Binecuvntai animalele i copiii

Glendon Swarthout Lui Miles, care a fost acolo i mi-a povestit Dar unde-i baiatul La oi ce am pus? Pi, lng-o cpi, Doarme dus. i, haide tre!ete-l. u nu pot, !au. " dac l scol, # s plng rau.

$ LOCURILE ACELEA erau bntuite de vnturi puternice. Mereu li e au!ea v"itul. Canionul r#ui e de atta curent. $ntul e nla i trecea printre pini% apoi era prin ntre tnci. &inii din ace t loc erau neobinuii. Cnd vntul amuea% n#'iit de o v#una a canionului% i n urma a nu mai rmnea nici o adiere% copacii tot nu e liniteau. (remta er n btaia vntului% iar acum parc u pinau dup el. Erau m'nii. &reau "elea c amintirea vntului. "otton visa. %n !ori% cei a e erau n ateptare% prini ntr)un *el de arc din tlpi #roi i cnduri& tteau n#'e uii unul n altul% nu pentru c le)ar *i *o t *ric% ci pentru c% neobinuii *ie nc'ii% erau a#itai i% imindu) e aproape% puteau e miroa mai bine. +e adulmecau unul pe altul. Cu nrile dilatate% tr#eau n piept miro ul *ierbinte% animalic care le trda tulburarea. Apoi aprur brbaii clare. +e de c'i e o poart. Oamenii tri#ar la ei i ei ncercar 7 ia buluc% deodat% dar poarta *u trntit dup primii trei& ,e*t% +'ec-er i Lall. / trecu er. Ceilali ateptau.

Curnd v!du'ul *u pintecat de *ocuri0de arm. 1etunturile i n#ro!ir pe ceilali trei. +e nvrteau n cerc% ndoind cndurile0 arcului i *recndu) e de tlpi% *r *ric% dar mai a#itai acum% pentru% c le una n urec'i ceva ce nu puteau de lui. %n linitea ce urm% rma er din nou n ateptare. Clreii revenir la tare. &oarta *u de c'i i ultimii0trei% Cotton% 2oodeno3 i Lall. 4 *ur l ai ia pe un drum n#rdit cu rm. Era plcut iei din tare% *ii liber n minunia dimineii. 1ar cnd e oprir bea dintr)o balt% clreii i minar nainte% *luturndu)i plriile i tri#nd. A"uni n cmp de c'i % e oprir. %n *aa lor% la o ul de pai deprtare% era un ir de maini% iar n *aa ace tora% un ir de oameni. Cei 0eliberai mai nainte% ,e*t%0 +'ec-er i Lall. /% nu e !reau nicieri. Acea ta i ne0dumerea% aa cum i nedumeri i bubuitura urmat de cderea lui 2oodeno3& mai nti n #enunc'i% apoi ndoindu)i picioarele din pate i% n cele din urm% #reoi pe o parte. 5u e mica. Cotton i Lall. 4 adulmecau miro ul nou 0i ciudat care emana acum din trupul celui c!ut6 La urmtoarea mpuctur% Lall. 4 ri n u i c!u pe pmnt cu picioarele epene% iar n urma altor bubuituri i !vcni capul i e r turn& oc'ii i devenir ticloi% picioarele i e trn#eau i i e ntindeau convul iv% n timp ce din #ur i din na i ni ceva de un rou aprin . Cotlon adulmec n#ele. Cunotea miro ul ace ta. +e npu ti nainte cu toat vite!a% #onind ntr)o parte% dar *u ntor din drum de maini& e repe!i n alt parte% dar *u ncolit de clrei. 2*ind% ncerc o alt cpare' e npu ti cu capul n #ardul de rm% dar c!u neputincio pe picioarele dinapoi. +ri din nou n picioare% nnebunit de ob tacolul de oel care trebuia cede!e n *aa lui. ,urbat de mnie% e opri. +ttea% puternic% privind *i7 la irul de oameni& se concentra a upra #urii unei carabine% oc'ii i alunecar de)a lun#ul evii pre *aa unei *emei care edea pe prelat% intindu-l. (emeia tra e. O recuno cu. Recunoaterea *ul#ertoare i !#udui inima c'iar n clipa cnd #lonul i *rm creierul. Era c'ipul mamei lui. Cotton e tre!i ipnd.

+udoarea i e prelin#ea pe *runte% pe palme i pe coap e. ( e *cu il de el n ui. Avea cinci pre!ece ani% era cel mai mare% prea mare ca mai vi e!e urt. +e uit la cea . Era un pre!ece i cinci. 1ormi e mai puin de o "umtate de or. Ridicndu) e ntr)un cot% i veri*ic din obinuin e*ectivul. 2oodeno3% le*t% +'ec-er% Lall. / 8 dar unde era )ratele lui? Atunci i aminti' Lall. 4 i muta e perna i acul de dormit ub pat cnd una e tin#erea. %n cel de)al aptelea pat *oria 9'eatie % in tructorul lor% de care oricum nu le p a nici unuia dintre ei. ,oi pre!eni i numrai% trii. Cotton alut i e ntin e pe pate% a cultnd vuietul "alnic al vntului prin pinii de a*ar i murmurul tran!i toarelor din interiorul barcii. A a dormeau ceilali cinci% cu radiourile% ca nite cei care nu mai c'eaun i adorm dac le pui un cea alturi% le *ie ca btaia unei inimi. Cnd e una tin#erea% ei e trecurau n acii de dormit i i b#au radiourile minu cule ub bra% dup ce le potriveau pe po tul &re cott cu mu!ic popular i :3e tern;% au pe po tul &'oeni7 cu mu!ic din aceea care)i mer#e la inim. La nceput% ntunericul e umplea de accentul na!al al lamentrilor dup iubirea pierdut i dup cai mori% au ele incoerena electronic cu :dra#a mea; i de :blue ;)uri% dar n timp ce bieii e ntorceau de pe o parte pe alta n omn% iar radiourile alunecau tot mai "o in acii de dormit% mu!ica devenea neclar i e pierdea pn cnd nu mai era mu!ic% ci o impl pre!en ln# picioarele lor. Le ineau companie Edd. Arnold i Aret'a (ran-lin. Radiourile murmurau n noapte% iar ei nu e mai imeau in#uri. 1imineile i erile erau momentele cele mai #rele. 1imineaa nu aveau nici un c'e* pr ea c i#urana acului de dormit. 2oodeno3 #emea% ,e*t e crpina% +'ec-er i *raii Lall. tndleau la mbrcat% de parc realitatea de dincolo de pereii barcii i)ar *i pndit #'emuit% cu colii a cuii i #'earele coa e. +eara e te) meau de venirea ntunericului i% odat cu el% de emi#rarea n ara vi urilor% de alun#area contient n necuno cut a eului contient. Amnau ct $* puteau mai mult ora culcrii. ,e*t e ducea la clo et. +'ec-er vorbea. 2oodeno3 citea romane i revi te la

lumina lanternei. Lall. / ddea de)a a!vrlit cu lucrurile. Mai beau cte o #ur de ap din #amelele atrnate la capul patului. +'ec-er mnca bomboane. 2oodeno3 cotocea colturile ntunecate dup ta*ii% *olo ind lanterna in locul de#etelor. &e pereii #oi% ca de peter% ai barcii% Lall. 4 proiecta 'iero#li*e de lumin% me a"e inde ci*rabile ctre !iua de mine. Cnd n omn eu m cu*und% < 1e)ar ine bateriile mult. +erile li e preau mai plcute acum dect la nceput. Cotton era mndru de a ta. 1ar mai era nc de tul de ru% iar n eara a ta o ncurca er. (u e e cea mai nenorocit ear din toat vara. +e ntor e er dup)amia! tr!iu% dup ce nnopta er ub cerul liber n &durea mpietrit. 1up ce )au plat% )au du mnnce n baraca de 'aleal% n#'iind cu noduri. %ndat ce ieir din nou a*ar% 2oodeno3 vomit n *aa tuturor. Umplu locul de murdrie. 2oodeno3 *cea pipi n pat. (u e e dat a*ar din dou barci din cau!a a ta. Locurile n barci nu e tabileau dinainte. =ieii e culcau unde voiau la nceput% au unde puteau% ntmpltor au din intuiie% au de nevoie. >n cteva !ile% dup teoria taberei% *iecare trebuia )i # ea c #rupul% ca a a% departe de ca a printea c% )i tabilea c nivelul de reali!are% cci le#itile temperamentale i piritul de competiie urmau )i epare inevitabil pe cei neadaptabili de cei $$ normali% pe cei de tinai *ie nvini de nvin#tori. La )i n pace% i cei trei!eci i a e de putani e vor mpri n mod *ire c n a e ec'ipe% *iecare #rup cu baraca i in tructorul u. 1ar c'iar i la pai pre!ece ani% 2oodeno3 nc e mai cpa n pat. Era nt*le i tn#aci n toate% att c tia *ac centuri i cordelue in) diene din mr#ele. >i mai era i dor de aca % pln e e mult% iar atunci cnd% a doua !i diminea% *u e e alun#at din cea de)a doua barac% i)a pu c'iloii de baie% )a du la ba!in% de *apt un mic lac arti*icial% a intrat pn la #t n ap i a tat aa miorcindu) e% cu #ndul e nece. 5ici in tructorii i nici ceilali biei din tabr nu l)au luat n erio . Cnd i)au !i e ba#e cu capul la *und i re!olve treaba% el a rcnit c apa e prea rece. +pectatorii e tvleau de r . Cnd l)au ntrebat de ce nu e inucide n acul de dormit% care oricum era mai ud dect ba!inul% i

n mod i#ur mai clduro % el o lu pleo cind prin ap% di prnd printre canoe. Rma e n ap pn cnd% dup) amia!a% Cotton l convin e ia din ba!in% invitndu)l vin n baraca lui. Acolo% l)au a i#urat% nimeni n)o rd de el% iar dac vreunul ar *ace)o% el Cotton% o )l bat pn l)or lua dracii. Cum i)au petrecut eara dup ce 2oodeno3 a vomitat% Cotton nu)i mai putea aduce aminte% dect c *u e e o ear mai alt*el dect toate celelalte din acea var. 5imeni nu ardea #a!ul i nici nu *cea n!btii. +cena la care *u e er martori n timpul !ilei i traumati!a e. 5u ndr!neau di cute de pre ea. Umblau printre copaci% trindu)i picioarele ca $+ nite rnii% a cun!ndu) e unul de altul n amur#. Ateptau pentru prima dat cu bucurie e la e ntunericul. Cnd e un tin#erea% baraca deveni un *el de celul. Lall. 4 e retra e ub pat. Ceilali tra er *ermoarele acilor de dormit% nc'i!ndu) e ca n nite vi!uini% potrivind radiourile mai tare ca de obicei. %n eara aceea n)a mai *o t vorba nici de mer la clo et% nici de di cuii% nici de lucruri a!vrlite% ori de lectur% mncare% but din #amele au "ocul cu lanternele. +)au re*u#iat ntr)un omn ce nu era de *apt odi'n. Acum puteau vorbi. Acum toi puteau coate din ei ce v!u er n acea !i. ,ran *ormar noaptea ntr)o camer onor. 2oodeno3 e !vrcolea. ,e*t crnea din dini. (raii Lall. n#nau n*ricoai. Cotton vi c erau nc'ii ntr)un arc i omori de propriii lor prini. ,oi e tn#uiau ntr)o blbial de miro % n#e i nebunie a oa) menilor% n timp ce 1ionne 9ar3ic- e lamenta ntr)un cntec% iar Ro. Acu** cnta de pre pcat i i!bvire. Era o puri*icare prin #la % dar n !adar. Cotton a cult din nou. Ceva nu era n re#ul. 5umr patru radiouri% nu cinci. +trecurndu) e ncet din pat% e uit ub patul de ln# el. Lall. 4 di pru e. $rndu)i picioarele n tenii% iei a*ar doar n c'iloi i o lu de)a lun#ul crrii pre clo et. Luminile erau aprin e% dar bud era #oal% la *el i duul. Mai #rbit de a t)dat% aler# napoi pre barac i% aplecndu) e din nou ub pat% de coperi c perna de cauciuc% pe "umtate ar % pe care Lall. 4 o adu e e de aca %

$, lip ea i ea. Abia atunci e dumeri. +ttu pe loc un moment trbtut de un *ior% tiind de ce% dar *iind 'otrt nu recunoa c% nici mcar n inea lui% c tia de ce. +e apropie de Lali. /% i acoperi bine #ura cu palma% iar cu cealalt mn i tra e un pumn n coa te. Lall. / e uci i #emu. 8 -nde-i )rati-tu? opti Cotton% lundu)i mna de pe *aa putiului. 8 . )ugit. 8 ?tiu. Unde? Lall. / i pu e% adu#ind' 8 A !i c pleac% i)aa a i *cut. E bine? "otton era )urios. Lall/ $ avea $0 ani, )ratele u numai /4. 8 C'iar nu)i pa ? uier ei. 8 5u% nu)mi pa . M doare undeva. 8 1ar mie)mi pa i mai bine i)ar p a i ie. Cum a plecat 8 pe "o pn acolo i napoi? 8 +punea c pe "o pn n ora% iar de acolo cu auto topul. 8 E nebun. =ine% iei din ac. Mer#em dup el% cu toii. 8 u nu. 8 =a da% i tu% lua)te)ar dracu% au te *ac pra*. Mic1 Eu i tre!e c pe ceilali. &at dup pat% punndu)le mna pe te #ur i optindu)le )i pun 'ainele pe ei i e mite% c Lall. a luat-o din loc i c trebuie )i prind% Cotton i tre!i pe ,e*t% +'ec-er i 2oodeno3% care e npu tir a udai din celula *erecat% c'inuit a omnului. Aciunea le o*erea o cpare. &reau a ti% ca i el% de ce i unde $0 pleca e Lall. 4. 1up o !i ca a ta% noaptea nu putea *i mai rea. &n i tra e Cotton pantalonii i i pu e un tricou% ei erau #ata% urmndu)l tiptil a*ar% ca indienii% i aducndu)i aminte c'iar la e radiourile de c'i e% cntec de lea#n pentru in tructorul 9'eatio . Cotton era mndru de el. %n *rit% dovedeau c nu nt nite nt*lei.

=AR@CILE ERAU CUI=@RI,E printre pini. La nlimea de o mie de metri% preau minu cule *a de copacii uriai care le ncadrau. Cldite din buteni% acoperite cu indril% r reau parc direct din tnc% trpun#nd ici i colo plat*orma de #ranit pre rat cu ace de brad. Cei cinci naintau cu precauie pe plat*orm% ncon"urnd tabra ca a"un# la drumul ni ipo care urca n u % apoi cobora prin trmtoarea canionului pn la o pdure do pini% la o mil% o mil i ceva de o eaua ce ducea pre ora. A"un#nd n drum e oprir n vr*ul pantei. 1e aici puteau privi n "o i napoi pre barciA puteau vedea arcul i ma#a!ia i poli#onul de tir i terenul de port i opronul cu camioane i ba!inul. Luminile erau aprin e n cele dou latrine% dar nu i n barcile in tructorilor uperiori au n cea a directorului. $a#) $2 una canionului e nc'idea n patele taberei. O baricad de tnci ntrerupea contactul cu lumea. 1ar i mai u e nla un lan al munilor din Ari!ona% dup care venea unul i mai nalt% i nc unul% o ciread de namile ne#re% uriae care i croiau cu rbdare drumul pre o #rani nc nede coperit% *ornind n pre nord% mpin#nd cerul cu pinrile lor cocoate% i a#nd telele n coarne. Era bu!a prpa tiei Mo#ollon. +e adunar n "urul lui Cotton. 8 De cnd a plecat? ntreb ,e*t. 8 1ou"0de minute% "uma0 de or. ,rebuie punem mna pe el nainte a"un# la o ea. %l ia careva n main% i du a )ost. 8 Eram i#ur c unul din noi o )o tear#% pune 2oodeno3% mai mult pentru el. 5u tiam care. +'ec-er c c. 8 5)o e #rbea c% nu)i el omu0. Acum cnd e de capul lui% ar cam trebui )i pe e de timp. 8 2ata% #ata% pu e Cotton% nu ne mai cr)im. &a aler#tor pn la o ea. Baidei1 &ornir cu toii n pa ntin % n "o pe drumul ni ipo ce erpuia prin pdure% #*ind i dnd din coate la uni on% cu e7cepia lui Lall. / care venea mai n urm% ntruct cel pe care)l cutau era putiul de *rati) u. 1up cinci minute de pa aler#tor% trecnd prin poriuni luminate i ptrun!nd iar n ntuneric% !#omotul pailor r unnd n*undat pe

ni ip% Cotton i opri i le pu e *ie ateni dac e aude radioul. +Ciau c i lua e perna cu el% aa c probabil lua e $3 i radioul. A cultnd% i au!ir doar propria re piraie i u pinatul pinilor. 8 Degeaba, spuse Lall/ /% a"un#ndu)i din urm. Oricum% e rit de pe linie. 2oodeno3 ncepu e #*ie 8 era cel mai lbu dintre ei. 8 .m a4uns prea tr!iu. $in)i a noa tr. ,rebuia *i plecat cu toii. 8 ,erminai% uier Cotton. Bai% micai)v. %i condu e mai departe la trap% cu medalioanele !drn#nindu)i la #t& mrir pa ul% aler#nd i mai repede. Cuvintele lui 2oodeno3 i biciuiau. $inovia i mna din urm. 2alopar prin curba n *orm de + i e apropiau de"a de poarta ce marca #rania taberei cnd% deodat% l v!ur toi% iar Lall. 4% cum mer#ea a#ale prin mi"locul drumului% i v!u i el. O clip rma e mpietrit% apoi e npu ti in pdure. 8 &unei mna pe el% ordon Cotton cu #la #*iit. Ri ipii)v. (erindu) e de copaci% e repe!ir n pdure% lund)o cnd ntr)o parte% cnd n alta% pn cnd% nind din umbr ntr)un lumini% e oprir bru c. Lall. 4 era acolo% p it% cu perna urt miro itoare ub bra i radioul vibrnd n bu!unarul "ac'eteiA ttea ae!at pe un bolovan% uitndu) e la ei i u#ndu)i de#etul mare. +)ar *i npu tit ei a upra lui% dac n)ar *i *o t Cotton care le ordon e potolea c% tea el de vorb puin cu putiul% in#uri. +e ndrept pre el. 8 Salut, spuse "otton. $5 Lall. 4 i trn e mai tare perna n brae. 8 (rumoa noapte% ce !ici? ntreb Cotton. Lall. 4 avea doi pre!ece ani i nu era vorbre. 1in cele ai pre!ece camere ale ca ei printeti din Dcnil3ort'% talul Illinoi % el o pre*era pe a apte pre!ecea% camera Oomilor. 1e *apt% nu era o cmar% ci o aun pe care o con trui e tatl u n interiorul ca ei% iar apoi uita e )o *olo ea c. ,atl i mama a erau tineri i *ru)

moi% i moteni er :bani vec'i;% o avere de trei #eneraii. n *iecare an e de preau o dat au de dou ori% naintau aciune de divor% apoi e mpcau i plecau *u#a la c'i% la C'amoni7 au n alt parte% ori e duceau cu ia'tul n In ulele $ir#ine au n alt parte. Acea ta le o*erea un prile" de "oac. Ct erau ei plecai% ca a prea pu tie i #oal. Mai rmneau doar *ratele lui mai mare% #uvernanta% cameri tele% ma"ordomul% o*erul i buctrea a. Cnd vi a urt i e tre!ea n ca a pu tie i #oal% =ill. Lall. i lua perna de cauciuc i e *uria la parter n aun% unde ddea drumul la cldur i e #'emuia pe banc'eta de lemn% cu capul pe pern. Curnd% Oomii% omuleii care triau pe ub pietrele netede i *ceau aburi% apreau cu utele% e #'emuiau ln# el i)l a"utau doarm n i#uran i la cldur% pn dimineaa cnd l # ea vreo cameri t au ma"ordomul. 1e eori rcea dup ce dormea n aun% dar merita i rceti pentru o noapte la cldur i n i#uran. =ill. Lall. nu vorbi e niciodat nimnui de pre prietenii i Oomii. $6 Cotton e #'emui n laii lui. Ceea ce ndura e biatul n acea !i l a*ecta e% probabil% mai tare dect pe oricare dintre ei% #ndi Cotton% cci era cel mai mic% i odat ce e b#a e ub pat cnd )a unat tin#erea% Lall. 4 mai era tot ub pat. c'iar i aici% n pdure. $a trebui luat cu bini) orul. 8 Mcar d mai ncet radioul% pu e Cotton% ca m poi au!i. Lall. 4 l ddu mai ncet. 8 A cult% pu e Cotton% tot ce *acem de acum nainte *acem mpreun% nu de unul in#ur. $rndu)i medalioanele ub tricou% adu#' Aa c% 'ai mer#em napoi% ce !ici? Lall. 4 i coa e de#etul din #ur. 8 1ac m duci napoi% de ndat ce)o adormii am )o ter#. $orbe c erios. 8 +i dac)i ordon eu? 8 5u)mi pa . 8 Ai *i putut )o peti. Lall. 1oi% i nc ru de tot. 8 5u)mi pa . Cotton lu o pietricic% o !vrli n u % o prin e% apoi o

arunc. Uitndu) e pe te umr% ridic un bra i le *cu emn celorlali e apropie. Copiii venir i e ae!ar. %ncepu e li e !vnte tran piraia& tremurau i e cuprindeau cu braele% ca le *ie mai cald. 8 Lall. 1oi i cu mine am tat de vorb% i lmuri Cotton. El pune c% dac l ducem napoi% *u#e iar. Am ncercat )i pun c e... $7 8 5u da vina pe mine% ntrerup e Lall. 4% acu!at pe ncdrcpt. ,rebuia E plecm cu toii1 $)ai #ndit i voi la a ta% de cnd ne)am ntor de acolo% a!i dup)ma . ,rebuia plecm cu toii% doar tii i voi1 ?tiau. 2ndul i ob eda e din momentul n care 2oodeno3 vr a e% iar apoi% plimbndu) e in#uri% e tot #ndi er& nc'i!ndu) e n vluri de pu*% i de ln% i de nailon% tot nu putu er cape% iar n omn acelai #nd li e de prindea de pe bu!e odat cu murmurul de uprare. 2ndul le clocotea n n#e. Le lan a ima#inaia de bieandri n paiul e7tratere tru al impo ibilului. 1ar% mai mult dect o an % mai mult dect o prob de cura"% era n acelai timp o obli#aie% de pre care nu erau i#uri c au de tul e7perien% de tui ani% ca i)o a ume. +tnd #'emuii n pdurea de pini% cu braele ncolcite n "urul celorlali% cntreau ri curile *a de ceea ce n*ptui er n cele apte ptmni' un *ilm la care e du e er clare la mie!ul nopii% un raid cti#at mpotriva ntre#ii tabere% o cur pn la mar#inea Marelui Canion. 8 A ta aa e% recuno c% pu e +'ec-er. 8 1ac am reui% medit ,e*t% ar *i #ro!av. 8 Aa)i% dac% pu e Lall. /. 8 ,rebuie reuim1 i!bucni Goodenow. u unul snt gata1 Cotton e ridic n picioare. 8 Uurel1 + nu ne pripim. &unei)v mintea la contribuie. Cum a"un#em acolo? Clare? O ut de mile? 20 8 "u autostopul, spuse Lall/ 2. Eu aa aveam de #nd. 8 ,oi a e? Cine ia a e puti n mi"locul nopii? 8 Lum un camion% pu e calm ,e*t. 8 A ta)i bun1 "ine-l conduce? 8 u. 8 ?tii conduci? 8 %h.

8 Ai condu vreodat% pe lume? 8 &e bune. &unei)m pe roti i !bor ca vn-tul. Erau uluii. C un biat de pai pre!ece ani putu e ine ecret timp de apte ptmni c tie conduc 8 era de necre!ut. 8 =ine% pu e Cotton. +)a *cut. E)n ordine% ct timp ne ia% o ut de mile? 8 Cam dou ore ncolo% dou ore ncoace. 8 Patru, socoti "otton cu glas tare. Acum trebuie *ie un0pe "umate. 1ou0pe% unu% dou% trei... i !icem o or ca *acem *i#ura. La patru "umate +ntem napoi. Cnd e luminea! de !iu% +ntem aici i *acem nani. %ncepu umble prin patele lor. 8 Ei% ce !icei? ntreb 2oodeno3. 8 5u dm #re% puse Shec8er. 8 ,rebuie mer#em% pu e Lall. 4. 8 +ntem pro*e ioniti% e lud *ratele u. 8 Pe dracu1 spuse "otton. +e aplec% lu de "o alt pietricic i% ntin!nd braul% inti cu o lovitur de mae tru cel mai apropiat copac. Crind i v4ind% ceva !bur din copac pe dea upra lor% btnd din aripi. +pe) +$ rietura a *o t ct )i in un an de !ile. C!ur pe pate% au e apucar unul de altul% au rir n u de #roa!% apoi i revenir i rma er pe loc% !pcii% cormonind pmntul i rn"ind. 8 i, vedei? spuse "otton di preuitor. Fboar o pa re din pom i ne pierdem capul. 5u cred c ntem #ata ne apucm de ceva att de baban. 8 1ac nu +ntem acum n)o *im niciodat% pu e ,e*t. 8 1e acord% dar *a de a ta. tot ce am *cut pn acum e *loare la urec'e. Cu c'e tia a ta putem )o pim ru. $orbe c erio . I!buti e )i pun peC #nduri. Acum tceau. Lall. 4 nc'i e radioul. %i rodea ndoiala. Acum puteau *ace minuni% dar Lall. / i mai amintea de prima adunare% iar +'ec-er de raidul pe care l rata er. &e Cotton n)o )l mai prind nimeni pe po t de arunctor la ba eball. %n cel mai bun ca!% a ocierea lor era temporar% oca!ional. 1ac)i pre e!i puin% dac le ceri ia o 'otrre cu cap.

au dac nete pe neateptate o pa re din copac 8 i i apuc pe toi tremuriciul. Recrutarea pentru tabra de biei :=o7 Ca)n.on; e *cea din uburbiile bo#ate ale marilor orae din E t i din $e tul Mi"lociu i e limita% cu rare e7cepii% la biei ntre trei pre!ece i pai pre!ece ani. ,a7a pentru o erie de opt ptmni% de la *ritul lui iunie pn la *ritul lui au#u t% era de o mie a e ute de dolari% plu biletul de avion. :,rimitei)ne un copil vioi 8 ?i noi v trimitem un co3bo.!" 8 aa una 22 lozinca taberei. n ace t cop toi cei din tabr primeau cte un cal pe care )l clrea c i de care aib #ri". Adevratul mi"loc pentru atin#erea copului propu era n piritul de ntrecere. &uteau vin nite bieandri necopi% cocoloii% a'tiai dup televi!or% cu un caracter nede*init% dar la plecare erau brbai n devenire. +piritul competitiv trebuia )i ci!ele!e i )i nale. &uteau *ie prunci cu colici% dar n opt ptmni i contra umei de o mie a e ute de dolari% piritul competitiv repre!enta #arania c mar*a pe care prinii o cumpra er i o ac'ita er va *i livrat: trei du!ini de oameni din $e tul +lbatic% trai ca prin inel% cruni la privire% tbcii% iui la mnie% !#rcii la vorb. La *ritul primei ptmni populaia taberei e mpri e% ntr)adevr% de la ine n a e ec'ipe% pe a e barci. &roce ul ncepu e printr)o elecie natural% innd eama de vr t% de #radul de ndr!neal% re#iune au intere e de rudenie. ,e tarea *cu e re tul. &robele de clrie% de tra#ere cu arcul au cu puca% de ndemnare% de not i porturile n aer liber din primele !ile au eparat curnd #rul de ne#'in% pe cei reuii de incapabili. Era de ateptat ca *iecare var dea la o parte unul au doi inadaptabili% un i!olat ici% un de!ec'ilibrat colo% dar #rupul lui Cot)ton era unic. +e muta er cu el pentru c nimeni altcineva nu voi e )i ia. Erau cuno cui ub variate denumiri: 2u#utiucii% mpleticit% +o)naii. Ei erau pleava. Cnd au trecut la btaie n primul lor meci de ba eball% de e7emplu% n)au reuit n crie nici 23

un punct. 5u erau n tare nimerea c nici mcar un *und de bou cu un trn de nuiele% darmite... Cnd au trecut n teren% Cotton ervea% iar +'ec-er prindea min#ea. Lall. / "uca pe po tul de prima ba!% 2oodeno3 a treia% ,e*t prelua e latura din tn#a% iar Lall. 4 latura din dreapta a terenului. A *o t evenimentul portiv cel mai 'a!liu pe care l cuno cu e tabra vreodat% n patele #ropii de ni ip% +'ec-er mai mult e *erea de min#e n loc )o prind% u innd c Cotton arunc prea tare i)l lovete la mini. Loviturile uoare care ricoau din teren treceau printre Lall. / i 2oodeno3 ca prin it. ,e*t aprecie #reit o min#e care venea pe u % la tn#a% di pru dup ea printre pini i nu e mai ntoar e. Lall. 4 cp o min#e venit pe neateptate% e ae! "o i ncepu )i u# de#etul. Cnd corul era 4/8O i cei de pe mar#ine ncepur 'uiduie% Cotton e repe!i n ei% e ncaier cu doi biei de dou ori ct el% e ale e cu un dinte aproape rupt i cu na ul plin de n#e% i meciul lu *rit. 8 1e data a ta nu v ile c% le pu e Cotton. $otm. 2ndii)v% a!i e mari i e ultima ptmn% +mbt mer#em aca % ne ntoarcem nvin#tori. Aa c% dac ncercm i a ta% nimeni i nimic nu ne va mai opri. Aa c% 'otri)v. Le acord un minut de #ndire% apoi i dre e vocea. 8 %n re#ul% votm. ,oi trebuie *im pentru. ,oi% au nu mai plecm nicieri. &er*ect% care ntei pentru ridicai mna dreapt. Obinu unanimitatea. +0 8 Dar tu? c'ii Lall. 4. 8 Ei% pu er ceilali% tu ce !ici? Cotton veni printre ei% reinndu) e% iar ei e n#rmdir n "urul lui% n pdurea ntunecat% tremurnd% ne i#uri% pn cnd a"un er att de aproape% nct puteau imt n nri ct e de mndru de ei% ct e de emoionat i de pornit pe *apte mari. Apoi le pu e% cu o voce "oa % dar att de ncrcat de ardoare% nct i trecur *iorii' 8 Al naibii care n)o *ace i pe)a ta. + mer#em% biei1

