INTRODUCERE Cteva cuvinte despre dl.

Ming i jurnalul su Din moment ce aceast carte este mai mult dect o transcriere a unui document iniial scris sub form de jurnal de ctre un om care, pn acum aproape un an, mi era cu totul strin, i din moment ce documentul n sine conine destul de multe afirmaii care solicit din plin credulitatea cititorului obinuit, mi se pare necesar s ofer unele explicaii att n privina jurnalului ct i a autorului acestuia, dl. Ming sau, pentru a da numele su ntreg, Ming Yuen-hwuy. Dac a fi putut s garantez pentru dl. Ming i s asigur publicul britanic c acesta a fost un martor ntru totul credibil i imparial, aceast carte ar fi ocupat acelai pe care l au alte volume de dezvluiri cu privire la o ar cu care englezii nu sunt suficient familiarizai. Dar nu pot s garantez pentru dl. Ming. Principala surs prin care am aflat cte ceva despre el este nsui acest jurnal. Mi s-a sugerat chiar i faptul c dl. Ming nu a scris acest jurnal, ci trebuie s-l fi furat de la vreun european, probabil un englez. Despre aceast problem voi avea ceva de spus n momentul de fa. Poate c cea mai bun soluie la aceste dificulti va fi aceea de a spune c tiu care este originea crii. Dl. Ming mi-a fost introdus de ctre un prieten al crui nume nu este nevoie s-l ofer n noiembrie sau decembrie 1917. Amicul meu mi-a spus c-i amintea c l-a ntlnit n Londra prin 1909. ns de atunci dl. Ming nu numai c a trit n Londra i a cltorit prin Anglia, dar a petrecut cam doi ani n Frana i Italia i a vizitat America. Nu tiu ce ocupaie anterioar a avut, tot aa cum nu tia nici prietenul meu. Prea ntotdeauna s aib muli bani, iar noi presupus c trebuie s fi fost cumva vreun ataat al misiunii diplomatice chineze; ns niciodat nu a lsat nici cel mai mic indiciu c ar avea astfel de legturi. Ceea ce tiu este c avea o remarcabil cunoatere a limbii noastre i c era foarte familiarizat cu legile , obiceiurile i instituiile noastre politice. Manifesta o puternic admiraie pentru Constituiile noastre britanice, o mprejurare care ar explica unele dintre concepiile politice crora le d expresie n jurnalul su. La o zi s-a dou dup ce ni s-a fcut cunotin, l-am invitat la cin i cu aceast ocazie am avut multe de discutat n principal despre politica european. Pn la urm, dup ce terminaserm o sticl de vin i un lichior sau dou, el a observat c dintre toate rile pe care le-a vizitat n Europa occidental cel mai impresionat a fost de Meccania (a pronunat cuvntul Mek-kah-nia). tiina mea despre geografie este, recunosc, incomplet, dar credeam c cunosc toate rile Europei occidentale (rzboiul m-a ajutat minunat n umplerea unor goluri). Am rspuns c nu am auzit despre vreo astfel de ar. Probabil c nu, a rspuns el. Dar exist. Iar dovada acestui lucru este c am petrecut cinci luni acolo n 1970 i am pstrat un jurnal a experienelor avute. Vrei s spui 1870, am zis eu. Nu, 1970, a rspuns el. Nu tiam foarte exact dac mi pune la ncercare simul umorului sau dac a fcut o confuzie ntre cronologia chinez i cea european; sau dac lichiorul i s-a urcat la cap. Probabil i aici am devenit puin mai nelinitit era un pic anormal. Oricum, a spus

acesta, unul dintre principalele motive pentru care am dorit s am o ntrevedere cu tine a fost acela de a te consulta n vederea publicrii acestui jurnal. Luam masa n camera mea i a cerut voie s-i ia geanta din anticamer. S-a ntors cu un manuscris gros. M-am ntrebat dac nu cumva era falit i voia s m atrag n vreun fel de afacere, dar m-am gndit c prea s fie mult mai bogat dect mine. A spus c era convins c jurnalul su constituia o important contribuie la literatura politic i c ar fi de interes nu doar n Marea Britanie, dar i n Frana i n America. Ar fi bine dac i meccanienii l-ar putea citi. Din nefericire, nu exista nici o ans s se ntmple aa ceva, a spus el, fiindc n Meccania nu se citea nimic fr permisiunea statului. A continuat prin a explica c acest jurnal a fost scris n parte n englez, n parte n chinez i n parte n meccan, dar c ntre timp a fcut o traducere neprelucrat n englez a ntregului manuscris. Cunoaterea limbii engleze pe care o avea, dei suficient n majoritatea problemelor de ordin practic, nu era de aa natur nct s satisfac criticii literari, iar acesta a fost unul dintre motivele pentru care a apelat la mine. Rezultatul a fost c i-am promis c voi citi manuscrisul, lucru pe care l-am fcut a doua zi pe parcursul ctorva ore. Am aflat c are intenia de a fi jurnalul unei vizite sau cltorii, fcute n 1970, ntr-o ar pe care o numea Meccania. Nu mi-a fost greu s trec dincolo de ficiune (era evident despre ce ar era vorba). Ct despre dat, 1970, am ajuns peste puin timp la concluzia c acesta era un procedeu literar, pentru a-i permite s descrie cu o mai mare libertate ceea ce considera a fi dezvoltarea posibil sau, aa cum ar fi nclinat s spun, inevitabil a tendinelor pe care le-a observat n acea ar. n timp ce unele pri ale descrierii erau clare i chiar pline de via, multe lucruri au fost lsate n umbr. De pild, ntinderea i hotarele acelei ri erau destul de vagi. Doar dou orae au fost descrise n detaliu. Au fost puine lucrurile spuse despre viaa casnic, despre religie, despre femei i copii. Cnd l-am ntrebat dup aceea despre aceste puncte, a spus c obstacolele care au stat n calea obinerii unor informaii complete s-au dovedit insurmontabile: nu a avut libertatea s cltoreasc unde i cnd voia, i nici s intre n legtur cu oamenii de rnd. nsui jurnalul, dac ar fi citit cu atenie, spune el, ar da un rspuns satisfctor la aceste probleme, i a preferat s povesteasc despre ce i s-a ntmplat de fapt i despre discuiile pe care le-a avut cu reprezentanii meccanilor, lsnd mrturiile s vorbeasc de la sine. Dac despre educaie a spus puin, puinul pe care l-a spus se va dovedi foarte edificator prin ajutorul nelegerii i imaginaiei. Dac despre problemele militare a spus puin, acest lucru s-a ntmplat fiindc ar fi fost cu siguran periculos s fie suspectat de spionaj. Apoi l-am ntrebat despre trimiterile sale la Luniland, care apar nc din prima pagin a jurnalului i sunt rspndite pe tot cuprinsul crii. Se referea prin acest termen cumva la Anglia? Dac da, atunci nu era chiar o onoare. Dl. Ming a spus c nu a vrut s ofenseze. Trimiterile erau poate puin cam obscure. Faptul era c cu civa ani mai nainte, pentru propriul su amuzament, scrisese o satir inofensiv cu referire la unele dintre nsuirile noastre naionale. Apoi a dat peste cuvintele Luniland i lunilanderi, care nu-i mai ieeau din cap. nu era dect un exemplu al caracterului su capricios. Dar de ce Luniland? am ntrebat. De ce nu? a spus el. Foi facei att de multe lucruri amuzante fr s vedei c sunt astfel.

Ca de pild? am ntrebat. Ei bine, ca s lum ca exemplu cteva lucruri care s-au ntmplat de curnd n legtur cu marele vostru rzboi. Voi suntei foarte mndri de toi soldaii votri, i pe bun dreptate. i totui se pare c v pltii cetenii care stau acas de trei ori mai mult dect soldaii care pleac la lupt; i mi s-a spus, dei acest lucru pare mai greu de crezut, c pe brbaii care s-au oferit voluntari nc de la nceput i pltii mai puin dect pe aceia pe care a trebuit s-i obligai dup aceea s se nroleze n armatele voastre. M tem c aceste lucruri pe care le afirmai sunt adevrate, am rspuns eu, dar nu ni se par amuzante. Nu, probabil c nu, a spus el. Fiecare popor i are propriul sim al umorului! Ai mai observat i altceva asemntor?, am ntrebat. O, o mulime de lucruri, a spus, dar nu v-am dat dect un exemplu din ce mi-a venit mai nti n minte. Am auzit c unii oameni au fost scutii de armat fiindc se ocupau de cioplirea pietrelor de mormnt. Pentru soldai, presupun? O, nu, a rspuns, nu este timp de cioplit pietre de mormnt pentru soldai; pentru cei care mor n paturile lor de acas. i totui voi nu pretindei c i venerai pe cei mori. S nu m nelegei greit, a adugat el. Suntei un popor minunat i poate pentru c suntei lunilanderi nu m pot abine s nu v plac. i noi suntem lunilanderi, dac mcar ne-am da seama de acest lucru. Dac ai veni n ara mea vei gsi multe lucruri la fel de nostime ca i cele pe care le-am observat aici. Poate c atunci cnd vei avea mai mult timp i mprejurrile vor fi favorabile vei dori s citii cartea me de observaii despre Luniland, ns Meccania este un subiect mult mai important. Dup o lectur atent a observaiilor dl-ui Ming despre Meccania am ajuns s fiu de acord cu el. ntr-adevr, a merge att de departe nct s spun c pericolele pe care le presupune Meccania sau meccanismul sunt mult mai reale i mai iminente dect pericolele pe care le-ar presupune ceea ce el ar considera c este lunilandismul nostru, i din acest motiv am fcut cum am putut mai bine s aduc n faa publicului britanic relatarea sa despre Meccaniam dei sper c n viitor voi obine, poate pentru un cerc mai restrns de cititori, observaiile sale despre Luniland i lunilanderi. n fine, cteva cuvinte despre sugestia potrivit creia acest jurnal nu poate fi opera unui chinez. Se presupune c sentimentele exprimate de dl. Ming, preocuprile i modul de a privi lucrurile aparin unui englez. Ce nseamn de fapt acest lucru? D-lui Ming nu-i plac meccanii. Desigur, nou nu ar trebui s ne plac meccanii. Prin urmare, dl. Ming este un englez. D-lui Ming nu-i plac amestecurile n obiceiurile sale personale: el are o anumit credin n valoarea politic a libertii individuale. Englezul respinge imixtiunea i este recunoscut ca fiind pasionat de libertate. Prin urmare, dl. Ming este un englez. Acum a vrea s sugerez c, departe de ideea c atitudinea d-lui Ming ar fi o dovad mpotriva sa, aceasta confirm faptul c este chinez i elimin orice bnuial c ar fi furat documentul de la vreun englez sau vreun alt european. n primul rnd, se suport cu calm unele umiline pe care un englez tipic le-ar respinge cu violen. n al doilea rnd, consemneaz lucrurile cu o detaare de care puini englezi ar fi capabili i se resemneaz n faa obiceiurilor rii respective ca un simplu spectator. n al treilea rnd, trdeaz un interes filosofic care este din nou foarte diferit de atitudinea celor mai muli dintre conaionalii notri. El consemneaz pe larg discuii pe care noi poate c le-am considera

anoste, fiindc este de prere c ideile meccanilor sunt mai importante dect obiceiurile lor. Jurnalul unui englez, n circumstane similare, va cuta s conin diatribe furioase mpotriva meccanilor, n timp ce dl. Ming scrie cu o neobinuit reinere, chiar i atunci cnd descrie aspecte ale vieii meccane pe care noi le-am considera revolttoare. Poate c stilul n care cartea este prezentat, figurile de stil i colocvialitatea dau jurnalului o nfiare literar englez; dar de aceste trsturi este vinovat editorul, avnd n vedere c dorina d-lui Ming a fost ca aceast carte s nu sufere de cele mai comune defecte ale unei simple traduceri.

Not n privina numelor de persoane Numele care apar n istorisire sunt exacta aa cum le-a oferit dl. Ming n jurnalul su, dar se pare c i-a luat unele liberti n privina limbii n ncercarea de a oferi un echivalent englez aproximativ pentru a exprima sensul original. Traducerea numelor de persoane i de locuri este foarte dificil, avnd n vedere c multe nume sunt corupte sau obscure.

MECCANIA SUPER-STATUL

CAPITOLUL I DEVIN UN OBSERVATOR STRIN nainte de a m hotr s fac o vizit n Meccania, petrecusem deja mai muli ani n diferite pri ale Europei occidentale, stnd perioade mai lungi n Francaria, Romania i Luniland. nainte de a veni n Europa citisem multe lucruri despre civilizaia occidental n general i am cptat o mare admiraie pentru multe dintre aspectele acesteia. Experienele din timpul cltoriilor mele, n general, mi-au ntrit sentimentul de admiraie, dei chiar i unui oriental i s-ar putea ngdui s critice unele dintre caracteristicile naiunilor occidentale. n Romania m-am bucurat de nesfritul spectacol al istoriei expus n toate prile rii. ntregul inut era ca un muzeu nesfrit. Dar forele vii ale prezentului nu aveau s se gseasc n Romania. Pe de alt parte, n Francaria oamenii erau mai interesani dect ara i n multe privine la fel de fermectori ca i ara. Se observa c oamenii erau foarte civilizai; manifestau o combinaie de rafinament intelectual i moral, o apreciere a bucuriilor materiale i voluptoase oferite de via, precum i un standard tradiional de comportament i moravuri, i erau totodat foarte receptivi la cele mai moderne idei politice i discutau nencetat noi aspecte ale tuturor acelor probleme care se ivesc de cele mai multe ori acolo unde libertatea politic este privit ca un articol al credinei populare. Dar cel mai mult m-am simit ca acas n Luniland. Ar dura prea mult s spun care au fost exact lucrurile care mi-au plcut i mi-au reinut nencetat atenia i va trebui s-mi pstrez observaiile pentru alt ocazie. Aici este suficient s spun c nu am fost foarte impresionat de bogia ideilor care circul n societatea din Luniland Francaria avea mai multe idei i n Francaria discuiile intelectuale erau mult mai strlucite cu privire la unele principii politice care, dup cum mi se pare, se vor rspndi n ntreaga lume. Din mai multe motive, m-am bucurat cu desvrire de cei trei sau patru ani pe care, cu unele momente de scurt absen, i-am petrecut acolo. Mi-am fcut multe cunotine i chiar un numr considerabil de prieteni. De fapt, am stat att de mult, contrar planului meu iniial, nct nu a mai rmas mult timp pentru a ndeplini proiectul de vizitare a Meccaniei i mi puneam problema dac nu va trebui cumva s m ntorc acas fr a vedea acea remarcabil ar. Deja primisem unul sau dou mesaje insistente din partea familiei mele, care mi cerea s m ntorc. Totui, nainte de a m ntoarce acas le promisesem unora dintre prietenii mei politici, care erau interesai de cultura meccan, c nu m voi ntoarce fr s cercetez viaa social i politic din Meccania. De fapt, acetia mi-au scris de mai multe ori pentru a-mi aduce aminte de promisiune i eu am refuzat explicndu-le c, n timp ce n restul Europei deplasarea era o problem simpl i uoar, nu puteam s intru Meccania fr o pregtire minuioas. Cnd am nceput s vorbesc cu prietenii mei din Luniland despre ideea mea de a investiga cultura meccan la faa locului, am primit cele mai contradictorii sfaturi. Unii au spus: Nu te duce sub nici un pretext. Vei fi arestat ca spion i probabil vei fi mpucat! Alii au spus c Meccania depise Luniland n toate privinele, iar dac m voi duce acolo voi vedea cu certitudine ceva demn de inut minte. Alii au mai spus c dac m voi duce voi fi privit cu suspiciune la ntoarcere. De fapt, mi-am dat seama c

