i al lui eri, Henutsen se juca n grdin cu cei doi copii mai mari ai lui Meritites. Luau ap din marele bazin, apoi o amestecau cu pmnt fin ca s modeleze case, grdini i mici personaje Uscau la soare aceste jucrii, cu care distrau i educau copiii. Astfel, spnd ca s ia pmnt, Uta lovi cu spliga un obiect tare. Spnd n jur, scoase un ciob de vas. l frec pentru a nltura pmntul, n timp ce celelalte venir lng ea curioase. Vezi, i zise ea lui Henutsen, aici sunt nite semne, scrierea sacr. Tu tii s citeti i poi s le descifrezi. Henutsen lu imediat ciobul, l termin de ters cu gesturi grbite i se uit cu atenie la semne. Citi numele lui Keops scris cu cerneal roie, descifra apoi semnele trasate cu cerneal neagr i pli. i veni n minte vizita, de care aproape c uitase, la Sabi, magicianul, precum i ce-i spusese acesta despre vasele sparte. i deduse c i fcuse farmece lui Keops prin aceast magie, c asta provocase boala soului ei, c Abedu era cel care ngropase acel ciob cu inscripii magice n gradina locuinei princiare. Cum fcuse asta? Nu tia, dar nu era o mare isprav, cci nu existau grzi la porile grdinii, acestea fiind tot timpul deschise, accesul n ansamblul de reedine, din care fcea parte i casa lui Keops, fiind superficial supravegheat, mai ales de cnd regele i stabilise reedina n alt parte. i fusese probabil uor, fie noaptea, fie chiar ziua, n momentul n care servitorii moiau, la ceasul marii clduri, atunci cnd fiecare se refugia la umbra caselor ca s se odihneasc, s intre n grdin i s fac repede o gaur, ca s ngroape ciobul fatal. Fusese ngropat superficial, ceea ce dovedea graba cu care acionase. n primul moment, se gndi s dezvluie ceea ce tia. Dar cui? Lui Keops? Soul ei zcea n aternut i nu ar fi fost n stare s acioneze. Lui Meritites? Ce ar fi putut s fac mai mult dect ea? Se gndi la tatl ei, care putea s intervin la Curte. Dar i tatl ei cui ar fi putut s se adreseze, acum cnd Snefru era i el nchis n camera lui, incapabil s ia vreo decizie? Haide, spune-ne ce scrie acolo! i cerur fetele.
179

 Nu nu tiu foarte bine. Sunt nite semne greu de neles, mini ea, ca s nu le spun adevrul. Chiar tii s citeti att de bine pe ct pretinzi? o ntreb eri. Citesc la fel de bine precum cel mai bun dintre scribii Maiestii Sale, rspunse Henutsen, cu un ton nepat. Dar astea sunt semne care nu au niciun sens. Lu ciobul n camera ei, dup ce le spuse c se duce s-l studieze cu atenie. mbrc imediat o rochie curat, arunc ciobul pe fundul unui co, sub fructe i pesmei, apoi prsi locuina i se duse direct n cartierul artizanilor, dup ce lu prompt hotrrea care i se prea cea mai judicioas i, mai ales, cea mai eficace. Cnd ajunse la ua lui Sabi, inima i btea cu putere, stpnit de furie, indignare i team. Piticul veni s-i deschid. Vreau s vorbesc cu stpnul tu, i zise ea, mpingndu-l ca s intre n ncperea ntunecoas. Nu sunt sigur c-i acas, i rspunse creatura, ncruntndu-se. Dac, ntr-adevr, n-ar fi acas, ai ti, n-ai spune c nu eti sigur. Vorbele tale m fac s neleg c e aici, dar c nu vrea s fie deranjat sau c nu m ateapt. Du-te i spune-i c Merit vrea s-l vad. E n interesul lui s m primeasc nentrziat. Tonul era att de ferm, att de poruncitor, nct servitorul simi c era mai bine s-i fac pe plac. Dispru n sala vecin i reveni foarte repede cu nubianul care, cu un gest al minii, o invit pe Henutsen s-l urmeze. Aadar, ai nevoie de serviciile mele? o ntreb magicianul pe tnra femeie, imediat ce o vzu intrnd n ncperea unde sttea de obicei, cel puin cnd primea pe cineva. Stai jos; te ascult. Dar n loc s se aeze pe pern, tnra femeie se apropie de el, bg mna n co i scoase ciobul. Cnd l vzu, Sabi zise: A! L-ai gsit? Presupun c n grdina soului tu? Stpnirea de sine a magicianului, care nici nu clipise cnd recunoscuse obiectul, nepsarea lui o descumpni pe Henutsen, cu att mai mult, cu ct era clar c i vorbea despre grdina palatului. Exact, rspunse ea. tii cine sunt? Evident. Nu te-ai numit niciodat Merit. Te cheam Henutsen i eti a doua soie a prinului motenitor. Am aflat c e bolnav. Fr s se tulbure sau s-i arate surprinderea, Henutsen replic: n acest caz, ar trebui s te ngrijorezi. De ce ar trebui s m ngrijorez? Pentru c tiu c tu i-ai dat acest text de descntec lui Abedu, fostul ef al antierelor Maiestii Sale. tii foarte bine c folosirea i prepararea unor
180

astfel de farmece care atenteaz la viaa zeului i la cea a fiului se pedepsesc cu moartea. Sabi nu pru deloc impresionat de aceast ameninare. Zmbi i zise: Ar mai trebui s i dovedeti c eu am pregtit acel vas i c persoana amintit de tine a ngropat cioburile n grdin. Nu crezi c ar fi de-ajuns mrturia mea ca s fii arestat mpreun cu Abedu? Apoi, sunt sigur c eful medjailor Maiestii Sale va ti s v fac s v mrturisii crimele. i ar mai fi posibil s v fie recunoscut scrisul. Nu crezi c puterea mea magic este destul de mare ca s scap de soldai? i a fi capabil s-l pun pe Tjazi s pun mna pe tine i s te fac s dispari. i dispare astfel orice mrturie. Dei nu transmisese nimnui bnuielile ei, Henutsen prevzuse o astfel de reacie, deoarece tia c nu ar putea s se apere mpotriva unui om cu fora nubianului. Dar i pregtise riposta. Se pare c uii c mai multe persoane tiu unde m aflu n acest moment. Dac nu m ntorc la palat pn la apusul soarelui, locuina ta va fi luat cu asalt de medjai i Abedu va fi arestat. Precauie zadarnic, pentru c nu a fi ndrznit niciodat s m ating de soia prinului motenitor: voiam doar s te ncerc cu aceste vorbe. Nu, afl c garania mea cea mai bun nu eti tu, nici mcar puterea mea magic. Cci, n realitate, ceea ce doreti este ca farmecele s-i nceteze efectul, alte farmece i mai puternice s se mpotriveasc celorlalte, pentru ca soul tu i Maiestatea Sa s se vindece. Nu-i aa? Acesta este lucrul care m preocup cel mai mult. Atunci s cdem la nvoial. Voi face s nceteze eficacitatea exorcismului, soul tu i regele vor fi curnd pe picioare, iar tu ii numai pentru tine ceea ce tii, uitnd ce-ai descoperit sau c ai venit vreodat aici. Cum, tiind c Abedu vrea moartea prinului motenitor i a regelui, ar trebui s pstrez tcerea, lsndu-l s acioneze mai departe din umbr? Dac fac s nceteze blestemul i m angajez s nu-l mai ajut cu puterea mea magic, nu va mai putea face niciun ru celor pe care i iubeti. N-ai de ce s te mai temi din partea lui i vei putea chiar s exercii asupra sa o adevrat dominare, prin puterea pe care i-o confer cunoaterea unui astfel de secret. n schimb, dac nu accepi nelegerea cu mine, dac ne denuni, regele va muri cu siguran, soul tu va muri la fel de sigur, ca i Anhaf, cci i mpotriva lui mi-a cerut s-mi exercit puterile eful mgarilor regali. Dac pn acum nu a fost afectat de farmece, asta se datoreaz poate faptului c Abedu nc nu a reuit s ngroape formulele n apropiere de casa lui, dar i pe el l ateapt aceeai soart. Or, eu i propun salvarea tuturor n schimbul tcerii tale. i dac te ncpnezi s vorbeti, voi fi obligat s
181

dispar de aici, dar voi reaprea sub o alt nfiare, sub un nume nou, iar tu i vei fi pierdut soul i socrul, i vei fi i tu pierdut, cci sunt foarte rzbuntor i voi ti s m rzbun crunt mpotriva ta. Atept rspunsul tu. i gndete-te c e preferabil s-l ai pe Sabi mai bine aliat dect duman. Henutsen nu se gndi prea mult. Bine, nu voi vorbi, voi pstra tcerea. Dar f ca Maiestatea Sa i soul meu s se nsntoeasc grabnic, altfel voi avea grij s fii prins de servitorii mei mai nainte de a avea timp s dispari, i tu vei vedea atunci culoarea neagr. Acum spune-mi ce trebuie s fac cu ciobul sta blestemat? Las-mi-l mie, mpreun cu fructele pe care le vd n co: vor fi o garanie a legmntului nostru. Fii sigur c nu pierzi nimic prin acest pact. ntr-o zi, cu siguran, vei avea nevoie de magia lui Sabi i i va prea bine s m gseti n drumul tu. Trebuie s recuperez toate farmecele ca s le nltur efectele. Ce-i vei spune lui Abedu? Asta e treaba mea. Voi ti s-l conving s renune la planurile lui criminale, s uite de o rzbunare care nu-i poate fi dect nefast. Henutsen se retrase satisfcut. Cci lucrul cel mai important pentru ea era s salveze viaa lui Keops i pe cea a tatlui su. Acum zeul, dac el considera potrivit, avea s-l pedepseasc el pentru inteniile sale criminale. Esenial era s nu mai poat face vreun ru. Or, dac apelase la serviciile lui Sabi, asta nsemna c nu putea s acioneze altfel, c nu avea alt mijloc prin care s-i pun n aplicare rzbunarea. Poate c se nela. Imediat ce Henutsen prsi casa lui Sabi, acesta i chem servitorul surd i mut sau mai curnd tcut, cci imediat ce ajunse n faa lui, magicianul i se adres n propria lui limb: Tjazi, d fuga unde tii i anun persoanele pe care le tii s vin nentrziat n faa mea. Nubianul se nclin n semn de supunere i se retrase. Dup cderea nopii, la locuina magicianului se prezentar dou persoane tinere: adolescentul pe care Snefru l adusese din Nubia ca s-i fac vnt cu evantaiul i o fat tnr folosit la buctria locuinei lui Keops. Din aceast zi, le spuse Sabi cu un ton poruncitor, nu mai turnai licoarea pe care v-am ncredinat-o n butura regelui i a prinului motenitor. n schimb, vei vrsa preparatul pe care vi-l voi da acum. Este un antidot puternic, care va anihila efectele veninului ce devora lent viaa stpnilor votri. Cci n asta consta puterea magic a vaselor sparte. i dac efectele avusesem nevoie de ceva timp ca s se manifeste, acest lucru se datora
182

