Sunteți pe pagina 1din 196

John Grisham Cazul Pelican 1 Nu prea n stare s provoace un asemenea haos, dar aproa pe tot ce zrea jos, n strad,

putea fi pus n seama lui. Ceea ce era minunat. Avea nouz eci i unu de ani, era paralizat, imobilizat ntr-un fotoliu rulant i alimentat cu ox igen. A l doilea atac, suferit cu apte ani n urm, aproape c-l dduse gata, dar Abrah a m Rosenberg era nc n via i era cel mai important dintre cei nou. Era sin gura legend a Curii i faptul c nc mai respira i irita pe majoritatea celor din mulimea de jos. S ntr-un fotoliu mic rulant, ntr-un birou din cldirea Curii Supreme, a tingnd cu picioa rele marginea ferestrei. Se aplec nainte, n vreme ce zgomotu l cretea. i ura pe poliit , dar, vzndu-i aliniai n rnduri strnse, ordo nate, se simea mai bine. Stteau drepi piept mulimii de cel puin c incizeci de mii de oameni, care cereau snge. Mai muli ca oricnd! zbier Rosenberg spre fereastr. Era aproape surd. Jaso n Kline, secretarul l ui principal, sttea n spate. Era prima luni din octombri e, ziua deschiderii noii s esiuni judectoreti, cnd n mod tradiional se srbtorea Primul Amendament. O srbtoare d. Rosenberg era emoionat. P entru el, libertatea cuvntului nsemna libertatea de a s e rscula. Au venit i indienii? ntreb el foarte tare. 10 John Grisham Jason Kline se aplec mai aproape de urechea lui dreapt. Da! Pictai de rzboi? Da! Au ntreg costumul d e lupt. Danseaz? Da! Indieni, negri, albi, mulatri, femei, homosexuali, iubitori a i pdurii, cretini , lupttori mpotriva avortului, arieni, naziti, atei, vntori, iubito de a nimale, rasiti albi, rasiti negri, oameni care protestau mpotriva taxelor, m un citori forestieri, fermieri era o mare uria de protest. Iar po-liitii de ordine ineau n mini bastoanele de cauciuc. Indienii ar trebui s m iubeasc! Snt sigur c aa fac. Kl ddu din cap i zmbi spre omuleul plpnd, care -i ncletase pumnii. Ideologia lui era s guvernul mai presus de afaceri, individul mai presus de guvern, mediul mai presu s de orice. Iar indienilor s l i se dea orice vor. Interpelrile, rugciunile, cntecel e, psalmodierile, strigtele se nteir, ia r poliitii de ordine strnser rndu-rile. Mul ra mai mare i mai zgomot oas dect n anii trecui. Atmosfera era mai ncordat. Violena d nise ceva obinuit. Clinicile care fceau avorturi erau aruncate n aer. Doctorii erau ata cai i btui. n Pensacola, unul dintre ei fusese ucis, legat n poziie fetal i ar acid. Sptmnal, aveau loc lupte de strad. Bisericile i preoii f useser ultragiai de m nii homosexuali. Rasitii albi, condui din umbr de cteva organizaii paramilitare cunosc ute, deveniser mai ndrznei n atac urile lor asupra negrilor, hispanicilor i asiaticil Acum, ura era distraci a favorit a Americii. Iar Curtea era, bineneles, o int uoar. 1990, numrul ameninrilor ser ioase la adresa judectorilor crescuse de zece ori. Iar poliia Curii Supreme crescuse de trei ori. Cel puin doi ageni FBI erau desemnai pe lng fiecare CAZUL PELICAN 11 judector i ali cincizeci erau ocupai cu investigarea ameninri or. M ursc, nu-i aa? ntreb el tare, uitndu-se pe fereastr. Da, unii dintre ei, da, sp amuzat Kline.

Lui Rosenberg i plcea s aud aceasta. Zmbi i respir adnc. Optzeci la sut din amenin oartea erau ndreptate mpotriva lui. Vezi ce scrie pe pancarte? ntreb el. Era aproape orb. Pe cteva. Ce zic? Ca de obicei. Moarte lui Rosenberg. Pensionarea lui Rosen berg. Tiai-i oxigen ul. Agit aceleai pancarte de ani de zile. De ce nu fac altele noi ? Secretarul nu rspunse. Abe ar fi trebuit s se retrag cu muli ani n urm, da r ntr-o z va fi scos pe targa. Cei trei secretari ai lui fceau majoritatea c ercetrilor, dar Rosenberg inea s-i scrie singur concluziile. Folosea o cario ca i-i mzglea cuvintele e un bloc de hrtie alb, cu un scris de colar n clasa nti. O munc nceat, dar cui i p mp cnd era numit pe via? S ecretarii i verificau concluziile i rareori gseau greeli. R senberg rse. Ar trebui s-l dm indienilor pe Runyan. John Runyan era preedintele Curii Supreme, un conservator rigid, numit n func ie de un republican, care i ura pe ind ieni i pe majoritatea celorlalte minori ti. apte din nou fuseser numii de preedini r icani. Timp de cincispr ezece ani, Rosenberg ateptase venirea unui democrat la Cas a Alb. Voia s plec e, avea nevoie s plece de la Curte, dar nu suporta ideea unui in divid de dreapt a, de teapa lui Runyan, aezat n iubitul lui scaun. Putea s atepte. P utea s stea aici, n fotoliul lui rulant, s respire oxigen i s protejeze indienii, neg rii, femeile, 12 John Grisham sracii, handicapaii i mediul pn la o sut cinci ani. i ni ni nu putea s fac nimic, doar dac nu-l omorau. Iar asta nici mcar nu ar fi fost o id ee pro ast. Capul marelui brbat se cltin, apoi czu ntr-o parte i rmase aa. Adormise Kline se retrase ncet i i relu lucrul n bibliotec. Se va ntoarce pe ste o jumtate de s controleze alimentarea cu oxigen i s-i dea lui Abe pilulele. Biroul preedintelui C urii Supreme de la acelai etaj era mai mare i mai bine mobilat dect celelalte opt. B iroul din fa era folosit pentru mici recepii i adunri oficiale, iar n biroul din spate lucra preedintele. Ua acestuia era nchis i n camer se aflau preedintele, cei trei s ari ai si, cpitanul poliiei Curii Supreme, trei ageni FBI i K.O. Lewis, dire ctor adju ct la FBI. Erau cu toii foarte serioi i fceau eforturi s nu bage n seam zgomotul ce ve ea de jos, din strad, ceea ce era greu. Preedintele i Lewis comentau ultima serie d e ameninri cu moartea i toi ceilali ascultau. Secretarii luau note. n ultimele ase zil Biroul nregistrase peste dou sute de ameninri, un nou record. Era sortimentul obinui t de ameninri cu Bombe la Curte!", dar unele a duceau precizri nume, situaii i conseci . Runyan nu fcea nici un efort s-i ascund nelinitea. Citi o list confidenia l a FBI c umele persoanelor i gruprilor suspectate c ar fi trimis amenin ri. Klanul, arienii, na zitii, palestinienii, separatitii negri, combatanii p entru drepturile condamnailor pe via, indivizii cu homofobie. Chiar i IRA (1 ). Toat lumea, se prea, n afar de membr i cluburilor Rotary i cercetai. O grupare din Orientul Mijlociu, sprijinit de iranie ni, amenina cu vrsarea de snge pe (1) IRA Irish Republican Army (Armata republican i rlandez) (notele aparin t raductorului). CAZUL PELICAN 13 pmnt american drept represa lii pentru moartea a doi slujitori ai justiiei di n Teheran. Nu exista absolut nic i o dovad c aceste crime ar fi avut vreo legt

ur cu gruparea terorist de ultima or din SUA cunoscut sub numele de Armata S ubteran, care omorse un judector federal n Texas cu ajutorul unui automobilcapcan. Nu se fcus er arestri, dar Armata Subteran revendica atentatul. Tot ea era suspectul numrul unu n tr-o serie de atentate cu bombe n birourile AC LU (1), dar lucra foarte curat. Cei cu teroritii tia portoricani? ntreb Runyan fr s ridice ochii. Categoria uoar. Nu m griji, rspunse K.O. Lewis nepstor. Ne amenin de douzeci de ani. Ei bine, poate c e impul s fac ceva. Momentul e potrivit, nu credei? Lsai portoricanii, Chief (2). Lui R unyan i plcea s i se spun Chief. Nu preedinte, nu domnule preedinte al Curii Supreme. mai Chief. Ne amenin nu mai pentru c amenin i alii. Foarte amuzant, spuse Runyan fr sc. Foarte amuzant. Nu mi-ar plce a s rmn vreo grupare pe dinafar. Runyan arunc lista birou i i frec tmplele. S vorbim despre protecia judectorilor. nchise ochii. Direct crede c ar trebui s numim patru ageni pe lng fiecare judector , cel puin pentru urmto le nouzeci de zile. Vom folosi limuzine cu escort, att la venire, ct i la plecarea de la birou, iar poliia Curii Supreme va acoperi spatele i va asigura protecia cldirii. Dar cu deplasrile cum rmne? (1) ACLU American Civil Liberties Union (Uniunea Americ an pentru drepturi civ ile). (2) Chief Justice preedintele Curii Supreme. 14 John G risham Nu e o idee bun, cel puin deocamdat. Directorul crede c judectorii ar tre bui s rmn n D.C. pn la sfri-tul anului. Eti nebun? E nebun? Dac a cere confrailor me ceast cerere, ar pleca toi din ora n noaptea asta i ar cltori toat luna viitoare. E a urd. Runyan se ncrunt spre secretarii si, care-i cltinar scrbii capetele. Era cu adev absurd. Lewis era impasibil. Se atepta la aa ceva. Cum dorii. Era doar o sugestie. O sugestie prosteasc. Directorul nu se atepta s cooperai. Ar dori, totui, s fie ntiin in timp despre orice planuri de cltorie, pentru a putea organiza protecia. Vrei s sp ui c plnuii s escortai flecare judector, de cte ori prsete oraul? Da, Chief. Aa n Nu va merge. Aceti oameni nu snt obinuii s fie ddcii. Da, domnule. i nu snt obinui e urmrii, ncercm doar s v pr otejm pe dumneavoastr i pe onorabilii dumneavoastr co igur, nimen i nu spune c trebuie s facem ceva. Cred, domnule, c dumneavoastr ne-ai ch em at. Dar putem pleca dac aa dorii. Runyan se ls pe spate n scaun i lu o agraf de b desfcnd-o i ncerc nd s o ndrepte. Dar aici? Lewis suspin i aproape c zmbi. Nu ne ji n privina cldirii. E un loc uor de protejat. Aici nu ne ateptm s avem neplceri. At i unde? Lewis art spre fereastr cu capul. Zgomotul se nteise. Undeva acolo, afar. Strz le snt pline de idioi, maniaci i fanatici. i toi ne ursc. CAZUL PELICAN 15 Evident. Ch ef, sntem foarte ngrijorai n privina judectorului Rosenberg. Refuz n continuare s la enii notri s intre n cas i ei stau pe str ad, n main, toat noaptea. i va permite o ui favorit de la Curtea

Suprem cum l cheam? Ferguson s stea la ua din spate, afar, numai de l a zece seara pn ase dimineaa. Nimeni nu intr n cas, cu excepia judec torului Rosenberg i a infirmier i. Locul nu e sigur. Runyan i cura unghiile cu agrafa i zmbea uor. Moartea lui Rosenbe g pri n orice mijloace sau metode ar fi o uurare. Nu, ar fi o ocazie minunat. Pre e dintele ar trebui s se mbrace n negru i s-i aduc elogii, dar n spatele uilor nchise satisfcut cu secretarii si. Lui Runyan i plcea acest gnd. Ce sugerezi? ntreb el. Pute orbii cu el? Am ncercat. I-am explicat c e probabil omul cel mai detestat din Ameri ca , c milioane de indivizi l bles-team n fiecare zi, c majoritatea ar vrea s -l vad m rt, c el primete de patru ori mai multe ameninri dect noi toi la un loc i c ar fi o p perfect i uoar pentru un asasin. Lewis atept. i? Mi-a spus s-l pup n fund i a ador etarii rser nestpnit, apoi agenii FBI i ddur i ei seama c umorul nu era interzis rar cu un rs nervos. Atunci ce facem? ntreb Lewis plictisit. Protejai-l ct putei de bi e, consemnai totul i nu v facei griji. El nu se teme de nimic, nici de moarte i, dac e l nu asud, de ce ai face-o voi? Directorul asud, aa c asud i eu. E foarte simplu. Dac nul dintre voi p ete ceva, Biroul i pierde reputaia. 16 John Grisham Preedintele se m rvos n scaun. Larma de afar era extenuant. ntlnirea se lungise destul. Las-l pe Rosenb erg. Poate o s moar n somn. Mai mult m ngrijoreaz Jensen . Jensen e o problem, spuse L wis btnd uor n hrtii. tiu c e o problem, spuse rar Runyan. E o pacoste. Acum crede c beral. Voteaz ca Rosenberg un timp. Luna viitoare va fi un rasist alb i va susine s egregarea colilor. Apoi, se va ndrgosti de indieni i va dori s le dea Monta na. E ca i cum ai avea un copil napoiat. Acum e n tratament pentru depresiune, tii? tiu, tiu. mi spune tot. Pentru el, simbolizez tatl. Ce drog ia? Prozac. Preedintele se scobea s ub unghii. Ce e cu instructoarea aceea de gimnastic aerobic pe care o curta? Mai e cu e l? Nu chiar. Nu cred c se uit la femei. Lewis era satisfcut de el. tia mai mul t. Se uit la unul dintre agenii lui i confirm aceast mic brf picant. Runyan nu o ti nu voia s o tie. El coopereaz? Bineneles c nu. n multe privine, e mai ru dect Rose Ne las s-l escortm pn la blocul lui, apoi ne ine toat noaptea n parcare. Locuiete la ul apte, v amintii? Nu putem s stm nici n hol. S-ar putea supra veci nii, zice el. Aa tm n main. Blocul are o mulime de intrri i e imposi bil s-l protejm. i place s se a v-ai ascunselea cu noi. Mereu se s trecoar afar, aa c nu tim niciodat dac e n cld nu. Cel puin, n ceea ce-l privete pe Rosenberg, sntem siguri c e acolo toat noaptea. u Je nsen e imposibil. Minunat. Dac voi nu putei s-l urmrii, cum ar putea s o fac un sin? Lewis nu se gndise la aceasta. i lipsea umorul. CAZUL PELICAN 17 Directorul e foarte ngrijorat de sigurana judectorului Jensen. Nu primete multe ameninri. E numru e pe list, primete ceva mai puine dect dumneavoastr, excelen .

Deci eu snt pe locul cinci. Da, imediat dup judectorul Manning. Fiindc veni vorba, e l coopereaz. Pe de plin. Se teme i de umbra lui, spuse preedintele, apoi ovi. Nu ar f i trebuit s s pun asta. mi pare ru. Lewis nu-i ddu atenie. De fapt, am cooperat destu l de bine cu toi, cu excepia lui Rosenberg i a l ui Jensen. Judectorul Stone se lament eaz foarte mult, dar ne ascult. Se plnge de toat lumea, aa nct s nu crezi c are ceva ine. Unde crez i c se duce Jensen pe ascuns? Lewis se uit la unul dintre agenii lui . Nu tim. O mare parte a mulimii se adun deodat ntr-un cor nestpnit, cruia prea s i re toi cei de pe strad. Preedintele nu putea s-l ignore. Ferestre le vibrau. Se ridic picioare i puse capt ntlnirii. Biroul judectorului Glenn Jensen se afla la etajul do i, departe de strad i de zgomot. Dei ocupa o camer spaioas, era totui cel mai mic dint e cele nou birouri. Jensen fiind cel mai tnr dintre cei nou, se putea considera noro cos c avea un birou. Fusese numit n urm cu ase ani, la patruzeci i doi de ani. Pe atu nci, se credea c ar fi un interpret rigid al legii, cu puternice conving eri conse rvatoare, asemenea celui care l numise. Confirmarea lui de ctre Sena t prilejuise o disput aprig. n faa Comisiei pentru Justiie, Jensen fcuse f igur jalnic. n probleme licate fusese ovitor i primise lovituri din am bele pri. Republicanii erau ncurcai. De ocraii simeau mirosul de snge. Pr eedintele 18 John Grisham i ncruciase braele atep ceteze, iar Jensen fusese confirmat c u un vot reinut. Dar reuise s fie numit pe via. aceti ase ani nu mulumise pe nimeni. Ad nc rnit de audierea pentru confirmare, jurase s fie ndurtor. Aceast atitu dine i nfuriase pe republicani. Se simiser trdai, mai unci cnd Jen sen i descoperise un interes ascuns pentru drepturile criminalilor. Avnd pu in discernmnt ideologic, el prsi repede dreapta, mutndu-se spre centru, ap oi la st ga. n timp ce juritii erudii i vor scrpina brbuele, Jensen se va ntoarce repede spre pta i i se va altura judectorului Sloan ntr-una din insuportabilele lui pledoarii an tifemi-niste. Jensen nu se omora dup femei. Era neutru n privina rugciunilor, scepti c cu privire la libertatea cuvntulu i, simpatiza cu cei care protestau contra taxe lor, era indiferent fa de indie ni, se temea de negri, era dur cu pornografii, ngdui tor cu criminalii i destu l de consecvent n aprarea mediului. i, spre marea groaz a r epublicanilor, ca re l confirmaser cu sacrificii, Jensen ddea dovad de o simpatie supr oare fa de drepturile homosexualilor. La cererea lui, i fusese ncredinat neplcutul caz Dumond Ronald Dumond tris e timp de opt ani cu iubitul lui. Erau un cuplu fericit , foarte devotai unul al tuia i mulumii s mpart experienele de via. Doreau s se c r legile statului Ohio interziceau o astfel de uniune. Apoi, iubitul s-a mboln vit de SIDA i a avut o moarte groaznic. Ronald dorea s-l nmormnteze, dar a intervenit fam ilia iubitului i nu l-a acceptat pe Ronald la funeralii i la nmormntare. ndurerat, Ron ald a dat n judecat familia, pentru daune sentimen tale i morale. Cazul rtcise prin i nstane inferioare timp de ase ani i acum poposise pe biroul lui Jensen. Intrau n dezb atere drepturile soiilor" homosexualilor. Dumond devenise strig tul de lupt al activ itilor homosexuali. Chiar i numai pomenirea numelui lui Dumond dezlnuise lupte de str ad. CAZUL PELICAN 19 Iar Jensen preluase cazul. Ua spre biroul mai mic era nchis. Je nsen i cei tr ei secretari ai si stteau n jurul mesei de conferine. Cazul Dumond le lu ase

dou ore i nu ajunseser la nici un rezultat. Obosiser de attea discuii n contradictoriu Unul dintre ei, liberal din Corneli, dorea o hotrre limpede, c are s garanteze dre pturi depline partenerilor homosexuali. Jensen dorea acela i lucru, dar nu putea s r ecunoasc deschis. Ceilali doi secretari erau scepti ci. tiau, ca i Jensen, c o majori tate de cinci ar fi imposibil. Discuia se ndrept spre alte probleme. Preedintele vrea s-i trag o spuneal, Glenn, spuse secretarul din Duke. Cnd erau ntre ei, i spuneau pe mele mic. .Judector" era un titlu cam inco mod. Glenn i frec ochii. Ce mai e nou? Unu l dintre secretarii lui mi-a spus c preedintele i FBI-ul snt ngrijora i pentru siguran ta. Zicea c nu cooperezi i c Chief e foarte nelinitit. D orea s-i transmit asta. Totu se transmitea prin reeaua secretarilor. Trebuie s fie ngrijorat. Asta e slujba lui . Dorete s desemneze nc doi ageni ca gard de corp, crora s le dai acces n apartament FBI-ul vrea s te duc i s te aduc de la Curte. i vor s -i limiteze cltoriile. Am ma asta. Da, tiu. Dar secretarul spunea c Chief dorete s te convingem s cooperezi cu FB I pentru a te proteja. neleg. Deci, noi ncercm s te convingem. Mulumesc. Du-te i spune secretarului lui Chief c nu numai c ai ncercat s m convingei, dar ai fcut i scanda am apreciat totul, dar c mi-a intrat pe o ureche i mi-a ieit pe cealalt. Spune-le c G lenn se consider b iat mare. Sigur, Glenn. Nu te temi, nu-i aa? Otui de puin.

2 Thomas Callahan era unul dintre cei mai simpatizai profesori din Tulane, n pr imu l rnd pentru c refuzase s programeze cursuri nainte de ora unsprezece. Be a mult, aa cum fceau i cei mai muli dintre studenii lui i, pentru el, prim ele cteva ore ale dimi neii erau dedicate somnului, apoi trezirii. Toi detesta u cursurile de la nou i de l a zece. Era simpatizat i pentru c purta pantalon i decolorai de jeans, haine de twe ed cu petice uzate n coate, umbla fr ciora pi i cravat. inut de universitar degajat, ic. Avea patruzeci i cinci de ani, dar datorit prului negru i ochela-rilor cu ram de corn prea de trei zeci i cinci. Oricum, nu-i psa ct de btrn arta. Se rdea o dat pe s unci cnd barba ncepea s-l mnnce; iar cnd vremea va fi rece, ceea ce se ntmpl rar la rleans, i va lsa barb. Era o ntreag poveste cu leg turile lui cu studentele. Era simpa izat i pentru c preda dreptul constituional, un curs care nu plcea nimnui, dar care e ra obligatoriu. Datorit strlucirii i calmului su, fcus e din dreptul constituional un rs interesant. Nimeni altcineva din Tulane nu putea face aa ceva. i nimeni nu dore a, aa nct studenii se bteau pe locur i la cursurile lui Callahan de la ora unsprezece, de trei ori pe sptmn. Optzeci dintre ei stteau de vorb pe optite, n cele ase rndur i ale amfiteatrului, n timp ce Callahan i CAZUL PELICAN 21 tergea ochelarii n faa cate drei. Era unsprezece i cinci minute fix, prea de vreme totui, se gndea el. Cine a nele s opinia lui Rosenberg n procesul Nash v. New Jersey? Toate capetele se plecar i n ncp ere se ls linitea. Poate era mahmur. Avea ochii injectai. Cnd ncepea cu Rosenberg, tre buia s fi

citit din greu. Nu se oferea nimeni. Nash? Callahan se uit calm, metodic, prin ncpe re, ateptnd. Linite de mormnt. Zgomotul clanei de la u mprtie ncordarea. Ua se de rab i o t nr frumoas, mbrcat n pantaloni strimi jeans i cu un tricou de bumbac, s egant nuntru i lunec de-a lungul zidului pn n rndul al tre ilea, unde se deplas cu printre scaunele ocupate, ajunse la al ei i se aez. Bieii din rndul al patrulea o urm ir cu admiraie. Cei din rnd ul al cincilea se ntinser i ei s o vad. Erau de acum doi de cnd aceast a era una din puinele plceri ale studenilor Facultii de Drept: s urmre cu privirile, prin coridoare i sli, picioarele ei lungi i tricourile lbr ate. Avea u trup minunat undeva, prin haine, puteau s jure. Dar nu era persoan a care s i-l ex pun. Era doar una de-a lor i aderase la uniforma Facultii de Drept pantaloni jeans i c de flanel, tricouri vechi i cmi milit are lli. i nu le-ar fi dat pe o minijup de pi gr. Arunc un zmbet fugar biatului de lng ea i, pentru o clip, Callahan i nt rebarea spre cazul Nash fur uitai. Prul armiu i cdea pn la umeri. Era genul perfect de fat rage atenia tuturor, cu dini perfeci i pr perfect, de care orice biat se ndrgostete l puin dou ori n liceu. i poate cel puin o dat la facultate. Callahan ignor sosirea e . Dac ar fi fost n anul nti i s-ar fi temut de el , ar fi putut s-o fac cu ou i cu oe ar fi strigat de cteva ori: La trib unal nu se ntrzie niciodat!", vechiul slogan pe c are l demonetizaser profes orii de drept. 22 John Grisham Dar Callahan nu avea che f s strige, iar Darby Shaw nu se temea de el i, pentru o clip, el se ntreb dac tia cin va c se culcau mpreun. Probabil c nu. Ea insistase s pstreze secret absolut. A citit c ineva opinia minoritar a lui Rosenberg n cazul Nash v. New Jersey? Deodat, Callahan reveni n centrul ateniei. i din nou se ls o linite de mo rmnt. O mn ridicat ar fi un interogatoriu nemilos timp de o jumtat e de or. Nu se oferi nimeni Fumtorii din ultimul rnd i aprinser igrile. Majoritatea celor optzeci de studeni mzgleau fr ros . Toate capet ele erau plecate. Ar fi fost prea bttor la ochi i riscant s rsfoiasc pri n lista de precedente pentru a gsi cazul Nash; i prea trziu. Orice micare ar fi putut atrage atenia. Cineva urma s fie ncolit. Nash nu era ns pe list. Era unul din cazuril minore, pe care Callahan le men ionase n fug cu o sptmn n urm, i acum era nerbdt c-l ci tise cineva. Era vestit pentru asta. Examenul lui final acoperea dousprezec e mi i de cazuri, dintre care o mie nu erau n lista de precedente. Examenul era un comar, dar el era un dulce, un exa-minator blnd i erau rari tmpiii care chi uleau de la cursul lui. Dar n clipa aceea nu prea s fie prea blnd. Se uit n jur. i alese vict . Ce prere ai, domnule Sallinger? Poi s explici opinia minoritar a lui Rose nberg? D in rndul al patrulea, Sallinger rspunse imediat: Nu, domnule. neleg. Poate fi din ca uz c nu ai citit opinia lui Rosenberg? Poate. Da, domnule. Callahan se uit crunt la el. Ochii injectai fceau ca privirea arogant s fi e i mai amenintoare. Totui, numai nger o vedea, deoarece ochii tuturor celorlali erau aintii n caiete. CAZUL PELICAN 23 De ce nu? Pentru c nu citesc opiniile minoritare. Mai ales pe ale lui Rosenberg. Ce prostie! Ce prostie! Sallinger alesese lupta, dar nu avea muniie. Ai ceva mpot riva lui Rosenberg, domnule Sallinger? Callahan l venera pe Rosenberg. l idolatriz a. Citise cri despre el i opinii le sale. l studiase. O dat, chiar cinase cu el.

Sallinger se agit nervos. Nu, domnule. Numai c nu-mi plac opiniile minoritare. n rspu nsurile lui Sallinger era puin umor, dar nimeni nu zmbi. Mai trziu, l a o bere, Sal linger i prietenii lui vor crpa de rs cnd vor povesti iar i ia r despre Sallinger i de zgustul lui fa de opiniile lui minoritare, mai ales a le lui Rosenberg. Dar acum, ni mic. neleg. Dar citeti opiniile majoritare? O ezitare. Slaba ncercare a lui Sallinge r de a ine piept urma s-i aduc umili ne. Da, domnule. Foarte multe. Bun. Explic atunc i, dac vrei, opinia majoritar n cazul Nash v. New Jersey. Sallinger nu auzise nicio dat de Nash, dar urma s-l in minte tot timpul carie rei lui de avocat. Nu cred c am c itit-o. Deci nu citeti opiniile minoritare, domnule Sallinger. Acum aflm c le negl i jezi i pe cele majoritare. Ce citeti, domnule Sallinger, romane de dragoste, ziare de scandal? Se auzir cteva chicoteli timide din spatele rndului al patrulea, ale s tudeni lor care se simeau obligai s rd, dar care, n acelai timp, nu doreau s at rag asupra lor. Rou la fa, Sallinger se uit doar la Callahan. De ce nu ai citit cazul, d omnule Sallinger? ntreb Callahan. John Grisham 24 Nu tiu, cred c mi-a scpat. Aa cred. Callahan se mulumi cu att. Nu m mir. L-am menionat sptmna trecut. Miercurea trecut, ecis. l vei avea la examen. Nu neleg cum s nu tii un caz pe care l vei avea la e xame . Callahan se plimba acum ncet, prin faa catedrei, privind studenii. L-a citit cinev a? Tcere. Callahan se uit n podea, lsnd s se atearn tcerea. Toi ochii pri vir n j ixurile i creioanele nghear. Fumul cobora dinspre ultimu l rnd. n cele din urm, ncet, n al patrulea scaun de pe rndul al treilea, Darby Sh aw ridic mna i se auzi un oftat colectiv de uurare. Iar i salvase. Era de a teptat din partea ei, ntr-un fel. A dou a din grup i la mic distan de prim ul, ea putea s recite fapte, obstrucionri, potrivi de opinii, opinii minor itare i opinii majoritare pentru orice caz pe care l-ar fi putut meniona Calla han. Nu-i scpa nimic. i luase o diplom n biologie magna cum laude hotr se s termine i dreptul tot cu magna cum laude, ca s-i ctige apoi uor o p ine ecat companiile chimice pentru poluarea mediului. Callahan o privi, prefcndu-se nelat n ateptri. Prsise apartamentul lui cu trei ore n urm, dup o noapte lung n care bu iscutaser desp re drept. Dar nu abordase cu ea cazul Nash. Ei bine, domnioar Shaw, de ce e suprat Rosenberg? El crede c legile din New Jersey violeaz Amendamentul Doi. Ea nu se uit la profesor. Bine. i, ca s afle i ceilali, ce fac aceste legi? Scot n af ara legii mitralierele semiautomate, printre altele. Minunat. i, aa, de amuzament, ce avea domnul Nash asupra lui n timp ce a fo st arestat? O arm AK-47. CAZUL PELI CAN 25 i ce s-a ntmplat cu el? A fost acuzat i condamnat la trei ani, apoi a fcut recu rs. Cunotea toate amnuntele. Cu ce se ocupa domnul Nash? Nu se precizeaz, dar se fa ce meniunea unei acuzaii suplimentare pentru traf ic de droguri. Nu avea cazier la data arestrii. Deci era un traficant de droguri i avea o arm AK-47. Dar avea un pr ieten n

Rosenberg, nu-i aa? Bineneles. Acum se uita la el. Tensiunea sczuse. Majoritatea l ur mrea cum pete ncet, privind n jur, cutnd alt victim. Cel mai adesea, Darby domina rs uri, dar Cal-lahan dorea o participare mai larg. De ce credei c i ia aprarea Rosen berg? ntreb el clasa. ine la traficanii de droguri. Rspunsese Sallinger care, jignit, ncerca s fac haz. Callahan avea predileci e pentru aceste discuii. Zmbi spre victima sa, ca i cum i-ar fi urat bun-veni t la o nou luare de snge. Aa crezi, domnule Salli nger? Da. Traficanii de droguri, pedofilii, traficanii de arme, teroritii Rosen ber g i admir foarte mult. Ei snt copiii lui slabi i maltratai, deci trebuie s-i apere. Sa llinger ncerca s par pe bun dreptate indignat. i, dup prerea ta savant, ce ar trebui cu aceti oameni? Simplu. Le-ar trebui un proces exemplar, cu un avocat bun, apoi un recurs rap id i pedeapsa, dac snt vinovai. Sallinger vorbea periculos de asemntor c u adepii de extrem-dreapta ai legiii-ordinii. Acesta era un pcat capital pentru stude nii la drept din Tulane. Callahan i ncruci braele. Continu, te rog. 26 John Grisham S inger simi capcana, dar continu. Nu avea nimic de pierdut. Vreau s spun c am citit n enumrate cazuri n care Rosenberg a ncercat s re scrie Constituia pentru a crea o nou p orti de scpare care s elimine dovezi le i s permit unui inculpat vinovat s scape. E El crede c toate n chisorile snt locuri chinuitoare i nefireti, de aceea toi prizonie rii ar tre bui eliberai, conform Amendamentului Opt. Din fericire, acum se afl n mi norit ate, o minoritate tot mai redus. i place conducerea Curii Supreme, nu-i aa, domn ule Sallinger? Callahan zmbea i se ncrunta n acelai timp. Aa e. Eti unul dintre acei a ericani normali, cu snge rou, patrioi, moderai, ca re doresc ca btrnul ticlos s moar n? Se auzir cteva rsete. Acum nu mai era att de primejdios s rd. Sallinger nu avea de s-i spun adevrul. Nu a dori aa ceva nimnui, spuse el, aproape ncurcat. Callahan se pl mba din nou. Mulumesc, domnule Sallinger. ntotdeauna mi fac plcere comentariile dumi tal e. Ca de obicei, ne-ai oferit punctul de vedere al unui profan asupra legii. Rsul era tot mai puternic. Cu obrajii arznd, Sallinger se ls n scaun. Callahan nu zmb ea. A vrea s ridic nivelul intelectual al acestei discuii. Domnioar Shaw, de ce simpa tizeaz Rosenberg cu Nash? Al doilea Amendament garanteaz oamenilor dreptul de a ave a i a purta arme. Pentru judectorul Rosenberg e limpede i categoric. Nu ar trebui s se interzic nimic: Dac Nash dorete s aib o arm AK-47, sau o grenad de mn, sau o ba , statul New Jersey nu poate scoate o lege care s-i interzic aceasta. Eti de acord cu el? CAZUL PELICAN 27 . Nu, i nu snt singura. E o hotrre luat cu o majoritate de opt contra unu . Nimeni nu l-a urmat. Care e argumentarea celorlali opt? E evident. Statele au motive solide s interzic vnza-rea i deinerea anumit or tipuri de arme. Int eresele statului New Jersey snt mai importante dect drep turile pe care le confer d omnului Nash Amendamentul Doi. Societatea nu poate pe rmite persoanelor particul are s posede armament sofisticat. Callahan o urmrea cu atenie. Studentele n drept at rgtoare erau rare la Tula ne, dar cnd gsise una acionase repede. n ultimii opt ani, av usese destul

de mult succes. O munc uoar, n cea mai mare parte. Femeile veneau la Facult atea de Drept eliberate i imorale. Darby fusese altfel. O remarcase prima oar n bibliotec, n timpul semestrului al doilea din anul nti i i trebuise o l un ca s o invite la cin. Ci e a scris opinia majoritar? o ntreb. Runyan. i eti de acord cu el? Da. E un caz simpl u, ntr-adevr. i atunci ce s-a ntmplat cu Rosenberg? Cred c urte restul judectorilor. ceea are opinii diferite, numai aa, de al naibii? Da, adesea. Opiniile lui devin tot mai greu de susinut. S lum cazul Nash. Pentru un liberal ca Rosenberg, chestiune a controlului armelor e limpede. El ar fi trebuit s scrie opinia majoritar i, acum zece ani, ar fi fcut-o. n cazu l Fordice v. Oregon, din 1977, a dat o interpretare mult mai restrns celui de al doilea Amendament. Lipsa lui de consecven e aproape jen ant. Callahan uitase cazul Fordice. Sugerezi c judectorul Rosenberg e senil? Ca un boxer beat, Sallinger se arunc n runda final. E nebun de legat i tii asta. Nu putei s susinei opiniile. 28 John Grisham Nu ntotdeauna, domnule Sallinger, dar cel puin el e prezent. Trupul lui e prezent, creierul e mort. nc respir, domnule Sallinger. Da, respir datorit unei maini. Trebuie s i se pompeze oxigen pe nas. Dar prerea lui conte az, domnule Sallinger. E ultimul mare om de drept i n c respir. Mai bine dai un telefo i verificai, spuse Sallinger, i cuvintele i se sti nser pe buze. Vorbise destul. Nu , vorbise mult prea mult. i cobor privirea, iar profesorul se uit aspru la el. Puse c apul pe mas, lng caiet, i ncepu s se ntrebe de ce spusese toate acestea. Callahan se u t la el, apoi ncepu din nou s se plimbe. Avea o mahmureal groa znic, ntr-adevr.

3 Arta ca un fermier btrn, cu plrie de paie, salopet curat, cma de lucr u kaki, bi izme. Mesteca tutun i scuipa n apa neagr de lng dig. Camioneta lui, dei un model recen , era destul de decolorat i arta prfuit de pe drum. Numr de nmatriculare din Carolina de Nord. Se afla cam la o sut de metri deprtare, parcat n nisipul de la cellalt capt a l digului. Era miezul nopii, n prima luni a lunii octombrie, i trebuia s atepte urmt o rele treizeci de minute n ntunericul rece al digului pustiu, mestecnd gndi tor, odih nindu-se pe balustrad i uitndu-se atent spre mare. Era singur, aa c um tia c va fi. Aa fusese stabilit. Digul era ntotdeauna pustiu la ora aceas ta. Farurile cte unei mai ni licreau din cnd n cnd de-a lungul malului, dar mainile nu se opreau niciodat la ace st or. Privea luminile albastre i roii ale canalului, departe de mal. i control ce asu fr s mite capul. Norii erau groi i pluteau foarte jos, i va fi greu s o vad nainte e apropia de dig. Aa fusese hotrt. Camioneta nu era din Carolina de Nord, dup cum ni ci el nu era fermier. Plcuel e de nmatriculare erau furate de la un camion rablagit dintr-un cimitir de lng Durham. Camioneta fusese furat de la Baton Rouge. Fermier ul nu 30 John Grisham era de nicieri i nu furase nimic. Era un profesionist, aa nct a ltcineva fc use treburile mici i murdare.

Dup douzeci de minute de ateptare, un obiect ntunecat pluti spre dig. Zgomo tul nbuit unui motor care mergea din plin se auzi tot mai tare. Obiectul d eveni o barc, c u o siluet ghemuit, care meterea la motor. Fermierul nu se mi c nici un centimetru. M otorul se opri i barca neagr de cauciuc rmase cam la un metru de dig. De-a lungul m alului, nu se vedeau apropiindu-se faruri din ni ci o parte. Fermierul puse cu gr ij o igar ntre buze, o aprinse, trase de dou ori, apoi o arunc la jumtatea distanei d re dig i barc. Ce marc era? ntreb omul de pe ap. Putea vedea silueta fermierului pe ba lus trad, dar nu-i vedea faa. Lucky Strike, rspunse fermierul. Aceast parol prea un jo c prostesc. Cte b rci negre de cauciuc puteau s vin dinspre Atlantic i s acosteze lng est dig vechi, la aceast or? Prostesc, dar important. Luke? se auzi vocea dinspre barc. Sam? rspunse fermierul. Pe cellalt l chema Kha-mel, nu Sam, dar Sam era foa rt e bun pentru urmtoarele cinci minute, pn cnd Khamel i lega barca. Khamel nu rspunse, n era nevoie, dar porni repede motorul i conduse barca dea lungul digului pn la plaj. Luke l urma pe dig. Se ntlnir la camionet, dar nu-i ddur mna. Khamel puse sacul neg sport Adidas ntre ei, pe scau n, i camioneta porni de-a lungul malului. Luke cond ucea i Khamel fuma, fiecare ignorndu-l total pe cellalt. Ochii lor s e ocoleau. Kha mel avea o fa amenintoare, dar imposibil de identificat, din cauza brbii mari, a ochel arilor negri i a unui guler negru, rulat. Luke nu voi a s se uite la el. Consemnul lui, n arar de a-l ntmpina pe acest strin ven it pe mare, era s se abin s-l priveas uor, ntr-adevr. Acest chip e ra cutat n nou ri. Pe cnd treceau pe podul spre Manteo e i aprinse nc o igar Lucky Strik e i stabili c se mai ntlniser o CAZUL PELICAN 31 se o ntlnire scurt, dar perfect pus la punct, pe aeroportul din Ro ma, cu cinci-ase a ni mai nainte, dup cte i amintea. Nu se fcuser prezent ri. Se ntlniser la toalet. atunci ntr-un costum impecabil c roit, i pusese servieta diplomat din piele de ela n lng zidul cu chiuveta n care i spla ncet minile. Deodat, servieta dispruse. Arun ivire a cestui om, acest Khamel, era sigur ,acum, n oglind. Peste treizeci de minu te, servieta diplomat explodase ntre picioarele ambasadorului britanic n Nigeria. n oaptele nbuite ale confrailor si invizibili, Luke auzise adesea de Kham el, un brbat u multe nume, chipuri i limbi, un asasin care lovea rapid i nu lsa urme, un uciga ne obosit, care cutreiera lumea, dar nu putea fi niciodat g sit. n timp ce naintau spre nord, prin ntuneric, Luke se ls n jos n scau n, cu borul plriei aproape pe nas, cu m moale pe volan, ncercnd s-i ami nteasc tot ce auzise despre pasagerul lui. Acte uimito are de teroare. Ambasad orul britanic. Atacul n urma cruia pieriser aptesprezece sold ai israelieni, n West Bank (1) n 1990, fusese atribuit lui Khamel. n 1985, fusese si ngurul suspect de uciderea unui neam bogat i a familiei sale, cu ajutorul unui aut omo bil-capcan. Se zvonea c primise pentru aceasta trei milioane bani-ghea. Cei mai muli experi de contrain-formaii credeau c el era creierul atentatului m potriva Papei , din 1981. Dar, pe atunci, Khamel era. acuzat pentru aproape orice atac teroris t sau crim neelucidate. Era uor s fie acuzat, deoarece nimeni nu era sigur c exist. A cest lucru l excita pe Luke. Khamel urma s lucreze pe teritoriul american. Lu ke n u cunotea intele, dar urma s curg sngele unor oameni importani. n zori, camioneta fura se opri la colul Strzii 31 cu Strada M din Georgetow n. Khamel i lu sacul de sport, n u (1) Teritoriu palestinian la vest de rtul Iordan, ocupat n 1967 de Israel. 32 J ohn Grisham

spuse nimic i plec. Merse spre est cteva cvartale, pn la hotelul Patru Anot impuri, c umpr ziarul Post n hol i urc la etajul apte cu liftul. La apte i cincisprezece fix, la o u de la captul culoarului. Da? rspunse o voce nervoas dinuntru. l caut pe domnul neller, spuse rar Khamel, ntr-o limb american perfect, astupnd gaura cheii cu degetul . Domnul Sneller? Da. Edwin F. Sneller. Clana nu se mic, nu fcu nici un zgomot, iar ua nu se deschise. Trecur cte va secunde i un plic alb lunec pe sub u. Khamel l ridic regul, spuse el destul de tare ca Sneller sau cine o fi fost nuntru s -l aud. Ua de a lturi, spuse Sneller. Atept s m suni. Prea a fi american. Spre de osebire de Luke, el nu-l vzuse niciodat pe Khamel i nici nu dorea. Luke l v zuse de dou ori i avea noroc era n via. n camera lui Khamel erau dou paturi i, lng fereastr, o mas mic. Draperi bine trase; lumina soarelui nu putea ptrunde. i puse sacul de sport l ng pat, lng dou erviete groase. Pi spre fereastr i arunc o privire af ar, apoi se duse la telefon. Eu snt, i spuse el lui Sneller. Spune-mi unde-i maina. E parcat pe strad. Ford alb, cu n umr de Connecti-cut. Cheile snt pe mas. Sneller vorbea ncet. Furat? Bineneles, dar ara jat. E curat. O voi lsa la Dulles, puin dup miezul nopii. Vreau s fie distrus, bine? gleza lui era perfect. Aa am primit instruciuni. Da. Sneller era omul potrivit i efi cient. E foarte important. Vreau s las arma n main. Armele folosesc cartue, iar oameni i vd mainile, aa nct e CAZUL PELICAN 33 important ca maina s fie complet distrus, cu ce-i n ea. nelegi? Aa am primit instruciuni, repet Sneller. Nu aprecia aceast lecie. era un novice ntr-ale crimei. Khamel se aez pe marginea patului. Cele patru milioan e au sosit acum o sptmn, cu o zi ntrziere, trebuie s remarc. Acum snt n D.C. i le v celelalte trei. Vor fi expediate telegrafic nainte de amiaz. Aa a fost nelegerea. Da , dar snt ngrijorat n privina nelegerii. Ai ntrziat o zi, i aminte ti? Aceasta l ler; ucigaul fiind n camera alturat, fr anse s ias, putea s-i permit s-l lase s fost vina bncii, nu a noastr. Acest lucru l enerv pe Khamel. Grozav. Vreau ca tu i b anca ta s trimitei telegrafic urmtoarele trei milio ane n contul din Zurich de ndat ce se deschide banca din New York. Asta nsea mn cam n dou ore de aici nainte. Voi contr ola. Bine. Bine, nu vreau s am probleme dup ce termin treaba, n douzeci i patru de ore voi fi la Paris i de acolo m duc direct la Zurich. Vreau s gsesc banii c nd ajung. V or fi acolo cnd treaba va fi gata. Khamel zmbi n sinea lui. Treaba va fi fcut, domnul e Sneller, pe la miezul nopii. Asta dac informai ile tale snt corecte. Pn acum, snt co ecte. i azi nu se ateapt schimbri. Oamenii notri snt pe strad. Totul se afl n cele d viete: hri, diagrame, orare, uneltele i articolele pe care le-ai cerut. Khamel se u it la servietele din spatele lui. i frec ochii cu mna dreapt. 34 John Grisham

Trebuie s m odihnesc, bombni el n telefon. Nu am dormit de douzeci de ore . Sneller n u avea ce s-i spun. Era timp destul. Dac Khamel dorea s doarm, nu era nici o problem. plteau zece milioane. Vrei ceva de mncare? ntreb Sneller ncurcat. Nu. Sun-m peste tre ore, la zece i jumtate fix. Puse receptorul la loc i se ntinse de-a latul patului. Strzile erau destul de pustii i de linitite pentru a doua zi a sesiunii judec toreti de toamn. Judectorii i petre-cur ziua n edin, ascultnd cum av ocaii pledau cazuri destul de stupide. Rosenberg dormi aproape tot timpul. Se trezi pentru scurt tim p, atunci cnd procurorul din Texas susinu c unui anumit condamnat la moarte ar treb ui s i se administreze medicamente care s-l fac lucid, nainte de a i se administra i njecia mortal. Dac este bolnav mintal, cum poate fi executat? ntreb Rosenberg nencrezt r . Uor, spuse procurorul din Texas, boala lui poate fi controlat prin medicaie . D eci i se administreaz o injecie care s-l fac sntos la minte, apoi alta, care s-l omoar . Totul ar fi foarte frumos i constituional. Rosenberg le inu o scurt predic, apoi i p erdu forele. Micul lui fotoliu r ulant era mult mai jos dect tronurile masive mbrcate n piele ale confrailo r si. Arta destul de jalnic. n anii trecui fusese un tigru, un brbat care i ntimida fr mil i-i fcea praf i pe cei mai versai avocai. Dar nu mai er u s mormie, apoi aipi. Procurorul zmbi dispreuitor spre el i contin u. n timpul ultim pledoarii a zilei, un caz plicticos de desegregaie din Virgin ia, Rosenberg ncepu s sforie. Preedintele Runyan se uit crunt spre scaun i Jason Kline, secretarul lui Ro senberg, pricepu aluzia. Trase ncet fotoliul de lng mas i-l scoase afar. l mpinse rep pe coridor. CAZUL PELICAN 35 Judectorul se trezi n biroul lui, i lu pilulele i i in ecretarii c vrea s plece acas. Kline anun FBI-ul i, cteva clipe mai trziu, Rosenbe rg a instalat cu fotoliu cu tot n spatele furgonetei lui, parcat n subsol. Doi ageni FB I supravegheau totul. Un infirmier, Frederic, imobiliz fotoliul i sergentul Fergus on, de la poliia Curii Supreme, trecu la volan. Judectorul n u permitea agenilor FBI s stea cu el. Ei puteau s-l urmeze n maina lor i p uteau s-i supravegheze casa din st ad i aveau noroc c puteau s stea att d e aproape. Nu avea ncredere n poliiti i nici i FBI. Nu avea nevoi e de protecia lor. Pe strada Volta din Georgetown, furgoneta ncetini i intr cu spatele pe un dru m de acces. Frederic, infirmierul, i Ferguson, poliistul, l conduser cu aten ie nuntru. Agenii supravegheau totul din strad, din ma r neagr, mo del guvernamental, marca Dodge Aries. Peluza din faa casei era ngust, aa n t maina lor se afla la mic distan de ua din fa. Era aproape patru dup-a miaz. Dup ute, Ferguson i fcu apariia de rutin i vorbi cu agenii. Du p multe trguieli, Rosenbe iinase, cu o sptmn nainte, ca Ferguson s inspecteze fiecare camer de la etaj i de la er, dup-amiaz, la sosir e. Apoi trebuia s plece, dar putea s revin la zece seara fix i s stea afar , la ua din spate, pn la ase dimineaa fix. Nimeni nu putea s fac aceasta r de Ferguson, iar el era obosit de attea ore suplimentare. Totul este n ordine, sp use el agenilor. M ntorc la zece. Mai triete? ntreb unul dintre ageni. Era ntrebare t. M tem c da. Ferguson se ndrept obosit spre furgonet. Frederic era buclat i fr vl nu era nevoie de putere pentru a mica b olnavul. Dup ce aranja pernele, l ridic de p e fotoliul rulant i-l puse cu gr ij pe canapea, unde urma s rmn nemicat urmtoarele do e, 36 John Grisham

moind i urmrind CNN. Frederic i pregti un sandvi cu unc i o farfurie cu fursecuri in National Enquirer la masa din buctrie. Rosenberg bombni ceva cu glas tare i schim b canalele cu telecomanda. Fix la apte, cina lui, compus din sup de pui, cartofi fie ri i ceap nbui t mncare uoar era aranjat pe mas i Frederic l duse lng ea. Ins nu era plcut de privit. Frederic se uit la televizor. Va cura mizeria mai trziu. Pe l a nou, era mbiat, mbrcat n cmaa de noapte i bine nvelit cu pturil e. Patul era un v de spital militar, strimt, nclinat, de un verde pal , cu butoane de control i gri laje rabatabile, pe care Rosenberg insistase s le lase jos. Se afla ntr-o camer din spatele buctriei, pe care btrnul o folo sise ca birou timp de treizeci de ani, naint e de primul atac. Camera era acum i nfirmerie, mirosea a antiseptice i a moarte a propiat. Lng pat se afla o mas mare, cu o lamp de spital i cel puin douzeci de sticlu pilule. Cri g roase, grele, de drept erau stivuite n grmezi ordonate n jurul camerei . Infir mierul se aez lng mas, ntr-un ezlong uzat, i ncepu s citeasc dintr-u n do i pn cnd l va auzi sforind acesta era ritualul din fiecare noapte. Citea rar, zbiernd cuvintele spre Rosenberg, care sttea eapn, nemi cat, dar atent. Era un caz pentru ca re urma s scrie opinia majoritar. O vreme, el sorbi fiecare cuvnt. Dup o or de lectur zbierete, Frederic era obosit i judectorul aipise. A cesta ridic mna ncet, apoi nchis ochii. Manevrnd un buton al patului, Fred eric fcu lumina mic. n camer era aproape nt uneric. Infirmierul se ls pe s pate i ezlongul se ntinse. Ls dosarul pe podea i nchi hii. Rosenberg sforia. Nu pentru mult vreme. Puin dup ora zece, cnd casa era ntunecat linitit, ua de la un dulap d intr-un dormitor de la etaj se deschise uor i Khamel se strecur afar. ortul de sport i apca de CAZUL PELICAN 37 nailon erau violete. Tricoul cu mneci lungi, ciorapii i adi-daii erau albi, c u garnitur violet. O mbinare perfect de culori. Khamel-alergtorul. Era bine ras i, sub apc, prul lui foarte scurt era blon d, aproape alb. Dormitorul era ntunecat, ca i holul. Scrile scrir uor sub adidai. Av metru aptezeci i apte i mai puin de aizeci i opt de kilograme, fr pi c de grsime. ea suplu i uor, astfel nct s se poat mica repede i fr zgomot. Scrile ddeau ntrparte de ua din fa. tia c a colo erau doi ageni ntr-o main parcat lng trotuar, pr eni la c as. tia c Ferguson sosise cu apte minute n urm. Auzea sforitul din camer a pate. n timp ce atepta n dulap, se gndise s dea lovitura nainte de venirea lui Ferguso n, aa nct s nu fie nevoit s-l omoare. Nu crima era o pro blem, ci faptul c mai avea un cadavru de care trebuia s aib grij. Dar crede a i se nela c probabil Ferguson verifica infirmierul, cnd venea la slu jb. n acest caz, el ar fi descoperit mcelul i Kha-mel ar fi pierdut avantaju l de cteva ore. De aceea ateptase pn acum. Se strecur prin hol fr zgomot. n buctrie, o lumin slab de la hot lumina suprafeele mesei i dulapurilor, fc otul s par mai periculos. Khamel se admonest c nu controlase becul i nu-l deurubase. A ceste greeli mici era u de neiertat. Se ghemui sub o fereastr i privi n curtea din s pate. Nu-l vede a pe Ferguson, dar tia c avea un metru optzeci i opt i aizeci i unu de ani , cataract i c nu nimerea la trei pai cu pistolul lui 357 Magnum. Amndoi sforiau. Khamel zmbi n sinea lui, ghemuin-du-se n prag i scond re pede un pistol 22 automat i a ortizorul dintr-un bandaj nfurat n jurul tal iei. nurub tubul de zece centimetri n n camer. Infirmi erul era ntins n ezlong, cu picioarele n sus, cu minile atrnnd i deschis. Khamel puse captul amortizorului la doi centimetri de tmpla lui dr eapt i tra se de trei ori. Minile i picioarele zvcnir, dar ochii rmaser 38

John Grisham nchii. Khamel se ndrept repede spre capul alb i zbrcit al judectorului Ab raham Rosenberg i descrc n el trei gloane. Camera nu avea ferestre. Privi cadavrele i ascult un minut. Picioarele infirm ierului zvcniser de cteva ori, apoi rmaser nemicat Acum cadavrele erau i mobile. Voia s-l omoare pe Ferguson n cas. Era zece i unspreze ce minute, timpul potr ivit pentru ca unul dintre vecini s-i plimbe dinele nainte de culcare. Se fu ri prin ntuneric spre ua din spate i zri poliistul deplasndu-se lini e-a lungul gardului de lemn aflat la ase metri deprtare. Instinctiv, Khamel deschi se ua, aprinse lumina din curte i spuse tare: Ferguson! Plec de lng u i se ascunse n col ntunecat de lng frigider. Ascul ttor, Ferguson strbtu greoi curticica i intr n Nu era ceva neob inuit. Frederic l chema adesea, dup ce nlimea sa adormea. Aveau s b ne ss i s joace gin rummy. Dar cafeaua nu era pregtit i Frederic nu-l atepta. Khamel t rase trei gloane n spatele i n capul lui i Ferguson czu greoi peste masa din buctrie nse lumina din curte i deurub amortizorul. Nu va mai avea nevoie de el. l ascunse di n nou, mpreun cu pistolul, n bandaj. Khamel arunc o privire pe f ereastra din fa. Plaf niera era aprins i agenii citeau. Pi peste Ferguson , nchise ua din spate i dispru icul de pe mica pajite. Sri fr zgomot peste dou garduri i ajunse n strad. ncepu s hamel-alergt orul. Glenn Jensen sttea singur n balconul ntunecat de la Montrose Thea tre i prive a trupurile goale i pune de via ale brbailor de pe ecranul de jos. Mnca fl oricele dintr-o cutie mare i nu vedea nimic altceva dect trupurile. Era mbrc at dest ul de simplu: pulover bleumarin, pantaloni kaki i mocasini. Ochelari de soare mar i, pentru a-i ascunde ochii, CAZUL PELICAN 39 i o plrie de velur pe cap. Era binecuvn tat cu un chip care putea fi uor uit at i, odat deghizat, nu putea fi recunoscut. M ai ales ntr-un balcon pustiu di ntr-un stabiliment porno pentru homosexuali, la m iezul nopii. Nu avea cercei, b asma la gt, lanuri de aur, bijuterii, nimic care s ar ate c ar fi n cutare de companie. Dorea s nu fie bgat n seam. Acest joc de-a oarecele isica cu agenii FBI i restul lumii era ca un spor t pentru el. n noaptea aceasta, e i staionaser contiincios n parcarea de l ng blocul lui. Ali doi parcaser lng ieir eranda din spate, unde i ls s stea timp de patru ore i jumtate, dup care se deghiza i duse n epstor n garajul de la subsol; plec la volanul mainii unui prieten. Cldire a a vea prea multe ieiri pentru ca bieii ageni s-l poat urmri. Pn la un p unct i compti r trebuia s-i triasc viaa. Dac agenii federali nu l puteau gsi, cum ar fi putut s-o uciga? Balconul era mprit n trei secii mici, fiecare avnd ase rnduri. Era foart e n , singura lumin venea de la raza albastr a proiectorului din spate. De-a lungul ar ipilor laterale erau ngrmdite scaune rupte i mese pliante. Pe lng ziduri atrnau draper i de catifea, zdrenuite, care se desprindeau. O as cunztoare minunat! La nceput, se temuse c va fi prins. n lunile de dup confirmare, era ngrozit . Nu putea s-i mnnce fl celele i bineneles c nu putea s se bucure de filme. i-a spus atunci c, dac va fi cumv rins sau recunoscut, sau expus n vreun fel, va susine c fcea cercetri n legtur cu un aflat pe rol, pri vitor la obscenitate. Avea ntotdeauna unul n eviden i poate c va fi crezu t. Acest pretext putea s fie acceptat, i spusese el n repetate rnduri, i devenis astfel mai ndrzne. Dar n 1990, ntr-o noapte, sala a luat foc i au murit patru oameni. Numele lor au aprut n ziare. Mare tam-tam. Judectorul Gl enn Jensen se afla la toa let cnd a auzit strigtele i a simit mirosul de fum . A fugit n strad i a disprut. Mo fost gsii cu toii n balcon. Pe

unul dintre ei l cunotea. Timp de dou luni, renun la filme, 40 John Grisham apoi reve ni. Avea nevoie de mai multe cercetri, i spusese el. i ce dac va fi prins? Era numit pe via. Alegtorii nu-i puteau retrage votu rile. i plcea sala Montrose pentru c, mare filmele rulau toat noaptea i niciod at nu era mult lume. i plceau floricelele i berea halb costa cincizeci de ceni. n partea de mijloc, doi btrni se mngiau i se pipiau. n se uita din c nd n cnd la ei, dar se concentra asupra filmului. Ce trist, gndi el, s fii n pragul morii, s te fereti de SIDA i s-i caui fericirea exilat ntr-un balco r. O a patra persoan li se altur la balcon. Se uit la Jensen i la cei doi br bai mbr itit cu berea i floricelele lui spre rndul de sus , din partea central. Cabina de pr oiecie era chiar n spatele su. La dreapta, cu trei rinduri mai jos, sttea judectorul. n faa lui, cei doi ndrgostii cruni se srutau, opteau i chicoteau, nepstori la to at corespunztor. Pantaloni jeans strimi, cma de mtase, cercei, o chii machiai, prul taa unui homosexual obinuit. Khamel-homosexualul. Atept cteva minute, apoi se mut spre dreapta i se aez lng interval. Nu bg de seam nimeni. Cui i-ar fi psat unde sttea? rezece i douzeci, btrnii obosir. Se scular mn n mn i ieir n vrful picioarelor Jensen nu se uit la ei. Era prin s de film, o orgie uria, pe un iaht, n timpul unei furtuni. Khamel se mut, c a o pisic, pe partea cealalt a intervalului, pe un scaun c are se afla la trei rnduri n spatele judectorului. Sorbi din bere. Erau singuri. Ate pt un minu t, apoi se mut repede cu nc un rnd mai aproape. Jensen se afla la o distan e doi metri patruzeci. Orgia se dezlnuia, pe msur ce furtuna cretea n intensitate. Vj vnt ului i ipetele petrecreilor asurzeau mica sal. Khamel puse berea i florice lele p jos i scoase CAZUL PELICAN 41 din jurul taliei o frnghie de nailon de un metru. nfur repede capetele n jurul fiecrei mini i sri peste rndul de scaune din faa lui. Victima i r sufla greu i cutia cu floricele i tremura n mn. Atacul fu rapid i brutal. Khamel se frnghia chiar sub laringe i o strns e cu violen. Trase frnghia n jos, aplecnd capu este sptarul scaunului. G tul se rupse. Rsuci frnghia i o leg la ceaf. Strecur o tij l de ci ncisprezece centimetri n nod i o rsuci pn cnd carnea ncepu s sngereze. Termi zece secunde. Deodat, furtuna lu sfrit i, pentru a srbtori aceasta, ncepu alt orgie sen se prbuise n scaun. Floricelele erau mprtiate n jurul pantofilor l ui. Khamel nu e a omul care s-i admire opera. Prsise balconul, trecuse print re rafturile cu reviste i dispozitive din hol, apoi dispruse pe trotuar. Conduse Ford-ul alb cu numr de Conn ecticut spre Dulles, se schimb de haine nt r-o toalet i atept cursa de Paris.

4 Prima doamn se afla pe Coasta de Vest, pentru a participa la o serie de mic-dej unuri de cinci mii de dolari de persoan, unde cei bogai i snobi aruncau bucur os b anii pe ou reci i ampanie ieftin i pentru ansa de a fi vzui i poate chiar fotografia egina, cum i se spunea. De aceea, Preedintele dormea si ngur atunci cnd sun telefonu l. Conform tradiiei preedinilor americani, n anii din urm se gndise s-i ia o amant. cum prea un gest nerepublican. n afar de aceasta, era btrn i obosit Chiar i atunci cn egina era la Ca sa Alb, dormea adesea singur.

Avea un somn greu. Telefonul sun de dousprezece ori pn l auzi. Ridic recep torul i se it la ceas. Patru treizeci dimineaa. Ascult vocea, sri n picio are i opt minute mai tr iu era n Biroul Oval. Fr du, fr cravat. Se uit la Fletcher Coal, eful echipei lui, la birou. Coal zmbea. Dinii lui perfeci i chelia i strluceau. n vrst de numai tre iz pte de ani, era copilul-minune care, cu patru ani nainte, salvase o campanie comp romis i-i condusese eful la Casa Alb. Mnuia oamenii cu vicle nie i era un om de ncre periculos, care i fcuse drum cu ghearele i cu dinii spre vrf, pn ajunsese al doilea l omand. Muli vedeau n el pe adev ratul ef. Chiar i numai pomenirea numelui lui i speri e cei din echipa pr ezidenial. CAZUL PELICAN 43 Ce s-a ntmplat? ntreb rar Preedintele oal se plimba prin faa biroului prezidenial. Nu tiu prea multe. Au murit amndoi. Doi ageni FBI l-au gsit pe Rosenberg p e la ora unu. Mort n pat. Infirmierul lui i un po liist de la Curtea Suprem au fost, de asemenea, omori. Toi trei mpucai n cap. O trea te curat . n timp ce FBI i poliia statului fceau cercetri, au primit un telefon ca reanuna c Jensen a fost gsit mort ntr-un club pentru homosexuali. L-au g sit acum dou o re. Voyles m-a anunat la patru, iar eu v-am sunat pe dumneavoast r. El i cu Gminski trebuie s vin din clip n clip. Gminski? CIA trebuie s se implice, cel puin de acum n o. Preedintele i prinse minile la ceaf i se ntinse. Rosenberg a murit. Da. V sugerez dresai naiunii peste cteva ore. Mabry lucreaz la cio rn. Eu voi termina discursul. S a eptm pn n zori, s zicem ora apte. Alt fel, va fi prea devreme i vom pierde mare parte in auditoriu. Presa... Da. E afar. Au filmat echipajul salvrii care l-a dus pe Jen sen la morg. Nu tiam c era homosexual. Acum nu mai e nici o ndoial. E o criz perfect, omnule Preedinte. Gndii -v! Nu am creat-o noi Nu e vina noastr. Nimeni nu ne poate nvi nui. Indignarea va face naiunea s se solidarizeze. E timpul s se adune n jurul condu ctorul ui. E minunat. Nici un neajuns. Preedintele sorbi dintr-o ceac de cafea i se u it la hrtiile de pe birou. i va trebui s restructurez Curtea. Asta e partea cea mai bun. Va fi motenirea pe care o vei lsa. L-am i chem at pe Duvall de la Departamentul Justiiei i i-am dat instruciuni s-l contact eze pe Horton i s ntocmeasc o list preli de nominalizri. Horton a 44 John Grisham inut o cuvntare n Omaha noaptea trecut, dar acum e n avion i vine ncoace. Sugerez s ne ntlnim cu el ceva mai trziu, n timpul dimi . Preedintele aprob din cap, ca de obicei, sugestiile lui Coal. l ls pe Coal s aranjez e detaliile. El nu fusese niciodat un om al detaliilor. E vreun suspect? Deocamdat nu. Nu tiu. I-am spus lui Voyles c dorii un rezumat al faptelor . Parc spunea cineva c FBI-ul asigur protecia Curii Supreme. Coal zmbi mai larg i rse. Exact Nereuita e a Voyles. E foarte jenant, ntr-adevr. Splendid. Vreau ca Voyles s aib partea lui de vin ovie. Ai grij de pres. Vreau s fie umilit. Poate atunci vom putea s-l dm afar. Lui Co plcea acest gnd. Se opri i lu note n blocnotesul su. Un agent de securitate btu la u i o deschise. Directorii Voyles i Gminski intra r mpreun. Atmosfera deveni deodat mai umbr, n timp ce-i ddeau minile. Cei doi se aezar n faa biroului, n timp ce Coal i a obinuit , n picioare, alturi de Preedinte, i ura pe Voyles i pe Gminski, iar ei l u la rndul lor. Lui Coal i mergea bine cnd ura pe cineva. Preedintele fl

asculta pe el i numai acest lucru conta. Era important s-l lase pe Preedinte s rspund cnd erau alii de fa. mi pare foarte ru c sntei aici, dar v mulumesc c ai venit, tele. Ei ddur din cap aprobnd sumbru i mulumind pentru aceast minciun evident. Ce s-a lat? Voyles vorbi repede i la obiect. Descrise scena de la locuina lui Rosenberg, aa cum era cnd fuseser gsite cadavrele. La unu, n fiecare noapte, sergentu l Ferguson fc ea o verificare de rutin cu agenii care stteau n strad. Cnd acesta nu a aprut, ei au cercetri. Crimele erau foarte cuCAZUL PELICAN 45 rat i profesional realizate. Exp use ceea ce tia despre Jen-sen. Gtul rupt. St rangulare. Gsit la balcon. Nimeni nu t ia nimic, evident. Voyles nu era att de necioplit i morocnos ca de obicei. Pentru F BI era o zi grea i simea furtuna apro-piindu-se. Dar supravieuise timp de trei preed inii i putea, n mod sig ur, s dejoace planurile acestui idiot. Cele dou crime snt, evi dent, legate ntre ele, spuse Preedintele privindu-l fix pe Voyles. Poate. Sigur, aa par s stea lucrurile, dar... Domnule director, zu. n dou sute douzeci de ani, am asa sinat patru preedi ni, doi sau trei candidai, civa lideri ai luptei pentru drepturi ci vile, do i guvernatori, dar nici un judector la Curtea Suprem. i acum, ntr-o noapte, n dou ore, snt lichidai doi. i nu eti convins c snt legate ntre ele? Nu am spus ast ebuie s fie o legtur undeva. Dar metodele snt diferite. i att de profesioniste! V amin ii c am avut mii de ameninri la adresa Cu rii. Minunat. Atunci cine snt suspecii? Nime i nu-l supusese pe F. Denton Voyles unui interogatoriu contradictoriu. Se uit aspr u la Preedinte. E prea devreme pentru suspeci. nc adunm probe. Cum a ajuns ucigaul n c sa lui Rosenberg? Nu tie nimeni. Nu a fost vzut intrnd, nelegei? Evident, era acolo de ct va timp, ascuns ntr-un dulap sau poate n pod. Noi nu eram acceptai. Rosenberg re fuza s ne lase n casa lui. Ferguson fcea o inspecie de rutin a casei n fiecare dup-ami z, cnd judectorul venea de la munc. E nc prea devreme, da r nu avem nici un indiciu as upra cri-mei. Nimic, cu excepia celor trei cadavre. Vom primi rezultatele laborato arelor de balistic i autopsie azi, la sfritu l dup-amiezii. Vreau s le vd de ndat ce rimii. Da, domnule Preedinte. Vreau, de asemenea, o scurt list de suspeci, pn la cinci dup-amiaza. E c lar? 46 John Grisham Sigur, domnule Preedinte. i as dori un raport despre sistemul vostru de protecie i unde ai greit. Presupunei c am greit. Doi judec au murit i amndoi erau sub protecia FBL Cred c poporul amer ican merit s tie unde e gr ala, domnule director. Da, ai greit. V raportez dumneavoastr sau poporului american? Mie. Dup aceea convocai o conferin de pres i raportai poporului american, n u-i aa? emi de o cercetare atent, directore? Ctui de puin. Rosenberg i Jensen au murit pentru c au refuzat s colabore ze cu noi. Erau pe deplin contieni de pericol, dar nu le psa . Ceilali apte au colaborat i snt nc n via. Deocamdat. E mai bine s verificm. Cad Preedintele zmbi spre C oal, care chicoti i aproape rnji dispreuitor spre Voyles. Coa l hotr c era timpul s vorbeasc. Domnule director, tiai c Jensen se nvrtea prin astf ocuri? Era brbat n toat firea, cu o numire pe via. Dac dorea s danseze gol pe

mese, noi nu-l puteam opri. Da, domnule, spuse Coal politicos. Dar nu ai rspuns la ntrebarea mea. Voyles respir adnc i privi n alt parte. Da. Bnuiam c e homosexual i plac anumite sli de cinema. Nu av em nici autoritatea, nici dorina de a divulga as emenea informaii, domnule Coal . Vreau rapoartele dup-amiaz, spuse Preedintele. Voyl es se uita pe fereastr, ascultnd, dar fr s rspund. Preedintele se uit spre Robert Gm , dire ctorul CIA. Bob, vreau un rspuns cinstit. Gminski se ncorda i se ncrunt. Da, d omnule. Ce anume? CAZUL PELICAN 47 Vreau s tiu dac aceste crime snt legate ntr-un fel de vreo agenie, opera iune, grupare sau orice altceva apar-innd de guvernul Statelo r Unite. Vorbii serios, domnule Preedinte? E absurd. Gminski prea ocat, dar Preedinte le, Coal i Voyles tiau c orice e posibil ri aceste zile la CIA. Al dracului de seri os, Bob. i eu vorbesc serios. i v asigur c nu avem nici o legtur cu asta. Snt o cat c putut gndi la aa ceva. E stupid! Verific, Bob. Vreau s fiu foarte sigur. Rosenberg nu credea n sigurana na ional. i-a fcut mii de dumani n contraspionaj. Verific, bine e, bine. i vreau un raport azi la cinci. Sigur, n regul. Dar e pierdere de timp. Fl etcher Coal veni lng biroul Pre edintelui. V sugerez s ne ntlnim aici la cinci dup-am domnilor, sntei de acor d? Amndoi ddur din cap ncuviinnd i se scular n picioare. use la u fr nici o vorb. O nchise. V-ai descurcat foarte bine, spuse el Preedintelui. yles tie c e vulnerab il. Miroase a snge. l vom lovi cu ajutorul presei. Rosenberg a murit, spuse iar Preedintele. Nu-mi vine s cred. Am o idee pentru televiziune. Co al se plimba din nou, foarte preocupat. Trebui e s profitm de ocul acesta. Trebuie s prei obosit, ca i cum ai fi stat t reaz toat noaptea pentru a stpni criza. Bine? To aiunea v va urmri, a teptnd s dai detalii i s linitii oamenii. Cred c ar trebui s clduros i confortabil. O hain i cravat la apte dimineaa ar prea cev a cam cutat. S xm puin. Preedintele asculta atent. Un halat? 48 John Grisham Nu chiar. Ce ai spune de un pulover i pantaloni largi? Fr cravat, guler a lb rsfrnt. Un fel de imagine a bun icului. Vrei s m adresez naiunii la vreme de criz n pulover? Da. mi place ideea. Un pu over maro i o cma alb. Nu tiu. Imaginea e bun. Alegerile snt peste un an, ncepnd de iitoare. E prim a noastr criz n nouzeci de zile i e o criz minunat. Oamenii au nevoie v vad n ceva diferit, mai ales la apte dimineaa. Trebuie s artai neofi cial, ca aca tpn pe situaie. Aceasta o s aduc cinci poate zece punc te n procentele de popularitate . Avei ncredere n mine. Nu-mi plac puloverele. Avei ncredere n mine. Nu tiu.

5 Darby Shaw se trezi cnd era nc ntuneric, cu o uoar mahmureal. Dup cincis prezece lu de facultate de drept, mintea ei refuza s se odihneasc mai mult d e ase ore. Se tre zea adesea naintea zorilor i, de aceea, nu dormea bine cu Ca llahan. Era minunat cn d fceau dragoste, dar somnul era adesea o lupt pentru p erne i cearafuri, pe care te trgea cnd unul, cnd cellalt. Se uit n tavan i l ascult sforind din cnd n cnd n t de whisky. Cearafurile erau nfurate ca nite sfori n jurul genunchilor lui. Ea nu ave cearaf, dar nu i era frig. La New Orleans, octombrie e nc umed i c ald. Aerul greu u rca de jos, din strada Dauphine, peste bal-conul mic de lng d ormitor i prin uile de schise. Aducea cu el prima raz de lumin a dimineii. M erse n pragul uii i se mbrc cu tul lui pluat. Soarele rsrea, dar st rada era nc n ntuneric. Zorii treceau neobservai artierul Francez. Avea gura uscat. Jos, n buctrie, Darby bu o can de cicoare groas de a French Market. Numer ele albastre de pe cuptorul cu microunde artau acum ora ase fr zece. Pentru un butor de categorie uoar, viaa cu Callahan era o lupt permanent. putea s bea mai mult de trei pahare cu vin. Nu avea nici diplom n drept, nici sluj b i nu-i putea permite s se mbete n fiecare sear i s doarm pn t rziu. i avea 50 incizeci de kilograme i era hotrt s rmn aa. El nu avea limite. Bu trei pahare de ap apoi turn cicoare ntr-o can mare. Stinse lu minile, urc scrile i se strecur napoi n Atinse uor telecomanda i, d eodat, l vzu pe Preedinte, stnd n spatele biroului lui, a parc ciud at, ntr-un pulover maro i fr cravat. Era o emisiune special a canalului NB C News. Thomas! l btu pe umr. Nici o micare. Thomas! Trezete-te! Aps pe un buto n i vol l crescu. Preedintele spunea bun dimineaa. Thomas! Se aplec spre televizor. Callahan se zbtu ntre cearafuri i se rid ic, frecndu-se la ochi i ncercnd s vad limpede. Ea aua. Preedintele comunica veti tragice. Ochii i erau obosii i arta trist, dar v ocea l ui frumoas de bariton inspira ncredere. Avea notie, dar nu le folosea. Privea spre c amer i explica poporului american evenimentele ocante ale nop ii. Ce dracu'! bombni Ca llahan. Dup anunarea deceselor, Preedintele se lans ntr-un necrolog bombastic pentr u Abraham Rosenberg. O legend strivitoare, l numi el. Era un efort, dar Preed intele i meninu o nfiare sincer, n timp ce preamrea distinsa carier a unuia dintre cei m ai oameni din America. Callahan se uita uluit la televizor. Darby se uita i ea. E n duiotor. ncremenise pe marginea patului. Fusese informat de FBI i CIA, explicase el, care presupuneau c ar fi o legtu r ntre crime. Ordonase o investigaie rapid, aprofun cei vinovai vor fi adui n faa justiiei. Callahan se ridic i se nveli cu cearaful. C din ochi i-i trecea mna prin prul slbatic. Rosenberg? Omort? mormi el uitndu-se la t vizor. Mintea lui nceoat s e limpezise imediat i, dei durerea de cap struia, nu o si AZUL PELICAN 51 E bun figura cu puloverul, spuse Darby, sorbind din cafea i uitnduse la fa a Preedintelui, care avea o culoare portocalie, datorit machiajului gros, i la prul su argintiu strlucitor, bine pieptnat Era un brbat foarte frumos, c u o voce mngietoare; de aceea, reuise minunat n politic. Cu-tele de pe frun te se adnciser; er i mai trist acum, cnd vorbea de bunul lui prieten, judec torul Glenn Jensen. Montr ose Theatre, la miezul nopii, repet Callahan. Unde e asta? ntreb ea. Callahan termin ase dreptul la Georgetown.

Nu snt sigur, dar cred c e n cartierul homosexualilor. Era homosexual? Am auzit zvon uri. Evident. Stteau amndoi pe marginea patului, cu cearafuri le n jurul picioarelor. Preedintele hotra o sptmn de doliu naional. Dra pelele n berna. Birourile federale a doua zi. Funeraliile nu erau nc organizate. Mai btu cmpii cteva minute, tot foarte trist, chiar ocat, foarte uman, totui Preedinte, i evident stpn pe situaie. Termin c betul lui consacrat de bunic, care inspira ncredere, nelepciune i calm. Un reporter de la NBC, transmind de pe o peluz a Casei Albe, complet omisiu nile. Poliia era mut, ar se prea c, deocamdat, nu suspectau pe nimeni i n u aveau nici o pist. Da, ambii ju dectori fuseser sub protecia FBI-ului, care nu avea nici un comentariu de fcut. Da. Montrose era o sal frecventat de hom osexuali. Da, existaser multe ame-ninri la adres a ambilor brbai, mai ales a lui Rosenberg. i puteau s apar mai muli suspeci pn ce se ermina totu l. Callahan nchise aparatul i se ndrept spre ua balconului, unde aerul era to t mai dens. Nu snt suspeci, mormi el. Pot s gsesc cel puin douzeci, spuse Darby. D , dar ce-i cu combinaia asta? Rosenberg neleg, dar de ce Jensen? De ce nu McDowell sau Yount, amndoi 52 John Grisham fiind mult mai liberali dect Jensen? Nu e logic. Callahan se aez ntr-un scau n de rchit de lng u i-i ciufuli prul cu mna. i ma se Darby. Nu, nu, snt treaz. Cum stai cu capul? Ar fi fost minunat dac mai dormeam trei ore. Cred c am s amn cursurile. Nu am chef. Splendid. Fir-ar s fie, nu-mi vine s cred! Prostul sta are de fcut dou nominalizri . Asta nseamn c opt din nou vor fi e republicani. nti trebuie s fie confirmai. n zece ani, nu o s mai recunoatem Constitu . E o porcrie. De aceea au fost omori, Thomas. Cineva sau o grupare dorete alt Curte, un a cu o majoritate conservatoare absolut. Alegerile snt anul viitor. Rosenberg a re sau avea nouzeci i unu de ani. Manning are optzeci i patru. Yount peste aptezeci. S-ar putea s moar curnd sau s mai triasc zece ani. S-ar putea s fie ales un preedint emocrat. De ce s rite? Hai s-l omorm acum, cu un an nainte de alegeri. E logic dac ave interes. Dar de ce Jensen? Era o pacoste. i e limpede c era o prad uoar. Dar era n pr incipiu un moderat cu rare micri spre stnga. i era numit de u n republican. Vrei Blo ody Mary? Bun idee. Imediat. ncerc s m gndesc. Darby se ls n pat, sorbi din cafea i lumina soarelui trecnd din balc on n camer. Gndete-te, Thomas. Era tocmai timpul potr ivit Realegeri, nominalizri, polit ic, tot. Dar gndete-te la violen i la radicali, la natici, la combatan ii pentru drepturile condamnailor pe via, la cei care-i ursc pe ho mosexuali , la arieni i la naziti, gndete-te la toate CAZUL PELICAN 53 gruprile n star e s ucid i la toate ameninrile mpotriva Curii; este timp ul potrivit pentru ca o grupa e necunoscut, obscur, s-i ucid. E morbid, dar situaia e foarte potrivit. i care ar f stfel de grupare? Cine tie? Armata Subteran?

Nu snt chiar obscuri. L-au ucis pe judectorul Fer-nandez n Texas. Folosesc bombe, n u-i aa? Da, snt experi n explozibile cu plastic. terge-i de pe list. Acum nu terg pe n meni. Darby se scul n picioare i-i leg halatul. Haide, o s-i pregtesc o Bloody Mary. ai dac bei cu mine. Thomas, tu eti profesor. Poi s amni cursurile dac vrei. Eu snt stu ent i... neleg legtura. Nu pot s mai lipsesc. Te trntesc la drept constituional dac iuleti i nu te mbei cu mine. Am o carte cu opiniile lui Rosenberg. S o citim, s bem Bl oody Mary, apoi vin, apoi ce-o fi. Mi-e dor de el deja. Am Procedur Federal la nou i nu pot s lipsesc. Am de gnd s-l sun pe decan, ca s suspende toate cursurile. Atunci bei cu mi ne? Nu. Hai, Thomas. El o urm jos, n buctrie, la cafea i butur.

6 Par s mute receptorul de pe umr, Fletcher Coal aps pe alt buton de pe telef onul af lat pe masa din Biroul Oval. Trei linii erau n ateptare i luminiele l or clipeau. Se plimb ncet prin faa biroului i ascult, n timp ce citea un raport de dou pagini primit e la Horton, de la Justiie. Nu se uita la Preedi nte, care era n faa ferestrei, aple cat, innd bine crosa cu minile nmnuat e i uitndu-se fioros nti la mingea galben, a peste covorul alba stru, la cupa de alam aflat la trei metri. Coal mri ceva n recepto r. Preed intele nu auzea ce spune. El lovi uor mingea i o urmri cum se rostogolete p n cup. Cu un clinchet, aceasta eliber mingea, care se rostogoli la un metr u. Preedi ntele nainta n ciorapi spre urmtoarea minge i respir adnc, aplec ndu-se spre ea. Era o minge portocalie. O lovi uor i ea se rostogoli direct n cup. Opt, una dup alta. Douze ci i apte din treizeci. Era preedintele Runyan, spuse Coal, trntind receptorul. E des tul de afectat . Voia s-l primii azi, dup-amiaz. Spune-i s ia un numr. I-am spus s fie aici mine diminea la zece. Avei edin de Cabinet la zec e treizeci i ntlnire cu cei ecuritatea Naional la unsprezece treize ci. Fr s-l priveasc, Preedintele apuc crosa ie mingea urmtoare. CAZUL PELICAN 55 Abia atept. Ce-i cu numrul de voturi? Se legn uor i urmri mingea. Acum am vorbit cu Nelson. A fcut dou statistici, ncepnd de la amiaz. omp uterul le prelucreaz acum, dar el crede c procentul va fi undeva n jur de cin c izeci i doi sau cincizeci i trei la sut. Juctorul de golf privi n sus i zmbi, apoi rev ni la jocul lui. Ct a fost sptmna trecut? Patruzeci i patru. Puloverul i lipsa cravate snt cauza. Aa cum am spus. Parc era patruzeci i cinci, spuse el lovind o minge galbe n i urmrind-o cu m se rostogolete cu precizie n cup. Avei dreptate. Patruzeci i cinci cel mai mare de... Unsprezece luni. Am avut sub cincizeci de la zborul 402, din noiembrie, anul t recut. E o criz minunat. Oamenii snt ocai, totui muli dintre ei s r icii c a murit Rosenberg. i dumneavoastr sntei n miezul lucrurilor. E min unat. Coal aps un buton care clipea i ridic receptorul. l trnti la loc fr o vo

rb. i aranj cravata i i ncheie haina. E i treizeci i cinci. Voyles i Gminski ate i mingea. Cu doi centimetri prea spre dreapta. Se strmb. S atepte. S dm o conferin de es la nou dimineaa. l voi lua pe Voy les cu mine, dar nu-l voi lsa s vorbeasc. Va sta patele meu. Voi da ctev a detalii n plus i voi rspunde la cteva ntrebri. Canalele de i o vor p relua pe viu, ce crezi? Bineneles. Bun idee. ncep s-o organizez. i scoase mn le i le arunc ntr-un col. S intre. 56 John Grisham Sprijini cu grij crosa de perete ipuse pantofii marca Bally. Ca de obicei, i schimbase de ase ori hainele de diminea i p cum, cnd purta un cos tum la dou rnduri, din stof ecosez, i o cravat roie cu picele arin. inut de birou. Haina atrna pe un cuier de lng u. Se aez la birou i s e ncru ite hrtii. i salut din cap pe Voyles i pe Gminski, dar nu se ridic i nu le ntinse mn rmaser n picioare n faa biroului, ia r Coal i ocup poziia lui obinuit, n picioar tinel care abia a teapt s trag. Preedintele se ciupi de aua nasului, ca i cum stresul lei i provocase o migren. A fost o zi lung, domnule Preedinte, spuse Bob Gminski pen tru a sparge ghea a. Voyles se uit pe fereastr. Coal ddu din cap, iar Preedintele spu se: Da, Bob. O zi foarte lung. i am invitat la cin nite etiopieni, aa c s f im scuri. epem cu tine, Bob. Cine i-a ucis? Nu tiu, domnule Preedinte. Dar v asigur c noi nu a vem nici o legtur cu a sta. n mod sigur, Bob? Era aproape rugtor. Gminski ridic mna dr eapt cu palma ndreptat spre birou. Jur! Pe mormntul mamei mele, jur! Coal ddu din cap , ca i cum l-ar fi crezut i ca i cum aprobarea lui era totul . Preedintele se uit la Voyles, a crui siluet butucnoas umplea scaunul i c are era nc mbrcat cu un trenci l rectorul i mesteca ncet guma i z mbea batjocoritor spre Preedinte. Balistica? Autopsia Am rapoartele, spuse Voyles i-i deschise servieta. Spune-mi, le citesc mai trziu A rma era de calibru mic, probabil 22. n Rosenberg i n infirmierul lui s-a t ras de a proape, dup cum arat praful de puc. E greu de spus n ceea ce-l pri vete pe Ferguson, d r distana nu era mai mare de treizeci de centimetri. CAZUL PELICAN 57 Nu am vzut c um s-a tras, nelegei? Trei gloane n fiecare. Din capul lui Ros enberg au extras dou, u nul era n pern. Se pare c infirmierul dormea. Acelai tip de gloane, aceeai arm, acela rgtor, evident. Snt n pregtire rap oarte de autopsie complete, dar nu au fost surprize . Cauzele deceselor snt evi dente. Amprente? Nici una. Continum s cutm, dar a fost o t reab foarte curat. Se pare c n u a lsat nici o urm, afar de gloane i cadavre. Cum a i at n cas? Nu e nici un semn de efracie. Ferguson a verificat locul cnd a sosit Rosenb erg, la patru. Procedur de rutin. A completat raportul scris peste dou ore i afirm c a inspectat dou dormitoare, o baie, trei dulapuri de sus i fiecare camer de jos i c, b neneles, nu a gsit nimic. Conform instruciunilor lu i Rosenberg, agenii notri erau afa r i ei apreciaz c inspecia de la ora pa tru a lui Ferguson a luat trei-patru minute. Cred c ucigaul atepta i se ascu ndea cnd a venit judectorul acas i Ferguson i-a fcu a.