majoritatea prietenilor mei nu se vor mai uita la mine. n cele din urm, m-am sftuit cu dl. Yorke, un domn care ocup o poziie important n Lunopolis, un om cu o vast cultur i cu vederi aezate, pe care aveam marele privilegiu s-l numr printre prietenii mei. El a discutat foarte deschis aceast problem cu mine. mi amintesc c era o sear rcoroas de martie i edeam lng foc n camera sa de lucru dup o cin excelent. Nou, lunilanderilor, a spus el, nu ne plac meccanii i suntem puini care vizitm Meccania. Preferm s nu avem nimic de-a face cu acea ar i dac ai urma sfatul pe care nou din zece conceteni ai mei i l-ar da, nu te-ai mai apropia de Meccania. Dar, pn la urm, ai venit n Europa n parte pentru a studia civilizaia noastr i nu doar s te distrezi; i cu toate c nu sunt foarte multe legturi ntre meccani i noi ceilali, dac vrei s cunoti Europa nu-i poi permite s neglijezi Meccania. Dac ar fi s te sftuiesc, a spune s te duci acolo neaprat. Vezi ct poi de multe cu proprii ti ochi. Dar ncearc s vei aceast ar n totalitatea ei. nu te mulumi s observi doar ce te intereseaz sau te distreaz, sau i inspir admiraie. Dac faci astfel, vei fi asemenea unor persoane obsedate din aceast ar care se ntorc i ne spun c n Meccania nu exist srcie, nu exist greve, nu exist dezordine, ignoran i boli. Tu oricum nu eti att de naiv nct s fii pclit de vreo scamatorie. ns meccanii sunt foarte detepi i reuesc s se impun n faa multor persoane care nu sunt att de vigileni cum eti tu. Nu tiu ct de mult te vor lsa s vezi. S-au scurs muli ani de cnd am trecut pe acolo, dar dac lucrurile sunt fcute aa cum tiu c sunt fcute acum, nu vei vedea tot ceea ce vrei sub nici o form. De fapt, ntr-un anumit sens, vei afla mai multe din cri tiu c poi citi deja n meccan cu uurin dect dintr-o vizit pe viu. Dar dac nu te vei duce acolo nu vei considera c lucrurile citite sunt adevrate i nu le vei simi ca pe un lucru real. Important este s priveti aceast ar ca ntreg nu vreau s spun din punct de vedere geografic, ci spiritual. Oamenii nesbuii au mereu tendina s preia cnd o idee dintr-o ar, cnd o instituie din alta. Reformatorii entuziati sunt gata s nchid ochii la toate celelalte lucruri numai de ar avea susinere pentru capriciile lor. Dac, dup o cercetare real a vieii din Meccania, vei descoperi c i-ar plcea s-i transformi propria ta ar ntr-o copie a Meccaniei, va trebui s recunosc, asemenea btrnului Dogberry, c nu eti omul care am crezut. Mi-a vorbit de importana unei cunoateri aprofundate a limbii, ns am putut s-l satisfac n aceast privin, fiindc nvasem s citesc cu uurin nainte s vin n Europa i luasem deja cursuri de conversaie n meccan inute de un bun profesor n timpul unei vizite n Francaria. De altfel, eram mai degrab mndru de aptitudinea mea pentru limbile strine i m consideram foarte bine pregtit. i astfel am mpachetat toate lucrurile pe care le-am strns i le-am depozitat n Lunopolis, pstrnd doar dou valize umplute cu necesitile obinuite pentru un simplu turist. Aveam paaportul din ara mea. Am procurat un altul de la Ministerul de Externe din Luniland. Am mai obinut permisiunea necesar din partea statului meccan i, alegnd drumul cel mai scurt, am ajuns la frontier pe 28 martie. Aa cum se tie, Meccania are dou frontiere n partea occidental. O zon care se ntinde pe treizeci de kilometri este pstrat ca teritoriu neutru, o adevrat ar a nimnui. Aceasta este o relicv a Marelui Rzboi. Este total nelocuit i necultivat. Nu este strbtut de nici o linie de cale ferat i este mpnzit doar de cinci drumuri, neasfaltate, care pornesc din diferite puncte i ajung pn la cele cinci orae de frontier, aflate n partea din interior.

Acestea sunt singurele ci de acces n Meccania din partea de vest. Orelul de pe frontiera exterioar din Francaria, prin care aveam s trec, se numete Graves. Aici s-a petrecut prima mea ntrziere. Legtura cu Meccania este att de limitat nct, dei mijlocul de transport oficial nu merge dect o dat pe sptmn, nu am gsit adunate acolo mai mult de dousprezece persoane, pregtite pentru cltoria care va traversa ara nimnui. Eram gata s-mi ocup locul n maina prevzut s ne duc la Bridgetown, n interiorul frontierei, cnd s-a descoperit c nu avem bilet care s-mi autorizeze aceast cltorie. Mi-am scos paapoartele i scrisoarea care mi ddea voie s cltoresc n Meccania, ns oficialul care se ocupa de strini mi-a artat o not tiprit pe spatele scrisorii care m informa c n intervalul urmtor de timp mi se va expedia un bilet. Explicaiile i observaiile erau de prisos. Fr biletul acela nu puteam intra n Meccania. Transportul nu mergea dect o dat pe sptmn. Astfel, nu avem dect s stau ntr-un hotel din Graves sau s m ntorc la Lunopolis n cutarea biletului lips. M-am instalat ntr-un mic hotel din Graves i am telegrafiat la ultima mea adres pentru a-mi recupera scrisorile. Acestea au sosit dup dou zile i printre ele se afla preiosul meu bilet. Sptmna petrecut n Greves nu face parte din excursia mea meccaneasc i astfel nu voi spune nimic despre ea cu excepia faptului c mi-a oferit oportunitatea de a vedea extraordinara privelite a rii nimnui. Se ntindea ca o zon de deert ct vedeai cu ochii. Ici i colo se aflau zone unde cretea iarb, fr vreo alt vegetaie. n fiecare an, n perioada cald, iarba era ars i se luau msuri pentru a mpiedica buruienile s afecteze vegetaia de pe partea cultivat, care comparativ arta ca o grdin. La un interval de peste douzeci de metri sau cam aa ceva se afla cte un stlp de fier care susinea reeaua de srme. Nu exista nici un alt obstacol; dar, dup cum mi s-a spus, nici o persoan neautorizat nu a trecut de acea zon. La sfritul sptmnii au mai sosit civa cltori i au fost ntmpinai de mijlocul de transport din Bridgetown. Era ca o dub a nchisorii ceva mai mare, dar destul de confortabil n interior, cu excepia faptului c pasagerii nu puteau vedea afar. Cei care mergeau cu mine era evident c nu se cunoteau. Unul sau doi, am bnuit eu, erau meccani care se ntorceau acas, dar din moment ce nu s-au spus prea multe, iar cltoria nu a durat mai mult de o or, nu am putut s aflu nimic despre nici unul dintre ei. Cnd maina s-a oprit era un fel de autobuz mai mare ua a fost deschis de un hamal ntr-o uniform de culoare albastru-nchis i m-am trezit n curtea mare a Comisariatului de Poliie. Nu tiu ce s-a ntmplat cu cei care m-au nsoit, dar eu am fost condus ntr-o camer de ateptare, unde un alt funcionar subordonat ntr-o uniform gri mi-a luat actele i dup aproape zece minute m-a condus ntr-o ncpere mai mic, nvecinat, unde un brbat ntr-o uniform verde sttea la birou nconjurat de mici suluri de hrtie ordonate, de diferite culori. Era un brbat oarecum solid i de vrst mijlocie, cu un pr stufos, gri nchis i cu favorii, dar puin chel n fa. S-a uitat l-a mine cteva secunde cu ochii si de culoare cenuiu deschis, uor ieii n afar, i a zis: Dl. Ming? Am rspuns: Eu sunt dl. Ming. Eu sunt Inspectorul Strinilor Stiff, spuse el rspicat, i atta vreme ct v aflai n Bridgetown vei rspunde n faa mea pentru buna dumneavoastr purtare. Ce titlu avei autorizaia s vi se adreseze? Eu sunt doar dl. Ming sau ceteanul Ming, am rspuns. Dar avei i un alt titlu, fr ndoial, a spus. Ce funcie ai avut la dumneavoastr n ar?

Pi, am rspuns, sunt ceea ce noi numim Consilier Naional. Sunt i Preedintele Societii Literare din provincia mea i am fost la un moment dat Primarul oraului meu natal. Atunci ar fi bine s fii apelat prin Consilier Naional Ming sau prin Preedinte Literar Ming sau Primar Ming, a rspuns el prompt. Alegei pe care-l dorii i scriei titlul pe al treilea rnd al acestui formular. Am scris cu un zmbet: Consilier Naional Ming. Consilier Naional Ming, a zis cnd i-am napoiat formularul, nainte de a avea orice alt discuie, v rog s trecei n camera urmtoare i s v supunei unei examinri medicale. Am trecut n camera alturat unde am gsit un brbat, mbrcat i el ntr-o uniform verde, dar cu petlie diferite fa de cele purtate de Inspectorul Strinilor Stiff. Consiler Naional Ming, zise el, dai-mi voie s-mi ndeplinesc examinarea medical necesar. M-am ntrebat cum de a reuit s-mi rosteasc numele att de exact. Apoi miam amintit c exact nainte de a fi trimis n camera urmtoare, Inspectorul Stiff a introdus un cartona ntr-un tub pneumatic de lng biroul su. Doctorul m-a condus din biroul su ntr-un dormitor mai mic, din care se ajungea ntr-o baie prevzut cu diferite dispozitive. Dup ce m-am dezbrcat n dormitor, mi s-a ordonat s intru n baie, unde mai nti am fost msurat cu atenie n cel puin douzeci de locuri: cap, urechi, brae, mini, picioare, piept etc. etc. Mi-au fost luate amprentele degetelor de la picioare i ale celor de la mini; am fost cntrit; mi s-a ascultat pieptul; organele mi-au fost investigate cu diferite instrumente ciudate; mi s-a fcut o nregistrare a vocii, pentru care a trebuit s rostesc mai multe propoziii lungi n meccan i n propria mea limb. Mi s-a tiat o uvi de pr i n cele din urm am fost fotografiat din poziii diferite. Mi s-a ordonat s m mbiez, nti n ap i apoi ntr-un lichid care era n mod evident un fel de dezinfectant. Dup aproape o or i jumtate doctorul a hotrt c sunt fr boal i ma rugat s m mbrac n nite haine folosite n aceste mprejurri. Hainele erau fcute din hrtie sau dintr-o substan asemntoare cu hrtia i aveau s fie distruse dup folosire. Acum m aflam n dormitor. Doctorul a disprut i la u a btut un fel de ordonan cu o tav pe care se afla mncare i cafea. M-a anunat c Inspectorul Strinilor Stiff va fi pregtit s m vad din nou n cincisprezece minute. M-am bucurat de mncare, fiind prima mas pe care o luasem de cnd am sosit, iar dup cele cincisprezece minute am fost condus din nou n biroul domnului Stiff, mbrcat tot n hainele de hrtie. Vei rmne n camera dumneavoastr, a spus el, pn diminea, cnd vi se vor napoia hainele dup ce ai fost complet dezinfectat. Masa vi se va servi n camer i din moment ce avei cteva ore de rgaz v-a sftui s v familiarizai cu coninutul acestor documente. Vei descoperi acolo toate instruciunile de care avei nevoie n primele zile. M-am ntors n camera mea simindu-m destul de epuizat din cauza diferitelor experiene prin care trecusem, dar neavnd ceva mai interesant de fcut am nceput s studiez Instruciunile primite. Primul document era o circular cu tipar nghesuit de opt pagini hrtie concept care coninea un numr mare de pasaje din Legea referitoare la Comportamentul Observatorilor Strini. Dup ce am terminat de citit mi-am zis c am fcut destule pentru azi, iar cnd a intrat ordonana pentru a pregti masa, l-am ntrebat dac pot s citesc un cotidian. Nu prea s neleag ce vreau s spun. Dup ce i-am

explicat a zis: Nu avem nici un cotidian n Bridgetown, nu avem dect gazeta local sptmnal. Dar trebuie s avei vreun ziar care circul n Bridgetown, am spus. Poate este publicat ntr-un alt ora mai mare, poate n Mecco?, am sugerat eu (Mecco este capitala Meccaniei). Nu avem nici un ziar general publicat zilnic, mi-a rspuns. Am crezut c m-a neles greit i astfel l-am rugat s-mi aduc gazeta local. Mia spus c va ncerca s-mi aduc un exemplar. n timp ce luam masa, i-a fcut apariia un alt oficial mbrcat ntr-o uniform cafeniu-nchis cu petlie verzi. Mi-a explicat c Inspectorul Stiff s-a dus acas era n jurul orei apte sau mai trziu i c acum el este responsabilul biroului. Cerusem un ziar. n ce scop am cerut un ziar? Ah, am zis, doar ca s vd tirile de azi. tiri despre ce? m-a ntrebat. Despre orice, i-am rspuns. Ziarul este cutat pentru a vedea ce se ntmpl. Dar nimeni nu vrea ceva fr un scop, mi-a rspuns, iar dumneata nu mi-ai explicat motivul pentru care ai nevoie de un ziar. n plus, nu exist ziare generale. Avem diferitele gazete emise de mai multe departamente ale statului i mai exist cteva gazete locale care se ocup de probleme exclusiv municipale. Dar pn nu vei intra n circuitul autorizat de observaie nu voi avea autoritatea s v furnizez nici un exemplar. Ct agitaie pentru nimic, m-am gndit, i mi-am dorit s nu-l fi deranjat deloc. Mi-am cerut scuze c am fcut o astfel de cerere, la care a zis: Dac dorii ceva de citit dup mas avem o lad de cri n birou, din care, fr ndoial, v pot obine ce dorii. I-am mulumit i am mers s vd crile. Am gsit o lucrare despre Legea n raport cu observatorii strini, n trei volume; o Istorie a dezvoltrii planificrii oreneti, n cinci volume; un tratat despre Canalizare, n dou volume; o serie de rapoarte despre diferitele departamente municipale din Bridgetown; o Enciclopedie de construcie i alte cteva lucrri tot att de interesante. Am luat un volum, fr s observ prea bine ce era, cu intenia de a-l folosi ca somnifer, lucru pe care l-a realizat cu eficien. A doua zi, am fost trezit pe la ase i jumtate de ctre ordonana n uniform gri, care a intrat n camer pentru a m anuna c baia mi va fi pregtit n cinci minute i c regulile interziceau ntrzierea. Am intrat de ndat n baie i am gsit cada umplut pe jumtate cu un lichid subire, verde-glbui care mirosea ca un dezinfectant puternic. Ordonana a explicat c toi strinii erau obligai s fie dezinfectai astfel. Dar, am zis eu, abia ieri am fost dezinfectat. Baia de ieri, a explicat el, a fost ca s ne asigurm c nu ai adus nici o boal n ar. i asta la ce folosete? am ntrebat. Este pentru a v mpiedica s contractai vreo nou boal datorit schimbrii de clim. Am fcut observaia c autoritile erau foarte preocupate de sntatea strinilor, la care mi-a rspuns: A, trebuie s avem grij de noi nine; un om bolnav este o surs de infecie. Mi s-a spus s rmn n cad timp de patruzeci i cinci de minute, i mi-am dat seama c nu aveam de ales, fiindc, de ndat ce am intrat, nu am mai avut fore s mai ies.

