Isaac Asimov

N MARSPORT, FR HILDA (volumul de povestiri NTREBAREA FINAL NINE TOMORROW ! "#$#% Trea&a a mers ca u's() N*a +ost 'evoie de 'ici u' ara',ame't) N*a tre&uit s( i'tervi' cu 'imic) )))-oate c( tocmai de aceea ar +i tre&uit s( miros catastro+a) A .'ceput cu o&i/'uita mea lu'( de co'cediu .'tre misiu'i) erviciul 0alactic /i*a sta&ilit ruti'a1 o lu'( de serviciu! urmat( de o lu'( de co'cediu) Am a,u's .' Marsport pe'tru cele trei 2ile de escal( .'ai'tea saltului spre -(m3't) n mod normal, Hilda Dumnezeu s-o binecuv 3'te2e! cea mai dulce so4ie di' lume5 m-ar fi a/teptat acolo /i am +i petrecut .' mod pl(cut6 o mic( ava'premier( apreciat( de am3'doi) i'7urul 'eca2 ar +i c( Marsport este locul cel mai 2ur&a7iu di' istemul olar! iar u' mi'ii'terludiu pl(cut 'u*/i prea 7(se/te locul pe* acolo) 8ar cum s(*i e9plic asta :ildei! ia spu'e4i; Ei &i'e! de data aceasta, soacr(*mea Dumnezeu s-o binecuv3'te2e (u'eori% s-a .m&ol'(vit cu 'umai dou( 2ile .'ai'te ca eu s( a,u'7 .' Marsport /i! .' seara di'ai'tea amarti2(rii! am primit o spa4io7ram( de la :ilda! care m( a'u'4a c( r(m3'ea pe -(m3't cu maic(*sa /i 'u m( a/tepta) I*am trimis re7retele pli'e de iu&ire /i ur(ri de .'s('(to/ire pe'tru mama ei! iar c3'd am amarti2at! mi*am dat seama c( eram))) n Marsport, fr Hilda! <reau s( .'4ele7e4i c( asta 'u*'sem'a .'c( 'imic) Era doar rama ta&loului! sc=eletul) Acum! se pu'ea pro&lema li'iilor /i culorilor di' i'teriorul ramei6 pielea /i car'ea care s( .m&race sc=eletul) 8e aceea! am su'at*o pe Flora (cea di' a'umite episoade! di' trecut%! .' care scop am .'c=iriat o ca&i'( video) 8(*le*'colo de costuri6 cu toat( vite2a .'ai'te5 Apreciasem c( e9istau 'ou(2eci la sut( /a'se ca ea s( 'u +ie acas(! s( +ie ocupat(! s( ai&( <ideo+o'ul deco'ectat! &a c=iar s( +i murit) Era .'s( acas(! avea <ideo+o'ul co'ectat /i pe Marea Galaxie! p (rea orice! dar 'u moart() Ar(ta mai &i'e ca 'iciodat() Etatea '*are putere asupra ei! cum a 2is 'u /tiu ci'e! 'ici o&iceiul 'u*i poate istovi &o7atul +armec) " Era oare +ericit( s( m( revad(; A c=i4(it1 Max!? Au trecut ani de c 3'd 'u te*am mai v(2ut5 >tiu! Flora! dar asta*i situa4ia dac( e/ti dispo'i&il(! la 7=ici5 u't .' Marsport! +(r( :ilda5 A c=i4(it di' 'ou1 Ce grozav! Atu'ci! vi'o*'coace) -e'tru o clip(! oc=ii mi*au ie/it di' or&ite) Adic( c=iar eti dispo'i&il(; Tre&uie s( /ti4i c( aveai acces la Flora doar dac( te pro7ramai cu mult .'ai'te) ?e mai! era o tip( tr(s'et5 Am o trebu/oar(! a spus ea! dar o re2olv repede) :aide! vi'o5 mediat, am .'cuvii'4at +ericit)

! Antoniu i Cleopatra de "illiam #$a%espeare, actul , scena

Flora era 7e'ul de +at( care))) Bi'e! =ai s( v( 2ic1 .' apartame'tul ei! 7ravita4ia era mar4ia'(! adic( @!A di' cea terestr() Ec=ipame'tul care o eli&era de c3mpul pseudo7ravita4io'al di' Marsport era scump! 'imic de spus! .'s( dac( a4i 4i'ut vreodat( .' &ra4e o +at( la @!A 7! 'u mai ave4i 'evoie de e9plica4ii) 8ac( '*a4i +(cut*o! e9plica4iile 'u a,ut( cu 'imic) ' plus! .mi pare teri&il de r(u pe'tru voi) -oate a4i au2it de e9presia Ba pluti .' al 'ou(lea cerB) Am .'c=is /i doar 73'dul c( voi vedea totul pe viu a +ost .' stare s(*mi /tear7( e9trem de rapid ima7i'ea di' mi'te) Am ie/it di' ca&i'() >i .' clipa aceea! e9act .' clipa aceea! am sim4it primul i2 al de2astrului i'si'u3'du* se spre mi'e) -rimul i2 a +ost 4easta ple/uv( a 'epriceputului de Ro7 ?ri'to'! de la Biroul Mar4ia'! str(luci'd deasupra oc=ilor al&astru*sp(l(cit! te'ului 7al&e'*sp(l(cit /i must(4ii casta'iu*sp(l(cit) Nu m*am si'c=isit s( cad .' 