, MU?CAU F@=ALA. Ar *i pornit iar n pa aler#tor% dar Cotton i condu e napoi la pa % pe drumul ni ipo % punndu)le )i p tre!e ener#ia c vor mai avea nevoie de ea nainte de *ritul nopii. %i ncerca cu de#etul dintele ce e cltina& chib!uia. &e dealul de dea upra taberei i adun la un loc. 8 E ca o aciune de #'eril% pu e el% au de patrul% au aa ceva. ,rebuie plnuim bine% cronometrm totul i *iecare )i ndeplinea c rolul. Mai nti ne mbrcm% i ne mbrcm #ro % pentru c acolo e mai u cu o mie de metri i e un *ri# de)i clnne dinii. Luai lanterne i ce mai avei nevoie& cred c e poate% 25 dac tot lum o camionet. Ocolii% nu ne vad nimeni. $ dau cinci minute% biei% ca a"un#ei la opron, gala de plecare. 9reo ntrebare? %n re#ul% mprtiai)v i luai)o din loc. Lall. / a ncercat trimit pe a cun o cri oare aca . Oricum n)ar *i a"un la prinii lui% cci acetia tocmai e mpca er% i e7pedia er copiii n tabr i pleca er ntr)o cltorie n Den.a% cu aparatul de *ilmat. Cotton l)a prin i i)a rupt cri oarea. +tep'en Lall.% "r. a *o t cuprin de *urie. Rcnind ct l inea #ura% ttea n pat% n patru labe% i!bindu) e cu capul de perete. Ceilali au plecat la ma a de ear *r el. Cnd )au ntor % omor e toate animalele lor pre*erate. ?oprlelor% #ndacilor% pian"enilor i arpelui lui 2oodeno3% pe care ace ta le inea n cutii de carton ub pat% +tep'en Lall.% "r. le ddu e drumul pe podea i le trivi e cu piciorul. (ratele u =ill. avea o broa c rioa i un pui de iepure c'iop% cu unul din picioarele de dinapoi olo#it probabil de muctura unui co.ot. +trivi e broa ca rioa % ncoli e puiul de iepure i% cu entimentul c lovete n *ratele u mai mic% l btu e cu o ver#ea de *ier pn l omor e. Unul cte unul e ri ipir printre copaci% ocolind cantina ca a"un# la baraca lor. 9'eatie *oria la *el de tare. Cotton iei tot primul i ale e un tra eu pe ln# baraca Comanilor% a cun!ndu) e printre cren#ile pinilor ca e *erea c de un biat care mer#ea ca un omnambul pre latrin% apoi prin patele barcii)atelier pre opron unde

atept% tr#nd nervo de curelua cptuelii de la ca ca pe care o cum) +3 parase dintr-un ba!ar de echipament militar de!a)ectat din "leveland. %n cele din urm% n lumina lunii e *uriar i ceilali. Erau mbrcai n ceea ce era aproape uni*orma taberei' "ac'ete alba tre avnd n cri e pe pate cu alb iniialele :=.C.;% cmi de ln pe dede ubt% blu#i Levi0 n#uti "o i trimi pe coap e% curele cu catarame conc'o% ciorapi *lauai i ci!me de co3bo.. &uteau n *ie deo ebii dup plrii. Era la mod n vara aceea pui pe cap tot *elul de n!drvnii. 2oodeno3 purta o cordelu de indian Bopi pe care i)o *cu e in#ur din mr#ele& +'ee-er o apc de #ol*% cu co!orocul ntr)o parte% pe care tatl u o primi e de la Arnold &almer dup un turneu la &alm +prin# & *rii Lall. aveau plrii te7ane identice% cumpe cu boruri mari pleotite de ploaie i ne#li"en% care le atrnau pe te urec'i% n timp ce ,e*t prea i mai nalt cu o apc cu emblema ;A*rica Dorp ; pe care o de ) coperi e n 2reen3ic' $illa#e. 1e ndat ce o i i ,e*t% +'e-er ncepu iari )l imite pe actorul Game Ca#ne.% uiernd printre dini' 8 A'% ticlo ule de neam6 5eam ticlo % ticlo ule1 Cotton l *cu tac% apoi b# de eam c Lall. 4 i lua e cu el perna% care era de *apt cam inutil% dar i c 2oodeno3 tra dup el capul de bi!on% ceea ce era o prostie. 8 Ce nevoie aveai )l iei i pe ta? 2oodeno3 e bo um*l. 27 8 Ai pu c lum ce vrem. ?i)l mai putem ine numai trei !ile. Cotton ridic din umeri. %l ntreb pe ,e*t pe care dintre camionete )o ia% 1od#e)ul au una din cele dou C'ev.. ,e*t i opti c pentru el era totuna% oricum toate aveau c'eile nuntru. 8 5u tiam c la c'eile n contact. 8 Eu tiam. Urmre c ntotdeauna c'eile. Oricum% cine ar lua o camionet? +e oprir la 1od#e% b#ar perna% capul de bi!on i lanternele pe plat*orm i% cu ,e*t n cabin% care ncerca ambreia"ul i c'imbtorul de vite! la punctul mort%

mpin er camioneta a*ar. +e nele e er )o mpin# printre pini i apoi n u % pe drumul ni ipo % pn cnd e putea porni motorul *r tre!ea c pe cineva. Le)a *o t uor treac pe ln# cantin% pe ln# barcile in tructorilor i directorului% i cei cinci reuir prind de tul avnt ca a poat mpin#e 1od#e)ul pn la "umtatea pantei% dar mai departe nu mer#ea. ,e*t ri "o dea o mn de a"utor. %mpin#eau #*ind% cu capul n piept% cele dou pre!ece mini proptite n oblonul din pate& ci!mele e a*undau n ni ip% dar nu puteau )o pornea c nici mcar cu civa centimetri. +'ec-er *u de prere pornea c motorul% i o tear# 8 or *ie departe nainte e de!meticea c cineva. Cotton mormi c e o tmpenie% cci vor *i n mod i#ur urmrii% au va *i c'emat poliia% au ceva tot e va)ntmpla. Minute n ir i ncordar puterile mpin#nd camioneta% au cel puin aa li e prea i% pe m ur ce e i toveau% pe m ur ce 28 de perarea i mcina mai repede c'iar dect e*ortul% ncepur cede!e% unul cte unul% cu re piraia tiat% pn cnd numai intran i#ena lui Cotton mai inea maina pe loc. Ateptau i nu puneau nimic% urmrind lupta tcut dintre voina lui i tona de *ler. ?tia c ei renuna er% n mod re!onabil% dar el nu vroia accepte. Corpul i e ncorda% tremurnd% ncovoiat ca un arc ntre camioneta ncpnat i pmntul nemicat. Cptueala de la ca c i c!u e din cap. Le era cam team de Cotton n momente ca ace tea. Era un apucat. %l apucau nbdile. ( e bloca autocontrolul% i a muea a#re ivitatea a upra unor !ei prea indi*ereni ca *ie n*rni% iar re*u!ul u de a tine eama de realitile nopii i ale !ilei% de lbiciune i trie% de via i de moarte i de principiul #ravitaiei era vecin cu nebunia. Avea prul rou. Competiia continu pe parcur ul celei de)a doua ptmni pe ba!a unui i tem de marcare a punctelor. &uncta"ul obinut de cele a e ec'ipe la clrie% la tra#erea cu arcul% cu puca% la orele de atelier% la not i la porturile de cmp era a*iat !ilnic pe o tabl la cantin% iar +mbta dup)amia! e *cea corul total. n acea ear )a inut prima adunare% ntre pinii de ln# poli#onul de

tir. n "urul *ocului de vrea curi% care r pndea un miro u turtor% e aduna er bieii i in tructorii% iar directorul taberei le e7plic denumirile triburilor i i temul de acordare a tro*eelor. Urma e in corul n continuare i pe parcur ul celor +7 H ptmni ct mai dura nc eria. La adunarea din *lecare +mbt ear ec'ipele% cuno cute de acum nainte ca triburi% vor *i bote!ate i li e vor nmn tro*eele pe ba!a punctelor nre#i trate n acea ptmn. ,ribul cu puncta"ul cel mai mare va *i cel al Apailor i% pe ln# ace t nume i ran#% vor mai *i i alte c)ti#uri uplimentareI o e7cur ie eara n ora ca vad un *ilm% de e7emplu% i pepene rou la de ert. 1up Apai% n ordine de cre ctoare% urma tribul +iou7% tribul Comanilor% tribul C'e.enne i tribul 5ava"o. 5umele ultimei ec'ipe% au al tribului de pe locul a e% l va de!vlui mai tr!iu. El% adic directorul% dorea ublinie!e *aptul c ran#urile i% prin urmare% numele triburilor i tro*eele puteau *i obinute ptmnal. Cu de tul voin i cu e*ort% orice trib putea % detrone!e alt trib% i inver % orice trib care e l a pe tn"al putea coboare cu un loc au dou n cla ament. +timulentul era propriu i temului% aa cam era dealt*el propriu ntre#ului mod de via. 1ac doreai de tul de tare a"un#i printre Apai% puteai. 1ac doreai evii ruinea de a *ace parte dintre bieii de pe rndui de "o al totemului% e putea i a ta. 1epindea de tine. ?i acum%% pu e el% conductorul ec'ipei *runtae% de data a ta Apaii% pea c n *a% pentru a i e nmn tro*eul. Unul dintre bieii cei mai mari i mai voinici apru n lumina *ocului. 1in patele unui copac% directorul adu e capul unui bi!on uria% cu 30 coarne i barb% cu oc'i de ticl% roii i *ioroi% cu nrile dilatate% i i)l nmn. ,ribul +iou7 primi capiii unui leu de munte% tribul Comanilor capul unui ur ne#ru. ,riburilor C'e.enne i 5ava"o li e nmn capul unui lin7 i% re pectiv% al unei antilope. 1irectorul c'em apoi pe repre!entantul ec'ipei de pe

ultimul loc. Cotlon pi nainte i i e nmn o oal de noapte mare% alb. &otrivit obiceiului taberei% anun directorul% ec'ipa de pe ultimul loc nu avea onoarea poarte un nume indian. n c'imb% pentru a)i timula naintarea pe cara reali!rilor% ec'ipa era numit tradiional &icioii. ,rupul lui Cotton e de tin e. Ridic deodat capul. ,o*t intr n cabin i b#a motorul n vite! tocmai cnd Cotton plec de ln# camionet% i lu cptueala de la ca c i i)o pu e pe cap. 8 "otton? 8 %h. 8 Ce)ai !ice punem eile pe cai mer#em clare pn n ora% u#er ,e*t cu pruden. 8 ?i dup aia? 8 (ac ro t de patru roi. 8 "um? 8 ?terpelim. 8 + *uri o main? 8 O nc'irie!. Adic o *olo im cteva ore% o aducem napoi i l m nite bani n ea.. &entru ben!in i -ilometrii parcuri. ,oi aveau bani de bu!unar. ,$ 8 Ar trebui te nc'id. 1ar ideea avu darul n enine!e atmo *era. +e n#rmdir n "urul lui Cotton% voci*ernd n oapt% *cnd pe protii. 8 Ce)ai !ice terpelim dou i ne lum la ntrecere? 8 +puneai c nimic nu ne oprete1 8 ,e*t ta% ce pun#a1 8 Bai ,e*t% te punem la volan% 'e)'e% #lumi +'ec-er. 8 ,ac)i *leanca1 uier Cotton. ,e*t% c'iar poi *uri o main? 8 Sigur. :i-mi numai "l/de. C'icotir cu toii. 8 Gura1 Cotton i *rec barba ima#inar. 8 + terpelim o main i )o aducem napoi. &robabil c e in#ura cale. &er*ect% 'ai ducem 'odoroa#a a ta napoi n opron.

5)a *o t #reu deloc la e camioneta coboare panta% iar dup aceea% cu ,e*t la volan% )o mpin# la locul ei. Lall. 4 i lu perna% 2oodeno3 capul de bi!on i% n #rup% e ndreptar pre #ra"d pun eile pe cai. ,abra prea lip it de via% cu e7cepia luminilor de la latrine. La "umtatea drumului n % n timp ce ocoleau unul dintre pinii cei mari% pe te uieratul vntului au!ir o u crind i trntindu-se la nchidere. %ncremenir. Jvli"indu)i oc'ii% de luir ilueta unui om care ttea pe pri pa unei barci% i un licurici. Era directorul taberei% *umnd o i#ar. 5u tiau c *umea!. &rea c e uit drept la ei. 5u putur e clin) 32 tea c pn cnd licuriciul nu de cri e un arc n aer& ua cri iar i e trnti la loc. Li e mu)ia er #enunc'ii.

0 >5 5E2URA 2RAG1ULUI orbecir printre baloturile de *n% printre #lei i 'arnaament n cutarea *rului% pturilor i eilor% pe care le du er n tare. Animalele i cunoteau i nu *cur trboi. Cotton trn e c'in#a% tnd de tul de aproape de ,e*t ca )i poat opti' 8 5u te)apuc toi dracii? 8 Dar pe tine? 8 La naiba% ai dreptate. 1ac nu )ar *i ntmplat vedem emnul la a t!i i o cotim. ?i apoi *u#a lui Lall. 1oi. ?i camioneta. 5u vreau )o *acem de oaie cnd sntem att de aproape de plecarea aca . Am votat cu toii% de i#ur% dar ei nu tiu ce)i ateapt. &utem dm pe te cap ntrea#a var. 8 Oricum e dat pe te cap. A*ar de ca!ul c ne reuete *i#ura. Cotton cobor crile eii. 8 Ai crnit din dini al dracului de tare n noaptea a ta. 8 ?i eu te)am au!it ipnd. Ai vi at urt? Cotton e *cu c nu aude. 33

8 Cred c e timpul )o pornim. 8 Da. Iei er pe poarta arcului% cnd ,e*t i opri% *cndu)le emn cu mna atepte% i ddu lui Lall. / 'urile i e ndeprt% bindu) e pe picioarele)i0 lun#i0ca de pian"en. Lip i cteva minute% ntorcndu) e% pre urprinderea lor% cu o puc de calibru 44% cu nc'i!tor% luat din poli#on. Apoi% n ir indian% du er caii omnoroi printre pini n "urul taberei% cu #ri"% pe te #ro'oti i pe te tratul de ace de brad% pn a"un er la drumul ni ipo % i tot pe drum nc vreo ut de metri% cnd Cotton i opri. 8 ;e)t, de ce-ai adus arma? ntreb el. Ceilali c'icotir. 8 Ca "e*uim bnci% =onnie% dr#uto1 8 -cide-l1 -cide-l1 8 5)ai m prin!i viu niciodat% curcane1 8 Ai luat i muniie? ,e*t !drn#ni o cutie cu cartue. 8 Credeam c ia in ra*tul nchis, spuse "otton. 8 %l in. Cotton cltin din cap i e uit la cea . 8 Unpe patruopt. +ntem n ntr!iere. Bai% nclecai i dai)i drumul. %nclecar% b#ar minile n bu!unarele "ac'etelor% ddur drumul la tran!i toare i o pornir n ir% la trap. 5u erau nite co3bo. . 5ici unul din ei nu e n cu e clare. 1ar n apte ptmni de practic nva er clrea c% c'iar dac nu prea ele#ant% c'iar dac tr#eau 34 prea curt din 'uri i trn#eau prea tare #enunc'ii% c'iar dac ple niturile *undurilor pe ei r unau ca nite aplau!e. Mer ul clare le pu e n#ele n micare. 1rumul pre rat cu pietri le p tra taina. + clreti contrar re) #ulamentului% clreti pe o noapte cu lun i mi ter avnd eluri nalte% n ritm de copite i cu crit de piele n contrapunct% i Go'nn. Ca ' cntnd :5u v luai armele n ora; 8 pentru un biat toate ace tea n emnau vin i pepene rou% primele rutri i *ocuri de arti*icii% bal am i de *tare. Apariia cea mai mrea din i toria taberei de biei :=o7 Can.on; a *o t a lui +amm. +'ec-er. A venit din La $e#a ntr)o limu!in mpreun cu tatl u% +id +'ec-er%

ve titul actor de comedie% care avea un an#a"ament de o lun n La $e#a i o lun la ,a'oe% i care 'otr e c o var petrecut n munii Ari!onei va *i mai ntoa pentru *iul u dect una petrecutei ntr)o camer de 'otel cu aer condiionat. n vreme ce o*erul avea #ri" de lucru) rile biatului% +id i +amm. au cercetat condiiile din tabr% +id pu*ind dintr)un trabuc% iar +amm. ro!ndu)i un#'iile. +id rma e c'iar la prn!% *cnd #lume n le#tur cu mncarea :cuer; n $e tul +lbatic% iar dup ma ddu o repre!entaie #ratuit de o "umtate de or% timp n care +amm.% i aa de tul de #ra % primea al doilea i al treilea upliment din *iecare *el. ,oi cei venii n tabr l v!u er pe +id +'ec-er la televi!or i% dei ubiectele lui erau preluate de la ali comici evrei% #lumele obi) 35 3* nuite de pre mmici% na!iti i alte aiureli% pu e cu accent din =roo-l.n% i ddur #ata pe toi. L ndu)i r!nd% +id e du e la buctrie% ddu buctarilor cte un baci de 4K dolari de cciul pentru ca +amm. nu moar de *oame% l lu deoparte pe unul dintre in tructori% i ddu i lui LK de dolari pentru ca +amm. aib ntot) deauna un prieten% i i o*eri directorului /KK de dolari pentru ca +amm. primea c cel mai bun cal din arc. 1irectorul re*u!% dar n)a *o t cu uprare% i dup ce mai pu e cteva #lume eci ca )i nc'eie vi!ita cu #lorie% actorul di pru n limu!ina a nc'iriat% trnind un nor de pra*. ,recur de curba n *orm de +% unde l a"un e er cu puin nainte pe *u#ar% i e pomenir n *aa porii de lemn ce nc'idea drumul pre tabr. Ceilali i trunir caii n timp ce Cotton% aplecndu) e% de cuie !vorul i de c'i e poarta. Ei% n % nu)l urmar. %i o*erir o clip de r#a!. Era ca i cum ar *i ateptat o revelaie. &e ub ca ca militar% Cotton i trecu n revi t e*ectivul. 1e ub cordelu% de ub apca de #ol*% de sub chipiul cu emblema :A*ri-a Dorp ; i de ub borurile plriilor te7ane de va#abon!i% ei l m urau& apoi e uitar la perna ar de ub braul lui Lall. 4% la capul de bi!on inut pe a de 2oodeno3% la eava putii ntin e pe te oblncul eii lui ,e*t% i apoi% lun#% unul la altul. Erau impre ionai. Unul avea /L ani% patru aveau /M% i unul /4. 1ar erau teribil de

,3 impre ionai de ei nii i de ceea ce erau pe cale n*ptuia c. Erau nnebunii dup *ilmele 3e tern. +e ddeau n vnt dup povetile cu urle i trmbie% care *reau cu o cldare de bani% o #leat de n#e au cu imnul naional intonat n cor. Cel mai bun *ilm pe care l v!u er n ultima vreme% de *apt in#urul din acea var% era &ro) *e ionitii. <usese gro!av, merita dolarul% o le#end de pre nite brbai% mari meteri n mnuirea armelor% o mn de per ona"e pitoreti% eroice% care au intrat clare n Me7ic ndeplinea c o mi iune de caritate 8 cape o *e) tican voluptoa din #'earele bandiilor care o rpi er cu copuri% de i#ur% odioa e. Era un *ilm de ba!% o tiau n tr*undul u*letului% o pove te nevinovat i cabroa % brutal i principial% adevrat i mincinoa % vec'e de cnd lumea i noulea #eneraia urmtoare. 5u privi er *ilmul. %l orbi er. Cci ace ta e te tlcul oricrei poveti de aventuri americane' nite brbai cu pi toale% care mer# undeva ca *ac ceva periculo . (ie c cercetea! un continent ntr)o cru cu coviltir% *ie c *ure c ara n nea#ra lbticie% cutreier mrile au de elene c "un#la% acea ta a *o t ntotdeauna e ena melodramei noa tre' nite brbai cu pi toale% mer#nd undeva ca *ac ceva periculo . ,ot aa *ceau i ei. +e uitau unul la altul. Cotton rn"i cu #ura pn la urec'i. ,o*t% +'ec-er% 2oodeno3 i *raii Lall. rn"ir i ei. Atunci ddu dm cap i i mboldi calul le ia nainte. i nde ar 37 plriile pe cap. 1eodat% ca un in#ur om% ple nir 'urile i lovir cu clciele n burta cailor nnebunii. ?i :&i cioii; o pornir la drum% ntr)o adevrat ar"a pe poart% prin perdeaua de ar#int% intrnd in i torie. 8 e-he1 ehee1 rcnir. Ee'ee1

2 1@1UR@ &I5,E5I CAILOR i o luar la #alop pn cnd

mroa#ele% neobinuite cu a t*el de e capade% erau #ata e prbuea c. %n plu % lui Lall. 4 i c!u e perna i nu vroia mear# mai departe *r ea. %l ateptar ln# o eaua a *altat care ducea pre ora% mulumind cerului c mai aveau brae i picioare% apoi ntoar er la dreapta i pornir iar n pa le#nat% pe ri#ola de #riblur a o elei& caii *orniau i *ceau pume. %ntr)o diminea% toamna trecut% pe 2oode)no3 l)a% apucat *obia *a de coal. 5u mai putea intre n cla . +u*la #reu% era ntr)o tare de #roa!% e7trem. La ntrebrile directorului% i)a de!vluit teama pentru i#urana mamei ale% rma in#ur aca % *r el. A *o t trimi la p i'olo#ul colii% care i)a pu rapid dia#no ticul de relaie de tip oedipian. Cnd 2erald avea patru ani% tatl u a murit i timp de opt ani biatul a dormit cu maic) a. Cnd a 38 mplinit /4 ani% mama )a rec torit cu directorul unei companii de maini)unelte din Cleveland% un in#iner care avea copii mari. & i'olo#ul a recomandat tratamente i pentru 2erald% i pentru amndoi prinii. &rea btrin i prea ocupat ca "oace rolul de tat al unui bieandru% tatl vitre# re*u! dar, con ultat n particular% mama dovedi o bivalent ma"or% o *ra#mentare ntre o tilitate i iubire% ntre nevoia *irea c de a e n#ri"i de *iul ei i cea de a avea un nou tovar de via. (obia lui 2erald e inten i*ic% i de a emenea dependena *a de mam. Internat ntr)o coal pecial pentru copii cu tulburri emoionale% n +'a-er Bei#'t % unde locuia% a urmat un tratament. La primul emn de ameliorare, tatl u vitre# l n cri e din nou la o coal obinuit. &roblema reapru. 5u putea tea n cla . Cnd tatl vitre# de coperi c biatul *cea pipi n pat% l pedep i a pru. +)au ciondnit ce *el de main terpelea c. +'ec-er i Lall. / erau de prere c% dac tot o *ac% mcar terpelea c un Cadillac au un Imperial% au cel puin un Lincoln% dar Cotton pu e c nu% pentru c a e biei ntr)o main mare ar cam bate la oc'i. Aveau nevoie de o main pe care nimeni n)o remarce% de o rabl. 8 Am tat de vorb cu directorul a doua !i dup ce am ter )o la cinema% pu e el. Mi)a !i c ntem con iderai delincveni minori din mo)mentul n care pr im tabra

*r aprobare. &utem *i prini i b#ai la prnaie. ,7 =ieii vroiau tie cum devine c'e tia a ta. 8 &entru c% dup le#e% delincvent minor e te con iderat orice copil ub /H ani care ncalc le#ea au care a *u#it de aca . Aici e buba. 1irectorul ine locul prinilor notri pe timpul verii% ca un *el de nlocuitor. 1ac *u#im% n eamn c am *u#it de aca . Mi)a pu c tabra a aran"at toat treaba cu poliia. Cini poliiti i toat panarama. O main trecu pe ln# ei i% n trlucirea *arurilor% e n*o*olir mai bine i i tra er epcile pe oc'i. 8 &e toi dracii% n"ur Cotton. ,rebuie *acem ro t de o main ct mai repede. Lovi calul cu clciele pornea c la trap% iar ceilali l urmar pe o eaua de bitum cu dou ben!i0 care e ncolcea ca un arpe% ducndu)i pre ora. &rimul prile" e ivi la un bar% n *aa cruia erau parcate trei maini. Oprir caii anali!e!e ituaia. 8 Ale#ei1 =spuse ;e)t, generos. Cotton cltin din cap. 8 5u prea mer#e. =arul e nc'ide ntr)o or. 1ac n'm una din tea% ie e tipul% vede c a di prut% c'eam poliitii i #ata 8 porne c dup noi. &rin radio. %i continuar drumul. O alt main e apropie%0 de acea t dat din *at i% prin!ndu)i n plin n ra!a *arurilor% *rna bru c% ncetinind ca vad parada de comar de ln# drum. Cnd maina porni mai departe% Cotton n"ur din nou i ddu ordin ca toi de calece i mear# pe "o ducnd caii de cp tru&0trebuiau e de cotoro ea c de animale. Ninn) 40 du) e dup el% pr ir o eaua i ddur din ntmplare pe te un mrcini i un plc de copaci pitici. Le#ar aici nobilii arm ari i)i luar rma bun de la ei 8 oricum% caii adormi er de)a)n picioarelea 8 apoi orbecir mai departe. Curnd ddur de civili!aie% de mar#inea comercial prpdit a oraului &re cott& treceau pe lng panouri i ma#a!ine de obiecte de art au de di curi% ben!inrii% ba!aruri cu tot *elul de *leacuri i depo!ite de *iare vec'i% pn a"un er n cele din urm la un motel cu un parca" n care era o 'er#'elie de

automobile. 8 .sta e1 spuse ;e)t, trecndu)i altuia carabina. Mainile a tea tau aici pn dimineaa. Coton e declar de acord. 8 %n re#ul% aici ne mprim. ,u terpeleti maina% iar noi tm de pa! pe)acolo% dincolo de ben!inrie. ?i nc'idei cu toii ble tematele alea de radiouri. ;raver ar trada i e #'emuir n patele unui tativ de cauciucuri vec'i% n timp ce ,e*t umbla de colo pn colo printre mainile cltorilor% *r #rab% apreciind diver ele modele cu cini mul unui ne#u tor. 1ar cnd e opri ln# o limu!in% aruncndu)i privirea la cauciucuri% o main cu numr de Cali*ornia e ivi pe neateptate i coti pre intrarea motelului& un brbat e ddu "o din main% e apropie de u i un& e aprin er luminile la recepie i individul intr )i comande camera% moment n care ,e*t di pru% pentru ca n clipa urmtoare traver e!e tactico trada% de parc ar *i ieit ia aer. +e n#'e uir cu toii n patele tativului de cauciucuri. 0$ 8 $rei ateptm? l ntreb el pe Cotton. 8 5u. ,rebuie parc'e!e i )i de carce lucrurile% iar noi nu mai avem timp. Al dracului #'inion1 8 2 im noi ceva n "o ul tr!ii. 8 >ai bine. 2 ir. ,ot mer#nd de)a lun#ul tr!ii% ddur la mai puin de o ut de pai pe te un *e tin al mi"loacelor de transport' un ba!ar de maini de oca!ie. 1e data a ta l n oir pe ,e*t% dar de coperir c mainile erau ncuiate% iar i cu ina lui% dup cum recuno cu in#ur% nu includea i tiina de a par#e o main. +e mprtiar n u ul i)n "o ul irurilor de maini% ncercnd uile% cutnd un #eam puin l at i a"un e er la captul parca"ului cnd% *r nici un averti ment% in#ura main a poliiei din &re cott i vr botul la intrare i i plimb re*lectorul de la un capt al ba!arului la cellalt. +e pitir% e b#ar pe ub maini% lipindu) e de barele din pate% iar cnd% linitit% maina poliiei o lu din loc% nir din ba!ar ca nite amatori% mai *u#ir vreo ut de pai i e adunar iar ub un *elinar. +periai% uprai pe ei nii c nt aa de periai% rir nti pe ,e*t. 8 @ ta da% e croc1

8 Marele !ulitor de maini1 8 5u i)ai putea *ura nici mcar unui copil bomboana din #ur1 8 Ce)i mai trebuia? "heile? Erau a altai de nelinite ca de un roi de nari. ?i din moment ce ,e*t nu e apra% ec'ipa ncepu e de trame pe la cu turi& )iecare 42 aprea aa cum era% cu #rmada lui de preocupri i temeri. ,ocmai ace t model de!inte#rant de comportament% acea t reacie e7a#erat *a de #reeal% au ob tacol% au un dram de nenoroc% tocmai acea t prbuire bru c din ncredere n de perare era lucrul de care e temea cel mai mult Cotton. O curt perioad de timp% tia i#ur c &i cioii pot *ace *a% dar nu erau nc pre#tii temperamental tra# din #reu vreme mai ndelun#at. Era i de*ectul lui% o tia. 8 Sntem gro!avi, nu? "hiar gro!avi sntem1 ro ti el n bat"ocur% *r vrea. 8 Mi)e *oame% pu e +'ec-er. 2oodeno3 era #ata pln#. &u e "o capul de bi!on. 8 5u mai pot )l car% mi)a amorit mna. E al tuturor% aa c trebuie )l ducem pe rnd. 8 Cum *acem i ce na *acem dac nici mcar nu putem a4unge pn acolo? ntreb Lall. /. 8 Eu *ac auto topul% anun Lall. 4. inndu)i trn perna. O m ia cineva% pentru c nt doar un bieel. 8 Ora u#erii detului1 l tac'in *ratele u. 8 5u% e ora ne trn#em n cerc% pu e Cotton. Baidei6 Cuvintele avur un e*ect ma#ic. %l urmar bucuroi% n a*ara conului de lumin% pe trotuar% ub copertina unui upermaga!in. Acolo *ormar un cerc% prin!ndu)i minile% #rmad% trini de re tul lumii. %nc'i er oc'ii. Cu braele ncolcite n "urul mi"locului au pe dup umeri% e trn er tare la un loc. Cu capetele apropiate% cu oc'ii nc'ii% i apropiau obra"ii i na urile% atin#ndu)i *eele cu de#etele. +e re# eau ca orbii unul pe cellalt i% prin *luidul

ma#netic al crnii% i tran miteau unul altuia impul uri de cura" i a*eciune. +e trn#eau ade ea n cerc n mpre"urri critice. 8 ?ei, spuse ;e)t, ntrerupndu-i. +ttea cu *aa pre trad. &e cealalt parte a tr!ii e a*la cldirea "oa % ntunecat% de *orm cubic% a unui atelier de caro erii% iar ln# el% n umbr% era #arat o auto*ur#onet C'ev.% vec'e probabil de vreo /K ani% nclit de noroi% cu barele ndoite% paradit de atta mer prin bltoace% *oarte a emntoare cu cele din tabr. 8 >erge? l ntreb pe Cotton. 8 ?i nc al dracului de bine. Orice)i bun care ne duce pn acolo. %i i!bi pumnul n palm% provocndu)l' Acum te vedem. Ia arat ce poi1 8 Gata1 ,e*t i ddu lui arma. 8 $oi% #a#iilor% ateptai mai n "o ul tr!ii. M pre!int ct ai clipi. 1ar ei vroiau vad cum e terpelete o main. %n plu % mai vroiau cread n ,e*t% *ie iar uluii de i prvile lui i% dect a) 44 tepte n "o ul tr!ii% pre*erau e po te!e n patele unui panou de reclame& le ieeau capetele de dup panou ca nite ver!e. =trnul ,e*t trecu ano trada linitit% de parc ar *i purtat un Colt la old i o tea de eri* n piept. +e nvrti n "urul camionetei% e convin e c era de cuiat i c nu avea c'eile n contact. Lovi cu piciorul vreo dou cau) ciucuri. Con tatnd c totul era n re#ul% e du e pre botul mainii i ridic cu pricepere capota. Scoa e dintr)un bu!unar al "ac'etei un cablu cam de "umtate de metru% cu cleme)crocodil la *iecare capt. Cu capul i umerii ub capot% prin e un crocodil la borna po!itiv a bateriei% iar pe cellalt la le#tura bateriei cu bobina. Cobor capota% de c'i e ua cabinei i e trecur nuntru. La camionetele att de vec'i% butonul de pornire era la bord% la tn#a coloanei de direcie. 1e#etele ale pipir butonul% ap ar. ,e*t i uluia ade ea. Era nalt% ubire% avea pai pre!ece ani% de tul de nalt ca par de ai pre!ece% un biat

ucit care umbla cu un !mbet ucit pe *a i care punea i *cea puin% pentru% ca la un moment dat% deodat% *ac o #roa! de lucruri. E7i ta la ,e*t ceva reprobabil. La nceput l cam u pectai. 1ucea o via ucit. ,e*t *u e e cel care i cpa e de in tructoriA un mlai)mare de nou pre!ece ani% pe nume 9'eatie % care *u e e eroul unei ec'ipe de *otbal american ntr)un prlit de orel din Ari!ona% clrea bine% intea bine cu puca i 45 %ncerca e )i convin# intre n *orm 8 c el% de i#ur% i care n #eneral reui e% nepat cum era% e *ac timat precum coada vacii% i ura% i l urau i ei% dar ,e*t l ura ceva mai mult. &entru ,e*t autoritatea n emna tiranie i ntr)o noapte% n timp ce 9'eatie era n ora% ntr)una din erile lui libere% ,e*t i)a pu o oprl n acul de dormit. Cnd )a ntor % ctre unu noaptea% i )a b#at n pat% 9'eatie a rit pn)n tavan. A urlat de paim% apoi de *urie. A aprin luminile. Le)a con*i cat radiourile. Ceilali in tructori apreciar c bieii aveau tulburri emoionale. El pu e c aveau aiureli emoionale. C% de *apt% erau nite na oi. Un na ol% punea el% e te ceva au cineva care nu e potrivete nicicum% nicieri. Un obiect care ocup loc n paiu% dar alt*el n)are nici un ro t. 5imeni n)are nevoie de aa ceva i nici nu tie ce *ac cu el. &rin urmare% un na ol n)are nici o "u ti*icare e7i te au tria c. Iar cei a e erau cea mai "alnic aduntur de na oi% picioi% mucoi% palavra#ii i b!ii care e pomeni er vreodat n tabr i in#urul motiv pentru care e ocupa de baraca lor era c nici un alt in tructor nu o vru e e% dar acum era tul pn)n #t i de acum nainte ori e vor upune re#ulilor ori% dac nu% le va !druncina att de al dracului tarea emoional% nct vor veni oamenii n 'alate albe )i ia pe u la balamuc% acolo unde le era de *apt locul. 8 O *aci pe dracu! spuse !eft. 03 +ri din pat% trase lada de sub palul lui 9'eatie i o de c'i e. nainte ca 9'eatie )l poat opri% coa e la iveal coninutul: pe ln# 'aine% mai era acolo o ticl de "umtate de 3'i -.% dou cartoane a cte H ticle de bere% un cartu de i#ri i un teanc de revi te e7..

