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EL VALLE DE LOS LOBOS

(Crnicas de la Torre, vol.1) Laura Gallego Garca, 2000


Para Jack, el autntico Kai

_____ 1 _____ Kai EL VIENT !" T!#! sin $iedad las ra%as de los &r'oles, ( su )erri'le rugido envolva i%$laca'le%en)e la gran*a, +ue so$or)a'a las sacudidas con ,eros%o, de*ando esca$ar slo alg-n cru*ido ocasional en las e%'es)idas %&s .uer)es. El cielo es)a'a )o)al%en)e des$e*ado, $ero no ,a'a luna, ( ello ,aca +ue la noc,e .uera es$ecial%en)e oscura. Los ,a'i)an)es de la casa dor%an )ran+uilos. /a'a ,a'ido o)ras noc,es co%o a+u0lla en su in,s$i)a )ierra, ( sa'an +ue el )ec,o no se des$lo%ara so're sus ca'e1as. 2in e%'argo, los ani%ales s es)a'an in+uie)os. 2u ins)in)o les deca +ue a+u0lla no era una noc,e co%o las de%&s. Tenan ra1n. 3us)o cuando las $aredes de la casa volvan a ge%ir +ue*&ndose de la .uer1a del vien)o, un re$en)ino gri)o rasg los sonidos de la noc,e. 4 $ron)o la gran*a en)era es)a'a des$ier)a, ( %o%en)os %&s )arde un 1agal sala dis$arado ,acia el $ue'lo, con una %isin %u( concre)a5 su nuevo ,er%ano es)a'a a $un)o de nacer, ( ,a'a +ue avisar a la co%adrona lo an)es $osi'le. En la casa reina'a el desconcier)o. La %adre no )ena +ue dar a lu1 ,as)a dos %eses des$u0s, (, ade%&s, sus dolores es)a'an siendo %&s in)ensos de lo ,a'i)ual. Ella era la $ri%era asus)ada5 ,a'a )rado al %undo cinco ,i*os an)es de a+u0l, $ero nunca ,a'a

)enido +ue su.rir )an)o. !lgo no %arc,a'a 'ien, ( $ron)o en la gran*a se )e%i $or la vida de la %u*er ( su 'e'0. Cuando %&s )arde la co%adrona lleg reso$lando )odos se a$resuraron a cederle $aso ( a de*arla a solas con la $ar)urien)a, )al ( co%o ella e6igi. La $uer)a se cerr )ras las dos %u*eres. 7uera, el )ie%$o $areca ,acerse e)erno, ( la )ensin $odra ,a'erse cor)ado con un cuc,illo, ,as)a +ue .inal%en)e un llan)o sacudi las en)ra8as de la noc,e, desa.iando al rugido del vien)o. 99:;i ,i*o< 9gri) el $adre, ( se $reci$i) den)ro de la ,a'i)acin. La escena +ue lo reci'i lo de)uvo en seco a $ocos $asos de la ca%a. La %adre segua viva= ago)ada ( sudorosa, $ero viva. ! un lado, la co%adrona al1a'a a la llorosa cria)ura en)re sus 'ra1os ( la %ira'a .i*a%en)e, con una e6)ra8a e6$resin en el ros)ro. Era una ni8a de $ro.undos o*os a1ules ( cuer$ecillo di%inu)o ( arrugado. >n -nico %ec,n de ca'ello negro adorna'a una ca'e1a +ue $areca de%asiado grande $ara ella. 99?@u0 $asaA 9$regun) la %adre, in)u(endo +ue algo no %arc,a'a 'ien9. ?No es)& sanaA Ninguna de las )res $res)a'a a)encin al ,o%'re +ue aca'a'a de en)rar. La vie*a se es)re%eci, $ero se a$resur a )ran+uili1arla5 99La ni8a es)& 'ien. 3a%&s con) a nadie lo +ue ,a'a vis)o en a+uella %irada a1ul +ue se aso%a'a $or $ri%era ve1 al %undo. La lla%aron Bana, ( creci *un)o a sus ,er%anos ( ,er%anas co%o una %&s. !$renda las cosas con ra$ide1 ( reali1a'a sus )areas con diligencia ( sin $ro)es)ar. Co%o la su$ervivencia de la .a%ilia invierno )ras invierno de$enda del )ra'a*o con*un)o de )odos sus %ie%'ros, la ni8a $ron)o su$o cu&l era su lugar ( en)endi la i%$or)ancia de lo +ue ,aca. Nunca la )ra)aron de .or%a es$ecial (, sin e%'argo, )odos $odan ver +ue ella era di.eren)e. Lo no)aron en su car&c)er re)rado ( en su %irada grave ( $ensa)iva. !de%&s, $re.era es)ar sola a *ugar con los o)ros ni8os, era sigilosa co%o un ga)o ( a$enas ,a'la'a. /as)a +ue conoci a Cai. Bana )ena en)onces seis a8os. !+u0l era un da es$ecial%en)e caluroso, ( ella se ,a'a levan)ado )e%$rano $ara aca'ar su )ra'a*o cuan)o an)es ( $oder $asar sen)ada a la so%'ra las ,oras de %&s

sol. Es)a'a recogiendo .ra%'uesas $ara ,acer %er%elada cuando sin)i +ue ,a'a alguien )ras ella, ( se gir. 99/ola 9di*o el ni8o. 2e ,a'a sen)ado so're la valla, ( la %ira'a sonriendo. Bana no lo ,a'a odo llegar. Tendra a$ro6i%ada%en)e su edad, $ero la ni8a no recorda'a ,a'erle vis)o $or los alrededores, as +ue lo es)udi con a)encin. Es)a'a %u( delgado, ( el $elo ru'io le caa so're los ,o%'ros en %ec,ones desordenados. Con )odo, sus o*os verdes 'rilla'an a%is)osos, ( en su sonrisa ,a'a algo +ue ins$ira'a con.ian1a. 2in e%'argo, Bana no res$ondi al saludo, sino +ue dio %edia vuel)a ( sigui con su )ra'a*o. 99;e lla%o Cai 9di*o el ni8o a sus es$aldas. Bana se volvi de nuevo $ara %irarle. Dl sonri o)ra ve1. Ella dud. 994o so( Bana 9di*o .inal%en)e, ( sonri )a%'i0n. !+u0l .ue el co%ien1o de una gran a%is)ad. !l $rinci$io se vean %u( de cuando en cuando. Era 0l +uien visi)a'a la gran*a, ( Bana nunca le $regun) dnde viva, o +ui0nes eran sus $adres. Cai es)a'a all, ( eso era su.icien)e. Con el )ie%$o e%$e1aron a verse )odos los das. Cai a$areca )e%$rano $or la %a8ana $ara a(udarla con su )ra'a*o5 as aca'a'a an)es, ( )ena %&s )ie%$o li're ,as)a la ,ora de co%er. En)onces corran los dos al 'os+ue, en)re risas, ( se $erdan en 0l. Cai le ense8a'a %il cosas +ue ella no sa'a, ( *un)os sil'a'an a los $&*aros, es$ia'an a los ciervos, )re$a'an a los &r'oles %&s al)os ( e6$lora'an los rincones %&s ocul)os, 'ellos ( salva*es de la .lores)a. >n da es)a'an c,arlando en el es)a'lo %ien)ras da'an de co%er a los ca'allos, cuando los sor$rendieron la %adre ( la ,er%ana %a(or de Bana, +ue volvan del ca%$o, donde es)a'an )odos los adul)os a(udando en la sie%'ra. 99?Con +ui0n ,a'las, BanaA 9le $regun) la %adre, sor$rendida. 99Con Cai 9res$ondi ella, ( se volvi ,acia su a%igo= $ero descu'ri con sor$resa +ue 0l (a no es)a'a all. 99?@ui0n es CaiA 9+uiso sa'er la %adre, in)rigada. En)onces Bana ca( en la cuen)a de +ue, en )odo a+uel )ie%$o, nunca le ,a'a ,a'lado a su .a%ilia de Cai, ni ellos le ,a'an vis)o, $or+ue sie%$re se $resen)a'a cuando ella es)a'a sola. La ni8a se gir en )odas direcciones ( lla% a su escurridi1o

a%igo, $ero no ,u'o res$ues)a. 99:Es)a'a a+u ,ace un %o%en)o< 9e6cla% al ver la e6$resin de su %adre. Ella %ovi la ca'e1a con un sus$iro, ( su ,er%ana se ri. Bana +uiso a8adir algo %&s, $ero no $udo= se +ued %irando c%o a%'as %u*eres salan del es)a'lo $ara en)rar en la casa. !+u0lla .ue la $ri%era ve1 +ue Bana se en.ad con Cai. Eri%ero lo 'usc duran)e )oda la %a8ana, $ensando re$roc,arle el ,a'erse %arc,ado )an de i%$roviso, $ero no lo encon)r. Es$er en vano )oda la )arde a +ue 0l se $resen)ase de nuevo, ( des$u0s decidi +ue, si volva a a$arecer, no le dirigira la $ala'ra. 2in e%'argo, al a%anecer del da siguien)e, Cai es)a'a all, $un)ual co%o sie%$re, sen)ado so're la valla ( con una alegre sonrisa en los la'ios. Bana sali de la casa des$u0s del desa(uno, )a%'i0n co%o sie%$re. Eero $as .ren)e a Cai sin %irarle, ( se dirigi al gallinero ignor&ndole $or co%$le)o, co%o si no e6is)iese. El ni8o .ue )ras ella. 99?@u0 )e $asaA 9$regun)9. ?Es)&s en.adadaA Bana no res$ondi. Con la ces)a 'a*o el 'ra1o, co%en1 a recoger los ,uevos sin ,acerle caso. !l $rinci$io Cai la sigui sin sa'er %u( 'ien +u0 ,acer. Bes$u0s, resuel)a%en)e, se $uso a coger ,uevos 0l )a%'i0n, ( a de$osi)arlos en la ces)a, co%o vena ,aciendo )odas las %a8anas. Bana le de* ,acer, $ero se $regun) en)onces, $or $ri%era ve1, si Cai no )ena una gran*a en la +ue a(udar, ni unos $adres +ue le di*esen el )ra'a*o +ue de'a reali1ar. Eero, co%o segua en.adada, no .or%ul la $regun)a en vo1 al)a. 99Lo sien)o, Bana 9susurr Cai en)onces, ( su vo1 son %u( cerca del odo de la ni8a. 99Besa$arecis)e sin %&s 9lo acus ella9. ;e ,icis)e +uedar %al delan)e de %i %adre ( %i ,er%ana. :Eensaron +ue les es)a'a %in)iendo< 99Lo sien)o 9re$i)i 0l, ( el )ono de su vo1 era sincero= $ero Bana necesi)a'a sa'er %&s. 99?Eor +u0 lo ,icis)eA 99Era %e*or. 99?Eor +u0A Cai $areca inc%odo ( algo reacio a con)inuar la conversacin. 99Ellos no sa'en +ue eres %i a%igo 9$rosigui Bana9. ?Es +ue

no +uieres conocer a %i .a%iliaA 99No es eso 9Cai no sa'a c%o e6$lic&rselo9. Es %e*or +ue no les ,a'les de %. @ue no se$an +ue es)o( a+u. 99?Eor +u0A Cai no res$ondi enseguida, ( la i%aginacin de Bana se dis$ar. ?@u0 sa'a de 0l, en realidadA :Nada< ?4 si se ,a'a esca$adoA ?4 si era un ladrn, o algo $eorA Fec,a1 a+uellos $ensa%ien)os r&$ida%en)e. 2a'a +ue Cai era 'uena $ersona. 2a'a +ue $oda con.iar en 0l. ?Feal%en)e, lo sa'aA ;ir .i*a%en)e a Cai, $ero el ni8o $areca %u( a$urado. 99Con.a en % 9le di*o9. Es %uc,o %e*or +ue no se$an nada de %. ;e*or $ara los dos. 99?Eor +u0A 9re$i)i ella. 99!lg-n da )e lo con)ar0 9le $ro%e)i Cai9. Eero a-n es $ron)o. Eor .avor, con.a en %. Bana lo +uera de%asiado co%o $ara negarle a+uello, de %odo +ue no ,i1o %&s $regun)as. Eero en su cora1n se ,a'a encendido la lla%a de la duda. Las es)aciones $asaron r&$ida%en)e= Bana creci casi sin darse cuen)a, ( Cai con ella. ! los oc,o a8os (a no era un ni8o enclen+ue, sino un %uc,ac,o saluda'le ( 'ien .or%ado, %ien)ras +ue Bana se ,i1o %&s al)a ( es$igada, ( sus )ren1as negras co%o el ala de un cuervo le llega'an a la cin)ura. 2eguan siendo a%igos, ( $asando la %a(or $ar)e del )ie%$o *un)os. 4 Bana no $oda de*ar de sor$renderse cada ve1 +ue $ensa'a +ue ella era la -nica en la gran*a +ue conoca la e6is)encia de Cai. ! veces ,a'a )ra)ado de $regun)arle +ui0n era, de dnde vena, $or +u0 )an)o secre)o= $ero 0l res$onda con evasivas o ca%'ia'a de )e%a. /as)a +ue un da los acon)eci%ien)os se $reci$i)aron. !%aneci nu'lado. Bes$u0s de reali1ar sus )areas co)idianas, Bana ( Cai corrieron a su re.ugio en el 'os+ue. !+uel da se en)re)uvieron %&s de la cuen)a, siguiendo a un venado ( es$iando a la nueva carnada de ose1nos +ue (a )ro)a'a )ras su %adre $or la %ale1a. !l no )ener la re.erencia del sol, a Bana se le $as el )ie%$o r&$ida%en)e. !de%&s, se ,a'a in.lado a co%er %oras silves)res, as +ue es)a ve1 ni si+uiera su es)%ago le dio la

vo1 de alar%a. Cuando +uiso darse cuen)a es)a'a (a anoc,eciendo. 2e des$idi de Cai $reci$i)ada%en)e ( ec, a correr. El ni8o la vio %arc,ar, %u( serio, $ero no la sigui. Bana a)raves el 'os+ue enred&ndose con los ar'us)os, )ro$e1ando con las races ( a$ar)ando las ra%as a %ano)a1os, sin i%$or)arle los ara8a1os, ras$ones ( %agulladuras +ue %arca'an su $iel. Cuando sali a ca%$o a'ier)o la -l)i%a u8a de sol se ocul)a'a $or el ,ori1on)e. Cru1 la $radera co%o un ra(o ( sal) la e%$ali1ada de la gran*a %ien)ras las $ri%eras es)rellas e%$e1a'an a )ac,onar el cielo, se%iocul)as $or los -l)i%os *irones del %an)o de nu'es +ue ,a'a velado el sol )odo el da. Lleg a la $uer)a de su casa sin alien)o. !$enas aca'a'a de $onerse el sol, $ero ella lleva'a .uera desde 'ien en)rada la %a8ana, ( no ,a'a a$arecido $or la gran*a $ara co%er, ni ,a'a $ar)ici$ado en la recoleccin de )o%a)es $or la )arde. Cuando en)r en la casa, *adean)e $ero encogida $or el )e%or an)e una re$ri%enda, se +ued en la $uer)a sin a)reverse a $asar. Vio +ue su .a%ilia ,a'a e%$e1ado a cenar sin ella. Bio un $ar de $asos al .ren)e, )%ida%en)e. La %adre al1 la ca'e1a $ara %irarla, ( Bana vio +ue ,a'a es)ado llorando. La con%ovi a+uel signo de cari8o, $ero )a%'i0n con)ri'u( a acrecen)ar su sen)i%ien)o de cul$a. 99#uenas noc,es 9susurr la ni8a, un $oco %&s ani%ada al ver +ue su en)rada ,a'a $rovocado una sensacin de alivio en los ros)ros de )odos. 99Es)&'a%os $reocu$ados 9di*o uno de sus ,er%anos %a(ores9. ?Bnde es)a'asA 'a%os a salir a 'uscar)e des$u0s de cenar. Bana i'a a con)es)ar, $ero se con)uvo al ver +ue su %adre avan1a'a ,acia ella. 4a no $areca $reocu$ada, sino )erri'le%en)e en.adada. La ni8a in)u( lo +ue i'a a $asar, $ero no )uvo )ie%$o de a$ar)arse. El 'o.e)n son $or )oda la casa. Bana se llev una %ano a la %e*illa dolorida ( $ar$ade varias veces $ara con)ener las l&gri%as. Era de%asiado res$onsa'le $ara no co%$render +ue lo )ena %erecido. /a'a vis)o con sus $ro$ios o*os lo +ue los lo'os ,acan con las reses e6)raviadas. En)enda +ue, de'ido a su ausencia, su .a%ilia ,a'a )e%ido +ue ella ,u'iese corrido la %is%a suer)e.

99?Bnde es)a'asA 9c,ill su %adre9. ?Te $arece 'oni)o desa$arecer as, $or las 'uenasA 992e %e ,a $asado el )ie%$o 9%usi) ella9. No %e ,e dado cuen)a de la ,ora +ue era. Lo sien)o... >n segundo 'o.e)n la ,i1o en%udecer. Bana %ir a su %adre, a)ni)a ( dolida. !d%i)a +ue ,a'a ,ec,o %al, lo la%en)a'a. ?No 'as)a'a con una sola 'o.e)adaA ?Era necesaria la segundaA 99?Bnde ,as es)adoA 9re$i)i la %adre. 99En el 'os+ue. !,ora, Bana )e%'la'a violen)a%en)e, ( sus $ala'ras eran a$enas audi'les. 99?Todo el da en el 'os+ueA 9la %adre cru1 los 'ra1os, incr0dula9. ?4 se $uede sa'er +u0 ,acas allA Bana )i)u'e un 'revsi%o ins)an)e. 99E6$lorar 9susurr9. 2eguir a un venado, co%er %oras silves)res... incluso ,e%os... 9se call s-'i)a%en)e ( rec)i.ic95 incluso ,e vis)o a la nueva carnada de ose1nos. Eero la %adre no $as $or al)o el desli1. 99?G/e%osHA 9re$i)i9. ?@ui0n es)a'a con)igoA Bana )ard en res$onder. La %ano de su %adre se al1 de nuevo, ( ella se a$resur a decir5 992ara, la ni8a de la gran*a del nor)e. 99:E%'us)era< 9sol) desde la %esa una de sus ,er%anas9. :2ara ,a es)ado con noso)ras recogiendo )o%a)es< Le ,e%os $regun)ado $or )i, ( nos ,a dic,o +ue no )e ,a'a vis)o en )odo el da. La %ano de la %adre se dis$ar de nuevo, ( la )ercera 'o.e)ada es)all con)ra el ros)ro de Bana. La ni8a gi%i ( se acurruc con)ra la $ared. 99:Fes$onde< ?@ui0n es)a'a con)igoA 99No %ien)as, Bana 9di*o la vo1 de su $adre, +ue lo o'serva'a )odo un $oco a$ar)ado9. Es )u %adre. 2e $reocu$a $or )i. /a su.rido %uc,o $ensando +ue )e ,a'a $asado algo %alo. Eero Bana a$enas lo o(. 2lo )ena en los odos los gri)os de su %adre. 99?Con)es)ar&s de una ve1A La ni8a segua )e%'lando. La %u*er la agarr $or la ro$a ( la 1arande. 99:Fes$onde< ?@ui0n es)a'a con)igoA Bana no $udo %&s. 99:Cai< 9c,ill9. :/e es)ado con Cai )odo el da< :Todos los das<

2e sin)i de $ron)o )an aliviada +ue no le $reocu$ la e6)ra8e1a de sus $adres, ,er%anos ( ,er%anas. Eero su %adre la sacudi de nuevo. 99?4 +ui0n es ese CaiA 9+uiso sa'er. 994a... (a )e lo di*e una ve1. Es %i a%igo. ;i... %i %e*or a%igo. >n ni8o de %i edad. La %adre la sol), .rus)rada. 99?Eor +u0 %e %ien)esA 9$regun), ( es)a ve1 el )ono de su vo1 no era a%ena1ador, sino dolido. 99:No )e %ien)o< 9e6cla% Bana, sor$rendida9. :Es la verdad< Cai lleva %uc,o )ie%$o viniendo a ver%e a la gran*a 9$ase su %irada $or la ,a'i)acin9. :!lguien )iene +ue ,a'erle vis)o< Es un ni8o ru'io... 99Es)& %in)iendo 9di*o uno de los ,er%anos, $ero la %adre lo .ul%in con la %irada. 99T- c&lla)e. No )e %e)as en es)o. 99Cai no e6is)e 9di*o en)onces la ,er%ana %a(or9. Ella lo ,a inven)ado. ?Es +ue no os dais cuen)aA 2ie%$re anda $or a, ,a'lando sola. Bice +ue ,a'la con ese Cai. La %adre ado$) una e6$resin de duda ( %ir a Bana. Eero ella se sen)a a,ora vc)i%a de una cons$iracin .a%iliar. 99:4o no es)o( %in)iendo< 9gri), .uriosa9. :Cai e6is)e, (o lo veo )odos los das, ( no ,a'lo sola< La ra'ia ,a'a a,ogado cual+uier )i$o de re%ordi%ien)o. 99Cai no e6is)e, Bana 9re$i)i su ,er%ana %a(or9. Es slo algo +ue )- )e ,as inven)ado. 99:::No es verdad<<< 9aull Bana= (, sin $oder seguir all un ins)an)e %&s, dio %edia vuel)a ( sali de la casa a )odo correr. La $uer)a se cerr con es)r0$i)o )ras ella. Ben)ro del co%edor nadie se %ovi, ,as)a +ue o(eron a'rirse la $uer)a del granero. La %adre res$ir, aliviada. !,ora sa'a +ue Bana no ,a'a vuel)o a esca$arse. 2e volvi en)onces ,acia su ,i*a %a(or. 99La $r6i%a ve1 de*a +ue (o %e ocu$e de es)as cosas, ?de acuerdoA 9le recri%in con dure1a. La %uc,ac,a no res$ondi, ( el silencio volvi a adue8arse del co%edor. Be $ron)o, (a nadie )ena ganas de cenar. Ben)ro del granero )odo es)a'a en cal%a. Tan slo se oan unos

sollo1os a$agados +ue $rovenan del $iso su$erior. Bana se ,a'a re.ugiado en su rincn .avori)o, en la $ar)e al)a, *un)o a un $e+ue8o ven)anuco +ue le %os)ra'a un 'ello $eda1o de cielo noc)urno. La ni8a sola esconderse all a %enudo= incluso ,a'a de*ado una %an)a $ara cuando se +ueda'a %uc,o ra)o. Eor el %o%en)o le i'a a ser %u( -)il, $or+ue )ena $revis)o $asar la noc,e all. No )ena ganas de volver a en)rar en la casa, ni de seguir viviendo en)re a+uellas $ersonas +ue sie%$re ,a'an sido su .a%ilia, $ero +ue a,ora le resul)a'an $er.ec)os e6)ra8os. En sus odos resona'an las 'o.e)adas, los gri)os de su %adre, las acusaciones de sus ,er%anos. Embustera! Ests mintiendo! Kai no existe, y t hablas sola! Ella no recorda'a ,a'er ,a'lado sola, ( $or )an)o a+uella a.ir%acin le $areca a'surda= $ero es)a'a de%asiado a)urdida co%o $ara anali1ar con .rialdad a+uella nueva in.or%acin. Ta%$oco o( c%o Cai en)ra'a en el granero, cerrando suave%en)e la $uer)a )ras de s. El c,ico, en ca%'io, s o( sus sollo1os, ( co%en1 a su'ir la escalera ,as)a +ue su ca'e1a aso% $or la )ra%$illa. Bescu'ri un 'ul)o +ue )e%'la'a en un rincn, ( se acerc. 99Bana 9lla% con )ernura. Los sollo1os cesaron. 99Bana, so( (o. 99:B0*a%e en $a1< 9la vo1 de la ni8a son e6)ra8a, a,ogada $or la %an)a +ue la cu'ra. 99Bana, )engo +ue ,a'lar con)igo. 99Ve)e. No e6is)es. Cai se es)re%eci ( cerr los o*os con una e6$resin de dolor en el ros)ro, co%o si le ,u'iesen clavado un $u8al en el cora1n. Eero Bana, ocul)a 'a*o su %an)a, no lo vio. 99Be eso *us)a%en)e +uera ,a'lar)e. /u'o un 'reve silencio, ( en)onces la ca'e1a des$einada de Bana aso% $or de'a*o de la %an)a. Es)a'a $&lida, )ena los o*os enro*ecidos ( la nari1 ,inc,ada de )an)o llorar. 99Be eso +uera ,a'lar)e 9re$i)i Cai, sen)&ndose a su lado9. Nadie $uede ver%e. 2lo )-. 2u a%iga lo %ir, incr0dula. 99?;e es)&s )o%ando el $eloA 992a'es +ue no. Bana no res$ondi enseguida. No )ena sen)ido... $ero, si Cai no

deca la verdad, ?c%o e6$licar +ue su .a%ilia no lo ,u'iese vis)o a-nA ?C%o e6$licar +ue di*esen +ue ,a'la'a sola, cuando ella nunca...A 99?4 $or +u0A 9+uiso sa'er9. ?@ui0n eres )-A ?@u0 +uieres de %A 992o( )u a%igo. ? no lo so(A Bana sacudi la ca'e1a. ?C%o $oda ser Cai )an ingenuoA ?Be veras crea +ue eso 'as)a'aA Dl $areci adivinar sus $ensa%ien)os5 992lo )- $uedes ver%e 9insis)i9. Eero (o ser0 )u a%igo ( es)ar0 con)igo sie%$re. 4 es)o es lo +ue ,a(. 99?Es)o es lo +ue ,a(A 9re$i)i Bana, es)u$e.ac)a9. ?4 es su.icien)eA 99?@u0 %&s $uedo decirA 9)a%'i0n 0l $areca %oles)o9. Tendr&s o)ros a%igos visi'les $ara )odo el %undo. Eero cuando $asen %uc,os a8os reconocer&s +ue no )uvis)e un a%igo %e*or +ue (o. 99:@u0 engredo< 9sol) Bana, $as%ada. Cai call duran)e un %o%en)o. Bes$u0s di*o, suave%en)e5 99?Ere.ieres +ue %e va(aA Bana lo %ir a los o*os. 99Eor+ue, si es lo +ue +uieres, %e ir0 9a8adi el c,ico9. Besa$arecer0 de )u vida ( no volver&s a )ener $ro'le%as $or %i cul$a. Bana no di*o nada. 2lo sigui %ir&ndole, ( se $regun) en)onces +u0 ,ara sin 0l, sin su sonrisa, sin la %irada .ranca de a+uellos c,is$ean)es o*os verdes, sin la suavidad de su vo1. 4 )uvo +ue ad%i)ir +ue, )ras la discusin con su .a%ilia, era Cai el -nico +ue le $areca cercano ( real. Dl era lo -nico +ue le +ueda'a. 2in)i el i%$ulso de a'ra1arle, $ero se con)uvo. 2a'a $or e6$eriencia +ue a 0l no le gus)a'a +ue lo )ocasen. 2e $regun) en)onces $or +u0, ( una s-'i)a sos$ec,a a)ena1 su %en)e. !l1 la %ano len)a%en)e $ara acariciar la %e*illa de su a%igo. Dl $areci dudar un %o%en)o, $ero no se a$ar). 4 la %ano de Bana a)raves li%$ia%en)e el cuer$o de Cai, co%o si 0l no es)uviese all. La ni8a sin)i un )error irracional. ;ovi el 'ra1o en un deses$erado in)en)o $or )ocar algo, $ero la .igura de Cai, aun+ue era $er.ec)a%en)e visi'le, $areca )an incor$rea co%o la nie'la. Bana gi%i, ( sus deseos de a'ra1ar a Cai, de re)enerlo a su lado, crecieron ,as)a ,acerse inso$or)a'les. El ni8o en)endi lo +ue

le $asa'a $or den)ro, ( le dirigi una %irada a$enada. 99E6is)o en un $lano di.eren)e al )u(o 9le di*o9. Lo sien)o, no $uedo ,acer nada. Eode%os es)ar e)erna%en)e *un)os, ( e)erna%en)e se$arados. Bana gi%i de nuevo. Ella era una si%$le ca%$esina +ue no $oda co%$render a+uellas su)ile1as. 4 slo )ena oc,o a8os. 2e acurruc 'a*o su %an)a ( le dio la es$alda a Cai, %ien)ras su %irada se $erda en)re las es)rellas +ue se vean a )rav0s del ven)anuco. Be $ron)o sin)i algo )ras ella, ( no necesi) volverse $ara sa'er +ue Cai es)a'a ec,ado a su lado. Incluso sin)i el 'ra1o de 0l rode&ndole la cin)ura. No lo no)a'a co%o algo cor$reo, sino co%o una cosa $arecida al roce de la 'risa, a la calide1 de un ra(o de sol, a la .rescura de un da de lluvia. 2in e%'argo, la recon.or) in.ini)a%en)e. 2us$ir, ( se acurruc *un)o a Cai. No $oda )ocarlo, $ero $oda sen)irlo, ( )oda su al%a res$onda an)e a+uella $resencia. 99No %e de*es sola, Cai 9su$lic en un susurro9. No %e de*es nunca. 99Nunca 9$ro%e)i el %uc,ac,o, ( su vo1 son %u( cerca del odo de Bana, en lo %&s ,ondo de su %en)e ( en lo %&s $ro.undo de su cora1n.

_____ 2 _____ El hombre de la tnica gris L!2 E2T!CI NE2 E!2!F N r&$ida%en)e, ( la a%is)ad en)re Bana ( Cai se .or)aleci. El c,ico era alegre ( o$)i%is)a, ( su co%$a8a le ,aca a Bana la vida %enos %on)ona. Eran innu%era'les las )ravesuras +ue ,a'an llevado a ca'o *un)os desde +ue se encon)raron $or $ri%era ve1. Eor $ri%era ve1... >na )arde +ue volvan *un)os del 'os+ue, ,a'lando ( riendo co%o sie%$re, Bana evoc a+uel $ri%er encuen)ro, cua)ro a8os a)r&s. Fecord la i%agen del ni8o ru'io ( delgaduc,o sen)ado so're la valla del corral, su %irada sincera ( su sonrisa a%is)osa. !,ora, Cai era un gua$o c,ico de die1 a8os, $ero segua sonriendo igual. Le vino a la %e%oria )a%'i0n a+uella noc,e en +ue descu'ri +ue Cai no era un ni8o nor%al.

El ros)ro se le enso%'reci %o%en)&nea%en)e, ( Bana sacudi la ca'e1a. /a'a decidido con.iar en 0l. No le $reocu$a'a lo +ue di*era la gen)e= Cai es)ara sie%$re a su lado, Cai la +uera de veras ( nunca le ,ara da8o. Be )odas .or%as, ( co%o no le gus)a'an los con.lic)os, ,a'a ado$)ado la %edida de no ,a'lar con nadie de Cai, .ingir +ue ,a'a sido un ca$ric,o, ( +ue ella sa'a +ue no e6is)a. 2e rea con sus ,er%anos cuando 0s)os le recorda'an sus conversaciones con a+uel a%igo su(o a +uien nadie vea, $ero, cuando es)a'a sola, volva a reunirse con Cai ( le con)a'a )odo lo +ue $asa'a. GEllos no lo en)iendenH, le deca, ( con es)e $ensa%ien)o acalla'a a+uella voceci)a in)erior su(a +ue, %ac,acona%en)e, le re$e)a5 G?4 no ser& +ue )- es)&s un $oco c,i.ladaAH. Besde luego era lo +ue $ensa'a )odo el %undo, ( Bana era $lena%en)e conscien)e de ello. Eero le 'as)a'a con %irar a Cai a los o*os $ara +ue se disi$asen )odas sus dudas. No conce'a (a la vida sin su %e*or a%igo, (, cuando ,aca 'alance, se da'a cuen)a de +ue vala la $ena so$or)ar las %iradas 'urlonas de la gen)e con )al de conservarlo a su lado. Dl sa'a %u( 'ien el sacri.icio +ue su$ona $ara la ni8a %an)ener a+uella a%is)ad, ( en su in)erior a$lauda la .or)ale1a de su a%iga. ! $esar de sus es.uer1os, Bana no $oda evi)ar +ue de ve1 en cuando alguien la descu'riera G,a'lando solaH. Eso ( su e6)ra8o co%$or)a%ien)o ,a'an con)ri'uido a darle una dura re$u)acin en los alrededores. ! Bana no le $reocu$a'a %uc,o, ( %enos en a+uel %o%en)o, %ien)ras volva a casa *un)o a Cai, 'a8ados a%'os $or la so'er'ia lu1 del a)ardecer o)o8al. La ni8a cerr los o*os ( de* +ue la 'risa le revolviera la %elena negra. Cai la %ir con )ernura. Bana $ron)o de*ara de ser una ni8a= el c,ico sa'a %u( 'ien +ue, $ese a su as$ec)o des$reocu$ado, su a%iga es)a'a $asando $or un %o%en)o di.cil. Eor un lado ansia'a )ener un gru$o de a%igos Gnor%alesH= $ero, $or o)ro, no +uera $erder a a+uel +ue ocu$a'a un lugar )an i%$or)an)e en su cora1n. Cai sa'a +ue Bana 'usca'a $regun)as a las res$ues)as +ue co%en1a'a a $lan)earle la vida= ( sa'a )a%'i0n +ue 0l i'a a ser un a$o(o .unda%en)al $ara su a%iga %ien)ras ella encon)ra'a su ca%ino. Bana le necesi)a'a %&s +ue nunca. En)onces el vien)o les )ra*o unas voces desde la le*ana. Bana se de)uvo ( .or1 la vis)a $ara dis)inguir al gru$o de $ersonas +ue

corra $or la $radera. Eran ni8as %&s o %enos d e su edad. 3uga'an a $asarse en)re ellas una $elo)a de )ra$o, ( las ca$i)anea'a 2ara, la ni8a de la gran*a del nor)e. Bana ( Cai se a$ro6i%aron un $oco %&s. En el ros)ro de ella ,a'a a$arecido una e6$resin an,elan)e, ( Cai sa'a %u( 'ien lo +ue eso signi.ica'a. 2in e%'argo, Bana no se a)revi a acercarse %uc,o. 2e de)uvo a $ocos $asos del gru$o, de)r&s de una valla +ue deli%i)a'a las $ro$iedades de su .a%ilia ( los vecinos, ( se +ued %irando c%o *uga'an, deseando $oder unirse a ellas. El e+ui$o de 2ara )ena la $elo)a, ( el o)ro gru$o )ra)a'a de arre'a)&rsela. Las ni8as gri)a'an, sal)a'an ( rean con los ca'ellos revuel)os ( las %e*illas arre'oladas. >na de ellas re$ar en la $resencia de Bana *un)o a la valla, ( se +ued %ir&ndola. Las o)ras se dieron cuen)a de lo +ue $asa'a, ( el *uego se de)uvo. 99?@u0 es)&s %irandoA 9le $regun) la ni8a a Bana, de %ala %anera. >na e6$resin dura cru1 el ros)ro de ella (, sin res$onder, dio %edia vuel)a $ara %arc,arse. 99:Es$era< 9la de)uvo 2ara, ( Bana se gir, es$eran1ada9. ?@uieres *ugarA Las o)ras $ro)es)aron, $ero Bana no les ,i1o caso. 2e +ued %irando a 2ara, $regun)&ndose si le es)ara )o%ando el $elo. Eero la ni8a $areca %u( seria. 99;e gus)ara %uc,o 9res$ondi Bana, len)a%en)e ( con $recaucin. En)onces 2ara .ingi dudar. 99El caso es +ue... 9di*o9, no s0 si sera 'uena idea. ! lo $eor le $asas la $elo)a a alguien +ue no e6is)e 9conclu( con una carca*ada, ( las o)ras se su%aron a las 'urlas. Bana, ,u%illada, i'a a re$licar= $ero se call, $or+ue a-n desea'a .or%ar $ar)e de a+uel gru$o. 99Es %&s .&cil $asaros la $elo)a a alguna de voso)ras 9con)es), sonrien)e9. 2i no, no )endra gracia el *uego, ?no )e $areceA 2ara $areci a$reciar la elegan)e salida de la o)ra= $ero el res)o de las del gru$o no .ueron )an co%$asivas, ( redo'laron sus risas. 99Ve)e a ,a'lar con el dia'lo, :'ru*a< 9la insul) una. 99:Eso< :;&rc,a)e, 'ru*a< 9corearon las de%&s. Bana lo in)en) o)ra ve1.

99No so( una 'ru*a 9di*o9. 2o( co%o voso)ras. 2lo %e gus)a $ensar en vo1 al)a, eso es )odo. 99:En)onces, $iensas de%asiado< 9se 'urlaron ellas. La ni8a +ue )ena la $elo)a de )ra$o se la lan1 a la cara con )odas sus .uer1as. Bana reci'i el i%$ac)o ( recogi el *ugue)e, a)urdida. No le ,a'a ,ec,o da8o, $ero el ges)o de la ni8a ,a'a sido una clara %ues)ra de des$recio. Tra) de ignorar a+uel ,ec,o ( $ens +ue, (a +ue )ena la $elo)a, $odra in)egrarse en el *uego, as +ue se la lan1 a 2ara. Eero 0s)a a$ar) las %anos ( no la recogi. El )ra$o ca( so're la ,ier'a. Bana se sin)i ,erida ( %u( ,u%illada, ( se $regun) +u0 ,a'a ,ec,o ella $ara +ue la )ra)asen as. @uiso dar %edia vuel)a ( %arc,arse, $ero, an)es de +ue $udiera ,acerlo, una de las c,icas cogi una $iedra del suelo ( se la arro*. Le dio a Bana en el 'ra1o= era un gui*arro $e+ue8o ( no la ,iri, $ero .ue la se8al +ue necesi)a'an las o)ras $ara lan1ar una lluvia de $iedras so're su e6)ra8a vecina. Bana se cu'ri la cara con las %anos ( les dio la es$alda. Besea'a ec,ar a correr, $ero no lo ,i1o5 su orgullo se lo i%$eda. 2e ale* len)a%en)e, sin)iendo los gui*arros +ue gol$ea'an su cuer$o co%o agu*as. No es)a'a )ris)e, ni )ena ganas de llorar. 2lo sen)a ra'ia. 99Nunca %&s 9le asegur a Cai, +ue ca%ina'a a su lado9. Nunca %&s. Dl la %ir. No sonrea. Bana se %e)i en el granero ( se sen) so're su vie*a %an)a. 99Bicen +ue so( una 'ru*a 9le di*o a Cai9. *al& lo .uera. En)onces $odra vengar%e de ellas= les ,ara cosas )erri'les ( +ue se )ragaran sus insul)os. 2u a%igo se es)re%eci. 2e $lan) .ren)e a ella, la cogi $or los ,o%'ros ( la %ir a los o*os. 99Nunca digas eso 9le advir)i9. Ni lo $ienses si+uiera. 99?Eor +u0A Cai se encogi de ,o%'ros. 99Es $eligroso. !de%&s, no es cul$a su(a. Bana se irgui r&$ida%en)e. 99?!,, noA ?4 de +ui0n es, en)oncesA ?;a, acasoA Cai sacudi la ca'e1a. 99No lo s0. Tal ve1 %a. Tal ve1 de nadie. Bana no res$ondi. En %o%en)os co%o a+u0l, in)erior%en)e

,aca a Cai res$onsa'le de su soledad. 99Co%$r0ndelas 9a8adi el ni8o9. Llevan *ugando *un)as desde +ue eran %u( $e+ue8as, ( )- nunca i'as con ellas. !$enas )e conocen. Eres una e6)ra8a. Bana consider sus $ala'ras %ien)ras Cai ga)ea'a so're los )a'lones en 'usca de un lugar %&s c%odo $ara sen)arse. La ni8a lo %ira'a $or el ra'illo del o*o. G2i eres una invencin %aH, se di*o, G?c%o $uedes %over)e ( ac)uar de una .or%a )an na)uralAH. En el )ie%$o +ue lleva'an *un)os, Bana ,a'a a$rendido a conocer al dedillo )odos los ges)os ( e6$resiones de Cai, +ue no eran los su(os, ni los de ninguna $ersona +ue ella conociera. Cai era %uc,o %&s +ue una idea o una i%agen incor$rea. Cai era un ser de.inido no slo $or su as$ec)o, sino $or %-l)i$les de)alles +ue lo co%$le)a'an co%o $ersona5 el )ono de su vo1, el 'rillo de sus o*os, la .or%a +ue )ena de a$ar)arse el $elo ru'io de la .ren)e, sus $asos )ran+uilos ( decididos, sus %ovi%ien)os &giles ( seguros, su %anera de ,a'lar, incluso su %anera de sen)arse. /as)a a+uella noc,e dos a8os a)r&s (G:E%'us)era< :Cai no e6is)e<H), Bana no ,a'a $ensado ni $or un ins)an)e +ue su a%igo no .uese co%o ella. !de%&s, en sus conversaciones 0l sola a$or)ar un $un)o de vis)a )o)al%en)e di.eren)e al su(o. E6)erna%en)e, Cai ac)ua'a co%o un ni8o nor%al5 in+uie)o, )ravieso, *ugue)n ( sie%$re a $un)o $ara $ro'ar cosas nuevas e iniciar una aven)ura %&s. En ca%'io Bana era %&s re$osada ( serena, ( le gus)a'a $ensar ( anali1ar las cosas an)es de ac)uar. 2in e%'argo, cuando )ena alg-n $ro'le%a, ella sola reaccionar co%o la $ersona in%adura +ue )odava era, ine6$er)a en las cosas de la vida (, so're )odo, en las relaciones con los de%&s. En a+uellos %o%en)os cr)icos en +ue )odo $areca derru%'arse a su alrededor, Cai a$or)a'a una )ran+uilidad ( con.ian1a $ro$ias de un adul)o= le a(uda'a a $ensar ( a a$render $or s %is%a las cosas +ue de'era ,a'er descu'ier)o *un)o a los de%&s ni8os ( ni8as de su edad, $ero +ue, de'ido a su vida soli)aria, ignora'a )odava. Eor eso Bana ,a'a a$rendido a escuc,ar a Cai ( a valorar sus conse*os, ( a+uella ve1 no )ena $or +u0 ser di.eren)e. 99En)onces... ?)- crees +ue si %e ,u'iera unido a ellas an)es no %e rec,a1aran a,oraA Cai se encogi de ,o%'ros de nuevo. 99Vivi%os en una )ierra di.cil 9di*o9. !+u la gen)e luc,a $or so'revivir da a da. Besde ni8os se unen en gru$os= as se sien)en

%&s seguros. Eor eso )odo a+uel +ue se +ueda .uera resul)a e6)ra8o, di.eren)e. 994 a,ora descon.an de % 9co%$le) Bana en vo1 'a*a. Cai la %ir duran)e un largo ra)o, deseando $oder ,acer algo %&s $or ella. 99Tarde o )e%$rano encon)rar&s )u lugar en el %undo 9la consol9. No su.ras $or ello. Bana al1 la ca'e1a $ara %irarle o)ra ve1 a los o*os. 99?T- crees +ue so( una 'ru*a, CaiA 994o creo +ue )- eres Bana 9res$ondi 0l sin dudar9. 4 no %e i%$or)a lo de%&s. Bana sus$ir ( se acurruc *un)o a 0l, deseando con )oda su al%a $oder a'ra1arlo, ( )ocar algo %&s +ue aire cuando ro1a'a su i%agen. Cai adivin lo +ue $ensa'a. 99Todo ir& %e*or a $ar)ir de a,ora 9le di*o, acarici&ndole el $elo con )ernura9. Te lo $ro%e)o. 2in e%'argo, $or una ve1 el %uc,ac,o se e+uivoca'a. El ca%'io de es)acin )ra*o consigo un invierno es$ecial%en)e duro ( .ro. Las nevadas ( ,eladas aca'aron con gran $ar)e de las cosec,as, ( con gran n-%ero de ani%ales en los 'os+ues. /a%'rien)os ( deses$erados, los lo'os 'a*a'an de las %on)a8as en *auras en)eras= la necesidad los ,aca %&s audaces, ( a)aca'an las gran*as reduciendo cada ve1 %&s los recursos de las .a%ilias de ca%$esinos. Las cosas no se arreglaron con la llegada de la $ri%avera. El .ro dio $aso, casi sin )regua, a un calor as.i6ian)e ( una se+ua co%o no se recorda'a en la co%arca. Lo $oco +ue ,a'a so'revivido al invierno se ec, a $erder. Eara una .a%ilia de doce %ie%'ros, co%o la de Bana, a+uello era una ca)&s)ro.e. La ni8a $ron)o sin)i en sus carnes la 0$oca de crisis. La co%ida era escasa, ( sus $adres ( ,er%anos %a(ores )enan +ue )ra'a*ar %u( duro $ara ali%en)arlos a )odos. Bana adelga1 alar%an)e%en)e, $ero no .ue la -nica en la .a%ilia. Las cosas se agravaron cuando e%$e1 a .al)ar el agua, ( se e6)endi r&$ida%en)e una e$ide%ia )rans%i)ida, seg-n $areca, $or los %os+ui)os, +ue ,a'an au%en)ado considera'le%en)e en n-%ero en los -l)i%os )ie%$os. La e$ide%ia se llev a una ,er%ana %a(or ( a uno de los ,er%anos $e+ue8os de Bana, ( a su a'uelo, +ue i'a a

cu%$lir se)en)a ( cua)ro a8os. La ni8a se ,a'a vuel)o %&s silenciosa con la )ragedia. Tra'a*a'a co%o una %ula sin $ro)es)ar, $or+ue el e*ercicio la a(uda'a a no $ensar. Ta%'i0n ,a'la'a 'as)an)e %enos con Cai, $ero seguan $asando )odo el da *un)os. !+uella es$ecie de la1o +ue los una incluso sin $ala'ras $areca ,acerse cada ve1 %&s .uer)e, de %odo +ue (a a$enas necesi)a'an ,a'lar $ara co%$renderse. >na %a8ana, Bana acudi al $o1o a sacar agua. 2e )ra)a'a de un $o1o co%-n a varias gran*as $ero, an)e el a1o)e de la se+ua, el agua es)a'a rigurosa%en)e racionada. ! la .a%ilia de Bana, $or ser a,ora de nueve %ie%'ros, le )oca'an )res cu'os. Lleva'a slo dos cu'os vacos so're una carre)illa 'a*a, $or+ue no le ca'a un )ercero, de %odo +ue )endra +ue ,acer dos via*es. 2in e%'argo, cuando ec, uno de los cu'os al .ondo del $o1o dud +ue $udiera llenar los )res. 2u'i la cuerda len)a%en)e= 0s)e era el )ra'a*o %&s duro. Cuando alcan1 el cu'o con agua ( al1 la vis)a, vio .ren)e a s a Cai, +ue la %ira'a con seriedad. 99El agua no durar& %uc,o 9di*o Bana en)ris)ecida. Cai sus$ir. Ella de* el cu'o lleno en la carre)illa ( lan1 el o)ro al $o1o. !%'os o(eron c%o )oca'a .ondo, $ero ninguno ,i1o el %enor co%en)ario. Cai se coloc de)r&s de su a%iga ( la a(ud a )irar de la cuerda. Bana se ,a'a $regun)ado %uc,as veces c%o era $osi'le +ue una $ersona a la +ue no se $oda )ocar, +ue era )an incor$reo co%o el aire o co%o la nie'la, $udiese ,acer cosas )ales co%o coger ,uevos o )irar de la cuerda de un $o1o. /a'a o'servado a)en)a%en)e a Cai en nu%erosas ocasiones, cuando 0l ,aca a+uellas cosas, ( lo -nico +ue ,a'a $odido de)ec)ar era +ue el c,ico $areca )ener +ue concen)rarse %uc,o $ara ello. ;ien)ras los dos su'an el cu'o con agua, Bana sacudi la ca'e1a. 2a'a +ue era in-)il $regun)arle5 nunca le res$ondera. Con un -l)i%o es.uer1o, Bana al1 el cu'o ,as)a de$osi)arlo so're el 'orde del $o1o. En)onces se sec el sudor de la .ren)e con el dorso de la %ano. 99Terri'le, ?e,A 9co%en) Cai, $ero de $ron)o se $uso )enso ( dio %edia vuel)a con 'rus+uedad. Bana sin)i en)onces una so%'ra )ras ella, ( se es)re%eci. Co%o Cai, se gir, in)rigada. 2e )ra)a'a de un *ine)e +ue aca'a'a de llegar $or el ca%ino.

;on)a'a un ,er%oso ca'allo 'lanco +ue suda'a ( reso$la'a $or cul$a del calor. 99Biscul$a 9di*o el *ine)e a%a'le%en)e. Bana lo %ir. Era un ,o%'re vie*o, de ca'ellos grises ( lisos +ue le caan so're los ,o%'ros co%o una cascada $la)eada. 2us o*os $ro.undos e in+uisi)ivos eran )a%'i0n de color gris, al igual +ue su )-nica, ce8ida $or un cin)urn de cuero del +ue $endan varios sa+uillos. No lleva'a ar%as a la vis)a= no $areca un no'le, $ese a +ue %on)a'a a ca'allo. 2in e%'argo, ,a'a algo en 0l +ue lo $ona $or enci%a de los si%$les aldeanos. GTal ve1 sea un sa'ioH, $ens Bana, Gaun+ue no lleva 'ar'aH. Ella sie%$re ,a'a $ensado +ue los sa'ios ( los san)os de'an llevar 'ar'a. 992ien)o in)erru%$ir )u )ra'a*o, %uc,ac,a 9con)inu el *ine)e a%a'le%en)e9. ?Eodras indicar%e el ca%ino a la ciudadA Bana asin)i. 992eguid en es)a direccin ,as)a la $r6i%a encruci*ada 9res$ondi9. Bes$u0s )o%ad el ca%ino de la i1+uierda ( llegar0is a la ciudad. Es)& slo a una *ornada de a+u. 99?La encruci*ada, dicesA 9re$i)i el *ine)e, ( se al1 un $oco $ara o)ear el sendero. 99/acia all 9Bana levan) el 'ra1o $ara se8alarle el ca%ino= el cu'o +ue sos)ena so're el 'orde del $o1o se )a%'ale $eligrosa%en)e, ( ella se a$resur a su*e)arlo 'ien. 99Cuidado 9di*o el *ine)e, ( sonri= %ul)i)ud de arrugas se .or%aron en )orno a su 'oca ( sus o*os, ,aciendo +ue su ros)ro %oreno $areciese a-n de %a(or edad9. No se de'e %algas)ar el agua en )ie%$os de necesidad. Bana enro*eci ( coloc el cu'o en un lugar %&s seguro. El *ine)e la o'serv un %o%en)o ( des$u0s clav la vis)a en un $un)o $or de)r&s de ella. 2-'i)a%en)e le ca%'i la e6$resin ( de* de sonrer. 2us o*os grises se es)rec,aron. Bana sigui la direccin de su %irada, $regun)&ndose +u0 ,a'ra vis)o, $or+ue )ras ella no ,a'a nada es$ecial. Be $ron)o le $areci co%$renderlo, ( se +ued ,elada. Tras ella no ,a'a nada... salvo Cai. Bana se volvi r&$ida%en)e ,acia el vie*o, $ero 0s)e (a ,a'a reco'rado la e6$resin a%a'le. 99Bios )e guarde, ni8a 9le di*o9. 4 gracias. No su.ras $or el agua5 es)a noc,e llover&. Bana ec, un vis)a1o du'i)a)ivo al cielo5 ni una sola nu'e. 2in

e%'argo, no di*o nada. 2u %en)e es)a'a ocu$ada con la idea de +ue Cai $oda ser visi'le $ara o)ra $ersona +ue no .uese ella, ( a+uel $ensa%ien)o la gol$ea'a una ( o)ra ve1 con la .uer1a de una %a1a. El ,o%'re sonri de nuevo, es$ole a su ca'allo ( se ale* sendero a'a*o. Bana se +ued $arada= el cora1n le la)a alocada%en)e ( sus o*os seguan al *ine)e de la )-nica gris %ien)ras se ale*a'a ca%ino a'a*o. Los cascos de su ca'allo levan)a'an una .ina nu'e de $olvo +ue $areca dorado 'a*o el sol a'rasador. Cuando lo $erdi de vis)a, Bana se volvi ,acia Cai. 99Ese ,o%'re )e ,a vis)o 9le di*o, ( su )ono de vo1 %e1cla'a %iedo, sor$resa, res$e)o ( un $oco de re$roc,e9. ?No se su$ona +ue slo (o $oda ver)eA 99No $oda ver%e 9re$lic 0l9. 2egura%en)e no %e %ira'a a %. /a'l ro)unda ( en0rgica%en)e, $ero Bana vio un 'rillo de duda ( )e%or en los o*os verdes de su a%igo. Todava $&lida, recogi sus cu'os ( e%$rendi el regreso a casa, arras)rando la carre)illa con cuidado. Cai la a(uda'a a )irar, aun+ue, co%o era cues)a a'a*o, no se ,aca %u( $esado. Ninguno de los dos di*o nada %&s %ien)ras 'a*a'an $or el ca%ino +ue ,a'a seguido el *ine)e de la )-nica gris +ue se diriga a la ciudad ( +ue $areca ,a'er vis)o a Cai. !+uella )arde, Bana in)en) ,a'lar del )e%a con su a%igo, $ero Cai no $areca %u( dis$ues)o a recordar la escena del $o1o. Cuando $or .in consigui +ue 0l se en.ren)ase a ello, el ni8o +ui) ,ierro al asun)o ( asegur +ue segura%en)e se lo ,a'a i%aginado. Bana no re$lic. Fecorda'a $er.ec)a%en)e la e6$resin del ,o%'re, una %e1cla de aso%'ro ( curiosidad, ( recorda'a )a%'i0n +ue Cai se ,a'a so'resal)ado igual +ue ella. Le dio %uc,as vuel)as al asun)o, $or+ue in)ua +ue era i%$or)an)e. 2i el vie*o ,a'a vis)o a Cai... signi.ica'a +ue ella no es)a'a loca, ( su a%igo e6is)a de verdad. La gen)e la creera $or .in, de una ve1 $or )odas, si ,a'a alguien %&s +ue $udiese corro'orar su ,is)oria. Es)o le di*o a Cai cuando el sol se $ona $or el ,ori1on)e, $ero el ni8o, con una e6$resin %u( seria, i%$ro$ia de 0l, la %ir a los o*os ( le aconse* olvidar +ue lo ,a'an vis)o. 99?Eor +u0A 9$regun) Bana, in)rigada. Cai .i* en ella una %irada $ensa)iva. Bana sie%$re $regun)a'a Por qu , ( 0l %uc,as veces ,a'a deseado darle las res$ues)as +ue 'usca'a, $ero sa'a +ue )odava no ,a'a llegado el %o%en)o. 99/a'a algo e6)ra8o en 0l 9di*o $or .in.

Era una res$ues)a %u( vaga, $ero Bana $areci ace$)arla, +ui1& $or+ue ella )a%'i0n ,a'a sen)ido lo %is%o. 99!de%&s, casi seguro +ue no volvere%os a verlo 9a8adi 0l, (, $or segunda ve1, Bana es)uvo de acuerdo, ( decidi no $ensar %&s en ello. 2in e%'argo, )uvo +ue recordar al *ine)e de la )-nica gris %uc,o an)es de lo +ue $ensa'a. Eor+ue a+uella noc,e, )al ( co%o 0l ,a'a $redic,o, llovi so're la co%arca.

_____ 3 _____ La Torre !@>EL C/!E!FFIN ;E3 FI un $oco las cosas, $ero los da8os causados $or la se+ua eran irre$ara'les. Las cosec,as se ,a'an agos)ado, los incendios ,a'an %er%ado los 'os+ues ( %uc,os ani%ales de gran*a ,a'an %uer)o $or el calor o ,a'an )enido +ue ser sacri.icados $ara +ue so'revivieran las .a%ilias. La co%arca $as )ie%$os de necesidad, ( Bana, $ese a +ue la a%is)ad incondicional de Cai le a(uda'a a so'rellevar las $enalidades, no $ara'a de $regun)arse cu&ndo ca%'iaran las cosas, sin sa'er +ue su vida $ron)o i'a a )rans.or%arse radical%en)e. >na )arde +ue volva del ca%$o no) algo anor%al en la gran*a. 2us ,er%anos $e+ue8os *uga'an en el $orc,e, $ero no se vean adul)os en las in%ediaciones. !de%&s la $uer)a de la )asa es)a'a cerrada, lo cual resul)a'a e6)ra8o, $ues de'ido al calor sie%$re la de*a'an a'ier)a. Bana se encogi de ,o%'ros, $ero Cai $areca in+uie)o. Los dos se dirigieron al es)a'lo en 'usca de algo de so%'ra, ( una ve1 all se .or%aron una idea %&s a$ro6i%ada de lo +ue es)a'a $asando. La se+ua slo les ,a'a de*ado dos vacas ( un ca'allo de )iro, $ero a+uella )arde ,a'a dos in+uilinos %&s en el co'er)i1o5 un ca'allo 'lanco ( una *oven (egua 'a(a. 99?4 es)oA 9%ur%ur Bana, %u( e6)ra8ada, %ien)ras Cai ad%ira'a con un e6$resivo sil'ido la $lan)a de los so'er'ios ani%ales9. :No $ueden ser nues)ros< No )ene%os dinero. 2e le ocurri una idea ( cru1 una %irada con Cai.