7e'u'c=i /i s( m( lovesc cu +ru'tea de p(m3't! +ii'dc( vaca'4a mea .'cepuse .' clipa c3'd co&or3sem di' 'av() 8e aceea! am vor&it doar cu polite4ea +ireasc(1 &i ce vrei /i +(*o mai repede5 Am o .'t3l'ire) Ai o .'t3l'ire cu mi'e! mi*a replicat) Te a/teptam la &iroul vamei) 'u te-am v(2ut))) '-ai v(2ut 'imic .' ,ur) Avea dreptate .' privi'4a asta! dac( stau s( m( 73'desc &i'e! +ii'dc( dac( +usese la &iroul v(mii! pro&a&il c( a&ia acum se oprise di' rota4ia .' ,urul propriei sale a9e! deoarece trecusem pe*acolo precum cometa :alleC 7o'i'd pe l3'7( oare) (ine, am morm(it) ?e vrei; Am o trebu/oar( pe'tru ti'e) Am i2&uc'it .' r3s) ) luna mea liber(! amice) Alert( de 7rad 2ero! amice! a r(spu's el) ?eea ce .'sem'a c( vaca'4a mea luase s+3r/it! pur /i simplu) Nu mi*a ve'it s( cred) *3mpe'ii! Ro75 am spus) 03'de/te*te /i la mi'e) Am /i eu o alert( de 7rad 2ero) 'u de felul (steia) +o,, am r(c'it! 'u po4i 7(si pe altci'eva;5 -e oricare altul; )/ti si'7urul a7e't de clas( A de pe Marte) Apeleaz( atu'ci la -(m3't) La ?artierul 0e'eral! a7e'4ii stau ca sardelele .' co'serv() -roblema trebuie rezolvat ( p3'( la ora DE) ?are*i trea&a; E vor&a 'umai de trei ore5 M*am pri's cu m3i'ile de cap) Tipul habar n-avea. .as(*m( s( dau u' tele+o'! te ro7! i*am spus) Am rei'trat .' ca&i'(! l*am p3r,olit cu privirea /i am /uierat1 -ersonal(5 Flora a reap(rut pe ecra'! ca u' mira, pe u' asteroid) A intervenit ceva, Max? a .'tre&at ea) ( 'u spui c*a i'terve'it ceva) Mi* am a'ulat cealalt( .'t3l'ire) Flora! scumpo! am spus! o s( vi') O s vin. 8ar a i'terve'it ceva) Ea a pus .'tre&area +ireasc(! pe u' to' r('it! /i am r(spu's1 Nu! Nu*i vor&a despre alt( +at() ' acela/i ora/ cu ti'e 'u e9ist( /i alte +ete) Femele! poate) Nu +ete) cumpo5 8ra7a mea5 (M*am sim4it str(&(tut de u' im&old 'e&u'esc! totu/i .m&r(4i/area ecra'elor video 'u +i7urea2( pri'tre ocupa4iile dem'e de u' adult)% E vor&a despre a+aceri) 'c( pu4i') N*o s( dure2e mult) (ine, a .'cuvii'4at ea! dar cu u' aer 'u prea co'vi's! ceea ce mi*a trimis +iori pe /ira spi'(rii) Am ie/it di' ca&i'( /i am 2is1

 Hai, +o,, zi ce idio 4e'ie mi*ai pre7(tit; FFF Ne*am dus .' &arul spa4ioportului /i am ocupat u' separeu cu i2olare +o'ic() -este exact o /um(tate de or(! a .'ceput el! la ora D@! timp local! sose/te di'spre irius 'ava igantul !ntares. -er+ect) -rintre al4i pasa7eri! vor co&or. trei &(r&a4i care vor a/tepta sosirea M"nctorului #pa$ial, care vi'e di'spre -(m3't la ora DE! cu desti'a4ia ?apella) Ei se vor .m&arca pe 'av( /i vor ie/i de su& ,urisdic4ia 'oastr() >i; 'tre orele D@*DE! se vor 7(si .'tr*o sal( de a/teptare special(! iar tu vei +i de aseme'ea acolo) Am =olo7ramele lor! ca s(*i ide'ti+ici) Ai la dispo2i4ie trei ore ca s( deci2i care di'tre ei poart( cu el material de co'tra&a'd() Ce fel de material? Cel mai c(utat) pa4ioli'( modi+icat() #pa4ioli'( %odificat& M( d(duse 7ata) >tiam ce era pa4ioli'a) >ti4i /i voi ce este! dac( a4i e+ectuat vreu' salt spa4ial) 8ac( su'te4i di'tre cei care 'u se de2lipesc de -(m3't! a,u'7e s( /ti4i c( este a&solut 'ecesar( tuturor celor a+la4i la prima c(l(torie spa4ial(6 aproape to4i au 'evoie de ea pe'tru primele 2ece c(l(torii6 mul4i o utili2ea2( la toate c(l(toriile) ' lipsa pa4ioli'ei! apar ame4elile asociate impo'dera&ilit(4ii! co/marurile url(toare /i psi =o2ele semiperma'e'te) 8ac( a4i luat*o .' preala&il! 