El Prncipe

Kiera Cass

Captulo 1
Paseaba por el piso, tratando de sacar la ansiedad fuera de mi cuerpo. Cuando la seleccin era algo en la distancia, una posibilidad para mi futuro, sonaba emocionante pero ahora? Bueno, no estaba tan seguro. El censo haba sido complicado, las cifras haban sido revisadas varias veces. El personal del palacio estaba siendo reasignado, los preparativos de los vestuarios estaban hechos, y las habitaciones estaban siendo preparadas para nuestros nuevos invitados. El monumento estaba en construccin, e citante y aterrador, todo en un solo golpe. Para las chicas, el proceso comen! una ve! "ue llenaron el formulario, un millar deben de haberlo hecho hasta este punto. Para m, empie!a esta noche. #o tena diecinueve a$os. %hora yo era elegible. &e paro frente el espe'o y checo mi corbata de nuevo. Esta noche abra mas o'os observando de lo usual, y necesito lucir como el prncipe seguro de si mismo "ue todos esperan. %l no encontrar ninguna falta, abandono el estudio de mi padre. %sent con la cabe!a a los asesores y los guardias personales a lo largo del camino. Era difcil imaginar "ue en menos de dos semanas, estos salones estaran inundados de chicas. &i golpe era firme, una peticin hecha por mi padre en persona. Pareca "ue siempre haba una leccin "ue aprender. ()olpea con autoridad, &a on.( (*e'a de pasearte todo el tiempo, &a on. + (,e m-s r-pido, m-s inteligente, se el me'or, &a on.( .%delante. Entr/ en el estudio, y mi padre movi los o'os brevemente para reconocerme. (,e m-s r-pido, m-s inteligente, se el me'or, &a on.( .%delante. Entr/ en el estudio, y mi padre movi los o'os brevemente para reconocerme. .%h, ah estas. 0u madre estar- con nosotros dentro de poco. Est-s listo? .Por supuesto. .1o haba otra respuesta aceptable. %largo la mano y cogi una pe"ue$a ca'a. 2a coloco delante de m sobre el escritorio. .3eli! cumplea$os. 4etir/ el papel plateado, rebelando una ca'a negra. *entro haba un par de gemelos nuevos. Probablemente estaba demasiado ocupado para recordar "ue /l me haba dado un par de gemelos para navidad. 0al ve! esto era parte del traba'o. 0al ve! yo accidentalmente tenga para mi hi'o el mismo obse"uio dos veces cuando yo sea rey. Por supuesto, para llegar tan le'os primero necesito una esposa. Esposa. *e'/ la palabra 'ugar en mis labios sin decirlo en vo! alta. ,e senta muy e tra$o. .)racias, se$or. 5oy a usarlos ahora. .*ebes estar lo me'or esta noche, .di'o coloc-ndose a si mismo frente al espe'o. . 2a seleccin estar- en las mentes de todos. 2e di una sonrisa tensa. .En la ma incluida. &e debat en decirle lo ansioso "ue estaba. *espu/s de todo, /l haba pasado por todo esto. *ebi haber tenido sus dudas en tu tiempo. Evidentemente, mis nervios se podan leer en mi rostro. .,e positivo, &a on. ,e supone "ue esto sea emocionante, .e hort. .2o es. Estoy un poco sorprendido con la rapide! con "ue todo est- pasando. . &e enfo"ue en "ue el metal atravesara los agu'eros de las mangas. El se ech a rer. .Parece r-pido para ti, pero han sido a$os tomando decisiones para mi final. Entrecerr/ los o'os, levantando la vista de mi tarea. . 6ue "uieres decir? 2a puerta se abri en ese momento, y mi madre entr, en su estilo propio, padre se ilumin al verla.

.%mberly, luces maravillosa, .di'o al ir a saludarla. Ella sonri de la manera "ue siempre lo haca, como si no pudiera creer "ue alguien se fi'ara en ella, y abra! a mi padre. .1o demasiado maravillosa, espero. 1o "uiero robar la atencin. *e' ir a mi padre, vino y me abra! fuertemente. .3eli! cumplea$os, hi'o. .)racias, mam-. .0u regalo est- llegando, . susurr, luego se volvi hacia padre. . Estamos todos listos entonces? .En efecto, estamos listos. .2e tendi su bra!o, ella lo tom alegremente, y yo camine en sus sombras. Como siempre. .%pro imadamente Cuanto falta, ma'estad? , . pregunt un reportero. 2a lu! caliente de la c-mara de vdeo en mi cara. .2os nombre se revelar-n este viernes, y las chicas llegar-n el siguiente viernes despu/s de este . le contest/. . Est- nervioso, se$or? . Pregunt una nueva vo!. . %cerca de casarme con una chica a la "ue nunca "ue nunca he conocido? 0odo en un da traba'o. . 2e gui$/ el o'o. El p7blico "ue estaba observando se ech a rer. . 1o est- para nada asustado, su ma'estad? 0rate de no hacer una mueca por la pregunta. %cababa de responder en direccin general as como vienen, con la esperan!a de hacerlo bien. .Por el contrario, estoy muy emocionado. Casi. .0odos sabemos "ue usted va a hacer una e celente eleccin, se$or. . 8n flash de la c-mara me ceg. . 9Cierto: .;tros di'eron. &e encog de hombros. .1o lo s/. Cual"uier chica interesada en mi no puede ser una mu'er sana. Ellos se rieron de nuevo, y yo tom/ eso como un buen punto para terminar. .,i me disculpan, tengo visitas familiares, y no "uiero ser grosero. *ando la espalda a los reporteros y fotgrafos, tom/ una respiracin profunda. <ba a ase as toda la noche? &ir/ alrededor del gran saln, las mesas estaban cubiertas con manteles a!ul oscuro, las luces encendidas brillantemente para mostrar el esplendor, y vi "ue no haba mucho de un escape para m. *ignatarios en una es"uina, reporteros en otra, no haba un lugar en el "ue pudiera estar "uieto y callado. Considerando el hecho "ue yo era la persona feste'ada, una pensara "ue yo haba escogido la manera en como celebrarlo. Parece "ue nunca funciona de esa manera. %penas haba escapado de la multitud cuando el bra!o de mi padre arremeti por la espalda y me agarr el hombro. 2a presin y la atencin repentina hicieron "ue me tensara. .,onre. . ;rden en vo! ba'a, y yo obedec mientras el mova su cabe!a en direccin a algunos invitados especiales. *aphne llam mi atencin, vena desde 3rancia. Era una suerte "ue la fiesta coincidiera, cuando nuestros padres necesitaban discutir el acuerdo comercial en curso. Como hi'a del rey de franc/s, nuestros caminos se han cru!ado de ve! en cuando, y ella era "ui!-s la 7nica persona a parte de mi familia "ue conoca con cierto grado de consistencia. Era agradable tener una cara familiar en la habitacin. 2e di un movimiento de cabe!a y ella levant su copa de champ-n. .1o puedes responder a todo tan sarc-sticamente. 07 eres el prncipe de la corona. Ellos necesitan "ue t7 los gues. .,u mano sobre mi hombro estaba m-s apretada de lo necesario. .2o siento, se$or. Es una fiesta, pens/...

.Pues pensaste mal. En el reporte, espero ver "ue tomes esto seriamente. ,e detuvo y me mir con sus o'os grises y firmes. ,onre de nuevo, sabiendo "ue es lo "ue el "uera por el bien de los invitados. .Por supuesto, se$or. 8n lapso temporal en mi 'uicio. *e' caer su bra!o y llev su copa de champ-n a los labios. .07 tienes un montn de esos. &e arriesgu/ a echar un vista!o a *aphne y rod/ los o'os, ella se ech a rer, sabiendo muy bien lo "ue yo estaba pasando. Padre sigui mi mirada a trav/s del saln. .Esa chica siempre ha sido bonita. 6u/ l-stima "ue ella no pueda estar en la lotera. &e encog de hombros. . Ella es linda. ,in embargo, nunca he tenido sentimientos hacia ella. .Bien. Eso habra sido e traordinariamente est7pido de tu parte. <gnor/ el comentario. . %dem-s, estoy deseando conocer a mis verdaderas opciones. ,alt sobre la idea, conduci/ndome hacia adelante una ve! m-s. .Es tiempo "ue tomes algunas verdaderas decisiones en tu vida, &a on. 8nas buenas. Estoy seguro "ue piensas "ue mis m/todos son demasiado duros, pero necesito "ue veas la importancia de tu posicin. Contuve un suspiro= >e tratado de tomar decisiones. 07 realmente no confas en m. .1o se preocupe. 0omo seriamente la tarea de elegir esposa. . le respond esperando "ue mi tono le diera cierta seguridad de lo mucho "ue significaba. .Es mucho m-s "ue encontrar a alguien con "uien llevarse bien. Por e'emplo, t7 y *aphne. &uy sociable, pero ella es un completo desperdicio. 0omo un trago, saludando a alguien detr-s de m. *e nuevo control/ mi rostro. <ncomodo con la direccin de la conversacin, puse las manos en mis bolsillos y escanee el saln. .Probablemente debera hacer mi ronda. El me despidi con un gesto, volviendo su atencin a su copa, y me fui r-pidamente. Por mucho "ue lo intente, no entend el significado de la conversacin. 1o haba ra!n para "ue /l fuera grosero sobre *aphne cuando ni si"uiera era una opcin. El gran saln bulla de e citacin. 2as personas me decan "ue toda <ll/a haba estado esperando este momento? la emocin de la nueva princesa, la emocin hacia m como su pr imo rey. Por primera ve!, sent "ue toda esa energa y preocupacin me aplastaban. 2es di la mano, acepte gentilmente obse"uios "ue no necesitaba. Pregunte amablemente a uno de los fotgrafos sobre sus tomas, y bese me'illas de familia y amigos y mi parte 'usta de completos e tra$os. 3inalmente me encontr/ solo por un momento. %nalice la multitud seguro "ue haba un sitio donde debera estar. &is o'os se encontraron con *aphne y comenc/ a caminar hacia ella. Esperaba tener unos minutos de genuina conversacin, pero tendra "ue esperar. . 0e est-s divirtiendo? ., pregunt mam-, entrando en mi camino. . 0e parece "ue lo est/? Pas la mano sobre mi ya crespo tra'e. .,. ,onre. .Eso es todo lo "ue realmente importa. <nclin la cabe!a con una sonrisa suave en el rostro. .5en conmigo por un momento. ,ostuve un bra!o hacia ella, "ue ella feli!mente tomo, y salimos del pasillo con el sonido del clic de las c-maras. . Podemos hacer algo un poco m-s pe"ue$o el pr imo a$o?., le pregunt/. .1o lo creo. Es casi seguro "ue estar-s casado para entonces. 0u esposa puede "uerer una elaborada celebracin en su primer a$o 'untos. 3runc el ce$o, algo con lo "ue poda salirme con la ma, frente a ella. .0al ve! a ella le gusten las cosas tran"uilas tambi/n. Ella se ri en vo! ba'a.