faptului c lui Sabi i fusese cam greu s gseasc servitorul susceptibil s devin complicele su n fiecare dintre locuine, ca s administreze otrava pregtit de el, care putea s corecteze ineficacitatea formulelor scrise pe cioburi. Iar Anhaf scpase pn atunci de orice simptom ngrijortor pentru c Sabi nu reuise s conving pe niciunul dintre servitorii si. Astfel, n zilele care urmar vizitei lui Henutsen, febra care l intuia pe Keops la pat l prsi, i redobndi vitalitatea i, curnd, fu din nou pe picioare, recptndu-i foarte repede vigoarea. nsntoirea lui Snefru fu mai lent, dar i el se fcu bine, mai nainte de sfritul anotimpului inundaiei. Henutsen recunoscu atunci c Sabi i respectase cuvntul, c anihilase puterea farmecelor. Nu tia ns c Abedu, vznd c regele i fiul su czuser la pat, nu se mai ndoia de puterea farmecelor pe care reuise s le ngroape n grdini, n apropiere de reedinele regale. Se bucurase, i adusese nentrziat lui Sabi vitele pe care i le datora, apoi se dusese la Marele Maestru al Artei. Vezi, l anun el, cnd rmaser singuri ntr-o sal retras din templul lui Ptah, Maiestatea Sa e pe moarte, prinul motenitor nu se simte nici el mai bine. Curnd vor vedea culoarea neagr, vor ajunge amndoi n barca lui Ra. i asta e opera mea. Cum! exclam Ptahuser mirat. Cum poi pretinde c boala regelui i a fiului su sunt opera ta? Am cunoscui puternici printre mai-marii magiei. Sunt n serviciul meu i pot s-mi distrug dumanii, dar pot s i dau putere prietenilor mei. Totui, zise preotul cu o anumit ironie, mi se pare c de tine nu prea ai avut grij, altfel n-ai fi subeful mgarilor de pe domeniile regale, ci mai curnd vizir, n locul lui Nefermaat. Nu-mi st n putere s-l domin pe rege, dar cunosc farmecele ce aduc boala i moartea, rspunse Abedu, netulburat. Am venit astzi la tine ca s te anun c zeul Snefru i fiul su nu mai au mult de trit. Se cuvine deci s lum msurile necesare pentru asigurarea unei succesiuni, dup placul nostru, la tronul celor Dou Regate. E timpul s trimitem un mesager la fiul regelui, un mesager care va merge n secret la Heliopolis i care i va spune lui Nefermaat s se rentoarc la Memphis, cci regele e pe moarte i este ateptat s fie urcat pe tronul Egiptului. Prea mult grab poate s duneze, rspunse Ptahuser, prudent. Un astfel de demers mi se pare prematur. Se cuvine s mai ateptm puin. Fii sigur c Neferu tie ce se ntmpl aici, tie despre boala tatlui i cea a fratelui su. Heliopolis nu este att de departe nct s nu-l putem aduce napoi. nchipuie-i c regele se nsntoete Ce va spune cnd va vedea
183

c fiul su s-a rentors n mare grab, n sperana c va pune mna pe coroan? Moartea lui apropiat este mai mult ca sigur, pot s-i garantez. Ar trebui s fii zeu ca s vorbeti cu atta convingere. Dup ce ultima suflare de via va prsi pieptul Maiestii Sale, cnd bocitoarele i vor ncepe tnguirile lor lugubre, atunci voi fi sigur de moartea regelui, atunci l vom putea chema pe Neferu. Dar, deocamdat, trebuie s stm linitii, i mai ales s nu dm motiv s se presupun c suntem gata s vindem miere slbatic mai nainte de a fi cules-o. Abedu fu astfel obligat s prseasc templul fr s-l poat convinge pe Ptahuser i, mai ales, fr s-l fac s spun c l va ajuta s obin postul rvnit pe lng noul suveran. Dar cnd afl c tnrul Keops se nsntoise, veste urmat curnd de anunul revenirii lente, dar sigure a sntii regelui , se duse n mare grab acas la Sabi, spumegnd de furie. Cum e posibil! strig el n faa magicianului, dup ce intr cu fora. iam pltit o avere ca s-i foloseti puterea magic n profitul meu i vd c nimic din ce ateptam eu de la tine nu s-a nfptuit. Un moment, am crezut c i ineai cuvntul, c pn la urm farmecele tale erau eficace, dar mi fceam iluzii, m-ai nelat. Am venit s-mi dai napoi tot ce-ai primit de la mine! Sabi l ls s strige, s-i verse focul, apoi, cnd Abedu pru s se fi calmat, i povesti pur i simplu ce se ntmplase, descoperirea pe care o fcuse Henutsen i cum fusese obligat s anihileze puterea farmecelor. ie trebuie s-i faci cele mai mari reprouri, continu el. n graba ta, ai ngropat ciobul att de superficial, nct aceast femeie l-a gsit destul de repede. i afl c, dac am acceptat s m njosesc n faa ei, s ascult de poruncile ei, am fcut-o ca s-i salvez viaa. Cci nu trebuie s uii c e o prines puternic i c ntr-o zi ar putea s devin regina acestei ri. Nu iar fi fost deloc greu s cear arestarea ta i cu siguran c acum n -ai mai fi fost printre noi. Mie mi era uor s dispar, s prsesc aceast cas i s revin sub o alt nfiare. Astfel, nu trebuie s-mi faci reprouri, ci ai datoria s-mi mulumeti i ar trebui s-i cer i alte daruri, pentru c te-am ferit de mutilri oribile, nainte de a fi lichidat pentru crima ta. Cci n-ai fi putut s negi i ar fi fost uor s fii dat n vileag de inscripia fcut de mna ta pe ciobul gsit de Henutsen, precum i pe celelalte cioburi, care ar fi fost n grab dezgropate de lng Casa Mare. Aceste vorbe l lsaser pe Abedu cu gura cscat, fiind obligat s recunoasc faptul c Sabi nu exagerase ntmplrile n avantajul su, cci acuzatoarea lor nu era una oarecare. Totui, ncerc s mai argumenteze:
184

 Este adevrat c mrturia acestei femei ar fi putut s fie primejdioas. Dar uii c, dac regele i fiul lui ar fi fost mori, imediat dup aceea puterea ar fi fost luat de oamenii notri, i aceast Henutsen n-ar mai fi fost nimic, dac am fi omort-o. Abedu, eti un mare nebun, un fiu al lui Seth! Dac nu a fi intervenit, chiar n ziua aceea ne-ar fi denunat i chiar n ziua aceea ai fi fost arestat, mai nainte s fi primit de veste. i, pn la urm, tu ai fi deschis drumul spre Amenti Maiestii Sale, ai fi pit naintea lui pe drumul spre ara de unde nu mai exist ntoarcere. Nu te mai vicri. Prinul motenitor i regele au gonit din corpurile lor suflurile rele, dar asta nu nseamn c au devenit nemuritori. Nu mai pot folosi magia, cci aceast femeie vegheaz ca o leoaic asupra soului ei. Dac s-ar mai mbolnvi, s-ar grbi s m acuze. Este deci obligatoriu s gsim un mijloc mai eficace i mai rapid de a ne debarasa de dumanii ti, dar se cuvine s ne narmm cu rbdare, s lsm s treac un timp nainte de a aciona. Aceste cuvinte strnir curiozitatea lui Abedu, care i arunc o privire ntrebtoare. La ce te gndeti? l ntreb el, dup un moment de tcere, vzndu-l pe Sabi aplecnd capul, cu brbia n piept, ca i cum s-ar fi cufundat ntr-un noian de gnduri. Magicianul nl capul, apoi se uit int la Abedu. S-a ncercat deja asasinarea zeului Snefru; aceeai tentativ a avut loc i asupra prinului Rahotep i se pare c s-a ncercat i uciderea prinului motenitor. Nu tiu cine sunt nendemnaticii care au atacat astfel un rege i pe fiii lui, dar dac eti dispus s m plteti, pot s te debarasez de toi cei care te supr. Te ascult. Ai vzut c i-am pltit aa cum fusese nvoiala. Sunt dispus s mai pltesc nc pentru rzbunarea mea. La ce te gndeti? Acest Tjazi, servitorul meu, dac te-ai uitat bine la el, ai vzut ct e de puternic, numai muchi, ca o panter din sud. Am remarcat, rspunse el. n tribul lui, era un rzboinic de temut. tie s mnuiasc arcul i lancea, mciuca i cuitul. Dac primete de la mine ordin s omoare pe cineva, acela, chiar rege fiind, nu va putea scpa de loviturile sale. Lovete repede i cu putere, cu o mn sigur. Pltete-m i te va debarasa de Anhaf, de Keops, de rege i chiar de Rahotep, cci acum cnd a devenit eful armatei regale, cnd regele i-a ncredinat misiunea de a organiza o armat permanent, sub comanda direct a unui fiu regal, ar putea foarte bine s ia puterea n locul celui ales de tine. Dar, mai nainte de toi ceilali, trebuie s
185

o facem s dispar pe aceast Henutsen, cci s-ar putea s ne bnuiasc de la prima lovitur. Ai dreptate, pe ea trebuie s o suprimm prima. De ce nu i -ai pus nubianul s-o sugrume cnd a venit s te amenine? Ce prost eti! nu se putu abine s exclame Sabi. Am lsat-o s plece nevtmat pentru c anunase una sau mai multe persoane din anturajul ei despre vizita pe care se pregtea s mi-o fac. i m-a lsat s neleg c cel puin o persoan avea puterea s ne aresteze. Presupun c era vorba de Meritites, prima soie a prinului motenitor. n felul acesta, ne -am fi agravat i mai mult situaia. Dar, dac m convingi s acionez n favoarea ta, afl c va fi rpit fr tirea nimnui i c va disprea fr s poat bnui cineva locul unde va fi inut. Cum! Vrei s spui c o vei ine prizonier, vie, fr s-o omori? ntocmai. Aceast Henutsen este o femeie foarte frumoas i a considera o crim de neiertat s o fac s vad culoarea neagr. Voi atepta ca partidul tu s ia puterea, ca dumanii ti s plece spre Amenti, dup care o voi lua de nevast. Abedu i arunc o privire surprins i dispreuitoare. Dac neleg bine, doar pentru c te-a sedus cu farmecele ei nu ai dat-o pe mna nubianului? Dar mi pari naiv dac i nchipui c i va ceda att de uor, c va accepta s devin soia ta dup ce i-ai ucis soul, cumnatul i socrul. Afl c i eu am puteri secrete, care mi-o vor oferi pe tav, cnd voi crede de cuviin.

CAPITOLUL XXVI
Aflnd c tatl i fratele su cel mare czuser la pat, dobori de un suflu ru, c, pe zi ce trecea, moartea prea c o lua din ce n ce mai mult naintea vieii, Neferu se gndise s se rentoarc la Memphis. i zisese c, dac regele i Keops mureau, trebuia s fie pregtit s ia coroana, dup ce i va fi pus susintorii pe picior de rzboi, cci se temea de Rahotep care, devenit ef al armatelor, ar fi putut s-i conteste tronul. Dar nc ezita s acioneze. Pe de alt parte, nu tia ce tabr va susine Marele Prezictor al lui Ra, n cazul unui rzboi de succesiune, i se temea c, dac tatl su se va pune pe picioare, va fi acuzat n faa regelui c l ngropase mai nainte de a fi murit i c Snefru nu va vedea atunci cu ochi buni o ambiie care l-ar fi fcut s judece greit sentimentele lui reale, ataamentul fa de tatl su i
186

loialitatea sa fa de tron i de familia regal. Dup ndelung chibzuin, hotr s sondeze mai nti inteniile Marelui Prezictor. Acesta, dei l lsase s neleag c va trece cu ntreg clanul su de partea pretendentului legitim al tronului, adic el, dac era numit de tatl su sau de nobili, nu se angajase s susin un pretendent care s-ar fi revoltat mpotriva motenitorului legal. Benu, i zise ntr-o zi, dup ce vorbise cu el despre lucruri divine, Maiestatea Sa e foarte bolnav, dup cte mi scriu soia i mama mea. Este posibil ca fratele meu cel mare, Keops, care este i el bolnav, s -l nsoeasc pe tatl nostru n marea cltorie spre Amenti. Cine, dup prerea ta, este mai demn s urce pe tronul celor Dou Regate? Preotul pru c se cufund n gnduri, apoi rspunse: Nu sunt ndreptit s emit o judecat i s susin poziia cuiva. Desigur, tu eti fiul favorit al Maiestii Sale, dar regele nc nu te-a numit succesorul su. De aceea, eti n urma lui Keops i, dac el dispare, eti dup fiii si, care sunt motenitori legitimi, i chiar dup Rahotep. S fim serioi, Benu. Nepoii mei sunt nite copilai, incapabili s domneasc. i eu nu sunt mai mare dect Rahotep? Eti mai mare dect el, dar el este fiul lui Hetep-heres, i orice legitimitate vine de la regin. Va trebui s dispar i Rahotep ca s poi veni n mod legitim la succesiunea zeului Snefru. Legitimitatea mea ar putea s vin mai sigur n urma unei cstorii posibile cu Neferkau, chiar cu Meritites, n cazul n care Keops ar disprea. Cci, spune-mi, n realitate, nu sunt eu mai potrivit ca succesor al tatlui nostru dect Rahotep, care nu a primit nici mcar un nceput de iniiere n Casa Fenixului? i, de ce nu ar fi mai puternic dreptul pe care mi-l d vrsta? Nu pe mine trebuie s m convingi de asta, Neferu, ci pe demnitarii acestui regat, pe Prima Soie Regal, Hetep-heres, n vinele creia curge sngele zeului, ct i consiliul efului de clanuri. Mama mea nu este fata lui Djeser-Teti, n timp ce mama lui Rahotep este fiica ultimului fiu al lui Djeser, Huni? Desigur, dar este i fata Marii Soii Regale Nebesneith. Spune-mi sincer, Benu. n cazul n care Rahotep ar ncerca s pun mna pe coroan i izbucnete un rzboi ntre el i mine, pe cine ai susine? De partea cui vei trece? Cui i vei aduce susinerea clanului de la Heliopolis? Celui care va avea legitimitatea, celui care va fi ales fie de Maiestatea Sa, fie de demnitari. i dac acesta ar fi Rahotep? De ce m persecui cu aceste ntrebri, Neferu? Credeam c ncepusei s te detaezi de pasiunile lumii, c respingeai orice ambiie vinovat, c
187

