OPTIMISMO APRENDIDO

November 4, 2006

Optimismo aprendido (Learned optimism) de Martin Seligman The commonness of being knocked flat by troublesdoes not mean it is acceptable or that life has to be this way.

1 .La indefensin aprendida Martin Seligman, el autor de este libro, realiz experimentos con perros en los que cada vez que stos intentaban escapar, reciban una descarga elctrica. stos dejaron de intentarlo, pensando que hicieran lo que hicieran seguiran recibiendo descargas. Otros investigadores realizaron experimentos parecidos en humanos. La mayora de los sujetos reaccionaban por tanto, con esta forma de indefensin aprendida: al ver que fracasaban en su intento de realizar sus objetivos, se rendan. Sin embargo, uno de cada tres no se daba por vencido y seguira intentndolo. En qu se diferencian unos de otros? stas personas actuaban igual en la vida real, tras una ruptura de pareja, etc. no se daban por vencidas. Seligman encontr una explicacin para este hecho: no se trataba ni de una grandeza interior ni del triunfo de la voluntad, sino de que estas personas simplemente haban encontrado una forma de explicar acontecimientos como algo pasajero, que no afectaba sus valores bsicos como personas. Esta forma de optimismo requiere habilidades que se pueden aprender.

2. Positive explanatory style Los pesimistas tienden a pensar que las desgracias ocurren por su culpa, que son permanentes y que ellos no pueden cambiarlo. Seligman protesta proclamando que existen formas distintas de explicarse a uno mismo las desgracias personales que adems protegen ante la depresin. El autor recomienda que intentemos explicarnos nuestros problemas de forma positiva (positive explanatory style), un problema es algo transitorio, especfico y externo, en vez de una inevitable expresin de nuestro fallo como persona. En otros experimentos Seligman ense a los trabajadores de una compaa de seguros de vida, esta forma de optimismo. Observ que aquellos que haban aprendido su positive explanatory style, haban tenido ms xito. Por lo que queda demostrado, que no es el xito quien crea optimismo, sino al revs: el optimismo ayuda a repartir xitos. Por qu? En el momento en el que un pesimista se rinde, un optimista seguir luchando y es capaz de atravesar una especie de barrera invisible. Gente que se rinde fcilmente, nunca trata de cambiar la interpretacin pesimista de sus fracasos. Personas que regularmente rompen ese muro invisible y que son capaces de argumentar contra sus propios pensamientos limitantes, pronto encuentran razones positivas para los rechazos.

An as, los pesimistas siguen destacando en la habilidad de ver las situaciones de forma muy exacta. (Por eso el optimista Bill Gates contrata a profesionales pesimistas capaces de devolverle a la realidad cuando sea necesario.) Conclusin: Debemos conservar un poco de nuestro pesimismo y a la vez, conseguir ser mejores soadores, es la combinacin invencible.

3.Relacin con la depresin Los estudios sobre depresiones fueron los que ms datos aportaron para el libro Optimismo aprendido, (aunque parezca paradjico). Antes se pensaba que la depresin se deba a malfunciones qumicas del cerebro. Pero los investigadores Albert Ellis y Aaron T. Beck fueron capaces de demostrar que los pensamientos negativos no eran sntoma de una depresin, sino la causa. La depresin es muy frecuente hoy en da. (Las mujeres son dos veces ms susceptibles de sufrirla por su forma de pensar, de darle muchas vueltas a las cosas y relacionar los problemas siempre con algn aspecto negativo de s mismas, que supuestamente no son capaces de cambiar). Por qu hoy en da la depresin es una enfermedad tan frecuente? El autor relaciona este aumento con la preocupacin relativamente reciente de nuestra sociedad por el individualismo. Dar prioridad a los objetivos personales por encima de los colectivos y que describir la personalidad propia ms por las cualidades personales que por las identificaciones de grupo. Nos hace ser personas ms independientes, interesados en los logros personales; con el objetivo de descubrir y expresar la propia identidad. El individualista se ve recompensado si alcanza sus objetivos con xito, pero y si no los consigue? Como dice Seligman Invited to believe in our own endless possibilities, any form of failure becomes devastating.(Incitados a creer en nuestras propias posibilidades infinitas, cualquier tipo de fracaso resulta devastador.) El individualismo se puede pagar con soledad, aumento de divorcios, de homicidios y enfermedades relacionadas con el estrs. El libro es un producto de un gran cambio en la trayectoria de la psicologa que ocurri a mediados de los aos 60. Hasta entonces la conducta de una persona o bien era empujada por un instinto (Freudianism) o bien arrastrada por los castigos impuestos por la sociedad (Behaviourism). El problema que tenan estas formas de ver el mundo era que slo conseguan mantener esa barrera invisible, que evitaba la reinvencin personal, que es, como proclama Seligman, posible y necesaria.

Sobre el autor: Martin Seligman, nacido en Nueva York, estudi filosofa moderna en Princeton y ms tarde psicologa. Este conductista se convirti en uno de los promovedores del movimiento de la psicologa positiva.