La sfritul celor patruzeci i cinci de minute a venit ordonana i m-a scos de din lichid, a dat drumul la du i a zis: Micul dejun n zece minute. Mi s-au returnat i hainele. M-am mbrcat degrab, mi-am mncat micul dejun, care era obinuita mas de diminea continental alctuit din cornuri i cafea, i m pregteam s prsesc Comisariatul de Poliie, cnd ordonana m-a informat c Inspectorul Strinilor Stiff era pregtit s m vad. Consilier Naional Ming, a nceput el de ndat ce am intrat n camera sa, aflu c avei la dumneavoastr scrisori de introducere la mai multe persoane din Meccania (astfel, actele mele personale au fost examinate ndeaproape n timpul ct m-am aflat n procesul de dezinfectare). Desigur c nu le vei prezenta pn cnd nu vei primi mai nti permisiune de la autoritile competente, iar aceasta nu poate fi dat dect dup trei luni. Astfel, dup ce ai completat aceste formulare conform Instruciunilor pe care vi leam dat ieri, vei fi autorizat s v ncepei vizita de observaie n Bridgetown. i mi-a dat patru formulare. nti trebuie s v hotri dac vrei s stai o sptmn sau o lun sau mai mult, cci acest lucru va determina desigur programul vizitei dumneavoastr de observaie. Nu putei nicidecum pleca fr s dai un preaviz cu trei zile nainte i s v ncheiai pregtirile pentru a ajunge n locul dorit. O, am spus cu oarecare surpriz, nu bnuiam c ar trebui. M-am gndit doar s arunc o privire, poate o zi sau dou, i apoi s merg ntr-un alt ora important al dumneavoastr i s ajung treptat la Mecco. Atunci, nu ai citit Formularul de Instruciuni nr. 4, altfel ai fi tiut c acest lucru este imposibil. Dac vrei s stai o lun, v rog s completai acest formular. Cred c ar fi mai bine s stau o sptmn, i-am rspuns; iar dac vreau s stau mai mult presupun c pot s-o fac, nu? Dac ai fi citit Instruciunile ai fi vzut c planul unei vizite de o sptmn se afl la o scar diferit fa de cel al unei vizite de dou sptmni sau de o lun. Trebuie s v hotri acum pe care o vei lua. Am optat pentru o sptmn i am completat amndoi formularele necesare pentru Vizita nr. 1. ndrumtorul dumneavoastr va fi Sub-ndrumtorul Observatorilor Strini Sheep, mi-a spus el dup aceea. ndrumtorul meu? am exclamat eu. Este att de necesar s am un ndrumtor?. Nu mai suntei n Luniland, rspunse cu asprime, i trebuie s v reamintesc c dac ai fi citit extrasele din Lege cu referire la Observatorii Strini nu ai fi pus aceast ntrebare. Sub-ndrumtorul Sheep va sosi aici n cinci minute, mi-a zis, evident nerbdtor s scape de mine, i de ndat de vei achita aceast not de plat v va conduce la Hotelul Pentru Observatori Strini i v vei ncepe vizita. i astfel mi-a nmnat un fel de factur care conine urmtoarele informaii: Pentru mncare, 5s.; pentru pat, o noapte, 4s.; pentru controlul medical, 10s.; pentru hainele temporare, 2s.; pentru servire, 2s. total, 23s. Desigur, costurile nu erau exorbitante, dar totodat m revoltau cei 10s. pentru controlul medical.

CAPITOLUL II BRIDGETOWN, VIZITA NR. 1 Sub-ndrumtorul Observatorilor Strini Sheep a venit n timp ce plteam nota. Era un brbat bine fcut de vreo cinci zeci de ani i avea nfiarea unui subofier. Avea un aer tcut i cam indiferent. Nu l-am vzut zmbind deloc toat sptmna ct am stat cu el, ns nu avea o atitudine ofensatoare. Ca i Inspectorul Stiff, acesta purta o uniform verde, dar cu petlie mai puine i cu nasturi de culoare cafenie. nainte de a ne ndrepta ctre hotel, m-a ntrebat dac mi-am luat agenda de buzunar. Am scos un carneel asemntor cu cel pe care-l foloseam n Luniland pentru programri. Este nefolositor pentru n acest scop, m-a informat el. Trebuie s avei unul ca acesta, i mi-a artat o carte de cincisprezece pe zece centimetri, cu cte patru pagini pentru fiecare zi. O! am spus, nu o s am nevoie niciodat de aa ceva i n plus cuprinde doar o lun. Cu o voce perfect fireasc mi-a spus calm: Fiecare persoan din Meccania folosete o agend de buzunar ca aceasta. O vei gsi indispensabil n vederea introducerii corecte a consemnrilor n agenda dumneavoastr sptmnal pentru Departamentul de Timp. Departament de ce? am ntrebat oarecum ncurcat. Departamentul de Timp dar lsai, v voi explica totul la momentul potrivit. Vom obine o agend de buzunar pe drum. n drum spre hotel, Shepp se strecur ntr-un fel de oficiu i mi-a adus o agend de tip standard. Cnd am intrat n hotel, care nu era foarte mare cert este c numrul strinilor din Bridgetown nu putea s depeasc niciodat un total de doisprezece, dac erau cu toii cazai aici , acesta i-a vrt capul ntr-un fel de ghieu aflat la intrare i a spus cu voce ridicat: Ora nou. Consilierul Naional Ming. O fat din casa de bilete i-a repetat cuvintele n timp ce scria pe o coal din carton divizat sau aranjat n mai multe ptrele. Acesta mi-a artat-o spunndu-mi s notez pe ea ora exact cnd voi intra i voi iei din hotel, i s o vizez n orice alt zi la funcionara din ghieu. Dac perioadele nu corespundeau cu nregistrarea, va trebui s-l consult pe administratorul hotelului. Primul lucru ce trebuie fcut este s v prezentai la administratorul hotelului, mi-a spus Sheep dup ce m-a condus n camer, unde mi-am gsit bagajele, pe care nu le mai vzusem de cnd am plecat din Graves. Administratorul era un omule cumva agitat, mbrcat i el ntr-o uniform verde ca a lui Sheep, ns cu petlie diferite. Nu prea foarte mulumit de apariia mea. Tot ce a spus a fost: Sper c nu o s facei la fel de multe probleme ca ultimii dumneavoastr compatrioi pe care i-am cazat aici. Dac vei citi regulamentele vom fi amndoi scutii de mai multe inconveniente. Masa este servit la opt, la unu i la ase, fr excepie. i s nu uitai c discuiile cu ali observatori strini sunt interzise pn la primirea Certificatului de Aprobare. ndrumtorul Sheep sun dup o main i n minutele ct ateptam s soseasc mi-a zis: Dup ai fi vzut din programul tiprit al Vizitei nr. 1, vom face mai nti o constatare geografic a oraului, apoi vom vizita cldirile publice, lund seama de

aspectele lor arhitecturale, ncepnd cu cele aflate sub controlul local, continund cu cele aflate sub controlul comun al Conducerii Centrale i Locale i ncheind cu cele aflate doar sub controlul Conducerii Centrale. Iar din prima categorie le vom vedea mai nti pe cele care au de-a face cu nevoile trupeti, dintre care mai nti cele legate de alimente, apoi cele legate de mbrcminte i apoi cele legate de locuine cci aceasta este singura ordine logic. Totul a fost prestabilit cu atenie de ctre Departamentul Culturii i Departamentul de Sociologie, iar acelai plan este urmat de ctre toi observatorii strini, indiferent de oraul pe care l viziteaz. Ne-am dus mai nti la un turn de observaie care se afla pe un deal aflat la un kilometru i ceva n afara oraului. De aici puteam s vedem toate mprejurimile. Oraul se afla ntr-o cotitur a rului. Nu era tocmai pitoresc, ns numrul mare al noilor cldiri publice din apropierea centrului, strzile largi limitate de vile, care, n marele cartier rezidenial din partea de apus, sunt nconjurate de o grdin, ba chiar i strzile ordonate cu case i blocuri de apartamente din partea mai nghesuit de la rsrit, produceau n general un efect plcut. inutul din jur era magnific. Din trei pri se ridicau dealuri joase i mpdurite, continuate la distan de alte dealuri. Sheep a vorbit aproape ca un specialist despre geologia zonei i despre raiunile istorice ale poziionrii oraului. Apoi a indicat faptul c planul oraului era asemenea unei roi. n centru se aflau cldirile publice i pieele. Strzile principale se desfurau asemenea unor spie, iar ntre acestea se aflau cartierele de locuine ale celor apte clase sociale; cele care aparineau primelor trei clase se aflau n partea de vest, cele care aparineau celei de-a patra la nord i la sud, iar cele deinute de a cincea, a asea i a aptea clas la est. n partea de este se mai aflau i fabricile, atelierele i depozitele. Magazinele erau aranjate sub form de inel ce strbtea prin mijloc fiecare dintre cartierele de locuine. apte clase sociale? am ntrebat. Auzisem vag de existena acestei rnduiri, ns nu tiam exact ce nseamn. Da, rspunse Sheep, parc citind dintr-un ghid, prima este alctuit din nalta aristocraie, militar i civil; a doua din ofierii militari i navali, toi de vi nobil; a treia din nalta categorie comercial, cu un venit de 5000 de lire sterline pe an, i din oficialii de prim grad din serviciul civil imperial; a patra din oficialii de grad secund din serviciul civil i din majoritatea claselor profesionale; a cincea din categoriile meteugreti calificate; a asea din cele cvasi-calificate; iar a aptea din grupurile industriale servile. L-am rugat s reia ce a spus, timp n care am notat informaiile pentru le folosi n viitor. Restul dimineii a trecut ascultnd descrierile elaborate ale lui Sheep despre sistemele de scurgere i canalizare, despre furnizarea apei, furnizarea energiei, luminii i cldurii, sistemul liniilor de tramvai, sistemul parcelelor, sistemul de livrare a potei, sistemul de livrare a laptelui, toate din punct de vedere geografic. Dup masa de prnz, am petrecut o vreme plimbndu-ne prin tot oraul n tramvaie. n felul acesta s-a ncheiat constatarea geografic. La ora ase am fost adus la hotel exact la momentul cinei. i acum m-am pregtit ca s merg ntr-un loc de divertisment, dar cnd s ies din hotel am fost oprit de uier, care mi-a spus c nu pot s prsesc hotelul dac nu sunt nsoit de ndrumtorul meu. i astfel mi-am petrecut seara scriind n paginile jurnalului. Pe parcursul zilei am observat c toi oamenii erau mbrcai peste tot ntr-un fel de uniform i c culorile acestor

uniforme corespund rangului sau clasei celor care le poart. Poate c ar fi trebuit s menionez aceast situaie mai devreme, fiindc a fost n mod cert unul din primele lucruri pe care le-am observat cnd am nceput s umblu pe strzi. Culorile uniformelor sunt foarte izbitoare i chiar grosolane. Acestea reprezint singurul element pitoresc din Bridgetown, cci, judecnd dup impresia pe care acest ora mi-a lsat-o n prima zi, mi imaginez c autoritile responsabile cu reconstruirea acestuia au eliminat orice urm a orelului medieval care exista odinioar n acest loc i l-au nlocuit cu un plan urbanistic meccanist perfect uniform. ntr-un astfel de cadru, aceste uniforme par s fie la prima vedere nepotrivite, dar poate c nc nu am neles scopul i semnificaia avute. Culoarea uniformelor membrilor Clasei nti este alb; a cele de-a Doua este roie sau stacojie; a celei de-a Treia galben; a celei de-a Patra verde; a celei de-a Cincea cafeniu-nchis; a celei de-a asea gri; a celei de-a aptea albasru-nchis. Dar pn acum nu am vzut nici o uniform alb i doar cteva stacojii. Azi am vzut cteva uniforme galbene, dar cele mai ntlnite erau uniformele verzi ale celei de-a Patra Clase i uniformele cafenii ale celei de-a Cincea, creia i aparin meteugarii calificai. Uniformele gri i albastrunchise erau i ele destul de numeroase. Dar ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost numrul mic de oameni care umblau pe strzi. Trebuie s-i cer lui Sheep o explicaie n aceast privin. Sub-ndrumtorul al Observatorilor Strini Sheep i-a fcut apariia la hotel exact la ora nou i ne-am nceput vizita cldirilor publice. M-a dus mai nti la Camera Alimentelor de Import, care se afla alturi de calea ferat, la periferia oraului, lng cartierul industrial. Era un depozit de dimensiuni mari prin care trebuie s treac toate alimentele care sunt aduse n ora nainte de a putea fi vndute n piee i magazine (singura excepie este laptele, care este distribuit de funcionarii municipali). Cldirea era foarte ntins i cu mai multe etaje. La cele dou capete era deschis pentru a permite trecerea vagoanelor de tren. Arhitectura nu ducea lips de o anumit gravitate aspr. Arcadele erau decorate n stil romanic, iar ntreaga faad care ddea n strad era acoperit cu sculpturi rudimentare n altorelief, ce reprezentau scene asociate cu producerea alimentelor. Zidurile interioare erau acoperite cu fresce care nfiau scene asemntoare. ndrumtorul Sheep fu aproape cuprins de entuziasm n faa acestei manifestri a artei meccane. Toate aceste decoraiuni, a afirmat el, au fost executate de ctre studenii colii de Art din Bridgetown. Nu am fost foarte surprins la auzul acestor lucruri totul avea un aer att de naiv i evident. Apoi am vzut abatoarele municipale, care erau aproape nvecinate. Inspectorul Sheep m-a informat de cte minute era nevoie pentru a sacrifica i a pregti pentru piaa de desfacere a crnii un numr dat de vite, oi i porci. A insistat asupra perfeciunii mainriei n fiecare proces i m-a asigurat c nu era irosit nici o pictur de snge. Cantitatea oricrui tip de produs animal necesar n fiecare sptmn din an era stabilit de Departamentul Sociologic i astfel nu exista nici o dificultate n regularizarea aprovizionrii. Perfeciunea metodelor de conservare a crnii facilitau i ele o anumit economie. ndrumtorul Sheep m-a asigurat c mcelriile meccane au devenit modele pentru ntreaga lume civilizat i c fostul Director mcelriilor din Bridgetown a fost mprumutat unui guvern strin pentru a organiza sistemul de pregtire tehnic a mcelarilor. Cele cinci piee se aflau n cinci zone ale oraului. Acestea erau folosite doar pentru distribuirea alimentelor perisabile, care nu puteau fi vndute n magazinele