9'eatie url c ldia e ncuiat i i aparine per onal. ,e*t i r pun e c e e7pert n materie de lacte. 8 Aa c a ta e% 9'eatie % pu e el. &entru nceput% ne dai radiourile napoi. 1up aceea% poi *aci pe in tructorul% dar practic n)ai mai *ii. 1ect dac vrei )l in*orme! pe director ce *el de poam eti de *apt% ce in*luen proa t ai a upra noa tr i cum pre!ena ta n prea"ma noa tr poate ne di tru# moralitatea. ?i o )i mai pun i ce e te n ldi. ,e*t !mbi% !mbetul la al lui% ucit. 8 Aa c% de acum nainte% dr#uule% te)am pupat i n) am cuvinte. &oi tai aici% te l m *iindc ntem noi aa% #eneroi% dar a ta e baraca noa tr i o admini trm cum vrem noi. Iar dac nu)i place% poi )i lipeti un a*i pe partea po terioar. >otorul hri, porni, tui% e opri% porni din nou i e domoli. A cultndu)l aproape ca un medic% ,e*t pu e tocul ci!mei pe ambreia"% b# n vite! pe #'icite i la nimereal i o !bu#'i de ln# atelier. A"un e aproape la captul tr!ii cnd i !ri ieind de dup panou% urmrindu)i& *rn% c'imbtorul trecu crnind n mararier& ddu napoi pn la ei% n mi"locul tr!ii% *rn din 47 nou i% n momentul cnd l a"un er din urm% coa e braul pe *erea tr% rn"ind' 8 "c#tun$! Erau n al noulea cer. ,oi cinci ncercar e urce ln# el. 8 Bei% ,e*t% cum *cui? 8 %nti doamnele1 8 (antoma d o nou lovitur1 8 Bai mai bine mer#em n 1i ne.land. 8 ,cei odat% lua)v)ar dracu1 tri# Cot)ton. Unde naiba v tre!ii? =ine% Lall. 1oi i cu mine n *a% ceilali n pate& mai tr!iu *acem c'imb. Bai% #rbii)v i tcei din #ur1 +e crar nuntru% Lall. 4 n cabin cu el% +'ec-er% 2oodeno3% Lall. / i capul de bi!on n pate. 8 Acum *ii ateni% a cultai la mine% le pu e Cotton

celor din pate. Ae!ai)v "o . Culcat. Am terpelit o main i ntem narmai% aa c dm de dracu dac ne oprete cineva. Ai v!ut maina poliiei. Aa c b#ai capul la cutie% inei)v #ura pn ieim din ora. 5ici mcar nu re pirai. %n timp ce ei se culcau% i ordon lui Lall. 4 e dea "o i el de pe banc'et i e ae!e pe podea% pentru c voia e vad numai o*erul% iar cnd Lall. 4 e ae! "o % pu e arma pe banc'et i e n#'e ui ln# ea% aplecndu) i capul ub bord i nc'i!nd ua. 8 ;e)t, spuse apoi, chiar tii conduci chestia asta? 8 %nv. 48 8 Bine. (a-o ncetior% dar nu prea ncet. ,otul e trecem prin ora *r ca cineva e mai uite a doua oar dup noi. O camionet cu o per oan la volan care nu deran"ea! pe nimeni. Ei% ,e*t% ce)ai !ice aprin!i *arurile? 8 (arurile% ia te uit% am uitat1 ,e*t # i butonul de "o i aprin e *a!a mic. 8 $ credei #ro!avi% dar nu prea v duce mintea% trmb din na Lall. 4 de ub bord% cu plria pe na . &e nici unul din voi. 8 Cum aa? 8 5ici mcar nu pot vd% dar pun pariu c ,e*t mai are nc pe cap apca de neam. ,e*t e trmb% i)o coa e i ambal mo)torul. 8 2ata% cpitane? 8 1)i bice% pu e Cotton. ,e*t porni camioneta mai lin de a t)dat% ntrebndu)l pe Cotton dac )o ia pe tr!ile lturalnice% au atace *rontal prin trada principal. 1rept nainte% *u de prere Cotton% ca cti#e timp i pentru c ar putea prea u pect dac )ar *i aventurat prin tr!i do nice. A ta e numea trada Monte!uma. O urmar pre centru% pe poriunea cuno cut n vremurile bune ub denumirea de 9'i -e. Ro3A un ir de tarabe cu u i batante% unde butura tare0 e vindea la "uma0 de dolar o duc% berea cinci ceni% mncarea #rati pentru indi#e tie% mu!ic la pian pentru dureri de cap% o mn la poc'er pe un dolar de ar#int% i nu trebuia plteti nimic ca )i !boare n "ur #loane de calibru MM' @entuc8/, Aellington, Del >onte,

07 Cob3eb Bali i &alace. A ar totul n /OKK. Acum cnd vin vile#iaturitii a#eamii pn n &re e ott ca petreac timp de o or% o dat la dou ptmni% e ba# ntr)un :dru# tore;% e urc pe caunele de la bar i o*er publicaii decadente de pe coa ta de e t n c'imbul unor buturi rcoritoare din mal au n#'eate cu alune au cocteil cu lapte au :banana plit;. 8 .m bulit-o1 8 "ee? 8 Mna le#ii. Iar e maina poliiei. 8 Stai drept, spuse "otton. Rma er ncordai pe podea% pn cnd ,e*t i de!um*l obra"ii i *luier a uurare. Camioneta e opri la un top% la inter ecia tr!ilor Monte!uma i 2urle.. La dreapta era piaa oraului% un cuar de #a!on cu o #rmad de iarb la mi"loc i turnul cu cea al tribunalului comitatului Pavapai. Un cal i)un clre e nlau pe o le pede de #ranit. Era monumentul ecve tru al lui =uc-. O05eill% *lcu ve el% eri*% mare carto*or% primar al oraului &re cott i cpitan al E cadronului A% din re#imentul de cavalerie voluntar% !i Clreii 1uri% imortali!at de un #lonte paniol n +an Guan Bill i nnobilat acum n bron!. &iaa era *rumoa . Arbutii ddeau o umbr plcut vara% iar pe bncile de ub copaci e ae!au n *iecare !i nite btrnei tr nii% venii de la pitalul veteranilor i de la clubul pionierilor $e tului. Erau numii :pacieni la domiciliu;% cci nu erau de tul de bolnavi au de c'ilodii au de ramolii ca !ac n pat% dar erau to) 50 tui prea prpdii ca onticie cu ba tonul printr)o ocietate ce)i onora e cu o pen ie% dar uita e mai pre!inte la nmormntare. %n umbra arbutilor i n dan#tul clopotului de la tribunal% e adunau n *iecare !i% aceti oteni *ra#ili% e!nd pe bnci ore n ir% plvr#ind% ocrind i de!btnd o ordine de !i care cuprindea danturi *al e i #enerali% operaii i *iice nerecuno ctoare% impo!ite i $ec'iul ,e tament% politic i locuri de veci% mpro ptndu)i memoria cu "urminte i ar#umentnd pe ba!a unei biblio#ra*ii de ramolii. +cuipau pe "o . Ciopleau cte ceva. +e mai le#au de cte o *at dr#u% *cndu)i

emn cu cutiile de tutun. &e biei i ndeprtau cu o *in mi!antropie. Mrei i plini de ei% trneau pn la urm mila. Erau ca nite #oarne pr*uite tn"ind dup alte bu!e. Erau rvae din trecut purtate de valuri n nite ticle crpate% ru#ndu) e a"un# ub un cer enin pe rmuri primitoare. 8 ;e)t1 $orbi e Cotton% dup ce cotir n trada 2urle. i acum urcau dealul pre ieirea din ora. 8 :i-i1 8 Ai !ulit bine rabla. E7ecuie a naibii de corect. 8 Mulume c. "amioneta mergea nainte. Se cam ncl!i% ddu rateuri la vreo doi cilindri% roile din *a erau cam de centrate i lanurile de i#uran ale oblonului !orniau ca toi dracii% dar mer#ea. L nd n urm ultima lumin de neon% in) 2$ 4* trar n auto trad i cotir pre nord% pe ln# pitalul veteranilor% cldit pe locul unde *u e e cndva *ortul 9'ipple% iar apoi mai departe% printre pinrile tncilor ce e nlau n "ur. Cnd o luar pe bi*urcaie% la dreapta% e tre!ir deodat n preria lar# de c'i & acum adio poliiti% omn uor tabr de biei :=o7 Can.on;% adios &re cott% erau n i#uran. Cei trei care ttu er culcai n pate e tre!ir la via i ncepur bocnea c cu e7ube) ran n *erea tra cabinei% iar Cotton i Lall. 4 e de colcir de ub banc'et i bocnir i ei din partea cealalt. &icioii urlau de bucurie.

3 ERA /4 +I QL 1E MI5U,E dup cea ul lui Cotton. ,e*t i nde pe cap apca :A*ri-a Dorp ; i le pu e c pot a"un#e n dou ore. 8 +i c'iar mai repede% dac tra# tare. 8 + vedem. La dou i "umtate ntem acolo% "umtate de or pentru ce avem de *cut% e *ace trei% iar la cinci dimineaa ntem aca . Cam trn al naibii pro#ramul% pu e Cotton. ,ra#e tare1

2oneau nu #lum. 1up o o ea cu dou ben!i% la *el de albe i de preci e ca o crare n prul unui *il*i!on% traver ar o cmpie ntin ct puteai cuprinde cu oc'iul% dou!eci de mile 52 de teren *r copaci% *r ca e% *r oameni. 1ar totul era cldat n lumina lunii. Undeva% n deprtare% aripile morilor de vnt cnteiau rotindu) e% iar la ba!a *iecrei mori% n prea"ma ba!inului de adpat% e !reau #rupuri de puncte ntunecate' cire!i de vite p cnd n lumina lunii i meditnd la iarba bun% la drobul de are% la *aptul c totul e trector% la dra#o te. Lall/ 4 adormi% cu borul plriei mototolit% pe umrul lui Cotton. %n "ac'eta a e tn#uia *ormaia :,emptation;. +pri"init ntre #enunc'i% carabina l deran"a pe Cotton. Era prea contient de e7i tena ei. Era prea palpabil. %n vreme ce n tabr nu *u e e dect un mi"loc pentru reali!area unui cop% obiect util% ca cara eii au ba tonul de ba eball% aici% n noaptea a ta% dobndi e o identitate rece i un uroa care era numai a ei. &arc cobea. Ar *i dorit ca ,e*t n)o *i luat cu el. C'iar cu i mai mult nverunare ar *i dorit *ie cu toii n paturile lor i ca !iua de ieri nu *i e7i tat niciodat. Ln# el biatul adormit e mic% mormind nemulumit. Lall. 4 e rentor e e n vi la ma acrul care e abtu e a upra ntre#ii barci dup ce una e tin#erea% e ntor e e la lovitura care l ili e pe un copil de doi pre!ece ani pornea c la drum de unul in#ur prin pdurile de pini. Acum toi a e erau la drum% pe acelai tra eu% trecnd prin aceleai orae% revenind *i!ic la locul unde e produ e e iniial 53 oroarea. Erau nebuni de le#at% *ir)ar *ie% e a i#ur Cotton pe ine n ui% dar i mari% e a i#ur tot el. Ar trebui e la e de n"urat. 5ici el nu mai avea nevoie% nici ei. & tra un #u t acru n Bur% rmi a crbei de ieri. %nchise ochii. %n #rdina 1omnului un unicorn cnta% un 'ipo#ri* dan a% iar 2oodeno3 vomita. ,e*t urca muntele Min#u . Roile crneau la curbele trn e% iar aerul din apropierea telelor era rece. +ub ei Rul $erde tia o enorm tranee *ertil% iar n "o ul rului% printre plopi% e ntindea ,abra $erde% unde Croo- *u e e

comandant. Muli indieni au mu cat rna pen)tru acea ta vale. ,e*t i trecu pe te muntele Min#u . Conducea ca un nebun% dar toi erau apucai. Botrrea *u e e unanim. "oborr n !i#)!a# prin Gerome% populat cndva de cinci pre!ece mii de oameni% redu acum la cinci!eci de u*lete c'inuite. Aici munii emnau cu pntecul #ol al unei *emei% al unei *emei moarte% mutilate. %n ace t pntec% *ecundat de &'elp % de 1od#e i de 1ou#la % e a*lau o ut de mile de #alerii% #uri de aer i abata"e& i din ace t pntec *u e e co cu trncopul i 'rleul% printr)o operaie ce!arian% un prunc de un miliard de dolari din cupru% aur i ar#int% *rmat% curat i topit. Camioneta cobora n "o % tot mai n "o % cu eapamentul tro nind% pe te cenua minerilor% pe te mormintele tr*elor i carto*orilor% departe de du'oarea neptoare a lcomiei% intrnd n nepri)'nirea nopii. 8 ;rage pe dreapta1 ordon Cotton. Cred c li )a btucit *undul lora din pate. "nd ieir din o ea% undeva dincolo de Clar-dale% i e oprir% iar el ri a*ar c'imbe locurile% i e pu e un nod n #t cnd v!u cena din patele camionetei. Ae!at cu patele la cabin% +'ec-er inea braele trn e n "urul lui 2oodeno3% care edea ntre picioarele lui% n timp ce braele lui 2oodeno3 l trn#eau pe Lall. /% ae!at ntre picioarele lui% cu capul de bi!on pe te propriile picioare. ?edeau aa ca e ncl!ea c un pic n *ri#ul din muni. 1in cele trei radiouri e au!ea Gimmie Rod#er glgind despre culesul pier icilor n 2eor#ia. 1ormeau tun% vri unul n altul ca oule ntr)un uport de mucava. Cotton rma e locului Uitndu) e la ei. %i aminti de o ecven pe care o v!u e la tele!ivor ntr)o emi iune de tiin pentru copii' un cuib cu ou *ilmat cnd puiorii pr#eau cu ciocul coa"a ca ia i vad ce naiba e ntmpla a*ar% oule cl) tinndu) e i ciocurile cioc% cioc% ciocnind% iar apoi apreau oc'ii mici% ateni% n cpoare delicate i umede. ,rebuie )o *acem n noaptea a ta% i pu e% e te ultimul lucru pe care trebuie )l *acem. Cel mai #ro!av. 1ar putem oare? &oate c oul no tru era tricat. +au a crpat n cuibv +imea parc i!biturile unui cioc minu cul% l cuprin e en!aia de *ericire umed% delicat din interiorul oului. Era% poate% compa iunea. 1a% vom reui% le pu e n

inea a celor trei care dormeau. $om reui% orice )ar ntmpla% v *#duie c. 5e ntoarcem aca oameni 55 adevrai% "ur pe ce)am mai *nt. +uprat% i ter e na ul cu mnec i lovi cu putere mar#inea camionetei. 8 ,re!ii)v% ce dracu1 tri# el. 1oi dintre voi n cabin. E7ecutarea1 1ac vrei de tul de tare a"un#ei Apai% i con ola e directorul% atunci e poate. 1ac vrei evitai umilina de a *i ec'ipa cea mai lab de pe totemul reali!rii% e poate. ,otul depinde de voi. Culmea e c era i adevrat% cci% indi*erent ct de tn#aci au de ne'otrt ai *i pe terenul de ba eball au la tra#erea cu arcul% obiceiul taberei i mai acord o an e7i ta mereu o cale de a te lta de *undul pantalonilor. &uteai or#ani!a raiduri. 1ac% n timpul nopii% reueai *uri tro*eul oricrui trib mai mare n #rad% era al tu pn la urmtoarea adunare% mpreun cu titlul i cu recompen a. La nceput au *o t multe raiduri% n pecial pentru a pune mna pe tro*eele Apailor i +i)ou7ilor% a#ate la loc de cin te pe pereii barcilor i p!ite cu trnicie. Raiduri nereuite% dei tribul 5ava"o a avan at cu un #rad terpelind capul de ur al Comanilor. (r nici un averti ment% tri#tele de lupt tre!eau din omn ntre#ul canion% n momentul n care atacurile erau lan ate i re pin e cu pumnii% cu pocnitori i cu #lei de ap% n timp ce ceilali membri ai taberei ieeau mpleticindu) e i c cnd din barci ca privea c di tracia. In tructorii nu e ame tecau niciodat. Raidurile erau bune pentru biei. i nvau *ie cura) 23 "oi. Le ntreau caracterul% de!vollndu)le dibcia. &icioii tiau c nu vor *i niciodat nevoii )i apere oala de noapte% i mai tiau c nu e pot atepta niciodat urce pe cara de valori a taberei prin propria lor per*orman *i!ic. 1e!or#ani!ai% dar avnd imul datoriei% intrar n "oc% punnd la cale un raid n noaptea urmtoare. Ninteau u . Apaii tocmai re pin e er o incur iune a C'e.ennilor i tabra abia e liniti e% cnd &icioii% n c'iloi i n picioarele #oale% e *uriar printre pini cu #ndul capture!e premiul cel mai mare dintre toate: capul de bizon.

=inenele % au *cut)o de oaie. Aveau un avanta"% pentru c Apaii nu mai pu e er entinele dup atacul C'e.ennilor i *oriau plini de n#m*are. ncet% cu #ri"% &icioii e *uriar prin umbr% de la un pin la altul. Lui 2o)odeno3 i cp un c'icotit. Lall. 4 e poticni de o rdcin i c!u lat. A"un er la baraca dumanului i de c'i er ua% centimetru cu centimetru. ,e*t i +'ec-er% cei mai voinici% urmau intre primii i dea "o tro*eul% dar au *o t mai nendemnatici dect puii de urs nu e tie din ce motiv tmpit% +'ec-er i a#a e radioul de ela ticul c'iloilor i nu e tie cum% pe ntuneric i din nervo!itate% i ddu drumul. Mu!ica url. Au *o t imediat placai i capturai. ,ri a*ar de Apai% cei mai mari i mai puternici biei din tabr% au *o t le#ai de trunc'iul unui pin% n timp ce unul dintre nvin#tori 57 adu e oala de noapte din baraca lor. 2oodeno3 ncepu pln#. ,ot aa *cur i ceilali% c'iar i Cotton% toi n a*ar de ,e*t. Celelalte triburi ieir a*ar n c'iloi i pi"amale privea c i rd. Aa le trebuia &icioilor. Erau menii piard% din n care. Iar n timp ce ei pln) #eau i tabra rdea% Apaii pu er oala pe pmnt% trium*tori i% pe rnd% o umplur. ,recur 'uruind prin +edona% incredibila ar a ,e'nicolorului% unde au *o t *ilmate attea 3e ternuri i unde tele de cinema ca Benr. (onda% 2lenn (ord% Game +te3art i Go'n 9a.ne au *cut attea *apte e7traordinare pentru camera de luat vederi i pentru un procent din nca ri. Cotton l pu e pe ,e*t tra# pe dreapta% ca poat c'imba iar locurile. (( b#ar din nou pe Lall. 4 n cabin% mpreun cu 2oodeno3% dar cnd +'ec-er% care re!i ta e eroic pe plat*orm la amndou c'imburile% e o*eri mai re!i te o dat% Cotton l l . Evoluia n bine a lui +'ec-er ntr)o in#ur var *u e e *ormidabil. Cau!a lor era acum pierdut. 5u mai puteau nici *ure o po!iie n cla ament% nici cti#e re pectul cuiva. 5u vor putea niciodat capete pepene rou la de ert i nici mear# la *ilm n timpul ptmn. Erau condam) nai pentru re tul verii rmn &icioii% cea mai #ro!av aduntur de na oi care a bntuit vreodat tabra de biei :=o7 Can.on;. n dimineaa de dup umilina u*erit din partea Apailor% au re*u!at e coale i

ia la lumin% au re*u!at n*runte bat"ocura ce) lorlalte triburi. $!nd c nu poate )i urnea c% 9'eatie )a du in#ur la micul de"un. Cu e7cepia lui Lall. 4% care )a b#at ub pat% e cuibrir n cldura acilor de dormit% cu oc'ii nc'ii au ntini pe pate% Uitndu) e n tavan% n timp ce radiourile vibrau. Aerul n barac era nbuitor din cau!a ncordrii% a ciorapilor murdari% a de perrii i a murdriei *cute de micile lor animale. Cotton ttea culcai% #ndindu) e. Acum e te momentul. Cu cine trebuie )o *acem% Unul crnete din dini. Altul e d cu capul de perei. 1oi *ac cu adevrat pipi n pat. Unul i roade un#'iile i mnnc prea mult. Iar unul i u#e de#etul i vi ea! urt. ,oi dorm cu radiourile de c'i e i vorbe c n omn. 1in a e% eu nt in#urul normal. +nt in#urul care poate reui. Iar dac n) o *ac acum% va *i prea tr!iu. Aa c% par#em buba. + ncepem repre!entaia. Cu picioarele pe podea% *luiernd ca atra# atenia% ncepu cotocea c prin ldi. n ea erau cteva obiecte peC care le p tra e pentru orice eventualitate. n "urul #tului i pu e o alb de medalioane% pe care o cumpra e de la un ma#a!in de urplu uri ale armatei% din Cleveland. Fdrn#nea. ,e*t i 2oodeno3 l pndeau. Apoi coa e un aparat de ra electric% l pu e n pri! i l plimb pe obra"i i pe brbie. Avea numai cinci pre!ece ani i nu prea trebuia e rad% dar aparatul ttea pre#tit pentru !iua cnd va *i nevoie. Acum l mai priveau i +'ec-er i lall. /% iar lall. 4 i coa e capul de ub pat ca o broa c e toa . &e urm% punnd aparatul de ra deoparte i cotrobind n continuare% coa e un trabuc i una dintre cele patru ticlue de 3'i -e. de cte o ut de #rame% pe care le terpeli e de pe crucior n timp ce n oitoarele din avion erau ocupate pn pe te cap ncercnd% )l linitea c pe ,e*t pe care l apuca er nbdile. +e ae! pe pat% rup e i#iliul de la ticl% tra e o duc% apoi i aprin e trabucul i pu*i de cteva ori. Li e *cur oc'ii ct cepele. i ddu e #ata. Acum era momentul. Cotton le)o pu e pe leau. Le pu e c *elul n care au ratat raidul din noaptea trecut a *o t lucrul cel mai cumplit care i e ntmpla e vreodat% c nu)i mai dorea

 treac prin aa ceva i c tia c nici ei nu mai vor. 9'eatie nu e mai inea de capul lor% i a ta era bine% dar dac vor a"un# undeva au *ie cineva n vara a ta% trebuie aib un e* care le nelea# problemele% dar n acelai timp )i poat% ine n *ru. +pu e c el ar putea *i omul potrivit. 1ac cineva vroia e bat cu el pentru acea t cin te% el e #ata% dar% dac nu% preia comanda. A ta)i ituaia. 8 ?i)acum% iat primele mele ordine% pu e el. Mai tra e o duc% tui i ncerc coat un rotocol de fum, tui iar% dar nimeni nu zmbi. 8 1e acum nainte nimeni nu mai crie i nici nu mai tele*onea! aca . Mamele i taii notri n)au dect ne la e)n pace &oi: ne adre m dup numele de *amilie% Lall. /% 2o)odeno3% i aa mai departe. 1ac mi mai pune 3* careva 'o#n Cotton, i rup $ura. "cum, ultimul ordin: micai)v *undurile din pat i luai)o din loc pre cantin: nu v prind c clipii, orice ar spune unul sau altul. ()ecutarea! +e cur er prin Oa- Cree- Can.on ca ceaiul prin ciocul ceainicului% apoi ncetinir pe m ur ce ,e*t c'imba vite!ele de la a patra la a treia% la a doua i n cele din urm la a)ntia% ca poat urca. A"un e er la Rpa Mo#ollon. Era o eroare a pmntului% inima#inabil% paleo) !oic. Era o ruptur de calcar% o trambulin n partea de ud a platoului nlat dintr)un *und de mare n epoca dino!aurilor i a petilor cu armur% *ormnd acum !one ntin e n patru tate ale +tatelor Unite. ,rebuiau a"un# u . Camioneta e trudea cnd ncoace% cnd ncolo% n u de)a lun#ul peretelui% n#'iind ulei i cutremurndu) e. 1e la o mie dou ute de metri urcar la o mie apte ute% apoi la dou mii% dou mii trei sute& acum aerul era rare*iat i rece% camioneta u*la din #reu% i deodat lu vite!. A"un er pe culme. +'ec-er% Lall. / i Cotton erau n pate% n#rmdii unul n altul. 1up ce trbtur cam cinci pre!ece -ilometri de platou i pdure% Cotton e deprta de Lall. /% i trn e ub brbie cureaua de la ca c% aa ca nu)i !boare% e ae! n #enunc'i i i nl capul n btaia curentului care venea pe dea upra cabinei. Linia ori!ontului e de ena ca o lumin palid. 1incolo de ea% proiectate n ne#ru pe cerul vnat% e nlau cele

trei vr*uri cuno cute ale muntelui +an (ranci co% la pe te patru mii de 61 metri. 1ar licrirea de la ori!ont *u cea care l *cu e la e n "o i bat n *erea tra cabinei% ca le)o arate. ,e*t i 2oodeno3 i revenir bru c% iar Lall. 4 e tre!i i privi nainte% n timp ce Cotton tipa pe mutete' <lag-sta))1

5 8 MI)E (OAME% cnci +'ec-er. &a trama *ierbinte cu murturi% i uc de cpuni. 8 5u oprim% pu e Cotton. 5u avem timp% tii doar. 8 ?i eu nt li'nit% e b# i Lall. /. 8 =urta mea nu tie de vorb% pu e +'ec-er. Ce)a mai mnca% mncric)mncrea. ,recu pe te mar#inea oblonului i rma e n mi"locul tr!ii% ro!ndu)i o un#'ie. 8 Mer#ei mai departe *r mine i di tra)i)v. 8 ?i *r mine% pu e Lall. /. 5u poi ne ii mereu n uturi% m Cotton. &e Cotton l apuca er pandaliile. +e opri er la un top c'iar la mar#inea orelului (la# ta**% iar acum ema*orul trecu e pe verde. 8 Urc dracului napoi. 8 Pe dracu1 r pun e +'ec-er. Am tat n pate tot drumul% trebuie mbuc ceva. 8 O *acem ce)o vrem1 tri# Lall. /. 3+ %n ceea ce)l privea pe Cotton% a ta punea capac la toate. ,e*t i 2oodeno3 i coa er capul pe *erea tra cabinei. 8 =ine% la )i aici1 i ordon el lui ,e*t. Bai% la )i aici1 ,e*t e upu e% camioneta o lu din loc i r!vrtiii ncepur mear# pe "o & nici unuia nu)i prea venea cread ce e ntmpla% c &icioilor li e pr#ea #aca% ac% pac% i #ata% dintr)un *leac% tocmai cnd erau att de aproape de int. 1ar dup nici o ut de pai% Cotton btu cu pumnul n #eam i)i ordon lui ,e*t tra# pe dreapta&

ntr)un minut +'ec-er i Lall. i a"un er din urm. Cotton pu e c e)n ordine% urce% tuturor le era probabil *oame i o *ie mai bine dup ce)or mbuca ceva% aa c urce i ba#e capul la cutie pn # ete el un loc% ca e prea c) mai muli ticlei aici% n (la# ta**% dect *u e er n &re cott. %l pla pe 2oodeno3 n pate mpreun cu ceilali% iar el e trecur ln# Lall. 4 n cabin i o pornir din nou. ,raver nd trada principal% ,e*t o lu la dreapta. Era drumul naional HH% artera care trece prin centrul rii% pe direcia e t)ve t. %n vremurile bune de odinioar% orientndu) e dup un pin nalt curat de cren#i% cuno cut .pe atunci ub numele de catar# de tea#% irurile imen e de crue cu emi#rani opri er ia ap din i!voare i nnopte!e. Acum oraul era la di tan de o !i cu maina de Lo An#ele % iar trada principal% drumul naional HH% era un caravan erai cu / (la# ta** Rde unde numele orauluiS. 63 'oteluri de /K dolari camera% miro ind a motorin% cu pioare n*undate% c'elnerie tuberculoa e% pilule contra omnului% plcinte vec'i% cauciucuri parte% erveele murdare% c'itoace i ca*ea leit% pe ct de iptor noaptea% pe att de deprimant !iua. Cotton i pu e lui ,e*t e abat puin% ca cape de n#'e uial% i )o ia pe o trad lturalnic. Era ora / i L/ noaptea. &e *ondul unui mediu *amilial intermitent% care era i timulator i imprevi!ibil pe dea upra% trata#ema lui =ill. Lall. era e retra# ntr)o lume ima#inar% creat de el% ntr)o i!olare n care nu mai l a pe nimeni. Ca!ul i e a#rava i dup ce de coperi e c% cu ct re#re a mai mult% cu att obinea avanta"e mai mari *a de +tep'en% *ratele u mai mare% a t*el nct retra#erea era pentru el att o nece itate% ct i un mod de aciune. 1eveni e acum o obinuin% pe ln# practicile in*antile, adiacente. n a*ar de *aptul c *cea n pat i i u#ea de#etul% vi a urt i avea comaruri n timpul nopii. &rinii l ddu er de dou ori la coli peciale% condu)i apoi ca cltorea c cu ei. n diferite perioade a nceput tratamente cu patru medici curani di*erii% o dat c'iar n Elveia% numai c tatl i mama iar )au mpcat i i)au *cut vali!ele. La doi pre!ece ani% era

cel mai mic copil din tabr% i ub limita de vr t acceptabil% dar prinii i nu puteau pleca n Den.a *r e de cotoro ea c cumva de amndoi bieii% aa c directorul a *o t convin *ac o e7cepie. =araca lui Cotton era a doua n care nime) rea. Cnd% n prima% )a b#at ub pat cu perna de cauciuc adu de aca i )a *cut #'em n acul de dormit% ceilali biei I)au tra a*ar ipa de parc atunci l coteau din pntecele mamei. +e b# din nou n brlo#. Ei iar l tra er a*ar. 1i tracia a continuat pn cnd Cotton a trecut pe acolo i )a o*erit )l ia pe =ill. Lall. la el. Cotton a*irm c% la el% putea e a cund% ori de cte ori imea nevoia% ub pat au ntr)un copac% au ntr)o peter% au unde dracu o vrea% c lui tot nu)i pa . 8 +tai aa1 pu e Cotton. Oprete)acolo. &arc'ea! pn ce *ac o recunoatere. Iei din main% trecu prin emintunericul tr!ii i i codi cu #ri" o vitrin luminat% apoi e ntoar e i le pu e vin% c e)n re#ul& coborr cu toii l nd motorul mear# i a cun!nd carabina pe podeaua cabinei. Localul era de )apt un )el de bu)et de c'i toat noaptea% unde puteai bei o bere i mnnci o *a ole% cu o plit n patele te"#'elei i o popicrie mecanic n#'e uit ntre caunele i me ele ubrede. 1oi tineri beau bere i "ucau popice% iar pe podea% cu capul pri"init de perete% moia un btrn 5ava"o cu prul ar#intiu% mbrcat ntr)o cma de cati*ea verde. &i)cio ii e cocoar n rnd pe caunele de la bar i comandar din meniul limitat a*iat pe perete' cte doi crnai de cciul i cte un pa'ar mure de lapte. =armanul era un tip o o % cu oc'ii de culoarea ucului de roii i brbia n *orm de lopic. &e perete% ln# meniu% e a*la urmtorul anun ptat de mute' ,.Directorul )irmei 32 2 8 =inecuvntai animalele i copiii noastre n probleme de credit este ?elen 9aite. &entru credit adre ai)v la Belen 9aite;. Min#ile e ro to#oleau pe culoar% popicele pocneau% clopoeii unau% iar cnd "ocul )a *rit% in#urele unete din local erau *ritul #r imii pe plit i miorlitul lui 2randpa Gone venind din dou bu!unare de "ac'et i cel al lui 2lad. Dni#'t cu *ormaia

&ip din alte trei bu!unare. Cu pa'arele n mn% cei doi "uctori de popice venir n patele celor a e biei de la bar. Erau tineri de 4K de ani% au cam aa% mbrcai n blu#i trimi% cmi iptoare% cu curele cu catarame mari i perciuni lun#i. 8 Ce)i cu voi% butori de lapte% la ora a ta% aa in#urei? ntreb unul din ei. Ateptndu)i crnaii% &icioii orbeau laptele cu paiul din pa'arele de carton. 8 Cum reuii a cultai toate radiourile deodat? ntreba cellalt. 8 +ntem mu!icieni% pu e +'ec-er. (ormaie roc-. =aterie% patru c'itare i un oli t. 1in Lo An#ele . 8 Mu!icieni% 'a. Avei un nume? 8 Grupul ;erapia, spuse ;e)t. 8 1up aia ne)am c'imbat numele n 1up Moarte% pu e Goodenow, dar era prea deprimant. 8 +i)acu ce ntei? 8 =oboci C cai0 pu e +'ec-er. 8 =oboci C cai? 8 $e!i i tu ce crie pe pate% m *rate. &erciunaii e7aminar iniialele =.C. cu ute pe patele "ac'etelor. Apoi e7aminar colecia 'eteroclit de epci aliniat pe te"#'ea. 8 $rei o po! cu auto#ra*? ntreb) Lall. /. 8 + ne a cultai pe programul 1emito% pu e 2oodeno3. &erciunailor nu le c!u bine deloc. 8 .m ntrebat ce-i cu voi la ora asta, spuse unul din ei. ?ai s-au!im. 8 %n ve t% pu e ,e*t *r nici o le#tur% totul pocnete% ple nete au putre!ete. 8 +ntem n turneu% pu e +'ec-er. Mai ntem i cuttori de talente. Cutm tinere talente vocale pe plan local. 8 Aa)i% pu e Lall. /. Cntai)ne ceva. 1ac ne place% )ar putea v imprimm. 8 +ntem dintr)o tabr de biei de ln# &re cott% spuse "otton repede. .m *cut o eCcursie, iar acum ne ntoarcem napoi. 8 Pe 4os? 8 Cu o main. &erciunaii r er n btaie;de "oc. 8 Mi copilai% prea ntei nci ca conducei o main.

8 %nva cni la c'itar i)ai a"un#i la *el de mare ca Simon i Gar)un8el, spuse Shec8er. 8 1ac e ceva ce nu)mi place% vorbi unul din perciunai% ntin!ndu) e dup laptele lui +'ec-er i turnnd bere din pa'arul u prin pai% apoi la)i un iepura de la ora la #ur cu ca. 8 $rei titi cine)i taic)meu? ntreb +'ec-er. 8 2ata% biei% pu e Cotton care e ddu e "o de pe caun. 2ata% biei% plecm. *+ %i coa e porto*elul% l o 'rtie de cinci dolari pe te"#'ea i *cu emn pre u' 8 Bai mer#em% ntem n ntr!iere. 8 Dar mi-e )oame1 e vait Lall. 4. 8 Am pu c mer#em1 ip Cotton cu o voce trident% nct l tre!i pe btrnul indian 5ava"o n cma de cati*ea verde% barmanul cp borcanul cu mutar% iar ceilali cinci *ur n picioare i o luar pre u ca nite pi ici oprite. 8 Mer#ei ncet% nu *u#ii% pu e el% cu o voce #roa de a t)dat. Luai)o nainte% urcai n drcovenia aia de camionet i )i dm drumul& nu v uitai napoi% purtai) v ct mai natural i nu v oprii. C'iar cnd a"un er la camionet i rir nuntru au e urcar n cabin% ua bu*etului e de c'i e i cei doi localnici ieir a*ar e uite% n timp ce ,e*t e de prindea de trotuar. 8 1e ce)a trebuit plecm? ntreb 2oode)no3% care ttea n *a cu Cotton. Ce i)a apucat pe cara#'ioii ia? 8 (ac pe pi tolarii% pu e Cotton. Au ieit e di tre!e i *ac pe nebunii. Iar noi nu ne putem permite ri cm. 8 #), o), spuse ;e)t. O lu la tn#a i a"un e din nou pe drumul naional HH& ateptnd la top e *ac verde% e uit n o#linda retrovi!oare a camionetei. 8 .m dat ele belea1 Cred c ei nt% Ma*ia local. 8 Uit)te dac e in dup noi% cnd o cotim. +ema*orul e c'imb i ;e)t coti pe sosea. 36 8 5e urmre c? 8 %h.