De ce? insist Coal. Ochii injectai ai lui Voyles l privir pe Preedinte. Acest om este , evident, foarte talentat. A ucis un judector de la Curtea Sup rem poate doi i nu a lsat practic nici o urm. Un asasin de profesie, a spune. Intrarea nu era o problem pentru el. S se fereasc de o inspecie supe rficial a lui Ferguson, de asemenea. Proba bil c e foarte rbdtor. Nu ar fi ri scat s intre cnd era cineva n cas i poliiti n a fcut-o n cursul dup-amiezii i a ateptat, poate ntr-un dulap de sus, sau poate n pod Am gsit dou bucele din izolaia podului pe podeaua de sub scrile pliante; asta nseamn u fost folosite de curnd. Nu are importan unde s-a ascuns, spuse Preedintele. Nu a fo st descoperit. 58 John Grisham Aa este. Nu ni se permitea s inspectm casa, nelegei? n g c a murit. Cum e cu Jensen? i el a murit. Gtul rupt, strangulat cu o bucat de frngh ie galben de nailo n, care poate fi gsit n orice magazin de articole de uz casnic. Me dicii nu c red c a murit din cauza ruperii gtului. Snt convini, pe drept, c frnghia a cauzat moartea. Nu exist amprente. Nu exist martori. Nu e un loc de unde s a par mar torii n fug, aa nct nu m atept s gsim vreunul. Ora decesului es te aproximativ dous treizeci. ntre cele dou crime snt dou ore. Preedintele lua notie. Cnd a plecat Jensen din apartamentul lui? Nu tim. Eram surghiunii n parcare, v amintii? L-am urmrit spre c as pe l a ase dup-amiaz, apoi am pzit cldirea timp de apte ore, pn am aflat c a fos mat ntr-un club de homosexuali. Noi respectam voina lui, binenele s. S-a strecurat a far din cldire n maina unui prieten. Am gsit-o la dou cv artale deprtare de club. Coal fcu doi pai nainte, cu minile la spate. Domnule director, credei c acelai asasin a com s ambele crime? Dracu' tie! Trupurile snt calde nc. Lsai-ne un rgaz. Acum avem prea pu ne dovezi. Nu avem martori, nu snt amprente, n-a fcut nici o gaf, aa c va dura pn cnd m pune totul cap la cap. S-ar putea s fie acelai individ, nu tiu. E prea devreme. Sn t sigur c instinctul i spune ceva, zise Preedintele. Voyles se opri i se uit la fereas r. S-ar putea s fie acelai tip, dar ar trebui s fie un supraom. Probabil c s nt doi sa trei, dar, n afar de asta, au fost foarte mult ajutai. Cineva lea dat o mulime de i nformaii. CAZUL PELICAN 59 De exemplu? De exemplu de cte ori merge Jensen la cinema , unde I st, cnd ajunge acolo, dac se duce singur, dac se ntlnete cu un prieten. Infor aii pe care noi nu le aveam, evident. Sau Rosenberg. Cinev a tia c nu avea sistem d e alarm n cas, c bieii notri erau inui afar, c Ferguson sosea la zece i c pleca ia s stea n curtea d in spate, c... Voi tiai de toate astea, l ntrerupse Preedintele. gur c da. Dar v asigur c nu am dat informaii nimnui. Preedintele arunc o privire fugar conspirativ spre Coal, care i scrpina obrazul, adncit de gnduri. Voyles schimb poziia ndului su destul de lat i-i zmbi lui Gminski ca i c um ar fi spus: Hai s ne jucm cu ei ! Sugerezi o conspiraie, spuse Coal edificat, cu sprncenele ncruntate. Nu sugerez n imic. V declar dumneavoastr, domnule Coal i dumneavoastr, dom nule Preedinte c, da, n adevr, un numr mare de oameni au conspirat la uc iderea lor. Pot fi doar unul sau d oi criminali, dar care au beneficiat de mult a jutor. A fost prea rapid, curat i bine organizat. Coal prea satisfcut. Sttea drept i i pusese din nou minile la spate. A unci cine snt conspiratorii? ntreb Preedintele. Pe cine suspectezi?

Voyles rsufl adnc i pru c se aaz mai bine n scaun. i nchise servieta i o puse pe avem nici un suspect pentru moment, doar cteva posibiliti. i asupra ace stui lucru trebuie pstrat tcerea. Coal se apropie cu un pas. Bineneles c totul e confidenial, ros i el scurt. Eti n Biroul Oval. 60 John Grisham i eu am fost aici de multe ori pn acum . Am fost i cnd dumneata nc i m urdreai scutecele, domnule Coal. Undeva trebuie c exi scurgere de informa ii. Cred c i la tine snt scurgeri, spuse Coal. Preedintele ridic mna. E confidenial, Denton. Ai cuvntul meu. Coal se retrase cu un pas. Voyles l priv i pe Preedinte. Curtea a nceput sesiunea luni, dup cum tii, i maniacii erau n ora de a zile. n ultimele dou sptmni, am urmrit diverse micri. tim c cel puin unsprezece Armatei Subterane au fost n zona D. C. timp de o sp tmn. Am interogat civa azi i ledat drumul. tim c aveau posibilitatea i dorina s ucid. E ipoteza cea mai verosimil pn m. Mine s-ar putea s apar altceva. Coal nu era impresionat. Armata Subteran era pe lista tuturor. Am auzit de ei, spuse Preedintele prostete. Da. Devin destul de pop ulari. Credem c ei au ucis un judector n Texas. Totu i, nu putem dovedi. Snt experi n xplozibile. i suspectm de cel puin o su t de atacuri cu bombe asupra unor clinici un de se fac avorturi. Snt exact oame nii care i-ar ur pe Rosenberg i pe Jensen. Ali su speci? O grupare de arieni numit Rezistena Alb, pe care i avem n vizor de doi an i. Op ereaz n afara statelor Idaho i Oregon. Liderul lor a inut o cuvntare n Virginia de Ve st sptmn trecut i s-a aflat aici timp de cteva zile. A fo st zrit luni la demonstrai faa Curii Supreme. Vom ncerca s vorbim cu el mine. Dar oamenii tia snt asasini de pr sie? ntreb Coal. CAZUL PELICAN 61 Nu-i fac publicitate, nelegei? M ndoiesc c vreo as de grupare a com is aceste crime. Au pltit asasinul i au furnizat munca brut. Deci cine snt asasinii? ntreb Preedintele. Poate nu vom ti niciodat, ca s fiu sincer. Pree tele se ridic i-i dezmori picioarele. Alt zi grea la birou. Zmbi n jos spre Voyles, p ste birou. Ai o sarcin grea. Era vocea de bunic, plin de cldur i nelegere. Nu te invid ez. Dac se poate, vreau un raport de dou pagini, scris la main la dou rnduri, n fiecar zi la ora aptesprezece, apte zile pe sptmn, d espre progresul cercetrilor. Dac apare eo schimbare, vreau s m suni imedia t. Voyles ncuviin din cap, dar nu scoase o vorb. M ne diminea la nou am conferin de pres. A vrea s fii de fa. Voyles ncuviin, dar t Secundele treceau i nimeni nu spu nea nimic. Voyles se scul cu zgomot i i leg cordonu trenciului. Ei bine, noi plecm. Avei etiopienii i toate celelalte. Ddu rapoartele de balistic i autopsie lui Coal, tiind c Preedintele nu le va citi niciodat. Mulumesc c venit, domnule, spuse Preedintele cu cldur. Coal nchise ua n urma lor i Preedintele l crosa. Nu iau masa cu etiopienii, spuse el, uitndu-se la mingea galben de pe covor . tiu. Am i trimis scuzele dumneavoastr. Ne aflm n plin criz, domnule Pre

edinte, iar dumneavoastr trebuie s fii aici, n acest birou, nconjurat de consilieri, m ncind din greu. 62 John Grisham Lovi i mingea se rostogoli cu precizie n cup. Vreau s vorbesc cu Horton. Nominalizrile acestea trebuie s fie perfecte. A trimis o scurt list de zece. Arat destul de bine. Vreau conservatori tineri, albi, care se opun a vorturilor, pornografiei, homo sexualilor, portului armelor, rasismului, toate por criile astea. Grei o minge i i scoase pantofii. Vreau judectori care s urasc droguril criminalii i care s fie entuzi asmai de pedeapsa cu moartea. nelegi? Coal era la telef n, formnd numere i ncuviinnd din cap spre patronul su. E l va face nominalizrile, apoi va convinge pe Preedinte. K.O. Lewis sttea cu directorul n spatele limuzinei silenio ase care prsea C asa Alb i i croia drum prin circulaia de la ora de vrf. Voyles nu a i mic de spus. Mai devreme, n primele ore ale tragediei, presa fusese violent. C o rbii ddeau trcoale. Nu mai puin de trei subcomisii ale Congresului anunaser deja aud ieri i cercetri asupra crimelor. i trupurile erau calde nc. Poli ticienii erau buimaci i se luptau s ajung n centrul ateniei. O declaraie j ignitoare provoca o alta. Senato ul Larkin din Ohio l ura pe Voyles, Voyles l ura pe senatorul Larkin din Ohio, iar sena-torul convocase o conferin de pres cu trei ore mai devreme i anunase c subcomis a lui va ncepe imediat cerce tri asupra proteciei acordate de FBI celor doi judectori ucii. Dar Larkin a vea o prieten, una destul de tnr, i FBI-ul avea cteva fotografii, ar Voyl es era ncredinat c cercetrile vor fi amnate. Ce face Preedintele? ntreb Lewi le din urm. Care dintre ei? Nu Coal. Cellalt CAZUL PELICAN 63 Grozav de bine. Cu t oate astea, e grozav de ntors pe dos din cauza lui Rosenb erg. Cred i eu. Merser n tc ere n direcia blocului Hoover. Va fi o apte lung. Avem un nou suspect, spuse n cele din urm Lewis. Spune. Un individ numit Nelson Muncie. Voyles scutur capul rar. N-a m auzit de el. Nici eu. E o poveste lung. Spune-mi versiunea scurt. Muncie e un in dustria foarte bogat din Florida. Cu aisprezece ani n urm, n epoata lui a fost viola t i ucis de un afro-american numit Buck Tyrone. Fetia avea doisprezece ani. Un viol i o crim foarte, foarte violente. Te scutesc d e detalii. Muncie nu avea copii i i ido latriza nepoata. Ty-rone a fost judeca t n Orlando i i s-a dat pedeapsa cu moartea. Era foarte bine pzit, deoarece primise o grmad de ameninri. Civa avocai evrei de la are firm din New York au fcut tot felul de recursuri i n 1984 cazul ajunge la Curtea Suprem. Ai ghicit: Rosenberg se ndrgostete de Tyrone i coace acel caraghios Amendam ent Cinci privitor la autoacuzare, pentru a exclude declaraia pe care acuzatul o fcuse la o sptmn dup ce fusese arestat. O declaraie de opt pagini, pe c are el, Tyrone o scrisese cu mna lui. N-ai declaraie, n-ai caz. Rosenberg scr ie o opinie ntortoc heat, majoritar cu cinci la patru, care schimb condamnare a. O hotrre extrem de contr oversat. Tyrone e eliberat. Apoi, peste doi ani, d ispare i nu mai e vzut de atunci . Circul zvonul c Muncie a pltit pentru ca Tyrone s fie castrat, mutilat i apoi dat l a rechini. E doar un zvon, spun auto ritile din Florida. Apoi, n 1989, avocatul lui Tyrone, unul numit Kaplan, e

mpucat de un tlhar, se pare, n faa apartamentului lui din Manhattan. Ce co inciden! C te-a informat? 64 John Grisham Am primit un telefon din Florida, acum dou ore. E i snt convini c Muncie a pltit o grmad de bani pentru ca att Tyrone ct i avocatul lu e omor i. Dar nu pot dovedi. Au un informator discret, care nu-i d numele i care su si e c-l cunoate pe Muncie i c le d o mic infor-maie. Afirm c Muncie a vorbit ani de zi uciderea lui Rosenberg. Ei cred c i-a cam pierdut mini le cnd a fost ucis nepoata lu i. ai bani are? Destul Milioane. Nimeni nu e sigur. E foarte ascuns. Cei din Flor ida snt conv ini c e n stare. S verificm. Pare interesant. O s fac asta la noapte. Et igur c vrei trei sute de ageni la cazul sta? Voyles aprinse o igar i ntredeschise fere stra. Da, poate patru sute. Trebuie s lichidm afacerea asta nainte ca presa s ne mnnce de vii. Nu va fi uor. n afar de gloane i de frnghie, indivizii nu au lsat nimi c. Vo s sufl fumul pe fereastr. tiu. Aproape c e prea curat.

7 Preedintele Curii Supreme se cocrjase n spatele biroului lui, cu cravata de sfcut i ivirea rtcit. n camer, trei dintre confraii lui i vreo ase funcionari stteau pe sca scutau cu voce joas. ocul i oboseala erau evidente. Jason Kline, secretarul princip al al lui Rosenberg, prea n mod deos ebit foarte lovit. Sttea pe o canapea mic i se ui ta n gol, spre podea, n ti mp ce Archibald Man-ning, acum cel mai n vrst dintre judect ori, le vorbea de protocol i funeralii. Mama lui Jensen dorea un serviciu episcop al restrns, pe ntru familie, vineri, n Providence. Fiul lui Rosenberg, avocat, i ddu se lui R unyan o list de instruciuni pe care judectorul le pregtise dup cel de al do ilea atac, n care arta c vrea s fie incinerat dup o ceremonie civil i ce nua s fie peste rezervaia indienilor Sioux din Dakota de Sud. Dei R osenberg era evreu, i prsise religia i se declara agnostic. Voia s fie ng ropat ca indienii. Runyan nu gsea nimi c nepotrivit, dar nu se pronun. n biro ul din fa, ase ageni FBI i beau cafeaua i vo ervoi, n oapt. n timpul zilei, sosiser alte ameninri, cele mai multe n timpul orelor imi nea, cnd Preedintele se adresase naiunii. Acum era ntuneric, aproape timp ul ca j ctorii rmai s fie condui acas. Fiecare avea patru ageni drept g ard de corp. 66 John sham Judectorul Andrew McDowell, la cei aizeci i unu de ani ai si, cel mai tnr membru al Curii, sttea n picioare la fereastr, fumndu-i pipa i urmrind c irculaia. Dac Jen sese un prieten la Curte, acela era McDowell. Fletcher Coal l informase pe Runyan c Preedintele nu numai c va veni la funeraliile lui Jensen, dar i c dorea s-i fac el ul. Nici unul dintre cei din biroul din fa nu dorea ca Preedintele s vorbeasc. Preedin tele Curii i ceruse lu i McDowell s pregteasc o scurt cuvntare. Fiind un timid, care e ita cuvnt rile, McDowell i rsuci papionul i ncerc s i-l nchipuie pe prietenul lui , cu o frnghie n jurul gtului. Era ngrozitor s te gndeti la ast a. Un judector de la tea Suprem, unul dintre distinii lui confrai, unul d intre cei nou, ascunzndu-se ntr-u n asemenea loc, pentru a se uita la astfel de filme i expunndu-se ntr-un mod att de nf iortor. Ce tragedie! Se nchipu

i stnd n faa mulimii n biseric i privind la mama lui Jensen i la familia lui i tiin e gndeau la sala Montrose. Se vor ntreba unul pe cell alt n oapt: tiai c era homose McDowell, personal, nu tiuse i nici nu bnuise. i nici nu voia s spun ceva la nmormnta Judectorul Ben Thurow, n vrst de aizeci i opt de ani, nu era interesat at t de nmorm e, ct de prinderea ucigailor. Fusese procuror federal n Minne sota i avea o teorie c are grupa suspecii n dou categorii: cei care acionau din ur i rzbunare i cei care n s influeneze viitoarele decizii. El dduse instruciuni secretarilor lui s nceap cercet e. Thurow se plimba prin camer. Avem douzeci i apte de secretari i apte judectori, sp el celorlali, fr s se adreseze cuiva anume. E clar c nu vom munci prea mult n urmtoar l e sptmni i c toate hotrrile trebuie s atepte pn cnd tribunalul va fi complet. A dureze luni de zile. V sugerez s punem la treab secre tarii notri pentru a elucida c rimele. Nu sntem poliiti, spuse calm Manning. I CAZUL PELICAN 67 Putem s ateptm pn du rmntri, apoi s [ne jucm de-a Dick Tracy? ntreb McDowell fr s se ntoarc de la fere ow nu-i lu n seam, ca de obicei. Eu voi conduce cercetrile. mprumutai-mi secretarii vo ri pentru dou spt mni i cred c vom putea alctui o scurt list de suspeci. FBI-ul est e capabil, Ben, spuse preedintele. Nu ne-au cerut ajutorul. Mai bine s nu vorbim d e FBI, spuse Thurow. Putem s lncezim aici n doliu of icial dou sptmni sau s facem o t b, s-i gsim pe ticloi. Ce te face s fii att de sigur c putem s rezolvm cazul? ntr Nu snt sigur c pot, dar cred c merit s ncerc. Confraii notri n-au fost omori fr n v i acest motiv e direct legat de un caz sau de o che stiune controversat asupra cre ia s-a luat o hotrre sau care se afl acum pe rol, la aceast Curte. Dac e o sentin, sar ina noastr e aproape imposibil. La naiba, aproape toat lumea ne urte pentru un motiv sau altul. Dar dac nu e vorba de rzbunare au ur, atunci poate c cineva a dorit s aib a t Curte pentru hotrrile viitoare. Tocmai asta intrig. Cine i-ar ucide pe Abe sau pe G lenn din cauza unui vot ipotetic asupra unui caz de anul acesta sau anul viito r, sau de peste cinci ani? Vreau ca secretarii s ia pe rnd toate cazurile care s e afl n cele unsprezece circuite inferioare. Judectorul McDowell i scutur capul. Zu, Be , snt peste cinci mii de cazuri, o mic parte din ele vor sfri, eve ntual, aici. E o goan dup potcoave de cai mori. Manning era la fel de placid. Ascultai, prieteni. Am lucrat cu Abe Rosenberg treizeci i unu de ani i m-a m gndit adesea s-l mpuc chiar eu. ar ineam la el ca la un frate. Ideile lu i liberale erau acceptate n anii aizeci i apt ezeci, dar s-au nvechit n an ii opt68 John Grisham zeci i n anii nouzeci snt respinse. Eu cred c a fost omort de una din acel e grupri radicale de dreapta i c putem s cerce tm pn n pnzele albe cazur ile i s nu gsim nimic. E o execuie, Ben. Pur i simplu. i reb Thurow. Evident, prietenul nostru avea nclinaii ciudate. Probabil c s-a rspndit z vonul i el era o int uoar pentru astfel de grupri. Ei ursc homosexualii, Ben. Ben con ua s se plimbe, nebgndu-i n seam. Ne ursc pe toi i, dac au ucis din ur, poliia i Poate. Dar da c au ucis pentru a manipula aceast Curte? Cred c e foarte posibil. Pr eedintele Curii i drese vocea. i cred c nu vom face nimic pn dup nmormntare, sau i . Ben, s a

teptm cteva zile. S lsm lucrurile s se liniteasc. Ceilali judectori s nt nc oc prsi camera. Grzile lui de corp l urmar n hol. Judectorul Manning se ridic n picioa ajutorul bastonului i se adres pr eedintelui. O s ajung curnd n faa Providenei. Urs rul i nu pot s sufr nmorm ntrile. i eu o s fiu n scurt vreme nmormntat i nu-mi p min teasc. Voi trimite condoleanele mele familiei. Cnd i vedei, prezentai-le s cuzele mele. Snt un om foarte btrn. Plec nsoit de secretar. Cred c judectorul Thurow are dre te, spuse Ja-son Kline. Trebuie s revede m cel puin cazurile aflate pe rol i pe cel e care ar putea s ajung aici. Va d ura mult, dar s-ar putea s dm peste ceva. Snt de a cord, spuse preedintele. E puin cam prematur, nu crezi? Da, dar oricum a vrea s ncepem . Nu. S ateptm pn luni i te voi repartiza lui Thurow. CAZUL PELICAN 69 Kline ridic di meri i se scuz. Doi secretari l urmar n biroul lui Rosenb erg, unde se aezar pe scaune bur pe ntuneric ultimul coniac al lui Abe. n colul ei de studiu de la etajul cinci a l bibliotecii de drept, ntre rafturi le cu cri de drept groase i uzate de folosin, Dar y Shaw se uita peste evi dena sentinelor Curii Supreme. O citise de dou ori i, dei era plin de con tradicii, nu gsise nimic care s o intereseze. Cazul Dumond provoca revol te. Era un caz de pornografie, n care era implicat un copil din New Jersey, un caz de sodomie din Kentucky, o duzin de condamnri la moarte la care se fcea recu rs, a lte dousprezece cazuri de drept civil i obinuitul ir de cazuri cu impoz ite, zonare, indieni i afaceri necinstite. Scosese din computer referatul fiec ruia din cazuri i le revzuse de dou ori. Alctuise o list de suspeci posibi li, dar oricine i-ar fi al es. Lista era acum n coul de gunoi. Callahan era sigur c vinovaii erau arienii sau n azitii sau Klanul; vreo adun tur uor identificabil de teroriti locali; vreo band de ad pi radicali ai e xecuiei fr judecat. Erau extremiti de dreapta, acest lucru era foarte clar , dup prerea lui. Darby nu era att de sigur. Gruprile ani-mate de ur lucra u pe f a. Fcuser prea multe ameninri, aruncaser cu prea multe pietre, fcu ser prea multe de aii i inuser prea multe cuvntri. Aveau nevoie de Rosenberg n via, pentru c era o i ibil pentru ura lor. Rosenberg i inea ocupai. Dup prerea ei, era cineva mult mai de st a. El era ntr-un bar de pe Canal Street, deja beat i o atepta, dei ea nu promis ese c va veni. l cutase la prnz i-l gsise pe balcon, beat i citind cartea cu opiniile lui osenberg. Hotrse s suspende cursurile de drept constituio nal. Zicea c s-ar putea s n ai fie n stare s predea, acum cnd eroul lui murise. Ea i-a spus s se trezeasc din beie i a plecat. 70 John Grisham La zece i cteva minute, ea se dusese n camera unde era computerul, la etajul patru al bibliotecii i se aezase n faa unui monitor. Camera er a goal. Aps pe taste, gsi ceea ce cuta i, n curnd, imprimanta scoase pagin dup pagi surile aflate pe rol n cele unsprezece Curi Federale de Apel. Peste o o r, impriman ta se opri i Darby se afla acum n posesia unui dosar de cincisprez ece centimetri grosime cu evidena proceselor de la cele unsprezece Curi. l du se la masa ei i-I pus e n mijlocul talme-balmeului de pe ea. Era unsprezece i ceva i etajul cinci era pust iu. O fereastr ngust i oferea o vedere lipsit de interes a parcrii i a pomilor de jo scoase din nou pantofii i i inspect oja roie de pe unghii. Sorbi din su cul cldu Fresc i se uit n gol, spre parcare. Prima ipotez era uor de sta bilit crimele fuseser nfp de aceeai grupare, pentru aceleai motive. Dac nu era aa, cercetrile aveau s fie zadar nice. A doua ipotez era mai gre u de susinut motivul nu era ura sau rzbunarea, ci m ai degrab manipularea. E xista un caz sau un proces n drum spre Curtea Suprem i cine va voia s aib al i judectori. A treia ipotez era logic cazul sau procesul implica o su m ma

re de bani. Rspunsul nu putea s se gseasc n dosarul din faa ei. l rsfoi pn la miez i plec la ora de nchidere a bibliotecii.

8 Joi, la dousprezece, un secretar ducea o pung mare mpodobit cu pete de grsi me i pli n cu sandviuri i inele de ceap ntr-o camer de conferine umed, l a etajul cinci al blo ui Hoover. n mijlocul camerei ptrate se afla o mas de mahon cu douzeci de scaune de fiecare parte, la care stteau cei mai importan i oameni ai FBI din toat ara. Toate c ravatele erau lrgite i mnecile sufleca te. Un nor subire de fum plutea n jurul candel abrului ieftin, guvernamental, aflat la un metru i jumtate deasupra mesei. Vorbea d irectorul Voyles. Obosit i furios, trgea din al patrulea trabuc al dim ineii i se pl imba ncet prin faa ecranului aflat lng el. Jumtate dintre o ameni ascultau. Restul lua ser cte un exemplar din rapoartele puse grmad n m ijlocul mesei i citeau rezultatele a topsiilor, raportul laboratorului asupra frnghiei de nailon, cel asupra lui Nelson Muncie i alte cteva subiecte cerce tate la repezeal. Rapoartele erau destul de subir i. Agentul special Eric East asculta atent i citea concentrat. Avea numai zece an i n bran, dar era un investigator strlucit. Cu ase ore n urm, Voyles l a lesese pentr conduce cercetrile. Ceilali membri ai echipei fuseser numii n cursul dimineii i acum au parte la edina de orga-nizare. 72 John Grisham East asculta i auzea lucruri care i erau deja cunoscute. Cercetrile puteau s dureze sptmni ntregi, poate luni. n afar ele nou gloane, frnghia i tija de oel folosit pentru rsucire, nu exista nici o alt d d. Vecinii d in Georgetown nu vzuser nimic. La Montrose nu fusese nici un personaj care s dea de bnuit. Nu erau amprente, nu erau scame, nimic. Trebuie un talent rem arca bil ca s omori att de curat i trebuie o mulime de bani pentru a angaja un as em enea talent. Voyles nu credea c ucigaii vor fi prini. Trebuiau s se concen treze asu pra celui care-i angajase. Voyles vorbea i pufia din trabuc. Pe mas se afl un raport privitor la Nelson Muncie, un milionar din Jacksonvi lle, Florida, care ar fi p roferat ameninri la adresa lui Rosenberg. Autoriti le din Florida snt convinse c Munci a pltit o grmad de bani pentru ca vio latorul i avocatul lui s fie omori. Raportul se refer la asta. Doi dintre o amenii notri au vorbit cu avocatul lui Muncie azi dimi nea i au fost ntmpin ai cu dumnie. Muncie nu e n ar, spune avocatul lui i binen are cnd va reveni. Am numit douzeci de oameni care s fac investigaii a supra lui. Voy les i aprinse din nou trabucul i privi o foaie de hrtie aflat pe mas. Numrul patru e o grupare numit Rezistena Alb, puin numeroas, format din soldai de vrst mijlocie, pe c supraveghem de trei ani. Avei un raport. Nu snt prea suspeci. Mai curnd arunc bombe i ard cruci. Nu lucreaz cu mul t finee. i, ce-i mai important, nu prea au bani. Am ndo ieli serioase c ar p utea s angajeze un trgtor att de bun. Totui, am pus douzeci de oa eni pe u rmele lor. East despachet un sandvi gros, l mirosi, dar se hotr s nu-l mnnce nele le de ceap erau reci. i trecuse pofta de mncare. Continu s asculte i s-i ia noti umrul ase pe list era puin mai neobinuit. Un nebun numit Clinton Lane declarase rzboi homosexualilor. Singurul su fiu plecase de la ferma l or familial din Iowa la San Francisco, CAZUL PELICAN 73 pentru a se bucura de viaa de homo, dar murise repede de SIDA Lane clacase i d duse foc biroului din Des Moines al Coaliiei Homosexualil or. Prins i condamna t la patru ani, evadase n 1989 i nu mai fusese gsit. Conform ra portului, puse

se pe picioare o afacere cu contraband de cocain i fcuse milioane. i folose a banii p entru finanarea micului su rzboi mpotriva homosexualilor i a lesbi enelor. FBI-ul ncer ca s-l prind de cinci ani, dar se credea c opereaz n Me xic. Ani de zile trimisese sc risori pline de ur Congresului, Curii Supreme, P reedintelui. Voyles nu credea c Lane ar fi suspect. Era un nebun de extrem st nga, dar nu trebuia s le scape nimic nece rcetat. Repartiz ase ageni. Lista coninea zece nume. Fiecrui suspect i se repartizau n re ase i douze ci dintre cei mai buni ageni speciali. Pentru fiecare grup se alegea un conduc tor. Acesta trebuia s raporteze de dou ori pe zi lui East, care urma s se n t lneasc n fiecare diminea i dup-amiaz cu directorul. O sut i mai bine d e ageni u reiere strzile i regiunile rurale n cutare de dovezi. Voyles vorbea de pstrarea secret ului. Presa i va urmri ca pe vnat, aa nct cercetrile trebuie s fie extrem de confiden . Numai el, directorul, va vo rbi cu presa i va avea foarte puine de spus. Se aez i K .O. Lewis inu un monolog dezlnat despre funeralii i securitate i despre cererea pree dintelui Curii, Runyan, de a asista la cercetri. Eric East sorbi cafeaua rece i se uit la list. Timp de treizeci i patru de ani, Abraham Rosenberg scrisese nu mai puin de o m ie dou sute de opinii. Producia lui era un izvor continuu de amuzament pen tru cei care studiau dreptul constituional. Uneori ignora cazurile plicticoase, c u afaceri necinstite i recursurile pentru taxe, dar dac procesul ddea dovad de cea ma i mic urm de reale contradicii, intra imediat n aciune. Scria opin ii majoritare, aco rduri cu majoritatea, acorduri cu opiniile minoritare i 74 John Gnsham multe, mul te opinii minoritare. Adesea, poziia lui nu era mprtit de nimeni . Fiecare proces impo rtant din ultimii treizeci i patru de ani indusese i o op inie a lui Rosenberg. St udenilor i criticilor le plcea. Acetia publicaser c ri, eseuri i critici despre el i a lui. Darby gsi cinci cri cartonate despre opiniile lui, cu note editoriale i adnotr i. Una din ele coninea numai remarcabilele lui opinii minoritare. Joi, Darby chiul i de la cursuri i se izol la masa ei de studiu de la etajul ci nci al bibliotecii. Foile imprimate de computer erau rspndite ordonat pe podea . Crile lui Rosenberg, de schise i cu semne, erau puse una peste alta. Asasinatele aveau un motiv. Ura i rzbu narea erau acceptabile numai pentru Ros enberg. Dar adugarea lui Jensen la ecuaie fce a ca rzbunarea i ura s aib mai puin logic. Sigur c era demn de ur, dar nu strnise p ca Yount sa u chiar ca Manning. Nu a gsit cri de critic despre scrierile judectorului Glenn Jensen. n ase ani, acesta produsese numai douzeci i opt de opinii majoritare, cea mai mic producie de la Curte. Scrisese cteva opinii minoritare i se alturase ctor -v a acorduri, dar lucra ncet i cu greutate. Uneori, scrierile lui erau limpezi i lucide, alteori dezlnate i patetice. Darby studie opiniile lui Jensen. Ideologia l ui se schimba radical de la an la a n. n general, era consecvent n aprarea drepturi lor acuzailor criminali, dar erau destule excepii care s zpceasc orice student. n cinc cazuri din apt e, votase cu indienii. Scrisese trei opinii majoritare n favoarea protejrii me diului. Era aproape perfect n sprijinirea celor care protestau contra taxelor. Dar nu gsi nici o dovad. Jensen era prea schimbtor pentru a fi luat n seri os . n comparaie cu ceilali opt, nu fcea nici un ru. Termin nc un suc cald Fresca i deoparte pentru moment nsemnrile ei de spre Jensen. Ascunsese ceasul ntr-un sertar. Nu tia ce or e. Callahan se trez ise din beie CAZUL PELICAN 75 Ii dorea s ia o cin tr ie la Mr.B, n Cartierul Francez. Simea nevoia s-l sune. Dick Mabry, cel care scria discursurile prezideniale n mod obinuit, un vrjit or al cuvintelor, sttea ntr-un scaun lng biroul Preedintelui i se uita la

Fletcher Coal i la Preedinte, care citeau a treia schi a unui discurs funebr u lauda tiv pentru judectorul Jensen. Coal le respinsese pe primele dou i Mabr y nu era nc si gur ce vor. Coal ar fi vrut ceva, Preedintele dorea altceva. Ma i devreme, n cursu l zilei, Coal l chemase i-i spusese s lase balt discursul , deoarece Preedintele nu v a merge la funeralii. Apoi, l sunase Preedintele i-l rugase s pregteasc ceva scurt, de arece Jensen fusese prietenul lui i, chiar dac era homosexual, i rmnea fidel. Mabry ti c Jensen nu i era prieten, ci un simplu judector asasinat care se va bucura de fune ralii la care vor participa oficialitile. Apoi, Coal l chem i i spuse c nu erau siguri c Preedintele se va duce, da r c ar fi bine s pregteasc ceva, pentru orice eventualita te. Biroul lui Mabr y se afla n vechea cldire a administraiei, de lng Casa Alb, i n t ul z ilei se fcuser pariuri dac Preedintele va merge sau nu la nmormntarea unui homose xual. Erau trei la unu anse ca el s nu se duc. Mult mai bine, Dick, spuse Coal mpturi nd hrtia. i mie mi place, spuse Preedintele. Mabry remarcase c, de obicei, Preedin tel atepta ca Coal s-i exprime aprobarea sau dezaprobarea fa de ceea ce sc risese el. Po t s mai fac unul, spuse Mabry, ridicndu-se. Nu, nu, insist Coal. Asta are exact ton ul cuvenit. Poarte emoionant mi plac e. l conduse pe Mabry la u i o nchise n urma lui e prere ai? ntreb Preedintele. 76 John Grisham S anulm. Simt fiori neplcui. Publicita ar fi mare, dar ai pronuna cuv intele astea frumoase lng un cadavru gsit ntr-un club orno. Prea riscant. Da, cred c ai... Asta e criza noastr. Procentele continu s creas c i nu vreau s riscm. S trimitem pe cineva? Desigur. Ce prere avei de vicepreedinte? ee? Vine cu avionul din Guatemala. Va fi aici la miezul nopii. Coal i zmbi n sinea lu i. E foarte potrivit pentru nmormntarea unui homosexual. Preedintele rse. Perfect. C oal ncet s mai zmbeasc i ncepu s se plimbe prin faa biroului. O problem nensemnat religios pentru Rosenberg e smbt, la numa i opt cvartale de aici. Mai bine m-a duce la dracu' o zi. tiu. Dar absena dumneavoastr ar fi bttoare la ochi. S m internez n s alul Walter Reed cu dureri de spate. A mai mers. Nu. Peste un an snt alegerile. N u trebuie s v apropiai de spitale. Preedintele lovi cu ambele mini n birou i se ridic cioare. Fir-ar s fie, Fletcher! Nu pot s m duc la serviciul lui religios pentru c nu m pot stpni s nu zmbesc. l ura nouzeci la sut din poporul american. O r s m apreci nu m duc. Protocolul! Bunul gust! Vei fi pus la zid de pres dac nu v ducei. Nu o s fie aa greu. Nu va trebui s spunei nici o vorb. Intrai i ieii, trebuie s artai cu adev s lsai camera s ia o imagine bun. Nu va dur a nici o or. I CAZUL PELICAN 77 Preedinte e luase din nou crosa i se apleca peste o minge portocalie. Atunci va trebui s m du c i la Jensen. Exact. Dar fr cuvntare. Lovi mingea. L-am ntlnit doar de dou ori, tii? . S ne ducem n tcere la ambele servicii religioase, nu spunem nimic, a poi disprem.

Lovi din nou. Cred c ai dreptate.

9 Thomas Callahan dormi singur i pn trziu. Se dusese devreme la culcare, treaz i sing ur. Anulase cursurile a treia zi la rnd. Era vineri i serviciul religi os pentru R o-senberg avea loc a doua zi i, din respect pentru idolul lui, nu va preda drept constituional pn cnd omul nu va fi pus cum se cuvine la odihna venic. i fcu o cafea e balcon n halat. Temperatura era cam de 15C, prima schimbare brusc de temperatur a toamnei, iar jos strada Dauphine era plin de agitaie. Ddu din cap spre btrna fr nume d n balconul de peste drum. Bourbo n era la un cvartal deprtare i turitii erau deja a far, cu hrile i cu apar atele de fotografiat. Zorile veneau pe neobservate n cartier, dar pe la zece st rzile nguste erau pline cu camioane de marf i taxiuri. n aceste di minei trzii, i erau multe la numr, Callahan i aprecia libertat ea. Terminase de douzec de ani facultatea i cei mai muli dintre contemporan ii lui erau prini n sptmni de lu de aptezeci de ore, ntr-o mainrie a dreptului aflat sub presiune. El rezistase doi a ni n practica particular. Un monstru din D.C., cu dou sute de avocai, l angajase pe p roasptul absolvent din Georgetown i-l nghe-suise ntr-un birou mic pentru a scrie ref erate pentru diferite cazuri, timp de ase luni. Apoi, fusese plasat la un birou d e informa ii, pentru a rspunde la ntrebri despre mecanisCAZUL PELICAN 79 mul intern al firmei timp de dousprezece ore pe zi i ateptase s ajung la aisprezece. I se spuses c, dac poate s comprime douzeci de ani n zece, va putea s devin asociat la obositoare vrst de treizeci i cinci de ani. Callahan voia s triasc peste cincizeci de ani, aa n e retrsese din pli ctisitoarea practic particular a legii. i luase o diplom de licen ep t i devenise profesor. Dormea trziu, lucra cinci ore pe zi, scria din cnd n cnd cte un articol i n cea mai mare parte a timpului se distra gro-zav. Neav nd familie de ntreinut, salariul lui de aptezeci de mii pe an era mai mult d ect suficient pentru a-i plti casa cu dou nivele, o main Porsche i butur a. Dac moartea va veni devreme, asta se va datora whisky-ului, nu muncii exc esive. Renunase. Muli dintre colegii lui de facultate erau asociai n mari firme cu antete elegante i ctiguri de jumtate de ilion de dolari. Se frecau de dire ctori de la IBM, Texaco i State Farm. Conversa u ndelung despre putere cu senat orii. Aveau birouri la Tokyo i Londra. Dar nu i inv idia. Unul dintre prietenii lui cei mai buni de la Facultatea de Drept era Gavin Verhe ek, care prsise i el practica particular i lucra pentru guvern. Lucrase n ti viciul de drept civil din Departamentul Justiiei, apoi se transferase la FBI. Acu m era consilierul special al directorului. Callahan trebuia s mearg luni la Washi ngton, pentru o conferin a profesorilor de drept constituional . Plnuise mpreun cu Ver heek s ia masa mpreun i s se mbete luni noaptea. Trebuia s dea un telefon ca s confir tlnirea i s-l trag de limb. Form numrul din memorie. Apelul fu dirijat i redirijat ce ntreb timp de cinci minute de Gavin Verheek, acesta veni la telefon. Zi repede, spuse Verheek. Ce plcere s-i aud vocea, spuse Callahan. Ce mai faci, Thomas? 80 Joh n Grisham Aici e zece treizeci. Nu snt mbrcat. Stau aici, n Cartierul Francez i-mi be au cafeaua, uitndu-m la trectorii de pe strada Dauphine. Tu ce mai faci? Ce via! Aici e unsprezece i jumtate i nu am plecat de la birou de cnd a u gsit cadavrele, miercuri dimineaa.

Mi-e grea, Gavin. O s numeasc doi naziti. Ei bine, n poziia mea nu pot s fac nici un entariu n direcia asta. Da r bnuiesc c ai dreptate. Bnuieti pe dracu'. Ai i vzut lis nominalizri, nu-i aa Gavin? i fac ei deja cercetri preliminare, nu-i aa? Hai, Gavin, mie poi s-mi spui, cine e pe list? Nu spun nimnui. Nici eu, Thomas. Dar jur c numele tu nu e printre ele. Snt jignit. Cum e fata? Care fat? Hai, Thomas. Fata? E frumoas, inteligent, dulce i drgu... Continu. Cine i-a omort, Gavin? Am dreptul s tiu. Plte zite i am dreptul s tiu cine i-a omort. Cum ziceai c o cheam? Darby. Cine i-a omort i ce? ntotdeauna le-ai ales dup nume, Thomas. mi amintesc de femei pe care le-ai res pins pentru c nu-i plceau numele lor. Splendide, pasionate, dar cu nume co mune. Dar by! Are o frumoas nuan erotic. Ce nume! Cnd o vd i eu? Nu tiu. S-a mutat la tine? Nu reaba ta. Gavin, ascult-m, cine a fcut crimele? Nu ai citit ziarele? Nu avem suspeci. Nici unul. Nada. CAZUL PELICAN 81 Dar motive snt. Multe. Foarte mult ur. Ciudat com binaie, ce zici? E greu s i-l nchipui pe Jensen. Directorul a ordonat s cercetm cazuri e pe rol i hotrrile din ultima vreme, i modul de votare, i toate porcriile astea. Minu nat, Gavin, orice student de drept constituional din ar face acum pe d etectivul i nce arc s soluioneze crimele. Tu nu? Nu. Am tras un chef cnd am auzit tirile, dar acum snt treaz. Totui, fata s -a afundat n aceleai cercetri ca tine. M ignor. Darby. Ce nume! D e unde e? Din Denver. Ne ntlnim luni? Poate. Voyles vrea s lucrm zi i noapte, pn cnd puterele ne vor spune cine a fcut crimele. M gndesc s te pun la treab. Mulumesc. Voi a epta un raport complet, Gavin. Nu numai zvonuri. Thomas, Thomas. Mereu alergi du p informaii. i eu, ca de obicei, nu am ce s -i ofer. Ai s te mbei i ai s spui tot, Totdeauna faci aa. De ce nu o aduci i pe Darby? Ci ani are? Nousprezece? Douzeci i pat u i nu e invitat. Poate mai ncolo. Poate. Trebuie s fug, amice. Am ntlnire cu director l peste treizeci de mi nute. Tensiunea e att de ridicat aici, nct poi s o simi. Callah n form numrul bibliotecii Facultii de Drept i ntreb dac Darby Sha w fusese zrit aco fusese. Darby parc n parcarea aproape pustie a cldirii federale din Lafayette i int r biroul funcionarului de la etajul nti. Era vineri dup prnz, Curtea n u era n sesiune coridoarele erau pustii. Se opri la un ghieu, privi printro 82 John Grisham ferea str deschis i atept. O funcionar, care ntrziase la mas, veni la f ereastr. Pot s va? ntreb ea cu tonul unui funcionar public care voia s fac orice altceva dect s ajut . Darby strecur o bucat de hrtie prin deschiztura ghieului.

A vrea s vd acest dosar. Funcionara arunc o privire rapid la numele caz ului i se uit Darby. De ce? ntreb ea. Nu snt obligat s v spun. E un dosar public, nu-i aa? Pe jumta Darby lu bucata de hrtie i o mpturi. Ai auzit de libertatea actului informativ? Snte vocat? Nu trebuie s fiu avocat ca s m uit n dosarul acesta. Funcionara deschise un ser ar i scoase un inel cu chei. Ddu din cap, artndu-i direcia. Urmai-m. Pe u scria CAME RAILOR, dar nuntru nu erau mese sau scaune, ci numai du lapuri cu dosare i cutii dea lungul zidurilor. Darby se uit prin ncpere. Funcionara art spre un perete. Aici e, p e peretele sta. n restul camerei snt alte vechituri, n acest dul ap snt toate referate le i corespondena, n celelalte, descoperirile, probele materiale i procesul. Qnd a a vut loc procesul? Vara trecut. A inut dou luni. Unde e recursul? Nu s-a inut nc. Cred c termenul e 1 noiembrie. Sntei reporter sau ceva n felul sta? Nu. Bun. Dup cum tii, ident, acestea snt dosare publice. Dar judectorul a fcut unele restricii. Mai nti tre1 CAZUL PELICAN 83 buie s-mi spunei numele dumneavoastr i s consemnez ora precis cnd ai s t n aceast camer. n al doilea rnd, nu putei scoate nimic de aici. n al treilea rnd, avei voie s copiai nimic din dosar pn cnd nu are loc recursul. n al I patrulea rnd, ce atingei, trebuie pus la loc, exact unde se afl. Aa a dispus judectorul. Darby se uit la dulapurile cu dosare. De ce nu pot s fac copii? ntrebai-l pe nlimea Sa. Cum v ii? Darby Shaw. Funcionara mzgli informaia pe o planet atrnat lng u. Ct vei st ei sau patru ore. Noi nchidem la cinci. Cutai-m la birou cnd plecai. nchise ua cu un superior. Darby deschise un sertar plin de pledoarii i ncepu s frunzreasc dosarele i s la notie. Procesul durase apte ani, cu un reclamant i treizeci i opt de inculpai bog care angajaser i renuna ser apoi la serviciile a nu mai puin de cincisprezece birour i de avocatur din toat ara. Firme mari, multe din ele cu sute de avocai, n zeci de bi rouri. apte ani de lupte costisitoare prin tribunale, i rezultatul era departe de a fi sigur. Contestaii nverunate. Verdictul procesului era doar o victorie tem porar p entru acuzai. Fusese cumprat sau obinut n vreun alt mod ilegal, sus inea reclamantul n demersurile pentru un nou proces. Cutii ntregi cu cereri. Acuzaii i contraacuzaii. C ereri de sanciuni i penalizri zburnd de la o pa rte la alta i spre amndou. Pagini ntr de depoziii sub jurmnt descriind amnunit minciuni i abuzuri ale avocailor i clienil r. Un avocat muris e. Altul ncercase s se sinucid, conform spuselor unei foste cole ge de grup a lu i Darby, care lucrase pe marginea cazului, pe durata procesului. Prietenul ei lu crase n timpul 84 John Grisham

verii ca funcionar temporar la o mare firm din Houston; nu i se spusese nimic, dar auzise cte ceva. Darby se aez pe un scaun i privi dulapurile cu dosare. i vor trebui cinci or e ca s gseasc ceva. Publicitatea nu fcuse nici un serviciu slii Montrose. M ajoritatea clienilor s i purtau ochelari de soare dup cderea ntunericului i aveau grij s intre i s ias repede. Iar acum, cnd un judector de la Curtea Suprem de Justiie a S fusese gsit n balconul slii, locul devenise celebru i curioii treceau prin faa cldirii cu maina la orice or, artnd spre sal i fcnd fotografi i. Majoritatea clienilor obin useser n alte locuri. Cei mai viteji s e repezeau nuntru numai cnd circulaia nu era in tens. Arta ca un client obinuit cnd intr repede i ntinse banii prin u, fr s se ui r. apc de base-ball, ochelari negri, jeans, pr ngrijit, jac het de piele. Era bine de ghizat, dar nu pentru c ar fi fost homosexual i s-ar fi ruinat c frecventeaz un aseme nea loc. Era miezul nopii. Urc scrile la balcon, zmbind la amintirea lui Jensen cu f r hghia de gt. Ua era nchis. Se aez n partea din centru, pe jos, departe d e toi cei Nu se mai uitase pn acum la filme cu homosexuali i nici nu avea de gnd s-o m ai fac d up aceast noapte. Era a treia sal porno n care intra n ultimele no uzeci de minute. Nu -i scoase ochelarii i ncerc s evite ecranul. Dar era gr eu i aceasta l enerva. Erau n nci persoane n sal. Cu patru rnduri mai sus i spre dreapta lui, erau doi ndrgostii car se srutau i se giugiuleau. De-ar fi avut un bttor de base-ball i-ar fi scpat de nefe ricire. Sau o bucat mic de frnghie galben . Suferea de douzeci de minute i era pe punc tul de a bga mna n buzunar, cnd o mn i se aez pe umr. O mn prietenoas. Rmase cal g tine? ntreb o voce grav de brbat chiar n spatele lui . CAZUL PELICAN 85 Nu, i poi s mna de pe mine. Mna se ddu la o parte. Trecur cteva secunde i era clar c nu vor mai f i alte ntrebri. Plecase. Era un adevrat chin pentru un om care se opunea cu violen po rnografiei. i ve nea s vomite. Se uit n spate, apoi bg cu grij mna n jacheta de piel oase o cutie geagr, de cincisprezece pe doisprezece centimetri i groas de ase centi metri. O puse pe podea, ntre picioare. Cu un briceag, fcu o tietur n tapieria scaunulu i de lng el, apoi, uitndu-se n jur, bg cutia neagr nuntru. Scaunul avea sprturi, o vechitur. Rsuci ncet cutia pn t i fcu loc. Comutatorul i tubul erau foarte puin vizib n tietur. Respir adnc. Dei dispozitivul era fcut de un profesionist, un geniu n ma de explozibili miniaturali, nu era plcut s cari drcia asta n buzunarul h ainei, la civ a centimetri de inim i celelalte organe vitale. i nu se sime a prea bine nici stnd lng a. Era al treilea mecanism din noaptea asta i mai avea de pus unul, la alt cinema t ograf unde se proiectau filme porno, heterosexuale, demodate. Aproape c atepta c u nerbdare, ceea ce l enerva. Se uit la cei doi ndrgostii, pe care nu-i interesa filmu l i erau tot mai ex citai, i dori ca ei s fi fost aici, lng cutiu, cnd aceasta va prtie gazul n linite i cnd, treizeci de secunde mai trziu, globul d e foc va prji ori obiect aflat ntre ecran i maina de fcut floricele. I-ar fi plcut. Dar fcea parte dintr -un grup nonviolent, care se opunea lichidrii fr discern mnt a oamenilor nevinovai i/s u nensemnai. Omorser cteva persoane. Totu i, specialitatea lor era s distrug structu folosite de duman. Alegeau inte uoare: clinici unde se fceau avorturi, birouri ACLU n epzite, sli porno

. Va fi o zi plin de evenimente. Nu avuseser nici un om arestat n optsprezece luni. 86 John Grisham Era dousprezece i patruzeci, trebuia s plece i s se strecoare repede de-a l ungul a patru cvartale pn la main, s ia alt cutie neagr, apoi s strbat nc e pn la cinematograful Pussycat, care se nchidea la unu i jumtate. Pussycat era fie a l optsprezecelea, fie al nouspre-zecelea pe list, nu-i mai amintea, dar era sigur c n exact trei ore i douzeci de minute afac erea cu filme porno din D.C. va primi o l ovitur grea. Douzeci i dou dintre a ceste sli erau garnisite cu cutii negre n aceast n apte i la ora patru vor f i nchise, pustii i drmate. Trei sli care funcionau toat no fuseser terse de pe list, pentru c fcea parte dintr-o grupare nonviolent. i puse och rii i se uit ultima oar la scaunul de lng el. Judecind dup cnile i floricelele de pe , locul era mturat o dat pe sptmn. Nimeni n u va observa comutatorul i tubul abia viz le ntre zdrenele scaunului. Rsu ci cu grij comutatorul i prsi sala Montrose.

10 Eric East nu-l ntlnise niciodat pe Preedinte i nu fusese nici la Casa Alb. Nu-l nt se niciodat pe Flet-cher Coal, dar era sigur c nu o s-i plac. i urm pe directorul Voyl es i pe K.O. Lewis n Biroul Oval, smbt, la apte dimineaa. Nici un zmbet sau strngere East fu prezentat de Voyles. Pr eedintele ddu din cap salutndu-i, din spatele biro ului, dar nu se ridic n picioare. Coal citea ceva. Douzeci de sli porno fuseser incend iate n zona D.C. i multe ardeau nc moc nit. Vzuser fumul deasupra oraului, din spatele limuzinei. Un paznic de la o bomb numit Angels avea arsuri grave i se credea c nu va scpa. Cu o or n urm, li se comunicase c un anonim telefonase la o staie de radio i re dicase rspunderea incendiilor pentru Armata Subteran i promisese al tele asemntoare, p entru a srbtori moartea lui Rosenberg. Preedintele vorbi primul. Pare obosit, gndi E ast. Este o or foarte matinal p entru el. Cte sli au ars? Aici, douzeci, rspunse Voyle s. aptesprezece n Baltimore i cam cincispreze ce n Atlanta. Se pare c atacurile au fos t bine coordonate, pentru c toate ex ploziile au avut loc fix la patru. Coal i puse deoparte carnetul. 88 John Grisham Directore, credei c e Armata Subteran? Din mome nt ce snt singurii care le revendic... Pare a fi o treab fcut de ei. S-ar putea. Voyl es nu se uita la Coal n timp ce-i vorbea. Cnd vrei s ncepi arestrile? ntreb Preedinte n momentul cnd vom cunoate motivul probabil, domnule Preedinte. Aa e lege a, nelegei neleg c aceast organizaie este suspectul vostru pentru uciderea lui Rosen berg i a lu i Jensen i c sntei siguri c tot ei au lichidat un judector fe deral n Texas i au pla ombe n cel puin cincizeci i dou de sli porno n oaptea trecut. Nu neleg ns de ce pun be i ucid fr s fie pedepsii . Fir-ar s fie, directore, sntem n stare de asediu. Gtul Voyles se fcu rou, dar nu spuse nimic. Tocmai privea ntr-o parte, c nd Preedintele se uit la el. K.O. Lewis i drese vocea. Domnule Preedinte, dac-mi permitei, nu sntem con ini c Armata Subteran are vreun amestec n asasinarea lui Rosenberg i Jensen. De fapt, nu avem nici

o dovad n acest sens. Se afl numai printre cei doisprezece suspeci. Aa cum am mai spu s, asasinatele au fost remarcabil de curate, bine organizate i foart e profesional nfptuite. Extrem de profesional. Coal pi nainte. Domnule Lewis, vrei s spui c nu tii ne i-a omort i c s-ar putea s nu tii niciodat? Nu, nu asta vreau s spun. i vom gsi, a dura ctva timp. Ct timp? ntreb Preedintele. Era, evident, o ntrebare plin de sufici care nu putea primi un rspuns satisfctor. East l detest pe Preedinte pe ntru c o puse Luni de zile, spuse Lewis. Cte luni? Multe luni. CAZUL PELICAN 89 Preedintele i ddu ochii peste cap i cltin capul, apoi, dezgustat, se ridi c i pi spre fereastr. Vorbi d colo. Nu pot s cred c nu exist o legtur ntre ceea ce s-a ntmplat noaptea tre cut i ii omori. Nu tiu. Poate snt paranoic. Voyles zmbi cu un aer atotcunosctor spre Lewis. Paranoic, nesigur, fr nici o idee, btut n cap, n afara problemei. Voyles nu mai putea duga multe. Preedintele i continu gndul, tot de lng fereastr: M enerveaz cnd asas beri pe aici i cnd explodeaz bombe. Cine poate s m nvinoveasc? De peste treizeci de u a mai fost omort nici un Preedinte. Cred c sntei n siguran, domnule Preedinte, spu yles cu o urm de am uzament Serviciul Secret ine totul sub control. Minunat! Atunc i de ce m simt de parc m-a afla la Beirut? Aproape c mormia spre fereastr. Coal simi c ituaia era jenant i lu o agend groas de pe birou. Cu ea n mn, i vorbi lui Voyles, c ofesor care pred o lecie. Iat o scurt list a potenialilor nominalizai pentru Curtea S em. Snt o pt nume, fiecare cu o scurt biografie. A fost pregtit de Departamentul de Ju stiie. Am nceput cu douzeci de nume, apoi Preedintele, ministrul de justii e Horton i cu mine am redus-o la opt; nici unul dintre ei nu tie c este vizat . Voyles contin ua s se uite ntr-o parte. Preedintele reveni la birou i lu li sta cu cei propui. Coal ontinu. Unii dintre aceti oameni snt controversai i, n cele din urm, dac vor fi nomin zai, vom avea de luptat pn s-i vedem aprobai de Senat. Am prefera s nu ncepem acum lup a. Lista trebuie s rmn confidenial. Voyles se ntoarse i se uit la Coal. Eti un idio ! Am mai fcut asta pn acum i te asigur c atunci cnd ncepi s verifici pe vreunul dint ei 90 John Grisham s-a zis cu secretul! Vrei o investigaie detaliat i pretinzi ca t oi cei conta ctai s-i in gura. Nu merge aa, fiule. Coal pi spre Voyles. Ochii i sc F pe dracu' n patru pentru ca aceste nume s nu apar n ziare pn cnd nu snt nominaliza s reueti, direc-tore? Oprete scurgerile de informaii i ine totul ct mai departe de zi , clar? Voyles era n picioare, cu degetul ndreptat spre Coal. Ascult, tmpitule, dac v rei s fie verificai, f-o singur. S nu-mi dai mi e ordine ca unui puti! Lewis se ridic re ei, iar Preedintele se scul n picioare i, o clip sau dou, nimeni nu spuse nimic. Pr dintele i liniti. Stai jos, Denton. Stai jos! Voyles se duse la scaunul lui, uitnduse mereu la Coal. Preedintele zmbi spre Lewis i se aezar. Sntem cu toii foarte ncorda puse cu cldur Preedintele.

Lewis vorbi calm. Vom face investigaiile de rutin asupra celor de pe list, domnule Preedinte , n cel mai strict secret. Dar tii c nu putem controla toate persoanele cu c are stm de vorb. Da, domnule Lewis, tiu asta. Dar vreau precauiuni speciale. Aceti oameni s nt tineri, ei vor ndrepta i vor reface Constituia mult timp dup moartea mea . Snt conservatori neclintii i presa i va mnca de vii. Trebuie s fie cura i i s nu a de ascuns. S nu consume droguri, s nu aib copii nelegi timi sau amante, s nu fi fos t amestecai n activiti studeneti radicale, s nu fie divorai. nelegi? Nu ne treb Da, domnule Preedinte. Dar nu putem s garantm secretul total al investigai ilor. nce arc mcar. Da, domnule. Lewis i ddu lista lui Eric East. Asta e tot? ntreb Voyles. CAZU L PELICAN 91 Preedintele se uit la Coal, care i ignora pe toi i rmnea n faa ferestre a, Denton, asta e tot. A vrea s i verificai n zece zile. Vreau s v mi cai repede. Vo se ridicase. i vom verifica n zece zile. Callahan era nervos cnd btu la ua apartament ului lui Darby. Era tulburat i a vea multe n gnd, multe pe care voia s i le spun, dar avea ceva mai bun de f cut dect s nceap o ceart, pentru c dorea altceva, cu mult mai ult dect s se descarce de nervi. Ea l evitase patru zile, de cnd se juca de-a detec tivi i i se baricadase n biblioteca de drept. Chiulise de la cursuri i nu-i rspu nses e la telefoane, i n general l neglijase n timpul crizei lui. Dar tia c atunci cnd va d schide ua i va zmbi i el va uita c a fost neglijat. Avea n mn o sticl cu vin de un o pizza de la Mama Rosa. Era smbt seara, dup zece. Btu din nou i se uit n sus i n j trad, la casele aliniate. Dinuntru se auzi zgomotul lanului i el zmbi imediat. Sentim entul de abandon dispru. Cine e? ntreba ea prin u. Thomas Callahan, m mai ii minte? Am venit la ua ta ca s te implor s m la i nuntru ca s ne giugiulim i s fim iar priete e deschise i Callahan intr. Ea lu vinul i-l srut pe obraz. Sntem nc prieteni? ntreb Thomas. Am fost ocupat. El o urm prin talme-balmeul din camer pn n buctrie. Masa e t de un computer i de o grmad de cri groase. Te-am sunat. De ce nu m-ai sunat i tu? Am fost plecat, spuse ea, deschiznd un sertar i scond un tirbuon. Ai un robot. Am tot vor bit cu el. Vrei s ne certm, Thomas? 92 John Grisham El i privi picioarele goale. Nu ! Jur c nu snt furios. Pe cuvnt! Iart-m, te rog, dac par suprat. Termin! Cnd mergem i-esomn? Ctui de puin. Zu, Darby, au trecut trei nopi. Cinci. Ce fel de pizza ai adus ? Scoase dopul i turn vinul n dou pahare. Ca llahan i urmrea fiecare micare. E una din specialitile de smbt seara, n care pun orice trebuie aruncat. Cozi de crevei, ou, cap de raci. i vinul e ieftin. Snt cam lefter i, pen tru c mine plec din ora, trebuie s f u atent la cheltuieli. i, pentru c pl ec, m-am gndit s vin i s facem dragoste la noapt e, ca s nu fiu tentat de v

reo femeie care s-mi dea vreo boal n D.C. Ce prere ai? Darby deschise cutia cu pizza . Pare s fie cu crnai i cu ardei. Ne culcm? Mai trziu, poate. Bea-i vinul i s stm d Nu am mai vorbit de mult. Eu da. Am vorbit toat sptmna cu robotul tu. El lu sticla cu vin i paharul i o urm n camer, unde ea pusese muzic. Se a ezar pe canapea. Hai s ne use el. Ce romantic eti! Am un sentiment romantic pentru tine. Ai fost beat o sptmna . Nu-i adevrat. Numai optzeci la sut din sptmna. E vina ta, m-ai ocolit. Ce se ntmpl tine, Thomas? Mi-e fric. Snt foarte tulburat i am nevoie de tovrie ca s depesc criz zici? S ne mbtm pe jumtate. Bu din vin i-i puse picioarele n poala lui. El i in parc l-ar fi durut. CAZUL PELICAN 93 La ce or ai avion? ntreb ea. El nghii dintr-o da vinul. La unu treizeci. Nici o oprire pn la Aeroportul Naional. Ar trebui s fiu l a hotel la cinci i la opt am un dineu. Dup aceea s-ar putea s fiu obligat s bat strzile cutare de dragoste. Ea zmbi. Bine, bine, o s facem imediat. Dar s stm nti de vorb. C ahan oft de uurare. Pot s vorbesc zece minute, dup aceea cad jos. Care e programul d e luni? Obinuitele opt ore de dezbateri asupra viitorului Amendamentului Cinci, a poi un comitet va schia un raport al conferinei pe care n-o s-l aprobe nimeni. Al t e dezbateri mari, alt raport, poate o altercaie sau dou, apoi vom suspenda lucrrile fr s fi stabilit nimic i vom pleca acas. O s vin mari seara, t rziu, i mi-ar plcea s ne ntr-un restaurant drgu, dup care putem s mergem la mine pentru o discuie intelectual amor animalic. Unde e pizza? O aduc eu. El i mngia picioarele. Nu te mica. Nu mi-e ct ui de puin foame. De ce te duci la conferinele astea? Snt membru i snt profesor i toi ateapt ca noi s colindm ara merg nd la ntlniri cu ali savani idioi i s adoptm e nu le cite te nimeni. Dac nu m-a duce, decanul ar crede c nu contribui la viaa acad em ic. Ea umplu din nou paharele. Eti ncordat, Thomas. tiu. Am avut o sptmn grea. Ur l c o band de oameni de Neanderth al vor scrie din nou Constituia, n zece ani, vom tri ntr-un stat poliienes c Nu pot s fac nimic n legtur cu asta, aa nct voi recurge la l. 94 John Grisham Darby bu ncet i-l privi. Muzica se auzea n surdin i luminile erau v oalate. Am ameit, spuse ea. i ajunge un pahar i jumtate ca s adormi. Dac ai fi fost ir andez, ai fi putut s bei toat noaptea. Tata era pe jumtate scoian. Nu-i de ajuns. Cal lahan i ncrucia picioarele pe msua de cafea i se liniti. i frec uo r gleznele. Pot ghiile cu oj? Ea nu spuse nimic. El avea un cult pentru degetele ei de la picioar e i insista

s-i fac unghiile cu oj roie cel puin de dou ori pe lun. Vzuser asta n Bull Durham nu era la fel de ordonat i de treaz ca Kevin Costner, e i i plcea tot mai mult inti mitatea lor. Nu le facem cu oj? ntreb el. Poate mai trziu. Pari obosit. M odihnesc, d ar snt plin cu electricitate viril i nu ai s m scoi din pr iz spunndu-mi c par obosi i bea vin. Callahan i mai puse vin i se ls adnc n canapea. Deci, domnioar Shaw, cine is? Profesioniti. Nu ai citit ziarele? Bineneles. Dar cine e n spatele profesionitilo r? Nu tiu. Dup cele ntmplate noaptea trecut, majoritatea nclin spre Armat a Subteran tu nu eti convins. Nu. Nu s-au fcut arestri. Nu snt convins. i ai gsit un suspect ob r, necunoscut ntregii ri. Am unul, dar acum nu snt aa sigur. Am petrecut trei zile cut u-l, am fc ut chiar un sumar frumos i ordonat pe micul meu computer, am imprimat o schi a unui referat, pe care l-am aruncat. Callahan se uit la ea. CAZUL PELICAN 95 V rei s spui c ai chiulit de la cursuri trei zile, m-ai ignorat, ai lucrat zi i noapt e fcnd pe Sherlock Holmes i acum arunci tot? E acolo, pe mas. Nu pot s cred. Am sufer it de singurtate toat sptmna, dar tiam c e pent ru o cauz care merit. tiam c sufer spre binele rii, pentru c tu ai s-l descoperi i poate ai s-mi spui mine cine a ucis. a nu se poate face, cel puin nu cu cercetri legale. Nu e un clieu, nici o legtur dire ct ntre cele dou crime. Am ars aproape toate computerele de la biblioteca de drept. i-am spus eu! Uii, drag, c snt un geniu n materie de drept constituion al i c am iat c Rosen-berg i Jensen nu au nimic n comun dect rob ele negre i ameninrile cu moart a. Nazitii sau arienii, membrii Kla-nului sa u Mafia sau orice alt grupare i-a uci s pentru c Ro-senberg era Rosenberg i pe ntru c Jensen era cea mai uoar int, i era i coste, ntr-un fel. Atunci de ce nu suni la FBI ca s le mprteti intuiiile tale? Snt pndesc telefonul. Nu te supra, mi pare ru. Iart-m, te rog. Eti un prost, Thomas. Da, d r m iubeti, nu-i aa? Nu tiu. Mergem n pat? Ai promis. O s vedem. Callahan i puse paha pe mas i trecu la atac. Ascult, iubito. O s citesc referatul. Apoi vom vorbi despre el. Dar acum nu gndesc limpede i nu voi fi n stare s continui pn nu ai s-mi iei mna m urtoare i slab ca s m duci n patul tu. D-l ncolo de referat. Te rog, fir-ar s fie , te rog. Ea l lu de gt i l trase spre ea. Se srutar ndelung i intens, un srut a pr olent.

11 Poliistul aps pe butonul de lng numele lui Gray Grantham i-i inu degetul acolo dou de secunde. Apoi fcu o pauz scurt. Alte douzeci de secunde. Pauz. Douzeci de secunde. Pauz. Douzeci de secunde. Se gndi c e amuzant. G

rantham era o pasre de noapte, probabil c dormise mai puin de trei sau patru ore i a cum era sculat de zbrnitul acesta care rsuna n tot holul. Aps din nou i se uit la ma e patrulare, parcat ilegal pe trotuar, sub felinar. E ra aproape n zori, duminic, i strada era pustie. Douzeci de secunde. Pauz. Douzeci de secunde. Poate c Grantham mu rise. Sau era n com din cauza buturii i a nopii petrecu te n ora. Poate c era cu o fe i nu inteniona s deschid. Pauz. Douz eci de secunde. Microfonul pri. Cine e? Polii se omul legii, apsnd pe prima silab, doar din amuzament. Ce dorii? ntreb Grantham. Poa te am un mandat. Poliistul aproape c rdea. Vocea lui Grantham se ndulci i pru jignit. Tu eti, Cleve? Eu. Ct e ceasul, Cleve? CAZUL PELICAN 97 Aproape cinci jumtate. Sper c merit. Nu tiu. Sarge nu mi-a spus, tii? A spus doar s te trezesc, pentru c vrea s tea de vorb cu tine. De ce vrea ntotdeauna s stm de vorb nainte de rsritul soarelui? t ntrebare, Grantham. O mic pauz. Da, poate c da. Presupun c vrea s vorbim chiar acum. Nu. Ai o jumtate de or. A zis c e aici la ase. Unde? Pe Strada 14, lng Trinidad Playgr ound, e o cafenea. E ntunecoas i sigur; lui Sarge i place acolo. Unde gsete locurile a tea? tii, pui ntrebrile cele mai idioate din lume, pentru un reporter. Locul se num ete La Glenda i i sugerez s te duci, altfel ntrzii. Tu ai s fii acolo? O s trec pe a ca s fiu sigur c e n regul. Parc spuneai c e un loc sigur. E sigur pentru partea asta a oraului. Ai s nimereti? Da. O s fiu acolo ct pot de repede. O zi bun, Grantham. Sar ge era btrn, foarte negru, cu capul acoperit de un pr alb strlucitor, car e sttea zbrl it. Cnd era treaz, purta ntotdeauna ochelari cu sticl groas. M ajoritatea colegilor lui de munc din Aripa de Vest a Casei Albe credeau c e pe jumtate orb. i inea capul pl ecat ntr-o parte i zmbea ca Ray Charles. Une ori se lovea de ui i birouri n timp ce go ea courile de hrtii i tergea p raful. Mergea ncet i cu pruden, ca i cum i-ar fi nu Lucra cu rbdare, zmbind mereu, avnd o vorb bun de spus oricui i se adresa, n gener al, era ignorat i era ndeprtat ca oricare om de serviciu inofensiv, btrn, p arial infirm. 98 John Grisham Sarge putea s vad dup col. Teritoriul lui era Aripa de Vest, unde fce a cura t de treizeci de ani. Fcea curat i asculta. Fcea curat i vedea. Trgea cu u rech ea la oameni foarte importani, care erau adesea prea ocupai ca s-i supr avegheze spus ele, mai ales n prezena bietului btrn Sarge. Sarge tia ce ui rmn deschise, care zidur t subiri i ce conducte de aer conduc sunetul. Putea s dispar ntr-o clip, apoi s reapar umbr, acolo unde oamenii importani nu-l puteau vedea. Pstra aproape totul pentru el. Dar din cnd n cnd ddea peste o informaie ma

i suculent care putea fi pus cap la cap cu alta, i Sarge socotea de cuviin c trebuie r epetat. Avea foarte mare grij. Mai avea trei ani pn la pensie i nu risca. Nimeni nu b se vreodat c Sarge ar spune ceva presei. De obicei erau destui cu gur mare la Casa A lb care s dea vina unul pe cellalt. Era cu adevrat il ar. Sarge vorbea cu Grantham d e la Post, apoi atepta cu nerbdare articolul i asculta urletele la subsol, atunci cn d cdeau capetele. Era o surs fr gre i vorbea numai cu Grantham. Fiul su, Cleve, polii l, i aranja ntlnirile, ntotdeauna la ore ciudate, n locuri ntunecoase i mode ste. Sarg purta ochelari de soare. Grantham avea i el ochelari, plus o plri e sau apc. De obice i Cleve sttea cu ei i privea mulimea. Grantham sosi la La Glenda la ase i cteva minute i se ndrept spre un separ eu din spate. Mai erau trei clieni. Glenda nsi prjea ou p grill de ln g cas. Cleve sttea la o mas i se uita la ea. i ddur minile. Pentru Gra ese turnat o ceac de cafea. Scuze pentru ntrziere, spuse el. Nu-i nimic, prietene. mi pare bine c te vd. Sarge avea o voce rguit, greu de disimulat cu o vorbire optit. Nu ulta nimeni. Grantham bu din cafea. CAZUL PELICAN 99 O sptmn aglomerat la Casa Alb. Po s spui i aa. Mult tulburare. Mult fericire. Nu mai spune! Grantham nu putea lua notie la aceste ntlniri. Ar fi fost pre a bttor la ochi, i spusese Sarge, atunci cnd stabili se regulile de baz. Da. Preedintele i bieii lui erau n culmea fericirii la aflarea vet i des pre Rosenberg. Moartea lui i-a fcut foarte fericii. Dar judectorul Jensen? Du p cum ai remarcat, Preedintele s-a dus la serviciul religios, dar nu a vo rbit. Plnu ise s fac un necrolog, dar a dat napoi, deoarece ar fi trebuit s spun lucruri frumoase despre un homosexual. Cine a scris necrologul? Cine le scrie de obicei. Mai ale s Mabry. A lucrat la el toat ziua de joi, apo i el a renunat. S-a dus i la Rosenber g. Da. Dar nu voia s se duc. Zicea c mai bine s-ar duce n iad o zi. Dar, pn la urm, i pierdut rbdarea i s-a dus. E fericit c Rosenberg a fost omort . Aproape c erau ntr-o d ispoziie festiv miercuri. Soarta l-a servit foarte b ine. Acum trebuie s restructur eze Curtea i e foarte nerbdtor s-o fac. Grantham asculta atent. Sarge continu. Exist o scurt list de nominalizai. La nceput, lista cuprindea vreo douze ci de nume, dar a f ost redus la opt. Cine a fcut tieturile? Cine crezi? Preedintele i Fletcher Coal. Snt grozii de eventuale scurge ri de informaii n privina asta. Evident, lista cuprinde num ai judectori tin eri i conservatori, majoritatea lor fiind necunoscui. Vreun nume? Numai dou. Un oarecare Pryce din Idaho i unul MacLawrence din Vermont. Astai tot c e tiu n privina numelor. Cred c amndoi snt judectori federali. Ni mic mai mult. 100 J Grisham Ce-i cu cercetrile? Nu am auzit prea multe, dar ca de obicei o s in urechi le ciulite. Se par e c nu prea merg lucrurile. Altceva? Nimic. Cnd i dai drumul? n t impul dimineii. O s fie distractiv.

Mulumesc, Sarge. Soarele se ridicase deja i cafeneaua era mai zgomotoas. Cleve veni s se aeze lng tatl su. Ai terminat? Da, spuse Sarge. Cleve se uit n jur. Cred c ar ebui s plecm. Grantham pleac primul. Eu l urmez, apoi tat a poate rmne aici ct vrea. F umos din partea ta, spuse Sarge. Mulumesc, biei, spuse Grantham ndreptndu-se spre ieir e.

12 Verheek ntrziase, ca de obicei. n cei douzeci i trei de ani ai prieteniei l or, nu venise niciodat la timp i niciodat nu era vorba doar de cteva minute. Nu avea noiunea timpului i nu-i btea capul cu asta. Avea ceas, dar nu se u ita niciodat la el. Pent ru Verheek, trziu nsemna cel puin o or, uneori dou , mai ales cnd persoana pe care o f ea s atepte era un prieten care se atep ta ca el s ntrzie sau s uite de ntlnire. Aa ahan sttea de o or la bar, ceea ce-i convenea de minune. Dup o pt ore de dezbateri s avante, era scrbit de Constituie i de cei care o predau. Avea nevoie de Chivas n snge i, dup dou porii duble, cu ghea, se simea mai bine. Se privea n oglinda din spatele turilor cu buturi i pndea sosi rea lui Gavin Verheek, peste umr, la distan. Nu era de mirare c prietenul lu i nu rezistase n practica particular, unde viaa depindea de ce as. Cnd i fu servit al treilea whisky dublu, la o or i unsprezece minute dup o ra nous rezece, Verheek se apropie de bar i comand Moosehead. Iart-m c am ntrziat, spuse el st gndu-i mna. tiam c vei aprecia ace st timp liber petrecut singur cu Chi-vas-ul tu. Pa ri obosit, spuse Callahan examinndu-l. Btrn i obosit. Verheek mbtrnea urt i se ngra i se 102 John Grisham lise cu doi centimetri de la ultima lor ntlnire i pielea lui p alid i scot ea n eviden pungile de sub ochi. Ce greutate ai? Nu e treaba ta, spuse el nghiind berea. Unde e masa noastr? E rezervat pentru opt treizeci. Mi-am nchipuit c o s ntrzii cel puin no uzeci de minute. Atunci am venit devreme. Poi s spui i aa. Vii a munc? Acum locuiesc acolo. Directorul m vrea nu mai puin de o sut de ore pe spt mn, d apare ceva. I-am spus nevestei c o s fiu acas de Crciun. Ce mai face? Foarte bine. O doamn foarte rbdtoare. Ne nelegem mult mai bine de cnd s tau la birou. Era soia nu trei n aptesprezece ani. Mi-ar face plcere s-o cunosc. Nu, nu i-ar plcea. Cu primele dou m-am nsurat pentru sex i le-a plcut at t de mult nct au fcut-o i cu alii. Cu a m cstorit pentru bani i n u prea ai la ce s te uii. Nu te-ar impresiona. Goli sticla. M ndoiesc c am s rezist pn cnd moare. Ci ani are? Nu ntreba. O iubesc cu adevrat, cuvnt. Dar, dup doi ani, mi d au seama c nu avem nimic n comun, afar de un mare intere pentru burs. Se u it la barman, nc o bere, te rog. Callahan rse i-i sorbi butura. C reaz?

Nu att de mult ct credeam. Nu snt chiar sigur. Undeva n jur de cinci mili oane, cred. A uurat de bani pe soul numrul unu i doi i cred c a fost atras de mine la gndul cs cu un oarecare. Asta i amorul, zice ea, snt min unate. Toate spun aa, tii. I CAZUL P ELICAN 103 ntotdeauna ai agat femei pguboase, Gavin, chiar j la facultate. Eti atra s de femeile nevrotice i cu depresiuni. i ele snt atrase de mine. Ridic sticla i o goli pe jumtate. De ce mncm ntotdeauna aici? Nu tiu. E o tradiie. mi trezete amintiri drag in Facultatea de Drept. Am urt Facultatea de Drept, Thomas. Toi ursc facultatea asta . Toi i urs c pe avocai. Eti ntr-o dispoziie excelent. Iart-m. Am dormit ase ore d it cadavrele. Directorul ip la m ine de cel puin cinci ori pe zi. Eu ip la toi subordo naii mei. E o ceart ge neral. Bea, biete. Masa noastr e gata. S bem, s mncm, s vorb rcm s ne distrm ct vom fi mpreun. Te iubesc mai mult dect pe nevast-mea, Thomas, tii a nu nseamn prea mult. Ai dreptate. L-au urmat pe chelner la o mas mic n col, aceeai m s pe care o cereau nto tdeauna. Callahan mai comand un rnd i-i spuse c nu se grbeau s e. Ai vzut blestemia aia din The Post? ntreb Ver-heek. Am vzut. Cine a vorbit? Cine ti . Directorul a primit lista smbt dimineaa chiar din mna Preedin telui, cu cererea expr es de a pstra secretul. n week-end, nu a artat nimnui lista i n dimineaa asta a apr stea cu numele lui Pryce i MacLaw-ren ce. Voyles s-a nfuriat cnd a vzut i peste cteva minute l-a chemat pe Preed inte. S-a repezit la Casa Alb i s-au certat fioros. Voyl es a ncercat s-l ata ce pe Fletcher Coal i a trebuit s fie oprit de K.O. Lewis. Dezg usttor. Callahan i sorbea cuvintele. E destul de bine. 104 John Grisham Da. i spun t oate astea pentru c mai trziu, dup cteva pahare, ai s te a tepi s-i spun cine mai e st i nu am s-i spun. Vreau s fim prieteni, Thomas. Continu. Oricum, nu e cu putin ca ormaia s fi ieit de la noi. Imposibil. Cred c a plecat de la Casa Alb. Acolo e plin de oameni care l ursc pe Coal i info rmaiile se scurg ca din conductele mncate de rug in. Probabil c Coal a dat informaia. Poate. E un ticlos dezgusttor. O variant ar fi c l a dat numele lui Pryce i MacLawrence pentru a-i speria pe toi, ca mai trziu s anune dou nominali zri care s par mai moderate. Pare ceva verosimil. Nu am auzit niciodat de Pryce i MacLawrence. Nu eti singurul. Amndoi snt foarte tineri, n jur de patruzeci de ani, cu f oarte puin experien n magistratur. Nu i-am verificat, dar par s fie cons rvatori radicali. i ceilali de pe list? A mers repede. Am dat pe gt dou beri i ai i p s ntrebarea. Buturile sosiser. Vreau ciuperci umplute cu carne de crab, spuse Ver-h eek chelnerului. Ceva s m estec. Mor de foame. Callahan art spre paharul lui gol. nc un rnd. Nu mai ntreba, Thomas. Nu am s-i spun chiar dac m aduci n starea n care s m pinare de aici, peste trei ore. tii asta. S zicem c Pryce i

MacLawrence par s fie reprezentativi pentru toat lista. Toi necunoscui? n esen, da. Ca lahan sorbi ncet din whisky i cltin din cap. Verheek i scoase haina ii desfcu cravat i s vorbim despre femei. Nu. Cti ani are? CAZUL PELICAN 105 Douzeci i patru, dar e f oarte matur. I-ai putea fi tat. Poate snt. Cine tie? De unde e? Din Denver. i-am mai spus. mi plac fetele din vest. Snt foarte independente i nu snt pretenioase, po art Le vis i au picioare lungi. Poate m nsor cu una. Are bani? Nu. Tatl ei a murit ntr-un ac cident de avion acum patru ani i mama ei a pri mit o despgubire frumoas. Atunci are bani. Nu e strmtorat. Cred i eu. Ai o poz? Nu. Nu mi e nepoat i nici cine nu e. De c u ai adus o poz? O s-i spun s-i trimit una. De ce te amuz att de tare? E de rs. Marel homas Callahan, cel mereu disponibil, s-a ndrgostit. Nu m-am ndrgostit. Cred c e un re cord. Cte luni snt, nou, zece? Ai avut o relaie stabil tim p de aproape un an, nu-i aa ? Opt luni i trei sptmni, dar s nu spui nimnui, Gavin. Nu mi e uor! Secretul tu e n n. Dar mai d-mi detalii. Ce nlime are? Un metru aizeci i cinci i cincizeci de kilogr picioare lungi, Levis st rmi, independent, fr pretenii, fata ta tipic din vest. Trebu s-mi gsesc i eu una. Te nsori cu ea? Bineneles c nu! Termin-i butura. Acum eti mon tu? 106 John Grisham Pe dracu', nu! N-am fost niciodat. Dar nu vorbim despre min e, Thomas, vorbim despre Peter Pan aici de fa, Callahan Mn Sigur, brbatul cu o versiun e luna r a celei mai frumoase femei. Spune-mi, Thomas, i s nu-l mini pe cel mai bun prieten al tu, uit-te n ochii mei i spune-mi dac ai cedat strii de monoga mie? Verheek era pe jumtate ntins pe mas, privindu-l i rnjind prostete. Nu vorbi aa tare, spuse Ca lahan, uitndu-se n jur. Rspunde-mi! D-mi celelalte nume de pe list i i spun! Verheek trase napoi. Frumoas ncercare. Cred c rspunsul e da. Cred c eti ndrgostit de fata a dar eti prea la ca s recunoti. Cred c i-a gsit punctul slab, amice. Bine, aa e. Te si ai bine? Da, mult mai bine. Cnd fac i eu cunotin cu ea? Cnd mi-o prezini pe soia ta? ai zpcit, Thomas. ntre ele e o diferen fundamental. Tu nu vrei s-o c unoti pe nevast dar eu vreau s-o cunosc pe Darby. nelegi? Te asigur c snt foarte deosebite. Callahan zmbi i bu. Verheek se relaxa i puse picior peste picior, n spaiul dintre mese. Ridic ticla verde la gur. Eti nervos, prietene, spuse Callahan. mi pare ru. Beau ct pot de repede.