.2o siento, cari$o. Cual"uier chica "ue pone su nombre en la seleccin est- buscando una manera de salir del silencio. . 2o estabas t7?., pregunte. 1unca habl-bamos sobre su venida a"u. Era una e tra$a brecha entre nosotros pero una "ue yo apreciaba= fui criado en el palacio, pero ella eligi venir. ,e detuvo y me mir con una e presin c-lida. .#o estaba enamorada del rostro "ue vi en televisin. #o so$aba despierta sobre tu padre de la misma manera en "ue cientos de chicas sue$an contigo. &e la imaginaba como una 'oven chica en >onduragua, con su pelo tren!ado en su espalda mientras miraba con nostalgia a la televisin. 2a pude ver suspirando cada ve! "ue /l tena "ue hablar. .0odas las chicas sue$an en cmo sera ser una princesa., agreg. . Para barrer sus pies y usar la corona... era todo lo "ue poda pensar la semana antes "ue los nombres fueran anunciados. 1o me daba cuenta "ue era mucho m-s "ue eso. .,u rostro se pudo un poco triste.. 1o poda imaginar ba'o la presin "ue estara o la poca privacidad "ue tendra. ,in embargo, estar casada con tu padre, tenerte a ti. . Pos su mano sobre mi me'illa. . Esto es todos esos sue$os hechos realidad. Ella sostuvo mi mirada, sonriendo pero pude ver las l-grimas en las es"uinas de sus o'os. . %s "ue no tienes remordimientos entonces? Ella sacudi su cabe!a. .1i si"uiera uno. 2a seleccin cambi mi vida, y me refiero a la me'or manera posible. 6ue es de lo "ue tengo "ue hablarte. Entrecerr/ los o'os. . 1o estoy seguro de entender. Ella suspir. . #o era una cuatro. 0raba'aba en una f-brica. . Ella e tendi sus manos. . &is manos estaban secas y agrietadas, y haba tierra ba'o mis u$as. 1o tena alian!as, ni estatus, nada digno para hacerme princesa... y sin embargo, a"u estoy. 2a mir/ fi'amente. %un no estaba seguro de su punto. .&a on, este es mi obse"uio para ti. 0e prometo "ue har/ todo lo posible para ver a estas chicas a trav/s de tus o'os. 1o con los o'os de una reina, o como los de tu madre, si no los tuyos. <ncluso si la chica "ue esco'as es de una casta muy ba'a, incluso si los otros piensan "ue ella no tiene valor, siempre escuchar/ tus ra!ones para "uererla. #o har/ todo lo posible para apoyar tu eleccin. *espu/s de una pausa, lo comprend. . Padre no tenia eso? Cierto? Ella se detuvo. . Cada chica vendr- con sus pros y contras. %lgunas personas se enfocar-n e lo peor de tus opciones y otras en lo me'or, y eso no tendr- sentido para ti, por"ue ellos son estrechos de mente. Pero yo estar/ a"u para ti, sea cual sea tu eleccin. .,iempre lo has estado. .Cierto, .di'o tomando mi bra!o. . # se "ue tambi/n estoy a punto de tener el segundo lugar por otra mu'er en tu vida, como debe ser. Pero mi amor por ti nunca cambiar-, &a on. .0ampoco el mo por ti. . 0enia la esperan!a "ue pudiera escuchar la sinceridad en mi vo!. 1o poda imaginar ninguna circunstancia en la "ue no tuviera absoluta adoracin hacia ella. .2o s/. .Con un coda!o suave, nos condu'o de nuevo a la fiesta. Cuando entramos al saln con sonrisas y aplausos, consider/ las palabras de mi madre. Ella era, mucho m-s "ue cual"uiera "ue yo conociera, increblemente generosa. Es un rasgo "ue trato de adoptar para mi mismo. %s "ue si este era su obse"uio, debe de ser m-s necesario de lo "ue yo poda entender en el presente. &i madre nunca da un obse"uio sin pensar.

Captulo 2
2os invitados demoraron mucho m-s de lo "ue yo pensaba "ue era apropiado. Eso era otro sacrificio "ue viene con el privilegio. ,upuse "ue nadie "uiere "ue una fiesta en el palacio termine. <ncluso si el palacio "uera "ue terminara. Puse al borracho dignatario de la 3ederacin %lemana al cuidado de un guardia, agradec a todos los conse'eros reales por sus obse"uios, y bes/ las manos de casi todas las damas "ue cru!aron las puertas del palacio. % mis o'os, mi deber estaba hecho, y solo "uera tener unas horas de pa!. Pero cuando trataba de escapar de algunos invitados persistentes, fui feli!mente detenido por par de o'os a!ul oscuro. .&e has estado evitando, . di'o *aphne, su tono alegre y la cadencia de su acento cos"uilleo en mis odos. ,iempre haba algo musical en su forma de hablar. .Para nada. Est- un poco m-s concurrido de lo "ue esperaba. . ;bserv/ "ue haban algunas personas empe$adas en ver la salida del sol por las ventanas del palacio. .0u padre, disfruta haciendo un espect-culo. &e ech/ a rer. *aphne pareca entender tantas cosas de m sin necesidad de e presarlas en vo! alta. % veces eso me pona nervioso. Cu-nto de m poda ver ella sin "ue yo lo supiera? .Creo, "ue se super a s mismo. Ella se encogi de hombros. . ,lo hasta la pr ima ve!. 1os "uedamos en silencio, aun"ue senta "ue ella "uera decir algo m-s. ,e mordi el labio y me habl al odo. . Puedo hablar contigo en privado? %sent con la cabe!a, d-ndole el bra!o y escolt-ndola hacia uno de los salones del pasillo. Ella se mantuvo en silencio guardando sus palabras hasta "ue las puertas se cerraron detr-s de nosotros. %un"ue a menudo habl-bamos en privado, su forma de actuar me hacia sentir incomodo. .07 no has bailado conmigo, . di'o sonando herida. .#o no he bailado en absoluto., padre insisti sobre m7sica cl-sica para el evento. El "uinteto era muy talentoso y la m7sica "ue tocaban era para bailes lentos. 0al ve! si yo hubiera "uerido bailar, hubiera elegido bailar con ella. ,implemente no se senta correcto hacerlo con todo el mundo haci/ndome preguntas sobre mi futura misteriosa esposa. *e' salir un suspiro entrecortado y se pase por la habitacin. .,e supone "ue al llegara a casa debo tener una cita, .di'o. . 3rederic@, ese es su nombre. 2o he visto antes por supuesto. Es un e celente piloto, y muy guapo tambi/n. Al es cuatro a$os mayor "ue yo, y creo "ue esa es una de las ra!ones por la cual le agrada a papa. &e mir por encima de su hombro con una pe"ue$a sonrisa en su rostro, le di una sarc-stica a cambio. . # dnde estaramos si la aprobacin de nuestros padres? Ella se ri. . Perdidos, desde luego. 1o tendramos ni idea de cmo vivir. &e re, agradecido por las bromas al respecto. Era la 7nica manera de tratar con eso algunas veces. .Pero s, papa lo aprueba. %un as, me pregunto... .Ella ba' la mirada al suelo, tmida de repente. . 0e preguntas "u/? ,e "ued all un momento todava centrada en la alfombra. 3inalmente sus o'os a!ul profundo se enfocaron en m. . 2o apruebas? . El "u/? .3rederic@. &e ech/ a rer. . 4ealmente no lo puedo decir cierto? 1unca lo he conocido. .1o, .di'o con su vo! cayendo. . 1o acerca de la persona, sino de la idea. %pruebas "ue yo salga con este hombre? # "ue posiblemente me case con /l?

,u rostro era de piedra, tratando de cubrir algo "ue yo no entenda. &e encog de hombros desconcertado. .1o es mi lugar aprobarlo, y difcilmente el tuyo, . a$ad sinti/ndome un poco triste por ambos. *aphne retorci sus manos, como si estuviera nerviosa o lastimada. 6u/ est- pasando a"u? . %s "ue no te molesta en absoluto entonces? Por"ue si no es 3rederic@, ser- %ntoine. ,i no es %ntoine, ser- )arron. >ay una serie de hombres esperando por m, y ninguno es la mitad de agradable para m como lo eres t7. Pero, eventualmente, tengo "ue tomar un esposo, y a ti no te importa? Eso era ciertamente triste. 1osotros apenas nos encontr-bamos m-s de tres veces al a$o. # yo deba decir "ue era mi amiga m-s cercana. 6u/ tan pat/ticos /ramos? 0ragu/ saliva, buscando algo correcto "ue decirle. .Estoy seguro "ue todo saldr- bien. ,in advertencia alguna las l-grimas comen!aron a fluir por su rostro. &ir/ por la habitacin tratando de encontrar una e plicacin o una solucin, sinti/ndome cada ve! m-s incomodo. .Por favor, dime "ue no vas a seguir adelante con esto, &a on. 1o puedes, . suplic. . *e "u/ est-s hablando? .pregunt/ desesperado. . 92a ,eleccin: Por favor, no te cases con una desconocida. 1o me obligues a m a casarme con un desconocido. .0engo "ue hacerlo. %s es como funciona para los prncipes de <ll/a. 1os casamos con plebeyos. *aphne se precipit hacia delante tomando mis manos. .Pero yo te amo. ,iempre te he amado. Por favor no te cases con otra chica sin antes preguntarle a tu padre si yo podra ser una opcin. %marme? ,iempre? &e atragant/ con las palabras tratando de encontrar la manera correcta de empe!ar. .*aphne. Cmo... 1o s/ "u/ decir. .*i "ue le preguntar-s a tu padre. . *i'o en'uag-ndose las l-grimas con esperan!a.. Pospn 2a ,eleccin lo suficiente para al menos ver si vale la pena intentarlo. ; d/'ame entrar tambi/n. 4enunciar/ a la corona. .Por favor, de'a de llorar,. le susurr/. .91o puedo: 1o cuando estoy a punto de perderte para siempre.. *i'o enterrando su rostro entre sus manos, llorando en silencio. &e "ued/ all. Como una piedra, aterrado de hacer algo "ue pudiera empeorarlo. *espu/s de un momento lleno de tensin, levant la cabe!a y empe! a hablar mirando hacia la nada. .07 eres la 7nica persona "ue realmente me conoce. 2a 7nica persona "ue realmente cono!co. .El conocimiento no es amor, . contradi'e. .Eso no es cierto &a on. 1osotros tenemos una historia 'untos, y est- a punto de romperse. 0odo por el bien de la tradicin. Ella mantuvo los o'os en un espacio invisible en el centro de la habitacin, y yo no poda apinar lo "ue estaba pensado ahora. Claramente yo no era consciente de sus pensamientos en general. 3inalmente *aphne volvi su rostro a m. .&a on, te lo ruego preg7ntale a tu padre. <ncluso si /l dice "ue no, al menos habr/ hecho todo lo "ue pude. Positivamente saba "ue eso era cierto, le di'e lo "ue deba. .#a has hecho todo lo "ue podas, *aphne. Esto es todo. . %br mis bra!os por un momento, y luego los de'e caer. . Esto es todo lo "ue Podras haber hecho. ,ostuvo mi mirada durante mucho tiempo, sabiendo "ue al pedirle a mi padre seme'ante peticin era indignan te para ella, adem-s estaba m-s all- de lo "ue yo pudiera hacer. 2a vi buscar en su mente un camino alternativo, pero pronto vio "ue no lo haba.