'u se .'t3mpl( 'imic6 'ime'i 'u*i a+ectat) Nu este o su&sta'4( care s( provoace depe'de'4( /i 'u are e+ecte secu'dare 'epl(cute) pa4ioli'a este ideal(! ese'4ial( /i de 'e.'locuit) ?3'd ave4i du&ii! lua4i pa4ioli'(5 )xact, a .'cuvii'4at Ro7! pa4ioli'( %odificat. O reac4ie c=imic( &a'al(! ce se poate e+ectua .' apartame'tul oricui! o tra's+orm( .'tr*u' dro7 care la prima .'7ur7itare te supu'e u'ei suprado2e /i te +ace depe'de't de ea pe tot restul vie4ii) e a+l( pe acela/i pla' cu cei mai periculo/i alcaloi2i pe care .i cu'oa/tem) >i a&ia acum am descoperit c=estia asta; 'u0 #erviciul #ecret o /tie de a'i &u'i! dar am .mpiedicat r(sp3'direa cu'o/ti'4elor! stop3'd orice descoperiri) Acum .'s( s*a a,u's prea departe) Cum adic(; 1nul dintre cei trei despre care 4i*am spus poart( asupra lui pa4ioli'( modi+icat() ?=imi/tii di' sistemul capella'! care 'u +ace parte di' Federa4ie! o vor a'ali2a /i vor 7(si modalit(4i pri' care s*o si'teti2e2e) 8up( aceea! ori 'e vom co'+ru'ta cu cea mai 7rav( cri2( di' istoria 'arcoticelor! ori vom +i 'evoi4i s( suprim(m sursa) Adic( pa4ioli'a) )xact0 ar dac( suprim(m pa4ioli'a! am suprimat c(l(toria spa4ial() Am decis s( pu' de7etul pe ra'() Care dintre (ia trei o are; Ro7 a r3',it 'epl(cut) Dac( am +i /tiut! la ce am mai +i avut 'evoie de ti'e; Tu tre&uie s(*l descoperi pe co'tra&a'dist) Adic( apele2i la mi'e ca s(*i perc=e2i4io'e2; Dac( m(car .l ati'7i pe cel care 'u tre&uie! ri/ti s*o p(4e/ti ur3t de tot) To4i su't perso'a,e importa'te pe pla'etele lor 'atale1 EdGard :arpo'aster! HoaIui' LipsJC /i A'diamo Ferrucci) ?e 2ici; Avea dreptate) Au2isem de to4i) -ro&a&il c*a4i au2it /i voi /i /ti4i c(*'tr*adev(r 'u puteam pu'e m3'a pe 'ici u'ul +(r( s( +iu mie*' sut( si7ur c( era vi'ovat) Crezi c( vreu'ul di'tre (/tia! am .'tre&at! s*ar implica .'tr*o aseme'ea a+acere;

 #unt .' ,oc trilioa'e de credite! a r(spu's Ro7! a/a c( r(spu'sul 'u poate +i dec3t BdaB) ?u si7ura'4( c(*i u'ul di'tre ei! +ii'dc( HacJ :aGJ elimi'ase restul suspec4ilor .'ai'te de a +i ucis))) 2ac% Ha3% e %ort& -e'tru u' mi'ut! am uitat de ame'i'4area dro7ului) -e'tru u' mi'ut! aproape c( am uitat /i de Flora) )xact, iar u'ul di'tre i'divi2ii (/tia a ara',at asasi'atul) Tu tre&uie s( a+li care a'ume) 8ac(*l 7(se/ti .'ai'te de ora DE! urmea2( ava'sarea! cre/terea de salariu! pe'sia pe'tru 'evasta lui HacJ /i salvarea 7ala9iei) 8ac( 7re/e/ti! urmea2( u' i'cide't i'ter7alactic 'epl(cut! co'cedierea ta /i trecerea pe toate listele 'e7re! de aici p3'( la A'tares /i .'apoi) >i dac( 'u i'dic pe 'ime'i; Din punctul de vedere al #erviciului, asta-i ca /i cum ai +i 7re/it) 4a s( 2ic(! tre&uie s( i'dic pe u'ul! iar dac( 7re/esc e*' ,oc capul meu) Ai .'ceput s( pricepi cum st( trea&a) ' lu'7a lui via4( de ur34e'ie! Ro7 'u ar(tase 'iciodat( mai ur3t) K'ica satis+ac4ie pe care o aveam privi'du*l era /tii'4a c( /i el era .'surat /i c( tr(ia tot timpul cu 'evast(*sa .' Marsport) >i o merita) -oate c( 'u era +rumos di' partea mea! dar o %erita. Imediat ce Ro7 a disp(rut! am su'at*o pe Flora) )i bine? a .'tre&at ea) #cumpo, i-am spus, este o c$estie despre care nu pot vorbi, dar trebuie s-o fac, .'4ele7i; Tu a/teapt(*m(! o s*o termi' c=iar dac*ar +i 'evoie s(*'ot pe Marele ?a'al p3'( la calota polar( 'umai .' slip! .'4ele7i; ?