Ciupercile fuseser servite n tvie fierbini. Verheek i ndes dou n gur i mestec f l privi. Chivas-ul i alungase durerile provocate de foame i va mai atepta cteva minu te. Oricum, prefera alcoolul oricrei mnc ri. Patru arabi se aezar la o mas lng ei, vo nd repede n limba lor. Toi pat ru comandar Jack Daniel's. CAZUL PELICAN 107 Cine ia omort, Gavin? Acesta mestec o clip, apoi nghii greu. Dac a ti, nu i-a spune. Dar tiu. E complicat. Ucigaii au disp rut fr urm. A fost un plan meticulos pus la punct i executat cu precizie. Nici o urm. De ce tocmai ei doi? Verheek mai bg o ciuperc n gur. Simplu. E att de simplu, e uor de neles. Erau inte att de uoare! Rosenb erg nu avea n ci un sistem de alarm n cas. Orice ho putea s intre i s plece. i bietul Jensen, care inda pr in locuri deocheate noaptea... Erau expui. Chiar n clipa cnd ei mureau, cei la li apte judectori aveau ageni FBI n cas. De aceea au fost alei. Erau pro ti. Atunc ine i-a ales? Cineva cu muli bani. Ucigaii erau profesioniti. Probabil c au plecat d in ar n cteva ore. Credem c au fost trei, poate mai muli. n cazul lui Rosenbe rg, poa e s fi fost unul singur. Credem c n ceea ce-l privete pe Jensen au lucrat cel puin do i. Unul sau mai muli stteau de paz, iar tipul cu frnghia opera. Chiar dac era un loc deocheat, era deschis publicului i prezenta riscuri. Dar au fost bu ni, foarte bu ni. Am citit o variant care propune un singur asasin. Las-o balt. E imposibil ca u n singur om s-i fi omort pe amndoi. Imposibil. Ct ar cere un astfel de asasin? Milio ane. i cost o grmad de bani ca s faci toate planurile. i nu ai nici o idee? Ascult, Th mas, eu nu iau parte la investigaii, aa c va trebui s-i ntreb i pe ei. Snt sigur c ti ai mult dect mine. Eu nu snt dect un avocat guve rnamental inferior. 108 John Grisha m Da, care din ntmplare se tutuiete cu preedintele Curii Supreme. M cheam la telefon d n cnd n cnd. E plictisitor. Hai s ne ntoarcem la d iscuia despre femei. Ursc conversa despre drept. Ai vorbit cu el n ultima vreme? Mereu m tragi de limb, Thomas. Da, a m vorbit puin azi-diminea. Are douze ci i apte de secretari care scotocesc prin eviden le sentinelor de la Curtea Suprem i de la instanele inferioare, cutnd dovezi. Nu vor a vea succes, i-a m spus. Orice proces care ajunge la Curtea Suprem are cel puin dou pri imp licate i fiecare din ele ar avea de ctigat dac doi sau trei judectori ar di sprea i ar fi nlocuii de ali doi sau trei mai nelegtori. Snt mii de rec ursuri care ar put sfri, eventual, aici i nu poi s iei unul i s spui: sta e! Iat-l pe cel care i-a om o prostie. El ce a spus? Bineneles c a fost de acord cu strlucita mea analiz. Cred c sunat i mediat dup ce a citit Post, s vad dac poate s scoat ceva de la mine. i v ine rezi ce tupeu are? Chelnerul le arunc o privire grbit. Verheek se uit la list, o nchis i i-o ddu. Pete-sabie la grtar, brnz Roquefort, nici o legum. Eu mnnc ciupercile, allahan. Chelnerul dispru. Callahan bg mna n buzunarul hainei i scoase un plic gros. l puse pe mas, lng sticla goal de bere.

Uit-te la asta cnd ai timp. Ce este? Un fel de referat. CAZUL PELICAN 109 Le ursc, Thomas. De fapt, ursc dreptul i avocaii i, cu excepia ta, ursc profesorii de drept. Da rby l-a scris. O s-l citesc la noapte. Despre ce e vorba? Cred c i-am spus. E foart e ager i inteligent i e o student foarte activ . Scrie mai bine dect muli alii. Pasi i, n afara mea, firete, e drep tul constituional. Srcua! Sptmna trecut a disprut p , m-a neglijat total i pe mine i rest ul lumii i a aprut cu propria ei teorie, la car e a renunat acum. Dar citete -o oricum. E fascinant. Cine e suspectul? Arabii izbucn ir ntr-un rs nechezat, lovindu-se cu palma i mprtiind whisk y. Se uitar la ei vreme minut, pn se linitir. Nu-i aa c urti adunturile de beivi? spuse Ver-heek. E dezgus rheek bg plicul n haina lui de pe spatele scaunului. Care-i teoria ei? E puin neobinu it. Dar citete-o. Nu poate s fac ru nimnui, nu-i aa? Av ei nevoie de ajutor. O s-o ci c numai pentru c a scris-o ea. Cum e la pat? Cum e nevast-ta la pat? Bogat. Sub du, la buctrie, la bcnie, e bogat n orice face. Asta nu poate s dureze. Pn la sfritul s plece. Poate capt casa i ceva mruni. Nu ai fcut o nelegere prenupial? 110 John G da, dar amintete-i c snt avocat. Are mai multe portie de scpare dect un act de revizu re a impozitelor. L-a fcut un prieten de-al meu. Nu-i aa c iubeti legea? Hai s vorbim despre altceva. Despre femei? Am o idee. Vrei s faci cunotin cu o fat, nu-i aa? Vorbe i despre Darby? Da, despre Darby. Mi-ar plcea s-o cunosc. Noi mergem la St. Thoma s de Ziua Recunotinei. Ce-ar fi s ne ntlnim acolo? Trebuie s-mi aduc nevasta? Nu. Ea n u e invitat. O s zburde pe plaj ntr-un bikini foarte mic? Aa, ca s fac impresie asupr noastr? Probabil. Nu pot s cred. Poi s iei un apartament n comun cu noi i s ne distr Frumos, frumos. Foarte frumos.

13 Telefonul sun de patru ori, robotul se cupl, vocea nregistrat se auzi n ap artament , semnalul, apoi nici un mesaj. Peste un minut, sun iar i Gray Grantha m l ridic. Stt ea n pat, pe o pern, ncercnd s vad ceva n jur. Cine este? ntreb el cu greutate. Dins ereastr nu venea nici o lumin. Vocea de la cellalt capt al firului era joas i timid.

Eti Gray Grantham de la Washington Post? Da. Cine ntreab? Nu pot s-i spun numele meu, spuse cellalt rar. Ceaa se ridic i privirea i se concentr pe ceas. Era cinci patruze ci. Bine, las numele. De ce m suni? Am vzut articolul tu de ieri despre Casa Alb i cei nominalizai. Bine. Tu i un milion de ali oameni. De ce m suni la ora asta imposibil? Scuz-m. M duc la lucru i n drum m-am oprit la un telefon public. Nu pot s te sun de la birou sau de acas. Vocea era limpede, bine articulat i omul prea inteligent. Ce fe l de birou? Snt avocat. 112 John Grisham Minunat. Washington-ul era cminul a jumtat e de milion de avocai. Particular sau la guvern? O uoar ezitare. Mai bine nu-i spun. Bine. Ascult, a prefera s dorm. Spune-mi precis de ce ai sunat. S-ar putea s tiu ceva despre Rosenberg i Jensen. Grantham se aez pe margi nea patului. De exemplu... O p auz mult mai lung. nregistrezi convorbirea? Nu. Ar trebui s-o fac? Nu tiu. Snt foarte speriat i tulburat, domnule Grantham. Prefer s nu nreg istrezi. Poate cnd v sun data viitoare, bine? Cum doreti. Ascult. Convorbirea poate fi localizat? Cred c se poat e. Dar eti la un telefon public, nu-i aa? Ce importan are? Nu tiu. Mi-e fric. E n regu Jur c nu nregistrez i jur c nu o s ncerc s localizez telef onul. Ce ai pe suflet? Cre c s-ar putea s tiu cine i-a omort. Grantham era n picioare. E ceva destul de preios. S-ar putea s m omoare. Crezi c m urmresc? Cine? Cine s te urmreasc? Nu tiu. Vocea se se, ca i cum omul s-ar fi uitat peste umr. Grantham se plimba prin faa patului. Lin itete-te. De ce nu-mi spui cum te cheam? Jur c e confidenial. Garcia. Nu e numele ade vrat, nu-i aa? Sigur c nu, dar e tot ce pot s spun. CAZUL PELICAN 113 Bine, Garcia. Spune. Nu snt sigur. Dar cred c am dat peste ceva la birou ce nu trebuia s vd. Ai o copie? Poate. Ascult, Garcia, tu m-ai sunat. Vrei s vorbeti sau au? Nu snt sigur. Ce ai de gnd s faci dac i spun ceva? S verific. Dac vom acuza pe cineva de asasinarea a oi judectori de la Curt ea Suprem de Justiie, crede-m, trebuie acionat cu mult grij. U m o pauz foarte lung. Grantham nghe i atept. Garcia, eti acolo? Da. Putem vorbi mai Sigur. Putem s vorbim i acum. Trebuie s m gndesc. Nu am mncat i nu am dormit ca lumea o sptmn i nu mai gndesc raional. Poate te sun mai trziu. Bine, bine. E n regul. P i la lucru i...

Nu. Nu am s te sun la lucru. mi pare ru c te-am trezit. nchise. Grantham se uit la iru de numere de pe aparat i aps pe apte tas te, atept, apoi pe nc ase i nc patru. pe carnetul de ln g telefon i nchise. Telefonul public era pe Strada 15, n Pentagon City. Gavin Verheek dormi patru ore i, cnd se trezi, era nc beat. Cnd ajunse la H oov er Building, peste o or, aburii alcoolului se risipeau i se instala durere a de cap . Se blestema pe sine, l blestema pe Callahan care, fr ndoial, va d ormi pn la amiaz va trezi proaspt, plin de via i gata s zboare spr e New Orleans. Plecaser de la resta urant la ora nchiderii, la miezul nopii, i ntraser n cteva baruri i glumiser dac s un film porno, dar d in moment ce sala lor preferat fusese distrus nu puteau. Aa nct au but p n la trei sau patru. 114 John Grisham Avea ntlnire cu directorul Voyles la unsprezece i trebuia s par treaz i a ctiv. Va fi imposibil. Spuse secretarei lui s nch d ua i-i motiv acest luc ru prin faptul c se molipsise cu un virus al naibii, poate gr ip, i c trebui a s fie lsat singur n biroul lui, doar dac nu era ceva al dracului de i port ant. Ea i studie ochii i pru c adulmec mai mult ca de obicei. Mirosul de be re n u dispare ntotdeauna n timpul somnului. Secretara iei i nchise ua. El o ncuie. Ca s- revana, sun n camera lui Callahan, dar nu-i rspunse nimeni. Ce via! Prietenul lui cel i bun ctiga aproape ct el, dar lucra treizeci d e ore ntr-o sptmn aglomerat i avea lui de tinere asculttoare, cu douzeci de ani mai tinere dect el. Apoi i aminti ce pla nuri mari fcuser pentru sptmn pe care o vor petrece la St. Thomas i se gndi cum va ho Darby pe plaj. Se va duce, chiar dac va trebui s divoreze din aceast cauz . Un val de grea i invad pieptul, urc pe esofag n sus i el se ntinse reped e pe jos. Un covor ief guvernamental. Respir adnc i simi n vrful capulu i btile inimii. Tavanul nu se nvr ea ce era ncurajator. Dup trei min ute, era evident c nu va vomita, cel puin nu acum . Ajungea cu mna la serviet, aa c o trase lng el. Gsi plicul nuntru, mpr eun cu zi iminea. l deschise, despturi referatul i l inu cu amn dou minile la cincisprezece i de ochi. Erau treisprezece pagini imprimate la computer, toate scrise la dou rnd uri i cu margine lat. Comod de mnuit. Pe pagini erau note de mn i paragrafe ntre gi er u tiate. Cuvintele Prima ciorn" erau scrise de mn, sus, pe prima pagi n, cu o carioca. Numele ei, adresa i numrul de telefon erau imprimate pe prim a foaie. Le va rsfoi cteva minute, ct va sta ntins pe podea, apoi spera c se va sim i n stare s lucreze la irou i s-i onoCAZUL PELICAN 115 reze sarcina de avocat guvernamental important. Se gndi la Voyles i pulsaiile din cap se intensificar. Fata scria bine, n stilul comun t uturor studenilor la drept, cu fraze lungi. D ar se exprima limpede. Evita cuvinte le cu dou nelesuri i jargonul avocesc pe care majoritatea studenilor l cultiv cu di . Nu va avea succes ca I avocat angajat la guvernul Statelor Unite. Gavin nu auz ise niciodat de suspectul ei i era sigur c acesta nu era pe lista nimnui. Tehnic vor bind, era mai mult O poveste despre un proces din Louisiana, dect un referat. Ea expunea faptele succint i le fcea interesante. Cu adevr at fascinante. Nu frunzrea r eferatul, citea atent. Faptele ocupau patru pagini, apoi fata le umpluse pe urmto arele trei cu scurte informaii despre pri. Aici era puin trenant, dar continu s citeas c, prins de text. La pagina opt, referatul, sau ce o fi fost, trecea n revist proces u l. La nou, era amintit recursul, iar ultimele trei pagini expuneau consecinel e n everosimile ale dispariiei lui Rosenberg i Jensen de la Curte. Callahan spu

sese c fata ndeprtase deja aceast ipotez i se prea c, spre sfrit, pier duse din av e citea foarte uor. Pentru moment, uitase de durerea de cap i citise tre isprezece pagini scrise de o student la drept, stnd ntins pe jos, pe covorul murdar, i avnd un milion de alte treburi. La u se auzi o btaie uoar. Se ridic ncet, se puse pe picioare precaui e i pi spre u. Da? Era secretara. mi pare ru c v deranjez. Dar directorul v vad n biroul lui n zece minute. Verheek deschise ua. Ce? Da, domnule. Zece minute. i frec ochii i respir repede. De ce? 116 John Grisham Am fost retrogradat pentru c am pus ntrebri de felul acesta, domnule. Ai ap de gur? Da, cred c da. Vrei s v-o dau? Nu fi ntrebat asta. Adu-mi-o. Ai i gum? Gum? Gum de mestecat. Da, domnule. Vrei i gum? A mi apa de gur i guma i nite aspirin dac ai. Se duse la biroul lui i se aez, innduni i frecndu-i tmp lele. O auzi nchiznd cu zgomot sertarele, apoi apru n faa lui cu cerut e. Mulumesc. Scuz-m pentru grosolnie. Art hrtiile de pe scaunul de lng u. Tr eratul acela lui Eric East, la etajul patru. Scrie o not din parte a mea. Spune-i s se uite peste el cnd are timp. El plec cu referatul. Fletcher Coal deschise ua Bi roului Oval i vorbi cu gravitate cu K.O. Lewis i cu Eric East. Preedintele era n Port o Rico pentru a constata ravagiile fcute de uragan, iar directorul Voyles refuza s se ntlneasc singur cu Coal. i trimisese subalternii. Coal le fcu semn spre sofa, iar e se aez pe msua de cafea. Haina i era n cheiat, iar cravata impecabil. Nu se relaxa n odat. East auzise diferite po veti despre obiceiurile lui. Lucra douzeci de ore pe z i, apte zile pe sptm n, bea numai ap i i lua majoritatea meselor de la un auto-mat d bsol. Citea ca un computer i-i petrecea zilnic ore ntregi revznd note, rapoarte, core sponden i muni de legi. Avea o memorie perfect. De o sptmn, aduceau rapoarte zilnic a investigaiilor lor n acest birou i i le ddeau lui Coal, care nghiea materialul i-l m mora pentru viitoarea ntlnire. Dac gre eau ceva, i teroriza. Toi l CAZUL PELICAN 117 u au, dar era imposibil s nu l respeci. Era mai detept: dect ei i lucra ma i mult. i ti sta. Era plin de el, n pustietatea Biroului Oval. eful lui i juca rolul n faa c amerel or de filmat, dar adevrata putere rmsese aici, pentru a conduce ara. K.O. Lewis puse un vraf de zece centimetri de rapoarte pe mas. Ceva nou? ntreb Coal. Poate. Autori tile franceze revd, n mod obinuit, filmele fcute de camerel e de securitate de pe aero portul din Paris i cred c au recunoscut un chip. Au verificat cu celelalte dou camer e, puse n unghiuri diferite, apoi au raportat la Interpol. Faa e deghizat, dar Inte rpol-ul crede c e vorba de Khamel, tero

ristul. Snt sigur c ai auzit de... Am auzit. Au studiat filmul i snt aproape siguri c a venit cu un avion care a zburat fr escal de la Dulles, miercurea trecut, la zece ore dup ce a fost gsit Je nsen. Concorde? Nu. United. Pe baza timpului i a localizri i oamenilor, au posibilitatea s stabileasc porile de ieire i zborurile. i Interpol-ul contactat CIA? Da. Au vorbit cu Gminski, azi pe la unu. Faa lui Coal nu exprima n imic. Ct de siguri snt? Optzeci la sut. E maestru n arta deghizrii i ar fi cam neobinu t pentru e l s cltoreasc astfel. De aceea exist ndoieli. Avem fotografii i exist un r rt pentru informarea Preedintelui. Cinstit vorbind, eu am studiat fotogr afiile i nu pot s spun nimic. Dar Interpol-ul l cunoate. Nu s-a fotografiat de bunvoie de ani d e zile, nu-i aa? Nu, din cte tim. i circul zvonul c se opereaz, pentru a-i face un ch nou, la fiecare doi-trei ani. Coal cntri o clip lucrurile. _ 118 John Grisham Bine. Ce se ntmpl dac e Khamel i dac a fost implicat n asasinate? Ce nseamn asta? nsea m gsi niciodat. E urmrit cu struin n cel puin nou ri, inclusiv Israelul. nseamn oarte mult ca s-i exercite aici talentele. Am spus mereu c ucigaul sau ucigaii snt pro fesioniti, care au plecat nainte ca trupurile s se rceasc. Asta nu nseamn mare lucru. e. Bine. Ce altceva mai avei? Lewis se uit la Eric East. Avem raportul zilnic, ca de obicei. Au fost destul de seci n ultima vreme. Da. Avem trei sute optzeci de a geni care lucreaz dousprezece ore pe zi. Ier i au vorbit cu o sut aizeci de oameni din treizeci de state. Am... Coal ridic mna. Scutete-m. Am s citesc raportul. E mai prud ent s spui c nu a aprut nimic nou. Poate e ceva. Lewis se uit la Eric East, care inea n mn un exemplar al referatului. Ce este? ntreb Coal. East se foi nelinitit. Referatu circulase din ef n ef pn la Voyles, care l citise i cruia i plcuse. Nu l conside o atenie serioas, dar l pomenea pe Preedinte i i plcea ideea de a-i face pe Coal i pe l lui s transpire. Le dduse instruciuni lui Lewis i East s nmneze referatul lu i Coal s-l trateze ca pe o ipotez important, pe care FBI-ul o lua n seri os. Pentru prima da t ntr-o sptmn, Voyles zmbise vorbind de idioii din Bi roul Oval care vor da fuga sacoperiri, dup citirea referatului. Di drumul, spuse Voyles. Spune-le c intenionm s ve ificm cu douzeci de age ni. CAZUL PELICAN 119 E o ipotez care a aprut n ultimele douze i i patru de ore i care l-a int rigat pe directorul Voyles. Se teme c ar putea s-i du neze Preedintelui. Coal avea chipul mpietrit, nu-i tresrea nici un muchi. Cum aa? Eas t puse referatul pe mas. Totul e aici, n raport. Coal se uit la el, apoi l studie pe East.

Bine. O s-l citesc mai trziu. Asta e tot? Lewis se ridic i se ncheie la hain. Da. Noi plecm. Coal i conduse la u. Nu se auzea nici o fanfar, cnd avionul Air Force One ateri za la Andrews, la ze ce i cteva minute. Regina plecase s strng fonduri i nici un priet en sau ru d nu-l ntmpin pe Preedinte, cnd acesta cobori din avion i se repezi n li m Coal l atepta. Preedintele se afund n scaun. Nu te ateptam, spuse el. mi pare ru. Tre e s vorbim. Limuzina acceler, ndreptndu-se spre Casa Alb. E trziu i snt obosit. Cum a st uraganul? Impresionant. A zburat un milion de colibe i bordeie i acum le vom alo ca do u miliarde i vom construi case noi i centrale electrice. Au nevoie de un urag an bun la fiecare cinci ani. Am pregtit declaraia despre dezastru. Bine. Ce e att d e important? Coal i ddu o copie a ceea ce va fi cunoscut de acum drept referatul pe lican". Nu vreau s citesc, spuse Preedintele. Spune-mi despre ce e vorba. Voyles i e chipa lui pestri au dat de un suspect pe care nimeni nu l-a pomen it pn acum. Un sus pect necunoscut i improbabil. O student ambiioas de la drept, din Tu120 John Grisham lane, a scris blestemia asta, care a ajuns cumva la Voyles, care l-a citit i a hotrt c merit atenie. Amintii-v c au mare nevoie de suspeci. Ipoteza e att de forat i de l nct nu m nelinitete. Dar m ngrijorea z Voyles. A hotrt c trebuie s continue cu r presa i urmre te fiecare micare. S-ar putea s fie scurgeri de informaii. Nu putem s controlm investigaiile. Le putem manipula. Gminski ateapt la Casa Alb i... Gminski! Li nitii-v. I-am dat personal o copie lui Gminski acum trei ore i l-am pus s jure c va in secretul. Am mai mult ncredere n el dect n Voyles. Eu nu am ncredere n nici unul. Lui Coal i fcea plcere s aud aa ceva. Dorea ca Preedintele s nu aib nc redere dect n r trebui s cerei CIA s investigheze imediat. A vrea s tiu tot nainte ca Voyles s nc trile, chiar dac nu gsete nimic. Dar dac tim mai mult dect Voyles, l putei convinge apoi. E logic. Preedintele era nvins. E ceva intern. CIA nu are ce cuta n afacerea a sta. Probabil c e i ilegal. Tehnic vorbind, e ilegal. Dar Gminski o va face pentru dumneavoastr i poate s acioneze repede, n secret i mult mai complet dect FBI-ul. E ile al. S-a mai fcut pn acum, de multe ori. Preedintele privi circulaia. Ochii lui erau u mflai i roii, dar nu de obosea l. Dormise trei ore n avion. Dar i petrecuse ziua prn st i ngrijorat pentru uzul camerelor de filmat i i revenea cu greu. Lu referatul i l pe scaunul gol de lng el. E cineva cunoscut? Da. 14

Din cauz c este un ora nocturn, New Orleans se trezete ncet. E tcut mult t imp dup apa iia zorilor, apoi i scutur pnzele de pianjen i intr n dimi nea. Nu exist aglomera u excepia strzilor ctre i din suburb ii i a strzilor aglomerate din centru. n toate or le e la fel. Dar n Carti erul Francez, sufletul oraului New Orleans, mirosul de whi sky, jambalaya (1) i pete din timpul nopii struie deasupra strzilor pustii pn cnd ap soa rele. O or sau dou mai trziu, i ia locul aroma de cafea de la French Market i de cltite i, pe la aceast or, trotuarele se anim ncet. Darby se ghemui pe un scaun din ba lcona, bndu-i cafeaua i ateptnd soarele . Callahan era puin mai departe, dincolo de u lconului, nfurat n ceara furi i dormind dus. Era o urm de adiere, dar dup-amiaz va f umed. i s trnse mai bine halatul n jurul gtului i trase n piept aroma persistent a c oniei lui. Se gndi la tatl ei i la cmile lui de bumbac, cu guler rsfrn t, pe care o l i le poarte cnd era adolescent. Trebuia s-i suflece mn ecile pn la coate i poalele i geau la genunchi; se plimba cu prietenele ei, sigur n credina c nici una nu era mai gro(1) Jambalaya orez fiert cu unc, pui, crnai, crevei sau stridii i asezon at cu verd euri aromate. 122 John Grisham zav ca ea. Tatl ei i era prieten. Pe vremea cnd termin ase liceul, avea voie s ia orice din dulapul lui, cu condiia ca lucrurile s fie splat e i bine c lcate i puse la loc pe umerae, nc mai simea mirosul de Grey Flannel cu care ddea el pe fa n fiecare zi. Dac ar fi trit, ar fi avut cu patru ani mai mult dect Thom s Callahan. Mama e i se recstorise i se mutase la Boise. Darby avea un frate n Germa nia. Toi t rei vorbeau adesea. Tatl fusese elementul de legtur al unei familii dezme mbra te i moartea lui i mprtiase. n accidentul de avion mai muriser douzeci de oameni ainte ca funeraliil e s se fi sfrit, sunaser avocaii. Era primul ei contact adevrat cu lumea l egii i nu era plcut. Avocatul familiei se ocupa de bunuri imobiliare i nu t i a nimic despre litigii. Un mecher a venit la fratele ei i a convins familia s fac repede proces. Numele lui era Herschel. Timp de doi ani au suferit pentr u c Hersc hel trgea de timp, minea i conducea prost cazul. Au czut de acord, cu o sptmn nainte cesului, pentru o jumtate de milion, dup ce Hersch el i-a luat partea, iar Darby a primit o sut de mii. S-a hotrt s se fac avocat. Dac un clovn ca Herschel putea s fie a ocat i s ctige muli bani prin nelciune, atunci putea i ea s fie, dar cu un sco p ma . Se gndea adesea la Herschel. Dup ce va intra n barou, primul ei proces va fi mpotr iva lui: l va acuza de practic veroas. Voia s lucreze pen tru o firm care se ocup de m ediu. tia c nu va fi o problem s-i gseasc d e lucru. Cele o sut de mii erau neatinse. ul so al mamei ei, director la o companie, era puin mai btrn i mult mai bogat i, la sc rt vreme dup cstorie, ea i mprise partea din despgubire ntre Darby i fratele ei. nii i aminteau de soul decedat, gestul fiind simbolic. Dei l iubea nc pe tatl lor, a o via nou, ntr-un ora nou, cu un alt so, care va iei la pensie peste cinci ani, cu de tui I CAZUL PELICAN 123 'bani. Darby fusese tulburat de gestul ei simbolic, dar l , apreciase i luase banii. Cei o sut de mii se dublaser. I-a plasat n fonduri special e, dar numai n ce le care nu aveau interese n companii chimice i petrolifere. Avea o main Acco rd i tria modest. . Garderoba ei era mai ales pentru facultate, haine lu ate de la magazinele de prezentare ale fabricilor. Ea i Callahan se duceau la cel e ma i bune restaurante din ora i nu mncau de dou ori n acelai loc. Fiecare i pltea a. Lui nu i prea psa de bani i nu o forase s-i dea detalii despre situaia ei.

Avea mai mult dect studentul obinuit de la drept, dar Tulane avea partea sa d e co pii bogai. S-au ntlnit timp de o lun, nainte de a face dragoste. Ea i pusese condiiil de baz, iar el fusese de acord cu ele. Nu va vedea i alte femei. Vor fi foar te d iscrei. Iar el nu trebuia s mai bea att de mult. Pe primele dou le-a respectat, dar a continuat s bea. Tatl, bunicul i fraii lui erau mari butori. De la el se atepta acela lucru. Dar, pentru prima dat n viaa lui, Thomas Callahan era ndrgostit nebunete i cu otea punctul n care whisky-ul o deranja pe partenera lui. Era atent. Cu excepia ult imei spt mni i a durerii personale de a-l fi pierdut pe Rosenberg, nu bea niciodat na inte de cinci dup-amiaza. Cnd erau mpreun, el nu mai bea Chivas dac buse d estul i cre ea c-i va afecta virilitatea. Era amuzant s vezi un brbat de patruzeci i cinci de an i ndrgostit pentru pr ima oar. Se strduia s menin o oarecare indiferen, dar n via era ca un student n anul doi. Darby l srut pe obraz i l acoperi cu o ptur. Hainele rau puse n ordi ne pe un scaun. nchise fr zgomot ua de la intrare. Acum, soarele era sus, lu minnd printre cldiri strada Dauphine. Trotuarul era pustiu. Avea un curs d e trei ore, apoi Callahan i dreptul constituional la unsprezece . Trebuia s fac un re ferat pe sptmn pentru o simulare de proces la Curtea de Apel. 124 John Grisham Era n urm cu dou cursuri. Venise timpul s fie din nou student. Pierduse pat ru zile jucnduse de-a detectivul i acum se admonesta singur pentru asta. Maina era dup col, la o ju mtate de bloc. O urmrir i era un spectacol plcut. Pantaloni jeans strimi, tricou larg, pic ioare lungi, ochelari de soare ca s-i ascund ochii nemachiai. O urmrir cum nchide ua i pete repede de-a lungul strzii Royale, apoi dispare dup col . Prul era lung p prea rou nchis. Ea era. i lu prnzul ntr-o pung de hrtie maro i gsi o banc n pa ctre New Hampshire. Ura Piaa Dupont cu vagabonzii, drogaii, perverii, hippy mbtrnii ivizi punk n haine de piele neagr, cu pr rou zbrlit i li mbi depravate. Dincolo de fn n brbat bine mbrcat, cu o portavoce, nd emna un grup de militani pentru drepturile an imalelor s fac un mar spre Casa Alb. Cei mbrcai n piele i luau n derdere i-i nju u polii ti clare se aflau n apropiere pentru a preveni tulburrile. Se uit la ceas i co i o banan. Era amiaza i ar fi preferat s mnnce n al t parte. ntlnirea urma s fie s str njurturile i btaia de jo c i-l vzu pe cel pe care-l atepta strbtnd mulimea. O ntlnir , ddur din cap i curnd stteau pe banc, unul lng altul. l chema Booker i Langley. Se ntlneau rar, cnd liniile de comunicaie deveneau n curcate sau neclare i cn efii lor aveau nevoie s aud cuvinte pe care nimen i altcineva nu trebuia s le tie. Bo oker nu mncase de prnz. ncepu s curee alune prjite i arunc resturile s ub banca circu Ce face domnul Voyles? Ticlos ca dracu'. Ca de obicei. Arunc alune n gur. CAZUL PEL ICAN 125 Gminski a stat asear la Casa Alb pn la miezul nopii, spuse Booker. Nu-i rspun se. Voyles tia. Booker continu: Au intrat n panic. Micul pelican" i-a speriat. L-am c itit i noi i sntem aproape siguri c nu v-a impresionat, dar dintr-un motiv sau altul Coal e n grozit i l-a suprat i pe Preedinte. Ne nchipuim c voi v distrai pe seama

lui Coal i a efului lui i pentru c referatul pomenete i de fotografia aia, ne imaginm distracie e pe voi. nelegi ce vreau s spun? Muc doi centimetri din banan i nu spuse ic. Iubitorii de animale se puser n micare n formaie neregulat, iar iubitorii de haine de piele i fluierar. Oricum, nu e treaba noastr i nu ar trebui s fie nici a voastr, da r Preedi ntele vrea ca noi s facem n secret investigaii asupra cazului pelican", na in e ca voi s ajungei la el. E convins c nu vom gsi nimic i vrea s tie si gur c aa e, p a-l putea convinge pe Voyles s dea napoi. Nu e nimic cu referatul. Booker urmri un beiv care urina n fntn. Poliitii plecau. Deci Voyles se distreaz un pic, nu-i aa? U toate pistele. Nici un suspect adevrat, nu? Nu. Banana se terminase. De ce se tem att de mult c cercetm chestia asta? Booker roni o alun mic nc n coaj. Pentru ei e implu. Snt furioi c numele lui Pryce i MacLawrence au fost divulgate i bineneles e vin noastr. Nu au deloc ncredere n Voyle s. i dac voi ncepei cercetrile asupra cazului an", se tem c presa va afla i Preedintele o va ncasa. Alegerile snt la anul etc, etc. Ce i-a spus Gminski Preedintelui? 126 John Grisham C nu vrea s se amestece n invest igaiile FBI, c avem lucruri mai bune de f cut i c ar fi ilegal. Dar, de vreme ce Preed intele ne roag aa de tare i C oal ne amenin, o vom face. i iat-m stnd de vorb cu t es apreciaz asta. Vom ncepe cercetrile azi, dar totul e absurd. Vom analiza n amnunt toate m icrile, vom sta deoparte i ntr-o sptmn vom spune Preedintelui c toat poves uctur n ntuneric. ndoi marginea pungii maronii i se ridic. Bun. i voi raporta lui Vo Mulumesc. Porni spre Connecticut, departe de tinerii punk mbrcai n piele i dispru. Mo itorul se afla pe o mas n dezordine, din mijlocul slii redactorilor; Gray Grantham l urmrea, ignornd zumzetul fcut de reporteri. Sun telefonul. Aps pe buton i lu recep fr s prseasc monitorul. Aici Gray Grantham. Snt Garcia. Uit de monitor. Da, ce s-a t? Am dou ntrebri. nti, nregistrezi convorbirile i, doi, poi s le locali zezi? Nu i nregistrm fr s cerem permisiunea i putem s le localizm, d ar nu o facem. Parc ai sp u m suni la birou. Vrei s nchid? Nu, e n regul. Prefer s vorbesc de la birou, la ora t rei dup-mas, dect l a ora ase dimineaa, n pat. Scuz-m. Snt doar speriat, asta-i tot. vorbesc atta vreme ct am ncr edere n tine, dar dac m mini vreodat, domnule Grantham, ai vorbesc. S-a fcut. Cnd ncepi? Acum nu pot s vorbesc. Snt la un telefon public n cen tru i m grbesc. CAZUL PELICAN 127 Ziceai c ai o copie. Nu, am spus c s-ar putea s am o copie. Vom vedea. Bine. Cnd ai s poi s m suni iar? Trebuie s stabilim o ntlnire? Nu. r eu circul foarte mult. Am s sun mine, n timpul prnzului.

Am s atept aici. Garcia nchisese. Granthman aps pe apte taste, apoi pe ase i pe urm t ru. Scrise numrul, apoi rsfoi prin paginile galbene pn gsi Pay Phones Inc. Era un n umr de pe Pennsylvania Avenue, lng Ministerul de Justiie.

15 Cearta a nceput la desert, o parte a mesei cnci Callahan prefera s bea. Ea ia am intit ct buse pn atunci la cin: dou whisky-uri duble n timp ce atept au s fie gata m unul nainte de a comanda i dou sticle de vin la pete, d in care ea buse dou pahare. El bea prea repede i se ameea, iar cnd ea termi n numrtoarea, el era deja furios. A coma dat Drambuie la desert, pentru c l prefera i pentru c, deodat, devenise o chestiune de principiu. II nghii i mai comand unul; ea se nfurie. Darby amestec n cafea, nebg n seam. Dorea s plece fr s aib o sce n i s ajung singur la apartamentul ei. Cea trotuar, cnd se ndeprtau de restaurant. El scoase cheile de la Porsche din buzunar i ea i spuse c e prea beat ca s conduc. S-i dea ei cheile. El le inu strns i, cltinnd e ndrept spre parcare, trei blocuri mai departe. Ea hotrse s se duc acas pe jos. Plim e plcut", sp usese el. Ea l-a urmat, la civa pai, jenat de silueta care se cltina n i. l rug. Tensiunea lui crescuse. Fir-ar s fie, era profesor de drept. O s omoare pe cineva. El se cltin, se apropie repede de marginea trotuarului, apoi ddu napoi. i stri g peste umr c el conduce mai bine beat dect conduc e ea cnd e treaz. Ea rmase n CAZUL LICAN 129 urm. Mai fusese cu el n asemenea situaii i tia de ce e n stare un tip beat l a volanul unei Porsche. El travers strada orbete, cu minile adnc bgate n buzunare, ca cum le-a r fi aprat de vreun individ rtcitor n noaptea trzie. Aprecie greit distan a p a trotuar i l lovi cu vrful piciorului n loc s pun talpa pe el i se rostogoli, mpiedi -se i njurnd, pe trotuar. Se ridic repede, nainte ca ea s-l ajung. Las-m n pace, f e", i spuse. D-mi cheile", se rug ea, sau plec pe jos". El o mpinse. Plimbare plcut" use el rz nd. Nu l vzuse niciodat att de beat. Nu o atinsese niciodat la mnie, indi f nt dac era sau nu beat. Lng parcare era o bomb slinoas, cu reclame de neon pentru ber e, care-i acope reau ferestrele. Se uit prin ua deschis cutnd ajutor, dar se gndi c e prostie. Era plin de beivi. Strig dup el, care se apropia de Porsche. Thomas! Te rog ! Las-m pe mine la volan! Se afla pe trotuar i nu voia s mearg mai departe. El se mpie dic i i fcu semn cu mna, mormind. Descuie ua, se aplec i dis pru printre maini. Mo ni i url la acceleraie. Darby se rezem de zidul cldirii, care era la un metru i ceva d e ieirea din p arcare. Se uit pe strad i aproape sper s vad un poliist. Prefera s-l restat dect mort. Era prea departe s mearg pe jos. l va urmri cum pleac, apoi va chema un tax i i l va ocoli o sptmn. Cel puin o sptmn. Plimbare plcut, i spuse ea. i roile scrnir. Explozia o arunc la pmnt. Czu n patru labe, cu faa n jos, nucit contient de cldura i de bucelele de resturi n flcri care cdeau n jur. Se uit ngr are. Maina fcuse un salt violent i ateriz ase cu roile n sus. Cauciucurile, roile, ui aripile atrnau. Maina ns i era o minge de foc, nghiit cu zgomot de flcri. 130 Joh

Darby porni ntr-acolo strigndu-l. n jurul ei cdeau resturi i cldura o opr i. Rmase la ce metri de main, ipnd cu minile la gur. Atunci izbucni a doua explozie i o azvrli n Se poticni i se lovi tare cu capul de bara de protecie a unei maini. Simea a sfaltu l fierbinte sub obraz i aceasta fu ultima ei amintire. Crciuma se goli i beivii se mp rtiar. Stteau de-a lungul trotuarului i s e uitau. Vreo doi ncercar s nainteze, dar le nroi feele i i i nu departe. Un fum gros, greu, se nla din mingea de foc i n c e luar foc nc dou maini. Se auzeau strigte i voci neli-nitite. A cui e maina? Sunai ! E cineva n main? Sunai la nou unu unu! O traser de umeri pn pe trotuar, n mijlocul ii. Spunea ntruna numele lui Thomas. Un ervet ud, adus de la crciuma, i fu pus pe fr unte. Mulimea se ngro i strada se aglomer. Sirenele, auzi sirenele cnd i reve ni. Si cucui la ceaf i ceva rece pe fa. Gura i era uscat. Thomas, Thomas, repeta ea mereu. E n regul, e n regul, spuse un chip ntunecat aplecat deasupra ei. i in ea cu grij cap btea uor pe mn. Alte cteva chipuri erau aplecate asu pra ei. Toate ddeau din cap n de lin acord: E n regul". Sirenele urlau. Ddu ncet ervetul la o parte i ochii ei privir nt. Pe str ad se apropiau lumini roii i albastre. Sirenele erau asurzitoare. Se rid ic. O sprijinir de zidul de sub reclama de neon pentru bere. O linitir, privind-o cu atenie. V simii bine, domnioar? ntreb negrul. Ea nu putea s rspund. Nici nu ncer pul spart. CAZUL PELICAN 131 Unde e Thomas? ntreba, uitndu-se la fisura din as-fal t. Ei se uitar unul la altul. Prima main de pompieri se opri la ase metri, scr nind di n frne, i mulimea se ddu la o parte. Pompierii srir jos i se mpr tiar n toate pr omas? repet ea. Dominoar, cine e Thomas? ntreb negrul. Thomas Callahan, spuse ea ncet, ca i cum l cunoteau toi. Era n main? Ea ddu din cap, apoi nchise ochii. Sirenele u oi tcur i atunci ea a uzi strigte de oameni nelinitii i trosnetul focului. Simea mir de ars. Prima i a doua main de pompieri venir din direcii diferite urlnd din siren e. Un poliist i fcu drum prin mulime. Poliia. La o parte. Poliia. mpinse i-i fcu loc ls n genunchi i-i flutur o insign p e sub nas. Doamn, snt sergentul Rupert, de la NO (1). Darby l auzi, dar nu reaciona. Sttea n faa ei, cu prul lui stufos, apc d e basel, jachet neagr cu auriu. Ea se uit n gol. E maina dumneavoastr, doamn? Cineva a spus e a dumneavoastr. Ea ddu din cap. Nu. Rupert o apucase de umeri ncercnd s o ridice. i vorbea, o ntreba dac se s imte bine i, n acelai timp, o trgea n sus i pe ea o durea. capul spar t, fcut ndri, era n stare de oc, dar ce-i psa idiotului. Era n picioare. unchii i erau moi i chiopta. El continua s-o ntrebe dac se simte bine . Negrul se uit Rupert ca la un nebun. (1) NOPD New Orleans Police Department (Poliia oraului New Orteans). 132 John Grisham Aa, acum picioarele mergeau i ea i Rupert naintau prin m ulime, n spatele m ainii pompierilor, ocolind o alta, spre maina de poliie fr nsemne. ls capul n jos i refuz s se uite la parcare. Rupert trncnea ntruna. Ceva de

spre o ambulan. Deschise ua din fa i o aez cu grij pe locul pasagerului . Alt polii vine n faa uii, ncepu s-i pun ntrebri. Purta jeans i c izme de cow-boy, cu vrfuri a Darby se aplec nainte cu capul ntre mi ni. Cred c am nevoie de ajutor, spuse ea. Sigu r, doamn. Ajutorul e pe drum. Numai cteva ntrebri. Cum v cheam? Darby Shaw. Cred c sn at. Snt foarte ameit i-mi vine s vomit. Ambulana vine imediat. Aceea era maina dumnea tr? Nu. Alt main de poliie, una cu desene, nscrisuri i lumini pe ea, scrni oprin duaa mainii lui Rupert. Acesta dispruse. Poliistul-cow-boy nchise u a i ea se trezi sin main. Se aplec i vomit. ncepu s plng. i era frig. Se ntinse pe scaunul oferului ineva btea n fereastra de deasupra ei. Deschise ochii i vzu omul avea uni form i plri u insign. Ua era blocat. Deschidei, doamn, zbier el. Ea se ridic i deschise ua. Snt doamn? Capul i bubuia. Nu, spuse ea disperat. El deschise ua mai larg. E maina dumnea voastr? Ea i frec ochii. Trebuia s se gndeasc. Doamn, e maina dumneavoastr? Nu! Se l. E a lui Rupert. CAZUL PELICAN 133 Bun! Cine dracu' e Rupert? Mai rmsese o singu r main de pompieri i mulimea se mprtiase. Era clar c omul din u era poliist. Ser rt. Unul de-ai votri, spuse ea. Asta l nfurie. Ieii din main, doamn. Cu plcere. Darb tr de pe locul pasagerului i se ridic n picioare ln g main. Mai departe, un pompier atic stropea caroseria ars a mainii. Un alt poliist n uniform i se altur i amndoi ve interval, lng ea . Primul poliist ntreb: Cum v cheam? Darby Shaw. De ce ai intrat n Ea se uit la main. Nu tiu. Am fost lovit i Rupert m-a dus n main. Unde e Rupert? Pol e uitar unul la altul. Cine naiba e Rupert? ntreb primul poliist. Asta o nfurie i mnia limpezi gndurile. Rupert spunea c e poliist. Al doilea poliist ntreb: Cum v-ai lovit? Darby se uit la el. Art spre parcarea de peste drum. Trebuia s fiu n maina de acolo. D ar nu am fost, deci snt aici i ascult n trebrile astea tmpite. Unde-i Rupert? Poliitii se privir. Primul spuse: Stai aici. Se duse peste drum, la alt poliist, unde un brb at n costum se adresa unui mi c grup. Vorbir n oapt, apoi primul poliist i brbatul m venir spr e trotuarul unde atepta Darby. Brbatul n costum spuse: Snt locotenentul O lson. Poliia din New Orleans. l cunoteai pe omul din ma

in? Art spre parcare. 134 John Grisham Genunchii i se muiar i ea i muc buzele. Ddu Cum l cheam? Thomas Callahan. Olson se uit la primul poliist. Aa a spus i computerul. Acum, cine-i acest Rupert? Darby ip. Zicea c e poliist. Olson prea comptimitor. Ierta -m, nu avem nici un poliist numit Rupert. Ea plngea cu hohote. Olson o conduse spre maina lui Rupert i o inu de umeri n timp ce plnsul se potolea i Darby se strduia si pete controlul. Verificai numerele, spuse Olson celui de-al doilea poliist, care c opie reped e numrul mainii lui Rupert i l comunic la telefon. Olson o inea cu grij de meri i se uita n ochii ei. Erai cu Callahan? Ea ddu din cap, nc plngnd, dar mult mai olit. Olson arunc o privire ra pid spre primul poliist. Cum ai ajuns n maina asta? nt rar i ncet Olson. Ea i terse ochii cu degetul i se uit fix la Olson. Tipul sta, Rupe are zicea c e poliist, a venit i m-a luat de acolo; ma adus aici. M-a pus n main i cel lt poliist, cel cu cizme de cow-boy, a nceput s-mi pun ntrebri. A aprut o alt main e i ei au plecat . Apoi cred c am leinat. Nu tiu. A vrea s vd un doctor. Adu maina use Olson primului poliist. Al doilea poliist i se adres cu o privire nedumerit. Com puterul nu are nregistrat numrul sta. Probabil c snt tblie false. Olson o lu de mn use la maina lui. Vorbi repede cu cei doi polii ti. CAZUL PELICAN 135 O duc la Chari ty. Terminai i ne ntlnim acolo. Punei sigiliu pe main. O vom verifica mai trziu. Lu maina lui Olson, ascultnd zgomotul radioului i privind parcarea. Arseser patru maini. Porsche era rsturnat n mijloc, o caroserie distrus. C iva pompieri i ali patru lucrt e agitau n jur. Un poliist ntindea ba nd galben n jurul parcrii. Atinse cucuiul de la eaf. Nu curgea snge. Lacrimile i se scurgeau pe obraz. Olson trnti ua i ieir din parca e, ndreptndu-se spre St. Charles. Maina avea luminile albastre pe capot, dar nu puse se sirena. Vrei s vorbeti? ntreb el. Erau pe St. Charles. Cred c da, spuse ea. A muri t, nu-i aa? Da, Darby, mi pare ru. Bnuiesc c era singur n main. Da. Cum te-ai lovit? o batist i ea i terse ochii. Am czut, aa ceva. Au fost dou explozii i cred c a dou at. Nu po t s-mi amintesc nimic. Te rog, spune-mi cine e Rupert. Habar nu am. Nu cunosc nici un poliist cu numele sta i nici un poliist cu cizme de cow-boy. Se gndi o vreme la asta. Cum i ctiga Callahan existena? Era profesor de drept la Tulane. Snt st udent acolo. Cine voia s-l omoare? Ea privi luminile mainilor i cltin din cap. Eti sig r c a fost ceva intenionat? Fr nici o ndoial. A fost un explozibil foarte puternic. Am gsit o bucat

de picior ntr-un gard de fier forjat, la vreo douzeci i cinci de metri mai ncolo. I art-m. A fost ucis. Poate c cineva a greit maina. 136 John Grisham Asta e ntotdeauna p osibil. Vom verifica tot. Cred c trebuia s fii n main cu el. Ea ncerc s spun ceva, d -i putu reine lacrimile, i ngropa faa n b atist. Olson parc ntre dou ambulane, ap mera de gard a spitalului Charit y i ls luminile albastre aprinse. O ajut s mearg nu ntr-o camer m urdar, unde se aflau vreo cincizeci de oameni cu dureri de diferite intensit i. Gsi un loc lng nitoarea de ap. Olson vorbi cu femeia din spatele ghi c vocea, dar Darby nu nelegea ce spune. Un bieel cu un ervet nsngerat pe picior pln aele mamei lui. O tnr negres era gata s nasc. Nu se vedea nici un doctor sau infirmier Nimeni nu se grbea. Olson se ls n jos n faa ei. Lipsesc cteva minute. Stai linitit. s mut maina i m ntorc imedi at. Eti n stare s vorbeti? Sigur. Plecase. Ea control d dac i curgea snge i constat c nu. Uile duble se deschiser larg i dou infirmiere ne nir dup fata care ntea. O trr de acolo, prin uile duble, spre hol. Darby atept ct apoi le urm. Cu ochii ei congestionai i cu batist a n mn prea mama unui copil suferind Holul prea o grdin zoologic unde s e foiau surori i infirmiere i unde rniii ipau. D col i zri semnul de ieire. Ptrunse ntr-un alt hol, mai linitit, deschise o u i se o ramp. Pe alee erau lumini. Nu fugi. Fii tare. E n regul. Nu se uit nime ni." Era p e strad, mergnd vioi. Aerul rece i limpezise ochii. Refuza s plng . Olson nu se va grb i cnd se va ntoarce i va nchipui c au chemat-o i c o consultau. Va atepta. Va ate i vzu Rampart. Cartierul Francez era chiar n fa. Se putea rtci. Pe R oyal erau oameni genul de turist care se plimb. Se simi mai n siguran. Int r la Holiday Inn, CAZUL PEL ICAN 137 plti cu cartea de credit i lu o camer la etajul cinci. Dup ce ncuie i pus e l nul la u, se ghemui pe pat, lsnd toate luminile aprinse. Doamna Verheek i rostogoli fu dul rotofei din mijlocul patului i ridic tele fonul. E pentru tine, Gavin, strig ea spre baie. Gavin iei cu spum de ras pe jumtate de fa i lu receptorul de la soia sa , se bg iar n pat. Ca un porc n noroi, se gndi el. Alo, se rsti nervos. Era o voce de f emeie pe care nu o mai auzise. Snt Darby Shaw. tii cine snt? El zmbi i se gndi o clip a un bikini mic, la St. Thomas. Da, cred c avem un prieten comun. Ai citit mica m ea teorie? Da. Referatul pelican", cum i spunem noi. Care noi"? Verheek se aez ntr-un fotoliu de lng noptier. Nu era un telefon modern. De ce m suni, Darby? Vreau s-mi rspu nzi la cteva ntrebri, domnule Verheek. Snt moart de fric . Ce-ar fi s-mi spui Gavin? G vin. Unde e acum referatul? Ici i colo. Ce s-a ntmplat? i spun imediat. Dar vreau s ti ce ai fcut cu referatul. L-am studiat i l-am trimis la alt serviciu, unde a fost c itit de civa oamen

i de la FBI, apoi l-a vzut i directorul Voyles, cruia i-a plcut A circulat i n afara F BI? Nu pot s-i spun asta, Darby. Atunci nu am s-i spun ce s-a ntmplat cu Thomas. 138 J ohn Grisham Verheek cntri atent situaia. Ea atepta cu rbdare. Bine. A circulat n afara FBI. Nu tiu ci l-au citit i cine. A murit, Gavin. A fost omort asear, la zece. Cineva a pus o bomb n main, pentru amndoi. Am avut noroc, dar acum snt urmrit. Verheek era ecat peste telefon i lua notie. Eti rnit? Din punct de vedere fizic snt n regul. Unde ? La New Orleans. Eti sigur, Darby? Adic tiu c eti sigur, dar cine s fi vrut s-l omo fir-ar s fie? Am ntlnit doi dintre ei. Cum ai... E o poveste lung. Referatul a circ ulat i, peste patruzeci i opt de ore, el a murit. i eu trebuia s mor cu el. A czut n m ile cui nu trebuia, nu crez i? Eti n siguran? Dracu' tie! Unde stai? Care e numrul tu e telefon? Nu te grbi, Gavin. Acum m mic foarte ncet. Snt la un telefon public, aa c n face pe deteptul. Ia mai las-m, Darby, Thomas Callahan era cel mai bun prieten al meu. Trebuie s faci ceva. Ce ar putea s nsemne asta? Ascult, Darby, ntr-un sfert de o r, pot s pun zece ageni s te ridice! Iau avionul i ajung acolo nainte de dousprezece. u poi s stai pe strzi. De ce, Gavin? Cine m urmrete? Spune-mi, Gavin! O s-i spun cn acolo. Nu tiu. Thomas a murit pentru c a vorbit cu tine. Nu snt chiar att de ner bdto are s te vd. CAZUL PELICAN 139 Uite, Darby, nu tiu din cauza cui sau de ce, dar te asigur c eti ntr-o sit uaie foarte periculoas. Noi putem s-i asigurm protecia. Poate trziu. El respir adnc i se aez pe marginea patului. Poi s ai ncredere n mine, Darby am ncredere n tine. Dar ceilali? E greu, Gavin. Micul meu referat a s uprat ru pe ci neva, nu crezi? A suferit? Ea ezit. Nu cred. Vocea ei se schimbase. Ai s m suni pes te dou ore? La birou. i dau un numr secret. D-mi numrul i m mai gndesc. Te rog, Darb uc direct la director, cnd ajung acolo. Sun-m la opt. D-mi numrul. Bomba explodase pr ea trziu pentru ca tirea s apar n ediia de diminea a n umrului de joi al ziarului Ti icayune. Darby l rsfoi n camera ei de hote l. Nimic. Se uitase la televizor; acolo ti rea apruse. O filmare a mainii ars e, nc n mijlocul resturilor din parcare, izolat cu o band galben. Poliia considera c e vorba de omucidere. Nici un suspect. Nici un com entariu. Apoi, nu mele lui Tho-mas Callahan, patruzeci i cinci de ani, profesor e minent de ' drep t la Tulane. Deodat, apru decanul, cu un microfon n fa, i vorbi despr e pro

fesorul Callahan i despre ocul pe care-l suferiser toi. ocul, oboseala, frica, durere a o copleir i Darby i afund capul n pern. Nu voia s plng. Nu i-ar fi fcut dect r

16 Se sturase de criz i de prea desele ntlnin dinaintea zorilor, dei situaia era favor bil: procentele lui creteau, Rosenberg era mort, imaginea lui lustr uit i curat de pc i fcea pe americani fericii s-l aib la conducere , democraii cutau s se pun la adp imp ce el avea alegerile de anul viitor n buzunar. Se sturase de F. Denton Voyles i de ngmfarea i arogana lui, de silueta lui bondoac stnd de cealalt parte a biroului, at ntrun trenci boit i privind afar pe fereastr, n timp ce se adresa Preedintelu i St lor Unite. Va fi aici peste un minut, pentru nc o ntlnire nainte de micul dejun, alt c ocnire tensionat, n care Voyles i va spune doar o mic parte din ceea ce tie. Se sturas s fie inut n netiin i s fie informat cu frmturile i rest urile pe care binevoia e arunce. Gminski i va arunca i el cteva, iar el trebuia s se mulumeasc cu ceea ce gs s-i ajung. Nu tia nimi c n comparaie cu ei. Dar, cel puin, l avea pe Coal care s le teasc rapo artele, s le in minte i s-i oblige s fie cinstii. Se sturase i de Coal. se de perfeciunea lui i de lipsa lui de somn. De inteligena lui. De tendina lui de a -i ncepe ziua cnd soarele era pe und eva peste Atlantic i de a-i planifica fiecare mi nut i fiecare or, pn cnd acesta ajungea deasupra Pacificului. Atunci el, Coal, umplea o cutie CAZUL PELICAN 141 cu hroagele zilei, le lua acas, le citea, le descifra, l e memora i venea pe ste cteva ore s-l bombardeze cu tot amalgamul acela plicticos pe care-l nghi ise. Cnd era obosit, Coal dormea cinci ore pe noapte, dar n mod normal n u dor mea dect trei sau patru. Pleca din biroul lui din Aripa de Vest la unspreze ce n oaptea, citea tot drumul spre cas, stnd pe bancheta din spate a limuzinei, ap oi motorul abia rcit Coal o atepta, ca s se ntoarc la Casa Alb. Socote a c e un pcat n la birou dup ora cinci dimineaa. i, dac el putea s lucreze o sut douzeci de ore pe ceilali trebuiau s fie n stare s lucreze cel puin optzeci. Dup trei ani, nimeni din A dministraie nu-i putea aminti de toi cei pe care i concediase Fletcher Coal pentru c nu lucrau optz eci de ore pe sptmn. Se ntmpla de cel puin trei ori pe lun. Coal era c mai fericit dimineaa, cnd tensiunea era mare i cnd avea n prog ram o ntlnire neplcut care trecuse, ntlnirile cu Voyles i m eninuser zmbetul pe buze. Sttea lng birou, uit prin coresponden, n timp ce Preedintele frunzrea Post, iar dou secretare se agitau. P eedintele i arunc o privire fugar. Costum negru perfect, cma alb, crav at roie de m l puin prea gras deasupra urechilor. Se sturase de el , dar va trece peste asta o dat cu terminarea crizei i se va putea ntoarce la golf, lsndu-l pe Coal s asude punnd a punct amnun-tele, i spuse c la t reizeci i apte de ani i el avea acest gen de energi i rezisten, dar c t ia mai multe. Coal pocni din degete, se uit rapid la secretare i cestea fugir uurate din Biroul Oval. i a spus c nu o s vin dac snt eu aici. E carag oal era amuzat. Cred c nu te place, spuse Preedintele. i plac oamenii pe care i poat e clca n picioare. Cred c trebuie s fiu blnd cu el. 142 John Grisham Exagerai. Trebuie s dea napoi. Teoria asta e att de vulnerabil, nct e c omic, dar n minile lui ar put ie primejdioas. Ce-i cu studenta la drept?

O verificm. Dar pare inofensiv. Preedintele se scul n picioare i se ntinse. Coal mut ile. O secretar anun pe interfon sosirea lui Voyles. Eu plec, spuse Coal. Va ascult a i va privi. La insistena lui, trei camere c u circuit nchis fuseser instalate n Biro ul Oval. Monitoarele se aflau ntr-o cmru mic, mereu ncuiat, din Aripa de Vest. Numai vea cheia. Sarge t ia de camer, dar nu-i btuse capul s intre. Nu nc. Camerele nu erau zibi le i totul era inut secret. Preedintele se simea mai bine tiind c Coal va urmri irea. l ntmpin pe Voyles la u cu o strngere de mn cald i-l conduse spre canapea, n mic taifas prietenesc. Voyles nu era impresionat. tia c Coal ascult. i vede. Dar, pentru a face fa momentului, Voyles i scoase trenciul i-l puse pe scau n. Nu dorea ca fea. Preedintele i ncruci picioarele. Purta puloverul maro. Bunicul. Denton, spuse el rav, vreau s-i cer scuze pentru Fletcher Coal. Nu e prea a bil. Voyles ddu uor din c ap. Ticlos tmpit! n biroul sta snt destule srme ca s electrocuteze jumtate din biroc din D.C. Coal era undeva la subsol i as culta ce spuneau despre lipsa lui de abil itate. Uneori, e un mare tmpit, nu-i aa? mri Voyles printre dini. Da. Trebuie s fiu cu ochii pe el. E foarte inteligent i joac tare, dar uneo ri exagereaz. E un ticlos i a m s i-o spun n fa. Voyles se uit la o gur de aerisire d e deasupra portretului lui Tho mas Jefferson, unde se afla o camer. . CAZUL PELICAN 143 Da. O s-l in departe de ti ne, pn cnd se termin toate astea. Ar fi bine. Preedintele sorbi ncet din cafea i cnt ea ce avea s spun. Voyles nu e ra prea tare la conversaie. A vrea s-mi faci un servic iu. Voyles se uit la el cu ochi nenduplecai i fr s clipeasc. Da, domnule. Vreau s f ul care afl ce tii despre referatul acela. E o idee nebunea sc, dar ntr-un fel m priv ete pe mine. Ct de serioase crezi c snt lucruril e? Ce distractiv era! Voyles se strd ui s nu zmbeasc. Mergea. Domnul Preedinte i domnul Coal transpirau din cauza referatu lui pelican". l primiser mari se ara, i fcuser snge ru toat ziua de miercuri, iar ii zilei de joi, erau n genunchi i cereau atenie pentru o glum. Facem cercetri, domnul e Preedinte. Era o minciun, dar de unde s tie el? Urmrim toate pistele, toi suspecii, vi l-a fi dat dac nu era ceva serios . Fruntea bronzat se ncrei i lui Voyles i veni s Ce ai aflat? Nu prea multe, dar abia am nceput. Am primit referatul acum patruzec i i opt de ore i am repartizat paisprezece ageni la New Orleans pentru a ncepe cerc e trile. E ceva de rutin. Minciunile sunau att de bine, nct parc l auzea p e Coal nbu . Paisprezece! Lovitura fu att de puternic, nct se ridic imediat i puse cafe aua pe ma s. Paisprezece ageni FBI flu-turndu-i insignele, punnd ntrebri, i nu era dect o pro timp pentru ca totul s ias la iveal. Paisprezece, zici. Pare ceva destul de serios. Voyles era de nenduplecat. Sntem foarte serioi, domnule Preedinte. Au murit de o sptm urmele s e rcesc. Urmrim toate pistele ct putem de repede. Oamenii mei lucreaz zi i noapte. 144 John Grisham neleg toate astea, dar ct de serioas e ipoteza din referat?

Drace, ce distracie! Referatul trebuia trimis i la New Orleans. De fapt, New O rle ans nu fusese contactat. i dduse instruciuni lui Eric East s trimit o co pie prin pot a biroul din New Orleans i s le ordone s pun ntrebri dis crete. Era o fundtur, ca sut de piste pe care le urmau. M ndoiesc c ar fi ceva, domnule Preedinte, dar trebuie s verificm. Ridurile i se ntinser i aproape c zmbea. Nu trebuie s-i spun, Denton, c t ru ar face prostia asta dac ar afla z iarele. Cnd facem investigaii, nu consultm pr esa. tiu. S nu intrm n amnunte. Doresc doar s nu se mai vorbeasc de chestia asta. Ce n iba, e absurd i m-a putea arde. nelegi ce vreau s spun? Voyles era brutal. mi cerei s or un suspect, domnule Preedinte? Coal se aplec spre ecran. Nu, i spun s uii de pelic ! Aproape c spuses e tare cuvintele. Ar fi putut s-i spun clar lui Voyles. Ar fi pu tut s-i spun pe litere, apoi s-l plmuiasc pe nenorocitul acela bondoc dac fcea pe det tul. Dar se ascundea ntr-o camer ncuiat, departe de aciune. i tia c, pe ntru moment, lo i era locul. Preedintele i desfcu picioarele i le ncrucia iar. Hai, Denton, tii c au s spun. Snt peti i mai mari n iaz. Presa urmr ete cercetrile i e nerbdtoare s un suspect. tii cum e. Nu tre buie s-i mai spun c nu am prieteni n pres. Chiar i secr tarul meu de pres m detest. Uit-l o vreme. Renun la referat i urmrete adevraii sus stia asta e o glum, dar ar putea s-mi complice al naibii viaa. Denton se uit nenduple cat la el. Necrutor. Preedintele i desfcu iar picioarele. CAZUL PELICAN 145 Ce-i poves tea asta cu Khamel? Pare destul de bun, ce zici? S-ar putea. Da. Pentru c tot vorb im de numr, ci oameni ai pus pe urmele lui Khamel? Cincisprezece, spuse Voyles, i ap roape c rse. Preedintele rmase cu gura c scat. Cel mai suspect individ are cincispreze ce, iar blestematul de pelican" are paisprezece. Coal zmbi i ddu din cap. Voyles se p rinsese n propriile lui minciuni. n jo sul paginii a patra din raportul de miercuri , Eric East i K.O. Lewis indicau tr eizeci, nu cincisprezece. Linitete-te, efule, opti Coal ctre ecran. Se joa c cu tine. Preedintele numai linitit nu era. Dumnezeule, De nton, numai cincisprezece? Credeam c e un punct important. Poate ceva mai mult dect att. Eu conduc investigaia, domnule Preedinte. tiu, i faci o treab bun. Doresc doar heltuieti timpul cu altceva. Asta-i tot. Cnd am citit referatul pelican" aproape c am vomitat. Dac presa l vede i ncepe s scotoceasc, snt un om mort. mi cerei s dau na intele se aplec n fa i se uit furios Ia Voyles. Nu-i cer, Denton. i spun s-l lai b pentru dou sptmni. Che ltuiete-i cu altceva timpul. Dac izbucnete iar, reia investig Aici, eu snt nc eful, nu uita. Voyles se mai domoli i schi un zmbet subire. V prop acere. Mercenarul dumneavoastr, Coal, m-a distrus, mpreun cu presa, din cauza secur itii pe care am asigurat-o noi pentru Rosenberg i Jense n. Preedintele ncuviin solemn in cap. M scpai de pacostea asta, l inei departe de mine i eu uit de referat. 146 John Grisham Nu fac afaceri. Voyles zmbi batjocoritor, dar rmase calm. Bun. Voi trimite cincizeci de ageni la New Orleans, mine. i nc cincizeci poimine. Ne vom scoate insign ele i vom face pe dracu' n patru ca s atragem a

tenia. Preedintele sri n picioare i se ndrept spre ferestrele care ddeau spre Gr din Trandafiri. Voyles atepta nemicat. Bine, bine. S-a fcut. Pot s-l in n Mu pe Fletcher C al. Voyles se ridic i se duse ncet spre birou. Nu am ncredere n el i, dac l mai simt dat n timpul investigaiil or, afacerea cade i vom face cercetri asupra cazului pelican " cu toate forel e pe care pot s le adun. Preedintele ridic minile i zmbi cu cldur. ut. Voyles zmbea, Preedintele zmbea, iar n camera monitoarelor de lng birou F letcher oal zmbea i el spre ecran. Mercenar, pacoste. i plcea. Cuvintele d deau natere la lege de. Stinse ecranele i ncuie ua dup el. Vor vorbi nc zece minute despre verific ri i l a scurt, dar va asculta din biroul lui, unde era instalat o staie audio, nu i video. Avea o adunare la nou. O concediere la zece. i avea i ce va de btut la main. Dicta cel e mai multe note pe band, pe care o ddea unei secretare. Dar, uneori, gsea necesar s recurg la note-fantom. Acestea aveau ntotdeauna o circulaie larg n Aripa de Vest, er u foarte controversate i de obicei erau strecurate presei. Deoarece nu veneau de undeva anume, puteau fi g site zcnd pe aproape toate birourile. Coal va striga i va acuza. Dduse muli oameni afar pentru note-fantom, toate provenind din maina lui de sc ris. Erau patru paragrafe la un rnd, pe o pagin, care rezumau ceea ce tia despre Kha mel i recenta lui plecare cu avionul de la Washington. Erau semnalate vagi l egtur i cu CAZUL PELICAN UI libanezii i palestinienii. Coal admir nota-fantom. Ct va trece pn cnd va aprea n Post sau n Times? Nu parie cu el nsui care ziar va pune nti mna irectorul era la Casa Alb i de acolo va zbura la New York; se va ntoarce mi ne. Gavi n atept n faa biroului lui K.O. Lewis pn ce acesta se eliber. Int r. Lewis era nervos ar rmnea gentleman. Pari speriat. Tocmai mi-am pierdut cel mai bun prieten. Lewis atept detalii. l chema Thomas Callahan. E tipul de la Tulane, care mi-a adus refera tul peli can". Dup ce a circulat pe aici, a fost trimis la Casa Alb i cine tie unde a ltundeva, i acum el e mort. Fcut bucele de explozia unei bombe puse n main a lui, noa ptea trecut, la New Orleans. Ucis, K.O.! mi pare ru. Nu-i vorba de asta. Evident, b omba a fost pus acolo ca s-l omoare pe Callaha n i pe studenta care l-a scris, o fa t care se numete Darby Shaw. Am vzut numele ei pe referat. Aa e. Se ntlneau i ar fi tr buit s fie amndoi n main cnd a explodat. Dar ea a supravieuit i cine m sun azi dimi nci ea. Speriat de moarte. Lewis asculta, dar deja respingea ideea. Nu eti sigur c a fost o bomb. Ea a spus c a fost o bomb. A fcut bum! i totul a explodat. Snt sigur c l a murit. i crezi c e vreo legtur ntre moartea lui i referat? Gavin era avocat, nu c unotea arta investigaiei i nu dorea s par naiv. S-ar putea. Aa cred. Tu nu? Nu are imp rtan, Gavin. Adineauri am vorbit la telefon cu directorul. Peli canul" e scos de pe lista noastr. Nu snt sigur nici c a fost, dar nu ne mai p ierdem timpul cu el. 148

John Grisham Dar prietenul meu a fost omort de o bomb plasat n main. mi pare ru. Snt r c autoritile de acolo fac investigaii. Ascult, K.O. i cer un serviciu. Ascult-m t n. Nu fac nici un serviciu. Alergm dup muli iepuri acum i, dac directorul zice s ne op rim, ne oprim. Eti liber s vorbeti cu el. Da r nu te-a sftui. Poate c nu am pus bine p roblema. Credeam c ai s m asculi sau mcar ai s te ari interesat. Lewis nconjur biro in, ari prost. Ia-i o zi liber. Nu. M duc n biroul meu, atept o or i m ntorc aici, e la cap. Putem s ncercm peste o or? Nu. Voyles a vorbit limpede. Ca i fata, K.O. El a fost asasinat i acum ea se ascunde undeva la New Orlea ns, temndu-se i de umbra ei , ne cheam n ajutor i noi sntem prea ocupai. mi pare ru. Nu, nu i pare ru. E vina m fi trebuit s arunc blestemia aia la gun oi. A servit unui scop nalt, Gavin. Lewis pu se mna pe umrul lui, ca i cum audi ena ar fi luat sfrsit i ca i cum ar fi obosit de at a aiureli. Gavin se sc utur i se ndrept spre u. Da, v-am dat ceva cu care s v jucai. i trebuit s-l ard. Era prea bun ca s-l arzi, Gavin. Eu nu renun. M ntorc peste o or i elum. Acum nu a fost bine. Verheek tr nti ua n urma lui. Intr la Fraii Rubinstein pe u dinspre Canal Street i rtci printre rafturi le cu cmi brbteti. Nu o urmrise nimeni in. Lu repede un bluzon b leumarin, brbtesc, msur mic, o pereche de ochelari de soare de CAZUL PELICAN 149 aviator unisex i o apc de ofer englezeasc, tot brbteasc, dar car vene a bine. Plti tot cu cartea de credit, n timp ce vnztorul se ocupa cu cartea de credit, ea scoase etichetele i puse bluzonul. Era llu, ca toate lucruril e pe care l e purta la facultate. i strnse prul sub gulerul cu glug. Vnzto rul o urmrea discret. pe Magazine Street i se pierdu n mulime. napoi pe Canal. Turitii dintr-un autocar roi au n Sheraton i ea li se altur . Se duse la telefoanele publice, gsi numrul i o sun p oamna Chen, vecina ei de apartament. Vzuse sau auzise pe cineva? Foarte devreme, s e btuse la u . Era nc ntuneric i se trezise. Nu vzuse pe nimeni, auzise doar btile. ei era nc n strad. Totul era n regul? Da, totul era n regul. Mulu mi. Urmri turit ul secret al lui Gavin Verheek. Urm o mic ciond neal i, dup trei minute, timp n care e refuz s-i dea numele i-l repet pe al lui, l obinu la telefon. Unde eti? ntreb el. ceva. Deocamdat, nu am s-i spun ie i nimnui altcuiva unde sn t. Deci nu ntreba. Bine. stabileti regulile. Mulumesc. Ce a spus domnul Voyles? Domnul Voyles a fost la Ca sa Alb i nu l-am gsit disponibil. Voi ncerca s vorbesc cu el azi, mai trziu. E destul de puin, Gavin. Ai stat la birou aproape patru ore i nu ai nimic n ou. M ateptam la m ai mult. Ai rbdare, Darby. Rbdarea o s m omoare. Snt pe urmele mele, nu-i aa, Gavin? N u tiu. Ce ai face dac ai ti c ar fi trebuit s mori i c oamenii care vor s te omoare asinat deja doi judectori de la Curtea Suprem, au lichidat un simp

lu profesor i c au miliarde de dolari pe care e clar c i folosesc ca s ucid ? Ce ai fa ce, Gavin? 150 John Grisham Du-telaFBI. Thomas s-a dus la FBI i a murit. Mulumesc, Darby. Nu e cinstit. Nu-mi pas acum de cinste sau sentimente. M intereseaz mai mul t s rmn n via pn la prnz. S nu te duci la tine acas. Nu snt proast. Au i fost a c supravegheaz i apartam entul lui. Unde e familia lui? Prinii triesc la Naples, n Fl da. Cred c cei de la universitate i vor contacta. Are un frate la Mobile i m-am gndi t s-l sun i s-i explic toate as tea. Vzu un chip. Mergea printre turitii de la recepie . inea un ziar mpturit i ncerca s par de-al casei, unul din noii-venii, dar plimbar i era puin ezitant i ochii cutau ceva. Avea o fa lung i subire, cu ochelari rotun z te lucitoare. Gavin, ascult-m. Noteaz. Observ un brbat pe care l-am mai vzut, nu de m ul t. Acum o or poate. Un metru optzeci i cinci sau optzeci i apte, subire, t reizeci de ani, ochelari, nceput de chelie, pr negru. A plecat. A plecat. Cine dracu' e? Nu am fcut cunotin, fir-ar s fie! Te-a vzut? Unde dracu' eti? n holul unui hotel. Nu t c m-a vzut. Am plecat. Darby! Ascult-m. Orice ai face, rmi n legtur cu mine, bine? . Toaleta era dup col. Se duse la ultima cabin, ncuie ua i rmase acolo o or .

17 Numele fotografului era Croft i lucrase pentru Post apte ani, pn cnd fusese condam nat a treia oar pentru detenie de droguri i nchis nou luni. Eliberat pe cuvnt, se decl arase artist liber-profesionist i-i fcuse reclam n conse cin n paginile galbene. Tele ul suna rar. Ctiga puin cu aceast meserie; se furia i prindea pe pelicul oameni care n tiau c snt fotografiai. Mul i dintre clienii lui erau avocai care aveau nevoie de mur ie pentru procese le de divor. Dup doi ani de liber-profesionalism, prinsese cteva trucuri i a cum se considera un detectiv particular prost. Cerea patruzeci de dol ari pe or, atunci cnd putea. Un client era Gray Grantham, un vechi prieten de pe v remea cnd lucra la ziar i care apela la el cnd avea nevoie de ceva murdar. Grantham era un reporter seri os, moral, dar cu o mic urm de ticloie i, cnd avea nevoie de cev a murdar, l suna. i plcea de Grantham pentru c era sincer cnd vorbea de ticloia lu i. ilali erau prea cucernici. Se afla n maina lui Grantham, un Volvo, pentru c avea tel efon. Era douspreze ce i i fuma prnzul, ntrebndu-se dac se va simi mirosul, dei in trele deschise. Cnd era pe jumtate drogat fcea cea mai bun treab. Fiind ne voit s pnd motelurile ca s ctigi ceva, trebuie s te droghezi. 152 John Grisham Dinspre locul mor tului" venea o briz plcut, mprtiind mirosul spre Pennsyl vania. Parcase ilegal, se dro ga, dar nu-i prea psa. Avea la el mai puin de dou zeci i opt de grame de drog, dar i ofierul care rspundea de el fuma, aa c ce dracu'!

Cabina de telefon era la un bloc i jumtate mai nainte, pe trotuar, dar depart e de strad. Aproape c putea s citeasc n cartea de telefon din raft cu tele obiectivul lui. Un fleac. nuntru se afla o femeie gras, care umplea cabina i gesticula larg. Croft t rase din igar i se uit n oglind dup poliiti. Er a o zon interzis pentru parcare. P vania circulaia era intens. La dousprezece i douzeci, femeia iei cu greu din cabin deva apru un brbat tnr ntr-un costum frumos care nchise ua. Croft i lu Nikon-ul i biectivul de volan. Era rcoare i nsorit i trotuarul era aglomer at de circulaia din t impul prnzului. Umerii i cape-tele se micau repede. Pau z. Clic. Pauz. Clic. Subiectu l forma un numr i se uita mereu n jur. Era om ul lor. Vorbi cam treizeci de secunde; telefonul din main sun de trei ori i se opri. Era semnalul lui Grantham, de la Post Era omul lor i vorbea la telefon. Croft i ddu drumul. Ia cte poi", spusese Grantham. Pauz. Clic. Clic. Capete i u meri. Pauz. Clic. Clic. Ochii i se plimbau n jur n timp ce vorbea, dar inea spatele spre strad. Faa, din plin. Clic. Croft termin un film de treizeci i ase de poziii n dou minute, apoi lu un alt Nikon. nurub obiectivul i a ac un grup mare. Lu o ultim gur de fum i arunc igara n strad. Era uor. Sigur, trebu ent ca s faci o poz ntr-un studio, dar munca pe strad era mult mai distract iv. Era u n delict s furi chipul cuiva cu o camer ascuns. Subiectul era un individ care vorbe a succint. Termin, deschise ua, privi n ju r i porni spre Croft. Clic, clic, clic. n plin fa, tot chipul, merge mai re pede, se apropie, frumos, frumos. Croft lucra feb ril, apoi, n ultima clip, pus e aparCAZUL PELICAN 153 tul pe scaun i privi Pennsylva nia, n timp ce omul lor disprea n mijlocul unu i grup de secretare. Ce prost! Cnd te ascunzi, nu folosi niciodat acelai telefon public de dou o ri. Garcia se lupta cu u mbrele. Avea soie i un copil i era speriat. Avea o carier n fa, muli bani, i, dac toriile i-i inea gura, va fi un om bogat. Dar el voia s vorbeasc. Btea cmpii cum c vr s vorbeasc, c ar e ceva de spus i aa mai departe, dar nu putea s se hotrasc. Nu avea de re n nimeni. Grantham nu l grbea. l lsa s trncneasc suficient pentru ca Croft seaba. Garcia va spune n cele din urm ce tia. O dorea att de mult! l s unase de acum d e trei ori i se simea tot mai bine cu noul lui prieten Grantham , care jucase rolu l acesta de multe ori i tia cum merg lucrurile. Primul pas era calmarea i creterea ncr ederii, i trata cu cldur i respect, le vorbea despre purtri bune i rele. Apoi ei vorbe au. Fotografiile erau reuite. Croft nu era chiar de prima mn. De obicei era att de a fumat nct puteai s i dai seama dup fotografie, dar era ticlos i dis cret, avea pract iaristicii i, din ntmplare, era disponibil pe loc. Alese se dousprezece poziii i le mr se la apte pe cinci; erau remarcabile. Profi l dreapta. Profil stnga. Din fa, Ia tele fon. Din fa, privind spre camer. P oz din fa la mai puin de aizeci de metri. Un fleac pusese Croft. Garcia avea sub treizeci de ani, era chipe, cu trsturi bine conturate . Pr ne gru, scurt. Ochi negri. Poate era hispanic, dar pielea nu era nchis la culoa r e. Hainele erau scumpe. Costum bleumarin, probabil ln. Fr dungi sau modele d in estu r. Guler alb i cravat de mtase. Pantofi negri sau grena cu lustru s trlucitor. Absena servietei era deconcertant. Dar era n timpul prnzului i probabil c plecase repede, ca s telefoneze, i se ntorcea la birou. Departam entul Justiiei se gsea la distan de un oc. 154 John Grisham Grantham studie fotografiile supraveghind permanent ua. Sarg e nu ntrzia nicio dat. Era ntuneric i clubul se aglomera. Grantham era singurul alb c ale de tre

i blocuri. ntre zecile de mii de avocai guvernamentali din D.C., vzuse civa care tiau s se mbrace, dar nu prea muli. Mai ales cei tineri. ncepeau cu patruzeci de mii pe a n i hainele nu erau importante pentru ei. Pentru Garcia hainele erau i mportante i el era prea tnr i prea bine mbrcat ca s fie avocat guvernamen tal. Era avocat particu lar, la o firm, de trei sau patru ani de acum, i cu un salar iu n jur de optzeci de mii. Minunat. Asta restrngea cercul la cincizeci de mii de avocai i aria cercetrilor nu prea s se lrgeasc, deocamdat. Ua se deschise i intr un poliist. Prin fum i abur ama c era Cl eve. Era un local respectabil, unde nu se practicau jocuri de noroc i nu erau t rfe, aa nct prezena unui poliist nu alarma pe nimeni. Se aez n separeu , i Grantham. Tu ai gsit locul sta? ntreb Grantham. Da. i place? S zicem. Vrem s trecem observai, nu-i aa? Eu snt aici ca s culeg secre te de la un angajat la Casa Alb. E ce va serios. Spune-mi, Cleve, trec eu neobse rvat aici, n toat albeaa mea? Nu-mi plac e c trebuie s-i spun, Grantham, dar nu eti att de celebru pe c t crezi. Vezi fanii ia la bar? Privir barul, unde se niruiau muncitori din construcii. A paria pe o leaf c i unul dintre ei nu a citit vreodat Washington Post, nu au auzit de Gray Grantham i nu d o ceap degerat pe ceea ce se ntmpl la Casa Alb. Bine, bine, unde e Sarge? Sar nu se simte bine. Mi-a dat un mesaj pentru tine. Nu o s mearg. Putea s-l foloseasc p e Sarge ca pe o surs anonim, dar nu pe fiul lui sau pe altcineva cu care vorbise S arge. CAZUL PELICAN 155 Ce-icuel? Vrsta. Nu a vrut s vorbeasc cu tine ast-sear, dar e urgent, aa a zis. Grantham asculta rbdtor. Am un plic n main, lipit i sigilat bine. S rge a fost foarte aspru cnd mi l-a dat i mi-a spus s nu-l deschid. Du-i-l domnului G rantham", a zis. Cred c e important. S mergem. i croir drum prin mulime, pn la u. patrulare era parcat ileg al. Cleve deschise ua dinspre locul mortului" i scoase pli cul din cutia de m nui. A luat asta din Aripa de Vest. Grantham bg plicul n buzunar. Sarge nu era omul care s ridice ceva de jos i , n timpul legturii lor, nu-i dduse nic iodat vreun document. Mulumesc, Cleve. Nu mi-a spus ce este mi-a cerut s atept s cite sc ziarul. Spune-i lui Sarge c-l iubesc. Snt sigur c o s-i dea palpitaii. Maina de pat rulare se ndrept i Grantham se grbi spre maina lui, un Volvo p lin acum de duhoarea d e marijuana ars. nchise ua, aprinse plafoniera i desc hise plicul. Era clar c avea n m not intern de la Casa Alb, n care er a vorba de un asasin numit Khamel. Zbura trave rsnd oraul. Iei din Brightwood, pe Strada 16, i o lu spre sud, s pre strada Washingto n. Era aproape apte treizeci i dac reuea s scrie ntr -o or va aprea n ultima ediie, i mare din cele ase ediii, care nc epea s ias de sub tipar la zece treizeci. Slav Domn lui c fusese obligat s cumpere micul telefon pentru main. l sun pe Smith Keen, asisten tul redactor ului-ef de la investigaii, care era nc n biroul redactorilor de la etaju l c inci. Acesta sun un prieten de la tiri externe i-l rug s lase tot spaiul p entru K hamel. 156

John Grisham Nota nu l convingea. Cuvintele erau prea precise pentru a fi puse pe o hrtie c are s fie apoi aruncat pe birou ca o strategie oarecare privind vnzarea d e ca fea sau de ap mbuteliat. Cineva, probabil Fletcher Coal, dorea ca lumea s tie c cest Khamel apruse ca suspect i c era arab, c avea legturi strnse cu Libia, Iran i Ira , ri conduse de idioi fanatici care urau America. Cinev a de la Casa Alb de Nebuni d orea ca povestea s apar pe pagina nti. Dar era o poveste a dracului i era bun de pagin a nti. El i cu Smith Keen o terminar pe la nou. Gsir dou poze vechi ale unui brbat d care se cred ea c ar fi Khamel, dar att de neasemntoare, nct preau s fie doi indiv ferii. Keen a propus s le pun pe amndou. Dosarul despre Khamel era sub ire. Mai mult z vonuri i legende, dar puin substan. Grantham pomeni de Pap , de diplomatul englez, de bancherul german i de ambuscada n care czuser so ldaii israelieni. i acum, conform une surse confideniale de la Casa Alb, o surs dintre cele mai de ncredere, Khamel era su spectat de uciderea judectori lor de la Curtea Suprem, Rosenberg i Jensen. Dup douzec i i patru de ore de la explozie, ea era nc n via. Dac scpa p n diminea, putea s idei noi n privina celor ce avea s fac i unde s se duc. Deocamdat, era obosit. Se tr-o camer de la etajul cincisprezece, la Marriott, cu ua ncuiat, luminile aprinse i un spray mare Mace (1) lsat pe cuvertur. Prul ei des, rou, se afla acum ntr-o pung de hrtie n dulap. Ultima oar i tiase prul la trei ani i mama ei o btus e. Petrecuse dou rele cu o pereche de foarfeci tocite, ca s-l taie i s-i d ea totui o form. Va putea sl in sub o apc sau plrie pn cine tie cn d. Durase alte dou ore s-l vopseasc negr t s-l decoloreze i s se fac (1) Mace marc de spray paralizant i lacrimogen. CAZUL PELI CAN 157 blond, dar ar fi fost prea bttor la ochi. Presupunea c are de-a face cu prof esioniti i pentru un motiv nelmurit se hotrse s se fac brunet. Apoi, ce naiba, dac e va scula cu alt gnd, se va face blond. Strategia cameleon ului. Schimb-i culoarea n fiecare zi i nnebunete-i. Clairol avea cel puin optzeci i cinci de nuane. Era teribil de obosit, dar se temea s doarm. Nu l vzuse pe prietenul ei de la Sheraton n timpul z ilei, dar cu ct umbla mai mult, cu att i se prea c to ate feele seamn. Era acolo, afar ia. i avea prieteni. Dac puteau s-i a sasineze pe Rosenberg i pe Jensen i s-l dea gata pe Thomas Callahan, cu ea o s le fie uor. Nu se va apropia de maina ei i nu voia s nch irieze una. nchirierea unei ma ini las urme. i probabil c ei stteau la pnd. Putea doa ia un avion, da r ei stteau la pnd i n aeroporturi. S ia un autobuz, dar nu-i cumpras iciodat bilet i nici nu vzuse pe dinuntru un autobuz Greyhound. Dup ce i-au dat seama c a disprut, ei se ateptau probabil ca ea s fug. Er a doar o amatoare, o fat de coleg u cu inima fiin dup ce-i vzuse iubitul fcut bucele i ars. Va face undeva o micare g iei din ora i vor pune mna pe ea. Dar, n clipa de fa, ea prefera oraul. Avea un milio e camere de hotel, apr oape tot attea alei, crciumi i baruri, i ntotdeauna erau muli o ameni care se plimbau de-a lungul strzilor Bourbon, Chartres, Dauphine i Royal. Le cunot ea bine, mai ales pe cele din Cartierul Francez, unde puteai merge oriunde pe jo s. Cteva zile, putea s se mute din hotel n hotel, pn cnd ns? Nu tia. Nu tia mprejurrile actuale, i se prea inteligent s se mite mereu. Va evita strzile n timpul mineilor, cnd va ncerca s doarm. i va schi mba mereu hainele, plriile i ochelarii. s fumeze, s aib mereu o igar aprins. Se va plimba pn cnd va obosi de atta micare, -ar pu tea s-o lase n

158 John Grisham pace. Era bine c era speriat. Trebuia s se gindeasc continuu. Va sup ravieu i. Se gndi s anune poliia, dar nu era momentul. Ei luau nume i pstrau dosare; p teau fi periculoi. Putea s-l cheme pe fratele lui Thomas, de la Mobile, dar bietul om nu putea face nimic ca s-o ajute n clipa de fa. Se gndi s-l sune pe decan, dar cu m s-i explice povestea cu referatul, cum s-i spun de Gavin V erheek, FBI, maina-capc an, Rosenberg i Jensen, i despre ea nsi, cum se as cundea, i s procedeze astfel, nc s sune credibil. Hotr s-l lase p e decan n pace. Oricum nu-i plcea. Se gndi s sune c prietene de la Facu ltatea de Drept, dar oamenii vorbesc i s-ar putea ca ei s aud. Trebuia s ia legtura cu Alice Stark, cea mai bun prieten a ei. Alice era ngrijorat i s e va duce la poliie, unde va spune c buna ei prieten Darby Shaw dispruse. O va suna mine pe Alice. Form numrul serviciului de camer i comand o salat mexican i o sticl ou. O va bea pe toat, apoi se va aeza n fotoliu cu sprayul Mace altur i i va supravegh a ua pn cnd va adormi.