Ella era un sirviente de su corona, y yo de la ma, y nuestros caminos nunca se cru!aran. %sinti, su rostro lleno de l-grimas e nuevo. ,e acerco al sof- y se sent sosteni/ndose a s misma. &e "uede "uieto con la esperan!a de no causarle m-s dolor. 0ena ganas de rer aun"ue no haba nada de gracioso en esto. #o no saba "ue era capa! de romper un cora!n. # ciertamente no me agrad. Es ese mismo momento me di cuenta "ue esto iba a convertirse en algo com7n en mi vida. 0endra "ue despedir a 0reinta y cuatro mu'eres durante los pr imos meses. 6u/ si todas tenan esta misma reaccin? 4esopl/, e hausto ante la idea. Por el resoplido, *aphne mi mir. 2a e presin de su rostro cambi poco a poco. . Esto no te lastima para nada?, .e igi. . 1o eres tan buen actor, &a on. .Por supuesto "ue me molesta. ,e puso de pie evaluando me en silencio. .Pero no por las mismas ra!ones "ue a m me molestan, . susurr, camino por la habitacin hacia m con o'os suplicantes. . &a on, 07 me amas. &e "ued/ "uieto. .&a on, . di'o con m-s fuer!a. . &e amas. 2o sientes. 0uve "ue mirar hacia otro lado, intensidad de sus o'os era demasiado brillante para m. &e pas/ una mano por el pelo, tratando de e pulsar lo "ue sus palabras me hicieron sentir. .1unca he visto a nadie e presar sus sentimientos como t7 lo acabas de hacer. 1o pongo en duda ni una sola de tus palabras, pero yo no puedo decir eso, *aphne. .Eso no "uiere decir "ue no sabes cmo se siente. ,olo "ue no tienes ni idea de cmo e presarlo. 0u padre puede ser tan fro como el hielo, y tu madre se esconde dentro de s misma. 1unca te he visto amar a alguien libremente, por eso no sabes cmo demostrarlo. Pero lo sientes? yo lo s/. 07 me amas tanto como yo te amo. *espacio, sacud mi cabe!a, temiendo "ue si otra slaba sala de mi boca empe!aramos de nuevo. .B/same, . e igi. . 6u/? .B/same, si despu/s de besarme a7n piensas "ue no me amas, no volver/ a mencionar esto nunca m-s. &e apart/. . 1o. 2o siento, no puedo. 1o "uera confesar como de literal era la respuesta. 1o estaba seguro de cuantos chicos haba besado *aphne, pero estaba seguro "ue eran m-s "ue cero. Ella haba mencionado hace algunos veranos cuando estaba en 3rancia "ue se haba besado con alguien. %s "ue ella llevaba la venta'a en la materia, no haba manera "ue hiciera el mayor tonto de mismo en este momento. ,u triste!a pas a eno'o mientras se ale'aba de m. ,e ri y no haba humor en sus o'os. . Entonces, est- es tu respuesta? Est-s diciendo "ue no? Eliges "ue me vaya? &e encog de hombros. .Eres un idiota, &a on ,chreve. 0us padres te sabotearon por completo. Podras tener cientos de chicas delante de ti, y eso no importara. Eres demasiado est7pido para reconocer el amor aun cuando se encuentra delante de ti. ,e sec los o'os y se endere! el vestido. .Espero en *ios nunca verte de nuevo. El miedo en mi pecho cambi, agarr/ su bra!o cuando se ale'aba. 1o "uera "ue se fuera para siempre. .*aphne, lo siento. .1o lo sientas por m, . di'o framente. . ,iente l-stima por ti mismo. Encontrar-s esposa por"ue tienes "ue hacerlo, pero t7 ya habas encontrado el amor y lo de'aste ir. ,e solt y me de' solo en la habitacin.

Captulo 3
*aphne ola como corte!a de cere!o y almendras. Ella haba estado usando la misma esencia desde cumpli trece a$os. 2a tena anoche, y la poda oler incluso cuando ella estaba deseando no verme de nuevo. 0ena una cicatri! en su mu$eca, la obtuvo trepando un -rbol cuando tena once. 3ue mi culpa. Ella era menos como una dama en ese entonces, y la convenc, bien, la desafi/, a hacer una carrera hasta el tope de los arboles del 'ardn. #o gan/. *aphne tiene un miedo parali!ante a la oscuridad, y ya "ue yo tena mis propios temores nunca la molestaba por ello. En todo caso en nada en lo "ue realmente importara de todas manera. Ella es al/rgica al pescado. ,u color favorito es el amarillo. # por mucho "ue ella tratara, no puede cantar aun"ue su vida dependiera de ello. %un"ue puede bailar, por lo "ue probablemente fue incluso m-s decepcionante "ue no se lo pidiera durante la fiesta. Para la navidad cuando tena diecis/is, me envi una bolsa nueva para mi c-mara. % pesar de "ue nunca haba dado una se$al de "uerer deshacerme de la "ue tena, signific mucho para m "ue ella fuera consciente de mis gustos, de todos modos las cambi/. %7n la utili!o. &e estir/ ba'o mis sabanas, volviendo la cabe!a hacia el lugar donde la bolsa descansaba. &e pregunt/ cuanto tiempo haba gastado escogiendo la correcta. 0al ve! *aphne tena ra!n. 1osotros tenamos m-s historia 'untos de lo "ue yo reconoca. >abamos vivido nuestra relacin a trav/s de visitas dispersas y espor-dicas llamadas telefnicas, por lo "ue nunca imagin/ "ue significara tanto "ue como realmente lo era. %hora ella estaba en un avin de regreso a 3rancia, donde 3rederic@ esperaba por ella. ,al de la cama, apart/ la camisa y pantalones arrugados, y me dirig a la ducha. &ientras el agua lavaba los restos de mi cumplea$os, trat/ de descartar esos pensamientos. Pero su acusacin persisti en mi cora!n. # si no s/ como amar en absoluto? # si ya tena el amor en mis manos y lo de'/ ir? # si es as Como se supone "ue voy a atravesar 2a ,eleccin? 8n asesor corra por el palacio con una pila de formularios de 2a ,eleccin, me sonri como si /l supiera algo "ue yo no. *e ve! en cuando, alguien palmeaba mi espalda o susurraban frases alentadoras, como si tuvieran la sensacin "ue de repente yo estaba dudando de la 7nica cosa con "ue haba en mi vida, la 7nica cosa por la haba estado esperando. .El lote de ahora es muy prometedor, . di'o uno. .Eres un chico afortunado, . coment otro. Pero a medida "ue las entradas se acumulaban, en lo 7nico "ue poda pensar eran las palabras cortantes de *aphne. *ebera haber estado estudiando las cifras del informe financiero frente a m, pero en su lugar estudiaba a mi padre. &e habra saboteado de alguna manera? 2o hi!o para "ue me faltara el conocimiento fundamental de lo "ue significa estar en una relacin rom-ntica? 2o he visto con mi madre. >aba afecto entre ellos, pero no pasin no es eso suficiente? Era eso lo "ue debera buscar? mir/ fi'amente a la nada, debatiendo. 0al ve! /l pens "ue si yo buscaba algo m-s tendra momentos terribles en la seleccin. ; 0al ve! yo me decepcionara si no encontraba algo "ue me cambiara la vida. Probablemente fue lo me'or nunca mencionar "ue yo esperaba precisamente eso. Pero tal ve! mi padre no tiene seme'antes planes. ,implemente las personas eran lo "ue era. Padre era estricto, una espada afilada ba'o la presin de dirigir un pas "ue estaba sobreviviendo a constantes guerras y ata"ues rebeldes. &adre era una manta, suavi!ada por crecer de la nada, y siempre buscando proteger y consolar. ,aba en mi cora!n "ue yo era m-s parecido a ella "ue a /l. 1o era algo "ue me importara. Pero a mi padre s. %s "ue tal ve! hacerme lento sobre e presarme era intencional, parte del proceso de tratar de endurecerme. (Eres demasiado est7pido para ver el amor cuando se encuentra delante de ti( .*espierta, &a on. . ,acud la cabe!a haca la vo! de mi padre. . ,e$or? ,u rostro estaba cansado.

. Cu-ntas veces tengo "ue decrtelo? 2a ,eleccin se trata sobre tomar una solida y racional decisin, no otra oportunidad para "ue sue$es despierto. 8n asesor entr en la habitacin, entregando una carta a padre mientras yo ordenaba la pila de papeles coloc-ndolos contra el escritorio. .,, se$or. Al ley el papel, y lo mir/ una 7ltima ve!. 6ui!-s. 1o. %l final del da, no. Al "uera hacerme un hombre, no una ma"uina. Con un gru$ido, arrug el papel y lo tir a la basura. .&alditos rebeldes. Pas/ la mayor parte de siguiente ma$ana traba'ando en mi habitacin, le'os de miradas indiscretas. &e senta m-s productivo cuando estaba solo, y si no era productivo, al menos no era perseguido. <maginaba "ue eso no durara todo el da, basado en la invitacin "ue recib. . 8sted me llam?, . le pregunt/, dando un paso dentro a la oficina privada de mi padre. .%h est-, . padre di'o, con los o'os muy abiertos, se frot las manos. . &a$ana es el da. 0om/ aire. . ,. 1ecesitamos revisar el formato del 4eporte? .1o, no. .&e puso una mano en la espalda empu'-ndome hacia adelante. &e enderec/ al instante. . 5a a ser bastante simple. <ntroduccin, una pe"ue$a charla con )avril, y luego revelaremos los nombres y los rostros de las chicas. %sent con la cabe!a. . ,uena... f-cil. Cuando llegamos al borde del escritorio, coloc su mano sobre una gruesa pila de folders. .Estas son ellas. &ir/ hacia aba'o. &ir/ fi'amente. 0ragu/. .Bueno, unas veinticinco m-s o menos tienen cualidades obvias para ser una princesa. E celentes familias, la!os con otros pases "ue podran ser muy valiosos. ;tras de ellas son simplemente e traordinariamente hermosas. E tra$amente, me dio un coda!o 'uguetn en las costillas, me hice a un lado. 1ada de esto era un 'uego. .2amentablemente, no todas las provincias ofrecieron a alguien digno de notar. %s "ue para hacerlo parecer un poco m-s al a!ar utili!amos un poco esas -reas para agregar algo de persidad. 5er-s "ue hay algunas cinco en la me!cla. ,in embargo, a nadie aba'o de eso. 1ecesitamos tener algunos est-ndares. 4epet sus palabras de nuevo en mi cabe!a. 0odo este tiempo, pens/ "ue sera la suerte o el destino... pero era slo /l. Pas el pulgar hacia aba'o de la pila, y los bordes de los papeles golpearon 'untos. . 6uieres echar un vista!o?. pregunt. &ir/ le montn de nuevo. 1ombres, fotos, y listas de logros. 0odos los detalles esenciales estaban all. ,in embargo, saba a ciencia cierta "ue no haba nada sobre algo "ue las hiciera rer, o instarlas a contar sus m-s oscuros secretos. %"u haba una recopilacin de atributos, no personas. # basados es esas estadsticas esas eran mis 7nicas opciones. . 07 las elegiste?. mov mis o'os de la pila de papeles hacia /l. .,. . 0odas ellas? .Esencialmente, . di'o con una sonrisa. . Como di'e, hay unas cuantas por el bien del espect-culo, pero creo "ue tienes un grupo muy prometedor. &ucho me'or "ue el mo. . 07 padre eligi por usted? .%lgunas. Pero era diferente entonces. Por "u/ preguntas?