obinuite. Toate femeile din Clasele a Cincea, a asea i a aptea erau obligate s-i fac piaa n persoan. Fiecare persoan era obligat s se duc la un singur comerciant timp de un an i s se duc la pia la o anumit or, astfel nct s nu se ajung la nghesuial, iar negustorii s i piard timpul. Acest lucru, presupun eu, explic ordinea minunat n care se afl aceste piee. Brfa sau cleveteala lipsea cu desvrire. ns Sheep nu m-a lmurit dac oamenii ntr-adevr se bucur de aceast rnduire. Mi-a spus c Departamentul de Timp a calculat c, de la introducerea sistemului modern de pia, s-a realizat o economie de 50 la sut a timpului petrecut pentru procurarea zilnic a produselor alimentare. Alimentele care nu sunt perisabile sunt vndute n magazine, iar n privina anumitor articole se aplic acelai sistem de alegere anual a magazinului de unde se cumpr articolul respectiv, pe cnd restul articolelor se vnd fr restricii. Gospodina trebuie s-i cumpere pinea numai de la acelai brutar, ns lucruri precum mutarul, condimentele, cafeaua sau mncarea conservat pot fi cumprate de la orice magazin. Vnzarea buturilor este regularizat n mod diferit. Ultimele trei clase nu au voie s pstreze butur n cas; dar avnd n vedere c butura naional favorit este un fel de bere slab care poate fi cumprat n orice restaurant, aceast regularizare nu pare s fie o povar. Foarte ciudat este modul n care este nfrnat excesul. Bugetele sptmnale ale fiecrei familii, din toate clasele inferioare celei de-a patra, sunt controlate de ctre autoriti nu tiu care departament iar dac banii cheltuii pe butur depesc o anumit sum stabilit pe cap de membru al familiei, se emite o amend i contravenientul este avertizat. Dac contravenia este continuat, fptaul are interdicie de a mai cumpra butur pentru o anumit perioad. S-ar putea crede c astfel de reguli pot fi uor de ocolit poate c aa ar sta lucrurile n majoritatea rilor, dar nu i n Meccania. Totul este att de bine inut sub observaie nct nici o ocolire nu pare s fie posibil cel puin ct privete ultimele trei clase. Aceast supraveghere a bugetelor de familie, am remarcat eu, nu este oare displcut i chiar eludat? Nu cred c este displcut, mi-a rspuns Sheep, i cu siguran nu este eludat. De ce s fie displcut? Faptele nu sunt cunoscute dect de oficiali i n orice caz este nevoie de ele pentru Departamentul Sociologic. Cum altfel s obin datele necesare pentru cercetrile sale? Fiecare femeie este nvat cum s-i pstreze contabilitatea gospodriei n mod corespunztor i la fiecare sfrit de semestru aceasta trimite registrul contabil. Acest lucru este necesar din mai multe motive. Nu, ncheie el, ca i cum aceast idee nu-i venise pn acum, nu am auzit de nici o plngere. Dac ar fi s se plng, se vor plnge numai aceia care au vrut s ocoleasc o regularizare salutar. Prin urmare, nu exist nici un motiv pentru care s deranjm, datorit acestora, o practic care prezint att de multe avantaje. Care sunt avantajele? am ntrebat, cci pn acum nu vzusem alt avantaj dect controlul cheltuielilor pe butur. Aplicarea acestor bugete familiale i contabiliti gospodreti precise este pur i simplu indispensabil pentru Departamentul Sociologic. Aceste regularizri sunt foarte valoroase i pentru Departamentul de Comer i Industrie. De fapt, se poate considera c toate instituiile noastre meccane sunt n aa fel rnduite nct slujesc mai multor scopuri i se potrivesc cu ntregul plan de via meccan.

Referindu-se la cheltuiala fcut de familie pe mncare, acesta a adus vorba din ntmplare despre dietele alimentare standard. M-am interesat ce sunt acestea. Mi-a explicat c exist trei tipuri de diete recunoscute. n primul rnd, Departamentul de Alimente prescria diete standard pentru familiile din ultimele trei clase care aveau o stare normal de sntate. n al doilea rnd, atunci cnd o persoan era supus unui control medical iar acest lucru se ntmpla cel puin o dat pe an cadrul medical poate s prescrie o diet pentru individul respectiv. i n al treilea rnd, dac o persoan era clar bolnav, cadrul medical care se ocup de acel caz va avea datoria s prescrie o diet. Aveam de gnd s pun mai multe ntrebri despre Departamentul Medical, cnd Sheep mi-a adus aminte c mai avem de vizitat i alte departamente municipale nainte de a ajunge la Departamentul Medical i c nu trebuie s ne abatem de la programul turului nostru. A urmat Departamentul pentru Inspectarea i Regularizarea mbrcmintei. Am fost cumva surprins c aceasta ar putea fi o instituie municipal, vznd c regularizrile erau uniforme n ntreaga ar. Sheep mi-a explicat c funcia de administrare a regularizrilor a putut fi ncredinat municipalitii tocmai pentru c acestea erau att de bine uniformizate. Departamentul respectiv nu era foarte mare. Bridgetown nu avea nevoie dect de zece inspectori. Datoria lor era aceea de a se asigura c nimeni nu purta vreo uniform la care nu avea dreptul i c n momentele ceremoniale era purtat uniforma de gal. Era destul de uor stabilit dac uniforma purtat era cea de culoare potrivit, n plus de asta diferitele grade ale fiecrei clase erau indicate prin diferenieri n petlie, trese, nasturi i insigne, precum i prin ocupaiile diferite din cadrul fiecrei clase i fiecrui grad. Pedepsele pentru purtarea unor decoraii neautorizate erau foarte grele, iar abaterile erau foarte rare, din moment ce detectarea era aproape sigur. Ar fi s cred c ntregul comer cu mbrcminte s-ar afla n minile statului, am remarcat eu. Nu face parte din sistemul nostru, a rspuns Sheep. Producia tuturor tipurilor de stof pentru toate uniformele este att de standardizat nct nu ar fi avantajos ca statul s preia simpla confecionare. Fiecare persoan i alege croitorul de pe un mic panou. Membrii claselor superioare au desigur cei mai buni croitori. De fapt, un croitor de grad nalt nu va avea voie s fac costume pentru ultimele trei clase, ar fi o risip de talent. i care este situaia mbrcmintei de dam? am ntrebat. Ele nu poart uniforme. Exist reguli i pentru hainele lor? Doar n dou privine, rspunse Sheep. Fiecare femeie trebuie s poarte, n partea superioar din fa a fiecrei rochii de exterior, o bucat de pnz care s aib culoarea i modelul regularizate, pentru a indica clasa creia i aparine. De asemenea, banii cheltuii pe rochii sunt limitai potrivit clasei sociale. Cnd am ajuns la birourile Departamentului de Sntate, Sheep mi-a spus c am judecat greit cnd am ales Vizita nr. 1 care cuprindea doar o sptmn din moment ce n Departamentul de Sntate am putea s ne preocupe o sptmn. Acesta cuprindea Secia de Sanitaie, Secie de Inspecie Medical, Secia de Dispensarizare Medical, Secia de Asisten Medical, Secia Spitaliceasc, secia Consiliului Medical Special, Secia Cstoriilor i Naterilor, Secia de Autopsie i Secia Cldirilor. Dup aceea nu am mai fost surprins cnd am auzit c n Departamentul de Sntate erau angajate o mie de persoane, pe lng muncitori care aparineau n

principal claselor a asea i a aptea care se ocupau de activitile cu adevrat servile de pstrare a ordinii n sistemele de canalizare i de curire a strzilor. A putea s scriu un ntreg capitol despre Departamentul de Sntate, dar poate c va fi suficient dac voi pomeni cele mai neobinuite aspecte. Inspectorii viziteaz fiecare locuin de dou ori pe an pentru a vedea dac toate casele sau apartamentele respect igiena. Fiecare persoan este supus controlului medical o dat pe an care se adaug la sistemul de inspecie medical din coli i trebuie s respecte orice tratament care i este prescris. Ce se ntmpl, am ntrebat, dac cineva refuz s se supun tratamentului? Va fi adus naintea Consiliului Medical Special, rspunse Sheep. Ce presupune acest Consiliu? am ntrebat. Vom ajunge i la acest subiect, rspunse Sheep cu mustrare n glas. A continuat prin a explica c Secia de Dispensarizare trata toate persoanele ultimelor trei clase care nu aveau nevoie s mearg la spital. Doctorii erau funcionari municipali i nu puteau s fie alei. De ce nu permitei alegerea doctorilor? am ntrebat. Acest lucru ar intra n conflict cu clasificarea adecvat a bolilor, a rspuns. De ndat ce o boal este diagnosticat, aceasta este predat doctorului potrivit pentru tratare. Acelai lucru este valabil i n cazul Seciei de Asisten Medical; ns persoanele din ultimele trei clase nu sunt n general tratate la ele acas, ci sunt aduse n spitale. Principala ocupaie a Seciei de Asisten Medical ine de nateri, astfel nct, n aceast Secie, angajm un anumit numr de femei sore-doctor. i am ajuns la Consiliul Medical Special. Este un fel de Stat Major Superior. Acesta colaioneaz rezultatele activitii tuturor celorlalte secii medicale i este responsabil pentru raportul anual. Primete instruciunile Departamentului Medical Central al Meccaniei i se asigur c acestea sunt ndeplinite. Conduce investigaiile speciale ale tuturor cazurilor neobinuite. n privina aa numitelor boli incurabile, se pronun dac vreun caz este incurabil, iar n aceast eventualitate autorizeaz moartea pacientului. Autorizeaz moartea pacientului? am spus. Fr consimmntul pacientului? Pacientul nu va putea fi cel mai bun judector n acest caz, spuse Sheep. Cum rmne cu rudele?, am ntrebat. Rudele nu au nici o capacitate n aceast problem, spuse Sheep. Sun foarte drastic, am observat eu; i cum rmne cu cazul pe care dumneavoastr l-ai pomenit ceva mai devreme? Cazul pe care dumneavoastr l-ai pomenit? spuse Sheep. Nu-mi aduc aminte de nici un astfel de caz, dar dac aa ceva s-ar petrece ar intra sub incidena paragrafului 143 al Regulamentelor Medicale, care prescrie ca, n cazul neglijenei repetate a instruciunilor funcionarului medical autorizat, prin ncuviinarea Consiliului Medical Special, persoana care se face vinovat de un astfel de refuz s fie mutat ntr-un azil de anomalii mentale. Un ospiciu! Noi nu le numim ospicii. Acest termen este depit, nu se potrivete cu sistemul nostru de clasificare. Sheep s-a ocupat apoi de Secia de Cstorii i Nateri. Aceast secie este ntr-un anumit fel cea mai remarcabil dintre toate. Se pare c primesc licen de cstorie toate acele persoane care au o stare normal de sntate, Departamentul determinnd numrul

de copii care trebuie s se nasc n fiecare perioad de cinci ani. n centrul ateniei se afl persoanele clasificate ca fiind anormale, iar n aceast privin Sheep mi-a recomandat Raportul Departamentului Medical Central, pe care-l puteam procura din Marea Bibliotec Meccan din Mecco. Secia de Autopsie se ocupa de examinarea tuturor cazurilor de interes pentru Departamentul de Sntate nainte de incinerare. Am ntrebat ce este Secia Cldirilor. Pare s fie un fel de punte ntre Departamentul de Arhitectur i Departamentul de Sntate, i supravegheaz regulile de construcie din punctul de vedere al igienei. A doua zi, ndrumtorul Sheep a venit exact la ora nou pentru a continua vizita de observaie. Ajunsesem la finalul unei seciuni, aa cum era trasat n mintea Autoritii, i acum aveam s ncepem o alta instituiile conduse n parte de municipalitate i n parte de stat. Am bnuiala c acest control exercitat de ctre municipalitate este n mare parte fictiv, fiindc statul are putere de a prelua oricare dintre funciile care nu sunt ndeplinite ntr-un mod satisfctor. Am nceput cu Poliia. Postul Central al Comisariatului de Poliie se afla n cldirea unde am fost inspectat, examinat i testat prima dat cnd am sosit. Era o cldire cam mare pentru un ora ca Bridgetown i prea s fie plin de funcionari, ofieri de poliie i secretari. i totui observasem foarte puini ofieri de poliie pe strzi. I-am remarcat acest lucru ghidului meu. I-am zis: Pe strzile marilor orae ale rii din care tocmai am venit se gsesc muli ofieri de poliie i foarte puini funcionari care s lucreze n poliie. Aici se pare c avei foarte puini ofieri de poliie pe strzi, ns foarte muli ali funcionari care lucreaz n slujba poliiei. Putei s-mi explicai acest lucru? Da, mi-a zis; am mai auzit astfel de observaii i mai nainte, i chiar dac nu am fost peste hotare, n alte ri, crile din bibliotecile noastre descriu organizarea poliieneasc att de complet nct cred c pot s v rspund la ntrebare. Poliia din Luniland din cte am aflat nu face altceva dect s pstreze ordinea pe strzi i s urmreasc infractori. Exact, am remarcat eu. Ce altceva s fac? n cazul nostru, spuse Sheep, acestea sunt cel mai puin importante funcii ale lor. Noi angajm cel mai mic numr de poliiti care s pstreze ordinea pe strzi i s caute infractori fa de orice alt ar din lume. Infraciunile i dezordinea sunt aproape necunoscute n Meccania. Populaia noastr este att de bine crescut nct nu are aproape nici o nclinaie ctre infraciuni. Cei care vdesc vreo nclinaie de acest fel sunt deportai n colonii infracionale i dup aceea nu prea mai fac probleme. n plus, nu prea exist oportuniti pentru a face vreo infraciune, aa cum vei descoperi de ndat dac vei ncerca aa ceva. V cred fr probleme, i-am zis. Dar atunci ce activiti are poliia voastr? n general vorbind, funcia lor este aceea de a avea grij ca regulile gndite pentru binele statului s fie ndeplinite cum se cuvine. i presupun c aceste reguli sunt numeroase? Desigur. Avnd n vedere c acestea se raporteaz la fiecare aspect al vieii, exist multe ocazii n care suportul poliiei este necesar pentru ca oamenii s nu fac greeli, zise Sheep. Dar, am zis, am crezut c funcionarii fiecrui departament al statului se ocup de att de multe lucruri nct poliia nu ar mai avea nimic de fcut. De pild, am adugat

