Hayden White--Despre onoarea de a dezonora istoria

Bogdan TEFNESCU E poate pentru prima dat cnd Universitatea Bucureti acord titlul de doctor honoris causa unui scandalagiu. Pentru c asta este Hayden White, un etern scandalagiu. Acestui prestigios i erudit critic de 82 de ani, cu cuttura vioaie i cu o poft adolescentin de a te ntrta, i se pot contesta i i-au fost adesea contestate multe caliti i reuite, dar nimeni nu poate nega c filozoful californian al istoriei este una dintre cele mai cunoscute i provocatoare personaliti ale teoriei americane postmoderne. n conferinele i dezbaterile la care a participat n Bucureti, la BCU i NEC, vocea venerabilului profesor White a reluat pe un ton jucu ideile serioase ale tnrului White, criticul care acum aproape o jumtate de secol privea napoi cu furie la tradiia istoriografic. De altfel, faima i-a adus-o opera lui de pionierat de la sfritul anilor 60 i nceputul anilor 70. Atunci Hayden White a declanat o isterie printre istorici. Drumul a fost deschis de revoluionarul articol The Burden of History (Povara istoriei) din 1966 (History and Theory, vol. 5, no 2, 1966, pp. 111-134 i republicat n Tropics of Discourse. Essays in Cultural Criticism. Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press, 1978). Iat concis i fr echivoc tezele propuse acolo. Mai nti, c istoricii snt rigizi, dar fr rigoare, c snt impresioniti, dar le lipsete sensibilitatea; c istoria a deczut pn la gradul unei tiine de rangul trei (dup tiinele exacte i cele ale naturii) i al unei arte de mna a doua. Aici White redeschide nite rni mai vechi de pe obrazul istoricilor, rememornd portretele derizorii ale acestora din Naterea tragediei i din Despre foloasele i ponoasele istoriei pentru via ale lui Nietzsche, ori din operele unor scriitori ca George Eliot, Ibsen, Gide, Th. Mann, Camus ori Sartre, printre muli alii. Apoi, c istoricii snt ipocrii i imberbi teoretic atunci cnd se declar pe rnd scutii ba de rigorile tiinelor experimentale, ba de preteniile stilului i intuiiei artistice. Dup mai bine de 150 de ani, a devenit caduc aceast schism romantic ntre artitii care dispreuiesc tiinele i oamenii de tiin care ignor arta. White i someaz pe istorici s admit c istoria nsi este un simplu accident istoric al veacului al XIX-lea i c n miezul secolului al XX-lea ea se cere regndit radical. Nu n ultimul rnd, White i acuz pe istorici c ar ngna servil sloganuri guvernamentale i cliee patriotarde i c nu snt n stare s ne pregteasc pentru catastrofele istorice (cu att mai puin s le previn), aa cum s-a vzut n cazul conflagraiilor mondiale. El clameaz c istoria a devenit o povar morbid pentru contemporani, fiindc nu face dect s perpetueze i s justifice instituii anacronice prin discursul ei anticarial, plin de fixaii necrofile. White le propune tuturor acestor istorici s adopte atitudinea emancipat a criticului de art modern. Spre deosebire de istoricul tradiionalist, acesta nelege c pot exista mai multe versiuni diferite ale realitii. Felul n care Constable reprezint viaa nu este mai corect dect cel al lui Czanne, ci are un alt principiu figurativ de coeziune intern. Pentru istorie, metafora dominant a unui text selecteaz i organizeaz materialul istoric ntr-un stil al reprezentrilor trecutului. E foarte probabil c Povara istoriei a reprezentat preludiul germinativ al unei opere ce se nfiripeaz. Articolul propunea temele importante ale unui traseu filozofic ce urma s se desfoare. Metaistoria Pentru White, pasul urmtor, ndelung pregtit, avea s fie btaia pentru un legendar salt n posteritate. Istoria urma s l consemneze sub numele de Metaistoria. Imaginaia istoric n Europa secolului al XIXlea (Metahistory. The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe. Baltimore & London: Johns Hopkins University Press, 1973). n acest volum, teoreticianul american avea s realizeze un numr de iluzionism la fel de spectaculos i scandalos precum miracolele alchimitilor. Sub ochii nencreztori ai specialitilor, White a fcut s se iveasc un condamnat la transparen: limbajul istoriei. Momentele cnd maniera istorisirii distrgea atenia cititorului de la semnificaia acesteia fuseser considerate trdri ale istoriei, iar respectivii autori nite transfugi n tabra beletristicii.