4ecord/ algo "ue haba dicho= . % esto te referas cierto? cuando di'iste "ue estabas traba'ado todos estos a$os para tu final. .Bueno, tenamos "ue estar seguros "ue ciertas chicas tuvieran la edad, y en algunas provincias tuvimos varias opciones. Pero, confa en m, vas a amarlas. . En serio? %marlas? Como si le importara. Como si todo esto no fuera otra manera de impulsar la corona, el palacio, y /l mismo al frente. *e repente, su comentario casual sobre *aphne siendo un desperdicio tena sentido. % /l no le importaba "ue yo fuera cercano a ella, por"ue ella era encantadora, o buena compa$a? a /l le importaba por"ue ella era 3rancia. 1i si"uiera como una persona. # desde "ue b-sicamente /l tena todo lo "ue necesitaba de 3rancia, ella era in7til ante sus o'os. ,i ella hubiera demostrado "ue ella era de utilidad, no me cabe la menor duda "ue /l habra lan!ado su preciada tradicin por la ventana. Al suspir. .1o te deprimas. Pens/ "ue estaras emocionado. 1o "uieres mirar? Enderec/ mi cha"ueta. . Como usted ha dicho antes. 1o es nada para so$ar despierto. 2as ver/ cuando todo el mundo lo haga. ,i me disculpa, tengo "ue terminar de leer la encomienda "ue redact. ,al sin esperar su aprobacin, pero saba "ue mi respuesta sera e cusa suficiente como de'arme ir. 0al ve! no era e actamente sabota'e, pero sin duda me senta como una trampa. Encontrara una chica "ue me guste entre las docenas "ue /l haba elegido? Cmo se supone "ue lo haga? 0ena "ue calmarme, despu/s de todo el escogi a mam-, y ella era una persona maravillosa, hermosa, inteligente. Pero parece "ue todo eso sucedi sin este nivel de interferencia. # las cosas eran diferentes ahora, o eso fue lo "ue di'o. Entre las palabras de *aphne, la intrusin de mi padre, y mis propios temores, estaba aterrado por 2a ,eleccin como nunca antes lo haba estado.

Captulo 4
% tan solo cinco minutos antes "ue mi futuro fuera desplegado delante de m, me encontr/ a mi mismo dispuesto a vomitar en cual"uier momento. 8na muy amable ma"uilladora secaba el sudor de mi frente. . ,e encuentra bien, se$or?, . pregunt ella moviendo el pa$o. B ,implemente lamentaba "ue con todos esos labiales "ue tienes all, ni uno parece ser mi tono, . es lo "ue deca mam- a veces= no es mi tono. 1o estoy seguro de lo "ue significa. Ella se ri al igual "ue mam- y su ma"uilladora. .Creo "ue estoy bien, . le di'e a la chica mir-ndome en los espe'os instalados en la parte de atr-s del estudio. .)racias. .#o, tambi/n, .di'o mam-, y las dos mu'eres se ale'aron. Cugu/ con un contenedor, tratando de no pensar en los segundos "ue pasaban. .&a on, dulce, realmente estas bien?, . pregunt mam-, no me miraba a m, sino al refle'o en el espe'o, y yo mir/ el suyo. .Es solo... esto... .2o s/. Es estresante para todos los involucrados, pero al fin y al cabo, se trata sobre escuchar los nombres de algunas chicas. Eso es todo. <nhal/ lentamente y asent. Esa era una manera de verlo. 1ombres. Eso era todo lo "ue estaba pasando. ,olo una lista de nombres, nada m-s. 0ome aliento de nuevo. Era algo bueno "ue no hubiese comido mucho hoy. &e volv y me dirig a mi asiento en el set, donde mi padre ya estaba esperando. .0en compostura. 2uces como el infierno. . Como hiciste todo esto? ., supli"u/. .2o enfrent/ con confian!a, por"ue yo era el prncipe, como t7 lo eres ahora. 1ecesito recordarte "ue t7 eres el premio?, . su rostro lucia cansado de nuevo, diciendo "ue ya deba de haber anali!ado todo esto. . Ellas est-n compitiendo por ti, no al contrario. 0u vida no va a cambiar para nada, a e cepcin "ue tendr-s "ue lidiar con un par de chicas demasiado e citadas por algunas semanas. . 6ue si no me agrada ninguna de estas chicas? .Entonces escoge la "ue odies menos. Preferiblemente una "ue sea 7til. %un"ue no te preocupes por eso, yo te voy a ayudar. ,i pensaba "ue eso fuera un pensamiento tran"uili!ador, fracas. .*ie! segundos. . llam alguien, y mi madre vino a tomar su asiento, y me dio un gui$o tran"uili!ador. .4ecuerda sonrer, . orden padre, y se volvi hacia las c-maras con confian!a. *e repente, el himno estaba sonando y las personas hablando. &e di cuenta "ue deba de prestar atencin, pero toda mi concentracin estaba dirigida en mantener la e presin de mi rostro en calma y feli!. 1o registre mucho hasta "ue escuch/ la vo! familiar de )avril. .Buenas noches, su ma'estad, .di'o, y me atragant/ en miedo antes de darme cuenta "ue /l se diriga mi padre. .)avril, siempre es bueno verte. . Esperando por el anuncio? .%h, s. %yer estuve en la habitacin y pude ver algunas? todas las chicas son muy adorables. . Al era tan suave, tan natural. . Entonces ya sabe "ui/nes son?, . pregunt )avril emocionado. .,lo unas pocas, slo unas pocas. . 8na completa fabricacin, y se la "uit con una facilidad increble. . Pas /l a compartir informacin con usted, se$or?. )avril ahora me estaba hablando a m, el pin en su solapa destellaba ba'o la luces cada ve! "ue se mova. Padre gir hacia m, record-ndome con sus o'os "ue deba sonrer, hice eso en respuesta.

.Para nada. 2as ver/ cuando todos los dem-s lo hagan. .8gh, deb haber dicho (*amas( no (2as(. Ellas eran nuestras invitadas, no mascotas. *iscretamente se"ue las palmas de mis manos sudadas en mis pantalones. .,u ma'estad, . di'o )avril pasando a mi madre. . %lg7n conse'o a las seleccionadas. 2a mir/. Cu-ndo tiempo le haba tomado para estar tan serena, tan perfecta? o ,iempre era de esa manera? Con una tmida inclinacin de cabe!a derriti incluso a )avril. .*isfruten su 7ltimo da como una chica normal. &a$ana, sin importar "u/, sus vidas ser-n diferentes para siempre. .,i, damas, las suyas y la ma, ambas. . # este es un vie'o conse'o, pero es uno bueno= ,e tu misma. .,abias palabras, mi reina, sabias palabras. . ,e dio vuelta hacia la c-mara con una amplia e tensin de bra!os. . # con eso, vamos a revelar a las treinta y cinco se$oritas elegidas para la seleccin. ,e$oras y se$ores, por favor 7nanse a m para felicitar a las siguientes >i'as de <ll/a. 5i los monitores cuando el emblema nacional apareci, de'ando un pe"ue$o cuando en la es"uina para mostrar mi cara. 6u/? <ban a verme todo el tiempo? &am- puso su mano sobre la ma, 'usto fuera de la vista de las c-maras. 4espir/ dentro. 2uego fuera. 2uego dentro de nuevo, solo un pu$ado de nombre. 1o es gran cosa, no es como si estuvieran anunciado a una, y all estaba una. .,e$orita Elayna ,toles de >ansport. 0res, . )avril ley la tar'eta 0raba'/ duro para sonrer un poco m-s brillante. . ,e$orita 0uesday Deeper de Eacerly. Cuatro, . continu. ,in de'ar de lucir emocionado me inclin/ hacia padre. .&e siento enfermo, . susurr/. .,olo respira, .respondi a trav/s de sus dientes. . *ebiste haberlo visto ayer? lo saba. .,e$orita 3iona Castley de Paloma. 0res. &ir/ a mam-, ella sonri. .&uy linda. .,e$orita %merica ,inger de Carolina. Cinco. Escuche la palabra cinco, y me di cuenta "ue ella debi haber sido una de las seleccionadas de usar y tirar de padre. 1i si"uiera vi la imagen de la chica, ya "ue mi nuevo plan era mirar arriba de los monitores y sonrer. .,e$orita &ia Blue de ;ttaro. 0res. Era mucho para absorber, aprendera sus nombres y rostros luego, cuando la nacin no estuviera observando. .,e$orita Celeste 1eFsome de Clermont. *os. . 2evante mis ce'as, ni si"uiera vi su rostro. ,i era una dos, ella deba ser una importante, as "ue me'or lucir impresionado. .Clarissa Delly de Belcourt. *os. # la lista continu, sonre hasta el punto "ue mis me'illas dolan. En todo lo "ue poda pensar era en lo mucho "ue todo esto significaba para m, como una gran parte de mi vida estaba cayendo en su lugar ahora mismo, y ni si"uiera poda regoci'arme por ello. ,i yo las hubiera escogido por m mismo, sacando los nombres de un ta!n en una habitacin en privado, ver los rostros por m mismo, antes "ue los dem-s, cmo eso habra cambiado este momento. Estas chicas eran mas, la 7nica cosa en el mundo "ue debera realmente sentir de esa manera. # entonces no lo eran. .# ah las tienen, . anunci )avril. . Esas son nuestras hermosas candidatas para 2a ,eleccin. *urante la pr ima semana estar-n prepar-ndose para su via'e al palacio, y esperamos con impaciencia sus llegadas. ,intonicen el pr imo viernes la emisin especial del 4eporte dedicado e clusivamente para conocer a estas espectaculares mu'eres. Prncipe &a on, . di'o movi/ndose en mi direccin. . 2o felicito se$or. Es un grupo de 'venes damas impresionantes. .Estoy sin palabras. . le conteste, sin mentir en lo m-s mnimo. .1o se preocupe, se$or, estoy seguro "ue las chicas har-n la mayor parte de la conversacin una ve! "ue lleguen el pr imo viernes. # a ti, .le habl a la c-mara. . 1o te olvides de permanecer

