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SOBRE EL DAO QUE

CAUSA EL TABACO
de

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ANTON CHJOV

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EL DAO QUE CAUSA EL TABACO

de

ANTON CHJOV

IVN IVANOVICH HUSMEADROV, marido de su mujer, que, a su vez, es propietaria de una academia de msica y de un pensionado para seoritas. escena representa el estrado de un club provincial. ACTO NICO

(HUSMEADROV, De largas patillas y sin bigotes; viste 50un frac rado; entraron aire solemne, saluda y se arregla el 51chaleco.)
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60HUSMEADROV. Respetables seoras y, en cierto modo, respetables caballeros. (Se atusa 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 las patillas.) A mi mujer se le ocurri que yo, con fines de beneficencia, diera aqu una conferencia sobre un tema popular Y por qu no? Hay que dar una conferencia? Sea! Para mi, es lo mismo Yo, claro est, no soy profesor, y estoy alejado de las instituciones cientficas; pero, sin embargo, y a pesar de todo, ya hace treinta aos que sin cesar, y hasta se podra decir, a despecho de mi propia salud, y dems, estoy trabajando sobre problemas de ndole puramente cientfica, que medito, y hasta escribo de vez en cuando, imagnense, artculos cientficos; es decir, no propiamente cientficos, sino, valga la expresin, como si fueran cientficos. Dicho sea de paso, estos das escrib un extenso artculo denominado: Sobre el dao producido por ciertos insectos A mis hijas les gust mucho, especialmente lo que se refera a las chinches; pero yo lo le y lo romp. Escribe lo que te d la gana, pero sin los polvos persas no se puede vivir! Hasta en el piano tenemos chinches Como tema de mi conferencia de hoy, he elegido, por decirlo as, el dao que causa a la Humanidad el consumo del tabaco. Yo, personalmente, fumo; pero mi mujer me ha dado la orden de que diserte hoy sobre el dao que causa el tabaco y entonces, ya ni qu hablar. Hay que hablar sobre el tabaco? Bueno, que sea sobre el tabaco; a m me da decididamente los mismo, pero a ustedes, respetable pblico, los invito a considerar mi conferencia con la debida seriedad, no sea que vaya a suceder alguna cosa desagradable. Los que teman aburrirse con una conferencia cientfica y seca, pueden no escucharla y salir. (Se arregla el chaleco) Pido especialmente la atencin de los mdicos aqu presentes; ellos pueden sacar de mi conferencia muchos datos de utilidad, porque el tabaco, fuera de los efectos nocivos que ocasiona, se utiliza tambin en medicina. Por ejemplo, si encerramos en la tabaquera una mosca,

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4 morira, probablemente a causa de la descomposicin de los nervios El tabaco es bsicamente una planta. Cuando pronuncio mis conferencias, guio generalmente el ojo derecho, pero es de los nervios. Soy un hombre muy nervioso, hablando en general, y comenc a guiar en el ao mil novecientos ochenta y nueve, el trece de septiembre, el mismo da en que mi mujer dio a luz, por decirlo as, a mi cuarta hija, Brbara. Todas mis hijas nacieron en trece. Pero (mira el reloj) por falta de tiempo no vamos a apartarnos y alejarnos del tema de la conferencia. Debo decirles que mi mujer tiene una academia de msica y un pensionado particular de seoritas; es decir, no un pensionado, sino algo por el estilo. Hablando entre nosotros, a mi mujer le gusta mucho quejarse de falta de dinero pero tiene guardados como cuarenta a cincuenta mil, mientras que yo no poseo ni un cntimo, ni un cobre. Pero para qu vamos a hablar! En la pensin, yo ocupo el puesto de ecnomo, hago las compras de la comida, vigilo a las criadas, llevo las cuentas de los gastos, forro los cuadernos, mato las chinches, saco a pasear al perrito de mi mujer, cazo ratones La otra noche tuve a mi cargo la tarea de entregar a la cocinera la harina y la mantequilla, porque pensaban hacer empanaditas; Bueno pues, en una palabra, cuando las empanaditas ya estaban preparadas, vino a la cocina mi mujer para decir que tres de sus pensionistas no iba a comer empanaditas por que se les haban inflamado las amgdalas. De modo que result que habamos hecho empanaditas de ms. Qu se va a hacer con ellas? En principio, mi mujer orden guardarlas al fresco, pero despus pens, pens, y al final dijo: Cmete tu esas empanaditas, espantapjaros!. Cuando est de mal humor me llama as, espantapjaros, o vbora, o Satans. Pero qu clase de Satans puedo ser yo? Y yo, claro, no los com los tragu, sin masticar, porque siempre tengo hambre. Ayer, por ejemplo, ella no me