99Tene%os visi)a 9%ur%ur 0s)e, +ue ,a'a $ensado lo %is%o +ue ella. Bana ec, un vis)a1o al ca'allo 'lanco, $regun)&ndose $or +u0 le resul)a'a )an .a%iliar. En)onces sali del es)a'lo ( se dirigi al $orc,e $ara in)errogar a sus ,er%anos so're lo +ue es)a'a $asando= $ero ellos $oco $udieron decirle al res$ec)o. Bana no se resign. Es)a'a claro +ue los adul)os %an)enan en la casa una reunin con los visi)an)es= una reunin a la +ue ella no ,a'a sido invi)ada. Eero )ena un $resen)i%ien)o. Fode la casa ,as)a la ven)ana +ue da'a al co%edor $rinci$al, +ue $or suer)e s es)a'a a'ier)a, ( se acurruc de'a*o $ara $oder escuc,ar sin ser vis)a. Le llegaron con claridad las voces de sus $adres (, ocasional%en)e, la de alguno de sus ,er%anos %a(ores, %e1cladas con la de un desconocido +ue era, sin duda, el due8o de los ca'allos. 99Euedo asegurar +ue la cuidar0 %u( 'ien 9deca el ,o%'re9. Le $ro$orcionar0 co%ida, ro$a, la seguridad de un ,ogar... ( una ense8an1a a la +ue nunca accedera de +uedarse a+u. Bana .runci el ce8o. Es)a'a segura de ,a'er odo an)es a+uella vo15 serena, 'a*a ( 'ien %odulada. Eero no )er%ina'a de u'icarla. 99Co%$rende%os +ue es una gran o$or)unidad $ara ella 9res$ondi en)onces el $adre, con cau)ela9. Eero son )ie%$os de necesidad, ( una .a%ilia de ca%$esinos no $uede des$renderse de unos 'ra1os +ue )ra'a*an 'ien. 992era una 'oca %enos +ue ali%en)ar 9re$lic el ,o%'re9. 4 gus)osa%en)e $agar0 lo +ue ,aga .al)a. 99El dinero no $uede sus)i)uir la $0rdida de una ,i*a 9o'*e) la %adre con as$ere1a. Bana adivin en)onces +ue es)a'an negociando el %a)ri%onio de alguna de sus ,er%anas %a(ores. GBe %odo +ue era esoH, se di*o. 2e volvi ,acia Cai $ara decirle +ue no se )ra)a'a de nada grave= $ero se call al ver la e6$resin $reocu$ada del ros)ro de su a%igo. 2us sos$ec,as renacieron con %&s .uer1a, ( sigui escuc,ando. 9920 +ue %e la llevara le*os 9deca el e6)ra8o9, $ero le o.re1co algo +ue no es)& al alcance de )odos. /u'o un )enso silencio. En)onces, el desconocido a8adi5

99No se de'en de*ar $asar o.er)as as en )ie%$os de necesidad. 4 en)onces Bana se +ued clavada en el si)io, $or+ue record, con )o)al claridad, dnde ,a'a odo ella una .rase $arecida $ronunciada $or a+uella %is%a vo15 al lado de un $o1o, ,aca algunas se%anas, cuando un vie*o de )-nica gris +ue %on)a'a un ca'allo 'lanco se ,a'a de)enido en el ca%ino $ara $regun)arle $or dnde se i'a a la ciudad. ;ir a Cai, $ero 0l $areca ausen)e. 992i viene con%igo, Bana no volver& a $asar ,a%'re 9conclu( el visi)an)e. :/a'la'an de ella< Bana se sin)i des.allecer ( se agarr con .uer1a a la $ared. :2us $adres es)a'an ,a'lando de casarla con el ,o%'re de la )-nica gris< !ngus)iada, 'usc la %irada de Cai, ( sus o*os a1ules se cru1aron con los de 0l. 99Todo saldr& 'ien 9%ur%ur el %uc,ac,o, $ero le )e%'la'a la vo1. Bana ins$ir $ro.unda%en)e. Era ,a'i)ual +ue los $adres de las *venes negociaran con los $re)endien)es el )e%a de su 'oda= $ero sola )ra)arse de %uc,ac,os +ue ellas ,a'an elegido $revia%en)e. !un+ue a veces era cier)o +ue las casa'an a la .uer1a, $or %o)ivos econ%icos. Eero Bana )ena die1 a8os, ( *a%&s ,a'a i%aginado +ue a+uello $odra $asarle a ella, ( %enos a una edad )an )e%$rana, ( con un ,o%'re %a(or a +uien a$enas conoca, $or %u( acaudalado +ue .uera. Eor eso dese +ue se la )ragara la )ierra cuando o( la vo1 de su $adre diciendo5 99Es)& 'ien, $od0is llev&rosla. ?Ear)irais es)a %is%a noc,eA 99:No< 9e6cla% Bana, ( se se$ar de la ven)ana, con la ca'e1a d&ndole vuel)as. Los del co%edor advir)ieron en)onces su $resencia, $ero la ni8a no +uera en.ren)arse a ellos. Ec, a correr en direccin al granero, ( $oco des$u0s )e%'la'a 'a*o su %an)a, %u( conscien)e de +ue $ron)o iran a 'uscarla. 2in)i la $resencia de Cai a su lado, ( eso la recon.or). Eens +ue nada $oda ser )an %alo si 0l la aco%$a8a'a. En)onces record +ue, $ara su .u)uro %arido, Cai no era ning-n secre)o, ( sin)i %&s %iedo )odava. 99Esc&$a)e 9le di*o el %uc,ac,o. Bana es)a'a a $un)o de con)es)arle +ue eso era lo +ue es)a'a

$ensando, cuando se dio cuen)a de +ue Cai no ,a'a dic,o GEsca$0%onosH, sino +ue ,a'a ,a'lado en singular. 99?No vendras con%igoA 9$regun) ella, %&s angus)iada )odava. 99?Le*os de la gran*aA 9Cai sacudi la ca'e1a9. No $uedo. Bana lo %ir, in)rigada an)e a+uella nega)iva +ue le $lan)ea'a nuevos in)errogan)es so're la iden)idad de su a%igo, cuando o( +ue se a'ra la $uer)a del granero. 99Be%asiado )arde 9%ur%ur Cai. Bana se encogi en su rincn. 4a no ,a'a esca$a)oria. ;ien)ras oa c%o el in)ruso su'a $or la escalera de %adera, se a.err a la idea de +ue sus ,er%anos $odran co%er con el dinero +ue ,a'a $ro%e)ido a+uel desconocido. 99?BanaA Era su %adre. La ni8a se envolvi %&s a-n 'a*o su %an)a, $ese al calor +ue ,aca. En a+uel %o%en)o lo -nico +ue sen)a era un $u8al de ,ielo a)raves&ndole el cora1n. 99Bana, ,i*a, es)&s a+u 9%ur%ur la %adre, aliviada. Bana le dirigi una %irada de re$roc,e. 99Es $or )u 'ien 9e6$lic su %adre, +ue ca$) la %irada in%edia)a%en)e9. Con es)e se8or no $asar&s ,a%'re, ni )endr&s +ue %a)ar)e a )ra'a*ar. !de%&s, )e dar& una educacin +ue noso)ros no $ode%os o.recer)e. 2er&s en la vida algo %&s +ue una si%$le gran*era. 994 a voso)ros os dar& %uc,o dinero $or % 9a8adi Bana, resen)ida. La %adre $areci a$enada. 99?Crees +ue )e vende%os, eso creesA ;uc,as .a%ilias $agaran $ara +ue sus ,i*as )uvieran es)a o$or)unidad. Tus ,er%anos envidian )u suer)e, Bana. Ellos nunca ver&n %&s all& de es)a gran*a, es)e $ue'lo, es)a co%arca )al ve1. Es un regalo del cielo. Bana )i)u'e. 2in)i +ue su %adre se acerca'a a ella, ( de $ron)o se encon)r re.ugiada en)re sus 'ra1os. 99Ni8a... %i ni8a... 9%ur%ur la %u*er, con%ovida9. 20 +ue a-n eres %u( $e+ue8a $ara a'andonar )u casa..., $ero si de*a%os $asar es)a o$or)unidad, +ui1& no vuelva a $resen)arse nunca. 99No +uiero %arc,ar%e, %adre 9con.es Bana9. Ese ,o%'re no %e gus)a. 99No )e ,ar& da8o, %i $e+ue8a. Eero, aun as, escuc,a5 si alg-n da no so$or)as )u nueva vida ( ves +ue no eres .eli1, no )ienes $or

+u0 +uedar)e all. 2i vuelves a casa, )e reci'ire%os con los 'ra1os a'ier)os. La gran*era se se$ar un $oco de su ,i*a ( le $uso algo en la %ano. Bana lo %ir con curiosidad. Era un e6)ra8o a%ule)o de %e)al con .or%a de luna %enguan)e, en)re cu(os e6)re%os ,a'a una es)rella de seis $un)as. 99Es)o $er)eneci a %i %adre, ( a la %adre de %i %adre, ( a la %adre de la %adre de %i %adre. Te $ro)eger& de )odo %al, ( )e recordar& +ue a+u en es)a gran*a, (o sie%$re $ensar0 en )i. Cudalo. Bana se con%ovi an)e a+uella %ues)ra de cari8o5 su %adre no sola $rodigarlas. 2e $uso el colgan)e al cuello, sin)i0ndose es$ecial5 )ena )res ,er%anas %&s, $ero a+uel a%ule)o era su(o, $or+ue su %adre lo ,a'a +uerido as. No recordara gran cosa de lo +ue $as des$u0s. Las des$edidas, el e%$a+ue)ado de sus cua)ro cosas... )odo sucedi co%o en un sue8o. Eero el reencuen)ro con la %irada $ene)ran)e de los o*os grises del visi)an)e la des$er) del )odo. 99?Es)&s lis)a, $e+ue8aA 9le $regun) 0l a%a'le%en)e. Bana di*o +ue s, $asando el $eso del cuer$o de una $ierna a o)ra, una ( o)ra ve1. Tena una idea %u( vaga de lo +ue era el %a)ri%onio ( lo +ue i%$lica'a, (, aun+ue le e6)ra8a'a +ue no cele'rasen la 'oda con su .a%ilia, la e6ci)acin del in%inen)e via*e e%$e1a'a a a$oderarse de ella. Ear)e de sus dudas se disi$aron cuando, en el es)a'lo, el ,o%'re de la )-nica gris le di*o +ue la %agn.ica (egua 'a(a era $ara ella. Bana lo %ir sin $oder cre0rselo. 99!delan)e 9la invi) el visi)an)e9. Es )u(a. !c0rca)e, ,&'lale, concela. La ni8a se a$ro6i% al ani%al, al $rinci$io )i)u'ean)e= $ero %o%en)os des$u0s (a le acaricia'a la sedosa $iel, susurr&ndole cosas al odo. 99Le gus)o 9co%en). El ,o%'re sonri, ( Bana se sin)i un $oco %&s )ran+uila. 99Tienes +ue $onerle un no%'re= slo as ser& co%$le)a%en)e )u(a. Bana no lo $ens %uc,o.

99Lunaes)rella 9di*o, a.errando 'ien el colgan)e +ue le ,a'a dado su %adre. El desconocido asin)i, con.or%e. Eoco des$u0s salan del es)a'lo, guiando a los ca'allos. Bana vacila'a= ,a'a )ra)ado an)es con ca'allos, $ero eran ani%ales de gran*a, no criados e6clusiva%en)e $ara ser %on)ados. 99No )e%as 9di*o su co%$a8ero suave%en)e, adivinando sus $ensa%ien)os9. ?Es)&s lis)aA Bana i'a a decir +ue s, $ero sin)i +ue le .al)a'a algo. Ec, un vis)a1o a la gran*a ( a su .a%ilia, +ue se ,a'a reunido $ara des$edirla, ( su$o de $ron)o +u0 era lo +ue no i'a 'ien. G:Cai<H, $ens. ?Bnde andaraA ?Eor +u0 no es)a'a con ellaA :Besde luego, Bana no $ensa'a %arc,arse sin 0l< 99>n %o%en)o, $or .avor 9su$lic al visi)an)e, %u( nerviosa9. /e olvidado algo %u( i%$or)an)e. Corri ,as)a el granero, ( se aso% den)ro. 99?CaiA 9lla% en vo1 'a*a. No ,u'o res$ues)a. Bana, cada ve1 %&s nerviosa, lo 'usc $or )odas $ar)es, $regun)&ndose +u0 i'a a ,acer si 0l no +uera aco%$a8arla. 99:Cai< 9gri), (a sin i%$or)arle +ue la o(esen. 99Es)o( a+u, Bana 9di*o la vo1 de su a%igo )ras ella, %u( cerca. Bana se so'resal), $ero casi se ec, a llorar de alivio. 99Te vas 9di*o 0l, en)ris)ecido. 99Nos va%os 9corrigi ella9. No vo( a de*ar)e a+u. 99Eero (o no $uedo... 99No ir0 a ninguna $ar)e sin )i 9cor) ella, sacudiendo con energa sus )ren1as negras. Cai $areci con%ovido. 99Be verdad, %e gus)ara... 9e%$e1, $ero se in)erru%$i al or un c,irrido. La $uer)a del granero se a'ri, ( a$areci una .igura al)a ves)ida de gris. Bana avan1 ,acia ella. 99? curre algoA 9+uiso sa'er el visi)an)e. 99Bana se re)orca las %anos %irando al suelo. 99Es +ue (o no $uedo... 9co%en1, $ero en los o*os del no%'re a$areci un 'rillo de co%$rensin. ;ir ,acia donde es)a'a Cai 9es)a ve1 no ,a'a duda9 ( di*o5

99T- $uedes venir )a%'i0n. El ros)ro del ni8o %os)r una s-'i)a e6$resin de alegra. 99Bale las gracias 9le di*o a Bana (, co%o ella se +ued sin ,a'la un %o%en)o, le dio un coda1o. 99:Gracias< 9dese%'uc, la ni8a, casi sin darse cuen)a. No )uvo %uc,o )ie%$o $ara $ensar en ello, $or+ue $oco des$u0s a'andona'a la gran*a ( a su .a%ilia, siguiendo al *ine)e de la )-nica gris, )ra)ando de %an)ener el e+uili'rio so're su nueva (egua 'a(a, con Cai %on)ando )ras ella. Eor el ca%ino se cru1aron con 2ara ( su ,er%ana, +ue volvan del $ue'lo. Bana se irgui )odo lo +ue $udo so're Lunaes)rella ( dirigi a su 'o+uia'ier)a vecina una %irada arrogan)e. 2e sin)i un $oco %e*or. Eron)o se $uso el sol, $ero ellos ca'algaron al $aso gran $ar)e de la noc,e, sie%$re ,acia el es)e, ,as)a llegar al )ercer $ue'lo= en)onces $araron en una $osada. Bana era )%ida $or na)urale1a ( no se ,a'a a)revido a $regun)arle nada a su aco%$a8an)e. En la $osada )uvo una ,a'i)acin individual $ara ella sola, $ero es)a'a de%asiado cansada $ara a$reciar el ,ec,o, ( de%asiado con.usa co%o $ara )ra)ar de averiguar %&s cosas so're su des)ino. Bur%i de un )irn, %u( cer+ui)a de Cai. En realidad, nada i%$or)a'a %ien)ras 0l es)uviese a su lado. !l da siguien)e con)inuaron la %arc,a, %u( )e%$rano, $oco des$u0s de la salida del sol. Cuando es)uvo algo %&s des$e*ada, Bana se dio cuen)a de +ue ni si+uiera sa'a el no%'re de su gua (, )ar)a%udeando ( %u( colorada, se lo $regun). El ,o%'re sonri $or $ri%era ve1 desde la )arde an)erior. 99Ll&%a%e G;aes)roH 9di*o9. Es lo correc)o. ! la ni8a le $areci un )an)o e6)ra8o, $ero no $uso o'*eciones. El via*e se $rolong duran)e varios das %&s. ! Bana se le ,i1o e)erno, $or+ue su gua a$enas ,a'la'a, ( ella nunca sola conversar con Cai en $resencia de o)ras $ersonas. !de%&s, descansa'an slo lo i%$rescindi'le, ( el sol los cas)iga'a sin $iedad desde el cielo. Cuando el ;aes)ro vio +ue Bana (a con)rola'a %e*or a Lunaes)rella ca%'i el ri)%o de la %arc,a, ( $uso al )ro)e a ;edianoc,e, su ca'allo 'lanco. La (egua de Bana lo sigui de i%$roviso, ( la ni8a es)uvo a $un)o de caer= se a.err con .uer1a ( )ra) de ada$)arse al ca%'io. La recon.or) la risa alegre ( cris)alina de Cai de)r&s de ella, ( se irgui en su %on)ura. !l ca'o de un ra)o,

cuando logr do%inar un $oco el )ro)e del ani%al, se sin)i %u( orgullosa, ( encon)r +ue ca'algar a %a(or velocidad era %u( agrada'le. Con Cai ( %on)ando a Lunaes)rella, ni si+uiera el sol $areca +ue%ar )an)o. ! la )ercera se%ana les cerr el $aso una in%ensa cadena de %on)a8as. El ;aes)ro ro%$i su ,a'i)ual ,er%e)is%o $ara decir5 99La Torre se (ergue en el Valle de los Lo'os, en alg-n lugar de a+uella cordillera. 99:La Torre< 9e6cla% Bana9. ?Es all donde va%osA El vie*o ;aes)ro asin)i. 99Es %i ,ogar 9di*o sencilla%en)e. 99>n $oco a$ar)ado 9%ur%ur Cai al odo de Bana. Ella asin)i. /a'a )enido la %is%a idea. No $regun) %&s, $ero es)a'a in)rigada. En los si)ios en donde ,a'an $arado, los aldeanos )ra)a'an al ;aes)ro con res$e)o ( algo de )e%or. Era eviden)e +ue a+uel ,o%'re )ena dinero, $ero Bana alcan1a'a a adivinar +ue ,a'a algo %&s +ue ella no llega'a a co%$render. !+uella noc,e dur%ieron en una $osada *un)o al ca%ino. 99La Torre 9di*o ella, sen)ada *un)o a la ven)ana, en la $enu%'ra de la ,a'i)acin9. :/a( )an)as cosas +ue +uiero sa'er...< ?Eor +u0 $uede ver)e el ;aes)ro, CaiA 99No $uede ver%e 9%ur%ur la vo1 so8olien)a de Cai. Bana se volvi ,acia 0l, desde la ven)ana. 99?Eero es +ue %e )ienes $or )on)aA 9le re$roc,9. ?@u0 %e es)&s ocul)andoA Cai sus$ir, ( se incor$or del )odo, con el $elo revuel)o. 99Tengo algunas res$ues)as 9e6$lic9, o al %enos creo )enerlas. Eero %is $regun)as siguen siendo %&s +ue %is res$ues)as. No $uedo decir)e nada seguro )odava. 99Eero 0l )e ve, ?no es asA Cai sus$ir ( se rasc la ca'e1a, $ensa)ivo. 99Creo +ue no 9di*o $or .in9. /e ,ec,o algunas co%$ro'aciones... ( %e $arece +ue si%$le%en)e sa'e +ue es)o( a+u, $uede sa'er dnde es)o( en cada %o%en)o. Eero no $uede ver%e, ni or%e. 99:@u0 e6)ra8o< 9co%en) ella9. ?4 +u0 %&s cosas sa'esA 99Nada %&s. Bana reso$l ( le dio la es$alda $ara aso%arse a la ven)ana. 99Eres un %en)iroso. 99 (e, no )e en.ades 9o( enseguida la vo1 de Cai en su odo9.

2eguro +ue sa're%os %uc,as %&s cosas cuando llegue%os a la Torre. Bana se es)re%eci al or a+uel no%'re. 99?Tienes %iedoA 9%ur%ur Cai. Ella asin)i, ( se a$o( en el %arco de la ven)ana. La %ano de Cai 'usc la su(a= co%o de cos)u%'re, no .ue un con)ac)o %a)erial, $ero a Bana no le i%$or)a'a. Be ,ec,o, en los -l)i%os )ie%$os se ,a'a acos)u%'rado )an)o a a+uel )i$o de roce +ue ,as)a se le ,aca e6)ra8o +ue la )ocara una $ersona de carne ( ,ueso. 99Lo i%$or)an)e es +ue segui%os *un)os 9conclu( el c,ico. Bana asin)i, ( o$ri%i la %ano incor$rea de Cai. 2us dedos se cerraron en el vaco. Tres das des$u0s alcan1a'an la .alda de la cordillera ( se in)erna'an $or un es)rec,o $aso de %on)a8a. El aire se ,i1o %&s $uro ( .resco, ( Bana agradeci el ca%'io, aun+ue los enor%es 'lo+ues de $iedra +ue se cernan so're el sendero la i%$resiona'an. 2in e%'argo ;edianoc,e, el ca'allo 'lanco del ;aes)ro, $areca conocer el ca%ino a la $er.eccin, ( avan1a'a con seguridad $or el $aso. Lunaes)rella si%$le%en)e lo segua. !+uella noc,e, ( las dos siguien)es, dur%ieron al raso. Bana se acurruca'a en un rincn, envuel)a en su vie*a %an)a, %ien)ras el ;aes)ro se +ueda'a sen)ado *un)o al .uego, con)e%$lando las lla%as in%vil ( con e6$resin $0)rea. ! la ni8a sie%$re la venca el sue8o an)es de verlo dor%ir, ( $or la %a8ana sie%$re la des$er)a'a 0l= $or )an)o, no sa'a si el ;aes)ro llega'a a dor%ir alguna ve1. No le $reocu$a'a, en realidad. El vien)o noc)urno +ue c,oca'a con)ra las rocas de la cordillera )raa consigo los aullidos le*anos de los lo'os, ( Bana dor%a %e*or si sa'a +ue su gua segua des$ier)o. !l a)ardecer del cuar)o da el $aso se a'ri $ara dese%'ocar en un $e+ue8o valle encerrado en)re las %on)a8as. ! %ano i1+uierda se dis)inguan las casas de un $ue'leci)o. !l .ondo, )re$ando un $oco $or la .alda de la cordillera, se divisa'a un enor%e ( es$eso 'os+ue, envuel)o en *irones de nie'la. /a'an llegado al Valle de los Lo'os. 99?Bnde es)& la TorreA 9$regun) Bana, es)irando el cuello $ara ver %e*or9. ?En el $ue'loA El ;aes)ro neg con la ca'e1a ( se8al un $un)o $erdido en la

nie'la. 99!ll, *un)o al 'os+ue 9di*o. 99Eues s +ue es)& a$ar)ado 9co%en) Cai. Easaron la noc,e en el $ue'lo. ! Bana no se le $as $or al)o +ue su aco%$a8an)e no era desconocido $or all. 99?Te ,as .i*ado, CaiA 9le $regun) a su a%igo $or la noc,e, cuando es)uvieron solos en la ,a'i)acin de la $osada9. La gen)e de es)e $ue'lo no con.a en el ;aes)ro. ?Eor +u0 ser&A Cai se encogi de ,o%'ros. 992i vive )an aislado lo )endr&n $or un e6c0n)rico 9o$in9. Eero, si %is sos$ec,as son acer)adas, no %e e6)ra8a +ue descon.en de 0l. Bana le %ir in)rigada, $ero 0l se $uso un dedo so're los la'ios con una sonrisa )raviesa ( un 'rillo 'urln en los o*os. Ella sa'a +ue no le i'a a decir nada ,as)a llegar a la Torre, $ero .ingi en.adarse ( le lan1 la al%o,ada a la cara. El o'*e)o a)raves la i%agen de Cai ( se es)rell con)ra la $ared. El ;aes)ro la des$er) %&s )arde +ue de cos)u%'re, cuando el sol es)a'a (a %u( al)o. No le dio e6$licaciones, $ero Bana su$uso +ue le ,a'a de*ado descansar $ara recu$erar .uer1as, +ue 'uena .al)a le ,aca, des$u0s del largo ( $esado via*e. Be %odo +ue ensill a Lunaes)rella sin ,acer $regun)as, ( sigui al *ine)e de la )-nica gris %ien)ras salan en silencio de la -l)i%a aldea an)es de llegar a su nuevo ,ogar. !)ravesaron el Valle de los Lo'os sin novedad (, cuando las so%'ras del 'os+ue se cernan so're ellos, al girar un recodo, vieron $or .in la es'el)a silue)a de la Torre recor)&ndose con)ra las %on)a8as. Era una al)a cons)ruccin oscura ( elegan)e, re%a)ada $or una larga agu*a= su c-s$ide es)a'a cercada $or una $e+ue8a $la)a.or%a al%enada +ue .or%a'a un anillo a su alrededor. Bana no $udo ver %uc,o %&s, $or+ue la Torre $areca encerrada en)re los &r'oles, $ero le gus), aun+ue le $rodu*o una .uer)e i%$resin. 99Es ,er%osa, ?verdadA 9di*o el ;aes)ro, ( Bana $erci'i una no)a de e%ocin en su vo19. La cons)ru(eron as $or+ue de'a ser un vnculo en)re lo celes)ial ( lo )erreno. 2u agu*a recoge la .uer1a del .ir%a%en)o, ( sus ci%ien)os es)&n $ro.unda%en)e ,undidos en la ;adre Tierra. La Torre re-ne 'elle1a ( $oder. La ni8a asin)i, so'recogida. 99Earece +ue ,a(a llegado un gigan)e ( la ,a(a clavado all, sin %&s 9co%en), ( se arre$in)i enseguida de ,a'er dic,o algo )an

)on)o. Eero el ,o%'re no $areca es)ar escuc,&ndola. Es$ole a ;edianoc,e ( siguieron su ca%ino. !)ravesaron el 'os+ue $or un es)rec,o sendero= a,ora ,a'an $erdido de vis)a la Torre, ( la nie'la se i'a ,aciendo cada ve1 %&s densa seg-n a)ardeca. El vien)o sil'a'a en)re las ra%as de los &r'oles (, cuando es)a'a (a a $un)o de $onerse el sol, los lo'os de las %on)a8as e%$e1aron a aullar. Bana )uvo %iedo, ( el ;aes)ro lo no). 99No )e asus)es, $e+ue8a 9di*o9. Los lo'os no $ueden ,acernos da8o a-n, no ,as)a +ue caiga la noc,e. Es)o no recon.or) a la ni8a, +ue se ec, ,acia a)r&s en su %on)ura $ara sen)ir el con)ac)o in)angi'le de Cai= el c,ico la rode con sus 'ra1os, ( Bana se lo agradeci con una sonrisa. Cuando el sol se $ona en el ,ori1on)e, el 'os+ue se a'ri, ( la Torre se %os)r an)e ellos en )oda su grande1a, al .ondo de una e6$lanada, rodeada $or una ver*a negra. La cons)ruccin $areca %uc,o %&s al)a de lo +ue Bana ,a'a calculado. 99;i ,ogar 9%ur%ur el ;aes)ro. 99;ira all 9indic Cai, se8alando la c-s$ide. Bana sigui la direccin de su 'ra1o ( vio una al)a .igura erguida en)re las al%enas de la Torre, ilu%inada $or los -l)i%os ra(os del a)ardecer, con una larga ca$a ondeando )ras ella. Eareca un viga, $ero es)a'a de%asiado le*os co%o $ara sa'er si era ,o%'re o %u*er. 99Nos es$eran 9di*o el ;aes)ro, sonriendo, al adver)ir la %irada de Bana. Es$ole de nuevo a su ca'allo. ;edianoc,e, al verse $or .in en casa, no se lo $ens dos veces, ( ro%$i a galo$ar ,acia el .ondo de la e6$lanada. Lunaes)rella, $ara no ser %enos, lo sigui. Bana gri), ( se a.err co%o $udo a las riendas. Nunca an)es ,a'a galo$ado. 2in e%'argo, le gus) la sensacin. Era co%o volar so're la ,ier'a, con el vien)o a1o)&ndole el ros)ro ( su %elena negra .lo)ando )ras ella, sin)iendo en las $iernas el elegan)e %ovi%ien)o de los %-sculos de su (egua 'a(a. Cuando Lunaes)rella se de)uvo .ren)e a la ver*a *un)o al ca'allo 'lanco, Bana se a$resur a colocarse 'ien so're la silla. Es)a'a $&lida, $ero sonrea. Cen)r en)onces su a)encin en el ;aes)ro, +ue, erguido so're ;edianoc,e, con un 'ra1o en al)o, $ronuncia'a unas e6)ra8as

$ala'ras de cara a la $uer)a del enre*ado. /u'o un 'reve des)ello en la $un)a de los dedos del ,o%'re de la )-nica gris. 2e o( un c,irrido, ( la ver*a e%$e1 a a'rirse. Bana se so'resal), ( lan1 una e6cla%acin de sor$resa. scureca $or %o%en)os, $ero su visin era )odava 'uena, ( $oda a$reciar $er.ec)a%en)e +ue nadie ,a'a a'ier)o la $uer)a. El ;aes)ro sonri una ve1 %&s ( se volvi ,acia ella. 99Easa 9la invi). Fecelosa, Bana es$ole a Lunaes)rella +ue, sin e%'argo, a)raves la $uer)a sin %iedo. >na $e+ue8a senda +ue cru1a'a un *ardn la'ern)ico ( u%'ro lleva'a direc)a%en)e a la $uer)a de la Torre. Bana al1 la %irada, $ero la .igura de las al%enas ,a'a desa$arecido. 99#ienvenida a la Torre 9di*o a sus es$aldas la vo1 del ;aes)ro9, una de las $ocas Escuelas de !l)a /ec,icera +ue +uedan ,o( en el %undo. Euedes considerar)e a.or)unada $or ,a'er sido ad%i)ida en ella co%o a$rendi1a. ;uc,os %a)aran $or se%e*an)e ,onor. Bana se es)re%eci. 99Lo +ue su$ona 9o( %ur%urar a Cai. !l)a /ec,icera... !$rendi1a... La Torre... GEn)onces, ?no )engo +ue casar%e con el ;aes)roAH, se $regun). Evoc una ve1 %&s la conversacin +ue ,a'a escuc,ado en la gran*a ( co%$rendi +ue no se ,a'a ,a'lado de %a)ri%onio= a+u0l era un conce$)o +ue ella ,a'a dado $or sen)ado. 2e sin)i %uc,o %e*or, ( o$ri%i con .uer1a el colgan)e +ue le ,a'a regalado su %adre. 99!delan)e 9la a$re%i el ;aes)ro, ( Bana reaccion. ;ien)ras avan1a'a ,acia la Torre %on)ada en Lunaes)rella, Bana )ra)a'a de asi%ilar su sor$renden)e ca%'io de .or)una. Tena $oderes es$eciales ( $or eso ,a'a sido solici)ada $or el ;aes)ro de la Torre del Valle de los Lo'os, +ue le i'a a ense8ar a u)ili1arlos. Ero'a'le%en)e esos $oderes es)a'an relacionados con Cai. 2e le ocurri de $ron)o +ue all $odra averiguar %&s cosas so're su +uerido a%igo, ( descu'rir la .or%a de +ue 0l .uera una $ersona co%o los de%&s. Casi al %is%o )ie%$o re'o) en su %en)e un recuerdo +ue a,ora $areca %u( le*ano5 la vo1 de a+uellas ni8as gri)ando5 G:;&rc,a)e, 'ru*a<H. Bana no disi%ul una a%$lia sonrisa. G2, so( una 'ru*aH, se di*o. G , $or lo %enos, lo ser0 %u( $ron)oH.

El ;aes)ro re$e)a el ,ec,i1o .ren)e a la slida $uer)a de ro'le de la Torre. Cuando 0s)a se a'ri de $ar en $ar, Bana, ilusionada an)e a+uella nueva $ers$ec)iva, ro1 la %ano de Cai. El %uc,ac,o de'a de sen)irse )an e6ci)ado co%o ella, $or+ue el con)ac)o le $areci a Bana casi real.

_____ _____ !rimeras lecciones N /!#J! G!LL +ue can)ara al +ue'rar el al'a, $ero Bana es)a'a acos)u%'rada a levan)arse %u( )e%$rano, ( se des$er) sin necesidad de +ue nadie la lla%ase. !l $rinci$io se sin)i desorien)ada, ,as)a +ue record de gol$e dnde es)a'a. 2al) de la ca%a ( se a$resur a correr ,acia la ven)ana $ara %irar el $aisa*e. El sol co%en1a'a a aso%ar )%ida%en)e )ras la cordillera, ( a disi$ar las nie'las .an)as%ales +ue envolvan el 'os+ue. ! lo le*os, el $ue'lo $areca des$ere1arse 'a*o los $ri%eros ra(os de la aurora. Bana sus$ir sa)is.ec,a. La vis)a desde all era %agn.ica. 2e volvi en)onces a %irar su ,a'i)acin, cosa +ue a$enas ,a'a ,ec,o la noc,e an)erior. No era un cuar)o %u( grande ( es)a'a a%ue'lado con gran so'riedad. 2in e%'argo, era %&s de lo +ue ,a'a )enido Bana en la gran*a. Be)ec) en)onces dos cosas nuevas +ue no es)a'an la noc,e an)erior5 so're la %esa se ,alla'a una 'ande*a con un a$e)i)oso desa(uno, (, colgado del res$aldo de la silla, ,a'a un %on)n de ro$a de color 'lanco. 2e acerc con curiosidad. Eran dos )-nicas, ( 'a*o ellas ,a'a )a%'i0n una c&lida ca$a de color gris. Bel res$aldo de la silla $enda un cin)o de cuero. 99:;i nuevo uni.or%e< 9e6cla% ella, ( se volvi ,acia )odos lados $ara ense8&rselo a Cai. Eero 0l no es)a'a all. Bana se encogi de ,o%'ros= sa'a $or e6$eriencia lo curioso ( aven)urero +ue era su a%igo, e i%agina'a +ue se ,a'a ido a e6$lorar la Torre $or su cuen)a. 2in e%'argo, no le gus)a'a la idea de +uedarse sola en a+uel lugar (, ade%&s, )a%$oco es)a'a %u( segura de lo +ue de'a ,acer a con)inuacin. Eor lo $ron)o, decidi ca%'iar su gas)ado ves)ido $or una de las )-nicas, ( descu'ri +ue le es)a'a co%o ,ec,a a %edida. Co%o no

,aca .ro, de* la ca$a en la silla. Bes$u0s no) +ue es)a'a %uer)a de ,a%'re, ( .ue r&$ida%en)e a devorar el con)enido de la 'ande*a. ;ien)ras co%a, se $regun) c%o era $osi'le +ue alguien ,u'iese en)rado en su cuar)o sin +ue ella se diera cuen)a. Tena el sue8o %u( ligero, $ero ni si+uiera se ,a'a en)erado de +ue le ,a'an de*ado el desa(uno so're la %esa %ien)ras dor%a. Esa $ersona de'a de ser sigilosa co%o un ga)o. 2acudi la ca'e1a. Fecorda'a $er.ec)a%en)e c%o la noc,e an)erior la ver*a se ,a'a a'ier)o sola, ( su$uso +ue en una Escuela de !l)a /ec,icera sucederan a %enudo cosas +ue no )enan e6$licacin, ( +ue $ron)o se acos)u%'rara a ello. 2e ,i1o la ca%a, se lav en la $alangana ( en)onces se $regun) +u0 de'a ,acer a con)inuacin. 2i Cai ,u'iera es)ado con ella, se lo ,a'ra $regun)ado. Eero Cai no es)a'a, ( a,ora Bana se encon)ra'a indecisa. ?Llegara alguien $ara decirle lo +ue )ena +ue ,acerA ? de'a salir a 'uscar al ;aes)roA ?4 si a 0l no le $areca 'ien +ue anduviese curioseando $or la TorreA /a'a odo decir alguna ve1 +ue los %agos eran %u( +uis+uillosos. Bud slo un %o%en)o. 2e sen)a insegura ( )ena %iedo, $ero no es)a'a acos)u%'rada a es)ar sen)ada ( cru1ada de 'ra1os sin ,acer nada. GEs)& 'ienH, se di*o. GNo $uedo +uedar%e a+u )odo el daH. Be %odo +ue a'ri la $uer)a ( se aso% al $asillo. No vio a nadie. Escuc, a)en)a%en)e, $ero )a%$oco o( ning-n sonido. 2ali con cau)ela, cerr la $uer)a )ras de s ( ec, a andar $asillo a'a*o, sin sa'er %u( 'ien lo +ue 'usca'a. Eron)o se sin)i $erdida. La Torre era $or den)ro co%o un la'erin)o de ,a'i)aciones, escaleras ( corredores en)rela1ados. En algunas es)ancias las $aredes es)a'an desnudas ( slo se vea la .ra $iedra gris= o)ras es)a'an recu'ier)as de c&lidos ( ricos )a$ices ( al.o%'ras. >nas ,a'i)aciones es)a'an a%ue'ladas con orden ( elegancia= o)ras, co%$le)a%en)e vacas. 4 o)ras $arecan enor%es desvanes o cuar)os )ras)eros en los +ue se a%on)ona'an o'*e)os e6)ra8os cu'ier)os de $olvo, de )odas las .or%as, colores ( )a%a8os i%agina'les= en la %a(ora de los casos Bana no sa'a $ara +u0 servan. En %uc,as ,a'i)aciones ,a'a ca%as $re$aradas, $ero Bana no vio un al%a en ninguna $ar)e. Eron)o descu'ri la enor%e escalera de caracol +ue ver)e'ra'a la Torre ( recorra su cen)ro de arri'a a'a*o, ( enseguida e%$e1 a en)ender la dis$osicin de las ,a'i)aciones, +ue se re$e)a en cada $iso. 2e dio cuen)a en)onces de +ue no era )an la'ern)ica co%o le

,a'a $arecido en un $rinci$io. Eero lo +ue %&s la in)riga'a ( $reocu$a'a era el ,ec,o de no ver a nadie. ?!caso es)a'a sola en la TorreA ?No ,a'a %&s alu%nos co%o ellaA 4, si era as, ?dnde es)a'anA En)onces record algo, %u( vaga%en)e. La noc,e an)erior se ,a'a cru1ado con un individuo %u( al)o en la escalera. I'a envuel)o en una ca$a ( lleva'a el ros)ro se%iocul)o $or la ca$uc,a, $ero, aun+ue slo lo ,a'a vis)o .uga1%en)e, Bana ,a'a $erci'ido algo en 0l +ue le ,a'a lla%ado la a)encin. ?@u0 eraA Bana se encogi de ,o%'ros, derro)ada. No consegua recordarlo. /a'a es)ado de%asiado ador%ecida co%o $ara $res)ar a)encin. 2igui recorriendo ,a'i)aciones ( su'iendo escaleras, arri'a ( a'a*o, sor$rendi0ndose de lo enor%e +ue era la Torre, ( lo vaca +ue $areca es)ar. Era una sensacin e6)ra8a $ara ella, ( se $regun) $or en0si%a ve1, (a 'as)an)e angus)iada, dnde se ,a'ra %e)ido )odo el %undo... ( en es$ecial Cai. 2igui dea%'ulando sin ru%'o ,as)a +ue )ro$e1 con una enor%e $uer)a cerrada, con un le)rero al cos)ado. Bana no se $reocu$ $or 0l, (a +ue no sa'a leer= en ca%'io %ir la $uer)a con curiosidad. 2u in)uicin le deca +ue all de)r&s ,a'a algo i%$or)an)e. Ero' a en)rar, $ese a +ue su$ona +ue es)ara cerrado5 los %agos guardan 'ien sus secre)os. 2in e%'argo la $uer)a se a'ri con suavidad, ( Bana se col den)ro. Cerr la $uer)a )ras de s ( %ir a su alrededor. Casi de* esca$ar una e6cla%acin de aso%'ro. 2e ,alla'a en una sala %u( grande, +ue casi ocu$a'a %edia $lan)a de la Torre= es)a'a )oda llena de al)os es)an)es re$le)os de li'ros, $erga%inos ( $a$eles +ue se a%on)ona'an en ellos en un alegre ( des$reocu$ado desorden. Bana no vio a nadie al $rinci$io, as +ue se $uso a e6$lorar la ,a'i)acin, $erdi0ndose $or el la'erin)o de las li'reras. Bana nunca ,a'a vis)o )an)os li'ros *un)os. G2eguro +ue cuen)an cosas %u( in)eresan)esH, se di*o, ( la%en) no $oder leerlos. 2ie%$re ,a'a o$inado +ue la lec)ura de'a de ser algo .ascinan)e, aun+ue su .a%ilia, co%o la %a(or $ar)e de los ca%$esinos anal.a'e)os de su co%arca, descon.iase de la le)ra escri)a. ;aravillada, sigui dando vuel)as ( %&s vuel)as, ,as)a +ue descu'ri +ue a+uella sala )ena un cen)ro, ocu$ado $or una enor%e %esa ovalada de nogal, en )orno a la cual ,a'a varias sillas. Fode

la %esa, no encon)r nada es$ecial%en)e in)eresan)e en ella ( volvi a in)ernarse en)re las li'reras. Torci una es+uina, en)r en un $asillo... ( casi )ro$e1 con alguien +ue ,a'a all. 99:Lo sien)o< 9se e6cus ella, asus)ada de re$en)e %ien)ras le $asa'a $or la i%aginacin )odo lo +ue $odra ,acerle un %ago en.adado. El o)ro %ur%ur suave%en)e en vo1 'a*a algo en un idio%a +ue Bana no en)endi. Eero no $areca una %aldicin, ni nada $or el es)ilo= da'a la sensacin de +ue el %ago es)a'a %&s 'ien un $oco con)rariado $or+ue le ,u'iesen in)erru%$ido. Bana es)a'a $ensando si rei)erar sus e6cusas o salir corriendo cuando el individuo se irgui en )oda su gran es)a)ura ( la %ir a los o*os. En)onces ella se +ued clavada en el si)io, de $uro aso%'ro. Era una cria)ura de una 'elle1a salva*e ( *uvenil, de .acciones .inas ( delicadas ( unos enor%es o*os rasgados, se%e*an)es a los de un ga)o, de color en)re $ardo ( dorado, +ue 'rilla'an co%o )o$acios ( $arecan )rasl-cidos co%o el cris)al coloreado. Eese a +ue es)a'an $arcial%en)e )a$adas $or unos %ec,ones de ca'ello %u( .ino color co'ri1o, Bana $udo ver +ue sus ore*as eran alargadas ( aca'a'an en $un)a. >na larga )-nica viole)a cu'ra su cuer$o delgado ( es'el)o. La ni8a no di*o nada al $rinci$io, ,as)a +ue se dio cuen)a de +ue es)a'a %irando .i*a%en)e a a+uel ser, ( 'a* los o*os, con.usa ( con las %e*illas co%o la grana. El desconocido lade la ca'e1a ( la %ir con curiosidad. 99Nunca an)es ,a'as vis)o un el.o, ?verdadA 9le $regun) suave%en)e= )ena un acen)o agrada'le ( %usical, aun+ue su )ono de vo1 era algo .ro ( dis)an)e. 99No 9di*o Bana en vo1 'a*a9. Lo sien)o. 99No lo sien)as 9di*o el el.o9. 2ie%$re ,a( una $ri%era ve1 $ara )odo 9,a'a vuel)o a cen)rarse en el %anuscri)o +ue lea, ( sus dedos, largos ( .inos, recorran &gil%en)e las $&ginas9. ?#usca'as algo en es$ecialA 99#usca'a a alguien. 2ea +uien sea. Es)o( un $oco $erdida, ?sa'esA Llegu0 anoc,e. 99Lo s0. Te vi en la escalera, $ero +ui1& no lo recuerdes. 99>n $oco slo. El el.o no res$ondi, ( Bana $ens +ue de'a %arc,arse ( de*ar de %oles)arlo. Eero, ?%arc,arse adondeA

99?Bnde es)& el ;aes)roA 9$regun). El el.o es'o1 una %edia sonrisa, $ero no a$ar) sus e6)ra8os o*os cris)alinos del %anuscri)o. 99En sus a$osen)os. En la $ar)e al)a de la Torre, enci%a de las al%enas. Bana i'a a dar %edia vuel)a, $ero el el.o a8adi5 99Te lo digo $ara +ue se$as +ue nunca de'es su'ir all. Es un conse*o. No le gus)a +ue nadie va(a $or sus do%inios. Ni si+uiera (o $uedo ,acerlo. Bana lo %ir con curiosidad. 99?Eres a$rendi1 co%o (oA El el.o al1 la ca'e1a ( la %ir, a,ora s, con .i*e1a. 992o( a$rendi1, $ero no co%o )-. 4o llevo %uc,os a8os es)udiando, ( (a ,ace )ie%$o +ue aca'0 el Li'ro del !gua. En ca%'io )- aca'as de llegar. Bana enro*eci de nuevo. 99Lo... lo sien)o 9'al'uci9. 4o... 99No i%$or)a 9sus$ir 0l, ( volvi a cen)rar su a)encin en el $erga%ino. 99En)onces, ?+u0 de'o ,acerA ?Bnde es)&n los o)rosA 99?@u0 o)rosA 9$regun) el el.o suave%en)e. 99Los o)ros a$rendices. El el.o sonri de nuevo. 99!+u slo es)a%os )- ( (o. Es una escuela %u( selec)a. Bana se +ued de $iedra. 99:Eero...< 4 )odas esas ,a'i)aciones... ?es)&n real%en)e vacasA 992on %alos )ie%$os $ara la %agia 9se li%i) a res$onder el a$rendi1. Bana )ra)a'a de asi%ilar a+uella in.or%acin. El el.o la %ir de nuevo, es)a ve1 con una c,is$a de a%a'ilidad en sus o*os a%'arinos. 99;e lla%o 7enris 9di*o9. #ueno, en realidad %e lla%o de o)ra .or%a, $ero %i no%'re 0l.ico )e sera %u( di.cil de $ronunciar, as +ue ll&%a%e 7enris sola%en)e= es co%o una a'revia)ura. 99Encan)ada. 4o so( Bana. El el.o asin)i de nuevo ( volvi a sus $a$eles. 99El ;aes)ro )e lla%ar& cuando +uiera dar)e la $ri%era leccin 9di*o. 99?No va%os a es)ar *un)os )- ( (oA 7enris neg con la ca'e1a.

99Necesi)as e%$e1ar desde el $rinci$io, ( (o )e llevo %uc,a ven)a*a. Eero no )e $reocu$es= los ,u%anos a$rend0is %u( r&$ido. ! Bana no se le ocurri nada %&s +ue decir, as +ue se des$idi del el.o ( sali de la 'i'lio)eca. #usc en)onces el ca%ino de vuel)a a su ,a'i)acin. Cuando lo encon)r, vio +ue Cai (a ,a'a llegado. E6ci)ados, los dos a%igos se con)aron %u)ua%en)e sus descu'ri%ien)os. Cai (a era ca$a1 de di'u*ar un $lano de la Torre. 99?/as su'ido a la $ar)e al)aA 9le $regun) Bana de $ron)o. La e6$resin de Cai se )orn so%'ra. 99No %e ,e a)revido a ir %&s all& de las al%enas 9di*o9. No %e gus)a ese si)io5 )iene %uc,o $oder. @uien con)rola esas ,a'i)aciones, con)rola la Torre en)era. 99Es donde vive el ;aes)ro. Cai asin)i. 994a lo i%agina'a 9di*o9. Es un ,o%'re %u( $oderoso. Bana ( Cai se +uedaron en la ,a'i)acin )oda la %a8ana. ! %edioda, Bana sin)i ,a%'re= es)a'a a $un)o de salir de nuevo en 'usca del el.o cuando, de $ron)o, la $uer)a se a'ri $ara dar $aso a una 'ande*a llena de co%ida. Bana lan1 una e6cla%acin, $or+ue no vea a nadie )ras la 'ande*a= $ero al %irar %e*or vio +ue la sos)ena alguien de %u( 'a*a es)a)ura. 2u ca'e1a +ueda'a ocul)a $or la *arra de agua, $ero se le oa *adear ( reso$lar $or el es.uer1o. 99:4a es)&< 9e6cla% de*ando la 'ande*a so're la %esa, con %u( $oca delicade1a9. :Cada da %e cues)a %&s su'ir esas condenadas escaleras< :!lg-n da %e %a)ar0< Bana $ar$ade ( volvi a %irar. 2e )ra)a'a de una %u*erci)a de %u( 'a*a es)a)ura $ero ro'us)a ( rec,onc,a. !l andar se 'alancea'a de un lado $ara o)ro, ( sus recias 'o)as cru*an con)ra el suelo de $iedra. 99Es una enana 9susurr Cai9. No la %ires as, es de %ala educacin. Bana ,a'a odo ,a'lar de los enanos en los cuen)os +ue le con)a'an su %adre ( sus ,er%anas %a(ores cuando ella era %u( ni8a. Las le(endas decan +ue al nor)e, %u( al nor)e, ,a'a una enor%e cadena de %on)a8as cu(as cu%'res llega'an al cielo= ( +ue en las en)ra8as de a+uella cordillera los enanos vivan en los )-neles +ue e6cava'an en la roca. Eran una ra1a %u( 'a*a, $ero .uer)e ( .iera, ( %u( ,a'ilidosa en .or*ar ar%as ( ,erra%ien)as con los

%e)ales +ue ellos %is%os e6)raan de la %on)a8a. ?@u0 ,aca una enana )an al surA Bana no lo sa'a, $ero )a%$oco i%agina'a +u0 $odra ,acer un el.o )an al oes)e, ( )an le*os de las %&gicas )ierras 0l.icas +ue, seg-n se deca, se e6)endan al o)ro lado del %ar. Bana carras$e ( volvi la %irada a o)ra $ar)e. La enana era )an di.eren)e del el.o +ue aca'a'a de conocer +ue se $regun) si )odo a+uello no era si%$le%en)e un sue8o. 99/o( )e ,e su'ido la co%ida... :dos veces< 9di*o la enana, se8alando a Bana con un dedo regorde)e9. Eero eso se ,a aca'ado. No creas +ue $or ser una %uc,ac,i)a vas a )ener %&s derec,os +ue nadie. :!+u, co%o en )odas $ar)es, las %u*eres )ra'a*a%os igual +ue los ,o%'res< ?;e ,as en)endidoA 992, se8ora 9res$ondi Bana dcil%en)e. La enana la %ir, $er$le*a. 99Va(a, no $areces una ni8a %alcriada. ?Be dnde ,as salidoA 99Be la gran*a. La enana reso$l ( sacudi la ca'e1a. 99:4 a,ora, una ni8a gran*era< ?@u0 andar& )ra%ando ese vie*o c,ivoA Bana a'ri la 'oca, $as%ada an)e la osada de la %u*erci)a, $ero no di*o nada. 99Es)& 'ien, esc-c,a%e 9conclu( ella9. ;e lla%o ;ari))a. 2i alguna ve1 %e necesi)as $ara algo +ue no sea reci)ar gali%a)as ( con*urar ra(os ( )ruenos, '-sca%e a'a*o del )odo5 en las cocinas. ?Be acuerdoA Bana asin)i, a-n inca$a1 de ,a'lar. ;ari))a la es)udi de arri'a a'a*o, con los 'ra1os en *arras ( el ce8o .runcido, ( .inal%en)e $areci con.or%e, $or+ue dio %edia vuel)a $ara %arc,arse. 99:!,< 9le di*o desde la $uer)a9. Cuando )engas ,a%'re, 'a*a )-, +ue eres *oven, ( no %e ,agas su'ir a %. :>na (a no )iene vein)e a8os< Bana le $ro%e)i +ue as lo ,ara, ( la enana sali de la ,a'i)acin dando un $or)a1o. La ni8a ( Cai la o(eron 'a*ar la escalera reso$lando. 99Tiene un genio vivo 9co%en) Bana9. Con el ruido +ue ,ace, no co%$rendo $or +u0 no la ,e odo es)a %a8ana, cuando ,a en)rado $ara )raer%e el desa(uno. Co%i sin $risas ( des$u0s cogi la 'ande*a vaca ( se aven)ur .uera de la ,a'i)acin $ara ir en 'usca de la cocina. !,ora +ue (a

co%$renda un $oco %e*or la es)ruc)ura de la Torre, no le cos) encon)rarla5 era un a%$lio es$acio en la $lan)a 'a*a, +ue co%unica'a con un $a)io )rasero. ;ari))a es)a'a li%$iando la $ila de .regar. 99/e venido a )raer)e es)o 9le di*o Bana, ( ;ari))a le se8al una %esa, sin una $ala'ra ( sin de*ar de )ra'a*ar. Bana %ir a su alrededor. La cocina era grande, $ero no ,a'a all nadie %&s +ue la enana. 99?Tra'a*as )- sola a+uA 9$regun). ;ari))a se de)uvo $ara %irarla. 99No es %uc,o el )ra'a*o +ue )engo 9res$ondi9. /as)a a,ora slo )ena +ue ali%en)ar a dos %agos locos ( a dos ca'allos. !,ora sois )res ( )res. ?4 +u0A No se necesi)a %&s gen)e a+u a'a*o5 es)or'aran. !de%&s, el ;aes)ro es vie*o ( a$enas co%e= ( ese el.o )an delgado se llena enseguida. :Es$ero +ue )- )engas 'uen a$e)i)o, ni8a, o %is do)es de cocinera seguir&n sin salir a la lu1< Bana se ri, $ensando +ue la enana era si%$&)ica a $esar de lo %uc,o +ue gru8a. 99?4 +ui0n )rae la co%ida del $ue'loA 9$regun). 99?Bel $ue'loA 9;ari))a se encogi de ,o%'ros9. :C,i+uilla, es)o es la Torre< !+u la des$ensa nunca se vaca. 4a )e acos)u%'rar&s. /as)a (o ,e )er%inado $or ,a'i)uar%e... ( eso es di.cil5 los enanos no con.ia%os en la %agia. Bana se des$idi .inal%en)e de ella (, des$u0s de e6$lorar un $oco %&s los alrededores, volvi a su'ir a su cuar)o, donde encon)r una nueva sor$resa5 all la es$era'a el ;aes)ro, el !%o de la Torre. 99#uenas )ardes, Bana. 99#uenas )ardes 9res$ondi ella. El %ago es)a'a de $ie *un)o a la ven)ana= le se8al a Bana la silla, ( ella se sen), o'edien)e. En)onces descu'ri +ue ,a'a un li'ro so're la %esa. No $oda desci.rar lo +ue decan las le)ras doradas +ue ,a'a so're la )a$a, $ero vio +ue 'a*o ellas ,a'a gra'ada en el cuero la .igura de un &r'ol. /u'o un 'reve silencio %ien)ras el ,ec,icero $asea'a $or la ,a'i)acin. 99El a$rendi1a*e de la %agia es un $roceso %u( largo 9co%en1 $or .in el ;aes)ro9. Be'es sa'er +ue ,a( grados ( grados, ( la )-nica 'lanca +ue )- llevas si%'oli1a slo el %&s ele%en)al, el de a+uel +ue llega sin sa'er nada. ?2a'es +u0 es lo +ue )e ,e de*ado enci%a de la %esaA 99>n li'ro 9di*o Bana.

99Es un li'ro 9concedi el ;aes)ro9, $ero no un li'ro cual+uiera. Es el Li'ro de la Tierra. En 0l a$render&s el nivel '&sico de la %agia, el +ue ense8a al ,ec,icero a desci.rar el lengua*e del %undo. Cuando con)roles )odos los e*ercicios de es)e volu%en (a ser&s ca$a1 de ,acer %uc,as cosas, desde ,acer crecer una se%illa so're la $al%a de )u %ano ,as)a $rovocar un )erre%o)o. En)onces $odr&s e6a%inar)e ( ca%'iar )u )-nica 'lanca $or una verde, +ue )e acredi)ar& co%o a$rendi1a de segundo grado. Eero an)es +ue nada de'es a$render o)ra cosa. ?!divinas +u0 esA 99?!$render a leerA 9aven)ur Bana. Eero el ;aes)ro ,i1o un ges)o de i%$aciencia. 99Eor descon)ado 9di*o9. Eero eso lo su$erar&s enseguida. Bes$u0s, ade%&s, )endr&s +ue a$render el lengua*e arcano, el lengua*e de la %agia, en el +ue se escri'en los ,ec,i1os. Eero no %e re.era a eso. /i1o una $ausa ( sigui $aseando arri'a ( a'a*o. 99No, se )ra)a de o)ra cosa 9$rosigui95 )endr&s +ue a'rir cus sen)idos a la %agia. Bana i'a a $regun)ar +u0 signi.ica'a a+uello cuando el !%o de la Torre se acerc a ella ( coloc una ,uesuda %ano so're su ,o%'ro. 4 de $ron)o )odo e%$e1 a girar, ( Bana gri) ( cerr los o*os, ( se a.err 'ien a la silla, %ien)ras sen)a +ue un $oderoso )or'ellino le +ui)a'a la res$iracin. Cuando la sensacin de %areo se ,i1o inso$or)a'le, )odo $ar de $ron)o. Bana a'ri los o*os con cau)ela ( %ir alrededor. 4a no es)a'a sen)ada en su ,a'i)acin de la Torre, sino so're la ,ier'a, rodeada de &r'oles. !l $rinci$io cre( +ue ,a'a vuel)o a)r&s en el )ie%$o ( se ,alla'a en el 'os+ue +ue ,a'a *un)o a su gran*a, an)es de +ue la se+ua lo gol$ease= o +ue )odo ,a'a sido un sue8o ( nada de a+uello ,a'a $asado, $or+ue el ,o%'re de la )-nica gris nunca se ,a'a cru1ado en su ca%ino. Eero en)onces co%$rendi +ue, en realidad, no ,a'a ido %u( le*os, ( +ue es)a'a en alg-n lugar del gran 'os+ue +ue rodea'a la Torre. 4 vio en)onces +ue el ;aes)ro se ergua *un)o a ella, sonrien)e. 99Te acos)u%'rar&s 9di*o 0l al ver +ue la ni8a segua es)ando %u( $&lida. 99?@u0 ,ace%os a+uA El %ago no con)es) enseguida. 2e8al a su alrededor con un a%$lio ges)o de su %ano. 99;ira )odo es)o 9di*o9. El %undo .unciona siguiendo un co%$le*o

e+uili'rio= )odas las cria)uras vivas luc,an $or la su$ervivencia, $or crecer %&s al)as, %&s .uer)es, %&s grandes +ue ninguna o)ra, $or do%inar %&s )erri)orio, $or )ener %&s descendien)es ( vivir %&s a8os. Todo ello re+uiere energa, $or su$ues)o. 4 la energa, o lo +ue noso)ros lla%a%os %agia, circula $or el %undo en un ciclo sin .in, sin de)enerse *a%&s. Es el al%a de la )ierra, ( )odas las cria)uras $ar)ici$an de ella. H7*a)e en un cone*o, $or e*e%$lo. Co%e ,ier'a, ( ello no slo le $ro$orciona ali%en)o, sino )a%'i0n energa $ara so'revivir. Es la %is%a energa +ue las $lan)as +ue co%e ,an )o%ado de la )ierra= la %is%a energa +ue o')endr& el lo'o +ue se co%a al cone*o. ?Co%$rendesA Bana di*o +ue s, aun+ue slo lo ca$)a'a en )0r%inos generales. 99La vida es una luc,a cons)an)e $or $ar)ici$ar de esa energa del %undo= ( o')ener %&s su$one $rivar a o)ras cria)uras de la $ar)e +ue les corres$onde. ;ira all. El ;aes)ro se8al .ren)e a s. Bana al $rinci$io no vio %&s +ue el )ronco de un enor%e &r'ol. Levan) la vis)a ( )uvo +ue ec,ar la ca'e1a a)r&s $ara $oder dis)inguir la co$a de a+uel gigan)e vege)al. 99El re( del 'os+ue 9%ur%ur el ;aes)ro9. Eero, ?a cos)a de +u0A 4 en)onces Bana descu'ri lo +ue +uera decir5 a su alrededor no crecan %&s &r'oles, ( %uc,as $lan)as ,a'an %uer)o, $or+ue la in%ensa co$a del &r'ol no de*a'a $asar los ra(os del sol. 99Eero sie%$re ,a( alguien +ue saca $rovec,o de la si)uacin 9conclu( el ;aes)ro, se8alando al $ie del re( del 'os+ue. 4 Bana vio +ue, a$rovec,ando a+uel lugar ,-%edo ( oscuro, gran can)idad de ,elec,os ,a'a crecido a la so%'ra del gigan)e. 99@ui1& alg-n da )odas es)as $lan)as aca'en a,ogando las races del &r'ol, ( lo ,agan caer 9%ur%ur el %ago9. !s son las cosas. !s .unciona el %undo. Bana asin)i, aun+ue no co%$renda %u( 'ien adonde +uera llegar a $arar el ;aes)ro. 99La vida es el -nico .in de )oda cria)ura. 4 )oda cria)ura ,ar& lo $osi'le $or $rolongarla, la su(a ( la de sus ,i*os. >na ve1 co%$rendas es)o, co%$render&s el %undo ( )e ser& %&s .&cil con)rolarlo. Ec, a andar en)re los &r'oles= Bana le sigui, ( Cai con ella. 99La %agia no es %&s +ue eso5 la co%$rensin ( con)rol de la energa +ue %ueve el %undo. El ,ec,icero sa'e en )odo %o%en)o

c%o .lu(e esa energa ( la a$rovec,a $ara s, $ara ca%'iar el %undo a su an)o*o. Cuan)o %&s con)rarios sean sus deseos a las le(es na)urales, %&s energa necesi)ar&. 2e de)uvo 'rusca%en)e. 99/a llegado el %o%en)o de ver c%o ,as asi%ilado %is ense8an1as, +uerida alu%na 9di*o, ( se8al un $e+ue8o ar'olillo +ue creca algo a$ar)ado9. Bi%e, ?+u0 sien)e ese &r'olA 99?2en)irA 9Bana se volvi ,acia 0l, e6)ra8ada, $ero la %irada de los o*os grises del ;aes)ro era severa ( no ad%i)a r0$lica. La ni8a se acerc al &r'ol, dudosa. Ti)u'e ( volvi a %irar al ;aes)ro, $ero 'a* enseguida la vis)a, in)i%idada $or su e6$resin $0)rea. 2us$ir, %ir al ar'olillo con o*o cr)ico ( descu'ri +ue sus ,o*as ,a'an $erdido verdor. Be ,ec,o, $areca algo )ris)e. ?@u0 le $asaraA Bana no lo sa'a. No en)enda de &r'oles o, al %enos, no a ese nivel. No era guarda'os+ues ni nada $or el es)ilo. 2acudi la ca'e1a. ?@u0 es$era'a el ;aes)ro +ue ,icieraA 2e es.or1 en re$asar )odo lo +ue le ,a'a con)ado so're la energa del %undo, $ensando +ue a, de'a de es)ar la clave. GLa vida es el -nico .in de )oda cria)ura. >na ve1 co%$rendas es)o, co%$render&s el %undo, ( )e ser& %&s .&cil con)rolarlo.H Bana %ir o)ra ve1 al $e+ue8o &r'ol. G>na ve1 co%$rendas es)o...H 99Es)e &r'ol es)& en.er%o 9dedu*o. El ;aes)ro asin)i. 99?Eor +u0A 9$regun). 99?4 c%o vo( a sa'erloA 99Escuc,a lo +ue )iene +ue decir)e. !'re )us sen)idos. Bana no sa'a c%o escuc,ar a un &r'ol. 99@uiere +ue sien)as la energa +ue .lu(e 9cola'or Cai. 99?4 c%o ,ago esoA 9%ur%ur la ni8a... 2e dio cuen)a de +ue ,a'a ,a'lado en vo1 lo 'as)an)e al)a co%o $ara +ue el %ago la escuc,ara, ( se volvi ,acia 0l, in+uie)a= $ero el !%o de la Torre no se ,a'a %ovido. G@ue sien)as la energa +ue .lu(e...H Bana no es)a'a dis$ues)a a +uedarse all co%o un $as%aro)e. Be %odo +ue, aun+ue )i)u'eando, coloc su %ano so're la cor)e1a del &r'ol, ( la acarici co%o si .uera la sedosa $iel de un ga)o. G!'re )us sen)idos...H 99Cu0n)a%e lo +ue )e $asa 9le di*o al &r'ol. 99Euedes ,acerlo 9in)ervino el ;aes)ro9. Be lo con)rario, no )e

,a'ra $edido +ue lo in)en)aras. Bana agradeci sus $ala'ras= a,ora se sen)a un $oco %enos ridcula. 2us$ir de nuevo ( cerr los o*os $ara )ra)ar de sen)ir alguna cosa, $or $e+ue8a +ue .uera. GCu0n)a%elo...H 4 en)onces, de $ron)o, no) un levsi%o es)re%eci%ien)o en la $un)a de los dedos, una $e+ue8a $un1ada de dolor, )an 'reve ( d0'il +ue $or un %o%en)o $ens +ue lo ,a'a i%aginado. !nsiosa%en)e, coloc )a%'i0n la o)ra %ano so're la cor)e1a del &r'ol, ( $al$ el )ronco en 'usca de %&s sensaciones. Eero la e6$eriencia no se re$i)i. !l ca'o de un ra)o, desalen)ada, Bana se a$ar) del &r'ol. 99No )e $reocu$es 9le di*o el %ago9. Lleva su )ie%$o. Eero $oco a $oco )u sensi'ilidad se ,ar& %&s aguda, ( lograr&s $erci'ir es)o ( %uc,o %&s. 2in e%'argo, )odo ello re+uiere )ra'a*o ( adies)ra%ien)o. Eor lo $ron)o, volver&s a+u )odos los das ,as)a +ue $uedas sa'er +u0 le ocurre al &r'ol. Bes$u0s, )e aseguro +ue )odo ser& %&s sencillo, ( $rogresar&s %uc,o %&s de$risa. !de%&s, la %agia es un ar)e a$asionan)e= cuan)o %&s a$rendes, %&s deseas sa'er. Bana cru1 una r&$ida %irada con Cai= el %uc,ac,o $areca )an in)rigado co%o ella. 99Los %agos $ode%os ver %&s cosas +ue el res)o de la gen)e 9e6$lic el ;aes)ro9. #&sica%en)e en eso radica nues)ro $oder. Co%$arados con noso)ros, el res)o de las cria)uras son ciegas a los %is)erios del %undo. Con es)as $ala'ras, el ;aes)ro dio $or .inali1ada la $ri%era leccin, ( e%$rendieron el regreso a la Torre. No volvieron %edian)e la %agia, sino +ue lo ,icieron $aseando, $ara +ue Bana a$rendiese el ca%ino ,as)a el &r'ol al +ue )ena +ue escuc,ar. Lleva'an un 'uen ra)o andando en silencio cuando la vo1 del ,ec,icero la so'resal)5 99El 'os+ue es )u(o. Euedes recorrerlo cuando +uieras $ara a$render los secre)os del %undo ( de la vida. Eero (e%e, nunca de'es es)ar en 0l cuando el sol se ,a(a ocul)ado )ras la cordillera. Bana no ,a'a $ensado ,acerlo, $ero la in)rig a+uella $ro,i'icin e6$resa, ( lo %ir in)errogan)e. 99La noc,e es la ,ora de los lo'os 9e6$lic el !%o de la Torre9. 2i a$recias )u vida no en)rar&s en el 'os+ue cuando ellos 'a*en a ca1ar desde las %on)a8as.