sintoni!ado para las m-s recientes actuali!aciones de 2a ,eleccin a"u en Canal %cceso P7blico. Buenas noches <ll/a. El himno termin. 2as luces se apagaron, y finalmente de'/ rela'ar mi postura. Padre se pudo de pie y me dio una firme y sorprendente palmadita en la espalda. .Bien hecho. Eso fue mucho me'or de lo "ue pens/ "ue te podra ir. .1o tengo ni idea de lo "ue acaba de pasar. ,e ech a rer 'unto con un pu$ado de asesores "ue persistan en el set. .0e lo di'e, hi'o, t7 eres el premio. 1o hay necesidad de estresarse. 1o est-s de acuerdo, %mberly? .0e aseguro, &a on, las chicas tiene mucho m-s sobre "u/ preocuparse "ue t7. .Confirm ella, frotando mi bra!o. .E actamente, . di'o padre. . %hora, &e estoy muriendo de hambre, "ue tal si disfrutamos una de nuestras 7ltimas comidas en pa!. &e "ued/ caminando lentamente, y mam- mantuvo mi ritmo. .0odo fue como un borrn., susurr/. .5amos a conseguir las fotos y las aplicaciones para "ue las puedas ver en tu tiempo libre. Es como llegar a conocer a alguien. 0rata las como cuando pasas el tiempo con uno de tus amigos. .1o tengo muchos amigos, mam-. Ella me dio una sonrisa de complicidad. .,, estas limitado a"u, .ella estuvo de acuerdo. . Bien, piensa en *aphne. . 6u/ pasa con ella?. pregunt/ un poco borde. &am- no se dio cuenta. .Ella es una chica, y ustedes dos siempre han sido amigables. Pretende "ue es algo parecido. ,in darse cuenta, mam- calm un miedo enorme en mi cora!n mientras alimentaba otro. *esde nuestra pelea, siempre "ue pensaba en *aphne, no era de como se estara llevando con 3rederic@ en ese momento, o lo mucho "ue e tra$aba su compa$a. En todo lo "ue pensaba era en sus acusaciones. ,i estuviera enamorado de ella, ciertamente seran sus atributos los "ue llenaran mi cabe!a. ; esta noche mientras las chicas de la ,eleccin eran reveladas, hubiera deseado "ue su nombre hubiera estado en la lista. 0al ve! *aphne tena ra!n, y no saba cmo mostrar amor apropiadamente. Pero incluso si ese era el caso, saba con una creciente certe!a "ue no la amaba. 8na parte de mi alma se regoci' con el conocimiento "ue no haba perdido algo. Poda entrar en 2a ,eleccin sin restricciones en mi afecto. Pero por otra parte me lamente. %l menos si hubiera mal entendido mis emociones, yo hubiera podido 'actarme "ue en otro tiempo, haba estado enamorado, "ue yo saba lo "ue se siente. Pero todava no tena ni idea. ,upuse "ue estaba destinado a ser siempre as.

Captulo 5
%l final no vi las aplicaciones. 0ena muchas ra!ones para no hacerlo pero la principal, es "ue me haba convencido a mi mismo "ue una ve! "ue fu/ramos presentados, lo me'or era hacer un borrn y cuenta nueva con todos nosotros. %dem-s, si padre haba estudiado a las candidatas a detalle, yo no "uera ver las aplicaciones. &antuve una confortable distancia entre 2a ,eleccin y yo... hasta "ue el evento se me atraves. El viernes por la ma$ana caminaba por el pasillo del tercer piso y escuch/ la risa musical de dos chicas en el hueco abierto de la escalera del segundo piso. . Puedes creer "ue estemos a"u?.y se ech a rer de nuevo. &aldi'e en vo! ba'a, y entr/ en la habitacin m-s cercana, por"ue me haban estado recordando una y otra ve! "ue no iba a conocer a todas las chicas hasta el s-bado. 1adie me di'o por"ue eso era tan importante, pero yo pensaba "ue tena algo "ue ver con sus cambios de imagen. ,i una Cinco entraba al concurso sin ning7n tipo de ayuda, bueno, no puedo decir "ue ella hubiera tenido muchas oportunidades, a lo me'or era para hacer todo 'usto. ,al de la habitacin discretamente para volver a la ma, tratando de olvidarme del incidente por completo. Pero hubo una segunda ve! mientras caminaba a de'ar algo a la oficina de padre, o voces de chica desconocidas flotando y envi una ola de ansiedad a todo mi ser. 4egres/ a mi habitacin y limpie todos los lentes de mi c-mara meticulosamente y reorganic/ todo mi e"uipo. Estuve ocupado hasta la noche, cuando saba "ue las chicas estaran en sus dormitorios, y podra caminar. Era uno de esos h-bitos "ue molestaban a padre. Al deca "ue lo pona nervioso "ue me moviera mucho alrededor. 6u/ puedo decir? pienso me'or en mis pies. El palacio estaba en silencio. ,i no lo hubiera sabido, nunca habra ainado "ue tenamos compa$a. 0al ve! las cosas no seran tan malas si no me enfocaba en el cambio. &ientras hacia mi camino al final del pasillo, me di cuenta "ue mi mente estaba plagada de ( y si( # si no poda amar a ninguna de estas chicas? # si ninguna de estas chicas puede amarme? # si mi alma gemela fue descartada por alguien m-s valioso de su provincia? &e sent/ en la parte superior de las escaleras y puse mi cabe!a entre mis manos. Cmo se supone "ue haga esto? Cmo voy a encontrar a alguien a "uien amar, "ue me ame, a "uien mis padres aprueben, y las personas adoren? sin mencionar alguien "ue sea inteligente, atractiva y perfecta, alguien a "uien pueda presentar a todos los presidentes y emba'adores "ue vengan en nuestro camino. &e di'e "ue tena "ue tran"uili!arme para pensar positivo con esos ( y si( # si pasaba un tiempo espectacular conociendo a todas estas chicas? # si todas ellas eran encantadoras y ertidas? # si la chica "ue m-s me importaba sobrepasaba cual"uier e pectativa de padre o cual"uiera "ue tuvi/ramos? # si mi pare'a perfecta estaba acostada en su cama ahora mismo, esperando lo me'or de m? 6ui!-s... "ui!-s esto podra ser todo lo "ue haba imaginado "ue sera, antes de "ue todo fuera tan real. Esta era mi oportunidad de encontrar compa$era. Por mucho tiempo *aphne era a la 7nica persona en la "ue poda confiar? nadie m-s entenda nuestras vidas. Pero ahora, podra dar la bienvenida a alguien en mi mundo, y sera mucho me'or "ue cual"uier cosa antes haya tenido por"ue... por"ue ella sera ma. # yo sera suyo. Estaramos ah para el otro. Ella sera para m lo "ue mi madre es para mi padre= una fuente de consuelo, la calma "ue lo conecta a tierra. # yo poda ser su gua, su protector. &e levant/ y ba'/ las escaleras, sinti/ndome confiado. &e di'e "ue esto era lo "ue 2a ,eleccin sera realmente para m. Era esperan!a. Para cuando llegu/ al primer piso, estaba sonriendo. 1o estaba rela'ado e actamente, pero estaba determinado. .... afuera, .e clam alguien, la fr-gil vo! hi!o eco por el pasillo. 6u/ estaba pasando? .,e$orita, necesita regresar a su dormitorio ahora. . &ire por el pasillo y vi en un poco de lu! de luna "ue los guardias estaban blo"ueando el paso a una chica, 9una chica: Estaba oscuro as "ue no

pude ver mucho de su rostro, pero ella tena un brillante cabello ro'o, como la miel y el sol y las rosas todo 'unto. .Por favor. . Ella lucia m-s y m-s angustiada se "ued all temblando. &e acer"u/ tratando de decidir "u/ hacer. 8n guardia di'o algo "ue no pude entender. ,egu caminando, tratando de dar sentido a la escena. .#o... no puedo respirar. . di'o ella, cayendo en los bra!os de un guardia mientras este tir sus cosas para atraparla. El pareca un poco irritado al respecto. . 9*/'enla ir: .;rden/, finalmente llegando donde estaban ellos. % la basura las reglas, no poda de'ar "ue lastimaran a esta chica. .Ella colaps, su ma'estad, . e plic el otro guardia. . Ella "uiere salir. ,aba "ue los guardias simplemente trataban de mantenernos a salvo, pero "u/ poda hacer? .%bre las puertas, . orden/. .Pero... su ma'estad... 2o call/ con una mirada seria. .%bre las puertas y d/'ala ir. 9%hora: .En seguida, su alte!a. &ientras otro guardia traba'aba en la cerradura de las puertas, vi a la chica balancearse en los bra!os del guardia tratando de mantenerse de pie. En el momento "ue las puertas dobles se abrieron, una r-faga c-lida, dulce viento de los -ngeles, nos envolvi. 0an pronto como ella lo sinti en sus bra!os desnudos, estaba movi/ndose. 2a vi tambalearse por el 'ardn con los pies descal!os haciendo ruidos sordos en la grava suavi!ada. 1unca haba visto a una chica en camisn antes, y mientras esta 'oven dama en particular no era e actamente gr-cil por el momento, todava era e tra$amente atractiva. &e di cuenta "ue el guardia tambi/n la estaba mirando, y eso me molesto. .&ientras t7. . le di'e en vo! ba'a. El aclar su garganta y volvi su rostro al pasillo. . "u/date a"u a menos "ue yo te llame, . orden/ y camin/ al 'ardn. &e cost mucho verla, pero pude orla. Ella respiraba con dificultad y sonaba como si estuviera llorando. 0ena la esperan!a "ue no fuera el caso. 3inalmente la vi colapsar en la hierba, con los bra!os y la cabe!a descansando sobre un banco de piedra. Pareca "ue no se haba dado cuenta "ue me haba acercado, as "ue me "ued/ all un momento esperando a "ue levantara la vista. *espu/s de un momento empec/ a sentirme incomodo. <magin/ "ue al menos "uerra darme las gracias, as "ue habl/. . Est- todo bien, "uerida? .#o no soy (tu "uerida(. . di'o eno'ada cuando gir la cabe!a para mirarme. Ella todava estaba oculta en la sombras, pero su cabello brill en la fran'a de lu! de luna "ue se abra paso entre las nubes. %un con su rostro oculto o iluminado, entenda toda la intencin de sus palabras. *nde estaba la gratitud? . 6ue he hecho para ofenderte? 1o te he dado todo lo "ue has pedido? Ella no respondi, pero se dio vuelta, regresando a su llanto. Por"ue todas las mu'eres tienen inclinacin a las l-grimas? 1o "uera ser grosero, pero tena "ue preguntar. .*isculpa, "uerida, 5as a seguir llorando? . 91o me llames eso: 1o soy m-s "uerida para ti "ue las otras treinta y cuatro e tra$as "ue tienes a"u en tu 'aula. ,onre para m mismo. 8na de mis muchas preocupaciones era "ue estas chicas estaran en constante estado de presentacin de sus me'ores partes de ellas mismas, tratando de impresionarme. ,egua temiendo "ue pasara semanas conociendo a alguien, pensando "ue era la indicada, y luego despu/s de la boda, alguien nuevo saldra a la superficie, alguien a "uien no podra soportar. # a"u haba una a la "ue no le importaba "uien era yo. 9Ella estaba rega$-ndome: 2a rodee mientras pensaba en lo "ue me di'o. &e pregunt/ si mi h-bito de caminar alrededor la molestaba, si as era, por "u/ no lo di'o? .Esa afirmacin es in'usta. 0odas son "ueridas para m, . di'e.