=iar dac*ar +i 'evoie s(*l smul7 pe -=o&os di' cer) ?=iar dac*ar +i 'evoie s( m( tai &uc(4ele /i s( m( e9pedie2 pri' colet(rie) Dac( a/ +i /tiut c*o s( tre&uiasc( s*a/tept)))! a susurat ea) M*am str3m&at) Nu era deloc tipul de +at( care s( +ie se'si&il( la poe2ie) 8e +apt! 'u era dec3t o creatur( de ac4iu'e))) -e de alt( parte! dac( voiam s( plutesc pri' 7ravita4ia redus( .'tr*u' ocea' de par+um de iasomie al(turi de Flora! se'si&ilitatea poetic( '*ar +i +ost 7e'ul de aptitudi'e pe care s(*l co'sider i'dispe'sa&il) Doar ni4el! Flora! am ad(u7at repede) N*o s( dure2e deloc mult) O s*a,u'7 la ti'e) FFF Eram 'emul4umit! &i'e.'4eles! dar .'c( 'u .'7ri,orat) Nici 'u m( p(r(sise &i'e Ro7! c( /i sta&ilisem cum aveam s(*l ide'ti+ic pe vi'ovat) Nimic mai simplu) Ar +i tre&uit s(*l stri7 pe Ro7 /i s(*i spu'! dar 'u e9ist( 'ici o le7e care s(*4i i'ter2ic( s( c3/ti7i ceva mai &i'e) Aveau s(*mi +ie 'ecesare doar ci'ci mi'ute! dup( care o /ter7eam spre Flora6 de acord! cu o mic( .'t3r2iere! dar m( a/teptau o ava'sare! o cre/tere de salariu /i u' pupic recu'osc(tor di' partea erviciului) Kita4i cum vedeam trea&a5 Marii i'dustria/i 'u prea c(l(toresc pri' spa4iu! ci pre+er( comu'ica4iile tra'svideo) Atu'ci c3'd particip( la ci'e /tie ce co'+eri'4( i'terstelar( de ra'7 2ero! ei iau pa4ioli'() ' primul r3'd! 'u au la activ su+icie'te salturi spa4iale ca s( ri/te s( 'u recur7( la ea) ' al doilea r3'd! pa4ioli'a co'stituie modalitatea cea mai costisitoare! iar i'dustria/ilor le place s( arate c( su't &o7a4i) Le cu'osc &i'e psi=olo7ia) Asta .'s( avea s( +ie vala&il 'umai pe'tru doi di'tre ei! deoarece co'tra&a'distul 'u putea risca s( .'7=it( pa4ioli'(! c=iar dac(*l c=i'uia r(ul de spa4iu) u& i'+lue'4a pa4ioli'ei! el putea aru'ca materialul de co'tra&a'd(! .l putea d(rui sau se putea tr(da pri' vor&e) Alt+el spus! era silit s(*/i p(stre2e co'trolul perso'al) Era at3t de simplu .'c3t 'u tre&uia dec3t s( a/tept)

igantul !ntares a amarti2at la ora e9act( /i mi*am .'cordat mu/c=ii picioarelor! 7ata s( decole2 imediat ce*l .'/+(cam pe 'emer'icul de co'tra&a'dist /i le uram c(l(torie pl(cut( celor doi emi'e'4i tita'i ai i'dustriei) -rimul l*au adus pe LipsJC) Avea &u2e late! ro/ii! 7u/i pu=ave! spr3'ce'e +oarte 'e7re /i p(r 7ri2o'at) M*a privit /i s*a a/e2at) Nimic) e a+la su& e+ectul pa4ioli'ei) (un( seara! dom'ule! am spus) ?u 7las vis(tor! mi*a r(spu's1 'ul e /i 'eave'it c(l(torul /ade 7=icitori sau vai de u'de lua) Era pa4ioli'( de la .'ceput p3'( la s+3r/it) ?o'tactele di' mi'tea ome'easc( erau scurtcircuitate) Fiecare cuv3't! c=iar +iecare sila&( o su7era pe urm(toarea .'tr*o asocia4ie li&er( de idei) Krm(torul a ve'it A'diamo Ferrucci) Musta4( 'ea7r(! lu'7( /i pom(dat(! te' m(sli'iu! c=ip acoperit de urmele v(rsatului de v3't) *a a/e2at pe alt scau'! .' +a4a 'oastr() A4i avut o c(l(torie pl(cut(; l*am .'tre&at) Mi*a r(spu's1 Cut( vipu/c( pistol cum /i turcul +a'ariot otrava ve'i') 'in,e ,eros c(4el scop pu/ti este putere! a replicat LipsJC) Am