eu, inspectorii alimentelor i mbrcmintei, ai cldirilor, ai sntii publice, ai educaiei i aa mai departe. Da, da, rspunse ndrumtorul Sheep, dar s presupunem c apare o problem care ine de mai multe departamente cetenii au nevoie de ndrumare. Dincolo de aceasta, poliitii supravegheaz viaa oamenilor din punctul de vedere al interesului public general. Acetia strng informaii de la toate celelalte departamente. S presupunem c un om nu respect prezena la teatru: autoritatea de divertisment trebuie s raporteze acest caz poliiei. Tot aa i n cazul tuturor celorlalte departamente. S presupunem c cineva ar ncerca s fac o cltorie neautorizat sau s lipseasc de la munc fr un certificat medical sau s cheltuiasc mai mult dect se cuvine i s se nglobeze n datorii sau s se dea drept membrul unei clase superioare: n astfel de cazuri, poliia este cea care ia la cunotin nclcarea. Apoi mai este i raportul anual i certificatul de purtare pentru fiecare cetean. Cum s se realizeze acest lucru fr informaii exacte? Toate acestea presupun un efort foarte mare. ntr-adevr, am rspuns. Aadar, vedei c poliitii notri nu stau degeaba, spuse Sheep triumftor. Da, vd, i-am rspuns. Dup aceast explicaie lmuritoare, birourile Departamentului de Poliie nu mai erau un mister pentru mine. M-am uitat cu uimire la sutele de volume de rapoarte ale poliiei din biblioteca oficial a biroului de poliie din Bridgetown i m-am ntrebat cum ar arta Biblioteca Comisariatului Central de Poliie, fiindc mi s-a spus c conine o copie a fiecrui raport de poliie din fiecare parte a rii, precum i rapoartele din marea capital Mecco. Cnd am ajuns la Departamentul de nvmnt, care era una dintre instituiile conduse de stat i de municipalitate, ndrumtorul Sheep regret nc o dat c am ales Vizita nr. 1. Nu puteam rezerva dect o jumtate de zi pentru acest departament important. i n cazul acesta nu voi putea s notez dect cteva dintre aspectele neobinuite ale sistemului, conform explicaiilor date de ndrumtorul meu enciclopedic. colile pe care le-am vzut, le-am vzut pe din afar, dar am observat ducndu-se i venind de la coal. Toi mergeau la pas cadenat, cte doi sau cte patru, ca nite soldei. Nu alergau i nici nu se jucau pe strzi. Indiferent din ce loc plecau acetia se alturau ritmului de mers al colegilor lor i i duceau ghiozdanele ca pe nite ranie. Se pare cei care decid ce i cum trebuie s se predea sunt Inspectorii de Stat: funcionarii locali ndeplinesc instruciunile acestora i clasific copiii. n cldirea Departamentului se gsete un fel de muzeu al dotrilor colare n asociere cu secia magazinelor. Crile sunt toate prescrise de Departamentul Central, fr a fi permise altele. Copii celei de-a asea i de-a aptea clase merg n coli comune pentru a profita de beneficiul unei mai bune clasificri. Membrii primelor dou clase nu au coli n Bridgetown. Acetia se duc n alt parte, ns celelalte clase au coli separate. Copiii celei de-a asea i de-a aptea clase merg la coal pn la doisprezece ani, iar pregtirea lor care n mare parte un caracter practic i manual. Cei din a Cincea clas rmn pn la cincisprezece ani i sunt pregtii pentru a fi muncitori calificai. Dup vrsta de cincisprezece ani, acetia primesc o educaie tiinific n raport cu diferitele lor ocupaii. Strns legat de sistemul de nvmnt, pentru ultimele trei clase, este Biroul de Industrie Pentru Tineret. Acesta este controlat de ctre Departamentul de Industrie i Comer. Nici un tnr din Meccania nu poate s se angajeze fr un certificat emis de

ctre acest Departament. Funcionarii Biroului Pentru Tineret, dup consultarea cu funcionarii Departamentului de nvmnt, decid ocupaiile pe care ar trebui s le aib bieii i fetele, i nici un angajator nu poate primi vreun biat sau vreo fat fr intermedierea Biroului. Cum rmne cu nclinaiile bieilor i fetelor, i cu dorinele prinilor acestora?, i-am atras atenia lui Sheep. nclinaiile bieilor?, spuse Sheep. Mai mult ncurcat dect surprins. n ce fel afecteaz acest lucru problema? Unui biat ar putea s-i plac s fie mai degrab un tmplar de mobil dect un muncitor metalurg, sau un zidar dect un funcionar, i-am rspuns. Dar o astfel de problem va fi determinat n timp ce biatul este la coal. Atunci, cnd are ocazia s-i aleag o ocupaie? Va depinde de aptitudinile sale pentru diferitele tipuri de activiti. Iar el nu este n msur s decid, a adugat Sheep. Atunci, ce pondere au prinii? am ntrebat. Prinii l vor ncuraja desigur pe biat s se descurce ct mai bine la coal. i pn la urm, conteaz att de mult dac un biat este zidar sau tmplar? Oricum, numrul de tmplari este hotrt n fiecare an, i chiar n fiecare trimestru, de ctre Departamentul de Industrie. i nu e nici ca i cum i s-ar modifica clasa va fi n aceeai clas, n afar de cazul n care se dovedete o persoan excepional i trece Examenul de Stat pentru promovare. Mi-am dat seama c ar fi inutil s-i sugerez vreo alt idee ndrumtorului Sheep, care prea constitutiv incapabil s neleag orice obiecie fa de punctul de vedere oficial. Nu ndjduiam c voi putea afla prea multe despre nvmnt ntr-o singur dup-amiaz. Structura nu am vzut-o dect pe dinafar i nc foarte puin. mi nchipui c exista o clasificare foarte minuioas, cu tot felul de subdiviziuni, a copiilor conform aptitudinilor i meseriilor viitoare. Erau ndeajuns de muli inspectori locali pentru a avea cte unul pentru fiecare coal mai mare, iar meseria lor principal era aceea de a face experimente psihologice i de a folosi tot felul de teste de inteligen pentru a introduce metode mbuntite de educaie. Inspectorii nii erau specialiti. Unul era expert n epuizarea mental, altul se dedica clasificrii profesorilor potrivit aptitudinilor acestora de a preda anumite materii, altul se specializase n organizarea unor ndeletniciri recreative utile pentru grade diferite de copii; un altul administra toate distraciile care ineau de tineret. Sheep mi-a artat exteriorul unui laborator psihologic de mari dimensiuni alturat Colegiului Tehnic. Bridgetown era prea mic pentru a avea o Universitate proprie, ns avea dou mari coli Secundare pentru elevii din cea de-a Treia i cea de-a Patra clas, i o uria coal tehnic pentru bieii din a cincea Clas. Aceast coal era aranjat ca o serie de ateliere pentru tot felul de meserii, prevzute cu sli de clas i laboratoare. Sheep mi-a spus c acestea sunt colile prin care meseriaii meccanieni au devenit de departe cei mai eficieni muncitori din lume. Nu am avut timp s pun multe ntrebri despre asigurarea ntrecerilor sportive sau a educaiei fizice, ns din cele afirmate de Sheep am dedus c n timp ce ntrecerile sportive au fost reduse la minim, experii au nscocit un sistem de educaie fizic care satisfcea toate cerinele meccane. Sheep m-a sftuit cu hotrre s studiez nvmntul meccan din Mecco dac voi ajunge vreodat acolo. Toi meccanii adevrai, mi-a spus el, recunoteau c ntreaga

mreie naional a Meccaniei se baza pe sistemul lor de nvmnt. Fr ndoial c oamenii de stat au fcut multe, ns baza a fost pregtit de ctre nvtori, iar nii oameni ide stat au fost crescui n sistemul meccan de nvmnt. El nsui, mi-a mrturisit acesta, era fiul unui nvtor dintr-un sat meccan. De ce atunci, l-am ntrebat eu, cerndu-mi scuze dac ntrebarea era prea indiscret, de ce purta nasturele cafeniu care arta c mai nainte fusese un membru al celei de-a Cincea clase? Atunci cnd a fost introdus clasificarea neptit, a rspuns, nvtorii de la sate care nu erau absolveni se aflau n a Cincea clas, i tot aa i eu am fost n a Cincea clas pn la treizeci de ani, cnd am fost promovat n Departamentul de Poliie. Vizita nr. 1 nu asigura studierea laturii mai destinse a vieii din Bridgetown. Sheep m-a informat c practic toate formele de divertisment erau controlate de ctre o secie a Departamentului Culturii, dar c Inspectorii Organizatori ai Timpului Liber Privat erau numii la nivel local, cu aprobarea Departamentului Central. Inspectorii Organizatori ai Timpului Liber Privat! am exclamat eu. Ce extraordinar instituie! n ce fel extraordinar? ntreb Sheep. Sunt sigur c nu exist n nici o alt ar, am rspuns. Poate c nu, spuse Sheep; dar, bineneles, cultura noastr nu este modelat dup cultura altei ri. Probabil c alte ri vor descoperi valoarea unor astfel de funcionari cnd vor ajunge la un sistem mai bun de educaie. Dar care este funcia lor? am ntrebat. Orice persoan care, dup ce i-a terminat serviciul i toate celelalte ndatoriri, rmne cu mai mult de o or pe zi nejustificat trebuie s prezinte un plan la fiecare ase luni, artnd ce preocupri culturale are intenia s urmeze. Inspectorii l vor sprijini printr-o consiliere expert i se vor asigura c i va ndeplini programul. A mai rmas ceva care s nu fie regularizat n ara asta? am ntrebat eu pe un ton ct mai nevinovat cu putin. Iat o ntrebare foarte interesant, rspunse Sheep. Dac vei consulta Al patruzeci i optulea raport anual al Ministerului Culturii vei gsi o diagram sau hart interesant care nfieaz ntreaga alctuire a vieii meccane i etapele organizrii acesteia. Toate sferele vieii au fost treptat organizate una cte una. Dac examinai diagrama care arat starea actual a Meccaniei i o comparai cu hri similare din alte ri, v vei da seama ct de avansat este cultura noastr fa de cea a oricrei alte ri. i ce alte zone mai are de cucerit Departamentul de Cultur? n momentul de fa are loc o investigaie cu privire la interesanta problem a gustului personal, rspunse el. Este condus de Secia estetic a Departamentului, ns membrii acesteia nu au dat nc raportul. Nu este de mirare s descoperi c acolo unde totul este att de regularizat srcia, aa cum este neleas n alte ri, a ncetat s mai existe. ns nu-mi era att de clar cum reueau s o in la distan. Sheep avea din nou pregtit o explicaie complet. Legile noastre, zise el, nu las pe nimeni s stea degeaba, iar regularizarea cheltuielilor claselor inferioare le ferete de risip. n plus, prin contribuia la fondurile de asigurare, aceti oameni primesc o pensie de btrnee i alocaii de boal sau invaliditate. Srcia este aadar imposibil.

S-ar prea aadar, am observat eu, c dac clasele muncitoare i cedeaz libertatea statului vor scpa de pericolul srciei. Nu neleg ce vrei s spunei prin cedarea libertii, replic Sheep. n multe alte ri, am spus, oamenii doresc s munceasc din plcere i chiar s opteze pentru a nu lucra. Le place s fie liberi s fac grev, de pild, mpotriva salariilor sau a altor condiii nesatisfctoare, i am ntlnit oameni n aceste ri spunnd c ar prefera mai degrab s-i pstreze libertatea de a face astfel de lucruri dect s aib parte de securitate chiar i mpotriva srciei. Nu este treaba mea s discut astfel de probleme, zise Sheep, i nu am auzit niciodat discutndu-se vreo problem de acest fel n Meccania. Legea meccan se bazeaz pe faptul c individul nu are nici un drept fa de stat. Abia spre sfritul sptmnii i-am spus ndrumtorului Sheep c mi-a fost foarte greu s obin un exemplar din ziarul local publicat n Bridgetown de fapt nu apucasem s-l vd deloc. Sheep a explicat c Vizita nr. 1 nu presupunea suficient timp pentru studiul vieii sociale locale la un nivel att de detaliat nct s fac loc pentru aa ceva, ns a fost destul de nelegtor nct s-mi de-a ansa s arunc o privire pe Bridgetown Weekly Gazette. Era tiprit bine pe o hrtie de calitate, dar semna mai mult cu o not oficial a municipalitii dect cu un ziar. Coninea scurte rapoarte ale ntrunirilor comitetului municipal, anunuri despre viitoarele examene, liste de persoane trecuser diferite examene, i statistici ale naterilor, deceselor i cstoriilor. Cifrele naterilor erau oferite ntr-o form neobinuit. Erau cincizeci de biei prim nscui i patruzeci i cinci de fete prim nscute; patruzeci i apte de biei mijlocii i patruzeci i opt de fete mijlocii, i tot aa pn la trei biei nscui n al paisprezecelea rnd i apte fete nscute n al paisprezecelea rnd. Mai erau i statistici despre accidente, cu scurte detalii, o list de amenzi mrunte date pentru diferite nclcri ale regulilor i anunuri ale unor litigii. Singurele reclame erau cele cteva referitoare la vnzarea unor proprieti i bunuri casnice. Era absolut cel mai arid document pe care l vzusem i care i spunea ziar. Am ncercat s-l fac pe Sheep s discute despre ziare n general, ns reacia a fost una de iritare. Am fcut rost de aceast Gazet, mi-a spus acesta, ca o concesie fcut curiozitii dumitale, dei nu face parte din programul nostru, iar acum dumneata vrei s discui despre un subiect care nu are nici o legtur vizita noastr. Aceast problem are doar o valoare istoric, iar dac vei rmne n Meccania suficient de mult pentru a studia dezvoltarea istoric a culturii noastre, vei studia istoria Presei la locul potrivit. Totui, voi aduga pentru informaia dumneavoastr, c Guvernul Central public o serie complet de gazete, care servesc rii n totalitatea ei aa cum Bridgetown Weekly Gazette slujete zonei n care apare. Dei m aflam aici de aproape o sptmn, nu avusesem nc oportunitatea de a m plimba de capul meu pentru a vedea ceva care s m atrag. Totul a fost fcut conform programului. Totui, am observat cteva lucruri pe parcursul vizitelor pe care ndrumtorul Sheep nu a considerat c merit comentarii. M sturasem de explicaiile sale n stil de ghid. Bridgetown nu merita chiar att de mult cercetarea att de obositoare i sistematic pe care acesta m-a obligat s o ntreprind i m-am hotrt ca, n cteva zile, s merg direct la Mecco.

N-am vzut nici un om beat regulile nu permit beia. N-am vzut nici o femeie uoar pe strzi. Nu pot s obin nici o informaie pe acest subiect de la Sheep, ns bnuiesc c exist unele lucruri de aflat. Nu exista nici un poster. Trebuie s recunosc c le cam duceam lipsa; poate c or fi ele urte, dar de multe ori sunt interesante. Magazinele erau foarte neatrgtoare. Nu era nimic n vitrine pentru a-i tenta pe oameni s cumpere i nu era nimeni pe strzi care s fac cumprturi la ntmplare. Oamenii trebuie s tie ce vor i s se duc la magazinele care sunt specializate n articolele respective. Existau magazine mai mari, dar chiar i acestea erau n aa fel divizate n departamente nct cumprturile se dovedeau extrem de plictisitoare. Cumprturile neplanificate i la ntmplare sunt n special descurajate de ctre stat. Reclama este limitat la revistele comerciale, cu excepia unor mici spaii n srccioasele gazete locale. Nu se pot dezvolta la nesfrit dect acele forme de producie pe care statul le consider necesare, toate celelalte fiind regularizate. n consecin, nu exist nici un fel de stimulare a cheltuielilor care se gsete n majoritatea rilor moderne. Nu am fost niciodat un mare cumprtor, ns, dac nu a fi trecut pe aici, nu mi-a fi dat seama ct de plictisitoare ar fi viaa fr atraciile vitrinelor i magazinelor. De pild, mi-am dat seama c am fcut gestul extrem de nesbuit s vin fr o pereche de papuci, aa c am vrut s-mi cumpr o pereche. Am cutat desigur un magazin unde puteam s vd asemenea articole expuse n vitrin, ns a trebuit s m duc la secia de papuci a departamentului de nclminte a unui magazin, s aleg dintr-un catalog ilustrat calitatea pe care o doream i s cumpr ce se gsea. Am crezut c voi vedea librrii expunnd toate crile i publicaiile nou aprute. n alte ri am putut s culeg foarte multe informaii observnd tipul de literatur pus la vnzare. Librriile au fost ntotdeauna o atracie pentru mine. Spre uimirea mea, librriile au disprut din Meccania, ns tiu din ce am citit c acestea constituiau o particularitate important din viaa vechii Meccanii. Cenzura impus publicaiilor a revoluionat aparent afacerea vnzrii de carte. n orice caz, singurul loc din Bridgetown n care puteam s vd cri era un fel de oficiu din cadrul Colegiului Tehnic. S-ar prea c Departamentul Editorial din Ministerul Culturii cred c aceasta este denumirea corect are n fiecare ora cte o camer public n care toate noile publicaii n materie de cri sunt expuse cte ase luni. Aceasta este ntr-adevr o instituie foarte folositoare, ns crile expuse nu erau de vnzare i astfel toate emoiile plcute prilejuite de o librrie lipseau cu desvrire. Pentru a cumpra cri, trebuia s le comanzi printr-un agent de carte autorizat, care deine un fel de monopol. M-am ntrebat de trebuia s se fac un aranjament att de neobinuit, dar cnd am primit explicaia de la Sheep, mi-am dat seama c aceast situaie se potrivea cu starea general a lucrurilor de aici. Am ntrebat dac statul descuraja publicul de la lectur. Sheep mi-a rspuns: Nicidecum. Oamenii din aceast ar sunt mari cititori; ei nu au nevoie de nici o stimulare pentru a citi. Ei consult listele de noi apariii i merg n slile de cri pentru a vedea vreo carte de care sunt interesai. Apoi se hotrsc dac s o cumpere sau s o mprumute de la biblioteca public. Dar de ce nu lsai oamenii s deschid librrii? Ar fi o risip total, rspunse Sheep. Un singur agent de carte poate furniza toate crile necesare din Bridgetown, fr a pstra un stoc de mii de cri care nu vor fi dorite ani de zile sau chiar niciodat. Aplicai acelai principiu n alte orae i vei vedea c prin pstrarea unui singur depozit central noi facem o mare economie.