refuzai s faci s curg snge nevinovat! Dar pentru c vrei s cunoti poziia mea, afl c Rahotep este n mod legitim desemnat s poarte coroana i pe el l-a susine. Dar ie i vor reveni mari demniti i funcii nalte, cci, foarte curnd, tu i vei lua locul lui Nefermaat, socrul i unchiul tu, n funcia de vizir. Neferu ls capul n jos i se feri s rspund i s mai continue acea discuie, cci aflase fidelitatea Marelui Prezictor fa de motenitorul legitim al tronului Egiptului. Insistnd, se temea c va pierde o prietenie i o stim dobndite cu oarecare greutate i pe care dorea s le pstreze. De acum nainte, trebuia s fac tot ce-i sttea n putin ca s fie numit motenitor legitim. Neferu se gndea serios s se ntoarc la Memphis, cnd afl c fratele su, Keops, se nsntoise. Dei nu i revenise suficient ca s-i reia funciile pe antierul piramidelor, era clar c scpase de pericol. Se mir c nu se simte copleit de ciuda care l-ar fi cuprins cu cteva luni n urm, mai nainte s fi venit la Heliopolis. Lu hotrrea s-i ncheie ederea n templul lui Ra, aa cum fusese prevzut, cu att mai mult cu ct, cteva zile mai trziu, mama sa i scrisese c regele fcea progrese pe calea vindecrii. Totui, era satisfcut de aceast fals alarm, cci putuse s cunoasc sentimentele Marelui Prezictor i tia c nu putea s conteze pe sprijinul su dect n cazul n care ar fi ajuns la tron n mod legitim. Trebuia, deci, s ncerce s-i conving tatl s-l numeasc oficial, acum cnd va avea aura de iniiat. Iar dac nu ar fi reuit i ar fi trebuit s foloseasc violena ca s cucereasc tronul, tia c ar fi trebuit s nceap cu neutralizarea Marelui Prezictor al lui Ra i cu susintorii lui. Or, n seara aceea, Neferu sttuse un lung moment pe terasa casei sacre a Fenixului, mpreun cu Benu i cu un alt preot, primul-cititor al templului, care l punea s citeasc textele sacre. Apoi se retrsese, lsndu-i pe cei doi cu ochii ndreptai spre cer. Observau unul dintre cei treizeci i ase de indestructibili, stele sau constelaii, care permitea marcarea fiecreia dintre cele dousprezece ore ale nopii i ajuta astfel la urmrirea deplasrii nocturne a soarelui. Preotul-cititor se aezase pe marginea terasei, pe linia stelei polare. Benu, n faa lui, echipat cu un baston despicat i cu un echer, calcula prin observarea cerului poziia teoretic a soarelui n lumea inferioar. Pe un trepied nalt, aezat alturi de el, se aflau o lamp i o tbli, pe care era trasat o siluet uman i poziia stelelor n raport cu acel cap n fiecare or a nopii. Cunoatere teologic indispensabil pentru situarea cu precizie a orei nocturne la care trebuia s nceap o anumit ceremonie a cultului.
188

Apoi preotul-cititor se retrsese, ca s se odihneasc, n timp ce neobositul Benu rmsese pe teras, unde fcea noi observaii. i desfcuse ustensilele de scrib, derulase un papirus i desenase o hart a cerului, pe care o completa aproape n fiecare noapte. i pregtise condeiul i cernelurile n phrele. Lucra deja de ctva vreme, n picioare, n faa papirusului desfcut pe masa nalt, cnd atenia i fu atras de un fonet uor, alunecarea unor picioare pe piatra terasei. Fr s ridice capul, absorbit de trasarea unor linii ce legau stelele deja marcate, ntreb: Tu eti, Neferu? Nicio voce nu-i rspunse. Atunci nal capul i se ntoarse. n faa lui, la numai civa pai, sttea un om n lumina lunii; era nalt i robust, purta un vemnt simplu i avea faa mascat de un cap de ibis cu cioc lung. Cine eti? Ce vrei? zise cu mirare preotul. Dar necunoscutul nu rspundea i se apropia, amenintor. Benu se trase napoi, mai mult surprins dect nspimntat. Vorbete! exclam preotul, exasperat de ceea ce considera a fi o glum ridicol. Din doi pai mari, omul fu lng el, l apuc i l trase spre marginea apropiat a terasei. n faa acestei agresiuni, Benu ncerc s se apere, dar nu avea fora s se opun. Atunci ncepu s se zbat, ncercnd s scape din minile agresorului. Ce! De ce? strig el, gfind. Necunoscutul nu rspunse, trgndu-l pe Benu spre marginea golului. Fcu o micare brusc, pentru a se degaja; cu mna eliberat, prinse cu putere masca aceea care l amenina i reui s o smulg. Tu! Tu eti tu mai reui s pronune, gata s-i piard rsuflarea, din cauza strnsorii acelor mini ucigae. Apoi fu imediat aruncat n gol. iptul lui sfie linitea nopii; se prbui pe dalele de piatr. Strigtul rsunase att de puternic n noapte, nct, aproape imediat, preoii ieir din camerele lor alergnd spre partea din fa a templului, scldat de lumina lunii. Neferu fu primul care ajunse acolo, urmat ndeaproape de civa preoi. Se ls n genunchi lng Marele Prezictor. Din capul spart curgea un val de snge. Un preot reui s-i desfac degetele de pe masca de ibis. Ce-i cu masca asta? zise mirat unul dintre preoi. Este folosit de oamenii din templul de la Hermopolis, cu ocazia ceremoniilor lor, rspunse altul. Cum a putut Marele Prezictor s cad de pe terasa templului? ntreb al treilea.
189

Primul-cititor, care rmsese cu Benu dup plecarea lui Neferu, se apropie i el, se ls n genunchi lng corp, apoi lu masca i o examin. Benu nu avea aceast masc lng el cnd l-am prsit. Marele Prezictor nu a czut de pe teras accidental, nu a adormit la marginea golului. A fost mpins, a fost asasinat de un om care purta aceast masc, pentru a nu fi recunoscut. n timpul luptei, Benu i-a smuls probabil masca i a luat-o n cdere. Aceast constatare fu ntmpinat cu murmure. Cine ar fi putut s-i vrea rul Marelui Prezictor, un om att de blnd, un om att de sfnt? ntreb un preot. O persoan care avea interes s-l vad mort. Cineva care i-a premeditat crima i nu voia s fie recunoscut n cazul n care n-ar fi reuit sau dac ar fi fost zrit cnd se apropia sau cnd fugea, altfel nu i -ar fi luat msura de precauie de a-i masca faa. Cineva care cunoate templul i tie cum s se deplaseze n ntuneric, cum s ajung la teras. Cineva care tie c Marele Prezictor rmnea singur pe terasa templului n fiecare sear. Cineva care l ura destul de mult ca s-i vrea moartea. Vorbele primului-cititor fur urmate de strigte i gemete. Cine dintre noi ar fi putut s doreasc moartea unui om respectat de noi toi, admirat, iubit de noi? ntreb un preot. Poate c e cineva venit din exterior, cci cine de aici i-ar fi putut procura o astfel de masc, ar fi introdus-o n templu fr tirea nimnui i ar fi inut-o ascuns? Nimeni dintre noi nu a prsit templul, nu a ieit nici mcar din incint de luni de zile, ba chiar de ani, spuse un alt preot. Singura persoan venit din exterior i trind aici, cunoscnd obiceiurile Marelui Prezictor, precum i galeriile ce duceau pe teras, eti tu, Neferu. Astfel vorbise Sendjemib, al doilea profet, ajutorul Marelui Prezictor, care nu vzuse cu ochi buni venirea lui Neferu. Aversiunea sa fa de cel de al doilea fiu al regelui provenea din faptul c acesta din urm era cunoscut ca favoritul preoilor lui Ptah, c i cunotea ambiiile i comportamentul de curtean pe lng regalul su tat ca s fie numit prin motenitor, n timp ce el, Sendjemib, era un susintor fervent al lui Keops, fostul su elev, pentru care avea o afeciune amestecat cu admiraie. Ce! exclam Neferu, cu un ton scandalizat, ridicndu-se. ndrzneti s m acuzi de asasinarea Marelui Prezictor? Nu te acuz, m limitez s constat un fapt i sunt gata s depun mrturie. Ct privete acuzarea, asta nu-i treaba mea. Ea l privete pe Maiestatea Sa i tribunalele sale.
190

 Este foarte adevrat, Neferu, i se adres primul-cititor, c eram mpreun, toi trei, pe teras, n aceast sear. Tu ne-ai prsit curnd, iar eu am mai rmas un timp cu Benu, dup care am plecat la culcare. Atunci de ce n-ai fi tu asasinul? i replic Neferu. Cine ar ndrzni s susin asta, cnd sunt alturi de ani de zile de Benu n observaiile sale nocturne? De ce, dac a fi avut vreodat o astfel de intenie sumbr, a fi ateptat att de mult timp ca s-mi pun planul n aplicare? i ce avantaj a fi avut? Succesorul natural al lui Benu nu sunt eu, ci Sendjemib! i cum a fi putut s-mi procur masca asta, cnd fiecare a putut s constate c n-am prsit incinta templului de civa ani? Dup ce vorbi astfel, preoii se ddur napoi, i ntoarser faa de la Neferu, se deprtar de el ca i cum s-ar fi temut s nu se murdreasc. Ce! strig el. Doar nu o s m acuzai pe mine! Sunt fiul regelui! Asta nu te pune la adpost de legi. Maat trebuie s-i loveasc pe vinovai, indiferent de rangul lor, i rspunse Sendjemib. Trebuie s te rog s te ntorci n camera ta i s rmi acolo pn cnd Maiestatea Sa va lua o hotrre, pn cnd se va cerceta aceast crim cumplit. Snefru i convocase pe cei doi fii i pe vizir, Nefermaat, la palat, n marea sal de audien, unde fusese adunat ntreaga Curte, prietenii regelui i demnitarii regatului. Nefermaat sttea n picioare lng rege care, aezat pe tronul lui, purta pe cap dubla coroan, innd la piept biciul i crja, sceptre simbolice ale puterii sale regale. Intrar Keops i Rahotep, care se ntlniser la intrarea palatului. Fiii mei, le zise Snefru, dup ce acetia se nclinar n faa lui cu braele ridicate, conform ritualului, v-am chemat ca s v vorbesc de un fapt grav. Urm o tcere, pe care fiii si se ferir s o tulbure, cci tiau c trebuia s-l lase pe rege s-i rosteasc gndul, nainte de a vorbi i ei, dup ce erau ntrebai. Probabil c ai aflat ce s-a ntmplat la Heliopolis: asasinarea ngrozitoare a unuia dintre oamenii cei mai nelepi din acest regat, Benu, Marele Prezictor al lui Ra. Crim att de monstruoas, nu se putu abine s nu intervin Rahotep, nct vinovatul nu merit nicio mil, nicio indulgen. Desigur, fiule, dar mai nti acest vinovat trebuie dovedit. Or, simt cum inima mi se rupe de durere gndindu-m c, chiar dac nu este condamnat nc, fiul meu prea iubit, Neferu, este acuzat de crim. Keops fcu o micare de dezaprobare i regele i ntoarse privirea spre el. Vrei s spui ceva? l ntreb Snefru.
191