18 Limuzina lui Gminski fcu un viraj de o sut optzeci de grade, ca i cum strada i-ar fi aparinut, i se opri brusc n fa la Sheraton. Ambele ui din spate s e deschiser larg Gminski iei primul, urmat rapid de trei aghiotani, care ale rgar dup el cu bagaje i serviete. Era aproape ora dou dup-amiaza i directorul era evident grbit. Nu se opri l a recepie, ci se duse direct spre lifturi. Aghiotanii alergar dup el i in ur ua lif deschis; nu vorbi nimeni n timp ce urcau la etajul ase. Trei dintre agenii lui l atep tau ntr-o camer pe col. Unul dintre ei deschi se ua i Gminski intr fr s salute. Aghi aruncar bagajele pe unul di n paturi. Directorul i scoase haina i o arunc pe un foto liu. Unde e? se rsti el la un agent numit Hooten. Cel numit Swank trase draperiil e i Gminski pi spre fereastr. Swank arta spre Marriott, peste drum, i mai jos cu un bl oc. E la etajul cincisprezece, a treia camer dinspre strad, luminile snt aprins e. Gminski se uit spre Marriott. Eti sigur? Da. Am vzut-o intrnd, a pltit cu cartea de c redit. Biata copil, spuse Gminski plecnd de la fereastr. Unde a fost noaptea trecu t? 160 John Grisham La Holiday Inn, pe Royal. A pltit tot cu carte de credit. Ai vzu t pe cineva urmrind-o? ntreb directorul. Nu. Vreau ap, spuse el aghiotantului, care sri spre vasul cu ghea i mnui cu zgomot cuburile. Gminski se aez pe marginea patului, eti degetele i trosni fiecare n cheietur. Ce prere ai? l ntreb el pe Hooten, cel mai t dintre cei trei agen i. Snt pe urmele ei. O caut peste tot. Ea folosete cri de credi . n patruze ci i opt de ore e moart. Nu e proast, se amestec Swank. i-a tiat prul i opsit negru. Se mic mereu. Aparent, nu are n plan s prseasc oraul curlnd. i dau ap i dou de ore pn s-o gseasc. Gminski sorbi apa.

Asta nseamn c micul ei referat a lovit direct la int. i nseamn c prie tenul nostru e un om foarte disperat. Unde e? Hooten rspunse repede. Nu tim. Trebuie s-l gsim. Nu a fost vzut de sptmni ntregi. Gminski puse paharul pe birou i lu cheia camerei. Deci, e prere ai? l ntreb pe Hooten. S-o aducem aici? ntreb Hooten. Nu va fi uor, spuse Swan . Poate are o arm. S nu fie rnit cineva. E o putoaic speriat, spuse Gminski. E i civil e deasupra. Nu ne putem pe rmite s rpim civili de pe strad. Atunci n-o s reziste mul t, spuse Swank. Cum o iei? ntreb Gminski. Snt mai multe soluii, rspunse Hooten. O pri ndem pe strad. Mergem n camera ei. A putea ajunge n camera CAZUL PELICAN 161 ei n mai puin de zece minute dac plec chiar acum. Nu e chiar aa de greu. Nu e o profesionis t. Gminski se plimb ncet prin camer i l urmrir cu toii din ochi. Se uit la ceas. Eu s nu o lum. S dormim patru ore i s ne ntlnim aici la ase treizeci. Noaptea e un bun itor. Dac putei s m convingei s o rpim, atunci o s-o facem. Bine? Toi ddur ascultt ap. Vinul i fcu efectul. Moi n fotoliu, apoi se mut n pat i dormi adnc. Su na telef uvertura atrna pe podea i picioarele ei se aflau pe pern. Tel efonul suna. Avea pleo apele lipite. Mintea i era amorit i pierdut n visuri , dar, undeva ntr-un col, ceva l a i i spunea c sun telefonul. Ochii se deschiser, dar fr s vad mare lucru. Soarele case, luminile erau aprinse i ea se uita la telefon. Nu, nu ceruse s fie trezit. Se gndise o clip la aceast posibilitate, dar era sigur c nu ceruse s fie trezit. Se ae arginea patului i ascult soneria. De cinci ori, zece, cincisprezec e, douzeci. Nu se opri. Se putea s fie o greeal, dar dup ce suna de douzec i de ori, se oprea. Nu era greeal. Ceaa ncepu s se mprtie i se mut lng telefon. Cu excep ia recepiei i po lui i a cameristei de serviciu, nimeni nu tia c se afl n acest loc. Comandase mncare, dar nu mai fcuse i alte apelur i. Soneria se opri. Bun, era o greeal. Se duse spre baie, dar telefonul sun din nou. Numr. Dup al paisprezecelea apel, ridic receptorul. Alo? Darby, snt Gavin Verheek. Totul e n regul? Se aez pe pat. De unde ai numrul? Avem mijloacele noastre. Ascult, ai... 162 John Grisham Stai, Gavin. Stai o clip. S m gnd esc. Cartea de credit, nu- i aa? Da, cartea de credit Marcajul de hrtie. Sntem FBIul, Darby. Avem mijloace. Nu e chiar aa greu. Atunci i ei pot face la fel. Cred c d a. Stai n hoteluri mici i pltete cu bani ghea. Simea un nod greu n stomac i se ntin at. Chiar aa. Nu era greu. Marca jul de hrtie. Ar fi putut s fie moart pn acum. Ucis d torit unor hrtii. Darby, eti acolo? Da. Se uit spre u ca s se asigure c are lanul pu , snt aici. Eti teafr?

Aa cred. Avem unele informaii. Mine, la campus, va avea loc o slujb funerar, la tre i , apoi urmeaz nmormntarea, n ora. Am vorbit cu fratele lui i familia dore te ca eu s unul dintre cei ce duc sicriul. Disear ajung acolo. Cred c tr ebuie s ne ntlnim. De ce s ne ntlnim? Trebuie s ai ncredere n mine, Darby. Viaa ta e n pericol acum i treb m asculi. Ce urmrii? Se fcu tcere. Ce vrei s spui? Ce a spus directorul Voyles? Nu am orbit cu el. Credeam c eti avocatul lui, ca s zicem aa. Ce se ntmpl, Gavin? De data as a nu acionm. i ce ar putea s nsemne asta, Gavin? Spune-mi! De aceea trebuie s ne ntln Nu vreau s mai spun nimic la telefon. Telefonul funcioneaz foarte bine i asta e tot ce ai la dispoziie deocamdat . Aa c spune, Gavin. CAZUL PELICAN 163 De ce nu ai ncre dere n mine? Era jignit. Acum o s nchid. Nu-mi place. Dac voi tii unde snt, atunci s-a putea s m atepte cineva n hol. Prostii, Darby. Folosete-i capul! Am numrul camerei t de o or i nu am fcut dect s te sun. Sntem de partea ta, jur. Se gndi puin. Era logic ar o gsiser att de uor. Te ascult. Nu ai vorbit cu directorul, dar FBI-ul nu intr n ac une. De ce? Nu tiu sigur. Ieri a luat hotrrea s uite de pelican", a dat instruciuni s e abandonat. Asta e tot ce pot s-i spun. Nu e foarte mult. tie despre Thomas? tie c a r fi trebuit s fiu moart pent ru c l-am scris i c, la patruzeci i opt de ore dup ce Th mas i-a dat refer atul ie, vechiul lui prieten de la Facultatea de Drept, ei cine dracu' or fi ei au ncercat s ne omoare pe amndoi? tie toate astea, Gavin? Nu cred. A sta nseamn c nu, nu-i aa? Da. nseamn c nu. Bine, ascult-m. Crezi c a fost omort di eferatului? Probabil. Asta nseamn c da, nu-i aa? Da. Mulumesc. Dac Thomas a fost omor in cauza referatului, atunci tim cine l-a omort. i dac tim cine l-a omort pe Thomas, a unci tim cine i-a omort i pe Rosen-berg i pe Jensen, nu-i aa? Verheek ezit. Spune c da fir-ar s fie! se repezi Darby. A spune c e probabil. Splendid! Probabil nseamn da pe ntru un avocat. tiu c asta e tot ce poi fa ce. E un probabil foarte puternic, totui m i spui c FBI renun la micul meu s uspect. 164 John Grisham Linitete-te, Darby. Hai s n e ntlnim disear i s stm de vorb. A putea s-i salvez viaa. Puse cu grij receptorul se duse la baie. Se spl pe dini i pe rie ceea ce-i mai rmsese din pr, apoi arunc obi ele de toalet i schimbur ile ntr-o geant nou de voiaj, din prelat. i puse bluzonul, ochela rii de soare i nchise ncet ua dup ea. Holul era pustiu. Urc pe jos pn l a et ptesprezece, lu liftul pn la zece, apoi cobor pe scri zece etaje pn n hol. Ua de la scrii era chiar lng toalet i ea se strecur re pede n cea pentru femei. Holul prea s ustiu. Se duse ntr-o cabin, ncu

ie ua i atept un timp. Vineri dimineaa n Cartierul Francez. Aerul era rece i curat, f me de mir os de mncare i pcat. Ora opt dimineaa prea devreme pentru oameni. Merse p e jos ca s-i limpezeasc mintea i s-i fac planul zilei. Pe Dumaine, lng Piaa Jackson, afenea pe care o ochise dinainte. Era aproape goal i av ea un telefon public n spat e. i turn cafea i o puse pe o mas de lng tele fon. Acolo putea vorbi. Verheek veni la elefon n mai puin de un minut. Unde stai Ia noapte? ntreb ea cu ochii pe ua de la int rare. Hotelul Hilton, lng ru. tiu unde este. O s te sun disear, trziu, sau mine dimin nu m urm reti iar. Acum pltesc cu bani ghea, nu cu carte de credit. Foarte inteligent, Darby. Nu sta pe loc. S-ar putea s fiu moart cnd ajungi tu aici. Nu, nu ai s fii. Gs eti acolo un Washington Post? Poate. De ce? Ia unul, repede. Unul de azi. E o pov este frumoas despre Rosenberg i Jensen i poate despre cine i-a ucis. Nu mai pot s st au. Te sun mai trziu. CAZUL PELICAN 165 Primul stand de ziare nu avea Post. Merse n zigzag spre Canal, acoperindu-i ur mele, supraveghindu-i spatele, spre St. Ann, de-a lungul magazinelor de antichi ti de pe Royal, printre barurile jerpelite de p e ambele pri ale strzii Bien -ville i n cele din urm la French Market, de-a lungul str ilor Decatur i N orth Peters. Mergea repede, dar nepstoare. Avea aerul c e ocupat, och ii ei a runcau priviri iui cercetnd umbrele. Dac erau undeva, acolo, n umbr, contin un d s-o urmreasc, erau foarte buni. Cumpr Post i Times-Picayune de la un vnztor ambulan gsi o mas ntr-u n col pustiu de la Cafe" du Monde. Pagina nti. Citnd o surs confiden rticolul insista pe legenda lui Kha mel i pe implicarea lui n crime. n tineree, omorse pentru credina lui, se spunea, dar acum o fcea numai pentru bani. Muli bani, presu punea un expert de la contrainformaii, acum la pensie, dar recunoscut ca atare, i el fr nume. Fotografiile erau ceoase i neclare, dar amenintoare. Nu puteau fi ale acel ei ai persoane. Dar atunci, spunea expertul, omul nu putea fi identificat i nu fu s ese fotografiat de peste zece ani. Un chelner apru n sfrit i ea comand cafea i un pap glazurat. Expertu l spunea c muli l considerau mort. Interpol-ul credea c fusese uci s nu mai d eparte dect acum ase luni. Expertul se ndoia c el cltorea cu avionul. FBI l pusese n capul listei sale. Deschise ncet ziarul din New Orleans. Thomas nu era pe pagina nti, dar fotogr afia lui era n pagina a doua, cu un articol lung. Poliitii pr iveau cazul ca p e o omucidere, dar nu aveau prea multe indicii. O femeie alb fus ese vzut n z on, puin nainte de explozie. Facultatea de Drept era zguduit, dup decla e decanului. Poliia spunea puine lucruri. Mine, n campus, va avea loc o slujb. Se fcus o greeal ngrozitoare, spunea decanul. Dac e vorba de o cri m, atunci era clar c cinev a omorse pe cine nu trebuia. Avea ochii umezi i deodat se simi din nou nfricoat. Poate era doar o gree al. Triau ntr-un ora violent, cu oa166 John Grisham meni nebuni, i poa te c cineva ncurcase lucrurile i greise n alegerea main ii. Poate c nu o urmrea nimen puse ochelarii de soare i se uit la fotografia Iui. O luaser din anuarul Facultii de Drept; avea acel zmbet superior pe care l arbora cnd era profe sor. Era proaspt tuns i foarte frumos.

Articolul lui Grantham despre Khamel a electrizat Washington-ul vineri dimineaa . Nici nota intern, nici Casa Alb nu erau pomenite i n ora se fceau pariur i privind su rsa de informaii. Atmosfera era deosebit de ncins n Hoover Building. n biroul directo rului, Er ic East i K.O. Lewis se plimbau nervoi, n timp ce Voyles vorbea cu Preedint ele pentru a treia oar n dou ore. Voyles njura, nu direct pe Preedinte, dar pe cei d in jurul lui. l njura pe Coal i, cnd Preedintele njur i el, Voy les suger s folosea torul de minciuni pentru ntreaga echip, ncepn d cu Coal, i s vad de la cine veneau sc erile de informaii. Da, fir-ar al dracului, da, el, Voyles, va face testul, ca toi cei care lucrau n Hoover Buil ding. i njurar iar amndoi. Voyles era rou i transpirat ar faptul c zbi era la telefon i Preedintele l auzea la cellalt capt al firului nu con ta de loc. tia c, pe undeva, Coal asculta totul. Evident, Preedintele recapt controlu l asupra conversaiei i se lans ntr-o predic plicticoas. Voyles i terse fruntea cu o se aez n vechiu l lui scaun de piele i ncepu s fac un exerciiu de respiraie pentru dea tensiunea i pulsul. Supravieuise unui atac de inim i era pndit de altu l, i-i spu ese lui K.O. Lewis de multe ori c Flechter Coal i idiotul lui ef l vor omor. Dar spus ese asta despre ultimii trei preedini. i ciupi cutele grase de pe frunte i se afund n caun. Nu putem face asta, domnule Preedinte. CAZUL PELICAN 167 Acum, era aproape agreabil. Fiind un om cu schimbri brute i radicale de dispo ziie, devenise deodat cur tenitor. Un tip fermector. Mulumesc, domnule Preedinte. Voi fi mine acolo. nchise uor vorbi cu ochii nchii. Vrea s punem pe reporterul de la Post sub supraveghere. Zice c am mai folos it aceast metod, aa c o vom face din nou. I-am spus c snt de acord. Ce el de supraveghere? ntreb K.O. S-l urmrim doar prin ora. Douzeci i patru de ore, cu do oameni. S vedem unde merge noaptea, cu cine se culc. E burlac, nu-i aa? Divorat, ac um apte ani, rspunse Lewis. Asigurai-v c nu v vede. Ageni n haine civile i schimbai care tre i zile. Chiar crede c scurgerile vin de la noi? Nu, nu cred. Dac ar veni de la noi, de ce ne-ar pune pe urmele reporterului? Cred c tie c snt oamenii lui. i v rea s-i prind. E un mic serviciu, adug Lewis ndatoritor. Da. S nu fii vzui, bine? Bi lui L. Matthew Barr era la etajul trei al unui bloc de birouri jalnic i drpnat de pe Strada M din Georgetown. Pe ui nu erau tblie. Un paznic nar mat, cu sacou i cravat, epta oamenii de la lift. Covorul era uzat i mobi la veche. Praful acoperea totul i era evident c Unitatea nu cheltuia bani pent ru curenie. Barr conducea Unitatea, ca re era o mic secie neoficial, ascuns, a Comitetul ui pentru Realegerea Preedintelui. C P avea o mulime de birouri luxoase peste ru, n Rosslyn. Acolo, ferestrele se deschi deau i secretarele erau zmbitoare , iar femeile de serviciu fceau curat n fiecare no apte. Dar nu i aici. 168 John Grisham Fletcher Coal iei din lift i-l salut cu capul pe paznic, care-l salut Ia rn dul su n acelai fel, fr s fac alt micare. Erau cuno Strb tu micul labirint de birouri murdare, spre biroul lui Barr. Coal se mndrea c e cinstit cu el nsui i, sincer, nu se temea de nici un om din Washington, poat e doar cu excepia lui Matthew Barr. Uneori se temea de el, alteori nu, dar l a dmira ntot deauna.

Barr fusese la infanteria militar, la CIA, fusese spion cu dou condamnri pent ru trd are, din care ctigase milioane i ngropase banii. Lucrase cteva luni ntr-un club countr y, dar nu prea mult. Coal l recrutase personal pe Barr pentr u a conduce Unitatea , care nu exista n mod oficial. Avea un buget anual de pat ru milioane, bani ghea, p rovenii din diferite fonduri secrete i Barr superv iza o mic band de btui bine antren are fceau n linite treaba ce reve nea Unitii. Ua lui Ban era ntotdeauna ncuiat. El ise i Coal intr. ntlnirea ur ma s fie scurt, ca de obicei. Las-m s ghicesc, ncepu B ei s gsim pe unde se scurg informaiile. ntr-un fel, da. Vreau s-l urmreti pe reporter, pe Grantham, douzeci i pa tru de ore din douzeci i patru i s vezi cu cine vorbete. Are materiale al n aibii de bune i m tem c vin de la noi. De necrezut ct de multe scurge ri de informaii snt! Avem cteva probleme, dar cea cu Khamel a fost un truc. Eu am s cris-o. Barr zmbi. Bnuiam eu. Prea prea curat i aprut la tanc. Ai avut vreodat de-a f cu Khamel? Nu. Acum zece ani eram siguri c a murit. Aa i place lui. Nu are ego, de ci n u va prins niciodat. Poate s triasc ntr-o barac de carton n Sao Paulo tim p de a luni, s mnnce rdcini i obolani, apoi s ia avionul pn la CAZUL PELICAN 169 Roma pent ide un diplomat, dup care s dispar la Singapore pentru cteva luni. Nu citete articole le din ziare care-l privesc. Ci ani are? De ce te intereseaz? Snt fascinat. Cred c tiu cine l-a angajat ca s-i omoare pe Rosenberg i Je nsen. Adevrat? Poi s-mi mprteti a on? Nu. Nu nc. Are ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, deci nu e aa btrn, dar cis un general libanez la cincisprezece ani. Aa nct are o carier lung. E o legend, ne i? Poate s ucid cu orice mn, cu orice picior, cu o cheie de main, un creion, cu orice. E expert cu orice arm. Vorbete dousprezece limb i. Dar ai auzit toate astea, nu-i aa? Da, dar e amuzant Bine. Se crede c e cel mai eficace i cel mai scump asasin din lume. n tiner ee nu era dect un terorist, dar era prea talentat ca s arunce numai b ombe. i a devenit asasin pltit. Acum e cam btrn i ucide doar pentru bani. Ct de muli? un ntrebare. Probabil c ia cam zece-douzeci de milioane, i n treaba ast a nu mai e alt ul ca el. Unele teorii spun c ar mpri banii cu alte grupuri te roriste. Nimeni nu tie cu adevrat. Stai s ghicesc: vrei s-l gsesc pe Khamel i s-l aduc viu. Las-l n pace pe amel. mi place treaba pe care a fcut-o aici. E foarte talentat. Vreau s-l urmreti pe Gray Grantham i s afli cu cine vorbete. Ai vreo idee? 170 John Grisham Cteva. Exist u n om numit Milton Hardy, care lucreaz ca om de serviciu n A ripa de Vest. Coal arun c un plic pe birou. E acolo de mult timp, pare s fie pe jumtate orb, dar cred c vede i aude multe. Urmrete-l o sptmn-dou. To i i spun Sarge. M gndesc s-l dau afar. Cheltuim atia bani ca s urmrim negri orbi! F cum i spun. Timp de trei sptmni. Coal c i se ndrept spre u . Deci tii cine l-a angajat pe uciga? spuse Barr. Sntem pe apro Unitatea e mai mult dect nerbdtoare s te ajute.

Snt sigur.

19 Doamna Chen era proprietara unui duplex i nchiria cealalt jumtate, de cincis prez ece ani, studentelor la drept. Era dificil, dar retras, i tria lsndu-i i pe ceilali c, atta vreme ct erau linitii. Duplexul era la a se cvartale de campus. Era ntuneric c rspunse la u. Persoana care se afla n prag era o tnr a trgtoare, cu prul scurt i ervos. Foarte nervos. Doamna Chen se ncrunt la ea, pn cnd fata vorbi. Snt Alice Stark, o prieten a lui Darby. Pot s intru? Arunc o privire peste umr. Strada era linitit i t t. Doamna Chen locuia singur, cu toate uil e i ferestrele bine nchise, dar i spuse c o fat foarte drgu, cu un zmbet nevinovat i, dac era prieten cu Darby, putea avea nc e n ea. Des chise ua i Alice intr. S-a ntmplat ceva? spuse doamna Chen. Da. Darby are necazuri, dar acum nu putem s vorbim despre asta. V-a sunat la telefon n dup-amiaza asta? Da. A spus c va veni o tnr s se uite prin apartament Alice respir adnc i ncer lm. Nu dureaz mult. A spus c undeva, n perete, e o u. Nu a vrea s folosesc ua din sp au din fa. 172 John Grisham Doamna Chen se ncrunt i ochii ei ntrebau: De ce?" dar nu s use nimic. n ultimele dou zile a fost cineva n apartament? ntreb Alice. O urm pe do am na Chen ntr-un coridor ngust. N-am vzut pe nimeni. Ieri, devreme, nainte de rsrit, a b ut cineva la u , dar nu m-am uitat. Mut o mas din dreptul unei ui, o descuie i o desch ise. Alice pi n faa ei. A spus s m duc singur, bine? Doamna Chen voia s se uite i ea ncuviin din cap i nchise ua n spat ele lui Alice. Ua ddea ntr-un coridor mic, care ec deodat. La stng a era camera de lucru i un comutator care nu putea fi folosit. Al ice nghe n ntuneric. Apartamentul era cufundat n ntuneric, era cald i plutea un miros eu de gunoi vechi. Se atepta s fie singur, dar era student n anul al doi lea la drept, fir-ar s fie, nu vreun detectiv particular dibaci. Se stpni. Scotoci ntr-o geant mar e i gsi un pix-lan-tern. Avea trei astfe l de pixuri. Pentru orice eventualitate. C e eventualitate? Nu tia. Darby vorbis e limpede. Pe ferestre s nu se vad nici o lumi n. Poate c ei stteau la pnd . Cine dracu snt ei? voia s tie Alice. Darby nu tia, spu s-i explice m ai trziu, dar nti trebuia s se uite prin apartament. Alice fusese n apa rtament de zeci de ori anul trecut, dar intrase pe ua din fa , cu o mulime de lumini i alte nlesniri. Fusese n toate camerele i crede a c se va descurca n ntuneric. Acum ederea se dusese. Dispruse. n locul ei simea o team care o fcea s tremure. Stpnetesingur. Nu ar veni s stea aici, avnd o femeie bgcioas alturi. Dac fuseser ntr-adev ar o scurt vizit." Dup ce se uit atent, se convinse c lanterna funciona. Lumina cu int ensitatea unui chibrit care se stinge. O CAZUL PELICAN173 ndrept spre podea i vzu un cerc slab, de mrimea unei portocale mici. Cercul tremura. n vrful picioarelor, ddu colul spre camera de lucru. Darby spunea c acolo e ra o lamp mic, pe raftul de cri, ap roape de televizor, i c lumina aceea er a ntotdeauna aprins. O folosea ca lamp de veg he i ddea o lumin slab n ca

mer, pn la buctrie. Fie c Darby minise, fie c becul se arsese, sau l de urubase cin avea importan n momentul de fa, pentru c buctria i camera erau n ntuneric. Se af , n mijlocul camerei, naintnd centimetru cu centimetru spre masa din buctrie, unde ar fi trebuit s fie computerul. Se lovi de marginea me sei de cafea i lanterna se stin se. O scutur. Nimic. Cut a doua lantern n geant. n buctrie, mirosul era mai greu. Co rul se afla pe mas mpreun cu o mul ime de dosare goale i agende. Examin computerul cu luminia ei slab. Butonul de pornire era n fa. l aps i monitorul monocrom se nclzi ul emitea o lumin verzuie care acoperea masa, dar nu depea spaiul buctriei . Alice se aez n faa tastaturii i ncepu s bat. Gsi menu-ul, apoi listarea , apoi fiierele. Co directorului acoperi ecranul. l studie cu atenie. Trebuia s cuprind cam patruzeci de fiiere i vzu numai zece. Cea mai mare p arte fuseser terse. Puse n funciune imprimant laser i n cteva clipe dire ctorul era trecut pe hrtie. O lu i o bg n geant. Se rid ajutorul lanternei, ncepu s examineze dezordinea din jurul co mputerului. Darby ap reciase numrul de dischete la douzeci, dar dispruser. Nu mai era nici o dischet. Agen dele erau pentru drept constituional i procedur civil i att de plicticoase i pline d eneraliti nct nu le-ar fi vrut nimeni. Fiierele expandabile erau puse grmad, la un lo dar goale. 174 John Grisham Era o treab curat, fcut cu rbdare. Cineva petrecuse cteva ore tergnd i adunnd, apoi plecase numai cu o geant sau o pung de plastic. n camer, l evizor, Alice se uit afar. Maina roie era acolo, la un m etru i ceva de fereastr. Prea regul. nuruba becul de la lumina de veghe, o aprinse i o stinse repede. Mergea perfe ct. l deurub la fel cum fcuse el sau ea. Ochii ei se obinuiser; acum vedea canaturile uilor i mobila. nchise compute rul i se strecur prin camer spre hol. Doamna Chen o at pta exact acolo unde o lsase. E n regul? ntreb ea. Totul e n regul, spuse Alice. Dar f atent. Am s v sun peste o zi sau d ou, s vd dac a trecut cineva. i v rog, nu spune c am fost aici. Doamna Chen asculta atent, n timp ce muta masa n faa uii. Ce-i cu mai a ei? O s fie bine. Dar uitai-v la ea. Ea e bine? Erau n camer, aproape de ua din fa. s fie bine. Cred c se va ntoarce n cteva zile. Mulumesc, doamn Chen. Doamna Chen nchi ua, o ncuie i se uit pe ferestruic. Fata era pe trotuar i n curnd dispru n ntuner erse pe jos trei cvartale, pn la maina ei. Vineri seara n Cartierul Francez! Tulane juca mine la Dome, apoi duminic juca u The Saints i oamenii glgioi ieiser cu miile, p d la ntmplare, bloc nd strzile, hoinrind n mulimi zgomotoase, bnd din pahare de plas gh esuindu-se n baruri i amuzndu-se, fcnd scandal CAZUL PELICAN 175 i distrndu-se. Pe a nou, Inner Quarter era nchis cu grilaje. Alice parc pe Poydras, departe de locul u nde voia s parcheze i ajunse cu o or ntrziere la barul aglomerat din St. Peter, n ini ma Cartierului Francez. Nu erau mese. Toi se nghesuiau la bar. Se retrase ntr-un co l cu o igar i i trecu privirea peste oameni. Cei mai muli erau studeni, ve-nii n or u meci. Un chelner veni direct la ea. Cutai cumva o prieten? ntreb el.

Ea ezit. Da. El art dincolo de bar. Dup col, n prima camer pe dreapta, snt cteva mes i. Cred c prietena dumneavoastr e acolo. Darby era ntr-un separeu mic, aplecat peste o sticl de bere, cu ochelari de s oare i plrie. Alice i strnse mna. Ce bine mi pare vd! i studie coafura, amuzndu-se. Darby i scoase o chelarii. Avea ochii roii i obosi Nu am tiut pe cine altcineva s sun. Alice ascult cu faa fr expresie, incapabil s se g sc la ceva potrivit i incapabil s-i ia ochii de la prul ei. Cine i-a fcut prul? ntr lace? E puin cam punk, ceea ce cred c e o revan i n mod sigur va i mpresiona oamenii c voi ncepe s caut o slujb. De ce? Cineva a ncercat s m omoare, Alice. Nite oameni ri o list i numele m eu e n capul ei. Cred c m urmresc. S te omoare? Ai pronunat cuvntu "? Cine ar putea s vrea s te omoare , Darby? Nu snt sigur. Ce e cu apartamentul meu? 176 John Grisham Alice ncet s se mai uite la prul ei i-i ddu hrtia cu directorul. Dar y o studie. Era adevrat. Nu era un vis sau o greeal. Bomba fusese pus n maina care tre buia. Rupert i cow-boy-ul puseser mina pe ea. Chipul pe care l vzuse o cuta pe ea. In traser n apartamentul ei i terseser tot ceea ce doreau s tearg. O ateptau afar. Ce schetele? Nu mai e nici una. Fiierele expandabile de pe masa din buctrie au fost pu se laolalt, ordonat i snt goale. n rest, totul pare s fie n ordine. Au deur ubat becul de la lampa de veghe i totul e n ntuneric. Am controlat. Funcione az. Snt tipi cu foar te mult rbdare. Ce e cu doamna Chen? Nu a vzut nimic. Darby ndes hrtia ntr-un buzunar. Ascult, Alice, mi s-a fcut deodat foarte fric. Nu trebuie s fii vzut cu mine. Poate nu a fost o idee bun. Cine snt oamenii tia? Nu tiu. L-au omort pe Thomas i au ncercat s are i pe mine. Am avut noroc, iar acum m urmresc. De ce, Darby? Nu trebuie s tii i nu am s-i spun. Cu ct tii mai mult, cu att eti mai n pericol. Crede-m, Alice, nu pot sce tiu. Dar nu am s spun nimnui, jur! Dar dac te fac ei s vorbeti? Alice se uit n ju ca i cum totul ar fi fost n regul. i studie prietena. Fuseser foarte apropiate nc de cursurile de orientare. Studiaser ore n tregi mpreun, schimbaser notie, transpiraser xamene, fcuser echip l a procesele nscenate, vorbiser despre brbai. Alice era singura udent car e tia de legtura lui Darby cu Callahan. Vreau s te ajut, nu mi-e fric. Darb y nu se atinsese de bere. Scoase ncet dopul. CAZUL PELICAN 177 Snt ngrozit. Eram aco lo cnd a murit, Alice. A tremurat pmntul. El a fos t fcut buci i eu ar fi trebuit s u el. Eu ar fi trebuit s mor. Atunci du-te la poliie. nc nu. Poate mai trziu. Mi-e fr ic s-o fac. Thomas se dusese la FBI i pest e dou zile ar fi trebuit s murim arondoi. Deci FBI-ul te urmrete?

Nu cred. Dar au vorbit i cineva i-a ascultat foarte atent i a auzit cine nu trebui a. Au vorbit despre ce? Hai, Darby, eu snt prietena ta cea mai bun. Nu te mai j uc a. Darby lu o nghiitur mic din sticl. Evita s o priveasc n ochi. Se uita la mas. T ice. Las-m s atept. Nu are rost s-i spun ceva care te-ar putea duce la moarte. O pauz ung. Dac vrei s m ajui, du-te la slujb mine. Fi i cu ochii n patru. mprtie zvonul nat de la Denver, unde stau cu o mtu, al crei nume nu-l cunoti, i c am lsat balt fac ea semestrul sta, dar c vin la primvar. Asi-gur-te c zvonul sta se rspndete. Cred c or asculta cu atenie. Bine. Ziarul spune c o femeie alb a fost zrit atunci cnd a fost cis, c s-ar putea s fie suspect sau aa ceva. Aa ceva. Eram acolo i trebuia s fiu i eu ctim. Citesc ziarele cu ochela ri care mresc. Poliia nu are nici un indiciu. Bine, Darby. Eti mai deteapt dect mine. Eti mai deteapt dect oricare a lt persoan pe care sc. i acum? nti: iei pe ua din spate. La captul coridorului e o u alb, unde snt t o . De acolo, ntr-o debara, apoi n buctrie, apoi afar, pe ua din spa te. Nu te opri. Ale ile duc la Royal. Ia un taxi i du-te la maina ta. Supravegh eaz-i spatele. Vorbeti se rios? 178 John Grisham Uit-te la prul meu, Alice. M-a poci eu singur aa, doar ca s m j c? Bine, bine. i pe urm? Du-te mine la slujb, rspndete zvonul, i o s te chem peste d e. Unde stai? Ici i colo. M mic mult. Alice se ridic i o srut pe obraz. Apoi plec. Ti de dou ore, Verheek msur podeaua, ridicnd reviste, aruncndu-le, dnd comand la servici de camer, despachetnd, plimbndu-se prin camer. Apoi, ti mp de alte dou ore, sttu n pat bnd o bere cald i uitndu-se la telefon. Va face asta pn la miezul nopii, i spuse e i? Ea spusese c l va suna. La miezul nopii, arunc nc o revist i plec din camer. Un la bir oul din New Orleans l ajutase puin i-i dduse cteva adrese de localuri frecv e ntate de studenii de la drept, aproape de campus. Se va duce acolo, se va ames te ca printre ei, va bea bere i va asculta. Studenii erau n ora pentru meci. Ea nu va f i acolo, dar asta nu avea importan, pentru c nu o vzuse niciodat . Dar poate c va auzi ceva i va putea s arunce un nume, s lase o carte de vi zit, s-i fac un prieten care s unoasc sau care s tie pe cineva care o cunoate. O ncercare mult mai eficient dect cont mplarea telefonului. Gsi un scaun la bar ntr-un local numit La Tribunal, aflat la trei cvartale de campus. Avea un aer universitar, cu scheme de fotbal i poze cu f ete pe perei. Clienii, muli, erau glgioi i sub treizeci de ani. Barmanul prea a fi st nt. Dup dou beri, mulimea se rri i barul aproape s e goli. Peste cteva clipe, sosi alt val. Verheek comand a treia oar. Era unu treizeci. Eti student la drept? l ntreb el p e barman. Da. Nu e chiar aa ru, nu-i aa? CAZUL PELICAN 179 Cura tejgheaua de alune. M -am distrat i mai bine. Verheek tnjea dup barmanii care l serveau cu bere n timpul st udeniei. Tipii cunoteau arta conversaiei. Nimeni nu le era strin. Vorbeau despre ori ce.

Eu snt avocat, spuse Verheek disperat. Oooo, hei, hei, tipul sta e avocat! Ce rari tate! O persoan de excepie. Puti ul plec. Ticlos mic! Sper s fii exmatriculat. Verheek lu sticla i se ntoarse cu faa spre mese. Se simea ca un bunic printre copii. Dei nu pu ea suferi Facul tatea de Drept i amintirile de acolo, petrecuse cteva nopi de viner i lungi n barurile din Georgetown cu prietenul lui, Callahan. Plcute amintiri. Ce fel de avocat? Barmanul revenise. Gavin se ntoarse spre bar i zmbi. Consilier speci al la FBI. Tot mai tergea barul. Deci la Washington? Da, am venit aici pentru mec iul de duminic. in cu Redskins. Nu putea s-i su fere pe Redskins i nici o alt echip de fotbal. Putiul nu reacion. Unde fac i facultatea? Aici, la Tulane. Termin n mai. i p e urm? Poate la Cincinnati, ntr-un birou, un an sau doi. Cred c eti un student bun. El ridic din umeri. Mai vrei bere? Nu. Ai avut cursuri cu Thomas Callahan? Sigur. l cunoatei? Am fcut mpreun facultatea la Georgetown. Verheek scoase o carte de vizit di n buzunar i o ddu putiului. Snt Gavin Verheek. Putiul se uit la ea i o puse politicos g ghea. Barul era linitit i p utiul obosise de conversaie. 180 John Grisham Cunoti o ent, Darby Shaw? Putiul se uit la mese. Nu, nu am fcut cunotin, dar tiu cine este. Cr c e n anul doi. O pauz lung, bnuitoare. De ce? Trebuie s vorbim cu ea. S vorbim", ca FBI. Nu pur i simplu el, Gavin Ver-heek. Pluralul suna mult mai plin de importan. V ine pe aici? Am vzut-o de cteva ori. E greu s nu o remarci. Am auzit. Gavin se uit l a mese. Crezi c tipii tia ar putea s-o cunoasc? Nu cred. Toi snt n anul nti. Se cuno ar. Se contrazic asupra dreptu rilor de proprietate, de percheziie i de confiscare . Da, ce zile! Gavin scoase cteva cri de vizit din buzunar i le puse pe bar. Stau la H ilton cteva zile. Dac o vezi sau auzi ceva, las-mi una. Sigur. Asear a fost i un polii st, care a pus ntrebri. Credei c a fost a mestecat n moartea lui? Nu, deloc. Pur i sim lu trebuie s vorbim cu ea. O s in ochii deschii. Verheek plti berea, mulumi din nou pu iului i o lu pe trotuar. Merse trei c vartale, spre Half Shell. Era aproape dou. Er a mort de oboseal, pe jumtate be at i o orchestr izbucni n clipa n care intr pe u. L era ntunecos, ag lomerat i vreo cincizeci de flci ncepur imediat s danseze cu iubitele lor. i croi drum prin mulime i ajunse n siguran lng bar. Acolo era mbulzea l, stt i nu se mica nici unul. i fcu loc, lu o bere c a s se rcoreasc i-i ddu iar seama parte cel mai btrn din loc al. Se retrase ntr-un col ntunecos, dar aglomerat. Era fr s eran. Nu-i a uzea nici gndurile, nemaivorbind de conversaie. Se uit la barmani: toi ti eri, toi studeni. Cel mai n vrst se apropia de treizeci de ani i ddea telefon dup teC L PELICAN 181 lefon, comunicnd cecurile, ca i cum s-ar fi pregtit de nchidere. Avea m ic

ri iui, de parc venise timpul s plece. Ga-vin i pndea fiecare gest. i dezleg orul, r-un col, se aplec sub bar i dispru. Gavin i fcu loc cu coatele prin mulime i-l prin lipa cnd trecea pe ua de la buctrie. i pregtise legitimaia de la FBI. Scuz-m, snt . i bg legitimaia n ochi. Cum te cheam? Putiul nghe i l privi speriat pe Verheek. Jeff Fountain. Bine, Jeff. Nu s-a ntmplat nimic. Vreau s-i pun doar cteva ntrebri. Buc ia i terminase activitatea acum cteva ore i erau singuri. F-i timp. Bine. Ce s-a ntmp ? Eti student la drept, nu-i aa? Te rog, spune da. Prietenul lui spusese c majorita tea barmanilor erau studeni la drept. Da. La Loyola. Loyola! Ce dracu'! Da, aa cre deam i eu. Ai auzit de profesorul Callahan de la Tulane? nmormnt area are loc mine. Sigur. E n toate ziarele. Cei mai muli dintre prietenii mei snt la Tulane. Cunoti o s tudent n anul doi de acolo numit Dar-by Shaw? O ip foarte frum oas. Fountain zmbi. Da, se ntlnea cu un prieten de-al meu, anul trecut. Uneori vine pe aici. Cnd a fost ult ima dat? Acum o lun sau dou. Ce s-a ntmplat? Trebuie s stm de vorb cu ea. i ddu lui in nite cri de vizit. i ne astea. Voi sta la Hilton cteva zile. Dac o vezi pe aici, sa dac auzi ceva , las-mi una la hotel. Ce s aud? 182 John Grisham Ceva despre Callah an. Trebuie s o vedem neaprat, bine? Sigur. Bg crile de vizit n buzunar. Verheek i m se ntoarse la petrecere. naint ncet prin mulime, ascu ltnd crmpeie de conversaii. Un t grup mare intr i el i fcu greu drum s pre u. Era prea btrn pentru asta. ase cvart ncolo, parc maina ilegal n faa unui club studenesc de l ng campus. Ultima lui oprire n noaptea aceea avea s fie ntr-o sal mic, ntunecoas, pentru biliard, goal n clipa Plti la bar pentru o bere i studie locul. Erau patru mese de biliard i puin micare. Un tnr n tricou veni la bar i comand nc o bere. Tricoul lui era verde cu gri, avnd impr t e pe partea din fa cuvintele TULANE FACULTATEA DE DREPT, deasupra a ceea ce p rea a fi un numr de identificare. Verheek vorbi fr s stea pe gnduri. Eti student la drept ? Tnrul se uit la el n timp ce scotea banii din jeans. Da. L-ai cunoscut pe Thomas C allahan? Cine eti? FBI. Callahan era prieten cu mine. Studentul i bea berea i era bnu itor. Eram n grupa lui de drept constituional. Asta e! Ca i Darby. Verheek ncerc s nu par interesat. O cunoti pe Darby Shaw? De ce vrei s tii? Trebuie s vorbim cu ea. Astai tot. Cine? Studentul era chiar foarte bnuitor. Se apropie cu un pas de Gavin, ca i cum ar fi vrut cteva rspunsuri clare. FBI, rspunse Verheek nepstor. Ai o insign sau altceva? CAZUL PELICAN 183

Sigur, spuse el, scond cartea de vizit din buzunar. Studentul o citi atent, apoi io napoie. Eti avocat, nu agent. Era un argument serios i avocatul tia c i va pierde po tul dac eful lui a fl c pune ntrebri i c n general face pe agentul. Da. Snt avocat. an i cu mine am fost mpreun la facultate. Atunci de ce vrei s-o vezi pe Darby Shaw? Barmanul se apropie uor i trgea cu urechea. O cunoti? Nu tiu, spuse studentul, i era clar c de fapt o cunotea, dar nu era dispu s s vorbeasc. Are necazuri? Nu. O cunoti, n u-i aa? Poate c da, poate c nu. Ascult, cum te cheam? Arat-mi o legitimaie i i spun meu. Gavin lu o nghiitur lung din sticl i zmbi spre barman. Trebuie s o vd. E foa tant. Am s stau la Hilton cteva zile. Dac o vezi, spune-i s m sune. i oferi studentulu i cartea de vizit, acesta o privi i se ndeprt. La ora trei, descuie ua camerei i contr l telefonul. Nici un mesaj. Oriunde s e afla, Darby nu sunase nc. Presu-punnd, binenel es, c mai era n via.

20 Garcia sunase pentru ultima oar. Grantham rspunsese la telefon smbt n zori , cu mai puin de dou ore nainte ca ei s se ntlneasc pentru prima dat cu el. Renun, spusese era timpul potrivit. Dac povestea rsufla, civa a vocai foarte puternici i foarte bogai lor clieni vor pica i aceti oameni, nefiind obinuii s cad, vor trage i pe alii dup arcia s-ar putea s o peasc. Avea o soie i o feti. Avea o slujb pe care o suporta do tru c primea muli bani. De ce s rite? Nu fcuse nimic ru. Avea contiina curat. Atunci e continui s m suni? ntreb Grantham. Cred c tiu de ce au fost omori. Nu snt sigur, d o idee. Am vzut cev a. Vorbim despre asta cam de o sptmn, Garcia. Ai vzut ceva sau ai ceva concr et. Dar nu mi-e de nici un folos pn nu-mi ari. Grantham deschise un dosa r i scoase fotografiile cinci pe apte ale omului de la telefon. Eti cinstit, Garcia, de aceea vrei s vorbeti. Da, dar exist ansa ca ei s afle c eu tiu. Se poart ciudat c ine, ca i cum ar vrea s m ntrebe dac am vzut. Dar nu pot s ntrebe, pentru c nu s nt . Snt de la firma ta? Da. Nu. Ia stai! De unde tii c lucrez la o firm? Nu i-am mai sp us nimic de spre asta. CAZUL PELICAN 185 E uor. Te duci la lucru prea devreme ca s fie vorba de guvern. Lucrezi deci la una din acele dou sute de firme de avocai un de asociaii i partenerii mai tineri lucreaz o sut de ore pe sptmn. Prima dat m-ai su e la cinci di mineaa i erai n drum spre lucru. Ei bine, ce altceva mai tii? Nu prea mult. Te joci, Garcia. Dac nu vrei s vorbeti, nchide i las-m n pace. Vreau s dorm. V lcute! Garcia nchise. Grantham se uit lung la telefon. n ultimii opt ani i pusese de t rei ori telefonul pe lista de numere secrete.

Tria de pe urma telefonului i subiectele lui cele mai bune apreau la telefon . Dar p e lng problemele mari mai erau nc o mie altele nesemnificative, din surse care se sime au obligate s sune la orice ceas din noapte, cu amnuntele l or de ultim or. Era cuno scut ca un reporter care mai degrab ar fi nfruntat p lutonul de execuie dect s dezvlui o surs, aa c l sunau i l sunau mer eu. Se sturase; i va lua un numr nou, care nu e te. Un timp nu va ma i suna nimeni. Apoi se va strdui s fie iar trecut n cartea de telefon a D.C. Acum era acolo. Gray S. Grantham. Singurul cu acest nume din cart e. l puteau su na la ziar dousprezece ore pe zi, dar era mult mai discret i mai con fidenial s-l sune acas, mai ales la ore nepotrivite, cnd ncerca s doarm. Timp de o jum te de or l stpni furia mpotriva lui Garcia, apoi se culc. Dormea dus cnd telefonul sun ar. l cut n ntuneric. Alo! Nu era Garcia. Era o femeie. Gray Grantham de la Washingto n Post? Da. Cine eti? Continui povestea despre Rosenberg i Jensen? Se ridic pe ntune ric i se uit la ceas. Cinci i treizeci. 186 John Grisham E o poveste interesant. Muli oameni lucreaz la ea, dar fac investigaii. Ai auzit de referatul pelican"? El resp ir adnc i ncerc s se gndeasc. Referatul pelican". Nu. Ce este? O mic teorie inofens e cine i-a omort. A fost dus la Washington dumi nica trecut de un brbat numit Thoma s Callahan, profesor de drept la Tulane. La dat unui prieten care lucreaz la FBI i teoria a circulat. Lucrurile au evolu at i Callahan a fost omort ntr-o main-capcan mi ercuri noaptea n New Orlea ns. Lampa era aprins i el lua notie. De unde suni? New Or leans, de la un telefon public, fii linitit. De unde tii toate astea? Eu am scris referatul. Acum era treaz de-a binelea, cu ochii larg deschii i res-pirnd repede. B ine. Dac l-ai scris, spune-mi despre ce e vorba. Nu vreau s-o fac, deoarece, chia r dac ai avea o copie, tot nu l-ai putea publ ica. Pune-m la ncercare. Nu vei putea . Vor dura verificrile. Bine. E Klanul, teroristul Khamel, Armata Subteran, arienii ... Nu. Nu-i nici unul dintre ei. Snt prea cunoscui. E vorba despre un suspect n e cunoscut. El se plimba n jurul patului, cu telefonul n mn. De ce nu-mi poi spune cine este? Poate mai trziu. Pari s ai surse de informaii miraculoase. S vedem dac a fli. P ovestea cu Callahan va fi uor de verificat. Cu un telefon. D-mi douzeci i patru de o re. O s ncerc sun luni dimineaa. Dac facem afacerea, domnule Grantham, tre buie s m ingi. Data viitoare, cnd te sun, spune-mi ceva ce nu tiu. CAZUL PELICAN 187 Era la un telefon public, n ntuneric. Eti n pericol? ntreb el. Aa cred. Dar deocamdat e n r Prea tnr, cam douzeci i cinci de ani, poate. Scrisese un referat. l cuno tea pe profe ul de drept. Eti avocat? Nu. Nu-i pierde vremea fcnd cercetri n jurul meu. Ai o treab e fcut, d omnule Grantham, sau m duc

la altcineva. Bine. i trebuie un nume. Am unul. Un nume de cod, vreau s zic. Ca spi onii? S-ar putea s fie amuzant. Fie asta, fie numele adevrat. Dibace ncercare. Spun e-mi Pelican. Prinii lui erau irlandezi, buni catolici, dar el i prsise cu muli ani n rm. Erau o pereche frumoas; pui n valoare de doliu, bine mbrcai i bronz ai. Mergea lturi de restul familiei, nspre capela Rogers. Fra tele lui de la Mobile era mai s cund i arta mult mai btrn. Thomas i spusese c avea probleme cu butura. Timp de o jumt de or studenii i profesorii intraser n capela mic. Mec iul avea loc seara i n campu afla o mulime impresionant. Un car de telev iziune era parcat pe strad. Un camerama n pstra o distan respectabil i film a faada capelei. Un poliist din campus l supraveg atent i-l inea la dep rtarea potrivit. Era ciudat s-i vezi pe studenii de la drept cu rochii i pantofi cu tocuri, sa couri i cravate. ntr-o camer ntunecoas de la etajul tr ei din Newcomb Hall, Pelicanul sttea l a fereastr i urmrea studenii care vorbeau ncet, terminndu-i igrile. Sub scaunul ei erau patru ziare desfcute. Era acolo de dou ore; c tise la lumina soarelui, ateptnd slujba religioas. Nu putea s fie n alt parte. Era sig ur c bieii ri stteau ascuni prin tufiurile 188 John Grisham din jurul capelei, dar e e s aib rbdare. Venise devreme, va rmne p n trziu i va pleca pe ntuneric. Dac o g o vor face repede i t otul se va sfri. inea n mn un erveel de hrtie mototolit, cu c e ochii. Putea s plng acum, dar era pentru ultima oar. Oamenii erau cu toii nuntru i l eviziunea plecase. Ziarul i adusese informaia c slujba i ceremonia de nmorm ntare vo r avea loc doar n prezena familiei, mai trziu. n capel nu era nici un sicriu. Alesese acest moment ca s fug, s nchirieze o main i s conduc pn la Ba ton Rouge, s sar avion care s-o duc oriunde, departe de New Or leans. Ar fi plecat din ar, poate la Montreal sau Calgary. S-ar fi ascuns acol o timp de un an, spernd s se elucideze c rima i bieii ri s fie ndeprtai . Dar era un vis. Drumul cel mai scurt ducea direct la . tia mai mult dect ori cine. FBI-ul dduse trcoale, apoi renunase i acum vnau cine t unde. V erheek nu ajunsese la nici un rezultat i era apropiat de director. Ar fi trebu it s fac legtura. Micul ei referat l omorse pe Tho-mas i acum o urmreau p e ea. unotea identitatea omului din spatele asasinului lui Rosenberg, al lui J ensen i C alla-han, i acest lucru o fcea preioas. Deodat, se aplec nainte. Lacrimile i se uscar obraji. Era acolo! Brbatul slab, cu fa ngust! n hain i cu cravat i arta ndoliat, a rapid spre capel. El era! Omul pe care l vzuse ultima dat n hol la Sher aton cnd era asta? joi dimineaa. Vorbea la telefon cu Verheek, n timp ce el se plimba pe acolo bn uitor. Se opri n u i-i roti capul nervos era stngaci, ntr- a-devr, se trda. Se uit a cele trei maini nevinovat parcate pe strad, la mai puin de cincizeci de metri. De schise ua i intr n capel. Frumos. Ticloii l omor ser i acum se alturau familiei pentru ultimele omagiiCAZUL PELICAN 189 Nasul ei atinse geamul. Mainile erau mult prea departe, dar era sigur c ntruna din ele era un brbat care o pndea pe ea. Desigur , tiau c nu e att de pr oast s vin s-i jeleasc iubitul. tiau asta. Timp de dou zi

i ocolise. Lacrimile dispruser. Peste zece minute, brbatul slab iei singur, aprinse o igar i o lu agale, c u minile n buzunare, spre cele trei maini. Era trist. Ce individ Pi prin faa mainilor, dar nu se opri. Cnd dispru din vedere, o u se desc hise i un n tricoul verde al Universitii Tulane, iei din main. Po rni n urma brbatului slab. era slab. Era scund, gras i puternic. Un ad evrat butuc. Dispru pe trotuar, dup brba tul slab, n spatele capelei. Darby sttea n ech ilibru pe marginea scaunului pliant. Dup o clip, aprur amndoi pe trotuarul din spatele cldirii. Acum erau mpreun, vorbind t, dar numai pentru o clip, cci brbatul slab se ndeprt i dispru. Bu-tucul porni repe re ma in i se aez la volan. Rmase acolo, ateptnd s se termine slujba i s ar unce o vire mulimii, n sperana c ea era destul de proast ca s vi n acolo. Durase mai puin de ce minute ca brbatul s se strecoare n capel, s prive asc mulimea de, s zicem, dou s oameni i s constate c ea nu era acol o. Poate cuta pe cineva cu prul rou. Sau cu prul lond. Nu, era mai logic c a oamenii lor s stea aici, aproape, prnd s se roage i artnd iti, cut nd-o pe ea sau pe cineva care s-i semene. Puteau s fac un semn cu capul sau s -i fac cu ochiul brbatului slab. Locul era plin de ei. Havana era un refugiu perfe ct. Nu conta dac zece sau o sut de ri puseser pr emiu pe capul lui. Fidel era un admir ator al su i, din cnd n cnd, client. Buser mpreun, 190 John Grisham avuseser acelea fumaser mpreun. Avea tot ce putea oferi locul: un mic apartament frumos pe Caile d e Torre, n cartierul vechi, o main cu ofer, un bancher care era un adevrat vrjitor n c ea ce privete transferul banilor n toate rile lumii, orice mrime de vas i-ar fi dorit, un avion militar dac avea nevoie i o mulime de femei tinere. Vorbea limba lor i nu avea pielea a lb. i plcea locul. Fusese odat de acord s-l omoare pe Fidel, dar nu put use s-o fac. Sttuse n locul fixat dou ore, dar nu fusese n stare s trag. Avea prea mul admiraie pentru el. Asta era n vremea cnd nu omora ntotdeauna pentru bani. i fcuse cru e de dou ori i-i mrturisise totul lui Fidel. nscenaser o ambuscad i rspndiser zvonu le Khamel fusese mpucat pe strzile Havanei. Nu va mai cltori niciodat cu companiile ae riene. Fotografiile din Paris erau jenante pentru un profesionist de talia lui. i pi erdea ndemnarea; devenea neglijent la apusul carierei lui. S-i apar fotografia pe pa gina nti a ziarel or din America. Ce ruine! Clientului su nu i plcea. Vasul era un sch ooner de treisprezece metri, cu un echipaj format din doi brba i i o fat tnr, toi cu i. Ea era jos, n cabin. Terminase cu ea cu c teva minute nainte de a se vedea lumini le din Biloxi. Acum era cu capul numai l a treab, i inspecta barca, i pregtea sacul de voiaj, n tcere. Membrii ec hipajului se ghemuiser pe punte i stteau departe de el. F ix la nou, lsar barca la ap. i ls i sacul s cad n ea i dispru. Au zir zgomotul -se n ntuneric. Vor rmne la ancor pn n zori, apoi se vor ntoarce la Havana. Aveau ac egul, care dovedeau c snt americani, n eventualitatea c erau descoperii i cineva le pu ea ntreb ri. CAZUL PELICAN 191 naint cu grij pe apa linitit, ocolind geamandurile i ea cu vase af late ntmpltor n zon. i el avea acte n regul i trei arme n sacul de vo e ani de zile nu lovise de dou ori ntr-o lun. De la aa-zisa lui mpucare n Cuba, trecu er cinci ani. Rbdarea era punctul su forte. n medie, ddea o l ovitur pe an.

i aceast mic victim va trece neobservat. Nu l va suspecta nimeni. Era o tr eab att de semnat, dar clientul lui era hotrt, iar el se afla, din nt mplare, n apropiere i i se ereau muli bani, aa c iar se afla ntr-o barc de cauciuc de un metru optzeci, ndreptnd -se spre plaj i spernd din sufle t c prietenul lui, Luke, era acolo, mbrcat de data ac easta nu ca un fermier, ci ca un pescar. Va fi pentru ultima oar, pentru mult vrem e de aici nainte, poate pentru totde auna. Avea mai muli bani dect putea s cheltuias c vreodat sau s dea. i nc epuse s fac mici greeli. Vzu digul n deprtare i l ocol eci de minute de pierdut. Urm l inia malului cam patru sute de metri, apoi se ndrep t spre el. La dou sute de metri, opri motorul, l deta i-l ls s cad n ap. Se nti u o vsl de plastic, ndrept barca spre o zon de ntuneric din spatele unu i ir de cldir eftine, din crmid, aflate la zece metri de mal. Cnd apa at inse o jumtate de metru, s e ridic i cu un briceag mic guri barca. Aceasta se scufund i dispru. Plaja era pustie. Luke era singur la captul digului. Era unsprezece fix i se afla la locul stabi li t, cu un b i o sfoar n mn. Purta o apc alb i cozorocul i se mica ncet nainte e scruta zarea n cutarea brcii. i verifi c ceasul. Deodat, n spatele lui apru, de ni ca un nger, un individ. Luke? ntreb omul acesta. 192 John Grisham Parola nu era as ta. Luke era uimit. Avea o arm n cutia de scule de la picioare le lui, dar nu pute a s o ia. Sam? ntreb el. Poate i scpase ceva. Poate c Kha-mel nu putuse s gseasc dig a, Luke, eu snt. mi pare ru de ocol. Necazuri cu barca. Lui Luke i veni inima la loc i respir uurat. Unde e maina? ntreb Khamel. Luke se uit la el n fug. Da, era Khamel uita la ocean din spatele unor ochelari ntunecai. Luke art spre o cldire. E un Pontia c rou, lng magazinul de buturi. Ct e pn la New Orleans? O jumtate de or, spuse Luke, du-se. Khamel se ddu napoi un pas i l lovi de dou ori la baza gtului. O dat cu f iecar mn. Vertebrele trosnir i strivir mduva spinrii. Luke czu i gemu o dat. Khamel l p nd, apoi cut cheile n buzunar. Dup aceea, mpins e corpul n ap. Edwin Sneller sau care -o fi fost numele nu deschise ua, dar strecur cheia pe sub ea, n tcere. Khamel o rid ic i deschise ua camerei alturate. Intr, se duse repede spre pat, unde i puse sacul, a oi la fereastra cu draperiile tras e i de unde se putea distinge n deprtare rul. Tra se draperiile i se uit l a luminile Cartierului Francez, care se vedeau jos. Se dus e la telefon i form numrul lui Sneller. Vorbete-mi despre ea, spuse Khamel ncet. Snt d ou fotografii n serviet. Khamel o deschise i scoase fotografiile. Le-am luat. Snt num erotate unu i doi. Unu e luat din anuarul facultii. E veche de un an i e cea mai rece nt pe care o avem. E mrit dup o poz mic, deci s-au pie rdut multe CAZUL PELICAN 193 de talii. Cealalt are doi ani vechime. Am luat-o din anuarul de la Universitatea din Arizona. Khamel se uit la fotografii.

Frumoas femeie. Da. Frumoas. i tot prul acela minunat s-a dus. Joi noaptea a pltit o camer de hotel cu cartea de credit. Vineri dimineaa ne-a scpat printre degete. Am gsit uvie lungi de pr pe podea i o mostr mic de ceva ce tim c este vop sea de pr n te neagr. Ce pcat! Nu am vzut-o de miercuri seara. S-a dovedit a fi abil: a pltit came ra de m iercuri cu cartea de credit, alt hotel joi, pltit tot cu cartea de credit , apoi nimic. A retras cinci mii de dolari bani ghea din contul ei vineri dup-amiaz , deci urma s-a rcit. Poate a plecat. Poate, dar nu cred. Cineva a fost noaptea t recut n apartamentul ei. Am pus m icrofoane acolo i am ntrziat cu dou minute. V mica ncet, nu-i aa? E un ora mare. Ne-am postat la aeroport i la gar. Supraveghem casa ma mei ei din Idaho. Nici un semn. Cred c e nc aici. Unde ar putea fi? Se mic ntruna, sch imb hotelurile, folosete telefoanele publice, nu se du ce n locurile obinuite. Poliia din New Orleans o caut. Au vorbit cu ea dup explozie, miercuri, apoi au pierdut-o. Noi o cutm, ei o caut. Apare ea. Ce s-a ntmplat cu bomba? Foarte simplu. Nu s-a urca t n main. Cine a fcut-o? Sneller ezit. Nu pot s-i spun. 194 John Grisham Khamel zmbi timp ce lua hrile strzilor din serviet. Vorbete-mi despre hri. Snt numai cteva punc interes n ora. Locuina ei, locuina lui, Facult atea de Drept, hotelurile unde a sta t, locul exploziei, cteva baruri mici unde se distra ca student. A rmas n acelai cart ier. E deteapt. Acolo snt un milion de ascunziuri. Khamel lu fotografia cea mai recen t i se aez pe cellalt pat. i plcea fa a ei. Chiar cu prul scurt i negru, avea proba chip interesant. O va omor , dar nu va fi plcut. Pcat, nu-i aa? spuse el, aproape pe ntru sine. Da. E pcat. "

21 Gavin Verheek era obosit cnd sosise la New Or-leans i, dup dou nopi petrecu te pri n baruri, era sectuit i slbit. Puin dup nmormntare, intrase n prim ul bar i, timp de ore, buse bere cu tinerii i vorbise neobosit despre p rejudicii, contracte i firmel e de pe Wall Street, despre alte lucruri pe care l e dispreuia. tia c nu trebuie s s pun unor strini c lucreaz la FBI. El nu era de la FBI. Nu avea legitimaie. Smbt noapt colindase prin cinci sau ase baruri. Tu-lane pierduse din nou i, dup meci, baruril e se umpluser. Totul era fr speran i, la miezul nopi i, plec. Dormea adnc, cu pantof icioare, cnd sun telefonul. Se ntinse dup el. Alo! Alo! Gavin? ntreb ea. Darby! Tu et Cine altcineva?

De ce nu m-ai sunat pn acum? Te rog s nu ncepi s-mi pui ntrebri tmpite. Snt la un te public, a a c las prostiile. Hai, Darby, jur c poi avea ncredere n mine. Bine, am nc ere n tine. i acum? El se uit la ceas i ncepu s-i dezlege ireturile. 196 John Grisham s-mi spui ce urmeaz. Ct timp vrei s te ascunzi la New Orleans? De unde tii c snt la N w Orleans? El se opri o secund. Snt la New Orleans, spuse ea. i presupun c vrei s ne n tlnim, s devenim prieteni i s merg cu tine, s am ncredere n voi c o s m ocrotii pe Aa e. Ai s mori n cteva zile dac nu faci aa. Treci direct la subiect, nu-i aa? Da. Te oci i nu tii ce faci. Cine m urmrete, Gavin? Pot s fie mai muli. Cine snt? Nu tiu. A u te joci, Gavin. Cum s am ncredere n tine dac nu-mi spui nimic? Bine. Cred c nu-i ni ci un pericol s-i spun c referatul tu a nimerit pe c ineva n punctul sensibil. Ai ghic it i s-a aflat despre asta; de aceea a murit Thomas. Te vor ucide i pe tine n clipa n care te gsesc. tim cine i-a ucis pe Rosenberg i pe Jensen, nu-i aa, Gavin? Cred c d a. Atunci de ce nu acioneaz FBI-ul? Poate c cineva ncearc s ascund ceva. Dumnezeu s t inecuvnteze c spui asta. Fii bine-cuvntat. S-ar putea s-mi pierd slujba. Cui a putea spune eu asta, Gavin? Cine ascunde ce? Nu snt sigur. Referatul ne interesa foarte mult pn cnd Casa Alb a fcut p resiuni i am renunat la el. neleg. De ce cred ei c, ar, nu se va afla nimic? Nu tiu. Poate c ei consider c tii mai mult. Vrei s-i spun ce Puin dup explozie, cnd Thomas era n maina care ard ea, iar eu eram pe jumtate IeiCAZ PELICAN 197 nat, un individ n uniform de poliist i care spunea c se numete Rupert m-a us la maina lui i m-a bgat nuntru. Un altul, cu cizme de cow-boy i jeans a nceput s-m un ntrebri. mi era ru i eram ocat. Au disprut i nu s -au mai ntors. Nu erau polii rmreau explozia i urmau s treac l a aplicarea planului B, care avea n vedere situaia n care nu eram i eu n ma in. Nu tiam, dar m-am aflat probabil la un minut sau dou de un glon n cap. Verheek asculta cu ochii nchii. Ce s-a ntmplat cu ei? Nu tiu sigur. Probab l c s-au speriat cnd poliitii adevrai au nceput s roiasc n jur. Au disprut. Eram , Gavin, puseser mna pe mine. Trebuie s vii la noi, Darby, ascult-m pe mine. i aminte de convorbirea noastr de joi dimineaa, cnd am vzut pe cineva a crui fa mi se prea cun ut i i-am descris-o? Sigur. Tipul a fost i la slujba de ieri, mpreun cu civa prieteni u unde erai? Undeva. M uitam. A intrat peste cteva minute, a stat zece minute, apo i a te rs-o mpreun cu Butucul. Butucul? Da, alt individ din band. Butucul, Rupert, c ow-boy-ul i Slbnogul. Personaj e importante. Snt sigur c mai snt i alii, dar nu i-am scut. Urmtoarea ntlnire cu ei va fi i ultima, Darby. Mai ai cam patruzeci i opt

de ore de trit. O s vedem. Ct mai stai n ora? Cteva zile. Am de gnd s stau pn te g m. Poate te sun mine. Verheek rsufl adnc. Bine, Darby. Cum spui tu. Dar ai grij. Ea nc ise telefonul. El arunc aparatul i njur. 198 John Grisham Dou blocuri mai departe i ci ncisprezece etaje mai sus, Khamel se uita la telev izor i vorbea repede. Era un f ilm despre viaa oamenilor dintr-un mare ora. Vo rbeau englezete, a treia lui limb, ia r el repeta fiecare cuvnt n cea mai bu n american pe care putea s-o pronune. Patru or e se ocup de acest lucru. nv ase limba cnd se ascunsese la Belfast i n ultimii douzec e ani urmrise m ii de filme americane. Filmul lui favorit era Cele trei zile ale Condorului. l vzuse de patru ori pn i dduse seama cine pe cine omora i de ce. Ar fi p ut s-l omoare pe Redford. Repeta fiecare cuvnt cu glas tare. I se spusese c engleza lui putea trece drep t american; o singur scpare, o greeal ct de mic i ea va dispre na Volvo era parcat la un bloc i jumtate de proprietarul ei, care pltea o sut de dolar i pe lun pentru acest spaiu i pentru c aici o credea n sigu ran. Se strecurar pe poar care ar fi trebuit s fie ncuiat. Era o main din 1986, fr sistem de siguran i n ct e ua oferu lui fu deschis. Unul dintre ei se sprijini de portbagaj i aprinse o igar. E r a duminic, aproape ora patru dimineaa. Cellalt deschise o cutie mic de scule pe ca re o avea n buzunar i ncepu s lucreze la telefonul pe care Grantham i dduse osteneala s-l cumpere pentru main. Plafoniera lumina de ajuns i el lucra repede. O treab uoar. D p ce demont receptorul, puse nuntru un mic transmitor pe care-l lipi. Peste un minut, iei din main i se ghemui lng bara de protecie din spate. Cel cu igara i ddu un cub gru, pe care-l fix sub main, n spatele rezervorului. Era un emitor magnetic care emite a s emnale timp de ase zile, dup care trebuia nlocuit. n mai puin de apte minute pleca ser. Luni, de ndat ce va fi vzut intrnd n cldirea ziarului Post de pe Strada 15, vor ntra n apartamentul lui i i vo r aranja telefonul.

22 A doua noapte pe care o petrecu n hotelul de categoria pat i mic dejun" fu m ai b un dect prima. Dormi pn la jumtatea dimineii. Poate c acum se obinui se. Se uit la d iile care acopereau fereastra mic i stabili c nu avusese comare, nu se furia nimeni n tuneric cu arme i cuite pentru a o ataca. D ormise adnc, greu; studie draperiile mul t timp nainte ca mintea ei s se trez easc. ncerc s-i disciplineze gndurile. Era a pat zi de cnd era Pelican i, pen tru a putea s o apuce i pe a cincea, trebuia s gndeasc ai ca un asas in meticulos. Era ziua a patra a restului vieii ei. Ar fi trebuit s fie moart . Dar dup ce deschise ochii i-i ddu seama c ntr-adevr era n via i teaf odeaua nu trosnea, c nici un individ narmat nu era ascuns n dulap, primul ei gnd fu la Thomas. ocul morii lui se atenua i i era mai uor s nu se mai gndeasc la zgomotul e oziei i la pritul focului . tia c fusese fcut bucele, pe loc. tia c nu suferise. Se alte lucruri, la felul cum se simea cnd era lng el, la oaptele i la rsul lui cnd era pat i el voia s o dezmierde. Era drgstos i voi a s o srute i s o mngie dup ce fc i s rida. O iubise nebu

nete, era ndrgostit lulea i, pentru prima dat n viaa lui, putea s se pro steasc lng e. De multe ori, n timpul cursuri200 John Grisham lor lui, se gndea la gnguritul i l a chicotele din orele lor de intimitate i i muca buzele ca s nu rd. i ea l iubise. E de dureros! Nu voia dect s stea n pat i s plng o sptmn. n ziua de dup nmormnt n psihiatru i explicas e c sufletul are nevoie de o scurt dar foarte intens perioad d e jale, dup c are trece la faza urmtoare. Dar trebuie s ndure suferina; tre-buie s suf ere fr reinere nainte de a merge mai departe. Ea i ascultase sfatul i jelise cumplit t imp de dou sptmni, apoi obosise i trecuse la faza urmtoare. Mers ese! Dar cu Thomas nu putea s urle i s azvrle tot ce-i pica n cale, aa cum dore a. Rupert, Slbnogul i ceil i refuzau o jale sntoas. Dup ce se gndi la Thomas cteva minute, se ntoarse la ei. Un vor fi azi? Un de putea s se duc fr s fie vzut? Dup dou nopi petrecute n acest hot ai trebui s-i caute alt camer? Da, va trebui. Dup ce se va ntuneca. Va suna i i va r a o camer la alt pensiune mic. Ei unde stteau? Btea u strzile n sperana c vor da de au oare unde este? Nu. n acest caz, ar fi moart. tiau c acum era blond? Gndul acesta o scoase din pat. Se duse la oglinda de deasupra msuei i se pri vi. Acum, prul i era i mai scurt i foarte alb. Nu arta ru. Muncise la el t rei ore, seara trecut. Dac va mai tri nc dou zile, l va mai tia i va r eveni la negru. Dac va mai tri o sptmn, scheal. Simi un junghi de foame i o clip se gndi la ceva bun. Nu mncase pn acum, deci o schimbare. Era aproape ora zece. Ciudat, la acest pat i mic dejun" nu se gtea dum inica dimineaa. Va risca s ias i s caute de mncare i un P ost de duminic i va vedea vor prinde, acum c era blond, tuns biee te. Fcu repede un du, iar coafatul i lu mai un minut. Nu se machie. i puse o pereche nou de pantaloni CAZUL PELICAN 201 militret i i o jachet de aviator i fu gata de lupt. Ochii i erau ascuni d e ochelarii de aviato r. Dei intrase de cteva ori, n patru zile nu ieise din nici o cldire pe ua di n fa. S trecur prin buctria ntunecat, descuie ua din dos i apuc pe a leea din spatele micului el. Era destul de frig ca s poarte jacheta de zbor fr s trezeasc bnuieli. Ce prostie, e gndi ea. n Cartierul Francez ar f i putut s poarte pielea i capul unui urs polar, fr s trezeasc suspiciuni. Merse n pas vioi pe alee, cu minile adnc vrte n buzunarel lonilor i cu ochii scrutnd toate colurile umbrite. El o vzu mergnd pe trotuar, aproap e de strada Burgun-dy. Prul de sub apc ar ta altfel, dar avea un metru i aizeci i pat asta nu se putea schimba. Picioarele ei erau lungi i mergea ntr-un anume fel; dup patru zile ar fi putu t s o disting ntr-o mare de oameni, indiferent cum i-ar fi sch imbat faa sau prul. Era fat deteapt, ddea toate colurile, schimba strzile la fiecare c, mer gea n pas vioi, dar nu prea repede. El crezu c se ndreapt spre Jackson Squar e, unde duminica era mult lume i avea posibilitatea s dispar. Acolo putea s se plimbe printre turiti i localnici, s mnnce ceva, s se bucure de soare, s ia un ziar. Darby rinse neglijent o igar i pufi din ea n timp ce mergea. Nu putea s trag n piept. ncer cu trei zile n urm i ameise. Ce obicei prostes c! Ce ironie ar fi s scape din toate a stea ca s moar de un cancer la plmni! El se aezase la o mas, pe trotuarul aglomerat al unei cafenele, la colul dins pre St. Peter i Chartres i era la mai puin de trei met ri cnd ea l vzu. O s ecund mai trziu, o vzu i el i probabil c nu ar fi observat-o da u ar fi ezitat, nghiind n gol la vederea lui. Probabil c ar fi fost doar bnuito r, da r ea ezit pentru o clip i l privi curioas, ceea ce o ddu de gol. Cont

inu s mearg, dar mai repede. Era Butucul. Se ridicase i i fcea loc printre mese cnd e pierdu din ved ere. Privit la acelai nivel, era oricum, nu202 John Grisham mai do lofan nu. Prea agil i musculos. l pierdu o clip din ochi pe Chartres, cnd se strecura printre coloanele catedralei St. Louis. Biserica era deschis i ea se gndi s intre nun ru; el nu ar fi omort-o ntr-un loc sfnt. Ba da, ar fi omort-o acolo, sau pe strad, sa u n mulime. Oriunde ar fi prins-o. Era n spatele ei i Darby voia s tie care era situa Mergea foarte repede, ncercnd s par calm? Sau alerga? Sau se grbea, pregtindu-se s o atace de n dat ce avea posibilitatea? Continu s mearg. O lu la stnga pe St. Ann, trecu strada i aproape ajunsese pe Royal cnd arun c o privire n urm. Venea. Era pe cealalt p rte a strzii, dar o urmrea. Privirea nervoas, peste umr, o trdase. Acum, el alerga. Se hotr s-o ia pe strada Bourbon. Meciul ncepea peste patru ore i fanii echi pei Saint s erau n strad cu toii, bucurndu-se naintea jocului, deoarece nu v or avea ce srbtori up aceea. Coti pe Royal i alerg civa pai, apoi ncet ini, continund s mearg repede. ase pe Royal alergnd. Se sturase s s e tot opreasc i apoi s alerge. Darby o lu pe mijl cul strzii, pe unde merge a un grup glgios de amatori de fotbal, care-i omorau timpu l. Ea coti pe Dumai ne i ncepu s fug. Bourbon era n fa i n jur erau muli oameni. Ac ea. Nu avea rost s se mai uite. Era n spatele ei, alergnd i cti gnd teren. Cnd coti p ourbon, domnul Butuc era la cincisprezece metri n spa tele ei i cursa se terminase. i vzu ngerii salvatori ieind glgioi dint r-un bar. Erau trei tineri solizi, mbrca ourile negru cu auriu ale ec hipei Saints. O luaser pe mijlocul strzii i Darby alerg spre ei. Ajutor! strig ea disperat i art spre Butuc. Ajutai-m! Omul la m urmr ete. ioleze! Ei, fir-ar s fie, pe strzile din New Orleans nu era ceva neobinuit, dar s fi e al dracului dac or s ngduie ca fata asta s fie violat! CAZUL PELICAN 203 V rog, aju ai-m! strig ea jalnic. Pe strad se fcu linite. Se opriser t oi, inclusiv Butucul, car ra la un pas sau doi, apoi se repezi nainte. Cei t rei fani Saints se postar n faa l ui cu minile ncruciate i ochii arznd. T otul se termin n cteva secunde. Butucul folo bele mini deodat: cu drea pta l lovi pe primul n beregat i pe al doilea n gur. Amndo scnci nd. Dar al treilea nu avea de gnd s fug. Prietenii lui erau rnii i asta l supr ru Butuc ar fi fost un fleac s-l dea gata, dar numrul unu czuse pe piciorul drept a l Butucului, care fusese mpins ntr-o parte. ncerca s-i e libereze piciorul. Domnul Be nja-min Chop din Thibodaux, Louisiana, numrul trei, l lovi exact ntre picioare i-l dd u gata pe Butuc. Darby l auzi strignd de durere i-i fcu drum prin mulime. n timp ce c , domnul Chop l lovi n coaste. Numrul doi, cu faa plin de s nge, se repezi cu ochii fi oroi n Butuc i masacrul continu. Acesta sttea gh emuit peste mini, cu care se inea de esticulele grav vtmate. l lovir i-l njurar fr mil pn cnd cineva strig Poliia Chop i numrul doi l ajutar pe numrul unu s se ridice i fur vzui intr nd ntr-un b se puse pe picioare i se tr de acolo ca un dine lovit de un camion Mack, dar nc n via otrt s moar acas. Ea se ascunse ntr-un col ntunecat dintr-un local de pe Decatur, bu a, ap oi bere, cafea i iar bere. Minile i tremurau i stomacul i se contracta. San dviu rile miroseau delicios, dar nu putea s mnnce. Dup ce bu trei beri n trei ore, comand arfurie de crevei i ap de izvor. Alcoolul o linitise i creveii o sturaser. Se credea guran, aa c de ce s nu se uite la meci i s stea aici poate pn la nchidere. La ncep ului, localul era ticsit. Se uitau la ecranul mare de deasupra barului i se mbtau. A cum se numra i ea printre fanii echipei Saints. Spera c cei trei biei erau teferi i c e distrau la meci. Mulimea striga i-i njura pe Redskins.

204 John Grisham Darby rmase n coliorul ei mult dup terminarea jocului, apoi se strecu r n ntuneric. Spre sfritul meciului, dup ce cei de la Saints primiser patru goluri, Ed in Sneller nchise telefonul i stinse televizorul, apoi lu iar telefonul i-l su n n cam ra de alturi pe Khamel. Fii atent la engleza mea, spuse asasinul. Spune-mi dac auz i vreo urm de acce nt. Bine. E aici, spuse Sneller. Unul dintre oamenii notri a vzu t-o azi-diminea n Jackson Square. A urmrit-o trei cvartale i a pierdut-o. Cum a pier dut-o? Nu conteaz, nu-i aa? A disprut, dar e n ora. Acum are prul foarte scurt i aproa e alb. Alb? Sneller nu suporta s se repete, mai ales fa de aceast corcitur. A zis c nu era blond, ci alb, i c purta pantaloni mi-litreti verzi i o j achet maro de aviator. Nu tiu cum l-a recunoscut i s-a fcut nevzut. Cum putea s-l recunoasc? l vzuse naint rebri idioate! Greu s crezi c era considerat un superman. Nu tiu. Cum e engleza mea? Perfect. Sub ua ta e o carte mic de vizit. Uit-te la ea. Khamel ls telefonul pe pern e duse la u. ntr-o clip se ntoarse la te lefon. Cine e? l cheam Verheek. Olandez, dar etean american. Lucreaz pentru FBI, la Was hington. Evident, era prieten cu Callaha n. Au terminat mpreun Facultatea de Dr ept, la Georgetown i Verheek a fost printre cei care au purtat sicriul la sluj ba de ieri. Noaptea trecut a fost ntr-un bar nu CAZUL PELICAN 205 departe de campus i a pus ntrebri despre fat. n urm cu dou ore, unul dint re oamenii notri a fost n acelai bar i, dndu-se drept agent FBI, a discutat cu b armanul, care e student la drept i o cunoate pe fat. Au urmrit meciul i au vorbit ctev clipe, apoi putiul a scos cartea de vizit. Uit-te pe spat e. E n camera 1909, la Hi lton. E la cinci minute de mers pe jos. Hrile erau mprtiate pe pat. Da. Am dat cteva t elefoane la Washington. Nu e agent, ci avocat. l cunotea pe Callahan i poate o tie i pe fat. E clar c ncearc s dea de ea. Cu el ar vorbi, nu-i aa? Probabil. Cum e engleza mea? E perfect. Khamel atept o or i plec de la hotel. Cu hain i cravat, arta ca un re, plimbndu-se de-a lungul strzii Canal i ndreptndu-se n amurg spre ru . Avea un sac e sport i fuma o igar; peste cinci minute intra n hol la Hilt on. i fcu drum prin mul a de fani care se ntorceau de la Dome. Liftul se opri la etajul douzeci i Khamel cob or pe scri pn la nousprezece. La 1909 nu rspundea nimeni. Dac ua se deschidea i avea pus, i va ce re scuze i va spune c a greit camera. Dac se deschidea i nu avea lanul , va trebui s loveasc rapid i s intre. Dar ua nu se deschise. Probabil c Verheek umbla prin baruri, artndu-i cartea de vizit i implorn d putimea s stea de vorb cu el des Shaw. Ce prost! Btu iar i, n timp ce atepta, strecur o linie de plastic de cincispre zece ce ntimetri ntre u i canat, manevrnd-o uor pn cnd ncuietoarea ced. Broa tele eac pentru Khamel. Fr cheie, putea s deschid o main ncuiat i s porneasc motorul e treizeci de secunde.

206 John Grisham Ajuns nuntru, ncuie ua dup el i-i puse sacul pe pat. Ca un chirurg, coase mnuile din buzunar i le trase bine pe degete. Puse un pistol de calibru l 22 i un amortizor pe mas. Cu telefonul era treab uoar. Puse magnetofonul n priza de sub p at, unde pute a s stea sptmni n ir pn s fie observat. Chem robotul de dou ori, pen rca magnetofonul. Mergea perfect. Noul lui prieten Verheek era un nepriceput. Ma joritatea hainelor din camer erau murdare i aruncate pur i simplu peste valiza care era pe mas. Nu despachetas e. Un costum ieftin atrna n dulap, cu o cma singuratic. Kh mel terse urmele i se aez n dulap. Era un om rbdtor i putea s atept e ore ntregi. tolul, pentru eventualitatea n care mscriciu lui i ddea prin cap s deschid dulapul; st caz era nevoit s-l omoare. Dac nu, va asculta doar.