,, he estado evadiendo tener algo "ue ver con 2a ,eleccin, pero eso no significa "ue no fueran preciosas a mis o'os. . ,e solo de descubrir "ui/n debe ser la m-s "uerida. . 4ealmente acabas de usa las palabras (debe ser(?.pregunt con incredulidad. .&e temo "ue lo hice, . respond con una sonrisa. . Perdname, es producto de mi educacin. . &urmuro algo "ue no entend. . *isculpa? . 9Es ridculo: .)rit. 5aya. 0ena temperamento. Padre no debe saber mucho acerca de esta chica. Ciertamente, ninguna chica con esta disposicin habra llegado hasta ac- si /l lo supiera. >a tenido suerte "ue haya sido yo "uien la encontrara en su momento de angustia y no /l. 2a hubiera mandado a casa a los cinco minutos despu/s. . 6ue es ridculo?, . le pregunt/, aun"ue estaba seguro "ue se refera a este momento. 1unca haba e perimentado nada como esto. .Este concurso 90odo este asunto: 1unca has "uerido a nadie en absoluto? %s es como realmente "uieres escoger esposa? 4ealmente eres tan superficial? Eso pic. ,uperficial? 3ui a sentarme en el ban"uillo, as sera m-s f-cil hablar. 6uera "ue esta chica, "uien "uiera "ue fuera, entendiera de donde provena yo, de cmo eran las cosas desde mi lado. 0rat/ de no distraerme con las curvas de su cintura y su cadera y sus piernas, incluso de aspecto de sus pies descal!os. .Puedo ver "ue luce de esa manera, de como toda esta cosa parece nada m-s "ue un entretenimiento barato. . di'e, asintiendo. . Pero en mi mundo estoy limitado. 1o cono!co muchsimas mu'eres. 2as 7nicas "ue cono!co son hi'as de diplom-ticos, y generalmente tenemos muy poco de "ue hablar. # eso cuando hablamos el mismo idioma. ,onre, recordando los momentos embara!osos "ue haba pasado cuando tena "ue sentarme durante estas largas cenas en silencio al lado de 'venes mu'eres a "uienes tena "ue entretener, y fallado estrepitosamente por"ue los traductores estaban ocupados hablando de poltica. &ir/ a la chica a mi lado esperando a "ue se riera conmigo por mi dilema. Cuando sus labios se negaron a sonrer, aclar/ mi garganta. .Esas son las circunstancias. . di'e, 'ugueteando con mis manos, . no he tenido la oportunidad de enamorarme. . Parece "ue ella haba olvidado "ue no lo tena permitido hasta ahora. 0ena curiosidad, esperando no estar solo e pres/ mi m-s intima pregunta. . # t7? .,, . di'o ella. ,onaba orgullosa y triste en una sola palabra. .Entonces has sido afortunada. &ir/ la hierba por un momento. ,egu no "uera "ue mi falta de e periencia fuera embara!osa. .&i padre y mi madre se casaron de esta manera y son muy felices. Espero encontrar la felicidad tambi/n. Encontrar una mu'er "ue todo <ll/a ame, alguien para "ue sea mi compa$era y para "ue me ayude a entretener a los lderes de otras naciones. %lguien "ue sea amiga de mis amigos y sea mi confidente. Estoy listo para buscar mi esposa. <ncluso yo poda escuchar la desesperacin, la esperan!a, el anhelo. 2a duda se arrastro dentro de m y si nadie de a"u puede amarme? 1o, me di'e, esto ser- algo bueno. ;bserv/ a esta chica, "uien luca desesperada a su propia manera. . *e verdad sientes "ue esto es una 'aula? .,, .suspir. 2uego un segundo m-s tarde. .,u ma'estad. &e ech/ a rer. . 0ambi/n yo me he sentido as m-s de una ve!. Pero hay "ue admitir "ue es una 'aula muy hermosa. .Para ti, . replic con escepticismo. . 2lena tu hermosa 'aula con otros treinta y cuatro hombres todos peleando por lo mismo, ver-s "ue linda es.

. 4ealmente ha habido peleas por mi? 1o se dan cuenta "ue soy "uien escoge?. no saba si sentirme emocionado o preocupado, pero era interesante pensar sobre eso. 6ui!-s si alguien realmente me "uera tanto, yo la "uera tambi/n. .En realidad, eso fue in'usto, . a$adi. . Ellas pelean por dos cosas. %lgunas pelean por ti, otras luchan por la corona. # todas ellas piensan "ue ya han descubierto "ue decir o hacer as "ue tu eleccin ser- obvia. .%h, s. El hombre o la corona. &e temo "ue algunos no saben la diferencia. . 1egu/ con la cabe!a y mir/ al pasto .Buena suerte con eso, . di'o cmicamente. Pero no haba nada cmico en esto. %"u estaba otro de mis mayores temores siendo confirmado. 8na ve! m-s la curiosidad me invadi, adem-s estaba seguro "ue ella no me mentira. . Por cu-l peleas tu? .*e hecho, estoy a"u por error. . Por error?. Cmo puede ser eso posible? si ella inscribi su nombre, y su nombre estaba en la lista, y ella vino voluntariamente a"u... .,. &-s o menos, bien, es una larga historia, . di'o. *escubrira de "u/ se trataba eventualmente. . # ahora... Estoy a"u. # no estoy peleando. &i plan es disfrutar la comida hasta "ue me eches. 1o lo pude evitar. &e ech/ a rer. Esta chica era la anttesis de todo lo "ue haba estado esperando. Esperando para ser echada? %"u por la comida? #o estaba, sorprendentemente, disfrutando esto. 0al ve! todo sera tan simple como mam- di'o "ue sera, y yo podra llegar a conocer a las candidatas con el tiempo, como lo hice con *aphne. . 6ue eres t7? .pregunt/. 1o poda ser m-s "ue una cuatro si estaba tan emocionada por la comida. . *isculpa? .pregunt, no entendi el significado de la pregunta. 1o "uera ser grosero, as "ue empec/ alto. . 8na dos? 8na tres? .Cinco. Entonces esta era una de las cinco. ,aba "ue a padre no le agradara, "ue fuera amigable con ella, pero despu/s de todo /l fue uno de los "ue la de'o entrar. .%h, s, entonces, probablemente la comida sera una buena motivacin para "uedarse. . 4e de nuevo, y trat/ de buscar el nombre de esta entretenida dama. . 2o siento, no puedo ver tu pin en la oscuridad. Ella dio un ligero movimiento de cabe!a. ,i ella preguntaba por"ue no saba su nombre a7n me preguntaba "ue sonara me'or para contestar= una mentira, "ue haba estado demasiado ocupado con traba'o como para memori!ar los nombre, o la verdad, "ue estaba tan nervioso sobre todo esto, "ue lo haba estado posponiendo hasta el 7ltimo momento. *e repente me di cuenta "ue haba pasado. .,oy %m/rica. .Bueno, eso es perfecto, . di'e, con una sonrisa. Basado simplemente en su nombre, no poda creer "ue hubiera pasado el recorte. Ese era el nombre de nuestra vie'a nacin, una obstinada e imperfecta tierra "ue nosotros reconstruimos en algo fuerte. Por otro lado, tal ve! por eso padre la de'o entrar= para demostrar "ue no tiene miedo o preocupaciones sobre nuestro pasado, incluso si los rebeldes se aferraban tontamente a ella. Por mi parte haba algo musical sobre la palabra. .%m/rica, mi "uerida, espero "ue encuentres algo en esta 'aula por lo "ue luchar. *espu/s de todo esto, solo puedo imaginar cmo sera verte realmente intentarlo. ,al del banco y me arrodill/ a su lado, tom-ndole la mano. Ella estaba mirando nuestros dedos y no a mis o'os, y gracias a *ios por eso. ,i lo hubiera hecho se habra dado cuenta como de anonadado estaba cuando por fin la vi verdaderamente. 2as nubes se movieron en el momento 'usto iluminando completamente su rostro por la luna. Como si no fuera suficiente "ue ella estaba dispuesta a hacerme frente y claramente sin temor de ser elle misma, ella era absolutamente hermosa. Ba'o las espesas

pesta$as haba unos o'os a!ules como el hielo, algo fresco para e"uilibrar las llamas de su cabello. ,us me'illas eran suaves y un poco rubori!adas por el llanto. # sus labios, suaves y rosados, ligeramente separados mientras estudiaba nuestras manos. ,ent un e tra$o aleteo en mi pecho, como el resplandor de una chimenea, o la calide! de la tarde. ,e "ued all por un momento, 'ugando con mi pulso. &e rega$/ mentalmente. 6ue tpico encapricharme tanto con la primera chica a la "ue tena permitido tener cual"uier clase de sentimientos. Era absurdo, demasiado r-pido como para ser real, ale'e esa calide!. *e todas maneras, no la "uera descartar. El tiempo probara "ue ella era alguien digno en la competencia. %m/rica claramente era alguien a "uien necesitaba ganar, y eso tomara tiempo. Pero poda empe!ar ahora. .,i esto te hace feli! le pude decir al personal "ue prefieres el 'ardn. %s puedes salir por las noches si ser maltratada por los guardias. %un"ue yo preferira "ue tuvieras uno cerca. 1o haba necesidad de preocuparle con la frecuencia en "ue /ramos atacados. ,iempre y cuando un guardia estuviera cerca, ella debera estar bien. .#o no... no creo "ue "uiera algo de ti. . )entilmente ale' su mano y mir la hierba. .Como desees. . Estaba un poco decepcionado "u/ cosa tan horrible haba hecho para "ue me "uiera le'os? "ui!-s esta chica es imposible de ganar. . 5olver-s a entrar pronto? .,, . susurr. .0e de'o entonces. >abr- un guardia cerca de la puerta esperando por ti. . 6uera "ue tomara su tiempo, pero tema "ue alg7n asalto inesperado pudiera lastimarla, aun"ue esta chica "uien pareca haber desarrollado un serio disgusto hacia m. .)racias, eh, su ma'estad. . Escuch/ algo de vulnerabilidad en su vo!, y me di cuenta "ue "ui!-s no era yo. 0al ve! simplemente estaba abrumada por todo lo "ue le estaba pasando. Cmo podra culparla? *ecid arriesgarme de nuevo a su recha!o. .%m/rica, "uerida, me haras un favor? .0om/ su mano de nuevo, y ella me mir esc/ptica. >aba algo sobre sus o'os en m, como si buscara por la verdad en los mos y la obtendra toda costa. .6ui!-s. ,u tono me dio esperan!as y sonre. .1o menciones esto a las dem-s. 0/cnicamente, se supone "ue no las conocer/ hasta ma$ana, y no "uiero "ue nadie se moleste. .*i un ligero resoplido, e inmediatamente desee no haberlo hecho. % veces tena la peor risa. . %un"ue no creo "ue gritarme sea algo cercano a una cita rom-ntica cierto? 3inalmente %m/rica me dio una sonrisa 'uguetona. . 9Para nada:. hi!o una pausa y suspir. . 1o dir/ nada. .)racias. . *ebera haber estado conforme con su sonrisa, debera haberme ale'ado con eso. Pero algo en mi, probablemente ser criado para seguir adelante, y para tener / ito, me impuls a dar un paso m-s. 2lev/ su mano a mis labios y la bes/. . Buenas noches. &e ale'/ antes de "ue tuviera la oportunidad de castigarme o "ue yo hiciera algo m-s est7pido. 6uera mirar atr-s y ver su e presin, pero si haba algo de disgusto, no creo "ue pudiera soportarlo. ,i padre pudiera leer mis pensamientos ahora mismo, estara menos "ue complacido. % estas alturas, despu/s de todo, yo debera ser m-s duro "ue esto. Cuando llegu/ a las puertas me volv hacia el guardia. .Ella necesita un momento. ,i no regresa en media hora, amablemente inctala a regresar. . 2o mir/ a los o'os, asegur-ndome "ue haba "ue entendido el concepto. . 0ambi/n te refrenar-s de mencionar eso a alguien, Entendido? El asinti, y me dirig a la escalera principal. &ientras caminaba escuch/ el susurro del guardia. . 6ue es refrenar? 4od/ mis o'os y continu/ subiendo las escaleras. 8na ve! "ue llegu/ a la tercera planta, pr-cticamente corra a mi habitacin. 0ena un enorme balcn con vista a los 'ardines.