3us)o en a+uel %o%en)o se o( un $rolongado aullido a lo le*os, ( Bana se es)re%eci. 99Los oir&s aullar )odas las noc,es 9$rosigui el ;aes)ro9. Es un sonido )erri'le, $ero )er%inar&s $or acos)u%'rar)e. 2in e%'argo al $rinci$io resul)a a)errador= $or eso anoc,e )uve +ue su%ir)e 'a*o un ,ec,i1o de sue8o, (a +ue necesi)a'as descansar. Eero es)a noc,e no ,a'r& nada de eso. Bana desvi la %irada, in+uie)a. 992in e%'argo 9a8adi el ;aes)ro9, +uiero +ue )engas $resen)e algo5 en la Torre los lo'os no $ueden alcan1ar)e. En la Torre es)ar&s a salvo. En)raron en la e6$lanada cuando el sol (a se ,unda en el ,ori1on)e. Bana vio, co%o la )arde an)erior, la al)a .igura de 7enris en las al%enas. El vien)o le a1o)a'a el ros)ro ( ,aca ondear su %elena co'ri1a ( su larga ca$a, $ero al el.o no $areca i%$or)arle. Co%o si .uera el cen)inela de la Torre, $er%aneca %u( erguido, con sus ga)unos o*os .i*os en el ,ori1on)e.

_____ " _____ Visiones B!N! N>NC! LVIB!FJ! el da en +ue, cinco a8os des$u0s de su llegada a la Torre, a$ro' el e6a%en del Li'ro del !gua ( ca%'i su )-nica $or una de color viole)a. ! la %a8ana siguien)e se des$er) %&s )arde de lo ,a'i)ual, $or+ue a+uel )i$o de e6&%enes la ago)a'a, $ero $ens +ue se lo ,a'a ganado, ( se llen de sa)is.accin cuando vio a los $ies de su ca%a la )-nica viole)a +ue )an)o le ,a'a cos)ado o')ener. 2e levan) de un sal)o $ara ad%irar la suavidad ( el 'rillo de la )ela 'a*o la lu1 %a)inal. /a'a )ra'a*ado %uc,o $ara conseguirla. Co%o el ;aes)ro le ,a'a adver)ido desde el $rinci$io, el es)udio de la %agia era algo )an a$asionan)e +ue ,a'a )er%inado $or a'sor'erla $or co%$le)o. ! los dos a8os de su llegada a la Torre (a se ,a'a a$rendido )odos los ,ec,i1os del Li'ro de la Tierra $ara conver)irse en una es)udian)e de segundo grado ( ca%'iar as la )-nica 'lanca $or una verde. !$enas a8o ( %edio des$u0s, se e6a%ina'a del Li'ro del !ire ( o')ena la

)-nica a1ul. 4 $or .in, la noc,e an)erior, ,a'a a$ro'ado el e6a%en del Li'ro del !gua. 4a era una a$rendi1a de cuar)o grado. 2lo le +ueda'a uno %&s $ara conver)irse en %aga. 2us$ir, sin a)reverse )odava a ves)ir su nueva )-nica. 2o're la %esa (a )ena su nuevo %anual de es)udios5 el Li'ro del 7uego. El %&s di.cil. 2e aso% a la ven)ana, as, en ca%isn, ( res$ir $ro.unda%en)e. 7uera, el aire era ,elador, $ero el ,ec,i1o )0r%ico +ue $ro)ega la Torre de )odas las agresiones %e)eorolgicas ,aca +ue su cuar)o sie%$re es)uviese a una )e%$era)ura agrada'le, incluso con la ven)ana a'ier)a. ! Bana a+uello le $areca (a )an na)ural +ue se ,a'ra olvidado de cerrar la ven)ana en cual+uier o)ro lugar del %undo, $or %uc,o .ro +ue ,iciese .uera. 2, ,a'a ca%'iado %uc,o desde su llegada a la escuela de !l)a /ec,icera, cinco a8os a)r&s. !,ora era una %uc,ac,a de +uince a8os al)a ( seria, ( dedicada a la %agia $or co%$le)o. /a'a a$rendido %uc,as cosas, $ero .unda%en)al%en)e se ,a'a dado cuen)a de algo i%$or)an)e5 ,a'a nacido $ara a+uello, ( no conce'a (a su vida le*os de la Torre ( de la %agia. 2u %a(or a%'icin, aun+ue no lo ,a'a dic,o a nadie, era la de su$erar al ;aes)ro alg-n da ( conver)irse en !rc,i%aga. Los !rc,i%agos eran los -nicos ,ec,iceros +ue es)a'an $or enci%a de los ;aes)ros. El !%o de la Torre ,a'a dedicado )oda su vida a es)udiar ( $er.eccionar su %agia (, sin e%'argo, no ,a'a alcan1ado )al nivel, +ue slo es)a'a reservado a unos $ocos escogidos. Eero aun as era un %en)alis)a, uno de los )i$os de %agos %&s $oderosos +ue e6is)an, $or+ue e%$lea'a el $oder de la %en)e ( era ca$a1 de leer los $ensa%ien)os de las $ersonas. Bana no sa'a si lograra su$erarlo alg-n da, $ero so8a'a con esa $osi'ilidad ( )ra'a*a'a con es.uer1o ( cons)ancia, )odos los das, $or+ue sa'a +ue era la -nica .or%a de lograrlo. 2in e%'argo, a+uel da $ensa'a )o%arse la %a8ana li're. 2onri ( se $uso, $or .in, su nueva )-nica viole)a, es)re%eci0ndose al sen)ir su roce. Bes$u0s se lav la cara ( se $ein con los dedos los re'eldes %ec,ones de ca'ello negro. 2e ,a'a cor)ado las )ren1as )ie%$o a)r&s, considerando +ue eran una %oles)ia, ( +ue no concorda'an con la i%agen +ue ella +uera dar5 la de una a$rendi1a de ,ec,icera +ue (a era 'as)an)e $oderosa ( ,a'a consagrado su )ie%$o ( su vida a la %agia.

Eor la )arde sali a ca'algar con Lunaes)rella. 2e in)ern en el 'os+ue con la seguridad de +uien lo conoce $al%o a $al%o, de)eni0ndose en los lugares +ue %&s recuerdos le )raan, co%o a+uel claro donde creca un &r'ol +ue a8os an)es ,a'a es)ado a $un)o de %orir $or cul$a de una $laga de )er%i)as. La $ri%era $rue'a de Bana al llegar a la Torre ,a'a sido co%unicarse con el &r'ol $ara averiguar +u0 le suceda. G2e )ra)a'a si%$le%en)e de sen)ir lo +ue sen)a el &r'ol, de .undir %i energa con la su(aH, se di*o Bana. !,ora le $areca una cosa %u( sencilla, ( sonri recordando sus a$uros del $ri%er da. 2igui recorriendo el 'os+ue sin $risas, dis.ru)ando del $aseo ( llenando sus sa+uillos con diversos )i$os de $lan)as +ue, o 'ien necesi)a'a $ara sus $ci%as, o 'ien le ,a'a $edido ;ari))a $ara la cocina. 2e de)uvo .inal%en)e *un)o al arro(o, de*ando +ue Lunaes)rella $as)ase a su aire, ( se inclin so're el agua $ara 'e'er. Eero de $ron)o su .ina $erce$cin le indic +ue no es)a'a sola. Levan) la ca'e1a r&$ida%en)e, %ien)ras sus o*os a1ules escru)a'an la .lores)a, .ros e in+uisi)ivos. 2e rela* al ver a un %uc,ac,o ru'io sen)ado al $ie de un sauce, al o)ro lado del arro(o. 99;e alegro de volver a ver)e 9di*o 0l con una sonrisa. 99Nunca ,e%os de*ado de vernos 9re$lic ella. Era verdad, ,as)a cier)o $un)o. Cai segua viviendo en la Torre, en la ,a'i)acin con)igua a la de Bana= $ero a%'os se ,a'an dis)anciado inevi)a'le%en)e cuando ella co%en1 a a$licarse a sus es)udios $r&c)ica%en)e $or co%$le)o. 4a no i'an *un)os casi nunca, ( $areca +ue, incluso, Bana evi)a'a su co%$a8a. 99/as es)ado un $oco encerrada es)os %eses 9co%en) el c,ico9. Es una l&s)i%a +ue no ,a(as )enido )ie%$o $ara +uedar con%igo. 99Tena un e6a%en 9se li%i) a con)es)ar Bana. 99Eero a,ora (a lo ,as a$ro'ado 9o'serv Cai, ,aciendo re.erencia a la nueva )-nica de su a%iga9. En,ora'uena. 2e levan) ( cru1 el arro(o en dos sal)os. Bana se sor$rendi a s %is%a ad%irando la elegancia ( seguridad de sus %ovi%ien)os, ( a$ar) la vis)a, %oles)a. 2e ,a'a $ro%e)ido a s %is%a +ue nunca... 99;a8ana )%a)e el da li're 9di*o Cai cuando lleg a su lado9. Co%o en los vie*os )ie%$os. 99No $uedo= ,o( (a no ,e ,ec,o nada, ( %a8ana sin .al)a )endr0 +ue e%$e1ar con el Li'ro del 7uego 9res$ondi ella r&$ida%en)e. Be%asiado r&$ida%en)e, $ens Cai. Eese a lo %uc,o +ue ,a'a

ca%'iado su a%iga, 0l )odava $oda leer en su cora1n co%o en un li'ro a'ier)o= ella le ,a'a )ra)ado con de%asiada .rialdad en los -l)i%os )ie%$os (, aun+ue Cai sa'a %u( 'ien $or +u0, no resis)i la )en)acin de con.undirla un $oco. !de%&s, *uga'a con ven)a*a. !l1 la %ano ( le acarici la %e*illa, con suavidad. 99!nda, ,a1lo $or %. Bana %ir a Cai a los o*os. Vio )ernura, $ero )a%'i0n una c,is$a %aliciosa, ( se se$ar de 0l. 99Te ,e dic,o +ue no $uedo. Cai lade la ca'e1a ( sigui %ir&ndola. 99;e ro%$er&s el cora1n si )e vas ( %e de*as a+u solo. Bana a$aren) es)ar %oles)a, $ero en el .ondo sa'a +ue no $oda resis)irse a su encan)o. 4 Cai lo sa'a )a%'i0n. 99Eres una ,ec,icera .an)&s)ica 9la ,alag9. 2eguro +ue $uedes $er%i)ir)e o)ro da de descanso, ( no se no)ar&. Era cier)o, ( Bana lo sa'a. 2us $rogresos ,a'an sor$rendido al %is%o ;aes)ro= $ero Bana )a%'i0n ad%i)a +ue no ,a'a llegado ,as)a all slo con )alen)o na)ural5 ,a'a )ra'a*ado %uc,o, %uc,si%o, $ara alcan1ar a+uel nivel. 99Lo sien)o. )ra ve1 ser&. Le dio la es$alda ( se dirigi a Lunaes)rella $ara dar $or .inali1ada a+uella conversacin, $ero Cai di*o a %edia vo15 99Te ec,o de %enos. Bana se $regun) c%o $oda ser )an cruel. 2, ad%i)i a rega8adien)es, ella )a%'i0n le ec,a'a de %enos, $ero de'a %an)enerse ale*ada. No se )ra)a'a slo de sus es)udios= ,a'a o)ra ra1n %uc,o %&s $oderosa, ( Cai la conoca )an 'ien co%o ella. Eor %uc,o +ue lo in)en)ase, Bana nunca ,a'a $odido ocul)arle sus sen)i%ien)os. ;an)uvo la ca'e1a .ra. El %iedo ( el orgullo le i%$edan sincerarse con 0l, so're )odo en vis)a de +ue al c,ico $areca diver)irle *ugar con a+uella si)uacin. 99Ve)e al in.ierno 9gru8 %&s +ue di*o. !garr la 'rida de Lunaes)rella. Besea'a %&s +ue nada volver ca'algando a la Torre, encerrarse en su es)udio ( olvidarse de )odo %ien)ras a'ra las $ri%eras $&ginas del Li'ro del 7uego. 99Eso no ,a sido %u( a%a'le $or )u $ar)e 9co%en) Cai9. Te digo es)o $or )u 'ien5 los sen)i%ien)os son $ar)e de la vida, ( no nacen

den)ro de )i $ara +ue )- los encierres 'a*o sie)e llaves. Be'eras sa'erlo. Bana c,as+ue los dedos, %oles)a, ( ella ( su (egua desa$arecieron de all $ara %a)eriali1arse le*os de la vis)a del %uc,ac,o. El ,ec,i1o de )ele)rans$or)acin era uno de los $ri%eros +ue ense8a'a el Li'ro del !ire, ( la c,ica lo con)rola'a a la $er.eccin. Eodra ,a'er a$arecido en la Torre, $ero a-n le +ueda'a un ra)o ,as)a +ue el sol se $usiera $or el ,ori1on)e, ( $re.era volver )ran+uila%en)e %on)ando so're su (egua. ;ien)ras e%$renda el regreso, volvi a $ensar en Cai. ?Cu&ndo ,a'a co%en1ado a es)ro$earse )odoA ?C%o ,a'an llegado a a+uella si)uacinA >na ve1 se ,a'a *urado a s %is%a +ue nunca $er%i)ira +ue se ro%$iese su a%is)ad con 0l. Eero... 2us %e*illas se )i8eron de color cuando record c%o ,a'a e%$e1ado a ver en Cai algo %&s +ue un a%igo. C%o ,a'a luc,ado con)ra a+uel sen)i%ien)o sin resul)ado. !,ora sa'a %&s +ue a su llegada a la Torre. /a'a 'uscado in.or%acin so're las cria)uras in%a)eriales con la es$eran1a de encon)rar alguna $is)a so're la na)urale1a de Cai. Kngeles, es$ec)ros, a$ariciones de o)ros $lanos, .an)as%as, incluso de%onios +ue )o%a'an .or%a ,u%ana ( +ue slo eran vis)os $or +uienes ellos +ueran. 2in e%'argo nada de a+uello $areca enca*ar con Cai, $or+ue Cai creca co%o un ser ,u%ano, ca%'ia'a con los a8os, %ien)ras +ue los seres in%a)eriales, aun+ue $odan ado$)ar cual+uier .or%a, no lo ,acan con )an)a $er.eccin ( na)uralidad. ;uc,as veces, Bana $ensa'a +ue Cai era lo +ue su ,er%ana %a(or ,a'a dic,o a+uella noc,e, en la gran*a, a8os a)r&s5 un $roduc)o de su i%aginacin. El ;aes)ro in)ua la $resencia de su a%igo, era cier)o= $ero, ?no sera de'ido a su ca$acidad $ara leer los $ensa%ien)os de los de%&sA En cual+uier caso, Bana a,ora (a no con.ia'a en Cai o, al %enos, no de la %is%a .or%a +ue an)es. 2in e%'argo, en el .ondo sa'a +ue era $or+ue )ena %iedo, %iedo del sen)i%ien)o +ue es)a'a naciendo en su cora1n, $rovocado $or alguien a +uien no $oda )ocar. 99Tendra +ue ,a'lar con 0l 9le di*o a Lunaes)rella9. Eero -l)i%a%en)e se ,a vuel)o %u( sarc&s)ico= da la sensacin de +ue se 'urla de % $or+ue sa'e +ue (o... 2e call de $ron)o. Nunca lo ad%i)ira en vo1 al)a, no $oda.

Levan) la ca'e1a con decisin. 99Vo( a ser %aga den)ro de $oco 9di*o9. >no o dos a8os, )odo lo %&s. 4 una %aga de'e ser .uer)e, ( no de*ar +ue nada la dis)raiga de lo +ue de'e ,acer. La al)a silue)a de la Torre e%ergi en)onces an)e ella. Co%o cada )arde, el el.o 7enris vigila'a el ,ori1on)e desde las al%enas. /a'a su$erado la Erue'a del 7uego dos a8os a)r&s= era (a $or )an)o un %ago consagrado, ( su )-nica .la%gera des$un)a'a en lo al)o co%o una adver)encia a los e6)ra8os. Bana se ,a'a $regun)ado a %enudo +u0 ,aca 0l all, $ero nunca ,a'a ,ec,o nada $or averiguarlo. Bes$u0s de cinco a8os en la Torre no ,a'a logrado coger con.ian1a con el el.o, $or+ue 0l sie%$re se %os)ra'a .ro ( reservado, aun+ue nunca ,a'a llegado a ser descor)0s. 7inal%en)e ,a'an )er%inado $or )ra)arse con correccin, $ero con indi.erencia, ignor&ndose ( evi)&ndose el uno al o)ro la %a(or $ar)e de las veces. Bana llega'a (a a la ver*a encan)ada. La a'ri con un sencillo ,ec,i1o, ( sonri recordando la $ri%era ve1 +ue ,a'a .ran+ueado a+uel $or)al. 2e $as una %ano $or el $elo $ara a$ar)&rselo de la cara ( de* +ue Lunaes)rella avan1ara $or s sola ,acia el es)a'lo. Luego $as $or la cocina an)es de su'ir a su ,a'i)acin. 99#uenas noc,es, ;ari))a 9salud. La enana gru8 algo. Es)a'a ocu$ada sac&ndole 'rillo a una vie*a %ar%i)a. En la $ila se acu%ula'an los cac,arros sucios +ue ,a'a usado $ara ,acer la cena, *un)o con los $la)os de la co%ida, )odava sin .regar. 99Veo +ue ,as es)ado a)areada ,o( 9co%en) Bana, (, sin es$erar res$ues)a, $ronunci a %edia vo1 las $ala'ras de un ,ec,i1o. Enseguida, los cac,arros e%$e1aron a .regarse solos. ;ari))a levan) la ca'e1a $ara o'servar el $rodigio, nada sor$rendida. 99Be'eras reservar )us energas $ara $rac)icar cosas %&s i%$or)an)es 9%ascull. Bana sa'a +ue era su .or%a de darle las gracias, as +ue se encogi de ,o%'ros. 99Te ,e )rado lo +ue %e ,as $edido 9di*o, ( de* varios sa+uillos so're la %esa9. Fo%ero, nueces, es$liego, %an1anilla, %oras silves)res... 9enu%er. ;ari))a se levan) $ara ir a ec,ar un vis)a1o a los sa+uillos. Bana vio +ue, co%o )odas las noc,es, )ena su cena $re$arada en la

'ande*a. 7enris ( el ;aes)ro solan su'rsela a su ,a'i)acin %edian)e la %agia, $or lo +ue nunca 'a*a'an a la cocina= en ca%'io a Bana le gus)a'a cenar all, ,aciendo co%$a8a a ;ari))a. 2e sen), a-n con un o*o $ues)o en la $ila donde los $la)os se es)a'an .regando solos, ( des$u0s ec, un vis)a1o $oco en)usias%ado a su ,u%ean)e $la)o. 99Escuc,a, ni8a 9di*o en)onces ;ari))a9. Be %u*er a %u*er5 a )i )e $asa algo. 99?En serioA 9$regun) Bana dis)rada%en)e, %ien)ras $inc,a'a una $a)a)a con el )enedor9. ?Eor +u0 lo dicesA 'serv la $a)a)a con aire ausen)e, $erdida en sus $ensa%ien)os. Luego, e%$e1 a des)ro1arla sis)e%&)ica ( %e)dica%en)e. 99No sa'a +ue les )uvieras )an)a %ana a las $a)a)as 9co%en) ;ari))a9. ?No )ienes ,a%'reA 99No %uc,a. 99Eues a(er ,icis)e un e6a%en di.cil. Cre +ue +uerras recu$erar .uer1as. Bana segua des)ro1ando $a)a)as casi sin darse cuen)a. !$enas escuc,a'a a la enana. 994a lo creo +ue )e $asa algo 9a.ir% ella9. 4 (o s0 +u0 es5 es)&s ena%orada. >no de los $la)os ca( al suelo ( se ro%$i en %il $eda1os con es)r0$i)o. 99:Lo ves< 9e6cla% ;ari))a )riun.al%en)e9. :/e dado en el clavo< Bana gru8 ( se es.or1 en con)rolar el ,ec,i1o. Cuando se asegur de +ue .unciona'a correc)a%en)e, corri a recoger los $eda1os del $la)o ro)o. Todo su 'uen ,u%or se ,a'a es.u%ado. No es)a'a siendo un 'uen da5 $ri%ero, su encuen)ro con Cai, ( des$u0s, a+uel .allo )an garra.al en un ,ec,i1o )an sencillo... ;ari))a la con)e%$l un ra)o en silencio. Luego di*o5 99Es ese el.o, ?verdadA Be%asiado larguiruc,o $ara %i gus)o= (, ade%&s, a los de su ra1a no les crece 'ar'a, cosa +ue, a %i en)ender, no les .avorece 9sus$ir9. Eero co%$rendo +ue a una c,ica ,u%ana $uede $arecerle a)rac)ivo. Bana no res$ondi, aun+ue le ,i1o gracia la su$osicin de la enana. Be%asiado cerca del 'lanco, $ero ,a'a $ensado .in la $ersona e+uivocada. ?4 +ui0n s noA, se di*o Bana. ;ari))a no $oda ver a Cai. Nadie $oda ver a Cai, se record ella con a%argura.

99El el.o es un engredo 9di*o .inal%en)e a %edia vo1. 994 %u( gua$o 9conclu( ;ari))a %aliciosa%en)e. Bana no la con)radi*o= no )ena ganas de discu)ir. Cuando vio +ue )odos los $la)os es)a'an li%$ios ( 'ien a$ilados *un)o al .regadero, se des$idi ( su'i a su ,a'i)acin. ;ari))a o'serv largo ra)o el $la)o de la %uc,ac,a, in)ac)o a e6ce$cin de las $a)a)as +ue ,a'a des)ro1ado con el )enedor. 99Es)& ena%orada 9declar9. :2i lo sa'r0 (o< Cono1co a esa ni8a co%o si .uese su %adre. ! Bana le cos) )ra'a*o dor%ir a+uella noc,e. No era a causa de los aullidos de los lo'os, a los +ue (a se ,a'a acos)u%'rado, ni )a%$oco $or el .uer)e vien)o +ue ,aca cru*ir la %adera de su ven)ana. Eran los o*os verdes de Cai, +ue )ena clavados en lo %&s $ro.undo de su cora1n. Be )odas .or%as se levan) $ara con*urar el vien)o ( ,acer +ue se cal%ase un $oco= a'ri la ven)ana de $ar en $ar ( se aso% al e6)erior. Era una noc,e .ra, $ero la vis)a era %u( ,er%osa si se con)e%$la'a el Valle de los Lo'os desde la seguridad de la Torre. Bana sus$ir, algo %&s rela*ada. GEs)e es %i ,ogarH, $ens. G;i verdadero ,ogarH. 2e o'lig a s %is%a a $lani.icar un $oco lo +ue ,ara a $ar)ir de a+uel %o%en)o. !ca'a'a de conseguir la )-nica viole)a, $ero a-n le +ueda'a un largo ca%ino $or recorrer ,as)a llegar a la ro*a +ue %arcara el .inal de su a$rendi1a*e '&sico. Cuando $asase la Erue'a del 7uego sera una %aga reconocida, ( $odra +uedarse en la Torre o %arc,arse a o)ro lugar a $er.eccionar su ar)e. Eero eso (a lo decidira en su %o%en)o. !,ora de'a es)udiar, es)udiar %uc,o. 2us$ir de nuevo. Cai la ,a'a a(udado cuando era ni8a, $ero a,ora ella (a no es)a'a a gus)o en su co%$a8a. Era %&s 'ien un es)or'o, $or+ue la dis)raa ( no le $er%i)a concen)rarse. 99;i des)ino es la %agia 9%usi), ( sus o*os a1ules se endurecieron9. 2i $ara ello ,e de seguir sola... %u( 'ien. @ue as sea. No necesi)o a nadie %&s. ! nadie en a'solu)o 9( dio %edia vuel)a $ara volver a la ca%a5 de'a descansar. Cai es)a'a sen)ado en el al.0i1ar de la ven)ana del cuar)o con)iguo. Bana no lleg a verle, $ero 0l ,a'a escuc,ado )odas ( cada una de sus $ala'ras.

La c,ica se des$er) ,oras %&s )arde, de %adrugada. 2u su'conscien)e la ,a'a sacado de lo %&s $ro.undo de su sue8o $ara adver)irle de la $resencia de un e6)ra8o en su cuar)o. !l $rinci$io $ens +ue era Cai, ( se so'resal) al ver, a la )enue lu1 +ue se .il)ra'a $or la ven)ana a'ier)a, +ue al .ondo de la ,a'i)acin ,a'a una %u*er +ue no conoca. 2e incor$or de gol$e, encendi la vela %&gica +ue ,a'a so're su %esilla ( su %en)e $re$ar ins)in)iva%en)e un ,ec,i1o de.ensivo. Eero algo le di*o +ue no sera necesario u)ili1arlo. La %u*er sonri a%a'le%en)e. No era %u( al)a, $ero i%$ona res$e)o, )al ve1 $or la )-nica dorada +ue lleva'a, o )al ve1 $or su %irada llena de sa'idura, o +ui1& $or su se%'lan)e sereno. Bana a$reci +ue era de %ediana edad, ( %u( 'ella, $ese a +ue su ca'ello oscuro co%en1a'a a encanecer. 2us o*os $ardos con)e%$la'an a Bana con una %irada co%$rensiva. 2in e%'argo no era real, no era %&s +ue una i%agen5 Bana $oda ver a )rav0s de ella. 99?@ui0n eresA 9$regun) la a$rendi1a. 99>na $risionera 9res$ondi ella9. Eor .avor, 'usca al >nicornio. 99Eero +u0... 99#usca al unicornio. 4 no le digas a nadie +ue %e ,as vis)o. La i%agen de la da%a $ar$ade, ( Bana co%$rendi +ue a+uella %u*er, .uera +uien .uera, no $oda seguir co%unic&ndose con ella %&s )ie%$o. 99El unicornio 9le record la i%agen, an)es de desa$arecer de.ini)iva%en)e. Bana sacudi la ca'e1a, sor$rendida... Eero de $ron)o se vio a s %is%a corriendo $or el 'os+ue en $lena noc,e, acosada $or una *aura de lo'os +ue la $ersegua gru8endo ( aullando. Bana gri)a'a, ( corra ( corra ,acia una lu1 %&s all& de los &r'oles. Los lo'os le $isa'an los )alones, $ero ella segua corriendo... En)onces .ue a $arar a un claro ilu%inado $or una enor%e ,oguera. !ll vio a 7enris ( al ;aes)ro, ( corri ,acia ellos, su$licando +ue la a(udaran... $ero se $ar en seco al ver lo +ue es)a'an ,aciendo. Es)a'an $ro'ando un ,ec,i1o de $oli%or.is%o con Cai. El %uc,ac,o gri)a'a en $lena agona, %ien)ras su cuer$o se i'a )rans.or%ando $oco a $oco en el de un enor%e lo'o gris... 99:Cai< 9gri) ella. 4 en)onces el lo'o sonri %os)rando una larga ,ilera de a.ilados col%illos ( se a'alan1 so're ella, con una lu1 salva*e cen)elleando

en sus o*os verdes... 99:Cai< 9c,ill Bana de nuevo. 2e des$er), )iri)ando ( sudorosa, en su ca%a, con el cora1n $al$i)&ndole con .uer1a. 99Es)o( a+u, Bana 9di*o una vo1 a su lado. Bana dio un res$ingo ( se volvi ,acia Cai, descon.iada. Eero 0l (a no era un lo'o, sino un c,ico de +uince a8os +ue es)a'a sen)ado a su lado ( la %ira'a serio ( $reocu$ado, $ero con )ernura. 99/a sido un sue8o, Bana. Ella ins$ir $ro.unda%en)e. 994o... )-... 9'al'uce9. Ellos es)a'an )rans.or%&ndo)e en... ( )-... 99No $ienses %&s en ello, ?de acuerdoA 99#ueno, $ero no )e va(as. @u0da)e con%igo es)a noc,e. El alivio de Bana al sen)ir a Cai a su lado era )al +ue $or un %o%en)o ,a'a olvidado sus $ro$si)os. 2e sen)a de nuevo co%o una ni8a +ue necesi)a'a +ue alguien la consolase. Cai no di*o nada, $ero )a%$oco ,i1o nada $or %arc,arse. @uedaron en silencio un 'uen ra)o. Cuando 0l (a $ensa'a +ue Bana se ,a'a dor%ido, o( la vo1 de la c,ica, len)a ( serena5 99/a'a una %u*er. ;e ,a dic,o... 99Es)& 'ien, Bana. Era slo un sue8o. 99No, es)o( segura de +ue eso no lo era. ;e ,a dic,o +ue es)a'a $risionera. 2e ,a co%unicado con%igo ( %e ,a $edido +ue 'uscase al unicornio. 99?@ue se ,a co%unicado con)igoA ?@u0 +uieres decirA 99Eareca una %aga, una ,ec,icera de gran $oder. Be'e de ,a'er %andado una i%agen su(a desde el lugar donde es)& $risionera. 99?4 $or +u0 a )iA ?No ser& %&s 'ien al ;aes)roA 99No s0. Eero %e ,a $edido +ue no se lo di*era a nadie. 99;e lo aca'as de decir a % 9o'serv Cai9. ?Es +ue (o no so( nadieA El c,ico volva a %os)rarse %orda1, ( Bana se $uso a la de.ensiva, la%en)ando +ue ,u'iese aca'ado (a a+uel %o%en)o en +ue )odas las 'arreras $arecan ,a'er desa$arecido. 99/a( gen)e +ue no cree en lo +ue no $uede ver 9re$lic seca%en)e9. Eor e*e%$lo, $ara ;ari))a no eres nadie= ( $ara la in%ensa %a(ora de las $ersonas, )a%$oco. 2e arre$in)i in%edia)a%en)e de ,a'erlo dic,o cuando $erci'i la %irada, $ro.unda%en)e dolida, +ue le dirigi Cai.

99Lo sien)o 9se a$resur a decir ella9. No +uera ,erir)e... 99Llevas %uc,o )ie%$o ,aci0ndolo 9le re$roc, 0l. 99Lo sien)o. 4o... no s0 +u0 %e $asa 9sin)i de $ron)o un acucian)e deseo de ,acer las $aces con 0l, de +ue )odo volviese a ser co%o an)es9. Nunca $odr&s $erdonar%e. 99Ni )- a % )a%$oco 9res$ondi Cai )ras un %o%en)o de silencio9. ;e ,e $or)ado .a)al con)igo. 2lo $ensa'a en n- %is%o. Bana res$ir $ro.unda%en)e. No ,a'a i%aginado +ue )er%inaran diciendo a+uellas cosas, ( slo se le ocurri algo $ara concluir5 99En)onces, ?volve%os a ser a%igos, co%o an)esA 99?Es lo +ue +uieresA 99No s0. ;e da %iedo. No s0 +ui0n eres. 99!n)es no )e i%$or)a'a. 99!n)es no es a,ora. 20 %uc,as %&s cosas so're )odo, $ero sigo sin sa'er nada de )i. 99Todo a su )ie%$o 9susurr 0l, acarici&ndole el $elo9. !,ora de'es dor%ir ( descansar. 4 %a8ana 'uscare%os al unicornio. 99?#uscar al unicornioA 99?No es eso lo +ue )e ,a $edido esa %u*er +ue ,icierasA 99Ta%'i0n %e ,a $edido +ue no diga nada a nadie. Eero (o no $uedo ac)uar a es$aldas del ;aes)ro, Cai. Nadie $uede. Dl lo sa'e )odo. 994a $ensare%os en algo. #uenas noc,es. Bana se acurruc *un)o a 0l. Be $ron)o, )odo $areca %uc,o %&s sencillo. 99#uenas noc,es, Cai 9res$ondi, ( cerr los o*os, con)en)a de $oder ser $or una noc,e de nuevo una gran*era, ( no una seria a$rendi1a de %aga. ;uc,o des$u0s de +ue Bana se dur%iera, Cai segua des$ier)o, a su lado, sie%$re a su lado, velando su sue8o ( su%ido en una )ris)e1a +ue su a%iga nunca llegara a co%$render, una )ris)e1a in.ini)a%en)e %a(or +ue la +ue *a%&s sen)ira ella. Los das siguien)es .ueron %uc,o %&s con.usos. Bana ,a'a decidido 9$ara desencan)o de Cai9 no volver a $ensar en la %u*er de la )-nica dorada +ue le $eda a(uda desde la dis)ancia. Tena %uc,as cosas +ue ,acer, ( no +uera %e)erse en $ro'le%as. Eero la $risionera no $ensa'a co%o ella. 2e le a$areci %uc,as o)ras veces5 en su cuar)o, en las escaleras, en el $a)io, en el es)udio, en la 'i'lio)eca... a veces eran

i%&genes de gran $recisin ( claridad, ( o)ras veces Bana a$enas $oda dis)inguir los con)ornos de su .igura. ! veces ella no ,a'la'a, $ero cuando lo ,aca sie%$re re$e)a el %is%o %ensa*e5 G#usca al unicornio...H. !l $rinci$io Bana ,a'a )ra)ado de $regun)arle %&s cosas, $ero $areca +ue el $oder de la da%a era li%i)ado, $or+ue la i%agen no era ca$a1 de decir %uc,o %&s. !l .inal, cansada, Bana decidi ac)uar co%o si no e6is)iera. Es)a'a ,ar)a de ver cosas +ue nadie %&s $oda ver. 2in e%'argo, as era i%$osi'le concen)rarse. Cuando una )arde Bana sali c,a%uscada de su es)udio )ras con*urar a un genio del .uego, se dio cuen)a de +ue )endra +ue ,acer algo ( r&$ido. 2i no logra'a cen)rarse en sus es)udios, $oda $eligrar incluso su $ro$ia vida.

_____ # _____ !reg$ntas BE ; B @>E Bana se encerr en la 'i'lio)eca ( se $uso a 'uscar da)os so're los unicornios. Feuni 'as)an)e in.or%acin, $ero nada +ue le resul)ase real%en)e de u)ilidad5 ,a'a )an)as le(endas acerca de los unicornios +ue no sa'a cu&les eran verdaderas ( cu&les no. >n da se encon)r con 7enris en la 'i'lio)eca, (, venciendo su re)icencia, se acerc a $regun)arle $or los unicornios. El %ago el.o es)a'a de 'uen ,u%or a+uella %a8ana, ( sonri. 99;e $regun)a'a cu&n)o )ardaras en in)eresar)e $or el )e%a. 99?Eor +u0A 99Eor+ue )odos los %agos 'uscan un unicornio en alg-n %o%en)o de sus vidas. 2e dice +ue su cuerno %&gico $ro$orciona un $oder casi ili%i)ado a +uien lo $osee. 99!e dice 9o'serv ella saga1%en)e9. ?4 eso es cier)o o es una le(endaA 2e ,a escri)o )an)o acerca de los unicornios +ue cual+uier cosa $odra ser .alsa. La in.or%acin a veces se con)radice. ?C%o s0 +u0 li'ros dicen la verdad, ( cu&les son slo cuen)os de ,adasA Es .rus)ran)e. 99La si%$le '-s+ueda del unicornio es (a de $or s algo .rus)ran)e. ;uc,os %agos ( a$rendices an)es +ue )- (a in)en)aron

a)ra$ar uno, sin resul)ado. Incluso ,a( +uien dice +ue se ,an e6)inguido. 99?4 es asA 99Es $osi'le. Eero la o$inin %&s e6)endida es +ue si%$le%en)e +uedan %u( $ocos, $ese a lo di.cil +ue es ca$)urarlos. 99?4 $or +u0 es )an di.cilA 99Eor+ue son cria)uras %&gicas, so'rena)urales, salva*es ( li'res co%o el vien)o, ( %uc,o %&s in)eligen)es +ue cual+uier %or)al. Nadie $uede verlos a %enos +ue ellos +uieran 9la %ir con .i*e1a9. ? es +ue acaso )e ,as )o$ado con algunoA 99No. ?Be'eraA El %ago sonri. 99Es lo +ue $asa sie%$re 9co%en)9. Conoces el 'os+ue de $un)a a $un)a (, en ca%'io, nunca ,as vis)o al unicornio del Valle de los Lo'os. Bana era a,ora )oda odos. 99?@uieres decir +ue ,a( un unicornio en es)e 'os+ue, el 'os+ue del Valle de los Lo'osA El el.o sacudi la ca'e1a. 99No %e a)revera a *urarlo 9di*o9. /a( %uc,as le(endas +ue a.ir%an +ue es as, $ero (o no cono1co a nadie +ue lo ,a(a vis)o. Bana no di*o nada, $ero %edi) 'ien a+uella nueva in.or%acin. 99Euedes $ro'ar a 'uscarlo 9a8adi 7enris9. Eero (o a$os)ara a +ue no lo encon)rar&s. Casi seguro +ue lo -nico +ue ,a( en ese 'os+ue son lo'os. Eronunci la $ala'ra Glo'osH con )an)a a%argura ( resen)i%ien)o +ue Bana se so'resal). Nunca ,a'a odo a 7enris decir nada en un )ono desagrada'le o %&s al)o de lo correc)o. ;ir al el.o con sus$icacia, $ero 0l (a ,a'a vuel)o a su )ra'a*o. Con un sus$iro, Bana recogi sus cosas ( se dirigi a la $uer)a de la 'i'lio)eca. 99#uena suer)e 9o( la vo1 del %ago el.o a sus es$aldas. 99Gracias 9se li%i) a con)es)ar ella. 2ali de la sala ( cerr suave%en)e la $uer)a )ras ella, a'sor)a en sus $ensa%ien)os. El unicornio... ?se re.era la da%a al +ue, seg-n las le(endas, viva en el 'os+ue del Valle de los Lo'os, a+uel 'os+ue +ue rodea'a la Torre ( +ue ella conoca )an 'ienA ?4 c%o encon)rarlo, si nadie ,as)a en)onces lo ,a'a vis)oA ;ien)ras su'a la escalera de caracol en direccin a su cuar)o se

le a$areci de nuevo la da%a de la )-nica dorada. Bana es)a'a acos)u%'rada a ver a+uella i%agen, ( a %enudo la ,a'a ignorado $or co%$le)o= $ero en a+uella ocasin )ena %uc,as $regun)as +ue ,acerle, as +ue .ue a reunirse con ella. 992e8ora 9le di*o9. Llev&is (a )ie%$o acudiendo a %. 2i no +uer0is revelar%e vues)ro no%'re ( condicin, decid%e al %enos +u0 de'o ,acer, dnde ,e de 'uscar al unicornio. ?2e )ra)a del unicornio +ue vive en es)e valleA 4, si es as, ?c%o $uedo llegar ,as)a 0lA La da%a la %ir ( sonri con in.ini)a )ris)e1a. Bana en%udeci, i%$resionada, ( cada ve1 %&s in)rigada an)e a+uel %is)erio. 99Elenilunio 9di*o ella. 99?@u0 signi.ica esoA 9$regun) Bana, $ero de $ron)o la i%agen desa$areci )an s-'i)a%en)e co%o ,a'a llegado. La a$rendi1a in)u( una $resencia a su es$alda ( se gir. Tras ella es)a'a el ;aes)ro. 99#uenas )ardes, Bana. ?Con +ui0n ,a'la'asA ?Erac)ica'as con alguna invocacin, )al ve1A Ella al $rinci$io no su$o +u0 res$onder. Bes$u0s asin)i en silencio. 992on ,ec,i1os %u( avan1ados 9co%en) el vie*o %ago, clavando en su alu%na sus in+uisi)ivos o*os grises9. ?C%o van )us e*erciciosA 99#ien. 4a ,e co%en1ado con el Li'ro del 7uego (, si sigo a es)e ri)%o, )al ve1 $ueda e6a%inar%e den)ro de un a8o. El ;aes)ro neg con la ca'e1a. 99Be%asiado $ron)o. Bana se encogi de ,o%'ros. 99Tra'a*o %uc,o. 99Lo s0 9el ;aes)ro le dirigi una %irada )ran+uili1adora9. !van1as r&$ido, a$rendes 'ien. Eres una alu%na aven)a*ada. Eero es necesario +ue )e $re$ares %u( 'ien an)es del -l)i%o e6a%en. Con el .uego no se *uega. Bana asin)i. 2e des$idi de 0l ( sigui su ca%ino, su'iendo la escalera de caracol. El ;aes)ro se +ued %irando c%o se %arc,a'a su $u$ila. Cuando ella se $erdi de vis)a, el vie*o ,ec,icero sonri. 99Eor .in $arece +ue va%os a alguna $ar)e 9%ur%ur. Bana lleg a su cuar)o ( se sen) *un)o a la ven)ana, $ara $ensar.

Elenilunio. ?2igni.ica'a a+uello +ue slo $odra ver al unicornio 'a*o la luna llenaA ! $esar del )ie%$o )ranscurrido, Bana recorda'a %u( 'ien la adver)encia del ;aes)ro de no salir de la Torre de noc,e. GEero en)onces (o era una ni8aH, $ens la c,ica. G4 a,ora (a do%ino )res ele%en)os ( cono1co %uc,as .or%as de vencer a una *aura de lo'os ,a%'rien)os.H 9920 +ue $odra en.ren)ar%e a ellos 9%ur%ur a %edia vo1. 99?En.ren)ar)e a +ui0nA Bana no necesi)a'a volverse $ara sa'er +ue se )ra)a'a de Cai, +ue aca'a'a de en)rar. 99! los lo'os. Cai se reuni con Bana en la ven)ana, ( ella le con) enseguida )odo lo +ue ,a'a averiguado. In%edia)a%en)e en los o*os verdes del %uc,ac,o se encendi una c,is$a +ue Bana conoca %u( 'ien5 el ansia de aven)uras. 99:@u0 'ien, un %is)erio< La vida en es)e si)io e%$e1a'a a ser de%asiado a'urrida. ?Cu&ndo es el $r6i%o $lenilunioA 99!guarda un %o%en)o, Cai. !n)es +ue nada de'era%os averiguar +ui0n es esa %u*er ( desde dnde se $one en con)ac)o con noso)ros. Tal ve1 sea una )ra%$a. 99?Lo crees asA En el )ono de vo1 de Cai ,a'a un cier)o %a)i1 irnico. Bana sus$ir, rendida. 2u a%igo la conoca de%asiado 'ien. 99Be acuerdo, no 9ad%i)i9. No $arece %alvada. Eero, en)onces, ?$or +u0 se ocul)a del ;aes)roA 99Tienes +ue reconocer +ue )u ;aes)ro )iene algo de sinies)ro, Bana. 99@u0 va= es slo severo ( $oco ,a'lador, $ero no es %alo. ! % sie%$re %e ,a )ra)ado 'ien. 99Te ,a vis)o ,a'lando con la $risionera. ?Crees +ue la ,a vis)o a ella 99No )engo ni idea. En )odo caso, ,a $ensado +ue era una invocacin, un ser de o)ro $lano +ue (o ,a'a )rado %edian)e un ,ec,i1o. 99Tal ve1 lo sea. 99No. No ,ago invocaciones de ese )i$o. Call un %o%en)o, %ien)ras $ensa'a in)ensa%en)e. 99?@ui0n $uede serA @ui1& viva en una de las dos o )res Escuelas de !l)a /ec,icera +ue +uedan en el %undo a$ar)e de la Torre. ?Eero, en)onces, $or +u0 )ra)ara de co%unicarse con%igoA

99 vo1.

)al ve1 sea alguien co%o (o 9%ur%ur en)onces Cai a %edia

Bana se so'resal), ( se volvi ,acia 0l= $ero la e6$resin del c,ico le indic +ue 0l no es)a'a dis$ues)o a ,a'lar del )e%a +ue )an)o in)eresa'a a Bana5 +ui0n o +u0 era Cai, de dnde $roceda, $or +u0 slo ella $oda verle. 2us$ir, ( a$ar) la %irada. El co%en)ario de Cai le $areca de%asiado i%$or)an)e co%o $ara ser casual. La i%agen de Cai era %uc,o %&s real, %&s co%$le)a, %&s n)ida +ue la de la da%a, ,as)a el $un)o de +ue Bana no la dis)ingua de la de las o)ras $ersonas, %ien)ras +ue la i%agen de la $risionera era co%o una nie'la +ue $er%i)a ver a )rav0s de ella. Eero en a%'os casos slo Bana los vea ( oa. ?No seran los dos, Cai ( la %u*er de la )-nica dorada, un $roduc)o de su i%aginacinA ?Bis)ingua ella lo +ue era real de lo +ue no lo eraA ?Es)a'a loca, al .in ( al ca'oA 7i* su %irada en Cai. 99?E6is)es de verdad, a%igo %oA 9le $regun) en un susurro. Dl sonri. 99Be$ende de lo +ue en)iendas $or Ge6is)irH 9re$lic9. !ven)a*ada a$rendi1a de %aga, d0*a%e +ue )e recuerde dos reglas '&sicas de la %agia5 )odo es $osi'le ( las cosas no sie%$re son lo +ue $arecen. Bana a$ar) la %irada, con.undida. 99?@u0 vas a ,acerA 9$regun) en)onces Cai. 99No lo s0 9Bana de* su %irada $rendida en alg-n $un)o de las %on)a8as %&s le*anas9. @uiero sa'er %&s. @uiero sa'er si vale la $ena arriesgarse, $or+ue )al ve1 no sea cier)o +ue ,a( un unicornio a+u. 4, aun en el caso de +ue lo ,u'iera, si %i ;aes)ro no lo ,a encon)rado, ?c%o vo( a ,acerlo (oA 992u$ongo +ue esa %u*er no $erdera el )ie%$o $idi0ndo)e i%$osi'les 9co%en) Cai. @uedaron un ra)o en silencio. Bes$u0s, Bana %ur%ur5 99?! +ui0n $odra $regun)arA 2i no de'o ,a'lar al ;aes)ro del asun)o, ( (a ,e $regun)ado a 7enris... no s0. No creo +ue ;ari))a se$a de unicornios. Ero'a'le%en)e ni si+uiera crea en su e6is)encia. GEso son cuen)os de ,adas, *ovenci)aH, %e dira. 99En)onces no )e +ueda nadie %&s en la Torre 9di*o Cai, ( Bana se volvi ,acia 0l. 99?@u0 insin-asA Cai no res$ondi enseguida. 2egua con el dedo las

rugosidades del al.0i1ar de $iedra, co%o si a+uello .uera )re%enda%en)e en)re)enido. 99?Cu&n)o )ie%$o ,ace +ue no visi)as el $ue'loA 9di*o al .in. Bana res$ir ,ondo, co%$rendiendo lo +ue el %uc,ac,o +uera decir. 2lo ,a'a $asado $or a+uel $ue'lo una ve1 en su vida, al llegar al Valle de los Lo'os con el ;aes)ro, cinco a8os a)r&s. Tena recuerdos %u( con.usos de a+uella noc,e= $ero s sa'a +ue los lugare8os %ira'an con descon.ian1a a los ,a'i)an)es de la Torre. 99No s0 si %e reci'iran 'ien. Cai se encogi de ,o%'ros. 992on gen)e sencilla +ue )e%e lo +ue no co%$rende. Eero es)o( seguro de +ue no )e ,ar&n da8o. 99No $odran 9sonri Bana9. 2o( una a$rendi1a de cuar)o grado, ?recuerdasA 4 no se lo $ens %&s. !l da siguien)e .ue a ,a'lar con su ;aes)ro $ara $edirle un da li're. No de'a con)arle sus %o)ivos, $ero no $odra ocul)&rselos si 0l se e%$e8a'a en averiguarlo. Eor eso )ra) de 'uscar una e6cusa al)erna)iva, ( $ens en ella lo 'as)an)e co%o $ara cre0rsela. !s +ue, cuando ,a'l con el ;aes)ro, se concen)r en sus deseos de salir de la Torre, de )o%ar un $oco el aire ( descansar de sus es)udios, de e6$lorar un $oco %&s all& de su universo diario, ( de* +ue )odo a+uello .lo)ase en su consciencia $or enci%a del %is)erio de la da%a ( el unicornio. El ;aes)ro la o'serv un %o%en)o sin decir nada. Bana segua $ensando en las ganas +ue )ena de )o%arse un da li're $or+ue es)a'a cansada, lo cual, en el .ondo, )a%'i0n era verdad. 99Euedes ir si lo deseas 9concedi el ,ec,icero9. 2in e%'argo, no in)en)es cru1ar el 'os+ue de noc,e. 4a sa'es +ue es $eligroso. Bana asin)i ( le dio las gracias e.usiva%en)e. Bes$u0s, 'a* corriendo a la cocina $ara con)arle a ;ari))a la novedad de su e6cursin. La c,ica a$enas $udo dor%ir a+uella noc,e. Era la $ri%era ve1 +ue i'a a ale*arse de la Torre en cinco a8os, ( no vea la ,ora de +ue a%aneciese $ara $oder $ar)ir. Cuando ensill a Lunaes)rella al ro%$er el al'a casi ,a'a olvidado el verdadero asun)o +ue le lleva'a al $ue'lo. ;on) so're la (egua sin)i0ndose %&s ligera +ue una nu'e de verano, ( cuando cru1 la ver*a )uvo +ue re$ri%ir las gana de $onerse a can)ar. 7uera la es$era'a Cai, con los 'ra1os cru1ados so're el $ec,o ( la es$alda a$o(ada en el %uro, en ac)i)ud serena. 2in e%'argo, no

logr enga8ar a Bana= lo conoca de%asiado 'ien co%o $ara no $erci'ir, $or el 'rillo de sus o*os, +ue es)a'a )an ilusionado co%o ella. Cai su'i de un sal)o a Lunaes)rella ( se aco%od de)r&s de Bana. La %uc,ac,a res$ir ,ondo e ,i1o +ue la (egua ec,ase a andar. El $aseo .ue agrada'le. Eese a +ue ,aca .ro ( un irri)an)e vien)o ,elado les a1o)a'a el ros)ro, los c,icos se sen)an li'res ( .elices %ien)ras a)ravesa'an el 'os+ue. Bana es)a'a de 'uen ,u%or ( $arlo)ea'a sin cesar. Cai rea %u( a %enudo, ( ,as)a Lunaes)rella $areca dis.ru)ar 'a*o los )%idos ra(os del sol. ! %edioda de*aron el 'os+ue a)r&s ( salieron a ca%$o a'ier)o. Bana de)uvo a su (egua en la ladera $ara con)e%$lar un %o%en)o el $aisa*e. !l .ondo del valle se vean las casas del $ue'lo, es$arcidas al $ie de las %on)a8as, rodeadas de ca%$os de cul)ivo. Tras ellas se al1a'a la i%$onen)e so%'ra de la cordillera. 99?No es $reciosoA 9%ur%ur Bana. Cai sonri. 2e inclin ,acia adelan)e $ara acariciar el cuello de Lunaes)rella ( %ur%ur algo al odo del ani%al, +ue se ani% de s-'i)o ( sali galo$ando ladera a'a*o. Bana se ,a'a ec,ado ,acia un lado $ara de*ar +ue Cai se agac,ara ,acia la ca'e1a de la (egua. No i%agina'a +ue ella i'a a reaccionar as, ( su 'rusca salida es)uvo a $un)o de ,acerla caer. Bana gri), ( se agarr co%o $udo $ara no $erder el e+uili'rio. Cuando logr re)o%ar el con)rol de la si)uacin, Lunaes)rella a-n galo$a'a ladera a'a*o. 99?Es)&s locoA 9le gri) la %uc,ac,a a Cai9. ?@u0 ,as ,ec,oA 99?No es .an)&s)icoA 9re$lic 0l, sonriendo. Bana $ron)o sonri )a%'i0n. 2, era .an)&s)ico. Lunaes)rella corra co%o el vien)o, ( ella se sen)a volar, ( )odo era %uc,o %&s ,er%oso con Cai a su lado. La *oven a$rendi1a de %aga lan1 un gri)o de *-'ilo. Lunaes)rella le res$ondi con un go1oso relinc,o. Cai se ec, a rer, ( Bana le secund. Las risas de a%'os ascendieron ,acia el .ro cielo sin nu'es +ue cu'ra el valle. En)raron al $aso $or el ca%ino del $ue'lo cru1ado (a el %edioda. Bana lo o'serva'a )odo con in)er0s. /a'an $asado cerca de algunas gran*as an)es de llegar. /a'an vis)o re'a8os de vacas ( ove*as, *venes )ra'a*ando en el ca%$o, ni8os *ugando en el $a*ar. !+uellas i%&genes, a+uellos sonidos, a+uellos olores le )raan a la

%uc,ac,a recuerdos de la gran*a donde ,a'a $asado su in.ancia. 99?Lo ec,as de %enosA 9$regun) Cai, adivinando sus $ensa%ien)os. Bana o$ri%i con .uer1a su a%ule)o de la suer)e. 99En cier)o %odo s 9res$ondi9. Eero no $odra volver a ser gran*era a,ora +ue ,e conocido la %agia. Creo +ue ,e encon)rado en la Torre el sen)ido de %i vida. Cai asin)i. 99Eso se lla%a vocacin. Bana )a%'i0n o'serv una cosa en la gen)e +ue se encon)ra'a a su $aso5 )odos la %ira'an con una %e1cla de curiosidad, res$e)o ( )e%or, +ue en algunos casos llega'a a ser descon.ian1a ( ,as)a cier)a ,os)ilidad. 99La gen)e sencilla no co%$rende la %agia 9le record Cai9. Tenlo en cuen)a. En)raron en el $ue'lo sin $risas. No ,a'a %uc,a gen)e $or las calles, ( Bana se $regun) si sera $or su causa. 2e encogi de ,o%'ros ( decidi cen)rarse en sus asun)os. #usc las )iendas. En)r $ri%ero en la del ,er'olario $ara co%$rar algunas $lan)as %edicinales +ue necesi)a'a ;ari))a ( +ue no se ,alla'an en el 'os+ue. Bes$u0s .ue $or ,erra%ien)as ( u)ensilios de cocina. En )odas $ar)es se la )ra) con correccin, aun+ue no reci'i una acogida c&lida. No se lo )o% a %al. Cuando ,u'o reali1ado )odas sus co%$ras, se acord de gol$e del $rinci$al %o)ivo de su visi)a al $ue'lo. ;ir a Cai, un $oco $erdida. ?! +ui0n $odra $regun)arA El %uc,ac,o se encogi de ,o%'ros. Bana sus$ir ( dio una %irada circular. La $la1a del $ue'lo es)a'a desier)a. 2lo se vea, se%iocul)o )ras una es+uina, a un ni8o $elirro*o de unos nueve o die1 a8os. Bana se acerc. El ra$a1 re)rocedi, $ero le devolvi una %irada desa.ian)e. 99No )e )engo %iedo 9le di*o. La %uc,ac,a sonri. 99?4 $or +u0 ,a'ras de )ener%e %iedoA 99;i %adre dice +ue eres una 'ru*a. 99?4 )- +u0 dicesA 99No s0. Vis)es de una .or%a %u( rara, ( nunca )e ,a'a vis)o $or a+u. 4o creo +ue... 99:Nicol&s< 9)ron una vo1 .e%enina.

