ann radcliffe misterele din udolpho ROMANUL GOTIC ENGLEZ TRA UCERE E CRI!TINA "ONG#IZA!

! CARTEA A II$A CA%ITOLUL & Am s v spun n ce loc s pndii, i s cunoatei clipa potrivit Cci totul trebuie-mplinit ta noapte. !#A'E!%EARE ( Macbeth A doua )i* Emil+ r,mase surprins, au)ind c, Annette -tia c, doamna Montoni era .inut, /nchis, /n camera de deasupra portalului* -i c, aflase de 0i)ita ei pl,nuit, acolo /n cursul serii1 Nu$i 0enea s, cread, c, un lucru* pe care 2arnardine /i ceruse ei at3t de st,ruitor s,$i .in, ascuns* 4 i$l /mp,rt,-ise sin5ur unei fiin.e at3t de 0or6,re.e ca Annette7 dar4 acesta p,rea s, fie ade0,rul8 o /ns,rcinase acum cu un mesa9 pri0itor la /ntre0ederea pl,nuit,1 :i cerea lui Emil+ s,$l /nt3lneasc, pe teras,* ne/nso.it, de nimeni* cu pu.in dup, mie)ul nop.ii* c3nd el o 0a duce /n locul f,5,duit7 Emil+ -o0,ia /ns, s,$i dea ascultare* c,ci mii 4de temeri 0a5i /i n,p,dir, mintea* acelea-i temeri care o chinuiser, /n noaptea trecut,* ea ne5tiind dac, s, .in,$ seama de de sau s, le /nl,ture1 !e 53ndi de multe ori c, poate 2arnardine o /n-elase* /n cele ce$i dest,inuise despre doamna Montoni* -i c, poate era de fapt uci5a$ -ul ei7 -i c, urmase porunca lui Montoni* pentru a o atra5e /n 0reun plan disperat al acestuia1 2,nuiala cumplit, c, doamna Montoni nu mai era /n 0ia., 0enea astfel /nso.it, de una -i mai /nfrico-,toare* cu pri0ire la ea /ns,-i1 ac, uciderea m,tu-ii ei fusese s,03r-it, doar din ur,* f,r, le5,tur, cu 0reun profit* ceea ce nu p,rea s, stea la 6a)a actelor lui Montoni* .elul s,u nu 0a fi atins dec3t atunci c3nd 0a fi moart, -i nepoata ei* Montoni -tiind c, urma s,$i re0in, ei a0erea so.iei sale1 Emil+ /-i aminti cum o /n-tiin.ase c,

propriet,.ile /n liti5iu din ;ran.a /i 0or re0eni ei* dac, doamna Montoni ar fi murit f,r, s, le /ncredin.e)e so.ului ei7 -i st,ruin.a /nd3r9it, a m,tu-ii ei f,cea s,1 ;ie foarte pro6a6il ca p3n, la urm, ea s, le fi p,strat1 :n aceast, clip,* amintindu$-i de atitudinea lui 2arnardine din seara trecut,* fu con0ins, acum de ceea ce atunci i se p,ruse doar* -i anume c, e<prima un triumf plin de r,utate1 !e /nfior, la 53ndul acesta* care /i confirma temerile* -i se hot,r/ s, nu se duc, la /nt3lnirea de pe teras,1 ar cur3nd dup, aceea* 6,nuielile acestea i se p,rur, e<a5er,ri lipsite de noim, ale unei min.i tem,toare -i isto0ite* neput3nd s,$l cread, pe Montoni /n stare de at3ta per0ersitate /nc3t s, ia cu 6un, -tiin., 0ia.a so.iei -i nepoatei sale1 !e mustr, pentru a$-i fi l,sat ima5ina.ia romantic, s$o /mpin5, at3t de departe de 5rani.ele posi6ilului -i lu, hot,r3rea de a se str,dui s, -i$o .in, /n fr3u* c,ci1 Altminteri 0a a9un5e /n=pra5ul ne6uniei1 Cu toate acestea* -o0,ia /n fa.a 53ndului de a se /nt3lni cu 2arnardine pe teras, la mie)ul nop.ii7 -i totu-i dorin.a de a sc,pa de 5roa)nica nesi5uran., cu pri0ire la soarta m,tu-ii ei* de a o 0edeai -i de a$i alina7 suferin.ele* o men.inea /n nehot,r3re1 ( ar cum e cu putin.,* Annette* s, pot a9un5e pe teras, la ora aceea t3r)ie> /ntre6,* ea* re5,sindu$-i cump,tul7 str,9ile m, 0or opri1 ?i si5nor Montoni 0a fi pe dat, anun.at1 ( Oh* ma4mselle@ totul a fost 6ine pl,nuit* r,spunse Annette1 Mi$a spus 2ernardine1 Mi$a dat cheia asta7 -i nri$a spus c, ea descuie u-a de la cap,tul coridorului cu 6ol.i care d, la cap,tul fort,re.ei dinspre $r,s,rit* a-a c, no s, tre6uiasc, s, trece.i pe l3n5, niciunul din oamenii de stra9,1 Mi$a mai cerut s, 0, spun -i c, de data asta 0$a cerut s, 0eni.i pe teras,* ca s, 0, duc, la locul dorit* nemaifiind astfel ne0oie 4, deschid, u-ile mari ale holului* care sc3r.3ie at3t de tare Emil+ se mai lini-ti pu.in au)ind aceast, l,murire dat, lui Annette Acare p,rea s, fie sincer,1 ( ar de ce tre6uie s, 0in sin5ur,* Annette>

/ntre6,7 ea1 ( %,i* tocmai asta l$am /ntre6at -i eu* ma4mselle1 I$am )is8 A e ce t3n,ra mea st,p3n, s, 0in, sin5ur,> O s, 0in -i eu cu ea* neap,rat1 Ce r,u pot face eu>B ar el7 i )is8 ANuC nu* s, faci cum /.i spunB* pe tonul lui ursu)1 A2a s, -tii* i$am )is eu* c, mi$au fost /ncredin.ate -i mie taine tot at3t de mari ca aceasta -i -tiu s, p,stre) un secret1D ar el tot nu 0oia s, spun, dec3t ANuC nu1B AAtunci* i$am )is* ca s, ai /ncredere /n mine* am s,$.i dest,inuiesc un mare secret* care mi$a fost spus acum o lun, -i despre care nu mi$a iei-t p3n, acum nicio 0or6, de pe 6u)e ( a-a c, nu are rost s,$.i fie team, s,$mi spui1B ar totul a fost )adarnic1 Atunci* ma4mselle* am mers p3n, /ntr$acolo /nc3t i$am oferit un frumos .echin nou$nou.* pe care Ludo0ico mi l$a dat ca amintire -i de care nu m$a- fi desp,r.it pentru nimic /n lume7 dar -i asta a fost /n )adar@ Ce pricin, ar putea a0ea> ar eu -tiu* coni.,* pe cine 0, duce.i s, 0ede.i1 ( 2arnardine .i$a spus cum0a -i asta> ( El@ Nu* ma4mselle* nici 53nd de a -a ce0a1 Emil+ st,rui s, afle cine /i spusese7dar Annette /i do0edi c, -tie s, p,stre)e o tain,1 /n tot restul )ilei* Emil+ /-i fr,m3nt, mintea cu tot felul de /ndoieli -i temeri* nehot,r3t, dac, s, se /nt3lneasc, cu 2arnardine pe fortifica.ii -i s, se lase condus, de el cine -tie unde1 G3ndurile pline de compasiune pentru m,tu-a ei -i nelini-tea /n pri0in.a ei /ns,-i /i schim6au pe r3nd hot,r3rea* a-a c, noaptea co6or/ f,r, ca ea s, fi decis ce o s, fac,1 Au)i ornicul castelului 6,t3nd ora unspre)ece* apoi dou,spre)ece* -i /nc, mai -o0,ia1 Totu-i* 0enise timpul s, ia o hot,r3re8 -i atunci 5ri9a pentru m,tu-a ei /i 6irui toate temerile7 ru53nd$o pe Annette s$o /nso.easc, p3n, la u-a de afar, a 5aleriei 6oltite -i s$o a-tepte acolo p3n, se 0a /ntoarce* ie-i din camera ei1 Castelul era cufundat /n lini-te7 salaEcea mare* unde se petrecuse de cur3nd o disput, /n5ro)itoare* /i trimitea acum

doar ecoul /n,6u-it al pa-ilor celor dou, siluete care se f uri-au cu team, printre coloane7 sin5ura lumin, 0enea de la lum3narea pe care o duceau cu de1 Emil+* /n-elat, de um6rele lun5i ale coloanelor -i de lic,ririle ce 9ucau printre de* se oprea adesea* p,r3ndu$i$se c, ),re-te pe cine0a mi-c3ndu$se /n /ntunericul /ndep,rtat7 -i /n timp ce trecea pe l3n5, coloane* se temea s,$-i /ntoarc, ochii spre de* a-tept3ndu$se aproape s, 0ad, o siluet, desprin)3ndu$se din um6ra lor cuprin),toare1 A9unse la 5aleria 6oltit, f,r, s, se fi oprit din drum* dar descuie u-a de afar, cu o m3n, tremur3nd,7 -i poruncindu$ i Annettei s, nu plece de acolo -i s$o lase pu.in /ntredeschis,* ca s$o aud, dac, 0a stri5a* /i l,s, luminarea* pe care nu /ndr,)nea s$o ia cu ea* din cau)a str,9ilor7 -i* sin5ur,* p,-i pe terasa /ntunecoas,1 Era at3ta lini-te* /nc3t se temu ca nu cum0a pa-ii ei u-ori s, fie au)i.i de str,9ile din dep,rtare7 /naint, cu 5ri9, spre locul unde se /nt3lnise /n* seara trecut, cu 2arnardine* c,ut3nd s, prind, orice )5omot -i cercet3nd cu pri0irea prin /ntuneric ca s,$l ),reasc,1 :n cele din urm, tres,ri* au)ind un 5las 5ros /n apropiere* -i se opri* nef3ind si5ur, dac, era el7 dar 5lasul se au)i din nou* -i atunci recunoscu tim6rul ca0ernos al lui 2arnardine* care 0enise la timpul sta6ilit -i st,tea la locul con0enit* re)emat de )idul fortifica.iei1 O mustr, c, nu 0enise mai de0reme -i /i spuse c, o a-tepta de aproape o 9um,tate de or,7 Emil+ nu$i r,spunse nimic* -i atunci el /i ceru s,$l urme)e* -i o porni spre u-a prin care intrase el pe teras,1 /n timp ce o descuia* ea /-i /ntoarse pri0irea spre u-a prin care 0enise -i* ),rind ra)a lumin,rii strecur3ndu$se printr$o deschi),tur, /n5ust,* se /ncredin., c, Annette mai era /nc, acolo1 ar dep,rtarea era prea mare* -i Emil+ nu se sim.i prea /ncura9at,* mai cu seam, dup, ce p,r,si terasa7 -i pe c3nd 2arnardine descuia u-a* /nf,.i-area lu5u6r, a coridorului care /i ap,ru la lumina unei tor.e ar)3nd pe podea* o f,cu s, tremure de team,7 refu), s, mai mear5, sin5ur, -i ceru s, fie /nso.it, de

Annette1 2arnardine se /mpotri0i /ns, cu hot,r3re* ad,u53nd tot felul de ar5umente iscusite* care s, st3rneasc, mila -i curio)itatea lui Emil+ fa., de soarta m,tu-ii ei* /nc3t /n cele din urm, se /n0oi s,$l urme)e sin5ur, prin u-a aceea1 Atunci 2arnardine lu, tor.a -i o conduce de$a lun5ul coridorului* la cap,tul c,ruia descuie o alt, u-, -i co6or3r, c3te0a trepte /ntr$o capel,7 c3nd 2arnardine ridic, torta ca s$o lumine)e* Emil+ /-i d,du seama c, era /n ruine7 -i /-i aminti pe dat,* cu team,* ce$i po0estise mai /nainte Annette /n aceast, pri0in.,1 %ri0i /nsp,im3ntat, )idurile aproape f,r, acoperi-* /n0er)ite de ume)eal,* -i ascu.i-urile 5otice ale ferestrelor* unde iedera -i 0i.a s,l6atic, luaser, de mult locul 5eamurilor -i se c,.,rau /nf,-ur3ndu$se printre capitelurile sparte ale unor coloane care sus.inuser, c3nd0a ta0anul1 2arnardine se poticni pe podeaua cr,pat,* iar 5lasul lui* c3nd slo6o)i 6rusc o sudalm,* r,sun, /n ecouri ca0ernoase cu at3t mai /n5ro)itor1 Emil+ /-i sim.i inima c3t un purice7 dar /l urm, mai departe* p3n, c3nd coti din ceea ce fusese /nc,perea principal, a capelei1 ( :n 9os pe treptele astea* doamn,* )ise 2arnardine* -i /ncepu s, co6oare o scar, ce p,rea s, duc, /n pi0ni.,1 Emil+ se opri /ns, /n capul sc,rii -i /ntre6, cu 5las tremurat /ncotro o conducea1 ( !pre portal* 0or6i 2arnardine1 ( Nu putem* mer5e prin capel, la portal> /ntre6, Emil+1 ( Nu*1 !i5nora* c,ci pe acolo d,m /n curtea interioar,* -i u-, aceea nu 0reau s$o $destui1 %e aici /ns, a9un5em /ndat, /n curtea e<terioar,C Emil+ mai -o0,ia /nc,7 se temea s, mear5, mai departe* dar /n acela-i timp nu 0oia s,$l /nfurie pe 2arnardine dac, refu)a s, continue drumul1 ( #aide* doamn,* )ise omul* care aproape a9unsese /n 9osul sc,rii* 5r,6i.i$0, pu.in7 nu pot s, a-tept aici4 toat, noaptea1 ( :ncotro duc treptele acestea> /ntre6, Emil+* /nc,

-o0,itoare1 ( !pre portal* repet, 2arnardine pe un ton .3fnos7 dar s, -ti.i c, nu mai a-tept1 !pun3nd acestea* porni mai departe cu tor.a1 Iar Emil+* tem3ndu$se s, nu$i pro0oace -i mai mult m3nia dac, mai ),6o0ea* /l urm, f,r, tra5ere de inim,1 La $cap,tul treptelor* o luar, printr$un coridor m,5inind pi0ni.ele* din ale c,ror )iduri picura apa* iar din pricina aerului umed* tor.a ardea at3t de sla6* /nc3t Emil+ se a-tepta /n fiecare clip, s$o 0ad, stin5indu$se7 -i 2arnardine a6ia /-i 5,sea drumul1 Cu c3t /naintau* aerul era tot mai umed* iar 2arnardine* de team, ca toi ta s, nu se stin5,* se opri o clip, s,$i potri0easc, flac,ra1 C3t timp r,mase re)emat de ni-te por.i de fier de pe coridor* Emil+ 0,)u la lumina fl,c,rii p33p3mde 6ol.ile pi0ni.elor -i* chiar l3n5, ea* 5r,me)i de p,m3nt ce4 p,reau s, /ncon9oare un morm3nt deschis1 Un astfel de lucru /ntr$ur1 Asemenea loc ar fi tul6urat$o oric3nd7 dar acum o i)6i o 6rusc, presim.ire* c, acesta era morm3ntul nefericitei ei m,tu-i -i c, f,.arnicul 2arnardine o ducea -i pe ea spre pier)anie1 Locul /ntunecos -i /nsp,im3nt,tor /n careo adusese p,rea s, /ndrept,.easc, acest 53nd7 era un loc potri0it pentru crim,* un l,ca- al mor.ii* unde putea fi s,03r-it, o fapt, /nsp,im3nt,toare* f,r, a ,m3ne 0reo urm, 0i)i6ila1 Emil era at3t de cople-it, de spaim,* /nc3t o clip, nu -tiu ce ar& putea s, fac,1 Apoi /-i )ise c, )adarnic ar /ncerca s, scape de 2arnardine lu3nd$o la fu5,* deoarece drumul lun5 -i ocolit pe care /l str,6,tuse /l 0a a9uta pe el* care cuno-tea toate cotiturile* s$o a9un5, din urm,* /n 0reme ce sl,6/ciunea ei nu$i 0a /n5,dui s, aler5e repede prea mult, 0reme1 Totodat,* se temea s,$l m3nie de)0,luindu$-i 6,nuielile* ceea ce n$ar fi /nt3r)iat s, se /nt3mple dac, ar fi refu)at s,$l urme)e mai departe7 -i cum era de pe acum /n puterea lui Ase hot,r/ s, mear5, mai departe* /n,6u-indu$ -i* pe c3t era cu putin.,* temerile -i s,$l urme)e /n t,cere p3n, unde a0ea de 53nd s$o duc,1 %alid, de 5roa), -i nelini-te* /l a-tepta acum pe 2arnardine s, potri0easc,

tor.a7 -i cum pri0irea /i alunec, din nou spre 5roap,* nu se putu /mpiedica s, nu$l /ntre6e pentru cine era pre5,tit,1 El /-i /ntoarse pri0irea de la tor., -i o pri0i drept /n ochi* f,r, a spune o 0or6,1 Emil+ repet, cu 5las sla6 /ntre6area7 dar omul* ridic3nd tor.a* nu scoase un cu03nt -i porni mai departe1 Ea /l urm,* tremur3nd* p3n, la al doilea -ir de trepte* -i dup, ce le urcar,* p,trunser, printr$o u-, /n prima curte a castelului1 :n timp ce o str,6,teau* lumina tor.ei de)0,luia )idurile /nalte -i ne5re din 9urul lor* pe 03rful c,rora crescuser, tot felul de ier6uri -i tufi-uri /nalte* din pu.inul p,m3nt prip,-it printre pietrele m,cinate de 0reme7 contraforturile impun,toare* a03nd ici -i colo printre de ),6rele /n5uste* care /n5,duiau aerului s, circule prin curte7 por.ile masi0e de fier care d,deau spre castel Aale c,rui turle se i0eau pe deasupra7 -i* de partea cealalt,* uria-ele turnuri -i arcada portalului1 :n acest decor1 2arnardine* /nalt -i 0oinic* cu tor.a /n m3n, forma o ima5ine de neuitat1 Omul era /m6r,cat /ntr$o manta nea5r,* foarte lun5, de su6 care a6ia se ),reau un fel de 5hete scunde* mai de5ra6, ni-te sandale le5ate de picior* -i doar 03rful unui palo- lat* pe care de o6icei /l purta at3rnat de o curea prins, la um,r1 %e cap a0ea o 6onet, mare de catifea* aduc3nd oarecum cu un tur6an* a03nd /ntr$o parte o pan, scurta7 tr,s,turile chipului tr,dau 0i5oare* iar cutele ce$i 6r,)dau fa.a do0edeau 0iclenie* /ntunecat, de o permanent, nemul.umire1 aFF "ederea cur.ii* totu-i* o mai /nsufle.i pe Emil+ care* /n timp ce o str,6,tea spre portal* /ncepu s, spere c, nu era 0or6a dec3t de propriile ei temeri* -i nu de o tr,dare a lui 2arnardine1 %ri0i cu /n5ri9orare /n sus* la prima fereastr, care se i0i deasupra arcadei seme.e a 5rila9ului7 dar era /ntunecat,1 :l /ntre6, dac, acolo era camera /n care se afla /nchis, doamna Montoni7 dar 0or6ise /ncet -i* dup, c3t se pare* 2arnardine nu au)i /ntre6area* c,ci nu$i d,du

niciun r,spuns7 /ndat, dup, aceea intrar, prin u-a lateral, a por.ii* a9un53nd la picioarele unei sc,ri /n5uste* care urca /n spiral, spre unul din turnuri1 ( !us* la cap,tul sc,rii* )ace si5nora* )ise 2ernardine1 ( Zace@ repet, Emil+ cu 5las stins* /ncep3nd s, urce1 ( Zace /n camera de sus* /ncheie 2arnardine1 /n timp ce urcau* 03ntul* strecur3ndu$se prin cr,p,turile /n5uste ale )idului* f,cu s, p3lp3ie tor.a* care arunc, o lumin, mai puternic, pe chipul /ntunecat -i sepulcral al lui 2arnardine* de)0,luind totodat, pustietatea locului ( )idurile )5run.uroase de piatr,* scara /n spiral,* /nne5rit, de 0reme -i o armur, str,0eche* cu 0i)or de fier* at3rnat, de perete* p,r3nd a fi un trofeu luat /ntr$o 6,t,lie de demult1 A9unser, pe un palier* -i atunci 2arnardine /i )ise8 ( %ute.i a-tepta aici* doamn,* p3n, m, duc sus -i$i spun si5norei c, a.i 0enit7 -i spun3nd acestea* 03r/ cheia /n u-a unei /nc,peri1 ( Nu$i ne0oie* se 5r,6i s, spun, Emil+7 m,tu-a mea se 0a 6ucura s, m, 0ad,1 ( Nu sunt prea si5ur* i$o /ntoarse 2arnardine -i* ar,t3nd spre /nc,perea pe care o deschisese* urm, intra.i aici* doamn,* p3n, m, duc eu sus1 Emil+* surprins, -i destul de speriat,* nu /ndr,)ni s,$l mai contra)ic,7 dar* 0,)3ndu$l c, pleca lu3nd tor.a* /i spuse s, nu o lase pe /ntuneric1 El se uit, /mpre9ur -i* 0,)3nd un sfe-nic pe trepte* /l aprinse -i i$l d,du lui Emil+* care intr, /n camer,* o /nc,pere 0eche -i destul de mare* iar el /nchise u-a1 Ascult3nd nelini-tit, pa-ii ce se /ndep,rtau* i se p,ru c, el co6ora* /n loc s, urce* treptele1 ar rafalele de 03nt* -uier3nd /n 9urul portalului* n$o l,sau s, aud, deslu-it 0reun )5omot1 Totu-i* r,mase s, asculte -i* neau)ind sunet de pa-i /n odaia de deasupra* unde c4l /i spusese c, s$ar afla doamna Montoni* nelini-tea /i spori* de-i se 53ndi c, 5rosimea podelei din aceast, cl,dire solid, /mpiedica orice sunet s, a9un5, p3n, la ea* de deasupra1 :n clipa urm,toare* c3nd 03ntul se oprise* deslu-i pa-ii lui

2arnardine co6or3nd /n curte -i i se p,ru c,$i aude chiar -i 5lasul7 dar o nou, rafal, de 03nt acoperi orice alte sunete7 Emil+* ca s, se /ncredin.e)e de ceea ce au)ise* se /ndrept, spre u-,* dar /ncerc3nd s$o deschid,* /-i d,du seama c, era /ncuiat,1 Toate spaimele /n5ro)itoare care o chinuiser, mai /nainte se n,pustir, acum cu o for., /ndoit, asupr,$i7 nu le mai 0edea Ga e<a5er,rile unei firi sla6e* ci p,reau s$o a0erti)e)e asupra sor.ii ce$o a-tepta1 Nu se mai /ndoia acum c, doamna Montoni fusese ucis,* poate chiar /n odaia aceasta7 sau c, ea /ns,-i fusese adus, aici cu acela-i scop1 :nf,.i-area* purtarea -i 0or6ele lui 2ernardine* c3nd se referise la m,tu-a ei* /i /nt,reau cele mai cumplite temeri1 C3te0a clipe nu i)6uti s, se 53ndeasc, la niciun mi9loc care ar putea$o a9uta s, scape1 Asculta /ncordat,* dar nu au)i pa-i nici pe trepte* -i nici /n odaia de deasupra7 i se p,ru* totu-i* c, deslu-e-te din nou 5lasul lui 2arnardine* r,sun3nd 9os* -i se apropie de o fereastr, ),6relit, ce d,dea spre curte* ca s, se /ncredin.e)e1 Aici au)i limpede 5lasul lui r,5u-it /ntre rafalele 03ntului care 6,tea* dar se pierdu din nou at3t de repede* /nc3t nu putu prinde /n.elesul 0or6elor7 apoi ),ri lumina unei tor.e* p,r3nd s, ias, din portalul de dedesu6t* care lic,ri /n curte7 -i um6ra prelun5, a unui 6,r6at* st3nd su6 arcad,* ap,ru pe dalele cur.ii1 Era o um6r, at3t de lun5,* /nc3t Emil+ /-i )ise c, era a lui 2arnardine7 dar alte 5lasuri 5roase* purtate de 03nt* o con0inser, cur3nd c, nu era sin5ur -i c, /nso.itorul s,u nu p,rea a fi un om predispus la /ndurare1 C3nd /-i re0eni din 5roa)a pricinuit, de situa.ia /n care se afla* ridic, lumina ca s, 0ad, dac, e<ista 0reo alt, ie-ire din odaie ca s, poat, sc,pa1 Era o /nc,pere spa.ioas,* cu pere.ii /m6r,ca.i /n lemn 6rut de ste9ar* f,r, nicio fereastr, /n afar, de cea1 Z,6relit, de l3n5, care se /ndep,rtase -i f,r, nicio alt, u-, /n afar, de cea prin care intrase1 Lumina sla6, a lumin,rii nu$i /n5,duia s, o 0ad,* /n toat, /ntinderea ei7 nu ),ri nicio mo6il,* /n afar, doar de un scaun de fier

fi<at /n mi9locul od,ii* deasupra c,ruia at3rna din ta0an* prins de un lan.* un inel de fier1 up, ce le cercet, ci* le0a clipe cu uimire -i 5roa),* o6ser0, apoi pe 9os ni-te 6are de fier* de care era 0,dit c, se prindeau picioarele* iar pe 6ra.ele scaunului se 0edeau inele din acela-i metal1 Tot e<amin3ndu$le1 nu putu s, nu$-i dea seama c, erau instrumente de tortur,7 /-i spuse c, 0reun 6iet nenorocit fusese c3nd0a le5at /n scaun -i l,sat acolo s, moar, de foame1 G3ndul o /n5he.,dar /n clipa urm,toare o ful5er, dureros ideea c, poate chiar m,tu-a ei fusese una din 0ictime -i c, 1 Ea /ns,-i ar putea s, de0in, urm,toarea@ !im.i o durere ascu.it,* de parc, ar fi i)6it$o ce0a /n moalele capului* -i a6ia mai putu s, .in, sfe-nicul7 -i* c,ut3nd /n 9ur un rea)em* se a-e), f,r, s,$-i dea seama chiar pe scaunul de fier7 dar* c3nd /n.elese unde se a-e)ase* s,ri din el /n5ro)it, -i se repe)i /ntr$un col. /ndep,rtat al od,ii1 Aici c,ut, din nou ce0a pe care s, se a-e)e* dar nu 0,)u dec3t o draperie nea5r,* co6or3nd din ta0an p3n, /n podea* de$a lun5ul unui /ntre5 perete al camerei1 e-i se sim.ea sf3r-it,* /nf,.i-area draperiei o i)6i -i se opri s$o cercete)e cu uimire -i team,1 %,rea* s, ascund, o firid, a /nc,perii7 Emil+ ar fi 0rut* -i totu-i se1 Temea As, ridice draperia -i s, descopere ce1 Acoperea7 de dou, ori se opri1* amintindu$-i de cumplitul spectacol pe care m3na ei cute),toare /l de)0,luise /ntr$o /nc,pere a castelului* p3n, c3nd* spun3nd u$-i c, ascundea pro6a6il cada0rul m,tu-ii ei ucise* o apuc, /ntr$o clip, de disperare -i o ti4ase deoparte1 :n dosul ei ap,ru /ntr$ade0,r un cada0ru*1 :ntins pe un fel de 6anchet, scund,* /nro-it, de s3n5e omenesc* ca -i podeaua de su6 ea1 Tr,s,turile* str3m6ate de moarte* erau sinistre -i ori6ile7 pe fa., se 0edeau mai multe r,ni li0ide1 Emil+* aplec3ndu$se peste cada0ruF /ncerc, s,$l cercete)e cu ochii lacomi* dispera.i7 dar /n clipa urm,toare* sfe-nicul /i sc,p, din m3n, -i ea se pr,6u-i /n nesim.ire la picioarele 6anchetei1 C3nd /-i re0eni /n sim.ire* se pomeni /ncon9urat, de o

mul.ime de oameni* printre care -i 2arnardine* care o ridicar, de 9os -i apoi o purtar, pe 6ra.e de$a lun5ul camerei1 Au)ea tot ce se petrecea* dar sf3r-eala ce$o cuprinsese nu$i /n5,duia s, scoat, un cu03nt1 !, se mi-te -i nici m,car s, simt, team,1 O duser, /n 9osF pe scara pe care urcase* -i c3nd a9unser, /n fa.a arcadei se oprir,7 unul dintre oameni* luind tor.a de la 2arnardine1 eschise o u-, mai mic,* t,iat, /n poarta cea mare7 odat, afar, /n drum* lumina tor.ei l,s, s, se 0ad, o ceat, de 6,r6a.i c,lare@ ;ie c, aerul proasp,t o /n0ior, Afie c, ceea ce 0edea acum /i tre)i spaima* c,ci1 Emil+ /-i re5,si 5lasul -i f,cu o sfor.are )adarnic, de a sc,pa din m3inile 6andi.ilor care o .ineau1 /ntre timp* 2arnardine ceru r,stit s, i se dea tor.a* 5lasuri /ndep,rtate /i r,spunser, dar /n aceea-i clip, o lumin, .3-ni peste curtea castelului1 2arnardine r,cni din nou dup, tor.,* -i oamenii o trecur, /n 5ra6, pe Emil+ prin porti.,1 La o mic, dep,rtare* /n um6ra )idurilor castelului* ea 0,)u cum omul care luase lumina de la 2arnardine o /ntindea altuia* care se c,)nea s, schim6e -aua de pe cal7 /n 9urul lui se adunaser, mai mul.i c,l,re.i* pe ale c,ror tr,s,turi aspre c,)u din plin lumina tor.ei7 /n timp ce p,m3ntul plin de h3rtoape de su6 ei* )idurile de al,turi* cu smocurile de iar6, crescute pe creste* -i turnul crenelat* cu orolo5iu* de deasupra ap,reau /n lumina ro-cat, a tor.ei* fortifica.iile mai /ndep,rtate -i p,durile de 9os r,m3neau cufundate /n 6e)n,1 ( %entru ce mai pierde.i timpul aici> r,cni 2arnardine -i /ncepu s, oc,rasc,* apropiindu$se de c,l,re.i1 Gr,6i.i$0,@ Gr,6i.i$0,@ ( ?aua e 5ata /ntr$o clip,* spuse omul care o le5a -i pe care 2arnardine /l oc,r/ iar,-i c,$-i pierduse p3n, acum 0remea7 iar Emil+* care stri5a cu 5las sla6 dup, a9utor* fu purtat, /n mare 5ra6, spre cai7 6andi.ii continuar, s, se certe* nehot,r3ndu$se pe care s$o a-e)e* cel destinat ei nefiind /nc, 5ata1 :n acel moment* pe por.ile cele mari .3-nir, mai multe lumini* -i ea au)i /ndat, 5lasul ascu.it al

Annettei* acoperindu$le pe ale altor c3tor0a persoane ce se apropiau1 :n aceea-i clip, /l ),ri pe Montoni -i Ca0i5ni* urma.i de c3.i0a in-i care p,reau -i ei 6andi.i7 dar Emil+ nu se mai uita acum1 La ei cu spaim,* ci cu speran.,7 nu mai tremura la 53ndul prime9diilor ce$o puteau p3ndi /n castel* de unde p3n, mai adineauri dorise cu at3ta disperare s, scape1 %rime9diile care o amenin.au din afar, nu$i l,sau loc pentru nicio alt, spaim,1 /ntre cele dou, cete se isc, o scurt, lupt, -i cur3nd se 0,)u c, oamenii lui Montoni i)63ndiser,7 6andi.ii c,lare* d3ndu$-i seama c, erau mai pu.ini -i nefiind* dup, rit se pare* prea interesa.i /n trea6a pe care o f,ptuiau* o pornir, /n 5alop* /n timp ce 2arnardine fu5ise destul de departe ca s, se piard, /n /ntuneric1 Emil+ fu dus, /napoi /n castel7 /n timp ce str,6,tea din nou cur.ile* amintirea celor 0,)ute /n odaia de l3n5/ portal /i re0eni /n minte /n toat, 5ro),0ia7 -i c3nd* cur3nd dup, aceea* au)i poarta cum era ),0orit,* /nchi)3nd$o din nou /ntre )idurile castelului* se /nfior, -i* aproape uit3nd de prime9dia din care sc,pase* se 53ndi c, dincolo de acele )idurile nu se afla nimic mai pre.ios dec3t ii6eratatea -i pacea1 Montoni /i porunci lui Emil+ s,$l a-tepte /n salonul lam6risat cu lemn de cedru* unde 0eni -i el /ndat, -i /i porunci cu 5las se0er s,$i spun, ce se /nt3mplase1 Cu toate c, /l pri0ea cu 5roa),* socotindu$l uci5a-ul m,tu-ii ei* -i a6ia mai -tia ce r,spundea la /ntre6,rile lui st,ruitoare* 0or6ele ei -i felul de a fi /l con0inser, c, nu luase parte de 6un, 0oie la ultima /nt3mplare7 -i c3nd ap,rur, slu9itorii* c,rora le poruncise s, 0in, ca s,$i poat, /ntre6a despre cele petrecute -i s,$i descopere pe complici* /i spuse lui Emil+ c, poate s, se retra5,1 Trecu o 6un, 6ucat, de 0reme p3n, c3nd Emil+ putu* limpe)indu$-i 53ndurile /n0ol6urate* s,$-i aminteasc, unele din /nt3mpl,rile prin care trecuse1 Apoi* din nou* /-i aminti de cada0rul ascuns dup, draperia din camera portalului -i scoase un 5eam,t care o /nsp,im3nt, pe Annette* cu at3t mai mult cu c3t Emil+ se feri s,$i

potoleasc, curio)itatea7 c,ci se temea s,$i /ncredin.e)e o tain, at3t de teri6il,* ca nu cum0a* datorit, 0reunei 0or6e sc,pate* s,$-i atra5, r,)6unarea imediat, a lui Montoni1 !ilit, astfel s, p,stre)e /n 53nd /ntrea5a 5ro),0ie a tainei care o ap,sa* mintea p,ru s, i se clatine su6 aceast, po0ar, at3t de 5rea1 !e uita adesea cu o pri0ire ciudat, -i r,t,cit, la Annette -i* c3nd aceasta /i 0or6ea* fie c, nu o au)ea* fie r,spundea f,r, noim,1 Urmau lun5i r,stimpuri de apatie7 Annette 0or6ea mereu* dar 5lasul acesteia nu p,rea s, a9un5, p3n, la au)ul mult fr,m3ntatei Emil+* care -edea t,cut,* cu ochii .int,* sco.3nd doar din c3nd /n c3nd c3te un suspin ad3nc* dar f,r, a putea pl3n5e1 :nsp,im3ntat, de starea ei* Annette se duse /n cele din urm, s,$l /n-tiin.e)e pe Montoni* care tocmai d,duse drumul slu9itorilor f,r, s, fi descoperit ce0a /n le5,tur, cu faptele cercetate1 Afl3nd de la Annette /n ce stare se 5,sea Emil+* se 5r,6i s$o urme)e /n camera acesteia1 Au)ind 5lasul lui Montoni* Emil+ /-i /ntoarse pri0irea -i 4o lic,rire de recunoa-tere p,ru s,$i treac, prin ochi7 c,ci se ridic, /ndat, de pe scaun -i se /ndrept, /ncet spre un col. /ndep,rtat al /nc,perii1 El /i 0or6i cu8 un 5las ce0a E mai 6l3nd1 eose6it de felul aspru o6i-nuit* dar Emil+ se uita la el cu un aer pe 9um,tate curios -i pe 9um,tate speriat* spun3nd AdaB la orice ar fi /ntre6at$o1 :n mintea ei p,rea s, nu fi r,m3s nicio alt, impresie /n afar, de fric,1 Annette nu$i putu da nicio l,murire /n le5,tur, cu aceast, stare7 -i Montoni* dup, ce /hcerc, c3t,0a 0reme s$o fac, pe Emil+ s, 0or6easc,* se retrase* dar /i porunci Annettei s, r,m3n, cu ea peste noapte -i s,$l /n-tiin.e)e a doua )i diminea.a cum se sim.ea1 up, plecarea lui* Emil+ se apropie -i /ntre6, cine 0enise s$o tul6ure1 Annette /i spuse c, fusese s$i5nor ( si5nor Montoni* Emil+ repet, de c3te0a ori numele* ca -i cum nu -i$ar fi amintit7 apoi* cu un 5eam,t 6rusc* rec,)u /n apatie1 Annette o conduse cu oarecare 5reutate spre pat1 %e

care Emil+ /l cercet,* cu o pri0ire nelini-tit, -i /nsp,im3ntat,* /nainte de a se /ntinde pe el7 -i apoi1 %,r3nd nespus de tul6urat, -i /nfiorat,* f,cu un 5est spre Annette*1 Care* -i mai /nsp,im3ntat, acum* se 5r,6i spre u-,* s, cheme /nc, o slu9nic, -i s,$i cear, s, r,m3n, peste noapte cu de7 dar Emil+* cre)3nd c, pleac,* o stri5, -i* cu 5las ru5,tor* /i cent s, n$o p,r,seasc, -i ea* ( C,ci de c3nd a murit tat,l meu Aad,u5, suspin3nd* toat, lumea m, p,r,se-te1 ( Tat,l dumnea0oastr,* ma4msel3e@ e<clam, Annette8 dar el a murit /nainte ca dumnea0oastr, s, m, cunoa-te.i pe mine1 ( A-a$i* /ntr$ade0,r@ se /n0oi Emil+7 -i lacrimile /ncepur,4s,$i cur5,1 %l3nse mult, 0reme /n t,cere7 dup, care se lini-ti -i somnul o cuprinse* c,ci Annette d,duse do0ad, de mult, /n.elepciune -i n$o /ntrerupsese din pl3ns1 ;ata aceasta* pe c3t de simpl,* pe at3t de iu6itoare* /-i 6irui acum temerile de a r,m3ne sin5ur, /n camer, cu st,p3na ei -i o 0e5he Emil+ toat, noaptea1 CA%ITOLELE II(I" CA%ITOLUL " A doua )i* Emil+ /ncearc, s, 0or6easc, cu Montoni* dar acesta am3n, /ntre0ederea1 :n mie) de noapte* ea aude ni-te 5emete sla6e -i apoi ),re-te o siluet, care se opre-te su6 fereastra camerei ei1 up, /nc, dou, )ile* /n care Emil+ /-i /nt,re-te 6,nuielile c, Montoni de0enise un fel de c,pitan de condottieri, acesta accept, s$o primeasc, -i s, stea de 0or6, cu ea1 Afl, astfel c, m,tu-a ei nu era moart,* ci doar 6olna0, -i /nchis, /ntr$un turn al castelului1 Emil+ /l /nduplec, pe Montoni s$o readuc, /n 0echea ei odaie* dar /n noaptea aceea doamna Montoni moare /n 6ra.ele lui Emil+1 Btut-a mie ul nopii! ascult-al morii clopot "unndu-i rar btaia7 au i sonorul dan#t$ "e-oprete acum! i iari pornete s rsune

%urtind pe-aripi de vnt chemarea-i #rav. MA!ON C3nd Montoni afl, despre moartea so.iei sale -i /n.elese c, ea murise f,r, s,$i dea semn,tura de care a0ea at3ta ne0oie pentru a$-i pune /n aplicare planurile* niciun sentiment de cu0iin., nu$l mai putu /mpiedica s,$-i e<prime indi5narea1 Emil+ a0u 5ri9, s, nu se afle /n pre)en.a lui -i st,tu de 0e5he dou, )ile -i dou, nop.i* cu mici /ntreruperi* l3n5, trupul ne/nsufle.it al m,tu-ii ei1 %rofund impresionat, de soarta nefericit, a acestei femei* uit, de toate 5re-elile ei* de felul nedrept -i autoritar cum se purtase cu ea7 amintindu$-i doar de suferin.ele /ndurate* se 53ndi la m,tu-a ei cu mil, -i duio-ie1 Uneori* totu-i* nu se putea /mpiedica s, nu medite)e la strania or6ire a m,tu-ii ei de a se c,s,tori cu Montoni* /mpre9urare ce$i fusese fatal, -i care o amestecase -i pe ea /ns,-i /ntr$un -ir /ncurcat de nenorociri* din care nu 0edea niciun mi9loc de sc,pare1 ar pri0ea acum aceast, /mpre9urare mai mult cu triste.e dec3t cu m3nie* mai mult depl3n53nd$o dec3t repro-3ndu$i$o m,tu-ii ei1 Emil+ nu fu tul6urat, /n atitudinea ei pioas, de Montoni* care e0ita nu numai camera unde fuseser, depuse r,m,-i.ele p,m3nte-ti ale so.iei sale* ci -i acea parte a castelului din apropierea ei* ca -i cum s$ar fi temut s, nu se molipseasc, de moarte1 %,rea s, nu se fi dat nicio dispo)i.ie /n le5,tur, cu /nmorm3ntarea* -i Emil+ /ncepu s, se team, c, memoria doamnei Montoni 0a primi o nou, 9i5nire7 dar temerile /i fur, risipite /n seara celei de$a doua )ile* c3nd Annette o /n-tiin.a c, :nmorm3ntarea urma s, ai6, loc /n noaptea aceea1 ?tia c, Montoni nu 0a asista7 -i Emil+ se 53ndea cu durere c, r,m,-i.ele p,m3nte-ti ale nefericitei m,tu-i 0or trece /n morm3nt* nepetrecute de rude sau prieteni* cu ceremonialul cu0enit7 me3t se hot,r/ ca niciun considerent s, n$o /mpiedice s,$-i /ndeplineasc, aceast, /ndatorire1 ac, n$ar fi luat hot,r3rea* ar fi pre5etat poate s, /nso.easc, r,m,-i.ele ei p,m3nte-ti p3n, /n cripta rece* spre care urmau s$o poarte

ni-te in-i cu o /nf,.i-are aduc3nd mai de5ra6, a uci5a-i7 -i /nc, la ceasul din mie) de noapte* t,cut -i sin5uratic* pe care Montoni /l alesese* ca s, /ncredin.e)e* dac, seputea* uit,rii trupul f,r, 0ia., al unei femei* pe care purtarea lui* /n cel mai 6un ca) aspr,* o trimisese /n morm3nt1 Cutremurat, de 5roa), -i durere* Emil+ pre5,ti* a9utat, de Annette* trupul pentru /nmorm3ntare7 dup, ce /l /nf,-urar, -i /l acoperit, cu un lin.oliu* r,maser, de 0e5he l3n5, el p3n, dup, mie)ul nop.ii* c3nd au)ir, apropiindu$se pa-ii acelora ce urmau s,$l duc, la morm3nt1 Cu 5reu /-i putu st,p3ni Emil+ emo.ia c3nd u-a camerei fu dat, de perete -i chipurile /ntunecate ale acelor oameni se ),rir, la lumina tor.elor7 -i doi dintre ei* f,r, o 0or6,* ridicar, moarta pe umeri* /n timp ce al treilea o lu, /nainte cu tor.a -i oo6or3r, cu to.ii spre morm3nt* unde0a /n cripta cea mai de 9os a capelei din interiorul castelului1* Tre6uir, s, str,6at, dou, cur.i interioare* c,tre aripa de r,s,rit a castelului* care* lipit, de capel,* era de asemenea ruinat,7 dar lini-tea -i /ntunericul din aceste cur.i nu o mai impresionau acum pe Emil+* fr,m3ntat, de 53nduri mai triste7 aproape c, nici nu au)i .ip,tul /n,6u-it -i lu5ru6u al 6ufni.ei* cui6,rit, printre crenelurile acoperite de ieder, ale ruinelor* -i nici hu ),ri liliacul r3lf/indu$i t,cut prin fa.,1 ar c3nd* dup, ce p,trunser, /n capel, -i trecur, printre coloanele n,ruite ale stranelor* oamenii se oprir, /n capul unor trepte ce co6orau spre o u-, scund, -i 6oltit,* iar to0ar,-ul lor se duse s$o deschid,1 Ea ),ri nedeslu-it dincolo un a6is de /ntuneric -i 0,Gu $trupul ne/nsufle.it al m,tu-ii ei dus /n 9os pe aceste :nH IE$* i1sr pe omul cu /nf,.i-are de t3lhar st3nd cu tor.a /n m3na pentru a$i primi ( atunci 4tot cura9ul /i pieri* co= pie-it de durere -i1 !paim,1 !e /ntoarse s, se spri9ine de Annette* care era /n5he.at, -i tremura la fel ca -i ea$7 -i ),6o0i at3t de mult /n capul sc,rii* /nc3t lumina tor.ei #i$a6ia mai p3lp3ia pe coloanele capelei* iar oamenii aproape c, nu se mai ),reau1 Atunci* /ntunericul din 9urul ci tre)indu$i alte spaime* iar sim.,m3ntul datoriei domini ndu$i

/mpotri0irea* co6or/ /n cript,* pe urmele ecoului tre)it de pa-ii oamenilor -i ale ra)ei palide ce r,)6,tea prin 6e)n,* p3n, c3nd sc3r.3itul ascu.it al unei u-i /ndep,rtate* deschis, pentru a primi moarta* o /nsp,im3nt, din nou1 O clip, se opri* dar imediat /-i continu, drumul -i 0,)u printre arcade* la oarecare distan.,* cum a-e)au 9os corpul ne/nsufle.it* la mar5inea unei 5ropi deschise* unde se aflau* -i al.i c3.i0a oameni de$ai lui Montoni* /mpreun, cu un preot* pe care nu$l o6ser0, p3n, nu /ncepu slu96a de /nmorm3ntare7 atunci* ridic3ndu$-i ochii din p,m3nt* ),ri fi5ura 0enera6il, a c,lu5,rului -i /i au)i 5lasul domol* solemn -i /n acela-i timp mi-c,tor* psalmodiind slu96a mor.ilor1 :n clipa c3nd co6or3r, trupul /n morm3nt* doar penelul ne5ru al unui omenichino ar fi i)6utit* poate* s, )u5r,0easc, aceast, scen,1 Tr,s,turile crude -i /m6r,c,mintea ne/n5ri9it, a acelor condottieri, care se aplecau cu tor.ele spre 5roapa ce primea trupul ne/nsufle.it* con$ "rastau cu fi5ura 0enera6il, a c,lu5,rului /n straie lun5i -i ne5re* cu 5lu5a dat, pe spate de pe fa.a$i palid,* pe care p3lp3iturile tor.ei scoteau la i0eal, e<presia de durere /ndulcit, de compasiune -i c3te0a -u0i.e de p,r c,runt at3rn3ndu$i pe t3mple1 Al,turi de el se afla silueta mai 5in5a-, a lui Emil+* care se spri9inea de Annette* .in3ndu$-i capul pe 9um,tate /ntors /ntr$o parte* acoperit de un 0,l su6.ire7 iar chipul ei 6lind -i frumos tr,da o durere at3t de solemn,* /nc3t nu mai l,sa loc lacrimilor* /n timp ce pri0ea cum este co6or3t, prea timpuriu /n p3m3nt ultima ei rud, -i prieten,1 Lic,ririle de lumin, printre 6ol.ile criptei* unde* ici -i colo* p,m3ntul proasp,t s,pat ar,ta c, -i al.i mor.i mai fuseser, de cur3nd /n5ropa.i* ca -i 6e)na ce se a-ternea mai departe ( toate acestea erau de a9uns s, aduc, /n ima5ina.ia pri0itorului scene -i mai /n5ro)itoare dec3t aceea de la morm3ntul nefericitei -i n,p,stuitei doamne Montoni1 C3nd slu96a lu, sf3r-it* c,lu5,rul o pri0i pe Emil+ cu

mult, uimire -i luare$aminte* de parc, ar fi 0rut s,$i 0or6easc,* dar se st,p3ni din pricina acelor condottieri, care o luaser, acum /nainte -i se distrau cu 5lume pe seama ordinului s,u reli5ios7 6,tr3nul c,lu5,r le /ndura /n t,cere* dornic s, a9un5, cu 6ine la schitul s,u* pe c3nd Emil+ le asculta cu team,* 6a chiar cu 5roa),1 C3nd a9unser, /n curte* c,lu5,rul o 6inecu03nt, -i* dup, ce o pri0i lun5* cu nespus, mil,* se /ntoarse spre portal* unde$l a-tepta unul dintre oameni cu o tor.,7 /n timp ce Annette* aprin)3nd o alt, tor.,* o conduse pe Emil+ spre odaia ei1 /nf,.i-area c,lu5,rului -i pri0irea lui plin, de mil, -i duio-ie* tre)ir, interesul lui Emil+7 e drept c, la ru5,mintea ei st,ruitoare se /n0oise Montoni s, cheme un preot care s, /ndeplineasc, ultimele ritualuri pentru so.ia lui ce se s,03r-ise din 0ia.,* dar Emil+ nu -tia nimic despre acest preot* /n afar, de ce$i spuse Annette* -i anume c, apar.inea unei m,n,stiri din mun.i* la c3te0a mile dep,rtare1 !tare.ul* care$l pri0ea pe Montoni -i pe oamenii lui nu numai cu a0ersiune dar -i cu spaim,* nu 0rusese pro6a6il s,$l m3nie refu)3ndu$i cererea* -i da aceea poruncise unui c,lu5,r s, oficie)e la /nmorm3ntare7 iar acesta* din 6un,tate cre-tineasc,* /-i st,p3nise a0ersiunea de a intra /ntre sadurile unui asemenea castel* dornic s, /ndeplineasc, ceea ce socotea de datoria sa7 -i* capela fiind construit, pe p,m3nt sfin.it* nu se /mpotri0ise s, fie /n5ropate /n cript, r,m,-i.ele p,m3nte-ti ale nefericitei doamne Montoni1 Trecur, c3te0a )ile* pe care Emil+ le petrecu /ntr$o i)olare total,* chinuit, at3t de spaim, pentru soarta ei* cil* -i de durere pentru aceea cars plecase dintre cei 0ii1 /n cele din urm,* se hot,r/ s, /ncerce din nou s,$l con0in5, pe Montoni s$o lase s, se /ntoarc, /n ;ran.a1 %entru ce scopuri .inea el s$o re.in,* aproape c, nici nu /ndr,)nea s,$ -i /nchipuie7 dar era ne/ndoielnic c, aceasta /i era 0rerea* -i hot,r3rea cu care se /mpotri0ise mai /nainte la plecarea ei /i d,dea prea pu.ine speran.e c, acum s$ar 1 :n0oi1 Numai 5roa)a pe care i$o inspira pre)en.a lui o f,cu

s, amine )i de )i a6ordarea su6iectului7 /n cele din urm,* o tre)i din starea aceasta de pasi0itate chiar un mesa9 din partea lui* cer3ndu$i s, 0in, la el la o anumit, or,1 Emil+ /ncepu s, spere c, poate 0a renun.a* acum c3nd m,tu-a ei nu mai tr,ia* la autoritatea pe care -i$o atri6uise a6u)i0 asupra ei7 dar amintindu$-i c, propriet,.ile* care st3rniser, at3tea dispute* erau acum ale ei* se temu c, Montoni 0a folosi cine -tie ce strata5em, pentru a le do63ndi -i c, o 0a .ine pri)onier, p3n, 0a reu-i1 G3ndul acesta* /n loc s$o demorali)e)e* /i tre)i toate for.ele latente ale cura9ului7 iar a0erea* la care ar fi renun.at de 6un, 0oie pentru a do63ndi lini-te pentru m,tu-a ei* acum cu pre.ul nici unei suferin.e nu mai 0oia s, i$o lase lui Montoni1 Era hot,r3t, s, p,stre)e aceste propriet,.i -i de dra5ul lui "alancourt* c,ci de urmau s, le ofere 6un,starea cu care s, asi5ure 0ia.a lor lipsit, de 5ri9i /n 0iitor1 %lanurile acestea o /nduio-ar, -i se 53ndi cu emo.ie la clipa pl,cut, c3nd* cu 5enero)itate dr,5,stoas,* /i 0a putea spune lui "alancourt c, /i apar.ineau lui1 ",)u /n /nchipuire )3m6etul lumin3nd chipul lui ( pri0irea dr,5,stoas, e<prim3ndu$i 6ucuria -i mul.umirea7 -i /n aceast, clip, fu /ncredi.at, c, 0a putea /nfrunta orice suferin.e pe care i le$ar putea pre5,ti spiritul dia6olic al lui Montoni1 Amintindu$-i pentru prima dat, de la moartea m,tu-ii ei* de actele ce atestau dreptul ei de proprietate* se hot,r/ s, le caute de /ndat, ce /ntre0ederea cu Montoni 0a lua sf3r-it1 Cu aceste hot,r3ri /n minte* se duse s,$l /nt3lneasc, la ora sta6ilit, -i a-tept, s, 0ad, care$i erau inten.iile* /nainte de a$-i1 Re/nnoi cererea1 :n /nc,pere se mai afla Orsini* precum -i un alt ofi.er* -i st,teau l3n5, o mas, acoperit, cu h3rtii* pe care se p,rea c, Montoni le e<aminea),1 ( Am trimis dup, tine* Emil+* )ise el* ridic3nd capul* ea s, fii martor, /ntr$o tran)ac.ie pe care o /nchei cu prietenul meu Orsino1 Tot ceea ce .i se cere este doar s,$.i pui semn,tura pe acest document1 up, care ridic, o h3rtie* citi morm,ind c3te0a r3nduri -i* pun3ndu$i$o pe mas, /n fa.,* /i oferi o pan, de scris1 E, o

lu, -i era 5ata s,$-i a-tearn, isc,litura ( c3nd /ntr$o str,ful5erare /i trecu prin minte planul lui Montoni7 se /nfior,* l,s, pana s,$i cad,* -i declar, c, nu 0a semna ce0a ce nu citise1 Montoni se pref,cu a r3de de preten.iile ei -i* lu3nd iar h3rtia /n m3n,* se pref,cu a$i citi ce scria acolo7 dar Emil+* care mai tremura /nc, la 53ndul prime9diei prin care trecuse* surprins, de propria ei credulitate* care fusese* pe punctul s$o 4tr,de)e* refu), cu hot,r3re s, semne)e oricefel de document1 Montoni se mai pref,cu o 0reme c, r3de de refu)ul ei7 dar c3nd /-i d,du seama* din st,ruin.a ei neclintit,* c, Emil+ /i /n.elesese planurile* /-i schim6, atitudinea -i /i ceru s,$l urme)e /n odaia al,turat,1 Acolo /i spuse c, dorise s,$i scuteasc, pe am3ndoi de o ceart, inutil,* /ntr$o chestiune /n care ac.iunea lui era -i dreapt,* -i le5al,7 -i de aceea se str,duise s$o con0in5,* mai de5ra6,* dec3t s$o sileasc, s,$-i fac, datoria fa., de el1 ( Eu* ca so. al r,posatei doamne Montoni* ad,u5, el* mo-tenesc tot ceea ce poseda ea7 propriet,.ile* pe care ea mi Ie$a1 Refu)at c3t era /n 0ia.,* nu$mi mai pot fi t,5,duite7 pentru fericirea ta* ar fi 6ine s, nu te la-i am,5it, de acea afirma.ie prosteasc, pe care .i$a f,cut$o /n pre)en.a mea ( c, aceste propriet,.i 0or fi ale tale* dac, 0a muri f,r, s, mi le lase mie1 ?tia /nc, de atunci c, nu a0ea nici1 O putere s, mi le conteste dup, moartea ei7 -i cred c, ai destul, 9udecat, ca s, nu m, m3nii formul3nd asupra lor preten.ii ne9ustificate1 Nu e /n o6iceiul meu s, fiu1 Lin5u-itor1 ?i de aceea 0ei /n.ele5e c, e sincer, lauda pe care .i$o uduc c3nd /.i spun c, 9udecata ta e deasupra celei a femeilor /n 5eneral7 -i c, nu ai niciunul din cursurile care marchea), adesea caracterul femeiesc ( cum ar fi a0ari.ia -i dorin.a de putere* /mpin53ndu$le adesea pe femei /n postura de a contra)ice -i a sicii* atunci c3nd nu pol sa cucereasc,1 ac, e-ti a-a cum te cunosc eu* -tiu c, pri0e-ti cu dispre. su0eran aceste cusururi o6i-nuite ale femeilor1 Montoni se /ntrerupse* iar Emil+ r,mase t,cut,* /n a-teptare7 c,ci /i -tia prea 6ine 0iclenia* pentru a$-i /nchipui c, ar recur5e la asemenea lin5u-eli dac, nu i$ar slu9i

interesele sale7 -i cu toate c, nu pomenise de 0anitate printre sl,6iciunile femeilor* Cra limpede c, o socotea predominant,* din moment ce sacrificase 0anit,.ii ei firea -i inteli5en.a tuturor femeilor1 ( A-a st3nd lucrurile* urm, Montoni* nu pot crede c, te 0ei /mpotri0i acolo unde nu po.i cuceri7 sau c, 0ei dori s, cucere-ti* ori s, r30ne-ti la 0reun 6un* c3nd nu ai dreptul de partea ta1 !ocot c, se cu0ine* totu-i* s,$.i fac cunoscute am3ndou, situa.iile ce ar decur5e din hot,r3rea ta1 ac, adop.i o atitudine 9ust, /n aceast, pro6lem,* .i se 0a /n5,dui /n scurt, 0reme s, te /ntorci /n ;ran.a7 dar* dac, faci 5re-eala de a te l,sa am,5it, de spusele r,posatei mele so.ii* 0ei r,m3ne pri)oniera mea p3n, c3nd te 0ei con0in5e de 5re-eala pe care o s,03r-e-ti1 Emil+ /i r,spunse cu 5las calm8 ( Nu sunt at3t de i5norant,* si5nor* asupra le5ilor /n aceast, chestiune* /nc3t s, m, las am,5it, de spusele oricui1 Le5ea* /n ca)ul de care e 0or6a* /mi acord, mie propriet,.ile* -i n$am1 !,$mi anule) drepturile cu propria mea m3n,1 ( !e pare c, m$am /n-elat /n pri0in.a ta* replic, Montoni cu asprime1 "or6e-ti cu cute)an., -i cu /nfumurare despre un su6iect pe care nu$l /n.ele5i1 :nc, o dat, /.i spun* sunt 5ata s,$.i iert r,t,cirea din i5noran.,7 sl,6iciunea min.ii femeie-ti de care* se pare* nu e-ti scutit,* face necesar, oarecare /n5,duin.,8 dar dac, st,rui /n aceast, r,t,cire ( 0ei a0ea toate moti0ele s, te temi de dreptatea mea1 ( e dreptatea dumnea0oastr,* si5nor* r,spunse Emil+* n$am de ce m, teme ( n$am dec3t de n,d,9duit din partea ei1 Montoni se uit, te ea cu m3nie* p,r3nd s, cu5ete ce s,$i r,spund,1 ( ",d c, dai do0ad, de o minte destul de sla6,* relu, el* dac, acor)i cre)are acelor afirma.ii f,r, rost de care am pomenit@ /mi pare r,u pentru tine7 /n ceea ce m, pri0e-te*

nu are nicio /nsemn,tate1 Credulitatea ta nu te 0a pedepsi dec3t pe tine8 -i tre6uie s, te comp,timesc pentru mintea ta sla6,* /ntruc3t /.i 0a pricinui toate suferin.ele pe care m, sile-ti s, .i le pre5,tesc1 ( %oate c, 0e.i 0edea* si5nor* )ise Emil+ cu o demnitate plin, de lini-te* c, t,ria min.ii mele este pe m,sura drept,.ii cau)ei mele7 -i c, -tiu s, /ndur cu cura9* atunci c3nd este 0or6a s, m, /mpotri0esc opresiunii1 ( "or6e-ti ca o eroin,* )ise Montoni cu dispre. 0om 0edea dac, 0ei putea s, -i suferi ca ea1 Emil+ nu mai scoase niciun cu03nt* -i el ie-i din odaie1 Amintindu$-i c, se /mpotri0ise cu at3ta t,rie numai de dra5ul lui "alancourt* ea )3m6i acum mul.umit,* f,r, a$i p,sa de suferin.ele cu care era amenin.at,7 se 5r,6i spre ascun),toarea /n care m,tu-a ei .inea actele pri0itoare la propriet,.i -i le 5,si* precum /i dest,inuise aceasta7 -i* deoarece nu cuno-tea un loc mai 6un unde s, le ascund,* le puse la loc f,r, s, le cercete)e* de team, de a nu fi descoperit, /n timp ce le r,sfoia1 !e /ntoarse iar,-i /n sin5ur,tatea camerei ei* -i /ncepu s, depene /n 53nd ultima discu.ie cu Montoni* 53ndindu$se ce suferin.e o a-teptau din partea lui* pentru /mpotri0irea ei1 ar puterea lui nu$i mai p,rea at3t de teri6il, ca mai /nainte1 !im.ea /n inim, o sacr, mul.umire* la 53ndul c, se1 putea /mpotri0i cu t,rie nedrept,.ilor* fiind chiar m3ndr, s, sufere /n t,cere r,ul* /ntr$o cau), care ap,ra -i interesele lui "alancourt1 %entru prima dat, /-i sim.i pe deplin superioritatea asupra lui Montoni* dispre.uindu$i autoritatea de care* p3n, acum* se temuse1 Ctim -edea a-a pe 53nduri* au)i ni-te hohote de r3s de pe teras, -i* duc3ndu$se la fereastr,* 0,)u* cu nespus, uimire* trei doamne /m6r,cate /n rochii 0ene.iene de 5al, trec3nd /mpreun, cu mai mul.i domni1 !urprins,* r,mase la fereastr,* rise3nd chiar s, fie o6ser0at,* p3n, c3nd 5rupul trecu dedesu6tul ferestrei7 -i atunci* c3nd una dintre str,ine pri0i /n sus* ea deslu-i tr,s,turile si5norei Li0ona7 era chiar si5nora ale c,rei maniere o /naintaser, at3t de

mult a doua )i dup, sosirea la "ene.ia* -i pe care o cunoscuse atunci la m3sa lui Montoni1 escoperirea /i pricinui o mare 6ucurie* dar -i oarecare /ndoial,7 c,ci era o 6ucurie -i o m3n53iere s, -tii c, cine0a cu o fire at3t de ama6il, cum p,rea si5nora Li0ona se afla /n apropiere7 -i totu-i era uimitor s, se afle la castel* /n /mpre9ur,rile de fa.,7 iar dup, 0eselia pe care o ar,ta*

Emil+ fu cuprins, de o 6,nuial, dureroas, /n le5,tur, cu caracterul acestei doamne1 ar era un 53nd at3t de nepotri0it cu manierele fascinante ale si5norei Li0ona -i i se p,ru at3t de departe de realitate c3nd /-i aminti cum se purtase ea atunci* /nc3t /l i)5oni aproape imediat din minte1 C3nd ap,ru Annette* o /ntre6, totu-i cine erau a4cei str,ini iar aceasta era tot at3t de ahtiat, s,$i po0esteasc,* pe c3t era Emil+ de dornic, s, afle1 ( Tocmai au sosit* ma4mselle* )ise Anette* /mpreun, cu doi domni din "ene.ia* -i m$am 6ucurat c, 0,d din nou chipuri 6ine0oitoare -i prietenoase1 ar de ce$or fi 0enit> Tre6uie s,$-i fi ie-it de$a 6inelea din min.i ca s, 0in, de 6un,0oie /ntr$un loc ca ,sta@ ?i totu-i* au 0enit nesilite dup, cum se 0eselesc* de asta sunt /ncredin.at,1 ( %oate c, au fost luate pri)oniere> )ise Emil+1 ( %ri)oniere@ e<clam, Annette7 nu* ma4mselle* c3tu-i de pu.in* c,ci /mi amintesc foarte 6ine de una din de de la "ene.ia1 A 0enit de dou, sau de trei ori la si5nor* -ti.i* ma4mselle -i se spunea* dar eu n$am cre)ut o 0or6,* c, si5nor o pl,cea mai mult dec3t s$ar fi cu0enit1 AAtunci de ce* am )is eu* s$o aduc, la st,p3na mea>B AAsta a-a eB* mi$ a r,spuns Ludo0ico7 dar a0ea aerul c, -tie mai multe1 Emil+ o ru5, pe Annette s, /ncerce s, afle cine erau acele doamne* precum -i orice altce0a despre de7 apoi schim6, 0or6a* -i /ncepu s,$-i aminteasc, de /ndep,rtata ;ran.,1 ( Ah* ma4mselle@ n$o s$o mai 0edem niciodat,@ )ise Annette* aproape cu lacrimi /n ochi1 Am credin.a c, o s, r,m3n pentru totdeauna departe de4ea1 Emil+ /ncerc, s$oaline -i s$o /m6,r6,te)e cu o speran., /n care nici ea nu prea credea1 ( CumC cum a.i putut* ma4mselle* s, p,r,si.i ;ran.a -i pe monsieur "alancourt> )ise Annette suspimnd1 EuC eu sunt si5ur, c,* dac, l$a- fi a0ut pe Ludo0ico /n ;ran.a* n$ a- fi plecat niciodat, de acolo1 ( Atunci de ce te pl3n5i c, ai plecat din ;ran.a> o /ntre6, Emil+* /ncerc3nd s, )3m6easc,7 c,ci* de$ai fi r,mas

acolo* nu l$ai fi /nt3lnit pe Ludo0ico@ ( Ah* ma4mselle@ sin5urul lucru pe care$l doresc este s, scap din castelul ,sta /n5ro)itor* s, 0, slu9esc /n ;ran.a* -i nu mi$ar mai p,sa de nimic@ ( :.i mul.umesc* 6una mea Annette* pentru 5ri9a ta plin, de afec.iune1 "a 0eni o 0reme* n,d,9duiesc* c3nd /.i 0ei aminti cu pl,cere c, .i$ai e<prin9iat aceast, dorin.,1 Annette plec, la tre6urile ei* iar Emil+ c,ut, s,$-i i)5oneasc, 5ri9ile alin3ndu$si sufletul cu ima5inile unui 0olum de poe)ii1 :n cur3nd /ns, tre6ui s, recunoasc, domina.ia* cu neputin., de /nl,turat* a /mpre9ur,rilor asupra 5ustului -i min.ii7 -i c, ai ne0oie de tihna spiritutlui* ca s, fii sim.itor chiar -i la pl,cerile a6stracte ale intelectului pur1 Entu)iasmul 5eniului* cu toate scenele pe care le )u5r,0ea* /i p,rea acum rece -i sear6,d1 Medit3nd asupra c,r.ii din fa.a ei* e<clam, f,r, s, 0rea8 A!unt oare acestea pasa9ele care mi$au aprins de at3tea ori ima5ina.ia* f,c3ndu$m, s, m, /nfior de pl,cere> /n ce consta farmecul> ( Era /n mintea mea* sau /n ima5ina.ia poetului> Cred c, /n am3ndou,B* /-i spuse ea* oprindu$se1 A ar focul din sufletul poetului este )adarnic* dac, /n mintea citi$* torului cor)ile sim.irii nu sunt acordate cu ale sale* indiferent de 5radul puterii sale de /n.ele5ere1D Emil+ ar fi continuat eu acest -ir de 53nduri* pentru c,o scutea de refle<ii mai dureroase7 dar /-i d,du seama din nou c, 53ndurile nu pot fi /ntotdeauna controlate prin 0oin.,* iar ale ei se /ntorceau mereu larpropria$i situa.ie1 !eara* ne0r3nd s, se a0enture)e /ntr$o plim6are p3n, la fortifica.ii* unde s$ar fi e<pus pri0irilor impertinente ale to0ar,-ilor lui Montoni1 !e mul.umi s, fac, 0reo c3.i0a pa-i prin 5aleria care trecea pe l3n5, camera ei7 dar a9un53nd la cap,tul ei* deslu-i /n dep,rtare )5omot de 0eselie -i r3s1 ar nu era 0eselia cump,tat, a unor oameni 0oio-i* d o i)6ucnire s,l6atic, de de)m,.7 -i p,rea s, 0in, din acea parte a castelului unde se afla de o6icei Montoni1 Asemenea 0eselie /n aceste momente* c3nd

m,tu-a ei nu murise dec3t de c3te0a )ile* o i)6ir, -i o impresionar, la culme* oric3t ar fi fost de conforme cu purtarea lui Montoni din ultima 0reme1 Ascult3nd mai departe* i se p,ru c, distin5e -i 5lasuri de femei /n hohotele de r3s* -i aceasta /i /nt,ri 6,nuielile cele mai rele cu pri0ire la caracterul si5norei Li0ona -i al /nso.itoarelor ei1 Era limpede c, nu fuseser, aduse aici cu sila7 -i Emil+ se 53ndi c, era sin5ur, /n aceste pustiet,.i i)olate din Apenini* /ncon9urat, de 6,r6a.i pe care nu$i socotea dec3t ni-te tic,lo-i* /mpreun, cu /nso.itoarele lor* /n mi9locul unor scene de desfr3u din fa.a c,rora sufletul ei se d,dea /napoi cu de)5ust1 ?i /n acest moment* c3nd scenele din pre)ent -i din 0iitor i se /nf,.i-au /nchipuirii* ima5inea lui "alancourt /-i sl,6i influen.a asupra ei* -i spaima /i )druncin, hot,r3rea1 Cre)u c, /n.ele5e /ntrea5a 5ro),0ie a r,)6un,rii pe care i$o pre5,tea Montoni -i se /nfior, /n fa.a m3niei lui nemiloase1 Aproape c, se hot,r/ s, renun.e de /ndat, la propriet,.ile /n liti5iu* dac, i$ar cere$o din neu* numai s,$-i poat, redo63ndi si5uran.a -i li6ertatea7 dar imediat* amintirea lui "alancourt i se strecur, iar,-i /n inim,* l,s3nd$o fr,m3ntat, de /ndoieli1 Continu, s, se plim6e prin 5alerie p3n, c3nd /nserarea /-i ai4unc, um6ra melancolic, prin ferestrele cu 0itralii -i /ntunec, -i mai mult pere.ii lam6risa.i cu lemn de ste9ar din 9urul ei7 pe c3nd cap,tul /ndep,rtat al coridorului era at3t de cufundat /n /ntuneric* /nc3t se deslu-ea doar datorit, lic,ririi de lumin, ce se strecura prin fereastr,1 J ( Misterele din Udolpho* 0oi1 II JK e$a lun5ul s,lilor 6oltite -i al coridoarelor de dedesu6t r,suna din c3nd /n c3nd* destul de sla6* ecoul hohotelor de r3s* a9un53nd p3n, /n acest col. /ndep,rtat al castelului7 iar dup, ce se stin5ea* lini-tea care urma /i p,rea -i mai lu5u6r,1 Totu-i* ne0r3nd /nc, s, se /ntoarc, /n odaia ei i)olat,* unde Annette /nc, nu 0enise* Emil+ continu, s, se plim6e prin 5alerie1 Trec3nd pe l3n5, u-a camerei unde

/ndr,)nise c3nd0a s, ridice 0,lul ce$i descoperise un spectacol at3t de /nfrico-,tor* /nc3t dup, aceea /-i amintea /ntotdeauna de el cu o 5roa), de nedescris* aceast, amintire /i re0eni 6rusc1 ?i aduse cu ea 53nduri mai teri6ile dec3t cele pricinuite de purtarea lui Montoni din ultima 0reme7 -i 5r,6indu$se s, plece din 5alerie c3t mai a0ea puterea s$o fac,* au)i deodat, ni-te pa-i /n urma ei1 %utea s, fie ai Annettei7 dar /ntorc3nd cu team, capul s, se uite* 0,)u prin /ntuneric o siluet, /nalt, ce se apropia* -i 1 Unci toate 5ro),0iile din camera aceea /i n,0,lir, /n minte1 :n clipa urm,toare se pomeni prins, de 6ra.e -i au)i un 5las profund murmur3ndu$i tot felul de cu0inte la ureche1 C3nd a0u destul, putere s, 0or6easc,* ori chiar s, deslu-easc, 0or6ele* /ntre6, cine o oprise din drum1 Eu sunt* r,spunse 5lasul7 de ce te$ai speriat at3t de tare> Emil+ pri0i chipul celui care 0or6ea7 dar lumina sla6, care 0enea prin fereastra /nalt, din cap,tul 5aleriei nu$i /n5,dui s,$i deose6easc, tr,s,turile1 ( Oricine ai fi* )ise Emil+ cu 5las tremurat* pentru numele lui umne)eu* d,$mi drumul@ ( :nc3nt,toarea mea Emil+* 5r,i 6,r6atul* de ce 0rei s, te /nchi)i /n acest col. i)olat* c3nd 9os e at3ta 0eselie> "ino cu mine /n salonul /m6r,cat /n lemn de cedru* unde 0ei fi podoa6a cea mai fermec,toare a petrecerii7 s, -tii c, n$ai s, re5re.i1 Emil+ nu 0ru s,$i r,spund, nimic -i se )6,tu s, scape din str3nsoarea lui1 ( ;,5,duie-te$mi c, ai s, 0ii* urm, el* -i /.i dau imediat drumul7 dar mai /nt3i tre6uie s,$mi d,ruie-ti o r,splat, pentru c,$.i dau drumul1 ( Cine e-ti dumneata> /ntre6, Emil+ pe un ton /n care se amesteca spaima -i indi5narea* continu3nd s, se )6at,* ca s, scape7 cine e-ti dumneata* care ai cru)imea s, m, insul.i astfel> ( e ce )ici c, sunt crud> /ntre6, necunoscutul8 0reau s, te scot din sin5ur,tatea trist, /n care stai -i s, te duc 9os la o petrecere 0esel,1 Nu m, cuno-ti>

Emil+ /-i aminti acum 0a5 c, era unul dintre ofi.erii care se aflau eu Montoni* c3nd se dusese la el /n diminea.a acestei )ile1 ( :.i mul.umesc pentru inten.ia dumitale plin, de ama6ilitate* r,spunse ea* p,r3nd s, nu$l /n.elea5,* dar nu doresc nimic altce0a dec3t s,$mi dai drumul1 ( ;ermec,toare Emil+@ st,rui el* renun., la acest capriciu prostesc care te .ine /n sin5ur,tate -i 0ino cu mine la petrecere -i o s, pui /n um6r, frumuse.ile de acolo7 sin5ur, numai tu meri.i s, fii iu6it, de mine1 /ncerc, s,$i s,rute m3na7 dar im6oldul puternic al indi5n,rii /i d,du puterea de a se smuci* -i fu5i spre camera ei1 :nchise u-a /nainte ca el s$o a9un5,7 dup, ce o ),0ori* se pr,6u-i pe un scaun* cople-it, de spaim, -i de efortul f,cut7 /i au)i 5lasul -i /ncerc,rile de a deschide u-a* dar r,mase pe scaun* nea03nd puterea de a se ridica* /n cele din urm, /l au)i /ndep,rt3ndu$se -i r,mase mult, 0reme cu urechea la p3nd,7 se sim.i oarecum u-urat, c3nd nu mai au)i niciun )5omot* dar deodat, /-i aminti de u-a ce d,dea spre scara de ser0iciu* pe unde ar putea s, intre la ea* c,ci se /ncuia numai din afar,1 Atunci se apuc, s$o /n.epeneasc,* a-a cum f,cuse -i alt, dat,1 A0ea acum impresia limpede c, Montoni /-i -i pusese /n aplicare planul de r,)6unare* retr,53ndu$i protec.ia* -i re5ret, nes,6uin.a cu care /nfruntase puterea unui astfel de om* I se p,rea acum c,$i 0a fi cu neputin., s,$-i p,stre)e propriet,.ile7 -i pentru a$-i p,stra 0ia.a* poate chiar onoarea* se hot,r/1 ac, 0a sc,pa din 5ro),0iile acestei nop.i* s, renun.e a doua )i la orice preten.ie asupra propriet,.ilor* cu condi.ia ca Monotoni s$o lase s, plece din Udolpho1 up, ce lu, aceast, hot,r3re* mintea i se mai lini-ti* de-i mai asculta cu /nfiorare -i tres,rea adesea la tot felul de sunete /nchipuite ce i se p,reau c, 0in dinspre scar,1 !t,tu astfel pe /ntuneric c3te0a ore* /n care timp Annette tot nu$-i f,cu apari.ia* -i atunci /ncepu s, ai6, temeri serioase /n pri0in.a ei7 dar* ne/ndr,)nind s, se a0enture)e

9os /n castel* tre6ui s, r,m3n, /n nesi5uran.,* tot /ntre63ndu$se ce s$o fi /nt3mplat cu Annette c, /nt3r)ia s, 0in,1 in c3nd /n c3nd se furi-a la u-a dinspre scar,* ca s, asculte dac, nu se apropiau pa-ii cui0a* dar niciun )5omot nu o mai sperie7 hot,r3ndu$se s, 0e5he)e toat, noaptea* se /ntinse pu.in pe patul /ntunecat -i trist* sc,ld3nd perna cu lacrimi ne0ino0ate1 !e 53ndi la p,rin.ii ei mor.i* -i apoi la "alancourt care era at3t de departe* chem3ndu$i adesea7 -i lini-tea ad3nc, ce domnea acum se potri0ea cu 53ndurile triste ce$o fr,m3ntau1 %e c3nd st,tea astfel* urechea ei prinse deodat, notele unei mu)ici /ndep,rtate* pe care o ascult, cu luare aminte7 -i /n cur3nd /-i d,du seama c, era chiar instrumentul pe care$l mai au)ise -i /nainte* la mie)ul nop.ii7 se ridic, atunci -i se /ndrept, cu pa-i u-ori spre fereastr,* unde sunetele p,reau s, se /nal.e dintr$o /nc,pere aflat, dedesu6t1 up, c3te0a clipe melodia duioas, fu /nso.it, de un 5las at3t de /nfl,c,rat* /nc3t era cu neputin., s, cre)i c, e<prima doar o triste.e /nchipuit,1 I se p,rea c, mai au)ise c3nd0a aceste accente duioase* cu totul deose6ite7 dar dac, nu era doar /nchipuire* tre6uia s, fie* /n cel mai 6un ca)* o amintire foarte 0a5,1 Amintirea aceasta i se furi-, /n suflet* /n mi9locul fr,m3nt,rilor ce$o torturau* ca o mu)ic, cereasc,* alin3nd$o -i d3ndu$i cura98 A%l,cut, ca adierea prim,0erii* care suspin, la urechea 03n,toruhu c3nd se tre)e-te din 0ise frumoase* au)ind mu)ica /n5/nat, de duhurile dealurilor1B & ar cum ar putea fi descris, emo.ia ei* atunci c3nd au)i* interpretat, cu 5ustul -i simplitatea celui mai sincer s3m.,m3nt* una din ariile populare din pro0incia ei natal,* pe care o ascultase de at3tea ori cu /nc3ntare /n copil,rie -i pe care o au)ise de at3tea ori repetat, de tat,l ei@ La au)ul acestui 6inecunoscut c3ntec* pe care nu$l mai
1Ossian.

ascultase p3n, acum dec3t /n .ara ei natal,* sim.i cum i se tope-te inima* iar amintirile 0remurilor trecute o n,p,dir,1 %ri0eli-tile pl,cute* lini-tite din Gasconia* 6l3nde.ea-i 6un,tatea p,rin.ilor ei* sa0oarea -i simplitatea 0ie.ii din trecut ( toate /i re0enir, /n minte* form3nd o ima5ine at3t de dulce -i de luminoas,1 :n contrast at3t de i)6itor cu scenele* persona9ele -i prime9diile care o /ncon9urau acum* /nc3t 53ndul nu mai putu ),6o0i asupra trecutului -i re0eni la suferin.ele care o torturau acum1 /ncepu s, suspine -i s, pl3n5, /n hohote7 nu mai putea asculta melodia care de at3tea ori o fermecase -i o lini-tise* -i se retrase de la fereastr, /ntr$un col. /ndep,rtat al camerei1 ar -i de acolo mu)ica se mai au)ea7 apoi ritmul se schim6,* -i melodia urm,toare o atrase iar la fereastr, ( era aceea-i melodie pe care o au)ise de mult /n ca6ana de pescuit din Gasconia1 atorit,* poate* -i misterului care /nso.ise atunci aceast, melodie* /i l,sase o impresie at3t de profund, /n amintire* /nc3t n$o mai uitase niciodat, pe de$a /ntre5ul de atunci7 iar felul cum era1 C3ntat, acum o con0inse* oric3t de stranie putea s, par, /mpre9urarea* c, era aceea-i 0oce pe care o au)ise atunci1 !urpri)a f,cu loc cur3nd altor sentimente7 un 53nd /i ful5er, prin minte* sco.3nd la i0eal, alte n,de9di care /i rede-teptar, cura9ul1 Totu-i* speran.ele acestea erau at3t de noi* de nea-teptate* de uimitoare* /nc3t nu /ndr,)ni s, le dea cre)are* dar nici nu se putu hot,r/ s, le i)5oneasc,1 !e a-e), l3n5, fereastr,* .in3ndu$-i r,suflarea* cople-it, pe r3nd de speran., -i de team,1 Cur3nd se ridic,* se aplec, pe fereastr,* ca s, poat, prinde un sunet mai apropiat* ascult,* ne0enindu$i s, cread,* -i -opti /ncet numele lui "alancourt* iar apoi se a-e), din nou pe scaun1 a* credea acum c, "alancourt era aproape de ea* -i /i re0enir, /n minte /mpre9ur,rile care o /ncredin.ar, c, 5lasul pe care$l au)ise era al lui1 :-i aminti ce$i spusese el de mai multe ori* -i anume c, o6i-nuia adeseori s, 0in, /nainte de a o cunoa-te la ca6ana de pescuit* unde ea /i ascultase mai /nainte 5lasul -i c3ntecul -i unde 0,)use scrise cu creionul

sonete /nchinate ei7 tot acolo /l -i cunoscuse /ntr$un mod at3t de nea-teptat1 Toate acestea o f,ceau s, cread,* 6a chiar s, ai6, certitudinea* c, el era mu)icantul care o /nc3ntase mai /nainte -i autorul 0ersurilor care e<primau admira.ia sa at3t de tandr,7 c,ci* cine altul ar putea fi> /n momentul acela* nu putuse s,$-i /nchipuie cine era autorul7 dar dup, ce /l cunoscuse pe "alancourt -i el /i spusese c, 0enea adesea la ca6ana de pescuit* se con0insese c, el era autorul sonetelor1 C3nd aceste 53nduri /i trecur, prin minte* 6ucuria* teama -i duio-ia /i n,p,dir, inima7 se re)em, iar de fereastr,* ca s, prind, melodia ce$i putea /nt,ri ori spul6era speran.ele* de-i nu$-i amintea s,$l fi au)it 0reodat, c3nt3nd din 0oce1 ar iat, c,* pe nea-teptate* 5lasul -i instrumentul t,cur,1 !e 53ndi o clip, dac, s, se /ncumete s,$i 0or6easc,1 ar ne/ndr,)nind s,$i pomeneasc, numele* c,ci nu era si5ur, c, era el* -i totu-i prea dornic, s, afle ade0,rul* nu a0u inima s, lase s,$i scape prile9ul -i /ntre6,* stri5, de la fereastr,8 AC3ntecul acesta e din Gasconia>B A-teptarea$i /nfri5urat, nu fu r,spl,tit, prin niciun r,spuns7 totul r,mase t,cut1 Ner,6darea sporindu$i odat, cu teama* repet, /ntre6area7 iar iar,-i nu se au)i niciun sunet* /n afar, de suspinul 03ntului printre crenelurile de deasupra7 -i atunci Emil+ /ncerc, s, se m3n53ie cu 53ndul c, str,inul* oricine ar fi fost* se retr,sese /nainte ca ea s, fi stri5at* p3n, unde nu mai putea r,)6i 5lasul ei* pe care* era con0ins,* dac, "alancourt l$ar fi au)it -i l$ar fi recunoscut* i$ ar fi r,spuns imediat1 Apoi se 53ndi c, era poate 0or6a de pruden.,* -i nu doar de /ndep,rtarea /nt3mpl,toare de la fereastr,* care$l silise s, tac,1 %e dat,* aceast, presupunere /i schim6, 6rusc n,de9dea -i 6ucuria /n spaim, -i durere7 c,ci* dac, "alancourt se afla /n castel* era foarte pro6a6il pri)onier* luat /mpreun, cu c3.i0a compatrio.i de$ai s,i* dintre cei ce luptau /n momentul acela /n r,)6oaiele cu Italia7 sau poate fusese prins c3nd /ncercase s, a9un5, p3n, la ea1 Chiar dac, /i recunoscuse 5lasul* poate c, se temuse* /n aceste /mpre9ur,ri* s,$i r,spund,* c,ci era

ne/ndoielnic /nchis -i p,)it1 Lucrul pe care$l n,d,9duise mai /nainte din tot sufletul* acum /i pricinuia spaim, ( spaim, de a afla c, "alancourt se afla /n apropierea ei7 -i* de-i ar fi dorit s, scape de teama pentru si5uran.a lui* /n sinea ei speran.a de a$l 0edea cur3nd se lupta cu aceast, team,1 R,mase ascult3nd la fereastr, p3n, c3nd 0,)duhul /ncepu s, se r,coreasc,* iar la r,s,rit* 03rful /nalt al muntelui prinse s, lic,reasc, /n lumina )orilorE7 atunci* do6or3t, de nelini-te* se /ntinse /n pat1 ar /i fu cu neputin., s, adoarm,7 c,ci 6ucuria* dra5ostea* /ndoiala -i teama o tul6urar, toat, noaptea1 Acum se ridica din pat -i deschidea fereastra s, asculte7 acum se plim6a prin odaie cu pa-i ner,6d,tori* ca p3n, la urm, s, se /ntoarc, descump,nit, /n pat1 Niciodat, orele nu p,rur, s, se t3rasc, at3t de 5reu ca cele din noaptea aceasta de neast3mp,r7 -i tot timpul n,d,9duia c, Annette /-i 0a face apari.ia -i 0a pune cap,t acestei a-tept,ri chinuitoare1 CA%ITOLUL "I /n diminea.a urm,toare* Annette o /n-tiin.ea), pe Emil+ c, Montoni /mpreun, cu prietenii s,i au chefuit toat, noaptea1 Ea mai afl, -i c, /n castel ar e<ista c3.i0a pri)onieri* .inu.i pentru a se o6.ine pre.ul de r,scump,rare* -i Emil+ nutre-te speran.a c, s$ar putea ca -i "alancourt s, se afle printre ei1 Castelul este pe punctul de a fi asediat de inamicii lui Montoni* -i acesta hot,r,-te s$o trimit, pe Emil+* su6 pa)a lui 2ertrand -i U5o* doi slu9itori credincio-i* la c,su.a unui om de /ncredere de$al lui* un .,ran din Toscana* unde a9un5 cu 6ine dup, o )i -i o noapte de drum* CA%ITOLUL "II &imic n 'ur dect prile' de tihn, (umbrvi -i pa' iti adormite-n soare* Cu )lori ce moie n adierea lin* %lin de maci, cu maluri nver ite* Cu iarba neclcat de animale. &enumrate priae clipocesc