1o iba a salir y hacerle saber "ue la observaba, pero si fui a la ventana y aparte las cortinas. ,e "ued unos die! minutos m-s o menos. Pareca calmarse mientras los minutos pasaban. 2a vi mientras limpiaba su rostro y cepillaba su camisn, y se dirigi al interior. &e debat en ir al pasillo del segundo piso y as accidentalmente podramos encontrarnos de nuevo. Pero pens/ "ue sera me'or de esta manera, esta noche estaba molesta. # si iba a tener alguna oportunidad tendra "ue esperar hasta ma$ana. &a$ana cuando otras treinta y cuatro chicas estuvieran colocadas frente a m. ;h, era un idiota por esperar tanto tiempo. 3ui a mi escritorio y sa"u/ los archivos sobre las chicas, estudi/ sus fotografas, no s/ de "ui/n fue la idea de poner los nombres al reverso, por"ue eso era de le'os 7til. 0ome un bolgrafo y escrib los nombre al frente. >annah, %nna... Cmo se supone "ue aprendera todo esto? Cenna, Canelle, y Camille... en serio? esto iba a ser un desastre. 0ena "ue aprender algunos al menos. Confiara en los pines hasta "ue haya aprendido los nombres. Por"ue yo poda hacer esto. Poda hacerlo bien. 0ena "ue. 0ena "ue probar "ue finalmente, yo poda dirigir, tomar decisiones. Cmo alguien m-s podra confiar en m como rey? Cmo confiara en m el mismo rey? &e enfo"u/ en las destacadas. Celeste... record/ el nombre. 8no de mis conse'eros haba mencionado "ue ella era modelo, y me haba mostrado una fotografa de ella en tra'e de ba$o de una de esas brillantes p-ginas de una revista. Ella era probablemente la candidata m-s se y, y ciertamente no pondra eso en su contra. 2yssa llam mi atencin y no de buena manera. % menos "ue tuviera una personalidad ganadora, ella ni si"uiera era competencia. 0al ve! era algo superficial, pero era tan malo "ue "uisiera a una chica atractiva? %h, Elise basado en la e tica inclinacin de sus o'os, ella la chica "ue padre haba mencionado con familia en 1ueva %sia. Ella era competencia solo por ese hecho. %m/rica. Estudie su foto. ,u sonrisa era absolutamente radiante 6ue la haba sonrer de ese modo entonces? Era yo? 2o "ue ella haba sentido por m ese da haba pasado? 1o pareca muy feli! de verme. Pero... al final haba sonredo. &a$ana empe!ara de nuevo con ella. # por muy correcto "ue pareciera era a m a "uien sonrea en la foto. 6ui!-s era su voluntad o su honestidad, tal ve! era la suavidad de la piel de sus manos o su perfume... pero saba con singular claridad, "ue yo "uera gustarle. Cmo e actamente se supone "ue iba a hacer eso?

Captulo 6
,ostuve la corbata a!ul arriba. 1o. 0ostado? 1o. <ba a tener tantos problemas para vestirme todos los das? 6uera dar una buena primera impresin a las chicas, y una buena segunda impresin a una. # aparentemente yo estaba convencido "ue todo se trataba de escoger la corbata correcta. ,uspir/. Estas chicas ya me estaban convirtiendo en un charco de estupide!. 0rat/ de seguir el conse'o de mam- y ser yo mismo, con defectos y todo. <ba con la primera corbata "ue haba escogido, termine de vestirme y alisar mi cabello, Cuando sal, encontr/ a mis padres discutiendo en vo! ba'a por las escaleras, pens/ en ale'arme, pero mi madre me salud. 8na ve! "ue llegu/ a ellos, ella comen! a tirar de mis mangas, luego se movi a mi espalada para alisar la cha"ueta. .4ecuerda, .di'o. . Ellas son un en'ambre de nervios, y lo correcto por hacer ahora es hacerlas sentir como en casa. .%ct7a como un prncipe, . inst padre. . 4ecuerda "ui/n eres. .1o hay prisa por tomar una decisin. . mam- toco mi corbata. . Esta es linda. .Pero no mantengas a nadie alrededor si sabes "ue no la "uieres. &ientras m-s pronto tengamos a las verdaderas candidatas me'or. .,e cort/s. .0en confian!a. .,olo habla. Padre suspir. . Esto no es una broma. 4ecuerda eso. &am- me su'etaba con bra!os e tendidos. . 5as a estar fant-stico, . me 'al para darme un gran abra!o, y luego retrocedi para endere!ar todo. .Bien hi'o, adelante, . di'o padre, haciendo un gesto hacia las escaleras. . Estaremos esperando en el comedor. &e sent mareado. . 8m, si. )racias. &e detuve por un momento para tomar aire. ,aba "ue solo trataban de ayudar pero se las haban arreglado para tirar cual"uier sensacin de calma "ue haba construido. &e record/ "ue esto era simplemente yo saludando, "ue las chicas esperaban a "ue esto funcionara tanto como yo lo haca. 2uego "ue iba a hablar con %m/rica de nuevo. %l final esto sera entretenido. Con eso en mente ba'/ las escaleras para ir al primer piso e hice mi camino al gran saln. 0ome una respiracin profunda y to"ue la puerta antes de empu'arla y abrirla. %ll, delante de los guardias, esperaba la coleccin de chicas, c-maras brillaron, capturando tanto mi reaccin como las de ellas. ,onre a sus rostros esperan!ados, sinti/ndome tran"uilo solo por"ue todas ellas parecan tan complacidas de estar a"u. .,u ma'estad. . &e volv y atrape a ,ilvia haciendo reverencia. Casi haba olvidado "ue ella estara a"u, instruy/ndolas en el protocolo de la misma manera "ue ella me ense$ cuando era 'oven. .>ola, ,ilvia. ,i no te importa, me gustara presentarme a estas 'venes damas. .Por supuesto, . di'o si aliento, inclin-ndose de nuevo. Ella poda ser tan dram-tica a veces. E amin/ los rostros, buscando el cabello de fuego. &e tomo un momento, ya "ue estaba un poco distrado por la lu! refle'ada por casi todas las mu$ecas, ore'as, y cuellos en la habitacin. 3inalmente la encontr/ algunas filas al final, mir-ndome con una e presin diferente a las dem-s. ,onre, pero en lugar de devolverme la sonrisa, pareca confundida. .*amas, si no les importa, . comenc/. . 5oy a llamar una a la ve! para "ue se re7na conmigo. Estoy seguro "ue todas est-n ansiosas por comer, como yo. %s "ue no les "uitar/ mucho tiempo. *isc7lpenme si soy lento con los nombres? son bastantes. %lgunas de las chicas rieron, y yo estaba contento de darme cuenta "ue poda identificar m-s de ellas de lo "ue pens/ "ue hara. 3ui a la 'oven dama en la es"uina frontal, y e tend mi mano. Ella la tomo

con entusiasmo, y caminamos hacia los sof-s "ue yo saba "ue estaban especficamente para este propsito. 0ristemente, 2yssa no era m-s atractiva en persona "ue como en su fotografa. %7n as, ella mereca el beneficio de la duda, as tratamos de hablar. .Buenos das, 2yssa. .Buenos das, su ma'estad. Ella sonri tan ampliamente, "ue pareca doloroso. . Cmo has encontrado el palacio? .Es hermoso. 1unca haba visto nada tan hermoso. Es hermoso a"u. 5aya, ya di'e eso cierto? 2e respond con una sonrisa. . Esta muy bien. &e alegra "ue est/s tan complacida. 6u/ haces en casa? .,oy una cinco. 0oda mi familia traba'a e clusivamente en la escultura. 8sted tiene algunas pie!as increbles a"u. 4ealmente hermoso. 0rat/ de lucir interesado, pero ella no me atra'o en lo m-s mnimo. ,in embargo, y si descartaba a alguien sin motivo? .)racias. 8m, cu-ntos hermanos tienes? *espu/s de algunos minutos de conversacin en la cual ella us la palabra (hermoso( no menos de veinte veces, saba "ue no haba nada m-s "ue yo "uisiera saber sobre esta chica. Era tiempo de continuar, adem-s pareca cruel mantenerla sabiendo "ue no haba una oportunidad para nosotros. *ecid empe!ar a hacer recorte a"u y ahora. ,era lo m-s amable para las chicas, y tal ve! tambi/n impresionara a padre. *espu/s de todo, fue /l "uien di'o "ue deba empe!ar a tomar decisiones reales en mi vida. .&uchas gracias por tu tiempo, 2yssa. 8na ve! "ue haya terminado con todas te importara "uedarte un poco m-s as podra hablar contigo? Ella se sonro'. . %bsolutamente. 1os levantamos, y me sent muy mal por"ue ella haba asumido algo "ue no era. . Podras enviar a la siguiente chica? %sinti e hi!o una reverencia antes de ir a buscar a la chica a su lado, a "ui/n reconoc inmediatamente como Celeste 1eFsome. Ciertamente slo un hombre d/bil olvidara ese rostro. .Buenos das, se$orita Celeste. .Buenos das, su ma'estad. . di'o e hi!o una reverencia. ,u vo! era dulce y enseguida me di cuenta "ue muchas de estas chicas podran atraerme. 0al ve! toda esta preocupacin sobre no siendo capa! de amar a ninguna de estas chicas no sea el verdadero problema. Probablemente me enamorara de todas ellas y nunca sea capa! de escoger. >ice un gesto para "ue se sentara frente m. .Entiendo "ue eres modelo. .%s es. . 4espondi alegremente, encantada de ver "ue ya saba acerca de ella. . Principalmente ropa. &e han dicho "ue tengo buena figura para hacerlo. *esde luego, con esas palabras, me vi obligado a ver dicha figura, y no se poda negar "ue era impresionante. . *isfrutas de tu traba'o? .;h, s. Es increble cmo la fotografa puede capturar en tan solo una fraccin de segundo algo e "uisito. &e ilumin/. . %bsolutamente. 1o s/ si sabes, pero a m me encanta la fotografa. . En serio? deberamos de tener una sesin en alg7n momento. .Eso sera maravilloso. . 9%h: esto iba me'or de lo "ue pens/. Con die! minutos ya haba eliminado a un rotundo no, y encontrado a alguien con un inter/s com7n. Podra haber seguido por otra hora con Celeste, pero si bamos a comer, era me'or apurarse. .6uerida, perdona por hacer esto tan corto, pero tengo "ue conocer a todas esta ma$ana, .me disculp/.