r3',it lar7) R(m(sese :arpo'aster) Am str3's m3'a di' &u2u'ar peste pistolul cu ace tra'c=ili2a'te! iar cu cealalt( am activat c(tu/a ma7'etic() Apoi a i'trat :arpo'aster) Era usc(4iv! cu piele t(&(cit(! aproape ple/uv /i mai t3'(r dec3t p(ruse .' =olo7ra+ie) ' plus! era .m&i&at de pa4ioli'() .a naiba! am exclamat0 '-ai bani, a spus el, nimic nici un pic pic pic a umplut pa$arul0 +uleta, a intervenit 5errucci, e tare puternic nici pici copii0 *rei vir7ul( 7ulie cioc3rlie! a ad(u7at LipsJC) M*am =ol&at de la u'ul la cel(lalt! .' vreme ce 'o'se'surile au co'ti'uat .' ra+ale tot mai scurte! pe'tru ca .' cele di' urm( s( .'cete2e) M( pri'sesem imediat cum st(tea trea&a) K'ul di'tre ei se pre+(cea) e 73'dise di' timp /i*/i d(duse seama c( 'e+olosirea pa4ioli'ei avea s(*l tr(de2e) Era posi&il s( +i mituit u' o+icial care s(*i i',ecte2e u' place&o! sau o evitase .' alt( modalitate) K'ul di'tre ei se pre+(cea) 8e alt+el! 'ici 'u era +oarte 7reu) Ma,oritatea serialelor comice su&eterice se amu2( +olosi'd o p(s(reasc( tip pa4ioli'() Este i%posibil s( '*o +i au2it) I*am privit pe cei trei /i am sim4it primul +ior pe cea+(! .'tre&3'du*m(1 B>i dac( nu-l 'imeresc pe co'tra&a'dist;B Era D@1E@! /i tre&uia s( m( 73'desc la slu,&a! la reputa4ia /i c=iar la c(p(43'a mea pe care o sim4eam tot mai ame4it() Am am3'at toate astea pe'tru mai t3r2iu /i m*am 73'dit la Flora) N*avea s( m( a/tepte o vecie) Ba mai e9act! pro&a&ilitatea era c( '*avea s( m( a/tepte 'ici m(car o ,um(tate de or() Am c(2ut pe 73'duri) e putea ca i'dividul care se pre+(cea s( me'4i'( asocia4iile li&ere! dac( era co'dus cu a&ilitate pe t(r3m periculos; Mai avem de a/teptat! cred! am rostit /i am ad(u7at repede Bro7B! ast+el rostit .'c3t se au2ea disti'ct Bdro7B) 6Doronc tronc, a spus .ips%7, .'c*u' tu' soare la var( la mare) Are, a preluat /ta+eta Ferrucci! '*are 'as pic( +ul tr(2'et te'is) 'i se pare, a zis Harponaster, cu so 4 'evast( adast() Ast( /i alt(! a spus LipsJC) *(ciu'e! a spus Ferrucci) 1neori, a spus Harponaster0 Alte c3teva sila&e! dup( care au amu4it)

Am .'cercat di' 'ou! +(r( s( uit s( +iu precaut) Klterior! ei aveau s(*/i ami'teasc( tot ce spusesem! a/a c( 'u tre&uia s( +ac 'ici o alu2ie 'elalocul ei) Este +oarte &u'( compa'ia asta spa$ial, linia, am spus) .inii ferate, a replicat 5errucci, acari macazuri /i 'eca2uri 2ur7(l(i 7(l(7io/i))) L*am .'trerupt /i m*am .'tors c(tre :arpo'aster) 5oarte bun( compa'ia spa$ial, linia. .in i-am purtat atunci pri' lu'ci spelu'ci))) L*am i7'orat /i l*am +ul7erat cu privirea pe LipsJC) (un( compa'ia spa$ial, linia. a s( dai ai '*ai cum cum'ata) Altci'eva a spus1 'a tata lui surata0 +ata imobiliar() (iliardar() Dar(mite) Minte0 *en0 Am mai .'cercat de c3teva ori! +(r( succes) ?el care se pre+(cea e9ersase .' preala&il sau avea u' tale't .''