Cotton ciocni n *erea tra cabinei i ip la cei din pate in capul la cutie% apoi trnti cu casca de bord. 8 Ei% drcia dracului% aproape c)a"un e erm i a trebuit dm pe te #olanii tia% iar pe +'ec-er l)a apucat *ac pe mec'erul cu accent de 5e3 Por-. Oricum% p trea! vite!a le#al pn ieim din ora& nu ne putem permite mai avem i poliia dup noi. Mer er ca melcul% cu cinci!eci pe or% printre moteluri i ben!inrii% apoi nc o "umtate de mil cu HL pe or% uitndu) e dup emnul de ieire din ora. Cotton ntreb ce *el de main conduc pi tolarii% iar ,e*t i pu e c au #'inion% c)i un &l.mout' model HQ% o main nemaipo) menit% iar tia i#ur c au mai aran"at)o% cel puin cu nite carburatoare noi i alte drcovenii i i)au i tiat din bot. Cu un a emenea bidiviu% tia n)au treab cu rabla lor de camionet. 8 "e vor? ntreb 2oodeno3% pierit. 8 + ne pun la punct% l lmuri ,e*t. Cum ieim din ora% ne depe c i ne ile c oprim. 8 ?i p)orm? 8 5e arat ct nt de talentai. 8 ,alentai? 8 +i#ur% or ne cnte. =ru c *arurile din patele lor clipir o dat% de dou ori% de trei ori% i automobilul a"un e n dreptul lor% rma e n rnd cu ei% dei ,e*t ap pe accelerator% apoi o lu uor nainte i ncepu 37 in pre dreapta% c'iar la bara camionetei% l ndu) le numai dou alternative' ori oprea c% ori e ciocnea c. ,e*t continu conduc att ct mai avu cura". 8 Cotton% vorbi el n cele din urm% n)am mai *cut niciodat aa ceva. Mi)e *ric. 8 Oprete% pu e Coton. 2oodeno3 i acoperi *aa cu minile. 8 ?i)acum% 0acum ce ne 0*acem? ,e*t0 *rn uor% pr i o eaua% a"un e pe #ri)blur i e opri n timp ce &l.mout')ul le tie calea prin *a i tin e *arurile. La lumina *arurilor% puteau vedea roile late i netede% lucioa e ca la cur e% i cele patru evi de eapa) ment care ieeau de0 dede ubt% pu*ind la ei ca nite

animale0de prad. Cei doi veneau tactico pre ei. C'iar i la a doua privire nu preau a *i ri au amenintori. Erau% de *apt% tot att de curai% brbierii i artoi ca i btrnul 9'eatie . 10ar mai era ceva care le b#a n periei. =trnul 9'eatie era un tmpit. @ tora% pur0i implu% nu le p a de nimic. 9'eatie avea un cu*r :umplut cu vicii i #ua plin de banaliti. @tia preau n)aiba team de nimic. "otton pu e arma de calibrul 44 pe podeaua cabinei i le pu e bieilor tea pe loc% apoi coa e capul pe *erea tr i le pu e i celorlali trei din pate tea nemicai i a nu)i mi apuce c'e*ul de #lume tmpite. 8 Ia te uit1 vorbi unul dintre localnici. Am dat de =obocii C cai. +alutare. 8 +tin#ei *arurile% i porunci cellalt. 70 ;e)t le stinse. 8 5u v)ai mncat ppica% pu e unul. 8 ,oat lumea a*ar% le ordon cellalt. Cu de#etele vrte n centuri% ateptar n mar#inea o elei ct cei a e biei coborr i e niruir n dreptul lor% pe latura camionetei. 8 Cum e *ace% dac ntei de la o tabr de ln# &re cott% c v ndreptai pre AlbuTuer)Tue? ntreb unul. 5u r pun e nimeni. 8 Bai oprim motorul% pu e unul din perciunai $rndu)i capul i braul n cabin. Se retrase brusc. 8 Ei% *ir)a al naibii. 5)are c'eie. 8 A'a% ai cuplat)o cu rm? rn"i cellalt. 8 Ce vrei% mi biei? ntreb Cotton. 8 Ia)o binior% pu e unul. Bai vedem ce mai avei p) aici. +e aplec pe te oblon. 8 "e dracu...? +e uitar amndoi% apoi e ntoar er rn"ind pre irul de biei din partea cealalt a camionetei% la *eele lor dr!e% ncpnate% luminate din cnd n cnd de *arurile mainilor ce treceau pe o ea. 8 C'iar c e ceva ce n)am mai v!ut noaptea. ?a e butori de lapte ntr)o main de *urat% cu epci 'a!lii% o

"umtate de pern i un cap de bi!on cu o #aur de #lonte n el. 8 Fi ce vrei% ceru Cotton. -nul dintre localnici se scrpin n cap. 8 5u tiu. 8 5ici eu% pu e cellalt. 5$ 8 %i pun eu% !i e primul. Bai )i anunm pe oamenii le#ii din (la# ta** ce)am # it noi aici. $or *i ilii ciulea c urec'ea cnd or au!i de pre o main de *urat. Aa c or ne rmn ndatorai. 8 Ai dreptate% aprob cellalt. $d c ai talent. 8 $rei mai vedei i altceva? ntreb ,e*t. 8 =a bine c nu. ,e*t ttea ln# cabina camionetei. &ortiera era de c'i . (cnd un pa n ntuneric% di pru vreo cinci ecunde. Au!ir un cnit. Cnd reapru% avea eava putii proptit pe mar#inea capotei. 8 Ai o puc cu doape% pu e unul dintre perciunai. 8 Fmbete cnd pui a ta% trine% !i e ,e*t. 8 5u cred c ai de tul cura". ,e*t mai *cu un pa napoi i% ntorcndu) e% ridic puca% inti i tra e. +e au!i o e7plo!ie trident dup pocnitura putii% apoi un u pin lu#ubru i &l.mout')ul e l vi!ibil pe dreapta. ,e*t #uri e unul din cauciucuri. l in tala er la bordul avionului pe aeroportul Denned. ca pe un deinut. ,atl u pu e e totul la cale. +)a urcat cu el i l)a p!it pn )a luat cara de la avion. Mai erau opt pre!ece biei la bord care mer#eau pn la &'oeni7% i nc vreo doi pre!ece urmau urce la e cala pe aeroportul O0Bare din C'ica#o. 5imeni nu trebuia coboare din avion. ,otui ,e*t reui. &er onalul de erviciu l)a prin dup o urmrire pectaculoa prin toat incinta !, aero#rii i l)a tran portat% cnd la pa % cnd tr% pn la bordul avionului. n continuare% pn la &'oeni7 au mer *r oprire% iar ,e*t a avut #ri" ca nici ec'ipa"ul% nici pa a#erii nu uite vreodat cltoria. A ncercat de c'id o ieire de i#uran% la nlimea de aproape /4.KKK de metri% i atunci copilotul l)a le#at cu centura de i#uran n *otoliu. 1ea upra Dan a )ului% te3arde a i)a dat voie mear# la toalet. n drum pre coada

avionului% ,e*t a de c'i un capac i a mul cu totul o ma c de o7i#en% b#nd n periei cteva babornie care erau convin e c n ace t *el e va produce o decompre ie n cabin i erau #ata *ac o cen de i terie. La toalet )a ncuiat nuntru i a re*u!at mai ia . &n *ore!e ecundul broa ca cu o urubelni% ,e*t a nde at erveelele% 'rtia i#ienic% punul i pro oapele n clo et i a dat drumul la ap cur# n c'iuvet pn cnd a inundat podeaua toaletei. Ec'ipa"ul l)a le#at ntr)un *otoliu la *erea tr i a po tat o te3arde ln# el. 1ar% de ndat ce "o a aprut tatul 5e3 Me7ico% el a ncetat e mai r!boia c i a rma pironit la #eam% urmrind cu #ura c cat pei a"ul. La3rence ,e*t III era din Mama) ronec-% tatul 5e3 Por-. $!u e inuturi ca ace tea n *ilme 3e tern% dar nu cre!u e niciodat c nemr#inirea de tnci armii poate e7i ta n realitate.
5ici unul din ei nu nele#ea ce e ntmpla e. %n patele baricadei *ormate de camionet% &i)cioii tteau n po!iie de drepi ca nite oldai de plumb. %nainte ca cei doi localnici poat 73 reaciona% ,e*t arunca e cartuul #ol% vr e un cartu nou% clnni e levierul nc'i!torului i propti e iar eav carabinei pe mar#inea capotei i i lua e ia oc'i. 8 Ba am destui cura4, spuse ,e*t% vorbind cam prea tare. Am aici nc un plumb de L%H. Acum% ori o luai pre (la# ta**% ori vi)l a# n urec'e. La di tana a ta nu pot #rei inta. $alea% au v a# cercei de #loane n urec'i% cara#'ioi prpdii ce ntei1 &erciunaii e 'olbar la el. 8 Ai au!it% cara#'ioilor? tri# ,e*t. Am pu ' mic1 Bai% luai)o din loc1 8 Ai ne)o plteti% amice% pu e unul. ,otui pornir. &ietriul crnea ub ci!me. +iluetele lor luau proporii n lumina *arurilor care mturau o eaua% i iar e micorau cnd ntunericul i readucea la mrimea adevrat. Cnd erau la vreo ut de metri% Cotton e repe!i n biei' 8 %n camion, repede1 Bai% d)i drumul1 +rir n pate i n cabin% iar Cotton mul e puca lui ,e*t i o de carc& de ndat ce camioneta lu

vite!% #onind% pe o ea% i ddur drumul' 8 .iiii-ai, ;e)t1 8 M% ce cura" ai avut1 8 ?i)am ieit la drumul mare1 8 .u!i tu, cercei1 8 Dimic nu ne mai poate opri1 8 ,e*t% *ir)ar *ie% nici nu pot )i !ic1 murmur Cotton. 1ar a *o t minunat1 >inunat1 74

6 8 .?, .?1 Un #nd l tr*ul#era e pe Cotton. ,ot entu!iasmul i se topi ntr-un o)tat. 8 Or le tele*one!e ticleilor din (la# ta**% urm el n#ri"orat% i)or le dea emnalmentele noa tre i)ale rablei teia. Iar ticleii or comunice prin radio dincoace% poliiei tatului% ne pre#tea c o ambu cad. Aa *ac i la televi!or. Atunci c'iar c)am pit) o. 1ect dac o cotim noi mai nti. Ct mai e pn la cotitur? ,e*t pu e c vreo !ece)doipe -ilometri% cel mult. 8 Atunci% d)i btaie. 8 +)i dau btaie? ,e*t e v!u n rolul unui pilot de cur e% i tra e pe oc'i co!orocul c'ipiului :A*ri-a Dorp ; i trn e bine volanul. 8 'a-o#l! Urmreau indicatorul de vite!. ,recu de /KK de -ilometri pe or i e meninu aa% iar pe te !drn#neala motorului i uieratul cauciucurilor% ,e*t le tri# c a ta era tot ce putea coate din vec'itura aia& dac nu le punea nimeni bee)n roate% mai puteau coate nc !ece -ilo) metri. 2oneau nainte cu teama n u*let nu)i !boare pe cei trei din pate% 'ipnoti!ai de rul cenuiu de beton ce cur#ea pe ub ei% de camioanele% mainile% dubele i rulotele care pluteau napoi ca nite *luturi de noapte pe cealalt band a o elei. 75 Cotton inea trn carabina.

Goodenow ncremenise& i mica de#etele pe cordelua cu mr#ele Bopi% de parc ar *i deirat)o. 8 (uhuu1 rcni ,e*t. +'ec-er *u e e dat a*ar din patru barci n dou !ile. n a treia !i% Cotton l)a l at n baraca lui% dar n a patra a i re#retat. +'ec-er era la *el de #reu de uportat ca i taic) u% ve titul +id% a crui victim r *at i al crui imitator upu deveni e. Era ca un crit de cret pe tabl. Era la *el de #l#io % de nervo % de b#)cio i de ludro ca 5e3 Por-ul. i rodea un#'iile cu nverunare% mnca cu nverunare% repeta cu nverunare banalitile lui taic) u% era mereu :n pri!;. n cele din urm% Cotton trebui )l n*runte. Cei din barac avu e er de n#'iit de tule% pu e Cotton% dar acum trebuie pun punct. 5u voiau mai aud bancurile lui taic) u% nici de barurile n care )a :produ ;% nici de pectacolele n care a "ucat% nici de #ran#urii pe care)i cunotea i nici ci bani cti#. &e curt% ori te pui la punct% ori i iei valea. +'ec-er pu e c tia el ce era n capul lor: aveau ce)aveau cu el *iindc era evreu. Cotton o*t i pu e c nu% nu de a ta% iar dac le mai lip ea ceva% pi era% colac pe te pup!% unul cu mania per ecuiei. +'ec-er tri# la ei c nt na!iti. A ta l coa e din rbdri pe Cotton. 5u% pu e el% nu nt. Au i ei problemele lor i nu dore c dect ceva mai puin #l#ie i mai mult linite ca i le re!olve% +'ec-er i pierdu controlul. 1e ce nu)i 53 puneau pe nume% url el% c nu)i tabr% ci la#r de concentrare% 1ac vor cape de el% de ce nu *ac o camer de #a!are% i cu asta basta% Cotton #emu e7a perat i *cu #reeala )i ntoarc patele% iar +'ec-er ri la el. Era mai mare i mai #ra cu vreo dou!eci de -ile curnd l dobor pe Cotton i e ae! dea upra lui ca un butean% lovindu)l pn cnd e repe!ir ceilali )i de part. Incidentul n enin atmo *era. +'ec-er e liniti i ncepu e poarte omenete. Cnd i e mai ntmpla bat cmpii% c cic a *o t la Miami% au l apuca iar mania per ecuiei% tot ce aveau de *cut era rcnea c la elI :2a!a)i-l!; i termina blciul numaidect. Cu litere mari% #albene pe lemnul ca*eniu% emnul de pe partea dreapt e ivi n lumina *arurilor pe neateptate.

,e*t *rn i trecu pe pietri& apoi cotir i trecur prin poarta de c'i % departe de cinemato#ra*ele pline% de popi)criile mecanice% departe de civili!aie. =ru c% ca prin minune% e ntoar er din nou n noapte% n $e t. Era ora dou i trei!eci i a e. &leca er din tabra de biei :=o7 Can.on; la un pre!ece i patru!eci i opt% iar acum% dup trei ore% dup o camionet *urat% puin lapte but i nite mpucturi% erau practic la de tinaie. Ultimii cinci -ilometri i vor *ace n mai ncet% cci drumul de ar% n#u t% plin de leauri i #ropi% era att de br!dat% nct caro eria camionetei !n#nea din cau!a vibraiei. Avea aici en!aia de paiu i de nlime% en!aia nimicniciei ve'iculului lor care% ca o in ect patru) 77 ped% e7plora mar#inea pmntului adormit% pipind cu antenele *arurilor dup ceva come tibil i # ind numai te#riuri% cedri pitici i tu*e de man!anit. Ca )i *ac imit pre!ena i importana% ddur drumul la radiouri% producnd o caco*onie ntre :Cele !ece porunci ale dra) #o tei; cu *ormaia &eac'e and Berb% i :M imt de parc) a *i #ata mor; cu Countr. Goe i *ormaia (i '. Coborr ntr)o albie u cat i traver ar pe un pod de lemn& tocmai treceau crnind pe te cealalt mar#ine% cnd motorul ncepu tuea c. 1ar tocmai per onalitatea ne u*erit a lui +'e)c-er i)aC timulat pe &icioi la prima lor i prav% n a patra ptmn de tabr% la cinemato#ra*ul n aer liber din &re cott rula un *ilm pe care ineau #ro!av )l vad 8 :&ro*e ionitii;% cu =uri Lanca ter i Lee Marvin. Apaii trebuiau mear#% binenele % ei erau tribul *runta% dar &icioii aveau tot att de multe an e )l vad cte aveau cti#e un meci de ba eball. ,rei eri la rnd +'e-er% obinuit e comporte n tilul lui ne3.or-e!% e "ur c% dup ce e d tin#erea% o ter#e i *ace auto topul pn n ora ca prind ultimul pectacol. =inenele c nu)i pu e planul n aplicare. 1ar n a treia ear% Cotton nu mai putu de #ura lui. =ine% pu e el% la naiba% mer#em cu toii i temul de inere a corului e mpuit i nedrept% i nici nu ne pa de el. Fi i *cut. 1up ce a adormit% 9'eatie % )au mbrcat% )au *uriat n arc% au pu eile pe cai% i)au co a*ar din 78

tabr i au clrit trei -ilometri pn la intrarea la cinemato#ra*ul n aer liber% la mar#inea oraului &re cott. La nceput re pon abilul n)a vrut )i la e nuntru clare% dar era n timpul ptmnii i era i ultimul pectacol% i nuntru erau numai cteva maini cu perec'i de ndr) #o tii% aa c% dup ce +'ec-er i)a trecurat o bancnot de dou!eci de dolari% re pon abilul le)a vndut biletele. Au intrat nuntru% an le#at caii de tlpii di*u!oarelor% au cumprat *loricele% n#'eat% crenvurti% *ul#i de porumb i coca)cola% )au ae!at i )au di trat de minune. n timp ce rula ultima bobin% a aprut i directorul taberei 8 probabil c)i tele*ona e *arnicul de re pon abil 8 i a *cut cteva remarci nedelicate de pre delincventa "uvenil. =ar n timp ce el i inea di cur ul% ei o tot lun#ir cu nclecatul i a t*el reuir prind i *ritul *ilmului% ntori n tabr% directorul i preveni: nc o a t*el de i prav i i d a*ar. &icioii l a cultau i e uitau unii la alii v!ndu) e n rolul lui Lanca ter i Lee Marvin. ,e*t ap pe accelerator pn la *und i tra e de mai multe ori ocul. Motorul nvie i mai parcur er nc vreo ut de metri% dar nu mai mult% apoi tui din nou% de data a ta cu o ultim #*ire a carburatorului. Cei a e rma er tan de piatr. 8 + nu)l pun dracu pe vreunul pun ceva% !i e ,e*t. Dici unul nu spuse nimic. 8 5ici mcar nu e #ndea c1 1ar cu toii numai la a ta e #ndeau. 57 8 &oate c )a de *cut cablul% i ddu el cu prerea. Cobor% e du e n *aa camionetei% lt capota i% cond o lantern din bu!unar% o aprin e i arunc o privire nuntru 8 de#eaba. +tin e lanterna% o pu e la loc n bu!unar i l "o capota% ncet% ceremonio . &rin parbri!% Cotton i 2oodeno3 e 'olbau la el. 1in remorc% +'ec-er i *raii Lall. e 'olbau i ei. ,e*t ttea ca pe cen% contient de ine n lumina *arurilor. &e apca a% vulturul de ar#int trlucea. %ncepu cu un !mbet de vagabond' 8 Ei% ce !icei de a ta? i parc apela la clementa lor. &ur i implu% n)am ob ervat indicatorul. M credei au nu% am mai terpelit maini i nainte% le)am condu linitit

pn e #olea re!ervorul% dar n)am avut dureri de cap. Fmbetul i pieri% i adu#' +nt di tru . A ta c'iar c m)a di tru . +e pred ntin!ndu)Ci braele lun#i% e pocni pe te picioare% amrt% *i de c'eie "ac'eta% de!#olindu)i pieptul. 8 Aa c acum v o*er viaa mea. Gert* pe altarul Feului =en!in. ?i% cu o adnc plecciune% cu o e7pre ie de martir pe *a% e r ti#ni pe te altarul alb al capotei. 8 Acum putei )mi mul#ei inima% pu e el% i )o mncai. 1eodat cena e ntunec. ,e*t di pru. Cotton tin e e *arurile. Era lucrul cel mai ne*ericit pe care)l putea *ace. Cci noaptea cobor 80 a upra lor. ?i noaptea i turti% la *el cum i turti er urmrile unui re!ervor #ol. Rma er mpotmolii n tcerea prin care e mai au!eau numai pocniturile labe ale motorului n rcire% ntunericul i acea t nou i "alnic dovad a propriei lor neputine i l au *r #rai. 8 O'% mi pare att de ru% pu e ,e*t. Al naibii de ru mi pare.

7 8 A?A? INI &ARE RAU1 rbu*ni Cotton. 2ro!av ne mai con olea! a ta1 +'ec-er i *raii Lall. rir din camionet% iar 2oodeno3 alunec de pe banc'et i iei din cabin. In Cotton i ddea nainte' 8 Dasoi1 Dasoi1 Aheaties avea dreptate' ntem nite na oi1 Du sntem n tare *acem nimic cum trebuie% n)avem nici un ro t pe lumea a ta... +e nec n mi"locul propo!iiei. Curioi% ceilali e adunar la #eamul cabinei. 1ar el n)avea nimic% dect c)l apuca er iar pandaliile. +ttea eapn la volan% cu brbia ieindu)i n a*ar de ub ca ca militar% cu mna innd trn c'imbtorul de vite!% de parc ar *i condu el ca) mioneta% ca i cum% prin *ora voinei i ener#iei #enerate de *urie% ar *i putut )o alimente!e cu ben!in i )o

propul e!e nainte. Maic) a *u81 e e mritat de trei ori i divora e de trei ori% iar acum inea un brbat cu !ece ani mai tnr ca ea. 1in cei patru% ea l pre*era pe brbatul al doilea% un bo#at *abricant de rulmeni% cu aere de bunic% pentru c de pe urma #enero ului aran"ament *inanciar la divor% e ale e e cu ca a din Roc-. River% deveni e membr a Pac't)Clubului din Cleveland i obinu e o avere con iderabil. (abricantul era% de i#ur% i pre*eratul lui Go'n Cotton% pentru c *cea parte dintr)un club de pe cuit din Uuebec% i odat% cnd Go'n avea /K ani% i lua e pe mam i pe *iu la munte% u % dup p trvi. Cltori er pn acolo de la 5ort' =a.% tatul Ontario% cu 'idroavionul i ateri!a er pe un lac% c'iar ln# caban. n dimineaa urmtoare% Go'n i cu tatl u vitre# e du e er la pe cuit% biatul aruncnd undia iar brbatul manevrnd canoea. =iatul i!buti prind p trvi roii% numii a t*el deoarece culoarea ca*enie a apei *ace ca burta le par de un taco"iu inten . Curentul i purt pn aproape de o ciut de elan i de puiul ei% care e o ptau cu *run!e de nu*r. Era o diminea enin% en!aional. Era locul cel mai minunat n care *u e e vreodat% nele e deodat biatul% i niciodat nu e di tra e mai bine% i ar *i vrut nu e *rea c niciodat. ,atl u vitre# !mbi e. 8 Eti un biat pe cin te% Go'nn.. A dori te pot p tra. 8 1ivorai% tu i cu mama% ntreba e biatul. 82 8 &robabil. Maic)ta dorete e mrite cu un brbat mai tnr. ?i poale c are nevoie aib propriii ei bani. 8 5)a vrea divorai. ,atl vitre# cormoni e adnc cu padela n apa nea#r a lacului. 8 +)ar putea obin de la ea rmi la mine. 8 Ar *i bine% pu e e biatul. Cnd e ntor e er la caban% maic) a% care e i plicti i e de Uuebec% vroia ia 'idroavio)nul napoi pre Cleveland c'iar n dimineaa urmtoare. =iatul i oul obiectar. Ea *cu o cen i cti#. %n noaptea aceea% Go'n Cotton% doar un puti de !ece ani% lu un ciocan i o dalt% not n pielea #oal prin apa

rece ca #'eaa pn la 'i)droavionul ancorat n lar#% i inu re piraia% e b# cu capul la *und i *cu cu ciocanul o #aur n *undul unui papuc plutitor. 1imineaa% avionul !cea pe)o rn% pri"init n vr*ul unei aripi. &ilotul trebui )o ia pe "o prin pdure pn la 1eu7 Riviere i tele*one!e la 5ort' =a. dup un mecanic. Le)au trebuit trei !ile ca *ac reparaiile% i Go'n Cotton mai prin e nc trei!eci i unul de p trvi. ?tiind c nu pot )l de prind nici cu ran#a de volan i de c'imbtorul de vite!% cei cinci din a*ara cabinei e ntoar er cu patele pn cnd avea )i treac cri!a. Cnd i trecu i i veni n *ire% &icioii ncepu er e i!ole!e unul de altul. Ceea ce *u e e numai cu cteva minute nainte o unitate n 83 6* tare de *uncionare deveni e acum o #loat. +e r pndi er in "urul camionetei ca ciulinii n btaia vntului. 5oma!i n lbticia ndoielii% rtceau de colo pn colo% cu*undai *iecare n inea a& cau!a era uitat i *iecare e n#ri"ea de turma propriilor ale neliniti. Cotton ar *i putut le#e noduri cu ei% att erau de ncordai. 1ac i)ar *i ar de #lum ca ape e pe cla7on% ei ar *i !burat pre lun ca nite p ri !pcite% aruncate pe o orbit aiurit. ,ra e cu urec'ea la ce puneau. 2ata% iar ncepem% o*t el% iar adunm potcoave de cai mori noaptea. 8 .m obosit, spuse plria mai mic de co3bo.% cu perna ub bra i cu de#etul mare n #ur. La urma urmei% eu nt cel mai mic. ?apca de #ol* Arnold &almer% care tocmai *cea pipi ntr)un tu*i de men!anita% punea' 8 U*% mor de *oame. ,rebuia *i n#'iit crnaii. Aa ar *i *o t o pa#ub mai mic. 8 Mie mi)e cel mai *oame% e vita cordelua Bopi. $oi% cel puin% ai luat cina% dar eu n)am mai prin )o. ?apca :A*ri-a Dorp ; e tot nvrtea n "urul camionetei. 8 $)am *cut ro t de rabla a ta i am i con)du )o. 1e ce trebuia tot eu m n#ri"e c i de ben!in? 8 Eu nici n)am vrut m ba# n c'e tia a ta% nc de la nceput% e vicrea plria mai mare de cowbo/. 5umai pentru c mi)a *o t ortit am un *rate ntr)o urec'e. 8 A vrea m uit la televi!or% pu e plria mai mic

de co3bo.% i#nornd)o pe cea mare. 84 E ne nto )o duci prea mult timp *r televi!or. 8 A vrea *iu n La $e#a acum% pu e apca de #ol*% nc'eindu)i na turii. Ce mai *ripturi i *ac acum lui taic)meu. 8 Cnd a"un# aca % 'otr plria mai mare de co3bo.% vreau tau o ptmn ntrea# la televi!or. La televi!orul meu n culori. 8 ?ei, ce !ici, nu le-am spart bine cauciucul? Buum1 e lud apca E.)ri8a @orpsF. "um de nu nimeresc la tir deloc? Obo i er% li e *cu e il% iar pe Cotton l cam durea n *und. =ine% i pu e% bine mai vedem. + le nc'idem ble tematul de televi!or i vedem dac mai pot upravieui cnd dau cu na ul de realitate. Ia b#m la loc n cutie lumea de *iciune% i vedem dac nt de tul de maturi ca tria c n lumea a ta. 1ac nu% dac e moaie% la dracu cu ntrea#a aciune% la dracu i cu ei% pentru c dac n)au nvat nimic n vara a ta% dup tot ce)am *cut pentru ei% atunci ntr)adevr nt nite prpdii ortii mereu piard% atunci c'iar c nu nt dect nite na oi. 1ar dac pot% dac cel puin ncearc e de curce i *r mine% n eamn c au trecut pra#ul% c au cti#at lo!ul cel mare% iar cnd i vor lua !borul pre ca % totul va *i bine% vor *i n tare nu le pe e de nimic% nici c'iar de cei de aca . Iei din cabin. Ocolind botul camionetei% i coa e ca ca i i pri"ini o ci!m de bar. Imediat% ec'ipa e adun& n linite% e ae!ar cu 85 toii pe vine n "urul lui% la *el cum *cu er mai devreme n pdurea de pini. 8 + *ie clar% pu e el. C am rma *r ben!in n)a *o t vina lui ,e*t% ci a tuturor. 1a% ntr)adevr% a ta ne cam paradete aciunea. Mai aveau numai o mil de mer 8 spuse el 8 dar acum% *r main% trebuiau e #ndea c bine ce)o *ac dup aceea i la ce con ecine o aib de *cut *a. E7i tau dou alternative. +)o ia pe "o pn la o eaua naional HH% *ac auto topul pn la (la# ta**% terpelea c alt main i #onea c napoi la &re cott% unde rm e er caii& n *elul ta vor a"un#e% probabil% n

tabr i n pat nainte de a e lumina de !iu. 5imeni n)o tie. 5imeni n)o e #ndea c la ei. 1ar dac continu% dac mer# pn la capt% atunci e i#ur c pierd timp i au a"un# n tabr dup ce e *ace !iu& directorul o )i ntrebe unde au *o t i c'iar dac i in #ura% cnd i prava lor va apare n vreun !iar% directorul tot va bnui ceva 8 autocamionul *urat din &re cott i pr it aici% localnicii din (la# ta** care vor identi*ica maina i i vor recunoate i pe ei 8 iar atunci &i)cio ii vor da de neca!% c'iar pe bune% i cu cei din tabra% i cu oamenii le#ii% i cu prinii. Aa c 8 a ta e te. O pornim pre ca acum i poate reuim a"un#em la timp% au continum i n mod i#ur dm de dracu& ntrebarea este' merit oare? 8 Aa c o votm din nou% pu e el. $)am anunat c de acum nainte n)o mai *iu eu buricul pmntului. 1ar nainte de a vota% vreau v pun ceva la care probabil c nu v)ai #ndit. +i#ur% tiu ce)am v!ut a!i% adic ieri. ?tiu i ce)am imit cu toii. +i am 'otrt *acem ceva n noaptea a ta% c alt*el n)am *i aici. 1ar dac ne nc'ipuim c a ta va *ace din noi nite eroi% au alte pro tii ca)n *ilme% titi c nu)i a a. 5imeni n a*ar de noi nu d doi bani pe c'e tia a ta. 1e *apt% pe muli are )i n*urie al dracului. Aa c% *ie clar% nu contea! pentru nimeni dect pentru noi. Iar pe te trei !ile% nu uitai% ne de prim% tabra e *rete. &robabil c n)o ne mai vedem niciodat. %i l "o piciorul de pe bar. 8 A a c votm. ,rebuie *im toi de acord. Cei care !ic renunm la toat nebunia a ta% ne ntoarcem n tabr i cpm de belea% ridice mna dreapt. ?i imediat% ridic mna dreapt. 5u le putea vedea *eele% dar e*ectul #e tului u a upra lor% ocul% era aproape palpabil. Ninea mna tot u . 5ici unul nu vorbi% nici unul nu mic. 8 ?i aa% Cotton% ai l at)o mai moale% ai? ra Lall/ +& e ridica e n picioare% dnd cu perna de pmnt. 8 &leca em in#ur i m)ai ntor din drum% iar acum ne) ai adu pn aici ca )o lai mai moale% 'ai? 8 1u)te te culci% ro ti bat"ocoritor *rate) u. =a#)te ub main. 87

8 ,u taci. Bai mai votm o dat. + ridice mna n u cei care vor continum% aa cum ne)am nele % orice )ar ntmpla1 ?i Lall. 4 ridic n u mna dreapt. Ceilali patru erau de cumpnii. Rm e er "o % pe vine% ub cele dou mini ridicate dea upra lor% contemplndu)i propria ncurctur i drumul plin de #ropi de ub ei. Lall. 4 i l mna n "o . &lin de di pre% i lu perna ar % i tot cu di pre o cutur de pra). 8 Ce aduntur de na oi% pu e. 5u putei *ace nimic *r Cotton. Cum o v de curcai cnd o a"un#ei aca % iar el n)o *ie n prea"m? +trn#nd perna ub bra% i nde bine plria de co3bo. pe te urec'i. 8 Bine, n-am nevoie de nimeni. .m pornit)o in#ur% i in#ur voi merge mai departe, iar dac mai vrea careva vin n urma mea, n-are dect. ?i plec n ntuneric% n "o ul drumului% cu aceeai ncpnare cu care porni e pe drumul din pdurea de pini. Cotton mai inea nc mna n sus i ncepu e obo ea c. %l treceau udorile. Unul a plecat% #ndi el% i mai nt nc cinci. 8 +tai aa1 tri# 2oodeno3 dup Lall. 4. 8 "e vrei? 8 M)a"ui car capul de bi!on? 8 + vd. 2oodeno3 e du e pn la camionet i e ntoar e tr#nd dup el capul de bi!on% cu coarne cu tot. 8 %mi pare ru% Cotton% pu e el% dar e prea mic ca mear# in#ur. Lall. / cuip. 8 Ei% *ir)ar *ie% ce nevoie aveai pui a ta? Acum trebuie mer# i eu. 1ac i e ntmpl ceva% ai mei m *ac bucele. Babar n)avei ct l r *a. ( e altur lui 2oodeno3 i% mpreun% o luar din loc. 8 Bei% ai au!it pove tea cu cele trei ber!e? ntreb +'ec-er% ridicndu) e n picioare i *recndu)i minile cum *cea cnd i pre#tea un monolo#. Mama)bar! l)a ntrebat pe tata)br)!oi ce *cu e toat !iua% iar el a r pun ' Am du la lume trei #emeni. Atunci% el a ntrebat) o% ea ce)a *cut% iar ea a r pun ' Am adu pe lume doi

#emeni. Atunci mama)bar! i tata)br!oi I)au ntrebat pe br!uul cel mic 8 el ce)a *cut% iar el a !i c n)a *cut mare lucru% dect c i)a b#at n periei pe un biat i o *at. %i muc o pieli de la de#et% i apoi !i e' 8 Cum e o vorb% cnd trebuie )o iei din loc% o iei din loc. +e le#n nainte i napoi pe clcie% i adu#I 8 Ei bine% ne vedem la !iar. +au la prnaie% 'a)'a. 1up ce plec +'ec-er% Cotton l mna n "o . ,e*t e ndrept de pate% imula un c cat% e pre*cu c e ntinde% ridic apoi capota camionetei% de *cu cablul% l n*ur i)l b# n bu!unar% l capota n "o % e du e pn la cabin% coa e ncet puca% i mer e alene napoi pre Cotton. 8 &e curnd% cole#a% declam el cu accentul acela pecial din ultima bobin cnd oarele a *inete. Am cltorit multe mile mpreun% dar acum m tem c avem alte oi de p cut. Cu capul plecat% i ter e o lacrim de crocodil' ."uf /iederse#en ". (cu tn#a)mpre"ur i l l pe Cotton in#ur ln# camionet% pornind pe drum aplecat un pic pe umrul de care pri"inea puca% topindu) e ncet n ntuneric. 2ndul c pierdu e ceva l nep ca un #'impe pe Cotton% i oc'ii i e ume!ir. Era adevrat' nu mai aveau nevoie de el. +tnd acolo% i trecu mna prin prul rou% nclcit. 1ar% dup clipa de durere% bucuria e7plod n el ca un ciorc'ine mare i copt i trebui )i n*rne!e dorina de a porni n #oana dup ei% c'iuind i ipnd 0c nu a ta avu e e de #nd% c n)o l a e mai moale' doar v)am pu la ncercare vd ce)o *acei% iar acum tiu1 +ntei mari% *railor mari1 Acum c'iar ca putei pune c nu0v pa % c nu v pa de nimic% pentru c% n *rit% nu mai avei nevoie de mine au de oricine0 altcineva1 5e)am an#a"at% *ie al naibii care minte% cti#m ceva mai de pre dect olia de noapte% i uite c am reuit% in#uri i *r a"utorul nimnui1 Aa c% nainte% pe toi dracii% *ie ce)o *i' iad au potop% au tabr% au poliie% au prini% au orice)o *i% nainte1 1ar mai nti i nde ca ca% i apoi porni dup trup. Mer#ea n pa de mar% nu aler#a% numrnd cadena

ncet% 7* demn% luptnd mpotriva impul ului *rivol de a *luiera. 1up un minut au dou i ob erv n ntuneric% dup iniialele albe =.C. de pe patele "ac'etelor. A"un e printre ei% n mi"locul lor% iar ei i dre er #la ul n emn de alut i de uurare% trn er rndurile n "urul lui i% plini 0de delicatee% pentru care le *u recuno ctor% nu pu er ceea ce% oricum% era evident. 1ar tot mai era tn"enit% i la *el erau i ei% i dup un timp% i!bucni' Mrete pa ul% e r ti cu #la ul unui er#ent% alinie)rea1 Stng, drept, stngu=1

$* &@?EAU $OIO?I n caden% din nou plini de ener#ie. 1ar dup vreo patru ute de metri e oprir% con ternai. Ceea ce)i opri e era bocnitul ci!melor lor% mer ul cadenat% ampli)icat 8 in#ur bocnitul acela i nimic altceva. .lt sunet nu se mai au!ea. %i coa er radiourile din bu!unare% le pocnir% nvrtir butoanele% dar de#eaba. ,oate po turile i nceta er emi iunea& tceau toi cei care cnta er pe na i !drn#ni er la #'itar. Erau acum in#uri pe lume. Ca le di tra# atenia de la acea t demorali!ant lovitur ub centur% Cotton i lumin 7$ cu lanterna cea ul de la mn. Era Q%K4. &er*ect% opti el% ar trebui *im *oarte aproape de de tinaie% aa c% de acum nainte% *r lanterne aprin e% *r trncneal% *r tndleal% i nu v deprtai unii de alii. Indicaia din urm era de pri o . Cnd el o porni nainte% conducndu)i% e bulucir n patele lui% aproape clcndu-l pe clcie. Cnd ncetinea% ncetineau i ei. Cu *iecare pa e tran *ormau din voluntari n recrui. 5u pentru c nu puteau comunica ntre ei1 >n rcoarea i n linitea de la dou mii i ceva de metri% li e prea c nt mai labi% mai mici i mai vulnerabili. &n i n*iarea nopii e c'imba e. ,imp de trei ore% prin pduri% prin orae% pe te muni% luna le *u e e de bun au#ur. Acum i pr i e.