El ni8o dio un res$ingo. 99:;i %adre< 9e6cla%9. Tengo +ue ir%e. :2i %e ve ,a'lando con)igo...< 99:Es$era< 9lo de)uvo Bana9. ?@u0 sa'es del unicornioA El c,aval lo $ens un %o%en)o. Bes$u0s se encogi de ,o%'ros. 99:2lo son cuen)os de vie*as< 99:Nicol&s< 9insis)i la vo1, ( el ni8o ec, a correr ,as)a desa$arecer en el in)erior de una casa. La $uer)a se cerr de gol$e )ras 0l. Bana res$ir ,ondo, .rus)rada. 99Cuen)os de vie*as... 9%ur%ur. 99Cuen)os de vie*as 9re$i)i una vo1 )ras ella9. ?4 +u0 sa'e%os las vie*asA Nada de nada. Bana se dio %edia vuel)a ( vio a una anciana, $e+ue8a ( encorvada, sen)ada en un 'anco al sol. ! la c,ica le e6)ra8 no ,a'er re$arado an)es en ella. 99?>s)ed no %e )iene %iedoA 9$regun) con una sonrisa. La anciana sonri %aliciosa%en)e. 99?4 $or +u0 ,a'ra de )en0r)eloA Eor la vo1 dedu1co +ue no eres %&s +ue una *ovenci)a. Bana advir)i en)onces la %irada $erdida de los o*os de la %u*er5 era ciega. La %uc,ac,a se acerc a ella. 99?@u0 sa'en las vie*asA 9$regun) suave%en)e9. 2eguro +ue %uc,o %&s +ue los *venes. La anciana sonri de nuevo. 99#uscas al unicornio 9di*o9. No s0 $or +u0 ,as venido a+u, en)onces. Todos sa'en +ue vive en el 'os+ue, ( +ue ,a'i)a en el valle desde %uc,o an)es de +ue el ser ,u%ano $usiera los $ies en 0l. al %enos es lo +ue con)a'a %i %adre, ( la %adre de %i %adre, ( la %adre de la %adre de %i %adre. 99?Es cier)o +ue slo $uede v0rsele las noc,es de $lenilunioA 99Eso no lo s0. Bicen +ue los unicornios slo $ueden ser vis)os $or doncellas $uras ( +ue, aun as, slo se de*an ver en con)adas ocasiones. Eero es $osi'le +ue 'a*o la 'elle1a de la luna llena se vuelvan descuidados. Bana re.le6ion un %o%en)o. Bes$u0s se volvi de nuevo ,acia la anciana ciega. 99Eero el 'os+ue es %u( grande 9di*o9. ?/a( alguna 1ona en concre)o donde ,a'i)e el unicornioA

99Todo el 'os+ue es su )erri)orio5 ni los ,o%'res ni los lo'os lograr&n arre'a)arle un $al%o %ien)ras 0l viva all. Bana se es)re%eci al or no%'rar a los lo'os. 99Eero )- no de'es )ener %iedo 9$rosigui la anciana9. 2eguro +ue eres una a$rendi1a de )alen)o= de lo con)rario, no viviras en la Torre. Bana se so'resal), ( 'al'uce algo. La %u*er sonri $or )ercera ve1. 99?Creas +ue no )e ,a'a reconocidoA Fecuerdo cuando vinis)e al $ue'lo ,ace cinco a8os aco%$a8ando al vie*o ,ec,icero. En)onces no eras %&s +ue una ni8a, $ero nunca olvido una vo1 $or %uc,o +ue ca%'ie, ( $or %uc,os a8os +ue $asen. >na vo1 sie%$re )iene algo, un )i%'re, un )ono, +ue la de.ine co%o -nica. Bana no sa'a +u0 decir. 7inal%en)e $regun)5 99?@u0 %&s sa'e del ;aes)roA La %u*er lade la ca'e1a. 9920 lo +ue sa'e%os )odos en el $ue'lo. Lo +ue sa'e )a%'i0n 0l 9se8al la so%'ra del 'os+ue a lo le*os9. 4 lo +ue sa'en los lo'os. 99?Lo +ue sa'en los...A 99?Con +ui0n ,a'lasA Bana se gir r&$ida%en)e. El ni8o lla%ado Nicol&s la o'serva'a con curiosidad desde una ven)ana 'a*a. 99/a'la'a con... 9Bana se8al el 'anco 'a*o el &r'ol, $ero se +ued con el 'ra1o en el aire. !ll no ,a'a nadie. Bana lan1 una e6cla%acin ( %ir ,acia )odos los lados. Ni ras)ro de la anciana ciega. El ni8o sol) una risi)a. 99No creo +ue )- seas una 'ru*a 9di*o9. Creo %&s 'ien +ue es)&s c,i.lada, )- ( ese vie*o loco +ue vive en la Torre. En%udeci al sen)ir una %ano +ue a.erra'a su ,o%'ro ( )ira'a de 0l con .uer1a ,acia el in)erior de la casa. Bana o( c%o desde den)ro lo re$renda una vo1 de %u*er. Enseguida aso% $or la ven)ana el ros)ro de la %adre, $&lido ( severo. 99No %e i%$or)a lo +ue ,ag&is all& en la Torre 9le di*o a Bana9, $ero 0s)e no es lugar $ara 'ru*os. ;&rc,a)e de es)e $ue'lo ( no vuelvas a acercar)e a %i ,i*o. Bana i'a a re$licar, dolida, $ero en)onces record los conse*os de Cai, ( no di*o nada. !'andon el $ue'lo %on)ada en Lunaes)rella, %&s con.usa (

$erdida +ue an)es. Cuando divis la Torre al a)ardecer, Cai a-n no ,a'a logrado ,acerla sonrer. El e$isodio de la vie*a ciega la ,a'a )ras)ornado, ( en su %en)e resona'a, sin $iedad, la vo1 del ni8o del $ue'lo5 GEs)&s c,i.lada...H. En los das siguien)es, Bana anduvo dis)rada ( encerrada en s %is%a ( en $ensa%ien)os +ue no co%$ar)a con nadie %&s, ni si+uiera con Cai. El $lenilunio se acerca'a, ( ella a-n no ,a'a decidido si vala la $ena arriesgar su vida $or algo +ue no sa'a si era real. ?4 si es)a'a loca ( vea cosas +ue no e6is)anA ?4 si Cai, la da%a $risionera ( la anciana del $ue'lo ,a'an sido $roduc)o de su i%aginacinA No avan1a'a en sus es)udios, ( se e+uivoca'a cons)an)e%en)e a la ,ora de reali1ar ,ec,i1os sencillos. El ;aes)ro lo no), $ero no le di*o nada, ( las dudas de Bana au%en)aron %&s a-n. La +ue no se call lo +ue $ensa'a .ue ;ari))a. 99/i*a, nunca $ens0 +ue ese el.o larguiruc,o )e sor'iese el seso de es)a %anera. Bana sonri )ris)e%en)e ( neg con la ca'e1a. 99No )iene +ue ver con el el.o, ;ari))a. 4a )e lo ,e dic,o %uc,as veces. La enana la %ir con curiosidad. 99Es un $ro'le%a %&s serio 9adivin9. ?@uieres con)&r%eloA Tal ve1 $ueda a(udar)e. Bana se encogi de ,o%'ros. Con.ia'a en ;ari))a, claro +ue s, $ero no la considera'a una $ersona con la +ue se $udiera ,a'lar de %agia o de visiones. Era algo na)ural en su ra1a5 los ro'us)os enanos e6cava'an )-neles en la roca, eran %ineros ( or.e'res, ( )a%'i0n .eroces guerreros. Eero no con.ia'an ni crean en nada +ue no $udiesen ver ( )ocar. 2u $rag%a)is%o era $rover'ial. ;ari))a, en )0r%inos generales, se a*us)a'a 'as)an)e 'ien a los $a)rones +ue de.inan su orgullosa ra1a, la %&s an)igua de las +ue $o'la'an la )ierra. Eero en)onces, ?+u0 ,aca ella en la Torre, )an le*os de su ,ogarA Bana nunca se lo ,a'a $regun)ado, $ero alguna ve1 ,a'a sen)ido curiosidad an)e la $resencia de un enano en una escuela de ,ec,icera. 99?@u0 o$inas )- de la %agiaA 9le $regun). ;ari))a la %ir, ce8uda.

99?Eor +u0 %e $regun)as esoA 2a'es %u( 'ien lo +ue o$ino5 no %e gus)a. Eero a )odo ,a de acos)u%'rarse una. 99En)onces, ?$or +u0 vives en la TorreA ?Eor +u0 )e )ra*o el ;aes)roA En los o*os de la enana aso% un 'rillo .ero1. 99Vivo en la Torre $or+ue es %i ,ogar 9re$lic, %al,u%orada9. 4 ese ;aes)ro )u(o no %e tra"o# (o (a )ra'a*a'a a+u cuando 0l lleg. Be es)o ,ace %uc,o )ie%$o, ni8a. En)onces ese vie*o c,ivo no era %&s +ue un %ocoso i%'er'e. Bana se sor$rendi. Nunca se le ,a'a ocurrido $regun)arse c%o o +u0 ,a'a sido la Torre an)es del ;aes)ro. @uiso $regun)arle %&s cosas, $ero la %irada de la enana segua ec,ando c,is$as. 992on )ie%$os $asados +ue no vale la $ena recordar 9di*o con 'rus+uedad9. 4, si no +uieres con)ar%e +u0 )e $asa, no %e o.ender0. !l .in ( al ca'o, es nor%al. Nadie cuen)a con la vie*a ;ari))a. La %uc,ac,a se sin)i cul$a'le in%edia)a%en)e, aun+ue en el .ondo no acer)a'a a co%$render +u0 ,a'a dic,o $ara %oles)ar )an)o a su a%iga. Eor eso ,a'l casi sin $ensar5 99Tengo visiones. 99:Visiones< 9reso$l ;ari))a9. ?4 eso es )odoA Bana se es.or1 $or no sen)irse o.endida. 2a'a %u( 'ien c%o se las gas)a'a la enana, ( con el )ie%$o ,a'a a$rendido a no ,acer %uc,o caso de su %al genio. 99Es )odo, $ero no es $oco 9di*o9. ! veces no dis)ingo lo real de lo i%aginario, (, desde luego, no s0 si lo i%aginario es real%en)e i%aginario, o $er)enece a un $lano dis)in)o de la realidad. Enseguida se dio cuen)a de +ue lo ,a'a e%'rollado )odo, ( %ir a ;ari))a, dis$ues)a a in)en)ar e6$resarlo %e*or si ella no lo ,a'a en)endido. Eero la enana es)a'a seria ( $ensa)iva. 99No s0 si es)o( loca o es +ue $uedo ver cosas +ue o)ros no ven 9conclu( Bana, resu%iendo )odas sus dudas. 99No en)iendo gran cosa de %agia 9di*o ;ari))a9, $ero ,e $asado casi cien a8os en es)e lugar (, si algo ,e a$rendido, es +ue cuando ,a( %agia de $or %edio )odo es $osi'le. Las cosas +ue sie%$re ,a'a%os )enido $or cier)as (a no )ienen sen)ido, ( las %&s a)revidas +ui%eras $ueden )o%ar cuer$o. Las le(es na)urales se )ras)ocan a volun)ad, ( no ,a( $un)o de re.erencia. Todo $uede ser real o no serlo. En es)as circuns)ancias, ?+ui0n es)& loco, ( +ui0n no lo es)&A 4o en )u lugar no %e $reocu$ara $or eso. 2i vas a dedicar)e a la %agia, )endras +ue a$render a convivir con ello. 4, desde luego, si

es)uvieses loca no )e $lan)earas si lo es)&s o no. Los locos no son conscien)es de su locura. Bana asin)i, agradecida an)e el sa'io conse*o de la enana. 99En)onces, ?crees +ue de'era inves)igarloA ;ari))a se encogi de ,o%'ros. 99Los ,u%anos sois curiosos $or na)urale1a 9di*o9. ?Crees +ue seras ca$a1 de +uedar)e sen)ada sin 'uscar res$ues)asA 99No 9reconoci Bana9. Necesi)o sa'er. 99:Lo ves< :/u%anos...< ?Eara +u0 %e $regun)asA 2a'es %u( 'ien lo +ue vas a ,acer. Lo sa'as desde el $rinci$io. Bana sonri, ( se sin)i de $ron)o %uc,o %&s alegre ( ligera. Es)a%$ un 'eso en la %e*illa arrugada de la enana ( su'i volando las escaleras. Eara cuando lleg a su ,a'i)acin, (a sa'a lo +ue i'a a ,acer5 'uscara res$ues)as, ( esas res$ues)as $asa'an $or encon)rar al unicornio. 2u %en)e 'ulla de $lanes. 7al)a'a %u( $oco $ara el $lenilunio, (, aun+ue en realidad no le corra $risa, $or+ue sie%$re $odra es$erar al %es siguien)e, la i%$aciencia la e%'arga'a. El $rinci$al $ro'le%a era salir de la Torre de noc,e. Bana (a ,a'a decidido +ue, con un 'uen re$er)orio de ,ec,i1os de a)a+ue ( de.ensa, los lo'os no seran o's)&culo $ara ella. Eero el ;aes)ro le ,a'a $ro,i'ido e6$resa%en)e salir de noc,e (, aun+ue ella no en)enda el o'*e)o de se%e*an)e $ro,i'icin, no se a)reva a deso'edecerle. 99Lo $rinci$al es no des$er)ar sos$ec,as 9le di*o Cai9. 2i ac)-as con nor%alidad, el ;aes)ro no )iene $or +u0 in)en)ar leer en )u %en)e= (, si no se en)era, no ,a'r& $ro'le%a. Bana sus$ir. Era una de.ensa un )an)o d0'il, $ero no )ena o)ra. Lo -nico +ue le +ueda'a era es$erar +ue .uncionase. Be %odo +ue duran)e los das siguien)es se a$lic a sus es)udios ( .ingi +ue no $asa'a nada. El ;aes)ro, +ue su$ervisa'a su )ra'a*o $ese a no ,allarse con ella a %enudo, lo no). 99Earece +ue vuelves a cen)rar)e, Bana 9co%en)9. ;e alegro. 99Tuve cier)as dudas so're algunos )e%as 9res$ondi ella sin %en)ir9. Eero a,ora (a )engo las cosas claras. 99;e alegro 9re$i)i el ;aes)ro. 2i Bana no ,u'iese sido sincera, 0l lo ,a'ra $erci'ido de in%edia)o. Eor .in lleg la noc,e del $lenilunio. Eese a )odos sus es.uer1os, Bana no $udo evi)ar sen)irse al)erada )odo el da. El ;aes)ro se dio

cuen)a, (, aun+ue no di*o nada, la %ir larga%en)e a los o*os. Bana volvi a su ,a'i)acin co%ida $or la angus)ia. 99Lo sa'e 9le di*o a Cai, ( le con) lo +ue ,a'a $asado. 99?!-n $iensas salir es)a noc,eA Bana asin)i d0'il%en)e. 99Te la vas a cargar 9co%en) el c,ico sin $iedad. 994a lo s0 9gi%i Bana9. Eero, ?+u0 $uedo ,acerA 2i es)o( loca, no i%$or)a lo +ue %e $ase. 4, si no lo es)o(, lo es)ar0 den)ro de $oco co%o no averigLe +u0 es)& $asando a+u. 99Te la vas a cargar 9re$i)i Cai %ac,acona%en)e. Bana se volvi ,acia 0l, airada. 99?Eero )- de +u0 lado es)&sA ?;e a$o(as o noA 99/as)a la %uer)e ( %&s all& 9res$ondi el %uc,ac,o, re$en)ina%en)e serio. 4, no su$o $or +u0, a Bana no le gus) el )ono de su vo1.

_____ 7 _____ La noche de los lobos La luna llena (a 'rilla'a so're el Valle de los Lo'os cuando Bana se reuni con Cai en el es)a'lo. En silencio, ensillaron a Lunaes)rella )e%'lando de nerviosis%o. Be %o%en)o )odo i'a 'ien, ( no $areca +ue los ,u'iesen descu'ier)o. Eero Bana sa'a +ue no $oda arriesgarse a cru1ar )odo el *ardn ,as)a la ver*a encan)ada= +ui0n sa'a si los o*os inso%nes del ;aes)ro no vigila'an desde lo al)o de la Torre. Eor eso la a$rendi1a e*ecu) in%edia)a%en)e un ,ec,i1o de )ele)rans$or)acin +ue inclua )a%'i0n a Cai ( a la (egua, ( al $un)o a$arecieron los )res en un claro del 'os+ue ilu%inado $or la luna. >na ve1 all, Bana no $erdi )ie%$o. Bes$rendi uno de los sa+uillos de su cin)urn ( .or% un crculo en el suelo con los $olvos +ue con)ena, +ued&ndose en el in)erior *un)o con Cai ( Lunaes)rella, %ien)ras susurra'a las $ala'ras de un con*uro de $ro)eccin. Bes$u0s se coloc en el cen)ro del crculo con los 'ra1os en cru1, cerr los o*os ( gir so're s %is%a con las $al%as de las %anos %u( a'ier)as. Fes$ir $ro.unda%en)e ( se concen)r en el ,ec,i1o, %ien)ras de*a'a +ue la energa de la )ierra ( de la luna .lu(ese a

)rav0s de ella ( se derra%ase so're la (egua ( so're su a%igo. Cuando )er%in es)a'a cansada, $ero sonrea. >nos o*os $ro.anos no ,a'ran $odido a$reciar ning-n ca%'io= sin e%'argo, su sensi'ilidad de %aga s $erci'a la ca%$ana de $ro)eccin +ue los rodea'a a los )res, ( +ue los de.endera de un $osi'le $ri%er a)a+ue, d&ndole )ie%$o a Bana $ara re$licar con ,ec,i1os o.ensivos. Er&c)ica%en)e sin de)enerse, la %uc,ac,a e%$e1 con un segundo ,ec,i1o, +ue el Li'ro de la Tierra deno%ina'a G *os de Ga)oH, $ara $oder ver en la oscuridad. Eor suer)e no consu%a de%asiada energa= Bana in)ua +ue necesi)ara de )oda su %agia a+uella noc,e, $ero )a%'i0n sa'a +ue no era convenien)e dela)ar su $osicin con an)orc,as ni nada +ue se le $areciera. 4, aun+ue la luna llena alu%'ra'a %uc,o, ella $re.era )ener una visin co%$le)a de lo +ue suceda a su alrededor. Ter%inado el con*uro, Cai sonri al ver c%o las $u$ilas de su a%iga se dila)a'an ,as)a l%i)es insos$ec,ados. 99?Ves 'ienA 99Be %aravilla. 4o ,ar0 de gua. Eero no s0 adonde va%os= el 'os+ue es %u( grande. 99Ca%inare%os si%$le%en)e 9di*o Cai9, ,as)a +ue encon)re%os al unicornio. 99?4 si no lo encon)ra%osA 99Lo in)en)are%os de nuevo el %es +ue viene, ,as)a +ue )ro$ece%os con 0l. Bana asin)i, con.or%e. ;on)aron de nuevo so're Lunaes)rella ( se $usieron en %arc,a. El 'os+ue es)a'a )ran+uilo, ( los ocasionales aullidos de los lo'os se oan %u( le*os. !un as, Bana no 'a*a'a la guardia %ien)ras recorran la es$esura en silencio. Lunaes)rella es)a'a nerviosa ( se %ova con indecisin, ( la a$rendi1a, +ue vea %e*or +ue su %on)ura en la $enu%'ra, la guia'a con .ir%e1a ( seguridad. La 'uena (egua, $ese a su in+uie)ud, la o'edeca sin cues)ionarla. 99Tran+uil1ala, Cai 9$idi Bana= Cai )ena una %ano incre'le $ara )ra)ar con los ani%ales. El %uc,ac,o $al%e el %usculoso cuello de Lunaes)rella ( le ,a'l con dul1ura. El ani%al se cal% al ins)an)e. 99Eres %aravilloso 9susurr Bana, ( sin)i +ue 0l la a'ra1a'a $or de)r&s. Be nuevo no) +ue la invada a+uel sen)i%ien)o )an in)enso, a+uel cari8o )an es$ecial +ue con el )ie%$o ,a'a nacido en su cora1n, $rovocado $or su %e*or a%igo. 4, *un)o al sen)i%ien)o,

co%o era ,a'i)ual, renaci en su $ec,o el %iedo ( el dolor. GNo $uedo ena%orar%e de alguien a +uien no $uedo )ocarH, se record a s %is%a, ( se o'lig a %an)ener la ca'e1a .ra, a %irar al .ren)e ( a olvidar +ue Cai es)a'a )an cerca +ue se le acelera'a el cora1n. No volvieron a ,a'lar en %uc,o ra)o. Las ,oras $asaron len)as %ien)ras Bana guia'a a su (egua 'a(a a )rav0s del 'os+ue, ( los dos ,ec,i1os +ue %an)ena ac)ivos i'an a'sor'iendo su .uer1a go)a a go)a. Cuando +uiso darse cuen)a, la c,ica es)a'a es.or1&ndose en seguir aler)a ( luc,ando con)ra el sue8o ( el cansancio +ue la vencan. Bana era %u( conscien)e del $eligro +ue corran. 2i llega'a a dor%irse, los ,ec,i1os se des'ara)aran ( )endra +ue re,acerlos de nuevo. 4 sus .uer1as no eran ili%i)adas. Es)a'a a $un)o de decirle a Cai +ue le diera conversacin $ara %an)enerla des$ier)a cuando, de $ron)o, Lunaes)rella relinc, suave%en)e ( se de)uvo. 99?@u0 $asaA 9%ur%ur Bana, in)en)ando des$e*arse del )odo. La (egua escar' en el suelo con el casco derec,o. Bana .i* su %irada en la %ale1a, .ren)e a ella. Eor enci%a del le*ano sonido de los lo'os se oa el ru%oroso )in)ineo de un arro(o. Los o*os de la a$rendi1a ca$)aron un levsi%o %ovi%ien)o %&s all&, de algo $arecido a un ra(o de luna. El cora1n le dio un vuelco. Fes$ir ,ondo ( en.oc )odos sus sen)idos ,acia a+uel lugar= enseguida sin)i una s-'i)a e ine6$lica'le alegra, ( una oleada de $a1 ( )ran+uilidad la invadi, 'arriendo )odos sus %iedos. 99Lo ,e%os encon)rado 9le susurr a Cai9. Es el unicornio. 99?Es)&s seguraA 9$regun) el %uc,ac,o, dudoso, aun+ue en el %is%o )ono de vo1. Bana no res$ondi. En a+uellos cinco a8os ,a'a a$rendido a con.iar ciega%en)e en su in)uicin. Bes%on) ( le di*o a Lunaes)rella +ue es$erase all sin ,acer ruido. El ani%al %ovi las ore*as, $ero $areci co%$render. Bes$u0s, la a$rendi1a se volvi ,acia Cai. 99?VienesA El c,ico asin)i. Los dos se desli1aron en)re la %ale1a, sin ,acer ruido, ,as)a el arro(o. Bana aso% la ca'e1a con $recaucin. >n des)ello a)ra$ su %irada (, cuando volvi los o*os ,acia all&, sin)i +ue el cora1n i'a a es)allarle de e%ocin.

El unicornio 'e'a agua del arro(o. Era 'lanco co%o la nieve ( co%o la es$u%a del %ar, no %uc,o %&s grande +ue un $oni, $ero in.ini)a%en)e %&s 'ello ( elegan)e. 2o're su largo cuello se des$arra%a'a una crin 'lanca ( suave, +ue $areca re.le*ar la $la)eada lu1 de la luna. 2u larga cola de len 'a)a el aire con cal%a, ( su delicado cuer$o se sos)ena so're cua)ro .inas $a)as +ue aca'a'an en $e+ue8os cascos ,endidos, co%o los de una ca'ra. Eero lo %&s ,er%oso era su cuerno= largo ( .ir%e, $areca es)ar ,ec,o de una aleacin de $la)a, cris)al, %ar.il, roco ( lu1 de luna. E%i)a un suave res$landor argen)ino +ue alu%'ra'a la $enu%'ra ( desa.ia'a )odas las )inie'las de la )ierra. 99Es... 9%usi) Bana. 99Es un %ilagro 9conclu( Cai. El unicornio al1 la ca'e1a, ( Bana descu'ri +ue luca una $e+ue8a 'ar'a +ue se8ala'a su condicin de %ac,o. I'a a co%en)&rselo a Cai, cuando vio +ue la cria)ura .i*a'a sus o*os en el lugar donde ellos es)a'an. Bana sin)i +ue se le cor)a'a la res$iracin. Los enor%es o*os del unicornio se%e*a'an $o1os sin .ondo, llenos de una sa'idura +ue es)a'a %&s all& del conoci%ien)o de los %or)ales. Cargados ade%&s de una ,onda co%$rensin, $arecan llegar a verlo )odo, ,as)a los $ensa%ien)os %&s ocul)os ( los sen)i%ien)os %&s $ro.undos. 99Nos ,a vis)o 9susurr Bana. En)onces el unicornio dio %edia vuel)a ( se $erdi en la oscuridad. 99:/e%os de seguirlo< 9di*o Bana con urgencia, ( se %e)i en el arro(o, sin i%$or)arle +ue se le %o*aran las 'o)as. Cai la sigui sin vacilar. Eron)o encon)raron el ras)ro del unicornio. La %&gica cria)ura se %ova suave ( sigilosa%en)e $or la es$esura, ( los dos $odan ver a lo le*os el re.le*o de su 'lanco lo%o. Bana )uvo una s-'i)a ins$iracin. 99Nos es)& guiando 9di*o. 99?@u0A 99Nos es)& guiando. 2i +uisiera esca$ar de noso)ros (a lo ,a'ra ,ec,o. @uiere +ue lo siga%os. 99?T- creesA 99?Eor +u0 si no i'a a $er%anecer )an)o )ie%$o 'a*o la %irada de un %or)alA

Cai consider la res$ues)a %ien)ras Bana segua a'ri0ndose $aso $or la %ale1a, con los o*os .i*os en la so%'ra del unicornio. !n)e la $resencia de a+uel ser de le(enda, ninguno de los dos oa (a los aullidos de los lo'os, +ue sona'an escalo.rian)e%en)e cerca. Be $ron)o, Bana ( Cai $erdieron de vis)a al unicornio. 99?Bnde es)&A 9$regun) Cai a su a%iga, $ero ella sacudi la ca'e1a %ien)ras sus o*os de ga)o escru)a'an la oscuridad. 99Lo ,e%os $erdido 9%ur%ur, ( a$re) los dien)es. !n)es de +ue Cai $udiera de)enerla, ec, a correr en)re la %ale1a. El con*uro de visin noc)urna no durara %uc,o %&s. Tena +ue volver a encon)rar al unicornio. Eor eso no ,i1o caso de las lla%adas de Cai, ( a$enas o( el le*ano relinc,o ,is)0rico de Lunaes)rella, al o)ro lado del arro(o. 2i su %en)e no ,u'iera es)ado )an o'sesionada con el unicornio, se ,a'ra $erca)ado de +ue algo %arc,a'a %u( %al. Eero a Bana la angus)ia'a la idea de $erder el ras)ro de la cria)ura ( no volver a encon)rarla. Corra a'ri0ndose $aso $or la es$esura, con sus o*os %&gicos a'ier)os de $ar en $ar ( a)en)os a cual+uier des)ello $la)eado +ue le dela)ase la $resencia del unicornio, sin i%$or)arle +ue las ra%as le ara8aran la cara, +ue los es$inos se clavaran en sus rodillas, +ue sus $ies )ro$e1aran con las races una ( o)ra ve1. /as)a +ue, a lo le*os, cre( ver una des)ellan)e lu1 a1ulada, ( corri ,acia all. Bese%'oc en una a'er)ura en)re los &r'oles, %&s all& de la cual uno de los %-l)i$les arro(os +ue surca'an el 'os+ue .or%a'a un re%anso. Bana $ron)o descu'ri su error5 el 'rillo no era %&s +ue el re.le*o de la lu1 de la luna so're el agua. 2u visin noc)urna la ,a'a enga8ado, ( eso signi.ica'a +ue la %agia del ,ec,i1o se i'a ago)ando. Bana se inclin so're el re%anso ( sus dedos ro1aron el agua. Tena +ue ad%i)irlo5 le ,a'a $erdido la $is)a al unicornio. Gol$e el agua con ra'ia. :/a'a es)ado )an cerca< 2us odos ca$)aron, +ui1& $or $ri%era ve1 desde +ue viera al ani%al, la )error.ica sin.ona de los aullidos de los lo'os +ue resona'an en el valle, ( record +ue ,a'a de*ado a)r&s a Cai ( Lunaes)rella. 2e incor$or r&$ida%en)e, re$roc,&ndose a s %is%a su i%$rudencia. Be'a volver enseguida, an)es de +ue el con*uro G *os de ga)oH se desvaneciese $or co%$le)o. Eese a es)ar .al)a de energas, us la )ele)rans$or)acin $ara %a)eriali1arse en el claro

donde ,a'a de*ado a Lunaes)rella. Eero, al %irar a su alrededor, descu'ri +ue la (egua no es)a'a all. Lo +ue s vio con )erri'le claridad .ue una %ul)i)ud de $ares de o*os +ue la o'serva'an desde la oscuridad. ( los gru8idos de los lo'os, ( su$o +ue no )ena %uc,o )ie%$o. Eron)o los ani%ales se re$ondran de la sor$resa de ver a$arecer a alguien de la nada ( no se con)en)aran con es$iar desde la es$esura. Eoda regresar a la Torre, $ero no $ensa'a %arc,arse de all sin Cai ( Lunaes)rella. La a$rendi1a res$ir ,ondo ( sonde la energa e%anada $or los lo'os= con gran sor$resa $or su $ar)e, descu'ri %uc,o %&s +ue si%$le necesidad de co%er o de de.ender su )erri)orio. /a'a en ellos ra'ia, odio, .uria... una %e1cla de sensaciones +ue Bana nunca ,a'ra credo $osi'les en seres irracionales. Eerci'i ade%&s o)ro de)alle +ue le lla% la a)encin, $ero no sa'a +u0 era e6ac)a%en)e (, ade%&s, no )ena )ie%$o $ara averiguarlo. ! $esar de +ue su ins)in)o le c,illa'a +ue a+uellos lo'os no eran nor%ales, ( +ue de'a esca$ar de all %ien)ras $udiera, Bana reali1 el $ri%ero de los ,ec,i1os +ue )ena $re$arados. >na 'ola de .uego es)all en el aire, ilu%inando el claro. Era $e+ue8a= se )ra)a'a de uno de los $ri%eros ,ec,i1os del Li'ro del 7uego, +ue Bana no con)rola'a a-n ( +ue $ro'a'le%en)e no sera %u( e.ec)ivo= $ero la %uc,ac,a con.ia'a en +ue servira $ara a,u(en)ar a los lo'os. 2e e+uivoc. Cuando el res$landor de la 'ola de .uego se e6)ingui, los ani%ales no $arecan %u( i%$resionados, ( sus gru8idos au%en)aron en in)ensidad. Eero Bana (a $re$ara'a su siguien)e ,ec,i1o. Gri) las $ala'ras %&gicas en lengua*e arcano, al1 los 'ra1os ( de* +ue la energa .lu(era a )rav0s de ellos. >na onda a1ulada se e6$andi $or el claro en el %is%o ins)an)e en +ue algunos lo'os (a sal)a'an so're ella. Todos a+uellos +ue ro1aron el ra(o +uedaron congelados al ins)an)e. Bana no )uvo )ie%$o de .elici)arse $or su 06i)o. Los o)ros lo'os, sin a%ilanarse lo %&s %ni%o, avan1a'an ,acia ella con los o*os relucien)es, el vello eri1ado ( ense8ando unos %or).eros col%illos. Bana res$ir, al)erada. Es)a'a %u( cansada. >na $ar)e de ella le gri)a'a +ue se )ele)rans$or)ara a o)ra $ar)e, de vuel)a a la Torre o de vuel)a a la gran*a, le*os, %u( le*os= $ero ella no $oda de*ar a)r&s a Lunaes)rella. 2lo necesi)a'a es$an)ar a los lo'os o dis)raerlos el

)ie%$o su.icien)e co%o $ara salir del claro e ir en 'usca de Cai ( de su (egua. Be %odo +ue e%$e1 a )ra'a*ar .ren0)ica%en)e, lan1ando con*uros a )oda velocidad, uno )ras o)ro. las de ,ielo, $e+ue8os ses%os, ra(os, )ornados... incluso convir)i a varios lo'os en $iedra, ( lleg a con*urar a un $ar de &r'oles $ara +ue co'raran vida ( a)ra$aran a algunos o)ros en)re sus ra%as ( races. Eero seguan a$areciendo %&s ( %&s, ( Bana se $regun) de dnde vendran )an)os. Cuando lo descu'ri, un )error irracional la $arali1 $or un 'revsi%o ins)an)e. No eran %&s5 eran los %is%os. Ine6$lica'le%en)e, los lo'os congelados, calcinados o $e)ri.icados volvan a la vida al $oco )ie%$o. 2u %agia es)a'a .allando, o no les a.ec)a'a, o... 99:Es)o no es $osi'le< 9c,ill la a$rendi1a, ( sigui lan1ando ra(os ( ondas de ,ielo a su alrededor, ( los lo'os siguieron ca(endo $ara volver al a)a+ue %o%en)os des$u0s. Bana su$o +ue )endra +ue ,uir, o %orira. Eero se nega'a a a'andonar a Cai ( Lunaes)rella en el 'os+ue. Ero'a'le%en)e Cai no corra $eligro, $ero la (egua... G!-n $uedo aguan)ar un $oco %&sH, se di*o Bana, ignorando el ago)a%ien)o. No %u( le*os, en lo al)o de la Torre, el ;aes)ro con)e%$la'a el curioso des$liegue de des)ellos lu%inosos $roceden)e de alg-n $un)o $erdido en el 'os+ue. El ,elado vien)o noc)urno sacuda su )-nica ( le a1o)a'a el ros)ro, $ero 0l no $areca no)arlo. 2us o*os grises es)a'an clavados en el lugar donde su alu%na luc,a'a $or su vida. ! su lado se ergua 7enris, el al)o ,ec,icero el.o. 2us o*os al%endrados )a%'i0n escudri8a'an el 'os+ue. La legendaria visin noc)urna de los el.os le $er%i)a o'servar los es)allidos de %agia con %&s claridad= (, aun+ue ni si+uiera 0l alcan1a'a a dis)inguir lo +ue $asa'a 'a*o la so%'ra de los &r'oles, los dos $odan adivinarlo. 99No so'revivir& 9di*o el el.o. El ;aes)ro no res$ondi. 2egua o'servando el es$ec)&culo, con cier)a c,is$a de es$eran1a en sus o*os, co%o si a-n cre(ese +ue su $u$ila )ena alguna $osi'ilidad. 7inal%en)e se volvi ,acia 7enris con un $ro.undo sus$iro.

99Tr&ela de vuel)a 9le orden con vo1 +ueda. El el.o no res$ondi, $ero lo %ir con .i*e1a. /a'a es)rec,ado sus ga)unos o*os ,as)a conver)irlos en dos ra(as +ue o'serva'an a su ;aes)ro acusa)oria%en)e. Dl .ingi no sa'er lo +ue es)a'a $ensando 7enris. 99? curre algoA 9$regun) dis)rada%en)e. 99No $uedo salir de a+u 9res$ondi el el.o suave%en)e9. No, es)a noc,e. El vie*o %ago es'o1 una leve sonrisa. 992 $uedes. 4 )ienes una ,ora $ara )raer%e a esa dscola c,i+uilla de vuel)a a la Torre. El %ago el.o co%$rendi. !sin)i sonriendo ( a'andon las al%enas, silencioso co%o una so%'ra. ;o%en)os des$u0s los cascos de !lide, su ,er%oso ca'allo ala1&n, a)ronaron $or el ca%ino +ue lleva'a al 'os+ue. El ;aes)ro sonri de nuevo, co%$lacido an)e la eleccin del alu%no. Eara )ele)rans$or)arse al lugar donde es)a'a Bana, 7enris )endra +ue ,a'erlo vis)o $ri%ero. Con*urar la i%agen de Bana en un es$e*o %&gico o una 'ola de cris)al re+uera %uc,a concen)racin, %uc,a energa ( un )ie%$o $recioso del +ue el el.o no dis$ona. Eero el ,ec,o de +ue e%$lease %0)odos %&s convencionales $ara llegar ,as)a Bana no i%$lica'a +ue 0s)os no $udiesen ser %e*orados. Las $a)as de !lide, encan)adas con un ,ec,i1o del Li'ro del !ire, corran %&s veloces +ue el vien)o. El ,ec,icero el.o no )ardara en reunirse con la %uc,ac,a. Bana o( los cascos de un ca'allo +ue se acerca'a, $ero $rocur no $erder la concen)racin. Es)a'a cen)rando sus escasas energas en %an)ener ac)iva una 'arrera de.ensiva +ue re)ena a los lo'os a unos escasos )res $asos de donde ella se encon)ra'a. !+uello los re)rasara, $ero no los de)endra. 3us)o cuando la 'arrera co%en1a'a a res+ue'ra*arse ( los lo'os (a sal)a'an so're ella, Cai ( Lunaes)rella irru%$ieron en el claro. Bana nunca olvidara la i%agen del %uc,ac,o %on)ando en la (egua a $leno galo$e, el ru'io ca'ello revuel)o, los o*os verdes 'rillando con de)er%inacin, el 'ra1o e6)endido ,acia ella. 99:!g&rra)e a %< Bana sa'a 9( Cai de'era ,a'erlo sa'ido )a%'i0n, $ens9 +ue sus dedos slo a.erraran aire, ( se $regun), en lo +ue dura un

la)ido, $or +u0 0l no le )enda la 'rida. Eero su alivio al ver a su a%igo .ue )an grande +ue, ins)in)iva%en)e, alarg la %ano $ara coger la de Cai cuando el c,ico $as a su lado co%o una e6,alacin. 2in)i un .uer)e )irn (, de $ron)o, sin sa'er %u( 'ien c%o, se encon)r galo$ando so're Lunaes)rella, de)r&s de Cai. Tra) de agarrarse a la cin)ura del %uc,ac,o ( casi $erdi el e+uili'rio5 su a%igo era )an in%a)erial co%o sie%$re. 2e a.err 'ien con las $iernas ( se su*e) a la silla. Es)a'a %areada, d0'il ( %u( cansada, ( el sue8o se a$odera'a de ella r&$ida%en)e. Tan)o su cuer$o co%o su %en)e necesi)a'an re$onerse del e6cesivo des$liegue de %agia reali1ado. 99?C%o lo ,as ,ec,oA 9'os)e19. ?C%o ,as $odidoA 99:No ,a( )ie%$o< 9la cor) Cai, ec,ando un r&$ido vis)a1o ,acia a)r&s9. :2&canos de a+u< Bana luc, $or des$e*arse ( sigui la direccin de su %irada5 los lo'os los seguan %u( de cerca. Ins$ir, evoc las $ala'ras del ,ec,i1o de )ele)rans$or)acin ( c,as+ue los dedos. Nada sucedi. Con.usa ( a)errada, Bana lo in)en) una ( o)ra ve1. :No .unciona'a< 99?Eero +u0 dia'los $asa ,o(A 9e6cla%, asus)ada9. :No %e...< 99: lvida eso< Volvere%os ca'algando. :Necesi)a%os una lu1< Bana en)endi al ins)an)e cu&l era el $ro'le%a. 2u (egua ,a'a a%inorado la velocidad nada %&s a'andonar el claro ( en)rar en el 'os+ue cerrado. Los G *os de ga)oH de la c,ica (a ,aca ra)o +ue ,a'an de*ado de .uncionar, ( Lunaes)rella )ro)a'a a ciegas en la se%ioscuridad, sin un gua .ia'le. Bana a-n es)a'a a)urdida $or el .allo de su ,ec,i1o de )ele)rans$or)acin, ( no sa'a si cual+uier o)ro le servira, $ero de'a in)en)arlo. Lu1... la lu1 es)a'a relacionada con los ,ec,i1os del Li'ro del 7uego, +ue a$enas con)rola'a. Fe$as los $ocos +ue (a se ,a'a a$rendido, ( encon)r la solucin5 invocara a un .uego .a)uo $ara +ue la guiara en la oscuridad. Eronunci las $ala'ras ( con)uvo el alien)o. 4 enseguida a$areci .ren)e a ella una cria)ura voladora, %u( $e+ue8a $ero de in)enso 'rillo. 2i uno se .i*a'a, $oda dis)inguir las .or%as de una $ersoni)a di%inu)a +ue arda den)ro del crculo de lu1. 99:! la Torre< 9orden Bana, sor$rendida ( aliviada de +ue ,u'iera salido 'ien.

El .uego .a)uo ri ( se a$resur a colocarse en ca'e1a. Cai gui a la (egua de)r&s de la $e+ue8a $elo)a de lu1, %ien)ras los lo'os (a casi los alcan1a'an. Bana se gir so're la gru$a de Lunaes)rella ( reali1 o)ro ,ec,i1o. In%edia)a%en)e, su %ano i1+uierda 'rill con un res$landor a1ulado. La dirigi ,acia sus $erseguidores %&s cercanos, ( de ella sali un ra(o de ,ielo +ue congel a )odos los lo'os +ue encon)r en el ca%ino. Eor lo +ue Bana ,a'a co%$ro'ado, no se +uedaran congelados %uc,o ra)o, $ero eso los de)endra ( le dara cier)a ven)a*a. 2igui $or )an)o a)acando con su ra(o g0lido, %ien)ras se a.erra'a a la silla de Lunaes)rella con la o)ra %ano. Eron)o co%$ro' +ue )ena o)ro $ro'le%a a8adido. 2i 'ien la creacin de un .uego .a)uo era algo rela)iva%en)e sencillo, no lo era )an)o con)rolar a la alocada cria)ura. El geniecillo vola'a en la direccin correc)a, $ero a %enudo re'o)a'a con)ra &r'oles ( ar'us)os (, all donde ro1a'a la %ale1a se des$eda una c,is$a +ue $odra es)allar en lla%as r&$ida%en)e. Bana lo sa'a, ( sa'a )a%'i0n +ue un incendio en el 'os+ue sera un desas)re irre$ara'le. Eor eso $rocur cen)rar su a)encin )a%'i0n en el .uego .a)uo, dirigiendo su ra(o de ,ielo all donde la cria)ura ,a'a de*ado su canden)e ( $eligrosa %arca. !l $rinci$io )odo .ue 'ien. Lunaes)rella, guiada $or Cai, avan1a'a a )ro)e ligero $or el 'os+ue, %ien)ras Bana %an)ena a ra(a a los lo'os +ue los seguan ( con)rola'a el vuelo en 1ig1ag del .uego .a)uo. Eero $ron)o no) +ue las .uer1as le .alla'an= no era )an .&cil a)ender a dos ,ec,i1os a la ve1. 2e es)a'a $regun)ando cu&n)o )ie%$o %&s $odra resis)ir cuando sucedi algo +ue resolvi )odas sus dudas. !l volver el ra(o de ,ielo ,acia adelan)e $ara a$agar una c,is$a +ue su gua ,a'a $rendido en la %ale1a, .ue de%asiado r&$ida ( ro1 leve%en)e al .uego .a)uo. Eso 'as) $ara +ue el $e+ue8o ser incandescen)e ca(ese al suelo congelado. Erivada s-'i)a%en)e de lu1 ( con los lo'os $is&ndole los )alones, Lunaes)rella no escuc, %&s las $ala'ras )ran+uili1adoras de Cai, ( se enca'ri). 2e al1 de %anos con un a)errado relinc,o= Bana ( Cai ca(eron so're los ar'us)os, ( el asus)ado ani%al se $erdi al galo$e en la oscuridad. Bana se levan) de un sal)o, algo a)urdida, ( r&$ida%en)e elev una 'arrera $ro)ec)ora. 2a'a +ue no resis)ira %uc,o, $ero le $er%i)ira ganar algo de )ie%$o.

E6a%in r&$ida%en)e la si)uacin. La lu1 de la luna +ue se .il)ra'a en)re los &r'oles no era su.icien)e, aun+ue su %ano i1+uierda a-n e%i)a un suave res$landor a1ulado5 el ,ec,i1o del ra(o de ,ielo )odava .unciona'a. Lo us $ara congelar a algunos lo'os +ue se acerca'an gru8endo ( vio $or el ra'illo del o*o +ue Cai (a se ,a'a $ues)o en $ie, ( se ergua *un)o a ella, silencioso. 99No $ode%os ,acer nada $or la (egua 9susurr el c,ico9. Erue'a o)ra ve1 a sacarnos de a+u. Bana o'edeci, ( de nuevo le .all el ,ec,i1o. 99Cai 9di*o len)a%en)e, al ver +ue el crculo de lo'os se es)rec,a'a cada ve1 %&s9. Es)a%os $erdidos. Dl no con)es). 2us o*os es)a'an .i*os en el 'rillo de los col%illos +ue los rodea'an, $ero su %ano 'usc la de ella, ( la o$ri%i con .uer1a. Bana se es)re%eci una ve1 %&s an)e a+uel con)ac)o incor$reo. >n $ar de lo'os se adelan)aron, ( Cai se in)er$uso en)re ellos ( Bana. Ella se sin)i con%ovida an)e a+uel ges)o, $ero se $regun), inevi)a'le%en)e, c%o $ensa'a $ro)egerla su a%igo in%a)erial. 2-'i)a%en)e se o( un enor%e es)allido ( una 'ola de .uego irru%$i en la escena, una 'ola de .uego +ue vola'a en 1ig1ag co%o un .uego .a)uo, $ero +ue no era un .uego .a)uo. Co%o si )uviera volun)ad $ro$ia, i'a de lo'o en lo'o, ( )odo a+uel al +ue ro1a'a arda en lla%as. >na %elodiosa $ero $o)en)e vo1 $ronunci las $ala'ras de o)ro con*uro, ( una *aura de enor%es $erros se lan1 so're los lo'os. ! la lu1 de las lla%as, Bana vio +ue no eran $erros, sino es$ec)ros de $erros, ,ec,os de so%'ra ,elada, ( con los o*os ardien)es co%o 'rasas. La a$rendi1a sa'a +ue era un ,ec,i1o %u( $or enci%a de su nivel, ( 'usc con la %irada a su salvador. En)re los &r'oles des)aca'a la )-nica ro*a de 7enris, el %ago el.o. Bana $ens +ue nunca encon)rara $ala'ras $ara agradec0rselo, de %odo +ue corri ,acia 0l ( se coloc a su lado sin decir nada. Volvi la ca'e1a $ara asegurarse de +ue Cai la ,a'a seguido, ( se )ran+uili1 enseguida al verlo a su lado. ;ir a 7enris, +ue ,a'a 'a*ado los 'ra1os ( con)e%$la'a la 'a)alla en)re los lo'os ( los $erros .an)as%ales con e6$resin seria. 99V&%onos 9di*o9, ( corre )odo lo +ue $uedas. ! Bana no le +ueda'an %uc,as .uer1as, $ero o'edeci,

conscien)e de +ue 7enris no $odra reali1ar ning-n o)ro ,ec,i1o %ien)ras )uviese +ue con)rolar a los es$ec)ros. 99Eero los lo'os no $odr&n con ellos 9o'*e) sin e%'argo= los es$ec)ros de so%'ra eran seres )erri'les ( $oderosos, en cual+uiera de las .or%as +ue )o%a'an. El el.o neg con la ca'e1a, ( Bana vio un des)ello de )e%or en sus o*os rasgados. 2u ca'e1a 'ulla de $regun)as, $ero no di*o nada %&s. 2lo corri ( corri, deseando +ue $ron)o aca'ara a+uella $esadilla. Eor .in llegaron a la linde del 'os+ue. Bana vio +ue !lide los es)a'a es$erando *un)o al arro(o= el .iel ani%al ,a'a o'edecido a su due8o, $ero $ia.a'a ( escar'a'a en el suelo con los cascos, %ien)ras .i*a'a sus a)errori1ados o*os en la so%'ra del 'os+ue. Los aullidos de los lo'os volvan a sonar $eligrosa%en)e cerca. 99:Los es$ec)ros no ,an aca'ado con ellos< 9$ro.iri Bana, $as%ada. 992lo los ,an en)re)enido 9di*o 7enris, ( su ar%oniosa vo1 son %&s ronca de lo ,a'i)ual. Bana lo %ir. /a'a algo e6)ra8o en 0l. @ui1& era el 'rillo a%arillen)o de sus o*os, +ui1& su $esada res$iracin. 2e .ro) los o*os= es)a'a %u( cansada. 7enris la e%$u* suave%en)e ,acia el ca'allo ala1&n. 992u'e ( vuelve a la Torre 9le orden, ( la .rase aca' en una es$ecie de gru8ido. Bana es)a'a de%asiado ago)ada co%o $ara sen)ir curiosidad, $ero su se6)o sen)ido le di*o +ue algo no %arc,a'a 'ien del )odo. 99?T- no vienesA 9$regun) %ien)ras %on)a'a so're el lo%o de !lide. 7enris sacudi la ca'e1a ( se volvi slo un %o%en)o $ara %irarla. Bana a$reci algo e6)ra8o en su ros)ro, $ero no )uvo )ie%$o de darse cuen)a de lo +ue era, $or+ue el el.o dio una .uer)e $al%ada en la gru$a del ca'allo ( 0s)e no necesi) %&s $ara salir dis$arado ,acia las %on)a8as... ( ,acia la Torre. Bana se volvi r&$ida%en)e, re)icen)e. No +uera de*ar al el.o a)r&s. 4 en)onces vio algo +ue le lla% la a)encin, algo +ue )ena +ue ver con el %ago ( con los lo'os +ue salan del 'os+ue, algo +ue no enca*a'a del )odo... Eero !lide segua galo$ando, ( Bana enseguida $erdi de vis)a al ,ec,icero el.o ( se cen)r en el $aisa*e +ue se a'ra an)e ella.

El ca%ino %&s cor)o ,as)a la Torre ,a'ra sido a)ravesando el 'os+ue, $ero 7enris ,a'a $re.erido salir de 0l cuan)o an)es, ( a,ora a Bana le es$era'a una larga ca'algada 'ordeando la es$esura ,as)a la e6$lanada. Eero se sen)a a salvo. !lide galo$a'a en ca%$o a'ier)o, los aullidos de los lo'os i'an +uedando a)r&s ( Cai %on)a'a )ras ella rode&ndole la cin)ura con sus 'ra1os incor$reos. No )an incor$reos, $ens de $ron)o, ( sonri. Eoda dudar de %uc,as cosas, $ero a,ora (a no $oda dudar de la e6is)encia de Cai. >n $roduc)o de su i%aginacin no $odra ,a'erla resca)ado en el claro. Le de'a la vida. #ueno, ( )a%'i0n a 7enris, $ero eso no con)a'a )an)o. Bana cerr los o*os ( de* +ue el con)ac)o in)angi'le de Cai la llenase $or co%$le)o. No era )an slido co%o el corcel so're el +ue ca'alga'a, $ero ,a'a algo %&gico, -nico, en a+uel roce suave co%o la 'risa, dulce ( c&lido co%o un ra(o de sol. 2e sen)a .eli1. In)u( +ue Lunaes)rella se ,a'a salvado, ( de $ron)o (a no le i%$or) la da%a, ni el unicornio, ( ni si+uiera )e%i la re$ri%enda del ;aes)ro. Es)a'a a salvo ( con Cai. ;edio ador%ilada, record de $ron)o +u0 ,a'a vis)o en el ros)ro de 7enris an)es de %on)ar so're !lide. GTengo +ue decirle a ;ari))a +ue se e+uivocaH, se di*o. G! los el.os s les crece 'ar'a.H 2in)i0ndose segura so're a+uel ca'allo +ue corra co%o el vien)o, Bana, ago)ada, no o( un aullido +ue so're$asa'a a )odos los de%&s, un aullido cargado de ra'ia, $ena ( dolor, +ue se elev ,as)a la luna llena co%o una deses$erada $legaria. Cai, en ca%'io, s lo o(, ( co%$adeci a la desgraciada cria)ura +ue se la%en)a'a de a+uel %odo.

_____ % _____ Alg$nas res&$estas B!N! 2E BE2EEFTI %u( en)rada la %a8ana, cuando el sol es)a'a al)o, ( los dorados ra(os +ue se cola'an $or la ven)ana *uga'an con su ros)ro ( su $elo negro. La %uc,ac,a volvi a la realidad len)a ( $ere1osa%en)e. @u0

'ien se es)a'a en la ca%a, c%oda ( calien)e. #os)e1 ( se .ro) un o*o. 4 en)onces, de $ron)o, record )odo lo +ue ,a'a $asado la noc,e an)erior, ( sus o*os a1ules se a'rieron de $ar en $ar. 2e incor$or de un sal)o, $ero una vo1 cal%osa la de)uvo5 99Bescansa, $e+ue8a. No ,a( ninguna $risa. Bana se volvi r&$ida%en)e ( descu'ri +ue su ;aes)ro es)a'a all, o'serv&ndola, sen)ado en la silla, con se%'lan)e serio. La a$rendi1a se de* caer de nuevo en la ca%a, desalen)ada. El !%o de la Torre lo sa'a )odo (, sin duda, la cas)igara $or su deso'ediencia. 99Lo sien)o 9%ur%ur. El ;aes)ro sonri leve%en)e. 99Tu $e+ue8a )ravesura ,a es)ado a $un)o de cos)ar)e %u( cara, Bana. Ella cerr los o*os. Las i%&genes de $esadilla de la noc,e an)erior volvieron a asal)ar su %en)e. Los lo'os, los aullidos, la %agia +ue le .alla'a, la sensacin de ago)a%ien)o, la )erri'le ,uida a )rav0s del 'os+ue, el .uego, el ,ielo, los es$ec)ros de so%'ra... 99No i%$ongo nor%as a ca$ric,o, %uc,ac,a 9$rosigui el ;aes)ro9. Te di*e +ue era $eligroso aden)rarse en el 'os+ue $or la noc,e. Los lo'os de es)e lugar no son co%o los de%&s, ( ni si+uiera una a$rendi1a aven)a*ada co%o )- es rival $ara ellos. Bana a'ri r&$ida%en)e los o*os. 99No les a.ec)a la %agia 9record9. ?Eor +u0A 99El conoci%ien)o es algo +ue va $are*o a la ca$acidad de un %ago. La ,is)oria de los lo'os de es)e valle (a la conocer&s alg-n da, cuando es)0s $re$arada $ara en)enderla. Eor el %o%en)o, de'e 'as)ar)e sa'er +ue nunca $odr&s vencerlos. Tal ve1 a $ar)ir de a,ora )e lo $ienses dos veces an)es de volver a ,acer algo as. El ;aes)ro se levan) ( se dirigi ,acia la $uer)a. 99?No vais a cas)igar%eA 9$regun) Bana cau)elosa%en)e. Dl le dirigi una 'reve %irada. 99Es)o( seguro de +ue (a ,as reci'ido )u cas)igo 9di*o9. No ser& una noc,e +ue olvides .&cil%en)e 9,i1o una $ausa ( des$u0s conclu(95 Ni )a%$oco los re%ordi%ien)os $or ,a'er arriesgado in-)il%en)e la vida de 7enris. El no%'re es)all co%o un la)iga1o en los odos de Bana (, co%o el ;aes)ro ,a'a $revis)o, enseguida e%$e1 a sen)irse cul$a'le. El %ago el.o ,a'a )enido +ue correr a resca)arla en %i)ad de la noc,e, (... ?se ,a'a +uedado en el 'os+ueA

99?C%o es)&A 9$regun) ansiosa%en)e al ,ec,icero, an)es de +ue 0s)e a'andonase la ,a'i)acin. El ;aes)ro no res$ondi enseguida. 992e recu$erar& 9di*o .inal%en)e9, aun+ue es)& ago)ado. /a sido una $rue'a %u( dura $ara 0l. Bana se ,undi 'a*o las s&'anas. :@u0 es)-$ida ,a'a sido< Cuando el ;aes)ro se ,u'o %arc,ado, Bana se +ued un %o%en)o %&s en la ca%a. 2e arre$en)a $ro.unda%en)e de ,a'er deso'edecido una de las $ocas nor%as +ue regan la Torre. En su arrogancia, ,a'a $ensado +ue sera ca$a1 de vencer a los lo'os del valle. 2e sen)a %u( %al $or ello. Eero de $ron)o record a Lunaes)rella, ( se levan) de un sal)o. Tena +ue averiguar si la (egua ,a'a sido ca$a1 de volver a la Torre. 2e es)ir *un)o a la ca%a. 2e no)a'a en)u%ecida ( ,a%'rien)a, $ero )a%'i0n sen)a +ue ,a'a recu$erado las .uer1as. 2e vis)i con su )-nica viole)a, se lav la cara ( sali de la ,a'i)acin. #a* la escalera de caracol a )odo correr ( se $lan) en el es)a'lo en un san)ia%0n. 2e aso% con $rudencia, )e%erosa de descu'rir +ue Lunaes)rella no es)a'a all, $ero $ron)o sus )e%ores se es.u%aron5 la (egua 'a(a se ,alla'a co%iendo )ran+uila%en)e *un)o a !lide ( ;edianoc,e. Bana se sin)i in%ensa%en)e aliviada ( corri a saludarla. Le ,a'l con cari8o, le li%$i los cascos, le $ein las crines ( le ce$ill el $elo. Bes$u0s le $ro%e)i +ue le )raera unos )errones de a1-car en co%$ensacin $or el sus)o $asado (, con esa in)encin, .ue a la cocina. ;ari))a se volvi in%edia)a%en)e al orla en)rar. 2u ros)ro arrugado %os)ra'a una $ro.unda alegra. 99:Ni8a< 9e6cla%9. :;i ni8a< La a'ra1 con )an)a .uer1a +ue Bana )e%i +ue .uera a $ar)irla en dos. 2in e%'argo, no se le ocurri +ue*arse5 le e%ociona'a el cari8o de la enana. Eero in%edia)a%en)e ;ari))a volvi a ado$)ar una e6$resin severa. 99:;enudo disgus)o nos ,as dado a )odos con )u )ravesura< 9la ri8. Ella se .ro) la nari1, avergon1ada. 99Lo sien)o 9.ar.ull9. ?!s +ue (a )e ,an con)ado %i esca$ada de anoc,eA 99?!noc,eA 9se 'url ;ari))a9. Llevas cinco das dur%iendo,

cora1n. Bana se +ued sin ,a'la. 992 9con.ir% la enana9. Cinco das. 4a %e )enas $reocu$ada. 99Con ra1n )engo )an)a ,a%'re 9%ur%ur la c,ica, ec,ando un &vido vis)a1o a una .uen)e de 'ollos reci0n ,ec,os +ue re$osa'a so're la %esa. 99Co%e 9la invi) ;ari))a al adver)ir su %irada, ( Bana no necesi) +ue se lo di*era dos veces9. Earece +ue volvis)e cansada de )u e6cursin. 99Cansada no, e6,aus)a 9$un)uali1 la a$rendi1a en)re 'ocado ( 'ocado9. ;e en.ren)0 con una %anada de lo'os %u( raros. :Tendras +ue ,a'erlos vis)o< Los a)a+u0 con )odo lo +ue )ena5 .uego, ,ielo, ra(os, $iedra... ( al $rinci$io .unciona'a, $ero luego se des'ara)a'a )odo. :Los lo'os resuci)a'an ( volvan a la carga una ( o)ra ve1< :4 cada ve1 venan %&s< Los o*os de Bana se ,a'an a'ier)o co%o $la)os %ien)ras e6$lica'a su aven)ura. 99?Vali la $enaA 9$regun) ;ari))a suave%en)e. 99?@u0 +uieres decirA 7enris casi %uere $or %i cul$a. 4o no... 99No es eso lo +ue )e es)o( $regun)ando. 99No en)iendo. 99Es eviden)e +ue .uis)e all $or algo. 2lo +uiero sa'er si encon)ras)e lo +ue ,a'as ido a 'uscar. La i%agen del unicornio llen la %en)e de Bana, ( su se%'lan)e se dulci.ic. 99 ,, s 9di*o9. Era )an 'ello... ;ari))a, si ,u'ieras vis)o... Eero la enana la in)erru%$i con un ges)o i%$acien)e. 99Te sirvi a )i ( es lo +ue i%$or)a. Bana re.le6ion. /as)a a+uel %o%en)o, nadie le ,a'a $regun)ado las ra1ones de su deso'ediencia, ( se dio cuen)a de +ue, %&s +ue un $osi'le cas)igo, )odo el ra)o ,a'a es)ado )e%iendo +ue el ;aes)ro la o'ligara a res$onder a una sencilla $regun)a5 G?Eor +u0AH. >na $er)ur'adora idea la asal) en)onces5 ?( si el ;aes)ro no le ,a'a $regun)ado nada $or+ue (a lo sa'a )odoA ?4 si ,a'a ledo sus $ensa%ien)os ( sa'a +ue i'a en 'usca del unicornio $or+ue ,a'a ,a'lado con...A Bana gi%i ( en)err el ros)ro en)re las %anos. 99No su.ras, ni8a 9di*o ;ari))a9. Lo $asado, $asado es)&. La %uc,ac,a %ir a su a%iga ( sin)i de $ron)o unos vivos

deseos de con)arle )odo lo +ue sa'a. Eero la enana ,a'a vuel)o a su +ue,acer ( no $areca )ener ganas de reanudar la conversacin. Be %odo +ue Bana se des$idi de ella, cogi el a1-car del 'o)e ( .ue al es)a'lo a d&rselo a su (egua. Bes$u0s su'i de nuevo las escaleras. No )ena ganas de $onerse a es)udiar el Li'ro del 7uego $or el %o%en)o, as +ue .ue en 'usca de Cai, ( lo encon)r en su ,a'i)acin. 99#uenos das, $rincesa 9sonri 0l al verla en)rar9. /as dor%ido %uc,o. Bana ,i1o una %ueca. 99Eso %e ,an dic,o. En realidad no %e sor$rende= ago)0 %is energas lan1ando ra(os ( cen)ellas. Cai sonri. 2e ,a'a sen)ado *un)o a la ven)ana, ( Bana se reuni con 0l. 99Vali la $ena 9co%en) ella, recordando las $ala'ras de ;ari))a9. Encon)ra%os al unicornio. Cai asin)i. 99!,ora (a $ode%os olvidarnos del asun)o ( seguir con nues)ra vida 9di*o. Bana lo %ir aso%'rada. 99?@u0 dicesA :!-n no es)& nada resuel)o< No ,e%os encon)rado la res$ues)a al %is)erio... Eero se call al ver la %irada severa +ue le dirigi Cai. 99Bana, s0 +ue +uedan %uc,as $regun)as $or res$onder 9le di*o9. Eero slo ,a( una %anera de ,acerlo5 volver el $r6i%o $lenilunio $ara 'uscar al unicornio ( seguirlo ,as)a donde +uiera +ue nos lleve. Eero eso es %u( $eligroso, (a lo ,as vis)o. 4 no %erece la $ena volver a correr el riesgo. Bana se ,a'a +uedado con la 'oca a'ier)a. 99?Eero +u0 dicesA Cai, no )e co%$rendo. T- sie%$re )e arriesgas, sie%$re lo das )odo. No )e gus)a de*ar las cosas a %i)ad. 2u a%igo la %ir a los o*os, re$en)ina%en)e serio, ( ella en%udeci. Nunca lo ,a'a vis)o con una e6$resin )an severa. 99Esc-c,a%e 'ien. Correr aven)uras es e%ocionan)e, in)enso. Eero nada, ?%e o(esA, nada vale )an)o co%o $ara dar la vida $or ello. Nada. No lo olvides nunca. !lgo den)ro de Bana se re'ela'a con)ra sus $ala'ras, $ero el )ono de vo1 de Cai era de%asiado a$asionado co%o $ara de*arlo $asar $or al)o, ( la c,ica in)u( +ue )ena un 'uen %o)ivo $ara ,a'lar as.