23 Gavin nu se mai duse prin baruri duminic. Nu rezolva nimic. Ea l sunase, nu r tce a prin aceste baruri, aa c nu avea nici un rost. Buse i mncase prea mul t i era stul d New Orleans. i reinuse deja loc la avion pentru luni dup-a miaz i, dac ea nu-l va mai suna, nu se va mai juca de-a detectivii. N-o gsise i nu din vina lui. Era un ora n c are chiar i taximetritii se rt ceau. Pe la amiaz, Voyles va ncepe s urle. Fcuse tot c utuse. Se ntinsese pe pat numai n chiloi, frunzrea o revist i se uita la televizo r. E ra aproape unsprezece. Va atepta pn la miezul nopii, apoi va ncerca s doarm. Telefonul sun fix la unsprezece. nchise televizorul cu telecomanda. Alo! Era ea. Eu snt, Gavi n. Deci trieti! Cu greu. El se aez pe marginea patului. Ce s-a ntmplat? Astzi m-au vz unul dintre btuii lor, prietenul meu Butucul, m-a urm rit prin Cartierul Francez. Nu ai 208 John Grisham fcut cunotin cu Butucul, dar el e cel care i-a supravegheat pe c ei care int rau n capel. Dar ai scpat. Da. O mic minune, dar am scpat. Ce s-a ntmplat u Butucul? A fost rnit. Probabil c zace ntr-un pat, pe undeva, cu ghea n chiloi. E ra a civa pai de mine cnd a nceput s se bat cu nite ipi. Mi-e fric, G avin. Te-a urmr eva? Nu. Ne-am ntlnit pe strad. Verheek se opri o clip. Vocea ei tremura, dar se stpne a. i pierdea calmul. Ascult, Darby, mine dup-mas am avion. Am i eu o slujb i eful m s m duc la birou. Nu mai pot s-mi pierd timpul la New Orleans nc o lun n sperana c i fi omort, c i vei regsi bunul sim i vei avea ncrede re n mine. Mine plec i cre ii cu mine. Unde? La Washington. La mine acas. n alt loc dect cel n care eti acum. i c e se va ntmpla? Ai s rmi n via mcar. Am s-l rog pe director i-i garantez c vei f

n siguran. O s facem noi ceva, fir-ar s fie. Oricum va fi mai bine dect aic i. Ce te face s crezi c vom putea pleca cu avionul? Vor fi trei ageni FBI n jurul tu. Nu snt tm it. Ascult, Darby, spune-mi unde vrei s ne ntlnim i n cincisprezece minute vin s te u trei agen i. Bieii au arme i nu se tem de Butuc i prietenii lui. Te scoatem din ora noaptea asta i te ducem mine la Washington. l vei ntlni personal pe efu l meu, onorab ilul F. Denton Voyles, mine. Va fi punctul de plecare. Credeam c FBI-ul nu e amest ecat. Nu e, dar poate fi. Atunci de unde snt cei trei ageni? Am prieteni. CAZUL PE LICAN 209 Ea se gndi o clip i vocea i deveni deodat mai puternic. n spatele hotelului e un loc numit Riverwalk. E un complex cu restaurante i... Azi dup-mas am stat acol o dou ore. Bun. La etajul doi e un magazin de mbrcminte numit Frenchmen's Bend. L-am vzut. Mine, la amiaz, stai lng intrare i ateapt-m cinci minute. Zu, Darby, nu ai s mine la doisprezece. Hai s ncetm jocul sta de-a oarecele i pisica. F cum i spun, G ne-am ntlnit niciodat, aa c nu tiu cum ari. Pune-i o cma neagr de orice fel i o roie. De unde s le iau? Te descurci. Bine, bine, gsesc eu. Poate vrei s-mi pun o sc obitoare n nas. Ce prostie! Nu snt ntr-o dispoziie potrivit pentru glume i, dac nu ta ncheiem di scuia. E viaa ta n joc. Te rog, Gavin. Iart-m. Fac cum spui tu. E un loc f oarte aglomerat. Aa e. M simt mai n siguran n mulime. Stai lng u cam cinci minute ziar mpturit. Eu te voi vedea. Dup cinci minute, intr n ma gazin i mergi spre dreapta, n fund, unde e un raft cu jachete safari. nvrte te-te puin pe acolo i te gsesc eu. Tu ce ai s pori? N-ai tu grija mea. Bine. Pe urm ce facem? Tu i cu mine, numai noi doi, vom prsi oraul. Nu vreau s mai tie nimeni d e asta. nelegi? Nu. Nu neleg. Pot s ar fii n siguran. 210 John Grisham Nu, Gavin. Eu snt eful acum. Nimeni altcineva. Las-i p e prietenii ti agen i. De acord? De acord. Cum propui s plecm din ora? Am i pentru ast a un plan. Nu-mi place nici unul din planurile tale, Darby. Bandiii tia vor s te omo are i acum m tragi i pe mine dup tine. Nu asta am vrut. E mult mai sigur dac procedm cum zic eu. Ar fi mai bine pentru amndoi. Dar vei fi acolo la doisprezece, nu-i aa ? Sttea lng pat i vorbea cu ochii nchii. Da. Am s fiu acolo. Sper c i tu. Ce nlim tru aptezeci i apte. Ce greutate? M temeam de ntrebarea asta. De obicei mint. Nouzeci de kilograme, dar vreau s slbesc, jur. Ne vedem mine, Gavin.

Sper s te vd, drag. Plecase. El nchise. Fir-ar al dracului! zbier el la perei. Fir-ar al dracului! Se duse pn la captul patului de cteva ori, apoi la baie, unde nchise ua u drumul la du. O njur sub du timp de zece minute, apoi iei i se terse. Avea peste o s t zece kilograme i toate erau prost repartizate, pe partea din mijloc. Arta jaln ic . Era n ajunul ntlnirii cu o femeie minunat, care avea ncredere n el ii ncredina via el era ct un munte. Deschise ua. Camera era n ntuneric. ntuneric? Lsase lumina aprins Ce drac u? Se duse la ntreruptorul de ing toalet. Prima lovitur i zdrobi laringele. E a o manevr perfect, care venea dintr-o parte, de lng zid. El gemu de durere i czu n chi, ceea ce uur a dou a lovitur, care czu ca toporul pe butuc. l nimeri ca o piatr la baza craniu lui i Gavin muri. CAZUL PELICAN 211 Khamel aprinse lumina i privi la t rupul gol i lamentabil, ncremenit pe podea . Nu era omul care s-i admire opera. Nu voi a nici priae de snge pe covoar e, aa c ridic trupul dolofan pe umeri i-l ntinse pe p ucr repede, fr emoii inutile; deschise televizorul i-l ddu la maximum, trase fermoarul sac ului de gimnastic, scoase un pistol automat de calibrul 25, ieftin, i-l puse p e tmpla dreapt a rposatului Gavin Verheek. Acoperi arma i capul cu dou pern e i trase . Acum venea partea cea mai delicat: lu o pern, i-o puse sub cap, o arunc pe cealalt pe jos i-i puse degetele minii drepte n jurul pistolului, aeznd-o la treizeci de cent imetri de cap. Lu magnetofonul de sub pat i aps un buton; i ascult, nchise televizoru De fiecare dat era altfel. Odat i urmrise prada trei sptmni n Mexico Ci ty, apoi l e n pat cu dou prostituate. Era o greeal prosteasc i n timpul carierei lui avusese deface cu numeroase asemenea gafe ale adversari lor. Tipul sta era o greeal idioat, un avocat tmpit care aduna informaii, i btea gura, mprea cri de vizit pe spatele cr umrul camerei lui. i bgase nasul n lumea crimei din sferele nalte i uite-l acum. Cu pu noroc, poliia se va uita prin camer cteva minute i va declara c e o sinucidere. Vor c erceta faptele i-i vor pune cteva ntrebri la care nu vo r putea rspunde, dar ntotdeaun se ntmpla aa. i, pentru c era un avocat i mportant de la FBI, se va face o autopsie p este o zi sau dou i probabil mari un legist va descoperi c nu era o sinucidere. Pn mar fata va fi deja moart i el va fi la Managua.

24 Sursele lui obinuite de la Casa Alb negau c ar ti ceva despre referatul pel ican". Sarge nu auzise niciodat de el. Telefoanele date la FBI nu relevar nimi c. Un pri eten de la Departamentul de Justiie i spusese c nu deine nici o inf ormaie. Fcu cercet i tot weekend-ul, fr s afle nimic. Povestea cu Callahan se confirm cnd gsi un exemplar al ziarului din New Orleans. Cnd apelul ei s un n camera redactorilor, luni, el nu avea nimic nou s-i spun. Dar mcar l sunase. Pelicanul spunea c se afl la un telefon pu blic, deci s nu-i bat capul. nc mai fac cercetri, o ntiina el. Dac exist un astfel at n or a, e foarte bine protejat. Te asigur c e acolo i cred c e bine aprat. Snt sigu c poi s-mi spui mai multe. Mult mai multe. Referatul aproape c m-a omort ieri, deci s-ar putea s fiu g ata s vorbesc mai curnd dect credeam. Trebuie s spun tot ce tiu ct i s nt n via. Cine ncearc s te omoare? Aceiai oameni care i-au omort pe Rosenberg, p sen i pe Thomas Callahan.

tii cine snt? Nu, dar am vzut cel puin patru dintre ei de miercuri ncoace. Snt aici, n New Orleans, bgndu-i nasul peste tot CAZUL PELICAN 213 i spernd c voi face o prostie c are s le permit s m lichideze. Ci oameni tiu despre referat? Bun ntrebare. Callahan s la FBI i cred c de acolo a ajuns la Casa Al b, unde, evident, a creat zarv i, de ac olo, nu se tie. La dou zile dup ce s-a dus la FBI, Callahan a murit. Bineneles c eu ar fi trebuit s mor o dat cu el. Erai cu el? Eram aproape, dar nu suficient de aproa pe. Deci tu eti femeia neidentificat? Aa m-a descris ziarul. Atunci poliia are numel e tu? M numesc Darby Shaw. Snt student n anul doi la drept, la Tulane. Thomas Ca llah an a fost profesorul i iubitul meu. Am scris un referat, i l-am dat i res tul l tii. n egi toate astea? Grantham mzglea cu furie. Da, te ascult. M-am cam sturat de Cartie rul Francez i m gndesc s plec azi. Am s te sun mine de undeva. Ai acces la informaiil rivind campania prezidenial? Snt publice. tiu. Dar ct de repede poi cpta informaia? formaie? Lista tuturor marilor contribuabili la ultimele alegeri prezideniale. Nu e greu. Pot s obin informaia azi dup-amiaz. F asta i am s te sun mine diminea. Bin opie a referatului? Ea ezit. Nu, dar l tiu pe dinafar. i tii cine e n spatele crimelor Da i cu ct i spun mai repede, cu att mai curnd i vor pune numele pe li sta lor. Spun i acum. 214 John Grisham Hai s-o lum ncet. Te sun mine. Grantham ascult atent, apoi n chise. i lu carnetul de note i se strecur pr in labirintul de birouri i oameni pn la oul de sticl al redactorului-ef Smith Keen. Keen era un tip zdravn i vesel, care lsa ua biroului mereu desch is, ceea ce provoca un haos permanent n biroul lui. Tocmai termina o convorbir e telefonic atunci cnd Grantham intr i nchise ua. Ua aia rmne de spuse Keen cu asprime. Trebuie s stm de vorb, Smith. O s vorbim cu ua deschis. Deschi de ua aia blestemat! O deschid imediat. Grantham vorbise cu ambele palme ndreptate s pre redactorul -ef. Da, era ceva serios. Hai s vorbim. Bine. Ce e? E ceva foarte i mportant, Smith. tiu. Doar ai nchis ua, deci tiu c e important. Tocmai am terminat de vorbit cu o tnr pe nume Darby Shaw, care tie cine ia omort pe Rosenberg i Jensen. Kee n se aez ncet i se uit la Grantham. Da, fiule, e important. Dar de unde tii? De unde t e ea? Cum poi s dovede ti? nc nu am materialul, Smith, dar e de acord s stm de vorb. ete asta. G rantham i ddu o copie a articolului care relata moartea lui Callahan. Ke en o parcurse ncet. Bun. Cine e Callahan?

Acum o sptmn, el a dat o hrtie, cunoscut sub numele de referatul pelica n", cuiva de l FBI, de aici, din ora. Evident, referatul implic o persoan ne cunoscut n aceste crim e. Referatul a circulat, apoi a fost trimis la Casa Alb , dup care nu se mai tie ni mic de soarta lui. Peste dou zile, Callahan i po rnete maina pentru ultima oar. Darby Shaw spune c este femeia neidentificat pomenit n articol. Era cu Callahan i ar fi tre buit s moar cu el. CAZUL PELICAN 215 De ce ar fi trebuit s moar? Ea a scris referatu l, Smith. Sau pretinde c l-a scris. Keen se ls adnc n scaun i-i puse picioarele pe bir u. Studie fotografia lu i Callahan. Unde e referatul? Nu tiu. Ce era n el? Nici as ta nu tiu. Atunci nu avem nimic, nu-i aa? nc nu. Dar dac mi spune tot ce era n el? i o s fac asta? Grantham ezit. Cred c n curnd. Foarte curnd. Keen scutur din cap i aru ia pe birou. Dac punem mna pe referat, avem o bomb, Gray, dar nu o putem publica. na int e de a publica ceva, trebuie s facem o verificare laborioas, suprtoare, fr fisur orect. Dar am verde? Da, dar m ii la curent or de or. Nu scrii nimic pn nu stm de vo antham zmbi i deschise ua. Nu era o treab de patruzeci de dolari pe or. Nici mcar de t reizeci sau douze ci. Croft tia c va avea noroc dac va stoarce cincisprezece de la G rantham pen tru aceast treab simpl de cutare a acului n carul cu fn. Dac ar fi avut a t slujb, i-ar fi spus lui Grantham s-i caute pe altcineva sau, i mai bine, s-o fac el sui. Dar lucrurile merseser ncet i putea fi i mai ru dect cincisprezece dolari pe or. rmin o igar de marijuana tn ultima toalet, trase apa dup ea i de schise ua. i puse o rii ntunecai de soare i intr n coridorul care da spre atrium, unde patru scri rulante duceau o mie de avocai spre cmruele lor, unde i vor petrece ziua nelnd i 216 John meninnd. Avea chipul lui Garcia n memorie. Chiar l visa pe acest puti cu c hip strluci tor i nfiare frumoas, subire i mbrcat ntr-un costum scump . l va recunoate de la . Sttea lng o coloan, innd n mn un ziar i ncercnd s-i prind cu privi rea pe to elarilor ntunecai. Peste tot avocai, grbindu-se s ajung sus, cu feioarele lor spilc ucnd serviete diplomat elegant e. Doamne, ct i ura pe avocai! De ce se mbrcau toi la f l? Costume nchise la culoare. Pantofi negri. Fee ntunecate. Din cnd n cnd, cte un nonc nfor mist, cu un papion ndrzne. De unde vin toi tia? La puin timp dup aresta rea lui ru droguri, primii si avocai fuseser nite tipi furioi angajai de Post. Apoi i angajas ingur unul, un imbecil care cerea mult prea mult i care nu fusese n stare s gseasc tri bunalul. Apoi, procurorul era tot avocat , bineneles. Avocai, avocai. Dou ore dimineaa , dou ore la prnz, dou ore seara, apoi Grantham va avea nc o cldire pe lng care s p ze. Nouzeci de dolari pe zi nu era mult i va renuna la ei de ndat ce va gsi ceva mai b un. i spusese lui Grantham c nu era nici o speran, era ca i cum ar fi tras pe ntuneric . Fusese de acord, dar i ceruse s trag n continuare. Nu puteau face altceva. Credea c Garcia era speriat i c nu l va mai suna. Trebuia s-l gseasc. Avea n buzunar dou fotog ii, pentru orice eventualitate, i fcuse o list a firmelor din cldire, dup cartea de te efon. Era o list lung. Cldirea ave

a dousprezece etaje, ocupate mai ales de firme unde lucrau aceti domniori spi lcuii. Se afla ntr-un cuib de erpi. Pe la nou i jumtate, afluena luase sfrit i unele din ch le care cobor au cu scrile rulante, ndreptndu-se spre tribunale, instituii i comisii, i s e preau cunoscute. CAZUL PELICAN 217 Croft se strecur prin uile turnante i i tr ioarele pe trotuar. Patru cvartale mai departe, Fletcher Coal se plimba prin faa biroului Preedint elui i asculta atent la telefon. Se ncrunt, nchise ochii, apoi se u it la Pr eedinte ca pentru a spune Veti rele, foarte rele". Preedintele citea o scris oare i se uit la Coal peste ochelari. Micarea de du-te-vino a lui Coal, ca a Fuhre rului, l enerva i-i puse n gnd s spun ceva despre asta. Coal trnti telefonul. Nu trn lefonul! spuse Preedintele. Coal era netulburat. Scuzai-m. Era Zikman. Gray Grantha m l-a sunat acum o jumtate de or i l-a ntrebat dac tie ceva despre referat. Minunat! F antastic! De unde l are? Coal continua s se plimbe. Zikman nu tie nimic despre el, aa c ignorana lui era sincer. Ignorana lui e ntotdeauna sincer. E cel mai tmpit membr l echipei mele, Fletcher, vreau s plece. Nu are importan. Coal se aez ntr-un scaun i- trnse minile n faa brbiei. Era adncit n gnduri i Preedintele ncerc s nu-l bage amndoi un t imp. Voyles s fi vorbit? spuse n cele din urm Preedintele. Poate, dac e vo ba de asta. Grantham e cunoscut pentru cacealmale. Nu putem f i siguri c a citit referatul. Poate a auzit despre el i doar ncearc s mai a fle ceva. Poate, pe dracu'! i dac scrie vreun articol despre blestemia aia? Ce se n tmpl? Preedintele lovi cu pa n birou i sri n picioare. Ce se ntmpl atunci, Fletcher? Ziarul la m urte! Se duse eastr. 218 John Grisham Nu pot s publice nimic dac nu mai au o surs de informaii i nu posibil s existe o alt surs, pentru c nimic nu e adevrat. E o idee nebuneasc i a mers mai departe dect merit. Prost dispus, Preedintele se uit pe fereastr. Cum a aflat Gra ntham despre el? Coal se ridic i ncepu s msoare camera, dar mai ncet de data aceasta. c era adncit n gnduri. Cine tie. Aici, n afar de mine i de dumneavoastr, nu tie nim el. A u adus un exemplar, care e ncuiat la mine n birou. Am tras personal o copie xe rox i i-am dat-o lui Gminski, care a jurat s in secretul. Preedintele zmbi batjocor itor spre fereastr. Coal continu. Bine, avei dreptate. S-ar putea s circule o mie de exemplare. Dar snt inofe nsive, afar doar, bineneles, dac prietenul nostru a fcut por criile alea i atunci... Atunci m-am ars. Da, a zice c ne-am ars. Ci bani am luat? Mili oane, direct i indirect. i legal i ilegal, dar Preedintele nu tia mare lucru despre ac este tranzaci i i Coal prefer s nu spun nimic. Preedintele se duse ncet spre canapea. e ce nu-l suni pe Grantham? Trage-l de limb. Vezi ce tie. Dac e o cacealma , o s se vad limpede. Ce prere ai?

Nu tiu. Ai mai vorbit cu el pn acum, nu-i aa? Toi l cunosc pe Grantham. Acum, Coal se limba n spatele canapelei. Da, am vorbit cu el. Dar, dac l chem aa, din senin, o s de vin bnuitor. Da, cred c ai dreptate. Preedintele se plimba la un cap al canapelei, i ar Co al la cellalt. Care e partea rea a lucrurilor? ntreb n cele din urm Preedintele. CAZUL PELICAN 219 S-ar putea ca prietenul nostru s fie implicat. I-ai cerut lui V oyles s-l la se n pace. Prietenul nostru ar putea fi demascat de pres. Voyles se apr i s pune c dumneavoastr i-ai spus s urmreasc ali suspeci. Post se nfurie c iar s-a ublicului un fapt murdar. i putem spune adio realegerii. i altceva? Coal se gndi o secund. Da, toate astea snt o nebunie. Referatul e o nchipuire. Grantham nu va gsi ni mic i eu ntrzii la o ntlnire de lucru. Se ndrept spre u. Am o partid de squash la orc la unu. Preedintele privi ua nchizndu-se i respir uurat. Plnuise s fac o parti f dup-mas, aa c d-l ncolo de pelican". Coal nu era ngrijorat, a a c nici el nu treb e. Aps tastele telefonului, atept rbdtor i n cele din urm Bob Gminski rsp unse. Dir CIA era un juctor groaznic, unul dintre puinii pe care Preed intele putea s-i umile asc; l invit s joace cu el. Sigur, i spuse Gminski, avea o mie de lucruri de fcut, dar l invita Preedintele, deci va fi ncntat s i se alture. Apropo, Bob, ce-i povestea aia cu pelicanul" din New Orleans? Gminski i drese vocea i ncerc s par calm. I-am spus v ri lui Fletcher Coal c este o ficiune. Cred c autorul ar treb ui s prseasc Facultatea e Drept i s se apuce de romane. Ha, ha, ha! Minunat, Bob. Atunci nu e nimic. Facem cercetri. Ne vedem la trei. Preedintele nchise telefonul i se duse direct la cros.

25 Riverwalk se ntinde pe patru sute de metri, de-a lungul apei, i e ntotdeauna agl omerat. Adpostete dou sute de magazine, cafenele i restaurante, pe mai mu lte nivele , majoritatea sub acelai acoperi, multe din ele avnd ui ce dau spr e o teras, lng ru. afl la captul strzii Poydras, la o arunctur de b de Cartierul Francez. Ajunse acolo a unsprezece i i bu cafeaua ntr-un mic bistro, n timp ce nc erca s citeasc ziarul i lm. Frenchmen's Bend se afla cu un etaj ma i jos, dup col. Era nervoas i cafeaua nu o ajuta cu nimic. Avea n buzunar o list cu ce trebuia s fac, etape precise, momente pr ecise, chiar i cuvinte i propoziii pe care le memorase n eventualitatea c lucruril e vor merge foarte prost i Verheek i va scpa de sub control. Dormise dou ore i i petrecu e restul timpului cu un bloc-notes, fcnd schie i planuri. Da c va muri, nu va fi din cauza lipsei de pregtire. Nu putea s aib ncredere n Gavin Verheek. Era angajatul unei instituii de a prare a legii, care uneori lucra dup legi proprii. Primea ordine de la un para noic i cu fapte murdare la activ. eful lui rspundea n faa Preedintelui n e ciiu al unei administraii conduse de proti. Preedintele avea prieteni bogai i imorali are i ofereau o mulime de bani. Dar acum nu avea la ndemn pe altcineva n care CAZUL P ELICAN 221 s aib ncredere. Dup cinci zile i dou ncercri nereuite de a fi ucis, re n Orleans i pierduse farmecul. Avea nevoie de ajutor i, dac trebuia

s aib ncredere n poliie, FBI-ul era la fel de bun ca oricare alt institu ie. Unsprezec patruzeci i cinci. Plti cafeaua, atept un grup mare de cumprtor i i merse n spatele . La Frenchmen's Bend era o duzin de oameni care scoto ceau prin mrfuri n clipa cnd trecu de ua n faa creia, n zece minute, urm a s se afle prietenul ei. Merse la o librr e, cu dou ui mai departe. n apro piere erau cel puin trei magazine n care putea s cump re i s se ascund pe ntru a supraveghea intrarea. Alese librria deoarece aici vnztorii u erau gr bii i se ateptau ca unii clieni s-i omoare timpul n magazin. Se uit pri n te, apoi intr ntre dou rafturi cu cri de bucate i se uit dup Gavi n. Thomas spunea c ine niciodat la timp. Pentru el, o or de ntrziere nsem na s vin la timp, dar i va aco cincisprezece minute i va pleca. l atepta la dousprezece fix; el era acolo. Tricou negru, apc roie de baseball, ziar mpturit. Era puin mai subire dect se atepta, dar p pierduse cteva kilograme. Inima ei btea repede. Fii calm, fir-ar s fie. inea o carte de bucate n faa ochilor i se uita peste ea. Avea prul grizonat i pielea ntunecat. Ochi i erau ascuni n spatele ochelarilor de soare. S e plimba de colo-colo i prea nervos, aa cum fusese i la telefon. Muta ziarul dintr-o mn n cealalt, i trecea greutatea de p n picior pe altul i se u ita nervos n jur. Era n regul. i plcea cum arat. Avea o nf erabil, neprofesiona l, care dovedea c i el era speriat. Dup cinci minute, intr pe u, m i spusese ea, i merse n fundul magazinul ui, pe dreapta. Khamel fusese antrenat s nu se sperie de moarte. Fusese aproape de ea de multe ori i nu se temuse. i, dup tre izeci de ani de ateptare, nimic, absolut nimi c nu i produ222 John Grisham cea ncor dare. Se mai excita cnd era vorba de sex, dar att. Neastmprul era m imat. Micile micri nervoase erau un joc. Supravieuise unor nfruntri cu brb ai aproape la fel de talentai ca i el i era sigur c se va descurca n aceas t mic ntlnire cu o feti speriat. Sco tre jachetele safari i nce rc s par nervos. Avea o batist n buzunar, pentru a o convin e c rcise i vocea i era puin ngroat i rguit. Ascultase nregistrarea de o sut c are inflexiunile, ritmul i accentul din Vestul Mijlociu. Dar Verheek vorbea pu i n pe nas; de aici batista, pentru a simula rceala. i venea greu s lase pe cineva s s e apropie de el din spate, dar tia c trebu ie. Nu o vzu. Era foarte aproape, n spate le lui, cnd spuse Gavin!". Se ntoarse brusc. inea n mn o plrie de panama alb. Darby m el, trgnd batista din buzunar pentru un strnut prefcut. Pr ul ei era auriu i mai scu t dect al su. El strnut i tui. Hai s ieim de aici, spuse el. Nu-mi place deloc. Nici by nu era ncntat . Era luni i colegii ei se ndreptau spre facultate, iar ea era aici, deghizat la maximum i jucnd un ro l de cap i spad alturi de acest brbat care putea c la moarte. F ce-i spun eu, bine? Unde ai rcit? El strnut n batist i vorbi foarte ea c-l doare gtul. Noaptea trecut. Am dat aerul condiionat prea tare. Hai s ieim de ai ci. Vino dup mine. Ieir din magazin. Darby l lu de mn i coborr ncet scrile care d teras. I-ai vzut? ntreb el. Nu. Nu nc. Dar snt sigur c snt pe aici. Unde naiba mer cea era rguit. CAZUL PELICAN 223

Erau pe teras i aproape alergau, vorbind fr s se uite unul la cellalt. Vino cu mine. M ergem prea repede, Darby. Prem suspeci. Mergi mai ncet. Ascult, e o nebun ie. Las-m s au un telefon i vom fi n siguran. Pot s chem trei ageni n zece minute. Vocea suna bine Mergea. Se ineau de mn i fugeau ca s-i scape vieile. Nu. Ea ncetini. Terasa era aglo at. Lng Bayou Queen, un vas cu zbaturi, se for mase coad. Se oprir la captul cozii. Ce naiba e asta? ntreb el. Te plngi de orice? opti ea. Da. Mai ales de lucrurile prost eti, iar ce faci tu e ceva prostesc. Urcm pe vasul sta? Da. De ce? Strnut iar i tui sc s din fire. Ar fi putut s o omoare cu o singur mn, d ar i n fa i n spate erau oamen e tot oameni. Mndria lui era c lucr a curat i aici nu era un loc potrivit. Urc pe vas , mai joac teatru cteva mi nute i vezi ce se ntmpl". Vor urca pe puntea superioar, o v omor, o va ar unca n ru i va ncepe s ipe. nc un accident groaznic. S-ar putea s m nu, va avea rbdare. ntr-o or, fata va fi moart. Gavin era plngre , aa c se va vicr c am o main cu o mil mai sus, ntr-o parcare lng care vom acosta ntr-o jumtate de o ic ea vorbind ncet. Coborm de pe vas, urcm n main i plecm. Coada ncepuse s se mi lac vasele. Am ru de mare. E periculos, Darby. Tui i privi n jur ca un om urmrit. Lin itete-te, Gavin. O s mearg. i trase pantalonii n sus. Aveau nouzeci de centimetri n i acopereau opt straturi de chiloi i orturi de gim224 John Grisham nastic. Tricoul e ra foarte larg; arta ca un tip de optzeci de kilograme. Prea c e n regul. Erau aproap e de treptele vasului. Nu-mi place, mormi el destul de tare ca ea s aud. Taci din g ur, spuse fata. Omul cu arm alerg spre capul cozii i ncepu s-i fac loc cu coatele pri e turitii cu bagaje i aparate de luat vederi. Erau ngrmdii unul lng altu l, ca i cu mbare cu vasul pe ru era cea mai extraordinar excursie din l ume. Mai omorse el, da r niciodat ntr-un loc att de aglomerat, i vedea capul prin mulime. i fcu disperat loc intre oamenii din coad. Civa l njur ar, dar nu-i psa. Arma o avea n buzunar, dar apr du-se de fat o scoase i o inu lng piciorul drept. Ea era aproape de trepte, aproape de vas. mbrnc i oamenii. Ei protestar furioi pn cnd vzur arma, apoi ncepur s ipe tul de mn, iar acesta vorbea mereu. Ajunsese s peasc pe vas, cnd el ddu la o parte ul a persoan din drumul lui i-i puse arma la baza cr aniului, chiar sub apca roie de ba se-ball. Trase o dat i oamenii ipar i s e aruncar la pmnt. Brbatul czu pe scri. Da ngrozit napoi. Urechile i rsunau de l a mpuctur, se auzeau ipete, toi erau nspi ugea spre un ir de magazine, acoperit de un grup mare de oameni. Un brbat solid, c u un apa rat de filmat striga dup el, iar Darby l urmri o secund cum dispare. Poate c l vzuse undeva nainte, dar acum nu putea s gndeasc. ipa i nu putea s se opreasc rm! strig o femeie de lng vas. Mulimea se ndeprt de brbatul mpucat, care era n pa vea un pi stol mic n mn. Se legna jalnic, nainte i napoi, ca un copil care ncearc s e-a builea. Sngele i se scurgea de pe brbie i forma un pria. Capul lui atrna aproape bord. inea ochii nchii. naint civa centimetri

, ajungnd cu genunchii n balta roie. Mulimea se ddu napoi ngrozit la vederea omului r care lupta cu moartea. Se legna i ncerca s nainteze, CAZUL PELICAN 225 sumai din dori na de a se mica, de a tri. ncepu s urle; vaiete de durere nt r-o limb pe care Darby nu o recunotea. Sngele i se scurgea din nas i de pe brbie. Se lamenta n limba aceea necu nosc ut. Doi membri ai echipajului rmseser nehotri pe scri, uitndu-se, dar t emnduapropie. i ngrijora pistolul. O femeie ip, apoi alta. Darby se trase ncet napoi. E egi ptean, spuse o doamn scund, cu pielea ntunecat. Acest lucru nu nsem na nimic pentru mu lime, care rmsese ncremenit. El se cltin i se npusti spre marginea pasarelei. Arma p. Czu p e burt, cu capul atrnnd peste pasarel. Sngele picura n ru. Din spate se au i doi poliiti se repezir spre el. Vreo sut de oameni naintau ncet pentru a vedea mor . Darby se strecur pri ntre ei, apoi prsi locul. Poliia va pune ntrebri i, deoarece nu putea s r spund la ele, prefera s dispar. Se simea slbit; trebuia s se aeze pui n c. La Riverwalk era un bar unde se serveau fructe de mare. Er a aglomerat, fiind ora prnzului. Se duse la toalet. ncuie ua i se aez pe capacul WC-ului. Puin dup cde i, plec de la Riverwalk. Hotelul Westin era la dou cva rtale i spera s ajung acolo fr fie mpucat pe trotuar. Avea alte haine i un trenci nou, negru. i ochelarii i plria er noi. Se sturase s chel tuiasc atia bani pe haine inutile. Se sturase de o mulime de l uri. Ajunse ntreag la Westin. Nu erau camere i se aez n holul bine luminat, und e rmas o or, bnd cafea. Era timpul s plece, dar nu putea s o fac fr nic i o precauie. Trebu s se gndeasc. Poate c se gndea prea mult. Poate c i ei se gndeau acum la ea ca la cin care gndete i-i fceau planuri n consecin. 226 John Grisham Plec de la Westin i mer os pn la Poydras, unde fcu semn unui taxi. Un negru mai n vrst sttea n spatele volanu . Trebuie s merg la Baton Rouge, spuse ea. Dumnezeule, fetio, e un drum bun pn acolo . Ct? ntreb ea repede. El se gndi o clip. O sut cincizeci. Ea intr la spate i arunc ncnote peste sptarul din fa. Uite dou sute. Du-m acolo ct poi de repede i uit-te mer pate. S-ar putea s fim urmrii. El opri aparatul de taxat i bg banii n buzunarul cmi y se ntinse n spate i nchise ochii. Nu era o micare inteligent, dar nu ajungea nicier tot cntrindu-i ansele. Btrnul conducea repede i n cteva minute erau pe autostrad. in urechi ncetase, dar auzea nc mpuctura i-l vedea n patru labe , legnndu-se naint cercnd s mai triasc o clip. Thomas vorb ise odat despre el i-i spusese Olandezul Verhe k, dar dup facultate i pierd use porecla, deveniser oameni serioi. Olandezul Verheek nu putea s fie egipte an. l vzuse o clip pe ucigaul lui, n timp ce fugea. Avea ceva ce i era familia r. Se uitase la el numai o dat, n timp ce fugea, i i picase fisa, dar era ce va neclar, cci ipa, isteri-zat. Totul era neclar. La jumtatea drumului spre B aton Rouge, czu ntr-un somn adn c.

26 Directorul Voyles sttea n picioare, n spatele scaunului lui rotativ. Nu avea hai n i majoritatea nasturilor cmii lui mototolite erau descheiai. Era ora nou seara i, j cind dup cma, se afla la birou de cel puin cincisprezec e ore. i nu avea de gnd s pl Ascult n receptor, bombni cteva instruciuni i nchise telefonul. K.O. Lewi s sttea de tea cealalt a biroului. Ua era deschis, luminile aprinse; nim eni nu plecase. Toi erau foarte serioi, vorbeau puin i n oapt. Era Eric East, spuse Voyles, aezndu-se ncet . E acolo de dou ore, tocmai au terminat autopsia. A urmrit-o, e prima n viaa lui. U n singur glon n tmpla dreapt, dar moartea a survenit mai nainte, de la o singur lovitu r ntre vertebrele cervicale doi i trei. Vertebrele au fost fcute bucele. Pe m n nu av praf de puc. Alt lovitur i-a zdrobit laringele, dar nu i-a cauz at moartea. Era gol. A murit ntre zece i unsprezece, noaptea trecut. Cine l-a gsit? ntreb Lewis. Cameristel e, care au venit la unsprezece, azi-diminea. i spui tu soiei lui ? Sigur, spuse K.O. Cnd l aduc? East spunea c vor fi gata n cteva ore i c va fi aici pe la dou noaptea. ne-i c vom face tot ce dorete ea, c 228 John Grisham trimit o sut de ageni care s rsco easc oraul, c vom gsi ucigaul etc, et c. Exist vreo urm? Probabil c nu. East spune c eteaz camera de hotel de la trei dup-amiaz i c pare s fie o treab curat. Ua nu a fo rat. Nu snt semne de rez isten. Nimic care s ne ajute, dar e puin cam devreme. Voyles rec ochii nroii i se gndi o clip. Cum se poate s se fi dus la o simpl nmormntare b Lewis. i-a vrt nasul peste tot n legtur cu referatul pelican". Unul dintre ag eni un tip numit Carlton, i-a spus lui East c Gavin ncerca s gseas c fata i c ea l-a sun i-a spus c s-ar putea s aib nevoie de ajutor. Carlton a vorbit cu el de cteva ori i i-a dat numele ctorva localuri frecvent ate de studeni. Asta e tot. Carlton spune c a fost puin ngrijorat de faptul c Gavin se luda peste tot c e de la FBI. Zicea c l de cam lipsit de tact . A vzut cineva fata? Probabil c a murit. Am dat instruciuni la New Orleans s fie gsit dac e p osibil. Micul ei referat omoar oameni n dreapta i n ga. Cnd l vom lua n ser ios? Voyles art spre u i Lewis se ridic i o nchise. Direc in nou n picioare i-i pocnea ncheieturile, gndind cu glas tare. Trebuie s ne lum msu de precauie. Cred c ar trebui s punem cel puin d ou sute de ageni pe urma pelicanului dar s pstrm tcerea asupra lui. Ai ci e ceva, K.O., ceva cu adevrat murdar. Dar n acela timp i-am promis Pree dintelui s nu ne mai ocupm de pelican". El personal mi-a cerut asta, ine mi nte, iar eu am spus c aa vom face, n parte pentru c m gndeam c e o glum les reui s zmbeasc. Ei bine, am nregistrat mica noastr conversaie cn d mi-a spus s n facem cercetri. Cred c el i Coal au nregistrat totul p e o raz de opt sute de metri ' CAZUL PELICAN 229 n jurul Casei Albe, aa c eu de ce s n-o fi fcut? Am avut cu mine cel mai bu n microfon i am ascultat banda. Limpede ca apa de izvor. Nu neleg. Simpl u. Continum s investigm n draci. Dac trebuie, tragem concluziile, s

tabilim capetele de acuzare i toat lumea e fericit. Dar va fi greu s o facem n grab, n re timp, idiotul i Coal nu vor ti nimic despre cercetri. Dac p resa prinde de veste i dac pelicanul" intr n atenia ziaritilor, atunci vo i asigura ara c Preedintele ne-a t s ncetm investigaiile deoarece unu l dintre prietenii lui era implicat. Lewis zmbea . Asta o s-l omoare. Da! Coal va sngera i Preedintele nu va mai recupera niciodat. Ale gerile s nt la anul, K.O. mi place, Denton, dar trebuie s rezolvm treaba asta. Dento n se plimba ncet n spatele scaunului lui i i scoase pantofii. Prea i mai scund. Vom ce ceta fiecare piatr, K.O., dar nu va fi uor. Dac e Mattiece, atunci e vorba de un om foarte bogat, amestecat ntr-un complot bine organizat, care fol osete asasini foa rte talentai pentru a scpa de doi judectori la Curtea Supre m. Oamenii tia nu vorbesc nu las urme. Uit-te la prietenul nostru Gavin. Vom petrece dou mii de ore fcnd cerce tri n jurul hotelului i fac pariu c nu vom gsi nici cea mai nensemnat urm. Ca i n c i Rosen-berg i Jen sen. i Callahan. i Callahan. i probabil i n cazul fetei dac i gsi odat cadavrul. ntr-un fel snt vinovat, Denton. Gavin a venit la mine joi dimineaa, d up ce a aflat de Callahan, i eu nu l-am ascultat. tiam c se duce acolo, dar nu l-a m ascultat. 230 John Grisham mi pare ru c a murit. Era un avocat foarte bun i era loi al. Apreciez asta. Am avut ncredere n Gavin. Dar s-a dus singur la moarte, pentru c i-a depi t atribuiile. Nu trebuia s fac pe poliistul i nu trebuia s-o caute pe fat s se ridic i se ntinse. Mai bine m duc la doamna Verheek. Ce s-i spun? Spune-i c pare a fi un jaf, c poliia nu e sigur de asta, c nc se fac in vestigaii, c mine vom ti m etc. Spune-i c snt distrus i c vom fac e cum vrea ea. Limuzina lui Coal se opri bru sc lng trotuar, pentru a face loc unei ambulane, care trecea urlnd din sirene. Limuzi na mergea fr el prin ora, un ritual o binuit atunci cnd Coal i Matthew Barr se ntlne ntru a discuta despre af aceri necurate. Stteau n spate i-i sorbeau buturile. Coal se rsfa cu ap de izvor, iar Barr avea o sticl de Bud luat dintr-un magazin aflat n drum. Nu observar ambulana. Trebuie s aflu ce tie Grantham, spunea Coal. Azi i-a sunat pe Zikman, pe Tra ndell, consilierul lui Zikman, pe Nelson De Van, unul din numeroii mei foti as isteni, care lucreaz acum la Comitetul Pentru Realegere. i tia snt numai ei de care am aflat. Toi ntr-o singur zi. Arde s afle ceva despre referat. Crezi c l -a vzut? Limuzina se pusese din nou n micare. Nu. Snt sigur. Dac ar fi tiut ce e n el, nu ar fi pus attea ntrebri. Da r, fir-ar s fie, tie de el. E capabil. l urmresc de ani de zile. Pare s se mite n umbr i ine legt ura cu o reea ciudat de informatori. A scr ele materiale slabe, dar de obi cei e foarte la obiect. Tocmai asta m ngrijoreaz. E tenace i n povestea asta simte sngele. Barr sorbi din cutie. CAZUL PELICAN 231 Bin eneles, ar nsemna s cer prea mult dac a vrea s tiu ce e n referat. Nu ntreba. E al i de confidenial i e nfricotor. Atunci cum a aflat de el Grantham? O ntrebare logic. mai asta vreau s tiu i eu. Cum a aflat i ct de mul

te tie? Ce surse are? I-am aranjat telefonul din main, dar nu am fost nc n apartament. De ce nu? Azi-diminea era s ne prind menajera lui. ncercm mine din nou. S nu v prin r. Amintete-i de Watergate. ia erau tmpii, Fletcher. Noi sntem destul de talentai. A Spune-mi, tu i destul de talentaii ti colaboratori putei s punei un microfon n telefo lui Grantham de la Post? Barr se ntoarse spre Coal i se ncrunt. i-ai pierdut minile? mposibil. Locul la e tot timpul aglomerat. Au paznici . Tipografia. Dar se poate face. Atunci f-o tu, Coal. Dac tii att de multe, f-o tu. Gndete-te la posibilitatea de a face asta, bine? Gndete-te puin. Bine. M-am gndit. E imposibil. Coal se distra gndi ndu-se la asta, dar Barr se enerva de amuzamentul lui. Limuz ina se ndrept spre ce ntru. Interceptai-i convorbirile din apartament, i spuse Coal. Vreau s mi se rapo r teze de dou ori pe zi despre telefoanele pe care le primete. Limuzina se opri i Barr cobor.

27 Mic dejun la Dupont Circle. Era destul de rcoare, dar mcar opiomanii i traves tii i dormeau nc undeva n micile lor lumi bolnave. Civa beivi zceau ca ni te buteni. Dar ele era sus i el se simea n siguran i, oricum, era n c agent FBI, cu un ham pe umr sub bra. De cine s se team? Nu o fo losise n cincisprezece ani i nu sttea mereu n biro , dar acum i-ar fi plcut s o scoat i s trag. Se numea Trope i era asistentul foarte sp cial al domnului Voyles. Era att de special, nct nimeni, afar de el i de domnul Voyles , nu tia de aceste mici convorbiri secrete cu Booker de la Langley. Sttea pe o ban c circular, cu spa tele spre New Hampshire i despacheta un mic dejun cumprat de la ma gazin, alct uit dintr-o banan i o brio. Booker nu ntrzia niciodat. Trope sosea ntotd a primul; Booker venea cu cinci minute mai trziu. Dup ce stteau de vorb , Trope pleca primul, apoi pleca i Booker. Acum erau amndoi funcionari cu ns rcinri destul de obscu e, dar foarte apropiai de efii lor care, din cnd n cnd, se sturau s-i tot nchipuie c ba fcea cellalt, sau poate aveau d oar nevoie s afle repede ceva. Numele lui adevrat era chiar Trope i se ntreba dac Booker era un nume real. Probabil c nu. Booker lucr a la Langley i cei de acolo erau att de paranoici, nct chiar i CAZUL PELICAN 233 cont abilii aveau pseudonime. Muc puin din banan. La dracu', secretarele avea u i ele prob abil trei sau patru nume. Booker trecu pe lng fntn cu un pahar nalt, alb, plin cu cafe a. Se uit n jur, apoi se aez lng prietenul su. V oyles solicitase aceast ntlnire, d pe va vorbi primul. Am pierdut un om la New Orleans, spuse el. Booker mngie paharul i sorbi. A fost ucis. Da, dar tot mort se cheam c e. Erai acolo? Da, dar nu tiam c i el e acolo. Eram aproape, dar urmream persoane diferit e. Ce fcea? Trope despachet a brioa rece. Nu tim. S-a dus s ia parte la o nmormntare, a ncercat s gseasc fata, a pe altcineva, i iat-ne. O muctur zdravn i banana era gata. Acum b rioa. A fcut o tr t, nu-i aa? Booker ridic din umeri. Ce tia FBI-ul despre asasinarea oamenilor?

A fost n regul. A ncercat s nsceneze o sinucidere, din cte am auzit. Sor bi din cafeau a fierbinte. Unde e fata? ntreb Trope. Am pierdut-o la O'Hare. Poate e n Manhattan, dar nu sntem siguri. O cutm. Trope sorbi cafeaua rece. i ei o caut. Snt sigur. Se uit ar la un beiv care se ntoarse pe cealalt parte i czu de pe banc, n cap, cu o bufnitur r probabil c nu simi nimic. Se rostogoli; fruntea i s ngera. Booker se uit la ceas. A ceste ntlniri erau extrem de scurte. Ce planuri are domnul Voyles? A trimis cinciz eci de oameni noaptea trecut i mai trimite i azi. Nu-i place s piard oameni, mai ales dac i cunoate. 234 John Grisham i Casa Alb? Nu le va spune i poate c nu vor afla. Ce u? l cunosc pe Mattiece. Trope reui s zmbeasc uor la acest gnd. Unde e domnul Mattiece Cine tie? n ultimii trei ani, nu a prea fost vzut n ar. Are cel puin a se reedine ea ri i are avioane i vase, aa nct nimeni nu tie . Trope termin brioa i ndes amb Referatul l acuz, nu-i aa? E o frumusee. i dac ar fi rmas calm, referatul ar fi trecut neobservat. Da r i pierde minile, ncepe s omoare oameni i, cu ct omoar mai muli, cu ai mult credibilitate capt referatul. Trope se uit la ceas. Durase deja prea mult, da r erau informaii utile. Voyles spune c s-ar putea s avem nevoie de ajutorul vostru. B ooker ddu din cap. S-a fcut. Dar va fi foarte greu. nti, presupusul terorist a murit. Al doil ea, presupusul comis-voiajor e foarte evaziv. A fost o conspiraie amnunit ela borat, dar conspiratorii au murit. Vom ncerca s-l gsim pe Mattiece. i pe fat? Da. om ncerca. Ce e n capul ei? Cum s rmn n via. Nu poi s-o aduci aici? ntreb Trope. nde e i nu putem s ridicm civili nevinovai de pe strad. Acu m nu mai are ncredere n n ni. Trope se ridic cu cafeaua i punga n mn. Pe bun dreptate. Plec. Grantham inea n m fax ceoas a unei fotografii pe care o primise de la Phoenix. Era student la univer sitaCAZUL PELICAN 235 tea din Arizona, o fat foarte atractiv de douzeci de ani. Se specializase n biologie la Denver. Sunase douzeci de familii Shaw din Denver nainte de a se opri. Al doilea fax era trimis de la New Orleans. Era copia fotografiei d in anu l nti la Tulane. Avea prul mai lung. Undeva, pe la mijlocul anuarului, cores p ondentul lui gsise o fotografie a lui Darby Shaw bnd Cola la un picnic de la f a cultate. Era mbrcat cu un tricou larg, cu jeans decolorai, strimi, i era clar c fotog ia fusese pus n anuar de un mare admirator al lui Darby. Pre a ca scoas din Vogue. Rd ea la ceva sau la cineva. Avea dini perfeci i o exp resie cald. O prinsese n pioneze de msua de lng biroul lui. Al patrulea fax era o fotografie a lui Thomas Callahan.

i puse picioarele pe birou. Era aproape nou i jumtate, mari. Biroul redact orilor zumz a i vibra ca o rzmeri bine organizat. Fcuse optzeci de apelur i telefonice n ultimele uzeci i patru de ore i nu obinuse dect cele pat ru fotografii i o grmad de formulare finanare a campaniei. Nu rezolva nim ic i, la urma urmei, de ce s-i bat capul? Urma si spun ea tot. Rsfoi Post i vzu ciudata poveste despre un anume Gavin Verheek i deces ul lui . Sun telefonul. Era Darby. Ai vzut Post? ntreb ea. Scriu la acest ziar, i amin teti? Ea nu avea chef de taifas. Ai vzut povestea despre avocatul de la FBI omort l a New Orleans? Tocmai o citesc. i spune ceva? Bineneles. Ascult atent, Grantham. Call ahan i-a dat referatul lui Verheek, care era prietenul lui cel mai bun. Vineri, Verheek a venit la New Orleans, la nmormntare. Am vorbit cu el la telefon n timpul weekend-ului. Dorea s m ajut e, dar eu eram speriat. Am czut de acord s ne ntlnim azi la dousprezece. V erheek a fost omort n camera lui duminic noaptea, pe la unsprezece . Ai nele s? Da, am neles. 236 John Grisham Verheek nu a venit la ntlnire. Bineneles, a mort la ora aceea. M-am sper iat i am plecat din ora. Snt la New York. Bine. Gran tham scria cu ndrjire. Cine l-a omort pe Verheek? Nu tiu. Povestea e mult mai lung. A m citit Post i New York Times de la un c ap la altul i nu am vzut nimic despre o al t crim la New Orleans. Dar a mai f ost una: un om cu care am stat de vorb i despre c are credeam c e Verheek. E o poveste lung. Aa se pare. i cnd o aflu i eu? Cnd poi s a New York? Pot s fiu acolo pe la dousprezece. E cam repede. S spunem mine. Te sun mi ne la ora asta i-i dau instruciuni . Trebuie s ai mare grij, Grantham. El admir pantal onii jeans i zmbetul de pe msu. Gray, nu Grantham, bine? Nu are importan. Nite oameni arte puternici se tem de ceea ce tiu eu. Da c i spun, s-ar putea s mori. Am vzut cadav rele, nelegi, Gray? Am auzit bo mbe i mpucturi. Am vzut ieri creierii unui om i nu t ne era sau de ce a fost omort, tiu doar c aflase de referatul pelican". Am crezut c mi e p rieten. I-am ncredinat viaa mea i a fost mpucat n cap n faa a cincizeci de oame rivindu-l cum moare, mi-a dat prin cap c poate nu era prietenul me u. Am citit zi arul de azi-diminea i mi-am dat seama c, sigur, nu era el. Cine l-a omort? Vorbim des pre asta cnd ajungi aici. Bine, Darby. Mai e ceva de stabilit. i spun tot ce tiu, da r s nu foloseti niciodat nu mele meu. Am scris deja destul ca s moar cel puin trei oam eni i snt convins c eu voi fi ultima. Dar nu vreau s mai dau i de alte necazuri. Treb uie s r mn necunoscut, bine, Gray? S-a fcut. CAZUL PELICAN 237 Investesc mult ncredere tine i nu tiu de ce. Dac m ndoiesc vreodat de tine, am s dispar. Ai cuvntul meu, Dar jur. Cred c faci o mare greeal. Nu e genul tu obinuit de investigaie. Asta sar putea s i pricinuiasc moartea. De la aceiai oameni care i-au ucis pe Rosenberg i Jensen? Da. tii cine i-a omort pe Rosenberg i Jensen? tiu cine a pltit s fie omori. i cunosc nu tiu ce afaceri face. i

cunosc tactica. i ai s-mi spui mine? Dac am s mai fiu n via. Urm o pauz lung, ca s-ar fi gn dit la ceva deosebit. Poate ar trebui s stm de vorb imediat, spuse el. P oate. Dar am s te sun mine diminea. Grantham nchise i admir pentru o clip fotografia ceoas a acestei foar te frumoase studente la drept, care era convins c va muri. Pent ru scurt timp, czu prad gndurilor de cavalerism i se gndi la salvarea ei. Avea puin pe ste douzeci de ani, i plceau brbaii mai n vrst dac era s judece dup foto grafia lu n i, deodat, avea ncredere n el i nu n alii. Va avea gr ij ca totul s mearg bine. a. Coloana de maini prsi centrul. Trebuia s in un mic discurs la College Park peste o or i acum se destindea n spatele limuzinei, fr hain i citind cee a ce scrisese Mabry. u din cap i fcu note pe margine. ntr-o zi normal ar fi fost o plimbare plcut, afar din ora, pn la un campus impozant, ca s i n un discurs. Dar nu era aa. Coal sttea lng e eral, eful echipei prezideniale evita aceste cltorii. i plceau mome ntele cnd Preedi nu era la Casa Alb i el avea firmele n mn. Dar acum trebuia s stea de vorb cu eful s 38 John Grisham M-am sturat de discursurile lui Mabry, spuse Preedintele dezamgit. Toate s nt la fel. Jur c l-am citit pe sta sptmna trecut la convenia cluburilor R ota E omul cel mai bun pe care l avem, dar caut altul, spuse Coal fr s-i ridi ce ochii d e pe notele lui. Citise discursul i nu era chiar att de ru. Dar Ma bry scria de ase l uni i ideile lui se nvechiser, iar Coal voia oricum s-l d ea afar. Preedintele se uit a nota lui Coal. Ce ai acolo? Lista scurt. Cine a mai rmas? Siler-Spence, Watson i Calderon. Coal lovi uor pagina. E splendid, Fletcher. O femeie, un negru i un cubane z. Ce s-o fi ntmplat c u albii? Parc spusesem c vreau tineri albi. Tineri, dar conser vatori, judect ori cu scrisori de recomandare impecabile i cu ani muli de via naintea lor. N-am spus aa? Coal continu s citeasc. Trebuie s fie confirmai. Vom face noi s fie confirmai. Am s sucesc mini pn se rup, dar vor fi con firmai. i dai seama c nou din lbi din aceast ar au votat pentru mi ne? Optzeci i patru la sut. Exact. Deci ce au al bii? Aici nu e vorba chiar de protecie. Ei, nu, pe dracu'. E protecie pur i simplu. mi rspltesc prietenii i i p edepsesc pe dumanii mei. Aa se supravieuiete n politic hor cu c ei pe care i-ai adus tu. Nu pot s cred c vrei o femeie i un negru. Te-ai m uia t, Fletcher. Coal lovi uor alt foaie. Mai auzise asta pn acum. Snt mai ngrijorat d e realegere, spuse el repede. i eu nu snt? M-am ntlnit cu atia asiatici, hispanici, fe ei i negri, nct ai fi putut crede c snt un demo CAZUL PELICAN 239 crat. Fir-ar s fie, Fletcher, ce nu e n regul cu albii? Trebuie s existe o sut de judectori buni, conserv atori, de ce nu gseti doi, numai doi, care s arate i s gndeasc aa ca mine?

Avei nouzeci la sut din voturile cubanezilor. Preedintele arunc discursul pe scaun i l u ediia de diminea a ziarului Po st. Bun, s vedem ce-i cu Calderon. Ci ani are? Cinci i i unu. Cstorit, opt copii. Catolic, provenit dintr-un mediu sra c, a studiat la Yal e, foarte serios. Foarte conservator. Nici un defect, nici un secret ruinos, afar de faptul c s-a tratat pentru alcoolism acum douzeci de ani. De atunci nu a mai but . E abstinent. A luat vreodat droguri? Neag acest lucru. mi place. Preedintele citea pagina nti. i mie. Departamentul de Justiie i FBI-ul i-au verificat i rufele de corp e curat. Acum pe cine vrei, pe Siler-Spence sau pe Watson. Ce nume e sta Siler-Spe nce? Ce-i cu femeile astea care folosesc cratima? Ce s -ar fi fcut dac s-ar fi num it Skowinski i s-ar fi mritat cu un tip care s-ar fi numit Levondowski? Micul ei s uflet feminist ar fi struit s treac prin via sub numele de F. Gwendolyn Skowinski-Le von-dowski? Ia mai slbete-m! Nu o s aprob niciodat o femeie cu cratim n mijlocul num i. Ai i fcut-o. Cine e? Kay Jones-Roddy, ambasadoare n Brazilia. Recheam-o i d-o afar. Coal zmbi uor i puse notele pe scaun. Urmri circulaia pe fereastr. Vor ho tr asupra de al doilea mai trziu. l avea deja n buzunar pe Calderon i voia ca Linda Siler-Sp ence s fie aprobat, de aceea l va susine pe negru 240 John Grisham pentru a-l fora pe Preedinte s aprobe femeia. Evident, era o manipulare eleme ntar. Cred c ar trebui s mai ateptm dou sptmni nainte de a-i anuna, spuse el. Nu are importan, mormi Preed ind un articol de pe pagina nti. i va anuna cnd va fi el gata, indiferent de orarul lu i Coal. Nu era convins c trebuie anunai amndoi odat. Watson e un judector negru, foart e conservator, care are reputaia de a fi du r. Ar fi ideal. Nu tiu, mormi Preedintel e, care citea despre Gavin Verheek. Coal vzuse articolul din pagina a doua. Verhe ek fusese gsit mort ntr-o camer la Hilton, n New Orleans, n mprejurri ciudate. Conform articolului, FBI nu avea nimic de spus despre prezena lui Verheek la New Orleans. Voyles era adnc ntristat. Un angajat minunat, loial etc. Preedintele frunzri ziarul . Prietenul nostru Grantham e foarte tcut. Face cercetri. Cred c a auzit despre ref erat, dar nu poate s pun mna pe e l. A sunat pe toat lumea din ora, dar nu tie ce s n be. Urmrete fantome . Am jucat golf cu Gminski ieri, spuse Preedintele plin de el. i mi-a dat asig urri c totul e sub control. Am avut o convorbire sincer, n timp ce ju cam. E un juctor groaznic, mereu nimerea n nisip i n ap. A fost foarte distractiv . Co al nu se atinsese niciodat de o cros de golf i nu putea s sufere conversa iile stupide despre handicapuri i altele de acest fel. Credei c Voyles face investigaii n direcia sta? Nu, mi-a dat cuvntul c nu va face. Nu c a avea ncredere n Voyles, dar Gm inski nu a pomenit de el. Ct ncredere avei n Gminski? ntreb Coal cu o privire fugar i ncrun e Preedinte. CAZUL PELICAN 241

Nici un pic. Dar, dac ar fi tiut ceva despre referatul pelican", cred c mi -ar fi sp us... Preedintele trgn ultimele cuvinte, tiind c pare naiv. Coal mormi a nencredere. ersar rul Anacostia i intrar n districtul Prince Georges. Preedintele i lu discursul uit pe fereastr. La dou sptmni dup crime, procent ele se menineau la cincizeci la sut mocraii nu aveau nici un candidat care s fac agitaie. Era puternic i devenea tot mai sigur pe sine. Americanii se sturaser de droguri i crime, de minoriti glgioase care s ncentreze toa t atenia i idioi liberali care interpreteaz Constituia n favoarea crimin lilor i a radicalilor. Acum era momentul. Dou nominalizri la Curtea Suprem n acelai timp. Aceasta va fi motenirea lui. Zmbi. Ce tragedie splendid!

28 Taxiul se opri brusc la colul lui Fifth Avenue cu Strada 52 i Gray, fcnd exa ct c e i se indicase, plti repede i iei cu sacul n mn. n spate, maina cla xona i gonea p ar el se gndea ce plcut era s fii din nou n New Yor k. Era aproape cinci dup-amiaza i pe Fifth Avenue erau muli trectori, iar el i spuse c exact asta dorea ea. Vorbise cla r: Ia avionul de la National la La Guardia. Ia un taxi pn la hotelul Vista n World T rade Center. Du-te la bar, c omand o butur, poate dou, supravegheaz-i spatele, apoi, d up o or, ia un taxi pn la colul Strzii 52 cu Fifth Avenue. Mic-te repede, poart oche de soare i fii atent la orice pentru c, dac vei fi urmrit, s-ar putea s te omoare". l pusese s scrie tot. Era cam prostesc, cam exagerat, dar avea o voce pe care nu o puteai contrazice. Nici nu voia. Avea noroc c mai era n via, spunea ea, i nu va mai r isca. i dac voia s stea de vorb cu ea, atunci s fac exact c e i se cere. Scrisese tot. Strbtea cu greu mulimea, dar merse ct putea de repede pe Fifth Avenue, pn la Strada 5 9, la Piaza, sus, pe scri i n hol, apoi afar, pn la Central Park South. Nu se putea sfi urmrit cineva. i, pentru c era at t de grijulie, probabil c nici ea nu fusese urmr it. CAZUL PELICAN 243 De-a lungul Parcului Central trotuarul era aglomerat; aprop iindu-se de Sixth Ave nue, mergea i mai repede. Era tulburat i, dei ncerca s se stpnea c, era nerbdtor s-o ntlneasc. La telefon fusese rece i metodic, dar cu o urm de fric rtitudine. Nu era dect o student la drept, spunea ea, nu tia ce face i probabil c va muri ntr-o sptmn dac nu mai devreme, dar, oricum, aa trebuie fcut jocul. S presupui auna c eti urmrit. Supra-vieuise apte zile, dei era urmrit de ageni. Aa c trebuia um i in dicase ea. i spusese s coteasc pe St. Moritz la colul cu Strada 6 i aa fcuse. ez ervase camer pe numele Warren Clark. El pltise camera cu bani ghea i urcase cu lif tul pn la etajul nou. Trebuia s atepte. S stea s atepte, aa i c eruse ea. Sttea aa ferestrei de o or i se uita cum se las ntunericul n Central Park. Telefonul sun. Do nul Clark? ntreb o voce de femeie. Da. Eu snt. Ai venit singur? Da. Unde eti? Cu ase etaje mai sus. Ia liftul pn la optsprezece, apoi coboar pe scri p n la cincisprezece. Camera 1520. Bine. Acum? Da. Atept.

Se spl din nou pe dini, i cercet prul i peste zece minute sttea n faa camerei 1520 ca un student la prima ntlnire. Nu-i mai btuse aa i nima de la meciurile de fotbal din liceu. Dar el era Gray Grantham de la Washington Post i nu avea de-a face dect cu un nou subiect, iar ea nu era dect o femeie, aa c apuc hurile, amice, i zis e. B ept. Cine e? Grantham, spuse el. 244 John Grisham Se auzi zvorul i ua se deschise nce t. Prul se dusese, dar ea zmbea i art a ca un manechin. i scutur mna cu fermitate. Int nchise ua i o ncuie. Vrei s bei ceva? l ntreb. Sigur, ce ai? Ap cu ghea. Splendid o camer mic de zi, unde funciona un televizor, cu sonorul dat nc et. Vino aici, spuse ea. El i puse sacul pe mas i se aez pe canapea. Ea era n picioare, lng bar i, o cl ir pantalonii. Nu era nclat. Avea un tricou foarte larg, al crui decolteu cdea pe un u , dezvelind breteaua sutienului. i ddu apa i se aez ntr-un fotoliu, lng u. Mulumes el. Ai mncat? l ntreb ea. Nu mi-ai spus s mnnc. Ea rse. Iart-m. Am trecut prin mult andm ceva la serviciul la camer. El aprob din cap i-i zmbi. Bine. mi convine orice vre i tu. A vrea un cheeseburger, cartofi prjii i o bere rece. Perfect. Ea ridic receptor ul i comand mncarea. Grantham se duse la fereastr i se ui t la luminile care se trau p Fifth Avenue. Eu am douzeci i patru de ani. Tu ci ai? Acum sttea pe sofa i bea nghii ri mici de ap cu ghea. El se aez n cel mai apropiat fotoliu. CAZUL PELICAN 245 Treizec i i opt. Cstorit. Divorat acum apte ani i trei luni. Nu am copii. Locuiesc singur, cu o pisic. De ce ai ales tocmai St. Moritz? Avea camere libere i i-am convins s pltesc cu bani ghea i s nu m ident ific. i place? E minunat. Nu mai e chiar att de nou. Nu m n vacan. E minunat. Ct crezi c vom sta aici? Se uit atent la el. Publicase o carte c ase ani mai nainte i ea gsise un exemplar ntr-o bibliotec public din New Orleans. Ar cu ase ani mai btrn dect n fotografia de pe supracopert, dar mbtrnea frumos, cu cte a lbe deasupra urechilor. Nu tiu ct ai s stai tu, spuse ea. Planurile mele se schi mb de la o clip l a alta. S-ar putea s vd pe strad pe cineva care s m fac s zbor n eland. Cnd ai plecat din New Orleans? Luni noaptea. Am luat un taxi pn la Baton Rou ge i ar fi fost uor s fiu ur mrit. Am zburat la Chicago, unde am cumprat patru bilete pentru patru orae d iferite, inclusiv Boise, unde locuiete mama mea, am luat avionu l spre La Guard ia n ultima clip i cred c nu m-a urmrit nimeni.

Eti n siguran. Poate pentru moment. Vom fi amndoi vnai cnd va aprea n ziar povestea Presupunnd c va aprea. Gray roni gheaa, studiind-o. Depinde de ceea ce mi vei spune. depinde de ceea ce poate fi verificat cu alte surse. Verificarea depinde de tine . O s-i spun ce tiu i, dup aceea, e treaba ta. Bine. Cnd ncepem? Dup ce mncm. Prefe im cu stomacul plin. Nu ne grbim, nu-i aa? Sigur c nu. Eu am la dispoziie toat noapte a, ziua de mine i de poimine i ziua urmtoare i urmtoarea. 246 John Grisham Vreau s s c e subiectul cel mai tare de douzeci de ani ncoace, de aceea o s stau cu tine ct ti mp ai s vorbeti. Darby zmbi. Exact acum o sptmn, ea i cu Thomas ateptau s ia cina r la Mouton's. El purta un sacou negru de mtase, cma de dril, cravat ro ie n carouri ntaloni kaki foarte apretai. Pantofi, fr osete. Cmaa e ra descheiat i cravata lrgit ser despre Insulele Virgine, despre Ziua Recunotinei i despre Gavin Verheek, n timp c e ateptau s li se pregteasc masa. El bea repede, dar sta era un lucru obinuit. Mai trz u, se va mbta, ceea ce i va salva ei viaa. n ultimele apte zile trise ct ntr-un an vorbea cu o persoan care n u-i dorea moartea. i ncrucia picioarele pe msua de cafea. simea bine cu el n camer. Se relax. Faa lui spunea: Ai ncredere n mine". De ce nu? e altcineva s aib ncredere? La ce te gndeti? ntreb el. A fost o sptmn lung. Acum am o student oarecare la drept, c are se zbtea s ajung n vrf. i uit-te acum la mine. uita la ea. ncercnd s rmn calm, nu ca un boboc fr experien, dar se uita. Prul ei e foarte scurt, dar ic, ns lui i plcea versiunea lung din faxul de ieri. Povestete-mi d spre Thomas Callahan, spuse el. De ce? Nu tiu. Face parte din poveste, nu-i aa? Da . O s ajung la asta mai trziu. Minunat Mama ta st la Boise? Da, dar nu tie nimic. Ma ma ta unde e? Short Hills, New Jersey, rspunse el zmbind. Roni o bucic de ghea i a a s vorbeasc, dar ea se gndea. Ce-i place la New York? l ntreb. Aeroportul. E mijlocul cel mai rapid de a scpa de aici. CAZUL PELICAN 247 Am fost aici cu Thomas, ast-var. E mai cald dect la New Orleans. Deodat, Grantham i ddu seama c nu era doar o student umoas, ci era o v duv n doliu. Biata de ea suferea. Nu se uitase la prul, hainele sau ochii lu i. Era ndurerat. Fir-ar s fie! mi pare foarte ru pentru Thomas, spuse el. N u o s te mai ntreb nimic de el . Ea zmbi, dar nu spuse nimic. Se auzi o lovitur pute rnic n u. Darby sri n picioare i se uit la u. A poi respir adnc. Venise mncarea. se Gray. Linitete-te. 29 Secole ntregi, de-a lungul coastei a ceea ce se va numi mai trziu Louisiana, s

e dduse o lupt tcut dar uria a naturii, pe care nimic nu o oprise. Era o l upt pentru ritoriu. Nici un om nu se amestecase, pn de curnd. Fluviul Mis sissippi aducea din nord o provizie nesecat de ap proaspt i sedimente i hr nea mlatinile cu pmntul de c au nevoie pentru a rodi i a prospera. Ap a srat din Golf eroda coastele i ardea mlati nile de ap dulce, omornd ierbu rile care le ineau mpreun. Rul rspundea prin drenarea a jumtate din contin ent i depozitnd aceste soluri n Louisiana inferioar. El construise astfel un ir lung de delte de sedimentare, fiecare din ele, la rndul ei, blocnd ca lea rului i obligndu-l s-i schimbe iar cursul. Bogatele mlatini fuseser creat e de del e. Era o lupt epopeic, n care fiecare lua i ddea pe rnd, n care forele natu rii se st perfect. Primind mereu materii din partea puternicului ru, del tele nu numai c rez istau n faa Golfului, dar se i dezvoltau. Mlatinile erau o minune de evoluie natural. Folosind bogatele sedimente ca hr an, ele se transformaser ntr-un rai verde cu chip aroi, stejari i petice des e de ierburi nflorite, pipirig i papur. Apa era plin de rac , crustacee, st ridii, pltici, roioare i ali peti, crabi i aligatori. Cmpia de CAZUL P LICAN 249 coast era un sanctuar pentru slbticiuni. Sute de specii de psri migratoare veneau aici s scoat pui. Pmnturile inundate erau ntinse, bogate i fertile. Apoi, n 193 , n aceste locuri s-a descoperit petrol i cotropirea regiunii a nceput. Companiile p etroliere au dragat peste aisprezece mii de kilometri de c anale, pentru a ajunge la aceste bogii. Au mpnzit delta cu o reea de anur i mici i ngrijite. Au tiat mla Au forat, au gsit petrol, apoi au dragat ca nebunii ca s aib acces la sonde. Canale le lor erau nite conducte perfecte pentru apa srat a Golfului, care au nghiit treptat mlatinile. Din momentul n care s-a gsit petrol, zeci de mii de acri de pmnturi inunda bi le au fost nghiite de ocean. Anual, din Louisiana dispar aizeci de mile ptra te. La fiecare cincisprezece minute, nc un acru dispare sub ap. n 1979, o companie petrol ier a spat o gaur adnc n Terrebonne Parish i a dat de petrol. Era o zi obinuit, o fo binuit, dar descoperirea nu mai era obinuit. Era un zcmnt bogat. Au forat din nou la d u sute de metri mai departe i au dat de unul i mai mare. S-au ndeprtat cu un kilometr u i jumt ate, au forat i au dat de un zcmnt mult mai mare. La cinci kilometri deprta r , au dat iar de petrol. Compania petrolier a astupat puurile i a cntrit situaia: aveau toate semn ele c dduser de un cmp important. Compania petrolier era proprietatea lui V ictor Mattiece, descendent din emigran i francezi, din Lafayette, care ctigase i pie rduse mai multe averi fornd du p petrol n Louisiana de Sud. n 1979 se ntmplase s fie b gat i, ceea ce er a mult mai important, avea acces Ia banii altor oameni. S-a conv ins repede c d duse peste un zcmnt important. A nceput s cumpere pmnturi n jurul p stupate. 250 John Grisham n afacerile cu petrol, pstrarea secretului are o importan c rucial, dar e f oarte dificil. Iar Mattiece tia c, dac ncepe s arunce cu prea muli ba n curnd se vor repezi muli s foreze n jurul noii lui mine de aur. tiind s aib rbdar ac planuri de lung durat, cntri situaia i spuse nu c tigului rapid. Hotr s pun m un cu avocaii si i ali co nsilieri puse la punct un plan de cumprare metodic a regiuni din jur n numel e unui mare numr de companii. Form noi companii, folosi numele uno ra vechi i ncepu s achiziioneze terenurile. Cei care fceau afaceri cu Mattiece l cunot au i erau siguri c avea bani i c putea s aib i mai muli. Mattiece tia c ei tiau, d tac liniti t proprietarii de pmnturi din Terrebonne Parish cu dou duzini de companii ano

nime. Totul a mers fr nici un impediment major. Fcuse planul s consolideze terenul, apoi s dragheze nc un canal prin neferi cita mlatin, astfel nct oamenii i echipamentu poat ajunge la instalai i i petrolul s fie transportat repede. Canalul urma s aib cinc izeci i ase de kilometri i s fie de dou ori mai lat dect celelalte. Circulaia urma s intens. Avnd bani, Mattiece era simpatizat de politicieni i birocrai. Le fcea cu n dem re jocul. Cheltuia bani acolo unde era nevoie. i plcea politica, dar ura publicita tea. Era paranoic i retras. Cumprarea pmnturilor se fcuse fr greuti i, deodat, M ezi fr bani ghea. n primii ani ai deceniului opt, industria era n regres i i nstalai ui ncetar s mai pompeze petrol. Avea nevoie de muli bani i dor ea nite parteneri care s investeasc i s-i in gura. De aceea, nu se duse n Texas. Travers oceanul i gsi c are studiar hrile i crezur n estimrile lui asupra mrimii rezervei de petrol i gaze ale. Cumprar aciuni i Mattiece avu din nou muli bani ghea. Ddu bani acolo unde trebu obinu permisiunea oficial de a-i tia drum p rin delicatele mlatini i crnguri de CAZU ELICAN 251 chiparoi. Victor Mattiece simea miliardul aproape. Poate chiar dou sau t rei m iliarde. Atunci se ntmpl ceva ciudat. I se intenta un proces pentru a nceta dr agrile i forrile. Reclamantul era o organizaie ecologic cunoscut sub numele de G reen und. Procesul era neateptat, deoarece timp de cincizeci de ani Louisiana fusese d ist rus i poluat de companiile petroliere i de oameni ca Victor Mattiece. Era u n tro c. Industria petrolului avea muli angajai i pltea bine. Taxele pe petr ol i gaze aduna te n Baton Rouge acopereau salariile angajailor de stat. Mici le sate din bayou (1) se transformaser n orae n plin avnt. Politicienii, de la guvernatori n jos, luau bani i petrolitilor i le fceau jocul. Totul era b ine, ce dac sufereau mlatinile. Green Fu nd nscrise procesul la Tribunalul Districtual din Lafayette. Un judect or federal opri proiectul n ateptarea procesului. Mattiece se nfurie. Petrecu sptmni ntregi cu a aii lui, complotnd i ur zind planuri. Va cheltui orict ca s ctige. Facei orice, le s el. ncl cai orice lege, violai orice etic, angajai orice expert, mputernicii orice ag , tiai orice gt, cheltuii orict. Numai s ctigm blestematul la de proces". Pentru a marcat, se ddu i mai mult la fund. Se mut n Bahamas i cond use operaiunile dintr-o for trea narmat de la Lyford Cay. Zbura la New Orle ans o dat pe sptmn, pentru a se nt caii, apoi revenea pe insul . Dei nu putea fi vzut, se asigur c sumele pentru politici ni creteau. Marel e lui ctig era n siguran n Terre-bonne Parish i ntr-o zi l va ext ar nu se tie niciodat cnd va avea nevoie s cear unele servicii. Atunci cnd avocaii de a Green Fund se puser pe treab, identificar peste tr eizeci de acuzai. Unii erau pro (1) bayou teren mltinos sau inundabil. 252 John Grisham prietari de terenuri. Alii fceau explorri. Alii instalau conductele. Alii f orau. Societile pe aciuni i partener cu rspundere limitat i corporaiil e formau un labirint impenetrabil. Acuzaii i armata or de avocai bine pltii rspunser pe msur. naintar u n dosar gros i cerur judector ng procesul ca fiind nefondat. Res pins. i cerur s permit continuarea forrilor pn la ces. Respins. Gemur de durere i explicar n alt dosar voluminos ce muli bani erau inve stii n explorri, foraje etc. Respins din nou. Cnd toate demersurile lor fur respinse i devenise evident faptul c ntr-o zi va avea loc un proces cu juri, avocaii

petrolitilor fcur unele cercetri i ncepur s joace murdar. Din fericire pentru Green inima noii rezerve de petrol se afla lng un in el de mlatini care erau de ani de z ile refugiul natural al psrilor de ap. Vu lturi-pescar, egrete, pelicani, rae, strci, gte i multe alte psri migras er aici. Dei Louisiana nu fusese niciodat foarte darni tul ei, art ase ceva mai mult simpatie animalelor. Din moment ce verdictul urma s f ie dat ntr-o zi de un juriu format din oameni obinuii, Green Fund i avocaii si mi zar psri. Pelicanul deveni un erou. Dup treizeci de ani de contaminare insidioas cu DDT i alte pesticide, pelicanul brun din Louisiana se afla aproape de extincie. A proa pe prea trziu, el a fost clasificat drept specie pe cale de dispariie i i s-a acord at o clas superioar de protecie. Green Fund se folosi de maiestuoas a pasre i angaj vr eo ase experi din toat ara pentru a face teste n numel e su. Procesul se derula ncet, iind implicai o sut de avocai. Uneori se mpotmole a, ceea ce convenea celor de la Gr een Fund. Instalaiile de foraj stteau. Procesul pelicanului se judec la Lake Charle s, la apte ani dup ce Mattiece zb urase prima dat peste Terrebonne Bay cu elicopter ul lui i urmase traseul pe ca re urma s-l aib preiosul su canal. Fu un proces amar, c are dur zece s CAZUL PELICAN 253 sptmni. Green Fund dorea s obin despgubiri n bani distrugerile de ja provocate i o interdicie permanent a viitoarelor forri. Companiile petroliere aduser un avocat excentric de la Houston, s vorbeasc ju riului. Purta c izme din piele de elefant i un Stetson i, dac era necesar, pu tea s vorbeasc precum un cajun (1). Era ca un medicament puternic, mai ales n comparaie cu avocaii de la Gr een Fund, care aveau amndoi brbi i chipuri fo arte sensibile. Green Fund pierdu pro cesul, ceea ce era de ateptat. Companiile petroliere chelt uiser milioane. Dei Davi d se descurcase, totui pariurile cele mai bune se pun eau pe Goliat Juraii nu erau impresionai de groaznicele ameninri cu poluarea i fragilitatea pmnturilor inundabile. Petrolul nsemna bani, iar oamenii ave au nevoie de locuri de munc. Judectorul nu r idic interdicia de a fora din dou motive, nti, pentru c G reen Fund dovedise c pelica , o specie protejat pe plan federal, era n prim ejdie. i pentru toi era evident c Gre en Fund va face recurs, deci totul era d eparte de a fi ncheiat. Praful se aez pent ru o vreme. Mattiece repurtase o mic victorie. Dar tia c vor urma alte zile prin tr ibunale. Era un om cu o rbdare infinit i tia s ur zeasc planuri. (1) Cajun francez. lo uitor din Louisiana, descendent din emigrani vorbitori de limb 30 Magnetofonul se afla n mijlocul msuei, alturi de patru sticle goale de bere. n tim p ce ea vorbea, el lua notie. Cine i-a spus despre proces? Un tip numit John Del G reco. E student la drept, la Tulane, cu un an naintea mea. Vara trecut a lucrat pe ntru o firm mare din Houston, care era la periferi a ostilitilor. Nu a fost aproape de proces, dar rumorile i zvonurile au fost numeroase. i toate firmele erau din N ew Orleans i Houston? Da, principalele firme aflate n litigiu. Dar erau companii d in orae diferite i i-au adus fiecare avocaii lor. Erau avocai din Dallas, Chicago i mu lte a lte orae. A fost un adevrat circ. Care e acum stadiul procesului?

Va fi judecat n recurs la al Cincilea Circuit de Curi de Apel. Recursul nu a fost n c stabilit, dar va fi, ntr-o lun sau dou. Unde e al Cincilea Circuit? La New Orleans . La douzeci i patru de luni dup ce ajunge acolo, un juriu de trei judectori va audi a i va da o sentin. Partea care pierde va cere, fr ndoial, nc o audiere de ctre un iu, ceea ce va mai dura nc tre i CAZUL PELICAN 255 sau patru luni. n verdict snt des tule imperfeciuni care s asigure modificare a sau rejudecarea. Ce nseamn rejudecarea ? Curtea de Apel poate s fac trei lucruri. Poate s menin verdictul, s-l mo difice sau s gseasc suficiente erori pentru a trimite procesul napoi pentru o nou judecat. In ace t din urm caz, e vorba de o rejudecare. Toate astea se pot face i numai pentru o p arte a verdictului. n timp ce scria, Gray ddu din cap. M ntreb de ce vor unii s se fa c avocai? i eu m-am ntrebat de cteva ori sptmna trecut. Ai idee ce ar putea face al lea Circuit? Nu. nc nu l-au vzut. Reclamanii susin c snt multe greeli de procedur f pri i, dat fiind natura conspiraiei, probabil c e adevrat. S-a r putea s fie modifi tunci ce se ntmpl? Atunci ncepe distracia. Dac nici una dintre pri nu e mulumit de ilea Circuit, vor merge la Curtea Suprem. Mare surpriz mare! n fiecare an, Curtea Suprem primete mii de recursuri, dar e foarte selecti v. Din cauza banilor i a presiu nii care se face, procesul sta are anse s fi e audiat. ncepnd de azi, ct timp va dura pn cnd Curtea Suprem se va pronuna asu pra cazului? Orict ntre trei i cinci ani. Ros g ar fi murit de moarte natural. Da, dar s-ar fi putut ca la Casa Alb s fie un democ rat, cnd el va fi murit de moarte bun. Mai bine s fie ndeprtat acum, cnd poi s prezic u cine v a fi nlocuit. Pare logic. E foarte frumos. Dac eti Victor Mattiece i ai numa i cincizeci de milioane, vrei s fii miliardar i nu-i faci probleme dac mor civa judect ri de la Curtea Suprem, acum e timpul. 256 John Grisham Dar dac Curtea Suprem refuz s audieze cazul? Dac al Cincilea Circuit menine verdictul procesului, e bine. Dar dac l mo dific i Curtea Suprem l respinge, va avea probleme. Cred c o va lua de la nceput, u un nou litigiu, i va ncerca din nou. Snt prea muli bani n joc c a s-i permit s-i e acas la el. Dac a avut grij de Rosenberg i Jensen, e de presupus c s-a dedicat une i cauze. Unde a fost el n timpul procesului? Nu s-a artat deloc. Amintete-i c nu se ti e c el e n fruntea litigiului. Atunci cnd a nceput procesul, erau treizeci i opt de c ompanii prte. Nu a f ost numit nici o persoan particular, numai companii. Din treizec i i opt, ap te snt publice i el posed nu mai mult de douzeci la sut din fiecare. Snt ar firme mici. Celelalte treizeci i una snt particulare. Nu am putut s gses c mai mu lte informaii, dar am aflat c multe din aceste companii particulare s e dein ntre ele , iar unele snt chiar proprietatea unor companii publice. E fo arte complicat. Da r el controleaz tot. Da. Cred c deine sau controleaz optzeci la sut din proiect. Din patru comp anii particulare verificate de mine, dou snt nregistrate n Bahamas i una n

insulele Cayman. Del Greco a auzit c Mattiece opereaz n spatele unor bnci i companii din insule. i aminteti cele apte companii publice? Pe cele mai multe. Bineneles c era nirate n referat, a crui copie nu o am. Dar am rescris aproape totul de mn. Pot s v s i-l dau. Dar e mortal. O s-l citesc mai trziu. Spune-mi ce-i cu fotografia. Mattie ce e dintr-un ora mic de lng Lafayette i n tineree ddea muli ban i politicienilor din uisiana de Sud. Pe atunci era un tip misterios, care ofer ea bani din umbr. A che ltuit mult cu democraii locali i cu republicaI CAZUL PELICAN 257 oii pe plan naiona l i, de-a lungul anilor, a fost invitat de tabi mari de la Washington. Nu a cutat n iciodat publicitatea, dar e greu s ascunzi atia ba ni, mai ales atunci cnd i dai polit cienilor. Acum apte ani, cnd Preedintel e era vicepreedinte, a fost la New Orleans, pentru o strngere de fonduri pentr u republicani. Toi marii tabi erau acolo, inclusi v Mattiece. Tacmul costa ze ce mii de dolari, aa c presa a ncercat s se strecoare. Un fotograf a reuit s-l fotografieze pe Mattiece dnd mna cu vicepreedintele. Ziarul din New Orle ans a publicat-o a doua zi. E o fotografie minunat. i zmbeau unul altuia c a doi prieteni buni. O s o gsesc uor. Am pomenit de ea n ultima pagin a referatului, aa, de distracie. E amuzant , nu-i aa? M stric de rs. Mattiece a disprut din viaa publ c acum civa ani i se crede c triete n mai multe locuri. E foarte ciudat. Del Greco zi c majoritatea oamenilor l cred nebun. Magnetofonul ddu un semnal i Gray schimb benzil e. Darby se ridic i-i ntin se picioarele lungi. n timp ce meterea la magnetofon, el o privi. Alte dou ca sete erau nregistrate i nsemnate. Eti obosit? ntreb el. Nu am dorm prea bine. Mai ai ntrebri? Ce mai tii? i-am spus esenialul. Mai snt unele lacune pe ca re le vom umple mine dimine a. Gray opri magnetofonul i se ridic. Ea era la fereastr i se ntindea cscnd. El se aez pe canapea. Ce s-a ntmplat cu prul tu? ntreb el. Darby tr-un fotoliu i-i trase picioarele sub ea. Avea unghiile ro ii. i inea brbia pe genunc i. L-am lsat ntr-un hotel din New Orleans. De unde tii de el? Am vzut o fotografie. De unde? 258 John Grisham De fapt, am vzut trei. Dou din anuarul de la Tulane i una de la universitat ea statului Arizona. Cine i le-a dat? Am oamenii mei. Mi le-au trimis prin fax, nu erau prea bune. Dar prul era spl endid. A fi vrut s nu faci as ta. De ce? Orice comunicare telefonic las urme. Hai, Darby, acord-mi puin credit. Ai fcut cercetri despre mine. Puine. S nu mai faci. Dac vrei ceva de la mine, ntreab-m. c refuz, las-o balt .