%urtndu-i #rabnic licritul apei, Bolborosind prin soarele poienii, (ar )rmntarea lor e doar un murmur, T#OM!ON iminea.a* c3nd Emil+ deschise fereastra* r,mase uimit, de minun,.ia pri0eli-tii din 9ur1 C,su.a era aproape ascuns, printre ar6orii din p,dure* /n cea mai mare parte castani* precum -i c3.i0a chiparo-i* )ade -i1 sicomori1 %e su6 ramurile um6roase ce se /ntindeau mult* se ),reau spre mia),noapte -i r,s,rit Apeninii /mp,duri.i* ridic3ndu$se ca /ntr$un amfiteatru maiestuos* nu /ntuneca.i de coroanele pinilor* cum fusese o6i-nuit, s,$i 0ad,* ci cu 0irfuriie seme.e /ncoronate de p,duri 6,tr3ne de castani* ste9ari -i platani* aurite acum de culorile 6o5ate ale toamnei7 p,durile acestea co6orau apoi p3n, 9os /n 0ale* ca o hlamid, /ntrerupt, doar arareori de c3te un col. /ndr,)ne. de st3nc, ce ie-ea /n $afar, -i reflecta ra)ele pie)i-e1 La poalele mun.ilor se /ntindeau 0iile ce /ncon9urau c3te o 0il, 5ra.ioas, a no6ililor toscani* apoi* mai 9os* se 0edeau pante acoperite cu cr3n5uri de m,slini* du)i* portocali -i l,m3i1 C3mpia ce se /ntindea apoi mai departe /-i /n0,luia 6el-u5ul roadelor /ntr$un 9oc de* culori ce se topeau armonios su6 soarele Italiei1 !tru5urii* cu ciorchinii ro-ii i)6ucnind dintre frun)ele ru5inii* at3rnau /n 5hirlande 6o5ate de pe ramurile smochinilor -i cire-ilor* /n timp ce p,-unile pline de prospe.ime cum rareori mai 0,)use Emil+* se /n-irau pe malurile unui p3r3u7 co6or3nd din mun.i* p3r3ul -erpuia de$a lun5ul /ntre5ii pri0eli-ti* pe care o o5lindea* p3n, spre un 5olf la mare1 Acolo* departe spre apus* marea se unea cu cerul* /ntr$o nuan., de un purpuriu plin de dulcea.,7 puteai 5hici unde se termina marea -i unde /ncepea cerul doar c3nd trecea c3te o cora6ie* -i o ra), de soare /i lumina p3n)ele* unde0a la mar5inea ),rii1 C,su.a* pe care p,durea o ap,ra de ra)ele prea puternice ale soarelui* fiind m3n53iat, doar de lumina /nser,rii* era acoperit, /n /ntre5ime de 0i., de 0ie* -i de

ramurile smochinilor7 iar florile de iasomie erau mai mari -i mai parfumate dec3t 0,)use 0reodat, Emil+ p3n, atunci1 Ciorchinii stru5urilor cop.i at3rnau chiar l3n5, ferestruica od,ii ei1 %a9i-tea ce se /ntindea pe su6 copaci era pres,rat, cu nenum,rate flori s,l6atice -i tot felul de ier6uri aromate* iar pe malul cel,lalt al p3r3ului* care r,sp3ndea r,coare pe su6 copacii um6ro-i* cre-teau l,m3i -i portocali*1 Care de-i se /n,l.au /n fa.a ferestrei ei* nu$i /n5r,deau perspecti0a* ci mai de5ra6,* prin 0erdele lor /ntunecat* /i sporeau efectul7 -i Emil+ 0,)u acest loc ca un um6rar /nmiresmat* transmi.3ndu$i pe nesim.ite* prin farmecul lui* ce0a din propria$i senin,tate1 :n cur3nd o chem, s,$-i ia 5ustarea de diminea., fiica .,ranului* o fat, de 0reo -aptespre)ece ani* cu /nf,.i-are pl,cut,7 dup, cum o6ser0, Emil+ cu 6ucurie* fata p,rea4s, ai6, o fire deschis, -i 6un,* de-i pe chipurile celorlal.i din cas, se citeau* mai mult sau mai pu.in* cele mai rele metehne ( cru)ime* ferocitate* 0iclenie -i f,.,rnicie ( mai eu seam, pe chipul .,ranului -i al so.iei sale1 T3n,ra Maddelina 0or6ea pu.in* dar tot ce spunea o f,cea cu 5las 6l3nd -i cu un aer de modestie -i8 6un,0oin., care o cuceri pe Emil+1 Gustarea o lu, /mpreun, cu orina* la o mas, separat,* /n timp ce U5o -i 2ertrand m3ncau -unc, de Toscana -i 6eau 0in* /mpreun, cu 5a)da lor* /n fa.a u-ii7 -i c3nd terminar, de m3neat* U5o se ridic, /n 5ra6,* cetind s, i se aduc, pe dat, cat3rul1 Emil+ afl, astfel c, U5o urma s, se /ntoarc, la Udolpho* /n timp ce 2ertrand r,m3nea /n c,su.,* fapt care* de-i nu o surprinse* o /ntrist,1 up, plecarea lui U5o* Emil+ ar fi 0rut tare mult s, se preum6le prin p,durea /n0ecinat,7 dar c3nd i se spuse c, nu a0ea 0oie s, se /ndep,rte)e de cas, far, a fi /nso.it, de 2ertrand* se retrase /n odaia ei1 Acolo* c3nd ochii i se /ndreptar, spre Apeninii falnici* /-i aminti ce teri6il, /nf,.i-are a0eau -i prin ce 5ro),0ii trecuse ea /n seara trecut,* mai ales c3nd 2ertrand se tr,dase c, nu este dec3t un1 Uci5a-7 -i aceste amintiri /i tre)ir, nenum,rate ima5ini* -i /ntruc3t de o a9utau s, nu se mai 53ndeasc, la starea ei

de acum* st,rui o 0reme asupra lor -i apoi ie potri0i /n 0ersurile ce urmea),* mul.umit, de a fi descoperit un mi9loc ne0ino0at prin care s,$-i am,5easc, o or, de nefericire1 %ELERINUL /seet* peste$Apeiiini* ca trud,* Un pelerin str,6ate drumul* !, duc, la ;ecioara din Loretta Modest prinos al8 s,r,ciei sale1 %a TLrf de muate$amur5ul rece moare* Iar 0alea* 9os* adoarme$a /ntuneric7 Asan -i cea din urm, ra), a )ilei !e n5e$mcet spre$apusul melancolic1 easupra capului oftea), pinii C3nd adierea nop.ii$i tafioar,7 %iriul* 9os11 :n 0an lo0e-te stinea1 %e culme pelerinul se opre-te1 Apoi spre 0ale$-i m3n, 5ra6nic pa-ii* C,ci 0ede parc, crucea unui pustnic La care s,$-i 5,seasc, ad,postul /n pe-ter,* l3n5, un foc de 0reascuriF %e pat de frun)e* sa adoarm,$n tihn,1 Nefericitul@ se /a-al,$amarnic@ Tilharul dup, st3nc, /i p3nde-te7 Nici luna nu 0rea s,$i arunce um6ra %e drum* ca s, sal0e)e pelerinul1 Mer53nd a-a* c3nta un imn de sear,* Un imn prin care /-i afla odihna1 !,l6atic ho.ul se repede$asupr,$i@ !c,ldat /n s3n5e1 Moare pelerinul1 ar sufletul s,u 6l3nd nu$ncearc, ura* Ci* pentru uci5a-1 :nal.,$o ru5,@ %referind sin5ur,tatea od,ii to0,r,-iei celorlal.i* Emil+ lu, pr3n)ul sus1 ?i Maddelina fu l,sat, s,1 !er0easc,8 iar din 0or6ele ei simple afl, c, .,ranul -i ne0asta lui st,teau de mult, 0reme /n aceast, cas,* 4 pe care le$o cump,rase Montoni ca r,splat, pentru un ser0iciu f,cut cu

mul.i ani /n urm, de Marco* cu care Cari o* intendentul de la castel* era /ntr$un fel rud,1 ( At3t de mul.i ani* si5nora sunt de alunei* ad,u5, Maddelina* /nc3t eu nici nu -tiu c3nd s$a /nt3mplat7 dar -i iu c, lata i$a f,cut lui si5nor un mare 6ine1 C,ci mama /i spunea adesea c, i s$a dat prea pu.in* doar aceast, c,su.,* din ce$ar fi tre6uit s, capete* Emil+ ascult, eu am,r,ciune cele spuse* c,ci p,reau s, de)0,luie lucruri /nfrico-,toare despre caracterul lui Marco ( despre ce ser0iciu ar putea fi 0or6a* astfel r,spl,tit de Montoni* dec3t unul criminal7 -i* dac, a-a st,teau lucrurile* ea a0ea destule moti0e s, cread, c, /i fusese /ncredin.at, /n 0ederea unor scopuri sinistre1 ( N$ai au)it 0reodat, c3.i ani au trecut* o /ntre6, Emil+* care se 5indea la dispari.ia si5norei Laurentini de la Udolpho* de c3nd tat,l t,u i$a f,cut ser0iciul1 e care ai pomenit> ( Era cu pu.in timp /nainte de a 0eni1 !, stea /n casa asta* si5nora* r,spunse Maddelina* -i cred c, a fost cam acum optspre)ece ani1 Era aproape /n 0remea c3nd se spune c, a disp,rut si5nora Laurentini7 -i Emil+ /-i spuse c, Marco /-i adusese aportul la acea /nt3mplare misterioas, -i* poate* chiar fusese amestecat /ntr$o crim,@ G3ndul acesta /n5ro)itor o cufund, /ntr$o stare de medita.ie at3t de profund,* /nc3t nici nu 0,)u c3nd Maddelina ie-i din odaie7 r,mase mult, 0reme f,r, s,$-i dea seama de nimic din 9urul ei1 :n cele din urm, /-i 5,si u-urarea /n lacrimi7 dup, ce se l,s, /n 0oia lor* se lini-ti pu.in -i /ncet, s, mai tremure la 53ndul unor nenorociri ce s$ar putea nici s, nu 0in,7 -i* cu mult, hot,r3re* c,ut, s,$-i /ntoarc, 53ndurile de la propria$i nefericire1 Amintindu$-i de cele c3te0/ c,r.i pe care* de-i plecase /n mare 5ra6, de la Udolpho* i)6utise s, le 03re /ntre pu.inele ei lucru-oare* se a-e), cu o carte /n m3n, l3n5, fereastr,7 -i pri0irea /i r,t,cea adesea de la r3ndurile de pe pa5in, spre pri0eli-tea pl,cut, de afar,* -i treptat

frumuse.ea din 9ur /i domoli sufletul* /n0,luindu$l /ntr$o 6l3nd, melancolie1 R,mase sin5ur, p3n, seara -i urm,ri cum soarele co6ora pe cer /n amur5* cu /ntre5u$i alai de lumini -i um6re de pe mun.i* str,lucind pe marea /ndep,rtat, -i pe p3n)ele cor,6iilor -i co6or3nd apoi /n 0aluri1 Atunci* /n ceasul de tain, al /nser,rii* 53ndurile ei o5oite se /ntoarser, spre "alancourt7 /-i aminti iar,-i de toate am,nuntele le5ate de mu)ica au)it, /n mie) de noapte* fiind tot mai con0ins, c, 6,nuiala ei era /ndrept,.it, -i c, s,rmanul era .inut pri)onier la castel7 -i fiind acum /ncredin.at, c, 5lasul lui /l au)ise atunci* 53ndul i se /ntoarse la sinistrul castel cu un sentiment de durere -i* /n aceste clipe* chiar cu p,rere de r,u1 /n0iorat, de aerul r,coros -i /nmiresmat* cu sufletul domolit /ntr$o stare de 6l3nd, melancolie* la care contri6uia -i murmurul lini-tit al p3r3ului de 9os -i fream,tul u-or al1 %,durii din 9ur* r,mase la fereastr, mult timp dup, apusul soarelui* pri0ind cum 0alea se cufunda /n /ntuneric* p3n, c3nd nu se mai 0,)u dec3t conturul m,re. al mun.ilor din apropiere* arunc3ndu$-i um6rele asupra ),rii1 :n cur3nd /ns, r,s,ri luna* -i lumina ei /n0,lui pri0eli-tea* /m6l3n)ind$ o* la fel cum timpul a-tern3ndu$se asupra scenelor 0ie.ii din trecut* /ndulce-te aspectele mai aspre -i arunc, peste tot um6ra estompat, a contempl,rii /ndep,rtate1 !cenele din La "allee din primii ani ai 0ie.ii* c3nd era ocrotit,-i iu6it, de p,rin.i* pe care la r3ndul ei /i iu6ea* /i ap,reau de o frumuse.e /nduio-,toare* ca -i ima5inea din fa.a ei* -i /i tre)eau compara.ii dureroase1 Ne0r3nd s,1 ea iar,-i peste comportarea necioplit, a so.iei .,ranului* renun., la cin, -i r,mase /n odaia ei* depl3n53ndu$-i soarta de)n,d,9duit, -i plin, de prime9dii7 tot 53ndindu$se la ea* i se spul6erar, -i ultimele r,m,-i.e de cura97 -i a9unse astfel /ntr$o asemenea deprimare* /nc3t ar fi fost 6ucuroas, s, i se ia po0ara 5rea a 0ie.ii care o ap,sa de at3ta 0reme -i se ru5, cerului s, o cheme l3n5,

p,rin.ii ei1 Isto0it, de pl3ns* /n cele din urm, se culc, pe pat -i adormi7 dar fu cur3nd tre)it, de o 6,taie /n u-, -i* tres,rind /nsp,im3ntat,* au)i un 5las care o chema1 :n /nchipuirea ei speriat, /i ap,ru ima5inea lui 2ertrand cu un pumnal /n m3n,* a-a c, nu cute), s, deschid, sau s, r,spund,7 ascult, nef,c3nd niciun )5omot* dar cum 5lasul* /i tot repeta numele /n -oapt,* ea /ntre6, cine este1 ( Eu sunt* si5nora* r,spunse 5lasul* pe care acum /l recunoscu a fi al Maddelinei7 0, ro5 s, deschide.i u-a ( nu 0, fie team,* eu sunt1 ( ?i ce te aduce at3t de t3r)iu* Maddelina> /ntre6, Emil+* l,s3nd$o s, intre1 ( !st@ si5nora* pentru umne)eu* sst@ ac, s3n$ 1 pm au)ite* n$or s, m, ierte niciodat,1 Tata* mama 4 -i 2ertrand s$au dus cu to.ii la culcare* urm, Maddelina* mehi)3nd /nceti-or u-a pe din,untru -i /naint3nd /n odaie7 iar eu 0$am adus ce0a pentru cin,* c,ci n$a.i /m6ucat nimic1 Iat, ni-te stru5uri* c3te0a smochine -i o 9um,tate de can, cu 0in1 Emil+ /i mul.umi* dar /-i e<prim, teama c, 6un,tatea ei ar putea s$o minie pe orina* c3nd 0a 0edea lipsa fructelor1 ( A-a c,* ia$le /napoi* Maddelina* ad,u5, Emil+7 mai cur3nd m, 0oi lipsi de de* dec3t s, -tiu c, fapta ta 6un, ar putea s,$.i adun, nea9unsuri din partea mamei tale1 ( Oh* si5nora* nu$i nicio prime9die despre partea asta4* r,spunse Maddelina7 mama n$o s, 0ad, c, lipsesc ni-te fructe* c,ci le$am pus deoparte din propria mea oin,1 O s, m, simt tare nefericit, dac, refu)a.i s, le lua.i* si5nora1 Emil+ era at3t de mi-cat, de 6un,tatea pe care i$o ar,ta fata* /nc3t c3t,0/ 0reme nu putu scoate o 0or6,7 -i Maddelina o pri0i /n t,cere* p3n, c3nd* /n.ele53nd 5re-it pricina emo.iei ei* )ise8 ( !, nu mai pl3n5e.i* si5nora@ E ade0,rat* mama e uneori pu.in cam sup,r,cioas,* dar /i trece repede (

a-a c, nu mai pune.i totul la inim,1 e multe ori m, oc,r,-te -i pe mine7 dar m$am o6i-nuit -i ra6d7 -i dup, asta* dac, pot s, m, duc /n p,dure -i s, c3nt* uit repede totul1 Emil+* )3m6ind printre lacrimi* /i spuse Maddelinei c, era o fat, 6un,* -i apoi primi 6un,t,.ile aduse* Tare ar fi 0rut s, afle dac, 2ertrand -i orina 0or6iser, ce0a despre Montoni* ori despre ce$o a-tepta pe ea* /n pre)en.a Maddelinei7 dar i se p,rea /i rit s, sileasc, ne0i$* no0ata copil, la o fapt, at3t de m3r-a0, /nc3t s, tr,de)e ni-te 0or6e tainice schim6ate /ntre p,rin.ii ei1 C3nd fata se pre5,tea s, plece* Emil+ o ru5, s, 0in, la ea ori de c3te ori 0a putea f,r, s$o supere pe mama ei7 -i Maddelina* dup, ce$i f,5,dui c, a-a 0a face* se furi-, /napoi spre camera ei1 Trecur, astfel c3te0a )ile* /n r,stimpul c,roraD Emil+ r,mase /n odaia ei* 6ucur3ndu$se doar de to0,r,-ia Maddelinei1 A c,rei /nf,.i-are -i a c,rei purtare 6l3nd, o lini-teau mai mult dec3t orice /nt3mplare de multe luni /ncoace1 :ncepuse s,$i plac, odaia ei um6roas, -i atr,5,toare* sim.ind /n,untru acel sim.,m3nt de securitate pe care$l purt,m de o6icei c,minului nostru1 ?i /n 0remea asta* nemaifiind tul6urat, de alte /mpre9ur,ri nepl,cute sau sp,im3nt,toare* /-i re5,si -i ea lini-tea* pu.ind astfel s,$-i petreac, orele citind8 printre c,r.ile ei 5,si1 ?i schi.ele neterminate ale unor pri0eli-ti* c3te0a foi al6e de h3rtie* precum -i instrumentele de desen7 -i putu astfel s, se delecte)e fi<ind pe h3rtie c3te0a col.uri mai frumoase ale .inutului ce se /ntindea /n fa.a ferestrei* com6inmdu$le /n scene c,rora /nchipuirea -i 5ustul ei le atri6uiau o ultim, 5ra.ie1 :n aceste schi.e* ea introducea -i diferite 5rupuri ce se potri0eau cu pri0eli-tea1 %e care o /nsufle.eau* -i adesea i)6utea s, /nf,.i-e)e* cu limpe)ime* c3te o po0estire simpl, -i mi-c,toare7 -i* cu o lacrim, lunec3nc3u$i peste suferin.ele )u5r,0ite de ima5ina.ie* uita* o clip,* de suferin.ele ei ade0,rate1 Astfel /-i am,5ea cu inocen., ceasurile 5rele de nefericire -i* cu r,6dare -i 6l3nde.e* a-tepta ce$i 0a aduce )iua de m3ine1

/ntr$o sear, frumoas,* urm3nd unei )ile /n,6u-itoare* Emil+ se hot,r/ s, ias, la plim6are* de-i -tia c, 2ertrand o 0a /nso.i* -i* /mpreun, cu Maddelina* p,r,si c,su.a* urmat, de 2ertrand* care o l,sa s,$-i alea5, sin5ur, drumul1 Era r,coare -i lini-te* -i Emil+ nu se putea st,p3ni s, admire cu /nc3ntare .inutul din 9ur1 C3t de minunat i se p,rea -i al6astrul luminos al 0,)duhului /nalt care* p,lind spre mar5inea ),rii* se topea /ncet /n amur5ul auriu@ Nu mai pu.in minunate erau nuan.ele 0ariate -i coloritul cald al Apeninilor* /n timp ce soarele ce apunea /-i arunca fl,c,rile peste mar5inile lor )im.uite Emil+ urm, cursul pmului* pe su6 um6rele ce /ntunecau malul /n0er)it1 %e malul cel,lalt* p,-unile erau /nsufle.ite de cire)i de 0ite cu frumoasele lor spin,ri sidefii7 mai departe se 0edeau cr3n5uri de l,m3i -i portocali* cu ramurile /nc,rcate de roade* at3t de multe /nc3t se luau aproape la /ntrecere cu frun)ele* /-i continu, drumul spre mare* care o5lindea lumina cald, a amur5ului* /n timp ce st3ncile care se ridicau de pe fale), primeau sc3nteierile ultimelor ra)e1 "alea se termina la dreapta printr$un promontoriu /nalt* cu 03rful at3rn3nd deasupra 0alurilor* pe care se /n,l.au ruinele unui turn care slu9ea acum de far7 crenelurile lui n,ruite* ca -i aripile /ntinse ale unei p,s,ri ce se rotea /n 9urul lui* erau /nc, luminate de ra)ele pie)i-e ale soarelui* de-i discul portocaliu co6or3se acum su6 fnar5inea ),rii* /n timp ce temelia ruinei* st3nca pe care era a-e)at, -i 0alurile de la picioarele ei erau /n0,luite /n primele um6re ale /nser,rii1 A9un53nd1 L3n5, promontoriu* Emil+ admir, cu uimire st3ncile 5randioase de$a lun5ul .,rmurilor pustii* unele acoperite de p3lcuri de pini* iar altele ar,t3ndu$-i r3pele 5ola-e de piatr, cenu-ie* ici$colo acoperite cu mirt -i alte ier6uri /nmiresmate1 Marea dormea /ntr$o lini-te deplin,7 0alurile se sp,r5eau de .,rm /ntr$un murmur stins* /ncre.indu$se /n unduiri line* /n timp ce fa.a ei o5lindea cu 6l3nde.e splendoarea apusului trandafiriu1 ?i /n timp ce pri0ea marea* Emil+ se 53ndea la ;ran.a -i la 0remurile din trecut* dorind* oh@ dorind at3t de ar),tor -i

de )adarnic@ ca 0alurile ei s$o duc, spre /ndep,rtatul .inut natal@ AAh@ cora6ia aceea* /-i )ise ea* cora6ia ce lunec, at3t de maiestos* cu p3n)ele /ntinse reflectate /n ap,* poate c, se /ndreapt, spre ;ran.a@ ;ericit, ( fericit, cora6ie@B O urm,ri* profund mi-cat,* p3n, c3nd /nserarea cenu-ie /ntunec, dep,rt,rile -i i$o ascunse pri0irii1 "alurile ce se i)6eau de .,rm la picioarele ei /ntr$un murmur melancolic o /nduio-ar, p3n, la lacrimi7 era sin5urul )5omot care /ntrerupea t,cerea* p3n, c3nd* furi-3ndu$se parc, pe .,rmul -erpuit* un cor de 5lasuri se /n,l., /n 0,)duh1 Emil+ st,tu o clip, locului* 0r3nd s, aud, mai 6ine* dar /i era team, s, nu fie ),rit,7 -i pentru prima dat, se uit, /nd,r,t dup, 2ertrand* c,ut3nd ocrotire* -i$l 0,)u urm3nd$o la o mic, dep,rtare* /mpreun, cu /nc, cine0a1 Lini-tindu$se* ea f,cu 0reo c3.i0a pa-i spre locul de unde se au)eau c3ntecele* p,r3nd s, se /nal.e din dosul unui promontoriu /nalt ce /nainta de$a curme)i-ul .,rmului1 Mu)ica se opri o clip,* -i apoi 5lasul unei femei /ncepu un fel de melopee1 Emil+ 5r,6i pasul -i* ocolind st3nca* 0,)u* /n 5olful lar5 ce se deschidea mai /ncolo* /mp,durit de la malul apei p3n, /n 03rful fale)ei* dou, cete de .,rani7 unii st,teau a-e)a.i /n um6r,* iar ceilal.i la mar5inea apei* /n picioare* /n 9urul fetei care c3nta -i care .inea /n m3n, o cunun, de flori* pre5,tindu$se parc, s$o arunce /n 0aluri1 Emil+* ascult3nd uimit,* cu luare$aminte* deslu-i urm,toarea in0ocare* rostit, /n lim6a at3t de pur, -i ele5ant, a celor din Toscana -i acompaniat, de c3te0a instrumenteE pastorale1 O* nimf,@ ce plute-ti pe unda 0erde* C3nd doanne$ad3nc Neptun su6 dar de luna /n lea5,nul c3nt,rilor duioase* Ridic,$te din pe-tera$.i de perle@ C,ci /nserarea /-i arunc, um6ra ?i /n cur3nd 0a r,s,ri -i luna* Lucind pe$aceste .,rmuri ale m,rii

?i$n0,luind 0,)duhul /n t,cere* Atunci /nal.,$.i 5lasul peste Unde ?i furi-a),$te pe .,rmul tainic* ;, s$amu.easc, 6ri)a* -i$n t,cere Tre)e-te 0ra9a 6l3nd,$a scoicii taie1 Ecoul coastei dulce s,$.i r,spund,* Triste.ea inimii duios s$aline ?i$n )3m6ei s,$i arate 0iitorul1 in pe-tera$.i de perle* ie ridic, ICorulH *e ridic+ IGlasuri r,)le.eH *e ridic+ up, ce 5lasurile tinere din 9urul ei repetar, ultimele cu0inte* 5hirlanda de flori fu aruncat, /n 0aluriF iar corul* a9un53nd treptat doar s, /n53ne melodia* se stinse /n t,cere* ( Ce poate s, /nsemne asta* Maddelina> /ntre6, Emil+* tre)indu$se din 0ra9a /n care o cufundase mu)ica1 ( E a9unul unei s,r6,tori* si5nora* r,spunse Maddelina* -i .,ranii se desfat, cu tot felul de 9ocuri1 ( ar era 0or6a de o nimf, a m,rii* )ise Emil+* Cum de$au a9uns oamenii ace-tia s, se 53ndeasc, la o nimf, a m,rii> ( Oh* si5nora* r,spunse Maddelina* /n.ele53nd 5re-itE uimirea lui Emil+* nimeni nu crede /ntr$ade0,r /n astfel de eresuri* dar /n c3ntecele noastre 6,tr3ne-ti e 0or6a de de* -i la petreceri le c3nt,m* -i uneori arunc,m cununi de flori /n mare1 Emil+ fusese /n0,.at, din copil,rie s, 0enere)e ;loren.a* ca un ade0,rat s,la- al literaturii -i artelor frumoase7 dar c, /nclinarea c,tre clasicism a9un5ea p3n, -i la oamenii de la .ar, /i pro0oc, uimire -i admira.ie* /nf,.i-area pastoral, a tinerelor fete /i atrase apoi aten.ia1 Erau /m6r,cate /ntr$o4 fust, foarte scurt, -i lar5,* de un 0erde auriu* cu o 6lu), de m,tase al6,7 m3necile lar5i erau prinse la umeri cu pan5lici -i 6uchete de flori1 %,rul* c,)3ndu$le /n inele pe ceaf,* era -i el /mpodo6it cu flori sau cu c3te o p,l,riu., de pai* a-e)at, pu.in pe spate -i pe o parte* de su6 care chipurile

lor ap,reau pline de o 0eselie sprin.ar,1 up, ce c3ntecul se ispr,0i* c3te0a fete se apropiar, de Emil+ -i* poftind$o s, 0in, /n mi9locul lor* /i oferir,* ei -i Maddelinei ( pe care o cuno-teau ( stru5uri -i smochine1 Emil+ le mul.umi pentru 6un,0oin.a lor* /nc3ntat, de 6l3nde.ea -i 5ra.ia purt,rilor* care p,reau foarte fire-ti7 iar c3nd 2ertrand* cur3nd dup, aceea* se apropie -i /i aminti c, tre6uie s, plece de5ra6,* uii .,ran* cu o sticl, /n m3n,* /l /m6ie s, 6ea7 o ispit, la care 2ertrand rareori putea s, re)iste1 ( Las$o pe domni-oara s, se al,ture dansului* prietene* )ise .,ranul* iar noi /ntre timp o s, 5olim sticla asta7 0,d c, tocmai /ncepe dansul1 #aide* 6,ie.i* da.i$i drumul la tam6urine -i1 ;laute@ Mu)ica se porni 0esel,7 .,ranii mai tineri formar, o hor,* la care Emil+ s$ar fi al,turat cu dra5, inim,* dac, starea ei sufleteasc, ar fi fost tot at3t de 0esel,1 Maddelina /ns, se porni s, 9oace de /ndat,7 -i Emil+* pri0ind cu pl,cere -i 6un,0oin., la 5rupul acela fericit* uit, o clip, de neca)urile ei1 ar 53ndurile triste /i re$ 0enir, /n minte* /n timp ce -edea pu.in mai la o parte* ascult3nd mu)ica dulce* pe care adierea m,rii o purta pe aripile ei* -i pri0ind cum luna /-i furi-a lumina tremur,toare peste 0aluri -i pe crestele /mp,durite ale copacilor ce se /n,l.au pe aceste .,rmuri toscane1 2ertrand fusese at3t de /nc3ntat de prima sticl,* /nc3t /ncepu -i pe a doua* -i a6ia /ntr$un t3r)iu Emil+* nu f,r, oarecare team,* o porni /napoi spre c,su.,1 M up, seara aceea* /-i f,cu o6iceiul s, se plim6e mereu cu Maddelina* dar niciodat, ne/nso.it, -i de 2ertrand7 /ncetul cu /ncetul* /-i 5,si pacea sufleteasc,* at3t c3t /i /n5,duiau /mpre9ur,rile /n care se afla1 Lini-tea /n care tr,ia acum /i sporea n,de9dile c, nu fusese trimis, aici cu cine -tie ce scopuri funeste7 -i dac, n$ar fi cre)ut c, "alancourt se afla poate -i el la Udolpho* i$ar fi pl,cut s, r,m3n, /n c,su.a din p,dure p3n, c3nd

s$ar fi i0it prile9ul s, se /ntoarc, /n .ara$i natal,1 Era /ns, mai nedumerit, ca oric3nd /n pri0in.a moti0ului care /l determinase pe Montoni s$o trimit, /n Toscana* c,ci nu credea c, o f,cuse din 5ri9, pentru si5uran.a ei1 Trecuse o 6un, 6ucat, de 0reme de la sosirea ei /n c,su.,* c3nd /-i aminti c,* /n 5ra6a plec,rii de la Udolpho* uitase actele pe care i le /ncredin.ase r,posata ei m,tu-,* pri0itoare la propriet,.ile din Lan5uedoc7 dar* de-i acest lucru /i pricinui mult, nelini-te* nutrea n,de9dea c, nu 0or putea fi 5,site de Montoni /n cotlonul unde fuseser, ascunse1 CA%ITOLUL "III %rintr$o scrisoare anonim,1 Montoni /l denun., pe contele Morano c, unelte-te /mpotri0a statului -i i)6ute-te astfel s, pro0oace arestarea acestuia1 :ntre timp* asediatorii castelului Udolpho se retra5* -i Montoni porunce-te ca Emil+ s, fie adus, din nou la castel1 Ced3nd insisten.elor -i amenin.,rilor lui Montoni* Emil+ semnea), /n cele din urm, actul prin care renun., la toate 6unurile mo-tenite de la m,tu-a ei* /n fa0oarea lui* /n schim6ul f,5,duielii de a o eli6era -i de a o trimite imediat /napoi /n ;ran.a1 Montoni /ns, /-i calc, f,5,duiala* spun3ndu$i c, o 0a trimite mai t3r)iu* dup, ce 0a intra /n posesia propriet,.ilor1 /n seara aceleia-i )ile* ea aude pe unul din pri)onieri c3nt3nd un 0echi c3ntec france)* -i /-i /nchipuie c, ar putea fi 0or6a de "alancourt1 CA%ITOLUL IN ,n ara cea trist i rece-a -aponiei, (e luni de ile-n#ropat-n pe i* Cinci soarele intr-n a .acului odie i vntul spre nord se retra#e n peteri! /in muni se pornesc nvalnic spre vale *orente* i iarba-nver ete pe dealuri, Copacii dau )run * cmpiile )lori* %raiele limpe i sclipesc printre vi!
i

,n inimi tresalt bucuria, iubirea, 2EATTTE Zilele urm,tore Emil+ le petrecu :n nesi5uran.,* c,ei Ludo0ico nu putu afla de la osta-i dec3t c, e<ista un pri)onier :n /nc,perea pe eai$e ea i$o descrisese -i c, era un france) prins /ntr$o /nc,ierare* /mpreun, cu un 5rup de compatrio.i de$ai s,i1 Intre timp* Emil+ sc,pase de persecu.iile lui 2ertolini -i "ere))i* /nchi)3ndu$se /n camera ei* de unde ie-ea numai uneori* pe sear,* c3nd se /ncumeta s, se plim6e pe coridorul al,turat1 Montoni p,rea s,$-i respecte ultima f,5,duial,* de-i pe prima -i$o /nc,lcase7 c,ci doar datorit, protec.iei lui se 6ucura ea de lini-tea de acum7 -i de un lucru era ea si5ur,* -i anume* c, nu 0oia s, plece din castel p3n, nu 0a do63ndi o certitudine /n pri0in.a lui "alancourt7 -i a-teptarea nu$i cerea niciun sacrificiu* deoarece /nc, nu se1 I0ise un prile9 de a putea e0ada1 :n a patra )i* Ludo0ico o /n-tiin., c, s$ar putea s,$l 0ad, pe pri)onier* /ntruc3t /n noaptea urm,toare a0ea s, fie de stra9, un osta- pe care el /l cuno-tea 6ine1 ?i* /ntr$ade0,r* nu fu /n-elat /n a-tept,ri7 c,ci* pref,c3ndu$se c, 0rea s,$i duc, o can, cu ap,* intr,1 :n /nchisoare* de-i din pruden., nu$i1 M,rturisi stra9ei ade0,ratul moti0 al 0i)itei* fiind astfel silit s, schim6e doar c3te0a 0or6e cu pri)onierul1 Emil+ a-tepta /n odaia ei s, fie /n-tiin.at, ce aflase* c,ci Ludo0ico f,5,duise s$o /nso.easc, seara pe Annette pe coridor7 unde* dup, c3te0a ceasuri num,rate cu ner,6dare* sosi1 Emil+* dup, ce /n53n, numele lui "alancourt* nu mai putu scoate nicio 0or6,* r,m3n3nd /ntr$o a-teptare /nfri5urat,1 ( Ca0alerul n$a 0rut s,$-i1 e)0,luie numele* si5nora* 0or6i Ludo0ico7 dar c3nd i1 I$am spus pe$al dumnea0oastr,* a p,rut cople-it de 6ucurie* de-i n$a fost at3t de mirat pe c3t m, a-teptam1 ( A-adar* /-i aminte-te de mine> e<clam, ea1 ( Oh@ e ne/ndoielnic domnul "alancourt* )ise Annette* pri0ind* ner,6d,toare spre Ludo0ico7 acesta /i /n.elese pri0irea -i se adres, lui Emil+8

( a* doamn,* ca0alerul /-i aminte-te de dumnea0oastr, -i sunt /ncredin.at c, 0, stimea), mult* dup, cum mi$am /n5,duit s,$i spun c, -i dumnea0oastr, /l stima.i1 Atunci m$a /ntre6at cum de$a.i aflat c, e la castel -i dac, dumnea0oastr, m$a.i trimis s, stau de 0or6, cu el1 La prima /ntre6are n$am -tiut s,$i r,spund* dar la a doua i$ am r,spuns7 -i atunci a p,rut din nou 6ucuros1 Era at3t de 6ucuros* /nc3t mi$a fost team, c, se 0a tr,da fa., de stra9a de la u-,1 ( ar cum arat,*1 Ludo0ico> /l /ntrerupse Emil+7 nu pare trist -i 6olna0 de at3ta stat /n temni.,> ( %,i* c3t despre triste.e* n$am 0,)ut nici urm, de a-a ce0a* doamn,7 /n momentele petrecute cu el* mi s$a p,rut /n cea mai 6un, dispo)i.ie /n care am 0,)ut 0reodat, pe cine0a* chipul /i era tot o mare 6ucurie* a-a c, de$ar fi s, 9udec dup, asta* se sim.ea foarte 6ine7 dar nu l$am /ntre6at1 ( Nu mi$a trimis nicio 0or6,> /ntre6, Emil+1 ( 2a da* si5nora* -i 0$a mai trimis /nc, ce0a* r,spunse Ludo0ico* c,ut3ndu$se prin 6u)unare1 N,d,9duiesc c, nu l$ am pierdut@ ad,u5, el1 Ca0alerul* )icea c, 0$ar fi scris* doamn,* dac, ar fi a0ut pan, -i cerneal,* -i c, 0$ar fi trimis o scrisoare foarte lun5,* dar tocmai atunci stra9a a intrat /n,untru ( noroc /ns, c, a apucat s,$mi dea asta mai /nainte1 ?i Ludo0ico scoase din s3n o miniatur,* pe care Emil+ o lu, cu m3na tremur,toare7 era portretul ei* al lui Emil+ ( portretul pe care mama ei /l pierduse /n chip at3t de ciudat la ca6ana de pescuit din La "allee1 Lacrimi de 6ucurie -i dra5oste /i umplur, ochii* /n timp ce Ludo0ico urm,8 ( !pune$i st,p3nei tale* a )is ca0alerul /n 0reme ce$mi d,dea portretul* c, ima5inea m$a /nto0,r,-it -i a fost sin5ura mea m3n53iere /n 0remurile de restri-te* !pune$i c, am .inut portretul ei la inim,* -i c, i$l trimit ca semn al unei afec.iuni care nu se 0a stin5e niciodat,7

c,* de n$ar fi s, i$l d,ruiesc ei* nu m$a- desp,r.i de el pentru tot aurul din lume7 -i c, acum m, despart numai cu speran.a c,$l 0oi c,p,ta cur3nd din m3na ei1 !pune$iC Tocmai atunci* si5nora* stra9a a intrat -i ca0alerul n$a mai spus nimic7 dar$mai /ninte m, ru5ase s, pun la cale1 O /ntre0edere cu dumnea0oastr,7 -i c3nd i$am spus c, nu prea credeam s, pot con0in5e stra9a s, m, a9ute* mi$a r,spuns c, s$ar putea s, nu fie at3t de 5reu pe c3t /mi /nchipuiam7 -i m$a ru5at s,$i aduc r,spunsul dumnea0oastr,* f,5,duind s, spun, mai multe atunci1 Cred* doamn,* c, asta e tot1 ( "ai* Ludo0ico* cum a- putea s, te r,spl,tesc pentru r30na ta> se c,in, Emil+7 mai cu seam, c, acum nici nu am mi9loacele s$o fac1 C3nd o s,$l po.i 0edea din nou pe ca0aler> ( Nu prea -tiu nici eu* si5nora* r,spunse el1 epinde de cine o s, fie de stra9,7 -i numai 0reo doi dintre ei sunt oameni c,rora le$a- putea cere /n5,duin.a s, intru /n /nchisoare1 ( Nu$i ne0oie s,$.i mai spun* Ludo0ico* urm, Emil+* c, .in s,$l 0e)i pe ca0aler c3t mai cur3nd7 -i c3nd o s,$l 0e)i* s,$i spui c, am primit portretul -i c, sim.,mintele mele sunt cele pe care le dore-te1 !pune$i c, am suferit mult -i /nc, mai suf,r1 !e opri1 ( ar nu tre6uie s,$i spun c, 0re.i s,$l 0ede.i* doamn,> /ntre6, Ludo0ico1 ( !i5ur c, 0reau* r,spunse Emil+1 ( ar unde* si5nora* -i c3nd> ( epinde de /mpre9ur,ri* r,spunse Emil+7 locul -i ora 0or fi sta6ilite potri0it prile9urilor ce se 0or i0i pentru el1 ( C3t pri0e-te locul* ma4mselle* se amestec, -i Annette* nu e<ist, alt loc /n castel mai ferit dec3t coridorul ,sta unde o s,$l putem 0edea* s, -ti.i7 iar c3t despre timp ( cel mai 6ine ar fi atunci c3nd dorm to.i si5norii* dac, asta se /nt3mpl, 0reodat,@ ( %o.i s,$i spui toate acestea ca0alerului* Ludo0ico*

/ntrerupse Emil+ lim6ul ia Annettei7 -i las,$l pe el s, , hot,rasc,1 !pune$i c, inima mi$e neschim6at,1 ar* mai presus de toate* caut, s, 0or6e-ti cu el c3t mai cur3nd cu putin.,7 -i* Ludo0ico* cred c, nu mai e ne0oie s,$.i spun cu c3t, ner,6dare am s, te a-tept1 up, ce$i ur, noapte 6un,* Ludo0ico co6or/ scara7 iar Emil+ se duse s, se culce* dar nu s, -i doarm,* c,ci acum 6ucuria o .inea tot at3t de trea), pe c3t o .inuse /nainte /ntristarea1 Montoni -i castelul s,u nu$i mai ap,reau ca ima5inea /nfrico-,toare a unui 0r,9itor* -i ea r,t,cea din nou printr$o lume de fericire nepieritoare8 CC3nd* /n plin, 0ar, %rin eodri$ndep,rta.i* su6 dar de lun,* Ori peste creasta ar5intie$a unui 0al* !e /ntrupea), )3ne diafane1 Trecu o s,pt,m3n, p3n, c3nd Ludo0ico i)6uti s, intre iar,-i /n /nchisoare7 c,ci p3n, atunci str,9ile fuseser, tot oameni /n care nu putea a0ea /ncredere* tem3ndu$se s, nu le tre)easc, 6,nuiala dac, le$ar fi cerut s,$l 0ad, pe pri)onier1 :n r,stimp o /ncuuo-tiin., pe Emil+ despre tot felul de 5ro),0ii ce se petreceau la castel8 /nc,ier,ri* certuri -i 6e.ii mai crunte ca oric3nd7 -i din c3te0a spuse ale lui* ea se /ndoia acum nu numai c, Montoni ar a0ea de 53nd +reodat, s$o eli6ere)e* dar se temea chiar c, ur)ea anumite planuri /n pri0in.a ei ( la fel cum se temuse mai /nainte1 Numele ei era adesea pomenit /n discu.iile dintre 2ertolini -i "ere))i* -i afl, c, /n aceste /mpre9ur,ri ei nu se prea /n.ele5eau1 Montoni pierduse mari sume de 6ani la "ere))i* a-a /nc3t e<ista cumplita posi6ilitate ca el s, i$o dea pe ea* /n schim6ul datoriei7 dar /ntruc3t ea nu a0ea de unde s, -tie c, mai /nainte el /ncura9ase -i speran.ele lui 2ertolini /n pri0in.a ei* dup, un ser0iciu /nsemnat ce$i f,cuse acesta* nu /n.ele5ea aceste certuri dintre 2ertolini -i "ere))i1 %ricina lor nu p,rea s, ai6,* totu-i* prea mare importan., c,ci ea era /ncredin.at, c, de)astrul se apropia su6 multe forme -i /l ru5a tot mai fier6inte pe Ludo0ico s, pl,nuiasc, o e0adare -i s, se str,duiasc, s,$l 0ad, din nou

pe pri)onier1 :n cele din urm,* Ludo0ico o /n-tiin.a c,$l 0i)itase iar pe ca0aler* care$l /ndemnase s, se /ncread, /n pa)nicul /nchisorii* de la care mai a0usese c3te0a do0e)i de 6un,0oin., -i care f,5,duise s,$l lase iar,-i /n,untru timp de 9um,tate de or, /n seara urm,toare* c3nd Montoni -i to0ar,-ii s,i 0or chefui1 ( A fost 6ine0oitor* fire-te* ad,u5, Ludo0ico7 dar !e6astian -tie c, nu risc, nimic d3ndu$i drumul* c,ci ca0alerul ar tre6ui s, fie /ntr$ade0,r tare iscusit s, poat, trece dincolo de 5ratiile -i por.ile ferecate ale castelului1 ar ca0alerul mi$a cerut* si5nora* s, 0, ro5 s,$i /n5,dui.i s, 0, 0ad, /n noaptea asta* m,car O clip,* c,ci nu mai poate tr,i -tiindu$0, su6 acela-i acoperi- -i neput3nd s, 0, pri0easc, chipul1 Ceasul* a )is el* nu poate s, 40i$l spun, /ntocmai* /ntruc3t 0a fi hot,r3t de /mpre9ur,ri dup, cum a.i spus -i dumnea0oastr,* si5noraH7 iar locul a )is s,$l statornici.i sin5ur,* cunosc3nd mai 6ine unde nu ar fi cu prime9die1 Emil+ era acum at3t de tul6urat, de perspecti0a apropiat, de a$l /nt3lni pe "alancourt* /nc3t o 6un, 6ucat, de timp nu putu s,$i dea nici un r,spuns lui Ludo0ico sau s, se 53ndeasc, la un loc de /nt3lnire7 c3nd i)6uti s, cu5ete* tot nu 0,)u 0reunul mai ferit de prime9die dec3t coridorul de l3n5, odaia ei1 %e care era silit, s, n$o p,r,seasc, de teama de a nu /nt3lni pe 0reunul din oaspe.ii lui Montoni /n drum spre camerele lor7 -i l,s, deoparte opreli-tile ridicate de 6una$cu0iin.,* acum c3nd era 0or6a de o prime9die serioas,1 R,mase de aceea statornicit c, 0a /nt3lni ca0alerul pe coridor* la acea or, din noapte pe care Ludo0ico* f,5,duind c, 0a sta de 0e5he* o 0a socoti cea mai ferit,1 Iar Emil+* cum e u-or de /nchipuit* se l,s, prad,* /n r,stimp* unui tumult de speran., -i 6ucurie* de nelini-te -i ner,6dare1 Niciodat, de c3nd se afla la castel nu pri0ise cu mai mult, /nc3ntare ca /n seara aceasta soarele apun3nd pe dup, mun.i* amur5ul -i /nserarea /n0,luind natura1 Num,ra 6,t,ile orolo5iului -i asculta pa-ii str,9ilor

c3nd se schim6a1 Garda* 6ucur3ndu$se c, a mai trecut /nc, o or,1 AOh* "alancourt@ /-i spunea ea* dup, tot cePam suferit* dup, /ndelun5ata noastr, desp,r.ire* c3nd credeam c, n$am s, te mai 0,d niciodat, ( ne /nt3lnim totu-i din nou@ Oh* dup, at3tea suferin.e* nelini-ti -i spaime /ndurate* s, nu m, las cople-it, acum de 6ucurie* @B :n aceste momente nu putea s, simt, nici m,car p,rere de r,u sau triste.e pentru chestiunile o6i-nuite ( chiar -i 53ndul c, renun.ase la propriet,.ile ce ar fi asi5urat 6un,starea ei -i lui "alancourt pentru tot restul 0ie.ii nu arunca dec3t o um6r, trec,toare asupra st,rii ei4 de /nc3ntare1 G3ndul la "alancourt* speran.a c, /l 0a 0edea at3t de cur3nd /i umplea inima1 :n cele din urm, orolo5iul 6,tu mie)ul nop.ii7 Emil+ deschise u-a* s, asculte dac, nu se au)ea 0reun )5omot prin castel* -i nu$i a9unse la ureche dec3t larm, -i r3sete /ndep,rtate* unde0a la cap,tul 5aleriei1 :-i spuse c, Montoni -i oaspe.ii s,i petreceau1 ACheful o s, .in, toat, noaptea* se 53ndi ea7 -i "alancourt 0a fi /n cur3nd aici1B /nchise la loc cu 5ri9, u-a -i /ncepu s, m,soare odaia cu pa-i ner,6d,tori* duc3ndu$se mereu la fereastr,* ca s, p3ndeasc, sunetul l,utei7 dar totul era cufundat /n t,cere1 ;r,m3ntarea /i cre-tea din ce /n ce mai mult7 /n cele din urm, nu mai putu s, stea /n picioare -i se a-e), l3n5, fereastr,1 Annette* pe care o .inea l3n5, ea* sporo0,ia ca de o6icei7 dar Emil+ aproape c, nici n$o au)ea ce spune7 /n sf3r-it* se ridic, /n picioare la fereastr, -i deslu-i cum o m3n, priceput, atin5ea coardele l,utei -i apoi r,sun, 5lasul* pe care$l au)ise -i mai /nainte1 "i6r3nd /n de dra5ostea -i dorul* Insufl,$n inimi doar sim.iri duioase7 in c3nd /n c3nd* o strun, 5ra0,* sacr,* R,sun, ca un imn c3ntat de /n5eri@ Emil+ pl3nse* cuprins, de 6ucurie -i dra5oste7 iar c3nd strunele t,cur,* socoti c, era un semnal* /n-tiin.3nd$o c,

"alancourt se pre5,tea s, p,r,seasc, /nchisoarea1 Cur3nd dup, aceea au)i pa-i pe coridor7 erau pa-ii sprinteni ai speran.ei7 deschi)3nd u-a od,ii* ea /naint, pentru a$l /nt3mpina pe "alancourt* dar /n clipa urm,toarse se pr,6u-i /n 6ra.ele unui str,in1 Glasul lui ( /nf,.i-area lui o con0inser, /ntr$o clip, c, nu era "alancourt* -i /-i pierdu cuno-tin.a1 Re0enindu$-i* se 0,)u spri9init, de str,in* care o pri0ea cu nespus, duio-ie -i nelini-te1 Ea nu i)6utea s, scoat, o 0or6, sau s,$l /ntre6e ce0a7 nu puse /ntre6,ri* ci i)6ucni /n lacrimi* desprin)3ndu$se din 6ra.ele lui7 atunci pe chipul lui se citi surpri)a -i de)am,5irea* -i el se /ntoarse spre Ludo0ico* de parc, i$ar fi cerut o l,murire1 ?i de /ndat, l,murirea* pe care Ludo0ico nu i$o putea da* i$o d,du Annette1 ( Oh* domnule@ )ise ea* cu 5lasul /ntret,iat de suspine7 oh* domnule* nu e-ti dumneata ca0alerul1 Noi /l a-teptam pe domnul "alancourt* dar dup, c3t se pare* nu e-ti acela@ Oh* Ludo0ico@ cum de$ai putut s, ne /n-eli astfel> !,rmana mea st,p3n, nu$-i 0a re0eni niciodat,@ Necunoscutul* care acum p,rea foarte tul6urat* /ncerc, s, spun, ce0a* dar nu reu-i s, scoat, o 0or6,7 -i apoi* 4 lo0indu$se cu palma peste frunte* de parc, l$ar fi cople-it de)n,de9dea* o porni spre cel,lalt cap,t al coridorului1 eodat,* 4 Annette /-i -terse lacrimile -i i se adres, lui Ludo0ico8 ( ar poate c,* la urma urmei* este un alt1 Ca0aler1 Iar ca0alerul "alancourt poate c, se mai afl, acolo 9os1 Emil+ /n,l., capul1 ( Nu* replic, Ludo0ico* domnul "alancourt n$a fost niciodat, acolo 9os* dac, acest 5entilom nu e el1 ac, a.i fi a0ut ama6ilitatea* i se adres, Ludo0ico str,inului* s,$mi spune.i numele dumnea0oastr,* 5re-eala ar fi putut s, fie e0itat,1 ( ;oarte ade0,rat* se /n0oi* str,inul* 0or6ind /ntr$o italieneasc, stricat,7 dar era de cea mai mare importan., pentru mine ca numele meu s, nu fie aflat de

Montoni1 ( oamn,* ad,u5, el* adres3ndu$i$se lui Emil+ pe fran.u)e-te* 0, ro5 s,$mi /n5,dui.i s,$mi cer iertare pentru suferin.a pe care 0$am pricinuit$o -i s, 0, dest,inuiesc numai dumnea0oastr, numele meu -i /mpre9ur,rile care au dus la aceast, eroare1 !unt france)7 ( sunt un compatriot al dumnea0oastr,7 ( -i acum ne /nt3lnim /n .ar, str,in,* Emil+ /ncerc, s,$-i 0in, /n fire7 -o0,ia /ns, dac, s,$i /ndeplineasc, ru5,mintea1 :n cele din urm,* poruncindu$i lui Ludo0ico s, a-tepte pe scar, -i re.in3nd$o cu ea pe Annette* /i declar, necunoscutului c, Annette /n.ele5ea prea pu.in italiene-te -i /l ru5, s, spun, ce are de spus /n aceast, lim6,1 rept care se retraser, mai departe pe coridor* -i el /ncepu s, 0or6easc, dup, ce suspin, ad3nc8 ( umnea0oastr,* doamn,* nu sunte.i o str,in, pentru mine* de-i* din nefericire* eu r4,m3n un necunoscut pentru dumnea0oastr,1 Numele meu este u %ont7 sunt france)* din Gasconia* 0 pro0incia dumnea0oastr, natal,* 0, admir de mult, 0reme -i ( de ce m$a- preface> ( 0, iu6esc de mult, 0reme1 !e /ntrerupse o clip,* dar dup, aceea continu,8 ;amilia mea* doamn,* pro6a6il c, 0, este cunoscut,* c,ci locuiam la c3te0a le5he de La "allee -i am a0ut uneori fericirea de a 0, /nt3lni /n 0i)itele f,cute prin 0ecini1 N$am s, 0, sup,r repet3ndu$0, c3t de mult m, 53ndeam1 La dumnea0oastr,7 c3t de mult /mi pl,cea s, r,t,cesc prin locurile pe unde 0, plim6a.i7 de c3te ori am1 "i)itat ca6ana de pescuit unde 0, pl,cea s, mer5e.i -i c3t am depl3ns /mpre9ur,rile care mi$au inter)is pe atunci s, 0, de)0,lui afec.iunea mea1 N$am s, 0, e<plic cum am cedat ispitei -i am intrat /n st,p3nirea unei comori nepre.uite pentru mine7 a unei comori pe care i$am /ncredin.at$o acum c3te0a )ile mesa5erului dumnea0oastr,* cu speran.e foarte diferite de cele de acum1 N$am s, 0, po0estesc nimic despre aceste /mpre9ur,ri* c,ci -tiu c, nu$mi 0or fi de niciun folos7 0, cer doar iertare -i 0, ro5 s,$mi /napoia.i portretul pe care cu at3ta nechi6)uin., 0i l$am dat1 Genero)itatea

dumnea0oastr, 0a ierta acest furt -i /mi 0e.i /napoia portretul1 Nele5iuirea mea mi$/ fost pedeaps,7 c,ci portretul pe care l$am furat mi$a /ntre.inut o pasiune care 0a continua s,$mi fie chinul1 Emil+ /l /ntrerupse8 ( omnule* cred c, pot l,sa pe seama inte5rit,.ii dumnea0oastr, s, hot,r3.i dac,* dup, tot ce a reie-it /n pri0in.a domnului "alancourt* ar tre6ui s, 0, /napoie) portretul1 "e.i recunoa-te* cred* c, n$ar fi 0or6a de 5enero)itate7 -i /mi /n5,dui.i s, adau5 c, ar /nsemna s,$mi1 ;ac mie /ns,mi o nedreptate1 Tre6uie s, m, socotesc onorat, de 6una dumnea0oastr, p,rere* dar ( -i aici ea -o0,i ( eroarea din aceast, sear, m, scute-te s, spun mai mult1 ( 2a nu* doamn, ( 0ai1 Nu@ e<clam, str,inul8 -i* dup, un lun5 r,stimp* urm,8 ar 0a tre6ui s,$mi /n5,dui.i s, 0, ar,t de)interesarea* dac, nu dra5ostea mea* -i s, accepta.i ser0iciile pe care 0i le ofer1 ?i totu-i* 0ai@ ce ser0icii 0, pot oferi> !unt -i eu pri)onier* -i suf,r ca -i dumnea0oastr,1 ar ori c3t de dra5, mi$ar fi li6ertatea* n$a- c,uta$o nici cu 9um,tate din riscurile pe care le$a- /nfrunta pentru a 0, eli6era pe dumnea0oastr, din aceast, 0i)uin, a r,ului1 Accepta.i ser0iciile pe care 0i le ofer, un prieten7 nu$mi refu)a.i r,splata de a fi /ncercat* cel pu.in* s, merit mul.umirile dumnea0oastr,1 ( Le merita.i /nc, de pe acum* domnule* )ise Emil+8 dorin.a dumnea0oastr, merit, cele mai calde mul.umiri1 ar m, 0e.i scu)a dac, 0, reamintesc de prime9diile la care 0, e<pune.i prelun5ind aceast, /ntre0edere1 "a fi o mare m3n53iere pentru mine s,$mi Iamintesc* indiferent dac, /ncerc,rile dumnea0oastr, prietene-ti de a m, eli6era 0or i)63ndi sau nu1 C, am un compatriot care dore-te cu at3ta 5enero)itate s, m, ocroteasc,1 omnul u %ont /i lu, m3na* pe care ea a6ia dacii /ncerc, s, -i$o retra5,* -i o duse respectuos la 6u)e1

( %ermite.i$mi s,$mi e<prim 4-i dorin.a cea mai fier6inte pentru fericirea dumnea0oastr,* )ise el* -i s, m, socot norocos c, nutresc o afec.iune* chiar dac, nu o pot cuceri pe a dumnea0oastr,1 ar pe c3nd rostea aceste cu0inte* Emil+ au)i )5omot dinspre odaia ei -i* /ntorc3ndu$se* 0,)u u-a de la scar, cleschi)3ndu$se -i un 6,r6at n,0,lind pe coridor1 ( Te /n0,. eu s$o cucere-ti* r,cni el* /naint3nd pe coridor7 -i* sco.3nd un pumnal* se repe)i spre u %ont* care era ne/narmat7 dar f,c3nd un pas /napoi* acesta e0it, lo0itura -i apoi s,ri asupra lui "ere))i* smul53ndu$i pumnalul1 :n timp ce se luptau* Emil+* urmat, de Annette* o lu, la fu5, pe coridor* stri53nd dup, Ludo0ico1 care disp,ruse de pe scar,7 -i pe c3nd /nainta* /nsp,im3ntat, -i ne-tiind ce s, fac,* un )5omot /ndep,rtat p,r3nd s, se /nal.e din holul de dedesu6t* /i aminti de prime9dia ce o amenin.a7 trimi.3nd$o /nainte pe Annette /n c,utarea lui Ludo0ico* se /ntoarse atunci /n locul unde u %ont -i "ere))i se luptau pe 0ia., -i pe moarte1 Acolo se hot,ra propria ei soart,* precum -i soarta lui u %ont7 -i ne.in3nd seama de /mpre9urarea de acum1 Q ( Misterele din Udolpho* 0oi1 II * ea dorea totu-i i)63nda lui oricum* chiar dac, nu l$ar fi detestat pe "ere))i -i nu s$ar fi temut de el1 !e pr,6u-i pe un scaun* implor3ndu$i s, /ncete)e lupta* c3nd /n cele din urm, u %ont /l tr3nti la p,m3nt pe "ere))i1 care r,mase acolo* ame.it de 0iolen.a c,),turii7 -i atunci Emil+ /l ru5, pe u %ont s, fu5, din odaie* /nainte de a ap,rea Montoni 4sau oamenii s,i1 ar el nu se /n0oi s, plece -i s$o lase f,r, ap,rare7 -i /n timp ce Emil+* /nsp,im3ntat, acum mai mult pentru el dec3t pentru sine* urma s,$l con9ure* au)ir, pa-i urc3nd pe scara secret,1 ( Oh* sunte.i pierdut@ stri5, ea! 0in oamenii lui Montoni@ u %ont nu r,spunse nimic* mul.umindu$se s$o spri9ine pe Emil+* pe c3nd* cu un aer ferm -i hot,r3t* /i a-tepta s, apar,1 :n clipa urm,toare* /ns,* pe palier ap,ru sin5ur

Ludo0ico1 Cercet3nd cu o pri0ire 5r,6it, odaia* )ise8 ( Urma.i$m,* dac, .ine.i la 0ia.,7 nu a0em nicio clip, d pierdut Emil+ /l /ntre6, ce se /nt3mplase -i /nctro tre6uiau s, mear5,1 ( Nu pot s, 0, spun acum* si5nora* r,spunse Ludo0ico1 ar fu5i.i@ fu5i.i repede@ /l urm, de /ndat,* urmat, de domnul u %ont* pe scar, /n 9os -i apoi printr$un coridor 6oltit* c3nd deodat, /-i aminti de Annette -i /ntre6, de ea1 ( Ne1 A-teapt, pu.in mai /ncolo* si5nora* )ise Ludo0ico* aproape 53f3ind de at3ta 5ra6,1 %or.ile au fost deschise acum c3te0a clipe* pentru ni-te oaspe.i care tocmai au sosit din mun.i7 mi$e team, /ns, c, 0or fi /nchise /nainte de a putea a9un5e noi la de@ %rin u-a asta* si5nora* ad,u5, Ludo0ico* co6or3nd lum3narea7 a0e.i 5ri9,* sunt dou, trepte aici1 Emil+ /l urm,* tremur3nd -i mai tare dup, ce /n.elese c, e0adarea din castel depindea de clipa de fa.,7 /n timp ce u %ont o spri9inea -i se str,duia* pe c3t putea* s$o /m6,r6,te)e1 ( "or6i.i mai /ncet* si5nor* /l pre0eni Ludo0ico7 /n coridoarele astea 0ocile r,sun, prin tot castelul1 ( Ai 5ri9, de lum3nare* stri5, Emil+7 mer5i at3t de repede /nc3t o s, se stin5,1 Ludo0ico deschise acum alt, u-,* unde d,dur, peste Annette7 -i co6or3r, apoi cu to.ii c3te0a trepte* p3n, /ntr$ un coridor care* spuse Ludo0ico* /ncon9ura curtea interioar, a castelului -i d,dea apoi /n curtea e<terioar,1 %e c3nd /naintau* Emil+ se sim.i speriat, de o larm, ne$ deslu-it,* dar totu-i destul de r,sun,toare* ce p,rea s, 0in, din curtea interioar,1 ( !, -ti.i* si5nora* o1 L,muri Ludo0ico* c, sin5ura noastr, n,de9de e tocmai aceast, larm,7 /n timp ce oamenii lui si5nor au 5ri9, de oaspe.ii proasp,t sosi.i* poate c, 0om i)6uti s, trecem neo6ser0a.i pe poart,1 ar* s* st@

ad,u5, el* c3nd se apropiar, de u-i.a ce d,dea /n curtea e<terioar,7 cred c, ar fi 6ine s, r,m3ne.i aici o clip,* p3n, m, duc s, 0,d dac, por.ile sunt deschise -i dac, e drumul li6er1 ?i s, stin5e.i lum3narea* si5nor* dac, o s, m, au)i.i 0or6ind* urm, Ludo0ico* /nm3n3ndu$i lui u %ont lum3narea1 ?i s, nu face.i niciun )5omot1 !pun3nd acestea* p,-i /n curte -i ei /nchiser, u-i.a* ascult3nd cu /n5ri9orare pa-ii lui /ndep,rt3ndu$se1 ar nu se au)ea niciun 5las din curtea e<terioar, pe unde /nainta* cu toate c, din curtea interioar, se /n,l.a )0on necontenit de 5lasuri1 ( :n cur3nd 0om fi dincolo de )iduri* 0or6i /n -oapt, u %ont c,tre Emil+7 /nc, pu.in* doamn,* -i totul 0a fi 6ine1 ar /n clipa aceea /l au)ir, pe Ludo0ico 0or6ind cu 5las tare* precum -i 0ocea altui 6,r6at r,spun)3ndu$i* -i u %ont stinse imediat lum3narea1 ( Ah@ e prea t3r)iu@ e<clam, Emil+1 Ce se 0a ale5e de noi> Ascultar, din nou* -i atunci /-i d,dur, seama c, Ludo0ico 0or6ea cu o stra9,7 dar 5lasurile lor fur, au)ite* -i de c,.elul fa0orit al lui Emil+* care o urmase din camera ei -i care acum /ncepu s, latre1 ( C3inele are s,4ne tr,de)e@ )ise u %ont7 am s, /ncerc s,$l .in1 ( Mi$e team, c, ne$a -i tr,dat@ r,spunse Emil+1 u %ont totu-i /l prinse7 -i ascult3nd ce se mai /nt3mpla afar,* /l au)ir, pe Ludo0ico spun3nd8 ( %,)esc eu por.ile /ntre timp1 ( A-teapt, pu.in* /i r,spunse stra9a* -i n$o s, mai ai 6,taie de cap7 caii or s, fie1 u-i /n 5ra9durile de afar,* -i apoi por.ile 0or fi /nchise* -i atunci am s,$mi pot p,r,si postul1 ( Nu$i nicio 6,taie de cap1 %rietene* )ise Ludo0ico7 ai s,$mi faci -i tu un 6ine* alt, dat,1 u$te1 #ai du$te -i adu 0inul7 altfel* to.i pierde$0ar, ,-tia care tocmai au sosit n$o s, ne lase nimic1 !tra9a -o0,ia* dar apoi stri5, c,tre oamenii din curtea

cealalt, de ce nu trimit caii afar,* ca s, poat, fi /nchise por.ile7 dar ei erau prea ocupa.i ca s, .in, seama de el* chiar dac,$i au)iser, 5lasul1 ( "ai* 0ai@ e<clam, Ludo0ico* -tiu ei ce fac8 -i$l /mpart /ntre ei1 ac, a-tep.i p3n, or s, scoat, caii* ei or s, 6ea tot 0inul1 Eu mi$am luat partea7 dar dac, nu$.i pas, de$a ta* nu 0,d de ce n$a- lua$o tot eu1 ( !tai* stai7 ce at3ta )or* stri5, stra9a7 ai 5ri9, o clip,* c, m, /ntorc /ndat,1 ( Nu te 5r,6i* /i )ise Ludo0ico cu nep,sare7 am mai stat7 eu de stra9,1 ar ai putea s,$mi la-i pu-ca ta* c,ci dac, ar fi atacat castelul* -tii* a- putea ap,ra intrarea ca un erou* ( Ia$o* prietene* i$o oferi stra9a7 iat,* .ine$o ( a trecut prin multe* dar nu cred c, poate face mare lucru pentru ap,rarea castelului1 Am s,$.i po0estesc lucruri 5ro)a0e despre pu-ca asta1 ( Mai 6ine mi le po0este-ti dup, ce 6ei 0inul* )ise Ludo0ico1 Lat,$i c, /ncep s, ias, din curte1 ( M, duc s, 6em 0inul* )ise stra9a* pornind 5r,6it1 M, /ntorc /ndat,1 ( Nu te 5r,6i* n$am nicr un )or* r,spunse Ludo0ico -i o -i porni /n 5ra6,* c3nd deodat, stra9a se /ntoarse1 ( :ncotro a-a 5r,6it* prietene ( /ncotro a-a 5r,6it> )ise acesta din urm,1 Cum@ a-a stai de pa),> up, cum 0,dR tre6uie s, r,m3n la post1 ( 2ine c, te$ai /ntors* se porni s, turuie Ludo0ico* fiindc, altfel 0eneam dup, tine7 0oiam s, te pre0in* dac, 0rei s, 6ei 0in de Toscana* s, te duci la !e6astian1 C,ci el il /mparte7 0inul pe care$l are ;rederico nu face doi 6ani1 ar dup, c3te 0,d* n$o s, cape.i de niciunul* c,ci iat,$i c, ies cu to.ii1 ( %e le5ea mea* a-a$i* )ise stra9a* -i o lu, din nou la 5oan,1 Ludo0ico* acum li6er* se 5r,6i spre u-a coridorului* unde Emil+ tremura de emo.ie* a-tept3ndu$l s, /ncheie cu 6ineE discu.ia aceasta at3t de lun5,7 c3nd le spuse c, drumul era slo6od* /l urmar, spre por.i f,r, s, mai ),6o0easc, o clip,7

Ludo0ico a0u 5ri9, s, pun, m3na /ntre timp pe doi cai care se r,)le.iser, din cea de$a doua curte -i p,-teau firele rare de iar6, ce cre-teau printre pietrele cur.ii interioare1 Trecur, neo6ser0a.i prin temutele por.i -i o apucar, pe drumul ce -erpuia prin p,dure7 Emil+* domnul u %ont -i Anette o porniser, pe 9os* /n timp ce Ludo0ico /nc,lecase pe un cal -i$l ducea de c,p,stru pe cel,lalt1 C3nd /i a9unse din urm,* se oprir, p3n, c3nd Emil+ -i Annette se urcar, pe spinarea cailor* /mpreun, cu cei doi protectori ai lor7 dup, care* cu Ludo0ico /n frunte* o pornir, pe c3t de repede le /n5,duia drumul po03rnit* c,l,u)indu$se doar dup, lumina sla6, a lunii ce a6ia r,s,rise1 Emil+ era at3t de uimit, de nea-teptata lor e0adare* /nc3t a6ia /i 0enea s, cread, c, nu 0isea),7 -i totu-i* se /ndoia foarte c, a0entura se 0a termina cu 6ine ( /ndoial, care p,rea destul de /ndrept,.it,7 c,ci /nainte de a ie-i din p,dure* au)ir, stri5,te purtate de 03nt* iar c3nd p,durea se termin,* 0,)ur, numeroase lumini.e mi-c3ndu$se /n 9urul castelului ce se /n,l.a deasupra1 u %ont d,du 6ice8 calului -i i)6uti* cu oarecare 5reutate* s,$l m3ne mai repede1 4i4J ( Ah@ s,rmanul cal* murmur, Ludo0ico7 e destul de o6osit* fiindc, a um6lat toat, )iua1 ar* si5nor* acum tre6uie s, 5onim7 c,ci iat,* luminile au pornit pe urmeit noastre1 ?i Ludo0ico d,du -i el 6ice calului s,u* astfel c, am3ndoi caii pornir, /n plin 5alop7 c3nd pri0ir, din nou /napoi* luminile erau at3t de departe /nc3t a6ia se mai ),reau* iar 5lasurile amu.iser,1 Atunci c,l,torii /-i domolir, 5oana7 -i* sf,tuindu$se /ncotro s, se /ndrepte* hot,r3r, s, co6oare /n Toscana -i s, /ncerce s, a9un5, pe malul Mediteranei* de unde se 0or putea /m6arca spre ;ran.a1 u %ont a0ea de 53nd1 !$o /nso.easc, p3n, acolo pe Emil+* dac, 0a afla c, re5imentul cu care 0enise /n Italia se /ntorsese /n .ara sa natal,1 Erau acum pe drumul pe care Emil+ /l str,6,tuse cu

U5o -i 2ertrand7 dar Ludo0ico* sin5urul dintre ei care cuno-tea trec,torile din mun.i* spuse c, pu.in mai departe se f,cea un drum care$i 0a duce mai repede /n Toscana7 -i c, la c3te0a le5he dep,rtare 0or da peste un t3r5 unde 0or putea face rost de cele tre6uincioase c,l,toriei1 ( N,d,9duiesc /ns,* ad,u5, el* c, nu 0om da peste niscai0a 6ande r,)le.e de t3lhari7 -tiu c, 0reo c3te0a au trecut 5rani.a1 :n orice ca)* am pu-ca -i m, 0oi folosi de ea dac, ne 0om /nt3lni cu 0reunul dintre 6ri5an)i1 A0e.i 0reo arm,* si5nor> ( a* r,spunse u %ont7 am pumnalul tic,losului care a 0rut s, m, /n9un5hie1 ar hai mai 6ine s, ne 6ucur,m c, am sc,pat din Udolpho -i nu s, ne fr,m3nt,m cu 53ndul la prime9dii care s$ar putea s, nu 0in, niciodat,1 Luna se ridicase acum deasupra p,durilor de pe coastele 0,ii /n5uste prin care treceau* -i le lumina destul de 6ine drumul* ca s, poat, ocoli 6olo0anii -i pietroaiele de pe potec,1 Mer5eau acum a5ale* /ntr$o t,cere deplin,* c,ci nu /-i re0eniser, cu totul din uluiala pricinuit, de e0adarea lor nea-teptat,1 Emil+* /ndeose6i* era cufundat, /ntr$un fel de calm, re0erie* pe care frumuse.ea tihnit, a pri0eli-tii /ncon9ur,toare -i fream,tul u-or al adierii nocturne prin frun)i-ul de deasupra nu i$o /ntrerupeau1 !e 53ndea cu speran., la "alancourt -i la ;ran.a7 4 -i poate c, !$ar Ti 53ndit -i cu 6ucurie* dac, /nt3mpl,rile din prima parte a nop.ii nu i$ar fi h,r.uit prea mult 53ndurile* ne/n53duindu$i un sim.,m3nt at3t de plin de 0ioiciune1 %e de alt, parte* Emil+ constituia sin5ura preocupare a 53ndurilor melancolice ale lui u %ont7 totu-i* al,turi de deprimarea sa* pricinuit, de de)am,5irea suferit,* sim.ea -i o dulce /nc3ntare a03nd$o l3n5, el pe Emil+* de-i nu schim6au nicio 0or6,1 Annette se 53ndea la aceast, minunat, fu5,* la a5ita.ia ce domnea acum la castel -i ce furio-i erau Montoni -i oamenii s,i* descoperindu$le e0adarea7 se 53ndea -i la .ara ei natal,* unde n,d,9duia s, se /ntoarc,7 -i* de asemenea* la c,s,toria cu Ludo0ico* nemai0,)ind nicio

piedic, /n calea ei* c,ci s,r,cia nu o socotea o piedic,1 C3t despre Ludo0ico* era 6ucuros c, o sal0ase pe Annette a sa -i pe si5nora Emil+ din prime9diile care le /ncon9uraser,7 se 53ndea c, sc,pase -i el din mi9locul unor oameni ale c,ror purt,ri /i f,ceau de mult, 0reme sil,7 Ia li6ertatea pe care i$ o d,ruise domnului u %ont7 la perspecti0a de a tr,i fericit al,turi de fiin.a iu6it,7 -i* nu /n ultimul r3nd* la di6,cia cu care /n-elase stra9a -i diri9ase /ntrea5a ac.iune1 Astfel* fiecare cu 53ndurile sale* mai trecu /nc, o or,* r,stimp /n care nu se au)i dec3t* din c3nd /n c3nd* c3te o /ntre6are a lui u %ont asupra drumului* sau c3te o remarc, f,cut, de Annette /n le5,tur, cu ceea ce se ),rea nedeslu-it /n /ntuneric1 :n cele din urm,* ni-te lumini lic,rir, pe coasta muntelui* -i Ludo0ico /-i e<prim, con0in5erea c, era t3r5ul de care le 0or6ise7 /n timp ce to0ar,-ii s,i de drum* mul.umi.i de aceast, asi5urare* se cufundar, din nou /n t,cere* Annette fu prim, care o /ntrerupse8 ( umne)eule@ e<clam, ea* dar ce$o s, ne facem de 6ani* /n cursul c,l,toriei> up, c3te -tiu* nici eu -i nici st,p3na mea nu a0em niciun 6,nu.7 si5nor Montoni a a0ut 5ri9, de asta@ "or6ele acestea pricinuir, mare /n5ri9orare* c,ci -i u %ont fusese pr,dat de aproape to.i 6anii pe care$i a0ea c3nd fusese luat pri)onier7 ce$i r,m,sese /i d,duse stra9ei ca s,$l lase din c3nd /n c3nd s, ias, din odaia /n care era /nchis7 iar Ludo0ico* care de o 0reme nu mai c,p,tase nimic din sim6ria ce i se cu0enea* a6ia a0ea at3.ia 6ani c3t s, poat, cump,ra ce0a de m3ncare /n primul ora- unde 0or a9un5e1 !tr3mtorarea /i descura9, foarte tare* c,ci /nsemna s, r,m3n, /n mun.i7 or* chiar -i /ntr$un or,-el nu se puteau socoti /n si5uran.,* sc,pa.i de Montoni1 Totu-i* c,l,torii nu a0eau alt, cale dec3t s, mear5, mai departe -i s, /nfrunte 0iitorul7 -i /-i urmar, drumul prin pustiet,.i s,l6atice -i 0,i /ntunecoase* unde prin ramurile copacilor doar c3nd -i c3nd mai r,)6,tea c3te o ra), de lun,7 pustiet,.i at3t de i)olate*

/nc3t /.i 0enea s, cre)i c, picior de om nu c,lcase pe acolo1 Chiar -i c,rarea pe care mer5eau /nt,rea aceast, impresie7 iar6a /nalt, -i tot felul de tufi-uri /nc3lcite ar,tau c3t de rar c,lca prin acele locuri picior de c,l,tor1 /n cele din urm,* /n dep,rtare sp au)i dan5,tul unei t,l,n5i -i cur3nd dup, aceea 6eh,it de oi7 /-i d,dur, seama atunci c, se aflau aproape de o locuin., omeneasc,7 c,ci luminile socotite de Ludo0ico de a ar,ta apropierea unui ora- fuseser, de mult ascunse de mun.i1 :n0iora.i de speran.,* 5r,6ir, pasul prin trec,toarea /n5ust, /n care se aflau -i cur3nd a9unser, /ntr$una din acele p,-uni din Apenini care aduc cu o scen, din Arcadia* frumuse.ea -i simplitatea ei form3nd un contrast plin de 5in5,-ie cu m,re.ia mun.ilor /n),pe)i.i ce se /nal., deasupra1 Zorii )ilei care lic,reau acum la mar5inea ),rii le Sn5,duir, s, /ntre0ad,* la o mic, dep,rtare* pe culmea unui deal ce p,rea s, pri0easc, Ape su6 pleoapele /ntredeschise ale )orilorT* or,-elul pe care /l c,utau* unde /n cur3nd -i a9unser,1 Nu f,r, 5reutate 5,sir, o cas, care s, le ofere ad,post pentru ei -i pentru cai1 Emil+ n$ar fi 0rut s, r,m3n, mai mult dec3t era ne0oie ca s, /m6uce ce0a1

/nf,.i-area ei st3rni oarecare uimire7 era f,r, p,l,rie* c,ci /nainte de a p,r,si castelul nu a0usese timp s,$-i ia dec3t un 0oal7 -i din nou re5ret, lipsa 6anilor* f,r, de care /i era cu neputin., s, o6.in, acest o6iect de /m6r,c,minte at3t de tre6uincios1 Ludo0ico* scotocind /n pun5,* 5,si con.inutul ei ne/ndestul,tor chiar -i pentru o simpl, 5ustare7 -i atunci u %ont se /ncumet, s,$i m,rturiseasc, st,p3nului casei cu o /nf,.i-are de om simplu -i cinstit* care era situa.ia lor ade0,rat, Aru53ndu$l s,$i a9ute s,$-i urme)e c,l,toria -i omul f,5,duis,$i a9ute pe c3t putea* dup, ce afl, c, fuseser, pri)onierii lui Montoni* pe care a0ea destule moti0e s,$l1 Urasc, A-i c, e0adaser, de la1 Castelul lui1 ar de-i se /n0oi s, le dea cai odihni.i* care s,$i duc, p3n, /n ora-ul urm,tor* era prea s,rac ca s,$i /mprumute eu 6ani11 ?i /-i depl3n5eau iar,-i s,r,cia* c3nd Ludo0ico Acare dusese caii o6osi.i /n -opronul ce le slu9ea de 5ra9d* intr, /n odaie aproape scos din min.i de o 6ucurie pe care /n cur3nd o /mp,rt,-ir, -i ceilal.i1 3nd la o parte-aua de pe unul din cai* 5,sise su6 ea o pun5, cu 6ani7 ne/ndoielnic* era prada unuia dintre condottieri, revenit dintr$o e<pedi.ie de 9af tocmai /nainte de plecarea lor din castel7 calul A/ndep,rt3ndu$se de st,p3nul s,u c3nd acesta /-i 0edea de 6,utur,* dusese cu el pun5a pe care t3lharul o socotea r,splata faptei sale1 Num,r3nd 6anii* u %ont 5,si c, erau mai mult dec3t /ndestul,tori pentru a$i duce pe to.i /n ;ran.a7 -i se hot,r/ s$ o /nso.easc, pe Emil+* indiferent ce 0a afla de soarta re5imentului s,u c,ci de-i a0ea /ncredere /n cinstea lui Ludo0ico* at3t c3t /l cuno-tea* nu putea /ndura totu-i 53ndul de a o l,sa /n 5ri9a lui pe toat, durata c,l,toriei7 -i poate c, nu a0ea nici destul, 0oin., pfentru a$-i refu)a prime9dioasa pl,cere de a se afla /n prea9ma ei1 !e sf,tui acum cu ei asupra portului spre care s, se /ndrepte7 Ludo0ico cunosc3nd mai 6ine .inutul* spuse c, Li0orno era cel mai apropiat port de oarecare /nsemn,tate7 -i u %ont /l socotea* de asemenea* cel mai potri0it* din

toat, Italia* pentru planul lor* c,ci de acolo plecau necontenit cor,6ii su6 toate pa0ilioanele1 !e hot,r3r, a-adar s$o porneasc, /ntr$acolo1 up, ce Emil+ /-i cump,r, o p,l,rioar, de pai* din acelea cum purtau .,r,ncile din Toscana* -i alte1 C3te0a m17 ci lucruri tre6uincioase c,l,toriei* -i dup, ce /-i schim6ar, caii o6osi.i cu al.ii /n stare s,$i duc, mai departe* pornir, iar,-i la drum1 La ceasul c3nd soarele se /n,l.a deasupra mun.ilor7 -i dup, ce str,6,tur, timp de c3te0a ceasuri re5iunea aceea romantic,* /ncepur, s, co6oare /n 0alea r3ului Arno1 Emil+ putu s, admire aici toate frumuse.ile peisa9ului sil0an -i pastoral laolalt,*1 :mpodo6it cu 0ilele ele5ante ale no6ililor florentini -i desf,-ur3nd /n fa.a ochilor tot felul de o5oare -i li0e)i11 C3t de 0ii erau culorile ar6u-tilor ce acopereau coastele -i ale p,durilor ce se /ntindeau pe pantele mun.ilor@ ?i mai cu seam, c3t de minunat ap,rea conturul Apeninilor* 0,luri.i* /m6l3n)i.i acum fa., de s,l6,ticia din re5iunile interioare@ /n dep,rtare* spre r,s,rit* Emil+ deslu-i ;loren.a* cu turlele ce se /n,l.au /n )area /nsorit, -i cu c3mpia lu<uriant, /ntin)3ndu$se p3n, la poalele Apeninilor* pres,rat, cu 5r,dini -i 0ile ma5nifice* sau cu cr3n5uri de l,m3i -i portocali* cu 0ii* lanuri de 5r3u -i planta.ii de m,slini -i du)i7 /n timp ce* spre apus* 0alea se deschidea spre .,rmul Mediteranei* at3t de /ndep,rtat,* /nc3t nu putea fi dec3t 6,nuit,* prin linia al6,struie ce m,r5inea )area -i prin u-oara a6ureal, ce se ridica din 0aluri /n 0,)duhul de deasupra1 Cu c3t, 6ucurie salut, Emil+ 0alurile ce$a0eau s$o poarte /nd,r,t spre .ara ei natal,* a c,rei amintire /i pricinui* totu-i* o str3n5ere de inim,7 c,ci nu mai a0ea acolo un c,min care s$o primeasc,* rude care s,$i ure)e 6un 0enit* ci se ducea* ca un pelerin r,t,cit* s, pl3n5, pe 9alnicul loc unde cel care era p,rintele ei ),cea /n5ropat1 ?i nu se putu /n0eseli nici c3nd se 53ndi c3t timp 0a mai trece* poate* p3n, 0a i)6uti s,$l 0ad, pe "alancourt* care

putea s, fie cu re5imentul s,u /n cine -tie ce parte /ndep,rtat, a ;ran.ei* -i c,* atunci c3nd se 0or /nt3lni* 0or sta s, depl3n5, tic,lo-ia pe care Montoni i)6utise s$o duc, Ia cap,t7 -i totu-i* sim.ea o pl,cere nespus, la 53ndul de a fi iar,-i /n aceea-i .ar, cu "alancourt* chiar dac, nu 0a putea s,$l 0ad,1 !e f,cuse acum amia),* -i ),pu-eala /i sili pe c,l,tori s, caute un ad,post la um6r,* unde s, se poat, odihni cite+a ore7 iar tufi-urile din 9ur* pline de stru5uri s,l6atici* smeur, -i smochine* le f,5,duiau o 5ustare reconfortant,1 Cur3nd dup, aceea* l,sar, drumul -i p,trunser, /ntr$un cr3n5 unde frun)i-ul des oprea ra)ele soarelui -i unde un i)0or .3-nind din st3nc,* r,corea aerul7 dup, ce desc,lecar, -i l,sar, caii s, pasc,1 Annette -i Ludo0ico se duser, s, culea5, fructe din desi-ul /ncon9ur,tor* de unde se /ntoarser, /n cur3nd cu m3inile pline1 C,l,torii* a-e)a.i /n um6ra cr3n5ului de pini -i chiparo-i* pe o pa9i-te pres,rat, cu flori /nmiresmate* cum Emil+ nu mai 0,)use niciodat,* nici chiar /n %irinei* /-i luar, masa fru5al, -i admirar, cu o nou, /nc3ntare* pe su6 um6ra deas, a pinilor uria-i* pri0eli-tea /nsorit, ce se /ntindea p3n, la malul m,rii1 Treptat* Emil+ -i u %ont se pierdur, /n 53nduri -i r,maser, t,cu.i7 dar Annette era plin, de 0eselie -i 5ura nu$i mai t,cea7 Ludo0ico era -i el 0esel* f,r, a uita /ns, distan.a respectuoas, ce se cu0enea /nso.itorilor s,i1 up, ce ispr,0ir, masa* u %ont o sf,tui pe Emil+ s, caute pu.in, odihn, /n orele acestea de ),pu-eal, -i* /ndemn3ndu$i -i pe slu9itori s, fac, la fel* )ise c, el 0a sta de 0e5he /ntre timp7 dar Ludo0ico se oferi s,$l scuteasc, de aceast, 5ri9,7 -i c3t, 0reme Emil+ -i Annette1 O6osite de c,l,torie* se 0or odihni* el 0a sta de stra9, cu pu-ca sa1 C3nd Emil+* /ntremat, de somn* se tre)i* /l 5,si pe str,9er dormind dus* iar pe u %ont trea)* /ns, pierdut /n 53nduri triste1 Cum soarele era /nc, prea sus pentru a le /n5,dui s,$ -i continue c,l,toria -i cum se cu0enea s,$l lase pe Ludo0ico* dup, toat, truda -i 5ri9ile de care a0usesU parte* s,$-i termine somnul* Emil+ se folosi de prile9 ca s,$l