99Eero (o +uiero sa'er 9$ro)es) d0'il%en)e. Cai sus$ir, ( sigui %ir&ndola, es)a ve1 con cier)a si%$a)a. 99Ta%'i0n (o 9con.es9. Eero +ui1& encon)re%os res$ues)as en o)ra $ar)e. ! %, $or lo $ron)o, %e in)eresara sa'er +u0 $as con )u %agia la o)ra noc,e. ?No di*is)e +ue $odras con los lo'osA 99Eso $ensa'a, $ero... :esos ani%ales eran )an e6)ra8os...< Casi $arecan seres racionales. 99E6$lca)e 9$idi Cai, in)rigado. 99Cuando sonde0 sus e%anaciones de energa descu'r... no s0, %uc,o %&s +ue .uria $rovocada $or el ins)in)o de su$ervivencia. Eareca... $arecan enra'ie)ados $or algo en concre)o. Earecan cla%ar vengan1a. 2e call de $ron)o, co%$rendiendo +ue a+uello +ue ,a'a dic,o no )ena %uc,o sen)ido. Eero Cai la escuc,a'a real%en)e in)eresado. 99?4 +u0 )e ,a con)ado )u ;aes)ro al res$ec)oA 99Bice +ue los lo'os del valle no son nor%ales, ( +ue nadie $uede en.ren)arse a ellos. 4 no ,a +uerido con)ar%e nada %&s. 99! lo %e*or el el.o s lo ,ace. Bana le dis$ar una %irada de re$roc,e. 99No creo +ue +uiera +ue se lo recuerde, Cai. 2e *ug la vida $ara resca)ar%e. 99?T- creesA ! % %e dio la sensacin de +ue con)rola'a 'as)an)e la si)uacin. 99?@u0 +uieres decirA 99C%o, ?no )e acuerdasA 99?Be +u0A 99Eues de lo +ue ,aca 7enris. ?En serio no vis)e nada +ue )e lla%ara la a)encinA Bana .runci el ce8o, )ra)ando de $ensar. Evoc $aso a $aso )odo lo sucedido desde la in)ervencin del %ago el.o en el 'os+ue. La ,a'a a(udado con una es$ecie de 'ola de .uego 1ig1aguean)e, ( luego invocando un gru$o de es$ec)ros de so%'ra con .or%a de $erro. Bes$u0s )odos ,a'an ec,ado a correr ,as)a la linde del 'os+ue, donde los es$era'a el ca'allo de 7enris. Dl ,a'a dic,o +ue %on)ara ( +ue esca$ara de all. Ella le ,a'a $regun)ado si no $ensa'a aco%$a8arla. 4, $or )oda res$ues)a, 0l ,a'a $al%eado la gru$a de !lide $ara +ue 0s)e saliera al galo$e. 4 Bana es)a'a (a de%asiado cansada ( con.usa co%o $ara .i*arse en nada... Eso era )odo.

99No en)iendo +u0 +uieres decir. Volvi%os a la Torre %on)ados so're el ca'allo de 7enris, ( 0l se +ued a cu'rirnos la re)aguardia. Eero no no)0 nada raro. 99No )e acuerdas 9o'serv Cai, e6)ra8ado9. Los dos %ira%os ,acia a)r&s en un %o%en)o de)er%inado %ien)ras nos ale*&'a%os galo$ando (... /i1o una $ausa ( la %ir e6$ec)an)e, $ero ella no reaccion. 99:T- lo vis)e )a%'i0n< 9insis)i Cai. 99?Ver el +u0A :Es)o( ,ar)a de )us acer)i*os< 99Tienes lagunas 9co%en) el %uc,ac,o des$u0s de un 'reve silencio= es)a'a .ranca%en)e sor$rendido ( no de*a'a de %irarla. 99?LagunasA 99!gu*eros en la %e%oria. ?C%o es $osi'leA 9se inclin ,acia adelan)e $ara o'servarla %e*or9. ?Es alg-n e.ec)o secundario de la %agiaA Bana se sen)a %oles)a an)e la insis)en)e %irada de Cai, $ero le $reocu$a'an sus $ala'ras5 nunca ,a'a odo ,a'lar de nada $arecido. 99?@u0 es lo +ue %e ,e $erdidoA 9+uiso sa'er9. No recuerdo nada anor%al. Cai lade la ca'e1a ( no di*o nada. Eareca es)ar $lan)e&ndose una idea in)eresan)e. 99?@u0A 9insis)i ella. 99Tal ve1 sea %e*or as 9%ur%ur su a%igo, casi co%o $ara s %is%o9. Tal ve1 sea %e*or... 99?@u0 +uieres decirA ?No %e vas a con)ar lo +ue sa'esA 99Es $or )u $ro$io 'ien 9e6$lic Cai r&$ida%en)e, al ver +ue Bana e%$e1a'a a en.adarse9. Lo %e*or +ue $uedes ,acer es olvidar es)e asun)o ( no volver al 'os+ue de noc,e. Euede +ue la $r6i%a ve1 no )uvieras )an)a suer)e. 99?Eero +u0...A 9Bana es)a'a a,ora .uriosa de verdad9. ?;e e%'arcas en es)a aven)ura ( a,ora dices +ue lo olvide )odoA : dio +ue %e cuen)es las cosas a %edias< ?@u0 es lo +ue sa'es ( +ue (o no s0A 99E,, o(e, no )e en.ades 9di*o 0l, cogi0ndola cari8osa%en)e $or los ,o%'ros9. 4a s0 +ue es .rus)ran)e, $ero lo ,ago $or )i 9call un %o%en)o, ( des$u0s a8adi95 No +uiero +ue )e $ase nada %alo. No %e lo $erdonara nunca. La o)ra noc,e es)uvis)e a $un)o de %orir (... 'ueno, no +uiero )ener +ue volver a $asar $or ello. Bana se call in%edia)a%en)e. La %irada de Cai era )an in)ensa

+ue la asus), ( %&s )odava la res$ues)a +ue $rovoc en su in)erior. !$ar) la vis)a, )an con.usa +ue (a no sa'a ni de +u0 es)a'an ,a'lando. 99;e vo( a es)udiar 9di*o a'ru$)a%en)e (, li'er&ndose de las %anos de Cai, sali del cuar)o con $reci$i)acin. Cai la vio %arc,ar, $reocu$ado, $ero no ,i1o nada $or de)enerla. !+uella )arde, cuando el sol se ,unda )ras las %on)a8as, Bana su'i $or la escalera de caracol +ue lleva'a a la $la)a.or%a al%enada donde el ,ec,icero el.o sola %on)ar guardia. /a'a ido all o)ras veces, $ero sie%$re $or la %a8ana, $ara no encon)rarse con 0l, $or+ue no se sen)a a gus)o en su $resencia. Eero a+uel da era di.eren)e. 2e de)uvo un %o%en)o an)e la $uer)a +ue lleva'a a las al%enas. La escalera segua ,acia arri'a, $ero Bana nunca ,a'a ido %&s all&5 eran las ,a'i)aciones $rivadas del ;aes)ro, la c-s$ide de la Torre. >n lugar $ro,i'ido. Bana dio la es$alda a las escaleras ( cru1 la $uer)a $ara salir al e6)erior. 7enris es)a'a sen)ado *un)o a las al%enas, %irando ,acia el 'os+ue. 2u )-nica ro*a caa .or%ando $liegues ,as)a el suelo. ! Bana le lla% la a)encin, $or+ue era la $ri%era ve1 +ue no lo vea de $ie en a+uel lugar. Los .inos odos del el.o ca$)aron in%edia)a%en)e los $asos de Bana so're la .ra $iedra, ( 0l se volvi $ara %irarla. La %uc,ac,a se +ued +uie)a, sor$rendida de verle )an des%e*orado. Los ,o%'ros de 7enris es)a'an ,undidos, ( su $iel %&s $&lida de lo ,a'i)ual= sus o*os al%endrados ,a'an $erdido el 'rillo ( %os)ra'an unas $ro.undas o*eras. 7enris $areca cansado, %u( cansado. Bana nunca ,a'a vis)o as al orgulloso el.o, ( $or )an)o slo se le ocurri una cosa +ue decirle5 99Lo sien)o. /a'a ,a'lado en vo1 %u( 'a*a, $ero 7enris la o(. 2onri leve%en)e, asin)i ( volvi a clavar sus o*os en el ,ori1on)e. 99Gracias $or salvar%e la vida la o)ra noc,e 9a8adi Bana. El el.o la %ir .i*a%en)e un %o%en)o, co%o si es)uviera decidiendo +u0 res$onderle. 99No ,a( de +u0 9di*o $or .in. 2in e%'argo, no $areca %u( dis$ues)o a seguir con a+uella conversacin. Bana se dio cuen)a= $ese a ello, ,i1o un -l)i%o

co%en)ario en vo1 'a*a5 99Cre +ue $odra con ellos. 7ue una )on)era $or %i $ar)e, ?noA 7enris no res$ondi. En a+uel %o%en)o, Bana (a no sen)a nada en con)ra de 0l. El %ago le ,a'a salvado la vida (, $or lo vis)o, le ,a'a cos)ado caro. Bana es)a'a dis$ues)a a $erdonarle la indi.erencia con +ue la ,a'a )ra)ado a+uellos cinco a8os, a e%$e1ar de cero ( )ra)ar de ser su a%iga. Eero el el.o segua sin cola'orar. Bana agac, la ca'e1a. /a'a su'ido all 'uscando res$ues)as, a+uellas res$ues)as +ue Cai le nega'a. Eero a,ora $ensa'a +ue no de'era ,a'erlo ,ec,o. Bio %edia vuel)a $ara %arc,arse. 99No lo .ue 9di*o en)onces 7enris. 99?C%o dicesA 99Bigo +ue no .ue una )on)era. T- no $odas sa'er +ue esos ani%ales no son corrien)es. ;uc,os o)ros ,an co%e)ido el %is%o error5 no )e cul$es $or ello. 99Eero el ;aes)ro di*o... 992on %&s las cosas +ue no dice +ue las +ue dice. 4 )odos +uere%os sa'er. !ni%ada $or sus $ala'ras, Bana se acerc un $oco a 0l. 99Gracias 9di*o9. ?Euedo $regun)ar)e una cosaA 7enris sonri. 99?Euedo i%$edr)elo (oA 9di*o suave%en)e. Bana sonri )a%'i0n. E%$e1a'a a caerle 'ien el %ago el.o. 99?@u0 )e ,a $asadoA 7enris ,i1o una %ueca de dolor, co%o si el %ero recuerdo de a+uella noc,e le ,iciera da8o. Bana i'a a discul$arse de nuevo cuando un aullido es)re%ecedor, $rovenien)e del 'os+ue, desgarr el cre$-sculo ( ascendi ,as)a la Torre. El el.o se levan) de un sal)o ( .i* sus e6)ra8os o*os en a+uel $un)o. 99Eso ,a sonado de%asiado cerca 9co%en) Bana, con un escalo.ro. 99Lo s0 9se li%i) a res$onder 7enris. Buran)e un ra)o $er%aneci +uie)o, con la %irada clavada en el 'os+ue, %u( serio, ( Bana se sor$rendi al $erci'ir la gran can)idad de energa +ue des$eda el cuer$o del %ago, $ero no se a)revi a ro%$er el silencio con una $regun)a. 2e o( o)ro aullido, $ero es)a ve1 %uc,o %&s le*os. 7enris .runci el ce8o.

Eoco des$u0s, el silencio volvi a adue8arse del Valle de los Lo'os. En)onces el el.o $areci rela*arse, e incluso sonri un $oco. 99?!lg-n )i$o de ,ec,i1oA 9+uiso sa'er Bana. 99Eres %u( curiosa 9o'serv 7enris. Ella enro*eci. 99Lo sien)o, (o... 99No )e discul$es. Creo +ue (o )a%'i0n sen)ira curiosidad 9( la %ir de una .or%a e6)ra8a9. Todos )ene%os nues)ros secre)os, ?noA Bana slo $oda es+uivar a+uella indirec)a con una nueva $regun)a5 99?4 cu&l es el secre)o de los lo'os del valleA El el.o es'o1 una %edia sonrisa. 997uis)e al $ue'lo el o)ro da. ?No )e lo con)aronA 99! decir verdad, nadie %e ,a'l de%asiado 9sus$ir ella9. ?Bescon.ia'an de % en $ar)icular o descon.an de )odos los %agos en generalA 99#uena $regun)a 9ad%i)i 7enris9. Tal ve1 llegues a descu'rirlo alg-n da. Bana se sin)i .rus)rada. 99?Nadie va a res$onder a %is $regun)as en es)e lugarA 7enris re$lic con una alegre carca*ada. Bana lo %ir, con.usa. Era la $ri%era ve1 en cinco a8os +ue lo vea rer. 99Es el sino del a$rendi1 9co%en) el el.o9. Nadie cuen)a con)igo ,as)a +ue no eres un %ago co%$le)o. Vives arras)rando el $eso de un %on)n de $regun)as sin res$ues)a. 99Eero no ,ace %uc,o )- eras a$rendi1 )a%'i0n 9le record ella9. ?No vas a )ener un $oco de co%$asin con%igoA 7enris inclin la ca'e1a, a-n sonrien)e. 99Ver0 +u0 $uedo ,acer. ?@u0 +uieres sa'erA 99?@u0 $asa con los lo'os del valleA El %ago se +ued $ensa)ivo un %o%en)o. Luego di*o5 992e dice +ue es $or causa de una an)igua %aldicin +ue $esa so're el valle, o )al ve1 so're la Torre, +ui0n sa'e. Esos lo'os son cria)uras e6)ra8as, no ca'e duda. La $ersona +ue los ,ec,i1 ,i1o un 'uen )ra'a*o. 99Esa %aldicin... ?)iene algo +ue ver con el unicornioA 99? )ra ve1 el unicornioA Ero'a'le%en)e no son %&s +ue le(endas, Bana. Ella desvi la vis)a ,acia el suelo $ara +ue su e6$resin no deno)ara lo +ue sa'a. 2in e%'argo a-n $regun)5

99?4 +u0 dicen las le(endasA 99#ueno, se ,a'la de un )esoro ocul)o en el 'os+ue. 2e dice +ue slo el unicornio conoce el ca%ino $ara llegar ,as)a 0l. Eero la $ersona +ue $ose( ese )esoro se encarg de +ue nadie lo encon)rase. 2i el unicornio es el gua, los lo'os son los cen)inelas. Todo le(endas, (a )e lo ,e dic,o. 99No $uede ser )an legendario cuando es )an eviden)e +ue no se )ra)a de lo'os corrien)es 9o'serv Bana con sagacidad9. T- %is%o ,as dic,o +ue es)&n ,ec,i1ados. 994o $uedo ver a los lo'os= en ca%'io, no cono1co a nadie +ue ,a(a vis)o al unicornio. Es dis)in)o5 esa $ar)e de la ,is)oria es lo +ue considero le(enda. 99Es)& 'ien, olvide%os al unicornio ( cen)r0%onos en los lo'os. ?@u0 %&s sa'es de ellosA 99?@u0 %&s ,a( +ue sa'erA 9re$lic 7enris, encogi0ndose de ,o%'ros9. !rre%e)er&n con)ra cual+uiera +ue invada su )erri)orio de noc,e. 4 $ro'a'le%en)e ,a'ran irru%$ido en la Torre )ie%$o a)r&s, de no ser... 99?Be no ser $or )u ,ec,i1oA ?Be no ser $or+ue $ro)eges la Torre desde a+u )odas las noc,esA 9aven)ur Bana= era un dardo lan1ado al a1ar, $ero, $or lo vis)o, dio en el 'lanco, $or+ue el el.o se $uso re$en)ina%en)e serio. 99;ira, $uedo con)es)ar )us $regun)as, ,as)a cier)o $un)o 9di*o 0l, ( sus o*os de color %iel %os)raron un cier)o des)ello $eligroso9. Eero ,a( cosas +ue si%$le%en)e un a$rendi1 no de'e sa'er. 4 )e agradecera +ue no volvieras a ,acer%e $regun)as so're % %is%o. No %e gus)a. Con)0n)a)e con eso, Bana. 2e gir 'rusca%en)e, d&ndole a en)ender +ue da'a $or .inali1ada la conversacin. Bana no )en) %&s a su suer)e. 2e des$idi de 0l (, len)a%en)e, volvi a su cuar)o. En su ca'e1a se %e1cla'an las voces de los ,a'i)an)es de la Torre. GVives arras)rando el $eso de un %on)n de $regun)as sin res$ues)aH... GLos lo'os de es)e lugar no son co%o los de%&s, ( ni si+uiera una a$rendi1a aven)a*ada co%o )- es rival $ara ellosH... GNo %erece la $ena volver a correr el riesgoH... GTodos +uere%os sa'erH... GTe sirvi a )i ( es lo +ue i%$or)aH... GNada vale )an)o co%o $ara dar la vida $or ello. NadaH... GEl conoci%ien)o es algo +ue va $are*o a la ca$acidad de un %agoH... GEs el sino del a$rendi1. Nadie cuen)a con)igo ,as)a +ue no eres un %ago co%$le)oH... GEuede +ue

la $r6i%a ve1 no )uvieras )an)a suer)eH... G2lo +uiero sa'er si encon)ras)e lo +ue ,a'as ido a 'uscarH... G/a( cosas +ue si%$le%en)e un a$rendi1 no de'e sa'erH... GNo +uiero +ue )e $ase nada %alo. No %e lo $erdonara nuncaH... Fecordando es)as $ala'ras, ( d&ndole vuel)as a )odo lo +ue sa'a, Bana )o% una decisin. Be acuerdo, ,ara caso a Cai ( olvidara el asun)o $or el %o%en)o... $ero slo ,as)a +ue es)uviera $re$arada. Ere$arada $ara sa'er. Cuando .uera una ,ec,icera, $odra volver a $regun)arle a 7enris, a Cai, incluso al ;aes)ro. 2a'ra %uc,as cosas ( )al ve1 )endra la ca$acidad de %an)ener a ra(a a los lo'os, co%o ,aca el el.o. En)onces... volvera a salir en 'usca del unicornio ( descu'rira la verdad acerca de la da%a de la )-nica dorada, los lo'os del 'os+ue ( la %aldicin +ue $esa'a so're el valle.

_____ ' _____ La h$ida L 2 !>LLIB 2 BE L 2 L # 2 volvan a sonar $eligrosa%en)e cerca. 99:Los es$ec)ros no ,an aca'ado con ellos< 9$ro.iri Bana, $as%ada. 992lo los ,an en)re)enido 9di*o 7enris, ( su ar%oniosa vo1 son %&s ronca de lo ,a'i)ual. Bana lo %ir. /a'a algo e6)ra8o en 0l. @ui1& era el 'rillo a%arillen)o de sus o*os, +ui1& su $esada res$iracin. 2e .ro) los o*os= es)a'a %u( cansada. 7enris la e%$u* suave%en)e ,acia el ca'allo ala1&n. 992u'e ( vuelve a la Torre 9le orden, ( la .rase aca' en una es$ecie de gru8ido. Bana es)a'a de%asiado ago)ada co%o $ara sen)ir curiosidad, $ero su se6)o sen)ido le di*o +ue algo no %arc,a'a 'ien del )odo. 99?T- no vienesA 9$regun) %ien)ras %on)a'a so're el lo%o de !lide. 7enris sacudi la ca'e1a ( se volvi slo un %o%en)o $ara %irarla. Bana a$reci algo e6)ra8o en su ros)ro, $ero no )uvo )ie%$o de darse cuen)a de lo +ue era, $or+ue el el.o dio una .uer)e $al%ada

en la gru$a del ca'allo ( 0s)e no necesi) %&s $ara salir dis$arado ,acia las %on)a8as... ( ,acia la Torre. Bana se volvi r&$ida%en)e, re)icen)e. No +uera de*ar al el.o a)r&s. 4 en)onces vio algo +ue le lla% la a)encin, algo +ue )ena +ue ver con el %ago ( con los lo'os +ue salan del 'os+ue, algo +ue no enca*a'a del )odo... Bana a,og un gri)o ( %ano)e en el aire. En)onces des$er) ( se dio cuen)a de +ue no es)a'a en el 'os+ue, sino en su ca%a, en su cuar)o, en la Torre. Tena el cuer$o cu'ier)o de sudor ( el ca%isn se le $ega'a a la $iel. Fes$ira'a con di.icul)ad ( sen)a +ue el cora1n le la)a alocada%en)e. 99/a sido un sue8o 9se di*o a s %is%a a %edia vo19. 2lo un sue8o. ?>n sue8oA ;&s 'ien una $esadilla ,ec,a de re)a1os de algo +ue ,a'a sucedido un a8o a)r&s. 2e sen) en la ca%a ( res$ir $ro.unda%en)e. No ,a'a logrado olvidar lo sucedido a+uella noc,e, cuando Cai ( ella ,a'an salido a 'uscar al unicornio, ( los lo'os los ,a'an a)acado. Besde en)onces, ( an)e la nega)iva de Cai de ,a'lar %&s del asun)o, Bana se ,a'a concen)rado en los es)udios ( en el Li'ro del 7uego. Eero no era )an sencillo ,acer co%o si nada ,u'iera ocurrido. Eoda ignorar las a$ariciones de la %u*er de la )-nica dorada, $ero no $oda ignorar los sen)i%ien)os +ue )odo a+uel asun)o $rovoca'a en ella. !,ora, doce %eses %&s )arde, )ena diecis0is a8os ( se $re$ara'a $ara $resen)arse al -l)i%o e6a%en de su a$rendi1a*e '&sico, la lla%a'a Erue'a del 7uego. Bes$u0s, sera una au)0n)ica %aga. !sin)i $ara s %is%a, a.err&ndose a esa idea. Volvi a )u%'arse en la ca%a ( cerr los o*os, dis$ues)a a dor%irse de nuevo. Eero en)onces, co%o una %osca ino$or)una, una indiscre)a vocecilla sugiri en su %en)e una idea5 G?Los el.os )ienen 'ar'aAH. Bana a'ri los o*os. @u0 $regun)a )an es)-$ida. ?4 +u0 i%$or)a'a esoA Fecord en)onces +ue en su sue8o 7enris )ena un as$ec)o $eculiar. Casi involun)aria%en)e recons)ru( las i%&genes de la $esadilla, ( de $ron)o co%$rendi algo con a)erradora claridad5 no era un sue8o, sino un recuerdo recu$erado.

Bana se incor$or de un sal)o, e6ci)ada. ?Era eso lo +ue Cai ,a'a vis)o a+uella noc,e ( ella no ,a'a logrado recordar al des$er)arse das des$u0sA ?Be +u0 se )ra)a'aA ?4 $or +u0 lo recorda'a a,ora de nuevo, des$u0s de un a8oA In)en) concen)rarse ( a.errar )odos los de)alles de a+uel sue8o5 la vo1 de 7enris, el e6)ra8o 'rillo de sus o*os, el vello +ue le cu'ra $ar)e del ros)ro (... Lo +ue ,a'a insinuado Cai. !l volver la vis)a a)r&s desde la gru$a de !lide, Bana ,a'a vis)o 9a,ora s lo recorda'a, con )o)al claridad9 +ue los lo'os rodea'an a 7enris ( no ,acan nada $or a)acarlo. 4 el el.o... ?los acaricia'aA ?Co%o si no .ueran 'es)ias asesinas, sino .ieles $erros de co%$a8aA Eoco des$u0s Bana en)ra'a en silencio en la ,a'i)acin de Cai. En la $enu%'ra vio al %uc,ac,o dor%ido, (, co%o sola ,acer cada ve1 +ue se )ro$e1a'a con 0l, a$ar) de %anera %ec&nica las dudas +ue le surgan acerca de su iden)idad. Cai era su a%igo, se record a s %is%a una ve1 %&s. 4, co%o 0l le ,a'a dic,o )ie%$o a)r&s, no i%$or)a'a +ue slo ella $udiera verle, no i%$or)a'a +ui0n o +u0 era 0l en realidad5 sie%$re es)ara a su lado. 99Cai 9lo lla% suave%en)e. El c,ico se des$er) enseguida. 99?BanaA ?@u0 ,aces )- a+uA Ella (a se ,a'a sen)ado al 'orde de la ca%a ( lo %ira'a )e%'lando de e6ci)acin. 99/e )enido un sue8o. 99?4 vienes a con)&r%elo a es)as ,orasA 9$ro)es) 0l, encendiendo la vela de su %esilla. 99Es i%$or)an)e. 99/a'la, $ues 9sus$ir Cai9. 2o( )odo odos. Bana le con) con $elos ( se8ales )odo lo +ue recorda'a de su sue8o. 99?! +ue eso es lo +ue )- vis)e a+uella noc,e ( (o ,a'a olvidadoA 9conclu(. Cai no res$ondi enseguida. 2e ,a'a des$e*ado del )odo, ( la ,a'a escuc,ado seria ( a)en)a%en)e. 2u e6$resin se ,a'a ido ,aciendo %&s so%'ra a %edida +ue ella ,a'la'a. 99#ueno 9di*o $or .in, $ero no se le ocurri +u0 %&s a8adir. 997enris )iene $oder so're los lo'os 9a8adi ella, )riun.an)e9. !,ora s0 +ue se )ra)a de una ,a'ilidad es$ecial su(a, no de un ,ec,i1o +ue cual+uiera $uede a$render= $or+ue, de lo con)rario, esos lo'os no seran un $ro'le%a. ?Era eso lo +ue +ueras ocul)ar%eA ?4

$or +u0A 99Es)& 'ien, )- ganas 9di*o Cai, ( se incor$or un $oco $ara %irarla a los o*os9. Tena %iedo, eso es )odo. ;iedo de +ue +uisieras volver a in)en)ar la e6cursin al 'os+ue, a,ora +ue sa'es... 99... +ue si va%os con 7enris ( 0l nos $ro)ege, $odra%os )ener una o$or)unidad 9co%$le) ella9. ?Eero $or +u0 %e lo ocul)a'asA 994o no )e lo ocul)a'a 9se de.endi el c,ico9. T- olvidas)e lo sucedido. 99Es cier)o, lo olvid0 9reconoci Bana $ensa)iva9. ?4 $or +u0A ?@u0 $udo ,acer +ue...A 99@u0 o +ui0n 9corrigi Cai9. Creo +ue (a sa'es a +u0 %e re.iero. 99?El ;aes)roA ?@uieres decir +ue 0l %e 'orr la %e%oria, o...A ?4 $or +u0 lo ,araA 99No lo s0. Lo +ue no en)iendo es $or +u0 a,ora vuelves a recordarlo. 99Los ,ec,i1os no son e)ernos. Be )odas .or%as, sigo sin en)ender $or +u0... 99Eara +ue no volvieras a salir al 'os+ue de noc,e, $ro'a'le%en)e. @ui1& $ara $ro)eger)e. Euede +ue $ensara +ue ni si+uiera con la a(uda de 7enris $odras salir con vida si volvas a in)en)arlo. 994 )- $ensas)e eso )a%'i0n. Eor eso no %e di*is)e nada. 99@uiero +ue %e co%$rendas. No )e%o nada $or %, $ero )-... 99In)en)a'as $ro)eger%e. 99Es)uvis)e de%asiado cerca de no volver $ara con)arlo la -l)i%a ve1, Bana. Feconcelo. Bana call un %o%en)o. Luego di*o5 99Eero )engo +ue ,acerlo. !,ora so( casi una ,ec,icera= si 7enris %e aco%$a8a, +ui1& logre encon)rar de nuevo al unicornio ( llegar ,as)a el .inal. Cai la %ir largo ra)o. Bes$u0s di*o con un sus$iro resignado5 99Creo +ue nada de lo +ue (o diga va a ,acer)e ca%'iar de o$inin, ?e,A Bana se encogi de ,o%'ros. 99#ueno, no )e asus)es. !n)es +ue nada ,e de ,a'lar con 7enris, ( des$u0s, (a vere%os. 99?2e lo vas a con)ar )odoA 99?4 +u0 o)ra o$cin ,a(A Eor lo +ue s0, no e6is)e o)ro %odo de ,acer lo +ue %e $ide esa %u*er.

99#ueno, vale. En ese caso, )e aco%$a8ar0. GEn ese caso ( sie%$reH, adivin ella, $ero no lo di*o. 99No vo( a %oles)ar)e %&s 9)er%in9. ;e vuelvo a %i cuar)o. #uenas noc,es, Cai. 99#uenas noc,es, Bana. Bas %&s )arde, Bana invi) al %ago el.o a dar un $aseo a ca'allo $or el 'os+ue, ( 0l ace$), in)rigado, $or+ue in)ua +ue la %uc,ac,a )ena algo +ue con)arle. !)ravesaron el 'os+ue en silencio. /a'a nevado la noc,e an)erior, ( un %an)o 'lanco cu'ra la es$esura. 2in e%'argo, ninguno de los dos $asa'a .ro5 el ,ec,i1o )0r%ico del Li'ro del 7uego era %u( sencillo, ( a%'os sa'an c%o %an)ener su cuer$o )i'io $or %uc,o .ro +ue ,iciese a su alrededor. Cuando es)uvieron lo 'as)an)e le*os de la Torre, Bana re.iri a 7enris )odo lo +ue le ,a'a $asado desde +ue la da%a se ,a'a a$arecido $or $ri%era ve1 en su cuar)o. Le ,a'l de sus %ensa*es, de su encargo ( del unicornio. Lo -nico +ue no %encion .ue la e6is)encia de Cai. 99Bices +ue vis)e al unicornio 9conclu( 7enris len)a%en)e. 99No )e es)o( %in)iendo. Vi al unicornio ( es la cria)ura %&s ,er%osa de la )ierra. El el.o la %ir a los o*os, )ra)ando de descu'rir la verdad de sus $ala'ras. 99Te creo 9di*o $or .in9. 2egura%en)e lo vis)e, $or+ue de lo con)rario no es)aras )an e%$e8ada en volver a $esar de )odo. Eor+ue eso es lo +ue +uieres, ?verdadA Es)a noc,e es $lenilunio. 99Lo ,as adivinado. @uiero volver a in)en)arlo es)a noc,e, ( s0 +ue )- $uedes con)rolar a los lo'os del valle. Es $or eso $or lo +ue $asas las )ardes... ( $ro'a'le%en)e )a%'i0n las noc,es... su'ido en las al%enas, $ro)egiendo la Torre. El el.o inclin la ca'e1a, $ero no la con)radi*o. 2in e%'argo, era eviden)e +ue no le gus)a'a ,a'lar del )e%a, $or lo +ue Bana .ue direc)a%en)e al grano5 99Lo +ue +uiero es +ue vengas con%igo es)a noc,e a 'uscar al unicornio. Necesi)o... 99... ;i a(uda $ara en.ren)ar)e a los lo'os 9co%$le) 7enris9. Co%$rendo lo +ue +uieres decir, $ero no $uedo ,acer nada $or )i. Ereciso algo %&s $ara sa'er +ue )us visiones son cier)as.

99Eero a )i no )e cues)a nada aco%$a8ar%e es)a noc,e 9$ro)es) ella9. No )e a)acan los lo'os. 99?4 +ui0n cuidara de la Torre %ien)ras )an)oA Lo sien)o, no $uedo a(udar)e. No volver0 a salir de noc,e al 'os+ue, ( %enos en $lenilunio. Es %i -l)i%a $ala'ra. Bana no se dio $or vencida. 99Eues 0c,a%e una %ano $ara resolver es)e ro%$eca'e1as 9$idi9. ?@ui0n crees +ue $uede ser la %u*er +ue veo en la TorreA 99No lo s0, $ero, $or la descri$cin, una arc,i%aga. 2lo los arc,i%agos llevan la )-nica dorada. 99?4 no sien)es curiosidadA ?No )e gus)ara sa'er +ui0n es, de dnde viene, +u0 +uiereA 992lo )engo )u $ala'ra, Bana. No vo( a ro%$er%e la ca'e1a $or algo +ue slo )- $uedes ver. Las $ala'ras de 7enris a.ec)aron a la %uc,ac,a %&s de lo +ue 0l ,a'a $revis)o. 99No, (a veo 9%ur%ur ella9. 4a s0 +ue es)o( loca. 2ie%$re ,a sido as. Es$ole a Lunaes)rella ( la ,i1o ale*arse ,acia lo %&s $ro.undo del 'os+ue, de*ando a)r&s al el.o. Dl no la sigui. Volvi )ran+uila%en)e a la Torre, de* su ca'allo en el es)a'lo ( su'i a $roseguir con su )ra'a*o en la 'i'lio)eca. Bes$u0s .ue a encon)rarse con el ;aes)ro en el es)udio, $ara consul)arle unas dudas. ;ien)ras 7enris le $regun)a'a so're invocaciones, el vie*o ,ec,icero sondea'a sus $ensa%ien)os. 99/a ,a'lado con)igo 9co%en). 7enris no vio necesidad de res$onder. 99?Crees +ue volver& a salir en 'usca del unicornioA 9+uiso sa'er el !%o de la Torre. 99No lo s0. Es)& un $oco o'sesionada con el )e%a aun+ue, desde luego, le ,e dic,o +ue no cuen)e con%igo 9se es)re%eci9. 4a )uve 'as)an)e a+uella ve1. El ;aes)ro sonri leve%en)e. 99Tardas)e %&s de una ,ora en volver, +uerido alu%no 9le record. 99Lo s0 9res$ondi 0l en un suave susurro. 99Be )odas .or%as 9a8adi el ;aes)ro9, %e gus)ara sa'er si es lo 'as)an)e osada co%o $ara arriesgarse o)ra ve1. 7enris no di*o nada al $rinci$io= des$u0s sonri.

99En)endido 9asin)i. Bana da'a $a)adas a las $iedras, arrancando del suelo )ro1os de nieve. 99Condenado el.o 9gru8a9. ?Eor +u0 no +uerr& cola'orarA No de'era ,a'er con.iado en 0l5 seguro +ue se lo dice )odo al ;aes)ro. 992i es +ue 0l no lo sa'e (a 9a$un) Cai l-gu're%en)e. Bana lo %ir. 99T- crees +ue lo %e*or es olvidar es)e asun)o, ?noA 99Earece lo %&s sensa)o ( lo %&s $ruden)e. !de%&s, si el el.o no )e a(uda +ui1& no logres so'revivir a un nuevo en.ren)a%ien)o con los lo'os. Bana se de* caer al $ie de un &r'ol, desalen)ada. 99 *al& nunca ,u'iera vis)o a esa %u*er 9se la%en)9. !,ora (a no s0 +u0 ,acer. 99Te co%$rendo %e*or de lo +ue crees 9le di*o Cai, sen)&ndose a su lado9. !-n ,a( %uc,as $ie1as +ue no enca*an, ( (o )a%'i0n es)o( in)rigado. 99Eues )- +ue sa'es )an)as cosas $odras )ra)ar de averiguar algo %&s 9le re$roc,9. ?/a( alg-n o)ro de)alle +ue no %e ,a(as con)adoA 99No )e $ongas +uis+uillosa con%igo, Bana. 4o no )engo la cul$a. 994a lo s0, Cai. Eero reconoce +ue sie%$re %e ocul)as cosas. No s0 $or +u0 sigo con.iando en )i. 99Eor+ue so%os a%igos, ?noA 9di*o 0l con seriedad. 99Es cier)o 9reconoci Bana a %edia vo19. 4 )- eres %uc,o %&s +ue un a%igo $ara %. Lo sa'es. 992, lo s0. Bana no +uiso $lan)earse ,as)a +u0 $un)o 0l co%$renda sus $ala'ras. 99 *al& las cosas .ueran dis)in)as 9a8adi Cai, ( Bana asin)i grave%en)e. 992, o*al&. *al& $udiera )ocar)e ( )odos $udieran ver)e co%o )e veo (o. ;e gus)ara sa'er... >n cru*ido en la nieve lla% su a)encin ( la ,i1o erguirse r&$ida%en)e ( dirigir su %irada ,acia el lugar de donde $roceda, con e6$resin aler)a. 7enris se %a)eriali1 en el claro. 2u )-nica ro*a des)aca'a

$oderosa%en)e so're la nieve 'lanca. Bana +uiso creer +ue aca'a'a de llegar, $ero adivin enseguida, $or la e6$resin seria de 0l, +ue lleva'a un 'uen ra)o escuc,ando. 99Es)a'as es$iando 9lo acus Bana. 99?@ui0n es CaiA 9+uiso sa'er el el.o. 99No es asun)o )u(o. La a$rendi1a es)a'a real%en)e .uriosa, ( 7enris se dio cuen)a de ello. Vio )a%'i0n c%o ec,a'a un r&$ido vis)a1o a algo o alguien +ue $areca encon)rarse a su lado, $ero el %ago no vio nada all. 99;&rc,a)e 9e6igi ella, a $un)o de es)allar. ! 7enris su in)uicin le deca +ue ,a'a %uc,o %&s de)r&s de a+uella conversacin su(a con la nada. 99;u( 'ien 9ace$)9. Eero )al ve1 )e in)erese sa'er algo. 99No +uiero sa'er nada. B0*a%e en $a1. T- no )ienes derec,o... 99?2a'as +ue GCaiH es una $ala'ra 0l.icaA Bana se call in%edia)a%en)e ( %ir a su a%igo in%a)erial= el %uc,ac,o o'serva'a al el.o con una dura e6$resin en el ros)ro. 99Veo +ue no lo sa'as 9co%en) 7enris9. #ueno, $or si )e in)eresa, signi.ica Gco%$a8eroH. !lgunos %agos u)ili1an es)a $ala'ra $ara re.erirse a... 99:No< 9gri) Cai, .uera de s. 99No +uiero sa'erlo 9se a$resur a res$onder Bana, dirigi0ndole una %irada $reocu$ada9. Eor .avor, 7enris, no %e cuen)es %&s. Dl no +uiere +ue (o lo se$a. 99Co%$rendo %u( 'ien $or +u0 9%ur%ur el el.o con suavidad9. Es)& 'ien= no de'o %e)er%e en lo +ue no %e i%$or)a. 994a lo ,as ,ec,o 9%ascull Cai, %al,u%orado. Bana sus$ir, $ro.unda%en)e $reocu$ada. 99Cai e6is)e 9di*o. 99I%agino +ue s 9res$ondi 7enris9. 4 eso %e lleva a $lan)ear%e algunas $regun)as in+uie)an)es. Ca%in ,as)a ella ( se sen) a su lado con un %ovi%ien)o &gil ( elegan)e. Bana nunca se ,a'a .i*ado, $ero en a+uel %o%en)o descu'ri +ue 7enris se %ova con la .le6i'ilidad ( su)ile1a de un ga)o. 99Esa %u*er +ue ves, ( +ue )e ,a'la, ?es co%o CaiA 9+uiso sa'er el %ago. Bana se $as una %ano $or el $elo con nerviosis%o. No es)a'a nada acos)u%'rada a ,a'lar de Cai. Eese a +ue a+uello era lo +ue ,a'a deseado desde ,aca %uc,o )ie%$o, a,ora sen)a +ue el el.o

es)a'a invadiendo su in)i%idad. 99No lo s0 9di*o $or .in9. La i%agen de la Ba%a es a veces )an incor$rea +ue $uedo ver a )rav0s de ella. En ca%'io, a Cai lo veo con )an)a claridad ( consis)encia co%o )e es)o( viendo a )i a,ora. 7enris asin)i, $ensa)ivo. Bana se descu'ri a s %is%a es$erando an,elan)e +ue 0l le di*ese de una ve1 $or )odas +u0 es)a'a $asando. Eero, a la ve1, )e%a +ue le revelase el secre)o de Cai, a+uel secre)o +ue su a%igo ,a'a guardado celosa%en)e duran)e )an)os a8os, +ue )an)o dolor le causa'a ( +ue no $oda con.esar. GDl no +uiere +ue (o lo se$aH, se record a s %is%a, ( $or $ri%era ve1 $ens5 G2u.rira %uc,o si (o lo su$ieraH. I'a a decirle a 7enris +ue no +uera sa'er nada %&s cuando el el.o ,a'l5 99Kin$!hannay 9di*o. 99Kin$!hannay 9re$i)i Bana9. ?@u0 es esoA 99!s lla%an en %i )ierra a las $ersonas co%o )-. El ,ec,icero clav sus o*os al%endrados en los de Bana, ( ella $erci'i en ellos res$e)o ( ad%iracin. 2e asus), ( le devolvi una %irada llena de dudas e incer)idu%'re. 99Kin$!hannay 9di*o de nuevo el el.o9. 2on seres e6)raordinarios, ( en )odo el %undo slo e6is)en un $u8ado de ellos. 2us $oderes $ueden llegar a ser casi ili%i)ados, $or+ue ven %uc,o %&s all&, $or+ue su %irada llega %&s le*os +ue la del res)o de los %or)ales. Eor+ue son una $uer)a a'ier)a a o)ra di%ensin. Bana )e%'la'a violen)a%en)e. 99;e es)&s )o%ando el $elo. 99Te aseguro +ue no 9los o*os de 7enris seguan %ir&ndola con a)encin9. !,ora e%$ie1o a en)ender $or +u0 el ;aes)ro )e )ra*o a la Torre 9.runci el ce8o9. ?2a'a +u0 clase de cria)ura es)a'a %e)iendo en su casaA 99:No )e en)iendo< 9es)all Bana $or .in9. :No s0 +u0 +uieres decir< ?@u0 es eso de Kin$!hannay 99No $uedo decir)e %&s sin desvelar el secre)o de Cai, ( es o'vio +ue 0l no +uiere +ue )e lo cuen)e. 99?Es +ue acaso $uedes verleA 9in+uiri Bana con los o*os %u( a'ier)os. 99No, $ero )e ,e odo ,a'lar con 0l. Call un %o%en)o, $ensa)ivo, ( Bana lo %ir con in+uie)ud. El el.o $areca es)ar d&ndole vuel)as a un asun)o i%$or)an)e, ( ella no lo in)erru%$i. 2in e%'argo, ro1 la %ano incor$rea de Cai.

99;e )ra*o a % $ara +ue le $er%i)iera acceder a la Torre, +ue es)a'a si)iada $or los lo'os 9%usi) 7enris9. Eero, ?( a )iA ?Eor +u0 )e )ra*o a )iA La clave es)& en esa ,ec,icera +ue ,a'la con)igo. ?Nunca le ,as $regun)ado su no%'reA 99Cien)os de veces. Eero nunca %e res$onde. 99Es)& relacionada con la Torre, sin duda. @ui1& vivi a+u ,ace )ie%$o. En cual+uier caso, (o no s0 +ui0n $uede ser. 99Eero )al ve1 ;ari))a s 9di*o de $ron)o Bana= ( al ver +ue 7enris la %ira'a un $oco $erdido, e6$lic95 ;ari))a, la enana de la cocina. ;e di*o +ue (a viva a+u %uc,o an)es de +ue voso)ros llegaseis. 99#uena idea 9di*o 7enris9. Ve )- en)onces a ,a'lar con ella (, cuando vuelvas, )rae a nues)ros ca'allos ( algunas $rovisiones. 99?Ca'allos ( $rovisionesA ?Eara +u0A 99Eara ir es)a noc,e en 'usca del unicornio. 4o %e +uedar0 a+u $or+ue )engo algo +ue ,acer, $ero )e es$erar0 al a)ardecer. Bana se +ued con la 'oca a'ier)a. 99?Vas a aco%$a8ar%eA 9$udo decir $or .in, ( lo a'ra1 i%$ulsiva%en)e9. : ,, no sa'es lo agradecida +ue es)o(...< ?Vas a de*ar de vigilar la Torre $or venir con%igoA 99@u0 re%edio. 2u$ongo +ue, en cuan)o el ;aes)ro no)e +ue los lo'os se acercan de%asiado, se dar& cuen)a de +ue (o no es)o(, ( vendr& a 'uscarnos. Eero, %ien)ras )an)o... Bana lo a'ra1 nueva%en)e, volvi a darle las gracias ( di*o5 99;u( 'ien= %e vo( en)onces a ,a'lar con ;ari))a ( (a nos vere%os a+u de nuevo al caer el sol. ;on) con Cai so're Lunaes)rella, ( sali del claro, de*ando a)r&s al el.o sen)ado 'a*o el &r'ol. Cuando Bana lleg a la Torre, ,a'a a$ar)ado (a de su %en)e )odas las alusiones de 7enris so're Cai ( los Kin$!hannay, .uera lo +ue .uese a+uello. No +uera $ensar en ello= de %o%en)o lo %&s i%$or)an)e era descu'rir la iden)idad de la da%a de la )-nica dorada. ;ari))a es)a'a llenando cu'os de agua en el $a)io, ( Bana se a$resur a ec,arle una %ano. No le $regun) nada ,as)a +ue llegaron a la cocina. 99Necesi)o +ue %e a(udes, ;ari))a 9le di*o en)onces. Ella clav en la a$rendi1a sus o*os oscuros, $ene)ran)es co%o los de un aguiluc,o. 992i es)& en %i %ano lo ,ar0. Bi%e, ?+u0 $asaA Bana le ,a'l de las a$ariciones de la da%a de la )-nica dorada, ( se la descri'i.

9920 +ue no )e gus)a ,a'lar de a+uella 0$oca 9conclu(9, $ero +ui1& la recuerdes si alguna ve1 vivi a+u... aun+ue, es$era. No ,ace .al)a. Es una $is)a .alsa 9di*o %&s 'ien $ara s %is%a, desalen)ada9. Eso ocurri ,ace %uc,o )ie%$o. Ella sera una ni8a en)onces, o no ,a'ra nacido. No la recordar&s. Eero el ros)ro de la enana se ,a'a )rans.igurado r&$ida%en)e, ad+uiriendo la $alide1 de la cera. 99No $uede ser +ue la ,a(as vis)o 9%usi)9. Ella... 99?La conocesA 9$regun) Bana ansiosa%en)e9. ?@ui0n esA ;ari))a res$ir $ro.unda%en)e. Luego di*o5 99Cuando (o era *oven, ( de es)o ,ace (a %uc,os a8os, la Torre era un cen)ro de sa'idura ( erudicin, ( a ella acudan via*eros ( es)udiosos de )odas las $ar)es del %undo. Las risas ( los 'uenos deseos lo llena'an )odo, ( en)onces los lo'os no aulla'an de ra'ia desde las %on)a8as. /i1o una $ausa= sus o*os 'rilla'an, $erdidos en las enso8aciones de una 0$oca le*ana. 994 )odo gira'a en )orno a ella, la 2e8ora de la Torre 9$rosigui9, la ,ec,icera %&s $oderosa de los sie)e reinos, la %&s sa'ia, la %&s *us)a, la %&s $ruden)e. Todos en la Torre ( en el valle la a%a'an ( res$e)a'an. 2u no%'re era !onia. 99?4 adonde .ueA 99?!dnde .ueA 9re$i)i ;ari))a9. !l lugar de donde nadie regresa 9sacudi la ca'e1a con $esar9. ;uri ,ace %&s de cincuen)a a8os. !+uella sen)encia .ue un %a1a1o $ara Bana. :/a'a credo )ener la res$ues)a< 99Co%$rendo 9%ur%ur9. 2eguir0 'uscando. Gracias de )odas .or%as. 2e des$idi de la enana ( sali de la cocina. ;ien)ras su'a a su ,a'i)acin, no de*a'a de $ensar en el $lan +ue $re$ara'a $ara la noc,e. 2e es)re%eca slo de recordar su e6$eriencia con los lo'os un a8o a)r&s, $ero se re$e)a a s %is%a +ue en es)a ocasin sera di.eren)e, $or+ue 7enris la aco%$a8ara. ?Eero $or +u0 ,a'a ca%'iado el el.o de o$ininA 992i vuelves a esca$ar)e +ui1& el ;aes)ro no )e de*e regresar 9di*o en)onces Cai. Bana se so'resal). Casi ,a'a olvidado +ue 0l es)a'a a su lado. 99Lo s0 9res$ondi9. Eero creo +ue vale la $ena correr el riesgo, ( descu'rir +ui0n es esa %u*er.

Cai no di*o nada. Bana se volvi $ara %irarle, %ien)ras a%'os en)ra'an en la ,a'i)acin. 99T- lo sa'es 9adivin, sor$rendida9. Todos lo sa'0is %enos (o. ?Eor +u0 no...A 2e call de $ron)o, co%$rendiendo. 99Es !onia 9di*o en vo1 'a*a. Cai no ,a'l. Bana se de* caer so're la ca%a, a'ru%ada. 99Eero no $uede ser 9di*o9. !onia %uri ,ace %&s de %edio siglo, ( los %uer)os no se co%unican con los seres ,u%anos= slo en algunos casos, cuando los invoca un ,ec,icero de gran $oder. Nadie $uede ,a'lar con ellos con )an)a na)uralidad. >na $ala'ra re'o) en)onces en su %en)e5 Kin$!hannay% Bana se es)re%eci. En)err la cara en la al%o,ada ( cerr los o*os, )ra)ando de no $ensar. 2e ,a'ra +uedado as $ara sie%$re, desconec)ada del %undo, $ero sin)i de $ron)o la %ano de Cai so're su ,o%'ro, ( un escalo.ro le recorri la es$alda. 99En)onces )-... 9di*o, volvi0ndose $ara %irarle= $ero no le salieron %&s $ala'ras. En los o*os del %uc,ac,o ,a'a )an)o su.ri%ien)o +ue Bana co%$rendi cuan n.i%o era su $ro$io dolor co%$arado con el de 0l. Eareca real%en)e des)ro1ado. 99T-... eres... 9volvi a decir, )e%'lando, $ero de nuevo en%udeci. 99>n .an)as%a 9co%$le) Cai, ( $or sus %e*illas in%a)eriales rodaron dos l&gri%as +ue con)enan una in.ini)a )ris)e1a. Bana *a%&s lo ,a'a vis)o llorar, ( sin)i +ue se le $ar)a el cora1n. No di*o nada duran)e un ra)o, ( .inal%en)e %ur%ur, ro%$iendo el silencio5 994o... ,e de decir)e algo. ;e da %iedo, %e da %uc,o %iedo )odo es)e asun)o. Eero lo +ue %&s %e asus)a, a,ora +ue s0 lo +ue s0... es lo +ue sien)o $or )i 9conclu( en un susurro a$enas audi'le. Dl no di*o nada, $ero la a'ra1, ( Bana cerr los o*os $ara dis.ru)ar de a+uel con)ac)o +ue era co%o una %e1cla de 'risa, sol ( agua de lluvia. 99Eerdna%e 9le di*o Cai al odo. 99?Eor +u0A ?Eor no decir%e la verdadA 99No= $or +uerer)e. No de'era, ?sa'esA No )e ,e causado %&s +ue $ro'le%as. Bana se se$ar in%edia)a%en)e de 0l $ara %irarle a los o*os. 99No digas )on)eras. Eres... 9)rag saliva9. T- eres la $ersona

+ue %&s +uiero en el %undo. ;e ,as dado %uc,as cosas. No s0 +u0 ,a'ra ,ec,o sin )i. Cai sonri. 99@ueda %uc,o $or e6$licar... 9e%$e1, $ero ella le in)erru%$i5 99;a8ana 9di*o, ( Cai se $uso serio, co%$rendiendo )odo lo +ue i%$lica'a a+uella $ala'ra. Eoco an)es del a)ardecer, los dos a%igos a'andonaron la Torre con !lide ( Lunaes)rella= Bana u)ili1 un ,ec,i1o de )ele)rans$or)acin $ara llegar al claro donde ,a'a de*ado al el.o. >na ve1 all, la a$rendi1a %ir a)r&s. La Torre no era visi'le desde el claro, $ero ella sa'a %u( 'ien dnde es)a'a, ( sa'a +ue, )al ve1, unos $0)reos o*os grises o'serva'an el 'os+ue desde lo al)o. Bana se es)re%eci. @ui1& no volviera nunca a la Torre. @ui1& %uriera a+uella %is%a noc,e. +ui1& la %a)ase el ;aes)ro con sus $ro$ias %anos5 la $rinci$al nor%a de una acade%ia de !l)a /ec,icera consis)a en +ue *a%&s, $or ning-n %o)ivo, de'a un a$rendi1 volverse con)ra su ;aes)ro. Bana sus$ir, a$ar)ando a+uellos $ensa%ien)os de su %en)e, ( 'usc a 7enris con la %irada. Lo ,all en el %is%o lugar donde lo ,a'a de*ado. 2e ,a'a sen)ado en el suelo, so're la nieve, en %edio de un crculo +ue ,a'a .or%ado con diversas $lan)as, $iedras ( $olvos %&gicos. Tena los o*os cerrados ( es)a'a casi desnudo, a e6ce$cin de una es$ecie de )a$arra'os. 2u )-nica ro*a colga'a de la ra%a de un &r'ol. Eero lo +ue %&s lla% la a)encin de Bana .ue la e6$resin de $a1 ( cal%a +ue ,a'a en el ros)ro anguloso ( e)erna%en)e *uvenil del el.o. 99Es un crculo de $uri.icacin 9le e6$lic Bana a Cai $or lo 'a*o9. Eara li'rarse de los %alos es$ri)us. 99?Co%o (oA 9'ro%e 0l, $ero Bana le dirigi una %irada severa. 99No ,agas c,is)es con cosas serias. 99Tienes ra1n. Eerdona. Bana se sen) $or all cerca $ara no in)erru%$ir el ri)ual de 7enris, ( es$er en silencio a +ue aca'ara. Es)a'a nerviosa $or+ue el 'os+ue se oscureca $or %o%en)os, ( sa'a +ue el ;aes)ro descu'rira su .uga en cuan)o el %ago el.o no acudiese a las al%enas a la $ues)a del sol. Eero )a%'i0n sa'a +ue, si el el.o es)a'a reali1ando un crculo de $uri.icacin, sus ra1ones )endra= ( era %e*or no %oles)arlo.

Cuando los $ri%eros lo'os aulla'an a las $ri%eras es)rellas, 7enris a'ri los o*os, la %ir ( sonri, ( Bana no $udo %enos +ue sonrer )a%'i0n. El el.o )ena un as$ec)o %u( gracioso, all sen)ado se%idesnudo so're la nieve ( )an sonrien)e= $ero en sus delicadas .acciones ,a'a una $ro.unda $a1 ( ar%ona in)erior +ue resul)a'an con)agiosas. GTengo +ue $edirle +ue %e ense8e a reali1ar ese ,ec,i1oH, se di*o Bana. El crculo de $uri.icacin es)a'a slo a$un)ado en el Li'ro del !ire= ella lo ,a'a u)ili1ado alguna ve1 co%o )0cnica de rela*acin, $ero nunca le ,a'a $roducido a+uellos resul)ados )an es$ec)aculares. !-n sonriendo, 7enris se levan) ( a'andon el crculo $ara recu$erar su )-nica. Bana es$er a +ue 0l se vis)iera de nuevo ( des$u0s lo %ir .i*a%en)e. 99No )ene%os %uc,o )ie%$o 9di*o el el.o, ec,ando un r&$ido vis)a1o al cielo9. Gua%e. Bana asin)i, ins$irando $ro.unda%en)e. Era conscien)e de+ue a,ora co%en1a'a lo verdadera%en)e $eligroso ( +ue, )an)o si so'revivan co%o si no, )an)o si regresa'an a la Torre co%o si esca$a'an de all $ara sie%$re, nada volvera a ser igual des$u0s de a+uella noc,e. Be )odas .or%as, e*ecu) el ,ec,i1o de )ele)rans$or)acin +ue la llevara al lugar donde ,a'a vis)o al unicornio $or $ri%era ve1, un a8o a)r&s. Ins)an)es des$u0s el %ago, la a$rendi1a, el es$ri)u ( los dos ca'allos desa$arecieron del claro, ( slo los res)os del crculo de $uri.icacin +uedaron $ara dar )es)i%onio de +ue ,a'an es)ado all a$enas un ins)an)e an)es.

_____ 1( _____ El re)$gio del bos*$e EN L! EL!NT! 'a*a de la Torre ,a'a )rasiego. ;ari))a se ,a'a $ues)o a li%$iar la cocina, ( es)a'a )odo $a)as arri'a. 4a ,a'a anoc,ecido, $ero la enana sa'a +ue le i'a a ser i%$osi'le dor%ir. Ta%'i0n sa'a +ue (a ,a'a ,ec,o li%$ie1a )res se%anas a)r&s, $ero no le i%$or)a'a. Tra'a*ar le i%$eda $ensar.