White ne invit s credem ntr-o doctrin la fel de ocant precum cea a transmutaiei alchimice: aceea c orice text istoric este n profunzimea lui un text poetic. C orice istorisire, ficional ori veridic, nu este dect o naraiune i c, asemenea oricrei povestiri, ea poate fi redat n maniere diferite. Aflm, astfel, c exist patru stiluri ale gndirii istorice altoite pe tulpina a patru tropi fundamentali (master tropes), desprini dintr-o tradiie ce i reunete pe nealturabilii Vico i Kenneth Burke: metafora, metonimia, sinecdoca i ironia. White numete aici nu nite simple nflorituri retorice cu scop decorativ, ci nite principii de organizare a reprezentrilor noastre despre trecut. Cnd bagheta magic a uneia dintre cele patru modaliti figurale de coagulare atinge naraiunea, aceasta se va aeza cuminte ntr-unul din patru tipare corespunztoare, croite dup arhetipurile narative ale lui Northrop Frye: romanul, comedia, tragedia i satira. Ca unui iniiat n tainele universului discursiv, lui White i se arat tablele unor corespondene de nedistins pentru priviri profane. n spatele celor patru tropi i al celor patru arhetipuri narative se ntrevd patru modaliti epistemologice formist, organicist, mecanicist i contextualist (Stephen C. Pepper) i patru predispoziii fundamentale ctre utopiile ideologice ale anarhismului, radicalismului, liberalismului i conservatorismului (Karl Mannheim). Urmeaz o serie de seductoare analize ale naraiunilor istorice produse de Michelet, Ranke, Tocqueville i Burkhardt i ale tropismelor unor filozofi ai istoriei precum Hegel, Marx, Nietzsche i Croce. La baza acestora st intuiia c stilul acestor istorici i filozofi const n tensiunile creative dintre palierele tropologic, narativ, epistemologic i ideologic. Pe majoritatea exegeilor, Hayden White i-a impresionat prin opera sa de pionierat: el a fost neo-istorist cu un deceniu naintea lui Stephen Greenblatt, i-a asumat critic condiia postmodern nainte de Lyotard, a practicat analiza de discurs poststructuralist pn ce moda lui Derrida ori Foucault s fi explodat pe scena american i a propus pluralismul interpretrilor ori perspectivismul ironic cu civa ani nainte de Rorty. Libertatea antidogmatic Dar White n-a luat n rspr doar tradiia. El a rmas nemulumit de orice fel de monoteism teoretic, de orice jargon critic, fie el i revoluionar. Ironist convins, White a forat ironia la un act de luciditate ultim, ntorcnd-o asupra ei nsei. Cnd a prut c susine mai abitir relativismul, a proclamat nevoia unor imperative morale, iar cnd a prut s proslveasc nencetatele variaii istorice, a invocat arhetipurile transistorice. A reuit astfel s i enerveze pe tradiionaliti i s i dezamgeasc pe postmoderni. Om fr religie, White continu i azi s cread cu sfinenie n libertatea antidogmatic. E venic dornic s sparg vitrinele oricrui muzeu al ideilor, pentru a le lsa s respire din nou, s vieuiasc i s evolueze. Nedisciplinat n interpretarea istoriei, Hayden White nu s-a sfiit s fac istorie i n afara acestei discipline academice. n 1972, cu un an nainte de publicarea Metaistoriei, White a inaugurat era modern a autonomiei i a libertii de contiin universitare, atunci cnd a ctigat la Curtea Suprem un proces pe care l intentase poliiei din Los Angeles, acuznd-o c se infiltrase n campusuri i c spiona discuiile de la cursuri i seminarii, prin intermediul unor poliiti deghizai n studeni. Patruzeci de ani mai trziu, Hayden White a vorbit la Bucureti despre natura ilegal a unor legi i despre istorii care nu reuesc s ne nvee nimic, scandalizndu-i i entuziasmndu-i publicul, aa cum a tiut s o fac mereu, n numele libertii de gndire i al demnitii umane. Este imaginea cu care probabil c Hayden White va rmne n memoria cultural a postmodernitii aceea a unui seductor i subtil, etern scandalagiu. Bogdan tefnescu este confereniar la Facultatea de Limbi i Literaturi Strine a Universitii Bucureti, redactor-ef al University of Bucharest Review. A Journal of Literary and Cultural Studies i traductor literar.