/ntre6e pe u %ont prin ce /nt3mplare fusese luaE pri)onier de Montoni7 iar el* /nc3ntat de interesul pe cai aF i$l ar,ta -i de prile9ul de a$i 0or6i despre sine* se 5r,6i s,$i /mplineasc, ru5,mintea1 ( Am 0enit /n Italia* doamn,* )ise u %ont* /n slu96a patriei mele1 :ntr$o /nc,ierare din mun.i* trupa noastr,* an5a9at, /ntr$o lupt, cu 6andele lui Montoni* a fost /nfr3nt,* iar eu* /mpreun, cu c3.i0a camara)i ai mei* am fost luat pri)onier1 C3nd mi s$a adus la cuno-tin., al cui pri)onier eram* numele de Montoni m$a i)6it7 c,ci mi$am amintit c, doamna Cheron* m,tu-a dumnea0oastr,* se c,s,torise cu un italian cu acest nume -i c, dumnea0oastr, i$a.i /nso.it /n Italia1 Totu-i* a6ia dup, c3t,0a 0reme mi$am dat seama c, era unul -i acela-i Montoni -i c, 0, afla.i* doamn,* su6 acela-i acoperi- cu mine1 N$am s, 0, plictisesc descriindu$ 0, emo.ia mea la aceast, descoperire* mul.umit, unei str,9i7 era un om c,ruia /i c3-ti5asem 6un,0oin.a -i /mi acorda multe fa0oruri7 dar cel la care .ineam foarte mult era destul de prime9dios pentru el* -i st,ruia /n refu)ul de a 0, transmite o scrisoare* sau m,car -tire despre situa.ia mea7 c,ci se temea s, nu fie descoperit -i pedepsit de Montoni1 Totu-i* mi$a /n5,duit s, 0, 0,d de mai multe ori1 %,re.i uimit,* doamn,* dar am s, m, e<plic1 !,n,tatea -i moralul mi$erau )druncinate din lips, de aer -i mi-care7 -i p3n, la urm,* fie din mil,* fie din l,comie de 6ani* stra9a mi$a /n5,duit s, m, plim6 pe teras,1 Emil+ asculta acum cu aten.ie /ncordat, po0estirea lui u %ont* care continu,8 ( Acordindu$mi aceast, fa0oare* -tia c, nu tre6uia s, se team, c, a- putea e0ada din castel* care era p,)it stra-nic* iar terasa cea mai apropiat, se /n,l.a deasupra unei pr,p,stii ad3nci1 Mi$a mai ar,tat* urm, u %ont* o u-, mascat, de lemnul de cedru al /nc,perii /n care eram /nchis* -i pe care m$a /n0,.at cum s$o deschid7 u-a aceea* d3nd /ntr$un coridor t,iat /n 5rosimea )idului care se /ntindea p3n, h,t departe de$a lun5ul castelului* se

deschidea /n cele din urm, /ntr$un un5her /ntunecos al fortifica.iei dinspre r,s,rit1 up, aceea* am aflat c, e<ist, multe asemenea culoare ascunse /n )idurile enorme ale castelului* f,cute f,r, /ndoial,* pentru a putea sc,pa din castel /n timp de r,)6oi1 %e aceast, cale* /n mie) de noapte* iri$am furi-at adesea pe teras,* unde c,lcam cu cea mai mare 5ri9,* ca nu cum0a pa-ii s,$mi fie au)i.i de str,9ile ce p,)eau locurile mai /ndep,rtate7 iar acest cap,t al castelului* fiind ap,rat de )iduri /nalte* nu era p,)it de nimeni1 Intr $una din aceste plim6,ri nocturne* am ),rit lumin, la o fereastr, ce domina fortifica.ia7 dup, cum am o6ser0at imediat* era chiar deasupra od,ii /n care eram .inut /nchis1 M$am 53ndit c, poate dumnea0oastr, st,tea.i /n acea /nc,pere7 -i* /n speran.a de a 0, 0edea* m$am a-e)at /n fa.a ferestrei1 Emil+* amintindu$-i de um6ra ce ap,ruse mai /nainte pe teras,* pricinuindu$i at3ta spaim,* e<clam,8 ( eci* dumnea0oastr, a.i fost* domnule u %ont* cel care m$a.i f,cut s, m, sperii at3t de proste-te@ /n 0remea aceea eram at3t de sl,6it, de suferin., /ndelun5at,* /nc3t m, /nsp,im3nta orice1 u %ont* dup, ce /-i e<prim, p,rerea de r,u c, o speriase* ad,u5,8 ( Cum -edeam pe )idul din fa.a ferestrei dumnea0oastr,* 53ndul la situa.ia trist, /n care 0, afla.i* -i /n care m, aflam -i eu* m$a f,cut f,r, 0oie s, scot din coardele l,utei sunete 9alnice* care 0$au atras* /mi /nchipui* la fereastr,1 ?i a-a am 0,)ut o fiin., despre care mi$am /nchipuit c, era.i dumne4a0oastr,1 Oh@ n$am s, 0, dest,inui emo.ia pe care am sim.it$o /n clipa aceea7 doream s, 0or6esc* dar pruden.a m$a /mpiedicat s, spun un cu03nt* p3n, c3nd pa-ii !tra9ei ce se apropia m$au silit s, p,r,sesc locul1 A mai trecut c3t0a timp p3n, am a0ut un alt prile9 de a ie-i s, m, plim6* c,ci nu puteam p,r,si temni.a dec3t atunci c3nd /i 0enea r3ndul s, m, p,)easc, omul cu care m,

/n.elesesem1 :ntre timp* m$am /ncredin.at* din c3te0a 0or6e spuse de el* c, odaia dumnea0oastr, era aceea de deasupra mea7 -i c3nd am a0ut din nou prile9ul s, ies* am re0enit /n fa.a ferestrei dumnea0oastr,* unde 0$am ),rit din nou* dar f,r, a /ndr,)ni s, 0, 0or6esc1 "$am f,cut un semn cu m3na* dar atunci a.i disp,rut 6rusc7 -i* uit3nd de orice pruden.,* am dat iar,-i 5las durerii din sufletul meu7 a.i ap,rut din nou ( a.i 0or6it ( 0$am au)it tim6rul at3t de cunoscut al 5lasului@ -i /n clipa aceea cred c, pruden.a m$ ar fi p,r,sit din nou* dac, n$a- fi au)it pa-ii unei str,9i ce se apropia7 m$am 5r,6it s, p,r,sesc locul* dar omul apucase s, m, 0ad,1 !$a luat dup, mine pe teras, -i era 5ata s, m, a9un5, din urm,* a-a /nc3t am fost silit s, folosesc un -iretlic* destul de cara5hios* ca s, scap1 Au)isem c, mul.i dintre ace-ti oameni sunt tare supersti.io-i -i atunci am scos un sunet ciudat* /n speran.a c, urm,ritorul meu /l 0a lua drept ce0a supranatural -i nu m, 0a mai urm,ri1 in fericire pentru mine* am reu-it7 omul* se pare* suferea de epilepsie* -i spaima pe care i$o pricinuisem /i declan-, o cri),* a-a /nc3t am putut s,$mi asi5ur retra5erea1 :ntruc3t mi$am dat seama din ce prime9die sc,pasem* -i cum apari.ia mea a dus la /nt,rirea pa)ei /n r3ndul str,9ilor* n$am mai a0ut dup, aceea prile9ul s, m, mai plim6 pe teras,7 dar /n t,cerea nop.ii* m, am,5eam adesea cu 0echea l,ut,* d,ruit, de o stra9,* la care m, acompaniam uneori cu 5lasul* tre6uie s, recunosc c, /n speran.a de a m, face au)it de dumnea0oastr,1 ar a6ia cu c3te0a seri /n urm, speran.a mi$a fost /mplinit,7 mi s$a p,rut c, aud un 5las purtat de 03nt* care m, chema7 dar chiar -i atunci* m$am temut s, r,spund* ca nu cum0a s, m, aud, stra9a ce m, p,)ea la u-a temni.ei1 Am a0ut oare dreptate* doamn,* /n aceast, /mpre9urare ( dumnea0oastr, a.i fost aceea care a 0or6it> ( a* )ise Emil+* sc,p3ndu$i un oftat7 a.i a0ut dreptate1 u %ont* d3ndu$-i seama c,$i tre)ise sim.,mintele dureroase cu aceast, /ntre6are* schim6, 0or6a1 ( :ntr$una din plim6,rile mele prin culoarul ascuns de

care 0$am pomenit* am au)it o discu.ie neo6i-nuit,* )ise el1 ( :n culoarul ascuns@ repet, Emil+* uimit,1 ( a* am au)it$o /n culoarul acela ascuns* urm, u %ont* dar pro0enea dintr$o /nc,pere m,r5init, de )idul prin care trecea culoarul* iar )idul era acolo mai su6.ire -i oarecum n,ruit* /nc3t am putut au)i limpede fiecare cu03nt rostit /n cealalt, parte1 in /nt3mplare* Montoni -i to0ar,-ii s,i erau aduna.i /n odaie* -i Montoni a /nceput s, le spun, po0estea neo6i-nuit, a fostei st,p3ne a castelului1 A pomenit* /ntr$ade0,r* de /mpre9ur,ri uimitoare* -i dac, erau ade0,rate* numai con-tiin.a lui putea s, -tie7 m, tem /ns, c, min.ea1 ar dumnea0oastr,* doamn,* a.i au)it f,r, /ndoial, aceast, relatare* pe care el anume a f,cut$o cunoscut,* pri0ind soarta stranie a acelei doamne1 ( I a* domnule* ade0eri Emil+7 dar 0,d c, dumnea0oastr, o pune.i la /ndoial,1 ( O puneam la /ndoial, /nainte de perioada de care 0or6esc* r,spunse u %ont7 dar unele /mpre9ur,ri* pomenite de Montoni* au contri6uit /n mare parte s,$mi tre)easc, 6,nuielile1 Relatarea pe care am au)it$o atunci aproape m$a con0ins c, era un uci5a-1 Tremuram pentru dumnea0oastr,7 cu at3t mai mult* cu c3t /i au)isem pe to0ar,-ii s,i pomenindu$0, numele /ntr$un fel care do0edea c, si5uran.a 0, era amenin.at,7 -tiind /ns, c, oamenii cei mai tic,lo-i sunt adesea -i cei mai supersti.io-i* m$am hot,r3t s, /ncerc a le tre)i con-tiin.a -i a$i /mpiedica de la s,03r-irea nele5iuirii de care m, temeam1 Aseult3nd spusele lui Montoni* am c,utat* /n p,r.ile cele mai /nsemnate ale relat,rii sale* s,$mi al,tur 5lasul* repet3nd ultimele cu0inte pe un ton schim6at* ca0ernos1 ( ar nu 0, era team, c, s$ar putea s, fi.i descoperit> 4 /ntre6, Emil+1 ( Nu$mi era team,* o /ncredin.a u %ont7 -tiam c,* dac, Montoni ar fi 6,nuit de e<isten.a acestui culoar secret* nu m$ar fi /nchis /n /nc,perea /n care d,dea culoarul1 Mai -tiam -i din alte i)0oare c, /l i5nora1 C3t,0a 0reme

p,rur, s, nu$mi aud, 5lasul71 ar p3n, la urm, au fost at3t de speria.i* /nc3t au p,r,sit /nc,perea17 -i au)indu$l pe Montoni cum le poruncea slu9itorilor s, cercete)e odaia mea* m$am /ntors /n temni.,* care se afla foarte departe de acest cap,t al culoarului1 ( :mi amintesc foarte 6ine c, am au)it despre discu.ia de care pomeni.i* )ise Emil+7 5lasul acela i$a /nsp,im3ntat de moarte pe oamenii lui Montoni* -i tre6uie s, recunosc c, eram destul de sl,6it, ca s$o /mp,rt,-esc -i eu1 omnul u %ont -i Emil+ 0or6ir, /n felul acesta mai departe despre Montoni* -i apoi despre ;ran.a -i despre am,nuntele c,l,toriei lor1 Emil+ /i dest,inui c, a0ea de 53nd s, se retra5, la o m,n,stire din Lan5uedoc* unde fusese c3nd0a primit, cu mult, 6un,tate -i de unde /i 0a scrie rudei sale* domnul Vuesnel* /n-tiin.3ndu$l unde se 5,sea1 !e 53ndea s, r,m3n, acolo -i s, a-tepte p3n, c3nd La "allee 0a reintra /n st,p3nirea ei -i n,d,9duia s, ai6, un 0enit destul de mare* ca s, se poat, /ntoarce s, tr,iasc, acolo1 u %ont /i spuse acum c, propriet,.ile de care Montoni /ncercase s$o 9efuiasc, nu erau definiti0 pierdute -i o felicit, din nou c, sc,pase din 5hearele lui Montoni* nea03nd el nicio /ndoial, c, inten.iona s$o sechestre)e pe 0ia.,1 %osi6ilitatea de a rec,p,ta propriet,.ile m,tu-ii ei* pentru ea -i "alancourt* /i umplu inima de o 6ucurie cum nu mai cunoscuse de multe luni7 dar se str,dui s$o ascund, de domnul u %ont* ca s, nu$i tre)easc, amintiri chinuitoare despre ri0alul s,u1 Continuar, s, stea de 0or6, p3n, c3nd soarele /ncepu s, se lase spre asfin.it* c3nd u %ont /l tre)i pe Ludo0ico -i pornir, /ndat, la drum1 Co6or3nd treptat pe pantele tot mai 9oase ale 0,ii* a9unser, pe malul r3ului Arno -i /-i urmar, drumul* pe o distan., de multe mile* pe malurile lui acoperite de p,-uni* /ncinta.i de pri0eli-tea din 9ur -i de farmecul 0alurilor pline de armonie1 :n dep,rtare se au)ea c3ntecul 0esel al .,ranilor /n mi9locul 0iilor -i se ),reau ra)ele soarelui ce apunea poleind cu aur 0alurile r3ului7 amur5ul se l,s, /n cele din urm,* /n0,luind /n purpur,

mun.ii* care se cufundar, apoi /n noapte1 ?i iat, c, luccio0la, licuriciul din Toscana* /ncepu s, sc3nteie)e prin frun)i-* /n timp ce 5reierele /-i trimitea .3r3itu$i su6.ire* mai r,sun,tor dec3t /n mie)ul )ilei* ale53nd acest ceas c3nd c,r,6u-ul* cu un sunet mai pu.in strident* sun, in 5oarna$i mic,* r,5u-it,* e c3te ori se$nal., seara pe c,rare* :n calea pelerinului nep,s,tor E1 C,l,torii trecur, cu 6acutr3ul Arno* la lumina lunii7 -i afl3nd c, p3n, la %isa nu mai erau dec3t c3te0a mile /n 9osul r3ului* ar fi 0rut s,$-i continue drumul /ntr$acolo cu o 6arc,7 dar cum nu 5,sir, niciuna* se /ndreptar, c,lare* pe caii o6osi.i* spre ora-ul ce se ),rea1 Cu c3t se apropiau* 0alea se l,r5ea /ntr$o c3mpie pres,rat, cu 0ii* lanuri de 5r3u* li0e)i de m,slini -i du)i7 dar se f,cu t3r)iu c3nd a9unser, la por.ile ora-ului* -i Emil+ r,mase surprins, au)ind forfot, -i acorduri mu)icale -i 0,)3nd str,)ile mi-un3nd de cete 0esele7 /-i putea /nchipui aproape c, se afla la "ene.ia7 numai c, lipsea marea su6 dar de lun,* lipseau 5ondolele pe 0aluri* lipseau palatele lui4 %alladio* care s,$i 0r,9easc, ima5ina.ia -i s$o transforme /ntr$o po0este cu )3ne1 R3ul Arno str,6,tea ora-ul* dar peste apele lui nu picura mu)ic, din 6alcoane7 se au)eau doar 5lasurile a5itate ale marinarilor de la 6ordul cor,6iilor ce tocmai sosiser, din Mediterana7 sc3r.3itul 9alnic al ancorei -i fluierul ascu.it al $-efului de echipa97 ( sunete care* 43ncet/ncet* se cufundar, /n t,cere1 Ele /i amintir, /ns, lui u 1 Collins1 %ont s, /ntre6e de 0reo cora6ie care urma s, plece /n cur3nd din acest port spre ;ran.a* scutindu$i astfel s, se mai duc, la Li0orno1 e aceea* de /ndat, ce Emil+ a9unse /a han* el se 5r,6i spre chei* unde /ntre6, /n dreapta -i /n st3n5a7 dar* cu toate str,duin.ele lui -i ale lui Ludo0ico* nu aflar, de nicio cora6ie care pleca spre ;ran.a* a-a c, se /napoiar, la han1 Acolo u %ont /ncerc, s, afle 0e-ti despre re5imentul s,u* dar nu c,p,t, nicio l,murire /n aceast,

pri0in.,1 rume.ii se retraser, cur3nd la culcare s,$-i refac, puterile dup, o6oseala )ilei* -i a doua )i se tre)ir, de0reme7 -i f,r, a mai ),6o0i s, admire monumentele ora-ului sau cele6rul s,u turn /nclinat* /-i urmar, c,l,toria* profit3nd de orele mai r,coroase1 Era un .inut nespus de frumos* plin de 0ii* 5r3ne -i m,slini7 Apeninii nu mai ap,reau pri0irii /nfrico-,tori* -i nici m,car m,re.i* domolindu$se /n peisa9ul sil0an -i pastoral7 iar Emil+* /n timp ce co6orau pe pantele line* pri0i cu /nc3ntare spre portul Li0orno* cu 5olful s,u lar5 plin de cor,6ii -i /ncununat de dealuri minunate1 Intr3nd /n ora-* nu mic, /i fu mirarea c3nd 0,)u c, str,)ile erau /n.esate cu oameni /n straiele tuturor neamurilor7 o scen, ce$i amintea de un 6al mascat la "ene.ia* ca acela la care asistase /n timpul carna0alului1 ar aici era )ar0, f,r, 0eselie -i )5omot /n loc de mu)ic,7 /n timp ce ele5an., nu 5,seai dec3t /n siluetele unduitoare ale dealurilor din /mpre9urimi1 /ndat, dup, sosirea lor* domnul u %ont co6or/ pe chei* unde 0,)u mai multe cor,6ii france)e -i afl, c, una din de urma s, porneasc, /n c3te0a )ile spre Marsilia7 de unde 0or putea 5,si cu u-urin., o alt, cora6ie* care s,$i treac, peste 5olful L+on* c,tre Nar6onne* pe coast,* la c3te0a le5he doar de ora-ul ce ad,postea m,n,stirea unde dorea Emil+ s, se retra5,1 A-adar* se /n0oi imediat cu c,pitanul cor,6iei s,$i duc, p3n, /n Marsilia* -i Emil+ se 6ucur, s, aud, c, plecarea spre ;ran.a era asi5urat,1 !c,pase acum de spaima c,$i urm,rea Montoni7 -i n,de9dea de a$-i re0e$ dea /n cur3nd p,m3ntul natal ( p,m3ntul pe care se afla "alancourt ( /i tre)i /n suflet o 0eselie cum nu mai sim.ise dinainte de moartea tat,lui ei1 Tot aici* la Li0orno* u %ont afl, c, re5imentul s,u se /m6arcase pentru ;ran.a7 /mpre9urare care /i pricinui o mare mul.umire* c,ci putea acum s$o /nso.easc, pe Emil+ cu sufletul lini-tit* f,r, s, se team, de sup,rarea comandantului1 :n timpul acestor )ile* el a0u 5ri9, s, nu o tul6ure amintindu$i de pasiunea sa7 iar ea* dac, nu putea s,$l iu6easc,* se 0,)u constr3ns, s,$l

stime)e -i s,$l comp,timeasc,1 u %ont c,uta s$o /n0eseleasc, ar,t3ndu$i /mpre9urimile ora-ului7 -i se plim6au adesea /mpreun, pe .,rmul m,rii -i pe cheiurile pe care se /m6ul)eau mul.imile7 acolo Emil+ asist, de multe ori la sosirea -i plecarea unor cor,6ii* lu3nd parte la 6ucuria /nt3lnirii dintre prieteni -i uneori 0,rs3nd c3te o lacrim, de compasiune pentru triste.ea celor ce se desp,r.eau1 CA%ITOLUL N 1h+ bucuria 2nui #nd ce se-n)irip-n minte i colorea cald nchipuirea (e netiute lucruri, toate noi, i toate minunate+ Mistere !, ne /ntoarcem acum pu.in /n Lan5uedoc* amintindu$ne de contele de "illefort* no6ilul care mo-tenise o proprietate a marchi)ului de "illeroi* aflat, l3n54, m,n,stirea !t1 Claire1 !e cu0ine s, men.ion,m c, acest castel era nelocuit pe 0remea c3nd !t1 Au6ert -i fiica sa tr,iau /n 0ecin,tate* -i !t Au6ert a fost foarte afectat descoper3nd c, se afla at3t de aproape de Ch3teau$le$2lanc* un loc despre care 6,tr3nul La "oisin f,cuse mai t3r)iu unele alu)ii ce tre)iser, curio)itatea lui Emil+1 Era la /nceputul anului &QWX* anul /n care murise !t1 Au6ert* c3nd ;rancis 2eau0eau* conte de "illefort* a intrat /n st,p3nirea cl,dirilor -i a /ntinsului domeniu numit Ch3teau$le$2lanc* situat /n pro0incia Lan5uedoc* pe .,rmul Mediteranei1 Aceast, mo-ie* care timp de c3te0a secole apar.inuse familiei sale* /i re0enea acum la moartea 0,rului s,u* marchi)ul de "illeroi* care fusese /n ultima 0reme un om cu purt,ri re)er0ate -i cu o fire auster,7 /m$ pre9urare care* /mpreun, cu /ndatoririle sale ce$l chemau adesea pe cimpul de lupt,* /mpiedicase orice le5,turi mai str3nse cu 0,rul s,u* contele de "illefort1 Mul.i ani nu -tiuser, aproape nimic unul de cel,lalt* -i contele aflase despre moartea lui* care se petrecuse /ntr$o re5iune

/ndep,rtat, a ;ran.e* -i primise documentele ce$l /ndrituiau s, st,p3neasc, domeniul Ch3teau$le$2lanc* dar a6ia /n anul urm,tor se hot,r/ s, se duc, s,$-i 0ad, proprietatea* a03nd de 53nd s,$-i petreac, toamna acolo1 Ima5ini de la Ch3teaule$2lanc /i 0eneau adesea /n minte* pline de farmecul pe care o ima5ina.ie 6o5at, /l d, amintirilor din tinere.e7 c,ci cu mul.i ani /n urm,* c3nd tr,ia /nc, marchi)a* -i la o 03rst, c3nd mintea este deose6it de sim.itoare la impresii de 6ucurie -i pl,cere* 0i)itase acele locuri7 -i cu toate c, urmase apoi o lun5, perioad, de )6ucium -i fr,m3ntari /n mi9locul tre6urilor pu6lice* care adesea de5radea), inima -i 0icia), 5ustul* nu /ncetase s,$ -i aminteasc, cu emo.ie de pri0eli-tile um6roase -i pline de m,re.ie din Lan5uedoc1 Timp de mul.i ani* castelul fusese p,r,sit de r,posatul marchi)7 locuit doar de un 6,tr3n intendent cu so.ia sa* fusese l,sat s, cad, /n ruin,1 ?i dac, acum contele dorea s, petreac, lunile de toamn, /n Lan5uedoc* o f,cea ca s, supra0e5he)e repararea castelului* astfel /nc3t s, poat, locui acolo /n condi.ii 6une7 -i nici protestele nici lacrimile contesei* c,ci putea s, pl3n5, c3nd 0oia* nu i$au clintit hot,r3rea1 Ea se pre5,ti deci s,$i asculte porunca pe care nu o putuse /nfr3n5e* renun.3nd la reuniunile 0esele de la %aris ( unde frumuse.ea ei nu a0ea ri0al* c3-ti53nd admira.ia la care spiritul nu prea a0ea preten.ii ( pentru 6aldachinul um6ros al p,durilor* m,re.ia solitar, a mun.ilor -i solemnitatea s,9ilor 5otice -i a 5aleriilor nesf3rsite prin care nu r,sunau dec3t pa-ii c3te unui ser0itor sau clinchetul ritmic al ornicului cel mare ( str,0echiul orolo5iu din sala de 9os1 C,ut3nd s,$-i alun5e aceste triste 53nduri* ea -i le alina amintindu$-i de 0eselia culesului 0iilor pe cimpiile din Lan5uedoc7 dar 0ai@ nicio siluet, 0aporoas, nu 0a .op,i pe 0esela melodie a dansurilor pari)iene* iar ser6,rile rustice ale .,ranilor nu puteau oferi satisfac.ie unei inimi /n care p3n, -i sentimentele o6i-nuite de 6un,0oin., c,)user, de mult su6 corup.ia ludului1 Contele a0ea un fiu -i o fiic,* copii dintr$o c,s,torie

anterioar,* pe care hot,r/ s,$i ia cu el /n sudul ;ran.ei7 #enri* care /mplinise dou,)eci de ani* se /nrolase /n slu96a ;ran.ei7 -i 2lanche* care nu /mplinise /nc, optspre)ece ani* st,tuse p3n, atunci /ntr$o m,n,stire* trimis, acolo imediat dup, cea de$a doua c,s,torie a tat,lui ei1 Ideea aceasta o a0usese actuala contes,* care nu a0ea nici destul, pricepere -i nici /nclina.ie pentru a supra0e5hea educa.ia fiicei sale 0itre5e7 -i teama de a se 0edea /ntrecut, /n frumuse.e o /mpinsese mai apoi la orice artificiu prin care s,$l determine pe conte s, prelun5easc, reclu)iunea fiicei sale7 iar acum* 9i5nit, de moarte* /n.elese c, el nu 0a mai ceda /n aceast, pri0in.,7 totu-i se m3n53ie oarecum la 53ndul c,* de-i 2lanche 0a p,r,si m,n,stirea* retra5erea la .ar, /i 0a feri o 0reme frumuse.ea de ochii lumii1 /n diminea.a c3nd /ncepu c,l,toria* po-talionul se opri la m,n,stire* din ordinul contelui* ca s$o ia pe 2lanche7 -i inima tinerei fete /ncepu s, 6at, mai tare* 6ucuroas, de noutatea -i li6ertatea care i se deschideau /n fa.,1 Cu c3. se apropia momentul plec,rii* ner,6darea ei sporea7 -i ultima noapte* /n timpul c,reia ea num,r, 6,t,ile orni= celor* i se p,ru cea mai lun5, din c3te petrecuse 0reodat,* /n cele din urm, se i0ir, )orii7 sun, clopo.elul de diminea.,7 au)i c,lu5,ri.ele co6or3nd din chiliile lor -i s,ri din patul /n care1 !e fr,m3ntase* ca s, salute )iua c3nd 0a sc,pa de austeritatea schitului* intr3nd /ntr$o lume de pl,ceri )3m6itoare -i de ama6ilit,.i 6inecu03ntate /ntr$o lume unde* domnea doar pl,cerea -i 6un,tatea@ C3nd sun, clopotul de la poarta cea mare -i imediat se au)ir, ro.ile tr,surii* ea aler5,* palpit3nd toat,* la 5ratiile ferestrei* o porni /ntr$un dans aerian de$a lun5ul 5aleriei -i /nt3lni o c,lu5,ri., trimis, de stare., s$o cheme1 :n clipa urm,toare era /n salonul de primire* /n fa.a contesei* care i se p,ru acum un /n5er ce a0ea s$o c,l,u)easc, spre fericire1 ar sentimentele contesei nu puteau s, fie la unison cu cele ale 2lanchei* care nu p,ruse niciodat, mai /ncint,toare ca /n aceast, clip,* c3nd chipul ei* /nsufle.it de

sur3sul luminos al 6ucuriei* str,lucea de frumuse.ea fericirii ne0ino0ate1 up, ce st,tu de 0or6, c3te0a minute cu stare.a* contesa se ridic, s, plece1 Aceasta$era clipa pe care 2lanche o a-teptase cu at3ta ner,6dare* culmea de pe care pri0ea /n 9os spre .ara de 6asm a fericirii* /nf,.i-3ndu$i$se /naintea ochilor toat, 0ra9a ei7 ( mai putea* oare* 0,rsa lacrimi de p,rere de r,u> ?i totu-i* putea1 !e /ntoarse cu fa.a schim6at,* plin, de m3hnire* spre tinerele ei /nso.itoare* care 0eniser, s,$i ure)e drum 6un* -i pl3nse@ Chiar -i de la maica stare.,* impun,toare -i solemn,* /-i lu, r,mas$6un cu o triste.e pe care cu o or, mai /nainte nu cre)use c, putea s$o simt,7 era o triste.e u-or de /n.eles* c,ci ne desp,r.im 5reu* chiar -i de lucrurile nepl,cute* atunci c3nd -tim c, desp,r.irea e definiti0,1 !,rutindu$le /nc, o dat, pe s,rmanele c,lu5,ri.e* 2lanche o urm, pe contes, cu ochii /n lacrimi din locurile acelea pe care se a-teptase s, le p,r,seasc, cu )3m6etul pe 6u)e1 ar pre)en.a tat,lui ei -i pri0eli-tile care i se /nf,.i-ar, pri0irilor /i a6sor6ir, /n cur3nd aten.ia* risipind um6ra pe care re5retul plin de duio-ie i$o aruncase pe suflet1 Neascult3nd 0or6ele schim6ate de contes, cu o domni-oar, 2earn* prietena ei* 2lanche -edea* pierdut, /ntr$o pl,cut, re0erie* pri0ind norii ce pluteau lin pe /ntinderea a)urie* 6a acoperind soarele -i arunc3ndu$-i um6rele peste pri0eli-tea /ndep,rtat,* 6a de)0,luindu$i /ntrea5a str,lucire1 C,l,toria /i pricinuia o /nc3ntare f,r, mar5ini* c,ci /n fiece clip, alte scene ale naturii i se deschideau /n fa.a ochilor* iar fante)ia ei aduna mereu alte ima5ini pl,cute -i frumoase1 A6ia /n seara celei de$a -aptea )ile le ap,ru c,l,torilor /n fa.a ochilor Ch3teau$le$2lanc* a c,rui frumuse.e romantic, impresion, puternic ima5ina.ia 2lanchei7 pri0ea cu uimire m,re.ia su6lim, a %irineilor* care /n cursul )ilei se ),riser, unde0a departe* -i acum se /n,l.au doar la c3te0a le5he* cu st3ncile lor s,l6atice -i pr,p,stiile ad3nci* pe care norii

/nser,rii* plutind /n 9ur* 6a /i de)0,luiau* 6a /i acopereau1 Ultimele ra)e ale soarelui ce apunea le ti0eau crestele /n),pe)ite cu purpur,* trimi.3nd /n p,r.ile mai 9oase alte culori* /n timp ce nuan.ele 0ine.ii ce umpleau 0,5,unele um6roase contrastau /n modul cel mai 0iu cu str,lucirea luminii1 C3mpiile din Lan5uedoc* cu 0iile /nc,rcate de frun)e ru5inii -i cu li0e)ile de du)i* mi5dali -i m,slini* se /ntindeau p3n, departe* spre mia),noapte -i r,s,rit1 !pre mia),)i se ),rea Mediterana* limpede ca cristalul -i al6astr, ca cerul pe care$l o5lindea* purt3nd pe ea cor,6ii* -i p3n)ele lor al6e prindeau ra)ele soarelui -i /nsufle.eau pri0eli-tea1 %e un promontoriu seme.* sc,ldat de apele Mediteranei* se /n,l.a castelul tat,lui ei* aproape ascuns 0ederii de p,durile de pini* p3n, spre c3mpie /ntr$o parte7 /n timp ce /n cealalt,* se /ntinde p3n, h,t departe de$a lun5ul .,rmului1 %e m,sur, ce se apropiau* tr,s,turile 5otice ale acestui castel str,0echi ap,rur, pe r3nd ( mai /nt3i un turn crenelat /n,l.3ndu$se deasupra copacilor ( apo$i arcul fr3nt al unei por.i uria-e ascunse /n dosul lor7 2lanche aproape c, se /nchipuia apropiindu$se ale1 Un castel ca cele din po0e-tile de odinioar,* cu ca0aleri pri0ind de pe creneluri /n 9os la 0reun 0itea)* care* /ntr$o armur, nea5r,* 0ine* /mpreun, cu to0ar,-ii s,i* s, o sal0e)e pe frumoasa domni., pe care o iu6e-te* asuprit, de ri0alul s,u7 le5ende din acelea pe care le citise o dat, sau de dou, ori /n 6i6lioteca m,n,stirii* unde pe l3n5, alte multe lucruri se aflau -i aceste relic0e ale literaturii romantice1 Tr,surile se oprir, /n fa.a unei por.i prin care se intra pe domeniul castelului* dar care acum era /ncuiat,7 clopotul cel mare* slu9ind odinioar, s, anun.e sosirea str,inilor* fiind de mult, 0reme c,)ut din l,ca-ul s,u* un slu9itor se c,.,ra peste o por.iune a )idului* ca s,$i /n-tiin.e)e pe cei din,untru de sosirea st,p3nului lor1 2lanche* re)emat, de fereastra tr,surii* se l,s, /n 0oia sim.,mintelor 6l3nde -i duioase pe care i le tre)ea pri0eli-tea din 9ur1 !oarele disp,ruse acum -i /nserarea /ncepea s, /ntunece mun.ii7 /n timp ce marea /ndep,rtat,*

reflect3nd amur5ul ro-iatic* ap,rea ca o linie de lumin, m,r5inind )area1 2ri)a aducea cu ea murmurul u-or al 0alurilor sp,r53ndu$se de .,rm1 ?i din c3nd /n c3nd se au)ea /n dep,rtare 6,taia melancolic, a 03s3elor1 !e l,sase astfel /n 0oia re0eriei* /n 0reme ce to.i ceilal.i erau preocupa.i* fiecare* de 53ndurile lui1 Contesa* amintindu$-i cu p,rere de r,u de petrecerile 0esele pe care le l,sase la %aris* pri0ea f,r, chef ceea ce /i p,reau a fi p,duri mohor3te -i pustiet,.i de)olante ale acestor locuri7 -i nea03nd nicio poft, s, stea /nchis, /ntr$un 0echi castel* era 5ata s,$i fie lehamite de orice1 !entimentele lui #enri erau oarecum asem,n,toare cu cele ale contesei7 oft, trist c3nd se 53ndi la deliciile capitalei -i la o doamn, care* dup, cum /-i /nchipuia el* /i aprinsese inima -i cave, /n orice ca)* /i fascinase ima5ina.ia7 pentru el* /ns,* re5iunea din 9ur -i felul de 0ia., /n care intra a0eau cel pu.in farmecul nout,.ii* iar re5retul era /ndulcit de speran.ele pline de 6ucurie ale tinere.ii1 %or.ile fiind /n cele din urm, descuiate* tr,sura o porni /ncet pe su6 castanii r,muro-i care aproape opreau ultimele ra)e de lumin, ale )ilei7 /naintau pe ceea ce fusese c3nd0a un drum* dar care acum* acoperit de o 0e5eta.ie lu<uriant,*1 Nu putea fi dec3t 5hicit* dup, copacii ce$l m,r5ineau de fiecare parte* -i care -erpuia aproape 9um,tate de le5he prin p,dure* /nainte de a a9un5e la castel1 Era aceea-i alee pe unde trecuser, c3nd0a !t1 Au6ert -i Emil+* c3nd 0eniser, pe aici* /n speran.a c, 0or 5,si o cas, care s,$i 5,)duiasc, pentru noapte* -i de unde plecaser, pe dat,* speria.i de pustietatea locului -i de pre)en.a unui om despre care 0i)itiul /-i /nchipuise c, era un t3lhar1 ( Ce loc sinistru@ e<clam, contesa* c3nd tr,sura p,trunse /n ad3ncul p,durii1 Ne5re-it* domnule An$ai de 53nd s, ne petrecem toat, toamna /n locurile acestea s,l6atice@ Ar fi tre6uit s, fi luat cu noi o cup, cu apa uit,rii* ca amintirea /nt3mpl,rilor mai pl,cute s, nu sporeasc, cel pu.in de)olarea natural, a scenelor de aici1

( :mpre9ur,rile mi$o impun* doamn,* )ise contele7 locurile acestea s,l6atice au fost locuite de str,mo-ii mei1 Tr,sura se opri acum la castel* -i /n u-a s,lii celei mari ap,ru 6,tr3nul intendent* /mpreun, cu ser0itorii pari)ieni trimi-i dinainte s, pre5,teasc, /nc,perile pentru a$-i primi st,p3nul1 2lanche /-i d,du seama acum c, nu tot castelul era construit /n stil 5otic* ci c, a0ea ad,u5iri mai recente7 totu-i* sala mare -i /ntunecoas, /n care p,trunse acum era /n /ntre5ime 5otic,7 pe pere.i at3rnau tapiserii somptuoase* cu scene din 0echi epopei pro0ensale* de-i acum era prea /ntuneric ca1 !, le poat, distin5e 6ine1 O imens, fereastr, 5otic, t,iat, /n )idul din sud* unde se /ncol,ceau clematite -i ru5uri de m,ce-* l,sa pri0irea s, treac, peste plantele um6roase spre o pa9i-te /nclinat,* -i mai departe* spre coroanele copacilor unei p,duri /ntunecoase* c,.,rat, pe muchea promontoriului1 incolo de ea se ),reau apele Mediteranei* ce se /ntindeau p3n, departe spre mia),)i -i r,s,rit* pier)3ndu$se /n )area nem,r5init,7 /n timp ce spre nord$est se /n0ecinau cu .,rmurile lu<uriante din Lan5uedoc -i %ro0en.a* 6o5ate /n p,duri -i pres,rate eu 0ii -i p,-uni /n pant,7 iar spre sud$0est* cu %irmeii maiestuo-i* pe care acum pri0irea a6ia mai putea s,$i* deslu-easc,11 2lanche str,6,tu sala cea mare -i se opri o clip, s, admire minunata pri0eli-te* pe care um6ra /nser,rii o /ntuneca* dar nu o ascundea eu totul1 ar fu repede tre)it, din re0eria /n care o adusese aceast, scen,* c,ci contesa* nemul.umit, de tot ce o /ncon9ura -i ner,6d,toare s, ia o 5ustare$-i s, se odihneasc,* porni /n 5ra6, mai departe7 a9unser, astfel /ntr$un salon mare* c,ruia lam6riurile din lemn de cedru* ferestrele /n5uste -i ascu.ite -i plafonul /ntunecat din lemn de chiparos sculptat /i d,deau o /nf,.i-are nespus de mohor3t,* -i se 0edea c, scaunele -i canapelele de catifea 0erde* acum sp,l,cit,* m,r5inite cu auriu* -i el acum -ters* fuseser, c3nd0a destinate s$o mai /n0eseleasc,1

/n timp ce contesa /ntre6a c3nd le 0a fi ser0it, O 5ustare* contele* /nso.it de fiul s,u* se duse s, cercete)e o alt, parte a castelului7 -i 2lanche r,mase* f,r, prea mult, pl,cere* s, asiste la nemul.umirea -i proasta dispo)i.ie a mamei ei 0itre5e1 ( e c3t timp stai /n acest loc pustiu> o /ntre6, contesa pe 6,tr3na mena9er,* care 0eni s,$-i pre)inte oma5iile1 ( Or s, fie dou,)eci de ani* /n,l.imea 0oastr,* de pra)nicul sf3ntului Serome1 ( ?i cum de$ai tr,it aici at3t de mult* aproape sin5ur,> up, c3te -tiu* castelul a stat c3.i0a ani /nchis> ( a* doamn,* mai mul.i ani* dup, ce r,posatul st,p3n* marchi)ul* a plecat la r,)6oi7 dar sunt dou,)eci de ani de c3nd eu -i cu 6,r6atul meu am intrat /n ser0iciul domnului conte1 E 5ro)a0 de mare castelul* -i /n ultima 0reme a fost at3t de p,r,sit* /nc3t ne pierdeam /n el* a-a c, dup, c3t0a timp ne$am dus s, st,m /ntr$o c,su., la mar5inea p,durii* l3n5, ni-te arenda-i* -i 0eneam aici doar din c3nd /n c3nd* s, /n5ri9im de castel1 C3nd st,p3nul meu s$a /ntors /n ;ran.a din r,)6oi* nu i$au mai pl,cut locurile astea -i n$a mai 0enit niciodat, s, stea aici* a-a c, a fost mul.umit s, r,m3nem noi /n c,su.,1 "ai ( 0ai@ c3t de tare s$a schim6at castelul fa., de ce era odat,@ ?i ce mult /i pl,cea r,posatei mele st,p3ne s, stea aici@ /mi aduc aminte ca acum de )iua c3nd a 0enit mireas,* -i ce frumos era aici@ Acum* c, a fost l,sat /n para5in, at3ta amar de 0reme* s$a cam d,r,p,nat@ Ehei* n$o s, mai apuc )ile frumoase ca acelea1 ",)3nd$o pe contes, oarecum 9i5nit, de nes,6uin.a cu care /-i ar,tase re5retul pentru 0remurile de alt,dat,* 6,tr3na orothee ad,u5,8 ( ar acum castelul 0a fi iar,-i locuit* -i iar,-i 0a fi mare 0eselie7 fiindc, tot aurul din lume nu m$ar putea sili s, stau aici sin5ur,1 ( N$a0ea 5ri9,* c, asta n$o s, se /nt3mple* )ise contesa* nemul.umit, c, t,cerea ei nu i)6utise s, curme 0or6,ria 6,tr3nei .,r,nci1

La apari.ia so.ului ei* o trimise din salon* -i contele /ncepu s, po0esteasc, pe dat, c, 0i)itase o parte a castelului -i c, 5,sise tre6uincioase repara.ii considera6ile -i chiar unele modific,ri* /nainte de a de0eni un loc pl,cut1 ( :mi pare r,u s, aud asta* domnule* spuse contesa1 ( e ce* doamn,> ( %entru c, acest loc nu merit, osteneal,7 -i chiar de$ar fi /n paradis* tot ar fi de nesuferit la o asemenea dep,rtare de %aris1 Contele nu r,spunse nimic* dar se /ndrept, spre o fereastr,1 ( E<ist, ferestre* domnule* dar prin de nu p,trunde nici distrac.ie* nici lumin,7 de nu fac dec3t s, arate o pri0eli-te s,l6atic,1 ( Nu /n.ele5* doamn,* )ise contele* ce /n.ele5i prin pri0eli-te s,l6atic,1 Oare c3mpiile acestea* p,durile acestea* sau /ntinderea aceea frumoas, de ap, merit, acest nume> ( Mun.ii cu si5uran., merit,* domnule* r,spunse contesa* ar,t3nd spre %irinei7 iar castelul acesta* de-i nu e o oper, a naturii* este* cel pu.in dup, 5ustul meu* o oper, de art, s,l6atic,1 Contele se f,cu ro-u ia fa.,1 ( Acest castel* doamn,* a fost ridicat de str,mo-ii mei* )ise el7 -i d,$mi 0oie s,$.i spun c, o6ser0a.iile dumitale de acum nu tr,dea), nici 5ust -i nici maniere1 2lanche* surprins, de acest schim6 de cu0inte care p,rea s, se transforme /ntr$o ceart, serioas,* se ridic, s, plece din odaie* c3nd ap,ru camerista mamei ei* iar contesa* poruncind s, fie condus, imediat /n odaia ei* se retrase /nso.it, de domni-oara 2earn1 /ntruc3t nu era /nc, /ntuneric deplin* 2lanche profit, de acest prile9 ca s, cercete)e -i alte locuri7 ie-ind din salon* trecu din hol /ntr$o 5alerie lar5,* cu pere.ii decora.i cu pila-tri de marmur,* care spri9ineau un acoperi- /n arcad,* lucrat tot /n mo)aic1 %rintr$o fereastr, /ndep,rtat,* care p,rea s, fie la cap,tul 5aleriei* se ),reau norii purpurii ai

/nser,rii7 iar am,nuntele pri0eli-tii* peste care co6ora /nserarea* nu mai ap,reau deslu-it* ci se topeau unul /ntr$ altul* p3n, la cap,tul ),rii* /n0,luite /ntr$un cenu-iu plin de triste.e1 Galeria se deschidea /ntr$o sal,* iar fereastra pe care o ),rise printr$o u-, deschis, era chiar a s,lii aceleia7 dar cum /ntunericul se l,sa tot mai repede* ea nu a0u dec3t o ima5ine imperfect, a acestei /nc,peri* care p,rea ma5nific, -i cu o arhitectur, modern,* de-i fusese l,sat, s, se de5rade)e* ori nu fusese niciodat, terminat, cum se cu0ine1 A0ea multe ferestre* foarte mari* care co6orau p3n, 9os* /n5,duindu$r o 0edere ampl, -i pe care 2lanche o 5,sea foarte frumoas,7 r,mase c3t,0a 0reme cercet3nd o6scuritatea cenu-ie a acestei pri0eli-ti nocturne* popul3nd=o /n ima5ina.ie cu p,duri -i mun.i* 0,i -i r3uri7 sim.,mintele ei /n,l.,toare fiind mai cur3nd a9utate* dec3t /ntrerupte* de l,tratul /ndep,rtat al unui c3ine -i de 6ri)a ce adia prin frun)i-ul tufi-urilor1 C3nd -i c3nd* printre copacii din p,dure* se ),rea o clip, lum3na unei case7 -i /n cele din urm, se au)i* departe* clopotul de sear, al unei m,n,stiri* stin53ndu$se /n 0,)duh1 C3nd se scutur, de1 Aceste 53nduri -i p,r,si scenele de /nc3ntare .esute /n /nchipuire* /ntunericul -i t,cerea salonului o cam /nsp,im3ntar,7 c,ut, de5ra6, u-a 5aleriei -i* urm3nd o 6un, 6ucat, de timp acest pasa9 /ntunecos* a9unse /ntr$o sal,* dar una cu totul diferit, de cea pe care$o 0,)use mai /nainte1 La lumina nedeslu-it, ce p,trundea printr$un portic deschis* /n.elese doar c, /nc,perea a0ea o arhitectur, foarte 5ra.ioas, -i diafan,* -i c, era pardosit, cu marmur, al6,* iar coloane de asemenea de marmur, spri9ineau ta0anul /n arcade* /n stil maur1 C3t timp 2lanche r,mase pe treptele porticului* luna r,s,ri deasupra m,rii -i de)0,lui treptat* /n lumina ei palid,* minunata pri0eli-te ce se /ntindea /n fa.a ei8 o pa9i-te* acum ne/n5ri9it, -i n,p,dit, de 6,l,rii* co6ora spre p,durea care* /ncon9ur3nd aproape cu totul castelul* se /ntindea p3n, la o mare distan., pe coastele de sud ale promontoriului* a9un53nd apoi la .,rmul

m,rii1 incolo de p,duri* spre mia),noapte* se ),rea o f3-ie lun5, a c3mpiilor din Lan5uedoc7 iar spre r,s,rit /i ap,ru peisa9ul pe care$l 0,)use mai /nainte nel,murit* cu turlele unei m,n,stiri* luminate de ra)ele lunii* /n,l.3ndu$se peste cr3n5uri /ntunecoase1 Um6rele nedeslu-ite care /n0,luiau pri0eli-tea* 0alurile unduind /n 6,taia lunii -i murmurul lor u-or* i)6indu$se ritmic de .,rm ( toate acestea /nfl,c,rar, 53ndurile 2lanchei* neo6i-nuit, cu asemenea pri0eli-ti1 ATr,iesc de at3ta timp pe lume7 /-i )ise ea* -i niciodat, n$ am admirat at3ta frumuse.e ( niciodat, n$am /ncercat o asemenea desf,tare@ Orice .,ranc, de pe domeniul tat,lui meu a cunoscut /nc, din copil,rie toate /nf,.i-,rile naturii* a colindat /n 0oie prin s,l6,ticia ei romantic,7 /n timp ce eu am fost .inut, /ntr$o m,n,stire* departe de aceste ima5ini frumoase* destinate s, /nc3nte ochii -i s, tre)easc, inimile1 Cum pot 6ie.ii c,lu5,ri -i s,rmanele c,lu5,ri.e s, simt, /ntrea5a fer0oare a credin.ei* dac, n$au 0,)ut niciodat, soarele r,s,rind sau spun3nd> Niciodat, p3n, /n seara asta n$am -tiut ce este ade0,rata credin.,7 c,ci niciodat, n$am 0,)ut soarele co6or3nd su6 /ntinderile 0aste ale p,m3ntului1 ?i m3ine* pentru prima dat, /n 0ia.,* am s,$l 0,d r,s,rind1 Oh* cine oare simte ne0oie s, tr,iasc, la %aris* s, pri0easc, )idurile /nne5rite -i str,)ile murdare c3nd* aici la .ar,* poate contempla cerul al6astru -i p,m3ntul /n0er)it@B Acest monolo5 plin de /nfl,c,rare /i fu /ntrerupt de un fo-net din sal,7 -i cum sin5ur,tatea locului /i sporea teama* i se p,ru c, ),re-te ce0a mi-c3ndu$se printre coloane1 O clip,* r,mase neclintit,* uit3ndu$se .int,* dar apoi* ru-inat, de asemenea temeri f,r, rost* /-i adun, cura9ul -i /ntre6, cine este1 ( Oh* t3n,ra mea st,p3n,* dumnea0oastr, era.i> 5r,i 6,tr3na mena9er,* care 0enise s, /nchid, ferestrele1 ar felul cum rostise aceste cu0inte* mai mult /n -oapt,* o nedumeri pe 2lanche* care )ise8

( %ari speriat,* orothee* ce s$a /nt3mplat> ( Nu* nu speriat,* ma4mselle* r,spunse orothee* -o0,ind -i /ncerc3nd s, par, lini-tit,7 dar sunt 6,tr3n, -i ( tresar la orice1 Iar cum 2lanche )3m6i la 0or6ele ei* 6,tr3na urm,8 !unt 6ucuroas, c, domnul conte a 0enit s, stea iar,-i la castel* ma4mselle* c,ci de mul.i ani e cam pustiu -i trist pe$aici7 acum locul 0a ar,ta din nou cum ar,ta pe 0remea c3nd tr,ia s,rmana mea st,p3n,1 2lanche o /ntre6, de c3t timp murise marchi)a1 ( "ai* st,p3n,* /ncepu orothee* at3t de mult* /nc3t am /ncetat s, mai num,r anii@ Castelul* )ic eu* de atunci a r,mas ca un loc cernit7 -i sunt /ncredin.at, c, -i 0asalii st,p3nului meu simt la fel1 ar 0$a.i r,t,cit* ma4mselle ( s, 0, conduc /n cealalt, parte a castelului> 2lanche 0ru s, afle de c3t, 0reme fusese construit, acea latur, a edificiului1 ( :ndat, dup, c,s,toria st,p3nului* domni-oar,* r,spunse orothee1 Castelul era -i a-a destul de mare* -i f,r, aceast, ad,u5ire* c,ci multe /nc,peri din 0echea cl,dire r,m3neau chiar -i atunci nefolosite* iar st,p3nul meu tr,ia ca un ade0,rat prin.7 dar socotea c, 0echea locuin., e cam mohor3t,* -i a-a -i este@ 2lanche /i ceru acum s$o conduc, /n partea locuit, a castelului7 dar cum coridoarele erau cufundate /n /ntuneric* orothee o conduse pe afar,* pe mar5inea pelu)ei* p3n, /n cealalt, parte a castelului* unde* deschi)3nd o u-, ce d,dea /n holul cel mare* o /nt3lnir, pe domni-oara 2earn1 ( Unde$ai stat at3ta timp> o /ntre6, ea1 :ncepusem s, cred c, .i s$a /nt3mplat 0reo a0entur, minunat, -i c, uria-ul din castelul acesta 0r,9it* ori fantoma care f,r, /ndoial, c,$l 63ntuie* te$a dus printr$o trap, /ntr$o 5alerie su6teran,* de unde n$o s, te mai po.i /ntoarce1 ( Nu* r,spunse 2lanche r3)3nd7 dar se pare c,$.i plac at3t de mult a0enturile* /nc3t te las pe dumneata s, Ie tr,ie-ti1 ( Ei 6ine* mi$ar pl,cea s, le tr,iesc* /ns, numai dac, afi apoi l,sat, s, le po0estesc1

( !cump, domni-oar, 2earn* )ise #enri* /nt3lnindEo /n u-a salonului* nicio fantom, din )ilele noastre n$ar fi at3t de /nsp,im3nt,toare /nc3t s,$.i impun, t,cerea1 ;antomele noastre sunt prea manierate ca s, condamne o femeie la un pur5atoriu mai aspru dec3t al lor* oricare ar fi el1 omni-oara 2earn r,spunse doar printr$un hohot de r3s7 -i cum contele tocmai intra /n odaie* se ser0i cina* /n timpul c,reia el 0or6i prea pu.in* p,r3nd s, fie cu 53ndurile /n alt, parte -i f,c3nd de c3te0a ori o6ser0a.ia c, locul se schim6ase mult de c3nd /l 0,)use ultima dat,1 ( Mul.i ani au trecut de atunci* )ise el7 -i de-i* /n linii mari* pri0eli-tea nu s$a schim6at* /mi tre)e-te sen)a.ii cu totul diferite de cele din trecut1 ( Oare toate aceste scene pe care le 0 Pdem* /ntre6, 2lanche* .i$au p,rut 0reodat, mai frumoase dec3t acum> Mie mi se pare c, e cu neputin.,1 Contele* pri0ind$o cu un )3m6et melancolic* )ise8 ( C3nd0a erau pentru mine tot at3t de frumoase cum sunt pentru tine acum7 pri0eli-tea nu s$a schim6at* doar timpul m$a schim6at pe mine7 c,ci ima5ina.ia* care d, 0ia., culorilor din natur,* mi se Ofile-te treptat@ ac, dup, ani -i ani* dra5a mea 2lanche* 0ei re0edea aceste locuri* poate /.i 0ei aminti -i de sim.,mintele tat,lui t,u* -i le 0ei /n.ele5e1 2lanche* impresionat, de 0or6ele lui* r,mase t,cut,7 -i 53ndinduse c, peste ani -i ani cel care 0or6ise acum nu 0a mai fi* ochii ei* pleca.i /n 9os* se umplur, de lacrimi1 :ntinse m3na spre tat,l ei* care* )3m6ind dr,5,stos* se ridic, de pe scaun -i se apropie de o fereastr,* ca s,$-i ascund, emo.ia1 O6oseala )ilei fusese /ns, foarte mare* -i cu to.ii se desp,r.ir, de0reme7 c3nd 2lanche se retrase* printr$o 5alerie lun5, de ste9ar* spre odaia ei* pere.ii /nal.i* ferestrele lun5i cu /nf,.i-are 0etust, -i* ca urmare* aerul acela trist* nu o /mp,car, cu i)olarea /n aceast, 0eche cl,dire1 Mo6ila era -i ea 0eche7 a-ternutul de pe pat era de damasc al6astru* m,r5init cu dantel, aurie decolorat,* -i

sp,tarul pat<ilui se ridica asemenea unui 6aldachin* de unde co6orau draperii ca ale corturilor repre)entate uneori /n 0echi ta6louri -i sem,n3nd* de fapt* foarte mult cu cele de pe tapiseria decolorat, cu care era /m6r,cat, odaia1 %entru 2lanche* fiecare o6iect de aici era su6iect de $curio)itate7 -i*1 Lu3nd lum3narea din m3na cameristei* 8 pentru a cerceta tapiseria* /-i d,du seama c, repre)enta scene din r,)6oiul trioan* de-i .es,tura decolorat, deforma pu.in /nt3mpl,rile1 /ncepu s, r3d, c3nd 0,)u c3t de f,r, noim, p,reau toate* p3n, c3nd /-i aminti c, m3inile care .esuser, tapiseria* ca -i poetul ale c,rui 53nduri /nfl,c,rate ele/ncerc aser, s, le e<prime* erau .,r3n,* -i atunci prin minte /i trecur, 53nduri triste -i aproape c, /i 0eni s, pl3n5,1 up, ce$i d,du cameristei porunc, s$o tre)easc, /nainte de r,s,ritul soarelui* o l,s, s, plece7 -i apoi* pentru a$-i risipi triste.ea cu care 53ndurile de dinainte /i /n0,luiser/ sufletul* deschise una din ferestrele /nalte -i se sim.i pe dat, /n0iorat, de /nf,.i-area naturii11 %,m3ntul /ntunecat* 0,)duhul* marea ( totul era1 Neclintit1 %e seninul ad3nc al cerului pluteau lin c3.i0a nori su6.iri* -i printre ei stelele 6a p,reau s, tremure* 6a /-i trimiteau str,lucirea -i mai pur,1 G3ndurile 2lanchei se /n,l.ar, f,r, 0oie spre )iditorul ceresc al tuturor acestor lucruri su6lime pe care le contempla* -ir -opti o ru5, mai plin, de e0la0ie dec3t rostise 0reodat, su6 acoperi-ul 6oltit al m,n,stirii1 R,mase la fereastr, p3na c3nd mie)ul nop.ii /-i /ntinse um6rele peste /ntrea5a natur,1 Atunci se duse s, se culce pe pat -i* Acu 53nduri fericite la )iua de m3ineB* se l,s, /n0,luit, de1 !omnul lin care le e dat numai celor s,n,to-i -i ne0ino0a.i1 CA%ITOLELE NI ( NII CA%ITOLUL NIII :n urma unei furtuni pe mare* cora6ia pe care se 4aflau Emil+* u %ont* Annette -i Ludo0ico e-uea), /n 5olful de l3n5, Ch3teau$le$2lanc1 Contele e "illefort /i 5,)duie-te cu mult, prietenie -i descoper, c, el -i u %ont sunt 0echi cuno-tin.e1 Emil+ 0rea s, se retra5, la

m,n,stirea din apropiere* dar 2lanche se ata-ea), de ea -i o in0it, s,$-i prelun5easc, -ederea ia castel1 Emil+ /-i d, seama /n cur3nd c, acesta era castelul pe l3n5, care trecuse mai demult* dup, moartea tat,lui ei1 2,tr3na ser0itoare* orothee* /i m,rturise-te c, mu)ica ce se aude uneori /n mie) de noapte a /nceput s, se aud, cu mul.i ani /n urm,* dup, moartea fostei ei st,p3ne1 up, c3te0a )ile* Emil+ se retra5e la m,n,stirea din 0ecin,tatea castelului1$ Cnd tala ul ce-atrn parc din nori, 2m)lat de )urtun, de corabie se spar#e, Alb-i puntea de spum! vntul, puternic. 2rl pe catar#e i uier prin pn e! 3stovii, marinarii n#hea4 de spaim! 3ar moartea-i pndete de pe )iece val. #OMER Intre timp* 2lanche* l,sat, mereu sin5ur,* t3n9ea dup, to0,r,-ia noii sale prietene* dornic, s, se desfete /mpreun, cu ea de frumoasele pri0eli-ti din /mpre9urimi1 Nu a0ea acum pe nimeni /n fa.a c,ruia s,$-i poat, e<prima admira.ia -i c,ruia s,$i comunice 6ucuriile7 niciun ochi care s, sc3nteie)e la )3m6etul ei* niciun chip care s, reflecte fericirea ei7 de0eni nep,s,toare* /n53ndurat,1 Contele* d3ndu$-i seama de nemul.umirea ei* /i f,cu 6ucuros pe plac -i /i reaminti lui Emil+ c, f,5,duise s,$i 0i)ite)e1 Numai c, t,cerea lui "alancourt* prelun5it, acum cu mult peste timpul c3t i$ar fi tre6uit unei scrisori s, a9un5, de la Estu0iere* o ap,sa pe Emil+7 fr,m3ntat, de 5ri9,* nu mai dorea s, 0ad, pe nimeni* astfel /nc3t tare ar fi am3nat in0ita.ia p3n, c3nd sufletul ei /-i 0a 5,si lini-tea1 Totu-i* deoarece contele -i ai lui st,ruiau ca ea s, 0in,* -i deoarece /mpre9ur,rile ce=o f,ceau s, doreasc, sin5ur,tatea nu puneau fi e<plicate* refu)ul ei ar fi p,rut un capriciu* -i nu putea s,$l prelun5easc, f,r, a$-i ofensa prietenii a c,ror stim, o pre.uia1 e aceea* /n cele din urm, Emil+ 0eni

pentru a doua oar, la Ch3teau$le$2lanc1 Aici* atitudinea prietenoas, a contelui de "illefort o /ncura9, s,$i relate)e despre situa.ia propriet,.ilor l,sate de r,posata ei m,tu-,* cer3ndu$i sfatul asupra mi9loacelor de a le redo63ndi1 Contele era /ncredin.at c, le5ea 0a hot,r/ /n fa0oarea ei7 -i* sf,tuind$o s, recur5, la 9usti.ie* se oferi* /n primul r3nd* s,$i scrie unui om al le5ii din A0i5non* pe a c,rui opinie socotea c, se putea 6i)ui1 2un,0oin.a lui fu primit, cu mult, recuno-tin., de Emil+7 -i* alinat, de ama6ilitatea ce i se ar,ta )ilnic* s$ar fi sim.it din nou fericit,* dac, ar fi a0ut -tire c, "alancourt era s,n,tos -i nutrea pentru ea acelea-i sim.,minte1 !e afla acum de peste o s,pt,m3n, la castel* -i tot nu primise 0reo 0este de la el7 -i* -tiind c,* dac, el nu se 5,sea la re-edin.a fratelui s,u* cu 5reu i$ar fi a9uns scrisoarea ei* nu se putea st,p3ni s, nu fie cuprins, de /ndoieli -i temeri care /i tul6urau lini-tea1 !e 53ndea mereu la tot ce s$ar fi putut /nt3mpla de c3nd ea fusese pentru prima dat, dus, la Udolpho7 -i 53ndurile /i erau uneori at3t de cople-ite de teama c, "alancourt nu mai era /n 0ia.,* sau c, nu se mai 53ndea la ea* /nc3t /i era 5reu s, /ndure chiar -i to0,r,-ia 2lanchei7 -i atunci -edea ore /ntre5i* sin5ur, /n odaia ei* c3nd /ndatoririle mondene i$o /n5,duiau f,r, a p,rea lipsit, de curtoa)ie1 /ntr$unul din aceste ceasuri de sin5ur,tate* deschise o cutie cu c3te0a scrisori de la "alancourt* /mpreun, cu c3te0a desene f,cute de ea /n timpul -ederii /n Toscana7 acestea din urm, nu o mai interesau7 dar /n scrisori c,uta acum* l,s3ndu$se prad, melancoliei* duio-ia care o m3n53iase de at3tea ori* f,c3nd$o s, uite o clip, dep,rtarea ce$o separa de autorul lor1 Acum* /ns,* scrisorile a0ur, alt efect8 afec.iunea e<primat, /n de o impresion, at3t de tare /nc3t* 53ndindu$se c, poate timpul -i a6sen.a o spul6erase -i fiind cople-it, p3n, -i de 0ederea scrisului care /i readuse at3tea amintiri dureroase* nu i)6uti s$o termine nici pe prima pe care o deschisese7 -edea dus, pe 53nduri* cu o6ra)ul re)emat de 6ra. -i cu ochii sc,lda.i /n

lacrimi* c3nd 6,tr3na orothee intr, /n odaie s$o anun.e c, masa 0a fi ser0it, cu o or, mai de0reme dec3t de o6icei1 Emil+ tres,ri c3nd o 0,)u -i str3nse /n 5ra6, scrisorile* dar nu mai /nainte ca orothee s,$i fi 0,)ut tul6urarea -i ochii /nl,crima.i1 ( Ah* ma4mselle@ 0or6i ea* sunte.i at3t de t3n,r, -i a0e.i totu-i o pricin, de /ntristare@> Emil+ /ncerc, s, )3m6easc,* dar nu fu /n stare s, scoat, o 0or6,1 ( "ai* domni-oar,@ c3nd o s, a9un5e.i de 03rsta mea* n$ o s, mai pl3n5e.i pentru orice fleac7 ( c,ci nu$mi 0ine s, cred c, a0e.i pricin, ade0,rat, de /ntristare@ ( Nu* orothee7 nimic important* r,spunse Emil+1 orothee* aplec3ndu$se s, ridice ce0a ce c,)use 9os dintre h3rtii* e<clam, deodat,8 ( !f3nt, ;ecioar,@ ce 0,d> ?i apoi* tremur3nd toat,* se a-e), pe un scaun l3n5, mas,1 ( Ce$ai 0,)ut> o /ntre6, Emil+ uit3ndu$se /n 9ur* speriat, de felul de a fi al femeii1 ( E chiar ea@ )ise orothee7 chiar ea@ /ntocmai cum ar,ta /nainte de a muri@ Emil+* -i mai nelini-tit,* cre)u c, 6iata 6,tr3n, 0or6ea aiurea7 o implor, totu-i s,$i e<plice despre ce era 0or6a1 ( Chipul acesta@ )ise ea7 unde l$a.i 5,sit doamn,> ( E eiiar 6inecu03ntata mea stfu93n,@ ?i a-e), pe mas, miniatura pe care Emil+ o 5,sise demult printre h3rtiile pe care tat,l ei o ru5ase s, le distru5, -i peste care /l 0,)use c3nd0a 0,rs3nd lacrimi pline de duio-ie -i afec.iune7 -i amintindu$-i cum purtarea lui de atunci o nedumerise* fu cuprins, de o asemenea emo.ie A/nc3t se st,p3ni s, pun, /ntre6,ri la care se temea s, capete r,spuns7 nu putu dec3t s$o /ntre6e dac, ima5inea din portret sem,na cu r,posata marchi),1 ( Oh* ma4mselle@ )ise aceasta* cum 0, /nchipui.i c, mi$a s,rit inima /n clipa c3nd am 0,)ut$o* dac, n$ar fi fost leit ima5inea st,p3nei mele> Ah@ ad,u5, ea ridic3nd miniatura*

sunt ochii ei al6a-tri ( at3t de frumo-i de 6l3n)i@ -i pri0irea ei cum am 0,)ut$o adesea* c3nd r,m3nea pe 53nduri7 -i apoi lacrimile i se furi-au1pe o6ra9i ( dar nu se pl3n5ea niciodat,@ %ri0irea asta a ei* at3t de 6l3nd, -i resemnat,* /mi rupea inima -i m, f,cea s$o iu6esc& at3t de tare@ ( orothee* )ise Emil+ cu 5las solemn* a- 0rea s, -tiu* pricina durerii ei ( mai mult* poate* dec3t /.i pot /nchipui7 -i te ro5 s,$mi /ndepline-ti ru5,mintea* c,ci nU e doar4 curio)itate o6i-nuit,1 !pun3nd acestea* Emil+ /-i amintea de h3rtiile printre care fusese 5,sit, miniatura* fiind aproape si5ur, c, o pri0eau pe marchi)a de "illeroi7 dar odat,4cu 6,nuiala* se /ntre6, dac, se cu0enea s, cercete)e mai departe m.r$o chestiune ce s$ar putea do0edi aceea-i cu /mpre9urarea pe care tat,l ei se str,duise cu at3ta 5ri9, s, i$o ascund,1 Curio)itatea ei /n le5,tur, cu marchi)a* oric3t de mare ar fi fost* pro6a6il c, -i$ar fi /n,6u-it$o* cum f,cuse mai /nainte1 C3nd ),rise f,r, 0oie c3te0a cu0inte teri6ile /n h3rtiile tat,lui ei* ce / se /ntip,riser, /n memorie* dac, ar fi fost /ncredin.at, c, po0estea acestei doamne a0ea le5,tur, cu h3rtiile acelea* sau dac, am,nuntele* pe care pro6a6il c, le 0a po0esti orothee* erau cuprinse /n porunca dat, de tat,l ei1 Ceea ce era cunoscut de 6,tr3na mena9er, nu putea fi o tain, pentru multeD alte persoane7 -i deoarece p,+ea /ndoielnic ca !t1 Au6ert s, /ncerce s,$i ascund, ceea ce ea putea afla prin mi9loace o6i-nuite* trase /n cele din urm, conclu)ia c,* dac, h3rtiile a0eau le5,tur, cu po0estea marchi)ei* nu /mpre9ur,rile pe care le putea de)0,lui orothee erau acelea pe care el le socotise at3t de importante* /nc3t s, doreasc, a le ascunde7 de aceea* ea nu mai -o0,i /n /ncerc,rile de a$-i domoli curio)itatea1 ( Ah* ma4mselle@ )ise orothee* e o po0este tare trist, -i nu poate fi spus, acum7 ( dar ce )ic eu> ( n$am s$o spun niciodat,1 Au trecut mul.i ani de c3nd s$a /nt3mplat7 -i nu mi$a pl,cut niciodat, s, flec,resc despre marchi), ( doar cu 6,r6atul meu mai 0or6eam1 El tr,ia la castel pe atunci* ca -i mine* -i -tia de la mine o mul.ime de

am,nunte pe care nu le 6,nuia nimeni7 c,ci am stat l3n5, st,p3n, mea c3t a 6olit ea /nainte a se pr,p,di -i am 0,)ut -i am au)it c3t -i st,p3nul* 6a chiar mai multe1 A fost o sf3nt,@ c3te a mai /ndurat@ C3nd a murit* am cre)ut c, mor -i eu odat, cu ea1 ( orothee* o /ntrerupse Emil+* tot ce$mi 0ei spune* po.i s, fii si5ur, c, nu 0oi de)0,lui niciodat,1 :.i repet* am pricini serioase s, aflu anumite am,nunte despre ea -i m, lo5 s, nu pomenesc niciun cu03nt din ce 0ei socoti c, tre6uie s, r,m3n, o tain,1 orothee p,ru suprins, de serio)itatea cu care 0or6ea Emil+ -i* dup, ce o pri0i c3te0a clipe /n t,cere* /ncepu8 ( omni-oar,@ /nf,.i-area pe care o a0e.i 0, sus.ine ru5,mintea ( sem,na.i at3t de mult cu scumpa mea st,p3n,* /nc3t parc, o 0,d aie0ea /n fa.a ochilor7 de$a.i fi fiica ei* -i nu mi$a.i aminti mai mult de ea@ ar masa 0a fi /n cur3nd 5ata7 n$ar fi mai 6ine s, co6or3.i> ( :nt3i s,$mi f,5,duie-ti c,$mi 0ei /ndeplini dorin.a* /i aminti Emil+1 ( ar eu )ic c, ar tre6ui mai /nt3i* ma4mselle* s,$mi dest,inui.i cum de$a a9uns portretul acesta /n m3inile dumnea0oastr,7 -i de asemenea* ce pricin, a0e.i s, afla.i po0estea st,p3nei mele> ( Oh* nu* orothee* r,spunse Emil+* con-tient, c, nu putea face a-a ce0a7 am -i eu pricinile mele s, p,stre) t,cerea asupra acestor lucruri* cel pu.in p3n, 0oi afla mai mult7 dar* .ine seama* nu$.i f,5,duiesc c, 0oi 0or6i despre de1 !, nu cre)i* a-adar* c, dup, ce /mi 0ei /ndestula curio)itatea* la r3ndul meu o 0oi mul.umi pe a ta1 Ceea ce socot c, se cu0ine s, ascund nu m, pri0e-te numai pe mine* c,ci altminteri n$a- pre5eta at3ta s, de)0,lui1 A-a c, /ncrede$te /n onoarea mea* -i numai ea s, te /ndemne s,$ mi de)0,lui ceea ce$.i cer1 ( Ei 6ine* doamn,@ 0or6i orothee dup, o lun5, t,cere* /n timpul c,reia o cercet, cu pri0irea pe Emil+* 0,d c, .ine.i at3t de mult ( -i portretul acesta* -i chipul dumnea0oastr,* m,* fac s, cred c, sunte.i /ndrept,.it, s, afla.i (

/nc3t am s, m, /ncred /n dumnea0oastr, -i am s, 0, spun lucruri pe care nu le$am spus nim,nui* /n afar, de 6,r6atul meu* de-i mai sunt oameni care le 6,nuiau1 Am s, 0, po0estesc -i cum a murit st,p3n, mea* -i c3te0a din 6,nuielile mele7 dar mai /nt3i s,$mi f,5,dui.i* pe to.i sfin.iiC Emil+* /ntrerup3nd$o* /i f,5,dui solemn s, nu de)0,luie niciodat,* f,r, /n0oirea lui orothee* ceea ce /i 0a /ncredin.a1 ( ar iat,* ma4mselle* c, sun, clopotul pentru mas,* )ise orothee7 tre6uie s, plec15 ( C3nd am s, te mai 0,d> o /ntre6, Emil+1 orothee r,mase pu.in pe 53nduri -i apoi r,spunse8 ( %,i* doamn,* s$ar putea s, tre)esc 6,nuieli* dac, stau at3ta timp /n odaia dumnea0oastr,7 -i mi$ar p,rea r,u7 a-a c, am s, 0in atunci c3nd socotesc c, n$o s, m, 0ad, nimeni1 %este )i nu prea am timp li6er* iar eu am multe de po0estit7 a-a c,* dac, 0re.i* am s, 0in dup, ce se culc, to.i ai casei1 ( :mi con0ine de minune* )ise Emil+7 atunci* s, nu ui.i* disear,C ( Oh* 6ine c, mi$am amintit* o /ntrerupse orothee1 M, tem c, nto s, pot 0eni disear,* doamn,7 c,ci 0a fi ser6area culesului 0iilor -i o s, se fac, t3r)iu p3n, c3nd slu9itorii or s, se duc, la culcare7 c,ci odat, pornit dansul* oamenii or s$o tot .in, a-a* /n r,coarea nop.ii* p3n, diminea.a1 Cel pu.in* a-a era pe 0remea mea1 ( Ah@ e ser6area culesului> )ise Emil+* oft3nd ad3nc7 c,ci /-i amintise c, tocmai /n seara acestei ser6,ri* cu un an /n urm,* !t1 Au6ert -i cu ea sosiser, l3n5, Ch3teau$le$ 2lanc7 t,cu o clip,* cople-it, de aceast, 6rusc, amintire* -i apoi* re0enindu$-i* ad,u5,8 ar ser6area se 0a .ine /n p,dure* /n aer li6er7 a-a c, nu 0a fi ne0oie s, iei parte -i o s, po.i 0eni la mine cu u-urin.,1 orothee /i r,spunse c, se o6i-nuise s, ia parte -i ea la ser6area culesului -i c, n$ar fi 0rut s, lipseasc, nici de data asta1

( ar dac, pot s, scap* doamn,* am s, 0in* /i f,5,dui ea1 Emil+ se 5r,6i apoi spre sufra5erie* unde contele se purt, cu acea curtoa)ie proprie ade0,ratei demnit,.i* pe care rareori o /mp,rt,-ea -i contesa* de-i cu Emil+ f,cea o e<cep.ie fa., de atitudinea o6i-nuit,1 ar dac, ea p,stra prea pu.ine din 0irtu.ile decorati0e* culti0a alte calit,.i socotite se pare de contes, nepre.uite8 renun.3nd la 5ra.ia modestiei* -tia /n schim6 de minune cum s, foloseasc, pri0irea aro5ant,1 :n purt,rile ei e<ista prea pu.in din 6l3nde.ea st,p3nit, care d, at3ta farmec unei femei7 dar se pricepea uneori s, se prefac, at3t de plin, de 0ioiciune* /nc3t triumfa asupra oric,rei persoane din prea9m,1 La .ar,* totu-i* um6la de o6icei cu o /nf,.i-are de moliciune distins,* fiind aproape 5ata s, le-ine c3nd fa0orita ei /i citea 0reo po0estire mai trist,7 dar nu$-i schim6a c3tu-i de pu.in /nf,.i-area c3nd 0reo f,ptur, 0ie /n suferin., /i cer-ea mila* -i inima nu$i tres,rea de dorin.a de a d,rui alinare1 Era str,in, de cea mai no6il, 6o5,.ie a sufletului omenesc ( 6un,0oin.a ei nu a tre)it niciodat, un sur3s pe chipul suferin.ei1 %e sear,* contele /mpreun, cu toat, familia sa* /n afar, de contes, -i de domni-oara 2earn* se duser, /n p,dure s, asiste la ser6area .,ranilor1 Locul ales era o poian,* unde copacii se d,deau /n l,turi* /ncercuind cu un )id /nalt lumini-ul pe care$l um6reau1 %rintre ramurile lor* fusese at3rnat, 0i., /nc,rcat, cu ciorchini de stru5uri cop.i* /n 5hirlande pitore-ti7 su6 de se /n-irau mese pline cu tot felul de fructe* 0in* 6r3n), -i alte 6ucate .,r,ne-ti* -i scaune pentru conte -i familia sa1 La o mic, dep,rtare fuseser, puse la0i.e pentru .,ranii mai 6,tr3ni* de-i mul.i dintre ei se 6,5au /n 9oc* c,ci imediat dup, apusul soarelui /ncepu dansul7 -i iat, o mul.ime de 6,r6a.i de -ai)eci de ani d,n.uind cu tot focul -i cu mare 0oio-ie* ca cei de -aispre)ece1 Mu)ican.ii* care se a-e)aser, pe iar6, la r,d,cina unui

copac* p,reau s, fie tot mai /nsufle.i.i de sunetul propriilor lor instrumente* mai cu seam, flaute -i un soi de 5hitare lun5i1 :n spatele lor st,tea /n picioare un 6,ietan cu o tam6urin,* 9uc3nd pe loc* iar din c3nd /n c3nd* scutur3nd cu mare 0eselie tam6urina* se 6,5a /n 9oc printre ceilal.i dansatori7 -i mi-c,rile lui cara5hioase st3rneau hohote de r3s* sco.3nd parc, -i mai mult /n e0iden., spiritul rustic al scenei1 Contele era /nc3ntat de 0eselia oamenilor* la care d,rnicia sa contri6uise /ntr$o mare m,sur,7 c3t despre 2lanche* intr, -i ea /n 9oc* /mpreun, cu un t3n,r 5entilom care f,cea parte dintre in0ita.ii tat,lui ei1 u %ont o in0it, -i el pe Emil+7 dar prea /i era trist sufletul ca s, poat, lua parte la aceast, ser6are* care /i amintea de cea din anul trecut* c3nd tat,l ei tr,ia* -i de toate /nt3mpl,rile triste ce au urmat1 Cople-it, de amintiri* Emil+ p,r,si /n cele din urm, poiana -i porni /ncet prin p,dure7 sunetele /n,6u-ite ale mu)icii* plutind /n dep,rtare* /i alinar, treptat 53ndurile triste1 Luna arunca o lumin, 6l3nd, printre ramurile copacilor7 aerul era /nmiresmat -i r,coros7 iar Emil+* dus, pe 53nduri* p,-ea mai departe f,r, s, -tie /ncotro* p3n, c3nd /-i d,du seama c, sunetele se stinser, de mult /n dep,rtare -i c, o t,cere /nfrico-,toare se a-ternuse /n 9ur* /n afar, de c3te o pri0i5hetoare* care uneori am,5ea t,cerea cu Triluri dulci* pe ochii$nchi-i ai )ilei1 /n cele din urm,* se pomeni chiar pe aleea pe care* /n seara c3nd sosise /mpreun, cu tat,l ei* Michael /ncercase s$ o str,6at,* pentru a 5,si un ad,post* -i care era tot at3t de ne/n5ri9it, -i pustie ca -i atunci7 c,ci contele fusese prea a6sor6it de alte repara.ii* pentru a mai porunci s, se cure.e -i aceast, alee7 -i drumul era plin de h3rtoape* iar ramurile /nc3lcite ale copacilor astupau 0ederea1 Cum st,tea astfel -i se uita /n 9ur* amintindu$-i de emo.iile pe care le /ncercase c3nd0a aici* i se rede-tept, /n minte ima5inea acelei f,pturi ce se furi-ase printre copaci

-i nU r,spunsese chem,rilor repetate ale lui Michael7 -i im.t ce0a din teama care o cuprinsese atunci* c,ci nu era4 5reu de cre)ut c, aceast, p,dure ad3nc, ad,postea uneori t3l hari7 de aceea* se /ntoarse -i o porni /n 5ra6, spre poiana unde /i l,sase pe dansatori* c3nd deodat, au)i ni-te pa-i apropiindu$se pe alee7 /-i d,du seama c, era /nc, departe de .,ranii din poian,* c,ci nu le au)ea 5lasurile -i nici sunetul mu)icii* -i 5r,6i pasul7 dar cei ce o urm,reau p,reau s$o a9un5, repede din urm,7 /n cele din urm,* deslu-i 5lasul lui #enri* -i /ncetini pasul p3n, c3nd acesta se apropie1 El r,mase tare mirat s$o /nt3lneasc, at3t de departe de ceilal.i7 -i c3nd ea spuse c, lumina dulce a lunii o ademenise mai departe dec3t a0usese de 53nd s, mear5,* o e<clama.ie i)6ucni de pe 6u)ele /nso.itorului lui #enri* -i lui Emil+ i se p,ru c,$l aude pe "alancourt 0or6ind@ Era /ntr$ade0,r el@ -i /nt3lnirea se petrecu astfel cum nu e 5reu de /nchipuit* /ntre dou, fiin.e care .ineau at3t de mult unul la altul -i care fuseser, at3ta 0reme desp,r.ite1 :n desf,tarea acestor clipe* Emil+ uit, de toate suferin.ele din trecut7 iar "alancourt p,rea s, fi uitat c, mai e<ist, altcine0a pe lume /n afar, de Emil+7 /n timp ce #enri pri0ea scena /n t,cere -i cu mult, uimire1 "alancourt /i puse o mie de /ntre6,ri despre ea -i despre Montoni* la* care nu era 0reme de dat r,spuns7 dar ea afl, c, scrisoarea ei fusese trimis, la %aris* /n timp ce el era /n drum spre Gasconia7 unde* /n cele din urm,* afl, de sosirea ei /n ;ran.a7 -i o porni imediat spre Lan5uedoc1 A9unsese prea t3r)iu la m,n,stirea de unde /i trimisese ea scrisoarea* c,ci spre marea lui de)am,5ire* por.ile se /nchiseser, pentru noapte7 -i socotind c, nu o 0a putea 0edea pe Emil+ p3n, a doua )i* se /ntorcea spre micul han unde tr,sese* 4 cu 53ndul de a$i scrie* c3nd se /nt3lnise cu #enri* cu care fusese 6un prieten la %aris -i care /l condusese la ea* de-i se resemnase /n sinea sa c, nu o 0a 0edea p3n, a doua )i1 Emil+* /mpreun, cu "alancourt -i #enri* se /ntoarse acum /n poian,7 unde #enri /l pre)ent, pe "alancourt contelui7 -i