La cena de Bana segua in)ac)a so're la %esa, (a .ra. ;ari))a (a ,a'a in)uido +ue a+uella noc,e la a$rendi1a no 'a*ara a cenar, $ero, aun as, se la ,a'a $re$arado, con la es$eran1a de +ue Bana ca%'iase de o$inin en el -l)i%o %o%en)o. No ,a'a sido as. ;ari))a reso$l, ( volvi a %e)er la ca'e1a en el ar%ario +ue es)a'a li%$iando. El el.o )a%$oco ,a'a cenado en la Torre= es)a'a con Bana, ( ella no sa'a si eso era una 'uena se8al o no lo era. Nunca ,a'a con.iado en a+uel )i$o larguiruc,o con o*os de ga)o. 2-'i)a%en)e el aullido de un lo'o rasg el silencio, ( ;ari))a dio un res$ingo. /a'a sonado de%asiado cerca. 2e es)re%eci ( sigui con su )ra'a*o. In)en)a'a no $ensar, cuando sin)i una re$en)ina $resencia )ras ella. No se volvi enseguida. Eese a +ue desea'a +ue .uese Bana, sa'a %u( 'ien +ue no era as. 99#uenas noc,es 9salud la vo1 serena ( 'ien %odulada del !%o de la Torre. 99#uenas noc,es, se8or 9res$ondi ;ari))a, sacando la ca'e1a del ar%ario. 2e irgui an)e 0l. La di.erencia de al)ura nunca ,a'a in)i%idado a los enanos a la ,ora de )ra)ar con el.os ( ,u%anos. !un+ue %u( 'a*os de es)a)ura, la %a(or $ar)e de los enanos eran %&s .uer)es +ue cual+uier el.o, ( +ue la %a(ora de los ,u%anos. ;ari))a $er)eneca a un $ue'lo orgulloso, an)iguo ( valeroso, cu(os ,0roes $ro)agoni1a'an gran can)idad de le(endas 0$icas. 2a'a +ue ella, $ese a su condicin .e%enina, era %&s .uer)e +ue el vie*o ;aes)ro. Eero ,a'a un )erreno $or el +ue los enanos no se a)revan a aden)rarse5 la %agia. Eor eso ;ari))a se es)re%eci de $ies a ca'e1a cuando la so%'ra del ,ec,icero cu'ri la ,a'i)acin, ( 'a* los o*os sin a)reverse a en.ren)arse a 0l. El ;aes)ro nunca a$areca $or a+uella $ar)e de la Torre. La -l)i%a ve1 ,a'a sido el da de su llegada, casi %edio siglo a)r&s. ;ari))a record c%o el %ago, en)onces *oven ( .uer)e, ,a'a llegado con a+uel el.o $ara volver a ocu$ar la Torre, +ue es)a'a desier)a desde la %aldicin. 2e ,a'a sor$rendido al encon)rar all a la enana, $ero ella ,a'a asegurado +ue no ,a'a ning-n $ro'le%a5 ,a'a )ra'a*ado $ara los an)iguos %oradores de la Torre, ( seguira )ra'a*ando $ara 0l. El ;aes)ro ,a'a es)ado con.or%e. 2i%$le%en)e le di*o +ue no su'iera nunca a sus ,a'i)aciones ( +ue se a's)uviera de )ocar

o'*e)os %&gicos $ara no $rovocar alg-n desas)re. Todo a+uello no era di.cil de cu%$lir $ara ;ari))a, +ue odia'a su'ir escaleras ( descon.ia'a de la %agia, de %odo +ue nunca ,a'a )enido ning-n $ro'le%a con el nuevo !%o de la Torre. Tal ve1 $or eso 0l *a%&s ,a'a vuel)o a $oner los $ies en la cocina. ?@u0 ,aca 0l all a,oraA 997enris ( Bana se ,an %arc,ado 9di*o el ;aes)ro. G;enuda no)iciaH, $ens ;ari))a, nada sor$rendida. 99T- sa'es adnde ,an ido 9co%$le) el ,ec,icero. 994 vos )a%'i0n 9re$lic ;ari))a sin al)erarse. El %ago .runci el ce8o ( la %ir con ges)o agrio= ella le devolvi una %irada serena ( resuel)a. 99Tienes ra1n 9ad%i)i el ;aes)ro .inal%en)e9. 20 dnde ,an ido. ;ari))a asin)i ( guard silencio. Bes$u0s $regun)5 99En)onces, ?+u0 +uer0is de %A >n aullido )riun.al reson $or los 'os+ues. Varios lo'os %&s corearon a+uel gri)o de vic)oria. 99Los lo'os vienen ,acia a+u 9di*o el ;aes)ro9, ( a,ora no ,a'r& nada ca$a1 de de)enerlos. /e%os de a'andonar la Torre. 99?!'andonar...A 9re$i)i ;ari))a sor$rendida9. ?4 adonde...A 99>na ve1 di*is)e +ue sie%$re guardaras .idelidad a la Torre ( sus ,a'i)an)es 9la in)erru%$i el ;aes)ro9. Es ,ora de +ue lo de%ues)res, ;ari))a. La enana no se sor$rendi de +ue 0l recordase su no%'re. El ;aes)ro $oda llegar a los $ensa%ien)os ( recuerdos %&s ocul)os... Bana, 7enris ( Cai lleva'an (a un 'uen ra)o aguardando *un)o al arro(o del unicornio. La luna llena (a %os)ra'a )odo su es$lendor sus$endida en el cielo noc)urno. Bana %ir a 7enris, $reocu$ada. 2u 'uen ,u%or es)a'a desa$areciendo $or %o%en)os. Fes$ira'a con di.icul)ad ( se encoga so're s %is%o. Eareca es)ar %an)eniendo una )erri'le luc,a in)erna. 99Es)&s en.er%o 9o'serv ella. 99Nac en.er%o 9$un)uali1 el %ago. Bana arda de curiosidad, $ero no le ,i1o %&s $regun)as. 7enris se %ova $or rincones oscuros, adonde la lu1 de la luna no $udiese llegar, ( ella e%$e1a'a a sos$ec,ar cu&l era el $ro'le%a de su

a%igo. @uedaron de nuevo en silencio= Bana oa con claridad +ue la res$iracin de 7enris se ,aca cada ve1 %&s $esada ( en)recor)ada, ( eso la in+uie)a'a. No +uera %irar al el.o $or )e%or a lo +ue $udiera encon)rar. 2in e%'argo, Cai no .ue )an considerado. 2us o*os verdes o'serva'an a)en)a%en)e al %ago sin $erderse ninguno de sus ges)os, ,as)a +ue le dio a Bana un suave coda1o. 99;rale 9indic. La a$rendi1a volvi la %irada ,acia su co%$a8ero. 2us o*os se encon)raron con los de 0l, ( vio +ue )enan un 'rillo e6)ra8o, di.eren)e del ,a'i)ual, del +ue ad+uiran de noc,e $ara ver en la oscuridad. Es)a ve1 se )ra)a'a de un 'rillo a%arillen)o, $ro.undo, $ri%i)ivo ( salva*e. 99Es$ero +ue ese unicornio no )arde %uc,o %&s 9di*o 7enris, ( su %elodiosa vo1 )a%'i0n son di.eren)e, un $ar de )onos %&s grave de lo nor%al. 99?Euedo a(udar)e de alguna .or%aA 9$regun) Bana, +ue a,ora no a$ar)a'a sus o*os de 0l. El %ago el.o sacudi la ca'e1a. 992lo $uedes ,acer algo $or % 9di*o9. 2i llega un %o%en)o en +ue %e %iras a los o*os ( no %e reconoces, d0*a%e a)r&s. No )ra)es de esca$ar corriendo $or+ue no lo lograr&s. Tele)rans$r)a)e a un lugar seguro donde (o no $ueda alcan1ar)e. 99?C%o vo( a de*ar)e a)r&sA 9re$lic Bana, es)re%eci0ndose. 99Eor+ue, si no, no saldr&s con vida de 0s)a, Bana. Ella no con)es). Be $ron)o la $resencia de 7enris (a no le in.unda )an)a con.ian1a. 99Easar& un ra)o an)es de +ue eso ocurra, sin e%'argo 9la )ran+uili1 7enris9. /e salido $re$arado, aun+ue el crculo de $uri.icacin no %e ,ace in%une a los e.ec)os de la luna llena= slo los re)rasa. Bana sus$ir, ( se arri% a Cai= el %uc,ac,o la rode con su 'ra1o, $ero ella a-n se sen)a in+uie)a. ?@u0 clase de a%igos )enaA Los aullidos de los lo'os seguan resonando $or el 'os+ue, cada ve1 %&s cerca. Bana al1 la ca'e1a, )ra)ando de calcular cu&n)o )ardaran los ani%ales en llegar ,as)a donde ellos es)a'an. 99No )e%as $or los lo'os 9di*o 7enris, ca$)ando su %irada9. !lguna ven)a*a ,a'a de )ener %i $resencia, ?noA 9( es'o1 una sonrisa +ue era %&s 'ien una %ueca sarc&s)ica. Bana i'a a re$licar cuando $erci'i un suave %ovi%ien)o en)re

el .olla*e. Los )res a%igos %iraron in%edia)a%en)e ,acia all. Cai se +ued in%vil co%o una es)a)ua, a 7enris se le olvid $or un %o%en)o c%o res$irar ( Bana sin)i +ue se le llena'an los o*os de l&gri%as. El unicornio ,a'a vuel)o. Es)a'a $lan)ado .ren)e a ellos *un)o al arro(o, e6a%in&ndolos con sus o*os $ro.undos co%o el %ar ( 'rillan)es co%o es)rellas. Nadie os %overse duran)e un %o%en)o +ue se alarg ,as)a +ue el unicornio 'a* su delicada ca'e1a, dio %edia vuel)a ( co%en1 a ale*arse len)a%en)e. 99@uiere +ue lo siga%os 9reaccion Bana. G4 es)a ve1 no vo( a $erderlo de vis)aH, a8adi $ara s. !rras)rando a !lide ( Lunaes)rella de las riendas, los )res iniciaron la %arc,a, cru1ando el arro(o en $os del unicornio. La lu1 de su cuerno los guia'a en la $enu%'ra co%o una 'rillan)e es$ada. El ani%al se %ova gr&cil%en)e en)re los %a)orrales cu'ier)os de nieve, ( $areca +ue sus $e+ue8os cascos ,endidos no )oca'an el suelo. Tres veces )ra) Bana de acercarse %&s a 0l, ( )res veces aceler su %arc,a el unicornio $ara guardar las dis)ancias, ,as)a +ue la a$rendi1a desis)i ( se con.or% con seguirlo de le*os. 99Los lo'os nos es)&n rodeando 9di*o s-'i)a%en)e 7enris, ( la .rase aca' con un sordo gru8ido. Bana se so'resal). 99?2eguro +ue es)&s 'ienA 99Be %o%en)o s. T- no a$ar)es la vis)a del unicornio. El 'os+ue se a'ri $ara dar $aso a un a%$lio claro ilu%inado $or la luna. /as)a all, Bana conoca el i)inerario, $ero no acer)a'a a adivinar adonde los conducira el unicornio. Be $ron)o 7enris se irgui ( gru8 $or lo 'a*o. La lu1 lunar se re.le* en sus o*os a%arillen)os. 99?@u0 $asaA 9susurr Bana. Eron)o lo vio5 cien)os de $ares de o*os los o'serva'an desde la oscuridad. Lunaes)rella relinc,, a)errada, ( Bana vio +ue Cai se a$resura'a a )ran+uili1arla. El unicornio segua andando. Bana dud. Los lo'os se a)revieron en)onces a en)rar en la 1ona ilu%inada $or el suave res$landor del cuerno %&gico= gru8an $or lo 'a*o ( )enan el $elo eri1ado. 99?7enrisA 9susurr Bana, a)errada. Le )e%'la'an las $iernas= el unicornio se ale*a'a ( ella no se a)reva a avan1ar %&s. #usc a Cai con la %irada, $ero 0l es)a'a

ocu$ado cal%ando a los ca'allos. 992igue 9la vo1 del el.o son %u( cerca ( %u( grave, ( Bana dio un res$ingo9. No )e%as. Los lo'os con)inua'an gru8endo. Ignora'an al unicornio, +ue avan1a'a en)re ellos sin %irarlos, con $aso ligero ( elegan)e= en ca%'io )enan los o*os .i*os en Bana ( sus a%igos. Ella se o'lig a s %is%a a seguir andando. El %iedo la $arali1a'a, $ero no de'a de*ar +ue el unicornio se $erdiera de vis)a. En)onces uno de los lo'os sal) de i%$roviso ,acia ellos, ( Bana gri). Eero, r&$ido co%o el $ensa%ien)o, el el.o se in)er$uso en)re ella ( el lo'o ( le gru8, %os)rando unos relucien)es col%illos. El ani%al gi%o)e, reculando, ( .ue a esconderse con el ra'o en)re las $iernas. En)onces 7enris ec, la ca'e1a a)r&s, %ir a la luna llena ( aull. Bana dio un sal)o en el si)io, con la $iel de gallina. 7enris aull de nuevo. Los lo'os corearon su gri)o salva*e, ( ella %ir a su a%igo con a$rensin= $ero el el.o, $ese a su nuevo as$ec)o, le dirigi su incon.undi'le sonrisa. Bana se rela* slo un $oco. Bes$u0s de a+uella de%os)racin de do%inio, los lo'os de*aron de gru8ir, e incluso se a$ar)aron $ara cederles el $aso. Ellos en)onces con)inuaron ca%inando $or el 'os+ue en $os del unicornio. Los lo'os no los a)aca'an, $ero los seguan a una $ruden)e dis)ancia. 99Es)&n es$erando algo 9di*o Cai9. Ten un o*o $ues)o en el el.o, Bana, $or+ue %e )e%o +ue den)ro de $oco )endr&n un nuevo *e.e de %anada a +uien o'edecer. Bana asin)i ( aliger el $aso. !l ca'o de un ra)o se o(, en un susurro, la vo1 de 7enris5 99Bana. Ella se volvi, ( )uvo +ue con)enerse $ara no gri)ar5 el ros)ro del ,ec,icero el.o se ,a'a cu'ier)o de $elo ,as)a la $un)a de las ore*as. El %ago ca%ina'a encorvado ( sus %and'ulas se alarga'an ,acia adelan)e, co%o si .ueran un ,ocico. 99;on)a en )u ca'allo ( ec,a a correr 9orden 7enris. 99:No vo( a de*ar)e a+u< 9se resis)i Bana, a $esar del ,orror +ue sen)a. 99:/a1lo< 9la violen)a orden de 7enris aca' en un $rolongado aullido.

Los lo'os aullaron )a%'i0n, ansiosos, ( Bana no insis)i %&s. ;on) so're Lunaes)rella ( %ir a Cai, +ue ,a'a su'ido so're la gru$a de !lide= el ca'allo no $oda sen)ir la consis)encia de un cuer$o slido so're su lo%o, $ero era lo 'as)an)e sensi'le co%o $ara $erci'ir la $resencia so'rena)ural de Cai. 99V&%onos 9di*o el c,ico, ( Bana ,inc los )alones en los .lancos de Lunaes)rella. La (egua se lan1 al galo$e en)re los &r'oles, ( Cai ,i1o +ue !lide la siguiera. El unicornio )a%'i0n e%$rendi un galo$e ligero, co%o una lla%a $la)eada en)re la es$esura. Bana %ir ,acia a)r&s una sola ve1. 7enris $er%aneca de $ie en %edio del 'os+ue, con sus 'rillan)es o*os .i*os en ellos. 2u ros)ro )ena (a $oco de ,u%ano, $ero a-n re)ena a los lo'os a su alrededor, i%$idi0ndoles salir a la ca1a de los .ugi)ivos. La a$rendi1a se es)re%eci, e ins) a Lunaes)rella a galo$ar %&s r&$ido. Cai, en ca'e1a, )a%'i0n ,aca correr a !lide )odo lo $osi'le. La lu1 del unicornio segua gui&ndolos en la noc,e, un $oco %&s all&. !l $oco o(eron un es$elu1nan)e aullido +ue ecli$s a )odos los de%&s. 99:2e a're la veda< 9di*o Cai9. :Tu a%igo el el.o ( sus cong0neres lo'unos aca'an de salir de ca1a< Bana no res$ondi. 7i* su %irada en el unicornio, deseando con )oda su al%a +ue llegasen $ron)o al lugar adonde )enan +ue llegar. Los lo'os eran %&s r&$idos (, $ese a la ven)a*a o)orgada $or 7enris, enseguida o(eron sus aullidos le)al%en)e cerca. Bana es$olea'a a la a)errori1ada Lunaes)rella, $ero $ron)o sin)i en la nuca el alien)o de los lo'os grises ( de su nuevo ( )error.ico lder. 99:;&s de$risa< 9gri) Cai, $ero a%'os sa'an +ue no $odan ir %&s r&$ido en el 'os+ue ( con a+uella $enu%'ra, $or+ue se e6$onan a +ue los cascos de los ca'allos )ro$e1asen con alg-n o's)&culo. Bana se gir un %o%en)o ( gri) las $ala'ras de un ,ec,i1o. Enseguida un res$landecien)e %uro de ,ielo se elev en %i)ad del 'os+ue, ( un $esado cuer$o $eludo se es)rell con)ra 0l. ! )rav0s del g0lido cris)al, Bana $udo ver %ien)ras se ale*a'a a una cria)ura +ue ara8a'a el %uro ( aulla'a de ra'ia. Cos)a'a reconocer en ella, 'a*o los rasgos lo'unos, al %ago el.o de o*os color %iel.

El %uro era %u( largo ( los en)re)endra un $oco, $ero no de%asiado= slo lo +ue )ardasen en rodearlo. Volvi a .i*ar su %irada ,acia adelan)e ( lan1 una e6cla%acin de sor$resa5 la lu1 del unicornio ,a'a desa$arecido. Cai )a%'i0n se sin)i desconcer)ado al $rinci$io, ,as)a +ue vio la so%'ra de una 'a*a ( ruinosa cons)ruccin de %adera. 99:La ca'a8a de los ca1adores< 9gri), ( Bana co%$rendi lo +ue +uera decir. !van1aron r&$ido ( luego ,icieron +ue los dos ca'allos cru1aran el u%'ral de la c,o1a= a un lado colga'a, de una sola 'isagra, una $uer)a carco%ida ( desvenci*ada. >na ve1 den)ro, Bana ( Cai .renaron a sus %on)uras ( %iraron alrededor. scuridad. 99?!dnde ,a idoA 9di*o Bana9. :3urara +ue lo ,e vis)o en)rar a+u den)ro< Cai se es)a'a ,aciendo la %is%a $regun)a, $ero no les +ueda'a )ie%$o $ara con*e)uras5 los lo'os $ron)o llegaran a la ca'a8a. Bana des%on), se arre%ang la )-nica ( co%en1 a )ra'a*ar. Ilu%in la vie*a ca'a8a con .uegos %&gicos ( sali al e6)erior sin $erder un ins)an)e. ;ien)ras, Cai se $reocu$ de cal%ar a los ca'allos. In)rigado, %ir a su alrededor. Conoca la ca'a8a, $or+ue Bana ( 0l la ,a'an descu'ier)o )ie%$o a)r&s en una de sus innu%era'les correras $or el 'os+ue. !n)a8o ,a'a servido de cen)ro de reunin de los ca1adores, $or lo +ue era 'as)an)e a%$lia= $ero a,ora se ,alla'a a'andonada, sucia ( %edio des)ro1ada. Besde la %aldicin, (a nadie $ernoc)a'a en el 'os+ue del Valle de los Lo'os. Bana volvi a en)rar .ro)&ndose las %anos. Cai %ir $or la ven)ana, $ero no vio nada nuevo. 99?@u0 ,as ,ec,oA Bana i'a a con)es)ar, $ero un c,as+uido +ue son en el e6)erior lo ,i1o $or ella. Eron)o se o(eron %&s c,as+uidos, ( Cai )uvo la sensacin de +ue la ca'a8a en)era se %ova. Volvi a %irar $or la ven)ana ( vio algo $arecido a una ser$ien)e )re$ar $or la $ared e6)erior. 99?@u0 ,as ,ec,oA 9re$i)i. ;&s ser$ien)es re$)a'an $or la casa, en)rela1&ndose unas con

o)ras. ;irando %e*or, Cai descu'ri +ue eran $lan)as +ue crecan a una velocidad de v0r)igo. 99#arrera vege)al 9in.or% Bana9. Cuando las $lan)as lleguen al )a%a8o de &r'oles, los lo'os no $odr&n a)ravesarlas. !+u es)a%os a salvo= al a%anecer, 7enris volver& a ser un el.o ( $odr& a(udarnos. Cai asin)i, con.or%e. Los lo'os llegaron enseguida ( co%en1aron a ara8ar el %&gico %uro de $lan)as, in)en)ando ,allar un res+uicio $ara en)rar en la ca'a8a, $ero Bana no ,i1o caso. 2e sen) en un rincn, so're el ,-%edo suelo, $ara descansar. !$o( la ca'e1a en la $ared de )roncos ( cerr los o*os. 99/e%os $erdido al unicornio 9sus$ir con )ris)e1a9. ?@u0 ,e%os ,ec,o %al es)a ve1A 994o dira +ue es)a%os donde 0l +uera 9o$in Cai, sen)&ndose a su lado9, aun+ue no acier)o a co%$render $or +u0. Bana se ,i1o un ovillo ( se arri% %&s a 0l, ignorando los gru8idos +ue $rovenan de .uera. Cai la %ir un %o%en)o ( luego di*o con suavidad5 9920 +ue es)&s cansada, $ero )e vo( a con)ar una ,is)oria. ?;e escuc,ar&sA Bana asin)i ( a'ri los o*os, in)u(endo +ue era i%$or)an)e. 99/ace %&s de +uinien)os a8os 9e%$e1 0l9, los dragones a'unda'an en la )ierra ( a %enudo se ins)ala'an en cuevas de %on)a8a cercanas a las aldeas, $ara $oder sa+uearlas ( se%'rar el )error a volun)ad. 4 ,u'o una ve1 un $e+ue8o $ero .iero dragn a1ul +ue )o% $osesin de una de esas cavernas, en las colinas $r6i%as a la aldea donde )- nacis)e. Caus %uc,os des)ro1os ( %a) a %uc,a gen)e, $ero nadie acuda a desa.iarlo= )odos los ,0roes )enan cosas %e*ores +ue ,acer. HEn)onces un *oven ( a)olondrado gran*ero decidi +ue (a era ,ora de +ue alguien ,iciese alguna cosa al res$ec)o= as +ue .ue a 'uscarlo, ar%ado -nica%en)e con dos cuc,illos i%$regnados de veneno, $ero sin ning-n )i$o de $ro)eccin. HLo encon)r des)ro1ando un re'a8o de vacas ( d&ndose un 'uen .es)n, ( +ui1& eso salv al c,ico en un $rinci$io. El dragn lo vio ( decidi +ue era un a$e)i)oso 'ocado co%$arado con las vacas, $ero +ue lo de*ara $ara %&s )arde, $or+ue (a es)a'a lleno. El %uc,ac,o no era rival $ara 0l (, $or eso, cuando el dragn o( +ue lo desa.ia'a, se ec, a rer. Cai ,i1o una $ausa. Bana lo %ir, $ero 0l no $areci darse cuen)a. ;ira'a .i*a%en)e al .ren)e, serio ( so%'ro.

99/e dic,o +ue no era %u( grande, ?verdadA 9$rosigui $or .in9. #ueno, co%$arado con o)ros de su ra1a, no. Eero aun as %eda sie)e varas de largo ( )res de al)o, e6,i'a unas garras %or).eras ( unos dien)es co%o dagas= ec,a'a .uego $or la 'oca ( era %al0volo ( %u( in)eligen)e. HNo= de.ini)iva%en)e, el gran*ero no era rival $ara 0l. La $elea .ue cor)a ( desas)rosa, $ero el dragn no %a) al %uc,ac,o, sino +ue lo de* inconscien)e $ara llev&rselo ( diver)irse con 0l un $oco en su cu'il. Eor eso, cuando 0l reco'r el conoci%ien)o, se encon)r sus$endido en el aire, a)ra$ado $or una garra del dragn a1ul, +ue volva volando ,acia las %on)a8as, %u( sa)is.ec,o con su )ro.eo. HEl c,ico cre( +ue )ena una o$or)unidad. El dragn vola'a con las garras %u( $egadas al cuer$o, $ara o.recer %enos resis)encia al aire, de )al .or%a +ue el gran*ero $oda ver clara%en)e las esca%as de color 1a.iro +ue cu'ran )odo su cuer$o de re$)il. ;ovi0ndose %u( len)a%en)e $ara +ue el dragn no lo sin)iera, e6)ra*o de su 'o)a el cuc,illo de re$ues)o, 'usc un ,ueco en)re las esca%as ( lo ,undi en la carne de la cria)ura, +ue se so'resal) ( a'ri la garra... Cai en%udeci de $ron)o. Bana se es)re%eci, $ero no $recisa%en)e a causa de los gru8idos ( ara8a1os de los lo'os +ue si)ia'an la ca'a8a. 99Ca desde %uc,a al)ura 9conclu( el %uc,ac,o, ,a'lando $or $ri%era ve1 en $ri%era $ersona9. Lo -l)i%o +ue $ens0 .ue +ue o*al&, o*al&... no ,u'iera sido )an es)-$ido. 4 a$rend, de%asiado )arde... +ue la vida es de%asiado $reciosa co%o $ara $onerla en $eligro sin una 'uena ra1n. 99Era una 'uena ra1n 9co%en) Bana, $ero Cai le dirigi una %irada )erri'le. 99T- no sa'es lo +ue dices. La gen)e no sa'e lo +ue )iene ,as)a +ue lo $ierde. Bana no res$ondi. Tras un inc%odo silencio, Cai con)inu5 99Encon)raron %i cuer$o ,ec,o un gui8a$o, ( %e en)erraron all %is%o. Cien a8os des$u0s )us an)e$asados cons)ru(eron una gran*a en a+uel %is%o lugar 9sonri9. 2i alg-n da vuelves a casa ( e6cavas en la $ared oes)e del granero, 'a*o la ven)ana... segura%en)e encon)rar&s %is ,uesos, si es +ue los $erros no los ,an desen)errado (a 9conclu( con a%argura. 99No digas esas cosas 9le $idi Bana, es)re%eci0ndose9. No de esa .or%a. Cai la %ir ( le sonri con )ernura.

99;i al%a ,a $asado )odos es)os siglos al o)ro lado, en la di%ensin donde %oran los es$ri)us sin cuer$o 9$rosigui9. /as)a +ue %e lla%aron $ara enco%endar%e una %isin. Bana se irgui, a)en)a. 99En el )ro Lado se es)& 'ien 9e6$lic Cai9. Eodra decirse +ue so%os .elices en un lugar donde el )ie%$o ( el es$acio no e6is)en ( )odo es $osi'le $or+ue no es)a%os su*e)os a las le(es de lo %a)erial. Eero %uc,os no ,an olvidado el %undo de los vivos, $or+ue la vida )iene algo de %&gico e irre$e)i'le... HLo +ue )e di*o el el.o es cier)o. ! veces nace una $ersona con $oderes es$eciales relacionados con noso)ros. >na $ersona cu(a %en)e su$one una $uer)a a'ier)a de $ar en $ar en)re a%'as di%ensiones, +ue es ca$a1 de vernos ( en)endernos. >no de nues)ros $ocos enlaces con el %undo de los vivos. Los el.os los lla%an GCin92,anna(H, GEor)alesH (, co%o )e con) el %ago, slo ,a( unos cuan)os re$ar)idos $or )odo el %undo. Eor eso noso)ros nos in)eresa%os $ar)icular%en)e en $ro)egerlos ( ense8arles el ca%ino. HBio la casualidad de +ue un Kin$!hannay ,a'a nacido en la aldea donde (o viv %i cor)a e6is)encia. Eor eso %e escogieron $ara guiar)e ( $ro)eger)e= $ara ser )u GCaiH, )u co%$a8ero. ;e dieron la o$or)unidad de volver a vivir una vida co%o la +ue )uve, )an)os a8os co%o a8os )ena en el %o%en)o de %i .alleci%ien)o5 volvera a ver, a sen)ir, a ,a'lar co%o un ser ,u%ano... con la salvedad de +ue no )endra cuer$o, ( +ue slo )-, $or su$ues)o, $odras ver%e ( or%e. ;i %isin consis)ira en vigilar +ue )odo )e .uese 'ien, ( +ue nadie )e ,iciera da8o. 4, aun+ue es di.cil ,acer es)o siendo slo un es$ri)u sin cuer$o +ue, ade%&s, ,a $erdido gran $ar)e de los $oderes +ue $osea en la di%ensin in%or)al, ace$)0 enseguida. 4o ,a'a %uer)o %u( *oven, a-n es)a'a ena%orado de la vida, ( ,a'ra dado cual+uier cosa $or volver a ver el sol, el cielo, los &r'oles, la gen)e... aun+ue ellos no %e viesen a %. 994 vinis)e a %... 9di*o Bana a %edia vo1, evocando su $ri%er encuen)ro. 99;i es$ri)u volvi al %undo de los vivos el %is%o da +ue )nacis)e. Eas0 seis a8os o'serv&ndo)e en silencio ,as)a +ue %e decid a ,a'lar)e... e, irnica%en)e, a,ora no es)ara a+u con)igo de no ser $or el ;aes)ro. ;i al%a ,a'ra $er%anecido a)ada a la gran*a si 0l no ,u'iese $er%i)ido +ue )e aco%$a8ase a la Torre, la noc,e de )u $ar)ida.

99En)onces 0l sa'e +ui0n so(... 9%ur%ur Bana. 994o dira +ue lo ,a sa'ido sie%$re. 997enris di*o +ue $or eso %e )ra*o consigo a la Torre. ?Eero $or +u0 e6ac)a%en)eA 99No lo s0. 99?4 !oniaA ?@u0 +uiere de %A 99Eso )a%$oco lo s0. !onia no es)& a+u= )e ,a'la desde %i %undo, ( (o, desde +ue cruc0 el u%'ral $ara acudir a )u lado, no ,e vuel)o a )ener con)ac)o con o)ros es$ri)us. !un+ue $ienso +ue )iene una cuen)a $endien)e en el %undo de los vivos. Eor eso )ra)a de co%unicarse con)igo. 99?4 la anciana ciega del $ue'loA 99Era si%$le%en)e un .an)as%a de%asiado acos)u%'rado a vivir all co%o $ara cru1ar el u%'ral. Bana no di*o nada. 2u ca'e1a segua siendo un ,ervidero de $regun)as, $ero la %&s acucian)e era la +ue no se a)reva a .or%ular en vo1 al)a. 99/e co%e)ido un error 9di*o Cai, adivinando sus $ensa%ien)os9. 2e su$ona +ue no de'a i%$licar%e, $ero... )e ,e )o%ado de%asiado cari8o, Bana. No de' de*ar +ue $asara. Bana cerr los o*os. Cai ,a'a $ues)o un es$ecial 0n.asis en la $ala'ra Gde%asiadoH. 99?4 +u0 va a $asar a,ora con noso)rosA 9$regun) $or .in en vo1 'a*a. Cai no res$ondi enseguida, ( Bana su$o +ue era %ala se8al. 99Creo +ue %e ,a'ra ena%orado incluso s )- no .ueras la -nica $ersona en el %undo +ue $uede escuc,ar%e 9susurr el *oven $or .in9. !s +ue %uc,as veces ,e $ensado +ue ninguno de los dos ,a )enido la cul$a, ( +ue era inevi)a'le 9la %ir a los o*os9. Cuando se aca'e el $la1o )endr0 +ue volver al )ro Lado. ;is $oderes se es)&n ago)ando r&$ida%en)e= $ron)o ni si+uiera ser0 ca$a1 de coger o'*e)os. 99?El $la1oA 9re$i)i Bana, endere1&ndose r&$ida%en)e. 997allec a los diecis0is a8os 9res$ondi 0l con vo1 ronca9. ;i vida co%o Cai no $uede durar %&s. Bana sin)i +ue se %area'a. Ella (a )ena diecis0is a8os. ?Cu&n)o le +ueda'a $ara es)ar con CaiA ?>nos das, unas se%anas, unos %esesA 99;e di*is)e +ue nunca %e a'andonaras 9le record9. ?No ,a( ninguna solucinA

99No la ,a(. Bana +uiso a'ra1arse a 0l, en)errar el ros)ro en su ,o%'ro ( llorar all, $ero re$ri%i su i%$ulso $or+ue su$o +ue a'ra1ara aire una ve1 %&s. 99?Eor +u0 no %e lo di*is)e an)esA 99?Eara +u0A Era %e*or dis.ru)ar de es)e )ie%$o *un)os. 2i ,u'ieras sa'ido +ue (o %e i'a a %arc,ar, nunca ,a'ras llegado a ser del )odo .eli1. 4 la vida ,a( +ue a$rovec,arla al %&6i%o, Bana. Te lo digo $or e6$eriencia. 99;e di*is)e +ue nunca... 9insis)i Bana, resis)i0ndose a escuc,arle, $ero 0l la in)erru%$i5 99Nunca, ( eso es cier)o. Es)are%os se$arados un )ie%$o cuando (o %e va(a. Eero alg-n da nos reunire%os al )ro Lado, ( es)a ve1 s ser& $ara sie%$re... si )odava %e recuerdas en)onces. 99Nunca )e olvidar0. Cai sonri con )ris)e1a. 99Eso es lo +ue dices a,ora. Eero eres *oven, ( conocer&s a o)ros... Bana i'a a re$licar, cuando un es)ruendo sacudi la ca'a8a, ( un enor%e 'ul)o $eludo se $reci$i) en el in)erior $or un agu*ero +ue ,a'a a'ier)o en la 'arrera vege)al. 99:7enris< 9e6cla% Bana, $oni0ndose en $ie de un sal)o. 99?No se su$ona +ue es)&'a%os a salvoA 9$ro)es) Cai. Bana no re$lic. F&$ida%en)e re.or1 el ,ec,i1o $ara cerrar el 'o+ue)e ( ac)o seguido lan1 un con*uro de a)urdi%ien)o so're 7enris, +ue +ued )endido en el suelo se%iinconscien)e. 99?@u0 ,ace%os con 0lA 9$regun) Cai. Bana se acerc al el.o9lo'o ( se arrodill *un)o a 0l. Conec) su aura a la de la cria)ura e in)en) cal%arla. Co%$rendi, en alguna recndi)a $ar)e de su %en)e, +ue la $ar)e racional de 7enris luc,a'a agnica%en)e con)ra su lado salva*e, sin resul)ado. La a$rendi1a sin)i l&s)i%a $or el su.ri%ien)o sin sen)ido de su a%igo ( )ra) de in.undirle &ni%os, sin sa'er si 0l $odra $erci'irlo o no. 99Earece co%o si es)uviera drogado 9co%en) Cai al orle ge%ir. 99No se +uedar& as %uc,o ra)o. El ,ec,i1o no es ninguna %aravilla, ?sa'esA 99En)onces de'era%os a)arlo, o in%ovili1arlo de alguna .or%a. Bana se .i* en una vie*a %esa de %adera +ue ,a'a en un rincn. 99Euedo ,acer una *aula con eso. 2i la re.uer1o con %agia

aguan)ar&= $odra conver)irla en $iedra. 2lo )engo +ue %over a 7enris ,as)a all&. E6)endi la %ano ,acia el el.o9lo'o ( $ron)o la cria)ura co%en1 a levi)ar dos $al%os $or enci%a del suelo. Lo gui ,acia la %esa del rincn, 'a*o la a$ro'adora %irada de Cai= $ero calcul %al el $eso ( la dis)ancia, la energa %&gica le .all ( el el.o9lo'o ca( al suelo con es)r0$i)o. 99:Va(a< 9se la%en) Bana, ( corri $ara ver si la cria)ura segua )ran+uila. 99Es$era 9la de)uvo Cai9. ?No ,as odoA 2uena a ,ueco. Bana lo %ir ( gol$e con el $ie so're el suelo de %adera, cerca de 7enris. 99!, a'a*o ,a( algo 9co%en). 992er& un s)ano. @ui1& $oda%os escondernos en caso de +ue los lo'os lleguen a en)rar. Bana *u1g +ue era 'uena idea, ( e6a%inaron el suelo a la lu1 del .uego %&gico. 99>na )ra%$illa 9o'serv Bana= )ra) de a'rirla, $ero reci'i una es$ecie de cala%'re9. :;agia< 9e6cla% sor$rendida, ( se a$resur a di'u*ar con el dedo una runa de a$er)ura so're ella. La )ra%$illa se a'ri, de*ando li're el acceso ,acia una c&%ara 'a*o el suelo. Bana se aso%, $ero )odo es)a'a )an oscuro +ue no logr ver nada. ;ir a Cai, +ue asin)i. En)onces a$ag )odos los .uegos %&gicos %enos uno, ( lo ,i1o in)ernarse en el s)ano. La d0'il lu1 de* al descu'ier)o unas a%$lias ( 'ellas escaleras de %&r%ol. 99:Vaaa(a< 9co%en) Bana. Bes$er)aron a los ca'allos ( los arras)raron escaleras a'a*o. Bes$u0s cerraron la )ra%$illa, de*ando a 7enris en el $iso su$erior, conscien)es de +ue no corra ning-n $eligro. #a*aron un )ra%o ,as)a +ue vieron +ue la escalera dese%'oca'a en un a%$lio ( elegan)e corredor. !l $isar el suelo dos .ilas de an)orc,as se encendieron $or ar)e de %agia a a%'os lados del $asillo. Lo siguieron duran)e un ra)o= .inal%en)e vieron +ue al .ondo se al1a'a una enor%e ( %a*es)uosa $uer)a .lan+ueada $or dos es'el)as colu%nas. 994o dira +ue es una es$ecie de )e%$lo 9susurr Bana, so'recogida9. ?@u0 crees +ue ,a'r& a,A 99Lo +ue ,e%os venido a 'uscar 9di*o Cai9. Lo +ue !onia +uera

+ue encon)r&ra%os. Bana ,i1o desa$arecer al (a in-)il .uego %&gico ( avan1 con decisin ,acia la $uer)a. Cai, llevando a !lide ( Lunaes)rella de las riendas, la sigui en silencio.

_____ 11 _____ Atra&ados EN L! 2C>FIB!B de la ca'a8a $ro)egida $or la 'arrera ar'rea, 7enris (aca so're el suelo $olvorien)o. ;ien)ras la luna llena e*erciese su in.lu*o so're 0l, el el.o9lo'o no $odra $ensar en o)ra cosa +ue no .uera su $ro$ia de'ilidad, +ue le i%$eda levan)arse ( correr a dar ca1a a la *oven ( )ierna ,u%ana ( a sus sa'rosos ca'allos. Los aullidos de sus co%$a8eros de %anada le llega'an %u( le*anos, ( a$enas era conscien)e de sus in-)iles in)en)os $or a'rir un ,ueco en la $ro)eccin vege)al de la ca'a8a. Be $ron)o un ra(o de lu1 ,iri su %en)e. !l $rinci$io *ade ( %ovi las $eludas 1ar$as, asus)ado= luego gru8 ( des$u0s, cuando la lu1 ilu%in un res+uicio de su dor%ida conciencia racional, se a'andon ( se de* llevar $or 0l. Eron)o a'ri los o*os ( logr levan)arse un $oco. 2e %ir las garras, *us)o $ara ver c%o el vello ( las u8as desa$arecan r&$ida%en)e $ara de*ar aso%ar unas %anos de el.o, .inas ( de largos dedos. 7enris se incor$or un $oco %&s ( sacudi la ca'e1a. G2o( (o de nuevoH, $ens, ( se a.err a esa idea. 2in)i +ue los col%illos reco'ra'an su )a%a8o nor%al, +ue su ,ocico se encoga, +ue el $elo +ue cu'ra su ros)ro re)roceda ,as)a de*ar al descu'ier)o su .ina $iel 'roncnea. El el.o se es)ir co%o un ga)o ( se $as una %ano $or la %elena co'ri1a. Bes$u0s a'ri los o*os de $ar en $ar... ( vio +ue .ren)e a 0l se ergua la .igura del !%o de la Torre. 99?Es de daA 9.ue )odo lo +ue $udo decir el ,ec,icero el.o. El ;aes)ro neg con la ca'e1a. 2us o*os grises es)udia'an a 7enris con a)encin. 99?!dnde ,an idoA 9$regun) suave%en)e.

7enris se levan), )a%'ale&ndose. La )rans.or%acin ,a'a %er%ado considera'le%en)e su .uer1a vi)al. Es)a'a $&lido, cansado ( o*eroso, le dolan )odos los ,uesos ( le cos)a'a res$irar. 2e a$o( so're la %esa ( %ir al ;aes)ro. 7ue en)onces cuando descu'ri +ue es)a'a en la vie*a ca'a8a de los ca1adores, ( decidi no $regun)arse +u0 es)a'a ,aciendo 0l all. Eero s %ir a su alrededor en 'usca de Bana, ( co%$ro' +ue con 0l slo es)a'an el ;aes)ro ( una $e+ue8a .igura +ue aguarda'a )ras 0l en la so%'ra. 99?!dnde ,an idoA 9re$i)i el %ago. 7enris no se $lan)e si de'a res$onder o no. Es)a'a de%asiado cansado $ara $ensar $ero, aun as, se llev una %ano a la ca'e1a ( se es.or1 $or recordar. I'an $or el 'os+ue siguiendo al unicornio. Los e.ec)os del crculo de $uri.icacin no ,a'an aguan)ado %uc,o, as +ue 0l le ,a'a dic,o a Bana +ue ec,ara a correr... ( des$u0s... 2e es)re%eci. No recorda'a %&s. ?/a'a logrado esca$ar la c,icaA ? 0l, cegado $or la .uria irracional del lic&n)ro$o, la ,a'a alcan1ado (...A 99Ella es)& viva 9lo )ran+uili1 el ;aes)ro. 7enris cerr los o*os ( se concen)r en las sensaciones +ue ,a'a e6$eri%en)ado %&s recien)e%en)e. Fecord una $ersecucin salva*e, co%o )odas sus correras 'a*o la luna llena= record un $ar de gol$es .uer)es ( un sen)i%ien)o de $a1 cuando ella... En)orn los o*os. Bana se ,a'a acercado a 0l ( ,a'a usado su %agia $ara cal%arle. Bes$u0s... 2e concen)r en su $resencia... ( casi involun)aria%en)e %ir ,acia a'a*o, a sus $ies. El $ers$ica1 ;aes)ro sigui la direccin de sus o*os ( descu'ri la )ra%$illa. 99#uen )ra'a*o 9di*o. 7enris no res$ondi, de%asiado a)urdido co%o $ara $regun)arse +u0 es)a'a $asando e6ac)a%en)e. La enor%e $uer)a se a'ri con un c,as+uido. Bana ( Cai se +uedaron $lan)ados en el si)io, 'o+uia'ier)os, %ien)ras un ,a1 de lu1 dorada los 'a8a'a de la ca'e1a a los $ies. El res$landor era )al +ue les i%$eda ver lo +ue ,a'a %&s all&. Bana se ar% de valor ( en)r. Cai avan1 con ella, sie%$re a su lado, ( advir)i con sor$resa +ue los ca'allos, +ue ,a'an es)ado nerviosos )odo el )ie%$o, $arecan a,ora )o)al%en)e )ran+uilos.

99Es)o es un lugar sagrado 9%usi) Bana, %aravillada. Los o*os de a%'os (a se i'an acos)u%'rando al res$landor, ( descu'rieron +ue la lu1 $rovena de una enor%e escul)ura de oro +ue se al1a'a en el cen)ro de la sala. Fe$resen)a'a un gigan)esco &r'ol= 'a*o su so%'ra ,a'a escul$idas innu%era'les cria)uras +ue 'usca'an co'i*o *un)o al )ronco5 %a%.eros, re$)iles, diversas .lores ( $lan)as... en sus ra%as se ocul)a'a un gran n-%ero de aves doradas, ( de'a*o del &r'ol, en)re las races, ,a'a )allados varios $eces ( an.i'ios de oro. 99?! +ui0n se rendir& cul)o en es)e lugarA 9$regun) Bana a %edia vo1. 99! la ;adre Tierra 9res$ondi Cai en el %is%o )ono. Cuando Bana logr a$ar)ar sus o*os del &r'ol de oro, ec, un vis)a1o a alrededor. El )e%$lo se ,a'a ,a'ili)ado en una $e+ue8a cueva na)ural, cu(as $aredes de $iedra se ,a'an e%'ellecido con adornos de $la)a ( oro. El suelo es)a'a reves)ido de 'aldosas de %&r%ol. !$ar)e de la es)a)ua, no ,a'a nada %&s a e6ce$cin de un $e+ue8o $o1o a los $ies del &r'ol de oro. 4, *un)o a 0l, se ,alla'a el unicornio, con sus o*os de es)rella .i*os en ellos. Bana se so'resal). No ,a'a $erci'ido su $resencia ,as)a a+uel %o%en)o, ( se $regun) si el unicornio ,a'a es)ado real%en)e all desde el $rinci$io. En cual+uier caso, verle de nuevo la so'recogi. Vis)o de cerca ( a $lena lu1, la 'elle1a del unicornio ,era los o*os ( con%ova $ro.unda%en)e el cora1n. 99!c0rca)e 9di*o en)onces Cai9. Earece +ue )e es)& es$erando. Bana )i)u'e al $rinci$io, $ero $ron)o se dio cuen)a de +ue Cai )ena ra1n, de %odo +ue avan1, vacilan)e. El unicornio la de* llegar ,as)a el 'orde del $o1o, ( en)onces agac, la ca'e1a con un gr&cil %ovi%ien)o. 2u %&gico cuerno ro1 la su$er.icie del agua $or un 'reve %o%en)o. Luego el unicornio volvi a al1ar la ca'e1a $ara %irarla... ...4, s-'i)a%en)e, desa$areci. Bana a,og un ge%ido (, en un %ovi%ien)o re.le*o, alarg la %ano ,acia el lugar donde ,a'a es)ado la cria)ura. Eero de $ron)o o( la vo1 de Cai a su lado. 99?@u0 ,a( en el $o1o, BanaA Ella reaccion ( se inclin so're el agua. 99No $arece %u( $ro.undo 9co%en) des$u0s de ins$eccionarlo9. Veo en el .ondo algo +ue 'rilla.

99?2er& el )esoro del unicornioA Bana consider la $osi'ilidad, ( el cora1n le la)i %&s de$risa. 99:4 nos lo ,a %os)rado a noso)ros< 9e6cla%9. ?Te das cuen)aA 99;e do( cuen)a 9di*o suave%en)e una vo1 )ras ellos9. 4 voso)ros %e lo ,a'0is %os)rado a %. Cai ( Bana se volvieron. En la $uer)a es)a'an el ;aes)ro, ;ari))a ( un indis$ues)o 7enris +ue, al %enos, ,a'a recu$erado )oda su a$ariencia de el.o. Bana se sin)i in+uie)a. !-n no co%$renda +u0 $a$el *uga'a el ;aes)ro en )odo a+uello. 99/as arriesgado )u vida de nuevo a $esar de %is adver)encias, Bana 9di*o el %ago avan1ando ,acia ella9. 4 no slo ,as so'revivido, sino +ue ade%&s ,as llegado donde nadie an)es lo ,a'a ,ec,o. ;u( 'ien, disc$ula. Eres la a$rendi1a %&s $ro%e)edora +ue ,e vis)o *a%&s. Bana se ru'ori1 an)e los cu%$lidos de su )u)or. 99@ui1& no seas %u( conscien)e de lo +ue ,as encon)rado 9$rosigui el ;aes)ro9. ?/as odo ,a'lar del Eo1o de los Fe.le*osA ?NoA Es)& 'ien, escuc,a5 ,a( una an)i+usi%a le(enda +ue dice +ue e6is)e uno en )odos los lugares donde ,a'i)a un unicornio. En su .ondo re$osa una .igurilla de cris)al de gran $oder, e6)re%ada%en)e di.cil de con)rolar. 2e )ra)a de un ar)e.ac)o slo reservado a los grandes ,ec,iceros. Bana en)orn los o*os, in)u(endo adonde +uera ir a $arar el ;aes)ro. 99Eero el unicornio %e ,a conducido a % ,as)a a+u 9o'*e). El vie*o %ago se encogi de ,o%'ros. 99Be acuerdo. Coge )u $re%io, $ues. Bana )i)u'e un %o%en)o, $ero luego alarg la %ano ( la in)rodu*o en el agua, )ra)ando de alcan1ar el des)ello de cris)al +ue $erci'a %&s a'a*o. 2us dedos ras$aron el %&r%ol del .ondo, $ero nada %&s. La a$rendi1a a'ri des%esurada%en)e sus o*os a1ules, al ver c%o su %ano $asa'a $or la i%agen de cris)al co%o si 0s)a no e6is)iese. 99Earece un es$e*is%o 9co%en). 99E.ec)iva%en)e 9el ;aes)ro se ,a'a colocado a su lado, ( su vo1 son )an ines$erada%en)e cerca +ue la so'resal)9. Euedes +uedar)e a+u una d0cada in)en)&ndolo, $ero no lo lograr&s. Los unicornios guardan 'ien sus secre)os. 99?En)onces...A

99E6is)e un an)iguo ri)ual 9e6$lic el ;aes)ro9. 2i ,u'ieras es$erado a ser una ,ec,icera co%$le)a an)es de salir en 'usca del $o1o, )al ve1 ,a'ras $odido reali1arlo, $ero a,ora es algo +ue e6cede a )u ca$acidad. !s +ue %e )e%o +ue )endr0 +ue )o%ar $osesin de es)o en )u lugar. Bana sin)i +ue se a,oga'a de ra'ia ( .rus)racin. :/a'a es)ado )an cerca< 99Lo ,a ,ec,o a $ro$si)o 9le di*o Cai9. El unicornio no se le ,a a$arecido a 0l, $ero )ena a 7enris $ara +ue le li'rase de los lo'os, ( )e )ena a )i $ara +ue le guiases ,as)a a+u. Co%o la $ri%era ve1 no lo logras)e, ,a %andado al el.o con)igo $ara asegurarse de +ue le lleva'as a donde 0l +uera. Bana lo %ir sor$rendida. Era una idea +ue le ronda'a $or la ca'e1a desde ,aca ra)o, $ero no ,a'a $odido e6$resarla con )an)a claridad, +ui1& $or+ue le dola ad%i)ir +ue 7enris los ,a'a )raicionado. 2acudi la ca'e1a, evi)ando %irar al el.o, +ue con )oda seguridad es)ara unido )ele$&)ica%en)e al ;aes)ro. ?C%o si no los ,a'ra seguido ,as)a allA G;e ,an u)ili1adoH, $ens, ( se sin)i es)-$ida. El ;aes)ro se volvi ,acia ella. 99Vo( a co%en1ar con el ri)ual 9di*o9. Creo +ue 7enris ( )de'erais sacar a los ca'allos de a+u. Bana se resis)a a de*ar al %ago a solas en el )e%$lo, con el )esoro del unicornio. Eero, ?c%o i'a a deso'edecerleA Dl $odra in%ovili1arla con un ra(o a1ul ( es)ara en su derec,o. En cuan)o a %agia se re.era, la $ala'ra del ;aes)ro de'a ser le( $ara un a$rendi1. ;ir a 7enris ( co%$ro' +ue (a ca%ina'a ,acia la $uer)a, llevando a !lide consigo. 99Ve con 0l 9le orden el ;aes)ro. Bana cru1 una %irada con Cai5 0l )a%$oco $areca %u( convencido. La c,ica $ensa'a (a en $oner cual+uier e6cusa, cuando sin)i de $ron)o una i%$eriosa necesidad de seguir a 7enris (, an)es de +ue se diera cuen)a, ,a'a cogido a Lunaes)rella de las riendas ( ca%ina'a ,acia el u%'ral del )e%$lo. Cai se +ued sor$rendido de verla %arc,ar )an dcil%en)e, $ero se a$resur a irse )a%'i0n. Bana volvi a la realidad en el $asillo e6)erior, ( se $regun) c%o ,a'a llegado ella ,as)a all. Vio en)onces a Cai, +ue la %ira'a

$reocu$ado. 99:Condenado %en)alis)a< 9di*o el %uc,ac,o9. /as ,ec,o lo +ue 0l +uera +ue ,icieras. 99?Eor +u0...A 9e%$e1 ella, $ero se in)erru%$i cuando una s-'i)a oscuridad invadi el corredor. 2e sin)i desorien)ada al $rinci$io. No vea a'solu)a%en)e nada, no oa a'solu)a%en)e nada ( no )oca'a a'solu)a%en)e nada. No sen)a (a el suelo 'a*o sus $ies, $ero )a%$oco caa= era co%o si es)uviese sus$endida en el aire. Gi%i angus)iada ( alarg la %ano, )ra)ando de )ocar algo, cual+uier cosa. 99?BanaA Ella con)uvo el alien)o. 99?7enrisA ?Es)&s a+uA 994 (o )a%'i0n 9se a$resur a con)es)ar la vo1 de Cai9. Es)a%os los )res a)ra$ados. Bana o( a 7enris susurrando con suavidad )res $ala'ras %&gicas. !lgo c,is$orro)e ( un $e+ue8o .uego %&gico es)all en el aire. 2u )i)u'ean)e lu1 'a8 los ros)ros de los )res a%igos. 99?Bnde es)a%osA 9+uiso sa'er Bana. 7enris sus$ir ( %ir a su alrededor. 99Es un agu*ero. 99Eso (a lo veo. Eero, ?dndeA 99>n agu*ero en ninguna $ar)e. >n lugar donde no ,a( es$acio. >na $risin %&gica. Bana sin)i +ue el al%a se le caa a los $ies. /a'a odo ,a'lar de a+uel )i$o de ,ec,i1os. Eran %u( avan1ados (, desde luego, ella no sa'a neu)rali1arlos. 99Eodras ca%inar duran)e )oda la e)ernidad ( no llegar a ninguna $ar)e 9conclu( el el.o9. Eor eso es %e*or +uedarnos donde es)a%os. Bana asin)i, so%'ra. Bes$u0s lo %ir con curiosidad5 99?4 )- +u0 ,aces a+uA 99?C%o +ue +u0 ,ago a+uA Es)o( con)igo. Lo desa.ia%os, ?recuerdasA Esca$a%os de la Torre $ara 'uscar $or nues)ra cuen)a al unicornio. 994a 9gru8 ella9. 4 0l lo sa'a desde el $rinci$io. @uera +ue lo )ra*0se%os ,as)a a+u. 7enris la %ir con sus o*os al%endrados a'ier)os al %&6i%o. 99Be' ,a'erlo su$ues)o 9di*o .inal%en)e, a'a)ido. 99E%'us)ero 9sol) Bana9. T- lo sa'as. El ;aes)ro no ,a $odido

a)ravesar el 'os+ue solo, ( )a%$oco ,a $odido )ele)rans$or)arse ,as)a la ca'a8a sin un $un)o de re.erencia. T- eras su es$a. 7enris la o'serv .i*a%en)e, sin una $ala'ra. Luego di*o5 99Te ,a u)ili1ado. No )e creas es$ecial $or eso. 4o llevo cincuen)a a8os as. Cai gru8 algo, $ero Bana $erci'i un )ono a'a)ido en la vo1 de 7enris, ( di*o5 99Be*a +ue nos cuen)e su ,is)oria, Cai. @ui1& sa+ue%os algo en claro de )odo es)o. 7enris sus$ir, ( se ec, un $oco ,acia a)r&s. 99Tal ve1 ,a(as... 9e%$e1, $ero se corrigi al recordar +ue Bana no es)a'a sola9. Tal ve1 ,a(&is odo ,a'lar de la )ierra de los el.os. Es)& %u( le*os, en orien)e, al o)ro lado del %ar. Es un $as de ,er%osos 'os+ues ( suaves colinas, donde )odo es ar%onioso ( la na)urale1a se venera ( se res$e)a. H!ll nac (o, ,ace casi doscien)os a8os. 2o( $ues un el.o *oven, de acuerdo con los c&nones de %i ra1a. Eero nunca .ui un el.o nor%al. H2on $ocos los ,u%anos +ue nacen con la %aldicin de la lican)ro$a. En los el.os es)a al)eracin es %&s rara a-n, ( $or eso, cuando de*0 a)r&s %i in.ancia ( e%$ec0 a su.rir %u)aciones las noc,es de luna llena, su$e +ue %i )ie%$o en)re los %os ,a'a )er%inado. ;i co%$or)a%ien)o, %i $resencia, %i %era e6is)encia... ro%$an radical%en)e la $a1 de la )ierra de los el.os. HNo ,u'o co%$asin $ara %. ;e e6$ulsaron de %i ,ogar ( %e condenaron a vagar $or el %undo, co%o ser racional o co%o 'es)ia cuando la luna llena %e recla%ase co%o $osesin su(a. #us+u0 $or )odos los %edios una solucin a %i %al, $ero nadie $oda dar%e una res$ues)a, des,acer %i %aldicin o conceder%e al %enos un $oco de $a1 es$iri)ual... ,as)a +ue conoc al ;aes)ro. HDl era en)onces un ,o%'re *oven, $ero conoca la %agia, ( %e o.reci a$render a su lado el ar)e de la ,ec,icera ( llevar%e a un lugar cu(o $oder %e $ro)egera de las )rans.or%aciones. ! ca%'io... 99! ca%'io, )- de'as %an)ener a ra(a a los lo'os 9co%$le) Bana9. !s .ue co%o )o% $osesin de la Torre. ?Euede 0l real%en)e con)rolar )us ca%'iosA 99En la Torre s. 4o $ro)e*o la Torre, ( la Torre %e $ro)ege a %. 4, gracias al $oder de la Torre, el ;aes)ro $uede $ro)eger%e a % a veces, si salgo, duran)e un cor)o es$acio de )ie%$o... o inver)ir el $roceso si es)o( )rans.or%ado. Eero )a%'i0n $uede $rovocar %i

)rans.or%acin si le a$e)ece. 99Te )iene en sus %anos 9co%$rendi Bana de re$en)e. 99La Torre es %i re.ugio, $ero )a%'i0n %i $risin. Cuando llegu0 a ella era %uc,o %&s *oven ( es)a'a ansioso $or ser li're. No se %e ocurri $ensar +ue el ;aes)ro no %e o.reca una cura de.ini)iva, sino una solucin )e%$oral +ue %e a)ara a su $oder $ara sie%$re. Eor+ue sa'a +ue (o nunca )endra valor $ara esca$ar de la Torre ( en.ren)ar%e a %i lado salva*e. 99Eero lo ,as ,ec,o 9o'serv Bana. Dl la %ir con o*os 'rillan)es. 99Eres una Kin$!hannay, )e ,as $ues)o en con)ac)o con una arc,i%aga .allecida ( el unicornio $re)enda en)regar)e su )esoro. Es)&s des)inada a ,acer grandes cosas, Bana. @ui1& a )u lado $ueda a$render a li'rar%e de es)a %aldicin +ue %e a)or%en)a ( %e )iene $risionero de % %is%o. 2us $ala'ras se $erdieron en un susurro a$enas audi'le. Bana lo con)e%$l un %o%en)o, con%ovida, $ero a-n sin a)reverse a con.iar en 0l. 99T- ,as conducido al ;aes)ro ,as)a a+u 9le record. 7enris es'o1 una a%arga sonrisa. 99?2a'es de alguien +ue ,a(a logrado ocul)arle algo al ;aes)roA No )engo %u( claro c%o ,e llegado ,as)a a+u= no sirvo de %uc,o cuando salgo de la )rans.or%acin, as +ue i%agino +ue ,a ,ec,o con%igo lo +ue ,a +uerido..., co%o de cos)u%'re. Bana lo %ir de nuevo. La $iel del %ago $resen)a'a un )ono cenicien)o, ( 0l res$ira'a con di.icul)ad. Eareca ago)ado ( )ena los ,o%'ros ,undidos. 99No )ienes %u( 'uen as$ec)o 9reconoci9. Es)& 'ien, su$ongo +ue no $uedo cul$ar)e. ?4 a,ora +u0 ,ace%osA 99Es o'vio +ue el ;aes)ro +uera +ue lo guiases ,as)a a+u. 4 sos$ec,o +ue $or eso... ( slo $or eso... )e )ra*o a la Torre ,ace seis a8os. 99Eero %e 'orr la %e%oria des$u0s de %i $ri%era esca$ada 9record Bana9. Eara +ue no recordase +ue )- $odras a(udar%e. 99Eor+ue se dio cuen)a de +ue a-n no es)a'as $re$arada 9dedu*o 7enris9. El ;aes)ro no +uera correr ning-n riesgo= es un ,o%'re %inucioso ( $acien)e. Eor eso 0l es)& a,ora a, .uera, ( noso)ros a+u den)ro 9sus$ir9. Lo +ue no co%$rendo es el $a$el +ue *uega la arc,i%aga de )us visiones en )odo es)o. Ella le con) en)onces lo +ue ,a'a averiguado so're la

iden)idad de la da%a de la )-nica dorada. 99!onia 9di*o el el.o $ensa)ivo cuando Bana .inali19. No cono1co ese no%'re. !s +ue es una an)igua 2e8ora de la Torre, +ue %uri ,ace )ie%$o ( se co%unica con)igo $or+ue desea +ue encuen)res )-, ( slo )-, al unicornio. ?Eor +u0A 99No lo s0. ?@u0 es e6ac)a%en)e eso +ue ,a( en el .ondo del $o1o, 7enrisA 99No es)o( seguro. E6is)e un an)iguo li'ro +ue ,a'la de es)as cosas= es el -nico +ue descri'e el Eo1o de los Fe.le*os, ( dice +ue en su .ondo el unicornio guarda su al%a en una .igurilla de cris)al. !+uel +ue la $osea con)rolar& la volun)ad del unicornio $ara sie%$re. HEarece una ,is)oria inveros%il $or+ue, ade%&s, ning-n o)ro sa'io ,a'la del Eo1o de los Fe.le*os, o del !l%a de Cris)al. Eor eso $ocos %agos ( erudi)os se )o%an en serio las a.ir%aciones de ese li'ro, ( lo consideran $ura .&'ula. 99Eues $arece +ue es %&s +ue .&'ula 9co%en) Bana9. ?4 $ara +u0 +uiere el ;aes)ro...A 99?...Tener al unicornio 'a*o su con)rolA 9co%$le) 7enris9. 20 %&s saga1, Bana. Cual+uier %ago sera el do'le de $oderoso con un cuerno de unicornio en)re sus %anos. Bana se i%agin al unicornio %ori'undo ( con su cuerno en las garras del ;aes)ro, ( se +ued ,orrori1ada. 99:Eero no $uede ,acer eso< 9e6cla%9. :El unicornio es una cria)ura sagrada< 992eg-n $ara +uien 9re$lic 0l, encogi0ndose de ,o%'ros. 99No lo en)iendo. ?Eor +u0 i'a a guiarnos el unicornio ,as)a el lugar donde guarda su al%aA 99Las cria)uras so'rena)urales )ienen sus $ro$ias ra1ones $ara ,acer lo +ue ,acen. Nadie $uede co%$renderlas. Bana )e%'la'a de %iedo, ra'ia ( .rus)racin. 99Tene%os +ue ,acer algo 9di*o9. ?@u0 es ese ri)ual +ue ,a de cele'rar el ;aes)roA 99No ,e es)udiado a .ondo el )e%a, $ero $ro'a'le%en)e se )ra)e de un con*uro +ue se descri'e en el li'ro al +ue %e re.iero. 2u anni%o au)or a.ir%a'a +ue era la -nica .or%a de conseguir el al%a del unicornio. Creo recordar +ue $recisa'a un sacri.icio ,u%ano, o algo as... )ra $ie1a %&s +ue enca*a'a, co%$rendi Bana con ,orror. 99:;ari))a< La ,a enga8ado $ara +ue le aco%$a8e. :Ella es la vc)i%a< :Tene%os +ue esca$ar de a+u e ir a avisarla< 9le urgi al

el.o, $ero 0l sacudi la ca'e1a. 994o $uedo salir de a+u 9di*o Cai ines$erada%en)e. Bana sol) la )-nica de 7enris ( se volvi ,acia 0l. 99?C%o dicesA 99@ue $uedo esca$ar de a+u, $or+ue no es)o( so%e)ido a las le(es de lo %a)erial. 99?4 $or +u0 no lo ,as dic,o an)esA 99?4 $erder%e )odo lo +ue ,a'0is con)adoA !de%&s, aun+ue saliera de a+u, no $odra ,acer nada $ara avisar a ;ari))a, ni $ara li'erar)e a )i. Eor )an)o %i si)io es)& a+u, a )u lado. 99?@u0 dice )u a%igoA 9$regun) 7enris, +ue no $oda ver ni or a Cai. Bana se lo e6$lic. El el.o .runci el ce8o %ien)ras su cere'ro )er%ina'a de a'andonar el a)urdi%ien)o inicial $ara e%$e1ar a $ensar a )oda velocidad. 992i ;ari))a viene ,as)a a+u $odre%os co%unicarnos con ella ( e6$licarle lo +ue $asa. 99?C%o va a avisarla CaiA 99Cai es un es$ri)u, $ura energa sin cuer$o. En circuns)ancias e6)re%as $uede ,acer aco$io de .uer1as ( de*arse sen)ir. Bana record al $un)o la in)ervencin de Cai en a+uel claro del 'os+ue, un a8o a)r&s, ( c%o 0l la ,a'a salvado de los lo'os. 99Es cier)o 9ad%i)i, considerando la $osi'ilidad9. Eodra e%$u*ar a ;ari))a ,as)a a+u (... 992e llevara un sus)o de %uer)e ( aler)ara al ;aes)ro 9o'*e) Cai9. 2u$oniendo +ue siga viva. 99Tienes ra1n 9%ur%ur Bana, $ero enseguida se le ocurri una idea. I%$ulsiva%en)e, se +ui) del cuello la cadena con su colgan)e de la suer)e. 99To%a 9le di*o a Cai9. Ll0vasela. Ella en)ender&. Dl alarg la %ano $ara cogerla, $ero el a%ule)o a)raves sus dedos .an)as%ales ( .lo) en el vaco. Bana no ,a'a $revis)o algo as= sin e%'argo, sus re.le*os le $er%i)ieron a)ra$ar de nuevo el colgan)e an)es de +ue se $erdiera en la oscuridad. 99?@u0 $asaA ?Eor +u0 no lo cogesA 4o s0 +ue $uedes. Te ,e vis)o coger cosas, all& en la gran*a. 99;is .uer1as dis%inu(en con el )ie%$o 9e6$lic Cai9, seg-n se acerca la ,ora de %i $ar)ida. Ella se es)re%eci, $ero le %ir a los o*os.