(scut la rostirea de asocia4ii li&ere +(r( e2itare) /i deco'ecta practic creierul /i l(sa cuvi'tele s(*i ias( oricum di' 7ur(5 ' plus! /tia e9act ce a'ume c(utam) 8ac( Bdro7B trecuse 'eo&servat! repetarea de trei ori a lui Bspa4ial(*li'ieB 'u mai putea +i o .'t3mplare) Nu*i acu2asem su& 'ici o +orm( pe 'evi'ova4i! .'s( co'tra&a'distul tia ce urm(ream) 8e aceea! se distra cu mi'e) To4i trei spu'eau cuvi'te di' care u' psi=olo7 ar +i putut deduce caracteristici emo4io'ale i'teresa'te6 doi .'s( le rosteau aleatoriu! i'capa&ili s( le co'trole2e .' vreu' +el! pe c3'd al treilea se amu2a) -ri' urmare! cum .l puteam depista; M( sim4eam realme'te cople/it de +urie .mpotriva lui /i*mi tremurau de7etele) Tic(losul ame'i'4a 7ala9ia) Mai mult c=iar! .mi ucisese cole7ul /i priete'ul) >i mult mai importa't! m( .mpiedica s( a,u'7 la Flora) A/ +i putut s( m( apropii de ei /i s(*i perc=e2i4io'e2) ?ei doi a+la4i .'tr*adev(r su& i'+lue'4a pa4ioli'ei '*ar +i cli'tit u' de7et pe'tru a m( opri) Ei 'u puteau sim4i emo4ii! temeri! 7ri,i! ur(! pasiu'e ori dori'4( de autoap(rare) Acela care ar +i sc=i4at cel mai mic 7est de .mpotrivire ar +i +ost omul meu) 's( dup( .'c=eierea e+ectului! cei doi 'evi'ova4i /i*ar +i ami'tit totul) >i*ar +i ami'tit c( +useser( perc=e2i4io'a4i .' timp ce se 7(seau su& i'+lue'4a pa4ioli'ei) Am o+tat) 8ac( .'cercam! l*a/ +i 7(sit imediat pe i'+ractor! dar dup( aceea a/ +i +ost tocat at3t de m(ru't! .'c3t s*ar +i putut scoate c3r'(ciori di' mi'e) 'tre7ul erviciu ar +i +ost 27uduit! sca'dalul s*ar +i r(sp3'dit .' toat( 7ala9ia! iar .' &ulversarea /i de2or7a'i2area 7e'eral(! secretul pa4ioli'ei modi+icate s*ar +i a+lat oricum))) Evide't! era posi&il ca primul perc=e2i4io'at s( +ie c=iar co'tra&a'distul) E9ista o posi&ilitate di' trei) Aveam trei2eci /i trei la sut( /a'se de reu/it(! ceea ce era o ispit() La 'ai&a5 ?eva .i por'ise iar(/i! .' vreme ce &ol&oroseam de u'ul si'7ur! /i pa4ioli'a este co'ta7ioas( ca o 7ioars())) aoleu5 Mi*am privit disperat ceasul /i oc=ii mi*au r(mas a4i'ti4i asupra cadra'ului 8!9!:0 ?um 'ai&a 2&ura timpul .' =alul (sta; O=! +ir*ar s( +ie6 o=! la 'ai&a6 o=! Flora5 FFF

Nu aveam de ales) M*am .'dreptat spre ca&i'( pe'tru alt( co'vor&ire scurt( cu Flora) K'a scurt(! m(*'4ele7e4i! ca s( 4i' +lac(ra vie6 .' ipote2a c( 'u +usese de,a .'7ropat() mi repetam .'tru'a1 BN*o s( r(spu'd()B Am .'cercat s( m( o&i/'uiesc cu ideea) E9istau /i alte +ete! e9istau /i))) ?e rost avea; Nu e9istau alte +ete5 8ac( :ilda ar +i +ost .' Marsport! '*a/ +i +ost cu 73'dul 'umai la Flora /i '*ar +i co'tat c3tu/i de pu4i') 'ar era% (n Marsport fr Hilda /i ara',asem o .'t3l'ire cu Flora) <ideo+o'ul 43r3ia /i 43r3ia! iar eu 'u*'dr(2'eam s( .'c=id) R(spu'de5 R(spu'de5 A r(spu's) )u erai5 #i,ur c( da! scumpete! ci'e altul putea s( +ie; Mul4i al4ii) Al4ii care s( vin. A mai r(mas u' ultim detaliu al a+acerii de pus la pu'ct! scumpo) Ce afacere? Cui aduci plastoane? Am +ost c3t p*aici s(*i corecte2 7ramatica! apoi mi*a c(2ut +isa) Odat( .i spusesem c( eram comis*voia,or de plasto') Asta se .'t3mplase atu'ci c3'd .i adusesem o c(ma/( de 'oapte di' plasto'! care era o 'e&u'ie) 1ite ce-i, am spus0 Am nevoie numai de o /um (tate de or())) Oc=ii i s*au ume2it) #tau aici sin,uric ())) ; s-a/un, la tine! ?a s( vede4i c3t de disperat deve'eam! .'cepusem realme'te s( m( 73'desc .' direc4ii ce puteau duce doar la &i,uterii! de/i o 7aur( vi2i&il( .' car'etul de cecuri ar +i +ost remarcat( de oc=iul p(tru'2(tor al :ildei! precum o 'e&uloas( travers3'd ?alea Laptelui) ?e mai! eram disperat5 Avusesem o .'t3l'ire c3t se poate de &u'(! a spus Flora! /i am a'ulat*o) Ai spus c( era vor&a doar de o tre&u/oar(! am protestat) A +ost o eroare) Mi*am dat seama imediat ce am termi'at de vor&it) )rebuoar! a 2&ierat