Emil+ a0u impresia c, acesta nu /l primi cu ama6ilitatea sa o6i-nuit,* de-i se p,rea c, nu sunt str,ini unul de cel,lalt1 "alancourt fu poftit* totu-i* s, li se al,ture la distrac.iile din seara aceea7 -i dup, ce pre)ent, contelui oma5iile sale* /n timp ce dansatorii /-i continuau petrecerea* el se a-e), l3n5, Emil+ -i putur, s, stea de 0or6, /n 0oie1 Luminile at3rnate printre cren5ile copacilor su6 care -edeau /i /n5,duiau lui Emil+ s, 0ad, mai 6ine chipul pe care de at3tea ori /ncercase s, -i$l aminteasc, /n lips,* -i /-i d,du seama cu p,rere de r,u c, era pu.in diferit de cel pe care /l 0,)use ultima dat,1 A0ea /n el aceea-i sclipire a inteli5en.ei -i acela-i foc7 dar pierduse mult din4 simplitatea -i ce0a din 6un,0oin.a sincer, care /l caracteri)au de o6icei1 R,m3nea* totu-i* un chip interesant7 dar Emil+ cre)u c, o6ser0,* uneori* cum nelini-tea /i contracta tr,s,turile -i triste.ea i le /mpietrea -i alteori c,dea /ntr$o stare de re0erie* din care p,rea imedi,t dornic s, fu5,* i)5onind cine -tie ce 53nd7 /n timp ce alteori* c3nd /-i a.intea ochii spre Emil+* un soi de 5roa), p,rea s,$i cople-easc, 6rusc tr,s,turile1 :n ceea ce o pri0ea pe ea* /ns,* "alancourt o6ser0a aceea-i 6un,tate -i aceea-i frumuse.e simpl, care /l /nc3ntaser, de c3nd o cunoscuse1 Culoarea din o6ra9i mai p,lise pu.in* dar /i r,m,sese /ntrea5a dulcea.,7 -i de0enise mai atr,5,toare ca oric3nd* datorit, e<presiei u-oare de melancolie care i se a-ternea uneori pe chip* lupt3ndu$se cu sur3sul1 O ru5, s,$i po0esteasc, /mpre9ur,rile mai importante care se petrecuser, dup, ce plecase din ;ran.a7 -i fu cuprins pe r3nd de sentimente de mil, -i indi5nare c3nd au)i c3t suferise ea din pricina tic,lo-iei lui Montoni1 e mai multe ori* amintind de purtarea lui* dar mai cur3nd a03nd 5ri9, s, atenue)e dec3t s,$i e<a5ere)e 0ina* /l 0edea de$ ( Odat, c, sare de pe locul lui -i face c3.i0a pa-i* de parc, s$ar fi /n0inuit sau ar fi fost cople-it de resentimente1 :n cele c3te0a cu0inte pe care el i le adres,* 0or6i doar de

suferin.ele ei7 -i nu d,du deloc aten.ie /mpre9ur,rilor* pe care Emil+ a0u 5ri9, s, le fac, c3t mai deslu-ite* /n care pierduse propriet,.ile doamnei Montoni -i ce pu.ine -anse a0ea s, le redo63ndeasc,1 :n cele din urm,* "alancourt c,)u pe 53nduri7 dar apoi p,ru s, fie cuprins de un chin l,untric7 -i se /ndep,rt, iar,-i de l3n5, ea1 C3nd se /ntoarse* ea /-i d,du seama c, era p-lid -i cu ochii /n lacrimi -i /l ru5, dr,5,stos s, se lini-teasc,1 ( !uferin.ele mele au trecut acum* )ise ea* c,ci am sc,pat de tirania lui Montoni7 -i te 0,d s,n,tos ( las,$m, de asemenea s, te 0,d fericit1 "alancourt era mai fr,m3ntat ca oric3nd1 ( Nu sunt demn de tine* Emil+* )ise el p3n, la urm,1 Nu sunt demn de tine1 Emil+1 R,mase mai impresionat, de felul cum rostise el aceste cu0inte* dec3t de /n.elesul lor1 :-i pironi asupra lui pri0irea* /ndurerat, -i /ntre6,toare1 ( Nu te uita a-a la mine* urm, el* /ntorc3nd capul -i str3n53nd$o dem3n,1 Nu pot s, /ndur pri0irea ta1 ( A- fi 0rut s, te /ntre6* 0or6i Emil+ pe un ton 6l3nd dar care=i tr,da nelini-tea* ce 0or s, spun, 0or6ele tale* dar 0,d c, /ntre6area te$ar tul6ura prea tare acum1 !, 0or6im despre altce0a1 M3ine* poate* ai s, te mai lini-te-ti1 Acum* pri0e-te p,durea /n lumina lunii -i turnurile care se deslu-esc /n dep,rtare1 %e 0remuri /.i pl,cea s, admiri pri0eli-tile frumoase ale naturii7 -i te$am au)it adesea spun3nd c, darul celor neferici.i de a 5,si m3n53iere /n pri0eli-tile su6lime* pe care nu ni le pot inter)ice nici oprimarea -i nici s,r,cia* este 6inecu03ntarea inocen.ilor1 "alancourt p,ru profund impresionat1 ( a* spuse el* a0eam c3nd0a 5ustul pl,cerilor ne0ino0ate -i alese ( a0eam c3nd0a o inim, neprih,nit,@ Apoi* oprindu$se o clip,* ad,u5,8 Yii minte c,l,toria pe care am f,cut$o /mpreun, /n %irinei> ( Cre)i c, o pot uita> e<clam, Emil+1 ( Eu a- 0rea s, pot@ r,spunse el7 ( a fost cea mai fericit, perioad, din 0ia.a mea7 pe atunci iu6eam* cu

entu)iasm* tot ceea ce era /ntr$ade0,r m,re. -i 6un1 Trecur, c3te0a clipe p3n, c3nd Emil+ putu s,$-i /n,6u-e lacrimile -i s,$-i st,p3neasc, emo.ia1 ( ac, tu 0rei s, ui.i c,l,toria aceea* )ise ea* ar tre6ui s, 0reau -i eu ne5re-it s$o uit1 !e opri* -i apoi ad,u5,8 M, faci s, m, simt tare nenorocit,7 dar nu e timpul s, /ntre6 mai mult1 ?i totu-i* cum a- putea s, cred* chiar -i numai o clip,* c, e-ti mai pu.in demn de stima mea dec3t /nainte> Am destul, /ncredere /n sinceritatea ta ca s, cred c,* atunci c3nd am s,$.i cer o e<plica.ie* o s, mi$o dai1 ( a* 5r,i "alancourt7 da* Emil+7 nu mi$am pierdut /nc, sinceritatea1 ac, a- fi pierdut$o* a- fi -tiut s,$mi disimule) sentimentele c3nd am aflat despre suferin.ele tale ( espre 0irtu.ile tale7 pe c3nd euC dar n$am s, spun mai mult1 Nu a0eam de 53nd s, spun nici at3t ( m$am pomenit f,r, 0oie /n0inuindu$m,1 !pune$mi* Emil+* c, n$o s, ui.i c,l,toria aceea ( c, nu 0rei s$o ui.i ( -i 0oi fi lini-tit1 N$a- 0rea s, pierd aceast, amintire pentru nimic /n lume1 ( Cum spui acum una* -i pe urm, alta@ )ise Emil+7 dar mi$e team, c, am putea fi au)i.i1 !, -tii c, amintirea mea 0a depinde de a ta8 m, 0oi str,dui so uit sau s, mi$c amintesc* dup, cum 0ei face tu1 ?i$acum* s, mer5em s,$ re5,sim pe conte1 91 E &&Z 1 ( !pune$mi mai /nt3i* )ise "alancourt* c, m, ier.i* pentru c, te$am f,cut o clip, s, te sim.i nenorocit, /n seara aceasta* -i c, tot ai s, m, mai iu6e-ti1 ( Te iert din toat, inima* /i r,spunse Emil+1 Iar dac, 0oi continua sau nu s, te iu6esc* asta o -tii sin5ur mai 6ine* c,ci /.i dai seama dac, meri.i stima mea1 eocamdat,* cred c, o meri.i1 Nu e ne0oie s,$.i spun* ad,u5, ea o6ser03ndu$i /ntristarea* c3t m$ar durea s, cred altfelC (T3n,ra aceasta care se apropie este fiica contelui1 "alancourt -i Emil+ se duser, acum l3n5, 2lanche -i /n cur3nd tot 5rupul* c,ci li se al,turase contele* fiul s,u -i

ca0alerul u %ont* se a-e), la un osp,.* su6 frun)i-ul pl,cut al ar6orilor1 La o alt, mas,* -edeau c3.i0a dintre arenda-ii mai 0enera6ili ai contelui1 Era o mas, s,r6,toreasc, ( pentru to.i* /n afar, de "alancourt -i Emil+1 C3nd contele se retrase la castel* nu$l pofti -i pe "alancourt s,$i /nso.easc,* a-a c, acesta /-i lu, r,mas 6un de la Emil+ -i se /ndrept, spre hanul s,u solitar1 La1 R3ndul ei* se retrase -i ea cur3nd /n odaie* unde r,mase s, chi6)u iasc,* nelini-tit, -i /n5ri9orat,* la atitudinea lui -i la felul cum se purtase contele cu el1 Era at3t de $/n53ndurat,* /nc3t uit, de orothee -i de /nt3lnirea lor* p3n, spre diminea.,7 c3nd* d3ndu$-i seama c, 6,tr3na nu 0a mai 0eni* /-i /n5,dui c3te0a ceasuri de odihn,1 A doua )i* se /nt3lni /nt3mpl,tor cu contele1 :ntr$una din plim6,rile lui* -i /ncepur, s, 0or6easc, despre ser6area din seara trecut,* discu.ie care le oferi prile9ul s, pomeneasc, despre "alancourt1 ( Este un t3n,r talentat* )ise contele7 l$ai cunoscut dinainte* dup, c3te 0,d> Iar c3nd Emil+ ade0eri* el urm,8 Mi$a fost pre)entat9a %aris -i mi$a pl,cut foarte mult la prima noastr, /nt3lnire1 !e opri* iar Emil+ prinse s, tremure* /ntre dorin.a de a afla mai multe -i teama de a nu$i ar,ta contelui c3t de interesat, este de acest su6iect1 ( A- putea s, te /ntre6* )ise el /n cele din urm,* de c3nd /l cuno-ti pe domnul "alancourt> ( :mi permite.i s, aflu -i eu pricina acestei /ntre6,ri* domnule> )ise ea7 -i atunci 0, 0oi r,spunde imediat1 ( ;ire-te* )ise contele7 -i e un lucru drept1 Am s,$.i spun1 Nu pot s, nu constat c, domnul "alancourt te admir,1 2ine/n.eles* lucrul nu are nimic e<traordinar8 oricine te 0ede nu poate s, fac, altfel1 !, nu cre)i c, acestea sunt doar laude o6i-nuite48 0or6esc sincer1 e ceea ce m, tem* /ns,* este c,$l socote-ti un admirator pri0ile5iat@ ( e ce 0, teme.i de asta* domnule> /l /ntre6, Emil+* c,ut3nd s,$-i ascund, emo.ia1 ( %entru c,* r,spunse contele* nu$l socotesc demn de

fa0oarea dumitale1 Emil+* profund r,scolit,7 /l ru5, s,$i e<plice mai l,murit1 ( Am s,$.i e<plic* )ise el* dac, ai s, m, cre)i c, nimic altce0a dec3t interesul puternic pentru 6inele dumitale m$a putut /ndemna la aceast, afirma.ie1 ( !e cu0ine s$o cred* domnule* replic, Emil+1 ( ar hai s, ne a-e),m su6 copacii ace-tia* continu, contele* 0,)3ndu$i paloarea chipului1 Iat, o 6anc, ( stai -i odihne-te$te1 !e a-e)ar,* -i contele urm,8 Multe tinere fete* /n situa.ia dumitale* ar putea socoti purtarea mea cu aceast, oca)ie* -i cunosc3ndu$te de at3ta pu.in, 0reme* mai de5ra6, insolent,* dec3t prietenoas,1 ar din c3te am o6ser0at* studiindu$.i firea -i inteli5en.a* nu m, tem c, 0ei lua aceast, atitudine1 Cuno-tin.a noastr, este de scurt, durat,* dar destul de lun5, ca s, te stime) -i s, simt un 0iu interes pentru fericirea dumitale1 Meri.i s, fii foarte fericit,* -i sunt /ncredin.at e1 A 0ei fi1 Emil+ oft, u-or -i se /nclin,* mul.umindu$i1 up, o scurt, pau),* contele urm,8 ( !unt /ntr$o situa.ie nepl,cut,7 dar /ntruc3t /.i "reau 6inele* prile9ul de a$.i fi de folos m, face s, nu .in seama de considerente mai ne/nsemnate1 "rei s,$mi po0este-ti cum l$ ai cunoscut pe ca0alerul "alancourt* dac, su6iectul nu e prea dureros> Emil+ /i po0esti4 pe scurt /nt3mplarea* relat3ndu$i c, se cunoscuser, /n pre)en.a tat,lui ei7 -i apoi /l ru5, st,ruitor s, nu -o0,ie /n a$i /mp,rt,-i ceea ce -tia7 contele /-i d,du seama de emo.ia intens, cu care se lupta ea -i* pri0ind$o cu compasiune -i duio-ie* se /ntre6, cum s,$i comuniceceea ce a0ea de spus f,r, s$o /ndurere)e prea tare1 ( Ca0alerul "alancourt -i cu fiul meu* )ise el* s$au cunoscut /n casa unui camarad ofi.er* unde l$am cunoscut -i eu* -i l$am in0itat la mine ori de c3te ori i$ar fi fost 0oia1 Nu -tiam pe atunci c, se /mprietenise cu o ceat, de pierde0ar,* o ru-ine a speciei umane* care tr,iau din 9afuri -i /-i petreceau 0ia.a /ntr$un desfr3u ne/ncetat1 :ntruc3t

cuno-team pe c3.i0a dintre mem6rii familiei ca0alerului care tr,iau la %aris* /mi /nchipuisem c, era o 5aran.ie suficient, pentru a$l primi /n casa mea1 ar 0,d c, nu te sim.i 6ine7 ( Mai de5ra6, a- renun.a la acest su6iect1 ( Nu* domnule* )ise Emil+7 0, ro5 s, continua.i1 !unt doar profund /ntristat,1 ( (oar+ su6linie contele* cu /n.eles1 :n orice ca)* am s, continui1 Cur3nd am aflat c, p,rta-ii lui la 0ia.a de stric,ciune /l t3r3ser, spre mari cheltuieli -i c, el nu a0ea nici puterea -i nici inten.ia s, se despart, de ei1 %ierdea mari sume de 6ani la masa de 9oc7 a prins patima 9ocului7 -i s$a ruinat1 I$am c,utat prietenii* -i le$am 0or6it cu 6l3nde.e despre aceast, situa.ie* -i ei mi$au dest,inuit c, l$ au do9enit p3n,1 !$au s,turat1 Mai t3r)iu am aflat c,* .in3nd seama de talentele lui la 9ocurile de noroc* care /l f,ceau s, c3-ti5e c3nd nu d,dea peste 0reun tri-or iscusit* 6anda aceea l$a ini.iat /n tainele /ndeletnicirilor lor* d3ndu$i -i o parte din profiturile lor1 ( Cu neputin.,@ e<clam, Emil+7 dar* ierta.i$m,* domnule* nu -tiu ce spun7 pune.i$o pe seama tul6ur,rii mele1 Nu pot* nu pot crede c, a.i fost corect informat1 Ne/ndoielnic* ca0alerul are du-mani care l$au pone5rit1 ( A- fi fericit s, pot crede astfel* r,spunse contele7 dar nu pot1 Nimic* /n afar, de certitudine -i de 5ri9a pentru 6inele dumitale* n$ar fi putut s, m, /ndemne la relatarea unor lucruri at3t de nepl,cute1 Emil+ t,cu1 :-i aduse aminte de ceea ce /i spusese "alancourt /n seara trecut,* de)0,luind mustr,rile lui de con-tiin., -i p,r3nd s, ade0ereasc, istorisirea contelui1 Totu-i* nu a0ea destul, t,rie s, accepte aceast, con0in5ere7 inima /i era sf3-iat, de chinuri doar la simpla 6,nuial, a 0ino0,.iei lui -i nu putea /ndura s$a cread,1 up, o lun5, t,cere* contele spuse8 ( :mi dau seama c, nu e-ti con0ins, -i te /n.ele51 E ne0oie s, aduc o do0ad, /n spri9inul celor afirmate7 idar n$o pot face* f,r, a prime9dui pe cine0a care mi$e foarte dra51

( Care e prime9dia de care 0, teme.i* domnule> )ise Emil+1 ac, /mi este /n putere s, o /mpiedic* 0, pute.i /ncrede f,r, 5ri9, /n onoarea mea1 ( %e onoarea dumitale -tiu c, m, pot 6i)ui* )ise contele7 dar m, pot oare /ncrede /n t,ria dumitale> Cre)i c, po.i re)ista st,ruitelor unui admirator pri0ile5iat c3nd pledea), distrus /n fa.a cui0a care$i r,pe-te fericirea> ( Nu 0oi fi e<pus, unei astfel de ispite* domnule* )ise Emil+ cu o m3ndrie plin, de modestie7 c,ci nu pot s,$l mai socot pri0ile5iat pe cine0a pe care fiu$l mai stime)* /mi dau* totu-i* din toat, inima* cu03ntul1 Lacrimile /ns, nu prea se potri0eau cu prima afirma.ie7 -i ea sim.ea c, doar trecerea timpului -i str,danii mari 0or putea -ter5e o afec.iune ce se formase pe temelia stimei 0irtuoase -i crescuse a9utat, de o6i-nuin., -i 5reut,.i1 ( M, 0oi /ncrede4atunci /n dumneata* )ise contele7 c,ci con0in5erea este neap,rat tre6uincioas, pentru lini-tea dumitale 0iitoare* -i nu poate7 fi do63ndit,* dup, c3te 0,d* f,r, aceast, /ncredere1 ;iul meu a 0,)ut de multe ori* cu propriii s,i ochi* c3t de 5re-it, era purtarea ca0alerului7 ?i era foarte aproape s, fie t3r3t -i el /n 5re-eal,1 A fost de fapt* /mpins s, s,03r-easc, multe fapte nesocotite* dar l$ am sal0at de la 0ino0,.ie -i ruin,1 Sudec, deci* domni-oar, !t1 Au6ert* dac, un tat,* care era pe cale de a$-i pierde sin5urul fiu din pricina pildei ca0alerului* nu are* din con0in5ere* moti0 s,$i pre0in, pe cei pe care$i sti$ ( Mea),* ca s, nu$-i /ncredin.e)e fericirea pe asemenea m3ini1 L$am 0,)ut eu /nsumi pe ca0aler lu3nd parte la 9ocuri de noroc pe mi)e mari* al,turi de oameni de care aproape m, /nfioram c3nd /i pri0eam1 ?i dac, tot te mai /ndoie-ti* po.i s,$l /ntre6i pe fiul meu1 ( Nu m, pot /ndoi de ceea ce a.i 0,)ut cu ochii dumnea0oastr,* replic, Emil+* cople-it, de durere7 sau de afirma.iile pe care le face.i1 ar poate c, "alancourt a fost doar t3r3t /ntr$o nes,6uin., trec,toare* care nu se 0a mai repeta niciodat,1 ac, a.i fi cunoscut c3t de corecte erau

principiile lui mai /nainte* a.i /n.ele5e c3t de 5reu /mi 0ine s, cred acum c, m$am /n-elat1 ( in p,cate* o6ser0, contele* ne este 5reu s, credem ceea ce ne face s, ne sim.im neferici.i1 ar n$am s, te am,5esc cu lin5u-eli -i speran.e false1 ?tim cu to.ii c3t de tare poate su69u5a 0iciul 9ocurilor de noroc -i c3t de 5reu po.i s, scapi de aceast, o6i-nuin.,1 Ca0alerul ar putea* e0entual* s,$-i re0in, pentru un timp7 dar 0a rec,dea cur3nd /n r,t,cire ( c,ci team, mi$e nu numai c, lan.urile o6i-nuin.ei 0or fi mai puternice* dar -i c, moralul s,u e depra0at1 ?i ( de ce .i$a- ascunde c, 9ocul nu este sin5urul s,u 0iciu> ( ca0alerul pare s, ai6, /nclinare pentru orice pl,cere 0icioas,1 Contele -o0,i -i se opri* /n timp ce Emil+ se str,duia s,$-i .in, firea* a-tept3nd cu -i mai mare tul6urare ceea ce a0ea s, urme)e1 T,cerea se prelun5i* /n timpul c,reia contele p,ru s, se fr,m3nte foarte tare1 :n cele din urm, spuse8 ( Ar fi doar o do0ad, de cru)ime din partea mea s, am delicate.ea de a p,stra t,cerea ( a-a c, am s, te /n-tiin.e) c, nes,6uin.a ca0alerului l$a adus de dou, ori /n /nchisorile %arisului7 de unde a fost eli6erat /n cele din urm,* dup, cum mi s$a spus dintr$un i)0or pe care nu$l pun la /ndoial,* de c,tre o 6inecunoscut, contes, din %aris* cu care continua s, stea /mpreun, atunci c3nd am plecat eu din %aris1 ?i iar,-i se opri7 dar uit3ndu$se la Emil+* o 0,)u schim6at, la fa.,* 5ata s, cad, de pe 6anc,1 O prinse la timp* dar ea /-i pierduse cuno-tin.a* -i contele /ncepu s, stri5e dup, a9utor1 !e aflau /ns, prea departe pentru a fi au)i.i de slu9itorii de la castel* iar lui /i era team, s$o lase sin5ur, -i s, se duc, dup, a9utor* dar nu -tia cum l$ar putea o6.ine altminteri7 p3n, c3nd* ),ri o f3nt3n, /n apropiere7 o re)em, atunci pe Emil+ de copacul su6 care -e)use -i se duse dup, ap,1 Iar,-i se 5,si /n /ncurc,tur,* c,ci nu a0ea nimic prin prea9m, /n care s,$i aduc, ap,7 dar /n timp ce se uita la ea tot mai /n5ri9orat* i se p,ru c, /ncepea s, re0in, la 0ia.,1

Trecu mult /ns, p3n, s,$-i re0in, cu totul* -i atunci se pomeni spri9init, ( nu de conte ( ci de /nsu-i "alancourt* care o pri0ea cu team, -i /n5ri9orare -i care /i 0or6i cu 5lasul tremur3nd de nelini-te1 La au)ul 5lasului s,u at3t de 6inecunoscut* ea ridic, ochii7 dar /i /nchise imediat -i iar,-i /-i pierdu cuno-tin.a1 Contele* cu o pri0ire /ntruc3t0a se0er,* /i f,cu semn s, se retra5,7 dar ca0alerul nu f,cea dec3t s, ofte)e ad3nc -i s, rosteasc, numele lui Emil+* duc3ndu$i iar ap, la 6u)e1 C3nd contele /-i repet, 5estul* /nso.indu$l -i de cu0inte* "alancourt /i r,spunse cu o pri0ire de ad3nc, indi5nare* refu)3nd s$o p,r,seasc, pe Emil+ p3n, c3nd nu$-i 0a re0eni* sau s$o lase* m,car o clip,* /n 5ri9a altuia1 Imediat /ns, con-tiin.a p,ru $s,$l /n-tiin.e)e asupra discu.iei ce a0usese loc /ntre conte -i Emil+* -i pri0irea /l ful5er, cu indi5nare74dar* repede /n,6u-it,* ea fu urmat, de e<presia unui chin profund* la 0ederea c,ruia contele /l pri0i mai de5ra6, cu mil, dec3t cu ostilitate* iar Emil+* re0enindu$-i* r,mase at3t de impresionat,* /nc3t i)6ucni /n lacrimi7 dar -i le /n,6u-i repede -i* str,duindu$se s,$-i ascund, starea de sl,6iciune* se ridic,* /i mul.umi contelui -i lui #enri* E care intrase /n 5r,din, /mpreun, cu "alancourt* pentru 5ri9a pe care i$o ar,taser, -i o porni spre castel f,r, s,$l ia /n seam, pe "alancourt7 care* cu inima str3ns, 0,)3ndu$i purtarea* e<clam, cu 5las sla68 ( oamne@ curii de$am meritat a-a ce0a> Ce s$o fi spus oare despre mine /nc3t s, pro0oace aceast, schim6are> Emil+* f,r, s, r,spund,* dar cu o emo.ie cresc3nd,* 5r,6i pasul1 ( Ce te$a tul6urat astfel* Emil+> )ise el* continu3nd s, mear5, al,turi de ea1 !tai c3te0a clipe de 0or6, cu mine* te implor7 m, faci s, m, simt tare nenorocit@ Cu toate c, aceste 0or6e fur, rostite cu 5las sc,)ut* contele le au)i -i /i r,spunse imediat c, domni-oara !t1 Au6ert nu se sim.ea /n stare /n momentul acela s, poarte o con0ersa.ie* dar c, /i f,5,duia c, ea /l 0a primi pe domnul "alancourt a doua )i* dac, se 0a sim.i mai 6ine*

"alancourt se f,cu ro-u la fa.,7 /l pri0i cu aro5an., pe conte* -i apoi pe Emil+ cu o e<presie /nt3i de uimire* apoi de durere -i /n fine implor3nd$o* din ochi* -i ea /l /n.elese -i nu$i putu re)ista7 de aceea* spuse /ncet8 ( M3ine am s, m, simt mai 6ine -i* dac, 0rei s, ac$ 1 Cep.i permisiunea domnului conte* am s, te primesc atunci1 ( !, m, prime-ti@ e<clam, "alancourt* arunc3nd contelui o pri0ire /n care se amesteca trufia cu indi5narea7 dar apoi* p,r3nd s,$-i 0in, /n fire* ad,u5,8 ar am s, 0in* doamn,7 am s, accept permisiunea domnului conte1 C3nd a9unser, la u-a castelului* el -o0,i o clip,* c,ci indi5narea /i trecuse7 -i apoi* cu o pri0ire de duio-ie -i durere at3t de eloc0ent,* /nc3t /i fr3nse inima lui Emil+* /-i lu, r,mas 6un -i* /nclin3ndu$se u-or spre conte* disp,ru1 Emil+ se retrase /n odaia ei* cu inima mai 5rea dec3t o sim.ise 0reodat, p3n, atunci1 !e str,dui s,$-i aminteasc, tot ce$i spusese contele* s, chi6)uiasc, /n ce m,sur, puteau fi ade0,rate faptele de care el era con0ins -i s, hot,rasc, asupra atitudinii ei 0iitoare fa., de "alancourt* ar c3nd /ncerc, s, se 53ndeasc,* mintea refu), s, i se mai supun,* -i nu putu1 ;ace altce0a dec3t s,$-i simt, nefericirea1 O clip, cre)u chiar c, "alancourt nu era acela-i cu omul pe care$l iu6ise cu at3ta duio-ie ( /nc3t doar 53ndindu$se la el i)6utise s, re)iste /n 0remurile de restri-te* m3n53indu$se cu speran.a unor )ile mai fericite ( ci un om de nimic* depra0at* pe care tre6uia s, se o6i-nuiasc, a$l pri0i cu dis$ %ret ( dac, nu$l 0a putea uita1 Apoi* neput3nd /ndura un asemenea 53nd* /l respinse* c,ci nu$l putea crede capa6il de o purtare ca cea pe care o descrisese contele7 /-i )ise c, el /i fusese descrii nefa0ora6il de 0reun du-mah 0iclean7 -i /n unele momente punea la /ndoial, chiar -i inte5ritatea contelui* 6,nuindu$l de cine -tie ce moti0e e5oiste care$l /mpin5ea s$o despart, de "alancourt1 ar r,t,cirea aceasta nu dur, dec3t o clip,7 despre caracterul contelui /l au)ise 0or6ind pe u %ont -i multe alte persoane* -i a0usese -i ea

prile9ul s,$l o6ser0e* -i astfel 9udecata o a9ut, s, alun5e aceast, 6,nuial,1 Chiar dac, n$ar fi a0ut /ncredere /n conte* p,rea s, nu e<iste niciun moti0 care s,$l determine la o purtare at3t de perfid, -i de crud,1 ?i 53ndindu$se mai 6ine* i se spul6er, -i speran.a c, "alancourt /i fusese doar descris contelui /n aceste culori ne5re ( deoarece contele /i dest,inuise c, 0or6ea /n primul r3nd din propriile sale o6ser0a.ii -i din e<perien.a fiului s,u1 A-adar* tre6uia s, se despart, de "alancourt* pentru totdeauna@ ( c,ci ce fericire sau tihn, ar putea ea a-tepta de la un om ale c,rui 5usturi de5enerea), /n /nclina.ii 9osnice -i c,ruia 0iciul /i de0enise o6i-nuin.,> un om pe care nu mai putea s,$l stime)e* de-i amintirea felului s,u de a fi de odinioar, -i o6i-nuin.a /ndelun5at, de a$l iu6i o 0or /mpiedica mult, 0reme s,$l dispre.uiasc,@ AO* "alancourt@ ar fi 0rut s, e<clame* dup, ce am fost desp,r.i.i at3ta 0reme* ne re0edem doar pentru a fi nenoroci.i@ ( doar pentru a ne desp,r.i pentru totdeauna@B /n tot tumultul din sufletul ei* c3t de 6ine /-i amintea de aparenta candoare -i simplitate a purt,rii lui din seara trecut,7 -i* dac, ar fi /ndr,)nit s, se /ncread, /n inima ei1 atitudinea lui i$ar fi tre)it mari speran.e1 Totu-i* nu se putea hot,r/ s,$l alun5e pentru totdeauna* /nainte de a a0ea -i alte do0e)i despre purt,rile sale ne0rednice7 dai nu 0edea cum ar fi cu putin., s, le o6.in, ( /n /mpre9urarea c, e<istau /ntr$ade0,r -i do0e)i /n fa0oarea lui1 Asupra unui lucru /ns, tre6uia s, se hot,rasc,7 -i era aproape decis, s, se c,l,u)easc,* /n p,rerea pe care -i$o 0a face* numai dup, felul cum 0a primi "alancourt alu)iile ei cu pri0ire la purtarea lui din ultimul timp1 Astfel trecur, orele p3n, la masa de pr3n)7 c3nd Emil+* lupt3nd /mpotri0a durerii ce$i sf3-ia inima* /-i -terse lacrimile -i co6or/ al,turi de ceilal.i la mas,7 /n timpul c,reia contele o trat, cu cele mai 5in5a-e aten.ii* pe c3nd contesa -i domni-oara 2earn1 up, ce se uitar, o clip, surprinse la /nf,.i-area ei a6,tut,* /ncepur, ca de o6icei s, flec,reasc,7 iar 2lanche o /ntre6, din ochi pe prietena ei* care nu putu

dec3t s,$i r,spund, cu un sur3s trist1 up, pr3n)* Emil+ se retrase c3t putu mai repede* urmat, de 2lanche8 -i c3nd aceasta o /ntre6, st,ruitor ce se /nt3mplase* nu fu /n stare s,$i r,spund, -i o ru5, s$o cru.e -i s, nu mai insiste /n pri0in.a moti0ului deprim,rii ei1 ii 0enea 5reu acum s, stea de 0or6, despre orice* /nc3t p3n, la urm, renun.,7 iar 2lanche o l,s, /n pace* /ndur3ndu$se de suferin.a pe care 0edea c, nu$i st, /n putin., s$o aline* /n sinea ei* Emil+ se hot,r3se ca* /ntr$o )i sau dou,* s, se /ntoarc, la m,n,stire7 c,ci /n starea de spirit /n care se afla acum* /i era 5reu s, suporte to0,r,-ia oricui* mai cu seam, a contesei -i a domni-oarei 2earn1 :n sin5ur,tatea m,n,stirii* sus.inut, -i de 6un,tatea stare.ei* n,d,9duia s,t-i re5,seasc, lini-tea sufleteasc,* pu.ind s, primeasc, astfel resemnat, ceea ce* 0edea ea limpede acum1 !e 0a /nt3mpla /n cur3nd1 ac, l$ar fi pierdut pe "alancourt prin moarte* sau dac, l$ ar fi 0,)ut c,s3torindu$se cu o alt, femeie* se 53ndi ea* i$ar fi pricinuit mai pu.in, durere dec3t con0in5erea tic,lo-iei lui* care$l 0a duce la pier)anie* r,pindu$i p3n, -i ima5inea pe care de at3ta timp -i$o f,urise /n inima ei1 Aceste 53nduri dureroase /i fur, /ntrerupte o clip, de un 6ilet pe care i$l trimisese "alancourt* scris /ntr$o e0ident, tul6urare sufleteasc,* prin care o ru5a s,$i permit, s$o 0ad, /n seara aceea* -i nu /n diminea.a urm,toare ( dar ru5,mintea lui /i pricinui o fr,m3ntare at3t de mare* /nc3t nu fu /n stare s,$i r,spund,1 Ar fi 0rut s,$l 0ad,* ca s, sf3r-easc, cu starea ei de nesi5uran.,* dar se temea de /nt3lnire7 -i neput3nd s, hot,rasc, sin5ur,* /n cele din urm, /i ceru o /ntre0edere de c3te0a clipe contelui /n 6i6liotec,7 unde /i /nm3n, 6iletul -i /i ceru sfatul1 up, ce$l citi* contele o sf,tui c,* dac, se sim.ea destul de 6ine ca s, suporte /ntre0ederea* ar fi mai 6ine s, ai6, loc /n seara aceea* /ntruc3t le$ar aduce u-urare am3ndurora1 ( Afec.iunea lui pentru dumneata nu poate fi pus, la /ndoial,* ad,u5, contele7 pare at3t de a6,tut* iar

dumneata* 6una mea prieten,* e-tiat3t de m3hnit, ( /nc3t cu c3t mai repede se l,muresc lucrurile* cu at3t mai 6ine1 Emil+ /i r,spunse a-adar lui "alancourt c, /l 0a primi7 -i apoi f,cu apel la toat, t,ria -i calmul ei ca s, /ndure scena ce se apropia ( o scen, at3t de dureros diferit, de aceea la care se a-teptase@ CARTEA A I"$A CA%ITOLELE I ( II :n /ntre0ederea pe care ti are cu "alancourt* Emil+ /i comunic, hot,r3rea ei de a se desp,r.i definiti0 de el* hot,r3re pe care acesta* cu toat, disperarea -i remu-c,rile lui* nu poate s, i$o )druncine1 A doua )i ei se mai /nt3lnesc /nc, o dat, -i /-i iau un ultim r,mas 6un1 CA%ITOLUL III (ar nu-i lucru )iresc, nici sunet tiut pe-acest pmnt+6 !#A'E!%EARE ( 7urtuna Ne /ntoarcem acum la Montoni* a e,ruffurie -i a c,rui de)am,5ire se risipir, cur3nd /n preocup,ri mai actuale dec3t cele pricinuite de nefericita Emil+1 %r,d,ciunile sale dep,-ind limitele o6i-nuite* -i atin53nd propor.ii pe care nici -o0,iala senatului de ne5ustori al "ene.iei de atunci -i nici speran.a c, 0or primi a9utorul lui nu le /n5,duia s, /nchid, ochii asupra lor ( s$a luat hot,r3rea s, i se ia puterea -i /n acela-i timp s, i se dea pedeapsa pentru f,r,dele5ile s,03r-ite1 :n timp ce trupele destul de numeroase a-teptau ordinul s, porneasc, spre Udolpho* un t3n,r ofi.er* /ndemnat /n parte de resentimentul pentru cine -tie ce pre9udiciu adus de Montoni -i /n parte de speran.a de a se distin5e* ceru o /ntre0edere cu dre5,torul care conducea aceast, ac.iune1 :i ar,t, acestuia c,* prin po)i.ia sa7 castelul Udolpho era prea puternic pentru a fi cucerit prin lupt, deschis,* dec3t dup, opera.ii deose6it de ane0oioase7 c, Montoni /-i do0edise /n ultimul timp priceperea de a ad,u5a la /nt,rirea fortifica.iilor toate a0anta9ele unui comandant destoinic7 c, trupe at3t de numeroase ca cele destinate e<pedi.iei nu se puteau

apropia de Udolpho f,r, -tirea lui7 -i c, nu era spre cinstea repu6licii s, foloseasc, o parte at3t de mare din for.ele ei re5ulate* timp de o perioad, at3t de lun5, c3t 0a dura asediul castelului Udolpho* pentru a ataca o m3n, de 6andi.i1 !copul e<pedi.iei* socotea el* ar putea fi atins mult mai si5ur -i mai repede /m6in3nd -iretenia cu for.a1 E<ista posi6ilitatea de a da peste Montoni* /mpreun, cu 6anda sa* /n afara$)idurilor castelului -i de a$i ataca atunci7 sau puteau s, se apropie de fort,rea., cu fereal,* a-a cum se mi-c, cetele mai mici -i s, profite fie de tr,darea* fie de ne5li9en.a 0reunuia din 6and,* n,pustindu$se pe nea-teptate asupra tuturor* chiar /n castelul Udolpho1 !fatul a fost ascultat cu serio)itate* -i ofi.erul care /l d,duse primi comanda trupelor pe care le ceruse /n acest scop1 %rimele lui eforturi se m,r5ini, deci la pre5,tirea uneltirilor1 A-tept, /n apropiere de Udolpho p3n, c3nd /-i asi5ur, spri9inul unor condottieri, dintre care niciunul nu -o0,ia la 53ndul de a$l pedepsi pe tiranicul lor st,p3n -i de a$-i asi5ura iertarea din partea senatului repu6licii1 Afl, de asemenea num,rul trupelor lui Montoni* care sporise mult dup, ultimele succese repurtate* /n cur3nd* planul fu /nche5at1 Api$opiindu$se cu oamenii s,i -i primind parola -i alte forme de spri9in de la prietenii pe care -i$i f,cuser, /n castel* i)6uti pe de o parte s,$l surprind, cu o ceat, de osta-i pe Montoni -i ofi.eri s,i chiar /n /nc,perile lor* iar pe de alt, parte s, cucereasc, cu al.i oameni /ntrea5a 5arni)oan,* dup, o lupt, destul de u-oar,1 %rintre cei captura.i /mpreun, cu Montoni se afla -i Orsino* uci5a-ul* care i se al,turase de c3nd 0enise prima dat, la Udolpho7 locul unde se ascundea acesta fusese de)0,luit senatului de c,tre contele Morano* dup, /ncercarea lui nereu-it, de a o eli6era de acolo pe Emil+1 e fapt* scopul e<pedi.iei fusese /n parte de a$l prinde pe Orsino* /ntruc3t +7 &KJ ucisese un mem6ru al senatului7 -i succesul ei /i mul.umi

/ntr$al3t pe senatori* /nc3t Morano fu imediat eli6erat* cu toate 6,nuielile politice pe care Montoni* prin /n0inuiri secrete* le st3rnise /mpotri0a lui1 ;apta de arme fusese s,03r-it, at3t de repede -i de u-or /nc3t nu atrase curio)itatea -i nici m,car* nu$-i 5,si loc /n 0reunul din documentele pu6licate ale epocii7 astfel /nc3t Emil+* G care r,m,sese /n Lan5uedoc* nu afl, nimic despre /nfr3n5erea -i totala umilire a fostului ei pri5onitor1F Toat, fiin.a ei era acum preocupat, de fr,m3nt,ri pe care niciun efort de 0oin., nu fusese /n stare s, le potoleasc,1 Iar contele de "illefort* care /ncercase din toat, inima s, i le aline prin tot felul de aten.ii* o l,sa uneori /n sin5ur,tatea pe care -i$o dorea7 alteori o ducea la petreceri /n casele unor prieteni -i o ferea c3t putea mai mult de /ntre6,rile iscoditoare -i de mustr,rile contesei1 O in0ita adesea la plim6,ri /mpreun, cu el -i fiica sa* /n timpul c,rora purta numai discu.ii potri0ite cu 5ustul ei* f,r, a a0ea aerul c, o face dinadins* str,duindu$se astfel s,$i a6at, treptat 53ndurile de la am,r,ciunea care o chinuia -i s,$i tre)easc, alte preocup,ri1 Emil+* care 0edea /n el prietenul -i ocrotitorul luminat al tinere.ii ei* /ncepu cur3nd s, nutreasc, pentru conte afec.iunea tandr, a unei fiice* iar pentru t/$n,ra ei prieten, 2lanche* a c,rei 6un,tate -i simplitate compensa lipsa unor calit,.i mai str,lucite* s, ai6, sim.,minte de sor,1 A0ea s, mai treac, mult, 0reme p3n, c3nd /-i 0a a6ate destul 53ndurile de la "alancourt* pentru a asculta po0estirea f,5,duit, de 6,tr3na orothee* care$i tre)ise c3nd0a at3t de tare curio)itatea7 dar* /n cele din urm,* orothee /i aduse aminte -i Emil+ o ru5, s, 0in, /n noaptea aceea /n odaia ei1 ar mintea /i era at3t de prins, de alte 53nduri* /nc3t curio)itatea /i sl,6i7 -i 6,taia /n u-, a lui orothee* /ndat, dup, mie)ul nop.ii* o surprinse de parc, n$ar fi a-teptat$o1 ( Iat,$m,* /n sf3r-it* domni-oar,* )ise ea7 m, /ntre6 de ce mi$or fi tremur3nd at3t de tare 6,tr3nele mele picioare /n noaptea asta1 e 0reo dou, ori era s, cad 9os1

Emil+ o a-e), pe un scaun -i o l,s, s,$-i 0in, /n fire /nainte de a /ncepe s,$i spun, po0estea care o adusese acolo1 ( "ai@ )ise orothee* cred c, 53ndul ,sta m$a tul6urat at3t1 "enind /ncoace* am trecut -i pe l3n5, odaia /n care a murit scumpa mea st,p3n,7 -i era at3ta t,cere -i 6e)n, /n 9urul meu* /nc3t aproape mi s$a p,rut c$o 0,d* a-a cum era ea pe patul de moarte1 Emil+ /-i trase un scaun l3n5, orothee* care urm,8 ( !unt aproape dou,)eci de ani de c3nd doamna marchi), a 0enit ca mireas, la castel1 Oh@ /mi aduc aminte ca acum cum ar,ta c3nd a intrat /n sala cea mare* unde noi* slu9itorii* st,team aduna.i ca s,$i ur,m 6un 0enit7 -i ce fericit p,rea domnul marchi)@ Ah@ cine$ai fi cre)ut atunci> ( ar* cum spuneam* ma4mselle* mi s$a p,rut c, marchi)a* cu tot aerul ei dulce* nu p,rea fericit, /n sinea ei7 asta i$am -i spus 6,r6atului meu* -i el )icea c, e doar o /nchipuire1 A-a c, n$am mai scos un cu03nt* dar am luat aminte1 oamna marchi), 4 a0ea pe atunci 03rsta dumnea0oastr, -i* dup, cum mi se pare* chiar sem,na foarte mult1 Ei* -i domnul marchi) .inea pe atunci casa deschis, -i d,dea petreceri cum nu s$a mai 0,)ut* -i era at3ta 0eselie* cum n$ a mai fost niciodat, de$atunci la castel1 Eu eram mai t3n,r, pe 0remea aceea* ma4mselle* dec3t acum* -i eram cea mai 0esel, dintre to.i1 /mi aduc aminte cum am dansat odat, cu %hilip* ma9ordomul* -i a0eam o rochie* trandafirie cu pan5lici 5al6ene -i o 6onet,* nu ca cele care se poart, acum* ci foarte plisat, -i cu pan5licu.e de 9ur /mpre9ur1 :mi -edea /ntr$ade0,r foarte 6ine8 ( domnul marchi) mi$a -i spus$o1 Ah@ pe atunci era un om at3t de 6un ( cine ar fi cre)ut c, elC ( ar marchi)a*1 orothee* )ise Emil+7 /mi 0orteai despre1 Ea1 ( Oh* da* despre doamna marchi),7 mi se p,rea c, nu* era prea fericit, /n sinea ei7 -i odat,* cur3nd dup, c,s,torie* am surprins$o pl3n53nd /n odaia ei7 dar c3nd m$a

0,)ut* -i$a -ters ochii -i s$a pref,cut c, )3m6e-te1 N$am /ndr,)nit atunci s$o /ntre6 ce se /nt3mplase47 dar a doua oar, c3nd am 0,)ut$o pl3n53nd* am /ntre6at$o* -i am 0,)ut c, nu i$a pl,cut ( a-a c, n$am mai )is nimic1 Am aflat* mai t3r)iu cum st,teau lucrurile1 Tat,l ei* se pare* o silise s, se m,rite cu domnul marchi) pentru 6anii lui7 dar e<ista un alt no6il* sau un ca0aler* pe care ea /l pl,cea -i care o iu6ea foarte mult7 -i ea se tot fr,m3nta pentru c, /l pierduse* a-a cred7 dar nu mi$a spus$o niciodat,1 !t,p3n, mea /ncerca mereu s,$-i ascund, lacri$ U mile* /n fa.a marchi)ului7 -i nu o dat, am 0,)ut$o* dup, ce st,tuse tare m3hnit,* cum fa.a /i de0enea lini-tit, -i dulce c3nd intra el /n odaie@ ar st,p3nului i se n,),rea deodat,* -i atunci se /ntuneca -i parc,$l rodea ce0a* -i uneori era foarte pornit /mpotri0a st,p3nei mele1 Asta o m3hnea tare mult* dup, cum 0edeam* fiindc, ea nu s$ar fi pl3ns pentru nimic /n lume7 -i /ncerca cu at3ta 6l3nde.e s,$i fac, pe plac -i s,$i descre.easc, fruntea* /nc3t mi se rupea inima1 ar el era om apri5 -i uneori o cam repe)ea7 -i atunci* c3nd 0edea c, totul e )adarnic* 6una mea st,p3n, se ducea /n odaia ei -i pl3n5ea@ ( o au)eam din anticamer,* s,rmana de ea@ dar rareori m, /ncumetam s, m, duc la ea1 :mi )iceam uneori c, st,p3nul era 5elos1 ;ire-te* st,p3n, mea era foarte admirat,* dar a0ea sufletul prea curat ca s, merite s, fie1 2,nuit,1 %rintre at3.ia -i at3.ia ca0aleri care 0eneau pe la castel* era unul pe care /ntotdeauna l$am socotit potri0it pentru st,p3n, mea7 era nespus de curtenitor -i foarte inimos7 -i p,rea s, ai6, at3ta 5in5,-ie /n tot ce f,cea sau spunea* /mi d,deam seama c,* de c3te ori era de fa.,* marchi)ul p,rea mai /ntunecat -i st,p3n, mea mai 53nditoare7 -i mi$a intrat /n cap c, acesta era ca0alerul cu care ar fi tre6uit s, se c,s,toreasc,* dar n$am putut afla cu si5uran.,1 ( Care era numele ca0alerului* orothee> /ntre6, Emil+1 ( Oh* asta n$am s, 0$o dest,inuiesc* ma4mselle* c,ci s$ar putea s, ne a9un5, o mare n,past,1 Am au)it odat, de la

cine0a* care /ntre timp a murit* c, marchi)a nu era dup, le5e so.ia marchi)ului* fiindc, se c,s,torise mai /nainte /n tain, cu 5entilomul la care .inea at3t de mult* -i i$a fost team, s,$i m,rturiseasc, tat,lui ei* care era un om cu inima de piatr,7 dar nu cred c, e ade0,rat -i pot s, 0, spun c, n$am dat niciodat, cre)are 0or6elor ,stora1 up, cum 0, spuneam* marchi)ul um6la tot timpul /ntunecat c3nd ca0alerul de care 0or6eam era la castel7 -i p3n, la urm,* tare nefericit, era st,p3n, mea din pricina purt,rii lui aspre1 Cu 0remea* el n$a mai chemat oaspe.i la castel -i a silit$o s, tr,iasc, aproape f,r,1 Niciun suflet de om l3n5, ea1 Eu eram sin5ura ei slu9itoare -i 0edeam c3t sufer,7 dar nu se pl3n5ea niciodat,1 up, ce a trecut a-a aproape un an* st,p3n, mea s$a /m6oln,0it* -i am cre)ut c, din pricina sup,r,rii /ndelun5ate ( dar 0ai L m, tem c, era ce0a mult mai r,u1 ( Mai r,u* orotheeD> se minun, Emil+1 Este oare cu putin.,> ( M, tem c, da* domni-oar,7 au fost lucruri ciudate1 ar am s, spun doar ce8 s$a /nt3mplat1 omnul marchi)C ( !sst* orothee* ce sunete sunt astea> /ntre6, Emil+1 orothee se schim6, la fa.,7 -i pe c3nd am3ndou, t,cur, ca s, asculte* au)ir, /n lini-tea nop.ii o mu)ic, de o neo6i-nuit, dulcea.,1 ( !unt si5ur, c, am mai au)it 5lasul acesta@ )ise /n cele din urm, Emil+1 I ( Eu l$am au)it adesea -i La aceea-i or,* 0or6i orothee cu 5las solemn7 -i dac, duhurile c3nt, ( atunci nu m, /ndoiesc c, este mu)ica unuia dintre dun@ %e m,sur, ce sunetele se au)eau mai aproape* Emil+ le recunoscu* fiind acelea-i pe care le au)ise la moartea tat,lui ei7 -i fie din pricin, c,$i aminteau de acel e0eniment trist* fie c, o cuprinse o spaim, supersti.ioas,* oricum se sim.i at3t de impresionat,* /nc3t aproape c,$-i pierdu cuno-tin.a1

( Cred c, 0$am mai spus* domni-oar,* urm, orothee* c, prima dat, c3nd am au)it mu)ica asta a fost cur3nd dup, moartea st,p/* nei mele1 Ce 6ine /mi amintesc de noaptea aceea@ ( Ia aminte@ /ncepe iar@ )ise Emil+7 s, deschidem fereastra -i s, ascult,m1 O deschiser,7 dar sunetele se pierdur, treptat /n dep,rtare* -i totul r,mase din nou /n0,luit /n t,cere7 de parc, le$ar fi a6sor6it p,durea7 -i coroanele copacilor se deslu-eau pe cerul senin* /n timp ce restul pri0eli-tii era /n0,luit de /ntunericul nop.ii* /n5,duind totu-i ochiului s, ),reasc, 0a5 c3te ce0a /n 5r,dina de dedesu6t1 Emil+ se re)em, de fereastr,* pri0ind cu spaim, -i nelini-te la 6e)na de dedesu6t* -i apoi la 6olta senin, de deasupra* luminat, doar de stele* iar orothee* cu 5las sc,)ut* /-i dep,n, mai departe po0estea1 ( A-a cum )iceam* ma4mselle* /mi aduc 6ine aminte c3nd am au)it prima dat, mu)ica asta1 Era /ntr$o noapte* ia pu.in, 0reme dup, moartea st,p3nei mele* -i r,m,sesem trea), mai t3r)iu ca de o6icei7 -i nu -tiu cum s$a f,cut* dar1 M, 53ndisem mult la 6iata mea st,p3n, -i la noaptea de 9ale c3nd se pr,p,dise1 Castelul era cufundat /n t,cere* -i* cum odaia /n care m, aflam era destul de departe de ceilal.i slu9itori -i m, tot 53ndisem numai la lucruri triste* tare a6,tut, mai eram* -i m,sim.eam sin5ur, -i p,r,sit,* -i tr,5eam /ntruna eu urechea do,r$doar oi au)i 0reun sunet /n castel7 c,ci dup, cum 6ine -ti.i* m ma4mselle* c3nd /i au)i pe al.ii mi-c3ndu$se prin 9ur* parc, nu mai .i$e a-a de fric,1 ar to.i slu9itorii se culcaser,* -i eu st,team -i m, tot 53ndeam* p3n, c3nd mi s$a f,cut fric, -i s, m, uit /n 9ur prin odaie* -i chipul s,rmanei mele st,p3ne /mi 0enea mereu /n minte* cum am 0,)ut$o pe patul de moarte7 -i de c3te0a ori mi s$a p,rut chiar c, o 0,d /n fa.a mea ( c3nd deodat, am au)it mu)ica aceea dulce@ %,rea s, 0in, chiar de su6 fereastra mea* -i n$am s, uit niciodat, ce$am sim.it1 Nu a0eam putere s, m, mi-c de pe scaun1 ?i$

apoi* mi s$a p,rut c, era chiar 5lasul scumpei mele st,p3ne* -i mi$au dat lacrimile1 O au)isem adesea c3nt3nd pe c3nd mai tr,ia* -i a0ea un 5las cu ade0,rat frumos7 m, n,p,dise de multe ori pl3nsul au)ind$o* c3nd -edea /n c3te o sear, /n 6alcon -i c3nta la l,ut, -i din 0oce c3ntece at3t de triste ( oh@ c,$.i mer5eau la inim,@ Ascultam /n anticamer, c3te o or, /ntrea5,7 uneori* 0ara* -edea -i c3nta cu fereastra deschis,* p3n, se /ntuneca de$a 6inelea7 -i c3nd intram s$o /nchid* p,rea c, nici nu$-i d, seama c3t de t3r)iu se f,cuse1 ar cum spuneam* domni-oar,* urm, orothee* c3nd am au)it prima dat, c3ntecul pe care l$am au)it noi acum* am cre)ut c, e 5lasul r,posatei mele st,p3ne* -i tot a-a m$am 53ndit ori de c3te ori l$am au)it de atunci /ncoace1 Uneori nu se mai au)ea c3te0a luni la r3nd* dar apoi re0enea iar,-i1 ( Mi se pare lucru de mirare* 0or6i Emil+* c, nimeni nu a descoperit /nc, cine c3nt,1 ( "ai* ma4mselle* de$ar fi fost 5las de p,m3ntean* ar fi fost de mult descoperit* dar cine poate a0ea cura9ul s, urm,reasc, un duh> ?i chiar dac, a0ea cura9ul* la ce 6un> ( c,ci duhurile* cum -ti.i* domn io sar,* pot lua orice form,* sau nicio form,7 pot fi c3nd aici* c3nd /n cu totul alt, partV@ ( Te ro5 s,$mi spui mai departe po0estea marchi)ei* )ise Emil+7 -i spune$mi cum a murit1 [ ( Misterele din Udolpho1 "oi1 II ( A-a o s, fac* domni-oar,* )ise orothee* dar n$ar fi mai 6ine s, plec,m de l3n5, fereastr,> ( Aerul de afar, m, r,core-te* r,spunse Emil+7 -i /mi place s, aud 03ntul furi-3ndu$se printre copaci -i s, m, uit la pri0eli-tea asta /n0,luit, /n /ntuneric1 "or6eai despre domnul marchi)* c3nd ne$a /ntrerupt mu)ica1 ( a* -i cum 0, spuneam* domnul marchi) de0enea pe )i ce trece mai posomorit17 -i st,p3n, mea era tot mai 6olna0,* p3n, c3nd /ntr$o noapte i$a fost r,u de tot1 Am fost chemat,* -i c3nd am a9uns la c,p,t3iul ei* m$am speriat 0,)3nd$o cun91 Ar,ta ( era at3t de schim6at,@ Mi$a aruncat

o pri0ire 9alnic, -i mi$a spus s,$l chem din nou pe marchi)* c,ci /nc, nu 0enise* -i s,$i spun c, 0oia ce0a anume s,$i 0or6easc,1 :n cele din urm, a 0enit -i el7 p,rea* /ntr$ade0,r* foarte m3hnit s$o 0ad,1 A-a* dar n$a scos un cu 03nt1 !t,p3n, mea i$a spus c, se sim.ea pe moarte -i c, dorea s,=i 0or6easc, /ntre patru ochi7 -i atunci am ie-it din odaie* dar n$am s, uit niciodat, pri0irea lui c3nd am ie-it1 C3nd m$am /ntors* m$am /ncumetat s,$l ro5 pe st,p3nul meu s, trimit, dup, un doctor* 6,nuind c, /n durerea lui uitase s, cheme unul7 dar st,p3n, mea a* )is c, era prea t3r)iu1 Iar st,p3nul* departe de a 53ndi la fel$ca ca* p,rea s, nu fie prea /n5ri9orat de suferin.a ei ( p3n, c3nd 6iata de ea a fost apucat, de dureri cumplite@ Oh* n$ am s, uit niciodat, cum mai .ipa@ Atunci st,p3nul a trimis un Z&&& c,lare dup, doctor -i nu$-i mai 5,sea locul* um6l3nd prin odaie -i prin tot castelul* cuprins de de)n,de9de7 iar eu st,team l3n5, scumpa mea st,p3n, -i f,ceam tot ce puteam ca s,$i mai alin suferin.ele1 Uneori se mai lini-tea pu.in7 -i /ntr$unul din aceste momente a trimis din nou dup, domnul marchi)7 c3nd el a 0enit* am 0rut s, ies din odaie* dar ea mi$a spus s, n$o p,r,sesc1 Oh ! n$am s, uit niciodat, ce$a urmat ( a6ia dac, pot /ndura s, m, 53ndesc1 !t,p3nul parc, se mai lini-tise pu.in* c,ci st,p3n, se purta cu at3ta 6un,tate -i a0ea at3ta 5ri9, s,$l m3n53ie* /nc3t dac, a0usese la /nceput o 6,nuial,* acum era /ncredin.at c, 5re-ise1 ?i p,rea cople-it la 53ndul c,1 !e purtase r,u cu ea* ceea ce o mi-c, at3t de mult /nc3t /-i pierdu cuno-tin.a1 Atunci l$am scos din odaie7 -i s$a dus /n 6i6liotec,* unde s$a tr3ntit pe 9os -i a r,mas acolo* ne0r3nd s, mai aud, de nimic1 C3nd st,p3n, mea -i$a re0enit* a /ntre6at de el7 dar apoi a spus c, n$ar putea r,6da s,$l 0ad, suferind -i ne$ a cerut s$o l,s,m s, moar, /n lini-te1 A murit / 6ra.ele mele* ma4mselle* -i s$a stins lini-tit* 4Ca un copil* c,ci durerile cele mari trecuser,1 orothee se /ntrerupse -i /ncepu s, pl3n5,* -i Emil+ pl3nse odat, cu ea7 c,ci era nespus de mi-cat, de

6un,tatea r,posatei marchi)e -i de r,6darea i-lin, de 6l3nde.e cu care /ndurase totul1 ( C3nd a 0enit doctorul* relu, orothee* ( 0ai@ a fost prea t3r)iu ( a p,rut foarte mirat s$o 0ad,* c,ci cur3nd dup, moarte toat, fa.a i s$a /nne5rit de te apuca 5roa)a 0,)3nd$o1 up, ce i$a trimis pe slu 9itori afar, din odaie* mi$a pus c3te0a /ntre6,ri ciudate despre marchi)a 0oia mai ales s, -tie cum se /m6oln,0ise7 -i l$am 0,)ut cum cl,tina din cap la r,spunsurile mele -i p,rea 5ata s, spun, mai mult1 L$am /n.eles foarte 6ine* dar am p,strat totul /n sinea mea -i nu i$am po0estit dec3t 6,r6atului meu* care mi$a poruncit s,$mi .in 5ura1 C3.i0a slu9itori au 6,nuit -i ei ce0a* la fel ca -i mine* -i )0onuri ciudate au /nceput s, um6le prin 0ecin,tate* dar nimeni n$a /ndr,)nit s, spun, cu 5las tare1 C3nd st,p3nul a aflat c, st,p3n, s$a stins* s$a /ncuiat /n odaie -i n$a 0rut s, mai 0ad, pe nimeni* /n afar, de doctor* care r,m3nea cu el uneori c3te un1 Ceas /ntre57 -i dup, aceea doctorul n$a mai 0or6it niciodat, cu mine despre marchi),1 C3nd a fost /n5ropat, /n cimitirul m,n,stirii* care nu e prea departe de$aiei Idac, ar fi lun,* a.i putea 0edea turlele de aici* ma4mselleH* to.i 0asalii st,p3nului meu au 0enit la /nmorm3ntare7 -i nu 5,seai pe nimeni care s, n$ai6, ochii /nl,crima.i* c,ci mult 6ine le f,cuse ea s,racilor1 ?i n$am mai 0,)ut niciodat, pe cine0a at3t de trist cum era domnul marchi) dup, aceea* -i erau )ile c3nd a0ea asemenea i)6ucniri de furie* c, )iceam cu to.ii c,$-i pierduse min.ile1 N$a mai stat mult la castel* ci a plecat la re5imentul lui7 n$a trecut mult -i to.i slu9itorii de la castel* /n afar, de 6,r6atul meu -i de mine1 Au primit /n-tiin.are s, plece* c,ci st,p3nul se ducea la r,)6oi1 Nu l$am mai 0,)ut de Utunei7 c,ci nu mai 0rea pentru nimic /n lume s, se /ntoarc, la castel* cu toate c, e un loc at3t de frumos7 -i n$a mai ispr,0it od,ile acelea frumoase pe care a pus s, le cl,deasc, /n aripa de apus7 -i castelul a fost* ca s, spun a-a* /nchis de atunci* p3n, la sosirea domnului conte1 ( Moartea marchi)ei mi se pare /ntr$ade0,r cu totul

neo6i-nuit,* )ise Emil+* care era dornic, s, afle mai mult dec3t /ndr,)nea s, m,rturiseasc,1 ( a* domni-oar,* ade0eri orothee* a fost neo6i-nuit,1 "$am spus tot ce$am 0,)ut* -i 0, pute.i /nchipui sin5ur, ceea ce cred1 Nu pot spune mai mult* pentru c, nu 0reau s, r3sp3ndesc )0onuri care ar putea s,$l supere pe domnul conte1 ( Ai foarte mult, dreptate* )ise Emil+1 ar* unde a murit marchi)ul> ( :n nordul ;ran.ei* dup, c3te cred* ma4mselle* r,spunse orothee1 Tare 6ucuroas, am fost c3nd am au)it c, 0ine domnul conte* s, stea aici* fiindc, a fost pustiu -i trist /n ultimii ani la castel7 -i se au)eau at3tea )5omote ciudate dup, moartea st,p3nei mele* /nc3t 6,r6atul meu -i cu mine l$am p,r,sit -i ne$am dus s, st,m /ntr$o c,su., din apropiere1 ?i acum* c, 0$am spus toat, po0estea asta trist, -i tot ce cred eu despre ea* s, nu uita.i ce mi$a.i f,5,duit* c, n$o s, pomeni.i nimic despre ea1 ( A-a e cum spui* )ise Emil+7 -i am s,$mi .in f,5,duiala* orothee1 Am ascultat cu luare$aminte tot ce mi$ai spus -i s, -tii c, m, interesea), mai mult dec3t /.i /nchipui1 A0rea doar s, te pot con0in5e s,$mi spui numele ca0alerului pe care$l socoteai at3t de demn de marchi),1 ar orothee nu putu s, fie /nduplecat,* -i apoi /ncepu iar,-i s,$i spun, lui Emil+ c3t de mult sem,na cu r,posata marchi),1 ( Mai e<ist, un ta6lou al ei* ad,u5, ea* at3rnat /ntr$o odaie din aripa care a fost /nchis,1 A fost pictat* dup, cum am au)it* /nainte de a se m,rita* -i seam,n, mult mai mult cu dumnea0oastr, dec3t miniatura1 C3nd Emil+ se ar,t, tare dornic, s, 0ad, ta6loul* orothee r,spunse c, nu a0ea /ncu0iin.are s,1 eschid, acele /nc,peri7 dar atunci Emil+ /i aminti c, mai deun,)i Contele spusese* c, 0a da porunc, s, fie deschise7 lucrul acesta o puse pe1 G3nduri pe orothee* -i apoi /i m,rturisi c, /i 0a 0eni mai u-or dac, 0a intra /n acele /nc,peri /mpreun, cu Emil+7 -i /n cele din urm, /i f,5,dui s,$i arate

ta6loul1 Noaptea era prea /naintat, -i Emil+ era prea tul6urat, de relatarea /nt3mpl,rilor ce se petrecuser, /n acele /nc,peri* pentru a le mai 0i)ita atunci7 dar /i ceru lui orothee s, 0in, iar,-i /n noaptea urm,toare* c3nd nu le 0a 0edea nimeni* -i s, mear5, /mpreun, acolo1 %e l3n5, dorin.a de a cerceta portretul* se sim.ea tare curioas, s, 0ad, camera /n care murise marchi)a -i despre care orothee /i spusese c, era /ntocmai* cu patul -i mo6ilierul* ca /n )iua c3nd marchi)a fusese dus, la 5roap,1 Gra0itatea sim.,mintelor pe care i le tre)ea 53ndul de a 0edea locurile acelea se potri0ea cu starea ei de deprimare datorit, de)am,5irii suferite1 Lucrurile 0esele mai cur3nd /i sporeau dec3t /i /nl,turau deprimarea7 dar poate c, se l,sa prea mult prad, tendin.elor ei melancolice -i /-i depl3n5ea cu nes,6uin., nenorocul* pe care nicio 0irtute de$a ei n$ar fi a9utat$o s,$l e0ite* de-i niciun efort de 0oin., nu o putea face s, pri0easc, cu deta-are currt se distru5e acela pe care c3nd0a /l stimase -i /l iu6ise1 orothee /i f,5,dui s, 0in, /n noaptea urm,toare cu cheile camerelor7 -i apoi /i ur, noapte 6un, -i plec,1 Emil+ r,mase* totu-i* la fereastr,* medit3nd la soarta trist, a marchi)ei -i a-tept3nd* /nfiorat,* s, r,sune din nou mu)ica aceea1 ar lini-tea nop.ii r,mase netul6urat,* /n afar, doar de -oaptele p,durii le5,nate de 03nt* -i apoi de clopotul /ndep,rtat al m,n,stirii* 6,t3nd ora unu1 Atunci se retrase de la fereastr,7 -i cum -edea pe mar5inea patului* l,s3ndu$se /n 0oia tristelor ei 0is,ri /n sin5ur,tatea acestei ore prielnice* lini-tea fu deodat, /ntrerupt,* dar nu de un c3ntec* ci de sunete cu totul neo6i-nuite* care p,reau* s, 0in, fie din odaia al,turat,* fie dintr$una de dedesu6t1 Cumplita nenorocire care$i fusese po0estit,* /mpreun, cu /mpre9ur,rile misterioase despre care se spunea c, se petrecuser, dup,1 Aceea la castel* o impresionaser, at3t de tare* /nc3t o clip, fu prad, sl,6iciunii supersti.ioase1 !unetele* totu-i* nu re0enir,7 -i ea se culc,* pentru a uita /n somn nefericita po0este pe

care o au)ise1 CA%ITOLUL I" E ceasul din noapte tr ie ,n care se casc morminte, i duhuri, ce parc nvie, %esc pe aleile s)inte. !#A'E!%EARE ( /isul unei nopi de var /n noaptea urm,toare* cam pe la aceea-i or,* orothee 0eni la Emil+ /n odaie cu cheile de la /nc,perile ce fuseser, ale r,posatei marchi)e1 Acestea se /n-irau de$a lun5ul laturii de nord a castelului* f,c3nd parte din 0echea cl,dire7 -i cum1 Odaia lui Emil+ se afla spre mia),)i* au fost ne0oite s, str,6at, o mare parte a castelului* trec3nd pe l3n5, camerele mai multor mem6ri ai familia97 -i orothee se ferea s, fie o6ser0at,* c,ci ar fi putut tre)i curio)itatea lor -i s$ar fi iscat )0onuri* ceea ce nu ar fi fost pe placul contelui1 :i ceru de aceea lui Emil+ s, mai a-tepte 9um,tate de or, /nainte de a porni* ca s, fie si5ur, s, slu9itorii se duseser, la culcare1 Era aproape ora unu c3nd castelul se cufund, /n sf3r-it /n t,cere -i orothee socoti c, puteau s, porneasc,1 :n r,stimp* ea p,ru tot mai tul6urat, $de /nt3mpl,rile din trecut de care$-i amintea* -i 53ndul de a intra din nou /n /nc,perile unde se petrecuser, -i unde nu mai fusese de at3.ia ani o impresiona1 Emil+ era -i ea cuprins, de nelini-te7 dar a0ea mai de5ra6, o sen)a.ie de 5ra0itate -i mai pu.in, team,* /n cele din urm, se scuturar, de t,cerea /n care le cufundaser, 53ndurile -i a-teptarea -i p,r,sir, odaia1 La /nceput* orothee era aceea care ducea lum3narea* dar m3na /i tremura at3t de tare* de sl,6iciunea 03rstei -i de spaim,* /nc3t Emil+ i$o lu, din m3n, -i$i d,du 6ra.ul s,$-i spri9ine de el pa-ii -u6re)i1 ;ur, ne0oite s, co6oare scara cea mare -i* dup, ce str,6,tur, o mare parte a castelului* urcar, alt, scar,* care ducea spre /nc,perile c,utate1 %,-ir, cu 5ri9, de$a lun5ul 5aleriei deschise ce /ncon9ura sala cea mare* /n care

d,deau camerele contelui* contesei -i domni-oarei 2lanche7 -i de acolo* co6or3nd pe scara principal,* trecur, chiar prin sala cea mare1 O luar, apoi prin sala slu9itorilor* unde c3.i0a t,ciuni de la focul ce fusese aprins mai lic,reau /nc, /n c,min -i unde masa pe care cinaser, a0ea /n 9ur o mul.ime de scaune ce le /mpiedicau drumul* -i a9unser, la picioarele sc,rii din dos1 Aici 6,tr3na orothee se opri -i se uit, /n 9ur1 ( #ai s, tra5em cu urechea* )ise ea* dac, nu se aude nimic7 ma4mselle* nu au)i.i 0reun 5las> ( Nimic* )ise Emil+7 -i nu cred c, cine0a mai e trea) /n castel* /n afar, de noi1 ( A0e.i dreptate* ma4mselle* )ise orothee* dar n$am mai fost pe$aici at3t de t3r)iu -i* dup, c3te -tiu* temerile nu$mi sunt ne/ntemeiate1 ( ar ce anume -tii> 0ru s, afle Emil+1 ( Oh* ma4mselle* n$a0em timp de 0or6, acum7 mai 6ine s, ne 5r,6im1 U-a aceea* din stin5,* este cea pe care tre6uie s$o deschidem1 /-i urmar, drumul -i* dup, ce a9unser, /n capul sc,rii* orothee 03r/ cheia /n 6roasc,1 ( Ah* se 0,it, ea* c,)nindu$se s$o r,suceasc,* au trecut at3.ia ani de c3nd n$a mai fost deschis,* /nc3t mi$e team, c, e /n.epenit,1 Emil+ a0u mai mult noroc* -i iat,$le intr3nd /ntr$o /nc,pere spa.ioas,* care p,rea foarte 0eche1 ( "ai@ e<clam, orothee intr3nd* ultima dat, c3nd am trecut prin u-a asta ( urmam trupul ne/nsufle.it al st,p3nei mele@ Emil+* impresionat, de spusele ei -i de /nf,.i-area /ntunecoas, -i solemn, a /nc,perii* r,mase t,cut,7 str,6,tur, un lun5 -ir de camere* p3n, a9unser, /ntr$una mai mare dec3t celelalte* 6o5at, /n 0esti5ii ale unei m,re.ii apuse1 ( !, ne odihnim o clip,* domni-oar,* 0or6i orothee cu 5las stins* c,ci acum o s, intr,m /n odaia /n care a murit

st,p3n, mea@ U-a aceea d, /ntr$acolo1 Ah* ma4mselle* de ce m$a.i /ndemnat s, 0in> Emil+ trase unul din fotoliile uria-e cu care era mo6ilat, /nc,perea -i o ru5, pe orothee s, se a-e)e -i s,$-i 0in, /n fire1 ( C3t de 6ine /mi aduce /n minte locul acesta toate /nt3mpl,rile de atunci@ )ise orothee1 %arc, ieri s$au petrecut toate acele nenorociri@ ( Ascult,@ ce )5omot se aude> o /ntrerupse Emil+1 orothee aproape c, s,ri de pe fotoliu -i /ncepu s, se uite /n 9urul od,ii* ascult3nd am3ndou, cu mare luareaminte7 dar* cum totul r,mase t,cut* 6,tr3na se apuc, iar,-i s, depene amintirile sale triste8 ( !alonul acesta* ma4mselle* e<$a pe 0remea st,p3nei mele cea mai frumoas, /nc,pere din tot castelul* -i totul era aici r3nduit dup, 5ustul ei1 Toate mo6ilele astea m,re.e ( dar acum nu pute.i 0edea aproape nimic din pricina prafului* -i lumina e at3t de sla6, ( ah@ cum mai era luminat, odaia asta pe 0remea c3nd tr,ia st,p3n, mea@ Toate mo6ilele astea minunate au fost aduse de la %aris -i au fost f,cute dup, modelul celor de la palatul Lu0ru de acolo* /n afar, de o5lin)ile acelea mari* care au fost aduse dintr$o .ar, str,in,* ca -i tapiseria aceea f,r, seam,n de frumoas,1 Cum i s$au mai -ters culorile de c3nd am 0,)ut$o ultima dat,@ ( up, c3te am /n.eles* toate astea se /nt3mplau acum dou,)eci de ani* )ise Emil+1 ( Cam1 A-a* domni-oar,* ade0eri orothee* ani pe care nu i$am uitat* dar tot r,stimpul de atunci -i p3n, acum a trecut ca o clip,1 Tapiseria aceea /i fermeca pe to.i7 ea /nf,.i-ea), po0estirile din nu -tiu ce carte 0estit,* dar i$ am uitat numele1 Emil+ se rid ic, s, cercete)e fi5urile din tapiserie -i descoperi* datorit, 0ersurilor scrise /n lim6a pro0ensal,* cusute su6 fiecare scen,* c, /nf,.i-au /nt3mpl,ri din c3te0a dintre cele mai 0estite -i mai 0echi romane ca0alere-ti1 Acum* dup, ce$-i mai 0enise /n fire* orothee se ridic, -i

descuie u-a care d,dea spre odaia r,posatei marchi)e* -i Emil+ p,trunse /ntr$o camer, /nalt,* /n care at3rnau de 9ur /mpre9ur draperii /ntunecate* -i at3t de spa.ioas, /nc3t lum3narea* pe care o .inu ridicat, nu$i putea lumina toat, /ntinderea7 iar orothee* dup, ce intr,* se l,s, s, cad, /ntr$ un scaun -i* suspin3nd ad3nc* a6ia cute)a s, pri0easc, /n 9ur la scena ce$i tre)ea amintiri at3t de dureroase1 Mai trecu c3t,0a 0reme* -i Emil+ putu s, ),reasc, /n penum6r, patul pe care se spunea c, murise marchi)a1 Apoi* /naint3nd spre cel,lalt cap,t al od,ii* descoperi 6aldachinul /nalt* acoperit cu damasc de un 0erde /nchis* cu perdele co6or3nd p3n, la podea7 a0eau forma unui cort -i erau pe 9um,tate trase* a-a cum fuseser, l,sate cu dou,)eci de ani /n urm,7 -i peste pat era aruncat, o cu0ertur,* ca un lin.oliu de catifea nea5r,* care at3rna p3n, la podea7 Yin3nd lum3narea deasupra* Emil+ se /nfior, -i pri0i printre perdelele /ntunecate* a-tept3ndu$se aproape s, 0ad, un chip omenesc7 -i decdat,* amintindu$-i de 5roa)a pe oare o sim.ise c3nd o descoperise pe doamna Montoni muri6und, /n turnul din Udolpho* cura9ul o p,s,ri7 tocmai se /ntorcea de la pat* c3nd orothee* care a9unsese l3n5, el* e<clam,8 ( !f3nt, ;ecioar, / mi se pare o$o 0,d pe st,p3n, mea /ntins, pe lin.oliu ( a-a cum am 0,)ut$o ultima dat,@ Emil+* pe care 0or6ele 6,tr3nei o speriar,* se uit,4 din nou f,r, 0oie printre perdele* dar nu 0,)u dec3t lin.oliul ne5ru7 /n 0remea asta orothee se spri9inea de mar5inea patului* domolindu$-i emo.ia cu lacrimi /m6el-u5ate1 ( Ah@ 0or6i ea dup, ce pl3nse pu.in* aici am stat /n noaptea cumplit,* .in3nd m3na st,p3nei mele* ascult3ndu$i ultimele cu0inte* -i urm,rindu$i toat, suferin.a ( aici a murit /n 6ra.ele mele@ ( Nu te l,sa1 %rad, amintirilor dureroase* )ise Emil+7 hai s, mer5em1 Arat,$mi ta6loul despre care mi$ai pomenit* dac, cre)i c, po.i /ndura s,$l 0e)i* ( Este at3rnat /n alco0* )ise orothee* ridic3ndue -i /ndrept3ndu$se spre o u-i., de la capul patului* pe care o

deschise7 -i Emil+ o urm, cu lum3narea /n alco0ul r,posatei marchi)e1 ( Iat,$l colo* ma4mselle* 5r,i orothee* ar,t3nd spre portretul unei femei7 este chiar ea@ /ntocmai cum ar,ta c3nd a 0enit prima dat, la castel1 "ede.i* era ca o floare /m6o6ocit, atunci* a-a cum sunte.i dumnea0oastr, acum ( ?i s, se pr,p,deasc, at3t de repede@ %e c3nd orothee 0or6ea1 Emil+ se apuc, s, cercete)e cu aten.ie ta6loul7 5,si c, a0ea o mare asem,nare cu miniatura* de-i e<presia fe.ei era oarecum diferit,* dar i se p,ru c, o6ser0, /ntruc3t0a aerul melancolic din miniatur,1 ( ", ro5* ma4mselle* sta.i l3n5, ta6lou* ca s, 0, pri0esc pe am3ndou,1 O ru5, orothee1 ?i* dup, ce dorin.a /i fu /ndeplinit,* se ar,t, uimit, de marea asem,nare dintre de1 Emil+* la r3ndul ei* pri0indu$l* se 53ndi c, 0,)use c3nd0a o persoan, care sem,na cu cea din ta6lou* dar nu$-i putu aduce aminte cine era1 /n alco0 se 5,seau multe m,rturii ale fostei marchi)e8 o rochie de cas, -i c3te0a piese de /m6r,c,minte erau risipite pe scaune* ca -i cum tocmai le$ar fi de)6r,cat41 %e 9os era o pereche de papuci ne5ri de satin7 -i pe m,su.a de toalet,* o pereche de m,nu-i -i un 0,l ne5ru* lun5* dar c3nd Emil+ /l lu, s,$l 0ad, mai 6ine* i se destr,m, /n m3n, de 0echi ce era1 ( Ah@ e<clam, orothee* 0,)3nd 0,lul* st,p3n, mea l$a a-e)at cu m3na ei acolo7 de atunci n$a mai fost mi-cat din loc@ Emil+* /nfiorat,* /l l,s, pe dat, s, cad, la loc1 ( Ce 6ine /mi aduc aminte c3nd -i l$a scos* urm, orothee7 era /n seara dinainte de a se pr,p,di7 tocmai se /ntorsese dintr$o mic, plim6are /n 5r,din,* pe care am /ndemn$a t$o Q$Z fac,* -i p,rea pu.in mai /n0iorat,1 I$am spus c, ar,ta mai 6ine -i /mi amintesc de )3m6etul isto0it ce i$a ap,rut pe fa.,7 dar* 0ai@ nu$-i /nchipuia* -i nici eu* c, 0a muri /n noaptea aceea1 orothee /ncepu din nou s, pl3n5,* lu3nd 0,lul* /l puse deodat, peste Emil+* care se /nfior, toat, c3nd se pomeni

/nf,-urat, /n el7 /i a9un5ea p3n, la c,lc3ie -i pe c3nd se str,duia s,$l scoat,* orothee o ru5, s,$l mai lase o clip,1 Mi$am )is* ad,u5, ea* c, a-a o s, sem,na.i ta.e mult cu scumpa mea st,p3n,7 ( fie ca 0ia.a dumnea0oastr,* ma4mselle* s, fie mai fericit, dec3t a ei@ Emil+* dup, ce$-i !coase 0,lul* /l a-e), la loc pe m,su.a de toalet, -i se apuc, s, cercete)e od,i.a* unde fiecare o6iect pe care /-i punea ochii p,rea s,$i 0or6easc, de marchi),1 :ntr$un mare 6o0indou cu 0itralii se afla o m,su., cu un crucifi< de ar5int -i o carte de ru5,ciuni deschis,7 -i Emil+ /-i aminti cu emo.ie de o6iceiul ei* de care$i pomenise orothee* de a c3nta la l,ut, l3n5, fereastr,* c3nd deodat, 0,)u chiar l,uta a-e)at, pe un col. al mesei* ca -i cum ar fi fost pus, acolo /ntr$o doar, de m3na care de at3tea ori o /nsufle.ise1 ( Ce loc trist -i p,r,sit e acum@ oft, orothee7 dup, ce scumpa mea st,p3n, a murit* n$am mai fost /n stare s, r3nduiesc alco0ul* -i nici camera7 iar st,p3nul meu n$a mai intrat niciodat, /n aceste od,i7 a-a c, au r,mas /ntocmai cum au fost /n )iua c3nd au luat$o pe st,p3n, mea s$o duc, la 5roap,1 %e c3nd orothee 0or6ea* Emil+ nu$-i lua ochii de la l,ut,8 era o l,ut, spaniol,* neo6i-nuit de mare7 -i apoi1 cu o m3n, care -o0,ia* o apuc, -i /-i trecu de5etele peste strune1 Erau de)acordate* dar instrumentul scoase totu-i un sunet 5ra0 -i prelun51 orothee tres,ri au)ind sunetul 6inecunoscut -i* 0,)3nd l,uta /n m3na lui Emil+* )ise8 ( Tare mai .inea doamna marchi), la l,uta asta@ /mi amintesc c3nd a c3ntat ultima dat, la ea ( era /n noaptea c3nd a murit1 "enisem ca de o6icei s$o de)6rac7 -i* c3nd am intrat /n odaia de culcare* am au)it din aleo0 sunetele at3t de dulci -i* 0,)3nd$o pe st,p3n, mea c3nt3nd* a-e)at, acolo* m$am apropiat u-or de u-,* care era /ntredeschis,* ca s, ascult7 c,ci de-i trist,* tare mai era duioas, mu)ica@ O 0edeam acolo* cu l,uta /n m3n,* pri0ind /n sus7 lacrimile i se prelin5eau pe o6ra9i* iar c3ntecul era un imn de sear,* at3t de dulce -i at3t de solemn@ Glasul

parc, /i tremura7 -i apoi se oprea o clip,* /-i -ter5ea lacrimile -i /ncepea din nou* tot mai /ncet1 Oh@ am ascultat$ o de multe ori pe st,p3n, mea* dar niciodat, n$am au)it ce0a at3t de duios ca acel c3ntec7 a6ia m, puteam st,p3ni s, nu pl3n51 Cred c, mai /nainte /-i citise ru5,ciunile* c,ci cartea de ru5,ciuni era deschis, pe mas, l3n5, ea ( da* uite$o c, e tot a$colo* deschis,@ #ai s, plec,m de aici* ma4mselle* 0, ro51 Ad,u5, orothee* c,ci e un loc care /mi rupe inima1 up, ce se /ntoarser, /n camera de culcare* Emil+ .inu s, mai arfince o pri0ire pe pat7 -i c3nd a9unser, /n cap,tul cel,lalt* l3n5, u-a deschis, ce d,dea spre salon* Emil+* /n lic,rirea sla6, a lumin,rii* p,ru s, 0ad, ce0a furi-3ndu$se /n col.ul4 mai /ntunecat al od,ii1 ;usese tare impresionat, de tot ce 0,)use /n 9ur* c,ci altminteri /mpre9urarea* fie ea real, sau ima5inar,* n$ar fi afectat$o /n asemenea m,sur,7 se str,dui s, ascund, de orothee emo.ia ce$o /ncerca* dar femeia /-i d,du seama c, se schim6ase la fa., -i o /ntre6, dac, nu cum0a se sim.ea r,u1 ( #ai s, mer5em* 0or6i Emil+ cu 5las sla67 aerul din aceste od,i e nes,n,tos1 ar c3nd /ncerc, s, plece* numai 53ndul de a trece prin /nc,perea unde ap,ruse n,luca f,cu ca spaima s,$i sporeasc,7 -i* prea sl,6it, ca s, se mai poat, .ine pe picioare* se a-e), pe mar5inea patului1 orothee* /nchipuindu$-i c, o mi-case trista po0este -i nenorocirea care se /nt3mplase /n acest loc* c,uta s$o /m6,r6,te)e7 -i apoi* a-e)3ndu$se l3n5, ea pe pat* se apuc, s,$i dest,inuie -i alte am,nunte* f,r, s,$-i dea seama c, ar putea astfel s,$i sporeasc, emo.ia* preocupat, doar de /nt3mplare1 ( Cu pu.in /nainte de a se pr,p,di st,p3n,* )ise ea* c3nd durerile i se mai potoliser,* m$a chemat* la ea7 a /ntins m3na spre mine -i m$am a-e)at chiar aici ( aici unde draperia cade pe pat1 Ce 6ine mi$aduc aminte de pri0irea ei din clipa aceea ( moartea era /n ochii ei@ (

parc$a- 0edea$o acum1 Acolo ),cea* ma4mselle ( cu fa.a pe4 perna de colo@ Cu0ertura asta nea5r, nu era atunci pe pat7 a fost pus, dup, moartea ei* iar ea a fost a-e)at, deasupra1 Emil+ se /ntoarse s, pri0easc, printre draperiile /ntunecate* ca -i cum ar fi putut s,$i 0ad, chipul1 Mar5inea pernei al6e a6ia se ),rea pe lin.oliul cel ne5ru7 dar* c3nd ochii i se /ndreptar, spre lin.oliu* i se p,ru c,$l 0ede mi-c3ndu$se1 ;,r, s, poat, scoate o 0or6,* o apuc, de 6ra. pe orothee care* surprins, de 5estul ei -i de pri0irea /n5ro)it,* /-i /ntoarse ochii de la Emil+ spre pat7 -i /ntr$ade0,r* /n clipa urm,toare* 0,)u -i ea lin.oliul ridic3ndu$se -i c,)3nd din nou la loc1 Emil+ se ridic, 0r3nd s, fu5,* dar orothee r,mase .intuit, locului* cu pri0irea a.intit, pe$pat7 /n cele din urm, spuse8 ( E doar 03ntul care$l mi-c,* ma4mselle@ Am l,sat toate u-ile deschise7 uite cum p3lp3ie -i lum3narea ( e doar 03ntul1 ar a6ia rostise aceste cu0inte* c3nd lin.oliul se mi-c, mai mult ca /nainte7 -i Emil+* oarecum ru-inat, de spaimele ei* se /ntoarse spre pat* 0r3nd s, se con0in5, c, doar 03ntul era pricina spaimei* c3nd* /n timp ce pri0ea printre draperii* lin.oliul se mi-c, din nou -i* /n clipa urm,toare* o fi5ur, omeneasc,1 !e i0i de su6 el1 Yip3nd de 5roa),* o luar, ain3ndou, la fu5, -i ie-ir, din odaie c3t de repede le duceau picioarele tremur3nde* l,s3nd deschise toate u-ile od,ilor prin care treceau1 C3nd a9unser, /n capul sc,rii* orothee deschise u-a unei4 od,i unde dormeau c3te0a slu9nice -i se pr,6u-i pe pat cu r,suflarea t,iat,8 iar Emil+* nemai-tiind ce face* nu i)6utea aproape deloc s,$-i ascund, pricina spaimei /n fa.a slu9nicelor uimite1 ?i de-i orothee* c3nd putu s, 0or6easc,* /ncerc, s,$-i r3d, de propria$i spaim,* iar Emil+ /i urm, pilda* slu9nicele se molipsir, repede de spaima lor* -i nici /n ruptul capului nu putur, s, fie con0inse s, mai r,m3n, peste noapte /ntr$o odaie de l3n5, acele

/nc,peri de 5roa),* up, ce orothee o conduse pe Emil+ /n odaia ei* /ncepur, am3ndou, s, discute* ce0a mai lini-tite* despre strania /nt3mplare la care asistaser,7 Emil+ aproape c, s$ar fi /ndoit de sim.urile ei* dac, orothee nu i$ar fi ade0erit cele 0,)ute1 Acum /9 po0esti -i de ceea ce 0,)use /n camera e<terioar, -i o /ntre6, dac, era si5ur, c, nicio u-, nu fusese l,sat, descuiat,* pe unde cine0a ( in afar, ar fi putut p,trunde /n,untru1 orothee /i r,spunse c, .inea tot timpul cheile tuturor /nc,perilor la ea7 -i c3nd /-i f,cuse rondul prin castel* ca de o6icei* ca s, 0ad, dac, totul era /n ordine* /ncercase -i aceste u-i /mpreun, cu celelalte* -i le 5,sise /ncuiate1 e aceea* era cu neputin.,* ad,u5, ea* ca cine0a s, fi putut intr, /n od,i7 -i chiar dac, ar fi intrat* ea nu credea c, se putuse culca -i dormi /ntr$un loc at3t de rece -i de sin5uratic1 Emil+ socoti atunci c, cine0a le p3ndise c3nd se /ndreptaser, /ntr$acolo -i* din 9oac,* le urm,rise prin od,i cu 53ndul s, le sperie7 -i /n timp ce de erau /n alco0* a0usese prile9ul s, se 03re /n pat1 orothee ade0eri c, s$ar fi putut /nt3mpla a-a* dar apoi /-i aminti c,* intr3nd /n odaie* r,sucise cheia u-ii de afar,* ca s, /mpiedice pe oricine din familie s,$-i dea seama unde se duseser,7 /n felul acesta* ne5re-it nicio alt, persoan,* /n afar, de de* nu se putea afla /a camer,7 -i se apuc, s, sus.in, c, fi5ura fantomatic, pe care o 0,)use nu a0ea nimic omenesc* ci era o apari.ie /nsp,im3nt,toare1 Emil+ era nespus de impresionat,1 e orice natur, ar fi fost apari.ia pe care o 0,)use* omeneasc, sau supranatural,* soarta r,posatei marchi)e era o realitate ne/ndoielnic,7 -i aceast, /nt3mplare neo6i-nuit,* petrecut, chiar /n locul suferin.elor ei* o tul6ur, profund pe Emil+7 o n,p,di o spaim, supersti.ioas,* c,reia i$ar fi re)istat dup, descoperirea /n-el,ciunilor de la Udolpho* dac, n$ar fi aflat de nefericita po0este spus, de orothee1 ?i chiar o con9ur, solemn s, ascund, /nt3mplarea din noaptea aceasta -i s, nu dea /nsemn,tate spaimei pe care -i$o tr,dase mai

