Rzboiul Rece (1947-1989) a fost o perioad de tensiuni i confruntri politice i ideologice, o stare de tensiune ntreinut care a aprut dup

sfritul celui de-al Doilea Rzboi Mondial i a durat pn la revoluiile din 1989. n rzboiul rece s-au confruntat dou grupuri de state care aveau ideologii i sisteme politice foarte diferite. ntr-un grup se aflau URSS i aliaii ei, grup cruia i se spunea uzual Blocul rsritean (sau oriental). Cellalt grup cuprindea SUA i aliaii si, fiind uzual numit Blocul apusean (sau occidental). La nivel politico-militar, n Europa, cele dou blocuri erau reprezentate de ctre dou aliane internaionale. Blocul apusean era reprezentat de ctre Organizaia Tratatului Atlanticului de Nord (NATO, North Atlantic Treaty Organization), iar cel rsritean de ctre Pactul de la Varovia. Rzboiul Rece fiind ns un conflict la scar planetar, SUA i URSS mai aveau i multe alte state aliate n afara Europei, ce nu fceau parte din cele dou aliane militare oficiale. La nivel economic, rzboiul rece a fost o confruntare ntre capitalism i comunism. Pe plan ideologicopolitic, a fost o confruntare ntre democraiile liberale occidentale i regimurile comuniste totalitare. Ambele tabere se autodefineau n termeni pozitivi: statele blocului occidental i spuneau lumea liber sau societatea deschis, iar statele blocului oriental i spuneau lumea anti-imperialist sau democraiile populare. nfruntarea dintre cele dou blocuri a fost numit Rzboi Rece, deoarece nu s-a ajuns la confruntri militare directe dintre cele dou superputeri (care ar fi constituit un Rzboi Cald sau Rzboi Fierbinte), cu toate c perioada a generat o curs a narmrii. Din punctul de vedere al studiilor strategice exist opinia c nu s-a ajuns i nu se putea ajunge la un Rzboi Cald, la o confruntare militar convenional, datorit faptului c ambele superputeri, SUA i URSS s-au dotat cu arme nucleare, ceea ce a creat o situaie militar strategic de deterrence, adic de descurajare i blocare reciproc. n cazul unui rzboi real, s-ar fi ajuns la o distrugere reciproc total i totodat la o catastrof mondial. Un rol important l-au jucat serviciile secrete, confruntndu-se n primul rnd cele americane (CIA, NSA) cu KGB-ul sovietic. Au fost implicate ns i serviciile secrete vest-europene (britanice, vestgermane, franceze, italiene, etc.) i est-europene (Securitatea, STASI, etc.). Denumirea de Rzboi Rece mai provine i din faptul c a fost purtat ntre fotii aliai din rzboiul mpotriva regimului totalitar nazist, ntre dou forme de regimuri politice care aveau aceleai rdcini ideologice. Din punct de vedere al mijloacelor utilizate, Rzboiul Rece a fost un conflict n care s-au utilizat presiunea diplomatic, militar, economic, ajutorul pe scar larg pentru statele-client, manevrele diplomatice, spionajul, curse ale narmrilor convenionale i nucleare, coaliii militare, rivalitate la evenimentele sportive, competiie tehnologic, campanii masive de propagand, asasinatul, operaiunile militare de intensitate mic i iminena unui rzboi pe scar mare. Un moment n care Rzboiul Rece putea s devin unul "cald" l reprezint anul 1962, cnd sovieticii au plasat n Cuba, devenitcomunist sub Fidel Castro, rachete cu raz medie de aciune. Americanii au rspuns prin instalarea unei blocade maritime, ajungnd foarte aproape de a declana o btlie naval cu sovieticii. n cele din urm, ns, prin intervenia preedintelui american Kennedy, s-a ajuns la normalizarea relaiilor cu sovieticii. A urmat o perioad de destindere, marcat de ntlnirea dintre Kennedy i Nichita Hruciovn 1963, cnd au stabilit ca n viitor pentru comunicri urgente i de importan major ntre Casa Alb i Kremlin s foloseasc "telefonul rou" (care era de fapt un telex). Alte momente tensionate ale Rzboiului Rece au fost Blocada Berlinului (19481949), Rzboiul din Coreea (19501953), Criza Berlinului din 1961, Criza Suezului (1962), Rzboiul din Vietnam (1959 1975), Rzboiul de Iom Kippur (1973), Rzboiul Afgano-Sovietic(19791989), Doborrea cursei KAL 007 (1983) i Exerciiul militar NATO Able Archer (1983).

Rzboiul Rece s-a ncheiat odat cu prbuirea regimurilor comuniste din Europa Central i de Est, urmat doi ani mai trziu i de destrmarea Uniunii Sovietice. Lumea care a rmas este dominat de o singur superputere, SUA. Aceast situaie este de regul descris drept hegemonie global a SUA ntr-o lume unipolar, dei unii autori consider c lumea actual este multipolar.