 O singur remarc, Maiestate. Nu-mi pot imagina c fratele nostru a fptuit o astfel de crim. Dup scrisorile pe care le-a adresat lui Meretptah, scrisori pe care aceasta le-a citit surorii sale i soiilor mele, nu cred c ar fi putut vorbi astfel despre Benu, gndindu-se n acelai timp s-l asasineze. Fiule, mi pari foarte naiv, prea puin bnuitor. Obiecia ta provine dintr-un sentiment frumos, dar un suveran nu trebuie s se lase prad sentimentalismului. Totul l acuz, preoii au depus mrturie i niciuna nu este n favoarea lui. Ce valoare au aceste mrturii? Iar prima ntrebare pe care trebuie s ne-o punem nu este legat de profitul pe care l-ar fi avut asasinul n urma unei astfel de crime? Or, de ce ar fi ncercat Neferu s scape de Marele Prezictor? Cum ar fi putut acesta s-i fac vreun ru? Lucrurile stau cu totul invers, cci, dup cte ar fi scris n una dintre scrisori, Benu l-a asigurat c se va ralia lui dac Maiestatea Sa l-ar numi prin motenitor. Meretptah a ncredinat aceast scrisoare Maiestii Mele, i am luat cunotin de ea, recunoscu Snefru. Dar mi se pare a nu ti ce a mrturisit primul-cititor al templului lui Ra, cci Benu i s-a destinuit. ntr-o conversaie pe care Neferu o avusese cu Marele Prezictor, acesta i spusese hotrt c va fi de partea motenitorului legitim, al lui, dac era legitimat de un decret al Maiestii Mele sau n urma dispariiei tuturor celor care au dreptul legitim naintea lui: tu, copiii ti i Rahotep, deci cam muli. Se pare c Neferu nu a apreciat o astfel de fidelitate fa de coroan. i cum Maiestatea Mea nu prea s se decid s legitimeze preteniile lui Neferu, ar fi putut foarte bine s ia hotrrea s se debaraseze de un susintor nesigur, de un om dispus s se pronune contra lui n cazul n care ar fi ncercat s pun mna pe putere prin violen. Or, tentativele de asasinat asupra ta, de dou ori, asupra fratelui tu Rahotep i chiar asupra mea ne ndreptesc presupunerea c cineva a hotrt s ne trimit spre Amenti, ca s urce pe acest tron ocupat de Maiestatea Mea, probabil c prea de mult timp, dup judecata lui. Or, dac aceste trei tentative ar fi reuit, spune-mi cine ar fi fost singurul motenitor al tronului, dac nu fratele tu, Neferu? Aceste cuvinte nchiser gura lui Keops, care nu mai ncerc s -i apere fratele. Regele continu, rostind ceea ce hotrse: Maiestatea Mea a stat ndelung de vorb despre cele ntmplate i despre hotrrea ce trebuie luat cu Nefermaat, omul cel mai nelept dintre sfetnicii regelui, precum i cel care are datoria, dup Maiestatea Mea, s fac dreptate. Iat ce spune Maiestatea Mea. n privina lui Neferu, pentru c vinovia lui nu este nc dovedit pe deplin, va trebui s rmn nchis sub supraveghere strict, n ctitoria Maiestii Mele, castelul regal din provincia Antilopei, n Egiptul de Sus, numit Cile lui Snefru. Soiei sale, nepoata
192

Maiestii Mele, fiica dragului Nefermaat, i este ngduit s-l viziteze, s stea cu el, dup cum i este voia. n rest, iat decretele pe care le va promulga Maiestatea Mea. Pe tine, dragul meu fiu Rahotep, n afara funciei tale de comandant al trupelor regale, Maiestatea Mea te numete Marele Prezictor al lui Ra. n aceast calitate, va trebui s mergi des la Heliopolis, s -i ndeplineti funcia, s te faci iubit i respectat de preoii zeului, cci devii eful clanului din aceast cetate. n ceea ce privete conducerea templului i a riturilor proprii cultului zeului, deoarece nu eti iniiat n misterele sale, deoarece nu cunoti viaa sacerdotal i obligaiile ei, aceste funcii vor fi asigurate de Sendjemib, al doilea profet al templului. Rahotep ngenunche n faa tronului, lovi podeaua cu fruntea i zise: Tat divin, Maiestatea Ta m copleete! Dar oare sunt demn pentru o sarcin att de grea, pe lng cea la fel de considerabil de a forma i comanda o armat demn de mreia acestui regat i de mreia Maiestii Tale? Dac Maiestatea Mea a hotrt aa, rspunse Snefru, ridicnd puin tonul, nseamn c eti demn, altfel ar nsemna c Maiestatea Mea ar putea s se nele, ceea ce este imposibil sau, cel puin, o blasfemie. Rahotep se ridic i se trase napoi, dup ce mulumi tatlui su. Apoi regele se ntoarse spre Keops. n privina ta, fiul meu cel mare, Maiestatea Mea a hotrt s mergi curnd n sfnta cetate Abidos, ca s primeti acolo iniierea suprem, cea a regilor, cea a zeului destinat s domneasc asupra celor Dou Regate. Cci proclam aici hotrrea mea, tuturor prietenilor Maiestii Mele, tuturor demnitarilor de la Curte, c pe tine, n mod deliberat i dup dreptul de prim-nscut, te numesc succesor al Maiestii Mele pe tronul celor Dou Regate, tu i vei aeza pe cap dubla coroan, cnd Maiestatea Mea va ajunge n barca divin a tatlui su Ra. Keops, care nu se atepta s fie att de repede numit oficial motenitorul legitim al tronului, se prostern n faa regelui i zise: Tat, nu voi avea modestia s m pretind nedemn de onoarea pe care mi-o face Maiestatea Ta. Singurul lucru pe care pot s -l spun Maiestii Tale este c voi face tot ce pot, cu toat fora i nelepciunea pe care va binevoi s mi-o druiasc zeul, ca s m art un succesor demn de Maiestatea Ta, ca s-mi pstoresc turma ct mai bine i s conduc poporul Egiptului spre un destin mai bun, lund ca exemplu nelepciunea Maiestii Tale i mergnd pe urmele zeului.

193

 CAPITOLUL XXVII
Prima uimire a lui Keops, cnd fu condus la templul lui Osiris din Abidos, fu legat chiar de sanctuar. Obinuit s contemple monumente din piatr puternice fie c era vorba de piramida gigantic a lui Djeser, adevrat scar spre cer, n prodigioasa sa incint, cu toate monument ele secundare sau templele de la Memphis, Heliopolis i Hermopolis, cu porticele cu stlpi ptrai, coloanele din piatr, etajele, terasele, scrile lor interioare i exterioare , avea acum n faa ochilor un fel de colib cu un format n patru unghiuri, fcut doar din papirus i trestie, n form de baldachin. Era construit pe o nlime mic de pmnt, care i permitea s nu fie total dominat de construciile vecine din crmid nears, locuinele preoilor i ale servitorilor templului, cu toate anexele, magaziile, mcelriile, atelierele, oproanele. Cum, i zise el lui Zuhor, primul profet al lui Osiris, care l primise i, puin mai trziu, l dusese pn la sanctuar, acesta este templul lui Osiris? Este locuina rustic a zeului, i confirm preotul. Vrei s m faci s cred c Zeul cel Mare, Zeul cel Bun, care domnete peste lumea inferioar, stpnul trmului Amenti, Primul dintre occidentali are dreptul doar la un fel de mic sanctuar de ran, aa cum nu mai putem vedea nici n cel mai deprtat sat? Acesta este adevrul. Afl, Keops, c pe vremuri, mai nainte ca Narmer s uneasc cele Dou Regate, mai nainte ca valea s se umple de ceti bogate i puternice, oamenii, recunosctori fa de zeul care i nvase s cultive pmntul, s domesticeasc animalele, s nale case, s triasc n pace i belug, i ridicaser un sanctuar fcut din papirus i trestie. Cci nc nu cunoteau modul de a construi casele eterne din piatr ale zeilor i cu aceste materiale i ridicaser totdeauna colibele, precum i adposturile divinitilor protectoare ale clanurilor lor. Mi s-a spus c ie, fiul zeului Snefru, tu care ai fost destinat s urci pe tronul celor Dou Regate i s conduci poporul lui Osiris, i place s mergi pe cmpuri i prin mlatini, n pielea goal ca vcarii, s lucrezi i s vnezi cu ei, s dormi sub bolta cerului sau n colibe mici, pe o rogojin sau chiar pe pmntul gol. Cci eti un adevrat fiu al lui Horus i Osiris i, ca Osiris, strmoul tu, trieti printre oameni i cei care vor deveni supuii ti. De aceea, cum poi s te miri c zeul viu, pe cnd se afla pe pmnt printre oameni, a putut s se mulumeasc doar cu o simpl colib, fcut din tije vegetale, ca s -i pun la adpost capul sfnt?
194

 M mir, cci multe generaii au trecut de la timpurile acelea ndeprtate, multe invenii au fcut viaa oamenilor mai plcut, mai confortabil. i dac zeii din zilele acelea Atum i Thot, Ptah i Khnum , precum i cele patru mari zeie Isis i Nephthys, Neith i Serket i Hathor cea de Aur sunt adpostite acum n locuine grandioase din piatr, de ce Osiris s-a mulumit cu aceeai colib, care a fost locuina lui n timpuri att de vechi? El a dorit s fie astfel, ca s arate oamenilor c era alturi de ei, c va continua s triasc lng ei n cea mai modest dintre locuine, el care a ieit din Creator din primele zile, el care era deja n snul su n zorii crerii lumii. Totui, vei putea vedea c regii care au guvernat Egiptul de la Narmer au dorit s fie construit pentru zeu un templu din crmid, un templu pe care l vei putea vedea, dar care nu are valoarea sacr a acestuia. Dup ce vorbi astfel, ridic perdeaua fcut din tije vegetale mpletite i i invit oaspetele s treac pragul sanctuarului. n fund se ridica statuia zeului. Sttea dreapt, eapn i nfurat ntr-un linoliu alb, care i contura silueta. Singurele pri vizibile ale corpului, faa i antebraele, mpodobite fiecare cu o brar lat aurit, erau pictate n verde. n minile ntinse strngea crja i biciul, vechi ustensile ale pstorilor, devenite sceptre ale regilor celor Dou Regate. Gtul i faa se iveau din iruri late de coliere de lapis-lazuli, peruzea, malachit i aur; o barb dreapt, ce se ridica ntr-un vrf lung, fcut din fire de pr de cal mpletite, prinse ntr-o rin aurie, era lipit de brbie, ceea ce permitea rennoirea ei n cursul unei ceremonii, cnd ncepea s se nvecheasc prea tare. Pe cap avea mitra nalt i alungit, de culoare alb, coroana regilor din Sud, n timp ce pe frunte se nla capul unei cobre din aur. Ochii, din sidef, preau c strlucesc, vii, n penumbra ncperii. nclin-te, i zise preotul lui Keops, n faa zeului misterelor i ascult rugciunea pe care i-o adresm. Keops se arunc pe burt n faa statuii zeului, n timp ce preotul ngenunchea, deschidea braele n semn de primire i psalmodia: Adoraie lui Osiris Unnefer, zeul cel mare din Abidos, regele Eternitii, Stpnul Etern, cel a crui via se ntinde pe milioane de ani, fiul cel mare ieit din snul lui Nut, zmislit de Geb, stpnul coroanei Urert, pstrtorul coroanei albe, prin al zeilor i al oamenilor, cel care a primit sceptrul i biciul i rangul prinilor ti: ofer inima ta care este n Sat pentru fiul tu Horus, ridicat pe tronul tu. Eti ncoronat ca senior de Djedju, ca regent de Abidos. Prin el, pmntul nverzete, lumea se nate la via. El deprteaz de vlvtaia sa ceea ce nu este nc ncarnat n numele su care este Cel care ndeprteaz de vlvtaie. El unete cele Dou Regate n Maat, n
195