Cobor e undeva% pre apu % printre cteva dintre telele obo ite ale lunii au#u t. 1in cnd n cnd% cte un nor i arunca umbra ntunecat a upra ei. &ier!nd i # ind din nou drumul% &icioii e trecurau prin noapte% ndrumai pe crri !pcite de o va# adiere btrn. 1e coperi er o tain 8 i ddur eama c poate vremea )a n cut n alt parte% c poate i *cea de cap cu bieii au cu naiunile n alt parte% dar aici u % pe platou% pe acea t nlime in#uratic% vremea mbtrnea% e ubre!ea% o l au puterile. Aici u % pe c*rlia c'eal a Ari!onei% vremea ddea ortul popii. Apoi% printr)o prtur a norilor% lumina le art calea. A"un e er. %nc cinci!eci de metri% 7+ i aveau dea de o poart nc'i . 1incolo de poart% drumul de ar o cotea pe ln# campin#ul plin de maini% e7cur ioniti% rulote% camionete% "eep)uri 0i camioane *ri#ori*ice% pe ln# *ocurile mocnite% pe ln# corturile nlate de cei care pre*erau nu doarm n main% pe ln# opronul unde e "upuiau vitele i pe ln# cldirea de piatr a *ermei de vite i0% mai departe% pre pune. Erau mai multe maini de ct pru er a *i n !iua precedent% iar mica armat de pa iuni% crime i indi*eren% care% odat trnit% i)ar *i n*runtat% prea acum i mai *ioroa . Cotton i opri n dreptul porii. 1incolo de ea ncepea poteca n#rdit care ducea la arcuri i la locul de tiere a vitelor unde% n vi ul u% 2oodeno3 c!u e primul% apoi Lall. 4% a#at n pla a de rm a upra creia e npu ti e nainte de a recunoate *i#ura mamei ale i nainte ca #lonul ei )i *i *rmat ea ta. %i inu pe loc pn cnd norii acoperir iar luna. Apoi e crar pe poart% trecur dincolo puca% perna% capul de bi!on cu coarne cu tot i o pornir pre locul de tiere. 1eodat imir pmntul *u#indu)le ub picioareC Alunecau i e mpleticeau. 2oodeno3 c!u. %ncercnd nu)i piard i ei ec'ilibrul% l ateptar e ridice% dar el nu e mai cula% n c'imb% ncepu ver e. +tnd pri"init n #enunc'i i)n brae% imea cum l tra# n "o nite pa me #roa!nice% n #ol. 2oodeno3 i amenin c e inucide% a doua oar dup ce Cotton l 93

prin e e ntr)o ear c)i tele*ona mamei ale% i mul e e receptorul i ntrerup e e le#tura. 2oodeno3 i!bucni n pln % lucru pe care)l *cea la cel mai nen emnat prete7t. Cotton i aminti de ordinele ale iniiale: *r tele*oane au cri ori aca . +u#'ind printre lacrimi i ameninnd c o e pn!ure% 2oodeno3 *u#i n ntuneric pre #ra"d. 8 1u)te de mai nir mr#ele pe)o curelu% pu e Cotton n il% amintindu)i cum ttu e pro tnacul n ba!in cu apa pn-la $t o !i ntrea#% *cndu) e de r % i l l plece. Fece minute mai tr!iu% #ndindu) e mai bine i innd eama i de *aptul c amndoi erau din tatul O'io% e du e n #ra"d% unde)i # i pe 2oodeno3 +tnd pe o ie le cu *rn#'ia a#at de un cprior i cu laul de #t% #ata ar. &ierdu o "umtate de noapte ca )i convin# pe 2oodeno3 ct de neleapt i de ec'itabil era re#ula pe care o tabili e. &i% dac era vorba e poarte ca nite biei de vr ta lor% i 2oodeno3 avea /M ani% pi% dac era vorba a"un# vreodat tea pe propriile lor picioare i cuipe viaa ntre oc'i% trebuiau nceap c'iar acum% n vara a ta. 2oodeno3 cobor n cele din urm de pe ie le i% mer#nd pre barac% i pove ti lui Cotton ce *ceau ei la coala pecial din +'a-er Bei#'t % la care *u e e trimi . i !icea : trn#erea n cerc;. Atunci cnd imeau c e prbuete cerul pe ei% c nu mai pot ndura i aveau nevoie de a"utor% rapid% pro*e orul i pu) 94 nea e n#rmdea c unul n altul% cu oc'ii nc'ii% e apuce cu braele pe dup umeri i e atin# unul pe altul timp de un minut% i dup a ta era bine. 2oodeno3 pu e c i)ar *ace bine% din cnd n cnd% dac ) ar trn#e :n cerc;% tuturor le)ar prinde bine% iar Cotton !i e c)i n re#ul% or )ncerce. 5)a tiut niciodat dac 2oodeno3 )ar *i pn!urat atunci cu adevrat au nu. 5u putur )i ridice pe 2oodeno3 din po!iia n care ttea% n #enunc'i% pri"init n mini% iar el era prea c'inuit de pa me ca le poat pune ce s-a ntmplat. %n#enunc'ear n "urul lui ca )l a"ute% dar atunci atin er i ei pmntul cu minile i imediat% ntr)un #e t re*le7% e *erir. Clca er% pu e er mna pe ceva umed% rece i v co . %ncercar )i tear# minile pe "ac'ete i pe blugi,

dar n !adar. %ncercar e ridice i *u#% dar tot n !adar% cci i pierdeau ec'ilibrul i alunecau. +e mpotmoli er. Artau ca nite copii mici care e blce c ntr)un noroi n#ro!itor. ?i atunci oblonulC de nori e ridic. Acum vedeau. Acum tiau. %n paloarea unei lumini ciudate% &icioii nepeni er% n #enunc'i% c'ircii% prini ntr)un blci al #roa!ei% cu *eele contor ionate% unii #emnd% toi a e ca n tran . O licrire a lunii dema c "ocul i pu e capt aventurii. O in#ur privire coa e la iveal ce anume le mn"i e minile% pantalonii% brbiile i ci!mele. Era n#e. 95

$$ REFER$ANIE 1E =IFO5I. 1E&AR,AME5,UL $>5@,ORII +I &E+CUI,ULUI 1I5 ARIFO5A. 0(ERMA RO+COE. M MILE +&RE +U1. $IFI,A,ORII +>5, =I5E$E5INI. ACEA+,A ERA I5+CRI&NIA cu litere #albene de pe marele panou ca*eniu po tat la mar#inea o elei naionale HH% la doi pre!ece -ilometri e t de (la# ta**. O v!u er din camionet ieri di )de)diminea% n timp ce e ntorceau n tabra de biei %0%=o7 Can.on;% dup ce *cu er o e7cur ie0 de dou !ile cu corturile n &durea mpietrit% 9'eatie conducea% doi biei erau cu el n cabin% iar ceilali patru tteau n pate cu acii de dormit i cu ba#a"ele. Ideea le)a venit n acelai timp &icio ilor. Cei din pate au btut cu pumnii n #eamul cabinei% cei din *a au ar#umentat c% oricum% nu erau ateptai n tabr dect dup)amia!% c ar putea *i unica lor an de a vedea o ciread de bi!oni adevrai&0 de!baterea dur pe parcur ul a doi)trei -ilometri% i pn la urm 9'eatie ced% conducnd maina napoi pre indicator% iar de acolo pe poart% de)a lun#ul drumului de ar ce trecea pe te platou. +e opri er n *aa unei pori nc'i e. 1e partea cealalt drumul continua0 pe ln# cldirea *ermei% o n#rmdire de maini% cele mai multe parcate una ln# alta *ormnd o

baricad% i o mic armat de brbai% *emei i copii care 73 edeau pe capote% pe aripi au pe bare% ateptnd. Ln# poart erau civa clrei% drepi n a% ateptnd. Deschi e er poarta% trecu er dincolo% o nc'i e er la loc i continua er drumul. 9'eatie tr e e maina n linie cu celelalte. Aveau n *a un po#on de teren #ola% pe care nu era nimic dect nite pete ntunecate. ,erenul era mpre"muit cu un #ard de rm n partea opu & o crare n#rdit ducea mai departe% pe ln# un mic ia!. La vreo nou metri n *aa baricadei de maini% camionete i rulote% *u e e ntin o prelata. &e ea edea o *emeie tnr n blu#i% innd n brae o carabin #rea cu lunet% ateptnd. ,inerii vi!itatori ateptau i ei. Era o diminea trlucitoare. +oarele e re*lecta pe upra*aa metalului. 1in cau!a ncordrii% aerul tare% u cat prea de cri tal. Apoi brbaii% *emeile i copiii murmurar. &e crare veneau n alturi0cara#'ioa e trei patrupe!i ca*enii% trei animale ce preau din deprtare de "ucrie. Fbovind la mar#inea ia!ului ca e adape% *ur minai pre terenul de c'i de ali clrei care)i *luturau plriile i tri#au. 1nd cu oc'ii de baricada de maini i oameni% e oprir cu toii% un taur i dou vaci voinice. Curioa e% animalele mpun#eau cu capul. Erau bi!oni dome ticii pe "umtate% ntre patru i !ece ani. 5 cui n acea t re!ervaie% cre ) cu er *r *ric de oameni. $accinai mpotriva bolilor% erau n cea mai bun *orm. Brnii cu *n atunci cnd !pada iernii acoperea 75 5 8 =inecuvntai animalele i copiii pdurea% umblau dup camionul cu *ura"e ca oile. 5u cuno cu er niciodat #eata au ulia% *ul#erul au *ocul care pe vremuri i coteau din mini pe trmoii lor% ilindu)i e arunce n prp tii au ruri um*late% i nici nu cuno cu er pn ieri !#omotul i urmrile unei carabine. Acum di tanta dintre tnra *emeie de pe prelat i cei trei bi!oni era mai mic de o ut de metri. Ea ridic puca% pri"inind)o pe #enunc'i% i inti pre taur. ,ra e. &ra*ul e mprtie pe coa ta dealului% dincolo de #ard% i cele trei animale e npu tir n #oan pre poarta prin) cipal. Aler#au cu o iueal de nenc'ipuit. %ntori din drum

ln# poart de clreii care #alopa er dup ei% bi!onii ocolir n #oan cuprini de #roa! cldirea *ermei i a"un er iar n paiul de acri*icare% unde ali clrei le barau calea. Ruinat de lip a ei de dibcie% tnra i n#rop *aa n mini. +ub cmaa ntin pe umeri% trupul i e cutremur. 1ar% de ndat ce animalele e adunar din nou% btnd din copite i u*lnd din #reu dup #oan% ea ridic iari capul% oc'i i tra e. 1in pielea bi!onului e nl un norior de pra*. Animalul !bur parc n u % de prin!ndu) e de pmnt cu toate cele patru copite% i n cdere *u lovit a doua oar% apoi a treia oar. ,otui% nu e prbui. Era ma iv i *rumo % de parc0ar *i *o t de marmur% tocmai bun mpodobea c i ntre#ea c o *ntn din Renatere. %i plec upu capul i coarnele% coa e limba #roa % cenuie% i deodat% din botul de c'i i ni un uvoi ini tru de lic'id purpuriu& la 0*iecare u*lare i e *ormau bicue roietice n "urul nrilor% dilatndu) e% lucind n oare% pn cnd i!bucni un *el de pum. La vederea ace tei prime o*rande de n#e% un lun# u pin cp din piepturile brbailor% *emeilor i copiilor care o ateptau% un tremurat :amin; de plcere. (emeia mai tra e dou *ocuri n bi!on% i ace ta e prvli. I!bucni un ropot de aplau!e. Cla7oanele unau. Ridicnd u carabina n emn de victorie% ea ri n picioare. Obra"ii i luceau de lacrimi. (aa i era tran *i#urat de de coperirea unei plceri aproape carnale. Un brbat cu prul crunt% trecut de ai!eci de ani% de pre care !iceau c)i doctor% ii lu imediat locul pe prelat% e l ntr)un #enunc'i i inti. Cele dou vaci tteau aproape ntr)o po!iie ideal de tra . +e opri er ln# taur de parc I)ar *i "elit% b#ndu)i botul n cocoaa i n capul lui% adulmecnd un miro ce le era necuno cut. 1octorul tra e. $aca mai mare *u mpucat n burt. &icioarele i e nepenir i% arcuindu)i coada% e bale#. El tra e din nou i vaca e prvli% ridicndu) e numai ca primea c un alt #lonte. C!u de dou ori i iar e ridic cltinndu) e% +cuturndu)i capul% cu pielea tremurnd pe ea. 1ar nu n#era. Cnd n cele din urm c!u% picioarele i e ndoir i e ntin er cteva minute%

de parc ar *i aler#at trntit pe o rn% *u#ind din moarte pre via. Cealalt vac rma *u#i de *rica morii de)a lun#ul baricadei de maini% urmrit de clrei% 99 trecu de opronul pentru "upuit% ocoli *erma numai ca a dea de ali clrei% care o 'ituir napoi pre terenul de acri*icare. .tunci *u c'emat cel de al treilea inta. Un bietan de pai pre!ece au cinci pre!ece ani e ae! cu tn#cie pe prelat% n po!iia culcat. +e au!ir tri#te de ncura"are i *aturi' tra# rapid% )o lovea c dup urec'e% e tin tare i nu e pripea c. Carabina prea *a *el de mare ca i el. &roptit n coate% nu reuea tpnea c micarea evii. ?i% pentru c era prea nerbdtor% tra e nainte 0de a oc'i ca lumea. 2rei inta i% n*ricoat% vaca e avnt ocolea c0 a0 doua0 oar *erma. Mnat din nou pre 'oiturile :taurului i primei *emele% ea i pierdu u*lul. %i l capul ntr)o parte% oc'ii i ieeau din orbite% limba i atrna a*ar% aproape atin# pmntul. =iatul tra e. &icioarele din pate e ndoir ub ea% nct rma e eapn% pri"init numai pe picioarele de dinainte. +co din rite% biatul ncepu tra# *oc dup *oc. La a cincea mpuctur% ca printr)o minune% animalul e ridic i% npu tindu) e pre #ardul de rm din pate% ncerc ar pe te el. +e prbui dea upra lui i l drm pe "umtate ub #reutatea lui% cu picioarele din *a de o parte i cu cele din pate de cealalt% micnd copitele n #ol% nea"utorat ca un mami*er al mrii prin de re*lu7 undeva pe u cat% #emnd n a#onie n timp ce biatul% ren) crcnd puca% tra e n el pn cnd n#ele ncepu )i nea c n valuri din urec'i% din bot% de ub coad. $** >n ateptarea apropiatei ceremonii% l trecu er udorile n *iecare noapte% cu ptmni nainte. ,otui% nu pierdu din #reutate% pentru c mnca tot timpul. &oi cumperi au mprumui o cuvntare #ata *cut% dar tatl u% +id% in i ta e )i crie el n ui cuvntarea% cu a"utorul te7tierilor i% apoi o tr#na att de mult nct +amm. nu mai avu de tul timp ca )o nvee pe dina*ar. $eni i dimineaa ceremoniei de :bar mit!va' ;. &lecar din ca a de pe trada nr. HM% ndreptndu) e ctre ina#o#. ?a e

ute de oameni erau n ateptare% mai mult de "umtate din ei prieteni de)ai lui +id% nume ilu tre din lumea pectacolului de revi t. Urmau *ie o mie la petrecerea din acea ear% la 'otelul ,a*t% ceea ce l va co ta pe +id 8 c abia atepta )o pun 8 !ece mii de dolari. +amm. citi n ebraic din : ,ora' ; i :Ba*tara' ;% iar rabinul pu e cteva cuvinte de bun)venit. Apoi% mbrcat n co tumul cel nou% +amm. i lu locul n amvon i ncepu: :Iubite rabin% minunaii mei prini% cumpe rude i dra#i prieteni% n acea t !i% cea mai important din viaa mea% nt onorat de pre!ena dumneavoa tr. Iar acum% cnd pe c n vr ta maturitii% voi p tra n inim urrile dumneavoa tr i #ndul dumneavoa tr bun. Mi)ai dat tria i pri"inul% pri"inul..; Uita e. 5u putea )i amintea c nimic. l trecur nduelile de u pn "o . (aa tatlui u era livid. Mama i l capul n "o . (r )i dea eama ce *ace% +amm. pu e unul din bancurile tatlui u de pre cei doi :#oi; n vacan la Miami =eac'. 5u r e ni) $*$ meni la poant. 1e perat% !orindu) e% trecu la #luma cu evreul care cltorea clande tin la bordul va ului :Ma.*lo3er;% nainte ca +id +'ec-er pun mna pe el. 1e *apt% tinerii vi!itatori nimeri er ntmpltor n cea de)a doua !i a :vntorii; anuale% cu durata de trei !ile% aran"ate ub uprave#'erea 1epartamentului $ntorii i &e cuitului din tatul Ari!ona. 1in cele ai!eci de milioane de bi!oni% ct e e tima c triau n $e tul american cu un ecol n urm% rm e er acum doar cteva mii care upravieuiau n cire!i mici% nc'i e n re!ervaii% a*late *ie n #ri"a di*eritelor tate% *ie a #uvernului *ederal. &entru a e menine un raport tiini*ic optim ntre creterea natural a numrului de animale i nin0derea !onelor limitate% atribuite e7clu iv 0ariei lor de vieuire% era nece ar e :rrea c;% au e :recolte!e; periodic *iecare ciread. Cele dou cire!i din Ari!ona% una la Daibab% la nord de Marele Canion% i cea de aici% aproape de (la# ta**% erau redu e din doi n doi ani de la 4LK la apro7imativ /LK de :capete; de vaci ntoa e% bune reproductoare% i un numr u*icient de tauri. 5ou!eci *u e er reparti!ate n vara a ta% trei!eci pe !i% timp de trei !ile% ca *ie :recoltate; de vntorii portivi din

Ari!ona. 5u i e !icea :vntoare;. $ntorii erau numii :tr#toriF. %n mod invariabil% erau mai muli tr#tori dect bi!oni ca )i poat mulumi pe toi. %n *iecare an% cteva ute de per oane naintau cereri prin pot pentru a obine permi % adu#ind i un cec n valoare de patru) $*+ !eci de dolari. +e tr#ea la ori% iar primii nou!eci de olicitani primeau permi e i erau mprii n trei #rupe% cte una n *iecare !i. 5orocoilor li e indica unde i cnd e pre!inte i erau in*ormai c cea mai mare parte a crnii urma *ie0 di tribuit la cantinele in tituiilor de tat% dar pentru cei patru !eci de dolari pltii li e permitea p tre!e pentru u!ul lor per onal capul% pielea% o pulp dinainte% inima i *icatul animalului pe care)l omorau. %n !iua *i7at% numele deintorilor de permi e erau tri#ate n ordinea0 n care *u e er tra e la ori. La *iecare "umtate de or erau eliberai din0 arc trei bi!oni i ncepea tra#erea. %n acea t !i% a doua% primii trei bi!oni erau acum mori. 1up ce tr#torii e du er )i admire tro*eele% animalele acri*icate *ur ridicate n remorca unui camion% cu a"utorul unui vinci pe trepied% du e n opronul de "upuire% ltate% iar cu nite vinciuri cu manivel i cabluri a#at de #le!na unui picior din pate% iar apoi trei ec'ipe de mcelari% cu oruri de cauciuc% e apucau de treab cu cuitele i cu *ier traiele electrice. %n ace t timp% un alt tr#tor era #ata pre#tit pe prelat% clreii i reluau locul i ali trei bi!oni erau mnai a*ar din arc. Ca mputi trei!eci de bi!oni era nevoie de a e pn la apte ore. La di tan att de mic% un in#ur *oc de arm n urec'e ar *i lic'idat bi!onul tot att de rapid i de uman cum nt acri*icate vitele la abatoare& dar% *ie c erau brbai au *emei% btrni au tineri% buni tr) $*, #tori au amatori de oca!ie% americanilor li e ntmpla ceva ciudat cnd ncercau prind n crucea lunetei cea mai american dintre toate peciile de animale. ,r#nd de la mai puin de o ut de metri n inte *i7e enorme% tr#nd cu arme #rele% de calibru .,*8KH i .QK8QK% ei erau% nu) e)tie)cum% din punct de vedere emoional au p i'ic% incapabili ucid cum trebuie.

,r#eau n burt. Dimereau n coarnele de pe cap. %i orbeau. li c'ilodeau% !drobindu)le #enunc'ii i #le!nele. >i ciuruiau% *cndu)i n#ere!e% nainte de a lovi vreun or#an vital. Mturau terenul de acri*icare cu o canonad pe ct de nemiloa % pe att de inutil. Atmo *era deveni *e tiv. $ntoarea era acum un picnic de colari% o ntrunire reli#ioa % o petrecere la iarba verde% o ceremonie patriotic% un carnaval al ma acrului. (u e e depit orice im' v!ul% au!ul% miro ul% decena. Aerul pur%0 trpun de bubuituri i de ecoul lor% e vicia e din cau!a pra*ului de puc. Cla7oanele r unau victorio . Radiourile0 din maini !bierau mu!ic i reclame. +e nlau 'ecatombe de cutii de bere #oale. Copiii e 'r"oneau trn# tuburile de cartue. (er traiele elec) trice uierau tind oa ele% 0iar podeaua opronului unde e "upuiau animalele e nroi e toat. ?iroind de n#e% calde nc% pulpele din *a erau adu e la camioanele *ri#ori*ice. +e peci*ica #ro imea *ripturilor ce urmau a *i tiate $*0 din cocoa. +e ac'ita tran portul i depo!itarea Micilor ale e. 5u numai carnea% dar nimic altceva nu e iro ea. Capetele erau date la mpiat% din copite e *ceau crumiere% din co!i aprtoare contra mutelor% din piei 'u e auto. Un porto*el de mare *inee pentru bani mruni e putea con*eciona% dup cum )a a*lat, din scrotul taurului. ?i aa% una cte una% epui!ate% ncolite ntre #ard% clrei i propia lor #roa!% piereau ub un cer imaculat ace te creaturi de mit. 5u mureau n pace% nu cu mreia care li e cuvenea% ci ca ultimele trturi ale pmntului% ble temate de natur. Mureau n rna n"urturii i n cuipatul #lonului. Era aici ceva mai mult dect o pro*anare a oc'iului% a urec'ii% a imului ol*activ% ori a inimii. Era aici cu mult mai mult dect impla manie a di tru#erii. %n ui u*letul american% n i antropolo#ia a% erau implicate. 5e)am n cut cu minile ptate de n#e de bi!on. %n prei toria noa tr% a tuturor% e re# e c atavic ace te

animale. Ele pa c pe cmpurile ubcontientului no tru% ne tropie prin omn% ne bntuie vi urile% amintindu)ne de ble temul ub emnul cruia am *o t !mi lii. ?tim ce am *cut% noi% oamenii violeni. ?tim0c0nici o pecie nu a *o t crea pentru ca a e7termine alt pecie% iar privelitea rmielor ace teia trnete n noi cele mai pro*unde po*te% ura cea mai per i tent% vinovia cea mai de neier) tat. Ct triete% bi!onul i bate "oc de noi. El $*2 n)are nici loc% nici int. E te o *ptur ble temat% un mon tru cu care nu putem tri mpreun i *r de care nu putem tri. 1e aceea ucidem i iar ucidem% cci atta timp ct mai rmne un in#ur bi!on% pcatul prinilor notri% i deci i al no tru% nu e te pe deplin *ptuit. bar mcelrirea bi!onilor e te doar o parte dintr)un ntre# mai mare. E te ca i cum tara Ca)naan n care am *o t dui ar *i prea divin pentru noi% i pn cnd nu comitem toate actele de violent 0mpotriv)i% pn nu prdm% nu ucidem l nu mn"im toate binecuvntrile ale% pn cnd nu ter#em c'iar i ultimele urme ale ilniciei de ca0re dintru nceput ne)am *cut vinovai% pn cnd nu ne plm minile de n#ele *iecrui miel uci n n#ele altor miei nevinovai% nu vom # i pocire. 1e parc ntem prea tru*ai pentru a ne n*ia 1omnului. 5ici nu putem0 uporta buntatea 0lui. $+

1I5 (RA2E1@ CO&IL@RIE% +tep'en i =ill. Lall. e lupta er ntre ei pentru a cuceri a*eciunea prinilor. &recum celuii de alon% ltrau i *ceau *rumo % cerind cte o bucic aruncat unuia% o*erit din mna altuia. 1ac unul din vl tare nva o mec'erie i era r ) $*3 pltit% cellalt nva i el un alt iretlic. Iat ce)au primit *raii Lall. de Crciun% cnd +tep'en avea // ani% iar =ill. O: tancuri de "ucrie identice% cu tot armamentul nece arA co tume i cti de a tronaui identiceA eturi identice de "ocuri de interior i n aer liber undie i mulinete identice co tume de co3)bo.% revolvere cu a e *ocuri% plrii i ci!me identice picupuri portabile identice

labe% mti i tuburi re piratoare identice pentru pe cuit ubacvatic cte o colecie identic de maini de cur e de "ucrie ec#ipamente suplimentare identice pentru trenurile lor electrice identice i biciclete de cur e identice% doar c una era roie i alta aurie. Apoi tata i mama )au du la o petrecere. +tep'en primi e biciclet roie% dar o vroia pe cea aurie. =ill. nu vroia *ac c'imb. La rentoarcerea prinilor% +tep'en a *cut un candal nemaipomenit% a !bierat% )a tvlit pe "o i )a dat cu capul de perei. Ca )l con ole!e% mmica i)a promi c'imbe bicicleta roie pe una aurie% iar tticu lu ntrea#a *amilie cu avionul la A pen% la c'i. 1up aceea% prinii i l ar cu ma"ordomul% cameri tele% o*erul% buctarul i #uvernanta i plecar )i petreac iarna n Maroc. 1up ce *u e e uci primul bi!on% i pu er lui 9'eatie c nt #ata de plecare% c au v!ut de tul. 1up cel de)ai doilea% au in i tat. 1up al treilea% I)au implorat% 1ar 9'eatie rdea de ei. 5ici nu e #ndete plece. (u e e ideea lor% nu a lui. Ei l convin e er )i duc prin inutul Coconino% ca vad bi!oni adev) $*5 rai% c era unica lor an & ei bine% i)a du % au v!ut% iar dac nu le place% n)au dect e pele pe cap. Lui nici nu)i pa . Le)a pu c era lucrul cel mai #ro!av pe te care a dat vreodat% mai #ro!av dect un pectacol de circ cu trei arene i c avea de #nd tea pn cnd toi ble temaii ia de bi!oni au *ie ciuruii 0de #loane 0i "upuii. %n pau!a de la prn! n)au putut mnnce nimic. 9'eatie n*ulec re turile de mncare rma e din e7cur ie. Abia pe la mi"locul dup)amie!ii% cnd ultimul bi!on c!u e i a#oni!a% pornir pre tabra de biei :=o7 Can.on;. 5)a vrut nici unul tea n cabin cu in tructorul. ,oi a e au cltorit n remorc% n#rmdii unul n altul% tcui% trai la *a% e!nd printre acii de dormit *cui ul. Cltoria li )a prut *r *rit% prin (la# ta** i Gerome% pe te muntele Min#u & n cele din urm% n timp ce e opri er la un top% ln# "udectoria din &re cott% Lall. 4% cel mai mic, rupse sigiliul scrbei. 8 Ci au mai rma ? Ceilali tiau ce vroia pun.

8 ,rei!eci% r pun e ,e*t. &entru mine. 8 Unde)i in? 8 Go % n arcurile alea% pu e +'ec-er. %i continuar aa dramul pn la tabr& revenir printre pinii *remttori% n tumultul #l#io al celorlali biei% dar ei nu aveau nimic de pu nimnui0i e ineau la o parte. 1up ce de crcar camio0neta%0 e du er direct la tare e n#ri"ea c de cai& i e lar% le ddur de mncare% vorbir cu ei% tot tr#nd de timp $*6 pn cnd e au!i #on#ul pentru cin. &rea c nu le pria compania altor oameni. La-rence !eft ,,, era, dintre toi% cel care crnea cel mai tare din dini. Cotton l)a au!it n mai multe nopi% mirndu) e c nu i)a tocit pn la rdcin i ntrebndu) e ce lupt interioar lbatic o *i e7primnd ace t obicei. Iui ,e"t i e mai ntmpla ipe prin omn% prote tnd ve'ement i ininteli#ibil. Cnd avea /4 ani *ura e porto*elul mamei ale. 5u pentru bani% c primea de tui. 5ici n)a putut% au n)a vrut% dea vreo e7plicaie. Anul trecut% cnd mplini e /Q ani% pleca e ntr)o noapte la plimbare cu automobilul Imperial al lui taic) u% mer#nd de la Mamaronec- pn la 9'ite &lain % unde )a ciocnit% la o inter ecie pe autostrada 9e t)c'e ter% cu alte dou maini. 1in nou% n)a putut au n)a vrut e7plice de ce a *cut a ta ttea mut% cu minile n bu!unare% cu !mbetul lui ucit. ,atl u a pltit daunele i de atunci a avut #ri" nu la e mainile n #ara" cu c'eile n contact. 1ou luni mai trziu, la3rence ,e*t III meteu#i e un contact cu cablu i *ura e maina unui vecin. Cnd rm e e n pan de ben!in n Uueen % *ura e alta. &oliia l prin e e n a treia main% pe auto trada 5e3 Ger e.% ln# (lizabet#, n ziua urmtoare la amia!. A *o t inculpat pentru depirea vite!ei le$ale, conducere periculoa % conducere *r permi % *urt cali*icat de maini% ultima acu!aie *iind redu pe motive de iresponsabilitate. Ca s lmurea c motivele e capadei i )o $*7 *erea c de publicitatea !iarelor% pentru a nu a"un#e n *aa unui tribunal pentru minori, au *o t nece are trei ptmni i c'eltuieli con iderabile% dar tatl u era un 0mare acionar la o *irm de inve tiii din /all 0treet. %ndat ce terminar cina% mncnd n il% cum ieir din

cantin 2oodeno3 ncepu ver e. Mai tr!iu% pn un tin#erea% rtcir in#uri printre pini% trini unul de altul% ruinai de ei nii i de pecia uman. ra unspre!ece *r cinci cnd Cotton e tre!i e din comar. A cultnd radiourile% numra e patru% nu cinci biei i% de coperind c acul de dormit de ub pat era #ol% i tre!i e pe &i)cioi cu ve tea c Lall. 4 *u#i e.

$, A&ROA&E C@ >5O,AU n noroi i n#e. ;imp de nc un minut% cu r u*larea tiat% ncercar e ridice din noroi i n#e% a"utndu)i pe 2oodeno3% care rm e e *r vla#. %n cele din urm% tr#ndu)l de nc'eietura minilor% reuir e tra c pn pe un morman de ni ip u cat i )l ridice n picioare& cu c'iu cu vai% l du er de la locul de tiere pn la micul eleteu unde% trntindu) e la pmnt% ncepur )i *rece minile ub ap% *cndu)le $$* cu i mprocnd)o ca e pele pe brbii i )i curee #enunc'ii i coatele. Rma er aa cteva0 clipe% cu apa picurnd de pe mini i de pe *a. 5imic nu e mica n "urul *ermei%0 au pirntr0e maini i corturi.0 ,r#torii de a doua !i dormeau linitii. 1e departe% din prerie% e nla un recviem ini tru% de li e *cu pielea de #in pe ei. Erau coioii% u*lete urltoare. Cotton i du e pe poteca n#rdit pe care carnea *u e e minat din pre arcuri% dar ei e micau ncet% aproape n il. 0Era trecut bine de trei noaptea. &i cioii nu avu e er niciodat un plan bine pu la punct% numai un implu elI oricine ar *i% *ie ce)o *i% )i elibere!e din0arcuri pe cei trei!eci de bi!oni o ndii piar0 n dimineaa urmtoare. 1ar adevrul era c nici unul din ei nu tia ce)i aia :arc;. &re upuneau c trebuie 0 *ie un *el de n#rditur pentru cai% cu o poart pe care n)ai dect )o de c'i!i. 5u putea *i poarta a ta% i ddur ei eama apropiindu) e de captul potecii. &e aici n)ar *i reuit dect coat cireada pe locul de tiere% unde

animalele puteau *i mpucate mai bine. ,rebuia mai *ie o poart% n partea cealalt a arcurilor% pe unde bi!onii *u e er adui nainte0 de vntoare. 1oar de c'i!nd)o pe0 aceea i)ar putea elibera% l ndu)i e mprtie iar pe pune% amnnd e7ecuia cu doi ani.0 1ar acum i ddeau eama ct de cumplit de #reu era a # ea c acea poart% i treac animalele captive prin ea. $$$ ="biau n cutarea porii. 1eodat% n#'ear pe loc. Au!eau% miro eau% imeau. +e a*lau n vecintatea uriaelor animale. = Era tare ntuneric. 5u puteau vedea nimic dincolo de o tree. 1ar au!eau *ornituri i tropit de copite% iar n nri le ptrun e un0miro crud% neptor i primarA bru c% tropind i mu#ind% 0ceva de 0mrimea unui dino!aur e npu ti a upra lor i o r u*lare *ierbinte i ple ni pe te *at& c!ur pe pate% "ulindu)i *luierele picioarelor% cpnd din mna capul cu coarne i mpiedicndu) e de puc. Unul dintre tauri i ataca e. Cotton tra e o n"urtur i i !ori )o tulea c repede& a4utndu) e unul pe altul% tr#nd dup ei tro*eul% puca i ble temata de pern% e crar pe te #ardul0 de rm% ieind din crare% apoi trecur pe te alt #ard% rir "o i rma er a a% tremurnd% pn cnd el le pu e c)i n re#ul% c acum erau n i#uran. %ncepur cercete!e arcurile. Laturile erau nalte de doi metri i "umtate% din brne ne#eluite de /K pe 4K% #roa e ca traver ele de cale *erat% btute n tlpi cu diametrul de mai bine de QK de centimetri. 5imic altceva% evident% n)ar *i putut ine pe loc ceea ce era nuntru. %n partea a ta nu era nici o poart. 1dur colul. Acea ta era latura mare a dreptun#'iului% care ddea pre punea de c'i . ,recur pe ln# un (ord de teren cu in cripie i emblem pe portiere% apoi pe ln# un ir de baloturi de *n. Cotton le pu e c acum puteau vorbi% dar ncet% c erau de tul de $$+ departe de *erm i de va"nicii vntori% dar c n)or orbecia c pe)acolo toat noaptea& trebuia de copere ampla area e7act a arcurilor% aa c el o lua nainte, chiar pe poarta aceea.