Flora) (sta +usese e9act cuv3'tul pe care*l +olosise) A/a spusese) 8ar c3'd discu4i .' co'tradictoriu cu o +emeie! e /i mai r(u s( ai adev(rul de partea ta) -arc( 'u /tiam;% A/a vor&e/ti despre u' tip care mi*a promis o cas( pe -(m3't))) A .'ceput s( turuie despre casa aceea) ' Marsport 'u e9ist( +at( care s( 'u se dea de ceasul mor4ii pe'tru o cas( pe -(m3't! /i le puteai 'um(ra pe al /aselea de7et de la am&ele m3i'i pe cele care le c(p(taser() Am .'cercat s*o opresc) Ladar'ic) ar eu stau aici sin,ur(! +(r( ni%eni! a spus Flora .' cele di' urm( /i a .'c=is) Ei &i'e! avea dreptate) M( sim4eam cel mai ,os'ic 'emer'ic di' 7ala9ie) FFF Am reve'it .' s(li4a de a/teptare) -oli4istul de la u/( m*a salutat) I*am privit pe cei trei i'dustria/i /i m*am 73'dit .' ce ordi'e mi*ar +i pl(cut s(*i su7rum .'ceti/or! dac( mi s*ar +i poru'cit s*o +ac) ?red c*a/ +i .'ceput cu :arpo'aster) Avea u' 73t su&4ire /i v3'os! pe care de7etele .l puteau cupri'de per+ect! /i u' m(r al lui Adam &i'e ie/it .' evide'4(! pe care s(*4i +i9e2i de7etele mari))) Ima7i'ea m*a .'veselit .' mod i'+im! .'tr*at3t .'c3t s( morm(i1 M(iculi4(5

O +(cusem re+le9! pe'tru c( .' 'ici u' ca2 la o m(iculi4( 'u t3',eam eu acum) ?uv3'tul i*a pus .' mi/care imediat) Ferrucci a spus1 1li4a copil(riei iar'a troie'e Ele'a :omer))) :arpo'aster! cel cu 73tul sl(&('o7! a co'ti'uat1 Mer,e a,ale pe cale vapoare *itanic ,$e 4ar) LipsJC a spus1 Marul rus s*a dus i&eria /i Beria) (eri a &(ut =al&e 4api capre lem'e +er(str(u) +(u &i'e orici'e) ;bcine dealuri0 1ricios0 Ciosv3rt() *(cere) Cere0 Apoi 'imic) *au =ol&at la mi'e) Eu m*am =ol&at la ei) Erau 7oli4i de orice se'time'te (doi di'tre ei%! iar eu eram 7olit de idei) >i mi'utele treceau) M*am uitat di' 'ou la ei /i m*am 73'dit la Flora) Mi*am dat seama c( 'u mai puteam pierde 'imic ce 'u pierdusem de,a) -uteam la +el de &i'e s( le vor&esc despre ea) Domnilor, le-am zis, aici .' ora/ e9ist( o +at( al c(rei 'ume 'u*l voi me'4io'a! deoarece 'u i'te'4io'e2 s*o compromit) '7(dui4i*mi s( v*o descriu) >i am .'ceput) Kltimele dou( ore .mi ascu4iser( /i*mi /le+uiser( sim4urile .' aseme'ea m(sur( .'c3t descrierea Florei a c(p(tat u' +el de aur( poetic(! ce p(rea c( provi'e di'tr*u' i2vor de +or4( masculi'( a+lat .' ad3'curile su&co'/tie'tului meu) Iar ei au r(mas .'creme'i4i! ca /i cum ar +i ascultat! /i 'u m*au .'trerupt aproape deloc) Tipii a+la4i su& e+ectul pa4ioli'ei de4i' o polite4e aparte) Ei 'u scot u' cuv3't! dac( vor&e/te altci'eva) 8e aceea! vor&esc pe r3'd) Am co'ti'uat cu u' +el de triste4e pro+u'd( .' 7las! p3'( ce di+u2orul a a'u'4at cu to' vi&ra't sosirea M"nctorului #pa$ial. Asta +usese) #cula4i*v(! dom'ilor! am rostit cu 7las tare) Nu /i tu! i'+ractorule5 ?(tu/a ma7'etic( a pri's .'c=eietura lui Ferrucci .'ai'te ca acesta s(*/i poat( tra7e r(su+larea) Ferrucci s*a luptat ca u' diavol) Nu se 7(sea su& i'+lue'4a pa4ioli'ei) I*au 7(sit pa4ioli'a modi+icat( .' pu'7uli4ele su&4iri! de culoarea pielii! 7re+ate pe supra+a4a i'terioar( a coapselor) Erau imposi&il de disti's de piele6 doar pri' pip(it se sim4eau! /i 'ici a/a vame/ii '*au +ost si7uri p3'( ce 'u le*au t(iat cu cu4itul) 8up( aceea! Ro7! r3',i'd /i pe ,um(tate 'e&u' de u/urare! m*a .'