numele su care este Sokaris. Este atotputernic, nspimnttor n numele su care este Osiris. Cu adevrat, pentru totdeauna, pentru vecie, numele su este Unnefer, Zeul cel Bun. Vocea preotului se stinse, Keops i ndrept spatele i i ntoarse chipul spre statuie. Urm o lung tcere, dup care Zuhor se ridic i i invit oaspetele s-l imite i s-l urmeze. Pentru c ai venit printre noi ca s primeti iniierea final, ca s primeti cunoaterea ultimei realiti, pot deja s-i spun c sanctuarul din care am ieit reprezint vechea i venerabila aparen. Dar exist un alt sanctuar ascuns, cel din Insula Vlvtii, care rmne ascuns ochilor profanului. n acest templu secret vei ajunge la cunoaterea lui Osiris. Dar, deocamdat, cum ai fcut i n cazul iniierilor n misterele Fenixului i n cele ale lui Thot, trebuie s-i pregteti spiritul s primeasc pe Maat, Adevrul, printr-un lung ir de meditaii i o reculegere profund. tiu i sunt gata s suport ceea ce va trebui suportat ca s-mi purific corpul i inima. Asceza care este cerut discipolului nu poate fi o suferin dect pentru nite oameni cu inima moleit de o via facil, ndreptat spre plcerea simurilor. Pentru tine, care ai cunoscut viaa aspr a ranilor din Egipt, nu cred c dormitul pe pmntul gol acest pmnt, mama noastr, care ne vorbete noaptea i ne inspir , lipsa oricror veminte, hrnitul doar cu pine i cu alimente vegetale, bnd doar ap, timp de cteva decade i vor prea grele. Dar este cel mai bun mijloc ca mintea s fie concentrat doar asupra unui singur scop i inima s fie ndreptat spre propria profunzime. D-mi voie, l ntrerupse Keops, s-i pun o ntrebare. Atept respectuos ca preotul s-i permit i zise: De ce-mi spui c trebuie, mai nainte de orice, s-mi ndrept inima spre propria profunzime? De ce toi nelepii spun c trebuie s -i pui singur ntrebri, s caui n tine adevrul, din moment ce zeul se afl peste tot n univers, n tot ceea ce este creat, n lumea aparenelor i n ceea ce rmne ascuns privirilor noastre? Spune-mi: ce poate s i se par lumea pe care o vezi, tot ceea ce te nconjoar, tot ceea ce percep ochii i urechile tale, dac nu eti n stare s -i pui ntrebri despre aceste realiti care frapeaz simurile? n noi i n afara noastr se afl cunoaterea i, deci, Adevrul, Maat, care este echilibrul lumii, dar i realitatea intim. Cci acum cunoti probabil c zeii pe care i reprezentm, precum i tot ceea ce se spune despre ei sunt doar nite realiti reduse la simboluri, semne pe care numai nelepii le pot descifra i citi, dup cum scrierea noastr sacr este exprimat doar prin imagini.
196

Astfel, cnd vezi trasat pe un papirus un semicerc, i spui imediat c se citete neb i c l desemneaz pe stpn, iar dac vezi un stindard care flutur n vrful cozii te gndeti la neter i tii c este vorba de zeu, de fiina inefabil, de cel pe care mintea noastr finit nu l poate percepe, n timp ce un om care nu este scrib, un individ care nu a nvat literele sacre nu vede dect ceea ce i-am descris: un semicerc i un drapel. Aceasta este puterea simbolului n mintea noastr, dar numai atunci cnd tim s-l descifrm, cnd am primit cunoaterea lucrurilor secrete. Or, afl c tot ceea ce se afl n lume, tot ceea ce este lumea este simbol, c noi nine suntem ncarnarea acestui ansamblu de simboluri, cci n noi se afl universul, suntem oglindirea a tot ce exist, a fiinei prin excelen, cci tot ceea ce este jos conine potenial tot ceea ce se afl sus. i aa este pentru c suntem vii. Dar imediat ce viaa ne prsete, adic atunci cnd i ia zborul ceea ce constituie esena fiinei noastre, suflarea care l anim, inteligena care ne lumineaz sufletul, acest corp nu mai este nimic, este doar o form goal destinat unei distrugeri mai mult sau mai puin rapide, o transformare n pulbere. Cci ceea ce confer form corpului nostru, ceea ce este n el imaginea i reflexul Marelui Tot este ceea ce numim ka, n timp ce prticica de lumin divin, care ne confer cunoaterea lucrurilor, care este pentru noi instrumentul acestei cutri, este ceea ce numim ba i l reprezentm simbolic printr-o pasre cu chipul nostru, dar este i Akhu, acea parte luminoas i nemuritoare a persoanei noastre umane, acea prticic divin care coboar n corpul nostru la conceperea sa, ca s triasc experiena pmnteasc, provenind din lumina primordial, acea lumin care era for i putere, coninnd n ea toate formele existente mai nainte ca ele s se manifeste sensibil pornind de la materia increat, pornind de la divinul Tatenen, mai nainte ca zeul s fi scos din el formele existente i viitoare, nainte ca Maat s o organizeze, pentru ca din haos s se nasc armonia. Astfel vorbi Zuhor. Apoi l conduse pe Keops n locul unde trebuia s stea retras, o cavitate n faleza joas ce domina cetatea lui Osiris, la marginea deertului. Totui, la o distan mic era spat un pu adnc, alturi de care era amenajat, n stnc, un bazin cu o rigol, ce permitea golirea de ap cnd se umplea. Lng marginea puului era nfurat o frnghie lung, al crei capt era legat de un burduf din piele, cu un gt larg, n timp ce captul cellalt era nnodat bine de un inel metalic fixat n pmnt, pentru ca frnghia desfurat n pu s nu poat cdea n el. Apa limpede a acestui pu trebuie s serveasc purificrii tale dimineaa i seara, i aduse la cunotin Zuhor. Vei rmne aici fr s te deprtezi de acest loc timp de o lun. Un preot va veni imediat ca s te rad complet, cci trebuie s fii gol i pur ca n ziua naterii tale, cum erau omul i
197

lumea n starea originar. Ai ap din belug, i n fiecare zi i se vor aduce pine, curmale i legume, hrana ta n tot acest timp. Cci, dei se cuvine s te hrneti uor i fr alimente de origine animal, ca s-i pstrezi mintea limpede, nu este ns bine s-i slbeti corpul prin posturi, care aduc doar false iluminri, viziuni provocate de inaniia de care sufer organele noastre fizice i spirituale, nu printr-o real comunicare cu ceea ce numim n mod obinuit zeul, ceea ce nu este altceva dect expresia naturii divine a universului. Dup ce primul profet se retrase, Keops scoase ap cu burduful, ca s umple bazinul i ncepu s-i spele corpul murdar de transpiraie i de praful drumului. Cnd termin cu splatul, veni i preotul-brbier cu instrumentele sale. El rase prul prinului i toate firele de pe corp, apoi Keops se spl din nou i se retrase n umbra grotei, al crei sol fusese ntre timp acoperit cu rogojini de un alt preot, care adusese i hrana pentru ziua aceea. Imediat ce rmase singur, Keops se aez n poziia scribului i se cufund n meditaie, chibzuind la tot ce-i spusese Zuhor, dar i la ceea ce nvase la Heliopolis i la Hermopolis. ns gndurile se ndreptar curnd spre alte subiecte. Privirea i se concentr asupra vii Nilului, care se deschidea la picioarele sale i se ntindea n deprtare, spre linia de verdea care marca triumful vegetaiei luxuriante din cele Dou Regate asupra deertului slbatic i steril, victoria lui Osiris, zeul verde civilizator, asupra lui Seth, zeul rou distrugtor. i i zise c, ntr-o zi, mai curnd sau mai trziu, va fi stpnul acelor pmnturi imense, al acelui popor att de bogat n putere creatoare. Nu, nu va fi stpnul lui, ci pstorul su, conductorul, regele care l va ghida spre o mreie i mai mare, spre i mai mult fericire. irul gndurilor l duse spre Neferu. nc nu tia dac trebuia s -l urasc sau s-l plng. Trebuia s-l urasc dac era cu adevrat vinovat, dac, mpins de o ambiie distrugtoare, l asasinase pe Benu, ncercase s -l ucid pe el, pe Rahotep i chiar pe rege, propriul su tat. Dar era demn de plns dac era nevinovat de crimele de care era bnuit. Fcu un efort s i -l aminteasc pe omul care l atacase cnd dormea pe terasa locuinei sale din incinta templului lui Thot. Era adevrat c agresorul su era nalt i robust, ca i Neferu, dar muli erau oamenii crora li se putea potrivi o astfel de imagine. Recunotea c trebuia s ai o inim tare pervertit ca s ncerci s te debarasezi de persoane care reprezentau un obstacol unei foarte mari ambiii. Or, ce alt ambiie mai mare ar fi putut s existe dect urcarea pe tronul celor Dou Regate? Dar de ce s asasinezi un preot, un om blnd, integru i conciliant cum era Benu? i asta, nu sub impulsul mniei, cci, dac asasinul i-a luat msura de precauie s se mascheze nainte de a-i
198

fptui crima, nsemna c meditase cu grij la planul su. Cu att mai mult cu ct, acionnd astfel, dac era vinovat, Neferu riscase foarte mult: s nu reueasc i s fie demascat, dar i s fie acuzat, deoarece se afla atunci la Heliopolis i tocmai prsise victima. Or, tocmai asta se ntmplase! De ce s ntreprind o aciune att de ngrozitoare i foarte primejdioas, din moment ce prea att de sigur c tatl su l va numi motenitor legitim? Keops i aminti de arogana fratelui su i de acea duplicitate i lingueal care i marcau comportamentul fa de rege i de cei puternici. Aceste gnduri i sporeau animozitatea fa de Neferu, apoi i zise c tatl lor provocase o mare emoie la Curte n timpul bolii, c toi se temuser c nu se va mai scula din pat. n acest caz, Keops, nu Neferu, ar fi urcat n mod legitim pe tron. Se putea deci nelege c, n panica lui, de teama dispariiei regelui mai nainte de a se fi pronunat, Neferu comisese toate acele fapte cumplite. Dar asasinarea lui Benu rmnea n continuare fr nicio justificare. Doar dac nu cumva refuzul Marelui Prezictor de a se ralia cauzei sale, n caz de rebeliune mpotriva regelui desemnat, dup cum mrturisise primul-cititor al templului, nu ar fi fost acesta motivul aciunii sale; rzbunarea i n acelai timp debarasarea de un om periculos pentru ambiiile sale, n sperana c va fi nlocuit cu cineva mai maleabil, mai binevoitor fa de el. Keops oft, alung imaginea fratelui su zicndu-i c acum, cnd era strict supravegheat n castelul regal, orice nou tentativ de asasinat ar trebui s nceteze, ceea ce ar fi pledat mpotriva lui, fr ns s-l desemneze ca fiind adevratul vinovat. n fiecare zi, n momentul n care soarele cobora la orizont, nainte de a disprea la miaznoapte, n scnteierea purpurie a apusului, Zuhor venea s-l viziteze pe Keops. Se aeza alturi de el, n umbra cald a micii grote, i i vorbea despre lucruri divine. i vorbi amnunit despre Osiris i despre povestea lui pmnteasc, comentnd-o, dei tia c prinul o cunotea prea bine, dar conta s-i fie rememorat povestea zeului, s i se redea fora i prospeimea, istorisind-o nc o dat. Astfel, i vorbi despre naterea lui i cea a surorilor sale, Isis i Nephthys, i a fratelui su Seth, pe cnd prinii lor, Geb i Nut, domneau asupra Pmntului. Despre cstoria cu sora lui, Isis, model al tuturor cstoriilor consangvine ale regilor Egiptului. Despre ambiia fratelui su mai mic, Seth, de a domni asupra poporului Egiptului ceea ce adusese n mintea lui Keops propriile sale relaii cu fratele su Neferu. Despre aciunea civilizatoare a lui Osiris, care i-a nvat pe oameni artele civilizaiei, ajutat de sora i soia sa, Isis. Despre banchetul oferit de Seth lui Osiris i propriilor si susintori, despre jocul totui ciudat de pueril propus de Seth mesenilor s ncerce o cutie din lemn, ca s vad cruia dintre ei i se potriveau perfect dimensiunile sicriului i de
199