.Por su puesto. . ,e levant. . Espero con ganas terminar nuestra conversacin. Espero "ue sea pronto. 2a forma en "ue me mir... no tena palabras adecuadas para ello. Envi un rubor a mi rostro, y asent inclinando la cabe!a para cubrirlo. 0om/ varias respiraciones profundas, enfoc-ndome en la siguiente chica. Bariel, Emmica, 0iny, y varias otras pasaron. >asta ahora, la mayora de ellas eran agradables y serenas. Pero yo esperaba por mucho m-s "ue eso. 0om cinco chicas m-s hasta "ue algo realmente interesante pas. &e levant/ para saludar a la delgada morena, "uien e tenda su mano hacia m. .>ola, ,oy Driss. &ir/ su palma abierta dispuesto a agitarla antes de "ue la apartara. .;h 94ayos: "uera hacer una reverencia. . di'o sacudiendo la cabe!a. &e re. . &e siento tan tonta. 2a primera cosa, y me e"uivoco, . pero ella sonrea, y era de echo encantadora. .1o te preocupes, "uerida, ha habido peores. . En serio?. susurr, emocionada por la noticia. .1o voy a entrar en detalles, pero s. %l menos t7 intentabas ser amable. ,us o'os se abrieron, y mir a las chicas, pregunt-ndose "ui/n podra haber sido grosero conmigo. &e alegre el haber alegado ser discreto, ya "ue la noche pasada alguien me haba superficial, y eso era un secreto. .Entonces, Driss, h-blame sobre tu familia, . comenc/. ,e encogi de hombros. . 0pica, supongo. 5ivo con mi mam- y pap-, y ambos son profesores. Creo "ue me gustara ense$ar tambi/n, aun"ue estoy metida en la escritura. ,oy hi'a 7nica y por fin estoy conforme con eso. 4ogu/ por a$os a mis padres por un hermano. 1unca cedieron. ,onre. Era duro estar solo. .Estoy seguro "ue era por"ue ellos "ueran enfocar todo su amor en t. Ella se ri. . Eso es lo "ue tus padres te di'eron? &e congel/? nadie haba hecho una pregunta sobre m a7n. .Bueno, no e actamente, pero entiendo cmo te sientes, . contest/. Estaba a punto de hacer una de mis preguntas ensayadas, pero ella se me adelanto. . Cmo se siente hoy? .Bien. Es un poco abrumador. . ,olt/, siendo un demasiado honesto. .%l menos t7 no tienes "ue usar vestidos, .coment. .Pero piensa "ue divertido sera se tuviera "ue hacerlo. >ice eco a la risa "ue sali de su boca. &e imagin/ a Driss 'unto a Celeste, pens/ "ue ellas eran opuestas. >aba algo enteramente saludable sobre ellas. 0ermin/ nuestro tiempo 'untos sin una impresin completa de ella, ya "ue ella mantuvo la conversacin en m, pero recono!co "ue ella era buena, en el buen sentido de la palabra. Pas casi una hora antes de llegar a %m/rica. *urante el tiempo entre la primera chica y ella, ya haba reunido tres slidos sobresalientes, incluyendo Celeste y Driss, "uienes saba seran las favoritas con el p7blico. ,in embargo, la chica anterior, %shley, era tan abismalmente incorrecta para m, lav todos estos buenos pensamientos de mi cabe!a. Cuando %m/rica se levant y se acerc a m, Ella era la 7nica persona en mi mente. >aba malicia en sus o'os ya sea si lo intentaba o no. Pens/ en cmo haba actuado la noche anterior, y me di cuenta de andar rebelde. .%m/rica, cierto? .Brome/ mientras se acercaba. .,, as es, # s/ "ue he escuchado su nombre antes Podra recordarme? &e re y la invit/ a sentarse. <nclin-ndome susurr/ . >as dormido bien, "uerida? ,us o'os decan "ue estaba 'ugando con fuego, pero sus labios tenan una sonrisa. .0odava no soy tu ("uerida(. Pero s. 8na ve! calmada, dorm muy bien. &is doncellas tuvieron "ue sacarme de la cama. Estaba tan cmoda. . Confes lo 7ltimo como si fuera un secreto. .&e alegra "ue est/s cmoda, mi... .%h, iba a romper este habito con ella. . %m/rica

Pude decir "ue ella apreci mi esfuer!o. .)racias. 2a sonrisa en su rostro desapareci de su rostro, y pensativamente mordi su labio distradamente buscando palabras en su cabe!a. .2o siento mucho fui grosera contigo, . di'o finalmente. . &e di cuenta cuando estaba tratando de dormir "ue aun"ue esto sea una situacin e tra$a para m, no debera culparte. 1o eres la ra!n por la "ue fui arrastrada en todo esto, y toda esta cosa de 2a ,eleccin incluso no es cosa tuya, . me alegro "ue lo note. . # luego, cuando me senta miserable, no fuiste nada m-s "ue amable conmigo, y yo fui, bueno, horrible. . ,acudi la cabe!a, y not/ "ue mi cora!n pareca latir un poco m-s r-pido. . Podras haberme echado anoche, y no lo hiciste. . concluy. . )racias. Estaba conmovido por su gratitud, por"ue yo ya saba "ue ella estaba le'os de ser hipcrita. 2o "ue me llev al tema "ue tena "ue abordar si "uera seguir adelante. &e inclin/ m-s cerca, con los codos en mis rodillas, m-s casual e ntimo "ue como haba sido con las otras. .%m/rica, t7 has sido clara conmigo hasta ahora. Esa es una cualidad "ue admiro profundamente, y voy a pedirte "ue seas lo suficientemente amable para responderme una pregunta. %sinti dudosa. .*ices "ue estas a"u por error, as "ue asumo "ue no "uieres estar a"u >ay alguna posibilidad "ue llegaras a tener alguna clase de... de sentimientos por mi? ,ent como si hubiera 'ugado con los volantes del vestido por horas mientras esperaba por su respuesta, y me sent/ all convenci/ndome "ue era solo por"ue ella no "uera parecer ansiosa. .Es muy amable, su ma'estad. . ,. . # muy atractivo. . 9,: y atento. Estaba sonriendo, luciendo como un idiota, estoy seguro. Estaba tan complacido "ue haya podido ver algo positivo en m despu/s de anoche. ,u vo! era ba'a cuando continu. .Pero por ra!ones muy validas, no creo "ue pueda. Por primera ve!, estaba agradecido "ue padre me haba entrenado tan bien en disimular. ,on/ muy ra!onable cuando le pregunt/. . Podras e plic-rmelo? *ud de nuevo. .&e... me temo "ue mi cora!n est- en otro lugar. # luego las l-grimas aparecieron en sus o'os. .;h 9Por favor no llores:, .rogu/ susurrando. . 91unca s/ "u/ hacer cuando las mu'eres llora: 4i ante mi deficiencia, y limpi las es"uinas de sus o'os. Estaba feli! solo de verla tan, alegre y genuina. Por supuesto "ue haba alguien esperando por ella. 8na chica tan real como ella tendra "ue haber sido r-pidamente arrebatada por alg7n 'oven hombre muy inteligente. 1o poda imaginar cmo fue "ue ella termino a"u, pero realmente /se no era mi asunto. 0odo lo "ue saba era "ue incluso si ella no era ma, "uera de'arla con una sonrisa. . 0e gustara "ue te enviara a casa hoy? .;frec. &e dio una sonrisa "ue m-s bien era una mueca. .Esa es la cosa... 1o "uiero ir a casa. . En serio?. &e inclin/ hacia atr-s, pasando la mano por mi cabello, ella se ri de m de nuevo. ,i no me "uera, y no lo "uera a /l, entonces 6u/ diablos "uiere? . Puedo ser absolutamente honesta contigo? En todo sentido, asent. .#o necesito estar a"u. &i familia me necesita a"u. <ncluso si me de'aras "uedarme por una semana, sera una bendicin para ellos. Entonces no peleaba por la corona, pero a7n as haba algo "ue ella "uera. . 6uieres decir "ue necesitas el dinero? .,, . al menos tuvo la decencia de parecer apenada. . # hay... cierta persona, . di'o con una mirada significativa. . En casa a "ui/n no soportara ver ahora mismo.

&e tom un segundo para entender todo. #a no estaban 'untos. Ella a7n se preocupaba por /l, pero ella ya no le perteneca. %sent al ver su predicamento. ,i pudiera ale'arme de la presin de mi mundo por una semana, lo hara. .,i est-s dispuesto a de'ar "ue me "uede aun"ue sea por poco tiempo. #o estara dispuesta a hacer un trato. %hora eso era interesante. . 8n trato?. 6ue en el mundo podra ofrecer? ,e mordi el labio. .,i de'as "ue me "uede.... suspir. . Bien, mrate. Eres el prncipe. Estas ocupado todo el da dirigiendo el pas y todo, y se supone "ue redu!cas de treinta y cinco, bien, treinta y cuatro chicas a una? Eso es demasiado pedir no te parece? &ientras "ue lo haca sonar como una broma, la verdad es "ue resumi mis ansiedades con absoluta claridad. %sent a sus palabras. . 1o sera mucho me'or para ti, si tienes a alguien dentro? %lguien para ayudar? Como, ya sabes, 8na amiga. . 8na amiga? .,, d/'ame "uedarme, y te ayudar/. ,er/ tu amiga. 1o tienes "ue preocuparte por perseguirme. ,abes "ue no estoy enamorada de ti. Pero puedes hablar conmigo cuando "uieras, y tratar/ de ayudarte. %noche di'iste "ue buscabas una confidente. Bueno, hasta "ue encuentres a la indicada, yo podra ser esa persona. ,i t7 "uieres. ,i yo "uera... Esa no era una opcin, pareca "ue al menos poda ayudarla. # "ui!-s disfrutar de su compa$a un poco m-s. *esde luego, padre estara lvido si se enteraba "ue estaba usando a una chica para tales propsitos... 2o cual haca "ue me gustara mucho, mucho m-s. .>e conocido a casi todas las chicas en esta habitacin, y no puedo pensar en alguien me'or para ser una me'or amiga. Estara encantado de "ue te "uedaras. 5i la tensin abandonar su cuerpo. % pesar de saber "ue sus afectos eran inalcan!ables, no pude evitar la urgencia de intentarlo. . Crees "ue podra seguir llam-ndote ("uerida(?. pregunt/ en broma. .Para nada, . susurr. #a sea con intencin o no, sonaba como un desafo. .,eguir/ intentando. #o no soy de los "ue se rinden. >i!o una mueca, como fastidiada pero no del todo. . 2as llamas a todas as? .pregunt se$alando con su cabe!a hacia el resto de las chicas. .,, y parece gustarles. . Bromeando petulante. El desafo en su sonrisa estaba aun all cuando habl. .# esa es e actamente la ra!n por"ue no me gusta. ,e levant, poniendo fin a nuestra entrevista, y no pude evitar divertirme con ella. 1inguna de las otras estaba dispuesta a acortar nuestro tiempo. 2e di una pe"ue$a reverencia, y respondi con otra refinada, y se ale'. ,onre pensando en %m/rica, compar-ndola con las otras. Era bonita, y, s, un poco filosa en los bordes. Ella era un tipo de belle!a poco com7n, y tampoco se era consciente de ello. >aba cierto... aire de reale!a "ue pareca poseer, aun"ue all estaba, "ui!-s algo real en su orgullo. # desde luego "ue no me deseaba en absoluto, pero a7n as, no pude sacudirme la urgencia de perseguirla.