Notiunea de microorganism nu are semnificatie taxonomica, deoarece reuneste un grup vast si heterogen de organisme diferite ca pozitie sistematica si ca organizare

structurala, dar care se aseamana prin trei proprietati comune: -toate au dimensiuni microscopice, ceea ce le face invizibile cu ochiul liber; -in general au organizare unicelulara. Chiar daca unele microorganisme formeaza asociatii pluricelulare, ele raman, in esenta, organisme unicelulare, deoarece, o celula izolata din complexul multicelular isi pastreaza viabilitatea, creste, se divide si reface asociatia; -structura lor interna este relativ simpla, comparativ cu a macroorganismelor. Heterogenitatea microorganismelor este definita de alte trei caracteristici: -pozitia sistematica a microorganismelor este foarte diferita; -activitatile biologice (fiziologice) pe care le desfasoara sunt foarte diversificate -morfologia si structura interna a diferitelor grupe de microorganisme sunt foarte diferite. Cadrul larg al notiunii de microorganism cuprinde urmatoarele grupe: 1.Eubacteria (bacterii adevarate); 2.Cyanobacteria (fostele "alge" albastre-verzi) 3.Archaea, un grup de microorganisme asemanatoare cu bacteriile adevarate, din punct de vedere morfologic si structural. Toate cele trei grupe au organizare celulara de tip procariot. Celelalte microorganisme, cu pozitie sistematica heterogena au organizare celulara de tip eucariot: 1.Fungii microscopici, cu un numar mare de reprezentanti; - levurile cu organizare unicelulara - mucegaiurile (fungi filamentosi), cu organizare pluricelulara; 2.Algele microscopice 3.Protozoarele.Denumirea de bacterie a fost introdusa de Ehrenberg (l838). El a creat denumiri de gen: Bacterium, Spirillum, Spirochaeta, fara sa stabileasca deosebiri intre bacterii si protozoare.Desi virusurile nu sunt microorganisme, aceasta lucrare cuprinde un capitol de Virologie in care sunt prezentate, intr-o forma generala, virusurile si entitatile moleculare infectioase cu organizare subvirala (viroizii si prionii). Virusurile sunt entitati infectioase cu un nivel inalt de organizare, alcatuite in esenta, din proteine si un acid nucleic (ADN sau ARN). Studiul interactiunii virus-celula (in special fagul lambda-E. coli) a avut un rol decisiv in dezvoltarea biologiei moleculare.Viroizii sunt entitati infectioase alcatuite dintr-o molecula de ARN pur, patogene pentru unele plante de cultura.