naivitatea cu care Osiris a intrat n acest joc. Despre modul n care, dup ce zeul se culcase n acea cutie, complicii lui Seth s-au grbit s pun capacul, s-l pecetluiasc i s-l arunce n Nil, despre cutarea lui Isis care, nemaivzndu-i soul, a plecat n lume n cutarea lui, ca s gseasc, n sfrit, sicriul nchis ntr-un copac, spre rmurile de la Byblos, un copac pe care regele oraului l doborse, ca s-l foloseasc drept coloan pentru palatul lui. Despre felul n care zeia n lacrimi i dezvluise identitatea i primise sarcofagul, pe care l duse napoi n Egipt. Cum, dup aceea, scond corpul fratelui i soului ei ca s-l adore, se aezase ca s fie fecundat de sexul lui rmas activ, aducnd pe lume, n urma acestei acuplri ciudate, pe Horus cu cap de vultur. Cum, aflnd toate acestea, Seth pornise n cutarea corpului fratelui su i a fiului postum. Nu reuise s gseasc locul n care se afla Horus, pe care mama lui l ascunsese n mlatinile de la emnis, n delta Nilului, dar gsise corpul lui Osiris, pe care l mprtiase de -a lungul Nilului, dup ce l tiase n paisprezece buci. Acestea au fost culese de Isis, cu ajutorul riveranilor, i pstrate n templul din cetatea lor. Astfel, aceste ceti, n numr de treisprezece, au fost consacrate zeului i sunt pstrtoarele uneia dintre aceste treisprezece relicve, conchise Zuhor. tiu c se spune c a paisprezecea parte din corpul zeului, care era membrul su viril, zise Keops, a fost nghiit de petele lui Seth, oxyrhinchos. Or, se mai spune c aceste diferite pri ale corpului zeului, culese de Isis, au fost lipite i mumificate de Anubis, care a dat astfel modelul mumificrii morilor notri. Spune-mi, atunci, care e adevrul? Cci, dac relicvele zeului sunt ntr-adevr mprtiate n cele treisprezece ceti osiriene din Egipt, cum pot ele, n acelai timp, s fie unite n corpul fizic al zeului, stpnitor peste Duat, regatul morilor, unde domnete, sub nfiarea statuii care troneaz n sanctuarul arhaic, pe care am vzut-o la venire. S nu pierzi din vedere c totul este totdeauna doar simbol i ndeosebi tot ceea ce i privete pe zei. Aceste relicve sunt simbolice. Nu este, evident, vorba de vreo parte a corpului zeului, care s-ar fi pstrat de secole i secole. Vei putea curnd s descoperi natura celei care este pstrat n sanctuarul secret al zeului de la Abidos. n ceea ce privete membrul viril, care ar lipsi mumiei corpului reconstituit, afl c asta nseamn pur i simplu c n ceea ce numim noi Duat sau mai obinuit Amenti, adic lumea invizibil a trmului de dincolo, nu exist sexe diferite, nu exist femei i brbai, cci sexele nu au fost niciodat difereniate dect ca s permit procrearea n lumea material. Akhu care devin spiritele noastre, acele fiine luminoase, nu au corp i, firete, nici sex. Aceasta este semnificaia povetii pierderii de ctre Osiris a falusului su.
200

 CAPITOLUL XXVIII
Astfel trecu timpul de apariie pe cer a primului ptrar de lun, pn la rotunjimea sa perfect, de la declin pn la dispariia sa complet. i Zuhor venea n fiecare zi alturi de Keops i i transmitea tot ceea ce trebuia s tie, tot ceea ce trebuia s spun cu ocazia ceremoniilor iniierii sale n misterele zeului. n sfrit, sosi i ziua aceea. Preoii venir s-l ia pe Keops. Fu din nou ras cu grij i purificat, apoi nfurat ntr-un giulgiu alb, n care erau prinse chiar i braele, astfel nct orice micare i era paralizat; nu putea dect s mearg cu pai mici. Dar fu de-ajuns ca s se aeze ntr-o lectic, ridicat pe umerii unor purttori robuti ataai templului, i dus astfel pn la un an descoperit care, printr-un plan nclinat, cobora pn la o u deschis n partea inferioar a unei poriuni tiate din terenul astfel amenajat. Ua ddea spre o galerie subteran adnc, la intrarea creia fu cobort lectica. Un preot pur l invit pe Keops s coboare din ea i s-l urmeze. Trecur mpreun pragul uii i ptrunser pe culoarul slab luminat de lmpi cu ulei, aezate din loc n loc, n nie. Acetia erau acoperii cu inscripii cu caractere sacre, dar lumina slab nu-i permitea lui Keops s le descifreze, cu att mai mult cu ct, neputnd s-i pstreze echilibrul n cazul n care s-ar fi poticnit, avea grij s-i urmeze de aproape ghidul n aceast coborre spre lumea inferioar, lumea morilor. Ghidul su, care avea n mod vizibil obinuina s conduc discipolii prin acea galerie i care bnuia ntrebarea pe care fiecare putea s i-o pun, i-o lu nainte: Aceste inscripii, pe care le zreti vag pe perei, sunt avertismente, imprecaii, blesteme pentru orice persoan neiniiat care ar ndrzni s profaneze aceste locuri sfinte i ar ncerca, fr s fi primit ngduina i fr s fi fost pregtit cum se cuvine, s ptrund secretele acestor sli subterane. Astfel, ptrunser i mai adnc n mruntaiele Pmntului, ca s ajung la un moment dat la un cot n unghi drept. Acolo, n stnga lui Keops, ncepea o alt galerie obscur, un culoar misterios, neluminat. Ghidul su l opri pe Keops i i ntredeschise vemntul ca s-i elibereze o mn, de care l prinse imediat. ine mna n mna mea i urmeaz-m n aceast bezn, care este ntunericul ignoranei, cel n care ne micm n lumea nocturn, creznd c
201

lumina lunii i este proprie, pe cnd acest astru al nopii nu face dect s reflecte lumina lui Ra. Keops strnse puternic mna ndrumtorului i urm cu pai prudeni naintarea preotului, care mergea lent, dar fr ezitri, ca i cum privirea lui ar fi vzut n ntuneric. Keops auzi curnd o rumoare nbuit i simi o adiere uoar rcorind aerul greu i cald. Ghidul su se opri atunci; minile i pipir corpul, vrnd parc s se asigure de prezena lui, apoi l aps pe umeri, ca s-l oblige s stea jos. Simise sub picioare prezena neateptat a unei rogojini aspre, pe care se aez, n timp ce preotul i ddea drumul la mn i un fit uor l fcu s neleag c se deprta. Keops rmase un moment nemicat n ntunericul care pru, treptat, c prinde via, apoi o lumin sfredeli ntunericul, n spatele lui. Nu ntoarce capul, privete n fa spectacolul care i se ofer ochilor, i porunci o voce. n faa lui se ntindea un perete lung, ale crui extremiti, la dreapta i la stnga, se pierdeau n penumbr. Lumina difuz, care venea din spatele su, i proiecta silueta nemicat pe zidul din fa, un zid care avea n centru o u nchis. Apoi, brusc, pe zid se conturar umbre, care se agitar n jurul propriei sale siluete. Erau nite forme umane, capete de animale, mti purtate de oameni, care se micau, braele lor ridicndu-se i cobornd cu micri anarhice. i, n acelai timp, se auzea o rumoare, gemete, vorbe nbuite imposibil de neles, strigte, scrnete, rgete, piuituri, mrituri, rgieli, ggieli, care formar curnd o glgie asurzitoare, ca apoi s se sting lent i s se atearn tcerea. Umbrele ce se agitau pe perete ncremenir brusc i Keops putu s recunoasc siluetele zeilor, aa cum erau reprezentate n picturi sau cum erau figurate n statui: Thot cu cap de ibis, Sebek cu cap de crocodil; Horus cu cap de oim, Hathor cu cap de juninc, Bastet cu cap de pisic, Khnum cu cap de berbec, Seth cu bot de animal, precum i ceilali zei cu forme umane i cu atributul fiecruia pe cap: Isis cu tronul, Ra cu discul solar, Selkis cu scorpionul, Neith cu mnunchiul de sgei, Maat cu condeiul, Nephthys cu castelul avnd acoperi n form de semilun Atunci rsun glasul lui Zuhor: Keops, ceea ce ai vzut aici este iluzie, falsa realitate a lucrurilor de pe Pmnt. Realitatea se afla n spatele tu, dar stteai cu spatele la ea, nu puteai s o vezi i credeai c realitatea este ceea ce vedeai, acele umbre care se agitau pe perete. Zeii i vor permite acum s iei cunotin de realitatea ultim, aceea din care n lumea simurilor nu vedem dect un reflex deformat. Ascult acum dialogul zeilor.
202

Tcu i o voce nou rsun n ntuneric. Venea din spatele lui, dar K eops nu ntoarse capul, tia c nu trebuia s arunce priviri n spate, o privire curioas, privire care ar fi fost ca un regret, ca o manifestare a unei voine de a reveni de unde plecase. Sunt Atum la rsritul su, Unic venit la existen n Nun. Sunt Ra cnd apare la originea lumii, prin al creaiei sale. Cine este el? ntreb o voce de femeie. Este Ra, la nceputul su, care se ridic n Sutenkhenen, care este Heracleopolis, ca un rege la trezirea sa, pe cnd nu exista Shu, pe cnd zeul nu desprise cerul de Pmnt, Geb de Shu; sttea pe colina sa, care este Hermopolis. Sunt Zeul cel Mare, venit la existen prin el nsui, care este Nun, creator al numelui su Zeu al originilor, ca zeu. Cine este? ntreb din nou aceeai voce. Este Ra, creatorul numelui membrelor sale. Astfel au venit la existen formele zeilor, care sunt n urma lui Ra. Sunt cel care nu poate fi izgonit printre zei. Cine este? Este Atum n discul su. Este Ra de la rsritul su la orizontul estic al cerului. Sunt ieri i l cunosc pe mine, rosti o alt voce. Cine este? Osiris este ieri, Ra este mine, n acea zi a distrugerii dumanilor Stpnului Universal i a instalrii ca prin a fiului su, Horus. Cine este? Este Osiris. Ra este numele su, este falusul lui Ra cnd se unete cu el nsui. Sunt Fenixul care se afl n Heliopolis. Sunt pstrtorul crii a ceea ce este i a ceea ce va fi. Sunt eternitatea i venicia. Eternitatea este ziua, venicia este noaptea. Dialogul ntre umbre, ntre zei fu urmat de o scurt tcere, apoi se auzi din nou vocea lui Zuhor, adresndu-se lui Keops: Tu care vrei s o vezi pe Maat, tu care ai devenit demn s cunoti natura zeilor, cuvnteaz, rostete cuvintele ce trebuie rostite. Keops se ridic, sttu drept pe picioare i zise, fr a ntoarce capul: Salut vou, Stpni ai adevrului, Consiliul divin al lui Osiris, cauza distrugerii rtciilor, voi care suntei n suita lui Hetep-es-khus, cea care m protejeaz cnd este favorabil, ngduii-mi s fiu printre voi! Pot s vin la voi. Distrugei tot ce este pervers n mine, aa cum ai fcut cu cele apte Glorioase, acei akhu, care se afl printre nsoitorii stpnului Sepa, crora Anubis le-a fcut un loc n ziua n care a spus: Vino printre noi!
203