I-am spus c n alte ri editorii pstrau crile n depozit i livrau librarilor ceea ce doreau, permindu-le s pstreze cteva copii pentru vnzrile directe, i c acesta era astfel un sistem cam tot att de economic. Dar, zise Sheep, noi nu avem editori n sensul neles de voi. Cnd o carte este scris, nu poate fi tiprit fr aprobarea cenzorilor statali, care hotrsc cte exemplare ar trebui s fie scoase iniial. Editorii sunt de fapt tipografi care stabilesc forma i stilul crii, ns nu au nici o responsabilitate aa cum au editorii din alte ri. Atunci editorul este de fapt statul? i-am sugerat. Ei bine, rspunse Sheep, statul este editorul majoritii crilor. Adic numrul publicaiilor statale depete numrul publicaiilor particulare, iar, n privina ultimelor, responsabilitatea financiar pentru vnzri este asumat de editori sau de tipografi, dar care sunt asigurai mpotriva pierderilor de ctre stat, att timp ct se supun condiiilor impuse de Departamentul Editorial. Dar am deviat prea mult. Motivul trebuie s fie interesul meu pentru lumea crii. Nu numai c nu erau cumprtori de ocazie, dar nu am vzut pe nimeni plimbndu-se pe strzi. Fiecare prea s aib n vedere un scop. Nu gseai nici un copil jucndu-se. Copiii fie mrluiau de la sau spre coal, fie erau implicai n vreun fel de joc organizat dac putea fi numit joc sub supravegherea unui profesor sau observator. Muncitorii mergnd sau revenind de la serviciu mrluiau i ei ca soldaii. Femeile care mergeau la pia se duceau la ora stabilit i se aezau la coad dac naintea lor se aflau mai mult de trei sau patru persoane. La teatru nu se afla lume afar: fiecare i avea numrul locului stabilit i se aeza cu puin timp nainte de spectacol. Biletul fiecruia avea trecute ziua n care s mearg, numrul locului i perioada exact n care trebuia s fie prezent. Aici nu existau lucruri precum meciuri de fotbal sau alte sporturi la care s participe mulimi. Brbaii participau o dat pe sptmn la instrucia militar, unii duminica i alii smbta. Acestea se adaug perioadelor anuale de instrucie. Singurul obicei care supravieuiete din vremurile mai vechi, care seamn cu obiceiurile altor ri, este acela de a sta seara n grdinile adiacente restaurantelor. Aici, oamenii formaii muzicale n timp ce beau un tip de butur slab i fumeaz trabucuri. Senzaia de ordonare este aproape apstoare. Fiecare or din zi mi-a fost prestabilit, cu excepia momentelor pe care le petrec seara scriind jurnalul. Alaltieri am nceput s vizitm instituiile statului. Cea mai important dintre acestea este Pota, ns cea mai interesant este Departamentul de Timp. Pota seamn cam cu oricare alt pot, cu excepia faptului c are un Departament de Cenzur. Toate scrisorile sunt de fapt citite de ctre funcionarii din Departamentul de Cenzur. Sheep mi-a oferit o explicaie ciudat pentru a justifica aceast neobinuit instituie. Pe scurt, argumentul su era acesta. Statul nu putea, innd cont de interesul comunitii, s lase toate scrisorile s treac necenzurate. Ar putea s apar tot felul de necazuri. Dac statul cenzureaz un anumit numr de scrisori rezult c le poate cenzura pe toate. Ct despre munca depus, aceasta i este propria rsplat. Cci publicul, tiind c scrisorile sale pot fi citite, nu se ded la redactri inutile de scrisori. Astfel se economisete timp, care poate fi dedicat unor scopuri mai folositoare. Statisticile culese de Departamentul de Timp au dovedit foarte clar c munca celor cincizeci de funcionari angajai pentru a cenzura scrisorile contribuie la economisirea unei perioade de timp de patru ori mai mare dect cea care ar fi fost petrecut de ctre public n redactarea inutil de scrisori.

Departamentul de Timp este cea mai interesant instituie dintre cele pe care leam vzut pn acum. Fiecare persoan care depete vrsta de zece ani trebuie s relateze, sptmnal, sub form de jurnal, cum i-a petrecut timpul n fiecare activitate ntreprins zilnic. Jurnalul respectiv este o coal n variant folio, care cuprinde patru pagini n total. Prima pagin are imprimate numele, adresa i alte informaii particulare despre celui ce ine jurnalul. Cele dou pagini de la mijloc sunt mprite n 336 spaii alungite, fiecare reprezentnd o jumtate de or din sptmn. n aceste spaii se fac notaii scurte, precum mic dejun, mers cu tramvaiul, conversaie, somn etc. Aceast parte a jurnalului ofer astfel o prezentare cronologic a fiecrei zi defalcat n jumti de or succesive. Pe ultima pagin este tiprit o list lung cam de 150 de categorii, aflate pe trei coloane. Am observat diviziuni precum: Somn, mbrcat, mese (subdivizate), cltorie (transportul precizat), ocupaie (precizat sub mai multe capitole), studiu (precizat), cititul, redactatul de scrisori, ntrevederi cu funcionari, mersul la teatru, concerte, biseric, muzeu etc., conversaii (subdivizate n familie, prieteni, alii), alte distracii (precizate), ceremonii publice, instrucie etc. Fiecare seciune are trecut n dreptul ei numrul total de minute care i s-au dedicat n sptmna respectiv. Informaiile obinute din aceste jurnale sunt examinate i transformate n rapoarte i statistici elaborate n beneficiul Departamentului Sociologic, Departamentul de Poliie, Departamentul de Comer i Industrie .a.m.d. Sper c voi afla mai multe despre aceast remarcabil trstur a vieii meccane cnd voi ajunge n capital, unde i desfoar activitatea Departamentul Central de Timp. Am un motiv ntemeiat s-mi aduc aminte de Departamentul de Timp, fiindc duminic diminea, dup micul dejun, am fost chemat la administratorul Hotelului Pentru Observatori Strini. Acesta m-a informat scurt c tocmai primise un mesaj telefonic de la biroul local al Departamentului de Timp, care ntreba dac mi-am trimis jurnalul, fiindc nu ajunsese. I-am spus c nu tiam nimic despre aa ceva, iar el mi-a zis: Prostii. Aveai instruciunile pe care le primesc toi strinii. Cutai-v n acte. Am cutat i, ntr-adevr, am gsit o fi de instruciuni i trei formulare n alb. i administratorul mi-a zis: Ai face bine c completai formularul ct mai repede. M-am astfel dus n camera de scris i am nceput. Dar nu am putut s-mi amintesc nici ndeajuns pentru a umple mcar jumtate din pagini. Dup o or, a venit administratorul ca s m ntrebe ce am fcut n tot acest rstimp. I-am explicat ncurctura n care m aflam. M-a ntrebat dac am completat agenda de buzunar era indispensabil. Mi-am amintit pe loc de agenda de buzunar de care mi-a fcut rost Sheep, dar uitasem s o folosesc. Ct de nesbuit am fost! Am petrecut urmtoarea or cu acesta fabricnd informaiile din agend i apoi am trimis-o. Mi-a spus c va trebui s pltesc o amend de zece ilingi pentru ntrziere. Nu m-a deranjat acest lucru, ns, a doua zi, am primit o vizit de la un funcionar al Departamentului de Timp, care venise nsoit de ndrumtorul Sheep pentru a-mi arta c jurnalul meu avea multe erori. Perioadele pentru anumite seciuni nu se potriveau cu cele trecute n jurnalul ndrumtorului Sheep, dei fusesem mpreun toat sptmna de la 9 dimineaa pn la 6 seara, n fiecare zi. A trebuit s completez un nou jurnal cu ajutorul ndrumtorului Sheep i s pltesc o amend de 1 lir. Acuzaia de falsificare a propriului jurnal nu va fi emis, innd cont de uriaa mea ignoran, acuzaia fiind redus la aceea de neglijen n verificarea detaliilor. Sheep era destul de deranjat de ntreaga panie, avnd n vedere c o s-i pteze reputaia. Am considerat c n-ar fi stricat s dedice i el mai mult timp pentru a m instrui n aceast problem att

important. Dar din moment ce eram pe punctul de a prsi Bridgetown, pentru a merge n capital, nu prea m-a deranjat indispoziia sa.

CAPITOLUL III Introducere la oraul Mecco A trecut o sptmn de cnd am ajuns n Mecco i este pentru prima dat cnd am timp s-mi scriu jurnalul. Viaa unui observator strin este extrem de ncordat, deoarece metoda meccan de a vedea totul n funcie de program i orar este foarte obositoare. Deja simt c dup aceast vizit va fi binevenit o vacan. n tot acest mare ora numit Mecco nimic nu este neplanificat, nimic nu este la voia ntmplrii, nimic nu este neprevzut. Dei nu sunt dect un spectator, m simt ca o roti dintr-o uria mainrie complicat. Aceast mainrie pare s absoarb totul; individul nu are nici o valoare. Acesta este probabil motivul pentru care pare s fie aproape imposibil s intri n contact cu o alt fiin uman n afar de funcionarii care m nva i m conduc n fiecare moment al zilei. ncep s m ntreb dac individul din Meccania exist cu adevrat sau dac persoana sa este contopit n persoana funcionarului care reprezint singurul lucru la care am acces. i acum s continui consemnarea experienelor mele. nainte de a prsi Bridgetown-ul, Sub-ndrumtorul Sheep i-a exprimat din nou prerea c, alegnd Vizita nr. 1, care nu permitea dect o sptmn pentru studierea unui ora important, mi-am artat incapacitatea de Observator Strin. Este clar c m-a aezat ntr-unul din sertraele minii sale ca fiind un simplu turist o fptur aproape disprut n Meccania. Cu o zi nainte de plecare am pltit pentru serviciile sale, care au fost socotite la o valoare derizorie de 16s. pe zi. Am pltit i nota de la hotel i m-am dus la interviul final cu Autoritile Poliieneti. A trebuit s m supun unei alte bi dezinfectante, iar n afar de acest lucru controlul medical a fost o simpl formalitate. La Comisariatul de Poliie, Inspectorul Strinilor Stiff s-a purtat foarte sarcastic pe seama mea. i astfel credei c nu mai este nimic de aflat n Bridgetown, observ el. Nu au trecut nici zece zile de cnd ai plecat din Luniland i v credei pregtit pentru a merge n chiar centrul Culturii naiei noastre. Este clar c ederea dumneavoastr n Luniland nu v-a mbuntit cu nimic capacitatea de nelegere pe care mcar ai avea-o; dar este de ateptat de la o ar de amatori, arlatani i ciudai. Nu ai vzut nimic din muzeul nostru, coleciile noastre de art sau bibliotecile noastre: nu v intereseaz aa ceva. Cum credei atunci c vei putea aprecia ceea ce o s gsii n Mecco? Facem cum putem mai bine s-i ajutm pe Observatorii Strini, dar pn la urm este o pierdere total de vreme s trimitem un ndrumtor experimentat i calificat pentru persoane care sunt att de detepte nct nu au nevoie dect de o sptmn pentru a afla tot ce se poate afla ntr-un ora. Totui, adug acesta, legea privitoare la Observatorii Strini nu v interzice s mergei la Mecco. Presupun c avei certificatul medical care s arate c nc nu v-ai mbolnvit? L-am scos. Ai anunat Autoritatea Feroviar despre intenia dumneavoastr de a merge la Mecco? Nu fcusem acest lucru. Dai la paragraful 44 din Instruciunile pe care le-ai primit i vei vedea c trebuie s facei o ntiinare cu o zi nainte, mi spuse cu vocea ridicat. Va trebui mai stai nc o noapte n hotel i s plecai mine. Bun dimineaa. Am mers la casa de bilete din gar nsoit de Sheep, unde am completat un formular de cerere. Cnd hrtia a fost prezentat efului de tur, un brbat scund i n vrst, cu o uniform de culoare cafeniu-nchis, s-a ntors ctre Sheep foarte agitat i i-a

optit ceva ce nu am auzit. i apoi s-a ntors cu indignare ctre mine i a zis: Dar dumneavoastr nu suntei un Ambasador, nici chiar un Agent Guvernamental. Nu, i-am zis, nu sunt dect Consilierul Naional Ming. Vd i eu, spuse cu iritare, dar de ce dorii s cltorii cu Clasa nti? (completasem cu cuvntul nti n spaiul destinat pentru Clas). Nu tii, spuse el, c numai strinii care sunt Ambasadori pot s cltoreasc cu Clasa nti? Dumneavoastr vei cltori cu Clasa a Treia, n compartimentul pentru Observatori Strini. A doua zi diminea m-am dus la gar mai devreme. Un nsoitor de la hotel mi-a adus bagajele i le-a dat unuia dintre hamali. Nu le-am mai vzut pn cnd am ajuns n hotelul din Mecco. Am fost predat unui funcionar al grii. Acesta s-a uitat permisul meu de cltorie i m-a informat pe scurt c am ajuns prea devreme. I-am spus: Aa, nu conteaz. Voi arunca o privire prin gar pn cnd pornete trenul. Nu este permis, mi-a spus el. Vei merge n sala de ateptare acesta este rostul unei sli de ateptare. Trenul dumneavoastr va sosi cu un sfert de or nainte de momentul plecrii, iar atunci v vei aeza la locul dumneavoastr, Vagonul Clasa a Treia, Compartimentul IV, Locul nr. 12. i astfel am fost dus n sala de ateptare. Se pare c nu am pierdut mai nimic interesant, fiindc aceasta a fosta una dintre cele mai tcute i mai plictisitoare gri pe care le-am vzut. Nu exist un trafic foarte mare peste frontier, astfel nct gara Bridgetown este un fel de capt de linie. Doar trei trenuri de persoane merg zilnic direct la Mecco, trenuri care nu sunt deloc aglomerate. De atunci am aflat c restriciile impuse cltoriilor n orice parte din Meccania fac parte din politica general gndit pentru a ine la un nivel minim orice form inutil de cheltuial. Trenul trebuia s plece la ora zece. Exact cu un sfert de or nainte de zece, uitndu-m pe geam, l-am vzut alunecnd n staie de-a lungul peronului. A sunat un clopoel i apoi a venit hamalul pentru a m duce la locul meu. n timp ce traversam platforma, am vzut cam o sut de persoane pregtindu-se s intre n tren. N-aveam nici o idee unde fuseser pn atunci. Nu se petrecea nici o mbulzeal. Fiecare i ocupa locul ca i cum s-ar aeza la un concert. Biletele nu erau luate la control. Fiecare i rezervase locul cu o zi nainte i fiecare loc era numerotat. Trenul era compus din cinci vagoane de pasageri, unul pentru pot, unul pentru bagaje, dou pentru bunuri perisabile i un vagon special pentru soldai. Unul dintre vagoanele de pasageri vopsit n rou era nsemnat cu cifra rom II, scris la dimensiuni mari i care arta c este un vagon de Clasa a Doua, un altul vopsit n galben era nsemnat cu cifra III, alte dou vopsite n verde erau nsemnate cu cifra IV, iar un altul vopsit n maro era nsemnat cu cifra V. acest tren nu avea vagon de Clasa nti, din moment ce nu cltorea nimeni care s intre n aceast categorie. i se pare c nu erau nici pasageri din a asea i a aptea Clas. Toi cei care cltoreau purtau un fel de palton uniform de aceeai culoare cu cea a vagonului n care cltoreau. Abia mai trziu am putut s recunosc imediat i fr confuzie culorile care aparineau celor apte clase sociale, ns reuisem s observ c a cincea Clas purta maro, a Patra verde, a Treia galben, iar a Doua rou sau stacojiu. Am fost dus ntr-un compartiment separat temporar pentru strini din vagonul celei de-a treia Clase. Mai rmseser zece minute pn la plecarea trenului i astfel am aruncat o privire pe fereastr i i-am vzut pe hamali i diferii funcionari mruni aznd bagajele, urcnd pota .a.m.d. Mrfurile perisabile erau deja ncrcate, de pe vreo linie

