Max Weber i religia

Max Weber s-a ocupat n principal cu studiul religiilor, publicnd mai multe cri pe aceast tem, cum ar fi: Etic protestant i studiul capitalismului, Introducere n sociologia religiilor i Sociologia religiilor. La Weber, religia este strns legat de fenomenul schimbrilor sociale, ea stnd uneori la baza unor transformri de mare importan n societate. Cu alte cuvinte, Weber susine ideea conform creia religia trebuie vzut ca fcnd parte din viaa indivizilor, c ea trebuie vzut ca fiind o component a vieii cotidiene. Scopul sociologiei religiei a lui Weber este acela de a nelege aciunile religioase ale indivizilor din punctul de vedere al acestora, ntr-un mod raional i empatic. Autorul nu i propune s stabileasc nite legi ale societii sau ale religiei, dar nici acela de a formula funciile sociale ale religiei aa cum a fcut Marx (religia era opiul maselor) sau Durkheim, pentru care religia era ceea ce asigura coeziunea societii morale. Weber recunoate rspunsul religiei la nevoia oamenilor de a crede n existena binelui n ciuda existenei forelor rului i n existena mntuirii, astfel religia jucnd un rol important n motivaia oamenilor, afectnd i aciunile acestora. Crestinismul, modelul religios dominant n spaiul european, este una dintre religiile universale ale lumii, cu cele trei confesiuni: ortodox, catolic i protestant. Astzi, ea este cea mai rspndit religie din lume, dei nu reunete cel mai mare numr de adepi. Alturi de cretinism, Max Weber consider c mai exist alte patru religii cu caracter universal. Este vorba despre: islamism, budism, hinduism i confucianism. Dei sunt universale, prin faptul ca au numr mare de credincioi i sunt foarte extinse din punct de vedere geografic, aceste religii sunt destul de diferite ntre ele, confucianismul fiind, spre exemplu, mai degrab o filosofie dect o religie.

Cea mai cunoscut lucrare a sa este Etica protestant i spiritul capitalismului, lucrare care a fost piatra de temelie n studiile sale de sociologie a religiilor. n aceast lucrare, Weber a argumentat faptul c religia este una dintre cauzele cele mai importante, care explic diferenele de dezvoltare dintre culturile Occidentale i cele Orientale i a subliniat importana protestantismului ascetic care a condus la naterea capitalismului, a birocraiei i a statului raional-legal din Vest. Weber pleac de la o premis greu de contestat, aceea c orice religie, dincolo de credine sau practici, ne propune ntotdeauna un mod de interpretare i o valorizare a lumii naturale i mai ales sociale. Religia d un sens lumii i aciunilor noastre. Prin urmare, ne putem ntreba dac aceast orientare a omului n lume nu influeneaz modul n care omul acioneaz, interacioneaz i triete. Cu alte cuvinte, un anumit tip de religie ne induce anumite tipuri de comportamente sociale i economice care ne fac s ne dezvoltam ntr-un anumit mod. De asemenea, Max Weber i propune s arate c etica i nelegerea protestant a lumii au influenat n mod pozitiv dezvoltarea capitalismului, astfel el demonstreaz felul n care biserica protestant, naintea celorlalte biserici tradiionale, a conciliat principiile dogmei cretine cu acumularea bogiei. Etica protestant a nsemnat pentru evoluia capitalismului cel puin tot att ct a nsemnat tiparul, inovaie care a produs schimbri sociale fr precedent. Cele dou principii - cel al aciunii raionale i cel al democraiei exprimate prin libertate, egalitate, fraternitate - au rodit pe continentul european. Inovaiile aduse de biserica protestant (bogaia ca har de la Dumnezeu i accesul marginalilor la competiia social) au oferit legitimitate eticii principiilor iluministe. Teoria dezvoltat de Weber n aceast lucrare trebuie perceput n dimensiunile pe care i le-a dat autorul ei: o teorie de explicaie regional i istoric.