/nainte* a-a /nc3t contele s, nu fie s3c3it de )0onuri* care ne/ndoielnic 0or st3rni nelini-te -i nedumerire printre ai casei1 ( Timpul* ad,u5, ea* poate c, 0a l,muri toate aceste mistere7 p3n, atunci* s, a-tept,m /n t,cere1 orothee se /n0oi cu dra5, inim,1 ar /-i aminti deodat, c, l,sase deschise toate u-ile od,ilor din aripa de nord7 -i nu a0ea cura9ul s, se /ntoarc, sin5ur, ca s$o /ncuie cel pu.in pe cea e<terioar,1 Emil+* f,c3nd un efort* /-i st,p3ni frica -i se oferi s$o /nso.easc, p3n, la piciorul sc,rii din spate* -i s$o a-tepte acolo p3n, c3nd orothee 0a urca7 iar aceasta* prin)3nd astfel cura9* consim.i s, mear5,1 A-a c, p,r,sir, amndou, odaia lui Emil+1 Niciun )5omot nu tul6ura lini-tea c3t trecur, prin s,li -i 5alerii7 dar a9un53nd la piciorul sc,rii din spate* cura9ul o p,r,si iar pe orothee1 Totu-i* dup, ce se oprir, o clip, s, asculte* -i nu au)ir, niciun )5omot de sus* femeia urc, scara* l,s3nd$o pe Emil+ 9os7 a6ia dac,$-i arunc, ochii /n prima camer,* /ncuie u-a care /nchidea /ntre5ul -ir de od,i -i se /ntoarse la Emil+1 %e c3nd p,-ea prin coridorul care ducea spre sala cea mare* se au)i un fel de 0aiet* care p,rea s, 0in, chiar din sal,* -i am3ndou, se oprir, s, asculte* cuprinse de o noua nelini-te7 dar Emil+ deslu-i /ndat, 5lasul Annettei* pe care o 5,si str,6,t3nd sala* cu /nc, o slu9nic,7 Annette era at3t de /nsp,im3ntat, de )0onul pe care celelalte slu9nice /l r,sp3ndiser,* /nc3t* socotind c, nu putea s, se afle /n si5uran., dec3t l3n5, st,p3n, ei* se 5r,6ea s, se refu5ie)e /n camera acesteia1 Emil+ /ncerc, s, r3d, -i s,$i alun5e spaima* dar /n )adar7 -i* /nduio-at, de temerile ei* se /n0oi s$o lase peste noapte /n odaia ei1 CA%ITOLUL " CA%ITOLUL "I L9ua castel sose-te un 5rup de oaspe.i* printre care -i 6aronul !t1 ;oi<* un 0echi4 prieten al contelui* /mpreun, cu fiul s,u* ca0alerul !t* ;oi<* pretendent la m3na lui 2lanche1 %rintre ser0itori se r,sp3nde-te )0onul c, /n castel

ar 63ntui fantome* -i Ludo0ico se hot,r,-te s, risipeasc, temerile acestea* ru53ndu$l pe conte s,$i /n5,duie s,$-i petreac, o noapte st3nd de 0e5he sin5ur /n /nc,perile din aripa de nord* de unde se au)eau uneori sunete ciudate1 "oi* ei ai linitii i-ai somnului adnc+ Ce-ai luat n blnd stpnire-acest castel i toat pacea ce domnete mpre'ur, lertai-mi pana ovielnic ce-ncearc " cnte ce n-a )ost nicicnd cntat de oameni, T#OM!ON Contele d,du porunc, s, fie deschise /nc,perile din aripa de nord -i pre5,tite pentru a$l primi pe Ludo0ico7 dar orothee* amintindu$-i ce 0,)use de cur3nd acolo* se temu s,$i dea ascultare7 -i cum niciuna dintre celelalte slu9nice nu se /ncumeta s, mear5, /ntr$acolo* od,ile r,maser, /nchise p3n, /n momentul c3nd Ludo0ico urma s, se retra5, acolo pentru noapte* or, pe care to.i ai casei o a-teptau cu ner,6dare1 up, cin,* Ludo0ico* chemat de conte* 0eni /n ca6inetul acestuia* unde r,maser, /mpreun, aproape 9um,tate de or,7 -i c3nd plec, de acolo* contele /i d,du o sa6ie1 ( !a6ia asta a slu9it p3n, acum /n /nc,ier,ri ale muritorilor* )ise contele pe un ton 5lume.7 tu o 0ei1 ;olosi cu cinste* f,r, /ndoial,* /ntr$una spiritual,1 M3ine s, nu mai aud c, a mai r,mas 0reo fantom, /n castel1 Ludo0ico o primi cu o plec,ciune respectuoas,1 ( %orunca 0i se 0a /ndeplini* domnule conte* )ise el7 m, 0oi sili ca* dup, aceast, noapte* nicio stafie s, nu mai tul6ure pacea castelului1 !e /ntoarser, apoi /n sufra5erie* unde oaspe.ii contelui a-teptau s,$i /nso.easc,* pe el -i pe Ludo0ico* p3n, la u-a /nc,perilor din aripa de nord7 orothee fu chemat, s, aduc, cheile* -i i le /nm3n, lui Ludo0ico* care porni apoi /n frunte* urmat de cei mai mul.i dintre cei ce se aflau la castel1 C3nd a9unser, la scara din spate* c3te0a slu9nice se retraser,* ne/n0oindu$se s, mear5, mai departe7 ceilal.i /ns, /l urmar, p3n, /n capul sc,rii* unde palierul cel lar5 le

/n5,dui s, se str3n5, /n 9urul s,u7 Ludo0ico 03r/ atunci cheia /n 6roasc,* fiind urm,rit din pri0iri cu o curio)itate at3t de mare* de parc, ar fi /ndeplinit un ritual ma5ic1 Ludo0ico* neo6i-nuit cu 6roasca* nu i)6utea s, r,suceasc, cheia7 orothee* care r,m,sese mult /n urm,* fu chemat, s, se apropie -i* lu3nd cheia* descuie imediat u-a -i o deschise /ncet7 dar* dup, ce arunc, o pri0ire fu5ar, prin odaia /ntunecoas,* scoase un .ip,t -i se d,du /napoi1 Au)ind acest semnal de alarm,* cei mai mul.i din ceat, se repe)ir, /n 9os pe scar,7 contele* #enri -i Ludo0ico* l,sa.i sin5uri s, continue cercet,rile* intrar, /n odaie ( Ludo0ico cu sa6ia tras,* c,ci se 5r,6ise s$o scoat, din teac,7 contele cu lum3narea /n m3n,7 -i #enri cu un co-ule. cu merinde pentru cura9osul ce urma s, /nfrunte taina /nc,perii1 up, ce aruncar, /n 5ra6, o pri0ire prin prima odaie* unde nimic nu p,rea s, /ndrituiasc, sperietura* trecur, /n cea de$a doua7 -i 0,)3nd -i acolo totul /n 6un, r3nduial,* intrar, /n a treia /nc,pere* cu un pas mai domolit1 Contele a0u acum r,5a)ul s, )3m6easc, de felul cum fusese luat4 prin surprindere -i /l /ntre6, pe Ludo0ico /n care odaie hot,r3se s,$-i petreac, noaptea1 ( Mai sunt c3te0a camere* /n afar, de acestea* e<celen.,* )ise Ludo0ico* ar,t3nd spre o u-,7 -i /ntr$una din de se pare c, se afl, un pat1 Am s,$mi petrec noaptea acolo7 -i c3nd o6osesc cu 0e5hea* pot s, m, /ntind pu.in1 ( 2ine* )ise contele7 acum* hai s, mer5em1 up, cum 0e)i* /n od,ile acestea nu e nimic altce0a /n afar, de )iduri muce5,ite -i mo6ile hodoro5ite1 Am fost at3t de prins cu alte tre6uri de c3nd am 0enit la castel* /nc3t nu m$am uitat prin de p3n, acum1 Yine minte1 Ludo0ico* s,$i spui m3ine lui orothee s, deschid, ferestrele acestea1 raperiile de damasc sunt )dren.uite1 Am s, pun s, fie date 9os -i mo6ilele acestea 0echi /ndep,rtate1 ( ra5, tat,* )ise #enri* iat, un fotoliu cu aur,rii at3t de masi0e* de parc, e unul din scaunele de ceremonie de la Lu0ru1

( a* ade0eri contele* oprindu$se o clip, s,$l cercete)e* e o po0este cu scaunul acesta* dar n$am timp acum s$o spun ( s, mer5em mai departe1 :nc,perile acestea sunt mai 0aste dec3t /mi /nchipuiam7 de mul.i ani n$am mai fost pe$aici1 ar unde$i dormitorul de care 0or6eai* Ludo0ico> ( acestea nu sunt dec3t anticamere la salonul cel mare1 Mi le amintesc /n toat, splendoarea lor1 ( Mi s$a spus* domnule conte* r,spunse Ludo0ico* c, patul se afl, /ntr$o odaie care d, /n salon* -i cu el se term3n, aceste /nc,p1 Eri1 ( Oh* iat, -i salonul* )ise contele* pe c3nd intrau /n /nc,perea spa.ioas, /n care se odihniser, Emil+ -i orothee1 R,mase aici o clip,* cercet3nd relic0ele m,re.iei1 e alt,dat, ( tapiseria somptuoas,* canapelele lun5i -i scunde /m6r,cate /n catifea* cu lemn,ria 6o5at sculptat, -i aurit,* podeaua /ncrustat, cu p,tr,.ele mici de marmur, fin, -i acoperit, /n mi9loc cu o pies, de tapiserie foarte 6o5at,* ferestrele cu 0itralii -i marile o5lin)i 0ene.iene* de o m,rime -i calitate ne/nt3lnite pe 0remea aceea /n ;ran.a* care reflectau din toate p,r.ile spa.ioasa /nc,pere1 C3nd0a de reflectaser, -i scene 0esele -i str,lucitoare* c,ci aceasta fusese sala de 5al, a castelului -i aici marchi)a /-i .inuse reuniunile care f,ceau parte din petrecerile ei de nunt,1 ac, 6a5heta unui ma5ician ar fi putut readuce mul.imile disp,rute ( numero-i dintre participan.i disp,ruser, chiar de pe fa.a p,m3ntului ( care trecuser, c3nd0a pe dinaintea acestor o5lin)i lucioase* ce ima5ine diferit, fa., de cea de a)i ar fi* :nf,.i-at@ Acum* /n loc de str,luciri de lumini or6itoare -i mul.imi ele5ante -i aferate* de reflectau doar ra)ele unei lum3n,ri p3lp3itoare* pe care contele o .inea /n sus -i care a6ia i)6utea s, arate ima5inea a trei siluete solitare cercet3nd /nc,perea -i pere.ii /nal.i -i /ntuneco-i din 9urul lor1 ( Ah@ e<clam, contele c,tre #enri* tre)indu$se din re0erie* c3t de mult s$a schim6at scena aceasta de c3nd

am 0,)ut$o ultima dat,@ %e atunci eram t3n,r7 -i marchi)a era /n 0ia.,* /n plin, /nflorire7 -i mai erau mul.i al.ii* care a)i nu mai sunt@ Acolo se afla orchestra7 iar aici noi d,n.uiam /ntr$o 0iitoare plin, de 0ioiciune ( /nc3t p3n, -i )idurile r,sunau de at3ta dans@ Acum de trimit doar ecoul unui 5las sl,6it ( -i chiar -i acesta nu peste mult timp nu se 0a mai au)i@ ;iule* .ine minte c, am fost c3nd0a t3n,r ca -i tine* -i c, 0ei disp,rea -i tu ca -i /nainta-ii t,i ( ca cei care* c3nd c3ntau -i dansau /n aceast, /nc,pere c3nd0a 0esel,* uitau c, anii sunt f,cu.i din clipe -i c, fiecare pas pe care$l f,ceau /i ducea tot mai aproape de morm3nt1 ar asemenea cu5et,ri sunt )adarnice* a- spune aproape d,un,toare* dac, nu ne /n0a., s, ne pre5,tim pentru 0e-nicie7 c,ci altminteri nu fac dec3t s, ne /ntunece fericirea pre)ent,* f,r, s, ne c,l,u)easc, spre una 0iitoare1 ar destul cu asta ( s, mer5em mai departe1 Ludo0ico deschise acum u-a dormitorului* iar contele* intr3nd1 ;u i)6it de /nf,.i-area fune6r, a draperiilor de culoare /nchis,1 !e apropie de pat cu o emo.ie 5ra0, -i* 0,)3ndu$l acoperit cu lin.oliul de catifea nea5r,* se opri1 ( Ce poate s, /nsemne asta> /ntre6, el1 ( Am au)it* domnule conte* 0or6i Ludo0ico* stind la picioarele patului -i pri0ind printre draperiile 6aldachinului* c, doamna marchi), de "illeroi a murit /n camera asta -i c, a r,mas aici p3n, a fost dus, /n morm3nt7 poate c, de asta* si5nor* a r,mas lin.oliul aici1 Contele nu r,spunse nimic* dar r,mase c3te0a clipe cufundat /n 53nduri A0,dit tul6urat1 Apoi*1 :ntorc3ndu$se 1 !pre Ludo0ico* /l /ntre6, cu un aer 5ra0 dac, tot se mai /ncumeta s, r,m3n, acolo peste noapte1 ( ac, ai 0reo /ndoial,* ad,u5, contele* nu te sfii s, m,rturise-ti7 am s, te de)le5 de f,5,duiala f,cut, -i n$o s, fii /n prime9die de a fi luat /n )eflemea de ceilal.i slu9itori1 Ludo0ico t,cea8 m3ndria -i ce0a foarte asem,n,tor cu teama p,reau c, se lupt, /n sufletul s,u1 Totu-i* m3ndria /n0inse p3n, la urm,7 ro-i* -i -o0,iala i se risipi1 ( Nu* domnule conte* )ise el* am s, duc la 6un sf3r-it

ceea ce am /nceput7 0, sunt recunosc,tor pentru 5ri9a ce mi$o ar,ta.i1 Am s, aprind focul /n c,min -i* cu 6un,t,.ile din co1 ule.* cred c, am s, m, simt 6ine1 ( ;ie cum spui* )ise contele7 dar cum ai s, am,5e-ti o6oseala nop.ii* dac, n$ai s, dormi> ( C3nd o s, m, $simt o6osit* domnule conte Ar,spunse Ludo0ico* n$o s,$mi fie team, s, adorm7 /ntre timp* am o carte cu care s,$mi trec 0remea1 ( %rea 6ine* )ise contele7 n,d,9duiesc s, nu te tul6ure nimic7 dar dac, peste noapte ai pricin, de alarm,* 0ino /n odaia mea1 Am prea mult, /ncredere /n 6unul sim. -i cura9ul t,u ca s, cred c, te 0ei speria din nimic* sau c, te 0ei l,sa n,p,dit de /nchipuiri din cau)a /ntunericului din camer, sau a sin5ur,t,.ii ei1 M3ine o s,$.i mul.umesc pentru a fi /ndeplinit aceast, /ns,rcinare important,7 od,ile acestea 0or fi atunci deschise* -i oamenii mei se 0or l,muri* c, au f,cut o 5re-eal,1 Noapte 6un,* Ludo0ico7 a-tept s, te 0,d m3ine diminea., de0reme* -i adu$.i aminte ce .i$am spus1 ( A-a 0oi face* domnule conte7 noapte 6un, e<celen.ei 0oastre7 ( /n5,dui.i$mi s, 0, conduc cu lumina1 ?i* /ntr$ade0,r* lumin, contelui -i lui #enri drumul prin camere p3n, la u-a e<terioar,1 %e palier se afla o luminare* l,sat, de unul dintre slu9itorii care o luaser, la fu5, /nsp,im3nta.i7 #enri* lu3nd$o /n m3n,* /i ur, din nou noapte 6un, lui Ludo0ico* iar acesta /i /ntoarse respectuos urarea* dup, care /nchise u-a /n urma lor -i o /ncuie1 Apoi* retr,53ndu$se /n dormitor* cercet, cu de$am,nuntul od,ile prin care trecea* cu mai mult, 5ri9, 4dec3t o f,cuse mai /nainte* c,ci se temea ca nu cum0a unul din oameni s, se fi ascuns acolo* ca s,$l sperie la noapte1 ar nu era nimeni* /n afar, de el* /n aceste od,i7 -i* l,s3nd deschise u-ile prin care trecea* intr, iar /n salonul cel mare* care /l cam /nsp,im3nt, datorit, imensit,.ii -i /ntunecimii t,cute1 O clip, r,mase /n loc* uit3ndu$se /nd,r,t prin lun5ul -ir de od,i prin care trecuse7 -i pe c3nd se /ntorcea* 0,)u o lumin, -i propriul s,u chip

care se r,sfr3n5ea /ntr$una din o5lin)ile cele mari* -i tres,ri1 %e luciul ei /ntunecat mai ),ri nedeslu-it -i alte o6iecte7 dar nu se opri s, le cercete)e* ci se /ntoarse /n 5ra6, /n dormitor7 se apuc, s, se uite cu luare$aminte peste tot -i 0,)3nd Du-a ce da /n alco0* o deschise1 Totul era lini-tit /n,untru1 %ri0ind /n 9ur* ochii /i fur, atra-i de portretul r,posatei marchi)e* -i r,mase mult, 0reme cu pri0irea a.intit, asupra ta6loului* cuprins de oarecare uimire7 -i apoi* dup, ce mai cercet, od,i.a* se /ntoarse /n dormitor* unde aprinse focul /n c,min7 fl,c,rile str,lucitoare /l mai /m6,r6,tar,* c,ci /ntunericul -i t,cerea /ntrerupt, doar de rafalele de 03nt /i cam sl,6iser, cura9ul1 :-i trase l3n5, foc o m,su., -i un scaun* lu, o sticl, de 0in -i ce0a de /m6ucat din co-ule. -i se osp,t,1 up, ce termin, de m3ncat* a-e), sa6ia pe mas, -i* cum nu /i era somn* scoase din 6u)unar cartea despre care 0or6ise ( ni-te 0echi po0e-ti pro0ensale1 up, ce mai a.3., focul ca s, ard, mai 6ine* potri0i flac,ra lumin,rii -i /-i trase scaunul l3n5, c,min* /ncepu s,4 citeasc,* -i aten.ia /i fu cur3nd a6sor6it, cu totul de /nt3mpl,rile din carte1 Intre timp* contele se /ntorsese /n sufra5erie* unde se adunaser, to.i acei care$l /nso.iser, /n4aripa de nord* c3nd o au)iser, pe orothee .ip3nd7 -i /ncepur, s,$i pun, acum tot felul de /ntre6,ri despre /nc,perile cu pricina1 Contele /i cam lu, peste picior pe oaspe.ii s,i c, fu5iser, /n mare 5ra6, -i c, se l,sau st,p3ni.i de o team, supersti.ioas,7 "i aceasta duse la /ntre6area8 oare dup, ce a p,r,sit trupul* /i mai este /n5,duit 0reodat, spiritului s, se /ntoarc, pe p,m3nt7 -i dac, da* este oare cu putin., ca spiritele s, de0in, 0i)i6ile ochilor> 2aronul fu de p,rere c, prima /ntre6are era pro6a6il, -i cea de$a doua posi6il,7 -i se str,dui s, 9ustifice aceast, p,rere* citind surse respecta6ile* at3t din antichitate c3t -i din 0remuri mai apropiate1 Contele* /ns,* a0ea /n mod hot,r3t o p,rere contrar,7 de aici* se isc, o lun5, discu.ie* /n care o6i-nuitele ar5umente asupra acestui su6iect fur, pre)entate de am6ele p,r.i cu di6,cie* -i discutate cu sinceritate* dar f,r, ca 0reunul din

ei s,$l con0in5, pe cel,lalt1 iscu.ia aceasta produse efecte 0ariate asupra auditoriului1 Astfel* de-i contele se ar,ta mult superior 6aronului /n ceea ce pri0e-te ar5umenta.ia* a0ea mult mai pu.ini adep.i7 c,ci tendin.a at3t de fireasc, min.ii omene-ti de a fi atras, de tot ceea ce ar putea s,$i e<tind, facult,.ile spre perceperea lucrurilor uimitoare -i miraculoase* /i /mpin5ea pe cei mai mul.i din cei de fa., de partea 6aronului7 -i de-i multe din ar5umentele contelui erau de1 Net,5,duit* oponen.ii s,i credeau c, aceasta se datora lipsei lor de cuno-tin.e /ntr$un domeniu at3t de a6stract* mai de5ra6, dec3t ine<isten.ei unor ar5umente care s, le do6oare pe ale lui1 2lanche asculta cu luare aminte* palid, -i speriat,* p3n, c3nd pri0irea )eflemitoare a tat,lui ei o f,cu s, ro-easc,* -i atunci c,ut, s, nu se 53ndeasc, la po0e-tile supersti.ioase au)ite la m,n,stire1 :n acela-i timp* Emil+ urm,rise cu ad3nc, aten.ie discu.ia asupra acestui su6iect* care i se p,rea foarte interesant7 iar c3nd /-i aminti de apari.ia ce i se ar,tase /n odaia r,posatei marchi)e* o trecur, fiori de spaim,1 e mai multe ori a fost pe punctul s, pomeneasc, ceea ce 0,)use7 dar teama de a nu$l sup,ra pe conte -i de a nu fi luat, /n )eflemea* 6 f,cu s, se st,p3neasc,7 a-tepta cu ner,6dare re)ultatul faptei cute),toare a lui Ludo0ico* hot,r3t, ca /n 0iitor t,cerea ei s, depind, de acest re)ultat1 C3nd oaspe.ii se retraser, pentru a se odihni7 -i contele se duse s, se pre5,teasc, -i el de culcare* amintirea locurilor pustii pe care le 0i)itase /n propriul s,u castel /l cufund, /ntr$o profund, re0erie* dar /n cele din urm, o mu)ic, /l tre)i din /n53ndurarea lui1 ( Ce mu)ic, se aude> /l /ntre6, pe 0aletul s,u1 Cine c3nt, la ora asta t3r)ie> !lu9itorul nu r,spunse nimic7 contele continu, s, asculte* -i apoi ad,u5,8 ( ",d c, nu$i un mu)ician o6i-nuit7 atin5e instrumentul cu mult, 5in5,-ie ( cine e* %ierre> ( omnule conte* /ncepu omul* -o0,itor1 ( Cine c3nt, la acest instrument> repet, contele1

( Cum* /n,l.imea 0oastr, nu -tie> )ise 0aletul1 ( Ce 0rei s, spui> se /ntoarse spre el contele* cu o /nf,.i-are se0er,1 ( Nimic* domnule conte* n$am 0rut s, spun nimic* r,spunse* omul cu supunere /n 5las ( numai c,C mu)ica astaC se aude adesea la castel c3nd 6ate mie)ul nop.ii* -i credeam c, /n,l.imea 0oastr, a mai au)it$o -i alt, dat,1 ( Mu)ic, ce se aude la castel c3nd 6ate mie)ul nop.ii i !,rmane om ! ( -i poate c, se -i dansea), dup, mu)ica asta* a-a$i> ( Cine c3nt,* nu c3nt, /n castel*1 A-a cred* domnule conte7 sunetele 0in din p,dure* se spune* de-i par at3t de aproape7 ( dar* la urma urmei* duhurile pot face orice1 ( Ah* s,rmanul de tine@ )ise contele* 0,d c, e-ti la fel de n,t,r,u ca -i ceilal.i7 m3ine ai s,$.i dai seama ce 0or6e lipsite de noim, spui1 ar ascult,@ ( ce 0oce$i asta> ( Oh* domnule conte@ aceasta$i 0ocea pe care o au)im adesea odat, cu mu)ica1 ( Adesea@ e<clam, contele1 C3t de adesea* m, ro5> E o 0oce foarte frumoas,1 ( %,i* domnule conte* ca s, spun drept* eu n$am au)it$o mai mult de dou, sau trei ori7 dar cei care tr,iesc aici mai de mult* au au)it$o destul de des1 ( Ce modula.ie frumoas,@ e<clam, contele* continu3nd s, asculte ( -i acum* ce dulce se stin5e caden.a1 Cu si5uran., c, nu$i un muritor de r3nd@ ( Tocmai a-a se -i spune* domnule conte* )ise 0aletul7 se spune c, nu$i c3ntat, de un muritor7 -i dac, ar fi s,$mi dest,inui 53ndul1 A Lini-te@ /i porunci contele* -i r,mase s, asculte p3n, c3nd melodia se stinse1 ;oarte ciudat@ ad,u5, apoi* /ntorc3ndu$se de la fereastr,1 :nchide ferestrele* %ierre1 %ierre se supuse* -i cur3nd dup, aceea contele /l trimise afar, din odaie7 dar mu)ica /i s,rui mult timp /n minte* 0i6r3nd /ndelun5 3n 3nchipuire* cu tonurile$i dulci -i melodioase* /n timp ce 53ndurile /i erau cuprinse de uimire -i nedumerire*

8 7 s s i i / s8 S / CA%ITOLUL "II (in plin te bucur de somnul dulce! *u n-ai vedenii* nici nchipuiri* Cum au n minte cei muncii de #ri'i! /e-aceea dormi att de-adinc. !#A'E!%EARE ( luliu Ce ar Contele* care dormise pu.in /n cursul nop.ii* se tre)i de0reme -i* dornic s, stea de 0or6, cu Ludo0ico* se 5r,6i s, a9un5, /n aripa de nord7 dar u-a care d,dea /ntr$acolo fiind /ncuiat, /n seara trecut,* se 0,)u ne0oit s, 6at, cu putere pentru a i se deschide1 ar nici 6,taia -i nici 5lasul s,u nu p,reau s, fie au)ite7 .in3nd seama de dep,rtarea de la u-, p3n, /n dormitor* -i de faptul c, Ludo0ico* o6osit de 0e5he* fusese dup, c3t se pare furat de un somn ad3nc* contele nu fu surprins neprimind niciun r,spuns7 -i plec3nd de la u-,* co6or/ s, se preum6le prin parc1 Era o diminea., cenu-ie de toamn,1 !oarele* r,s,rind peste %ro0en.a* /-i trimitea lumina palid,* c,ci ra)ele /-i croiau cu 5reu drum prin ne5ura ce se ridica din mare* plutind peste 03rfurile copacilor al c,ror frun)i- a0ea acum culorile 5in5a-e ale toamnei1 ;urtuna trecuse* dar 0alurile tot se mai /n0ol6urau* cu creste lun5i* /nspumate* /n timp ce nicio adiere nu clintea p3n)ele cor,6iilor de l3n5, .,rm ce ridicau ancora s, plece /n lar51 Lini-tea melancolic, a acestei ore era pe placul contelui* care /-i urm, drumul prin p,dure* ad3ncit /n 53nduri1 Emil+ se tre)i -i ea de0reme -i /-i f,cu plim6area o6i-nuit, pe mar5inea promontoriului ce se /n,l.a deasupra Mediteranei1 Nu era preocupat, acum de /nt3mpl,rile de la castel* c,ci 53ndurile ei se /ndreptau spre "alancourt7 pe care /nc, nu a9unsese s,$l pri0easc, cu nep,sare* de-i 9udecata o mustra mereu pentru afec.iunea ce$i st,ruia /nc, /n inim,* dup, ce stima fa., de el se risipise1 :n amintire /i st,ruia mereu pri0irea lui c3nd se desp,r.iser, -i 5lasul s,u cum r,sunase c3nd /-i luase ultimul r,mas 6un7 -i cum prin cine -tie ce asocia.ie /i 0eni iar,-i /n 53nd* cu o

for., deose6it,* aceast, /mpre9urare* 0,rs, lacrimi amare* tul6urat, de amintiri1 C3nd a9unse la foi-or* se a-e), pe treptele /n ruin,* urm,rind cu o trist, descura9are 0alurile* pe 9um,tate ascunse de p3cl,* cum se rosto5oleau spre .,rm* /mpr,-tiind stropii u-ori /n 9urul st3ncilor de 9os1 Murmurul lor surd -i p3cla tot mai 5roas, ce urca /n rotocoale pe fale), d,deau /ntre5ii scene o solemnitate /n armonie cu starea ei sufleteasc,7 -i r,mase a-a* pierdut, /n amintiri* p3n, c3nd acestea de0enir, prea dureroase* -i atunci se ridic, -i p,r,si locurile1 Trec3nd pe l3n5, porti.a ce d,dea spre foi-or* 0,)u ni-te litere 5ra0ate pe piatra intr,rii dosnice* -i se opri s, le e<amine)e7 -i cu toate c, p,reau s, fi fost )53riate 5rosolan cu un 6ricea5* caracterele /i erau familiare1 :n cele din urm,* recunosc3nd scrisul lui "alancourt* citi cu emo.ie urm,toarele stihuri* intitulate8 E%A"A E noapte$ad3nc,@ %e$acest mal pustiu* !u6 )idul foi-orului /nalt* Cu tainice$ar,t,ri 5onind drume.ii* M, odihnesc7 -i 0,d 9os* /n ad3ncuri* Ca printre nori* lumina rece$a lunii Lucind pe 0aluri1 Ne0,)ut* -i 03ntul Cu for., misterioas, umfl, unda* ?i m3nios mu5e-te 9os tala)ul1 :n lini-tea dintre rafale$aud Un 5las de duhuri /n53n3nd /ncet* ?i$adesea* printre nori* le 0,d -i chipul1 ar 0ai@ ce stri5,t trist aduce 03ntul* ?i$n dep,rt,ri ce p3n), de cora6ie !e$apleac,> ( !e stin5e$acum chemarea@ Ah@ marinari s,rmani@ ( lumina )ilei Nicic3nd de$acum n$o 0e.i 0edea pe lume@ Aceste 0ersuri do0edeau c, "alancourt 0enise /n turnul foi-orului7 c, fusese aici* dup, c3t se pare* chiar /n no4aptea trecut,* /ntruc3t era asemenea celei )u5r,0ite /n 0ersuri* -i c, p,r,sise de cur3nd cl,direa* c,ci a6ia de pu.in timp se

luminase* -i pe /ntuneric ar fi fost cu neputin., s, sape aceste litere1 A-a /nc3tse putea s, fie /nc, prin 5r,din,1 %e c3nd 53ndurile acestea /i treceau repede prin minte* de st3rneau o mul.ime de sim.,minte contradictorii* care aproape o cople-ir, pe Emil+1 ar primul ei im6old o sf,tui s,$l ocoleasc,* a-a c, se /ndep,rt, de turn -i se /ntoarse cu pa-i 5r,6i.i spre castel1 :n drum* /-i aminti de mu)ica pe care o au)ise mai /nainte de l3n5, turn -i de silueta care ap,ruse acolo7 -i era at3t de tul6urat,* /nc3t /nclin, s, cread, c, atunci /l au)ise -i /l 0,)use pe "alancourt7 dar alte am,nunte de care :-i aminti o con0inser, /n cur3nd c, se /n-ela1 A9un53nd /ntr$un col. al p,durii cu copaci mai de-i* ),ri un om* car- mer5ea /ncet prin um6r,* la oarecare dep,rtare7 -i* cu 53ndul la "alancourt* tres,ri -i se opri* /nchipuindu$-i c, ei4a el1 Omul se apropia acum cu pa-i repe)i7 -i /nainte de a putea s,$l e0ite* acesta /i 0or6i* -i atunci /-i d,du seama c, era contele* care se ar,t, oarecum surprins s$o 5,seasc, plim63ndu$se at3t de de0reme* -i chiar o )eflemisi pu.in pentru sin5ur,tatea pe care o c,uta1 ar d3ndu$-i seama cur3nd c, era 0or6a de o situa.ie care reclama /n5ri9orare -i nu ironie* /-i schim6, atitudinea -i o do9eni cu afec.iune c, se l,sa astfel prad, re5retelor )adarnice7 iar ea* de-i recuno-tea c, a0ea drepE tate /n tot ce$i spunea* nu$-i putu re.ine lacrimile* -i contele schim6, de /ndat, 0or6a1 Ar,t3ndu$se uimit c, nu primise /nc, r,spuns de la prietenul s,u* a0ocatul din A0i5non* /n le5,tur, cu propriet,.ile r,posatei doamne Montoni* se str,dui cu un )el prietenos s, o /n0eseleasc, pe Emil+* 0or6indu$i de speran.ele de a$-i d-ti5a dreptul asupra lor7 dar 0ai@ ea sim.ea c, propriet,.ile acelea ar putea contri6ui prea pu.in acum la o 0ia., care pe "alancourt nu$l mai atr,5ea1 C3nd re0enir, la castel1 Emil+ se retrase /n camera ei* iar contele de "illefort se duse la u-a ce d,dea spre aripa de nord1 Aceasta era tot /ncuiat,7 dar acum* fiind hot,r3t s,$l tre)easc, pe Ludo0ico* /ncepu s, stri5e mai tare dec3t /nainte7 dar nu$i r,spunse dec3t o t,cere total,7 iar contele*

0,)3nd c, toate sfor.,rile de a se face au)it r,m3neau )adarnice* /n cele din urm, /ncepu s, se team, s, nu i se fi /nt3mplat ce0a lui Ludo0ico1 %e care spaima de 0reo n,luc, s, nu$l fi f,cut s,$-i piard, sim.urile1 A-a c, plec, de l3n5, u-,* 53ndindu$se s, cheme slu9itorii s$o deschid, cu for.a* mai cu seam, c, au)ea pe unii dintre ei mi-c3ndu$se prin od,ile de 9os ale castelului1 La /ntre6,rile contelui* dac, /l 0,)user, sau /l au)iser, pe Ludo0ico* ei r,spunser,1 :nfrico-a.i* c, nimeni nu se /ncumetase* din seara trecut,* /n aripa de nord a castelului1 ( :nseamn, c, doarme 6u-tean* )ise contele7 -i se afl, la asemenea dep,rtare de u-a e<terioar,* care este /ncuiat,* /nc3t ca s, putem intra acolo* 0a fi ne0oie s$o for.,m1 Aduce.i ni-te unelte -i urma.i$m,1 Oamenii r,maser, /ns, t,cu.i -i descump,ni.i7 a6ia c3nd se adunar, to.i slu9itorii castelului* poruncile contelui fur, /ndeplinite1 :ntre timp* orothee /-i aminti de o u-, care d,dea /ntr$o 5alerie ce ducea de la scara principal, la ultima anticamer, a salonului7 dac, s$ar fi /ncercat deschiderea ei* s$ar fi a9uns astfel mult mai aproape de dormitor* -i Ludo0ico ar fi putut fi tre)it cu u-urin.,1 A-a /nc3t contele se /ndrept, /ntr$acolo7 dar stri5,tele sale la aceast, u-, se do0edir, tot at3t de )adarnice ca -i la u-a mai /ndep,rtat,1 :n5ri9orat cu ade0,rat de soarta lui Ludo0ico* contele era pe cale s, i)6easc, el /nsu-i cu unealta adus, /n u-,* c3nd pri0irea /i c,)u pe neo6i-nuita lucr,tur, a acestei u-i -i se opri /nainte de a lo0i1 La prima 0edere* p,rea s, fie de a6anos* at3t de nea5r, -i de dens, /i era fi6ra -i at3t de mare luciul7 dar se do0edi a fi doar din lemn de )ad,* din aceea care cre-tea /n %ro0en.a* pe atunci faimoas, pentru p,durile ei de )ad,1 Culoarea minunat,* -i luciul* -i lucr,tura plin, de 5in5,-ie a u-ii /l hot,r3r, pe conte s, o cru.e* -i se /ntoarse iar,-i la u-a ce d,dea spre scara din spate7 -i dup, ce o sparser,* contele p,trunse /n prima anticamer,* urmat de #enri -i c3.i0a dintre slu9itorii mai cura9o-i* ceilal.i a-tept3nd pe sc,ri -i pe palier s, 0ad,

ce se 0a /nt3mpla1 Lini-tea domnea /n camerele prin care trecu contele7 -i* c3nd a9unse /n salon* /l stri5, cu 5las tare pe Ludo0ico7 dup, care* neprimind niciun r,spuns* deschise u-a dormitorului -i intr, /n,untru1 T,cerea ad3nc, ade0eri temerile sale /n le5,tur, cu Ludo0ico* c,ci nu se au)ea nici m,car r,suflarea unui om adormit7 -i o6loanele fiind /nchise* /nc,perea era prea /ntunecoas, ca s, se poat, deslu-i ce0a1 Contele /i ceru unui slu9itor s, le deschid,* -i acesta* str,6,t3nd odaia ca s,$i /ndeplineasc, porunca* se /mpiedic, de ce0a -i c,)u pe podea7 stri5,tul s,u pricinui at3ta spaim, printre cei c3.i0a slu9itori ce se /ncumetaser, s, intre /n odaie* /nc3t o luar, cu to.ii la 5oan,* iar contele -i #enri r,maser, sin5uri1 9 ( Misterele din Udolpho* 0oi1 IN Atunci #enri str,6,tu odaia -i* deschi)3nd o6lonul unei ferestre* 0,)u c, slu9itorul se /mpiedicase de un scaun de l3n5, c,min* pe care -e)use Ludo0ico7 ( dar Ludo0ico /nsu-i nu mai era a-e)at acolo* -i nici nu putea fi 0,)ut nic,ieri* /n lumina destul de sla6, ce p,trundea /n /nc,pere1 Contele* acum serios /n5ri9orat* deschise alte o6loane* ca s, poat, cerceta mai 6ine7 dar Ludo0ico nu era de 5,sit nic,ieri* -i el r,mase c3te0a clipe descump,nit* a6ia 0enindu$i s,$-i cread, ochilor* p3n, c3nd* arunc3ndu$-i pri0irea spre pat* f,cu c3.i0a pa-i /ntr$acolo* s, 0ad, dac, nu cum0a era acolo adormit1 ar nu era nimeni /n pat7 contele intr, apoi /n alco0* unde totul r,m,sese ca /n seara trecut,* dar Ludo0ico nu era nici acolo@ Contele se str,dui s,$-i re.in, uimirea* 53ndindu$se c, Ludo0ico ar fi putut p,r,si camerele /n timpul nop.ii* /n5ro)it de pustietatea -i i)olarea lor* ca -i de )0onurile ce$i a9unsesei4, la urechi1 ar* dac, s$ar fi /nt3mplat a-a* omul ar fi c,utat /n mod firesc s, se al,ture celorlal.i7 /ns, slu9itorii se 9urau cu to.ii c, nu$l 0,)user,7 iar u-a od,ii care d,dea /n afar, fusese 5,sit, /ncuiat,* cu cheia pe din,untru1 Era limpede deci c, nu putuse ie-i pe acolo7 -i*

la o cercetare atent,* toate u-ile acelor /nc,peri care comunicau /n afar, au fost 5,site ),0orite -i /ncuiate* cu cheile /n 6roasc,* pe din,untru1 Contele se 53ndi atunci c, Ludo0ico plecase pe fereastr,* -i le cercet, -i pe acestea7 dar cele care se deschideau destul ca s, poat, trece prin de un trup de om a0eau dru5i de fier sau o6loane* -i nu se 5,si nicio urm, care s, arate c, cine0a /ncercase s, treac, prin de7 -i nici nu se putea crede c, Ludo0ico ar fi riscat s,$ -i fr3n5, 53tul s,rind de la o fereastr,* c3nd putea ie-i lini-tit pe u-,1 Uluiala contelui nu cuno-tea mar5ini7 dar se mai /ntoarse o dat, s, cercete)e camera* unde nu se 0edea nimic l,sat /n neor3nduial,* /n afar, de scaunul r,sturnat* l3n5, care se afla o m,su.,7 pe aceasta mai era sa6ia lui Ludo0ico* lum3narea* cartea pe care o citise -i pu.in 0in r,mas /n sticl,1 La piciorul mesei se 0edea co-ule.ul cu ce0a merinde -i c3te0a lemne1 #enri -i slu9itorul /-i ar,tau pe fa., uimirea7 -i de-i contele nu )icea nimic* era o 5ra0itate /n purtarea sa care spunea multe1 %,rea c, Ludo0ico p,r,sise aceste od,i prin 0reun coridor secret* c,ci contele nu putea crede c, era 0or6a de 0reo for., supranatural,7 totu-i* dac, e<ista un asemenea coridor* r,m3nea de ne/n.eles de ce s, fi ie-it pe acolo7 -i la fel de surprin),tor era c, nu se 5,sea nicio urm, a trecerii lui* /n od,i totul r,m,sese /n 6un, or3nduial,* de parc, ar fi ie-it pe u-,* /n felul cel mai o6i-nuit1 Contele /nsu-i se al,tur, celor care /ndep,rtau draperiile at3rnate /n dormitor* salon -i una dintre anticamere* pentru a c,uta 0reo u-, ascuns, /n dosul lor7 dar* dup, O cercetare am,nun.it,* nu se 5,si niciuna* /n cele din urm,* contele p,r,si /nc,perile* /ncuind4 u-a ultimei anticamere -i lu3nd cheia la el* /n 6u)unar1 ,du apoi porunc, s, se fac, cercet,ri pentru 5,sirea lui Ludo0ico* nu numai ir0 castel* dar -i prin /mpre9urimi7 -i retr,53ndu$se /mpreun, cu #enri /n ca6inetul s,u* st,tur, de 0or6, mult, 0reme7 care s, fi fost su6iectul discu.iei lor nu se -tie* dar

din clipa aceea #enri /-i pierdu mult din 0oio-ie* purt3ndu$ se deose6it de 5ra0 -i re)er0at ori de c3te ori 0enea 0or6a* cu uimire -i team,* de su6iectul care tul6ura acum /ntrea5a familie a contelui1 ispari.ia lui Ludo0ico p,ru s, /nt,reasc, con0in5erile anterioare ale 6aronului !aint ;oi< cu pri0ire la posi6ilitatea apari.iilor* de-i era 5reu s, se descopere le5,tura dintre cele dou, su6iecte* sau s, se e<plice aeest lucru altfel dec3t presupun3nd c, misterul dispari.iei lui Ludo0ico* produc3nd spaim, -i tre)ind curio)itate* f,cea min.ile mai sensi6ile -i mai u-or de influen.at de supersti.ii* /n 5eneral1 Este /ns, lucru si5ur c, de atunci 6aronul -i adep.ii s,i de0enir, mai fanatici /n credin.a lor dec3t /nainte* iar 5roa)a slu9itorilor de la castel era at3t de mare* /nc3t mul.i dintre ei /l p,r,sir, imediat* ceilal.i r,m3n3nd doar p3n, c3nd a0eau s, fie 5,si.i al.ii s,$i /nlocuiasc, Cercet,rile cele mai am,nun.ite f,cute pentru 5,sirea lui Ludo0ico se do0edir, )adarnice7 -i dup, c3te0a )ile de c,ut,ri neo6osite* s,rmana Annette se l,s, cople-it, de disperare* iar ceilal.i r,maser, nespus de impresiona.i -i ului.i1 Emil+* pe care soarta nefericit, a r,posatei marchi)e* precum -i le5,tura misterioar, ce p,rea s, e<iste /ntre ea -i !t1 Au6ert o mi-case profund* fu nemaipomenit de tul6urat, de aceast, /nt3mplare neo6i-nuit,7 o /n5ri9ora foarte tare -i soarta lui Ludo0ic* a c,rui cinste -i a c,rui credin., meritau at3t stima c3t -i recuno-tin.a ei1 !e 53ndea tot mai mult s, se /ntoarc, la m,n,stire* unde s,$-i 5,seasc, alinarea7 dar de c3te ori aducea 0or6a o 0edea /ntrist3ndu$se cu ade0,rat pe 2lanche* iar contele* pentru care sim.ea aproape dra5ostea respectuoas, -i admira.ia unei fiice* /ndep,rt, cu 6l3nde.e aceast, posi6ilitate1 :n cele din urm,* ea /i pomeni cu consim.,m3ntul lui orothee* de apari.ia pe care o ),riser, /n camera r,posatei marchi)e* /n orice alt moment* contele ar fi )3m6it au)ind asemenea po0este* socotind c, era doar pl,smuit, /n ima5ina.ia 6olna0, a po0estitorului7 dar acum

o ascult, pe Emil+ cu serio)itate7 -i* c3nd ea sf3r-i* /i ceru s,$i f,5,duiasc, pe dat, c, 0a p,stra totul su6 t,cere1 ( Oricare ar fi pricina -i /n.elesul acestor /nt3mpl,ri neo6i-nuite* ad,u5, contele* numai timpul* sin5ur* le 0a putea l,muri1 Am s, pri0esc cu mult, luare$aminte la tot ce se petrece /n castel* -i am s, fac tot ce este cu putin., pentru a descoperi ce s$a /nt3mplat cu Ludo0ico1 :ntre timp* tre6uie s, fim cu mare 6,5are de seam, -i s, p,str,m t,cerea1 Am s, 0e5he) eu /nsumi /ntr$o noapte /n camerele acelea din aripa de nord7 dar despre aceasta nu 0om spune nimic p3n, /n noaptea c3nd am de 53nd s$o tac1 Apoi contele o chem, pe orothee -i /i ceru -i ei s, p,stre)e t,cerea cu pri0ire la ceea ce 0,)use sau a0ea s, mai 0ad, de o natur, neo6i-nuit,7 -i 6,tr3na slu9nic, /i po0esti acum am,nuntele mor.ii marchi)ei de "illeroi* dintre care pe unele el p,rea s, le cunoasc, de mai /nainte* /n timp ce de altele se 0edea limpede c, era surprins -i nelini-tit1 up, ce ascult, ce$i po0esti orothee* contele se retrase /n ca6inetul s,u de lucru* unde r,mase c3te0a ceasuri /n sin5ur,tate7 c3nd ap,ru din nou* 5ra0itatea purt,rii lui o surprinse -i o alarm, pe Emil+* care /-i p,str, /ns, pentru sine 53ndurile1 /n s,pt,m3na ce urm, dup, dispari.ia lui Ludo0ico* to.i oaspe.ii contelui /-i luar, r,mas 6un* /n afar, de 6aron* de fiul s,u* domnul !aint ;oi<* -i de Emil+7 aceasta din urm, se 0,)u cur3nd pus, /n /ncurc,tur, -i deprimat, de sosirea unui alt oaspete* domnul u %ont* care /i /nt,ri hot,r3rea de a se retra5e c3t mai de5ra6, la m,n,stire1 :nc3ntarea care se citea pe chipul lui c3nd d,du cu ochii de Emil+ do0edea c, nutrea pentru ea aceea-i pasiune ar),toare care /l f,cuse mai /nainte s, plece de la Ch3teau$ le$ 2lanc1 ;u primit cu re)er0, de Emil+ -i cu pl,cere de conte* care /i adres, un )3m6et ce p,rea s, plede)e /n fa0oarea lui7 -i 0,)3nd f3st3ceala ei* el p,ru plin de n,de9de pentru prietenul s,u1 ar domnul u %ont* cu o mai mare p,trundere* p,ru s,$i

/n.elea5, atitudinea* -i chipul /-i pierdu repede 0ioiciunea* cuprins de melancolie -i descura9are1 A doua )i* totu-i* el c,ut, un prile9 pentru a$i declara cu ce scop 0enise -i a$-i re/nnoi aten.iile curtenitoare7 declara.ie primit, cu destul, /n5ri9orare de Emil+* care c,ut, s,$i aline suferin.a de a fi respins a doua oar,* 3si5ur3ndu$l de stima -i prietenia ei7 dar 0,)3nd /n ce stare /l l,sase* se 5r,6i s,$i arate o compasiune plin, de afec.iune1 :-i d,dea acum seama* mai mult dec3t oric3nd* c, nu mai putea r,m3ne la castel* a-a /nc3t /l c,ut, imediat pe conte -i /l /n-tiin., de inten.ia ei de a se /ntoarce la m,n,stire1 ( !cumpa mea Emil+* )ise acesta* o6ser0 cu mult, /n5ri9orare ilu)ia pe care o /ncura9e)i ( o ilu)ie fireasc, la cei tineri -i sim.itori1 Inima dumitale a primit o 5rea lo0itur,7 e-ti /ncredin.at, c, nu$.i 0ei re0eni niciodat, pe de$a /ntre5ul7 -i 0rei s,$.i /ncura9e)i aceast, con0in5ere* p3n, c3nd te 0ei o6i-nui cu suferin.a7 iar aceast, o6i-nuin., /.i 0a su69u5a 0oin.a -i 0a face ca p,rerile pe care le 0ei a0ea s, fie pline de re5ret -i de triste.e1 :n5,duie$mi s,$.i1 r,pesc aceast, ilu)ie -i s, te tre)esc ar,t3ndu$.i prime9r di a /n care te afli1 Emil+ )3m6i trist1 ( ?tiu ce 0re.i s, spune.i* stimate domn* )ise ea* -i sunt pre5,tit, s, 0, r,spund1 !imt c, /n inima mea nu 0a mai fi 0reodat, loc pentru o alt, afec.iune7 -i c, nu$-i 0a 5,si niciodat, lini-tea ( dac, mi$a- /n5,dui s, m, ata-e) din nou de cine0a1 ( ?tiu c, sim.i toate acestea* 0or6i contele7 -i mai -tiu c, timpul 0a 0indeca toate acestea* dac, nu te 0ei compl,cea s, le p,stre)i /n sin5ur,tate -i* iart,$m,* /ntr$o romantic, /nduio-are ( atunci* /ntr$ade0,r* timpul nu 0a face dec3t s, /nt,reasc, o6i-nuin.a1 !unt /n mod deose6it /ndrept,.it s, 0or6esc despre acest su6iect -i s,$.i /n.ele5 suferin.ele* ad,u5, contele cu un aer solemn* c,ci am cunoscut ce /nseamn, s, iu6e-ti -i s, pl3n5i fiin.a iu6it,1

a* urm, el* /n timp ce ochii i se umpleau de lacrimi* am suferit@ ( dar timpurile acelea au trecut ( au trecut de mult@ ( -i pot s, m, 53ndesc acum la de f,r, emo.ie1 ( !timate domn* 5r,i Emil+ cu sfial,* oare ce /nseamn, aceste lacrimi> ( m, tem c, de 0or6esc o alt, lim6, -i c, pledea), /n fa0oarea mea1 ( !unt lacrimi de sl,6iciune* c,ci sunt )adarnice* r,spunse contele* -ter53ndu$-i$le7 -i a- 0rea s, te /nal.i -i s, fii mai presus de asemenea sl,6iciune1 ar de sunt doar urmele sla6e ale unei dureri care* dac, n$ar fi fost /n,6u-it, printr$un efort ne/ncetat* m$ar fi dus pe mar5inea ne6uniei@ G3nde-te$te deci* dac, n$am moti01 E s, te pre0in s, nu te la-i dus, de /n5,duin.,* care poate a0ea urm,ri at3t de cumplite -i care cu si5uran.,* dac, nu 0ei lupta /mpotri0a ei* 0a /ntuneca anii care altfel ar putea fi ferici.i1 omnul u %ont este un om sim.itor -i plin de 5entile.e* care te iu6e-te de mult, 0reme7 familia -i a0erea sa sunt irepro-a6ile* up, tot ce am spus* nu mai este ne0oie s, adau5 c, m$a- 6ucura s, te -tiu fericit, -i c, domnul u %ont poate s, te fac,1 Nu pl3n5e* Emil+* continu, contele* lu3nd$o de m3n,* c,ci fericirea /.i este 1 #,r,)it,1 T,cu o clip,* -i apoi ad,u5, cu 5lasul ce0a mai ferm8 ( Nu 0reau s, te str,duie-ti peste m,sur, s,$.i st,p3ne-ti sim.,mintele7 tot ce$.i cer deocamdat, este s, nu$.i la-i 53ndurile s, se /ntoarc, spre trecut7 str,duie-te$te s, fii preocupat, de lucruri pre)ente7 s, cau.i s,$.i spui c, este cu putin., s, mai fii fericit,7 -i s, te 53nde-ti uneori cu /n5,duin., la s,rmanul domn u %ont1 ?i s, nu$l os3nde-ti la de)n,de9dea din care* dra5a mea Emil+* /ncerc s, te scot acum pe tine1 ( Oh@ dra5, domnule conte* )ise Emil+* /n timp ce lacrimile continuau s,$i cur5, din ochi* nu e 6ine ca 6un,0oin.a -i dorin.ele dumnea0oastr, s,$l am,5easc, pe domnul u %ont cu speran.a c,$i 0oi putea accepta 0reodat, m3na1 up, c3te /mi cunosc eu inima* aceasta nu

se 0a /nt3mpla niciodat,7 dar 0oi da ascultare /ndrum,rilor dumnea0oastr, /n toate celelalte pri0in.e -i m,* 0oi feri s, 1 Adopt o p,rere contrar,1 ( Las, /n1 !eama mea s,$.i /n.ele5 inima* r,spunse contele cu un u-or )3m6et1 ac, /mi faci cinstea s, te la-i c,l,u)it, de mine /n alte pri0in.e* am s,$.i iert ne/ncrederea /n ceea ce pri0e-te 0iitoarea dumitale atitudine fa., de domnul u %ont1 N$am s, st,rui nici chiar s, r,m3i la castel* mai mult dec3t /.i e 0oia7 dar de-i m, st,p3nesc acum ca s, nu m, opun la retra5erea dumitale la m,n,stire* am s,$.i amintesc c, prietenia /.i impune s, nu ne ui.i /n 0iitor -i s, ne 0i)ite)i* Lacrimi de recuno-tin., se amestecar, cu cele de duioase p,reri de r,u* /n timp ce Emil+ /i mul.umea contelui pentru numeroasele do0e)i de prietenie pe care i le d,duse7 /i f,5,dui c, /i 0a urma sfaturile /n toate pri0in.ele* /n afar, de una sin5ur,7 -i /l /ncredin., de pl,cerea cu care 0a accepta* c3nd0a /n 0iitor* in0ita.ia contesei -i a lui ( dac, domnul u %ont nu 0a fi la castel1 Contele )3m6i au)indu$i condi.ia1 ( ;ie -i a-a* se /n0oi el7 dar cum m,n,stirea e at3t4de aproape de castel* fiica mea -i cu mine te 0om 0i)ita adesea7 -i dac,* uneori* 0om /ndr,)ni s, aducem cu noi /nc, un 0i)itator ( ne40ei ierta> Emil+ r,mase /ns, a6,tut, -i nu spuse nimic1 ( Ei 6ine* relu, contele* n$am s, mai reiau discu.ia 1 ?i tre6uie s,$.i cer iertare pentru c, am st,ruit at3t de mult1 Te ro5 /ns, s, m, cre)i c, am fost /ndemnat doar de 5ri9a sincer, pentru fericirea dumitale -i aceea a 6unului1 Meu prieten* domnul u %ont1 up, ce se desp,r.i de conte* Emil+ se duse s, comunice inten.ia ei de a pleca -i contesei* care /-i e<prim, politicos re5retul7 dup, care* trimise o scrisoare maicii stare.e* /n-tiin.3nd$o c, se /ntoarce la m,n,stire7 -i chiar /n seara )ilei urm,toare plec, /ntr$acolo1 omnul u %ont /-i ar,t, marea p,rere de r,u -i o conduse la plecare* iai4 contele se str,dui s,$l m3n53ie cu speran.a c, Emil+ /l 0a

pri0i c3nd0a cu ochi mai 6ine0oitori1 Emil+ se sim.ea mul.umit, s, se afle din nou /n refu5iul lini-tit al m,n,stirii* unde a0u parte iar,-i de toat, 6un,tatea matern, a stare.ei -i de aten.iile c,lu5,ri.elor* care se purtau cu ea ca ni-te surori1 A9unsese p3n, la de 0estea ultimei /nt3mpl,ri neo6i-nuite de la castel7 -i dup, cin,* /n seara sosirii lui Emil+* se discut, doar despre asta /n salonul m,n,stirii* unde i se cerur, am,nunte despre acea neasemuit, fapt,1 Emil+ 0or6i cu mult, re)er0, despre acest su6iect -i po0esti scurt c3te0a /mpre9ur,ri /n le5,tur, cu Ludo0ico7 dar dup, p,rerea aproape a tuturor c,lu5,ri.elor* dispari.ia nu putea fi e<plicat, dec3t prin mi9loace supranaturale1 ( e at3ta timp se crede c, e 63ntuit castelul* )ise o c,lu5,ri., cu numele de sora ;rances* /nc3t am r,mas uimit, c3nd am au)it de cura9ul contelui de a locui /n el1 ;ostul st,p3n al castelului* m, tem* a a0ut anumite p,cate de isp,-it1 !, n,d,9duim c, 0irtu.ile actualului st,p3n1 :l 0or sc,pa de pedeapsa datorat, 5re-elilor s,03r-ite de* cel de dinainte* dac,* /ntr$ade0,r* a fost un mare nele5iuit1 ( ar de ce f,r,dele5e a fost 6,nuit> /ntre6, o domni-oar, pe nume ;e+deau* care st,tea /n pensiune la m,n,stire1 ( !, ne ru5,m pentru sufletul s,u@ )ise o alt, c,lu5,ri.,* care st,tuse p3n, acum t,cut, -i ascultase cu luareaminte1 ac, a fost un om nele5iuit* pedeapsa primit, pe lumea aceasta i$a fost de a9uns1 Rostise aceste cu0inte cu un amestec de /nfl,c,rare -i 5ra0itate care o i)6i nespus de mult pe Emil+7 dar domni-oara ;e+deau /-i repet, /ntre6area* f,r, s, ia /n seam, ardoarea plin, de 5ra0itate a c,lu5,ri.ei1 ( N$a- putea spune care a fost nele5iuirea* r,spunse sora ;rances7 dar am au)it multe )0onuri neo6i-nuite despre r,posatul marchi) de "illeroi7 printre altele* se )ice c, la scurt, 0reme dup, moartea so.iei sale* a plecat de la Ch3teau$le$2lanc -i nu s$a mai /ntors niciodat,1 Nu eram aici pe 0remea aceea* a-a /nc3t nu pot 0or6i dec3t din

au)ite7 -i au trecut at3.ia ani de c3nd a murit marchi)a* /nc3t pu.ine c,lu5,ri.e de aici pot spune mai mult1 ( 2a eu pot* 5r,i c,lu5,ri.a care 0or6ise mai /nainte -i c,reia i se spunea sora A5nes1 ( :nseamn, c, dumneata* )ise mademoiselle ;e+deau* cuno-ti dup, c3t se pare anumite /mpre9ur,ri* care /.i /n5,duie s, 9udeci dac, a4fost sau nu un nele5iuit -i ce f,r,dele5e anume a s,03r-it1 ( a* ade0eri c,lu5,ri.a1 ar cine oare s$ar /ncumeta s,$ mi cercete)e 53ndurile ( -i cine s$ar /ncumeta s,$mi smul5, p,rerea> !in5urul lui 9udec,tor e umne)eu*1 ?i la acest 9udec,tor s$a dus el1 Emil+ se uit, surprins, la sora ;rances* care$i /ntoarse o pri0ire plin, de /n.eles1 ( N$am f,cut dec3t s,$.i cer p,rerea* )ise cu 6l3nde.e domni-oara ;e+deau7 dac, su6iectul este nepl,cut pentru dumneata* atunci renun.1 ( Nepl,cut / repet, c,lu5,ri.a cu 5las ap,sat1 "or6im /ntr$o doar,7 nu c3nt,rim cu0intele pe care le folosim7 neplcut este un cu03nt prea sla61 M, duc s, m, ro51 Zic3nd acestea* se ridic, de pe scaun -i* oft3nd ad3nc* p,r,si /nc,perea1 ( Ce poate s, /nsemne asta> /ntre6, Emil+* dup, plecarea ei1 ( Nu /nseamn, nimic neo6i-nuit* /i r,spunse sora ;rances7 se poart, adesea a-a1 ar nu e nicio noim, /n tot ce spune1 Mintea i$e uneori r,t,cit,1 N$ai mai 0,)ut$o niciodat, astfel> ( Niciodat,* )ise Emil+1 Uneori* /ntr$ade0,r* mi s$a p,rut c, ),resc /n pri0irile ei triste.ea smintelii* dar /n 0or6ele ei n$am 5,sit niciodat, lips, de noim,1 2iata de ea* am s, m, ro5 pentru ea@ ( Ru5,ciunile tale* fiica mea* se 0or uni cu ale noastre* )ise maica stare.,7 c,ci are ne0oie de de1 ( Maic, stare.,* 0or6i domni-oara ;e+deau* ce crede.i despre r,posatul marchi)> :nt3mpl,rile ciudate ce s$au petrecut la castel mi$au tre)it /n asemenea m,sur,

curio)itatea* /nc3t ro5 s,$mi fie iertat, /ntre6area1 Care era nele5iuirea pe care a s,03r-it$o -i despre ce pedeaps, 0or6ea sora A5nes> ( Tre6uie s, ne ar,t,m pre0,),tori c3nd ne spunem p,rerea* )ise stare.a cu un aer de re)er0, -i 5ra0itate ( tre6uie s, ne ar,t,m pre0,),tori c3nd ne spunem p,rerea /ntr$o pro6lem, at3t de 5in5a-,1 Eu nu m$a- /ncumeta s, afirm c, r,posatul marchi) a fost un nele5iuit* sau s, 0or6esc despre f,r,dele5ea de care era 6,nuit7 c3t despre pedeapsa de care a pomenit sora A5nes* nu -tiu s, fi suferit 0reuna1 %ro6a6il c, se 53ndea la pedeapsa 5rea pe care .i$o poate da o con-tiin., /nc,rcat,1 ;eri.i$0,* copilele mele* de a suferi o asemenea pedeaps, ( este o ade0,rat, ca)n,@ %e r,posata marchi), am cunoscut$o 6ine7 era o pild, 0ie pentru oricine* 6a chiar -i sf3ntul nostru ordin n$ar ro-i s,$i copie)e 0irtu.ile1 !f3nta noastr, m,n,stire i$a primit r,m,-i.ele p,m3nte-ti7 iar sufletul i s$a /n,l.at* nu m, /ndoiesc* la ceruri@ %e c3nd stare.a rostea aceste cu0inte* se au)i ultima 6,taie a clopotului de 0ecernie* -i ea se ridic,1 ( !, mer5em* copilele mele* )ise ea* -i s, ne ru5,m pentru cei p,c,to-i7 s, mer5em -i s, ne m,rturisim p,catele* -i s, ne str,duim s, ne purific,m sufletele* ca s, a9un5em /n cer* unde s$a dus -i ea+ Emil+* impresionat, de solemnitatea acestui /ndemn* /-i aminti de tat,l ei1 M ( Cerul unde s$a dus -i el@ ad,u5, ea /n -oapt,* /n,6u-indu$-i un suspin -i pornind /n urma stare.ei -i a c,lu5,ri.elor spre capel,1 CA%ITOLUL "III intr$o scrisoare primit, de la domnul Vuesnel* Emil+ afl, c, Montoni a murit /n /nchisoare la "ene.ia -i deci c, propriet,.ile pe care acesta i le luase prin /n-el,ciune /i re0eneau din nou ei /n mod firesc1 Contele de "illefort* contrariat de dispari.ia lui Ludo0ico* se hot,r,-te s, stea de 0e5he el /nsu-i* /mpreun, cu fiul

s,u* /n aripa de nord a castelului* pentru a risipi )0onurile supersti.ioase -i a$l /nfrunta pe e0entualul r,uf,c,tor care le /ntre.inea1 CA%ITOLUL IN ?i #ndului #las s nu dai. !#A'E!%EARE ( .amlet 2aronul !aint ;oi<* pe care 5ri9a pentru prietenul s,u /l .inuse trea)* se scul, de0reme* ca s, afle ce se /nt3mplase /n timpul nop.ii7 -i c3nd trecu pe l3n5, ca6inetul de lucru al contelui* au)i1 %a-i /n,untru -i 6,tu la u-,* care /i fu deschis, chiar de prietenul s,u1 2ucur3ndu$se s,$l 0ad, s,n,tos -i curios s, afle ce se1 %etrecuse /n timpul nop.ii* nu o6ser0, la /nceput 5ra0itatea neo6i-nuit, care se /ntip,rise pe tr,s,turile contelui* -i a6ia dup, primele r,spunsuri re)er0ate ale acestuia /-i d,du seama1 Contele* )3m6ind* se str,dui s, trate)e cu u-urin., su6iectul curio)it,.ii lui7 dar 6aronul r,m3nea serios -i continua s,$l /ntre6e cu at3ta st,ruin.,* /nc3t contele* rede0enind 5ra0* 0or6i8 ( Te ro5* prietene* s, nu mai st,rui asupra acestui su6iect7 -i o s,$.i mai cer /nc, s, p,stre)i de acum /nainte t,cerea asupra oric,rui fapt care .i se 0a p,rea neo6i-nuit /n comportarea mea 0iitoare1 Nu pre5et s,$.i spun c, sunt nec,9it -i c, 0e5hea mea de a)i$noapte nu m$a a9utat s,$l descop,r pe Ludo0ico7 c3t despre /nt3mpl,rile din cursul nop.ii* tre6uie s,$mi ier.i re)er0a1 ( ar unde$i #enri> /ntre6, 6aronul* surprins -i de)am,5it de acest refu)1 ( !e simte 6ine -i e /n odaia lui* r,spunse contele1 ?i te ro5 s, nu$l /ntre6i nimic /n le5,tur, cu acest su6iect* c,ci /mi cuno-ti dorin.a1 ( ;ire-te* se /n0oi 6aronul* oarecum m3hnit* dac, asta te sup,r,7 dar cred* prietene* c, ai putea s, te 6i)ui pe discre.ia mea -i s, renun.i la aceast, re)er0, neo6i-nuit,1 :n orice ca)* /n5,duie$mi s, cred c, ai pricin, s, fii de acord cu teoria mea -i c, nu o mai pri0e-ti cu at3ta ne/ncredere ca mai /nainte1

( !, nu mai 0or6im despre asta* )ise contele7 dar fii /ncredin.at c, nu o /mpre9urare o6i-nuit, m$a silit la t,cere fa., de un prieten pe care$l socotesc astfel de aproape trei)eci de ani7 -i re)er0a mea de acum s, nu te fac, s, pui la /ndoial, stima* sinceritatea sau prietenia mea1 ( Nu m, /ndoiesc de niciuna* )ise 6aronul* de-i 0a tre6ui s,$mi /n5,dui s,$mi e<prim nedumerirea pentru aceast, t,cere1 ( ;a., de mine /.i /n5,dui* replic, contele7 dar te ro5 st,ruitor s, te st,p3ne-ti de a o aduce la cuno-tin., alor mei -i de a le 0or6i de orice altce0a neo6i-nuit ai o6ser0a /n purtarea mea fa., de ei1 2aronul /i f,5,dui de /ndat,7 -i* dup, ce mai discutar, c3t,0a 0reme despre tot felul de lucruri* co6or3r, la micul de9un7 contele se ar,t, plin de 0oio-ie fa., de ai s,i* ocolind sau lu3nd /n )eflemea /ntre6,rile -i* cu un aer de 0eselie neo6i-nuit,* /i /ncredin., pe to.i c, nu e<ist, pricin, de team, /n pri0in.a od,ilor din aripa de nord* .in3nd seama c, el -i #enri se putuser, /ntoarce ne0,t,ma.i de acolo1 Totu-i* #enri i)6uti mai 5reu s,$-i ascund, emo.iile1 E<presia de spaim, nu i se -tersese cu totul de pe chip7 t,cea tot timpul -i r,m3nea dus pe 53nduri7 -i c3nd /ncerc, s, r3d, de /ntre6,rile /n5ri9orate ale domni-oarei 2earn* nu i)6uti defel1 !eara* dup, cum f,5,duise* contele 0eni la m,n,stire* -i Emil+ r,mase surprins, c3nd /l au)i 0or6ind de /nc,pe$ rile din aripa de nord pe un ton de )eflemea -i de re)er0,1 espre ceea ce se :nt3mplase acolo nu$i pomeni /ns, nimic7 -i c3nd ea /ndr,)ni s,$i aduc, aminte c,$i f,5,duise s,$i spun, la ce re)ultat a9unseser, cercet,rile -i s,$l /ntre6e dac, se 5,sise 0reo do0ad, c, /nc,perile acelea erau 63ntuite de stafii* el p,ru o clip, s$o pri0easc, cu 5ra0itate* dai4 parc, 0enindu$-i repede /n fire* )3m6i -i spuse8 ( !cumpa mea Emil+* n$o l,sa pe maica stare., s, te /n0e.e cu astfel de fantasma5orii7 ar fi /n stare s,$.i spun,

c, se poate 5,si o fantom, /n orice odaie /ntunecoas,1 ar crede$m,* ad,u5, el cu un oftat acl3nc* cel ce a murit nu apare pentru orice fleac* ca s,$i /nsp,im3nte sau s,$i uimeasc, pe frico-i1 ( !e 3ntrerupse* c,)u pu.in pe 53nduri -i apoi ad,u5,8 ( !, nu mai 0or6im despre asta1 Cur3nd dup, aceea1 :-i lu, r,mas 6un7 mai t3r)iu* c3nd Emil+ se al,tur, c3tor0a c,lu5,ri.e* r,mase uimit, d3ndu$-i seama c, -tiau despre /mpre9urarea pe care ea se ferise cu 5ri9, s, le$o /mp,rt,-easc, -i se ar,tau pline de admira.ie pentru cura9ul contelui de a fi petrecut o noapte /n odaia de unde disp,ruse Ludo0ico7 c,ci Emil+ nu .inuse seama de iu.eala cu care se r,sp3nde-te o po0este uimitoare1 C,lu5,ri.ele aflaser, ce se petrecuse de la .,ranii care aduceau fructe la m,n,stire -i care* de c3nd disp,ruse Ludo0ico* pri0eau cu /ntrea5a luare$aminte tot ce se /nt3mpla la castel1 Acum ea asculta /n t,cere diferitele p,reri ale c,lu5,ri.elor /n le5,tur, cu purtarea contelui -i /n.elese c, unele o os3ndeau* socotind$o nes,6uit, -i /nfumurat,* c,ci* )iceau de* cine se amesteca /n faptele unui spirit hain tre6uia s, se team, de r,)6unarea lui1 up, p,rerea surorii ;rances* contele d,duse do0ad, de cura9ul unui om plin de 0irtute1 ?tiindu$se f,r, 0reo 0in, care s, st3rneasc, m3nia unui spirit 6un* de 0r,9ile spiritelor rele nu se temea* c,ci putea cere ocrotire de /a Cel ce$i /nfr3nea), pe p,c,to-i -i /i ap,r, pe neprih,ni.i1 ( Cei care au pe suflet o 0in, nu pot cere ocrotire* )ise sora A5nes1 Contele ar tre6ui s,$-i cercete)e temeinic purtarea* ca s, nu piard, ocrotirea@ C,ci cine oare se poate /ncumeta s, se socoat, neprih,nit> ( c3nd neprih,nirea pe p,m3nt e 5reu de 5,sit1 ?i totu-i c3t de departe se /ntind hotarele p,catului -i c3t de ad3nc putem c,dea /n el@ Oh !pun3nd aceste cu0inte* c,lu5,ri.a oft, din 5reu1 Uimind$ o nespus pe Emil+7 -i ridic3nd pri0irea* ea 0,)u c, ochii surorii A5nes erau a.inti.i spre ea7 dup, care c,lu5,ri.a se ridic,* /i lu, m3na* o pri0i c3te0a clipe cu serio)itate /n fa.,

-i apoi )ise8 ( E-ti t3n,r, ( -i e-ti ne0ino0at,@ "reau s, spun* nu e-ti /mpo0,rat, /nc, de niciun p,cat mai mare@ ( ar /n inim, /.i clocotesc patimi* ( ade0,ra.i scorpioni8 acum sunt adormi.i ( fere-te$te s,$i tre)e-ti@ ( te 0or /n.epa* de moarte@ Emil+* impresionat, de aceste 0or6e -i de felul solemn /n care fuseser, rostite* nu$-i putu re.ine lacrimile1 ( Ah@ "a s, )ic,* a-a e> e<clam, sora A5nes* cu tr,s,turile mai 6l3nde at3t de t3n,r, -i at3t de nefericit,@ !untem surori* deci1 Cu ade0,rat1 ar nu e<ist, un le5,m3nt al 6un,t,.ii /ntre 0ino0a.i* ad,u5, ea1 :n timp ce /n ochi /i ap,rea din nou acea e<presie ne/ndur,toare7 nu e<ist, nici 6un,tate ( nici pace* nici speran.,@ Le$am cunoscut c3nd0a ( ochii mei mai puteau s, pl3n5, ( dar acum /mi ard7 c,ci sufletul mi$e neclintit -i ne/nfricat@ ( nu m, mai 9eluiesc@ ( Mai 6ine s, ne poc,im -i s, ne ru5,m* )ise o alt, c,lu5,ri.,1 Am /n0,.at c, ru5,ciunile -i poc,in.a ne aduc m3ntuirea1 !peran.a este h,r,)it, tuturor celor care se poc,iesc@ ( Care se poc,iesc -i se /ntorc spre dreapta credin.,* ad,u5, sora ;rances1 ( Tuturor* /n afar, de mine@ 5r,i solemn sora A5nes -i dup, o pau), ad,u5,7 Capul /mi arde7 cred c, nu m, simt 6ine1 Oh@ de$a- putea s,$mi -ter5 din minte tot ce a fost c3nd0a ( chipurile care se ridic,* /ntocmai ca ni-te furii* ca s, m, chinuiasc,@ ( le 0,d c3nd dorm* -i le 0,d -i c3nd sunt trea),7 se afl, /n fa.a ochilor -i acum ( -i acum@ R,mase locului /ncremenit, de 5roa),* cu pri0irea /ncordat, rotindu$se /ncet /n 9urul od,ii* ca -i cum ar $fi urm,rit ce0a1 Una dintre c,lu5,ri.e o lu, cu 6l3nde.e de m3n,* 0r3nd s$o scoat, afar, din odaie1 !ora A5nes se I\ ni-ti7 /-i trecu cealalt, m3n, peste ochi* pri0i din nou -i* cu un suspin ad3nc* )ise8 ( !$au dus ( s$au dus@ Am fier6in.eal,* nu -tiu ce spun1 M, simt adesea a-a* dar /mi trece7 /n cur3nd o s, m, simt

mai 6ineC Nu cum0a s$a au)it clopotul de 0ecernie> ( Nu* r,spunse ;rances* slu96a de 0ecernie s$a terminat1 Mar5aret o s, te conduc, /n chilia dumitale1 ( C, 6ine )ici* se /n0oi sora A5nes* am s, m, simt mai 6ine acolo11 Noapte 6un,* dra5ele mele surori* s, m, pomeni.i* /n ru5,ciunile 0oastre1 up, plecarea lor* ;rances* 0,)3nd c3t de impresionat, r,m,sese Emil+* )ise8 ( TNu te speria* sora A5nes are mereu asemenea tul6ur,ri* de-i /n ultimul timp n$am mai 0,)ut$o at3t de tul6urat,7 de o6icei este doar melancolic,1 !im.eam de c3te0a )ile c, o s, i)6ucneasc,7 dar sin5ur,tatea -i tratamentul o6i-nuit o 0or a9uta s,$-i re0in,1 ( ar cu c3t, 9udecat, 0or6ea la /nceput@ remarc, Emil+7 ideile i se /n-iruiau /n perfect, ordine1 ( a* ade0eri c,lu5,ri.a* asta nu$i ce0a nou7 6a* uneori* am au)it$o spun3nd nu numai 0or6e chi6)uite* dar -i pline de t3lc* ca apoi* dup, o clip,* s, o 0e)i din nou cu mintea r,t,cit,1 ( Con-tiin.a pare s,$i fie chinuit, de ce0a* )ise Emil+7 n$a.i aflat ce /mpre9urare anume a adus$o /n starea asta 9alnic,> ( 2a am aflat* spuse c,lu5,ri.a* dar apoi nu mai ad,u5, nimic7 -i doar c3nd Emil+ /-i repet, /ntre6area* 0or6i cu 5las sc,)ut* pri0ind plin, de /n.eles c,tre celelalte c,lu5,ri.e8 Nu pot s,$.i po0estesc acum7 dar dac, cre)i c, merit, osteneala* 0ino la noapte /n chilia mea* c3nd toat, lumea se odihne-te* -i 0ei afla mai multe7 dar s, nu ui.i c, tre6uie s, mer5em la ru5,ciunile de la mie)ul nop.ii* a-a c, 0ino fie /nainte* fie dup, mie)ul nop.ii1 Emil+ /i f,5,dui c, a-a 0a face7 -i /ntruc3t ap,ru imediat stare.a* nu mai 0or6ir, despre nefericita c,lu5,ri.,1 C3t despre conte* /ntorc3ndu$se acas, /l 5,sise pe domnul u %ont /ntr$unul din momentele de de)n,de9de /n care /l aducea adesea afec.iunea ce i$o purta lui Emil+ -i care dura de prea mult, 0reme ca s, poat, fi st,p3nit, cu u-urin.,* /n0in53nd chiar -i /mpotri0irea prietenilor lui1

omnul u %ont o 0,)use pentru prima dat, pe Emil+ /n Gasconia* pe 0remea c3nd tr,ia /nc, tat,l lui7 acesta descoperi sl,6iciunea fiului s,u fa., de domni-oara !t1 Au6ert -i* cum a0erea ei era mult mai mic,* /l oprise pe fiul s,u s,$-i declare dra5ostea* sau m,car s, se mai 53ndeasc, la ea1 C3t timp tr,ise tat,l lui* u %ont respectase prima porunc,* dar socotise cu neputin., s, se supun, celei de$a doua -i /-i alinase uneori pasiunea 0i)it3nd locurile pe unde /i pl,cea ei s, se plim6e7 printre acestea era -i ca6ana de pescuit unde* de c3te0a ori* /i dedicase stihuri* ascun)3ndu$-i /ns, numele* ca s,$-i .in, astfel f,5,duiala f,cut, tat,lui s,u1 Tot acolo c3ntase u %ont aria aceea patetic, pe care ea o ascultase cu at3ta uimire -i admira.ie7 -i tot acolo 5,sise el miniatura care de atunci /i hr,nise pasiunea* at3t de fatal, pentru pacea inimii sale1 :n timpul e<pedi.iei /n Italia* tat,l lui murise7 dar li6ertatea -i$o do63ndise /ntr$un moment c3nd nu putea profita de ea* c,ci aceea care o f,cea nepre.uit, nu se mai afla pe aproape1 !$a 0,)ut mai /nainte prin ce /nt3mplare o descoperise el pe Emil+ -i o a9utase s, scape din locul unde era /ntemni.at,* precum -i prin ce speran.e )adarnice :-i /ncura9ase el iu6irea* ea -i eforturile infructuoase pe care le f,cuse de atunci ca s, -i$o domine1 C3t despre conte* cu un )el prietenos* /nc, se mai str,duia s,$l console)e* ar,t3ndu$i c, r,6darea* perse0eren.a -i pruden.a /l 0or a9uta /n cele din urm, s, do63ndeasc, fericirea -i pe Emil+1 ( Timpul* )icea el* 0a /nl,tura triste.ea pe care i$a l,sat$ o /n suflet de)am,5irea* -i ea 0a /ncepe s,$.i 0ad, meritele1 !er0iciile pe care i le$ai f,cut i$au -i tre)it recuno-tin.a* iar suferin.ele pe care le /nduri ( mila7 crede$m,* prietene* /ntr$o inim, at3t de sim.itoare ca a ei* recuno-tin.a -i mila 0or duce la iu6ire1 C3nd 53ndurile i se 0or fi scuturat de de)am,5irea de acum* 0a accepta cu dra5, inim, oma5iile unei fiin.e ca dumneata1 u %ont ofta ascul.ind aceste cu0inte7 -i /ncerc3nd s,

spere c, prietenul s,u a0ea dreptate* primi cu dra5, inim, in0ita.ia de a$-i prelun5i -ederea la castel1 Acum /ns, 0om p,r,si castelul* -i ne 0om /ndrepta aten.ia spre m,n,stirea !t1 Claire1 up, ce c,lu5,ri.ele se retraser, s, se odihneasc,* Emil+ se furi-, spre/nt3lni rea ei cu sora ;rances* pe care o 5,si /n chilia ei7 c,lu5,ri.a se ru5a /n5enuncheat, /n fa.a unei m,su.e* pe care se afla icoana* iar deasupra o lum3nare ce a6ia lumina /nc,perea1 C3nd u-a se deschise* sora ;rances se /ntoarse -i /i f,cu semn s, intre7 -i Emil+1 up, ce intr,* se a-e), /n t,cere pe salteaua de paie a c,lu5,ri.ei* a-tept3nd$o s,$-i termine ru5,ciunea1 :n cur3nd c,lu5,ri.a se ridic, din 5enunchi -i lu, lum3narea* a-e)3nd$o pe m,su.,7 -i atunci Emil+ 0,)u acolo o .east, omeneasc, -i c3te0a oase a-e)ate l3n5, o clepsidr,7 dar sora ;rances* f,r, s, 6a5e de seam, emo.ia ei1 !9e a-e), pe saltea l3n5, ea -i spuse8 ( Ai 0enit la timp* sor,* minat, de curio)itate7 dar nu 0ei au)i nimic deose6it /n po0estea s,rmanei A5nes i m$am ferit s, 0or6esc despre ea /n pre)en.a surorilor mele laice* numai pentru c, n$am 0rut s, fac cunoscut p,catul eL ( !ocot c,$i o ade0,rat, fa0oare /ncrederea pe care mi$o ar,.i* )ise Emil+* -i te asi5ur c, 0oi -ti s, fiu demn, de ea1 ( !ora A5nes* relu, c,lu5,ri.a* pro0ine dintr$o familie no6il,* dup, cum poate c, .i$ai dat seama -i sin5ur, dup, /nf,.i-area ei plin, de demnitate7 dar n$am s, le de)onore) familia de)0,luindu$.i numele ei1 ra5ostea a fost aceea care a dus la p,cat -i la ne6unie1 Era iu6it, de un 5entilom cu o situa.ie mai modest,7 -i tat,l ei* dup, cum am au)it* h,r,)ind$o unui no6il pe care ea nu /l putea suferi* patima nest,p3nit, a dus$o la pieire1 Uit3nd de r,spunderile la care o sileau 0irtutea -i datoria* a /nc,lcat le5,m3ntul c,s,toriei7 dar 0ina i$a fost /n cur3nd descoperit,* -i ar fi c,)ut prad, r,)6un,rii so.ului ei* dac, tat,l ei n$ar fi i)6utit s$o scoat, de su6 autoritatea lui1 %rin ce mi9loace a f,cut$o* n$am putut afla7 dar a ascuns$o /n aceast, m,n,stire* -i mai t3r)iu a con0ins$o s, se c,lu5,reasc,* l,s3nd s, se -tie /n afar, c, ea murise7

