n procesul de transformare a energiei termice n lucru mecanic, dintre mainile termice cunoscute, motorul Stirling poate atinge cel

mai mare randament, teoretic pn la randamentul maxim al ciclului Carnot, cu toate c n practic acesta este redus de proprietile gazului de lucru i a materialelor utilizate cum ar fi coeficientul de frecare,conductivitatea termic, punctul de topire, rezistena la rupere, deformarea plastic, etc. Acest tip de motor poate funciona pe baza unei surse de cldur indiferent de calitatea acesteia, fie ea energie solar, chimic sau nuclear. Spre deosebire de motoarele cu ardere intern, motoarele Stirling pot fi mai economice, mai silenioase, mai sigure n funcionare i cu cerine de ntreinere mai sczute. Ele sunt preferate n aplicaii specifice unde se valorific aceste avantaje, n special n cazul n care obiectivul principal nu este minimizarea cheltuielilor de investiii pe unitate de putere (RON/kW) ci a celor raportate la unitatea de energie (RON/kWh). n comparaie cu motoarele cu ardere intern de o putere dat, motoarele Stirling necesit cheltuieli de capital mai mari, sunt de dimensiuni mai mari i mai grele, din care motiv, privit din acest punct de vedere aceast tehnologie este necompetitiv. Pentru unele aplicaii ns, o analiz temeinic a raportului cheltuieli -ctiguri poate avantaja motoarele Stirling fa de cele cu ardere intern. Mai recent, avantajele motorului Stirling au devenit vizibile n comparaie cu creterea costului energiei, lipsei resurselor energetice i problemelor ecologice cum ar fi schimbrile climatice. Creterea interesului fa de tehnologia motoarelor Stirling a impulsionat cercetrile i dezvoltrile n acest domeniu. Utilizrile se ex tind de la instalaii de pompare a apei la astronautic i la producerea de energie electric pe baz de surse bogate de energie incompatibile cu motoarele de ardere intern cum sunt energia solar, resturi vegetale i animaliere. O alt caracteristic a motoarelor Stirling este reversibiltatea. Acionate mecanic, acestea pot funciona ca pompe de cldur. S-au efectuat ncercri utiliznd energia eolian pentru acionarea unei pompe de cldur pe baz de ciclu Stirling n scopul nclzirii i condiionrii aerului pentru locuine.

Istoric