Urc trei tin#'ii i e opri% pn ce e *cu o prtur ntre nori ca poat vedea% apoi le *cu emn celorlali vin ln# el. La nceput% ridicndu) e pe vr*uri% cercetar atent ceea ce prea un labirint de arcuri% dar pe m ur ce oc'ii li e obinuiau cu ntunericul% putur ve) dea c ntre#ul dreptun#'i era mprit prin #arduri interioare n cel puin patru dreptun#'iuri mai mici i c cireada trebuia e a*le n poriunea din colul drept ce ddea pre poart i pre crare. &e crea ta #ardurilor in) terioare% toate la *el% din brne #roa e prin e n tlpi% erau un *el de pa arele din cnduri% nalte de doi metri i "umtate. +e ddur "o . 8 La naiba% *cu Cotton. 5u credeam c)o dm de aa ceva. Unul dintre noi ar *i trebuit vin aici ieri ca vad cum e. 8 Cum era tim c)o venim napoi? ntrebar ei. 8 Ei bine% trebuie vedem unde nt porile i cum *acem. Cineva trebuie e urce pe pa arela. Erau periai. 8 u nu1 8 ?i dac o cad dincolo? 8 Arice te *ac bi!onii1 8 Eu nu uport nlimea1 Cotton o*t. $$, 8 Ce lea't nen*ricat. &rin urmare% cred c tot eu t0rebuie m urc. 8 5u% pu e 2oodeno3. Ai *cut de tul. La *el i ,e*t. 5u)i cin tit l1ui Shec8er i veni una din ideile lui lipsite de ha!' 8 &oate c e intr ca la corrida. &re*cndu) e c ine o mantie% btu din picior ca un toreadorI ,oro1 ?ei, toro1 Apoi% cnd atac% de c'i!i poarta i... 8 2a!ai-l% e r tir ei. 8 Bei% 0am # it% pu e Lall. /. Lum nite paie i tra#em la ori cu paie. Cel care coate paiul0cel mai curt e urc pe cndur. Iau eu nite *n din baloturile alea. ?i e i repe!i e i e ntor e e cu un pumn de paie% pe0 care ncepu e le orte!e nainte ca ei e poat #ndi dac e bun metoda. 8 + le tin Cotton% pu e ,e*t. ,u trie!i. 8 Ba nu=1

8 Eu amee c i cnd m urc pe un caun% cnci 2oodeno3. 8 Mcar de)ar *i ceva mai mult lumin% pu e Cotton. Bei% dar unde)i Lall. 4? +e uitar prin "ur. &uturo ul la mic mereu di prea% *ie c erau pe drum% *ie n barac. 8 ?tiu1 i Cotton pocni din de#ete. 1intr)o ritur a"un e pe cea de)a treia tin#'ie. Ceilali l urmar% uitnd de paie i de tra#erea la ori. ?i% ntr)adevr% Lall. 4 era acolo% a"un prea departe ca )l mai tra#i napoi& nainta ncetior% pri"init n mini i n #enunc'i% de)a lun) $$0 #ul cndurii ctre centrul arcurilor. (aptul era att de important pentru ei, nct i l a e c'iar i perna. ,abra de biei :=o7 Can.on; nc'ina e caii la un pre re!onabil% dintr)o taiune de ln# &'oeni7% care i inea n #ra"d pentru turitii venii iarna din e t i cuta un loc unde nu u*ere de cldur. Ma"oritatea erau nite #loabe cam ble#e% pe care trebuia le atin#i !dravn ca mear# mai repede dect n trap mrunt. Lall. 4 era n pimntat de calul care)i *u e e reparti!at% o iap vr tnic% pe nume +'eba. Re*u!a )o ncalece% cu att mai puin )o clrea c% ntr)o noapte% pe la nceput% Cotton v!u c lip ete i% cutndu)l ddu pe te el% ae!at pe mar#inea arcului% +tnd de vorb cu +'eba. 8 Eti mmic% ntreb Lall. 4. Ai avut copilai% +ri "o % e du e la iap i% lund)o pe dup #t% i opti la urec'e: 8 +'eba% vrei tii unde dorm eu uneori% cnd nt aca % n aun. Acolo nt nite omulei care trie c ub pietrele *ierbini. Oomi% aa le !ice. $in noaptea cu utele i dorm cu mine. Ea *orni i i *rec botul de pi"amaua lui. 8 1ac ai avut copilai% cum *ceai% o ntreb el% tteai cu ei au plecai n #alop i i l ai in#urei% Cotton adu e un cp tru din #ra"d% l a"ut pe biat ncalece i *cu cu ei ncon"urul ar) $$2 eului. n !iua urmtoare Lall. 4 clrea. 1up aceea l vedeai mai tot timpul clare. &utea )i optea c la urec'e nu tiu ce #loabei btrne i o *cea dea un

pectacol% ca un cal de circ. mpreun au cti#at cur a de clrie pe tabr. Cotton e cr% a#ndu) e de tlp ca e urce. Ceilali urcau i ei% lucru la care el oarecum e atepta. 1aca le dai e7emplu% ei te urmea! de0 *iecare dat.%Lall. 2 nu era% totui% c'iar att de ndr!ne. Ii atepta. &a arela era *cut din dou cnduri #roa e% prin e n cuie una ln# alta pe crea ta #ardurilor interioare care tiau n dou dreptun#'iul. %n ntuneric% pa arela prea cam la *el de lat ct un arpe i nalt ct Empire +tate =uildin#. +e trau pe cndur ca o patrul de lupt% unul cu na ul n *undul celuilalt. %ncepeau e de curce oarecum n planul arcurilor. E7i tau arcuri de tabulaie% pentru ectoare mari unde putea *ie inuta ntrea#a ciread cnd o adunau la un loc% pentru ca apoi o mpart n #rupuri manevrabile i epare bi!onii% unul cte unul% pentru vaccinare. Unul cte unul puteau *i mnai ntr)un arc romboidal mai mic, a)lat n centrul dreptunghiului )ormat din cele patru sectoare, i de acolo ntr)un *el de coridor n#u t% n plan nclinat% o bo7 din bare de oel n care erau prini ca ntr)o men#'in% inui nemicai% n timp ce veterinarii le *ceau vaccinul.0 10in *ericire% toate barierele interioare% cu porile re pective% aveau pa arele de cndur dea upra% din moment ce nici un om cu mintea ntrea# nu )ar #ndi intre ntr)un arc. $$3 ,ocmai cnd &icioii a"un#eau n centru% la arcul n#u t% ntre norii #onii de vnt apru o prtur% iar Lall. 4% a*lat n *runte% e opri. 1ar cei cinci din patele lui nu vedeau nimic% i atunci% cu precauie% inndu)i cu #reu ec'ilibrul% e ridicar n picioare i%0 ne i#uri% apucndu) e de mn% e r ucir ntr)o parte pe cnduri ca vad. Atunci Lall. 4 pu e :O'1;. ?i iat c)i v!ur n toat plendoarea. =i!onul e te cel mai mare i cel mai impuntor animal care e vnea! pe continentul american. M urnd un metru opt!eci nlime% i c'iar mai mult n dreptul cocoaei% avnd aproape trei metri lun#ime% taurii cntre c OKK pn la /4KK de -ilo#rame% iar vacile cu vreo 4KK8QKK mai puin. 1e la picioarele din *a% puternice% de la cap i cocoa% trupul e n#u tea!% pn la picioarele !velte din pate% pri"inite pe #le!ne i copite

delicate% iar de ub bot le atrn brbi lun#i i au mocuri de pr pe cap% pe picioare i la coad. C'iar i n lumina palid a lunii% coarnele ncovoiate% parc culptate% aruncau clipiri metalice% pielea neted era bine ntin pe te muc'i% iar din oc'i le cprau cntei de *oc. ?i preau nnebunii. %n ituaii re!onabile% omul poate #'ici n mod re!onabil cum e comport un bi!on% dar ace te animale lip ite de punea lor ntin i de relativa li) bertate pe care o cuno cu er din n care% de prite de marea ciread i ncarcerate de trei !ile *r 'ran i ap% iritate de unete i miro uri trine% erau cu totul imprevi!ibile. $$5 Ce *ceau acum% de pild% din in tinct% nu mai *cu er niciodat. &e vremuri% una din privelitile cele mai #ro!ave ale preriei era% n *iecare primvar% ntinderea miilor de cercuri n care iarba *u e e !drobit ub copite. :Inelele ielelor; 8 le puneau primii e7ploratori ai $e tului% *r tie cine le)a *cut. %n realitate% erau *cute de tauri care mer#eau n cerc de "ur mpre"urul vacilor i vieilor ca )i apere de 'aitele de lupi. Iar acum% deoarece animalele adulmeca er n prea"m miro ul omului% al omului devenit deodat dumanul lor de moarte% deoarece tr#eau prin narile dilatate miro ul care pentru prima dat n emna moarte% "umtate din ciread% taurii% iei er n *a i tteau de tra" n *aa vacilor% *ornind i0 btnd din copite% cu capetele aplecate% ca prind n coarne orice atacator. Dar nu)i amenina nimic. %n c'imb% u pe pa arel% inndu) e0unii de alii% a e bieandri tremurau n *ata animalelor de dede ubt. +e ntoar er de!um*lai% e trr napoi ct puteau de repede de)a lun#ul cndurilor% pn la arcul cel n#u t. Acolo% l ndu)i picioarele atrne n"o % e ae!ar ca nite noduri pe un butean% ncercnd rume#e cele v!ute. Imen itatea r punderii pe care i) o a uma er le ap a pe umeri. Ca elibere!e ciread% trebuiau )o treac prin dou arcuriI cel n#u t i unul dintre cele mari. ,rebuiau *ie de c'i e trei poriI una ntre poriunea n care era acum cireada 0i arcul cel n#u t& a doua ntre arcul n#u t i unul mare& i a treia n #ardul $$6

e7terior al arcului mare care e de c'idea pre pune. ?i prin acele pori% ei trebuiau duc% !biernd au vorbindu)le cu biniorul% trei!eci de tone de *iare mai ne#re ca pca0tul i de dou ori mai periate dect ei. Coton ddu pe te nite n#e u cat pe na % i l rci du pe #nduri. Apoi pu e c nu)i c'iar att de #reu cum pare. Iat cum trebuia *cut. &oarta a doua i a treia le puteau de c'ide acum *r #ri"% nu)i nici o problem. El va rmne aici% dea upra arcului n#u t% ln# poarta nu) mrul unu. Ceilali ie din nou a*ar% pe drumul pe care au venit% pe. dup col% pn n locul n care e a*l cireada. %n *elul ace ta% bi!onii or e)ntoarc pre ei% l ndu)i pe el n pate. Atunci el are "o % de c'ide poarta numrul unu pre arcul n#u t% e urc iar la loc% iar cnd vd c)a terminat% toi cinci e urc pe #ardul arcului% dea upra cire!ii% i bru c% toi deodat% e apleac nainte% dar *r rcnea c% ci i *lutur plriile i i!be c cu picioarele n o tree& a ta ar trebui pun pe *u# cireada% ca treac pe ln# el i ia pe ultimele dou pori. 8 Aa% pu e el. Ai priceput? ?tia c erau nmrmurii. 8 =ine% pu e pe un ton 'otrt. ,e*t% tu de c'i!i porile doi i trei% cnd plecai. ?i% ai #ri"% cnd a"un#ei acolo cu toii i eu r "o )o de c'id pe a ta% l ai)mi de tul timp ca m urc napoi% nainte de a v urca pe #ard. ?i inei minte% c de a ta am venit aici. %n re#ul0 luai)o toi din loc1 $$7 Dimeni nu se clinti. %l cuprin e de perarea. ?i atunci% tocmai Lall. /% din partea cui e atepta mai puin% a*lat n coad i mai n*ricoat de po ibilitatea ca *rate) u mai mic *ie iar primul dect de bi!oni% porni n patru labe% iar ceilali l urmar. Cotton i privea cum e duc. Cu aduntura a ta nu tiai niciodat cine% de ce% i ce anume *ace. Erau la *el de ri ca i bi!onii. (( urmri pe ,e*t cum are "o % de c'ide poarta numrul doi de cealalt parte a arcului n#u t% e car iar pe pa arel% e trte pre #ardul e7terior i de c'ide poarta numrul trei. Apoi di prur n noapte. %ncerc )i dea eama cam ct timp le trebuia bi!onilor ca dea colul i mear# de)a lun#ul #ardului. Mer# ncet% era i#ur de a ta% lovindu)i

#enunc'ii i tr#nd co!ile dup ei. Apoi% imi c cireada e mic% i a ta l intui pe loc. +e ridic n picioare% mai mult bnuind dect v!nd. ( e prea c animalele )au n) tor cu *ata pre #ard% i cu patele pre el. Le au!i *ornind i btnd din copite. 5orii acoperi er iar cerul i nu putea pune preci % dar probabil c acum a"un e er ln# #ard i e pre#teau ia cu a alt #ardul& cci aa e comporta o ciread. %i trn e pe ub brbie curelua ctii. +e aplec ar. %ncerc *redone!e ncetior :2eronimo;% dar i era #ura u cat. +ri. &oarta era nc'i cu lan i !vor. 1e cum atin e pmntul cu tocurile ci!melor% pu e mna pe lan% tra e !vorul i% apucnd o ipc% $+* deschise larg poarta& i parc tot n continuarea aceleiai micri *renetice% ri pre #ardul opu i !bur n u % ncurcndu)i minile i picioarele% de *ric nu e pomenea c cu un corn n *und. ,otul e petrecu att de repede% nct Cotton *u ct pe ce cad de pe pa arel. ( e pru c vede vnturarea plriilor dea upra cire!ii. Apoi au!i tropotul cire!ii% un bubuit n#ro!itor% plriile di prur% e au!i o i!bitur i !#omot de lemn *rmat& se gndi' %%O% 1oamne% au part #ardul i au trecut prin el;. Apoi% c'iar dede ubt% un taur i dou vaci ncercar e n#'e uie prin poarta pe care o de c'i e e% tot arcul cel mic e cutremur% i el c!u lat% cuprin!nd cndur cu braele% n timp ce animalele nnebunite e repe!ir pe poarta numrul doi n arcul cel mare i% n loc treac prin ultima poart i totul e termine% e nvrtir in loc i e nde ar iar pe poarta lui% napoi n arcul iniial% mpreun cu re tul cire!ii. 1ac ar *i putut% Cotton ar *i n"urat de tul de tare ca tre!ea c i morii. 1ac ar *i avut timp pln#% ar *i inundat arcurile cu de perarea a i cu ap rat. %n loc de asta% ri "o % d)o)ncolo de prime"die% nc'i e poarta nu) mrul doi% o lu la *u# pe poarta trei% trecu #*ind pe ln# maina de teren i pe ln# baloturile de *in% ddu colul i aler# de)a lun#ul #ardului e7terior% #ndindu) e% a' nu% a' 1umne!eule% bi!onii au trecut prin #ard ca cuitul prin unt% iar bieii erau n vr*ul #ardului% eu nt de vin% eu i)am du la mcel% cci acum nt mori% au murit cu toii1

$+$

$0 +E CIOC5I 1E EI n ntuneric% ln# drum. 5u *u e e nici o victim. 1ar iar erau complet demorali!ai. Aliniai pe ln# #ard% mbriau pla ele de rm ca pe nite prieteni de mult pierdui i% blbindu) e% reuir )i pove tea c cum o ntrea# 'oard de0 tauri ataca e #ardul n timp ce ei erau u i aproape c)l drma e& moleit de uurare% Cotton e pri"ini de tlpul #ardului% i coa e ca ca i i ter e *runtea cu mneca. 8 -nde mi-e perna? e miorci Lall. 4. 8 Am picioarele numai bici% e vit 2o)odeno3. 8 Ar *i trebuit mer#em aca % e clar, pu e Lall. /. Eram n (da# ta** acum% dac nu I)ar *i apucat pandaliile pe i teul de *rate)meu. 8 (ii bln!i cu bietele animale necuvnt)toare% pu e +'ec-er. 8 Pac1 Bum1 e minun ,e*t. Au i!bit #ardul de parc ar *i *o t ru#bitii de la 2reen =a/. Bum1 8 Gura1 porunci Cotton% plicti it. ,rebuie m #nde c. ;rase cu urechea. %n arc bi!onii tot e mai nvrteau% dar cel puin toat a#itaia nu)i tre!i e pe vntorii portivi din Ari!ona care dormeau n corturi i rulote. $++ Ii au!ea i pe &icioi miorcindu) e c n)au radiouri i ct de *rii nt% ct de crntii trebuie i *o t din capul locului ncerce o c'e tie ca a ta. Erau #ata )o la e balt iar% cunotea el emnele. 1ac nu era o ntmplare care)i peria pe te m ur% apoi i#ur era alta 8 o pa re nind dintr)un copac% o main a politiei% ben!ina care li e termin% iar acum !vr)lii de pe #ard de cteva animale !pcite de *iic. 1e% dac ar *i *o t nite bieai americani dr#ui% normali% care mnnc *ul#i de ov! i *olo e c deodorante% ar *i putut el )i pun la punct cu o palm) dou% dar neca!ul e c nu erau deloc a a. Mereu e crau pe cte un #ard% *luturndu)i plriile aiurite.

Mereu i atacau tot *elul de *iare mintite. ,rebuia elabore!e imediat un plan. 1ar mai nti% le trebuiau ve) c'ile vitamine ntritoare. 8 Bai mai bine *acem cerc% le propu e. Bai. ?oviau. 8 Bai% i ndemn Cotton. Si imediat se propti cu spatele de stlpul gardului, ntinse minile nainte i ncet% ovind% venir pre el i alctuir cercul ma#ic&0apoi e trn er tot mai mult% cu capetele plecate. %nc'i er oc'ii. Cuprin!ndu) e cu braele pe dup umeri% i apropiar uor obra"ii i0 na urile% atin#ndu)i *eele. ,recu un minut% apoi nc unul. +ur!i% mui% orbi% dar unii n peran% n team i n valul $+, cald al omeniei lor% p!eau acum ceea ce crea er mpreun n acea var. 1in nou apropierea i lcu e*ectul. "otton deschise ochii. 8 2ata% biei% a cultai comanda la mine% pu e el. Mai ncercm o dat. 1e prin!ndu) e unul de altul% mormiau ca porea c e*ectul. 8 Acum e totuna% )a *cut aproape diminea% i *r main ne prind oricum. Adineaori% orice)ati !ice% era ct pe ce reuim. 1up ce am de c'i poarta de la arcul mic% trei dintre ei au trecut dincolo% numai c nt i ei la *el de periai ca i noi% aa c )au ntor napoi. Acum trebuie )i minm pe toi% toat cireada% *r *acem !#omot& trebuie nea c toi a*ar% i pe)aci i)e drumul1 ?tiu eu ce trebuie *acem. Ce trebuiau *ac% e7plic el% era po te!e doi biei% unul la poarta mai apropiat a arcului mic%0pe care o de c'i e e el% i unul la cea mai ndeprtat. &oarta a treia% care d pre cmp% rmne de c'i . Apoi% cnd cireada trece de porile unu i doi% cei doi biei ar "o i le nc'id%0 ca *ie i#uri c nici unul din bi!oni nu e ntoarce napoi. Cu #roa!a)n ei% nemai)a.nd unde e duc dect pe ultima poart% binenele c or ia . 8 Care) ia doi? ntrerupse Goodenow. 8 Eu i cu ,e*t. 8 5u. 5ici aa nu)i cin tit. R2oodeno3 iar i ddea cu

morala.S Mer#e +'ec-er i cu mine. 5oi n)am *cut nimic. Mie mi)a *o t ru i)am $+0 vr at% iar din cau!a lui ne)am oprit n (la# ta** mncm% aa c e rndul no tru acum. Cu amndou minile% Shec8er se pre*cea c)i mul#e pumnalul n*ipt n piept. 8 >-ai n4unghiat1 Cine m cap? Cotton i!bi cu palma pe te ca c. 8 Cum vrei. 1ar a cultai la mine cum )i b#m n periei. Ceilali patru ne urcm iar pe #ard mpreun% ca i nainte% numai c de data a ta le b#m lanternele n oc'i i a!vrlim cu radiourile i plriile n ei% i o vedei ce)o )o ntind% *iu al naibii dac n)o ntind. 8 "u radiourile? ntrebar ei% pierii. + a!vrlim radiourile? 8 "e altceva? i Cotton i n pri vocea. ?tim cu toii c n)o *acem doar pentru bi!oni% *e te ultima0 noa tr an de a ti% dar pe bune% cte parale *acem. +a vedem ce)a n emnat vara a ta pentru noi. Aa c% 'ai a*lm. 2oodeno3 i +'ec-er% dai)ne radiourile% lanternele i p) lriile voa tre i luai)o din loc. Cnd aprindem lanternele% dai)i drumu0. +tm aici pn cnd a"un#ei la arcul mic i ntei #ata. 2ata% biei% a ta e. =a*t1 ?i nou i lor. +'ec-er i 2oodeno3 le nmnar lanternele i tran!i toarele% cordelua Bopi i apca de #ol* Arnold &almer i plecar n#ndurai pe ln# #ard. Cotton i pu e pe cei trei care rm e er cu el% ,e*t i *raii Lall.% )i aran"e!e lucrurile n bu!unare n aa *el nct le poat arunca n ordinea urmtoare' lanternele% radiourile% plriile. Cnd le d emnalul% pu e el% ar pe #ard% urce cam trei tin#'ii% e in cu o mn i !vrle obiectele cu cea) $+2 lalt. ,rebuie mear#% pu e din nou. O mear# al dracului de bine. Ateptau. 1e cealalt parte a #ardului% bi!onii *orniau% e !brleau i ateptau i ei. Cotton m ura timpul% uitndu) e la norii "oi care ba acopereau% ba de copereau o tea tot mai palid. 1i preuii% di preuiau i ei. O traci!ai% e trn#eau mpreun. Impul ul de a tele*ona aca i-: uprima er.

(olo irea numelui de *amilie deveni e ntre ei o obinuin. 1ei nu era conductor nn cut% autoritatea lui Cotton e impu e e datorit purtrilor lui de brbat n toat *irea% cu aparat de ra % medalioane de metal% trabuc i 3'i -e. i)o meninea cu nverunare% cu #'earele i cu dinii. 1ac o lupt cu un intru prea obli#atorie% e btea% pier!nd invariabil n *aa bieilor mai mari% dar acceptndu)i vntie cu toici mul peci*ic al rocovanilor. n barac el era prieten% *tuitor i er#ent de in trucie% ba mn#indu)i printete ubordonaii% ba ridiculi!in)du)i. &uteau ei *ie ucii i na oi% tea trmb n a% nu tie a mnui o puc au a prinde o min#e ricoat% dar pre *ritul celei de)a patra ptmni% la mi"locul eriei% &i)cioii trecu er de un *el de pra# p i'oneurotic. (aptul c e du e er clare% n toiul nopii% la cinemato#ra* i elibera e de ten iune i i *) cu e tea mai drept. Cel de)ai doilea raid *cut de ei a ocat ntrea#a tabr% *ornd recunoaterea #eneral. Cotton a *o t creierul. Iar ei au e7ecutat per*ect. ,r!iu% ntr)o noapte% au de c'i poarta arcului i au dat drumul cailor printre pini, $+3 apoi au nceput aler#e% tri#nd prin tabr: :Au cpat caii6 Au cpat caii6; +)au aprin luminile% bieii i in tructorii i)au tra 'ainele pe ei ocrind i )au r pndit prin pdure ca prind caii nainte de a a"un#e tocmai n Cali*ornia. 1eoarece e mai ntmpla e o dat% cnd cineva uita e nc'id bine poarta arcului% nimeni nu bnui nimic. Ninndu) e aproape unii de alii% n ntuneric. &icioii *u#ir napoi n tabra acum pu tie. Unul cte unul% adunar toate cele cinci tro*ee din barcile nep!ite% capetele de bi!on% de puma de munte% de ur % de lin7 i de antilop% i le ae!ar n ir pe un loc de c'i . ,e*t adu# un pic de are i piper la ace t trium*: punndu)le atepte cteva clipe% e repe!i la ra telul de arme% adu e o carabin de calibru 44 i cartue i% aplecat dea upra tro*eelor% tra e cte un #lonte ntre oc'ii de ticl ai *iecruia dintre capete. +e mprtia er apoi repede% alturndu) e celor ce adunau caii prin pdure rma er cu ei pn cnd e termin treaba% i arcul e umplu din nou.

1e coperirea i prvii i)a *cut pe toi cei din tabr ia iar din barci. Apaii% +iou7ii% Co)manii% C'e.ennii% 5ava"o% toate triburile erau n*uriate. E clar c &icioii le) au tra clapa. Ei erau cei care nu puteau reali!a nimic *r trie!e. +e ncin er di cuii aprin e de pre r!bunare% ca de pild% )i ilea c petreac tot re tul nopii ntr)o latrin. C tot erau nite mpuii. nclcau re#ulile. 1ar directorul potoli mulimea pornit i% ordonnd acu!ailor mear# n cantin% le lu intero$atoriul. (i nu recuno cur nimic. +tteau n tcere% tin#'erii Cotton rn"ea% +'ec-er i rodea un#'iile% ,e*t !mbea% 2oodeno3 e *oia% Lall. / ncleta pumnii% iar Lall. 4 i u#ea de#etul. %n cele din urm% directorul i pierdu cumptul i le pu e c nu erau n toate minile. ,rebuiau trimii ntr)o in tituie pecial% nici el nu tia i#ur ce *el de in tituie% dar locul lor nu era ntr)o tabr de biei normali% ntoi la minte i la trup. L)ar *i trimi el pac'et aca % dar mai rm e er numai patru ptmni i nu dorea le mpovre!e prinii% care *r ndoial% erau *ericii *i cpat de ei i )i tra# u*letul. &rin urmare% putea )i mai in% dar cu o condiie: nc o i prav tr nit ca a ta% i i trimite cu primul avion care pleac din &'oeni7. C'e tia cu #loanele tra e ntre oc'i *u e e cea care l a e cu #ura c cat tabra de biei :=o7 Can.on;. Era un act aberant% o i!bucnire premeditat de o tilitate. A ta indic% dup cum uoteau ntre ei in tructorii uperiori% o tare apropiat de nebunie. 1i preuii ca de obicei de ceilali din tabr% acum c'iar uri% be!meticii din baraca lui Cotton nu mai erau n tirani!ai i c'inuii. C'iar dac nu ndr!neau )o pun% celorlali le era un pic team de ei% pentru c nu poi ti niciodat ce r!bunare mai pun la cale. >i tiau acum ce !natici nt. Atacurile ncetar. 5u mai era un "oc. +emni*icaia lor *u e e acum c'imbat. +e pu e un lact la ra telul cu arme. $+6 1u mai avu loc nici nmnarea *e tiv a oliei de noapte n cadrul adunrilor de mbt eara. &icioii i purtau ma cota pe te tot% ca i cum ar *i *o t mndri de ea. %n ntuneric% Cotton i n#'ionti pe ,e*t i pe Lall. / i 4. 8 E timpul% opti el. Ninei minte' nti lanternele% apoi

radiourile i pe urm plriile. 5u *acei !#omot. Lall. 4 i coa e de#etul din #ur. 8 "otton? 8 "e-i? 8 V Ce *acem dac vin iar pre noi% n loc )o ia n partea cealalt% cum ar trebui? 8 5)or vin% pu e Cotton. $ promit eu. Acum% a!vrlii din toate puterile% #ndii)v c aruncai cu nite grenade mari. 2ata% dai)i drumul1 1ou rituri pre #ard% una% dou% trei ipci n u % i acum e aplecau n a*ar' Cotton la un capt% ,e*t la cellalt% *raii Lall. la mi"loc% dea upra cire!ii% n*runtarea ntre trecut i viitor% aplecai pe te ea timp de o clip de #roa!% imind du'oarea i de perarea animalelor nainte ca lanternele e aprind i a e comete #albene !boare n arc% apoi cinci radiouri i o ploaie de mr#ele%0 de buci de to* i de material pla tic ple nea c cocoaele i pocnea c coarnele& iluetele ne#re e ddur napoi% trupurile e i!bir de pereii de brne% e nl un bubuit de copite ca o locomotiv ce pornete% i cireada o lu din loc. =ieii rir "o . ,oi patru *u#ir nnebunii de)a lun#ul #ardului% au!ind cum crap $+7 7 8 =inecuvntai animalele i copiii lemnul i cum crne c niturile% n timp ce cireada e n#'e uia0 prin arcul n#u t. Cnd ddunW colul% intrar bru c ntr)un #ol de linite% ncetinir pa ul% n#'iind n #ol. 2oode)no03 i +'ec-er i ntmpinau cu braele ntin e% artnd pre pune. I tovii i murdari% cei a e biei tteau cu capetele0 de coperite. Ceea0 ce *cu er 23a mai mre dect i nc'ipui er vreodat. Ii treceau *iorii. Erau tot un cntec% pn n vr*ul de#etelor. Inimile le bteau n cadene de poem. ,recut prin porile *urnictoare ale minilor% u*letul li e elibera e. Cci departe pe pune% ub ultimele licriri ale lunii% rind i btnd din copite de parc )ar *i "ucat% bi!onii aler#au liberi.

$2

ERA CLI&A CEA MAI (ERICI,A din viaa lor. Erau uluii de ce putu er *ac. 8 ?m1 i Coton i dre e #la ul. Ceilali tre rir. 8 ?m1 %n "ac'et% urm el% puin "enat. Le)am p trat toat vara. &entru !iua0 cnd vom *ace ceva cu adevrat mre. +cormoni adnc n bu!unar i coa e ceva nvelit n 'rtie ubire. 8 Le)am luat din barac nainte de a pleca% $,* %n timp ce ei e adunau n "urul lui% de *cu 'rtia. %nuntru erau trei ticlue mititele de 3'i -e.% de mrimea celor ce e 0o*er n avion. 8 #ho1 e7clamar ei. 1e unde le ai? 8 Le)am terpelit. n avion% la venire% n timp ce ,e*t ntorcea lumea pe do . A *o t uor. +te3arde ele erau !pcite i au l at cruciorul c'iar ln# mine. Am luat patru. Una am but)o n dimineaa aceea cnd am dat)o n bar cu primul raid% m)ai v!ut. 1ar acum avem cte o "umtate de ticl de cciul. Meritm. Le art cum e de *ace dopul% r ucind. 8 Pentru Picioi% pu e el& pentru cei mai gro!avi cowbo/ de bi!oni din 9est. Ridic ticlua i% ub privirile lor% tra e prima duc. Cotton i mprea poria cu Lall. 4% 2oode)no3 cu +'0ec-er% iar ,e*t cu Lall. /. &arc erau la mprtanie% n ntuneric% ln# arcurile #oale% cellalt ateptnd re pectuo n timp ce primul bea% i um*la obra"ii i n#'iea repede ca nu e u*oce. 2oodeno3 era cel mai dornic% i cnd n#'ii #ata e nece% ceilali e repe!ir )i care civa pumni n pate. .4oarte tudio % pre*er citea c dect participe la alte activiti. Are puini prieteni. (obia *a de coal continu i0 recent a mani*e tat tendine de autodi tru#ere. Cau!ele problemei e a*la n ituaia de *amilie% nc nere!olvat.; ,atl vitre# al lui 2oodeno3 rup e ace t raport trimi la *ritul anului% care *u e e ntocmit de p i'olo#ul colii. 2#u tia ncre!ui au crntit)o% pu e el ctre mama Rui 2erald% acum $,$ ia el 'urile n mn. E7i t o tabr n Ari!ona% i

pomeni e un prieten de pre ea la club !ilele trecute% unde bieii nva clrea c% tra# cu puca i% #ata% n)o mai aib ca la #ur aa c acolo va mer#e copilaul 2erald n vara a ta. Mama lui 2erald a nceput pln#. Ari!ona e prea departe% 2erald nu e obinuit tea n aer liber% o cad de pe cal i rmne c'ilod. &e dracu c'ilod% !bier tatl vitre#. Ea trebuie alea#. Mai nti% ntre oul ei i un copil care mai *ace nc pipi n pat. Iar% n al doilea rnd% e decid ce vrea a"un# pro#enitura ei. O *i el doar in#iner i nu p i'olo# care)i r ucete n *el i c'ip creierul% dar cel puin el e n tare *ac deo ebirea ntre o c'eie *rance! de tn#a i una de dreapta% au ntre un brbat i o *emeie. ?i ea trebuie e 'otra c repede n privina ace tui bebelu r *at pe care)l tot ine la n: ori l mbrac n blu#i i)l ncal cu ci!me% ori i cumpr o roc'i i tot *elul de sulemeneli. 1in capul crilor% 2erald a culta. 1up ce #olir cele trei ticulte% rma er ntr)o atitudine olemn% n ateptare% uitndu) e pe *uri unul la altul. ,rei!eci de #rame de 3'i -e. bute pe ner u*late trebuiau i#ur )i *ac e*ectul. Lall. / r#i% dar pe tomacul #ol nu avu un e*ect prea #ro!av. +'ec-er i ddu eama c are pectatori. 1ect imite pe cineva au pun vreo #lum pr*uit de)a lui taic) u% ncepu e plimbe ncet% tr it% ndoindu)i minile din coate% r) $,+ sucindu-le. tot nvrtindu-se n cerc. %l ntrebar ce mai era i a ta. 8 Dansul bi!onului. Am citit ntr)o carte. Cnd au di prut bi!onii% indieni i)au ieit din mini. Au ncercat )i aduc napoi cu dan urile. AuC dan at pn ce)au c!ut lai. %i l capul "o % micndu-l dintr)o parte n alta% mormind' :Marea cpetenie +'ec-er... ap de *oc mult... el dan *acem... pentru napoi bi!oni aducem... %n ;imes SGuareF. Ceilali oviau. Iar apoi% pentru c tot trebuia )i coat ntr)un *el ndu*ul% e niruir n patele lui... ,e*t% 2oodeno3 i *raii Lall.. %ndoii din mi"loc% cu capetele l ate n "o % b)lbnindu)i braele i tr ind picioarele% e micau ntr)un cerc lar#% #*ind acadat i gutural' :Bu) 'u)'u)'u... 'u)'u)'u)'u...; Rma er urprini i ei. Le