-i tat,l* ca s,$-i sal0e)e fiica* a /nt,rit aceste )0onuri7 6a chiar* prin tot felul de mi9loace* l$a con0ins pe so.ul ei c, ea c,)use 0ictim, 5elo)iei lui1 %ari surprins,* ad,u5, c,lu5,ri.a* o6ser03nd e<presia de pe chipul lui Emil+7 recunosc c, po0estea este neo6i-nuit,* dar cred c, nu este nemai/nt3lnit,1 ( Te ro5* po0este-te mai departe* o ru5, Emil+* c,ci m, interesea),1 ( Cam asta e toat, po0estea* )ise c,lu5,ri.a7 o s, mai adau5 doar c, )6uciumul ei /ndelun5at /ntre dra5oste* remu-care -i sentimentul /ndatoririlor pe care le a0ea intr3nd /n ordinul nostru c,lu5,resc i$a tul6urat* /n cele din urm, 9udecata1 O 0reme* trecea mereu de la de)n,de9de la melancolie7 apoi a c,)ut /ntr$o triste.e ad3nc,* ne/ncetat,* rareori /ntrerupt, de c3te un acces de r,t,cire* pentru ca /n ultimul timp r,t,cirile acestea s, fie tot mai dese* Emil+ r,mase nespus de tul6urat, de po0estea c,lu5,ri.ei* mai ales c, unele p,r.i /i aminteau de soarta marchi)ei de "illeroi* silit, -i ea de tat,l ei s,$-i p,r,seasc, iu6itul pentru un so. no6il* ales de el7 dar* din ceea ce /i po0estise orothee* nu a0ea moti0 de a 6,nui c, marchi)a se temuse de r,)6unarea unui so.* 5elos* nici nu se /ndoi o clip, de ne0ino0,.ia ei1 ar tot comp,timind$o pe 6iata c,lu5,ri.,* Emil+ nu se putu /mpiedica s, nu 0erse c3te0a lacrimi -i pentru nefericirea marchi)ei47 -i c3nd re/ncepur, s, discute despre sora A5nes* o /ntre6, pe ;rances dac, -i$ o amintea pe c3nd era t3n,r, -i dac, fusese frumoas, pe 0remea aceea1 ( Nu eram aici atunci c3nd s$a c,lu5,rit* r,spunse ;rances7 toate acestea s$au petrecut at3t de mult* /nc3t pu.ine dintre c,lu5,ri.ele de a)i* cred* au fost martore la acea ceremonie7 6a nici chiar maica stare., nu se afla pe atunci la conducerea m,n,stirii7 dar /mi pot aminti de sora A5nes pe c3nd mai era /nc, o femeie foarte frumoas,1 Are -i acum /nf,.i-area aceea m3ndr, prin care se deose6e-te /ntotdeauna* dar frumute.ea* dup, cum 0e)i* i s$a dus7 nu se pdate 0edea nici m,car o urm, din

dr,5,l,-enia care /i /nsufle.ea c3nd0a tr,s,turile1 ( Lucru ciudat* 0or6i Emil+* dar /n unele clipe chipul ei mi1 !e pare cunoscut@ Ai s, cre)i c, m, las dus, de /nchipuire7 -i cred -i eu la fel* c,ci e ne/ndoielnic c, n$am 0,)ut$o niciodat, pe sora A5nes p3n, am 0enit aici7 dup, c3t se pare* am 0,)ut pe cine0a cu care seam,n, foarte mult* de-i nici de asta nu$mi amintesc1 ( Ai fost impresionat, de triste.ea ad3nc, de pe chipul ei* )ise ;rances* -i asta pro6a6il c, .i$a aprins ima5ina.ia7 -i drept s,$.i spun* mie mi se pare c, 0,d o asem,nare /ntre dumneata -i A5nes* la fel cum .i se pare -i dumitale c, ai 0,)u.$o altunde0a /n afara m,n,stirii* locul /n care se ad,poste-te ea de aproape tot at3.ia ani c3.i ai dumneata1 ( e necre)ut@ e<clam, Emil+1 ( a* ade0eri ;rances7 -i de ce te surprinde acest lucru> Emil+ p,ru s, nu ia /n seam, /ntre6area* ci r,mase c3te0a clipe dus, pe 53nduri* ca apoi s, spun,8 ( Cam prin aceea-i 0reme a murit -i marchi)a "illeroi1 ( Aceasta e o remarc, ciudat,* )ise ;rances1 Emil+* tre)it, din re0erie* )3m6i -i schim6, 0or6a7 dar cur3nd se /ntoarse la su6iectul nefericitei c,lu5,ri.e -i r,mase /n chilia surorii ;rances p3n, c3nd au)i clopotul care chema la ru5,ciunea de la mie)ul nop.ii7 atunci /-i ceru iertare pentru c, nu o l,sase s, se odihneasc, p3n, la acea or, t3r)ie -i p,r,sir, /mpreun, chilia1 Emil+ se /ntoarse /n odaia ei* iar c,lu5,ri.a* /n m3n, cu o luminare ce p3lp3ia* se /ndrept, spre capel,1 Trecur, mai multe )ile* /n timpul c,rora Emil+ nu$l 0,)u nici pe conte -i nici pe altcine0a din familia lui7 -i c3nd* /n cele din urm,* acesta /-i f,cu apari.ia* ea /-i d,du seama c, a0ea un aer foarte tul6urat -i /-i ar,t, /n5ri9orarea1 ( M, simt h,r.uit* r,spunse el la /ntre6,rile ei nelini-tite* -i am de 53nd s,$mi schim6 pentru c3t,0a 0reme re-edin.a* lucru care cred c,$mi 0a aduce din nou lini-tea sufleteasc,1 ;iica mea -i cu mine /l 0om /nso.i pe 6aronul

!aint ;oi< la castelul s,u1 Acesta se afl, /ntr$o 0ale a %irineilor care se deschide spre Gasconia* -i m$am 53ndit* Emil+* c, atunci c3nd ai s, porne-ti spre La "allee* am putea s, mer5em o parte din drum /mpreun,7 ar fi o pl,cere pentru mine s, te conduc spre cas,1 Emil+ /i mul.umi contelui pentru 5ri9a sa prieteneasc,* dar din p,cate tre6uia s, se duc, mai /nt3i la Toulouse* astfel /nc3t nu$i putea primi in0ita.ia1 ( ar c3nd 0e.i fi la re-edin.a 6aronului !aint ;oi<* ad,u5a ea* 0, 0e.i afla doar la o mic, dep,rtare de La "allee -i* n,d,9duiesc* domnule conte* c, nu 0e.i p,r,si .inutul f,r, s,$mi face.i o 0i)it,7 nu mai este ne0oie s, 0, spun cu c3t, pl,cere 0, 0oi primi* pe dumnea0oastr, ?i pe 2lanche1 ( Nu m, /ndoiesc* r,spunse contele* -i nu 0om -o0,i* nici eu -i nici 2lanche* s,$.i facem o 0i)it, dac, /.i 0ei termina tre6urile -i te 0ei afla la La "allee cam /n perioada c3nd 0om fi noi pe acolo1 C3nd Emil+ /-i e<prim, speran.a de a o 0edea -ipe contes,* fu 6ucuroas, /n sinea ei s, afle c, aceast, doamn, se ducea* /nso.it, de domni-oara 2earn* /ntr$o 0i)it, de c3te0a s,pt,m3ni la o familie din Lan5uedoc$ul de 9os1 up, ce mai discutar, pu.in despre proiectata c,l,torie a contelui -i despre pre5,tirea c,l,toriei lui Emil+* contele /-i lu, r,mas 6un1 ?i nu trecur, multe )ile* c3nd o a doua scrisoare din partea domnului Vuesnel o inform, pe Emil+ c, el se afla la Toulouse* c, La "allee era li6er, -i c, o sf,tuia s, porneasc, spre Toulouse* unde o a-tepta s, 0in, de5ra6,* deoarece propriile lui afaceri /l constr3n5eau s, se /ntoarc, /n Gasconia1 Emil+ nu -o0,i s,$i dea ascultare7 -i* dup, ce /-i lu, un c,lduros r,mas 6un de la familia contelui* din care domnul u %ont era /nc, socotit a face parte* -i de la prietenele ei din m,n,stire* o porni spre Toulouse /nso.it, de nefericita Annette -i escortat, de un slu9itor credincios al contelui1 CA%ITOLELE N(NI

La Toulouse* /n fostul castel al doamnei Montoni* care acum /i re0enise ei* Emil+ r,m3ne o 6ucat, de timp* e0oc3nd momentele fericite pe care le petrecuse aici cu "alancourt1 :ntr$o sear,* plim63ndu$se prin 5r,din,* i se pare c,$l ),re-te pentru o clip, printre copaci* iar dup, o s,pt,rn3n,* Annette /i po0este-te c, /n seara precedent, 5r,dinarul 0,)use un necunoscut d3nd t3rcoale prin parc -i tr,sese cu pu-ca /n el* dup, care aces.a disp,ruse1 %ro6a6il /ns, c, fusese r,nit* c,ci r,m,seser, c3te0a urme de s3n5e1 Emil+ este /nsp,im3ntat, /n sinea ei* 53ndidu$se c, poate necunoscutul era "alancourt* -i acum poate c, era mort1 up, c3te0a )ile* pleac, spre La "allee* casa ei p,rinteasc,* unde urmea), s, primeasc, 0i)ita contelui "illefort /mpreun, cu fiica sa 2lanche1 Acolo o 5,se-te pe 6,tr3na slu9nic, a tat,lui ei* Theresa* -i afl, c, cel care s$a /n5ri9it de soarta -i 6un,starea ei este tocmai "alancourt1 CA%ITOLUL NII 6-umina scade* corbul *ircoale d pdurii-neltoare! 1rice )ptur-a ilei st s-adoarm, 3ar )iara nea#r-a nopii-i cat prada. !#A'E!%EARE ( Macbeth /n r,stimp* contele de "illefort -i 2lanche petrecuser, dou, s,pt,m3ni pl,cute la castelul !aint ;oi<* /mpreun, cu 6aronul -i 6aroneasa* f,c3nd dese plim6,ri prin mun.i -i 6ucur3ndu$se de s,l6,ticia romantic, a peisa9ului din %irinei1 Contele /-i lu, cu p,rere de r,u r,mas 6un de la 0echii s,i prieteni* n,d,9duind /ns, c, /n cur3nd 0or face parte din aceea-i familie7 c,ci se hot,r3se ca domnului !aint ;oi<* care acum /i /nso.ea /n Gasconia* s,$i fie dat, m3na lui 2lanche c3nd 0or sosi la Ch3teau$le$2lanc1 eoarece drumul de la re-edin.a 6aronului p3n, /n La "allee str,6,tea c3te0a dintre cele mai s,l6atice locuri din %irinei* pe unde nu trecuse niciodat, 0reo tr,sur,* contele tocmi cat3ri pentru el -i ai s,i* precum -i dou, c,l,u)e ( doi 6,r6a.i 0ornici /narma.i p3n, /n din.i* care cuno-teau

toate trec,torile din mun.i -i se l,udau c, niciun tufi- -i nicio r3p, din drum nu le erau necunoscute* c, puteau 1 !pune numele tuturor piscurilor mai /nalte din lan.ul mun.ilor* c, -tiau fiecare p,dure ce se /ntindea de$a lun5ul 0,ilor /n5uste* cele mai 6une 0aduri ale toren.ilor pe unde urmau s, treac, -i c3t a0eau de str,6,tut p3n, la fiecare ca6an, de p,stor sau 03n,tor pe l3n5, care -erpuia drumul ( pentru acestea din urm, ei nea03nd ne0oie de prea mare .inere de minte* c,ci prea pu.ine ca6ane erau r,sp3ndite prin aceste pustiet,.i1 Contele p,r,si castelul !aint ;oi< dis$de$diminea.,* cu 53ndul s, m3ie peste noapte la un mic han din mun.i* cam la 9um,tatea drumului spre La "allee* despre care /i 0or6iser, c,l,u)ele7 -i cum nu se opreau acolo dec3t cat3r5iii din !pania 0enind spre ;ran.a* fire-te c, nu le putea oferi dec3t o 5,)duire s,r,c,cioas,7 dar contele nu a0ea de ales* c,ci era sin5urul han din drum1 up, o )i /n care a0useser, parte de pri0eli-ti admira6ile -i de mare o6oseal,* c,l,torii se pomenir,* pe /nserat* /ntr$ o 0ale /mp,durit,* /ncon9urat, din toate p,r.ile de culmi po03rnite1 !tr,6,tuser, multe le5he f,r, s, ),reasc, nicio cas, de om -i nu au)iser, dec3t* c3nd -i c3nd* din dep,rtare* dan5,tul 9alnic al unor turme de oi7 dar iat, c, r,sun, deodat, o mu)ic, 0esel, -i /n cur3nd ),rir,* /ntr$un ad,post /n0er)it /ntre st3nci* o ceat, de munteni prin-i /n 9oc* Contele* care nu putea pri0i niciodat, cu nep,sare fie c, era 0or6a de fericirea sau de nenorocirea altora* se opri s, se 6ucure de aceast, scen, plin, de prospe.ime1 A0ea /n fa., .,rani france)i -i spanioli* din c,tunul din apropiere7 c3.i0a dintre ei 9ucau cu mare foc un dans 0ioi* femeile cu castaniete /n m3ini* dup, o melodie c3ntat, la l,ut, -i tam6urin,* ca apoi* de la acest dans france) sprin.ar* mu)ica s, se domoleasc, /ntr$o mi-care mai lent,* iar dou, dintre .,r,nci dansar, o pa0an, spaniol,1 Contele* asem,n3nd scena din fa.a lui cu distrac.iile pe care le 0,)use la %aris* unde prostul 5ust sulemenea tr,s,turile -i* /ncerc3nd )adarnic s, /nlocuiasc, str,lucirea

naturii* ascundea doar farmecul 0ie.ii /nsufle.ite* unde pref,c,toria schimonosea adesea /nf,.i-area* iar 0iciul per0ertea manierele ( suspin, la 53ndul c, 5ra.iile fire-ti ?i pl,cerile ne0ino0ate /nfloreau /n pustiet,.i s,l6atice* 0este9indu$se /n /m6ul)eala din societatea rafinat,1 ar um6rele ce se lun5eau tot mai mult le reamintir, c,l,torilor c, nu a0eau timp de pierdut7 p,r,sind ceata 0esel, de dansatori* /-i continuar, drumul spre micul han care a0ea s,1 Le ofere ad,post pentru la noapte1 Ra)ele /n amur5 poleiau acum p,durile de pini -i castani* ce /m6r,cau coastele mun.ilor -i f,ceau s, str,luceasc, crestele /n),pe)ite1 ar cur3nd ultimele ra)e se stinser,* -i pri0eli-tea* /n0,luit, /n um6rele /nser,rii* c,p,t, o /nf,.i-are mai /nfrico-,toare1 Acolo unde 0,)user, torentul* nu se mai au)ea dec3t apa pr,0,lindu$se7 acolo unde st3ncile se sume.iser, /n forme -i atitudini diferite* acum ap,rea doar pata /ntunecat, a mun.ilor7 -i pri0irea nu mai putea str,6ate 0alea care 9os* 9os de tot* /-i deschidea a6isul /nfrico-,tor1 O lic,rire sla6, mai ),6o0ea /nc, pe 03rfurile cele mai /nalte ale piscurilor* domin3nd tihna ad3nc, a serii -i p,r3nd s, sporeasc, lini-tea impresionant, a ceasului1 2lanche pri0ea /n t,cere aceast, scen, -i asculta cu /nc3ntare fo-netul pinilor ce se /n-iruiau* /ntuneca.i* pe crestele mun.ilor7 din c3nd /n c3nd r,suna /n 0,)duh chemarea caprei nfe5re* printre st3nci /n aer1 ar /nc3ntarea ei se pref,cu /n nelini-te c3nd* odat, cu /ntunericul tot mai des* pri0irea i se oprea asupra pr,p,stiei ce m,r5inea drumul* p,r3ndu$i$se c, ),re-te /n o6scuritate tot felul de prime9dii f,r, nume7 -i /l /ntre6, pe tat,l ei c3t mai era p3n, la han -i dac, drumul nu era de temut la aceast, or, t3r)ie1 %rima /ntre6are* contele o puse -i el c,l,u)elor* care /i d,dur, un r,spuns /ndoielnic* ad,u53nd c,* dup, ce se 0a mai /ntuneca* ar fi mai prudent s, se odihneasc, p3n, 0a r,s,ri luna1 ( Nici acum nu cred c, e prudent s, ne continu,m drumul* spuse contele1

ar cum c,l,u)ele1 :l asi5urar, c,1 Nu era nicio prime9die* /-i continuar, drumul1 2lanche* c,reia /i 0eni inima la loc au)ind 0or6ele lor* se l,s, din nou cuprins, de 53nduri pl,cute* urm,rind amur5ul ce /-i /ntindea mantia$i colorat, peste p,duri -i mun.i* -i ascundea pri0irii am,nuntele pri0eli-tii* p3n, c3nd nu mai r,mase dec3t conturul reliefului1 Roua nop.ii se a-ternu* -i fiecare floare s,l6atic, -i ier6urile mirositoare ce /nfloreau printre st3nci /i r,sp3ndir, dulcea.a7 -i dup, ce al6ina s,l6atic, /-i c,ut, culcu-ul printre flori -i se stinse -i )um)etul 53)elor ce plutiser, 0esele pe ra)ele de soare* se au)i din dep,rtare -i murmurul i)0oarelor* acoperit p3n, atunci de alte )5omote1 oar liliecii* dintre toate 0ie.uitoarele p,reau s, se fi tre)it71 ?i1 ",)3ndu$i cum )6oar, deasupra drumului t,cut pe care mer5ea* 2lanche /-i aminti de 0ersurile pe care i le d,duse Emil+7 C]TRE LILIAC ;u5ind de om -i de lumina )ilei* Te$n0,lui printre turle -i ruine* !au prin um6roase 0,i -i 0,5,uni* :n care lumi de 0ra9,$-i .es misterul* ?i unde 5roa)a st, la p3nd, prin un5here1 ar* /n t,cerea ceasului de sear,* C3nd1 ;loarea$-i pleac, fruntea s, se culce* Tu )6orul .i$l porne-ti prin /ntuneric* Rl)3nd de cel ce 0rea s1 A te$urm,reasc,* Cotind /ntruna7 ml,dios -i sprinten1 Tai calea trec,torului romantic* Ce calc, pe poteci mustind de rou,* in Indii ai 0enit* cu carul 0erii7 Iu6it, .i$este noaptea* iar steaua* c,l,u), I %entru o ima5ina.ie aprins,* formele 0a5i ce plutesc ascunse de /ntuneric incint, mai mult dec3t scenele limpe)i* de)0,luite de lumina soarelui1 :n timp ce /nchipuirea hoi$ m,re-te astfel peste pri0eli-ti /n parte f,urite de ea*

mintea e cuprins, de o dulce mul.umire* -i Transform, totul /n sim.iri 5in5a-e* ?i lacrimi cur5 din ochi* de fericire1 "uietul /ndep,rtat al unui torent* susurul 6ri)ei printre copaci* sau un 5las omenesc r,sun3nd departe sunt lucruri care /nal., /ntr$un mod surprin),tor o stare de spirit -i a-a /nfl,c,rat,1 T3n,rul !aint ;oi<* /nfier63ntat de o ima5ina.ie aprins, -i sim.itor la i)6ucnirile de entu)iasm* /ntrerupea uneori t,cerea pe care o p,strau ceilal.i* ar,t3ndu$i lui 2lanche cele mai i)6itoare /nf,.i-,ri ale amur5ului asupra peisa9ului7 iar 2lanche* c,reia temerile /i erau astfel alun5ate de iu6itul ei* se l,s, purtat, de /nclina.ii at3t de asem,n,toare cu ale lui* -i /ncepur, s, 0or6easc, pe un ton sc,)ut -i st,p3nit* mai de5ra6, /n spiritul4 lini-tii inspirate de amur5 -i de peisa9* dec3t de team, de a nu fi au)i.i1 ?i* cum inima era astfel predispus, la tandre.e* !aint ;oi< 5,si prile9ul s, adau5e* pe l3n5, admira.ia fa., de .inut* -i c3te o alu)ie la afec.iunea lui7 -i continu, s,$i 0oi46easc,* -i 2lanche s,$l asculte* p3n, ce mun.ii* p,durile -i ilu)iile fermecate ale amur5ului fur, cu totu/ uitate1 Um6relor /nser,rii le lu, /n cur3nd locul /ntunericul nop.ii* pe care /l precedar, ne5urile care* adun3ndu$se cu iu.eal, /n 9urul mun.ilor* se rosto5oleau /ntunecate pe pantele lor1 C,l,u)ele st,ruir, din nou s, se opreasc, cu to.ii p3n, c3nd a0ea s, r,sar, luna* ad,u53nd c, s$ar putea s, se apropie furtuna1 %e c3nd cercetau /n 9ur* c,ut3nd un loc unde s$ar fi putut ad,posti* ),rir, prin um6rele serii o pat, mai /ntunecat, pe 03rful unei st3nci* pu.in mai la1 0ale* -i /-i )iser, c, ar putea fi ca6ana unui 03n,tor sau a unui p,stor7 a-a /nc3t o pornir, cu mare 5ri9, /ntr$acolo1 !tr,duin.a nu le fu /ns, r,spl,tit,* nici temerile lini-tite7 c,ci* a9un53nd l3n5, st3nca pe care o ),riser,* 0,)ur, c, era o cruce uria-a* ar,t3nd c, locul fusese p3n5,rit de crime1 /ntunericul nu le /n5,duia s, citeasc, /nscrip.ia de pe cruce7 dar c,l,u)ele -tiau c, e<ista o cruce ridicat, /n

amintirea unui conte de 2eliard* ucis de o ceat, de t3lhari ce$-i f,ceau 0eacul prin acea parte a %irineilor cu c3.i0a ani /nainte7 -i m,rimea neo6i-nuit, a crucii p,rea s, /ndrept,.easc, presupunerea c, fusese ridicat, pentru a cinsti amintirea unei persoane de ran5 /nalt1 2lanche se cutremur, au)ind am,nuntele cumplite ale soar6ei contelui* c,ci o c,l,u),* se apucase s, le po0esteasc, pe un ton sc,)ut -i re.inut* de parc, propria sa 0oce l$ar fi /nsp,im3ntat1 %e c3nd ),6o0eau l3n5, cruce* ascult3ndu$i po0estirea* un ful5er 6r,)da cerul* tunetul 6u6ui /n dep,rtare* iar c,l,rii* alarma.i acum* p,r,sir, aceast, scen, i)olat, a 5roa)ei* /n c,utartea unui ad,post1 A9un53nd iar,-i pe drum* c,l,u)ele se str,duir,* /n timp ce /-i continuau drumul* s, st3rneasc, interesul contelui cu diferite po0estiri despre 9afuri* -i chiar -i crime* s,03r-ite /n locurile pe unde tre6uiau neap,rat s, treac,* neuit3nd s, aminteasc, de cura9ul lor ne/nfricat -i de oamenii pe care$i sal0aser, /ntr$un mod miraculos1 ?eful c,l,u)elor* sau* mai de5ra6,* acela dintre ei care era cel mai /narmat* smul53nd unul dintre cele patru pistoale pe care le a0ea la 6r3u* se 9ur, c, /mpu-case cu el trei t3lhari numai /n cursul acelui an1 !coase apoi un cu.it cu pr,sele de o m,rime neo6i-nuit, -i tocmai se pre5,tea s, le po0esteasc, /n ce fel ucisese t3lharii cu a9utorul lui* c3nd !aint ;oi< /l /ntrerupse* /ntruc3t 0,)use c3t de /n5ro)it, era 2lanche1 Intre timp contele* care r3dea pe ascuns de po0estirile /nfrico-,toare -i de l,ud,ro-enia f,r, m,sur, a omului* se hot,r/ s, /i c3nte /n strun, -i* -optindu$i lui 2lanche planul s,u* se apuc, s, po0esteasc, tot felul de7 ispr,0i de$ale sale* care le /ntreceau cu mult pe cele relatate de c,l,u),1 ?i i)6utea s, )u5r,0easc, at3t de ade0,rat acele /mpre9ur,ri uimitoare* /nc3t cura9ul c,l,u)elor sl,6i -i /-i continuar, /n t,cere drumul mult, 0reme dup, ce contele /ncetase s, mai 0or6easc,1 Lim6u.ia principalului erou fiind astfel redus, la t,cere* pri0irea -i au)ul p,rur, s, i se ascut,* -i acum asculta* foarte nelini-tit* tunetul care

6u6uia din c3nd /n c3nd7 de asemenea* se oprea adesea* atunci c3nd 03ntul ce se st3rnise se n,pustea printre pini1 ar c3nd /ncremeni /n fa.a unui pilc de ar6ori de plut, ce le ap,rur, /n fa., -i scoase un pistol* /nainte de a se /n0rednici s, /i /nfrunte pe t3lharii care ar1fi putut sta la p3nd, /n dosul copacilor* contele nu se mai putu st,p3ni -i i)6ucni /n r3s1 A9un53nd /n cele din urm, /ntr$un loc ad,postit /ntruc3t0a de ni-te st3nci /nalte -i de o p,dure de )ad,* ce se ridica deasupra unei pr,p,stii aflate /n st3n5a lor* iar c,l,u)ele ne-tiind la ce dep,rtare era hanul* c,l,torii se hot,r3r, s, se odihneasc, acolo p3n, la r,s,ritul lunii* sau p3n, c3nd furtuna se 0a mai domoli1 2lanche* readus, lat clipa pre)ent,* pri0i /n5ro)it, /ntunericul ce /i /ncon9ura7 dar* d3ndu$i m3na lui !aint ;oi<* desc,lec,* -i /ntre5ul 5rup intr, /ntr$un fel de 5rot,* dac, se putea numi astfel* fiind de fapt doar o ad3ncitur, /ntre ni-te st3nci ce se arcuiau amenin.,toare1 up, ce sc,p,rar, o lumin,* aprinser, un foc -i fl,c,rile /i /n0eselir, -i chiar le aduser, pu.in, m3n53iere* c,ci* cu toate c, )iua fusese c,lduroas,* aerul nop.ii era rece /n aceast, re5iune muntoas,7 -i tot focul a0ea s,$i /mpiedice s, se apropie pe lupii ce mi-unau prin acele locuri s,l6atice1 Merindele luate fur, a-e)ate pe o ie-itur, a st3ncii* -i contele /mpreun, cu tot 5rupul se osp,tar, cu o cin, care* /ntr$un loc nu at3t de s,l6atic* cu si5uran., c, nu li s$ar fi p,rut at3t de 5ro)a0,1 up, ce cinar,* !aint ;oi<* ner,6d,tor s, 0ad, r,s,rind $luna* o lu, de$a lun5ul pr,pastiei* p3n, a9unse /ntr$un loc /ndreptat spre r,s,rit7 dar totul mai era cufundat /n /ntuneric* iar lini-tea nop.ii n$o destr,ma dec3t fo-netul p,durii frem,t3nd unde0a dedesu6t* sau tunetul /ndep,rtat -i* din c3nd /n c3nd* 5lasurile nedeslu-iteale 5rupului de care se /ndep,rtase1 %ri0ea* mi-cat de pri0eli-tea su6lim, formele lun5i ale norilor al6icio-i* ce pluteau /n )onele mai /nalte -i cele mi9locii ale 0,)duhului*1 ?i ful5erele care i)6ucneau din ei* uneori4 t,cute -i alteori urmate de 6u6uiturile nea-teptate ale tunetului* repetate de ecouri tot mai sla6e /n mun.i1 :n

timp ce tot cerul /mpreun, cu a6isul peste care se 6oltea* i se /nf,.i-au /ntr$o ful5erare de o clip,1 ;ocul pe care$l aprinseser, /n pe-ter, lumina /ntruc3t0a 6e)na din 9ur* arunc3nd c3te un lic,r pe st3ncile din fa., -i pe 03rfurile pinilor ce at3rnau daesupra st3ncilor de dedesu6t* /n timp ce /n ad3ncituri /ntunericul se aduna tot mai amenin.,tor* !aint ;oi< se opri s, pri0easc, ta6loul pe care$l form, 5rupul din 5rot,8 silueta ele5ant, a lui 2lanche* /n contrast pl,cut cu fi5ura impun,toare a contelui* care se a-e)ase l3n5, ea pe o 6ucat, de st3nc,1 ;,c3nd /mpreun, o impresie -i mai profund, /n compara.ie cu 0estmintele 5rote-ti -i cu tr,s,turile aspre ale c,l,u)elor -i celorlal.i /nso.itori* din fundalul scenei1 ;ocul /i lumin, de asemenea /ntr$un fel interesant7 arunca o str,lucire puternic,* dar destul de palid,* pe siluetele din 9ur* -i sclipea pe armele lor lucitoare8 /n timp ce pe frun)i-ul unei )ade uria-e ce /-i /ntindea um6ra pe st3nca de deasupra* l,sa o pat, ro-ie* /ntunecat,* care se pierdea impercepti6il /n 6e)na nop.ii1 /n timp ce !aint ;oi< contempla aceast, scen,* luna r,s,ri* mare -i 5al6en,* deasupra piscurilor de la r,s,rit* printre norii )dren.ui.i7 /nf,.i-a pri0irilor* /ntr$o lumin, difu),* 5randoarea cerului* ne5urile ce se rosto5oleau p3n, /n mi9locul pr,pastiei de dedesu6t -i conturul nedeslu-it al1 mun.ilor* Cumplit, 6ucurie* s, pri0e-ti* Ca un naufra5iat pe$un .,rm pustiu* Ne.,rmurita mare frem,t3nd e 0aluri* ce$ori)ontul /l cuprind@ Menestrelul in aceast, romantic, 0isare* /l tre)ir, 5lasurile c,l,u)elor* care /l stri5au repet3ndu$i /ntruna numele* ce r,suna din st3nc, /n st3nc,* p3n, c3nd p,rur, s,$l cheme o sut, de 0oci7 -i se 5r,6i s, lini-teasc, spaimele contelui -i ale lui 2lanche* /ntorc3ndu$se de5ra6, /n pe-ter,1 ar furtuna p,rea totu-i c, se apropie* a-a c, nu /-i p,r,sir, ad,postul7 iar contele* care se a-e)ase /ntre 2lanche -i !aint ;oi<* se

str,dui s, a6at, temerile fiicei sale* prin discu.ii le5ate de istoria natural, a locurilor pe unde c,l,toreau1 "or6i despre su6stan.ele minerale -i fosile 5,site /n ad3ncurile acestor mun.i ( filoane de marmur, -i 5ranit /n care a6undau* straturi de cochilii descoperite aproape de 03rf* la mii de st3n9eni deasupra ni0elului m,rii -i la mare dep,rtare de .,rmul ei actual7 ( de /nsp,im3nt,toare3e a6isuri -i ca0erne aflate dedesu6tul st3ncilor* de formele ciudate ale mun.ilor -i de diferitele fenomene ce par s, fi /ntip,rit asupra lumii istoria potopului1 e la -tiin.ele naturale* trecu la e0enimente -i situa.ii le5ate de istoria %irineilor7 numi c3te0a dintre cele m,i remarca6ile fort,re.e ridicate de ;ran.a -i !pania /n trec,torile din mun.i7 -i po0esti pe scurt c3te0a asedii -i conflicte cele6re din 0remurile de demult* c3nd Am6i.ia 03r3se pentru prima dat, spaima /n !in5ur,tate* alun53nd$o din aceste cotloane ascunse* f,c3nd ca mun.ii care r,sunaser, p3n, atunci doar de 0uietul torentului s, se cutremure de ),n5,nitul armelor* -i c3nd primii pa-i4 ai omului prin 0i)uinile ei sacre l,saser, urme de s3n5e@ J ( Misterele din Udolpho* 0oi1 II /n timp ce 2lanche urm,rea cu luare$aminte po0estirea* /n care /nt3mpl,rile tr,iau de dou, ori mai /nsufle.ite* -i se l,sa cople-it, de o emo.ie solemn,* )ic3ndu$-i c, se afl, chiar /n locurile p3n5,rite c3nd0a de acele e0enimente* re0eria /i fu 6rusc /ntrerupt, de un sunet adus de 03nt1 Era l,tratul /ndep,rtat al unui dine de pa),1 C,l,torii ascultar, plini de speran., -i* cum 03ntul se /nte.ea* /-i )iser, c, sunetul nu 0ena de la mare dep,rtare7 c,l,u)ele nu se mai /ndoiau acum c, era un c3inede la hanul pe care /l c,utau* -i atunci contele hot,r/ s,$-i continue cu to.ii drumul1 %rin sp,rturile norilor* luna lumina /mpre9urimile* de-i destul de nesi5ur7 -i c,l,torii* lu3ndu$se dup, l,tratul c3inelui* o pornir, pe mar5inea pr,pastiei7 unul dintre oameni mer5ea /n frunte cu o tor.,* ce se lua la /ntrecere cu lumina lunii7 din p,cate* c,l,u)ele* care cre)user, c, 0or a9un5e la han cur3nd dup, apusul

soarelui* nu luaser, mai multe tor.e1 %,str3nd o t,cere prudent,* /naintau ascult3nd l,tratul c3inelui* care nu se au)ea dec3t din c3nd /n c3nd -i care* dup, un timp* incet, cu totul1 C,l,u)ele se str,duir, s, p,stre)e direc.ia de unde se au)ise sunetul* dar cur3nd nu se au)i de1 C3t 0uietul puternic al unui torent -i* dup, pu.in timp* a9unser, /n fa.a unei 5enuni /nsp,im3nt,toare* ce p,rea s, nu mai /n5,duie niciun pas /nainte1 2lanche co6or/ de pe cat3r* ca -i contele -i !aint ;oi<* /n timp ce c,l,u)ele p,-eau pe creast,* /n c,utarea unei pun.i oric3t de rudimentare* care le$ar fi /n5,duit s, treac, /n partea cealalt,7 dup, o 0reme* /ns,* m,rturisir, ceea ce contele /ncepuse s, 6,nuiasc,* -i anume c, /ncepuser, s, ai6, /ndoieli /n pri0in.a drumului* 6a chiar erau si5uri acum c, s$au r,t,cit1 La o mic, dep,rtare* d,dur, peste un pin uria- c,)ut peste 5enune* care unea cele dou, p,r.i7 trunchiul fusese do6orit dup, c3t se pare de 0reun 03n,tor* ca s, poat, 03na4 mai lesne4 capre ne5re ori lupi* dar trecerea era destul de rudimentar,* -i plin, de prime9die1 :n afar, de c,l,u)e* se /nfiorar, cu to.ii la 53ndul de a trece peste o asemenea punte* f,r, niciun parapet7 alunecarea ar fi /nsemnat moartea1 Cu toate acestea* c,l,u)ele se pre5,tir, s, treac, cu cat3rii dincolo* /n timp ce 2lanche st,tea tre$ mur3nd pe mar5ine* ascult3nd 0393itul torentului ce se pr,0,lea de pe st3ncile /ncununate cu pini de deasupra* p3n, /n 5enunile ad3nci* unde 0alurile /nspumate luceau /n lumina lunii1 2ie.ii cat3ri pornir, pe puntea at3t de prime9dioas, eu o pruden., instincti0,* f,r, s, se team, de 0uietul cascadei* sau s, se lase /n-ela.i de um6rele frun)i-ului amenin.,tor ce c,deau de$a curme)i-ul drumului1 ?i iat, cum sin5ura lor tor.,* de prea pu.in folos p3n, atunci* de0eni o comoar, nepre.uit,7 speriat,* codindu$se* dar /ncerc3nd s,$-i adune tot cura9ul -i t,ria de caracter* 2lanche o porni -i ea* p,-ind dup, !aint ;oi<* sus.inut, de 6ra.ul tat,lui ei -i pri0ind .int, lumina ro-cat, a tor.ei* p3n,

c3nd a9unser, la ad,postul st3ncii din fa.a lor1 Acum* pe m,sur, ce /naintau* piscurile se apropiau* form3nd o trec,toare /n5ust,* la poalele c,reia 0uia torentul peste care tocmai trecuser,1 ar le 0eni inima la loc c,ci au)ir, l,tratul unui c3ine* care dup, c3t se pare p,)ea turmele de pe munte* ap,r3ndu$le de lupii ce d,deau n,0al, noaptea1 L,tratul se au)ea mult mai aproape dec3t /nainte -i* tot 6ucur3ndu$se c, 0or a9un5e cur3nd /ntr$un loc unde s, se poat, odihni* ),rir, /ntr$ade0,r o lumin, lic,rind /n dep,rtare1 Lumina lic,rea mult mai sus dec3t drumul pe care mer5eau ei* -i disp,rea -i ap,rea mereu* ca -i c3nd ramurile unduitoare ale copacilor 6a i$ar fi /mpidiecat* 6a ar fi l,sat lumina s, r,)6at, p3n, la ei1 C,l,u)ele d,dur, 5las* stri53nd tare* dar nu le r,spunse nicio 0oce omeneasc,7 -i* dup, o 0reme* ca s,$-i anun.e pre)en.a /ntr$un mod mai eficace* traser, un foc de4 arm,1 Ascultar, cuprin-i de o a-teptare plin, de nelini-te* dar nu au)ir, dec3t focul de arm, cum st3rnea ecouri printre st3nci* stin53ndu$se treptat* f,r, ca lini-tea ce se mst,p3ni s, fie curmat, de 0reun 5las omenesc1 Totu-i* lumina pe care o ),riser, mai /nainte se 0edea acum 6ine -i* cur3nd* se au)ir, chiar 5lasuri nedeslu-ite aduse de 03nt7 dar cum c,l,u)ele /-i repetar, chemarea* 0ocile /ncetar, 6rusc -i lumina disp,ru1 !,rmana 2lanche aproape c, nu mai putea /ndura ap,sarea nelini-tii* a o6oselii -i temerilor* iar datorita eforturilor unite ale contelui -i ale lui !aint ;oi<* de$a6ia i)6utea s, nu$-i piard, de tot cura9ul1 Tot /naint3nd ei a-a pe drum* ),rir, /n 03rful unei st3nci de deasupra lor o pat, mai /ntunecat,7 -i c3nd ra)ele luminoase ale lunii c,)ur, asupra ei* se do0edi a fi un turn de pa),1 Yin3nd seama de a-e)area sa -i de alte /mpre9ur,ri* contele nu se mai /ndoia c,1 Era chiar un turn de pa), -i1 :ncredin.at c, acolo lic,rise lumina* c,ut, s,$-i /ncura9e)e fiica cu f,5,duiala unui ad,post unde se 0or putea odihni* c,ci de-i nu era dec3t un turn de pa), ruinat* nu 0or dormi su6 cerul li6er1 ( :n %irinei au fost /n,l.ate numeroase asemenea turnuri

de pa),* spuse contele* str,duindu$se1 !,$i a6at, aten.ia fiicei sale de la temerile care o nelini-teau1 up, cum -tii* de aici se 0estea apropierea du-manului prin focuri aprinse /n 03rful turnului1 Uneori* asemenea semnale au fost transmise din post /n post* de$a lun5ul unei 5rani.e de sute de le5he1 Apoi* dac, e ne0oie* apar din fort,re.e -i p,duri armate* care st,tuser, la p3nd,* -i se 5r,6esc s, apere* poate* o trec,toare important,7 sa ca.,r, pe culmea mun.ilor -i atac, du-manul surprins care se afl, /n 0alea de dedesu6t* arunc3nd 6uc,.i de st3nc,* re0,rs3nd asupr,$i moartea -i /nfr3n5erea1 "echile forturi -i turnuri de pa), ce domin, trec,torile mai importante din %irinei sunt p,strate cu 5ri9,7 dar unele dintre cele aflate /n locuri mai pu.in /nsemnate au fost l,sate s, cad, /n ruin,7 -i acum adesea stau /n de 03n,tori sau p,stori* care* dup, o )i de trud,* se retra5 acolo -i* /mpreun, cu c3inii lor credincio-i* uit,* l3n5, un foc 0esel* de o6oseala 03n,torii sau de 5ri9a de a$ -i aduna turmele r,t,citoare* 5,sind astfel ad,post de furtuna noptti1 ( ar oare /ntotdeauna sunt locuite d Poameni pa-nici> /ntre6, 2lanche* ( Nu* r,spunse contele* uneori se refu5ia), acolo Contra6andi-ti france)i sau spanioli* care trec peste mun.i cu tot felul de lucruri din .,rile lor7 sunt mul.i asemenea contra6andi-ti* -i /mpotri0a lor se trimit uneori potere mari din armata re5elui1 ar /n fa.a hot,r3rii disperate a acestor a0enturieri* care* -tiind c, odat, prin-i* 0or isp,-i f,r,dele5ile lor printr$o moarte plin, de cru)ime* se str3n5 /n cete mari -i um6l, /narma.i p3n,$n din.i* adesea solda.ii /-i pierd cura9ul1 Contra6andi-tii doresc s, fie /n !i5uran., -i nu atac, niciodat,* dac, pot s, e0ite lupta7 c3t despre osta-i* ei -tiu c, /n aceste ciocniri prime9dia e si5ur,* iar 5loria aproape de neatins* a-a c, nu .in nici ei s, porneasc, lupta7 de aceea* ciocnirile sunt foarte rare7 dar atunci c3nd i)6ucnesc* nu se termin, dec3t dup, lupte disperate -i s3n5eroase1 Nu prea e-ti atent,* 2lanche* ad,u5, contele* te$am o6osit cu un su6iect plicticos7 dar

iat, acolo* /n lumina lunii* cl,direa pe care o c,ut,m7 -i a0em noroc c, am a9uns aici* c,ci furtuna st, 5ata s, i)6ucneasc,1 Ridic3nd pri0irea* 2lanche 0,)u c, se aflau la poalele st3ncii /n 03rful c,reia se /n,l.a cl,direa* numai c, acum nu se mai ),rea nicio lumin,7 -i de c3t,0a 0reme /ncetase -i l,tratul c3inelui* iar c,l,u)ele se cam /ndoiau c, a9unseser, /ntr$ade0,r l3n5, turnul pe care$l c,utau1 e la dep,rtarea unde se aflau ei* -i cum luna se ascundea mereu printre nori* p,rea s, fie ce0a mai mare dec3t un simplu turn de pa),7 dar p,rea s, fie foarte 5reu s, urci p3n, acolo* iar pe po03rni-ul a6rupt nu p,rea s, -erpuiasc, 0reo c,rare1 :n timp ce c,l,u)ele /ncepur, s, cercete)e po03rni-ul st3ncii cu a9utorul tor.ei* contele* care r,m,sese la poalele ei* /n um6ra p,durii* /mpreun, cu 2lanche -i cu !aint ;oi<* /ncepu s, discute /n fel -i chip* ca s, treac, timpul mai repede7 dar cum nelini-tea p,rea s, o cople-easc, pe 2lanche* el /l lu, deoparte pe !aint ;oi< -i se sf,tui cu el dac, ar fi prudent* /n ca)ul c3nd 5,seau o c,rare* s, se /ncumete a intra /ntr$o cl,dire care putea ad,posti ni-te t3lhari1 :-i f,cur, socoteala c, ceata lor nu era prea mic, -i c, mul.i dintre ei erau /narma.i7 -i* dup, ce se 53ndir, -i la prime9diile pe care le$ar /nt3mpina petrec3ndu$-i noaptea su6 cerul li6er* unde se putea de)l,n.ui oric3nd furtuna* nu mai a0ur, nicio /ndoial, c, tre6uie s, cear, 5,)duire /n cl,direa din 03rful st3ncii* f,r, a .ine seama de ce fel de oameni erau acolo7 dar /ntunericul -i t,cerea de moarte din 9urul turnului nu p,reau a ar,ta c, era locuit1 !e au)ir, stri53nd ce0a c,l,u)ele* -i* dup, c3te0a minute* se /ntoarse un slu9itor al contelui cu 0estea c, 5,siser, o c,rare7 a-a c, se 5r,6ir, imediat cu to.ii s, se al,ture c,l,u)elor -i /ncepur, s, urce pe o potec, -erpuitoare t,iat, /n st3nc,* printre h,.i-urile unei p,duri pitice7 dup, mult, trud, -i oarecare prime9die* a9unser, /n 03rf* unde /n fa.a ochilor le ap,rur,* mai multe turnuri ruinate* /ncon9urate de )iduri 5roase* peste care ici$colo c,dea lumina lunii1 :n 9ur totul era cufundat /n t,cere7

locurile p,reau p,r,site* dar contele r,mase pre0,),tor1 ( %,-i.i cu 5ri9,* spuse el cu 5las co6or3t* p3n, c3nd afl,m ce fel de cl,dire e asta1 ;,cur, c3.i0a pa-i /n mare lini-te -i se oprir, /n fa.a unei por.i uria-e care p,rea /nfrico-,toare chiar -i /n ruin, -i* dup, ce -o0,ir, o clip,* intrar, /n curte* dar se oprir, din nou /n cap,tul unei terase carese /ntindea p3n, spre 6u)a unei pr,p,stii1 easupra se / rial .a Cl,direa principal,* -i acum se 0,dea 6ine c, nu era turn de pa),* ci una dintre acele 0echi fort,re.e care se n,ruise odat, cu trecerea anilor nefiind nici reparat, 0reodat,1 Cu toate acestea* mai e<istau p,r.i care p,reau s, fi r,mas /ntre5i1 Cl,direa era durat, din piatr, cenu-ie* /n stilul 5otic sa<on at3t de 5reoi* cu imense turnuri rotunde* cu contraforturi trainice* iar arcada u-ii celei mari* ce p,rea s, dea /n holul cl,dirii era rotun9it,* ca -i aceea a ferestrei de deasupra1 M,re.ia ce tre6uie s, fi caracteri)at cl,direa c3nd se /n,l.a m3ndr,* era acum considera6il sporit, de parapetele n,ruite* de )idurile pe 9um,tate d,r3mate -i de d,r3m,turile /mpr,-tiate peste tot* acum t,cute -i peste care crescuse iar6a1 :n mi9locul acestei cur.i* se /n,l.a ceea ce mai r,m,sese dintr$un ste9ar uria-* ce p,rea s, fi crescut -i n,ruit odat, cu cl,direa7 -i puteai crede c, o mai ap,r, /nc,* amenin.,tor* cu cele c3te0a ramuri 5ola-e -i acoperite cu mu-chi care /i mai r,m,seser, /n 03rful trunchiului imens* care ar,ta c3t de uria- fusese copacul /n 0remurile trecute1 Era limpede c, fort,rea.a fusese c3nd0a foarte puternic, -i* a-a cum se /n,l.a /n 03rful unei st3nci -i deasupra unei 0iroa5e adin$ci* dominase /mpre9urimile* fiind de nepre.uit at3t pentru a ataca* c3t -i pentru a re)ista7 -i tot cercet3nd$o* contele se minuna c,* de-i foarte 0eche* fusese l,sat, s, cad, /n ruin, -i fu cople-it de triste.e 0,)3nd$o pustie -i p,r,sit,1 Cuprins de emo.ie* cre)u totu-i c, aude 5lasuri1 :ndep,rtate r,)6,t3nd prin lini-tea din fort,rea., -i /i cercet, din nou fa.ada cu o pri0ire scrut,toare* dar nu ),ri nicio lumin,1

!e hot,r/ atunci s, /ncon9oare fortul* p3n, la aripa /ndep,rtat, de unde credea c, se au)iser, 5lasuri* -i s, caute dac, nu se ),rea 0reo lumin,* /nainte de a se hot,r/ s, 6at, /n poart,1 %,-i deci pe teras,* unde pe )idurile 5roase se mai 0edeau r,m,-i.ele unor turnuri* dar nu apuc, s, fac, dec3t 0reo c3.i0a pa-i* c,ci /l opri l,tratul puternic al unui dine din,untru* -i contele se 53ndi c, era tot acela-i dine al c,rui l,trat /i adusese pe c,l,tori /ntr$ acolo41 :ncredin.at acum c, fort,rea.a era locuit,* contele se /ntoarse ca s, se sf,tuiasc, din nou cu !aint ;oi< dac, s, cear, 5,)duire* c,ci s,l6,ticia locului /i )druncinase /ntru$c3t0a prima hot,r3re7 dac* -i de data asta tre6ui s, .in, seama de moti0ele care /l con0inseser, -i mai /nainte* /nt,rite -i de descoperirea c3inelui ce p,)ea fortul* ca -i de t,cerea /n care era cufundat1 rept care /i porunci unuia dintre slu9itori s, 6at, /n poart,* -i acesta tocmai se apropia de poart, ca s, 6at, /n ea* c3nd1 Ap,ru o lumin, printre erenelurile unuia dintre turnuri! contele /ncepu s, stri5e tare* dar neprimind r,spuns* se /ndrept, el /nsu-i spre poart, -i lo0i /n ea cu un 6aston cu 03rful de fier* /n care se spri9inise c3nd urcase pe po03rni-1 C3nd ecourile st3rnite de lo0iturile date /ncetar,* sin5urul sunet care se au)i fu din nou l,tratul ( numai c, acum nu mai l,tra doar un sin5ur c3ine1 Contele se d,du c3.i0a pa-i /napoi* /ncerc3nd s, 0ad, dac, mai era lumin, /n turn -i* /n.ele53nd c, disp,ruse* se /ntoarse la poart,7 -i tocmai ridicase 6astonul ca s, 6at, din nou* c3nd i se p,ru iar,-i c, aude murmur de 0oci /n,untru -i se opri s, asculte1 2,nuiala i se ade0eri* dar 0ocile erau prea /ndep,rtate pentru a se au)i altfel dec3t ca un murmur* a-a /nc3t contele i)6i cu toat, puterea cu 6astonul /n poart,7 urmarea fu c, aproape imediat se l,s, o t,cere profund,1 Era limpede c, oamenii din,untru au)iser, 6,taia /n poart,* dar c, erau foarte pre0,),tori c3nd tre6uiau s, lase ni-te str,ini s, intre* lucru care f,cu o impresie fa0ora6il, asupra contelui1 ( !unt fie 03n,tori* fie p,stori* spuse el7 ca -i noi* se pare c, au c,utat un ad,post pentru noapte /n dosul

acestor )iduri -i se tem s, lase ni-te str,ini* pentru c, se tem s, nu fie cum0a t3lhari1 "oi /ncerca s, le risipesc temerile1 !pun3nd acestea* stri5,8 ( !untem prieteni -i cerem ad,post pentru noapte1 %este c3te0a clipe* /n,untru se au)ir, ni-te pa-i apropiindu$se* -i apoi o 0oce /ntre6,8 ( Cine$i acolo> ( %rieteni* repet, contele7 deschide.i poarta -i 0e.i afla mai mult1 !e au)i atunci tr,53ndu$se ),0oare 5roase* -i /n poart, ap,ru un 6,r6at* /narmat cu o suli., de 03n,toare1 ( Ce 0re.i la ceasul ,sta t3r)iu> /ntre6, el1 Contele f,cu un semn c,tre /nso.itorii s,i -i apoi r,spunse c, nu 0oia dec3t s, afle care era drumul spre casa cea mai apropiat,1 ( At3t de pu.in cunoa-te.i ace-ti mun.i* spuse omul A/nc3t nu -ti.i c, nu e nicio cas, pe o distan., de m1ai multe le5he> Nu 0, pot ar,ta drumul7 tre6uie s,$l c,uta.i sin5uri ( e lun,1 !pun3nd acestea* era 5ata s, /nchid, poarta -i contele se /ntorsese* pe 9um,tate de)am,5it -i pe 9um,tate speriat* c3nd se au)i o alt, 0oce deasupra lor -i* ridic3ndu$-i pri0irea* 0,)u o lumin, -i chipul unui om dup, ),6relele portalului1 ( !tai* prietene7 ia spune* ai r,t,cit drumul> spuse 0ocea7 6,nuiesc c, sunte.i 03n,tori* ca -i noi8 co6or la 0oi pe dat,1 "ocea se stinse -i lumina disp,ru1 2lanche se speriase la apari.ia omului care deschisese poarta -i /-i implora acum tat,l s, p,r,seasc, de5ra6, locurile7 dar contele cercetase suli.a din m3na 03n,torului* iar 0or6ele au)ite /n turn /l /ncura9aser,* -i se hot,r/ s, a-tepte -i s, 0ad, ce se 0a /nt3mpla1 :n cur3nd poarta fu deschis, -i ap,rur, mai mul.i oameni /m6r,ca.i ca 03n,tori7 au)iser, de sus 0or6ele schim6ate -i* dup, ce /l ascultar, un tip pe conte* /i spuser, c, e 6ine0enit -i c, poate r,m3ne peste noapte acolo1 Apoi

/l /ndemnar, foarte curtenitor s, intre -i s, /mpart, cu ei cina* c,ci tocmai erau pe1 Cale s, m,n3nce1 Contele* care /i cercetase cu mare 5ri9, /n timp ce 0or6eau* r,mase pre0,),tor -i oarecum 6,nuitor7 dar era de asemenea nespus de ostenit -i se 53ndea cu team, la furtuna care se apropia* ca -i la drumul /n 6e)na nop.ii prin coclaurile pr,p,stioase ale mun.ilor7 pe l3n5, toate acestea* a0ea oarecare /ncredere /n puterea -i num,rul oamenilor ce$l /nso.eau* drept care* dup, ce mai chi6)ui pu.in* se hot,r/ s, primeasc, in0ita.ia1 Lu3nd aceast, hot,r3re* /-i chem, slu9itorii* care cercetaser, de 9ur /mpre9ur turnul* iar unii dintre ei chiar ascultaser, /n t,cere discu.ia purtat,* -i acum /-i urmar, st,p3nul* pe fiica lui -i pe !aint ;oi< /n fort,rea.,1 !tr,inii /i conduser, /ntr$o sal, mare* d4estul de d,r,p,nat,* cu o mas, mare la mi9loc* luminat, /n parte de un foc aprins la unul din capetele ei* /n 9urul c,ruia st,teau patru oameni /n haine de 03n,toare iar l3n5, ei dormeau mai mul.i c3ini7 pe foc fier6ea o cio)03rt, de carne1 C3nd contele se apropie* oamenii se ridicar, /n picioare* iar crinii d,dur, -i ei s, se ridice* uit3ndu$se fioros la str,ini7 dar au)ind 0ocile st,p3nilor lor* r,maser, pe locurile lor1 2lanche cerceta cu pri0irea sala /ntunecoas,* at3t de /ntins,7 apoi se uit, la oameni -i la tat,l ei* care* sur3)3ndu$i 0esel* se adres, 03n,torilor8 ( E /ntr$ade0,r un c,min primitor* iar focul /.i /nc,l)e-te -i inima dup, ce ai r,t,cit at3ta prin locuri s,l6atice1 ",d c,$s tare o6osi.i c3inii ( cum 0$a fost norocul> ( Ca de o6icei* r,spunse unul dintre oamenii care -e)user, /n sal,7 omor3m 03natul de la prima /mpu-c,tur,1 ( Oamenii ace-tia sunt 03n,tori ca -i noi* 0or6i unul dintre cei care /i aduseser, /n,untru* ar,t3nd spre conte -i /nso.itorii s,i7 s$au r,t,cit* -i le$am spus c, e destul loc /n fort pentru noi to.i1 ( ;oarte ade0,rat* foarte ade0,rat* )ise cel,lalt1 A.i a0ut noroc la 03n,toare* fra.ilor> C, noi am /mpu-cat dou, capre ne5re* -i* )ic eu* e destul de 6ine1

( ;aci o 5re-eal,* prietene* 0or6i contele7 noi nu suntem 03n,tori* ci c,l,tori7 dar* dac, ne primi.i -i pe noi la o mas, 03n,toareasc,* 0om fi foarte 6ucuro-i -i 0, 0om r,spl,ti cum se cu0ine1 ( Atunci* a-a),$te 9os* frate* spuse unul dintre ei1 #ei* Sac^ues* /nte.e-te focul* iedul o s, fie 5ata /ndat,7 -i adu un scaun pentru domni-oara1 Ma4mselle* 0re.i s, 5usta.i din rachiul nostru> E un rachiu ade0,rat de 2arcelona* -i cel mai limpede care a curs 0reodat, dintr$un 6utoia-1 2lanche sur3se sfioas, -i se pre5,tea s, refu)e* dar tat,l ei i$o lu, /nainte -i apuc, el /nsu-i* cu un aer 0esel* cupa oferit, fiicei lui7 iar domnul !aint ;oi<* care st,tea l3n5, ea* /i str3nse m3na -i c,ut, s, o /m6,r6,te)e cu pri0irea7 dar ea nu$-i putea deslipi ochii de la un om care st,tea t,cut l3n5,$foc* pri0indu$l .int, pe !aint ;oi<1 ( uce.i o 0ia., 5ro)a0, pe$aici* spuse contele1 "ia.a de 03n,tori e pl,cut, -i s,n,toas,7 -i dulce e odihna dup, o astfel de trud,1 ( a* r,spunse unul dintre oamenii din fort7 0ia.a noastr, e destul de pl,cut,1 Ns petrecem aici doar 0ara -i lunile de toamn,7 iarna locurile sunt tare pustii iar torentele co6oar, umflate de pe /n,l.imi -i /mpiedic, 03n,toarea1 ( E o 0ia., li6er, -i plin, de 6ucurii* urm, contele7 5ro)a0 mi$ar pl,cea s,$mi petrec o lun, /n felul ,sta1 ( ?i a0em -i la ce folosi armele* spuse unul dintre cei ce st,teau /n spatele contelui7 se 5,sesc pe aici o mul.ime de p,s,ri cu carne 6un,* c,ci se hr,nesc cu cim6ri-or -i cu ier6urile care cresc /n 0,i1 Acum* c, m, 53ndesc mai 6ine* /n 5aleria de piatr, at3rn, dou, p,s,ri 03nate7 Sac^ues* du$te -i adu$le* s, le 5,tim1 Contele /i /ntre6, apoi /n ce fel se desf,-oar, 03n,toarea printre st3ncile -i pr,p,stiile din acele locuri pustii* -i tocmai i se relata un am,nunt mai deose6it* c3nd se au)i un sunet de corn la poart,1 2lanche pri0i cu sfial, la tat,l ei* care continua s, discute despre 03n,toare* dar pe chip / se /ntip,rise oarecare nelini-te -i /-i /ntorcea adesea

pri0irea spre acea parte a s,lii care era mai aproape de poart,1 Cornul sun, din nou* urmat de o chemare puternic,1 ( !unt c3.i0a dintre to0ar,-ii no-tri* care se /ntorc dup, o )i trudnic, pe coclauri* 0or6i unul dintre oameni* /ndrept3ndu$se alene spre poart,7 -i* dup, c3te0a clipe* ap,rur, doi 6,r6a.i cu pu-ca pe um,r -i pistoale la cin5,toare1 ( Ce mai face.i* fl,c,i> Ce mai face.i> spuser, ace-tia* apropiindu$se1 ( Ce noroc a.i a0ut> le$o /ntoarser, to0ar,-ii lor7 a.i adus ce0a de m3ncare> C, altce0a nu c,p,ta.i* ( #ei@ %e cine nai6a a.i adus aici> sun, o /ntre6are /ntr$o spaniol, st3lcit,* c3nd 0,)ur, 5rupul contelui* !unt din ;ran.a sau din !pania> Unde i$a.i /nt3lnit> ( Ei ni s$au al,turat nou, -i e o /nt3lnire pl,cut,* r,spunse tare to0ar,-ul lui* /ntr$o fran.u)easc, de-tul de corect,1 Ca0alerul acesta -i ceata lui s$au r,t,cit -i ne$au cerut s,$i ad,postim o noapte /n fort1 Oamenii nu spuser, nimic7 aruncar, 9os un fel de rani., -i scoaser, din,untru c3te0a p,s,ri 03nate1 !acul r,sun, 45reu c3nd c,)u pe podea* iar pri0irea contelui* prin)3nd o str,lucire de metal* se apuc, s, cercete)e cu mai mult, luare$aminte pe omul care .inea rani.a1 Era un 6,r6at /nalt -i 0oinic* cu o e<presie aspr, pe chip* -i a0ea p,rul ne5ru* t,iat scurt* ce i se /ncre.ea pe ceaf,1 :n locul hainelor de 03n,tor* purta o uniform, militar, ponosit,7 /n picioarele mari a0ea sandale cu -ireturi* iar de la 6r3u /n 9os ni-te pantaloni p3n, la 5enunchi1 %e cap a0ea o -apc, de piele* cu o form, ce aducea cu un 0echi coif roman7 dar spr3ncenele lui /ncruntate te duceau cu 53ndul mai de5ra6, la 6ar6arii care au cucerit Roma* dec3t la osta-ii romani1 up, o 0reme* contele /-i /ntoarse pri0irile de la el* r,m3ri3nd t,cut -i 53nditor* p3n, c3nd* ridic3nd iar,-i ochii* 0,)u c, un 6,r6at* st3nd /ntr$un col. mai /ntunecat al s,lii* nu$-i lua ochii de la !aint ;oi<* care st,tea de 0or6, cu 2lanche -i nu$-i d,dea seama de inimic7 cur3nd

/ns,* contele /l 0,)u pe acela-i ins cercet3ndu$l cu mare aten.ie chiar pe el /nsu-i* peste um,rul celui /m6r,cat cu hain, ost,-easc,1 C3nd ochii contelui /i /nt3lnir, pe ai s,i* /-i /ntoarse repede pri0irea7 contele se sim.ea tot mai nelini-tit* dar se temu s, nu se tr,de)e prin e<presia chipului -i* str,duindu$se s, sur3d,* /ncepu s, 0or6easc, cu 2lanche /ntr$o doar, despre lucruri o6i-nuite1 C3nd se uit, din nou /n 9ur* o6ser0, c, soldatul -i to0ar,-ul s,u disp,ruser,1 Omul numit Sac^ues se /ntoarse aeum din 5aleria de piatr,1 ( Am aprins focul acolo* spuse el* -i p,s,rile sunt 9umulite7 o s, punem -i masa /n 5alerie* c,ci e mai cald ca aici1 To0ar,-ii s,i se ar,tar, 5ata s, se mute acolo -i /i poftir, pe oaspe.i s, /i urme)e /n 5alerie7 2lanche* a6,tut,* r,mase locului* iar !aint ;oi< pri0i spre conte* care spuse c, prefer, c,ldura facului l3n5, care st,tea1 "3n,torii l,udar, /ns, c,ldura din cealalt, /nc,pere -i st,ruir, cu at3ta ama6ilitate s, treac, dincolo* /nc3t contele* pe 9um,tate -o0,ind* pe 9um,tate tem3ndu$se s, nu$-i tr,de)e /ndoielile* se /n0oi1 Coridoarele lun5i -i ruinate prin care trecur, /l deprimar,* dar tunetul care 6u6uia cu putere afar, /l con0inse c, era periculos s, p,r,seasc, ad,postul7 a-a c, se st,p3ni s,$i pro0oace pe cei care /l conduceau ar,t3ndu$le c, nu a0ea /ncredere /n ei1 "3n,torii deschideau drumul cu un felinar7 contele -i !aint ;oi<* 0r3nd s, se fac, pl,cu.i 5a)delor prin do0e)i de prietenie* duceau fiecare c3te un scaun* iar 2lanche /i urma cu pa-i -o0,itori1 %e c3nd mer5ea a-a* rochia i se a5,., de un cu.* din1 %erete -i ea se opri* str,duindu$se s, 4o desprind,7 nici contele* -i nici !aint ;oi<* discut3nd aprins* nu$-i d,dur, seama c, ea se oprise -i /-i urmar, c,l,u)a pe dup, un cot al coridorului* iar 2lanche r,mase /n urm, pe /ntuneric1 Tunetul /i /mpiedic, s,$i aud, chemarea* dar* desprin)3ndu$ -i rochia* ea /i urm,1 e5ra6, pe drumul pe care credea c, /l luaser,1 O lumin, lucind /n dep,rtare /i /nt,ri con0in5erea*

a-a c, /-i continu, drumul p3n, la o u-, deschis, de unde 0enea lumina* cre)3nd c, /nc,perea era chiar 5aleria de piatr, despre care 0or6iser, oamenii1 Au)ind 5lasuri /n,untru* se opri la c3.i0a pa-i de u-,* ca s, fie si5ur, c, nu se /n-al,* -i de acolo* la lumina unui felinar care at3rna din ta0an* 0,)u patru 6,r6a.i a-e)a.i /n 9urul unei mese* apleca.i deasupra* ei* p,r3nd s, se sf,tuiasc,1 :-i d,du seama c, unul dintre ei era cel pe care /l 0,)use pri0indu$l .int, pe !aint ;oi<7 -i care 0or6ea acum cu aprindere* de-i cu 5las co6or3t7 dar c3nd unul dintre to0ar,-ii lui p,ru s, /l contra)ic,* /ncepur, s, 0or6easc, pe un ton mai ridicat -i mai aspru1 2lanche* alarmat, c, nici tat,l ei -i nici !aint ;oi< nu se aflau /n /nc,pere -i /n5ro)it, de /nf,.i-area s,l6atic, a acestor oameni* tocmai se /ntorcea 5r,6it,* 0r3nd s, caute 5aleria* c3nd /l au)i pe unul dintre ei spun3nd8 ( #ai s, nu ne mai cert,m1 Cine 0or6e-te de prime9die> Urma.i$mi sfatul -i nu o s, fie niciuna ( pune.i m3na pe ei, -i ceilal.i 0or fi o prad, u-oar,1 2lanche* i)6it, de aceste 0or6e* se opri o clip, ca s, aud, mai mult1 ( Nu e nimic de luat de la ceilal.i* spuse unul dintre oameni7 eu nu sunt pentru 0,rsare de s3n5e c3nd se poate -i altfel ( omor3.i$i doar pe cei doi* -i trea6a e f,cut,7 ceilal.i n$au dec3t s, plece1 ( A-a cre)i> e<clam, primul t3lhar* -i scoase o /n9ur,tur, /nsp,im3nt,toarte1 Cum@ ca s, spun, apoi /n ce fel i$am aran9at pe st,p3nii lor -i s, trimit, trupele re5elui s, ne tra5, pe roat,@> /ntotdeauna ai dat sfaturi 5ro)a0e ( pun prinsoare c, nimeni dintre noi n$a uitat /nc, a9unul !f1 Toma de anul trecut1 Lui 2lanche i se str3nse inima de 5roa),1 %rimul ei 53nd a fost s, fu5, de l3n5, u-,7 dar* c3nd /ncerc, s, se mi-te* tremura at3t de tare* c,* dup, ce f,cu c3.i0a pa-i* cl,tin3ndu$se* spre un col. mai /ntunecat al coridorului* fu silit, s, stea locului -i s, asculte 0or6ele cumplite ale celor despre care nu se mai putea /ndoi c, erau t3lhari1 :n clipa

urm,toare au)i aceste 0or6e8 ( e ce nu le$am face de petrecanie la to.i 4> ( %un r,m,-a5 c, 0ie.ile noastre fac c3t ale lor* r,spunse to0ar,-ul lui1 ac, nu$i omor3m* o s, ne sp3n)ure ei pe noi7 a-a c, mai 6ine s, moar, ei* dec3t s, ne sp3n)ure pe noi1 ( Mai 6ine* mai 6ine* stri5ar, ceilal.i1 ( C3nd omori pe cine0a* e un mod promi.,tor s, scapi de sp3n)ur,toarte@ spuse primul t3lhar1 Cu toate astea* mul.i in-i cinsti.i -i$au 03r3t capul /n -trean5 /n felul ,sta1 C3te0a clipe se l,s, t,cerea* -i cu to.ii p,rur, s, chi6)uiasc,1 ( ;ir$ar s, fie* e<clam, deodat, cu ner,6dare unul dintre ho.i7 to0ar,-ii no-tri ar fi tre6uit s, fie acum aici7 or s, 0in, cu 0echea po0este* -i f,r, nicio prad, ( dac, erau aici* trea6a noastr, ar fi fost simpl, -i u-oar,1 ",d c, n$o s, fim /n stare s, facem nimic /n noaptea asta* c,ci suntem mai pu.ini dec3t oamenii ,-tia* iar diminea.a or s, 0rea s, plece* -i cum cre)i c,$i putem opri f,r, s, folosim for.a> ( M$am 53ndit la un4 plan care o s, mear5,* spuse unul dintre ei7 dac, putem s, le facem de petrecanie pe t,cute celor doi ca0aleri* o s, fie u-or s,$i 6iruim pe ceilal.i1 ( E un plan 5ro)a0* ),u a-a* spuse un altul r3n9ind dispre.uitor1 ac, pot s, rod )idul /nchisorii* o s, fiu li6er@ ( Cum putem s, le facem de petrecanie pe tcute$ ( Cu otra0,* r,spunser, to0ar,-ii s,i1 ( 2ine )is@ O s, mear5,* se /n0oi al doilea t3lhar1 O s, se chinuie mult p3n, o s, moar,* -i o s, m, r,)6un -i eu /n felul ,sta1 2aronii ar tre6ui s, se team, de r,)6unarea noastr,@ ( L$am recunoscut pe fiu din clipa c3nd l$am 0,)ut* spuse omul pe care 2lanche /l 0,)use pri0indu$l .int, pe !aint$;oi<* dar nu cred c, el m, cunoa-te7 c3t despre tat,l lui* aproape c, l$am uitat1 ( %o.i s, spui ce 0rei* intr, /n 0or6, al treilea t3lhar* dar nu cred c, el e 6aronul7 /l -tiu c3t /l -ti.i -i 0oi* c,ci am fost

unul dintre cei care l$au atacat* /mpreun, cu 6ra0ii no-tri fl,c,i care au a0ut apoi de suferit1 ( ?i n$am fost -i eu> se r,sti primul t3lhar1 ", spun c, el e 6aronul7 dar ce contea), dac, e sau nu> ( important e s, nu l,s,m toat, prada s, ne scape din m3ini1 Nu se /nt3mpl, prea des s, a0em asemenea noroc1 C3nd ne risc,m mereu 0ia.a ca s, trecem prin contra6and, c3te0a \ilo5rame de tutun /n-el3ndu$i pe 0ame-ii re5elui* 5ata s, ne fr3n5em 53tul prin pr,p,stii ca s, 03n,m ce0a s, ne ast3mp,r,m foamea 9efuind din c3nd /n c3nd c3te un alt contra6andist sau c3te un c,l,tor r,t,cit* ale53ndu$ne doar cu at3t c3t s, a0em pentru praful de pu-c, pe care$l irosim tr,53nd asupra lor (s, l,s,m o asemenea plea-c, s, ne scape> %,i1 Zic c, ,-tia au destul asupra lor c3t s, ne .in,C ( Eu n$a- 0rea s, le facem de petrecanie* se 6,5, /n 0or6, al treilea ho.7 mai 6ine s, profit,m de pe urma lor1 Numai c,1 ac, ,sta )ice.i 0oi c, e 6aronul* a- 0rea s, m, mai uit o dat, 6ine la el* /n amintirea 6ra0ilor no-tri camara)i pe care i$a trimis la sp3n)ur,toare1 ( 2ine* 6ine* n$ai dec3t s, te ui.i c3t 0rei* )ise primul t3lhar7 dar /.i spun c, 6aronul e mai /nalt de statur,1 ( L,sa.i acum 0or6,ria* se r,sti al doilea t3lhar7 ei* ce facem* /i l,s,m s, plece au 6a> ac, mai st,m mult aici* or s, priceap, despre ce$i 0or6a -i or s$o -tear5,1 Oricine ar fi oamenii -tia sunt 6o5a.i* c,ci altfel de ce ar a0ea at3.ia slu9itori> A.i 0,)ut inelul pe care /l a0ea pe de5et> ,la de$i )ice.i 0oi c, e 6aronul> ( Ei* era un diamant7 dar acum sunt si5ur c, nu$l mai are8 m$a 0,)ut chior3ndu$m, la ei* -i l$a scos1 ( a* -i mai e -i medalionul ia 53tul fetei7 l$a.i 0,)ut> Ea nu -i l$a scos* )ise primul t3lhar* /i at3rn, /nc, la 53t8 dac, n$ar fi sclipit a-a* nici nu l$a- fi 0,)ut* cum era 1 Aproape ascuns /n cutele rochiei8 -i ,la are diamante* -i tre6uie s, fie 5ro)a0e* dac, sunt puse /n 9urul unui medalion at3t de mare1 ( ar cum s, ducem la cap,t trea6a o /ntre6, al doilea tic,los7 hai s, 0or6im despre asta1 Nu mi$e team, mie c,

nu e prad, destul,* dar cum s, punem m3na pe ea> ( a* da* se al,turar, to0ar,-ii s,i* s, ne sf,tuim cum s, facem* c, nu a0em timp de pierdut1 ( Eu sunt tot pentru otra0,* )ise cel de$al treilea1 ar 53ndi.i$0, c, sunt cam mul.i7 0reo nou, sau )ece* -i /nc, 6ine /narma.i1 C3nd am 0,)ut at3.ia la poart,* nici n$am 0rut s,$i las s, intre* -ti.i 6ine* cum n$a.i 0rut nici 0oi1 ( Credeam c, s$ar putea s, fie du-mani de$ai no-tri* /l l,muri cel de$al doilea7 nu c, mi$ar fi p,sat c, erau mul.i la num,r1 ( ar acum tre6uie s,$.i pese* i$o /ntoarse to0ar,-ul s,u* c,ci altfel 0a fi r,u de tine1 Noi nu suntem dec3t -ase* -i cum am putea s,$i r,)6im pe to.i )ece cu for.a> ", spun c, cel mai 6ine e s, le d,m la c3.i0a otra0,* -i cu ceilal.i ne r,fuim noi pe urm,1 M$am 53ndit4la o cale mai 6un,* )ise cel,lalt* ner,6d,tor7 tr,5e.i$0, mai aproape1 2lanche* care ascultase discu.ia dintre ei cu o 5roa), de nedescris* nu mai putu prinde 0or6ele lor* c,ci t3lharii /ncepuser, acum s, -u-oteasc,7 dar /nsufle.it, de speran.a c, i$ar putea sal0a pe prietenii ei de la moarte* dac, putea a9un5e repede la ei* prinse puteri -i o porni /n c,utarea 5aleriei1 ar cum spaima -i /ntunericul p,.eau s, se uneasc, /mpotri0a ei* dup, ce f,cu c3.i0a pa-i lumina sla6, ce se strecura din odaie nu mai putu 6irui 6e)na -i* /mpiedic3ndu$se de o treapt, de pe coridor* c,)u 9os1 Z5omotul /i sperie pe t3lhari* care t,cur, pe dat, -i apoi se repe)ir, pe coridor* s, 0ad, dac, nu cum0a cine0a au)ise uneltirile lor1 2lanche /i 0,)u apropiindu$se* mut, de 5roa), /n fa.a pri0irilor lor s,l6atice -i lacome7 dar* /nainte de a se putea ridica* o descoperir, -i puser, m3na pe ea* t3r3nd$o spre camera de unde ie-iser, -i amenin.3nd$o c, o p,.e-te dac, nu /ncetea), cu .ipetele1 up, ce a9unser, /n odaie* /ncepur, s, se sf,tuiasc, ce s, fac, cu ea1 ( !, 0edem mai /nt3i ce$a au)it* )ise -eful t3lharilor1 e c3t timp erai pe coridor* domni.,* -i ce trea6, a0eai

aici> ( Mai /nt3i s, punem m3na pe medalion* )ise unul dintre ei* apropiindu$se de 2lanche* care tremura ca o frun),1 ;rumoas, domni.,* cu 0oia dumitale* medalionul ,sta e al meu7 hai* d,$mi$l* c, altfel /l iau sin5ur1 2lanche* implormdu$l s$o cru.e* /i d,du imediat miniatura* /n timp ce un alt t3lhar o /ntre6a cu asprime ce au)ise din discu.ia lor7 -i /n.ele53nd din f3st3ceala -i spaima ei ceea ce lim6a nu /ndr,)nea s, e<prime* 6andi.ii se uitar, cu /n.eles unul la cel,lalt* -i doi dintre ei se retraser, /ntr$un col. mai /ndep,rtat al /nc,perii* ca s, se sf,tuiasc,1 ( Astea$s diamante* pe le5ea mea@ e<clam, omul* dup, ce e<amin, miniatura1 ?i mai e -i un portret foarte dr,5u.* ),u a-a7 un ca0aler t3n,r -i chipe-* a-a cum ai 0rea s, 0e)i /ntr$o )i de 0ar,1 "a s, )ic,* ,sta$i 6,r6atul dumitale* domni.,* c,ci el e ca0alerul cu care st,teai p3n, mai adineauri1 2lanche* moart, de spaim,* /l implor, s, ai6, mil, de ea -i* /ntin)3ndu$i pun5a* /i f,5,dui s, nu spun, nimic din ce se /nt3mplase* dac, o 0a l,sa s, se /napoie)e la ai s,i1 Omul r3n9i 6at9ocoritor -i se pre5,tea s,$i r,spund,* c3nd aten.ia /i fu atras, de un )5omot /ndep,rtat7 -i* /n timp ce asculta cu luare$aminte* o str3nse mai tare pe 2lanche de 6ra.* de parc, i$ar fi fost team, c, o s,$i scape* -i ea .ip, din nou dup, a9utor1 Z5omotele se au)eau tot mai aproape* -i t3lharii se 5r,6ir, s, 0in, din cel,lalt col. al od,ii1 ( Am fost descoperi.i* stri5ar, ei7 dar s, ascult,m o clip,* poate c, nu sunt dec3t to0ar,-ii no-tri care 0in din mun.i1 ?i dac, e a-a* trea6a e ca -i f,cut,7 hai s, ascult,m@ O /mpu-c,tur, ce r,sun, /n dep,rtare /i ade0eri o clip, 6,nuiala* dar imediat )5omotele r,sunar, tot mai aproape7 se au)ea acum ),n5,nit de s,6ii* ca -i 5lasuri r,stite -i 5emete surde* 0enind de pe aleea din afara /nc,perii1 :n timp ce t3lharii /-i pre5,teau armele* se au)ir, stri5a.i de c3.i0a dintre to0ar,-ii lor din dep,rtare* -i apoi un corn r,sun, ascu.it* /n afara fort,re.ei* semnal pe care se pare

c, /l /n.eleser, foarte 6ine7 c,ci trei dintre ei* l,s3nd$o pe 2lanche /n 5ri9a celui de al patrulea* se repe)ir, imediat afar, din /nc,pere* /n timp ce 2lanche* tremur3nd toat,* cuprins, de sl,6iciune* se ru5a s, i se dea drumul* au)i /n mi9locul 0acarmului 5lasul lui !aint ;oi<* -i a6ia scoase un stri5,t* c3nd u-a od,ii se deschise -i el ap,ru* desfi5urat de r,ni din care cur5ea s3n5ele* -i urm,rit de c3.i0a t3lhari1 2lanche nu mai 0,)u -i nu mai au)i nimic7 totul se /n03rti /n 9urul ei* ochii i se /mp,ien9enir, -i c,)u /n nesim.ire /n 6ra.ele 6anditului care o .inuse1 C3nd /-i re0eni* /-i d,du seama* la lumina sla6, care p3lp3ia /n 9urul ei* c, se afla /n aceea-i camer,* dar nici contele nici !aint ;oi< -i nici altcine0a nu se ),rea7 -i ea r,mase c3t0a timp nemi-cat,* /ntr$o stare de amor.eal,1 ar pe m,sur, ce$i re0eneau ima5inile /nsp,im3nt,toare de mai /nainte* se str,dui s, se ridice* ca s,$-i caute prietenii* c3nd un 5eam,t surd* nu prea departe de ea* /i aminti de !aint ;oi< -i de starea /n care /l 0,)use intr3nd /n odaie7 -i atunci /-i d,du silin.a s, se ridice de 9os -i /naint, /n5ro)it, spre locul de unde au)ise 5eam,tul7 pe 9os ),cea un trup omenesc -i la lumina sla6, a unei lum3n,ri ce p3lp3ia* recunoscu fa.a palid, -i desfi5urat, a lui !aint ;oi<1 !e poate lesne /nchipui ce 5roa), a cople-it$o /n clipa aceea1 El t,cea* cu ochii pe 9um,tate /nchi-i7 pe m3na pe care ea i$ o str3n5ea cu de)n,de9de* se 0edea s3n5e /nche5at1 :n timp ce /i repeta )adarnic numele -i stri5a dup, a9utor* se au)ir, pa-i* -i /n camer, intr, cine0a ( dar /-i d,du seama c, nu era tat,l ei* contele7 spre marea ei uimire* c3nd /l implor, s,$i dea primele /n5ri9iri lui !aint ;oi<* 0,)u c, era Ludo0ico@ ;,f, s, piard, timp ca s$o recunoasc,* el /ncepu s, le5e imediat r,nile ca0alerului -i* /n.ele53nd c, le-inase fiindc, pierduse mult s3n5e* aler5, dup, ap,7 dar a6ia ie-ise de c3te0a clipe* c3nd 2lanche au)i al.i pa-i apropiindu$se -i sim.i c, era 5ata s,$-i piard, min.ile de

frica 6andi.ilor7 dar la lumina unei tor.e care lic,ri pe pere.i* 0,)u c, cel care se apropia era chiar contele de "illefort7 a0ea chipul /n5ri9orat* r,sufla din 5reu -i o stri5a /ntruna pe fiica sa1 Au)indu$i 5lasul* 2lanche se ridic, -i aler5, /n 6ra.ele lui* iar el* l,s3nd s,$i cad, din m3n, spada /ns3n5erat,* o str3nse la piept /ntr$o efu)iune de recuno-tin., -i 6ucurie7 dup, care se 5r,6i s, se interese)e de starea lui !aint ;oi<* care /ncepuse s, dea semne de 0ia.,1 Ludo0ico se /ntoarse cur3nd cu apa -i rachiu7 apa i$o duse la 6u)e* iar cu rachiu se apuc, s,$l frece la t3mple -i pe m3ini7 /n cele din urm,* 2lanche /l 0,)u deschi)3nd ochii* -i apoi /l au)i /ntre63nd de ea7 dar 6ucuria /i fu de scurt, durat, -i o cuprinse o nou, nelini-te* c,ci Ludo0ico spuse c, tre6uie s,$l duc, imediat pe domnul !aint ;oi< de acolo* ad,u53nd8 ( T3lharii de afar,* domnule conte* erau a-tepta.i de o or,7 -i dac, mai /nt3r)iem* ne 0or 5,si cu si5uran.,1 !unetul acela ascu.it de corn* o -tiu ei prea 6ine* e un semnal dat de to0ar,-ii lor afla.i /n mare prime9die -i se aude9n mun.i la multe le5he dep,rtare1 ?tiu ca)uri c3nd s$au1 :ntors la chemarea lui chiar -i de la %ied de Melicant1 Oare st, cine0a de pa), la poarta cea mare* domnule conte> ( Nimeni* r,spunse contele1 ar to.i1 Oamenii mei sunt acum r,sp3ndi.i* nici nu -tiu pe unde1 u$te* Ludo0ico* adun,$i -i 0e)i dac, nu se aude -i trop,itul cat3rilor1 Ludo0ico ie-i /n 5ra6,* iar contele se sf,tui cum s,$l transporte pe !aint ;oi<* care n$ar fi putut /ndura s, fie )5uduit pe spinarea unui cat3r* chiar dac, ar fi a0ut destul, putere ca s, se .in, /n -a1 %e c3nd contele /i spunea c, t3lharii* pe care /i 5,siser, /n fort,rea.,* fuseser, /nchi-i /n turn* 2lanche 0,)u c, -i el era r,nit -i c, m3na st3n5, /i at3rna .eap,n,7 dar el )3m6i de nelini-tea ei* asi5ur3nd$o c, nu era dec3t o )53rietur,1 Ap,rur, /ndat, -i slu9itorii contelui* /n afar, de doi care r,maser, de pa), la poart,* -i cur3nd dup, aceea se /nf,.i-, -i Ludo0ico1 ( Mi se pare e aud cat3rii apropiindu$se /n 0ale* domnule

conte* 4)ise el* dar torentul 0uie-te at3t de tare c, nu sunt si5ur7 oricum* am adus ce0a cu care s,$l putem c,ra pe domnul ca0aler* ad,u5, el* ar,t3nd o piele de urs prins, de dou, pr,9ini ( dup, c3t se pare folosite de t3lhari ca s, aduc, acas, pe 0reunul de$al lor dac, se /nt3mpl, s, fie r,nit /n lupt,1, Ludo0ico o /ntinse pe 9os -i* pun3nd peste ea c3te0a piei de capr,* f,cu un fel de pat* /n care /l culcar, pe ca0aler* care /ncepuse s,$-i re0in, destul de mult1 C,l,u)ele ridicar, pe umeri pr,9inile -i o pornir,* p,-ind cu di6,cie pe drumul po03rnit* astfel $/nc3t tar5a nu era deloc )druncinat,1 C3.i0a dintre slu9itorii contelui erau -i ei r,ni.i ( dar foarte u-or -i* dup, ce /-i le5ar, r,nile* pornir, c,tre poarta cea mare1 C3nd trecur, prin sal,* din dep,rtare se au)i larm,* -i S2lanche r,mase /n5ro)it,1 ( !unt doar tic,lo-ii din turn* o lini-ti Ludo0ico1 ( Numai s, nu spar5, u-a* )ise contele1 ( Nu* domnule conte* r,spunse Ludo0ico* fiindc, u-a e de fier7 n$a0em de ce ne teme din partea lor7 dar o s, trec mai /nt3i eu -i o s, m, uit de pe metere)e1 II urmar, cu to.ii /n 5ra6,* -i /-i 5,sir, cat3rii p,sc3nd /n fa.a por.ilor7 ascultar, cu mare 5ri9,* dar nu au)ir, niciun )5omot* /n afar, de 0uietul torentului de dedesu6t -i de adierea 6ri)ei matinale suspin3nd printre ramurile ste9arului 6,tr3n din curte7 -i fur, 6ucuro-i ),rind primele mi9iri ale )orilor pe crestele mun.ilor1 up, ce /nc,lecar, pe cat3ri* Ludo0ico se oferi s,$i c,l,u)easc, el -i /i duse p3n, /n 0ale pe un drum mai u-or dec3t cel pe unde urcaser, mai /nainte1 ( Tre6uie s, ocolim 0alea spre r,s,rit* domnule conte* )ise el* ca s, nu d,m peste t3lhari7 pe acolo au plecat a)idiminea.,1 :n cur3nd* drume.ii ie-ir, din 0ale -i se pomenir, /ntr$o 03lcea care se /ntindea spre mia),noapte -i apus1 Lumina dimine.ii se a-ternea peste mun.i -i de)0,luia treptat d3m6urile /n0er)ite de la poalele mun.ilor* unde cre-teau /n 0oie ar6ori de plut, -i ste9ari 0e-nic 0er)i1 Norii de furtun, se /mpr,-tiaser, -i l,saser, cerul senin* a-a c, 2lanche se

sim.i /nsufle.it, de 0erdea.,* /n0iorat, de ultima ploaie* /ndat, r,s,ri -i soarele* -i ra)ele lui f,ceau s, sclipeasc, st3ncile ude* cu tufi-urile din 03rful lor -i po03rni-urile acoperite de iar6,1 La cap,tul 0,ii se /n0,l,tuceau ce.urile* dar 03ntul le /mpinse din fa.a drume.ilor* iar ra)ele soarelui le silir, s, urce spre 03rful mun.ilor1 !tr,6,tut, cam o le5he* c3nd ! aint ;oi< /ncepu s, se pl3n5, de o mare sl,6iciune* -i se oprir, cu to.ii s,$i dea ce0a r,coritor -i s, lase oamenii care$l purtau s, se mai odihneasc,1 Ludo0ico luase din fort,rea., c3te0a sticle de 0in 0echi spaniol* care acum se do0edi un Afoarte 6un /nt,ritor nu numai pentru !aint ;oi< ci -i pentru ceilal.i1 in 5rup7 lui !aint ;oi< nu$i aduse /ns, dec3t o u-urare trec,toare* c,ci fier6in.eala /ncepu s,$i creasc, -i nu mai i)6uti s,$-i st,p3neasc, durerile ce$l chinuiau7 a6ia a-tepta s, se 0ad, a9uns la hanul unde pl,nuiser, /n a9un s,$-i petreac, noaptea1 /n timp ce se odihneau la um6ra pinilor /nal.i* contele /i ceru lui Ludo0ico s,$l l,mureasc, pe scurt cum disp,ruse din /nc,perea din aripa de nord* cum a9unsese /n m3inile 1 T3lharilor -i cum i)6utise at3tde 6ine s,$l a9ute pe el -i pe ai lui* c,ci ne/ndoielnic lui i se datora eli6erarea lor din m3inile t3lharilor1 Ludo0ico tocmai se pre5,tea s,$i fac, pe* 0oie* c3nd au)ir, r,sun3nd pe nea-teptate o /mpu-c,tur,* de pe c,rarea pe care 0eniser,* -i se ridicar, /n5ri9ora.i* pornind de5ra6, la drum1 CA%ITOLUL NIII Ah, cum /ademenete soarta %e ci btute de )urtuni, i-nchide bucuriei poarta G 2EATTIE /n 0remea asta Emil+ se 53ndea mereu* plin, de nelini-te* la soarta lui "alancourt7 dar Theresa* 5,sind /n sf3r-it pe cine0a c,reia s,$i dest,inuie misiunea ei pe l3n5, intendent* o /n-tiin.a c, mesa5erul a0ea s, se /ntoarc, a doua )i7 -i Emil+ /i f,5,dui s, se duc, ea p3n, la c,su.,* Teresa fiind prea -u6red, ca s, poat, 0eni1 !pre sear,* Emil+ porni deci sin5ur, spre c,su.,* /nfiorat,

de o trist, presim.ire cu pri0ire la "alancourt* impresionat,* poate* -i de /ntunericul ce se l,sa1 Era o sear, cenu-ie de toamn, t3r)ie7 ne5uri se t3rau ici$colo pe mun.i* -i un 03nt rece* f,c3nd s, fo-neasc, p,durea de fa5i1 :i pres,ra c,rarea cu ultimele frun)e /n5,l6enite* care se /n03rte9eau purtate de 03nt -i* pre0estind apropierea iernii* /i aduceau pustiu /n suflet* p,r3nd s,$i 0esteasc, moartea lui "alancourt1 G3ndul acesta era at3t de puternic* /nc3t de mai multe ori era 5ata s, se /ntoarc, acas,* neput3nd /nfrunta o certitudine pe care o presim.ea dar* lupt3ndu$se ( Eu sentimentele acestea* i)6uti s, -i le st,p3neasc, -i /-i continu, drumul1 ?i cum mer5ea a-a trist, mai departe* urm,rind /n0ol6urarea norilor pe cer -i r3ndunelele purtate de 03nt* 6a disp,r3nd pe dup, norii de furtun,* 6a ie-ind o clip, ca s, se roteasc, /n 0,)duhul mai lini-tit* i p,ru c, suferin.ele -i /ncerc,rile 0ie.ii ei din ultimul timp erau o5lindite /n aceste ima5ini trec,toare ( tot astfel fusese -i ea a)03rlit, /n ultimul an pe marea furtunoas, a nefericirii* 6ucur3ndu$ se doar de scurte r,5a)uri de tihn,* dac, am3narea nenorocirilor poate fi numit, tihn,1 ?i acum* c3nd sc,pase din at3tea prime9dii* c3nd se eli6erase de cei care o n,p,stuiau -i c3nd se pomenise st,p3n, unei mari a0eri* acum* c3nd ar ( ;i putut pe 6un, dreptate s, se a-tepte la fericire* 0edea c, este tot at3t de departe de ea ca -i /nainte1 !$ar fi /n0inuit de sl,6iciune -i nerecuno-tin.,* l,s3ndu$se astfel cople-it, de o sin5ur, nenorocire* f,r, a .ine seama de at3tea -i at3tea daruri cu care fusese /n)estrat,* dac, aceast, nenorocire ar fi afectat$o doar pe ea7 dar pl3n53nd din pricina lui "alancourt pe c3nd fusese /n 0ia.,* lacrimi de compasiune i se amestecaser, cu cele de re5ret7 -i c,in3nd o fiin., omeneasc, dec,)ut, p3n, la 0iciu* -i deci p3n, la cal0arul suferin.ei* ra.iunea -i omenia /i storceau lacrimile* iar t,ria nu o /n0,.ase /nc, s, le despart, de cele ale dra5ostei7 totu-i* /n clipa de fa.,* ceea ce o ap,sa nu era certitudinea