 Cine sunt? l ntreb o voce. Aceti Stpni ai Adevrului sunt Toth i Isdes, Stpnul trmului Amenti. Consiliul divin al lui Osiris este Amset, Hapi, Duamutef, Kebesennuf, sunt cei aflai pe cerul nordic. Vorbele tale sunt ascultate, ai pronunat cuvintele ce trebuiau rostite, rspunse Zuhor. Acum trebuie s pronuni formulele ca s intri n sala celor dou Maat i s-l adori pe Osiris, Primul dintre occidentali. Am venit aici ca s-i vd perfeciunea, minile mele sunt ridicate n semn de adoraie a adevratului tu nume! Am venit pe cnd cedrul nu exista, nici salcmul Nilului i nici scndurile de tamarix nu fuseser fcute. Dac intru n sala secret, voi sta de vorb cu Seth; prietenul meu se afl alturi de mine, cu faa acoperit, nimerind peste lucrurile ascunse. A intrat n locuina lui Osiris, a vzut secretele ce se afl acolo. Astfel vorbi Keops, iar Zuhor spuse: Adunarea divin a porilor este format din akhu. Anubis, tu care te afli printre noi, e rndul tu s vorbeti! Omul cu masc de cine negru, ncarnarea lui Anubis, vorbi la rndul su: S ascultm vocea acestui om, venit de pe pmntul Egiptului. Cunoate drumurile i oraele noastre, sunt mulumit. Simt mirosul lui ca mirosul unuia dintre noi. mi spune: sunt Osiris, am venit aici ca s -i vd pe Marii Zei. Am fost alturi de Berbecul Stpnului cetii Mendes. M-a fcut s ies ca un Fenix. A mai spune: am fost n fluviu, am adus ofrande de tmie; drumul meu este cel al salcmului n care st Sheshat, stpna semnelor sacre. Am fost la Hermopolis, n templul lui Thot, am fcut s se scufunde barca dumanilor mei, am navigat n lac n barca-nesh-met, i-am vzut pe demnitarii din Kem-ur, am fost la Busiris, sunt tcut. I-am redat zeului folosina picioarelor, am fost cu Cel a crui locuin este pe munte i l am contemplat pe stpnul divin al locuinei. Am intrat n locuina lui Osiris, am dat la o parte vlul celui care se afla acolo. Am intrat n Rosetau i am vzut misterele aflate acolo. Am intrat n Memphis i i-am mbrcat pe cei ce erau goi, am druit smirn femeilor din lumea oamenilor. Tcu, se fcu linite, umbrele stteau nemicate. Atunci rsun vocea lui Zuhor, care porunci: S fie deschise uile locuinei lui Osiris, s fie artat zeului Keops Insula Vlvtii, s ptrund n regatul Duat! Strig astfel de dou ori, repetnd aceleai cuvinte. Apoi, brusc, cele dou batante ale uii se deschiser, n timp ce Keops, mpins de o mn nevzut, o mn venit din spate, pea pe prag. Clipi de cteva ori. i amintea sfritul iniierii sale n misterele lui Thot: zeii deschiseser o u, dar n spatele ei era doar o bezn adnc, simbol al neantului. Numai c, de data
204

asta, o lumin intens se revrs n sala vast care se arta privirii sale. Iar acea sal era imaginea simbolic a Insulei Vlvtii, a insulei secrete, a insulei zeului, situat la apusul lumii, dar i la rsritul ei, cci i fusese revelat realitatea formei Pmntului i a lumii. Vasta sal dreptunghiular avea pereii plini de nie adnci, douzeci i apte n total, cifr simbolic. Sala era ca un lac plin de o ap ntunecat, creia Keops nu-i putea vedea adncimea. n centru se nla un podium imens, dreptunghiular, din piatr, care lua forma slii i ieea din ap ca o insul, precum Pmntul originar, care se ivea din apele primordiale, n prima diminea a lumii. Pe fiecare dintre laturile cele mai lungi ale podiumului se ridicau cinci stlpi ptrai, prnd a fi suporturile acoperiului, care forma un fel de baldachin deasupra insulei simbolice. Iar n centru se afla un sarcofag din piatr . Dar sala era goal i, contrar a ceea ce s-ar fi ateptat Keops, nu vzu statuia zeului culcat pe sarcofag. Keops sttea nemicat n pragul slii secrete. Umbrele pe care le vzuse animndu-se pe perete devenir fiine din carne i oase, trecnd pe lng el, preoi i preotese reprezentnd divinitile, fiecare ocupndu-i locul n una dintre nie. Dup ce fiecare i lu locul destinat, Zuhor strig, prinzndu -l pe Keops de mn: Salut, o, zei! Ct de plcut este mirosul vostru, ct de mult mi lumineaz sufletul apariia voastr. Salut flacr care urci la orizont! Salut ie, care eti n cetate! L-am adus pe pzitorul perimetrului su! Apoi ddu jos linoliul de pe Keops i el nsui scoase pielea de panter care i acoperea umrul, rmnnd ntr-un vemnt simplu. Apoi l invit pe prin s-l urmeze, s coboare n apa limpede i rcoroas, care prea micat de un curent slab. Coborr treptele unei scri pn la fundul bazinului, apa urcndu-le pn la bru. Atunci, imitndu-l pe primul-profet al zeului, Keops se ud n ntregime cu apa purificatoare, bg capul n ap, apoi, la fel ca Zuhor, travers canalul ngust pn la treptele care urcau spre insula interioar. Cnd ajunser pe insul, Zuhor i zise: Vezi, ai respins giulgiul morii, ai nlturat de la tine nveliul trupesc care te desprea de zeu. l duse pn aproape de mormnt; nu exista capac i era aproape gol: nu vzu n cuva de piatr dect un vas de pmnt ars, n care nu se afla nimic, nici lichid, nici corp solid. Zuhor se aplec asupra sarcofagului, scoase vasul, l ridic i zise: Iat capul lui Osiris, ceea ce dinuie din zeul mort. Vorbele sale fur ntmpinate cu un murmur nbuit, dar nu era o manifestare de surprindere sau de dezaprobare, era recunoaterea unei realiti. Zuhor se uit atunci la Keops i i zise:
205

 Culc-te n acest sarcofag, ca s treci prin moartea simbolic, moartea care te va duce la viaa etern, aa cum a fcut Osiris, la banchetul lui Seth. Contrar a ceea ce se crede, nu a fost un banchet funest, ci iniierea regelui Osiris, care a cunoscut moartea i coborrea n lumea subteran, ca s renasc n toat slava n lumina venic. Fr cea mai mic team, Keops pi peste marginea cuvei i se culc nuntru ct era de lung, pe spate, cu braele pe lng corp. Osiris Keops, te afli n mormnt, zise atunci Zuhor. Pronun cuvintele rituale, cuvintele de transformare a corpului i a sufletului. Keops deschise gura i vorbi cu glas tare: Eu, Keops, am aprut n Seshdet ca un oim de aur ieind din oul su . mi iau zborul i m aez n form de oim verde! Ies din barca-sektet; inima mea mi este dus n munii rsriteni. M aez pe barca - adtet i mi sunt adui acei zei primordiali plecai cu respect n faa mea. S m ridic, s m formez asemenea unui frumos oim de aur cu cap de Fenix, s am acces la Ra i s-i aud n fiecare zi vorbele. Stau printre zei, strmoii mei devenii zei. Pentru mine, Cmpul Fericirii a fost aezat n faa mea. M hrnesc n el, sunt un Akhu n el, am prin el din abunden tot ce dorete inima mea. S-mi fie dat Nepri pentru gura mea. S am putere asupra a tot ce privete capul meu! Tcu. Apoi vorbi Zuhor, ntorcndu-se spre zeii din nie: Zei care auzii aceste vorbe, Khepiu, zei care suntei n suita lui Osiris, facei tcere! Keops se ridic n picioare n sarcofag i zise: O, zei, zeul vorbete cu mine, aude adevrul pe care i-l spun! Vorbetemi Osiris! F s fie ntors pn la mine ceea ce a ieit din gura ta! S -i vd propriile forme, s-i port puterea! F s fiu acolo asemenea Stpnului Universului pe tronul su! S fiu temut de zeii din Duat, s lupte la porile lor pentru mine! F s m mic ntr-acolo, printre fiinele divine care se ridic! S stau pe stindardul meu asemenea lui Neb-ankh, Stpnul Vieii, s m unesc cu Isis cea divin! S merg i s m ntorc de la hotarele cerului! Voi primi nelepciune vorbind cu Geb, i voi cere Stpnului Universului ca s fiu temut de zeii din Duat i s lupte la porile lor pentru mine. Iei din sarcofag i rmase la cptiul lui, continund s vorbeasc: Sunt unul dintre acei Akhu care triesc n lumin, am fcut ca forma mea s fie asemntoare cu formele sale cnd intr i iese din Busiris, s devin un corp spiritual prin corpul su spiritual. O, om devenit zeu, om nscut la lumin, cine eti? ntrebar zeii n cor. Cine sunt? rspunse Keops. Sunt un Akhu locuind n lumin, creat i venit la existen din trupul divin. Sunt unul dintre acei Akhu care locuiesc
206

n lumin, creat de Atum nsui, venit la existen din floarea ochilor si, pe care i-a format, pe care le-a fcut spirite, crora le-a difereniat feele cnd existau cu el. El este Unu n Nun! Ele l anun cnd se ridic la orizont, ele inspir team zeilor. Sunt Unic printre erpii creai de ochiul Stpnului Unic. Atunci Isis nu era venit la existen i nici Horus nu se nscuse. Am fost fcut nflorind i m-am regenerat eu nsumi. Sunt deosebit de cei care sunt printre Akhu venii la existen cu el i cu mine. Apream sub nfiarea unui oim divin, i corpul meu spiritual a primit sufletul lui Horus, ca s ia n stpnire bunurile lui Osiris n Duat. Zuhor ntoarse capul la dreapta i apoi la stnga, dup care zise: A vorbit Ruti, zeul cu doi lei pzitori ai orizontului, cruia i aparin e castelul vlului nemes, care acoper capul regelui, cel aflat n grot. Te retragi la hotarele cerului, cci corpul tu spiritual a luat forma lui Horus. Dar nu ai nemes i ce vei spune cnd vei ajunge la hotarele cerului? Prin aceste cuvinte, Zuhor i reamintea lui Keops c nc nu era ncoronat, c nu purta nemesul, vlul dungat simbolic al stpnilor celor Dou Regate. Prinul rspunse cu vorbe rituale: Sunt proprietarul care deine bunurile lui Horus pentru Osiris n Duat. Horus s-mi opteasc vorbele spuse pentru mine de tatl su Osiris n perioada zilei punerii n mormnt. i druiesc nemesul lui Ruti, cci mi aparine, ca s poi merge pe drumul cerului. Te vor vedea cei aflai la hotarele orizontului i se vor teme de zeii din Duat, luptnd n faa porilor pentru tine. Au czut n faa vorbelor mele zeii stpnitori ai hotarelor, cei care sunt legai de altarul Stpnului Unic. Salut exaltatului aflat pe ornamentul su, salut ie, Horus pe nsemnul tu: pentru mine a apucat nemesul, dup cum a poruncit Ruti. Eu sunt exaltatul, Ruti a apucat nemesul pentru mine, l-a pus pe prul meu, a fixat pentru mine inima mea n pieptul meu. Sunt Hotep, Stpnul erpilor Ureus venerai, cunosc Akh-ul, suflul su se afl n corpul meu. Nu voi fi respins de taurul furios, vin n fiecare zi n locuina lui Ruti, ies ca s m duc la casa lui Isis, am vzut sfintele locuri secrete, am fost ndrumat n riturile ascunse, am vzut ce era acolo, gndul meu se afl n maiestatea lui Shu. Nu voi fi respins de un atac brusc, cci sunt Horus printre Akhu. Am intrat n posesia diademei sale, am intrat n posesia razelor sale, am strbtut cele mai ndeprtate pri ale cerului. Horus este pe tronul su, faa mea este cea a unui oim, sunt copleit de stpnul su. Vin de la Busiris. L-am vzut pe Osiris, m-am ridicat pe ambele pri ale lui Nut. Ei m vd, eu vd zeii, ochiul lui Horus Khentirti i va mistui pe cei care vor ridica mna mpotriva mea. Ei deschid drumurile sacre, mi vd forma, mi aud vorbele rostite spre feele lor. Zei din Duat care -mi respingei faa, care i atacai pe puternici, ducei-m spre stelele Neobosite. Am deschis
207

drumul sacru al lui Hematet pentru stpnul vostru, cu inima plin de respect. Horus a poruncit pentru mine s v ridicai feele ca s m privii. L am nlat sub form de oim divin, Horus m-a remarcat n sufletul su ca s-mi nsuesc lucrurile lui Osiris n Duat. Am deschis calea, am cltorit, am ajuns la grote, n faa celor care pzesc locuina lui Osiris. Vor ti c am luat puterea, c am primit puterea lui Atum. Din slaul subteran al lui Osiris, Keops iei mai puternic, regenerat, sigur de el. n acele zile, n urma iniierii sale, aflase de la Zuhor unul dintre secretele care constituie puterea regilor. Mormntul lui Osiris este gol, capul lui este doar un simplu vas, l fcuse n cele din urm s neleag primul-profet, pentru c Osiris a fost un om, un rege al Egiptului, aa cum este tatl tu divin; a murit, dar rmne venic viu. Retriete din generaie n generaie n poporul acestei ri i n regii si. Acum probabil c ai neles c formele pe care le iau zeii n manifestrile presupuse de noi, pe care le fac sculptorii i pictorii, sunt doar nite forme iluzorii. Zeul este att de departe de noi i totui att de aproape, nct este o neltorie, o blasfemie s presupui c poate lua o form sensibil. Dar poporul are nevoie s cread, are nevoie s adore, de aceea regele trebuie s le apar ca un zeu: regele, ncarnare a divinitii, este adevratul lui zeu, adevratul lui stpn. Oferim adoraiei poporului statui aflate n temple, dar statui pe care nu le vede dect cu ocazia unor ceremonii, statui care, n realitate, nu au nicio putere, nu sunt nimic altceva dect nite buci de piatr sau de lemn modelate ntr-o form de om sau de animal, ceea ce amintete c o scnteie divin nsufleete fiecare corp viu, fiecare form creat, chiar i cele ale naturii inerte, cci este inert doar pentru noi, din pricina slbiciunii simurilor noastre. n timp ce regele deine adevrata putere n lumea pmnteasc, n lumea n care trim. Pot s rd de zeii pe care i-am creat, pot s-i lovesc, s le adresez vorbe urte, ei nu vor avea nicio putere; dar nu rd de un rege, cci, dac l lovesc, voi fi imediat pedepsit i cu siguran dat morii. S nu uii aceste vorbe i gndete-te c poporul tu are nevoie s fii un zeu n ochii lui. F -te adorat, cci poporul are nevoie s adore o fiin vizibil, o fiin creia s i se poat adresa, o fiin de la care se ateapt dreptate i binefaceri. Fii convins c nu din ostentaie strmoul tu Djeser, bunicul tu Huni i tatl tu Snefru despre care se spune c sunt zei au pus s li se construiasc acele monumente pentru eternitate care sunt piramidele. Nu ei s-au gndit la nceput la ele, ei aceia care, n jurul lor, au fost iniiai n adevrurile ce i -au fost revelate, cei care tiau c oamenii au nevoie de temple ca s adore zei care nu au o existen real, dar aceleai temple preamresc, i prin ele zeii capt n ochii credincioilor o realitate care este doar o iluzie. De aceea se
208