secundar presupun. Nu avea nimeni voie pe platforma peronului n afar de angajaii cilor ferate, astfel nct gara prea s fie aproape prsit. Acum, eful de gar, mbrcat ntr-o uniform verde, cu petlie maro i o mic tres aurie pe bonet, intr pe peron i i urmrea tura. Apoi, exact cnd clopotul mare al ceasului grii a nceput s bat pentru ora zece, acesta fcu semn i trenul a nceput s se mite. n cteva minute, mergeam cu 160 de km/h i n mai puin de un sfert de or viteza a crescut la 225 de km/h. Trenul nainta lin, ns am nceput s simt c ameesc cnd am privit pe fereastr. Nu prea aveai ce s vezi, cci din cnd n cnd treceam printre baraje care blocau privelitea. Am cobort jaluzelele, am aprins lumina i am ncercat s citesc. n scurt timp aproape c am uitat de viteza uria cu care cltoream. Aflasem mai nainte c dac voi merge la Mecco cu trenul expres nu voi mai apuca s vd nimic din aceast ar i astfel am propus s cltoresc cu un tren care se oprete n staii, probabil avnd s-mi ntrerup cltoria de cteva ori. Dar cnd i-am pomenit acest lucru lui Sheep, mi-a spus c este imposibil. Nu puteam s m opresc nicieri fr s rmn cel puin trei zile, iar fiecare localitate unde aveam s m opresc trebuia s fie anunat. Trebuia fie s m duc direct la Mecco, fie n vreun alt ora. Aa c iat-m, aproape zburnd spre Mecco. Dup aproape o or, unul dintre conductorii de tren a intrat pentru a vedea dac totul este n ordine. Purta o uniform maro, cu trese i alte nsemne care indicau gradul, ocupaia i anii de serviciu. Dup ce mi-a compostat biletul, a zmbit cu o bun dispoziie neobinuit la un meccan i mi-a zis: i v ducei s vedei minunile nemaipomenitului nostru Mecco. Ce norocos suntei! Nu se compar nimic cu el n lume. ntr-adevr? am ntrebat; atunci nseamn c ai cltorit foarte mult. O, nu. Nu am prsit niciodat Meccania, slav Domnului! Atunci, ce v face s credei c nici un alt ora din lume nu se compar cu el? am ntrebat. O, strzile cuprinztoare, cldirile, grdinile, monumentele, uniformele, muzica, totul este COLOSAL! Cnd vei vedea marele monument, statuia Prinului Mechow! Nu exist nicieri ceva semntor. Vei vedea! i nu trebuie s ratai Muzeul Memorial al Prinului Mechow! V spun c este un privilegiu s trieti n Mecco. Dar s nu plvrgim, spuse el, parc pe jumtate ruinat, am multe ndatoriri, i a plecat. Spre sfritul cltoriei, care a durat puin peste dou ore, s-a ntors i mi-a zis: S nu prsii Mecco pn cnd nu ai vzut marele festival de ziua de natere a Prinului Mechow. Iam promis c n-o s uit acest lucru. Cnd ncepusem s ne apropiem de Mecco, trenul a ncetinit viteza i am putut s vd, timp de un minut sau dou, un mare ora, rspndit pe o cmpie ntins. Se puteau vedea cupole i turnuri, turle i acoperiuri cu pinaclu, mase uriae de zidrie care sugerau cldiri publice de mari dimensiuni, apoi kilometri ntregi de case i grdini, iar n deprtare depozite i fabrici, ns fr fum. Am trecut printr-un tunel i am ieit pe loc ntr-o baie de lumin. Trenul se opri ncet n dreptul peronului i cnd am cobort am fost cuprins de admiraie privind arcadele i nalta cupol cu adevrat uimitoare ale marii Gri Centrale din Mecco. Acoperiul prea s fie fcut dintr-o sticl din minunate culori strlucitoare i variate, care mprtiau lumin peste tot. Solul era acoperit cu nite lespezi uriae, prevzute cu modele colorate, toate curate de parc ar fi fost splate i curate chiar atunci. Nu se vedea nici un pic de praf sau de fum. Dei gara era populat de o sute de persoane, nu se crea nici o busculad. Nimeni nu umbla la ntmplare, toi

preau c se duc exact acolo unde au treab. Nu se ntrecea nimeni ca s-i ia bagajele sau s ia un taxi. Nu avea nimeni voie s ia bagaje la el, dect dac puteau fi duse ntr-o mn, restul erau nregistrate i trimise la destinaie de ctre angajaii feroviari. Numai persoanele din primele trei clase puteau s foloseasc taxiuri, iar acestea erau toate comandate din timp. Impresia de rigurozitate era aproape stranie. Cnd am ajuns la captul peronului, m-a atins de umr un brbat n uniforma verde specific celei de-a Patra clase, decorat cu mai multe trese i insigne. Dumneavoastr suntei Consilierul Naional Ming, a zis, iar eu sunt ndrumtorul Observatorilor Strini Prigge. Prea s se afle ntr-o stare de spirit bun, ns acest lucru l fcea s fie mai degrab ofensiv dect amiabil. M-a tratat de parc a fi fost un prizonier sau, cel puin, de parc a fi fost un elev nepriceput. Mi-a spus c, din moment ce bagajele mele au fost duse la Hotelul pentru Observatori Strini, nu va trebui s mergem nti acolo, ci am putea s mergem direct la Poliie. Sediul acesteia nu era departe de gar i era o cldire mare i, privit din fa, era aproape ca o fortrea. Dar privit dintr-o alt latur, aa cum am observat mai trziu, semna mai mult cu o cldire de birouri cu geamuri mari. Mai nti am fost dus la doctorul poliiei, cu care am stat aproape dou ore, timp n care m-a examinat n detaliu. Scopul acestui control nu era acela de a se asigura c sunt fr boal, fiindc fusesem controlat cu o zi nainte de doctorul poliiei din Bridgetown. Nu avea cum s fie n scopul identificrii, avnd n vedere c autoritile obinuser toate amprentele digitale i tot ceea ce era necesar de la nceputul cltoriei n Meccania. Nu puteam s conchid dect c avea ca scop cercetarea tiinific. Mi-am dat seama din observaiile doctorului Pincher de pe parcursul controlului su c era un expert n antropologie. A luat mostre din prul meu, nu doar de pe cap, ci i din alte pri ale corpului. Mi-a luat o mostr de snge i de sudoare de la diferite glande. A prelevat chiar i o mic poriune de piele, fr vreo durere. Mi-a testat vederea, auzul i mirosul, fora muscular i tot felul de reacii la diferii stimuli. M-a informat c ar trebui s cer o pereche de ochelari. I-am spus c nu cred c ar merita, din moment ce nc nu suferisem nici un neplcere. Mi-a rspuns c nu conta i a nceput s scrie o reet pe care mi-a spus s o duc la un anumit sediu, unde, n cteva zile, voi primi perechea necesar de ochelari. Apoi mi-a luat un mulaj al dinilor i al urechilor, i m-a msurat n douzeci de locuri diferite. n cele din urm, mi-a dat s beau din ceea ce prea s fie ap, dar care m-a lsat fr cunotin timp de cteva minute. Nu tiu ce mi-a fcut n acel rstimp i nici nu a catadicsit s-mi spun. La plecare mi-a zmbit presupun c avea impresia c este amabil i a zis: Nu avem plcerea s vedem chinezi n fiecare zi. Am fost dus apoi la biroul Inspectorului ef pentru Strini Pryer. S-a uitat la mine, mi-a pus cteva ntrebri triviale i m-a dat n primire unui subordonat, Inspectorul Adjunct pentru Strini Bulley. Acest domn sttea la birou i dup ce a notat ora i numele meu pe un fel de carnet, a scos un formular galben, sub form de hrtie concept, pe care a nceput s noteze rspunsurile pe care i le ddeam. Mi-a pus un ir de ntrebri despre ce am vzut n Bridgetown. Care dintre instituiile locale am vizitat, care dintre cele naionale i care dintre cele locale i naionale? Ce am aflat despre economia industrial i social din Bridgetown? Ce am aflat despre instituiile culturale? Mi-am notat vizitele zilnice, puteam cumva s i le dau? (Norocul a fost c toate consemnrile mele erau ntr-o limb pe care Inspectorul Bulley nu o putea citi.) Apoi a nceput s discute planurile vizitelor mele de observaie din Mecco. n primul rnd, ct timp mi propun s stau? Nu tiam. De ce depindea durata ederii mele?

I-am spus c va depinde n pare parte de capacitatea mea de a face fa solicitrilor pe care le presupunea. Am crezut c va fi deranjat de acest lucru, dar, dimpotriv, i-a fcut mare plcere. Foarte bine! mi-a zis. V aflai aci ca s studiai instituiile din Mecco i vei rmne att ct vei avea puterea s v ndeplinii sarcina. Nu la asta m refeream, dar nu am mai insistat. Cred c ar fi mai bine dac ai selecta vizita preliminar de ase luni, spuse acesta. Dup aceea, putei s ncepei studiul oricrei ramuri spaciale pentru care suntei calificat i pentru care avei o nclinaie; poate industrie, poate art, poate sociologie, poate educaie. Vom hotr acest lucru la ncheierea perioadei preliminare. n primele sptmni vei fi nsoit de ndrumtorul Adjunct Prigge. Dar din moment ce acesta tocmai a fost promovat pe un rang superior n serviciul poliiei, nu va mai fi disponibil dup primele sptmni, dar v voi gsi un nlocuitor potrivit. Apoi mi-a dat cteva documente. Acesta, spuse el, nmnndu-mi un caiet gros cam de dou sute de pagini, este jurnalul preliminar n care vei nota n orice form dorii. Fiecare zi are cte patru pagini. Acesta este jurnalul formal pentru Departamentul de Timp, care trebuie s fie completat n fiecare sptmn, iar informaiile comunicate nainte de dimineaa fiecrei duminici. Acestea sunt fiele cu instruciuni scrise special pentru observatorii strini din Mecco; vei observa c toate sunt marcate cu Vizita nr. 4 i sunt numerotate consecutiv. Iar acesta, ntinzndu-mi o plac subire de metal, msurnd cam jumtate dintr-o carte potal, este biletul dumneavoastr de identificare. Era acum miezul zilei. Nu luasem deloc prnzul, i astfel cnd Prigge a venit s m duc la hotel, i-am propus s bem nite ceai. A protestat puin, avnd n vedere c nu bea ceai, dar a acceptat s bea nite cafea i s fumeze un trabuc n sala de fumat dac vi dori s-mi beau ceaiul acolo. i astfel am continuat s discutm la un ceai i o cafea, acesta fiind genul de conversaie pe care am avut-o: nelegei, zise Prigge, c totul depinde de energia i inteligena dumneavoastr. Dac v concentrai cu totul asupra muncii pe care o avei nainte, vei afla n dou sptmni, sub ndrumarea mea, mai mult dect vei afla ntr-un an n Luniland. Am o ndelungat experien n ndrumarea strinilor. Cei mai muli n-au nici o idee cum s observe, mai ales cei care vin din Luniland. Vor s umble, aa, fr nici un plan sau metod. ntr-o zi vor s vad o Galerie de Art, ntr-alta o fabric; sau chiar n aceeai zi. i apoi vor s viziteze un muzeu de istorie natural n aceeai zi n care vor s viziteze unul de arheologie vor s alerge de la olrit la pictur i de la geologie la botanic. Astfel, n timp ce l conduceam pe unul dintre ei prin marele nostru muzeu care nfieaz etapele de cultur, dispuse n douzeci de secole succesive, atunci cnd am ajuns la al aisprezecelea, acesta i-a dorit s ntoarc pentru a se uita la ceva din secolul al doisprezecelea! Cred c ar fi bine, am zis, dac v voi pune ntrebri pe msur ce naintm legat de probleme care m intereseaz. innd cont de cunotinele pe care le avei, vei putea s-mi spunei multe lucruri din afara rutinei prestabilite. Propunerea dumneavoastr presupune, mi-a rspuns el, faptul c nu va trebui s v dau informaiile cuvenite n ordinea corect. Dac vei urma ndrumrile mele, vei afla mai multe dect ai putea s aflai vreodat prin orice fel de interpelare ntmpltoare i neorganizat. Am studiat principiile pedagogiei folosite n ndrumarea Observatorilor Strini i voi adapta prezentarea noilor probleme la coninutul existent al minii