0ino0,.iei* lui* ci teama c, murise Imoarte la care se pare c, -i ea* de-i f,r, 0oie* contri6uise /ntr$o oarecare m,sur,H1 Aceast, team, cre-tea pe m,sur, ce se apropia clipa c3nd i se 0a ade0eri 6,nuiala7 -i c3nd ),ri c,su.a Theresei* era* at3t de tul6urat, -i cu hot,r3rea )druncinat, de -o0,ial,* /nc3t nu se sim.i /n stare s, mear5, mai departe -i se a-e), pe o 6anc, de l3n5, drum7 st3nd acolo* i se p,ru c, 03ntul care 5emea printre ramurile /nalte de deasupra /i aducea o 9elanie /ndep,rtat,* -i chiar c3nd rafalele se opreau* /-i /nchipuia c, aude 0aiete sla6e* /n,6u-ite1 Ascult3nd cu mai mult, luare$aminte* se con0inse c, nu era dec3t /nchipuire7 dar /nserarea care se a-ternea peste tot o /ndemn, s, se ridice -i* cu pa-i -o0,ielnici* se /ndrept, iar,-i spre c,su.,1 %rin fereastr, ),ri p3lp3ind fl,c,rile 0esele ale focului ce ardea /n c,min* iar Theresa* care o 0,)use apropiindu$se* /i deschise u-a -i o /nt3mpin,1 ( E o sear, r,coroas,* domni-oar,* )ise ea7 -i cum se apropie -i furtuna* m$am 53ndit c, n$ar strica pu.in foc1 A-e)a.i$0, pe scaunul acesta* de l3n5, c,min1 Emil+* mul.umindu$i pentru 5ri9a pe care i$o ar,ta* se a-e),7 apoi* pri0ind$o drept /n fa.a luminat, de fl,c,ri* fu i)6it, de e<presia ei -i* neput3nd scoate o 0or6,* se re)em, de sp,tar cu o /nf,.i-are at3t de /ndurerat,* /nc3t Thei4esa pricepu ce o fr,m3nt,* dar r,mase t,cut,1 ( Ah@ e<clam, /n cele din urm, Emil+* 0,d c, nu tre6uie s, te mai /ntre6 ce$ai aflat* c,ci t,cerea -i pri0irea e<plic, totul7 ( /nseamn, c, el este mort@ ( "ai@ scump, domni-oar,* 0or6i Theresa* /n timp ce ochii i se umpleau de lacrimi* lumea asta e format, numai din suferin.e@ 2o5a.ii /-i au -i ei partea lor* ca -i oamenii s,rmani@ ar tre6uie s, ne str,duim cu to.ii s, ne /ndur,m soarta1 ( E mort* deci@ o /ntrerupse Emil+1 "alancourt e mort@ ( "ai@ m, tem c, da* r,spunse Theresa1 ( Te temi@ )ise Emil+* doar te temi> ( "ai@ da* domni-oar,* m, tem c, e mort@ Nici

intendentul -i nici altcine0a din familia Epour0ille n$a au)it nimic despre el de c3nd a plecat din Lan5uedoc7 contele e tare m3hnit din pricina lui* fiindc, a0ea /ntotdeauna 5ri9, s, trimit, 0e-ti despre el* -i acum n$a mai primit niciun r3nd de c3nd a plecat din Lan5uedoc1 Tre6uia s, se /ntoarc, de trei s,pt,m3ni* dar nici n$a 0enit -i nici n$a scris nimic* -i le e team, c, i s$a /nt3mplat o nenorocire1 "ai@ cine$ar fi cre)ut c, o s, a9un5 s, pl3n5 la moartea lui@ !unt 6,tr3n,* -i puteam s, mor f,r, s,$i pese nim,nui de mine* pe c3nd elC Cuprins, de sl,6iciune* Emil+ ceru pu.in, ap,* iar Theresa* speriat, de 5lasul cu care 0or6ise* se 5r,6i s,$i dea /n5ri9iri -i* /n timp ce$i ducea apa la 6u)e* continu,8 ( !cump, domni-oar,* nu pune.i totul la inim,D* ca0alerul ar putea s, fie totu-i 0iu -i s,n,tos7 s, nu ne pierdem n,de9dea@ ( Oh* nu@ eu nu mai pot n,d,9dui nimic* )ise Emil+7 cunosc unele /mpre9ur,ri care nu$mi las, nicio n,de9de1 Mi$am mai re0enit acum -i pot s, ascult ce ai de )is1 !pune$ mi* te ro5* mai am,nun.it tot ce -tii1 ( A-tepta.i pu.in p3n, 0, sim.i.i mai 6ine* domni-oar,* c,ci ar,ta.i tare r,u@ ( Oh* nu* Theresa* spune$mi totul* c3t mai am puterea s, ascult* )ise Emil+1 !pune$mi totul* te ro5 din suflet@ ( 2ine* am s, 0, spun7 dar intendentul nu mi$a po0estit prea multe* c,ci Richard )icea c, nu$i 0enea s, 0or6easc, despre domnul "alancourt* -i tot ce$a aflat a fost de la Ga6riel* unul dintre slu9itori* care )ice c, a au)it de la 0aletul domnului conte1 ( Ce$a au)it> /ntre6, Emil+1 ( %,i* Richard nu prea are .inere de minte -i nu$-i aminte-te nici pe 9um,tate -i* dac, nu i$a- fi pus o mul.ime de /ntre6,ri* n$a- fi aflat mai nimic1 ar el )ice c, Ga6riel )icea c, el -i to.i ceilal.i slu9itori erau tare nec,9i.i din pricina domnului "alancourt* fiindc, era un 5entilom at3t de 6un* c, to.i /l iu6eau* de parc, le$ar fi fost frate ( -i acum* c3nd te 53nde-ti ce s$a ales din el@ C, tare mai era

1 Cumsecade cu to.i -i* dac, 0reunul dintre ei 5re-ea* domnul "alancourt era primul care$l ru5a pe domnul conte s,$l ierte1 ?i$apoi* dac, 0reo familie de oameni s,rmani era /n ne0oie* domnul "alancourt se 5r,6ea primul s, le 0in, /n a9utor* de-i al.ii* mai apropia.i* ar fi a0ut mai multe mi9loace s$o fac,1 ?i$apoi* )icea Ga6riel* era at3t de 6ine$ 0oitor cu toat, lumea -i* de-i a0ea o /nf,.i-are at3t de Tn3ndr,* niciodat, nu poruncea -i nu stri5a la cei din 9ur* cum fac de o6icei ca0alerii no6ili* dar oamenii nu$l respectau mai pu.in din pricina asta1 A2a* )icea Ga6riel* tocmai pentru asta /l respectam mai mult -i am fi aler5at cu to.ii s,$i d,m ascultare* doar la o 0or6, de$a lui* mai de5ra6, dec3t altora care ne tot s3c3iau /ntruna ce a0em de f,cut7 da* -i ne feream mai mult s, nu$l sup,r,m pe el* dec3t pe cei care se r,steau la noi1B Emil+* care nu mai socotea prime9dios s, asculte laude adresate lui "alancourt* nu /ncerc, s$o /ntrerup, pe Theresa* ci r,mase atent, la 0or6ele ei* de-i durerea aproape o cople-ise1 ( omnul conte* urm, Theresa* tare se mai fr,m3nt, din pricina domnului "alancourt* mai cu seam, c,* dup, c3t se spune* a fost cam aspru cu el /n ultima 0reme1 Ga6riel )ice c, a au)it de la 0aletul domnului conte c, domnul "alancourt s$a purtat destul de nes,6uit la %aris -i a cheltuit o mul.ime de 6ani* mult mai mult dec3t i$ar fi fost pe plac domnului conte* c,ci el nu$i cheltuitor ca domnul "alancourt* care a apucat$o pe c,i 5re-ite1 2a* dup, c3t se pare* din pricina asta domnul "alancourt a -i fost 03r3t la /nchisoare la %aris* -i domnul conte* )ice Ga6riel* nici n$a 0rut s,$l scoat, de acolo* )ic3nd c, merit, s, sufere7 -i c3nd 6,tr3nul Gre5oire* ma9ordomul* a au)it de toate astea* -i$a cump,rat un 6aston cu care s, mear5, p3n, la %aris ca s,$l 0ad, pe t3n,rul domni-or7 dar /ndat, dup, aceea am au)it c, domnul "alancourt a0ea s, se /ntoarc, acas,1 O* ce 6ucurie1 A fost pe noi /n )iua c3nd a 0enit@ Numai c, era tare schim6at* -i domnul conte se purta nep,s,tor cu el* -i domnul 4"alancourt era foarte trist1

Cur3nd dup, aceea a plecat iar,-i /n Lan5uedoc* -i de atunci n$am mai au)it nimic despre el1 Theresa se opri din po0estit -i Emil+* suspin3nd din 5reu* r,mase cu ochii a.inti.i /n p,m3nt* f,r, s, scoat, o 0or6,1 up, o lun5, t,cere* a /mre6, pe Theresa ce mai aflase1 ( ar de ce a- mai /ntre6a> ad,u5, ea7 ceea ce mi$ai spus p3n, acum /mi a9un5e1 O* "alancourt@ ai plecat ( te$ai dus pe 0ecie7 -i euC eu te$am ucis@ Aceste* 0or6e* /mpreun, cu e<presia de de)n,de9de de pe chipul ei* o speriar, foarte pe Theresa* care /ncepu s, se team, c, 0e-tile pe care le au)ise o impresionaser, prea tare -i /i )druncinaser, mintea1 ( ra5, domni-oar,* lini-ti.i$0,* se ru5, ea7 -i nu mai spune.i asemenea 0or6e /n5ro)itoare1 Cum s,$l fi ucis pe domnul "alancourt( 0ai de mine@ Emil+ nu r,spunse dec3t printr$un suspin ad3nc1 ( ra5, domni-oar,* mi se fr3n5e inima s, 0, 0,d a-a* urm, Theresa7 nu mai sta.i cu ochii /n p,m3nt* at3t de palid, -i de trist,7 m, sperii de moarte c3nd 0, 0,d a-a1 ( Emil+ continua s, tac,* p,r3nd s, nu aud, nimic din spusele ei1 ( ?i$apoi* domni-oar,* ad,u5, Theresa* n$a0em de unde s, -tim c, domnul "alancourt nu e /n 0ia., -i fericit1 La au)ul numelui s,u* Emil+ ridic, ochii -i /i a.inti* /ntr$o pri0ire r,t,cit,* asupra Theresei* ca -i cum ar fi /n/ncercat s, /n.elea5, ce$i spunea1 ( a* scump, domni-oar,* relu, Theresa* /n.ele53nd1 U$ & 5re-it e<presia* domnul "alancourt ar putea fi /n 0ia., -i fericit1 La repetarea acestor 0or6e* Emil+ le p,trunse /n.elesul dar* /n loc s, ai6, urmarea dorit,* p,rur, doar s,$i sporeasc, suferin.a1 !e ridic, /ndat, de pe scaun -i /ncepu s, mear5, de colo$colo prin od,i., cu pa-i repe)i* oft3nd mereu* fr3n53ndu$-i m3inile -i fr,m3nt3ndu$se1 ",)3nd$o /n starea asta* Theresa cu o afec.iune simpl, dar sincer,* se str,duia s$o lini-teasc,7 puse apoi mai multe lemne pe foc -i /l /nte.i p3n, c3nd se aprinse mai 6ine*

cur,., 0atra* a-e), scaunul pe care -e)use Emil+ mai aproape de foc -i apoi scoase dintr$un dulap o sticl, de 0in1 ( E o sear, 0i9elioas,* domni-oar,* )ise ea* -i 03ntul e rece ( haide.i* 0eni.i mai aproape de foc -i 6e.i un pahar de 0in7 o s, 0, fac, 6ine* cum mi$a f,cut -i mie de multe ori* c,ci nu$i 0in o6i-nuit7 e 0in tare de Lan5uedoc* -i ultima din cele -ase sticle pe care mi le$a trimis domnul "alancourt /n seara c3nd a plecat din Gasconia spre %aris1 e atunci* l$am tot folosit ca /nt,ritor -i nu 6eau niciodat, f,r, s, m, 53ndesc la el -i la 0or6ele 6une pe care mi le$a spus c3nd mi$a dat sticlele de 0in1 ATheresa* mi$a )is* acum nu mai e-ti foarte t3n,r, -i tre6uie s, 6ei din c3nd /n c3nd c3te un pahar de 0in 6un1 Am s,$.i trimit c3te0a sticle -i* c3nd o s, 6ei din de* s,$.i aminte-ti de mine* prietenul t3u1B a* chiar acestea au fost 0or6ele lui8 Ade mine* prietenul t,u8@ 4 Emil+ continua s, p,-easc, prin odaie* f,r, s, par, a au)i 0or6ele Theresei* care continu,8 ( ?i mi$am amintit de el* mereu* s,r,cu.ul@ ( c,ci el mi$ a d,ruit c,su.a asta* ca s, am un ad,post* -i 0inul ,sta* ca s, m, /nt,reasc,1 Ah@ -i acum e /n rai* /mpreun, cu 6inecu03ntatul meu st,p3n* ca un ade0,rat sf3nt@ Glasul Theresei se fr3nse7 /ncepu s, pl3n5, -i a-e), 9os sticla* nefiind /n stare s, toarne 0inul1 urerea ei1 %,ru s$o tre)easc, pe Emil+ din propria$i suferin.,* -i se /ndrept, spre 6,tr3n,* dar apoi se opri locului -i* pri0ind$o o clip,* se /ntoarse cople-it, de 53ndul c, cel pe care /l 9elea Theresa era "alancourt1 Re/ncepu s, p,-easc, prin odaie* c3nd deodat, r,sun,* acoperind -uierul 03ntului* sunetul dulce al unui o6oi* at3t de duios /nc3t Emil+* impresionat,* se opri o clip, s, asculte7 sunetele line* purtate de 03nt -i pier)3ndu$se apoi /n c3te o rafal,* se t3n5uiau cu o dulcea., care$i merse la inim,* /nc3t /i d,dur, lacrimile* ( %,i* 0or6i Theresa* -ter53ndu$se la ochi* e Richard* fiul 0ecinului* care c3nt, din o6oi7 -i ce 9alnic e s, au)im tocmai acum o mu)ic, at3t de duioas,1 ( Emil+ continua s,

pl3n5,* f,r, s,$i r,spund,1 ( 2,iatul c3nt, adesea serile la o6oi* ad,u5, Theresa* -i uneori tinerii dansea), dup, mu)ica asta1 ar* 0, ro5* scump, domni-oar,@ nu mai pl3n5e.i at3ta7 lua.i mai 6ine un pahar din 0inul ,sta* urm, ea* turn3nd pu.in /ntr$o cup, -i /ntin)3ndu$i lui Emil+* care o lu, f,r, tra5ere de inim,1 ( Gusta9.i$l* de dra5ul domnului "alanccffirt* )ise Theresa* c3nd Emil+ duse paharul la 6u)e* c,ci el mi l$a dat* dup, cum -ti.i1 M3na lui Emil+ tremur, at3t de tare* /nc3t 0,rs, 0inul c3nd duse cupa la 5ur,* ( e dra5ul cui> ( cine .i$a dat 0inul> 0or6i ea cu 5las -o0,itor1 ( omnul "alancourt* domni-oar,1 ?tiam c, o s, 0, fac, pl,cere1 E ultima sticl, ce mi$a mai r,mas* Emil+ puse cupa cu 0in pe mas, -i i)6ucni /n pl3ns7 Theresa* de)am,5it, -i nelini-tit,* se str,dui s$o lini-teasc,E dar ea f,cu doar un semn cu m3na* ru5ind$o s$o lase sin5ur,* -i /ncepu s, pl3n5, -i mai tare1 Theresa 0ru s, ias,* dar o 6,taie /n u-, o /mpiedic,* -i tocmai se pre5,tea s, deschid,* c3nd Emil+ o opri* cer3ndu$i s, nu lase pe nimeni s, intre7 pe urm, /-i aminti c, poruncise unui slu9itor s, 0in, -i s$o /nso.easc, spre casa* )ise c, nu putea fi dec3t %hilippe -i se 5r,6i s,$-i -tear5, lacrimile* /n timp ce Theresa deschidea u-a1 Glasul de afar, o f,cu pe Emil+ s, asculte cu aten.ie* /-i /ntoarse ochii spre u-,* unde /ndat, ap,ru un 6,r6at -i* la lumina mai 0ie a fl,c,rilor din c,min* /-i d,du seama c, era ( "alancourt@ ",)3ndu$l* Emil+ s,ri /n picioare* /ncepu s, tremure -i* pr,6u-indu$se pe scaun* /-i pierdu cuno-tin.a* Acum .ip, -i Theresa* -i "alancourt /n.elese c, /l recunoscuse* de-i /n prima clip, 0ederea ei sla6, -i /ntunericul din odaie o /mpiedicaser, s,$i distin5, tr,s,turile7 dar imediat aten.ia lui fu atras, de aceea pe care o 0,)u pr,6u-indu$se 9os de pe scaunul de l3n5, foc7

-i* aler53nd s,$i 0in, /n a9utor ( 0,)u cu uimire c, o spri9inea pe4Emil+@ Emo.iile felurite* care$l cople-ir, la o /nt3lnire at3t4 de nea-teptat, cu Emil+* de care cre)use c, se desp,r.ise pentru totdeauna -i pe care o 0edea palid, -i ne/nsufle.it, /n 6ra.ele lui ( ar putea fi ima5inate* dar nu puteau fi atunci e<primate* -i nici acum descrise7 ca -i sen)a.iile /ncercate de Emil+ c3nd* /n cele din urm,* deschi)3nd ochii -i pri0ind /n sus* /l 0,)u iar,-i pe "alancourt1 :n ochii lui plini de nelini-te ap,ru /ntr$o clip, o e<presie de 6ucurie -i dra5oste* c3nd /i /nt3lni pri0irea -i /-i d,du seama c, /-i re0enea1 ar urm,rind$o cum re0ine la 0ia.,* el nu putea dec3t s, e<clame* AEmil+@B ( /n timp ce ea /-i /ntorcea pri0irea -i /ncerca s,$-i tra5, m3na7 dar* /n aceste clipe care urmar, chinurilor /ndurate la 53ndul c, el murise* uit, de orice 0in, care mai /nainte /i tre)ise indi5narea -i* 0,)3ndu$l doar a-a cum /i ap,ruse la /nceput c3nd /i c3-ti5ase afec.iunea* nu sim.i dec3t dra5oste -i 6ucurie1 ar* 0ai@ totul nu dur, dec3t c3te0a clipe scurte7 amintirile se n,pustir,* ca un nor amenin.,tor* -i* /ntunec3ndu$i ima5inea am,5itoare din suflet* /n fa., /i ap,ru iar,-i "alancourt cel dec,)ut ( "alancourt cel nedemn de stima -i dra5ostea pe care i le d,ruise c3nd0a7 tremur3nd toat,* /-i trase m3na -i /ntoarse capul* pentru a$-i ascunde durerea* /n timp ce el* -i mai st3n9enit -i tul6urat* r,mase t,cut1 !im.ind ceea ce$-i datora sie-i* /-i st,p3ni lacrimile -i i)6uti cur3nd s,$-i re.in, sentimentele de 6ucurie* amestecat, cu triste.e* care se luptau /n inima ei7 /n cele din urm, se ridic, -i* mul.umindu$i pentru spri9inul pe care i$l d,duse* /i spuse Theresei noapte 6un,1 :n timp ce se pre5,tea de plecare* "alancourt* care p,ru c, se tre)e-te dintr$un 0is* o implor,* cu un 5las 0rednic de mil,* s,$i acorde c/te0a clipe de aten.ie1 %ropria ei inim, pleda -i ea tot at3t de st,ruitor* dar Emil+ a0u destul, t,rie s, re)iste am3ndurora* ca -i ru5,min.ilor )5omotoase ale Theresei de a nu se /ncumeta s, plece sin5ur, pe /ntuneric* c,tre cas,7

deschisese u-a* ca s, ias,* c3nd r,p,itul ploii -i 0i9elia de afar, o silir, s, .in, seama de ru5,min.ile ei1 T,cut, -i st3n9enit,* se /ntoarse l3n5, foc* /n timp ce "alancourt* tot mai tul6urat* m,sura cu pa-i mari odaia* ca -i cum ar fi 0rut s, spun, ce0a* dar nu /ndr,)nea7 c3t despre Theresa* /-i e<prima f,r, re)er0e 6ucuria -i uimirea de a$l re0edea1 ( 2unul meu domn* /ncepu ea* /n 0ia.a mea n$am fost at3t de uluit, -i de 6ucuroas,1 Tare mai eram m3hnite /nainte de 0enirea dumnea0oastr,* c,ci socoteam c, 0$a.i pr,p,dit -i tocmai 0or6eam despre asta -i ne 9eluiam* c3nd a.i 6,tut la u-,1 T3n,r, mea st,p3n,* aici de fa.,* pl3n5ea de i se rupea inimaC Emil+ se uit, cu mult, nemul.umire la Theresa dar* /nainte de a putea spune ce0a* "alancourt* nemaifiind /n stare s,$-i ascund, emo.ia pe care i$o pricinuiser, de)0,luirile nesocotite ale Theresei* e<clam,8 ( O* iu6ita mea Emil+@ tot /.i mai sunt dra5@ E ade0,rat c, m$ai onorat cu un 53nd ( cu o lacrim,> O* cerule@ pl3n5i ( pl3n5i -i acum@ ( Theresa1 omnule* 0or6i Emil+ cu un aer re)er0at -i /ncerc3nd s,$-i -tear5, lacrimile* are moti0e s,$-i aminteasc, cu recuno-tin., de dumneata -i era /n5ri9orat, pentru c, /n ultima 0reme nu mai au)ise nimic despre soarta dumitale1 :n5,duie$mi s,$.i mul.umesc pentru 6un,tatea pe care i$ai ar,tat$o -i s,$.i spun c,* deoarece acum sunt eu aici1 Nu tre6uie s,$.i mai fie /ndatorat,1 ( Emil+1 Zise "alancourt* nemaiput3ndu$se st,p3ni* /n felul acesta /l /nt3mpini pe cel c,ruia c3nd0a ai a0ut de 5irtd s,$i acor)i m3na ( /n felul acesta /l /nt3mpini pe cel care te$a iu6it -i a suferit pentru tine> ( ar oare ce spun eu> Iart,$m,* iart,$m,* domni-oar, !t1 Au6ert* nu -tiu ce 0or6esc1 Nu mai am niciun drept la sentimentele dumitale ( am pierdut orice drept la stima -i dra5ostea dumitale1 a@ nu pot uita c, am a0ut c3nd0a parte de dra5ostea dumitale* dar 53ndul c, am pierdut$o este pentru mine cea mai cumplit, suferin.,1 !uferin., ( dar ce spun eu@ ( nu

este dec3t un cu03nt prea 6l3nd1 ( "ai de mine@ se repe)i Theresa* /mpiedic3nd$o pe Emil+ s, r,spund,7 de ce spune.i c, a.i pierdut dra5ostea ei> %,i* scumpa mea st,p3n, 0, iu6e-te -i acum* mai mult dec3t pe oricine /n lumea asta* de-i /ncearc, s$o t,5,duiasc,1 ( E /n5ro)itor@ e<clam, Emil+7 Theresa* nu -tii ce 0or6e-ti1 omnule* dac, /mi respec.i lini-tea* te ro5 s, nu$ mi prelun5e-ti aceast, suferin.,1 ( Respect prea mult lini-tea dumitale* ca s$o curm cu 6un, -tiin.,* /i r,spunse "alancourt* /n pieptul c,ruia m3ndria se lupta cu dra5ostea7 -i n$am s$o mai tul6ur cu pre)en.a mea1 "oiam s,$.i cer c3te0a clipe de 6un,0oin., ( de-i nu -tiu la ce 6un1 Ai /ncetat s, m, mai stime)i* -i dac, .i$a- po0esti suferin.ele mele n$a- face dec3t s, m, /n9osesc -i mai mult* f,r, s,$.i tre)esc sniei m,car mila1 ?i totu-i am fost* oh* Emil+@ sunt* de fapt* foarte nenorocit@ ad,u5, "alancourt* cu un 5las care din solemn de0eni /ndurerat1 ( Misterele din Udolpho* 0oi1 N ( Cum@ scumpul meu st,p3n 0rea s, plece pe ploaia asta@ /ncepu s, se 0aite Theresa1 Nu* n$o s, se mi-te un pas de$aici1 "ai@ 0ai@ cum m, doare inima s, 0,d cum no6ilii dau cu piciorul fericirii@ %,i* dac, a.i fi oameni din popor* asta nu s$ar /nt3mpla niciodat,@ 0or6i.i aici c, unul nu$i 0rednic de cel,lalt -i c, nu 0, pas, unuia de altul* c3nd -tiu eu 6ine c, /n toat, pro0incia nu e<ist, nimeni cu o inim, at3t de 6un, ca a domniilor 0oastre -i nici care s, se iu6easc, at3t* dac, e s, spunem ade0,rul@ Emil+* nespus de ofensat,* se ridic, de pe scaun1 ( Tre6uie s, plec* )ise ea* c,ci furtuna s$a oprit* ( !tai* Emil+* stai* domni-oar, !t1 Au6ert@ o ru5, "alancourt* adun3ndu$-i tot cura9ul7 n$am s, te mai sup,r cu pre)en.a mea1 Iart,$m, c, nu .i$am dat ascultare mai de0reme7 -i* dac, po.i* 53nde-te$te* uneori cu mil, la cine0a care* pier)3ndu$te* a pierdut speran.a de a mai a0ea

pace 0reodat,1 ;ii fericit,* Emil+* oric3t de nenorocit ar,m3ne* fii fericit,* a-a cum .i$o doresc din toat, inima@ La ultimele cu0inte* 0ocea i se fr3nse4 -i chipul i se schim6, c3nd* cu nespus, duio-ie -i durere* o pri0i o clip,* -i apoi ie-i din cas,1 ( "ai de mine -i de mine@ stri5, Theresa* urm3ndu$l p3n, la u-,1 omnule "alancourt@ cum mai plou,@ !,$l 5oni.i pe o noapte ca asta@ %,i* o s, se pr,p,deasc,* nu alta7 -i a6ia adineauri /l pl3n5ea.i* domni-oar,* cre)3nd c, era mort1 ar dup, c3te 0,d* tinerele domni-oare /-i schim6, p,rerea /ntr$o clip,@ Emil+ nu$i r,spunse* fiindc, nici nu au)ise ce$i spunea* ci* pierdut, /n 53nduri triste* r,mase pe scaunul de l3n5, foc* cu ochii a.inti.i /n 5ol -i cu ima5inea lui "alancourt /n fa.,1 ( omnul "alancourt e tare schim6at* domni-oar,* urm, Theresa7 a sl,6it de nu$l mai recunoa-te.i7 -i e at3t de trist* -i a.i 0,)ut c, /-i .ine -i 6ra.ul /ntr$o e-arf,1 La aceste 0or6e* Emil+ ridic, pri0irea* c,ci nu$i 0,)use 6ra.ul /n e-arf,7 nu se mai /ndoia c, "alancourt fusese r,nit de /mpu-c,tura 5r,dinarului ei din Toulouse7 aceast, con0in5ere /i rede-tept, mila fa., de el* -i se condamn, c, /l l,sase s, plece din cas, pe furtun,1 Cur3nd dup, aceea sosir, slu9itorii cu tr,sura* -i Emil+* dup, ce o mustr, pe Theresa pentru 0or6ele necu5etate spuse lui "alancourt -i /i porunci s, nu le mai repete niciodat,* se /napoie acas,* 53nditoare -i nem3n53iat,1 C3t despre "alancourt* se /ntorsese la micul han din sat* unde tr,sese doar eu pu.in, 0reme /nainte de 0i)ita lui /n c,su.a Theresei7 0enea de la Toulouse* /n drum spre castelul contelui de u0arae+* unde nu mai fusese de c3nd /-i luase r,mas 6un de la Emil+ la Ch3teau$le$2lanc 8 -i r,m,sese /n 0ecin,tate mult, 0reme* neput3nd 5,si /n el destul, t,rie ca s, p,r,seasc, un loc /n care se afla cea mai dra5, fiin., a inimii lui1 Erau momente c3nd durerea -i de)n,de9dea /l /mpin5eau s, i se /nf,.i-e)e din nou lui Emil+ -i* ne.in3nd seama de /mpre9ur,rile potri0nice* s,$-i re/nnoiasc, st,ruin.ele1 M3ndria* totu-i* -i c,ldura dra5ostei

lui* care nu puteau /ndura 53ndul s$o fac, p,rta-, la nenorocirile lui* triumfar, /n cele din urm, asupra pasiunii7 renun., deci la inten.ia lui disperat, -i p,r,si Ch3teau$le$ 2lanc1 ar 53ndurile /i re0eneau mereu -i1 Mereu la scenele care fuseser, martore la /nceputurile dra5ostei lui -i* /n drum spre Gasconia* se opri la Toulouse7 c3nd sosi Emil+ acolo* se ascunse* dar /-i d,du fr3u li6er triste.ii r,t,cind prin 5r,dinile pe unde petrecuse c3nd0a cu ea ceasuri at3t de fericite7 -i /-i amintea adesea* cu un re5ret )adarnic* de seara dinaintea plec,rii ei /n Italia* c3nd se /nt3lniser, pe nea-teptate pe teras,7 -i se str,duia s,$-i aminteasc, fiecare 0or6, -i 5est care /l /nc3ntaser, atunci* ar5umentele pe care le folosise ca s$o con0in5, s, nu plece /n c,l,torie* -i c,ldura ultimului lor1 R,mas 6un1 Asemenea triste aduceri aminte /l n,p,diser, atunci c3nd Emil+ ap,ruse pe nea-teptate /n fa.a lui pe aceea-i teras,* /n seara de dup, sosirea ei la Toulouse1 Cu 5reu se poate ima5ina emo.ia lui* /nt3lnind$o astfel7 dar /-i /n,6u-i primele im6olduri ale dra5ostei -i r,mase ascuns* dup, care p,r,si 6rusc 5r,dina1 Totu-i* ima5inea ei /l urm,rea tot timpul7 se sim.i mai nefericit dec3t /nainte* -i sin5ura alinare era de a se /ntoarce acolo /n t,cerea nop.ii7 de a mer5e pe c,r,rile pe unde credea c, p,-ise ea :n timpul )ilei7 -i de a p3ndi /n 9urul casei /n care se odihnea ea1 Intr$urna din aceste plim6,ri pline de 9ale* se alesese el din partea 5r,dinarului* care /l socotise t3lhar* cu o /mpu-c,tur, /n 6ra.* care /l re.inuse p3n, /n ultimul timp la Toulouse* su6 /n5ri9irea unui chirur51 R,m,sese acolo* f,r, s,$i pese de sine sau de prietenii s,i* a c,ror purtare nesim.itoare /l con0insese c, pri0eau cu nep,sare soarta lui* -i nu$i /n-tiin.ase /n ce situa.ie se afla7 -i acum* fiind destul de /ntremat ca s, poat, c,l,tori* trecuse pe la La "allee* /n drum spre Estu0iere* re-edin.a contelui1 :n parte ca s, afle 0e-ti despre Emil+ -i s, se 5,seasc, iar,-i /n apropierea ei* /n parte 0r3nd s, -tie ce mai era cu s,rmana Theresa care* dup, c3te 6,nuia el* fusese lipsit, de leafa ei* chiar -i a-a

pu.in,* c3t, era* -i se 5r,6ise s$o caute /n c,su.a ei* tocmai c3nd Emil+ se /nt3mplase s, fie acolo1 :nt3lnirea aceasta nea-teptat,* care /i do0edise at3t dra5ostea ei c3t -i t,ria hot,r3rii ei /i re/nnoi toat, de)n,de9dea sf3-ietoare pe care o sim.ise la desp,r.ire* -i pe care* oric3te eforturi ar fi f,cut* nu i)6utea s$o /n,6u-e1 Chipul* pri0irea ei* 5lasul ei melodios ( toate /i st,ruiau /n minte* cu tot at3ta putere ca /n 0remea c3nd se aflase /n pre)en.a ei* 5onindu$i din inim, orice alt sentiment /n afar, de iu6ire -i de)n,de9de1 !eara t3r)iu* se /ntoarse la c,su.a Theresei* ca s$o asculte 0or6indu$i despre Emil+ -/ s, stea 3n locul 3n care st,tuse ea1 2ucuria pe care o sim.i -i c,reia /i d,du 5las 6,tr3na slu9nic, credincioas, se schim6, repede /n triste.e c3nd /i 0,)u pri0irea r,t,cit, -i disperat,* -i apoi 9alea ad3nc, ce i se a-ternu pe fa.,1 up, ce ascult, mult, 0reme tot ce$i po0esti Theresa despre Emil+* /i d,du aproape to.i 6anii pe care$i a0ea asupra lui* de-i ea nu 0oia s,$i primeasc,* /ncredin.3ndu$l c, st,p3n, ei // d,dea mai mult chiar dec3t era ne0oie7 -i$apoi* sco.3nd din de5et un inel scump* "alancourt i$l d,du* ru53nd$o s,$l /nm3ne)e lui Emil+* pe care o /friplora* ca o ultim, fa0oare* s,$l p,stre)e de dra5ul lui* 4& uneori* c3rd a0ea s, se uite la el* s,$-i aminteasc, de nefericitul care i$l d,ruise1 %e Theresa o podidir, lacrimile c3nd lu, inelul* dar mai de5ra6, din compasiune dec3t a03nd presim.irea 0reunei nenorociri7 -i /nainte de a putea s,$i spun, ce0a* "alancourt plec, 6rusc1 Aler5, dup, el laia-,* stri53ndu$l -i implor3ndu$l s, se /ntoarc,7 dar nu primi niciun r,spuns* -i nu$l mai ),ri1 CA%ITOLUL NI" Chemai-i pe cel ce n-a dus la liman %ovestea cu-ndr neul Cambuscan. MIL1TON ( 33 %enseroso /n diminea.a urm,toare* pe c3nd Emil+ -edea /n salonul de l3n5, 6i6liotec,* 53ndindu$se la

scena din seara trecut,* Annette se n,pusti /n odaie -i* f,r, o 0or6,* se4l,s, s, cad,* 53f3ind* pe un scaun1 A6ia dup, c3t0a timp i)6uti s,$i r,spund, lui Emil+* care o /ntre6, st,ruitor ce$i pricinuise o asemenea tul6urare* dar nu putu dec3t s, repete8 ( I$am 0,)ut fantoma* domni-oar,* i$am 0,)ut fantoma@ ( espre cine 0or6e-ti> /ntre6, Emil+ cu nelini-te /n 5las1 ( "enea din hol* domni-oar,* continu, Annette* /n timp ce eu m, /ndreptam spre salon1 ( espre cine 0or6e-ti> repet, Emil+1 Cine 0enea din hol> ( ?i era /m6r,cat a-a cum l$am 0,)ut de at3tea ori* ad,u5, Annette1 Ah@ cine ar fi cre)utC La cap,tul r,6d,rii* Emil+ /ncepu s$o certe pentru /nchipuirile ei f,r, rost* c3nd o slu9nic, intr, /n odaie -i o /n-tiin., c, un 5entilom str,in dorea s, 0or6easc, cu ea1 Numaidec3t Emil+ se 53ndi c, str,inul era "alancourt -i /i trimise 0or6, c, era ocupat, -i nu putea s, primeasc,D pe nimeni1 ar dup, ce duse mesa9ul* slu9nica se /ntoarse cu un alt mesa9 din partea str,inului* care /-i re/nnoia cererea* ad,u53nd c, a0ea ce0a important de comunicat7 iar Annette* care st,tuse p3n, atunci t,cut, -i pu.in 6uim,cit, As,ri deodat, /n sus* stri53nd8 AE Ludo0ico@ E Ludo0ico@B -i fu5i afar, din odaie1 Emil+ o ru5, pe slu9nic, s, se duc, dup, ea -i* dac, str,inul era /ntr$ade0,r Ludo0ico* s,$l pofteasc, /n salon1 up, c3te0a clipe* Ludo0ico /-i f,cu /ntr$ade0,r apari.ia* /nso.it de Annette care* uit3nd de 6ucurie orice re5ul, de 6un, cu0iin., fa., de st,p3n, ei* c3t,0a 0reme nu se au)i nimeni altul /n afar, de ea1 Emil+ /-i ar,t, uimirea -i satisfac.ia de a$l 0edea pe Ludo0ico ne0,t,mat* -i emo.ia din prima clip, spori* c3nd el /i inm3n, scrisori de la contele de "illefort -i de la 2lanche1 Meuno-tiin.3nd$o despre ult ana p,.anie7 /i scriau c, se aflau la un han d /n %irinei* sili.i s, nu se mi-te de acolo din pricina r,nilor domnului

!aint l> oi< -i a st,rii /n care se 5,sea 2lanche7 -i 2lanche ad,u5a c, tocmai sosise 6aronul !aint ;oi< ca s,$l ia pe fiul s,u4 -i s,$l duc, s, fie /n5ri9it la castelul lor unde a0ea s, r,m3n, p3n, se 0a /ns,n,to-i pe deplin de r,nile primite* -i apoi se 0or /ntoarce cm to.ii /n Lan5uedoc1 ar c, tat,l ei -i cu ea urmau s, soseasc, la La "allee chiar a doua )i1 Mai departe* 2lanche o poftea pe Emil+ s, ia parte la nunta ei1 Care a0ea s, ai6, loc /n cur3nd1 ?i o ru5, s, se pre5,teasc, s, plece /mpreun, cu ei* peste c3te0a )ile* la Ch3teau$le$2lanc1 C3t despre peripe.iile de care a0usese parte Ludra0ico1 Acesta i le 0a po0esti chiar el7 -i Emil+* de-i foarte curioas, s, afle eram disp,ruse din /nc,perea aflat, /n aripa de nord* cu mult, r,6dare /-i /nfr3n, curio)itatea p3n, i se 0a da ce0a s, /m6uce -i 0a sta de 0or6, cu Annette* a c,rei 6ucurie* 0,)3nd_i$l 0iu -i ne0,t,mat* nu putea fi mai mare nici dac, l$ar fi 0,)ut /n0iind din mor.i1 /n 0remea asta* Emil+ mai citi o dat, scrisorile de la prietenii ei* ale c,ror do0e)i de stim, -i 6un,tate erau o ade0,rat, m3n53iere* at3t de tre6uincioas, pentru inima ei* c,ci ultima ei /ntre0edere /i tre)ise puternice sim.,minte de triste.e -i re5ret1 In0ita.ia la Ch3teau$le$2lanc fusese f,cut, cu at3ta ama6ilitate st,ruitoare de c,tre conte -i fiica sa* la care se ad,u5ase -i un mesa9 din partea contesei* iar prile9ul era at3t de important pentru prietena ei* /nc3t Emil+ nu putu s, nu o primeasc,7 -i de-i dorea s, r,m3n, /n locurile tihnite -i retrase ale re5iunii ei natale* chiar dac, nu -i$ar fi dat seama c, nu se cu0enea s, r,m3n, acolo sin5ur,* c3t timp "alancourt se afla prin apropiere1 :-i mai )ise de asemenea c, schim6area de decor -i 0ederea prietenilor ei 0or putea s$o a9ute* mai mult dec3t i)olarea* s,$-i re5,seasc, lini-tea1 C3nd /n sf3r-it Ludo0ico ap,ru din nou* ea /i ceru s,$i po0esteasc, ce se /nt3mplase /n aripa de nord a castelului -i s,$i spun, prin ce mi9loace se /nso.ise cu t3lharii /n mi9locul c,rora /l 5,sise contele1 El se supuse imediat* iar Annette* care nu a0usese /nc,

r,5a)ul s,$l descoase asupra peripe.iilor prin care trecuse* se pre5,ti s, asculte* cu o e<presie plin, de curio)itate7 6a1 chiar /ndr,)ni s,$i aminteasc, st,p3nei ei c, nu cre)use /n fantomele din castelul din Udolpho* pe c3nd ea d,duse do0ad, de de-tept,ciune cre)3nd /n de7 la care Emil+* ro-ind la amintirea credulit,.ii ei de mai t3r)iu* spuse c,* dac, p,.ania lui Ludo0ico ar putea /ndrept,.i supersti.ia Annettei* atunci el n$ar mai fi putut s, fie de fa., ca s$o po0esteasc,1 Ludo0ico /i )3m6i Annettei -i f,cu o plec,ciune spre Emil+* iar apoi se apuc, s, po0esteasc, dup, cum urmea),8 ( ", aminti.i* domni-oar,* c, /n noaptea c3nd am stat /n camera din aripa de nord* st,p3nul meu* contele* -i dom$ nul #enri m$au /nso.it acolo7 -i c,* at3ta timp c3t au r,mas acolo* nu s$a petrecut nimic care s,$mi st3rneasc, nelini-tea1 up, ce$au plecat* am aprins focul /n dormitor* dar nefiindu$mi somn* m$am a-e)at l3n5, c,min cu o carte pe care o adusesem cu mine ca s,$mi treac, timpul1 M,rturisesc c, m, uitam din c3nd /n c3nd /n 9urul od,ii cu oarecare team,C ( !au cu ce0a care sem,na a team,* /l /ntrerupse Annette7 -i mai pot ad,u5a c,* dac, e s, spunem ade0,rul* tremurai din cap p3n, /n picioare1 ( Nici chiar a-a* i$o /ntoarse Ludo0ico )3m6ind7 dar de c3te0a ori* c3nd 03ntul -uiera /n 9urul castelului -i f,cea s, ),n5,ne ferestrele d,r,p,nate* mi s$a p,rut c, aud )5omote ciudate -i* de 0reo dou, ori* chiar m$am ridicat -i am pri0it /n 9urul meu7 dar nu se ),rea nimic* /n afar, de chipurile /ntunecate de pe tapiserii* care p,reau c, se /ncrunt, la mine* c3nd le pri0eam1 !t,team a-a de 0reo or,* urm, Ludo0ico4* c3nd iar mi s$a p,rut c, aud un )5omot -i m$am uitat imediat /n 9ur* ca s, 0,d de unde 0enea7 dar* cum nu am descoperit nimic* am /nceput iar,-i s, $citesc -i* c3nd am terminat po0estirea pe care o /ncepusem* mi s$a f,cut somn -i am adormit1 ar am fost

tre)it cur3nd de )5omotul pe care /l au)isem mai /nainte* -i care p,rea s, 0in, din acea parte a /nc,perii* unde se afla patul7 -i atunci* fie c, m, /nr3urise po0estirea pe care o citisem* fie c, m, luasem dup, )0onurile ciudate care se -opteau despre acele /nc,peri* nu -tiu* dar* c3nd m$am uitat din nou spre pat* mi s$a p,rut c, 0,d fa.a unui om printre draperiile /ntunecate1 La au)ul acestor cu0inte* Emil+ se /nfior,* plin, de nelini-te* amintindu$-i de ceea ce 0,)use ea /ns,-i acolo* /mpreun, cu orothee11 ( M,rturisesc* domni-oar,* c, /n clipa aceea cura9ul m$a p,r,sit* continu, Ludo0ico dar cum )5omotul pe care$l au)isem se repet,* am /ncetat s, m, mai uit spre pat7 am au)it atunci limpede cum se r,sucea o cheie /n 6roasc,* dar ceea ce m, nedumerea cel mai mult* era c, nu 0edeam nicio u-, de unde ar fi putut 0eni )5omotul1 :n clipa urfn,toare* totu-i* draperia de l3n5, pat s$a ridicat /ncet* -i din dosul ei a ap,rut un ins p,trun)3nd printr$o u-i., /n perete1 !$a oprit o clip,* ca -i cum ar fi 0rut s, se /ntoarc,* .in3nd capul aplecat su6 draperia care$i ascundea partea de sus a fe.ei* /n afar, de1 Ochii ce se /ncruntau de su6 tapiserie* pe care o .inea cu m3na7 -i apoi* ridic3nd$o mai mult* am 0,)ut -i chipul altui om /n spate* uit3ndu$se peste um,rul lui1 Nu -tiu cum s$a f,cut* dar de-i sa6ia era pe mas, /n fa.a mea* n$am a0ut puterea s$o apuc* ci am r,mas nemi-cat* urm,rindu$i cu pri0irea* cu ochii pe 9um,tate /nchi-i* ca -i cum a- fi fost adormit1 Cred c, a-a -i$au /nchipuit -i ei* c,ci /i au)eam -u-otind ce s, f3c,* -i au r,mas a-a pre. de un minut7 dar iat, c, mi s$a p,rut c, 0,d -i alte chipuri i.indu$se /n /ntunericul de dup, u-,* -i c, aud -oapte mai /nsufle.ite1 ( Mi se pare uimitor c, era acolo o u-,* )ise Emil+* fiindc,* dup, c3te am /n.eles* contele a pus s, se dea la o parte draperia -i au fost cerceta.i pere.ii* 6,nuindu$se c, ar fi putut ascunde o trecere pe unde ai putut disp,rea1 ( Mie nu mi se pare lucru neo6i-nuit* domni-oar,* 0or6i Ludo0ico* c, u-a a putut trece neo6ser0at,7 -ti.i era t,iat,

/ntr$un col.* de parc, ar fi fost parte din )idul e<terior7 -i chiar dac, domnul conte nu l$a trecut cu 0ederea* ar fi putut )ice c, e )adarnic s, caute o u-, acolo unde niciun coridor nu putea duce afar,7 numai c,* de data asta* coridorul era t,iat chiar /n )id1 ( ar* s, m, /ntorc la oamenii pe care$i ),ream nedeslu-it dup, u-, -i care nu m$ au l,sat prea mult, 0reme ne-tiutor asupra ceea ce a0eau de 53nd1 !$au repe)it cu to.ii /n odaie -i m$au /ncon9urat* dar /nainte i)6utisem s, pun -i eu m3na pe sa6ie* ca s, m, ap,r1 Numai c,* ce poate face un sin5ur om* c3nd se reped la el patru t3lhari> M$au de)armat /ntr$o clip, -i* dup, ce mi$au le5at m3inile -i mi$au pus un c,lu- /n 5ur,* m$au /mpins prin u-i.a ascuns,7 iar sa6ia mi$au l,sat$o pe mas,* ca s, ai6,* dup, cum spuneau ei* cu ce s, se lupte cu fantomele cei ce 0or 0eni diminea.a s, m, caute1 Apoi m$au purtat printr$o mul.ime de coridoare /n5uste* dup, c3t se pare t,iate toate /n )id* c,ci nu le mai 0,)usem p3n, atunci* -i apoi pe -iruri /ntre5i$de sc,ri* p3n, am a9uns /n 6eciurile de su6 castel7 4-i apoi* /mpin53nd o u-, de piatr,* pe care n$a- fi putut$o deose6i niciodat, de )idul de l3n5, ea* am ie-it /ntr$un coridor lun5 -i* dup, ce4am mers c3t am mers* am co6or3t1 Alte sc,ri t,iate /n st3nc, tare* p3n, c3nd printr$o deschi),tur, am a9uns /ntr$o pe-ter,1 ?i* str,6,t3nd noi pe-tera pe un drum cotit -i -erpuit* am a9uns la 5ura ei -i m$am pomenit pe .,rmul m,rii* la picioarele fale)ei pe care se /nal., castelul1 O 6arc, a-tepta acolo* -i t3lharii s$au urcat /n ea silindu$m, s,$i urme)7 /n cur3nd am a9uns la o mic, cora6ie ancorat,* unde au ap,rut al.i oameni -i* dup, ce m$au luat la 6ord* au urcat -i doi dintre t3lharii care m, prinseser,* iar ceilal.i doi au 03slit /napoi spre .,rm* /n timp ce noi ridicam p3n)ele1 A0eam s, aflu peste pu.in, 0reme ce /nsemnau toate acestea -i ce c,utau oamenii aceia la castel1 Am acostat la 'ousillon -i* dup, ce am a-teptat c3te0a )ile l3n5, .,rm* au 0enit c3.i0a dintre to0ar,-ii lor din mun.i -i m$au luat cu ei la fort* unde ,m r,mas p3n, /n )iua c3nd a sosit pe

nea-teptate domnul conte7 0e)i 6ine* /-i luaser, toate m,surile ca s, nu pot fu5i* c,ci m, le5aser, la ochi pe drumul p3n, acolo -i* chiar dac, nu m$ar fi le5at* nu cred c, a- fi putut 5,si drumul spre 0reun ora-* prin locurile acelea s,l6atice pe care le str,6,tuser,m1 up, ce am a9uns la fort* am fost p,)it ca un pri)onier* -i nu ie-eam niciodat, f,r, s, m, /nso.easc, doi sau trei t3lhari* -i eram at3t de s,tul de 0ia.,* /nc3t adesea m, 53ndeam s,$mi pun cap,t )ilelor1 ( %,i* dac, te l,sau s, 0or6e-ti* nu se mai putu st,p3ni Annette* -i nu .i$au mai pus c,lu- /n 5ur, dup, ce te$au scos din castel* nu 0,d ce pricin, a0eai s, fii at3t de s,tul de 0ia.,7 ca s, nu mai 0or6im c, puteai n,d,9dui s, m, re0e)i /ntr$o )i1 Ludo0ico )3m6i* -i Emil+ de asemenea* -i apoi /l /ntre6, de ce oare il luaser, oamenii aceia cu ei11 ( Am aflat /n cur3nd* o l,muri Ludo0ico7 -ti.i* erau pira.i* care de mul.i ani /-i ascundeau prada /n 6eciurile castelului* c,ci se afla aproape de .,rm -i asta le 0enea foarte la /ndem3n,1 Ca s, nu se fac, cercet,ri* r,sp3ndiser, )0onul c, /n castel 63ntuiau fantomele -i* dup, ce 5,siser, drumul secret spre /nc,perile din aripa de nord* care r,m,seser,1 :ncuiate dup, moartea marchi)ei* trea6a mer5ea foarte u-or1 :n5ri9itoarea -i 6,r6atul ei* sin5urii care mai st,teau de c3.i0a ani la castel* se speriat, at3t de tare de )5omotele ciudate1pe care le au)eau noaptea* /nc3t nu mai 0rur, pentru nimic /n lume s, r,m3n, acolo7 cur3nd s$a r,sp3ndit )0onul c, 63ntuiau fantomele la castel* -i /n tot .inutul s$a cre)ut cu u-urin., acest lucru* )ic eu* pentru c,* dup, c3te se spunea* r,posata marchi), a0usese o moarte ciudat,* -i domnul marchi) nu s$a mai /ntors dup, aceea acolo1 ( ar de ce* /ntre6, Emil+* pira.ii nu se mul.umeau cu pe-tera ( de ce au socotit de cu0iin., s,$-i ascund, prada /n 6eciurile castelului> ( %e-tera* domni-oar,* r,spunse Ludo0ico* era deschis,* c, putea nimeri oricine acolo* -i comorile lor n$ar fi r,mas

mult, 0reme nedescoperite* pe c3nd /n 6eciurile castelului erau /n si5uran., at3ta 0reme c3t oamenii credeau c, sunt 63ntuite de fantome1 "a s, )ic,* aduceau ei /p A mie) de noapte prada pe care o capturau pe mare -i o .ineau acolo p3n, i)6uteau s$o 03nd, cu profit1 %ira.ii ace-tia erau /n le5,tur, cu contra6andi-tii -i t3lharii spanioli ce$-i fac 0eacul prin 0,5,unile %irineilor -i se $ocup, cu tot felul de ne5o.uri* cum nici prin minte nu .i$ar trece7 -i am r,mas cu ceata asta de t3lhari p3n, c3nd a sosit domnul conte1 N$am s, uit niciodat, ce$am sim.it c3nd l$am 0,)ut ( nu credeam c, o s, mai scape cu 0ia.,@ dar $-tiam c,* dac, m, tr,dam* t3lharii or s, afle cine este -i or s, ne omoare pe to.i* ca s, nu se descopere taina lor de la castel1 e aceea* m$am .inut departe de domnul conte* dar urm,ream toate mi-c,rile t3lharilor* -i$mi )iceam c, dac, foloseau 0iolen.a /mpotri0a lui sau a familiei sale* o s, m, ar,t cine sunt -i o s, lupt pentru 0ie.ile noastre1 Cur3nd dup, aceea* i$am au)it pe c3.i0a dintre ei pun3nd la cale un plan dia6olic* cum s,$i omoare -i s,$i 9efuiasc, pe to.i* -i am i)6utit s, 0or6esc cu unul dintre slu9itorii domnului conte* dest,inuindu$i ce se pl,nuia* -i ne$am sf,tuit ce tre6uia f,cut7 /ntre timp* domnul conte* alarmat de a6sen.a domni-oarei 2lanche* i$a /ntre6at unde era* -i c3nfl t3lharii /ncepur, s, dea din col. /n col.* domnul conte -i domnul !aint ;oi< s$au /nfuriat* a-a c, mi$am )is c, 0enise timpul s, de)0,lui toat, uneltirea -i* repe)indu$m, /n odaie* am stri5at8 ATr,dare@ domnule conte* ap,ra.i$0,@T omnia sa -i ca0alerul -i$au tras /ndat, spadele -i ne$am luptat din 5reu* dar /n cele din urm, am 6iruit* dup, cum* domni-oar,* nu se& poate s, nu fi aflat de la domnul conte1 ( Au fost* cu ade0,rat* peripe.ii neo6i-nuite* )ise Emil+* -i meri.i toat, lauda* Ludo0ico* pentru pre0ederea -i cura9ul t,u1 Mai sunt /ns, unele /mpre9ur,ri care pri0esc /nc,perile din aripa de nord* asupra c,rora am nel,muriri(

poate c, 0ei putea s, mi le e<plici1 I$ai au)it pe t3lhari po0estind lucruri neo6i-nuite despre acele /nc,peri > ( Nu* domni-oar,* r,spunse Ludo0ico* nu i$am au)it niciodat, 0or6ind despre /nc,perile acelea* dec3t ca s,$-i 6at, 9oc de nai0itatea 6,tr3nei /n5ri9itoare* care odat, a fost c3t p$aci s,$l -i prind, pe unul dintre pira.i7 asta a fost dup, sosirea contelui la castel* )icea el* -i r3dea de se pr,p,dea c3nd po0estea festa pe care i$a 9ucat$o1 Emil+ sim.i cum i se aprind o6ra9ii* -i /l ru5, pe Ludo0ico s, e<plice mai /n am,nun.ime1 ( %,i* domni-oar,* )ise el* /n timp ce omul acela se afla /ntr$o noapte /n dormitor* a au)it pe cine0a p,-ind /n odaia al,turat, -i* nemaia03nd 0reme s, tra5, draperia -i s, descuie u-i.a secret,* s$a ascuns /n pat1 A stat acolo c3t0a timp* tot at3t de speriat* )ic euC ( Ca -i tine* /l /ntrerupse Annette* c3nd ai a0ut cute)an.a s, stai de 0e5he sin5ur1 ( a* )ise Ludo0ico* tot at3t de speriat ca -i al.ii din pricina lui7 -i$apoi* /n5ri9itoarea -i /nc, cine0a s=au apropiat de pat* iar el* tem3ndu$se c, or s, cercete)e patul* -i$a )is c, sin5ura lui sc,pare era s, le sperie7 a-a /nc3t a ridicat cu0ertura* -i nu numai at3t* dar -i$a scos -i capul deasupra* -i atunci au fu5it am3ndou,* )icea el* de parc, /l 0,)user, pe dia0ol* a-a c, a putut dup, aceea s, ias, din odaie nedescoperit1 Emil+ nu se putu st,p3ni s, nu )3m6easc, au)ind e<plica.ia ade0,rat, a /nt3mpl,rii care o speriase l,s3nd$o prad, supersti.iilor -i se mir, c, putuse s, fie at3t de /n5ro)it,* dar /-i spuse c,* atunci c3nd mintea e cople-it, de supersti.ii* orice fleacuri o impresionea), cu for.a unei con0in5eri1 Totu-i* /-i mai aminti cu spaim, -i de mu)ica misterioas, pe care o au)ise* /n mie) de noapte* l3n5, Ch3teaule$2lanc* -i /l /ntre6, pe Ludo0ico dac, -tia ce putea s, /nsemne7 dar el nu -tia1 ( Tot ce pot s, 0, spun1 omni-oar,* ad,u5, el* e c, nu tre6uie pus, pe seama pira.ilor* c,ci i$am au)it r3)3nd de ea -i spun3nd c,* dup, c3t se pare* -i dracul era /n c3rd,-ie

cu ei1 ( a* pot s, 9ur c, el era* )ise Annette* 6ucuroas, c, a0usese dreptate7 am fost tot timpul si5ur, c, dracul -i a9utoarele lui /-i f,ceau mendrele /n od,ile acelea din aripa de nord -i acuma 0ede.i* domni-oar,* c, a-a e1 Nu se poate t,5,dui c, dracii /-i f,ceau mendrele /n partea aceea a castelului* /i f,cu pe plac Emil+* )3m6ind1 ar m, mir* Ludo0ico* c, pira.ii /i d,deau /nainte cu planurile lor chiar -i dup, 0enirea contelui7 la ce se a-teptau* dec3t s, fie descoperi.i> ( Am pricin, s, cred* domni-oar, Ar,spunse Ludo0ico* c, nu a0eau de 53nd s, r,m3n, mai mult dec3t era ne0oie p3n, /-i 0or fi c,rat pro0i)iile aflate /n 6eciurile castelului7 -i se pare c, asta au tot f,cut dup, ce a sosit contele7 dar* cum nu a0eau dec3t pu.ine ceasuri /n timpul nop.ii ca s, fac, trea6a -i /i mai a-teptau /ntre timp -i alte tre6uri* 6eciurile fuseser, doar pe 9um,tate 5olite c3nd au pus m3na pe mine1 !$au 6ucurat 5ro)a0 c, m$au r,pit* c,ci asta /nt,rea )0onurile -i supersti.iile /n le5,tur, eu /nc,perile din aripa de nord7 -ti.i* ei a0eau 5ri9, s, lase totul a-a cum 5,seau* ca s, /n-ele c3t mai 6ine oamenii* -i adesea* /n felul lor 6at9ocoritor* r3deau de uimirea celor de la castel dup, dispari.ia mea* -i tocmai ca s, nu am putin.a s, scap -i s, le tr,de) secretul* m$au dus la o dep,rtare at3t de mare1 in 0remea aceea ei socoteau castelul aproape al lor7 dar am aflat din ni-te 0or6e care le$au sc,pat c,* de-i la /nceput a0eau mare 5ri9, s, nu$-i tr,de)e pre)en.a* o dat, au fost c3t p$aci s, fie descoperi.i1 !e duseser,* ei /ntr$o noapte* ca de o6icei* /n camerele din aripa de nord* ca s, fac, )5omotele acelea care /i /nsp,im3ntau pe slu9itori* -i tocmai c3nd se pre5,teau s, descuie u-a secret, Aau au)it 5lasuri /n dormitor1 omnul conte mi$a po0estit dup, aceea c,* /mpreun, cu domnul #enri* se afla atunci /n odaie -i c, au au)it ni-te 0aiete neo6i-nuite* scoase ca de o6icei de pira.i* c, s, r,sp3ndeasc, 5roa)a 9 -i domnul conte a m,rturisit c, a fost atunci mai mult dec3t surprins7 dar* lini-tea familiei sale cerea s, nu se o6ser0e nimic* a trecut

su6 t,cere /nt3mplarea -i i$a impus s, nu spun, nimic -i fiului s,u1 Emil+* arointindu$-i de schim6area o6ser0at, /n atitudinea contelui* dup, noaptea c3nd st,tuse de 0e5he /n aripa de nord* /n.elese acum pricina7 -i* dup, ce mai puse c3te0a /ntre6,ri /n le5,tur, cu acea stranie& /nt3mplare* /l l,s, pe Ludo0ico s, plece -i se duse s, dea porunci ca s, se fac, pre5,tirile tre6uincioase pentru 5,)duirea prietenilor ei /n )iua urm,toare1 !eara* Theresa* neputincioas, cum era* 0eni totu-i s,$i aduc, inelul pe care i$l /ncredin.ase "alancourt7 -i c3nd i$l oferi* Emil+ se sim.i tare tul6urat,* c,ci /-i aduse aminte cum /l 0,)use adesea /n de5etul lui /n )ile mai feric3te1 Nu$i f,cu /ns, deloc pl,cere c, Theresa /l primise* -i ea refu), cu hot,r3re s,$l accepte* de-i dac, s$ar fi l,sat con0ins, l$ar fi purtat cu o pl,cere plin, de melancolie1 Theresa o implor,* /i repro-, /nd,r,tnicia -i apoi /i descrise triste.ea lui "alancourt c3nd /i d,duse inelul* repet3ndu$i 0or6ele pe care o ru5ase s, i le transmit,7 -i Emil+ nu putu s, ascund, triste.ea pe care i$o pricinui toat, po0estea -i i)6ucni /n pl3ns* r,m3n3nd dup, aceea pierdut, /n 53nduri1 ( "ai* scumpa mea domni-oar,@ se 9elui Theresa* cum de a.i a9uns aici> ", cunosc /nc, de c3t era.i o copili.,* -i se poate spune c, 0, iu6esc ca -i cum a.i fi copilul meu* -i tare mult doresc s, fi.i fericit,1 %e domnul "alancourt* fire-te* nu$l cunosc de at3ta 0reme* dar tot am pricin, s,$mi fie dra5 ca propriul meu fiu1 ?tiu c3t de mult .ine.i unul la altul* -i atunci de ce toate aceste pl3nsete -i 0aiete> Emil+ /i f,cu semn cu m3na s, tac,* dar Theresa* ne.in3nd seama* urm,8 ( ?i ce 6ine 0, potri0i.i la fire -i /n toate alea* -i* dac, 0$ ati c,s,tori9 a.i fi perechea4 cea mai potri0it, din tot .inutul ( -i atunci* ce 0, /mpiedic, s, 0, c,s,tori.i> M, doare inima s, 0,d cum $dau unii cu piciorul la fericire -i apoi pl3n5 -i se 9eluiesc* ca -i cum n$ar fi din 0ina lor* de parc, ar sim.i mai mult, pl,cere s, se 9eluie -i s, pl3n5,* dec3t

s, fie mul.umi.i1 :n0,.,tura* fire-te* e lucru 6un* dar dac, nu$i /n0a., pe oameni dec3t at3t* mai 6ine te lipse-ti de ea7 dac, i$ar /n0,.a s, fie mai ferici.i* a- mai )ice* atunci ar fi pe l3n5, /n0,.,tur, -i /n.elepciune1 "3rsta -i anii /ndelun5a.i de c3nd o slu9ea /i d,deau Theresei dreptul s, 0or6easc, a-a* dar Emil+ c,ut, s,$i st,0ileasc, 0or6,ria7 -i de-i sim.ea c, spusele ei erau /n parte ade0,rate* nu 0ru s,$i e<plice ce anume o f,cea s, se poarte astfel cu "alancourt1 A-a c, /i spuse doar Theresei c, n$ar mai 0rea s, aud, 0or6indu$se de acest su6iect7 c, a0ea moti0e s, se poarte a-a* ne5,sind /ns, de cu0iin., s, le de)0,luie -i c, inelul tre6uie s, i$l restituie* asi5ur3nd$o c, nu se cu0enea s,$l primeasc,7 -i /n acela-i timp* o opri pe Theresa s, mai 0in, cu 0reun mesa9 din partea lui "alancourt* dac, .inea la pre.uirea -i la 6un,0oin.a ei1 Theresa r,mase tare m3hnit, -i mai /ncerc, o dat,* nu prea con0ins,* s,$i tre)easc, interesul pentru "alancourt* dar nemul.umirea de pe chipul lui Emil+ o sili /n cele din urm, s, renun.e* -i plec, nedumerit, -i /ntristat,1 %entru a mai i)5oni pu.in amintirile dureroase care o n,p,deau* Emil+ /ncepu s, fac, pre5,tiri pentru c,l,toria /n Lan5uedoc7 -i /n timp ce Annette* care o a9uta* 0or6ea plin, de 6ucurie -i dra5oste de /ntoarcerea cu 6ine a lui Ludo0ico* Emil+ se 53ndea cum ar putea s, le fie de folos /n fericirea lor7 -i se hot,r/* dac, sim.,mintele lui erau tot at3t de neschim6ate ca -i ale ne0ino0atei -i cinstitei Annette* s, le dea o dot, -i un col.i-or de pe domeniul ei* unde s, se sta6ileasc,1 Aceste 53nduri o f,cur, s,$-i aduc, aminte de domeniul str,mo-esc al tat,lui ei* pe care situa.ia a0erii lui /l silise mai /nainte s,$l cede)e domnului Vuesnel -i pe care tare mult ar fi 0rut ea s,$l redo63ndeasc,* neput3nd uita cum se pl3n5ea !t1 Au6ert c, principalele domenii ale str,mo-ilor s,i trecuser, /n m3inile altei familii* de-i acolo se n,scuse el -i de de se le5au amintirile copil,riei1 La mo-ia din Toulouse* ea nu

.inea /n mod deose6it -i ar fi 0rut chiar s, o 03nd,* ca s, poat, cump,ra domeniile str,mo-e-ti* dac, domnul Vuesnel putea fi /nduplecat s, le cede)e7 -i /ntruc3t el 0or6ea mult c, se 53nde-te s, tr,iasc, /n Italia* planul ei s$ ar fi putut /nf,ptui1 CA%ITOLUL N" up, c3te0a )ile* Emil+ pleac, /mpreun, cu contele de "illefort -i cu 2lanche la Ch3teau$le$2lanc* unde se afl, -i contesa* #enri -i domnul u %ont1 "i)it3nd m,n,stirea din apropiere* Emil+ afl, c, sora A5nes este pe moarte -i se hot,r,-te s, se duc, a doua )i s$o 0ad,1 CA%ITOLUL N"I Boli ne)ireti &asc )apte ne)ireti! #ndul bolnav "e spovedete-n tain pernei surde, l-ar trebui duhovnic, i nu doctor. !#A'E!%EA'E ( Macbeth :n seara urm,toare* 0,)3nd turlele m,n,stirii care se /n,l.au prin p,durea um6roas,* Emil+ /-i aminti de c,lu5,ri.a a c,rei stare o impresionase at3t de mult7 -i* dornic, s, -tie cum se mai sim.ea* precum -i s, re0ad, pe c3te0a din fostele ei prietene* /-i prelun5i /mpreun, cu 2lanche plim6area p3n, la m,n,stire1 La poart, se afla o tr,sur,* care* .in3nd seama de /nf,.i-area o6osit, a cailor* p,rea tocmai s, fi sosit7 dar o lini-te neo6i-nuit, domnea /n curtea -i chiliile pe l3n5, care trecur, Emil+ -i 2lanche /n drum spre sala cea mare7 o c,lu5,ri.,* trec3nd spre scar, o l,muri pe Emil+ c, sora A5nes* de-i mai era /nc, /n 0ia., -i cu sim.urile lucide* se credea c, nu 0a mai apufca )iua de m3ine1 :n salon d,dur, peste c3te0a dintre pensionarele m,n,stirii* care se 6ucurar, s$o 0ad, pe Emil+ -i /i po0estir, tot felul de /nt3mpl,ri ce a0useser, loc la m,n,stire dup, plecarea ei* -i ea le ascult, cu luare$ aminte* c,ci erau le5ate de fiin.e care /i1 ;useser, dra5i1 :n timp ce st,teau astfel de 0or6,* intr, stare.a* care se ar,t, 6ucuroas, s$o 0ad, pe Emil+7 dar G atitudinea ei era neo6i-nuit de 5ra0,* -i chipul a6,tut1

( !,la-ul nostru* )ise ea* dup, ce ispr,0ir, cu saluturile o6i-nuite* este cu ade0,rat un s,la- de 9ale ( o fiic, /-i pl,te-te acum tri6utul ce se cu0ine firii1 Ai au)it* poate* c, fiica noastr, A5nes nu mai are mult de tr,it> Emil+ se ar,t, sincer m3hnit,1 ( Aici moartea ne /n0a., o mare -i cumplit, lec.ie* urm, stare.a7 s$o /n0,.,m -i s, n$o uit,m niciodat,7 s, fim astfel pre5,tite pentru schim6area care ne a-teapt, pe to.i@ E-ti t3n,r,* -i$.i st, /n putere s,$.i do63nde-ti Apacea mai presus de orice /n.ele5ere&X ( pacea con-tiin.ei1 o63nde-te$o din tinere.e* ca s, te m3n53ie la 6,tr/ne.e7 c,ci )adarnice* 0ai@ -i lipsite de har sunt faptele 6une de la sf3r-itul 0ie.ii* dac, cele de la /nceput au fost cu p,cat@ 9 Emil+ era 5ata s,$i r,spund, c, faptele 6une* dup, cum n,d,9duia ea* nu sunt niciodat, )adarnice7 dar .inu seama c, stare.a era cea care 0or6ea -i p,str, t,cerea1 ( Ultimele )ile ale surorii A5nes* urm, stare.a* au fost e<emplare7 fie ca de s, r,scumpere 5re-elile ei de mai /nainte@ !uferin.ele ei de acum sunt* din p,cate* mari s, n,d,9duim c, de /i 0or aduce pacea@ Am l,sat$o cu confesorul ei -i cu un 5entilom pe care dorea de mult s,$l 0ad, -i care tocmai a sosit de la %aris1 N,d,9duiesc c, 0or putea s,$i aduc, m3n53ierea dup, care sufletul ei a t3n9it at3t1 Emil+ /-i al,tur, cu ardoare -i ur,rile ei1 ( :n timpul 6olii* .i$a pomenit de c3te0a ori numele* relu, stare.a7 poate c, i$ar face 6ine s, te 0ad,7 dup, ce 0or pleca 0i)itatorii* 0om mer5e /n odaia ei* dac, nu cre)i c, 0ederea ei te 0a /ntrista prea mult1 ar* de fapt* tre6uie s, ne o6i-nuim cu astfel de /mpre9ur,ri* oric3t de dureroase ar fi* c,ci sunt 6ine0enite pentru suflet -i ne pre5,tesc pentru ceea ce ne este sortit fiec,ruia s, /ndur,m1 Emil+ se /ntrist,* amintindu$-i la 0or6ele stare.ei de ceasurile pline de suferin., c3nd murise tat,l ei iu6it* -i /-i dori /nc, o dat, s, pl3n5, pe locul unde fuseser, /nmorm3ntate r,m,-i.ele lui p,m3nte-ti1 up, ce stare.a

t,cu* re0,)u /n minte numeroase am,nunte dinaintea mor.ii lui ( emo.ia de care fusese cuprins c3nd /-i d,duse seama c, se afla /n apropiere de Ch3teau$le$2lanc* ( ru5,mintea lui de a fi /n5ropat /ntr$un anumit loc din 6iserica acestei m,n,stiri ( -i /ns,rcinarea solemn, pe care i$o d,duse ei de a distru5e anumite h3rtii* f,r, s, le cercete)e con.inutul1 :-i mai aminti -i de acele cu0inte misterioase* teri6ile* pe care /i c,)user, ochii f,r, 0oie7 -i de-i acum* ca ori de c3te ori /-i amintea de de* /i tre)eau o mare -i dureroas, curio)itate* t3n9ind s, afle deplinul lor /n.eles -i moti0ele poruncii tat,lui ei* se sim.ea m3n53iat, c, /i d,duse ascultare -i nu$i /nc,lcase porunca1 !tare.a nu mai spuse nimic* p,r3nd prea tul6urat, de dureroasa /mpre9urare* pentru a mai dori s, stea de 0or6,* iar Emil+ -i 2lanche p,strar, -i de t,cerea* c3nd 53ndurile /n care se cufundaser, le fur, risipite* de intrarea unui str,in* domnul 2onnac* care tocmai ie-ise din camera surorii A5nes1 %,rea foarte r,0,-it* dar1 Emil+ a0u impresia c, /nf,.i-area sa tr,da mai de5ra6, sentimente /n5ro)ite dec3t /ndurerate1 O chem, pe stare., /ntr$un col. mai /ndep,rtat al s,lii -i st,tu c3t,0a 0reme de 0or6, cu ea7 stare.a p,rea s,$l asculte cu luare$aminte* iar el p,rea s,$i 0or6easc, cu precau.ie -i cu un mare interes1 up, ce termin,* se /nclin, /n t,cere c,tre celelalte1 %ersoane aflate de fa., -i p,r,si odaia1 :ndat, dup, aceea* stare.a o chem, pe Emil+ s, mear5,1 :n camera surorii A5nes* -i ea se /n0oi* de-i parc, n$o tr,5ea inima* iar 2lanche r,mase4 9os cu celelalte pensionare ale m,n,stirii1 G in camera surorii A5nes tocmai ie-ea confesorul* -i c3nd la apropierea lor /-i /n,l., fruntea* Emil+ /l recunoscu8 era acela-i preot care /l asistase pe tat,l ei pe patul de moarte7 dar el trecu mai departe f,r, a p,rea s$o 0ad,* -i de intrar, /n odaie* unde* pe o saltea* ),cea sora A5nes* 0e5heat, de o c,lu5,ri.,1 ;a.a ei era at3t de schim6at,* /nc3t Emil+ n$ar fi recunoscut$o dac, n$ar fi -tiut cine este7 de o paloare cada0eric,* a0ea pe fa., /ntip,rit, 5roa)a7 ochii tul6uri* ad3nci.i /n or6ite* erau a.inti.i asupra unui

crucifi< pe care$l .inea pe piept7 -i era at3t de cufundat, /n 53ndurile ei* /nc3t nici nu$-i d,du seama c, stare.a -i Emil+ intraser, /n odaie* p3n, nu fur, chiar l3n5, ea1 Atunci* /ntorc3ndu$-i pri0irea /nce.o-at,* o a.inti cu o 5roa), nespus, spre Emil+7 -i sco.3nd un .ip,t* e<clam,8 ( Ah@ 0i)iunea asta m, urm,re-te -i /n ceasul mor.ii@ Emil+ se d,du un pas /napoi* /nsp,im3ntat,* uit3ndu$se /ntre6,tor la stare.,* care$i f,cu semn s, nu se sperie7 -i se adres, lini-tit, surorii A5nes8 ( ;iica mea* am adus$o pe do4mni-oara !t1 Au6ert7 credeam c, te 6ucuri s$o 0e)i1 A5nes nu r,spunse nimic7 dar continu3nd s$o pri0easc, pe Emil+ cu ochii r,t,ci.i* e<clam,8 ( E chiar ea@ Oh@ fascina.ia aceasta din ochii ei m$a dus la pieire@ Ce mai 0rei> ( Ce$ai 0enit s,$mi ceri> ( "rei r,)6unare> ( /n cur3nd se 0a /mplini ( s$a -i /mplinit1 C3.i ani au trecut de c3nd nu te$am 0,)ut@ Crima mea parc, a fost ieri1 ( ?i totu-i am /m6,tr3nit su6 po0ara ei7 /n timp ce tu e-ti t3n,r, -i /nfloritoare ( /nfloritoare ca atunci c3nd m$ai silit s, s,03r-ese fapta aceea /n5ro)itoare@ Oh@ dac, a- putea s$o uit@ ( dar* la ce 6un> ( fapta e s,03r-it,@ Emil+* )5uduit,* ar fi 0rut s, p,r,seasc, odaia7 dar stare.a* lu3nd$o de m3n,* c,ut, s$o /m6,r6,te)e -i o ru5, s, mai stea c3te0a clipe* p3n, se 0a lini-ti -i A5nes* pe care /ncerca acum s$o m3n53ie1 ar aceasta* p,r3nd s, nu o ia /n seam,* r,mase cu ochii a.inti.i spre Emil+ -i /ncepu iar s, spun,8 ( La ce$au slu9it anii de ru5,ciuni -i c,in.,> Ei nu$mi pot sp,la p,catul de a fi s,03r-it o crim,@ ( a* o crim,@ Unde$ i el( unde$i el> ( Uit,$te acolo ( acolo ( 0e)i cum se furi-ea), /n odaie@ e ce 0ii s, m, mai chinui acum> urm, A5nes* cu ochii stin-i a.inti.i /n 5ol7 de ce n$am fost pedepsit, mai /nainte> ( Oh* nu te /ncrunta at3t de tare@ Ah@ i,t$o din nou@ e ce te ui.i cu at3ta mil, la mine ( -i mai -i )3m6e-ti> Z3m6e-ti> Ce 5eam,t a fost ,sta>

?i A5nes se pr,6u-i ea moart,* iar Emil+* nemaiput3nd s, se .in, pe picioare* se re)em, de pat* /n timp ce stare.a -i c,lu5,ri.a de la c,p,ta /i d,deau muri6undei /n5ri9irile o6i-nuite1 ( Nu 0or6i@ )ise stare.a* c3nd Emil+ se pre5,ti s, spun, ce0a7 delirul a trecut7 /n cur3nd /-i 0a re0eni1 A mai fost /n starea asta* fiica mea> ( a* acum c3te0a s,pt,m3ni* /i r,spunse c,lu5,ri.a7 dar a tul6urat$o foarte pre)en.a 5entilomului* pe care .inea at3t de mult s,$l 0ad,1 ( a* )ise stare.a* ne/ndoielnic c, asta a surescitat$o p3n, la delir1 C3nd se 0a sim.i mai 6ine* o s, plec,m ca s$o l,s,m s, se odihneasc,1 Emil+ consim.i cu dra5, inim,7 dar* de-i nu era de prea mare a9utor* n$ar fi 0rut s, p,r,seasc, odaia c3t timp putea fi ne0oie de ea1 C3nd A5nes /-i re0eni /n sim.iri* /-i a.inti din nou ochii spre Emil+7 acum /ns, pri0irea r,t,cit, disp,ruse* f, c3nd loc unei triste.i ad3nci1 Trecur, c3te0a clipe p3n, c3nd a0u destul, putere ca s, 0or6easc,* -i apoi )ise cu 5las sla68 ( Asem,narea e uimitoare@ ( f,r, /ndoial, c, nu se poate s, fie o simpl, /nchipuire1 Te impor spune$mi* ad,u5, ea* 0or6ind c,tre Emil+* de-i numele .i$e !t1 Au6ert* nu cum0a e-ti fiica marchi)ei8> ( A c,rei marchi)e> se ar,t, Emil+ uimit,7 c,ci /-i /nchipuise* dup, /nf,.i-area lini-tit, a surorii A5nes* c, /-i redo63ndise 9udecata1 !tare.a /i arunc, o pri0ire plin, de /n.eles* dar Emil+ repet, /ntre6area1 ( A c,rei marchi)e> e<clam, A5nes7 dar nu cunosc dec3t una ( marchi)a de "illeroi1 Emil+ /-i aminti acum de tul6urarea r,posatului ei tat, c3nd au)ise pomenindu$se numele acestei doamne -i de ru5,mintea lui de a fi a-e)at l3n5, morm3ntul familiei "illeroi7 -i* dornic, s, de)le5e taina* o ru5, pe sora A5nes s,$i e<plice ce 0rusese s, spun,1 !tare.a* ar fi 0rut acum s$ o duc, pe Emil+ afar, din odaie* dar ea era cuprins, de o

0ie curio)itate -i /-i repet, ru5,mintea1 ( Adu$mi caseta aceea* sor,* )ise A5nes7 am s, .i$o ar,t pe marchi),7 de-i n$ai ne0oie dec3t s, te ui.i /n o5lind,* ca s$o 0e)i7 nu m, /ndoiesc c, e-ti fiica ei7 asemenea asem,nare i)6itoare nu e<ist, dec3t /ntre rude apropiate1 C,lu5,ri.a aduse caseta7 -i A5nes* dup, ce$i ar,t, cum s$ o descuie* /i ceru s, scoat, din ea o miniatur,* la fel cu aceea pe care o 5,sise printre h3rtiile tat,lui ei1 A5nes /ntinse m3na -i o lu,* pri0ind$o c3te0a clipe /n t,cere7 -i apoi* cu o /nf,.i-are de)n,d,9duit,* /-i ridic, ochii spre cer* ru53ndu=se t,cut,1 up, ee termin,* /i d,du miniatura lui Emil+1 ( %,strea)$o* )ise ea7 .i$o d,ruiesc* c,ci cred c, .i se cu0ine1 Mi$am dat seama de mult de asem,narea dintre 0oi7 dar niciodat,* p3n, ast,))i* nu m$a i)6it at3t de puternic@ !tai* sor,* nu lua caseta ( mai este acolo un portret pe care 0reau s,$l ar,t1 ",)3nd$o pe Emil+ cum tremura de ner,6dare* stare.a iar,-i ar fi 0rut s$o duc, afar, de acolo1 ( A5nes mai are /nc, mintea r,t,cit, A)ise ea7 0e)i cum 0or6e-te f,r, noim,1 C3nd e /n starea asta* spune 0rute -i ne0rute -i nu se d, /napoi* dup, cum ai 0,)ut* s, se /n0inuiasc, de cele mai 5roa)nice crime1 Emil+ a0ea /ns, impresia c, deslu-e-te ce0a mai mult dec3t r,t,cire /n 0or6ele f,r, noim, ale surorii A5nes7 iar pomenirea marchi)ei -i portretul acesteia o interesar, at3t de mult* /nc3t se hot,r/ s, mai do63ndeasc, -i alte l,muriri* dac, se putea* /n aceast, pri0in.,1 C,lu5,ri.a /i d,du iar,-i caseta7 -i dup, ce A5ries /i ar,t, un sert,ra- secret* scoase de acolo o alt, miniatur,1 ( Iat,* )ise A5nes /ntin)3ndu$i$o $lui Emil+* /n0a., cel pu.in o lec.ie de 0anitate7 uit,$te 6ine la acest portret -i 0e)i dac, po.i descoperi 0reo asem,nare /ntre ce am fost -i ce sunt1 O Emil+ lu, cu ner,6dare miniatura* dar a6ia /-i arunc, ochii asupra ei* c, era 5ata s$o scape din m3inile

tremur,toare ( era chiar portretul si5norei Laurentini* copia aceluia pe care$l 0,)use /n castelul din Udolpho ( castelana care disp,ruse /ntr$un fel at3t de misterios* 6,nuindu$se c, Montoni pusese s, fie ucis,1 ( e ce te ui.i at3t de /ncruntat, la mine> )ise A5nes* /n.ele53nd 5re-it tul6urarea care o cuprinsese pe Emil+7 ( Am mai 0,)ut chipul acesta* )ise /n cele din urm, Emil+7 .i$a sem,nat oare c3nd0a> ( E-ti /ndrept,.it, s, pui aceast, /ntre6are* r,spunse sora A5nes* dar c3nd0a era socotit de o asem,nare i)6itoare1 Uit,$te 6ine la fa.a mea -i 0e)i ce$a f,cut din mine p,catul1 %e atunci eram ne0ino0at,7 patimile p3cstoase din ad3ncul meu erau adormite1 !or,@ ( ad,u5, ea pe un 5las solemn* /ntin)3nd m3na rece -i umed, spre Emil+* care se /nfior, 4la atin5erea ei ( sor,@ fere-te$te de prima i)6ucnire a patimilor7 fere-te$te de ea@ N,0ala patimilor* dac, n$o curmi pe loc* te cople-e-te ( ;or.a lor nu mai poate fi st,p3nit, ( -i ne duce unde nici nu 53ndim ( ne duce poate -i la s,03r-irea unor cr3me* pe care ani /ntre5i de ru5,ciuni -i poc,in., nu le mai pot isp,-i@ At3t de mare poate fi for.a unei patimi* /nc3t cuprinde totul /n 9ur -i /.i /mpietre-te inima fa., de orice alt sim.,m3nt1 Ne st,p3ne-te ca un demon* ne face s, ne purt,m ca un demon* uit3nd ce e mila -i con-tiin.a1 ?i c3nd /-i /mpline-te scopul* tot ca un4demon ne las, s, fim chinuite de acele sim.,minte pe care puterea lui ni le$a scos pentru o 0reme din inim, ( nu le$a nimicit de tot ( chinui.i de compasiune* remu-care -i con-tiin.,1 Apoi* ne tre)im ca dintr$un 0is -i 0edem o lume nou, /n 9urul nostru ( o pri0im cu uimire -i 5roa), ( dar fapta a fost s,03r-it,7 nici toate for.ele cerului -i ale p,m3ntului n$o mai pot /ntoarce la loc ( -i spectrul con-tiin.ei nu ne d, pace@ Ce pre. mai au 6o5,.iile ( m,re.ia (E chiar -i s,n,tatea* pe l3n5, lu<ul unei con-tiin.e curate* pe l3n5, s,n,tatea sufletului@ ?i* ce /nsemn,tate pot a0ea suferin.ele s,r,ciei* de)am,5irii* disper,rii* pe l3n5, chinul unei con-tiin.e

