catre biroul domnului Harris, bat la usa, apoi intru fara sa astept sa primesc u n raspuns.

E asezat pe scaunul lui si are o cravata pe care se repeta mascota scolii nu mai putin de douazeci d e capete minuscule de pirati presarate pe toata suprafata vizibila. mi adreseaza un zmbet plin de sine. E o zi mare, John, mi spune. Habar n-am despre ce vorbeste. Reporterii de la Gazette vor fi aici ntr-o ora. Prima pagina! Atunci mi aduc aminte de interviul de mare importanta dat de Mark James ziarului local. Probabil sunteti foarte mndru, comentez. Sunt mndru de toti elevii din Paradise, si de fiecare n parte. Zmbetul nu-i paraseste chipul. Se lasa pe spatarul scaunului, si mpleteste degetele si-si sprijina minile de burta. Cu ce te pot ajuta? Vreau doar sa v-anunt ca dulapul meu a fost umplut cu balegar n dimineata asta. Cum adica umplut ? Adica obiectul ala e plin cu balegar. Cu balegar? repeta el, derutat. Da. Izbucneste n rs. Sunt luat prin surprindere de totala lui lipsa de consideratie si simt cum ma inunda furia. mi arde fata. Am vrut sa va nstiintez, ca sa fie curatat. Dulapul lui Sam Goode e plin cu acela si lucru. El ofteaza si clatina din cap. O sa-l trimit imediat acolo pe Hobbs, omul de serviciu, si-o sa facem o ancheta n toata regula. Stim amndoi cine e vinovatul, domnule Harris. El mi zmbeste scurt, condescendent. O sa ma ocup de ancheta, domnule Smith. N-are rost sa mai spun nimic, asa ca ies din biroul lui si ma ndrept spre toaleta , sa-mi ud minile si fata cu apa rece. Trebuie sa ma linistesc. Nu vreau sa fiu nevoit sa port si azi manusile. Poate n-ar trebui so fac, poate ar trebui sa trec totul cu vederea. Oare asta ar ncheia toata povestea? n plus, oare am de ales? Sunt coplesit numeric si singurul meu aliat e un tip de patruzeci si cinci de kilogra

me din anul doi, cu o nclinatie catre extraterestri. Sau poate asta nu e ntregul adevar poate mai am o a liata n Sarah Hart. Ma uit n jos. Minile mele arata perfect, nu stralucesc. Ies din toaleta. Omul de s erviciu a nceput deja sa curete balegarul din dulapul meu, scoate cartile si le pune n cosul de gu noi. Trec pe lnga el, intru n clasa si astept nceperea orei. Se vorbeste despre regulile gramaticale, subiectu l principal fiind diferenta dintre forma de gerunziu a verbelor si verbele propriu-zise si motivul pentru ca re un verb la gerunziu nu poate fi predicat. Sunt mai atent dect cu o zi nainte, dar, pe masura ce se apropi e pauza, ncep sa ma agit, cu gndul la ora urmatoare. Nu fiindca s-ar putea sa-l vad pe Mark fiindca s-ar put ea s-o vad pe Sarah. Azi o sa-mi zmbeasca? Cred ca ar fi mai bine sa ajung naintea ei, ca sa-mi pot gas i un loc si sa n-o scap din priviri cnd intra. Asa o sa vad daca ma saluta mai nti pe mine. Cnd suna clopotelul, ma reped afara din clasa si strabat grabit coridorul. Sunt p rimul care intra n sala de astronomie. ncaperea se umple si Sam vine din nou lnga mine. Sarah si Mark si fac aparitia mpreuna, chiar nainte de sunetul clopotelului. Ea e mbracata cu o bluza alba, cu na sturii ncheiati pna la gt, si cu pantaloni negri. mi zmbeste nainte de a se aseza. i ntorc zmbetul. Mark nu s uita deloc n directia mea. nca mai simt mirosul de balegar al pantofilor, sau poate vine de la Sam. Acesta din urma scoate din geanta o brosura cu titlul Ei umbla printre noi. Dupa aspect, pare sa fi fost tiparita ntr-o pivnita. Sam o rasfoieste pna la un articol din mijloc si ncepe sa c iteasca, foarte concentrat. Ma uit la Sarah, care e asezata cu patru banci n fata mea, cu parul strns la spate , n coada de cal. i privesc ceafa supla. E dreapta n scaun, picior peste picior. mi doresc sa fi stat alaturi de ea, sa-mi fi putut ntinde bratul, ca sa-i iau mna ntr-a mea. As vrea sa fi fost deja la a opta ora de curs. Ma ntreb daca o sa fim din nou parteneri la gospodarie. Doamna Burton si ncepe prelegerea. E tot la lectia despre Saturn. Sam scoate o foa ie de hrtie si ncepe sa scrie frenetic, oprindu-se din cnd n cnd sa consulte articolul din revista pe care o tine deschisa alaturi. Ma uit peste umarul lui si citesc titlul: ntreaga populatie a unui oras din Montana rapita de extraterestri.