dumneavoastr, n msura n care mintea dumneavoastr are vreun coninut clar. Vei putea s punei i ntrebri, dar de fiecare dat cnd voi rspunde la acestea se va ntmpla n funcie de relevana avut pentru subiectul n discuie. nainte de a ne despri, mi-a dat cteva instruciuni generale. n prima sptmn, mi-a zis, nu vei avea voie s vorbii cu ali strini care sunt cazai la hotel. n seara aceasta, vei fi liber s v ocupai de propriile dumneavoastr probleme i s v pregtii pentru mine. Vom ncepe cu o prezentare a geografiei generale a oraului, iar seara vei avea permisiunea s participai la una dintre prelegerile oferite n mod special pentru Observatorii Strini de ctre profesorul Proser-Toady despre Prinul Mechow, refondatorul statului meccan. Profesorul Proser-Toady este profesorul de Istoria Culturii din Mecco, iar aceste prelegeri sunt oferite periodic, astfel nct strinii nu au nici o scuz c nu cunosc adevrata istorie a apariiei i dezvoltrii culturii meccane. Mi-am petrecut astfel seara compunnd scrisori, citind din Instruciuni i scriind n jurnal. n aceast zi, interviurile cu funcionarii au durat cel puin cinci ore. A doua zi diminea, la ora nou, a aprut ndrumtorul Prigge artnd mai infatuat ca oricnd. Avea n el, la un loc, toate aerele de profesor, poliist i sergent de instrucie. Prima noastr treab este s studiem harta, mi-a zis. Acestui lucru i vom dedica o or i jumtate. Dup aceea, ne vom urca n turnul de observaie al Departamentului de Meteorologie i vom arunca o privire asupra oraului aa cum arat n realitate. Dup amiaz, vom merge cu tramvaiul n trei cercuri concentrice i cnd se va lsa seara vei participa la prelegerea profesorului Proser-Today. Am nceput cu hrile. Mi-am amintit cte ceva despre hrile vechiului ora din studiile mele geografice de acas i am remarcat ct de mari fuseser schimbrile, cci prea c nu a mai rmas aproape nici o urm din vechiul ora. Prigge prea s fie mai degrab mulumit. Acesta este un exemplu al superioritii culturii noastre, remarc el. Toate celelalte capitale ale Europei, zise mai departe, nc mai pstreaz planul oraului medieval, cel puin n prile centrale. Iar prile centrale sunt cele mai importante. Autoritile susin c le-au pstrat datorit valorii lor istorice. Dar de, de fapt, au fcut acest lucru fiindc nu tiu cum s le remodeleze. mpotriva prostiei omeneti chiar i zeii lupt n zadar, ns pentru inteligen toate lucrurile sunt posibile. Orice imbecil poate face planul unui nou ora, ns noi suntem singurul popor din Europa care tim s ne remodelm vechile noastre orae. i acum vei observa, continu el, c am pstrat vechiul palat regal i alte cteva cldiri importante. Acestea nu stau n calea planului general. Inelul central, cu o ntindere de peste 2,5 km2, este ocupat de cldiri guvernamentale; i cu toate c sunt mai multe ca numr dect cele aflate n toate capitalele europene la un loc, ele nu sunt aglomerate. Piaa Prinului Mechow, unde se afl marea statuie, este cea mai mare din Europa. Inelul exterior, care este ocupat de Instituii Culturale, Muzee, Galerii de Art, Biblioteci, Universitatea, Grdinile Zoologice, Grdinile Botanice .a.m.d. Apoi urmeaz inelul mult mai mare, ocupat aproape n ntregime de cartierele rezideniale ale celor ase clase sociale. (n Mecco nu exist membrii din a aptea clas.) Totul prezint o asemnare superficial cu o roat uria. Unde este atunci cartierul industrial i cartierul comercial? Unde v ateptai s fie? m-a ntrebat, parc ncercnd s-mi arate propria isteime. Am vzut cteva fabrici de la distan, am rspuns.

Da, mi-a rspuns, cartierul industrial se afl n afara cercului i formeaz n sine un fel de ora. i cartierul comercial? Ar trebui s fie poziionat central, am zis. Nu neaprat. Dac tragei o linie din centrul oraului pn n cartierul industrial vei descoperi cartierul comercial, cu form dreptunghiular, care se afl ntre al doilea inel i latura din afar a cercului exterior. Cartierul comercial strpunge astfel inelul rezidenial ntr-o anumit zon. Cartierele rezideniale ale claselor a asea i Cincea sunt situate pe ambele laturi ale cartierului comercial i sunt astfel cele mai apropiate de cartierul industrial.

Vei observa, continu acesta, c, n Mecco, noi nu avem o a aptea clas. Acesta este un Ora Imperial i chiar i servitorii celor nstrii aparin celei de-a asea clase. A tri n Mecco este ntr-adevr cel mai mare privilegiu pentru un meccan, iar toi cetenii din Mecco sunt, ca s spun aa, alei. Numai susintorii loiali ai idealului naional i imperial se pot bucura de privilegiul de a locui aici. Altfel, nu ar fi corect. i n acest caz, tot cultura noastr naional superioar a fost cea care ne-a dat posbilitatea s

realizm acest plan. Ce guvernmnt din Europa ar putea s-i ndeprteze din propria capital toi cetenii care nu susin statul n mod activ? Este ntr-adevr un lucru minunat, am spus. Dar ce se ntmpl cu acei ceteni neloiali atunci cnd sunt, s zicem, exclui sau exilai? A! S nu credei c noi ne-am fi lsat n voia vreunei politici de expulzare. Nu vei gsi nici un element neloial nicieri n Meccania. Poate c vei gsi civa indivizi, ns cei mai muli sunt n aziluri de nebuni. Dar, am zis eu, cert este c am citit n istoriile despre Meccania c nainte existau oameni foarte muli, mai ales n rndul claselor muncitoare, care aveau, ei bine, idei cam revoluionare i pe care nu m-a fi ateptat s-i vd devenind loiali unui stat cum este Meccania de azi. Mi-a zmbit cu un zmbet superior. ntr-adevr, a zis el, necunoaterea de care dau dovad strinii legat de ara noastr este extraordinar. Lipsa de loialitate fa de stat se gsete n toate rile n afar de Meccania. Am scpat de ea cu mult timp n urm prin simplul proces de educaie. Dac dm peste vreun individ ciudat, care manifest sentimente neloiale, l considerm nebun i l tratm n consecin. Cum? am ntrebat. l bgm ntr-un azil de nebuni. Iar aziluri de nebuni, avei destule n acest scop? m-am aventurat s ntreb. Din fericire, ndrumtorul Prigge nu a neles ce voiam s spun. n cele mai multe cazuri, mi-a zis, ameninarea este suficient. Nu avem nevoie de multe aziluri de nebuni, tot aa cum nu avem nevoie nici de multe nchisori. Dar ne-am abtut de la subiect, observ el; i scoase o hart a cartierelor rezideniale, colorat n alb, rou, galben, verde, maro i gri, culorile claselor, cu excepia celei de-a aptea. Am observat c prile colorate n alb, rou i galben acopereau aproape jumtate din cerc. Eram gata s-l ntreb pe Prigge despre numerele corespunztoare fiecrei clase, cnd acesta mi-a zis: Nu cred c ai neles nc clasificarea neptit a statutului de cetean din Meccania. M tem c nu chiar att de bine, am rspuns. Atunci nu ai neles-o, mi-a zis. Nu se poate spune c ai neles dac nu-i este foarte clar. Voi explica. Ascultai! S o lum cu cea mai de jos. Aceasta este ordinea logic. Cea de-a aptea clas este alctuit din persoane cu nivelul cel mai sczut de inteligen, care nu pot depi n nvmntul general un anumit grad mediu de educaie. Acetia nu sunt foarte numeroi. ncepnd cu vrsta de zece ani, sunt nvai s fac o munc simpl, de tip mecanic, iar cnd au destul for se apuc de munca cea mai de jos, care nu cere prea mult gndire. Mai pot fi i unele persoane care au greit n via din propria vin i care sunt retrogradate la aceast clas sub form de pedeaps. Cea de-a asea clas corespunde clasei muncitoare neclaificate din majoritatea rilor de peste grani. Membrii acesteia sunt recrutai din rndul copiilor care, la vrsta de doisprezece ani, nu dovedesc dect o capacitate medie. Acetia sunt apoi nvai fie s ndeplineasc munci manuale simple, fie s ndeplineasc funcia de servitori ai familiilor aflate sub primele dou clase superioare. Cea de-a Cincea este clasa cea mai mare; este mai mare dect a asea i a aptea la un loc. Avem nevoie de un mare numr de lucrtori i funcionari calificai n funcii secundare. n consecin, i instruim pe toi cei care pot s profite de pe urma combinrii nvturilor practice i teoretice pn la vrsta de cincisprezece ani, i chiar civa ani

dup aceea, n colile industriale, unde studiaz aspectele practice ale matematicii i tiinei. De aceea, aceasta reprezint de departe cea mai calificat clas din lume. Nu avem nici o dificultate n a-i convinge s se consacre studiului, cci orice membru al celei de-a Cincea clase care nu reuete s scoat foloase din sistemul de nvmnt care i se pune la dispoziie se va trezi ct de curnd n cea de-a asea clas, care aduce mai puine privilegii i avantaje materiale fa de a Cincea. A Patra clas include majoritatea burgheziei, a funcionarilor i a clerului, precum i grupul mai mic al profesionitilor care nu au caliti oficiale. n detaliu fie spus, conine comerciani, administratori de afaceri i supraveghetori aflai pe poziii de rspundere. Toi acetia in de sfera industrial i comercial. Apoi urmeaz toi funcionarii de stat, cu excepia celor de gradul nti, toi subofierii din armat i marin i toi clericii care au funcii mai mici dect cea de episcop. Profesionitii de care am pomenit mai sus sunt cei civa care nu au fost absorbii n clasa funcionreasc. n Meccania, nu exist nici ziariti i nici doctori care s nu se afle n slujba statului, i nici un avocat care s nu in de aparatul oficial. Dar cine sunt aceti profesioniti? l-am ntrerupt. Nu sunt dect o mn de oameni, cei mai muli dispunnd de resurse private, care scriu cri ce nu sunt publicate niciodat, sau cultiv art, muzic sau tiin. Acetia nu sunt destul de buni pentru a fi luai n slujba statului i au nceput treptat s dispar. Cea de-a Treia clas, a continuat el, corespunde n parte naltei burghezii din alte ri, dar mai include i alte elemente importante. Cuprinde comercianii i industriaii mai bogai, care trebuie s aib un venit de cel puin 5.000 pe an; funcionarii de stat de gradul nti, clerul superior, acei profesori universitari care ocup aceast funcie de zece ani i sunt aprobai de Ministerul Culturii, proprietarii funciari care sunt Consilieri Districtuali i Magistrai, i toi Rentierii cu un venit de 10.000 pe an. A doua Clas este cea militar. Cuprinde toi ofierii, care trebuie s fie de origine nobil. n aceast clas se gsesc i civa dintre funcionarii de stat de gradul nti, dar trebuie nainte s fi servit ca ofieri n Armat sau Marin. Prima Clas este n parte militar i n parte civil; dar, cu excepia membrilor familiilor regale i ducale, toi cei care sunt n clasa nti au trecut n prealabil prin cea de-a Doua clas. Ambasadorii sunt cu toii n clasa nti, ns au servit cu toii o perioad ca ofieri n Armat. Chiar i conductorul departamentului de stat nu este primit n clasa nti dac nu a fost n prealabil n cea de-a Doua clas. n fine, cantitatea numeric a persoanelor din sistemul de clase este distribuit astfel: dintr-o populaie total de 100.000.000 doar 10.000 aparin clasei nti; 4.000.000 celei de-a Doua; 6.000.000 n cea de-a Treia; 20.000.000 n cea de-a Patra; 40.000.000 n cea de-a Cincea; 20.000.000 n cea de-a asea; iar restul, aproape 10.000.000, n cea de-a aptea clas. Toate femeile preiau gradul tailor sau soilor lor, n funcie de care este mai nalt; copiii preiau gradul prinilor lor pn n al aisprezecelea an. Este clar? Foarte clar, am rspuns, dar cu o singur excepie. Ce excepie?. neleg c unele persoane, cel puin, trec dintr-o clas n alta. n ce mod persoan care i ncepe viaa, de pild, n a Patra clas poate fi primit n a Treia? Trebuie s alegem o anumit categorie.

Un om de afaceri, un productor care este foarte prosper, face probabil vreo descoperire valoroas care l mbogete. Cum este primit n a Treia clas? Trebuie s aib un venit de cel puin 5.000 pe an i trebuie s fi fcut un serviciu statului, mi rspunse Prigge fr ezitare. Iar un funcionar de stat? Dac va fi promovat la gradul nti, va fi primit i n a Treia clas, ns acest lucru nu se ntmpl foarte des. Atunci, copiii rmn n general n clasa n care s-au nscut? De regul, da. Procentajul a fost obinut cu grij de ramura statistic a Departamentului Sociologic. n jur de 4 procente din a aptea clas intr n a asea, n jur de 5 procente din a asea intr n a Cincea, n jur de 3 procente din a Cincea intr n a asea, n jur de 8 procente din a Patra intr n a Treia. Strict vorbind, nimeni nu intr n a Doua clas din cea de-a Treia, dar avnd n vedere c muli dintre brbaii din a Doua clas se cstoresc cu femei din cea de-a Treia, care este clasa bogat, fiii acestora pot accede la cea de-a Doua clas, dac pot deveni ofieri n Armat. Totodat, sunt i femei din a Doua clas care se cstoresc cu brbai din a Treia clas, iar fiii acestora pot i ei intra n Armat. Este un sistem minunat, m-am aventurat s observ. Este simplitatea n sine, zise Prigge, i totui nici o alt naiune nu a avut inteligena s-l descopere i nici mcar s-l copieze. De fapt, aceasta este singura clasificare logic i tiinific a societii i aeaz pe toi acolo unde le este locul. Dup aceast conversaie sau mai degrab discurs, am plecat ca s ne urcm n turnul de observaie; dar, pe drum, a trebuit s traversm marea pia a Prinului Mechow, iar acolo am vzut pentru prima dat marele monument despre care auzisem att de multe. M ateptam le ceva extraordinar, dar nu eram pregtit pentru ce am ntlnit. Era nalt ct o turl de biseric. La baz era prevzut cu o mas inform de bazalt. Deasupra acesteia se ridica un bloc de granit, nalt de ase metri, acoperit cu sculpturi n relief nalt reprezentnd sub form alegoric reconstrucia Super-statului meccan. n cele patru coluri se aflau patru figuri reprezentnd Arme, Intelect, Cultur i Putere. Iar peste aceast construcie se nla un uria piedestal nalt de peste treizeci de metri i cu un diametru de doisprezece metri. Deasupra edea statuia colosal a Prinului Mechow, o reprezentare gigantic a unui brbat mbrcat n uniforma clasei nti, pieptul acoperit cu decoraii, ntr-o mn avnd o sabie, iar n cealalt un baston sau un fel de arm simbolic. Senzaia de for brut pe care o transmitea era teribil. Fiecare om din acea pia, cnd se apropia de statuie, i ddea jos plria; cei mbrcai militar o salutau i spuneau: triasc Meccania i Domnul s-l binecuvnteze pe Prinul Mechow. Prima senzaie pe care am avut-o cnd am monumentul a fost una de dezgust fa de grosolnia de pe care o emana, i eram gata s fac o observaie satiric cnd ddui brusc cu ochii peste chipul lui Prigge. Avea o expresie de extaz absolut, iar dispreul att de aprig din privirea cu care mi-a zis Scoate-i plria! a fost de-a dreptul nucitor. i a mai adugat ceva ce prea s cuprind cuvintele maimu mongol, dar n agitaia momentului nu eram chiar att de sigur ce a spus. Am ncercat s-l mpac spunndu-i, pe un ton ct mai nevinovat posibil: Este ntr-adevr cea mai remarcabil statuie pe care am vzut-o.

Este cea mai reuit ntruchipare a culturii meccane; nici o alt ar n-ar putea produce o astfel de oper, rspunse el cu solemnitate. Inclin s fiu de acord, am zis. Cine a fost artistul care a conceput i executat un monument de proporii att de minunate? Artistul? Ce alt popor ar putea s dea natere uni om care s ntruneasc astfel nzestrri ntr-un spirit meccan att de adevrat? Acesta a dorit ca numele su s nu fie rostit niciodat. Cnd, dup zece ani, lucrarea a fost ncheiat p.104