=(4at de revere cu o str3'soare de +ier) Cum ai reu/it; ?e l*a tr(dat; 1nul dintre ei se pref(cea c( este su& e+ectul pa4ioli'ei! am r(spu's! c(ut3'd s( m( eli&ere2) Eram si7ur de asta) 8e aceea! le*am povestit (am deve'it precaut6 m(*'4ele7e4i! 'u era trea&a lui s( cu'oasc( detalii%))) (*(*(! despre o +at(! /tii! iar doi di'tre ei '*au reac4io'at a&solut deloc! deci erau a+ecta4i de pa4ioli'() 's( r(su+larea lui Ferrucci s*a .'te4it /i pe +ru'te i*au ap(rut &ro&oa'e de sudoare) Am o+erit o descriere destul de plastic( /i el a reac4io'at! deci 'u luase pa4ioli'() mi dai acum drumul s( plec; Mi*a dat drumul /i am +ost c3t p aici s( cad pe spate) Eram 7ata s*o /ter7) 'tre7ul corp se tr(sese pu4i' .'apoi ca s(*/i ia av3't! +(r( s(*l +i ru7at eu))) apoi m*am .'tors) Au2i! Ro7! i*am 2is! .mi po4i sem'a o c=ita'4( 'edeco'ta&il( de o mie de credite))) pe'tru c=eltuieli .' i'teresul erviciului;

Atu'ci! mi*am dat seama c( era pe ,um(tate 'e&u' de u/urare /i pli' de recu'o/ti'4(! +oarte temporar(! pe'tru c( a spus1 #i,ur c( da! Ma9! si7ur c( da5 Lece mii de credite! dac( vrei) *reau, am rostit .'=(43'du*l eu acum de revere! vreau) <reau5 A completat o c=ita'4( a erviciului cu o valoare de 2ece mii de credite! vala&il( .' ,um(tate de 7ala9ie) R3',ea +ericit c3'd mi*a .'ti's*o /i pute4i +ace pri'soare c( /i eu r3',eam c3'd am .'=(4at*o) ?um i'te'4io'a el s*o deco'te2e .l privea6 pri'cipalul era c( eu 'u tre&uia s*o deco'te2 :ildei) FFF Am i'trat pe'tru ultima oar( .' ca&i'(! su'3'd*o pe Flora) N*am cute2at s( mai am3' p3'( a,u'7eam la apartame'tul ei) Hum(tatea de or( suplime'tar( i*ar +i putut o+eri r(7a2ul s(*/i ara',e2e alt( .'t3l'ire! dac( '*o +(cuse de,a) 8( 8oam'e s( r(spu'd(5 8( 8oam'e s( r(spu'd(5 8( 8oam'e))) A r(spu's! dar 'u purta =ai'e de i'terior) Ie/ea .' ora/ /i era clar c*o pri'sesem .' ultima clip() Am plecat, m-a anun 4at) +nii &(r&a4i pot avea &u' sim4) >i 'u mai doresc s( te v(d de acum .'ai'te) Nu mai vreau s( dau 'iciodat( oc=ii cu ti'e) O s(*mi +aci o mare +avoare! dom'ule i'di+ere't*ci'e*ai*+i*de*+apt dac( o s(*mi ui4i 'um(rul! ca s( 'u m( mai polue2i))) N*am rostit 'imic) Am stat locului! 4i'3'du*mi r(su+larea /i ridic3'd c=ita'4a! ast+el ca s*o poat( vedea) -ur /i simplu! am stat locului) -ur /i simplu! am ridicat c=ita'4a) Evide't! dup( ce a spus Bpolue2iB! s*a apropiat ca s( vad( mai &i'e) -oate c( '*avea ea mare educa4ie! dar putea citi B"@)@@@ crediteB mai repede dec3t orice a&solve't( de +acultate di' istemul olar) Max! a exclamat0 -entru mine? *otu-i pentru tine, scumpo! Mi*am spus c( am o mic( a+acere de pus la pu'ct) Am vrut s(*4i +ac o surpri2() Max, ce dr(7u4 di' partea ta5 8e +apt! 'u m*am sup(rat) 0lumeam) Acum! vi'o imediat la mi'e) >i*a scos =ai'a) >i .'t3l'irea ta; Mi*am spus c( glu%ea%. #osesc, am /optit) Cu toate creditele! se ali't( ea) Cu toate0 Am .'c=is! am ie/it di' ca&i'( /i! .' s+3r/it! puteam s())) ' clipa aceea! mi*am au2it 'umele stri7at) Max! Max! ?i'eva aler7a spre mi'e) +o, Crinton mi-a spus c-o s ( te 7(sesc aici) Mama s*a +(cut &i'e /i am 7(sit u' loc li&er pe M"nctorul #pa$ial, la 2i! ce*i cu alea 2ece mii de credite; Nu m*am .'tors! ci am morm(it1 (un(! :ilda5 A&ia dup( aceea m*am .'tors /i am +(cut cel mai 7reu lucru pe care am reu/it vreodat( s(*l +ac .' toat( via4a mea de ave'turier &u' de 'imic) Am i2&utit s( 23m&esc) *********************