/nc,rcate@ Oh@ c3t de mult, 0reme a trecut de c3nd am cunoscut acest lu<@ Credeam c, suferisem chinurile cele mai cumplite ce$i pot fi date omului /n dra5oste* 5elo)ie -i de)n,de9de ( dar ce chinuri erau asemuite cu mustr,rile de con-tiin., /ndurate mai t3r)iu1 Am 5ustat -i din ceea ce se nume-te dulcea.a r,)6un,rii ( dar a fost trec,toare* s$a stins chiar odat, cu cel ce$a pricinuit$o1 Ia aminte* sor,* c, patimile sunt semin.e at3t ale 0iciilor* c3t -i ale 0irtu.ilor* din care pot r,s,ri -i unele -i altele* dup, cum le hr,ne-ti1 "ai de cei care n$au /n0,.at cum s, le /n= fr3ne)e@ ( Oh@ nefericita de ea@ oft, stare.a7 0,d c, nu /n.ele5e /n0,.,tura omnului@ 4Emil+ o asculta pe A5nes /ntr$o t,cere respectuoas,* continu3nd s, pri0easc, miniatura -i /ncredin.3ndu$se c, /ntr$ade0,r sem,na foarte mult cu portretul de la Udolpho1 ( Chipul acesta mi$e cunoscut* )ise ea* dornic, s, afle de la c,lu5,ri., mai multe l,muriri* dar tem3ndu$se s,$i de)0,luie pe nea-teptate c, a0ea cuno-tin., de castelul din Udolpho1 ( Te1 :n-eli* 0or6i A5nes7 cu si5uran., c, n$ai mai 0,)ut niciodat, acest portret1 ( Nu pe acesta* r,spunse Emil+* dar am$0,)ut unul foarte asem,n,tor1 ( Cu neputin.,* )ise A5nes* pe care noi o putem numi de acum /nainte doamna Laurentini1 ( Era /n castelul din Udolpho* continu, Emil+* pri0ind$o st,ruitor1 ( in Udolpho> e<clam, Laurentini7 Udolpho din Italia> ( Chiar acolo* r,spunse Emil+1 ( Atunci m, cuno-ti* )ise Laurentini* -i e-ti fiica marchi)ei1 Emil+ r,mase destul de uimit, de aceast, afirma.ie nea-teptat,1

( !unt fiica r,posatului domn !t1 Au6ert* )ise ea7 -i doamna despre care /mi 0or6e-ti mi$e cu totul necunoscut,1 ( Cel pu.in a-a cre)i* afirm, doamna Laurentini1 Emil+ o /ntre6, ce pricin, putea a0ea ca s, cread, altfel1 ( Aerul de familie pe care$l ai de la ea* )ise c,lu5,ri.a1 Marchi)a* se -tie* .inea la un 5entilom din Gasconia* atunci c3nd a primit s, se m,rite cu marchi)ul* la porunca tat,lui ei1 Ce soart, nenorocit, a a0ut 6iata femeie@ Emil+* amintindu$-i de puternica emo.ie a lui !t1 Au6ert c3nd se pomenise de marchi),* ar fi fost acum mai mult dec3t surprins,* dac, n$ar fi a0ut o /ncredere total, /n inte5ritatea tat,lui ei7 a-a /ns,* nu putea crede nicio clip, /n ceea ce insinua doamna Laurentini7 totu-i* o interesa foarte mult ceea ce afirma* a-a c, o ru5, s, e<plice spusele el1 ( Nu m, sili s, 0or6esc despre asta* )ise c,lu5,ri.a* c, pentru mine e ce0a cumplit@ e$a- putea s, mi$l -ter5 din amintire@ Oft, din1 Greu -i* dup, o clip,* o /ntre6, pe Emil+ cum de i)6utise s,$$i descopere numele1 ( up, portretul aflat /n castelul din Udolpho* cu care aceast, miniatur, seam,n, i)6itor* r,spunse Emil+1 ( :nseamn, c, ai fost la Udolpho@ )ise c,lu5,ri.a cu o mare emo.ie1 "ai@ ce amintiri /mi retr,iesc /n minte ( scene de fericire ( de suferin., -i de 5roa),@ /n clipa aceea* Emil+ /-i aminti de acel lucru cumplit pe care$l 0,)use /ntr$o camer, a acelui castel7 -i se /rifior, uit3ndu$se la c,lu5,ri., ( -i amintindu$-i de 0or6ele ei* c, Aani de ru5,ciuni -i c,in., nu pot sp,la p,catul de a fi s,03r-it1 O crim,$41 :-i d,dea seama acum c, toate acestea a0eau o alt, cau), dec3t delirul1 Cuprins, de o 5roa), care aproape c, o f,cu s,$-i piard, cuno-tin.a* /ncepu s, cread, c, a0ea /n fa., o uci5a-,1 :ntrea5a atitudine a c,lu5,ri.ei p,rea s,$i ade0ereasc, aceast, 6,nuial,7 totu-i* neputindu$ se descurca printre at3tea nedumeriri -i ne-tiind cum s, pun, /ntre6,rile care s$o duc, la cunoa-terea ade0,rului* nu putu dec3t s, le su5ere)e prin fr3nturi de fra)e1

( %lecarea dumitale nea-teptat, de la UdolphoC /ncepu ea1 oamna Laurentini 5emu1 ( Z0onurile care s$au r,sp3ndit apoi* urm, Emil+* camera din aripa de apusC 0,lul ne5ruC o6iectul pe care /l ascunde@C C3nd sunt s,0ir-ite crimeC C,lu5,ri.a scoase un .ip,t1 ( Cum@ iar,-i> stri5, ea* sfor.3ndu$se s, se ridice* /n timp ce ochii /n5ro)i.i p,reau s, urm,reasc, ce0a /n 9urul od,ii11 Iat$o c, iese din morm3ntC Ce@ !3n5eC -i iar,-i s3n5e@C4 N$a curs s3n5eC nu po.i s, spui a-a ce0a@C Nu* nu )3m6iC nu )3m6i cu1 At3ta mil,@ Rostind ultimele cu0inte* ea fu cuprins, de spasme7 -i MEmil+* nemaiput3nd /ndura 5ro),0ia acestei scene* ie-i /n 5ra6, -i ru5, c3te0a c,l5u,ri.e s, se duc, s$o a9ute pe stare.,1 * 2lanche -i pensionarele m,n,stirii care se aflau /n salon o /ncon9urar, pe Emil+ -i* nelini-tite de /nf,.i-area ei speriat,* /i puser, nenum,rate /ntre6,ri* la care ea e0it, s, r,spund,* spun3nd doar c,* dup, c3te se p,rea* sora A5nes era pe moarte1 Ele o socotir, o e<plica.ie suficient, a spaimei ei -i apoi oferir, ce0a s$o mai /nt,reasc,7 sim.indu$ se mai /n0iorat,* dar /nc, destul de tul6urat, de 6,nuieli cumplite -i fr,m3ntat, de /ndoile tre)ite de unele 0or6e ale c,lu5,ri.ei* Emil+ nu era /n stare s, /ntre.in, o con0ersa.ie* -i ar fi p,r,sit i991 Imediat m,n,stirea dac, n$ar fi dorit s, -tie dac, doamna Laurentini 0a supra0ie.ui ultimei cri)e1 up, ce a-tept, c3t0a timp* i se aduse la cuno-tin., c, spasmele /ncetaser, -i c, 6iata de ea p,rea s,$-i re0in,7 Emil+ -i 2lanche se pre5,teau s, plece* c3nd ap,ru stare.a -i* lu3nd$o pe Emil+ deoparte* /i spuse c, are ce0a important s,$i comunice* dar cum se f,cuse prea t3r)iu n$o mai re.inea -i o ru5a s, re0in, a doua )i1 Emil+ /i f,5,dui s, 0in, -i* lu3ndu$-i r,mas 6un* se /ndrept, cu 2lanche spre castel7 dar /ntunericul ad3nc din p,dure o sperie pe 2lanche* care se pl3nse c, se f,cuse

at3t de t3r)iu7 c,ci de-i le /nso.ea o slu9nic,* lini-tea din 9ur -i 6e)na erau /nfrico-,toare7 Emil+ era /ns, prea preocupat, de 5ro),0ia scenei la care asistase* pentru a mai fi impresionat, de /ntuneric* altfel dec3t s,$i /ntre.in, trista re0erie /n care se cufundase7 totu-i* /n cele din urm,* 2lanche o tre)i din 0isare* ar,t3ndu$i la oarecare dep,rtare* pe c,rarea /ntunecoas,* dou, um6re ce se apropiau1 Era cu neputin., s, le ocoleasc, f,r, a se afunda /n p,dure* unde oricum ar fi fost cu u-urin., urm,rite7 dar toate temerile li se risipir, c3nd Emil+ deslu-i 5lasul domnului u %ont* -i apoi /-i d,du seama c, /nso.itorul lui era 5entilomul pe care$l 0,)use la m,n,stire* fiind am3ndoi prin-i /ntr$o discu.ie at3t de aprins,* /nc3t nu o6ser0ar, imediat apropierea lor1 C3nd u %ont li se al,tur,* str,inul /-i lu, r,mas 6un7 -i ei /-i continuar, drumul spre castel* unde contele* au)ind de domnul 2onnac* spuse c,$l cuno-tea7 -i dup, ce afl, cu ce prile9 trist 0enise /n Lan5uedoc -i c, era 5,)duit la un mic han din sat* /l ru5, pe domnul u %onts,$l pofteasc, la castel1 omnul u %ont fu /nc3ntat s, se duc, dup, el -i dup, ce$i /nl,tur, re)er0ele de a accepta in0ita.ia* o pornir, spre castel* unde ama6ilitatea contelui -i 0ioiciunea fiului s,u i)6utir, s, risipeasc, triste.ea ce$l cople-ea pe str,in1 omnul 2onnac* care era notar /n slu96a ;ran.ei* p,rea s, ai6, 0reo cinci)eci de ani7 era un 6,r6at de statur, /nalt, -i impun,toare* cu maniere alese* -i a0ea ce0a deose6it de interesant /n /nf,.i-area sa7 c,ci peste tr,s,turile care /n tinere.e tre6uie s, fi fost e<trem de atr,5,toare* se a-ternuse o triste.e care p,rea mai cur3nd a fi urmarea unei /ndelun5ate nefericiri* dec3t a firii sau a temperamentului s,u1 Con0ersa.ia pe care o /ntre.inu la cin, se 0edea a fi din polite.e* -i erau inter0ale c3nd* neput3ndu$-i /nfr3na sentimentele care$l deprimau* rec,dea /n t,cere* cu 53ndurile departe* din care1 Contele /l tre)ea uneori /ntr$un fel at3t de delicat -i 6ine0oitor* /nc3t Emil+* o6ser03ndu$l* /l asemuia aproape cu r,posatul ei tat,1

Mesenii se desp,r.ir, de0reme7 -i apoi* /n sin5ur,tatea od,ii ei* Emil+ retr,i din nou scenele la care asistase* cu o 0i5oare teri6il,1 ;aptul c, /n c,lu5,ri.a muri6und, o descoperise pe si5nora Laurentini* care nu fusese ucis, de Montoni* ci era* dup, c3t se pare* ea /ns,-i 0ino0at, de cine -tie ce crim, cumplit,* o /n5ro)ea -i o surprindea nespus7 dar nu o interesaser, mai pu.in* de-i /ntr$un fel deose6it* nici alu)iile c,lu5,ri.ei la c,s,$ toria marchi)ei de "illeroi* ca -i /ntre6,rile puse lui Emil+ cu pri0ire la o63r-ia ei1 %o0estea pe care o spusese sora ;rances mai /nainte despre A5nes p,rea acum a fi neader0,rat,7 dar Emil+ nu$-i putea e<plica pentru care moti0 fusese n,scocit, ( dec3t doar pentru a ascunde mai 6ine ade0,rul1 Interesul cel mai mare i$l st3rnea acea parte a po0estirii despre marchi)a "illeroi care era le5at, de 0ia.a tat,lui ei7 c,ci era limpede c, e<ista o le5,tur, /ntre ei* do0edit, de durerea lui !t1 Au6ert c3nd au)ise numele ei* de ru5,mintea lui de a fi /nmorm3ntat l3n5, ea -i de portretul ei* 5,sit printre h3rtiile lui1 Uneori1 Emil+ se 53ndea c, el era* poate* 6,r6atul pe care se spunea c,$l iu6ise marchi)a* c3nd fusese silit, s, se m,rite cu marchi)ul de "illeroi7 dar nu putea crede nicio clip, c, dup, aceea el mai nutrise o pasiune pentru* ea* #3rtiile pe care /i ceruse pe un ton at3t de solemn s, le nimiceasc,* /-i /nchipuia acum c, a0eau le5,tur, cu acea /mpre9urare -i dorea mai mult ca oric3nd1 !, -tie pentru ce&* socotise necesar, aceast, m,sur,7 -i dac, ar fi a0ut mai pu.in, /ncredere /n principiile tat,lui ei* ar fi cre)ut c, e<ista /n na-terea ei o tain, de)onorant, pentru p,rin.ii* ei* -i pe care acele h3rtii ar fi putut s, o de)0,luie1 Aproape toat, noaptea mintea /i fu fr,m3ntat, de 53nduri ca acestea7 -i c3nd* /n cele din urm,* se cufund, /ntr$un fel de somnolen.,* /i ap,ru ca o 0edenie ima5inea c,lu5,ri.ei muri6unde -i se tre)i la fel de /n5ro)it, ca mai /nainte1

/n diminea.a urm,toare era prea a6,tut, ca s, se duc, la /nt3lnirea cu stare.a* -i /nainte de sf3r-itul )ilei afl, c, sora A5nes /-i d,duse o6-tescul sf3r-it1 omnul 2onnac p,ru foarte /n5ri9orat c3nd au)i aceast, 0este7 dar Emil+ /-i d,du seama c, nu era at3t de afectat ca /n seara trecut,* c3nd ie-ise din odaia c,lu5,ri.ei* moartea ei p,r3ndu$i$se pro6a6il mai pu.in teri6il, dec3t confesiunea la care fusese chemat s, asiste1 Oricum ar fi fost* se m3n53iase poate /ntr$o oarecare m,sur, descoper3nd* c,$i fusese l,sat, -i lui o mo-tenire* c,ci a0ea o familie numeroas, -i nesocotin.a unora din ei /i adusese mari neca)uri* 6a chiar -i 5ro),0ia /nchisorii7 -i de fapt chiar sup,rarea pricinuit, de 0ia.a destr,6,lat, a fiului s,u fa0orit* /mpreun, cu 5ri9ile 6,ne-ti -i nenorocirile ce le$au urmat* /i d,duser, /nf,.i-area aceea a6,tut, care tre)ise interesul lui Emil+1 ?i acum domnul 2onnac se apuc, s, po0esteasc, prietenului s,u* domnul u %ont* am,nunte ale suferin.elor prin care trecuse7 se 0,)u astfel c, fusese /nchis c3te0a luni /ntr$una din /nchisorile %arisului* cu pu.ine speran.e de a fi eli6erat -i f,r, m3n53ierea de a o putea 0edea pe so.ia sa* aflat, la .ar,* str,duindu$se /n )adar s, do63ndeasc, a9utor de la prieteni1 C3nd* /n cele din urm,* so.ia lui a0u 0oie s,$l 0i)ite)e* o impresion, at3t de tare /nf,.i-area lui schim6at, datorit, /ndelun5atei /ntemni.,ri -i suferin.elor /ndurate* /nc3t se /m6oln,0i 5ra0* fiind chiar /n prime9die s,$-i piard, 0ia.a1 ( !itua.ia noastr, i$a mi-cat pe cei care au a0ut prile9ul s, fie de fa.,* continu, domnul 2onnac7 -i un prieten 5eneros* care se afla la /nchisoare /n acela-i timp cu mine* -i$a folosit dup, aceea prima clip, de li6ertate pentru a o6.ine -i eli6erarea mea1 A i)6utit7 datoria 5rea care m, ap,sa a fost achitat,7 -i c3nd am 0rut s,$mi e<prim recuno-tin.a* 6inef,c,torul meu a disp,rut -i nu l$am mai putut 5,si1 Am moti0e s, cred c, a c,)ut 0ictim, propriei sale 5enero)it,.i -i c, a fost iar,-i 03r3t /n /nchisoarea din care m, eli6erase pe mine7 oricum* toate c,ut,rile mele au

r,mas )adarnice1 2unul -i nefericitul "alancourt@ ( "alancourt@ e0elam, u %ont* in ce familie> ( in familia "alancourt* care sunt -i con.i u0arne+* r,spunse domnul 2onnac1 Cu 5reu se poate /nchipui emo.ia domnului u %ont* c3nd descoperi c, 5enerosul 6inef,c,tor al prietenului s,u nu era altul dec3t ri0alul s,u /n dra5oste7 dar* trec3nd peste primele clipe de uimire* /i risipi temerile domnului 2onnac* f,c3ndu$i cunoscut c, "alancourt era li6er -i c, fusese chiar de cur3nd /n Lan5uedoc7 dup, care* /ndemnat de afec.iunea sa pentru Emil+* /ncepu s,$i pun, /ntre6,ri /n le5,tur, cu conduita ri0alului s,u pe c3nd se afla la %aris* despre care domnul 2onnac p,rea s, fie 6ine informat1 R,spunsurie primite /l con0inseser, c, "alancourt fusese )u5r,0it 5re-it7 -i oric3t de dureros i$ar fi fost sacrificiul* /-i 9ur, s, n$o mai urm,reasc, pe Emil+ cu st,ruin.ele sale* l,s3nd locul unui iu6it care* dup, cum se 0edea acum* nu era ne0rednic de stima cu care /l onora ea1 iscu.ia cu domnul 2onnac de)0,lui c,* la scurt timp dup, ce sosise la %aris* "alancourt c,)use /n capcanele pe care i le /ntinsese 0iciul -i c, timpul /i era /mp,r.it mai cu seam, /ntre petrecerile unei fermec,toare marchi)e -i 9ocurile de noroc la care camara)ii s,i ofi.eri nu se d,deau /n l,turi s,$l atra5,* fie din in0idie* fie din l,comie1 :n aceste 9ocuri pierduse mari sume de 6ani* tot /ncerc3nd s, ree3-ti5e pa5u6ele mai mici7 -i la aceste pierderi4 fuseser, adesea martori contele de "illeroi -i #enri1 :n cele din urm, resursele lui fuseser, 0l,5uite7 -i contele* fratele s,u* /nfuriat de purtarea sa* nu$i mai trimise* mi9loacele 6,ne-ti necesareD acestui fel $de 0ia.,7 -i "alancourt* din pricina datoriilor f,cute* fusese a)03rlit la /nchisoare* unde fratele s,u /l l,s, s, )ac,* n,d,9duind c, pedeapsa 0a aduce o schim6are a purt,rilor 5re-ite* care nu de0eniser, /nc, o6i-nuin.,1 &R ( Misterele din Udolplio* 0oi1 && /n sin5ur,tatea /nchisorii* "alancourt a0u tot r,5a)ul s, chi6)uiasc, asupra conduitei sale -i s, re5rete7 tot aici*

ima5inea lui Emil+* care /n 0iitoarea ora-ului p,lise* dar nu /i disp,ruse din inim,* re/n0ie cu tot farmecul ei de inocen., -i frumuse.e* parc, repro-3ndu$i c, /-i 9ertfise fericirea -i /-i irosise aptitudinile cupreocup ,ri pe care mai /nainte* /n no6le.ea$i sufleteasc,* le$ar1 fi socotit pe c3t de lipsite de 5ust pe at3t de de5radante1 ar de-i se l,sase ademenit de pasiuni* inima nu /i era desfr3nat,* -i nici o6i-nuin.a nu$l ferecase cu lan.uri care s, at3rne 5reu asupra con-tiin.ei sale7 -i* cum a0ea /nc, 0oin.a necesar, pentru a rupe lan.urile* /n cele din urm, se1 !cutur, din /nc,tu-area 0iciului* dar cu eforturi mari -i cu 5rele suferin.e1 up, ce fratele s,u /l eli6er, din /nchisoare* unde fusese martor la /nt3lnirea mi-c,toare dintre domnul 2onnac* pe care$l cuno-tea de mai mult, 0reme* -i so.ia lui* felul cum /-i folosi prima clip, de li6ertate constitui o pild, i)6itoare a omeniei* dar -i a nes,6uin.ei sale7 c,ci cu aproape to.i 6anii primi.i* de 9a fratele s,u* se duse la o cas, de 9oc -i /i 9uc, pe to.i* ca o ultim, -ans, de a$l putea eli6era pe prietenul s,u -i a$l reda familiei1 Norocul /i sur3se7 dar pe c3nd a-tepta re)ultatul 9ocului* /-i 9ur, solemn s, nu mai fie niciodat, scla0ul 0iciului distru5,tor -i fascinant al 9ocurilor de noroc1 Red3ndu$l familiei fericite pe 0enera6ilul domn 2onnac* eroul nostru a plecat de /ndat, de la %aris la Estu0iere7 -i /n 6ucuria de a$i fi f,cut ferici.i pe cei afla.i /n suferin.,* a uitat pentru moment de propriile sale neca)uri1 Cur3nd* /ns,* tre6ui s,$-i aduc, aminte c, /-i risipise a0erea f,r, de care nu mai putea spera s, se poat, c,s,tori cu Emil+7 iar 0ia.a* f,r, ea* i se p,rea de nesuportat7 c,ci 6l3nde.ea* 5in5,-ia -i candoarea inimii ei f,ceau* dac, se poate spune* ca frumuse.ea s,$i par, -i mai /nc3nt,toare dec3t /nainte1 E<perien.a /l /n0,.ase s, pre.uiasc, pe deplin /nsu-irile ei7 mai /nainte doar le admirase* dar prin contrast cu caracterele pe care le /nt3lnise /n lume* acum a9unsese s, le adore7 -i aceste 53ndui4i* sporindu$i chinurile remu-c,rii -i ale re5retului* /l cufundaser, /n ad3nca deprimare ce nu$l

p,r,sise nici /n pre)en.a lui Emil+* de care nu se mai socotea 0rednic1 "alancourt nu a9unsese niciodat, la 9osnicia de a se fi /ndatorat 6,ne-te la marchi)a de Chamfort* sau alte doamne intri5ante* dup, cum fusese informat contele de "illefort* sau de a se fi amestecat /n ur)elile necinstite ale cartoforilor7 acestea erau doar scorneli scandaloase* care adesea se amestec, cu ade0,rul /mpotri0a celor n,p,stui.i1 Contele de "illefort le primise din i)0oare de care nu a0ea moti0e s, se /ndoiasc, -i pe care comportarea imprudent,* o6ser0at, chiar de el la "alancourt* /l a9utase s,$i dea cre)are1 ?i /ntruc3t Eniil+ nu /i spusese ca0alerului de ce8 5re-eli era /n0inuit* el nu a0usese prile9ul de a le infirma7 -i c3nd /i m,rturisise sin5ur c, se socote-te nedemn de stima ei* nici nu 6,nuia c, /n felul acesta /i confirm, cele mai /n5ro)itoare calomnii1 Confu)ia fusese reciproc, -i r,m,sese astfel p3n, c3nd domnul 2onnac /i de)0,lui lui u %ont ade0,rul despre comportarea 5enerosului* dar imprudentului s,u prieten7 iar u %ont* /nsufle.it de sim.ul drept,.ii* se hot,r/ nu numai s,$i spun, contelui totul* dar -i s, renun.e la orice speran., de a o mai cuceri pe Emil+1 Un asemenea sacrificiu al dra5ostei lui merita o r,splat, no6il,* -i domnul 2onnac* dac, n$ar fi putut uita pe 6ine0oitotul "alacourt* tare mult ar fi dorit ca Emil+ s,$l accepte pe cinstitul u %ont1 C3nd contele fu /n-tiin.at de 5re-eala pe care o s,03r-ise* se sim.i e<trem de tul6urat la 53ndul urm,rilor credulit,.ii sale7 -i din relatarea domnului 2onnac despre situa.ia prietenului s,u* pe c3nd se afla la %aris* /n.elese c, "alancourt c,)use /n capcana unor tineri desfr3ha.i* cu care meseria lui de osta- mai de5ra6, /l silise s, se asocie)e* dec3t /nclinarea c,tre 0iciu7 -i* /nc3ntat de omenia -i no6ila* de-i nes,6uita* 5enero)itate de care d,duse do0ad, /n purtarea sa fa., de domnul 2onnac* /i iert, 5re-elile 0remelnice ce$i de)onorase tinere.ea* repun3ndu$l /n /nalta stim, cu care /l pri0ise c3nd /l cunoscuse la /nceput1 ar

cum ultima compensa.ie pe care i$o putea da acum lui "alancourt era de a$i oferi prile9ul s,$-i e<plice conduita fa., de Emil+* /i trimise imediat o scrisoare /n care /i cerea iertare pentru r,ul pe care i$l f,cuse f,r, 0oie* -i /l poftea la Ch3teau$le$2lanc1 in delicate.e sufleteasc,* nu o /n-tiin., pe Emil+ de aceast, scrisoare -i de tot ceea ce aflase despre "alancourt* ca s, nu$i dea pricin, de fr,m3ntare p3n, la sosirea lui7 -i aceast, precau.ie o scuti de o tul6urare -i mai ad3nc, dec3t /-i /nchipuia contele* c,ci el nu cuno-tea starea de disperare a lui "alancourt* pe care purtarea lui din ultima 0reme o 4tr,dase1 CA%ITOLUL N"II (ar de-ast dat %rimim aici i-osmda8 noi doar dm ,ndemnul sn#eros, ce-apoi se-abatc %e cel ce l-a scornit! cci 'udecata &e duce cupa cu licoarea otrvit -a bu e, !#A'E!%EAR' ( Macbeih Unele /mpre9ur,ri de o natur, cu totul deose6it, a6,tur, acum 53ndurile lui Emil+ de la propriile ei neca)uri* tre)indu$i noi emo.ii care o f,ceau s, treac, de la uimire la 5roa),1 La c3te0a )ile dup, moartea si5norei$F Laurentini* testamentul ei fu deschis la m,n,stire* /n pre)en.a maicilor -i a domnului 2onnac* cu care prile9 se f,cu cunoscut c, o treime din a0erea ei o l,sase celei mai apropiate rude /n 0ia., a r,posatei marchi)e de "illeroi -i c, acea persoan, era Emil+1 !tare.a cuno-tea de mult, 0reme taina familiei lut Emil+7 dar la cererea clar, a lui !t1 Au6ert pe care c,lu5,rul ce$l /n5ri9ise pe patul de moarte /l cuno-tea* fiica lui nu tre6uia s, afle de le5,tura ei de rudenie cu marchi)a1 Numai c, unele 0or6e sc,pate de si5nora Laurentini /n timpul ultimei ei /ntre0ederi cu Emil+* precum -i m,rturisirea cu totul neo6i-nuit, pe care o f,cuse /n ceasul mor.ii* o hot,r3se pe stare., s, stea de 0or6, cu t3n,r, ei

prieten, asupra su6iectului pe care mai /nainte nu se /ncumetase s,$l discute7 /n acest scop /i ceruse s$o 0i)ite)e /n diminea.a ce urmase /ntre0ederii ei cu c,lu5,ri.a1 Cum a doua )i Emil+ nu se sim.ise prea 6ine* discu.ia nu a0usese loc7 dar acum* dup, ce testamentul fusese deschis* Emil+ fu chemat, la m,n,stire* -i 0eni imediat* afl3nd astfel o serie de circumstan.e care o impresionar, puternic1 :ns, cum /n po0estirea stare.ei lipsesc multe am,nunte asupra c,rora cititorul ar 0rea s, fie informat* -i cum po0estirea c,lu5,ri.ei are o le5,tur, direct, cu soarta marchi)ei de "illeroi* 0om l,sa deoparte con0ersa.ia purtat, /n salonul m,n,stirii -i 0om introduce /n relatarea noastr, o scurt, istorie a si5norei Laurentini din Udolpho* care a fost copil unic la p,rin.i -i1 Mo-tenitoarea str,0echii familii Udolpho din repu6lica "ene.iei1 %rimul mare nenoroc al 0ie.ii ei* care a dus la toate suferin.ele de mai t3r)iu* a fost c, p,rin.ii ei* care ar fi tre6uit s,$i /n,6u-e pasiunile prea puternice -i s$o /n0e.e cum s, -i le st,p3neasc,* le$au /ntre.inut din fra5ed, copil,rie printr$o prea mare /n5,duin.,1 ar ei /-i /ncura9au astfel -i propriile lor sl,6iciuni* purtarea lor nefiind urmarea unei 6un,t,.i ra.ionale7 -i c3nd /n5,duiau ori condamnau ardoarea fiicei lor* nu f,ceau dec3t s,$-i satisfac, propriile lor pasiuni1 Astfel /nc3t* fie /i ar,tau o sl,6iciune /n5,duitoare* fie o mustrau f,r, m,sur,7 firea ei era /nd3r9it, de 0ehemen.a lor* /n loc s, fie cori9at, de /n.elepciunea lor7 -i /mpotri0irile lor de0eneau prile9 de lupt, pentru a o6.ine 0ictoria* /n care duio-ia fireasc, a p,rin.ilor -i /ndatoririle afectuoase ale copilei erau deopotri0, uitate7 dar cum dra5ostea p,rin.ilor /i f,cea p3n, la urm, s,$-i uite resentimentele* era l,sat, s, cread, c, ea /n0insese* -i firea ei p,tima-, era tot mai nest,p3nit,* cu fiecare efort f,cut pentru a o /nfr3na1 Moartea tat,lui -i a mamei ei* care a a0ut loc /n acela-i an* a l,sat$o de capul ei* /n situa.ia prime9dioas, creat, de tinere.ea -i frumuse.ea ei1 :i pl,cea s, ai6, societate /n 9urul ei* dorea s, fie admirat,* de-i dispre.uia p,rerea

celorlal.i despre ea* c3nd era potri0nic, /nclina.iilor ei7 a0ea un spirit 0ioi -i sclipitor -i st,p3nea arta de a fascina1 %urtarea ei era /ntocmai cum era de a-teptat* .in3nd seama de sl,6iciunea principiilor -i de for.a pasiunilor ei1 %rintre numero-ii admiratori ai tinerei mo-tenitoare se afla -i r,posatul marchi) de "illeroi care* /n c,l,toria sa prin Italia* a 0,)ut$o la "ene.ia* unde /-i a0ea o6i-nuita re-edin.,* -i a de0enit adoratorul ei pasionat1 Capti0at, -i ea de /nf,.i-area -i purtarea marchi)ului* care era /n 0remea aceea unul dintre cei mai distin-i no6ili de la curtea ;ran.ei* ea /-i ascunse cu at3ta m,iestrie tr,s,turile prime9dioase ale firii -i cusururile purt,rii ei din ultima 0reme* /nc3t el o ceru /n c,s,torie1 /nainte de nunt,* si5nora Laurentini se retrase la castelul din Udolpho* undeo urm, /n cur3nd -i marchi)ul7 dar renun.3nd la 6una cu0iin., pe care* plin, de pref,c,torie* o ar,tase /n ultimul timp* purtarea ei /l f,cu s,$-i dea seama de pr,pastia pe m,r5inea c,reia se afla1 ;,c3nd cercet,ri mai atente dec3t 5,sise necesar la /nceput* se con0insese c, se /n-elase asupra caracterului ei7 -i astfel ea* pe care -i$o alesese s,$i fie so.ie* /i de0eni /n scurt, 0reme i6o0nic,1 up, ce petrecu c3te0a s,pt,m3ni la Udolpho* marchi)ul se 0,)u chemat pe nea-teptate /n ;ran.a -i plec, f,r, tra5ere de inim,* c,ci era /nc, fascinant de farmecele ei* de-i* su6 diferite prete<te* am /n ase c,s,toria7 dar* ca s$o /mpace cu desp,r.irea* /i f,cu repetate f,5,duieli c, se 0a /ntoarce pentru /ncheierea c,s,toriei* imediat ce tre6urile ur5ente pentru care era chemat /n ;ran.a i$o 0or /n5,dui1 Oarecum lini-tit, de asi5ur,rile lui* /l l,s, s, plece7 -i cur3nd dup, aceea sosi la Udolpho Montoni* care$i era rud, -i care /-i re/nnoi aten.iile st,ruitoare refu)ate de ea mai /nainte7 aten.ii pe care le respinse -i acum1 G3ndurile ei erau /ndreptate ne/ncetat spre marchi)ul de "illeroi* -i suferea toate chinurile unei dra5oste p,tima-e* sporite de sin5ur,tatea /n care se i)olase7 c,ci pierduse acum 5ustul pentru pl,cerile 0ie.ii /n societate -i ale distrac.iilor

u-uratice1 !e l,s, /n 0oia dorului care o chinuia* -i suspina -i pl3n5ea pri0ind un mic portret al marchi)ului7 de asemenea se ducea s, re0ad, locurile care fuseser, martore ale fericirii lor7 -i /-i re0,rsa prea$plinul inimii /n scrisori pe care i le trimitea lui7 -i num,ra s,pt,m3nile* )ilele* care mai r,m3neau p3n, /n )iua c3nd el /i f,5,duise c, a0ea s, se /ntoarc,1 ar )iua aceasta trecu f,r, s, i$l aduc, /napoi7 s,pt,m3ni la r3nd trecur, apoi /ntr$o a-teptare 5rea* insuporta6il,1 :n acest timp* ima5ina.ia ei* preocupat, ne/ncetat de o sin5ur, idee* o lu, ra)na7 -i inima fiind d,ruit, toat, unei sin5ure fiin.e* /ncepu s, urasc, 0ia.a* c3nd /-i /nchipui c, pierduse fiin.a la care .inea1 Trecur, astfel c3te0a luni* /n timpul c,rora nu au)i nimic despre marchi)ul de "illeroi7 -i )ilele /i erau marcate 6a de frene)ia pasiunii* 6a de deprimarea de)n,de9dei1 Nu mai primi pe nimeni* -i uneori r,m3nea s,pt,m3ni /n -ir /n odaia ei* ne0r3nd s, stea de 0or6, cu altcine0a* /n afar, de slu9nica ei fa+orit,7 /ncepea scrisori pe care le l,sa neterminate* le recitea mereu pe cele pe care le primise de la marchi)* 0,rs3nd lacrimi deasupra portretului lui -i 0or6indu$i* ceasuri /n -ir* mustr3ndu$l* repro-3ndu$i -i m3n543indu$l* r3nd pe r3nd1 /n cele din urm, a9unse p3n, la ea 0estea c, marchi)ul se c,s,torise /n ;ran.a7 -i dup, ce suferi toate chinurile iu6irii* 5elo)iei -i e<asper,rii* lu, hot,r3rea disperat, de a pleca pe ascuns /n .ara lui -i* dac, -tirea era ade0,rat,* de a se r,)6una cumplit1 :i /mp,rt,-i doar slu9nicei ei fa0orite planul c,l,toriei -i /i ceru s, 0in, cu ea1 up, ce /-i adun, 6i9uteriile* care* pro0enind din mai multe ramuri ale familiei ei* a0eau o 0aloare imens,* -i to.i 6anii* care se ridicau de asemenea la o sum, foarte mare* puse totul /ntr$un cuf,r* care a fost trimis pe ascuns /ntr$un ora- apropiat7 /n acel ora- se duse -i si5nora Laurentini* /nso.it, de slu9nic,* -i de acolo plecar, pe ascuns la Li0or no* de unde se /m6arcar, pentru ;ran.a* C3nd a9unse /n Lan5uedoc* afl, c, marchi)ul de "illeroi

era cu ade0,rat c,s,torit de c3te0a luni* -i disperarea aproape o f,cu s,$-i piard, min.ile7 pl,nui de mai multe ori la r3nd* -i tot de at3tea ori /l a6andon,* planul de a$l ucide pe marchi) -i pe so.ia lui -i apoi s,$-i ia 0ia.a1 :n cele din urm,* i)6uti s,$i ias, /n cale* pre5,tindu$se s,$l /n0inuiasc, pentru purtarea lui -i s, se /n9un5hie apoi* chiar /n fa.a lui7 dar c3nd /l 0,)u din nou pe cel ce nu$i p,r,sise o clip, 53ndurile* afec.iunea i se tre)i iar* -i resentimentul ced, iu6irii7 -o0,i /n hot,r3rea ei7 tremur, su6 tumultul emo.iilor care /i n,p,deau inima -i /-i pierdu cuno-tin.a1 Marchi)ul nu r,mase nesim.itor la frumuse.ea -i la emo.ia ei7 toat, 0iolen.a iu6irii lui de la /nceput i)6ucni* c,ci pasiunea /i fusese dominat, de pruden.,* -i nu stins, de nep,sare7 -i deoarece onoarea familiei lui nu i$ar fi permis s, se c,s,toreasc, cu ea* se str,duise s,$-i1 :n,6u-e iu6irea7 -i p3n, atunci i)6utise* astfel /nc3t /-i alesese de so.ie pe actuala marchi),* pe care la /nceput o iu6ise cu o afec.iune calm, -i cuminte1 ar1 "irtu.iile pline de 6l3nde.e ale acestei femei pl,cute nu$l recompensau pentru indiferen.a ei* care ie-ea la i0eal,* oric3t s$ar fi str,duit ea s$o ascund,7 -i tocmai c3nd el /ncepuse a 6,nui c, afec.iunea ei era d,ruit, altuia* si5nora Laurentini a9unse /n Lan5uedoc1 Aceast, italianc, istea., o6ser0, cur3nd c, /-i redo63ndise puterea asupra lui7 -i* lini-tit, de descoperirea f,cut,* se hot,r/ s, tr,iasc,* folosindu$-i toate farmecele pentru $a o6.ine consim.,m3ntul lui la fapta dia6olic,* pe care o socotea necesar, pentru a$-i asi5ura fericirea1 /-i duse pianul la /ndeplinire cu mult, ipocri)ie -i o perse0eren., r,6d,toare7 -i* dup, ce /nstr,in, cu totul sim.,mintele marchi)ului pentru so.ia sa* a c,rei 6un,tate -i 6l3nde.e /ncetar, de a$i mai place /n contrast cu farmecele italience@ ea se apuc, s,$i tre)easc, /n suflet 5elo)ia or5oliului* c,ci nu mai putea fi 0or6, de aceea a dra5ostei* -i chiar /i indic, -i pe cel c,ruia* afirma ea* marchi)a /-i sacrificase onoarea7 mai /nainte* /ns,* si5nora Laurentini /i smulsese f,5,duiala solemn, de a nu se r,)6una pe ri0alul s,u1 Aceasta era o parte important, a

planului ei7 c,ci -tia c, dac, dorin.a de r,)6unare era /n,6u-it, fa., de unul* ea 0a arde cu -i mai mult, for., /mpotri0a celuilalt* -i astfel poate /l 0a hot,r/ s, o a9ute /n fapta cumplit, de a /nl,tura sin5ura piedic, ce /l oprea s$o ia pe ea de so.ie1 Ne0ino0ata marchi), /-i d,du seama /ntre timp cu mult, durere de schim6area din atitudinea so.ului ei1 Era re)er0at -i /n53ndurat /n pre)en.a ei7 se purta cu ea aspru* -i uneori chiar 5rosolan7 -i o l,sa* ceasuri de$a r3ndul* s, pl3n5, din cau)a /n0er-un,rii lui* chinuit, de 53ndul cum s,$i rec3-ti5e afec.iunea1 %urtarea lui o /ntrista cu at3t mai mult cu c3t* din porunca tat,lui ei* /i acceptase m3na* de-i afec.iunea ei se /ndrepta spre altul* a c,rui fire plin, de 6l3nde.e* a0ea ea moti0e s, cread,* i$ar fi@ asi5urat fericirea1 Acest am,nunt /l descoperise si5nora Laurentini cur3nd dup, sosirea ei /n ;ran.a -i se folosise din plin de el /n planurile ei ce$l pri0eau pe marchi)7 -i /i aduse asemenea do0e)i despre infidelitatea so.iei sale* /nc3t /n furia oar6, a m3ndriei r,nite* el consim.i s$o ucid, pe so.ia sa1 I se d,du o otra0, oare lucra /ncet* -i ea c,)u 0ictim, 5elo)iei -i 0icleniei si5norei Laurentini* ca -i sl,6iciunii 0ino0ate a so.ului ei1 ar clipa triumfului dup, care t3n9ise si5nora Laurentini* clipa pe care o a-teptase s,$-i /mplineasc, toate dorin.ele ei* se do0edi a fi doar /nceputul unei suferin.e de care nu mai sc,p, p3n, /n ceasul mor.ii1 4 orin.a de r,)6unare* care /n parte o /ndemnase la s,03r-irea acestei fapte cumplite* se stinse chiar /n clipa c3nd /-i 5,si /mplinirea -i o l,s, prad, chinurilor pricinuite de mil, -i de remu-c,ri )adarnice* care i$ar fi otr,0it pro6a6il to.i anii pe care se a-tepta s,$i petreac, al,turi de marchi)ul de "illeroi* dac, speran.ele ei de a se c,s,tori cu el s$ar fi reali)at1 ar -i el* la r3ndul lui* 5,si c, momentul r,)6un,rii se transform, /ntr$unul al remu-c,rii* ca -i /n ur, fa., de p,rta-a sa la crim,7 con0in5erea lui c, procedase drept se spul6erase7 -i fu uimit -i /nsp,im3ntat* d3ndu$-i seama c, nu r,m3nea nicio do0od, a infidelit,.ii so.iei sale*

acum dup, ce suferise pedeapsa 0ino0,.iei1 Chiar c3nd i se aduse la cuno-tin., c, ea era pe moarte* a0u deodat,* f,r, s, -tie cum* con0in5erea c, era ne0ino0at,7 -i nici asi5urarea ei solemn, pe patul de moarte nu$l con0inse mai puternic c, purtarea ei fusese irepro-a6il,1 :n prima clip, /n5ro)itoare de remu-c,ri -i de)n,de9de* se sim.i /nclinat s, se denun.e pe sine -i pe femeia care$l /mpinsese /n a6isul crimei* l,s3ndu$se /n seama 9usti.iei7 dar dup, ce paro<ismul suferin.ei trecu* /-i schim6, inten.iile1 Totu-i* pe !i5nora Laurentini nu o mai 0,)u dec3t o sin5ur, dat, dup, aceea, -i doar pentru a o 6lestema c,$l insti5ase la crim, -i a o /n-tiin.a c, /i cru., 0ia.a numai dac,$-i 0a petrece restul 0ie.ii /n ru5,ciuni -i poc,in.,1 Cople-it, de de)am,5ire -i 0,)3nd c, nu are parte dec3t de dispre.ul -i repulsia 6,r6atului de dra5ul c,ruia nu se d,duse /napoi de la a$-i m3n9i con-tiin.a cu s3n5e omenesc* -i tul6urat, de 5ro),0ia crimei )adarnice pe care o s,03r-ise* renun., la aceast, lume -i se retrase /n m,n,stirea !t1 Claire* 0ictim, teri6il, a patimii sale nest,0ilite1 Marchi)ul* imediat dup, moartea so.iei sale* p,r,si Ch3teau$le$2lanc* unde nu se mai /ntoarse niciodat,* -i /ncerc, s, uite crima de care se f,cuse 0ino0at /n 0iitoarea r,)6oaielor* sau a 0ie.ii de pl,ceri a capitalei1 ar )adarnice /i fur, eforturile7 era ap,sat de o triste.e f,r, leac* pe care cei mai 6uni prieteni ai s,i nu -i$o puteau e<plica7 -i /n cele din urm, se stinse* chinuit desuferi n.e aproape e5ale cu cele pe care a0ea s, le /ndure si5nora Laurentini1 Medicul care o 0,)use murind pe nefericita marchi), /-i d,duse seama c, era ce0a ciudat /n /nf,.i-area ei* dar fusese mituit s, tac,7 -i cum 6,nuielile c3tor0a slu9itori nu duseser, dec3t la -oapte* ca)ul nu mai fu cercetat1 Nu se -tie /n ce m,sur, aceste )0onuri au a9uns la urechile tat,luiGmarchi)ei* -i chiar dac, au a9uns* 5reutatea de a o6.ine do0e)i l$a /mpiedicat s,$l urm,reasc, /n 9usti.ie pe marchi)ul de "illeroi7 dar moartea ei a fost depl3ns, profund de o parte a familiei ei* -i mai cu seam, de fratele

ei* domnul !t1 Au6ert7 c,ci acesta era 5radul de rudenie dintre tat,l lui Emil+ -i marchi),7 -i e ne/ndoielnic c, el a 6,nuit cau)a mor.ii ei1 Multe scrisori au fost schim6ate /ntre el -i marchi)* dup, moartea iu6itei sale surori al c,ror con.inut nu ne este cunoscut* dar e<ist, pricin, s, credem c, a0eau le5,tur, cu cau)a mor.ii ei7 -i acestea erau h3rtiile* /mpreun, cu c3te0a dintre scrisorile marchi)ei* /n care ea /i dest,inuia fratelui ei moti0ele nefericirii ei* pe care !t1 Au6ert /i ceruse at3t de solemn fiicei sale s, le distru5,1 !e pare c, tocmai 5ri9a pentru lini-tea ei sufleteasc, /l /mpinsese la asta8 ca ea s, nu afle trista po0este la care f,ceau de alu)ie1 At3t de mare a fost durerea lui la moartea timpurie a surorii sale iu6ite* a c,rei nefericit, c,s,torie /i tre)ise de la /nceput mila plin, de duio-ie* /nc3t nu putea s, aud, pronun.3ndu$i$se numele* -i nici el /nsu-i nu putea s,$l pomeneasc, dup, moartea ei* dec3t doar doamnei !t1 Au6ert1 ;erindu$se s, tre)easc, /n Emil+ o prea mare sensi6ilitate* el ascunsese cu at3ta 5ri9, po0estea -i numele ei* /nc3t ea nici nu -tiuse p3n, acum despre rudenia ei cu marchi)a de "illeroi7 tot din acela-i moti0 /i impusese el t,cere -i$sin5urei sale surori /n 0ia.,* doamnei Cheron* care /i respectase cu stricte.e cererea1 ?i c3nd /l 0,)use Emil+ pl3n53nd pe !t1 Au6ert /n a9unul plec,rii ei din La "allee* tocmai recitea c3te0a dintre ultimele scrisori patetice ale marchi)ei* -i portretul ei /l m3n53ia cu at3ta dra51 Moartea ei cumplit, ar putea e<plica emo.ia pe care -i$o tr,dase el au)indu$i numele pomenit de La "oisin* ca -i ru5,mintea de a fi /n5r1 Opat l3n5, morm3ntul familiei "illeroi* unde se aflau -i r,m,-i.ele ei p,m3nte-ti* dar nu -i cele ale so.ului ei* care fusese /n5ropat acolo unde murise* /n nordul ;ran.ei1 Confesorul care$i u-urase ultimele sale clipe lui !t1 Au6ert* /-i amintise c, era fratele r,posatei marchi)e* iar !t1 Au6ert* din dra5oste pentru Emil+* /l con9urase s, t,inuiasc, acest fapt -i s$o roa5e acela-i lucru -i pe stare.,* /n 5ri9a c,reia i$o /ncredin.a /n mod deose6it pe fiica sa7 ru5,minte care fusese /ntocmai respectat,1

!i5nora Laurentini* la sosirea ei /n ;ran.a* ascunsese eu 5ri9, numele -i familia din care f,cea parte -i* pentru a ascunde mai 6ine ade0,rata ei1 !itua.ie* r,spindise chiar ea* c3nd intrase la m,n,stire* po0estea fals, pe care o cre)use sora ;rances7 -i s$ar putea ca stare.a* care nu conducea /nc, m,n,stirea atunci c3nd1 Intrase no0ice si5nora Laurentini* s, nu fi cunoscut nici ea ade0,rul1 ar remu-c,ril4e profunde care /ncepur, s$o chinuiasc,1 :mpreun, cu suferin.ele pa,iunii de)am,5ite* c,ci /nc, /l mai iu6ea pe marchi)* /i tul6uraser, mintea7 -i dup, ce trecu prima cri), a disper,rii* o triste.e 5rea -i apatic, o cople-i* rareori /ntrerupt, de accese de ne6unie* p3n, a9unse /n clipa mor.ii1 Ani de )ile* sin5ura ei desf,tare fusese s, se plim6e prin p,durea de l3n5, m,n,stire* /n ceasurile pustii ale nop.ii* -i s, c3nte din l,ut,* la care uneori se ad,u5au -i sunetele melodioase ale 0ocii ei* d3nd 5las celor mai 5ra0e -i mai tri-te arii din .ara ei natal,* modulate cu toat, sim.irea puternic, din inim,1 Medicul care o /n5ri9ise /i ceru stare.ei s,$i /n5,duie acest capriciu* ca sin5urul mi9loc de a$i potoli fante)iile 6oln,0icioase7 a-a /nc3t era l,sat, s, se plim6a /n orele sin5uratice ale nop.ii* /nso.it, doar de slu9nica ce o urmase din Italia7 dar cum /n5,duin.a aceasta era /mpotri0a canoanelor m,n,stirii* era .inut, /n mare tain,7 -i astfel mu)ica misterioas, c,reia /i d,dea 5las* al,turat, de alte /mpre9ur,ri* dusese la )0onul c, nu numai castelul* ci -i /mpre9urimile sale erau 63ntuite de fantome1 La pu.in, 0reme dup, ce intrase /n acel sf3nt l,ca-* -i /nainte de a da do0ad, de 0reun semn de tul6urare a min.ii* ea f,cu un testament* /n care* dup, ce l,sa un le5at considera6il m,n,stirii* /-i /mp,r.ea restul a0erii* /ntre care -i 6i9uterii foarte pre.ioase* /ntre so.ia domnului 2onnac* italianc, -i rud, cu ea* -i cea mai apropiat, ru6edenie /n 0ia., a r,posatei marchi)e de "illeroi1 Cum Emil+ !t1 Au6ert era nu numai cea mai apropiat,* dar sin5ura ru6edenie a marchi)ei* mo-tenirea /i re0enea ei* -i astfel ea

/n.elese /ntre5ul mister1al conduitei tat,lui ei1 Asem,narea dintre Emil+ -i nefericita ei m,tu-, nu trecuse neo6ser0at, de si5nora Laurentini* -i asta -i e<plica purtarea ei neo6i-nuit, -i chiar -i nelini-tea ei8 dar a6ia /n ceasul mor.ii* c3nd con-tiin.a 0ino0at, o f,cea s$o 0ad, mereu pe marchi),* aceast, asem,nare o tul6ur, mai mult ca oric3nd -i /n r,t,cirea ei nu o mai 0edea doar sem,n3nd cu aceea c,reia /i luase 0ia.a* ci ca pe /ns,-i marchi)a1 ?i c3nd /-i 0enise /n sim.iri -i afirmase deodat, c, Emil+ era fiica marchi)ei de "illeroi* se pare c, a-a chiar /-i /nchipuia7 c,ci* -tiind c, ri0ala ei* c3nd se c,s,torise cu marchi)ul* .inea la un alt 6,r6at* nu e)itase s, cread, c, nefericita de ea se l,sase* ca -i ea /ns,-i* de)onorat, de o patim, ne/nfr3nat/1 !e cu0ine$s, amintim c, /ntr$o /nc,pere din Udolpho at3rna un 0,l ne5ru* a c,rui ciud,.enie tre)ise curio)itatea lui Emil+7 ridic3nd 0,lul* i$a ap,rut /n fa., ce0a care a umplut$o de 5roa),7 c,ci* /n locul ta6loului la care st> a-tepta* a 5,sit /n acea ni-, din perete* un cada0ru de o paloare sepulcral,* /ntins c3t era de lun5* -i /m6r,cat /n 0e-mintele mortuare1 Gro),0ia spectacolului era sporit, de faptul c, fa.a p,rea /n parte putre)it, -i m3ncat, de 0iermi* care ap,reau -i pe o6ra)* -i pe m3ini1 La un asemenea lucru* e u-or de cre)ut c, nimeni nu poate s, pri0easc, de dou, ori1 Emil+* se1 Cu0ine s, amintim* l,sase 0,lul s, cad, dup, ce aruncase o sin5ur, pri0ire* -i spaima o /mpiedicase s, mai repete e<perien.a cumplit, pe care o a0usese1 ac, ar fi /ndr,)nit s, se mai uite o dat,* oroarea -i spaima i s$ar fi risipit pe dat,* c,ci -i$ar fi dat seama c, nu era o fi5ur, omeneasc,* ci una de cear,1 %o0estea ei este oarecum neo6i-nuit,* de-i nu f,r, precedent /n1 Analele cumplitelor ri5ori pe care supersti.ia monahal, le impunea uneori oamenilor1 Un mem6ru al familiei Udolpho* aduc3nd o 9i5nire prero5ati0elor 6iserice-ti* fusese os3ndit la peniten.a de a contempla* timp de c3te0a ore pe )i* o fi5ur, de cear,* f,cut, s, semene cu un trup omenesc /n starea /n care a9un5e dup,

moarte1 Aceast, peniten.,* aduc3ndu$i mereu su6 ochi condi.ia /n care 0a a9un5e el /nsu-i* fusese destinat, s, pedepseasc, trufia marchi)ului de Udolpho* care m3niase peste m,sur, 6iserica catolic,7 -i el nu numai c, respectase cu sfin.enie aceast, peniten.,* prin care credea c, 0a do63ndi iertarea p,catelor* dar o trecuse ca o clau), /n testament* pretin)3nd urma-ilor s,i s, p,stre)e fi5ura de cear,* su6 pedeapsa de a pierde parte din domeniul familiei /n fa0oarea 6isericii* pentru a profita -i ei de lec.ia de umilin., pe care o cuprindea1 e aceea* fi5ura de cear, fusese l,sat, /n ni-a ei din peretele /nc,perii* de-i urma-ii s,i s$au sustras de la respectarea peniten.ei ce$i fusese dat, /nainta-ului lor1 Aceast, fi5ur, de cear, p,rea at3t de /n5ro)itor de ade0,rat,* /nc3t nu e de mirare c, Emil+ cre)use c, era un cada0ru7 -i dup, ce au)ise po0estea neo6i-nuit, a dispari.iei castelanei* -i cunosc3nd -i caracterul lui Montoni* cre)use pe dat, c, era trupul si5norei Laurentini* pe care Montoni o ucisese1 /mpre9urarea /n care /l descoperise la /nceput o uimise -i o nedumerise nespus de mult7 dar 5ri9a cu care au fost mai apoi /ncuiate u-ile /nc,perii /n care se afla o f,cuse s, cread, c, Montoni* ne/ndr,)nind s, /mp,rt,-easc, nim,nui taina mor.ii fostei castelane* l,sase r,m,-i.ele ei p,m3nte-t/ s, putre)easc, /n acea camer, /ntunecoas,1 Totu-i pre)en.a 0,lului* ca -i faptul c, u-ile fuseser, l,sate descuiate chiar -i numai c3te0a clipe* /i pricinuiser, mult, uimire -i oarecari /ndoieli* dar nu /ndea9uns ca s, /nl,ture 6,nuielile ei /n le5,tur, cu 0ino0,.ia lui Montoni7 -i teama de r,)6unarea lui cumplit, fusese aceea care /i pecetluise 6u)ele* a-a c, nu dest,inuise nim,nui ce 0,)use /n camera din aripa de apus1 Acum* descoperind c, marchi)a de "illeroi fusese sora domnului !t1 Au6ert* Emil+ era cuprins, de sentimente diferite7 dar* cu toat, triste.ea pricinuit, de moartea ei timpurie* sc,pase de nelini-tea -i /n5ri9orarea ce$o ap,sau

dup, afirma.ia nes,6uit, a si5norei Laurentini ce punea la /ndoial, /mpre9ur,rile na-terii ei -i onoarea p,rinteasc,1 A0ea at3ta /ncredere /n principiile lui !t1 Au6ert* /nc3t nu$l putea 6,nui de fapte necinstite7 -i /i era cu neputin., s, cread, c, era fiica alteia dec3t a aceleia pe care /ntotdeauna o socotise -i o iu6ise ca pe o mam,1 Totu-i* asem,narea pe care i se tot spusese c, o a0ea cu r,posata marchi),* atitudinea 6,tr3nei /n5ri9itoare orothee* afirma.ia si5norei Laurentini -i misteriosul ata-ament pe care descoperise c,$l a0ea !t1 Au6ert pentru marchi),* /i tre)ir, /ndoieli /n pri0in.a le5,turii dintre ei* -i1 Ra.iunea nu le putuse nici /nl,tura* nici confirma1 e toate aceste 6,nuieli* /n orice ca)* sc,pase acum* -i am,nuntele purt,rii tat,lui ei /i ap,reau pe deplin e<plicate7 dar /-i sim.ea inima ap,sat,* 53ndindu$se la soarta trist, a 6ietei marchi)e -i la lec.ia teri6il, pe care o cuprindea po0estea c,lu5,ri.ei* a c,rei patim, ne/nfr3nat, o dusese treptat chiar la s,03r-irea unei1 Crime7 -i$se 53ndi c,* dac, cine0a i$ar fi pre)is /n tinere.e si5norei Laurentini ce$o a-tepta* s$ar fi dat /napoi /n5ro)it, -i ar fi e<clamat c, a-a ce0a nu era cu putin.,@ ( o crim, de care ani /ntre5i de c,in., -i de cea mai se0er, peniten., nu fuseser, /n$stare s,$i u-ure)e con-tiin.a1 CA%ITOLUL N"III &oi lacrimi l-au curs pe-obra'i* ca picuri de neclar %e crinul rupt ce st s se-o)ileasc. !#A'E!%EARE ( *itus Andronicus up, ultimele de)0,luiri* Emil+ a9unse s, fie tratat, la castel de conte -i de familia lui ca f,c3nd parte din casa de "illeroi* -i primi* dac, este cu putin.,* -i mai multe do0e)i de cald, prietenie dec3t p3n, acum1 Contele de "illefort era tare uimit c, nu primea r,spuns la scrisoarea pe care i$o adresase lui "alancourt la Estu0iere* dar* /n acela-i timp* /i p,rea 6ine c, se ar,tase pre0,),tor ne/mp,rt,-indu$i lui Emil+ ceea ce aflase* astfel /nc3t era doar el sin5ur /n5ri9orat7 de-i* c3nd o 0edea

cople-it, /n continuare de efectul 0echii sale erori* a0ea ne0oie de /ntrea5a sa hot,r3re ca s, nu$i spun, ade0,rul* care ar fi lini-tit$o imediat1 Apropiata nunt, a fiicei sale 2lanche /i distr,5ea acum aten.ia de la acest su6iect de nelini-te7 c,ci to.i la castel erau preocupa.i de pre5,tirile pentru acest e0eniment* -i a-teptau din )i /n )i sosirea domnului !aint ;oi<1 Emil+ se str,duia )adarnic s, ia parte la 6ucuria din 9ur* c,ci era deprimat, de ultimele /nt3mpl,ri -i de nelini-tea pentru soarta lui "alancourt* r c,ci aflase /n ce stare se afla c3nd /i trimisese inelul1 Era acum /ncredin.at, c, el era prad, unei crunte disper,ri7 -i c3nd se 53ndea la ce l$ar fi putut /mpin5e de)n,de9dea* inima i se str3n5ea de spaim, -i durere1 Nesi5uran.a pentru soarta lui* care dup, p,rerea ei a0ea s, dure)e p3n, c3nd ea se 0a /ntoarce la La "allee* i se p,rea de ne/ndurat7 -i /n astfel de momente* nu putea nici m,car s, ascund, /n5ri9orarea care /i rodea inima7 adesea /i p,r,sea 6rusc pe cei /mpreun, cu care se 5,sea* -i /ncerca s,$-i 5,seasc, lini-tea /n sin5ur,tatea ad3nc, a p,durii de la .,rmul m,rii1 Aici murmurul 0alurilor /nspumate care se sp,r5eau dedesu6t -i fo-netul surd al 03ntului printre ramurile din 9ur se armoni)au cu 53ndurile ei7 se a-e)a pe c3te o st3nc,* sau pe treptele c,)ute1 :n ruin, ale foi-orului unde$i pl,cea cel mai mult s, stea* urm,rind culorile schim6,toare ale norilor /n amur5 -i /ntunericul l,s3ndu$se peste mare* p3n, c3nd crestele al6e ale 0alurilor* i)6indu$se de .,rm* a6ia se mai puteau deose6i7 pe apele /ntunecate1 "ersurile s,pate de "alancourt /n piatra acestui foi-or* ea le repeta adesea cu o trist, /nsufle.ire* dup, care -i str,duia s,$-i /n,6u-e amintirile -i durerea pe care i$o pro0ocau* c,ut3nd s, se1 G3ndeasc, la su6iecte mai indiferente1 /ntr$o sear,* r,t,cind cu l,uta spre1 Acest loc fa0orit* intr, /n turnul ruinat -i urc, o scar, /n spiral,* ce ducea la o c,m,ru., mai pu.in d,r,p,nat, dec3t restul cl,dirii* -i de unde admirase adesea lar5a perspecti0, a m,rii -i a

p,m3ntului de dedesu6t1 !oarele apunea acum pe acele creste ale %irineilor ce despart pro0incia Lan5uedoc de Roussillon7 -i a-e)3ndu$se /n fa.a unei ferestruici ),6relite* care* la fel ca -i1 "3rfurile copacilor de 9os -i 0alurile de dedesu6t* str,lucea de ra)ele purpurii ale amur5ului* atinse coardele l,utei /ntr$un acord 5ra0* -i apoi prinse s, acompanie)e cu 5lasul una din ariile simple -i mi-c,toare pe care* /n 0remuri mai fericite* "alancourt le asculta adesea cu /nc3ntare* /nso.ind$o cu urm,toarele 0ersuri8 Tu duh al iu6irii* al triste.ii ( salut@ !olemnul t,u 5las de departe l$aud* %lutind pe a serii$adiere molcom,7 Te salut* cu$aste lacrimi de 9ale -i dor1 Oh@ la ceasul de tihn, -i lini-te$al serii* C3nd )iua$-i /nchide 5eana$n t,cere* Tre)e-te$.i1 L,uta* cu 0ra9a ei dulce !, cheme la ea ;ante)ia s$asculte7 !, dea chip -i 5las la romantice 53nduri Ce deap,n, ochiul 0is,tor de poet* C3nd pe malul um6ros al p3r3ului tainic /-i -opte-te iu6itei cu$ardoare suspinul1 O* duh sin5uratic@ c3ntarea ta dulce Mi$arat, /n noapte l,ca-ul t,u sf3nt* !u6 6ol.i de 6iserici /n ra)a de lun,* /n care fantome c3ntarea$-i r,sun,@ Aud al lor 6ocet u-or cum se$nal.,@ Apoi* cum co6oar, de$odat,$n t,cere* %e c3nd* de la schit* din chilii se strecoar, Alaiuri de um6re plutind pe$ntuneric@ u$m,$n p,durea /nalt, de pini /n care c,rarea /n 6e)n, se pierde* ?i luna cu lic,rul palid -i rece Zadarnic prin frun)e* lumina -i$o cerne1 u$m, pe falnice creste de1 Munte* Unde 9os* departe* /n um6ra ad3nc,* !e$a-terne p,durea* c3mpia* c,tunul* ?i clopotul trist al 0ecerniei sun,*

!au du$m, s$aud plesc,itul de 03sle Ce lini-tea nop.ii$ntrerupe /n 0ale1 ?erpuind l3n5, .,rm c,ut3ndu$-i c,rarea !pre cora6ia ce$a-teapt, departe$n ocean8 %e maluri pietroase* sp,late de mare* Ce 0aluri puternice 6at ne$neetat* Cu st3nci /nne5rite* ie-ite din ape* %e care le m,tur, 03ntul de toamn,1 Acolo* te$opre-te$n t3r)iu ceas de noapte ?i$ascult, 0uind a furtunii* suflare7 ?i prinde fu5arele ra)e de lun, %e marea$nspumat, -i p3n)a din )are1 Tihna plin, de dulcea., a pri0eli-tii de dedesu6t* unde 6ri)a de sear, /ncre.ea u-or fa.a apei* ori umfla p3n)a cor,6iei /n care se prindea ultima ra), de soare* -i unde* din c3nd /n c3nd* 6,taia 03slelor tul6ura tremurul u-or al m,rii* se /m6in, cu melodia duioas, a l,utei ei* pentru a$i domoli 53ndurile /ntr$o 6l3nd, re0erie7 -i ea continu, s, dea 5las e3ntecelor melancolice ale 0remurilor trecute* p3n, c3nd amintirile tre)ite fur, prea puternice pentru inima ei* lacrimile /ncepur, s,$i picure peste l,uta peste care st,tea aplecat,* 5lasul i se fr3nse* -i se 0,)u silit, s, se opreasc,1 e-i soarele co6or3se acum /n spatele mun.ilor* -i chiar -i lumina r,sfr3nt, se stin5ea /ncet pe crestele cele mai /nalte* Emil+ nu p,r,si foi-orul* ci se l,s, /n 0oia m53ndur,rii ei 0is,toare* p3n, c3nd un )5omot de pa-i la mic, dep,rtare o f,cus, tresar,7 -i* uit3ndu$se printre ),6relele ferestruicii* 0,)u un 6,r6at plim63ndu$se /n 9urul turnului7 cre)u /ns, c, era domnul 2onnac -i se l,s, iar,-i prad, re0eriei pe care pa-ii lui o /ntrerupseser,* up, c3t0a timp* atinse din nou coardele l,utei -i /ncepu s, c3nte aria ei fa0orit,7 dar un nou )5omot de pa-i o tul6ur, -i* oprindu$ se s, asculte* au)i pe cine0a urc3nd scara foi-orului1 :ntunericul din acest ceas al /nser,rii o f,cu s, simt, oarecare team,* care altfel poate c, nu ar fi cuprins$o* socotind c, doar cu c3te0a momente mai /nainte /l 0,)use

trec3nd pe domnul 2onnac1 %a-ii erau repe)i -i sprinteni* -i /n clipa urm,toare u-a od,i.ei se deschise* l,s3nd s, intre un 6,r6at ale c,rui tr,s,turi erau /n0,luite /n /ntunericul /nser,rii* dar al c,rui 5las nu putea fi ascuns* c,ci era 5lasul lui "alancourt@ La au)ul lui* care /ntotdeauna o emo.iona profund* ea tres,ri de spaim,* uimire1 ?i 6ucurie re.inut,7 0,)3ndu$l c, se apropie de ea* se pr,6u-i pe scaun* cople-it, de emo.ii felurite care se /nfruntau /n sufletul ei* aproape insensi6il, la 5lasul acela ale c,rui chem,ri st,ruitoare -i tremurate p,reau c, /ncearc, s$o readuc, /n sim.iri1 "alancourt* !t3nd /n picioare l3n5, Emil+* re5reta ner,6darea nes,6uit, care$l f,cuse s, 0in, astfel -i s$o ia prin surprindere1 C,ci* sosind la castel* fusese prea ner,6d,tor s, mai a-tepte /ntoarcerea contelui* care* dup, cum i se spusese* se afla prin parcul castelului* -i pornise /n c,utarea lui ( c3nd* trec3nd pe l3n5, foi-or* au)ise 5lasul lui Emil+* -i urcase imediat1 Trecu destul, 0reme p3n, c3nd Emil+ /-i 0eni /n fire7 dar* neput3nd uita trecutul* /i respinse aten.iile printr$o atitudine re)er0at, -i /l /ntre6,* cu aerul cel mai nemul.umit pe care putea s,$l ar6ore)e /n aceste prime clipe dup, apari.ia lui* cu ce prile9* 0enise la castel1 ( Ah* Emil+@ e<clam, "alancourt* pri0irea aceasta* 0or6ele acestea ( 0ai@ /nseamn, c, nu pot n,d,9dui nimic ( dac, ai /ncetat s, m, mai stime)i* ai /ncetat -i s, m, mai iu6e-ti@ ( ;oarte ade0,rat* domnule* r,spunse Emil+* str,duindu$ se s,$-i st,p3neasc, tremurul 5lasului7 -i dac, mi$ai fi pre.uit stima* nu mi$ai mai fi dat acest nou prile9 de st3n9eneal,1 Chipul lui "alancourt se schim6, 6rusc* de la o e<presie de /ndoial, -i fr,m3ntare la surprindere -i consternare7 t,cu c3te0a clipe* -i apoi )ise8 ( Mi se spusese c, pot n,d,9dui la o primire cu totul diferit,@ eci e ade0,rat* Emil+* c, am pierdut pentru

totdeauna pre.uirea ta> !, cred oare c,* de-i a- putea c3-$ ti5a iar stima ta ( afec.iunea n$o 0oi mai putea do63ndi> O fi pl,nuit oare contele cru)imea aceasta* care acum m, chinuie ca o a doua moarte> Tonul cu care rosti acestea o nelini-ti pe Emil+* tot at3t c3t o surprinser, spusele lui* -i /l ru5,* tremur3nd de ner,6dare* s, se e<plice1 ( Mai este oare ne0oie de o e<plica.ie> )ise "alancourt7 nu -tii cu cit, cru)ime a fost r,st,lm,cit, purtarea mea> C, faptele de care m$ai cre)ut c3nd0a 0ino0at I-i* oh* Emil+@ cum ai putut s, m, co6or/ at3t de 9os /n opinia ta* chiar -i pentru o sin5ur, clip,>H ( aceste fapte /mi fac tot at3ta sil, -i oroare ca -i .ie> Oare nu ai aflat c, contele de "illefort a descoperit calomniile care mi$au r,pit tot ce a0eam mai scump pe acest p,m3nt -i c, m$a chemat aici la castel* ca s, te l,muresc asupra conduitei mele anterioare> Oh* e cu neputin., s, nu ai cuno-tin., de toate acestea* -i iar,-i m, chinui cu speran.e )adarnice@ T,cerea lui Emil+ /i confirm, aceast, presupunere7 c,ci /ntunericul ad3nc nu$i /n5,duia 6ietului "alancourt s, distin5, uimirea ce se lupta cu 6ucuria pe chipul ei1 O clip, ea nu fu /n stare s, scoat, o 0or6,7 apoi suspin, ad3nc* p,r3nd s, 5,seasc, /n el oarecare u-urare* -i spuse8 ( "alancourt@ p3n, /n clipa asta nu am a0ut cuno-tin., de ceea ce /mi spui$7 emo.ia pe care o /ncerc acum tre6uie s, te /ncredin.e)e c, spun ade0,rul7 -i c,* de-i am /ncetat s, te stime)* n$am i)6utit pe de$a /ntre5ul s, te uit1 ( Clipa aceasta@ -opti "alancourt cu 5las co6or3t* spri9inindu$se ca s, nu cad, pe mar5inea ferestrei ( clipa aceasta1 :mi aduce o con0in5ere care m, cople-e-te@ ( a-adar* /.i mai sunt dra5 ( /nc, /.i mai sunt dra5* iu6ita mea Emil+@ ( Mai e ne0oie s, .i$o spun> r,spunse ea7 mai e ne0oie s,$.i declar c, acestea sunt primeie clipe de 6ucurie pe care le$am cunoscut de la plecarea ta -i c, de m, r,spl,tesc pentru toat, durerea pe care am suferit$o de atunci>

"alancourt oft, ad3nc* ne/nstare s, spun, ce0a7 dar c3nd duse la 6u)e m3na ei* lacrimile ce$i c,)ur, pe ea 0or6ir, mai 5r,itor dec3t orice cu0inte1 Emil+* mai lini-tit,* /i propuse s, se /ntoarc, am3ndoi la castel7 -i atunci* pentru prima dat,* /-i aminti c,* in0itindu$l pe "alancourt* contele /i ceruse s,$-i e<plice conduita* -i c, /nc, nu primise nicio e<plica.ie1 ar /n timp* ce se 53ndea astfel* inima ei nu o l,sa s, se /ndoiasc, nicio clip, de 0irtu.ile lui8 pri0irea* 5lasul* 5esturile lui* toate e<primau sinceritatea plin, de no6le.e care /i atr,seser, -i /n trecut aten.ia7 -i din nou se l,s, cople-it, de 0 6ucurie mai puternic, dec3t sim.ise 0reodat,1 Nici Emil+ -i nici "alancourt1 Nu$-i d,dur, seama cum au a9uns la castel* p3n, unde parc, /i purtase o )3n, prin 0ra9a ei* c,ci nu$-i aminteau nimic7 -i a6ia c3nd a9unser, /n sala cea mare* /-i amintir, c, mai e<istau -i al.i oameni pe lume /n afar, de ei doi1 !osi apoi -i contele* surprins* -i cu o 6un,0oin., plin, de 6ucurie* /i ur, 6un$0enit lui "alancourt -i /i ceru iertare pentru nedreptatea pe care i$o f,cuse7 cur3nd acestui 5rup fericit i se al,tur, -i domnul 2onnac* care /mpreun, cu "alancourt fur, foarte 6ucuro-i s, se re5,seasc,1 up, ce se terminar, primele felicit,ri* -i 6ucuria 5eneral, se mai domoli pu.in* contele se retrase /mpreun, cu "alancourt /n 6i6liotec,* unde a0u loc /ntre ei o lun5, discu.ie* /n care acesta din urm, se 9ustific, at3t de dar* pentru acele aspecte nele5iuite din conduita sa care 1 se imputau* -i at3t de sincer /-i m,rturisi -i depl3nse faptele1 Nes,6uite pe care le s,03r-ise* /nc3t contele nu se mai 3ndoi c, speran.ele /i erau /ntemeiate7 -i /ntruc3t deslu-i at3tea 03rtu.i no6ile la "alancourt -i /n.elese c, e<perien.a il 3n0,.ase s, deteste ne6uniile pe care mai 3na3nte le pri0ise doar cu /n5,duin.,* /-i /nt,ri con0in5erea c, /-i 0a tr,i 0ia.a cu demnitatea unui om 3n.elept -i 6un* -i c, putea s,$i /ncredin.e)e fericirea 0iitoare a lui Emil+4 !t1 Au6ert* pentru care a0ea sim.,mintele unui p,rinte1

up, aceasta /i 0or6i -i ei* /ntr$o scurt, con0ersa.ie* dup, plecarea lui "alancourt1 :n timp ce Emil+ asculta ce spri9in /i adusese "alancourt domnului 2onnac* ochii i se umplur, de lacrimi de 6ucurie7 -i apoi spusele contelui de "illefort 3i risipir, orice 3ndoial, asupra conduitei lui* trecute -i 0iitoare* -i /i acord, din nou* f,r, team,* toat, stima -i afec.iunea pe care i le d,ruise la /nceput1 C3nd 0enir, cu to.ii la cin,* contesa -i 2lanche /l /nt3mpinar, pe "alancourt cu sincere felicit,ri7 iar 2lanche se 6ucur, at3t de tare s$o 0ad, pe Emil+ iar,-i fericit,* /nc3t pe moment uit, c, domnul !aint ;oi< /nc, nu sosise la castel* de-i il a-teptau de c3te0a ceasuri7 dar simpatia ei at3t de 5eneroas, se 0,)u /n cur3nd r,spl,tit,* prin apari.ia lui1 Era acum /n 3ntre5ime /ntremat de pe urma r,nilor primite cu prile9ul prime9dioasei c,l,torii /n %irinei7 -i amintirea acelor )ile nu f,cu dec3t s, le sporeasc, sentimentul fericirii lor pre)ente1 Urmar, alte ur,ri de 6ine* -i /n 9urul cinei se aflau acum numai chipuri )3m6itoare de fericire* dar de o fericire care a0ea la1 ;iecare un caracter diferit1 2lanche )3m6ea deschis -i 0esel* pe c3nd Emil+* duios -i 53nditor7 )3m6etul lui "alancourt era* pe r3nd* e<tatic* duios -i 0esel7 cel al domnului !aint ;oi< era plin de 0oio-ie7 iar $al contelui* pe c3nd /i pri0ea pe to.i cei din 9urul s,u* e<prima satisfac.ia calm, a 6un,0oin.ei7 /n timp ce tr,s,turile contesei* ale lui #enri -i ale domnului 2onnac de)0,luiau mai pu.in, /nsufle.ire1 2ietul domn u %ont nu putea* prin pre)en.a lui* s, arunce o um6r, de re5ret asupra celor pre)en.i* c,ci dup, ce descoperise c, "alancourt nu era nedemn de stima lui Emil+* se hot,r3se cu toat, serio)itatea s,$-i /n,6u-e iu6irea f,r, speran., -i plecase imediat de ia Ch3teau$le$ 2lanc ( un 5est pe care acum Emil+ /l 3n.elese -i /l r,spl,ti cu admira.ia -i compasiunea ei1 Contele -i oaspe.ii s,i r,maser, /mpreun, p3n, la o or, t3r)3e* neput3nd re)ista tenta.iilor unei societ,.i 0esele -i 6ucuriilor prieteniei1 C3nd Annette au)i de sosirea lui "alancourt* Ludo0ico a6ia o putu .ine s, nu se duc, -i ea

s,$-i arate 6ucuria* -i spunea sus -i tare c, nu se mai 6ucurase at3t de tare de ce0a* din momentul c3nd /l 5,sise pe Ludo0ico1 CA%ITOLUL NIN 9ostu0-acum mi-l mplinesc %ot s bor* sau s, #onesc 3ute pn-n cap de ar* /nde bola-n 'os coboar7 i de-aco, lo* s m-ntorn %n sus* pe-al lunii corn. MILTON ( Comus C,s,toriile celor dou, tinere* 2lanche -i Emil+* au fost oficiate /n aceea-i )i* cu tot fastul no6iliar* la Ch3teau$le$ 2lanc1 Ceremoniile au a0ut loc /n marea sal, a castelului* care cu acest prile9 a fost /mpodo6it, cu o tapiserie nou,* nespus de frumoas,* )u5r,0ind faptele de arme ale lui Carol cel Mare4 -i ale celor doispre)ece pairi ai s,i8 /ntr$un loc se puteau 0edea sara)inii* cu c,-tile lor /n5ro)itoare* /naint3nd /n lupt,7 /n altul se ar,tau ceremoniile stranii -i ispr,0ile miraculoase ale 0r,9itorului Sarl /n fa.a /mp,ratului1 !omptuoasele stindarde ale familiei "illeroi* care ),cuser, mult, 0reme acoperite de praf* au fost din nou ar6orate -i fluturau deasupra arcurilor 5otice ale ferestrelor cu 0itralii7 -i mu)ica r,suna /n toate un5herele* prin fiecare 5alerie -i colonad, a 0astului castel1 C3nd Annette pri0i de pe culoar /n 9os spre sala cea mare* cu arcadele -i ferestrele pline de lumini str,lucitoare* -i 0,)u rochiile minunate ale dansatoarelor* li0relele scumpe ale slu9itorilor* 6aldachinele de catifea purpurie -i aurie* -i au)i acordurile 0esele plutind pe su6 6olta acoperi-ului* aproape c, se cre)u /ntr$un palat fermecat* -i se 9ur, c, nu mai 0,)use un loc care s$o 0r,9easc, at3t de mult* de pe 0remea po0e-tilor cu )3ne7 6a* nici chiar )3nele* /n petrecerile pe care le d,deau noaptea /n aceast, str,0eche sal,* n$ar fi putut /mplini ce0a mai minunat7 pe c3nd 6,tr3na orothee* pri0ind aceast, scen,* oft, -i)ise c, acum castelul ar,ta a-a cum era /n 0remea4

tinere.ii ei1 up, ce se 6ucurar, c3te0a )ile de ser6,rile de la Ch3teau$le$2lanc* "alancourt -i Emil+ /-i luar, r,mas 6un de la prietenii lor -i o pornir, spre La "allee* unde credincioasa Theresa /i primi cu o 6ucurie nepref,cut,7 aici p,durile um6roase le tre)eau mii de amintiri duioase -i dr,5,stoase7 -i /n timp ce r,t,ceau /mpreun, prin locurile /n care /-i duseser, at3ta 0reme 0eacul domnul -i doamna !t1 Au6ert* -i Emil+ /i ar,ta cu dra5oste melancolic, un5herele lor preferate* sim.ea c, fericirea ei de acum ar fi primit /ntrea5a lor 6inecu03ntare* dac, ar mai fi fost /n 0ia.,1 "alancourt o conduse la platanul de pe teras,* unde se /ncumetase pentru prima dat, s,$i declare dra5ostea sa7 amintirea chinurilor prin care trecuse atunci -i e0ocarea tuturor prime9diilor -i nenorocirilor pe care le /nt3mpinaser, fiecare dintre ei* /n r,stimpul care trecuse de la ultima oar, c3nd -e)user, su6 ramurile lui cuprin),toare* le e<alt, fericirea de acum7 -i* /n acest loc* sfin.it prin amintirea lui !t1 Au6ert* /-i 9urar, solemn s, fac, totul ca s,$-i merite fericirea ( /ncerc3nd s, fie la fel de 6ine0oitori ca -i el* neuit3nd c, cu c3t te /nal.i mai sus ai /ndatoriri mai mari* -i oferindu$le semenilor lor* odat, cu spri9inul pe care 6o5,.ia /l datorea), celor n,p,stui.i* e<emplul unei 0ie.i pline de recuno-tin., -i mul.umire fa., de Cel$de$!us* /nchinat, de asemenea 5ri9ii -i dra5ostei pentru creaturile sale1 Cur3nd dup, /ntoarcerea lor la La "allee* fratele lui "alancourt 0eni s,$i ure)e fericire /n c,s,torie -i s,$i pre)inte lui Emil+ oma5iile sale7 -i se ar,t, at3t de /nc3ntat de so.ia fratelui s,u* ca -i de perspecti0a fericirii pe care aceast, c,s,torie p,rea s, i$o aduc, lui "alancourt* /nc3t /i ced, imediat o parte din 6o5atul s,u domeniu* care Urma s,$i re0in, /n /ntre5ime la moartea4 sa* /ntruc3t nu a0ea urma-i1 %ropriet,.ile din Toulouse fur, 03ndute* -i Emil+ cump,r, de la domnul Vuesnel 0echiul domeniu al tat,lui ei* unde* dup, ce$i d,du o dot,1 Ca s, se poat,* m,rita* o an5a9, pe

Annette intendent,* -i pe Ludo0ico administrator7 dar cum "alancourt* la fel ca -i ea* prefera locurile um6roase din La "allee fastului de la Epour0ille* o p,strar, ca re-edin.,* petree3nd totu-i c3te0a luni pe an -i /n locul natal al lui !t1 Au6ert* /n semn de respect plin de duio-ie pentru memoria lui1 C3t despre mo-tenirea ce$i fusese l,sat, de si5nora Laurentini* Emil+ /l ru5, pe "alancourt s,$i /n5,duie s, i$o cede)e domnului 2onnac7 -i "alancourt* au)indu$i ru5,mintea* sim.i /ntrea5a 0aloare a oma5iului pe care$l cuprindea1 Castelul din Udolpho /i re0eni de asemenea so.iei domnului 2onnac* c,ci era sin5ura urma-, /n 0ia., a acelei familii7 -i1 Astfel 6o5,.ia /i readuse domnului 2onnac pacea /n suflet -i 6un,starea /n familie1 Oh@ ce pl,cut este s, 0or6e-ti despre fericirea ce$i cople-i pe "alancourt -i pe Emil+7 s, po0este-ti cum* dup, ce au suferit su6 oprimarea celor r,i -i su6 dispre.ul celor sla6i* au fost /n sf3r-it reda.i unul altuia ( Locuriloriu6ite din .ara lor natal, ( celei mai tihnite mul.umiri a acestei0ie.i* aceea de a aspira la des,03r-ire moral, -i de a tinde spre /mplinire spiritual, ( pl,cerilor unei societ,.i culti0ate -i /mplinirii faptelor 6une* care le /nsufle.ise /ntotdeauna inimile7 /n timp ce La "allee ad,postea din nou omenia1 :n.elepciunea -i 6inecu03ntarea casnic,@ Oh / c3t de folositor ar fi1 !, fi ar,tat c,* de-i cei r,i pot uneori s, pricinuiasc,1 !uferin.e f,r, num,r celor 6uniE puterea lor este trec,toare -i pedeapsa ne/ndoielnic,7 -i c, ne0ino0,.ia* de-i oprimat, de nedreptate* 0a i)6uti* spri9init, de r,6dare* s, triumfe /n cele din urm, asupra nenorocirilor@ Iar dac, m3na ne0olnic, ce a a-ternut pe h3rtie aceast, po0estire a i)6utit* prin scenele /nf,.i-ate* s, aduc, pu.in, m3n53iere celui /ndurerat* sau prin morala sa l$a /n0,.at cum s$o ra6de ( atunci str,dania* oric3t de umil,* nu1 A fost )adarnic, -i nici scriitorul mi a r,mas ner,spl,tit