99Eor .avor, ,a1 un es.uer1o 9le $idi9. Eor )i, $or %. Eor+ue, seg-n dices, nos +ueda $oco )ie%$o *un)os= ( no +uiero $asarlo a+u, en %edio de ninguna $ar)e. Cai en)recerr los o*os. Fes$ir ,ondo ( luc, $or concen)rar sus energas en su %ano. Bio un .uer)e )irn ( cogi la cadena. 99:#ravo< 9e6cla% 7enris, al ver el colgan)e sus$endido en el aire .ren)e a 0l. Cai se volvi ,acia Bana. 99Volver0 $ara 'uscar)e 9$ro%e)i, ( la 'es suave%en)e en la .ren)e. Bana +uiso re)enerlo a su lado, $ero ni si+uiera a,ora logr cogerle la %ano. En)re l&gri%as, vio c%o Cai se $erda en la oscuridad. ;ari))a es)a'a de $ie, cerca de la $uer)a. 7recuen)e%en)e, lan1a'a %iradas nerviosas ,acia a)r&s. ?Eor +u0 no regresa'an Bana ( el el.oA Le ,a'ra $regun)ado al ;aes)ro, $ero 0s)e le ,a'a ordenado +ue no le %oles)ara, $or+ue, si el ri)ual se in)erru%$a, la %agia se des'ocara ( sucederan cosas )erri'les. !,ora, el %ago es)a'a sen)ado .ren)e al $o1o con las $iernas cru1adas ( los o*os cerrados. Feci)a'a una sal%odia inco%$rensi'le ( a veces lan1a'a al aire $olvos dorados +ue se di.u%ina'an en una lluvia %ul)icolor. Es)a'a claro +ue no i'a a a(udarla, de %odo +ue ;ari))a decidi salir ella %is%a a 'uscar a Bana. En)onces descu'ri con ,orror +ue no $oda %over las $iernas. In)en) gri)ar, $ero )a%$oco $udo. ?@u0 era a+uelloA Es)a'a clavada en el suelo. Cual+uier o)ro enano se ,a'ra sen)ido a)errado al co%$render +ue lo ,a'an ,ec,i1ado, $ero ;ari))a lleva'a %uc,os a8os en la Torre ( ,a'a vis)o %uc,as cosas relacionadas con la %agia. El ;aes)ro la ,a'a e%'ru*ado $ara +ue no se %oviera ( no di*era nada, $ro'a'le%en)e $or+ue )e%a +ue no .uera ca$a1 de +uedarse +uie)a ( callada $ara +ue el ri)ual %arc,ara 'ien. Eero, si slo era eso, ?$or +u0 Bana no volvaA !ll se es)a'a cociendo algo %u( .eo. Be $ron)o ;ari))a sin)i algo duro ( .ro en su %ano, ( dio un res$ingo. Levan) el 'ra1o ( %ir el o'*e)o con sus$icacia, ( vio +ue era un a%ule)o de %e)al5 una luna en cuar)o crecien)e +ue su*e)a'a en)re sus cuernos una es)rella de seis $un)as.

El colgan)e de Bana. ;ari))a se es)re%eci. Ignora'a c%o ,a'a llegado a+uello a sus %anos, $ero no duda'a a,ora +ue, de alguna .or%a, su a%iga in)en)a'a $onerse en con)ac)o con ella. Es)a'a $ensando en ello cuando no) +ue una .uer1a la e%$u*a'a ,acia un lado. ;ari))a a'ri la 'oca $ara gri)ar de $uro )error, $ero el ,ec,i1o del ;aes)ro se lo i%$idi. 7ue una suer)e, $or+ue de o)ro %odo 0l se ,a'ra dado cuen)a de +ue $asa'a algo raro. !+uel GalgoH segua e%$u*&ndola, $ero ;ari))a con)inua'a sin $oder %overse. ;ovi los 'ra1os co%o si .ueran as$as de %olino $ara no $erder el e+uili'rio, ( se dio cuen)a de +ue ese GalgoH la e%$u*a'a insis)en)e%en)e... ,acia la $uer)a. /acia Bana. La enana no se $lan)e %&s +u0 era lo +ue )ira'a de ella con )an)a .uer1a. No sa'a a ciencia cier)a ,as)a dnde llega'an los $oderes de Bana, $ero in)ua +ue, es)ando el a%ule)o de $or %edio, a+uello slo $oda ser o'ra su(a. G:;i ni8a %e necesi)a<H, se di*o, ( una )erri'le .uria la invadi $or den)ro. No $ensa'a $erder a Bana )a%'i0n. !+uel vie*o %ago ,a'a llegado de%asiado le*os. !'ri la 'oca de nuevo ( luc, $or desasirse. Levan) un $ie, con un )re%endo es.uer1o, ( des$u0s el o)ro. El ,ec,i1o se ,a'a ro)o. ;ari))a se a$resur a correr ,acia la $uer)a. 2us 'o)as cru*an con)ra el suelo de %&r%ol, $ero el ;aes)ro, a'sor)o en su ri)ual, no se dio cuen)a. Be%asiado con.iado, ,a'a es)ado convencido de +ue su ,ec,i1o de $ar&lisis era indes)ruc)i'le, ( en cier)o %odo )ena ra1n= $ero no ,a'a con)ado con +ue, si 'ien los enanos eran la ra1a %&s negada $ara la %agia, eran )a%'i0n la %&s in%une a sus e.ec)os, de'ido a su .uer)e car&c)er, a su volun)ad in+ue'ran)a'le ( a su re)icencia a creer en %aravillas. ;ari))a corri $or el $asillo sin %irar a)r&s. Vio al .ondo a !lide ( Lunaes)rella, +ue ronda'an desconcer)ados en )orno a la escalera de %&r%ol +ue lleva'a a la )ra%$illa de la ca'a8a, $ero no ,a'a ni ras)ro de Bana ( 7enris. La %is%a .uer1a %is)eriosa +ue an)es la ,a'a e%$u*ado la .ren a,ora 'rusca%en)e. 99Eero, ?se $uede sa'er +u0 +uieresA 9re1ong la enana. La .uer1a sigui e%$u*&ndola a un lado ( a o)ro, ,as)a si)uarla

en un $un)o %u( concre)o. Luego, desa$areci. ;ari))a no la vio ni la o(, $ero, de alguna .or%a, su$o +ue se ,a'a ido. Ins)an)es des$u0s o( (o %&s 'ien G$ensH) la incon.undi'le vo1 de Bana, +ue deca, vacilan)e5 G?;ari))aAH

_____ 12 _____ El regreso de Aonia B!N! !G>!FBI un ins)an)e, con)eniendo el alien)o= en)onces la e6as$erada vo1 de la enana reson en )odos los rincones de su $risin %&gica5 99?@u0 es es)o, ni8aA ?@u0 ar)es endia'ladas es)&s usando con%igoA Bana %ir a 7enris, eu.rica, ( des$u0s a Cai, +ue ,a'a regresado a su lado. G2i )e %ueves un solo $al%o de donde es)&s $erdere%os el con)ac)oH, le advir)i a ;ari))a, G$or+ue )e encuen)ras en el %is%o lugar en +ue es)a%os noso)ros, encerrados en una es$ecie de $liegue o agu*ero en el es$acioH. 99Cu0n)aselo )odo 9$ro$uso Cai. Bana sonde la %en)e de ;ari))a $ara averiguar dnde es)a'a el ;aes)ro, ( lo +ue ,all all le $areci es)u$endo. ! con)inuacin, $as a con)arle )ele$&)ica%en)e a ;ari))a )odo lo +ue ,a'a ocurrido desde la noc,e en +ue !onia se le ,a'a a$arecido en su ,a'i)acin (, cuando )er%in, $erci'i con sor$resa e in+uie)ud +ue la %en)e de ;ari))a era a,ora un con.uso )or'ellino de recuerdos. G?@u0 sucedeAH, le $regun) con $reocu$acin. 99!onia con.i en 0l... ( 0l la )raicion 9%usi) ;ari))a9. Eor eso a,ora ella vuelve $ara vengarse. Todas ( cada una de sus $ala'ras resonaron con )erri'le claridad en la $risin %&gica. Bana, 7enris ( Cai cru1aron una %irada a)ni)a. G?@u0 es lo +ue sa'esAH, $regun) Bana len)a%en)e. 99Lleg a la Torre en $lena )or%en)a de nieve 9re%e%or la enana= ,a'la'a en vo1 'a*a $or+ue )e%a +ue el ;aes)ro la o(era,

aun+ue 0l es)a'a de%asiado le*os ( de%asiado ocu$ado co%o $ara ,acerlo9. Era un ni8o $&lido, delgado ( en.er%o, ( !onia lo acogi en su casa, $or+ue en la Torre )odos eran 'ienvenidos. Lo cri co%o si .uera su ,i*o, ( le ense8 el ar)e de la ,ec,icera. HEn ca%'io, (o sie%$re su$e +ue 0l no la +uera. No +uera a nadie salvo a s %is%o. H4o no era %&s +ue la cocinera de la Torre, $ero !onia con.ia'a en %, ( a %enudo 'a*a'a a ,acer%e visi)as= a$recia'a %i sensa)e1, deca. ;e con)a'a c%o i'a creciendo el %uc,ac,o, ( lo orgullosa +ue es)a'a de 0l. Eero, cuando alcan1 la adolescencia, la 2e8ora de la Torre e%$e1 a en)rever en 0l una a%'icin des%edida +ue $odra )raerle $ro'le%as. Lo a)ri'ua a la re'elda $ro$ia de la edad. :Eo're !onia< ;ari))a sus$ir. Ninguno de los $risioneros se a)revi a $ronunciar una sola $ala'ra. 99Corran %uc,os ru%ores so're la 2e8ora de la Torre 9$rosigui ;ari))a9. >no de ellos, uno de )an)os, deca +ue ella $osea el $oder del unicornio. !lgo de'a de ,a'er de cier)o en ese ru%or, $ues)o +ue el %uc,ac,o lo cre(. HNo s0 %u( 'ien c%o ocurri. No s0 c%o $udo ese adolescen)e .laco ( $aliduc,o re'elarse con)ra !onia, ni s0 c%o $udo vencerla. @ui1& ella no es$era'a esa )raicin, o +ui1& no +uiso ace$)arla. HEerdi%os a la 2e8ora de la Torre a %anos de su desagradecido ,i*o= .ue una %uer)e +ue el valle la%en) duran)e %uc,o )ie%$o. Eero ,u'o o)ras consecuencias... 99La %aldicin 9susurr Bana. 99El *oven ,a'a olvidado la regla $ri%ordial de las escuelas de ,ec,icera5 un a$rendi1 *a%&s de'e re'elarse con)ra su ;aes)ro, $or+ue, si lo ,ace, su %aldicin le $erseguir& e)erna%en)e... 7enris se es)re%eci, ( %ir a Bana, +ue en)endi al ins)an)e lo +ue es)a'a $ensando5 era e6ac)a%en)e lo +ue ellos i'an a ,acer. 99!onia %uri, $ero an)es %aldi*o a su a$rendi1 ( a )oda cria)ura +ue se a)reviese a ocu$ar la Torre. La %aldicin se e6)endi a )odo el Valle de los Lo'os= los ,a'i)an)es de la Torre salieron ,u(endo ( slo +ueda%os 0l ( (o. Nueva $ausa. Bana adivina'a la e%ocin )e%'lando en la vo1 de 'a*o de ;ari))a. 99;e escond en la cocina, a)errada, %ien)ras los lo'os, nuevos guardianes de la Torre, en)ra'an $ara a)ra$ar al %aldi)o ( ,acerlo

$eda1os. Eero 0l resis)i sin $arar de 'uscar algo en las ,a'i)aciones de la Ba%a Borada. HEor )odo el valle reson su gri)o de .rus)racin cuando descu'ri +ue !onia lo ,a'a $ues)o .uera de su alcance. 4 (o, ocul)a 'a*o la $ila de .regar, cre +ue los lo'os ,a'an dado con 0l, ( +ue la %aldicin de la 2e8ora se ,a'a cu%$lido. HLos lo'os salieron de la Torre sin re$arar en %= $ero siguieron i%$idiendo el $aso a los via*eros, de %odo +ue su$use +ue 0l ,a'a esca$ado, ( +ue el al%a de !onia a-n cla%a'a vengan1a. H!s $asaron varios a8os. La %agia de la Torre segua .uncionando ( $or eso so'reviv gracias a la des$ensa encan)ada de la cocina. Nunca %e a)reva a aven)urar%e .uera, donde los lo'os %on)a'an guardia i%$laca'le%en)e. H/as)a +ue una )arde regres el %aldi)o $or el ca%ino del valle. Traa co%$a8a, ( los lo'os se a$ar)aron a su $aso. 7ran+ue la ver*a %&gica ( su'i a lo al)o de la Torre $ara usur$ar los a$osen)os +ue an)es ,a'an sido de su ;aes)ra. 2e ad*udic )a%'i0n el ))ulo de ;aes)ro ( nuevo !%o de la Torre. Nunca %e $res) de%asiada a)encin, $ero (o sie%$re su$e +ue ,a'a vuel)o $ara 'uscar a+uello +ue se ,a'a conver)ido en su o'sesin5 el unicornio ( su secre)o, el secre)o +ue le ,a'a llevado a )raicionar a !onia... H... 4 )a%'i0n su$e +ue alg-n da ella volvera $ara vengarse. Cuando ;ari))a call, Bana )e%'la'a co%o un .lan. Clav su %irada en 7enris. 99Te *uro +ue (o no sa'a nada de )odo es)o 9se a$resur a aclarar 0l. 2u vo1 lleg ,as)a la %en)e de ;ari))a, +ue volvi a la realidad5 99?Es)& ese el.o con)igo, ni8aA ?Crees +ue $uedes con.iar en 0lA Bana %ir de ,i)o en ,i)o a 7enris, considerando las o$ciones +ue )ena. 2in e%'argo, no $ara'a de darle vuel)as a una idea5 el ;aes)ro la ,a'a )rado a la Torre $or+ue ,a'a su$ues)o +ue, vis)os sus $oderes, !onia se co%unicara con ella $ara revelarle la u'icacin del !l%a de Cris)al... ( en)onces 0l no )endra %&s +ue seguirla $ara ,acerse con la $reciada es)a)uilla. Eero, si a+uello era )an o'vio, ?$or +u0 !onia ,a'a insis)ido )an)o en +ue la 'uscaraA G!'re la Euer)a.H Bana dio un res$ingo. La vo1 de la ,ec,icera %uer)a ,a'a sonado en su %en)e con )o)al claridad.

99?@u0 $asaA 9$regun) 7enris, al no)ar su $alide1. Bana arrug el ce8o, $ensando +ue ,a'a sido una %ala $asada de su i%aginacin. Eero en)onces la vo1 volvi a ,a'larle5 G!'re la Euer)aH, ( Bana no )uvo %&s dudas. 99?Euer)aA ?@u0 Euer)aA 9$regun). 99?@u0 )e es)& diciendo CaiA 9+uiso sa'er 7enris, in)eresado. Eero el %uc,ac,o es)a'a )an in)rigado co%o 0l. Bana neg con la ca'e1a. 99No es Cai. Es !onia. 99:La 2e8ora ,a'la con)igo< 9susurr ;ari))a9. :En)onces, es verdad< 99@uiere +ue a'ra la Euer)a 9in.or% Bana9. ;e )e%o +ue no s0 +u0 signi.ica eso. 99@uiere volver al %undo de los vivos 9anunci ;ari))a9. Eara des)ruir al %aldi)o de una ve1 $or )odas. 99Eero, ?+u0 es la Euer)aA ?@u0 de'o ,acerA Cai la %ir a los o*os, %u( serio. 99?!-n no lo ,as en)endidoA 9di*o9. Bana, la Euer)a eres )-. 7enris no ,a'a $odido or las $ala'ras del .an)as%a, $ero la reaccin de Bana .ue %u( elocuen)e ( ,a'l $or s sola5 la c,ica $alideci ( se ec, ,acia a)r&s con los o*os desor'i)ados $or el )error. 99Kin$!hannay 9adivin el el.o9. El Eor)al. 99:#ueno, (a vale< 9c,ill ella9. :Be*ad de ,a'lar de esa .or%a< ?@u0 se su$one +ue de'o ,acerA Cai la abra&' $ara cal%arla, ( ella cerr los o*os ( res$ir ,ondo. 99Ero(ec)a )u %en)e ,acia o)ra di%ensin 9di*o 0l con suavidad9. #usca el lugar de donde $rocedo, ( 'usca a !onia. Te es)ar& es$erando. 99?4 dnde es)& esa di%ensinA ?Bnde de'o 'uscarA 99Ben)ro de )i. Bana a'ri los o*os sor$rendida. 99La vida ( la %uer)e son $ar)e de cada cria)ura 9e6$lic Cai9. Tu %undo ( el %o no son o$ues)os, sino $aralelos ( co%$le%en)arios. 4 )- $uedes ro%$er la delgada lnea +ue los se$ara. Eres una $uer)a en)re a%'os $lanos. 99Eero... 99Cierra los o*os ( conc0n)ra)e en la vo1 de !onia. !g&rra)e a ella con )odas )us .uer1as. Es)& deseando volver, ( no la va%os a $rivar de esa sa)is.accin, ?verdadA

Cai sonri, ( Bana sonri )a%'i0n. En a+uel %o%en)o ,a'ra ,ec,o sin dudar )odo lo +ue 0l le ,u'iese $edido, ( $or eso no le $areci )an co%$licado ,acer de ne6o en)re el %undo de los vivos ( el de los %uer)os $ara )raer de vuel)a a una $oderosa ,ec,icera, .allecida ,aca %edio siglo, +ue 'usca'a vengan1a. Cerr los o*os, a-n sonriendo. GBanaH, deca la vo1 de !onia. (Kin$!hannay% !'re la Euer)a.H Bana olvid )odo lo de%&s ( se cen)r en a+uella vo1. La aisl en su %en)e ( se es.or1 en a.errarse a ella, en escuc,arla cada ve1 %e*or. (Kin$!hannay% !'re la Euer)a.H Bana acudi al encuen)ro de a+uella vo1 +ue la lla%a'a con )an)o a$re%io. 2u %en)e 'uce en las $ro.undidades de su al%a ( ca%in so're la .ron)era en)re la vida ( la %uer)e... G!'re la Euer)a.H ...$ara )raer a la leg)i%a 2e8ora de la Torre de vuel)a a casa. GLa Euer)a...H Be vuel)a a casa. Bana $alideci, 'o+ue un $oco co%o si se as.i6iara ( sus %anos se agi)aron en el aire )ra)ando de a.errar algo slido. 2us dedos se cerraron en )orno a una %ano c&lida, real ( consis)en)e. Ca( ,acia a)r&s, inconscien)e, ( unos 'ra1os la su*e)aron con .ir%e1a. 2u cora1n de* de la)ir ( su res$iracin se de)uvo. 2u cuer$o es)a'a en)re la vida ( la %uer)e, $ero su $ensa%ien)o ,a'a cru1ado (a a+uella 'arrera. 4 se encon)r .ren)e a .ren)e con !onia, la 2e8ora de la Torre, la arc,i%aga +ue ,a'a sido )raicionada $or su a$rendi1, al +ue ,a'a criado co%o si .uera su $ro$io ,i*o. Vis)a all era %uc,o %&s ,er%osa ( %agn.ica, ( Bana su$o +ue, si consegua volver, el ;aes)ro i'a a )ener serios $ro'le%as. !onia sonri. GB0*a%e volver a casaH, le $idi, ( su vo1 no son en los odos de Bana, sino en su cora1n. La %uc,ac,a le )endi la %ano. GCuando desees, 2e8ora.H La 'lanca %ano de la ,ec,icera es)rec, la su(a. Es)a'a %or)al%en)e .ra, ( Bana record +ue a+uella %u*er era un es$ri)u, ( +ue ella ,a'a ido a 'uscarla a su $ro$ia di%ensin. No $udo $ensar %uc,o %&s. Todo e%$e1 a girar ( a%'as, a-n

cogidas de la %ano, e%$rendieron un ver)iginoso via*e de vuel)a al %undo de los vivos. El cuer$o de Bana se ar+ue ( su.ri un es$as%o. #rusca%en)e, la %uc,ac,a volvi en s ( levan) la ca'e1a con los o*os co%o $la)os. !'ri la 'oca )ra)ando deses$erada%en)e de res$irar= se as.i6ia'a. Te%'la'a de %iedo ( de .ro, $ero se sin)i in%edia)a%en)e recon.or)ada al no)arse 'ien su*e)a $or unos slidos 'ra1os. 99:Cai< 9di*o sonriendo. 99?CaiA ;e )e%o +ue no 9le res$ondi la suave ( %eldica vo1 del el.o. Bana %ir %e*or ( vio +ue es)a'a en 'ra1os de 7enris. Ta%'i0n vio, $or enci%a del ,o%'ro de su a%igo, a Cai, +ue los o'serva'a un $oco %&s a$ar)ado, con ges)o a'a)ido. 2e a$ar) de un sal)o ( o'serv a su alrededor. 99?Es)&s 'ienA 9le $regun) Cai, $reocu$ado. Bana )ena o)ras cosas en la ca'e1a. 99?Bnde es)& !oniaA 9$regun) a su ve19. :Vena con%igo< Los dos la %iraron con curiosidad. 99!+u segui%os es)ando slo noso)ros )res 9o'serv Cai. Eero en)onces una 'rillan)e lu1 ,endi la se%ioscuridad de su celda %&gica... ( de $ron)o se vieron los )res sen)ados en el suelo de %&r%ol del $asillo, desconcer)ados ( sin sa'er %u( 'ien +u0 ,a'a $asado. Lunaes)rella vio a su due8a ( )ro) alegre%en)e ,acia ella $ara saludarla. 99@u0... 9%ur%ur Bana, con.usa. 3un)o a ellos ( los dos ca'allos slo es)a'a ;ari))a, $lan)ada de $ie ( con los 'ra1os en *arras. 994a es ,ora de +ue nos divir)a%os un $oco 9di*o la enana con una e6)ra8a sonrisa (, dando %edia vuel)a, se dirigi con $aso .ir%e ,acia el .inal del $asillo... ,acia la en)rada del )e%$lo. 99:Es)& loca< 9di*o 7enris, 'o+uia'ier)o9. :Be'e%os salir de a+u ( esca$ar %ien)ras $oda%os< Bana i'a a de)ener a ;ari))a, $ero la %ano incor$rea de Cai se lo i%$idi con un ges)o, ( la a$rendi1a lo %ir, in)rigada. En la e6$resin del c,ico ,a'a algo +ue le lla% la a)encin5 una %e1cla de regoci*o, co%$rensin ( curiosidad, %ien)ras no le +ui)a'a o*o a la enana +ue (a .ran+uea'a la $uer)a de la sala de la ;adre Tierra. 99:Va%os con ella< 9di*o Cai, ( ec, a correr )ras ;ari))a. Bana a'ri la 'oca $ara $ro)es)ar, $ero el en)usias%o de su

a%igo sie%$re ,a'a sido una en.er%edad e6)re%ada%en)e con)agiosa, de %odo +ue lo sigui. 99:E,< 9di*o 7enris9. ?!dnde vasA Bana no lo escuc,= el %ago el.o dud un %o%en)o en)re la $uer)a del )e%$lo ( la escalera +ue lleva'a a la ca'a8a, ( .inal%en)e su in)uicin le di*o +ue siguiera a Bana. ;ari))a se ,a'a desli1ado ,as)a el in)erior de la sala ( a,ora ocu$a'a el lugar +ue ,a'a a'andonado an)es $ara correr en au6ilio de Bana. El ;aes)ro aca'a'a en a+uel %o%en)o la $ri%era $ar)e del ri)ual, sin ,a'erse $erca)ado de su esca$ada. 2e volvi ,acia ella, sonrien)e. 99?!-n sigues a,, +ueridaA ;ari))a le dirigi una sonrisa encan)adora. El ;aes)ro no) algo raro ( sonde su %en)e... $ero se )ro$e1 con una 'arrera i%$ene)ra'le. Gru8 algo, ( se di*o +ue segura%en)e es)a'a de%asiado cansado ( +ue no era nada i%$or)an)e. /i1o un ges)o con la %ano $ara des,acer el ,ec,i1o de $ar&lisis, sin darse cuen)a de +ue (a ,aca ra)o +ue es)a'a des'ara)ado. 99!c0rca)e 9di*o, ( ;ari))a o'edeci. El ;aes)ro se .ro) un o*o. Es)a'a cansado, s, $ero de'a concluir el ri)ual $ara +ue el !l%a de Cris)al acudiera volun)aria%en)e a 0l. Ello inclua un sacri.icio ,u%ano. El ;aes)ro sus$ir. En un $rinci$io ,a'a $ensado en Bana, $ero el unicornio $areca a$reciarla, ( ,a'ra sido con)ra$roducen)e sacri.icarla a ella. En cuan)o al el.o, a-n $oda serle -)il. 2us$ir de nuevo. 2u$ona +ue no ,a'ra $ro'le%a en sacri.icar a una cocinera enana vie*a ( ca'e1o)a, $ues)o +ue no )ena o)ra cosa %e*or. La daga cere%onial, con la e%$u8adura cua*ada de $iedras $reciosas, (aca en el suelo .ren)e a 0l. La cogi ( alarg la o)ra %ano $ara agarrar a su vc)i%a ( $arali1arla de nuevo, $ero ella di*o5 992uren, ,as cado %u( 'a*o. No i%agina'a +ue olvidaras )an $ron)o )odo lo +ue (o )e ense80. El ;aes)ro se $uso rgido. /aca %&s de %edio siglo +ue nadie le lla%a'a $or su no%'re, un no%'re %aldi)o +ue es)a'a seguro ,a'a %uer)o con la $ersona +ue se lo ,a'a $ues)o )an)o )ie%$o a)r&s. ;ir a ;ari))a= los o*os de aguiluc,o de la enana es)a'an

clavados en 0l con .ir%e1a, resolucin... ( una $i1ca de co%$asin. 99?4a )e ,as olvidado de %A 9$rosigui ella, con vo1 suave ( clara9. Te cri0 co%o a un ,i*o ( )e ense80 la %agia. No )enas ,ogar ni .a%ilia ( (o )e di a%'as cosas. 4 no slo )e levan)as)e con)ra %, sino +ue, ade%&s, ,as usur$ado la Torre, ( a,ora vas en 'usca de algo +ue )u %isera'le cora1n no %erece. Los la'ios del ,ec,icero escu$ieron una sola $ala'ra5 99:!onia< La enana sonri con a%argura. 99?Te sor$rende encon)rar%e a+uA T- sa'as +ui0n era )u alu%na, ( +ueras +ue (o le %os)rase el ca%ino ,as)a el )e%$lo= sa'as +ue lo ,ara $or+ue la elegira a ella $ara en)regarle el $oder del unicornio. Eero $ensas)e +ue no lo lograra, ?verdadA /as su'es)i%ado a )u disc$ula, 2uren. Eensa'as +ue ella no es)a'a $re$arada $ara )raer%e de vuel)a a casa. El ,ec,icero gri) algo inin)eligi'le ( descarg la daga con)ra ;ari))a, a+uella %oles)a enana +ue lo a)or%en)a'a con las voces del $asado. Eero ella, con la ra$ide1 del rel&%$ago, al1 las %anos ( de sus la'ios salieron, al)as ( seguras, las $ala'ras de un con*uro. El ;aes)ro sali violen)a%en)e des$edido ,acia a)r&s= su es$alda c,oc con es)r0$i)o con)ra la $ared de la caverna. 99;e derro)as)e una ve1, $ero no volver&s a ,acerlo 9anunci ;ari))a l-gu're%en)e9. 4a ,e a$rendido +ue, cuando se )ra)a de )i, no ca'e la co%$asin. Besde la $uer)a, 7enris ( Bana %ira'an la escena sin $oder creer lo +ue vean. Bana no ,a'a i%aginado +ue su a%iga .uera una ,ec,icera )an dies)ra. 99!onia ,a vuel)o a casa 9e6$lic Cai, con una sonrisa9. T- le $er%i)is)e el $aso a es)e %undo= des$u0s slo necesi)a'a un cuer$o $ara $oder en.ren)arse al )raidor... ( encon)r a ;ari))a. Bana lan1 una e6cla%acin a,ogada. El ros)ro de 7enris $resen)a'a una e6$resin so%'ra, ( ella su$o +ue 0l )a%'i0n ,a'a adivinado lo +ue es)a'a $asando. ;ari))a avan1a'a a$ro6i%&ndose cada ve1 %&s al vie*o ;aes)ro, +ue se encoga con)ra la $ared. 99La %aldicin de !onia lleva %uc,o )ie%$o acos&ndo)e 9di*o ella9. 4a es ,ora de +ue )e alcance ( se cu%$la )u des)ino, +ue sellas)e con sangre el da en +ue %e %andas)e al %undo de los %uer)os. 2-'i)a%en)e cua)ro enor%es lo'os grises se %a)eriali1aron

de)r&s de ;ari))a. Bana, en la $uer)a, se encogi de %iedo ( se arri% a 7enris= $ero los lo'os )enan los o*os .i*os en el !%o de la Torre. 2us largas lenguas colga'an en)re unos col%illos a.ilados co%o $u8ales. El ;aes)ro gi%i de )error ( co%en1 a con*urar. 99Los lo'os sa'en +ue el el.o no es el -nico +ue no duer%e en la Torre 9di*o ;ari))a9. @ue sus aullidos $ue'lan )us $eores $esadillas, ( +ue no de*as de orlos ni si+uiera cuando $asas las noc,es en vela. En el .ondo ,as sa'ido sie%$re cu&l i'a a ser )u .inal. El ;aes)ro )er%in su ,ec,i1o ( al1 las %anos so're la ca'e1a. Be sus dedos 'ro)aron c,is$as a1ules... +ue se desvanecieron al ins)an)e. Dl se %ir las %anos, a)urdido. 99:La %agia no...< 9e%$e1, $ero en%udeci cuando los lo'os co%en1aron a gru8ir. 994a no )ienes $oder so're % 9le asegur ;ari))a9. Tu %agia no .unciona $or+ue ,a llegado )u ,ora. Los es$ri)us de los %uer)os cla%an vengan1a. El %ago, acorralado con)ra la $ared, se de* caer so're sus rodillas ( ,undi la ca'e1a ( los ,o%'ros, derro)ado. Bana con)ena el alien)o= conoca el in%enso $oder del ;aes)ro ( se le ,aca e6)ra8o verlo as, inde.enso co%o un ni8o. Eero ;ari))a lo o'serva'a a,ora con una %e1cla de curiosidad ( co%$asin. 99Ven 9le orden9. !s%a)e al $o1o ( di%e lo +ue ves. El %ago la %ir, receloso. Eero los lo'os se a$ar)aron $ara de*arle $aso, ( ;ari))a re$i)i5 99!c0rca)e ( %ira en el $o1o. El ;aes)ro o'edeci $or .in. 2e acerc al Eo1o de los Fe.le*os, se arrodill *un)o a 0l ( se aso%. 99Veo el !l%a de Cris)al 9di*o al ca'o de un ra)o. 992lo ves lo +ue +uieres ver. ;ira %e*or. El ;aes)ro se $as la lengua $or los la'ios ( volvi a aso%arse. Tras una larga $ausa el vie*o %ago dio un gri)o desgarrador ( se a$ar) del $o1o cu'ri0ndose la cara con las %anos. 99?@u0 ,a'r& vis)oA 9%ur%ur Bana, es)re%eci0ndose, $ero sus a%igos no res$ondieron. El $oderoso !%o de la Torre (aca a,ora en el suelo, encogido so're s %is%o, sollo1ando. 2us delgados ,o%'ros )e%'la'an co%o si un .ro glacial se ,u'iera a$oderado de )odos sus ,uesos. ;ari))a se inclin so're 0l.

99?@uieres sa'er +u0 es lo +ue ,as vis)oA 9( le susurr algo al odo. El ;aes)ro a$ar) el ros)ro de las %anos, con una e6$resin de a'solu)o )error. 99!,ora (a lo sa'es 9le di*o ;ari))a9. !,ora (a co%$rendes cu&l es el )esoro del unicornio, ( $or +u0 no )e es)a'a des)inado a )i. Eero, %ien)ras la enana ,a'la'a, Bana $erci'i un ca%'io en la cara del ;aes)ro. 99:;ari))a< 9gri) $ara avisarla, $ero era de%asiado )arde. Con un aullido de ra'ia, el ,ec,icero se irgui, ( una e6$losin de %agia 'arri )odo lo +ue ,a'a a su alrededor. Incluso ;ari))a .ue lan1ada ,acia a)r&s, ( 7enris ( Bana a$enas $udieron $ro)egerse )ras las colu%nas de la $uer)a del )e%$lo. Cuando Bana volvi a %irar, los lo'os ,a'an desa$arecido, ;ari))a es)a'a sen)ada en el suelo ( el ;aes)ro, lleno de .uer1as, se al1a'a en el cen)ro de la es)ancia. 99@uieres *ugar, ?e,, !oniaA 9di*o, ( ri= es)a'a )o)al%en)e .uera de s, ( Bana )e%i +ue ,u'iera $erdido la ra1n9. Be acuerdo, $ues= *ugare%os. Bices +ue su'es)i%0 a Bana= )ienes ra1n, +uerida ;aes)ra. Eero )a%'i0n )- %e su'es)i%as)e a % una ve1, ( aca'as de volver a ,acerlo. /as $asado %uc,os a8os al )ro Lado, sin e*erci)ar )u %agia, %ien)ras +ue (o (a no so( a+uel )or$e a$rendi1 +ue conocis)e. Te desa.o, !onia. Eero no a+u. 3ugare%os en %i )erreno. ;ir ,acia donde se ocul)a'an Bana ( 7enris, ( la c,ica sin)i +ue le .la+uea'an las $iernas cuando la e6$resin del ;aes)ro se )orci con una %al0vola sonrisa. 99:No< 9gri) 7enris. 992 9di*o el ;aes)ro9. 2, %i 'uen a$rendi1. /u'o un .ogona1o de lu1, ( Bana cerr los o*os. Cuando los a'ri, )odo es)a'a en silencio. Bana %ir a su alrededor. Vio a Cai, vio a ;ari))a, +ue se levan)a'a del suelo... $ero no ,a'a ni ras)ro de los lo'os, ni de 7enris, ni del ;aes)ro. 99Dl )ena ra1n 9di*o ;ari))a a %edia vo19. Lo ,e su'es)i%ado. La deses$eracin le ,a dado .uer1as, ( a,ora nos lleva ven)a*a. 99?@ue nos lleva ven)a*aA 9re$i)i Bana9. ?Bnde es)&A 99?No lo adivinasA /a vuel)o a la Torre. 99:Eor eso se ,a llevado a 7enris< 9co%$rendi Bana9. ?Eero +u0 ,a $asado e6ac)a%en)eA 99?Be veras +uieres sa'erloA 9re$lic ;ari))a, %ir&ndola

.i*a%en)e9. !c0rca)e. Bana se a$ro6i% a ella, in)rigada, $ero se de)uvo en seco al en)ender lo +ue $re)enda. 99!s%a)e al $o1o ( di%e +u0 ves 9orden la enana. Bana la %ir, sin co%$render $or +u0 su a%iga la )ra)a'a igual +ue al ;aes)ro. 99?No %e ,as odoA 9insis)i ;ari))a. Co%o Bana no se %ovi, ;ari))a se $lan) *un)o a ella en dos 1ancadas. !l1 la %ano ( le 'rillaron los o*os %o%en)&nea%en)e... ( Bana ca( de rodillas .ren)e a ella. 99No oses desa.iar%e, %uc,ac,a 9di*o, con un )ono $eligroso en la vo19. 'edece. Bana se sin)i des.allecer cuando su cuer$o co%en1 a %overse ,acia el $o1o con)ra su volun)ad. 99:No< 9gri) Cai, ( corri $ara a(udarla, $ero ;ari))a ,i1o o)ro ges)o, ( el c,ico se de)uvo co%o si aca'ara de c,ocar con)ra una $ared invisi'le9. :Bana< 9gri), .urioso, ( gol$e con los $u8os el %uro %&gico +ue le i%$eda avan1ar. ;ari))a no se in%u). Bana se ,a'a inclinado so're el $o1o= no +uera %irar, $or+ue ,a'a vis)o lo +ue le ,a'a sucedido al ;aes)ro, $ero la %agia de la enana la e%$u*a'a a a'rir los o*os. 99Bi%e +u0 ves 9re$i)i ;ari))a. Bana, %uer)a de %iedo, %ir, ( se concen)r en a+uel $un)o 'rillan)e del .ondo del $o1o. No $oda dis)inguirlo 'ien ni sa'er de +u0 se )ra)a'a, $ero se ar% de valor, se es.or1 en in)en)arlo ( $ron)o las ondas del agua .ueron )o%ando consis)encia ( .or%ando una i%agen. Bana +uiso re)roceder, )e%erosa de ver alg-n )erri'le %ons)ruo o de%onio= $ero descu'ri con aso%'ro +ue lo +ue el $o1o le %os)ra'a era la i%agen del unicornio avan1ando ,acia ella... La %uc,ac,a sigui %irando, %aravillada. La i%agen se di.u%in $ara dar $aso a una 'rillan)e aureola irisada +ue relu%'ra'a con )odos los colores del arco iris ( %uc,os %&s. Era algo )an ,er%oso +ue se le llenaron los o*os de l&gri%as. 2in)i de $ron)o una ine.a'le sensacin de $a1 ( .elicidad, ( sonri %ien)ras a+uella lu1 llega'a ,as)a ella ( la envolva $or co%$le)o. En)onces una %ano )ir de su ,o%'ro suave%en)e ( la se$ar del $o1o. Bana se a$ar) de %ala gana ( se encon)r con los o*os de ;ari))a, +ue a,ora la %ira'an con cari8o, alegra ( es$eran1a. 99?@u0 es lo +ue ,e vis)o en el $o1oA 9se a)revi a $regun)ar

Bana. Los la'ios de ;ari))a se curvaron en una sonrisa. 99Tu $ro$ia al%a 9di*o. Bana se +ued sen)ada en el suelo, anonadada. No se dio cuen)a de +ue Cai se acerca'a a ella. 99La ,as ense8ado 'ien 9le di*o ;ari))a al c,ico= nada esca$a'a a,ora a sus o*os, $or+ue el es$ri)u de la $oderosa !onia %ira'a a )rav0s de ellos9. Te .elici)o= no sera a,ora la %is%a $ersona de no ,a'er reci'ido )u in.luencia. 99?@u0 es)& $asandoA 9%usi) Bana, ( agradeci la $resencia de Cai, +ue se inclin a su lado9. ?No es)& el !l%a de Cris)al en el .ondo del $o1oA 99Tu ;aes)ro in)er$re) %al las $ala'ras de los sa'ios 9di*o ;ari))a9. No ,a( nada en el .ondo del $o1o. 2lo el re.le*o del al%a de la $ersona +ue se aso%a a 0l. Lo +ue ,a vis)o el !%o de la Torre ,a sido )erri'le $ara 0l, ( lo ,a )ras)ornado co%$le)a%en)e. En ca%'io )-... 994o ,e vis)o cosas %aravillosas 9susurr Bana. 99#ueno es 9asin)i ;ari))a9. Todos ,e%os a$rendido algo ,o(, ( (o ,e a$rendido +ue no $uedo vencerle sola. Vo( a necesi)ar )u a(uda, Bana. 99?;i a(udaA 9re$i)i ella sor$rendida ( algo asus)ada9. 2lo so( una a$rendi1a. 992er&s %uc,o %&s +ue eso cuando el unicornio )e d0 su $oder. Eor eso +uise +ue )e )ra*era a+u. Bana sacudi la ca'e1a. 99No en)iendo... 9e%$e1, $ero s en)enda. 99Eero an)es 9a8adi ;ari))a9, de'e%os ir a la Torre ( en.ren)arnos a 0l. 4, des$u0s, (a vere%os. Bana call un %o%en)o. Luego %ir a Cai ( di*o, a %edia vo15 994o no +uiero %a)ar al ;aes)ro. Eero s +uiero resca)ar a 7enris, $or+ue es %i a%igo. 2lo $or eso ir0 con)igo a la Torre ( luc,ar0 con)ra 0l. 99No es$era'a %enos de )i 9di*o ;ari))a, sonriendo con a$ro'acin. /i1o un $ase %&gico con la %ano. In%edia)a%en)e, los )res desa$arecieron de all ( el )e%$lo de la ;adre Tierra volvi a +uedarse en silencio.

_____ 13 _____ La !r$eba del +$ego EN L !LT de la Torre, el ;aes)ro )ra'a*a'a incansa'le%en)e. 2u enor%e es)udio se ,alla'a en un gran desorden= o'*e)os %&gicos, ,ier'as de dis)in)os )i$os ( a%ule)os $ro)ec)ores se des$arra%a'an $or las es)an)eras, ( una $ila de vol-%enes encuadernados en $iel se a%on)ona'a so're el escri)orio. El .uego cre$i)a'a en la c,i%enea, ilu%inando $arcial%en)e la es)ancia, so're la cual .lo)a'a una nie'la %&gica $roceden)e de un $e+ue8o incensario +ue, a'andonado en un rincn, de*a'a esca$ar volu)as de ,u%o +ue ca%'ia'an de color a cada ins)an)e5 a1ul, ro*o, a%arillo, viole)a, verde, negro... El !%o de la Torre es)udia'a unos %anuscri)os con gran in)er0s. Be ve1 en cuando, sus la'ios de*a'an esca$ar alguna $ala'ra %&gica. !l .ondo, el gran ven)anal es)a'a a'ier)o de $ar en $ar, ( 7enris se ,alla'a aso%ado al e6)erior, de es$aldas al es)udio. 7uera ,a'a es)allado una )or%en)a de nieve, $ero el el.o no $areca no)arlo, concen)rado en su )area de %an)ener ale*ados a los lo'os +ue ronda'an cerca de la ver*a. Eoda ver sus o*os a%arillos clavados en lo al)o de la Torre, ( sa'a +ue lo %ira'an a 0l ( +ue, %ien)ras 0l es)uviese all, no se a)reveran a a$ro6i%arse %&s. G@ui1& de'era de*ar +ue en)raranH, se di*o 7enris a%arga%en)e. G!l %enos as ,ara algo -)il.H El ;aes)ro se volvi r&$ida%en)e ,acia 0l, ( el %ago el.o su$o +ue, una ve1 %&s, ,a'a ledo en sus $ensa%ien)os co%o en un li'ro a'ier)o. 2us$ir= $or $ri%era ve1 se da'a cuen)a de lo solo +ue ,a'a es)ado )odos a+uellos a8os en la Torre. 99Bana ( !onia $ron)o es)ar&n a+u 9le di*o al ;aes)ro, sin volverse $ara %irarlo. 99Lo s0 9se li%i) a res$onder el ,ec,icero9. Las es)o( es$erando. 7enris se encogi de ,o%'ros. En el )e%$lo ,a'a )enido $or un ins)an)e la es$eran1a de +ue el es$ri)u de !onia, encarnado en el cuer$o de la enana ;ari))a, lograse derro)ar al ;aes)ro= $ero no ,a'a sido as, (, a,ora +ue 0l es)a'a en la Torre, sera a-n %&s di.cil vencerlo. El el.o %ir de reo*o a su %en)or, +ue ,a'a vuel)o a cen)rarse

en los %anuscri)os. No sa'a +u0 ,a'a vis)o el vie*o %ago en el .ondo del Eo1o de los Fe.le*os, $ero lo +ue s $areca claro era +ue esa visin ,a'a )runcado $or co%$le)o su vie*a a%'icin de $oseer el es$ri)u de un unicornio. ?@u0 i'a a ,acer el ;aes)ro a,oraA 7enris no lo sa'a, $ero sos$ec,a'a +ue nada 'ueno. El !%o de la Torre, +ue ,a'i)ual%en)e se %os)ra'a sereno ( sie%$re lo )ena )odo 'a*o con)rol, ca%ina'a a,ora nervioso de un lugar a o)ro, .ar.ullando $ala'ras inin)eligi'les ( con e6$resin e6)raviada. 7enris )e%a +ue se ,u'iera vuel)o loco. GEero eso )a%$oco ca%'iara %uc,o las cosasH, $ens, (a sin i%$or)arle +ue el %ago le(ese en su %en)e. 2us$ir de nuevo ( dirigi su %irada al e6)erior. Los co$os de nieve a1o)a'an con .uria las ve)us)as $aredes de la Torre. ! los $ies de la al)a cons)ruccin, los lo'os seguan vigilando, es$erando un %o%en)o de dis)raccin de a+uel )erri'le el.o9lo'o $ara en)rar ( a*us)arle cuen)as al )raidor +ue duran)e )an)os a8os ,a'a usur$ado la Torre. GBe'era de*arles en)rarH, se re$i)i a s %is%o 7enris, con seriedad. 99Ni lo sue8es, a$rendi1 9di*o el ;aes)ro= 7enris (a no era un a$rendi1, $ero al !%o de la Torre le gus)a'a recordarle su su$erioridad so're 0l9. In)0n)alo ( %orir&s an)es de +ue la $ri%era de esas ali%a8as logre $oner una $a)a en el *ardn. El el.o no con)es). En realidad, (a nada le i%$or)a'a. !,ora +ue el ;aes)ro ,a'a vuel)o a casa, el $oder de la Torre lo ,ara %&s .uer)e, ( ni si+uiera Bana ( !onia *un)as lograran derro)arlo. No )ena %&s re%edio +ue resignarse. Los ;aes)ros %agos $odan llegar a ser e6)raordinaria%en)e longevos, +ui1& )an)o co%o un el.o nor%al= (, si eso suceda con el !%o de la Torre, 7enris )endra +ue ,acerse a la idea de +ue $asara los seiscien)os a8os +ue le +ueda'an de vida a)ado a a+uel lugar, vigilando desde las al%enas a los lo'os de las %on)a8as. El ;aes)ro de* esca$ar una risa a,ogada. 7enris no se %oles) en re$licar. Era eviden)e +ue el %ago considera'a %u( diver)ida la $osi'ilidad de )ener all $risionero a su a$rendi1 duran)e %edio %ilenio %&s. Bana, Cai ( ;ari))a se %a)eriali1aron en la cocina, +ue a,ora es)a'a vaca, .ra ( oscura, ( (a no $areca el re.ugio acogedor +ue Bana ,a'a conocido duran)e )oda su adolescencia.

99?@u0 ,ace%os a,oraA 9$regun) Cai. 99Es seguro +ue el ;aes)ro (a sa'e +ue es)a%os a+u 9res$ondi Bana, ( %ir a ;ari))a9. ?Eor +u0 ,e%os a$arecido en la cocinaA !,ora )ene%os +ue su'ir los doce $isos ,as)a la c-s$ide de la Torre. /e%os $erdido el .ac)or sor$resa. La enana no res$ondi. Es)a'a ,urgando en un 'a-l, ( Bana se acerc con curiosidad. 7inal%en)e, ;ari))a )er%in con su '-s+ueda. 99To%a 9le di*o a Bana, ( le arro* una $renda9. Eon)e es)o. Bana lo %ir. 2e )ra)a'a de una ca$a gris, a si%$le vis)a %u( nor%al= $ero la a$rendi1a, con a+uel se6)o sen)ido +ue le $er%i)a dis)inguir las cosas %&gicas, su$o +ue no lo era. 99Es una ca$a de ca%u.la*e 9e6$lic ;ari))a, envolvi0ndose en o)ra ca$a si%ilar9. cul)ar& )u %en)e ( )u energa %&gica a los sen)idos del ;aes)ro (, aun+ue 0l ,a(a $erci'ido +ue ,e%os llegado a la Torre, no sa'r& dnde es)a%os e6ac)a%en)e. Bana %ir a su a%iga con sor$resa, $ero se a$resur a ec,arse la ca$a so're los ,o%'ros. 99La Torre es)& llena de o'*e)os %&gicos %u( -)iles, a los +ue el ;aes)ro *a%&s ,a $res)ado la de'ida a)encin 9e6$lic ;ari))a con una sonrisa9. Eero a-n nos +ueda un de)alle5 Cai de'e +uedarse a+u. El c,ico se $uso rgido. 99Ir0 con Bana 9re$lic9. No vo( a de*arla sola. 9920 +ue es )u de'er 9lo )ran+uili1 ;ari))a9, ( s0 )a%'i0n +ue no la $ro)eges slo $or o'ligacin. Eero el !%o de la Torre $uede sen)ir )u $resencia. La %e*or .or%a de $ro)egerla es ale*ar)e de ella, Cai, al %enos $or a,ora. Cai lo co%$rendi, $ero %ir a Bana a'a)ido. 99No +uiero de*ar)e ir 9le di*o en vo1 'a*a9. Es %u( $eligroso. 99Volver0 con)igo 9le $ro%e)i ella en el %is%o )ono de vo19. 4o )a%$oco +uiero se$arar%e de )i. ;ari))a la es$era'a (a en la $uer)a, ( Bana )uvo +ue des$edirse de Cai. 2us dedos ro1aron los del .an)as%a +ue duran)e )an)os a8os ,a'a sido su %e*or a%igo, ( $or un ins)an)e le $arecieron c&lidos ( vivos co%o los de ella. 2in)iendo +ue algo en su in)erior se +uedara en la cocina con Cai, Bana se se$ar de 0l ( se reuni con ;ari))a. En silencio, a%'as salieron de all (, co%o so%'ras, e%$rendieron la su'ida a lo al)o de la Torre.

El ;aes)ro se de)uvo un %o%en)o en el cen)ro del es)udio ( .runci el ce8o. 99?Bnde es)&nA 9gru89. ?Bnde se ,an %e)idoA 7enris, a-n en la ven)ana, lo %ir de reo*o ( sonri $ara s. Eero el vie*o %ago no es)a'a derro)ado, ni %uc,o %enos. Eronunci las $ala'ras de un ,ec,i1o, ,i1o un $ase %&gico con la %ano e in%edia)a%en)e a$areci en el aire .ren)e a 0l una i%agen de la Torre en $e+ue8o. El ;aes)ro la es)udi con a)encin (, a un nuevo ges)o de su %ano, la i%agen e%$e1 a ro)ar so're s %is%a, lo cual le $er%i)i al %ago o'servarla desde )odos los &ngulos. 992e ,an ca%u.lado 9adivin9. ;u( lis)as. Eero... ?+u0 es es)oA En la $lan)a 'a*a de la Torre in%a)erial des)ella'a un $e+ue8o $un)o de lu1 a1ul. 99?En la cocinaA No creo +ue se +ueden all )an)o )ie%$o, ?e,A Es un se8uelo. 2igui o'servando el $un)o de lu1. !l ca'o de un ra)o, es'o1 una %edia sonrisa. 99Va(a 9di*o, real%en)e in)eresado9. Eero si es Cai. 4 a 7enris no le gus) nada el )ono de su vo1. Bana ( ;ari))a su'an $or la enor%e escalera de caracol. La enana *adea'a, ago)ada. 99/u'o un )ie%$o en +ue $oda su'ir sin $ro'le%as 9le con.i a Bana9. Cuando era una ,ec,icera *oven ( go'erna'a en la Torre. Eero a ;ari))a nunca le gus)aron las escaleras (, al .in ( al ca'o, es)o( den)ro de su cuer$o. Bana asin)i, dici0ndose a s %is%a +ue era !onia +uien le es)a'a ,a'lando, ( no ;ari))a. ! veces resul)a'a di.cil recordarlo. 99?Eor +u0 no nos )ele)rans$or)a%os ,as)a allA 99El %&s %ni%o ,ec,i1o ( ni )odas las ca$as de ca%u.la*e de la Torre lograran ocul)arnos del ;aes)ro, Bana 9le advir)i ;ari))a9. Tenlo $resen)e. Bana asin)i. 2iguieron su'iendo las escaleras, $lan)a )ras $lan)a. ! la a$rendi1a nunca le ,a'a $arecido la Torre )an al)a co%o en a+uellos %o%en)os. 99;is +ueridas da%as... Bana ( ;ari))a se .renaron en seco. La vo1 del ;aes)ro ,a'a sonado con )o)al claridad $or )oda la Torre, ( su eco re'o)a'a en las $aredes de $iedra.