Grantham ridic din umeri i accept. Las prul. S revenim la lucruri mai imp ortante. Cin i-a ales pe Rosenberg i pe Jensen? Mattiece nu e avocat. Cu Rosenberg era uor. Je nsen a scris ceva despre procesele privind mediul, da r vota n mod constant mpotri va oricrui tip de dezvoltare. Dac aveau ceva n comun, aceasta era protejarea mediul ui. i crezi c Mattiece a plnuit totul singur? Sigur c nu. O minte periculoas de avoca t a ales cele dou nume. Are o mie de avocai. Nici unul n D.C.? Darby ridic brbia i se crunt. Ce ai de spus? Nici unul dintre avocai nu-i n D.C.? N-am spus asta. Parc zice ai c firmele de avocai erau mai ales din New Orleans i Houston. N u ai spus nimic d e D.C. Darby scutur din cap. Presupui prea multe. Pot s-i spun cel puin dou firme din D.C. peste care a m dat. Una este Whitesi Blazevich, o firm foarte veche, putern ic, republican, cu patru sute de avocai. CAZUL PELICAN 259 Gray se trase spre margi nea canapelei. Ce s-a ntmplat? El manifesta deodat interes. Era n picioare i se plimb a ntre u i canapea. Se potrivete. S-ar putea s fie asta, Darby. Te ascult. M asculi? c ascult. El era la fereastr. Bine. Sptmna trecut am primit trei apeluri telefonice d la un avocat din D.C. numit Garcia, dar sta nu era numele lui adevrat. Spunea c tie ceva, c a vzut ceva n legtur cu Rosenberg i Jensen i c vrea s-mi spun ce. Dar s-a i a disprut. n D.C. snt un milion de avocai. Dou! Dar tiu c lucreaz la o firm part tr-un fel, a i recunoscu t. Era sincer i foarte speriat, credea c e urmrit. L-am ntreb at cine l urm rete i, bineneles, nu mi-a spus. Ce s-a ntmplat cu el? Aveam o ntlnir lit pentru smbt dimineaa, dar m-a sunat i a spus c nu vine. Zicea c e cstorit, c a b bun i c nu vrea s rite. N u a recunoscut niciodat, dar cred c are o copie pe care ata-gata s mi-o arate. El ar putea s-i ofere verificarea pe care o vrei. Dac lucreaz la White i Blazevich? Ai restrns deodat cercul la patru sute de avocai. Carul cu fin e mult mai mic. Grantham se repezi la sacul lui, frunzri printre hrtii i scoase rep ede o foto grafie cinci pe apte, alb-negru. I-o arunc n poal. Iat-l pe domnul Garcia. 260 John Grisham Darby examina fotografia unui brbat aflat pe un trotuar aglomer at. Faa i se ve dea clar. Presupun c nu a pozat pentru asta. Nu chiar, spuse Grant ham, msurnd camera. Atunci cum ai luat-o? Nu pot s-mi dezvlui sursele. Ea o arunc pe msua de cafea i-i frec ochii. M sperii, Grantham. E dezgusttor. Spune-mi c nu eaa! E e, e puin dezgusttor. Putiul a folosit acelai telefon public. E o gr

eeal. Da, tiu. E o greeal. i voiam s tiu cum arat. I-ai cerut voie s-l fotografiezi tunci e al dracului de scrbos. Bine, aa e. Dar am fcut-o i ar putea fi legtura noastr cu Mattiece. Legtura noastr? Da. Credeam c vrei s-l ncolim pe Mattiece. Am spus eu ast a? Vreau s plteasc, dar mai degrab l-a lsa n pace. Am de venit o persoan credincioas . Am vzut destul snge ca s-mi ajung mult vreme. Distreaz-te singur. Ei nu o auzi. Se d use n spatele ei, la fereastr, apoi reveni spre bar. Ai spus c tii dou firme. Care e cealalt? Brim, Stearns i nc cineva. Nu am avut prilejul s le verific. E cam ciudat, p entru c nici o firm nu e nregistrat drept consilier juridic pentru nici un ul dintre pri, dar ambele firme, mai ales White i Blazevich, apar n tot do sarul. Ct de mare e rim, Stearns i nu tiu cine? Pot s aflu mine. La fel de mare ca White i Blazevich? CAZ UL PELICAN 261 Nu cred. Totui, ct de mare? Dou sute de avocai. Bun. Acum avem ase sut e de avocai Ia dou firme. Tu eti avocatul, Darby. Cu m s-l gsim pe Garcia? Nu snt avoc at i nu snt detectiv particular. Tu eti reporterul care face in vestigaii. Nu-i plcea acest gsim" pus la plural. Da, dar nu am fost niciodat ntr-un birou de avocai, cu ex cepia zilei cnd am divorat. Atunci eti foarte norocos. Cum s-l gsim? Ea csca din nou. orbeau de aproape trei ore i era frnt. Puteau s reia conv orbirea a doua zi diminea. N u tiu cum s-l gsim i nici nu m-am gndit serios. Noaptea e un sfetnic bun . i spun min iminea. Grantham se calm brusc. Se ridic i se duse la bar s ia un pahar cu ap. O s-mi u lucrurile, spuse el adunnd benzile. mi faci un serviciu? ntreb ea. Poate. Ea fcu o pauz i privi spre canapea. Te superi dac te rog s dormi pe canapea la noapte? Nu am dormit bine de mult vreme i am nevoie de odihn. Ar fi... ei bine, ar fi grozav s te tiu aici. El nghii n sec i privi spre canapea. O priveau amndoi. Avea cel mult un met ru i jumtate i nu prea ctui de puin confortabil. Sigur, spuse el zmbindu-i. Te ne fric. neleg. Ce bine e s am pe cineva ca tine n preajm. Ea zmbi sfios i Gray se topi u-i nimic, spuse el. Nici o problem. 262 John Grisham Mulumesc. ncuie ua, bag-te n pat i dormi. Eu o s stau aici i totul va fi bine. Mulumesc. Ea ddu din cap i-i zmbi din n u, apoi nchise ua de la dormitor . El ascult atent nu ncuiase ua. Se aez pe canapea, uneric, uitndu-se mereu la ua ei. Puin dup miezul nopii aipi i dormi cu genunchii nu d parte de brbie.

31 eful ei era Jackson Feldman, redactorul-ef adjunct i se aflau pe terenul ei; nu a r fi acceptat nici o ingerin din partea nimnui, n afar de domnul Feld man. Mai ales de la un individ insolent ca Gray Grantham, care sttea n picioar e n faa uii domnului F eldman, pzind-o ca un doberman. Se uit Ia el, iar el i zmbi batjocoritor i jocul aces ta dura de zece minute, de cnd intraser aic i i nchise-ser ua. Nu nelegea de ce Grant atepta afar. Dar aici era p e terenul ei. Sun telefonul i Grantham zbier: Nu-i da le gtura! Faa ei se nroi brusc i rmase cu gura deschis. Ridic receptorul, ascult o clip spuse: mi pare ru, dar domnul Feldman e ntr-o edin. Se uit la Grantham, care s cutura din cap ca pentru a o descuraja. Da, i voi spune s v sune de ndat c e va putea, nchise Mulumesc! spuse Grantham, ceea ce o dezarm. Era ct pe ce s spun o rutate , dar acest ulumesc" o amui. El i zmbi, ceea ce o nfurie i mai tare. Era cinci i jumtate, ora ei plecare, dar domnul Feldman o rugase s rmn. Iar el continua s-i zmbeasc superior din f uii efului. Nu-i plcuse nic iodat Gray Grantham. Dar la Post nici nu erau prea muli oameni care 264 John Grisham s-i plac. Un secretar de redacie se apropie i se ndrept s pre u, iar dobe rmanul se post n faa lui. mi pare ru, nu poi s intri acum, spuse Gra . De ce nu? Are o edin. Las-i ei ce ai. i art spre secretar care nu putea s sufer e artat cu degetul i s fie desemnat cu un simplu ea". Era aici de d ouzeci i unu de ani ecretarul de redacie nu era uor de intimidat. Foarte bine, dar domnul Feldman mi-a dat instruciuni s-i aduc articolele as tea la cinci i jumtate fix. E cinci i jumtate iat-m cu articolele. Sntem foarte mndri de tine. Dar nu ai voie s intri, nelegi? Las icole le la frumoasa doamn de acolo. Grantham se post n faa uii, prnd gata de l upt d utiul ar fi insistat. D-mi-le mie, spuse secretara. Le lu i secretarul plec. Mulumesc, spuse din nou Grantham. Cred c eti foarte bdran, spuse ea tios. Am zis mulumesc". nc s par jignit. Eti un ncrezut! Mulumesc! Ua se deschise deodat i o voce strig: Granth l i zmbi i intr. Jackson Feldman sttea n picioare lng birou. Cravata i era lrgit, flecate pn la cot. Avea aproape doi metri i nici un pic de grsime pe el. La cincizec i i opt de ani, participa la dou maratoane pe an i lucra cincisprezece ore pe zi. S mith Keen era i el n picioare i avea n mn articolul de patru pagini i o copie dup ref tul scris din memorie de Darby. Exemplarul lui Feldman era pe b irou. Amndoi preau nuci. nchide ua, i spuse Feldman lui Grantham. CAZUL PELICAN 265 Gray se execut i se aez pe marginea mesei. Nu vorbea nimeni. Feldman i frec ochii cu putere, apoi se uit l a Keen. Drace! spuse el n cele din urm. Grey zmbi. Asta-i tot? i dau articolul cel ma i senzaional de douzeci de ani ncoace i eti att de emoionat nct spui doar Drace!"

Unde e Darby Shaw? ntreb Keen. Nu pot s-i spun. Aa ne-a fost nelegerea. Ce nelegere? Keen. Nici asta nu pot s-i spun. Cnd ai vorbit cu ea? Ast-noapte i azi-diminea. i ast e ntmpla la New York? ntreb Keen. Ce importan are unde am stat de vorb? Am stat de vor gata. Ea a vorbit . Eu am ascultat. Am luat avionul, am scris rezumatul. Ce prere ai? Feldman se ndoi ncet i se afund n scaunul lui. Ct de mult se tie la Casa Alb? Nu sigur. Verheek i-a spus lui Darby c referatul a fost dat la Casa Alb sptmna trecut i, acelai timp, FBI-ul s-a gndit c trebuie cercetate f aptele. Apoi, nu tiu din ce mot iv, dup ce Casa Alb l-a vzut, FBI l-a abando nat. Asta-i tot ce am aflat. Ct de mult i-a dat Mattiece Preedintelui acum trei ani? Milioane. Totul prin intermediul mai multor companii particulare pe care le co ntroleaz. Tipul e foarte iste. Are tot felul de avocai care i bat capul s gseasc modaliti de a infiltra bani. Probabil c e . Redactorii meditau. Erau ameii, ca i cum ar fi supravieuit exploziei unei b ombe. G rantham era mndru de el i-i legna picioarele sub mas ca un puti. 266 John Grisham Feld man lu hrtiile prinse mpreun i le frunzri pn gsi fotografia lui Mat tiece i a Pree Scutur din cap. Asta-i curat dinamit, Gray, spuse Keen. Nu-i putem da drumul fr s fac em o mulime de verificri. E un volum uria de munc. E un material excepional, fi ule. Cum ai s verifici? ntreb Feldman. Am cteva idei. A vrea s le aud. S-ar putea s fii omo . Grantham sri n picioare i-i vr minile n buzunar. Mai nti ncercm s-l gsim pe G m s-l gsim? Bine, s-l gsesc. Eu. O s-l caut pe Garcia. E i fata amestecat? ntreb Kee asta nu rspund. Am o nelegere cu ea. Rspunde la ntrebare, spuse Feldman. Gndete-te ce facem dac e omort n t imp ce te ajut. E prea riscant. Spune unde e i ce naiba ai pus l cale. Nu v spun unde e. E sursa mea de informaii i ntotdeauna mi-am protejat sur se le. i nu m ajut la cercetri. E doar o surs de informaii. Se uitar nencreztori la el unul la altul i Keen ridic din umeri. Vrei s fii ajutat? ntreb Feldman. Nu. Ea a insi stat s fac totul singur. E foarte speriat i nu o condamn. Eu m-am speriat numai cit ind blestemia asta, spuse Keen. Feldman se ls pe spate i-i ncruci picioarele pe bir a patruzeci i ase. Zmbi pentru prima dat. Trebuie s ncepi cu Garcia. Dac nu-l gseti, caui luni de zile cev a despre Mattiece i s nu reueti. i, nainte de a face cercetri a ra lui Mattiece, s stm de vorb. mi placi, Grantham, i nu merit s fii omort pent ru as CAZUL PELICAN 267 mi ari fiecare vorb pe care o scrii, bine? zise Keen. i vreau un r aport zilnic, adug Feldman. Nici o problem. Keen se duse la peretele de sticl i urmri nebunia din camera redactorilor. n timpul fiecrei zile, haosul se instala de vreo a se ori. La cinci i jumtate, nebunia era n toi. Se scriau tirile, iar la ase i jumtate vea loc a doua edin de redacie. Feldman se uita i el, de la biroul su.

Asta s-ar putea s fie sfritul crizei, i spuse el lui Gray, fr s-l prive asc. Ct a du Cinci, ase ani? apte, spuse Keen. Am scris cteva articole bune, spuse Gray n defensiv. Sigur, spuse Feldman, uitndu-se n continuare n camera redactorilor. Dar un eori ai scris i de dou-trei ori despre acelai lucru. Marele lem a fost de m ult. i au fost i o mulime de mingi afar din teren, i sri Keen n ajutor. Ni se poate ntmpla tuturor, spuse Gray. Dar acest mare lem va fi n game-ul apte din Campionatul Mondial. Deschise ua. Feldman i arunc o privire rapid. Ai grij s nu peti ceva i nici ea s nu peasc ni ay zmbi i iei din birou. Era aproape de Thomas Circle cnd vzu luminile albastre n spat le lui. Polii stul nu l depi, ci rmase n spatele lui. Uitase de limita de vitez i de tezometru. i va lua al treilea talon n ase luni. Parc ntr-o parcare mic de lng casa l Era ntuneric i luminile albastre strluceau n oglinzi. i frec tmplele. Iei afar! i poliistul de lng bara de protecie. 268 John Grisham Gray deschise ua i fcu ce i se sp se. Poliistul era negru i zmbea. Era C leve. Art spre maina lui. Intr. Se aezar n m luminile albastre, i se uitar spre Volvo. De ce mi faci asta? ntreb Gray. Avem norme, Grantham. Trebuie s oprim ct mai muli albi i s-i hruim. ef ul vrea s fim egali. Pol lbi opresc pe bieii negri nevinovai i srac i, iar noi, poliitii negri, trebuie s-i op pe albii bogai i nevinovai. Cred c acum o s-mi pui ctuele i ai s scoi untul din mi ai dac mi-o ceri tu. Sarge nu poate s-i mai spun nimic. Te ascult. A mirosit ceva. A surprins cteva priviri ciudate i a auzit dou sau trei luc ruri. De exemplu? Au vor bit despre tine, despre ct de mare nevoie au s tie ce ai aflat. Crede c s-ar putea s te pun sub ascultare. Hai, Cleve, vorbeti serios? I-a auzit vorbind despre tine i de spre ntrebrile pe care le pui despre un pelican", sau cam aa ceva. I-ai cam speriat . Ce a auzit despre chestia cu pelicanul"? Doar c te intereseaz i c ei snt foarte ngri orai. Snt indivizi ticlo i i paranoici, Gray. Sarge zice s fii atent unde te duci i cu cine vorbeti. i nu putem s ne mai ntlnim? O vreme, nu. Vrea s se dea la fund i s-i t it totul prin mine. Aa o s facem. Am nevoie de ajutorul lui, dar spune-i s fie atent . E o aface re foarte delicat. Ce-i cu pelicanul" la? CAZUL PELICAN 269 Nu pot s-i sp un. Dar spune-i lui Sarge c e ceva care ucide. Nu lui Sarge. E mai detept dect toi c ei de acolo. Gray deschise ua i iei . Mulumesc, Cleve. El stinse luminile albastre. Am s fiu pe aici, pe aproape. Urmtoarele ase luni lucrez de noapte i o s fiu cu ochii pe tine. Mulumesc.

Rupert plti bomboanele de scorioar i se aez pe scaunul unui bar, supraveg hind trotuar l. Era miezul nopii i Georgetown se linitea. Cteva maini strb teau Strada M i trecto e grbeau spre cas. Cafeneaua era plin, dar nu a glomerat. Bu din cafeaua neagr. Recuno scu individul de pe trotuar; peste cteva clipe acesta se aeza pe scaunul alturat. S e ntlniser cu cteva zile n urm la New Orleans. Deci, care e rezultatul? ntreb Rupert. o gsim. i asta ne ngrijoreaz, pentru c azi am primit veti proaste. i? Am auzit zvonur neconfirmate c bieii ri snt surescitai i c biatu l ru numrul unu vrea s omoare p . Banii nu conteaz i ni s-a mai spus c va cheltui orict ca s distrug chestia aia. Trim ite oameni narmai. Ni s-a spus c e nebun, dar e ticlos ca dracu' i banii pot s ucid m oam eni. Conversaia despre asasinare nu-l descumpni pe Rupert. Cine e pe list? Fata. i cred c toi cei care tiu de hrtiua aia. Ce trebuie s fac eu? S stai pe aici. Ne nt ne sear, la aceeai or. Dac o gsesc pe fat , o s fie rndul tu. Cum ai s-o gseti? 27 isham Credem c e la New York. Avem metodele noastre. Rupert scoase o bomboan i o bg n gur. Unde ai s fii? Mesagerul se gndi la vreo dousprezece locuri unde ar fi putut s s e duc dar, fir-ar s fie, erau ca Parisul i Roma sau Monte Carlo, locuri unde mergea toat lumea. Nu putea s se gndeasc la acel loc exotic unde se va ascunde pentru to t restul vieii. Nu tiu. Tu unde ai s fii? La New York. Acolo poi s trieti ani de zile nu fii vzut. Vorbeti l imba i cunoti regulile. E un loc perfect unde s se ascund un am rican. Da, ai dreptate. Crezi c ea e acolo? Nu tiu. Uneori e deteapt. Dar are i momen te proaste. Mesagerul se ridicase. Pe mine sear, spuse el. Rupert i fcu cu mna. Ce jvr i toant, gndi el. Alerga de colo colo, optin du-i mesajele prin cafenele i berrii. Ap ddea fuga la stpnul lui i-i re lata totul, n cele mai mici amnunte. Arunc paharul de c fea n coul de gunoi i plec.

32 Brim, Stearns i Kidlow era o firm cu o sut nouzeci de avocai, conform ultim ei edii i a Anuarului de drept publicat de Martindale-Hubbell, iar White i Blaz evich ave a patru siite doisprezece. Spera c Garcia era unul dintre cei ase sut e doi posibi li avocai. Dar dac Mattiece folosea i alte firme din D.C., numru l s-ar putea s fie m ai mare i nu aveau nici o ans. Aa cum se atepta, la White i Blazevich nu era nimeni cu numele de Garcia. Dar by cut alt nume hispanic, dar nu gsi nici unul. Era una din acele firme albe ca zpada i cu muli membri ai Ligii Ivy, cu nume lungi care se term inau cu num erale. Erau i cteva femei rtcite n mulime, dar numai dou erau asociate. M ritatea lor veniser dup 1980. Dac tria destul ca s termine dreptul, nu se va gndi s lu eze pentru o firm ca White i Blazevich. Grantham i sugerase s se uite dup numele hisp anice, deoarece Garcia era puin cam neobinuit pentru un pseudonim. Poate c tipul era hispanic i, Garcia fii

nd foarte comun la ei, fusese primul nume care-i venise n gnd. Nu mersese. La aceas t firm nu existau hispanici. Conform anuarului, clienii lor erau persoane importante i bogate. Bnci, mili onari i multe companii petroliere. Intre ele, se aflau i patru dintre compani ile prte, dar domnul Mattiece nu. Erau companii chimice i navale; 27 2 John Grisham White i Blazevich reprezenta, de asemenea, i guvernele Coreii de Su d, Libiei i Siriei. Ce prostie, se gndi ea. Unii dintre dumanii notri angajeaz avocai i notri ca s influeneze guvernul. Atunci, poi s angajezi un avocat ca s f ac orice. m, Stearns i Kidlow era o versiune mai mic a firmei White i Blazevich, dar aici gsi patru nume hispanice. Le not. Doi brbai i dou femei. Se gndi c firma trebuie s fi fos at n judecat pentru discriminri rasiale i de sex . n ultimii zece ani angajaser tot fe ul de oameni. Lista clienilor era previ zibil: companii de petrol i gaze, asigurri, bn ci, relaii guvernamentale. D estul de neinteresant. Sttea de o or ntr-un col al bibli otecii de drept Fordham. Era vineri diminea a, ora zece la New York i nou la New Or leans i, n loc s se ascund ntr-o bibliotec pe care nu o mai frecventase, ar fi trebuit s se afle la cursul de p rocedur federal al lui Alleck, un profesor care nu-i plcus e niciodat, dar de care i era amarnic de dor acum. Alice Stark ar fi stat lng ea. Un ul dintre f avoriii ei, D. Ronald Petrie, s-ar fi postat n spatele ei, fcnd comentar ii o bscene. i de el i era dor. i era dor de dimineile linitite petrecute pe bal conu l lui Thomas n tovria unei cafele, cnd atepta trezirea Cartierului Fra ncez. i era dor de mirosul de colonie din halatul lui de baie. Mulumi bibliotecarului i iei din cldi re. Pe Strada 62, se ndrept spre est, spre parc. Era o diminea strlucitoare de octomb rie, cu un cer limpede i un vnt rece. O schimbare plcut dup New Orleans, dar greu de apreciat n mprej urrile date. Avea haine noi i un fular pn sub brbie. Prul i era to la culoare, dar nu-l va mai tia. Era hotrt s mearg fr s se uite n ur m. Probabil au acolo, dar ea tia c vor trece ani de zile pn cnd va putea s mearg pe strad fr ni am. n parc, pomii fceau o minunat risip de galben, portocaliu i rou. Frunzele cdeau t. O lu prin Central Park West. Mine va pleca s stea ctev a zile la CAZUL PELICAN273 Washington. Dac va supravieui, va prsi ara, poate se va duce n Caraibe. Fu sese de do u ori acolo i tia c snt mii de insulie, unde majoritatea locuito rilor vorbeau un pic de englez. Era timpul s plece din ar. fi vor pierde urma. Verificase deja zborurile s pr e Nassau i Jamaica. Putea s ajung acolo la cderea ntunericului. Gsi un telefon publ ic n spatele unui magazin cu dulciuri de pe Strada 6 i fo rm numrul lui Gray de la Po st. Eu snt, spuse ea. Ei bine, m temeam c ai plecat din ar. M gndesc cum s-o fac. Poi epi o sptmn? Poate. Mine snt acolo. Ce ai aflat? Adun material. Am fcut copii dup de ile anuale ale celor apte compani i publice aflate n procedur. E proces, nu procedu r. Ai s poi s m ieri vreodat? Mattiece nu e nici n comitetul de conducere, nici direc ul vreuneia din ele. Altceva? Numai o mie de telefoane de rutin. Am petrecut trei ore ieri cutndu-l pe Ga rcia prin tribunale. Nu ai s-l gseti prin tribunale, Gray. N u e genul acela de avocat. Lucreaz la o companie. Pariez c ai o idee mai bun.

Am mai multe idei. Ei bine, atunci stau aici i te atept. O s te sun cnd ajung. Nu m s una acas. Ea se opri o clip. Pot s te ntreb de ce? S-ar putea ca cineva s asculte i, p oate, s m urmreasc. Una din cele mai bune surse ale mele crede c am zbrlit destule pen e ca s fiu pus sub supravegh ere. Minunat! i vrei ca eu s vin acolo i s fac echip cu t ine? 274 John Grisham Vei fi n siguran, Darby. Trebuie doar s avem mare grij. Ea strns e telefonul n mn i-i ncleta dinii. ndrzneti s-mi vorbeti mie de grij? A trebuit mbe i de gloane timp de zece zile, iar tu eti destul de ngmfat ca s-mi spui s fiu aten Pup-m-n fund, Grantham! Poate c ar trebui s m feresc de tine. Fcu o pauz, n timp ce uita prin micua cafenea. Doi brbai de la cea mai apropiat mas se uitau la ea. Vorbise prea tare. Se ntoarse i respir adnc. Grantham vorbi rar. mi pare ru, eu... Las. Las a. El atept o clip. Te simi bine? Minunat. Nu m-am simit niciodat mai bine. Vii aici? Nu tiu. Aici snt n siguran i voi fi mult mai n siguran cnd voi lua u n avion i voi n ar. Sigur, dar parc tu ai avut ideea aceea minunat s-l gsim pe Garcia i apoi s-l n pe Mattiece. Credeam c eti jignit i indignat, c motivaia ta era rzbunarea. Ce s-a nt cu tine? Ei bine, mai nti am o dorin arztoare s apuc cea de a douzeci i cincea aniver e. Nu snt egoist, dar poate mi-ar plcea s o apuc i pe a treizecea. Ar fi frumos. neleg Nu cred c nelegi. Cred c te intereseaz mai mult premiile Pulitzer i glor ia dect cp meu frumos. Te asigur c nu e adevrat. Ai ncredere n mine, Darby. Vei fi n siguran. Mii spus povestea ta. Trebuie s ai ncredere n mine. O s m mai gndesc. Deci nu te-ai hoti t. Nu. Mai d-mi puin timp. Bine. CAZUL PELICAN 275 Ea nchise i comand un papana cu gla zur de ciocolat, n jurul ei, pe msur ce cafeneaua se aglomera, se auzeau vreo douspr ce limbi. Fugi, fetio, fu gi, prea s-i spun bunul ei sim. Ia un taxi pn la aeroport. P ete cu ban i ghea un bilet pn la Miami. Las-l pe Grantham s fac cercetri i ureazi e. A fost foarte bun i se va descurca. i ntr-o zi vei citi articol ul stnd pe o plaj inundat de soare, bnd pina colada i privind surfitii. Butucul mergea chioptnd pe trotu r. l zri pe fereastr, n mijlocul mulim ii. Deodat, i simi gura uscat i fu nucit tru. Mergea agale, prnd dezorientat. Alerg printre mese i se uit dup el. chiopat u colul dintre Strzile 6 i 58 i atept la stop. Vru s treac Str ada 6, apoi se rzgndi s Strada 58. Un taxi aproape c se frec de el . Nu se ducea nicieri, se plimba doar t acticos, cu un chioptat uor. Croft l vzu ieind din lift. Era mpreun cu alt avocat tn luaser

servietele, deci era clar c se duceau s ia masa. Dup cinci zile n care urm rise avocai , Croft le nvase obiceiurile. Cldirea se afla pe strada Pennsylvania, iar Brim, Stea rns i Kidlow ocupa etaje le trei-unsprezece inclusiv. Garcia iei din cldire cu prie tenul su i-i cont inuar drumul rznd. Era ceva foarte amuzant. Croft i urmrea ct mai pe cu putin. Merser rznd cale de cinci blocuri apoi, aa cum i nchipuise, i ntrar n pentru o gustare rapid. Croft l sun pe Grantham de cinci ori pn-l prinse la telefon. ra aproape do u i prnzul se apropia de sfrit; dac Grantham voia s-l prind pe tip, tre ia s stea dracului lng telefon. Gray l calm. Se vor ntlni n cldire. Garcia i priete se ntoarser, mergnd agale. Era o zi frumoas i era v ineri, iar ei se bucurau de acea st pauz n corvoada de a da oamenii n judecat , sau ce fceau ei 276 John Grisham acolo pentru dou sute de dolari pe or. Croft se ascunse n spatele ochelarilor si de soare i rmase la distan. Gray atepta n hol, lng lifturi. Croft i urma de aproape cnd trecur u a turnant. Art repede spre omul lor. Gray prinse semnalul i apas pe butonu l liftulu i. Acesta se deschise i el intr naintea lui Garcia i a prietenului su. Croft rmase n . Garcia aps pe butonul din dreptul etajului ase cu o secund naintea lui Gray . Se pr efcea c citete ziarul i-i asculta pe cei doi avocai vorbind despre f otbal. Tnrul nu a ea mai mult de treizeci i apte treizeci i opt de ani. V ocea sa i era vag cunoscut, d oar l auzise la telefon, dar nu avea nimic deose bit. Faa avocatului era aproape d e el, dar nu putea s-o studieze. Trebuia s n cerce. Semna foarte mult cu omul din f otografie, lucra pentru Brim, Stearns i Kidlow, iar unul dintre nenumraii clieni ai firmei era domnul Mattiece. Va n cerca, dar cu pruden. Era reporter, meseria lui er a s pun ntrebri. Ieir din lift la etajul ase, continund s vorbeasc despre Redskins ase n urma lor, citind ziarul. Holul firmei era opulent, cu candelabre i cov oare orientale. Pe un perete, numele firmei scris cu litere aurii. Avocaii se o prir n f aa biroului din hol i-i luar mesajele telefonice. Gray trecu prin faa recepionerei fr ab. Ochii acesteia l urmrir atent Pot s v ajut, domnule? ntreb ea cu un ton care voia pun Ce dracu' vr ei?" Gray nu fu luat prin surprindere. M duc la Roger Martin. Gsise numele acestuia n cartea de telefoane i sunas e din hol cu un minut mai devreme pe ntru a se asigura c avocatul Martin era la firm. Anuarul cldirii cuprindea lista fi rmelor, dar nu i lista celor o sut nouzeci de avocai. Folosindu-se de paginile galbe ne, fcuse rapid dousprezece apeluri pentru a gsi cte un avocat la fiecare etaj. Roger Martin era omul de la ase. Se ncrunt la recepioner. CAZUL PELICAN 277 Avem o discuie de terminat. Aceast afirmaie o zpci; nu mai gsi nimic de spus. Gray era deja dup col, entru a-I vedea intrnd n biroul Iui, cu patru ui mai departe. Pe u era trecut un nume : David M. Underwood. Gray nu btu. Voia s-l ia prin s urprindere i poate s ias repede . Domnul Underwood i punea sacoul pe ume ra. Bun. Snt Gray Grantham de la Washington Post. l caut pe un anume Garcia. Underwood nghe i pru nucit. Cum ai ajuns aici? ntreb Vocea i suna deodat cunoscut. Pe picioare. Eti Garcia, nu-i aa? El art o plcu de p cu numele lui scris cu litere aurii. David M. Underwood. La acest etaj nu e nic i un Garcia. Nu cunosc nici un Garci a la firm. Gray zmbi ca pentru a continua joc ul. Underwood era speriat. Sau enervat.

Ce face rata ta? ntreb Gray. Underwood nconjur biroul, prnd foarte tulburat. Care? Cev a nu mergea. Garcia inea foarte mult la fiica lui, care era micu i, dac ar fi avut ma i multe, i-ar fi pomenit de ele. Cea mai mic. i soia? Underwood era acum aproape i c ontinua s se apropie. Era limpede c omul nu se temea de un contact fizic. Nu am soi e. Am divorat. inea pumnul stng ridicat i pentru o clip Gray se gndi c l va ataca. Ap vzu cele patru degete fr verighet. Nu avea soie. Nu avea verighet. Garcia i adora so r fi purtat verighet. Era timpul s plece. Ce vrei? ntreb Underwood. Credeam c Garcia e la etajul sta, spuse el, retrgndu-se. 278 John Grisham E avocat? Da. Underwood se liniti puin. Nu e la firma asta. Avem un Perez i un Hernandez, dar nici un Garcia. E o firm mare, spuse Gray din u. Scuze pentru deranj. Underwood l urm. Ascult, domnul Grantham, nu sntem obinuii ca reporterii s pun ntrebri pe aici. Am s chem paza, poat i te vor ajuta. Nu e nevoie. Mulumesc. Grantham era n hol, n timp ce Underwood vorb ea cu pa za. In lift, Grantham se admonest. Liftul era gol, aa c njur tare. Apoi se gn d i la Croft i-l njur pe el, cnd liftul se opri i se deschise. l vzu pe Cro ft n hol, telefoanele publice. Linitete-te, i spuse el. Prsir mpreun cldirea. N-a mers, spus i vorbit cu el? Da, nu e omul nostru. Fir-ar s fie! El e! E putiul din fotografie. Nu. Semna doar cu el. Mai ncearc. M-am sturat, Grantham. Am... Te pltesc, nu-i aa? Co ntinu nc o sptmn. O s m mai gndesc la ceva m ai serios. Croft se opri pe trotuar, i i continu drumul. nc o sptmn i gata, strig Croft dup el. Grantham i fcu semn c aina, pe care o parcase ntr-un loc nepermis, i se duse repede la zia r. Nu fusese p rea inteligent din partea lui. Fusese chiar o prostie, iar el avea suficient expe rien ca s o fi putut ocoli. O va omite din conversaia lui de fiecare zi cu Jackson Fe ldman i Smith Keen. l cutase Feldman, i comunic un reporter. Se duse imediat n biroul acestuia. Zmbi dulce secretarei, care se pregtise de atac Keen i Howard Krauthammer l ateptau, CAZUL PELICAN 279 mpreun cu Feldman. Keen nchise ua i-i ddu lui Gray un z . L-ai vzut? Era Times-Picayune, din New Orleans, care relata n pagina nti despre moa rtea lui Verheek i a lui Callahan i publica nite fotografii mari. Citi repede, n tim p ce ei l urmreau. Se vorbea despre prietenia lor i despre ciudata lor d ispariie, s urvenit la ase zile distan. Se vorbea i despre Darby Shaw, car e nu mai fusese vzut. nu se fcea nici un comentariu despre referat. Cred c ne-au luat-o nainte, spuse Fe ldman. Snt numai faptele de baz, spuse Gray. Puteam s publicm asta acum trei zile . i de ce n-am fcut-o? ntreb Krauthammer. Pentru c nu nseamn nimic. Dou cadavre, numele u ei fete i o mie de ntreb

ri la care nu putem rspunde. Au gsit un poliist care nu i-a inut gura, dar care nu tie nimic dincolo de crime. Dar fac cercetri, Gray, spuse Keen. i vrei s-i opresc eu? Ti mes a dat lovitura, spuse Feldman. Mine sau duminic vor mai publica ceva. Oare ct de multe tiu? De ce m ntrebi pe mine? E posibil s fi pus mna pe o copie a referatului. D estul de neverosimil, dar posibil. Dar ei nu au vorbit cu fata. Noi avem mrturi a ei. Fata e a noastr. Sperm, spuse Krauthammer. Feldman i frec ochii i se uit n tav S zicem c au o copie a referatului, c tiu c ea l-a scris i c acum a dis prut. Nu au ibilitatea s verifice nimic, dar nu se tem s pomeneasc de ref erat, fr s-l implice pe attiece. S zicem c au aflat c Thomas Callahan a fost profesorul ei, printre altele, i c el a adus referatul aici i l-a dat bu nului lui prieten Verheek. i c acum snt amn oi mori, iar ea a fugit E o pov este destul de bun, nu-i aa, Gray? 280 John Grisham E o bomb, spuse Krauthammer. E un fleac n comparaie cu ceea ce urmeaz, spuse Gray. Nu vreau s-l public m, pentru c e numai partea vizibil a aisbergului i va atrage toate ziarele d in ar. Nu ne trebuie o mie de reporteri care s se nghesuie pe aici. Eu zi c s-l publicm, spuse Krauthammer. Dac nu, Times ni-l sufl. Nu putem s publicm povestea asta. De ce? ntreb Krauthammer. Pentru c eu nu am s scriu articolul i, dac l scrie al cineva, o pierdem p e fat. Simplu. n clipa de fa, ea nu tie ce s fac: s ia avionul i ce din ar, sau s rmn. O singur greeal din partea noastr poate s-o hot rasc s pl spus deja ce tie, zise Keen. I-am dat cuvntul. Nu voi scrie articolul pn cnd nu vom t i destul pentru a -l putea ncoli pe Mattiece. E foarte simplu. Te foloseti de ea, n u-i aa? ntreb Keen. E o surs de informaii. Dar nu e n ora. Dac Times are referatul, a ci tiu i de Mattiece, zise Feldman. i dac t iu de Mattiece, fii sigur c fac cercetri s-l verifice. Dac ne-o iau nai nte? Krauthammer spuse scrbit printre dini: Stm cu mini e ncruciate i pierdem bomba secolului. Eu zic s publicm ce avem. E ceva de suprafa, d chiar i aa e formidabil. Nu, spuse Gray. Nu scriu nimic pn nu am toate datele. i ct o mai dureze? ntreb Feldman. Poate o sptmn. Nu avem la dispoziie o sptmn, spuse Krau Gray era disperat. Pot s aflu dac Times mai tie i altceva. Dai-mi patruzeci i opt de o re. CAZUL PELICAN 281 Vor publica ceva mine sau duminic, spuse din nou Feldman. S p ublice. Pariez c va fi acelai lucru, cu aceleai fotografii de arhiv. Facei o mulime de presupuneri. Presupunei c au o copie a referatului, dar n ici autorul nu are una. N u avem nici noi copia. S ateptm i s citim ce publ ic, apoi pornim din punctul acela. R dactorii se uitar unul la altul. Krauthammer era dezamgit. Keen era nelinit it. Dar Feldman era eful, iar el spuse: Bine. Dac public ceva mine, ne ntlnim aici la douspre ece i vedem ce-i de fcut. Minunat, spuse Gray repede i se ndrept spre u. Trebuie s te i repede, Grantham, spuse Feldman. Nu putem s ateptm prea mult. Grantham plecase.

33 Limuzina se strecur ncet prin aglomeraia de pe Beltway. Era ntuneric i Matt hew Ba rr citea la lumina pla-fonierei. Coal bea un Perrier i privea pe fereastr . tia ref eratul pe dinafar i ar fi putut s-i explice tot lui Barr, dar voi a s vad ce reacie ar . Barr nu reaciona pn nu vzu fotografia. Atunci ddu ncet din cap. l puse pe scaun i s di o clip. E de ru, spuse el. Coal mormi ceva. Ct e de adevrat? ntreb Barr. A vrea s Cnd l-ai vzut prima oar? Marea trecut. Ne-a parvenit prin FBI, ntr-unui din rapoartele lor zilnice. Ce a spus Preedintele? Nu s-a bucurat, dar nu avea de ce s se alarme ze. A crezut c au ncercat, la noroc. A vorbit cu Voyles despre referat, iar Voyles a fost de acord s nu-i ac orde atenie un timp. Acum, nu mai snt aa sigur c a fost o i dee bun. Preedintele i-a spus lui Voyles s nu-i acorde atenie? ntreb rar Barr. Da. CAZ UL PELICAN 283 Asta-i ceva al dracului de asemntor cu obstrucio-narea justiiei, desi gur, presupunnd c referatul se dovedete a fi adevrat. i dac e adevrat? Atunci Preedi va avea probleme. Eu am fost condamnat pentru obstrucie, aa c tiu. E ca frauda potal. E evident i uor de dovedit. Eti i tu ames tecat? Tu ce zici? Atunci, cred c i tu ai p obleme. Continuar drumul n linite, privind pe fereastr. Coal cntrise lucrurile pri n p risma obstruciei, dar voia s tie i prerea lui Barr. Nu era ngrijorat de acuzaiile de d lict. Preedintele avusese o mic discuie cu Voyles, i spuse s se uite n alt parte deoca dat i atta tot. Ar fi fost greu s fie acuzat de ceva. Dar Coal era ngrijorat de reale geri; un scandal n care era implicat u n susintor att de important ca Mattiece ar fi fost dezastruos. Era un gnd re volttor un om pe care Preedintele l cunotea i de la ca re lua milioane, p ltea ca doi judectori la Curtea Suprem s fie ndeprtai, astfel ca p tenu l lui, Preedintele, s poat numi oameni mai nelegtori n locul lor, n aa fel nc at extrage petrolul. Democraii se vor mbta de bucurie. Toate subcomisiile Congresulu i vor face audieri. Toate ziarele vor avea ce publ ica un an ntreg. Departamentul de Justiie va fi obligat s fac cercetri. Co al va fi obligat s-i recunoasc vina i s emisia. Fir-ar s fie, toi cei de la Casa Alb, cu excepia Preedintelui, vor trebui s pl ece. Era un comar de proporii nspimnttoare. Trebuie s aflm dac referatul e adevrat, Coal cu faa ntoars spre f ereastr. Dac mor oameni din cauza lui, e adevrat. D-mi un mo iv mai bun pentru moart ea lui Verheek i Callahan. Nu exista alt motiv i Coal tia. Vreau s faci ceva. S gsesc fata. 284 John Grisham Nu. Fie a murit, fie se ascunde p e undeva. Vreau s stai de vorb cu Mattiece. Snt sigur c e n anuar. Ai s-l gseti tu. T uie s fim siguri c Preedintele nu e informat. Treb uie s tim ce e adevrat. i crezi c or o s aib ncredere n mine ca s-mi spun secretele lui.

Da, n cele din urm. Nu eti poliist. S presupunem c e adevrat i c el c rede c e n p E disperat i ucide oameni. Ce-ar fi s-i spui c povest ea e n minile presei, c sfritu aproape i c, dac vrea s dispar, acum e momentul? Vii de la Washington, nu-i aa? Te af li n centrul problemelor. Ln g Preedinte, sau cel puin aa crede el. Te va asculta. Bin e. i dac mi spune c e adevrat? Ce facem? Am cteva idei, toate din categoria pierderilo r controlate. Primul lucru pe ca re va trebui s-l facem e s numim doi iubitori ai n aturii la Curtea Suprem. D ar dintre cei radicali. Lucru care va demonstra c sntem ecologiti convini. A sta i va da lovitura de graie lui Mattiece i cmpului lui petrolie r. Putem fa ce asta n cteva ore. Aproape simultan, Preedintele i va chema pe Voyles, pe ministrul justiiei i pe preedintele Curii Supreme i le va cere s nceap c ercetri upra lui Mattiece. Vom strecura copii ale referatului tuturor repor terilor din ora, apoi vom atepta s treac furtuna. Barr zmbea cu admiraie. Coal continu. Nu e frumo , dar n orice caz mai bine dect s stm cu minile ncruciate i s sperm c referatul e Cum i explici fotografia? Nu tiu. E neplcut, dar e fcut acum apte ani, iar oamenii se schimb. Vom demonstra c Mattiece era un cetean corect atunci, dar c acum a nnebunit A nebunit. CAZUL PELICAN 285 Da. Acum e ca un cine rnit i ncolit. Trebuie s-l convingi s arunce pros opul n ring i s o tearg. Cred c o s te asculte. i cred c vom afla de la c e adevrat. Cum s-l gsesc? Am omul meu care lucreaz n direcia asta. O s trag i eu n ori, o s lum legtura. Fii gata de plecare duminic. Barr zmbi. I-ar plcea s-l cunoasc attiece. Circulaia nu mai era att de intens. Coal mai sorbi din ap. Nouti despre Grant ham? Nu. l ascultm i-l urmrim, dar nu am aflat nimic interesant. Vorbete la te lefon cu maic-sa i cu civa prieteni, dar nimic despre ziar. Muncete mult. A plecat din ora m ercuri i s-a ntors joi. Unde a fost? La New York. Poate c lucreaz la un articol. Cle ve ar fi trebuit s fie la intersecia Strzii 6 cu Rhode Island fix la zece seara. Gr ay ar fi trebuit s mearg pe Rhode Island pn cnd Cleve l-ar fi ajun s din urm, astfel c a n cazul n care ar fi fost urmrii s se cread c e doar un ofer periculos. Merse pe Rh Island, trecu Strada 6 cu optzeci la or i se uit dup luminile albastre. Nu erau ni cieri. Fcu un ocol i, peste ci ncisprezece minute, trecu din nou pe Rhode Island. D e data aceasta vzu luminile albastre i trase lng trotuar. Nu era Cleve. Era un poliist alb, foarte agitat. Ceru permisul lui Gray, l ex amin i-l ntreb dac buse. Nu, domnu puse el. Poliistul scrise ceva pe talon i i-l ddu mndru lui Gray, care sttea la volan i se uita fix la el, p n cnd auzi voci n spatele mainii. Apruse nc un poliist i a rtau. Era Cleve, care-l ruga pe alb s las e naibii talonul, dar acesta i spuse c-l i scrisese i, n afar de asta, id iotul mergea cu optzeci la or prin intersecie". E prie enul meu", spuse Cleve . 286 John Grisham Atunci nva-l s conduc, nainte de a omor pe eva", spuse poliistul alb i plec n maina lui de patrulare. Uitndu-se la Gray, Cleve rs . mi pare ru, spuse el.

E vina ta. Data viitoare mergi mai ncet. Gray arunc talonul pe podeaua mainii. Zice ai c Sarge i-a auzit pe cei din Aripa de Vest vorbind despre mine, nu-i aa? Exact. Vreau s tiu dac i-a auzit comentnd despre ali reporteri, mai ales de la New York Times . Trebuie s tiu dac ei cred c ar mai fi i alii interesai de referat. Asta-i tot? Da, d r vreau s tiu repede. Mergi ncet, spuse Cleve tare i se duse la maina lui. Darby plti camera pentru nc apte zile, mai nti pentru c voia s aib un loc sigur de refugiu, la e, apoi pentru c voia s-i lase acolo cteva din hainele noi pe care i le cumprase. Era o prostie s tot renune la lucrurile ei. Hainele nu aveau nimic deosebit, dar costa u mult la New York i i-ar fi plc ut s le pstreze. Nu ar fi riscat numai pentru asta, dar i plcea camera, i p lcea oraul i voia i hainele. Venise timpul s fug i din ace -i lu bagaj puin. Un sac de cltori e mic. Urc ntr-un taxi la St. Moritz. Era aproape u sprezece seara, vineri, i Central Park South era aglomerat. Peste drum, un ir de c ai nhmai la trsuri i ateptau clienii pentru scurte plimbri prin parc Taxiul fcu zec e pn n Strada 72 i Broadway, care nu era inta ei, dar nu voia s fie uor de urmrit. Me zece metri i dispru n gura metroului. Studiase harta i o carte a metroului i spera c se va descurca. Metroul nu o ncnta; nu-l folosise niciodat i despre el circulau pov eti CAZUL PELICAN 287 puin ncurajatoare. Dar era linia cea mai circulat n Manhattan i auzise c a r fi sigur. i apoi, nici la suprafa nu era chiar aa grozav. Metroul nu pute a s fie mai puin sigur. Atept n locul indicat, mpreun cu un grup de adolesceni be ne mb rcai; trenul sosi n cteva minute. Nu era aglomerat i ea se aez pe un scau n de le din mijloc. Uit-te la podea i ine bine sacul", i repeta ntruna. Se uita la podea, ar studia oamenii din spatele ochelarilor ntunecai. Era noaptea ei norocoas. Nu rema rc nici un individ punk cu cuit. Nici un ce retor. Nici perveri, cel puin ea nu vedea nici unul. Dar, pentru o novice, t otul era teribil de stresant. Tinerii bei cobo rr la Times Square, iar ea la staia urmtoare. Nu vzuse nic iodat Penn Station, dar nu avea timp s o admire. Poate c ntr-o zi va putea s petreac o lun admirnd oraul, fr de Butuc, de Slbnog i de ma i tie ea cine. Acum nu. n cinci minute ajunse la tren; cl orii se mbarcau. Se aez n spate i se u it la fiecare pasager. Nici un chip familiar. od sigur, nu o reperaser n aceast curs n zig-zag. Din nou, ctigase datorit unei mic e. Cump rase patru bilete la O'Hare cu American Express i aa ei tiau c e la New York . Era sigur c Butucul nu o vzuse, dar era n ora, ca i prietenii lui, bine neles. Pute s fie vreo douzeci. Dar nu mai era sigur de nimic. Trenul plec peste ase minute. Era aproape gol. Scoase un ziar din sac i se pr efcu adncit n lectur. Peste un sfert de or trenul opri la Newark i ea cobor. Era o fat norocoas. Afar, taxiurile erau aliniate n faa staiei i, peste zece minute, era la ae roport. 34 Era simbt dimineaa i Regina se afla n Florida, pentru a strnge bani de la

cei bogai. Afar era senin i rece. Ar fi vrut s doarm trziu, apoi s joace golf. Dar era ora apte i el sttea la birou, cu cravata la gt, i-l asculta p e Fletcher Coal. Richar d Horton, ministrul de justiie, vorbise cu Coal i acum Coal era alarmat. Ua se desch ise i intr Horton. i ddur minile i ministrul se aez n fa a biroului. Coal sttea e, ceea ce l enerva pe Preedinte. Horton era plictisitor, dar sincer. Nu era prost sau lent, doar se gndea cu gri j la toate nainte de a aciona. i cntrea fiecare cuvn nte de a vorb i. i era credincios Preedintelui i se putea avea ncredere n judecata lu i. Ne gndim serios la o investigaie formal a marelui juriu n afacerea morii lui Rosen berg i Jensen, spuse el grav. Avnd n vedere ce s-a ntmplat la New Orleans, credem c ar trebui s nceap imediat. FBI face cercetri, spuse Preedintele. Au trei sute de ageni ca re lucreaz l a cazul sta. De ce ar trebui s ne amestecm i noi? Fac cercetri i asupra eratului pelican"? ntreb Horton. Cunotea rspun sul. tia c Voyles era la New Orleans cu sute de ageni Aflase c vorbiser cu sute de oameni, c adunaser grmezi de probe fr folo ia c PreedinCAZUL PELICAN 289 tele i ceruse lui Voyles s nu mai investigheze n aceast direcie i, de asem enea, c Voyles nu spunea totul Preedintelui. Horton nu vorbise nic iodat cu Preedintele despre referatul pelican" i simpl ul fapt c tia de el era exasper nt. Ci mai tiau? Probabil mii. Urmresc toate pistele, spuse Coal. Ne-au dat i nou o co pie acum aproape dou sptmni, aa nct presupunem c cerceteaz i referatul. Exact ceea atepta Horton din partea lui Coal. Cred c Administraia ar trebui s fac imediat cercetr . Vorbise ca i cum ar fi nvat totul pe dinafar, ceea ce l enerva pe Preedinte. De ce? reb Preedintele. Dac referatul spune adevrul? Dac nu facem nimic i adevrul iese la ive l, pierderile vor fi ireparabile. Crezi sincer c e adevrat? ntreb Preedintele. E al dr acului de suspect. Primii doi oameni care l-au vzut au murit, iar pers oana care l-a scris a disprut. E perfect logic dac cineva are interes s omoa re judectori de la Curtea Suprem. Nu exist ali suspeci credibili Din cte a m auzit, FBI s-a ncurcat n da e. Da, trebuie cercetat. Cercetrile lui Horton aveau scurgeri mai mari dect subsolu l Casei Albe i Coa l era ngrozit la gndul c acest clovn va forma un juriu i va chema martori. H orton era un om onorabil, dar Departamentul de Justiie era plin cu avo cai care vorbeau prea mult. Nu crezi c e puin cam prematur? ntreb Coal. Nu cred. Ai vz ut ziarele de azi-diminea? ntreb Coal. Horton aruncase o privire pe pagina nti din Pos t i citise rubrica de sport. La urma urmei, era smbt. Auzise c Coal citise opt ziare n intea zorilor, a a c nu-i plcu aceast ntrebare. Am citit cteva, zise el. 290 John Gris ham Eu m-am uitat prin mai multe, spuse Coal modest. i nicieri nu apare nici un cu vnt despre cei doi avocai mori, despre fat sau despre Mattiece i nimic le gat de refe rat. Dac ncepi acum o investigaie formal, va ine pagina nti o lun. Crezi c o s disp simplu? l ntreb Horton pe Coal. S-ar putea. Evident, noi aa sperm. Cred c eti optimist domnule Coal. n mod normal, noi nu ateptm ca presa s fac investigaii n locul nostru. Coal zmbi, aproape c izbucni n rs auzindu-l. Zmbi spre Preedinte, care-i a runc o priv re iute. Horton ncepu s-i piard rbdarea. Ce se ntmpl dac mai ateptm o sptmn? mic, spuse repede Coal.

Hotrrea de a mai atepta o sptmn fusese deja luat i Horton tia. ntr-o sptmn s-a la iveal, spuse el fr convingere. Ateapt o sptmn, ordon Preedintele. Ne ntlnim viitoare i vedem atunci. Nu spun nu, Richard, dar mai ateapt apte zile. Horton ridi c din umeri. Era mai mult dect se ateptase. Oricum, avea acoperire . Se va duce dir ect la biroul su i va dicta o not lung, relatnd amnunit t ot ce-i amintea despre ace ire. Aa, i va apra capul. Coal i ddu o hrtie. Ce-iasta? nc nite nume. i cunoti? E ologitilor: patru judectori care erau mult prea liberali ca s fie comozi, dar Planu l B cerea numirea unor ecologiti radicali la Curte. Horton clipi de cteva ori i o s tudie atent. Cred c glumeti. Verific-i, spuse Preedintele. CAZUL PELICAN 291 Tipii tia snt liberali extremiti, bombni Horton. Da, dar ador luna i soarele, copacii i psrile explic ndatoritor Co al. Horton nelese i zmbi. neleg. Le plac pelicanii. O specie pe de dispariie, spuse Preedintele. Coal se ndrept spre u. A fi vrut s fi disprut cu t acum zece ani. Nu sunase nc, la ora nou, cnd Gray sosi la ziar. Citise Times, unde n u apru se nimic. ntinse ziarul din New Orleans pe birou i-l parcurse. Nimic. Spuses er tot ce tiau. Callahan, Verheek, Darby i o mie de ntrebri fr rspuns. Tre buia s- ie c Times i poate i Times-Picayune din New Orleans vzuser sau auziser de referat i a laser astfel despre Mattiece. i presupunea c a cum dezgropau orice puteau pentru al verifica. Dar el o avea pe Darby i-l vor gsi i pe Garcia i, dac Mattiece putea fi v erificat, o vor face. Deocamdat, nu mai avea alt plan. Dac Garcia plecase sau refu za s-i ajute, vor fi obligai s exploreze lumea ntunecat i de neptruns a lui Victor Ma ec e. Darby nu va rezista mult i nu o condamna. Nu tia ct va dura. Smith Keen i fcu ap ariia cu un pahar de cafea n mn i se aez pe birou. Dac ar avea ceva, Times l-ar pstr e? Gray i scutur capul. Nu. Dac ar fi avut mai mult dect Times-Picayune, ar fi public at azi tot. Krauthammer vrea s publicm ce avem. Crede c putem s amintim i de Mattiece . Nu neleg. Conteaz pe Feldman. Prerea lui e c putem s publicm toat povestea despre ahan i Verheek, omori din cauza referatului, i s pomenim i de Mattiec e, care ntmplt prieten cu Preedintele, fr s-l acuzm di292 John Grisham rect ns. El zice c trebuie s extrem de prudeni i s dm asigurri c r eferatul l numete pe Mattiece, nu noi. Din mome ce referatul a provocat at ia mori, nseamn c a fost verificat ntr-un fel. Vrea s se a nd n spatele referatului. Exact. Dar toate astea snt speculaii neconfirmate. S presupu nem o clip c domnul Mattiece nu e n nici un fel implicat. C e complet nevinovat. Publ icm artico lul cu numele lui i pe urm? O s prem idioi i o s fim tri ani de zile p nale. Eu nu scriu articolul. El vrea s-l scrie altcineva. Dac ziarul public ceva de spre acest subiect, pe care nu l-am scris eu, fata dispare. Parc v-am explicat ie ri. Da. i Feldman te-a auzit. El e de partea ta, Gray, ca i mine. Dar dac ce se spu ne n referat e adevrat, va iei la iveal n cteva zile. Toi credem asta

. tii ce mult urte Krauthammer Times; se teme c ticloii ia ne-o vor lua nainte. Nu p Smith. E posibil ca ei s aib mai multe date dect Times-Picayune, da r nu vor s-l po meneasc pe Mattiece. Ascult, vom verifica naintea tuturor. i cnd l vom avea la mn, vo crie articolul cu toate numele participanilor i cu poza lui Mattiece i a prietenului lui de la Casa Alb. Ai spus vom verifica". Cine? Sursa mea de informaii i cu mine. Gray deschise un sertar i lu poza lui Da rby bnd Diet Coke. I-o ddu lui Keen, care o admir. Unde e? ntreb el. Nu tiu. Cred c vine aici, de la New York. Vezi s nu fie ucis Avem foarte mare grij. Gray se uit peste umr i se aplec spre el. De fapt, Smith, cre d c snt urmrit. Voiam doar s tii. Cine crezi c e? CAZUL PELICAN 293 Am aflat dintr-o s urs de la Casa Alb. Nu mai folosesc telefonul. S-i spunem lui Feldman. Nu cred c e pe riculos deocamdat. Trebuie s tie. Keen se ridic i dispru. Ea l sun peste cteva minut ajuns, spuse. Nu tiu ci am adus dup mine, dar snt aici i n via, de ocamdat. Unde e abard Inn, pe Strada N. Ieri am vzut un prieten vechi pe Strada 6. i am inteti de Bu tuc, cel care a fost grav rnit pe strada Bourbon? i-am povestit? Da. Ei bine, acum merge. chiopteaz puin, dar ieri hoinrea prin Manhattan. Nu cred c m-a vzut. Vorbeti ios? E nfricotor. E mai ru dect att. Am lsat ase urme cnd am plecat i, dac-l vd ioptnd pe trotuar, am s m predau. Am s m duc la el de bunvoie . Nu tiu ce s spun. Sp mai puine, pentru c oamenii tia au radar. Am s fac pe detectiv ul particular timp de trei zile, apoi plec. Dac triesc pn miercuri diminea , iau un avion spre Araba sau Tri nidad, sau alt loc cu plaj. Vreau s mor pe o plaj. Cnd ne ntlnim? La asta m gndesc. V u s faci dou lucruri. Ascult. Unde i parchezi maina? Aproape de cas. Las-o acolo i nc iaz alta. Nu ceva modern, un Ford obinuit sau ceva asem ntor. Poart-te ca i cum te-ar armri cineva printr-o puc cu lunet. Du-te la hotelul Marbury din Georgetown i ia o ca mer pentru trei nopi. Poi s plt eti cu bani ghea am verificat. nregistrea-z-te sub e. 294 John Grisham Gramham lua note dnd din cap. Poi s te strecori afar din apartam entul tu dup cderea ntunericului? nt reb ea. Cred c da. Aa s faci. Apoi iei un taxi arbury. Maina de nchiriat s-i fie l ivrat acolo. Ia dou taxiuri pn la Tabard Inn i i estaurant fix la n ou, disear. Bine. Altceva? Ia-i haine. F-i planul s lipseti de acas el puin trei zile. i nu te a propia de birou. Zu, Darby, biroul e un loc sigur.

Nu snt dispus s m cert. Dac te lai greu, Gray, dispar. Snt convins c am s triesc c mult cu ct plec mai repede din ar. Am neles, s trii. Bravo. Presupun c ai un plan di minte. Poate. Vorbim la cin. E un fel de ntlnire? O s mncm i o s vorbim de afaceri. les, s trii. Acum nchid. Fii prudent, Gray. Snt cu ochii pe noi. i nchise. Sttea la m treizeci i apte, ntr-un col ntunecat al micului restaurant, cnd sosi el, fix la nou. rimul lucru pe care-l remarc fu rochia ei. Dar nu-i vedea picioarele. Poate mai tr ziu, cnd se va scula n picioare. El avea hain i cravat i formau un cuplu frumos. Se a g ea n ntuneric, n aa fel nct s poat supraveghea amndoi l umea din restaurant. Tab ea destul de vechi ca s-l fi hrnit i pe Th omas Jefferson. Un grup glgios de germani rdea i vorbea n faa restaurantu lui. Ferestrele erau deschise i aerul era rece i, pent u o clip, puteau s ui te de ce se ascundeau. De unde ai luat rochia? CAZUL PELICAN 295 i place? E foarte frumoas. Am fcut cumprturi dup-mas. i, ca pe cele mai multe d hiziiile mele din ultima vreme, o voi prsi probabil n camer cnd voi fugi ca s-mi scap i aa. Chelnerul era n faa lor cu listele de bucate. Comandar buturi. Restaurantul era linitit i sigur. Cum ai ajuns aici? Am fcut nconjurul lumii. A vrea s tiu. Am luat un tren spre Newark, un avion pn la Boston, alt avion pn la Detroi t i nc un avion pn I les. Am zburat toat noaptea i de dou ori am uit at unde m aflu. Cum ar fi putut s te urmreasc? N-au putut. Am pltit cu pani pein, un articol care ncepe s-mi lipseasc. De c ai nevoie? A vrea s cer telegrafic nite bani de la banca mea din New Orleans. O vom face luni. Cred c eti n siguran, Darby. Aa credeam i eu. De fapt, m simeam foarte n cnd eram aproape de vas, cu Verheek, numai c nu era Verheek. i m-am simit n siguran New York. Dar Butucul a aprut pe trotuar i de atunci nu am mai mncat. Pari slab. Mulu mesc, tiu. Ai mncat aici? Se uit la lista ei. Se uit i el la a lui. Nu, dar am auzit c se mnnc bine. Iar i-ai schimbat prul. Acum era castaniu deschis. i pusese puin ri n obraz. i ruj. O s nceap s-mi cad dac-i mai vd pe oamenii tia. Li se aduser bu manda. 296 John Grisham Ateptm ca Times s publice ceva mine. Nu pomeni de ziarul din New Orleans d in cauza fotografiilor lui Callahan i Verheek. Presupunea c le vzuse . Dar prea s nu o intereseze. Ce? ntreb ea privind n jur. Nu tim sigur. Nu ne-ar plcea s ne ntreac Times. E o veche rivalitate. Nu m intereseaz. Nu tiu nimic despre ziaristi c i nu vreau s aflu. Snt a ici pentru c am o idee, una singur, s-l gsesc pe Garcia. nu am s po t, repede, am s plec de aici.

Iart-m. Despre ce ai vrea s vorbim? Europa. Care e locul tu preferat din Europa? Nu pot s sufr Europa i ursc europenii. Merg n Canada, n Australia i n Noua Zeeland, une De ce i place Europa? Bunicul meu era emigrant scoian. Am o grmad de veri acolo. I-am vizitat de dou ori. Gray stoarse lmia n ginul cu ap tonic. ase petrecrei venir de ea i urmri atent. Vorbi uitndu-se repede n jur. Cred c ai nevoie de cteva pahare, ca te liniteti, spuse Gray. Ea aprob din cap, dar nu spuse nimic. Cei ase se aezar la o m s apropiat i ncepur s vorbeasc franuzete. i fcea plcere s-i aud. Ai auzit vreod orbind franuzete? ntreb ea. Nu. E un dialect care dispare repede, ca i pmnturile inund te. Se zice c franc ezii nu-i neleg. E corect. Snt sigur c nici un cajun nu nelege fr ete. Lu o nghiitur lung de vin alb. i-am povestit despre Chad Brunet? Nu cred. CAZUL P LICAN 297 E un cajun srac din Eunice. Familia lui a supravieuit punnd capcane i pes c uind n bli. A fost un copil foarte inteligent, care a ajuns la Louisiana Sta te Uni versity cu o burs ntreag, apoi a fost primit la Facultatea de Drept din Stanford, u nde a terminat cu cel mai mare punctaj din istoria facultii. Avea douzeci i unu de an i cnd a intrat n baroul din California. Ar fi putut s l ucreze pentru orice firm de avocai din ar, dar i-a luat o slujb la o firm care se ocupa cu probleme de aprare a me iului, din San Francisco. Era strluc it, un adevrat geniu n materie de drept. Munce a din greu i a ctigat procese mari mpotriva companiilor petroliere i chimice. La douze ci i opt de ani, er a un avocat pledant de un desvrit profesionalism. Companiile pet roliere i al i mari ageni poluani se temeau de el. Lu o sorbitur de vin. A fcut muli i i a nfiinat o grupare pentru a conserva pmnturile inun date ale Louisianei. Dorea s participe la procesul pelicanului", cum i se spu nea, dar avea multe alte obligaii. A dat la Green Fund o mulime de bani pentru cheltuieli de judecat. La puin timp du p procesul care se judeca la Lafayette , a anunat c va veni acas pentru a asista avo caii de la Green Fund. Au apru t cteva articole despre el n ziarul din New Orleans. Ce i s-a ntmplat? S-a sinucis. Ce? Cu o sptmn nainte de proces, a fost gsit ntr-o ma motorul porni t. Un furtun de grdin lega eava de eapament cu scaunul din fa. O simpl s nucidere cu monoxid de carbon. Unde era maina? ntr-o regiune mpdurit de lng oraul Ga ano, n Bayou Lafourche. El cun otea bine zona. Avea n portbagaj echipament de campi ng i de pescuit. Nici o s crisoare. Po298 John Grisham liia a fcut cercetri, dar nu a gsit nimic care s dea de bnuit. Cazul a fos t nchis. Incredibil. Avusese probleme cu alcoolul, se trata la un psihanalist din San Francisco. D ar sinuciderea a fos t o surpriz. Crezi c a fost ucis? Muli oameni cred asta. Moartea lui a dat o mare l ovitur celor de la Green F und. Pasiunea lui pentru pmn-turile inundabile ar fi fost convingtoare la tri bunal. Gray i termin butura i roni gheaa. Ea se apropie mai mul el. Chelner

ul apru i ei fcur comanda.

35 Holul hotelului Marbury era pustiu duminic, la ora ase dimineaa, cnd Gray c uta un exemplar din Times. Avea doisprezece centimetri grosime i cntrea vreo ase kilograme . El se ntreb ct mai aveau de gnd s-l mreasc. Fugi n camer a lui de la etajul opt, n ziarul pe pat i se aplec peste el pentru a-l c iti cu atenie. Pagina nti nu coninea n imic de interes, lucru de importan c rucial. Dac ar fi avut marea tire, acolo ar fi a prut. Se temea s nu vad fo tografii ale lui Rosenberg, Jensen, Callahan sau Verheek , ale lui Darby i Khame l, cine tie, poate i o poz frumoas a lui Mattiece, toate alin iate pe pagina nti, ca portretele unor personaje de film. Times i-ar fi nvins astfe l din nou . Aa visase n timp ce dormea i nu trecuse mult de atunci. Dar nu era nimi c din toate acestea. i, cu ct nu gsea nimic, cu att mai repe de frunzrea ziarul, pn a se la rubrica de sport i publicitate. Se opri i se ndrept aproape dansnd spre telefon. l sun pe Smith Keen, care era treaz . L-ai vzut? ntreb el. Nu-i aa c e frumos? spuse een. M ntreb ce s-a ntmplat. Nu au nimic, Smith. Fac cercetri cu sufletul la gur, dar nu au nc nimic. C u cine a vorbit Feldman? 300 John Grisham Nu spune niciodat. Dar se presupune c e de ncredere. Keen divorase i tria singur ntr-un apartament nu depart e Marbury. Eti ocupat? ntreb Gray. Nu chiar. E aproape ase i jumtate, duminic diminea rebuie s stm de vorb. Vino i ia-m din faa hotelului Marbury peste un s fert de or. Ho ul Marbury? E o poveste lung. i explic eu. A, fata! Norocosule! A vrea eu. Ea e la a lt hotel. Aici? n Washington? Da. Ne vedem peste un sfert de or. O s fiu acolo. Gra y i bu nervos cafeaua din paharul de hrtie i atept n hol. O s fac d in el un parano oape c se atepta s vad tlhari ascuni pe trotuar, cu arme automate. Asta l nfurie. Vz ota lui Keen venind pe Strada M i se gr bi spre ea. Ce-ai vrea s vezi? spuse Keen, plecnd de lng trotuar. Nu tiu. E o zi frumoas. Ce-ai zice de Virginia? Cum doreti. Teu dat afar din apartament? Nu. Urmez ordinele fetei. Gndete ca un general i snt aici pentru c ea mia spus aa. Trebuie s stau pn mari sau pn cnd ea se sperie i mi spune Snt n camera 833 dac ai nevoie de mine, dar s nu spui nimnui. mi nchipui c vrei s i sc Post, spuse Keen zmbind. Nu mi-e capul la bani acum. Aceiai oameni care au ncerca t s-o ucid la New O rleans au ajuns la New York, sau aa crede ea. Au un talent uim itor ntr-ale fil ajului i ea e extrem de prudent. CAZUL PELICAN 301 Cnd eti urmrit de ineva i ea este poate c tii ce ai de fcut. Ascult, Smith, tie exact ce face. E att de un nct te ngrozete i plea c miercuri dimineaa. Avem deci dou zile ca s-l gsim pe G r dac Garcia e ncpnat? Dac l gseti i nu vrea s vorbeasc? Sau nu tie nimic? Te-a ruri n legtur cu asta. Cred c tie ceva foarte important. Exist

un document, o hrtie, ceva tangibil, i el l are. A vorbit despre el o dat sau de dou ori, dar cnd l-am presat nu a vrut s recunoasc. Dar voia s mi-l arate n ziua cnd stabi lisem ntlnirea. Snt convins. Are ceva, Smith. Dar dac nu vrea s-i arate? irupgtul. Tr r peste Potomac i o luar pe lng cimitirul Arlington. Keen i aprinse pipa i deschise f astra. Dar dac nu-l gseti pe Garcia? Aplicm Planul B. Ea pleac i nelegerea noastr ca up ce pleac din a r, am permisiunea s fac ce vreau cu referatul, fr s folosesc numele . Bia ta fat e convins c o s moar, indiferent dac punem noi mna pe ceva sau nu, dar vr a ct de mult protecie se poate. Nu voi putea s folosesc niciodat nu mele ei, nici mcar ca autor al referatului. Vorbete mult despre referat? A fost o idee trsnit, pe car e a urmat-o i pe care aproape a urt-o cnd au nceput s explodeze bombele. i pare ru c scris. Ea i Callahan se iubeau cu adevrat, iar acum e dobort de durere i de sentimen tul de vinovie. Care e Planul B? Atacm avocaii. Mattiece e prea prefcut i alunecos ca s ajungem la el fr citaii, mandate de percheziie i altele, dar tim cine snt avocaii reprezentat de dou firme mari din ora; la ei vom merge. Un avocat sau un grup de avocai a sugerat numele lui Rosenberg i Jensen. Mattiece nu ar fi tiut pe cine s uci d. I-au spus avocaii lui. 302 John Grisham Dar nu poi s-i faci s vorbeasc. Nu vor vorb i despre un client. Dar dac avocaii snt vinovai i ncepem s l e punem ntrebri, pn l aflm ceva de la ei. Ne trebuie vreo doispre zece reporteri care s dea un milion de telefoane la avocai, consilieri, funci onari, secretare, conopiti, la toi. Trebuie si ase-diem. Keen pufi din pip i nu spuse nimic. Care snt firmele? White i Blazevich i Brim, Stearns i Kidlow. Docu-menteaz-te la biblioteca noastr despre ei. Am auzit de White i Blazevich. E o mare firm republican. Gray aprob din cap i bu ultima nghiitu afea. Dar dac e alt firm? ntreb Keen. Dac firma nu e n Washington? Dac avoca ii nu c Dac e vorba de o singur minte de avocat i aceasta e a unuia c are nu lucreaz n barou e la Shreveport? Dac unul dintre avocaii lui Mat tiece a fcut planul? tii c uneori m coi din mini? Snt ntrebri ntemeiate. Ce se ntmpl atunci? Trecem la Planul C. n ce c u tiu. Fata nu s-a gndit att de departe. Ea i dduse instruciuni s nu stea mult pe str Avea un sandvi i cartofi prjii ntr-o pung i e camera lui de la etajul opt al hotelului Marbury. inse cruciorul cu unelte lng ua lui. El se opri Ai uitat ceva, domnule? ntreb camerista. Gray se uit la ea. Poftim? Ai uitat ceva? Nu. De ce? CAZUL PELICAN 303 Camerista se mai apropie cu un pas. Abia ai plecat i v-ai i ntors. Am plecat acum pat ru ore. i s mnnce n camera lui. se ndrepta, asculttor, spr O camerist asiatic i m heia din buzunar.

Ea ddu din cap i se apropie i mai mult, ca s se uite bine la el. Nu, domnule. Un brba t a ieit din camera asta acum zece minute. Ezit i se u it atent la el. Dar cred c era altcineva, domnule. Gray se uit la numrul camerei. 833. Apoi se ntoarse spre femeie. Eti sigur c a mai fost un brbat n camer? Da, domnule, acum cteva minute. Intr n pan duse la scri i cobor repede opt etaje. Ce era n camer? Nimic, n afar de haine. Nimic rivitor la Darby. Se opri i bg mna n buzu nar. Nota cu adresa i telefonul ei era n bu ar. Rsufl uurat i intr n h ol. Trebuia s-o gseasc, dar repede. Darby gsi o mas goal e lectur de la etajul doi al bibliotecii de dr ept Edward Bennett Williams din Ge orgetown. Gsea c e cea mai frumoas dintre toate bibliotecile pe care le vizitase; sa tisfcea noul ei hobby de critic al bi bliotecilor de drept. Era o cldire de cinci e taje, situat de partea cealalt a curii Facultii de Drept. Era nou, strlucitoare i mo dar nu era de ct o bibliotec de drept, care se umplea repede cu studeni care se gnde au de acum la examenele de sfrit de an. Deschise volumul cinci al ediiei Martindale -Hubbell la capitolul firme din D.C. White i Blazevich acoperea douzeci i opt de pa gini. Nume, date de natere, l ocuri de natere, coli, organizaii profesionale, distin cii, premii, comitete i publicaii, lista celor patru sute doisprezece avocai, partener i ai firmei i asociai. Lu notie pe un bloc-notes. 304 John Grisham Firma avea optzec i i unu de parteneri; restul erau asociai, i aranja dup al fabet i scrise fiecare nume pe notesul ei. Prea o student la drept care trece a n revist firmele, ntr-o neobosit cutare de slujb. Era o ocupaie plicticoas, n timpul creia gndul ei hoinrea. Thomas st ase aici acum douzeci de ani. Fusese un student foarte bun i pretindea c petrec use multe ore n bibliotec. Scrisese pentru un ziar de drept, corvoad pe care i ea ar fi fcut-o n mprejurri normale. n ultimele zece zile, moartea fusese un subiect pe care-l analizase din diferit e puncte de vedere. Nu se hotrse care e moartea cea mai bun, n afara celei d in timpul somnului. O boal lent, o agonie era un comar att pentru vi ctim c t i pentru cei apropiai, dar aveai mcar timp s te pregteti i s-i iei ad io. violent avea loc n cteva secunde i probabil era cea mai bun pentru cel dus. Dar ocul era nucitor pentru cei rmai n urm. Se iveau at tea ntrebri dureroase. Suferise? Care sese ultimul lui gnd? De ce se ntmp lase aa? i s fii de fa la moartea fulgertoare a ersoane dragi era c eva de nedescris. l iubea i mai mult, deoarece l vzuse murind. i s punea mereu c trebuia s nceteze s mai aud zgomotul exploziei i s mai simt mirosul f c tr ebuie s alunge imaginea obsedant a morii lui. Dac va mai tri trei zile, va ajung e ntr-un loc unde va putea plnge n voie, pn cnd jalea va lua sfrit. Era hotrt s a acela. Era hotrt s boceasc i s se lecuia sc. Mcar atta merita i ea. nv numele mai multe despre White i Blazevich d ect oricine din afara firmei. Iei n ntunericul d e afar i lu un taxi pn la hotel. Matthew Barr merse la New Orleans, unde se ntlni cu u avocat, care i ddu in struciuni s ia avionul i s se duc la un anumit hotel din Fort L uderdale. A vocatul nu-i spusese nimic clar cu privire la ce se va ntmpla la hotel, dar CAZUL PELICAN 305 Barr ajunse acolo duminic noaptea i gsi o camer rezervat i o no lsat la recepie, care l ntiina c va primi un telefon a doua zi diminea.

La zece, l sun pe Fletcher Coal acas i-l inform asupra cltoriei. Coal era dus pe gnd Grantham a nnebunit. El i un tip numit Rifkin, de la Times, dau telefoane pe ste t ot. S-ar putea s le fie fatale. Au vzut referatul? Nu tiu dac l-au vzut, dar au auzit de el. Rifkin a sunat pe unul dintre con silierii mei, ieri, i l-a ntrebat ce tie despre referatul pelican". Consilie rul nu tia nimic i a avut impresia c Rifkin tia i mai puin. Nu cred c l-a vzut, dar nu putem fi siguri. Fir-ar s fie, Fletcher. Nu put em ine piept unei bande de reporteri. Tipii tia dau o sut de telefoane pe minut. Nu mai dou. Grantham i Rifkin. Pe Grantham l-am i pus pe ascultare. Facem la fel i cu R ifkin. O fi el Grantham ascultat, dar nu folosete nici telefonul din apartament, n i ci pe cel din main. L-am sunat pe Bailey de la aeroportul din New Orleans. Gra n tham nu a fost acas de douzeci i patru de ore, dar maina lui e tot acolo. A u sunat, au btut la u. Poate c e mort n cas, sau poate c s-a strecurat af ar noaptea trecut. e c a murit. Nu cred. L-am urmrit att noi ct i FBI-ul. Cred c a prins de veste. Trebui e s-l gsim. Se ntoarce el. Nu poate s stea prea mult departe de biroul redactorilor de l a etajul cinci. S fie pus pe ascultare i Rifkin. Sun-l la noapte pe Bailey i sp une-i, bine ? Da, domnule, spuse Barr. 306 John Grisham Ce crezi c ar face Mattie ce dac ar crede c Grantham tie tot i c e gata s publice povestea n pagina nti din W gton Post? ntreb Coal. Barr se ntinse pe patul de hotel i nchise ochii. Cu luni n urm, luase hotr rea s nu-l contrazic niciodat pe Fletcher Coal. Era un animal. Nu se d napo s ucid oameni, nu-i aa? spuse Barr. Crezi c ai s-l vezi mine pe Mattiece? Nu tiu. Tip i tia snt foarte secretoi. Vorbesc pe optite, n spatele ui lor nchise. Mi-au spus foa puin. De ce au vrut s te duci la Fort Lauderdale? Nu tiu, dar poate pentru c e mai aproape de Bahamas. M duc mine acolo, sau poate vine el aici. Nu tiu. Poate ar treb ui s exagerezi istoria cu Grantham. Mattiece o s mute din mome al. O s m mai gndesc. S n-m mine diminea. Cnd deschise ua, calc pe un bileel n care citi: Darby, snt n c oar. E urgent. Gray." Respir adnc i ndes biletul n buzunar. ncuie ua i merse de-a l oridorului strmt, strbtut de curent, pn n hol, apoi prin salonul ntunecat, pe lng ba in restaurant, pn n curtea interioar . El era la o mas mic, n parte ascuns de un zid crmid. Ce caui aici? ntreb ea n oapt, aezndu-se lng el. Prea obosit i ng rijo treb el. Nu e la fel de important ca motivul pentru care te afli aici. Nu trebuia s vi i aici, pn nu-i spuneam eu. Ce se ntmpl? El i fcu un tablou succint al felului petrecuse dimineaa, de la primu l telefon dat lui Smith Keen, pn la episodul cu cam erista de la hotel. i pet recuse restul zilei CAZUL PELICAN 307 rtcind prin tot oraul cu mai multe taxiuri cheltuise optzeci de dolari i ateptase cderea ntunericului ca s se strecoare n Tabard Inn. Era sigur c

nu fusese urmrit. Ea ascult fiecare cuvnt, supraveghind restaurantul i intrarea n cur tea inter ioar. Nu tiu cum au aflat numrul camerei mele. L-ai spus cuiva? El se gndi o clip. Numai lui Smith Keen. Dar el nu l-a spus nimnui. Ea nu se uita la el. Und e erai cnd i l-ai spus? n maina lui. Ea cltin ncet din cap. i-am spus s nu spui nimn u-i aa? El nu rspunse. Pentru tine e o distracie, nu-i aa, Gray? nc o zi de vacan. E teazu l reporter care a mai primit ameninri cu moartea, dar care nu se teme de nim ic . Gloanele vor ricoa, nu-i aa? Vom petrece cteva zile zburnd prin ora i jucndu-ne detectivii, pentru ca tu s poi s ctigi premiul Pulitzer i s devii bogat i celebru. eii ri nu stat chiar aa ri pentru c tu e ti Gray Grantham de la Washington Post i eti mare nemernic. Zu, Darby! Am ncercat s te impresionez spunndu-i ct snt oamenii tia iculo i. Am vzut de ce snt n stare. tiu ce m ateapt dac m gsesc. Dar nu, pen tru t , totul e un joc. De-a hoii i varditii. De-a v-ai ascunselea. M-ai convins! Ascult, v iteazule, ar fi bine s fii convins. nc o prostie ca asta i snte m mori. Mi-am terminat rezerva de noroc. nelegi? Da! Jur c neleg. Ia-i o camer aici. Mine sear, dac mai t s-i gsesc alt hotel m ic. i dac nu mai au camere aici? 308 John Grisham Ai s dormi n aia mea, cu ua nchis. Era foarte serioas. El se simi ca un elev n clasa nti, care pri prima spuneal. Timp de cinci minute, nu vorbi nici unul. Cum m-au gsit? ntreb el n ce le din urm. Cred c telefonul din apartamentul tu are un microfon, c ai un microfon i n main. i cred c i maina lui Smith Keen are un microfon. Oamenii tia nu snt amatori.

36 i petrecu noaptea n camera 14 de la etaj, dar dormi puin. Restaurantul se de schi se la ase i el cobor s ia o cafea, apoi se ntoarse n camera lui. Hotel ul era demodat vechi i era format prin alturarea a trei case cu un aer vet ust. Ui mici i coridoare strimte strbteau spaiul n toate direciile. Era o atmosfer atemporal. Va avea o zi lun obositoare, dar o va petrece cu ea; abia atepta. Fcuse o greeal prosteasc, dar ea l i ertase. Btu la ua ei fix la opt i jumtate. Fata deschise repede, apoi nchise ua dup el Se mbrcase din nou ca o student la drept, cu pantaloni jeans i cma de fla nel. i tu ea i se aez la msua mic pe care se afla telefonul, ncon jurat de file dintr-un bloc-no es. Ai dormit bine? l ntreb, dar numai din politee. Nu. Arunc pe pat un exemplar din Times. l frunzrise, dar nu apruse nimic. Darby lu telefonul i form numrul Facultii d pt din Georgetown. l priv i, apoi ascult i spuse: Biroul de plasare, v rog. Urm o pau z lung. Snt Sandra Jernigan. Snt part

ener la firma White i Blazevich de aici, din ora i am probleme cu computerel e. ncerc s reconstitui cteva state de plat. Contabilii m-au rugat s v 310 John Grisham cer nu mele studenilor dumneavoastr care au lucrat la noi vara trecut. Cred c au fost patru . Ascult o clip. Jernigan. Sandra Jernigan, repet ea. neleg. Ct va dura? Pauz. Numele umn eavoastr e Joan. Mulumesc, Joan. Darby acoperi receptorul i respir adnc. Gray o p rivea atent, dar cu un zmbet admirativ. Da, Joan. Au fost apte? Datele noastre snt o porcrie. Avei adresele lor i numerele de asigurri sociale? Avem nevoie de ele pent ru taxe. Sigur. Ct va du ra? Minunat Avem un curier n zon. l cheam Snowden i va fi aco lo ntr-o jum tate de or. Mulumesc, Joan. Darby nchise ochii i puse receptorul jos. San dra Jernigan? ntreb el. Nu mint prea bine, spuse ea. Eti grozav. Presupun c eu snt cur ierul. Poi s fii luat drept curier. Pari un student la drept ntrziat i eti foar te drg gndi ea. mi place cmaa ta de flanel. Ea lu o nghiitur zdravn de cafea. S-ar putea zi grea. Cu att mai bine. Eu iau lista i ne ntlnim la bibliotec. Bine? Da. Biroul de p lasare e la etajul cinci al Facultii de Drept. Ia un taxi. Ne ntlnim acolo n cincispr ezece minute. Am neles, s trii. Grantham iei. Darby atept cinci minute, apoi plec i geanta de pnz n mn. Cltoria cu taxiul fu scurt, dar anevoioas, din cauza circulaie ale. E ra greu s trieti ascunzndu-te, dar s faci i pe detectivul, n acelai timp , era ea mult Se afla de cinci minute n taxi, cnd se gndi c s-ar putea s fie urmrit. Poate c ra totui bine. Poate c o zi grea petre-cut n stilul unui reporter o va ajuta s uite d e Butuc i de CAZUL PELICAN 311 ceilali. Azi va lucra din greu, mine la fel i miercur i dup-rnas se va afla pe o plaj. Vor ncepe cu facultatea din Georgetown. Dac nu vor gs i nimic, vor ncerca la Facultatea George Washington. Dac vor mai avea timp, vor me rge i la American U niversity. Trei ncercri i gata, va pleca. Taxiul se opri la McDo nough Hali, la poalele Capitoliu-lui. Geanta i cmaa de flanel o fceau s par una din mu tele studente la drept care se nvrteau pe acolo nainte de cursuri. O lu pe scri pn la tajul trei i nchise ua cam erei dup ea. Era o ncpere folosit uneori pentru ore, al-te pentru intervi uri, n vederea obinerii unor slujbe. i mprtie notiele pe mas, prnd t care se pregtete pentru ore. Peste cteva minute, Gray se strecur pe u. Joan e o dulc a, spuse el punnd lista pe mas. Nume, adrese i numerele de asigurri sociale. Ce zici c e frumos e? Darby se uit la list i scoase o carte de telefon din geant. Gsir cinci num e. Se uit la ceas. E nou i cinci. Pariez c jumtate dintre ei snt acum la cursuri. Unii vor a vea ore mai trziu. i sun la telefon pe tia cinci, ca s vedem cine e acas. Tu i ei pe cei care nu au telefon i le afli orarul de la secretariat. Gray se uit la ce as. Ne ntlnim aici peste un sfert de or. El plec primul, apoi Darby. De la telefoane le publice de la etajul nti, l su n pe James Maylor. Rspunse o voce brbteasc.

