LATERCERA Sbado 7 de mayo de 2011

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Cultura&Entretencin
Philip Roth
escritor estadounidense:

Tard 65 aos en escribir de la polio

R Discpulo aventajado de Saul R En esta entrevista, en su casa de R Ambientado en el verano de 1944,

Bellow, contemporneo de Pynchon y Updike, es el ltimo novelista vivo de una luminosa generacin.

Nueva York, Roth habla de su ltimo libro, Nmesis, donde vuelve a la Newark de su infancia.

relata una fulminante epidemia de poliomielitis que asol a las familias de la poca.

Andrea Aguilar
El Pas

Su fama, no slo literaria, le precede. Desde que en 1959 public Adis Columbus, la polmica y el xito han marcado la carrera de Philip Roth (Newark, 1933) como la de ningn otro escritor. La impdica e hilarante diatriba de su personaje Alexander Portnoy con su siquiatra, a finales de los 60, fue el pistoletazo que lo ubic a ojos de la crtica a la altura de Styron o de su coetneo Updike. Roth, admirador y amigo de Malamud y Bellow, abra una nueva senda en la novela americana. Con El lamento de Portnoy tambin puso en pie de guerra a un grupo de rabinos que le acusaron de antisemita. Las feministas del momento no se quedaron atrs y lo sealaron como un flagrante misgino. Los ttulos que public en la siguiente dcada azuzaron los furibundos ataques. De la mano de Zuckerman, su alter ego en nueve de sus novelas, tens la frontera entre realidad y ficcin. Su divorcio de la actriz britnica Claire Bloom y las nada elogiosas memorias que ella public poco despus, alimentaron los cotilleos. Pero Roth no se arredr. Plant cara a las sucesivas batallas con genio, a golpe de novela, probando una y otra vez que la literatura no es un concurso de belleza en el plano moral. En la farsa, la stira o la tragedia, el escritor se ha declarado enemigo de lo simple, de la dicotoma entre blanco y negro, y trabaja como pocos la gama de grises que tien la conciencia. A diferencia de John Updike, el prolfico cronista de la clase media americana y exquisito crtico, Roth, el chico malo sin pelos en la lengua, satrico, irreverente, crudo, sexual y rabiosamente judo, ha concentrado toda su energa en la ficcin. El acoso y las peleas pblicas nunca le empujaron a la misteriosa reclusin de Thomas Pynchon. El autor de Newark construy su leyenda con la apabullante fuerza de sus libros, demostrando que no tena ningn camino prohibido, que su ficcin poda crecer y abarcarlo todo. En su obra ha explorado la Gran Depresin, la Segunda Guerra Mundial o el macartismo, ha buceado e investigado con ahnco. Su chorro de creatividad es casi shakespeareano, deca a fines de los 90 el crtico Harold Bloom. Estn DeLillo, Pynchon, Cormac McCarthy, pero en

trminos de diseo total y de inventiva y de originalidad, creo que Philip es lo que est ms cerca de lo mejor. Treinta y tres ttulos despus de su debut, el autor de Pastoral americana o La mancha humana es el nico novelista vivo cuyo trabajo est siendo publicado por Library of America, coleccin que rene la obra completa de los mejores escritores estadounidenses. Adems, cuenta en su haber con una impresionante lista de galardones -slo le falta el Nobel- y millones de lectores en el mundo. A los ms jvenes les cuesta entender la controversia que despertaron sus primeras obras. Quiz haber forzado el estereotipo de inmigrante judo de segunda generacin hasta derribar ese muro sea una de las mayores victorias de este escritor. Con Nmesis, su ltimo libro, cierra el ciclo de cuatro novelas cortas que arranc con Elega y regresa al escenario de su infancia, en el Newark de la dcada de los 40, durante la epidemia de polio. Bucky Cantor, el protagonista, es un joven profesor judo que dirige la escuela de verano. Con la frustracin de no haber podido ir a la guerra por una miopa, se dedica en cuerpo y alma a los chicos. Pero de pronto, los nios comienzan a morir. An no hay cura para la enfermedad. El terror se esparce por el barrio. Y las escenas de dolor de los padres. Bucky se cuestiona: por qu Dios permite esta tragedia: la guerra contra los hijos de Newark. El escritor se retir al campo en Connecticut hace ms de 10 aos, pero pasa los inviernos en la ciudad. Al oeste de Central Park, en el Upper West Side, se encuentra su apartamento neoyorquino. Un gran ventanal, con una impresionante vista al sur, domina un luminoso y amplio saln de suelos de madera clara y exento de libreras. A la derecha, un flexo ilumina el escritorio de cristal. Falta el ordenador, una pieza clave para Roth desde los 90, que vino a sustituir una slida mquina de escribir, como un can, grande, negra, inamovible. Antes tuvo una Olivetti porttil y, por insistencia de sus amigos, dej el papel y la tinta y se pas a la pantalla y el teclado -lo mejor que le ha pasado a mi escritura-, algo que le permite reescribir mientras avanza. El oficio de escritor para Roth tiene algo de combate fsico. Trabaja cada da, todo el da y, durante muchos aos, lo haca siempre de pie. Ahora, slo la

mitad del tiempo. El sof se encuentra en el otro extremo del saln. Roth, alto y delgado, camina sin zapatos por la casa. Viste un pantaln de pana y jersey de lana gruesa. Mientras habla, sentado en una butaca de cuero negro, juega con las gafas que le cuelgan del cuello y clava la mirada. Agudo y gil conversador, intercala bromas y carcajadas, pero evala sin piedad a su interlocutor y no duda en recordar aquel tiempo en que no se mostraba tan corts en las entrevistas me levantaba, me marchaba de un portazo, si me preguntaban si haca lo mismo que mis protagonistas les gritaba que s, exactamente, al pie de la letra!. Esta tarde se muestra ms sereno. Habla con admiracin de la correspondencia de Bellow recientemente publicada y asegura que lo suyo, sin embargo, nunca fueron las cartas ni los diarios: le cuesta encontrar el tono y siempre est tentado de reescribir, quitar -como todo lo dems. Aunque hay un ejemplar de The Paris Review bajo su asiento, dice que no ha ledo nada nuevo en ficcin desde hace tiempo, ni Jonathan Franzen ni Foster Wallace. La ltima gran novela que le fue Submundo, de DeLillo.
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