9920 +ue es)&is $or a, .uera, en alguna $ar)e 9$rosigui la vo19. No %e i%$or)a dnele. 20 +ue $od0is escuc,ar%e. La vo1 ,i1o una $ausa, ( a Bana se le $uso la $iel de gallina. ?@u0 )ra%a'a a,ora el ;aes)roA 99;e diri*o a voso)ras, +ueridas visi)an)es, $ara $ro$oneros un )ra)o. Tengo en %i $oder a alguien %u( +uerido $or una de voso)ras= segura%en)e no +uerr0is +ue su.ra, ?no es cier)oA Bana se es)re%eci. 99No )e $reocu$es 9di*o ;ari))a9. No le ,ar& da8o al el.o. 2in 0l no $uede de.enderse de los lo'os. 9920 lo +ue es)&is $ensando 9in)ervino la vo1 del %ago9. #ueno, $or una ve1 no $uedo sa'erlo, (a +ue )an a%a'le%en)e os ,a'0is ocul)ado de %. Eero $uedo i%aginarlo $er.ec)a%en)e. 4 $er%i)id +ue os aclare algo5 no es)o( ,a'lando de 7enris. ;e re.iero a alguien +ue ,a'0is de*ado a'andonado en la cocina. Bana a,og un gri)o ( ;ari))a )uvo +ue con)enerla $ara +ue no ec,ara a correr escaleras arri'a. 99Es un .arol 9le di*o9. No $uede ,acerle da8o a Cai= es un es$ri)u. La risa suave ( 'a*a del ;aes)ro se o( $or los $asillos de $iedra. 99!ul)iketh 9di*o sola%en)e. La $ala'ra arcana era desconocida $ara Bana, de %odo +ue se volvi ,acia ;ari))a, ( se sin)i des.allecer cuando $erci'i en la se%ioscuridad +ue la enana se ,a'a $ues)o %or)al%en)e $&lida. 99?@u0 $asaA 9susurr Bana, )e%'lando9. ?@u0 es sul)iketh 99>n an)iguo con*uro 9res$ondi ;ari))a. 99?4 $ara +u0 sirveA 9+uiso sa'er Bana, cada ve1 %&s angus)iada. La enana no res$ondi enseguida, ( Bana sin)i +ue el %iedo le acuc,illa'a las en)ra8as. 99Eara a)ra$ar es$ri)us 9di*o .inal%en)e ;ari))a9. No $uede ,acerle da8o a Cai= $ero $uede encerrarlo en una 'o)ella $ara )oda la e)ernidad. Bana gi%i ( se cu'ri el ros)ro con las %anos. 3a%&s de'era ,a'er a'andonado a Cai, se di*o. 99Lo sien)o 9susurr ;ari))a9. No $ensa'a +ue $udiese correr $eligro. Bana llora'a ocul)a $or la ca$uc,a de la ca$a de ca%u.la*e. 992a'es +ue ,ar0 lo +ue sea 9%ur%ur9. Todo lo +ue %e $ida,

con )al de +ue de*e li're a Cai. 992 9asin)i ;ari))a9. ;e )e%o +ue 0se es su )ra)o. La risa del ;aes)ro volvi a resonar $or la escalera. 99 s es)ar0is $regun)ando +u0 es lo +ue +uiero a ca%'io de la li'er)ad del es$ri)u 9di*o9. Es %u( sencillo. Lleva'a )oda %i vida de)r&s del secre)o del unicornio, ( en)re las dos %e ,a'0is 'urlado. #ien, 'ien. Euedo renunciar a la %agia del unicornio, $ero ,a( algo en es)a Torre %uc,o %&s $oderoso +ue 0l. Le de*ar0 li're, Kin$ shannay%%% si )- )ra'a*as $ara % el res)o de )u vida. Bana $alideci. 2in)i +ue las $iernas le .alla'an, ( se a$o( en la $ared. 994 $ara asegurar%e de +ue no %e enga8as 9a8adi el ,ec,icero9, $ondr&s )u %en)e a %i dis$osicin. Bes$u0s de eso li'erar0 a Cai ( )- ser&s %i esclava. 4, $or su$ues)o, le dir&s a !onia +ue se largue $or donde ,a venido ( no vuelva a $oner los $ies en el %undo de los vivos. Bana %ir a ;ari))a 'uscando conse*o. 99No veo ninguna solucin 9di*o ella con sinceridad9. Eodra%os en.ren)arnos a 0l, $ero no $odra%os o'ligarle a li'erar a Cai... ( slo 0l $uede ,acerlo, $or+ue 0l lo ,a a)ra$ado. 99?En)onces...A 99La decisin es )u(a, Bana. 4o no $uedo decir)e lo +ue de'es ,acer. Bana cerr los o*os. Eor su %en)e cru1aron %il i%&genes de Cai, ( de ella, ( de )odo lo +ue ,a'an vivido *un)os, ( co%$rendi +ue *a%&s $odra darle la es$alda ( ,uir de la Torre sa'iendo +ue su a%igo es)a'a en $oder del ;aes)ro. 99No $uedo de*arlo a+u 9di*o a %edia vo19. ?Eero c%o sa'r0 +ue ,a cu%$lido su $ro%esa des$u0s de +ue esclavice %i %en)eA ?C%o sa'r0 +ue ,a li'erado a CaiA 99Lo sa'r&s. 2i .ir%as un $ac)o con 0l, es)ar& o'ligado a res$e)arlo $or+ue, de lo con)rario, )u %en)e no se so%e)era a su volun)ad. 2i 0l no li'era a Cai, )- nunca ser&s su esclava, ( lo sa'e. Bana segua )e%'lando. Fecorda'a a Cai corriendo $or el 'os+ue, %on)ado so're Lunaes)rella o ca%$ando a sus anc,as $or la gran*a en la +ue a%'os ,a'an $asado la ni8e1. 4 $ensar +ue a,ora es)a'a... encerrado en un .rasco, o en una 'o)ella... le $ar)a el cora1n. 99Vo( a ace$)ar el )ra)o 9le di*o a ;ari))a9. Cai ,a'ra ,ec,o lo %is%o $or %.

Ella asin)i. 99En)onces, ,e%os $erdido 9di*o sola%en)e. Bana la %ir. 99Lo sien)o. 2a'es +ue ,a'ra arriesgado %i vida $or )u causa, !onia. Eero no $uedo arriesgar la de Cai. No se lo %erece 9se llev las %anos al cierre de la ca$a9. 2al de a+u, ,u(e de la Torre= no de*es +ue )e a)ra$e a )i )a%'i0n. La ca$a de ca%u.la*e ca( al suelo en )orno a sus $ies. Eor )oda la Torre se o( el aullido de )riun.o del ;aes)ro. 99;u( 'ien, +uerida alu%na 9di*o el %ago9. ?!ce$)as, $ues, el )ra)oA 99Lo ace$)o 9di*o ella con vo1 clara ( .ir%e. ;ari))a gi%i. 99;&rc,a)e 9di*o Bana9. Ve)e an)es de +ue (o caiga en sus %anos, an)es de +ue )e descu'ra. ;ari))a la %ir un %o%en)o ( des$u0s ,i1o un $ase %&gico con la %ano. In%edia)a%en)e desa$areci, ( Bana se ,all a solas en la in%ensa escalera de caracol. 99Eso es)& 'ien 9di*o el ;aes)ro9. Ve a la sala de $rue'as, Bana. Nos vere%os all ( ,a'lare%os. Bana se es)re%eci, $ero sigui su'iendo o'edien)e%en)e las escaleras. La sala de $rue'as es)a'a en la d0ci%a $lan)a. !ll era donde se ,acan los e6&%enes $ara ca%'iar de grado, ( la c,ica no $oda i%aginar $or +u0 el ;aes)ro la ,a'a ci)ado en a+uel lugar. Le llev $oco )ie%$o llegar, $ero su$o enseguida +ue el !%o de la Torre (a la es)a'a es$erando. E%$u* la $uer)a con suavidad ( en)r. La sala de $rue'as era un es$acio rec)angular cu(o suelo es)a'a recu'ier)o de 'aldosas adornadas con signos arcanos +ue, sin e%'argo, de*a'an li're un enor%e crculo en el cen)ro de la gran ,a'i)acin. Las $aredes es)a'an llenas de di'u*os de dis)in)os %ons)ruos ( cria)uras %&gicas, $or lo +ue resul)a'a un lugar 'as)an)e in+uie)an)e. En el )ec,o 'rilla'an )res enor%es l&%$aras de cris)al= una e%i)a una lu1 ro*a, o)ra una lu1 viole)a ( la )ercera una lu1 verde. !l .ondo, en)re dos enor%es candela'ros de seis 'ra1os, se al1a'a la 2illa del E6a%inador, el )rono donde se sen)a'a el ;aes)ro $ara evaluar a sus alu%nos. !ll la es$era'a el vie*o %ago. Tras 0l, de $ie, se ,alla'a 7enris, +ue a$enas la %ira'a. El el.o no $areca darse cuen)a de lo +ue suceda a su alrededor, ( Bana adivin +ue es)a'a concen)rado en

con)rolar a los lo'os desde all. Bana avan1 ,acia ellos, ( se le encogi el cora1n al ver +ue a los $ies del ;aes)ro ,a'a una $e+ue8a 'o)ella de color verde. La a$rendi1a $erci'i in%edia)a%en)e el aura de Cai encerrada all, ( se es)re%eci. Eoda in)en)ar recu$erar la 'o)ella, $ero nunca lograra li'erarlo. 2lo el +ue ,a'a ca$)urado a un es$ri)u sera ca$a1 de $onerlo en li'er)ad de nuevo. 99!, 9di*o el ;aes)ro9. Be %odo +ue ,as llegado. ?Tienes idea de $or +u0 )e ,e ,ec,o venir a+uA 99Eara sellar el )ra)o 9con)es) ella, ( se $as una %ano $or el cor)o ca'ello negro, con nerviosis%o. 99;u( cier)o 9asin)i el ;aes)ro9. Eero ,a( algo %&s. Tengo +ue velar $or %is in)ereses, ?sa'esA 4 no es lo %is%o )ener con)rolada la %en)e de una a$rendi1a +ue la de una %aga consagrada. Bana lo %ir, sor$rendida, in)u(endo lo +ue vendra a con)inuacin. 99/aga%os las cosas 'ien, Kin$shannay 9conclu( el ;aes)ro9. Te ,e ci)ado a+u $ara so%e)er)e a la Erue'a del 7uego. Bana sin)i +ue un escalo.ro le recorra la es$alda. Ta%'i0n 7enris se ,a'a re'ullido, in+uie)o, en su $ues)o )ras la 2illa del E6a%inador, ( Bana se dio cuen)a de +ue no es)a'a )an ausen)e co%o $areca. Be )odos %odos, el el.o es)a'a )an a)ra$ado co%o ella, ( a,ora no $odra a(udarla. Es)a'a sola. 99Eero vos di*is)eis +ue a-n no es)a'a $re$arada $ara e6a%inar%e. El %ago se encogi de ,o%'ros. 99;ala suer)e 9co%en). 99Eero si (o %uero en el in)en)o 9o'*e) ella9, no o')endr0is lo +ue +uer0is. 99Erocura +ue eso no suceda 9le advir)i 0l9, $or+ue si .racasas )u +uerido Cai ser& un .an)as%a e%'o)ellado $ara )oda la e)ernidad. 4 una e)ernidad es %u(, %u( larga, Bana... Bana sin)i ganas de sal)ar so're el vie*o ,ec,icero ( sacarle los o*os. 994o +ue )- no lo ,ara 9le advir)i el ;aes)ro9. 4a sa'es $or +u0. Bana asin)i ( $rocur $ensar en cosas %&s agrada'les. 99Es)& 'ien 9sus$ir9. Es)o( lis)a 9se si)u en el cen)ro del crculo ( reci), seg-n las reglas95 4o, Bana, a$rendi1a de cuar)o grado de la Escuela de !l)a /ec,icera de la Torre del Valle de los Lo'os, %e $resen)o volun)aria%en)e 9$uso una es$ecial irona en la $ala'ra9 a

la Erue'a del 7uego $ara conver)ir%e en %aga de $ri%er nivel. El ;aes)ro asin)i. 992e a$rue'a )u $resen)acin, +uerida alu%na. Te desea%os suer)e. G2eguro +ue sH, se di*o Bana, ( se concen)r en recordar )odo lo +ue $udo del Li'ro del 7uego= sus es)udios de ,ec,icera le $arecan %u( le*anos des$u0s de )odo lo +ue ,a'a sucedido a+uella noc,e. 99@ue d0 co%ien1o la $rue'a 9orden el ;aes)ro, ( el crculo del suelo se ilu%in. Bana $erci'i la %irada de 7enris d&ndole &ni%os. Fecorda'a $er.ec)a%en)e el da en +ue, )res a8os a)r&s, el el.o se ,a'a $resen)ado a la )e%ida Erue'a del 7uego. 2e ,a'a $re$arado duran)e a8os ( la ,a'a su$erado, $ero a un )erri'le $recio. /a'a )enido +ue $asar en ca%a dos se%anas recu$er&ndose de graves +ue%aduras, ( en sus o*os ,a'a +uedado gra'ada $ara sie%$re la i%$ron)a de un recuerdo es$ecial%en)e doloroso +ue adver)a +ue 0l nunca volvera a ser el %is%o. Bana nunca le ,a'a $regun)ado $or la Erue'a del 7uego, $or+ue sa'a +ue era algo +ue a ning-n %ago le gus)a'a evocar. La lu1 )ricolor de las l&%$aras dis%inu( en in)ensidad, ( la sala +ued su%ida en una suave $enu%'ra. Bana res$ir ,ondo. 2us %-sculos es)a'an )ensos, ( se es.or1 en rela*arlos. Be'a $asar la $rue'a, se di*o. Eor Cai. In)en) de*ar su %en)e en 'lanco, $ero aler)a, lis)a $ara ac)uar en el caso de +ue necesi)ara ec,ar %ano de alg-n ,ec,i1o, ( co%en1 a acu%ular energa %&gica. 7enris ,a'a dic,o +ue ella es)a'a des)inada a ,acer cosas grandes, ( es)a idea la ani% un $oco ( le ,i1o erguirse en el cen)ro del crculo ilu%inado, del +ue no de'a salir, ( en el +ue )endra lugar el e6a%en. ! su alrededor )odo se ,a'a $ues)o oscuro. No $odra u)ili1ar sus sen)idos %or)ales= $ara descu'rir los $eligros +ue le acec,a'an, )an slo con)a'a con la $erce$cin e6)rasensorial de la %agia. 2in)i de $ron)o +ue algo se acerca'a. 2e gir r&$ida%en)e, %ien)ras la %agia se i'a acu%ulando en su in)erior. 2-'i)a%en)e una in%ensa 'ola de .uego se a'alan1 con)ra ella, ( Bana e6)endi los 'ra1os ( gri) las $ala'ras $ara crear una 'arrera %&gica, %ien)ras sen)a +ue en su in)erior e6$lo)a'a la %agia acu%ulada. Eero la 'ola gnea la a)raves li%$ia%en)e. Bana gri)...

99No lo lograr& 9di*o 7enris al ca'o de un ra)o, ( record la ve1 +ue, un a8o a)r&s, ,a'a $ronunciado a+uellas %is%as $ala'ras. El ;aes)ro )a%'i0n $areci evocar la %is%a escena, $or+ue di*o5 99Es)a ve1 no vas a ir a a(udarla. 7enris no res$ondi. Eensa'a en Bana con )oda la $ar)e de su ser +ue no es)a'a cen)rada en los lo'os +ue cerca'an la Torre, ( re&aba a +uien $udiera escuc,arle $ara +ue su a%iga su$erase con vida la Erue'a del 7uego. ?4 en)onces +u0A, se $regun) de $ron)o. Bana sera una ,ec,icera, $ero su volun)ad +uedara so%e)ida $ara sie%$re a la del !%o de la Torre. 4 7enris no +uera ni $ensar en lo +ue $odra ,acer el ;aes)ro con los $oderes de una Kin$shannay% GNo se +uedar& encerrado en la TorreH, $ens el el.o, ( se es)re%eci. 7i* sus o*os al%endrados en el aura %&gica +ue les $er%i)a ver a Bana sin +ue ella descu'riese su $resencia. Ni 0l ni el ;aes)ro $erci'ieron la .or%a invisi'le +ue se %ova )ras ellos. Bana ca( e6)enuada en el crculo. Bes$u0s de dos largas ,oras de co%'a)e con)ra el .uego, sen)a +ue no $oda resis)ir (a %&s. /a'a sido co%o in)en)ar do%ar un $o)ro salva*e, $ero el .uego era in.ini)a%en)e %&s $eligroso ( le)al. Bana lo ,a'a es+uivado, lo ,a'a de)enido, le ,a'a ordenado +ue le o'edeciera. Eero el .uego )o%a'a %-l)i$les .or%as5 gigan)escas 'olas gneas, crculos de lla%as, $e+ue8os de%onios +ue rean ( la $rovoca'an sin cesar... Eero lo $eor ,a'a sido el dragn. Bes$u0s de ,a'er aca'ado con 0l, Bana ,a'a credo +ue (a ,a'a $asado la Erue'a del 7uego. 2in e%'argo, seguan a$areciendo ene%igos, ( la c,ica no co%$renda +u0 de'a ,acer. ?!caso no ,a'a acu%ulado (a %0ri)os su.icien)esA ?/as)a cu&ndo durara a+uelloA !,ora (aca so're el suelo e%'aldosado, ago)ada, los o*os cerrados, res$irando .a)igosa%en)e. 2u )-nica viole)a es)a'a en $ar)e c,a%uscada ( ,ec,a *irones, ( su ros)ro se ,alla'a sudoroso ( ennegrecido. Bana ,a'a co%'a)ido con)ra )odas las cria)uras del .uego. El -l)i%o ,a'a sido un ca'allo alado de .uego, +ue ,a'a )ra)ado de a$las)arla 'a*o sus $oderosos cascos. La *oven $or $oco ,a'a cado

.uera del crculo... ?/a'a des)ruido al $egaso de .uegoA Crea +ue s. !lgo ,a'a es)allado en su in)erior, se ,a'a sen)ido %uc,o %&s $oderosa +ue 0l, $or unos ins)an)es...= luego, a+uello ,a'a aca'ado, (, co%o si ,u'iera ago)ado )odas sus energas, Bana no encon)r (a .uer1as $ara seguir en $ie. Bis)ingui de $ron)o un leve res$landor en la oscuridad, ( su cora1n se aceler. No $oda ,a'er nada %&s. 4a no le +ueda'an .uer1as. 2i a+uello i'a a a)acarla, no $odra de.enderse. No logr $onerse en $ie, ni )a%$oco crear un crculo $ro)ec)or a su alrededor. Conscien)e de +ue i'a a %orir, escru) la oscuridad con el cora1n en un $u8o. ?@u0 sera a,oraA ?>n .0ni6A ?;&s de%onios del .uegoA ? )ro dragnA No )ard en averiguarlo. Len)a%en)e se acerca'a el ca'allo alado +ue Bana crea ,a'er des)ruido. :No $oda ser verdad< Luc, $or levan)arse, $ero sus %ie%'ros no la o'edecieron. El ca'allo segua acerc&ndose, ( Bana su$o +ue ,a'a llegado el .in. En un %o%en)o $asaron $or su %en)e escenas de )oda su e6is)encia, ( algo se re'el en su in)erior. No $oda %orir a,ora, no a,ora +ue Cai la necesi)a'a...= +uiso con )oda su al%a levan)arse ( seguir luc,ando, $ero su cuer$o se neg. El es.uer1o ,i1o +ue rodaran l&gri%as $or sus %e*illas, +ue el calor de la $ro6i%idad del $egaso de .uego eva$or casi in%edia)a%en)e. Bana in)en) no $ensar en nada. El ca'allo alado se i'a acercando $oco a $oco, ( la %uc,ac,a cerr los o*os. 2in)i en)onces una suave calide1 en la %e*illa ( los a'ri, sor$rendida. ;&s le aso%'r lo +ue vio. La cria)ura le acaricia'a suave%en)e el ros)ro con el 'el.o. 2us alas 'a)an len)a%en)e el aire. Bana no $oda creerlo. Es)a'a segura de +ue no ,a'a levan)ado ning-n crculo de $ro)eccin a su alrededor. 2e ,alla'a co%$le)a%en)e inde.ensa, co%o cual+uier %or)al. ?@u0 $asa'a con el corcel de .uegoA ?No era realA Bana $udo %over un $oco la ca'e1a $ara %irarlo con a)encin. 2, era de verdad. Eoda dis)inguir $er.ec)a%en)e las lla%as +ue e%i)a cada $ulgada de su $iel gnea, $oda ver sus o*os, co%o car'ones encendidos, sus enor%es ( le)ales alas... La cria)ura al1 la ca'e1a ( se )u%' *un)o a ella. Bana co%$rendi en)onces. No de'a des)ruir a los seres de .uego= slo do'legarlos a su volun)ad. Bes$u0s de a+uella es$ecie

de 'au)is%o 'ru)al, el .uego (a no $oda da8arla. ?Be verasA Vacilan)e, conscien)e de +ue no ,a'a .or%ulado ning-n ,ec,i1o de $ro)eccin, alarg la %ano $ara acariciar las crines del ani%al %&gico. 7ue una sensacin %u( e6)ra8a, -nica, +ue Bana no ,a'a i%aginado *a%&s. /as)a a+uel da $oda )ocar la )ierra, el aire ( el agua. 4 a,ora, )ras la $rue'a .inal, $oda )a%'i0n )ocar el .uego. 2us dedos $asa'an a )rav0s de las lla%as ( slo sen)a un leve calorcillo en la %ano. Con un es.uer1o casi so're,u%ano, la *oven %aga se levan) ( %on) cuidadosa%en)e so're el lo%o del ca'allo de .uego. La cria)ura se incor$or ( 'a)i las alas un $ar de veces, %irando des$u0s a su nueva due8a, co%o es$erando ins)rucciones. Bana las es$era'a )a%'i0n. 2a'a +ue (a ,a'a $asado la Erue'a del 7uego (, en cual+uier caso, aun+ue no .uera as, (a $odan a$arecer %&s dragones, %&s crculos de lla%as, %&s de%onios5 (a no $odan da8arla, no $odan car'oni1arla, $or+ue era in%une al .uego. 2in)i una salva*e sensacin de )riun.o. G2o( una ,ec,iceraH, se di*o, ( $ens en el i%$onen)e as$ec)o +ue )endra %on)ada en a+uel ardien)e ca'allo alado. G!,ora so( una ,ec,icera.H No sen)a alegra $or+ue sa'a +ue a,ora su %en)e $er)enecera al ;aes)ro. Eero, al %enos, gracias a ello Cai sera li're. 99Te lo de'a, a%igo %o 9susurr con vo1 ronca9. !,ora es)a%os en $a1. Conscien)e de +ue el ;aes)ro la es)a'a o'servando, Bana dio unas vuel)as so're el ca'allo de .uego, ( .inal%en)e lo ,i1o al1arse de %anos %ien)ras lan1a'a un gri)o de a%arga vic)oria.

_____ 1 _____ El adi,s Bana ,a'a su$erado la Erue'a del 7uego. El ;aes)ro asin)i, sa)is.ec,o. No ,a'a es$erado %enos de ella. C,as+ue los dedos ( las )res l&%$aras de la sala de $rue'as se ilu%inaron nueva%en)e, 'a8ando la es)ancia con su lu1 )ricolor. El crculo a-n e%i)a una suave lu1 'lanca, $ero el ca'allo de .uego ,a'a desa$arecido. !ll

slo es)a'a Bana, en $ie, e6,aus)a ( c,a%uscada, $ero desa.ian)e. El ;aes)ro le sonri, ( ella le dedic un )orvo saludo. En)onces el %ago c,as+ue los dedos de nuevo ( la %al)rec,a )-nica viole)a de Bana se )rans.or% en una nueva ( %agn.ica )-nica ro*a. 99En,ora'uena 9di*o el ;aes)ro9. 4a eres una ,ec,icera de $ri%er nivel. Bana levan) la 'ar'illa ( lo %ir con des$recio. 992elle%os el $ac)o 9di*o9. Be*a li're a Cai ( %i volun)ad ( %i %agia ser&n )u(as. 992ea 9asin)i el ;aes)ro. 2e levan) de la 2illa del E6a%inador ( 'a* del es)rado ,as)a colocarse .ren)e a ella. Bana no )e%'la'a, no )ena %iedo. Bes$u0s de lo +ue ,a'a $asado, (a nada le i%$or)a'a, salvo la li'er)ad de Cai. 7uera, los lo'os aullaron %u( al)o. 7enris con)e%$la'a la escena con ges)o so%'ro. GLo sien)o %uc,o, a%iga %aH, $areca +uerer decirle. GNo %ereces es)o, $ero (o no $uedo a(udar)e a,ora.H El ;aes)ro e6)endi ,acia Bana la $al%a de su %ano, ( so're ella a$areci la $e+ue8a 'o)ella verde +ue con)ena el es$ri)u de Cai. 99Tu li'er)ad a ca%'io de la su(a 9di*o. Bana asin)i. 99@ue as sea. El ,ec,icero sonri. !l1 las %anos so're ella ( co%en1 a con*urar en lengua arcana. Bana i'a )raduciendo casi inconscien)e%en)e las $ala'ras del ,ec,i1o5 GEor )odos los $oderes del aire ( las al%as, (o )e con*uro, Bana, $ara +ue )u volun)ad +uede ligada a % $ara sie%$re a ca%'io de la li'er)ad de la cria)ura so%e)ida 'a*o el sul)iketh% Besear&s lo +ue (o desee, %e o'edecer&s ( res$e)ar&s co%o )u -nico a%o ( se8or, ( $ondr&s )u vida ( )u %agia a %i servicio $ara el res)o de )u e6is)encia. Eor los $oderes del aire ( de las al%as, (o )e con*uro, Bana. Tu es$ri)u %e $er)enece ( la cria)ura lla%ada Cai +ueda li're de %i $oder desde es)e %is%o ins)an)eH. Bana sin)i +ue un .ro glacial le devora'a el al%a %ien)ras la consciencia del ;aes)ro en)ra'a en su %en)e ( la e6$lora'a sol)ando uno $or uno los ,ilos de su volun)ad. Los o*os de la *oven %aga se llenaron de l&gri%as, $ero se es.or1 en %irar al .ren)e, a la 'o)ella verde +ue el ;aes)ro segua sos)eniendo en sus %anos. >na .ina

colu%na de nie'la e%erga de ella len)a%en)e %ien)ras la volun)ad del !%o de la Torre se a$odera'a de la de Bana. Lo -l)i%o +ue vio ella con sus $ro$ios o*os .ue la .igura de un %uc,ac,o ru'io con o*os verdes +ue se %a)eriali1a'a de)r&s del vie*o ,ec,icero ( la %ira'a con $ro.undo dolor. Lo -l)i%o +ue di*o Bana con sus $ro$ias $ala'ras an)es de +ue la consciencia del ;aes)ro se a$oderase de ella .ue5 99Cai... 2onri ( cerr los o*os. Cuando los a'riera sera esclava del !%o de la Torre, $ero eso (a no i%$or)a'a, $or+ue Cai volva a ser li're. La consciencia de Bana ca( a un oscuro ( $ro.undo $o1o del +ue no volvera a salir nunca %&s, %ien)ras oa la vo1 de Cai lla%&ndola deses$erada%en)e $or su no%'re... G?BanaAH Bana no vea, sen)a ni oa nada. Eero en alg-n rincn de su %en)e sona'a una vo1 +ue $ronuncia'a su no%'re. GBana. Bes$ier)a.H Bana a'ri los o*os $or .in. 2e sin)i e6)ra8a, dis)in)a, %u( ligera. 2e %ir las %anos ( descu'ri con )error +ue $oda ver a )rav0s de ellas. @uiso gri)ar, $ero su 'oca no e%i)i ning-n sonido. GBanaH, di*o la vo1. GNo )engas %iedo.H En)onces, Bana la reconoci. Era la vo1 de !onia. ;ir a su alrededor. Es)a'a en %edio de un $aisa*e de colores e6)ra8os ( ca%'ian)es, ( .or%as +ue se di.u%ina'an 'a*o un cielo de )onos viol&ceos en el cual no 'rilla'a ning-n sol. >na 'ru%a .an)as%al lo envolva )odo, (, en)re *irones de nie'la, se al1a'a la ,ec,icera, en $ie, delan)e de ella. 4a no era ;ari))a, sino sola%en)e !onia, la arc,i%aga de la )-nica dorada, +ue le sonrea con a%a'ilidad. G/as recu$erado )u cuer$oH, o'serv Bana %en)al%en)e. GNoH, res$ondi ella, ( su sonrisa se ensanc,. GT- ,as $erdido el )u(o.H G?:@u0<AH, +uiso gri)ar Bana, $ero, aun+ue sus la'ios .or%aron la $ala'ra, de nuevo .ue inca$a1 de ,a'lar. G?@u0 ,as +uerido decir con esoAH GEra la -nica %anera de salvar)e, Bana.H Bana sin)i una $resencia )ras ella ( se volvi. !ll es)a'a Cai,

+ue le sonrea. G!,ora es)a%os *un)os los dosH, di*o el %uc,ac,o (, aun+ue a Bana le $areca %aravilloso volverlo a ver, las i%$licaciones de sus $ala'ras la ,icieron es)re%ecer. Eero Cai alarg un 'ra1o ,acia ella ( la cogi de la %ano, ( Bana vio +ue los dedos de 0l a.erra'an los su(os de alguna %anera, $or $ri%era ve1 desde +ue lo conoca. G ,, CaiH, %ur%ur, ( se acerc a 0l, ( lo a'ra1 (, aun+ue .ue un con)ac)o e6)ra8o, $or+ue ninguno de los dos )ena cuer$o, a Bana le $areci %aravilloso. El c,ico la es)rec, en)re sus 'ra1os (, Bana lo sin)i real ( verdadera%en)e *un)o a ella. G?@u0 ,a $asadoAH G2ien)o )ener +ue decr)eloH, res$ondi Cai. GEero %e )e%o +ue es)&s en %i %undo. Es)&s %uer)a, Bana.H Ella a'ri la 'oca sor$rendida, ( sin)i %iedo ( angus)ia, $ero la $resencia de Cai la )ran+uili1. Es)a'a *un)o a 0l, ( los dos eran iguales. ?No era eso lo +ue ,a'a +uerido sie%$reA G?Eero c%o...AH GTena%os +ue $oner)e a salvo en un lugar donde el ;aes)ro no $udiera alcan1ar)eH, di*o !onia. G/as cru1ado la lnea. !,ora %is%o )u cuer$o (ace sin vida en el suelo de la sala de $rue'as en la Torre, ( el ;aes)ro es)ar& )odava $regun)&ndose +u0 le ,a $asado a su $reciada esclava. Lo sien)o de veras, Bana, $ero era la -nica .or%a de resca)ar)e de su con*uro.H GNo i%$or)aH, sus$ir ella, ( a'ra1 con %&s .uer1a a Cai. G/as ,ec,o $or % lo +ue (o nunca %e ,a'ra a)revido a reali1ar $or %i %ano. Eor .in es)o( con Cai. Creo +ue de'o dar)e las gracias $or ello.H Cai se se$ar de ella un %o%en)o ( la %ir a los o*os. GEero no se ,a aca'ado, Bana. !-n $uedes volver.H G?VolverAH Bana lo %ir a su ve1, a)ni)a. G?@u0 +uieres decirAH GEor eso )e )ra*i%os a+uH, e6$lic !onia. GEra la -nica .or%a de li'erar)e del ,ec,i1o. Eero no es )u des)ino %orir a,ora, *oven ,ec,icera. Eres una Kin$shannay ( )odava $uedes volver al %undo de los vivos. 4 de'es ,acerlo $ara en.ren)ar)e al ;aes)ro ( ec,arlo de la Torre de una ve1 $or )odas.H Bana res$ir ,ondo... o al %enos le $areci +ue lo ,aca, $ero lo cier)o era +ue ella (a no necesi)a'a res$irar. G2i vuelvo es)ar0 o)ra ve1 le*os de Cai. 4 no +uiero. No ec,o nada de %enos en la Torre.H

Cai segua %ir&ndola con e6$resin seria. GBe'es volverH, di*o sola%en)e. G?T- )a%'i0nA Cai, es)a%os *un)os $or .in. ? es +ue no +uieresAH GNo ,a( nada +ue desee %&s, Bana. Eero no a,ora. Tienes una larga vida $or vivir. Eso es lo +ue )e es$era en la Torre...= eso ( dos a%igos +ue necesi)an )u a(uda.H Bana )rag saliva. 7enris ( ;ari))a... GCo%$rendo +ue es un gran sacri.icio en )u casoH, di*o !onia, G$or+ue )ienes %&s la1os con el %undo de los es$ri)us +ue con )u $ro$io %undo. Eero )u ,ora a-n no ,a llegado. Tienes +ue regresarH. GBe$risaH, urgi Cai. GNo )e +ueda %uc,o )ie%$o. 2i no regresas a,ora, luego (a no ser&s ca$a1 de ,acerlo. 2lo )ienes una vida $ara vivir, Bana. No la des$erdicies co%o ,ice (o.H Bana $ens +ue, si volva a la Torre, el ;aes)ro la %a)ara. No ,a'ra %uc,a di.erencia, en)onces. GEor .avorH, insis)i Cai. GVuelve. Vive.H G;e $ides +ue renuncie a )i.H GEso nunca. Eero cada cosa )iene su %o%en)o, ( nues)ro %o%en)o a-n no ,a llegado. Vuelve a la Torre, Bana. Vuelve a la vida. Eor .avor.H Bana lo %ir de nuevo ( $ens +ue era $edir de%asiado. Eero era Cai +uien se lo $eda, ( ella no $oda negarle nada. Cerr los o*os ( se es.or1 en $ensar en ;ari))a ( en 7enris. Tra) de a$ar)ar a Cai de su %en)e, $ero la idea de volver a $erderle le +ue%a'a $or den)ro co%o una es$ada de .uego. G;e $ar)ir&s el cora1n si %e o'ligas a %arc,arH, le di*o .inal%en)e, sonriendo con )ris)e1a. Dl lade la ca'e1a, sonri ( la %ir con cari8o. GT- eres .uer)e.H Bana sus$ir. Fecord c%o ,a'a $ar)ido con el ;aes)ro, seis a8os a)r&s, convencida de +ue era lo %e*or +ue $oda ,acer $or su .a%ilia. ?Cu&ndo $odra decidir $or s %is%aA 2e se$ar de Cai, de*ando una %ano asida a la de 0l, ( )endi la o)ra a !onia. GVa%os, 2e8ora de la TorreH, di*o. GVuelvo a casa ( vo( a necesi)ar )u a(uda.H !onia )o% su %ano ( Cai sonri, $ero Bana $udo leer en sus o*os +ue a+uello era )a%'i0n %u( di.cil $ara 0l. Evi) $ensar en lo +ue $asara cuando volviese a des$er)ar en su cuer$o ( Cai .uera de

nuevo un .an)as%a le*os de su alcance, ( se concen)r en el %undo +ue se e6)enda al o)ro lado del )-nel al +ue slo ella )ena li're acceso. El ;aes)ro ,a'a vuel)o a su es)udio, ( *un)o a 0l es)a'a 7enris, vigilando o)ra ve1 desde el ven)anal. Eron)o a%anecera ( a+uella largusi%a noc,e )ocara a su .in, $ero el el.o no se sen)a nada aliviado an)e )al $ers$ec)iva. /a'a decidido +ue, en cuan)o a)ardeciera, se %arc,ara le*os, %u( le*os, ( de*ara +ue los lo'os des)ro1asen al vie*o, aun+ue 0l volviese a ser una 'es)ia las noc,es de luna llena. Eor+ue so're la a%$lia %esa del es)udio (aca el cuer$o iner)e de Bana, la *oven ,ec,icera +ue ,a'a o.recido su li'er)ad a ca%'io de la del ser +ue a%a'a, el es$ri)u de un %uc,ac,o +ue ,a'a %uer)o +uinien)os a8os a)r&s. Bana, de'ili)ada )ras la Erue'a del 7uego, no ,a'a $odido resis)ir el con*uro (, $or )an)o, no slo ,a'a o.recido su li'er)ad, sino )a%'i0n su vida. G!l %enos, a,ora ella ( Cai es)&n *un)osH, se di*o. G@ui1& ,a(a valido la $ena al .in ( al ca'o.H Eero, $or alguna ra1n, al el.o le $areca algo %ons)ruoso +ue Bana ,u'iese .allecido )an *oven. 2u cor)o ca'ello negro con)ras)a'a con la %or)al $alide1 de su ros)ro, del color ( la .rialdad de la cera, ( sus o*os a1ules, )odava a'ier)os, ,a'an $erdido a+uel 'rillo in)eligen)e ( sereno +ue los carac)eri1a'a. 7enris se a$ar) de la ven)ana ( se acerc en silencio al cuer$o de su a%iga. El ;aes)ro, ocu$ado en 'uscar alg-n )i$o de in.or%acin en los li'ros, no le $res) a)encin, ( el el.o cerr con res$e)o los o*os de Bana. 2u %irada se $os en la .la%an)e )-nica ro*a +ue cu'ra el cuer$o de la %uc,ac,a, ( $ens +ue ,a'a )enido +ue $agar un $recio de%asiado al)o $or ella. 7enris cerr los o*os ( llor $or $ri%era ve1 en cien)o cincuen)a a8os. Bana ,a'a sido su -nica a%iga, a,ora lo co%$renda. 4 no $oda +uedarse ni un da %&s 'a*o el %is%o )ec,o +ue el ,o%'re +ue se la ,a'a arre'a)ado. Levan) la ca'e1a ( %ir .i*a%en)e al ;aes)ro. 99;e vo( 9anunci. 99;u( 'ien 9res$ondi el %ago sin volverse9. Es$erar&s al %enos a %a8ana $or la noc,e, ?noA Todava 'rilla la luna llena. 7enris sin)i +ue un escalo.ro le recorra la es$alda.

99No )ienes valor 9conclu( el ;aes)ro. 99;e conoces $eor de lo +ue $iensas 9re$lic el el.o, ( le dio la es$alda a 0l ( a Bana $ara volver a %irar $or la ven)ana. En)onces ella a'ri los o*os. Ninguno de los dos la es)a'a %irando en a+uel %o%en)o, ( no se dieron cuen)a de +ue volva a res$irar, ni de +ue su cora1n la)a de nuevo. Era la segunda ve1 +ue volva de la %uer)e, ( en a+uella ocasin es)a'a $re$arada. 2e o'lig a s %is%a a no de*arse llevar $or el $&nico $rovocado $or la sensacin de as.i6ia, ( $rocur .ingir +ue segua %uer)a. /aca %uc,o ra)o +ue el ;aes)ro ,a'a a$ar)ado su %en)e de ella, ( eso le da'a una o$or)unidad. Es)a'a $ensando c%o a$rovec,arla cuando alguien lla% a la $uer)a del es)udio. 7enris ( el ;aes)ro se volvieron r&$ida%en)e, sor$rendidos. 99;aldi)a enana 9gru8 el ,ec,icero9. Le di*e +ue nunca... 99Biscul$ad, se8or 9di*o desde .uera la vo1 de ;ari))a9. Necesi)o en)rar. 99?C%o +ue necesi)as en)rarA ?@ui0n )e ,as credo +ue eresA El ;aes)ro ,i1o un $ase %&gico ( la $uer)a se a'ri. 7uera es)a'a ;ari))a, )e%'lando ( con los o*os %u( a'ier)os. 994o... )raigo un recado 9)ar)a%ude la enana9. >n recado... 7enris la %ir co%$asiva%en)e. 99Es)& )ras)ornada, la $o're 9co%en)9. !onia ocu$ su cuer$o duran)e de%asiado )ie%$o. El ;aes)ro le dirigi una %irada .ul%inan)e. 99!onia es)& %uer)a 9sen)enci9. 4 a,ora nadie $uede )raerla de vuel)a al %undo de los vivos, as +ue no +uiero or %encionar su no%'re nunca %&s. 99>n recado... 9insis)i ;ari))a. 99L&rga)e a la cocina 9orden el ;aes)ro9. 4 no vuelvas a %oles)ar%e. I'a a darle la es$alda, $ero ;ari))a sonri %is)eriosa%en)e. 99Ella dice +ue es)&s aca'ado 9anunci9. @ue )u ,ora ,a llegado, ( +ue el %undo de los %uer)os recla%a )u al%a. 7enris lan1 un gri)o a,ogado ( el ;aes)ro se gir *us)o a )ie%$o $ara ver +ue Bana se incor$ora'a de la %esa con una )erri'le e6$resin en el ros)ro. 2u )-nica ro*a .lo)a'a en )orno a ella ( su cuer$o e%i)a una aureola de lu1 dorada. 2us o*os a1ules 'rilla'an co%o luceros $erdidos en un $o1o sin .ondo. 99:T-< 9$udo ar)icular el ;aes)ro9. :Es)a'as...<

Bana gri) unas $ala'ras en lengua*e arcano ( de sus %anos 'ro)aron ra(os +ue condensa'an )oda su .uria. El ;aes)ro elev r&$ida%en)e una 'arrera de $ro)eccin, ( los ra(os re'o)aron en ella sin )ocarle. Los la'ios del ,ec,icero co%en1a'an a .or%ular un ,ec,i1o de con)raa)a+ue cuando el es)re%ecedor aullido de un lo'o re'o) $or los $0)reos %uros de la Torre, ( el ;aes)ro %ir a 7enris, anonadado. 99?@u0...A 9e%$e1, $ero no $udo )er%inar= el el.o le o'serva'a con una %edia sonrisa. 99Tu ,ora ,a llegado 9le record9. 4a no vo( a $ro)eger)e %&s5 los lo'os vienen $or )i. !van1 ,as)a colocarse al lado de Bana, ( *un)os iniciaron un nuevo ,ec,i1o +ue sera el do'le de $o)en)e +ue el an)erior. El ;aes)ro aull ( su 'arrera $ro)ec)ora se ,i1o %&s .uer)e. Bi'u* en el aire unas runas %&gicas con el dedo (, de $ron)o, una enor%e ser$ien)e se %a)eriali1 en la ,a'i)acin, .ren)e a 7enris ( Bana. 99:Es)-$idos< 9les es$e) el ;aes)ro con una carca*ada9. :No $od0is nada con)ra %< Los dos a%igos reaccionaron in%edia)a%en)e, ( dirigieron sus ra(os ,acia el cuer$o esca%oso del re$)il an)es de +ue 0s)e se lan1ase so're ellos. 2in e%'argo, a$enas lograron ,acerle cos+uillas. La ser$ien)e %&gica era $oderosa ( an)igua, ( ,a'a luc,ado en %il 'a)allas, invocada $or innu%era'les %agos an)es de +ue el ;aes)ro la lla%ara a+uella noc,e. 2us col%illos des)ila'an veneno, su cola de casca'el a1o)a'a el suelo co%o un l&)igo ( su siseo llena'a )oda la ,a'i)acin, co%o llena'a las $eores $esadillas de los $ocos +ue la ,a'an vis)o alguna ve1 ( ,a'an vuel)o $ara con)arlo. Luc,aron $ara salvar su vida con)ra a+uel .or%ida'le ene%igo. La c-s$ide de la Torre )e%'l an)e sus ,ec,i1os de a)a+ue, $ero la ser$ien)e los es+uiva'a ( los devolva (, en las $ocas ocasiones en +ue la gol$ea'an, no $arecan a.ec)arle de%asiado. Bana su$o al ca'o de un ra)o +ue no )ena %odo de en.ren)arse al %ons)ruo, ( %ir a 7enris, +ue )e%'la'a igual +ue ella. /a'a llegado el .in $ara a%'os. 99No $od0is en.ren)aros a %, a$rendices 9di*o el ;aes)ro9. /a'0is $erdido. Eero en)onces su ros)ro se con)ra*o en una %ueca de dolor, las $iernas le .la+uearon ( ca( de rodillas al suelo. La ser$ien)e )e%'l un %o%en)o.

99No... $uede... ser 9%ur%ur el ,ec,icero, ( se llev una %ano al cos)ado, donde se le ,a'a a'ier)o una ,erida de la +ue 'ro)a'a sangre a'undan)e. El desconcier)o se a$oder de la %en)e del !%o de la Torre, ( el %iedo ( el dolor des'ara)aron las runas. La ser$ien)e desa$areci )an r&$ida%en)e co%o ,a'a venido. 99?@u0 ,a $asadoA 9%ur%ur Bana, $as%ada. 99En %i )ierra )ene%os un dic,o 9son en)onces la vo1 de ;ari))a95 a+uel +ue no %ira nunca ,acia a'a*o es ,o%'re %uer)o. 4 la enana sali de de)r&s del ;aes)ro, con un $u8al %anc,ado de sangre en)re las %anos. 99No... 9di*o el %ago. La e%$u* a un lado $ara arras)rarse ,acia la $uer)a ( se $reci$i) escaleras a'a*o. Bana ,i1o ade%&n de de)enerle, $ero una vo1 suave la de)uvo5 99B0*ale %arc,ar. /a( alguien es$er&ndole. Ella %ir ,acia )odos lados ( vio a Cai ( a !onia. 2or$rendida, dirigi su %irada ,acia ;ari))a. 99Es ;ari))a 9con.ir% !onia9. /a sido ella, ( slo ella. /a ,erido de %uer)e al ;aes)ro. Bana no )uvo )ie%$o de decir nada. >n )erri'le gri)o de )error reson $or la Torre, ( los lo'os grises elevaron un aullido de )riun.o. 99La %aldicin se ,a cu%$lido 9di*o !onia. Bana es)a'a $&lida. Todo ,a'a sido %u( r&$ido, ( ella a$enas ,a'a )enido )ie%$o de asi%ilarlo. Eero $ara 7enris a-n era $eor. El el.o no en)enda a'solu)a%en)e nada5 un %o%en)o an)es, el ;aes)ro es)a'a vivo, ( Bana es)a'a %uer)a= ( a,ora, el ;aes)ro es)a'a %uer)o ( Bana es)a'a viva. Eor a8adidura, 0l no $oda ver ni or a !onia ni a Cai. Bana se acerc a 0l ( coloc una %ano so're su delgado ,o%'ro. 994a es)&, 7enris 9di*o con suavidad9. El ;aes)ro ,a %uer)o. La Torre es nues)ra. El el.o la %ir con el desconcier)o la)iendo en sus o*os color %iel. 99?@u0 ,a $asadoA Bana se lo e6$lic, %ien)ras los $ri%eros ra(os de la aurora ro%$an las nu'es ( $ene)ra'an a )rav0s del ven)anal. 7enris la escuc,a'a silencioso ( so%'ro. 99En)onces se ,a )er%inado 9di*o cuando ella aca', ( lade la ca'e1a9. Los lo'os es)&n sa)is.ec,os. !,ora volver&n a las %on)a8as

( ser&n co%o )odos los lo'os de )odos los valles del %undo. Bana asin)i. 99!s es co%o de'e ser. 2e volvi en)onces ,acia ;ari))a, con un sus$iro. La enana, %ir&ndola con seriedad, di*o5 99La 2e8ora de la Torre... 992, ;ari))a 9res$ondi Bana9. Ella es)& a+u con noso)ros, ( a,ora $uede %arc,arse )ran+uila al %undo de los %uer)os. 2u vengan1a se ,a cu%$lido ( ella descansar& en $a1 $ara sie%$re. ;ari))a sonri ( sacudi la ca'e1a. Bana no la ,a'a en)endido, $ero con el )ie%$o sa'ra lo +ue ,a'a +uerido decir. 99Ven a+u, %i ni8a 9di*o, ( Bana se a'ra1 a ella con .uer1a, e%ocionada. 99;e alegro de +ue vuelvas a ser )-. 99Nunca de*0 de ser (o 9di*o ;ari))a (, an)e la sor$resa de Bana, a8adi95 ? es +ue crees +ue !onia en)rara en %i cuer$o sin $edir%e $er%isoA 4o sa'a +ue volvera= la es)uve es$erando desde el da en +ue su %aldicin ca( so're el Valle de los Lo'os. Los o*os de Bana se agrandaron. 99Eor eso )e +uedas)e en la Torre. Es$erando una o$or)unidad $ara... La enana asin)i. Tena los o*os llenos de l&gri%as. 99;ari))a, eres grande 9di*o Bana, ( la a'ra1 de nuevo. Eero en)onces sin)i un con)ac)o so'rena)ural en el ,o%'ro, ( se gir. 99Be'o %arc,ar%e 9di*o !onia. Bana asin)i, ( se levan) $ara des$edirse. Eero la arc,i%aga %ir a Cai signi.ica)iva%en)e. El %uc,ac,o se $uso rgido. 99?@u0 $asaA 9$regun)9. ?/a llegado (a la ,oraA 99Ella no )e necesi)a (a. Bana se volvi ,acia ella r&$ida%en)e, al co%$render lo +ue +uera decir. 99:Eso no es cier)o< 4o le necesi)o a %i lado. :No +uiero +ue se %arc,e< Cai %ir a !onia, ( luego a Bana, $ro.unda%en)e a'a)ido. Eero en)onces )o% una decisin ( se acerc a su a%iga. Le $uso las %anos so're los ,o%'ros ( la %ir a los o*os. 99Cai... Dl la con)e%$l en silencio, $erdi0ndose en su %irada.

99Be'o %arc,ar%e 9.ue lo -nico +ue di*o, $ero .ue 'as)an)e= $ara Bana .ue co%o si ,u'iese .ir%ado su sen)encia de %uer)e. 99No )e va(as 9$idi, aun+ue sa'a +ue era in-)il9. No %e de*es. 99No vo( a de*ar)e. Eres una Kin$shannay, ( sa'es de la vida ( de la %uer)e %&s +ue cual+uier %or)al. 2a'es +ue en el .ondo nada %uere, ( +ue (o )e es)ar0 es$erando. >na c,is$a se encendi en los o*os a1ules de Bana. 99;ien)ras )an)o 9$rosigui 0l, adivinando lo +ue $ensa'a9, +uiero +ue %e $ro%e)as una cosa, ( +ue %e *ures $or lo %&s sagrado +ue lo cu%$lir&s. 99Lo *uro. Los o*os verdes de Cai $arecieron sonrer. 99Vive 9le $idi9. No )ra)es de acor)ar )u e6is)encia $ara reencon)rar)e con%igo an)es de )ie%$o. Vive %uc,os a8os, vive in)ensa%en)e, vvelo )odo. Vive $or % la vida +ue no $ude vivir (o. Ella le %ir desconcer)ada. 99Eero... 99;e lo ,as $ro%e)ido 9le record 0l9. 4 a,ora, ,as)a sie%$re, +uerida a%iga. Gracias $or es)os a8os a )u lado. Gracias de )odo cora1n. Cai se se$ar de ella ( se ale* un $oco. Bana corri )ras 0l. 99?No $uedo ir con)igoA 99No. Tu lugar es)& a+u. /as de volver al )e%$lo ( reci'ir el $oder +ue el unicornio va a dar)e. 99Eero (o +uiero... 99Lo s0. Ten $aciencia ( a$rovec,a la vida, $or+ue es algo -nico. No ,agas lo +ue ,ice (o. Bana lo %ir in)ensa%en)e. 99?Te ,as arre$en)idoA 99Todos los das de %i vida al o)ro lado 9le asegur 0l9. !un+ue a veces %e $regun)o si ,a'ra llegado a conocer)e de no ,a'er%e en.ren)ado a ese dragn. Nunca lo sa'r0, su$ongo 9sus$ir9, ni )a%$oco llegar0 a sa'er si real%en)e lo %a)0 o no. ?T- +u0 $iensasA Bana no sa'a si lo $regun)a'a en serio o si era slo una 'ro%a $ara aliviar la )ensin. 994o $odra averiguarlo 9di*o $or .in. Cai sonri o)ra ve1 ( le acarici la %e*illa con los dedos. 99Vive 9le record. 4 en)onces dio %edia vuel)a ( se ale* ,acia donde lo es$era'a !onia. Bana le dirigi una -l)i%a %irada su$lican)e a la ,ec,icera,

$ero ella sonri (, cuando Cai lleg a su lado, le di*o a la c,ica5 99!$rovec,a )odo lo +ue ,as a$rendido. Con el $oder +ue )ienes ( el +ue )e en)regar& el unicornio $uedes ,acer %uc,as cosas 'uenas, Kin$shannay% Eor e*e%$lo, $uedes a(udar a ese $o're el.o +ue su.re )an)o las noc,es de luna llena. 99?Feal%en)e $uedoA 9di*o Bana, sor$rendida. 99La %agia es)& en )i, ( el au)ocon)rol es)& en 0l. Es un 2e8or de los Lo'os= con el )ie%$o sa'r& do%inar su ,erencia en su $ro$io 'ene.icio, ( a$render& a no ser esclavo de ella. Eero de'es ense8arle. Bana %edi) sus $ala'ras ( %ir a 7enris. El el.o, sen)ado en el suelo *un)o a ;ari))a, la vea conversar con es$ri)us +ue 0l no $oda ver ni or, ( )ra)a'a de en)erarse de lo +ue es)a'a $asando a $ar)ir de las $ala'ras de su a%iga. Bana se di*o +ue sera 'uena cosa in)en)ar ,acer algo $or 0l. La $ers$ec)iva de a+uel nuevo re)o ,i1o +ue se sin)iera un $oco %e*or. 99!dis 9di*o en)onces !onia9. Ll0vanos de vuel)a a nues)ra $ro$ia di%ensin. Bana res$ir ,ondo ( se cen)r en la .ron)era en)re a%'os %undos. 2in)i +ue algo den)ro de ella le adver)a de +ue los es$ri)us $odan %arc,arse, ( %ir a Cai es$erando +ue 0l ca%'iase de o$inin, aun+ue sa'a +ue era algo +ue no es)a'a en su %ano ,acer. El c,ico le dirigi una -l)i%a %irada llena de )ernura ( su i%agen se di.u%in ( se ,i1o %&s 'orrosa ( )ransl-cida, ,as)a desa$arecer $or co%$le)o. Bana se sin)i vaca, %u( )ris)e ( %u( sola. Era la $ri%era ve1 en die1 a8os +ue Cai no es)a'a a su lado, ( lo $eor era +ue no volvera. Eero en)onces no) el 'ra1o del el.o alrededor de sus ,o%'ros. 99?2e ,a idoA 9$regun) 0l suave%en)e. Bana asin)i, con los o*os llenos de l&gri%as. 7enris sacudi la ca'e1a ( la gui ,as)a la ven)ana. 99;ira. Bana %ir. El $aisa*e, cu'ier)o de nieve, es)a'a %agn.ico 'a*o la lu1 %a)inal. !+uella %a8ana era co%o )an)as o)ras (, sin e%'argo, es)a'a cargada de alegra ( es$eran1a. Era el a%anecer de una nueva e)a$a en el Valle de los Lo'os.

E!-LO.O
L 2 B 2 / ;#FE2 avan1a'an con di.icul)ad $or el ca%ino del valle. El %&s *oven, un $elirro*o de o*os risue8os, arras)ra'a una )erca %ula +ue considera'a +ue i'a de%asiado cargada $ara a+uella ca%ina)a, ( se $ara'a en cuan)o no)a'a +ue su gua de*a'a de )irar del ron1al, aun+ue .uera $or un 'reve ins)an)e. El vie*o se de)uvo ( se sec el sudor de la .ren)e. 99?7al)a %uc,oA 9+uiso sa'er. El o)ro res$ondi5 99No. Es a)ravesar un )rec,o de 'os+ue ( (a es)&. El %a(or se es)re%eci. 99Ni ,a'lar. No $ensar&s llevar%e ,as)a la %is%si%a Torre, ?e,A El *oven sil' e ,i1o girar su gorra en)re los dedos. 99?Cu&n)os a8os ,aca +ue no venas $or el valle, a%igoA La 2e8ora de la Torre $ro)ege a )odos sus ,a'i)an)es. Todos so%os 'ienvenidos en su ,ogar. 992, s 9re1ong el o)ro9. Todo lo +ue +uieras, $ero ese lugar sigue es)ando %aldi)o. ?@ui0n $uede .iarse de los %agos ,o( en daA No ,a( %&s +ue ver el encargui)o +ue )rae%os... En%udeci cuando dos .iguras a$arecieron en lo al)o de una lo%a. !%'as %on)a'an a ca'allo ( lleva'an sendas ca$as +ue ale)ea'an )ras ellos al son del vien)o. 99:;aldi)a sea< 9%ur%ur el ,o%'re, $ero el $elirro*o a$re) los dien)es, )ir del ron1al de la %ula ( ca%in con decisin ,as)a $lan)arse .ren)e a ellos, si 'ien a una $rudencial dis)ancia. El *ine)e %&s avan1ado se a$ar) la ca$uc,a de la cara. Los -l)i%os ra(os del sol $onien)e ilu%inaron los rasgos de una %u*er *oven ( ,er%osa, de %elena negra co%o el ala de un cuervo ( o*os a1ules, $ro.undos ( serenos co%o el %ar en cal%a. El *oven se inclin an)e ella. 99#uenas )ardes, 2e8ora de la Torre 9la salud, )ar)a%udeando un $oco an)e la e6$resin in)ensa de a+uellos o*os +ue $arecan sa'erlo )odo9. s )rae%os... No $udo seguir. La da%a sonri. 99Gracias, Nicol&s 9di*o. 2e volvi un %o%en)o ,acia la .igura enca$uc,ada +ue $er%aneca en segundo $lano %on)ada so're un ca'allo ala1&n, (

des$u0s %ir a los ,o%'res. 99?Euedo verloA 99:Claro< 9Nicol&s se llev los dedos a la gorra ( des$u0s se volvi ,acia su co%$a8ero. Tuvo +ue darle un e%$elln, $or+ue no acer)a'a a %overse. En)re los dos descargaron la %ula ( $resen)aron un enor%e .ardo an)e la 2e8ora de la Torre. El vie*o reco'r el ,a'la5 99/a sido necesaria una larga '-s+ueda $ara encon)rarlo. 99Lo s0 9asin)i ella9. 2er&s reco%$ensado. El sol ,a'a aca'ado de ,undirse )ras las %on)a8as cuando el con)enido del 'ul)o a$areci an)e los o*os de la ,ec,icera. Eran ,uesos de dragn. El es+uele)o no es)a'a co%$le)o, $ero aun as se $oda a$reciar +ue el ani%al ,a'a sido de )a%a8o %ediano. 99>n a1ul 9e6$lic el ,o%'re, se8alando el cr&neo9. ?VeisA 2lo los dragones a1ules )ienen es)e )i$o de cuernos. 4 en cuan)o a las cos)illas... 99?Traes lo o)roA 9in)erru%$i ines$erada%en)e una vo1 ar%oniosa +ue sala de las $ro.undidades de la ca$uc,a del segundo *ine)e9. La da%a no )iene )odo el da. La 2e8ora de la Torre lo )ran+uili1 con un ges)o, $ero el ,o%'re (a )e%'la'a o)ra ve1. 992... s, se8ores 9)ar)a%ude, ( e6)ra*o de su sa+uillo un o'*e)o +ue )endi a la %u*er con una reverencia. Ella lo desenvolvi con su%o cuidado ( lo o'serv ansiosa%en)e 'a*o la lu1 de las es)rellas. Era un $u8al an)i+usi%o= no ,a'a ge%as en la e%$u8adura, ni )ena la ,o*a gra'ada con .iligranas de $la)a. ;&s 'ien se )ra)a'a de un cuc,illo de cocina nor%al ( corrien)e, o6idado ( sin valor. 2in e%'argo, la ,ec,icera cerr los o*os ( 'es la e%$u8adura de a+uella daga con in.ini)a )ernura. Bes$u0s la envolvi de nuevo con %uc,o cuidado ( la guard en una 'olsa +ue $enda de su cin)o. 99?Bnde lo encon)ras)eA 9$regun). 99#ien incrus)ado en)re las cos)illas del dragn, %i se8ora 9res$ondi el ,o%'re. 99?Crees +ue eso $udo %a)arloA 99No lo s0, $ero es lo +ue $arece. La 'es)ia se des$lo% desde el cielo sin %o)ivo a$aren)e ( se es)rell de ca'e1a con)ra las %on)a8as. ?VeisA Tiene la %and'ula des)ro1ada. La 2e8ora de la Torre o'serv la ca'e1a del dragn con in)er0s.

99Be )odas .or%as, eso sucedi ,ace %uc,o )ie%$o 9a8adi el ,o%'re, encogi0ndose de ,o%'ros9. 2iglos $ro'a'le%en)e. No $uede sa'erse. 994o lo s0 9se li%i) a decir ella con suavidad. 99:!,, 'ueno< 2i vos lo decs... ser& cier)o. La %u*er asin)i. 99/as cu%$lido lo $ac)ado 9di*o9. !,ora (o cu%$lir0 %i $ar)e del )ra)o. El ,o%'re avan1 un $aso. Be $ron)o se vio con una 'olsa re$le)a +ue ,a'a a$arecido en sus %anos co%o $or ar)e de %agia= dio un res$ingo ( la o'serv con descon.ian1a. 99No va a desa$arecer 9le asegur la da%a, ( su co%$a8ero core sus $ala'ras con una alegre carca*ada. 99?Necesi)&is +ue os a(ude%os a )rans$or)arlo ,as)a la TorreA 9in)ervino Nicol&s, se8alando el es+uele)o del dragn. 99No, gracias, Nicol&s. Eod0is %arc,aros. El *oven salud de nuevo ( dio %edia vuel)a arras)rando a la %ula, considera'le%en)e %&s aliviada a,ora. 2u co%$a8ero lo sigui, )ras lan1ar una -l)i%a %irada descon.iada a los %agos, $ero a$re)ando la 'olsa del dinero con)ra su $ec,o. La da%a ( su aco%$a8an)e se +uedaron all un ra)o %ien)ras un %an)o de es)rellas cu'ra el valle. En)onces ella al1 la ca'e1a $ara %irar a la luna. Es)a'a en cuar)o crecien)e, co%o una ra*a de %eln o una enor%e sonrisa, ( en)re sus dos $icos 'rilla'a una es)rella e6ce$cional%en)e ,er%osa. Los ,o%'res ( la %ula es)a'an (a %u( le*os. El segundo *ine)e se +ui) la ca$uc,a ( de* +ue la luna ilu%inara sus suaves rasgos de el.o. En)onces ec, la ca'e1a a)r&s ( aull. 7ue un aullido largo ( $rolongado, +ue $ron)o reci'i con)es)acin desde las %on)a8as5 sus ,er%anos lo'os corea'an su saludo. La 2e8ora de la Torre %ir al el.o ( le sonri= ( 0l le sonri )a%'i0n. Len)a%en)e, a%'os e%$rendieron el regreso ,acia la Torre 'a*o el cielo es)rellado, de*ando a)r&s los $&lidos ,uesos del dragn a1ul 'a8ados $or la luna crecien)e.

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