Dennis Maylor? ntreb ea. Nu, snt James Maylor. Scuzai-m. nchise. Tipul sttea la zece m nute de facultate. Nu avea cursuri la ora nou i, dac avea unul la zece, n urmtoarele patruzeci de minute va sta acas. Poat e. 312 John Grisham Sun i la celelalte patru numere. La dou i se rspunse, la celelalte dou nu. Gray atepta nerbdtor la secretariat ul de la etajul trei. O student, care luc ra acolo ca funcionar cu program redus, nce rca s gseasc orarul. Studenta l informase c nu era sigur c poate s dea orarul cursuri . Gray i spuse c era sigur c putea dac voia. Secretara apru, bnuitoare. Pot s v ajut a. Snt Gray Grantham, de la Washington Post i vreau s dau de doi dintre st udenii du mneavoastr, Laura Kaas i Michael Akers. S-a ntmplat ceva? ntreb ea nervoas. Deloc Vrea s le pun doar cteva ntrebri. Au cursuri acum, dimineaa? Zmbe a i era zmbetul lui cal creztor pe care l folosea cnd avea de-a face cu femei btrne. l ajutase adesea. Avei o egitimaie, ceva? Sigur. i deschise portvizitul i-l flutur ncet prin faa ei, ca unul ca e tie c e poliist i nu-i d osteneala s-i spun numele pe litere. Ar trebui s-l ntre n, dar... Minunat. Unde-i biroul lui? Dar nu e aici. Nu e n ora. Nu vreau dect orar ele lor, ca s-i pot gsi. Nu cer adresa de acas sau copii dup acte. Nimic confidenial sau personal. Secretara se uit la student, care ridic din umeri ca i cum ar fi zis: C e im portan are?". O clip, spuse ea, i dispru. Darby l atepta deja, cnd el ntinse im tele de la computer pe mas. Dup orar, Akers i Kaas au cursuri acum, spuse el. Darby se uit la orar. Akers are procedur criminalistic, iar Kaas drept administrativ. Amn doi de l a ora nou la zece. O s ncerc CAZUL PELICAN 313 s-i gsesc. i art lui Gray ns e ei. Maylor, Reinhart i Wilson snt a cas. Nu am dat de Ratliff i Linney. Maylor st c el mai aproape. Ajung acolo n cteva minute. Dar maina? ntreb Darby. Am sunat la Herz. Trebuie s mi-o livreze la parcarea ziarului Post, ntr-un s fert de or. Apartamentu l lui Maylor era la etajul trei al unui depozit transformat n locui n pentru studeni i alii ca ei, cu bugete mici. Rspunse dup prima ciocnit ur. Vorbi prin ua ntredeschis, lanul pus. l caut pe James Maylor, spuse Gray, cu tonul unui vechi prieten. Eu snt . Snt Gray Grantham, de la Washington Post. A vrea s-i pun cteva ntrebri scurte. Biat deschise ua. Gray intr ntr-un apartament de dou camere. Bicicleta se afla n mijloc i o cupa aproape tot spaiul. Ce s-a ntmplat? ntreb Maylor. Era intrigat i prea dornic s r d la ntrebri. Ai lucrat vara trecut la White i Blazevich. Aa e. Trei luni. Gray lua no tie. La ce secie?

Internaional. Munc de rutin. Nimic spectaculos. O mulime de cercetri i ciorne de contr cte. Cine era eful tu? Nimeni. Trei asociai mi ddeau de lucru. Erau coordonai de Stanl y Coopman , care le era partener. Gray scoase o fotografie din buzunar. Era Garc ia. l recunoti? Maylor lu fotografia i se uit la ea. Scutur din cap. Nu cred. Cine e? E avocat. Cred c lucreaz la White i Blazevich. 314 John Grisham E o firm mare. Snt pe ste patru sute de avocai, iar eu am fost nghesuit nt r-un col al unui serviciu. Da, am auzit. Eti sigur c nu-l cunoti? Da. Firma are dousprezece etaje i la majoritatea n u am fost. Gray puse fotografia n buzunar. Ai cunoscut i ali studeni care au lucrat acolo? Da. Erau doi colegi din Georgetown, pe care i cunoteam dinainte, Laura Kaas i JoAnne Ratliff. Doi tipi de la George Washington, Patrick Franks i un anume Vanl an-dingham; o fat de la Harvard, Elizabeth Larson; o fat din Michigan, Am y MacGre gor; i unul de la Emory, numit Moke, dar cred c pe el l-au dat afar. Vara, au muli s tudeni care lucreaz pentru ei. Ai de gnd s lucrezi acolo cnd termini? Nu tiu. Nu cred mi plac firmele mari. Gray zmbi i-i bg carneelul n buzunar. Ascult, ai idee cum s-l e tip? Maylor cntri o clip lucrurile. Cred c nu putei s v ducei acolo i s ntrebai stnga. Aa e. i nu avei dect fotografia asta? Da. Atunci cred c sntei pe calea cea bu nul dintre studeni l va recunoat e. Mulumesc. Ce s-a ntmplat cu omul? Nimic. Poate a f ost martor la ceva. Poate nu. Gray deschise ua. Mulumesc. Darby se uit pe lista cur surilor afiat la avizierul din hol. Nu era sigur cu m s procedeze cnd se vor termina cursurile de la ora nou, dar ncerca s se g ndeasc la o soluie. Avizierul era exact ca el de la Tulane: lista cursuril or aliniat ordonat; reclame pentru cri, anunuri CAZUL PELICAN 315 pentru vnzarea de biciclete, nchirieri de camere, pentru cutarea de co legi de camer i alte nevoi, toate puse la ntmplare; anunuri de petreceri, meciuri i nt iri la club. O tnr cu rucsac i cri de cltorie se opri lng ea i se uit la avizier. student. Darby i zmbi. Scuz-m. O cunoti pe Laura Kaas? Da. Trebuie s-i transmit un me aj. Poi s mi-o ari? E la curs? Da, are drept administrativ cu Ship, la camera 207. P ornir vorbind spre locul unde i inea Ship cursul. Holul se aglomer deodat, cu studenii care ieeau de la ore. Tnra i art o fat nalt, solid, care venea spre ele. Darby i m rmri pe Laura Kaas prin mulimea care se mprtia. Scuz-m, Laura. Eti Laura Kaas, nu-i a ata se opri i se uit la ea.

Da. Urma ceva ce nu-i plcea: o minciun. Snt Sara Jacobs i fac un articol pentru Wash ington Post Pot s-i pun cteva ntrebri? O alesese pe Laura Kaas pentru c nu avea curs l a zece. Michael Akers avea. Va ncerca s dea de el la unsprezece. Despre ce? Nu du reaz mult. Vrei s intrm aici? Darby art spre camera goal i intr. Laura o urm. Ai luc a White i Blazevich vara trecut. Da. Vorbea ncet, bnuitoare. Darby ncerc s-i stpnea i. Era groaznic. Unde? La taxe". i plac taxele? Era un efort anemic de conversaie. mi plceau. Acum nu mai pot s le sufr. Darby zmbi de parc ar fi fost lucrul cel mai amuz ant pe care-l auzise. Scoase fotografia din buzunar i i-o ddu fetei. 316 John Gris ham l recunoti? Nu. Cred c e avocat la White i Blazevich. Snt o grmad acolo. Eti sigu -o ddu napoi. Da. Nu am mers dect la etajul cinci. Acolo i ia ani de zile ca s cunoti e cineva i toat lumea se grbete. tii cum snt avocaii. Laura se uit n jur. Conversa erminase. i mulumesc foarte mult, spuse Darby. Pentru puin, spuse Laura n drum spre u. La zece i jumtate fix, se ntlnir din nou n camera 336. Gray o prinsese pe Ellen Reinha rt cnd pleca de la cursuri. Lucrase la secia litigii, sub conducer ea unui anume D aniel O'Malley i sttuse aproape toat vara la Miami, unde se ju deca un caz. Lipsise din Washington aproape dou luni i petrecuse puin timp n biroul de aici. White i Blaz evich avea birouri n patru orae, inclusiv Tmpa. Nu-l recunotea pe Garcia i se grbea. J udith Wilson nu era acas, dar colega ei de camer spusese c va veni la unu. i tiar de p list pe Maylor, Kaas i Reinhart. i fcur planurile n oapt i se desprir din nou. s-l caute pe Edward Linney, care lucr ase dou veri la White i Blazevich. Nu era n ca rtea de telefon, dar sttea n Wesley Heights, n nordul campusului principal din Geor getown. La zece patruzeci i cinci, Darby era din nou n faa avizierului, spernd s s e le din nou o minune. Akers era brbat i avea mai multe posibiliti sl agate. Spera c se afl n locul unde trebuia s fie n camera 201, la cursu l de procedur penal. Se ndrept acolo i atept puin pn cnd se desc hiser uile i cincizeci de studeni ieir n hol. ie niciodat reporter. Nu era n stare s CAZUL PELICAN 317 abordeze pe cineva strin i s-i pun ntrebri. Era stngace i nu se simea n largul ei. Dar se apropie de un tnr t u ochi triti i ochelari cu sti cl groas: Scuz-m, l cunoti cumva pe Michael Akers? Cre e n grupa asta. Biatul zmbi. i fcea plcere c l bag cineva n seam. Art spre un gr repta spre ieire. El e, cel n pulover gri. Mulumesc. Grupul se destram la ieirea din cldire. Akers rmase cu un prieten. Domnule Akers! strig ea dup el. Amndoi se oprir i s ntoarser zmbind, n timp ce ea se apropia nervoas de

? ei. Eti Michael Akers? Eu snt. Cine eti? Sara Jacobs i lucrez pentru Washington Post . Putem s vorbim ntre patru ochi

Sigur. Prietenul nelese aluzia i plec. Despre ce? ntreb Akers. Ai lucrat pentru White Blazevich vara trecut? Da. Akers era prietenos i i fcea plcere s vorbeasc. Unde? La rieti". Plicticos ca dracu', dar era o slujb. De ce te intereseaz? Darby i ddu fotogra fia. l recunoti? Lucreaz la White i Blazevich. Akers dorea s-l recunoasc. Dor ea s o a ute i s stea mai mult de vorb cu ea, dar chipul nu-i spunea nimic. Suspect fotografi e, nu-i aa? spuse el. Poate. l cunoti? Nu. Nu l-am vzut niciodat. E o firm foarte mare . Asociaii poart insigne l a adunri. i vine s crezi? Tipii 318 John Grisham care dein irma nu se cunosc ntre ei. Cred c snt o sut de asociai. Optzeci i unu, mai precis. Ai avut un ef? Da, unul numit Walter Welch. Un mucos. Nu mi-a plcut deloc firma. i mai aminteti i de ali studeni care au lucrat acolo? Sigur. Vara, locul e plin de ei. Dac a avea nevoie de numele lor, mi le-ai da? Oricnd. Tipul sta a dat de dracu'? Nu cre d. S-ar putea s tie ceva. Sper s fie toi dai afar din barou. O aduntur de vagabonzi. e mpuit loc de munc. Totul e legat de politic. Mulumesc. i zmbi i-i ntoarse spatele mir privelitea i spuse: Suri-m oricnd vrei. Mulumesc. Darby-reporterul urc pe scri, ea de lng bibliotec, pn la etajul cinci, unde ziarul Georgetown Law Journal avea un ir de birouri aglomerate. Gs i ultima ediie a ziarului n bibliotec i remarc faptul c JoA ne era redacto r-ef adjunct. Bnuia c majoritatea revistelor i ziarelor cu caracter j uridic erau la fel. Studenii cei mai buni i fceau acolo veacul i-i pregteau curs urile comentariile. Erau superiori celorlali studeni i formau un clan car e aprecia minile strlucite. Ziarul era a doua lor cas. Intr i-l ntreb pe primul-venit unde este JoAnne Ratliff. El i art dup co l. A doua u pe dreapta. A doua u se deschise spre o camer ru plin c u rafturi de cri. Dou fete erau adncite n lucru. JoAnne Ratliff, spuse Darby . Eu snt, spuse cea mai n vrst. Bun. M numesc Sara Jacobs i lucrez la Washington Post ot s-i pun cteva ntrebri? Puse ncet pixul pe mas i se ncrunt spre cealalt. Fceau l de in teresant i aceast ntrerupere era o pacoste. Erau persoane importante. CAZUL PELICAN 319 Darby fu ct pe ce s zmbeasc atotcunosctoare i s spun ceva usturtor. Era ua n grupa ei, fir-ar s fie, aa c s nu fac pe deteptele cu ea. Despre ce scrii? ntreb liff. Putem s vorbim ntre patru ochi? Iar se ncruntar una spre cealalt. Snt foarte ocu pat, spuse Ratliff.

i eu, se gndi Darby. Tu controlezi nite citate pentru vreun articol fr sens , iar eu n cerc s-l ncolesc pe omul care a ucis doi judectori de la Curtea S uprem. mi pare ru, s use. Jur c nu ia dect un minut. Ieir n hol. mi pare ru c te deranjez, dar snt foarte i eti reporter la Post? Era mai mult o provocare dect o ntrebare i ea fu obligat s mi t nc o dat. i spuse c mai putea s mint nc dou zile, a poi va pleca n Caraibe. Da ara trecut pentru White i Blazevich? Da. De ce? i art fotografia. Ratliff o lu i se ui la ea. l recunoti? Ea cltin ncet din cap. Nu cred. Cine e? O s fie o avocat minunat. e attea ntrebri! Dac ar fi tiut cine e, nu ar mai fi stat n coridorul sta strmt i ni fi fcut pe reporterul cu n crezuta asta. E avocat la White i Blazevich, spuse Dar by ct putu de sincer. Credeam c l cunoti. Nu. i ddu fotografia napoi. Ajunge! Bine, mu mesc. Iart-m c te-am deranjat. Nu-i nimic, spuse Ratliff i dispru pe u. Sri n maina tz Pontiac care se oprise la col i se angajar n circu laie. Se sturase de Facultatea d e Drept din Georgetown. N-am nimerit, spuse Gray. Linney nu era acas. 320 John Gr isham Am vorbit cu Akers i Ratliff i ambii au spus nu. Din apte, cinci studeni n u l -au recunoscut pe Garcia. Mi-e foame. Vrei s mnnci ceva? Ar fi minunat. Cum se poat e ca cinci oameni s lucreze trei luni la o firm i nici unul s n u recunoasc un tnr avo at? Nu numai c e posibil, dar e foarte probabil. Patru sute de avocai nseamn o mie d e oameni, dac adaugi i secretarele, funcionarii, practicanii i tot f elul de conopiti vocaii rmn ntre ei, n micile lor birouri. Seciile snt desprite? Da. E posibil ca un t de tranzacii bancare de la etajul trei s nu vad cu sptmnile o cunotin de la liti a etajul zece. Snt oameni foar te ocupai, tii doar. Crezi c am greit firma? Poate fir ma, sau poate facultatea. Primul tip, Maylor, mi-a dat dou nume de la George Wash ington, studeni care au lucrat acolo vara trecut. Hai s-i cutm dup ce mncm. ncetini maina n loc nepermis, n spatele unui ir de cldiri mici. Unde sntem? ntreb ea. Aproape Mount Vernon Square, n centru. Post e la ase blocuri de aici. Ban ca mea, la patr u. i putem s Se ndreptar spre local, care se aglomera repede pentru prnz. Ea atept la mas de lng fereastr, n timp ce el sttea la rnd, ca s comande sandviuril e. Trecuse ate de zi i dei nu-i plcuse genul sta de treab era ag reabil s fii ocupat i s nu te deti c eti urmrit. Nu va putea fi reporter i, deocamdat, cariera de avocat i se prea igur. Nu cu mult timp n urm, se gndise s devin judector, dup civa ani de avocatur. l t! E mult prea primejdios. Gray aduse o tav cu mncare i ceai cu ghea i ncepur s L PELICAN 321 E o zi tipic pentru tine? ntreb ea. Aa mi ctig existena, toat ziua mi sul peste tot, scriu articolele dup-amiaza, apoi fac alte cercetri pn noaptea trziu.

Cte articole scrii pe sptmn? Uneori trei sau patru, alteori nici unul. Selecionez, apo i intervine i super vizarea. Acum e altceva. Nu am mai scris nimic de zece zile. Dac nu poi s-l prinzi pe Mattiece? Despre ce ai s scrii? Depinde ct de departe o s aju ng. Am fi putut publica povestea despre Verheek i Callahan, dar nu merita. Era ce va important, dar nu fcea dect s zgrie pu in suprafaa lucrurilor. i acum ai s dai ma ovitur. Sper. Dac putem s verificm micul tu referat, o s publicm un articol form idabi . Parc i vezi titlurile, nu-i aa? Da. Simt adrenalina n vine. O s fie cea mai mare lov itur de la... Watergate? Nu. Watergate a reprezentat o serie de articole care au pornit de la ceva nen semnat, care au tot crescut n importan. Tipii au urmrit pistele luni de zil e i au tot adunat pn au pus totul laolalt. O mulime de oameni tiau pri d rite ale afacerii. De data asta, draga mea, e altceva. E o afacere mult mai i mp ortant i adevrul e cunoscut doar de un grup foarte mic de oameni. Watergate a fost o prostie, o crpceal. Acum e vorba de crime puse la cale de oameni fo arte bogai i in teligeni. i acoperirea? Asta vine pe urm. Dup ce facem legtura dintre Mattiece i asasi nate, public m articolul. Atunci, vreo ase cazuri vor fi elucidate peste noapte. L ocul sta va fi zguduit, mai ales la vestea c Preedintele i Mattiece snt prieteni 322 John Grisham vechi. n timp ce praful se va aeza, noi vom ncerca s aflm cine din Admin ist raie tia, ce i cnd. S-l gsim nti pe Garcia. Da. tiu c e pe aici. E avocat n or ceva foarte important. Dar dac nu vorbete, chiar dac dm de el? Avem mijloace s-l fac em s vorbeasc. De exemplu? Tortura, rpirea, ameninrile de tot felul. Un brbat ndesat, u o fa schimonosit, apru deodat lng mas. Mai repede! zbier el. Vorbii prea mult! Mu Pete, spuse Gray fr s-l priveasc. Pete se i ndeprtase n mul ime, dar putea fi auzit d la alt mas. Darby ls sandviul jos. El e proprietarul, i explic Gray. Face parte din tmosfer. Fermector. Cost ceva n plus? Nu. Mncarea e ieftin, aa nct trebuie s vnd erveasc ca fea, deoarece nu vrea s se stea de vorb aici. Vrea s mncm ca nite refugia s o tergem. Am terminat. Gray se uit la ceas. E doisprezece i un sfert. Trebuie s fim la Judith Wilson acas la unu. Vrei s scoi acum banii? Ct timp dureaz? Putem s-i cerem acum, dar s venim mai trziu dup ei. S mergem. Ct vrei s scoi? Cincisprezece mii. Judit Wilson locuia la etajul doi al unei case vechi cu apartamente studeneti de dou cam ere. La unu nu venise nc i trebuir s mai piard o or. Gray o c onvinse s fac CAZUL PE 323 un tur al oraului. Conduse ncet pe lng Montrose Theatre, nc acoperit cu sc nduri ars. i art circul zilnic de la Dupont Circle.

La trei fr zece, erau parcai pe strad, cnd o Mazda roie se opri pe strdu a strimt. U , zise Gray i iei. Darby rmase n main. O prinse pe Judith lng scrile din fa. Fu pr Statur de vorb, el i art fotografia, ea o privi cteva clipe i ncepu s dea din cap. P ct eva clipe era n main. Nu l cunoate, zise el. Mai rmne Edward Linney, care e poate mai bun achiziie, a lucrat acolo dou veri. Gsir un telefon public la un magazin cu t rei blocuri mai departe i Gray form numrul lui Linney. Nici un rspuns. Trnti telefonu l i se ntoarse la main. La zece dimineaa nu era acas i nu-i nici acum. Poate are cursu i, spuse Darby. Ne trebuie programul Iui. Ar fi trebuit s-l n otezi cnd l-ai luat i pe al celorlali. Nu mi-ai spus atunci. Cine e detectivul aici? Cine e reporterul formidabil de la Washington Post? Eu snt doar o fost student la drept, care te urmr ete fascinat cum lucrezi, s tnd n primul rnd de scaune. Dar n scaunul din spate? aproa e c spuse el. N-are importan. Acum ncotro? napoi la facultate, spuse ea. O s atept n iar tu te duci nuntru i iei orarul lui Linney. Am neles, s trii. La birou se afla ac alt student. Gray ceru orarul lui Edward Linney i fata se duse s se uite n registru. Dup cinci minute, secretara veni n camer i s e uit la el. El i zmbi cuceritor. Bun, v ntii de mine? Gray Grantham, de la Post Am nevoie de nc un orar . 324 John Grisham Decanul a spus s nu-l mai dm. Credeam c nu e n ora. Nu e. Asistentul decanului a spus s nu mai dm orarele. Mi-ai fcut deja de stule necazuri. Nu neleg. Doar nu cer date pe sonale. Asistentul a spus nu!" Unde e asistentul decanului? E ocupat. O s atept. Un de e biroul lui? O s fie mult timp ocupat. O s atept mult timp! Ea i ncrucia braele, pe poziie. Nu va permite s v dm alte orare. Studenii notri au dreptul la intimitate. S igur c au. Ce fel de necazuri v-am fcut? Ei bine, v voi spune. V rog. Studenta se st recur afar din camer. Unul dintre studenii cu care ai vorbit azi-diminea a anunat la te i B lazevich. Ei l-au sunat pe asistentul decanului, iar acesta mi-a cerut s nu mai dau orarele nici unui reporter. Dar ce le pas lor? Le pas! Avem de mult timp relaii cu White i Blazevich. Ei angajeaz muli d intre studenii notri. Gray ncerc s a jalnic i neajutorat. Eu ncerc doar s dau de Edward Linney. Jur c nu are nici un fel de necazuri. Vreau doar s-i pun cteva ntrebri.

Ea simi victoria aproape. nvinsese un reporter de la Post i era mndr de ast a. i oferi o frmtur. Domnul Linney nu mai e nscris la noi. Asta e tot ce v pot spune. El se retr ase spre u i mormi: Mulumesc. CAZUL PELICAN 325 Aproape ajunsese la main, cnd l chem a pe nume. Era studenta de la sec retariat. Domnule Grantham, spuse ea, i alerg du p el. l cunosc pe Edward. A abandona t coala pentru o vreme. Are probleme personale . Undee? Prinii lui l-au internat ntr-un spital particular. Face o cur de dezintoxi care. Undee? La Silver Spring. n spitalul Parklane. De cnd e acolo? Cam de o lun. G rantham ddu mna cu ea. Mulumesc. Nu am s spun nimnui c mi-ai dat aceast informaie. Nu s peasc nimic, nu-i aa? Nu, jur! Se oprir apoi la banc i Darby plec cu cincisprezece bani ghea. O speri a faptul c avea banii cu ea. Linney o speria i el. White i Blazevi ch, de asem enea. Parklane era un centru de dezintoxicare pentru cei bogai sau pen tru cei cu asi gurri mari. Era o cldire mic, nconjurat de copaci i izolat, la o deprt e de opt sute de metri de osea. Czur de acord c nu va fi uor. Gray intr primul i ntre recepie de Edward Linney. E pacientul nostru, spuse recepionera cu o morg oficial. Puse la btaie zmbetul lui cel mai frumos. Da, tiu. Mi-au spus la Facultatea de Drep t c e internat. La ce camer e? Darby intr i se duse s bea ap de la fntna din hol. B g. E n camera 22, dar nu putei s-l vedei. La facultate mi-au spus c e posibil. 326 Jo hn Grisham Cine sntei, m rog? Ce prietenos era! Gray Grantham, de la Washington Pos t La facultate mi-au spus c voi putea s-i pun cteva ntrebri. mi pare ru c v-au spus a . Domnule Grantham, aici e un spital, nu o facul tate de drept. Darby lu o revist i se aez pe o canapea. Zmbetul lui se terse, dar rmase pe loc. neleg, spuse el, tot cur enitor. Pot s-l vd pe administrator? De ce? Pentru c e vorba de ceva foarte importan t i trebuie s-l vd pe domnul Linne y azi dup-amiaz. Dac dumneavoastr nu-mi permitei, uie s vorbesc cu e ful dumneavoastr. Nu plec de aici pn nu discut cu el. Ea i arunc p irea cea mai fioroas de care era capabil i se deprta de bi rou. O clip. Luai loc. Mul sc. Plec. Gray se ntoarse spre Darby. i art o u dubl, care prea s duc spr e un cor respir adnc i intr repede pe u. Ajunse ntr-un hol de und e se despreau trei coridoar rilizate. O plcu de alam arta spre camere le 18 30. Era aripa de mijloc a spitalului, iar holul era ntunecat i linit it, cu un covor gros, industrial i tapet cu flori. Va fi arestat. O va prinde un paznic sau o sor solid i o va depune ntr-o ca mer zvort; ii vor fi bdrani cu ea, iar prietenul ei va sta i va p

rivi neputincios cum o scot afar pe brnci. Numele ei va aprea n ziare, n Po st, i, dac Butucul era alfabetizat, l va vedea i va termina cu ea. n timp ce se furia pe lng uile chise, plaja i pina colada preau foarte ndeprtate. Ua cu numrul 22 era nchis i numel Edward L. Linney i al medicului lui, doctor Wayne McLatchee, erau prinse de ea. Btu. Administratorul era mult mai ncuiat dect femeia de la recepie. Dar era bine p lt it pentru asta. i explic poziia lor fa de vizitatori. Pacienii lui erau oameni foarte delicai i CAZUL PELICAN 327 foarte bolnavi; trebuia s-i protejeze. Iar doctorii, ca re erau cei mai buni n domeniu, alegeau cu grij vizitatorii bolnavilor. Vizitele av eau loc numai smb ta i duminica, i chiar i atunci numai cei cu grij alei, mai ales fam lia i prietenii, puteau s stea cu bolnavul i numai o jumtate de or. Aveau datori a s fie foarte drastici. Erau bolnavi foarte sensibili i nu puteau suporta s fie inter ogai de un repor ter, indiferent ct de grave erau mprejurrile. Grantham ntreb cnd va din spital domnul Linney. E absolut confidenial, i spuse administratorul. Probabil c la expirarea asigurrii, suger Grantham, care trgea de timp, ateptnd s aud voci fur se n spatele uii duble. Faptul c pomenise de asigurare l duse pe administrator ntr-o stare de agitai e. Grantham vru s tie dac el, administratorul, l poate chestiona pe d omnul L inney dac e dispus s rspund la dou ntrebri ale sale, totul durnd mai pu in d izeci de secunde. Dinuntru i rspunse o voce calm. Intr n camer. Covorul era mai gros cel de pe hol, iar mobila era din lemn. El sttea n pat, mbrcat cu jeans, f r cma i un roman gros. Fu surprins de nfiarea lui plcut. Iart-m, spuse ea cu cldur, nchiz , spuse el cu un zmbet blnd. Era primul chip care nu aparinea unui ca dru medical p e care l vedea de dou zile. i era frumos. nchise cartea. Ea se opri la capul patului . Snt Sara Jacobs i lucrez pentru Washington Post. Cum ai intrat? ntreb el, evident bucuros c reuise. Am intrat, pur i simplu. Vara trecut ai lucrat la White i Blazevich ? Da, i vara dinainte. Mi-au oferit o slujb pentru dup absolvire. Dac voi ab solvi. Ea i ddu fotografia. l recunoti? 328 John Grisham El o lu i zmbi. Da. l cheam... sta lip. Lucreaz la secia petrol i gaze, la etajul no u. Cum l cheam? Darby i inu respi nney nchise ochii i ncerc s-i aminteasc. Privi fotografia i spuse: Morgan. Cred c rgan. Da. Numele de familie e Morgan? El e. Nu-mi amintesc numele mic. Ceva cam ca Charles, dar nu e sta. Cred c ncepe cu C. i eti sigur c e la petrol i gaze"? Dei amintea exact, era sigur c erau mai muli Morgan la White i Blazevich. Da. La nou? Da. Eu am lucrat la secia falimente de la etajul opt, iar petrol i gaze" oc up jumtate di n opt i tot etajul nou. i ddu fotografia napoi.

Cnd iei din spital? ntreb ea. Ar fi fost o necuviin s fug acum din ca mer. Sper c are. Ce a fcut tipul? Nimic. Trebuie doar s vorbim cu el. Se ndeprt de pat. Trebuie s fug. Mulumesc i noroc. Da. Mi-a fcut plcere. nchise ncet ua dup ea i se ndrept spr zi o voce n spate. Hei, ce caui aici? Darby se ntoarse i ddu nas n nas cu un paznic ne gru, care avea o arm la ol d. Prea foarte vinovat. Ce faci? o ntreb el din nou; ea se retrase spre perete. mi vizitez fratele, spuse. i nu mai ipa la mine. Cine e fratele tu? Ea art spre u. Camera 22. CAZUL PELICAN 329 Nu ai voie s-l vizitezi acum. Nu e or de vizit. Era ceva important. Acum plec. Ua 22 se deschise i Linney se uit la ei. E sora ta? l ntreb paznicul. Darby l implor din ochi. Da, las-o n pace, spuse Linney. Pl eac. Ea rsufl uurat i-i zmbi biatului. Mama vine la sfritul sptmnii. Bine, spuse icul se retrase i Darby aproape c o lu la fug spre ua dubl. Grantham i inea administ orului o predic despre costul sntii. Iei repede n hol i era aproape n faa ieirii c tratorul i se adres: Domnioar! Cum v numii? Darby nu-l bg n seam i se ndrept spre am ridic din umeri s pre administrator i iei nepstor din cldire. Se suir n main i mele de familie al lui Garcia e Morgan. Linney l-a recunoscut imediat, dar n u-i amintete numele mic, care ncepe cu C Cut printre notiele ei din Martin dale-HubbelL Z ice c lucreaz la etajul nou, la petrol i gaze". Grantham se ndeprt cu vitez de Parkl Petrol i gaze! Aa a spus. Gsi ce cuta. Curtis D. Morgan, secia petrol i gaze, treizeci i nou de ani. Mai e un Morgan la litigii", dar e asociat i are cincizeci i u nu de ani Garcia e Curtis Morgan, zise Gray uurat. Se uit la ceas. E patru fr un sfe rt. T rebuie s ne grbim. Abia atept. Rupert i prinse din urm cnd ieir n osea. Pontiac-ul parc zbura . Conduse ca un nebun ca s nu-i piard, apoi i semnal prin radio celor din fa .

37 Matthew Barr nu mai mersese niciodat cu o alup. Dup cinci ore de cltorie pe ocean e a ud i l dureau toate oasele. i simea corpul amorit i, cnd z ri pmntul, spuse o ru ima de cteva zeci de ani. Apoi ncepu iar sl blesteme n gnd pe Fletcher Coal. Acostar n r-un mic port de lng un ora pe care l credea a fi Freeport. Cp itanul spusese ceva de Freeport omului numit Larry, cnd plecaser din Florida. Nici un alt cuvnt nu mai fu p ronunat n timpul ct duraser chinurile. Rolul

lui Larry nu-i era clar. Avea peste un metru nouzeci, un gt subire ca un b i nu fcea d ct s-l priveasc pe Barr, cruia nu-i ps la nceput, dar dup cinci ore i se pru o paco barca se opri, se ridicar cu stngcie. Larry cobor primul i-i fcu semn lui Barr s-l ur eze. Pe dig se apropia alt brbat solid i l escortar amndo i pn la o camionet care-i a a. Camioneta era suspect de lipsit de ferest re. n acest moment, Barr ar fi prefer at s-i ia rmas bun de la noii si prieteni i s dispar n direcia oraului Freeport. Ar t un avion spre D.C. i lar fi plmuit pe Coal n clipa cnd i-ar fi vzut fruntea lucioas. Dar trebuia s-i pstreze calmul. Nu vor ndrzni s-i fac nici un ru. Camioneta se opri te cteva clipe pe o mic pist de aterizare i Barr fu ns oit pn la un Lear negru. nain CAZUL PELICAN 331 a-l urma pe Larry, l admir o clip. Era calm i relaxat. La urma ur mei, fusese unul dintre cei mai buni ageni CIA n Europa. Fusese n infanteria marin. Put ea s aib singur grij de el. Era singur n cabin. Ferestrele erau acoperite, lucru care-l plictisea. Dar n elegea. Domnul Mattiece i apra intimitatea, iar Barr respecta acest lucru. L arry i cellalt individ de categorie grea se aflau n fa, rsfoind reviste i ignorindu-l cu totul. Dup o jumtate de or de zbor, avionul ncepu s coboare i Larry v ni greoi s pre el. Pune-i asta, i spuse, dndu-i o legtur groas s se lege la ochi. n a t moment, un nceptor ar fi intrat n panic. Un amator ar fi pus ntrebri. Da r Barr mai usese legat la ochi n viaa lui i, dei ncepea s aib serioase ndoieli cu privire la mi nea lui, lu calm legtura i-i acoperi ochii. Brbatul care i desfcu legtura se prezent iind Emil, unul dintre asisten ii domnului Mattiece. Era un individ mic, vnos, cu pr negru i cu o musta subire deasupra buzei de sus. Se aez ntr-un fotoliu i i aprinse Oamenii notri mi-au spus c ai un fel de misiune, spuse el cu un zmbet priet enos. B arr se uit n jur. Camera nu avea perei, ci numai ferestre, n ochiuri mici. Soarele s trlucea. Lumina prea puternic l orbea. O grdin bogat nconj ura mai multe fntni i ba flate n spatele uriaei case. Am venit din partea Preedintelui, spuse Barr. Te crede m, ddu Emil din cap. Fr ndoial, era cajun. Cine eti? ntreb Barr. Snt Emil i att. D tiece nu se simte bine. Poate mi lai mie mesaju l. Am ordin s vorbesc cu el. Ordin de la domnul Coal, cred. Emil zmbea ntruna. Exact. 332 John Grisham neleg. Domnul Ma ttiece prefer s nu te vad. Dorete s-mi spui mie. Barr cltin din cap. Dac s-ar fi nt eva i ar fi scpat problemele din min, la nevoie ar fi vorbit bucuros i cu Emil. Dar deocamdat se meninea pe poziie. Nu snt autorizat s vorbesc dect cu domnul Mattiece, sp use Barr. Zmbetul aproape c dispru. Emil art dincolo de bazine i fntni, spre o cl d rm de pavilion, cu ferestre nalte, din podea pn n tavan. iruri de garduri vii i strat de flori ngrijite nconjurau cldirea. Domnul Mattiece e n turnul lui. Urmeaz-m. Ieir camera inundat de soare i merser pe lng un bazin. Barr simea un nod n stomac, dar l pe micul lui prieten linitit, de parc s-ar fi afla t n biroul lui, ntr-o zi obinuit. P rin toat grdina se auzea zgomotul apei n cdere. O pasarel strmt ducea spre pavilion. S oprir la u. Trebuie s te descali, spuse Emil, zmbind. El era cu picioarele goale. Bar r

i dezleg ireturile i puse pantofii lng u. Nu clca pe prosoape, spuse Emil serios. P ?! Emil i deschise ua i Barr intr singur nuntru. Camera era perfect rotund i avea ci sprezece metri diametru. Cele trei fotolii i canapeaua erau acoperi te cu prosoap e albe. Pe jos, erau prosoape groase din bumbac, care formau iruri perfecte. Soar ele intra strlucitor pe luminatoare. Se deschise o u i Victor Mattiece iei dintr-o cmr Barr ncremeni cu gura cscat. Era un individ slab, numai piele i os, cu pr lung, cenuiu o barb murdar. Avea pe el doar nite pantaloni scuri de spor t i pea cu grij pe proso , fr s-l priveasc pe Barr. Stai acolo, art el spre un fotoliu. Nu clca pe prosoape. C L PELICAN 333 Barr ocoli prosoapele i se aez. Mattiece i ntoarse spatele i privi pe fe re astr. Avea pielea foarte bronzat. Pe picioare se reliefau vene urte. Unghiile de la picioare erau lungi i galbene. Era nebun de-a binelea. Ce vrei? ntreb el calm, uitndu-se pe fereastr. M-a trimis Preedintele. Nu el. Fletcher Coal te-a trimis. M nd oiesc c Preedintele tie c eti aic i. Poate c nu era nebun. Vorbea fr s-i mite nici al corpului. Fletcher Coal e eful echipei prezideniale. El m-a trimis. tiu cine e C oal. tiu i cine eti tu. i tiu i de mica voastr alian. Ce vrei? O informaie. Nu te j mine. Spune ce vrei. Ai citit referatul pelican"? ntreb Barr. Trupul sfrijit nu se c linti. Tu l-ai citit? Da, rspunse repede Barr. Crezi c e adevrat? Poate. De aceea sn t aici. De ce e att de ngrijorat domnul Coal din cauza referatului? Pentru c au afla t de el doi reporteri. i dac e adevrat, trebuie s tim imediat. Cine snt reporterii? Gr ay Grantham de la Washington Post. El a aflat primul i tie mai mult dect oricine. Co al crede c o s publice curnd ceva. Putem s avem grij de el, nu-i aa? spuse Mattiece sp re ferestre. Cine e cel lalt? Rifkin de la Times. Mattiece tot nu se clintise. Ba rr se uit n jur la prosoape i cearafuri. Da, hotrt era nebun. Camera era sterilizat i tul era frecat cu spirt. Poate c era bolnav. 334 John Grisham Domnul Coal crede c e adevrat? Nu tiu. E foarte ngrijorat. De aceea snt aici, domnule Mattiece. Trebuie s tim. i dac e adevrat? n cazul sta, avem probleme. Mattiece se mic n sfrit. i atea pe piciorul drept i-i ncrucia braele pe pieptul ngust. Dar ochii tot nu i se mica n deprtare se vedeau dune de nisip i ierburi. tii ce cred eu? spuse el calm. Ce? Cr ed c adevrata problem e Coal. A dat referatul la prea muli oameni. L-a d at la CIA. Te-a lsat pe tine s-l vezi. Asta m nelinitete. Barr nu tiu ce s-i rspund. Era absurd rmi c Fletcher Coal dorea s r spndeasc referatul. Problema eti tu, Mattiece. Tu ai uci s judectorii. Ai int rat n panic i l-ai omort i pe Callahan. Tu eti lacomul care nu smulumi

t cu aproape cincizeci de milioane. Mattiece se ntoarse ncet i-l privi pe Barr. Ave a ochii roii. Nu semna deloc cu cel din fotografia cu vicepreedintele, dar asta era cu apte ani n urm, timp n care mbtrnise cu douzeci de ani i poate se apropia de fini clovnii de la Washington, sntei de vin, spuse el, ceva mai tare. Barr nu putea s se uite la el. E adevrat, domnule Mattiece? Asta e tot ce vreau s tiu. n spatele lui B arr, se deschise fr zgomot o u. Larry, n ciorapi i clcnd printre prosoape, fcu doi p opri. Mattiece se ndrept spre o u de sticl, clcnd pe prosoape i o deschise. P rivi vorbi blnd: Bineneles c e adevrat. Iei pe u i o nchise ncet dup el. Barr l urmr se ndreapt spre dune trndu-i picioarele. CAZUL PELICAN 335 i acum? se gndi el. Poate c a veni Emil dup el. Poate. Lany nainta civa centimetri cu o frnghie n mn i Barr nu a imic dect cnd fu prea trziu. Mattiece nu voia s curg snge n pavilionul lui, aa nc t rupse doar gtul i-l sugrum pn cnd muri. CAZUL PELICAN

38 Conform planului, n acest punct al cutrilor, ea trebuia s se afle n lift, d ar se gndea c interveniser destule evenimente neateptate pentru ca schimbar ea planului s fi e justificat. El credea c nu. Se angajaser ntr-o discuie aprins cu privire la folosire liftului i iat-o n lift El avea dreptate: era drumul cel mai rapid pn la Curtis Mor gan. Avea i ea dreptate: era un drum per iculos pn la Curtis Morgan. Dar i celelalte ci puteau fi la fel de primejdi oase. Tot planul era periculos. Era mbrcat cu singur a ei rochie i purta singura ei pereche de pantofi cu to curi. Gray spunea c arat foa rte bine; aa i trebuia. Liftul se opri la etajul nou i, cnd cobori din el, o durea st omacul i abia mai respira. Recepionera se afla ntr-un hol luxos. Numele firmei, WHI TE i BLAZEVICH acoper ea peretele din spatele ei cu literele sale de alam. i simea gen unchii moi, dar se ndrept spre biroul secretarei i-i zmbi. Era cinci fr zece. Dorii ce a? ntreb ea. Insigna deconspira faptul c se numete Peggy Young. Da, reui s spun Darby, dregndu-i vocea. Am ntlnire la ora cinci cu Curt is Morgan. M numesc Dorothy Blythe. Secretara era uimit. Rmase cu gura cscat i se uit fix la Darby, acum Dorot hy. Nu era stare s vorbeasc. Inima lui Darby se opri. S-a ntmplat ceva? Nu. Scuzai-m o clip. Peg y Young se ridic i dispru n fug. Fugi! Inima i btea ca o tob. Fugi! ncerc s-i con piraia. Avea picioarele moi. Fugi! Se uit n jur, ncercnd s par nepstoare, ca o clien i ateapt av ocatul. Nu o vor mpuca aici, n holul unei firme de avocai. nti apru e de secretar. Avea cam cincizeci de ani, pr stufos, cenu iu i privirea foarte ncruntat. Bun ziua, spuse el, dar numai din obligaie. Snt Jarreld Schwabe, asociatul firmei. Spunei c avei ntlnire cu Curtis Morgan. ine-te bine! Da. La cinci. S-a ntmplat ceva? mele dumneavoastr e Dorothy Blythe? Da, aa am spus. Ce s-a ntmplat? Prea prad unei ene rvri autentice. El se mai apropie puin. Cnd ai stabilit ntlnirea?

Nu tiu. Cam acum dou sptmni. L-am ntlnit pe Curtis la o petrecere la Ge orgetown. Mi-a spus c e avocat specializat n probleme de petrol i gaze i, n tmpltor, aveam nevoie de nul. Am sunat aici i am stabilit o ntlnire. Acum, vrei s-mi spunei ce se ntmpl? Era cum de-i ieiser aceste cuvinte din gura uscat. De ce avei nevoie de un avocat special ist n probleme de petrol i gaze? Nu cred c trebuie s m justific n faa dumneavoastr, ea, ca o femei e a dracului. Liftul se deschise i un brbat ntr-un costum ieftin se apropie, prnd s vrea s intre n vorb. Darby se ncrunt la el. Picioarele aveau s-o lase ntr-o c up n alta. Schwabe o dduse gata. 338 John Grisham Nu avem nici o nregistrare a acestei ntlniri. Atunci concediai secretara care se ocup de asta. Aa ntmpinai toi n ii? O, ce indignat era, dar Schwabe nu se ls. Nu putei s-l vedei pe Curtis Morgan, s use el. De ce nu? ntreb ea. A murit. Genunchii i tremurau ca piftia. Simi o durere a scuit n stomac. Se gndi c era foarte bine dac prea ocat. La urma urmei, era vorba de ce ar fi treb uit s fie noul ei avocat. mi pare ru. De ce nu m-a sunat nimeni? Schw abe era n continuare bnuitor. V-am spus c ntlnirea cu Dorothy Blythe nu e nregistrat eri. Ce s-a ntmplat cu el? ntreb ea nuc. A fost atacat acum o sptmn i mpucat de ul n costum ieftin se mai apropie cu un pas. Avei un act de identitate? Cine dracu ' eti? se rsti ea. E de la serviciul de paz, spuse Schwabe. Ce pzete? ntreb ea i mai o firm sau o nchisoare? Schwabe l privi pe omul n costum ieftin i era clar c nici unu l nu tia exact ce s fac n acest moment. Era foarte frumoas i ei o supraser, iar pove ei era credibil. Se destinser puin. De ce nu plecai, doamn Blythe? spuse Schwabe. Ab ia atept! Omul cu paza o ajunse din urm. Venii, spuse el. Ea i ddu una peste mn. Ating -m numai i primul lucru pe care-l fac mine diminea va fi s te dau n judecat. Nu te ap ia de mine! CAZUL PELICAN 339 Ei fur puin speriai. Era furioas. Poate c fuseser cam du ri. Ne vedem jos, spuse omul de la paz. tiu pe unde s plec. M mir c nite clovni ca voi au i clieni. Se ddu napoi. Avea faa roie, dar nu de furie, ci de fric. Am avocai n state i nu am fost niciodat tratat astfel, le strig e a. Se afla n mijlocul holului. Anul trecut am pltit o jumtate de milion pent ru cheltuieli juridice, anul viitor v oi plti un milion, dar voi, idioilor, nu vei primi nimic. Cu ct era mai aproape de l ift, cu att striga mai tare. Era nebun. O privir c um intr n lift i cum dispare. Gray se plimba prin faa patului, cu telefonul n mn, ateptnd s vorbeasc c u Smith Keen. Dar se ntinsese pe pat i inea ochii nchii. Gray se opri. Bun, Smith. Vreau s verifici repe e ceva. Unde eti? ntreb Keen.

La un hotel. Uit-te n ziarul de acum ase sau apte zile. Am nevoie de anun ul mortuar al lui Curtis D. Morgan. Cine-i tipul? Garcia. Garcia! Ce s-a ntmplat cu Garcia? A murit, evident. mpucat de bandii. mi amintesc. Am publicat sptmna trecut un articol re un tnr avocat care a fost jefuit i ucis. Probabil c el e. Vrei s verifici, te rog? Am nevoie de adresa nevestei lui i de numele ei. Cum l-ai gsit? E o poveste lung. Vom ncerca s vorbim cu vduva la noapte. Garcia mort. E cam ciudat. 340 John Grisha m Mai mult dect ciudat. Putiul tia ceva i ei i-au nchis gura. Crezi c voi sntei n si Cine tie? Unde e fata? E cu mine. i dac i supravegheaz casa? Gray nu se gndise. Va tre bui s riscm. Te sun peste un sfert de or. Puse telefonul pe podea i se aez ntr-un bala soar vechi. Lu de pe mas o bere cald i bu. O privi. i acoperise ochii cu ante braul. brcat n jeans i tricou. Aruncase rochia ntr-un col. Pantofii cu toc mprtiser aceea simi bine? ntreb el blnd. Minunat. Era ntr-adevr dat naibii i-i plcea lucrul sta. , asta nvau l a Facultatea de Drept, iar ea era aproape avocat. Mai bu o bere i admir panta lonii ei jeans. Se bucur de acest scurt moment, cnd putea s o priveasc fr s fie bservat. La mine te uii? ntreb ea. Da. Numai la sex nu-mi st capul. Atunci de ce vor beti de asta? Simt c rvneti la unghiile mele roii de la picioare. Adevrat. M doare cap l. E o migren autentic, ascuit. i-ai ctigat-o din greu. Vrei s-i dau ceva? Da. Un bi entru Jamaica. Poi s pleci la noapte. Te duc imediat la aeroport Ea i lu mna de la och i i-i mas ncet tmplele. mi pare ru c am plns. El i termin berea cu o nghiitur st drept. CAZUL PELICAN 341 Cnd ieise din lift, plngea. El o atepta ca un so la matern itate, numai c avea n buzunar un revolver calibrul 38, despre care ea nu tia nimic. Ce prere ai de munca de investigaie a unui reporter? ntreb el. Prefer s cspesc porci. Ca s fiu cinstit, nu toate zilele snt att de aglomerate. Uneori stau pur i simplu la biroul meu i dau sute de telefoane unor birocrai care nu au nimic de spus. Pare m inunat. Hai s facem aa mine. El se descl i-i puse picioarele pe pat. Ea nchise ochii pir adnc. Trecur mai multe minute fr s scoat o vorb. tii c Louisiana e cunoscut dr l pelicanului? ntreb ea cu ochii n chii.

Nu, nu tiam. E mare pcat, pelicanii bruni au fost practic exterminai la nceputul anil or '60. Ce li s-a ntmplat? Pesticidele. Ei nu mnnc dect pete, iar petele triete n de h idrocarburi clorurate, de la pesti-cide. Ploile spal solul de pesticide i le c ar n ruri, care se vars n Mississippi. Pelicanii din Louisiana au mncat pe ti infes ai cu DDT i alte substane chimice, care se acumuleaz n esuturil e grase ale psrilor. tea e rareori imediat, dar pe vreme rea sau cnd e foamete, pelicanii, vulturii i cor moranii triesc din propriile lor rezerve; at unci snt realmente otrvii de propria lo r grsime. Dac nu mor, de obicei nu m ai snt n stare s se reproduc. Coaja oulor este at de subire i fragil, nct ele se sparg n timpul clocitului. tiai asta? De ce s fi tiu imii ani ai deceniului apte, Louisiana a nceput s aduc pelicani brun i din Florida d e Sud i, de-a lungul anilor, numrul lor a crescut. Dar psrile snt n mare pericol. Acum patruzeci de ani erau mii de exemplare. Mlatinile 342 John Grisham cu chiparoi, pe care Mattiece vrea s le distrug, snt cminul a numai ctorv a zeci de pelicani. Gray cn i ceea ce aflase. Ea tcu un timp. Ce zi e azi? ntreb, fr s deschid ochii. Luni. Acum o sptmn am plecat din New Orleans. Thomas i Verheek au cinat mpreun acum dou sptmni a fost momentul hotrtor, cnd referatul a trecut dintr-o mn n alta. Iar mine snt trei de cnd au fost omori Rosenberg i Jensen. Eram o mic student nevinovat, care mi vedea e treburi i aveam o minunat poveste de dragoste cu profesorul meu. Cred c zilele ac elea s-au dus. Facultatea i profesorul de drept se duseser, poate, se gndi el. i-ai fcut vreun plan? Nici unul. ncerc doar s scap din porcria asta n via. Am s fug undeva m s m ascund cteva luni, poate civa ani. Am destui bani i pot s triesc mult timp din n clipa cnd n-o s m mai uit n urm s vd dac snt urm rit, s-ar putea s m ntorc. cred. Dreptul i-a pierdut atracia. De ce voiai s fii avocat? Din idealism i pentru bani. Credeam c pot s schimb lumea i s i ctig. Dar snt att de muli avocai deja. Ce pe toi studenii tia strlu cii la Facultatea de Drept? Simplu: lcomia. Vor BMW-uri i c credit ct mai bine garnisite. Dac f aci o facultate bun de drept, termini printre p rimii zece la sut i gseti o slujb la o firm mare, vei avea n civa ani un venit anual e cifre, ca re va crete, n mod sigur. La treizeci i cinci de ani, vei fi asociat i ve i ctiga cel puin dou sute de mii pe an. Unii ctig i mai mult. CAZUL PELICAN 343 Dar c ali nouzeci la sut? Pentru ei, afacerea nu e grozav. Lor le rmn resturile. Majoritatea avocailor pe care-i cunosc nu pot s sufere avocatura. Ar prefer a s fac altceva. Dar nu se pot lsa din cauza banilor. Chiar i un avocat prost, de la o firm mic, poate ctig o sut de mii pe an, dup zece ani de practic i poate c nu-i place, dar de unde altund eva s ctige atia bani? Nu pot s sufr avocaii. Poate crezi c reporterii snt adorai. rcat. Gray se uit la ceas i lu telefonul. Form numrul lui Keen. Ace sta i citi necrolo gul i articolul din Post despre uciderea tnrului avocat. G ray not cteva amnunte.

nc ceva, spuse Keen. Feldman e foarte ngrijorat. Atepta un raport azi i a fost furios cnd nu l-a gsit. Pn mine la prnz s primeasc raportul. Clar? O s ncerc. F mai mult Gray. Sntem foarte nervoi, aici. Times nu a fcut mai mult ca noi, nu-i aa? Acum nu-m i pas de Times. Snt foarte ngrijorat pentru tine i pentru fat. Noi sntem bine. Totul e minunat. Ce mai ai s-mi spui? n ultimele trei ore te-a cutat un brbat numit Cleve. Spune c e poliist. l cunoti? Da. Ei bine, vrea s vorbeasc disear cu tine. Zice c e u nt. l sun eu mai trziu. Bine. Avei grij. Noi rmnem aici pn trziu. Gray nchise i se tie. Era aproape apte. M duc s-o vd pe doamna Morgan. Vreau s rmi aici. 344 John Gris am Ea se aez ntre perne i i ncrucia minile pe genunchi. Mai bine vin cu tine. i da heaz casa? ntreb el. De ce ar supraveghea casa? El a murit. Poate c acum snt bnuitori, pentru c a aprut deodat un client misterios care-l caut, dei e mort. Ea se gndi o cli Nu. Vin cu tine. E prea riscant, Darby. Nu-mi vorbi mie de riscuri. Am supravieu it dousprezece zile n cmpul minat. E uor. O atept la u. Unde am s stau eu la noapte? lul Jefferson. Ai numrul de telefon? Tu ce crezi? Tmpit ntrebare! Avionul particular care-l avea la bord pe Edwin Sneller ateriza la Washington, p e Aeroportul Naion al, la apte i cteva minute. Era ncntat s plece din New York. Petrecuse ase zile ntre urile apartamentului su din Piaza. Timp de a proape o sptmn, oamenii lui cutaser prin oteluri, pndiser pe aeroportur i, btuser strzile i tiau al naibii de bine c i pierd pul, dar ordi nele erau ordine. Li se spusese s stea pe loc pn cnd aprea ceva; nu put eau s plece. Era o prostie s ncerce s gseasc fata n Manhattan, dar trebuia s stea pe oape pentru cazul n care ea fcea o prostie s dea un telefon, s foloseasc cartea de cr edit ca s plteasc ceva care s le permit s-i ia u rma. Dar ea nu fcuse nici o greeal ou i jumtate n aceast dup-amiaz , cnd avusese nevoie de bani i se dusese la banc. va ntmpl a, mai ales dac dorea s plece din ar i se temea s foloseasc o carte de cr Va avea nevoie de bani ghea i va trebui s-i cear telegraCAZUL PELICAN 345 fie de la banca ei din New Orleans. Clientul lui Sneller deinea optzeci la sut din aceast ban c. Nu era mult, un mic pachet de aciuni de dousprezece milio ane de dolari, care fcu se totul posibil. Cteva minute dup ora trei, primise u n telefon de la Freeport. N u crezuser c este la Washington. Era o fat istea, care fugea de necazuri, nu le cuta. , desigur, nu se ateptau s ia legtura cu reporterul. Nu tiau , dar acum totul prea log ic. Situaia era mai mult dect critic. Cincisprezece mii fuseser trecute din contul e i n al lui i, deodat, Sneller avea iar de lucru. Avea doi oameni cu el. De la Miami , venea alt avion particula r. Ceruse nc doisprezece oameni, imediat. Vor face trea ba repede sau nu o vor

face deloc. Nu aveau nici o clip de pierdut. Sneller nu-i fcea iluzii. Cnd Khamel er a n echipa lui, totul prea posibil. El i omorse pe Rosenberg i pe Jensen att de curat, apoi dispruse fr urme. Acum, el era mort, mpucat n cap din cauza unei studente la dre pt nevinovate. Casa lui Morgan se afla ntr-un cartier periferic, ngrijit, din Alex andria. Vec inii si erau tineri i bogai, n fiecare curte se vedeau biciclete i tricic lu ri. Pe drumul de acces erau parcate trei maini. Una avea numere de Ohio. Gray sun i privi strada. Nimic suspect. Un brbat mai n vrst deschise uor ua. Da? ntreb Gray Grantham, de la Washington Post, iar domnioara e asistenta mea, Sa ra Jacobs. Darby se strdui s zmbeasc. Am dori s vorbim cu doamna Morgan. Nu cred c se poate. V r g. E foarte important. El i privi cu atenie. O clip. nchise ua i dispru. Casa avea un ortic ngust de lemn, cu o mic verand. Se aflau n ntuneric i nu puteau fi vzui din str O main trecu ncet. 346 John Grisham Ua se deschise din nou. Snt Tom Kupcheck, tatl ei. Nu vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. Gray ddu din cap ca i cum ar fi fost de neles. Nu va dura mai mult de cinci minute. Promit. Btrnul iei i nchise ua dup el. Cred c nu au bine. Am spus c nu vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. V-am auzit, domnule Kupcheck. i i espect intimitatea. tiu prin ce a trecu t. De cnd respectai voi intimitatea cuiva? E vident, domnului Kupcheck i srea uor andra. Era gata s izbucneasc. Gray i pstr cal y se ddu napoi. Fusese amestecat n destule certu ri pe ziua de azi. Soul ei m-a sunat cu trei ore nainte de a muri. Am vorbit cu el la telefon i nu cred c a murit ucis din ntmplare de bandii. A murit Fiica mea e ndurerat. Nu vrea s stea de vorb. Acum pl cai draculu i de aici. Domnule Kupcheck, spuse Darby cu cldur. Avem motive s credem c ginerele du mneavoastr a fost martor la unele aciuni ale crimei organizate. Aceas ta l calm puin i se uit la Darby. Chiar aa? Ei, pe el nu putei s-l ntrebai, nu-i a mea nu tie nim ic. A avut o zi proast i a luat medicamente. Acum plecai. Mine putem so vedem? ntreb Darby. Nu cred. Dai un telefon nainte. Gray i ddu o carte de vizit. Dac rea s vorbeasc cu mine, s sune la numrul de pe spate. Stau la acest hotel. O voi sun a mine, la prnz. Aa s facei. Acum plecai. Ai suprat-o destul. Iertai-ne, spuse Gray, p ce ieeau de sub portic. Domnul Kupcheck desc hise ua, dar i urmri plecnd. Gray se op ri i se ntoarse spre el. CAZUL PELICAN 347 A mai sunat sau a trecut vreun reporter pe aici? Au sunat o mulime n ziua care a urmat morii lui. Voiau s tie tot felul de l ucruri. Erau bdrani. Dar nici unul n ultimele zile? Nu. Plecai. Nimeni de la New Yor k Times? Nu. Intr n cas i trnti ua. Se grbir spre maina parcat cu patru case mai de trada era pustie. Gr

ay merse n zigzag pe strzile scurte i, la ieirea din cartier, se ncrucia c u propriul lui traseu. Se uit n oglind pn se convinse c nu erau urmrii. Gata cu Garcia, spuse Da , cnd intrau pe Strada 395 i se ndreptau spre or a. nc nu. Vom face o ultim i mortal are mine; poate va vorbi cu noi. Dac ar cunoate ceva, ar fi tiut i tatl ei. i dac tat ti, de ce nu ar coopera? Nu, aici nu e nimic de aflat, Gray. Prea perfect logic. Merser cteva minute n tcere. i cuprindea oboseala. Putem s ajungem la aeroport ntr-un fert de or, spuse el. Te duc acolo i ntr-o jumtate de or ai scpat. Iei orice avion i ispari. Plec mine. Am nevoie de odihn i vreau s m gndesc unde s m duc. Mulume sc. Te siguran? n clipa asta, da. Dar situaia se poate schimba oricnd. O s dorm bucuros n ca era ta, la noapte. Ca la New York. La New York nu ai dormit n camera mea. Ai dorm it pe canapea, n camera de zi. Zmbea; era semn bun. i el zmbea. Bine. La noapte o s d orm n camera de zi. 348 John Grisham Nu am aa ceva. Ei, atunci unde o s dorm? Brusc , ea ncet s zmbeasc. i muc buzele i ochii i se umplur de lacrimi . Iar se gndise . nc nu snt pregtit, spuse. i cnd o s fii? Gray, te rog, las-o balt. Darby privi ma in jur i nu mai spuse nimic. Iart-m, spuse el. ncet, ea se ls n jos pe scaun i puse c l n poala lui. El i mngie uor umrul, iar ea i strnse mna. Snt moart de fric, spus plu.

39 Plecase din camera ei pe la zece, dup ce buser o sticl de vin i mncaser r ulouri um lute. Sunase la Post, vorbise cu Mason Paypur, reporterul de noapte, i-l rugase s verifice cu ajutorul surselor lui de informaii ce se ntmplase c u Morgan. Crima av usese loc n centru, ntr-un loc unde, de obicei, nu se ntmp la aa ceva, poate doar ctev a jafuri i bti. Era obosit i descurajat i era nefericit, deoarece ea urma s plece mine Post i datora ase sptmni de concediu i era tentat s plece cu ea. Mattiece nu avea dec s-i extrag petrolul. Se temea c nu se va mai ntoarce, ceea ce nu ar fi fost sfiritul l umii, dar era suprtor faptul c ea avea bani i el nu. Puteau s zburde pe plaj i s se d reze la soare cam dou luni pe banii lui, apoi cheltuielile vor cdea n sarcina ei. i, lucrul cel mai important, ea nul invitase s i se alture n aceast escapad. Era n doliu . Cnd vorbea de Tho mas Callahan, parc i simea durerea. Urmnd instruciunile ei, se afl a acum la hotelul Jefferson, pe Strada 16. l su n pe Cleve acas. Unde eti? l ntreb ace ta nervos. La hotel. E o poveste lung. Ce s-a ntmplat? L-au scos pe Sarge n concediu medical pentru nouzeci de zile. Ce-i cu el? 350 John Grisham Nimic. Spune c au vr ut s scape de el pentru o vreme. Acolo, parc e un bunke

r. Li s-a spus tuturor s-i in gura i s nu vorbeasc cu nimeni. Toi snt s periai de m I-au spus lui Sarge s plece azi la prnz. El crede c s-ar p utea s fii n mare pericol. A auzit numele tu de o mie de ori sptmna trecut . Snt obsedai de tine, de ceea ce ti de ct tii. Cine? Coal, bineneles, i consilierul lui, Birchfield. Conduc Aripa de Vest cu met ode gestapoviste. Uneori li se altur i veveria aia mic de la Interne, cu pa p ion, cum l cheam? Emmitt Waycross. El. Dar mai ales Coal i Birchfield amenin i complot eaz. Cum amenin? Nici o persoan de la Casa Alb, cu excepia Preedintelui, nu poate s reseze presei fr aprobarea lui Coal. Inclusiv purttorul de cuvnt. Coal aprob totul. De necrezut! Toi snt ngrozii. Iar Sarge crede c snt periculoi. Bine. M ascund. M-am it la apartamentul tu noaptea trecut. A vrea s-mi spui i mie cnd dispari. Am s trec pe acolo mine sear. Ce main conduci? Am nchiriat un Pontiac rou cu patru ui, sport. Am co trolat dup-mas Volvo-ul. E n regul. Mulumesc, Cleve. Tu eti bine? Aa cred. Spune-i lui Sarge c e n regul. Sun-m mine. Snt ngrijorat. Dormi patru ore i, cnd sun telefonul az. Afar era ntuneric i ar ma i fi lenevit dou ore, cel puin. Se uit la telefon i-l ri ic la al cincilea apel. CAZUL PELICAN 351 Da? spuse el bnuitor. Sntei Gray Grantham? Era o femeie foarte timid. Da. Cine e acolo? Beverly Morgan. Ai trecut pe la mine asear. Gray era deja n picioare, ascultnd atent i treaz de-a bi-nelea. Da. mi pare ru dac v-am deranjat. Nu. Tatl meu e foarte protector. i furios. Dup moartea lui Curti s, reporter ii au fost ngrozitori. Sunau de peste tot. Doreau fotografii vechi al e lui, fot ografii noi ale mele i ale copilului. Sunau la orice or. A fost oribil i tata s-a sturat. A mbrncit doi dintre ei pe u afar. Cred c noi am avut noroc. Sper c v-a jignit. Vocea era dogit i indiferent, dar ncerca s fie puternic. Deloc. Acum doar e pe o canapea, la parter. Aa c putem sta de vorb. Dumneavoastr de ce nu dormii? ntreb el. Iau pilule ca s dorm i de aceea am pierdut noiunea timpului. Dorm ziua, iar noa ptea veghez. Era limpede c nu putea s doarm i c avea chef de vorb. Gray se aez pe pat erc s se destind. mi nchipui prin ce ai trecut. i trebuie mai multe zile ca s crezi evrat. La nceput, durerea e gr oaznic. Pur i simplu groaznic. Nu puteam s m mic fr ot trup ul. Nu puteam s gndesc din cauza ocului i a speranei c poate nu e adevrat . Ia nmormntarea mi se pare acum un vis urt. V plictisesc? Deloc. Trebuie s iau pilulele astea. Dorm att de mult, nct nu mai am cu cine s v

orbesc. i apoi, tata are tendina de a fi tiranic. nregistrai? 352 John Grisham Nu. A scult doar. A fost omort acum o sptmn, n timpul nopii. Credeam c lucreaz pn tr zi era un lucru obinuit. L-au mpucat i i-au luat portofelul, aa nct poliia nu a putut entifice. Am vzut la tirile de noapte c un av ocat tnr fusese ucis n centru i am tiut ra Curtis. Nu m ntrebai cum de au tiut c e avocat fr s-i cunoasc numele. Ce multe lu ciudate nso esc o crim! De ce lucra att de trziu? Lucra optzeci de ore pe sptmn, un mai mult. White i Blazevich scot untul din oameni. ncearc s-i omoare pe avocai timp de apte ani i, dac nu reuesc, i fac asociai. Curtis nu putea s sufere firma. Se stura s fie a vocat De cnd lucra acolo? De cinci ani. Ctiga nouzeci de mii pe an, aa c supo irecuul. tiai c m-a sunat? Nu. Mi-a spus tata c a aflat de la dumneavoastr i m-am gn toat noaptea la asta. Ce a spus? Nu i-a dat numele real. Folosea un nume de cod G arcia. Nu m ntrebai cum i-am aflat identitatea e poveste lung. A spus c s-ar putea s ceva des pre asasinarea judectorilor Rosenberg i Jensen i dorea s-mi comunice ce af la se. Randy Garcia a fost cel mai bun prieten al lui la coala elementar. Am avut i mpresia c aflase ceva i poate c cineva tia asta. Era foarte nervo s i m suna ntotdeaun de la telefoane publice. Credea c e urmrit mi promi sese s ne ntlnim duminic, dar munat foarte de diminea ca s contramand eze. Era speriat i spunea c trebuie s-i protej familia. tii ceva despr e asta? Nu. tiam c e foarte stresat, dar aa era de cinci ani . Acas nu vorbea nicio dat despre ce se ntmpl la birou. Nu putea s sufere locul acela. CAZUL PELICAN 353 De ce? Lucra pentru o band de ucigai i de tlhari, care i iau i sng pentru un dolar. Cheltuiesc tone de bani pentru lucruri de faad i pentru o aparent r espectabilitate, dar snt ticloi. Curtis a fost un student foarte bun i a a vut de un de s-i aleag o slujb. Cnd i-au oferit locul erau att de amabili, iar cnd a nceput s ze au devenit nite montri. Cu totul lipsii de etic . De ce rmnea acolo? Banii l fceau e simt mai bine. Acum un an, aproape c plecase, dar nu a gsit alt slujb. Era foarte n efericit, dar ncerca s nu arate. Cred c se s imea vinovat c fcuse o greeal att de m eam micul nostru ritual. Cnd venea acas, eu l ntrebam cum fusese ziua. Uneori, venea la zece seara, aa c tiam c avusese o zi groaznic. Dar ntotdeauna mi spunea c fusese zi rod nic; sta era cuvntul: rodnic. Apoi discutam despre copil. Refuza s vorbeasc de spre birou i eu nu voiam s tiu ce se ntmpl acolo. Cam att despre Garcia. Murise i nupusese nimic soiei. Cine a fcut curat n biroul lui? Cineva de acolo. Mi-au adus vin eri lucrurile, mpachetate frumos i aranjate n trei cutii. Dac vrei s le vedei, snte nit. Nu, mulumesc. Snt sigur c s-a uitat cineva prin ele. Ce asigurare de via avea? E a se opri o clip. Sntei un tip inteligent, domnule Grantham. Acum dou sptmni, a cumpr o poli de asigurare de un milion de dolari, care se dubleaz n cazul morii pr in accid ent. Deci dou milioane de dolari.

Da. Avei dreptate. Cred c bnuia ceva. Nu cred c a fost omort de bandii, doamn Morgan. u-mi vine s cred. Se nec puin, dar se stpni. Poliia v-a pus multe ntrebri? 354 John am Nu. Pentru ei nu era dect un caz oarecare de tlhrie. Nu era cine tie ce. S e ntmpl fiecare zi. Faptul c avea asigurare era interesant, dar nu-i folosea. Gray ncepea s se pl ictiseasc de doamna Morgan i de relatarea ei monoton i calm. i prea ru pent dar nu tia nimic, era timpul s-i spun la revedere. Ce credei c aflase? ntreb ea. Putea s dureze ore ntregi. Nu am idee, rspunse Gray uitndu-se la ceas. Spunea c tie ceva des pre asasi nate, dar nu a mers niciodat mai departe. Eram convins c ne vom ntlni undev a i c-mi va relata ce a aflat, mi va arta ceva. M-am nelat. De unde era s tie ceva e judectorii aceia? Nu tiu. Dar m-a sunat din proprie iniiativ. Dac ar fi avut ceva s v arate, ce ar fi putut fi? ntreb ea. Era reporter, el ar fi trebuit s pun ntrebrile! u tiu. Nu mi-a spus niciodat. Unde ar fi putut s ascund aa ceva? ntrebarea era sincer, dar enervant. D eodat, i pic fisa. Ea nu punea degeaba toate aceste ntrebri. Nu tiu. e i inea hrtiile importante? Avem un seif la banc, pentru acte, testamente i chestii d in astea. El se ocu pa de toate treburile juridice, domnule Grantham. M-am uitat n seif joia trecut , cu tata, i nu era nimic neobinuit n el. Dar nu v ateptai la cev eobinuit, nu-i aa? Nu. Dar smbt diminea, devreme, era nc ntuneric, m uitam printr in biroul lui din dormitor. Avem un birou vechi, cu rulou, pe care l folo sea pen tru corespondena lui personal i pentru acte, i am gsit ceva. Gray sri n picioare, cu efonul n mn, i se uita crunt la podea. l sunas e la patru dimineaa. Trncniser douze inute. i ateptase pn cnd el fusese aproape s nchid, ca s dea drumul bombei. Ce anume b el ct se poate de indiferent. CAZUL PELICAN 355 O cheie. Avea un nod n gt. O cheie de unde? De la alt seif. De la ce banc? First Columbia. Nu am lucrat niciodat cu ei. neleg. i dumneavoastr nu tiai nimic despre acest seif? Nu. Nu am tiut pn smbt m rmas nucit i nc mai snt, dar cum gsisem toate actele noastre n vechiul seif, nu a tiv s m uit n acesta. Mi-am spus c o s-o fac cnd voi fi n stare. Vrei s m uit eu pen umneavoastr? M ateptam s spunei asta. Ce se ntmpl dac gsii ceea ce cutai? Nu ti dac el a pus acolo ceva care se dovedete a fi s zice m demn de interes pentru ziar? II folosii. Fr nici o condiie? O singur condiie. Dac l compromite pe soul meu n vr , nu publicai nimic. S-a fcut. Jur. Cnd vrei cheia? O avei n mn? Da. Dac stai la in voi fi acolo n trei secunde.

Avionul particular care sosise de la Miami adusese numai cinci oameni, aa nc t Edwin Sneller avea numai apte la dispoziie. apte oameni, timp puin i extr em de puin echipa ment. Nu dormise luni noaptea. Apartamentul lui de la hotel de venise un fel de minicartier general. Consultaser hri toat noaptea i ncerc aser s fac un plan pentru rele douzeci i patru de ore. Cteva lucrur i erau sigure. Grantham deinea un apartamen t, dar nu era acolo. Avea o main, de care nu se folosea. Lucra la Post, care era 3 56 John Grisham pe Strada 15. White i Blazevich i avea sediul ntr-o cldire de pe Stra da 10, dar ea nu se va mai duce acolo. Vduva lui Morgan locuia n Alexandria. n afar de asta, cutau doi oameni ntr-un ora de trei milioane. Nu erau tipul de oameni pe c are s-i scoi din cazarm i s-i arunci n lupt. Trebuia s-i gseti i s-i angajezi, ia promiseser ct mai muli cu putin pn la sfritul zilei. Sneller nu era un nceptor n crima, dar n cazul acesta se simea dezarmat. Era disperat. i cdea cerul n cap. Va face tot ce va putea n mprej urrile date, dar nu se simea n largul lui. Fata l obseda. Se tlnise cu Khamel, n condiiile impuse de el, i scpase. Ocolise gloanele i bombele i s de cel mai bun n meserie. O s-i fac plcere s o vad, nu ca s o ucid, ci ca s o felici amatoare care le sc pa printre degete i tria ca s povesteasc i altora. Se vor concent ra asupra cldirii n care se afla Post. Acesta era locul unde el trebuia s apar.

40 n centru se circula bar la bar, ceea ce-i convenea de minune lui Darby. Nu s e grb ea. Holul bncii se deschidea la nou i jumtate. n jurul orei apte, n camera ei, la o ea cu papanai glazurai, care rmseser neatini, el i s pusese c ar fi bine s fie cerce eiful de la banc. Ea nu era convins, dar treaba asta trebuia s-o fac o femeie i nu e rau prea multe disponibile. Beverl y Morgan i spusese lui Gray c banca ei, First H amilton, i sigilase seiful de ndat ce aflase de moartea lui Curtis i c i se permisese doar s vad coninu tul i s fac un inventar. I se permisese, de asemenea, s copieze te mentul , dar originalul fusese pus napoi n seif i ncuiat. Va avea voie s ia totul dup e inspectorii financiari vor termina treaba. Deci, prima ntrebare era dac First Co lumbia tia sau nu de moartea lui. Famili a Morgan nu depusese nimic la ei. Beverl y nu tia de ce alesese el aceast insti tuie. Era o banc uria, cu un milion de clieni u erau anse ca ei s ti e. Darby se sturase s lupte cu norocul. Noaptea trecut scpase o ocazie minunat s ia un avion i acum era pe cale s joace rolul lui Beverly Morgan, s pc e asc banca First Columbia i s fure de la un mort Dar ce fcea partenerul ei? E l urm a s o protejeze. Purta o arm, care o speriase de moarte i care avea acel ai efect i a supra lui, dei nu recu358 John Grisham notea, i avea de gnd s fac pe garda de corp n f uii, n timp ce ea jef uia seiful. i dac ei tiu c a murit, ntreb ea, i eu le spun c devrat? Atunci i dai tipei una n mutr i fugi ca din puc. Eu te atept la ua din fa. ne vom face drum pn la trotuar. Zu, Gray, nu tiu dac pot s fac asta. Poi. Fii calm. hotrt. Fii deteapt. Ar trebui s par ceva natural. Mulumesc foarte mult. i dac chea eva de la paz? Am o fobie pentru cei de la paz. Te salvez eu. Am s trag n hol ca o e chip de la SWAT.

i or s ne omoare pe amndoi. Fii calm, Darby, o s mearg. De ce eti att de bine dispus? mt dup miros c e ceva n seif, Darby. i tu trebuie s-l recuperezi, feti o. Totul depind e de tine. i mulumesc. Parc a sczut presiunea! Erau pe Strada E, aproape de Strada 9. Gray ncetini, apoi parc maina ntr-un loc nepermis, la vreo doisprezece metri de int rarea n banc. Sri afar. Darby iei ceva mai ncet. Merser mpreun pn la u. Era apro atept aici, art el spre o coloan de marmur. Du-te i f-o! Du-te i f-o!" mormi ea, i turnant, ntotdeauna nimerea n gura lupului. Holul era mare ct un teren de fotbal, c u coloane, candelabre i imita ii de covoare persane. Unde snt seifurile personale? n treb ea o tnr de la biroul de informaii. Fata i art spre colul din dreapta. Mulumes e ea i porni ntr-acolo. La stnga ei se aflau cozile din faa ghieelor, iar la dreapta vreo sut de vic epreedini ocupai, care vorbeau la CAZUL PELICAN 359 telefon. Era cea mai mare banc din ora i nimeni nu se uita la ea. Camera blindat se afla n spatele a dou ui masive de bronz, care erau att de lustruite nct preau aproape de aur, fr ndoi s dea impresia de abs olut siguran i de invulnerabilitate. Uile erau deschise att ct ase tr ecerea ctorva alei. La stnga, o doamn cu o nfiare impozant, de vreo ai zeci sttea n spatele unui birou pe care sttea scris SEIFURI PERSONALE . Se numea Virgin ia Baskin. Virginia Baskin se uita la Darby, n timp ce se apropia de biroul ei. N u zmbea deloc. Vreau s intru la seiful meu, spuse Darby fr suflare. Nu respirase del oc n ultimele dou minute i jumtate. Numrul, v rog, spuse doamna Baskin, punnd calcula ul n funciune. F566. Femeia form numrul i atept ca ecranul s afieze cuvintele. Se n propie faa la civa centimetri de el. Fugi! i spuse Darby. Se ncrunt i mai tare i se pin sub brbie. Fugi, nainte s cheme paznicii. Fugi, na inte ca alarma s sune i s apar l idiotul meu de nsoitor, trgnd cu a rma. Doamna Baskin i trase capul napoi. A fost n riat acum dou sptmni, spuse ea ca pentru sine. Da, zise Darby, ca i cum ea l-ar fi nch iriat. Presupun c sntei doamna Morgan, spuse ea, btnd n taste. Poi s tot presupui, iu o. Da, Beverly Anne Morgan. Care e adresa dumneavoastr? 891, Pembroke, Alexandria . Ddu din cap spre ecran, ca i cum el ar fi vzut-o i i-ar fi dat aprobarea. B tu iar n taste. Numrul de telefon? 703-664-5980. 360 John Grisham i asta i plcu doamnei Bask in. i computerului la fel. Cine a nchiriat seiful? Soul meu, Curtis D. Morgan. Care e numrul lui de asigurare social? Darby deschise geanta ei de umr nou, din piele i d estul de mare i scoase portofelul. Cte soii tiau pe dinafar numrul de asigurare social al soulu i? Deschise portofelul. 510-96-8686. Foarte bine. Doamna Baskin plec de ln g computer. Ct timp va dura?

Un minut. Puse o fi mare pe birou i art spre ea. Semnai aici, doamn Morgan. Darby semn ervoas n a doua csu. Domnul Morgan fcuse prima depunere n zi ua cnd nchinase seiful. na Baskin se uit la semntur, iar Darby i inu rsuflarea. Avei cheia? ntreb ea. Bine e Darby cu un zmbet cald. Doamna Baskin lu o cutiu din sertar i nconjur biroul. Urma recur de uile de bronz. Camera blindat era mare ct filiala unei bnci de pe riferie. C onceput ca un mausoleu, era alctuit dintr-un labirint de coridoare i camere mici. Do i oameni n uniform patrulau. Trecur prin patru camere iden tice, cu zidurile cptuite c u iruri de seifuri. A dncea camer era cea n care se afla F566, evident, pentru c doa mna Baskin se oprise i deschidea cutiua n eagr. Darby privi nervoas n jurul i n spatel ei. Virginia era atent la ce fcea. Merse la FS66, care se afla la nlimea umrul ui, i cheia. ntoarse ochii spre Darby, ca pentru a spune E rndul tu, f raiero". Darby scoa se cheia din buzunar i o puse lng cealalt. Virginia CAZUL PELICAN 361 ntoarse ambele chei i trase puin cutia dinuntru. Scoase cheia bncii din bro asc. Art spre o box, cu in lemn. Ducei-o acolo. Cnd terminai, o punei la loc i ncuiai, apoi venii la mi ne. P amera n timp ce vorbea. Mulumesc, spuse Darby. Atept pn cnd Virginia dispru, apoi tra cutia afar. Nu era grea. Avea do isprezece centimetri pe douzeci i patru i patruzeci i cinci lungime. Nu avea capac i nuntru se afla un plic subire, maroniu i o band vide fr etiche t. Nu era nevoie s se duc n box. Bg plicul i banda video n geant i pu locul ei. Prsi camera. Virginia abia ocolise biroul ei, cnd Darby veni dup ea. Am te rminat, spuse ea. Ce repede! Aa era. Lucrurile merg repede cnd i ies nervii prin pie le. Am gsit ce-mi trebuia, spuse ea. Foarte bine. Doamna Baskin devenise deodat o persoan amabil. tii poveste a aceea ngrozitoare din ziarul de sptmna trecut, despre cat? tii, c el care a fost omort de bandii nu departe de aici. Nu se numea Curtis Mo rgan? Parc aa se numea, Curtis Morgan. Ce pcat! Tmpito! Nu am vzut ziarul, spuse Darb y. Am fost plecat din ar. Mulumesc. Trecu ceva mai repede prin hol, dect la venire. B anca era aglomerat i nu se v edeau paznici nicieri. Un fleac. Era i timpul s fac i ea eva fr s o pri nd nimeni. Omul cu arma pzea coloana de marmur. Ua turnant o scoase pe otuar i aproa pe c ajunsese la main cnd veni i Intr n main, spuse ea. Ce-ai gsit? 62 John Grisham Hai de aici. Deschise ua i sri nuntru. El porni motorul i acceler. Spu e-mi! fcu el. Am golit cutia, zise ea. E cineva n spatele nostru? El se uit n oglind. De unde dracu' s tiu? Ce ai gsit? Ea desfcu geanta i scoase plicul. l deschise. Gray aps pe frne i aproape intr n maina din fa. Fii atent ce faci! ip ea.

Bine, bine. Ce-i n plic? Nu tiu! Nu am citit nc i, dac m omori, nici nu mai apuc! Mai se puse iar n micare. Gray respir adnc. Ascult, hai s nu mai ipm. S fim calmi. Da. T du, iar eu o s fiu calm. Bine. Acum! Sntem calmi? Da. Calmeaz-te. i uit-te pe unde mer gi. ncotro? Nu tiu. Ce e n plic? Ea scoase un document. El se uit curios. Fii atent pe unde mergi! Citete blestemia aia! Nu pot s citesc n main, mi se face ru! Fir-ar al acului! Fir-ar al dracului! Iar ipi! Trase de volan la dreapta i intr n alt zon marcat de pe Strada E. Ond puse frnele, rsunar claxoane. Se uit la ea. Mulumesc, spuse ea i n epu s citeasc cu glas tare. Era o depoziie sub jurmnt, de patru pagini, btut la main te ngrijit i legalizat la un notar public. Fusese fcut vineri, n ziua dinaintea ultimu lui telefon dat lui Grantham. Sub jurmnt, Curtis Morgan declara c lucreaz la secia d e petrol i gaze a firmei White i Blazevich, unde se angajase n urm cu cinci ani. Cli enii lui erau mai ales firme, din mai multe ri, dar mai ales din America, care CAZU L PELICAN 363 deineau exploatri petroliere. De cnd se angajase, lucrase pentru un c lient ca re avea un mare proces n Louisiana de Sud. Se numea Victor Mattiece i nul nt lnise niciodat, dar era binecunoscut de ctre asociaii firmei. El dorea cu di spe rare s ctige procesul i s scoat milioane de barili de petrol din mlati nile din Terreb nne Parish, Louisiana. Tot acolo erau i sute de milioane de met ri cubi de gaze n aturale. Cel care rspundea de cazul acesta din partea firmei White i Blazevich era F. Sims Wakefield, care era foarte apropiat de Victor Mat tiece i-l vizita adesea n insulele Ba-hamas. Stteau n zona marcat, cu bara Pontiac-ului naintnd periculos spr e irul de maini din dreapta, dar nu le psa de circulaia din jur. Ea citea rar, iar e l a sculta cu ochii nchii. Procesul era foarte important pentru White i Blazevich. Firma nu era direct imp licat n proces i n recurs, dar totul trecea prin biroul lui Wakefield. El nu lucra dect pentru cazul pelican", cum era cunoscut. i petrecea cea mai mare parte a timpului la telefon, fie cu Mattiece, fie cu unul din sutele de avocai care lucrau la acest caz. Morgan muncea cam zece ore pe sptmn pentru caz, d a r numai pentru probleme colaterale. Lucrrile lui mergeau direct la Wakefield, ceea ce nu era ceva obinuit, deoarece toate celelalte erau date unui funciona r, care le trimitea la contabilitate. De-a lungul anilor, auzise zvonuri i acum era convi ns c Mattiece nu pltea firmei White i Blazevich tariful obinuit. E ra ncredinat c firm luase cazul contra unui procent din recolt. Auzise cifr a de zece la sut din prof iturile nete obinute din forare. Aa ceva nu se mai p omenise. Se auzi un scrnet pute rnic de frne i ei se ncordar, pregtii de impact. D ar scpar n ultimul moment. O s f se rsti Darby. Gray bg n vitez i intr cu roata din dreapta pe trotuar. Acum ieiser rculaie. Maina era parcat ntr-un spaiu interzis, cu bara din fa pe tro tuar i bara di pate cu puin n afara traficului. 364 John Grisham Citete mai departe, spuse el, tot rstit. n jurul lui 28 septembrie sau chiar pe 28, Morgan se afla n biroul lui Wake fie ld. Avea dou dosare i multe documente care nu erau legate de cazul pelican". Wa kefield vorbea la telefon. Ca de obicei, secretarele intrau i ieeau. Biroul era nto tdeauna ntr-o continu agitaie. Atept cteva minute ca Wakefield s

termine convorbirea telefonic, dar aceasta se lungea. n cele din urm, dup un sfert d e or de ateptare, Morgan i lu dosarele i documentele de pe biroul n dezordine al lui efield i plec. Se duse n biroul lui de la cellalt ca pt al cldirii i ncepu s lucreze pe la dou dup-amiaza. Vrnd s ia un ul din dosare, gsi o not scris de mn deasupra te ui de documente cu car e abia venise n birou. O luase din greeal de pe biroul lui W akefield. i o ci ti. Apoi o citi din nou. Se uit la telefon. Linia lui Wakefield e ra tot ocupat . La depoziie era anexat i o copie a notei. Citete nota, se rsti Gray. N u am terminat depoziia, rspunse ea cu acelai ton. Nu avea nici un rost s se certe. E a avea o gndire de avocat. Era vorba de un document juridic i l va citi aa cum cereau regulile. Morgan fu uluit de not. Dar imediat se ngrozi. Iei din biroul lui, se dus e n hol, la cel mai apropiat xerox, i o copie. Se ntoarse i puse originalul n a ceeai poziie, sub dosarele de pe birou. Va jura c nu a vzut-o. Nota coninea dou paragrafe s crise de mn pe hrtia folosit pentru corespond ena intern la White i Blazevich. Era de domnul Velmano, Marty Velmano, unu l dintre partenerii principali. Purta data d e 28 septembrie i era adresat lui Wakefield: Sims, Informeaz clientul c cercetarea e complet. Curtea va fi mai ngduitoare dac Rosenberg e ndeprtat A doua retragere e pui ai neobinuit. Einstein a g sit ceva n legtur cu Jensen. Bineneles, biatul are cteva me din ace lea. CAZUL PELICAN 365 Informeaz mai departe c pelicanul va sosi peste patru ani, lund n considerar e ali factori Nota nu era semnat. Gray rdea i se ncrunta acelai timp. inea gura ntredeschis. Ea citea ce va mai repede. Marty Velmano era un rechin nemilos, care lucra optsprezece ore pe zi i se sim ea inutil dac nu sngera cin eva n preajma lui. Era sufletul i inima firmei W hite i Blazevich. Pentru oamenii l a putere din Washington, era un administrator dur, care avea o mulime de bani. Lu a masa cu congresmani i juca golf cu membr i ai cabinetului, iar n spatele uilor bir oului su tia gtlejuri. Einstein era porecla lui Nathaniel Jones, un jurist dement i g enial, pe care f irma l inea ncuiat n mica lui bibliotec de la etajul ase. Citea toate pro cesele de la Curtea Suprem, de la cele unsprezece curi federale de apel i de la curile supreme ale celor cincizeci de state. Morgan nu-l ntlnise niciodat pe Einste in. La firm, oamenii nu se prea vedeau unii cu alii. Morgan mpturi copia notei i o pu se n sertarul biroului. Peste zece minute, Wakefield ddu buzna n biroul lui, foarte tulburat i palid. Rscolir biroul i gsir nota. Wakefield era furios, ceea ce nu era ce va neobinuit. l ntreb pe Morgan dac citise nota. Nu, spusese el. Evident, o luase din greeal. i ce -i cu asta? Wakefield era furios. i inu lui Morgan o predic despre carac terul sacru al biroului cuiva. Un idiot furios care fcea reprouri i ddea explica ii, n cele din urm, i ddu seama c reacia era prea violent, ncerc s se liniteasc, dar p ie conta. Plec din birou cu nota. Morgan ascunse copia ntr-o carte de drept din bi blioteca de la etajul nou. Er a ocat de criza de paranoia i de isteria lui Wakefield . nainte de a pleca aca s, i aranja lucrurile i hrtiile n birou i pe rafturi ntr-o a ordin e. n dimineaa urmtoare, le verific. Cineva umblase n timpul nopii n biro ul lui 66 John Grisham Morgan deveni foarte atent. Peste dou zile, gsi o urubelni mic n spat unei cri de pe raftul lui. Apoi o bucic de band neagr n coul de gunoi. Presupunea c rmrit i c telefoanele au microfoane. Surprinse priviri b nuitoare din partea lui Wak efield. l vzu pe Velmano n biroul lui Wakefield ma i des ca de obicei.