poate spune c zeii sunt muritori, c, asemenea lui Osiris, toi sunt destinai s piar ntr-o zi mai apropiat sau mai deprtat, ca mine, ca tine; toi suntem destinai s murim n aceast lume, ca s renatem n alt univers de lumin. Astfel fusese luminat mintea lui Keops, astfel simi propria divinitate, propria nemurire, aa cum nu mai simise niciodat, el care regreta c se simea un om ca toi ceilali, un muritor printre ceilali, doar cu puin mai puternic dect vcarii printre care i plcuse s triasc. Acum, chiar dac se simea la fel de muritor ca toi ceilali oameni, nelesese de ce trebuia s se arate diferit de cei care erau destinai s devin propria sa turm, c trebuia s-i lase s cread c era un zeu printre oameni, n timp ce toi oamenii erau zei n devenire, fr s tie. Cnd porni la drum, prsind Abidos, Keops avea sentimentul c devenise un alt om, n el se nscuse un zeu i se simea pregtit s-i asume destinul ce-i fusese hrzit, s urce pe tronul celor Dou Regate, ca s lase poporului su i universului cel mai grandios monument ce va fixa n memoria oamenilor amintirea unui zeu.

PRECIZARE
PENTRU CITITORII PREOCUPAI DE ADEVRUL ISTORIC Pentru nceput, trebuie s spunem c, n realitate, se cunoate foarte puin despre viaa faraonilor care au format cele treizeci de dinastii clasice din istoria Egiptului faraonic, crora le putem aduga pe a treizeci i una, cea a Lagizilor sau Ptolemeilor, cu care ncepe perioada greac. Muli sunt faraonii despre care nu tim dect numele. n ultim instan, am putea s -l trecem i pe Keops printre ei. El este totui constructorul Marii Piramide, lucrarea prodigioas care a fcut s viseze multe generaii nc din antichitatea greco-roman. Referitor la domnia sa, ne-au rmas doar cteva inscripii scurte, deseori fragmentare. Singura mrturie a celor cteva studii referitoare la el se datoreaz unui cltor grec, Herodot, care a vizitat Egiptul la mai bine de dou mii de ani dup moartea faraonului. Relatarea sa cuprinde n mod vizibil tradiii foarte vechi, pe care este lesne s le interpretm dup o analiz judicioas a acestui document preios. Asta am ncercat i eu s fac, ca s o folosesc ca baz a acestui roman. Dar cu mult
209

nainte de Herodot, Keops i tatl su, Snefru, deveniser deja eroii unor povestiri populare, din care au ajuns pn la noi doar cteva fragmente. Genealogia i descendena lui Keops au putut fi reconstituite, n general, prin ipoteze, pornind de la nume i de la cteva inscripii gsite n morminte, att cele de pe platoul de la Gizeh, ct i cele de la Saqqarah i locurile din jur. Deinem o singur reprezentare a lui Keops, n -a ndrzni s spun un portret, cci este vorba de o statuet mic, fcut de un artist nu prea ndemnatic, care l-ar reprezenta pe rege n deplina sa maturitate. n schimb, arta statuar ne-a lsat reprezentri ale unui numr mare de personaje din familia sa, precum stela n basorelief a lui Mikerinos, ntre Hathor i o zei din nome (provincii), sau frumoasa statuie a lui Kefren de la muzeul din Cairo. Ceea ce frapeaz la unele dintre aceste reprezentri este frumuseea, zvelteea i elegana corpurilor femeilor i armonia i musculatura puternic a corpurilor brbailor sau, cnd este vorba de unele portrete, realismul lor: scribii, adic nalii funcionari, sunt deseori foarte grai i fiecare are o fa att de deosebit, nct nu ne putem ndoi c este vorba de reprezentri fidele. n ceea ce privete perioada lui Keops, principalul suveran din dinastia a IV-a, dispunem mai ales de o abunden de picturi, care mpodobeau mastabalele (morminte ale funcionarilor i ale rudelor faraonilor, dintre care multe, este adevrat, dateaz din timpul dinastiei urmtoare, fr s existe totui diferene importante n ceea ce privete vestimentaia i aciunile vieii cotidiene), datorit crora cunoatem uneori n detaliu elementele vieii egiptenilor din timpul Vechiului Regat. Aceste scene sunt deseori nsoite de inscripii hieroglifice, aezate deasupra, ca nite bule de benzi desenate, care pstreaz dialogurile ntre personajele reprezentate. Astfel tim, de exemplu, cum se fceau schimburile n piee. Forma de roman se preteaz de minune pentru reconstituirea vieii unui personaj att de cunoscut precum Keops i, n acelai timp, despre care dispunem de o documentaie att de srac. Dar romanescul ntr-o lucrare cu pretenii istorice nu poate ngdui toate fanteziile i, dac romancierul i poate permite s imagineze scene, aventuri, intrigi, s inventeze cteva personaje subsidiare sau s dea nume arbitrare unor personaje crora li se cunoate existena, dar nu li se tie numele, nu te poi deda unor invenii facile i unor anacronisme, care l-ar dezorienta pe cititor i l-ar mpinge si fac o idee fals despre o epoc pe care pretinzi c o reconstitui. Aceasta este o capcan n care cade majoritatea romancierilor, chiar i atunci cnd se prezint ca specialiti ai perioadei pe care o trateaz. De aceea, m-am simit obligat s pun n scen numeroase personaje istorice cu numele lor i care vor putea s par greu de memorat pentru cititor, dar acestea erau numele
210

lor. i, ca lucrurile s fie i mai complicate, n aceste familii regale, unde cstoriile se fceau ntre frai i surori, gsim deseori acelai nume la personaje diferite, n general unite prin legturi de rudenie mai mult sau mai puin strnse. Am fost, deci, obligat s prezint unele personaje cu numele lor istoric i, ca s la deosebesc de omonime, s le atribui un alt nume, ceea ce numim o porecl sau un diminutiv: vechii egipteni foloseau i ei n mod curent aceste diferite tipuri de nume. Datarea domniilor i cea a vieilor personajelor din aceast epoc rmne vag. Ea variaz n funcie de autor i dup ceea ce nu m sfiesc s numesc mod, cci este de-ajuns ca o autoritate s-i impun concepiile, uneori cu argumente discutabile, pentru ca o majoritate de istorici s -i adopte punctul de vedere. Pentru situarea n timp a acestei poveti, se poate spune c Keops/Kufu s-a nscut cu aproximaie ntre 2640 i 2630 (naintea erei noastre, firete), c a urmat la tron tatlui su Snefru pe la anul 2606 i, dac a domnit ntr-adevr cei douzeci i trei de ani pe care i-i acord tradiiile cele mai sigure, a murit pe la anul 2583. Totui, din raiuni practice, am fost constrns s reduc lungimea real a domniei lui Snefru i s-mi fac eroul s urce mai devreme pe tron, fa de ceea ce ar prea s fi fost realitatea istoric, dei n aceast privin nu exist certitudine absolut. Ceea ce se va putea vedea n volumul al doilea al istoriei vieii sale. Ct privete povestea pe care o prezint aici, ea ncepe pe la anul 2620. Totui, cititorul va putea s vad c nu in cont exact de timpul scurs, ceea ce ar fi o piedic pentru dezvoltarea armonioas a unui roman unde, ca n teatru, nu sunt puse n scen dect perioade de criz relativ scurte. n sfrit, ultimul punct. O mare parte a aciunii se situeaz n oraul pe care l numim Memphis sau n mprejurimi. Cnd Menes (sau Narmer, dup adevratul su nume egiptean) a cucerit delta Nilului i a unit Egiptul, tradiia greac i-a atribuit ntemeierea, la marginea Deltei, a unei construcii ce a primit numele de Zidul Alb (Ineb hedj n egiptean). Era vorba de o fortrea care a rmas, n toat istoria Egiptului faraonic, cazarma trupelor nsrcinate cu protejarea oraului sau cu supravegherea lui, dup cum a fost cazul n perioada n care perii au devenit stpnii rii, la mai bine de dou milenii dup moartea lui Keops. Acest ora s-a mrit cu timpul n jurul celor dou monumente principale Zidul Alb i templul lui Ptah, zeul tutelar al cetii, dar, n epoca lui Keops, nu purta numele de Memphis. Acest nume , n egiptean Men-nefer (Stabil este frumuseea), este cel al piramidei lui Pepi I, al doilea sau al treilea rege din dinastia a VI-lea, care a urcat pe tron la mai bine de dou secole dup moartea lui Keops. Se crede c pentru faraonii din Vechiul Regat egiptean, adic din acea perioad numit memphit, imediat ce ajungeau la putere, prima lor grij
211

era s-i ridice o piramid i, n acest scop, ncepeau prin a ordona construirea unui palat i a unei capitale cu toate cldirile, destinate s adposteasc administraia, lng locul ales pentru piramid, i i mutau acolo reedina. Aceast afirmaie trebuie primit cu cteva nuane. Un ora, i chiar un palat, dei fcut din materiale uoare, adic din crmizi crude, nu se construia n cteva luni. Exist un exemplu bine-cunoscut: Akhenaton, cetatea lui Amenofis al IV-lea (care a luat apoi numele de Akhenaton), a fost construit n Egiptul de Mijloc. Faraonul nu a putut veni s se instaleze aici dect dup trei ani de munc nverunat i dup aptesprezece ani de domnie i treisprezece de edere n noua sa capital; atunci oraul nc mai era n construcie. La urma urmelor, din toate aceste capitale temporare din Vechiul Regat, nu a mai rmas nici cea mai mic urm. Se poate presupune c noii faraoni puneau s se construiasc, lng piramida destinat s-i adposteasc dup moarte, un palat secundar i un mic sat pentru muncitori. Chiar dac nlarea piramidei impunea o important mn de lucru, aceasta muncea, probabil, temporar, doar n timpul inundaiei, cnd ranii ajungeau ntr-un fel de omaj tehnic. ns mastabalele, construite n jurul piramidelor, pentru a servi drept ultim locuin nalilor funcionari i membrilor familiei regale, aveau nevoie de un numr mare de angajai specializai, dac e s ne gndim numai la cei care lucrau la pietrele mormintelor i la fasonarea statuilor funerare. Dar capitala, reedina regal de baz, rmnea aglomerarea care se dezvolta n jurul Zidului Alb i pe care o vom numi Memphis n cartea de fa, dei folosirea unui astfel de nume n aceast epoc pare un anacronism. Cci, n realitate, nu cunoatem numele dat acestei aglomerri mai nainte de a-l primi pe cel pe care l tim, doar dac nu era pur i simplu Ineb hedj, mai greu de memorat dect Memphis. n sfrit, se cuvine s mai precizm c piramida Sudului sau a Soarelui, prbuit, este cea numit de la Meidun. Celelalte dou menionate sunt cele de la Dahur.

virtual-project.eu

212

213