plcea dan e!e1 aveau impre ia c aud venind de undeva bubuitul unor tobe *antomatice. +ub btaia ci!melor% *ceau renvie vec'i le#ende. $ec'ea ruine o plau n udoare. 1in ierburi vec'i i amare% preparau un nou eli7ir. +e re*cu er #enetic% i re tabili er mndria cu 3'i -e.. =teau din picioare% reau n loc% loveau bat"ocura cu coarnele% candnd monoton i ncet' ,,?u-huhu-hu... hu-hu-hu-hu...F +e oprir. Lip ea Cotton. Era u pe #ard% cercetnd pe dea upra arcurilor% pre *erm i n#rmdeala de maini. +e crar ln# el. 8 ?ei, "otton. 8 (a palid nu *ace dan . Cum vine a ta? 8 Uitai)v acolo% pu e el. +e uitar. $,, 8 %ntr)o or% o or i "umtate% e luminea!% tr#torii e coal i i ncarc putile. Cineva o vin controle!e0 cum t cu carnea. +e r uci pe brn. 8 Acum uitai)v acolo. +e r ucir i 0ei. 8 &rivii la bi!onii ia. &e dracu au cpat. &a c% tau0ca protii% mari i #rai. Credeam c ntr)o clip n)o 0 mai *ie picior de bi!oni pe)aici% dar nt prea bln!i. 8 Aa c...? 8 Bai% pune% d-i drumu$. 8 Om alb vorbete. Cotton ri "o i% ae!ndu) e pe vine% i propti patele de #ard. +e ddur i ei "o i e ae!ar ln# el. 1e c'eindu)i *ermoarul de la "ac'et% cotoci ub tricou dup medalionele de la #t i% !drn#nindu)le% ncepu le nire ca nite mtnii. 8 Ai o problem? ntreb Lall. 4. 8 (>. 8 "are? 8 &i% n)am terminat treaba. 1e *apt% n)am *cut nc nimic. Oc'ii i priveau n*lcrai% cuvintele abia e mai de lueau din cau!a patimii cu care le ro tea. 8 ;ot ce-am *cut a *o t )i l m liberi pn dimineaa% cnd or *ie adunai din nou i mcelrii..0% vntorii ia

au venit aici mpute mine trei!eci de bi!oni% i au )i mpute ...iar noi ne)am apucat bem% opim ca indienii i plecm apoi aca & dar% 0de *apt% n)am *cut nimic% *ir)ar *ie1 $,0 2eneraia lui Cotton a cre cut cu r!boiul n ca . Gocul de)a 'oii i varditii% de)a co3bo.)ii% de)a indienii nu)i mai ati *cea. Un puti n)avea dect ntoarc un buton% ca e tre!ea c n ncordarea violent a pre!entrii r!bo) iului din $ietnam la televi!or. Cotton rmnea intuit n *aa ecranului ore n ir. Era c'iar un r!boi portabil. =iatul n)avea dect )i mute televi!orul din camer n camer% ca vad raiduri aeriene n camera de !i% operaiuni de curire n dormitor% bombardamente navale n baie% napalm nainte de coal% #rme!i de cadavre nainte de cin. Cotton avea ntiprit n minte o 'art a operaiunilor militare. Ima#inaia i era plin de un ntre# ar enal de armament modern. 1a- ,o i D'e +an' erau mai reale pentru el dect An!io au Little =i# Born. $ec'ile ale vi uri de a *i primul om care va a"un#e pe lun au de a marca n cupa de *otbal +uper =o3l% le ddu deoparte ca *iind copilrii% pre*erind n c'imb nainte!e cu #reu printr)o ore!rie cu un pluton decimat ndemnndu)l la victorie% piard un picior i *ie decorat la Ca a Alb. +in#ura lui team era ca nu cumva r!boiul e termine nainte de a a"un#e el acolo. Locuiau pe malul lacului n 5oc-. River% o uburbie a oraului Cleveland% numai el i cu maic) a. ntr)o ear% dup ce a culta er tirile% tot c'imbnd de pe un canal pe altul ca prind o relatare complet a upra r!boiului% e npu ti la ea n dormitor i e arunca pe pat% n po!iie de tra#ere% n timp ce maic) a e aran"a n *aa o#lin!ii ca mear# la o petrecere. $,2 O urmri cum e *ardea!% cum i umbrete pleoapele i apoi i pune #ene *al e. Ninea minte cum% dup numai o !i de pe cuit n Uuebec% ea in i ta e plece napoi pre civili!aie% c e plicti i e. i ntri conturul oc'ilor cu creionul% in i tnd la colul interior al oc'ilor. 5u mai "uca teni ca pe vremuri% ob erva e el. Du se mai repe!ea ca o ti#roaic la *ileu. Cu o pen ul lu culoare dintr)o C cutiu de ar#int i i *arda pleoapele. ntr)o !i l r *a%

n urmtoarea l pedep ea. &e pomei aplic puin *ard rou% apoi l ntin e. Go'n e #ndi ct de periat trebuia *ie de btrineea care e apropie% de in#urtate% de ne i#urana ocial i% n inima ei% c'iar de el% pentru c n curind va *i i el brbat. Ame tec dou tonuri de ru" pe bu!e% acoperind apoi ame tecul cu alb i rutnd un erveel de 'rtie ca nlture ce era n plu . Ca rmn tnr% i ddea el eama *oarte bine% trebuia )l in pe el% *iul ei% ca pe un bieel. &ar*umndu) e dup urec'i% ea i !mbi prin o#lind. 8 5u)i aa c mmica arat plendid% ntreb ea. 8 &e ce i)e *ric% ntreb el. C mbtrneti% 8 5u *i rutcio . 8 1u snt, spuse. "m cincisprezece ani. ncearc treci peste asta. 6este un an i !ece luni% o am apte pre!ece ani. 7rei tii ce)am *ac n !iua n care mpline c apte pre!ece ani% 8 !e ascult. $,3 8 M n criu la in*anteria marin. +e poate% dac)i emnea! prinii nite acte. 8 Ceea ce eu n)ara *ac% binenele . 8 =a ai *aci. O *ii att de c'erc'elit de !iua mea% nct nici n)o tii ce)ai emnat. Iar dac nu vrei% o iau o pancart mare i o m plimb cu ea prin *aa Pac't) Clubului din Cleveland. :Mama mea are patru!eci i doi de ani;% a ta o crie pe panou. 8 !e omor, spuse ea. ?i uitndu) e n o#lind% ea e *cu alb% n ciuda mac'ia"ului. n spatele ei, proptit n coate pe cuvertura de catifea, 'o#n Cotton o intea de parc ar *i avut la oc'i ctarea i eava unei carabine M-l*. +e n*iorar. Aerul era mai rece acum% i dan ul nu)i mai ncl!ea. Era acea ultim or% cea ul neputincio dintre ntuneric i !ori% cnd oamenii cumpr adevruri i vnd0ilu!ii. Ia)i uor% i pu e in#ur Cotton% ia)i uurel. Au dat din ei aproape tot ce au putut. Mai mult dect credeau c'iar ei c pot. 1e *apt% nu nt dect nite copii i dac)i are andra% odat e vr cncind n arcuri i ncep )i mul# prul% )i road un#'iile i vi e!e urt. Atunci% criiar c )a terminat. 1ar aproape c reui er. %nc trei

-ilometri. Aa c% d)le)o cu bucica. Cte o *elie de pepene% 0la rnd. ?titi c vorbe c pe leau% le pu e. ,oat ideea era )i alvm pe bi!oni. Aproape c am reuit. &n acolo nu) dect trei -ilometri. Am vorbit ieri cu un tip de la 1epartamentul $ntorii i Pescuitului, snt numai vreo trei 8ilometri de $,5 aici pn la #ardul din patele re!ervaiei. 1e cealalt parte a #ardului e te rpa Mo#olon. ,ot ce)avem de *cut e te )i mnam pn acolo i )i ducem dincolo. Abia atunci vor *i cu adevrat liberi. Ridicndu) e n picioare% i vr medalioanele la loc i tra e *ermoarul de la "ac'et% ca i cum urmau e duc pn)n ora bea un irop de ciocolat. 8 Aa c% 'ai ne urnim. Mai avem probabil doar o or nainte de a e lumina de !iu% iar partea cea mai #rea am *cut)o. 1e acum nu mai e nevoie de cura"% doar minte avem. 2ndii)v c or e mprtie pe o upra*a de pe te dou ute de -ilometri ptrai. %ntre#ul tat Ari!ona va *i re!ervaia lor. Ei% n % rmneau pleotii. 8 Cum o )i coatem? ntreb Lall. /. 8 Simplu. %n acelai *el n care au *o t b#ai. Cu a"utorul unui camion care )i pclea c. E a dracului de puin iarb pe pune% mi)a pu tipul la. ,ot ce)au avut de *cut a *o t le arunce nite *n dintr)un camion% iar ei I) au urmat ca o turm de oi. 1e trei !ile n)au mai *o t 'rnii% aa c nt mori de *oame. 8 "ine nu-i mort de )oame? pu e +'ec-er. Eu nc nu m) am lmurit. 8 Ei% a ta)i bun% 'ai ne ludm acum1 !mbi trmb Cotton. +ntem nite adevrai pro*e ioniti% nu)i aa% putem *ace orice... am i dovedit)o1 Art cu de#etul ntr)o parte. $,6 8 .colo-i )nul 8 i o l-M ervim pe o tvi de ar#int. Art cu de#etul mai departe. 8 Acolo)i camionul. &icioii au pornit)o iar la drum1 8 ?i uite)l i pe ,e*t1 ?i art iar cu de#etul' Atunci ,e*t ri n picioare. &ropit dea upra lor% lu

po!iie de drepi% pocni din clcie% coa e repede ceva din bu!unar i% ntin!nd braul% le art cablul cu care :aran"a; mainile.

$3 CERUL +E >5,U5ECA+E. Un corte#iu de nori ne#ri trecu ncet% "o dea upra lor% cuturnd cteva picturi de ploaie. 1ar bieii aveau acum oc'i de pi ic% aveau multe de *cut i nici nu le p a de ploaie. Lall. 4 intr n arcuri vad ce e mai putea recupera% .reo lantern au vreun radio n tare de *uncionare% ori o plrie care mai putea *i *olo it.0 ,e*t in pect camioneta. Cotton% +'ec-er% 2oodeno3 i Lall. / e apucar ncarce *nul. =aloturile erau #rele% ntre LK i /KK de -ilo#rame& c'iar dup ce l ar "o 0 oblonul din patele camionului% *iecare $,7 biat trebui apuce de cte un col al balotului% ca )l alte u i )l mpin# n remorc. Lall. 4 e ntoar e cu un tran!i tor care prea c ar putea mer#e. ,oate celelalte lucruri erau *cute pra*% pu e el% inclu iv plriile% numai dac vrea careva umble cu o pleac de bale# de bi!on pe cap. ,e*t raport c autocamionul era un (ord vec'i de numai doi au trei ani% cu cauciucuri bune i de tul ben!in ca le a"un# pentru trei -ilometri% acum era i#ur pentru c)i putea au!i ple citul n re!ervor n timp ce ei ncrcau. Motorul era conectat i #ata de pornire. +e trudir ncarce cinci baloturi n camion% apoi ridicar oblonul% pu er i puca i% la in i tenele lui 2oodeno3% tro*eul 8 capul cu coarne 8 i tocmai e urcau% cnd Cotton i adu e aminte. 8 Bei% perna% e7clam el. 8 Las-o, spuse Lall/ +. 8 +)o l m? e mir *ratele lui. Ba1 8 Eti i#ur c vrei )o lai? l ntreb Cotton.0 8 +i#ur de tot% vorbi Lall. 4 cu demnitate. ?i nu mai *acei ca! pe c'e tia a ta.

Rivalitatea dintre *raii Lall. / i 4 era aproape aberant. Impo ibil )i controle!e impul urile% Lall. / i) a mai revr at n mod *i ura *a de *ratele u cu nc o oca!ie% dup ce i)a ma acrat animalele. Lall. 4 a cti#at cur a butoaielor ntr)un :rodeo;n tabr. $0* (ra o ntrecere contra cronometru *iecare clre pornea de pe loc% cam de la LK de metri di tan de un triun#'i ec'ilateral *ormat din trei butoaie metalice ae!ate n picioare% pe care trebuia le ocolea c ct mai repede i mai aproape% aplecndu) e n a i conducnd din *ru% iar apoi dea pinteni calului pentru a reveni la tart. Cel ce cotea timpul cel mai bun e pla a pe primul loc% iar cum raporturile dintre +'eba i Lall. 4% aproape ca ntre o iap i mn!ul ei% erau att de deo ebite% obinur un avanta" de trei ecunde *a de al doilea cla at. A *o t in#ura prob cti#at de vreunul dintre &icioi n cur ul ntre#ii veri. La cteva minute dup aceea% cineva ob erv un *um ne) #ru care ieea din baraca lor. ,oi cei din tabr venir n *u#. Lall. / ddu e *oc pernei de cauciuc pe care *ratele u o adu e e de aca % cea *r de care biatul nu putea dormi% cea cu care el e vr ub pat! &n cnd au reuit ) o tin# n c'iuvet% "umtate din ea e prli e i e coro"i e. 8 +tai aa1 spuse "otton. H ra chiar dea upra oblonului.S Cum o rupem rm de pe baloturi? %i b# amndou minile ub rm cu care era le#at balotul i tra e tare% dar n !adar. 8 ,e*t% ia ve!i dac e vreun patent au alt cul prin cabin. ,e*t r pun e c nu. 8 (ir)ar *ie1 e7clam Cotton. $0$ 8 +ntei nite molii% pu e +'ec-er. &entru aa ceva e 0nevoie de un biat cre cut n #'etou. Lund puca% vr eava ub rm% la mar#ine% i ncepu a o r ucea c. Era el #ra % dar avea i de tul *or. +rm e rup e de ndat. 2oodeno30ar *i tra un c'iot% dac Cotton n)ar *i !i :p t1F 8 Gura1 C doar n)ai vrea ne tre!im aici cu vntorii% ne ciuruia c pe toi. 5u le pa ce mpuc% numai

*ie o vietate. Ei% #ata toat lumea? ,e*t% *r *aruri% i ine minte 8 cnd o porni, 8 adic dac o porneti% nu #oneti. Ia)o ncetior. 2ata% d)i drumul. Ateptau. 8 Calc)o pe coad% ,e*t1 spuse "otton. Ateptau. Apoi un bra lun# apru%n parc cerndu)i iertare% pe #eamul cabinei. %ntre de#ete inea atrnat ceva. Lui La3rence ,e*t III i e cerea *ie per*ect. Ateptau% de a emenea% tudie!e la E7e)ter i 1armout'% unde nva e i tatl u. ntruct re!ultatele la coala elementar *u e er mai puin dect mediocre% tatl u l du e n martie la 5e3 Bamp 'ire% ca vorbea c per) onal cu directorul. +trbtur prin lapovi curtea interioar pn la cldirea direciunii. 1irectorul i invit ia loc i% n mi"locul peroraiei tatlui u% care ar#umenta ct de "u t ar *i o anumit dero#are de la normele de ad) mitere pentru *iii *otilor ab olveni care do) nea! bani colii% La3rence l ntrerup e cu relatarea amnunit a carierei ale de 'o de maini% adu#ind c% din pre partea lui% cole#iul E7eter putea e duc i dracului. +e aternu o tcere c)i puteau au!i re piraia. 1irectorul l)a ru#at apoi pe biat ia a*ar% pentru ca ei poat di cuta ca ntre oameni mari. El e con*orm politico . A*ar # i un co cu mere% care urmau *ie o*erite elevilor din *ondul direciunii. Mnc unul% iar pe celelalte le !vrli pe *erea tr. n ab ena a% directorul l *tui pe taic) u trimit biatul la coala militar au ntr)o tabr de var% departe de ca . 1up prerea a% biatul avea nevoie de di ciplin de di ciplin i de maturi!are% care i vor permite ntr)o !i accepte compromi ul i% prin urmare% e adapte!e la realitile mediului ncon"urtor. i recomand o tabr ln# &re cott% tatul Ari!ona. Aa )a *cut c% n iunie% ai i I) au urcat pe La3rence ,e*t III n avion pe aeroportul :Denned.; ca pe un deinut. 1intre de#ete i atrnau nite c'ei. +coa e capul pe #eam% cu un !mbet ntn# pe *a. 8 C'eile% pu e. Am uitat m uit mai nti. @tia au l at c'eile nuntru. %nc'ipuii)v1 8 Baide odat1 l !ori "otton. 8 .m plecat1 Motorul porni imediat. 1ar ambala"ul coa e un crit%

camionul ncepu alte i tuea c% iar cei cinci din pate aproape *ur a!vrlii din remorc. $0, 8 ;e)t, ce dracu )aci acolo? e r ti Cotton. ,e*t coa e iar capul. 8 Rmnei n *otolii% domnilor. 5)am mai terpelit niciodat un bidiviu ca ta. Are% cred% patru vite!e% iar mai "o nc un c'imbtor pentru reductor% cu traciune i pe *a i pe pate... aa cred... nu m prea de curc. Urmea! o curt pau!. Aa c mai ateptar. La a doua ncercare% ,e*t porni lin i condu e ncetior (ordul printre baloturile de *in% iar apoi drept pre pune. &loaia nceta e. Aerul era plat. +ub un cer lip it de tele% camionul)pcleal mer#ea ncet% ieind n lar#ul re!ervaiei. &arc navi#au umili pe o mare a#itat% cci ntinderea de pmnt e ridica ub ei ca nite valuri mari i reci% ro to#olindu) e n necuno cut. Iarba era bun aici primvara% dup ce e topea !pada% i toamna% cnd *urtunile aduceau ploaia i pmntul e mbiba cu ume!eal& *u e e n o var ecetoa i pa"itea era pr"olit. %n remorca camionului cei cinci tteau n #enunc'i pe baloturi i priveau drept nainte% pe te capota cabinei% ncepeau di tin# iluete. Cireada era nc n#rmdit la un loc% adulmecnd buruienile. Camionul e tr mai aproape. Cam la o ut de metri% ,e*t opri i i coa e capul ca un peri cop. 8 +cu!ai)mi ntrebarea, dar eu n-am prea avut de-a )ace cu bi!onii. "are-i planul? 8 Bai ne punem la punct emnalele% pu e Cotton. 1e acum nainte am ciocne c n *e) $00 rea tr. O dat n eamn oprete% de dou ori n eamn nainte. =ine? 8 Gro!av? Dar acum, chestia e ce )acem acum? "um e protocolul? Cotton ovi% dar pn i o ecund de ndoial era de a"un ca de c'id cutia nelinitii. 8 Ce *acem dac ne atac? ntreb 2oode)no3. Ce ne *acem dac... 8 Uitai)v ce)au *cut din arcul la% i art i Lall. / n#ri"orarea. 1ac pot *rme brnele n 'alul ta.

%n eamn c o r toarne camionul ct ai !ice pete i... 8 Uite ce trebuie *aci% ncepu +'ec-er. ,e duci la ei% dai mna *rumo i le pui la urec'e' :M% *rate...; 8 2a!ai-l% e repe!ir n el cu toii. Cotton le tie c'e*ul de vorb' 8 2ata cu trncneala. ,ipul de la 1epartamentul $ntorii i &e cuitului mi)a pu c bi!onii nt% de *apt% aproape dome ticii i le arde bu!a dup *n. ?i dac a ta)i camionul cu care li e aduce *inul% o )l recunoa c imediat. 8 1ar pe noi n)o ne recunoa c% pu e Lall. +. 8 Oricum% trebuie ncercm% *cu Cotton% nerbdtor. Important e nu)i periem. ,rebuie aib ncredere n noi. Aa c nu v a#itai i nu trncnii. A cult% ,e*t% ia)o ct mai ncet% cu vite!a cea mai mic. Nine drept pre ei. ,e*t i ciuli urechile ca un catr. 8 C'iar pn la ei? $02 8 "a i cum am *ace)o n *iecare !i. Cnd a"un#em in mi"locul lor% iar eu bat n #eam o dat% opreti. 8 + opre c? %n mi4locul lor? 8 E7act% pu e Cotton. $oi% tia din pate% ae!ai)v cum vrei tai. Capul la cutie. ?i ct mai linitii. %ncet% e0 ae!ar pe baloturile de *n. 8 2ata% ,e*t% ordon Cotton. 8 Cerul ne)a"ute% pu e ,e*t. =a# n vite!a a)nti i nainta nTe pre ciread. =i!onii e oprir0din p cut. %i micar capetele. Apoi e r ucir% nti taurii0% vad% adulmece i nelea#. &robabil c nu le venea cread ceea ce vedeau. Prin ntuneric, un monstru se tra spre ei. %n pate% mon trul i cra puii% o ncrctur de mucoi albi la *aa. Unul inea trn un b de oel i lemn. Altul inea de corn nobilul bu t al unui0re#e din tribul0lor. 1in pre partea lor% cu ct e apropiau mai mult% cu att mai puin le venea cread &icioilor c *ac ceea ce0 *ac% c intr ntr)o cireada de *iare a cror purtare i *or nimeni nu le putea bnui. 1in proprie0 iniiativ% in#uri i ne ilii de nimeni% i ri cau ca protii viaa. Capota i bara din *a a camionului)pcleal ptrun e er printre bi!oni. Animalele le *cur loc. =i!onii

e ddeau la o parte. Cnd a"un e n mi"locul lor% ,e*t au!i o btaie n #eamul din pate. (rn% i pu e c'imbtorul la punct mort. 5u e au!ea nici un !#omot% dect #*itul ea) pamentului au pocnetul ntmpltor al unei co) $03 pite de o piatr. =i!onii e apropiar. Apoi ncon"urar camionul% tauri i vaci% coarne n*ricotoare% brbi epoa e i cocoae mari% aproape de0tot% ct le atin#i. Cotton% +'ec-er% 2oode)no3% Lall. / i 4 edeau pe baloturi ca nite de#ete nepenite. 5ici unul nu ndr!nea clipea c au e carpine. Erau n pimntai de)a binelea. (iarele i bieii e e7aminar reciproc. +e miro ir unii pe alii. ?i% deodat% bieii de cinci pre!ece% pai pre!ece0i doi pre!ece ani redevenir copii. R u*larea animalelor nevinovate i atin#ea ca o binecuvntare. Ii cuprin e o emoie% o tandree pe care nici unul dintre ei n) o cuno cu e pn atunci. &acea e po#or a upra lor% i nu le mai *u team. O clip% au mai multe% totul redeveni ca la nceput% nainte de team% nainte de rutate% nainte de moarte% ca n vremea !mi lirii% cnd pmntul abia *u e e creat i vietile 'u!ureau% cnd totul era plin de #in#ie i toate vietile vieuiau mpreun ca o mare *amilie. O clip% au mai multe% animalele i copiii au *o t prieteni% n *armecul i n linitea0 nopii% pe cmpiile blnde i linitite0 ale lumii. 8 Salut, bi!onule. Lall. 4% cel mai mic dintre ei% vorbea cu animalele la *el cum vorbi e cu calul u. ?i animalele a cultau cu rbdare ciripitul ubire al vocii lui. 8 Salut, spu e el. Ni)e *oame? O )i dm drumul de) aici. 1up aceea poi mer#i oriunde% poi *aci orice vrei. Ca pe vremuri. Avem aici o #rmad de *n. Aa c 'ai cu noi $05 i mnnc. $ino cu noi i nimeni n)o te mpute% nimeni n)o )i) mai *ac vreun ru. &entru c o )i dm drumul. ,ra e un bra de *n din balotul de *cut i l l cad pe te mar#inea oblonului. =i!onul cel mai apropiat% o vac% i aplec pe dat capul i ncepu mnnce.

Ceilali biei *cur la *el. +mul#nd cte o mn de nutre% aruncau pre ciread% iar capetele uriae e aplecau de ndat dup 'ran. Cotton btu de dou ori n #eamul din patele u. Camionul e urni din loc.

$5 ?I CIREA1A >( URMA% naintnd ncet% pe urmele poriilor de *n. Era e7act cum i pu e e iui Cotton *uncionarul acela. &ractic% erau nite bi!oni dome ticii% iui la mnie dac erau !#in)drii% dar n cui n re!ervaie i obinuii toat viata ca% atunci cnd punea natural era raca% *ie 'rnii din camion% ca orice vite. Cotton i tri# lui ,e*t cate bine oc'ii la #ard. Cu a"utorul putii% +'ec-er cel voinic rup e rma la toate baloturile. ?i bieii e ae!ar care cum voia% tolnindu) e pe baloturi% cu patele re!emat de cabin& mai mul#eau cte un mnunc'i de *n i i ddeau drumul pe te mar#inea camionului au l aruncau n u % ca $06 in cireada n micare. %i coa er ci!mele% l ndu)i picioarele libere% micnd *ericii de#etele. 8 Au!i% =obocii C cai% pu e 2oodeno3. ?i l pu*ni r ul. =obocii C cai1 ?i deodat e pornir rd. 5u mai puteau de r . Ninndu) e unii de alii% e ro to#olir de pe baloturi i ncepur e "oace aruncndu)i cu *n. O *i *o t de vin pectacolul o*erit de cele trei!eci de animale care)i urmau ca ntr)un *ilm de 9alt 1i ne.% au poate era e*ectul ntr!iat al 3'i -e.)ului *urat din avion% ori *aptul c *ioro ii bi!oni ce nrui er #ardurile e tran *orma er ntr)o turm de rume#toare bla"ine% au cine tie% era prima dat dup cteva ore cnd puteau vorbea c alt*el dect n oapt% dar nu e mai puteau tpni. +id +'ec-er cti#a MK.KKK de dolari pe ptmn diri repre!entaiile pe care le ddea n La $e#a . n *iecare noapte% dup ultimul pectacol% e oprea la ca!inou i pierdea ume mari% b#nd)o n periei pe mama lui +amm..

8 $a !ic% am pierdut cinci miiA ei i% ntr)un an *ac de o ut de ori uma a ta% aa c trebuie m menin n *orm% e apra +id. Cnd ai bani n ara a ta% le e7plica el oiei i copiilor% eti cineva. Aa c% inei minte. Avem bani% ntem cineva. Mama lui +amm. rmnea n necon olat. Cteodat l tre!ea pe biat la dou noaptea% l mbrca i)l trimitea "o % iar el ttea n 'olul 'otelului% ln# me ele de "oc% ciu*ulit i omno) $07 ro % doar l)o vedea taic) u i a t*el i)o aminti de ndatoririle lui *a de *amilie i omenire% ntr)o noapte% dup ce +amm. a ateptat vreo or% +id l)a luat cu el la ca*enea% cu toat uita lui de a#eni publicitari% mana#eri% admiratori i c'ibii. $e titul comic era ntr)o tare de pirit cata tro*al. ,ocmai pierdu e a e miare i% cu toate c uita *cea tot po ibilul )l di tre!e% +id era necon olat. Ob ervnd c *iul u devora K pr"itur de ciocolat% +id +'ec-er le propu e un pariu: poate c +amm. al lui e cam #ra la /4 ani% dar el pune la btaie o mie de dolari c biatul poate n*uleca o du!in de pr"ituri n patru minute% adic dou!eci de ecunde bucata% *r a o ocoti pe cea dinainte. Cei de la ma e nvoir ct ai clipi. Au *o t adu e i tiate dou torturi. ?i)au incroni!at cea urile% )a dat tartul% iar +amm. )a pu pe treab% 'otrt )i *ac pe plac lui taic) u. La a treia porie a nceput pln#. Ar *i vrut )i road un#'iile% cear lmie au viine au nuc de coco % dar nu putea *ace nimic ntre n#'iituri. + e trn#ea tomacul de neca!% obra"ii i brbia i luceau de ciocolat% *ric i lacrimi. 1up prima muctur din cea de)a un pre!ecea porie% +amm. pu e "o *urculia. Cei de la ma i ntoar er privirile% i +id +'ec-er l condu e pn la li*t. Acolo% urcnd pre apartamentul lor% tatl i ddu *iului un *at printe c: totdeauna trebuie "oci tare. A *o t vorba de o mi!. Ai #ri" *ie o mi! mare. 8ine, ai *o t *raier. Mcar *ii un fraier mare. $2* &icioii rdeau mai mult dect era nevoie. ,ran *ormar ilaritatea ntr)un mi"loc de aprare% ca un pa napoi de la mar#inea prpa tiei care e c'eam

epui!are nervoa . 1ar r ul i nel. El i mpin#ea acum n "o . A"uni la *und% nc mai 'o'oteau de r . Urec'ile le ardeau% pntecele le !orniau de parc aveau mone!i n ele% i dei tot mai erau clare pe baloturi i ddeau de mncare bi!onilor% acionau parc n tran . C'iar i di cuia lor nu mai avea nici un en . Crmpeie de amintiri% *ra#mente de bancuri erau aruncate pe te oblonul camio) nului% a!vrlite n noaptea *r lun. 5umai din cnd n cnd mai erau coereni% mcar unul *a de altul. 8 "e !i e a!i? ntreb careva. ,recu er parc ani de cnd pleca er din tabra de biei :=o7 Can.on;. 8 "artea aia pe care am citit-o, spuse Shec-8er. Despre dansul cel mare. %n ea e mai punea i c pe vremuri opreau trenurile% toat lumea e ddea "o i mpucau cu toii bi!oni% numai aa% de plcere. 8 1e ce rdei voi% cara#'ioilor? ntreb ,e*t. Ridicar din umeri. El e trecura e pe *erea tra cabinei i edea pe mar#ine% cu capul i corpul a*ar% iar cu lun#ile)i picioare nuntru. Accelera cu tocul ci!mei. 8 Cum poi conduci aaX l ntreb cineva. 8 Per)ect) $2$ 8 $7 august, ghici cineva. Sntem n $7 august. Cu #reu i puteau aminti c *ura er prima main din &re cott. Cotton cotoci n bu!unarul "ac'etei% coa e un c'ibrit% aprin e o alt i#ar% a doua din vara aceea% i inu c'ibritul aproape de ncheietura minii. 8 #ho, e cinci i !ece. Ultima dat cnd m)am uitai la cea era trei *i7. Am llit dou ore bune. %n orice clip poate e lumine!e% i)atunci dm de dracu. 8 &otolete)te1 spuse careva. 8 + m potole c1 O m potole c cnd i trecem dincolo de gard, dar nu nainte1 8 Ia punei% n ce !i din ptmn ntemX %ntmplarea cu pi tolarii i cu bolidul lor din (la# ta** li e prea pur nc'ipuire. "otton trase un )um. 8 $edei i voi% biei% de ce nu era de a"un )i eliberm din arc. Cnd au ia de tot de)aici% or *ie cu adevrat liberi. 1up noaptea a ta% au e7i te trei!eci

de bi!oni liberi n tatul ta. Ai poi oricnd )l ve!i pe unul din ei. Un bi!on adevrat% liber% ca pe vremuri. (acem ceva pentru $e t. &entru $e tul care a *cut al dracului de multe pentru noi. 8 >iercuri? 8 Cred c da. 8 +mbt plecm aca . 8 Aca % pu er cu toii. "uvntul nu avea nici un sens. $2+ 8 +titi% vorbi ,e*t% m imeam n trinat n cabina% *r nimeni ln# mine. 1e ce r)deai a a? 8 l0atl meu vitre# i punea mamei% I)am au!it eu% ncepu 2oodeno3. Ficea c ea trebuie e 'otra c dac nt biat au *at. 8 M ntreb ce)or *i *cnd caii notri% pu e Lall. 2+per c dorm. 8 %nc'ipuiete)i nite tipi din Cali*ornia% pu e Lall. /. Mer# pe drum% i deodat dau de un bi!on. Bei% *rate% ce)i a ta?=Peste ce-am dat? 8 +au nite tnci% dac vd un bi!on% pu e Lall. 4. O e plac mai mult dect la televi!or. "amionul se hurduca ntruna% cu vite! mic% iar cireada mer#ea n urma lui% cu bi!onii tot ridicnd i cobornd capetele. Cotton e lta n picioare Ia *iecare dou)trei minute% crutnd deprtrile ntunecate pe dea upra cabinei. 2ardul l ob eda% ca i apropierea dimineii. ,rebuie *i parcur cam trei -ilometri pn acum% i !icea el% neaprat. 8 La trei -ilometri pe or% pu e ,e*t% nu e poate pune c naintm verti#ino . Motorul n)are cum e oprea c i nici mcar n)ai cum tai contactul% *iindc are dublu circuit. Al meu i al lui Ban- (ord. 8 Cotton a avut dreptate% pu e 2oodeno3. ,rebuie ne terminm neaprat treaba% orice ar *i. Aa o *ie ceva de capul no tru. 8 E ca Ralp'% ncuviin ,e*t. 8 "ine? ntreb careva. 8 Ralp'. &iran'a vrului meu. $2,