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5 dio de comer A ti, espantapjaros, dijo, ni vale la pena alimentarte Pero, sin embargo, (mira el reloj.) ya hemos charlado demasiado y nos hemos alejado un poquito del tema. Seguiremos, a pesar de que ustedes, claro est, con ms gusto escucharan ahora algn romance, o alguna sinfona o un aria (Canta.) No cejaremos en el ardor del combate. No me acuerdo de donde es esto A propsito, me olvid de decirles que en la escuela de msica de mi mujer, fuera del puesto de ecnomo, tengo a mi cargo la enseanza de matemticas, fsica, qumica, geografa, historia, solfeo, literatura, etc. Por las lecciones de danza y de dibujo mi mujer cobra aparte, aunque las clases de danza de dibujo tambin las doy yo. Nuestra academia de msica se encuentra en el callejn De los cinco perros, puerta nmero trece. Es posible que mi vida resulte tan desventurada precisamente porque vivimos en el nmero trece. Todas mis hijas nacieron en trece y nuestra casa tiene tambin trece ventanas Pero, para qu hablar! Para informes, se puede ver a mi mujer en casa a cualquier hora, y el programa de la escuela, por si les interesa, se vende en la portera a cincuenta centavos el ejemplar. (Saca de sus bolsillos varios fascculos.) Yo, si gustan, tambin puedo repartirles stos. A cincuenta el ejemplar! Quien quiere uno? (Pausa.) A nadie le interesa? Bueno, se los dejo a treinta! (Pausa.) Qu lstima! Hum, la puerta nmero trece! En nada tengo xito, me he vuelto viejo y tonto... Aqu me tienen, dando una conferencia. Tengo el aire de un tipo alegre; pero, en realidad estoy sintiendo ganas de pegar un grito con toda la fuerza de mi garganta, o de que me trague la tierra. Y no tengo nadie a quien plantear mis quejas. Hasta me dan ganas de llorar!... Ustedes dirn: las hijas Qu hijas! Yo les hablo y ellas se ren... Mi mujer tiene siete hijas. No, perdnenme, creo que son seis (Con viveza.) Siete!

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6 La mayor, Anna, tiene veintisiete aos; la menor, diecisiete. Respetable pblico (despus de mirar tras de s.), soy un infeliz, me he convertido en un tonto, en un msero; pero, en realidad, tienen ante ustedes a uno de los padres ms felices. Si tan solo supieran! He vivido con mi mujer treinta y tres aos y puedo decir que fueron los mejores aos de mi vida mejores no, ms bien algo por el estilo. En una palabra, esos aos han pasado como un solo momento feliz y, a decir verdad, que el diablo cargue con ellos! (Mira tras de si.) Pero parece que ella todava no ha llegado; no est aqu, as que puedo decir lo que yo quiera Tengo un miedo horrible tengo miedo cuando ella me mira... Porque yo digo: si mis hijas no se han casado en tanto tiempo, ser probablemente porque son muy tontas y porque los hombres nunca las miran. Mi mujer no quiere hacer reuniones, no invita a nadie a comer, es una dama muy avara, siempre enfadada, gruona e irascible, y por eso nadie nos visita, pero les puedo decir en secreto (Se acerca a las candilejas.) que a las hijas de mi mujer se las puede ver los das de fiestas grandes en casa de mi ta Natalia Semionovna, esa que sufre de reumatismo y lleva ese vestido amarillo con manchitas negras, como si estuviese salpicado de cucarachas. All tambin sirven fiambres, y, cuando no est mi mujer, se puede hacer esto (Hace el gesto de empinar el codo.) Debo decirles que yo me emborracho con una sola copita y me siento tan bien, y al mismo tiempo tan triste, que ni les puedo explicar; de esas veces que uno no sabe por qu, pero se acuerda de su juventud y le entran unas ganas irrefrenables de escaparse corriendo Ay, si ustedes supieran qu ganas! (Con entusiasmo.) Correr, dejarlo todo y correr sin mirar atrs! Adnde? No importa adnde pero escapar de esta vida puerca, vulgar y barata que me est convirtiendo en un miserable, en un viejo imbcil, en un

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7 idiota deplorable; huir de esa tonta, avara, mezquina de mi mujer, de esa mala, mala que me ha torturado treinta y tres aos seguidos; escapar de la msica, de la cocina, del dinero de mi mujer, de todas esas mezquindades y vulgaridades y detenerse en algn lugar lejos, muy lejos, en el campo, y quedarse ah quieto como un rbol, como un poste, como un espantapjaros, bajo un cielo ancho y mirar toda la noche cmo, encima de uno, flota una luna clara, recin nacida. Y olvidar, olvidar!... Ay, cmo deseara no recordar nada!... Cmo quisiera arrancar de mi cuerpo este vil y viejo frac con el que me cas hace treinta aos... (se quita bruscamente el frac.) y con el que continuamente ando dando conferencias de beneficencia!... Cbrate!... (Pisotea el frac.) Cbrate! Estoy viejo, pobre y msero como este chaleco con su espalda hecha trizas (muestra la espalda) Yo no necesito nada, estoy por encima de todo esto, soy mas puro que todo esto; en otra poca fui joven, inteligente, estudi en la Universidad, me consideraba un ser humano, soaba Ahora no necesito nada, nada, nada ms que reposo reposo! (Despus de mirar tras de s, se vuelve a poner rpidamente el frac.) Pero detrs de bastidores est mi mujer Ha venido y me est esperando ah (Mira el reloj.) Ya ha pasado la hora Si ella les pregunta, por favor se los pido, dganle que la conferencia se ha realizado que el espantapjaros, o sea yo, se ha portado con dignidad (Mira de soslayo, se aclara la garganta.) Est mirando hacia ac... (Levanta la voz.) Partiendo del hecho de que el tabaco contiene en s un veneno terrible del que acabo de hablar a ustedes, no hay que fumar en ningn caso, y yo me permito en cierto modo abrigar la esperanza de que esta conferencia sobre el dao que causa el tabaco surta provechosos efectos. Nada ms. Dixi et animam levavi. (Saluda, y sale con aire solemne. Teln.)