Polarizarea unei unde, inclusiv a undelor electromagnetice i de lumin, se manifest atunci cnd unda dispune de anumite direcii (planuri)

favorizate n care au loc vibraiile (ondulaiile). O und (sau raz, fascicul) de lumin natural, venit de la Soare, nu este polarizat. Vibraiile au loc pe toate direciile perpendiculare pe direcia deplasrii razei, i anume la fel de intens, fr a favoriza vreuna din ele. Privit exact central de-a lungul direciei (axei) propagrii, vibraiile sunt distribuite uniform n jurul axei, i ca nclinare, i ca intensitate, astfel c punctele de maxim formeaz n jurul axei un cerc, mai exact un cilindru cu seciunea un cerc (nfurtoare), cu diametrul determinat de amplitudinea vibraiilor (deci infim, dar nu zero).
Lumina este polarizat atunci cnd vibraiile de pe o anumit direcie (perpendicular pe direcia propagrii) sunt mai intense dect cele de pe celealte direcii. Lumina polarizat se ntlnete rar n natur, dar poate fi creat cu aparate speciale. La lumina polarizat este vorba de un cilindru al vibraiilor cu seciunea eliptic, deci de o elips, mai mult sau mai puin alungit (turtit). Dac turtirea este maxim atunci cilindrul se transform ntr-un singur plan de vibraie, care trece prin axa deplasrii undei. Polarizarea se numete atunci total (altfel e doar parial). Polarizarea se refera la campului magnetic intr-o unda electromagnetica. O unda al carei camp electric oscileaza vertical sa spune ca avem o poarizare verticala.(idem pt orizontal). Campul electric din undele luminoase ale soarelui vibreaza in toate deci direct lumina soarelui poate fi numita nepolarizata. Ochelarii Polaroid blocheaza lumina polarizata orizontal si reduc luminozitatea luminii solare ce nu se mai reflecta pe suprafete orizontale Se numete plan de polarizare planul, n care oscileaz vectorul . Dispozitivul, cu ajutorul cruia poate fi obinut lumin plan polarizat, este numit polarizator. Proprietatea principal a polarizatorului const n aceea, c el las s treac liber unda electromagnetic, al crui plan de polarizare este paralel cu planul polarizatorului, ns reine complet oscilaiile perpendiculare pe acest plan. dintre planul de polarizare a luminii i planul polarizatorului.Intensitatea luminii polarizate, trecute prin polarizator, variaz n funcie de unghiul