Apoi, judectorii Rosenberg i Jensen fur omori. Pentru el, nu era nici un d ubiu c e op ra lui Mattiece i a complicilor lui. Nota nu pomenea de Mattiece, dar se referea l a un client". Wakefield nu avea ali clieni. i nici un alt c lient nu avea att de cstig at, dac se schimba Curtea, ct avea Mattiece. Ultimul paragraf al depoziiei era nspimnt or. Dup asasinate, Morgan simi c e urmrit n dou rnduri. I se luase cazul pelican". I dduse mai mult d e lucru, mai multe ore, i se cerea mai mult. Se temea c va fi uci s. Dac omors er doi judectori de la Curtea Suprem, vor omor i un avocat minor. Semnase depoziia sub jurmnt, n faa lui Emily Stanford, notar public. Adresa ei era btut la ma sub semntur. Stai linitit. Vin imediat, spuse Gray deschiznd portiera i ieind din ma ravers Strada E printre maini. Lng o brutrie, era un telefon public. Form numrul lui K en i privi maina nchiriat, parcat la ntmplare. Smith, snt eu, Gray. Ascult cu ateni spun. Am nc o surs cu privire la cazul pelican". E foarte important, Smith, i am nevo ie de tine i de Krauthammer n biroul lui Feldman, peste un sfert de or. Ce s-a ntmpla t? Garcia a lsat un mesaj de adio. Mai ne oprim undeva i venim. Venim"? Vine i fata? Da. Du un televizor i un video n sala de conferine. Cred c Garcia vrea s ne spun ceva . Ai o caset? CAZUL PELICAN 367 Da. Peste un sfert de or. Eti n siguran? Aa cred. Snt rvos ca dracu', Smith. nchise telefonul i fugi la main. Doamna Stanford inea un notar iat pe strada Vermont. Tocmai tergea de praf raft urile cnd intrar Darby i Gray. Se grbeau. Sntei doamna Emily Stanford? ntreb el. Da. De ce? El i art ultima pagin din iie. Dumneavoastr ai legalizat asta? Cine sntei? Gray Grantham, de la Washington Post E semntura dumneavoastr? Da. Eu am legalizat hrtia. Darby i art fotografia lui Garcia , acum Morgan. Acesta e brbatul care a semnat depoziia? ntreb ea. E Curtis Morgan, d a. El e. Mulumesc, spuse Gray. A murit, nu-i aa? ntreb doamna Stanford. Am vzut n ziar . Da, a murit, spuse Gray. Ai citit cumva depoziia? Nu. Am fost doar martor cnd a se mnat-o. Dar tiam eu c ceva nu e n ordine. Mulumesc, doamn Stanford. Plecar la fel de r epede cum veniser. Slbnogul i ascunsese fruntea strlucitoare sub o plrie veche. Panta ii e rau numai zdrene, iar pantofii sclciai. Sttea n fa la Post, n vechiul lu i fotol rulant, i inea n mn o hrtie pe care scria c e NFOMETAT I FR CMIN. i rostogolea umr pe cellalt, ca i cum nu l-ar mai fi ajutat muchii gtului, din cauza foamei. Avea n poal un castron de carton cu civa dolari i ceva 368 John Grisham mruni, dar erau bani lui. Poate ar fi citigat mai bine dac ar fi fost orb. Arta jalnic, cum sttea acolo, ca o legum, rotindu-i capul, cu ochelarii verz i de Kermit Broscoiul pe nas. Supr aveghea fiecare micare de pe strad.

Vzu maina care venise n vitez de dup col i parcase n loc nepermis. Brba tul i femei precipitat i se ndreptar n fug spre cldirea ziarulu i. Avea o arm sub haina zdrenuit se micau prea repede. i erau prea mul i oameni pe trotuar. Intrar. Atept un minut, ap oi plec n fotoliul lui rulant.

41 Smith Keen se plimba fr astmpr prin faa uii biroului lui Feldman, iar secr etara l rivea. Ii vzu venind n grab printre irurile de birouri. Gray o con ducea innd-o de mn ra frumoas, dar o va privi mai trziu. Aveau rsuflar ea tiat. Smith Keen, ea e Darby Sh aw, spuse Gray ntre dou gflituri. i ddur minile. Bun, spuse ea, uitndu-se n jur, l l a redactorilor. mi face plcere, Darby. Din cte am auzit, eti o femeie remarcabil. A spuse Grantham. Vorbim mai trziu. Venii, spuse Keen, i ieir. Feldman vrea s folosim s ala de conferine. O luar prin camera redactorilor i intrar ntr-o ncpere luxoas, cu o l ung n mijloc. Era plin de oameni care vorbeau, dar care tcur imediat, la i ntrarea l or. Feldman nchise ua. ntinse fetei mna. Snt Jackson Feldman, redactor-ef adjunct, iar tu cred c eti Darby. Cine altcineva? spuse Gray, nc suflnd greu. 370 John Grisham Fe ldman nu-l bg n seam i privi n jurul mesei. i art pe rnd: El e Howard Krauthammer, r-ef; Ernie DeBasio, redactor-ef adjunct la secia extern; Elliot Cohen, redactor-ef a djunct la secia intern i Vince Li tsky, consilierul nostru juridic. Ea ddu din cap, politicoas, spre fiecare i uit numele tuturor, de ndat ce le auzi. Aveau cu toii cel p uin cincizeci de ani, toi n cma, toi foarte ngrijorai. Tensiunea plutea n aer. D-m spuse Gray. Ea o scoase din geant i i-o ddu. Televizorul i aparatul video erau ntr-un col al slii, pe un suport cu rotile. Puse caseta n aparat. Am pus mna pe ea acum do uzeci de minute, deci nu am vzut-o. Darby se aez ntr-un scaun de lng perete. Brbaii ropiar de ecran i ateptar. Pe un ecran negru apru data: 12 octombrie. Apoi Curtis Mor gan, stnd la masa di n buctrie. inea n mn o telecomand cu care, evident, pornise came M numesc Curtis Morgan i, din moment ce privii aceste imagini, nseamn c a m murit." A dracului introducere! Brbaii se strmbar i se apropiar i mai mult. Azi e 12 octombrie istrez caseta la mine acas. Snt singur. Soia mea e la doctor. Eu ar trebui s fiu la lucru, dar am anunat c snt bolnav. Soia mea nu tie nimic despre toate astea. Nu am spu s nimnui. Dar, din moment ce ve dei aceste imagini, nseamn c ai citit-o. (Ridic depoz ) E o depoziie pe care am semnat-o i am de gnd s o las mpreun cu aceast caset ntr-un f la o banc din centru. Voi citi nti depoziia, apoi voi vorbi i despre al te lucruri. " Avem depoziia, spuse repede Gray. Sttea n picioare, lng zidul de lng D arby. CAZUL ICAN 371 Nimeni nu se uit la el. Toi ineau ochii aintii pe ecran. Morgan citi rar dep oziia. Ochii lui se ridicau de pe foi spre camer i invers, nainte i napoi. i lu zece ute. De cte ori auzea cuvntul pelican, Darb y nchidea ochii i scutura ncet capul. Aju nseser i aici. Era un vis urt. n cerc s asculte.

Cnd termin depoziia, Morgan o puse pe mas i se uit prin nite nsemnri. E ra n largul alm. Fiind acas, nu purta cravat. Doar o cma alb, cu guler apre-tat. White i Blazevich nu era un loc ideal unde s munceti, spunea el, dar majoritatea celor patru sute de avocai erau cinstii i probabil c nu tiau nimic de Mattiece. De altfel, se ndoia c n r de Wakefield, Velmano i Einstein mai era cineva amestecat n conspiraie. Mai era un anume Jarreld Sc hwabe, un personaj destul de sinistru ca s fie amestecat, dar M organ nu avea ni ci o dovad. (Darby i amintea bine de el.) O fost secretar plecase br usc de la firm, cu cteva zile naintea asasinatelor. Se numea Minam LaRue i lucrase l a secia petrol i gaze timp de optsprezece ani. S-ar putea ca ea s tie ceva. Locuiete n Falls Church. Alt secretar, al crei nume nu-l va divulga, i sp usese c auzise o conv ersaie ntre Wakefield i Velmano, care se ntrebau dac el, Morgan, mai e de ncredere. Da r ascultase doar frnturi din convorbire. Dup ce gsiser nota pe biroul lui, ncepuser sschimbe atitudinea fa de el. Mai ales Schwabe i Wakefield. Era ca i cum ar fi vrut sl dea de toi perei i i s-l amenine cu moartea dac vorbea despre not, dar nu puteau s ac, deoarece nu erau siguri c o citise. i se temeau s fac prea mare trboi n l egtur a. Dar el o vzuse, iar ei erau aproape siguri de acest lucru. i dac puneau la cale uciderea lui Rosenberg i a lui Jensen, ei bine, el era o pe rsoan neimportant. Pute a fi repede nlocuit. Litsky, avocatul, ddu nencreztor din cap. ncepuser s amoreasc ar puin n scaune. 372 John Grisham De dou ori, Morgan fusese urmrit. Odat, n timpul pa zei de prnz, vzuse un brbat care l urmrea. Vorbi puin despre familia lui, apoi ncepu s ivagheze . Era limpede c nu mai avea lucruri importante de spus. Gray nmn depoziia i n ta lui Feldman, care o citi i i-o ddu lui Krauthamm er, care o transmise mai depar te. Morgan termin cu un adio care i nghe: Nu tiu cine va vedea aceast caset. Voi fi deci oricum nu conteaz. Spe r c vei folosi totul pentru a-l ncoli pe Mattiece i pe ne legiuiii lui avoc ai. Dar dac aceti avocai mravi vd caseta, atunci pot s se duc cu dracu'." Gray scoase caseta. i frec minile i zmbi. Ei bine, domnilor, snt suficiente a este probe, sau mai vrei i altele? i cunosc pe tipii tia, spuse Litsky nucit. Am jucat tenis cu Wakefield, ac um un an. Feldman se ridic i se plimb agitat. Cum l-ai gsit pe Morgan? E o poveste lung, spuse Gray. F-mi un rezumat. Am gsit un student la dre pt n Georgetown care a lucrat vara trecut la White i Blazevich. L-a identificat pe Morgan dup o fotografie. De unde aveai fotografia? ntreb Litsky. Nu ntreba. Nu face parte din articol. Eu zic s publicm articolul, spuse tare Krauthammer. S-l publicm, spuse Elliot Cohen. Cum ai aflat c a murit? ntreb Feldman. Darby s-a dus la White i Blazevich ieri. Ei i-au spus. Unde erau caseta i depoziia? ntr-un seif la First Col umbia. Soia lui Morgan mi-a dat cheia azi-diminea, la cinci. Nu am fcut nimic ru. Refe ratul pelican" e acum verificat cu alt surs de informaii, independent. CAZUL PELICAN 373 Publicai materialul, spuse Ernie DeBasio. Punei-i cel mai mare titlu de la N I XON DEMISIONEAZ ncoace. Feldman se opri lng Smith Keen. Cei doi prieteni se uitar aten unul la cel lalt. Publicai-l, spuse Keen.

Se ntoarse spre avocat. Vince? E legal, fr ndoial. Dar a vrea s vd materialul nainte imp i ia ca s-l scrii? l ntreb redactorul pe Gray. Partea cu referatul e deja schiat. t s o termin ntr-o or sau dou. nc dou ore mi trebuie pentru Morgan. Cel mult trei. Fe an nu mai zmbise din clipa cnd dduse mna cu Darby. Se duse n cealalt parte a slii i s ost n faa lui Gray. Dar dac nregistrarea asta e o fars? O fars? Au murit oameni, Jacks n. Am vzut-o pe soia lui. E o vduv adevra t, vie. Ziarul nostru a publicat un articol despre moartea lui. El e mort. Chia r i firma la care lucra confirm acest lucru. i pe caset el vorbete despre moarte. tiu c e el. Am vorbit i cu notarul care a fost mart or la semnarea dep oziiei. L-a identificat. > Gray vorbea tot mai tare i se uita n jur. Tot ce a spus el se verific. Totul. Mattiece, procesul, asasinatele. i o ave m i pe Darby, care a scris referatul. i mai snt i ali martori, iar ea a fos t urmrit p in toat ara. Nu e nici o fisur, Jackson, e un material bun. n sfrit, zmbi. E mai mult ect att. Scrie-l pn la dou. Acum e ora unsprezece. Folosii s ala de conferine i nchi Feldman se plimba din nou. Ne ntlnim aici fix la dou i vom citi schia. Nici o vorb n lus! Brbaii se ridicar i ieir unul dup altul, nu nainte ca fiecare s dea mn a cu Da w. Nu tiau dac s o feli374 John Grisham cite, s-i mulumeasc sau s-i spun altceva, de ea doar zmbeau i-i strng eau mna. Ea sttea pe un scaun. Cnd rmaser singuri, Gray se a ng ea i se luar de min. Aveau la disp oziie toat sala de conferine. Scaunele erau per t aranjate n jurul mesei. Pereii erau albi, ncperea era luminat fluorescent i avea dou ferestre ng uste. Cum te simi? ntreb el. Nu tiu. Cred c am ajuns la captul drumului. A reuit. Nu pari prea fericit. Am trit i vremuri mai fericite. Snt bucuroas pentru tine El o privi. De ce eti bucuroas pentru mine? Ai adunat toate elementele i mine apare articolul. Parc vd scris pe el Pul itzer. Nu m-am gndit la asta. Mincinosule! Bine , poate m-am gndit o dat. Dar de cnd ai ieit azi din lift i mi-ai spu s c Garcia a mur it nu mi-a mai stat capul la Pulitzer. Nu e drept. Eu am fcut toat treaba. Mi-am s part capul i mi-am rupt picioare le i tu ai s te bucuri de toat gloria. Voi fi bucur os s te citez. Voi arta c tu ai scris referatul. Poza ta va ap rea n pagina nti, alt e a lui Rosenberg, Jensen, Mattiece, a Preedinte lui, a lui Verheek i... Thomas? O s apar i poza lui alturi de articol? Depinde de Feldman. El e redactorul-ef. Ea se gn di i nu spuse nimic. Ei bine, domnioar Shaw, am trei ore ca s scriu cel mai formidab il articol d in cariera mea. Un articol care va zgudui lumea. S-ar putea s drme chi ar un p reedinte. Un CAZUL PELICAN 375 articol care aduce lumin n cazul unor crime. Un articol care m va face bogat i celebru. Mai bine las-m pe mine s-l scriu. Ai s vre i? Snt obosit. Adu-i nsemnrile. i nite cafea.

nchiser ua i eliberar masa. Un asistent aduse un computer i o imprimant. l trimiser afea. i nite fructe. mprir articolul n seciuni, n cepnd cu asasinatele, apoi cu pr licanului din Louisiana de Sud, Mat-t iece i legturile lui cu Preedintele, referatu l i ravagiile pe care le provoc ase, Callahan, Verheek, Curtis Morgan i moartea lu i, apoi White i Blazevich i Wakefield, Velmano i Einstein. Darby prefera s scrie de mn. Ea se rezum la proces, la referat i la ceea ce se tia despre Mattiece. Gray se oc up de rest ul problemelor. i fcu nsemnri la main. Darby era un model de organizare, jase nsemnrile n ordine pe mas i aternea cuvintele cu grij pe hrtie. El era ca un vul : arunca hrtii pe pod ea, vorbea cu computerul, imprima fr s se gndeasc paragrafe care , odat pus e pe hrtie, erau imediat ndeprtate. Ea i spunea mereu s tac. Aici nu snte a biblioteca de drept, i explic el. E redacia unui ziar. Trebuie s poi s lucrezi cu c un receptor la fiecare ureche, n timp ce cineva ip la tine . La dousprezece i jumtate, Smith Keen le trimise de mncare. Darby mnc un sa ndvi rece i se uit la circulaia de j s, din strad. Gray se uita prin rapoar tele din timpul campaniei electorale. l vzu. Se sprijinea de zidul unei cldiri de peste drum i nu l-ar fi bnuit d ac nu l-ar fi vzut cu o or mai devreme n aceeai poziie la hotelul Madison. Bea ceva dintr-un pahar de plastic i supraveghea intrarea principal la Post. Avea o apc alb, jachet de dril i eans. Nu trecuse de treizeci de ani. i s ttea acolo, uitndu-se peste drum. Ciuguli din sandvi 376 John Grisham i-l urmri timp de zece minute. El tot bea din pahar i nu se mica. Gray, vino aici, te rog. Ce este? El veni i-i art omul cu apc alb. Privetetent, spuse ea. Ce face? Bea ceva, poate cafea. Se sprijin de zidul cldirii i se ui t spre cldirea asta. Cum e mbrcat? Dril din cap pn n picioare i apc alb. i cizme Ce-i cu ast a? L-am vzut acum o or stnd lng hotel. Era ascuns de cabina telefonic, dar tiu c era el. Acum e aici. i? De cel puin o or se nvrte pe aici, fr s fac altcev aveg heze cldirea. Gray ddu din cap. Nu era timpul potrivit pentru un comentariu det ept. Tipul p rea suspect i ea era ngrijorat. Se mplineau dou sptmni de cnd era urm a New Orleans la New York i acum poate i la Washington, i tia mai bine ca el cum e cn d eti urmrit. Ce prere ai, Darby? D-mi un motiv suficient ca omul la, care evident nu e un vagabond, s f ac ce face. Omul privi la ceas i plec ncet pe trotuar. Darby se ui t la ceas. E unu fix, spuse ea. Hai s ne uitm la fiecare sfert de or, bine? Bine. Da r nu cred c e ceva, spuse el, ncercnd s o liniteasc, fr succes . Ea se aez la mas ste nsemnri. El o privi i se ntoarse ncet la computer. Gray btu furios n taste timp de un sfert de or, apoi se napoie la fereastr. Darby l privi atent. Nu-l vd, spuse el. l vzu la unu i jumtate. CAZUL PELICAN 377 Darby! spuse el, artnd spre locul unde l vzuse ea prima oar. Privi i ea pe fereastr la omul care acum avea o apc neagr. Purta un hano rac verde-nchi s i nu se mai uita spre Post i privea cizmele i, la fiecare zece secun de, fi

xa intrarea. Asta l fcea i mai suspect, dar era parial ascuns de un camion c u marf. Nu mai avea paharul de plastic n mn. i aprinse o igar. Se uit s pre Post, apoi pe tro rul din faa cldirii. De ce am un nod n stomac? ntreb Darby. Cum se poate s te fi urmri ? E imposibil. tiau c snt la New York. Atunci prea imposibil. Poate c m urmresc pe min . Mi s-a spus c snt urmrit. Asta face tipul. De unde s tie c tu eti aici? Pe mine m u e fantele. Poate, spuse ea moale. L-ai mai vzut pn acum? Tipii tia nu se prezint. Ascu lt, nc treizeci de minute i or s vin cu cuitele s ne taie articolu l. Hai s-l termin urm putem s ne uitm la filfizonul la. Se ntoarser la treaba lor. La unu patruzeci i c i, ea se uit din nou pe fe reastr omul plecase. Imprimanta scotea prima ciorn i ea nc epu s o corecte ze. Redactorii o citir cu creioanele n mn. Litsky, avocatul, o parcurs e numai d e plcere. Prea s-i fac mai mult plcere dect celorlali. Era un articol lung ldman tia ca un chirurg. Smith Keen mzglea pe margin i. Krauthammer aprecia calitat ea materialului. l citir ncet i n tcere. Gray l corect din nou. Darby era la fereastr antele se ntorsese. Acum era mbrcat ntr-un blazer bleumarin, cu jeans. Era nnorat i c am 15C i el avea din nou un pahar n mn. l inea n cuul palme lor, ca s nu se rcea uit spre Post, privi 378 John Grisham strada i iar bu. Sttea n faa altei cldiri i, fi a dou i un sfert, nc epu s priveasc spre nord, de-a lungul Strzii 15. O main se opri eptul lui. Ua din spate se deschise i iat-l! Maina acc eler i plec, iar el privi n ju hioptnd uor, Butucul se ndrept ca di n ntmplare spre brbatul cu apca neagr. Vorbir unde, apoi Butucu l porni spre intersecia Strzii L cu Strada 15. Fantele rmase pe lo c. Darby se uit n sal. Erau cu toii cufundai n lectur. Butucul nu se mai ved ea, aa c putea s i-l arate lui Gray, care citea zmbind. Nu, nu l atepta u pe reporter. Pe ea o ateptau. i probabil c erau disperai. Stteau n strad, spernd s se ntmple vreo mi a s ias din cldire, ca ei s-o poat lichida. Erau speriai. Ea era nuntru, spunea tot ce ia i fcea copii ale referatului pelican". Mine di minea totul se va termina. Trebuia s -o opreasc ntr-un fel. Aa li se ordonas e. Darby nu se simea deloc n siguran, dei nc era plin de brbai. Feldman termin ultimul. i ddu exemplarul su, lui Gray. Nite fleacu O s-i ia o or. Hai s dm telefoanele alea. Numai trei, spuse Gray. Casa Alb, FBI i Wh i Blazevich. L-ai numit numai pe Sims Wakefield de la firm. De ce? ntreb Krauthamme r. Morgan l-a acuzat cel mai mult. Dar nota venea de la Velmano. Cred c ar trebui pomenit i el. Snt de acord, spuse Smith Keen. i eu, zise DeBasio. Am trecut i numele lui, spuse Feldman. Mai trziu l vom pomeni i pe Einstei n. Ateapt pn la patru jumtat inci nainte de a suna la Casa Alb i la Wh ite i Blazevich. CAZUL PELICAN 379 Dac o fa ci mai devreme, s-ar putea s-i piard minile i s alerge la Curte. Snt de acord, spuse L tsky, avocatul. Nu pot s-l opreasc, dar pot s ncerc e. Eu a atepta pn la cinci; dup i-a suna. Bine, spuse Gray. Pn la trei i jumtate l refac. Pe urm, sun la FBI, s v ed ce zic. Apoi la Casa Alb i la White i Blazevich la sfrit.

Feldman ajunsese aproape de u. Ne ntlnim tot aici la trei i jumtate. Stai lng telefo sala se goli din nou, Darby ncuie ua i art spre fereastr. i-am povestit de Butuc? Nu ai spune! Se uitar n strad. M tem c da. S-a ntlnit cu prietenul nostru i a disprut. a, snt sig ur. Cred c nu snt n cauz. Nu eti. Tare a vrea s scap de aici. O s ne gn soluie. O s anun paza noastr. Vrei s-i spun lui Feldm an? Nu. nc nu. Cunosc vreo civ iiti. Minunat. i or s vin s-i cotonogeasc. Poliitii pe care-i tiu eu, da. Nu pot s ei. Ce au fcut? Pun la cale o crim. n cldirea asta sntem n siguran? Gray se gndi o Hai s-i spun lui Feldman. O s pun doi paznici la ua slii. Bine. Feldman aprob a doua c iorn la trei i jumtate i Gray avu permisiunea s sune la FBI. n sala de conferine fur se patru telefoane i se puse n priz ma gnetofonul. Feldman, Smith Keen i Krauthammer ascultau la derivaii. 380 John Grisham Gray l sun pe Phil Norvell, o bun cunotin i, ori, una din sursele lui de informaii dac aveau cumva aa ceva la Birou. Norvell rspu nse la numrul lu i personal. Phil, aici e Gray Grantham, de la Post. tiu de unde et i, Gray. S tii c nregistrez. Cred c e ceva serios. Ce s-a ntmplat? Mine diminea apa rticol care detaliaz o conspiraie care a dus la as asinarea lui Rosenberg i Jensen. Dm numele lui Victor Mattiece, afacerist cu p etrol, i numele a doi dintre avocaii lui, de aici, din ora. II menionm i pe Verheek, nu n calitate de conspirator, desigur . Credem c FBI tia mai de mu lt de Mattiece, dar a refuzat s fac cercetri, la cererea Casei Albe. Voiam s v dm ansa s comentai faptele. La cellalt capt al firului nu se a nimic. Phil, eti acolo? Da, aa cred. Ai ceva de spus? Snt sigur c vom avea ceva de spus, dar o s te sun eu. n curnd vom imprima, deci grbete-te. Asta-i o lovitur pe la s pate, Gray. Poi s mai atepi o zi? Nicignd. Norvell fcu o pauz. Bine. M duc s vorbesc omnul Voyles i te sun eu. Mulumesc. Eu i mulumesc, Gray. E minunat, domnul Voyles va fi emoionat. Ateptm. Gray aps pe un buton i eliber linia. Keen opri magnetofonul. Ate pt minute i Voyles nsui i sun. Insist s vorbeasc cu Jackson Fel dman. Magnetofonul fu rnit din nou. CAZUL PELICAN 381 Domnule Voyles, spuse Feldman cu cldur. Cei doi se ntlniser de multe ori,

deci domnule" nu era necesar. Spune-mi Denton, fir-ar s fie. Ascult, Jackson, ce ar e reporterul tu? E o n ebunie. V sinucidei. Am fcut investigaii asupra lui Mattiece, l e continum i acum, e prea devreme s-l atacm. Deci, ce are reporterul tu la mn? Numele e Darby Shaw i spune ceva? l ntreb Feldman rnjind spre ea. Darby sttea lng perete. V rspunse greu. Da, zise el simplu. Biatul a pus mna pe referat, Denton, iar eu stau aici i m uit la Darby Sha w. M temeam c a murit. Nu. E foarte vie. Ea i cu Grantham au gsit confirmarea din alt surs a fap telor expuse n referat. E un articol lung, Den ton. Voyles rsufl adnc i arunc prosopul n ring. l urmrim pe Mattiece ca suspect, spus l. nregistrm, Denton, fii atent. Trebuie s stm de vorb. De la om la om, vreau s spun. S-ar putea s am unel e amnunte din interior. Eti binevenit aici. Vin. Snt acolo n douz eci de minute. Redactorii erau teribil de amuzai de ideea c marele F. Denton Voyle s va sri n limuzina lui i va da fuga la Post. Ani de zile l urmriser i tiau c e ma n micorarea pierderilor. Ura presa. Dorina lui de a veni pe propriul lo r teren i n condiiile impuse de ei nu putea s nsemne dect un lucru va ar ta cu degetul spre altci neva. i acel altcineva era, probabil, Casa Alb. Darby nu dorea s-l ntlneasc. Nu se gn dect cum s fug. Ar putea s le spun de brbatul cu apc neagr, dar acesta va disprea mtate de or . i ce putea s fac FBI? nti s-l prind i pe urm? S-l acuze c pierde t d i c pune la cale o ambuscad? S-l 382 John Grisham tortureze i s-l fac s spun tot? il c nu o vor crede. Nu dorea s aib de-a face cu FBI. Nu dorea protecia lor. Era pe cale s plece i nimeni nu va ti unde. Poate doar Gray. Poate nici el. El form numrul C asei Albe i luar cu toii derivaiile. Keen pomi magnetofonu l. Cu Fletcher Coal, v rog . Snt Gray Grantbam, de la Washington Post i e vorba de ceva urgent. Atept. De ce Co al? ntreb Kenn. Totul trebuie s primeasc aprobarea lui, spuse Gray acoperind recepto rul cu m na. Cine spune asta? Un informator. Secretara reveni cu mesajul c domnul Coal vine imediat. S atepte puin. Gray zmbi. Adrenalina i circula prin vene. n sfrit tcher Coal. Domnule Coal, snt Gray Grantham, de la Post nregistrez convorbirea, m ne l egei? Da. E adevrat c ai dat o directiv la Casa Alb ca tot personalul, cu excepia Pre ntelui, s cear aprobarea dumneavoastr pentru a face orice comunicare p resei? Nu e deloc adevrat. Toate aceste probleme snt n grija purttorului de cuvn t. neleg. Mine d nea va aprea un articol care, pe scurt, expune faptele d in referatul pelican". V est e cunoscut acest referat? Rspunse cu greutate. Da, l cunosc.

Avem confirmarea c domnul Mattiece a contribuit cu peste patru milioane de do lar i la campania Preedintelui, acum trei ani. CAZUL PELICAN 383 Patru milioane dou su te de mii, pe ci legale. De asemenea, noi credem c a intervenit Casa Alb i a ncercat s opreasc in vestigarea de ctre FBI a domnului Mattiece i dorim comentariul dumneavo astr. Este ceva ce credei sau e ceva ce avei intenia s publicai? ncercm s obinem a rmarea. i cine credei c va confirma aa ceva? Avem sursele noastre, domnule Coal. ntradevr. Casa Alb neag cu hotrre orice amestec n cursul investigaii lor. Preedintele a t s fie informat asupra stadiului tuturor investigaii lor dup moartea tragic a judecto rilor Rosenberg i Jensen, dar nu a existat n ici un amestec direct sau indirect d in partea Casei Albe n nici un asemenea asp ect al cercetrilor. Ai fost greit informai . Preedintele l consider pe domnul Mattiece prieten? Nu. S-au ntlnit o singur dat i, um am spus, domnul Mattiece a avut o contribuie important n bani, dar nu ca prieten al Preedintelui. A fost suma cea mai mare, nu-i aa? Nu pot s confirm acest lucru. Mai avei vreun comentariu? Nu. Snt sigur c purttorul de cuvnt va vorbi despre asta min e diminea. nchiser i Keen opri magnetofonul. Feldman era n picioare i-i freca minil leafa pe un an s fiu acum la Casa Alb, spuse el. E calm, nu-i aa? spuse Gray cu ad miraie. Da, dar fundul lui calm e acum scufundat n ap care fierbe!

42 Pentru un om obinuit s mearg fr nici o grij i s-i vad pe toi dndu-se la o parte a, era greu s vin respectuos, cu plria n mn i s ce ar o ntlnire. Se strecur cit prin sala redactorilor, mpreun cu K.O. Lewis i doi ageni. Purta obinuitul su trenci, cu cordonul legat str ns pe trupul ndesat i scund. Nu era violent, dar felul de a fi i mersul lui nu lsau nici o ndoial asupra faptului c era obinuit s nu in seama de n i. Toi aveau costume nchise la culoare; preau un don" mafiot i garda lui de corp. Agl omerata sal a redactorilor fu cuprins de linite pe msur ce ei naintau. F. Denton Voyl es era o prezen, fie c se comporta umil, fie c avea o atitudine amenintoare. Un grup d e redactori agitai, aflai pe micul coridor ce ducea la biroul lui Fel dman, se ddur la o parte din calea lor. Howard Krauthammer l cunotea pe Voyl es i-i iei n ntmpinare. ddur minile i schimbar cteva cuvinte n oapt. Feldman vorbea la telefon cu domnul Lu editorul, care era n China. Smith Keen li se altur i ddu mna cu Voyles i cu Lewis. C doi ageni rm aser la civa pai deprtare. Feldman deschise ua, se uit spre sala redact r i-l vzu pe Denton Voyles. i fcu semn s intre. K.O Lewis l CAZUL PELICAN 385 urm. Sch mbar glumele obinuite, pn cnd Smith Keen nchise ua i luar cu toii loc. Presupun c firmare solid a faptelor din referat, spuse Voyles. Avem, rspunse Feldman. Dar put ei citi amndoi o ciorn a articolului. Vei a fla unele lucruri. l vom imprima peste o or i reporterul, domnul Grantham, vr ea s v dea posibilitatea s v spunei prerea. Apre z lucrul sta. Feldman lu un exemplar al ciornei i-l ddu lui Voyles, care l lu delicat. Le wis se aplec spre el i ncepur s citeasc amndoi.

Noi plecm, spuse Feldman. Nu v grbii. Iei mpreun cu Keen i nchise ua. Agenii se ap i mult. Feldman i Keen traversar sala redactorilor i se duser n sala de conferine. Doi paznici voinici stteau n hol. Gray i Darby erau singuri nuntru cnd in trar ei. Trebui s suni la White i Blazevich, spuse Feldman. Te ateptam. Puser n funciune derivaiile. eoarece Krauthammer nu era de fa, Keen lu t elefonul lui i-l ddu lui Darby. Gray form numrul. Cu Marty Velmano, v rog, spuse Gray. Da, snt Gray Grantham, de la Washingto n Post i trebuie s vorbesc cu el. E foarte urgent. O clip, v rog, spuse secretara. D up un timp rspunse alt secretar. Biroul domnului Velmano. Gray se recomand i-l ceru la telefon pe eful ei. Are o ntlnire, spuse ea. i eu, ripost Gray. Intr, spune-i cine sn i c o s-i [apar poza pe pagi na nti a ziarului, la miezul nopii. Da, domnule. Dup c clipe, Velmano rspunse: Da, ce se ntmpl? 386 John Grisham Gray se prezent pentru a tr eia oar i-i spuse despre caset. neleg, spuse scurt Velmano. Mine diminea va aprea u ol despre clientul dumneavoastr, Victor Mat tiece, i despre amestecul lui n asasina tele judectorilor Rosenberg i Jensen. Minunat! V vom urmri n justiie urmtorii douzeci ani. Greeti foarte mult, prietene. Noi vom fi proprietarii ziarului Post. Da, dom nule. Amintii-v c nregistrm. nregistreaz ce vrei! Vei fi inculpat. Va fi splendid! Vic or Mattiece va fi proprietarul ziarului Washington Post. E minunat! Gray i cltin cap ul a nencredere ctre Darby. Redactorii zmbir. Era aproa pe amuzant. Da, domnule. Ai au zit de cazul pelican"? Avem o copie a referatului. Linite adnc. Apoi, un mormit ndeprt t, ca ultima suflare a unui cine pe m oarte. Apoi iar linite. Domnule Velmano, sntei acolo? Da. Avem o copie a notei pe care i-ai trimis-o lui Sims Wakefield, n 28 se ptembr ie, n care sugerai c poziia clientului dumneavoastr va fi mult mbuntit dac i Jensen snt ndeprtai de la Curte. Una din sursele noastre dezvluie c e ideea cuiva n mit Einstein, care st n biblioteca de la etajul ase, cred. Linite. Gray continu: Art icolul e gata de imprimare, dar voiam s v ofer ansa de a comenta faptele . Vrei s fac ei vreo declaraie, domnule Velmano? M doare capul. Bine. Altceva? Vei imprima nota vorb cu vorb? Da. CAZUL PELICAN 387 i fotografia mea? Da. E o fotografie veche, de la o audiere la Senat. Ticloiile! Mulumesc. Altceva? Am remarcat faptul c ai ateptat pn la cinci. Cu o or mai devreme, a fi p utut s merg la Curte i s opresc blestemia a Da, domnule. Aa mi-am fcut socoteala.

Nemernicule! O.K.! Nu-i pas c distrugi nite oameni, nu-i aa? Vocea lui era stins i jal ic. Ce citat minunat! Gray i spusese de dou ori c nregistreaz, dar Velmano era prea o at ca s in minte. Nu, domnule. Altceva? Spune-i lui Jackson Feldman c voi nregistra p rocesul mine diminea la nou , de ndat ce se deschide tribunalul. Aa voi face. i neg scris nota? Bineneles. Negai existena notei? E un fals. Nu va fi nici un proces, do mnule Velmano, i cred c tii asta. Linite. Apoi: Ticlosule! Se auzi cum nchide telefonu , apoi veni tonul. i zmbir nencreztori. N-ai vrea s fii ziarist, Darby? o ntreb Smi . E amuzant, spuse ea. Dar mi ajunge ziua de ieri. Nu, mulumesc. Feldman se ridic i art spre magnetofon. Eu nu a folosi nimic din astea. Dar mi-a plcut partea cu oameni i distrui. i ce facem cu ameninrile cu pr ocesul? ntreb Gray. 388 John Grisham Nu ai n voie de ele, Gray. Articolul ocup ntreaga pagin nti. Poate mai t rziu. Se auzi o btaie u. Era Krauthammer. Voyles vrea s te vad, i spuse el lui Feldman. Adu-l aici. Gray s e ridic repede i Darby se duse la fereastr. Soarele disprea i pe str ad nu mai erau um re. Circulaia decurgea anevoios. Nici urm de Butuc i ai l ui, dar erau acolo, fr ndoia ateptnd n umbr, fcndu-i planul cum s-o omoare, fie din prevedere, fie din rzbunare. y spusese c are un plan cum s ias din cldire fr focuri de arm, dup ce se va sfri t u precizase nimic. Voyles intr, mpreun cu K.O. Lewis. Feldman i prezent lui.Gray Grant ham i lui Darby Shaw. Voyles se ndrept spre ea zmbind i privind-o cu respect. Deci du mneavoastr ai declanat toate astea, spuse el, ncercnd s-i exprim e admiraia. Nu-i reu a l dispreui imediat. Cred c Mattiece, spuse ea rece. El se ntoarse i-i scoase trenciu l. Putem s stm jos? ntreb el. Se aezar n jurul mesei Voyles, Lewis, Feldman, Keen, Gra tham i Krauthamme r. Darby rmase la fereastr. Am cteva precizri pentru a fi publicate, spuse Voyles, lund o foaie de hrt ie de la Lewis. Gray ncepu s fac nsemnri. nti: am it o copie a referatului acum dou sptmni i am dus-o la Casa Alb n aceeai zi. A fost d ersonal de directorul adjunct K.O. Lewis lui F letcher Coal, care a primit-o mpre un cu raportul nostru zilnic ctre Casa Alb . Agentul special Eric East a fost de fa l a ntlnire. Credeam c ridic destu le probleme pentru a se face cercetri, dar nu s-a ntr prins nimic timp de as e zile, pn cnd domnul Gavin Verheek, consilierul special al d irectorului, a f ost gsit mort la New Orleans. Atunci, FBI a nceput imeCAZUL PELIC AN 389 diat o investigaie ampl a lui Victor Mattiece. Peste patru sute de ageni din douzeci i apte de birouri au luat parte la cercetri, nsumnd peste o mie o sut de ore, interognd peste ase sute de oameni i deplasndu-se n cinci ri . n clipa de fa, cerce ntinu cu toat intensitatea. Cre-dem c Victo r Mattiece este suspectul numrul unu n as asinarea judectorilor Rosenberg i

Jensen i ncercm s aflm unde este. Voyles mpturi hrtia i i-o ddu lui Lewis. Ce vei vei gsi pe Mattiece? ntreb Grantham. l arestm. Avei mandat? l vom avea n curnd. Ave am pe unde este? Sincer, nu. ncercm s-l gsim de o sptmn, fr nici un succes. Casa Al estecat n cercetrile asupra lui Mattiece? Nu vreau s fac nici o declaraie despre ace ast problem. De acord? Gray se uit la redactorul-ef adjunct. De acord, spuse Feldman. Voyles se uit la Feldman, apoi la Keen i la Krautham-mer, pe urm la Grantham. Nu v ei putea folosi nimic din ce v voi spune, n nici o mprejurare. neleg ei? Ei ddur din -l privir ateni. Darby era i ea atent. Voyles se uit bnuitor la Lewis. Acum dousprezec zile, n Biroul Oval, Preedintele Statelor Unite mi-a cerut s nu l consider pe Victo r Mattiece suspect. A folosit cuvintele s renun". A invocat vreun motiv? ntreb Granth am. Pe cel mai evident. A spus c ar fi foarte jenant i foarte duntor campaniei elect orale pentru realegerea lui. 390 John Grisham Credea c pelicanul" nu e ceva care s merite atenie i c, dac ar fi fost ce rcetat i ar fi aflat presa, imaginea lui politic r fi avut de suferit. Krauthammer asculta cu gura deschis. Keen se uita fix la ma s. Feldman sorbea f iecare cuvnt. Sntei sigur? ntreb Gray. Am nregistrat convorbirea. m o band, dar nu pot s las pe nimeni s o ascul te dect dac Preedintele va nega totul. Urm o linite adnc i toi l admirar pe acest mic ticlos i nregistrarea lui. O band! ese vocea. Ai vzut articolul. Exist un decalaj ntre momentul cnd referatul a ajuns l a FBI i data cnd au nceput cercetrile. Lucrul acesta trebuie explicat. Avei declaraia ea. Nimic altceva. Cine l-a omort pe Gavin Verheek? ntreb Gray. Nu voi face precizri n legtur cu rezultatele cercetrilor. Dar tii? Bnuim. Dar asta-i tot ce v pot spune. se uit la cei din jurul mesei. Era limpede c Voyles nu mai avea nimic de adugat; t oi se destinser n aceeai clip. Redactorii savurau clipa. Voyles i lrgi cravata i apr zmbi. Cum ai aflat voi despre Morgan, avocatul ucis? Nu voi face precizri n legtur cu cercetrile, spuse Gray cu un zmbet ru. Toi rser. Acum ce facei? l ntreb Krauthammer les. l vom cuta pe Mattiece, dar va fi greu. Nu tim unde este. n ultimii cinci ani, i -a petrecut mai tot timpul n Bahamas, dar are proprieti n Mexic, Pana ma i Paraguay. Voyles se uit la Darby pentru a doua oar. Se sprijinea de perete, lng fereas tr, dar asculta tot. Cnd iese prima ediie de sub tipar? ntreb Voyles. CAZUL PELICAN 391 Se i mprim toat noaptea, ncepnd de la zece i jumtate, spuse Keen. n ce ediie apare articol n cea de la miezul nopii. E cea mai cuprinztoare. Va aprea i fotografia lui Coal pe pagina nti? Keen l privi pe Krauthammer, care se uit la Feldman.

Cred c da. Vom specifica faptul c ai spus c referatul a fost nmnat pers onal lui Fletc er Coal, de asemenea, vom cita afirmaia lui c Mattiece a dat Pr eedintelui patru mi lioane dou sute de mii de dolari. Da, cred c domnul Coal a r trebui s aib o fotograf ie pe pagina nti, alturi de toi ceilali. i eu cred la fel, spuse Voyles. Dac trimit ai i un om la miezul nopii, poat e s ia cteva exemplare? Sigur, spuse Feldman. De ce? Pentru c vreau s-i dau personal lui Coal ziarul. Vreau s-i bat la u la mi ezul nopii, s-l prind n pijama i s-i arunc ziarul n mutr. Apoi, s-i spun c m voi ntoarce cu o c n partea unui tribunal i, dup aceea, cu acu zaia. i, puin mai trziu, cu ctuele. Spun tul cu o asemenea plcere, nct era nspimnttor. mi pare bine c nu sntei rzbuntor, umai Smith Keen gsi c era amuzant. Credei c va fi acuzat? ntreb cu nevinovie Krautham . Voyles o privi din nou pe Darby. El o va ncasa n locul Preedintelui. S-a oferit v oluntar pentru plutonul de execuie ca s-i salveze eful. Feldman se uit la ceas i se ri ic. Pot s v rog ceva? ntreb Voyles. Sigur. Ce? A vrea s rmn cteva minute singur cu a Shaw. Bineneles dac nu are nimic mpotriv. Toi se uitar la Darby, care-i ddu acordu o ridicare din umeri. Redactori i i KO. Lewis se ridicar i ieir din 392 John Grisham n cpere. Darby l lu pe Gray de mn i-l rug s rmn. Se aezar n faa l ui Voyles, de sei. Doream s vorbim ntre patru ochi, spuse Voyles, uitndu-se la Gray. Vreau s rmn, sp se ea. Nu va publica nimic. Bine. Ea i-o lu nainte. Dac vrei s m interogai, nu voi vor i fr asistena unui avocat. El ddu din cap. Nici vorb. M ntrebam doar ce ai s faci. D v-a spune? Pentru c pot s te ajut. Cine l-a omort pe Gavin? Voyles ezit. Nu publici! Nu public, spuse Gray. O s-i spun cine credem noi c l-a ucis, dar vreau s tiu ce ai v orbit cu el nainte de a fi ucis. Am stat de vorb de mai multe ori n timpul week-end -ului. Ar fi trebuit s ne ntlnim lunea trecut i s plecm din New Orleans. Cnd ai vorbi ltima dat cu el? Duminic seara. Si unde era? In camera lui de la Hilton. Voyles rsu fl adnc i se uit n tavan. i ai discutat cu el despre ntlnirea de luni? Da. I mai vz te? Nu. Omul care l-a omort e acelai cu cel pe care-l ineai de mn cnd a fost mp ucat p. Ea se temu s ntrebe i o fcu Gray n locul ei. Cine era? Marele Khamel.

CAZUL PELICAN 393 Ea se cutremur i-i acoperi ochii. ncerc s spun ceva, dar nu reui. E arte derutant, spuse Gray, ncercnd s fie raional. Da. Omul care l-a omort pe Khamel e un agent operativ angajat de CIA Era de fa cnd a fost omort Callahan i cred c a vorbit cu Darby. Rupert, spuse ea calm. Bineneles c nu e numele lui adevrat, dar merge i Rupe rt. Probabil c are vreo douzeci de nume. Dac e cel care cred eu, e un englez pe car e te poi bizu i. Avei idee ce nucitoare snt toate astea? ntreb ea. mi nchipui. Ce cu pert la New Orleans? De ce o urmrea? ntreg Gray. E o poveste foarte lung i nu o tiu pe toat. Eu ncerc s m in departe de CIA, credei-m. Am destule altele pe cap. E n legt ttiece. Acum c iva ani, a avut nevoie de bani pentru a-i pune n aplicare marile lui planuri. A vndut o parte din ele guvernului libian. Nu snt sigur c era ceva legal, dar aici intr CIA n joc. Evident, ei l urmreau pe Mattiece i pe libieni cu mar e inte res i, cnd au nceput nenelegerile, CIA supraveghea totul. Nu cred c l bnuiau pe Matti c e amestecat n asasinarea judectorilor de la Curtea S uprem, dar Bob Gminski a pri mit un exemplar al micului tu referat la cteva o re dup ce noi l-am dat la Casa Alb. Fletcher Coal i l-a dat. Nu tiu cu cine a vorbit Gminski despre pelican", dar vorb ele au ajuns la urechea cui nu trebuia i peste douzeci i patru de ore domnul Callah an murea. Iar tu, draga mea, ai fost foarte, foarte norocoas. Atunci de ce nu sim t c am noroc? spuse ea. Asta nu explic prezena lui Rupert, zise Gray. Nu tiu sigur, bnuiesc c Gminski l-a trimis pe Rupert s o urmreasc pe Dar by. Cred c, la nceput, Gmin ki s-a speriat de referat mai mult dect ceilali. Pro394 John Grisham babil c l-a pu s pe Rupert s-o urmreasc n parte pentru a o supraveghea, n pa rte pentru a o proteja . Cnd a explodat maina, domnul Mattiece a confirmat refe ratul. Altfel de ce ar fi vrut s-i omoare pe Callahan i pe Darby? Am motive s cred c la New Orleans, la cteva ore dup explozia mainii, se aflau cteva ze ci de oameni de la CIA Dar de ce? ntreb Gr ay. Referatul fusese legitimizat i Mattiece omora oameni, i face majoritatea af ace rilor la New Orleans. i cred c CIA era foarte ngrijorat pentru Darby. Nor ocul ei. A u aprut la timp. Dac CIA s-a micat att de repede, voi de ce nu ai fcut-o? ntreb ea. B rebare. Nu tiam mai nimic despre referat i nu cunoteam nici jumtat e din ct deinea CIA Jur c prea foarte improbabil i aveam muli ali suspec i. L-am subestimat. Pur i simpl Apoi, Preedintele ne ceruse s-l facem uita t, lucru uor de altfel, pentru c nu auzis em niciodat de Mattiece. Nu aveam ni ci un motiv de suspiciune. Atunci, prietenul meu Gavin a fost omort i am trimi s oameni pe teren. De ce i-a dat Coal referatul lui Gminski? ntreb Gray. Se speriase. i, ca s fiu sincer, de aceea i-l i trimise-sem . Iar Gminski e Gminski i uneori acioneaz fr s se uite la mici obstacole ca legile i a te le de felul sta. Coal dorea ca referatul s fie verificat i a crezut c Gmins ki o v a face repede i fr glgie. Deci Gminski nu a corespuns ateptrilor lui Coal. l urte p ceea ce e foarte de neles. Gminski a vorbit cu Preedinte le, dar nu a rspuns ateptril or lui. Totul s-a ntmplat att de repede! V am intii c Gminski, Coal, Preedintele i cu ne am vzut prima oar referatul a cum dou sptmni. Gminski atepta probabil s spun Pre ui o parte din poveste, dar nu a avut prilejul. CAZUL PELICAN 395 Darby i mpinse sc aunul napoi i se duse la fereastr. Acum era ntuneric; ci

rculaia era nc anevoioas i dificil. Era bine c se dezlegaser toate acest e mistere, d apruser i mai multe necunoscute. Nu dorea dect s plece. Se sturase s fug i s fie v ase s fac pe reporterul cu Gray; s e sturase s se tot ntrebe cine ce a fcut i de ce; sturase s se simt v inovat c scrisese blestemia aia; se sturase s-i cumpere o peri ni la fiecare trei zile. i era dor de o cas mic, pe o plaj pustie i n gust, departe d elefoane i de oameni, mai ales de cei care se ascund n spat ele mainilor i al cldiril or. Dorea s doarm trei zile fr comaruri i fr s vad umbre. Era timpul s plece. Gr ent la ea. A fost urmrit la New York i pe urm i aici, i spuse el lui Voyles. De cin e? Eti sigur? ntreb Voyles. Toat ziua au stat n strad i au supravegheat cldirea, spus , artn d cu capul spre fereastr. Ne-am uitat mereu la ei, spuse Gray. Snt acolo. Voy les pru sceptic. I-ai mai vzut nainte? o ntreb el pe Darby. Pe unul dintre ei. A fost la slujba de nmormntare a lui Thomas, la New Orlea ns. M-a urmrit prin Cartierul F rancez. Aproape c m-a gsit n Manhattan i l-a m vzut stnd de vorb cu alt individ acum c nci ore. tiu precis c e el. Cine e? l ntreb Gray din nou pe Voyles. Nu cred c CIA te-a r urmri. Dar m-a urmrit. Acum i mai vezi? Nu. Au disprut acum dou ore. Dar snt acolo, afar. Voyles se ridic i-i ntinse braele groase. Pi ncet n jurul mesei, scon d o mul? ntreb el. 396 John Grisham Da, m supr, spuse ea fr s-l priveasc. El puse igara Putem s te ajutm, spuse el. Nu vreau s m ajutai, spuse ea spre fereastr. Ce vrei? Vre au s plec din ar i, din clipa aceea, s fiu sigur c nu m urmrete n imeni. Nici voi, pert i nici unul dintre ai lui. Va trebui s depui mrturie n faa unui mare juriu. Numa i dac m vor gsi. M duc ntr-un loc unde citaiile nu snt agreate. Dar procesul? Va fi n ie de tine la proces. Asta e peste un an. Pn atunci am s m mai gndesc. Voyles i puse ra n gur, fr s-o aprind. Se plimb i apoi analiz mai bine situaia, cu igara ntre di un trg. Nu snt dispus s fac trguri. Se sprijinea din nou de perete, privind cnd l a e l, cnd la Gray. E unul cinstit. Am avioane i elicoptere i muli oameni narmai, care nu e tem ctui de puin de bieii ia care se joac de-a v-ai ascunselea. Mai nt i, te vom din cldire i nu va ti nimeni. n al doilea rnd, te vom urc a n avionul meu i vei zbura nde vei dori. n al treilea rnd, poi s dispari din locul unde vei ateriza. Ai cuvntul meu c nu te va urmri nimeni. Dar n al patrulea rnd mi vei permite s te contactez prin intermediul domnului Gr antham aici de fa dac, i numai dac, devine foarte necesar. Ea l privi pe Gray n tot timpul expunerii ofertei. Era limpede c i plcea pr opunerea. i eninu o expresie mpietrit, dar, fir-ar s fie, suna bine. Dac ar fi avut ncredere n Ga dup primul telefon, el ar fi fost nc n via i ea nu l-ar fi inut niciodat de mn pe Dac ar fi plecat pur i si mplu din New Orleans cu el, atunci cnd i sugerase acest luc ru, el nu ar fi fo st omort. Se gndise la asta la fiecare cinci minute n ultimele ap te zile. CAZUL PELICAN 397

ncepea s se simt depit. Vine o vreme cnd renuni i ncepi s ai ncreder e n semeni. est om, dar n ultimele zece minute fusese remarcabil de cinstit cu ea. Cu avionul i pilotul dumneavoastr? Da. Unde este? La Andrews. Hai s facem aa. Iau avionul cu d estinaia Denver. n avion nu va fi nimeni, n afar de mine, de Gray i de piloi. La o jum ate de or dup decolare, voi da instruciuni pilotului s aterizeze, s zicem, la Chicago. Poate s fac aa ? Trebuie s aib un plan de zbor nainte de decolare. tiu. Dar sntei d orul FBI i putei s tragei nite sfori. Bine. Ce se ntmpl dup ce ajungi la Chicago? Pl ngur de la avion, iar acesta revine la Andrews cu Gray. i ce ai s faci la Chicago? Dispar n aeroportul aglomerat i iau primul avion care pleac din ar. E bine, dar ai cu vntul meu c nu vei fi urmrit. tiu. Iertai-m c snt att de precaut. S-a fcut. Cnd Ea se uit la Gray. Cnd? mi trebuie o or, ca s revd articolul i s adaug comentariile lui Vo yles.. Peste o or, i spuse ea lui Voyles. O s atept. Pot s vorbesc cu el ntre p atru ochi? l ntreb ea pe Voyles artnd spre Gr ay. Bineneles. i lu trendul i se opr i. Eti o femeie dat naibii, domnioar Shaw. Inteligena i curajul tu au dob ort unul d cei mai corupi 398 John Grisham oameni din ara asta. Te admir. i i promit c nu-i voi a niciodat ate ptrile. Puse igara n mijlocul figurii lui zmbitoare i durdulii i iei. ir cum nchise ua. Crezi c o s fiu n siguran? ntreb ea. Da. Cred c e sincer. Apoi, i narmai care pot s te scoat de aici. E n regul, Darby. Poi s vii cu mine, nu-i aa? . Se apropie de el i-l cuprinse cu braele de talie. El o strnse n brae i nc hise ochii La apte, redactorii se adunar n jurul mesei pentru ultima oar n marea ace ea. Citir ede fragmentul adugat de Gray pentru a include declaraiile lui V oyles. Feldman apr u mai trziu, cu un zmbet larg pe fa. Nu o s v vin s credei, spuse el. Am primit dou ane. Ludwig a sunat din China. Preedintele l-a gsit acolo i l-a implorat s rein artico lul dou zeci i patru de ore. Ludwig a spus c omul aproape plngea. Fiind un gentleman , l-a ascultat respectuos i l-a refuzat politicos. Al doilea telefon a fost dat de judectorul Roland, un vechi prieten al meu. Se pare c bieii de la White i Blazevic h l-au scos de la un dineu i i-au cerut permisiunea s nregistreze o hotrre judectoreas disear, cu o audiere imediat. Judectorul Roland l-a ascultat cam nerespectuos i a re fuzat nepoliticos. Hai s imprimm chestia asta! chiui Krauthammer.

43 Decolarea fu lin i avionul o lu spre vest, ca i cum s-ar fi ndreptat spre D enver. Era confortabil, dar nu luxos, din moment ce era proprietatea contribuabi lilor i folosea unui om cruia nu-i psa de calitatea lucrurilor. Nu exist wh isky bun, stab ili Gray dup ce se uit n dulapuri. Voyles era abstinent i aces t lucru l irita pe Gra y, care murea de sete. Gsi dou cutii de Sprites nu pre a reci n frigider i-i ddu una l ui Darby. Ea deschise cutia. Se prea c avionul nu mai urc. Copilotul apru n ua cabinei . Era politicos i se prezent. Ni s-a spus c vom avea o nou destinaie, puin dup decola e. Aa e, spuse Darby. Minunat. Va trebui s tim care e, n aproximativ zece minute. Bi ne. E ceva de but pe aici? ntreb Gray. Regret. Copilotul zmbi i se ntoarse n cabin. D y i picioarele ei lungi ocupau aproape toat canapeaua, dar el era hotrt s stea lng ea ridic picioarele i se aez la cellalt capt al canapel ei. Apoi le puse n poala lui. Ave unghiile roii. i mngie gleznele i se g ndi numai la acest prim eveniment major i ine icioarele n brae. 400 John Grisham I se prea ceva foarte intim, dar lucrul nu prea s o tulbure i pe ea. Acum z mbea puin. Se terminase. i-a fost fric? ntreb el. Da. i ie e, dar tiam c snt n siguran. E gieu s te simi ameninat ntre as e ipi care i fac rile lor. E greu s te simi urmrit cnd eti la spatele unei maini care nu are ferestre. Lui Voyles i-a plcut, nu-i aa? Era ca Napoleon n timp ce fcea planuri i comanda trupe le. Pentru el e o cli p mare. Singura persoan care poate s-l demit e Preedintele i cre d c acum Voyles are controlul asupra lui. i a rezolvat cazurile de asasinare. Cred c se simte fericit pentru asta. Cred c am adugat zece ani la cariera lui. Asta am fcut. Eu cred c e drgu, spuse Darby. La nceput nu mi-a plcut, dar ctig atunc i cnd i e uman. Cnd a pomenit de Verheek, am vzut c i s-au abur it ochii. O bomboan! Snt si gur c Fletcher Coal va fi ncntat s-l vad pe acest omul e drgu peste cteva ore. Avea arele lungi i suple. Cu adevrat perfecte. Le mngie i se simi ca un student la a doua n nire. Erau albe i aveau nevoie de soare, iar el tia c n cteva zile vor fi bronzate i c u nisip printre degete. Nu fusese invitat, lucru care l tulbura. Nu tia unde se va duce, dar aa voise ea. Nu era sigur nici c ea i cunotea destinaia. Mngierile lui i ir fetei de Thomas. Se mbta pe jumtate i-i mnjea u nghiile cu oj. Zgomotul motorului a ionului i uoara lui vibraie l ndeprta se brusc cu multe mile de ea. Murise de dou spt , dar i se prea c se nt mplase mai de mult. Se schimbaser attea. Aa era mai bine. Dac fi rmas l a Tulane, ar fi trecut prin biroul lui, i-ar fi vzut sala de curs, ar f i vorbit cu ceilali profesori, s-ar fi uitat din strad spre apartamentul lui i ar f i suferit CAZUL PELICAN 401 ngrozitor. Micile amintiri snt frumoase pn la urm, dar n t impul doliului t e mpiedic. Acum, era alt persoan, cu alt via, n alt loc. i un alt b mngia picioarele. La nceput fusese politicos, ncrezut i colos, un reporter tipic. Dar se dezghea rapid i, sub stratul subire, gsea un om cald, care era clar c o plcea foart e mult.

Mine e o zi mare pentru tine. El lu o sorbitur de Sprite. Ar fi dat muli bani pentru o bere de import, rece ca gheaa i ntr-o cutie verde. Mare, spuse el admirndu-i pici oarele. Va fi mai mult dect att, dar simea n evoia s-i reduc importana. n clipa de fa era n centrul ateniei lui, nu haosul de mine. Ce se va ntmpla? ntreb ea. Probabil c m duc la birou i o s atept efectul loviturii. Smith Keen a spus c o s stea acolo toat oaptea. O mulime de oameni vor veni devreme. N e vom aduna n sala de conferine i vor aduce mai multe televizoare. Vom petrec e dimineaa urmrind impactul articolului. Ne vom distra ascultnd rspunsul ofi cial al Casei Albe. White i Blazevich vor spune i ei ceva. Cine tie cum va ac iona Mattiece? Preedintele Curii Supreme Runyan va fac e un comentariu. Voyles se va arta i el. Avocaii vor aduna juraii. Iar politicienii vor fi n delir . Vor ine conferine de pres toat ziua la Capitoliu. Va fi o zi importa nt pe ntru lumea tirilor. mi pare ru c n-ai s fii de fa. Ea rse sarcastic. Care e ur tu articol? Probabil Voyles i nregistrarea lui. Trebuie s anticipm faptul c Preedin e va nega orice amestec i, dac situaia va deveni grea pentru Voyles, acest a va ata ca drept rzbunare. Mi-ar plcea s am nregistrarea. i dup aceea? Depinde de o mulime de ecunoscute. Mine diminea, dup ora ase, competi ia va fi i mai ascuit. Vor fi un mil zvonuri i o mie de articole, dar fiecare ziar din ar va avea ceva de spus. 402 John Grisham Dar tu vei fi steaua, spuse ea cu admiraie, nu cu sarcasm. Da. O s am un s fert de or de glorie. Copilotul btu la u i o deschise. Se uit la Darby. Atlanta, spuse ea, iar el nchise ua. De ce Atlanta? ntreb Gray. Ai schimbat vreodat avionul la Atla nta? Sigur. Nu te-ai rtcit? Ba cred c da. Mi-am terminat pledoaria. E uria i minunat de aglomerat. El goli cutia i o puse pe podea. i de acolo ncotro? tia c nu trebuie s n rebe, pentru c ea nu se oferise s-i spun. Dar voia s tie. Am s iau o curs rapid. O s obinuita mea figur cu schimbarea a patru aeroporturi. Poate c nu e necesar, dar aa m imt mai n siguran. i poate c o s rmn undeva n Insulele Caraibe. Undeva n Caraibe. A ta aria cercetrilor la o mie de insule. De ce era att de imprecis? Nu avea ncredere n el? Sttea aici, se juca cu picioarele ei i ea nu-i spunea unde se va duce. Ce s-i sp un lui Voyles? ntreb el. O s te sun cnd o s ajung acolo. Sau poate o s-i scriu. Splend d! Prietenie prin coresponden. El i va trimite articolele lui, iar ea vederi de pe plaj. Ai s te ascunzi de mine? o ntreb el, privind-o. Nici eu nu tiu unde m duc, Gray. Nu o s tiu pn nu ajung acolo. Dar ai s m suni? Pn la urm, da. i promit. Pe la uns numai cinci avocai rmseser n birourile firmei White i B lazevich i se aflau n biroul Marty Velmano de la etajul zece. Velmano, Sim s Wakefield,

CAZUL PELICAN 403 Jarreld Schwabe, Nathaniel (Einstein) Jones i un partener retra s din activitate numit Frank Cortz. Dou sticle de scotch erau pe biroul lui Velma no. Una era go al i cealalt mai avea puin whisky n ea. Einstein sttea singur ntr-un co , mormind n barb. Avea un pr slbatic, buclat i un nas ascuit; prea ntradevr nebun. s acum. Sims Wakefield i Jarreld Schwabe stteau n faa b iroului, cu mnecile suflecate i fr cravate. Cortz termin o convorbire telefonic cu un consilier al lui Victor Matt iece. i ddu telefonul lui Velmano, care l puse pe birou. Era Strider, spuse Cortz. Snt la Cairo, n apartamentul de la ultimul etaj a l unui hotel. Mattiece nu va vorb i cu noi. Strider spune c se poart foarte ciu dat. S-a ncuiat ntr-o camer i, nu mai e nevoie s-o spun, nu va veni de parte a asta a oceanului. Strider spune c a ordona t bieilor narmai s ias imedia t din ora. Vntoarea s-a terminat. sta-i epilogul. i buie s facem? ntreb Wakefield. Sntem pe cont propriu, spuse Cortz. Mattiece s-a splat pe mini. Vorbir linitit i pe ndelete. ipetele luaser sfrit cu ore n urm. Wakefi e se pe Velmano pentru not. Velmano l nvinuise pe Cortz c le adu sese un client att de corupt ca Mattiece. Asta fusese acum doisprezece ani, str igase Cortz i, de atunci , toi luaser bani de la el. Schwabe i nvinuia pe V elmano i pe Wakefield c nu fuseser teni cu nota. II trser pe Morgan prin noroi, iar i iar. El fusese de vin. Einstein stt a n colul lui i-i privea . Dar acum totul rmsese n urm. Grantham ne-a numit numai pe e i pe Sims, spuse Velmano. Voi, ceilali, s ntei n siguran. De ce nu plecai din ar Sims? spuse Schwabe. Mine diminea la ase, eu o s fiu la New York, zise Velmano. Apoi, timp de o lun, cu trenul prin Europa. 404 John Grisham Eu nu pot s fug, spuse Wak efield. Am soie i ase copii. Erau cinci ore de cnd tot scncea pentru copiii lui. Ca i cum ei nu aveau fami lii. Velmano divorase, iar copiii lui erau mari. Se vor desc urca. i el se va d escurca. Oricum, era timpul s ias la pensie. Avea o mulime de ban i pui deop arte i i plcea Europa, mai ales Spania, aa c spunea adios la toate. ntr-un l, i era mil de Wakefield, care avea numai patruzeci i doi de ani i nu pr ea avea ba ni. Ctiga bine, dar soia lui era cheltuitoare i avea slbiciune pe ntru copii. Nu prea era echilibrat. Nu tiu ce am s fac, spuse Wakefield pentru a treizecea oar. Pur i s implu n u tiu. Schwabe ncerc s-l ajute. Cred c ar trebui s te duci acas i s-i spui s ale. Eu nu am soie, d ar, dac a avea, a ncerca s-o pregtesc. Nu pot, spuse Wakefield j alnic. Ba poi. Poi s-i spui acum sau s atepi ase ore ca s-i vad singur poz a n zi cas i spune-i, Sims. Nu pot. Aproape c plngea. Schwabe se uit la Velmano i la Cortz. C e o s se ntmple cu copiii mei? ntreb el din nou. Biatul cel mai mare are treisprezece ani. i frec ochii. Hai, Sims, ine-te tare, zise Cortz. Einstein se ridic i se duse la u. Eu am s fiu acas la mine, n Florida. Nu m cutai dect dac e ceva urgent . Deschis i o trnti dup el. Wakefield se ridic ovielnic i porni spre u. Unde te duci, Sims? hwabe. n biroul meu. De ce? Trebuie s m ntind. E n regul.

Hai s te conduc acas, spuse Schwabe. Se uitar ateni la el. Deschise ua. CAZUL PELICAN 405 E n regul, spuse el, i prea mai ntremat. nchise ua dup el. Crezi c e bine? l abe pe Velmano. M ngrijoreaz. N-a spune c e n regul, zise Velmano. Am cunoscut cu to le mai bune. Ce-ar fi s te duci s vezi ce face peste cteva minute? Am s m duc, spuse Schwabe. Wakefield cobor pe scar pn la etajul nou. Pe msur ce se apropia de birou, mr viteza. Cnd ncuie ua biroului, plngea. Repede! Las nota. Dac o scrii, ai s renuni. A sigurare pe via de un mi lion. Deschise sertarul biroului. Nu te gndi la copii. Va fi ca i cum ai fi mu rit ntr-un accident de avion. Scoase un pistol calibrul 38 de sub un dosar. Re pede! Nu te uita la fotografiile lor de pe perete. Poate c ntr-o zi vor nelege. Introduse pistolul adnc n gur i trase. Limuzina se opri brusc n faa un case cu dou etaje din Dumbarton Oaks, din G eorgetown. Bloca strada, dar nu era n imic; era trecut de miezul nopii i nu era circulaie. Voyles i doi ageni ieir pe uile spatele mainii. Voyles i nea un ziar n mn. Btu cu pumnul n u. Coal nu dormea. Stte ric, n camera de lucru, mbrcat n pijama i h alat, aa c i fcu plcere lui Voyles, cn se ua. Frumoas pijama, zise, admirndu-i pantalonii. Coal se opri n veranda mic. Cei d oi ageni rmseser pe trotuarul ngust. Ce dracu' vrei? ntreb el. i-am adus asta, spuse les, bgndu-i ziarul n ochi. Ai aici o poz frumoa s, alturi de Preedinte, care l mbr ttiece. tiu ce mult i pl ac ziarele, de aceea i-am adus unul. 406 John Grisham Mine o s apar i mutra ta, spuse Coal, ca i cum ar fi scris deja articolul . Voyles i arunc z iarul la picioare i se ndeprt. Am cteva nregistrri, Coal. Dac ncepi s mini, i sm i n pu blic. Coal l privi fr s scoat un cuvnt. Voyles ajunsese n strad. M ntorc n o citaie, zbier el. O s vin pe la dou noaptea. A junsese la main. Apoi, am s aduc acu aia. Bineneles c atunci vei fi un om terminat i Preedintele va avea alt ceat de idio r, care s-i spun c e s fac. Intr n limuzin. oferul demar n vitez. Coal ridic ziar s.

44 Gray i Smith Keen erau singuri n sala de conferine i citeau articolul din z iar. T recuser muli ani de cnd Gray nu se mai simea emoionat vzndu-i arti colele n pagina acesta provocase ceva agitaie. Era cel mai import ant. Chipurile erau aliniate n pa rtea de sus: Mattiece mbrindu-l pe Preed inte, Coal vorbind plin de importan la tele tr-o poz oficial de la Ca sa Alb, Velmano n faa unei comisii senatoriale, Wakefield f otografiat la un b ar, Verheek zmbind spre aparat, ntr-un film al FBI, Callahan fo tografia din anuar i Morgan ntr-o ima-gine fcut dup video. Doamna Morgan fusese de ac o rd. Paypur, reporterul din serviciul de noapte, le spusese despre Wakefield cu o or n urm. Gray se ntristase. Dar nu se simea vinovat. ncepur s se adune pe la trei mineaa. Krauthammer aduse o duzin de papana i i mnc urgent patru, n timp ce admira pag na nti. Ernie DeBasio sosi dup

el. Spunea c nu dormise deloc. Feldman era proaspt i activ. Pe la patru i j umtate ca mera era plin i mergeau patru televizoare. CNN anun primul vestea i n cteva minute toa e reelele transmiteau pe viu de la Casa Alb, care deoc amdat nu spunea nimic, dar Zi kman urma s dea un comunicat la apte. Cu excepia morii lui Wakefield, nu apruse nimic nou. Reporterii reelelor TV bteau drumul ntre Casa Alb, 408 John Grisham Curtea Sup rem i birourile de pres. Ateptar lng Hoover Building, unde era linite deocamdat. Ar grafiile din pagina nti. Nu-l gsir pe Velman o. Fcur speculaii asupra lui Mattiece. CN art pe viu casa lui Morgan din A lexandria, dar socrul lui Morgan nu ls cameramanii s intre pe proprietate. NB C avea un reporter n faa sediului firmei White i Blazevi ch, dar acesta nu afl ase nimic nou. i, dei nu era numit n articol, nu era nici un s ecret cine scr isese referatul. Se fceau multe speculaii n legtur cu Darby Shaw. La ap e, camera era aglomerat i tcut. Cele patru ecrane artau aceleai ima gini pe Zikman ndr ptndu-se nervos spre podiumul din sala de conferine a Ca sei Albe. Era obosit i cu privirile rtcite. Citi o scurt declaraie n care Casa Alb recunotea c primise bani pen campania electoral de la patru din canalele controlate de Victor Mattiece, dar n ega cu vehemen c banii ar fi fos t murdari. Preedintele l ntlnise pe domnul Mattiece n mai o dat, pe atunci era vicepreedinte. De cnd fusese ales Preedinte, nu mai comunic aser i nu-l considera prieten, dei primise bani de la el. Campania primise peste ci ncizeci de milioane i Preedintele nu se atinsese de ei. Pentru administrarea banilo r exista un comitet. Nimeni de la Casa Alb nu ncercase s se amestece n investi gaiile fcute asupra lui Victor Mattiece ca suspect; orice afirmaie contrar e ra fals. Din cte tiau, domnul Mattiece nu mai tria n ar. Preedintele soc otete binevenit o cercet profundat a celor expuse n articolul din Post i, dac domnul Mattiece provocase aces te crime, atunci el va trebui adus n faa justiiei. Era o simpl declaraie. Va urma o c onferin de pres. Zikman se n deprt de podium. Fusese o apariie palid, a unui purttor uvnt tulburat i Gray era uurat. Se trezi deodat sufocat i simi nevoia de aer proaspt. gsi pe Smith Keen la u. Hai s lum micul dejun, opti el. Sigur. CAZUL PELICAN 409 i, da nu te superi, o s-o terg acas. Nu am mai fost acolo de patru zile. Fcur semn unui ta xi pe Strada 15 i aerul rece de toamn care intra pe ferestr e le fcu plcere. Unde e fata? ntreb Keen. Nu tiu. Ultima oar am vzut-o la Atlanta, acum nou ore. A spus c se d ce n Insulele Caraibe. Keen rse. Presupun c ai s vrei i tu o vacan lung, acum. Cum a hicit? Mai e o grmad de treab de fcut, Gray. Acum eti n mijlocul exploziei i n curn ncepe s cad n jurul tu bucile. Eti omul zilei, dar trebuie s mai munceti. Trebuie bucile. mi cunosc munca, Smith. Da, dar ai o privire pierdut. M ngrijoreaz. Tu eti re torul-ef. Eti pltit ca s-i faci griji. Se oprir la intersecia cu Pennsylvania Avenue. faa lor se ridica maiestuoa s Casa Alb. Era aproape noiembrie i vntul mtura frunzele p este pajite. 45 Dup opt zile petrecute la soare, pielea ei era bronzat i prul revenea la cul

oarea lui natural. Poate c nu-l distrusese de tot. Se plimba kilometri ntregi pe pl aj i nu mnca dect pete fript i fructe de pe insul. In primele ctev a zile dormise mul apoi se sturase de somn. Prima noapte o petrecuse n San Juan, unde gsise o agent de voiaj care se decl ara expert n Insulele Virgine. Ea i gsi o camer mic ntr-o pensiune in ce ntrul oraului Charlotte Amalie, de pe insula St. Thomas. Darby voia s ia con ta ct cu muli oameni i cu circulaia dens pe strdue nguste, cel puin cteva zile. Char Amalie era perfect n acest sens. Pensiunea era pe deal, nu depa rte de port, iar cmrua ei se afla la etajul trei. Nu avea storuri sau draperi i i soarele o trezi n p rima diminea, o trezire senzual care o ndemn s se duc la fereastr; n faa ei se desf mre. i tia rsuflarea. Dousprezece vase de croazier de toate mrimile stteau nemica sclipi toare. Se ntindeau ntr-o formaie neregulat pn la orizont. Pe fundal, lng di aflau vreo sut de brci presrate n port i care preau s in pnt ecoasele vase de turi . Sub brci, apa era limpede, btea n albastrudeschis i era ne-micat ca o oglind. Se vl a uor n jurul insulei Hassel i se ntuneca pn la indigo i apoi violet spre orizont. Un AZUL PELICAN 411 ir perfect de nori cumulus marca linia unde apa se ntlnea cu cerul . Ceasul ei era n geant i avea de gnd s nu-l poarte cel puin ase luni. Se u it totui heietura minii. Fereastra se deschidea scrind i zgomotul d in cartierul comercial se rspndea de-a lungul strzilor. Cldura bltea acolo ca ntr-o saun. Rmase n picioare ln tra mic timp de o or n acea prim diminea pe insul i privi portul cum se trezea la via se grbea. Se trezi ncetior , n vreme ce vasele mari alunecau pe ap i voci nbuite ven e pe punile brcilor cu pnze. Prima persoan pe care o vzu pe un vas sri n ap pentru o e matinal de not. Putea s se obinuiasc cu toate astea. Camera ei era mic, dar curat. N avea aer condiionat, dar ventilatorul funciona bine i nu era neplcut Apa curgea m a i tot timpul. Se hotr s rmn aici cteva zile, poate o sptmn. Cldire a era una din de-a lungul strzilor care duceau spre port. n clipa aceasta i plcea sigurana oferit d mulime i strzi. Putea s se du c pe jos oriunde i s gseasc orice avea nevoie. St. Th era cunoscut pent ru magazinele lui i ei i plcea ideea s-i cumpere haine pe care s le poat pstra. Existau i camere mai moderne, dar aceasta i convenea deocamdat. Cnd plecas e din San Juan, i dorise s nu mai fie nevoit s se uite peste umr. Vzuse zia rul la Mia i, urmrise frenezia produs de articol la un televizor de pe aeropo rt i aflase c Matt iece dispruse. Dac o mai urmreau i acum, era o simpl r zbunare. i dac o gseau dup a rie n zigzag, atunci nu erau oamen i i ea nu va scpa niciodat de ei. Nu apruser aici, aa credea. Rmase n apropiere de cas timp de dou zile, ne aventurndu-se prea departe. C artierul comercial era aproape un labirint de s ute de magazine mici, care vindeau de toate. Trotuarele i aleile erau 412 John Grisham pline de americani de pe vas ele cele mari. Nu era dect o turist oarecare cu p lrie mare de paie i orturi colorate. cumpr un roman, primul de un an i jumtate, i-l citi n dou zile, stnd ntins pe patul ub briza plcut a ventilatorului. i dorea s nu mai c iteasc nimic din domeniul dreptulu pn la cincizeci de ani. Cel puin la o o r, se ducea la fereastra deschis i privea por tul. O dat, numr douzeci de vase de croazier care ateptau s acosteze. Camera servea bi e scopului n care o luase. i petrecu timpul cu amintirea lui Thomas i plnse, hotrt s pentru ultima oar. Dorea s prseasc senti mentul de vinovie i durerea n acest mic col harlotte Amalie i s plec e de aici numai cu amintirile frumoase i cu o contiin curat. u era greu i

ncerc; n a treia zi, nu mai avea lacrimi. Aruncase o singur dat cartea. n a patra dimi nea, i mpacheta noile lucruri i lu feribotul pn la Cruz Bay, la douzeci de minute d a St. John. Lu un taxi pn la North Shore. Geamurile erau coborte i curentul nvlea spre locul din spate. Se auzea un am estec ritmic de blues i reggae. oferul taxiului bte a n volan ritmul i cnta . Btu i ea ritmul din picior i nchise ochii ca s-o mngie vn a amei tor. Taxiul prsi drumul la Mano Bay i se ndrept ncet spre ap. Alesese acest lo dintre o sut altele pentru c era aproape pustiu. Doar cteva case i vilioa re erau ngdu te n acest golf. oferul opri pe un drum ngust, mrginit de cop aci i ea cobor. Casa se afla aproape n punctul n care muntele ntlnea marea. Avea o arhitectu r pur caraibean l emn alb, sub un acoperi de igle roii i era construit pe pant, pentru privelite. Apuc potec scurt care ducea de la drum p n la treptele casei. Avea un singur etaj, dou do rmi-toare i o verand care da spre ap. Costa dou sute pe sptmn i o luase pentru o lun bagajele pe podeaua camerei de zi i se duse pe verand. Plaja ncepea la nou metri su b ea. Valurile se rosCAZUL PELICAN 413 togoleau fr zgomot pe mal. Vasele cu pnze stt eau nemicate n golf, care er a mrginit de muni din trei pri. O barc de cauciuc plin pii care se b lceau plutea fr crm printre celelalte vase. Cea mai apropiat locuin er captul plajei. Abia i vedea acoperiul print re copaci. Cteva trupuri se odihneau pe nisip. Se schimb repede ntr-un bikini i se ndrept spre ap. Aproape se ntunecase, cnd iul se opri lng potec. El cobor, plti oferu lui i se uit la luminile mainii care dis Avea un sac de sport i o lu pe potec spre cas, care nu era ncuiat. Luminile erau aprin se. O gsi pe ver and, cu o butur rece, i artnd ca o localnic cu pielea bronzat. Ea lucru al naibii de important. Nu voia s fie tratat ca un oaspete . i zmbi i puse but ura pe mas. Se srutar pe verand timp de un minut. Ai ntrziat, spuse ea, n timp ce se au n brae. Nu a fost foarte uor s gsesc locul sta, spuse Gray. i mngia spatele, care gol pn n talie; o fust lung i acoperea picioa rele aproape n ntregime. Le va vedea ma ziu. Ce zici ce frumos e? spuse ea, privind spre golf. E minunat, zise el. Sttea n spatele ei i se uitau amndoi la o barc cu pn ze care se ndrepta spre mare. O inea de umeri. Eti splendid. Hai s ne plimbm. El se schimb repede cu un ort i o gsi ateptnd p. Se luar de m n i pornir ncet. Picioarele tale au nevoie de exerciiu. Cam albe, nu? spuse el. Da, se gndi ea, erau albe, dar nu artau ru. Chiar deloc. Era suplu. Dup o s ptmn petrecut pe plaj, cu ea, va arta ca un tip de la salvamar. Stropeau a pa cu p cioarele. Ai plecat repede, spuse ea. 414 John Grisham M sturasem. Dup articolul ce l mare, am scris cte un articol pe zi i nc mai voiau. Keen voia, Feldman voia; am lu crat optsprezece ore pe zi. Ieri le-am spus la revedere. N-am vzut un ziar de o sp tmn, spuse ea. Coal a plecat. Au ncercat s-i pun totul n spinare, dar acuzaiile prea ede. Nu cred c Preedintele a fcut prea multe. E cam btut n cap, dar nu-i vina lui Ai citit despre Wakefield?

Da. Velmano, Schwabe i Einstein au fost acuzai, dar Velmano nu e de gsit. Matti ece , bineneles c a fost i el pus sub acuzaie, mpreun cu patru dintre oame nii lui. Mai t u, vor aprea i alte nvinuiri. Acum cteva zile, mi-a deven it clar c la Casa Alb nu pre aveau multe de ascuns i m-am dezumflat. Cred c a compromis alegerea de la anul, d ar nu e un criminal. Oraul e un circ. Se plimbar n tcere, n ntunericul tot mai adnc. E nu mai voia s aud nimi c despre toate astea, iar el se sturase, de asemenea. Apruse o jumtate de lun , care se reflecta n apa linitit. Ea l cuprinse pe dup talie, iar el o tra se mai aproape. Erau pe nisip, departe de ap. Casa era la cteva sute de metr i n urma lor. Mi-a fost dor de tine, spuse ea n oapt. El respir adnc i nu spuse nimic. Ct ai s stai? ntreb ea. Nu tiu. Cteva sptmni. Poate un an. Depinde de tine. Ce-ai zi o lun? Rezist o lun. Ea i zmbi, iar el i simi genunchii moi. Darby privi spre golf, l luna refl ectat n apele lui, la brcile cu pnze care treceau peste ea. Hai s stm cte o lun de fiecare dat, bine, Gray? Perfect. -------------------------------------

S-ar putea să vă placă și