18 - " -( .(. P(I.D?.? ntreb Lall. 4. 8 Un pete. 5umai c e 'rnete cu carne. 8 Du pomeni de mncare, spuse Shec8er. 8 Am un vr care nva la cole#iul Am'er t% e7plic ,e*t. ?i)a cumprat un petior piran'a i l-a bote!at Ialph& l) a luat cu 0el0 la cmin i l inea ntr)un acvariu n camera lui% iar n *iecare !i l 'rnea cu cte un cara auriu proa pt% cumprat de la pe crie. A ta)i petele pre*erat de piran'a. 8 Mai uor cu *nul la% le atra e atenia "otton. 8 La noi n aun trie c nite omulei% ncepu pun Lall. 4. C'iar ub pietre. Ei *c aburii. 8 Aa c Ralp' a cre cut tot mai mare i avea nevoie de tot mai muli carai% iar vrul meu aler#a toat !iua la pe crie cumpere carai% i i di tru#ea cariera academic. Ninea tare0 mult 0la Ralp'% dar n primvara aia i)a dat eama c trebuie e de part. Aa c l)a pu ntr)o #leat% l)a du la un cole#iu de *ete din apropiere% unde era un ia! cu carai aurii% i i)a dat drumul acolo. Ia!ul era plin de carai mari i #rai. 2oodeno3 i propti e tro*eul ntre picioare% inndu)l de coarne. +e uita int n oc'ii lui roii i *ioroi% ub #aura *cut de #lontul lui0 ,e*t. $20 8 $)am pu *ii mai #ri"ulii cu *nul% pu e Cotton. %n ca! ca n)ai ob ervat% tii c mai avem mai puin de dou baloturi. 1ai)le porii mai mici. 8 Ei% i cnd Ralp' )a v!ut n ia!ul cu ca)raii ia #rai% i)a ieit din mini. A nceput alea#. 5u mai0mnca dect burcile moi i #ra e% mbuctura i burta% #o#l1 >n *iecare diminea% apreau plutind la upra*a cara i *r buri. ,ocmai a ta a *o t #reeala lui Ralp'. 8 Ce #reeal? ntreb unul.0 8 +pune)mi% e adre 2oodeno3 tro*eului. Ai trit i tu prin locurile a tea? rai cumva un supertaur? >i dai eama ce *acem noi pentru prietenii i neamurile tale? 8 (iindc #rdinarii de la cole#iul de *ete i)au dat eama c ceva nu era n re#ul. Au co re tul de carai a*ar% au pu otrav n ia! i btrnul Ralp' i)a primit

r plata. A ta pentru c e *cu e un porc de piran'a. C!ur pe #nduri. 1e cte ori trebuiau anali!e!e ceva% i apuca durerea de cap% iar acum i enerva *aptul c nu nele#eau en ul pove tirii. 8 ,e*t% mrir ei. 8 "e-i? 8 "are-i poanta? 8 Ce poant? 8 %n vara a ta n)am v!ut "ucnd ec'ipa C'ica#o Cub % pu e Lall. 4. Am *o t lip it de 'ran piritual. 8 Poanta1 ipau ei acum. R,e*t i l a e ade ea cu #ura c cat.S Care)i poanta? $22 8 O'% o*t ,e*t. &i% dac btrnul Ralp' ar *i 'alit cte un cara ntre#% n loc ciu#ulea c pe ale e% #rdinarii nu )ar *i prin mult vreme. Ralp' ar *i putut tri 8 i nc bine 8 n ia!ul acela% c'iar i a!i. 1a* el nu. Aa c a ta)i poanta' nu mncati numai burile1 8 =urile?1 8 ,are0 a vrea am un tort de ciocolat ntre#% mrturi i +'ec-er. 8 Mncai totul1 spuse ;e)t. 8 Cum adic mncm totul? 8 $reau pun% trebuie terminai ce)ai nceput. R,e*t cutur din cap% m'nit de n#u 0)timea lor de pirit.S ?tii% ca atunci% la Marele Canion% inei minte?= 8 (rate)meu mai mic i cu mine% vorbi Lall. /% ne)am di trat #ro!av pe vapor odat. & i'iatrul din Lucerna era renumit n toat lumea pentru *elul n care lucra cu copiii. +tep'en i =ill. Lall. au *o t dui la elA tteau ntr)o vil pe care mama lor o nc'iria e pe toat vara. +e atepta er ca elveianul *ie un ap btrn cu barb care le pun ntrebri tm) pite. Era n un tnr bine brbierit. L)a luat pe +tep'en ntr)o camer plin cu ppui *cute din pla tic. A ale patru% un brbat% o *emeie i doi biei% i a de c'i un dulpior plin de co tuma e% dup care i)a cerut lui +tep'en mbrace cele patru ppui% care trebuiau re) pre!inte membrii *amiliei lui% n co tumele care% dup prerea lui +tep'en% e potriveau cel mai bine cu rolul pe care l avea *iecare n *amilie. +tep'en Lall. "unior i)a mbrcat pe cei doi

$23 biei n co tume brbteti% iar pe cele dou ppui adulte n 'aine de *etit i% re pectiv% de bieel. & i'iatrul a pu ca era ceva *oarte intere ant i c vor di cuta data viitoare ce n eamn a ta. 1ar data viitoare n)a mai e7i tat% pentru c tatl lor a venit n Europa% )a mpcat cu mama i au plecat cu toii mpreun aca % pe un vapor *oarte rapid numit :+tatele Unite;. Cei doi *rai )au di trat #ro!av ntr)o ear n timpul traver rii. (urindu) e pe puntea uperioar% au dat drumut din cuti la toi ceii pa a#erilor. Curnd% vaporul )a umplut de cei care aler#au pe te tot% e 'r"oneau prin ala de pectacole i ltrau prin baruri. A cultnd% c'iar aa nu prea ateni% pove tea idioat a lui ,e*t% ne#li"a er 'rnea c cireada i acum bi!onii e buluceau n "urul camionului. Cocoae i brbi% r u*lri *ierbini i propriile lor 'alucinaii i ameninau din 0trei pri. +imindu) e ncercuii% e n#'e uir unii n alii pe podeaua de metal0 a remorcii. Idei ciudate0le rtceau pe crrile ntortoc'eate ale minii. +e ntrebau acum' cine pe cine mnX Care nt p torii i care e turma? 8 &e toi dracii% pierdem partida% pu e Cot)ton. ,e*t% cred c ne nvrtim n cerc% alt*el ar *i trebuit a"un#em1 ,e*t e imi o*en at. 8 Bine, condu tu1 8 ?tii c nu pot1 l mboldi Cotton #e ticulnd. =a#)te la loc n cabin i aprinde *arurile odat% curt% vedem dac e !rete #ardul6 $25 ,e*t e b# nciudat napoi pe *erea tr% iar Cotton i repe!i pe ceilali. 8 1ai)le *n% c alt*el vin ei aici i)l ia in#uri1 Dar nu prea mult1 Mai rm e e doar un balot i o #rm"oar. +ub uprave#'erea lui Cotton% ncepur mpart *nul n mnunc'iuri. ,e*t lumin o dat cu *arurile% dar *r ucce 8 nu e vedea nici un #ard. Cotton e tot cula n picioare% nelinitit c iar o pea c cu *nul aa cum )a ntmplat cu ben!ina. 8 1ar nt mai muli acum% tre ri deodat Lall. /. +)au adunat cu mult pe te trei!eci. %i ncordar privirile% numrnd. Lui +'ec)-er0i ieeau

M/% lui 2oodeno3 M4. 8 Clieni noi% pu e Cotton. 2ro!av1 Cu ct e adun mai muli% cu att cap mai muli. 8 Bei% ia te uit1 ip Lall. 4. Au i viei1 1incolo de #rmada 0de tauri i vaci% doi viei de bi!on% cu picioarele ubiri ca nite bee% !burdau pe ln# mamele lor. 05 cui rn mi au n iunie% nu aveau nc coarne i nici cocoae% iar co!ile ca de miel tremurau de plcerea de a *i mpreun cu toi ceilali. 8 &atru!eci 0i unu0 i doi viei% pu e +'ec)-er% apoi i tra e una pe te *runte. &utem numra1 n eamn c e vede1 8 E diminea1 tri#ar cu toii. Ura1 Am tat toat noaptea1 +rir n picioare ct ai clipi% re!emndu) e unul de altul% uitndu) e cu #ura c cat la ciudatele *pturi cu care mpri er lun#ile i ntunecatele ore de pericol i de0mplinire% la erupia ca de po"ar din pete de noroi i n#e de pe $26 *eele lor% la *irele de *n a#ate n pr. (ormau un "alnic tol de canari n deert% prea obo ii ca mai ciripea c. %ntorcndu)i privirile unul de la altul% e uitar mpre"ur. 5u e *cu e nc !iu. 1ar noaptea i#ur e *ri e. Cltori er *r 'art ctre un trm nemr#init. Lumea prea cldat n lapte. &mntul i cerul mai erau nc cenuii. Iar ei e a*lau ntr)un loc din acelea n care ii vine pui' ciupete)m m tre!e c. &utea *i oriunde 8 .ri!ona sau .)rica, sau A ia ori partea nev!ut a lunii. 1ar bi!onii erau reali. 5e#ri pe *ondul cenuiu% nu bruni% preau mai puternici dect n arcuri& pu*iau% e i!beau ntre ei% rume#au i mer#eau nainte% ca ntr)un e7od de la nceputul lumii. +i camionul era real. Eapamentul pria ncet. +cuipate de ub roti% pietrele uierau. C'itarele !drn#neau. =ateria marca un ritm ndrcit. Un cntre implora. 8 Iadioul1 tri#ar cu toii. %l n*car pe Lall. 4 i practic i *iar "ac'eta ca coat a*ar tran!i torul. >ergea1 Un po t impatic i ncepu e emi iunea% iar dr#laul de crainic% nc beat de omn% pu e e primul di c cu cntecele pre*erate1

8 James Brown1 8 ?la#rele lui celebre1 8 Ia vedem cum e de curc aparatul ta "apone!1 8 -ra-a-a-a1 %l pu er mai tare. Ritmul viu i readucea la via. ,rindu)i picioarele% numai n ciorapi% $27 pe plat*orma plin de *n% pocneau din de#ete i se loveau peste coapse. 8 ?u-hu1 8 1)i)nainte tot aa1 +'ec-er ridic tran!i torul dea upra capului i)l a#it n direcia cire!ii& !icea c aa *ceau co3bo.)ii noaptea% pe drumul ctre 1od#e Cit.% n vremurile bune de altdat' le cntau vitelor cntece de lea#n% cu radiouri "apone!e% cu Game =ro3n i cu la#rele lui celebre. 8 ,cei1 ,cei toi dracului din #ur1 Cotton btea cu pumnul n acoperiul cabinei% asur!indu-l pe ;e)t. 8 ?i mai nc'idei naibii aparatul1 e !bori el. Luai *n i dai)le de mncare1 Ce naiba avei n cap 8 tre? 5u v dai eama c n arc au de coperit camionul i cireada lip % i c n orice moment toat armata de vntori portivi va *i pe urmele noa tre% ne in numai n uturi de)aci pn)n Me7ic? +au o *ac din noi inte de tra ? Cnd o )nceap ei tra#% ve!i ce)o "ucai% o "ucai pn v)adun de pe "o 1 +e linitir imediat. Lall. 4 b# radioul la loc n "ac'et. %ncepur iar 'rnea c animalele% adunnd *nul ri ipit pe plat*orm i de *cnd i ultimul balot. Cotton le ntoar e patele% crutnd cu privirea pe dea upra cabinei. +e uit o dat la cea . Era cinci i trei!eci i patru% l bru*tului de dou ori pe ,e*t% c nu)i n tare conduc n linie dreapt nici mcar trei -ilometri% i nici # ea c un amrt de #ard. %n spatele lui% ceilali e re emna er. I!bucnirea lui ar *i putut provoca o reacie% dac ei n)ar $3* ) recunoscut simptomele )amiliare' Cotton i ncrca bateriile de a#re ivitate% pre#tindu) e intre n cri!. Forile erau acum liliac'ii. &arc mer#eau n deriv pe o plut% printr)o ntindere de ap violet. O #loat de *pturi venea n urma lor% cltinnd din coarne cu nerbdare% din

cau!a poriei prea mici pe care o primea. Erau mai multe #uri de 'rnit ca nainte% cci ali a e bi!oni aduli e altura er #rupului% plutind pe valurile violete. 8 "otton? %i tulbura er pu ele lui% c)o )i adune de pe "o % doar numai Lall. 4 ndr!ni acum i e adre e!e. 8 Cotton% cre!i c ne ba# la pucrie? l se ntoarse, n)runtndu-i. 8 &robabil. Mcar pentru *urtul a dou maini. ?i pentru #aura *cut ntr)un cauciuc. ?i pentru *aptul c ntem delincveni minori% *u#ii din tabr i de la prini. E de tul% de a ta putei *i i#uri. 1ar% dac)i eliberm% !u c merit. 1ac nu reuim% dac o dm n bar tocmai cnd ntem att de aproape... 8 Ce)o ne *ac? ntreb Lall. 4. Adic% vntorii. 8 Cine tie? 5umai c nu) vntori% nt mcelari. 1e la de)alde tia% care tra# aiurea n animale numai ca e amu!e% aa cum au *cut)o ieri% te poi atepta la orice. 8 &oate c ne ba# pe noi n arcuri n locul bi!onilor% !i e Lall. /. 8 ?i ne cot trei cte trei% adu# +'ec-er. $3$ $$ 8 =inecuvntai animalele i copiii 8 ?i ne 'ituie c clare pn cnd nu mai putem *u#i% mai ntunec atmo *era Goodenow. 8 "otton1 i ,e*t i coa e capul pe #eam. Bei% biei% #ardul1 %mpiedicndu) e% alunecnd% c!nd unii pe te alii% &icioii rir e uite pe dea upra cabinei. 8 #h, nu1 gemu "otton. Dumai asta nu1

$7 D("( -D-L nu se gndi e la mpre"muirea care trebuia nc'id re!ervaia din pre ud. %i nc'ipui er c era tot #ardul de rm n patru iruri care n#rdea arcurile de animale i punile. Acum e dumiri er. Acolo% cele cteva rnduri de rm obinuit i mpre"muirile pentru vite erau u*iciente pentru a opri bi!onii ia pre tr!ile i barurile din (la# ta**. Aici n % unde tentaia de a e aventura n paradi ul de pini al canionului ar *i *o t

con iderabil% in#ura n#rdire trebuia nu dea #re. ?i nici nu ddea. ,e*t opri e camionul. &entru a)i ndemna la treab% Cotton ddu un ordin curt' :nclarea% toat lumea1;% numai c bieii oldei abia reui er )i vre ci!mele. Apoi% pentru a menine cireada pe loc% le pu e bieilor le dea "umtate din balotul de *n rma . $3+ Culorile e c'imbau. 5atura e mbu"ora. =iei tranda*irii i n u*leii erveau animale tranda*irii i n u*leite. Odat treaba *cut% Cotton l pu e pe ,e*t e ndeprte!e de ciread i tra# camionul ln# #ard. Ace ta% nalt de0 aproape trei metri% era *cut din rm mpletit% bine ntin ntre tlpi de metal n*ipi adnc% din !ece n !ece metri. &e rm atrnau mocuri de blan% acolo unde animalele e *reca er pentru a cpa de co"oacele lor de iarn. 1e pe plat*orma camionului e vedea departe 8 un cer tranda*iriu% civa pini% iar dincolo de ei Rpa Mo#ollon. 8 Ia nu mai tai ca nite popndi1 mpin#ei1 Cotton e opinti cu umrul n #ard. 8 Baidei% e7ecutarea1 Ceilali trei pu er i ei umrul% dar% dup cteva e*orturi ndoielnice% pur i implu e pri"ineau de #ard% nu mai mpin#eau deloc. Cele apte ore de activitate *ebril% plu acri*icarea raiourilor i ctilor i% n *rit% dan ul ndrcit de la urm0i lei er. ,remurnd% cu #ura u cat% renunar i e ntin er pe "o & erau prea *r iti ca0 le0 mai pe e de ce o pun Cotton. 0 0 +oarele de au#u t% rou i crud% i pri"ini brbia de ori!ont. %ncepea% orbindu)i o nou !i. Cotton nu pu e nimic. Cu braele ntin e% cu de#etele *i7ate n oc'iurile de rm ca nite #'eare% cu picioarele arcuite ca nite doa#e% cu capul n piept% ddea in#ur lupta cu #ardul. 5u $3, voia pltea c bir nici *ierului% nici ncordrii% nici nopii% nici !ilei% nici vieii% nici morii% nici trupului0 nici dorinei. Ce 0nu putu e *ace un bu'ai de bi!on% trebuia *ac el. 1ar de a t)dat nu avea p uire. 1e a t)dat n)o

accepte compromi ul. R ucindu) e cu totul% pri"init n ci!me% mpin#ea cu patele. $inele #ruma!ului i e ncordar i% c'iar n acea clip% deodat oc'ii parc i ieir din cap& uluit% e uita nevenindu)i cread& apoi% n) tin e braul pe te capetele lor. 8 Uite)i c vin1 +e ridicar i ei% privind napoi pre ntinderea re!ervaiei. Ra!ele oarelui de diminea e r *rn#eau de pe parbri!ul unui "eep% lucind ca o o#lind re*lectori!ant% cam la o mil deprtare. Geep)ul era urmrit ndeaproape de dou camionete% pline amndou cu oameni. ,r#nd dup ele o coad nvolburat de pra*% cele trei maini trecur pe te ridictur% apoi di prur n vale. 8 &rea tr!iu% *ir)ar *ie1 prea tr!iu1 &e Cotton l nec pln ul% ca i cum cei din clanul &icioilor ar *i *o t de vin& apoi n !bier' = = 8 Ba nu, nu-i prea tr!iu1 ;e)t1 napoi, pre ciread% ncet... nu)i perii... mic% mic1 Cnd camionul e ntoar e% i mpin e pe ceilali% de *cu oblonul din pate i i!bi n el cu piciorul pn cnd% !n#nind% ace ta c!u& n momentul cnd ,e*t opri motorul% i pu e pe biei mture de pe plat*orm ce mai rm e e din balotul de *n i celelalte #unoaie. $30 8 A ta o )i mai in n loc1 Acum% d)i drumul% ,e*t1 Cinci!eci de metri mai ncolo... aa... dar ncet1 Mic% mic1 0Era de perat dar plin de 'otrre& improvi!a% coordona% plin de toici m% ntrtat. (ordul nc nu e opri e% cnd el *cu un alt din main cu carabina n mn i le porunci tuturor coboare% inclu iv ,e*t% i e mite cu #ri"% cci bi!onul ppate ataca un om *r motiv au aver) ti ment. In bieii abia i mai puteau mica picioarele. A!vrlii n aventur% nedormii% ne)mncati% erau parc dui din a t)lume. 01e!orientai% pierdui% !pcii% a trebuit )i tra# el i )i mpin#% i )i pun tea la oarecare di tan de cireada care ptea. +tteau ca nite mici ta*ii% cltinndu) e pe picioare% ur!i i orbi la vecintatea animalelor periculoa e i a oamenilor periculoi care e apropiau tot mai mult. &reau nite pectatori la o erbare pe care Cotton o n"#'eba pentru a le *ace plcere. Cotton i pu e lui ,e*t ncarce carabina

i tra# atunci cnd "eep)ul va aprea din nou pe ridictur. 8 + nu tra#i n vreun om% oc'ete n radiator% pu e el calm. 1oar ba#i *ric0a)n ei% e oprea c. ,e*t e blbi c nu poate% c nu e n tare nimerea c nimic de la di tana a ta. 8 Dici unul dintre noi nu poate. 9ino-ncoa=. %l pu e pe +'ec-er e ae!e pe "o % l pla pe ,e*t n patele lui i i !i e pri"ine eava pe umrul biatului. 8 Acum poi. %ncarc1 $32 2oodeno3 i *raii Lall. urmreau cu atenie. ,e*t% cu minile tremurnde% reui vre un cartu pe eav i clnni nc'i!torul. Mainile aprur iar% mai aproape% apropiindu) e acum n ir pe te crea t% pline cu oameni. 8 <oc1 porunci "otton. 8 "otton, nu pot. 8 (oc% *ir)ar *ie1 Arma de calibrul 44 tro ni. La altitudinea la care e a*lau% au!ir uieratul #lonului. =i!onii ridicar capetele% a cultnd% dar rma er pe loc. 8 ;rage mereu1 !bier Cotton. ,ra#e pn nimereti ceva i)i ileti e oprea c1 Or a"un# aici n dou minute% iar mie mi trebuie c trei minute1 ,e*t ncrc i tra e din nou. +'ec-er e c'irci% "eep)ul e opri% la *el i camionele din patele lui& mai muli brbai cu plrii mari n cap coborr n #rab. 8 ,e*t% d)mi trei minute1 ;e)t ntoarse capul, dar "otton o luase din loc. Se pomeni er deodat ntr)o lume a implitii. 5eiubii% *u e er dai n #ri"a unui cmin btut de vnt% pe ntinderi libere% n *onet de arbori i i! tonic de animale. Aa era 7estul 8 un trm *r pa iuni. Munii nu le cereau nimic. Cerul% mai lar# dect l tiu er ei pn acum% era imparial. Urma er o cur de oare% de tnci% i e re*ceau cu bal amul !ilelor care se cur#eau toate la *el. ?i e re*cu er% au cel puin aa e prea. 1ac &icioii nu erau nc n tare *ac un lucru cu adevrat #reu% #) $33 eau n ntortoc'eata lor per onalitate imboldul de a *ace ceva pectaculo . Cu ri cul de a *i dai a*ar% e

du e er vad un *ilm care li e inter!i e e. &remii pe care nu le puteau cuceri n competiii% le luau prin iretlic% ca apoi le pro*ane!e prin #loane. ncercrile i cli er. &unctul culminant% i prava care% n *rit% i elibera e *u e e e7cur ia n Marele Canion. Cotton i alva e la urm% dar erau ct pe ce dea #re. 5opile petrecute n aer liber erau un alt punct de atracie al taberei de biei :=o7 Can.on;. 1ou cte dou% triburile *ceau n timpul verii patru e7cur ii de dou !ile% nnoptnd pe tra eu n Marele Canion% n $alea Monumentului din re!ervaia indienilor 5ava"o% n canionulC Oa- Cree-%"n 1eertul &ictat au n &durea mpietrit% n a a ea ptmn% ntr)o diminea% Apaii i cu &icioii% mpreun cu in tructorii lor i ub uprave#'erea unui in tructor upe) rior% )au ndreptat n dou camionete pre canionul Bava u% o poriune din Marele Canion. &arcnd mainile la mar#inea rpei% i)au continuat drumul n ir indian% crnd n pinare mncarea% ba#a"ele i olia de noapte. Au cobort poteca% e cortai de vulturi% timp de dou ore i "u) mtate pe o0di tan de doi pre!ece -ilometri% primii apte ntortoc'eai i abrupi% iar ultimii cinci pe drum mai drept.0 A"un er "o % "o de tot% n alt epoc parc% n patria cprioarelor i a luminii orbitoare% a tcerilor de *o il i a ecoului. Era tare cald n adncimile canionului% iar marea *ericire a bieilor a *o t e ntind la umbra plopilor% apoi e de!brace i e $35 arunce #oi n eleteul de ub ca cada Bava u% e blcea c n ap ca nite vidre% intrnd i trecnd i ieind din tropii ca cadei. 1ac te urcai pn la mar#inea ca cadei i)i *ceai vnt de tul de tare% puteai !bura pe te brul de piatr drept n eleteu% o ritur n*ricotoare de aproape cinci pre!ece metri. Apaii ncercar primii% erau mai mari i mai puternici i cti#au la toate "ocurile dup cteva acu!aii de laitate% ndr!nir i &icioii% toi% n a*ar de Lall. 4. &rin!nd un moment cnd Cotton era cu patele% Apaii l luar pe puti pe u % de mini i de pi) cioare% i)i *cur vnt n ap. Niptul lui% n cdere% tre!i ecoul pn la mari deprtri. %n noaptea aceea% putiul ip din nou% tre!indu) e dintr)un comar. Ca )l linitea c% Cotton i tra e *ermoarul pe te cap% nc'i!ndu)l cu totul n sacul de dormit.

Mai i ploua% aa c triburile dormir pe apucate. 1imineaa plecar n cercetare% notar din nou% iar dup prn! i *cur ba#a"ul i i umplur #amelele cu ap de i!vor% pre#tindu) e de urcu. Ce larm *ceau cu toii6 +i#uri c vor a"un#e la mar#inea rpei cu mult naintea &i)cioilor% Apaii aveau de #nd ca% odat a"uni acolo% pornea c pre tabr n camioneta lor *r )i mai atepte i pe :mocii;. n in tructorul uperior le atra e atenia c trebuiau atepte% c e7pediia trebuia e ntoarc toat odat i c% pe dea upra% &icioii n)o rmn prea mult n urm. Apaii ncepur prote te!e. &ropu er o prin oare: ddeau capul $36 de bi!on% n ultimele dou ptmni de edere n tabr% pe olia de noapte% dac a"un# la mar#inea rpei cu o or mai devreme. Cotton accept prin oarea. i potrivir cea urile i e7pediia porni la deal. &e primii cinci -ilometri de urcu uor% &i)cioii inur pa ul. Cnd ncepu n adevrata a cen iune% rma er n urm. Aerul% dup ploaie% era neobinuit de umed. &ereii canionului parc i u*ocau. ?iroiau de udoare. Rmnnd n urma lui Cotton% #oleau pe *uri #amelele. Cnd mai aveau nc trei -ilometri de mer % rma er *r ap. Ruc acurile erau prea #rele% ncepur arunce din lucruri. 2ranitul i #re ia acumula er cldura n timpul !ilei% iar acum% ca nite plmni% o e7pirau. &oteca prea c urc drept n u . La un -ilometru deprtare de bu!a rpei au!ir tri#te de di pre. Apaii a"uni u i urmreau i marcau timpul. ?i atunci% &i)cioii e de!um*lar deodat. 2oodeno3 i Lall. 4 e ae!ar pe "o bolboro ind. ,e*t cu +'ec-er i cu Lall. / e trr pn la umbra unor tnci i rma er culcai% #*ind. 1e!#u ) tat% 9'eatie le ordon )i mite *undul% iar atunci cnd ei nu e clintir% i continu drumul. Rma er in#uri. Cotton pu e "o olia i e uit la cea . ,rebuiau parcur# ultimul -ilometru n dou!eci i opt de minute. Aa c ncepu rcnea c la bieii din batalionul u. i implor% dar n !adar. +e ntlni er numai din ntmplare. Erau unii numai prin c'icote% #lume i *leacuri. Lar acum% *irul acela delicat care i inu e le#ai la $37

un loc% la de perare% e rup e e. Cotton era mai uprat pe ine n ui dect pe ei. Le ceru e mai mult dect puteau dea. 5)ar *i trebuit primea c prin oarea. 1du e #re ca bun comandant. ?i a ta n emna mult mai mult dect cape de un amrt de 'rb de oal. n ultimul timp% pentru prima dat n viaa lor bieii a"un) e er nvin#. 1ac i l a n voia lor acum% vor *i pierdui unul penru cellalt. ?i% pier!ndu) e unul de altul% *iecare e pierdea pe ine. $!u cum ntrea#a var atrn de mar#inea unui ble temat de canion. 8 &oamne, biei% vorbi el r#uit% cu $tle3ul uscat, de *ric nu i!bucnea c n pln . 1oamne% trebuie )o luai din loc. Mai am "umtate de #amel% putei )o bei. =ieii mrir. 8 =ine% am v pun. 5)aveam de #nd% dar acum v pun. I)am au!it pe in tructori vorbind ntr)o ear. +puneau c ar trebui *im nc'ii% nu trimii n tabr. +puneau c prinii notri ne)au trimi aici ca cape de noi% c nu tiau cum )o *ac% dect ne arunce din main au ne mpute. %i l c'ib!uia c la cele pu e. 8 Adevrul e c ntem nite na oi. ncurcm pe toat lumea% i nu ntem buni de nimic% i nimeni n)are nevoie de noi. &rinii% in tructorii% toi 8 i mai ale ludroii ia de u 8 nimeni nu ine urcm pn acolo n dou!eci i opt de minute. Adevrat% ntem la pmnt% dar )i l m *ac iar pipi n olia noa tr% 6e $5* dracu! Aa c% micai6 1ac n)o *acem acum% n)o )o *acem niciodat. 0Acum% i ddur i lui lacrimile. mpleticindu-se, trecu de la unul la altul, lovindu-i cu piciorul n coaste. 8 Micai% nenorociilor% vai de capul vo tru% prpdiilor% na oilor% micai6 Cotton nu i)a dat niciodat eama ce anume i)a *cut e mite% durerea au ruinea% dar e micar. Le ddu bea din #amel% l pu e pe ,e*t n *runtea coloanei% iar el e po t n coad% rcnind la ei de ndat ce ncetineau ritmul. mpreun cu +'ec-er% l trr pe Lall. 4 pe ultima ut de metri. A"un er pe crea t cu patru minute nainte de termenul *i7at i e prbuir ca mori. Cnd prinse puteri, Cotton se ridic i mer e mpleticindu) e

pe ln# in tructori pn la Apai% care ateptau pii n main. Cnd a"un#em n tabr% le pu e% cu bu!a de "o crpat% plin de n#e% ne predai nenorocitul la de cap de bi!on. Apoi e ntoar e la &cioi i i ili e ridice n picioare. 8 Ia uite)aici% !i e. &rivii! Lund olia de toart% ntin e braul% e aplec i% rotindu) e ca i cum ar arunca di cul% o !vrli departe n rp. Erau liberi. ;e)t trase din nou. %n deprtare% oamenii rir napoi n maini i pornir din nou. 8 ?ei, ;e)t1 Ambreia"ul e la tn#a% *rna la dreapta% nu)i aa? $5$ "otton era n camion, cu capul scos pe geam. 8 Cum ba# n vite!% cu aiureala a ta de ln# volan? %n sus sau n 4os?

+* ,E(, (@CU OCBII MARI. Porni ntr)o vite! aiurea% camionul e muci ca o capr. Cotton ap acceleratorul pn la *und% motorul mu#i i maina porni. Aplecat tot pe te volan% cu oblonul din pate blbnindu) e% oc'i o poriune de #ard ntre doi tlpi. 5imeri inta cu preci!ie. Lovit n mi"loc de botul i bara camionului% reeaua dea de rm e rup e !ornind i cele dou "umti e r ucir pre tlpi cu 0vite!% ca o cortin de c'i prea uite. Camionul trecu prin #ard% apoi e opri in#ur 8 cci Cotton nu putu e binenele #hici care e )rna 8 ntr)un tu*i de cedru p0itic. &i cioii i)ar *i putut n#dui un ultim 'o'ot de r neb0un% numai c ,e*t% tr#torul de elit% mai tra e o dat i nimeri ceva% cci "eep)ul din vr*ul coloanei coti bru c n patele unui deluor% iar ,e*t% rupnd cutia de cartue% de coperi c era #oal. Rotile camionului ncepur e nvrtea c n #ol& apoi camionul !vcni din tu*i% *cu un ocol i reveni prin prtur ca la un0 pectacol de rodeo& iar "otton, care descoperise probabil $5+

pentru ce au *o t inventate ambreia"ul "i *rna% opri tocmai n clipa cnd ,e*t e ridica n picioare i% innd carabina de eav% o ridic dea upra capului i ddu cu ea de pmnt% *cnd ndri ptul putii. 8 Dasoilor1 url ,e*t. 2ata ben!ina% #ata *nul% #ata muniia% na oi pe cin te1 Cotton !mbi. 5u)l v!u e nc nimeni !mbind. 8 Pe dracu, !ise el. %i aprin e o alt i#ar i pu*i cu un aer atottiutor. C'iar n ituaia n care e a*lau% bieii e imir impre ionai. Ii atr#ea ca pe nite pui rtcii% ne'otri% temndu) e nu)i ar iar cap a.0 5u e au!ea nici un unet% n a*ar de !#omotul motorului care mer#ea n #ol. Cotton arunc repede o privire pre ciread& bi!onii deveni er nelinitii% adulmecnd ba lucerna% ba urmritorii. Geep)ul i cele dou camionete cu oameni erau la vreo cinci ute de metri i e apropiau rapid. %i trecu n revi t re#imentul. Erau ei poate o tenii i pric"ii% dar cel puin nu)i mai u#eau de#etul% nu)i rodeau un#'iile i nu cr)neau din dini. Fmbi din nou% i o clip de pe c'ip i di pru orice urm de ncordare& *r tie cum% le amintea de un oldat btrn e!nd pe o banc ln# "udectoria din &re cdtt% #ndindu) e la anii copilriei% privind cum mer#e lumea nainte i mol*ind ideea de nemurire. 8 Pe dracu1 repet el. +nt mndru de noi. $5, Am !i c terminm treaba% i o )o terminm. Cireada o )o !bu#'ea c de aici% i la *el o *acem i noi. C'iar acum. &e bune. (erindu)i dintele care e cltina% trn e tare c'itocul n dini. 8 Ia privii aici% le pu e celorlali. (ii ateni1 =# motorul n vite!. Ambreia"ul crni a cuit. Camionul e arunc nainte. Cnd prin e vite!% *cnd un ocol lar# pre pune% oblonul din pate pocnind ca o cutie de con erve le#at de coada unei "avre% e npu ti din pate pre ciread cu ai!eci de -ilometri pe or. La cinci!eci de metri de bi!oni ap cla7onul. A ta declan totul. Cireada o porni bubuind. &atru!eci i apte de bi!oni i

doi viei *cur un alt imen n aer i nvlir cu vite! ma7im nc nainte de a atin#e pmntul& cu co!ile n u % #alopau acum pre prtura din #ard% trecur prin ea ca un *ul#er% cu biatul% camionul i cla7onul dup ei. Erau ca o plendid ntruc'ipare a tunetului. +imeai c)i ple ne c tmplele. %i #olea capul de orice. %ntrea#a planet e cutremur. 5u e putea nu e *i au!it i n cer. &icioii v!ur tro*eul de bi!on no to#olin)du) e de pe plat*orma camionului. Frir capul lui Cotton ieit pe #eamul mainii i)l au!ir urlnd' 8 Dasoii, nasoii1 Baide% na oilor% la #oan1 1oi tauri erau n *runte. 1incolo de #ard% r ucindu) e c'iar n ultima clip pe bu!a prpa tiei% rup er cireada n dou. Gumtate la dreapta% "umtate la tn#a% e r pndir n va ) $50 tele paii de c'i e ale ace tei ri care le aparinea. 1oar camionul)pcleal o inea drept% neierttor% nainte. Aler#nd i mpiedicndu) e de #roa!% nu mai tiur dac e de*ecta e *rna au dac el uita e unde era% ori dac ncerca e ntrerup contactul care nu e putea ntrerupe pentru c era cu dublu circuit% au uita e de prpa tie% au pur i implu nu)i p a *iindc i!bndi er i bi!onii erau liberi% liberi% liberi pe veci. ,imp de o clip% v!ur pentru ultima dat prul rou al lui Go'n Cotton *luturnd ca o *lacr cnd camionul pru c e nal n aer% apoi porni n pica" i di pru. A ta a *o t tot% a ta i apoi o tro nitur ndeprtat% de necon*undat% a metalului !drobit de tnc% i nele#erea en ului acelei tro nituri care% cteva *raciuni de ecund mai tr!iu% le !drobea inima% c'iar dac i i elibera pentru totdeauna. Geep)ul i cele dou camioane trecur trnind pra*ul prin prtura #ardului% i e oprir bru c. 1in maini rir vreo du!in de brbai% apoi rma er n loc% ovind. +oarele r ri e acum% v!du'ul era uor ca o ticl rece de coca)cola% *aa pmntului era plcut la vedere. 5umai un vnt "alnic e trecura din canion% de "o % u pinnd tri t i tremurtor printre pini i uiernd pe te prerii n emn de adio. >i"indu)i oc'ii pe ub plriile cu boruri late% brbaii e apropiar% cu *eele po omorite. Unii erau n uni*orm. Alii erau portivi ama)

$52 tori de la ora i purtau carabine uci#toare. ?i deodat e oprir. >n *aa lor% n#ro!ii i *idtori% tteau% pe bu!a Rpei Mo#o*lon% cinci delincveni minori cu oc'ii roii% cu prul plin de paie% cu ci!me murdare% cu blu#i i "ac'ete cu iniialele =C pe pinare% unul dintre ei innd trn un cap de bi!on cu coarne% toi cu oc'ii n lacrimi. La3rence ,e*t i +amuel +'ec-er% i 2erald 2oodeno3% i +tep'en Lall. "unior% 0i 9illiam Lall.% trni unul n altul% pln#nd de0 durere i *idnd trium*tori ceea ce prea unetul unui radio. 8 ?o1 ?o1 ?o1 8 pln#eau ei cu u#'iuri% btndu)i parc "oc de brbaii cu plrii cara#'ioa e. Bo1 ?o1 ?o1 BL SS ;? B .S;S .DD "?(LDI D $*5*